O princípio de composicionalidade

Ernesto Perini Santos

Departamento de Filosofia, UFMG
Contextualismo, 2021/1
 I
O princípio
Princípio de composicionalidade: O significado de uma expressão complexa é uma
função dos significados de suas partes e do modo como são combinadas.
 II
A primeira motivação: produtividade
Resolver o balanço entre nossa capacidade finita de armazenamento e processamento
linguístico e a capacidade de produzir e compreender um número indefinido de
sentenças.
Esta foca se parece com o tio do cara do apartamento de cima.
◦ Dar com a língua nos dentes;
◦ Procurar cabelo em ovo;
◦ Eu vi minha avó pela greta;
◦ Chegar a roupa ao pelo;
A partir de uma base finita (o léxico) e da aplicação de um número restrito de regras (a
gramática), pode-se chegar a um número potencialmente infinito de sentenças.
The theory must show us how we can view each of a potential infinity of sentences as
composed from a finite stock of semantically significant atoms (roughly, words) by
means of a finite number of applications of a finite number of rules of composition. It
must then give the truth conditions of each sentence (relative to the circumstances of its
utterance) on the basis of its composition. [Davidson (1977) 1984: 202]
 III
A segunda motivação: sistematicidade
The argument from systematicity states that anyone who understands a number of
complex expressions e1,…, en understands all other complex expressions that can be built
up from the constituents of e1,…, en using syntactic rules employed in building up their
structures. [Szabó 2012: 76]
Algumas focas se parecem com o tio do cara do apartamento de cima.
O dono da papelaria se parece com o cachorro da minha tia.
Algumas mangas são amarelas.
Alguns dióspiros são vermelhos.
O mecanismo de compreensão vai estritamente de baixo para cima (bottom up), de
maneira que as informações necessárias para compreensão das estruturas linguísticas
reside estritamente nos átomos linguísticos e na estrutura.
Se houvesse um mecanismo de compreensão inverso, top down, a compreensão de
uma frase determinada, e.g., ‘algumas mangas são amarelas’, não garante a
compreensão de uma outra frase com a mesma estrutura, e.g., ‘alguns dióspiros são
vermelhos’.
 IV
Três observações gerais
A explicação da produtividade pelo princípio de composicionalidade parece exigir que
o significado das palavras seja o mesmo em todas as suas ocorrências.
É preciso também oferecer uma teoria sobre o que é a compreensão assim gerada, ou
ainda, responder à pergunta: qual o significado de uma expressão complexa, ou pelo
menos de um tipo de expressão a complexa.
A resposta central é que compreender uma frase é compreender suas condições de
verdade.
A formulação davidsoniana
Uma teoria A sobre uma língua L deve implicar todas as sentenças-T, a partir de
um número finito de axiomas e da aplicação finita de regras. A implicação de
sentenças-T é a condição de adequação material para a teoria; a geração
destas sentenças a partir de uma teoria axiomática é o formato escolhido para
a teoria da verdade.
A explicação davidsoniana mostra, pelo que ela deixa de especificar, um outro
problema: qual a relação entre a teoria e a geração do princípio? Dito de outro modo,
aquilo que é gerado na teoria é um espelho do que ocorre na mente humana?