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Chico Bento: vaqueiro.
Conceição: neta de Inácia.
Cordulina: esposa de Chico Bento.
Duca: filho de Chico Bento e Cordulina.
Eugênia: patroa de Mocinha.
Idalina: mãe de Paulo e Vicente.
Inácia: avó de Conceição.
João Marreca: compadre de Vicente.
Josias: filho de Chico Bento e Cordulina.
Luís Bezerra: delegado.
Major: pai de Vicente.
Maroca das Aroeiras: fazendeira.
Mocinha: irmã de Cordulina.
Paulo: irmão de Vicente.
Pedro: filho de Chico Bento e Cordulina.
Vicente: jovem fazendeiro.
A obra começa com dona Inácia rezando a Deus para que chova.
Órfã de mãe, a jovem Conceição foi criada pela avó Inácia. Mais tarde,
se tornou professora, além de uma grande leitora. Já Vicente, seu
primo, ouve falar que dona Maroca das Aroeiras “deu ordem pra, se
não chover até o dia de São José, abrir as porteiras do curral”. Isso
deriva do fato de que estão vivendo um período de seca intensa.
Ao ouvir isso, Vicente pensa logo no vaqueiro Chico Bento, que vai
ficar sem emprego. O plano do Chico Bento é ir, com a família, para
o Norte. O vaqueiro sonha em chegar ao Amazonas para trabalhar na
extração de borracha. Mas sua esposa, Cordulina, não tem a mesma
esperança do marido e teme por sua família.
Ele tenta conseguir passagens de graça que estavam sendo dadas pelo
governo, mas “foi em vão que Chico Bento contou ao homem das
passagens a sua necessidade de se transportar a Fortaleza com a
família. Só ele, a mulher, a cunhada e cinco filhos pequenos”.
Sem passagens de trem, só resta à família de Chico Bento “ir por terra”.
Enquanto isso, Conceição e dona Inácia pegam o trem na estação
de Quixadá e se despedem de Vicente. Inácia está triste por ter que
abandonar a sua terra em função da seca. Já a família de Chico Bento
inicia, a pé, a travessia do sertão.
Chico Bento decide compartilhar a carne com eles, e a família fica sem
nada para o dia seguinte. Então a fome aparece “seca e trágica,
surgindo no fundo sujo dos sacos vazios, na descarnada nudez das
latas raspadas”. Mas Mocinha conhece uma mulher chamada
Eugênia, que “carece de uma moça mode ajudar na cozinha e vender
na Estação”.
Ela pede o Duca para criar, e os pais decidem dar o filho para a moça.
Conceição consegue passagens de navio para Chico Bento e Cordulina
se mudarem, com os dois filhos, para São Paulo. E, quando vêm as
chuvas, dona Inácia volta para a sua fazenda em Quixadá. Na
estação de Baturité, ela encontra Mocinha, que já tem um filho e vive
de pedir esmola.
caráter regionalista;
realismo social;
parcialidade narrativa;
valorização do espaço;
determinismo;
linguagem simples;
crítica sociopolítica.