LA COMUNICACION INTEROCEANICA

EN C E N T R O A M E R I C A
IDEAL Y EMPRESA HISPANICOS
POR
JOSE CORONEL URTECHO

una m arañ a de c u e s tio n e s in s ig n ific a n te s , lo s

o ficia le s p ie r d e n d e v ista lo e s e n c ia l. L o e sen -
i t r o a m é r i c a — la c la v e d e su h is to r ia — es su d e s­
tin o g e o g rá fic o . H is to r ia y G e o g r a f ía , q u e s ie m p r e f u e ro n
ju n ta s , e n C e n t r o a m é r i c a se id e n tif ic a n . F o r m a n u n so lo s e r , c o m o
e l a lm a y e l c u e rp o - S ig u ie n d o el ju e g o d e p a la b r a s , se p o d r ía a fir­
m a r q u e n u e s tr a h is to r ia es e l a lm a d e n u e s t r a g e o g ra fía y n u e s tr a
g e o g ra fía el c u e r p o d e n u e s tr a h is to ria -
Un g r a n id e a l g e o g rá fico o r ie n tó y d irig ió la c o n q u is ta y la p o ­
b la c ió n d e la d e lg a d a f a j a t e r r i t o r i a l q u e m íe a la s dos A m é r ic a s .
L a a m b ic ió n d el o r o , a la q u e to d o se a tr ib u y e , ju e g a só lo u n p a ­
p e l a c c id e n ta l. P r á c t i c a m e n t e , n o e x p lic a n a d a . A l c o n t r a r i o , ese
e r r o r n o s d e s p is ta en e l m o m e n to m is m o d e e m p r e n d e r e l c a m in o .
S i se a d o p ta la e x p lic a c ió n o ficia l d e q u e lo s c o n q u is ta d o re s v in ie ­
r o n a b u s c a r o r o , n o e n te n d e r e m o s u n a p a la b r a d e la h is to r ia de
C e n tr o a m é r ic a . E l o ro c e n tr o a m e r ic a n o fu é u n m ito cread o p a ra
m o v e r la s ilu s io n e s in m e d ia ta s d e los s o ld a d o s , m ito al s e rv ic io d el
im p u ls o d e s c u b r id o r q u e b u s c a b a la s r u ta s m a d r e s d e u n a n u e v a
g e o g ra fía .
A s í, n u e s tra s a c tu a le s r e p ú b lic a s c e n tr o a m e r ic a n a s , d u e ñ a s d e la
s o b e ra n ía t e r r i t o r i a l d e l is tm o , e x is te n co m o r e s u lta d o d e la b ú s ­
q u e d a de u n p a s o m a r ítim o a la s In d ia s O r ie n ta le s , d e u n c a m in o
in te r o c e á n i c o d ir e c to d e E u r o p a a l A s ia , d e l A tlá n tic o a l P a c íf ic o .
E s t a c o m u n ic a c ió n , a fa n o s a m e n te b u s c a d a , se c r e y ó q u e e x is tía o
p o d ía e x is tir e n tr e lo s c a p r ic h o s d e n u e s tra s c o s ta s . P o r eso la l l a ­
m a b a n e l E s tr e c h o D u d o s o . Y e ste m is te r io d e l E s tr e c h o es la r a ­
z ó n d e n u e s tr a e x is te n c ia n a c io n a l y d e n u e s tra s v e n tu ra s y d e sv e n ­
tu r a s in te r n a c io n a le s . D e s p e ja d a la in c ó g n ita del E s tre c h o , v isto
que no e x is tía , n u e s tra s p r o v in c ia s ís tm ic a s r e tu v ie r o n su im ­
p o r ta n c ia g e o g rá fic a u n iv e r s a l, g ra c ia s a l p e n s a m ie n to d e c o n s tr u ir
e l e s tr e c h o a r tif ic ia l, es d e c ir , e l C a n a l I n te r o c e á n i c o . A s í h e m o s
s id o y s o m o s , p a r a la g e o g ra fía d e la e s f e r a t e r r e s t r e , lu g a r d e t r á n ­
s ito y n u d o d e c a m in o s , p u e r to c o m ú n d e lo s m a r e s m a y o r e s .
E n b u s c a d e l e s tr e c h o q u e p e r m i t i e r a a sus n a v io s p a s a r a los
d o m in io s d e l G r a n K h a n , d e s c u b r ió C r is tó b a l C o ló n , e n su c u a r to
v i a j e , lo s lito r a le s c e n tr o a m e r ic a n o s d e l A tlá n tic o . R e s u m ía n s e en
e sa b ú s q u e d a q u e e m p r e n d ía C o ló n to d o s lo s su eñ o s d e e x p a n s ió n
r e lig io s a , m i l i t a r y c o m e r c ia l d e la E d a d M e d ia y to d a la f a s c in a ­
c ió n q u e e j e r c í a s o b re E u r o p a e l A s ia s a n ta , lle n a d e m is te rio s y
d e te s o r o s , cu y o s re in o s d e fá b u la e r a n la m e t a d e e s ta ú ltim a c r u ­
z a d a , la c r u z a d a d e l m a r o c é a n o q u e e s ta b a n re a liz a n d o d e sd e la
P e n ín s u la I b é r i c a lo s p o rtu g u e s e s y lo s e s p a ñ o le s . L o s p a ís e s a s iá ­
tic o s , e n la im a g in a c ió n eu ro p ea, e ra n p a íse s e n c a n ta d o s d e la s
Mil y una noches. C o m p a ra d o s c o n esto s su eñ o s m a r a v illo s o s , a u n
lo s m á s ric o s te r r ito r io s d e A m é r ic a , sig n ific a b a n u n d e s e n g a ñ o su ­
fic ie n te p a r a in fu n d ir e l d e s a lie n to . F u é n e c e s a r io e l s o b rio g en io
d e C a s tilla y la t e r c a te n a c id a d del c a rá c te r esp añ ol p a ra poner
la s b ases d e u n a n u e v a E u r o p a e n ti e r r a s a m e r ic a n a s sin d e c lin a r ,
d u r a n te m u c h o tie m p o y e n tr e m u c h a s v ic is itu d e s , lo s id e a le s p r i ­
m ero s. Y a s í, b u s c a n d o e l A s ia , se ib a d e lin e a n d o la A m é r ic a e s ­
p a ñ o l a , y a l p a s o d e l a n h e lo g e o g rá fico y a l so p lo d e lo s id e a le s
m e d ie v a le s ib a n s u rg ie n d o p u e b lo s y c iu d a d e s en u n a n u e v a g e o ­
g r a f ía d e re a lid a d e s m o d e rn a s -
E n 1 5 1 3 , d esp u és de lo s fr a c a s o s d e O je d a y d e N ic u e s a , tra s
u n a d é c a d a d e s a s tro s a e n la p a r t e d e l c o n tin e n te lla m a d a T i e r r a
F i r m e , V a s c o N ú ñ e z d e B a lb o a c r u z a b a e l is tm o d e l D a r ié n y d e s­
c u b r ía e l O c é a n o P a c ífic o - E l a p a r e c im ie n to d e este m a r , lle n o d e
in v ita c io n e s y d e p r o m e s a s , v in o a a v iv a r la b ú s q u e d a d el E s tr e c h o
D u d o so - E r a p r o b a b le q u e se e n c o n t r a r a s o b re e s ta f a j a d e t i e r r a ,
e n tr e dos g ra n d e s m a r e s v e c in o s , e l a n h e la d o h ó s fo ro q u e d a r ía el
d o m in io d e l m u n d o a la s n a v e s d e E s p a ñ a .
P e ro ¡ c u á n ta s p ro e z a s se r e q u e r ía n p a r a h a l l a r lo s s e c re to s d e l
s u e lo h o s til d e C e n t r o a m é r i c a ! E s to m e r e c e c o n s id e r a c ió n , n o p o r
l a g lo r ia n o v e le s c a , n i p o r e l p re s tig io r o m á n t ic o , sin o p o r c u a n to
il u s t r a c ó m o el id e a l g e o g rá fic o , q u e en e l c a s o p r e s e n te g u ia b a a l
id e a l re lig io s o y p o lític o d e la c o n q u is ta , e r a c a p a z d e e n c e n d e r
e n el c o r a z ó n e s p a ñ o l u n a p a s ió n b a s ta n te p a r a v e n c e r lo s m a y o r e s
o b s tá c u lo s . L a h a z a ñ a d e B a lb o a es u n a d e la s p á g in a s m á s fu e rte s
d e la e p o p e y a g e o g rá fic a d e l m u n d o . E x p l o r a r e l is tm o d e D a r ié n
— c o r to p e ro m o r tíf e r o — se c o n s id e r a b a una em p resa g ig a n te t o ­
d a v ía en e l sig lo p a s a d o . « N a d a ilu s tr a m e j o r — e s c rib e B a n c r o f t-—
la s d ific u lta d e s s u p e r a d a s p o r lo s e s p a ñ o le s q u e e l r e l a to d el f r a c a ­
so de u n o ficia l in g lé s d e l sig lo X IX , q u e o p e r a b a en c o n d ic io n e s
m u c h o m á s f a v o r a b le s q u e la s c o n ta n to é x it o v e n c id a s p o r u n a
c o m p a ñ ía d e m a l a c o n d ic io n a d o s y m a l a lim e n ta d o s a v e n tu re ro s
m á s d e tr e s c ie n to s añ o s a n te s ... E l tr á n s ito d e l is tm o p o r u n p e ­
q u e ñ o g ru p o d e e u r o p e o s , e n u n a r u t a d e s c o n o c id a e i n e x p lo r a d a ,
se c o n s id e r a a u n a h o r a u n a h a z a ñ a d e d e s e s p e ra d o s » . E s t a h a z a ñ a
d e d e s e s p e ra d o s la r e a l iz a r o n n u e s tro s a n te p a s a d o s c o n la so la e s­
p e r a n z a y c o n e l ú n ic o fin d e h a l l a r u n n u e v o m a r p a r a las flo tas
e s p a ñ o la s .
A p a r e c id a s de esa m a n e r a la s r u ta s d e l P a c í f i c o , D o n F e r n a n d o el
C a tó lic o e s ta b le c ió en T i e r r a F i r m e la G o b e r n a c ió n d e C a s tilla d el
O r o , p a r a q u e f u n c io n a r a c o m o ó r g a n o d ir e c t o d e la s fu tu r a s e x ­
p lo r a c io n e s m a r ítim a s q u e ta n fe c u n d a s s e r ía n en n a c io n e s h is p á n i­
c a s . A l h o m b r e a q u ie n le c u p o e sa g o b e r n a c ió n , la h is to r ia lo h a
p r e s e n ta d o c o n los ra s g o s d e u n m o n s tr u o . A u n lo s h is to r ia d o re s
m á s c o m p re n s iv o s n o o c u lta n su a v e rs ió n p o r e l v ie jo s o ld a d o de
A f r ic a a q u ie n F r a y B a r to l o m é d e la s C asas lla m a b a Furor Douúni,
a tr ib u y é n d o le la m u e r t e de d os m illo n e s de in d io s en p o c o s a ñ o s.
P e d r a r i a s , e x c e s iv a m e n te c e lo s o d e su a u to r i d a d , se e n e m is tó c o n
e l h is to r ia d o r O v ied o y d e c a p itó a V a s c o N ú ñ e z d e B a lb o a , m im a d o
d e lo s h is to r ia d o r e s . A esta s dos c a u sa s d e b e p r in c ip a lm e n te e l h a ­
b e r sid o c o n v e rtid o en e l v illa n o d e la n o v e la d e a v e n tu ra s q u e se
h a te jid o s o b re la h is to r ia a m e r ic a n a . T o d o lo que de é l se' h a
e s c rito a n d a tiz n a d o d e c o lo r id o le g e n d a r io . P e r o , sea lo q u e f u e r e ,
n o s o tro s lo s n ic a ra g ü e n s e s le d e b e m o s la fu n d a c ió n y f o r m a c ió n de
n u e s tro p a ís , q u e é l d e jó tr a z a d o en sus lín e a s e s e n c ia le s c o n fo rm e
a la s n e c e s id a d e s d e n u e s tr o s u e lo . E l , a d e m á s , d ir ig ió , d e sd e el
S u r , la b ú s q u e d a d e l E s tr e c h o D u d o so a q u e C e n t r o a m é r i c a d e b e
su o rig e n .
E s e te m a c e n tr a l d e n u e s tr a h is to r i a , e sa b ú s q u e d a d e l E s tr e c h o
D u d o s o , se lle v ó a c a b o a l m is m o tie m p o d e s d e tr e s b a s e s : Pana­
m á , M é x ic o y S a n to D o m in g o . L a s te n ta tiv a s d e r iv a d a s d e e s ta ú l ­
ti m a b a se a n tilla n a p u e d e n c o n s id e r a r s e c o m o in c id e n c ia in o p o r tu ­
n a , q u e c o m p lic ó la s d ific u lta d e s , p e r o a la c u a l se d e b e n e l d e s­
c u b r im ie n to d e l M a r D u lc e o L a g o d e N ic a r a g u a y la f o r m a c ió n
p r o v in c ia l d e H o n d u r a s . N u e s tr o c a u d a l h is p á n ic o m á s a b u n d a n te
y p e r m a n e n te p ro v in o d e la s dos b a se s c o n tin e n ta le s , d e M é x ic o y
P a n a m á , c o n s titu y e n d o e l p r in c ip a l a p o r te o rg a n iz a d o s o b re el q u e
se fu n d a r o n n u e s tro s p a ís e s .
P ara c o m p r e n d e r , p u e s , la r a z ó n d e n u e s tr a p r e s e n c ia a c tu a l
e n C e n t r o a m é r i c a , la c a u s a q u e t r a j o a n u e s tro s p a d r e s a l su e lo q u e
o c u p a m o s , es n e c e s a r io s e g u ir la s d os c o r r ie n te s d e s c u b r id o ra s y
p o b la d o r a s c o n tin u a s , e m p re n d id a s e n d ir e c c ió n c o n t r a r i a : la de
P a n a m á , d e S u r a N o r t e ; la de M é x ic o , d e N o r te a S u r , d ir ig id a la
p r im e r a p o r P e d r a r i a s , y la s e g u n d a , p o r H e r n á n C o r té s , a m b a s co n
e l fin d e e n c o n t r a r e l E s t r e c h o e n tr e e l A tlá n tic o y el P a c íf ic o .
D e sd e su g o b e r n a c ió n d e l is tm o p a n a m e ñ o , P e d r a r i a s , p o r in s ­
tr u c c io n e s r e a l e s , se d e d ic ó d e sd e el p r in c ip io a f a c i l i t a r e l c a m in o
d e m a r a m a r a b rie n d o u n a b r a y e s ta b le c ie n d o p o s ta s e n tr e N o m ­
b r e d e D io s , p u e r to d e l A t lá n tic o , y la c iu d a d d e P a n a m á , q u e f u n ­
d ó en e l P a c íf i c o , p a r a e x p l o r a r sus li to r a le s . D a b a ta n ta im p o r ta n ­
c i a a lo s fu tu ro s d e s c u b r im ie n to s en e s te m a r , q u e tr a s la d ó a la
n u e v a c iu d a d la c a p ita l d e C a s tilla d e l O r o , c o n tr a l a r e s is te n c ia d e
lo s e s ta b le c id o s e n e l A tlá n tic o . P o r m a r y t i e r r a m a n d ó e x p lo r a r
y c o n q u is ta r la s re g io n e s q u e a b o r a f o r m a n el t e r r i t o r i o n o r te de
C o s ta R i c a , e n c a m p a ñ a s en q u e fig u ró P i z a r r o a n te s d e su c o n ­
q u is ta d e l P e r ú y e n q u e e l m is m o P e d r a r i a s , s e p tu a g e n a r io , d ir i­
g ió p e r s o n a lm e n te la e m p r e s a m i l i t a r q u e o b lig ó a r e t i r a r s e a l f o n ­
do d e la se lv a a l in d o m a b le c a c iq u e U r r a c a . C a u t a , p e r o c o n tin u a ­
m e n te , d e s p a c h a b a e x p e d ic io n e s m a r ítim a s a n u e s tra s c o s ta s . E n
1 5 1 9 , e l L ic e n c ia d o G a s p a r d e E s p in o s a e x p lo r a b a e l l i t o r a l p a c í ­
fico d e C o sta R ic a y B a r to l o m é H u r ta d o c o n H e r n á n P o n c e d e L e ó n ,
d e s c u b r ía e l g o lfo d e N ic o v a , q u e fu é e n s e g u id a u m b r a l d e la c o n ­
q u is ta d e N i c a r a g u a , p a ís d o n d e e l s e c r e to d e l e s tr e c h o p o r u n m o ­
m e n to p a r e c ió e s c o n d e rs e y d o n d e n u e s tro m a r in t e r i o r s u g irió a
lo s c o n q u is ta d o re s e l p r o y e c to d e u n tr á n s ito in te r o c e á n ic o m á s f a ­
v o r a b le q u e e l p a n a m e ñ o .
E n e l m is m o a ñ o , el r e y e n c o m e n d a b a a G il G o n z a le s la b ú s ­
q u e d a d e l e s tr e c h o . C o m o d e c ía n sus in s tr u c c io n e s , q u e d a b a a u to ­
riz a d o p a r a « s a b e r si lo d e s c u b ie rto p o r la s c o s ta s d e la m a r d el S u r
te n ía s a lid a h a c ia la s d e l N o r te » . E s c o g ió P a n a m á c o m o b a s e de
o p e r a c io n e s , e n tra n d o a s í, c o m o e le m e n to in o p o r tu n o , e n la c o r r i e n ­
te d e s c u b r id o r a d e P e d r a r i a s . T a l fu é e l o rig e n d e su r u in a .
F u é u n g ra n c o n q u is ta d o r c o n m a l a s u e r te . L le g ó a la a ltu r a
d e B a lb o a , r e p itie n d o sus p ro e z a s e n el D a r ié n , v e n c ie n d o la re s is ­
te n c ia d e P e d r a r i a s , c o n s tru y e n d o sus n a v e s en l a m o n ta ñ a y t r a s ­
la clá n d o la s a l m a r , d o n d e , d e s tru id a s , v o lv ió a c o n s tr u ir la s . E n i n ­
c re íb le s m a r c h a s , e n f e r m o , ca s i tu ll id o , n á u f r a g o en t i e r r a b a jo el
d ilu v io y las in u n d a c io n e s cíe u n in v ie r n o s a lv a je , sin p e r d e r u n o
so lo de sus s o ld a d o s , lle g ó h a s ta e l i n t e r io r de n u e s tro p a ís p a r a
d e s c u b r ir el G r a n L a g o d e N i c a r a g u a , c u y a im p o r ta n c ia g e o g rá fic a ,
q u e a b a r c ó en u n a so la m i r a d a , d e jó a sí d e fin id a : « V u e s tr a M a ­
g o stad lia d e s a b e r , q u e e s te p u e b lo d e este c a c iq u e , N ic a r a g u a ,
e s tá e n la t i e r r a a d e n t r o , tr e s le g u a s de la c o s ta d e e s te m a r d el
S u r , y ju n to a la s ca sa s d e la o tr a p a r t e e s tá o tr o m a r , d u lc e y d ig ­
n o m a r , p o rq u e c re c e y m e n g u a y lo s in d io s n o sa b e n d e c ir q u e
p o r a q u e l a g u a se v a y a a o tr a s a l a d a ... L o s p ilo to s q u e c o n m ig o
lle v a b a c e r tif ic a n q u e s a le a la m a r d e l N o r t e , y si así e s , es m u y
g r a n n u e v a p o r q u e a v ia d e u n a m a r a o tr a dos o tr e s le g u a s de
c a m in o m u y lla n o » . T a l es la p r im e r a e x p r e s ió n de la id e a d el
tr á n s ito n ic a ra g ü e n s e q u e , a b a n d o n a d a p o r n o s o tro s c u a n d o p e r ­
d a m o s el se n tid o im p e r ia l d e n u e s tr a h i s to r ia , s e r á r e p e ti d a y e x ­
p lo ta d a p o r lo s p u e b lo s p ir a ta s q u e n o s a c e c h a n .
A f irm a n v a rio s h is to r ia d o r e s q u e G il G o n z a le s se c r e y ó a p u n to
d e e n c o n t r a r e l E s t r e c h o D u d o s o , p e n s a n d o q u e n u e s tro m a r D u lce
ta m b ié n se c o m u n ic a con el O céan o P a c íf ic o . Lo c ie r to es q u e ,
o b lig a d o a r e g r e s a r p o r q u e n o se c o n s id e r a b a p r e p a r a d o p a r a v e n ­
c e r la r e s is te n c ia d e los in d íg e n a s , se fu é e n d e m a n d a d e s o c o rr o s
a P a n a m á , p e r o , n e g á n d o s e lo s P e d r a r i a s , m a r c h ó a S a n to D o m in ­
go p a r a v o lv e r c o n re f u e r z o s a b u s c a r e l m a r D u lc e p o r e l A t lá n ti­
c o . E s to p a s a b a e n 1 5 2 2 .
En 1523 el E m p e r a d o r C a rlo s V o r d e n a b a a l c o n q u is ta d o r d e
M é x ic o , H e r n á n C o r té s , q u e se e m p e ñ a s e e n b u s c a r e l E s tr e c h o
D u d o s o . « Y p o r q u e so y in fo r m a d o — le e s c r ib ía e l m o n a r c a — q u e en
la c o s ta a b a jo d e esa t i e r r a a y u n e s tr e c h o p a s a r en la m a r d el N o r te
a la m a r d el S u r , e p o r q u e a n u e s tro s e rv ic io c o n v ie n e m u c h o sav e-
11o, y o os e n c a r g o y m a n d o q u e lu e g o c o n m u c h a d ilig e n c ia p r o c u ­
ré is d e s a b e r si a y e l d ic h o e s tr e c h o y e n v ié is p e rs o n a s q u e lo b u s ­
q u e n e os tr a ig a n la r g a e v e r d a d e r a r e la c ió n d e lo q u e e n e llo se
h a lla s e p o r q u e c o m o b eis e sto es co ssa m u y im p o r ta n te a n u e s tro
s e r v ic io .»
E l E s t r e c h o , a firm a b a C o r té s , «es la co sa q u e y o en este m u n d o
m á s d eseo t o p a r » . D e sd e 1 5 2 2 h a c ía p r e p a r a r en a m b o s m a r e s flotas
p a ra b u s c a r lo . « A s im is m o — e s c rib ía a l E m p e r a d o r — p ie n so e n v ia r
lo s n a v io s q u e te n g o h e c h o s en la m a r d el S u r , q u e , q u e rié n d o lo
N u e s tr o S e ñ o r , n a v e g a r á n e n fin d e l m es d e ju lio d e e s te a ñ o 5 2 4
p o r la m is m a c o s ta a b a jo , en d e m a n d a d e l d ic h o e s tr e c h o , p o rq u e
si lo h a y , n o se p u e d e e s c o n d e r a esto s p o r la m a r d e l S u r y a los
o tr o s p o r la d e l N o r te , p o r q u e esto s d e l S u r lle v a r á n la c o s ta h a s ta
h a lla r e l d ic h o e s tr e c h o o j u n t a r la t i e r r a c o n la q u e d e s c u b r ió M a ­
g a lla n e s y los o tr o s d el N o r te , c o m o h e d ic h o , h a s ta j u n t a r c o n los
B a c a la o s .»
E s e añ o d e 1 5 2 4 fu é e l añ o d e la c o n q u is ta y f u n d a c ió n d e C en -
t r o a m é r i c a , p o r q u e en é l c o in c id ie r o n la s dos c o r r ie n te s c o n q u is ­
ta d o r a s q u e d e sd e e l N o r te y d e sd e e l S u r b u s c a b a n e l E s t r e c h o .
S ig a m o s la c o r r ie n te d e l S u r.
A su p a s o p o r P a n a m á , d e re g r e s o d e N i c a r a g u a , G il G o n zales
a v iv ó la a m b ic ió n d e P e d r a r i a s . E l g ra n d e s c u b r im ie n to d e l E s t r e ­
c h o q u e a n s ia b a n los n a v e g a n te s d e sd e C o ló n , p a r e c ía a l a lc a n c e .
N o e r a P e d r a r ia s h o m b r e p a r a d e ja r p e r d e r la c o y u n t u r a . E n v i ó ,
a p rin c ip io s d e 1 5 2 4 , s o b re la r u ta d e G o n z a le s , a l f u n d a d o r de
n u e s tro s p r im e r o s m u n ic ip io s h is p á n ic o s , F r a n c is c o H e r n á n d e z de
C ó r d o b a . I b a a r e s o lv e r el m is te r io d el E s t r e c h o y a f u n d a r c iu d a ­
des q u e a s e g u ra s e n el d o m in io d e la t i e r r a . S in p e r d e r tie m p o m a r ­
c h ó a b u s c a r e l la g o , y ju n to a l p u e b lo in d íg e n a d e X a l t e v a , en
n u e s tr a d u lc e p la y a , fu n d ó G r a n a d a , p a r a q u e fu ese c iu d a d m a ­
r í tim a y fo c o d e la s e x p lo r a c io n e s q u e p r o m e t ía n r e s o lv e r el e n ig ­
m a de lo s m a r e s v e c in o s . D e sd e e l g o lfo d e N ic o y a lo s in d io s a c a ­
r r e a r o n la s p ie z a s d e la s n a v e s q u e , a r m a d a s n u e v a m e n te en n u e s tr a
p la y a de G r a n a d a , f u e ro n u tiliz a d a s e n la e x p e d ic ió n d el c a p itá n
R u y D ía z , q u ie n b o je ó e l la g o y e n tr ó en su d e s a g u a d e ro h a s ta el
p r i m e r r a u d a l q u e lo d e tu v o . B a j a s , ta l v e z , e s ta b a n e n esos d ías
las a g u a s q u e e n e l r ío c o r r e n d e l la g o a l m a r , o lo s r a u d a le s éí'an
e n to n c e s in n a v e g a b le s , y a q u e p o c o d esp u és tu v o la m is m a s u e r te la
e s p e d ic ió n d e l g r a n H e r n a n d o d e S o to , u n o d e lo s m á s v a lie n te s y
te s o n e ro s c o n q u is ta d o re s d e A m é r ic a .
C ó r d o b a , m ie n tr a s ta n to , se in te r n a b a e n la s selv as d el N o r te ,
á v id o de sus s e c re to s . E n las o rilla s d e l la g o X o l o t l á n — h o y la g o d e
M a n a g u a — c o n s id e ra d o e n to n c e s , c o m o lo e r a p r o b a b le m e n te , p a r ­
te in te g r a n te d e l C o c ib o lc a o Lago d e N ic a r a g u a — fu n d ó la c iu ­
d a d d e L e ó n p a r a a c u a r te la r s e e n e l l a , p o r q u e tu v o n o tic ia s d e q u e
o tr o s e s p a ñ o le s b a ja b a n d e la s ti e r r a s d e l N o r te . E r a la g e n te de
G il G o n z a le s , q u e re g r e s a b a d e S a n to D o m in g o en b u s c a d el E s t r e ­
c h o y d el M a r D u lce-
Se e n c o n tr a r o n a s í, en la f r o n t e r a n o r te d e N ic a r a g u a — es d e c ir ,
e n la lín e a q u e esto s e n c u e n tr o s c o n v ir t ie r o n en lín e a d e f r o n te r a
p r o v in c ia l— la s tr e s c o r r ie n te s d e s c u b r id o ra s q u e u n m is m o fin l l e ­
v a b a a lo s m is m o s lu g a re s . A G il G o n z a le s , q u e e n c a b e z a b a la c o ­
r r ie n te a n tilla n a e n H o n d u r a s , lo a n u la r o n las o tr a s d os a v e n id a s
c o n q u is ta d o ra s p ro c e d e n te s d e b a se c o n tin e n ta l. Y d e ese m o d o ,
m ie n tr a s la c o r r ie n te d e l s u r d e ja b a c o n q u is ta d o s lo s d e p a r ta m e n ­
to s d e l P a c íf ic o y d el n o r te d e N ic a r a g u a y fu n d a d a s sus dos c iu d a ­
des p r in c ip a le s , la c o r r ie n te d e l n o r te q u e b a ja b a d e M é x ic o en
b u s c a d e l E s t r e c h o , r e a liz a b a la p a c ific a c ió n y p o b la c ió n de G u a ­
te m a la , E l S a lv a d o r y H o n d u r a s .
S ig a m o s , p u e s , e s ta c o r r ie n te n o r te .
E n el m e s d e d ic ie m b r e d e 1 5 2 3 , d o n P e d r o d e A l v a r a d o , e n ­
v iad o p o r C o rté s — a q u ie n p id ie r o n a u x ilio lo s c a c h iq u e le s d e G u a ­
te m a la — sa lió d e M é x ic o en d ir e c c ió n a C e n t r o a m é r i c a . «S in d e ja r
la s a r m a s de la s m a n o s , n i d ía a lg u n o d e b a ta ll a r en lo s p u e b lo s
d e la c o s ta — d ic e el c r o n is ta V á z q u e z ,— c o r r ió co m o un ray o , él
y su e j é r c i t o .» D e a b r il a m a y o , en 1 5 2 4 , s o m e tió , c o n la a y u d a de
sus a lia d o s , a lo s q u ich é s y a lo s z u tu g ile s q u e m o r a b a n en la q u e
es h o y R e p ú b lic a de G u a te m a la . Y a se in ic ia b a n la s g ra n d e s llu v ia s
t r o p i c a le s , p e r o n o se d e tu v o . C o r r ió a b u s c a r , en lo s a c tu a le s c o n ­
fines d e E l S a lv a d o r , e l a n h e la d o e s tr e c h o q u e e r a el m o tiv o v e r ­
d a d e r o d e su la r g u ís im o r e c o r r i d o . E l lo d ic e e n su c a r t a a C o r té s ,
e s c r i ta en G u a te m a la : « T a m b ié n m e h a n d ic h o q u e c in c o j o r n a ­
das a d e la n te , en u n a c iu d a d m u y g r a n d e , q u e e s tá v e in te jo r n a d a s
d e a q u í se a c a b a e s ta t i e r r a . . . ; si así e s, c ie r tís im o te n g o q u e es
e l E s t r e c h o .» N o e r a el E s t r e c h o — q u e n o e x is tía — , sin o ta n só lo el
g o lfo d e F o n s e c a , lím ite d e E l S a lv a d o r. C o m o se v e , la b ú sq u e d a
d el E s tr e c h o d e ja b a d e esa m a n e r a c o n q u is ta d a s y p o b la d a s la s t i e ­
r r a s d e G u a te m a la y E l S a lv a d o r , q u e d u r a n te la é p o c a im p e r ia l
f o r m a r o n , p o r esa u n id a d d e o r ig e n , u n a so la p r o v in c ia .
T a m b ié n en 1 5 2 4 , p o r ci. m e s de e n e r o , se h iz o a la v e la en el
A t lá n tic o , en el p u e r to m e x ic a n o de S an J u a n d e C h a lc h iu e c u e c á n ,
la o tr a e x p e d ic ió n q u e e n v ió C o rté s c o n C r is tó b a l d e O lid a b u s c a r
el E s t r e c h o . C uando d e s e m b a rc ó en H on d u ras ya G il G o n zalo s
e s ta b a en e lla . E s te y o tr o s e n c u e n tro s q u e en la ti e r r a h o n d u re n a
s u c e d ie ro n f o r m a r o n u n r e m o lin o d e las c o r r ie n te s , d a n d o lu g a r a
ch o q u e s m ilita r e s cu yo sig n ifica d o p o lític o e s tu d ia re m o s en o tr a
o c a s ió n . A q u í n os in te r e s a , ú n ic a m e n te , lo q u e h a q u e d a d o e s ta b le ­
c id o : esto e s, q u e la c o n q u is ta y p o b la c ió n d e to d o C e n tr o a m é r ic a
se d e b e a la r e a liz a c ió n d e u n id e a l g e o g rá fico u n iv e rs a l.
M a s , en v e r d a d , n o e x is tía el E s t r e c h o . L a s e x p lo r a c io n e s r e f e ­
rid a s p a te n tiz a r o n q u e e l id e a l q u e les p r e s ta b a e m p u je se fu n d a b a
en u n m i to . ¿ P o r q u é , e n to n c e s , n o se d e s p o b la r o n c o m p le ta m e n te
las ti e r r a s c e n tr o a m e r ic a n a s , co m o se d e s p o b la r o n o tr a s re g io n e s
p o b r e s en o r o , d e c lim a in g r a to y su elo h o s til? E l d e s a lie n to se
h iz o s e n t i r ; n o p o c o s e m ig r a r o n e n b u s c a d e lu g a re s m á s p r ó s p e ­
ro s y b e n ig n o s , p e ro el t e r c o id e a lis m o e s p a ñ o l n o se d e jó v e n c e r
p o r la r e a l id a d . A f a lta d e l e s tr e c h o n a t u r a l se p e n s ó e n el e s tr e c h o
a rtificia l- C o m o se v e , la id e a d e l C a n a l I n te r o c e á n i c o — r e a l iz a d a s i­
g lo s d esp u és e n P a n a m á , y a u n e n e s p e ra s d e r e a liz a r s e e n N i c a r a ­
g u a— -es u n a id e a h is p á n ic a . D a ta d e n u e s tro s p r im e r o s c o n q u is ta ­
d o re s . I r r e a liz a b le en a q u e lla é p o c a , n u n c a fu é a b a n d o n a d a . V i­
vió c o m o ¡p ro y ecto m ie n tr a s d u ró e l I m p e r io . P e r o e n tr e t a n t o , el
n u e v o id e a l se a c o m o d ó a la s re a lid a d e s in m e d ia ta s , e m p e ñ á n d o s e
e n e s ta b le c e r e l m e j o r tr á n s ito in te r o c e á n ic o p o r u n c a m in o f á c il
e n tr e am bos m a re s. A s í p e r m a n e c ie r o n n u e s tro s p a d r e s en n u e s ­
tr a s p r o v in c ia s , so s te n id o s p o r el c o m ú n id e a l d e c o n s e r v a r d e n tro
d el I m p e r io n u e s tra s b ases n a v a le s , n e c e s a ria s p a r a el d o m in o d el
O céan o P a c íf ic o y p a ra c o n q u is ta r la s Is la s A f o r tu n a d a s y lo s
re in o s d e O r ie n te .
D o n P e d r o d e A lv a r a d o v iv ió c o n ese a n h e lo . V a r ia s v eces p r e ­
p a r ó e x p e d ic io n e s a la s d e se a d a s islas d e l c la v o y la c a n e la , c o n n a ­
v es h e c h a s e n n u e s tra s c o s ta s . « C a re c ie n d o d e b u q u e s— d ic e u n h is ­
to r ia d o r g u a te m a lte c o , n o sin n o s ta lg ia — e r a n e c e s a r io c o n s tr u ir ­
lo s , p a r a lo c u a l h a b ía e n to n c e s e le m e n to s q u e f a lta r o n a lg ú n ti e m ­
p o d esp u és y q u e h a s ta h o y n o h a n p o d id o r e c o b r a r s e .» N o f u e ro n
e le m e n to s lo s q u e f a l ta r o n . F a l t ó m á s ta r d e e l e n tu s ia s m o d e c u b ri-
d o r , e l g ra n im p u ls o c o n q u is ta d o r , p o r ca u s a s q u e n o es d e l ca so
e x p o n e r a q u í. E l f u n d a d o r de G u a te m a la m u r ió e n su lín e a . C u a n ­
do se p r e p a r a b a d e n u e v o a la n z a r s e a l P a c íf ic o en b u s c a de las
Is la s d e la E s p e c i e r í a , se p r e s e n tó el d e s tin o a d v e rs o . P e r o e s ta vez
n o le b a s tó , c o m o e n o tr a o c a s ió n , t o r c e r e l r u m b o d e l A d e la n ta d o :
e n u n a h a z a ñ a m i lita r in c id e n ta l, le s o r p r e n d ió la m u e r t e .
E l tr á n s ito a l P e r ú , a la s I s la s , a C h in a , e r a e n tr e ta n to e l o b je ­
tiv o c e r c a n o d e lo s e s p a ñ o le s d e C e n t r o a m é r i c a , q u e se lo d is p u ­
ta b a n p a r a sus r e p e c tiv a s p ro v in c ia s . P o r su p r o x im id a d con el
P e r ú y p o r su p r io r id a d en la c o n q u is ta y e n e l u s o , e l tr á n s ito d el
D a r ié n e r a e l m á s f r e c u e n ta d o . S ie m p r e f u é , e n r e a l id a d , e l e je d el
c o m e r c io en e l I m p e r io . P e r o e l c a m in o e n tr e N o m b r e d e D io s y P a ­
n a m á , s u fría lo s h o r r o r e s d e u n c lim a in icu o - D e l p r i m e r p u e r to
se d e c ía q u e en é l lo s á rb o le s n o d a b a n f r u t o , la s m u je r e s se h a ­
c ía n e s té rile s y las c r i a tu r a s n o se c r i a b a n . D e la c iu d a d de P a n a m á ,
u n m é d ic o in f o r m a b a , e n 1 6 8 1 , a su c a b i l d o : « m u c h a s c a le n tu r a s a r ­
d ie n te s y p o d r id a s , m u c h o s d o lo re s d e c o s ta d o , c á m a r a s de san ­
g r e , r o m a d iz o y o tr a s in d is p o s ic io n e s d e c a lo r y h u m e d a d p o r ser
e s ta t i e r r a m u y c a lie n te y h ú m e d a , p o r c u y a r a z ó n h ie r v e d e n tro
d e la s v e n a s , y h u m e d e c ie n d o e l c e r e b r o c a u s a v a h íd o s y la s d ic h a s
e n fe rm e d a d e s a r r ib a r e f e r id a s y g ra n o y v ir u e la s , y s a r a m p ió n y
 ro n ch a s» . M ás f a v o r a b le a p a r e c ía e l re s to d e C e n tr o a m é r ic a que
o f r e c ía sus is tm o s .
C o m o g o b e r n a d o r d e G u a te m a la , d o n P e d r o d e A lv a r a d o p r e ­
te n d ía d o m in a r en H o n d u r a s p a r a a d q u ir ir u n p u e r to a c o m o d a d o
e n e l A tlá n tic o , p u e s lo n e c e s ita b a im p r e s c in d ib le m e n te p o r su p r o ­
y e c to de a b r ir a E s p a ñ a la r u t a d el O r ie n te . L a s a u to rid a d e s h o n d u ­
r e n a s , en c a m b io , ce lo sa s d e su e x is te n c ia p r o v in c ia l , p e d ía n q u e
e l tr á n s ito se e s ta b le c ie s e p o r e l c a m in o d e P u e r to -C a b a llo s — e n el
A t lá n tic o — a l g o lfo d e F o n s e c a , en el P a c íf ic o .
Y en N ic a r a g u a e l id e a l d e lo s c o n q u is ta d o re s se r e d u c ía a f a ­
c i l i t a r la n a v e g a c ió n p o r e l D e s a g u a d e ro , p a r a a b r ir el m a r D u lc e a l
A tlá n tic o y li m ita r el tr á n s ito a l c a m in o d el is tm o n ic a r a g ü e n s e , c o r to
y lla n o . U n a tr a s o tr a se s u c e d ie ro n r á p id a m e n te la s e x p e d ic io n e s
e m p e ñ a d a s en s a lir a l A tlá n tic o . N o b a s ta b a n p a r a d e te n e rla s los
o b s tá c u lo s e n c o n tra d o s en la v ía flu v ial n i las d ificu lta d e s d e o rd e n
p o lític o que a m enudo s u rg ía n c o n tr a e l im p e r a tiv o g e o g rá fic o .
D e sp u é s d e la s e n v ia d a s p o r F e r n á n d e z de C ó r d o b a , q u e y a se r e ­
f ir ie r o n , s ig u ie ro n o tr a s . E n 1 5 2 7 , D ie g o L ó p e z d e S a lc e d o , g o b e r ­
n a d o r d e H o n d u r a s , q u e o c u p ó N ic a r a g u a e n a u s e n c ia d e P e d r a r i a s ,
m a n d ó a G a b rie l de R o ja s . V u e lto P e d r a r ia s a l s ig u ie n te a ñ o , fletó
una e x p e d ic ió n b a jo lo s c a p ita n e s M a rtín de E s t e t e , G a b rie l de
R o j a s , S e b a s tiá n d e B e l a l c á z a r y H e r n á n S á n c h e z d e B a d a j o z . M as
n o p a s a b a n d el p r im e r r a u d a l. P o r v a rio s añ o s se su sp e n d ió el i n ­
te n to . T o d a s la s ilu sio n e s c o n q u is ta d o ra s se c o n c e n tr a r o n e n e l P e r ú .
N u e s tr a s c iu d a d e s in c ip ie n te s c o n tr ib u y e r o n c o n sus m e jo r e s e n e r ­
g ía s , c o n sus m á s v a lio s a s re s e r v a s a la c o n q u is ta de la t i e r r a d el
o r o . D e N ic a r a g u a s a lie r o n h o m b re s d e la ta l la d e B e la lc á z a r y d e
H ern an d o d e S o to , q u e f u e r o n g ra n d e s en e l P e r ú , e n la N u e v a
G r a n a d a , en la F l o r i d a y en el río M ississip í.
P e r o esa d e s v ia c ió n n o d u r ó m u c h o . E n f r i a d a la p r im itiv a fie b re
d e l o ro p e r u a n o , lo s v e c in o s d e N ic a r a g u a v o lv ía n sus o jo s al D e s ­
a g u a d e r o . E n 1 5 3 5 v in o R o d r ig o de C o n tr e r a s a h a c e r s e c a r g o de la
g o b e rn a c ió n d e e s ta p r o v in c ia . L o s g ra n a d in o s p e d ía n al r e y n u ev o s
in te n to s . Se lo s e x ig ía n a l g o b e r n a d o r . E s t e e n c o n tró a su lle g a d a
u n a cé d u la r e a l co n el m a n d a to d e a lis ta r u n a flo ta q u e d e G r a n a d a
s a lie r a a l m a r . E n c a r t a a l E m p e r a d o r , d e c ía el m i s m o : « H a i en esa
p r o v in c ia u n a la g u n a g ra n d e en q u e e n tr a n m u c h o s río s y d es­
a g u a p o r u n r ío g ra n d e en la m a r d e l N o r te . P o d r ía s e n a v e g a r c o n
n a v io s p e q u e ñ o s y s e r v ir p a r a c o m u n ic a r a m b o s m a r e s » . N o só lo el
tr á n s i to . A p u n ta b a la id e a m is m a d e l c a n a l. P e r o f r a y B a r to l o m é
d e la s C asas h iz o f r a c a s a r la p r i m e r a e x p e d ic ió n q u e e n v ió C o n t r e ­
r a s c o n el v a lie n te c o n q u is ta d o r D ie g o M a c h u c a . N o o b s ta n te , la
te n a c id a d e s p a ñ o la d o m in ó las c ir c u n s ta n c ia s a d v e rs a s , y e n 1 5 3 9 ,
lo s c a p ita n e s A lo n so C a le r o y D ie g o M a c h u c a — en u n a h a z a ñ a q u e
p a r e c e u n f r a g m e n to de la o d is e a — lo g r a r o n s a lir p o r fin a l O c é a n o
A t lá n tic o . P o c o d esp u és r e p e tí a la m is m a h a z a ñ a e l p r o p io g o b e r ­
n ad o r.

N u e s tro s c o n q u is ta d o re s a p r e c ia r o n el h ech o en to d a su t r a s ­
c e n d e n c ia . C o m p r e n d ía n la i m p o r ta n c ia c o n tin e n ta l d e N ic a r a g u a .
C o n s id e r a b a n q u e su d e s tin o e r a m u n d i a l, p o r q u e d e b ía s e rv ir d e
b a s e a l d o m in io e s p a ñ o l e n el O c é a n o P a c íf i c o . E n c a r t a d e l c a b ild o
d e G r a n a d a , e s c r ita a l r e y p o c o d esp u és de e s te d e s c u b r im ie n to c a ­
p i t a l , se e x p r e s a b a e s ta id e a : N ic a r a g u a — e s c r ib ía n — a tie n e m u c h o s
p u e r to s a la m a r d e l S u r m u y b u e n o s e m u y se g u ro s e d e m u c h a m a ­
d e ra p a r a p o d e r f a c e r e n e llo s to d o s lo s n a v io s q u e V u e s tr a M ag es-
ta d fu e s e s e rv id o m a n d a r f a c e r ; e a u n e s ta ti e r r a e s , a u n q u e p o b r e ,
la que más importa para todas las cosas que por la mar del Sur sa
ofrecieren, asi por nuevos descubrimientos, como para socorrer
cualquier necesidad que tuvieren las provincias que están pobladas
o se poblasen en la mar del Sur». ¿ N o se h a lla a q u í, c o n to d a p r e ­
c is ió n e s ta b le c id a , la im p o r ta n c ia n a v a l d e N i c a r a g u a p a r a el d o m i­
n io d e l O c é a n o P a c íf ic o ? C o n lo s o jo s fijos en el O r ie n te , los c o n ­
q u is ta d o re s n ic a ra g ü e n s e s se d a b a n c u e n ta c a b a l, c o m o lo d ic e n , d e
q u e n u e s tro p a ís e r a e l m á s a d e c u a d o p a r a e m p r e n d e r d e sd e sus
c o s ta s lo s a n lie la d o s d e s c u b r im ie n to s y c o n q u is ta s a l E s t e . Y ade­
m ás, a g re g a b a n — lo q u e e n e l le n g u a je a c tu a l e x p r e s a r ía m o s d i­
c ie n d o — q u e N ic a r a g u a e r a n e c e s a r ia p a r a la d efen sa c o n tin e n ta l.
B a j o esa lu z d e p ro y e c c io n e s u n iv e rs a le s m ir a b a n a C e n tr o a m é r ic a
lo s h o m b re s q u e la c o n q u is ta r o n d u r a n te e l sig lo x v i.

E s u n h e c h o q u e n u e s tro m a r i n t e r i o r , el la g o d e N ic a r a g u a , c o ­
m u n ic a d o c o n el A tlá n tic o se c o n v ie r t a en e l m e j o r p u e r to d e A m é ­
r i c a , p o r su s e g u r id a d , p o r su a m p litu d y p o r su s itu a c ió n c e n tr a l
e n tr e las dos g ra n d e s p o r c io n e s d e l C o n tin e n te y ju n to a lo s dos m a ­
re s m a y o r e s d e la t i e r r a . T o d a l a ilu s ió n d e n u e s tro s a n te p a s a d o s
e s ta b a , p u e s , fin c a d a en e s ta b le c e r la c o m u n ic a c ió n d e E s p a ñ a y de
la A m é r ic a E s p a ñ o la c o n n u e s tro la g o — q u e es e l c o r a z ó n m a r ítim o
d e C en tro am érica^ — f a c ilita n d o en la m e d id a d e las a n tig u a s p o s i­
b ilid a d e s la n a v e g a c ió n p o r el río de S an J u a n o D e s a g u a d e ro .
E s t a n a v e g a c ió n e n c o n tr ó e n lo s tr e s sig lo s d e I m p e r io d ificu lta d e s
d e to d a s u e r te . D ific u lta d e s p o lític a s lo c a le s . D ific u lta d e s p o lítica s-
g e n e ra le s . D ificu lta d e s in te r n a c io n a le s . O b stá cu lo s m a te r ia le s . L a s
d ificu lta d e s p o lític a s , c u y o e s tu d io es n e c e s a r io p a r a la in te lig e n c ia
d e n u e s tr a h is to r ia , s e rá n o b je to d e e x a m e n d e te n id o en su o p o r ­
tu n id a d . A q u í c o n v ie n e ú n ic a m e n te s e ñ a la r los o b s tá c u lo s m a t e ­
r i a le s , p o r q u e ilu s tr a n el v iv o e m p e ñ o d e n u e s tro s p a d r e s en r e s o l­
v e r la im p e r a tiv a n e c e s id a d g e o g rá fic a en q u e se e n ro lla el n u d o
de n u e s tro d e stin o .
M ás a tr á s se lia v isto q u e to d a s la s p r im e r a s te n ta tiv a s d e n a ­
v e g a r p o r el D e s a g u a d e ro r e s u lta r o n fa llid a s p o r q u e el p r im e r r a u ­
d a l e r a im p o s ib le . L a s p r im e r a s e x p e d ic io n e s q u e s a lie ro n al m a r ,
su p e ra ro n , al p a r e c e r , o b s tá c u lo s in v e n c ib le . E l v ia je d el d e s c u ­
b r id o r A lo n s o C a le ro fu e u n e je m p lo a d m ir a b le de o b s tin a d o h e r o ís ­
m o . P e r o d e b e m o s s u p o n e r q u e ta n to e l c a p itá n C a le ro c o m o los q u e
in m e d ia ta m e n te d esp u és r e p it ie r o n su h a z a ñ a , lo h ic ie r o n a fa v o r
de u n in v ie r n o c o p io s o q u e le v a n tó el n iv e l d e la s a g u as d e l río
h a s ta d e ja r p a s a r p o r lo s r a u d a le s b a r c o s p e q u e ñ o s , c o m o s u c e d e en
lo s g ra n d e s in v ie rn o s a h o r a . D e to d o s m o d o s , el D e s a g u a d e r o , ta l
c o m o lo e n c o n tr a r o n n u e s tro s p r im e r o s n a v e g a n te s , n o p r o m e tía u n
f á c il tr á fic o p e r m a n e n te . Se b a c ía n e c e s a r io c a n a liz a r el r í o . «A.
V u e s tr a M a g o sta d s u p lic a m o s — e s c r ib ía n en 1 5 4 4 los g ra n a d in o s —
m a n d e p r o v e e r , e fa g a m e r c e d d e c in c u e n ta n e g ro s p a r a a ll a n a r e
a b r ir io s ra u d a le s d e este D e s a g u a d e ro , p u e s la c o s ta es p o c a é lo s
p ro v e c h o s q u e de ello se s a c a r á n m u y g ra n d e s .» N o e r a u n a g ra n
e m p re s a de in g e n ie r ía , e r a u n t r a b a j o de h o m b r e s , d e n tro de la s l i ­
m ita c io n e s r e q u e r id a s . F a l t a n d o c u m e n to s p a r a s a b e r si la s o lic itu d
fu e d e s p a c h a d a - P e r o h a y ra z o n e s p a r a d e c ir q u e los r a u d a le s se
a c o n d ic io n a r o n . T o d a v ía se p u e d e n a p r e c i a r en e l r a u d a l lla m a d o
d e M a c h u c a c o rte s s o b re la p ie d r a p r a c tic a d o s p o r la m a n o d el
h o m b r e . C o n s id e r a n d o o tr a s r a z o n e s , o b s e rv a G á m e z , en u n a n o ta
de su Historia de Nicaragua: « H a y q u e s u p o n e r q u e , c o n p o s te r i o ­
r id a d a l re c o n o c im ie n to d e l c a p itá n C a le r o , la s a u to rid a d e s e s p a ­
ñ o la s c a n a liz a r o n los ra u d a le s d e l S an J u a n b a s ta h a c e r lo s n a v e g a ­
b les p a r a to d a cla s e de b u q u e s y q u e este t r a b a j o se p e r d ió en 1 6 6 3 .»
L o c ie r to es q u e el D e s a g u a d e ro fu é n a v e g a b le p a r a g ra n d e s v e le r o s
d u r a n te m ás de u n s ig lo , d esd e u n a f e c h a p r ó x i m a a 1 5 4 4 , en q u e se
p r o y e c tó la c a n a liz a c ió n d e lo s r a u d a le s , h a s ta la f e c h a q u e in d ic a
G á m e z , en q u e u n o s te r r e m o to s lo s c e r r a r o n . H a s ta e n to n c e s , m i e n ­
tr a s el la g o estu v o a b ie r to a l m a r , « G r a n a d a e r a G r a n a d a » , c o m o
d e c ía el o b is p o f r a y A n d ré s de las N a v a s y Q u ev ed o a fines d el
sig lo X V II. G r a n a d a e r a « o p u le n ta y m a r í t i m a » , d e c ía el o b isp o G a r ­
c ía P e lá e z a p rin c ip io s d e l sig lo X IX . A ra b o s r e p i t e n , d e sig lo en s i­
g lo , e l e co d e la in m e n s a n o s ta lg ia d e l m a r , q u e s ie m p r e d u r a e n ­
t r e n o s o tr o s , lo s q u e p e rd im o s la r u ta o c e á n ic a d e n u e s tro s p a d r e s ,
n a v e g a n te s d e E s p a ñ a .
E s tr e c h o . T r á n s ito . C a n a l. L o s tr e s asjm cto s lo s c o n te m p la r o n
n u e s tro s a n te p a s a d o s . D e sd e los p r im e r o s d ía s , c o m o se h a d ic h o ,
s u rg ió el p r o y e c to del can al in te r o c e á n ic o por P anam á. P a re ce
q u e la p r im e r a s u g e re n c ia se d e b e a C a rlo s V . U n ie n d o el r í o G r a n ­
d e y el r ío C h a g r e s e n sus p o r c io n e s n a v e g a b le s , se p e n s a b a e s ta ­
b le c e r en e l is tm o p a n a m e ñ o u n a v ía flu v ia l e n tr e am bos m a re s.
P a s c u a l d e A n d a g o y a fu é e l p r im e r e n c a r g a d o d e e s tu d ia r el p r o ­
y e c to y c a lc u la r su c o s to . E n 1 5 3 4 in fo r m ó q u e , a su j u ic i o , n o h a ­
b ía en to d a E u r o p a u n m o n a r c a ta n r i c o p a r a u n a e m p r e s a s e m e ­
ja n te . F u e ro n e x a m in a d a s d esd e e n to n c e s to d a s las r u ta s p o sib le s.
Y a e n 1 5 5 1 G o m a r a s e ñ a la b a la s p rin c ip a le s : P a n a m á , N ic a r a g u a
y T e g u a n te p e q u e . «D e sd e a q u e lla é p o c a — d ic e el g e ó g ra fo L e v y — es
f á c i l e n c o n t r a r en la h is to r ia d e la o c u p a c ió n e s p a ñ o la en A m é r ic a
la p r u e b a m á s c o n c lu y e n te d e q u e e s ta c u e s tió n d e u n p a s a je m a r í t i ­
m o a r tif ic ia l h a sid o la p r e o c u p a c ió n c o n s ta n te d e lo s R e y e s d e E s ­
p a ñ a , d el C o n s e jo de I n d ia s , d e los V ir r e y e s y G o b e rn a d o re s y , en
fin , d e lo s p ro p io s c o lo n o s .»
L a a p e r tu r a d e l C a n a l e r a e l c o r o n a m ie n to d e n u e s tro d e stin o
g e o g rá fic o . O b ra im p e r ia l p o r e x c e le n c ia , n u e s tro I m p e r io n o p u d o
r e a l i z a r l a , p o r q u e su d is o lu c ió n tu v o lu g a r en u n a é p o c a en q u e e ra n
to d a v ía in s u p e ra b le s la s d ific u lta d e s m a te r ia le s de e s ta e m p re s a
g ig a n te . E n p le n o siglo X IX a s í se c o n s id e r a b a n . « A u n en n u e s tro s i­
g l o - e s c r i b í a e l c ita d o g eó g r a f o L e v y — e n q u e se tie n e n in s tr u m e n ­
to s , a r m a s , e t c ., m á s p e r f e c to s , in g e n ie ro s m á s c a p a c e s , c o n o c im ie n ­
to s m á s a d e la n ta d o s en la m a t e r i a , e s , sin e m b a r g o , m u y d iíc il t o ­
d a v ía o b te n e r u n p la n e x a c to d e u n a r u t a n u e v a . A c a b a m o s d e ver-
u n a p r u e b a d e esto en la s d ificu lta d e s q u e lia n te n id o q u e v en cer­
lo s in g e n ie ro s m a n d a d o s p o r e l G o b ie r n o d e lo s E s ta d o s U n id o s
p a ra v e rific a r la s c o n d ic io n e s d e lo s tr a z a d o s p ro p u e s to s por el
D a r ié n ( 1 8 7 0 - 7 1 ) .» A n te s d e la In d e p e n d e n c ia n u e s tro id e a l era
c o m p le ta m e n te n u e s tr o . E s t a b a a salv o p a r a n o s o tro s o p a r a n u e s ­
tr o s h ijo s . N o s b a s ta b a c o n m a n te n e r o c u p a d a s y d e fe n d id a s las
ti e r r a s ís tm ic a s , p a r a c o n s e r v a r e n n u e s tra s m a n o s e l d e s tin o g e o ­
g rá fico q u e a t r a j o a n u e s tro s p a d r e s . A s í, d u r a n te m u c h o ti e m p o ,
n u e s tro s p re d e c e s o re s d e fe n d ie ro n c o n e n c a r n iz a m ie n to el d o m in io
d el is tm o c o n tr a lo s a s a lto s d e l I m p e r io m e r c a d e r de I n g l a t e r r a , q u e
in te n tó v a ria s v e c e s a p o d e r a r s e d e l D a r ié n y d e N ic a r a g u a . D is u e lto
n u e s tro I m p e r i o , P a n a m á y N ic a r a g u a c a y e r o n b a jo e l p o d e r im p e ­
r i a lis ta de lo s E s ta d o s U n id o s . E l C a n a l de P a n a m á fu é c o n s tru id o
p o r el I m p e r io e n e m ig o . L a c o n c e s ió n d e l C a n a l d e N ic a r a g u a p e r ­
te n e c e ta m b ié n a l I m p e r io e n e m ig o . Y a n o so m o s d u eñ o s d e la lla v e
d e n u e s tro d e stin o g e o g rá fic o .
U n a le c c ió n s a lu d a b le d e riv a n d e esto n u e s tra s p e q u e ñ a s r e p ú ­
b lic a s h is p á n ic a s . D is u e lto n u e s tro I m p e r i o E s p a ñ o l, q u e d a m o s a
m erced del im p e r ia lis m o e x tra n je ro . S ó lo re cu p e ra n d o n u e s tr a
u n ió n , n u e s tr a u n id a d en l a d iv e rs id a d , p o d r e m o s r e c o n q u is ta r el
E s tr e c h o P e r d id o y , c o n é l, e l d o m in io d e n u e s tro s m a r e s .