O fato histórico é estudado através de vestígios e documentos.

As fontes históricas são

constituídas por elementos das quais o homem fez e deixou no passado. Os fatos
históricos influenciam o futuro, ou seja, o atual mundo é composto dos acontecimentos e
feitos anteriores. Os monumentos, templos, esculturas, pinturas e outros objetos em geral
são considerados vestígios; as tradições (oral) são lendas, canções, narrações e outras
formas de manifestações culturais expressas na oralidade; e os documentos escritos são
todos aquelas fontes escritas, como leis, livros e relatórios. Porém, por diversas vezes é
difícil saber se a fonte histórica é original, se não foi modificada ou falsificada, por isso
existe uma ciência especial, a Heurística, só para cuidar da verificação e investigação da
autenticidade das fontes históricas.
Sobre fontes e documentos é feita a crítica histórica:

 Crítica objetiva — Verifica o valor extrínseco, externo de um documento; se é original

ou apenas uma cópia;

 Crítica subjetiva — Verifica o valor intrínseco, interno, de um documento. É um

trabalho especializado, comparativo, que só pode ser realizado pelas ciências
auxiliares da História: Arqueologia (estuda ruínas, objetos
antigos); Paleontologia (fósseis); Heráldica (emblemas e brasões); Epigrafia (inscriçõe
s
lapidares); Numismática (moedas); Genealogia (linhagens familiares); Paleografia (est
udo da escrita antiga), Antropologia, Linguística e Geografia.