Radioatividade nos Alimentos e na Agricultura

A radioatividade é usada nos alimentos para diminuir os microrganismos

causadores do apodrecimento e para aumentar a sua conservação e tempo de
consumo.

Alimentos comumente irradiados e o símbolo verde, que é usado em

rótulos para indicar que foram submetidos à radiação

Radioatividade

"A radioatividade vem sendo usada na agricultura de diversas formas,

sendo que uma delas é na conservação de alimentos. A irradiação de frutas,
legumes, cereais, frutos do mar, entre outros, diminui a quantidade de fungos e
bactérias, aumentando, assim, seu tempo de conservação. Isso porque a
multiplicação desses microrganismos é um dos principais causadores do
apodrecimento dos alimentos.

"Normalmente o alimento é irradiado por raios gama e beta de

elementos radioativos, principalmente o cobalto 60; além também de sofrer
radiação ionizante proveniente de raios X e elétrons acelerados. O alimento
costuma ficar exposto a essa fonte de radiação, mas sem ter contato direto
com tal elemento. Além disso, essa radiação é controlada, ou seja, acontece
por um tempo prefixado e com objetivos bem determinados.
 "Por exemplo, se o alimento for submetido a uma radiação de 200 000 a
500 000 rad, ocorre a pasteurização do alimento, ou seja, ele vai ter mais
tempo de conservação, mas desde que seja guardado em embalagens
especiais ou em baixas temperaturas. No entanto, se essa radiação for maior,
entre 2 e 4 milhões de rad, ocorre o que é chamado de esterilização, sendo
que o alimento poderá ser conservado por mais tempo mesmo em temperatura
ambiente."

"Para citar apenas dois exemplos, uma batata irradiada pode durar até
um ano sem apodrecer ou brotar e um peixe também pode ser conservado por
mais de nove meses; tudo isso em temperatura ambiente!"

"Outro fator que aumenta o seu tempo de conservação é que a radiação

pode alterar a estrutura molecular das frutas e legumes e inibir sua maturação
por alterar processos fisiológicos das plantas.

"Esse tratamento vem sendo eficaz e é adotado em inúmeros países,

inclusive no Brasil, porque apesar de existirem outros meios de conservação,
como a pasteurização térmica e a conservação refrigerada, alguns alimentos
(tais como carnes, peixes, mariscos, aves, etc.) não podem ser submetidos a
esses tratamentos. Desse modo, a irradiação desses alimentos se torna uma
boa alternativa.
 "Outro benefício é o fato de esses alimentos permanecerem
conservados mesmo em lugares agressivos em termos de temperatura,
salinidade, umidade e outros fatores pelos quais passam principalmente os
tripulantes de navios que ficam vários dias no mar, além do fato de que se eles
vierem a naufragar esses alimentos terão mais tempo de vida, podendo
alimentá-los e salvar suas vidas. O mesmo se aplica ao caso dos soldados do
Exército, Marinha ou Aeronáutica.

Um ponto negativo visto até o momento é que o sabor e aroma do

alimento sofrem algumas alterações

"O leite e seus derivados, além de alimentos muito gordurosos, não

podem ser irradiados, pois sofrem reações de oxidação e ficam rançosos.
Outro uso da radiação na agricultura é na determinação da absorção de
fertilizantes pelas plantas. Por exemplo, o P-32 é usado como radio traçador,
detectando quais partes da planta utilizou o nutriente. Há também o uso da
radioatividade no controle de insetos e na verificação da autenticidade. Por
exemplo, a determinação da razão isotópica estável do carbono 13 é usada
para verificar se o mel é mesmo puro ou se foi adulterado com xarope de milho
ou cana de açúcar.