A Comunhão Eucarística na mão

SÍNTESE: A COMUNHÃO Eucarística foi ministrada nas mãos dos

comungantes até o século IX. Verificaram-se, porém, abusos e irreverências
que levaram a Igreja a preferir dar a Eucaristia na boca dos fiéis [o que
comprovou-se, na prática, aumentar o senso de devoção pelo Senhor
Sacramentado e a consciência da Presença Real na Eucaristia]. Em nossos
dias, a antiga praxe antiga foi restaurada sob certas condições que visam a
garantir o respeito ao Santíssimo Sacramento. A Santa Sé enfatiza o
direito, dos fiéis, de receber a Comunhão na boca desde que o
desejem.

Foi proposta à Congregação para o Culto Divino a seguinte pergunta: "Nas

dioceses em que é permitido distribuir a Comunhão nas mãos dos fiéis, pode
o sacerdote ou o ministro extraordinário da santa Eucaristia obrigar os
comungantes a receber a Comunhão nas mãos e não sobre a língua?". – Eis a
resposta publicada no boletim Notitiae, órgão oficial da Congregação para o
Culto Divino:

“Dos documentos da Santa Sé depreende-se claramente que nas dioceses

em que o Pão eucarístico é depositado nas mãos dos fiéis, a estes fica
absolutamente garantido o direito de o receber sobre a língua.
Aqueles que obrigam os comungantes a receber a santa Comunhão
unicamente nas mãos, como também aqueles que recusam aos fiéis a
Comunhão nas mãos nas dioceses que utilizam tal indulto, procedem
contrariamente às normas estabelecidas. Segundo as normas referentes à
distribuição da santa Comunhão, estejam os ministros ordinários e
extraordinários particularmente atentos a que os fiéis consumam
imediatamente a partícula consagrada, de modo que ninguém se afaste com
as espécies eucarísticas nas mãos.
Em todo caso, é para desejar que todos tenham presente que a
Tradição secular consiste em receber a Comunhão sobre a língua.
O sacerdote celebrante, caso exista perigo de sacrilégio, não dê a Comunhão
nas mãos dos fiéis e exponha-lhes as razões por que assim procede."1

O texto citado nos dá a ocasião de percorrer as grandes linhas da história da

Comunhão na mão, conforme veremos a partir deste ponto.

1. A Praxe mais antiga

Nos primeiros séculos, a Comunhão era colocada sobre a palma da mão dos
fiéis para que a consumissem. Excetuavam-se apenas os casos de
enfermidades, em que era frequentemente depositada sobre a língua do
comungante [o que é particularmente importante de ser notado, já que
quando há risco de contaminação ou dificuldades referentes à higiene, deve-
se preferir receber a Comunhão na língua; lembremos que hoje a distribuição
da Hóstia Consagrada ocorre imediatamente após o ofertório: o povo recebe
a Comunhão nas mãos logo depois de manipular dinheiro, sabidamente uma
das matérias mais contaminadas com as quais lidamos].

O mais antigo testemunho que se tem a tal respeito é uma inscrição

encontrada na Ásia Menor, dita "de Pectório" e datada do século II. Eis os
seus dizeres simbolistas:

“Ó estirpe divina do Peixe Celeste... recebe o Alimento doce como o mel do

Salvador dos santos; come segundo a tua fome; traze o Peixe nas mãos."

Nesta passagem, o "Peixe" designa simbolicamente o Senhor Jesus. O Peixe

(em grego ICHTHYS) é antiquíssimo símbolo do Cristo, pois as cinco letras
gregas que compõem este nome são as iniciais de uma profissão de fé em
Cristo, como se vê abaixo:
  I (esous) = Jesus
 CH (ristós) = Cristo
 TH (eou) = de Deus
 Y (iós) = Filho
 S (otér) = Salvador

No século III, o escritor cristão Tertuliano, no norte da África repreendia

irmãos que tinham sacrificado aos deuses, dizendo que tais cristãos se
atreviam a "estender ao Corpo do Senhor as mesmas mãos que haviam
levado corpos (as carnes imoladas) aos demônios: "Ó, mãos dignas de serem
amputadas!" (De idol. 7).

Um dos mais belos depoimentos sobre o rito de Comunhão na Antiguidade é

o de São Cirilo de Jerusalém (+381), do qual vai transcrita aqui uma
passagem dirigida a cristãos adultos, que se preparavam para participar pela
primeira vez do Mistério eucarístico:

“Quando te aproximares, não caminhes com as mãos estendidas ou os

dedos separados, mas faze com a esquerda um trono para a direita, que está
para receber o Rei; e logo, com a palma da mão, forma um recipiente;
recolhe o Corpo do Senhor, e dize 'Amém'. A seguir, santifica com todo o
cuidado teus olhos pelo contato do Corpo Sagrado, e toma-o. Contudo, cuida
de que nada caia por terra, pois, o que caísse, tu o perderias como se fossem
teus próprios membros. Responde-me: se alguém te houvesse dado ouro em
pó, não o guardarias com todo o esmero e não tomarias cuidado para que
não te caísse das mãos e para que nada se perdesse? Sendo assim, não deves
com muito esmero cuidar de que não caia nem uma migalha d'Aquilo que é
mais precioso do que o ouro e as pedras preciosas?" (Catequese Mistagógica
V,21s)

Esta instrução do santo Bispo de Jerusalém dá-nos a saber que no século IV

os fiéis recebiam a santa Eucaristia na palma da mão e passavam a partícula
sagrada sobre os olhos, a fim de os santificar.

Outros depoimentos mais ou menos contemporâneos ao de S. Cirilo

confirmam o uso de se entregar a Comunhão na palma da mão direita do
comungante, ficando a esquerda por baixo desta. Em vista disso, havia uma
bacia no adro das grandes basílicas para que os fiéis lavassem as mãos ao
entrar no recinto litúrgico.

Em muitos lugares, era prescrito que os comungantes colocassem sobre a

palma da mão uma pequena toalha branca (dominicale) a fim de receber aí o
Corpo do Senhor.

O uso de passar a Eucaristia sobre os olhos parece ter tido origem entre os
sírios. Foi provavelmente inspirado pelo texto de Ex 12,7, em que Moisés,
propondo o ritual da Páscoa judaica, mandava ungir com o Sangue do
Cordeiro pascal as ombreiras e barras das portas das casas dos israelitas.
Estes dizeres, interpretados alegoricamente, terão sugerido a praxe de
consagrar os sentidos dos comungantes mediante o Pão eucarístico. Em
certos lugares, ainda, os fiéis beijavam a partícula sagrada recebida em suas
mãos.

2. Os Desvios
A partir do século IV, aconteceu que a devoção popular se foi tornando cada
vez mais exuberante no uso da Santíssima Eucaristia depositada nas mãos
dos comungantes.

Segundo um costume antigo, os cristãos, com a devida autorização dos

bispos, levavam o Pão consagrado para casa a fim de comungar nos dias da
semana em que não houvesse Missa. Todavia, de posse da Sagrada Eucaristia
em suas residências, os fiéis cediam à tendência de utilizar o Sacramento
para finalidades várias, nem sempre consentâneas com o autêntico espírito
cristão. Do século V, por exemplo, Sto. Agostinho testemunha que uma
mulher costumava fazer, com a Eucaristia, compressas para seu filho cego
(cf. Opus Imperfectum contra Iulianum III,162)1.

Quem partia em viagem frequentemente levava consigo uma partícula da

Sagrada Eucaristia como penhor de proteção e boa viagem. Isto se dava
principalmente nos casos de travessia marítima. Sto. Ambrósio (+397), por
exemplo, refere o seguinte episódio ocorrido no século IV:

“Seu irmão Sátiro, ainda catecúmeno, viajava da África setentrional para a

Itália, quando foi vitima de tremenda tempestade em alto mar. Vendo-se em
perigo iminente de morte, dirigiu-se aos companheiros de viagem que ele
sabia cristãos, e pediu-lhes colocassem numa pequena toalha um fragmento
da S. Eucaristia, atassem entre si as quatro pontas da toalha e lhe
prendessem ao pescoço esse precioso depósito. Assim munido, atirou-se ao
mar, sem mesmo cuidar de levar consigo uma tábua de salvação; julgava-se
suficientemente protegido pela S. Eucaristia, podendo dispensar qualquer
socorro humano. A coragem de Sátiro não foi frustrada: enquanto os
marujos perdiam ânimo, ele conseguiu escapar do naufrágio e sobreviver."
(cf. S. Ambrósio, De excessu fratris sui Satyri I,44)

Este episódio atesta claramente o uso de se levar a santa Eucaristia em

viagem; Sátiro, com toda a boa fé, utilizou-a para se livrar do perigo de
morte; os cristãos que com ele viajavam atenderam com presteza ao seu
pedido, como se julgassem muito compreensível o plano do companheiro
catecúmeno.

Documentos posteriores atestam que a Partícula sagrada era não raro

pendurada ao pescoço dos fiéis, aos leitos, às paredes de casa, aos cofres,
como se fora amuleto dotado de poderes "mágicos" ou um motivo de
profilaxia contra doenças, desgraças, inimigos, etc. A função da Eucaristia
enquanto Alimento para a vida eterna ia sendo esquecida.

Esses fenômenos se devem, em grande parte, ao fato de que, no século IV,

tendo os Imperadores Romanos concedido paz e liberdade à Igreja, as
conversões ao Cristianismo se efetuavam em grande escala e de maneira por
vezes brusca; consequentemente, os novos cristãos ainda guardavam consigo
traços da sua antiga mentalidade, muito dada à superstição. Não era fácil às
autoridades da Igreja extirpar o uso popular de amuletos e símbolos
semelhantes.

Em vista dos abusos cometidos contra a Santa Eucaristia, os Concílios

regionais, desde o século IV, foram admoestando os fiéis. Tenham-se em
vista, por exemplo, o Concílio de Saragoça (Espanha) em 380 (Cân. 3) e o I
de Toledo (Espanha), que em 400 assim legislava: "Se alguém não consumir
realmente a Eucaristia recebida do sacerdote, seja expulso como um
sacrílego" (Cân. 14).

Pouco tempo depois, no Oriente o historiador Sozômeno consignava um

curioso abuso. Em Constantinopla, o bispo São João Crisóstomo (+407)
pregava com grande êxito a vultosas multidões. Havia na cidade uma facção
de hereges ditos "Macedonianos" (adeptos de Macedônio, que negava a
Divindade do Espírito Santo).

Certa vez, um membro dessa facção viu-se de tal modo impressionado pelos
sermões de São João Crisóstomo que, ao voltar à casa, intimou sua esposa a
se fazer católica com ele. A mulher, porém, não lhe deu ouvidos, pois o
círculo de suas amigas a detinha no grupo herético. Declarou então o
marido: "Se não receberes, juntamente comigo, os divinos Mistérios, já não
poderás continuar a ser minha consorte". Receber a Eucaristia era, segundo
a mentalidade da época, o sinal mais expressivo de adesão à santa Igreja.
Consta que a mulher, intimidada pela ameaça do marido, prometeu
satisfazer-lhe.

Concebeu ela então um plano, que comunicou a uma serva de confiança, e

dirigiram-se as duas com o esposo para a igreja. Na hora da Comunhão,
aproximaram-se do Altar. A mulher, tendo recebido na mão a partícula
eucarística, baixou a cabeça como se a quisesse adorar e consumir. Nesse
momento, porém, a serva, previamente instruída, passou-lhe às mãos outra
partícula de pão, que em anterior ocasião lhe fora distribuído na assembléia
de culto dos macedonianos e que ela havia secretamente levado de casa para
a igreja. Assim a esposa macedoniana julgou poder evitar rixas com seu
marido, sem contudo violentar a sua própria consciência.

Tal episódio é expressão das circunstâncias da vida cristã nos séculos IV/V.
Outros casos análogos poderiam ser colhidos na literatura cristã da
Antiguidade e do início da Idade Média. O que nos interessa aí é realçar o
desvirtuamento da santa Eucaristia entregue às mãos da pessoa comungante.
Conscientes dos abusos, as autoridades eclesiásticas foram recomendando
que nas assembleias eucarísticas se desse a sagrada Comunhão na boca dos
fiéis, à semelhança do que se fazia na administração do Sacramento aos
enfermos. Em consequência, no século IX já devia ser quase geral o costume
de se depositar a santa Eucaristia não sobre a mão, mas sobre a língua dos
fiéis. O Concílio de Ruão (França, +878), por exemplo, baixava a seguinte
norma geral:

“A nenhum homem leigo e a nenhuma mulher o sacerdote dará a Eucaristia

nas mãos; entregá-la-á sempre na boca." (Cân. 2)

Nos séculos X/XI, o Ordo VI (Cerimonial para Missas pontificais) guardava

um vestígio do antigo uso, estipulando que aos presbíteros e diáconos fosse
dada a Eucaristia nas mãos; aos subdiáconos, porém, na boca. Em breve,
porém, tal exceção também caiu em desuso.

A nova prescrição se generalizou justamente na mesma época (século IX),

em que também se difundiu no Ocidente o uso do pão ázimo como matéria
do Sacramento, em lugar do pão fermentado: o pão ázimo aderia mais
facilmente à língua do que os fragmentos (em geral, grandes) de pão
fermentado, que anteriormente se usava para a Comunhão.

O emprego do pão ázimo prevaleceu no Ocidente por razões diversas: o

respeito cada vez maior ao Santíssimo Sacramento, e o conseqüente desejo
de diferenciar o Pão eucarístico do pão profano; o intuito de usar o pão mais
branco e belo possível; os textos bíblicos (os relatos da Última Ceia do
Senhor, a passagem de S. Paulo em 1Cor 5,7s; os costumes do Antigo
Testamento formulados em Lv 2,4.11; 6,9; Ml 1,11).

Na Alta Idade Média e em épocas posteriores, ainda se encontram

testemunhos de que os fiéis esporadicamente, ou em raras ocasiões,
recebiam a Comunhão nas mãos.

3. A Legislação vigente
Por muitos séculos, portanto, foi ilícito aos leigos tocarem o Santíssimo
Sacramento com as mãos, até que a pretendida renovação litúrgica do
Concílio do Vaticano II levou a restaurar o uso da Comunhão na mão;
– porém dentro de circunstâncias adequadas para se evitarem os
inconvenientes registrados no decorrer da história. – No dia 5 de
março de 1975 a Santa Sé concedeu aos Bispos do Brasil a faculdade de
permitirem a Comunhão na mão em suas respectivas dioceses, desde que
sejam observadas as seguintes normas:

1. Cada bispo deve decidir se autoriza ou não em sua diocese a introdução do

novo rito, e isso com a condição de que haja preparação adequada
dos fiéis e se afaste todo perigo de irreverência.
2. A nova maneira de comungar não deve ser imposta, mas cada
fiel conserve o direito de receber a Comunhão na boca, sempre
que preferir.

3. Convém que o novo rito seja introduzido aos poucos, começando por
pequenos grupos, e precedido por uma adequada catequese. Esta
visará a que não diminua a fé na Presença eucarística, e que se evite
qualquer perigo de profanação.

4. A nova maneira de comungar não deve levar o fiel a

menosprezar a Comunhão, mas a valorizar o sentido de sua
dignidade de membro do Corpo Místico de Cristo.

5. A Hóstia deverá ser colocada sobre a palma da mão do fiel, que a levará à
boca antes de se movimentar para voltar ao lugar ou então, embora por
várias razões isto nos pareça menos aconselhável, o fiel apanhará a Hóstia na
patena ou no cibório, que lhe é apresentado pelo ministro que distribui a
Comunhão, e que assinala seu ministério dizendo a cada um a fórmula: "O
Corpo de Cristo". É, pois, reprovado o costume de deixar a patena ou
o cibório sobre o Altar para que os fiéis retirem do mesmo a
hóstia, sem apresentação por parte do ministro. É também
inconveniente que os fiéis tomem a Hóstia com os dedos em pinça
e, andando, a coloquem na boca.

6. É mister tomar cuidado com os fragmentos, para que não se

percam, e instruir o povo a seu respeito. É preciso, também,
recomendar aos fiéis que tenham as mãos limpas [norma no mínimo
muito difícil de cumprir, já que o rito da Comunhão se segue imediatamente
o ofertório, no qual os fiéis manipulam dinheiro].

7. Nunca é permitido colocar na mão do fiel a Hóstia já molhada

no cálice.

As normas relacionadas acima se acham na carta datada de 25 de março de

975, pela qual a Presidência da Conferência Nacional dos Bispos transmitia a
cada bispo as instruções da Santa Sé. A mesma carta ainda observava o
seguinte:

“Só mediante o respeito destas sábias condições poderemos aguardar os

frutos que todos desejam desta medida. A experiência da distribuição
da Comunhão na mão, em vários pontos do país, revelou pontos
negativos, que deverão ser cuidadosamente eliminados. Assim,
alguns ministros deram na mão do fiel a hóstia já molhada no cálice,
enquanto outros, para ganhar tempo, colocaram na própria mão várias
hóstias, fazendo-as escorregar rapidamente, uma a uma, nas mãos dos fiéis,
como quem distribui balas às crianças."
Vê-se que a Santa Sé enfatiza o máximo cuidado para que não haja
profanação da santa Eucaristia nem ocorram irreverências. Entre outras
diretrizes, merecem especial atenção as seguintes: não se deve comungar
andando, mas quem recebeu na mão a partícula sagrada, afaste-se para o
lado (a fim de deixar a pessoa seguinte aproximar-se) e, parado, comungue.
Cada comungante trate de verificar se não ficou na palma da mão ou entre os
dedos alguma parcela de pão consagrado (em caso positivo, deve consumi-
la).

É lícito comungar duas vezes no mesmo dia se, em ambos os casos, o fiel
participar da santa Missa (Cânon 917).

O Pão eucarístico levado para casa tinha, em grego, o nome de Hygieia, "Pão
da Saúde"; "Broa da Saúde". Notemos que em muitos lugares, tanto no
Oriente como no Ocidente, se consagrava pão fermentado, igual ao pão de
mesa, e não pão ázimo. Um e outro tipo de pão são matéria válida para o
sacramento.

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1. Notitiae n.392.393/1999
____
Fonte:
BETTENCOURT, Estevão. Pergunte e Responderemos n.457. Rio de Janeiro:
Mosteiro de São Bento, jun/2000.