TOKICHI ISHII, A Gentleman in Prison (1922)

Este ensaio, resumindo a história inspiradora de Tokichi Ishii, é um capítulo de A Bundle

of Torches , voltando a ser impresso em janeiro de 2022 na mais nova adição à FW
Boreham Signature Series. A história completa de Tokichi Ishii, A Gentleman in Prison
(1922) também voltará a ser impressa. A notável história de Ishii foi publicada pela
primeira vez em japonês em 1919 sob o título聖徒となれる悪徒: 石井藤吉の懺悔と
感想("The Scoundrel Who Became a Saint"). Seguiram-se edições em inglês (1922),
dinamarquês (1923), alemão (1924), holandês (1925), húngaro (1927), chinês (1933) e
árabe (1980).
 I
A peregrinação espiritual de Tokichi Ishii é, declara o Dr. Kelman, a história mais
estranha do mundo. É, acrescenta, um dos nossos grandes clássicos religiosos. “Há nele
algo do glamour das Mil e Uma Noites e algo da nudez infernal dos Contos de Mistério
e Horror de Poe. Há também a visão mais realista que já vi de Jesus Cristo encontrando
um dos perdidos. Você vê, enquanto lê, a ternura incomparável de Seus olhos e o poder
onipotente das mãos mais gentis que já tiraram uma alma perdida da miséria para a paz.'
A história foi contada pela primeira vez no salão da Imperatriz da Rússia. Os ventos frios
varriam o mar, com um toque do gelo do norte, e um grupo de passageiros se reuniu em
um local protegido. Eles estavam relatando um ao outro todos os tipos de experiências
com as quais se depararam. Mas, depois de um tempo, todas as narrativas foram ofuscadas
e levadas ao esquecimento pela história contada por Miss Caroline Macdonald, uma
pacata dama escocesa. Assim que ela terminou seu incrível recital, todos sentiram que
estavam ouvindo um dos romances mais emocionantes e envolventes do mundo. É, como
o Sr. Fujiya Suzuki, MP, diz, apenas uma história como Les Miserables de Victor
Hugo. Tokichi Ishii é Jean Valjean novamente, mas Jean Valjean com uma profunda
experiência espiritual. O Dr. Kelman, que fazia parte do grupo a bordo do Empress of
Russia , insistiu que a história, que já havia sido publicada em japonês, deveria ser
traduzida para línguas ocidentais. E, como consequência, aqui está! É digno, como
afirmam os editores em sua nota introdutória, ser estimado entre os documentos clássicos
da prisão, que estão entre os tesouros inestimáveis da Igreja Cristã. É intitulado Um
Cavalheiro na Prisão; e seria de sangue frio e alma preguiçosa quem pudesse lê-lo sem
profunda emoção. Tampouco seu interesse é meramente — ou principalmente —
sentimental. 'O aspecto mais marcante do livro para muitos leitores será sua psicologia.' O
Dr. Kelman declara: 'Pode-se imaginar a alegria com que o professor William James teria
se apoderado dele e dado a ele fama mundial. A narrativa revela um verdadeiro psicólogo,
cheio de curiosidade sobre si mesmo e desnorteado pelas paixões sem mestre de sua alma
assombrosa.' Tem, também, um valor apologético muito alto. Se eu conhecesse um
homem que tivesse alguma dúvida sobre a realidade da religião, ou sobre a existência de
Deus, ou sobre a eterna Deidade de Jesus Cristo, eu preferiria entregar a ele uma cópia de
Um Cavalheiro na Prisão do que qualquer volume de argumento ou de divindade que já
foi publicado. SeUm cavalheiro na prisão não espalhou seu ceticismo, nada o faria.
II
O livro é dedicado a todos em todas as terras que nunca tiveram uma chance. Ishii
certamente nunca teve. Ele nasceu no paganismo; seu pai era um bêbado inveterado; sua
mãe era filha de um sacerdote xintoísta. Até o momento de sua morte, ele conhecia apenas
dois cristãos; e ele os conheceu durante o breve período de sua última prisão, e depois
que ele mesmo havia declarado sua fé em Cristo. Aos treze anos, ele teve que decidir se
roubaria ou morreria de fome. Ele resolveu o problema da mesma forma que a maioria de
nós, em situação semelhante, o teria resolvido. Ele roubou. 'Este', diz ele, 'foi o começo
da minha vida de crime. Ao olhar para trás agora, percebo quão facilmente uma criança
é influenciada por maus amigos e arredores.' O roubo rapidamente levou ao jogo; o jogo
levou a mais roubos; e roubar e jogar juntos logo o jogou na prisão. Na prisão, ele
conviveu com criminosos endurecidos que se propuseram a tornar o menino tão insensível
quanto eles. 'O fato é', diz Ishii, e ele sublinha as palavras, 'o fato é que uma prisão é
simplesmente uma escola para aprender o crime.' Ele era um aluno apto. Durante os anos
que se seguiram, ele cometeu uma atrocidade após a outra da maneira mais
desavergonhada e audaciosa. Ele passou a maior parte do tempo na prisão; e,
imediatamente após sua libertação, ele cometeu algum novo crime ou assassinato que
mais uma vez trouxe a polícia em seu encalço. E, em 29 de abril de 1915, sua carreira no
crime atingiu um clímax hediondo. Ele assassinou a gueixa que o servia em uma casa de
chá perto de Tóquio. Este, o mais covarde e terrível de todos os seus crimes, ainda assim
continha o germe que se desenvolveu em coisas melhores.
III
Ishii saiu sorrateiramente da casa de chá sem deixar nenhuma pista que pudesse levar à
condenação do culpado. Mas, algum tempo depois, quando foi preso por uma acusação
posterior, ele ouviu seus companheiros de prisão discutindo o assassinato na casa de
chá. Um homem chamado Komori, o amante da garota, estava, segundo eles, sendo
julgado pelo assassinato da gueixa. Dentro da alma suja de Ishii, um cavaleiro dormia, e
esta notícia surpreendente o acordou. “Por um momento”, diz Ishii, “mal pude acreditar
no que ouvia. Mas, ao investigar, descobri que os homens conheciam os fatos e que era
realmente verdade que um homem inocente - o amante da garota morta - estava sendo
julgado por seu assassinato. Comecei a pensar. Qual deve ser o sentimento e o sofrimento
deste inocente Komori? E sua família e parentes? Estremeci ao pensar na agonia que deve
ter sido deles. Continuei pensando; e, finalmente, decidi confessar minha culpa e salvar
o inocente Komori.'
É essa qualidade em Ishii que levou o Dr. Kelman a chamar o livro de A Gentleman in
Prison . 'Na pior das hipóteses', diz o médico, 'ele mantém o orgulho e a honra de um
cavalheiro; e, na prova suprema, insiste em morrer para salvar um inocente. Cruel como
um tigre, ele ainda responde, como uma criança encantadora, a qualquer gentileza
mostrada a ele. No meio de uma carreira de vício sistemático e ultrajante, às vezes ele age
com um espírito que muitos dos eleitos podem invejar.'
Durante os dias que se seguiram à sua confissão, Ishii trabalhou incessantemente para
estabelecer a inocência de Komori, provando sua própria culpa. Nunca em todos os
calendários do crime um homem trabalhou tanto para provar sua inocência quanto Ishii
trabalhou para coletar evidências que garantiriam sua própria condenação. Para fortalecer
seu caso, ele limpou o peito de todas as suas ofensas; e admitiu francamente que ele era
o assassino de várias vítimas cujas mortes foram envoltas em mistério impenetrável.
O julgamento de Ishii pelo assassinato da gueixa se arrastou por dias e meses. Foi um dos
casos mais desconcertantes nos registros criminais do Japão. Por fim, Ishii foi
considerado inocente. 'Fiquei muito desanimado com isso', diz ele, 'pois sabia que, se
fosse absolvido, o inocente Komori sofreria a penalidade do crime. Fiquei tão angustiado
com isso que não consegui dormir.' Ele instruiu seu advogado a não deixar pedra sobre
pedra para fazer justiça. De acordo com as disposições da lei japonesa, ele apelou contra
sua absolvição; o caso foi novamente ouvido no Tribunal de Recurso; e Ishii - para sua
alegria - foi condenado à morte.
IV
Como todo mundo, a Srta. Macdonald, que morava em Tóquio, estava profundamente
interessada no estranho caso e decidiu, se possível, visitar Ishii na prisão. 'No início da
manhã do dia de Ano Novo', diz Ishii, 'uma refeição especial foi trazida para mim em vez
da comida normal da prisão; e me disseram que duas senhoras - Miss Macdonald e Miss
West - o enviaram. Quem poderiam ser essas pessoas? Nunca tinha ouvido falar deles
antes. Não havia razão para receber nada de pessoas que não conhecia, e disse ao
funcionário que não poderia aceitar o presente.' O carcereiro o induziu, porém, a
reconsiderar sua orgulhosa decisão. 'A comida foi enviada para mim durante os três
primeiros dias do Ano Novo. Alguns dias depois, um Novo Testamento foi recebido da
mesma fonte; mas eu coloquei na prateleira e nem olhei para ele.' No final, porém,
'Tirei o Novo Testamento da estante', diz ele, 'e, sem nenhuma intenção de examiná-lo
seriamente, dei uma olhada no início e depois no meio. Eu estava virando as páginas
casualmente quando me deparei com um lugar que parecia bastante interessante. Foi a
passagem que conta como Jesus fixou Seu rosto como uma pederneira para ir a Jerusalém,
embora soubesse que seria uma morte certa fazê-lo. A concepção apelou para o senso de
ousadia, bravura e aventura de Ishii. Ele colocou o livro de lado, mas resolveu mergulhar
nele novamente. Na próxima vez que ele o pegou, abriu por acaso com a história do
homem que tinha cem ovelhas e que, deixando as noventa e nove no curral, saiu para as
montanhas para procurar o que estava perdido até encontrar. Isto, Novamente Ishii estava
interessado, embora não tão profundamente quanto antes. Mas ele prometeu a si mesmo
que daria uma terceira chance ao livrinho. Ele fez.
'Desta vez eu li como Jesus foi entregue a Pilatos por Seus inimigos, foi julgado
injustamente e condenado à morte por crucificação. Ao ler isso, comecei a pensar. Até
eu, criminoso inveterado que era, achava uma pena que Seus inimigos O tivessem tratado
daquela maneira. Continuei, e minha atenção foi atraída por estas palavras: E Jesus disse:
Pai, perdoa-lhes, porque não sabem o que fazem. Eu parei. Fui esfaqueado no coração
como se perfurado por um prego de cinco polegadas. O que o versículo me revelou? Devo
chamá-lo de amor do coração de Cristo? Devo chamá-lo de Sua compaixão? Eu não sei
como chamá-lo. Só sei que, com um coração indescritivelmente grato, acreditei. Por meio
dessa simples frase, fui conduzido a todo o cristianismo.'
Em cada uma das páginas seguintes, Ishii insiste em seu texto. Cada vez que ele repete,
parece mais maravilhoso para ele. 'As últimas palavras que um homem pronuncia', diz
ele, 'vêm das profundezas de sua alma; ele não morre com uma mentira em seus lábios. As
últimas palavras de Jesus foram: Pai, perdoa-lhes, porque não sabem o que fazem; e assim
não posso deixar de acreditar que eles revelam Seu verdadeiro coração.'
'Desejo falar', ele diz novamente mais tarde, 'do maior favor de todos - o poder de Cristo,
que não pode ser medido por nenhum de nossos padrões. Estou preso há mais de vinte
anos desde que tinha dezenove anos de idade e, durante esse tempo, sei o que significa
suportar o sofrimento. Passei por todo tipo de experiência e muitas vezes fui instado a me
arrepender de meus pecados. Apesar disso, porém, não me arrependi, mas, ao contrário,
tornei-me cada vez mais endurecido. E então, pelo poder daquela única palavra de Cristo,
Pai, perdoe-os, pois eles não sabem o que fazem, meu coração indescritivelmente
endurecido mudou e eu me arrependi de todos os meus crimes. Tal poder não está no
homem.'
 V
O que havia naquela oração moribunda que tanto afetou Ishii? Ele ficou impressionado
com as possibilidades de um grito da cruz. E, de fato, essas possibilidades são
terríveis. Jesus ainda era o Filho de Deus, e as mãos que foram pregadas no madeiro foram
os criadores dos pregos e do madeiro. Ele poderia ter pedido a Seu Pai e imediatamente
ter recebido mais de doze legiões de anjos. Quando eles O insultaram sobre Sua
incapacidade de salvar a si mesmo, Ele poderia ter deixado a Cruz em um instante e, com
bandas angelicais para Sua escolta e música celestial ressoando em Seus ouvidos, poderia
ter retornado para Seu Pai, deixando o mundo para sua inevitável ruína.
Ou, sem abandonar a obra que Ele se propôs a fazer, Ele poderia ter invocado fogo do
céu sobre Seus assassinos. Ele poderia ter gritado 'Pai, destrua-os!' e os secou onde eles
estavam.
Ou, sem agir de forma inconsistente com Sua natureza divina, Ele poderia ter clamado
'Pai, julga-os: a vingança é Tua; retribua!'
Mas não! Pai, perdoe-os, ele ora, pois eles não sabem o que fazem. Ele examinou aqueles
rostos assassinos, ouviu seus juramentos e pilhérias e se perguntou que apelo Ele poderia
justamente apresentar para atenuar seu ato terrível? Havia apenas uma coisa a ser dita em
nome deles, e Ele descobriu e apresentou esse único fundamento. Tão habilidoso e
magistral é o Advogado que sempre vive para interceder por nós! Perdoe-os, pois eles
não sabem o que fazem! O apelo naquela oração quebrou o coração de Ishii. Foi para sua
alma, diz ele, como um prego de cinco polegadas.
VI
O Novo Testamento de Ishii contém uma declaração impressionante que, durante sua
última prisão, ele pode ter notado e ponderado. É no sentido de que aquele que está em
Cristo Jesus é uma nova criação. É a única frase que pode transmitir uma impressão da
transformação que se abateu sobre Ishii. Ele se tornou literal e realmente uma nova
criação em Cristo Jesus. Ele foi feito de novo. E, do seu ponto de vista, parecia que o
mundo ao seu redor havia sido feito de novo. 'Foi só depois que vim para a prisão', diz
ele, 'que passei a acreditar que o homem realmente tem uma alma. Vou lhe contar como
cheguei a ver isso. No pátio da prisão foram plantados crisântemos para agradar aos olhos
dos detentos. Quando chega a estação, elas dão belas flores, mas no inverno são beliscadas
pela geada e murcham. Nosso olho externo nos diz que as flores estão mortas, mas essa
não é a verdade real. Quando a estação retorna, os botões brotam mais uma vez e as lindas
flores florescem novamente. E, portanto, não posso deixar de acreditar que, se Deus em
Sua misericórdia não permite que nem mesmo as flores morram, certamente há uma alma
no homem que Ele pretende que viva para sempre.' Aqui estava uma nova visão concedida
aos olhos desta nova criação; e, de acordo com isso, havia uma nova e radiante alegria
em seu coração.
'Hoje', escreve ele, naquele maravilhoso diário que manteve durante todo o seu último
encarceramento, 'hoje estou sentado em minha cela sem liberdade para ir e vir, e ainda
assim estou muito mais contente do que nos dias de minha liberdade. Na prisão, com
apenas comida pobre e grosseira para comer, sou mais grato do que jamais estive no
mundo quando pude obter qualquer comida que desejasse. Nesta cela estreita, de nove
pés por seis, estou mais feliz do que se morasse na maior casa que já vi. A alegria de cada
dia é muito grande. Todas essas coisas se devem à graça e ao favor de Jesus.' O
governador da prisão, Sr. Shirosuke Arima, ouviu falar do comportamento extraordinário
de Ishii e decidiu visitá-lo. 'Um dia', ele nos conta, 'fui ver Ishii em sua cela e o encontrei
sentado ereto e parecendo muito sério. Meu primeiro olhar mostrou que ele era um sujeito
de constituição poderosa, com sobrancelhas grossas e um nariz grande e achatado. Não
pude deixar de pensar que, se seu coração fosse tão áspero quanto seu exterior, teríamos
todo o direito de temê-lo. Mas seus olhos contavam uma história diferente. Eles brilhavam
com uma luz linda e tranquila; suas bochechas eram claras e de aparência saudável, e seu
espírito transbordava de gentileza. Meu coração se compadeceu dele com grande ternura.'
A senhorita Macdonald foi a última visita de Ishii. 'Nós dois sabíamos', diz ela, 'que
poderia ser a última vez. Li para ele palavras que foram escritas séculos atrás; mas
enquanto eu estava lá em um minúsculo cubículo e conversava com ele através de uma
passagem e através de uma tela de arame, parecia impossível acreditar que eles não foram
escritos para as mesmas condições que enfrentamos naquela prisão japonesa. “Terminei
todos os meus escritos”, Ishii me disse, “e meu trabalho está feito. Estou apenas esperando
agora para deixar este corpo de pecado e ir a Ele”. Olhei para ele e seus olhos brilhavam
de alegria.' Ele não teve que esperar muito.
'Esta manhã', escreveu o capelão budista, ao enviar o diário e os pertences da Srta.
Macdonald Ishii, 'esta manhã Tokichi Ishii foi executado na prisão de Tóquio. Ele
enfrentou a morte regozijando-se grandemente na graça de Deus e com firmeza e quietude
de coração. Seu último pedido foi que você fosse informado de sua partida e agradecido
por suas muitas gentilezas. Ele deixou seus livros e seus manuscritos para você, e você
os receberá no escritório da prisão. Suas últimas palavras, que são em forma de poema,
ele me pediu para enviar a você. Eles são os seguintes:
Meu nome está profanado,
Meu corpo morre na prisão,
Mas minha alma, purificada,
Hoje retorna à Cidade de Deus!
'Ishii parecia não ver nada além da glória do mundo celestial para o qual ele estava
indo. Entre os oficiais que estavam por perto e viram a cor clara de seu rosto e a coragem
com que ele se portava, não havia ninguém que não lhe prestasse involuntariamente
respeito e honra'. O Cavalheiro na Prisão, libertado da jaula de suas condições iniciais e
libertado das grades da prisão que o cercaram nos anos posteriores, estava finalmente
gloriosamente livre!
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That Made History , Tokichi Ishii (1871?–1915) em1º de dezembro de 2021.

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