SINOPSE

Uma única noite.

Um beijo perfeito.
Uma conexão inegável.
Foi o que bastou para o homem mais cativante que já conheci se
ancorar em minha alma.
Profundamente o suficiente para não deixar de reviver nosso momento
roubado no tempo, mais de dois anos depois.
Então, quando meu melhor amigo me oferece um emprego como
assistente pessoal na empresa de seu irmão há muito afastado, fico
chocada ao descobrir que nosso chefe é o mesmo homem daquela
noite.
Seu meio-irmão mais velho, o bilionário recluso CEO Henry DeMarco.
Mas ele está distante.
Cruel.
Totalmente em desacordo com o homem das minhas memórias.
Sem mencionar que ele está estritamente fora dos limites!
Por fora, ele tem tudo.
Poder. Fortuna.
E um rosto que tem calcinhas queimando espontaneamente à
esquerda, à direita e ao centro.
Os homens querem ser ele. As mulheres querem estar com ele.
E ele toma tudo como sua prerrogativa; consequências que se danem.
Até que suas defesas duramente conquistadas começam a mudar em
suas fundações. Permitindo-me vislumbrar além de seu exterior
severo, perscrutar intensamente dentro de seu coração oculto e oco.
Serei capaz de encontrar as verdades que estão pintadas dentro?
 AVISO DE CONTEÚDO

Profanidades;
Cenas de Sexo explícito;
Referências a abuso emocional de crianças;
Assédio Sexual.
 LISTA DE REPRODUÇÃO

Brother – Kodaline (The Brotherhood theme)

Walls (Naked Edition) – Ruben
These Arms of Mine – Otis Redding
One (Your Name) Radio Edit – Swedish House Mafia feat. Pharrell
Ignite – Alan Walker, Julie Bergan & K-391
Drown – Martin Garrix feat. Clinton Kane
Hard To Love (Mahogany Sessions) – Hamzaa
Hurt – Johnny Cash
Don’t Take Your Love Away – Vast
Beneath Your Beautiful – Labrinth feat. Emeli Sandé
Don’t Call Me Up – Mabel
Save Tonight – Eagle Eye Cherry
Wait For You – Tom Walker feat. Zoe Wees
Yellow – Coldplay
OUT OUT – Joel Corry, Jax Jones, Charli XCX & Saweetie
Yours – Ella Henderson
Roses (Imanbek Remix) – SAINt JHN & Imanbek
 PRÓLOGO

SEIS ANOS

— Fique aqui e não saia deste quarto. Está me ouvindo, seu

merdinha?
Arregalando os olhos com as palavras da babá Lauren, aceno com
a cabeça rapidamente, cruzando os pés na altura dos tornozelos para
impedir a necessidade repentina de usar o banheiro.
— Quero dizer. Haverá um inferno a pagar se você tentar tocar a
maçaneta da porta. Você não quer me testar, Enrico.
— É o Henry.
Como se por vontade própria, essas duas palavras voam da minha
boca enquanto os lábios dela se curvam em desgosto. — Não é mais, não
é. Ela não está aqui para salvá-lo agora.
E com isso como seu tiro de despedida, ela bate a porta enquanto
marcha pelo corredor, deixando-me com meus pensamentos.
Meu peito queima quando me lembro dessas últimas semanas que
antecederam este dia horrível, quando papai e eu enterramos minha
mãe, e ele bebeu todo o suco especial com cheiro estranho em seu
escritório, recusando-se a sair, embora eu tivesse chorado e implorado
por horas através da porta de carvalho trancada.
Uma única lágrima escapa e rasteja ao longo da minha bochecha
inchada e manchada de lágrimas, caindo e pousando nos sapatos pretos
que a babá Lauren me fez usar esta manhã antes de irmos para o funeral.
 Perdi a conta do número de dias desde que mamãe nos deixou.
Desde que ela me deixou.
Mas sinto falta dela como se fosse ontem, e ainda posso ouvir sua
voz mágica me contando histórias malucas sobre duendes e elfos,
cavaleiros e dragões, príncipes e princesas.
O meu favorito sempre foi aquele sobre o príncipe encontrando
seu verdadeiro amor.
Deixando cair minha cabeça para frente e fechando os olhos, deixo
a memória de sua voz me lavar, limpando meu coração de tudo o que
aconteceu desde que ela se foi.

— Era uma vez uma princesa cujo pai, o rei, governava seu império
com mão de ferro. A princesa tinha tudo o que ela jamais poderia ter
sonhado em querer. Até que um dia, um príncipe de uma terra distante
chegou ao palácio. Eles imediatamente se apaixonaram total e
irrevogavelmente um pelo outro, mas o rei não acreditou em seu amor,
proclamando que eles eram muito jovens e tolos para conhecer seus
próprios corações e mentes, então ele mandou a princesa embora por
muitos anos.
O príncipe e a princesa escreveram cartas de amor um para o outro
em seus tempos separados, apaixonando-se cada vez mais a cada dia que
passava. A paixão deles começou como uma faísca e, embora os ventos do
tempo tentassem extinguir aquela pequena brasa, a separação forçada
alimentou a chama incipiente, permitindo que sua devoção crescesse a
alturas inalcançáveis.
Depois de um tempo, o Príncipe, um homem bom e nobre com a
coragem da convicção e a força do seu amor dirigindo suas ações, voltou
ao Rei para dizer-lhe que não descansaria até que tomasse a Princesa para
si e o Rei, satisfeito por ambos terem passado no teste, alegremente deu
sua filha ao príncipe. Então eles viveram em um ciclo interminável de
felicidade até que um dia; a princesa descobriu que estava tendo um
pequeno príncipe e foi a partir desse dia que a princesa descobriu o
significado do amor eterno.

Eu não era tão pequeno que não percebi que ela estava me
contando a história de como conheceu meu pai, embora eu não
entendesse os detalhes. A parte que eu adorava ouvir era como ela
queria dizer que seu amor eterno era por mim e, embora não aliviasse a
dor de sua morte, diminuía um pouco, sabendo que ela me amaria de
onde quer que ela tivesse ido depois ela fechou seus lindos olhos
castanhos.
Levantando minha cabeça, eu observo meu quarto, verificando se
há algum lugar onde eu possa me aliviar depois que as ameaças da babá
Lauren me deixaram com muito medo de deixar os limites do meu
quarto, mas, infelizmente, não há nada. Ela é meticulosa em impor um
quarto arrumado.
Sabendo que se eu molhar essas roupas, a punição realmente
superará todas as infrações anteriores, escolho o que penso ser o menor
dos dois males. Então, tirando os sapatos pretos apertados, vou na ponta
dos pés até a porta antes de pressionar a maçaneta, rezando para um
Deus que não tenho certeza se está ouvindo, especialmente depois de
todas as orações não respondidas que enviei a ele para salvar mamãe,
que ela não me pegue.
A porta se abre facilmente para um corredor felizmente vazio, a
única luz visível vindo de muito mais longe no longo e escuro corredor.
Deslizando para o banheiro várias portas adiante e em frente ao quarto
dos meus pais, eu rapidamente faço minhas necessidades antes de me
lavar e checar o corredor mais uma vez.
Desta vez, a luz está mais forte e posso ouvir a música subindo as
escadas de algum lugar lá embaixo. Um pequeno sorriso surge em meu
rosto enquanto me pergunto se, talvez, meu pai finalmente saiu de seu
escritório e, incapaz de me conter, meus pés se aproximam cada vez
mais do topo da enorme escada.
Abaixando-me, tento descobrir de onde vem a risada suave
quando ouço duas vozes falando baixinho, rindo juntas às vezes, e posso
jurar que sinto um toque do perfume de minha mãe ao longo da
balaustrada.
Espero desesperadamente que estes últimos dias tenham sido um
pesadelo. Que meus pais estão vivos e felizes juntos lá embaixo.
Que ela nunca entrou em nossa casa.
Quando estou prestes a jogar a cautela ao vento e descer lá, ouço
a babá Lauren gritar a palavra com F alto e claro. O tom baixo de
resposta do meu pai é um que eu nunca ouvi dele antes.
Sabendo que ela está lá embaixo, não posso arriscar sua punição.
Eles pioram a cada vez, então desligando o anseio em meu coração, eu
rapidamente e silenciosamente volto para a segurança do meu quarto e
forço minha mente a empurrar esta noite para seus recessos mais
distantes, para nunca mais ser lembrada.
 CAPÍTULO UM

Quando nosso carro com motorista para na entrada de Velvet, a

nova vida noturna mais badalada de Londres, meu telefone toca com um
grito ensurdecedor.
— Cristo, DeMarco. Já ouviu falar em silenciar essa merda?!
Meus companheiros para a noite, um astro do rock recém-
contratado em formação e um autor premiado e fracassado, taparam os
ouvidos com as mãos enquanto meu coração afunda. Esse é o tom
atribuído ao meu pai idiota, sem dúvida ligando para me dar merda por
uma ou outra falha mal resolvida, arruinando a noite antes mesmo de
começar.
Sabendo que não devo ignorar o velho idiota, dou a Nate e Caden,
o escritor e o roqueiro, respectivamente, meu dedo médio antes de usar
o referido dedo para deslizar o botão de resposta.
— Pai. O que foi?
— Rico. — Meu queixo se contrai instantaneamente com sua
relutância em me chamar de Henry, o nome que prefiro. Mais um
lembrete de nossa falta de familiaridade. — Você nunca respondeu meu
e-mail. Almoço amanhã, sim? Preciso falar com você sobre algo
importante, e isso não pode esperar mais.
Suspirando exausto internamente enquanto cerro os dentes,
respondo da única maneira possível ao meu pai. Com uma afirmativa
relutante. — Tudo bem. Peça ao seu assistente para me enviar uma
mensagem com os detalhes.
 Estou prestes a desligar. Afinal, minhas conversas anteriores com
meu pai negligente e viciado em trabalho nos últimos 21 anos desde que
minha mãe morreu foram curtas e sem brilho. Então eu ouço sua voz
novamente. Seu sotaque britânico duramente conquistado
praticamente desapareceu quando ele fala em sua língua materna.
— Grazie... Figlio Mio.
Minha testa franze em confusão, mas ele já desligou a ligação. Não
me lembro da última vez que ele me chamou de outra coisa que não
fosse meu nome de batismo, apesar de eu me apresentar como Henry.
Prefiro a versão em inglês de Enrico, que é o nome do meu pai, tendo
recebido o nome de seu pai e do pai de seu pai e, tenho certeza que você
entendeu a essência. A alegria dos ancestrais italianos tradicionais.
Mas mamãe era britânica, nascida e criada. Ela queria honrar sua
própria herança, então ela sempre me chamou de Henry. Meu pai
também tinha.
Antes.
Após sua morte, todos se referiam a mim como Enrico e, com o
passar do tempo, foi mais fácil simplesmente deixá-los. Meus amigos
continuaram a me chamar de Henry e ainda me chamam, e eles são as
únicas pessoas que realmente importam.
O mundo dos negócios e todo mundo me conhece como o herdeiro
de meu pai, Enrico, mas Cristo, isso queima. Quero o mínimo possível
com aquele homem.
Rapidamente compartimentando a conversa com meu chefe
doador de esperma, balanço minha cabeça para limpá-lo. Das escolhas
de vida ridículas que ele fez que me levaram a me tornar o bastardo frio
que sou hoje.
Minha mãe estaria se revirando em seu túmulo.
Só então, o motorista dá a volta para abrir nossa porta, forçando-
me a sair do meu devaneio, permitindo que Nate saia, seguido por
Caden, com o seu realmente fechando a retaguarda em nosso bando de
irmãos.
Assim que saio do veículo, quero voltar para a segurança e os
limites do anonimato. Mas, em vez disso, o enxame de paparazzi que nos
cerca tem pelo menos três corpos de profundidade - uma massa
repugnante e opressiva, sem nenhum tipo de segurança.
Ele jurou para mim que haveria pouca ou nenhuma mídia.
 Eu vou matar o idiota!
— Nunca mais vou a lugar nenhum com você, North, seu idiota de
merda!
Com cuidado para não machucar um desses paparazzi idiotas
famintos por um vislumbre do último garoto de ouro da cena musical,
eu me aproximo cada vez mais da porta. Ao mesmo tempo, o objeto da
minha frustração joga a cabeça loira para trás, rindo alto e longo.
Mais flashes e empurrões continuam enquanto os abutres tentam
pegar sua foto de ouro de Cade rindo. A equipe de segurança do Velvet
controla a multidão, permitindo que entremos no prédio da maneira
mais civilizada possível, considerando as circunstâncias.
Finalmente. North sempre amou criar drama, e o show de merda
desta noite foi ele e suas travessuras para uma maldita atenção.
— Eu disse a Noah para se certificar de que a segurança estava no
lugar, mas ele disse que a publicidade gratuita valia seu peso em ouro,
cara. Não fique nervoso por isso!
Incapaz de parar o sorriso que aparece no meu rosto, como que
por mágica, em resposta ao seu sorriso brilhante e divertido, eu jogo
minhas mãos para cima em falsa exasperação, ganhando risadas de
ambos os meus amigos.
— Boa noite, senhores. Sou Brielle, sua anfitriã esta noite. Se
puderem me seguir por aqui, por favor.
Uma morena baixinha, com uma generosa porção de curvas à
mostra, usando um vestido vermelho decotado que gruda na bunda
como se tivesse sido pintado com spray, nos conduz por um labirinto de
corredores mal iluminados antes de subir uma escada com duas portas
no topo.
A primeira porta está afastada da escada com uma grande placa
preta e dourada pronunciando-a: O toalete.
Quando nosso anfitrião chega à segunda porta, com uma placa
preta e dourada combinando marcada simplesmente como Apenas VIP,
Brielle gira a maçaneta para que eu possa ouvir a música, que até agora
era um baixo semi-silenciado batendo nas paredes.
A música de dança ruge para a vida, a batida caindo como se fosse
uma deixa quando entramos na área reservada apenas para Caden e
nosso prazer consequentemente.
 O espaço é uma caixa suspensa com paredes de vidro do chão ao
teto. Isso nos permite observar o clube abaixo sem que as massas
percam a cabeça com a presença de Caden North, vocalista do
Misdirection e bad boy extraordinário, como os paparazzi já haviam
feito quando chegamos. A área inclui cabines de veludo preto elegante e
cadeiras de espaldar alto combinando com almofadas douradas
espalhadas artisticamente sobre elas, todas dispostas em torno de
mesas baixas pretas com detalhes dourados. Há uma longa barra preta
sob os holofotes no canto mais distante, junto com outro lance de
escadas que, presumo, leva ao clube principal, mas atualmente está
sendo bloqueado por uma corda, ao lado de um enorme guarda de
segurança com uma carranca para rivalizar com a minha.
— A gerência aqui no Velvet forneceu uma variedade de bebidas,
e um garçom estará com você em breve. A pista de dança e a área
principal do clube podem ser acessadas por essas escadas, e Burt estará
de plantão a noite toda, então vocês não serão incomodados por
ninguém, a menos que vocês, os anfitriões, desejem trazer convidados
para cá.
Brielle olha na direção de Caden, descaradamente tendo feito sua
devida diligência, um sorriso malicioso em seu rosto bonito antes de
continuar. — Se você voltar pelo caminho que entramos, você
encontrará uma porta à sua direita. Essas são suas instalações privadas,
O Toalete, para a noite.
A porta se abre mais uma vez e entra quem presumo ser nosso
barman da noite.
— Ah, aqui está Toby agora.
Ele acena em nossa direção antes de tomar seu lugar atrás do bar.
— Há também um terraço privado reservado exclusivamente
para o prazer de vocês, se vocês voltarem por aqui. — Ela indica atrás
de nós com uma mão delicadamente manicurada. — Vocês não podem
perder isso.
Colocando as mãos nos quadris amplos enquanto arqueia as
costas para empurrar os seios para frente e para o centro, os lábios de
nossa anfitriã se abrem em um sorriso provocante.
— Vou voltar a falar com vocês a cada vinte minutos ou mais,
cavalheiros. Se precisarem de alguma coisa. Qualquer coisa. De. Tudo.
Por favor, não hesitem.
 Ela sai da mesma forma que entramos, com uma piscadela
atrevida e um sorriso combinando que abrange nosso trio.
— Você viu os seios dessa?
Caden é certamente o homem de seios de nossa equipe
heterogênea, não que você saiba disso ao olhar para suas principais
parceiras de longo prazo, que parecem ter saído de uma passarela, mas
não tem curvas para falar.
Nate e eu, porém, somos definitivamente homens de bunda.
— Estava muito ocupado olhando para a bunda dela. — Nate
confirma meus pensamentos enquanto continua. — Não ouvi uma
palavra do que ela disse, para ser honesto. Muito ocupado pensando em
como meu pau ficaria quente entre suas bochechas perfeitas.
— Que bochechas, amigo? — Cade lança um olhar diabólico em
sua direção enquanto Nate apenas dá de ombros.
— Qualquer uma serviria. Aquela boca era tão fodível quanto
aquela bunda.
— E com esse pensamento em mente, vamos começar essa porra
de festa. — Caden faz um trabalho rápido para colocar as bebidas, não
se preocupando em aproveitar o barman pronto e esperando, em vez
disso, optando por pegar algumas garrafas e um punhado de copos antes
de se sentar entre Nate e eu para observar a pista de dança já agitada.
A música mudou para alguma canção familiar; o cara está
cantando sobre querer saber o nome de alguém, e a pista de dança vai à
loucura quando o baixo cai; até vejo Nate dar bater o pé ou dois,
trazendo um sorriso aos meus lábios.
— Cristo todo-poderoso. Este lugar não é real! Confira a vista. —
A pista de dança está repleta de enxames de mulheres mal vestidas de
todas as formas e tamanhos. Em vários estados de nudez, exatamente
como gostamos.
Alguém deve ter pesquisado Caden e suas tendências para ter este
lugar montado como se fosse feito para nós. E só entre nós.
— É o Alex? Não é o Alex! — A testa de Caden está franzida
quando ele olha na minha direção.
— O que? Onde?
Não demora muito para localizar meu irmão mais novo distante
na multidão de corpos girando. Nós dois temos a altura significativa de
nosso pai, então é relativamente fácil localizá-lo cabeça e ombros acima
da maioria dos outros.
Alex.
Foda-se.
Já perdi a noção de quanto tempo se passou. Meu estômago afunda
quando imagens indesejadas passam pelo meu campo de visão, mas,
felizmente, perco minha linha de pensamento quando meu meio-irmão
se move para o lado, deixando-me vislumbrar a deusa absoluta com
quem ele está dançando.
Sua cabeça joga para trás, permitindo que seus longos cabelos
loiros rocem a curva na base de sua coluna, destacando uma bunda que
faz minhas palmas coçarem com o desejo de apertar aquelas nádegas
perfeitamente proporcionadas. Suas calças pretas de couro de cintura
alta são moldadas em seu corpo como uma segunda pele, e quando ela
se vira para mim, minha respiração vacila.
Com os olhos fechados e o rosto voltado para cima, uma variedade
de cores das luzes estroboscópicas do clube dançam em seu corpo,
enquanto ela balança sedutoramente ao ritmo sensual. Então,
levantando as mãos acima da cabeça mantendo os olhos fechados, seus
lábios se erguem levemente em um sorriso quase inexistente.
Um meio sorriso que me faz pensar que ela está a par de segredos
que eu gostaria de descobrir.
Seus olhos se abrem lentamente e, como se ela tivesse um sexto
sentido de estar sendo observada tão descaradamente, nossos olhares
se chocam. Seu sorriso se transforma em um sorriso completo, exibindo
dentes brancos perfeitamente retos e covinhas profundas que, em
qualquer outra pessoa, seriam um exagero.
Ela olha para baixo timidamente antes de erguer o rosto para o
meu novamente, o queixo inclinado quase em um ato desafiador antes
de me enviar uma piscadela atrevida enquanto morde o lábio inferior.
Ela parece a mistura perfeita de atrevimento e, ouso dizer,
inocência. Jesus Cristo, os dois combinados são uma mistura potente,
especialmente quando você considera o embrulho em que vem e, de
repente, as palavras dessa música dançante de alta energia soam tão
verdadeiras. Eu quero saber o nome dela. Eu quero conhecê-la, mais do
que eu quis qualquer coisa em toda a minha vida.
 Eu levo meu tempo fazendo uma leitura vagarosa de seu corpo
glorioso. Essas calças fazem suas pernas parecerem incrivelmente
longas e, embora seu torso esteja envolto em uma blusa preta de gola
alta e mangas compridas, seus seios estão projetados para frente e um
pouco mais do que um punhado. Não tenho dúvidas de que sua cintura
fina, exibindo um centímetro de pele a cada movimento, é a largura de
uma de minhas mãos.
Desse ângulo à meia-luz do clube, seu rosto parece ter feições
delicadas.
Exceto por aqueles olhos. Eles são incrivelmente largos e
contornados por cílios tão escuros e longos que posso vê-los claramente,
mesmo a esta distância.
Dizer que essa mulher é uma coisa dos sonhos e, em particular,
dos meus sonhos, parece sem brilho. Fica aquém. Ela é a perfeição
personificada.
E eu a quero.
Meu estômago aperta e afunda quando a realização bate.
Alex se moveu atrás dela agora. Ele colocou as mãos em qualquer
um dos quadris dela enquanto eles balançavam juntos em perfeita
sincronia.
De todas as pessoas com quem eu poderia ver a garota dos meus
sonhos, eu não esperava que fosse Alex, o meio-irmão que não via
pessoalmente há dez longos anos. E embora ele tivesse apenas dez anos
quando eu saí de casa, nossa separação não foi das melhores, então não
há como eu fazer qualquer abordagem, mesmo que sejam apenas
amigos.
Eu não estou abrindo essa caixa de pandora. Nem uma maldita
chance.
Quando nossos olhos se encontram novamente, suas sobrancelhas
se juntam, fazendo a carranca mais adorável enquanto ela inclina a
cabeça para um lado interrogativamente. Acho que meu horror está
refletido em meu rosto porque todos os sinais de flerte cessaram.
Nesse exato momento, sinto uma mão descer sobre meus olhos.
Porra North.
 Agarrando o membro ofensivo, jogo-o longe como se tivesse me
queimado e olho freneticamente para onde a garota estava girando,
apenas para descobrir que ela desapareceu na multidão.
Uma emoção em algum lugar entre decepção e perda devasta meu
corpo com raiva quente em seus calcanhares enquanto eu giro para
enfrentar um Caden sorridente, seus cabelos loiros jogados para trás
sobre o rosto.
Nate está ao lado dele, os braços cruzados sobre o peito
estoicamente, observando os giros abaixo de nós, quase ignorando
minha indignação.
Quase ignorando, mas não totalmente, como evidenciado pela
expressão em seu rosto estúpido. Seu rosto sarcástico que está quase
totalmente escondido por toda aquela penugem facial que ele chama de
barba.
— Que porra é essa, cara? Sai fora!
— Jesus, DeMarco. O que há com a porra dos olhos? A noite é uma
criança, a bebida é abundante e a boceta é infinita, meu amigo. Esta é
minha grande noite, então vocês, idiotas, têm que fazer o que eu digo, e
eu digo, fodam agora, fodam depois.
Abaixando-se, ele pega dois copos cheios de um líquido claro da
mesa antes de se endireitar e segurar um para mim. Eu pego o ramo de
oliveira oferecido enquanto um pouco do conteúdo espirra nas costas
da minha mão antes de sorrir, colocando o copo nos meus lábios.
— Um brinde, idiotas!
 CAPÍTULO DOIS

Minha primeira noite fora, e parece que desobedecer a mamãe e

papai está valendo a pena.
E em dobro.
Eu tentei, e quase falhei, em ignorar a culpa que se agitava em meu
estômago. Ela estava girando dentro e fora a noite toda. A alegria de
crescer em um lar católico devoto, eu acho. Sentir-me culpada por
simplesmente viver minha vida do jeito que sempre quis.
Livre e independente. Como minha própria pessoa, não apenas
como uma extensão deles e de suas crenças exageradas.
Minha única irmã, uma irmã mais velha, Holly, morreu em um
atropelamento quando tínhamos onze e sete anos, respectivamente, e
desde então, meu lugar na família tornou-se ainda mais imutável.
Infelizmente para mim e para o deleite de meus piedosos pais, estou
sendo preparada para me casar com um membro de nossa devota
pequena comunidade nos subúrbios de Londres e espera-se que viva
uma vida fiel e totalmente estável, cheia de devoção a nosso Senhor e
Salvador. Para quem quer que meus pais considerem um marido
adequado.
Ainda estou totalmente arrasada com o fato de não terem me
permitido frequentar a universidade, alegando que eu seria
principalmente uma esposa, dona de casa e mãe e, como tal, seria “tolice
desperdiçar” outro nível de educação comigo.
Sendo graciosamente concedido o privilégio de ser voluntária em
um centro local para sem-teto, o St. Fintan's, administrado pelo padre
Thomas, é o único ponto brilhante em minha vida. Ele é menos crítico e
menos antiquado do que meus pais. Amo o trabalho que fazemos e tenho
muitos amigos por causa do tempo que passei no abrigo, embora odeie
como sou sufocada pela vida que não escolhi.
A vida que eu nunca escolheria de bom grado.
Através de St. Fintan's, vim conhecer Nola e sua parceira Josie. No
entanto, se meus pais soubessem que fiz amizade com um casal
abertamente gay, eu ficaria em penitência por meses e poderia dar
adeus ao meu trabalho voluntário, o que iria partir meu coração.
Nola é uma das almas mais gentis que já conheci, com um senso
de humor perverso. Ela me lembra minha irmã mais velha, e acho que é
por isso que me senti tão atraída por ela em primeiro lugar.
Nossos caminhos se cruzaram inicialmente cerca de seis meses
atrás, quando fui designada para administrar um grupo de recreação
com algumas das crianças sem-teto que ficavam no centro. Nola havia
feito dupla comigo e, como era seu primeiro dia de voluntariado, passei
a maior parte explicando como fazíamos as coisas, quem era quem e
onde estava tudo.
No final do dia já tínhamos ficado amigas e, no dia seguinte, ela me
convidou para almoçar com ela e seu companheiro, que ela esqueceu de
me dizer que era outra mulher. Meu queixo quase caiu quando ela
apresentou Josie, ou Jo, como ela insistiu que eu a chamasse, e a
cumprimentou com um grande beijo retumbante nos lábios quando a
encontramos em um café próximo.
Foi tudo devido a essas duas belas almas que meus olhos se
abriram para todo um reino de possibilidades, e a incursão de hoje à
noite neste mundo louco foi a primeira do que as meninas me
informaram que seriam muitas mini rebeliões.
Eu nunca menti para meus pais; nunca tive motivos para isso,
embora eu não tenha contado a eles que minhas amigas eram um casal
coabitante. Em minha defesa, isso é mentira por omissão, não uma
mentira descarada.
Sim, Liv, continue dizendo isso a si mesma.
Quando eu disse a eles que tinha sido convidada para passar a
noite na casa de Nola para comer pizza e ver um filme, eles não tiveram
motivos para dizer não. Afinal, sempre fui uma filha boa e respeitosa,
nunca dando a eles nenhum problema.
 Além disso, mamãe havia encontrado Nola muitas vezes nos
últimos seis meses. Nós até a convidamos para jantar várias vezes, então
ela não tinha motivos para acreditar que eu mentiria para ela.
A noite estava indo tão, tão bem. Claro, tínhamos começado a noite
com pizza, então pelo menos essa parte não era mentira.
Continue tentando validar suas desculpas para si mesma, sua
grande mentirosa.
Aí a gente se preparou, o que envolveu muita coisa que eu nunca
tinha feito antes. Havia tantos tipos diferentes de maquiagem, cremes
para o cabelo e loções para o corpo; eu apenas deixei as meninas terem
rédea solta e fiquei honestamente impressionada com o resultado final.
Elas me deram um olho cinza esfumado com várias camadas de
rímel sobre meus cílios naturalmente longos e grossos que fizeram
meus olhos azuis se destacarem. Eu tinha um tom rosa claro e natural
nos lábios e um pouco de blush rosa nas bochechas. Secaram meu cabelo
e usaram uma série de produtos para definir os diferentes tons de loiro.
Jo disse que era o olhar de “acabou de foder” e minhas duas amigas
riram contagiosamente quando viram minhas bochechas já rosadas se
aprofundarem com meu rubor natural.
Afinal, palavrões ainda são novidade para mim.
Minhas amigas queriam que eu vestisse roupas mais reveladoras,
mas anos sendo uma boa menina guerreavam com seus desejos, então
acabamos optando por calças de couro pretas e um top preto curto que
cobria tudo menos uma lasca da minha barriga lisa.
Assim que chegamos ao clube, as meninas me disseram que
iríamos encontrar alguns de seus amigos, então fiquei agradavelmente
surpresa ao encontrar meu querido amigo Alex lá também. As garotas
puxaram nós dois para a pista de dança lotada, e não consegui evitar o
mini sorriso de auto-satisfação que permiti brincar em meus lábios ao
pensar que é isso.
Eu estou fazendo isso. Estou vivendo minha vida.
E nos meus termos.
O pensamento me encheu de alegria. Uma onda de puro prazer,
como nunca senti, me preencheu da ponta dos pés ao topo da cabeça.
Estou simplesmente feliz e presente neste momento.
 Quando abro os olhos, olho fixamente para o ser humano mais
magnético que já vi. Olhos sedutores me atraem, me segurando no lugar
com sua fixação total em mim.
Cabelos escuros, quase pretos, caem sobre sua testa, embora ele
seja rápido em afastá-los em um movimento treinado e ligeiramente
impaciente. Parece que é um pouco longo demais, e me pego desejando
que fosse minha mão correndo pelo comprimento que mais uma vez caiu
para frente em sua testa, dando-lhe uma aparência quase infantil.
Meu sorriso se alarga, e quando seus lábios se erguem em um
sorriso igual ao meu, juro que posso sentir a terra se mover.
É como se nossas almas se reconhecessem, mesmo que nossos
corpos e mentes não, e naqueles segundos toda a minha vida mudou. O
que é completamente insano, certo?
Josie passou a noite se referindo à população masculina do clube
como “McHotties1” o que eu achei hilário. E assim, eu reivindiquei isso
para o belo homem olhando para mim.
Meu McHottie é momentaneamente distraído por seus amigos,
então, quando Alex pega minha mão para perguntar se eu gostaria de
uma bebida, eu uso isso como minha oportunidade para deixar a pista
de dança e, consequentemente, a atenção do meu admirador.
Não quero me esconder daquele homem lindo lá em cima; não é
que eu não queira vê-lo novamente. É mais que eu só preciso respirar.
Seu olhar era... ardente.
Intenso, para dizer o mínimo.
Eu só preciso de um momento para reunir meus sentidos, pois
parece que eles foram espalhados aos quatro ventos.
Além disso, estou com sede, então a oferta de Alex vem no
momento perfeito.
Depois de experimentar vários coquetéis diferentes, dançamos e
conversamos por várias horas enquanto o clube fica mais lotado. Meus
olhos continuam se desviando para a área VIP no andar de cima, que
agora está lotada, mas ainda não vi o gostoso novamente, e não posso
evitar o desânimo que flui através de mim.

1
Um cara extremamente gostoso e sexy.
 Alex se oferece para pegar outra rodada, deixando nossa mesa
para ir ao bar enquanto Nola anuncia que precisa usar o banheiro das
meninas.
— Eu vejo você, você sabe. — Jo olha para mim, um sorriso
malicioso brincando em seus lábios pintados de roxo.
Não estou nem tentando fingir o contrário, porque, com Jo,
aprendi que não adianta. A garota é implacável, então meus lábios se
erguem em um grande sorriso, destacando minhas covinhas.
— Eu sou tão transparente?
— Sim! — Nós duas nos dissolvemos em um ataque de riso. —
Mas você é tão fodidamente fofa, garota! Por que você simplesmente não
vai e vê se consegue abrir caminho até lá?
Parando de rir tão repentinamente quanto começou, balanço a
cabeça com veemência.
— Nem. Pensar. Não está acontecendo. Eu nunca entraria lá. Essas
mulheres parecem ter saído direto de uma revista de moda.
Jo olha para mim de soslaio, lentamente balançando a cabeça de
cachos pretos na altura dos ombros, seus olhos castanhos profundos
piscando para o céu.
— O que?
— Oh, menina, você não tem ideia de como você é um nocaute,
não é? Você é um onze, e essas vadias não podem ter mais do que quatro,
ou cinco de uma só vez, em um dia realmente bom.
Minhas bochechas queimam de vergonha enquanto eu rio
nervosamente. — Você é tão gentil em dizer isso, Jo. Acho que não.
Eu envio um olhar triste em sua direção, percebendo quando
meus olhos encontram os dela que eles se estreitam como se estivessem
pensando profundamente antes de ela pegar duas doses de algo que
Nola comprou, mas ninguém queria beber.
Tem um aspecto xaroposo, castanho-escuro e cheira a alcaçuz, que
sempre gostei quando criança. Era o favorito absoluto de Holly, embora
mamãe não o tenha realmente comprado depois do acidente.
— Coragem líquida, hein? — Entregando-me um, Jo acena com a
cabeça, encorajando-me a tomá-lo de volta, o que, depois de dar uma
última olhada na área VIP no andar de cima como um incentivo, eu
rapidamente faço.
 A bebida queima minha garganta enquanto desce pelo esôfago e
chega ao abdômen. Ela se acomoda com um calor trêmulo em meu
estômago, e acho a sensação muito agradável, então, quando Jo me passa
o segundo, não hesito em mandá-lo como o primeiro.
— Eu diria que você está mais pronta do que nunca, garotinha.
Vamos. Eu vou caminhar com você. Apoio moral e tudo mais.
Lançando uma piscadela para mim, Jo me pega pelo cotovelo,
unindo nossos dois braços. Juntas, saímos da área de estar perto do bar,
contornando a lateral da pista de dança movimentada, finalmente
parando na base de uma escada em espiral com corda.
As doses xaroposas ainda estão queimando fervorosamente em
meu estômago, diminuindo minha dúvida e mantendo grande parte da
minha ansiedade sob controle.
Eu posso fazer isso.
Virando-se uma para a outra, Jo coloca as duas mãos no meu
bíceps, esfregando-as para cima e para baixo com força.
— Você tem isso, garota. Vá e viva um pouco. Estaremos aqui para
você.
Então ela me dá um tapa no traseiro antes de voltar para nossa
mesa para esperar por nossos amigos. Dando a mim mesma um pouco
de conversa estimulante em voz baixa, eu deslizo além da corda e
lentamente subo as escadas antes de chegar a um homem absoluto
guardando a entrada.
A visão de seu grande volume me faz parar, girando em meu
calcanhar com uma careta. De jeito nenhum ele vai me deixar entrar lá.
— Você está bem, senhorita? — A voz com sotaque londrino atrás
de mim é suave, em completo contraste com o homem estilo Hagrid para
quem acabei de virar as costas.
Eu olho por cima do meu ombro, pegando seus olhos sérios com
os meus e decidindo que a honestidade é a melhor política, como o Padre
T sempre diz. Pode ser o caminho errado a seguir, mas mentiras não são
fáceis para mim. É simples assim.
— Oi. — Eu espio o crachá branco e brilhante ao lado de seu terno
escuro. — Umm… Burt. Sou Olivia e não fui convidada para vir aqui. Na
verdade, não conheço uma única pessoa naquela sala.
 Eu sigo em frente, me encolhendo internamente com a palavra
vômito enquanto imploro a mim mesma para parar com isso. Mas, uma
vez que começa, é difícil parar o vômito.
— Eu nunca estive em um clube antes, nem mesmo em um pub,
se você pode acreditar nisso. Tenho sido muito protegida por meus pais
e estou quebrando um zilhão de regras por estar aqui esta noite. Mas, eu
preciso conhecer um cara que é um convidado aqui porque ele me viu
mais cedo, e eu estava muito nervosa em vir e encontrá-lo, e agora eu
bebi um álcool estranho que tem gosto de alcaçuz para alguns 'coragem
líquida', como minha amiga chamou, e estou tagarelando como um
idiota para encontrar um McHottie, embora minha cabeça diga que eu
deveria saber melhor... e eu deveria ir agora.
Inalando uma respiração profunda porque meu discurso foi uma
frase longa e ofegante que ganhou velocidade quanto mais eu falava,
meu rosto cora em um rosa profundo pela falta de oxigênio e vergonha
total da minha idiotice. Ainda assim, por sorte, quando estou prestes a
cortar e correr, Burt, o gigante gentil, pega meu pulso, puxando-me para
mais perto com uma expressão facial tão próxima de um sorriso quanto
eu acho que seu rosto estoico pode ter.
— Depois de um discurso como esse, eu teria que ser um idiota
para não deixar você entrar, não é?
Meu rosto se abre em um largo sorriso que atinge meus olhos
quando eu olho para seu rosto um pouco menos zangado, mas quando
estou prestes a agradecer, um movimento repentino na sala lotada
chama minha atenção.
A visão do McHottie caindo sobre nós na velocidade da luz, com
tanta intensidade em suas belas feições, transforma a bola de calor ainda
ardente daqueles shots xaroposos em lava derretida nas profundezas do
meu estômago.
O que Jo faria? Quase posso ouvir sua voz sussurrando em meu
ouvido, como um demônio em miniatura em meu ombro.
— Cara de jogo, garota. — E assim, canalizando minha Jo interior,
encontro seus olhos com os meus, pronta para o que quer que a noite
possa trazer.
 CAPÍTULO TRÊS

Três horas depois, a área VIP está lotada.

Caden sempre foi propenso ao excesso, produto de ser o único
filho do roqueiro mais conhecido do mundo.
Desde os quinze anos, quando ele perdeu a virgindade com nossa
professora de inglês de trinta anos, em sua mesa na escola
estupidamente elegante para idiotas ricos onde nos conhecemos, seu
vício favorito sempre foi um rosto bonito - e uma boceta ainda mais
bonita.
Se dissessem ao homem que ele poderia ter comida ou boceta pelo
resto de sua vida, ele morreria alegremente se empanturrando de
requintados tacos rosa.
A estrela do show está atualmente celebrando com ruivas gêmeas
adornando cada joelho e sua namorada de longa data, mais fora do que
ligada, Layla, a seus pés com a mão dela espalmando seu pau
descaradamente duro através de seus jeans rasgados enquanto a outra
mão desaparece sob a saia curta de uma das ruivas.
Chamando minha atenção, ele me dá seu sorriso satisfeito do gato
Cheshire, antes de se virar para uma das ruivas e passar a língua para
cima e para baixo em seu pescoço exposto, mordiscando-o de
brincadeira para o deleite da groupie.
Ele e Layla gostam de compartilhar, sempre gostaram. Nate e eu
não entendemos como ele pode compartilhar sua garota, mas
desistimos como uma causa perdida, tendo perguntado muitas vezes
para contar.
Considerando que Cade e sua banda acabaram de assinar um
contrato multimilionário com a Spellman Sounds, uma das maiores
gravadoras do mundo, acho que o homem merece se soltar. Eles estão
começando uma extensa turnê mundial em algumas semanas, então
quem sabe quando nós três estaremos juntos na próxima vez.
Balançando a cabeça com suas travessuras não tão
surpreendentes, volto-me para Nathaniel, que está estranhamente
quieto esta noite, até mesmo para ele. Nate costuma parecer indiferente
ou simplesmente rude como o mais reservado do nosso trio, mas esse
não é o caso.
Ele é um observador, sempre absorvendo tudo ao seu redor e
guardando tudo na memória.
Para um cara tão quieto, o homem consegue quase tanto sexo
quanto North, e isso quer dizer alguma coisa; as vantagens de ser um
autor de best-sellers premiado internacionalmente e tudo isso na tenra
idade de vinte e três anos. Quatro anos e três livros reveladores depois,
ele está mais do que um pouco sem rumo. Em suas próprias palavras,
ele — chegou ao pico de vinte e três anos e tudo tem sido um grande
show de merda desde então.
— Você está transando com algum desses aspirantes hoje à noite?
— Se eu não tivesse sido arruinado por aquela loira deliciosa
antes, eu estaria. — Ele bufa em seu Jack com Coca-Cola enquanto eu
sorrio, continuando. — Sério, cara, você a viu, porra? Em uma escala de
um a dez, ela era uma nota cem. Você. Viu. Aquela. Bunda?
Uma bunda como pêssegos perfeitos.
Eu faço uma forma de O com meus lábios enquanto sugo o ar
através deles. Nate acena com a cabeça fervorosamente. — Foda-se, sim,
eu fiz. Uma-porra-de-garota. Uma coisa linda! — Ele para e pergunta: —
O que diabos ela estava fazendo com Alex?
Esfregando a mão na minha nuca, encolho os ombros enquanto
aceno.
— Talvez ele tenha um pau enorme. — Minhas palavras parecem
lixa na minha língua. O pensamento de meu irmão mais novo colocando
as mãos na mulher mais gostosa que eu já vi é um grande estrago.
 — Jesus, DeMarco, prefiro não pensar no pau do seu irmãozinho;
muito obrigado.
Levantando uma sobrancelha sardônica para combinar com meu
meio sorriso, eu rio da careta em seu rosto.
— Bem, eu nunca quero pensar em você ou no pau de Cade, mas
isso é tudo que eu tenho ouvido ultimamente. Principalmente, onde você
o está colando. Você é a porra de um prostituto, se é que já conheci um.
Ele ri bem-humorado da minha provocação, sabendo muito bem
que estou certo. Ele montou o sucesso de seus best-sellers até o banco e
depois montou as esposas do banqueiro para se divertir.
— Ah, mas, DeMarco, eu sou uma puto sexy. — Rindo ainda mais
de sua piscadela exagerada, estou prestes a responder, quando avisto
uma cabeleira loira na escada perto de nosso segurança, que teve uma
noite infernal guardando todas, menos aquelas que Caden considerava
as “bocetas mais saborosas” do mundo clube a fora.
Sempre um cavalheiro, nosso Cade.
Sem ao menos me digerir a Nate, eu me levanto e começo a
caminhar em direção à escada em uma tentativa de garantir que meus
olhos não estejam pregando peças em mim. Vendo aquela mesma cabeça
loira, agora envolvida em uma conversa com Burt, cujos lábios estão
inclinados em algo suspeitosamente parecido com um sorriso e cuja
sempre carranca parece ter desaparecido pela primeira vez desde que
chegamos, eu alongo meus passos para diminuir a distância em meros
segundos, apesar da multidão.
Pouco antes de chegar ao meu destino, ou talvez devesse ser a
caça, porque o jeito que estou andando em sua direção me faz sentir
como um caçador se aproximando de sua presa, ela me vê, seus olhos se
arregalando como um cervo nos faróis.
— Cuido disso, Burt. — Eu aceno para a corrente impedindo
minha beleza de entrar na sala, e Burt rapidamente a destranca,
segurando-a aberta para que ela possa entrar.
Estou surpreso com o som de sua risada. É como um carrilhão de
vento, e Tinkerbell fazendo um bebê, e é, sem dúvida, o som mais bonito
que já ouvi.
Até que as próximas palavras saiam de sua boca. — Quem disse
que eu quero entrar? — Seus olhos brilham com prazer travesso com a
minha aparente confusão.
 A primeira coisa que registro é o fato de que o som de sua voz
instantaneamente faz meu pau endurecer desconfortavelmente em
minhas calças. A segunda, ela não parece destinada a cair aos meus pés
como o resto da espécie feminina.
As mulheres tendem a se jogar em nós três a qualquer hora do dia
e da noite. Estamos acostumados a não ter que se esforçar.
E o pensamento de que talvez eu tenha que me esforçar por esta
faz meu pau pulsar dolorosamente contra o tecido do meu jeans.
A emoção da perseguição.
Eu sabia que sempre fui um bastardo sádico.
Inclinando a cabeça, com a mão no coração e um sorriso atrevido
estampado no rosto, com um sotaque exagerado que deixaria meu pai
orgulhoso, digo a ela: — Minhas mais sinceras desculpas à mulher mais
linda que já pus os olhos em cima. Eu esperava apenas conhecê-la.
Colocando-a como uma concha, estendo minha mão na esperança
de que ela pegue, levanto minha cabeça para mostrar meu sorriso
provocador, agora totalmente carregado, e selo com o que me disseram
ser uma piscadela atrevida pra caralho .
Mais uma vez, sou saudado por sua risada tilintante antes que ela
aceite minha palma estendida, colocando seus pequenos dedos sobre
ela.
Um raio de eletricidade corre de seus dedos para os meus e sobe
pelo meu braço, atingindo-me bem no peito. Seus olhos, que até aquele
momento estavam focados como laser em minha mão, disparam para
encontrar os meus, querendo dizer uma coisa.
Ela sentiu isso também.
Seu sorriso se alarga impossivelmente, exibindo suas covinhas
sedutoramente profundas com perfeição, e encontro meus lábios
espelhando os dela.
Jesus, quem diabos sou eu, e quando eu me transformei em um
completo idiota?
Ainda segurando a mão dela na minha, eu a puxo para mais perto
e sigo em direção ao fundo da sala, perto da porta pela qual entramos
antes. Eu me viro da mesa que peguei para nós para alertar nosso
garçom sobre meu desejo por dois drinques, que ele entrega segundos
depois de ter sentado minha pequena Srta. Pêssegos e antes mesmo de
eu me sentar.
— Dom está bem para você? — Eu aceno para a bebida dela, que
ela se move para pegar na mesa baixa na frente dela. Ela sorri quase
timidamente antes de tomar um gole de sua taça de champanhe.
— É delicioso. Obrigada.
Mal tendo falado mais do que um punhado de palavras, é uma
loucura sentir esse nível de atração entre nós.
O desejo é palpável. Tangível. O afrodisíaco definitivo.
De perto, ela é ainda mais deliciosa de dar água na boca do que eu
pensava antes.
Mais jovem também.
O lema puxador de Caden percorre meu cérebro: antes de tocá-la,
certifique-se de embrulhá-lo.
Não, seu imbecil, essa não.
Eu balanço minha cabeça antes de perguntar: — Você tem idade
suficiente para beber isso, certo?
Isso parece totalmente descabido, mas não a afeta nem um pouco.
Engolindo delicadamente o gole de Dom que acabou de tomar, ela
profere palavras que fazem meu estômago revirar. — Importaria para
você se eu não tivesse? — Um lado de sua boca se ergue em um meio
sorriso enquanto ela levanta uma sobrancelha no que espero ser
sarcasmo.
Vendo a confusão misturada com um leve horror em meu rosto,
ela estende a mão e dá um tapinha na mão que está em minha coxa,
deixando-me à vontade.
— Relaxe. Vou fazer 21 anos em algumas semanas. —
Imediatamente sinto meus ombros descerem de minhas orelhas, para
onde haviam migrado.
Há aquele doce riso mais uma vez. Eu olho ao redor para ver que
a maioria dos homens em nossa área isolada está olhando diretamente
para a minha garota. Sua cabeça está inclinada para trás, seu pescoço
fino à mostra e seus seios projetados para frente em seu deleite.
Não sou como Cade; eu não gosto de compartilhar. Eu nem gosto
desses babacas olhando. Mas, como me lembro da anfitriã nos contando
antes sobre um terraço, uma lâmpada se acende na minha cabeça. —
Gostaria de ir a algum lugar um pouco mais tranquilo?
Seus olhos disparam para os meus, e vejo tentação e hesitação em
suas feições em igual medida.
— Fale. Apenas fale. — Não quero assustá-la agora que a tenho ao
meu alcance.
— Nós... eu... quer dizer, você nem me disse seu nome ainda.
Suas trapalhadas são fofas e um pouco fora de sincronia com a
ousadia que ela exibiu até este ponto. Hmm interessante. Minha garota
tem dois lados muito diferentes e, honestamente, não tenho certeza de
qual deles me excita mais.
— Vamos começar com o seu nome para que eu possa parar de
me referir a você como Pêssego na minha cabeça.
Lá está aquela maldita covinha me deixando duro mais uma vez.
Seus olhos brilham de tanto rir quando ela volta a ser aquela atrevida de
antes.
— Bem, isso não é uma coincidência! — Seu sorriso atrevido é
contagiante como o inferno. — Esse é o meu nome. — A inocência
amplificada em seu rosto envia uma dose de luxúria não filtrada direto
para o meu pau, fazendo minhas bolas formigarem em antecipação.
— Prazer em conhecê-la, Pêssego. — O fato de eu ter colocado
ênfase extra na palavra não foi errado, e malícia pisca em seus olhos.
Eu acho que é justo dizer que nós dois estamos gostando deste
jogo.
— Eu sou Henry. Mas você pode me chamar de Pegue-seu-casaco-
amor-que-você-tirou2, se quiser.
Levantando uma sobrancelha para ela, nós dois nos desfizemos
em gargalhadas, meu tom mais profundo retumbando logo sob a
ressonância cadenciada do dela, antes que ela se descurva-se
graciosamente do grande assento.
— Eu só preciso usar o banheiro das meninas, e então podemos
discutir o que você pode fazer para ganhar o conhecimento do meu
nome, Henry.

2
Uma linha de bate-papo usada para mostrar que o locutor está disposto e pronto para levar o
interlocutor para fora do bar, sugerindo sexo.
 Curvando-se para pressionar um pequeno beijo na minha
bochecha coberta de barba, ela se endireita, me dá uma piscadela
exagerada e se dirige para o banheiro.
Essa maldita bunda linda e perfeita. Sim, definitivamente
reforçando o fato de que eu sou um idiota de uma vez por todas.
Há uma briga à minha esquerda quando Nate e Caden colidem
quando ambos tentam sentar no assento que ela acabou de desocupar
antes que eu possa respirar. Você juraria que éramos adolescentes de
novo com a forma como esses dois estavam agindo.
— Que porra é essa, idiotas? Ajam de acordo com a sua maldita
idade!
Eles nem reconhecem meu aborrecimento antes de iniciar uma
rodada de vinte perguntas.
Quem é ela? Como ela conhece Alex? Ela é legal?
Esse último é do North. Obviamente.
Ambos os idiotas sorriem loucamente para mim, e eu não posso
evitar o sorriso cafona que atravessa meu rosto com o pensamento de
possivelmente ter encontrado a mulher de quem todos os sonhos
molhados são feitos.
— Nós mal trocamos algumas palavras, e nenhuma delas incluía
meu irmão. Ela foi se refrescar e depois vou levá-la para o terraço.
Caden dá uma cotovelada em Nate freneticamente, como se eu não
pudesse ver o que o idiota está fazendo bem na minha frente.
— E não, é genuinamente só para falar, idiota. Ela está muito além
de ser uma foda rápida e largar, certo?
Nate bufa uma risada incrédula. — Isso não soa como você,
DeMarco. Eu te conheço desde sempre, e suas únicas regras são não
beijar…
— Sempre disse que essa foi a porra da coisa mais estranha que
eu já ouvi, Henry. Você é um idiota estranho!
Eu chuto a canela de Cade debaixo da mesa em sua interjeição,
ganhando um uivo.
Idiota.
Beijar é uma intimidade que não tenho, e os meninos sabem disso.
Eu beijei uma pessoa na minha vida, uma maldita vez, e ela arruinou a
proximidade do ato para mim. Mas essa garota. Há algo nela que me faz
quase... sentir. Algo que desisti de fazer a muito tempo.
Ignorando nossas brincadeiras, Nate continua. — Então, beijo
zero e apenas foder e largar. O que aconteceu?
Nate e eu crescemos em ambientes semelhantes. Pai ausente, mãe
morta, sem irmãos para falar - meu afastamento duradouro com Alex
nem entra na equação.
A única diferença entre Nathaniel Hawthorne e eu é que, embora
minha mãe tenha morrido quando eu era jovem, ainda mais jovem do
que Nate quando ela faleceu, eu ainda conseguia me lembrar da paixão
de minha mãe pelo amor verdadeiro.
Ainda me lembrava do amor que ela e meu pai compartilhavam
um com o outro. E comigo. O deles era um amor épico, um amor
inesquecível, um amor único na vida.
Ainda revivo suas palavras regularmente, como se ela as tivesse
falado ontem, sua voz suave e melódica. Seus olhos lembrando
sonhadoramente seu próprio grande amor enquanto ela acariciava meu
cabelo escuro e bagunçado da minha testa enquanto deitávamos
enrolados um no outro em sua cama durante um de seus últimos dias.
— Henry, meu querido menino. Se há uma lição que posso lhe
ensinar antes de deixar este mundo, que seja esta: quando seu coração
encontrar sua outra metade, você simplesmente saberá. Você marca
minhas palavras; quando você encontrar seu verdadeiro amor, você vai se
apaixonar, e vai se apaixonar rápido. E quando você sabe, você sabe.
E foda-me se eu já não tivesse caído no meio da toca do coelho.
 CAPÍTULO QUATRO

Posso sentir os olhos de Henry McHottie me seguindo, ou mais

precisamente, meu traseiro balançando, enquanto caminho em direção
ao toalete. E, claro, aquela pequena Jo diabólica no meu ombro me diz
para acompanhar aquele pouco de atrevimento, então adiciono um
pouco de ondulação extra aos meus quadris, só para ele.
Ao entrar no luxuoso espaço pela primeira vez, depois de ouvir
falar das minhas amigas, sabia que ficaria deslumbrada como tinha
ficado com o resto do interior do clube, mas a sério... Uau!
Existem vários grupos de mulheres lindas de morrer conversando
e rindo enquanto consertam sua maquiagem ou afofam seus cabelos nos
numerosos espelhos dourados iluminados individualmente, cada um
com suas próprias poltronas de veludo de encosto alto. O esquema de
cores é preto e dourado com toques de um belo roxo profundo salpicado
aqui e ali para contraste, e há um pufe gigante de veludo roxo bem no
centro do espaço onde algumas garotas parecem estar compartilhando
algumas linhas de pó branco na parte de trás de um espelho de mão.
Todos os olhos pousam em mim quando entro, mas eles voltam ao
que estavam fazendo anteriormente, com a mesma rapidez. Ser capaz de
se fundir com o pano de fundo sempre foi fácil com o estilo de vida em
que fui criada, mas esta noite estou desejando ser vista neste mundo
totalmente novo. E acho que é isso que me atrai para Henry. A maneira
como ele me faz sentir vista, genuinamente vista pela primeira vez em
toda a minha vida.
Movendo-me para um cubículo vazio, fecho a tampa e paro um
momento apenas para sentar e pensar. Não preciso fazer xixi nem nada.
Eu só preciso de um minuto para fazer uma escolha. Subir as escadas
com o belo completo estranho ou voltar para minha antiga vida de ser a
perpétua boa menina e odiar isso por dentro.
Não finja que não sabe o que ele quer. Você não é tão ingênua.
Franzindo a testa em contemplação, de repente, o silêncio no
toalete permeia meus pensamentos. Eu me levanto para ficar dentro do
cubículo, então apuro meus ouvidos para ouvir se há alguém lá fora.
De repente, há um estrondo. Parece como se a porta da sala tivesse
sido aberta e alguém estivesse entrando.
— Saia.
Uma palavra. Isso é tudo o que preciso para eu reconhecer
instantaneamente o dono daquela voz profunda e arrepiante.
— Oops, desculpe. — é seguido por risadinhas e outro estrondo
quando a porta bate atrás do recém-chegado, deixando-me sozinha com
o dono da voz mais profunda e rouca que já ouvi.
Uma voz que me faz apertar minhas coxas em uma tentativa
desesperada de criar fricção para aliviar o desejo que pulsa em minhas
veias.
Posso ser devota por força, mas não sou descarada por natureza.
— Venha aqui, meu doce Pêssego. Você se foi há muito tempo.
Não consigo conter a risada que irrompe de mim ao ouvir seu
apelido quando destranco a porta do cubículo e encontro Henry parado
no centro da sala, ao lado do pufe, com as pernas afastadas e os braços
cruzados, a própria epítome de poder e força.
Seu cabelo bagunçado de menino desmente sua idade, que eu
colocaria em torno de vinte e poucos anos, e mais uma vez, está caindo
em seus olhos.
— Você realmente deveria investir em um corte de cabelo.
Ele ri enquanto desdobra os braços para usar a mão direita para
afastá-lo dos olhos mais uma vez. Sua cabeça está inclinada para frente
enquanto ele olha para mim por baixo de seus longos cílios.
Pela primeira vez, posso ver que seus olhos são incrivelmente
verdes com as menores manchas de ouro que parecem brilhar em
diversão quando ele pergunta: — Quer ser voluntária?
 — Não sou barbeiro. — digo, dando de ombros, — Mas posso
tentar. Costumo me destacar em tudo em que coloco meu coração e
minha alma, para sua informação.
Ele levanta uma sobrancelha para mim enquanto eu continuo. —
O quê eu ganho?
Meu coração está batendo no meu peito com a minha audácia.
Quem sou eu e o que aconteceu com Olivia Parker? É seguro dizer que a
Josie no meu ombro ainda está sussurrando ideias diabólicas em meu
ouvido.
Antes que eu possa piscar, ele cruzou a distância entre nós. Inspiro
profundamente e seu eco repercute no espaço vazio.
Percebendo o que tenho certeza que é o olhar de puro choque em
meu rosto, Henry levanta as mãos e coloca as palmas quentes em cada
uma das minhas bochechas. Por um momento, ficamos apenas
respirando o ar um do outro. Ele cheira como algo fora do comum. Como
uma mistura de caminhadas de domingo na floresta, meu chá Earl Grey
favorito e um perfume totalmente masculino e inebriante.
Passando a língua pelo lábio inferior, ele o suga em sua boca como
se estivesse em contemplação antes de deixá-lo escapar.
— Eu quero tentar algo.
Meu coração para no meu peito com o tom íntimo de suas
palavras.
Eu não sou totalmente inocente. Eu compartilhei vários beijos
experimentais sorrateiramente com meninos em nosso círculo quando
surgiram oportunidades. Ainda assim, nunca me senti tão atraída por
outra pessoa viva quanto pelo homem diante de mim.
É como se ele fosse o Sol e, como os planetas do nosso sistema
solar, eu fosse totalmente impotente para lutar contra a atração
gravitacional que o cerca.
Ele espera um instante e, quase como se as palavras fossem
arrancadas do fundo de sua garganta, ele murmura: — Vou te beijar
agora.
Então, sem hesitar, sua palma quente e grande desliza em volta do
meu pescoço, aninhando-se no cabelo da minha nuca, fazendo a base da
minha coluna se iluminar em deliciosos arrepios antes de seus lábios
pressionarem suavemente contra os meus, quase timidamente.
 Um gemido é arrancado do meu peito enquanto ele provoca meus
lábios com sua língua, e quando eu os separo para permitir que o som
escape, ele empurra sua língua para dentro, correndo ao longo da minha.
O que começou como uma provocação gentil da boca um do outro,
rapidamente se transforma em consumir um ao outro com uma
voracidade que eu não sabia que era possível. A língua e os lábios dele
são macios, em contradição direta com o beijo em si, que é duro,
exigente, e não quero que pare nunca.
Em resposta aos meus próprios choramingos e gemidos
incontroláveis, o gemido profundo de Henry envia um raio de prazer
direto para o meu sexo inocente enquanto ele continua seu ataque na
minha boca e meus sentidos. Uma mão se move de onde segura minha
bochecha para correr ao longo do lado do meu peito, deslizando pelas
minhas costelas e, finalmente, até a minha bunda, onde ele abre a palma
da mão por baixo.
A pedido dele, em um movimento perfeitamente biológico,
levanto minhas pernas para envolvê-las em torno de sua cintura,
prendendo meus calcanhares com força atrás de seus quadris. Posso
sentir sua ereção dura como pedra pulsando bem no meu núcleo e, em
vez de seguir anos de repressão arraigada, deixo meus desejos internos
voarem.
É absolutamente diferente de mim, mas nada jamais pareceu mais
autêntico, mais certo em toda a minha vida.
Sem tirar seus lábios dos meus ou mudar o ritmo árduo do nosso
beijo, posso senti-lo me movendo pela sala até que minhas costas
estejam pressionadas contra a parede fria enquanto ele esfrega seu pau
duro em mim, enviando chamas vermelhas pelo meu centro. Estou um
pouco envergonhada por sentir uma inundação repentina de umidade
na minha calcinha.
Mas não o suficiente para impedir que a torrente de loucura carnal
se infiltre em meu corpo e afogue minha alma.
Ainda totalmente vestido e em um ato de total loucura, nós nos
movemos juntos, meu corpo inexperiente, mas intrinsecamente
sabendo o que eu quero, o que nós dois precisamos.
Nós apertamos nossas pélvis totalmente vestidas de uma forma
que faz meu corpo cantar enquanto ele toca com tanta habilidade.
Henry arranca sua boca da minha, arrancando um suspiro de
desapontamento horrorizado de meus lábios com a perda de contato
antes de recolocar os seus na curva do meu pescoço, sua pélvis
pressionando contra mim com mais força do que antes, enquanto meus
gemidos ficam mais altos e incontroláveis.
Percebendo sua intenção, eu inclino minha cabeça para o lado,
permitindo que ele me dê beijos quentes, úmidos e de boca aberta, do
lóbulo da minha orelha até a carne sensível onde meu pescoço encontra
meu ombro, beliscando e mordiscando enquanto ele vai até que eu
esteja ofegante, uma confusão de desejos.
Sensação após sensação aumenta onde nossos sexos se encontram
enquanto jogo minha cabeça para trás contra a parede, abrindo a boca
em um grito silencioso.
Minha mente está girando a mil quilômetros por hora, todos os
tipos de pensamentos girando desesperadamente, gritando por
reconhecimento, mas não consigo me concentrar em um único porque
todo o meu ser ganhou vida sob o toque ardente de Henry.
Meu corpo está aceso, tentando alcançar alguma coisa. Algo à
distância que parece inatingível, e eu tento desesperadamente persegui-
lo, precisando de mais, quando Henry lambe um caminho até minha
orelha, descansando seus lábios em meu lóbulo enquanto sua respiração
passa pela concha quando ele sussurra: — Deixe vir, Pêssego.
Abruptamente, as sensações crescentes em meu núcleo atingem
um pico, e eu fecho meus olhos com força enquanto vejo estrelas, meu
corpo se despedaçando em um milhão de pedacinhos. À medida que a
consciência retorna lentamente ao meu corpo, meus olhos se abrem
para encontrar seus orbes verdes intensos, as pupilas dilatadas, fixas
firmemente nas minhas.
Por vários longos momentos, nos concentramos apenas um no
outro, uma série de pensamentos e emoções passando sem palavras
entre nós, como se nossas próprias almas estivessem falando uma com
a outra sem que nenhum de nós proferisse uma palavra.
Nós dois estamos respirando com dificuldade, inalando a
respiração um do outro como duas pessoas famintas de oxigênio, e não
consigo distinguir se é Henry ou eu quem está tremendo levemente.
Talvez seja ambos.
Uma vez que sua respiração está mais controlada, um belo sorriso
enfeita suas belas feições. Ele pisca aqueles olhos verdes incomuns uma
vez.
 Duas vezes.
— Você até tem gosto de pêssego.
Não consigo impedir que um pequeno sorriso de resposta dance
em meus lábios.
Suas mãos percorrem cada terminação nervosa vibrante e recém-
despertada. Eu hesitantemente movo minhas mãos de onde elas estão
cruzadas atrás de seu pescoço para mover a bainha de sua
enganosamente preta simples, sem dúvida uma camiseta de grife em
alta para colocar minhas mãos ligeiramente trêmulas em seu torso.
Seu abdômen é macio e sedoso com um punhado de pelos ásperos,
seu abdômen duro como pedra e bem definido.
Seu corpo treme sob minhas mãos hesitantes quando ele se inclina
para frente, deixando um punhado de beijos de borboleta ao longo do
meu pescoço e mandíbula até chegar aos meus lábios, onde ele para,
sussurrando tão baixinho que me esforço para ouvi-lo mesmo no
silêncio da sala.
— Beijar é totalmente subestimado.
Ele retorna a mão para a parte de trás do meu pescoço. Parece
certo; sua mão está agora onde deveria estar.
Casa.
Com a palma da mão bem no topo da minha coluna, ele exerce um
pouco de pressão para puxar minha cabeça para frente de forma que
nossas sobrancelhas fiquem encostadas uma na outra.
Então ele se inclina para roçar seus lábios nos meus antes de me
colocar no chão entre ele e a parede. Eu me sinto tão pequena em sua
presença. Deve haver pelo menos trinta centímetros entre nossas
alturas.
Dobrando os joelhos, ele envolve minha mão em sua mão muito
maior e me olha diretamente nos olhos, a intensidade de seu olhar
trazendo borboletas à vida sob meu esterno.
— Venha comigo, ok?
Sorrindo quase timidamente, o que é ridículo depois do que
acabou de acontecer entre nós, eu aceno com a cabeça, e ele sorri
amplamente em resposta.
 Entrelaçando os dedos, saímos do toalete e descemos as escadas,
onde entramos por outra porta com uma placa apontando para cima que
diz Terraço.
Ao passar pela porta, paro momentaneamente, a enormidade do
que acabamos de fazer me atinge como um trem de carga, até que Henry
vira os olhos questionadores para encontrar os meus. Seu olhar
requintado acalma minhas dúvidas tão rapidamente quanto elas vêm à
tona, então eu sorrio suavemente antes de concordar em seguir em
frente mais uma vez.
Subimos vários lances de escadas de ferro forjado antes de
emergir no frescor de uma noite de primavera, as luzes de Londres
piscando ao nosso redor e os sons da agitação abaixo de nós um barulho
abafado.
Henry me leva a um assento coberto com almofadas e cobertores
cercados por laços de pequenas luzes cintilantes com uma fogueira
crepitando no centro. A coisa toda parece ter sido colocada aqui para
interlúdios secretos.
— Isso é lindo.
Sem perder o ritmo, a voz rouca de Henry toma conta de mim.
— Você é linda.
Virando-me para encará-lo, fico surpresa com a sinceridade
brilhando em seus olhos. É como nada que eu já vi antes. Eu sou
totalmente incapaz de me impedir de corar profusamente com sua
ardência. Não estou acostumada a tais lisonjas flagrantes ou a um
contato visual tão intenso. Uma intensidade ardente que tanto me
acalma quanto me fortalece em igual medida, e me encontro
desesperada para me deliciar nas profundezas de seu olhar o máximo
que puder.
Sussurro um agradecimento enquanto tiro meus olhos dos dele
para olhar para minhas mãos descansando no meu colo.
— Já ganhei seu nome, Pêssego?
Ativando minha insolência recém-descoberta, cortesia do diabo
Jo, encontro seus olhos com meu queixo erguido. — Ainda não, Henry.
— Ooh, você realmente tem a intenção de me fazer trabalhar para
isso. Não sei se fico orgulhoso ou chateado.
 Rimos um pouco, nossos olhos nunca deixando o outro enquanto
a conversa flui entre nós, aliviando a tensão anterior.
Conversamos sobre tudo, desde o mundano, como o frio fora de
época do fim de semana passado e as comidas favoritas, até tópicos mais
profundos, como religião e família.
Em algum momento, o braço de Henry envolve o encosto do
assento atrás de mim, as pontas dos dedos descansando levemente no
meu ombro coberto pela manga. Apesar de estar totalmente coberta,
não posso evitar a explosão de arrepios da cabeça aos pés quando ele
começa a desenhar círculos ao longo do meu braço tão suavemente que
nem tenho certeza se ele está ciente de que está fazendo isso.
E assim, sou totalmente incapaz de evitar que o sorriso com
covinhas apareça em meu rosto, Henry pulando sobre ele com um
sorriso próprio.
— O que há de tão engraçado, pequena Srta Pêssego?
Não consigo impedir que um ronco extremamente impróprio de
uma dama escape de meus lábios erguidos.
A ideia de que mamãe com certeza ficaria horrorizada se me
ouvisse tenta ao máximo entrar em minha mente consciente, mas essa
eu — a nova eu — a exclui tão rapidamente quanto mostra sua feia
cabeça reprimida.
— Desculpe. Foi a sua mão...
— Oh, você está com cócegas? Eu nem percebi que estava fazendo
isso.
Henry move sua mão para trás para descansar no assento atrás de
mim e instantaneamente meu corpo sente falta de seu toque. Deslizando
para mais perto dele ao longo do banco, em um movimento que sei que
Jo ficaria orgulhosa, estendo a mão para trás para puxar seu braço para
mais perto de mim, meus olhos mais uma vez encontrando e segurando
os dele.
Minha voz é baixa e não soa como a minha quando falo. — Eu não
disse que você tinha que parar.
Seus olhos brilham na semi-escuridão enquanto percorrem cada
contorno do meu rosto antes que ele me puxe para mais perto para dar
um beijo demorado no topo da minha testa. Quando ele se afasta, ele
espera por um instante, então balança a cabeça como se estivesse
confuso antes de voltar para a nossa conversa, o tempo todo passando
os dedos ao longo do meu braço e clavícula.
Ele simpatiza com minha educação rígida, embora eu não entre
em muitos detalhes, e quando percebemos que ambos sofremos uma
perda significativa em uma idade jovem, nos relacionamos com a morte
de minha irmã e de sua mãe.
Antes que eu perceba, quase duas horas se passaram em um piscar
de olhos.
Durante esse tempo, descobri que Henry trabalha para sua família,
seu passatempo favorito é pintar naturezas-mortas, nas quais ele afirma
"não ser tão ruim" e seu programa de TV favorito de todos os tempos é
12 Monkeys. Embora eu nunca tenha ouvido falar disso, ele me faz
prometer que vou procurá-lo e tentar.
— Uma tragédia de história de amor de ficção científica, certo?
Ele olha para mim, o ceticismo brilhando em seus olhos enquanto
tento conter minhas risadas. — Estou te dizendo, Pêssego. Você vai
amar. Confie em mim, ok?
Meu rosto imediatamente perde todos os indícios de tolice e
sarcasmo. — Ok, Henry. Eu confio em você.
Suas narinas dilatam enquanto sua mandíbula aperta com minhas
palavras simples e genuínas; no entanto, como o fogo começou a morrer,
involuntariamente escolho esse momento para tremer. Ficou muito
mais frio desde que subimos aqui.
Henry me puxa para uma posição de pé até que eu esteja
encostada em seu corpo.
— Eu tenho que avisar os caras que estou indo embora, e então
vou pedir ao meu cara para trazer o carro.
Passando os nós dos dedos pela minha bochecha, ele continua. —
Tenho que garantir que minha Pêssego chegue em casa sã e salva! Talvez
então eu tenha merecido seu nome verdadeiro.
Ele levanta a sobrancelha enquanto eu rio baixinho. — Eu já volto,
ok?
O calor enche minha barriga quando percebo que ele poderia ter
ido mais longe aqui se quisesse. Afinal, perdi a cabeça e a moral com a
paixão que pairava entre nós antes.
 Em vez disso, ele quer garantir minha viagem segura para casa
depois de passar um tempo me conhecendo.
Eu aceno com a cabeça solenemente uma vez. Então, inclinando-
me na ponta dos pés, envolvo meus braços em volta de sua cintura e me
aninho em seu peito duro. Ele me envolve em seu corpo como se
fôssemos feitos para encaixar um no outro e, por longos minutos,
ficamos imóveis. A cabeça de Henry está apoiada na minha, que está
pressionada contra seu peito, ouvindo a batida constante de seu coração
enquanto bebemos o corpo um do outro. As almas uns dos outros.
Se alguma vez houve um momento no tempo que eu gostaria de
poder guardar e guardar para sempre, seria este.
O transe é quebrado pelo som de pés batendo na escada.
— Que porra você está fazendo aqui, Henry? Cade está em uma
fúria assassina que você fodeu com a 'noite dos meninos' - palavras dele,
não minhas.
O corpo de Henry enrijece ligeiramente quando eu movo minha
cabeça para longe da segurança de seu peito largo e olho ao redor de seu
corpo para ver outro homem moreno bonito.
Seu rosto parece ter sido esculpido em mármore; linhas suaves e
sombras perfeitas. Com uma mandíbula coberta por uma barba escura
quase cheia, não posso deixar de pensar que parece um pouco fora do
personagem com suas feições. Quase como se ele estivesse tentando
esconder seu verdadeiro eu por trás de seus pelos faciais, embora isso
possa ser a leitora de romance em mim falando.
Ele está vestido com uma camisa e calças; muito mais sofisticado
do que a camiseta e jeans juvenis de Henry, e o faz parecer mais velho,
mas se eu arriscasse um palpite, diria que ele tem a mesma idade de
Henry.
Seus olhos quase negros se arregalam quando ele me vê,
escondida principalmente pela largura de Henry. Então, fazendo uma
careta de desculpas antes de abrir a boca para falar, revelando dentes
incrivelmente perfeitos, Henry se vira para interrompê-lo, ainda me
escondendo da visão do recém-chegado. Bem, principalmente.
— Vou te encontrar em um minuto, idiota.
Os lábios de seu amigo rolam para cima em um sorriso
autodepreciativo antes de ele se virar e retornar por onde veio.
 Nós o seguimos, minha mão envolvendo a mão grande de Henry,
nossos pés se arrastando, sabendo que a noite está chegando ao fim.
Levando-me para o toalete completamente deserto, Henry dá um
beijo casto no topo da minha cabeça antes de se afastar para encontrar
meus olhos mais uma vez.
— Eu já volto, então vamos sair por esta entrada. É melhor meu
Pêssego não ir a lugar nenhum.
Eu rio do nome que ele insiste tanto em me chamar e aceno com a
cabeça.
— Eu estarei bem aqui.
Levando nossas mãos unidas aos lábios, ele pressiona um beijo
final nas costas da minha mão antes de desenlaçar lentamente nossos
dedos até que apenas a ponta deles se toquem.
Ele olha profundamente em meus olhos, todos os sinais de
brincadeira se foram.
— Prometa-me, Pêssego.
Jogando a cautela ao vento, para o - eu perdi a conta de quantas
vezes esta noite - eu levo a ponta dos dedos aos meus lábios para dar um
beijo em cada ponta, terminando com seu dedo mindinho, que entrelaço
com o meu.
— Promessa de dedo mindinho.
Deixando um beijo final na minha boca voltada para cima, ele se
prepara para sair, parando uma vez para olhar para trás com uma
mistura de saudade, desejo e outra coisa que não consigo identificar em
seus olhos, mas sei que instintivamente se reflete nos meus.
— Vá! Prometo que esperarei aqui mesmo.
Então, lembrando-me do novo lado atrevido que Henry traz à tona
em mim, mando-lhe um beijo dramaticamente barulhento assim que ele
sai pela porta, sua risada alta é o som final que ouço antes que a porta se
feche.
Decidindo aproveitar esse tempo para me tornar mais
apresentável, me acomodo em uma das luxuosas poltronas e percebo o
estrago. Meus olhos estão vidrados, e meu cabelo está ainda mais
despenteado do que Jo tinha feito habilmente antes. Definitivamente
tem aquele visual que ela estava procurando depois que Henry colocou
as mãos nele. E entre ele.
 Meu batom é coisa do passado.
Eu me pergunto se ele tem tudo em seu rosto.
Uma emoção ondula através de mim com a ideia de tê-lo marcado
como meu.
É então que percebo as marcas na minha própria pele. Existem
vários hematomas não tão sutis ao longo do meu pescoço e clavícula de
suas atenções. Eu sorrio com o pensamento de marcar um ao outro.
Reivindicando um ao outro.
Devassa descarada. Isso é o que eu estou certamente me
tornando!
Nos primeiros cinco minutos após sua partida, o toalete vê uma
esteira rolante de uma série de mulheres modelo enquanto eu espero.
Eventualmente, a multidão, juntamente com a minha esperança do
retorno de Henry, diminui lentamente. Quando ele se foi há vinte
minutos, e não vejo outro cliente há mais de cinco minutos, mando uma
mensagem para Nola para garantir que eles ainda não tenham ido
embora.
Nenhuma resposta, mas estou firmemente apegada ao olhar final
que Henry e eu trocamos. O olhar que prometia muito mais. Outros
quinze minutos se passam antes que eu ouça meu telefone tocar.
E com isso, meu coração afunda.
— Ei, garota. Onde você está?
— Jo, eu o conheci! Estou no toalete esperando meu McHottie
voltar, mas ele se foi há tanto tempo, e este lugar está vazio há muito
tempo. Estou me sentindo um pouco. Ummm... — Eu paro, sem saber
como terminar sem soar tão ingênua, como eu claramente sou. Não
querendo admitir para mim mesma que ele simplesmente não vai voltar,
e fui tomada por uma tola.
— Liv, querida. Desça agora, ok? Estamos esperando por você ao
pé da escada VIP.
Confusão franze minha testa, mas faço um som afirmativo antes
de seguir para a área VIP.
Que agora está totalmente limpa.
Sou incapaz de evitar que meus passos vacilem enquanto inspiro
profundamente, ainda empurrando a realidade para o fundo da minha
mente, ainda querendo aproveitar a gloriosa ignorância apenas mais um
momento.
Quatro membros da equipe estão empilhando copos nas bandejas,
e Burt, o segurança um tanto amigável de antes, não está mais em lugar
nenhum.
— Com licença, senhorita. Esta área agora está fechada, se você
não se importasse de ir até o andar principal.
Meu estômago revira com uma ansiedade nauseante, não muito
diferente da sensação que tive quando vim aqui pela primeira vez,
apenas algumas horas atrás.
Consigo descer as escadas atordoada para encontrar as garotas
esperando por mim exatamente como elas disseram que fariam, um
alheio Alex a reboque; Deus o abençoe.
Jo é quem faz o sacrifício, me contando o que eu já sei.
— Eu pensei que talvez você tivesse ido com eles. Quase todo
mundo, exceto um punhado de retardatários, deixou a área VIP há mais
de meia hora.
Fazendo as contas na minha cabeça, percebo que isso significaria
que Henry havia deixado o clube sem mim minutos depois de me dizer
para ficar parada.
Eu não posso envolver minha cabeça em torno disso. Em minha
total ingenuidade, pensei que tínhamos uma conexão.
Meu coração despenca e meu estômago revira ao pensar em como
eu estive com ele.
Como havíamos sido honestos e abertos um com o outro.
Como sou facilmente descartável para um homem como Henry.
Com que facilidade acreditei nas mentiras que ele me contou.
Náusea, culpa e outra coisa que não consigo identificar, como um
coquetel repugnante de arrependimento em meu estômago.
Jo é a imagem da contrição enquanto esfrega a mão suavemente
nas costas da minha mão.
— Eu nunca deveria ter mandado você para aquele idiota do
McHottie.
 Pego a mão dela com a outra, segurando com força. — Não faça
isso, Jo. Minha vida, minha escolha, certo? Todo o propósito da nossa
noite.
Alex parece pronto para matar quem quer que tenha me
machucado, e sinto meu coração se expandir em meu peito ao pensar
nos bons amigos que tenho.
Colocando meus braços em volta de sua cintura, ele coloca os seus
sobre meu ombro e me puxa para um abraço de lado, permitindo que eu
me sinta protegida das dores desta noite.
Ao deixar o Velvet, embrulhada em Alex, com Nola e Jo liderando
o caminho, juro naquele momento que nunca mais permitirei que minha
boa natureza seja aproveitada por ninguém novamente. E eu sei, de
coração, que também não vou deixar isso acontecer.
Afinal, lembrando-me das palavras que falei anteriormente, eu me
supero em todas as coisas em que coloco meu coração e minha alma.
 CAPÍTULO CINCO

DOIS ANOS DEPOIS - DIAS ATUAIS

Parando do lado de fora da porta do apartamento que compartilho

com duas de minhas melhores amigas, paro um momento para ouvir o
turbilhão em andamento ainda a todo vapor.
Eu esperava que eles terminassem depois que eu voltasse da
minha corrida matinal, mas eu estava excessivamente otimista, ou assim
parecia. Eu conseguia distinguir algumas palavras aqui e ali, mas seu
tom dizia tudo.
Nola e Jo estão tendo problemas há anos. Provavelmente por mais
tempo do que tenho vivido com elas, suas explosões são lendárias em
todo o nosso prédio. Isso tornou ser a terceira roda muito mais difícil às
vezes, e isso sem mencionar suas maratonas de foda, pelo menos duas
vezes por noite.
Sim, Olivia Marie Parker amaldiçoa hoje em dia. Em certas
ocasiões.
Essas senhoras abriram meus olhos antes inocentes e nunca fiquei
tão grata por ser a orgulhosa proprietária de fones de ouvido com
redução de ruído. Então, vamos deixar por isso mesmo.
As vozes param de repente antes que eu ouça um baque, depois
silêncio. Esperando que o baque fosse uma porta se fechando em vez de
um cadáver batendo no chão do apartamento, porque sim, suas
discussões poderiam ficar tão voláteis, eu lentamente enfio minha chave
na fechadura. Eu a giro silenciosamente antes de entrar com pés quase
silenciosos, aliviada por ter tido a clarividência de tirar meus tênis antes
de entrar.
Minha mãe nunca permitiu que sapatos fossem usados dentro de
casa. Mamãe não permitia muito, para ser justa. Anos de repressão
podem ser difíceis de mudar, mas estou orgulhosa dessa pessoa que
estou me tornando agora que tive a chance de abrir minhas asas - por
mais horrível que isso pareça.
Mesmo assim, alguns hábitos são difíceis de largar.
Virando o corredor no final da entrada, que se abre para nossa sala
de estar em plano aberto, vejo Josie de costas para mim na ilha no centro
de nossa cozinha. Sua cabeça está abaixada e posso ouvi-la choramingar
baixinho.
Meu coração sente por ela. O pensamento de como a briga deve
ter sido ruim para ela mostrar tal emoção quando ela nunca chora me
faz sentir todo torcida por dentro.
— Você está bem, Jo...? — Parando quando me aproximo, congelo,
percebendo que Nola está aos pés de Josie, de joelhos com a saia curta
de Jo grosseiramente franzida e erguida em um punho. Ela tem a perna
de Jo jogada ao acaso sobre o ombro, enquanto se banqueteia
ruidosamente com sua amante.
Ambas as mulheres estão alheias à minha intromissão, tão
concentradas uma na outra.
Josie agarra os longos cabelos ruivos de Nola enquanto ela joga a
cabeça para trás, os olhos fechados e ofegantes desesperadamente. —
Sim. Sim, querida, é isso. Estou chegando. Eu estou…
Um choque passa por mim enquanto eu lenta e silenciosamente
me afasto em direção à segurança do meu quarto perto do corredor de
entrada. Fechando a porta com um clique silencioso, solto a respiração
que não sabia que estava segurando e, instantaneamente, sou inundada
com a certeza absoluta de que estou com ciúmes do que minhas amigas
têm. Eu quero também.
Não elas. Eu quero aquela faísca. Essa conexão que essas mulheres
têm.
Essa paixão.
Aquele fogo que tudo consome onde você prefere deixar o mundo
queimar do que ficar sem tê-los em sua vida. Mesmo por apenas uma
noite.
 Largando meus tênis velhos, que costumavam ser brancos, no
chão, caio na minha cama de solteiro e me permito amolecer o suficiente
para lembrar de Henry, aquele lindo mentiroso. Aquele que me fez
sentir como se tivesse me prometido o sol, a lua e as estrelas, apenas
para me jogar no desespero sombrio em um ato insensível.
Infelizmente, lembrar de Henry é lembrar de tudo que aconteceu
tão rapidamente depois da perda da minha ingenuidade. Apesar da
passagem do tempo desde a perda de meus pais, a dor misturada tão
fortemente com a culpa nunca desapareceu.
Após a ausência de Henry, passei a noite no apartamento que Nola
e Josie dividiam. Era menor do que o que alugamos atualmente, então eu
me enrolei em um cobertor no sofá-cama, vestindo uma camiseta branca
que Josie tinha me dado que acabou cheirando como o indescritível
Henry só de estar enrolada sobre meu corpo. Horas se passaram
enquanto eu percorria toda a gama de emoções, desde a tristeza por
mim mesma até o ódio desesperado por nós dois.
No dia seguinte, eu secretamente enfiei a camiseta na minha bolsa
de noite, me odiando enquanto fazia isso e ainda incapaz de me forçar a
parar. Então, depois de tomar um café da manhã rápido com as meninas
em seu restaurante local, fiz meu caminho para casa.
Se eu soubesse o que me esperava.
Ao me aproximar de nosso bairro, um pressentimento horrível
tomou conta de mim. Um cheiro desagradável pairando no ar parecia
mais forte a cada passo que eu dava em direção a casa.
Fazendo a curva para a nossa rua, vi duas ambulâncias, um
enorme caminhão de bombeiros, vários carros de polícia e, o que parecia
ser, toda a vizinhança.
Antes que qualquer coisa pudesse realmente registrar para mim e
a implicação de por que essas pessoas estavam todas aqui, fui inundada
por todo o tesouro, e trechos de frases de diferentes vozes penetrando
em minha mente nebulosa.
As palavras "fogo", "pais" e "mortos" se destacaram acima de tudo,
e comecei a me sentir tonta diante do ataque violento. Felizmente, dois
detetives à paisana escolheram aquele momento para se encarregar de
limpar a multidão, cada um gentilmente segurando um cotovelo para me
conduzir para mais perto do que tinha sido, até aquele dia, meu lar de
infância.
 Agora eram apenas algumas paredes queimadas, enegrecidas e
em ruínas e um monte de cinzas e fumaça.
Observando a devastação, senti algo mudar dentro de mim. Foi
quase como se eu tivesse entrado no piloto automático e ficado lá por
várias semanas. Puxar-me para fora da névoa de culpa que me consumia
diariamente exigiu uma força que eu não sabia que possuía. Mas eu fiz
isso.
O incêndio acabou sendo causado por uma vela que um dos meus
pais deixou acesa na cozinha, então os pagamentos da casa e do seguro
de vida foram mínimos, para dizer o mínimo, mas apenas o suficiente
para pagar a faculdade.
Optei por obter uma qualificação em gerenciamento de escritório,
algo que as meninas e eu concordamos que definitivamente
representava os pontos fortes que desenvolvi durante meu tempo no St.
Fintan's. E mesmo que não seja algo pelo qual sou excessivamente
apaixonada, isso pagará as contas.
Sou grata por estar onde estou agora, tendo me formado apenas
algumas semanas atrás, então finalmente estou em um lugar em minha
vida onde posso começar a me candidatar a cargos, a ficar por conta
própria.
Para viver a vida que eu tanto queria antes de meus pais
morrerem, mesmo sabendo que esta vida não seria possível se as
circunstâncias fossem diferentes. Se meus pais tivessem se lembrado de
apagar a vela antes de ir para a cama. Mas essa é uma culpa com a qual
tive que aprender a conviver, assim como aprendi que suas expectativas
em relação a mim eram quase abusivas, de acordo com as meninas e
Alex.
Eles ficaram surpresos ao saber como fui criada, mas foi revelando
algumas verdades antigas para meus melhores amigos que fui capaz de
crescer e abraçar essa nova eu com tudo o que sou.
Eu até comecei a sair na cena de namoro - não que seja tudo o que
parece ser.
Vou dar um tempo; afinal, nem todo relacionamento possível
parece uma conexão instantânea e, seguindo experiências anteriores,
isso só pode ser uma coisa boa. Eu tive um punhado de quase-
namorados desde que encontrei meu caminho. Vários beijos e abraços
aleatórios.
 Ainda assim, nunca senti aquela afinidade instantânea por outra
alma como senti por Henry. Mesmo que eu tenha tentado o meu melhor,
todos os outros falham quando eu inconscientemente faço comparações.
Mas continuarei feliz em tentar pelo menos.
Ou pelo menos é o que tento dizer a mim mesma em um momento
como este em que o vazio está me dominando, e sinto uma necessidade
visceral daquela intimidade, daquela sensação de pertencimento que
senti há tanto tempo, mesmo que fosse tudo apenas ingenuidade
unilateral da minha parte.
Meu celular toca, rompendo o silêncio que me envolvia em seu
abraço como um velho amigo. Olhando para onde está carregando na
minha mesa de cabeceira, posso ver que é Alex ligando. O pânico toma
conta do meu estômago enquanto eu rapidamente o pego e deslizo o
ícone verde para atender a chamada.
Antes de deixá-lo dizer alguma coisa, eu choro: — Desculpe-me
pelo atraso! Estarei lá em vinte minutos se você tiver tempo para
segurar minha bunda estúpida!
Ele ri conscientemente do outro lado da linha. Quase posso ver a
curva de seu sorriso torto quando ele diz: — Estou do lado de fora da
sua porta porque, querida, se eu não conheço você e seus hábitos nesta
fase, tudo foi em vão. — Ele bufa com sua própria piada, colocando um
grande sorriso no meu rosto com sua natureza descontraída. — Venha
e deixe-me entrar antes que seu café esfrie.
Estou deslizando pelo chão do corredor de madeira com meus pés
de meia antes mesmo de ele terminar de falar, quase caindo de bunda
na minha pressa. Abro a porta, explodindo de alegria no momento em
que ele coloca o telefone de volta na bolsa do laptop pendurada em seu
ombro, descansando levemente em seu quadril.
Ele está encostado na porta com aquele sorriso que eu amo tanto
e sinto falta ainda mais. Dois cafés estão empilhados um sobre o outro e
colocados à sua frente como oferta. Eu não posso evitar o sorriso de
resposta que surge em meu rosto com deleite genuíno.
Eu fico de lado e faço um gesto teatral com minhas mãos antes de
colocar minha voz mais elegante.
— Eu lhe desejo um bom dia. Por favor, gentil senhor, entre em
minha humilde morada.
 É uma piada contínua entre nós. Apesar de parecer e soar tão
normal quanto meus outros amigos, Alex tem dinheiro. Muito dinheiro.
Não que você saiba disso. Ele é tão pé no chão quanto eles vêm.
Quando conheci um adolescente Alex e sua mãe, Lauren, que
parecia mais uma irmã um pouco mais velha do que uma figura materna,
em St. Fintan's, fiquei um tanto surpresa com o sotaque excessivamente
exagerado de sua mãe. Mas, ao longo dos anos, ele me confidenciou que
é totalmente forçado. Depois disso, sotaques arrogantes se tornaram
uma piada entre nós, sempre garantido para fazê-lo rir.
— Você é uma idiota clássica, Liv. Aqui! Tome isso antes que
esfrie. Já coloquei os adoçantes que você gosta. Todos os cinco. — Ele faz
uma careta um pouco verde.
Unindo meus dedos, eu descanso meu queixo neles enquanto bato
meus olhos rapidamente. — Você sabe, você nunca pode ter muito doce!
Estendendo a mão e pegando o copo reutilizável de sua mão
estendida, enquanto ele ri da minha tolice, eu espio o corredor com
cautela antes de fazer meu caminho para a sala de estar sem nenhum
sinal das meninas. Não quero imaginar como seria nossa conversa se eu
o tivesse envolvido naquela confusão quente.
Meu melhor amigo se senta no sofá enquanto eu me apoio no
braço do outro lado.
— É tão, tão bom ver você! Você está trabalhando hoje?
Ele está vestido com um terno cinza escuro de três peças sobre
uma camisa azul clara com uma gravata skinny azul escura. Seu cabelo
castanho com mechas naturais está penteado para trás, e está mais
comprido do que da última vez que o vi no bate-papo por vídeo, mas
combina com seu rosto bonito.
Seu físico também parece ter evoluído enquanto ele esteve fora e,
em geral, ele parece muito mais confiante do que o Alex que voou para
Nova Iorque há apenas seis meses para subir na escada corporativa da
empresa de seu falecido pai. DeMarco Holdings.
— Sim Infelizmente. Eu não estaria vestido assim de outra forma,
mas o código de vestimenta do escritório é uma merda. Então, as
necessidades e deveres e toda essa merda. — Revirando os olhos, ele
coloca o café na mesa à nossa frente antes de se virar para mim com
olhos arregalados e um sorriso rápido que vem a ele tão naturalmente
quanto respirar.
 — Falando em trabalho, como vai a procura de emprego, querida?
Certamente, você já foi arrebatada.
Claro, esta é uma das primeiras perguntas que saem da boca do
meu amigo. Ele está sempre cuidando de mim, outra das muitas coisas
que aprecio muito nele.
— Não. Nem uma única chamada. Ainda! Continuo otimista. Padre
T. sempre diz...
Terminando a frase muito usada, ele me interrompe: — 'O que é
para você não passará por você. ' Sim, ele ama essa, não é!
Nós dois caímos na gargalhada com as muitas lembranças que
temos de um Padre T. não envelhecido recitando suas frases de
pensamento positivo favoritas até que Alex de repente fica sério ao meu
lado e me nivela com seus olhos de uísque.
— Bem, acho que tenho algo para você.
Meu estômago imediatamente dá um nó antes de eu
cautelosamente acenar para ele continuar, meu aparente interesse
trazendo aquele sorriso torto aos seus lábios e instantaneamente
reprimindo algum mal-estar subjacente.
— Bem. Você sabe que antes de ir para a filial de Nova Iorque,
recebi um pouco mais de responsabilidade na DeMarco, certo? E agora
que estou de volta aqui em tempo integral, com essa responsabilidade
vem o bônus adicional de... uma assistente pessoal.
Ele para, deixando-me digerir suas palavras por um segundo antes
de verificar: — Uma PA. Você sabe? — Vendo freneticamente meu rosto
incrédulo, ele segue em frente. — Ouça-me, doce menina. Sei que não é
o que você quer fazer em longo prazo, mas seria um grande trampolim
para ajudá-la a ganhar experiência para chegar aonde precisa. E
obviamente, quando você quiser seguir em frente, eu lhe daria a melhor
carta de recomendação de todas…
Ele para quando eu coloco minha mão para cima, com a palma
voltada para ele. Então, respirando fundo, levanto-me do braço do sofá
e faço um gesto para que ele se levante também. Uma vez que ele o faz,
eu jogo meus braços ao redor dele, ajustando meu ombro sob o canto de
seu braço como sempre.
— Muito obrigada.
As palavras, embora sinceras, não são suficientes. Estou tão
impressionada com essa crença inabalável que meu melhor amigo tem
em mim. Não me lembro de alguém acreditar que eu era capaz de outra
coisa senão Holly, e essas memórias são tão antigas e apagadas que nem
parecem reais na metade do tempo.
Ele fica congelado por cerca de meio minuto antes de lentamente
e levemente envolver seus próprios braços em volta dos meus ombros.
Sou muito grata por este pequeno grupo de amigos que me ajudaram
mais do que eu jamais poderia esperar. Eu me sinto um pouco sufocada,
então continuo a abraçar meu amigo por mais um minuto ou mais até
conseguir me recompor.
Afastando-me e olhando para ele, sorrio quando seu rosto reflete
o meu.
— Então, quando eu começo, Manda-chuva?
Sorrindo indulgentemente para mim, ele balança a cabeça. —
Menos disso, sua vadia insubordinada. — Nós dois caímos na
gargalhada.
Conversamos pelos próximos trinta minutos sobre minhas
obrigações e salário, que não é nível básico, mas ele insiste que é antes
de sair para o trabalho.
— Como está o jantar esta noite? Podemos recuperar o tempo
perdido, certo?
— Sim! Definitivamente. Eu senti tanto sua falta. As meninas não
gostam de italiano; é positivamente blasfêmia!
Ele ri. — Bem, com um sobrenome como DeMarco, seria uma
blasfêmia excessiva não gostar da comida do meu povo. — Ele me abraça
mais uma vez, então vai até a porta. — Vou mandar um motorista por
volta das 17h e encontro você lá.
— Eu posso andar, você sabe. Ou Uber! — Prendendo-me com um
olhar, eu levanto minhas mãos em derrota. — Está bem, está bem. Você
ganhou. Vou aceitar seu motorista e te ver, se você insiste. Eu tenho um
encontro quente a tarde toda de qualquer maneira.
Suas sobrancelhas levantam em questão até que eu pisquei para
ele incisivamente, e ele bufou em falsa exasperação, sabendo
exatamente de que encontro quente estou falando. Então, quando ele
fecha a porta atrás de si, suas palavras finais chegam aos meus ouvidos
quando a porta se fecha suavemente.
— Quando você vai desistir dessa obsessão de James Cole e o
McHottie?
 Jogo uma almofada na porta que está fechando e grito: — Minha
obsessão por Cole não tem nada a ver com ele! — Mas tudo que posso
ouvir são as risadas suaves do meu melhor amigo antes que a porta se
feche atrás dele.
Idiota! Essa obsessão dos 12 Monkeys não tem nada a ver com
Henry, sei lá, eu juro.
Mentirosa, mentirosa, péssima mentirosa.
 CAPÍTULO SEIS

Passo o resto da semana me preparando para começar a trabalhar

na segunda-feira na gigante global de entretenimento e comunicação,
DeMarco Holdings. Josie me informa que preciso de um guarda-roupa
totalmente novo e, sendo nossa residente guru assumida da moda, ela
tem grande prazer em me trazer compras e gastar muito, muito, muito
além das minhas possibilidades.
Mas foda-se - e embora eu geralmente mantenha os palavrões no
mínimo, isso exige um ou dois palavrões - as roupas que ela me ajuda a
escolher são tão lisonjeiras para o meu corpo que me fazem sentir como
puro sexo. Não que eu saiba o que é sexo, considerando que ainda não
fui além de beijar ninguém desde a noite-que-não-pode-ser-nomeada
com você-sabe-quem quando ele me fez você-sabe-o-quê. Ainda assim,
quando coloco aqueles vestidos justos e macacões que Josie insiste tanto
em comprar, não posso deixar de me sentir desejável.
Não apenas desejável normal, comum. Desejável, como eu era
para ele. Maldito por ainda ocupar espaço no meu cérebro mesmo
depois de dois longos anos e um estômago cheio de tragédia.
A extravagância de compras de roupas de Josie também consiste
nos novos saltos mortais não negociáveis, nada menos que cinco pares,
e o medo de que eu provavelmente vou quebrar meu pescoço usando-
os é real e muito presente. Há também peças de lingerie sedosas,
rendadas e muito pequeninas que ela insiste que eu preciso em minha
vida, porque ela afirma: — Nunca se sabe.
A ida obrigatória ao salão de beleza dela também não é negociável,
então aparo o cabelo e faço as unhas e pinto de branco simples.
 Josie e Nola, por videochamada, já que ela está viajando a trabalho
esta semana, insistem que eu faça o tratamento completo de depilação.
A pedido delas, posso sentir meu rosto ficar roxo de vergonha.
— Jo, eu posso cuidar disso. Sério, não há necessidade disso.
Minhas palavras estão caindo em ouvidos surdos enquanto Josie
continua a falar com sua amante pelo FaceTime, como se eu nem
estivesse na sala.
— E quem sabe! Talvez ela até me deixe colocar pedrarias. O céu
sabe que é o que tem mais reação...
— Não! Você pode fazer a depilação, mas eu estabeleço o limite
de joias na minha vagina, ok?
As duas garotas sorriem conscientemente uma para a outra, e não
posso evitar a sugestão de um sorriso que enfeita meus próprios lábios,
sabendo muito bem que essa era a intenção delas o tempo todo.
— E daí se eu sou entediante e fixa em meus caminhos. Acontece
que eu gosto de ser invisível, muito obrigada.
A voz de Nola ressoa no chat de vídeo. — Liv, seu nome pode soar
assim, mas você certamente não descobriu como viver. Estamos apenas
dando um empurrãozinho para que você se aproxime do seu melhor eu,
ok?
Eu solto uma risada, sabendo que elas não estão muito longe da
verdade.
— Está bem, está bem. Você ganhou. Passe cera em mim, Scotty.
Várias horas depois, estou preparada e pronta para enfrentar o
mundo - mesmo que esteja andando como um cowboy.
Para ser justa, sempre cuidei da minha própria manutenção.
Embora, em minha defesa, eu não fosse um Yeti lá embaixo, mas olá?
Uma educação de repressão diz alguma coisa?
Digamos que definitivamente não era tão careca antes como
certamente é agora.
Ai!
Mas, apesar das minhas reservas e da carteira vazia, todo o
processo me faz sentir como uma nova mulher, então, quando chega a
segunda-feira de manhã e chega a hora de partir para meu primeiro dia
como assistente pessoal de Alex, me sinto incrível. Escolhi uma blusa de
seda preta de mangas compridas desabotoada para mostrar um pouco
do decote, combinada com uma saia lápis de couro preto que chega logo
abaixo do joelho. Escolhi saltos pretos envernizados com uma sola
vermelha brilhante e, para amarrar tudo junto, acrescentei um lábio
vermelho brilhante combinando.
Optei automaticamente por cores suaves ou neutras, mas este
trabalho é para a nova eu, e a nova eu adora seu lábio vermelho, graças
ao incentivo de Jo.
Jogando um casaco de inverno preto sob medida no braço, saio do
prédio, zumbindo de excitação nervosa.
Não demorou muito para perceber que Alex havia enviado um
motorista para me buscar, embora eu tenha dito a ele que não tinha
problema em pegar o metrô. Eu encontrei o motorista, Samuel, em
várias ocasiões anteriores, mais recentemente na semana passada,
quando jantei com Alex, então o cumprimentei com um pequeno — Oi!
— e um grande sorriso, sabendo que os sentimentos de Alex ficariam
feridos se eu recusasse seu presente.
O tráfego está leve, então passamos um bom tempo do meu
apartamento até as portas do prédio da DeMarco Holdings na cidade
propriamente dita.
— Adeus, senhorita Parker. Estarei disponível a seu critério
durante todo o dia, cortesia da família DeMarco, então, por favor, ligue
se precisar de alguma coisa.
Entregando-me um cartão que presumivelmente tem seu número
nele, Samuel acena bruscamente com a cabeça e volta para seu assento,
entrando suavemente no trânsito antes que eu possa dizer uma única
palavra.
Balançando a cabeça, me viro da calçada e entro no prédio, onde
vejo Alex esperando por mim com aquele sorriso característico no rosto.
Não posso deixar de parar no meio do caminho para absorver a
elegância absoluta que é o foyer. Tetos altos e um balcão de recepção em
preto fosco de grandes dimensões ocupam a maior parte do piso. Há
luminárias art déco intercaladas ao longo de todos os tons variados de
paredes cinza e, no fundo do espaço, há uma longa fila de elevadores
com multidões de pessoas circulando.
Enquanto eu absorvia isso, Alex agarrou meu cotovelo e começou
a me conduzir para um conjunto de elevadores ligeiramente afastados
do resto.
 — Esses elevadores são apenas para o administrativo, Liv. Você
vai precisar desse código para andar. — Ele para e digita 8-4-9-1 antes
de continuar. — Você receberá um e-mail semanal da segurança do
prédio informando sobre o código mais recente. E você será
apresentado a Tim Nash e aos caras do departamento de segurança
ainda hoje. Eles precisarão configurar você com uma identidade de
trabalho e todas essas coisas, ok?
Concordo com a cabeça lentamente, absorvendo tudo enquanto o
elevador nos leva suavemente por vários andares.
— Para que andar vamos?
— Boa pergunta. Este elevador e o outro ao lado são reservados
estritamente para funcionários que precisam acessar os andares 25 e
26, que são os dois últimos do prédio. É onde você encontrará todos os
escritórios da administração. Além disso, a DeMarco Holdings possui
todo o edifício e opera todas as divisões de nossas filiais internacionais
a partir desses escritórios. Mas, na realidade, você não precisará se
aventurar muito além do vigésimo quinto andar, Liv. É onde fica meu
escritório.
O elevador para e desembarcamos em um amplo espaço aberto
com uma recepção bem em frente às portas do elevador. Uma ruiva
obscenamente linda e de aparência totalmente farta está lixando as
unhas na mesa. Vestida com um vestido lápis justo que desce tão baixo
na frente, juro que se olhasse de perto, veria seu umbigo; ela é tão bonita
que poderia ter sido recrutada na Victoria's Secret.
Soltando um suspiro sem sequer olhar para cima, somos
recebidos com: — Bom dia. Bem-vindo à Divisão de Administração da
DeMarco Holdings. — Sua voz é monossilábica e soa como se ela
estivesse a dois segundos de se lançar do topo do prédio.
— Bom dia, Andrea. Eu gostaria que você conhecesse minha nova
assistente pessoal, Olivia.
Andrea quase consegue desviar os olhos de sua lixa de unhas
descaradamente fascinante para me dar uma olhada. Mas, o que quer
que ela veja, ela obviamente acha tão monótono quanto o resto ao seu
redor quando ela retorna à sua tarefa com um — Ei — mal murmurado.
Alex olha para mim, revirando os olhos, para o qual eu apenas
sorrio.
Cada um com sua mania. Outro dos favoritos do Padre T.
 Atravessamos a área aberta com várias portas alinhadas. Do lado
de fora de cada porta, há uma pequena mesa com uma cadeira e todo o
material técnico necessário para uma PA. Ainda é cedo o suficiente para
que o resto da equipe não tenha chegado, então tenho muito tempo para
me instalar e me orientar.
Alex para quando chega ao quinto escritório à direita. Sorrio como
uma irmã mais velha orgulhosa quando vejo seu nome e cargo na porta.

Alexander DeMarco
Aquisições

— Aqui estamos. — Ele dá um passo para o lado do que será

minha mesa daqui para frente. Posso ver um pequeno banner com as
cores do arco-íris com os parabéns correndo pela tela do computador e
um balão vermelho amarrado na mesa. De um lado, um enorme buquê
de girassóis, que sempre chamamos de “flor feliz” pois ambos
concordamos que a visão da grande flor amarela sempre ilumina nossos
dias, e um envelope com meu nome escrito.
Estou chocada com tudo isso.
— Alex. Eu não sei o que dizer. Você... você é bom demais para
mim. — Dando um passo à frente, abraço meu amigo antes de lembrar
onde estamos.
— Umm... qual é o problema com a confraternização do
escritório? Oops, você sabe, humm. Isso quer dizer, ainda está tudo bem
em te abraçar mesmo que você seja meu chefe agora?
Seus olhos se iluminam com uma risada mal reprimida, sabendo
da minha tendência de deixar escapar as coisas sem pensar quando
estou nervosa. Ele estende a mão para mim e me puxa para um abraço
de lado. — Melhor amiga do chefe, Liv. Em primeiro lugar, eu sou seu
melhor amigo. Não se esqueça disso!
Afastando-se, Alex enfia as mãos nos bolsos da calça do terno e se
balança sobre os calcanhares enquanto eu caminho ao redor dele e me
acomodo na minha mesa.
— Martha Goode, de Recursos Humanos, passará por aqui nos
próximos trinta minutos, então ela vai passar por todos os detalhes de
sua posição, direitos de férias, regalias da empresa, etc. Ela também fará
um tour pelo prédio e levá-la aos lugares que você mais precisa
conhecer. Se precisar usar o banheiro feminino, há um por onde viemos,
logo à esquerda do elevador. Tenho uma reunião às 9 da manhã que não
posso me atrasar; caso contrário, eu esperaria com você...
Eu o cortei com um rápido, — Não. Não. Não. Não. Você não vai me
dar nenhum tratamento preferencial. Durante o horário de trabalho,
você tem que me tratar como todo mundo.
Olhando para ele e aquele sorriso largo em seu rosto presunçoso,
eu sei que minhas palavras estão caindo em ouvidos surdos. Alex
sempre gostou de ouvir suas demandas e fazer suas próprias coisas de
qualquer maneira.
— Estou falando sério, Alex.
Ele levanta as mãos em derrota, mas não concorda, lentamente se
afastando de seu escritório e de minha mesa. — Vejo você mais tarde,
Liv. Tenha um ótimo primeiro dia.
Ao vê-lo sair, posso ver um fluxo constante de funcionários
começando a aparecer como se por multiplicação, e é só quando percebo
que o RH estará aparecendo em breve que faço qualquer tipo de
movimento de onde Alex havia me deixado.
Eu me abaixo para pegar minha bolsa de onde a havia deixado no
chão, avistando o envelope com meu nome que de alguma forma havia
sido esquecido até agora. Pegando-o, eu o abro sem parar. Após uma
inspeção mais aprofundada, vejo que contém quatro ingressos para
Misdirection, minha banda absolutamente favorita, que fará um show
em Londres na Arena O2 em algumas semanas, e um cartão de Alex que
simplesmente diz:

Feliz primeiro dia, doce menina.

Amor, Manda-chuva!

Eu posso sentir minha boca cair de forma imprópria. Alex sempre

tentou me mimar sempre que pode, não que muitas vezes eu permita
que ele faça isso para ser justa. Após a morte de meus pais, ele era tão
constante, apesar de precisar sair para trabalhar e outros compromissos
regularmente, uma vez que começou na DeMarco.
 Este foi um tipo diferente de estragar, no entanto. Embora
extravagante, Alex sabia que eu estava querendo desesperadamente ir e
não conseguiria ingressos por amor ou dinheiro. Eles se esgotaram
meses atrás.
De jeito nenhum eu iria criticar esse presente.
Misdirection, te vejo em breve.

Martha Goode, do RH, é uma verdadeira dádiva de Deus. Depois

de se apresentar no final da manhã, tiramos as coisas chatas do caminho
antes que ela me levasse para conhecer Tim Nash, um homem alto e
magro com olhos penetrantes escondidos atrás do maior par de óculos
de aro de tartaruga que eu já vi.
— O latido dele é pior do que a mordida, querida.
Martha pisca exageradamente enquanto explica que Tim é o chefe
de segurança da filial londrina da DeMarco há quase tanto tempo quanto
eu vivo.
Ele tem tudo configurado e pronto para uso - meu crachá de
identificação, todos os logins da empresa em e-mail para mim, intranet
e, claro, todos os logins das contas de Alex também, que precisarei
acessar de tempos em tempos. Depois de conversarmos com Tim no
segundo andar, Martha me leva a vários andares diferentes, mostrando-
me os detalhes e as vantagens de ser um funcionário da DeMarco.
Finanças e Recursos Humanos dividem o décimo quarto andar,
que arquivo para referência futura. Ao contrário de qualquer refeitório
normal que já vi, o nono andar abriga o restaurante de trabalho mais
extravagante que se possa imaginar. Serve comida o dia todo, e não
qualquer comida - gourmet, com qualidade de estrela Michelin.
Posso me ver precisando correr muito no futuro para compensar
a comida excelente, se o cheiro por si só servir de referência.
Ainda bem que existe uma academia de escritório com todos os
tipos de equipamentos de ginástica conhecidos pelo homem, com
janelas do chão ao teto cobrindo todo o andar, permitindo que os
frequentadores da academia experimentem a vista mais espetacular do
Tâmisa e da cidade além do século XVIII. Cada funcionário pode usar o
andar como quiser, mas deve inserir seus dados na intranet do
escritório antes de usá-lo para evitar a superlotação.
 Martha me mostra como fazer isso para mim e para Alex, já que
agendar seu horário na academia também está sob minha jurisdição.
Estou surpresa ao encontrar uma creche e acolhimento de
crianças no terceiro andar. Martha bufa uma risada quando vê meu
queixo cair em sua visão periférica.
— A empresa recruta apenas os melhores e queremos manter
nossa equipe a quase qualquer custo. Fornecer este serviço para mães e
pais também é uma ótima estratégia de recrutamento. As mães têm
maior probabilidade de retornar ao emprego após a licença-
maternidade, sem contar que eles têm acesso aos seus pequenos quando
quiserem durante toda a jornada de trabalho.
Eu posso definitivamente ver o apelo e acredito que é uma adição
muito bem-sucedida a uma empresa já impressionante.
Passo o resto do meu primeiro dia aprendendo os truques, mas
não vejo Alex novamente, pois ele está agendado para reuniões
consecutivas fora do local. Estou ocupada e, antes mesmo de perceber,
o dia acabou e todos saem de suas mesas, saindo do prédio como abelhas
operárias saindo de uma colmeia.
Decidindo não ter pressa, arrumo-me devagar e sou uma das
últimas a deixar o escritório. Apertando o botão de chamada do
elevador, fico surpresa ao encontrar Martha de pé lá dentro.
— Descendo?
— Ainda não, querida. Tenho alguns papéis que preciso pegar
com Henry.
Duas coisas acontecem ao mesmo tempo que fazem um
redemoinho de náusea no fundo do meu estômago. A menção casual de
Martha a um nome do qual não consigo escapar, no exato momento em
que o elevador começa a se mover.
— Esqueci de mencionar antes que há uma piscina, sauna seca e
a vapor e jacuzzi no porão do prédio. Eles são apenas para o alto escalão,
mas você pode precisar agendar algum tempo para Alex, se ele assim o
exigir. — Ela se inclina mais perto, quase conspiratória, apesar de
ninguém mais estar presente. — É uma parte relativamente nova do
prédio, instalada pelo irmão mais velho de Alex.
Enrico, ou Rico, como Alex se refere a ele, foi afastado de seu irmão
por anos. Alex nunca explicou o motivo de sua hostilidade, embora
muitas vezes eu tenha a impressão de que a culpa é de seu irmão mais
velho.
Quando o pai deles morreu na mesma época que meus pais, o
negócio foi deixado para Rico. Ainda assim, ele procurou Alex, que
acabara de se candidatar para estudar administração em Cambridge e
ofereceu-lhe um cargo de nível básico de gerenciamento - totalmente
inédito para alguém com experiência zero.
Demorou várias semanas conversando com ele, embora,
eventualmente, Alex concordasse com a proposta de seu irmão. Ao que
tudo indica, eles parecem estar se dando bem, considerando os anos de
separação.
As portas do elevador pingam antes de se abrirem no último andar
enquanto Martha se despede de mim e sai do elevador com
determinação em direção a um homem alto, cujas costas largas
preenchem seu terno preto indecentemente. Um choque de
familiaridade dispara através de mim quando a porta se fecha no
momento em que Martha o alcança, com um sorriso brilhante em seu
rosto matronal.
Apertando o botão para me levar para o andar térreo, tirei da
cabeça todos os pensamentos sobre homens estranhos altos e bem
constituídos. Em vez disso, começo a olhar para a noite com meu melhor
amigo alto e não tão bem polido, e não posso deixar de sentir pena de
ele nunca ter tido um relacionamento com seu irmão.
Estou apenas grata agora que Alex parece ter superado o que
colocou as rodas em movimento para fazê-los se separarem tantos anos
antes. Todo mundo merece uma segunda chance, e o Alex que tenho
visto desde que ele deu uma ao irmão é uma versão mais feliz e completa
de si mesmo.
E assim, chegou a hora de me tornar uma versão mais completa de
mim mesma. Esta minha nova vida pede um novo apartamento. Ou, pelo
menos, um estúdio, porque não há como eu conseguir pagar um salário
de iniciante, mesmo que esse salário não seja totalmente básico,
independentemente do que meu novo chefe sustente.
Só algumas noites depois, depois de conversar com minhas
colegas de casa, elas entenderam meu desejo de morar sozinha por um
tempo e ficaram felizes em me apoiar na entrada de uma nova fase da
minha vida.
 As primeiras quatro semanas na DeMarco passam em um piscar
de olhos, meus dias se esgotam, organizando a agenda de Alex junto com
as obrigações gerais no escritório, com as quais todos os PAs do andar
colaboram.
Como Alex geralmente está fora do escritório muito mais do que
os outros funcionários da gerência, parece que me tornei a garota-
propaganda de todos para fazer as tarefas que realmente deveriam
recair sobre nossa gerente de escritório de bom tempo, Andrea. Ela tem
uma fixação séria com as unhas, brincando com o cabelo e reaplicando
seus vários tons de batom em um ciclo contínuo ao longo do dia.
Basicamente, ela é uma merda em seu trabalho.
Além dela, fiz grandes amigos no vigésimo quinto andar. Todo o
escritório, não apenas um punhado de outros PAs, me colocou sob sua
proteção coletiva, e nunca fico sem alguém flutuando em minha mesa
para conversar, fazer uma pergunta ou pedir um favor.
Finalmente consigo convencer Alex para almoçar no enorme
refeitório na quarta-feira da minha quarta semana, antes que ele volte
para os Estados Unidos para uma grande fusão que Rico está confiando
a ele.
Estamos sentados lado a lado, prestes a comer um verdadeiro
banquete da culinária italiana, enquanto ambos pegamos o arancini ao
mesmo tempo.
— Alex. — Olhando de soslaio para ele, posso ver seu sorriso claro
como o dia.
— Olivia. — Droga, eu sabia que não deveríamos ter dito que
iríamos compartilhar.
— Damas primeiro. — Sua mão se aproxima, apesar das minhas
palavras. Ele não tem autocontrole para esses pequenos pedaços de
prazer culinário e, fiel à forma, com a velocidade de uma cascavel, sua
mão voa para frente, pegando dois e enfiando um na boca antes mesmo
de eu registrar suas ações.
Estreitando meus olhos, eu me viro para ele para encontrar sua
boca cheia e aberta com aquele sorriso estúpido dele. — Você não
deveria me irritar, Manda-Chuva. Eu ainda não te perdoei por aqueles
ingressos Misdirection.
Sua risada repentina ecoa pelo refeitório, antes de rapidamente se
transformar em tosse quando ele quase engasga com o arancini em sua
boca. Eu o ajudo com um pouco de água antes que ele engula enquanto
bate no peito com o punho e limpa a garganta.
Erguendo uma sobrancelha em desafio, ele fica inexpressivo. —
Por quê? Você quer que eles sejam devolvidos?
Idiota.
Nós dois passamos a hora inteira enchendo nossas bocas e rindo
de nós mesmos. Ficamos totalmente despreocupados quando mais de
um punhado de mesas próximas nos observam como se fôssemos
loucos.
Aproveito para falar cara a cara sobre meu novo apartamento.
Com o recebimento do meu primeiro contracheque, simplesmente
mergulhei. Ligar para vários agentes de locação, encontrar algum lugar
próximo ao trabalho e dentro do meu orçamento não parecia possível.
Até a outra noite, cheguei em casa e encontrei o laptop de Jo aberto
na mesa de centro com o anúncio do lugar mais perfeito dentro da minha
faixa de preço, o que foi milagroso, visto que os preços de aluguel na
cidade são astronômicos.
— Eu devo ter um anjo da guarda ou algo assim!
— Liv, isso é incrível! Estou tão orgulhosa de você.
Sua alegria com minha recém-adquirida independência deixa meu
coração feliz.
Estendendo a mão para ele, pego sua mão na minha, que ele aperta
suavemente. — É tudo graças a você, meu amigo.
Você e sua fé inabalável em mim.
— Falando no show, você quer fazer um encontro duplo de novo?
Jogando minha cabeça para trás, minha gargalhada atrai ainda
mais olhares para a nossa mesa enquanto tento me recompor.
Eventualmente, eu diminuo para soluços bufados enquanto Alex
continua a me olhar inexpressivamente do outro lado da mesa.
— Eu gostei da última noite de encontro duplo que tivemos…
Eu o cortei, levantando minha mão entre nós.
— De jeito nenhum. De jeito nenhum. Da última vez aquele cara,
Rhys, ficou muito manhoso, e você se divertiu demais rindo de mim
enquanto enfiava a língua na garganta de Gwen.
 Sem perder o ritmo, sua resposta é nada menos do que eu
esperaria do meu melhor amigo, o adorável conquistador que ele se
tornou.
— Essa não foi a única parte da minha anatomia que encontrou
suas amígdalas naquela noite...
Tapando a boca com as mãos, não consigo conter a gargalhada que
sai dos meus lábios enquanto seu sorriso torto ocupa um lugar de
destaque em seu rosto encantado.
— Nola e Jo, é então, sim?
 CAPÍTULO SETE

Os eventos da noite em que minha vida mudou tão drasticamente

ficarão para sempre arraigados em minha memória. Tantas coisas
aconteceram em tão pouco espaço de tempo, algumas boas, mas a
maioria uma merda.
Depois de formar uma conexão instigante com Pêssego, eu a deixei
no toalete do Velvet, mas meu telefone tocou antes mesmo de eu entrar
na área VIP para encontrar os meninos, e todos os planos anteriores
voaram pela janela. A pessoa que ligou era uma mulher chamada
Charlotte, ou Lottie, com quem, eu descobriria mais tarde, meu pai vivia
há anos.
Ela estava ligando do telefone dele para me avisar que ele havia
acabado de ser levado de ambulância ao hospital Royal London depois
de sofrer uma parada cardíaca durante o jantar. Ele estava atualmente
no teatro, e não parecia bem.
Sabendo que agora era a hora de fazer as pazes, apesar de nosso
relacionamento nada estelar, saí do Velvet como se os cães do inferno
estivessem em meus calcanhares. De alguma forma, no banco de trás do
táxi para o qual fiz sinal, lembrei-me de que havia deixado Pêssego sem
nenhuma explicação.
Eu rapidamente enviei um texto em nosso bate-papo em grupo.
EU
Algum de vocês pode encontrar a garota com quem eu estava
esta noite e dar a ela meu número?
CADE
Acabei de sair. Nenhum sinal dela.
NATE
Ela saiu com seu irmão.
Merda.
Os dias seguintes foram um pesadelo. Meu pai entrava e saía da
lucidez, então Lottie e eu montamos acampamento ao lado de sua cama,
e foi então que descobri que tinha uma meia-irmã mais nova, Mila - a
única luz brilhante que veio de toda aquela bagunça lamentável. Ela
completou quatorze anos um dia antes de nosso pai desistir de sua luta
e falecer, cercado por nós três.
Em seus momentos de lucidez, papai me contou o que aconteceu
quando eu era apenas uma criança, toda a triste confusão com minha
madrasta, mais como a madrasta, Lauren, e implorou meu perdão por
seu abandono tantos anos atrás. Não querendo sobrecarregar um
homem obviamente moribundo, eu o perdoei, mantendo meus segredos
bem guardados e, ao mesmo tempo em que assumi o fardo de corrigir
seus erros como se fossem meus.
Ele sabia que havia cometido erros com Alex, admitindo
abertamente que havia passado anos culpando-o por coisas que não
eram sua culpa e recusando-se a permitir que seu filho mais novo
entrasse em sua vida, afastando-o firmemente de seu coração.
Eu concordei com seu pedido de consertar as coisas para Alex de
todo o coração, ciente de que, ao fazê-lo, precisaria construir pontes
entre meu irmão e eu, apesar das razões pelas quais isso parecia
impossível.
E ao fazer isso, eu sabia que não poderia ficar entre meu meio-
irmão e alguém que ele estava saindo, ou pelo menos tinha interesse em
sair, apesar da conexão que eu tinha com ela.
Forçando nosso interlúdio para o fundo da minha mente, eu tinha
resolvido deixar Pêssego firmemente no passado, embora aqui estou eu,
dois malditos anos depois, ainda lutando comigo mesmo para impedir
que os pensamentos sobre ela passem pela minha mente.
— Você está de mau humor!
A voz de Mila me traz de volta ao presente quando percebo seu
Converse descansando levemente no não barato painel da minha
Ferrari.
— Pés!
 Cruzando-os nos tornozelos enquanto se acomoda mais fundo no
assento, ela cruza os braços e olha para mim em desafio. Posso adorar
minha irmã mais nova, mas Jesus Cristo, ela mexe minha cabeça quando
quer.
Mudando de rumo, eu abaixo minha voz, mantendo meus olhos
fixos na estrada enquanto peço baixinho. — Por favor?
Eu posso sentir seus olhos revirando daqui, mas ela faz o que eu
pedi, e em instantes ela esqueceu sua animosidade por minha
desatenção, lançando uma história sobre uma de suas amigas
preferindo chá gelado a chá quente. O funcionamento interno da mente
de uma adolescente sempre me deixará perplexo.
— E então, Eliza disse, 'oh, você não pode fazer isso', e eu fiquei
tipo, 'bem, Simon me disse que eu poderia', e ela disse.....
— Quem é Simon?
— Hum?
Virando-se para mim com grandes olhos verdes que espelham os
meus, ela é a própria imagem da fingida inocência, então eu
automaticamente sei que ela está prestes a tentar me encher de merda.
— Simon? Nunca ouvi você mencionar esse nome antes. Quem é
ele?
Paramos no estacionamento com manobrista do lado de fora do
nosso restaurante não italiano favorito assim que termino de falar.
Como ela tem todos os cartões de receitas da cozinha da nossa vovó que
papai deu a ela, nunca comemos comida italiana fora. Minha irmã é uma
excelente cozinheira.
Pulando para fora e contornando o carro, agarro a porta de Mila
antes de me endireitar e jogar as chaves para o manobrista. Colocando
o braço dela sob o meu, entramos e nos sentamos em instantes.
Sentados um de frente para o outro, faço um gesto para que ela
continue, mas sua boca motorizada parece ter ficado repentina e
abruptamente sem combustível.
— Então, você estava dizendo?
Seu rosto fica vermelho escuro que percebo rapidamente, mesmo
sob seus tons de azeitona, e não posso evitar o sorriso de auto-satisfação
que cresce em meu rosto enquanto percebo seu desconforto. Não é
sempre que minha irmãzinha fica perturbada e, mesmo nessas raras
ocasiões, ela é capaz de se livrar delas com facilidade, embora pareça
que eu a peguei agora.
— Não é Nathaniel?
Ela se levanta, acenando para ele com um sorriso brilhante e fácil
em seu rosto bonito. O homem em questão é incapaz de esconder seu
sorriso de resposta em seu rosto barbudo quando nos espia.
Bem jogado, mana.

Quase três horas depois e bem depois da hora do chá, finalmente

estou deixando Mila em casa, prometendo voltar na semana que vem
para repetir o que aconteceu hoje. Nossos jantares semanais são um dos
meus poucos destaques.
Sabendo que tenho uma enxurrada absoluta de trabalho pela
frente, sou incapaz de encontrar a vontade de me importar, tendo
permitido que meus pensamentos vagassem livremente hoje, depois de
tanto tempo me autodisciplinando para manter todas as lembranças
dela firmemente onde deveriam estar.
Na porra do passado.
Mas ela não está na porra do passado, está?
Tentei tirá-la da cabeça, principalmente depois de convidar Alex
para trabalhar comigo. Mas, infelizmente, consertar as coisas com meu
irmão tem sido lento, e não foi ajudado por minha incapacidade de tirá-
la da minha cabeça, só piorou depois que vi aquela foto fodidamente
estúpida na mesa de Alex em seu escritório.
Ambos com sorrisos enormes e pouco mais, suas covinhas
aparecendo para todos verem, e seus braços apertados em volta um do
outro em alguma praia, o vento soprando a longa cortina de seu cabelo
ao redor deles. Há uma intimidade entre eles que me atingiu no
estômago. Seu amor um pelo outro é claro como o dia em seus rostos.
Isso me fez sentir mal. Fisicamente doente pra caralho.
Eu marquei meu primeiro encontro no Valentine’s, que é
basicamente o Tinder para ricos idiotas como eu que querem uma foda
sem compromisso e sem conversa fiada, naquele mesmo dia em uma
tentativa de foder a imagem da minha cabeça, não que tinha funcionado.
 E como um viciado, não consigo ficar longe. Portanto, continuo a
encontrar um motivo para visitar seu escritório a cada duas semanas. E
tudo só para que eu possa me torturar com aquela porra de foto em que
seus lindos olhos azuis olham além do homem que mostro ao mundo e,
em vez disso, me veem como aquele que eu deveria ter me tornado se as
circunstâncias tivessem sido diferentes.
Então, eu sento aqui no meu carro esporte estupidamente caro,
me atormentando com a promessa de não arruinar a vida de Alex mais
do que meu pai ausente fez e, em vez disso, continuar a destruir a minha.
Eu nem preciso ver aquela foto esta noite para saber que uma
visita ao Valentine’s é uma necessidade absoluta. Então, depois de
estacionar no estacionamento subterrâneo do meu prédio, envio uma
mensagem de texto rápida para Nate, embora eu tenha rejeitado seu
convite anterior quando ele perguntou no jantar enquanto Mila tinha
ido fazer xixi.
EU
A que horas você vai estar no Valentine’s?
NATE
Já estou lá.
EU
Por que não estou surpreso!
NATE
Você vem então ou o quê?
NATE
Cade está aqui.
EU
Bom, vou ter que fazer agora, não vou? Não posso deixar
vocês dois idiotas ficarem com toda a diversão.
Ligando para o meu motorista, deixo-o saber que precisarei dele
nos próximos quinze minutos antes de correr rapidamente para tomar
banho e trocar de roupa.
A viagem para o muito procurado clube de sexo exclusivo para
membros, Valentine's, leva mais trinta minutos, sendo que fica nos
arredores da cidade, situado em uma antiga propriedade que dá a todos
a privacidade que desejam para a devassidão envolvida enquanto estão
na propriedade.
Quando meu carro estaciona, Cade está esperando na frente, a
fumaça do cigarro girando em torno de suas feições semi-iluminadas. Eu
saio do banco de trás enquanto ele me puxa para um de seus lendários
abraços de urso. Caden é apenas um cara sensível, sempre foi. Ele é
definitivamente um produto de sua educação perfeita.
 — Como diabos você está cara? Já faz muito tempo!
— Você é quem está muito ocupado para nós, meros mortais.
Entregando-me a máscara de disfarce preta sobressalente em sua
mão, eu rapidamente a deslizo sobre o meu rosto. Esta é uma camada
extra de privacidade para os membros do clube Valentine’s, e o mistério
aumenta a emoção para a maioria.
Puxando para trás, um de seus característicos sorrisos enormes
firmemente no lugar; é bom ver que meu amigo parece feliz. E estou
bastante confiante de que ele não está chapado nem bêbado.
Sua namorada, Layla, é quem tem problemas com o uso. É mais do
que aparente, e ela está fazendo o possível para arrastar meu melhor
amigo com ela. Mas, felizmente, ele é mais forte do que isso.
Embora ele ainda se recuse a ver o lado ruim dela. Como em tudo,
Caden sempre quer ver o melhor nos outros, mesmo quando eles
repetidamente mostram o seu pior.
— O outro idiota está aqui. Ou, bem, ele estava alguns minutos
atrás, a menos que esteja tendo seu pau chupado!
Aproximando-me de Nate por trás, eu sussurro-grito: — Mesmo
assim, alguns minutos são suficientes para ele ter sido chupado pelo
menos meia dúzia de vezes.
Sua carranca está em desacordo com o lábio trêmulo que ele está
tentando desesperadamente lutar enquanto gira em seu assento. —
Melhor muito rápido do que não conseguir levantar, hein, DeMarco?
— Tou-porra-ché, irmão.
A sala em que estamos sentados lembra uma sala de estar como
algo de Downton Abbey, mas com detalhes em vermelho escuro, preto e
dourado.
Nosso trio felizmente passa mais de uma hora atirando na merda
antes do telefone de Caden apitar.
— Essa é a Lay, pessoal. O voo dela acabou de chegar. Falo com
vocês em algumas semanas, quando voltarmos para o show, certo?
Outra rodada de abraços, e ele sai pela porta sem ao menos olhar
para trás.
— Estranho ver North tão desinteressado na boceta aqui. — Não
posso deixar de expressar minha reflexão em voz alta enquanto Nate
acena com a cabeça, sem realmente prestar atenção quando seus olhos
pousam em algo, ou alguém, atrás de mim, e seus lábios se curvam em
um sorriso questionador.
Sua boca se abre de uma maneira totalmente diabólica antes que
ele se levante, abotoando o paletó e, sem tirar os olhos do que quer que
os tenha mantido cativos, se despede.
— Vejo você no próximo quadrinho, Henry.
Balançando a cabeça, eu rapidamente chego ao fim do negócio de
por que estou aqui.
— Soraya? — Reconheço uma das minhas favoritas quando ela
entra na sala. Ela também está mascarada com cabelos pretos
encaracolados e olhos escuros, que ela acentua fortemente com
delineador preto grosso. Ela é um nocaute e o mais longe possível do
meu pêssego cheio de luz.
Eu nunca opto por loiras aqui.
Seu rosto se abre em um sorriso enquanto ela agarra minha mão,
me guiando silenciosamente por um labirinto de quartos até chegarmos
a um não utilizado, e antes mesmo de eu bater a porta, ela já está caindo
de joelhos, habilmente abrindo meus botões para chegar ao meu pau
inchado.
De pé contra a porta, deixo que ela assuma o controle, ciente de
que ela sabe exatamente do que preciso. Jogando minha cabeça para trás
e fechando os olhos, ela leva a cabeça do meu pau para o fundo de sua
garganta antes de encher suas bochechas e chupar com abandono.
E embora seja exatamente por isso que vim aqui - nenhum ruído
externo, nenhuma besteira, apenas um par de lábios carnudos em volta
do meu pau duro, movendo-se para cima e para baixo com entusiasmo,
apesar de sua proeza evidente na refinada arte de chupar pau, não é
suficiente.
Nunca é o suficiente.
Não é até que eu permito que um único flash de grandes olhos
azuis cruze minha visão que sou capaz de segurar meu pau
profundamente dentro de sua boca enquanto ela engole meu quente e
pegajoso esperma.
E o tormento continua.
 CAPÍTULO OITO

É sexta-feira, o fim da minha quinta semana de trabalho e minha

primeira amiga de trabalho de verdade, Freya Thornton, assistente
pessoal de Ryan Solomon, vice-presidente sênior de marketing, me
convida para sair para beber depois do trabalho com todo o andar.
— Vamos, Liv. Você sobreviveu a mais de um mês da loucura na
DeMarco. Então é justo que comemoremos!
Freya se esforçou para fazer amizade comigo. Eu aprendi que é
apenas a natureza dela. Seu chefe é um dinossauro que atravessa o
escritório todas as manhãs, rosnando a torto e a direito. Seu passatempo
favorito é emitir grunhidos e rosnados desnecessários para Freya por
coisas como não acertar seu pedido de café, mesmo quando ela faz todas
as vezes, e por se atrasar, embora ele sempre chegue depois dela. Além
disso, ela nunca, nunca se atrasa.
Adicionado a isso, o fato de que suas estratégias de marketing
pertencem a algum lugar dos anos setenta, ele é apenas um fóssil que já
passou do auge. Como a nossa tão simpática Andrea, é mais uma vez uma
questão de como diabos essas pessoas mantêm seus empregos quando
são tão ruins com eles? Freya disse que ficou com ele porque, no fundo,
ele estaria perdido sem ela, e eu soube então que havia encontrado uma
alma gêmea.
Chame-me de protetora ou não, mas minha ideia de um bom
amigo é alguém que é essencialmente gentil. Bondade é tudo para mim,
daí como eu sabia que ela deveria ser minha amiga.
Atirando um grande sorriso em sua direção, eu digo a ela: — Dê-
me cinco minutos.
 Eu rapidamente anoto uma mensagem de texto para Samuel para
que ele saiba que não vou precisar dele esta noite e que posso pegar um
Uber mais tarde. Eu odeio a ideia dele esperando por mim. Já é ruim que
ele fique do lado de fora para mim todas as noites; eu não poderia fazê-
lo esperar que eu terminasse as bebidas com a turma do trabalho ainda
por cima.
Além disso, é fim de semana, afinal. Então Samuel também merece
seu tempo de folga.
Ou pelo menos é o que direi a Alex quando ele certamente me
repreender por não deixá-lo garantir que eu chegue em casa em
segurança.
Depois de retocar minha maquiagem, na qual agora sou
semiprofissional, cortesia de Jo, saio correndo do banheiro feminino e
vou para os elevadores onde a maioria dos outros PAs do andar
administrativo estão esperando.
Sem Andrea, obviamente, porque nós, camponeses, estamos
claramente abaixo dela.
A roupa de hoje é outra saia lápis, exceto que esta é de linho
vermelho e, novamente, é justa nas minhas curvas. Combinei com uma
camisa branca lisa com mangas compridas e gola grande e meus saltos
altos que aprendi a amar. Eles me enchem de confiança ilimitada todos
os dias, como os lábios vermelhos.
Nosso destino é um bar irlandês de música ao vivo chamado
Mulligans, que serve comida de pub e fica a poucos passos do escritório.
De acordo com Martha, que fiquei encantada em ver se juntando ao
nosso bando desorganizado, o Mulligans serve as melhores margaritas
da cidade. Nós rapidamente pegamos várias mesas e começamos a
fofocar do escritório, no qual todos parecem ser profissionais.
Não sou muito de beber, o que Jo me informou é um estado de
coisas escandalosas nos dias de hoje. Mas tenho bebido ocasionalmente,
então sei que posso tomar um ou dois drinques agora sem dizer ou fazer
algo embaraçoso.
Marta estava no local. As margaritas são cósmicas, gostosas de
outro mundo, e acabo tendo o melhor papo com Freya e outra PA, Anna,
sobre o melhor tom de batom vermelho para a nossa tez.
— Eu não sei como você conseguiu esse tom tão perfeito para sua
pele e cabelo. Eu tentei tantos tons, e simplesmente não consigo tirar um
lábio vermelho.
 — Dê-me um segundo, Anna. Eu tenho o número de telefone do
salão da minha amiga aqui. Ela faz milagres.
Pego minha bolsa para pegar meu celular enquanto as garotas
continuam conversando. Outra rodada de bebidas é servida, cortesia de
uma mesa de homens de negócios gostosos e significativamente mais
velhos do outro lado da sala. Os homens sorriem quando nós três
levantamos nossas taças em agradecimento.
— Certo, senhoras. — Freya levanta uma sobrancelha
cuidadosamente arrumada. — Hora de seguir em frente porque esses
caras pensam que estão lá como roupas de banho.
Eu bufo na minha margarita enquanto ainda torço para o meu
telefone com a outra mão. — Onde diabos está isso?
Frustrada, coloco todo o conteúdo da minha bolsa na mesa
enquanto Anna e Freya rapidamente pegam todas as bugigangas que
voam para todos os lados.
Talvez eu seja uma bêbada mais fácil do que pensei.
Ignorando o pensamento, eu olho através da bagunça. Carteira,
chaves, um espelho compacto, batom, rímel, EarPods, um sachê de
ketchup da Maccy D's e alguns recibos antigos, mas nenhum telefone.
Eu poderia gritar.
— Senhoras, essa é a minha deixa. Deixei meu telefone no
escritório.
Meu anúncio é recebido com gemidos e apelos para simplesmente
esquecê-lo, mas acho que posso ter alcançado minha válvula de
fechamento de qualquer maneira. Essas margaritas eram mais potentes
do que eu pensava.
— Desculpe meninas. Outro dia?
— Claro querida. Aqui está o meu telefone. Coloque o seu número
nele, e eu ligo para você em, digamos, vinte minutos para ter certeza de
que você está bem e no seu Uber.
Depois de fazer o que Freya instruiu, vejo minha margarita quase
cheia parecendo tão solitária na mesa. Agarrando-o, eu levanto uma
sobrancelha para as meninas.
— Não se pode desperdiçar. — Eu coloco a taça na minha boca e
bebo cada gota deliciosa para aplausos estridentes de todos.
 Depositando meu copo na mesa com um floreio e as bochechas
levemente coradas, dou um abraço de despedida nas duas garotas.
Então, virando-me, me despeço do resto do escritório, que ainda está
bebendo e se divertindo na mesa ao lado da nossa e sigo para a porta da
frente do bar.
Ótimo! Está chovendo em baldes.
Eu rapidamente debati os prós e os contras de apenas deixar meu
telefone até amanhã, já que o prédio só fecha no domingo, e apenas usar
o telefone de Freya para pedir um Uber, mas no final, decidi acabar logo
com isso. Um pouco de chuva nunca fez mal a ninguém.
Preparando-me contra a torrente, puxo meu casaco sobre os
ombros e amarro-o bem na cintura. Então, percebendo que o menor dos
dois males é usar minha bolsa como guarda-chuva, seguro-a sobre a
cabeça e corro para o dilúvio sem me questionar mais.
O edifício DeMarco fica a apenas dois minutos de corrida frenética
rua abaixo. Bem, teria sido dois minutos se eu não estivesse usando
sapatos ridiculamente altos. O preço que as mulheres pagam pela moda!
Quando chego ao saguão, não pareço melhor do que um rato
afogado, embora minha bolsa tenha impedido meu cabelo e meu rosto
de ficarem excessivamente molhados pelo que posso ver na prata da
porta do elevador enquanto espero que ele desça.
Começo a me sentir um pouco instável, o que suspeito ser tanto da
corrida cheia de adrenalina pela chuva torrencial quanto das
margaritas. De alguma forma, consegui perder a conta de quantas bebi,
mas acho que foram apenas quatro.
Oh não, faça isso cinco. Quase tinha esquecido aquela última que
bebi, cortesia daqueles senhores mais velhos.
Ops.
Rindo de mim mesma, entro no elevador e aperto o botão do meu
andar enquanto olho para mim e para os danos no espelho. Não tão ruim
quanto eu havia pensado inicialmente. Meu cabelo está umedecido, mas
não encharcado. Meu rosto está limpo e manchado de chuva. Minhas
roupas estão grudadas nas minhas curvas, embora meu casaco
mantenha a maior parte da umidade longe do meu corpo. Não estou
sentindo frio, pelo menos não ainda.
 Após uma inspeção mais aprofundada, vejo que meus olhos estão
ligeiramente vidrados, mas, em minha defesa, nunca me solto. Esta nova
eu, ela merece muito deixar o cabelo solto pela primeira vez.
O elevador apita quando chega ao meu andar. Antes de pegar meu
telefone, decido ir ao banheiro para me secar usando os secadores de
mãos. Seguindo direto para o banheiro feminino, entro pela porta
familiar, embora aposto que havia mais cubículos aqui antes.
Depois de terminar meu trabalho, lavo-me e fico ao lado do
secador de mãos por vários minutos, apenas tentando aquecer minhas
mãos frias. Meu cabelo está todo despenteado agora de ficar tão perto
do secador de mãos, então eu rapidamente solto as presilhas de cabelo
segurando o que era um coque elegante quando saí do meu apartamento
esta manhã.
Meu cabelo cai em cascata pelas minhas costas como um cobertor
de segurança familiar quando libero o clipe final. Eu corro meus dedos
ao acaso por ele em uma tentativa de domar os emaranhados antes de
pegar meu casaco um pouco menos molhado, graças ao secador de
mãos, e sair do banheiro.
Franzindo a testa ao voltar para o escritório, estou ligeiramente
virada.
— O que? — Meu murmúrio soa mais alto do que deveria na
iluminação fraca do escritório vazio. Espaço de escritório que se parece
com o meu… mas não é?
Fizeram uma reforma no escritório?
Eles não poderiam ter. Faz apenas algumas horas.
Atravessando o elevador, coloco minha cabeça na área da
recepção. Meus olhos se arregalam quando vejo vários grandes
escritórios de vidro, diferente de tudo que já vi antes.
Passando na ponta dos pés por essas enormes caixas de vidro,
posso ver que estão dispostas como salas de reunião com grandes mesas
de madeira escura cercadas por um punhado de cadeiras pretas por
todos os lados. A vista além das salas de reunião é espetacular. Eu posso
ver muito da cidade iluminada com a lua cheia e alta no céu acima.
Eu me encolho, percebendo que devo ter apertado o botão para 26
em vez do meu próprio 25 e lentamente começo a voltar pelo caminho
que vim.
 Até que ouço um grande estrondo seguido pelo grito de uma
mulher.
Meu coração pula uma batida e minha boca fica mais seca do que
o Saara enquanto meu cérebro viciado em álcool luta para acompanhar
a reação natural do meu corpo.
Por que, oh, por que eu voltei aqui esta noite? Vou morrer virgem.
Meu lado estúpido e benfeitor torna impossível sair sem verificar
o chão em busca de sinais de angústia.
Maldita seja, a virgem mártir Olivia.
Então, em vez de correr como sei que deveria, corro
silenciosamente para a sala de reuniões mais próxima, pego o telefone
no centro da mesa e disco 0 para segurança, apenas para receber uma
mensagem automática para aguardar a linha.
Que porra é essa?
Desligando, eu grito internamente enquanto olho para minhas
mãos trêmulas. Posso ouvir meu sangue pulsando em minhas veias, o
som abafando todo o resto e quase me ensurdecendo com seu vigor.
Mesmo assim, opto por arriscar, o que mais tarde perceberia
serem as margaritas falando.
Olhando ao redor para inspecionar meus arredores na esperança
de encontrar uma arma, não há nada na área independente pequeno o
suficiente para carregar comigo. Até que olho para baixo, apertando os
olhos quando meus sapatos aparecem.
Dá um novo significado aos saltos assassinos.
Deslizo-os de meus pés, eu os pego, deslizo um em minha bolsa
descartada e, em seguida, agarro a sola do outro com o calcanhar voltado
para a frente. Sinto-me um pouco menos assustada até que minha ilusão
é quebrada quando me vejo nas janelas, e o absurdo da situação ao lado
de como pareço estúpida é quase o suficiente para me detonar.
Sufocando uma risadinha, vou até a área do escritório principal e,
descalça e silenciosa, ando na direção geral de onde vieram os ruídos.
Examino ansiosamente cada sala de reunião que encontro e, tendo
passado pela sexta e última, que está tão vazia quanto as cinco
primeiras, começo a duvidar se ouvi alguma coisa.
Uma porta fechada fica na extremidade mais distante do espaço,
que também tem paredes de vidro, mas quando me aproximo, percebo
que as persianas internas devem estar fechadas. Há uma pequena lasca
de luz vindo de debaixo da porta e, como se estivessem magnetizados,
meus pés estão cada vez mais próximos.
Eu espalmei a maçaneta da porta com o salto assassino levantado
mais alto sobre meu ombro, pronta para atacar o que quer que esteja à
espreita lá dentro. Não sei se fico satisfeita ou desconcertada com a
descoberta de que não está totalmente fechado.
O pensamento de que alguém pode estar ferido logo atrás desta
porta me estimula, então eu gentilmente empurro a porta para dentro.
Uma mesa de grandes dimensões semelhante às mesas da sala de
reuniões e uma cadeira de mesa substancial semelhante a um trono
ocupam o centro da sala. Mais além, o horizonte de Londres ilumina o
céu noturno até onde a vista alcança, e noto uma lâmpada no canto
esquerdo, que deve ter sido a luz que vi por baixo da porta.
Estou prestes a me virar e sair quando um movimento do lado
oposto da sala me chama a atenção. Cautelosamente, espio pela borda
da porta para encontrar o objeto do barulho.
Um enorme sofá preto está bem ali contra a parede paralela à
porta agora aberta atrás da qual estou. Deitada e nua ao longo deste sofá,
não é outra senão Andrea.
Sua pele pálida está chocantemente brilhante contra a mobília
escura, assim como seu cabelo ruivo. Ela tem a cabeça pendurada no
braço do sofá enquanto um homem muito alto em um terno preto a
mantém no lugar com as palmas das mãos em cada lado do rosto
enquanto ele dirige sua ereção impiedosamente em sua boca aberta e
molhada.
Suas estocadas ficam mais fortes, e ele mantém seu pau no lugar
por vários segundos de cada vez, seu cabelo escuro despenteado caindo
sobre seu rosto enquanto ele observa enquanto ela engasga ao seu
redor.
Meus olhos se arregalam e meu núcleo aperta quando, para minha
vergonha, sinto uma onda de calor entre minhas pernas quando ele se
inclina para frente e belisca seu mamilo vermelho e pontudo. Seu corpo
se arqueia, empurrando os seios para frente, quase procurando por
mais, antes que ele pegue a mão dela na sua muito maior e leve seus
dedos unidos até seu sexo brilhante.
— Faça essa boceta chorar por mim, Andi.
 Sinto minhas narinas dilatarem com a voz áspera e não consigo
desviar o olhar quando ele puxa a mão. Andrea começa a se tocar,
gentilmente a princípio, mas ganhando velocidade conforme ela balança
a própria pélvis para acompanhar o ritmo dos quadris bombeando em
sua boca.
Ela estremece e treme, seus movimentos vacilam enquanto ele
bate com ainda mais ferocidade até que ela arqueia os quadris em sua
própria mão em desespero. Eu posso ouvir os gritos abafados de seu
orgasmo abafado sobre ela em ondas.
Assim que o corpo dela goza, ele geme alto, jogando a cabeça para
trás e revelando o rosto pela primeira vez.
Mesmo na sala mal iluminada e depois de todo esse tempo, eu
ainda o reconheceria em qualquer lugar. Minha mente gira em um
choque incomparável quando ele abre seus olhos verdes brilhantes, as
pupilas dilatadas, pousando em mim, a voyeur na porta, antes de eu
girar nos calcanhares e correr o mais rápido que posso.
 CAPÍTULO NOVE

Eu tive um dia infernal. Minha visita mensal à minha madrasta foi

ótima. Avisá-la, mais uma vez, que ela está gastando demais de sua
mesada mais do que generosa sempre cai como um balão de chumbo.
Pelo menos acabou e acabou até o próximo mês, embora eu ficaria
muito feliz se ela pudesse me fazer um grande favor e morrer nesse meio
tempo.
Minha ex-babá que virou madrasta é possivelmente a ruína da
minha existência, com uma boa razão. Seus defeitos são muitos,
principalmente por ter enganado meu pai enlutado para que a
engravidasse e se casasse com ela, quando minha mãe mal estava
resfriada em seu túmulo.
Um homem cego podia ver que ele amava minha mãe de todo o
coração, então a revelação de meu pai fazia muito sentido. Meus pais
eram almas gêmeas um do outro, e os pequenos detalhes de que me
lembro de nossa vida juntos como uma família são os únicos lugares
brilhantes em meu coração obscuro e fortemente fortalecido.
Um coração que foi Lauren quem enegreceu com seu veneno. Eu
evitei ver a cadela desde que saí antes da Universidade, mas desde que
meu pai me deu o dom gracioso de controlar seus cordões financeiros,
agora eu tinha a indesejável tarefa de enfrentar meus demônios
mensalmente.
Lauren tinha tudo o que poderia desejar; uma mansão no campo
que ninguém visitava além de toda a equipe que ela insistia em manter.
Quantos passeios ao exterior ela pudesse, roupas excessivas, carros.
Qualquer coisa. Mas no verdadeiro estilo de Lauren, tudo nunca é
suficiente, e o nome DeMarco significa que ela pode encontrar credores
em todos os lugares dispostos a suprir sua necessidade de mais.
Sem dúvida, ela também está sugando a herança de meu meio-
irmão, embora, com nosso relacionamento precário, não seja como se eu
pudesse perguntar a ele.
Tem também o fato de ela insistir em se referir a mim como
Enrico. Fato que não me incomodaria, visto que ela sempre preferiu a
variação italiana do meu nome. A diferença agora é que a cadela maluca
está convencida de que eu sou meu falecido pai.
Admito que a semelhança está ali, e embora eu saiba que ela
desafia a realidade em favor de seus próprios ganhos, neste ponto, sua
ilusão nada mais é do que um enorme pé no saco.
Quando ela me vê, ela o vê e, dependendo do humor do dia, sou
submetido a uma gama de interações.
A reunião do mês passado resultou em um vaso antigo voando
perto da minha cabeça e se despedaçando na entrada da garagem. O dia
de hoje consistia em ela se despir e ficar só de calcinha e trancar a porta.
Você nunca sabe o que ela vai fazer, e depois de dois fodidos anos disso
e um quarto de século maldito daquela cadela na minha vida, eu estava
acabado.
Eu estou além de terminar. E já faz muito tempo.
Além do show de merda que está visitando aquela boceta, Alex
fodeu uma aquisição nos Estados Unidos hoje cedo, então agora, devo
estar em Nova Iorque amanhã de manhã para consertar seu problema.
Depois de dois anos, sinto que estamos em um bom lugar. E com
isso, quero dizer que meu irmão consegue ficar na mesma sala que eu
sem fazer cara feia abertamente. Então, acho que estamos no caminho
certo.
Por muito pouco.
E eu vou ter que continuar a enterrar todos os pensamentos sobre
sua garota bem fundo, sabendo muito bem que ela está fora do meu
alcance.
Eu o ouvi falar sobre suas noites com Pêssego, ou Liv como ele a
chama, muitas vezes, e embora o desejo de estender a mão sempre tenha
sido inegável, eu me contive, sabendo que ela pertence firmemente ao
meu irmão.
Ninguém precisa saber como cheguei tão perto de deixá-la entrar
naquela noite, dois anos atrás. Inferno, ela foi a primeira e única mulher
que eu beijei desde... ela.
Mas o desejo de me reconciliar com meu irmão é tão forte que,
mesmo que isso signifique me afastar da primeira mulher que fez bater
meu coração há muito falecido desde que minha mãe morreu... bem,
então, sim, eu simplesmente teria que continuar pela vida como sempre
fiz.
Então, eu estava estressado. E precisava desabafar.
Seriamente.
Meu Macallan 64 habitual não estava funcionando. E não tive
tempo, nem vontade, para ser sincero, de organizar um golpe de última
hora no Valentine’s. E assim, liguei para Andi, a medíocre gerente de
escritório no vigésimo quinto andar que está sempre mais do que
disposta a arranjar tempo para mim.
Sua boca é como a porra de um aspirador de pó, e não demora
muito para que eu realmente comece a foder com seu rosto cada vez
mais forte, sua garganta engasgando ao redor do meu pau
repetidamente.
Fazê-la brincar com sua boceta enquanto sua boca toma o ritmo
punitivo que estou dando a ela envia uma onda de prazer pela minha
espinha, e estou perto. Tão perto.
Eu gemo no fundo do meu peito. Quase lá, vejo movimento em
minha visão periférica, que está um tanto distorcida por estar com as
bolas no fundo da boca de Andi. Meus olhos se fixando em azul marinho,
eu mantenho sua cabeça firme e bato meus quadris nivelados com seu
rosto distendido, gozando em jatos grossos e quentes, que ela engole
avidamente.
Pêssego!
Leva um momento para minha visão clarear e, ao fazê-lo, juro que
vejo um flash de cabelo loiro balançar na porta aberta antes de piscar
fortemente, e ele se foi.
Saindo da boca encharcada de Andi, coloco meu pau ainda duro de
volta em minha boxer e fecho minha calça antes de caminhar para a
porta do meu escritório em passos rápidos. O espaço está escuro e
aparentemente vazio.
Eu me aventuro mais no escritório e chamo, mas não há som.
Sem perder tempo pensando em meus desejos, eu me viro,
sabendo que preciso expulsar Andi antes que ela queira ter o favor
retribuído, o que é algo, como beijar, que eu simplesmente não faço.
Encontrando-me no limiar do meu escritório, vejo que Andi não
fez nenhum movimento para se cobrir ou se vestir novamente, um
problema que resolvo com rapidez e eficiência.
— Vista-se. — Minha voz é alta, áspera e não tolera discussão.
Seu rosto cai, sua boca se fechando no beicinho mais impróprio
enquanto ela se empurra para uma posição sentada.
— Rápido, Andrea. Tenho lugares para ir.
Ela estremece visivelmente ao ouvir a inflexão que
propositadamente coloco em seu nome, confirmando suas suspeitas de
que a brincadeira acabou. Mas, para seu crédito, ela se veste rápida e
silenciosamente antes de caminhar até a porta e se virar para mim.
— Me ligue a qualquer hora, Rico.
— É o Sr. DeMarco, Andrea. Boa noite.
Sem sequer olhar em sua direção geral, eu marcho em direção ao
meu banheiro e fecho a porta atrás de mim, clicando na fechadura com
força na chance de minha ex-foda de merda não ter recebido a
mensagem antes.
Não vou mais mergulhar meu pavio nessa bomba do escritório. A
julgar pelo olhar esperançoso nos olhos de Andrea, parece que ela se
apegou, quando fui direto desde o início que não estou interessado em
nada além de uma liberação rápida.
Despindo meu terno de três peças ligeiramente amarrotado, ligo
meu chuveiro para uma temperatura fria e me abaixo, permitindo que a
água escorra pelo meu corpo, lavando tanto o dia infernal quanto o
orgasmo que me forçou a sentir.
Ou pelo menos aquela explosão de cabelo loiro que tenho 99% de
certeza de que vi quando gozei me deixa melancólico.
Dois anos. Dois malditos anos, e ainda estou sonhando com um
pedaço de rabo. É uma porra de uma piada, mas é comigo porque o
pensamento de Pêssego ainda deixa meu pau mais duro do que granito.
Apesar de ter acabado de gozar, meu pau ganha vida com sua memória.
Mas, infelizmente, não é só na bunda dela que estou pensando. É todo o
pacote de excitar pau.
Seus grandes olhos azuis inocentes. Seu cabelo que parecia e tinha
a sensação de ouro em fios. Seu sorriso perfeito. Sua risada tilintante.
Suas mãos hesitantes enquanto sentiam meu corpo vibrando com uma
necessidade mal contida.
Meu pau está totalmente duro novamente enquanto o pré-sêmen
escorre livremente da fenda. Agarrando o membro em minha mão
direita, eu corro meu polegar pela mancha e agarro-o com força antes
de me masturbar violentamente ao pensar em Pêssego. Não que ela seja
minha para sonhar, mas meu pau ainda não recebeu o memorando.
Imaginar como seria a sensação de afundar em seu aperto por trás
enquanto agarrava seu cabelo com uma mão e batia em suas nádegas
cor de pêssego com a outra é o meu material preferido para
masturbação e nunca deixa de me excitar.
Batendo minha mão esquerda contra a porta do chuveiro, gozo
com um berro e com mais intensidade do que jamais fiz com uma mulher
desde que coloquei os olhos nela. Apenas o mero pensamento dela faz
isso comigo.
Porra do inferno.
Enquanto enxáguo, fico mais do que um pouco chateado com a
minha falta de disciplina. Uma vez que estou pronto e seco, começo a
tarefa de me preparar para o meu voo. O jato está marcado para voar em
pouco mais de uma hora, então ligo para o meu motorista e digo a ele
para trazer o carro.
Meu voo para os Estados Unidos é tranquilo, tendo optado por um
comissário de bordo, principalmente porque eu fodi com as mulheres, e
não poderia me incomodar em lidar com elas esta noite.
Em vez de dormir, como deveria estar, envio um e-mail para Tim
Nash, meu chefe de segurança no escritório de Londres, dizendo a ele
que preciso das imagens de vigilância do 26º andar de hoje à noite.
Não consigo evitar a sensação incômoda de que alguém estava
fora do meu escritório mais cedo, embora não espere uma resposta, pois
ainda é meia-noite em casa. Então, acho que será amanhã à tarde,
horário de Nova Iorque, antes que eu ouça uma palavra.
 Há um carro pronto e esperando quando eu pouso e, em poucos
minutos, estamos a caminho de minha cobertura em Manhattan. Claro,
ainda é madrugada, mas aqui em Nova Iorque, é uma selva de concreto
movimentada a qualquer hora do dia e da noite.
Minha cobertura no Upper East Side é um espaço de 12.500 pés
com janelas monolíticas ocupando os andares 46 e 47 do prédio.
Atualmente está pintado com as luzes da cidade movimentada, então
pego uma garrafa de água na geladeira bem abastecida, bebendo em dois
goles, antes de abandonar minha bagagem ao pé da escada e subir os
degraus de dois em dois.
Tirando minhas roupas de viagem, eu caio de cara na minha cama
super king apenas com minhas cuecas e adormeço quase antes de minha
cabeça encontrar o colchão.
Ainda está escuro lá fora quando acordo com alguém batendo na
minha porta. Sinto como se tivesse dormido por dez minutos, se não
menos.
O porteiro do prédio sabe que não deve deixar qualquer um
entrar, especialmente a esta hora do dia, então meu cérebro sonolento
pode pelo menos reconhecer que só pode ser uma de três pessoas.
Não pode ser Nate. Ele está preso em Londres, vasculhando a
propriedade de seu falecido pai.
Não pode ser Alex. Ele, sem dúvida, entrou em frenesi por cagar
em toda essa porra de negócio.
Então, só resta um culpado, e tenho certeza que é ele. Quem mais,
porra, embora como ele me rastreou é uma incógnita.
Depois de localizar as calças da noite passada no chão onde foram
abandonadas, coloco-as sobre minha boxer enquanto desço as escadas
e, sem me preocupar em abotoá-las, abro a porta do meu apartamento.
Com certeza, bem ali, em toda a sua glória, não está outro senão o
maldito Caden North.
Claro, seria ele. Quem mais?
— Ainda está escuro, cara. O que diabos há?
Imperturbável com meu jeito nada acolhedor, Cade cruza a
distância entre nós e me envolve em um de seus abraços apertados. Eu
fico lá, as mãos penduradas inutilmente ao meu lado por um momento.
 Eventualmente, eu desajeitadamente dou um tapinha nas costas
dele antes de me retirar para encontrar o grande astro do rock loiro com
um tom rosa escuro com lágrimas brilhando em seus grandes olhos
azuis.
— Jesus, o que há de errado?
— Não há nada de errado, Henry, meu amigo. Tudo está certo com
o mundo! — Ele dá um passo para trás para estufar o peito, quase
comicamente, se suas palavras seguintes não fossem a tragédia final.
— Lay está grávida!
Ah Merda.
— E nós vamos nos casar.
Maior merda.
Um Caden intensamente empolgado passa a próxima hora se
tornando poético sobre como ser um bom pai é sua principal prioridade
agora. Sobre como ele mal pode esperar que sua família se acalme e
“viva o sonho” que há muito sei que é o fim do jogo para ele. Mas Layla?
Realmente?!
Uma sensação incomum de ansiedade nervosa, que não estou
acostumado a sentir, toma conta do meu corpo. Eu não posso deixar de
ir para lá.
— E o pequeno hábito de Layla?
Não quero atrapalhar a festa de ninguém, mas não consigo evitar
que as palavras saiam da minha boca.
Estou feliz por ele. E mesmo enquanto digo a mim mesmo essa
mentira, posso sentir meu estômago revirar enquanto tento engoli-la,
sabendo que é uma merda total.
Posso imaginar uma conversa intensa no futuro, em que Nate e eu
precisaremos abordar algumas verdades duras para nosso melhor
amigo. Infelizmente, Cade sempre foi cego para as muitas, muitas falhas
de Layla e, por alguma razão, Nate e eu sabemos que ele está escondendo
a verdade. Eu simplesmente não consigo descobrir o que poderia ser.
Ele e Layla se conhecem desde sempre. Eles passaram um tempo
longe um do outro na adolescência, eventualmente se unindo no cenário
intermitente que estamos tão acostumados a testemunhar. O vínculo
deles surgiu inicialmente por meio do amor mútuo pela música, mas
para Layla, isso abrangeu o lado sombrio que veio com a fama excessiva.
— Ela está limpa, DeMarco. Nós dois temos consultado
conselheiros antidrogas. Obviamente, eu só estou lá para apoiá-la, e está
indo muito bem. — Ele bufa. — Em particular, é claro. A gravadora teria
um ataque de merda se alguma coisa viesse a público. — Nós dois rimos,
embora sem nenhuma alegria genuína. O gerente da Misdirection, Noah
Spellman, prefere vender seu próprio filho a ter qualquer imprensa
negativa tocando sua vaca leiteira.
— Ela está achando difícil agora, cara. Esse enjoo matinal não é
brincadeira. Vamos dar uma grande festa assim que ela estiver se
sentindo melhor, e preciso dos meus meninos ao meu lado para o grande
dia!
Dando um tapinha no ombro dele, sorrio em resposta ao seu
deleite contagiante. — Não estaria em nenhum outro lugar, North!
Um pouco mais tarde, uma vez que eu o mandei em seu caminho
alegre, eu me recomponho rapidamente, sem me preocupar em apanhar
mais uma mísera hora de sono. Devido ao meu despertar matinal, estou
pronto mais cedo do que o previsto. Meu motorista está esperando na
calçada e rapidamente me leva ao centro da cidade para o hotel em que
meu meio-irmão optou por ficar.
Em vez de usar uma das casas em todas as grandes cidades onde
a DeMarco Holdings tem uma filial, Alex ainda se recusa a ficar em
qualquer lugar associado ao nosso pai. Com o tempo, talvez ele supere
como eu.
Sabendo por seus e-mails cada vez mais frenéticos ao longo das
últimas vinte e quatro horas, quando o negócio começou a fracassar, que
ele está no quarto 1607, eu ignoro a recepção e pego o elevador até o
andar dele.
Ainda é cedo, mas como o distrito comercial nunca dorme, preciso
de várias paradas antes de finalmente chegar ao andar dele. Ando
rapidamente pelo corredor até o quarto dele e, depois de bater na porta
três ou quatro vezes, ele atende, vestindo nada além de sua cueca.
Seu rosto cai. — Rico!
— Alex, sério. — Revirando os olhos para efeito, eu seguro seus
olhos. — Quantas vezes eu tenho que dizer a você que é Henry. — Então,
passando por ele em sua suíte, eu observo a sala e o chiqueiro que
atualmente se assemelha. A mesa de centro de vidro tem duas taças de
vinho vazias, e a porta aberta além exibe uma cama cheia de lençóis
brancos amarrotados e cabelos loiros espalhados sobre eles.
Ela está aqui?
Meu estômago revira com o pensamento, mas rapidamente
disfarço meus sentimentos com sarcasmo e raiva, minhas armas
preferidas.
— Desculpe interromper sua festa do pijama, irmãozinho, mas se
você não chutar sua companheira porra e descer as escadas agora
mesmo, eu não me importo se você é da família ou não. Eu vou acabar
com sua bunda mais rápido do que você pode dizer que gostaria de
batatas fritas com isso, entendeu?
Jesus, eu não quero ser tão duro, especialmente considerando os
frágeis fios de confiança que construí meticulosamente entre nós, mas
Cristo, o pensamento dela estar tão perto e inegavelmente fodida
recentemente por alguém que não sou eu me corrói nas minhas
entranhas como um rato. Meu estômago dá um redemoinho doentio
enquanto inspiro oxigênio pelo nariz. O cheiro inconfundível de sexo
que paira pela suíte me faz sentir pior, e há uma possibilidade genuína
de que eu vomite.
Sem dar a ele a chance de responder, eu abro a porta e dou o fora,
indo em direção ao saguão para esperar sua chegada. Ele me alcançou
em cinco minutos, parecendo nada mal e com seu rosto de jogo de
negócios firmemente no lugar.
Os representantes da Van Deutsch Applications chegam mais cedo
do que havíamos planejado, mas Alex e eu tivemos muito tempo para
formular um plano de ataque e, em dez minutos, eles estavam rolando,
praticamente nos implorando para tirar a empresa de suas mãos.
Depois de assinarmos a documentação relevante, todos nós
apertamos as mãos e nos despedimos deles antes de Alex se virar para
mim. — Você é como a porra do Mestre Jedi dessa merda. Isso foi
incrível.
O calor se espalha pelo meu peito, instalando-se no lugar onde
meu coração deveria estar. Já faz muito tempo desde que Alex falou
comigo de bom grado - e palavras de elogio nisso. Estou perdido,
esquecendo como reagir às suas palavras positivas.
— Umm. Obrigado.
 — Obrigado por voar para salvar o negócio. Lamento ter feito tal
confusão em primeiro lugar.
Balançando a cabeça com suas palavras, dou um tapinha
encorajador em seu ombro. — Alex, você está indo muito bem. —
Incapaz de evitar, eu olho para ele atentamente, desejando que ele
entenda o que estou tentando transmitir. — Todos nós cometemos
erros.
— Bom voo, Rico.
E sem outra palavra, ele se vira e caminha rapidamente pelo
saguão até os elevadores que o aguardam, sem olhar para trás nem uma
vez.
Voltando para a cobertura, descubro que Tim Nash me procurou
com a filmagem que enviei para ele. Está esperando em meus e-mails;
uma cópia de todo o vigésimo sexto andar, das 20h à meia-noite de
anteontem.
Servindo-me de um copo de Macallan 64, apesar da hora, antes de
me acomodar à escrivaninha em meu escritório. Ligo o vídeo, a partir
das 22h, pois acho que estava com a Andrea nessa hora.
Quando começo a pensar que devo ter errado os horários, vejo as
portas do elevador se abrirem e sair uma mulher de cabelos claros, que
imediatamente vira à esquerda para o banheiro feminino. Então, depois
de alguns minutos, ela ressurge, com longos cabelos loiros caindo em
cascata pelas costas.
Meu coração acelera.
Ela dá um passo adiante nos escritórios antes de voltar para o
elevador, mas algo ao fundo a interrompe.
Ela gira a cabeça, olhando quase diretamente para a câmera. Toda
a respiração deixa meu corpo e eu paro a música.
Eu estava certo.
É ela!
Pêssego.
Então, se ela não está com Alex, então quem diabos estava em seu
quarto esta manhã?
Isso significa que ela é uma presa fácil, afinal?
E o que diabos ela está fazendo no meu prédio?
 CAPÍTULO DEZ

Quando voo pelas portas do saguão do prédio DeMarco para a

noite chuvosa, nunca fiquei tão aliviada ao ver o carro de Samuel no
meio-fio.
Meus pés descalços pisam nas poças enquanto corro pelo
caminho. Como num passe de mágica, a porta se abre para que eu pule
para fora do aguaceiro. Samuel ainda está esticado em direção à minha
porta, obviamente tendo puxado a maçaneta para abri-la por dentro.
Atirando-lhe um sorriso aguado, ele acena com a cabeça,
silencioso e estoico como sempre, antes de passar a mão em sua testa
clara e virar em seu assento para ligar o carro. Nunca fiquei tão grata
por sua falta de tagarelice quanto estou neste momento, e me enrolo
como uma bola no banco de trás enquanto ele me leva para casa por ruas
vazias e alagadas.
Chego em casa e encontro um apartamento vazio, encharcado, e
vou direto ao site da DeMarco Holdings para confirmar o fato de que
Henry, meu Henry, é de fato o irmão de Alex, Enrico DeMarco, CEO da
DeMarco Holdings. Aparentemente o mesmo Henry que Martha visitou
no início desta semana, mas a julgar por vários outros artigos do Google,
ele atende por Enrico, pelo menos no mundo dos negócios.
Um pouco mais de escavação desenterra a informação de que seu
pai havia morrido três dias depois de nosso encontro no Velvet, dois
anos atrás. Eu obviamente sabia que o pai de Alex havia falecido na
mesma época que meus pais, mas ele não compareceu ao funeral,
alegando que, como seu pai não queria conhecê-lo em vida, ele não
queria saber dele na morte também.
 Tudo parece muito louco para ser real. Tendo sido amiga de Alex
há anos, é mais do que frustrante descobrir que seu irmão mais velho,
raramente mencionado, é o homem que me mantém acordada tantas
noites, perdida em memórias.
O McHottie sobre o qual brincamos regularmente!
Alex e eu temos uma amizade fácil. Sempre tivemos um
entendimento tácito entre nós de que nossas famílias são
definitivamente a Fossa das Marianas do drama profundamente
complicado. Portanto, ao longo dos anos, nunca nos aprofundamos
muito nas nuances de por que somos do jeito que somos.
Eu encontrei a mãe de Alex, Lauren, muitas vezes. Ela inicialmente
foi voluntária no St. Fintan's, que foi como eu conheci Alex, que ela
forçou a acompanhá-la, mas começou a se voluntariar como um peixe na
água. Sempre parecia que suas ações eram hipócritas. O que mais tarde
foi confirmado pelo meu melhor amigo. Então, em um movimento
orquestrado pelo Padre T, ele a encorajou a ajudar, patrocinando vários
sem-teto que residiam no abrigo. Ela aceitou dando a alguns um lugar
para ficar e um emprego em sua equipe.
Foi gentil, mas totalmente egoísta, pois ela usou isso como
desculpa para nunca mais escurecer as portas do abrigo, sentindo que
havia feito sua parte no patrocínio.
Ela me chocou muito ao aparecer no funeral dos meus pais,
perfeitamente maquiada como se tivesse saído de uma passarela em
Milão, embora fria e indiferente como sempre. Agora que sei que ela foi
a segunda esposa do Enrico DeMarco mais velho, chame de palpite, mas
pude ver como uma mulher como ela não gostaria de ser a segunda em
nada.
Pensar em Lauren como a madrasta de Henry era estranho; ela
mal parecia ter idade para ser a mãe de Alex.
Ainda não posso deixar que meu conhecimento recém-adquirido
impacte meu trabalho. Eu preciso do trabalho, fim da história. E tendo
assinado um contrato de aluguel no fim de semana passado para meu
novo apartamento mais perto do escritório, meu desejo de ter minha
própria casa supera tudo o mais.
Chegando ao trabalho na segunda-feira seguinte, estou nervosa,
mas depois de algumas perguntas sutis, Freya deixa escapar que o Sr.
DeMarco, Enrico, não Alex, voou para Nova Iorque no fim de semana e
não voltará por um tempo. De acordo com a rainha absoluta das fofocas
do escritório, nosso CEO passa bastante tempo nos Estados Unidos, o
que me permite relaxar um pouco.
Ainda passo a semana com o ouvido no chão e olhando por cima
do ombro.
Achando estranho ouvir Henry ser chamado de Enrico, minha
intromissão leva a melhor sobre mim e pergunto a Freya qual é a
história.
— Seu pai era Enrico. Nomeado em homenagem a ele,
obviamente, embora pelo que ouvi, ele atende pela versão em inglês,
Henry, com seu círculo íntimo. Acho que nem mesmo Alex o chama de
Henry, no entanto... — Ela inclina a cabeça para o lado como se essa
percepção só tivesse se tornado aparente para ela antes de levantar um
ombro. — Estranho isso!
Vendo minhas sobrancelhas unidas, ela continua. — Você parece
muito interessada, Srta. Parker! Por acaso você o viu no escritório? Ele
é inconfundível. Apenas observe o homem mais lindo que você já viu.
Ela começa a rir e eu acompanho, mas apenas sem entusiasmo.
Sim, eu o vi, tudo bem. Bolas profundas na dor mais enorme na minha
bunda.
Andrea basicamente dirige o show no 25º, e, embora eu não tenha
ideia de por que ela é a única que abertamente não gosta de mim aqui,
tendo testemunhado sua performance no andar de cima, eu odeio
admitir isso, mas os sentimentos são recíprocos ou pelo menos em
parte. Embora eu não goste da ideia de que sou capaz de realmente odiar
alguém, talvez eu apenas não goste dela.
Intensamente.
É no meio da semana que recebo uma ligação de Alex me
informando que ele quer almoçar em nosso restaurante italiano
favorito, então pego minhas coisas e saio para encontrá-lo, Samuel de
prontidão obviamente porque, bem, Alex, né.
O almoço é um assunto tranquilo, ambos optando por nossa
própria comida hoje, sorrindo levemente um para o outro com o quão
previsível. Alex recebe uma ligação depois de pedir um Tiramisu para
dividir e, quando digo dividir, quero dizer que ele dá uma mordida e eu
termino o resto.
 — Espere um segundo, doce menina. Eu absolutamente devo
aceitar isso. — Então, deslizando o botão antes do terceiro toque, ele
coloca o telefone no ouvido.
— Ei, Rico, tudo bem?
Eis que é ninguém menos que o CEO do momento. Há uma
conversa indistinta antes de Alex corar levemente, então acena com a
cabeça. — Sim, sim, claro, Henry. Peço desculpas.
Hum, isso é interessante.
Há mais conversas do outro lado antes de Alex erguer os olhos,
encontrando os meus do outro lado da mesa. — Bem, estou almoçando
com Liv. Não pode…
Mais conversa e o rubor de Alex aumenta. — Não, não, não. Não é
um encontro, encontro.
O silêncio segue por várias batidas longas enquanto meu
estômago afunda com as palavras de Alex. Ele sabe quem eu sou? Que a
melhor amiga de seu irmão é a mesma garota que ele fantasiou em
Velvet dois anos atrás?
Controle-se, idiota.
— Tudo bem se eu fizer isso amanhã, Henry? — A hesitação
afetada na voz de Alex é tão doce. E me deixa um pouco zangada que seu
próprio irmão tenha causado tanto medo aparente em meu bom e
querido amigo.
Alex acena com a cabeça antes de pegar uma caneta e rabiscar algo
em um guardanapo.
— Certo, ótimo. Obrigado, tchau.
Deixando escapar um grande suspiro, ele enfia o guardanapo no
bolso da calça antes de olhar para mim, ainda um pouco rosa.
— Desde que comecei nesta nova posição, vejo as coisas de
maneira diferente. Bem, o lado comercial das coisas. Meu irmão ainda é
um idiota em geral, mas ele é um virtuoso do caralho no mundo dos
negócios. Dez passos à frente da concorrência o tempo todo... — Ele
adormece por um momento, um olhar vidrado em seus olhos. — É... é
incrível.
Meu coração aperta no peito ao ouvir o elogio reticente na voz de
Alex.
 — Não que eu fosse contar a ele. — Ele se recupera rapidamente.
— Como eu disse, idiota.
O fim do nosso almoço passa rapidamente e logo ele liga para
Samuel para nos buscar. Ficamos sentados no banco de trás em silêncio
por vários minutos antes que eu perceba que estamos indo na direção
errada.
— Achei que estávamos voltando para o escritório.
Alex ri antes de encolher os ombros com indiferença.
— A gala anual da DeMarco Holdings é neste fim de semana.
Eu já sei disso, mas optei por não ir, tendo injetado todo o meu
dinheiro para garantir minha nova casa.
— Sim, eu sei. Mas eu não vou.
— Você honestamente acha que vou permitir que você perca
agora que trabalha comigo? Hum? E sobre o quê? Algumas centenas de
libras para se equipar ou algo assim?
Eu levanto minhas mãos para impedi-lo de falar, mas ele
gentilmente aperta meus dois pulsos nos dele, efetivamente me
parando.
— Liv. — Seu tom é de súplica, e já posso sentir a luta me
deixando. — Deixe-me fazer isso, por favor? É tanto para mim quanto
para você. Eu tive que ficar solteiro desde que comecei na empresa
porque não quero nenhuma socialite subindo na escada, ou pior,
funcionárias tendo uma ideia errada, mas este ano… — seus lábios
começam a se contrair, e eu já estou lutando o desejo de igualá-lo —
…este ano, eu tenho você.
Ele sorri amplamente. Está desequilibrado.
Merda, estou ferrada.
— Você conhece todo mundo. Se eu tiver que desaparecer por
causa de negócios, você vai ter muita gente com quem atirar!
Eu solto uma risada. No modo Alex total, ele rapidamente e
eficientemente desfez toda a minha determinação. Soltando minhas
mãos das dele, eu as jogo em uma falsa rendição exasperada.
— Ugh, tudo bem! — Eu agito um dedo diretamente sob seu nariz,
me esforçando para manter a alegria de minhas feições por mais um
momento. — Mas você me deve, Manda-chuva.
 Nós dois caímos na gargalhada, sabendo muito bem que sou eu
quem deve tudo a ele.
 CAPÍTULO ONZE

Fiquei chocada como o inferno quando um maquiador e

cabeleireiro apareceu no meu apartamento na tarde de sábado ao lado
de um buquê de girassóis. Nossa flor feliz.
A nota anexa diz:

Aproveite os mimos.
Até breve,
A
Colocando as flores em um vaso alto de vidro, planto minha bunda
em uma cadeira e deixo os mimos começarem.
Jo está trabalhando, mas Nola fica sentada e assiste a tudo, como
entretenimento gratuito ou algo assim. Ela tira algumas fotos e as envia
para sua amante enquanto eu termino até o esmero.
— Eu me sinto como Julia Roberts em Pretty Woman, meninas.
Nola bufa quando Jo grita na linha: — Exceto toda a parte da
prostituta, garota, a menos que você tenha uma atividade paralela...
Minha súbita explosão de riso a interrompe enquanto todos nós
desmoronamos, rindo incontrolavelmente.
Há outra batida forte na porta do apartamento enquanto nos
recuperamos, com Nola e eu balançando a cabeça para Alex e seu
tratamento exagerado. Ela corre para atender, retornando com o mais
requintado buquê de rosas azul-escuras que já vi.
 — Eu nem sabia que rosas azuis eram reais!
Nola, que tem problemas para se lembrar de substituir as
pastilhas de café ou comprar papel higiênico, mas tem a capacidade mais
estranha de reter informações totalmente inúteis, balança a cabeça,
todas as dicas de alegria desaparecem quando ela lança o que Jo chama
de modo brincalhão de “tamancos inteligentes”.
— Bem, elas são projetadas, não crescidas, Liv, mas são mega
caras. Elas são conhecidas por significar um desejo não realizado ou,
para alguns, amor à primeira vista.
A voz de Jo vem pela linha, me fazendo pular. Eu tinha esquecido
que ela ainda estava lá.
— Ooh, cuidado, garota. Alex está fazendo mooooovimentos.
Nola e eu caímos na gargalhada, com Jo se juntando um
nanossegundo depois.
Nós três sabemos, com tanta certeza quanto ele é uma das
melhores pessoas que já conheci, que Alex é muito filho da puta para dar
em cima de alguém. Em suas próprias palavras, ele é um tipo de homem
— uma vez e pronto.
Sendo a primeira a me recompor, olho para Nola. — Quem
mandou, então?
Desconforto e formigamento agourento na minha espinha com
suas palavras quando Nola fala novamente.
— Há outra nota. Quer que eu leia?
— Hum, obrigada, mas acho que vou ler eu mesma. —
Entregando-o com relutância, ela pega o telefone, tirando Jo do viva-voz
e me dando um pouco de privacidade para ver o que diz o bilhete:

Uma rosa rara para uma beleza rara.

Elas me lembraram de seus olhos.

Franzindo a testa, estendo a nota para Nola, que quase tira minha
mão em sua ansiedade, e uma vez que ela leu as palavras em voz alta
para Jo, ela me encarou, parecendo perplexa.
 — Bem, você tem um admirador secreto que não conhecemos,
hmm?
Olhos verdes, pele bronzeada e um sorriso largo perfeito passam
pela frente dos meus olhos antes que eu empurre a imagem para o fundo
da minha mente, tranque-a em uma pequena caixa e jogue a chave fora
antes que eu possa me debruçar sobre ela por mais um segundo.
— Não, não que eu saiba! Eu não sei... — Eu paro quando a
cabeleireira coloca suas mãos em cada lado da minha cabeça, me
impedindo de balançar minha cabeça veementemente, quase
arruinando seu trabalho. Em vez disso, murmuro uma desculpa
silenciosa e passo o tempo restante enquanto ela termina meu cabelo,
mastigando meu lábio, imersa em pensamentos.
Estou calçando meus saltos dourados para combinar com meu
vestido longo de cetim dourado de gola alta com as costas totalmente
abertas e uma fenda indecentemente alta até a coxa, quando a
campainha toca. Ajustando as meninas, eu me endireito quando ouço
Nola deixar Alex entrar.
— Você está muito bem arranjado, meu amigo. Um smoking
realmente combina com você!
Eu posso ouvir alguns beijos altos na bochecha e risadas
profundas enquanto eles caminham para dentro do apartamento,
passando pela minha porta.
Eu passo para o corredor quando eles chegam à sala de estar,
avistando-os assim que Alex vê os dois ramos de flores lado a lado na
mesinha de centro baixa.
— Uau. Quem é a dona das rosas?
Suas palavras me fazem parar no meio do caminho. Nola me vê
por cima do ombro de Alex, seus olhos se arregalando ao confirmar a
compreensão.
Se Alex realmente não os enviou, quem os enviou?
Sou arrancada da minha reflexão quando Alex se vira para mim e
me olha da cabeça aos pés.
Meu cabelo loiro foi puxado para trás em um coque simplista com
mechas soltas suavemente assentadas na minha nuca. Minha
maquiagem é mínima e, em vez do lábio vermelho do escritório que
costumo escolher, escolhi um rosa suave e olhos castanhos esfumados
que Nola insistiu que ficariam perfeitos em mim.
 — Você está deslumbrante, Liv.
— Você também não parece tão mal, Manda-chuva!
Meu apelido contínuo faz nós três rirmos, quebrando a tensão do
momento antes de Alex me levar para o carro que está esperando.
Ele mostra uma garrafa de champanhe e duas taças enquanto
mando um pequeno sorriso para Samuel, acomodando-me no banco de
trás. Estourando rapidamente a rolha com eficiência e me entregando
uma taça, sento-me e tomo um gole com gratidão. Conversamos um
pouco no caminho, chegando em breve ao Landmark London, o hotel
onde está sendo realizada a Gala.
— Oh meu Deus. Paparazzi? Eu não sabia que haveria
celebridades presentes!
Alex sufoca uma risada. — Eles estão aqui por Enri... quero dizer,
Henry. A vida de um CEO extremamente recluso, hein? Eles estão bem
cientes de que ele não tem outra opção a não ser estar aqui e como um
dos solteiros mais cobiçados da Grã-Bretanha com menos de trinta
anos... — Ele levanta um ombro, sabendo que ele fez seu ponto.
Eu tinha esquecido que ele estaria aqui na minha estúpida
preocupação, e estou totalmente despreparada para ficar cara a cara
com ele depois de todo esse tempo.
Vá em frente, Olivia!
Estamos falando aqui de dois anos. Henry definitivamente não se
lembra de mim. Não quero que ele se lembre de mim.
Eu também não preciso dele!
Então, por que esse pensamento faz meu coração afundar e meu
estômago doer?
Uma vez que entramos no Grande Salão de Baile, Alex pega outra
taça para cada um de nós, mas não se passou nem um minuto inteiro
antes que ele fosse chamado para algum pequeno bate-boca ou outro do
qual os figurões da DeMarco simplesmente deveriam tê-lo feito parte.
Enquanto ele está sendo puxado para longe no meio da multidão,
ele franze o rosto com desgosto enquanto murmura: — Eu voltarei.
Eu sorrio para ele, permitindo que minhas covinhas apareçam,
deixando-o saber que está tudo bem. Que estou bem e em poucos
minutos encontrei meu pessoal. Freya me puxa para perto, como uma
mãe galinha desajeitada, me dizendo quem é quem na festa, e não
demora muito para que Henry faça sua estreia.
Entrando no salão de baile como se fosse o dono do lugar, seu
smoking preto e camisa branca se encaixam em seu corpo como se
tivessem sido feitos para ele.
Seus passos são longos, uniformes, e tão seguros de si; não sei se
isso me deixa ainda mais doente ou me excita.
Sádica!
As borboletas que só parecem surgir para ele vibram em meu
estômago.
E outros lugares.
O resto da turma se reveza dançando uns com os outros e
continuam bebendo feito peixe, junto com o resto da festa, mas me
limito a beber, bem, bem devagar. Não danço para não chamar atenção,
mas me divirto mesmo assim.
Alex retorna duas vezes e é afastado minutos depois de seu
reaparecimento, então não passamos nenhum tempo adequado juntos,
mas ainda estou tendo uma noite brilhante.
Estou saindo do banheiro das meninas quando viro um corredor
e corro direto para uma parede de músculos duros como pedra, minha
bolsa voando da minha mão, espalhando o conteúdo por todo o
corredor.
— Oh, eu sinto muito.
Agachando-me para recuperar meus pertences, eu olho para cima
para ficar cara a cara com olhos verdes espetaculares e únicos.
Olhos verdes inesquecíveis que assombraram meus sonhos nos
últimos dois anos. Minha respiração fica difícil e sinto minhas bochechas
corarem sob sua atenção concentrada.
Meus olhos encontram os dele e, totalmente inconscientemente,
encontro os meus implorando, implorando para que se lembre de mim.
Para relembrar nosso momento.
Seus olhos piscam em meu rosto, e não há sinal de
reconhecimento para ser encontrado enquanto a desesperança se
instala na boca do meu estômago como um peso de chumbo.
 Pegando minha bolsa, eu me forço a ficar de pé sob sua
indiferença, então endireito meus ombros, eu passo por ele.
— Com licença.
Não consigo evitar a decepção que percorre meu corpo com a
confirmação de que ele não se lembra de mim.
Supere-se, Liv. Ele se esqueceu de você no momento em que saiu
daquele terraço idiota.
Passo os próximos vinte minutos torturantes, esperando que Alex
volte logo para que eu possa avisá-lo de que preciso ir para casa. Ainda
assim, posso ver que ele está envolvido em um grupo que inclui Henry,
ao lado de Martha e Ryan Solomon, então vai demorar um pouco.
Virando-me para Freya, estou prestes a dizer a ela que quero
encerrar a noite quando a banda parar de tocar para anunciar a dança
tradicional da administração.
— Ah, vamos lá. Minha dança anual com Ryan.
Eu bufo atrás do meu champanhe. Mas, é claro, ninguém mais teria
a capacidade de aturar o velho rabugento durante uma música inteira.
Cada membro da gerência escolherá alguém aleatoriamente para
dançar, uma espécie de show de união para que todos os funcionários
saibam que todos são iguais dentro da empresa.
— Enrico sempre dança com Martha. Ela tem idade suficiente
para ser a avó dele e, obviamente, se ele escolhesse alguém mais
apropriado para a idade, a fofoca do escritório, sobre sua pessoa,
realmente iria aumentar.
Nós duas rimos disso, sabendo muito bem que ela é a chefe das
fofocas do escritório. Se houver fofoca, Freya a procurará como um cão
farejador em Amsterdã. Ela está em seu elemento.
Ela me olha de soslaio quando sorrio quando Ryan nos alcança e
estende a mão para Freya, que ela obedientemente pega. Eu olho para o
outro lado da sala, me perguntando onde Alex está e quem ele vai
convidar para dançar, quando meus olhos pousam sobre ele e Henry.
Eles estão conversando baixinho com Martha por perto, mas mesmo
dessa distância, posso ver a raiva crescendo entre eles, totalmente em
desacordo com a conversa formal, mas educada, que tive no início desta
semana.
 De repente, Henry vira as costas e se afasta, deixando Alex
cerrando os punhos repetidamente em ambos os lados do corpo, o rosto
como um trovão, antes de se virar bruscamente para estender a mão
para Martha.
Ele olha para o outro lado da sala, seus olhos encontrando os meus
enquanto minha cabeça se inclina para o lado interrogativamente,
sobrancelhas em um V profundo, a própria imagem de confusão quando
Henry para em frente à nossa mesa, fazendo com que toda a sala
engasgue audivelmente.
— Senhorita Parker.
Sua voz é tão profunda e absolutamente sexy quanto eu me
lembro, e eu me sinto mais do que um pouco tonta quando ele faz uma
leve e rígida reverência antes de continuar. — Você poderia gentilmente
me dar a honra desta dança?
Se meus olhos se arregalarem mais, eles sem dúvida cairão da
minha cabeça, mas eu permaneço, como se magnetizada por sua mera
presença, dando a volta para pegar sua mão estendida, permitindo que
ele me leve para a pista de dança.
Virando-se para mim, nossos olhos se encontram enquanto ele
segura a mão que eu dei a ele enquanto coloco a outra em seu ombro
largo, e ele desliza sua palma quente em volta da minha cintura,
puxando-me gentilmente para mais perto para que nossos corpos
fiquem alinhados.
A banda começa a tocar These Arms of Mine de Otis Redding,
enviando um arrepio de desejo na minha espinha enquanto lentamente
começamos a balançar ao som da música. Minha mente
instantaneamente volta para quando ele me disse que seu programa
favorito de todos os tempos era 12 Monkeys.
Esta música é a canção de amor entre os dois personagens
principais que não deveriam se encontrar, mas como o destino quis, eles
se encontraram, e seu amor iria mudar o mundo. Minha mente está
girando em alta velocidade enquanto penso nisso.
Ele os fez tocar de propósito?
Ele se lembra de mim?
Eu sou um desastre paranoico completo e absoluto, fazendo algo
do nada?
Sim, Olivia. Controle-se, porra!
 Nem uma única palavra é trocada entre nós, pois seus olhos
verdes nunca deixam os meus azuis, e eu posso sentir a atenção de todo
o salão sobre nós. Embora minhas preocupações lentamente comecem
a diminuir, não consigo encontrar forças para me importar.
Nem um pouco.
Meus joelhos estão fracos, como se eu pudesse tropeçar e cair a
qualquer momento, mas seus braços fortes e seu olhar ainda mais forte
fixo firmemente no meu me mantêm de pé.
Quando os compassos finais da música começam a tocar, seus
olhos se movem dos meus para baixo para permanecer em meus lábios
por várias batidas. Suas narinas visivelmente dilatam enquanto eu não
posso deixar de puxar meu lábio inferior entre meus dentes
nervosamente antes que ele se incline para perto. Tão perto que estou
envolvida por ele e por aquela bergamota que me torna impossível
desfrutar de uma xícara de Earl Grey sem lembrar de seu cheiro
indelével. Seus lábios roçam minha orelha tão suavemente que envia
uma injeção de desejo puro e irrestrito direto para o meu núcleo.
Minha respiração falha quando a mão em minha cintura desliza
para a pele nua da parte inferior das minhas costas, seu polegar desenha
círculos preguiçosos mais uma vez, exceto que desta vez é na minha
carne nua. Quando seus lábios perto da minha orelha começam a se
mover enquanto ele fala tão suavemente, isso envia doces arrepios de
desejo por toda a minha espinha nua.
Todo o caminho para o meu centro molhado e carente. A parte de
mim que só parece ganhar vida para este homem.
— Estou satisfeito por ter acertado no tom exato, Pêssego.
Ele se afasta com minha forte inalação, curvando-se sobre minha
mão para passar os lábios em meus dedos como se estivéssemos em
uma cena de Bridgerton antes de se endireitar, virar as costas e sair do
salão de baile. Sou forçosamente jogada de volta ao aqui e agora
enquanto nosso público fica boquiaberto com o show realizado tão
descuidadamente na frente deles.
Felizmente, Alex tem a presença de espírito para avançar,
agarrando-me firmemente pelo cotovelo antes de me conduzir para fora
do Grande Salão de Baile, assim que a fofoca começa com uma cacofonia
em nossas costas que se afastam.
 CAPÍTULO DOZE

Segurando meu cotovelo em uma mão enquanto descansa a outra

na base da minha coluna exposta de seu jeito tranquilizador, Alex
rapidamente me conduz para fora do Grand Ballroom, fora do
Landmark, e para a rua. Quase milagrosamente, Samuel está esperando
como um cavaleiro branco, mas com um carro preto em vez de um
cavalo. O pensamento me leva a uma gargalhada histérica enquanto os
dois homens olham para mim como se eu tivesse enlouquecido.
De certa forma, eu tenho.
Henry surpreendeu com seus olhos e com as promessas contidas
neles. E quando ele se inclinou e falou essas palavras, foi como se eu
tivesse deixado meu corpo e estivesse observando a cena se desenrolar
de longe. Essas palavras confirmaram minha esperança mais profunda,
sombria e secreta; que ele tinha sido o remetente daquelas rosas azuis
divinas, aquelas que Nola afirmava significarem coisas com as quais eu
só ousara sonhar.
Alex me traz de volta ao momento, conduzindo-me para dentro do
carro no momento em que Freya sai correndo para a rua, brandindo
minha clutch.
— Liv, querida, estou com sua bolsa. Você está bem?
Curvando minha cabeça enquanto ele coloca a palma da mão
gentilmente, mas firmemente no topo para me incitar a entrar no
veículo, Alex responde em meu lugar.
— Muito obrigado, mas ela está bem, Srta. Thornton. Vou garantir
que ela chegue em casa.
 Ele gentilmente arranca a bolsa de suas mãos antes de deslizar
para dentro do carro ao meu lado enquanto eu mando os olhos
arregalados para Freya. Alex continua enquanto me prende e se
acomoda.
— Vejo você na segunda-feira. Boa noite.
Acho que nunca ouvi Alex tão... sucinto. Como responsável. E isso
me faz pensar no que aconteceu entre os irmãos.
— Alex, é tudo...
Interrompendo-me rapidamente com um dedo em meus lábios,
ele me observa com seus olhos âmbar incomuns antes de falar.
— Liv. Eu sei o que você vai dizer. Porque eu te conheço melhor
do que qualquer um.
Sua testa se enruga em uma carranca profunda. — E é porque eu
te conheço tão bem que preciso ser honesto com você, ok?
Ele espera pelo meu leve aceno de cabeça, dizendo-lhe para
continuar, antes de tirar o dedo dos meus lábios e segurar minhas mãos
levemente entre as dele.
— Meu irmão é a porra de um deus no mundo dos negócios. E
talvez, há muito tempo...
Sua voz falha antes que ele limpe a garganta, continuando. —
Quando criança, eu o adorava com algo semelhante à adoração de
heróis. — Suas emoções estão borbulhando na superfície, essas palavras
me dizem mais sobre seu relacionamento obviamente tenso do que ele
jamais deixou escapar antes, e meu coração se parte por meu melhor
amigo. — Mas, doce menina, ele não é uma boa pessoa.
Ele engole em seco, como se uma tonelada de peso repousasse
sobre seus ombros.
— Algo aconteceu esta noite. Eu gostaria de saber o que, mas foi
como um interruptor ligado, e ele decidiu que você era dele para ser
tomada.
Meu estômago revira e dá náuseas com essas palavras, sem saber
o que fazer com elas. Apenas sabendo que elas estão enviando pequenos
arrepios de esperança por todas as fendas do meu ser.
— É minha culpa que você tenha sido pega na mira dele, doce
menina, e por isso, sinto muito.
 O carro para do lado de fora do meu prédio, parando com um
solavanco que nos empurra para frente de repente, quando Samuel
solenemente chama minha atenção pelo espelho retrovisor. Alex se
inclina para desafivelar meu cinto de segurança, pega o seu e sai,
contornando a parte de trás do carro para abrir minha porta antes de
me acompanhar até o prédio.
As palavras estão na ponta da minha língua.
Henry é McHottie. Essas três palavras e Alex saberá que não tem
nada a ver com ele. Que isso não é coincidência. Mas minha garganta está
fechada. Todo o meu corpo está entorpecido enquanto tento engolir o
caroço que me impede de expressar minha verdade.
Ficamos na calçada um de frente para o outro enquanto ele segura
meu queixo entre o indicador e o polegar, com a testa franzida, tão
diferente da pessoa despreocupada que costumo ver.
— Você é minha melhor amiga no mundo inteiro. Eu não quero
nada mais do que te ver feliz... mas meu irmão é incapaz de fazer alguém
feliz. Eu sei disso, mais do que a maioria.
Envolvendo seus braços em volta de mim, sua boca descansa em
meu ouvido enquanto as palavras de despedida fazem meu coração
despencar. — Ele simplesmente partirá seu coração, Olivia. Isso eu
posso prometer a você. Isso eu sei.
Ele quebra nosso abraço, dando-me um último aperto firme antes
de se virar e caminhar de volta para o carro, deixando-me na noite fria,
permitindo que os eventos da última hora sejam absorvidos.
O sono não me encontra por muito tempo naquela noite.
Passo o domingo todo enfurnada no meu quarto, evitando todo
mundo. Repassando as palavras de Alex. Minha cabeça me diz que ele
está absolutamente certo; qualquer interação com o enigmático Enrico
DeMarco resultará, sem dúvida, em partir meu coração bobo. E assim,
minha cabeça decidiu que devemos ficar o mais longe possível dele e de
nossa queda inevitável.
Mas meu coração tolo, esse cachorro traidor, me diz que no fundo,
por baixo da arrogância, e bem atrás de paredes altas demais para serem
quebradas, está um homem que poderia me querer, precisar de mim, me
amar do jeito que eu desejei tantas vezes.
 Ter minha cabeça e meu coração em desacordo é exaustivo, e o
pensamento de adicionar outras vozes às duas que lutam em minha
mente é demais para mim.
Nola, sendo o coração do nosso pequeno trio, deixa três refeições
completas na minha porta e não puxa conversa, confirmando em minha
mente que Alex realmente falou com as meninas sobre o que aconteceu
na noite anterior.
Depois de esgotar meu cérebro pensando em todos os cenários e
resultados possíveis daqui para frente, desliguei da única maneira que
sabia, com mais uma festa compulsiva de 12 Monkeys. Assistir
novamente meus episódios favoritos sempre me acalma, e esta noite
não é diferente. Devoro os três últimos episódios da série, terminando
com lágrimas, mais uma vez, como todas as vezes que faço isso,
escorrendo pelas minhas bochechas, encontrando pedaços da minha
própria vida dentro das histórias de cada um desses personagens.
Adormecendo em um sono agitado, sonho em caminhar por um
vazio negro sem fim, sem esperança à vista, até que relaxo quando a
sensação de braços sólidos se fecha em volta do meu corpo, acalmando
meu sono inquieto. Sonho com a cabeça apoiada no peito dessa pessoa
desconhecida, ouvindo a cadência áspera de seu coração sob meu
ouvido, o cheiro de sabonete e frutas cítricas me envolvendo, e meu sono
se torna um pouco menos inquieto à medida que aproveito o conforto
que me é oferecido.
Acordando no dia seguinte, me sinto bem até me lembrar da Gala
e das fofocas que sem dúvida estão circulando antes mesmo de o dia
começar.
Os rumores inevitáveis estarão em alta ao saber que eu dancei
mais intimamente do que o apropriado com o CEO da empresa e saí do
evento com seu irmão mais novo, meu chefe direto.
Fila.
Para.
Vomitar.
Enquanto termino a última maquiagem para o primeiro dia de
trabalho de uma nova semana, dou a mim mesma um olhar fugaz no
espelho de corpo inteiro, virando para um lado e para o outro para ter
certeza de que estou bem. Tendo optado por todo preto mais uma vez
em um elegante vestido lápis justo com um pequeno toque de glamour
na bainha, caindo de joelhos, com meus saltos característicos e um lábio
vermelho, sei que estou bem.
Pequena misericórdia.
Pego minha bolsa e meu casaco e adiciono um lenço preto ao
conjunto, pois as estações parecem ter contornado o outono e saltado
direto para o inverno, a julgar pela brisa gelada que desceu sobre a
cidade no fim de semana.
É só agosto!
Colocando a palma da mão no estômago para reprimir a náusea
crescente, os eventos do sábado se repetem como se estivessem
avançando rapidamente, embora cada vez que me lembre de seus olhos,
os flashbacks se movam em câmera lenta. A memória daqueles orbes
verde-dourados olhando para mim com tanta intensidade parecia que
eles podiam ver quem eu sou, bem no meu âmago. É uma sensação
perturbadora, mas totalmente viciante, que só experimentei nas mãos
de um homem.
Correndo do prédio para o carro preto que está esperando, eu
pulo direto para dentro, apenas para recuar em estado de choque
quando vejo outra pessoa no banco de trás.
— Jesus, porra, Cristo!
Meu estômago revira quando ouço a voz inconfundivelmente
profunda e sexy seguindo minha exclamação.
— Seu vocabulário parece ter dado um mergulho desde a última
vez que trocamos palavras, Pêssego.
Borboletas vibram e ganham vida em meu estômago quando me
viro para encará-lo, assim que o motorista, obviamente não é Samuel,
entra no trânsito.
Minha voz é ofegante e não é inteiramente minha. — Henry.
— O primeiro e único. Embora você possa me chamar de Sr.
DeMarco daqui para frente. Se você passar pela última vez na minha
empresa, quero dizer. Voyeurismo no escritório, Pêssego. Tsc tsc3.
Garota travessa.
O sorriso em seu rosto é nauseantemente desdenhoso.

3
"Tsc, tsc, tsc" é uma onomatopeia, ou seja, a reprodução escrita de um barulho que as pessoas
costumam fazem com a boca em um ato de reprovação.
 Minhas bochechas ficam vermelhas de constrangimento e
vergonha e, embora eu devesse questioná-lo sobre que tipo de truque
ele fez no sábado, tornando-me a vítima involuntária de fofocas
mesquinhas do escritório, meu temperamento raramente se manifesta.
Estou com raiva. Realmente com raiva.
Com raiva por ele trazer isso à tona.
Com raiva porque ele obviamente sabia quem eu era no sábado, o
que me levou a acreditar que ele não se lembrava de mim.
Com raiva por eu ter baixado minha guarda como resultado.
Com raiva por ele ter tão descaradamente a vantagem aqui.
Raiva porque meu coração estúpido não larga a ideia de que ele
não é o que retrata para o mundo, apesar de minha cabeça saber que é
verdade.
Com raiva por ele ter enchido minha cabeça inocente com uma
besteira tão completa e absoluta que ainda não consigo superar aquela
noite singular dois longos anos depois.
Mas acima de tudo, estou com raiva, estou com tanta raiva que ele
ainda me faz sentir. Que ele retenha esse poder sobre mim.
Sim, esse último me leva ao limite, então não posso me impedir de
atacar.
— Você pode ir se foder, seu idiota gigante. — Meus olhos se
estreitam quando as palavras saem em um silvo por entre meus
maxilares cerrados. — Ameaçando uma empregada, Henry, ou é, Enrico?
Quem diabos sabe! Fode-se esse tsc, tsc, Sr. DeMarco!
Antes que eu possa respirar, ele desafivelou o cinto de segurança
e está em cima de mim.
Minha frequência cardíaca gagueja no meu peito antes de galopar
em alta velocidade, ameaçando pular para fora do meu peito palpitante.
Uma grande mão surge, pegando meu queixo para me forçar a
olhá-lo nos olhos. Aqueles olhos inesquecíveis e sugestivos, neste
momento mais negros que verdes, ameaçam devorar-me.
Eu engulo bruscamente sob seu olhar ardente enquanto meu
corpo desleal ronrona com o poder que ele exala.
A outra mão pega meu quadril, prendendo-me no lugar de modo
que tudo que posso fazer é olhar para ele, me odiando por ganhar vida
sob seu óbvio desdém. — Pêssego, baby. — ele rosna, as palavras soando
como se estivessem sendo arrancadas do fundo de seu peito largo. — Eu
odeio desapontá-la, mas eu não faço ameaças. Eu faço promessas e as
mantenho. Ao contrário de alguns.
Nas duas últimas palavras, seus olhos piscam com alguma coisa.
Dor?
Já o vi muitas vezes em meus próprios olhos para reconhecê-lo
instantaneamente e, independentemente das palavras que ele acabou
de vomitar para mim, apesar de tudo, posso ver o Henry que meu
coração acredita que se esconde do mundo atrás de muros fortificados
muito altos para ser escalado.
Meu coração idiota amolece com o vislumbre de sua humanidade
por um nanossegundo antes de me dar uma sacudida mental. Preciso
ouvir minha cabeça no que diz respeito a esse homem e parar de deixar
as emoções que ele puxa à força de mim fugirem.
Eu enrijeço minha coluna e empurro a empatia que sinto por ele
profundamente, bem no fundo. Obrigo-me a lembrar de suas belas
mentiras, de como tratou meu melhor amigo e de sua exibição
desnecessária no baile de gala. Eu me preparo para sua proximidade,
cheiro, voz e fodidamente lindo rosto. Ugh, é lindo pra caralho, mas eu
sigo em frente.
Eu sigo em frente, independentemente dos meus pensamentos
rebeldes. — Você claramente adora me decepcionar, já que faz isso em
qualquer oportunidade.
— O que diabos isso quer dizer?
— Significa. — eu fervo, irritada e totalmente fora do
personagem, — Que talvez as pessoas com casas de vidro não devam
atirar pedras.
Seus olhos se estreitam em fendas raivosas, sua mandíbula
apertando ainda mais do que antes enquanto nos encaramos, um para o
outro em um impasse.
Tendo percebido momentos atrás que estávamos prestes a parar
do lado de fora do escritório, estou pronta para escapar de suas mãos.
— E eu estou muito além do fim desta conversa.
Eu agarro a maçaneta, empurro a porta aberta antes que o carro
pare, então corro o mais rápido que meus saltos podem me levar.
 Quando chego ao foyer, olho para trás por cima do ombro, apenas
uma vez, mas já é demais. Henry saiu e agora está encostado no carro,
parecendo repugnantemente lindo, com as mãos nos bolsos da calça e
os olhos verdes brilhantes enquanto eles me seguem em minha corrida
para dentro do prédio.
Pegando o ritmo, só posso esperar que ele me deixe em paz daqui
para frente. Não sou uma pessoa de confronto, de forma alguma, mas há
algo nele que me faz ser outra pessoa, e não tenho certeza se gosto disso.
Ou talvez você goste um pouco demais.

O dia vai de mal a pior. Muito, muito pior.

São quase 10 horas da manhã quando recebo um telefonema de
Martha me pedindo para descer ao décimo quarto andar, onde ela reina
suprema, embora eu nunca tenha tido um motivo para visitá-la para
uma “conversa”. Durante todo o caminho no elevador, meu estômago
está revirando com o destino inevitável dessa conversa.
Já aguentei olhares de pena de todo o vigésimo quinto andar,
menos de Andrea, que passou a manhã tão enfiada na minha bunda que
sem dúvida sabe o que comi no café da manhã.
Ela está em forma voadora. Rosnando ordens para mim e
basicamente tornando a minha vida miserável.
Obviamente, Henry falou com Martha e, apesar da influência
recém-descoberta de Alex, nem mesmo ele será capaz de me salvar se
Henry decidir que estou fora de mim.
— Bom dia, querida. Entre e feche a porta.
Fazendo o que ela diz, eu me sento no lugar que ela indica,
cruzando os tornozelos e enfiando as mãos entre as coxas para parar de
ficar nervosa.
— Agora, esta é apenas uma revisão regular para ver como você
se saiu nas suas primeiras seis semanas aqui, tudo bem?
Meus ombros relaxam um pouco antes de ela continuar.
— E tendo revisado seu trabalho em primeira mão, posso ver que
é exemplar. Tanto assim, de fato, podemos estar considerando realocá-
la em outro lugar.
 Minha boca se abre de forma imprópria antes que eu recupere
meu juízo.
— Posso perguntar por que, Martha? Alex com certeza teria me
contado se estivesse insatisfeito com meu trabalho até agora.
Não sou avessa a ter um novo chefe e, embora ache que Alex pode
não gostar, talvez esta seja minha chance de sair do andar da gerência e
me afastar dos rumores incessantes.
— Bem, Liv, para ser honesta, seu trabalho é excelente. Impecável,
na verdade. Sua presença elevou o moral do escritório em todo o
vigésimo quinto andar. Toda a administração a adora e ficaria feliz em
aceitá-la como sua, como podem, vejo claramente a trabalhadora
diligente que você é. Em uma nota lateral, você sabe a última vez que
todos nós saímos para beber na sexta-feira depois do trabalho para
comemorar o primeiro mês de um novo funcionário no trabalho?
Seus olhos brilham de prazer enquanto ela continua. — Vou te dar
uma dica.
Inclinando-se para a frente furtivamente, ela pisca. — Nunca. E
isso foi por sua causa. Todo mundo gravita em sua direção. Até mesmo
Ryan, e ele é tão determinado em seus caminhos quanto eles podem vir!
Não consigo parar a pequena risadinha que me escapa enquanto
ela vaia sua própria piada. Esta reunião está parecendo muito melhor do
que eu pensava inicialmente.
— Liv, querida, eu realmente sinto que seu talento é desperdiçado
onde você está, sem mencionar que você é totalmente superqualificada
para a posição que está preenchendo.
Estou pensando seriamente em falar com Alex sobre isso até que
as próximas palavras saiam de sua boca.
— Então, o que você diz? Você vai subir e trabalhar com Henry?
 CAPÍTULO TREZE

Eu quase perco meu café da manhã, e meus olhos quase caem da

minha cabeça de tanto abri-los, mas ela continua, baixando a voz
confidencialmente, o que é um completo exagero, considerando que a
porta do escritório está totalmente fechada.
— Olivia, eu sei que você deve estar hesitante depois... bem, para
ser honesta, depois dos eventos do Baile de sábado. No entanto, posso
garantir que Henry é a imagem de um cavalheiro. Sua presença seria
inestimável para ele. Ele acha difícil manter uma PA, embora eu ache que
você seria a pessoa ideal para o cargo.
Eu bufo internamente enquanto minha mente pisca para seu pau
enfiado na garganta de Andi.
Sim, ele acha difícil porque não consegue parar de fodê-los.
— Então... o que você diz, querida?
É claro que ela pensa que vou aproveitar a chance como qualquer
outra pessoa em sã consciência faria. Mas eu simplesmente não posso.
Minha cabeça está me dizendo que preciso ficar tão longe dele quanto
humanamente possível para o bem-estar do meu coração irracional e
incompetente.
— Umm, eu... eu... Martha, não acho que seja uma boa ideia. —
Minha boca estúpida não funciona direito.
Eu poderia gritar de frustração com que isso me causa.
— Eu... eu estou lisonjeada, m-m-m-mas eu sou amiga de Alex, um,
o outro Sr. DeMarco, e eu odiaria deixá-lo em apuros agora.
 Meu rosto está roxo com uma mistura de raiva, angústia e
autofrustração com meu vômito de palavras fúteis. Eu preciso sair daqui
antes que eu perca a porra da minha calma.
Voltando ao modo de negócios completo, como eu efetivamente a
desliguei, Martha é a própria imagem da sinceridade. — Bem, Liv, vou
transmitir suas preocupações ao Sr. DeMarco. Ele escolheu você a dedo
para o cargo, você sabe. Depois de rever o seu desempenho na semana
passada, e entre nós, garotas, acho que ele te pediu para dançar no
sábado para ter uma ideia de como vocês se dariam bem a nível
profissional.
Abençoe-a. Ela realmente não tem ideia desse homem e de suas
manipulações.
— Ok, Martha. Isso é ótimo. Obrigada. Vejo você na hora do
almoço, certo? — E com isso, sem esperar resposta, saio voando de seu
escritório com pés alados, sabendo exatamente para onde estou indo.
Apertando 26 no elevador com um pouco mais de força do que o
necessário, estou entrando no escritório de Henry antes de ver qualquer
coisa além da névoa vermelha atrás das minhas pálpebras.
Dizer que estou furiosa seria colocar a questão de maneira
delicada.
Muito, muito delicadamente.
Não me lembro da última vez que senti uma raiva tão desenfreada
correndo em minhas veias. O que há neste homem que me deixa tão
errática, que me faz querer dançar com o próprio diabo? Como ele
consegue trazer emoções tão potentes para a vida em mim?
Ele está em uma das salas de diretoria de vidro com uma sala
inteira cheia de homens de negócios de aparência monótona, ao lado de
Andrea, que parece furiosa ao me ver caminhando até eles. Mas não
hesito por uma fração de segundo antes de entrar pela porta de vidro
aberta, apontando um dedo branco brilhante diretamente para Henry
enquanto resmungo: — Seu escritório. Agora mesmo. — Girando em
meus saltos altos, marcho direto para seu escritório, toda a equipe do
andar olhando para mim.
O boato estará rodando solidamente sobre mim e minhas ações
pelo previsível. E eu não poderia me importar menos.
 Henry chega menos de trinta segundos depois, fechando a porta e
fechando as persianas elétricas antes de passear ao meu redor para se
apoiar despreocupadamente contra sua mesa.
— Não há necessidade de dar a nenhum de nós nenhuma
privacidade, Sr. DeMarco. Recebi sua oferta do RH. — Rosno — E só
queria que você soubesse cara a cara que pode enfiar sua 'promoção'
direto na porra da sua bunda. Prefiro limpar banheiros públicos com
minha língua do que trabalhar para você.
Tendo dito minha opinião, viro-me rapidamente, mas não rápido
o suficiente.
Ele captura meu pulso em sua mão muito maior, mas ao invés de
me virar para encará-lo, ele pressiona para frente para que ele esteja
bem nas minhas costas, minha mão travada entre nós, e minha frente
empurrada contra a porta de seu escritório.
Eu posso sentir seu pau duro como rocha pressionando com força
contra o topo da minha bunda enquanto nós dois respiramos
pesadamente, como se tivéssemos corrido uma maratona.
Sua respiração é quente no meu pescoço, forçando meu batimento
cardíaco a acelerar ainda mais. Sua mão livre se levanta, passando o
dedo indicador ao longo da minha bochecha antes de espalhar
suavemente a palma da mão pelo meu pescoço. Eu suspiro com a
sensação, e ele faz uma pausa em seus movimentos. Por razões que não
consigo compreender, encontro-me relaxando em seu abraço, querendo
mais. E como se tivesse ouvido o assentimento silencioso do meu corpo,
sua mão continua descendo para a palma da minha mão. Ele avança
lentamente, parando quando chega ao topo do meu seio para passar
pelo meu mamilo pontiagudo, beliscando-o levemente através do tecido
das minhas roupas.
Arrepios iluminam todo o meu ser enquanto eu cantarolo sob seu
toque, e não posso deixar de amaldiçoar a vontade do meu corpo traidor
de esquecer tudo em sua mera presença.
Se recomponha, seu idiota.
Ele continua mais baixo, sua respiração quente e pesada contra a
minha nuca, enviando outro choque de arrepios ao longo da minha
espinha. Seu peito está subindo e descendo nas minhas costas, quase tão
rápido quanto o meu.
— Sabe, Pêssego, você realmente fica comestível quando está com
raiva.
 Soltando uma respiração instável, eu sussurro, — Pare.
Pelo menos finja que está falando sério, Liv!
Eu não acho que ele tenha me ouvido de qualquer maneira
enquanto ele continua ao longo do meu abdômen, cada vez mais baixo,
antes de roçar levemente acima do meu osso púbico, fazendo-me inalar
fortemente pelas minhas narinas.
— E certamente, você já percebeu até agora... — Sua voz é um
sotaque hipnótico no meu ouvido, me segurando no lugar com mais
firmeza do que suas mãos.
Meus quadris se movem por conta própria enquanto meu rosto
fica vermelho com a vergonha de desejá-lo tão fortemente, o completo
bastardo.
— Gosto de brincar com a comida antes de comê-la.
Oh, Deus, pare de fingir e vá em frente, sua vadia.
Seu dedo mindinho se move para baixo, mal passando por cima do
meu clitóris. Sua respiração torna-se superficial, e eu choramingo
impotente quando ele rola seus quadris para frente em minhas nádegas
enquanto eu pressiono contra ele.
Desejando mais.
Precisando de mais.
Eu sinto seu pau duro esfregando contra o meu traseiro enquanto
sou transportada para o tempo antes de haver qualquer animosidade
entre nós.
Um gemido baixo escapa espontaneamente de meus lábios
enquanto coloco minha cabeça para trás contra seu ombro largo e fecho
meus olhos em deliciosa antecipação, permitindo que meu coração
assuma a liderança - para o inferno com o custo.
Até que ele oblitera tudo.
— Mas não fique excitada, Pêssego. Eu não gosto das sobras do
meu irmão. — Então, se afastando de mim como se eu o tivesse mordido,
ele atravessa a sala em passos rápidos. Não espero para ver o que ele
fará a seguir, em vez disso escolho fugir dele.
Pela segunda vez hoje.
 Pego o elevador para o foyer, envio um e-mail para Alex no
caminho para avisá-lo que continuarei meu trabalho em casa pelo resto
do dia.
Eu realmente estou começando a pensar que este trabalho é mais
incômodo do que vale a pena.

— Vamos garota! Alex está lá embaixo.

— Só um segundo, Jo. Tenho que agarrar meus saltos.
Passando por minhas melhores amigas, que estão lindas como o
inferno esta noite em combinações de lantejoulas arco-íris, quase
tropeço em meus próprios pés enquanto corro para o meu quarto para
localizar minhas novas sandálias prateadas que amarram até o joelho.
Eu as combinei com um vestido de bandagem branco que quase mostra
minha calcinha, mas estou confiante de que o senso de moda inato de
Josie ainda não me enganou.
Acho que nunca fiquei tão grata por ver o fim de uma semana de
trabalho. Eu senti como se estivesse pisando em ovos até que recebi uma
notícia no meio da semana de Freya, que de alguma forma conseguiu
esconder o boato, de que Henry havia sido forçado a viajar pelo resto da
semana em uma viagem não programada aos Estados Unidos. E assim,
quinta e sexta foram bem mais tranquilos, sabendo que ele não iria
aparecer tão cedo como uma espinha indesejada.
Além disso, eu tinha que pensar no show de hoje à noite, o que
definitivamente iluminou minha semana.
Eu rebolo para fora da sala, animada para a noite que se aproxima,
com minhas mãos no ar para atender os cumprimentos de espera das
minhas garotas.
— Ok, vamos colocar esse show na estrada, senhoras.
Pegando nossas bolsas e casacos da mesa do corredor, saímos do
prédio e entramos no Hummer que Alex colocou Samuel dirigindo
apenas para a ocasião especial.
O próprio homem está lá dentro, esparramado nos assentos
iluminados por neon com seu sorriso torto na frente e no centro, a
própria imagem do frio.
 Após a angústia do último fim de semana, Alex se preparou para
trabalhar na segunda-feira, antes do confronto com o idiota
extraordinário, como um maldito deus, cabelo castanho claro penteado
para trás, roçando a gola da camisa. Seus olhos brilharam com fogo
âmbar, prontos para me defender até o enésimo grau, não que eu
precisasse disso. Além das observações de Andrea, ninguém mais disse
uma única palavra sobre o espetáculo na Gala.
Eu tive que conceder a ele; ele estava realmente saindo de sua
concha desde o semi confronto com Henry, e eu estava orgulhosa como
o inferno dele. Mesmo que eu ainda esteja ansiosa para saber que
palavras foram trocadas entre os irmãos antes de Henry me reivindicar
para aquela dança.
A viagem até o O2 é uma distância relativamente curta, mas
durante esse tempo, acabamos com três garrafas de Dom Perignon entre
nós quatro e sendo a bêbada barata que percebi ser, estou devidamente
tonta quando entramos.
O lugar está absolutamente lotado e cerca de noventa e cinco por
cento feminino, mas Alex nos mimou reservando um camarote privado
para que possamos aproveitar a atmosfera sem sermos esmagados pela
multidão.
Ele escolhe este momento para apresentar passes VIP nos
bastidores para o nosso grupo após o show, resultando em muitos gritos
e algumas lágrimas, todas vindas de mim, já que Jo e Nola não são nem
um pouco apaixonadas por Misdirection quanto eu obviamente sou.
O show de aquecimento é muito bom, mas eles tocam apenas
algumas músicas antes de abrir caminho para o evento principal.
Passamos o tempo conversando com nosso pequeno quarteto,
bebendo mais algumas taças de champanhe e geralmente absorvendo a
eletricidade do estádio. A noite está carregada de emoção e
possibilidades.
Cada membro do Misdirection chega separadamente, como
sempre fazem, recebendo aplausos individuais, que parecem aumentar
sua própria empolgação.
Claro, os gritos mais altos são para o vocalista e líder do
Misdirection, Caden North, cujas madeixas loiras, sorriso de cair a
calcinha e atitude despreocupada encantaram mulheres e homens em
todo o mundo.
— Boa noite, Londres!
 Os gritos atingem um pico febril e parece que o chão está
tremendo embaixo de nós, apesar de estarmos em uma caixa bem acima
da terra.
— Como estão vocês esta noite?
Enquanto Caden continua seu discurso que nós, os fãs,
conhecemos e amamos tão bem, Alex se vira para mim enquanto Nola e
Jo estão ocupadas gritando ao lado do resto do O2.
— Ouvi dizer que você teve uma reunião com Martha esta
semana. Você nunca disse. Tudo bem?
Sua testa está franzida e seus olhos estão cheios de preocupação
enquanto ele me olha diretamente nos olhos. Eu olho de volta e minto
descaradamente.
— Sim. Tudo está ótimo.
Hmm, memorando para si mesmo. Não há mais referências de
pêssego.
— Bem, contanto que você esteja feliz comigo. Martha me contou
sobre aquela promoção... — Ele me olha atentamente, e percebo que ele
sabe exatamente o que foi dito. — Sei que sou apenas um trampolim, e
trabalhar para Rico... quero dizer, Henry, abriria portas às quais ainda
não tenho acesso. Se você quiser trabalhar...
— Alex. — Eu coloco minha mão em seu braço para detê-lo com
um enorme sorriso no rosto. Apesar de suas reservas, ele ainda quer que
eu tenha um bom desempenho em minha carreira, mesmo que isso
signifique me colocar no caminho da tentação — ou de um possível
coração partido — mas agora não é hora nem lugar para melodramas. A
porra dos Misdirection está prestes a se apresentar. — Nós
conversamos mais tarde, ok? Vamos ter o melhor momento de nossas
vidas agora!
Colocando meu braço em volta de sua cintura, dou um aperto
reconfortante, em seguida, viro e encaro o show em andamento, assim
que a banda começa seu hit Layla, que North supostamente escreveu
para sua namorada adolescente. É uma música animada com muito
baixo e os vocais profundos e roucos de Caden que nunca deixam de
animar a multidão.
Várias outras músicas, algumas doses de tequila e muitos gritos
depois, meu coração para no peito enquanto Caden North dedilha os
compassos iniciais da minha música favorita absoluta de todos os
tempos, Brothers.
É uma de suas únicas canções tristes e de partir o coração, e a letra
fala comigo toda vez que a ouço.
A arena inteira canta junto, alto e impenitente, com as palavras
que Caden escreveu, detalhando a perda de seu irmão gêmeo e como,
embora não o tenha substituído, ele encontrou outros irmãos para
manter sua memória viva.

“Você não desaparece; você ainda queima o mesmo.

E não podemos deixar você ir. Nós reverenciamos seu nome.
Não deixado para trás.”

No momento em que ele termina a última nota assustadora, tenho

lágrimas escorrendo pelo meu rosto para espelhar as que Caden tem
brilhando em seu rosto bronzeado no palco, e não posso deixar de
reviver a perda de minha irmã. Sinto falta dela todos os dias.
E, em meu estado ligeiramente, ou talvez muito, embriagado,
enquanto me lembro de sua morte trágica, fico profundamente abalada
ao perceber que não enfrentei a morte de meus pais. Ainda não. Tenho
estado muito ocupada tentando sobreviver.
Posso ver agora, claro como o dia, embora o mundo ao meu redor
tenha se tornado embaçado por causa de uma mistura de lágrimas e
álcool, que tenho passado pela vida no piloto automático. Fazendo os
movimentos, mas não participando realmente da jornada.
A pior parte de perder um ente querido de repente é não poder
dizer adeus. Tenho fome disso. Poder me despedir da minha irmã. Dos
meus pais. Para encontrar o fechamento. Para enfrentar minhas perdas.
Para aliviar minha culpa.
Significaria tudo para mim.
Indicando aos outros com sinais de mão que preciso usar o
banheiro, saio rapidamente do camarote e não paro até chegar ao bar.
Parada ali com uma mão na barra, a outra no meu estômago para
reprimir a náusea subindo com minha cabeça baixa, meu cabelo
comprido protegendo meu rosto, eu respiro fundo várias vezes.
 Inspiro pelo nariz, expiro pela boca, várias e várias vezes por
longos minutos, até que sinto a náusea começar a diminuir e a dor
avassaladora se tornar mais suportável.
Estou prestes a olhar para cima e voltar para nosso camarote,
quando sinto uma mão em meu ombro.
— Olivia?
Meu estômago recém-recuperado afunda quando percebo que
conheço o dono daquela voz inimitável, e mantenho meu rosto baixo, o
cabelo protegendo meus olhos certamente vermelhos e rosto manchado
de lágrimas.
— Agora não, Henry. Jesus, só... agora não, ok?
Minha voz é um sussurro rouco que nem tenho certeza se ele pode
ouvir.
Fecho os olhos, desejando que eu desapareça. Para desaparecer
em segundo plano. Estou muito fraca, muito frágil para este homem e
seus jogos mentais agora.
Minha cabeça não vai ganhar esta guerra porque meu coração está
em chamas esta noite.
Ardente com emoções há muito veladas e abastecida com muito
álcool.
Não posso permitir que ele seja o gentil Henry comigo neste
estado. A versão oculta que me permitiu experimentar a vida pela
primeira vez antes que tudo fosse arrebatado em alguma piada cósmica
cruel.
Inalando oxigênio como uma mulher moribunda, meus ombros
sobem e descem mais rapidamente do que o normal, e sei que ele pode
sentir isso.
— Por favor. Henry. — Minha voz falha em seu nome, as palavras
parte apelo, parte oração e totalmente intencionadas. Não consigo lidar
com essa loucura entre nós, seja lá o que for, além das emoções que
passam por mim como um trem de carga.
Ele me emboscou, me envergonhou e me fez questionar minha
promessa a mim mesma repetidamente. A promessa que fiz depois de
suas ações insensíveis de que nunca mais baixaria minha guarda por
ninguém. Essa mesma promessa me impediu de fazer conexões
românticas viáveis com outro homem por medo de ser descartada e
esquecida.
Por medo de sentir.
Ele continua parado ali por longos minutos, sua mão
permanecendo em meu ombro trêmulo, meu rosto ainda virado para o
chão até que eu decido, basta.
Eu levanto meu rosto e giro minha cabeça até olhar diretamente
para ele. Olhos verdes sobre azuis. Uma intensa mistura de confusão,
frustração e resignação encontra meu olhar cheio de lágrimas enquanto
sua mão fecha a distância entre nós para que seu polegar possa estender
a mão para enxugar uma lágrima que cai da minha bochecha.
— Venha aqui, Pêssego.
Meus dentes rangem quando seu apelido envia um choque de
esperança indesejada através de mim. — Eu não sou Pêssego, Henry.
Meu nome é...
— Olivia — ele respira suavemente. — Sim, estou ciente.
— Então, pare com o apelido.
— Só... por favor. Eu... eu preciso ter certeza que você está bem.
Ele estende a mão direita, com a palma voltada para cima,
enquanto seus lábios exibem um meio sorriso inseguro.
— Por que?
Eu olho para ele, incerta, e tento - oh meu Deus, eu tento - lembrar
todas as razões pelas quais eu não deveria pegar sua mão e correr um
milhão de milhas na velocidade da luz para longe deste homem.
Sua testa franze, como se estivesse confuso com a minha pergunta.
— Eu só preciso.
E não consigo me importar com o motivo pelo qual devo ficar
longe. Nem um pouquinho.
Eu fui atrás, e Henry me pegou, embora em um momento de
fraqueza. Talvez seja apenas a hora de sucumbir.
 CAPÍTULO QUATORZE

Quando Olivia invadiu minha reunião na segunda-feira, acho que

nunca fiquei tão excitado na porra da minha vida. Ela não tinha ideia de
quão fodidamente sexy ela parecia com seus longos cabelos loiros
exibindo um delicioso visual de recém-fodida, olhos brilhando com
chamas azuis e sua exigência de me ver sem se importar com os
espectadores. Foda-me. Ela estava gloriosa.
O fato de eu não ter ideia de qual promoção ela estava falando nem
passou pela minha cabeça.
Foi uma reação natural do meu modo de idiota padrão insultá-la e
afastá-la.
Fiquei longe dela por dois malditos anos em uma tentativa
totalmente equivocada de honrar os desejos de um homem morto, em
relação à vida inteira de erros que ele cometeu com seu filho mais novo.
Mas quando finalmente tive coragem de perguntar a Alex se eles eram
um casal, ele alegou que eram apenas amigos. Essas palavras
aumentaram minhas esperanças e me levaram a finalmente fazer um
movimento.
Nunca saberei exatamente por que mandei aquelas rosas azuis
naquela noite. Eu tinha visto em alguns e-mails de spam que
normalmente apenas lixo sem nunca ler que rosas azuis significam
alcançar o impossível, ou para românticos incorrigíveis, o que eu com
certeza não sou, amor à primeira vista.
 Seja qual for o motivo, eu tinha acabado de ser compelido a enviá-
las, como se não tivesse escolha.
Eu soube por Alex que ela era o par dele e, embora isso tenha me
devorado por dentro, não pude evitar uma pequena demonstração de
lembrança de ter a banda tocando Otis Redding, suas pupilas se
alargando em reconhecimento, atiçando as chamas de saudade que ela
atiçava dentro de mim.
Ela assistiu 12 Monkeys desde aquela noite.
Eu não fui capaz de me conter de reivindicar um momento tão
significativo com ela. Mesmo que as ações de meu irmão e as palavras
raivosas e territoriais trocadas quando eu lhe deixei conhecer minhas
intenções tivessem desmentido suas afirmações do início da semana de
que eles eram “apenas amigos”.
A maneira como eu podia senti-lo cravando adagas na parte de
trás da minha cabeça enquanto eu me movia pelo chão com ela
definitivamente parecia que havia algo entre eles. A possibilidade deles
juntos, rindo, se beijando, se tocando, fodendo... me fez perder a cabeça.
Eu queria me enfurecer com a minha promessa ao homem que
quase me ignorou na vida, me forçando a limpar a porra de sua bagunça.
Eu queria desmoronar diante da possibilidade de perder para
sempre o pequeno relacionamento que havia recuperado com meu
irmão.
Eu a queria mais do que precisava da minha próxima respiração.
Mas, em vez de fazê-la minha e possuí-la como meu corpo exigia,
eu a chamei de sobras do meu irmão segundos antes de me esgueirar
para o meu chuveiro para masturbar meu pau com tanta força que me
irritou.
Era aquele vazio na forma do meu peito me castigar.
Uma forma subconsciente de me machucar por machucá-la.
Por tirar um pouco de luz de seu esplendor e mais uma vez me
lembrar que minha razão para ficar longe não se limitava apenas ao meu
pai ou mesmo ao meu irmão.
Preciso ficar longe porque minhas palavras e ações mais uma vez
me lembraram que só sei ferir e destruir. Como arrasar vidas até o chão.
Sou a prova viva desse fato e não posso fazer isso com ela.
Eu não vou.
 Naquela noite em que nos conhecemos, consegui esquecer -
mesmo que apenas por um momento fugaz - que não preciso ser o
homem que este mundo me fez. Eu poderia ser muito mais.
Eu queria ser. Por ela.
Mas ela merece muito mais do que sou capaz de dar. Ela merece
nada menos que o sol, a lua e todas as estrelas no céu noturno.
Tudo o que se seguiu naquela noite reforçou firmemente o fato de
que não posso nem mesmo oferecer isso a ela amanhã, muito menos
hoje. Estou quebrado.
Defeituoso.
Precisando da fuga, ligo para os meninos no final da tarde. Após a
última das minhas reuniões na terça-feira, Nate e eu voamos para Nova
Iorque para passar algum tempo com Caden antes da primeira etapa de
sua turnê pelo Reino Unido começar na sexta-feira.
Conhecendo-me tão bem quanto eles, não demora muito para que
meus amigos percebam que algo está errado.
North abre a caixa de pandora, delicadamente como sempre.
— O que diabos rastejou na sua bunda?
Nivelando-o com um olhar que faria homens inferiores cagarem
nas calças, eu falo inexpressivamente: — Sua mãe.
A risada profunda de Nate ao meu lado vibra pelo sofá, logo
abafada pela gargalhada de North. Ter uma ex-modelo como mãe atraiu
muitas piadas de MILF na escola, mas Cade é muito descontraído para
dar a mínima para qualquer uma delas. No entanto, ele admite
livremente que sua mãe ainda é gostosa pra caralho.
E ele estaria certo. Seu pai é um idiota sortudo e trata sua mulher
como a rainha que ela é. Eu posso ver muito dele em Caden e seu desejo
de fazer tudo e qualquer coisa para deixar Layla feliz, embora eu não
consiga ver por que quando ela é uma puta do caralho.
As vibrações da risada de Nate cessaram quando ele se virou para
olhar para mim, sua testa franzida em preocupação.
— Sério, cara, o que há? Você nunca falta ao trabalho e
definitivamente nunca recusou uma transa transatlântica rápida com
uma ou duas aeromoças, mas ambos aconteceram esta semana.
 Soltando uma respiração que eu nem sabia que estava segurando,
eu levanto meus olhos para encontrar os de Nate.
— Vocês se lembram que conheci aquela loira no Velvet no dia em
que a Misdirection assinou com a Spellman Sounds, dois anos atrás?
Ambos os homens acenam com a cabeça. — Sim, aquela com
aquela bunda épica de pêssego. — Claro, Nate se lembraria de uma
bunda como a dela.
— Bem, ela trabalha para mim. Na DeMarco Holdings. Em
Londres.
As mandíbulas de ambos os homens se abrem, e os olhos de Caden
saltam tanto que quase caem de seu rosto.
— Acompanho ela, de certa forma, mas de uma distância segura
depois da promessa que fiz ao papai, sabe? Mas ela é assistente pessoal
de Alex agora, embora eu ache que há mais do que ele está dizendo, a
julgar por suas ações.
Cade é o primeiro a reagir, jogando um guardanapo enrolado na
minha cabeça.
— Vamos lá, cara. Você ainda não pode estar preso a ela. Pelo
menos atire, cara. Você nunca saberá se não tentar. Certo, Nate?
Nate acena com a cabeça antes de acrescentar: — North está certo.
Pelo menos pergunte a Alex o que está acontecendo ali.
— Eu fiz algumas semanas atrás. Ele disse que eles são apenas
amigos.
Caden dá um tapa na coxa em um momento ah-ha. — Ve? Já te
disse, idiota.
Eu o nivelo com olhos mortos. — Bem, essa foi a história dele antes
do Gala no sábado, mas então ele estragou tudo quando disse que eram
amigos... com benefícios.
Os dois meninos fazem caretas enquanto eu continuo.
— Sem mencionar o jeito que ele olha para ela. É como se ele fosse
me matar se eu olhasse na direção dela. — Então, inalando
profundamente enquanto balanço minha cabeça, sopro antes de
murmurar baixinho: — E isso me mata porque eu realmente senti que
estávamos fazendo avanços, ele e eu, mas é como... Pêssego entra na
equação, e todas as apostas estão firmemente fora de questão.
 Dois pares de olhos observam atentamente enquanto eu esfrego
minhas mãos no rosto, soltando um suspiro pesado. — E depois da
última conversa que tivemos, bem... posso dizer com segurança, ela
agora me vê pelo idiota que sou.
Eu aperto meus olhos com a memória de machucá-la mais uma
vez, mesmo quando digo a mim mesmo que é o melhor.
— Olha, cara. — Cade se inclina para frente, apoiando os
cotovelos nos joelhos, preocupação pingando de cada traço, todas as
dicas de seu habitual eu brincalhão se foram — talvez agora seja a hora
de você perguntar a ela o que ela quer, porque de onde nós estamos
sentados, você nunca superou o que quer que tenha acontecido há dois
anos. Você está preso em um ciclo de foda, enxague, repita toda a sua
maldita vida, Henry, e ela é o mais perto que vimos você chegar de deixar
alguém entrar.
Jogando as mãos para o alto, ele acrescenta: — Pelo menos, se você
perguntar, receberá algumas respostas. Inferno, talvez ela diga para
você ir embora, mas pelo menos você saberá!
Nate e eu estamos parados como estátuas quando ele termina,
incapazes de desviar o olhar.
— O que? O que foi que eu disse? — Ele parece sinceramente
perplexo quando nós dois começamos a nos mijar de tanto rir.
— Caden North, o assassino de mulheres para acabar com todos
os assassinos de mulheres, foi bem e verdadeiramente dominado.
Reclinado em seu assento, os braços abertos nas costas do sofá, as
pernas afastadas, ele não pode deixar de acenar com a cabeça
lentamente em auto satisfação enquanto o maior sorriso provocador se
espalha em seu rosto presunçoso.
Passamos o restante da semana conversando e atualizando todo o
drama atual da mãe do bebê de um North ansioso, que se tornou uma
enciclopédia ambulante para todas as coisas relacionadas à gravidez e
ao bebê quase da noite para o dia. Ainda assim, a imagem de olhos azul-
marinho não sai da minha cabeça nem uma vez em todos esses dias.
Quando meu jato pousou em Londres na noite do show do
Misdirection, estou pensando seriamente em jogar a cautela ao vento
fazendo o que Cade disse e apenas aparecendo no apartamento dela e
colocando tudo em risco.
 Eu tento e não consigo pensar no Alex que conheci quando criança.
Aquele que me amou infalivelmente durante meus piores anos até
quando meu mundo inteiro girou em seu eixo.
Balançando a cabeça fisicamente para parar meus pensamentos
errantes, eu subo no carro da cidade com um Nate ainda mais sombrio
do que o normal a reboque.
No entanto, preso em minha própria melancolia, apenas olho pela
janela, sem uma palavra trocada entre nós enquanto o tráfego passa
zunindo nesta chuvosa e monótona noite londrina.
Falta pouco para chegarmos à arena O2, onde a banda já iniciou
sua apresentação.
O camarote para a família e amigos do Misdirection está lotado, e
Layla, que agora está “brilhando” em seu segundo trimestre, de acordo
com um ex-bad boy do rock, está entretendo os convidados, na frente e
no centro.
Oh, bom. Mal posso conter minha alegria.
Trocando uma careta com um Nate nada entusiasmado, ficamos
parados no fundo do espaço lotado, absorvendo tudo.
Olhando para a arena O2 lotada enquanto Caden canta a música
que escreveu para mim, Nate, e seu irmão gêmeo, Archer, que morreu
quando tínhamos quinze anos, me perco nas lembranças de tempos
mais simples. Tão perdido que quase sinto falta daquele flash
inesquecível de cabelos loiros passando pela porta escancarada de
nosso camarote superlotado.
Parece o destino. É como uma intervenção divina de algum tipo. E
assim, saio correndo do camarote, em seus calcanhares, encontrando-a
com a cabeça baixa, longas tranças escondendo seu rosto, mas posso
dizer que ela está perturbada com os movimentos frenéticos de seu
corpo, tentando engolir o ar enquanto embora ela não consiga encher os
pulmões com rapidez suficiente.
Meu pensamento inicial é que talvez agora possamos resolver isso
entre nós. Mas eu preciso me controlar, e ela precisa parar de ser tão
divina que me surpreende.
Hum. Parece tão simples. Mais ou menos.
Segurando minha mão provisoriamente, espero que ela me rejeite
novamente. Afinal, eu tenho sido um puto com ela, e o ato quente e frio
que eu tenho está me dando uma chicotada.
 No entanto, estou além de surpresa quando ela estende sua
pequena mão e a coloca na minha muito maior. Minha mente volta a dois
anos atrás, quando ela confiou em mim o suficiente para segurar minha
mão.
Estou quase chocado com a onda de possessividade que corre em
minhas veias. O nível de proteção que me assalta preenche meu peito
vazio e me faz querer transformar o mundo em cinzas por tudo o que a
deixou triste.
Virando seu rosto coberto de lágrimas para o meu, quase posso
ver seus muros mais baixos, e a fortaleza semelhante de longa data que
ergui em torno de meu coração enegrecido muda em suas fundações.
Ela dá um passo hesitante em minha direção antes de eu fechar
meus dedos em torno de sua mão e puxá-la para mais perto. Mais perto
ainda até ficarmos frente a frente.
Como tivemos na Gala, mas isso parece totalmente mais íntimo.
Infinitamente mais biológico.
E agora que a vi em carne e osso depois de todo esse tempo, não
posso deixar de ser puxado para a força gravitacional que compõe sua
própria essência. Ela me move.
Fazendo algo que vem mais naturalmente do que respirar, mas é
inerentemente diferente de mim, eu solto a mão dela agora que ela está
ao alcance de um toque e fecho meus braços ao redor de seu corpo
pequeno e frágil. Então, sentindo que eu fiz isso, como se estivéssemos
intimamente entrelaçados para que ela tivesse um lugar para deixar
tudo sair sem que o mundo a visse desmoronar, sua testa caiu contra
meu peito enquanto ela soluçava baixinho, trancada na segurança dos
meus braços.
Parado e alto, sinto uma parte adormecida de minha alma
despertar em reconhecimento de sua outra metade enquanto inalo sua
própria essência.
A realização dispara através de mim como um raio.
Como regra, não quero ser como meu pai, mas, mais importante,
não quero fazer as mesmas escolhas que ele fez. Não quero me
arrepender de ter escolhido a mulher errada como ele, ou neste caso,
não ter escolhido a certa, principalmente quando ela continua sendo
colocada no meu caminho, como um acaso.
 Inclinando-me e colocando um beijo gentil no topo de sua cabeça
dourada, posso sentir seu corpo sacudir, como se ela estivesse em transe
e agora estivesse voltando à consciência.
Falando com o rosto dela ainda virado contra o meu peito, tenho
que me esforçar para ouvir suas palavras roucas acima do barulho de
Misdirection e suas legiões de fãs.
— Eu estou tão sozinha. Eu estou... — Sua voz engancha ao lado
do meu coração. — Eles foram embora. Ouvindo Brothers e a emoção
derramada nela, tudo me atingiu. Quanto perdi - minha irmã, meus pais,
minha casa e... — Ela para, suspirando profundamente, e acho que ela
não vai terminar a frase por um longo minuto.
Em vez disso, ela respira fundo e engole audivelmente.
— Você, Henry. Sinto como se tivesse perdido você, o que é
ridículo quando nunca tive você, para começar, e parece a perda mais
difícil de suportar porque você está aqui e ainda não posso ter você. Eu
sou uma idiota por pensar que alguma coisa poderia acontecer entre
nós.
A maneira inócua com que ela expressa todos os pensamentos que
têm saltado em minha mente durante toda a semana mostra como ela
está quebrada por baixo de seu exterior impetuoso e mal-humorado e a
ideia de que ela reside em seu próprio mundo solitário, assim como eu,
cria raízes em minha mente.
Poderíamos ser mais parecidos do que eu pensava? Nós dois
perdemos tanto e ainda assim estamos aqui, apesar de tudo.
Poderíamos ser a luz para afugentar os medos do outro, as dúvidas
do outro, a... fragilidade do outro? E de repente, a promessa que fiz ao
meu pai não parece muito significativa. Consertar as coisas com Alex
parece uma impossibilidade. A única coisa de valor é esta mulher em
meus braços, me dando honestidade e, ouso esperar, julgamento zero.
— Olivia, olhe para mim.
Seu rosto permanece firmemente voltado para o meu peito
enquanto sua mão vem ao redor do meu corpo para ser colocada com a
palma para baixo contra o meu coração vacilante.
Eu gentilmente seguro seu queixo ainda trêmulo entre o polegar e
o indicador, forçando-a a encontrar meu olhar. Azul em verde, cada cor
guerreando pelo domínio, ambas querendo tanto esquecer tudo fora
deste momento.
 — Pêssego. Por favor.
Ela fecha os olhos como se incapaz de enfrentar o desejo em meus
olhos, suas narinas queimando a única indicação de que ela me ouviu
antes de colocar ambas as mãos em cada lado do meu rosto, toda a luta
abandonando seu corpo.
E naquele momento de sua gloriosa rendição, eu sei tão certo
quanto sei que preciso de ar para respirar que se eu não a beijar agora,
neste maldito segundo, vou me arrepender pelo resto da minha
miserável existência.
Soltando seu queixo, eu envolvo minha mão em volta de sua nuca.
Jesus, me sinto em casa.
Seus olhos se abrem e encontram os meus novamente, inocentes
demais para serem reais, antes que eu diminua a distância entre nós.
Nossos lábios se encontram suavemente, hesitantes no início, antes que
ela inale uma respiração irregular, profundamente pelas narinas, então
abre a boca para permitir que nossas línguas dancem juntas em um
ritmo antigo. Seu gemido baixo em minha boca dispara desejo por todo
o comprimento e largura do meu corpo.
Seu beijo é tão letal quanto uma injeção de veneno direto no meu
coração frio e morto, mas em vez de acabar comigo, traz o filho da puta
de volta à vida.
Primeiro, uma pulsação lenta.
Em seguida, um baque constante.
Seguido por uma batida galopante.
Nós nos beijamos como se nunca tivéssemos parado. Seu corpo se
molda ao meu como deveríamos ser. Seus seios firmes são empurrados
com força contra meu peito enquanto ela pressiona contra mim,
buscando mais, querendo o que só eu posso dar a ela.
O que só nós podemos ser quando nos unimos.
Certamente, ela pode sentir meu pau pressionado com força
contra seu abdômen. Ele a conhece e a reconhece enquanto eu
reivindico meu Pêssego, sem me importar com a agitação do show em
andamento ao nosso redor.
Minha.
 A única palavra ecoa dentro do meu cérebro repetidamente
enquanto eu tomo cada grama do que ela tem para me dar.
Eu me movo para aprofundar o beijo e seguro sua bunda celestial,
apenas para ouvir e sentir seu baixo gemido de aprovação em minha
boca. Sua reação faz meu pau chorar em minha boxer quando a sinto
mover a mão para a frente da minha calça que segura meu pau duro.
Agarrando-o através do tecido da minha calça jeans, ela move a
palma da mão contra a minha ereção, me dando a fricção de que preciso
tão desesperadamente. Naquele momento, apesar da devassidão da qual
participei em minha vida, apesar de precisar de muito mais para gozar
com alguém que não seja a porra da minha própria mão, mal consigo
impedir meu pau de gozar sob ela tocar.
Enquanto tento desesperadamente me concentrar em me
controlar, ouço uma voz familiar atrás de mim, nos trazendo de volta à
realidade em um piscar de olhos.
— Rico?
Lenta e relutantemente, abro mão da criatura quebrada em meu
abraço, virando-me para encarar meu meio-irmão furioso.
 CAPÍTULO QUINZE

Quando Henry interrompe nosso beijo, todos os meus sentidos

voltam rapidamente, como se estivessem em um hiato, enquanto uma
mistura inebriante de desejo desesperado e desejo desenfreado
percorre todo o meu ser. A sensação de estar de volta nos braços deste
homem, quando é o desejo do meu coração há mais de dois malditos
anos, parece tão certa. É como voltar para casa.
A primeira coisa que percebo é a distância que ele colocou entre
nós, o que me faz franzir a testa indignada com a perda de seu calor e a
segurança de seu abraço.
A segunda coisa, e o que tira a careta do meu rosto, me trazendo
de volta à realidade com um estrondo, é o rosto de Alex, não muito
diferente de uma nuvem de tempestade, enquanto ele olha para nós
dois. Eu posso ver a decepção em seu olhar geralmente suave, enviando
meu coração anteriormente disparado para o conflito.
— Liv? O que ele fez pra você?
Seu tom gentil, mas firme, desmente sua carranca enquanto luto
para consertar as coisas, sabendo que algum limite invisível foi
ultrapassado esta noite. Não quero ser a causa de mais discórdia entre
esses irmãos. Eu não vou ser.
— Alex, eu... sinto muito. Perdi a noção do tempo e eu...
Alex estende a mão para mim, colocando o braço sobre meu
ombro em um gesto que pareceria que ele está reivindicando seu
território para qualquer um que não o conhecesse melhor.
 Deixando um beijo no topo da minha cabeça quase exatamente no
mesmo lugar que Henry tinha, ele aperta meu ombro. — Está tudo bem,
doce menina. Eu tenho você agora.
Minha testa franze em confusão. — Alex, o que...
Sou interrompida por meu melhor amigo deixando cair a mão do
meu ombro para descansar levemente na curva do meu quadril, logo
acima da minha bunda.
— O que... — Mas antes que eu possa perguntar a Alex o que
diabos ele está jogando, Henry me interrompe, seus olhos se estreitando
quando sua frieza me atinge como uma explosão ártica.
— Tem sido muito emocionante, irmão. Tenha uma boa noite,
senhorita Parker.
Ele se vira bruscamente, marchando diretamente para fora da
arena, nossos olhos em suas costas extremamente largas o tempo todo,
mas ele não olha para trás. Nem uma vez.
Girando para enfrentar meu amigo enquanto desalojo seu braço
de seu poleiro na parte inferior das minhas costas, estou acionada e
pronta para a batalha. Ele disse que nunca me diria o que fazer, mas suas
ações são muito mais pesadas, e isso não vai acontecer, mas ele dá um
passo para trás, me dando espaço antes de levantar a mão implorando,
um agonizante olhe na cara dele.
— Liv, só estou fazendo o que é melhor para você. Eu te disse, ele
não é bom o suficiente para você. Você não pode ver? Ele vai arruinar
você.
— Você não pode ver? Essa escolha é minha, Alex. Minha.
Virando-me e indo embora antes de dizer ou fazer qualquer coisa
que possa nos prejudicar irreparavelmente, paro depois de alguns
passos, ainda de costas. — Fui uma marionete toda a minha vida, Alex,
você sabe disso. Não posso... não, não vou voltar a ser impotente nunca
mais. Eu escolho como viver minha vida, e ninguém, nem mesmo você,
que eu amo além da medida, vai me dizer o que fazer.
Continuo a caminhar em direção à saída até que Alex fecha a
distância entre nós, colocando-se entre mim e a porta com uma
expressão de cachorro abandonado no rosto.
— Liv. — Alex solta um suspiro, como se tivesse o peso do mundo
em seus ombros. — Eu nunca vou te dizer o que fazer. Esse não é a minha
função
 Ele dá mais um passo para mais perto.
— Eu sempre vou te proteger. Estarei sempre do seu lado.
Sempre. Você é minha pessoa favorita neste mundo inteiro, e sua
felicidade significa tudo para mim.
Esfregando as mãos pelo rosto antes de balançar a cabeça como se
para livrar-se de pensamentos indesejados, meu melhor amigo olha
para mim com uma intenção tão profunda que estou fixa no local, e meu
estômago revira fisicamente quando ele termina o que tem a dizer sem
inflexão.
— Mas, Liv, meu irmão não consegue guardar isso nas calças e
tem a tendência de transformar tudo em que toca em merda.
No fundo da minha alma, sinto que Henry DeMarco não é quem
finge ser, e quero agora, mais do que nunca, revelar o fato de que conheci
Henry antes de começar na DeMarco. Mas agora não é essa hora. As
emoções estão à flor da pele, e posso sentir a tensão emanando de Alex
a um quilômetro de distância, então pego o único caminho que resta.
— Eu realmente não estou com vontade de voltar para dentro,
Alex. Se importa se eu simplesmente encerrar a noite?
Posso sentir que ele quer forçar as coisas, mas sendo o tipo de
pessoa que é, ele apenas sorri com indulgência e liga para Samuel para
garantir que ele está pronto para me deixar em casa; apesar das minhas
garantias, de que posso apenas Uber.
— Vamos. Eu acompanho você.
Minutos depois, saímos da arena juntos, e Alex me dá um abraço
carinhoso antes de eu deslizar para o banco de trás do carro de Samuel
que está esperando.
Saindo para o tráfego movimentado da noite de sexta-feira, olho
para trás e o vejo parado ali olhando para mim com as mãos enfiadas
nos bolsos e a expressão mais triste que já vi em seu rosto.
O que realmente está acontecendo entre esses irmãos?
A viagem de volta ao apartamento é rápida e, ao entrar, vejo as
caixas compactas que comprei para minha mudança. Eu coloco 12
Monkeys como ruído de fundo e começo a árdua tarefa de empacotar
toda a minha vida em um punhado de caixas marrons.
 Minha mente é um desastre natural enquanto tento me concentrar
na tarefa em mãos, mas é impossível evitar que meus pensamentos
voltem para aquele beijo.
Arrepios de puro prazer percorrem minha espinha,
estabelecendo-se na minha nuca enquanto me lembro de cada roçar de
nossos lábios, cada toque de nossas línguas, cada respiração misturada.
Meu coração dispara quando minhas bochechas ficam rosadas com o
pensamento de sentir abertamente seu pau duro através de suas calças
- onde qualquer um poderia nos ver. E eles provavelmente fizeram.
Minhas sobrancelhas se juntam quando me lembro da chegada de
Alex e sua tentativa imprudente de afastar seu irmão. Essa é a última
coisa que eu quero, se estou sendo totalmente honesta.
Sabendo que preciso resolver isso com ele, pego meu telefone e
mando uma mensagem para ele.
EU
Podemos almoçar na segunda-feira? 13h no refeitório
DeMarco?
A resposta é quase instantânea.
ALEX
Claro, Liv. Vejo você então.
Bem, espero que possamos limpar o ar então. Uma coisa é certa,
vou dizer essas três palavras importantes.
Henry é McHottie.
Acabei de colocar meus últimos pertences para empacotar na
última caixa, enquanto ouço as meninas girando uma chave em nossa
porta da frente. Vou adicionar as últimas partes durante a semana antes
do dia da mudança chegar.
Ouço uma batida alta na porta do meu quarto, seguida por Jo
cantando meu nome.
— O-liv-eeeeeeeeee-aaaaaaaaa!
Sem esperar pela minha resposta, as duas garotas abrem minha
porta, com a pobre Josie caindo lá dentro, obviamente três folhas ao
vento.
— Onde você foi esta noite, garotinha? Você perdeu toda a ação
nos bastidores, e deixe-me dizer a você, aqueles garotos da Misdirection
sabem como festejar!
Nola bufa enquanto Josie continua.
 — Você deveria ter visto a merda que aconteceu, sério. Todos
foram obrigados a assinar DNAs saindo da arena. Foi um show de merda.
As risadas de Nola atingem o auge com o erro óbvio de Jo.
— Baby, você quer dizer NDAs, e só para constar, isso significa
que não podemos contar para a nossa garota aqui também, então zippity
feche esse seu lábio solto antes que você fique em apuros.
Minha curiosidade é aguçada, mas, apesar da óbvia embriaguez de
Jo e seu desejo de compartilhar os acontecimentos da noite comigo, sei
que haverá uma confusão se ela abrir a boca, então mudo rapidamente
de assunto.
— Surpresa! Eu basicamente já sou poeira, meninas. A esta hora
na semana que vem, e vai ser como se eu nunca tivesse estado aqui.
Nola faz beicinho com os lábios pintados de coral enquanto sua
amante tropeça pelo quarto para me abraçar no maior abraço.
— Menina, você sempre conseguiu um lugar aqui com a gente.
Para sempre e sempre e sempre. Sentiremos muito a sua falta. Quem vai
me ouvir reclamar quando Nola se esquecer de substituir o café, hmm?
A senhora em questão ri alto disso, sabendo muito bem que Jo e
eu ficamos loucas quando ela se esquece, o que acontece o tempo todo.
— Vamos, bêbada.
Jo dá de ombros para ela. — E nem me fale sobre como ela nunca
substitui o papel higiênico. Eca!
Não consigo evitar minha gargalhada alta quando Nola tenta de
novo. — Vamos deixar nossa garota terminar, baby. Já é tarde e você tem
trabalho amanhã.
Dando-me um beijo molhado com a intenção de pousar na minha
bochecha, mas de alguma forma acaba no meu ombro, Jo caranguejo sai
da sala, segurando o braço em sinal de despedida.
Nola vai atrás, mas para na porta para se virar e olhar para mim.
— Você está bem, Liv? Você estava tão empolgada com o show
hoje à noite, e então você simplesmente sumiu. Era tão diferente de você.
Você me deixou preocupada; nós duas estávamos.
Eu amo essa garota. Conhecê-la mudou minha vida de várias
maneiras, e serei eternamente grata por ela e pela amizade de Josie.
Eu tive sorte quando conheci essas duas; isso é um fato.
 Mas esta noite não é a hora, e isso logo se confirma quando
ouvimos gritos bêbados no corredor: — Nooooooo-laaaaaaaa! Vou
começar sem vocêêêêêêêêê!
A mulher em questão encolhe os ombros timidamente,
arrancando uma risada dos meus lábios sorridentes com a óbvia luxúria
que sentem uma pela outra enquanto simultaneamente pega meus fones
de ouvido. Então, deixando-me sentindo mais leve do que eu tenho a
noite toda, Nola rapidamente fecha a porta, deixando-me parada entre
minhas malas e meus pensamentos indesejados.

Chegando à minha mesa bem cedo na segunda-feira de manhã, fico

confusa com uma única rosa azul com um pequeno bilhete anexado.
Aproximando-me dela como se possivelmente estivesse com
raiva, eu finalmente a puxo de seu lugar de descanso, incapaz de evitar
roçar meus dedos nas pétalas macias, e leio a nota, escrita em uma
caligrafia obviamente masculina.

Por favor, perdoe-me por sair de forma tão abrupta e insensível.

Seu, Henry.

Mais.
Que.
Porra?
Este homem é como Jekyll e Hyde. No entanto, mesmo assim, não
consigo evitar as pequenas bolhas de prazer que continuam estourando
em meu estômago pelo resto do dia. Coisas assim não acontecem na vida
real. Isso é como algo de um dos meus romances.
Ele poderia ser um príncipe encantado disfarçado?
A boca de Freya cai quando ela vê a flor escondida, quase fora de
vista, no canto da minha mesa.
— É dele? — ela murmura, apontando o dedo indicador para o
céu, indicando o andar acima de nós, para o qual eu aceno antes que eu
possa me segurar, incapaz de impedir que um sorriso com covinhas
surja em meu rosto. E no verdadeiro estilo de Freya, ela não pode deixar
passar, então, mesmo que ela não faça um de seus anúncios de
assinatura, toda a equipe de 25 pessoas esteve na minha mesa por um
motivo ou outro na hora do almoço.
Eles são tão sutis quanto um acidente de carro, mas não
mencionam a rosa, embora todos quase forcem a visão na tentativa de
ler a nota dobrada ao lado dela.
Estou analisando a semana de trabalho de Alex quando vejo um e-
mail do próprio homem, o que acho estranho, já que devemos nos
encontrar para almoçar em pouco mais de uma hora.

Remetente: Alexander DeMarco

alexanderdemarco@demarcoholdings.com
Destinatário: Olivia Parker oliviaparker@demarcoholdings.com

Assunto: Banido para o Deserto

Ei menina doce,
Fui inesperadamente e sem cerimônia (obrigado, querido CEO!)
enviado ao escritório de Dubai no próximo mês. Recebi a ligação
ontem à noite e só agora estou fazendo o check-in.
Lamento, teremos que cancelar o nosso almoço. Prometo que da
próxima vez trarei arancini extra.
Por favor, dê uma olhada no meu calendário e eu ligarei em breve
para falar sobre as mudanças imediatas com você.
Amo você!

Se Alex não tivesse ventilado suas suspeitas em seu e-mail, eu

saberia a um quilômetro de distância que esta transferência de última
hora - que eu sou a última a descobrir, veja bem - tem Henry DeMarco
escrito em toda ela.
E mesmo assim, não sei se fico aliviada por ter evitado uma
conversa difícil ou desapontada por ainda ter aquela conversa pairando
sobre minha cabeça.
 De qualquer maneira, decido me juntar a Martha para um almoço
mais cedo do que o previsto. Ela não conversa desnecessariamente, e é
exatamente para isso que estou a vontade neste momento.
Saindo do elevador, vejo uma Andrea extremamente irritada
enquanto tento voltar para minha mesa. Soltando a respiração que eu
não percebi que estava segurando, eu me preparo para o impacto. Ela
me odeia, porra, e agora não vou nem ter Alex aqui como um
amortecedor de suas maquinações.
— Olive! Você quebrou a copiadora mais cedo e nunca relatou
isso para a porra do TI.
Não posso evitar o desejo fugaz de que ela tivesse engasgado com
o pau de Henry todas aquelas semanas atrás, o pensamento fazendo com
que um lado da minha boca aparecesse em um sorriso subconsciente.
— Você acha engraçado? Tive que passar quase toda a minha hora
de almoço consertando sua bagunça!
Sua infeliz escolha de palavras me faz engasgar com a gargalhada
que quase consigo conter. Seu rosto é quase da mesma cor que seu
cabelo nesta fase.
— Ok, Andi. Em primeiro lugar, meu nome é Olivia, que você sabe
muito bem. E em segundo lugar, você foi a última pessoa a usar a
copiadora na noite de sexta-feira e, se não me falha a memória, você
disse, e cito, 'uma merda difícil para o infeliz filho da puta ter que lidar
com isso na segunda-feira. Estou fora daqui, pessoal!' Então, dê o fora,
ou não terei escolha a não ser apresentar uma reclamação lá em cima.
E com isso, eu passo por ela e caminho para minha mesa, me
sentindo como um milhão de libras. Essa Liv não deixa ninguém pisar
nela, muito menos baldes de esperma como aquela vadia.
Sentando-me em minha mesa, começo a examinar os e-mails antes
que um, em particular, chame minha atenção.

Remetente: Enrico DeMarco, CEO

@enricodemarco@demarcoholdings.com
Destinatário: Olivia Parker @oliviaparker@demarcoholdings.com

Assunto: Cor
 Chegou ao meu conhecimento que eu não sei a sua cor favorita.
Por favor, responda assim que possível.
Sinceramente,
H

Minha alegria anterior borbulha à superfície, com fogos de

artifício começando a explodir em meu estômago, estendendo-se para
meus membros trêmulos enquanto digito minha resposta, mordiscando
nervosamente meu lábio inferior enquanto faço isso.

Remetente: Olivia Parker @oliviaparker@demarcoholdings.com

Destinatário: Enrico DeMarco, CEO
@enricodemarco@demarcoholdings.com

Assunto: RE: Cor

Não tenho certeza se deveria contá-lo, Sr. DeMarco.

Mas se você quer saber, minha cor favorita é aquela encontrada
assim que o sol se põe após um longo e quente dia de verão. É
uma mistura de fogo e luz, e cada matiz tem a capacidade de me
lembrar que tenho sorte de testemunhar tamanha beleza no final
de outro dia glorioso.
Eu já disse a minha. Agora é sua vez.
Cumprimentos,
Olivia

Apesar de esperar uma resposta por um ping, nunca chega, e saio

do escritório me sentindo um pouco - mais como muito - desolada,
embora a rosa azul entre meus dedos enquanto subo no carro que está
esperando ajude a aliviar a queimação.
 CAPÍTULO DEZESSEIS

No dia seguinte, outra única rosa azul aparece em minha mesa

como que por mágica, com outra nota que diz:

Por favor, perdoe-me por enviar Alex para Dubai.

Atenciosamente, Henry.

Bem. Eu não posso evitar o bufo de riso que me escapa.

Pelo menos ele está admitindo essa manipulação,
independentemente do fato de que seria aparente para um cego que ele
o tirou do caminho intencionalmente.
— Mais uma hoje, Liv! Alguém realmente quer te impressionar.
— Freya, que está empoleirada no canto da minha mesa, manda uma
piscadela de conhecimento na minha direção, fazendo-me revirar os
olhos para o céu de uma forma bem-humorada. Ela é incorrigível.
Enquanto me preparo para começar tudo, meu celular toca.
Olhando para a tela, posso ver que é Alex ligando. Meu estômago
embrulha com a forma como deixamos as coisas, mas eu rapidamente
aperto o botão Atender antes que eu possa me convencer do contrário.
— Alex. — Tenho certeza que ele pode ouvir o alívio em minha
voz. — Estou tão feliz que você ligou. Você está em Dubai?
— Liv, isso que é a vida!
 Ouvir o sorriso em sua voz me faz sorrir em resposta. Meus
ombros relaxam da posição tensa inconscientemente mantida desde
sábado e todo o meu coração se sente mais leve em nossa troca fácil
normal enquanto ele continua feliz.
— A única coisa que falta é você, doce menina!
Nós dois caímos na gargalhada, nosso desentendimento do último
fim de semana não está mais pairando entre nós, assim que vejo Andrea
indo direto para minha mesa.
— Espere um segundo. — Então, colocando minha mão sobre o
bocal, eu olho para encontrar seu olhar com o meu.
— Olive, você está no trabalho, e o horário para telefonemas
pessoais é na hora do almoço ou depois das cinco. Então você pode
deixar seu celular na minha mesa de manhã se você vai insistir em ser
tão pouco profissional.
Onde essa vadia vai? Tirando a mão do bocal, volto à minha
ligação.
— Estou aqui, Sr. DeMarco. Desculpe por isso. Alguns
funcionários estão usando sua ausência como desculpa para tentar me
intimidar.
Seus olhos se arregalam, e ela se retira em alta velocidade de volta
para seu lado do escritório, fazendo meus lábios se inclinarem para cima
em uma sugestão de sorriso.
Olivia 1.
Balde de esperma 0.
— Está tudo bem aí? — O sorriso sumiu de sua voz, e sou rápida
em tentar retribuí-lo.
— Tudo está perfeito, eu prometo. Apenas Andrea sendo a vadia
de sempre.
Ele ri ao longo da linha. — Vadia? Cristo todo-poderoso, Liv, o que
diria o Padre Thomas!
Passamos mais meia hora na linha, tempo durante o qual ele me
dá os detalhes do hotel em que está hospedado, junto com um e-mail
sobre seu itinerário para as próximas duas semanas. Claro, ainda estarei
lidando com seu itinerário baseado no Reino Unido, reagendando
reuniões e organizando seus compromissos pessoais também.
 — Alex, você tem um jantar marcado em sua agenda para quinta-
feira à noite, mas não há detalhes além do horário. Preciso mudar isso?
Ele solta um suspiro cansado do mundo. — Ugh. Eu tinha
esquecido isso. Tenho um jantar reservado com mamãe. Acabou de
voltar de outra retirada e procurando mais dinheiro, sem dúvida.
Meu coração se enche de tristeza pelo meu melhor amigo. Sua mãe
tem várias “retiradas” anuais. Ele nunca explicou exatamente por que
ela precisa delas, apenas que ela tem uma mente delicada desde quando
seu pai foi embora. Ela nunca o superou o abandono dele, e embora nós
dois saibamos que as coisas não deveriam ser tão ruins quanto estão
com o tipo de ajuda que ela está pedindo, não é minha função forçá-lo a
resolver os problemas com sua mãe, não importa o quanto eu queira.
— Você precisa que eu reagende?
— Você é boa por oferecer, doce menina. Vou resolver isso.
Obrigado, no entanto.
As palavras não ditas pesam entre nós enquanto o silêncio
preenche a linha pela primeira vez nesta ligação, até que eu não aguento
mais.
— Alex, você precisa saber... Henry é Mc…
Mas antes que eu possa terminar, Alex fala, abafando minhas
palavras. — Tenho que ir, doce menina.
E com isso, sem sequer uma despedida, ele se foi, e meu coração
está pesado de novo.
Classificando os e-mails e solicitações que inundaram minha caixa
de entrada desde ontem à noite, imediatamente vejo o que estava
esperando ontem o dia todo.

Remetente: Enrico DeMarco, CEO

@enricodemarco@demarcoholdings.com
Destinatário: Olivia Parker @oliviaparker@demarcoholdings.com

Assunto: RE: RE: Cor

Um pôr do sol não afeta sua beleza, Pêssego.

Quanto à minha cor favorita, apenas uma vem à mente. Você já viu
um mar tempestuoso com as ondas crescendo e crescendo? A beleza
pura é inspiradora.
Você só precisa se olhar no espelho se ainda não o fez, porque
seus olhos são daquele tom exato e duas vezes mais deslumbrante.
H

Quando termino de ler, meu peito sobe e desce rapidamente

enquanto meu coração ameaça pular para fora do peito. Não consigo
deixar de morder o lábio inferior enquanto releio o e-mail mais duas
vezes. Um caroço se forma em minha garganta com essas palavras, e
engulo bruscamente na tentativa de desalojá-lo.
Demora vários minutos antes que os arrepios diminuam, o caroço
se dissipe e eu me sinta voltando a um estado semi normal,
estabelecendo a mentalidade certa para entrar no meu dia de trabalho.
O dia passa sem incidentes, sem mais comunicação entre nós; no
entanto, não posso negar que seus gestos romperam minhas paredes já
rebaixadas.

Apesar dos avisos bem-intencionados de Alex, a única coisa que

domina meus pensamentos pelo resto da semana de trabalho é Henry.
É difícil esquecê-lo, considerando que ele mesmo colocou ou
alguém colocou em seu lugar uma rosa azul todos os dias na minha
mesa, e a cada dia a visão delas deixa minha alma em chamas.
Cada rosa requintada destrói minha determinação vacilante.
Cada floração divina questiona minha capacidade de ficar longe.
Na manhã de sexta-feira, depois de guardar minha rosa diária na
gaveta de cima, os dias anteriores tendo atraído multidões indesejadas
para minha mesa, fico terrivelmente ocupada até a hora do almoço.
Então decido pegar uma salada rápida e comê-la em minha mesa, mas,
antes de sair da sala, recebo uma ligação do RH.
— Liv, querida. — Ela sorri. — Estou tão feliz por ter pego você.
— Está tudo bem, Marta?
 — Oh, está tudo ótimo, querida. Eu queria que você soubesse que
você tem o resto do dia de folga, cortesia do Sr. DeMarco. Bem, cortesia
de Alex. Ele me mandou um e-mail mais cedo, dizendo que você tem sua
grande mudança hoje, para que você possa tirar o resto do dia de folga
para fazer isso mais rápido. Não é maravilhoso?
O sorriso que ilumina meu rosto é grande e genuíno. Mesmo de
Dubai, ele ainda está cuidando de mim.
Me despeço de Martha e volto para minha escrivaninha, onde pego
minhas coisas para sair, feliz, mas já exausta ao pensar no que me
espera. Enquanto coloco minha bolsa no ombro, meu telefone de mesa
toca.
— Boa tarde, escritório de Alex DeMarco. Como posso ajudá-lo?
— Você já almoçou? Eu pedi demais.
Reconhecendo prontamente aquela voz singularmente
eletrizante, meu coração acelera e minhas palmas ficam suadas antes de
eu, trêmula, concordar em encontrá-lo lá em cima. Então, desligando,
pego meu casaco e subo no elevador, chegando à sua porta cinco
minutos depois de sua ligação.
Batendo suavemente, lembrando-me do que testemunhei na
última vez em que entrei na mesma porta sem ser convidada, ouço sua
voz chamar de dentro.
— Entre, Olivia. Fique à vontade.
Atravesso a porta e meu sorriso se alarga quando me sento na
cadeira em frente à mesa de Henry. — Obrigada por me convidar.
Ele faz um trabalho rápido de dividir vários tipos diferentes de
comida tailandesa e, depois de me entregar um prato que contém muito
mais do que eu jamais conseguiria comer, ele se senta em seu assento e
se acomoda.
Ele manuseia seus pauzinhos da mesma forma que faz com tudo
em sua vida; como se tivesse nascido para isso.
Nós comemos em silêncio por vários minutos, evitando contato
visual até que as palavras que eu estava ansiosa para dizer saem de
meus lábios.
— Obrigada. Pelas... pelas rosas. — Eu coro com a minha gagueira.
— Elas são lindas.
 Ele levanta os olhos para os meus, prendendo-me com uma
intensidade tão ofuscante que tenho que me forçar a manter seu olhar.
— Elas não podem se comparar com o quão especial você é.
Incapaz de aguentar a ferocidade de seu olhar, eu baixo meus
olhos para a minha comida e a empurro pelo meu prato, de repente sem
nem um pouco de fome.
Erguendo minha cabeça para encontrar seu olhar fixo novamente,
algo dentro de mim muda quando me lembro da recém-fortalecida
Olivia, e ela se recusa a ser intimidada por ele ou por qualquer pessoa.
— Então, comida tailandesa. É a sua favorita? — Estou me
inspirando em seus e-mails anteriores, e ele sabe disso.
Seus lábios se contraem imperceptivelmente quando ele
responde. — Bem, é a escolha mais segura quando você planeja ter
companhia.
— Isso está certo? — Meus olhos se estreitam enquanto meu
queixo se inclina para cima em rebelião, e eu pergunto: — Então você
pediu o suficiente para dois e fui convidada no último minuto. Sou sua
segunda escolha, então?
Sentando-se para frente em sua cadeira, ele coloca sua comida na
mesa antes de juntar os dedos e apoiá-los sob o queixo enquanto me
observa em silêncio por vários segundos. Ao mesmo tempo, eu seguro
seu olhar sem piscar, usando minha insolência com orgulho, até que
suas palavras fazem minha cabeça girar, junto com meu coração
inegavelmente obcecado.
— Pêssego... — Ele espera um momento. — Você nunca poderia
ser a segunda escolha de ninguém. Você é espetacular por dentro e por
fora. Qualquer um que não saiba disso imediatamente é um idiota do
caralho.
Seu tom é direto, seus olhos verdes brilhando com autenticidade,
mas não consigo parar o pensamento fugaz de que obviamente não fui
espetacular o suficiente para fazê-lo ficar na noite em que nos
conhecemos.
Sentamo-nos com os olhos fixos um no outro, sem comer, sem
falar, mal respirando, até que ele pergunta: — Então. Algum plano para
este fim de semana?
E assim, o momento passou, e eu posso respirar novamente
enquanto sinto a tensão diminuir lentamente da sala.
 — Hum, sim, na verdade. Eu tenho. — Sua mandíbula estala, algo
que eu o vi fazer quando ele está lutando para falar o que pensa, mas eu
avanço, implacável. — Estou me mudando hoje... para meu próprio
apartamento. Vou morar sozinha pela primeira vez na minha vida. Estou
com minhas amigas desde que meus pais morreram.
— Eu queria dizer o quanto sinto muito. Pela sua perda. — Ele faz
uma pausa, como se estivesse inseguro pela primeira vez desde que
entrei na sala. — Você se importa se eu perguntar o que aconteceu? Eu...
eu sei um pouco sobre perder pais.
— Umm, não, está tudo bem. Eles morreram em um incêndio em
casa há dois anos.
Seu rosto se contorce de tristeza.
— Sinto muito. Uma morte repentina pode ser difícil de aceitar.
— Senti alívio mais do que qualquer coisa. — Minha mão voa para
cobrir minha boca, não tendo a intenção de expressar as palavras que
estavam adormecidas no fundo da minha alma, para nunca serem ditas
em voz alta.
O olhar intenso de Henry segura o meu por um instante antes de
ele falar novamente. — Eu posso entender.
Meus olhos se arregalam quando, quase por vontade própria,
minha mão cai da minha boca. — Eu nunca disse isso em voz alta antes,
mas é verdade. Minha resposta imediata foi alívio. Alívio por não seguir
seu modo de vida pré-histórico; suas besteiras que eu nunca comprei,
especialmente depois da morte de Holly. Meus pais me amavam — à sua
própria maneira, mas amavam sua religião e sua posição na comunidade
mais do que jamais amaram suas filhas.
Henry não moveu um músculo enquanto assimilava minhas
palavras vomitadas. Velhos hábitos custam a morrer, eu acho.
— Meu próprio pai morreu três dias depois que te conheci. Nosso
relacionamento foi... tenso, para dizer o mínimo, então posso simpatizar
com o que você teve que superar. — Ele para em contemplação. A
indecisão passa rapidamente por seu belo rosto enquanto ele debate se
deve ou não compartilhar as próximas palavras que saem de sua boca.
— Sinto muito também.
Em seu olhar confuso, eu continuo. — Pela sua perda. Sinto muito.
 Ele acena em agradecimento, seus olhos segurando os meus por
um longo momento antes de desviar o olhar, decidindo continuar com o
que quer que ele tenha dito um momento atrás.
— Na verdade, recebi uma ligação dela... — Ele dá de ombros,
antes de continuar. — Sua amante, por falta de uma descrição melhor.
Infelizmente, ele teve uma parada cardíaca e foi internado no Royal
London Hospital.
Seus olhos encontram os meus mais uma vez enquanto ele avalia
claramente minha reação às suas próximas palavras. — Eu atendi a
ligação momentos depois de te deixar naquela noite.
Eu não posso evitar minha forte inalação. Havia uma razão para
ele não ter voltado, e não era porque ele era um filho da puta que se
divertiu com a loira virgem simbólica. Seu pai estava morrendo, e eu
passei os últimos dois anos me ressentindo de todas as lembranças dele
por algo além de seu controle.
— Charlotte - ou Lottie - esse é o nome dela, ligou do telefone do
meu pai para me avisar que ele tinha acabado de ser levado para o Royal
London de ambulância. Ele nunca se recuperou totalmente. Apenas o
suficiente para compartilhar algumas verdades há muito esperadas...
entre... — Seu torcer os lábios antes de terminar, — ...outros pedidos.
Não posso deixar de me abrir mais para esta versão de Henry, a
advertência de Alex é uma memória há muito esquecida.
— Sinto muito, Henry. Eu não fazia ideia.
— Como poderia.
Ficamos sentados em silêncio até que ele se recosta na cadeira e
fala em um tom que não é exatamente acusatório, mas não posso deixar
de sentir a intenção velada por trás de suas palavras.
— De qualquer forma, meus amigos viram você sair com Alex.
Então...
Seus olhos vagam pela paisagem urbana, nunca encontrando os
meus depois que as palavras saem de seus lábios.
E enquanto ele fica sentado em silêncio, posso ver claramente que
muitas outras peças do quebra-cabeça que compõem esse homem se
encaixam. E quanto mais cai, mais posso ver que minha intuição está
correta. Henry é mais do que aparenta, mais do que mostra, sob aquela
fachada.
 Debaixo daquele traje que ele usa no lugar da armadura, encontra-
se uma alma que chama pela minha. Uma alma gentil com um bom
coração que nunca teve a chance de florescer.
Eu sei disso. Eu posso sentir isso.
No entanto, agora mesmo, suas palavras provocativas me
incitaram, e eu não consigo segurar minha língua apesar de mim.
— Então, você assumiu que Alex e eu éramos mais do que amigos,
é isso?
Eu não posso conter a ira do meu tom. Estou chateada com
homens fazendo suposições. E, em particular, os homens DeMarco!
Então, não paro por aí.
— Você assumiu que o que você e eu compartilhamos naquela
noite não significava nada para mim?
Ele está totalmente impassível, olhando para Londres como um rei
inspecionando seu direito de nascimento. E Jesus, isso me irrita.
— Eu não tenho ideia de por que você é quem está tão chateado.
Afinal, eu sou a idiota que esperou por você naquela noite.
Seus olhos se movem para encontrar os meus estreitados
enquanto sua mandíbula aperta quase imperceptivelmente, mas ele não
diz nada que esteja tão obviamente na ponta da língua. Eu não tinha
planejado revelar esse fato. Como eu cumpri minha promessa e
permaneci no maldito toalete.
Então, antes que eu possa vomitar mais sentimentos há muito
enterrados sobre aquela noite, fecho meus lábios e silenciosamente
desejo que ele se abra ainda mais, implorando com meus olhos, mas
parece que é tarde demais.
As paredes invisíveis, mas impenetráveis, de Henry haviam
abaixado o suficiente para me permitir um vislumbre do homem além
da máscara; no entanto, eles estão firmemente no caminho de volta
quando vejo seus olhos endurecerem. Finalmente, ele se endireita para
ficar de pé, caminhando até as janelas do chão ao teto para olhar a
paisagem urbana.
Sabendo que chegamos a um impasse, suspiro internamente e me
levanto também.
— Bem, eu estava saindo quando você ligou. Alex me deu o resto
do dia de folga para começar.
 Seus ombros se erguem visivelmente com minha menção à
gentileza de Alex. — Ah sim, Alex cavalga em seu cavalo branco e salva
o dia. O herói para meu vilão aos seus olhos.
O gentil e educado Henry traz à tona minha idiota desajeitada
interior e, embora ela não seja a pessoa mais legal do mundo, ela está
bem.
O Henry ofensivo e mesquinho traz à tona minha cadela interior,
e é para lá que estou indo na velocidade da luz.
Eriçada com raiva mal contida por sua presunção rude, tento
mantê-la sob controle por mais um minuto ou dois até que eu possa
escapar do andar.
— Alex e eu somos melhores amigos.
Girando para me encarar, ele me olha com um olhar irritado, —
Sim, certo. Tente dizer isso a ele. O que você acha que estávamos
discutindo no Gala, hmm?
Eu me esforço para impedir que meu rosto caia. Piscando várias
vezes como uma coruja, minha mente está cheia de perguntas que ainda
preciso fazer a Alex.
Endireitando meus ombros, inclino meu queixo para cima
levemente e empurro meu peito para frente enquanto me levanto para
minha estatura completa ainda bastante baixa. Este encontro de almoço
está azedando mais rapidamente do que uma caixa de leite deixada fora
da geladeira em um dia quente de verão, e não posso deixar de sentir
que as ações dele são as culpadas, o que só me incita ainda mais.
— Se você pensou que eu estava saindo com seu irmão ou até
mesmo suspeitou disso, por que você estaria jogando rosas caras na
minha mesa todos os dias com notas manuscritas íntimas ou enviando
e-mails de flerte na minha caixa de entrada?
Ele atravessa o escritório até que está bem na minha cara, olhando
para mim como um deus vingativo em toda a sua glória. Cada centímetro
do meu corpo vibra com a consciência de sua proximidade - na medida
em que quase posso sentir a atração visceral que seu corpo tem.
Seus lindos olhos verdes e dourados me observam por um
momento antes que o fogo dentro dele diminua lentamente com o que
quer que ele veja em meu rosto. Minha respiração para na minha
garganta quando ele suaviza visivelmente, seus olhos se enchendo de
um desejo que vejo diariamente em meu próprio reflexo. Ele estende a
mão em volta da minha nuca, e eu não posso deixar de exalar
pesadamente em conclusão total e absoluta antes que ele me puxe para
frente para colocar um beijo suave na minha testa.
Ainda assim, com os lábios contra a minha pele, ele fala direto ao
meu coração imprudente. — Porque eu sou a porra do idiota. Porque eu
estupidamente me forcei a ficar longe, Pêssego. E agora que você está
aqui, no meu mundo, na minha vista, tão perto de mim, eu não posso
lutar contra a vontade de ver você, de conhecê-la, de querer você. Se você
fosse para ser minha, para ser realmente e verdadeiramente minha, eu
nunca deixaria você ir.
Estou atordoada em silêncio, minha mente correndo enquanto
tenta entender o que este homem acabou de dizer. Por muito tempo, eu
sonhei que isso fosse uma realidade. De ser esta a minha realidade.
O Príncipe Encantado não tem nada contra Henry DeMarco.
Ficamos no espaço um do outro enquanto o tempo passa de forma
irrelevante. Pode ter sido um minuto; pode ter passado uma hora antes
de alguém bater na porta, quebrando o feitiço.
Cambaleando para trás, a vida voltando ao meu corpo congelado,
eu alcanço a porta. Ele atacou meus sentidos com suas palavras
habilmente escolhidas, e agora a atrapalhada Liv está de volta com força
total.
— Obrigada... obrigada pelo almoço. Foi maravilhoso. Uh,
realmente... excelente. — Apontando desajeitadamente para frente e
para trás entre nós dois, como uma aberração de show secundário,
enquanto Henry olha com um sorriso malicioso brincando nos cantos de
sua boca, eu consigo gritar: — Até segunda-feira, sim?
Abrindo a porta para encontrar ninguém menos que Andrea do
outro lado, meu coração e minhas esperanças dão um mergulho rápido.
Seus lábios carnudos se erguem em um sorriso de escárnio quando ela
passa por mim.
Com força suficiente para quase tropeçar.
— Você queria me ver, Rico. — Seu nome é um ronronar de sua
voz gutural e sedutora, enviando uma injeção de inveja inquestionável
ao meu coração ciumento e depravado.
Ela era sua primeira escolha?
 Sentindo-me fisicamente mal por saber que ela só pode estar aqui
para uma coisa, e eu estava apenas preenchendo o tempo enquanto ele
esperava, eu corro do andar, magoada e mais confusa do que nunca.
 CAPÍTULO DEZESSETE

Apertando o botão do andar térreo e rezando para que ninguém

chame o elevador para ver minhas lágrimas mal contidas, não consigo
evitar que uma delas escorregue pelo meu rosto ao me lembrar da
segurança de seus braços, da sinceridade de suas palavras, da sensação
de pertencer. Apenas para tudo ficar deslumbrado com a aparição de
sua companheira de foda.
Respirando fundo, murmuro para mim mesma: — Quando você
vai entender, idiota!
Alex já me avisou várias vezes e, apesar de saber que ele tem meus
melhores interesses no coração, ainda deixei Henry se esgueirar para
entrar.
Começo a relaxar quando o elevador está quase chegando ao
andar térreo, quando ele para suavemente no segundo andar e Martha
entra.
— Olivia, minha querida. O que você ainda está fazendo aqui,
querida?
A visão de um rosto amigável é demais, e não consigo parar a
enxurrada de lágrimas que caem espontaneamente, fazendo com que o
rosto de Martha caia.
Apertando o botão de parada de emergência, ela me envolve em
seu abraço maternal e apenas me segura, esperando que o ataque
diminua, e quando isso acontece, ficamos ali por vários minutos
enquanto seus braços afugentam o pior da dor.
 Assim que me recomponho, ela aperta o botão de novo e descemos
para o saguão, onde ela segura minha mão para me levar para a calçada
movimentada e atravessar a rua até um pequeno buraco no meio da rua
e, pub de parede que eu nunca havia notado antes.
— Mike, posso pegar duas doses de tequila, por favor? — Um
velho barman grisalho e velho, em uma camisa de flanela azul, acena
com a cabeça enquanto nos sentamos nos bancos do bar na frente dele,
os únicos dois clientes no lugar.
Virando-se para que nossos joelhos se toquem, Martha pega
minha mão novamente. Ela pega as doses que Mike acabou de depositar
na nossa frente, segurando uma para eu aceitar com a mão livre.
Agarrando-a como se fosse uma tábua de salvação, coloco-a na
minha boca sem parar, apenas para bater no balcão com um
estremecimento e descobrir que ela está segurando a outra dose para
mim também, para o qual eu levanto uma sobrancelha em questão.
— Às vezes, querida, — um sorriso irônico aparece em seu rosto,
encorajando meus próprios lábios a se contorcerem em resposta — uma
simplesmente não vai funcionar. E chorar no trabalho garante duas, no
mínimo.
Gesticulando para Mike repetir o pedido, ela esfrega minha mão
entre as dela de uma forma reconfortante. Suas ações calorosas já
deixam meu coração mais leve. — Então vamos lá. Fora com isso. O que
aconteceu?
Mordiscando meu lábio inferior entre os dentes enquanto franzo
as sobrancelhas em confusão, me pergunto se talvez eu devesse me abrir
com ela, mas ela me surpreende quando se inclina para frente, quase
conspiratória, para perguntar: — É Henry, certo?
Eu não tenho ideia de como ela sabe, mas antes que eu tenha
tempo para debater os prós e contras de convidar um terceiro para a
bagunça quente que reside em meu cérebro, minha boca se move quase
por minha própria vontade.
— Conheci Henry há mais de dois anos, antes que seu pai
falecesse. Antes de meus pais morrerem. Tínhamos isso... nem sei como
chamar. Esta... conexão, como uma corda invisível que não podíamos ver
ou tocar, mas estava lá com tanta certeza quanto estou sentada na sua
frente agora. Eu não sabia que ele era irmão de Alex ou futuro CEO de
uma empresa multinacional. Jesus, eu estava tão protegida que não
tinha ideia do que era um CEO.
 — Então, você era amiga de Alex primeiro? — Eu concordo. — E
você conheceu Henry, mas não sabia que eles eram irmãos?
Outro aceno.
— E então?
— Bem. — murmuro, — Então ele partiu depois de me dizer que
seu nome era Henry, mas sem trocar nada além de uma promessa
quebrada.
E saliva.
— Hoje, durante o almoço, descobri por que ele quebrou a
promessa. Ele me disse que recebeu um telefonema de que seu pai
estava gravemente doente e correu para o seu lado. Eu esperei por ele
naquela noite, mas saí com Alex e algumas amigas e passei os últimos
dois anos presa em um ciclo de arrependimento, reminiscência e
ressentimento... — Eu paro enquanto ela continua a me olhar
intensamente.
Eu continuo, sob seu olhar ardente.
— Eu sabia que Alex tinha um irmão mais velho, mas ele sempre
o chamou de Enrico, então... então nunca me passou pela cabeça
perguntar mais sobre algo que ele era tão inegavelmente fechado, sabe?
Não foi até pouco antes da Gala que percebi que eles eram irmãos e, bem,
todos nós vimos o que aconteceu lá, não é?
Dando de ombros, impotente, enquanto exponho tudo para minha
amiga, que é mais uma figura materna do que a minha tinha sido para
mim, olho para ela com os olhos arregalados, observando sua figura
recatada que esconde a força por baixo.
Ela olha para longe e fala tão baixinho que tenho que me esforçar
para ouvir, embora não haja nada além do ruído de fundo de Mike
carregando a máquina de lavar louça.
— Lembro-me de quando Henry assumiu o cargo depois que seu
pai faleceu. Ele foi inflexível em fazer o certo pelo homem, apesar do
tratamento de seu pai para com ele. E seu irmão.
— Você conheceu o pai de Henry? — Ela acena com a cabeça.
— Sim, muito bem. Começamos na empresa na mesma época. Seu
próprio pai era um merda mal-humorado, mas ele era justo e, embora
as mulheres nos negócios fossem muito impopulares na época, ele me
deu a chance de deixar seu papel básico de secretária, que é onde eu
comecei. Agora, considere que toda a indústria naquela época não era
nada como o mundo de hoje. Claro, é muito mais complicado hoje em
dia, mas Henry dirige um navio apertado e é bom em seu trabalho, não
graças a seu pai.
— Eles não eram próximos, então?
— Meu Deus, não, querida. Lembro-me de quando Enrico se casou
com sua primeira esposa, Katherine, ou Kat, quando ela passava. Era
como se ela fosse o sol e todo o seu mundo girasse em torno dela.
Quando ele assumiu as rédeas, ele a trouxe como consultora, uma função
na qual ela se destacou, e foi a contribuição dela que realmente ajudou
a impulsionar a empresa para a gigante global que é hoje. Eles
costumavam deixar Henry se rebelando pelo prédio - não onde estamos
agora, sabe? Naquela época era bem menor. De qualquer forma, ele tinha
toda a empresa enrolada em seu dedo mindinho rechonchudo, ninguém
mais do que Kat. O vínculo deles era uma coisa linda. — Seu rosto muda,
seus olhos ficam velados enquanto seus lábios se abaixam.
— Quando ela ficou doente, Henry tinha apenas quatro anos.
Apenas um bebê! Ela lutou contra isso por dois anos. Câncer. Devastou-
a até que ela fosse uma sombra de seu antigo eu e, mesmo assim, ela os
empurrou. Enrico e Henry, eles eram sua razão de viver. — Ela para por
um momento, balançando a cabeça como se mal pudesse acreditar,
apesar de viver isso.
— Eventualmente, ela faleceu, deixando um buraco na vida de seu
marido e filho.
Independentemente de como estou me sentindo em relação ao
Henry adulto agora, não posso evitar a simpatia transbordante do meu
coração pela criança que ele era quando perdeu a influência feminina
mais significativa de sua vida. E a julgar pela nossa conversa na primeira
noite em que nos conhecemos - uma conversa da qual ainda me lembro
palavra por palavra - é algo que ele nunca aceitou inteiramente.
Bebendo uma dose de tequila de volta, Martha entrega a outra
para mim, segurando dois dedos para Mike reabastecer. — Quando Kat
foi diagnosticada, eles viajaram pelo mundo para encontrar uma
solução. Eles tentaram de tudo. E assim, eles contrataram uma babá para
Henry para acompanhá-los em seu empreendimento. Não sei se você
conhece a mãe de Alex, Lauren…
Fazendo uma careta, eu aceno. — Sim. Eh, ela não é minha maior
fã.
 Martha solta uma risada. — Eu não me sentiria mal por isso,
querida. Ela é uma vadia do caralho, se é que já conheci uma. Nunca
saberei como Alex se tornou tão completo quanto ele é.
Meus olhos estão arregalados, minha boca aberta, pegando
moscas com o choque de ouvir Martha falar sobre alguém dessa
maneira, mas ela continua como se não tivesse acabado de me
surpreender.
— Lauren era a babá dele.
Meus ouvidos mal conseguem acreditar no que estão ouvindo e,
como sempre, meus olhos quase caem das órbitas quando Martha
balança a cabeça lentamente. — Uma linda garota de dezenove anos de
aparência inocente quando foi contratada. Ao que tudo indica, ela deu
uma entrevista fantástica, sendo altamente recomendada. Mas,
infelizmente, pelo menos pelo que testemunhei, ela nunca realmente
interagiu com Henry, o chamou de Enrico apesar de ambos os pais
preferirem a versão em inglês, pelo menos inicialmente. Seu nome de
batismo era puramente para satisfazer seu Nonno.
— Ela tinha uma obsessão flagrante por Enrico, embora se
mantivesse com Kat doce o suficiente, assim dispensá-la nunca estava
na mesa.
Seus olhos se estreitam com a memória do que está por vir, quase
como se ela tivesse esquecido que estou aqui.
— Quando Kat faleceu, passaram-se dois meses antes de Enrico
voltar ao escritório e no dia em que voltou, parecendo cansado,
amarrotado e não mais o homem que era, anunciou que se casaria com
Lauren. Então, menos de oito meses depois, Alex nasceu, o que chocou a
todos para dizer o mínimo e, embora sua chegada não significasse muito
para nenhum dos pais, por mais triste que seja dizer isso, ele foi adorado
por Henry desde o início.
E os golpes não param de chegar...
— Aquele menino mal tinha completado sete anos e estava
alimentando, enrolando e trocando fraldas como um profissional
experiente. Lauren se recusou a contratar ajuda; obviamente, seria ruim
para ela precisar de ajuda, considerando sua ocupação anterior.
Independentemente disso, Henry adorava seu irmão mais novo e, à
medida que Alex crescia, ele também adorava seu irmão mais velho.
Bebemos duas margaritas que Mike deixa cair no bar sem ser
solicitado, confirmando minha suspeita de que Martha é, sem dúvida,
uma cliente regular aqui, enquanto ela se senta em silêncio para me
deixar tomar o tempo para absorver o que ela acabou de me
surpreender.
Fico chocada com a ideia de Henry e Alex serem verdadeiros
irmãos - nada dessa estranha animosidade que eles têm. E não posso
deixar de me perguntar se talvez haja uma maneira de consertar as
coisas.
Talvez o que aconteceu não seja tão profundo quanto eles
imaginam. Talvez o relacionamento deles possa ser consertado.
— Depois que Alex completou três anos, Enrico comprou uma
casa aqui na cidade, e isso foi o fim das visitas ao escritório para os dois
meninos. Não vi Henry novamente por mais oito anos, quando ele
começou a trabalhar na base da cadeia alimentar, subindo lentamente a
escada com um talento inerente para saber quais movimentos fazer,
assim como sua mãe. Não foi até depois da morte de Enrico que Henry
trouxe Alex a bordo e o colocou rapidamente em sua posição atual. Mas
a primeira vez que vi os dois meninos juntos, bem, agora homens, eles
mal toleravam um ao outro, então o que aconteceu com o
relacionamento deles aconteceu nesse ínterim.
Esvaziando sua bebida e sinalizando para mais duas, o que
significa que provavelmente vou passar a noite lutando contra uma
ressaca acordada em vez de me mudar, seus olhos encontram e seguram
os meus. Ambas as mãos apertando firmemente as minhas enquanto ela
fala novamente.
— Olivia, o que estou prestes a dizer agora não deve ter relação
com o seu relacionamento com os irmãos DeMarco, mas eu me sentiria
negligente se guardasse o conhecimento para mim mesma quando você
está tão desesperada por respostas.
Ela espera por meia batida.
— No baile de Gala... — Minha inalação aguda a interrompe. Eu
não esperava isso. Acenando para ela continuar enquanto eu removo
uma mão de seu aperto para agarrar minha tequila, drenando-a em um
só gole, ela aperta a mão que segura.
— Na Gala, quando o baile da gerência foi anunciado... Henry
perguntou a Alex se ele poderia dançar com você.
Ele pediu para dançar comigo?
 Ela faz uma pausa para observar minha reação, presumivelmente
para garantir que não estou morta de uma coronária antes de me
derrubar.
— Alex disse a ele que sua amizade floresceu em algo mais desde
que você começou na DeMarco. Quando observei a reação de Henry, ele
pareceu pego de surpresa por isso, como se tivesse uma impressão
diferente. Então ele pediu a Henry, gentilmente a princípio, veja bem,
apenas para continuar a tradição que seu pai havia começado ao me
convidar para fazer parceria com ele.
Desculpa, o que?
Eu sabia que ele havia insinuado isso no show, mas sabendo que
ele estava propositalmente tentando forçar Henry a acreditar que havia
algo entre Alex e eu - para fazer Henry desistir de sua perseguição,
tirando minha escolha de mim, embora de uma forma muito menos
direta, me irritou pra caramba.
Enquanto minha mente está indo oitenta milhões de milhas por
hora, Martha mantém os golpes chegando.
— Henry disse a ele que esperou o suficiente, mas depois de ver
você lá naquela noite e pessoalmente, ele não podia mais ficar longe de
você. O que, depois do que você acabou de me contar, faz todo o sentido.
Ele está pensando em você há anos, isso está claro. Alex parecia que ia
bater nele e, ainda mais estranhamente, Henry parecia que ia deixar. Até
que Henry se retirou da situação e, bem, você sabe o resto, querida.
Tomando outro gole de sua bebida antes de colocar a taça de volta
no balcão, ela me olha diretamente nos olhos, sua praticidade sensata na
frente e no centro.
— O que estou dizendo, Liv, é que a relação entre esses homens é
tensa, para dizer o mínimo. Não sei por que e, honestamente, não cabe a
mim perguntar, mas... talvez agora que você sabe mais, você pode
encontrar o momento certo para consertar o que está quebrado, hmm?
 CAPÍTULO DEZOITO

7 ANOS

— Ele pode dormir no meu quarto, por favor, babá Lauren?

A mão da minha nova madrasta tenta dar um tapa na lateral da
minha cabeça quando percebo, tarde demais, meu erro.
— Mamãe, quero dizer mamãe. Sinto muito, mamãe.
— Bom menino, Enrico.
Ela dá um tapinha na minha cabeça como faria com nosso gatinho,
Millefeuille, enquanto sorri amplamente.
— Seu irmão dormirá em seu quarto, claro, querido. Seu pai ficará
feliz em vê-lo cuidando de seu filho mais novo em sua ausência. Ele é sua
responsabilidade agora.
Olho para o bebê adormecido no berço ao lado da cadeira de
mamãe. Ele é pálido e pequeno. Quase pequeno demais para ser real até
que ele abre os olhos, e eles se concentram infalivelmente nos meus.
Estendendo a mão, ergo meu dedo mindinho, que ele prende
rapidamente, me fazendo rir.
Olhando para cima para avaliar a reação de mamãe, percebo que
ela se foi e dou um suspiro de alívio.
— Oi, Alexander.
 Minhas palavras são apenas um sussurro, embora soem muito
altas no silêncio da sala de estar.
— Alexander é um nome muito grande para um bebê tão
pequeno. Então eu acho que devo chamá-lo de Al até que você cresça em
seu nome completo, ok?
Ele murmura para mim enquanto uma pequena risada escapa da
minha boca.
— Eu sou Henry, mas ela faz todo mundo me chamar de Enrico,
como nosso pai.
Assim que as palavras saem da minha boca, uma ideia me atinge
do nada.
— Mas você pode me chamar de Ri, assim posso manter meu
nome verdadeiro, e ela nunca saberá!
Eu danço no local enquanto a alegria enche meu peito com este
ato secreto de desafio até que meu irmão mais novo chuta seus panos
antes que seu rosto se enrugue e ele comece a chorar.
Suavemente no início, mas seus chiados aumentam rapidamente.
Seus cobertores desalojados chamam minha atenção para seu
colete por baixo, notando que sua fralda está obviamente suja e precisa
ser trocada.
— Ah, entendo, Al. Você fez cocô. Vou correr e chamar a mamãe.
Soltando meu dedo de seu aperto firme, saio voando da sala em
busca de mamãe.
Eu odeio chamá-la assim, mas a punição é pior do que o gosto da
palavra na minha boca, então eu concordo com o que ela quer.
Ela não força enquanto papai está aqui, embora ele não volte para
casa há semanas.
Mal posso esperar para ele conhecer Al. Aposto que ele estará
mais por perto agora que há outro homem DeMarco na casa.
Papai sempre disse a mamãe que queria uma casa cheia de
crianças. Então, talvez Al seja um presente de mamãe; talvez ele seja a
forma dela nos dizer que está bem e zelar por nós, assim como ela
prometeu.
— Mamãe!
 Eventualmente, eu a encontro ao telefone na cozinha. Ela põe a
mão no fone assim que eu entro.
— Enrico. Seu menino rude, estou no telefone.
Ela avança ameaçadoramente, mas eu não recuo. Não dessa vez.
Meu irmão precisa de ajuda.
Em vez disso, dou um passo em direção a ela.
— Mamãe, Alexander precisa de uma fralda limpa.
Revirando os olhos, ela faz um movimento de enxotar com as
mãos.
— Bem, o trocador em seu quarto está abastecido com tudo que
você precisa. Agora, vá e limpe seu irmão.
Ela arqueia uma sobrancelha de formato perfeito. — Eu disse a
você, ele é sua responsabilidade.
Então ela vira as costas, retornando ao seu chamado.
Meus ombros caem e minha testa se enruga enquanto caminho
lentamente da cozinha de volta para a sala de estar até que os gritos
agudos de Al cheguem aos meus ouvidos mais uma vez.
Peguei você, irmão. Eu não vou desapontar você.

11 ANOS

— Eu disse a você, Lauren, você recebe sua mesada, que não é

uma quantia pequena, veja bem, e nem um centavo a mais. Então, para
que você poderia precisar de mais dinheiro?
As palavras do meu pai se espalham pelo saguão aberto onde
acabei de entrar, Al subindo em meus ombros, depois de passar a última
hora caçando borboletas no jardim.
Ele está muito cansado, tendo acordado esta manhã com os gritos
de sua mãe ao telefone, exigindo que nosso pai volte para casa para uma
visita. Eu odeio quando ele a ouve assim, então eu trabalhei duro para
distraí-lo nas horas seguintes.
— Descer, Ri. Eu quero descer!
 As mãos impacientes de Alex golpeiam distraidamente o topo da
minha cabeça, e eu rio antes de levantá-lo de seu poleiro para deixá-lo
cair suavemente sobre seus pés.
Ele sai correndo pelo foyer, e eu instantaneamente sei que cometi
um erro colossal, mas antes que eu possa alcançá-lo, ele já escancarou a
porta do escritório quase sem uso de papai no final do vasto corredor
aberto.
Lauren passa por nós sem olhar, mas Alex segue em frente,
jogando os braços em volta da perna de nosso pai.
— Senti sua falta, papai!
Meu estômago revira quando levanto os olhos para meu
homônimo4. Seu rosto está pálido, seus olhos frios e sua boca dura.
A esperança incha dentro do meu peito por uma fração de segundo
enquanto olho para os olhos âmbar claros do meu irmãozinho. Olhos tão
parecidos com os de sua mãe, mas cheios de luz e amor e, como tal,
totalmente opostos aos dela. Como alguém poderia olhar para ele e não
amá-lo de todo o coração e alma?
Então eu olho de volta para meu pai e lembro que seu coração e
alma morreram no dia em que minha mãe morreu. Ele agarra os ombros
de Al para empurrar à força seu filho mais novo para longe de sua perna,
os ombros de Alex caindo para frente em derrota. Seus olhos se enchem
de lágrimas mal contidas.
— Venha Al. Vamos pegar uma torrada com mel de Iris na
cozinha.
Pegando sua pequena mão na minha muito maior, eu o conduzo
para fora da sala até que o som da voz de nosso pai me faz parar.
— Enrico. Um momento, por favor.
Agachando-me para que eu fique no nível dos olhos de meu
irmãozinho, eu seguro suas duas mãos nas minhas.
— Você corre e diz a Iris que Ri quer mel extra no dele, ok?
Ele acena com a cabeça uma vez, solenemente, antes de fazer o que
foi instruído, permitindo que eu fique de pé e encare nosso pai.
Ele não mede suas palavras enquanto enfia a mão no bolso antes
de estendê-la para mim.

4
Aquele que tem o mesmo nome.
 — Encontrei isso no cofre de sua mãe em um envelope marcado
com seu nome.
Franzindo a testa, eu cuidadosamente arranco o item de sua palma
levantada.
Então, sem dizer mais nada, ele passa por mim, gritando mais uma
vez por minha madrasta.
— Lauren, estou saindo. Você terá os fundos adicionais em sua
conta esta noite.
E com isso, ele parte sem sequer olhar para trás.
Enquanto caminho lentamente em direção à segurança da cozinha
de Iris, seguro o colar que ele me deu. É um medalhão de prata oval
desprovido de decoração e parece ser bastante antigo.
Ao abrir o fecho, minha respiração para na minha garganta.
Mantida dentro dos limites está uma foto da minha mãe
segurando um recém-nascido. Seu rosto é a imagem da felicidade, seus
olhos brilhando com esplendor, assim como eu sempre me lembrarei
dela.
Meu pai pode ser um pai negligente, mas acaba de me dar o
presente mais lindo que recebi desde que Alex nasceu.
— Enrico, o que você está fazendo?
Saltando com culpa, eu coloco o medalhão na parte de trás da
minha calça, longe de seus olhos desconfiados. Se ela o encontrasse,
haveria um inferno a pagar.
— Seu pai foi embora? Ele disse alguma coisa sobre enviar o
dinheiro?
Sem esperar por uma resposta, ela caminha até a janela do foyer,
obviamente verificando a presença do carro dele.
— Sim, mamãe. Ele disse que estaria lá esta noite.
Batendo palmas com alegria desimpedida, não consigo impedir
que as palavras saiam da minha boca, mesmo sabendo que certamente
merecerei outro castigo.
— Para que você precisa do dinheiro, afinal?
 Em vez do tapa com as costas da mão que eu esperava dessa
mulher, ela sorri. Mas, como sempre com ela, não é um sorriso genuíno;
isso me assusta.
— Investimentos e tal, meu caro Enrico. Nada com o que se
preocupar.

15 ANOS

— Obrigado por uma ótima tarde, Sra. North.

Meus melhores amigos Caden e Archer bufam no banco de trás do
Range Rover, dirigido por sua mãe, Clarisse.
— Eu já disse a você, Henry, me chame de Clary. — Seu rosto
bonito se abre em um sorriso brilhante semelhante ao de seus filhos
quando eles não estão sendo idiotas.
— Tem certeza que tem alguém em casa?
Eu olho de volta para a casa mal iluminada, sabendo sem dúvida
que ela está lá dentro. Depois da discussão de ontem, quando me recusei
terminantemente a me referir a ela como “mamãe” tenho certeza de que
ela estará em casa.
Esperando.
Planejando.
Muito pouco fica impune na casa de DeMarco; não que eu fosse
compartilhar isso com uma alma viva.
O orgulho vem antes da queda.
Palavras que ouvi ditas nos escritórios de meu pai nas raras
ocasiões que visitei nos últimos dois anos ecoam em meus ouvidos, mas
as engulo até o fundo do meu estômago, onde elas se agitam como bile.
— Obrigado... Clary. — Eu aceno com a cabeça, um rubor cobrindo
minhas bochechas, o que meus amigos sem dúvida vão me atormentar
amanhã na escola.
Acenando para me despedir, o Range Rover desce a extensa
entrada de carros com Cade e Arch presos na janela de trás, mostrando
o dedo do meio para mim.
 Uma onda de ciúmes indesejados ameaça, mas eu a reprimo,
sabendo que aqueles dois estão bem cientes de como são sortudos por
terem uma família tão bonita.
Além disso, tenho Al.
Entrando na casa quase sem iluminação, noto imediatamente algo
incomum: uma luz vindo da porta escancarada do escritório de meu pai.
Atravessando o foyer, emocionado com a ideia de sua visita, não o
tendo visto desde antes do Natal, estou muito desapontado ao encontrar
Lauren sentada em sua cadeira.
Suas pernas estão elevadas, os pés apoiados na mesa, e minha
gata, Millefeuille, está esticada preguiçosamente em seu colo.
— E onde você esteve?
Engolindo em seco, levanto meu queixo em recusa silenciosa a ser
intimidado.
— Eu disse a você, os Norths tiveram uma festa do pijama para o
aniversário dos gêmeos.
Balançando a cabeça lentamente, ela levanta os olhos para mim.
— E quanto a Alexander?
— Ele foi passar a noite na casa de Iris. Ele estará de volta amanhã.
Dando-lhe as costas, ando o mais rápido e uniformemente que
posso em direção ao santuário do meu quarto, mas ela é mais rápida. Ao
chegar ao pé da escada, ela me alcançou.
— Você não tem algo que queira me dizer, Enrico?
Estreitando os olhos, balanço a cabeça uma vez.
— Não.
Ela levanta uma sobrancelha, inclinando a cabeça
interrogativamente.
— Última chance…
Balançando minha cabeça bruscamente, eu a encolho para passar
por ela, e é quando eu vejo. Percebo que caí direto em sua armadilha
cuidadosamente preparada enquanto seu rosto se transforma em um
sorriso sinistro, fazendo meu estômago revirar de náusea.
— Eu pensei que você poderia dizer isso. Aqui!
 Em vez do tapa ou soco que eu esperava, ela empurra o punho
fechado para a frente, abrindo-o apenas para mostrar a palma da mão
quando toda a minha atenção está focada nela.
— Tome seu castigo, então.
Suas palavras são simples, mas seu tom está cheio de alegria
doentia e distorcida. Algo que aprendi que ela aprecia.
A dor de outro.
O sofrimento deles.
E é exatamente isso que passa por mim neste momento - anos de
dor e sofrimento reprimidos.
Meu coração gagueja na cavidade do meu peito quando eu pego o
medalhão de prata aniquilado que minha mãe deixou. Há sulcos
profundos do lado de fora e as dobradiças foram arrancadas. A imagem
dentro foi queimada em preto, a imagem abaixo totalmente
irreconhecível.
E foda-se ela se ela pensa que vou dar o que ela quer.
A satisfação de saber que ela me machucou.
Encolhendo os ombros com indiferença, forço meus pés a
impulsionar meu corpo escada acima, jurando que algum dia aquela
cadela receberá seu castigo.
Eu deveria saber que não seria o fim.
Depois de uma noite de sono irregular, desci as escadas no dia
seguinte e encontrei Iris na cozinha, mas nenhum Alex à vista.
— Onde está meu irmão?
— A Sra. DeMarco veio buscá-lo ontem à noite, Enrico. — Sua
testa franze em clara confusão.
— Ela disse que você estava ciente de suas intenções.
Meu estômago despenca. Assentindo cegamente, volto pelo
caminho que vim, apenas para a voz de Iris me parar no meio do
caminho.
— Ela disse para dizer que deixou uma mensagem para você no
escritório de seu pai.
 Sem me virar para encará-la, para que ela não veja o horror em
meu rosto, eu me encontro no escritório do meu pai antes mesmo de
perceber que me movi.
Bem no centro da mesa quase vazia está uma folha branca, meu
nome odiado destacado e sublinhado no topo.

Enrico,
Acredito que você precise de alguns dias para pensar sobre suas
transgressões.
Levei seu irmão para visitar a cidade até segunda-feira e, quando
voltar, espero um pedido de desculpas completo e genuíno.
Enquanto isso, deixei um lembrete para você. Você o encontrará no
escritório de seu pai.
Vamos chamar isso de uma pequena indicação do que acontece
quando você não me dá o que eu quero.
Seja bom.
Mamãe

Meus nervos estão em chamas, minhas entranhas se revoltam com

o que poderia estar me esperando lá em cima e, mesmo assim, largo o
bilhete e corro para o meu “lembrete” sabendo sem dúvida que não pode
ser nada bom.
Cruzando lentamente a soleira do santuário particular de meu pai,
meu primeiro pensamento é como está empoeirado. Há apenas uma
fresta de luz entrando no espaço através das pesadas cortinas mal
separadas, então eu as agarro, jogando-as para trás para revelar meu
castigo - porque isso é tudo que meu monstro me dá.
No centro da escrivaninha empoeirada, está o colarinho vermelho
de Millefeuille e outro bilhete.
Minha pobre Millefeuille; meu último presente de mamãe. Só
posso rezar o que quer que a nota diga que ela está bem e não outra
vítima nesta guerra com ela.
Meu estômago revira, ameaçando expulsar um café da manhã que
ainda não tomei enquanto desdobro o papel.
 Você tem muita sorte por eu ter acabado de dar um novo lar a gata.
Da próxima vez, vou tirar a única pessoa com quem você realmente se
importa.

Jogando minha cabeça para trás para parar as lágrimas que

ameaçam cair dos meus olhos com a situação completamente
desesperadora em que meu irmão e eu estamos vivendo, não posso
evitar as palavras que passam pela minha cabeça.
Mensagem recebida em alto e bom som, mamãe.
 CAPÍTULO DEZENOVE
OLIVIA

Segunda-feira chega com um estrondo. Uma baita dor de cabeça,

quero dizer.
Bebi muito vinho com Nola e Jo na noite de domingo durante uma
maratona de Outlander. Acabei com muito tesão com aquelas cenas de
Jamie e Claire, indo para casa, para meu apartamento vazio, para
vasculhar a internet em busca de fotos mínimas de um CEO bastardo
excessivamente presunçoso, que não deve ser nomeado.
Só para descobrir que a visão de seu rosto doentiamente bonito
me excitou ainda mais. Tanto mais, eu não conseguia dormir até ter
arrancado três orgasmos do meu corpo traidor com a memória de seu
pau duro como rocha sob a palma da minha mão.
Com o pensamento de sua língua emaranhada com a minha,
alimentando o fogo da necessidade dentro de mim a um ponto quase de
ebulição.
Mas foi a lembrança daquele fervor, daquele desejo mal contido
em seu olhar, que me levou ao limite sob meus próprios dedos, o tempo
todo pensando que eram dele.
Ligando minha área de trabalho, fico surpresa ao encontrar a
primeira de muitas trocas nos próximos dias, considerando como
tínhamos deixado as coisas na sexta-feira.

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Assunto: A grande mudança

Espero que tenha tido um ótimo fim de semana, Srta. Parker, e

que tudo tenha corrido bem com sua mudança na sexta-feira.
Pensando em você, H.
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Destinatário: Enrico DeMarco, CEO @
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Assunto: RE: A grande mudança

Mandar carregadores para mudar minhas coisas para minha nova

casa não lhe dá nenhum ponto comigo, Sr. DeMarco.
Atenciosamente, Senhorita Parker

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Assunto: RE: RE: A grande mudança

Bom saber. Existe algo que possa dissolver a tensão?

Outro almoço, talvez?
Seu, H

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Assunto: RE: RE: RE: A grande mudança

Não. Espero que tenha gostado do seu pequeno encontro com Andrea
na sexta-feira.
Fiquei feliz em ajudá-lo a preencher o tempo enquanto esperava
por sua primeira escolha.
 Por favor, pare de me enviar e-mails.

Eu tive o fim de semana inteiro para ruminar sobre tudo o que foi
dito e feito na sexta-feira, especialmente aquela conversa com Martha,
que estava ausente esta semana no escritório de LA, infelizmente. Minha
cabeça havia concluído que meu coração havia sido influenciado ainda
mais do que antes ao ouvir sobre a infância de Henry e, assim, daqui para
frente, minha cabeça lidaria com todos os assuntos relacionados a
Henry.
Desapareça, avestruz.
Eu tentei ligar para Alex para verificar o que Henry alegou, o que
Martha havia confirmado, mas não conseguimos nos encontrar entre a
diferença de fuso horário e o horário dele.
Em vez disso, mandamos uma mensagem de texto, o que sempre
pode ser um sucesso ou um fracasso quando você não consegue ouvir a
inflexão no tom do outro
ALEX
Sinto muito por não ter conseguido falar com você, Liv.
Tudo certo? Como foi a mudança?
EU
Sim. Tudo está bem. A mudança foi boa. Acomodou-se bem.
Eu meio que queria falar com você sobre Henry.
E então silêncio por trinta e seis horas, sua resposta chegando no
final da noite ou bem cedo esta manhã. Se eu quiser encarar os fatos, mal
dormi o fim de semana.
ALEX
Desculpe, Liv. O tempo se move em um ritmo diferente
aqui. Você adoraria. Temos que ter um feriado aqui.
EU
Podemos falar sobre seu irmão? Por favor?
ALEX
Como estão as coisas com o irmão mais velho agora que ele
me tirou de cena?
EU
Bem, ele me disse que você exagerou nosso relacionamento
no Gala. Isso é verdade?
Prefiro não insinuar Martha nisso, então a deixo de fora.
Os pontos piscam e desaparecem e depois piscam novamente por
um longo tempo antes de…
ALEX
Eu fiz.
ALEX
Não vou mentir para você, Liv. Eu te disse isso antes.
ALEX
Eu estava tentando manter você a salvo dele. Se ele
pensasse que você era minha, teria recuado. Ele DEVERIA
ter recuado!
ALEX
Liv?
ALEX
Você sabe que eu nunca machucaria você, certo?
Alex mentir é doloroso, mas é ele escondendo isso de mim que eu
achei tão estranho. Tão diferente dele, isso me faz pensar no que ele não
está me dizendo e se, talvez, isso mudaria o que sinto por qualquer um
dos irmãos.
Quaisquer que sejam suas razões, mal posso esperar para vê-lo
cara a cara para fazer isso. Ele precisa saber no que está interferindo.
EU
Seu irmão é meu McHottie. De dois anos atrás.
EU
E eu preciso de tempo para descobrir tudo isso sozinha.
Entendo sua preocupação, Alex, quaisquer que sejam seus
problemas com Henry, e não vou pressioná-lo por isso, mas
preciso ser capaz de cometer meus próprios erros. Para
seguir meu próprio coração, mesmo quando vai contra o que
você quer para mim. Então, por favor, a menos que seja
relacionado ao trabalho, preciso de um descanso, ok?
EU
Eu te amo.
E assim como eu perguntei, não há respostas, embora eu saiba que
o magoei profundamente com minhas palavras. E sem dúvida com a
minha revelação que deveria ter acontecido antes, mas se eu não
descobrir meus sentimentos e as verdadeiras intenções de Henry por
mim mesma, sei que, em meu coração, vou me arrepender para sempre.
Apesar de minhas palavras com Alex, sou indiferente e
propositalmente obtuso nos e-mails trocados com Henry e, felizmente,
ele está viajando a negócios na primeira parte da semana, então os e-
mails são o único contato que temos.
Bem, isso e uma pequena entrega de uma pequena caixa de
presente que eu fiz Freya abrir, sua boca se abrindo de espanto quando
ela revelou um lindo colar de ouro rosa dentro. Dentro está uma única
grande gema de corte retangular que parece brilhar e iluminar com uma
gama de tons rosados que lembram um sol poente no meio de pequenas
gemas azuis escuras que eu sei que se comparadas lado a lado serão a
cor exata de meus olhos.
É, sem dúvida, o presente mais lindo que já recebi, e isso traz um
nó na minha garganta com sua consideração, ao mesmo tempo em que
destrói minha determinação vacilante.

Remetente: Enrico DeMarco, CEO

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Assunto: Música favorita

Não sei o que você acha que aconteceu com Andrea, mas posso
garantir, você é a única mulher em minha mente.
Permita-me, por favor, Pêssego. Estou cercado por idiotas
chatos, e tudo em que consigo pensar são seus olhos
tempestuosos. Sentei-me em uma reunião com EarPods, ouvindo
minha música favorita.
Eu vou te dizer a minha se você me disser a sua.
H

Remetente: Olivia Parker @oliviaparker@demarcoholdings.com

Destinatário: Enrico DeMarco, CEO
@enricodemarco@demarcoholdings.com

Assunto: RE: Música Favorita

Se você pudesse me ouvir agora, eu estaria suspirando.

Ruidosamente.
Só o fato de eu estar sendo forçada a sentar em uma reunião com
o dinossauro, também conhecido como Ryan, eu nem aceitaria seu
e-mail absurdo.
 Minha música favorite é Mabel’s Don't Call Me Up da Mabel.
Pegue. A. Pista…

Remetente: Enrico DeMarco, CEO

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Assunto: RE: RE: Música Favorita

É uma música decente. Acho que o Save Tonight do tio dela é mais
nosso ritmo, Pêssego. Não?
Meu favorito é Hurt, do inimitável Johnny Cash.
H

Quando encontro a música no meu Spotify, não estando

familiarizada com ela até agora, lágrimas enchem meus olhos quando a
emoção crua da música me atinge diretamente nos sentimentos, mais
uma vez cativando esse homem para mim sem querer deixá-lo se
enterrar ainda mais sob minha pele.
E como se isso não fosse o suficiente para matar, aquelas malditas
rosas azuis que fazem meu coração disparar continuam a aparecer todas
as manhãs.
Esse mesmo coração está mentindo para minha cabeça, mas
minha cabeça decidiu bancar o avestruz e ficar enterrada na maldita
areia, permitindo que meu coração corra solto.
Todas as noites, quando volto para meu apartamento tranquilo,
tenho que guardar a rosa azul daquele dia em um álbum de recortes que
comprei feito sob medida na Etsy porque não suporto me desfazer delas.
Sua maldita perdedora, Olivia!
E cada dia tem sua própria página, com suas anotações
manuscritas coladas ao lado.
Cada uma delas faz meu coração bater gloriosamente mais rápido.
 Todas elas forçam meus sentimentos à superfície com cada pétala
magnificamente azul.
Mas minha cabeça não sabe de nada disso. Obviamente.
Lembra? Avestruz.
Então, na quinta-feira, tudo vem à tona. Chegando à minha mesa,
vejo que a rosa de hoje foi esmagada. Tipo, pisoteada e espalhada pela
mesa, chão e além. A nota foi rasgada em pedaços minúsculos e está
jogada ao acaso no chão.
Posso ver uma névoa vermelha descendo sobre meus olhos
enquanto os corro pelo escritório para encontrar a culpada, apenas para
pousar em Andrea. Ela está olhando diretamente para mim com um
sorriso presunçoso e sobrancelhas erguidas em seu rosto
excessivamente maquiado e totalmente vadia.
Meu coração martela em meus ouvidos enquanto sinto minha
adrenalina aumentar. Nunca fui uma pessoa fisicamente violenta, mas
antes que eu possa determinar conscientemente o que estou prestes a
fazer, estou jogando minhas coisas no chão e marchando pela distância
entre nós.
Eu vejo o medo passar por seus olhos quando eu a alcanço, e uma
onda de prazer retorcido como nunca antes flui através de mim. Ela dá
vários passos para trás antes de sua bunda perfeitamente arredondada
encontrar o balcão da recepção, efetivamente parando-a, e eu fecho a
brecha, movendo-me direto para o rosto dela, com cuidado para não
tocá-la. Ela é a porra de uma Karen total e teria me processado em um
piscar de olhos.
Em vez disso, bato minha mão na mesa ao lado dela e apenas a
encaro até que ela não consiga mais segurar meu olhar furioso, olhando
para o lado, obviamente procurando a ajuda de alguém que ela não
encontrará aqui.
— Não. — eu cerro os dentes cerrados, — Você se atreve a tocar
nas minhas coisas novamente, ou eu vou foder com você. Você me
entendeu?
Afastando-me da minha pose intimidadora, apesar do fato de ela
ser uma torre de pelo menos 12 centímetros acima de mim, vejo
ninguém menos que Henry em minha visão periférica.
Braços cruzados, pés afastados e fumegando de raiva.
 Nada neste mundo é tão quente quanto um Henry inflamado.
Minha cabeça virou um avestruz, justamente quando preciso dela para
manter essa tensão raivosa entre nós. O delicioso empurrão e puxão que
alimentamos por e-mail a semana toda, mas meu coração mole, aquela
cadela estúpida, está disparando com a presença dele.
— Andrea. — O nome dela é um rosnado no silêncio mortal de
todo o andar. — Meu escritório. — Girando nos calcanhares e
marchando para o elevador que a espera, ela me joga uma piscadela de
conhecimento que faz o fogo na minha barriga aumentar quando ele
pisa, rosnando.
— AGORA!
Assim que ele e Andrea saem, Freya, Anna e vários outros me
reúnem enquanto estou rapidamente murchando de minha raiva
anterior. Então, levando-me para o banheiro feminino, todas se
preocupam comigo, verificando meu cabelo, minha maquiagem e me
preparando uma xícara de chá para acalmar os nervos, já que Freya
declara que é a única coisa para isso.
Deve ter se passado cerca de meia hora ou mais depois que tudo
aconteceu quando volto para minha mesa e encontro outra linda rosa
azul, a evidência da anterior desaparecendo como se nunca tivesse
existido.

Ela se foi. Para o bem.

Encontre-me no meu escritório quando se sentir capaz.
Seu Henry.

Encolho os ombros quando decido que não há tempo como o

presente para dar um jeito neste homem, então vou para o elevador,
chamando a atenção de Freya e enviando um sorriso tranquilizador
enquanto saio.
Este homem, que tem a audácia de se referir a si mesmo como a
porra do meu Henry. Estou fumegando.
Eu me movo no piloto automático e, em pouco tempo, estou do
lado de fora da porta de Henry. Levantando minha mão para bater, fico
surpresa ao ver a porta se abrir antes de tocá-la, como se ele soubesse
que eu estava do lado de fora neste momento.
 — Pêssego, sinto muito pelo que aconteceu antes. Mas, Andrea...
bem — ele geme profundamente, seu rosto é a própria imagem do
arrependimento — vamos apenas dizer que ela estava tendo problemas
para receber a mensagem que eu enviei.
Ele fecha a porta enquanto eu entro em seu espaço, quando eu giro
para encará-lo com minha testa desenhada em um V profundo.
— Recebendo a mensagem? Umm... certamente, ela recebeu a
mensagem quando você estava com as bolas no fundo da sua garganta,
não?
Eu dou de ombros, tanto para efeito quanto porque eu já tive o
suficiente. Não acredito que uma rosa azul danificada me transformou
em alguém que não reconheço.
— Ou talvez fossem bolas no fundo de outro orifício!
Ele olha para mim com olhos tristes e magoados, lembrando-me
daquela música estúpida. Outra manipulação, sem dúvida, ou pelo
menos minha cabeça diz ao meu coração que deve ser assim, porque não
estou preparada para o contrário.
— Está tudo bem, Sr. DeMarco. Eu tenho minhas próprias
maneiras e meios de me resolver. Se é que você me entende.
Levantando uma sobrancelha enquanto cruzo os braços sob meus
seios, empurro meu peito em desafio ao lado do meu queixo.
— Não há necessidade de comparação, Pêssego. Andrea foi
apenas mais uma transa fácil que não tenho interesse em repetir. Ao
contrário de você e meu irmão, obviamente.
Sua mandíbula aperta, apenas para torná-lo ainda mais
incrivelmente lindo.
Idiota.
A necessidade repentina e esmagadora de limpar aquele sorriso
presunçoso de seu rosto não está prestes a deixar uma coisinha como a
verdade atrapalhar e derrubá-lo um pino ou dez.
E sua mudança repentina de personalidade me leva a voar além
do limite da razão. Jekyll e Hyde não têm nada sobre esse cara.
— É ciúme que ouço em sua voz, Sr. DeMarco? Isso é bom vindo
de você!
 Ele lentamente se aproximou de mim, seus olhos fixos firmemente
em meu rosto.
— As coisas nem sempre são o que parecem, Pêssego. — Suas
palavras são um aviso que escolho ignorar, apesar de todas as luzes
vermelhas piscando gritando para eu pisar no freio antes que as coisas
saiam do controle.
Mas talvez eu queira perder o controle. Só por uma vez na minha
vida estúpida! Então, fingindo uma indiferença que não sinto, dou de
ombros. — Não importa para mim. Eu tenho Alex de qualquer maneira.
Dou pequenos passos para a esquerda, em direção à porta de seu
escritório, enquanto ele continua a fechar a distância entre nós, minhas
palavras como um manto vermelho para um touro furioso.
— O que é então, Olivia? — A pergunta é cuspida para mim com
os dentes cerrados, e não posso evitar a emoção de prazer sádico que
corre por mim por ser capaz de arrancar emoções dele sem cerimônia.
Ele se aproxima, me perseguindo lentamente.
— Companheiros de foda?
Eu solto uma risada quando ele dá mais um passo para mais perto.
Ele está quase ao alcance do braço quando seu cheiro inebriante me
atinge, me afogando em todas as coisas de Henry.
— Um bom e velho arranjo de amigos com benefícios?
Eu estreito meus olhos enquanto ele se aproxima um pouco mais,
seus olhos nunca deixaram os meus nem diminuíram de intensidade.
— Eu posso ficar atrás de um desses, embora eu não me dê ao
luxo.
Ele levanta uma sobrancelha, quase questionando, mas muito
pesado no sarcasmo. — Oh não, não me diga. — Ele agarra o peito como
se estivesse dolorido. — Existem sentimentos envolvidos, certo?
Idiota!
A necessidade de superar esse idiota todo-poderoso me invade
como um tsunami quando as seguintes palavras saem da minha boca
estúpida.
— Digamos apenas que, quando eu tiver uma coceira, ele dará
uma boa coçada. Se você souber o que quero dizer.
 Eu enfatizo o ponto muito bem quando sigo minha declaração
flagrantemente provocativa com uma piscadela. Uma maldita piscadela.
Eu ficaria chocada se não estivesse com tanta raiva.
Sentindo sua mudança de comportamento em vez de ver, percebo
que o forcei longe demais. Eu giro nos calcanhares, descobrindo que
estou mais perto da saída do que eu pensava.
Quando fecho minha mão ao redor da maçaneta, ele agarra meu
ombro com força, me puxando para olhar para mim através de olhos
cuspindo chamas verdes e douradas.
Ele bate as duas palmas contra a porta de cada lado da minha
cabeça forte e alto, efetivamente me enjaulando.
Engulo em seco quando meu coração gagueja e para por uma
batida, meus sentidos chutando em sobrecarga sob o poder absoluto
que este homem exala.
— Eu estava tentando muito ser legal, mas você tinha que ir e
cutucar a fera.
Ele curva os joelhos até que seus olhos estejam no nível dos meus,
as pontas de nossos narizes mal se tocando enquanto seu hálito quente
patina em minha boca ofegante.
— Você não tem ideia do que acabou de fazer, Pêssego.
Meu coração está disparado atrás do meu esterno quando seus
olhos caem para meus lábios entreabertos, minha boca de repente mais
seca do que o Saara enquanto passo minha língua sobre cada um.
Sem desviar a atenção de minhas ações, ele sussurra: — Eu não
dou a mínima para quem esteve dentro de sua doce boceta antes de
mim. Meu irmão ou qualquer outro babaca de pau pequeno que você
permitiu coçar essas malditas coceiras, mas posso garantir, Pêssego,
ninguém mais será suficiente depois que eu me exaurir em cada buraco
do seu corpo.
Minhas narinas dilatam com suas palavras grosseiras enquanto
minha boceta chora espontaneamente em minha calcinha de cetim e
renda e dane-se tudo para o inferno porque eu quero este homem mais
do que eu quis qualquer coisa em toda a minha vida.
E assim, enfiando a cabeça na areia como o bom avestruz que
claramente sou, deixei meu corpo assumir o controle.
 Inclinando-se, Henry se aproxima cada vez mais até que nossos
lábios se roçam e o frio na barriga se transforma em fogos de artifício
explodindo, disparando ondas ondulantes de desejo direto para o meu
clitóris latejante.
Orando a um deus em quem parei de acreditar anos atrás, preciso
que ele me toque antes que eu entre em combustão espontânea.
Passando o polegar pelo meu lábio inferior trêmulo antes de
mergulhá-lo para dentro, não penso antes de puxá-lo ainda mais em
minha boca, chupando com força enquanto Henry rosna no fundo de seu
peito.
— Na verdade, acho que vou foder esse buraco perfeito agora
mesmo.
 CAPÍTULO VINTE

A maneira como seus olhos azuis se enchem com uma mistura

inebriante de inocência, antecipação e desejo absoluto faz meu pau duro
como pedra crescer impossivelmente maior, latejando em minhas calças
de repente muito apertadas.
Minha voz é gutural e mal consigo pronunciar as palavras,
desesperado para ver até onde ela vai me deixar levar isso.
— De joelhos, porra, Pêssego.
Soltando meus braços de onde eles foram apoiados contra a porta
de cada lado de seu rosto inocente, eu dou o menor passo para trás para
permitir que ela faça o que eu exigi.
Meus olhos descem lentamente por seu corpo delicioso, realçado
hoje com perfeição por um macacão justo que já vi nela antes. Quando
meu olhar atinge sua boceta, um sorriso malicioso se estende em meus
lábios quando a pego esfregando as coxas juntas, procurando
desesperadamente por fricção.
Nossos olhos se encontram quando ela percebe, eu vi seus
movimentos, e seu queixo levanta na mais deliciosa demonstração de
desafio.
Minha mão dispara enquanto ela fala, agarrando sua garganta.
Não com força, mas com firmeza o suficiente para que ela não diga uma
palavra, levantando uma sobrancelha altiva em vez disso.
 E foda-me, se seu pequeno ato adicional de discordância não faz
minhas bolas se contraírem quase dolorosamente.
Estreitando meus olhos enquanto aumento ligeiramente a
pressão em torno de sua garganta, eu rosno: — Não me faça dizer isso
de novo.
Eu libero seu pescoço enquanto ela segura meus olhos por vários
longos momentos antes de se ajoelhar lentamente, nunca quebrando o
contato visual, arqueando uma sobrancelha perfeita como se estivesse
blefando.
Foda-me. Não tem como ela chupar.
Uma vez que seu rosto está bem na frente do meu pau mal contido,
ela se inclina para frente para esfregar a bochecha contra a
protuberância óbvia na calça do meu terno, olhos fechados como se em
adoração, antes de se sentar sobre os calcanhares e estender as mãos
para desfazer o meu cinto. O botão e o zíper logo seguem, e ela agarra
minhas calças e cuecas para puxá-las para baixo simultaneamente,
liberando meu pau babando.
Meu peito está subindo e descendo tão rápido que não consigo
colocar oxigênio suficiente em meus pulmões, e tenho medo de
desmaiar com a gloriosa expectativa. Dois malditos anos disso.
Sem perder o ritmo, ela se inclina para frente para passar sua
língua molhada e rosada pela fenda, fechando os olhos enquanto lambe
meu pré-sêmen como se fosse a coisa mais deliciosa que ela já provou.
— Mmmmm…
Levantando os olhos para mim, ela envolve a cabeça com seus
lábios pintados de vermelho e macios e segurando a base em uma mão,
ela move sua boca quente e úmida cada vez mais para baixo, absorvendo
o máximo que pode do meu pau antes de eu bater no fundo de sua
garganta, fazendo-a engasgar.
O som faz minhas bolas formigarem quando ela recua até a cabeça
inchada e roxa do meu pau antes de girar sua língua ao redor enquanto
ela me lambe como seu pirulito favorito. As lambidas e gemidos de sua
boca fazem minhas bolas se contraírem quase dolorosamente com a
necessidade de preenchê-la comigo mesmo.
Sua mão livre desliza para agarrar minha bunda, me puxando
impossivelmente para mais perto, seus olhos e ações me implorando
para foder sua boca até o esquecimento.
 E sendo um homem de ação, é isso que eu faço.
Retiro meu pau de sua boca, um rastro de sua saliva misturado
com meu pré-sêmen nos mantendo unidos enquanto mais saliva escorre
por seu queixo.
Correndo meu polegar ao longo de seu lábio inferior, espalhando
aquele batom vermelho que ela usa tão lindamente, forço-o dentro de
sua boca antes de dizer a ela: — Afrouxe sua mandíbula.
Minha voz é baixa, rouca de necessidade.
— Boa menina.
Minhas palavras provocam um arrepio nela enquanto eu enlaço
meus dedos em seus cabelos loiros, segurando-os acima de sua cabeça
com tanta força que ela não será capaz de se mover mesmo que queira.
Usando minha outra mão, pego meu pau e o enfio em sua boca à
espera, empurrando-o para trás até que seus olhos lacrimejam e seu
reflexo de vômito entra em ação.
— Relaxe sua garganta, Pêssego. Relaxe.
Por um minuto, eu não acho que ela é capaz até que eu empurro
para frente, atingindo a parte de trás de sua garganta, apenas para sentir
os músculos se desenrolarem quando ela se abriu para me levar até o
final.
— Sim. É isso, querida. Leve-me.
E isso abre as comportas. Eu me afasto e começo a esmurrar sua
boca com meu pau, segurando seu cabelo cada vez mais forte, dando a
ela tudo o que tenho porque não consigo mais me conter.
Esta marca dela, reivindicando-a neste momento, tornando-a
minha. O pensamento envia uma onda de formigamento de prazer pela
minha espinha, aterrissando em minhas bolas.
Estou a segundos de gozar minha carga em sua garganta esguia
enquanto engasgo com os dentes cerrados: — Pegue, baby, pegue tudo.
Ela levanta os olhos para os meus, tanto quanto eu permito com a
força com que estou segurando seu cabelo. A visão dela pegando meu
pau com tanta vontade com lágrimas e saliva escorrendo pelo rosto é
demais.
Eu acalmo meus quadris para entrar em jorros quentes em sua
garganta, meu pau pulsando em sua boca quente e molhada, com um
rugido que eu sei que todo o andar deve ter ouvido, embora eu não dê a
mínima.
Eu seguro meu pau em sua boca enquanto olhamos um para o
outro por vários longos minutos, não querendo cortar a conexão, até que
eu sinto que estou começando a amolecer. Então, puxando para fora e
dando um passo para trás para dar espaço para se mover, ela me para
enquanto se inclina para frente para colocar um beijo casto na cabeça
do meu pau esgotado antes de se inclinar para trás e passar a língua
pelos lábios para provar o que resta da minha essência.
Eu posso sentir meu pau marcado com batom mexer novamente
com a imagem do que ela faz, tão deliciosamente desgrenhada com meu
sêmen e sua saliva por todo o queixo.
Puxando minhas calças e fechando o zíper ao acaso, eu
gentilmente a levanto do chão, seus olhos segurando os meus o tempo
todo, ainda brilhando com inocência, apesar do ato desviante que
acabamos de cometer.
Essa combinação de pecadora inocente que ela consegue tão bem
é mais inebriante do que qualquer licor fino, e admito francamente, acho
que nunca vou me satisfazer.
Pegando-a, estilo noiva, eu a carrego para o sofá do meu escritório,
onde a deito como se fosse a coisa mais preciosa do mundo. Porque ela
é.
Tão certo quanto sei meu próprio nome, sei agora que depois de
estar perto dela, mesmo apenas lendo suas respostas aos meus e-mails,
não posso voltar para o mundo em que vivia antes de ela fazer parte
dele.
Ela passa os dedos delicados no queixo encharcado enquanto a
outra mão verifica o cabelo emaranhado, seus lábios se curvando em um
sorriso autodepreciativo ao encontrar minha obra.
Eu suspiro profundamente antes de ejetar à força as palavras
indesejadas.
— Tenho uma reunião que não posso perder do outro lado da
cidade, Pêssego.
Agachando-me para que fiquemos ao nível dos olhos, passo o
polegar para frente e para trás em seu lábio inferior carnudo e
deliciosamente inchado, meus olhos seguindo o movimento,
completamente em transe.
 Eu tive mais do que meu quinhão de boquetes, mas a boca do meu
Pêssego está fora deste maldito mundo; gostosa e segura, não foi o
boquete mais habilidoso da minha vida, mas seu entusiasmo era
revigorante. A ideia dela chupando o pau de outro homem me faz querer
esmagar o rosto de alguém com meus punhos. O meu pode não ser o
primeiro em sua boca gloriosa, mas vou me certificar de que seja o
último.
— Não posso perder.
Acalmando meu polegar com a mão, ela o beija suavemente, o
gesto desconhecido, mas afetuoso, fazendo meu peito apertar
momentaneamente.
— Henry. — ela diz meu nome como se estivesse se dirigindo a
uma criança, — Coloque suas calças de menino grande e volte ao
trabalho. Vejo você amanhã.
Ela se senta, tendo decidido que a hora de brincar acabou, e
sabendo o quão teimosa essa mulher pode ser quando ela decide fazer
isso, eu estendo minha mão para ajudá-la a se levantar antes de levá-la
ao banheiro privado e enorme fora do meu escritório.
Ela para no limiar, observando o tamanho e a decoração do
ambiente. Passei muitas horas no escritório, então nenhuma despesa foi
poupada ao criar meu santuário.
A sala inteira é branca e cromada, com um chuveiro de alta
pressão que pode acomodar facilmente seis pessoas, uma banheira
branca independente com pés fica de um lado e portas de vidro levam a
uma sauna a vapor modesta. Há uma pequena seleção de equipamentos
de treino à nossa esquerda, incluindo pesos e uma esteira.
Balançando a cabeça, ela se move para dentro do cômodo e, como
o viciado que sou por ela, sigo seus calcanhares.
Ela fica na frente do enorme espelho dourado acima das pias
brancas Jack e Jill combinando, observando seu cabelo despenteado e
batom vermelho manchado. Dou um passo à frente para ficar atrás dela,
colocando minhas mãos em cada lado de sua cintura.
— Leve o tempo que precisar. Vou pedir a um motorista que a
encontre lá embaixo para levá-la para casa quando estiver pronta.
Acusação passa por seus olhos, misturada com dor quando ela se
vira para me encarar, me empurrando para trás ao fazê-lo.
 — Eu sou paga para ficar aqui até as cinco, então por que diabos
eu faria isso, hein? — Ela quase sibila as palavras para mim.
Sentindo minhas sobrancelhas unidas em confusão, eu inclino
minha cabeça, absorvendo meu fogo por um momento.
— Eu não entendo sua raiva, Pêssego.
Cobrindo a distância entre nós, ela empurra o dedo indicador
contra o meu peito, esfaqueando-me repetidamente com o dedo
ofensivo.
— Não. Não me chame de pêssego, Henry DeMarco. Recuso-me a
ser usada como seu brinquedinho sexual e apenas ser recompensada
com o resto do dia de folga, ouviu? Eu não vou…
Gentilmente, mas com firmeza, coloco meus dedos indicador e
médio sobre seus lábios, cortando tudo o que ela estava prestes a dizer
antes de encontrar seus olhos nos meus em um olhar intensamente
penetrante.
— Olivia, o que quer que você pense que eu estava insinuando não
é o caso. Em primeiro lugar, não se trata de sexo. Em segundo lugar, não
se trata de trabalho ou recompensas por favores sexuais no trabalho, o
que, aliás, não é como eu ajo.
Eu removo meus dedos de seus lábios, confiante agora que ela não
precisa ser silenciada enquanto a tensão drena de seu corpo e seus olhos
começam a suavizar.
— Terceiro, eu quero isso. Seja o que for. Eu quero você, e isso
significa que não haverá mais Alex ou qualquer outra pessoa coçando
que eu estou mais do que pronto, disposto e capaz de coçar. Você me
entende? Você é minha. — Minha voz cai um oitavo. — E só minha.
Sua respiração falha enquanto ela balança a cabeça lentamente
uma vez. Duas vezes.
Eu me permito um breve e presunçoso sorriso de seu desejo de
me agradar.
Boa menina.
— E, por último, Pêssego, quero que você vá para casa e se arrume
porque vou sair com você hoje à noite.
Seus olhos azuis impossivelmente profundos se iluminam quando
um largo sorriso se espalha por seu lindo rosto.
 — Tipo, em um encontro?
A hesitação esperançosa em sua voz faz meu coração inchar
enquanto o calor enche meu peito com um sentimento que não estou
totalmente familiarizado.
Deixando cair um beijo em sua bochecha deliciosamente corada,
eu inalo seu perfume profundamente. Ela cheira a dias chuvosos e flores
silvestres e algo mais, algo inteiramente Olivia. E eu sou viciado nisso.
Anzol, linha e chumbada5.
Meus lábios se movem para sua orelha, minha barba roçando sua
bochecha enquanto eu sussurro, — Sim, Pêssego. Exatamente como um
encontro.
Um arrepio percorre seu corpo, lembrando-me que preciso sair
daqui antes de espalhá-la sobre minha mesa e festejar com seu corpo
celestial.
— Agora, Pêssego, seja uma boa menina e faça o que eu disse a
você. — Ela me dá um tapa de brincadeira enquanto eu saio do banheiro.
Chego até a porta do escritório, prestes a pegar minha pasta e
casaco, quando suas palavras suaves me impedem.
— Já estou com saudades.
Meus passos largos comem o chão quando eu a alcanço, incapaz
de ficar longe após sua gentil confissão. Agarrando seus quadris e
puxando-a contra o meu corpo, suas curvas suaves se moldam aos meus
planos duros como se tivéssemos sido feitos um para o outro.
Eu deslizo uma mão ao longo de seu corpo de seu quadril, através
da curva de sua barriga, para a elevação de seu peito arfante, incapaz de
me impedir de apertar levemente sua carne.
Continuando para cima ao longo de sua clavícula, enfio minha mão
no cabelo na base de seu pescoço, puxando sua cabeça para frente para
saquear sua boca com a minha.
Provando-me no néctar de sua língua, sinto uma sensação
impossível de propriedade me encher até a borda. É um sentimento com
o qual não estou familiarizado, mas não quero voltar antes de
experimentar sua maravilha.

5
Uma expressão que significa que ele foi totalmente fisgado.
 Nosso beijo é uma bela confusão de línguas ondulantes e dentes
se chocando. É inexperiente, cru e real em todos os sentidos.
Quando a mão que eu tinha em seu quadril desliza para agarrar
sua bunda impecável, ela geme alto em minha boca, e é a música mais
linda que meus ouvidos já ouviram. Então, em completa contradição
com os sons lascivos que saem de sua boca, ela me empurra. Suavemente
no começo, mas mais insistente quando eu não paro meu ataque.
Eu me afasto, bêbado dela, nós dois respirando profundamente
enquanto nossos olhos se encontram e se prendem. Os dela são do azul
mais profundo que eu já vi, e eu me afogaria alegremente em suas
profundezas oceânicas, mas Olivia tem outros planos.
— Ok, chega por hoje. Saia por aquela porta e vá para a sua
reunião.
Ela dá um grande passo para trás, afastando-se da minha linha de
visão antes de fazer um movimento de enxotar com as mãos,
efetivamente me dispensando do meu maldito escritório.
Incapaz de evitar que a borda do meu lábio se levantasse em um
meio sorriso, eu levanto minhas mãos em derrota assim que ela abre a
porta do banheiro depois de mostrar seus dentes brancos.
Saindo do prédio, começo a jornada árdua e totalmente indesejada
pela cidade enquanto os pensamentos sobre o prazer da tarde correm
desenfreados em minha cabeça. Eu não me vejo como um bastardo
repreensível que meu irmão não vai aparecer com o tempo, embora os
pensamentos de Alex tê-la primeiro seja algo que eu eventualmente
terei que deixar para trás. Eu sempre suspeitei que havia algo mais entre
eles, e dane-se se a admissão de Pêssego antes não quase me destruiu.
Mas ela é minha agora. Estou dando a Alex muito mais
responsabilidade no escritório e tentando ao máximo reconstruir
pontes que foram destruídas anos atrás. Mas Pêssego é uma ponte longe
demais neste ponto.
E uma que eu não vou... não ... uma que eu não posso ficar sem.
Meu telefone tocando interrompe minhas reflexões e atendo no
piloto automático.
— Henry, seu filho da puta! Como você está meu amigo?
Sem esperar por uma resposta, no estilo típico de Caden, ele segue
em frente. — Ótimo, cara. Ouça. Layla e eu vamos nos casar neste fim de
semana, e preciso de você e Nate lá. Você me entende?
 Meu rosto se abre em um sorriso com sua exuberância, e mesmo
que eu não esteja muito apaixonado por sua noiva e mãe de seu bebê, a
felicidade de Caden é contagiante.
— Envie-me os detalhes, North. Vou ligar para o meu piloto o mais
rápido possível. Não perderia isso por nada no mundo, Cade. Nem para
a porra do mundo.
O silêncio segue, então sua risada barulhenta característica. —
Obrigado, cara. — E a chamada é desconectada.
Um e-mail chega ao meu telefone menos de trinta segundos depois
e, depois de olhá-lo, sei exatamente qual será meu próximo passo.
Ligando diretamente para o escritório de Alex, sabendo muito
bem que Pêssego não teria saído, ela atende depois de três toques.
— DeMarco Holdings. Você ligou para o escritório de Alexander
DeMarco. Como posso ajudá-lo?
Merda. Meu pau começa a latejar. Mesmo sua voz recatada de
secretária é sexy como o inferno, forçando minha voz a cair para um
rosnado rouco.
— Pêssego, querida.
Seu suspiro surpreso faz meu pau sacudir em atenção em minhas
calças. — Henry?
Incapaz de parar a gargalhada que me escapa, pergunto: — Bem,
quem mais estaria chamando você de querida depois da indecência da
qual participamos menos de uma hora atrás?
Quase consigo vê-la ficando com aquele tom delicioso de
vermelho que combina com o batom daqui.
— Umm... eu... está tudo bem?
Foi-se a gatinha sexual atrevida de antes e, em seu lugar, sou
presenteado com aquela adorável gagueira que quero memorizar e
repetir quando o desejo bater. Esta mulher é uma contradição
ambulante, e eu não consigo entender o suficiente.
— Tudo está perfeito, Pêssego. Mas, eu só queria que você
soubesse, você pode precisar fazer uma mala para o nosso encontro.
— Henry...! — Meu nome é uma repreensão ofegante em seus
lábios, e eu não posso evitar a risada que me escapa.
 — Eu tenho que voar para os Estados Unidos mais tarde esta
noite, e eu... — De repente, estou um pouco ansioso.
E se ela disser não?
Nunca tendo incluído uma mulher em minha vida, estou
enfrentando um sentimento de incerteza que está totalmente em
desacordo com minha autoconfiança habitual. Soltando um suspiro, eu
faço o que ela me disse para fazer antes e puxo para cima aquelas calças
de menino grande.
— Pêssego, você poderia, por favor, vir comigo no fim de semana?
Meu melhor amigo vai se casar no sábado, e não consigo pensar em nada
que eu gostaria mais do que ter você ao meu lado.
O silêncio é denso. Eu não posso nem ouvir sua respiração sobre o
som do meu coração acelerado.
Quando ela finalmente fala, meu estômago revira.
— Quando vamos partir?
 CAPÍTULO VINTE E UM

Enquanto me limpo no banheiro de Henry, não consigo evitar o

sorriso de satisfação que aparece em meu rosto. Eu sabia exatamente o
que estava fazendo, sabia que minhas palavras e atitudes provocariam
uma reação. Eu queria essa reação, ansiava por isso.
Inferno, eu precisava disso.
Eu só não sabia como sua exigência de chupá-lo teria me excitado
tanto. Ao ouvir aquelas palavras pecaminosas, percebi o quanto queria
agradá-lo, fazê-lo feliz porque parece que ele teve pouca felicidade
preciosa em seu mundo de excessos.
O controle completo e absoluto que senti ao cair de joelhos no
carpete macio do chão de seu escritório, combinado com o
conhecimento de que a pequena velha eu tinha a capacidade de colocar
esse homem poderoso de joelhos, era um coquetel potente.
Se eu tivesse me abaixado e me tocado através do meu macacão,
eu teria disparado como um fogo de artifício com o simples roçar dos
meus dedos no meu clitóris carente, mas eu estava muito focada em
torná-lo bom para ele para dar a minha própria necessidade mais do que
um pensamento fugaz.
Eu empurrei todos os pensamentos de inexperiência para o fundo
da minha mente, deixei seu corpo me guiar, e quando ele se esgotou no
fundo da minha garganta, rugindo seu prazer quando atingiu o orgasmo,
eu sabia que minhas pupilas estavam inchadas e olhos vítreos de quanto
eu o queria.
Aos vinte e dois anos, parece ridículo ainda ser tão carnalmente
inocente. Claro, eu diversifiquei e tentei coisas novas, diferentes e
divertidas como karaokê, que eu odiava, e sushi, que eu adorava. Mas os
homens e a exploração sexual nunca me atraíram além daquela noite
inesquecível que Henry e eu compartilhamos. Nenhum outro beijo fez
meu corpo cantar como a mera presença de Henry faz, e apesar de ter
me distanciado das crenças com as quais fui criada, ainda acredito que
minha virgindade é um presente para quem eu escolher.
E eu estou escolhendo Henry.
Ele é o único homem que me faz sentir como se eu fosse quem
deveria ser quando estou em seus braços. Que estou segura, protegida
e... em casa, envolta em seu abraço.
Quando ele me chamou de dele, foi como algo saído de um dos
meus romances favoritos - totalmente fantástico demais para ser real.
Mas o zelo em seus belos olhos me disse que ele quis dizer cada palavra.
Então, cansei de lutar e questionar seus motivos. Estou pronta
agora. Preciso ver o que poderíamos ter, o que poderíamos nos tornar
se tivéssemos a chance.
Terminando minha limpeza, eu me verifico no espelho enorme,
notando que a principal diferença é a falta de batom, antes de descer
para o vigésimo quinto andar. De jeito nenhum vou sair antes das 17h.
Eu tenho moral, e tirar um dia de folga depois de chupar o pau do meu
chefe é um pouco próximo demais de favores sexuais para o meu gosto.
Acabei de me recolocar na minha mesa, tendo assegurado a Freya
e a vários outros PAs preocupados que estou bem depois do meu
desentendimento com Andrea, quando ouço o tom estridente do meu
telefone de mesa tocando.
Agarrando o fone, viro as costas para as meninas que ainda estão
apoiadas na minha mesa, discutindo o que aconteceu.
— DeMarco Holdings. Você ligou para o escritório de Alexander
DeMarco. Como posso ajudá-lo?
— Pêssego, querida. — O sorriso em seu tom é evidente, e eu não
posso evitar meu suspiro assustado.
— Henry?
Sua risada profunda e inacreditavelmente sexy enche meus
ouvidos, fazendo com que borboletas voem de um lado para o outro da
minha barriga.
 — Bem, quem mais estaria chamando você de querida depois da
indecência que participamos há menos de uma hora!
Posso sentir minhas bochechas corarem fortemente com a
memória de sua referência, e mal consigo formular uma pergunta.
— Umm... eu... está tudo bem?
— Tudo está perfeito, Pêssego. Mas eu só queria que você
soubesse, você pode precisar fazer uma mala para o nosso encontro.
— Henry...! — Minha boca está aberta em choque com sua
irritação. Estou dominada pelo desejo de esbofeteá-lo!
— Eu tenho que voar para os Estados Unidos mais tarde esta
noite, e eu…
Meu estômago dá uma cambalhota ao pensar para onde essa
conversa pode estar indo.
Respire fundo, Liv. Jogue com calma.
— Pessêgo, você poderia, por favor, vir comigo no fim de semana?
Meu melhor amigo vai se casar no sábado, e não consigo pensar em nada
que eu gostaria mais do que ter você ao meu lado.
Oh. Meu. Deus.
Eu levo um minuto, pensando em ser cautelosa. De ser uma boa
menina e fazer o que devo fazer antes de jogar a cautela ao vento,
permitindo que meu coração assuma a liderança.
— Quando vamos partir?
Após um silêncio atordoado, ele repassa todas as informações de
que preciso, mas se recusa categoricamente a me dizer para onde
estamos indo, insistindo que é uma surpresa.
Despedindo-me de má vontade, desligo o telefone para me virar e
ver que Freya tirou o resto das mulheres da minha mesa. Mas fiel à
forma, ela ficou e teve uma espionagem adequada. Assim que explico o
que estou prestes a fazer, ela mal consegue conter sua alegria, embora
eu peça segredo.
Meu destino foi selado e não consigo parar a pequena emoção de
prazer que passa por mim. A capacidade de tomar decisões por mim
mesma nunca será perdida em mim.
 Dando um abraço de despedida em minha amiga, corro para o
carro que está esperando, notando a ausência de Samuel quando o
motorista, Colin, faz sua apresentação.
Desde que me mudei para minha nova casa, a volta para casa leva
ainda menos tempo do que nas viagens anteriores, mas parece
interminável.
Ao chegar ao meu apartamento, começo imediatamente a fazer as
malas para os próximos dias. Nunca fiquei tão grata por ter Josie em
minha vida como estou agora. Ela me levou em um pequeno passeio de
compras como um presente de despedida quando eu me mudei, então
eu sei exatamente quais roupas levar para esta viagem, Henry tendo me
dito para me preparar para um clima quente.
Depois de morar com as meninas nos últimos dois anos, eu me
acostumei a manter meus itens pessoais no meu quarto, então ter o
apartamento inteiro só para mim me fez deixar as coisas nos lugares
mais aleatórios. Depois de finalmente localizar minha loção para o corpo
no aparador da minha minúscula cozinha, percebo que demorei um
pouco mais do que o previsto para juntar minhas coisas.
Depois de terminar de fazer uma pequena mala, optando por
colocar algumas elegantes lingeries para dormir em vez da minha
camiseta surrada da noite em que conheci Henry, tomo banho
rapidamente. Depois, como um pouco de macarrão instantâneo, rindo
sombriamente para mim mesma ao perceber que a última coisa que
engoli foi o clímax salgado de Henry.
Balançando a cabeça em minha linha de pensamento depravada,
eu descarto o restante da minha comida antes de jogar alguns itens de
última hora na minha bolsa. Minha mente ainda está totalmente
consumida pela diferença que algumas horas podem fazer quando duas
pessoas finalmente se entendem.
Não demora muito até que o homem em minha mente chegue em
um carro esporte cinza escuro que ele mais tarde me informa ser uma
Ferrari Roma e seu “último bebê”.
Foi-se o traje de negócios com o qual me acostumei e, em seu
lugar, ele está usando jeans justos e de lavagem clara, que estão
rasgados em ambos os joelhos e moldados em sua bunda espetacular
como uma luva. Ele os combinou com tênis brancos imaculados e um
moletom cinza que é coberto principalmente pela jaqueta de couro preta
mais sexy conhecida pelo h omem.
 Seu cabelo escuro parece recém-lavado e não retém nenhum
produto como quando ele está trabalhando, por isso fica caindo em seus
olhos, fazendo com que ele o deslize para trás, aborrecido.
Assim como quando nos conhecemos.
E ainda sexy como sempre.
Ao alcançá-lo, vejo seus olhos verdes brilhando como esmeraldas
preciosas enquanto ele me olha da cabeça aos pés. Optei pelo que
considero um visual chique, mas casual, em um vestido oversized creme
que fica logo acima do meio da coxa, coberto por um casaco de lã bege e
botas de camurça bege combinando com salto baixo.
Acho que acertei em cheio quando ele fecha o punho, leva-o à boca,
mordendo-o com uma expressão de dor no rosto.
— Pêssego. O que você está fazendo comigo, querida?
Lançando minha bagagem para ele, ele a pega com um oof que me
faz rir baixinho. Dou um passo à frente para abrir a porta do passageiro.
— Sem chance. Não está acontecendo.
Antes mesmo de minha mão alcançar a maçaneta, Henry largou
minha mala na calçada e avançou para me girar para encará-lo, de modo
que estou encostada na porta do carro.
Ele sorri para mim, totalmente infantil em seu óbvio deleite, e eu
me deleito com esse lado dele que é tão desconhecido para mim.
— Preciso de um olá adequado, especialmente quando meu
pêssego parece positivamente suculento.
— Minhas mais sinceras desculpas. — Eu deslizo meus braços ao
redor de sua cintura, puxando-o impossivelmente mais perto. —
Permita-me fazer as pazes com você.
Inclinando minha cabeça para trás, seus lábios descem para roçar
suavemente nos meus, seus olhos ainda nos meus, o verde se
aprofundando a cada passagem que seus lábios fazem sobre os meus.
Meus olhos se fecham quando ele passa a ponta da língua em meus
lábios entreabertos, buscando uma entrada que dou de bom grado.
Arrepios percorrem minha espinha quando ele toma minha boca com a
dele, enquanto ele aprofunda o beijo em algo que faz o próprio tempo
deixar de existir.
 É como se neste momento fosse só ele e eu e este beijo de tirar o
fôlego, saborear a alma e parar o tempo, e eu quisesse viver nele para
sempre.
O toque da buzina de um carro que passa puxa nós dois, a
contragosto, de nosso casulo.
O sorriso de Henry é impossivelmente maior quando ele olha para
mim com olhos brilhantes e risonhos.
— Olá, Pêssego.
Eu bufo. — Espero que você não diga olá assim para qualquer um.
Uma escuridão passageira cruza o belo rosto de Henry tão
rapidamente que tenho certeza de que o imaginei quando ele se afastou
para pegar minha bolsa de onde a havia largado antes.
— Eu posso te garantir, querida. Todos os meus beijos são só seus.
Meu coração dispara quando entro no carro mais chique que já vi
na vida real, sorrindo alegremente com suas palavras enquanto ele
coloca minha bolsa no porta-malas.
E voa impossivelmente mais alto quando ele estende a mão para
agarrar minha mão com a dele, passando a segurá-la firmemente dentro
da sua muito maior o tempo todo, um movimento totalmente íntimo que
incendeia meus sentidos.
É na viagem de uma hora até a pista de pouso de onde seu jato
particular sairá quando ele me conta o que faremos neste fim de semana,
o que me surpreende.
— O casamento de seu melhor amigo, Caden? Como em Caden
North, vocalista do Misdirection, Caden? — Ele acena com a cabeça, um
enorme sorriso aparecendo em seu rosto e iluminando seus belos olhos
enquanto ele absorve minha divagação.
— Oh. Meu. Deus. Oh meu DEUS!
Uma gargalhada profunda e estrondosa irrompe de seu peito, e eu
me encontro momentaneamente distraída de outra revelação de abalar
a terra de que este homem tem a risada mais inebriante. Isso me toca
quase fisicamente em lugares que ninguém jamais me tocou,
iluminando-me de dentro para fora e de alguma forma equilibrando
minha mente distorcida para que eu possa deixá-lo continuar enquanto
os golpes continuam chegando.
 Ele me informa que Layla está grávida de vários meses, um fato
que Caden e a gravadora mantiveram em segredo até agora. Lembro-me
de ouvir várias histórias sobre perseguidores e fãs enlouquecidos
levando as coisas longes demais com ex-membros da banda. Uma
namorada grávida, ou futura esposa, definitivamente traria os malucos.
— E meu outro melhor amigo, Nate, estará voando conosco.
Espero que esteja tudo bem para você?
Concordo com a cabeça uma vez, meus olhos esbugalhados. Isso
está acontecendo tão rápido, mas parece que esperei uma eternidade
para chegar aqui. Estou apenas começando a encarar o fato de que gosto
dele muito mais do que é sábio, apesar de tudo.
Dizer que estou um pouco assustada com a forma como meu fim
de semana está se desenvolvendo seria o eufemismo do ano.
— Então, só você e Nate e um punhado de outros sabem que há
um casamento, muito menos onde está acontecendo. Estou certa em
dizer isso?
Ele acena com a cabeça, lançando um olhar furtivo em minha
direção, seus olhos suavizando quando encontram os meus antes de
voltar para a estrada. — E eu sei, é altamente irônico, considerando que
sou o CEO de uma das maiores empresas de entretenimento do mundo,
quando tudo o que o Cade quer é manter a mídia e tudo relacionado a
ela fora, mas, honestamente? Ele sabe que a empresa significa foda-se
tudo para mim quando se trata das pessoas que amo, e há muito poucos
deles. — Assim que me acalmo, leva apenas mais alguns minutos antes
de chegarmos ao aeródromo. Henry me apresenta a seu piloto, Anders,
e a aeromoça, Kyra.
Anders é um homem bestial, lembrando-me instantaneamente de
um lutador da WWE, tornando-se cativante para mim imediatamente
quando o considero educado e amigável.
Kyra é, para dizer o mínimo, uma cadela furiosa. Minha irmã
sempre teve jeito com insultos criativos, e acho que ela teria dito que
Kyra parecia um buldogue mastigando uma vespa. Sua expressão é toda
distorcida e azeda ao descobrir que outra mulher estará no voo.
E para piorar as coisas, julgando como ela não fazia segredo de
seus olhares ansiosos para Henry com olhos sérios de venha-me-foder,
eu sei instintivamente que eles dormiram juntos.
 O pensamento envia uma facada de ciúme torturado direto para o
meu estômago, e eu não posso deixar de me recolher um pouco, incapaz
de deixar de me sentir menos do que com ela em nosso voo.
Fico atordoada quando entro no opulento jato, que foi equipado
com assentos individuais de couro creme de grandes dimensões em
ambos os lados de um corredor, com toques de bege e dourado por toda
parte. A porta da cabine, ao lado de uma pequena cozinha e um assento
para Kyra, ficam na frente. Há duas outras portas na parte traseira,
ambas fechadas.
Nate chega em um carro com motorista poucos minutos depois de
nossa chegada. Eu imediatamente o reconheço como o amigo que falou
comigo e com Henry no terraço do Velvet naquela noite.
Ele ainda é tão sombrio, taciturno, sério e escandalosamente lindo
quanto naquela época, mas o sorriso que ilumina seu rosto em nossa
apresentação formal o transforma de um homem bonito em um deus
vivo entre os homens. O cabelo preto azeviche longo o suficiente para
roçar a gola de sua camisa branca, olhos castanhos tão escuros que são
quase pretos, emoldurados pelos cílios mais longos que eu já vi, o
tornam incrivelmente magnético.
Seu rosto é coberto por uma barba cheia, escura e
imaculadamente aparada, acrescentando à aparência suave geral que
ele tem, embora eu possa ver uma única covinha em uma bochecha
enquanto ele sorri abertamente em minha direção.
Henry rapidamente joga o braço por cima do meu ombro em uma
demonstração flagrante de posse do homem das cavernas que faz eu e
Nate rirmos ruidosamente, apesar da minha irritação anterior.
No início do voo, Nate se esforça muito para me conhecer, o que o
agrada ainda mais do que minha primeira impressão.
Acontece que li e amei suas três obras-primas de ficção que ele
escreveu durante sua adolescência e início da vida adulta, publicando-
as com aclamação mundial aos 21 anos.
— Você é Nathaniel Hawthorne? Tipo, Nathaniel Hawthorne,
ganhador do Prêmio Pulitzer?
Seus olhos estão cansados e tristes por trás de seu meio sorriso
enquanto ele balança a cabeça, me satisfazendo.
— Único e o mesmo, infelizmente.
 — Adorei seu último livro, Night For Days. Acho que li umas dez
vezes!
Henry aponta que Nate sofre de bloqueio de escritor há vários
anos e, apesar de saber que deve haver mais na história, não insisto.
Mais ou menos duas horas depois do voo, Henry pede licença para
usar o banheiro, que fica atrás de uma das portas na parte de trás do
avião, um quarto atrás do outro.
Nate usa esse tempo para confidenciar que Henry falou sobre mim
para ele mesmo e para Caden em várias ocasiões, me surpreendendo
profundamente.
— Olivia, você não tem ideia de como estou feliz em reencontrá-
la. Eu não tinha certeza se Henry iria apenas mergulhar. Especialmente
considerando que ele ainda sente uma grande responsabilidade para
com seu pai, mesmo depois de dois malditos anos.
Sentando-me em seu assento, arquivo aquele boato sobre o pai de
Henry para reflexão posterior enquanto ele continua. — No final,
podemos estar ligados a nossas famílias pelo sangue, mas os laços que
construímos pela amizade e amor são o que realmente importam, acima
de tudo.
Assentindo lentamente, percebendo mais uma vez o quão
próximos esses três são, Nate confidencia em voz baixa: — E não são
apenas os laços de amizade para Henry. Quando aquele homem deixa
alguém entrar - e deixe-me dizer, isso é uma raridade, meu amigo - ele é
inabalável em sua lealdade. Eu só o vi baixar a guarda o suficiente para
deixar Caden e eu entrarmos antes de conhecer sua irmãzinha, Mila. Mas
posso jurar, de .— se eu tivesse um deles, obviamente — Ele está
lentamente deixando você entrar. Apenas... seja paciente com ele, ok?
Suas emoções estão... um pouco enferrujadas.
Apesar de não ter ideia sobre a irmã que Nate mencionou, nossa
conversa realmente me ajuda a ver melhor o homem que Henry é, em
vez do que ele, por algum motivo, treinou para ser.
O fato de eu ser a única a ver esse lado dele me faz sentir tão
privilegiada e, naquele momento, estou nas nuvens, empolgada como o
inferno com as possibilidades para nós.
E então esse momento termina.
Eu sorrio para Henry quando ele volta de sua ida ao banheiro,
apenas para meus lábios congelarem no lugar quando vejo seu moletom
cinza coberto de batom marrom em todo o pescoço, indo ao longo de sua
pele até o lado de sua boca, enquanto uma Kyra presunçosa e
desgrenhada passa logo atrás dele.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

Meus olhos voam para Nate. Meu coração para quando encontro
seus olhos tão arregalados e chocados quanto os meus. Eu me levanto,
fingindo cansaço e desejando que meu rosto permaneça impassível
enquanto não consigo encontrar os olhos de Henry.
Desejando boa noite aos dois homens, passo por eles,
rapidamente fazendo meu caminho para a parte de trás do avião antes
de tirar meus sapatos, seguida por minhas meias, e me deitar de costas
para a porta, implorando desesperadamente ao meu coração idiota para
juntar isso.
Não é como se tivéssemos colocado um rótulo nisso, seja lá o que
for, e, obviamente, meu coração está perdendo o controle, com minha
cabeça pensando que é algo que obviamente não é.
A voz do Padre T passa pela minha mente e eu expresso suas
palavras para o vazio da sala.
— Me engane uma vez, sua vergonha. Me engane duas vezes,
minha vergonha.
Ele é livre para fazer o que quiser com quem quiser, apesar de sua
reivindicação anterior.
— Você é minha.
Suas palavras passam pela minha cabeça repetidamente em algum
tipo de loop tortuoso. Eu sou a maior e mais ingênua idiota que já existiu
na face desta terra.
 Minhas bochechas esquentam de vergonha quando penso em
como facilmente me apaixonei por suas lindas declarações e deliciosos
beijos.
Idiota. Idiota. Idiota.
Parece que levo horas para acalmar meu coração acelerado e
partido, mas, na realidade, provavelmente foram apenas alguns
minutos. Eu apenas comecei a relaxar, concentrando-me na leitura de
um livro no meu Kindle, quando a porta do quarto se abriu com um
clique quase inaudível.
— Pêssego, tudo bem?
Meus olhos encontram os preocupados dele, e eu empurro meus
verdadeiros sentimentos para baixo, tão profundamente quanto posso,
esperando que eu seja pelo menos parcialmente convincente. Não posso
deixá-lo ver como ele me enganou.
De novo.
— Estou bem, Henry. Só cansada.
— Pare de falar merda, baby. Você está chateada. Então vamos lá,
apenas me dê uma nova bronca!
Recusando-me a morder a isca, respondo com uma sobrancelha
erguida e uma expressão branda. — Eu não tenho ideia do que você está
falando, baby!
Eu me encolho internamente com a minha incapacidade de me
impedir de lançar aquele último tom passivo-agressivo lá por nenhuma
outra razão além do fato de que não consigo evitar que minhas emoções
borbulhem na cara desse homem.
— Pêssego.
Sua voz é uma repreensão, seu rosto angustiado.
Aproximando-se e ajoelhando-se na cama, Henry tira os tênis
antes de enfiar o moletom pela cabeça naquele movimento sexy de uma
mão que nunca vi na vida real, mas todos os meus namorados literários
fazem isso.
É muito mais sexy pessoalmente. Porra!
Frustrada com o rumo que meus pensamentos estão tomando, eu
me sento, depositando meu Kindle na mesinha de cabeceira ao lado da
cama. Então, encarando-o de frente e mais perto do que eu imaginava,
eu o deixei fazer isso.
— Bem. Vamos apenas fazer isso. Você é um idiota, Henry. É
simples assim. — Eu jogo minhas mãos para cima quando as palavras
saem dos meus lábios, e então eu continuo vomitando elas. Eu não
poderia me segurar agora, mesmo se eu quisesse.
— Não sei por que pensei que as coisas estavam finalmente
mudando entre nós. É minha própria culpa estúpida por lhe dar o
benefício da dúvida, apesar de ter sido expressamente avisada para não
fazê-lo. Eu não deixo as pessoas entrarem, seu grande imbecil, e transar
com sua aeromoça enquanto leva sua aventura atual, ou o que quer que
sejamos, para ir o casamento de um amigo no fim de semana me
lembrou por que eu me isolei, então acho que deveria estar
agradecendo, de verdade.
Eu estendo minha mão, esperando que ele a aperte. — Então,
obrigado, Henry, quero dizer, Sr. DeMarco. Eu entendo o que é isso agora
mais do que nunca.
Respirando fundo, eu fecho meus olhos, seguro contando até dez,
e então sopro antes de olhar para ele novamente, a mão ainda estendida.
— Ok, Pêssego. Posso falar agora?
Seu tom doce me deixa ainda mais nervosa, então meu aceno é
curto, rápido e relutante, enquanto solto minha mão entre nós. Eu disse
minha opinião, e há muito pouco que ele possa dizer ou fazer para me
fazer acreditar no contrário neste momento.
— Ok, então, em primeiro lugar, eu disse ao meu funcionário para
garantir que um comissário de bordo estivesse de plantão hoje.
Nenhuma das comissárias. Você pode não gostar de ouvir isso, mas
quero que sejamos honestos um com o outro, então aqui vai.
Fazendo uma pausa para respirar fundo, ele segue em frente. —
Eu fodi Kyra e... várias outras aeromoças que trabalham para a empresa.
Minha inspiração aguda é o único som que preenche o quarto, e
aquele macarrão que eu comi antes de Henry me pegar ameaça fazer
uma rápida reaparição enquanto ele continua.
— Mas com certeza, Pêssego, você entende a diferença entre
foder e o que temos entre nós. Eu sei que você sente isso também. Sinto-
me mais ligado a você do que a qualquer outra mulher em minha vida,
exceto talvez minha mãe. Isso deve lhe dizer o quanto estou nisso com
você.
À menção de sua mãe, meus olhos ardem com lágrimas. Droga, eu
odeio ser tão empática. Eu odeio ser capaz de ver de onde ele vem,
mesmo quando ele me machuca.
— Em segundo lugar, Pêssego, Kyra continuará neste voo, mas
apenas porque não é possível, ou legal, jogá-la no meio do Atlântico. —
Meus olhos disparam para os dele, cheios de perguntas que ele está
muito disposto a responder.
— Ela entrou no banheiro enquanto eu me lavava, se jogou em
mim e fez questão de me cobrir com o máximo possível daquela porra
de batom feio. Foi totalmente desnecessário, pouco profissional e,
desnecessário dizer, ela não trabalhará para mim daqui para frente.
Essas malditas lágrimas simplesmente não param, minhas
pálpebras inferiores ficam pesadas com uma torrente mal contida.
— E por último, Pêssego... você não é uma aventura, então tire
isso da sua linda cabeça. Estamos juntos agora. — Suas palavras são
simples, seu tom superficial, seus olhos implacáveis nos meus.
— Eu esperei dois anos para reivindicá-la, mas esperei minha
vida inteira para conhecê-la. Ninguém vai ficar entre nós, você me
entende? Ninguém. Eu prometo a você isso.
Lágrimas gordas e salgadas escorrem pelas duas bochechas com
suas palavras finais, mas a sinceridade em suas profundezas verdes me
diz que é isso; isso é real.
Uma mistura de alívio, realização e felicidade absoluta toma conta
de mim enquanto expiro um longo suspiro, permitindo que as lágrimas
simplesmente caiam.
— Eu... sinto muito, Henry. Eu... eu tirei conclusões precipitadas.
Eu…
Ele se move ao longo do colchão para me pegar em seus braços
fortes, envolvendo-me com força como se para me proteger de todos os
erros. É como pertencer, um sentimento que não tenho certeza se já
senti em outro lugar.
— Não há nada para se desculpar, baby. Por porra nenhuma.
Sentamo-nos silenciosamente envoltos um no outro, ouvindo a
respiração um do outro e bebendo profundamente da essência um do
outro até que eu sinto o pau duro de Henry pressionado contra minha
perna.
O pensamento de que apenas segurar meu corpo de uma maneira
não sexual poderia excitá-lo tão obviamente me faz apertar meu sexo de
desejo.
— Isso é uma arma no seu bolso...?
A risada profunda e estrondosa de dentro de seu peito, onde
minha cabeça repousa, também mexe comigo, até que olho para seu
rosto absurdamente bonito. Fazemos contato visual e todas as risadas
param abruptamente.
Suas narinas dilatam enquanto seus olhos verdes escurecem, as
manchas douradas desaparecendo completamente. Então, de repente,
sua boca bate na minha, tomando-a em um beijo áspero e implacável que
é mais uma reivindicação do que uma gentileza.
Meus braços se estendem para envolver seu pescoço enquanto
minhas pernas se abrem descaradamente, permitindo que ele se
acomode firmemente entre minhas coxas, forçando meu vestido a subir
e expor minha calcinha de cetim branco. Seu pau coberto pelo jeans
pressiona contra a fina proteção da minha calcinha, atingindo meu
clitóris trêmulo tão deliciosamente que não consigo conter o gemido de
luxúria ilimitada que sai da minha boca saqueada.
Quando ele remove sua massa primorosamente pesada do meu
corpo, eu grito, estendendo a mão para ele, desesperada para mantê-lo
perto. Momentaneamente com medo de que ele me deixe neste estado
de felicidade agonizante, descubro que ele deslizou pelo meu corpo,
empurrando meu vestido para cima para expor minha barriga quase
cavada. Ele sorri presunçosamente enquanto desabotoa as calças,
permitindo que seu pau duro como pedra salte livremente.
Dando beijos em minha barriga exposta, eu me contorço contra
seu ataque de boca aberta enquanto silenciosamente imploro para que
ele desça mais.
Eu reprimo os nervos ansiosos que gritam, eu deveria estar
envergonhada por permitir que Henry me visse assim - tão
descaradamente exposta aos seus olhos. Como nunca antes com outra
alma viva.
E não posso deixar de enviar uma oração silenciosa de
agradecimento às meninas por garantir que todas as minhas partes
estejam tão prontas para o McHottie quanto possível.
 Meus joelhos vacilam um pouco quando os nervos começam a
aparecer, mas eles não têm tempo de se firmar enquanto Henry continua
seu ataque que mudou o mundo.
Seu dedo desliza ao longo da parte interna da minha coxa
enquanto uma onda de desejo encharca minha entrada já encharcada
antes de encontrar o fundo acetinado da minha calcinha. Inspiro
profundamente enquanto ele a puxa suavemente para um lado para
passar o dedo ao longo da minha fenda, desde a minha abertura até o
meu clitóris latejante.
Circulando minha umidade várias vezes, ele para seu ataque de
beijos na minha barriga para encontrar meus olhos, suas pupilas
estouradas tão grandes que não consigo ver nenhuma cor.
— Tão fodidamente molhada para mim, Pêssego. Você está
escorrendo pelos meus dedos, e eu mal toquei em você. Ainda.
Suas palavras finais são um grunhido, tanto uma ameaça quanto
uma promessa, enquanto sinto meu desejo fluir descuidadamente de
meu âmago.
Deslizando um dedo para dentro, sibilo com sua intrusão antes de
empurrar meus quadris para frente, buscando mais desse delicioso tipo
de tortura.
Deslizando outro dedo para dentro para se juntar ao primeiro,
sinto-me esticando para acomodá-lo, sugando-o ainda mais dentro da
minha boceta gananciosa enquanto jogo minha cabeça para trás em total
abandono.
— Tão apertada, Pêssego. Foda-se! Você está além dos meus
sonhos mais loucos. — Suas palavras são roucas e cheias de uma
necessidade tão grande quanto a minha.
Este homem.
Removendo seus dedos e ganhando um uivo desesperado de
desaprovação de mim, ele desliza minha calcinha pelas minhas pernas,
jogando-as para um lado antes de se mover para baixo até que seus
ombros estejam entre minhas coxas, seu rosto bem contra o meu centro
antes de olhar para mim, olhos no meu.
— Eu nunca retribuo o favor, Pêssego, mas Jesus Cristo, se eu não
provar você agora, eu vou morrer.
 Sem esperar por uma resposta, sua boca cobre minha boceta
exposta em um beijo de boca aberta, como os que ele deu na minha boca,
mas muito mais de cair o queixo.
Eu jogo minha cabeça para trás, arqueando meu corpo, enquanto
ele me come como um homem que está faminto há anos, e eu sou sua
primeira refeição.
Ele empurra minhas coxas mais afastadas com as palmas das mãos
até que estejam niveladas com o colchão, deixando meu sexo brilhante
bem aberto para sua boca voraz.
Achatando sua língua, ele corre da minha abertura para o meu
clitóris pulsante antes de girar e girar em círculos provocantes, levando-
me cada vez mais alto.
Afastando-se para separar meus lábios, ele sopra suavemente ao
longo da minha abertura, fazendo-me estremecer descontroladamente.
Desesperadamente.
— Uma boceta perfeitamente rosada, Pêssego.
Meus quadris se movem por vontade própria em seu elogio,
buscando mais, e Henry está mais do que disposto.
Fechando a boca firmemente sobre meu clitóris enquanto insere
dois dedos em minha umidade, ele chupa forte, as ondas de prazer quase
demais, fazendo-me pular na cama.
— Sim. Ah... porra. Ah, Henry.
Seu nome é um grito ofegante que ele arrancou à força da minha
boca.
Curvando minha cabeça para frente, meus olhos bem abertos
enquanto eu vejo seu golpe em todo o meu corpo. Sua barba por fazer
arranha minha carne macia da maneira mais prazerosa e dolorosa, e
posso sentir meus membros começarem a tremer quando me abaixo e
seguro seu cabelo em minha mão, segurando-o no lugar enquanto
assumo o impulso.
Seus olhos, até agora fechados como em silenciosa oração, abrem-
se e nossos olhares se chocam. Os dele são piscinas negras de desejo
líquido enquanto ele continua a tocar meu corpo como um instrumento.
Nossos olhos se encontram enquanto eu o vejo e o sinto esfregar
seu pau contra o colchão em uma tentativa de se aliviar. A ideia de que
me beijar intimamente assim o excita tanto me faz sentir invencível.
Estou quase lá apenas com o pensamento.
Ele empurra meu vestido impossivelmente mais alto com a mão
livre, empurrando-o por baixo do fio do meu sutiã para apalpar meu
seio. Meus mamilos estão duros como diamantes lapidados quando ele
segura um entre o polegar e o indicador, rolando-o, beliscando-o. Forte.
Prendo a respiração quando ele enfia os dedos dentro da minha
boceta encharcada, chupando meu clitóris inchado antes de retirar os
dedos e substituí-los por sua língua.
Sua língua me fode rápida e apaixonadamente, e posso sentir meu
corpo alcançar as estrelas assim que ele agarra meu clitóris entre dois
dedos e belisca antes de detonar em sua boca à espera.
Expressando meu prazer para o mundo ouvir, eu gozo com tanta
força que não alcanço apenas as estrelas. Elas explodem em uma massa
de fogo ao meu redor, e acho que nunca vou descer.
Assim que começo a descer do meu ápice, vejo que Henry se
afastou e está segurando o pau com a mão direita, masturbando-se a
uma velocidade frenética.
Olhando profundamente em meus olhos encapuzados com uma
intensidade que posso sentir em meus ossos, ele me possui enquanto
proclama guturalmente, irregularmente: — Você. É. Minha. — Então ele
se inclina para frente, fazendo os sons mais sensuais do fundo de sua
garganta antes de gozar em toda a minha barriga trêmula em grossas
linhas brancas.
A umidade quente que atinge meu umbigo e os gemidos de sua
boca enviam mais uma inundação de umidade pelo meu núcleo, apesar
de ter acabado de gozar.
Seu rosto se contorce lindamente enquanto ele se solta, enquanto
me envolve em seu desejo, e descubro que toda a minha reticência
anterior se foi há muito tempo em face de sua adoração.
Estendendo a mão, corro meus dedos por seu orgasmo em círculos
preguiçosos, enquanto Henry agarra minha coxa em uma resposta
automática aos meus movimentos provocativos. Então, precisando citar
uma reação flagrante, vou inteiramente por instinto.
Eu mergulho meus dedos cobertos de esperma mais abaixo,
espalhando-o através da minha própria umidade enquanto assisto,
encantada enquanto me pinto de Henry, totalmente obcecada em
possuir isso. Levando-o o mais longe possível.
Levando-o ao ponto da insanidade.
Nossos olhares estão fixos em meus movimentos, hipnotizados,
até que eu reúno nossas oferendas combinadas em meu polegar e o
trago até meus lábios entreabertos antes de sugar nossas essências
combinadas em minha boca à espera.
Sua mandíbula estala e suas narinas dilatam quando ele se inclina
sobre mim, ficando bem na minha cara, nossos olhares extasiados um
no outro.
— O que devo fazer com você, Pêssego.
Então ele reivindica minha boca, ao lado do meu coração, em um
beijo destruidor de almas.
Passamos o restante do voo abraçados um ao outro depois que
Henry nos limpa com cuidado, muito cuidado, como se eu fosse quebrar
a qualquer momento.
Aterrissamos em Miami um pouco mais tarde, nos hospedando no
Fontainebleau, um hotel deslumbrante na praia. A suíte é simplesmente
deslumbrante, não que eu esperasse nada menos de Henry DeMarco e
sua propensão para as coisas boas da vida.
Tudo parece maravilhoso, mas não consigo assimilar nada disso.
Em vez disso, uma potente mistura de exaustão sexual e jet lag me atinge
com força, mesmo enquanto tento o meu melhor para absorver meu
ambiente totalmente estranho. Ao contrário do que eu imaginava que as
coisas estavam indo, Henry me leva até o quarto, onde me ajuda a me
despir da maneira mais terna e objetiva. Isso faz meu coração inchar de
emoção e, antes mesmo de minha cabeça tocar o travesseiro, já estou
dormindo.

Acordando na manhã seguinte, encontro um Henry quase nu

aconchegado nas minhas costas com seu antebraço firme e musculoso
envolvendo minha cintura, segurando minhas costas com força contra
sua frente. Eu deito no conforto e segurança de seus braços, ouvindo sua
respiração constante por um longo tempo, apenas absorvendo o
momento e guardando-o na memória até que a necessidade de me
aliviar me domine, então eu gentilmente e relutantemente me
desvencilho de seu aperto.
Quando ele finalmente acorda, trinta minutos depois, estou na
varanda espaçosa, vestida com um pequeno vestido de verão branco que
tirei da minha bagagem ainda embalada enquanto ao mesmo tempo
bronzeava minha pele naturalmente pálida e verificava os e-mails.
Afinal, é tecnicamente um dia de trabalho e, como decidi não mencionar
uma palavra sobre essa viagem improvisada para Alex até que eu volte
para o Reino Unido, deve parecer normal da minha parte.
Ele rapidamente corta isso pela raiz, beijando-me tão longo e forte
que faz minha cabeça girar e, enquanto estou ocupada me recuperando,
ele confisca meu telefone.
Trapaceiro.
Mas os beijos são tão divinos que não estou falando sério.
— Não trabalhar durante as férias, Pêssego. Essas são as regras.
Nos próximos dias, pelo menos, você será total e completamente minha.
Bufando uma afirmativa, eu tento e não consigo manter o sorriso
do meu rosto enquanto ele se inclina para dar outro beijo na minha boca
sempre disposta.
— Um motorista deve estar aqui em breve para nos levar para a
próxima etapa de nossa viagem.
Minha boca cai aberta. — Você quer dizer que ainda não estamos
no local do casamento?
— Não. — Ele diz o 'N' com um sorriso presunçoso. — Apenas um
hidroavião de distância.
Minha mente está girando com possibilidades, mas um hidroavião
deste local certamente deve significar...
— As Bahamas?
Ele acena com a cabeça efusivamente, me puxando para seu peito
e me abraçando contra seu corpo lindamente moldado. Eu poderia ficar
em seu abraço caloroso para sempre. No entanto, assim que sinto que
toda a tensão começa a me deixar, somos interrompidos por uma batida
na porta.
— Vamos colocar esse show de merda na estrada, pessoal! —
Nate grita do outro lado antes que qualquer um de nós se mova.
 Dando um aperto final em meu corpo, Henry abre a porta para
Nate e um mensageiro, que passa a colocar nossa bagagem em um
carrinho ao lado da de Nate antes de seguir pelo corredor em direção a
um elevador.
Seguindo ele e Nate porta afora, a mão de Henry segurando a
minha com firmeza, é exatamente isso que fazemos.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

Nosso destino secreto acaba sendo a Isla De La Cruz, uma ilha

particular não muito longe de Nassau que Caden comprou como
presente de casamento para Layla.
Em uma escala de um a dez para os melhores presentes de
casamento de todos os tempos, é um sólido quinze.
Como a cerimônia acontecerá na praia amanhã à noite, Henry
aproveita a tarde para me apresentar a seu outro melhor amigo, o ilustre
Caden North, ao lado dos outros membros do Misdirection, que
chegaram ontem à noite.
A villa6 de Caden e Layla é feita no estilo espanhol, com um grande
pátio aberto no centro, levando às várias seções da casa. É
positivamente gigantesca, quase como um castelo sem as torres, e
enquanto atravessamos o pátio, meu estômago borbulha de nervosismo.
Henry intuitivamente percebe minha ansiedade e faz uma pausa
no centro do espaço aberto, vários servidores vestidos formalmente ao
nosso redor, para pegar minhas mãos antes de colocá-las entre nós. Ele
olha para mim com tanta clareza em seus olhos, com tanta intenção, que
momentaneamente rouba minha respiração.
— Eles vão adorar você, Pêssego. Confie em mim.
De repente, seu sorriso se transforma em uma careta.
— Totalmente demais, eu acho. Caden vai te amar, mas o resto da
banda vai querer te foder porque eles são completos cachorros que

6
Casa com jardim no campo, geralmente isolada de outras e utilizada para passar as temporadas de
descanso.
amam nada mais do que um corpo batendo, rosto lindo e bocetinha
apertada pra caralho, então certifique-se de manter-se bem afastada.
Inclinando-me, coloco um beijo leve em sua boca macia, então sua
carranca é substituída pelo meu sorriso favorito em todo o mundo.
— Vamos, McHottie.
Levantando uma sobrancelha e inclinando a cabeça da maneira
mais adorável que só ele pode fazer, seu sorriso cai ligeiramente
enquanto ele me questiona. — McHottie?
Eu envio um sorriso presunçoso para ele. — Sim. É justo que eu
possa lhe dar um apelido já que você insiste em me chamar de Pêssego.
O que, para sua informação, eu ainda não entendo? Eu nem gosto de
pêssegos!
— Bem. — diz ele, rindo, — Obviamente, estou me referindo ao
seu bumbum cor de pêssego, não é, baby!
Balançando as sobrancelhas para mim, ele estende as duas mãos
para apalpar a parte do corpo em questão antes de usá-la para me
arrastar para mais perto. Então, virando minha cabeça para o lado e, ao
fazê-lo, expondo meu pescoço, ele interpreta isso como um convite para
morder a área sensível onde meu pescoço encontra meu ombro,
enviando um arrepio de desejo direto para o meu núcleo.
Eu respiro profundamente, então digo a ele: — É como eu te
chamei na minha cabeça no Velvet, se você quer saber. Na noite em que
nos conhecemos. Henry McHottie. Porque você é... ugh, você sabe que é
insanamente gostoso.
Afastando-se, ele dá um sorriso provocador largo demais. — Você
não sabe disso, porra?
— E modesto também! — Eu bufo.
Rimos quando Henry passou o braço por cima do meu ombro e
viramos o corredor no final do pátio. Meus olhos se arregalam em
choque quando ele para, me forçando a parar ao lado dele.
Caden está na frente e no centro em uma espreguiçadeira, nu
como no dia em que nasceu, coberto apenas por um violão que ele
dedilha suavemente. Não reconheço a melodia melancólica que ele está
cantando baixinho, mas ela envia um choque de tristeza direto ao meu
coração.
 Afastando meus olhos dele, vejo os outros quatro membros do
Misdirection deitados ao redor da piscina em espreguiçadeiras,
completamente nus. Dois deles estão se revezando para serem
chupados por uma estonteante mulher amazônica, enquanto outras
duas mulheres se contorcem juntas em outra espreguiçadeira em uma
posição sessenta e nove, uma obviamente grávida.
Santo filhos da puta!
Meus olhos saltam das órbitas enquanto meu queixo cai no chão
quando os grandes olhos azuis bebê cheios de riso de Caden North
encontram os meus. Sua boca se abre em um sorriso ridiculamente
bonito quando ele percebe nossa chegada.
Henry se move antes de mim. Agarrando minha mão, ele nos gira
e volta por onde viemos, gritando ao fazê-lo.
— North, seu idiota, eu vou matar você.
Risadas altas e barulhentas nos seguem enquanto Henry me leva
para dentro de uma área de estar aberta que realmente precisa de um
toque feminino. É todo marrom escuro e couro com as persianas
fechadas, e cheira a livros velhos.
Só então, Nate entra pela porta.
— Ah. Então, você encontrou Cade.
Soltando um suspiro, Henry resmunga: — Sim. E algumas coisas
nunca mudam.
Nate ri sombriamente. — Eles perguntaram se eu gostaria de
entrar, mas você me conhece. Silencioso como um rato de igreja7.
A risada de resposta de Henry vem direto de sua barriga. É tão
desenfreado e... feliz. É o som mais agradável que meus ouvidos já
ouviram, e eu o ouço avidamente, pois sei que é um som que ele não faz
com frequência suficiente.
— Eu vejo que Layla ainda está fodendo qualquer coisa que se
move.
As dobradiças do meu maxilar precisarão ser substituídas por
todas as revelações que tive ultimamente.
— Sim, mas Cade diz que está tudo bem com isso, desde que não
seja outro pau. O que quer que flutue no barco dele. Se você me

7
Uma pessoa discreta.
perguntar, ele só quer ter certeza de que ela não vai correr com a porra
do filho dele ainda dentro dela. Ele diz que a ama, então...
Ele para, os olhos dos dois homens pousando em mim
simultaneamente.
Meus olhos estão arregalados, os lábios apertados entre os dentes
superiores e inferiores. A própria imagem da inocência, tenho certeza.
— Eu posso manter minha boca fechada, ok. Promessa de
mindinho!
Aceitando o que tenho certeza absoluta ser o meu maior rosto de
oh merda! os dois meninos riem ruidosamente do meu desconforto
flagrante.
Passamos duas horas na toca, que me surpreende saber que
pertenceu a Nate antes de ele vender Isla De La Cruz para Caden pelo
preço baixíssimo de uma libra.
Uma maldita libra!
A família de Nate era proprietária desde antes de ele nascer, mas
quando seu pai faleceu há pouco mais de um ano, toda a propriedade de
Hawthorne, que eu percebi ser bastante substancial, foi deixada para
Nate.
Não que ele quisesse nada disso, portanto, vendendo uma ilha de
verdade por uma libra. Mas descobri que seus motivos eram
extremamente justificados.
— Ele era um velho rabugento de qualquer maneira, certo, Nate?
— Sim. Bastardo sádico. Depois de voltar para casa da última
turnê do livro e encontrá-lo na cama com Zara, nunca mais falei com o
idiota. Espero que ele tenha morrido rugindo. — Suas palavras são ditas
com veemência, quase cuspidas de sua boca. Está tão em desacordo com
o homem que eu o vi até este ponto. — Não sei por que ele pensou que
eu iria querer um maldito centavo dele.
— Quem é Zara?
Nate solta uma risada, colocando seus dedos longos e magros sob
o queixo enquanto Henry responde: — Ela era a noiva de Nate, Pêssego.
Pé. Conheça a boca.
— Não se esqueça de que o título mais recente dela na minha vida
foi madrasta.
 Ah, porra!
O exterior sombrio e o comportamento quieto de Nate fazem
muito sentido agora. Meu coração dói por este homem austero com a
bela alma que ele propositalmente isolou do resto do mundo.
Antes que eu possa pedir desculpas, Caden entra pela porta do
cômodo, completamente vestido desta vez, felizmente.
— Desculpe por isso, cara. Os caras passaram e Lay estava tão
tensa depois do voo que todos nós perdemos a noção do tempo.
Seus olhos pousam em mim, enfiada em uma cadeira enorme do
outro lado de Henry. Sua boca se abre em um sorriso que ilumina todo
o seu rosto, e novamente me lembro por que ele foi eleito o homem mais
sexy do mundo pelos últimos dois anos consecutivos.
— Bem, foda-me de rosa, Henry! Você realmente a encontrou.
— Eu te disse que sim. Ela é minha também, então tire as mãos,
sim?
Um sorriso surge no canto do meu lábio com suas palavras
possessivas, e eu estendo a mão para entrelaçar nossos dedos
levemente, seu tom ciumento e possessivo me deixando mais excitada
do que deveria.
Os olhos de Caden escurecem, e suas narinas dilatam ligeiramente
por uma fração de segundo antes de ele gargalhar tão alto que eu
visivelmente pulo no meu lugar.
— Você sabe que eu dei meu coração há muito tempo, Henry, meu
homem. Caso contrário, eu daria a você uma corrida pelo seu dinheiro.
— Ele sorri aquele sorriso de um milhão de dólares que faz as mulheres
caírem de pé como moscas em todo o mundo, então levanta uma leve
sobrancelha antes de olhar Henry bem nos olhos e diz: Não que eu não
goste tanto quanto de afundar meus dentes em um pêssego maduro e
suculento, embora!
Henry se levanta de seu assento e sai pela porta depois de um
Caden rindo antes mesmo de eu piscar.
— Eles são sempre assim?
— Não, meus amigos. Infelizmente, eles geralmente são muito
piores.
Nate suspira dramaticamente antes de se levantar e estender a
mão para eu pegar.
 — Vamos lá, Pêssego do Henry, vamos pegar uma boa bebida
forte. — Ele levanta uma sobrancelha cínica. — Acho que vamos
precisar.
Descansando meus dedos na palma da mão, eu me levanto,
permitindo que Nate coloque meu braço sob o dele como um bom
cavalheiro. Ele faz uma careta e balança a cabeça, arrancando uma
risadinha da minha boca sorridente enquanto me leva para longe da
gritaria e bagunça das duas crianças crescidas perseguindo uma à outra
pelo pátio aberto.

Jantamos cedo com Nate, Caden, Layla e Beau, o baterista do

Misdirection, que está coberto de tatuagens da cabeça aos pés e, apesar
da minha primeira impressão, é na verdade um grande amor. Está
rapidamente ficando claro quanto mais estou perto dos melhores
amigos de Henry, mais posso entender o que o move.
A maneira como o peguei me observando várias vezes, quando ele
não achava que eu estava prestando atenção, causa arrepios deliciosos
na minha espinha. Seus olhos mantêm a promessa de muito mais por vir,
e eu sou como uma criança no Natal, deixando a expectativa crescer a
alturas extremas, sabendo que a recompensa será ainda mais deliciosa
pela espera.
Assim que nos serviram nossa sobremesa do melhor Tiramisu do
mundo, que Nate me informa ser a sobremesa favorita de Caden devido
ao seu caso de amor com o café, Henry pede licença para pegar seu
presente para o feliz casal.
Ele retorna no momento em que estou dando minha última
mordida, desejando poder pedir um segundo sem soar como uma
porquinha completa. Ele está carregando o que parece ser uma grande
foto emoldurada ou talvez um espelho, coberto com papel pardo e
amarrado com um enorme laço de cetim vermelho.
Depositando-o gentilmente no chão, ele estende a mão para
esfregar a nuca, parecendo um pouco incerto.
— Eu não sabia o que dar para o casal que tem tudo, então, umm
... eu fui com isso.
 Lentamente, ele arranca a fita, deixanda-a cair no chão, antes de
abrir os dois cantos superiores e rasgar o papel pela frente para que
possamos ver o que está por baixo.
Enquanto todos nós absorvemos a pintura em exibição, vários
suspiros são ouvidos ao redor da mesa, o meu entre eles.
Dois garotos loiros, quase idênticos, mas com algumas pequenas
diferenças, estão de mãos dadas com duas garotas muito diferentes.
Uma tem cabelos negros e olhos azuis, com um pequeno sorriso
brincando em seus lábios enquanto olha para um dos garotos loiros.
A outra garota tem o cabelo tão loiro que é quase branco, com
grandes olhos castanhos que parecem tristes, e não consigo parar a onda
de tristeza que toma conta de mim. O menino à sua esquerda está
sorrindo amplamente, em total contraste com sua expressão.
O quarteto está situado entre as cores gloriosas do verão e é, sem
dúvida, uma das peças de arte mais detalhadas e cativantes que já vi na
minha vida.
O silêncio soa como um sino de igreja em toda a sala antes de Cade
se levantar, todos os olhos atraídos para ele, observando-o se aproximar
de Henry.
— É perfeito, irmão. — Os dois homens se abraçam por longos
minutos enquanto Layla funga ao meu lado.
Alcançando a mão dela, dou um aperto reconfortante. — É lindo.
Ela soluça, me apertando de volta. — É quase como estar lá. Com
eles ... não sei como ele consegue.
Nate, sentado do lado oposto, se inclina ao ver a óbvia confusão
em meu rosto.
— Esses dois meninos são Caden e seu irmão gêmeo, Archer. E
essa é Layla entre Archer e Caden. Todos nós crescemos juntos, mas
Jesus, Henry tem um olho para detalhes como nenhum outro.
Algo finalmente estala dentro da minha cabeça. — Henry pintou
isso?
O homem do momento se esgueira por trás da minha cadeira,
dando um beijo no topo da minha cabeça atordoada enquanto ele ri
profundamente em seu peito. — Eu sou um homem de muitos talentos,
Pêssego.
 Balançando as sobrancelhas de uma maneira comicamente
sedutora, toda a mesa cai na gargalhada e, embora o resto da noite seja
divertida como o inferno, não consigo impedir minha mente, ou meus
olhos, de vagar pela mais bela obra de arte que já vi.
No caminho de volta para nossa villa, percebo que nunca
perguntei sobre a segunda garota.
Inclinando minha cabeça contra o peito de Henry no banco de trás
do carro com motorista, eu dou um beijo em seu queixo de barba por
fazer e encontro seus olhos nos meus. — Quem era a segunda garota na
pintura?
Ele suspira profundamente, dando um beijo na minha boca virada
para cima antes de responder por um momento.
— Estou feliz que você não perguntou na refeição, baby. Eu não
tinha certeza se deveria colocá-la lá ou não, mas, realisticamente, os
quatro foram unidos pelo quadril durante a maior parte de seus anos de
infância, então não parecia certo deixá-la de fora.
Ele inala pesadamente. — Essa é Summer. Ela era como uma irmã
para os meninos, morou com a família North depois que seu pai, que era
motorista da família e seu único parente vivo, morreu. Ela fugiu quando
tínhamos... talvez dezesseis anos, eu acho. Não foi muito depois da morte
de Archer, isso eu sei.
— Ela já voltou?
Ele balança a cabeça. — Não. Rasgou Caden em pedaços. Não tanto
Layla, apesar do que Cade pensa.
Ficamos sentados em contemplação nos últimos minutos de nossa
viagem e, assim que voltamos para a villa, descubro que Henry
organizou para mim uma massagem de corpo inteiro e
manicure/pedicure. Henry e Nate fizeram planos mais cedo para
encontrar Caden para um tempo de inatividade antes de seu grande dia
amanhã, e depois que a equipe da ilha chega para me mimar, Henry me
dá um grande beijo antes de sair para a casa de Caden e Layla.
Quando a equipe sai, estou completamente extasiada, então
decido passar o resto da noite relaxando em nossa banheira de
hidromassagem privativa. É lá que Henry me encontra quando volta de
seu tempo com os meninos. Mais cedo do que o previsto, mas ainda
assim mais do que bem-vindo.
 Depois da massagem mais épica da minha vida, ainda sou uma
poça de ser humano feliz, então estou totalmente despreparada para sua
mudança de humor.
— Você tem algo que gostaria de me dizer, Olivia?
Eu levanto minha cabeça de onde eu estava descansando contra a
parte de trás da banheira. Eu olho para ele com minhas sobrancelhas
juntas em confusão.
Olivia? O que aconteceu com Pêssego?
Posso fingir que não gosto, mas secretamente adoro.
Ele está pairando bem acima de mim, mais perto do que eu
pensava quando fechei os olhos. Sua mandíbula está apertada e seus
olhos estão brilhando como fogo esmeralda direto para mim.
Ele se agacha e desce direto para o meu rosto quando eu não
respondo antes de cuspir suas palavras em mim com os dentes cerrados.
— Eu disse, você tem alguma merda para me dizer?
Este homem e suas mudanças de humor vão me dar uma
chicotada.
Eu levanto meu corpo da água e saio - o que espero que pareça ser
uma maneira graciosa - antes de me virar para encará-lo enquanto a
água pinga do meu corpo de biquíni.
Me agrada muito descobrir que, mesmo em sua raiva, ele não pode
deixar de correr seus olhos estreitados para cima e para baixo em
minhas curvas molhadas antes de encontrar meu olhar com um olhar
selvagem, mas eu me recuso a ser intimidada.
— Henry. Eu estive aqui, cuidando da minha vida a noite toda. O
que eu poderia ter feito para desencadear esse pequeno acesso de raiva?
Certificando-me de exercer o máximo de condescendência em
minhas palavras quanto humanamente possível, a sádica recém-
descoberta em mim, aquela que só este homem pode extrair, fica muito
feliz com sua evidente irritação quando ele se aproxima para que
fiquemos frente a frente antes de se curvar em seus joelhos para trazê-
lo direto para o meu rosto.
— Então por que diabos meu irmão está explodindo seu telefone
com chamadas perdidas e mensagens de texto nas últimas horas? Hein?
 Minhas sobrancelhas se juntam enquanto ele se enfurece. — Suas
mensagens me dizem exatamente o que diabos ele está procurando,
pequena Srta Companheira de Foda. 'Eu preciso de você, doce menina.'
'Preciso ver você, Liv'. O que eu disse sobre não deixar mais ninguém
coçar essas coceiras?
Jesus, ele é realmente o homem mais inseguro que já conheci. Mas
depois do meu episódio de ciúmes no jato, eu realmente não consigo
falar. Portanto, embora tudo dentro de mim esteja gritando para
infernizá-lo por suas suposições, opto pela abordagem gentil.
— Isso é facilmente remediado, Henry. Posso pegar meu telefone,
por favor?
Se fosse possível para a cabeça de Henry explodir como uma
supernova, tenho certeza de que esse pedido singular teria feito o
trabalho em tempo recorde.
Em vez disso, ele puxa meu telefone do bolso da calça antes de
jogá-lo sobre os ladrilhos e esmagá-lo com o calcanhar.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

Quando ele levanta os olhos para encontrar os meus atordoados,

seu sorriso satisfeito me faz cair em uma espiral de raiva como nunca
antes.
As linhas de batalha são claramente desenhadas. Eu respiro fundo
antes de estreitar meus olhos em fendas, o vapor surpreso não começou
a sair de meus ouvidos.
Jogo fodido, idiota.
Eu sabia. Eu deveria ter enlouquecido para começar. Obviamente.
Hyde se foi e estou lidando com Jekyll mais uma vez.
Sim, ok, então posso levar a culpa parcial aqui.
Eu posso ter permitido que ele acreditasse que havia algo entre
Alex e eu antes de tudo mudar entre nós, mas com toda a justiça, ele está
agindo como uma criança gritando que não pode ser argumentada.
Outro ditado do padre Thomas passa pela minha mente: cortar o
nariz para provocar o rosto8.
Acertando na mosca mais uma vez, Padre.
Neste momento, este homem está trazendo à tona as piores partes
de mim e, embora eu saiba disso, sei o que estou prestes a convidar antes
mesmo de dizer uma palavra, assim como soube naquele dia em seu
escritório quando o provoquei, não consigo evitar.

8
É uma expressão usada para descrever uma reação exagerada desnecessariamente autodestrutiva a
um problema.
 Eu empurro para trás com mais força.
— Quem porra você pensa que é?
Eu forço as palavras com os dentes cerrados enquanto fico na
ponta dos pés, forçando-o a se afastar do meu rosto. A ligeira elevação
me faz sentir como se estivesse ganhando vantagem, apesar de nossa
óbvia disparidade de tamanho, então continuo.
— Não vão me dizer quem posso e quem não posso ver. O que
posso e não posso fazer.
Dando um passo à frente, forçando-o a recuar, continuo, minha
voz se elevando para um grito.
— Nunca, nunca mais, está me ouvindo? Vou viver minha vida
como eu quiser, onde eu quiser, com quem eu quiser, e você pode ir e...
e... foder um pato se você acha que pode me forçar, Henry DeMarco.
Girando nos calcanhares, saio me sentindo muito orgulhosa de
mim mesma, apesar de dizer a ele para foder um pato.
Sério, Olivia.
Balançando a cabeça com a minha frase absurda, dou dois passos
antes de ser fisicamente içada no ar, girada e jogada sobre o ombro largo
de Henry em um movimento suave.
Começando a chutar e gritar com sua pura audácia, ele me
enfurece ainda mais com um golpe certeiro na minha bunda, a calcinha
do biquíni dando proteção zero contra sua palma quente.
— Ponha-me no chão agora mesmo, seu maldito neandertal!
Quem você pensa que é?
Bater meu punho contra sua bunda dura como pedra não está me
deixando com nada além de uma maldita mão dolorida, então penso no
jogo longo e conservo minha energia, ficando mole em seu aperto.
Seus pés pisam na soleira e, tão rápido quanto meu mundo girou
de cabeça para baixo, ele voltou à direita novamente quando ele me
colocou de pé.
Apressadamente me orientando, tiro meu cabelo comprido do
rosto antes de me jogar contra ele, com toda a intenção de ferir
fisicamente, embora nunca tenha machucado uma mosca em minha vida
até agora. Esse contratempo com Andrea não conta porque nunca a
machuquei. Bem, talvez o ego dela.
 Eca!
Este maldito homem.
Antes que eu possa pousar meu punho cerrado em seu peito, ele
segura meus dois pulsos com firmeza, levando-me de costas para a
parede mais próxima e prendendo minhas mãos presas acima da minha
cabeça com apenas uma de suas próprias mãos, muito mais fortes.
Apesar da raiva fluindo através de mim, uma pontada de luxúria
desce pela minha espinha, direto para minha boceta, me deixando ainda
mais irritada que meu corpo possa pensar em gratificação sexual em um
momento como este.
Ele é um prostituto sujo.
Seus olhos estão tempestuosos e sem piscar, nem uma única
mancha dourada à vista enquanto ele olha para mim antes de falar calma
e uniformemente.
— Você não vai ser amiga de alguém que você costumava transar.
Eu não vou aceitar isso. Fim de discussão.
Soltando minhas mãos, ele se vira e vai embora como se sua
palavra fosse lei, mas de jeito nenhum eu vou deixar isso acontecer.
Sobre o meu cadáver.
Então, eu respondo com frieza e confiança à sua retirada, sabendo
muito bem o resultado que minhas palavras produzirão e ainda não
tendo clareza de espírito suficiente para dar a mínima.
— Vou foder quem eu quiser e você não vai me impedir!
Ele congela, morto em seu caminho, assim como eu sabia que ele
faria. E por um momento, um prazer rancoroso surge através de mim ao
saber que acabei de ganhar vantagem.
Até que ele vagarosamente se vira para mim, sua postura relaxada
totalmente em desacordo com o olhar assassino em seu rosto.
Mandíbula cerrada com tanta força que certamente dói, narinas
queimando com cada inspiração profunda que ele toma... e seus olhos.
Oh, seus olhos estão quase entrecerrados e cheios de fúria absoluta,
enviando uma onda de pânico através de mim.
Percebendo que fui longe demais, murmuro, — Oh merda. — e
tento correr assim que ele fecha a distância entre nossos corpos. Ele
agarra uma das minhas mãos antes de me virar de frente para a parede,
me prendendo ali com seu peito pressionado contra minhas costas e
minha mão presa entre nós.
Ele se inclina para perto, tão perto que posso sentir seus lábios
fantasmagóricos na minha nuca, fazendo meu corpo inteiro ficar
arrepiado. Sua respiração é quente em minha carne enquanto ele fala as
palavras divinas mais pecaminosas.
— Vou arrancar todas as lembranças dele da sua doce boceta até
que o único nome que você lembre seja o meu, quando você estiver
gritando a plenos pulmões.
Ele corre o polegar de sua mão livre ao longo do meu lábio inferior
petulante em um movimento de vaivém enquanto eu estremeço
abertamente contra ele.
Forçando o polegar entre meus lábios dentro da minha boca
ofegante, ele pressiona minha língua antes de girar o dedo uma vez.
Então duas vezes, antes de removê-lo para descansar em meus lábios
trêmulos.
— Isto é meu.
Passando o polegar molhado pelo meu queixo até a curva do meu
seio, ele espalha a palma da mão no meu peito arfante antes de mover a
mão para baixo para puxar a parte de cima do meu biquíni para um lado
com força. Ele apalpa meu seio exposto sem piedade, meu seio coberto
clamando pela mesma atenção.
— E estes são meus.
Ele belisca meu mamilo entre os dedos, beliscando o botão ereto
quase duramente antes de descer para a minha barriga nua. Parando sua
descida para girar o dedo dentro do meu umbigo, o gesto faz com que
borboletas ganhem vida dentro de mim antes que ele passe a mão em
volta do meu quadril para acariciar minha bunda quase com reverência.
— E isso é meu.
Meu corpo arqueia em sua mão enquanto ele agarra uma nádega
em sua grande palma antes de se mover de volta para descansar
tentadoramente acima do meu osso púbico, fazendo com que o frio na
barriga voe.
— E isto…
 Ele abaixa a mão cada vez mais até que seus dedos estão
descansando levemente na borda da parte de baixo do meu biquíni,
dolorosamente perto do meu sexo molhado e esvoaçante.
Jogando a calcinha para o lado com o dedo mindinho, uma
enxurrada de umidade escorre do meu núcleo exposto, cobrindo a parte
interna das minhas coxas, e ele continua. — ...Ah sim, definitivamente é
minha. Não é, Pêssego?
Mal capaz de respirar, muito menos responder com o quão
excitada estou, eu aceno em silêncio.
Adeus feminismo. Foi bom te conhecer.
Afastando o dedo, um grito de alarme é arrancado da minha boca
repentinamente seca. Ele solta a mão que segurava a minha entre nós
para pegar os cordões de cada lado do meu biquíni. Em seguida, ele os
abre em um movimento rápido e suave, permitindo que o material caia
no chão antes de usar o pé para chutar meus pés, dando-lhe mais acesso
ao ápice das minhas coxas trêmulas.
Ele desliza a mão ao longo da minha bunda nua, levando seu doce
tempo acariciando ambas as nádegas antes de finalmente chegar à
minha boceta dolorida.
Vagarosamente, como se tivesse todo o tempo do mundo, ele
mergulha um dedo apenas dentro antes de extrair ainda mais umidade
e cobrir meu clitóris pulsante e inchado em círculos provocantes que
fazem meus dedos se curvarem em deliciosa antecipação.
Mal consigo me lembrar de como chegamos a esse ponto; tudo o
que sei é que não quero que ele pare de me fazer sentir assim.
E ele está certo. Eu sou dele.
Inteiramente.
Completamente.
Irrevogavelmente dele.
— Diga, Pêssego. Diga sim. Diga-me que você é minha.
— Henry, eu... eu... ah...
Henry me empala com dois dedos, me esticando tão
deliciosamente que não consigo falar. Eu não consigo pensar. Eu só
posso sentir.
Eu só quero sentir.
 — Me diga querida.
Ele retira os dedos para bater na minha boceta com tanta força
que reverbera pelo meu corpo, enviando choques de dor prazerosa do
meu centro até cada extremidade.
— Seu corpo não mente, Pêssego.
Outro jorro de puro desejo deixa meu calor, encharcando sua mão
inteira enquanto ele usa os sucos que certamente estão cobrindo sua
palma para moer contra meu clitóris latejante da maneira mais
pecaminosa e decadente. Eu poderia gozar apenas do pensamento.
Estou uma bagunça ofegante quando ele retorna seus dedos
longos para o meu sexo dolorido, vibrando com uma necessidade que só
este homem desperta em mim.
Fechando os olhos, concentro-me na sensação de seus dedos se
movendo para dentro, para fora, ao redor e ao redor, me alongando
gloriosamente. Então, ele começa a plantar beijos quentes, molhados e
de boca aberta na minha nuca, beliscando a junção onde meu pescoço
encontra meu ombro da maneira mais sublime.
— Diga sim. Diga! Diga as palavras. Convide-me para entrar.
Ele esfrega sua ereção nas nádegas da minha bunda enquanto seus
dedos mergulham dentro e fora da minha fenda pingando, cada vez mais
rápido, o som da minha própria umidade alto e totalmente excitante
enquanto seus dedos me fodem.
Não consigo conter meus gemidos de prazer desesperado
enquanto ele me leva cada vez mais alto.
— Sim, Pêssego. Goze para mim. Goze em toda a minha mão.
Ele curva seu pulso para que sua palma moa contra meu clitóris
com cada impulso para frente de sua mão, me dando aquela fricção
requintada que eu preciso, e minha boceta convulsiona em torno de seus
dedos, meu orgasmo a momentos de me rasgar enquanto eu grito.
— Sim, Henry. Sim, eu sou sua. Sempre apenas sua.
Com minhas palavras, Henry volta sua atenção para minha
garganta exposta, primeiro achatando a língua sobre a área antes de
fechar os lábios e chupar com força, mantendo o delicioso impulso de
sua mão.
E então eu estou gritando seu nome uma e outra vez até que eu
estou rouca quando gozo tão forte que quase desmaio.
 Eu sou uma bagunça mole, confusa por dentro e por fora,
enquanto eu olho para ele com os olhos semicerrados, observando seu
lindo rosto zangado, sabendo exatamente o que está acontecendo aqui
e precisando disso mais do que eu preciso da minha próxima respiração.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO

O canal de Liv se contrai em meus dedos enquanto ela goza alto,

gritando meu nome exatamente como eu disse a ela que ela faria.
E eu quis dizer cada maldita palavra.
Vou fazê-la esquecer todos os outros idiotas que experimentaram
sua resposta inebriante. Quem teve sua boceta viciante. O pensamento
de outro homem tocando-a, tocando o que é meu, arranca um rosnado
baixo do meu peito, vibrando por seu corpo despedaçado.
Ela joga a cabeça para trás contra o meu peito vestido com a
camisa, seus olhos semicerrados, vidrados e mal conseguindo segurar
os meus, seu cabelo uma bagunça emaranhada enquanto ela expõe seu
pescoço esguio para mim. Inclinando-me para frente, lambo e mordisco
ao longo da área sensível de seu pescoço daquele jeito que sei que ela
gosta, fazendo-a gemer alto, sua boceta faminta sugando meus dedos
cada vez mais. Sua umidade escorrendo pela porra do meu braço me
deixa mais duro do que nunca.
Sentindo suas pernas saindo de baixo dela enquanto seu corpo
recua de seu crescente, eu a puxo do chão, permitindo que ela se
aconchegue contra meu peito largo enquanto a carrego pela sala aberta
para o nosso quarto.
Colocando-a suavemente na cama, eu retorno em uma posição de
pé, puxando as tiras de seu biquíni enquanto vou para que meus olhos
possam se deliciar com sua forma espetacularmente nua. Apenas a luz
da lua cheia refletida no oceano ilumina o quarto, e é o suficiente para
apreciar a perfeição absoluta na forma humana que ela é.
Seus joelhos estão pressionados juntos e levemente dobrados,
fazendo-a parecer ainda mais baixa do que seu pequeno 1,60 m. Sua
barriga lisa se abre para encontrar quadris generosos que fazem sua
cintura parecer impossivelmente pequena, por sua vez, fazendo com
que seus seios empinados, que já são abundantes, pareçam ainda mais
cheios. Seus mamilos estão rosados, duros e orgulhosos no quarto mal
iluminado, e minha boca saliva com a ideia de devorá-la inteira.
Eu tiro meus sapatos e meias rapidamente, nunca perdendo o
contato visual enquanto ela mordisca sedutoramente seu lábio inferior.
O tilintar do meu cinto e o som do meu zíper são os únicos sons que
enchem o quarto escuro enquanto eu os tiro, minha camisa seguindo
segundos depois, deixando-me em minha cueca apertada e escura, meu
pau implorando para ser liberado.
Abaixando meu corpo sobre o dela, ela abre as pernas para me
conceder acesso até que estejamos testa a testa, seus mamilos como
balas cortando meu peito nu. A sensação de pele contra pele é inebriante
demais para conter o gemido de desejo desenfreado que sai do meu
peito, o que por sua vez a faz gemer baixinho o meu nome.
— Henry. — Sua voz é um sussurro baixo, uma súplica, enquanto
sinto seu hálito de mel em meus lábios. — Me beija. Por favor.
O desespero em seu apelo é demais. Minha boca a reivindica em
um beijo saqueador, línguas dançando com fome incomparável
enquanto exploramos a boca um do outro por longos e deliciosos
minutos, levando as necessidades um do outro cada vez mais altas.
Moendo meus quadris e esfregando minha ereção contra sua
boceta encharcada em uma deliciosa promessa do que está por vir, puxo
minha boca para trás do duelo com a dela enquanto meus olhos
examinam lentamente seu rosto corado.
— Você nunca disse onde queria que eu te beijasse, baby.
Um lado da minha boca se levanta em um sorriso antes de eu
trilhar beijos de boca aberta por todo o corpo dela, de sua mandíbula, ao
longo de seu pescoço e naquele ponto doce que me dá um suspiro de
prazer antes de continuar meu ataque.
Pressionando beijos de borboleta ao longo de sua caixa torácica,
em sua barriga trêmula, antes de lamber minha língua ao longo da borda
de seu umbigo, ela se arqueia contra mim, precisando da fricção que só
meu corpo pode fornecer enquanto continuo descendo cada vez mais
para o meu próprio paraíso pessoal.
Sua boceta nua está brilhando ao luar enquanto eu lentamente
separo seus lábios, expondo seu clitóris pulsante e absorvo o néctar
escorrendo para baixo, para seu cu enrugado e para os lençóis brancos.
A visão por si só faz minhas bolas se contraírem, e eu tenho que me
segurar para não gozar como um adolescente inexperiente.
Curvando-me para frente, traço a ponta do meu nariz ao longo de
suas dobras molhadas antes de cutucá-lo contra sua protuberância
trêmula, enviando um arrepio através dela enquanto ela puxa o ar
freneticamente.
Sentando-me firmemente entre suas coxas, eu as pressiono ainda
mais para exibi-la ao meu olhar ansioso. Eu corro minha língua por toda
a extensão de seu sexo brilhante, então bato em seu botão inchado com
a ponta pontiaguda enquanto seus quadris empurram contra mim,
precisando do toque da minha boca esperando. Finalmente, eu desço até
sua entrada para enfiar minha língua em seu núcleo molhado
repetidamente, fodendo-a com a língua sem piedade. Seu corpo se
contorce contra o meu rosto, minha barba irritando o interior da carne
delicada em suas coxas enquanto sua maciez reveste minha língua, meus
lábios, minha boca.
Achatando minha língua, eu a deslizo de sua abertura aberta ao
longo de seu calor úmido antes de envolver seu clitóris latejante no calor
da minha boca e chupar.
Forte.
Ela explode sem avisar, agarrando meu cabelo com força e
segurando minha cabeça no lugar. Ela se levanta para enfrentar meu
saque, encharcando minha boca e meu queixo com sua essência
enquanto grita meu nome como uma oração.
Como uma bênção.
— Ah, Henry, vou gozar. Não pare. Estou quase lá.
Seus gritos são como música para meus ouvidos carentes de
melodia.
Eu não conseguiria parar mesmo que quisesse. E eu não quero,
porra.
Eu não quero parar nunca.
 Saboreando seu sabor doce, observo enquanto ela atinge o pico,
arqueando o pescoço e empurrando os seios para frente, mamilos altos
e proeminentes enquanto agarra freneticamente os lençóis de cada lado
de seu corpo.
Ela é magnífica.
E ela é minha.
É nesse momento fugaz que percebo - ela não é só minha, eu sou
dela. Esta deusa, este pequeno ser com um coração puro demais para
existir - esta mulher extraordinária é minha dona. Corpo e alma, para
sempre. E ela tem desde aquela noite em que nos conhecemos, dois
longos anos atrás.
Retirando minha boca, ainda não estou satisfeito por ter feito o
que pretendia fazer, então corro minha mão ao longo de seu sexo
trêmulo antes de bombear dois dedos em sua boceta encharcada de
gozo, ainda em convulsão e curvo-os para atingir o doce local que eu sei
que está bem ali.
Passando as pontas dos dedos ao longo do feixe de nervos
latejantes, posso sentir mais do que vê-la enrijecer, quase tanto de
surpresa quanto de prazer, enquanto torço outro orgasmo brutal de seu
corpo extasiado logo após o último.
Ela arqueia as costas para fora da cama, oferecendo seus seios
deliciosos para a minha atenção, que eu dou livremente. Engulo um
mamilo duro como pedra entre meus lábios antes de passar para o outro
e chupar forte o suficiente para marcá-lo enquanto ela estremece até a
conclusão na mais bela rendição.
Observando enquanto ela desce das alturas para as quais eu
conduzi seu corpo, eu puxo minha cueca para baixo, permitindo que
meu pau duro e vazando salte livre quase violentamente. Finalmente
subindo por seu corpo contorcido, afasto suas coxas enquanto seus
olhos velados se fixam nos meus na quase escuridão do quarto.
Ajoelhado entre suas coxas abertas, espalmei meu pau para
alinhá-lo com sua doçura antes de olhar para seu rosto radiante.
Desenhando-me ao longo de suas dobras lisas, molhei meu pau com seus
sucos antes de pressionar a ponta dentro de sua fenda pingando.
Seus olhos se enchem de emoção enquanto percorrem os
contornos iluminados pela lua de minha mandíbula.
 Respirando pesadamente, nós dois levamos um momento para
nos deleitar com o corpo do outro. Para aproveitar este momento que
sempre esteve em construção.
Até que haja apenas uma coisa a dizer enquanto me inclino sobre
seu torso brilhante e trêmulo.
— Você é todos os meus sonhos tornando-se realidade, Pêssego.
Ela estende as mãos para envolvê-las em volta do meu pescoço,
seus olhos brilhando com uma mistura de desejo e luxúria enquanto ela
traz meus lábios para baixo para encontrar os dela suavemente, tão
suavemente que meu peito aperta, quase de dor.
Quando me afasto, ela passa a palma da mão da minha têmpora,
descendo pela minha bochecha e ao longo do meu queixo, segurando-a
ali enquanto ela sorri e acena com a cabeça uma vez antes de eu afundar
no calor de sua boceta molhada e apertada sem nada entre nós – a forma
como era suposto estarmos.
Mas eu congelo quando meu corpo encontra resistência.
O que?
Deixando cair a mão, ela joga o braço sobre o rosto enquanto sua
cabeça cai para um lado, seu corpo enrijecendo de forma não natural,
enquanto um baixo lamento de dor atinge meus ouvidos chocados.
— Pêssego?
Seu apelido é uma pergunta e uma exalação aguda enquanto eu
mal consigo me controlar.
Tão apertada. Tão quente. Eu nunca experimentei nada parecido.
E a realização bate.
Eu sou o primeiro dela.
Merda. Merda. Merda.
Puxando de volta para os meus antebraços, peito arfando com o
esforço, eu me movo para me retirar de seu aperto, mas ela me para,
envolvendo as pernas em volta da minha bunda com firmeza e
efetivamente colocando meu pau duro um pouco mais dentro dela.
Ela deixa cair o braço e vira a cabeça para mim, encontrando meu
rosto abatido de frente. Então, vendo a pergunta não dita em meu olhar
perturbado e turbulento, uma única lágrima se forma em um olho,
subindo pelos cílios antes de escorrer lentamente por seu rosto cheio de
adoração.
Ela estende a mão para acariciá-la suavemente em minha
mandíbula, como se fosse eu quem precisasse de consolo, precisando de
consolo agora. O movimento é tão típico de Olivia que envia uma onda
de calor pelo meu corpo trêmulo.
— Sempre foi para ser você, Henry.
Suas palavras me atingiram direto no peito como um raio
enquanto eu sentia algo mais íntimo do que luxúria, mais inabalável do
que o desejo, começando a incendiar as paredes impenetráveis que
ergui em torno do meu coração há tanto tempo.
Nossos olhares estão concentrados um no outro, suas pupilas
dilatadas enquanto ela move seus quadris para cima, procurando quase
experimentalmente.
A sensação de sua boceta apertada e intocada sufocando meu pau
me faz ofegar. Eu tenho que ser gentil com ela.
Não, eu preciso ser gentil com ela. Porra sabe que ela merece mais
do que isso na primeira vez.
Cristo, eu sou um idiota de primeira classe.
Engolindo em seco enquanto nossos olhares se intensificam, eu
engasgo, — Eu não quero te machucar, Pêssego.
Sua outra mão se junta à minha bochecha enquanto ela as coloca
tão gentilmente em cada lado do meu rosto com uma mistura sedutora
de ternura e confiança em sua expressão.
— Você não vai. — Ela sorri, quase timidamente. — Você não
poderia.
Suas palavras alimentam o fogo em meu peito enquanto as
paredes que envolvem o órgão não utilizado começam a quebrar e
desmoronar, acendendo um inferno que viaja através de mim para
lugares que eu assumi mortos há muito tempo.
Movendo as mãos para a parte de trás do meu pescoço, ela me
puxa para baixo até que meu rosto esteja enterrado em seus cabelos
loiros, seus lábios descansando levemente em minha orelha enquanto
ela sussurra baixinho: — Agora, foda-me como eu sei que você precisa.
Sugando uma respiração, minhas narinas dilatam quando seus
calcanhares cravam em minha bunda em uma tentativa de me puxar
mais fundo. Eu me afasto o suficiente para que nossas sobrancelhas
descansem uma na outra, e então eu dirijo meus quadris para frente em
um impulso rápido, quebrando sua inocência.
Fazendo-a minha. De uma vez por todas.
Sua boca se abre em um protesto silencioso, mesmo quando, em
contraste, suas coxas apertam as minhas para me manter imerso em seu
calor escorregadio.
Fechando o espaço entre nós, eu capturo seus lábios com os meus,
desejando com todo o meu coração ardente poder suportar sua dor com
a mesma facilidade. Em vez disso, eu saqueio sua boca, mergulhando
minha língua dentro para lutar com a dela, para distrair sua mente e
inflamar seus sentidos.
Logo ela está ofegando tão pesadamente quanto eu enquanto
arranca sua boca da minha para gritar em desespero.
— Mexa-se, Henry. Oh, por favor. Eu preciso de mais.
Apoiando-me em minhas mãos, puxo meus quadris para trás antes
de afundar meu pau em seu aperto e balançar meus quadris, circulando-
os nos dela, abrindo-a para mim. Continuo repetindo isso várias vezes,
esfregando contra seu clitóris com cada onda deliciosa enquanto a
observo ondular embaixo de mim. Seu cabelo comprido está espalhado
na cama e seus seios balançam deliciosamente com cada impulso lento
de meus quadris.
Eu nunca vi uma visão mais bonita do que a que está diante de
mim agora, e o pensamento envia um arrepio requintado na minha
espinha, instalando-se acaloradamente em minhas bolas.
Quando ela estende suas mãozinhas para colocá-las na minha
bunda, quase cheguei ao meu limite, e ela sabe disso.
Mordendo o lábio inferior antes de afundar as unhas afiadas na
minha carne, ela me surpreende quando arregala os olhos
inocentemente e suspira: — Mais. Henry. Eu preciso de mais.
Minha reticência aumenta enquanto minha necessidade de foder
assume enquanto eu assobio com minha mandíbula impossivelmente
cerrada. — Você pediu por isso, Pêssego.
Ajoelhado entre suas coxas esticadas, eu pairo sobre seu corpo,
pego seus pulsos com minha mão esquerda e os prendo acima de sua
cabeça. Seguro levemente seu pescoço com a direita, mantendo-a no
lugar antes de fodê-la do jeito que fomos feitos para foder.
 Seus olhos expressivos se iluminam quando faço o que ela pediu,
sem esconder nada.
Bombeando meus quadris em um ritmo feroz, com meu corpo
suado deslizando contra o dela, não demorou muito para que eu pudesse
sentir suas paredes começarem a vibrar, e eu sei que o êxtase está ao
seu alcance.
Minha mão deixa sua garganta, movendo-se rudemente ao longo
de seu esterno para acariciar e beliscar seus mamilos duros. Continuo
mais abaixo, nunca diminuindo, meus quadris martelando, para chegar
entre nós e esfregar seu clitóris em carícias firmes com a ponta do meu
polegar.
Ela grita, então cai no esquecimento por todo o meu pau, enviando
outra inundação de sua umidade quente para o meu pau quando
pressiono meu polegar com força em seu clitóris totalmente inchado.
Soltando seus pulsos, eu me ajoelho, espalmando suas coxas e
segurando-as abertas para meu ataque. Embainhando meu pau
totalmente em seu calor, minhas bolas se contraem quando jogo minha
cabeça para trás com um rugido para o céu, enchendo sua doce boceta
com torrentes quentes de meu esperma.
Meu pau ainda está pulsando, enviando pequenos tremores de
prazer por nós dois quando olho para baixo, para seu corpo nu e gasto,
seu cabelo espalhado pelos lençóis como fios de seda dourada.
Meu coração, agora batendo livremente, não está mais atrás
daquelas paredes impermeáveis construídas ao longo de anos de ódio e
raiva, agora que esta criatura espetacular diante de mim de alguma
forma o quebrou. O órgão não utilizado incha em meu peito enquanto eu
observo as gloriosas consequências de nossa união, sabendo sem dúvida
que nossas vidas estão agora para sempre entrelaçadas.
 CAPÍTULO VINTE E SEIS

Ainda parado dentro de seu calor, eu me inclino para tocar sua

bochecha enquanto ela acaricia seu rosto para pressionar um beijo
suave na palma da minha mão. Então, esticando-me mais alto, eu
pressiono um beijo de adoração absoluta em sua testa corada antes de
gentilmente e relutantemente deixar o santuário de seu corpo.
Ela solta um silvo enquanto fecha os olhos com o desconforto.
— Ooh. Isso dói.
— Estou com você, amor.
Saltando, eu corro para o banheiro, acendendo a luz lá dentro
enquanto eu vou. Eu olho para o meu eu desgrenhado no espelho
enorme enquanto deixo a água quente correr por um momento. Meus
olhos não podem deixar de se desviar para o meu pau amolecido coberto
com nossos orgasmos combinados e o sangue virginal de Liv, e estou
levemente enojado com o sorriso totalmente presunçoso que não
consigo limpar do meu rosto estúpido.
Lavando rapidamente a evidência de nossa união antes de molhar
uma pequena toalha com água morna, espremo o excesso e volto
correndo para encontrar Liv virada de barriga para baixo, com a bunda
perfeita à mostra, observando extasiada cada movimento meu.
— Não pense que eu não vi seu sorriso de satisfação ali, McHottie,
porque eu totalmente vi.
 Apesar do tom sonolento em sua voz, ela levanta uma sobrancelha
perfeita. Então, plantando sua língua firmemente em sua bochecha
corada, ela ri baixinho da minha careta de desculpas antes de
estremecer de dor óbvia.
Colocando minha mão em seu quadril, peço que ela se vire
enquanto digo: — Vamos, querida. Deixe-me cuidar de você.
Seu sorriso com covinhas faz meu coração disparar enquanto ela
faz o que eu pedi a ela, permitindo-me acessar suas dobras
sobrecarregadas. A luz do banheiro me mostra sua boceta vermelha e
inchada, suas coxas esguias marcadas com sua inocência, enquanto uma
onda de remorso toma conta de mim.
Com o cenho franzido, as narinas dilatadas e o peito vibrando,
sinto-me o pedaço de merda que obviamente sou.
— Não se atreva a fazer isso.
— O que? — Nossos olhos se encontram, os meus tristes, mas os
dela estão alegremente felizes, marcados com uma ponta de
aborrecimento pelo meu aparente desconforto.
— Não se atreva a tirar isso de mim. Eu queria isso. Eu queria
assim. Só eu e você e nada entre nós. Nenhuma outra pessoa. Sem
dúvidas. Sem expectativas. Sem preservativos. Só nós.
— Estou limpo, juro. Eu estou..
— Eu sei. — ela me interrompe. — Você não teria me tocado sem
proteção se suspeitasse do contrário. E sei disso porque conheço você,
Henry. O verdadeiro você, aquele que você me mostrou na noite em que
nos conhecemos.
Minhas sobrancelhas se juntam ao perceber que ela está certa.
Seja o que for entre nós, eu sabia desde o início que eu poderia ser quem
eu queria ser com ela, não quem eu deveria ser.
Ela sorri quando vê meus pensamentos se desenrolarem em meu
rosto. — Eu senti isso então. Eu sinto isso todos os dias desde... e eu sinto
isso agora.
Ela descansa a mão na minha, sentando-se antes de dizer: — Foi
tão perfeito. Você foi perfeito, Henry.
A pureza que brilha em seus profundos olhos azuis, quase me
limpa de minhas ações egoístas enquanto envia uma emoção muda de
euforia desenfreada através de mim. Suas palavras validam todos os
meus anos de sentimentos oprimidos, permitindo-me liberar tudo do
meu coração recém-descontrolado.
— Pêssego. Eu... eu... — Minha voz sai rouca.
Palavras me faltam.
Palavras nunca me faltam.
Dando um beijo suave na minha mandíbula antes de olhar para
mim com olhos que brilham, eu me encontro inteiramente à mercê desse
pequeno ser celestial enquanto ela se move para pegar a toalha que
esfria rapidamente entre minhas mãos.
Como se seu movimento me despertasse do meu estupor, eu a
paro e coloco uma mão levemente entre seus seios para empurrá-la de
costas delicadamente, expondo seu centro inundado aos meus olhos.
— Por favor, querida, deixe-me aliviá-la.
Deixando seus joelhos caírem no colchão, dando-me acesso
irrestrito a seu corpo arrasado, eu trago a toalha e a deslizo suavemente
em suas dobras macias, tomando cuidado especial com seu clitóris
vermelho e inchado.
A visão do meu sêmen misturado com seu próprio prazer
pingando de sua boceta recém fodida enquanto eu a limpo de nossa
união faz meu pau se contrair contra minha coxa. Mas antes que ela
possa ver minha excitação, jogo a toalha no chão e, em um movimento
fluido, deito-me na cama, puxando-a para perto de mim.
Ficamos ali por longos minutos, apenas respirando um ao outro.
Inalando a própria existência um do outro.
Não me lembro de ter me sentido tão presente. Nunca estando tão
presente com outro ser humano, além de minha mãe, que foi há tanto
tempo agora, as memórias nem parecem reais.
Acariciando meu nariz em sua nuca, respiro profundamente. Seu
perfume floral misturado com o cheiro doce de nossos esforços faz meu
pau inchar contra sua bunda, me ganhando um gemido.
— Não posso de novo. Henry! — Uma risada profunda vibra em
meu peito em suas costas e ao longo de sua nudez divina.
— Oh baby. Posso ser um bastardo mau, mas não sou tão ruim
assim. Pelo menos não para você.
 Dou um beijo naquele ponto doce antes de puxá-la ainda mais para
perto do meu peito.
— Nunca para você, Pêssego. Jamais.
E nós deitamos assim, envoltos nas almas um do outro, na essência
um do outro, enquanto sua respiração lenta e uniforme eventualmente
me embala em um sono profundo e pacífico, diferente de qualquer outro
que eu tive desde que me lembro.

Acordo na manhã seguinte com uma cama vazia, o som das ondas
do lado de fora de nossa villa é um sussurro contra a costa.
Logo percebo que há outro som. O do chuveiro, significando uma
coisa.
Pêssego molhada e nua.
Jogando as cobertas do meu corpo nu, quase corro para o
banheiro, abrindo a porta para encontrá-la sob o chuveiro. Nua e
ensaboada.
Em outras palavras... perfeição.
E tenho planos de fazer as pazes com sua boceta antes das núpcias
ainda hoje.
Sentindo minha presença, ela olha por cima do ombro para mim
enquanto coloca sua bunda perfeita em exibição para o meu prazer de
ver. Eu apenas fico de pé e aprecio sua perfeição inequívoca por um
longo momento antes de fechar a distância para o chuveiro, meus olhos
nunca deixando os dela.
Abro a porta e permito que meus olhos desçam lentamente ao
longo de seu corpo, finalmente pousando em sua boceta doce e nua
antes de cair de joelhos a seus pés.
Nossos olhos se encontram e se seguram enquanto ela respira
freneticamente várias vezes quando vê a intensa resolução em meus
olhos.
O chuveiro espirra água em seus ombros e costas, pingando de
cada curva deliciosa enquanto eu me ajoelho em reverência a seus pés,
como a divindade que ela claramente é, antes de apalpar sua barriga
tensa para guiá-la de volta até que ela encontre a parede de azulejos.
 Agarrando seu tornozelo, corro minha mão para cima até
encontrar seu joelho, dobrando-o antes de colocar sua perna sobre meu
ombro, expondo seu núcleo ao meu olhar ansioso.
Eu corro minhas mãos abertas por dentro de ambas as coxas
macias até que elas pousam em ambos os lados de seu centro,
gentilmente separando seus lábios rosados, permitindo-me vislumbrar
sua protuberância já inchada. A vontade de agradar essa mulher, minha
mulher, passa por mim como um raio quando vejo sua boceta começar
a brilhar com a própria umidade, agora misturada com a água do
chuveiro.
— Eu preciso me desculpar por ontem à noite, Pêssego.
Colocando a mão sobre minha cabeça e segurando-me com o
braço estendido, ela diz: — Não há nada para se desculpar, Henry. Eu te
falei isso.
Franzindo a testa, meus lábios se erguem no maior sorriso
provocador.
— Eu nunca disse que tinha que me desculpar com você, baby.
Suas sobrancelhas levantam interrogativamente.
Inocentemente.
Eu adoro isso. — Tenho que me desculpar com ela.
Empurrando minha cabeça contra sua mão restritiva até que
minha língua encontre seu clitóris e toda a sua reticência se esvaia, eu
cerco sua boceta, totalmente decidido a beijá-la melhor até que ela
perdoe minha ignorância ciumenta.
Sendo a mulher mais sexualmente receptiva que já conheci, Liv
não leva mais do que trinta segundos antes de encharcar minha língua
faminta com seu mel.
— Sim, baby. Dê-me essa doçura. — Seus quadris empurram
contra o meu rosto, me puxando para mais perto.
Pegando suas nádegas com as duas mãos e usando a parede como
alavanca, eu a empurro para cima, colocando a outra perna sobre meu
ombro para que eu tenha acesso total às suas dobras que choram.
E eu bebo vorazmente. Cada gota de excitação que ela vaza em
minha boca gananciosa, eu quero tudo.
— Foda minha boca, Pêssego. Use-me. Goze para mim.
 Minhas palavras a deixam em um frenesi enquanto ela agarra meu
cabelo com força em seus punhos, usando meu rosto para gozar.
Achatando minha língua, ela se move para cima e para baixo contra
minha boca encharcada, seu corpo tremendo deliciosamente.
Sentindo que ela está quase lá, eu movo uma mão de sua bunda
perfeita onde eu a segurei para deslizar dois dedos longos em seu núcleo
vazando, fazendo-a jogar a cabeça para trás com força, batendo na
parede de azulejos enquanto ela expressa sua voz de prazer.
— Oh merda, vou gozar, vou gozar.
Rolando minha língua ao longo de sua boceta convulsiva, eu bebo
cada gota de seu prazer enquanto ela estremece completamente em
toda a minha boca.
Primeiro, colocando uma perna no chão, seguida pela outra,
espero até que ela esteja um pouco mais firme antes de me inclinar para
frente para descansar minha cabeça em sua barriga enquanto passo
meus braços em volta de sua cintura para puxá-la para perto enquanto
ela recua de seu orgasmo.
Ela começa a brincar com meu cabelo molhado da maneira mais
reconfortante enquanto sinto toda e qualquer tensão se esvaindo de
mim.
Suspirando contente, eu sussurro. — Obrigado, Pêssego.
Bufando baixinho, ela diz. — Acho que essa é a minha fala.
Eu viro meu rosto para colocar um beijo casto em sua barriga
antes de levantar meus olhos para encontrar os dela, descansando meu
queixo sobre ela.
— Eu quero dizer isso, Pêssego. Sinto-me mais leve, mais livre...
menos preso ao passado do que há muito tempo. Você me deu isso. Você
me faz sentir em paz. Você me faz sentir como se eu pudesse me tornar
um homem digno de você.
Levantando-me, pego seu rosto entre as palmas das mãos,
passando suavemente meus polegares pelo blush rosa claro que mancha
suas maçãs do rosto enquanto encaro intensamente seus grandes e
profundos olhos azuis.
— Então, obrigado.
Eu dou um beijo em sua boca virada para cima antes de envolver
meus braços em torno de sua nudez molhada, reunindo-a contra meu
peito enquanto ficamos abraçados. A água escorre por nossos corpos
por uma eternidade até que sua voz gentil quebra o silêncio.
— Você já é digno, Henry. Eu sei que você é. Você só tem que
acreditar nisso também.
Esta mulher. Não sei o que fiz para merecê-la, mas sei agora, neste
momento, que vou passar o resto da minha vida tentando me tornar a
pessoa que ela acredita que eu seja.
Eu pressiono um beijo em cima de sua cabeça. — Vamos lá,
Pêssego. Vamos dar um mergulho rápido antes do almoço.
Olhando para mim, suas sobrancelhas franzem adoravelmente. —
Almoço?
Levantando uma sobrancelha diabólica, eu sorrio enquanto
encolho os ombros. — Bem, já que eu já comi o café da manhã mais
delicioso. Ufa!
Ela me interrompe, golpeando meu peito, e eu sou incapaz de
parar a risada que ressoa quando eu vejo o rubor furioso em suas
bochechas.
Minha boa menina está aqui com força total agora que eu lambi a
sedutora até a submissão. Esse contraste de personalidades nunca
envelhecerá para mim.
De alguma forma, conseguimos sair do chuveiro rindo, e assim que
eu estou atrás dela, colocando um roupão de cetim branco sobre seus
ombros, incapaz de me impedir de dar um beijo na pele exposta de seu
pescoço, eu ouço o tom estridente de meu celular tocando no quarto.
Não me incomodando com um roupão para mim, eu fico na porta
do banheiro, enxugando meu cabelo enquanto ela atravessa o quarto
para pegar o telefone, amarrando o roupão enquanto ela vai.
Depois de olhar para a tela, ela se vira para mim, toda a leviandade
se foi de suas feições, as sobrancelhas franzidas enquanto seus olhos
perscrutam intensamente os meus.
Meu estômago afunda antes que ela diga as palavras.
— É Alex. Merda! Ele não pode saber que estou aqui com você.
Preciso falar com ele cara a cara - deixamos as coisas sem solução...
Atravessando a distância entre nós, fecho minhas mãos
suavemente sobre seus braços, olhando para baixo em seu rosto
preocupado. Mordiscando o lábio inferior, como ela costuma fazer
quando está se sentindo sobrecarregada, seus olhos azuis estão
incrivelmente escuros enquanto ela pondera o que fazer a seguir.
— Deixe-me lidar com meu irmão. Vamos. — Eu a conduzo na
direção da piscina, ignorando suas palavras preocupadas e tentativas
tímidas de me afastar. — Eu cuido disso. Ok?
Desistindo, ela se senta em uma espreguiçadeira, apertando o
roupão ao redor do corpo para delinear cada curva deliciosa enquanto
volto para a villa para pegar uma toalha e seu Kindle. Entregando os dois
itens, eu corro meus dedos ao longo de seu rosto, da têmpora ao queixo,
segurando-o suavemente enquanto dou um beijo em sua boca macia.
Levo um longo momento para enfiar minha língua dentro uma vez,
depois duas vezes, e ao senti-la relaxar com a terceira estocada, separo
nossos lábios para voltar para o quarto.
Alcançando a cama, pego meu telefone, rapidamente encontro o
número de Alex e aperto o botão Ligar.
Ele atende no segundo toque, sem saudação à vista.
— Estava na hora. Olha, eu estraguei tudo com a Liv e, por mais
que isso me mate... preciso esclarecer as coisas com você para que eu
possa consertar as coisas.
Amassando meu rosto em choque total, leva tudo em mim para
formar uma frase. — O que... — Eu tusso, limpando minha garganta
repentinamente seca antes de tentar novamente.
— O que posso fazer?
Limpando a própria garganta, posso ouvi-lo engolir em seco antes
de começar uma explicação em alta velocidade.
— Eu menti para você. — Há uma pausa, seguida de uma
respiração profunda antes de ele continuar.
— Não inicialmente quando eu disse que Liv era apenas uma
amiga. Eu menti na DeMarco Holdings Gala - quando afirmei que ela era
algo mais. Não há nada além de amizade entre Liv e eu. Nunca houve e
nunca haverá. Levei desta vez em Dubai, e uma revelação mal oportuna
da própria mulher, para perceber que estava errado em manipular a
situação para se adequar à minha visão distorcida de você. Talvez tudo
que você toca não vire uma merda hoje em dia.
Eita, obrigado pelo voto de confiança.
 Em vez de morder a isca, fico quieto para permitir que ele
continue.
— Desde que nos reconectamos, você não tem sido nada além de
bom para mim. Foda-se sabe por que você se preocupou, realmente. Eu
tenho sido um idiota da mais alta ordem, mas eu não posso…
Meu estômago aperta quando percebo exatamente para onde essa
conversa está indo, mas ainda assim, permaneço mudo.
O silêncio permeia nossa conexão antes que ele esteja pronto para
terminar o que obviamente precisa dizer. — Mas Jesus, não me faça
dizer isso, Rico.
Inalando profundamente pelas narinas, repito a frase usada em
demasia com os dentes cerrados. — É Henry.
Bufando de irritação, meu meio-irmão continua. — Henry. Ok,
então olhe, pensei que minhas ações eram justificadas para proteger
minha amiga, considerando, bem, você sabe.
— Posso assegurar-lhe, irmão, suas ações foram totalmente
injustificadas.
Ele ri sombriamente. — Desculpe-me se eu tiver que discordar de
você aí, irmão. Eu faria qualquer coisa por aquela garota. Qualquer coisa.
E é por isso que estou fazendo essa porra de ligação estúpida.
— Então não insinue coisas que você não sabe, irmão.
— Henry, por favor, não me trate com condescendência. Não é
assim que eu queria que essa ligação acontecesse. Nunca falamos sobre
isso, mas… com certeza, você sabe que eu me lembro do que aconteceu.
Eu sei de tudo.
Meu estômago revira quando sinto todo o sangue escorrendo do
meu rosto, mas ele continua.
— Eu estava lá naquela noite.
Sentando rapidamente na cama, no caso de eu desmaiar, meu
coração recentemente desencadeado palpita em meu peito enquanto as
memórias começam a voltar, não importa o que eu faça para mantê-las
afastadas. Meu estômago revira com náuseas e todo o meu corpo
começa a suar em pânico que não tem nada a ver com o calor do dia.
Quando falo de novo, minha voz mal sai rouca quando engasgo: —
Você. Sabe. De. Tudo. Porra.
 Desligando o telefone, jogo-o pelo quarto, sem me importar se o
quebro em pedaços.
Minha cabeça está uma bagunça do caralho quando passo por
Olivia, que está quieta e felizmente alheia, lendo em sua espreguiçadeira.
Seu roupão está aberto para expor seus seios nus e perfeitos aos
primeiros raios de sol, mas não estou com a cabeça para apreciar
qualquer bondade hoje. Não agora, pelo menos.
E então, eu me lanço de cabeça no frescor da água do mar
enquanto permito que anos de repressão corram para frente da minha
consciência, totalmente despreparado para o que está por vir, mas
sabendo que já passou da hora.
 CAPÍTULO VINTE E SETE

Sentada à beira da piscina, não estou muito longe da entrada do

nosso quarto, onde posso ouvir o lado de Henry em sua conversa com
meu melhor amigo. E a julgar pelo tom dele, não está indo nada bem,
apesar de sua confiança anterior.
Minha percepção se provou correta quando ele passou por mim
com pés quase silenciosos, nu como no dia em que nasceu, apenas para
se lançar no fundo da piscina. Depois de emergir, ele dá volta após volta
enquanto observo seus ombros gloriosamente definidos cortando a
água com facilidade e precisão.
Eu quase posso sentir a tensão emanando de seu corpo de onde
estou sentada. E embora eu não queira nada mais do que descobrir o
que aconteceu para provocar tal mudança de humor, sou perspicaz o
suficiente para saber quando preciso ficar para trás e permitir que ele
resolva o que quer que esteja acontecendo dentro daquela alma
lindamente quebrada.
Depois do que parece muito tempo, ele vem à tona, descansando
os antebraços contra a área da piscina de ladrilhos enquanto permanece
na água enquanto me encara, e embora seus olhos possam estar fixos
em mim, eu sei inatamente que seus pensamentos estão há milhares de
milhas distante.
Eventualmente, eu me empurro para uma posição de pé,
permitindo que meu roupão caia, corajosamente levando minha nudez
para seu olhar velado antes de lentamente se aproximar. Seus olhos
permanecem fixos nos meus até que eu alcance a borda e mergulhe ao
lado dele, emergindo a apenas alguns metros de distância.
 Pisando na água, eu avidamente mergulho em seu perfil,
observando cada curva e característica deste homem que estou
começando a me importar mais do que eu prontamente admitiria.
— Henry? — Minha voz é baixa e rouca pela falta de uso, mas ele
se vira para se afastar da parede ao ouvir meu tom hesitante. Ele me
alcança em um nanossegundo antes de me pegar em seus braços. Eu
imediatamente enrolo minhas pernas em volta de sua cintura,
prendendo-as levemente atrás de suas costas, e ele simplesmente me
segura contra sua nudez suave e primitiva. Permanecemos imóveis por
muito tempo até que minha necessidade irresistível de confortá-lo neste
momento de angústia torna-se muito grande.
— Quero estar nessa bolha que criamos, Henry DeMarco.
Enquanto pudermos. Só eu e você.
Seus braços me envolvem ainda mais apertado enquanto eu
continuo. — Mas se há algo sobre o qual você precisa falar comigo, não
apenas agora, mas sempre - estou aqui... em qualquer condição que você
precisar de mim.
Eu sinto o estresse diminuir lentamente de seu corpo com minhas
palavras, e estou cheia de pura alegria com a minha capacidade de
aliviar sua mente. Acho que meu coração pode explodir no peito a
qualquer momento.
— Pêssego. — Meu apelido é um suspiro silencioso em seus
lábios.
— Há coisas que você precisa saber para entender a dinâmica do
meu relacionamento com Alex.
Respirando fundo, ele então cospe. — A mãe dele foi minha babá
primeiro.
Não desisto do fato de já ter aprendido isso com Martha, não
querendo trair sua confiança e, em vez disso, permito que ele fale.
— Ela foi contratada para cuidar de mim quando minha mãe
adoeceu, embora eu não me lembre dela fazendo muita coisa, exceto
ficar sonhando com meu pai. Então, um ou dois dias depois do funeral
de minha mãe, ela o encontrou quase desmaiado de bêbado em seu
escritório. Então, ela vestiu as roupas da minha mãe, encharcou-se com
o perfume da minha mãe e...
Minha inalação afiada o interrompe, os olhos arregalados em
descrença. Eu aceno para ele continuar, mesmo quando meu estômago
revira, sabendo instintivamente as próximas palavras que sairão de seus
lábios.
— E ela se aproveitou de um homem muito bêbado e aflito. O
resultado de sua questionável... união, sendo meu irmão. Tenha em
mente que eu não sabia de nada disso até que meu pai me contou pouco
antes de morrer. Eu apenas assumi que o bastardo egoísta tinha me
jogado para os lobos enquanto ele se divertia muito. — Ele bufa uma
risada sombria, encolhendo os ombros. — Eu nunca entendi porque ele
a odiava tanto…
Ele para em contemplação silenciosa, a piscina ao nosso redor
imóvel enquanto seus olhos permanecem fixos nas águas calmas. Até
que sua declaração em voz alta me faz pular em seus braços e a água
espirrar pelas laterais da piscina para o deck além.
— Bem, eventualmente, eu entendi cada fodida coisa.
Virando-se e me puxando em direção à borda da piscina, ele me
prende contra a parede com seu corpo, minhas pernas agora enroladas
firmemente em sua cintura e meu núcleo confortável contra seu
abdômen bem definido.
— De qualquer forma, quando ela contou a ele, ele nem conseguia
se lembrar de ter dormido com ela. Ele exigiu um teste de DNA.
Obviamente. Quando foi confirmado que o bebê que ela carregava era
mesmo dele, ele tentou pagá-la.
Ele faz uma pausa na minha careta. — Sim, Pêssego. Não é o seu
melhor momento, eu sei. Com toda a justiça, ele só queria que ela fosse
embora, mas a cadela desonesta sabia que ela o tinha encurralado. Ela
ameaçou vender sua história para os paparazzi, sabendo que um
escândalo sexual após a morte de sua esposa destruiria o trabalho de
sua vida, o legado de seu pai, meu direito de primogenitura e então... ele
deu a ela o que ela queria. O status de esposa de um dos homens mais
ricos do Reino Unido, com seu próprio saldo bancário privado para
provar isso. Mas ele não suportava vê-la, dedicando cada vez mais
tempo à empresa e, por fim, comprando um apartamento separado na
cidade, vivendo efetivamente uma vida totalmente independente que
não me incluía. Ou Alex.
Ele viaja, seus olhos ainda fixos intensamente nos meus, mas sua
mente consciente está em outro lugar. Em algum lugar distante no
passado, revivendo anos de horror, negligência e dor que mal posso
começar a abordar.
 Sinto minhas sobrancelhas se juntarem em preocupação e não
consigo parar de me inclinar para frente para dar um beijo em sua
própria testa franzida, trazendo-o de volta para o aqui e agora.
— Na maioria das vezes, vivíamos com um ódio mal disfarçado,
Pêssego. Papai raramente aparecia em casa e, quando o fazia, as brigas
entre eles eram explosivas até que ele disse a ela que estava farto do
casamento falso e parou de vir pouco depois de eu completar 17 anos.
Foi então que as coisas ficaram intoleráveis em casa... Eu saí dali então.
A dor passa por seus olhos enquanto suas sobrancelhas se
franzem ainda mais, suas memórias de infância lavando-o como uma
onda. Oprimindo-o inteiramente.
Eu envolvo meus braços em volta de sua cintura e deito minha
cabeça em seu peito.
Padre Thomas mais uma vez sussurra em meu subconsciente. —
Não vou pressioná-lo, mas, por favor, saiba que estou aqui para ajudá-
lo. Um bom amigo me disse uma vez: 'Um problema compartilhado é um
problema dividido pela metade'.
Seu corpo inteiro enrijece quando sua respiração para.
— Quero ser seu lugar seguro porque não acho que você tenha
muitos desses. Caso existam...
Ele se inclina para mais perto, envolvendo-me em um abraço de
corpo inteiro, que eu retribuo com todo o meu ser, sem esconder nada.
Eu sei agora que tudo o que aconteceu em seu passado ainda vive dentro
dele, corroendo sua bela alma como uma doença que o impede de se
curar totalmente.
E naquele momento, juro fazer o que for preciso para torná-lo
inteiro novamente.
Juro ser o que ele precisar porque tudo que sei é que esse homem...
ele me completa.

— Senhoras e senhores. Eu apresento a vocês o Sr. e a Sra. Caden

North.
Todos se levantam, batendo palmas e gritando ainda mais alto,
enquanto os noivos se voltam para nós, Caden sorrindo aquele enorme
sorriso de dentes branco que eu sei que definitivamente fez muitas
calcinhas crescerem pernas e fugirem.
Os aplausos, vaias e assobios ficam astronomicamente mais altos
quando Caden puxa Layla para seu peito, ambos sorrindo amplamente
antes de ele inclinar suas costas, cuidando de sua pequena
protuberância para capturar sua boca em um beijo suave.
Eles são a própria imagem da perfeição. O cabelo preto longo e liso
de Layla está caindo pelas costas, acomodando-se na base da espinha,
adornado com uma coroa de flores brancas. Seu vestido branco na altura
do tornozelo é simples e elegante, fluindo por seu corpo frágil, feito para
parecer ainda mais leve por sua barriga pouco saliente. De acordo com
Henry, ela deve estar grávida de cinco meses, mas parece que ela teve
um jantar bastante grande.
Caden está vestindo um smoking preto, e oh meu - ele veste bem.
Ele deixou a gravata borboleta preta desamarrada para pendurar no
pescoço e andou descalço, assim como Layla.
Estou achando difícil conciliar esta noiva na minha frente com a
mulher fazendo sexo oral com uma groupie naquela orgia Misdirection
ontem, mas com certeza é ela. Estou intrigada com a aceitação de Caden
de suas tendências sexuais, especialmente porque Henry confidenciou
anteriormente que, embora Layla tenha sido menos do que discreta
sobre seus flertes, Caden não esteve com ninguém sexualmente em pelo
menos dois anos.
E quando a notícia desse casamento for divulgada, a mídia terá um
dia de campo enquanto mulheres e homens de todo o mundo
lamentarão seu status de recém-casado, sem saber que ele deu sua
lealdade a uma mulher que claramente a considera garantida.
Meus olhos encontram os de Henry entre os convidados enquanto
seus lábios se erguem em um sorriso destinado apenas a mim, fazendo
com que o sempre presente e adormecido frio na barriga em meu
estômago decole.
Ele, como Caden, está vestido com um smoking preto sem a
gravata borboleta, optando por deixar a camisa aberta em vários botões,
dando a todos um vislumbre de seu peito bronzeado, largo e sexy pra
caralho.
Tendo tirado várias fotos nossas antes de sair da villa, fiquei
encantada ao ver que ficamos muito bem lado a lado. Escolhi um vestido
comprido esvoaçante com um corte generoso no peito, mas o melhor
mesmo é a cor.
Eu hesitei quando Jo me disse para pegá-lo, considerando todas as
coisas, mas o rosto de Henry era uma visão quando ele tirou o vestido
cor de pêssego drapeado ao longo de minhas curvas.
Sorrindo para mim mesma com a reação dele, observo a festa de
casamento, composta pelos recém-casados, Henry, Nate e as duas irmãs
mais novas de Layla, que acredito se chamarem Sienna e Giana. Elas
lideram o caminho para as comemorações, que estão ocorrendo em um
enorme pavilhão especialmente construído perto da praia, onde a
cerimônia ocorreu ao pôr do sol.
Foi lindo e totalmente anti-rock and roll. Beau, que se sentou ao
meu lado, me disse que Caden insistiu em toda a vibração tradicional,
embora Layla só quisesse fugir para Las Vegas.
Caminhando silenciosamente atrás dos membros do Misdirection,
que Beau havia me apresentado antes do início da cerimônia, não posso
deixar de pensar nos eventos das últimas vinte e quatro horas.
Meu corpo está doendo de prazer com a memória dos atos
deliciosos que Henry e eu realizamos enquanto também doía. Ponto.
Quando ele percebeu que eu era virgem, seu rosto era uma bela
contradição de dor, prazer e deleite desenfreado ao saber que ele era
meu primeiro.
Meu único.
Quando ele se desculpou esta manhã no chuveiro, ele olhou para
mim como se eu tivesse pendurado a lua. Como se eu fosse a única luz
em sua escuridão, e não quero nada mais do que ser isso para ele.
Essa coisa toda é inacreditável. Coisas assim não acontecem na
vida real com garotas como eu.
Eu sonho acordada em consertar essas partes quebradas de si
mesmo que ele está revelando para mim pouco a pouco, peça por peça,
se ele apenas me deixar.
Pude ver que realmente custou muito para ele me contar tanto
quanto disse na piscina no início da manhã e, embora eu obviamente
estivesse sofrendo por ele, não pude evitar minha alegria em tê-lo
aberto para mim, mesmo mais do que já tinha.
 Percebendo que parei na beira da pista de dança, levanto minha
cabeça para ver o homem mais lindo do mundo do lado oposto. Suas
mãos estão penduradas em ambos os lados de seu corpo, seu paletó se
foi, e suas mangas arregaçadas exibem seus antebraços musculosos,
levemente polvilhados com pelos escuros em sua pele morena. Um
grande relógio prateado brilha em seu pulso em milhões de pequenas
luzes cintilantes que cercam o pavilhão.
Seus olhos apaixonados encontram os meus, seu rosto sério, e eu
estou simplesmente maravilhada com o auge das emoções que esse
homem traz à vida dentro de mim.
Como se estivesse com pés alados, atravesso o espaço, com ele me
encontrando no meio do caminho. Ele me leva para o porto seguro de
seus braços em um movimento que parece completamente ensaiado,
mas eu sei que no fundo, no fundo, é porque nossas almas foram feitas
para se espelhar uma na outra.
Nós balançamos na pista de dança por vários longos minutos,
minha cabeça enfiada sob seu queixo, seu coração batendo suave e firme
sob minha orelha, encaixando-se perfeitamente em seu abraço. Nenhum
de nós proferiu uma única palavra, apenas absorvendo os sentimentos
que provocamos no outro.
Eu posso ver Caden e Nate se divertindo ao lado da pista de dança.
Os rostos de ambos os homens estão cheios de tal prazer que traz um
sorriso satisfeito aos meus lábios.
— Se divertindo, Pêssego?
Sua voz é uma entonação rouca, enviando uma sacudida de
despertar para o meu centro. Será que algum dia terei o suficiente dele?
Vadia incorrigível.
Rindo baixinho, eu mordo meu lábio inferior enquanto olho para
ele através de meus cílios, suas narinas queimando, enviando uma
descarga elétrica através de mim ao saber que posso afetar este homem
poderoso tão facilmente.
— Tem sido maravilhoso, Henry. Obrigada por me receber como
sua convidada.
Ele levanta a sobrancelha enquanto um lado de seus lábios se
curva em um sorriso.
— Você tem sido uma acompanhante excepcional.
 — Ah, é mesmo, McHottie?
— Não torne isso mais difícil do que precisa ser, Pêssego. Estou
falando sério. Não sou bom com as palavras.
Escolhendo esse momento para se aproximar de modo que minha
barriga esteja nivelada contra seu corpo, seus olhos escurecem antes
que eu provoque. — Não estou dificultando nada.
Arqueando uma sobrancelha para ele, não posso evitar o sorriso
que aparece no meu rosto. Eu adoro irritá-lo e lutar com ele. Eu sou tão
completamente diferente da minha eu habitual. No entanto, de alguma
forma, se encaixa na eu que sou quando estamos juntos.
A eu que eu quero ser.
Ele estreita os olhos imperceptivelmente. — Eu não tenho
namoradas. Eu nunca tive uma, ou uma parceira, ou uma amante, ou
qualquer outro rótulo que você queira colocar ede forma significativa.
— Ele para, seus olhos intensos me nivelando com sua sinceridade. —
Eu fodo, Pêssego.
Meu estômago revira com a honestidade nua e crua em sua voz, e
permaneço em silêncio, permitindo que ele continue, embora não tenha
desejo de ouvir suas palavras.
— Eu só fodi. Nada mais nada menos. E eu fodi provavelmente
mais do que o meu quinhão, para ser franco.
Eu quero sua franqueza, mas ouvi-la não torna a ideia de ele estar
com outras mulheres menos merda.
Essa é a parte clichê em que ele me afasta depois de começar a se
abrir comigo?
Eu franzo minha testa em pensamento enquanto minha mente
entra em ação.
De jeito nenhum, não agora. Não agora que sei como é isso. Agora
não, eu sei qual é o sabor da intimidade. Como ele me faz reviver de
maneiras que eu nunca poderia ter sonhado.
Eu não estou tolerando isso, porra.
Colocando minhas mãos em seu peito largo, eu o olho bem nos
olhos, não querendo que ele termine o que tem a dizer porque dane-se,
não vou deixá-lo estragar o que começamos a construir aqui.
 — Henry. Quero você. Eu quero o que temos juntos. Eu te disse
ontem à noite. Eu só quero nós.
Eu cerro os dentes e estreito os olhos enquanto fervo, — E você
pode se foder se achar que pode me afastar depois do que já
compartilhamos. Eu sou mais forte do que pareço, então saiba que
quando você me empurrar, eu vou empurrar de volta. Dez vezes mais
forte.
Ele inclina a cabeça para o lado interrogativamente antes de seu
rosto espelhar o meu, sobrancelhas franzidas, olhos cuspindo fogo.
— Porque você faz isso? Isso me deixa louco, mulher!
Olhando por cima do ombro antes de se virar para mim com um
rosto como um trovão, ele agarra meu ombro e rapidamente nos leva
para fora da pista de dança e para fora do pavilhão, a vaia de Caden de
"Pega!" soando alto atrás de nós.
Mal tenho um segundo para respirar antes de pousarmos na praia
escura do outro lado da festa de casamento. Pisando na areia, arranco
meu braço de seu aperto antes de me inclinar para tirar meus saltos,
jogá-los por cima do ombro e continuar descendo a praia sozinha.
Eu posso ouvi-lo correr para me alcançar assim que eu viro para
encará-lo, minhas emoções em um pico febril agora.
— O que há com esse calor e frio que você tem? Porque não
consigo lidar com você sendo o Dr. Jekyll em um minuto e o Sr. Hyde no
próximo, certo? Você me conta sobre sua infância, abre-se para mim,
deixa-me entrar e Deus me ajude porque eu quero isso. Eu quero habitar
todos os seus momentos de vida, respiração e vigília. Eu quero entrar.
Mas então você estraga tudo - você me arruína quando me chama de
'acompanhante excepcional' antes de lançar, o que tenho certeza, é o seu
discurso habitual para se livrar dos apegos do estágio cinco. Mas eu não
estou tolerando isso. Somos mais do que isso. Eu sei isso. Você sabe
disso. Então não! Eu não estou tolerando isso.
Deixando cair meus saltos descartados na areia, jogo minhas mãos
para o céu em exasperação, colocando minhas cartas na mesa e
deixando as fichas caírem onde puderem.
— Por mais lamentável que isso me faça parecer, como me faz
sentir, não tenho orgulho quando se trata de você, então estou aqui. Me
colocando em risco, sendo vulnerável por nós. O nós que podemos ser se
você apenas me deixe entrar.
 Ele invade meu espaço sem dizer uma palavra e agarra meu
queixo, forçando-me a olhar em seus olhos enquanto ele diz as palavras
que me surpreendem e fazem meu espírito voar alto.
— O que eu estava tentando dizer é que eu quero você. Não, isso
não é suficiente. Eu não quero apenas você. Porra, eu preciso de você,
Pêssego.
Suas pupilas estão dilatadas e vidradas enquanto ele continua. —
Eu só tive você na minha vida por algumas semanas, quase dois meses,
mas minha mãe sempre dizia quando você sabe, você sabe. E foda-se,
mas até eu sei que o que temos não é algo que você encontra em todas
as vidas.
Seus olhos movem-se para frente e para trás entre os meus
enquanto seu olhar penetra em mim até as fibras do meu ser. Um
sentimento surrealista satura nosso momento enquanto meus sonhos e
realidade colidem e se entrelaçam distintamente como tinta em uma
tela.
Suas palavras são um sussurro, enrolando-se inofensivamente em
torno do meu coração batendo freneticamente, apertando-se a cada
camada que ele retira para mostrar sua própria vulnerabilidade ao lado
da minha.
— Eu sei disso desde aquela primeira noite.
Minha respiração fica presa na garganta, e fugazmente o
pensamento de como devo parecer passa pela minha mente enquanto
espero que minha boca não tenha caído muito aberta porque eu não
esperava isso.
Eu não esperava que ele quisesse o que eu quero. Estar pronto
para lutar por isso. Para estar tão nisso quanto eu certamente estou.
Arrepios percorrem minha espinha, apesar do calor da noite.
Minha cabeça parece leve, como se eu fosse desmaiar, até que
percebo que estava prendendo a respiração na expectativa de suas
próximas palavras.
— A noite em que experimentei meu primeiro beijo de verdade.
Eu dei a você porque eu sabia então, tão certo quanto sei agora.
Seu primeiro beijo de verdade?
— Fui atraído por você então, como uma mariposa por uma
chama e mesmo depois, quando soube que poderia me queimar, não
consegui me manter longe. Não quando sua luz tinha o poder de
afugentar a escuridão.
Minha cabeça está correndo. Meu cérebro não consegue processar
suas palavras rápido o suficiente com a intensidade brilhando em seus
lindos olhos, me dando o ar que eu preciso para respirar.
— Pêssego. — Ele murmura a palavra como se seus pulmões
tivessem sido privados de todo o oxigênio.
— O que eu estava tentando dizer no pavilhão é que sempre quis
mulheres para uma coisa. Para fodê-las. Fim da história. Mas você. Tem
sido você desde o momento em que coloquei os olhos em você. Eu quero
você em todos os sentidos. Quero ver você. Estar com você. Eu quero
conhecer você. Tocar em você. Para beijar e abraçar você. Para fazer
amor com você. Para compartilhar minha alegria - e até mesmo meus
medos. Tudo isso.
Meu coração está prestes a saltar do peito e sinto meus olhos
brilharem com lágrimas não derramadas. Meus sentidos estão
totalmente sobrecarregados por tudo que Henry e eu não conseguimos
ter o suficiente - nunca vou ter o suficiente.
— Eu quero que você seja minha, mas Olivia Marie Parker – eu
preciso ser seu.
 CAPÍTULO VINTE E OITO

Os sons fracos das celebrações de casamento em andamento e o

bater suave das ondas na praia preenchem a noite, enquanto o som do
meu coração galopante enche meus ouvidos.
O rosto de Henry está virado para o meu. Seus olhos são tão
sinceros quanto suas palavras, forçando meu coração a pular uma batida
no meu peito.
Sem pensar, meus braços deslizam até seu peito para se entrelaçar
em seu pescoço, puxando sua boca para a minha em um beijo
desesperado.
A necessidade de mostrar a este homem como sua honestidade
acabou de me arruinar assume o controle quando meus lábios
pressionam contra os dele, suavemente a princípio, mas uma vez que ele
geme profundamente - e tão sexy, em seu peito enquanto pressiona seus
quadris para frente em busca de atrito - é fim de jogo para mim.
Eu assumo o controle do beijo, passando minha língua ao longo da
abertura de seus lábios. Brincando, provando-o, provocando-o, até que
ele abra a boca e toque minha língua com a dele, entrelaçando-as
enquanto saboreamos delicadamente um ao outro.
A eletricidade passa por todas as terminações nervosas do meu
corpo enquanto sinto todo o meu ser ganhar vida. Movendo minhas
mãos ao redor de seu pescoço, eu as coloco em cada lado de seu rosto,
embalando-o gentilmente. Com cuidado, como ele precisa neste
momento de vulnerabilidade absoluta.
Ele estremece contra mim, puxando-me para mais perto e
tomando o controle do nosso beijo da minha mão. Não mais suave e
gentil, sua língua perfura minha boca impiedosamente, lembrando-me
do ritmo delicioso de seu pau saqueando minha inocência na noite
passada. A memória requintada envia uma onda de calor direto para
minha calcinha enquanto sua língua molhada continua a devastar minha
boca.
Afastando-se para encontrar meus olhos, ele me prende com um
olhar que faz o tempo parar enquanto seus olhos olham para frente e
para trás entre os meus.
— Você me tira o fôlego, Pêssego.
Sua boca está na minha mais uma vez antes que eu possa dizer
uma única palavra, não que eu pudesse falar com a bola de emoção
alojada na minha garganta.
Ele não perde tempo me pegando com cada uma de suas mãos
segurando firmemente minha bunda, encorajando-me a envolver
minhas pernas em volta de sua cintura antes que eu possa senti-lo se
mover mais para baixo na praia, longe dos foliões.
Afastando-se do nosso beijo, ele se senta na areia. Seus olhos
nunca deixam os meus enquanto ele faz sinal para eu sentar em seu colo.
Caindo na areia, eu monto nele com minhas pernas de cada lado de seus
quadris, minha boceta confortável contra seu pau duro.
Puxando delicadamente as alças finas do meu vestido para baixo
para expor meus seios à noite e seu olhar faminto, ele arrebata primeiro
um mamilo por vários longos momentos deliciosos até passar para o
outro, quase puxando o globo inteiro em sua boca quente e úmida.
Não demora muito para que eu esteja uma bagunça desesperada,
levando-me a alcançar ansiosamente seu cinto entre nossos corpos
contorcidos.
— Por favor. Por favor. Preciso sentir você dentro de mim.
Minha calcinha está uma bagunça encharcada com a minha
necessidade por este homem.
Colocando as mãos no meu rosto, ele me olha intensamente. —
Liv. Não quero te machucar de novo. — Seus olhos estão cheios de uma
mistura de desejo inebriante e arrependimento intenso.
— Mas eu quero você, Henry. — Passo meus lábios nos dele, minha
respiração se misturando com a dele. — Foda-me agora.
 Espalhando minha língua para fora, lambo seu lábio superior e
continuo desabotoando seu cinto.
— Me encha com seu esperma. Eu preciso disso.
E como eu sabia que elas iriam, minhas palavras quebram sua
restrição. Sua boca reivindica a minha em um beijo profundo e faminto,
nossas línguas ondulando uma contra a outra no mesmo ritmo de nossos
corpos, que estão vestidos demais para o meu gosto.
Abrindo seu cinto, botão e zíper, eu puxo sua cueca para frente,
permitindo que seu grande e lindo pau salte livre em minha mão
esperando. Continuamos nos beijando sem sentido enquanto eu
lentamente, mas com firmeza, agarro seu pau envolto em pele sob a
cabeça. Henry envolve sua própria mão sobre a minha, movendo minha
mão no ritmo de seus beijos cada vez mais desesperados antes de parar
bruscamente, se afastando.
— Suficiente.
A única palavra é um rosnado rouco. — Eu preciso entrar antes
que eu goze em sua mãozinha, Pêssego.
Sentando-me na areia, eu levanto a bainha do meu vestido até
encontrar meus joelhos antes de levantar uma sobrancelha e levantar
meu queixo em desafio.
— Bem, entre, então.
Antes que eu saiba o que aconteceu, ele me virou como se eu não
pesasse nada, de modo que estou ajoelhada na areia de frente para o
oceano. Henry gentilmente levanta meu vestido por trás até que minha
bunda fique exposta a seus olhos vorazes.
Ele apalpa primeiro uma nádega, depois a outra, antes de apertar
com força, arrancando um gemido baixo de prazer da minha garganta.
Inclinando-se sobre minhas costas até que sua boca esteja pressionada
em minha orelha, ele diz: — Vou te pegar assim agora porque, em
primeiro lugar, acho que você não gostaria da sensação de areia em sua
boceta pelo resto da noite.
Nós rimos juntos suavemente enquanto ele planta um beijo na
minha omoplata exposta enquanto corre a mão para segurar meus seios
balançando com firmeza. Ele torce e brinca com meus mamilos,
enviando outra piscina de excitação direta para minha calcinha já
encharcada.
 — E em segundo lugar, porque eu quero ver sua bunda linda
quicando no meu pau enquanto eu fodo você por trás.
Ele se move para trás, removendo seu calor pesado da minha
espinha quando de repente ouço um som de rasgo antes de senti-lo
rasgar minha calcinha do meu corpo. Eu olho por cima do ombro bem a
tempo de vê-lo embolsar minha calcinha arruinada no bolso do smoking,
lançando-me um sorriso largo no processo.
Inclinando-se para frente, ele coloca um beijo de boca aberta em
uma nádega, seguido pela outra, enquanto corre um único dedo da fenda
ao clitóris, puxando minha umidade por toda a extensão do meu núcleo
úmido e latejante. Mordendo minha bunda com os dentes, ele me faz
gritar, e eu posso sentir as vibrações de sua risada rolarem pelo meu
corpo assim que ele se move para trás, pressionando minhas nádegas,
me encorajando a arquear minhas costas, expondo minha umidade para
ele totalmente.
Justamente quando penso que ele vai me foder, ele inclina o rosto
para frente, fecha a boca firmemente sobre meu clitóris e me lambe em
um frenesi. Seus gemidos de prazer e o som de sua boca em mim fazem
minhas veias carregadas de desejo parecerem como se todo o meu corpo
estivesse pegando fogo.
— Sua boceta tem um gosto mais doce que seu nome, Pêssego.
Goze na minha língua, baby. Alimente-me com aquele mel delicioso.
Estou morrendo de fome por você.
Eu me sinto tão aberta, tão exposta, e suas palavras sujas me
levam muito mais perto do limite. Estou tão perto de gozar em seu rosto.
Tenho certeza que ele pode sentir isso pelos movimentos bruscos dos
meus quadris enquanto eu empurro para trás em seu ataque de boca
aberta.
Adicionando primeiro um dedo, depois dois ao meu sexo
alongado, ele os bombeia para dentro e para fora cada vez mais rápido
enquanto move sua língua pontiaguda para frente e para trás em minha
protuberância inchada. Quando ele adiciona um terceiro dedo, o prazer
doloroso me envia em uma espiral sobre o abismo enquanto eu canto
seu nome repetidamente.
— Sim, é isso, querida. Goze em todos os meus dedos. — Suas
palavras são um rosnado quando ele se inclina sobre minhas costas para
lamber toda a extensão da minha espinha exposta antes de se sentar
firmemente atrás das minhas coxas trêmulas.
 Ele pressiona seu pau entre as bochechas da minha bunda,
bombeando lentamente entre elas. Olhando para trás por cima do
ombro, posso ver que seus olhos escureceram, grudados na visão à sua
frente em absoluta escravidão.
— Um dia, Pêssego. Um dia muito em breve, este buraco será meu
também. — Seus olhos se erguem para encontrar os meus, a promessa
por trás de suas palavras brilhando intensamente em seus olhos, e sinto
um arrepio de premonição correr do topo da minha cabeça até a ponta
dos pés.
Ele agarra seu pau rígido na palma da mão direita, bombeando-o
uma, duas, três vezes enquanto uma gota de pré-sêmen aparece na
fenda. Meus olhos se iluminam e eu mastigo meu lábio inferior enquanto
minha boca saliva de desejo, um olhar que ele não perde, pois seus olhos
prometem mais por vir.
Ele mergulha dois dedos em meu centro ainda pulsante, extraindo
minha liberação e cobrindo seu pau com minha essência, correndo seus
dedos para cima e para baixo, tornando-o escorregadio. A visão me faz
gemer de necessidade do fundo da minha garganta.
— Você quer esse pau, Pêssego?
Ele desliza ao longo da minha umidade, a ponta cutucando meu
clitóris enquanto eu gemo alto. Impossivelmente excitada, sinto outro
jorro de excitação fluir da minha boceta para encharcar seu pau já
escorregadio.
Ele geme. — Foda-se sim, você quer. Você quer gozar em cima do
meu pau, minha garota gananciosa.
Enquanto tento empurrar para trás em um esforço para guiá-lo
para mais perto da minha fenda carente e espera, ele me mantém no
lugar. Seu pau equilibrado provocativamente no meu centro. — Henry.
— Minha voz é um sussurro gutural. — Por favor.
Ele puxa seus quadris para trás levemente antes de colocar uma
mão em cada lateral da minha cintura, me segurando no lugar antes de
empurrar para frente bruscamente no meu calor esperado. A força de
sua posse arranca um grito repentino da minha garganta rouca
enquanto ele se mantém enterrado profundamente dentro de mim.
— Tão... apertada… porra… — ele sussurra por entre os dentes
cerrados antes de recuar e bombear para dentro e para fora, dentro e
fora, deliciosamente devagar por vários minutos enquanto aperta
minhas nádegas em suas grandes palmas.
 — Sua boceta fica linda pra caralho aceitando meu pau, Pêssego.
Ela se estica perfeitamente para mim como a boa menina que ela é.
Seu elogio encharca meu centro com ainda mais da minha
excitação escorregadia, e ele percebe, a julgar pelo baixo gemido de
prazer que sai de seu peito.
— Eu vou te foder agora, baby. Forte... — Nós dois estamos
ofegando alto, nossos corpos tensos e no limite. — E rápido.
E com essas palavras, ele pega o ritmo, dirigindo-se para a minha
umidade, mais e mais, até que eu possa sentir outro orgasmo começar a
crescer rapidamente na boca do meu estômago.
Henry se inclina sobre minhas costas para envolver seus braços
em volta do meu peito, me puxando para cima, então estamos
ajoelhados, sua frente pressionada nas minhas costas, o novo ângulo
tornando as sensações ainda mais impressionantes quando ele atinge
partes de mim que eu nunca sonhei antes.
— Oh merda, Henry. Eu vou gozar... eu vou gozar.
Minhas palavras são o ímpeto para levá-lo impossivelmente mais
fundo, seu membro já impressionante ficando mais duro, se isso fosse
possível. Estou à beira do precipício, prestes a cair, enquanto ele
freneticamente puxa a frente do meu vestido para permitir o acesso ao
meu clitóris. Colocando um dedo em cada lado da minha protuberância
sensível, ele os desliza para cima e para baixo, combinando o ritmo de
seu pau me penetrando.
É um toque suave e provocador, apenas o suficiente para fazer
meu corpo se iluminar, querendo, implorando por mais, mas antes
mesmo que eu tenha que pedir, Henry sabe exatamente do que preciso.
Apertar os dedos para beliscar meu clitóris me faz voar de cabeça
para fora daquele precipício, e Henry segue segundos depois quando
sinto meu núcleo pulsante sugar cada última gota de sua semente.
Ficamos ajoelhados, imóveis, por um tempo. O tempo passa
enquanto nós dois voltamos à realidade, enquanto nossos corpos
descem das alturas para as quais os levamos, e o tempo todo ele mantém
seus braços em volta de mim, sua mandíbula coberta de barba por fazer
descansando em meu ombro nu.
Se eu pudesse engarrafar este momento, eu o guardaria para
sempre.
— Arrumem um quarto, filhos da puta!
 Outra voz nos tira de nosso casulo quando Caden aparece ao longo
da praia, levando Henry à ação. Deslizando do meu corpo, ele pega seu
paletó, que ele jogou na areia mais cedo, pendurando-o sobre meus
ombros expostos e envolvendo-o firmemente em volta de mim para
cobrir meus seios nus.
— Tarde demais, vocês dois. Eu estava dando uma mijada nos
caminhos e não pude deixar de dar uma espiada quando ouvi sexo
obrigatório no casamento. Entendo por que ele te chama de Pêssego.
Seus olhos brilham de diversão enquanto ele levanta as
sobrancelhas de uma forma que ele definitivamente sabe que vai irritar
Henry, que atualmente está se escondendo e tentando não parecer tão
recém fodido.
Não consigo imaginar como devo estar. Ainda assim, a indiferença
descontraída de Caden é tão revigorante em comparação com a rigidez
em minha criação, e não posso deixar de engasgar com a risada que
tento segurar enquanto Henry faz uma careta para nós dois antes de se
levantar, estendendo a mão para me ajudar a levantar.
Uma vez que estamos em ordem novamente, Caden tendo os
meios para virar as costas para evitar que Henry o machuque
fisicamente, nosso trio faz a viagem mais curta do que eu lembrava de
volta ao pavilhão.
Nate é a primeira pessoa a cruzar nossos caminhos. Ele dá uma
olhada para mim e, em um movimento totalmente atípico dele, pelo
menos neste ponto de nossa amizade, ele cai na gargalhada.
Gargalhada adequada e profunda que ilumina seus olhos quase
negros como ônix polido.
— Oh Jesus, DeMarco. Você não poderia ter esperado até depois,
pelo menos? Vamos, Pêssego, vou te mostrar as instalações. Você pode
querer... consertar... consertar... — Nate se cala, obviamente não
querendo ferir meus sentimentos, mas o Sr. North não tem tais
escrúpulos.
— Você pode usar a casa principal, Pêssego, porque, Jesus Cristo,
parece que você foi fodida de seis maneiras desde domingo!
Corando de vermelho ao perceber que ele está certo com sua
descrição, eu olho em volta para encontrar a saída correta para me levar
para a casa de Caden e Layla, mas Nate apresenta seu braço com um
floreio. — Permita-me.
 Nivelando-o com um rosto sério, tentando ao máximo manter o
sorriso ameaçador sob controle. — Desde que você pare com o apelido.
Nate arqueia uma sobrancelha, balançando a cabeça ligeiramente
antes de avançar para pegar meu braço, até que Henry desliza os braços
em volta da minha cintura e descansa o queixo no meu ombro. Eu posso
sentir seu sorriso contra o meu pescoço, e eu não posso me impedir de
sorrir de forma idiota.
— Não tão rápido. Cadê meu beijo, Pêssego?
Inclinando minha cabeça para o lado, eu olho para os olhos verdes
nebulosos com adoração. Olhos nos quais eu poderia felizmente me
afogar antes que Henry feche a brecha e cubra meus lábios com os dele
em um toque suave e muito fugaz de nossas bocas.
Quando ele se afasta, eu giro em seu aperto para dar um beijo
rápido na camisa amarrotada que cobre seu peito. — Já volto, McHottie.
Dou um passo para trás para encontrar Nate nos observando de
perto, uma expressão alegre tomando conta de seu rosto.
Mais uma vez, estendendo o antebraço para mim, ele sorri. — Se a
dama já terminou.
Eu estreito meus olhos de brincadeira antes de aceitar seu braço
para permitir que ele me conduza pela festa, que está em pleno
andamento e do outro lado do recinto. A casa fica no topo do penhasco
logo acima das comemorações, e ele me leva ao longo da praia,
lembrando-me de que perdi meus sapatos em algum lugar na areia
enquanto ainda estou descalça e subindo os degraus na encosta do
penhasco. Todo o passeio é iluminado por lanternas suspensas, e é um
dos lugares mais lindos que já vi na vida.
Digo isso a Nate, ao que ele faz uma careta, embora aflito. — Sim.
O velho era tudo sobre imagem, sabe? Doeu muito para ele quando não
entrei no negócio da família e me tornei um 'artista faminto'. Estética,
claro. Não porque o velho bastardo realmente deu a mínima para
mamãe ou para mim. Peões, era isso que éramos. E quando um mísero
peão ousou enfrentar o Rei, ele não aceitou muito bem.
Ele está falando como se estivesse em transe, como se tivesse
esquecido completamente da minha presença.
— Quando eu o encontrei com Zara... foda-se. Achei que minha
vida tinha acabado. Ele planejou isso. — Ele ri sombriamente. —
Obviamente. Mas de alguma forma, ela conseguiu que ele se casasse com
ela, não que montar em seu velho pau enrugado a levasse a algum lugar.
Ele a deixou com apenas as roupas nas costas quando finalmente chutou
o balde.
Chegamos ao topo do penhasco, a casa a cerca de trinta metros de
distância quando ele para de repente. — Eu odeio esse lugar pra caralho.
Escrevi meus três romances aqui, isolado do mundo, tendo apenas Zara
como companhia. Para inspiração. Este lugar é tóxico pra caralho. Isso
me lembra de tudo que eu não deveria querer…
A consciência volta ao seu corpo com um tremor visível, e ele
balança a cabeça para dissipar as memórias de outra vida.
— De qualquer forma. Nem é preciso dizer que espero que este
lugar traga mais sorte para Caden e Layla.
Apertando o seu braço em solidariedade, seguimos para a casa,
encontrando as grandes portas de madeira escancaradas, as cortinas
brancas e transparentes esvoaçando suavemente na brisa leve que vem
do oceano.
— Certo. Oh, capitão, meu capitão. Onde estão as instalações
femininas nesta monstruosidade?
Um sorriso divide seu belo rosto, revelando aquela única covinha
em sua bochecha esquerda, piscando para mim com prazer sob sua
barba escura impecavelmente arrumada.
— Whitman. Legal.
Eu me envaideço com seus elogios; a poesia tem sido um dos
passatempos favoritos do meu pai, então estou mais do que
familiarizada com os grandes.
— Por aqui. Vamos. É melhor trazermos você de volta
rapidamente. — Seu tom é despreocupado agora, enquanto um sorriso
aparece nos cantos de seus lábios, suas sobrancelhas balançando. —
Antes que Henry perca a cabeça e venha até aqui pensando que estou
me divertindo com a mulher dele.
 CAPÍTULO VINTE E NOVE

— Estou lhe dizendo, Henry. Aperte. Essa. Rédea. Merda.

Não posso negar o sorriso malandro do gato que pegou o creme
que aparece no meu rosto com a proclamação de North.
— Estou falando sério, DeMarco. Ela é uma verdadeira beleza se
eu já vi uma. E foda-me, eu já vi todos elas. — Nós dois caímos na
gargalhada, a gargalhada inimitável de Cade soando alta e sincera por
todo o pavilhão. Sua alegria, sua felicidade desenfreada me encorajando
a rir ainda mais, sentindo-me mais leve do que nunca, e isso não é em
pequena parte graças a uma pequenina Pêssego.
Ele fica sério, inclinando-se para frente para colocar os cotovelos
nos joelhos, as mãos penduradas entre as coxas. — Com toda a
seriedade, eu nunca vi você tão feliz, cara. Pêssego faz bem a você! Quer
dizer, Henry, eu não vejo você tão relaxado desde, bem... desde sempre.
Você geralmente parece um pouco constipado.
Ele ri facilmente quando eu mostro o dedo do meio para ele, mas
mesmo suas travessuras habituais não podem me derrubar dessa altura.
Não me lembro de ter me sentido tão leve, embora o fardo da
merda que Alex trouxe antes ainda persista como um cheiro ruim, e não
consigo evitar que o pensamento corra pela minha cabeça. Talvez o que
Liv disse antes seja verdade.
Um problema compartilhado é um problema dividido.
Parece algo que minha mãe teria dito.
 — Além disso, percebo porque é que está feliz. Esses peitos são
uma lenda, meu. Perfeitamente cor-de-rosa e com o franzido perfeito -
ouch!
Ele não está esperando quando eu chuto minha perna para fora no
pequeno pau irritante. Ele quase cai da cadeira, mas o faz com aquele
sorriso provocador estampado em seu rosto, sabendo muito bem que
está tendo sucesso em sua missão sem fim de me irritar até a morte.
Não posso dizer que ele não está errado, no entanto. Os peitos de
Pêssego são espetaculares. Cheios, firmes e apenas o suficiente para que
minhas palmas mal contenham sua gordura.
Jesus, apesar de ter gozado - e gozado com força - menos de meia
hora antes, posso sentir meu pau endurecer em minhas calças já
restritivas. Sou forçado a me ajustar, um movimento que o idiota ao meu
lado não perde, arrancando outra gargalhada alta de sua garganta, seu
rosto me dizendo que ele sabe exatamente onde minha mente vagou.
A irmã mais nova de Layla, Sienna, com quem eu havia formado
par antes para a cerimônia, está terminando uma música que ela
escreveu especialmente para a ocasião. Os aplausos da multidão ao meu
redor me trazem de volta ao presente.
Balançando a cabeça com um encolher de ombros, ele desvia o
olhar de Sienna enquanto ela agradece suavemente à multidão, então de
volta para mim, de repente mortalmente sério.
— Quando você encontra sua outra metade, você simplesmente
sabe, certo?
Diante da severidade de suas feições geralmente leves, quero
perguntar o que ele quer dizer. Mas quando abro minha boca para
expressar meus pensamentos, avisto Pêssego voltando, e fico mais uma
vez chocado com a possibilidade de esta mulher me querer. Ela entra no
pavilhão com Nate em seus calcanhares, ambos sorrindo e rindo juntos
como se se conhecessem desde sempre. Faz muito tempo desde que
Nate esteve tão relaxado com alguém além de Cade ou eu.
Eu percebo então que enquanto eu estava olhando abertamente
para a garota mais gostosa da sala, Caden caminhou até o palco e pegou
o microfone.
— Ok, filhos da puta. Antes que esse baile decadente se
transforme em ruína, cortesia dos meus camaradas da Misdirection,
entre vários outros não mencionáveis... — Seus olhos giram ao redor
rindo para encontrar os meus e os de Nate antes que ele pisque
amplamente. — Eu quero aproveitar a oportunidade para agradecer a
algumas pessoas.
Cade passa a agradecer a todos e à mãe; ninguém poderia alegar
que o homem não é meticuloso.
— E meus agradecimentos não estariam completos sem
agradecer aos meus irmãos, Nate e Henry. Os melhores amigos que
alguém poderia desejar. Saúde, idiotas.
Nate revira os olhos, mas sua barba preta cheia não pode esconder
seu sorriso, idêntico ao meu.
— Finalmente, gostaria de agradecer a minha esposa, Layla. Onde
você está, querida?
Parada no canto mais distante, quase escondida, Layla está ao lado
de Noah, o gerente da Misdirection.
Fazendo uma caminhada recatada em direção ao palco, ela se
aproxima de Caden, que está sorrindo com seu sorriso largo
característico do gato de Cheshire, todos os dentes brancos e pele
bronzeada.
Deixando cair um beijo em seus lábios, Caden coloca o microfone
em seu suporte antes de gesticular para Layla se sentar no banquinho
ao lado daquele que ele pega e então pega seu violão para descansá-lo
em suas pernas suavemente.
— Lay, querida. Tivemos nossos altos e baixos, mas estamos aqui
agora. Vivendo o sonho. Com uma criança a caminho, pelo amor de Deus!
Ele levanta a mão livre para impedir os aplausos que suas palavras
arrancaram da multidão.
— Eu queria tocar uma coisinha para você e Duffy....
— Caden North! — Ela dá um tapa no braço dele, interrompendo-
o bruscamente. — Você não pode continuar chamando o bebê de Duffy!
Ele apenas sorri aquele sorriso provocador filho da puta que ele
não pode deixar de fazer quando está no auge de irritar alguém. — Mas,
querida, eu tenho que fazer isso. Ficou preso quando você me disse que
estava 'no auge9'!

9
No auge em inglês é "up the duff" daí que vem o trocadinho.
 Risadas e gargalhadas correm pelo ambiente enquanto seu senso
de humor sarcástico ganha destaque, até arrancando um pequeno
sorriso da noiva com sua ousadia característica.
— Então, eu sei que esta não foi a gravidez mais fácil para você,
querida, e quero que saiba o quanto sou grato por quanto você está se
sacrificando para trazer um símbolo do nosso amor ao mundo. — Os
gritos de adoração dos convidados quase o afogam quando ele termina.
— Aqui vamos nós.
Caden dedilha uma melodia suave e cadenciada, tão reconfortante
que é quase hipnótica.
— Eu te amo, Layla.
Então sua voz baixa e áspera começa a cantar suavemente. A letra
da música é tão familiar, mas não consigo localizá-la, apesar de saber
que significa algo para os recém-casados, embora você não saiba ao
olhar para a testa franzida de Layla.
Todo o meu corpo está vivo com alfinetes e agulhas com o amor
palpável e a devoção em sua voz, e a multidão fica extasiada com a cena
que está acontecendo na nossa frente.
Liv fica na ponta dos pés. — É tão romântico. Nunca ouvi essa
música sem os sinos e assobios antes. — Balançando a cabeça, eu a puxo
para o círculo dos meus braços enquanto balançamos suavemente ao
som da música.
Ele mal começou o segundo verso, quando Layla grita, os olhos
arregalados, a pele branca como a neve e a testa coberta por gotas
brilhantes de suor. Ela olha freneticamente para a multidão que assiste,
como se procurasse algo antes de seu corpo se dobrar sobre si mesmo.
Ela desmorona como um castelo de cartas de seu poleiro no banquinho
enquanto Caden solta o acústico com um estrondo reverberando por
todo o espaço silencioso antes de agarrá-la a poucos centímetros do
chão.
Nosso trio está abrindo caminho através da reunião chocada e
ofegante e chega ao seu lado quase imediatamente enquanto todo o
ambiente irrompe em gritos e histeria.
Nate, sempre de cabeça fria, já está entrando em ação, enviando a
outra irmã de Layla, Giana, para buscar a equipe médica que Caden
garantiu que estivesse de prontidão, recusando-se a correr qualquer
risco com a vida de sua nova esposa e filho ainda não nascido.
 Há um zumbido em meus ouvidos enquanto aperto a mão de Liv
com ainda mais força enquanto observamos a devastação. Voltando os
olhos cheios de horror para os meus, estou sobrecarregado com a
necessidade de puxá-la para perto, para ter certeza de que ela está bem
em todos os sentidos. Ela esconde o rosto contra a largura do meu peito
enquanto seu corpo treme, e eu não posso deixar de apertar meu abraço
em torno dela em resposta enquanto meus olhos mais uma vez se
voltam para o meu melhor amigo e seu mundo inteiro implodindo.
Caden puxou sua esposa inconsciente de poucas horas para seu
colo, embalando sua cabeça em suas mãos enquanto esfregava
distraidamente seus longos cabelos negros. Ela está imóvel, exceto pelo
menor subir e descer de seu peito.
Giana volta rapidamente, com os médicos a reboque, e registra
que o zumbido em meus ouvidos é, na verdade, o zumbido baixo de um
helicóptero à distância. Alívio preenche minha cavidade torácica,
percebendo que a ajuda está próxima.
Um dos médicos puxa Cade para o lado, permitindo que o resto
tenha acesso a Layla. Eles verificam seus sinais vitais e, com várias
palavras calmas e aparentemente rápidas entre eles, eles a colocam em
uma maca à espera e a carregam do pavilhão ainda lotado para a praia e
para o que parece ser uma área limpa que eu não tinha visto antes. , mas
é perfeitamente moldada em um heliporto improvisado.
Cade é levado atrás dela, com o rosto nas mãos, os cabelos loiros
caindo para frente, escondendo-o dos espectadores, com Noah logo
atrás. Nate, Liv e eu estamos logo atrás deles, meu braço frouxamente
sobre o ombro dela, com força suficiente para mantê-la ao meu lado.
Um helicóptero inicia o processo de pouso, levantando uma
tempestade de areia e água do oceano, espalhando ambos sobre os
espectadores, apesar da distância entre nós e a plataforma. Nate e eu
viramos as costas momentaneamente para proteger Pêssego e a irmã de
Layla, Giana, que está logo atrás de nós.
No momento em que a areia baixa, Layla está sendo rapidamente
abordada com dois médicos subindo ao lado do que parece ser outro a
bordo. Cade e Noah fecham a retaguarda.
No último segundo, Cade olha para trás, encontrando primeiro
meus olhos, depois os de Nate, antes de inclinar a cabeça e indicar,
usando as mãos, que vai nos ligar. Então, subindo no helicóptero
ambulância atrás de Noah, eles estão no ar e se aproximando da
segurança em menos de um minuto.
 A equipe já começou a desacelerar, garantindo que todos os
hóspedes tenham um lugar para dormir ou uma maneira de retornar aos
seus espaços de convivência. Além da casa principal, várias villas
menores como a nossa estão espalhadas pela ilha para os visitantes.
Nate, que está hospedado na residência principal, nos leva até um
carro que está esperando sem dizer uma palavra, mas depois de abraçar
primeiro Liv e depois a mim, ele diz: — Acho que é hora de encerrar essa
merda. Se hoje ensinou qualquer coisa, é que este lugar é tão
amaldiçoado quanto eu pensava.
Balançando a cabeça, ele esfrega a mão da testa ao queixo,
esfregando a barba escura em contemplação por um momento. — Você
pode ter o jato pronto para nós em Miami amanhã à tarde? — Eu aceno
uma vez, batendo a mão em seu ombro em solidariedade, sabendo o
quão forte isso o atingiria, considerando onde essa merda aconteceu.
— Obrigado, Henry. Confirmarei um hidroavião para nós três, se
você puder cuidar de sua parte.
Nossa viagem de volta é sombria enquanto Pêssego se aninha
contra meu peito, salpicando silenciosamente minha camisa com seu
fluxo constante de lágrimas silenciosas.
Assim que chegamos à villa, envio uma mensagem de texto para
meu piloto, alertando-o para ter o jato pronto para amanhã. Em seguida,
tratamos de despojar nossas roupas elegantes - um lembrete elegante
de uma noite desastrosa.
— Que dor…
Pêssego está inclinada sobre a cama, colocando a última bagagem
em sua mala enquanto murmura tão baixinho que me esforço para ouvi-
la. De repente, ela se vira para olhar para mim. As marcas de lágrimas
marcando suas bochechas só servem para torná-la ainda mais
impressionante enquanto ela tenta e não consegue abafar um soluço
baixo no fundo de sua garganta.
— No dia mais feliz deles, Henry. Tanta dor.
Fechando a distância entre nós, eu a envolvo em meus braços,
querendo tanto tirar essa dor — suportá-la por ela. Se há uma coisa que
sei sobre minha Pêssego, é que ela sente a dor dos outros. Intensamente.
Profundamente.
 E tendo testemunhado algo tão traumático como o que aconteceu
naquela praia, bem, nós dois precisamos apenas parar um momento e
encontrar gratidão no abraço um do outro.
Depois de um tempo, ela se afasta, seus olhos brilhantes e
inchados, mas um pequeno sorriso enfeita seus lábios onde não havia
nenhum antes. Sinto-me feliz por ter trazido a ela pelo menos uma
aparência da paz que ela tão facilmente traz à minha alma.
— Eu prometo, amor. No final, tudo ficará bem.
Seu sorriso se ilumina. — Como diz o Padre Thomas, 'se não está
tudo bem, então não é o fim’.
Eu rio baixinho enquanto nós dois voltamos a fazer as malas.
Apesar de ter embalado sua própria roupa de dormir, Pêssego
parece boa o suficiente para devorar em uma camiseta cinza grande que
ela pegou da minha gaveta. Ela está no processo de colocar um pouco de
creme branco em todo o rosto quando eu passo por trás dela,
arrancando um grito de surpresa dela quando eu a viro para me encarar.
Rindo internamente de sua reação, eu a envolvo em meus braços,
absorvendo o conforto que sua mera presença me traz. Quando estou
com ela, posso quase acreditar que há coisas boas neste mundo. Bom na
espécie feminina como um todo. Até este ponto da minha vida, as
mulheres parecem me deixar pior do que quando me encontraram.
Pêssego me faz pensar que, talvez, nem toda mulher vai te machucar,
que elas não estão atrás do que podem ganhar, seja dinheiro ou pau,
porque sempre foi um ou outro.
Talvez, apenas talvez, as pessoas nem sempre vão embora.
— Meu coração acelera quando estou perto de você. É como... —
Eu circulo minha mão em volta de seu pescoço, entrelaçando meus
dedos em seus cabelos grossos. — É como se até te conhecer, era apenas
meio batimento. Apenas o suficiente para viver, mas não estar
realmente vivo. Quando te conheci, ganhou vida pela primeira vez...
reconhecendo que a batida que faltava estava dentro de você. Como se,
somente quando nos unimos, nossos corações poderiam ser inteiros e
bater como um.
Há silêncio por vários longos momentos enquanto ficamos ali
apenas absorvendo um ao outro. Sua respiração brinca suavemente em
meus lábios e seus grandes olhos azuis profundos se arregalam
impossivelmente ainda mais.
 — Henry, eu…
— Shhh, baby. — Colocando meu dedo sobre seus lábios macios,
eu continuo, sem saber se são sentimentos que estão fervendo sob a
superfície o tempo todo, ou se os eventos da noite me assustaram pra
caralho.
Ou talvez eu precise pronunciar as palavras agora, enquanto ainda
tenho coragem de dizê-las porque, porra, ela esperou minha confissão
por um longo tempo agora.
Talvez seja uma combinação.
— Eu não compreendi o quão... morto eu estava por dentro até te
conhecer. Eu estava respirando, não vivendo. Não realmente. E você
escapou por entre meus dedos naquela época. Sinto muito por nunca ter
lutado por você, Pêssego. Eu Castiguei a nós dois ficando longe, mas
tendo você agora, não posso voltar à casca humana que era antes de você
me encher de vida. Para o inferno com tudo e todos os outros.
Eu a puxo para o meu peito em um abraço de urso enquanto sinto
seus ombros relaxarem sob meu toque. — Henry. — Sua voz é abafada
contra meu peito nu, mas não afrouxo meu aperto. — Caso você tenha
perdido o memorando, eu sempre fui sua. Só sua.
Seus lábios encontram o espaço sobre o meu coração, seu nariz se
aninhando para frente e para trás sobre a batida que aumenta
rapidamente antes que ela dê um beijo firme na minha pele enquanto
arrepios surgem sob seu toque suave. Ela inclina a cabeça para trás, seus
olhos encontrando os meus quando ela fala mais uma vez.
— Destinada apenas a você. Alex ficará bem; ele é meu melhor
amigo. Deixe-o comigo. — Então, respirando fundo, ela continua
calmamente. — E se você está pedindo meu perdão, certamente deve
saber que já o tem.
Minha respiração congela em meus pulmões enquanto minha
mente registra a verdade de suas palavras.
— Eu te perdoo por tudo. Tudo. Por tudo o que você acha que
precisa de absolvição. Na verdade, não há nada para perdoar.
Antes que ela possa continuar, eu a levantei em meus braços com
minhas grandes palmas sob sua bunda perfeita. Suas pernas envolvem
firmemente minha cintura, seus braços em volta do meu pescoço
quando eu esmago meus lábios nos dela, imediatamente abrindo minha
boca para invadir a dela com minha língua.
 Ela é minha. Eu sou dela. E o conhecimento é inebriante.
Ando até a cama, ainda com ela nos braços, antes de depositá-la
sobre os lençóis brancos, a imagem da inocência sedutora.
Eu deito atrás dela, pressionando meu corpo quase nu contra sua
suavidade enquanto puxo um lençol frouxamente sobre nós.
Colocando minha boca perto de sua orelha, eu sussurro, — Estou
pronto para metade desse problema agora, Pêssego.
Seu corpo fica tenso em meu abraço antes que ela visivelmente
relaxe e lentamente se vire para me encarar. Ela coloca as mãos em cada
lado do meu rosto, gentilmente me puxando para frente para dar um
beijo suave na minha testa.
— Você está tremendo, Henry. — Suas sobrancelhas se juntam em
preocupação quando percebo que ela está certa. Estou realmente
tremendo, mas também percebo que, para seguirmos em frente e
estarmos nisso, preciso contar tudo a ela. Não importa o que ela vai
pensar de mim depois.
Engulo em seco antes de soltar um suspiro pesado enquanto ela
aperta minhas mãos em suas mãos muito menores, apertando de forma
tranquilizadora. — Estou pronto, Pêssego.
Ela sorri suavemente. De forma encorajadora. — Se você tem
certeza. Eu serei aquele lugar seguro para você.
Respirando fundo e esperando que isso não mude as coisas para
nós, começo do começo.
 CAPÍTULO TRINTA

17 ANOS

— Obrigado pela carona, Sr. North. Tchau, Cade.

— Você é um babaca, DeMarco.
Batendo a porta de seu Range Rover enquanto sorria amplamente
com o insulto de meu melhor amigo, corro em direção à minha porta da
frente, chutando uma tonelada de pedras marrons e bege da entrada
enorme antes de me virar para acenar meu adeus ao carro que se afasta.
Abrindo a porta, vejo uma maleta perto da porta e minha boca
imediatamente se abre em um enorme sorriso.
Papai está em casa.
Voando escada acima, dois de cada vez, ouço vozes altas assim que
chego ao patamar. Eu sigo o som com passos silenciosos, parando do
lado de fora do quarto de Lauren.
A porta está entreaberta cerca de um centímetro, mas ainda o
suficiente para que eu possa ouvir o que está sendo dito.
— Estou terminando, Lauren. Ho finito con te10. Você me ouviu?
Eu ouço várias gavetas batendo e um zíper fechando, antes que o
soluço baixo da minha madrasta chegue aos meus ouvidos.

10
Estou farto de você.
 — E nenhuma dessas lágrimas de merda também. Eu dei a você
tudo o que você exigiu. Eu me recuso a fazer isso por mais tempo. Você
é uma psicopata venenosa, e eu não vou tolerar mais isso. Já é ruim o
suficiente você ter virado meus filhos contra mim...
— Você fez isso sem nenhuma ajuda minha, Rico. — Todos os
sinais de aborrecimento desapareceram enquanto ela sussurrava as
palavras. — Então vá. SAIA! Eu não quero você de qualquer maneira.
Entrando no banheiro em frente, quando ouço passos se
aproximando, mal consigo entrar, quando meu pai abre a porta do
quarto principal. Posso vê-lo pela fresta entre a porta e o batente; seu
rosto está vermelho, seus olhos verdes idênticos aos meus como um
trovão. Ele está carregando uma pequena maleta, que ele coloca debaixo
do braço enquanto se vira uma última vez.
— Eu te dei os últimos dois anos para tentar fazer as pazes com
meus filhos, para formar algum tipo de vínculo com eles, mas isso foi
uma porra de perda de tempo. Eu não posso mais fazer isso.
Ele está nos deixando, me deixando, deixando Alex!
Não que eu devesse esperar outra coisa depois de anos de sua
forma de pais ausentes, mas ouvir isso dói.
Dói tanto que imediatamente envio uma mensagem de texto para
os meninos, dizendo que estou a bordo para a festa que a irmã mais
velha de Cade, Cassidy, dará mais tarde.
Nunca tendo bebido antes, com muito medo da ira de minha
madrasta, esta noite é diferente.
Eu sei que ela estará muito ocupada enterrando-se em planos de
vingança para atingi-lo onde dói - minha melhor aposta é a empresa. Ele
não se importa com mais nada.
Sem mencionar seu pequeno hábito de gim que ela acha que eu
não conheço. Ela vai estar bêbada na hora do chá, então tudo o que tenho
a fazer é ficar longe dela e estarei em casa e limpo.
Percebendo que a barra está limpa, Lauren tendo se retirado para
o confinamento de seu quarto, e meu pai obviamente desaparecido, nem
mesmo me incomodando com um adeus, eu saio do banheiro e vou para
o quarto de Alex. Vou precisar acomodá-lo para passar a noite antes que
eu possa ir a qualquer lugar; caso contrário, ele vai querer dormir no
meu quarto e então eu posso me despedir de fugir.
— Ei, Al, você está aqui?
 Sua cama está impecavelmente arrumada, nem um único item fora
do lugar, e nenhum sinal do meu irmãozinho até que ouço um barulho
debaixo da cama. Curvando-me para olhar por baixo, vejo sua cabeça
morena clara voltada para baixo no chão de madeira, seus ombros
tremendo enquanto ele soluça com o coração.
— Ei, amigo. Tem espaço aí para mais um?
Sua cabeça dispara para cima, seus olhos âmbar incomuns que ele
herdou de sua mãe focando em mim enquanto as lágrimas caem
silenciosamente por seu rosto. Enquanto os olhos de Lauren são frios e
cheios de ódio, os de meu irmãozinho estão sempre cheios de devoção
absoluta a mim.
— Eu estou saindo... Ri. — Suas palavras estão entrecortadas e
sua voz trêmula, mas ele não perde tempo saindo e caindo em meus
braços. Eu enterro meu nariz em seu pescoço, inalando seu cheiro
reconfortante e permitindo que ele faça o mesmo comigo.
— Eu não gosto quando eles gritam, Ri. Dói meus ouvidos.
Franzindo a testa frustrado com seus pais inúteis, feliz por ter tido
pelo menos seis anos de pais decentes em comparação com seus zero
anos, esfrego círculos suaves em suas costas enquanto começo a
cantarolar um pouco de Johnny Cash. É a nossa coisa, sempre foi, e em
alguns minutos ele está calmo e parou de chorar.
— Podemos fazer alguma arte antes de dormir? Por favor?
Engolindo um suspiro porque agora eu sei que vou me atrasar
para aquela festa, eu aceno com a cabeça de qualquer maneira, sabendo
que não posso negar nada ao meu irmão.
E assim, passamos a próxima hora pintando e desenhando, e o que
lhe falta em talento, ele mais do que compensa em entusiasmo.
Finalmente, paramos de rir e jogamos tinta um no outro, fazendo com
que nós dois precisemos nos lavar antes que eu o coloque na cama.
— Por favor, cante para mim a música de the empire of dirty, por
favor? — Então, vendo que estou prestes a balançar a cabeça, ele segue
em frente. — Por favor, por favor, eu vou te amar para sempre!
Revirando os olhos, eu lanço a última música de Cash que estamos
cantando juntos, Hurt, as palavras saindo facilmente e com convicção de
meus lábios e antes que eu alcance o segundo refrão, ele se apaga como
uma luz.
 Saindo do quarto na ponta dos pés, desço rápida e silenciosamente
a escada, notando que o lugar está na escuridão total, o que eu acho
estranho. Lauren está sempre muito preocupada em como as coisas são
percebidas pelo mundo exterior e nossa mansão na escuridão em uma
noite de escola não parecerá bem para os vizinhos.
Apesar disso, estou com pressa, então não pondero e, em vez
disso, saio pelas portas francesas na parte de trás, garantindo que ela
esteja trancada antes de pegar minha bicicleta e correr para a casa do
North a três quilômetros de distância.
Quando chego, a festa está no auge, e não demoro muito para
encontrar Nate com seu sabor do mês preso ao colo.
Eu amo meus meninos, mas eles são prostitutos do mais alto nível.
Cade foi o primeiro a perder a virgindade, tendo fodido a Sra. D'Onofrio
em sua mesa no dia em que terminamos o 10º ano, e não acho que ele
tenha fodido a mesma garota duas vezes desde então.
Nate não demorou muito, embora tivesse mantido os detalhes em
segredo. Vou tirá-los dele um dia.
Com Alex como minha única responsabilidade, não sobra muito
tempo para um relacionamento, e me chame de antiquado, mas eu meio
que quero que minha primeira vez signifique alguma coisa, então eu sou
o estranho.
Se eles descobrissem que eu nunca beijei uma garota, eles nunca
me deixariam esquecer isso. Não por falta de oportunidade. Veja bem,
eu só estava realmente interessado em uma garota, e ela estava fora dos
limites.
— Hailey, pegue uma bebida para Henry e para mim, sim?
A loira esbelta em seu colo sorri lindamente antes de dar um beijo
em sua bochecha e se afastar no meio da multidão para, sem dúvida,
fazer o que lhe foi dito. Nate pode ser o quieto, mas ele tem essa
habilidade de fazer as pessoas fazerem o que ele diz sem precisar
levantar a voz.
Filho da puta sortudo.
— É isso, DeMarco. A noite em que você perde sua maldita
virgindade.
E agora parece que ele está tentando usar essa habilidade em mim
porque vejo minha cabeça balançando com entusiasmo. — Mas como eu
faço isso acontecer com Cassidy, porque ela é a única em quem estou
interessado, certo?
Ele revira os olhos. — Cara, se você tocar Cass, então você pode
esperar que Caden acabe. Com. Você. Você sabe que suas irmãs estão
fora dos limites. — Então, rindo sombriamente enquanto se aproxima,
um sorriso diabólico se forma em seu rosto. — É exatamente por isso
que será muito mais divertido.
Passamos a próxima hora bebendo muita coragem líquida na
forma de shots de tequila e um pouco de uísque irlandês caro que Nate
pegou de seu pai, até que eu estou falando mal das minhas palavras e
mal consigo me levantar.
Nate não está muito melhor, e então seu último aperto magro pra
caralho... Hannah? Harper? - seja qual for o nome dela, o leva escada
acima para um dos quartos de hóspedes. Momentos depois, avisto
Cassidy pegando uma cerveja na cozinha, então jogo a cautela ao vento,
decidindo atirar.
Atravessando a massa de corpos, finalmente chego à cozinha,
onde ela está abrindo uma garrafa de cerveja.
— Se Carlsberg tivesse irmãs...
Que porra estou dizendo? Ela vai pensar que a estou chamando de
minha irmã. Dando-me um tapa mental, noto que suas sobrancelhas
estão levantadas interrogativamente quando ela se aproxima.
Recomponha-se, idiota.
— Onde estão seus ajudantes, Batman? Você parece um pouco
mal. Que tal encerrar a noite?
Estou prestes a defender meu estado de embriaguez, quando a
náusea gira em meu estômago e, antes que eu possa pará-la, me inclino,
viro a cabeça para o lado e esvazio o conteúdo do meu estômago
praticamente nos pés descalços de Cassidy.
Eu estou muito bêbado para me preocupar em ficar envergonhado
agora, e esse é o meu pensamento final enquanto o chão sobe para me
encontrar.
A próxima coisa que sei é que estou sendo colocado em minha
cama super king-size, Cassidy surgindo e saindo de foco logo acima de
mim.
— Ah, aí está você, Batman.
 Seu sorriso gentil atinge seus olhos enquanto seu longo cabelo
castanho encaracolado cai para frente, roçando meu braço.
— Você estava desmaiado no caminho até aqui. Espero que esteja
tudo bem; eu tive que despi-lo até ficar só com seus calções. Umm, suas
roupas estavam meio nojentas depois de toda aquela bagunça...
Ela afasta meu cabelo encharcado de suor da minha testa em um
gesto tão maternal que eu derramaria uma lágrima se não levasse tanto
esforço.
— Eu deixei um copo d'água e alguns analgésicos aqui sua mesa
de cabeceira, e há toalhas em cada lado da cama caso você precise
vomitar, ok?
Seu tom soa como se ela estivesse falando com uma criança, e
meus olhos começam a se fechar novamente quando ela se levanta para
sair, mas convoco a energia para pegar sua mão, meus dedos roçando
seus dedos, parando-a em seu caminho.
— Eu gosto quando você me chama de Batman. — Ela sorri
suavemente, colocando uma mecha rebelde de seu cabelo castanho
atrás das orelhas. — Fica, por favor.
Minhas palavras são um sussurro rouco, e tudo o que ela vê em
meu rosto faz seu sorriso crescer antes de se acomodar na cama ao meu
lado.
— Vou ficar até ter certeza de que você ficará bem. Durma agora,
Batman.
Mas estou dormindo de novo antes mesmo de ela terminar a frase.
Desperto novamente para encontrar os lábios de Cassidy nos
meus enquanto ela me beija até acordar, sua língua movendo-se
apaixonadamente contra a minha, seu cabelo castanho encaracolado
cobrindo nossos rostos para nos proteger em nossa própria bolha no
quarto já escuro.
Começo a beijá-la de volta, puxando-a contra mim e devorando
sua boca com a minha. Antes mesmo que eu saiba o que está
acontecendo, ela quebra o nosso beijo e se move para baixo do meu
corpo, beijando meus peitorais e meu abdômen antes de puxar minha
boxer para baixo, permitindo que minha ereção salte livremente.
Ela beija a cabeça suavemente antes de girar a língua ao redor e
ao redor, lambendo o pré-sêmen que, sem dúvida, está vazando de mim.
 Minha cabeça é jogada para trás enquanto não consigo evitar que
meus quadris rolem para cima, empurrando meu pau mais fundo dentro
de sua boca quente e úmida até que ela abre a boca e em um movimento
que só vi naqueles pornôs que Cade sempre gruda durante nossas
sessões de estudo, ela gira e gira para que sua boceta fique bem na
minha cara.
Tomando meu pau de volta em sua boca, ela vai para baixo, e eu
respondo na mesma moeda enquanto a lambo como um homem
possuído. Não tenho ideia do que estou fazendo, mas ela não parece se
importar enquanto roça no meu rosto, gozando ruidosamente em não
mais de trinta segundos.
Meu pau pulsa em sua boca, meu prazer e orgulho masculino por
fazê-la chegar ao clímax tão facilmente, me dando confiança para fazer
o que faço a seguir.
Eu agarro seus quadris estreitos, incitando-a a ir para a cama de
joelhos antes de me ajoelhar atrás dela e alinhar meu pau com seu
centro molhado.
— Faça isso, Rico.
A voz dela soa estranha aos meus ouvidos ainda muito
embriagados, mais profunda e rouca, e é estranho que ela não tenha me
chamado de Batman, já que sempre foi nossa coisa. Ainda assim, meu
lado bêbado e excitado não se importa com isso agora, então eu
empurrei meus quadris para frente, rompendo sua boceta molhada
enquanto um gemido longo e baixo de prazer requintado deixa meus
lábios.
Leva apenas um punhado de bombas antes que eu esteja
trovejando para gozar com força em sua boceta apertada. Quando ela
grita seu próprio prazer, sua boceta aperta em volta do meu pau,
puxando meu esperma com força do meu corpo enquanto eu gemo
minha própria liberação antes de cair para frente em suas costas
molhadas e suadas.
Demora vários minutos para voltar, meu corpo ainda envolto em
seu calor apertado. É quando finalmente me inclino para trás e estou
prestes a me retirar, vejo uma tatuagem na parte inferior das costas.
Meu coração bate tão rápido e alto que posso ouvir meu sangue
bombeando em meus ouvidos. O som é ensurdecedor, obrigando-me a
apertar os olhos de dor.
Eu conheço essa tatuagem.
 Afastando-me dela como se tivesse sido atingido por mil volts de
eletricidade, posso ver minha liberação deixando seu corpo, pingando
sobre meus lençóis, e é o catalisador da minha reação.
Eu me viro para o lado da cama e começo a vomitar violentamente.
Tão violentamente que não paro até que haja manchas escuras, que
basicamente sei que são sangue, nas toalhas que Cassidy espalhou no
chão.
Depois de limpar meu estômago de tudo, sei que não posso adiar
o inevitável.
Virando-me para confirmar que minhas suspeitas estavam
corretas, meus olhos horrorizados encontram o olhar âmbar de minha
madrasta enquanto ela se esparrama descaradamente nua na minha
cama, com um sorriso sádico no rosto.
— Eu gostaria de ver aquele idiota traidor ter um relacionamento
com você agora que você fodeu a esposa dele.
 CAPÍTULO TRINTA E UM

— Peguei algumas roupas da bagunça no chão, puxando minhas

calças para cima enquanto pulava em direção ao quarto de Alex. —
Então, pela primeira vez desde que reviveu o dia mais horrível de sua
vida, a voz de Henry falha quando ele diz o nome de seu irmão.
Eu dou um beijo em seus dedos, então entrelaço seus dedos nos
meus enquanto tento enviar a força para continuar do meu corpo para
o dele.
Como se tivesse funcionado, ele inspira profundamente antes de
continuar.
— Alex não estava em seu quarto, então comecei a gritar por ele.
Não precisei gritar muito antes de ouvir seus gritos silenciosos de
dentro do meu quarto. — Ele engole audivelmente como se devesse
forçar as seguintes palavras a saírem de seus lábios.
— Eu descobri mais tarde por Cassidy que ele veio ao meu quarto
no meio da noite, como ele gostava de fazer na maioria das noites. Cass
o colocou de volta para dormir no sofá-cama. Como nunca falamos sobre
isso, presumo que ele ouviu e viu a maior parte, se não tudo, do que
aconteceu, e o fato de que eu dormi com a mãe dele, a porra da minha
madrasta... Jesus, Pêssego. Quem poderia culpá-lo por me odiar?
— Você não fez. — Minha voz silenciosamente se intromete em
sua revelação.
Seu corpo endurece atrás de mim. — O que?
 Meu coração se parte por este homem que é tão legal, calmo e
confiante, mas que, no fundo, é tão totalmente sem noção que se culpa
por algo sobre o qual não tinha controle.
— Henry, você não dormiu com ela. — Eu mantenho minha voz
firme, mas meu tom é suave, não querendo assustá-lo. — Ela te coagiu.
Ela te forçou.
Posso sentir sua cabeça balançando atrás da minha, seus braços
me segurando com mais força. — Não, baby. Eu fodi com ela. Eu fiz. Não
há como escapar disso. Confie em mim. Eu tentei.
— Você teria feito isso se soubesse que não era Cassidy? Se você
não estivesse bêbado demais para perceber? Se ela não se tivesse
insinuado na sua cama e se tivesse aproveitado de você, o enteado dela,
pelo amor de Deus, numa tentativa de arruinar a vida do seu pai? Para
arruinar a relação dele com os filhos?
A confusão corre solta em seu olhar verde, e eu sei imediatamente
que esse pensamento nunca ocorreu a ele. Nem uma vez.
Eu sei agora, tão certo quanto sei que o céu é azul, que Henry
DeMarco se viu como o vilão de sua própria história nos últimos doze
anos de sua vida e algo dentro de mim estala, sabendo que irei até o fim
da história da terra para consertar o que está quebrado.
— Henry, você entende o que estou dizendo, certo? Você não tem
culpa. Você é a vítima aqui, ok? Não o vilão.
— Não o vilão? — Ele parece totalmente incrédulo com a ideia.
Ele coloca as mãos em cada lado da minha cabeça, me puxando
para mais perto para descansar nossas sobrancelhas uma na outra. Eu
coloquei minhas mãos em seus músculos peitorais quentes, sentindo
seu batimento cardíaco diminuir lentamente para um nível normal até
que sua respiração profunda e uniforme me dizer que ele sucumbiu à
exaustão do dia e reviveu seu pesadelo.
O sono não me encontra enquanto repasso tudo o que ele me disse
em um loop contínuo em minha mente, procurando desesperadamente
por maneiras de consertar o vínculo desses irmãos que foi tão
irreparavelmente quebrado por alguém que deveria cuidar deles.
E odiar Lauren DeMarco com cada fibra do meu ser pelo que ela
tirou desses dois homens excepcionais.
 O voo para casa é um assunto tranquilo. Nenhum dos dois ouviu
uma palavra de Caden sobre como Layla está passando, e não tendo
dormido nada na noite anterior, durmo o caminho todo. Finalmente,
cerca de uma hora fora de Londres, Henry sobe na cama atrás de mim,
puxando-me para perto antes que sua respiração profunda e uniforme
me diga que ele cochilou.
Ao desembarcar do jato, encontramos dois carros pretos à nossa
espera e, enquanto nossa bagagem é transferida para o veículo
apropriado, nos despedimos. Nate me envolve em seu abraço. — Não
desapareça, Pêssego. — Ele se afasta com um sorriso irônico em seu
rosto bonito enquanto eu estreito meus olhos em divertimento pela sua
brincadeira com o nome de Henry para mim. Acenando para se despedir,
ele desaparece no banco de trás de seu carro antes que o motorista o
leve para seu refúgio no campo. A enorme propriedade é mais um legado
de seu falecido pai, embora este tenha um valor sentimental, pois foi a
casa de infância de sua mãe.
Sentindo sua falta de vontade de se separar e talvez minha própria
necessidade de estar perto dele, eu seguro a mão de Henry na minha no
banco de trás do carro, apertando suavemente. — Você vai ficar comigo
esta noite?
Busco confiança em vez de carência, sem saber como nosso
relacionamento vai progredir agora que quebramos nossa bolha para
voltar para casa. Tenho certeza de que estraguei tudo ao ouvir a
hesitação em meu tom de voz, aquele otimismo hesitante soando alto e
claro até mesmo para meus próprios ouvidos, mas Henry não parece se
importar quando seu rosto se ilumina com um sorriso radiante que faz
as manchas douradas em seus olhos brilharem quando ele concorda.
Henry manda alguém passar magicamente com roupas e um
telefone novo para mim antes mesmo de chegarmos à porta do meu
apartamento. Seu rosto é a própria imagem do arrependimento tímido,
colocando um sorriso satisfeito em meu rosto com a memória do meu
telefone antigo e o que aconteceu após sua morte prematura.
— Você é um idiota.
Eu empurro seu bíceps de brincadeira antes de depositar minha
bagagem na pequena mesa da cozinha. Antes que eu me virasse para ver
sua reação, ele me envolve em seus braços para acariciar seu nariz
contra meu pescoço.
— E você fodidamente ama isso, Pêssego.
Seus lábios se movem contra o meu pescoço enquanto ele diz as
palavras, fazendo com que sua barba acaricie minha pele sensível da
melhor maneira antes de eu acenar suavemente em reconhecimento. Eu
amo isso. Esse lado suave de Henry que ninguém mais vê. Eu amo isso,
e não me canso disso.
Saindo de seu abraço, pego sua mão para puxá-lo para o quarto.
Uma vez que cruzamos a soleira, eu me viro para observar sua reação.
Meu quarto é pequeno, mas cheio de personalidade.
Perto da porta, há uma cômoda que pintei de um rosa fosco
empoeirado com bugigangas espalhadas por ela. Óculos de sol, vários
tubos de protetor labial, um molho de chaves sobressalentes, incluindo
uma da casa de Nola e Jo e uma grande foto minha e de minha irmã,
Holly, tirada algumas semanas antes do acidente.
Henry se move ao meu redor, evidentemente tendo visto a foto, e
encara as duas garotas no quadro por um longo tempo. Então ele se vira
para mim, seus olhos suspeitosamente brilhantes, e suas palavras fazem
meu coração doer ainda mais do que antes. Mas desta vez, não apenas
por este belo homem, mas também por mim e pelo que perdi.
— Ela ficaria tão orgulhosa da linda mulher que você se tornou,
Pêssego. Porque apesar de tudo, você é a pessoa mais incrível que já
conheci. Por dentro e por fora.
Seus lábios se curvam levemente de um lado. — Você superou
tanto e ao invés de se esconder do mundo e deixar de viver como alguns
de nós... — Seu desdém autodepreciativo me faz rir enquanto ele
continua.
— Você cresceu, se adaptou e abraçou cada parte do que faz de
você, você. Não posso dizer isso com mais clareza, Pêssego. Estou
admirado com você.
Engolindo em seco, dou um passo à frente para plantar um beijo
em sua boca antes de descansar minhas mãos em seu rosto.
— Estou admirada com você, Henry DeMarco. Apesar de cada
obstáculo, cada coisa que aconteceu com você e ao seu redor e ainda
assim você se tornou um homem de quem sua mãe teria tanto orgulho.
 Estou reunida contra o calor de seu peito largo antes mesmo de
terminar a frase, meu ouvido descansando sobre seu coração, ouvindo a
agora familiar cadência galopante e permitindo que sua melodia acalme
meu corpo cansado.
Como se Henry tivesse lido meus pensamentos, ele se afasta
gentilmente para olhar meu rosto voltado para cima.
— Você teve alguns dias bastante agitados, Pêssego. Vamos nos
preparar para dormir.
Colocando as mãos nos meus ombros, ele me gira na direção do
pequeno banheiro privativo, pedindo licença para pegar um copo d'água
na cozinha. Acabo com minha rotina noturna regular e, vestindo um dos
pijamas de cetim que Jo insistiu que eu comprasse, volto para o meu
quarto para encontrar Henry segurando minha camiseta surrada, mas
insubstituível, em seu punho, como se a mera visão o ofende.
Seus olhos horrorizados se erguem para encontrar os meus
entretidos enquanto tento manter minha risada iminente em segredo.
— Que porra é essa, baby? — Não consigo evitar o bufo que
escapa ao tom de absoluta incredulidade em sua pergunta.
— As coisas estão piores do que eu pensava. É com isso que você
dorme?
Arregalando meus olhos, a própria imagem da inocência, aperto
meus lábios entre os dentes e aceno lentamente. Ele passa a mão livre
pelo cabelo em descrença, deixando-o cair para frente sobre sua testa
parecendo um menino. O desejo de afastá-lo para trás quase me oprime
até que suas sobrancelhas quase atinjam a linha do cabelo, e eu não
consigo segurar meu riso abafado por mais tempo. Curvando a cintura,
eu me curvo enquanto o riso flui pelo meu corpo, escapando dos meus
lábios virados para cima.
Caminhando para frente, arranco a roupa de sua mão estendida,
jogando-a na cômoda à minha esquerda.
— Ah, Henry. — Eu balanço minha cabeça. — Esta camiseta tem
muito valor sentimental para mim. — Obviamente, ele não poderia
saber que essa era a camiseta com a qual eu dormi na noite em que o
conheci; a noite em que perdi quase todos os meus pertences no
incêndio que matou meus pais, mas ela ocupa um lugar tão especial em
meu coração que nunca vou me separar dela. Não importa o quão
esfarrapada fique.
 Ele parece cético por um longo momento. Então, encolhendo os
ombros, ele cruza os braços sobre o peito e arqueia uma sobrancelha
diabolicamente. — Eu prefiro você nua de qualquer maneira, baby.
Incapaz de me ajudar quando se trata de alfinetá-lo, a resposta
saiu da minha boca antes mesmo de meu cérebro registrar o
pensamento.
Espelhando sua postura com meus braços cruzados e sobrancelha
erguida, um lado da minha boca se ergue em um sorriso provocador. —
Bem, espero que você tenha tirado uma foto porque não vai...
Movendo-se para frente com a velocidade de uma cascavel, ele
agarra meu bíceps para me puxar para ele, enfiando o rosto na curva do
meu pescoço para morder a pele sensível suavemente antes de acalmar
a área com sua língua achatada. Suas palavras são uma promessa
sussurrada que envia arrepios de antecipação pelo meu corpo
instantaneamente sintonizado.
— Você vai pagar por isso.
Mas, em vez de seguir em frente, ele move as mãos para o meu
rosto e beija meus lábios castamente. — Tenho uma última coisa para
resolver com Martha. Acabei de receber um e-mail me alertando sobre
um ex-funcionário descontente querendo causar confusão...
Meus olhos se arregalam quando percebo o que ele está dizendo.
Andrea. Ops!
Assentindo compreensivamente, eu me movo em torno dele e
puxo o short de cetim para baixo ao longo das minhas pernas,
permitindo que ele caia aos meus pés antes de jogá-lo para o lado. Então,
virando de costas para ele, eu me inclino, permitindo que ele vislumbre
meu traseiro nu enquanto rastejo pelo colchão de quatro. Girando para
me sentar, puxo os lençóis sobre minhas pernas nuas e encontro seu
olhar sombrio e cheio de luxúria.
— Eu estarei aqui. Esperando. — Mal reprimindo meu riso, eu me
aconchego debaixo das cobertas, puxando-as para baixo do meu queixo.
Ele morde o lábio enquanto suas narinas se dilatam.
— Você está me matando aqui, Pêssego. — Então, sem outra
palavra, ele sai do quarto ao som da minha risada.
Eu tento ao máximo ficar acordada, mas, evidentemente, falho,
pois a próxima coisa de que me lembro é de acordar com o cheiro de
salsichas cozinhando. O sol da manhã brilha através de uma fresta em
minhas cortinas escuras, e não há um único sinal de Henry além do
entalhe em forma de Henry no colchão atrás de mim.
Agarrando meu short de pijama de cetim de onde eu o chutei
ontem à noite, eu o puxo para cima rapidamente. Então, depois de uma
rápida ida ao banheiro para me aliviar e escovar meus dentes, saio do
meu quarto na ponta dos pés para a cozinha para encontrar a visão mais
incomum.
Nu da cintura para cima, Henry está tirando um avental de
babados que Freya comprou para mim como presente de inauguração.
Ele está vestido com as calças de moletom cinza mais quentes que me
mostram exatamente como sou sortuda e nada mais.
Ele me avista e seu rosto se ilumina como se ele não me visse há
meses, não apenas algumas horas. Seus olhos são mais dourados do que
verdes, algo que notei quando ele está feliz, e meu estômago se enche de
frio na barriga ao pensar em ser o motivo de sua alegria.
Ele insiste em me servir um farto café da manhã, embora eu não
tenha ideia de onde veio essa comida. Sem expressar minha pergunta,
sua resposta é tão Henry como sempre. — Eu tenho meus caminhos,
Pêssego. E, apenas um alerta, eu disse ao RH que você está tirando
alguns dias de folga, então até que o mundo bata na porta, eu sou todo
seu.

Seguem-se dois dias gloriosamente normais em que brincamos de

casinha, mapeando o coração um do outro e fazemos amor por horas,
memorizando o corpo um do outro.
Na tarde do primeiro dia, recebemos a ligação que esperávamos.
Caden faz uma chamada de vídeo para Henry e Nate em seu bate-papo
em grupo para que eles saibam que Layla e o bebê estão perfeitamente
bem. Embora ela tenha sido colocada em repouso absoluto durante o
restante de sua gravidez - algo a ver com sua pressão arterial, embora
Henry tenha dito que Caden foi bastante vago.
— Há alguma preocupação de que as notícias vazaram para a
mídia sobre o casamento e o bebê. Noah organizou uma reportagem
completa para alguma grande revista na esperança de varrer a
hospitalização de Layla para debaixo do tapete.
 Minhas sobrancelhas se juntam em confusão. — Mas por que ele
iria querer encobrir o acidente dela?
Henry revira os olhos para o céu. — Eu conheço a porra do Noah
Spellman toda a minha vida. Se alguma coisa que o afeta cheira a
escândalo e pode ser pintada pela mídia para parecer um escândalo,
então ele está nisso mais rápido do que um cachorro com uma cadela no
cio!
Não consigo evitar que uma gargalhada nada feminina irrompa
quando ele sorri com indulgência para mim de seu lugar no sofá, onde
está esfregando meus pés descalços como o amante domesticado e
diligente que claramente é.
— Mas por que seria um escândalo? Eu não entendo.
— Com Spellman, ele nunca arriscaria. Pode ser para evitar que
notícias da reabilitação de Layla cheguem aos tabloides. Ela estava em
sua segunda semana no Priory quando descobriu que estava grávida.
Pode ser uma série de coisas, na verdade, querida. Spellman sabe muito
mais do que ele jamais deixou transparecer. Suponha que foi assim que
ele chegou ao topo de seu jogo!
— Tem certeza? Ele era tão adorável para mim.
Ele faz uma pausa massageando a ponta do meu pé para encontrar
meus olhos com um olhar inexpressivo. — É preciso um tubarão para
conhecer um tubarão, Pêssego.
— Ele parecia tão legal no......
Obviamente, terminando com minhas vinte perguntinhas, Henry
resolve o problema com as próprias mãos e faz cócegas em meus pés
implacavelmente até que eu me transforme em uma bagunça fraca e
risonha no sofá.
— Quer uma xícara de chá, então?
Seus olhos brilham com o riso contido quando eu estreito os meus
de brincadeira em resposta antes de acenar com a cabeça profusamente.
— Sim, por favor. Dois…
— Açúcares. Mais leite do que chá, seu animal sujo. — Ele belisca
meu dedão do pé gentilmente enquanto faz uma careta para minha
preferência de chá. — Eu conheço seu gosto por chá nesta fase, meu
pêssego!
 Por fim, depois de um dia de luz e risos, descanso e amor, Henry
se encarrega de preparar um banho para mim, o que acho muito
estranho.
— Você não tem que fazer isso. Sou bastante capaz de preparar
meu próprio banho, McHottie.
Depois de despejar quase meia garrafa do meu banho de espuma
favorito sob a água corrente, ele se vira para mim, um sorriso estampado
em seu rosto e bolhas cobrindo suas bochechas.
Não consigo conter a gargalhada, e logo estou curvada quando ele
olha para mim, de soslaio, as bolhas pingando de seu queixo para baixo
em sua camiseta branca lisa. — O que, baby? O que há de tão divertido?
— Sua voz profunda é divertida, embora mal contenha sua própria
alegria.
Ele me puxa contra ele e, tarde demais, percebo sua intenção,
porque antes que eu possa detê-lo, ele esmagou o rosto contra o meu,
esfregando banho de espuma com cheiro de lavanda em todo o meu
rosto risonho. Ele se afasta depois de me observar o suficiente, todas as
risadas se esvaindo dele. A espuma pontilhada ao longo de sua
mandíbula pareceria hilária se não fosse pela intensidade em seus olhos.
— Deixe-me cuidar de você, Pêssego. Não é isso que você deveria
fazer pelas pessoas de quem gosta?
Um caroço do tamanho do Grand Canyon se forma em minha
garganta, então tudo que posso fazer é acenar enquanto ele esfrega
suavemente minhas bochechas encharcadas de espuma antes de voltar
para terminar de preparar o banho.
Enquanto estou marinando sob as bolhas e Henry está lidando
com algumas ligações transatlânticas que requerem sua atenção, chego
à conclusão de que meus sentimentos são profundos, mais profundos do
que qualquer coisa que já senti por outra alma viva antes. Hesito em
chamar isso de amor, mas acho que pode ser algo que li em meus livros.
É como sempre imaginei que o amor fosse sentir - o amor íntimo
que há muito sonhei em experimentar.
Seja o que for, estou agarrando com as duas mãos e segurando
firme porque não quero que essa sensação acabe nunca. O que temos é
muito mais do que um nível físico, embora ele seja o homem mais lindo
que já vi na minha vida e a simples visão dele me deixa com os joelhos
fracos, mas isso é um ponto discutível.
 Nós nos conectamos emocionalmente e espiritualmente também.
Corpo, mente e alma. E os meus são todos dele, porque nunca tendo tido
esse trio com outra alma viva, esse sentimento é uma combinação
viciante.
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS

Na tarde seguinte, depois de uma sessão particularmente robusta,

Henry me aperta em seus braços enquanto nossos corpos suados se
unem da maneira mais deliciosa. Uma bola de desejo se forma na boca
do meu estômago, apesar dos quatro orgasmos que Henry acabou de
arrancar do meu corpo com seus dedos, boca e pau glorioso.
— Pêssego, eu não quero que você surte, mas... nós nunca
conversamos sobre segurança. — Eu olho para seu rosto bonito com
uma carranca brincando na minha testa.
— Segurança? — Eu não estou seguindo.
— No sentido sexual. Eu só quero que você saiba, eu nunca estive
sem camisinha com outra pessoa na minha vida além de... bem, você
sabe de quem estou falando. Eu sei que estou limpo, então isso não é um
problema.
— Bem, obviamente estou limpa se você precisar de mim para
reconfirmar. — No entanto, assim que as palavras saem da minha boca,
percebo que ele não está me perguntando se estou limpa. Em vez disso,
ele quer saber se estou tomando anticoncepcional.
— Oh, desculpe. Quer dizer, estou tomando pílula ou algo assim,
certo? — Seu aceno é lento, hesitante.
— Não. Não vou tomar pílula, Henry. — Seu rosto cai, e aquele
lado sádico que ele traz em mim esfrega as mãos dela de alegria com o
choque que acabei de dar a ele.
— Não, a pílula não faz bem para mim. Não aguento. Isso é um
problema?
 Sua voz sai alta e estridente, e eu luto muito, muito mesmo para
manter minha compostura, querendo extrair o máximo possível desse
momento.
— Não. Não... aham, quero dizer, não. Isso não é um problema. —
Seu engolir em seco, como se para conter um vômito de palavra, ou
talvez vômito real, é a cereja no topo, e eu não posso me conter por mais
tempo.
Desvencilho-me de seu abraço, monto nele e me inclino até que
meu rosto esteja a menos de um centímetro do dele, meu cabelo
comprido nos protegendo do mundo exterior.
Incapaz de conter minhas risadas com a reação dele, eu as libero
em nosso pequeno espaço enquanto digo a ele: — Eu tomo a injeção de
Depo a cada três meses, seu grande idiota. Realmente, para um homem
inteligente, você pode ser bastante obtuso às vezes.
Quando termino minha frase, minhas risadas se transformam em
um grito de surpresa quando Henry agarra meus quadris e, em um
movimento suave, ele me vira para que eu fique embaixo dele. Seus
quadris se movem contra a carne macia de minhas coxas em um prazer
doloroso, enquanto seu pau, tendo ganhado vida na velocidade da luz,
empurra em meu núcleo ainda encharcado.
Seus movimentos são deliciosamente lentos e medidos, sua longa
e grossa ereção pressionando contra o inchado centro nervoso dentro
de mim com cada impulso delicioso.
— Você se acha engraçada, não é?
Estou tão concentrada no formigamento que está se espalhando
pelas minhas extremidades que não respondo. Não posso.
— Responda-me, Pêssego.
Eu tento acenar com a cabeça, mas sou escrava da sensação, o
ritmo lento tão em desacordo com a forma como costumamos ficar
juntos. Ele estende a mão entre nós, esfregando meu clitóris inchado,
espalhando meu suco em meus lábios e protuberância em círculos
divinos, levando-me cada vez mais alto enquanto mantém a foda lenta e
profunda atingindo aquele ponto doce dentro de mim - uma e outra vez.
Até que ele se retira, olhando para onde a cabeça de seu pau está
assentada em meu centro úmido, coberto e brilhando com minha
maciez. Ele se agarra para bater seu pau repetidamente no meu clitóris,
arrancando um gemido baixo de prazer do fundo do meu peito.
 — Você. — Estocada.
— Acha. — Estocada.
— Que. — Estocada.
— Você é. — Estocada.
— Engraçada? — E ao pronunciar a palavra final, ele me puxa
para seu colo, afundando seu pau bem fundo, o novo ângulo após as
estocadas de seu pau molhado até minha protuberância latejante quase
sublime demais, mas eu, de alguma forma, engasgo uma afirmativa,
porque alô?
Sim, eu sou muito engraçada pra caralho.
Minha resposta parece colocá-lo em movimento enquanto ele
agarra meus quadris com as duas mãos e me move para cima e para
baixo em seu pau, estabelecendo um ritmo punitivo enquanto me usa
para nos excitar.
O tempo todo, seus olhos verdes seguram os meus, olhando
profundamente dentro de mim enquanto seus quadris sobem e descem,
para dentro e para fora; a intensidade em seu olhar, o calor abrasador,
o desejo - é demais.
— Henry, sim, sim, foda-me mais forte. Eu estou quase lá. Mais
forte.
Ele me puxa contra ele, enterrando o rosto na minha nuca, suas
pressão de esforço quentes na minha pele enquanto sinto sua mão se
mover do meu quadril, ao redor da minha bunda para a minha boceta,
passando um dedo pela umidade, juntando meus sulcos com onde ele
sente que estamos unidos. Extraindo um grito de surpresa enquanto ele
move seu dedo liso de volta para o meu buraco enrugado intocado, ele
insere a ponta mais nua enquanto mantém a velocidade feroz que ele
construiu enquanto fode minha boceta.
Ele simultaneamente morde o ponto sensível no meu pescoço,
deixando-me louca com abandono arbitrário.
É demais. E instantaneamente, estou saindo da borda, gritando o
nome de Henry a plenos pulmões enquanto gozo com mais força do que
nunca.
Henry segue com um longo berro, e eu sinto jatos quentes de sua
essência me encherem enquanto seu pau pulsa em minha boceta
extenuada, enviando arrepios de prazer prolongado através do meu
núcleo, impulsionando-os por todo o meu corpo.
Quando nós dois voltamos, ele se afasta para colocar um beijo
gentil na minha testa antes de encontrar meus olhos. Nossas respirações
misturadas são curtas enquanto ambos descemos de uma altura, com
Henry alcançando a terra firme antes de mim.
— Eu não tenho medo de estar nessa com você, Pêssego. E se isso
significar filhos mais cedo ou mais tarde, me inscreva. Eu não posso
dizer isso de forma mais clara do que isso.
Seus olhos são tão intensos nos meus que sinto que me afogaria
alegremente em um mar verde e dourado.
— Quero você. Quero nós. Eu não quero nada entre nós nunca
mais. Segredos, mentiras, falta de comunicação, até mesmo uma maldita
camisinha - nada vai nos separar nunca mais. Eu quero tudo, Olivia
Parker. Eu quero tudo com você.
Somos trazidos de volta à terra com um estrondo mais tarde
naquela noite, quando ele recebe uma ligação de que precisa voltar a
Nova Iorque para abaixar as penas eriçadas de um membro do conselho
irado, embora ele consiga adiar o voo até o dia seguinte.
Passamos a noite, mais uma vez, envoltos um no outro até que o
sol brilhe pelas frestas das persianas do meu apartamento antes de
cairmos no sono, envoltos na segurança do abraço um do outro.
Eu acordo várias horas depois em uma cama vazia com um bilhete
amarrado a uma única rosa azul, colocando um sorriso relutante em
meus lábios, embora eu esteja triste por ele ter ido embora sem se
despedir.

Por favor, me perdoe.

Você parecia muito pacífica para acordar, Pêssego.
E honestamente, se eu acordar você, duvido que algum dia vá embora.
Espero voltar no fim de semana, mas vou ligar e mandar um e-mail
enquanto estiver fora.
Já sinto sua falta.
Seu.
H
 Meu coração dispara com a promessa em suas palavras, mesmo
quando sinto falta dele com todo o meu ser.
Uma batida forte na porta me tira de minhas reflexões. Então visto
um roupão leve e atravesso a curta distância do meu quarto, passando
pela minha sala de estar, até a porta da frente.
Eu sorrio quando vozes familiares altas atingem meus ouvidos. Eu
escancaro a porta para encontrar Nola e Jo lado a lado, puxando um
pacote para frente e para trás entre elas enquanto elas discutem alto.
Esse comportamento típico de duas das minhas pessoas favoritas,
juntamente com o fato de que não as vejo há uma eternidade, me faz
bater nelas. Eu jogo meus braços ao redor de seus corpos enquanto elas
imediatamente param sua disputa para me abraçarem juntos.
— Já era hora, garota! Estou farta de bater à porta e não obter
resposta. Onde você esteve?
Com as palavras de Jo, percebo que estive tão imersa em minha
bolha de Henry que negligenciei o contato com qualquer pessoa - meu
telefone destruído significa que estou inacessível.
Levando-as para o meu apartamento, começo uma história
totalmente inacreditável, obviamente deixando de fora o segredo de
Henry. Quando chego ao fim, as duas mulheres estão olhando para mim
com os olhos arregalados, mandíbulas caídas, resultando em um ataque
de risos incontroláveis.
— Acho que preciso de uma bebida forte, Liv. Que passeio
selvagem!
Balançar minhas sobrancelhas para Nola me faz rir da minha
resposta. — Certamente foi!
— Vamos, pequena ninfomaníaca. — Ela faz uma pausa para olhar
para Jo. — Quem diabos sabia que ela tinha isso nela?
— Bem, ela definitivamente teve isso dentro dela agora! — A
resposta de Jo faz nós três cairmos na gargalhada antes que Nola se
recomponha.
Tirando uma colher de pau de uma gaveta, ela finge que é uma
varinha mágica enquanto bate suavemente no alto da minha cabeça. —
Eu decreto oficialmente hoje o Dia das Meninas. Então, como disse a
inimitável Pink, vamos começar a festa!
 No verdadeiro estilo Josie, ela não faz as coisas pela metade.
Saindo rapidamente do meu prédio, descobrimos Samuel esperando do
lado de fora.
Jo se aproxima de mim com uma piscadela quando nos
aproximamos do elegante carro preto. — Cortesia do próprio pau e
bolas, sem dúvida.
Não demora muito para que Jo exija que ele nos leve ao salão dela
às pressas, o que ele faz estoicamente como sempre.
Nosso trio é enfeitado e mimado até o limite de nossas vidas nas
três horas seguintes, e envio mais de uma foto provocativa para Henry,
deixando-o saber exatamente o que está perdendo enquanto está fora.
Perdi a conta do número de tratamentos, cortes e ajustes que tive no
momento em que estamos prontas para partir, com Josie me avisando
que ela vai me estilizar com seu próprio guarda-roupa.
— Tem que ser curto e sacanagem, então... ai!
Eu começo a rir com as palavras de Nola, que lhe rendem um tapa
na bunda da namorada, assim que ouço meu telefone tocar na minha
bolsa.
Sem verificar o identificador de chamadas, deslizo o botão para
atender.
— Olá?
— Liv! Até que enfim. — um Alex empolgado grita na linha. —
Martha me encaminhou seu novo número esta manhã. Fiquei tão
preocupado quando seu telefone foi desligado e não consegui entrar em
contato com você.
Eu não estava planejando ter essa conversa agora, mas nenhum
momento como o presente, certo?
— Alex, desculpe, precisei de tempo para descobrir o que queria
sem nenhuma influência externa; você sabe? E antes que você diga
qualquer coisa... sei que deveria ter contado a você que seu irmão era o
cara do Velvet assim que percebi, mas não tinha certeza se... não pensei
que você...
Minhas palavras param, com medo de destruir a amizade que
significou o mundo para mim por tantos anos, até que Alex fala
novamente, dissipando todas as minhas dúvidas.
 — Liv, doce menina. Não importa suas escolhas, eu só quero estar
aqui para você. Não importa o que aconteça, sempre serei seu maior
apoiador.
Suas palavras trazem lágrimas aos meus olhos, e é difícil superar
a bola de emoção alojada na minha garganta. Engolindo em seco, consigo
sufocar um agradecimento manso, sem permitir que nenhuma lágrima
estrague minha maquiagem, para que Jo não tenha um ataque de merda.
— Alex, por trás de toda essa fanfarronice, seu irmão tem uma das
almas mais bonitas que já encontrei. Eu sei que você não vê, mas se você
desse uma chance a ele, saberia o que está perdendo por não tê-lo em
sua vida.
— Vou ter que acreditar na sua palavra de que ele mudou porque
o homem que eu conhecia não tinha alma... e nunca vou entender como
ele pôde simplesmente partir tão insensivelmente naquela noite, sem
dizer uma palavra.
Seu tom monótono e palavras ásperas fazem meu estômago
revirar, e minha resposta é um murmúrio baixo, não querendo lembrá-
lo de coisas que sei que ele prefere esquecer.
— Alex, aquela foi a noite em que seu pai...
Ele bufa uma afirmativa, soando mais como seu irmão do que ele
imagina. O pensamento traz um meio sorriso aos meus lábios, apesar do
assunto sério.
— Ah sim. A noite em que meu doador de esperma se foi. Eu quase
tinha esquecido disso.
Meu coração se parte mais uma vez por meu amigo, cujas relações
com seu pai e irmão foram roubadas dele por sua mãe conivente.
— Henry não é quem você pensa que é. Fale com ele, conserte o
que estiver quebrado entre vocês. Não é tão tarde.
Eu não quero nada mais do que dizer a ele que eu sei sobre o que
aconteceu naquela época - a noite em que Henry partiu - mas eu nunca
trairia a confiança de Henry, então, ao invés disso, devo me contentar
em cutucar esses irmãos na direção certa.
— Consertar isso? Ah, Liv. Seu otimismo é uma das coisas que
mais amo em você.
Suas palavras são indiferentes, mas há uma inflexão em sua voz
que soa triste, perturbada, arrependida até. Sentindo que isso é o
máximo que posso esperar para levar as coisas hoje e apenas grata em
geral por ainda ter meu melhor amigo, escolho ignorar seu último
comentário.
— Quando você vai voltar para Londres?
Sua resposta me surpreende. — Estou de volta desde domingo,
Liv. Ordens do chefe.
Meu coração cai ainda mais ao perceber que ele trouxe meu
melhor amigo de Dubai, sabendo que preciso limpar o ar entre nós.
Aquele homem.
Jo escolhe esse exato momento para pegar meu telefone da minha
mão. — Namoradp, você precisa dar um tempo para sua garota. Todo
aquele sexo na praia nas Bahamas não é suficiente para você?
Seus olhos se arregalam quando ela percebe que não é o
“namorado” mas Alex na linha. Seria cômico se não fosse tão horrível.
Devolvendo o telefone silenciosamente, ela se vira para apontar para a
porta enquanto aperta os lábios entre os dentes.
— Bem, um pouco de informações demais, mas... hum, isso seria
a nossa Jo toda!
Encontro-me em silêncio por vários momentos antes de ele exalar
profundamente. — Férias juntos, Liv? É sério, então?
Eu não perco uma batida, respondendo com firmeza. — Muito.
— Bem... ok, então. Por você, eu posso fazer isso. Apenas... Liv, eu
juro, se ele te machucar, eu vou matá-lo. Não estou brincando, ok?
Bufando um soluço misturado com uma risadinha que me faz
parecer uma versão demente da Peppa Pig, terminamos a ligação com
riso nos lábios e um sorriso no coração.
Depois de agradecer a todos os funcionários do salão, sigo as
meninas até a calçada onde Samuel está estacionado e nos espera. Deus
o abençoe, esse homem deve ter a paciência de um santo.
Eu deslizo para o banco de trás, olhando de soslaio para Jo, cujos
olhos ainda estão arregalados, encarando a própria imagem de
arrependimento envergonhado, e não consigo impedir que a gargalhada
escape de meus lábios sorridentes.
— Ah, Josephine O'Malley. Você e essa maldita boca!
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS

A viagem para o meu antigo apartamento é rápida e, ao nos deixar

em segurança, Samuel gentilmente segura meu braço enquanto eu saio
do banco de trás do carro.
— Senhorita Olivia, preciso fazer uma viagem rápida, mas volto
para buscar vocês meninas quando precisarem de mim. Tudo bem?
Seus olhos azuis claros estão fixos nos meus com sinceridade
enquanto eu respondo: — Honestamente, Samuel, não há necessidade
de continuar cuidando de mim assim. Os meninos DeMarco vão deixar
você maltrapilho. — Seu lábio se curva em um quase sorriso em seu
rosto sempre tão impassível. — Podemos pegar um Uber.
Minhas palavras caem em ouvidos surdos e, quando começa a
chover, ele me leva rapidamente pela calçada até o saguão do meu antigo
prédio, prometendo que estará de volta em uma hora.
Jo falava sério quando disse que estava me estilizando. Então,
depois de devorar um jantar rápido de lasanha e duas taças grandes do
meu novo Sauvignon Blanc favorito, passo as duas horas seguintes como
a manequim pessoal de Jo. A maior parte desse tempo é gasta
experimentando inúmeras roupas, cada uma mais curta que a anterior.
Eventualmente, eu saio do banheiro depois de apertar minha bunda em
um vestido curto de cetim preto com lantejoulas brilhantes espalhadas
por toda parte e uma manga longa e transparente.
Nola dá um gritinho quando me vê, e assim que Jo tira a cabeça do
celular com um encolher de ombros culpado, seu rosto também se
ilumina de alegria.
— Eu sei exatamente o que você precisa, garota.
 Jo gira e pega seu estojo de joias para tirar um simples par de
brincos de prata brilhante de dentro. Ela gentilmente os deixa cair na
palma da minha mão estendida antes de pegar um par de sandálias
pretas lisas, quase inexistentes, de sua sapateira.
Depois de colocar os brincos e prender as tiras dos saltos em volta
dos meus tornozelos, fico ereta, esperando o julgamento delas.
Meu cabelo está liso, dividido ao meio e caindo direto pelas costas
sem o balanço normal, mas cabe perfeitamente neste vestido.
— É esse mesmo. Cha-cha-ching11! Você está incrível, garota. — O
entusiasmo de Jo é contagiante quando ela pula no local em alegria
irrestrita enquanto Nola ri do entusiasmo característico de sua amante
pela vida. Quando saímos do apartamento momentos depois, nosso trio
está sorrindo de orelha a orelha.
Saindo para a rua, encontramos Samuel parado na frente de um
Hummer preto, um sorriso satisfeito iluminando suas feições
geralmente rígidas.
— Ordens do chefe.
Depois de agradecer profusamente, nosso trio sobe para
encontrar todas as nossas bebidas favoritas e espaço quase suficiente
para ficar de pé. A pura decoração do interior está em outro nível, e faço
uma anotação mental para agradecer profusamente a Henry em seu
retorno.
O menino mandou bem!
Jo não demora muito para fazer a música bombar e as bebidas
fluirem enquanto Samuel nos conduz pela cidade. Out Out de Charli XCX
está tocando nos alto-falantes do Hummer repetidamente.
— É isso, menina! Nossa música da noite... já faz muito tempo que
não saímos. — Uma Jo mais alta do que o normal começa a pegar as
bebidas logo de cara, enquanto Nola se acomoda ao meu lado, os olhos
cheios de sonhos. Ela sempre foi a romântica do casal.
— Por favor, conte-me novamente sobre o casamento, Liv. Estou
desmaiando depois dos petiscos que você nos deu antes!
Grata por Henry ter me contado sobre o anúncio feito pela mídia,
sei que estou segura para tocar em alguns detalhes do casamento com
as meninas, desde que deixe de fora a hospitalização de Layla.

11
É uma expressão que significa entusiasmo.
 — Acho que a capa completa de dez páginas da revista Hello! Hoje
meio que atingiu todos os pontos válidos. Eles estão muito apaixonados
e, na verdade, ambos são muito normais e pé no chão.
Se você pudesse chamar um casamento aberto, para todos os efeitos,
normal!
— Mas, honestamente, garotas, por pior que pareça,
especialmente para uma grande fã de Misdirection como eu, eu estava
muito focada em meus próprios dramas para ver muito fora de minha
própria bolha!
Cruzar os dedos para que o desvio seja a melhor tática, para não
deixar algo derramar enquanto estou bebendo, meu redirecionamento
compensa quando as duas garotas desmaiam dramaticamente - e
totalmente exageradas.
— Liv, você tem direito à sua própria vida. Eu sei que podemos ter
tido problemas e você foi pega no meio ... — Nola para, olhando de
soslaio para Jo, que pula direto.
— Basicamente, você nos manteve juntas, Liv. Se não fosse por
você mediar alguns de nossos... desentendimentos... — Nola abafa uma
risada enquanto Jo revira os olhos, continuando. — Ok, mas você sabe o
que quero dizer. Você foi a cola tantas vezes para nós.
Eu viro minha cabeça para encontrar seus olhos, mas ela se inclina
antes que eu possa dizer uma palavra.
— Não faça um desserviço a si mesma, garotinha. Karma deve a
você nesta fase!
Ela me agarra em seu abraço frouxo, puxando uma Nola chorosa
com o braço esquerdo enquanto ela grita: — O próximo na lista de
reprodução, menino Sammy!
Roses Imanbek Remix ressoa pelos alto-falantes do carro, e eu puxo
minha cabeça para trás para nivelá-la com uma cara engraçada.
— Sério?
— Você dificilmente pensou que não víamos você sonhando com
aquelas rosas azuis todos os dias, não é?
Eu dou de ombros timidamente. — Bem, eu…
— Olivia Parker, você é a pessoa mais transparente que já conheci.
Era tão óbvio quanto o nariz em seu rosto que aquele homem pegou
você pelas bolas femininas desde o salto!
 Ela joga a cabeça para trás, rindo ruidosamente antes de instruir
Samuel em voz alta a nos levar ao Vivaldi, um bar novinho em folha com
vários andares, música ao vivo e os coquetéis mais incríveis, ou assim
ela afirma.

— Uau! — A palavra sai de meus lábios espontaneamente

enquanto entramos no mais recente ponto quente de Londres, Vivaldi.
Da área de entrada no andar térreo, posso ver janelas de vidro do
chão ao teto em quatro níveis diferentes, cada uma com um tema
diferente que é óbvio mesmo desse ponto de vista.
As quatro estações, sem dúvida inspiradas no compositor e no
nome do bar Vivaldi, estão representadas em cada área, o que Nola me
diz indicar os diferentes estilos de música nesses níveis.
Eu mal vislumbro as várias camadas coloridas, cada uma com seu
próprio estilo individual parecendo algo saído de uma revista, antes de
ser conduzida a um elevador. Diz SÓ VIP, levando-me a lançar um olhar
questionador para as duas garotas que estão lado a lado, uma aura de
culpa inconfundível emanando delas.
Fazendo minha voz mais austera de mãe e franzindo a testa para
as duas garotas, pergunto: — O que vocês duas fizeram?
Nola balança a cabeça em silêncio, incapaz de encontrar meu olhar
enquanto Josie fica lá com os braços cruzados, zombando abertamente
com uma sobrancelha descaradamente arqueada.
O elevador apita quando chegamos ao nosso destino, que acabou
sendo um terraço, não muito diferente daquele em que me sentei com
Henry nas primeiras horas da noite em que nos conhecemos. A principal
diferença aqui é que todo o lugar está absolutamente brilhando com
luzes, e há música saindo suavemente de alto-falantes proeminentes que
pontilham a área.
Saindo do elevador, observo tudo antes de me virar para
perguntar às minhas amigas o que diabos está acontecendo, apenas para
descobrir que as portas se fecharam e estou aqui sozinha.
Eu gostaria de pensar que é meu novo lado aventureiro que me
encoraja a ir mais longe no espaço, mas, na realidade, é provavelmente
a margarita um pouco forte demais que eu tomei no Hummer zumbindo
em minhas veias, me dando uma confiança recém-descoberta.
 Seguindo em frente, posso ouvir a música tocando com muito mais
clareza.
Leva um momento para perceber que é a letra de These Arms of
Mine, a música de 12 Monkeys, a mesma música que Henry e eu
dançamos na noite da Gala da DeMarco Holdings.
Meu coração acelera enquanto minha mente dispara.
Virando um corredor, de repente fico sem palavras quando um
caroço se forma na minha garganta, tão grande que quase corta meu
suprimento de oxigênio.
— Henry!
De pé na frente e no centro com suas costas largas voltadas para
mim, as mãos descansando em seus bolsos e parecendo o epítome do
deus do sexo todo-poderoso em uma camisa cinza escura apertada e
calças pretas, que estão perfeitamente moldadas em seu traseiro
atrevido, minha exclamação mal respirada vê ele girando para me
encarar de frente. Sua boca se abre em seu sorriso presunçoso e bonito
que eu tanto adoro.
Antes mesmo que ele esteja totalmente virado para mim, estou
correndo o mais rápido que minhas sandálias permitem antes de me
jogar em seus braços abertos. Eu envolvo minhas pernas
instintivamente em torno de sua cintura antes de dar-lhe um abraço de
corpo inteiro com todo o meu coração.
— Ah, Henry. Senti sua falta! Como você saiu há menos de vinte e
quatro horas? Como já voltou? O que... o que aconteceu?
Afastando-me para olhar para seus orbes verdes carregados de
travessuras, uma risada irrompe de seu peito quando ele percebe minha
perplexidade.
— Eu não podia ir embora, Pêssego. Eu não fui para Nova Iorque.
Consegui resolver tudo por uma videoconferência, isso não demorou
muito para terminar. Eu estive afastado de você por tanto tempo, eu
venci não serei mais forçado a me afastar de você, não quando eu puder
nomear outra pessoa para supervisionar as operações internacionais
daqui para frente.
Minha respiração fica presa na garganta enquanto ele continua. —
Vou oferecer o cargo a Alex. Não apenas é seu direito de nascença, mas
acho que, com alguma orientação, ele poderia ser realmente ótimo. E
mais...
 Ele para quando eu coloco minha palma em seu rosto, forçando
seus olhos nos meus, muito feliz com o que eu sei que ele vai dizer. — E
além disso, você sabe que é um grande passo para consertar as coisas
com ele. Oh, Henry, estou tão orgulhosa de você.
Seus olhos brilham com intensidade enquanto ele acena
bruscamente antes de bater seus lábios nos meus, quase agredindo
minha boca com sua língua quente até que ele está comendo cada
gemido profundo que ele arranca da minha boca como se fossem um
afrodisíaco do mais alto mérito..
Dando um passo para trás, ele se senta de modo que estou sobre
ele, meu vestido em volta dos meus quadris, nunca quebrando nosso
beijo. Deliciosamente, suas mãos se movem para apertar minha bunda,
com força, me fazendo choramingar em sua boca quente antes que ele
passe seus polegares ao longo do meu osso do quadril lentamente,
provocando, para encontrar o pequeno fio da minha calcinha, e rasgar
ambos os lados.
Incapaz de conter meu grito de surpresa mais do que sou capaz de
parar a inundação de umidade em minha boceta agora nua, Henry puxa
meu lábio inferior entre os dentes, mordendo levemente antes de
rosnar. — Deixe-me entrar, Pêssego.
Com suas palavras, meus movimentos se tornam erráticos
conforme cada toque de seus lábios, cada roçar de seus dedos em minha
pele nua, me leva a alturas vertiginosas muito antes que ele vislumbre
minhas dobras lisas.
Alcançando entre nós, eu desfaço seu cinto e zíper em segundos,
liberando seu pau antes de me abaixar em seu comprimento duro com
um desespero que eu não sabia que era possível.
— É isso aí, baby, monte em mim.
Eu me movo em seu colo, seu pau inclinado para atingir
profundamente, enquanto salpico seu rosto com beijos de borboleta.
— Use-me, Pêssego.
Circulando meus quadris, eu me abro mais, precisando desse
homem mais do que da própria vida.
— Tire tudo de mim.
E eu faço. Puxando-me para cima até que apenas a cabeça
permaneça dentro, eu empurro para baixo cada vez mais rápido com
cada impulso para baixo.
 Estendendo a mão atrás de mim, ele agarra meu cabelo comprido,
envolvendo-o em suas mãos uma vez, depois duas vezes antes de puxá-
lo para trás, forçando-me a arquear contra ele, exibindo meu pescoço
para seu olhar voraz.
Pressionando beijos de boca aberta ao longo de toda a minha pele
nua, ele me deixa louca de desejo enquanto eu esfrego minha boceta
contra sua virilha com cada estocada. Meus gemidos baixos dão lugar a
gritos de prazer muito mais altos e menos inibidos, cada som da minha
garganta rouca encorajando Henry a empurrar para dentro de mim com
mais força. Mais rápido. Mais profundo. Até que ele começa a atingir
aquele ponto ideal dentro de si que é quase doloroso demais para ser
prazeroso.
Quase, mas não totalmente.
— Goze para mim, Pêssego. Goze em cima de mim. Mergulhe-me,
baby. Afogue-me em sua doçura.
É como se suas palavras fossem o ímpeto para o meu clímax. Meus
olhos reviram em minha cabeça, proclamando em voz alta o meu prazer,
indiferente a qualquer um ou qualquer coisa, mas este momento, aqui e
agora.
— Sim! Sim! Mais forte, mais, sim! — Minhas palavras ativam algo
dentro dele quando ele começa a socar para cima, entrando em mim,
prolongando meu orgasmo até que sinto que posso desmaiar com a
força disso.
Da força de sua adoração de corpo inteiro.
Seu pau pulsa dentro do meu canal apertado, descarregando fluxo
após fluxo de sua semente em minha boceta gananciosa. A sensação de
tomar o que ele me dá envia outro orgasmo menor ondulando através
de mim enquanto nós dois estremecemos até a deliciosa conclusão.
Voltando à terra, Henry solta meu cabelo ainda preso em seu
punho, permitindo-me rolar meu pescoço antes de deixar cair a mão na
minha bunda nua, desenhando círculos preguiçosos ao longo de uma
nádega exposta.
— Vamos ficar assim para sempre. — Suas palavras calmas,
apenas um murmúrio, chegam aos meus ouvidos, fazendo meu coração
pular uma batida com a sinceridade honesta em sua voz.
— Por favor, Pêssego.
 Eu posso sentir seu pau ainda pulsando tão gostoso dentro de mim
enquanto ficamos conectados da maneira mais íntima antes de eu
relutantemente me mover, apenas para os braços de Henry apertarem
em volta de mim.
Virando sua cabeça para que seus orbes verdes penetrem
profundamente em minha alma, sinto uma lufada de ar deixar seu corpo
enquanto sua voz quebra o doce silêncio que nos cerca.
— More comigo.
 CAPÍTULO TRINTA E QUATRO

Tendo recebido fotos de Pêssego no início do dia e sabendo que

ela estava se divertindo muito, consegui o número do salão de beleza de
sua amiga. As duas garotas ficaram muito felizes em concordar com a
minha ideia.
Por sugestão de Josie, reservei o terraço do bar mais chique da
cidade e providenciei para que o que agora passei a pensar como nossa
música fosse tocada nos alto-falantes. O plano inicial era pedir a ela para
se mudar - um pouco rápido se você raciocinar que tínhamos acabado
de começar essa coisa entre nós oficialmente, mas nem um pouco rápido
quando coloquei a extensão da minha obsessão nos últimos dois
malditos anos dentro do contexto.
Se ela soubesse.
Mas, em vez disso, sucumbimos aos nossos desejos básicos,
fodendo como animais, indiferentes a tudo fora de nossa bolha.
Esta mulher me consome, e de bom grado permitirei que ela o faça
se isso significar que ela me manterá.
Ficará comigo.
Será minha.
Descendo das alturas para as quais nossos corpos foram levados,
eu embalo o amor da minha vida em meus braços, meus olhos se
arregalando quando percebo que é exatamente o que ela é.
O amor da minha vida.
 Eu a amo.
Um sentimento mais potente do que qualquer coisa que já senti
antes flui em minhas veias, incendiando meu corpo e incendiando minha
alma, sabendo que daria qualquer coisa, que daria tudo o que possuo
para que ela me amasse de volta. Sabendo que se eu pudesse ter apenas
um gostinho de seu tipo de amor, eu estaria lotado pelo resto dos meus
dias.
E então, com o pau ainda enterrado profundamente em seu núcleo
quente e úmido, deixo escapar as palavras em meu coração enquanto
meu olhar encontra seu azul marinho, absorvendo tudo sobre este
momento.
— More comigo.
Sua respiração falha e seus olhos expressivos se abrem
impossivelmente mais. O tempo deixa de existir quando suas covinhas
aparecem, e seu rosto se abre no sorriso mais cativante, provocando um
espelho em meu próprio rosto.
— Sim. — Uma palavra com tanto significado, tanta emoção, que
não consigo parar de deslizar minhas mãos por seu corpo pecaminoso
antes de colocá-las em seu pescoço delicado para fechar a distância
entre nossas bocas.
Eu a beijo com todos os anos de emoção armazenados dentro de
mim, com todas as palavras que estou desesperado para expressar,
desejando que ela aceite o que precisa de mim, porque tudo o que sou,
tudo o que ela me faz desejar ser, é tudo dela.
Esta mulher é minha dona.
Corpo.
Alma.
Atrevo-me a dizer... coração?
Embora eu só tenha gozado com tanta força, juro que vi estrelas;
Eu posso sentir meu pau começar a se contrair e endurecer, ainda
dentro em seu calor enquanto ela pressiona seus seios arfantes contra a
dureza do meu peito, como uma gata desejando ser acariciada.
— Não! — ela geme, tentando me parar enquanto eu
relutantemente tiro meu pau endurecido de seu corpo. Não posso deixar
de rir do demônio sexual que criei.
 Forçando-me a ignorar seu desagrado, eu me levanto, colocando-
a no chão na minha frente enquanto corrijo primeiro seu estado
desgrenhado e depois o meu.
Estendendo meu dedo indicador, eu o esfrego sob seu lábio
inferior inchado, enxugando os restos daquele batom vermelho que ela
tanto ama até que apenas seus lábios naturalmente rosados fiquem
visíveis.
— Assim está melhor, Pêssego.
Ela sorri antes de passar o polegar por toda a minha boca. —
Talvez queira consertar isso.
Eu mordo de brincadeira o polegar oferecido, e uma melodia de
sua risada única ressoa no terraço vazio ao ver meu sorriso irreverente
enquanto aperto sua mão na minha, puxando-a suavemente em direção
ao elevador.
— Vamos. A noite ainda não acabou.
Seus olhos se estreitam em suspeita, e eu a puxo para mais perto,
depois de apertar o botão de chamada no elevador.
— Vamos conhecer essas suas amigas. Justo, já que você atura
meus dois idiotas.
Encontrando Nola e Josie no segundo andar, na seção inspirada no
outono repleta de tons de amarelo, laranja e marrom com Yellow do
Coldplay tocando sob o barulho de vozes altas no bar lotado, sou pego
de surpresa ao encontrar meu irmão sentado com elas. Eu empurro a
pontada de inveja o mais fundo que posso quando Pêssego grita seu
nome, chamando a atenção de todos em um raio de dezesseis
quilômetros.
Estremecendo, ela aperta minha mão daquele jeito reconfortante
que ela tem sobre ela antes de voar para seus braços à espera.
— Oi! Eu sou Nola. — Uma linda ruiva com sardas em suas feições
pequenas estende a mão enquanto lança um sorriso fácil em minha
direção, aliviando um pouco da tensão em meu peito.
Eu pego a mão dela, balançando para cima e para baixo várias
vezes enquanto ela aponta com a mão livre. — E aquela ali é minha
namorada, Josie.
 A mulher em questão está dançando com muito mais entusiasmo
do que a música exige, suas travessuras colocam um sorriso nos lábios
de todos por perto.
Chamando minha atenção, ela lança uma piscadela atrevida em
minha direção antes de começar a secar seu banquinho, seus curtos
cachos negros balançando enquanto ela ri com entusiasmo.
— Nós a chamamos de Jo, mas tenho quase certeza de que, pela
maneira como ela está se esfregando naquele banco do bar, devemos
renomeá-la como 'Ho'12.
Incapaz de evitar, jogo minha cabeça para trás e rio alto. Eu
definitivamente gosto dessas duas.
Enquanto minha risada desaparece, eu encontro os olhos de
Pêssego para encontrar suas grandes covinhas em exibição enquanto ela
me observa conhecer suas amigas. A felicidade desenfreada em seu
rosto vale tudo e mais, enquanto ela e Alex continuam a falar baixinho
entre si.
Nós nos acomodamos na cabine com a mulher mais importante
em nossas vidas colocada sorrateiramente como o amortecedor entre
meu irmão e eu. Cerca de uma hora passa rápido e facilmente. As bebidas
correram livremente, e as brincadeiras ainda mais quando as senhoras
se desculparam.
— O banheiro das meninas chama. Já voltamos. — Pêssego se
move para se afastar, apenas para cair de volta no meu colo quando eu
seguro sua mão.
— Não é assim que dizemos adeus. — Batendo minha boca sobre
a dela em uma reivindicação brutal, minha língua abre caminho entre
seus dentes em meu súbito desespero para prová-la novamente. Ela se
derrete contra meu peito e geme em minha boca, sua própria língua
duelando com a minha.
Eu me afasto para encontrar suas pupilas dilatadas e seu peito
arfando, os seios empurrados com força contra meu peito ofegante antes
de deslizar minha mão no cabelo na parte de trás do pescoço para puxá-
la para mais perto, levantando minha cabeça mais alto para dar um beijo
suave na testa dela.

12
Ho é uma expressão para vadia ou prostituta.
 — Ah! — As meninas não conseguem conter seu sorriso afetado
enquanto Pêssego sai do meu colo, lançando-me uma piscadela
promissora antes de ir embora.
— Parece sério, Ri.
Levantando minha cabeça, meus olhos encontram os
notavelmente incomuns dele interrogativamente.
Ele tem um meio sorriso direcionado a mim brincando em seus
lábios, algo que eu esperei uma eternidade e um dia para ver novamente,
mas nunca pensei que veria.
— Eu não usei seu apelido por engano, se é isso que você está
pensando. Há muito tempo venho gravitando em torno de uma
reconciliação. Desde antes mesmo de entrar na empresa, se estou sendo
sincero, tendo descoberto para mim que minha mãe é... bem, ela é quem
ela é.
Ele baixa os olhos como se não pudesse encontrar os meus.
— Olha. — Ele torce as mãos ansiosamente no colo. — Eu... eu não
sei por que lutei por tanto tempo ou por que interferi entre vocês dois.
Tudo o que posso dizer, suponho, é que velhos hábitos custam a morrer
e, por isso, realmente sinto muito.
Ele levanta a cabeça, encontrando meus olhos. — Uma vez ela me
disse o quanto você era importante para ela, que você era o único ...
Ele se interrompe ao espiar minha testa franzida e sorri
levemente. — Ah, entendo. Ela te contou que te chamou de McHottie
quando não sabia quem você era?
Eu aceno, percebendo. — Ela falou de mim depois daquela noite?
— Falou de você? Não. Não se ela pudesse evitar. Apaixonada por
você... bem, como seu melhor amigo, não tenho comentários.
Trocamos pequenos sorrisos enquanto meu coração se sente mais
leve e cheio do que a mais tempo do que me lembro.
— Eu posso ver isso em seus olhos, você sabe. O quanto você se
importa com ela. Isso me deixa feliz - por vocês dois, Ri.
Endireitando-me na cadeira, estendo minha mão livre em um
gesto no qual pensei tantas vezes ao longo dos anos, mas tive muito
medo de concluir por medo de sua recusa absoluta.
 Por medo do que eu veria em seus olhos, mas agora, quase posso
ouvir Liv e seus adoráveis eufemismos me incitando.
É agora ou nunca.
Sem perder o ritmo, meu irmão estende a mão para segurar a
minha com força, balançando-a para cima e para baixo duas vezes, um
sorriso torto em suas feições que costumava me fazer querer mover a
terra e laçar a lua para ele quando ele era criança.
Antes de tudo isso ter sido roubado de nós.
— Eu não sei se algum dia vou superar completamente... você
sabe - o que eu vi, mas...
Meu aperto aumenta em torno de sua mão. O movimento é
totalmente subconsciente enquanto meu corpo fica tenso em um modo
quase de luta ou fuga, sem vontade de entrar nisso agora.
— Não.
Seus olhos se estreitam em confusão quando ele puxa sua mão da
minha.
— Perdoe-me?
— Eu não vou entrar nisso hoje com você, Alex. Talvez nunca. Se
você realmente quer colocar o passado onde ele pertence, agora é a hora.
Seu rosto lembra o de uma criança confusa, todos os olhos grandes
e sobrancelhas franzidas.
— Jesus Cristo, Henry. Estou confuso pra caralho sobre a coisa
toda - não posso passar por isso sem obter respostas. Sem saber o que
aconteceu. Preciso entender!
Seu tom me traz de volta ao seu quinto aniversário, quando ele
não conseguia entender por que sua mãe não estava em casa para comer
bolo, e éramos apenas a equipe e eu que cantávamos parabéns para ele
enquanto ele apagava as velas.
Minha resposta é meu silêncio de pedra.
— Você contou a Liv?
Segurando seus olhos, eu solto uma única palavra apaixonada.
— Tudo.
Sentado lá na atmosfera tensa, estou desejando que as garotas
voltem para que possamos dar nossas desculpas e dar o fora daqui, mas
o mundo obviamente quer isso para mim hoje porque não há nenhum
vestígio delas na multidão.
— Henry. — Sua voz falha na segunda sílaba. — Algum dia
precisamos resolver isso. Entendo que agora não é a hora, mas só
preciso saber que vamos limpar o ar. Algum dia. Por favor.
Ainda estou mudo longos minutos depois, até que vejo seus
ombros caírem, e minha teimosia diminui diante de sua derrota.
— Algum dia, ok?
Aquele mesmo velho sorriso reaparece, forçando um relutante
puxão para cima em um lado da minha boca em resposta, assim como as
garotas voltam para a mesa com mais uma rodada de doses.
— Este é para o meu McHottie. — Liv, descaradamente voando
alto em sua mistura de margaritas, doses de tequila e, ouso dizer,
orgasmos, proporcionados por mim, estende uma dose de tequila para
mim. O limão está equilibrado na lateral do copo, e sua outra mão está
estendida, oferecendo-me um saleiro.
De pé, eu ando atrás dela, beliscando o espaço entre seus dedos
enquanto vou, observando seu corpo começar a zumbir sob meu olhar
intenso. De pé atrás dela, puxo seus longos cabelos para o lado, exibindo
seu pescoço esguio, antes de passar minha língua de seu ponto doce até
logo abaixo de sua orelha.
Seu corpo treme visivelmente, e eu juro que posso sentir o cheiro
de sua excitação no ar, fazendo meu pau engrossar nos limites de
repente apertados de minhas calças.
Devagar e deliberadamente borrifo o sal ao longo do rastro
brilhante de minha saliva em seu pescoço antes de morder o limão do
lado do copo que ainda está entre o polegar e o indicador.
Coloco-o entre seus dentes e, arrancando o copo de seus dedos,
rapidamente lambo o sal, certificando-me de achatar minha língua antes
de puxar o lóbulo de sua orelha entre meus dentes, mordendo
suavemente.
Seu gemido descontrolado não faz nada para aliviar o peso em
minhas bolas enquanto eu bebo a dose, então fundo meus lábios aos
dela, chupando o limão enquanto compenso sua amargura com sua
doçura deliciosa.
No segundo em que me afasto, os olhos de Pêssego encontram os
meus enquanto suas palavras passam pela minha boca. — Você se
lembra daquela noite no Velvet, você me disse para chamá-lo de pegue-
seu-casaco-que-você-tirou?
— E isso é tudo consta, pessoal. — Alex e as meninas avançam
para se despedir de nós dois enquanto Pêssego pega seu casaco e sua
bolsa e começa a me puxar em direção à saída para vaias copiosas de
ambas as meninas.
Tendo deixado o bar inesperadamente e sem vontade de esperar
alguns minutos enquanto eu chamo meu motorista, Liv chama o
primeiro táxi preto que vê. Enquanto deslizamos para o banco de trás,
ela canta seu endereço, mas colocando a mão em sua perna para apertar
suavemente, eu a interrompo para dar a ele o endereço da minha
cobertura.
— Eu gostaria de ir para casa, Pêssego.
— Mas, Henry, minha casa é mais perto.
Deslizando minha mão ao longo de sua perna nua até chegar à
bainha de seu vestido curto, passo meu dedo mindinho por baixo,
subindo cada vez mais alto enquanto um suspiro chocado sai de sua
boca.
— Nossa casa, baby. Eu quero ir para a nossa casa. — Encontrando
seu clitóris já molhado e inchado, mal passo meu dedo mindinho em sua
carne latejante, reunindo seus sucos antes de retirar minha mão para
encontrar meu dedo brilhando em seu mel.
— Para a nossa cama.
Seus olhos estão vidrados com um desejo mal disfarçado. Ela
observa, encantada quando eu deslizo meu dedo revestido por meus
lábios, sugando sua essência em minha boca, girando em minha língua
como o melhor cabernet vintage antes de liberar o dedo limpo com um
alto estalo!
Momentos depois, paramos do lado de fora do meu prédio com
uma tensão sexual indisfarçável crepitando entre nós. Jogo duas notas
de cem libras para o motorista antes de corrermos pelo caminho e
entrarmos no saguão, ambos indiferentes aos transeuntes em nosso
desespero para ter um ao outro novamente.
Digitando o código para a cobertura, a viagem de elevador é uma
confusão de gemidos de línguas ondulantes, dentes batendo e quadris
rangendo, como se estivéssemos tentando habitar um corpo em vez de
dois.
 Assim que o elevador chega ao nosso andar, nós tropeçamos em
nosso espaço, os lábios nem uma vez se separando.
Alcançando suas costas, eu freneticamente arranco o zíper de seu
vestido enquanto ela tenta desabotoar minha camisa com dedos
trêmulos.
Muito devagar.
Dando um passo para trás, eu agarro os dois lados e puxo,
enviando botões voando para todos os lados enquanto as risadas doces
de Liv reverberam pelo amplo espaço. Então, avançando sobre ela com
uma intensidade aquecida em meus olhos, ela fica sóbria antes de recuar
vários passos até que suas costas estejam contra as janelas de vidro de
nossa casa.
Alcançando-a, tiro o vestido de seu corpo, deixando-o cair no chão.
Ela sai dele, chutando para o lado, então se inclina para frente para
desafivelar meu cinto.
Ela tira os saltos enquanto desabotoa minha calça, seus mamilos
duros projetando-se em meu peito quando puxo seus cabelos longos e
lisos para trás para forçar seus olhos a encontrar os meus.
— Deixe-os.
Ao meu comando, ela interrompe seus esforços para tirar os
sapatos, mas projeta o queixo insolentemente antes de enfiar a mão em
minha boxer, liberando meu pau em sua palma à espera.
Eu assobio fortemente quando ela aperta a cabeça do meu pau,
nós dois fixados em meu pau em sua mão pequena enquanto ela se move
em puxões rítmicos.
Plantando beijos de borboleta em todo o meu peito, ela cai de
joelhos aos meus pés, seus grandes olhos azuis oceânicos nos meus - a
própria imagem da inocência enquanto ela me lambe de minhas bolas
até a cabeça e minha fenda escorrendo, onde ela lambe meu pré-sêmen
cobiçosamente.
Batendo a palma da mão contra a janela, jogo a cabeça para trás,
soltando um gemido baixo de aprovação quando ela abre a boca e me
leva fundo em sua garganta até que eu bato no fundo, fazendo-a
engasgar com a minha rigidez.
Em vez de me forçar a sair de sua boca, eu a sinto engolir em torno
da ponta do meu pau, puxando-me ainda mais até que um leve estalo
que eu posso sentir mais do que ouvir me permite enterrar minhas bolas
profundamente em sua boca divina.
Um arrepio percorre toda a minha espinha, instalando-se com um
calor brilhante em minhas bolas, fazendo-as se contraírem, enviando um
jato de pré-sêmen por seu pescoço magro.
Tirando uma das mãos do vidro, coloco suavemente minha palma
em torno de sua garganta, sentindo-a cantarolar no fundo de seu peito.
— Eu posso sentir meu pau bem aqui, Pêssego. Pooooooorrraa!
Você é absolutamente espetacular, baby.
Seu olhar arregalado e confiante encontra o meu enquanto eu
pego o ritmo, minha mão sentindo os movimentos no fundo de sua
garganta apenas aumentando meu prazer.
Várias estocadas lentas depois, e corro o risco de terminar dessa
forma muito rapidamente.
Puxando-me de sua boca, passo meu polegar em seu queixo,
limpando o excesso de saliva antes de puxá-la para ficar de pé com o
queixo firmemente preso entre meu dedo indicador e meu polegar.
Eu ataco sua boca com uma paixão que beira a violência até que
ela está soluçando em minha boca.
— Por favor, Henry, oh, por favor. Eu preciso de você.
Eu giro seu corpo, prendendo sua nudez no vidro com meu peito
nu pressionado em suas costas. Então eu mordo grosseiramente o ponto
sensível em seu pescoço, meu pau entre seu traseiro cor de pêssego,
fazendo-a se contorcer contra mim deliciosamente.
A cidade se estende aos nossos pés, uma combinação de escuridão
e luz até onde nossos olhos podem ver.
— Tudo o que você vê antes de você, Pêssego. Tudo, baby. Cada.
Única. Coisa. Porra. Poderia murchar e perecer no esquecimento e ainda,
meu coração iria bater por sua causa.
Todo o seu ser se convulsiona com minhas palavras, mesmo
sabendo que palavras não se comparam com o que sinto por essa linda
mulher que me enche com sua vivacidade, sua luz inspiradora diante de
todos os obstáculos.
— Por você.
 Gentilmente afastando seus pés para que eu possa passar minha
cabeça inchada por suas dobras sedosas, seus gemidos de antecipação
me animam.
Inclinando-me para mais perto de seu ouvido, minha respiração
percorre a concha, causando arrepios em seu rastro.
— Sempre por você.
Avançando em minha palavra final, eu me paro totalmente dentro
de seu calor enquanto meu rosnado de posse se mistura com seu suspiro
de prazer.
— E agora, vou pegar o que é meu. O que sempre será meu.
 CAPÍTULO TRINTA E CINCO

Todo o oxigênio é expelido de meus pulmões quando Henry se

afasta e penetra meu calor úmido com uma força que eu não sabia que
era possível.
E eu adoro isso.
Meu centro quente aperta firmemente em torno de seu pau
enquanto ele se move dentro de mim em velocidade, atingindo partes
de mim sobre as quais eu li, mas nunca sonhei que fossem reais fora dos
meus romances.
Não leva mais do que trinta segundos, trinta e cinco em um
empurrão, antes que eu goze e goze forte em todo o seu pau.
Envolvendo seus braços em volta da minha cintura, encorajando-
me a arquear ainda mais as costas, Henry puxa minha bunda para trás,
parando impossivelmente mais fundo dentro de mim. E minha boceta
gananciosa engole seu ataque, implorando por mais.
Mais forte.
Mais fundo.
Nossos corpos estão em perfeito alinhamento e nada neste mundo
parece mais certo. Mais destinado.
— Você ama isso, não é, Pêssego? Você ama quando eu uso seu
corpo, quando eu fodo essa boceta suculenta.
A mão de Henry sai do meu quadril para beliscar meu mamilo. Dói
oh-tão-bom. Enviando uma inundação de umidade para o meu centro,
encharcando seu pau na minha excitação antes de mover a outra mão
para o meu clitóris. Batendo em minha boceta com a palma de seus
dedos, eu gemo contra o vidro antes que ele o circule várias vezes,
reunindo meus sucos e, em seguida, movendo a mão para onde nossos
corpos se encontram. Ele corre suavemente ao longo dos meus lábios
uma vez, depois duas vezes, antes de inserir lentamente o dedo médio
ao lado de seu pau devastador. A fricção adicional de seu polegar
pressionado firmemente contra meu clitóris enquanto seu dedo me
estica ainda mais, me faz empurrar contra ele com total abandono.
Ele geme alegremente, sua boca no meu ombro, sua respiração
ofegante enquanto ele bate mais fundo com cada palavra enfatizada, —
Tão... porra... molhada.
Mordendo minha omoplata, nem um pouco suavemente, posso
sentir minha boceta começar a apertar. Esse prazer doloroso mais uma
vez me aproxima da conclusão enquanto pressiono com mais força
contra o vidro frio.
— Não pare, não pare, não pare. — Meu gemido apenas o encoraja
enquanto seus quadris bombeiam cada vez mais rápido, e sem aviso, eu
gozo em torno dele, uivando seu nome enquanto um orgasmo alucinante
e destruidor da terra rasga através de mim, ordenhando seu pau. Ele
geme alto, segurando-se bem dentro do meu centro - tão fundo que
posso sentir seu calor selvagem sendo lançado bem no fundo enquanto
cada corda grossa envia ondas ondulantes de prazer através do meu
corpo devastado.
Minha testa está pressionada contra o vidro frio. Queixo para
baixo, ofegando desesperadamente por ar, como se todo o oxigênio
tivesse sido sugado da sala. Começo a recuar de nosso encontro quando
ele pressiona um beijo suave em cada ombro antes de puxar com
ternura seu pau ainda duro como pedra de minhas dobras doloridas.
Respirando fundo, Henry encontra meus olhos antes de sorrir
aquele sorriso devastador dele, o sorriso delicioso que revira minhas
entranhas para fora antes que ele me pegue em seus braços, me
abraçando perto de seu peito largo e suado.
— Foi uma recepção e tanto. Espero que você não trate todos os
hóspedes da sua casa assim.
Meus lábios se curvam enquanto seu peito ressoa com uma risada
profunda.
Tendo atravessado a sala de estar, Henry me carrega por um
corredor muito vazio antes de entrar no quarto principal e atravessar
para o banheiro adjacente. Lá ele me limpa silenciosa e gentilmente de
nossas liberações duplas, plantando beijos cheios de adoração nas
partes mais aleatórias do corpo - meu joelho direito, minha pálpebra
esquerda, sobre meu coração, a ponta do meu nariz.
Tirando sua camisa arruinada, ele a coloca sobre meus ombros,
fechando-a sobre meus seios expostos antes de pegar minha mão, um
pequeno sorriso brincando em seus lábios.
— Em primeiro lugar, você não é uma hóspede, Pêssego. Amanhã,
vamos mudar você adequadamente, e faremos deste lugar a nossa casa.
Ok?
Não consigo conter a onda de prazer que flui através de mim com
suas palavras enquanto sorrio amplamente em resposta.
— E em segundo lugar, venha comigo. — Ele gentilmente puxa
minha mão, encorajando-me a segui-lo. — Eu preciso te mostrar uma
coisa.
Caminhando de volta para fora do quarto e mais adiante no
corredor, ele abre uma porta bem no final. Entro logo atrás dele para ver
todas as bugigangas que compõem um estúdio de artista bastante
habitado - em total contraste com o resto da cobertura.
— É aqui que você pintou seu presente para Caden e Layla?
Ele concorda. — Este é o único lugar que uso quando estou aqui.
Perdi a conta do número de noites que dormi nesse maldito futon.
Encolhendo os ombros com um meio sorriso autodepreciativo
firmemente no lugar, ele solta minha mão para ficar atrás de mim. Então,
colocando as mãos em cada bíceps, ele lentamente me vira para a porta
pela qual acabamos de passar, e a visão diante de mim tira toda a
respiração do meu corpo.
Logo acima da porta, há uma pintura excepcionalmente detalhada
de uma bela mulher loira vestida com roupas pretas justas, os braços
erguidos acima da cabeça como se estivesse em movimento. Olhos
fechados com um leve sorriso no rosto erguido, ela parece... totalmente
feliz. Existem vários tons de verde, vermelho e amarelo espalhados por
toda parte, dando à imagem uma presença quase realista. É
impressionante.
Assim que consigo desviar os olhos, olho para as pinturas e
esboços pregados aleatoriamente na parede de cada lado para
encontrar dezenas de olhos azuis olhando para mim em tons mais
escuros.
— Demorou uma eternidade para obter a cor certa.
Meu estômago cai antes de encher a ponto de explodir com uma
miríade de borboletas, prontas para voar a qualquer momento.
— Isso é… — Engulo em seco e tento novamente. — Sou eu? —
Minha voz aumenta em incredulidade na palavra final, ganhando uma
risada profunda do homem pressionado perto de minhas costas.
— Pêssego, eu mantive distância por respeito aos desejos do meu
pai. Passei dois anos me dizendo isso. Eu me forcei a engolir que você
estava com meu irmão quando eu não tinha motivos para acreditar. Não
depois da conexão inegável que havíamos compartilhado naquela noite.
Parando na minha frente, ele coloca um dedo embaixo do meu
queixo e gentilmente encontra meu olhar maravilhado.
— Não foi até depois da noite no O2 que percebi a verdade e fiz
uma promessa de lutar por você. Fiquei longe porque você merece
muito mais do que o meio-homem que passei toda a minha vida adulta
sendo. Mas ao escolher lutar por você, também escolho lutar para ser o
homem que você merece.
Não consigo evitar que meus olhos se encham de lágrimas não
derramadas, meu coração acelerando com suas palavras sinceras e
apaixonadas.
— Eu vou passar o resto da minha vida lutando por você, lutando
para merecer você porque... eu te amo, Pêssego. Eu te amo pra caralho,
e estou cansado de não ser honesto com você. De não ser honesto
comigo mesmo.
Ele faz uma pausa, seus olhos olhando ainda mais intensamente
para os meus enquanto ele embala meu rosto entre as palmas das mãos.
Meu corpo vibra sob a mistura inebriante de suas palavras e seu toque,
enquanto minha mente corre para alcançar o silêncio que nos envolve.
— Ter você em minha vida, fazer parte do seu mundo - é como se
eu tivesse passado minha vida inteira existindo na massa cinzenta, no
meio. Não vivo, quase morto por dentro, mas encontrando você,
conhecendo você - amando você, é como se você tivesse pintado meu
coração com toda a luz dentro de sua bela alma, afugentando a escuridão
de antes.
 À medida que a magnitude de sua confissão se acomoda em torno
de mim como um cobertor de conforto esperado, uma única lágrima cai
pelo meu rosto, de modo que ele se inclina para frente, beijando-a
suavemente antes de me puxar contra seu peito largo.
— Por favor, não diga nada esta noite. Durma com isso, baby. —
Henry gesticula pela sala, incluindo a si mesmo. — Deixe tudo isso se
resolver primeiro. Ok?
Apesar de querer nada mais do que dizer a ele como me sinto -
como tenho certeza que já me sinto há um tempo - eu aceno quase
timidamente antes que ele me pegue no colo, ganhando um grito de
surpresa.
Seus passos largos percorrem o corredor até que estamos
novamente em seu quarto.
Não, nosso quarto.
Depositando-me em uma das camas mais enormes que já vi, ele
puxa sua camisa arruinada dos meus ombros, jogando-a em uma cadeira
antes de tirar o resto de suas roupas e entrar sob as cobertas.
Puxando-me contra seu lado, deslizo minha perna sobre a dele e
me aconchego, já sentindo o sono puxando minhas pálpebras. A última
coisa que registro antes de eu ser puxada para baixo é seu sussurro
suave em meu cabelo, suas palavras pousando em meus ouvidos e
viajando direto para minha alma, para serem apreciadas para sempre.
— Mal posso esperar para construir uma vida com você, Pêssego.

Acordei algumas horas depois, firmemente entrincheirada nos

braços musculosos de Henry, as luzes da cidade ainda adormecida
iluminando o quarto ao nosso redor.
Desenrolando-me o mais rápido e silenciosamente possível, faço
uma curta viagem ao banheiro para me aliviar, minha bexiga prestes a
estourar após a quantidade de álcool consumida nas vinte e quatro
horas anteriores.
Depois de me lavar, volto para o quarto e pego uma camiseta nas
gavetas de Henry. Ele ainda está dormindo tão profundamente, bonito
como sempre, com uma testa relaxada dando a ele uma aparência
pacífica e satisfeita que preciso ver em seu rosto com mais frequência.
 Decidindo que quero fazer algo de bom para o homem que me
ama, saio silenciosamente da sala na ponta dos pés em busca de comida,
apenas para descobrir que os armários de Henry estão vazios, exceto
por um saco meio cheio de açúcar e alguns grãos de café para uma
máquina que não ficaria deslocada no MI5.
A geladeira dele é um pouco melhor. Tem um pouco de leite,
alguns ovos e um pedaço de queijo duro. Mas é muito mais fedorento do
que estou acostumada. Talvez seja o queijo dos ricos; talvez tenha
azedado. Como eu iria saber?
Eu me pergunto se ele tem algo como uma despensa, então eu me
movo pela área de estar da cozinha em plano aberto, o epítome de uma
mulher em uma missão, abrindo e fechando portas para não encontrar
exatamente nada.
Ele não estava brincando ontem à noite quando disse que só usa
seu estúdio. A memória das palavras ditas em seu espaço privado e
sagrado na noite passada deixa meus sentidos em chamas quando
decido que hoje é o dia. Hoje, vou mostrar a ele o quanto o amo antes de
dizer as palavras que queria tanto dizer ontem à noite.
Certo, basta. O dia está começando a raiar sobre a cidade, e deve
haver uma loja de esquina na rua, então pego um par de calças
esportivas cinza limpas e um suéter combinando da lavanderia,
enrolando o cós várias vezes antes de deixar uma observação.

Precisamos organizar as compras, McHottie.

Seu amor não pode viver apenas de sexo, não importa o quanto me faça
flutuar!
Fui buscar comida.
De volta em cinco, dez em um empurrão!

Como os pés de Henry são muito maiores que os meus, não tenho
escolha a não ser escorregar nos saltos da noite anterior. Pronta para ir,
eu aperto o botão de chamada do elevador, que chega em instantes, e
não posso deixar de sorrir como uma idiota absoluta enquanto observo
meu conjunto nos espelhos do elevador.
Balançando a cabeça com o estado absoluto de mim mesma, o
elevador atingiu o andar térreo no momento em que sou capaz de limpar
o sorriso totalmente satisfeito do meu rosto. Exceto por um porteiro
solitário, o foyer está vazio. Eu seguro um sorriso quando ele me dá bom
dia enquanto tento segurar seu olhar de julgamento.
— Bom dia. Eu só estou querendo saber se há uma loja de esquina
em algum lugar por perto?
— Com certeza há, senhorita. Fora da porta, vire à esquerda e
McKellan's é a poucos passos.
Agradecendo com a cabeça, saio para o ar fresco da manhã antes
de virar à esquerda em busca de comida.
O McKellan's é exatamente onde o porteiro disse que eu o
encontraria. Mas, infelizmente, ainda está fechado. Minha testa franze
antes de me virar e começar a caminhar de volta para o prédio de Henry,
quando um carro para ao meu lado.
— Srta. Olivia?
Alívio enche meu corpo ao ver Samuel vestido casualmente,
cabelo loiro claro penteado para trás na testa, no banco do motorista de
um Range Rover prata.
— Oh, Samuel, você me assustou por um minuto!
Ele sorri facilmente, mas algo sobre isso parece estranho. Eu não
posso colocar meu dedo nisso. Talvez eu não esteja acostumada a ver
expressões em seu rosto geralmente estoico.
— Você precisa de uma carona para casa ou algo assim? Estou
voltando da casa da minha namorada. — Sua careta envergonhada
imediatamente me faz sentir como uma idiota por minha paranoia, e me
aproximo do veículo quando uma brisa forte me atinge, me fazendo
tremer.
— Vamos, suba. Vou deixá-la antes de ir para casa.
— Você sabe se há um lugar onde eu possa comprar mantimentos
por perto? Eu estive no Henry e sua geladeira... — Eu reviro meus olhos
exageradamente. — Bem, digamos que deixa muito a desejar.
— Há uma pequena loja que nunca fecha a cerca de três minutos
de carro nessa direção. — Ele aponta direto para a rua. — Não vai errar.
Mas, honestamente, não me importo de deixar lá.
— Está tudo bem! Muito obrigada, Samuel. Eu poderia aproveitar
a caminhada. — As palavras mal saíram da minha boca, quando os céus
se abriram, cobrindo-me em uma grande chuva molhada quando eu
rapidamente percebi que estava sem sutiã, e esta situação poderia ficar
desconfortável rapidamente.
— Na verdade, vou voltar correndo para a casa de Henry. Talvez
o prédio dele tenha um serviço de entrega de mantimentos. Tenho
certeza de que vejo você mais tarde, quando estiver de plantão.
Obrigada! — Eu me afasto, gritando minhas palavras por cima do ombro
na pressa de entrar, fora da garoa. Olhando para o céu, posso ver que
está se transformando rapidamente em um dilúvio.
Estou tão envolvida em correr o mais rápido que posso em meus
saltos, tentando sair do chuveiro repentino, que não ouço os passos
fortes no caminho atrás de mim.
Na verdade, mal sinto a batida repentina na minha cabeça antes
de cair para frente, o mundo girando de cabeça para baixo.
 CAPÍTULO TRINTA E SEIS

A primeira coisa que registro é a respiração quase inexistente de

outra pessoa no quarto comigo. Depois disso, meu coração dispara.
Abrindo lentamente os olhos, pisco várias vezes, permitindo que
o mundo entre em foco. Acima de mim, vejo um dossel no que parece ser
uma cama muito luxuosa e extremamente grande.
Lembro-me de sair do apartamento em busca do café da manhã
para Henry.
Algo está faltando aqui, e embora eu saiba que é importante,
minha cabeça latejando não me deixa lembrar.
Empurrando-me para uma posição sentada, o quarto gira e minha
cabeça bate como se um baterista tivesse se instalado lá dentro.
Piscando meus olhos várias vezes, eu tento me orientar e então
lentamente observo meus arredores.
É uma residência particular, eu acho. Parece estar em algum lugar
no campo, devido à visão de campos abertos e copiosas árvores através
da janela de moldura escura. Há cerca de um centímetro de poeira na
mesinha de cabeceira e o quarto em si cheira a não ser usado. Como se
ninguém entrasse aqui dentro há muitos anos.
Estendendo a mão, pego um porta-retratos do armário, que
também está coberto de tanta poeira que não consigo ver a imagem
dentro até deslizar um dedo pela terra, revelando lentamente a foto por
baixo.
O que?
 Dois meninos com vários anos de diferença estão frente a frente,
sorrindo abertamente para a câmera enquanto se abraçam. Minhas
sobrancelhas puxam para baixo e meu coração bate mais rápido ao
perceber que reconheço os dois rostos lindos.
Henry e Alex!
A porta está escancarada, fazendo-me derrubar a moldura no chão
com um barulho alto. Cada músculo do meu corpo fica rígido quando me
levanto, o choque aparecendo abertamente em meu rosto.
— É bom ver que você está acordada, querida Olivia.
Eu pisco duas vezes, sem vontade de acreditar na visão diante de
mim. Piscando com força mais três vezes antes de esfregar os olhos,
limpo a garganta e solto uma única pergunta. — Samuel?
— Gostaria de uma bebida? Algum café da manhã, talvez?
Minha mente está batendo mais rápido do que meu coração, que
está realmente dizendo algo quando ele olha para mim, a própria
imagem da hospitalidade inocente.
— Samuel. — Falo devagar, tão além do medo que não consigo
encontrar uma palavra para a emoção. — Onde estou? Como eu cheguei
aqui?
Ele continua a se ocupar com algo em um sofá-cama no canto do
quarto antes de se virar para mim com um largo sorriso no rosto.
Este sorriso dele envia arrepios de medo e desespero selvagem
pela minha espinha, instalando-se lá e me gelando até a medula óssea.
E, assim, a memória me atinge quando me lembro de como vim
parar aqui.
Eu me sinto totalmente impotente assim que ouço um gemido
baixo atrás de suas costas.
Fica mais alto, como se o dono estivesse tentando gritar, mas algo
os está impedindo. Ajoelhando-me cautelosamente, o mundo ainda um
pouco confuso, olho além dele para espiar outra pessoa. Elas são
obviamente femininas, tanto pelos sons que estão fazendo quanto pelos
longos cabelos castanhos escuros e lisos espalhados pelo travesseiro
atrás delas.
Esquecendo-me momentaneamente de Samuel e do meu próprio
medo, rastejo para frente, totalmente focada nessa outra pessoa,
agarrada à percepção de que não estou sozinha. — Você está bem?
 A única resposta é mais murmúrios.
Arrastando meus olhos para cima e para baixo ao longo de suas
costas, posso ver que suas mãos estão amarradas na base de sua coluna,
e de repente percebo que ela deve estar amordaçada, daí a incoerência.
— Samuel, pode me dar um pouco de água, por favor?
— Claro querida. — Sua voz está totalmente em desacordo com o
olhar perturbado em seus grandes olhos azuis claros.
Ele se move para a porta, caminhando para o corredor além, e eu
conto até cinco antes de deslizar para fora da cama, quase caindo no
chão, mais fraca do que eu esperava.
Tropeçando o mais silenciosamente que posso, chego ao lado da
garota em segundos, mas parece muito mais tempo.
— Aqui, deixe-me ajudá-la. — Infelizmente, seus olhos também
estão cobertos, então eu tiro isso primeiro.
Ela é jovem, não pode ter mais de quinze, dezesseis no máximo.
Ela é incrivelmente bonita, com pele pálida e feições delicadas.
E então ela abre os olhos.
— Mila?
Seus olhos verdes salpicados de ouro se arregalam enquanto ela
balança a cabeça freneticamente.
Irmã do Henry! Seus olhos podem ser imagens espelhadas um do
outro.
— Eu sou Liv, a namorada do seu irmão – ou bem, você sabe?
Umm, eu também sou a melhor amiga de Alex. Claro, ele é seu outro
irmão, mas acho que você já sabia disso!
Eu balanço minha cabeça rapidamente, tentando parar minha
propensão para divagar.
Não é a hora, Liv!
Puxo a mordaça, mal a soltando. Tendo sida amarrada com muita
força. Eu puxo de novo, mas os olhos de Mila se arregalam enquanto ela
avança sobre a cama, e eu percebo que ela está tentando me avisar do
perigo atrás de mim.
Eu vejo, quase mais do que sinto, um golpe de raspão na lateral do
meu crânio já dolorido, salvo de seu peso pelo raciocínio rápido de Mila.
Rolando para frente, finjo que estou mais machucada do que estou,
sabendo que poderia funcionar a nosso favor, apenas para parar
completamente enquanto observo a pessoa diante de mim.
Vestida de branco da cabeça aos pés, seu longo cabelo escuro,
normalmente encaracolado, puxado para trás em um rabo de cavalo alto
e elegante, aquele olhar arrogante que passei a associar tão bem com ela
grudada no rosto e Samuel puxando o traseiro. Não consigo silenciar o
suspiro audível de choque que passa pelos meus lábios.
— Senhora DeMarco?
Sua mão perfeitamente cuidada recua antes de se conectar com
minha bochecha em um tapa pungente que me deixa sem fôlego.
— Quem diabos você pensou que seria, sua puta destruidora de
lares!
Meus ouvidos zumbiam com a força por trás de seu ataque,
absorvendo a imagem inteira e, ao mesmo tempo, cambaleando com
este último desenvolvimento.
— Samuel — ela late, todos os sinais de seu sotaque de alta classe
sumiram. — amarre essa cadela ao lado de sua prole bastarda.
Avançando com uma carranca ameaçadora em seu rosto
geralmente agradavelmente passivo, Samuel me agarra pelos ombros,
me levantando antes de me depositar em uma cadeira. Ele puxa meus
braços para trás e, enrolando uma braçadeira em volta das minhas
mãos, puxa com força, tão forte que corta minha pele, liberando um silvo
involuntário de dor da minha mandíbula cerrada.
Ele passa a amarrar meus pés também, tudo sob o olhar atento da
mãe do meu melhor amigo.
Afastando-se ligeiramente, um cheiro familiar de sabonete e
frutas cítricas emana de seu corpo. Ele passa o dedo suavemente pelo
meu lábio inferior, seus olhos atentos ao movimento, e eu mal reprimo
um arrepio, sem vontade de correr o risco de irritá-lo.
— Lembre-se do nosso acordo, Laur. Esta é minha. Minha para
foder. Minha para machucar. Tire as mãos dela.
Meus olhos encontram os orbes verdes de Mila, tão parecidos com
seus irmãos, enquanto a náusea gira em meu estômago com suas
palavras, porque o olhar em seus olhos claros envia uma onda de medo
frio direto ao meu coração. Seu fervor é chocante e beira a violência mal
contida.
 — Bem. Você pode ter a filha momentaneamente como um
aquecimento, se desejar. Preciso que a mãe presencie a dor da criança.
E com essas palavras, ela pega uma faca antes de se aproximar de
mim lentamente. Desesperada para atrasá-la ainda mais, agarro-me a
algo que ela disse e que não faz sentido.
— Você sabe que não tenho filhos, Sra. DeMarco.
Algo passa por seu rosto enquanto seus olhos escurecem, e sua
testa se contrai tanto quanto seu rosto excessivamente com botox
permite.
— O que eu sei é que você levou Enrico para longe de mim. Eu sei
que você cravou suas garras cruéis em meu filho também, como se
roubar meu marido não fosse suficiente, sua vagabunda. E eu sei que
hoje, você e sua cria aqui vão pagar. Por tudo.
Silenciosamente, balanço a cabeça, confusa, mas isso só parece
atrair ainda mais a ira dela.
— Samuel!
Ele pisca para mim, avançando com um sorriso selvagem cortando
seu rosto, antes de se virar para encarar Lauren. — Sim.
— Leve-a para brincar. E faça doer.
Seus olhos encontram os meus e posso sentir cada centímetro de
seu ódio quando ela fala novamente.
— Eu quero que a mãe dela sinta sua dor.
— Claro, Laur.
Seu sorriso maníaco e olhos arregalados são a última vez que o
vejo antes que ele saia pela porta enquanto Lauren DeMarco, mais uma
vez, assume o centro do palco.
— Por favor, Lauren. — Eu tento reverter para o nome dela em
um esforço para parar essa loucura. — Eu estou te implorando aqui.
Você não quer fazer isso.
Com minhas palavras, ela agarra meu queixo, forçando minha
cabeça para trás antes de cuspir na minha cara.
— Você não poderia saber o que eu quero, Charlotte. E você
definitivamente não se importa. Não depois que você roubou meu
marido e o amor que me era devido. O amor que deveria ter sido meu.
 Percebendo que não estou chegando a lugar nenhum, concordo
com o que ela está dizendo, fazendo o papel dessa Charlotte, ou de quem
quer que ela acredite que eu seja.
— Por que você acha que roubei seu marido? Ou seu amor! Pelo
que ouvi, ele nunca amou você.
Olhando de nariz empinado para mim, o único sinal físico de que
minhas palavras a afetaram mostra em suas bochechas coradas.
— Ele nunca se deu a chance de me amar antes de você seduzi-lo,
Charlotte. E você afundou suas garras tão fundo que ele nunca vai se
livrar de você. Ou sua prole bastarda.
Ela se aproxima até nossos narizes quase se tocarem, sua
respiração roçando minha bochecha quando ela sussurra e grita: — Mas
ele estará livre quando vocês estiverem mortas e enterradas.
E com esse tiro de despedida, ela empurra meu rosto horrorizado
para longe com força, então sai do quarto sem olhar para trás, girando a
fechadura do lado de fora antes que seus passos possam ser ouvidos no
corredor além.
— Mila? — Minha voz é um sussurro. As divagações
enlouquecidas de Lauren eram assustadoras, mas pior ainda, o olhar
perturbado em seus olhos. Ela pretende cumprir sua ameaça e
definitivamente não tem ideia de que não sou quem ela pensa que sou.
Alex sempre mencionou que ela tem a tendência de enlouquecer,
mas eu não tinha ideia do quão ruim ele quis dizer.
Mesmo em nossa situação terrível, meu coração não pode deixar
de se partir, tanto por meu amante quanto por meu amigo, ao ver como
a vida deve ter sido sob sua categoria de cuidado.
— Como você percebeu quem eu sou?
Tendo afrouxado suficientemente antes do ataque de Lauren, Mila
conseguiu empurrar a mordaça de sua boca, surpreendendo-me em
minhas reflexões.
Eu não posso evitar o pequeno e melancólico sorriso que enfeita
meus lábios. — Vocês compartilham os mesmos olhos.
— Nós fazemos. Papai tinha os mesmos. Os de mamãe são cor de
uísque, e ela sempre tentou alegar que as manchas douradas no meu
eram sua contribuição.
 Ela ri baixinho, mas suas palavras começaram a girar engrenagens
em meu cérebro enquanto tento freneticamente conectar os pontos. —
Mila, sua mãe se chama Charlotte?
Sua risada é interrompida abruptamente quando ela balança seu
olhar chocado para encontrar o meu. — Sim, embora ela se chame Lottie.
Papai costumava chamá-la assim.
Merda. Se Lauren DeMarco pensa que fui eu quem levou o marido
dela, não vejo saída. E por padrão, Mila enfrenta o pelotão de
fuzilamento.
Nossos olhos se arregalam em sincronia quando passos pesados
descem o corredor, nós duas visivelmente pulando quando Samuel abre
a porta com tanta força que bate na cômoda ao lado dela.
— Voltei.
Ele se move atrás de mim, passando a mão na frente do meu
moletom, colando a palma da mão nos meus seios e gemendo ao
encontrá-los sem sutiã.
— Você veio preparada, querida Olivia. Eu sabia que você podia
sentir isso também. Você não precisa mais esconder seus sentimentos.
Podemos ficar juntos agora.
Apesar do medo gelado que serpenteia pela minha espinha,
assumo uma postura desafiadora. Nunca tendo sido tocada intimamente
por ninguém além de Henry, suas palavras e ações possessivas dão
origem a uma raiva repulsiva.
Como ele ousa!
Eu ergo meu queixo, estreito meus olhos em fendas e permito que
o ódio puro encha meu corpo enquanto minha mandíbula aperta com
tanta força que dói.
— Você. São. Loucos. Porra.
Descansando as mãos levemente em cada ombro, ele aperta
suavemente.
— Por você? Sim, querida. Eu sou. — Suas palavras são faladas
suavemente, quase como uma carícia, enquanto sua próxima declaração
faz os cabelos finos da minha nuca se arrepiarem.
— Eu tenho observado você por um longo tempo, Olivia. Desde
quando nos conhecemos no St. Fintan's, embora eu pareça muito melhor
hoje em dia. A falta de moradia e o vício em drogas são difíceis de
superar, você sabe.
Ele passa um dedo em volta do meu longo cabelo loiro, puxando
com firmeza até que eu encontre seu olhar, extasiado em meu rosto com
a adoração de um futuro amante, mas enviando uma onda de medo
gelado em minhas veias como nada que eu já senti antes.
Se dei qualquer demonstração física do meu medo, ele não foi
notado ou não se importou quando passou a mão livre da minha
têmpora até a minha boca. Enquanto esfrega distraidamente o dedo
indicador sobre meu lábio inferior trêmulo, Samuel continua como se
estivesse enfeitiçado por suas próprias revelações.
— Ainda assim, com a ajuda da minha patrocinadora ganso de
ouro do abrigo, a viciada em drogas e bebidas Lauren DeMarco, consegui
ficar limpo e me mudar para cá com ela. Tudo isso enquanto sangrava
até o último centavo, alimentando suas ilusões, encorajando sua
paranoia, esperando meu tempo até que eu e você pudéssemos
finalmente ficar juntos. Tenho sido paciente, cuidando de você do lado
de fora. Acendendo aquele fogo para libertá-la de seus pais...
Eu o interrompi com um suspiro agudo antes que ele se movesse
na minha frente e continuasse com um sorriso imoral nos lábios. — Eu
não tive escolha, minha querida. Eles estavam sufocando você.
Embaçando seu brilho, aquela luz em sua alma que a torna tão incomum,
tão inebriante. Isso a colocou sozinha, separada de todos os outros. Tirar
suas vidas demonstrou meu amor infinito por você, você não vê?
Independentemente da náusea girando no fundo do meu
estômago, eu aceno, sabendo que se eu tentar falar agora, sem dúvida
vou vomitar.
— Levar você para o trabalho, buscá-la, estar lá quando você
precisar de mim, sem falar em fornecendo o apartamento.
Enrugando minha testa, as engrenagens começam a girar em
minha mente, e a razão pela qual nunca fez sentido me atinge como um
raio vindo do céu.
— Você é o dono do meu apartamento?
Ele encolhe os ombros. — Bem, tecnicamente, Lauren é a dona, já
que toda a papelada leva a ela. Você era muito mais fácil de alcançar
quando se afastou de suas amigas, não que eu não passasse tempo com
você em qualquer oportunidade. — Ele suspira quando obviamente se
lembra de algo, e suas palavras seguintes fazem meu estômago revirar,
ameaçando ejetar o pouco conteúdo de dentro.
— Já perdi a conta das noites em que te vi dormir.
Fechando os olhos, engulo em seco, empurrando as lágrimas que
ameaçam atrás das minhas pálpebras de volta. Forçando-me a não
quebrar.
— Da noite em que te abracei enquanto você dormia tão inquieta.
O cheiro de sabonete e frutas cítricas invade minhas narinas
enquanto meu olfato me traz de volta à noite que eu sei que ele está se
referindo. Meu estômago revira perigosamente e tento freneticamente
pensar no que posso dizer ou fazer para acabar com isso.
Para fazê-lo parar.
— Você me queria.
As velhas frases reconfortantes do Padre T voltam à minha mente.
Esse homem realmente tem um ditado para tudo.
Você pega mais moscas com mel do que com vinagre, Liv.
Eu empurro meu desdém, minha mágoa, minha raiva, minha
frustração, minha repulsa arrepiante - tudo o que estou sentindo, no
fundo, e opto pela abordagem doce, injetando o máximo de bondade
suplicante em minha voz que posso.
— Por que você está fazendo isso, Samuel? Você não precisa fazer
isso. Eu posso te ajudar, meu amigo. Você não precisa concordar com o
que quer que ela esteja obrigando você a fazer.
E em um piscar de olhos, sua personalidade muda quando ele fica
bem na minha cara, seus olhos queimando fanaticamente.
— Porque você fodeu com ele. — Ele rosna as palavras para mim
enquanto a saliva voa de sua boca, pousando em meu rosto e me fazendo
vomitar quando ele se ergue em sua altura formidável.
— Ele pegou algo que era para ser meu, então eu tirei você dele
em troca.
Inclinando a cabeça para o lado enquanto olha para mim com
tanta intensidade, não posso deixar de me contorcer sob o escrutínio.
Quando ele fala novamente, seu tom é suave mais uma vez, quase
indulgente.
 — Além disso, querida Olivia, a pequena Mila aqui e até mesmo a
toda-poderosa Lauren DeMarco são excedentes em meus planos. Agora
que coloquei as coisas em movimento, podemos ficar juntos como
sempre planejei. Ela me fez esperar - me manteve na coleira pelo
momento perfeito.
Seu rosto se contorce quando ele resmunga: — Até ele. E por causa
da demora dela, ele roubou a inocência que me pertencia e por isso —
levanta o ombro com indiferença — Ela vai ser a primeira a ir embora.
Com essas palavras, ele brande uma arma do cós da calça
enquanto sorri loucamente, nossa conversa aparentemente encerrada.
— Hora de brincar.
 CAPÍTULO TRINTA E SETE

Abrindo os olhos, encontro a luz do sol entrando no quarto e

nenhuma Olivia à vista.
Isso certamente não funcionará.
Rolando para fora da cama, verifico o banheiro primeiro, seguido
pelo resto do apartamento e, finalmente, pouso em uma nota manuscrita
na mesa perto das portas do elevador.
Eu disco o número dela, apenas para que a ligação vá direto para
o correio de voz.
Minha testa franze profundamente, e um arrepio de mal-estar
sobe pela minha espinha quando vejo que não passa muito das 9 da
manhã, mas esta nota poderia ter sido escrita há muito tempo.
Agarrando o telefone, ligo para o saguão e Garry, um funcionário de
longa data, atende.
— Bom dia, Garry.
— Bom dia, Sr. DeMarco. Como posso ajudá-lo?
Eu rio baixinho, de repente me sentindo como uma caldeira de
coelho hiperativa, mas faço minha pergunta, no entanto. — Eu estou me
perguntando se você talvez tenha visto uma mulher loira saindo do local
esta manhã?
— Receio que não, senhor. Estou aqui desde antes das 8 da manhã
e nenhuma pessoa entrou ou saiu desde que comecei o serviço.
 Agradecendo-lhe, desligo, sentindo-me justificado no que estou
prestes a fazer.
Agarrando algumas roupas, me visto rapidamente, com a intenção
de ir procurá-la. Infelizmente, a viagem de elevador é
interminavelmente mais longa do que o normal, embora eu saiba que
isso é impossível.
Entrando no foyer, quase colido com alguém entrando no
elevador.
— Nate?
Nunca fiquei tão feliz em ver a cara deprimida desse babaca.
— Porra, Henry. Cuidado.
Agarrando seu cotovelo, eu o conduzo para a rua.
— Você gostaria de me dizer por que está agindo ainda mais
rígido do que o normal?
Esfregando minha mão pelo rosto, posso sentir minha testa
franzida em uma fusão de preocupação e frustração.
— Pêssego saiu para buscar café esta manhã e não voltou. Não sei
por que, mas não posso deixar de sentir que algo está errado. É estranho,
mas simplesmente não consigo me livrar disso, irmão.
Instantaneamente, todo o comportamento de Nate muda e sua
personalidade de controle vem à tona. Não há homem melhor para estar
por perto em uma crise. Eu me consolo com esse fato, sabendo que ele
está me protegendo.
— Certo, as primeiras coisas primeiro. Qual é a loja mais próxima?
Seguimos para a McKellan's, uma pequena tabacaria e confeitaria
algumas portas adiante. A mulher atrás do balcão nos diz que eles
abriram às 6 da manhã e, ao mostrar a ela uma foto de Liv no casamento
de Caden nas Bahamas, ela confirma que não a viu esta manhã.
— Eu sei que algo aconteceu com ela, Nate. Eu posso sentir isso.
Ele estreita os olhos pensativo. — Seu prédio deve ter CCTV, não?
As palavras ainda não saíram de seus lábios antes de eu girar nos
calcanhares e correr de volta pelo caminho de onde viemos.
Garry está terminando uma ligação quando eu bato em sua mesa,
meu cabelo incômodo caindo para frente, cegando-me
momentaneamente. Eu impacientemente empurro-o do meu rosto. —
Eu preciso ver sua filmagem de CCTV. Agora. — Passando as mãos pelo
cabelo, percebo que devo parecer maluco, então tento controlá-lo,
suavizando um pouco o tom antes de falar novamente.
— Por favor, Garry. Eu preciso ver a rua do lado de fora do prédio
nas primeiras horas antes de seu turno começar.
Sentindo que estou por um fio, Garry se arrasta para cumprir
minhas ordens e, naquele momento, Nate chega com meu irmão não
muito atrás.
Que porra?
Marchando direto para mim, o rosto como um trovão, Alex não faz
rodeios enquanto deixa cair três cafés descartáveis e um saco de Mucho
Muffins, o café da manhã favorito de Liv, no balcão da recepção. — O que
está acontecendo, Ri? Eu estava deixando o café da manhã, mas Nate
disse que Liv se foi? Foi para onde, posso perguntar?
A proximidade de meu irmão com Olivia teria me incomodado
antes, mas sabendo agora o quanto eles se importam de uma maneira
estritamente platônica, só me acalma saber que alguém nesta terra se
importa com ela tanto quanto eu.
Apertando minha mão em seu ombro e apertando suavemente,
posso sentir um pouco da tensão deixar seu corpo. E o meu.
Memória muscular.
Nossos corpos se lembram da capacidade de aliviar um ao outro,
como fazíamos na infância.
— Sr. DeMarco? — Garry gesticula que devemos segui-lo antes de
voltar para um pequeno escritório traseiro cheio de monitores do chão
ao teto.
Ocupamos o pequeno espaço atrás dele enquanto ele se senta em
uma mesa, o monitor à sua frente mostrando claramente a rua lá fora.
— Foi fácil encontrá-la. A única pessoa que entrou ou saiu desde
que vocês dois voaram pelo saguão ontem à noite.
Seu olhar lateral me desconcertaria se eu desse a mínima para
qualquer coisa que não fosse Pêssego agora.
— Aqui está ela. Saiu do prédio pouco antes das 6 da manhã e
virou à esquerda. Aqui está a filmagem dos próximos minutos. Você
pode precisar se sentar. Ou ligar para as autoridades. Ou talvez ambos.
Não é bonito, senhor.
Suas palavras reviram meu estômago, mas meus olhos
permanecem enraizados na pequena tela à nossa frente. Então, vemos
uma Liv bastante desgrenhada descer a rua, quase desaparecendo de
vista antes de parar e jogar as mãos para o alto, abertamente
exasperada.
Tão coisa de Liv. Alex e eu compartilhamos um pequeno sorriso
quando o pensamento certamente atingiu nós dois simultaneamente.
Ela volta pelo caminho e está quase ao alcance de casa quando um
Range Rover prata, noto que top de linha, estaciona ao lado dela. Parece
que o motorista a chama e, após um momento de hesitação, ela se
aproxima e acho que está sorrindo, o que indica que talvez ela conheça
o ocupante.
De repente, os céus se abrem e ela se vira para correr em direção
ao nosso prédio, em direção à segurança, e embora meu subconsciente
saiba o que está para acontecer, não posso deixar de desejar que ela
corra mais rápido. É como assistir a um filme de terror e não consigo
desviar o olhar.
Ela está a um fio de cabelo da porta, quando um homem grande
sai do veículo e corre atrás dela com uma velocidade que desmente seu
tamanho.
Ele não parece ser muito mais velho do que eu, se é que é, embora
a resolução da filmagem não seja tão nítida. Ele tem cabelo loiro curto,
mas fora isso e seu tamanho, não há nada que o diferencie de qualquer
outro Joe Soap.
Alcançando Liv, ele a puxa para trás antes de acertá-la na nuca em
um movimento experiente. Então, em contraste com suas ações, ele a
pega gentilmente, afastando lentamente o cabelo dela do rosto.
Ele fica parado olhando para ela por vários instantes, depois dá
um beijo suave em sua testa antes de voltar para o Rover, depositando-
a com ternura no banco de trás e seguindo seu caminho.
Minha respiração acelerou, meu pulso batendo em um ritmo feroz,
e eu sinto o desejo de bater em alguém, bater naquele filho da puta que
levou minha garota.
 — Garry, você pode ver se consegue encontrar uma placa de carro
em qualquer uma das imagens desta câmera ou nas mais acima do
prédio, talvez?
Assentindo com compreensão, Garry move-se rapidamente para
cumprir minhas ordens - ou pelo menos tão rapidamente quanto seu
antigo corpo permite.
Afastando-me, nivelo Nate com um olhar. — Tenho certeza que
você conhece alguém que pode nos ajudar discretamente, certo?
Seu rosto está pálido como um fantasma, mas ele acena com a
cabeça sucintamente, já tirando o telefone do bolso enquanto sai para o
saguão.
Virando-me para Alex, meu rosto cai. Ele ainda está fixado na tela,
sem mover um maldito músculo.
— O que?
Nenhuma resposta.
— Alex? Que diabos?
Ele vira a cabeça como se estivesse em câmera lenta, encontrando
minha ira crescente, que rapidamente se transforma em horror total em
sua próxima declaração.
— Eu o conheço.
— O que? — A única palavra é um rosnado reverberando do
fundo do meu peito.
— Henry. — Ele parece que vai vomitar enquanto engasga com as
seguintes palavras de sua garganta. — Ele é um motorista nosso, quero
dizer, para DeMarco Holdings. Seu nome é Samuel Hastings. Ele sempre
foi quieto e estável. Ele dirigiu para nós dois de vez em quando...
— Cristo todo-poderoso. Vá direto ao ponto!
Alex engole em seco, como se não conseguisse fazer as palavras
saírem de seus lábios. — Ele trabalha principalmente para…
Ele para, sua cabeça caindo em suas mãos enquanto ele a balança
para frente e para trás, repetidamente como se quisesse desalojar
quaisquer pensamentos ou memórias que estivessem passando por
dentro. Eu agarro seus ombros, trazendo-o de volta à realidade. Agora
não é hora de desmoronar. Se eu não tiver permissão, ele certamente
também não terá a porra do luxo.
 — Para quem, Alex? Para quem diabos ele trabalha?
Suas narinas se abrem enquanto sua mandíbula se abre e fecha
várias vezes antes de ele engolir. Duro.
— Minha mãe. Ele trabalha principalmente para minha mãe. Ela
o contratou, e eu... bem, eu pedi a ele para dirigir para Liv. Em muitas
ocasiões.
Eu pisco rapidamente enquanto minha mente processa essa
informação enquanto engulo o vômito ameaçador. Se a menção de um
dos seres humanos mais vis que já andou nesta terra não fosse ruim o
suficiente, o fato de que esse idiota de Samuel está claramente
fodidamente obcecado com meu pêssego faz meu estômago revirar
enquanto minha mente gira em espiral.
— Nate!
Seu nome é um rosnado alto e nada respeitoso, mas estou tão
longe que não dou a mínima. Meu amigo mais antigo sabe disso.
Caminhando de volta para a sala, a própria imagem da calma sob
pressão, Nate vê a imagem que meu irmão e eu apresentamos antes de
erguer uma sobrancelha sardônica.
— O que ele fez agora?
Ignorando-o, solto os ombros de Alex e expiro profundamente, me
preparando para o que está por vir.
— Alex reconheceu o sujeito que a levou. Diz que trabalha para a
sua mãe.
Nem ele nem Cade sabem ao certo o que aconteceu na noite em
que saí de casa, mas tenho certeza de que eles têm um aparente
entendimento, considerando o que aconteceu no período posterior.
Morei com a família North até receber minha herança aos dezoito
anos. Nate praticamente morou lá também, durante quase toda a nossa
adolescência. Nós dois invejamos abertamente a bela família de onde
veio nosso melhor amigo.
Tendo tido muitos pesadelos para contar, Caden tinha ido para
seu pai. Sendo um homem incrivelmente perspicaz, embora na maioria
das vezes se fizesse de bobo só por diversão, Sutton North procurou um
terapeuta sexual.
Portanto, tenho certeza de que todos estão cientes, mas nunca
expressamos abertamente as palavras.
 — O que você precisa? — Meu amigo pragmático está ao meu
lado, a preocupação escorrendo de suas feições.
Só então, meu telefone toca. Quase não atendo até ver o nome de
Lottie na tela. Ela nunca liga, embora minha irmãzinha nunca pare.
Deslizando o botão, ela lança um discurso que me arrepia até a
medula.
— Henry, Mila foi levada. Ela foi estudar na escola ontem à noite,
mas não chegou lá. Eu verifiquei com todos e mandei a escola verificar
as imagens do circuito interno de TV.
Isso tudo está soando muito familiar.
— Eles disseram que um homem em um SUV prateado parou ao
lado dela depois que o motorista a deixou na entrada da escola. Eles
trocaram algumas palavras e ela gritou com ele antes de mostrar o dedo
do meio.
Diante de tudo isso, não posso deixar de sorrir. Minha irmã é uma
força a ser reconhecida, mesmo na tenra idade de dezesseis anos.
— O estranho saiu do carro, bateu na nuca dela e… — Ela fica
histérica antes de finalmente engasgar: — Minha filhinha. Henry, o que
eu vou fazer!
— Lottie, acalme-se. — Seus soluços ficam ainda mais altos, então
eu cortei a besteira. — Charlotte. — Minha voz é severa, lembrando a de
meu pai, enquanto tento controlá-la. — Eu cuido disso, ok. Eu cuido
disso. Acalme-se, aguente firme. Vou mantê-la informada. Eu já sei
exatamente onde ela está.
Ok, talvez não exatamente, mas tenho um palpite.
Sua resposta é quase ininteligível em seu estado perturbado, mas
de alguma forma, ela engasga com um — Ok.
Encarando Alex prontamente, agarro seu braço, pressionando seu
bíceps, até que ele encontre meus olhos. — Ela as trouxe para casa?
— E-elas?
— Liv e Mila. Ambas estão desaparecidas. Levadas por aquele
idiota, pelo que parece.
Nate enrijece ao meu lado, seus palavrões murmurados atraindo
meu olhar. Eu sei que ele tem uma queda por Mila desde que a conheceu
no ano passado, unindo-se ao amor mútuo pelos velhos clássicos
ingleses.
— Eu liguei para um amigo meu que lida com questões de
natureza delicada pelo preço certo. Sem polícia. Podemos resolver isso
e as duas garotas de volta com o mínimo de intromissão e ainda manter
os cães da mídia fora disso.
Ele encontra meus olhos. — Você sabe que se vazar, essa merda
vai ser notícia de primeira página por semanas, meses, até. Nenhuma
das mulheres quer isso, especialmente se...
Ele não termina. Ele não precisa. E eu sei que se Liv ou minha
irmãzinha foram tocadas, eu vou matar esse filho da puta com minhas
próprias mãos.

Demora várias horas, o que é muito mais tempo do que eu gostaria

de esperar antes de fazer um movimento. Mas, eventualmente, o contato
de Nate, Jesse Ramirez, um ex-atirador das forças especiais americanas
que dirige sua própria equipe de resgate do setor privado, Elite Forces,
ou apenas Elite, como ele insiste, desse certo.
Sua equipe consiste em dois homens chamados Bull e Joel, e uma
mulher, Billie, todos de terno, botas e equipados com tecnologia de
ponta, como eu não poderia imaginar.
Jesse fez sua lição de casa, tendo localizado as plantas baixas da
mansão em que cresci. Mesmo chegando a ter olhos infravermelhos no
céu, confirmando que as meninas estão realmente sendo mantidas
dentro daquelas paredes.
O quarteto da Elite concordou em permitir que eu, Alex e Nate os
acompanhassem até os arredores do prédio. É um acordo duramente
conquistado, mas preciso chegar às únicas mulheres importantes da
minha vida o mais rápido possível. Minha própria segurança nem
mesmo entra em questão na minha necessidade de me reunir com eles.
Nate é rápido em lembrar a Jesse que ele é um excelente atirador
- um produto de sua educação estelar.
Jesse solta uma risada. — Como eu poderia esquecer? Você pode
atirar em mim em um dia realmente bom. Eu já vi.
 Nate acena com a cabeça sombriamente, momentaneamente
jogado em alguma reminiscência indesejada ou outra, mas ele
rapidamente se recompõe quando, a caminho da casa da minha infância,
Jesse expõe tudo para nós.
— Ok, então o que meu cara conseguiu desenterrar é isso...
Hastings tem atualmente 28 anos. Ele saiu da rede no final da
adolescência até os vinte e poucos anos e, nesses anos, apareceu aqui e
ali por alguns crimes mesquinhos. Arrombar e invadir. Roubo de carro.
Você sabe, uma merdinha que o manteve em estado selvagem, mas
alimentou um vício em drogas muito flagrante.
Olhando para Alex, posso ver que ele está pálido como uma folha,
mas ao pegar meu olhar, ele enrijece os ombros e balança a cabeça
rapidamente antes de voltar toda a sua atenção para Jesse.
— Ele finalmente começou a ficar em St Fintan's, um abrigo para
sem-teto do qual a senhorita Parker era voluntária, antes de ser
patrocinado por Lauren DeMarco.
Um telefonema para Martha confirmou que Hastings é de fato um
funcionário pago nos livros da minha empresa, e seu endereço
residencial foi dado como a casa de minha infância. Ele deve ter morado
aqui com Lauren nos últimos dois anos enquanto também era seu
motorista.
Chegamos aos arredores da propriedade e fomos vestidos como o
time com coletes à prova de balas sobre nossas roupas casuais, quando
a número dois de Jesse, Billie, dá um passo à frente.
— Ok, pessoal, quando recebermos o aceno, nos moveremos
como um só. A Elite assumirá a frente com seus três grudados
firmemente em nossos seis. Se alguém decidir ser um maldito herói e
sair da formação, eu mesma atirarei em você.
Jesse acena orgulhosamente enquanto ela volta para o lado dele
antes de ser momentaneamente distraído por seu fone de ouvido.
— Esse é o sinal verde. Vamos.
Nosso grupo de sete lentamente fecha a distância como uma
unidade até que o grito de uma mulher rasga a quietude do campo,
seguido por um tiro.
Antes que alguém possa dizer ou fazer qualquer coisa, atravesso a
entrada de cascalho aberta e escancaro a porta da frente, Jesse e Billie
logo atrás de mim.
 A visão diante de nós é de carnificina completa e absoluta. Vestida
de branco da cabeça aos pés, o que só torna o sangue manchando o chão
de mármore sob seu corpo mais chocante, a ruína da minha existência
está olhando sem vida para o teto abobadado, um único tiro bem no
meio de sua testa.
Sem um pensamento coerente, eu me viro para interceptar meu
irmão, detesto que esse visual seja a última imagem que ele tem de sua
mãe, independentemente de meus sentimentos pessoais em relação a
ela, mas é tarde demais.
Movendo-se como se estivesse em câmera lenta, seu rosto cai
como um castelo de cartas quando ele registra a visão diante dele. Os
outros dois membros da Elite puxam Nate e Alex para trás enquanto eu
sigo de bom grado enquanto Jesse e Billie vasculham a casa em busca de
sinais do assassino de Lauren, presumivelmente Hastings.
— Alex, eu…
Ele ergue a mão, com a palma voltada para mim, e imediatamente
paro de falar. Seu rosto está mais duro do que eu já vi, e é como se eu
pudesse ver que suas paredes, idênticas às que passei anos erguendo,
foram derrubadas em alta velocidade.
— Ri, vamos levar todos para casa sãos e salvos, ok? Isso pode
esperar.
Erguer uma parede diante da devastação é algo em que sou um
tanto profissional, e sabendo que é disso que ele precisa, dou a ele,
deixando cair.
Por enquanto, pelo menos.
Billie aparece nos degraus que levam à porta da frente em silêncio,
gesticulando para os membros restantes da Elite se juntarem a ela e a
Jesse dentro, tendo limpado o andar de baixo.
— Jesse disse que um de vocês três sabe atirar com uma pistola?
A pergunta de Bulls em seu profundo sotaque texano fez Nate dar
um passo à frente. — Aqui, o segurança está armado, mas vamos esperar
que você não precise apagá-lo.
Então ele desaparece dentro de casa atrás do resto de sua equipe.
Nate e eu permanecemos na entrada, observando enquanto o
quarteto sobe a enorme escadaria para o patamar, dividindo-se em duas
equipes de dois, com Jesse e Billie virando à direita e Bull e Joel indo para
a esquerda.
Alex começou a andar pela lateral da mansão, as mãos enterradas
nos bolsos e as sobrancelhas firmemente unidas. A tensão dentro do
nosso trio é quase intolerável.
Estamos prestes a jogar a cautela ao vento e segui-los escada
acima quando vários minutos de silêncio no rádio se passaram, mas
duas coisas acontecem em perfeita sincronia, nos colocando em
movimento.
Jesse aparece no topo da escada, segurando minha irmãzinha, seus
braços frouxamente em volta do pescoço dele. Seu rosto está muito mais
pálido do que sua tez morena normal, destacando-se ainda mais com a
massa de longos cabelos escuros nublando suas feições pequenas e um
fluxo constante de sangue vermelho brilhante de um corte na testa.
Estou prestes a ir em direção a eles, supondo que Billie esteja com
minha garota, quando um grito estrangulado de algum lugar nos fundos
da mansão perfura o ar.
E meu coração.
 CAPÍTULO TRINTA E OITO

Mila e eu olhamos uma para a outra enquanto Samuel brandia

uma pequena e brilhante arma do cós da calça. Presumindo o pior - que
ele está prestes a matar uma ou ambas - eu me preparo, apenas para
olhar em descrença silenciosa enquanto ele caminha até a porta e chama
agradavelmente: — Laur! — pelo corredor, em contraste com o brilho
maníaco em seus olhos.
Voltando-se para nós, ele parece... alegre. Tonto quase.
— Não exatamente como eu planejei as coisas, mas… — ele
levanta as mãos despreocupadamente — …ela desempenhou seu papel,
e estou cansado de ceder a seus caprichos fúteis.
Naquele momento, Lauren entra novamente no quarto. — Vá em
frente, Samuel. Pare de bajular e faça o que lhe foi dito.
Ela resmunga, mas o sorriso torto em seu rosto esconde seu tom
afiado enquanto ela caminha mais para dentro do quarto até que ela está
bem na frente de Mila. Abaixando-se, ela segura os longos cachos de Mila
em sua mão bem cuidada e a puxa para cima com força suficiente para
que Mila choraminge de dor.
Gritando minha indignação, esperando atrair sua ira, descubro
que ela está totalmente focada na garota que é pouco mais que uma
criança. Seus olhos não parecem mais tão vidrados, tão nebulosos, e ela
parece estar totalmente unida enquanto libera anos de raiva reprimida
em uma alma totalmente inocente enquanto eu me debato inutilmente.
— A filha bastarda do grande Enrico DeMarco trazida para baixo
- você não é tão alto e fodidamente poderoso agora! — Suas palavras são
cuspidas com tanto veneno, tanta maldade, que fico momentaneamente
em silêncio.
— Mudei de ideia; acho que vou brincar com você.
E com isso, ela passa as unhas por um lado do lindo rosto de Mila,
sulcos profundos se abrindo diretamente como sangue escorrendo das
feridas.
Quando outra pessoa certamente choraria ou gritaria, Mila olha
diretamente para o rosto de Lauren, imóvel enquanto olha para seu
agressor.
— Não é de admirar que o papai tenha desprezado você.
As palavras são ditas com facilidade, de maneira concreta, e com
o conhecimento recém-descoberto de que Mila, ao contrário de seu pai,
não se curvará a suas ameaças, Lauren fica furiosa, usando seu aperto
no cabelo de Mila para pressioná-la firmemente de rosto no colchão do
sofá-cama, a garota mais nova amarrada e impotente para detê-la.
Ouço alguém gritando para ela parar. Implorando a Lauren para,
por favor, parar e leva um longo momento para perceber que a voz é
minha, embora Lauren esteja longe demais para parar com essa loucura.
— Samuel? Por favor, pare ela. — Ele fica imóvel, virando os
lábios para baixo com indiferença, levantando um ombro. — Não é da
minha conta. Uma a menos para eu matar, não é?
Enquanto observo Mila se debater com mais força, meus pulmões
parecem privados de oxigênio e rezo desesperadamente para que ela
esteja aguentando firme, então faço a única coisa em que consigo pensar.
Moscas com mel.
— Samuel? — Eu propositalmente injeto um tom sensual em
minha voz, surpresa ao ouvir que minhas palavras são mais firmes do
que eu pensei que seriam, mesmo para meus próprios ouvidos.
— Se você salvá-la, eu irei de bom grado. Eu nunca vou deixar
você. Podemos ficar juntos. Para sempre. Assim como você queria.
O choque cruza seu rosto antes que ele entre em ação, arrancando
Lauren de Mila e removendo-a rudemente do quarto, apesar de seus
gritos de desagrado.
Voltando para mim, ele tira uma pequena faca de uma alça em seu
tornozelo por baixo da calça, que ele usa para cortar minhas braçadeiras
antes de massagear suavemente meus pulsos doloridos em suas mãos
gigantescas. Então, surpreendentemente, ele pressiona a faca na palma
da minha mão, obviamente confiando em mim para manter minha
palavra.
— Liberte-a e depois partiremos, querida Olivia. Extraí fundos
mais do que suficientes de Laur nos últimos cinco anos para poder
mantê-la com o estilo de vida que você merece.
Colocando um beijo na minha testa, enquanto me obrigo a não
estremecer ao seu toque, ele se endireita, me puxando para ficar ao seu
lado.
Acariciando meu queixo, ele zomba, — Eu tenho uma última coisa
que tenho que fazer aqui, e então estaremos em nosso caminho feliz.
Sabendo exatamente o que ele quer dizer, devo tentar impedi-lo
de matar mais alguém. — Por favor, Samuel, vamos embora. Agora. Não
me importo com essas pessoas. Mal posso esperar para ter você só para
mim.
Ele geme profundamente, passando a mão pelo comprimento do
meu corpo enquanto eu me esforço para ficar forte o suficiente para ver
essa farsa passar.
Inclinando-se para frente de repente, ele roça seus lábios nos
meus enquanto eu reprimo um estremecimento.
— Eu prometo, meu querido amor. Isso não vai demorar. Eu já
volto.
Ele sai marchando do quarto, deixando a porta entreaberta antes
que eu possa pensar no que dizer a seguir.
Sabendo que não há tempo a perder, entro em ação, correndo para
o lado de Mila para cortar as braçadeiras que prendem suas mãos e pés
antes de virá-la cuidadosamente de costas.
Seu peito está subindo e descendo, mas parece que ela desmaiou,
seja por choque, perda de sangue ou ambos. Eu não tenho certeza.
Agarrando um dos muitos travesseiros no sofá-cama, arranco a
fronha antes de estender a mão para estancar o fluxo de sangue. É difícil
acreditar que as unhas possam causar tanto estrago quando vejo os
sulcos que vão da linha do cabelo de Mila até a maçã do rosto.
Suas pálpebras se abrem, seus lindos olhos vidrados de dor, mais
verdes que dourados.
 — Vá! — Sua voz é um gemido baixo antes que ela limpe a
garganta, repetindo-se.
— Vá, Liv, corra. Você é quem ele quer; ele não vai se importar
comigo, e se eu conheço meu irmão, ele não está longe enquanto
falamos. Apenas...
Suas palavras são interrompidas por um grito, seguido por um
tiro.
Os olhos de Mila estão arregalados e ansiosos, todos os sinais de
dor e choque desapareceram. — Corra. Agora. Por favor, Olivia, vá!
Ela rola para o lado do sofá-cama, mostrando-me que planeja se
esconder embaixo, antes de me dar um pequeno sorriso. — Faça isso por
Henry, se não por mim.
Então ela desaparece em seu esconderijo, quase invisível, antes
que eu deslize a pequena faca pelo chão, sabendo que me sentirei
melhor se ela tiver pelo menos alguma maneira de se defender quando
a situação chegar.
Sua menção a Henry me faz ficar de pé, desesperada para voltar a
falar com ele. Então, verificando o corredor em busca de sinais de vida,
viro à direita, esperando desesperadamente ter escolhido corretamente.
Alcançando o final do corredor, chego a um beco sem saída. Várias
portas me cercam, deixando-me sem opção a não ser verificar o interior.
Finalmente, na quarta porta, encontro uma pequena escada. Feliz por
estar descalça, desço para o andar de baixo, que imagino ser o térreo,
em um piscar de olhos. Olhando ao redor, percebo que estou em uma
enorme cozinha que se abre para um pátio elevado nos fundos da casa.
Eu corro pela cozinha e saio pelas portas francesas para o pátio sem
pensar duas vezes.
Pressionando meu corpo contra a lateral da casa, levo um minuto
para avaliar minha melhor chance de escapar. Há campos verdes e
florestas ao redor, embora eu não veja uma estrada ou ouça nenhum
carro, e não posso deixar meu coração afundar um pouco ao pensar que
tudo isso é em vão.
Abruptamente, ouço um estrondo na cozinha atrás de mim.
Olhando para dentro pela janela mais próxima, posso ver Samuel entrar
pela mesma porta que eu, a frente de sua camisa coberta de respingos
vermelhos, e fico horrorizada ao perceber que deve ser o sangue de
Lauren.
 Por favor, oh, por favor, não seja da Mila.
Abrindo caminho ao longo da lateral da casa, mal ousando
respirar, chego a ponta do corredor e espio ao redor, surpresa, para
dizer o mínimo, por encontrar Alex andando de um lado para o outro
atentamente.
Minha boca se abre no maior sorriso, percebendo que a ajuda está
ao meu alcance. No entanto, antes que eu possa me afastar da parede,
um braço como uma faixa de aço envolve minha cintura, levantando-me
do chão enquanto uma mão aperta minha boca impiedosamente antes
que eu possa soltar um gemido.
Levantando-me para que minhas costas fiquem para a frente dele,
sugo oxigênio pelas narinas enquanto as lágrimas fluem livremente dos
meus olhos.
— Correr só me faz te querer mais, querida Olivia.
Ele me provoca enquanto esfrega sua pélvis em meu traseiro,
arrancando de mim um grito abafado de desesperança frustrada quando
ele sai do caminho por onde viemos.
— Nada mais vai se interpor entre nós. Você vai esquecer tudo
sobre ele, e seremos felizes juntos. Prometo que seremos felizes para
sempre, só você e eu.
Estive à beira do desespero esse tempo todo, mas suas palavras
me mandam voando para o abismo, e não me importo mais com as
consequências. Prefiro morrer a ser forçada a ir com ele, especialmente
quando a ajuda está ao meu alcance.
Eu trago meu calcanhar nu para trás contra sua tíbia, apenas com
força suficiente para que ele afrouxe seu aperto em minha boca,
permitindo-me preencher o silêncio ao nosso redor com um grito
estridente antes que ele rapidamente recupere o controle.
Puxando-me de volta contra ele, ele rosna em meu ouvido, — Por
que você não pode simplesmente vir?
Ele parte para o outro lado da casa, onde vejo uma garagem de
grandes dimensões separada ao lado de uma enorme entrada de
cascalho que leva a enormes portões de ferro e uma estrada adiante. E
casas. Há muitas casas, ou seja, pessoas. Significa ajuda!
Do nada, há um barulho atrás de nós, e Samuel se vira para
encontrar Henry correndo em nossa direção, um homem possuído. A
angústia e a vingança absoluta em seu rosto bonito me derrubam no
chão enquanto Samuel quase me joga para o lado, preparando-se para
enfrentar o homem que amo.
Os dois homens colidem com a força de uma explosão nuclear
quando Henry dá o primeiro soco, mas Samuel é mais rápido do que eu
pensava, considerando seu tamanho maior. Ele se move no último
minuto de forma que o punho de Henry mal roça em sua mandíbula.
Samuel recebe um tiro de corpo sólido, forçando Henry para trás
enquanto eu sufoco um grito. Henry rapidamente acerta um dos seus e
Samuel tropeça para trás, segurando o estômago com aparente dor. Os
dois homens lutam por vários minutos e se igualam até que Samuel
decide que já chega.
Enfiando a mão na cintura, ele mostra a arma de antes, apontando-
a bem para Henry, e não consigo parar o grito que sai dos meus lábios
enquanto me levanto do chão para ir até ele.
— Está tudo bem, Pêssego. Fique aí, baby. Tudo vai ficar bem.
Henry, meu Henry, está na linha de fogo. Ele está nesta posição por
minha causa e ainda tentando acalmar meus medos. É muito.
— Você não poderia simplesmente deixar tudo em paz, poderia?
— Samuel se aproxima de Henry, a arma ainda firmemente apontada
para seu peito. — Oh, bem, ela vai superar isso. Eventualmente.
Ele aperta o gatilho quando o olhar de Henry encontra o meu,
assumidamente destemido neste momento de puro terror. Nossa vida
juntos, aquela que nunca tivemos, passa diante dos meus olhos quando
ouço um único tiro solitário soar.
— O que... — Samuel balança em seus pés, oscilando como um
castelo de cartas. Ele olha para baixo e vê um buraco em sua camiseta
bem acima do coração. Avançando ameaçadoramente em direção a
Henry, suas pernas dobram e dobram sob ele enquanto ele cai na
entrada com um baque forte.
Levantando-me, corro para um Henry atônito, que ainda está
verificando se há um ferimento de bala. Ele me envolve em seus braços,
beijando cada centímetro do meu rosto enquanto as lágrimas correm
sem controle pelo meu rosto.
Pegando meu rosto entre as palmas das mãos, ele se afasta um
pouco para capturar meus olhos lacrimejantes com os seus. Seus olhos
percorrem cada contorno do meu rosto, verificando se há sinais de
lesão, enquanto os meus apenas absorvem a visão dele diante de mim, a
sensação de seu corpo quente contra o meu. Tudo o que eu temia que
nunca mais teria desde o momento em que acordei neste lugar.
Uma única e gorda lágrima cai de um olho verde, deixando um
rastro no cascalho da entrada de automóveis através da poeira em seu
belo rosto. — Eu pensei que tinha perdido você, Pêssego. Para sempre
desta vez. Eu não acho que poderia... eu não...
Estendendo a mão, limpo a lágrima de seu queixo antes de
levantar minha mão para passar o cabelo bagunçado para trás de sua
testa. — Estou aqui. Estou bem. Estamos bem.
Seus olhos prendem os meus por um longo momento antes de ele
acenar com a cabeça, soltando um suspiro pesado enquanto nos viramos
para encontrar Nate parado um pouco atrás de nós, sua mandíbula
desequilibrada.
Mila está um pouco à frente dele. Em sua pequena mão está uma
arma, apontada na direção de Samuel, e não tenho dúvidas de que foi ela
quem puxou o gatilho para salvar a vida de seu irmão. Sua mão
estendida está tremendo em completa contradição com as próximas
palavras que saem de seus lábios ensanguentados.
— O filho da puta merecia.
Ela larga a arma, virando-se para a segurança dos braços de Nate
enquanto ele divaga incrédulo: — Ela agarrou. Ela agarrou a porra da
arma.
Três homens extremamente grandes e corpulentos e uma mulher
de compleição poderosa caminham decididamente em nossa direção,
observando a cena. Finalmente, o homem mais proeminente balança a
cabeça. — Foda-se, Hawthorne. Você me deve. Grande!

Com dois cadáveres no chão, a equipe de resgate – ou equipe do

Hulk, como comecei a chamá-los na minha cabeça – e Nate contratados
para tirar Mila e eu de lá com segurança, não tem escolha a não ser usar
os canais apropriados. Mas, infelizmente, como a recuperação é a
principal descrição de seu trabalho, o assassinato, mesmo a legítima
defesa, é um jogo totalmente diferente.
Tendo se recuperado mais rápido do que o resto de nós, tanto Nate
quanto Henry assumem o controle de preencher discretamente todos os
espaços em branco sobre como chegamos aqui e como Lauren teve um
fim tão violento.
Sentada ao lado de Mila limpa e enfaixada, nossos braços dados
enquanto nos aconchegamos para nos confortar, podemos ouvir os
detetives interrogando os dois homens, com calma, mas com firmeza.
A mulher, uma senhora idosa com uma massa de cabelo ruivo
encaracolado preso na nuca, cachos soltos descontroladamente em
volta do rosto, põe a mão no braço de Henry de maneira tranquilizadora,
o rosto bondoso retorcido em compreensão.
Seu companheiro, um homem alto e magro com poucos cabelos na
cabeça, mas o bigode mais ridículo que eu já vi, não parece nem um
pouco impressionado com o quão elegante é o laço que os meninos
conseguiram amarrar em sua cauda.
— Quase pronto, cavalheiros, se não se importam com uma última
coisa. — Em seus acenos, ele continua. — Apenas me dê um resumo dos
momentos finais do Sr. Hastings. Estou confuso sobre como ele foi tão
mortalmente ferido.
As narinas de Henry se dilatam quando ele atinge todos os
momentos-chave, todos nós, sem dúvida, imaginando como diabos ele
vai explicar que sua irmã de dezesseis anos atirou naquele psicopata
para salvar sua vida.
Uma investigação não é o que ela precisa, especialmente depois do
trauma das últimas vinte e quatro horas.
— O Sr. Hastings puxou a arma de suas costas e apontou para
mim. Eu... eu o vi começar a apertar o gatilho e então ouvi um tiro.
— Levando-me à verdadeira questão: quem atirou no Sr.
Hastings?
Jesse Ramirez, o maior membro da equipe Hulk, chega atrás de
Henry, abrindo a boca para assumir o lugar de Mila.
— Fui eu. Eu atirei no Sr. Hastings. Eu o matei. — A voz de Nate
soa friamente sobre o grupo. — Uma das Forças de Elite me confiou uma
arma carregada para nossa proteção. Quando vi que a vida de Henry
estava em perigo, tomei uma decisão. Mantenho minhas ações, não
importa o custo.
Do outro lado da entrada da garagem para a grama em que Mila e
eu estamos sentadas, posso ver os dois se encarando com suas palavras
finais. Mila tenta se levantar, mas eu seguro seu braço com força
enquanto Nate balança a cabeça quase imperceptivelmente.
Ela bufa de raiva ao meu lado, mas não luta. — Idiota. Eu sou
menor de idade. — As palavras murmuradas sob sua respiração seriam
cômicas se não fosse pela gravidade da situação.
Felizmente, os detetives avisam a Nate e aos homens ao redor que
haverá uma investigação, mas, a essa altura, é basicamente uma
formalidade.
E, a pedido firme de Henry, eles confirmam que as coisas serão
tratadas rápida e diplomaticamente antes de nos dizer que entrarão em
contato.
Em vez de ligar para um motorista da DeMarco Holdings que
viesse da cidade, Alex, que cautelosamente tem visto tudo à distância,
sugere que peguemos um carro na garagem de sua mãe.
— Vou deixar Mila. Ela está no caminho.
Eu pego o olhar de Mila com o anúncio de Nate, meus olhos
arregalados espelhando os dela antes dela insolentemente rolar os dela
para o céu.
Lançando a Nate um olhar que faria um homem menor tremer em
suas botas - e totalmente reminiscente de seu irmão mais velho - Mila
abraça Henry e eu antes de dar um tapinha desajeitado no ombro de
Alex em despedida. Acho que é um começo.
Antes que ela pudesse sair, porém, Henry estendeu a mão para ela
novamente, puxando-a rudemente contra seu peito. Sua voz estala
levemente, a única indicação de sua emoção mal contida enquanto ele
sussurra.
— Eu te amo, Ratinha.
Minha garganta se fecha quando ouço seu apelido para ela. Este
meu homem, que passou anos aperfeiçoando sua habilidade de rejeitar
o mundo antes que o mundo possa rejeitá-lo, e sua propensão para
apelidar as mulheres que ama.
— Um tempo. Isso é tudo que você consegue. — As palavras dela
são abafadas contra o peito dele antes que ela se afaste e olhe para o
rosto dele. — Eu também te amo.
Eles sorriem suavemente um para o outro por um momento antes
de Mila empurrar Henry para longe.
 — Chega dessa porcaria sentimental. Você poderia jurar que
acabamos de escapar de uma situação de vida ou morte!
Indo em direção à garagem enquanto ri de sua própria piada, Mila
grita de volta em nossa direção: — Estou dirigindo.
Nate revira os olhos antes de levantar a mão em despedida,
prestes a se despedir quando as palavras de Henry o impedem. — Por
que você assumiu a culpa, Nate?
Com um meio sorriso brincando no canto de seus lábios, Nate dá
de ombros. — Minha arma, minha responsabilidade, irmão. — Os dois
homens se abraçam por um longo momento antes de Nate dar um tapa
nas costas de Henry, se afastando com uma risada.
— Além disso, ela é apenas uma criança, pelo amor de Deus.
Ambos os homens acenam em compreensão enquanto Nate segue
os passos de Mila. Pego a mão de Alex quando Henry passa o braço por
cima do meu ombro, puxando-me para perto de modo que ele possa
bater com a palma da mão no ombro do irmão também. Nós três
extraímos força um do outro enquanto atravessamos em direção à
garagem.
Quando chegamos à enorme entrada, Nate sai da garagem com
Mila no banco do passageiro de um carro esporte branco que tem os dois
homens assobiando.
— Lamborghini Aventador. Doce escolha! — A exclamação de
Alex faz Henry sorrir amplamente enquanto nosso trio caminha em
direção à garagem para seguir o exemplo de Nate.
O amor por carros esportivos caros obviamente pertence à família
DeMarco.
Mal passei pela enorme porta quando, apesar dos horrores de
hoje, um enorme sorriso surge em meu rosto quando ouço os irmãos
começarem a discutir sobre os pontos mais delicados de Porsche versus
Maserati. Embora suas palavras soem ininteligíveis para meus ouvidos,
não posso deixar de me consolar com suas travessuras fraternas.
Tudo vai ficar bem.
 CAPÍTULO TRINTA E NOVE

Quase chegamos à cidade, quando recebemos a ligação de Nate

informando que ele havia deixado Mila em casa com segurança para sua
mãe exuberante, Charlotte, que começou a dar abraços e beijos em
abundância no cavaleiro de armadura brilhante de sua filha, como ela
havia chamado-o, ao ponto do desconforto.
— Você me deve, idiota.
A boca de Henry se contrai de um lado enquanto ele responde com
sinceridade inconfundível em suas palavras. — A qualquer hora, Nate.
Henry está prestes a desligar a chamada, quando a voz de Nate
vem pelo alto-falante novamente. — E tente manter nossa garota a salvo
de psicopatas armados enquanto eu não estiver por perto. Não posso
garantir que serei capaz de aparecer e salvar o dia da próxima vez.
— Ela é minha garota, seu idiota.
A risada de Nate ecoa pelo carro quando a ligação termina, com
Henry balançando a cabeça e murmurando: — Aquele idiota precisa
encontrar o próprio traseiro e parar de olhar para o meu.
Mordendo o lábio para conter o riso crescente, olho pela janela
para as luzes da cidade até me controlar.
Em vez de deixar Alex em sua própria casa, Henry dirige direto
para o estacionamento subterrâneo perto de seu prédio, instruindo seu
irmão que passará a noite conosco.
Alex acena com a cabeça em silêncio e apenas continua segurando
minha mão no banco de trás enquanto faz todo o caminho de volta.
 Ainda descalça, Henry insiste em me dar uma carona nas costas,
nós dois rimos baixinho, apreciativamente, quando avistamos meus pés
enegrecidos nos retrovisores do elevador.
Colocando-me no chão de mármore aquecido da cobertura, Henry
dá um beijo na minha testa, depois caminha até a ilha no centro de sua
cozinha aberta antes de abrir uma gaveta e exibir toda uma série de
menus de entrega de dentro.
— O que vocês dois querem para o jantar?
Alex e eu olhamos de soslaio, sabendo que só há uma comida que
procuramos quando precisamos de conforto, um leve sorriso puxando
nossas bocas apesar dos acontecimentos do dia enquanto respondemos
em sincronia. — Italiano!
— Me dê todos os carboidratos, por favor! — E eu listo alguns dos
favoritos que sempre compartilhamos quando vamos ao nosso lugar
favorito. — Certifique-se de pedir arancini. Talvez até dois pedidos,
porque alguém não gosta de dividir.
Erguendo as mãos em derrota, Alex sorri aquele sorriso torto que
eu não via há anos, e estou tão feliz por vê-lo agora depois dos eventos
de hoje que não consigo parar de copiar o rosto dele.
Bufando com nossa exibição, Henry joga os cardápios de volta na
gaveta e, assim que faz o pedido de comida suficiente para alimentar um
pequeno exército, ele mostra a Alex o quarto de hóspedes. — Há um
chuveiro e um banheiro completo no banheiro se você quiser se lavar
antes do jantar, Al. Vou colocar algumas das minhas roupas para você na
cama; você se encheu muito desde a última vez que usou minhas roupas.
Os irmãos compartilham um sorriso malicioso de alguma
memória antiga antes de Henry sair para pegar as roupas em seu
armário.
Depois que Henry partiu, o rosto de Alex se enrugou como um
pedaço de papel, seus olhos cor de âmbar se enchendo de lágrimas. —
Sinto muito por tudo isso ter acontecido, Liv. Acho que nunca vou me
perdoar.
Marchando pelo quarto, envolvo meus braços em volta de sua
cintura e coloco minha cabeça em seu peito. — Alex. Isso não foi culpa
sua. Como você pode pensar nisso?
Soltando uma respiração tensa, ele descansa o queixo no topo da
minha cabeça, em silêncio por vários longos momentos.
 — Se eu não tivesse feito ele te levar. Aproximar-se de você; talvez
isso não tivesse acontecido.
Sua voz se eleva, suas palavras são ditas em alta velocidade, quase
freneticamente. — Se eu tivesse prestado mais atenção a ela em vez de
estar envolvido em minha própria vida. Se eu tivesse conseguido mais
ajuda ou dado mais dinheiro a ela... talvez isso não tivesse acontecido.
Talvez ela...
Sua respiração falha quando um soluço sai de sua garganta. Ele
respira fundo, seguido de outro. — Liv, talvez ela ainda estivesse viva.
— Ah, Alex. — Minhas palavras são um leve murmúrio enquanto
eu o aproximo o máximo possível, desejando que meu corpo envie a ele
a força para superar isso. Para perceber que não é culpa dele.
— Não é sua culpa, Al. — O profundo tom de barítono de Henry
ecoa meus próprios pensamentos de sua posição na soleira da porta. —
Se foi culpa de alguém, foi Samuel Hastings e sua paixão louca por Olivia.
O peito de Alex treme debaixo do meu ouvido enquanto o sinto
inalar profundamente em seus pulmões, as palavras de seu irmão como
um bálsamo para sua angústia.
— Sua mãe não era inocente por ter desempenhado o papel dela
também, mas você, irmão, é totalmente inocente aqui.
Com a absolvição de Henry, posso sentir um pouco da tensão
drenar dele antes que ele dê um beijo no topo da minha cabeça e se
afaste, focando em mim.
— Estou tão grato por você estar segura, doce menina. Agora, sem
ofensa, mas você fede. — Saindo de seu aperto, minha boca caindo quase
no meu peito, os dois homens jogam suas cabeças para trás enquanto
gargalhadas altas ecoam pelo apartamento. Depois de um dia infernal,
mergulhei em sua alegria com o coração contente enquanto finjo sair do
quarto, apenas para encorajar mais de sua camaradagem.
Chegando ao quarto de Henry - não, correção, nosso quarto - pego
meu telefone para ver uma enxurrada de chamadas perdidas e várias
mensagens em meu bate-papo em grupo com Nola e Jo.
NOLA
Obrigada por se despedir, cachorro-do-mato!
JOSIE
Deixe a criança em paz, mulher. Ela tem que ir pegar
alguns. Já faz muito tempo! Pegou?!😈
JOSIE
Eu sei que você provavelmente estava ocupada ontem à
noite, mas você deveria ter cancelado o almoço. Esperei
por horas e você não apareceu.
NOLA
Ela está sentada em um trono de mentiras, Liv. Pedimos
depois de 5 minutos. Se for mesmo. Aproveite o seu dia,
seja o que for, ou seja quem quer que você esteja
fazendo😉.
JOSIE
Você sabe que estamos apenas brincando, certo?
JOSIE
Vamos. Sua vagina ficará em carne viva se você continuar
assim. Você deve aprender a controlar seu ritmo, minha
jovem padawan🍆.
JOSIE
Sério, Liv. Onde você está? Atenda seu maldito telefone.
JOSIE
Se eu soubesse onde o namorado mora, eu estaria
balançando até a porta. Sério garota, estou preocupada.
Me ligue de volta!
Parece que uma década se passou desde os eventos em Vivaldi,
quando vi minhas amigas pela última vez. Acertei o nome de Josie
acessando meus números favoritos, e ela atende depois de meio toque,
praticamente gritando na linha.
— Os mortos se levantaram e apareceram para muitos! Jesus, Liv.
Você me assustou. Você assustou nós duas!
Em uma decisão impulsiva, decido reter os acontecimentos das
últimas vinte e quatro horas de minhas melhores amigas. Mal aceitei o
que aconteceu e ainda não processei o que poderia ter acontecido, não
estou em condições de ir para lá agora.
Nem mesmo com minhas melhores amigas.
— Oh, você sabe. Estávamos fazendo exatamente o que você
imagina que estávamos fazendo!
Seu grito na outra linha, junto com sua próxima pergunta, significa
que tudo está perdoado e esquecido.
— Sua bunda já caiu, então?
Passamos os próximos dez minutos rindo e brincando do jeito que
Jo e eu sempre fazemos antes de pedir desculpas a Nola, que está
viajando a trabalho durante a noite, e desligarmos, indo direto para um
banho quente.
 Ao não encontrar toalhas limpas no banheiro, volto
silenciosamente para o corredor, com a intenção de pegar algumas
limpas na lavanderia. Em minhas viagens, ouço as vozes baixas de Henry
e Alex vindo do quarto de hóspedes e paro imediatamente, concentrada
em suas palavras, apesar de saber que não deveria estar bisbilhotando.
— Ri, eu... eu não tinha ideia. Eu sabia que mamãe estava doente;
nós dois sabíamos disso, mas Jesus Cristo. Ela enganou nosso pai para
dormir com ela, pelo amor de Deus. Ela estava obviamente maluca antes
mesmo de eu entrar em cena.
— Eu não sabia disso até que papai me contou antes de morrer.
Ele nunca contou a ninguém, então como poderíamos saber que suas
ações eram algo fora do normal. Minha mãe morreu quando eu era tão
jovem... as memórias que eu tenho são apenas fugazes. Lauren se tornou
minha principal cuidadora aos quatro anos de idade, então seu... tipo
único de maternidade era realmente tudo que eu conhecia. Tudo o que
qualquer um de nós sabia, pelo amor de Deus.
— Bem, de qualquer forma, ela te coagiu a dormir com ela e
arruinou qualquer chance que você tinha de um relacionamento normal
com seu pai...
— Nosso pai, Al. Ela arruinou qualquer chance dele ter um
relacionamento com qualquer um de nós.
— E você nunca mais voltou. Você me deixou com ela. Sozinho.
Eu posso ouvir a reprovação na voz do meu amigo, a agonia. É
como uma ferida que não cicatriza, e os dois homens sentem sua dor
sem fim.
— Depois que me mudei ou fugi - seja lá como você queira chamar
- eu não pude voltar, Al. Eu simplesmente não pude. A ideia de que você
me odiava depois de testemunhar meu maior erro...
Henry para abruptamente para limpar a garganta.
— Inicialmente, nem era sobre você, para ser sincero. Eu não
conseguia encará-la. A visão dela, inferno, a ideia de respirar o mesmo
ar que ela foi o suficiente para revirar meu maldito estômago.
Eventualmente, com muita ajuda, comecei a superar meus problemas.
Mas, Al, tanto tempo se passou entre nós...
Parando, Henry solta um suspiro cansado do mundo.
— Eu simplesmente não conseguia ver como você me perdoaria.
Eu não sabia como poderíamos voltar a ser nós mesmos. A versão 'nós
contra o mundo', sabe? Por tanto tempo, Al, você foi meu mundo inteiro.
Ajudar a equipe a criar você... essa foi a única coisa que me fez passar
por aqueles anos sombrios depois que minha mãe morreu e nosso pai
quase desistiu. Os anos em que sua mãe me usou como seu bode
expiatório...
Meu coração para enquanto a raiva bate em meu peito com esta
nova revelação. Jesus, se eu não a odiasse antes, eu estaria condenando
Lauren aos sete círculos do inferno por toda a eternidade.
Há muito tempo eu suspeitava que eles não teriam uma vida fácil
com ela como sua mãe ou pseudo-mãe, mas ouvir as palavras da boca de
Henry me machuca fisicamente.
— ...fiquei feliz em poupá-lo. Tanto de sua ira, mas também de ver
do que ela era capaz.
O silêncio permeia o quarto, e lentamente sigo mais adiante no
corredor, não querendo ser pega bisbilhotando até que o murmúrio
baixo de Alex me pare.
— Ela nunca me tratou assim.
— E isso é algo pelo qual serei eternamente grato. A única coisa
boa que sua mãe conseguiu fazer foi ignorar sua existência na maior
parte do tempo, o que é uma bênção. Mesmo que não parecesse com isso
naquela época.
Alex solta uma risada amarga. — Sim, isso é verdade.
Eventualmente, uma vez que recebi minha herança, tornei-me um caixa
eletrônico para ela. Os anos depois que você partiu foram idênticos aos
anteriores. Ela continuou a viver sua vida como queria, sem se importar
para alguém fora dela. Nosso pai ligou uma vez - por volta do meu
aniversário de dezesseis anos, creio eu, para dizer a mamãe que se ela
continuasse a usar nosso sobrenome e negasse a ele o divórcio que ele
vinha buscando por tanto tempo, ela teria que fazer algum trabalho
filantrópico. Foi assim que começamos o voluntariado. Como conheci
Liv. Como Samuel entrou em nossas vidas - e em nosso lar.
— E tudo funcionou como deveria. Estamos aqui. Seguros. Juntos.
Começando de novo?
Eu posso ouvir a esperança inconfundível na voz de Henry. Então,
há algum farfalhar, seguido por um estranho som de batida, e eu não
posso evitar me aproximar para dar uma espiada dentro do quarto
através da porta entreaberta.
 A visão que cumprimenta meus olhos faz meu coração explodir.
Os irmãos estão de pé, abraçados, dando tapinhas alternados nas costas
um do outro, daquela maneira totalmente masculina e totalmente inútil
que a espécie masculina usa para comunicar felicidade.
Movendo-me para trás e pelo corredor, silenciosamente pego
algumas toalhas limpas da secadora antes de passar pelo quarto de
hóspedes em silêncio. Então, finalmente, posso ouvir um deles se
movendo e, não querendo ser pega em flagrante, corro para o banheiro
principal.
Eu rapidamente ligo o chuveiro e tiro o agasalho sujo de Henry,
jogando-o no cesto de roupa suja antes de passar sob o jato quente e
fechar os olhos, permitindo que o calor caia em cascata por todo o meu
corpo, removendo a sujeira e memórias indesejadas deste dia.
Quando meu corpo está completamente encharcado, abro os olhos
para encontrar o olhar de Henry em mim, um olhar estranho em suas
feições esculpidas.
Inclinando minha cabeça para o lado, minha testa franze enquanto
ele continua a olhar para mim, seu peito subindo e descendo lentamente
no início, mas ficando cada vez mais rápido quanto mais ele olha.
Eu balanço minha cabeça e jogo minhas mãos para cima. — Ok, o
que é agora? Diga-me diretamente.
Depois do dia que tive, estou feliz por estar de volta aqui, mas se
há algo que precisa ser ventilado, agora é a hora de deixá-lo sair. Henry
se aproxima, seus punhos abrindo e fechando repetidamente até que eu
percebo que ele não está olhando nos meus olhos. Eu sigo sua linha de
visão para pousar em meus braços, meu torso, minhas coxas - todos
cobertos por hematomas profundos que até agora eu nem senti, muito
menos notei.
— Eu quero arrastar aquele bastardo de volta das entranhas do
inferno só para matá-lo novamente. — Suas palavras veementes são um
grunhido profundo cheio de raiva frustrada e, apesar da súbita dor
latejante em todo o meu corpo, eu o alcanço, agarrando sua camiseta em
meu punho para puxá-lo para mais perto.
Passando minha mão em sua têmpora, eu empurro seu cabelo
para trás de sua testa repetidamente até que eu possa sentir um pouco
do ódio diminuir de seu corpo.
— Estou bem, Henry. Estou aqui. Você me encontrou. Você me
pegou a tempo - são alguns hematomas. Nada que eu não possa lidar.
 Olhos doloridos encontram os meus. — Eu não posso te perder.
Acho que não conseguiria sobreviver. Eu… eu acho que agora sei. Como
ele se sentiu quando ela morreu... não que eu possa desculpar suas
ações, mas... posso apreciar como seu mundo acabou no dia em que ela
partiu. Eu não poderia.....
Sua voz falha e sua cabeça cai, incapaz de dizer as palavras, mas
eu sei instintivamente o que vai ajudá-lo, o que vai ajudar a nós dois.
— Você vai lavá-lo? Tudo? Eu preciso apenas apagar as últimas
vinte e quatro horas, ok?
Virando-me para o lado, alcanço o sabonete de Henry, mas sua
mão atira no chuveiro aberto, parando meu movimento.
— Por favor, Pêssego. Permita-me.
Abaixando-se para o armário embaixo das pias dele e dela, ele
volta à sua altura total, exibindo um frasco de gel de banho.
Minha marca de gel de banho.
— Lavanda e nenúfares. Eu nunca poderia identificá-lo até
aqueles dias que passamos em sua casa.
Meus olhos encontram os dele, a questão no meu aparente.
Tirando os sapatos, ele entra totalmente vestido no chuveiro, esguicha
um pouco de gel nas mãos antes de esfregá-las para fazer espuma e
começa a pintar bolhas deliciosas em meu peito e abdômen.
— Eu fiz uma anotação quando fiquei e Jas organizou para que
todos os confortos de sua casa fossem entregues aqui.
— Quem é Jas quando ela está em casa?
Ele ri da minha presunção antes de me corrigir. — Ele é meu PA.
Jasper Knowles, embora ele esteja trabalhando em casa nos últimos
meses após a adoção de sua filhinha.
— Então por que Martha... ooh, sim, bem ali!
Minha linha de pensamento é totalmente interrompida quando
Henry encontra um nó na base da minha espinha, um nó que ele é
excepcionalmente bom em resolver. Ele sorri para mim, continuando a
massagear minhas costas até que eu esteja quase relaxada.
— Você é bom demais nisso.
Ele estreita os olhos. — Confie em mim, eu nunca massageei uma
alma viva em minha vida. Eu só conheço seu corpo, Pêssego.
Considerando que foi feito para caber no meu. Além disso, creio que já
expressei minha opinião sobre como cuidamos de quem cuidamos…
Com licença enquanto eu desmaio - se eu tivesse energia depois
daquela massagem, quero dizer.
— Ainda não acredito que você comprou meu gel de banho. Como
você sabia que eu concordaria em me mudar? — Eu arqueio uma
sobrancelha de brincadeira.
— Eu te disse antes... eu tenho meus caminhos! — Ele sorri em
meus olhos por um longo momento, distraidamente enxaguando as
bolhas do meu bíceps, até que ele fica sóbrio, a emoção crua se
manifestando rapidamente em suas belas feições. — De qualquer forma,
esta é a sua casa agora. — Sua voz é baixa, os olhos perfurando os meus
com uma intensidade que tira o fôlego dos meus pulmões.
— Enquanto você me tiver e tudo o que vem comigo, tudo o que
tenho, tudo o que sou, tudo o que quero ser... é tudo seu, Pêssego.
Naquele momento, não sinto apenas o amor dele por mim. Não,
seu amor dá nova vida à minha alma, preenchendo partes de mim que
eu nem sabia que existiam. E há apenas uma coisa que preciso fazer. Isso
eu queria fazer há muito tempo. Possivelmente desde a noite em que nos
vimos pela primeira vez, por mais insano que isso pareça.
— Conhecer você acendeu um fogo dentro de mim, Henry. Tentei
apagá-lo nos anos seguintes, mas ele se recusou a morrer.
Ele levanta as mãos encharcadas de espuma para colocá-las em
cada lado do meu rosto enquanto seus olhos seguram os meus
profundamente, suas sobrancelhas franzidas enquanto ele ouve minhas
palavras atentamente. — Quando você apareceu em minha vida todos
aqueles anos atrás, sua presença alimentou o fogo dentro de mim. Ele
alimentou esse fogo até que meu coração se tornou um inferno ardente
de amor não adulterado por você.
Suas narinas dilatam enquanto suas mãos no meu rosto
endurecem com antecipação.
— Eu te amo, Henry DeMarco. Eu te amo; eu te amo; eu te amo do
fundo da minha alma e de volta. E sempre amarei.
Esmagando sua camiseta encharcada e seu corpo coberto de jeans
contra o meu igualmente molhado e nu, eu envolvo meus braços em
volta de sua cintura, puxando-o impossivelmente para mais perto
enquanto ele descansa sua testa contra a minha, olhos fechados
enquanto nós dois absorvemos este momento.
— Eu te amo, Olivia Parker. E vou continuar me apaixonando por
cada pedacinho de você. Todos os dias pelo resto dos meus dias. Quero
sua felicidade e sua tristeza, sua fraqueza e sua força. E tudo no meio.
Então sua boca desce sobre a minha. Apenas um encontro de
bocas, gentilmente no início, antes que ele cutuque meus lábios abertos
com a ponta de sua língua, acariciando provocativamente os meus com
os dele.
Ele geme profundamente dentro da minha boca quando se move
para aprofundar o beijo, agarrando minha bunda com suas mãos fortes
enquanto esfrega seu pau coberto de jeans contra minha barriga, e não
consigo parar o gemido que escapa da minha garganta.
O som de batidas permeia a bolha que Henry colocou ao nosso
redor enquanto registro a voz de Alex. — A comida está aqui. E só tem
um pedido de arancini... Não posso prometer que vão durar muito, Liv!
Henry abaixa a cabeça para apoiá-la no meu ombro, soltando uma
risada mista de frustração e humor. — Continuamos depois, hmm? —
Ele morde aquele ponto doce, provocando um gemido quando eu pulo
do chuveiro, pegando uma das minhas toalhas para enrolar no meu
peito.
— Com certeza, McHottie. Mas por enquanto, prioridades, por
favor! Vista-se e vamos. Ele é insaciável quando se trata de arancini.
 CAPÍTULO QUARENTA

SEIS SEMANAS DEPOIS

Entrando em nosso apartamento, respiro profundamente, como

um drogado tomando um gole do perfume inconfundível que senti falta
nos últimos quatro dias em Nova Iorque, deixando meu irmão
totalmente aplicado em seu novo título.
Diretor de Operações soa bem. Embora eu tenha a palavra final em
todos os assuntos relacionados aos negócios, nacionais e internacionais,
ele já está se destacando muito além das minhas expectativas. Ele
assumiu o papel como se tivesse nascido para isso.
Meu irmão passou por algumas semanas difíceis. A perda de sua
mãe. As revelações que vieram junto com isso. Nós dois sentimos que
ele precisava da mudança de cenário que o escritório de Nova Iorque
forneceria com a mesma certeza que eu precisava do espaço para estar
com o desejo do meu coração.
Após uma investigação minuciosa conduzida principalmente por
Jesse Ramirez e sua equipe, descobrimos que a obsessão de Samuel
Hastings era mais profunda do que jamais havíamos imaginado.
Eles descobriram câmeras espiãs em todos os cômodos do
apartamento de Liv, com imagens coincidentes nos aposentos de Samuel
na casa de minha infância. Além disso, aplicativos ocultos em seu
telefone para alertá-lo sobre sua localização, permitindo que ele rastreie
seus e-mails, suas mensagens - toda a sua maldita vida.
 Ele a observou de perto por anos. Tendo sido patrocinado
inicialmente por uma Lauren delirante, ele finalmente encontrou
maneiras de se inserir em sua vida.
Alex e eu tínhamos concordado que Liv já havia passado por
muito, nosso vínculo se fortalecendo ainda mais sobre nosso desejo
mútuo de mantê-la segura. Permitir que ela vivesse livremente e sem
medo - ou tanto quanto pudesse, considerando as circunstâncias atuais.
E assim, optamos por manter isso apenas entre nós dois, vendo
pouco a ganhar compartilhando nossas descobertas com a mulher que
ambos adoramos.
Sua força interior é incomparável e ela continua a me surpreender
a cada dia.
— Sim, Al. Estou apenas na maldita porta. Me dê uma chance, pelo
amor de Deus.
É seguro dizer que o idiota sente minha falta agora que o deixei
sozinho do outro lado do oceano, embora eu ainda esteja voando uma
vez por mês apenas para mantê-lo alerta, mesmo que por nenhum outro
motivo.
— Cristo, Ri. Eu só estava perguntando. Diga à minha garota que
sinto falta dela e conversaremos por vídeo amanhã.
Olhando ao redor do apartamento, meus olhos pousam na mulher
em questão. Suas costas estão voltadas para mim, a saia preta justa que
ela está usando exibindo sua bunda impecável em toda a sua
magnificência enquanto minhas palmas coçam com a necessidade de
abraçá-la. Sua camisa branca está meio para dentro, meio para fora, e
ela está com aquelas meias horríveis que eu desprezo puxadas até os
joelhos.
Ela se vira, seu rosto se abrindo em um sorriso brilhante que só
aumenta quando ela avista a única rosa azul em minha mão. Suas
covinhas aparecem perfeitamente enquanto vejo seu peito começar a
subir e descer mais rápido, como se minha mera presença fosse
suficiente para fazer seu coração disparar.
E, se o coração dela é parecido com o meu, então esse é certamente
o caso, pois sinto minha própria aceleração em resposta.
Tirando os sapatos e deixando-os ao lado da pasta na porta do
elevador, caio no sofá, meus olhos fixos na parte mais linda e totalmente
insubstituível da minha vida.
 — Um, querido irmão, Pêssego definitivamente não é sua garota.
E dois, ela está ao telefone, então você terá que esperar. Vou mandar
uma mensagem para ela e confirmar a hora.
Nós dois hesitamos. Eu sei que ele está preocupado em como vai
conseguir voar sozinho depois de me ter como muleta na semana
passada. No entanto, lembro-me do puro terror que senti ao assumir o
comando quando nosso pai faleceu, então posso realmente me colocar
no lugar dele agora.
Baixando a voz, deixo cair a cabeça na almofada atrás de mim e
fecho os olhos.
— Alex. Irmão. Você vai chutar traseiros e enfrentar nomes de
merda, certo? E se precisar de mim, estou a apenas algumas horas de
distância. Então, olhe, que tal eu falar com Liv e ver se podemos fazer
nossas viagens aos Estados Unidos quinzenalmente pelos próximos
meses enquanto você se acomoda? Isso pode ajudar?
Quase posso sentir a tensão deixando seu corpo com minhas
palavras, e ele concorda plenamente com meu plano antes de se
despedir.
— Isso é ótimo, Marta. Estou ansiosa para analisar essas
propostas com você.
Eu posso ouvir conversas vindo da minha chefe de Recursos
Humanos do outro lado da linha antes de Liv rir melodicamente. — Não!
Claro, não esqueci o jantar com você, Ted, e o Padre Thomas na sexta-
feira. Nenhum de nós o fez.
Levantando uma sobrancelha em minha direção, eu sei que ela
sabe que eu tinha absolutamente tirado todos os pensamentos de jantar
com Martha, seu marido Ted e o lendário Padre T da minha cabeça
momentos depois de ouvir os referidos planos.
— Mm-hm, não perderia isso! Nos vemos então. Tchau!
Terminando a ligação, Liv se joga na ponta oposta do sofá antes de
colocar delicadamente seus pés macios com meias no meu colo. Minha
Pêssego adora seus itens de conforto, como essas meias rosa feias e uma
velha camiseta amarelada feia pra caralho com a qual ela gosta de
dormir sempre que eu não consigo fazê-la dormir com sucesso.
Tem um buraco embaixo de um dos seios dela, mostrando apenas
um toque de curvatura. E toda a costura desapareceu da bainha. Eu até
acho que era branco em uma vida anterior, mas ainda assim ela insiste
em mantê-la.
E o que Liv quer, ela consegue. De mim de qualquer maneira. Eu
daria a ela qualquer coisa que ela pedisse, mas no verdadeiro estilo
Olivia Parker, ela não pede muito e espera menos ainda.
Tendo conhecido quase desde o início de seu emprego a
capacidade de Liv para administrar um escritório e seu entusiasmo
contagiante por um trabalho bem feito, eu perguntei a ela há pouco mais
de quinze dias se ela gostaria de dirigir uma nova divisão da DeMarco
Holdings para mim. Algo sobre o qual minha mãe sempre falou, mas
nunca chegou a fazer. Martha confirmou minhas vagas lembranças
quando a procurei em busca de conselhos.
Ela aproveitou a chance, me deliciando com sua paixão.
E Então nasceu a organização sem fins lucrativos Katherine's
House. Liv, é claro, insistiu em dar o nome da minha mãe e,
honestamente, não resisti. É a forma perfeita de recordar a mulher que
me deu a vida enquanto a entrego à mulher que me dá a vida.
Martha também está profundamente envolvida no aspecto de
planejamento, assim como Ted, um advogado aposentado, e muito
disposto a contribuir em toda e qualquer oportunidade.
Claro, o primeiro ponto de contato de Liv foi para o homem de
quem eu tanto ouvi falar.
O padre Thomas Vasquez, da paróquia de St. Fintan, não era
absolutamente nada do que eu imaginava - apenas uns dois ou três
centímetros mais baixo do que minha altura considerável, careca com
um bigode castanho-claro bem cuidado e olhos castanhos brilhantes
brilhando com tanta irreverência que eu não poderia não gostar dele à
primeira vista.
Suas primeiras palavras para Liv e para mim, juntamente com sua
piscadela lenta e travessa, fecharam o negócio.
— Um rosto bonito envelhece; um corpo bonito mudará, mas uma
boa mulher sempre será uma boa mulher.
Eles falaram incansavelmente sobre muitas coisas, não apenas o
desenvolvimento de uma organização sem fins lucrativos que valesse a
pena, naquelas primeiras semanas, mas o mais importante, acredito que
foi devido em grande parte à ajuda e encorajamento do Padre T que
Pêssego foi capaz de aceitar que a morte de seus pais não foi culpa dela.
 Isso é algo que eu não acho que poderia convencê-la sozinho - Alex
também e, por esse motivo, se não outro, sempre seremos gratos ao
homem que ela vê mais como uma figura paterna do que o biológico.
Houve muitos concorrentes para esta primeira organização sem
fins lucrativos. E, embora eu ainda não tenha dito a ela que ela pode
começar quantos quiser, havia apenas um que segurou o coração do
meu Pêssego. Quando ela sugeriu um serviço intermediário para sem-
teto, onde os habitantes de St. Fintan's e abrigos próximos em Londres
poderiam ir para se reerguer, acho que nunca fiquei tão orgulhoso. E
uma vez cadastrados no serviço, a equipe da Katherine's House
trabalharia no realojamento e reabilitação de suas vidas.
Seu rosto brilhava com luz, amor e uma vivacidade que eu queria
ver nela todos os dias enquanto ela corria com o projeto de seu coração.
Arrancando a flor da minha mão, ela a segura sob o nariz,
respirando o perfume delicado antes de erguer os olhos sorridentes
para mim.
— Martha disse que encontrou um prédio não muito longe de St.
Fintan's. Padre T a colocou em contato com os responsáveis. Ele não é o
melhor? Porque então, estaríamos dentro da mesma área que os
inquilinos estão acostumados a estar. Vamos vê-lo na próxima semana,
mas acho que quase o pegaria agora, sem ver, apenas pelas
especificações e pela proximidade.
— Eu acho que é uma ótima ideia se é isso que você quer, Pêssego.
Puxando as meias de seus pés e jogando-as no chão, massageio o
arco do pé enquanto ela estica a perna, um gemido de prazer escapando
por entre os dentes e enviando uma faísca de desejo direto para o meu
pau já duro.
Tem sido como uma pedra desde o segundo em que saí do
elevador e bebi sua deliciosa essência.
Esfrego com mais força antes de deslizar uma mão ao longo da
parte de trás de sua panturrilha, desenhando círculos preguiçosos
enquanto lentamente subo mais alto. Sua pele fica arrepiada com
arrepios que coloquei lá com meu toque enquanto continuo minha
subida, nossos olhos se encontram, olhares inquebráveis.
Deslizando meus dedos através do fundo macio de sua calcinha,
eu retruco quando um sorriso diabolicamente imundo enfeita minhas
feições.
 — Encharcada, Pêssego. O que devo fazer com você, minha
menina travessa.
Erguendo o queixo delicado em um ato de desafio, fazendo-me
trabalhar para ela de um jeito que adoro, ela não faz rodeios. Ela
mordisca aquele lábio inferior carnudo e me dá o maior olhar do tipo
venha-me-foder que eu já vi antes de jogar a rosa na mesinha de centro
ao nosso lado.
— O que você desejar.
Porra, eu adoro essa mulher.
Agarrando-a por baixo da bunda, eu a levanto como se ela não
pesasse nada até que ela está montada em meu colo, sua saia apertada
agora em torno de sua cintura e sua delicada calcinha de renda rosa
obviamente umedecida em exibição para meus olhos famintos.
Minha fome por esta bela criatura em meus braços não é mais um
desejo; é uma necessidade. E eu não posso acreditar que ela é toda
minha.
Quando fico de pé, ela envolve as pernas em volta da minha
cintura, aninhando seu núcleo quente bem sobre meu pau dolorido
enquanto eu marcho na direção do quarto a uma velocidade vertiginosa,
minha corrida desatenta arrancando uma risada selvagem de nós dois.
Jogando-a na cama, ela pula duas vezes antes de lentamente tirar
a calcinha ao longo de suas pernas esguias, enrolando-a e jogando-a em
mim. Eu a pego facilmente, sorrindo como um lobo quando inalo seu
cheiro almiscarado antes de colocá-la no bolso da calça.
O olhar nunca deixa o outro, lentamente nos despindo de nossas
camadas de roupas até que ela esteja nua diante de mim. Liv deixa as
pernas bem abertas, permitindo-me vislumbrar suas dobras brilhantes
em um ato totalmente em desacordo com sua personalidade
externamente recatada. Ela passa dois dedos por elas antes de circular
seu clitóris grosseiramente e estender seus dedos encharcados para
mim em um convite que não posso recusar.
Ajoelhado entre suas pernas, agarro seus dedos antes de envolver
meus lábios em torno deles e sugá-los até limpá-los. Seu sabor explode
na minha língua, mas não é o suficiente. Eu preciso de mais.
— Você deve saber que um gosto nunca é suficiente para um
viciado, Pêssego.
 Apoiando-me nos cotovelos, jogo suas pernas sobre meus ombros,
sem remorso, enterrando meu rosto em sua boceta. Achatando minha
língua, corro da fenda ao clitóris antes de começar a lamber sua deliciosa
excitação vorazmente. Ela arqueia o corpo para fora da cama, a cabeça
jogada para trás enquanto aquele rubor rosa revelador de um clímax
crescente floresce em seu peito.
Contorcendo-se loucamente contra o meu arrebatamento, suas
mãos se estendem para baixo, dedos entrelaçados em meu cabelo
enquanto ela me segura no lugar, movendo seus quadris, usando minha
boca e rosto para gozar.
— Sim, Sim, Sim. Ali. Oh, oh, sim, Henry. — Posso dizer que ela
está quase lá, não apenas pelo ritmo que começa a diminuir, mas pelo
gosto de seus sucos engrossando e adoçando ainda mais na minha
língua.
Abraçando suas pernas com meus braços, eu estendo a mão para
segurá-la firmemente em minha língua enquanto pressiono minhas
palmas achatadas sobre seu abdome inferior antes de agarrar seu
clitóris pulsante e chupar com força.
As pernas de Liv ficam mais apertadas em volta da minha cabeça,
e sua excitação explode em minha boca enquanto ela grita em seu
orgasmo, meu nome saindo de seus lábios como uma invocação até que
seu corpo trêmulo volte à terra.
Quando levanto minha cabeça do meu local de adoração, sua
cabeça se inclina para frente para travar olhares com os meus. Então,
sorrindo amplamente em auto-satisfação, eu passo minha língua em
meus lábios, saboreando o sabor que é exclusivamente dela, antes de
esfregar minha mão em meu rosto, tirando-o de sua oferenda.
Levantando-me, dou a volta ao pé da nossa cama para a minha
mesa de cabeceira e abro a gaveta, tirando um pequeno frasco de
lubrificante enquanto os olhos pesados do orgasmo de Liv se arregalam,
sua inalação afiada como um choque direto para o meu duro duro em
riste bem no nível dos olhos dela.
Eu levanto uma sobrancelha, meu sorriso se tornando mais
diabólico a cada segundo que passa enquanto seu peito sobe e desce
rapidamente em antecipação ao que ela sabe que está por vir.
Jogando o frasco na cama, estendo a mão para agarrar seu
tornozelo e puxá-la rudemente para que seus pés fiquem pendurados na
lateral da cama em ambos os lados dos meus quadris.
 Correndo minhas mãos ao longo de cada lado de seu corpo, deslizo
ao longo de seus quadris, passando por sua cintura fina e apalpando
seus seios, apertando, puxando, beliscando seus mamilos eretos
enquanto ela torce e se contorce deliciosamente sob mim. Então,
inclinando-me sobre seu corpo para que meu rosto fique bem acima do
dela e a ponta do meu pau descansando em seu clitóris molhado, eu
deslizo uma mão para cima para agarrar seu pescoço, sentindo seu pulso
batendo no ritmo sob meus dedos.
— Vou te foder com tanta força, minha doce Pêssego; você ainda
vai sentir meu pau dentro de você na próxima semana.
Batendo meus lábios nos dela, eu devoro o gemido que ela solta ao
som das minhas palavras, levando-o em minha boca e alimentando-a
com um rosnado de resposta.
Se eu pudesse fundir nossos seres em um e viver dentro dela para
sempre, eu faria isso em um piscar de olhos. Esta mulher é o meu lugar
favorito para estar. Seu corpo é meu santuário, seu coração é meu lar.
Separando nossos lábios, ela grita com a perda de contato
enquanto eu esfrego meu pau em suas dobras, alinhando-me com seu
calor e mergulhando dentro impiedosamente.
Eu bombeio meus quadris várias vezes antes de circulá-los para
moer os pelos curtos na base do meu pau contra seu clitóris a cada
passagem enquanto a sensação de estar exatamente onde eu pertenço
me lava.
De pé em toda a minha altura, seguro as pernas de Liv juntas,
forçando suas paredes apertadas a apertar ainda mais forte meu pau.
— Tão molhada. Tão apertada. Foda-se, sua boceta gananciosa
está me sugando, Pêssego.
Eu posso sentir o novo ângulo atingindo aquele feixe distendido
de nervos dentro de seu núcleo com cada impulso rápido de meus
quadris, assim como sua boceta convulsiona em torno de mim. Seu
orgasmo flui por seu corpo mais rápido do que um raio, o êxtase
explodindo em seu rosto e dentro de seu calor tão de repente que
minhas bolas se contraem quando aquele formigamento revelador
começa na base da minha espinha.
Ela ainda está tremendo no final, com meu pau empalado
profundamente dentro de sua boceta quente, sua pele orvalhada com
suor, quando eu agarro seus quadris e, em um movimento fluido, viro-a
de bruços. Ela dobra os joelhos para que suas deliciosas nádegas cor de
pêssego fiquem expostas diante de mim em toda a sua glória.
Pegando o frasco de lubrificante de seu lugar na cama, eu abro a
tampa e pingo lentamente algumas gotas em sua bunda empinada. A
sensação do fluido frio escorrendo ao longo de seu buraco enrugado faz
com que Liv engasgue enquanto passo meu polegar ao longo da trilha
que o líquido deixou para trás antes de pousar em seu pequeno botão de
rosa. Circulando meu polegar, cutucando gentilmente a princípio, depois
com mais força quando vejo um arrepio percorrer sua espinha enquanto
ela arqueia as costas, pressionando-se mais perto de minha mão em
busca.
Eu alcanço seu quadril com minha outra mão, deslizando
suavemente a ponta do meu polegar em seu clitóris. Todo o seu corpo
estremece com a menor fricção enquanto me inclino sobre suas costas,
pegando sua orelha entre meus dentes, antes de sussurrar: — Vou
possuí-la aqui agora. Bem assim.
Sondando meu polegar mais fundo, quase posso ouvir o pequeno
estalo quando rompe seu anel apertado de músculos intocados
enquanto, em conjunto, aumento a pressão de meu outro polegar em sua
protuberância inchada, enviando uma inundação de umidade entre suas
coxas.
Eu pressiono beijos de boca aberta ao longo de seu pescoço,
ombro e costas, bebendo seus gritos de prazer enquanto bombeio meu
polegar mais fundo e mais rápido em sua bunda.
— Oh, por favor, por favor, foda-me. Foda minha bunda.
Jesus Cristo, ela nunca falou sujo comigo, mas inferno, se essas
palavras não me fazem quase gozar em suas nádegas perfeitas.
Seu grito de desagrado quando removo meu polegar rapidamente
se transforma em um gemido alto de encorajamento enquanto eu alinho
meu pau e esguicho um pouco mais de lubrificante em nós dois,
esfregando-o rapidamente.
Agarrando seu quadril com minha mão livre, eu pressiono para
frente, seu cu lubrificado inicialmente rejeitando esta nova intrusão
consideravelmente maior.
— Relaxe, Pêssego. Deixe seu corpo ir e eu o levarei a alturas com
as quais você nunca sonhou.
 Avançando, sinto seu corpo aceitar o meu enquanto afundo
lentamente, oh-tão-lentamente para dentro. Então, voltando de onde
havia parado, volto a dedilhar seu clitóris até que ela esteja empurrando
contra mim, buscando mais, e é então que afundo mais fundo,
enterrando meu pau dentro de seu buraco virgem.
— Ah porra. Oh foda. Oh meu Deus!
Parando meu movimento, eu permito que ela tome tudo de mim -
para se acostumar com a invasão do meu corpo no dela. Todo o meu ser
está tremendo com o esforço de dar a ela o tempo que ela precisa para
se ajustar, minha testa pingando gotas pesadas de suor na parte inferior
de suas costas enquanto eu aprecio a vista diante de mim, meu pau
encaixado tão fundo quanto pode ir em seu bunda perfeita.
Enquanto isso, continuo atacando seu clitóris, dando-lhe cada vez
mais fricção até que ela me empurra, encorajando-me a me mover.
— Henry. Mova-se. Por favor, mova-se. Eu preciso... eu preciso....
— O que você precisa? Diga-me o que você precisa, Pêssego.
Deixando cair a cabeça no colchão, ela levanta a bunda
impossivelmente mais alto enquanto eu cerro minha mandíbula com a
visão maravilhosa diante de mim.
— Eu preciso... — Suas palavras são apenas um sussurro
enquanto ela luta para recuperar o fôlego. — Eu preciso de você. Eu
preciso de tudo que você tem, Henry!
Sua declaração viaja pelos meus ouvidos, ao longo de todo o meu
corpo e se instala pesadamente no meu pau, querendo que eu pegue,
pegue, pegue.
— Seu desejo, querida...
Nossos corpos se movem em perfeita sincronia enquanto eu
bombeio para dentro e para fora várias vezes, sem parar meus
movimentos em seu clitóris inchado enquanto a seguro firmemente pelo
quadril, mas é bom demais. É muito.
A festa visual se espalhou diante dos meus olhos. Seus gemidos de
prazer atormentando meus ouvidos. A sensação de nossa pele nua na
pele. O cheiro de nossa excitação combinada misturada com nossa
transpiração conjunta.
Eu vou gozar, mas não antes dela.
— Goze para mim, Pêssego. Goze agora.
 — Henry, estou tão perto. — Ela estende sua própria mão para
baixo, pressionando meu polegar contra seu clitóris com mais força,
antes de afundar seu próprio dedo dentro de sua boceta enquanto
continuo a fodê-la profundamente em sua bunda.
— Jesus, Pêssego, eu vou gozar. Não posso impedir.
Eu não posso segurar. Inclinando-me sobre seu corpo, eu mordo
aquele ponto sensível em seu pescoço, e isso é tudo o que preciso para
nos enviar em uma espiral sobre a borda enquanto eu quase desmaio
com a força do meu orgasmo.
Caindo para frente sobre suas costas encharcadas de suor, tenho
o cuidado de protegê-la da maior parte do meu peso enquanto nós dois
descemos do pico de nossa paixão.
Tenho o cuidado de sair de seu corpo. A visão do meu esperma
fluindo livremente de sua bunda é quase o suficiente para fazer meu pau
latejar novamente, se tal coisa fosse possível depois de quão forte eu
acabei de gozar.
— Vou pegar uma toalha e nos limpar, baby.
Sua resposta é um simples murmúrio, de bruços no colchão.
Fazendo meu caminho para nosso banheiro com pernas
gelatinosas, eu molhei uma toalha de mão e me limpei, então a joguei no
cesto antes de molhar uma segunda para Liv.
O som de sua respiração pesada é aparente no minuto em que
entro novamente em nosso quarto, e um sorriso satisfeito se espalha em
meu rosto.
Missão cumprida, porra!
 CAPÍTULO QUARENTA E UM

Duas semanas após a assinatura da escritura do prédio da

Katherine's, estamos quase prontos para abrir nossas portas para todos
aqueles que precisam de nós. Eu mal posso acreditar na rapidez com que
as coisas podem ser feitas quando a quantia certa de dinheiro está
envolvida, mas Henry insistiu que agíssemos rapidamente. Acho que
não tenho coragem de negar nada a ele, especialmente quando seu
objetivo principal é apenas me fazer feliz.
E eu estou. Estou mais feliz do que jamais fui ou sonhei que
poderia ser. Mesmo sabendo que a morte de meus pais está em minhas
mãos; estou progredindo aos poucos. Com a ajuda do padre Thomas,
estou no processo de perdoar a mim mesma, deixando de lado a culpa
arraigada e encontrando a paz.
Após os eventos com Lauren DeMarco e Samuel Hastings, a
investigação policial foi rápida e indolor, embora Mila e eu, assim como
Alex, tivéssemos lutado nas semanas seguintes.
Tive uma sorte excepcional com o vínculo que tenho com o Padre
T. Ele é como um amigo, professor, figura paterna e terapeuta, tudo em
um só.
Juntos, nos lançamos no projeto de montar a Katherine's House,
uma organização sem fins lucrativos, e Alex fez o mesmo com seu novo
cargo nos escritórios da DeMarco em Nova Iorque. Nós dois fizemos um
pacto de sempre estar lá um para o outro, como sempre estivemos ao
longo dos anos, e por mais que me doesse ver meu melhor amigo se
mudar para tão longe, eu sabia que era o que ele precisava para se
permitir curar.
 Não sou totalmente ignorante. Eu sei que há coisas que meus
homens estão escondendo de mim... no entanto, eu também sei que
esses homens levariam um tiro por mim - um deles já tentou - então
estou disposta a permitir que eles guardem seus segredos, sabendo que
seja o que for que eles retiveram é para me manter segura.
Mila - possivelmente a menos afetada, de fora, pelo menos - está
vendo um conselheiro que Henry e os meninos conheciam desde seus
tempos de faculdade, um Dr. Taylor Jameson, duas vezes por semana, e
ele parece realmente estar ajudando ela. Além disso, ela se tornou uma
visitante regular durante a noite em nosso apartamento, onde nos
unimos por causa de muitos interesses semelhantes e nossa adoração
mútua por seus irmãos mais velhos.
E tenho certeza absoluta de que ela me usa para sair e ver um
namorado chamado Simon que ela ainda não contou a Henry — mas
depois do que Mila e eu compartilhamos, merecemos ter algo que
mantemos entre nós.
Seu relacionamento com Alex decolou assim que eles finalmente
conversaram e, apesar de serem opostos, sua recém-descoberta
proximidade é aparente para todos verem.
Estou no processo de organizar as presenças para o evento de
lançamento de Katherine daqui a sete dias, quando Henry sai de seu
estúdio no outro extremo de nosso apartamento - mangas de camisa
arregaçada para mostrar seus antebraços, mãos e cabelos empoeirados,
generosamente revestido de tinta azul e branca e um sorriso tão largo
quanto a London Bridge enfeitando seu rosto absurdamente bonito.
Olhando para cima do trabalho tedioso que eu insisti em fazer
sozinha, apesar de ter toda uma equipe à minha disposição, não posso
evitar que meus lábios se levantem em um sorriso de resposta.
— Acabei de ligar para Cade. — Eu pulo de pé, meu estômago
afundando ao mesmo tempo em que se enche de frio na barriga. — Layla
fez o parto de sua filhinha ontem à noite. Ambos estão perfeitas, mesmo
que sua chegada seja um pouco mais cedo do que o previsto.
Emocionada com isso, eu me lanço em seus braços enquanto ele
me gira em deleite, em êxtase ao ouvir as inacreditáveis boas notícias de
Caden.
— Bella Blue North. 2.630 kg. Dá para acreditar que North tem
uma filha!
 — Você acha que poderíamos visitá-los em duas semanas quando
viajarmos para ver Alex? Tudo bem, você acha?
Tendo acabado de voltar da primeira de suas visitas bimensais ao
irmão, sei que ele deve voar novamente em duas semanas.
— Claro, querida. O Cade já nos pediu para ir. Ele está
desesperado para exibi-la. Você acha que pode arranjar alguém para
substituí-la durante os dois dias em que estaremos fora?
O que ele realmente quer dizer é: posso suportar entregar as
rédeas para outra pessoa enquanto dou um passo para trás por um
minuto quente, algo que não faço há semanas - mas ele é mais esperto
do que isso. Bom para ele!
Tendo exatamente zero experiência no lado administrativo da
administração de uma organização sem fins lucrativos, confio muito em
Martha, que é uma daquelas pessoas que sabe inerentemente o que
precisa ser feito e, portanto, confio em seu julgamento implicitamente.
Seguindo o conselho dela e o encorajamento do Padre T, decidi
oferecer um jantar beneficente para atrair doadores a doar
generosamente para uma causa tão nobre, então sei imediatamente que
Martha assumirá o comando enquanto eu estiver fora.
Concordo com a cabeça, fazendo uma anotação mental para enviar
um e-mail para ela para verificar novamente.
Martha tornou-se infinitamente mais como uma família do que
como uma amiga. A reação dela à notícia de que Henry e eu éramos um
casal foi de grande entusiasmo, para dizer o mínimo. Se eu a ouvir falar
sobre comprar um chapéu para o “grande dia” mais uma vez, vou
estrangulá-la gentilmente.
Ela também confessou sobre minha “promoção” do outro dia, me
dizendo que Henry nunca pediu a ela para me promover a sua PA, o que
é hilário, considerando que Jasper era seu PA de longa data antes mesmo
de ele assumir o leme. Ela fez isso por conta própria na tentativa de nos
unir, tendo visto as faíscas entre nós no DeMarco Gala.
E agora, Henry e eu decidimos apelidá-la de Martha Intrometida -
não que ela se importe, tendo afirmado que seu trabalho estava feito.
Jogando minha bunda de volta no sofá, fico surpresa ao encontrar
Henry se acomodando ao meu lado, apenas para pegar um punhado de
convites confirmados e começar a separá-los.
— Você não tem que fazer isso, você sabe.
 Levantando uma sobrancelha sardônica, ele retruca: — Nem você,
Pêssego.
Achatando meus lábios contra meus dentes, eu o deixo sem
resposta com os olhos semicerrados.
Touché!
Ele sorri facilmente, algo que teria sido uma emoção duramente
conquistada para ver em seu rosto apenas alguns meses atrás, e meu
peito aperta em gratidão.
— Nas suas palavras, muitas mãos fazem um trabalho leve, certo?
Então, quanto mais rápido você terminar isso, mais rápido eu posso
acabar com você.
Seu sorriso fica aquecido quando sua intenção se torna mais do
que evidente. Balançando a cabeça com seu apetite insaciável, tento
suprimir meu próprio sorriso e falho miseravelmente.
— Bem, vá em frente então, soldado. Humpf, humpf.

O sábado passa muito mais rápido do que eu gostaria, mas, de

alguma forma, conseguimos deixar tudo organizado e, por nós, quero
dizer Martha. Porque puta merda, aquela mulher é uma máquina!
Jo se encarregou de me repassar os trabalhos mais uma vez,
insistindo em um estilo suave encaracolado na minha nuca e aquele
efeito esfumado que ela tanto gosta, que, segundo ela, faz meus olhos
brilharem.
Estou me sentindo como uma princesa em meu vestido de baile
azul comprido. As mangas drapeadas ficam abaixo dos meus ombros
nus, e o corpete bem ajustado abraça meu corpo até os quadris antes de
se abrir em uma saia de tule que flutua ao redor das minhas pernas
enquanto ando. Minhas sandálias são exatamente do mesmo tom de azul
do vestido, e a única joia que escolhi são uns brincos de diamantes
baixos que brilham a cada movimento.
Parada na entrada da marquise que contratamos para o evento, a
apenas meia hora da cidade, observo a impressionante exibição diante
de nós.
Dez cadeiras Chiavari pretas cercam cada mesa circular, que são
cobertas por toalhas brancas brilhantes. Candelabros negros se elevam
acima dos convidados com várias flores brancas subindo da base para
se aninhar entre as altas velas brancas luminescentes. As luzes internas
foram diminuídas para que apenas luzes brancas quentes brilhem ao
redor do espaço, dando à sala um efeito mágico.
A pista de dança fica na frente e no centro, quadrados pretos e
brancos se alternando e a área onde a banda se instalará após a refeição
está envolta em escuridão, embora eu saiba pelo gerente do evento que
há iluminação roxa no local para separar os músicos.
Cheguei ao local com Martha e Padre T cerca de trinta minutos
antes de vermos os outros chegarem, apenas para fazer algumas
verificações finais, terminando quando os primeiros convidados
entram.
A primeira metade da noite é um borrão de rostos que não
reconheço. Ainda assim, Martha facilita o caminho com Ted assumindo
o manto de meu protetor, ficando perto de mim e sussurrando os nomes
de cada doador em potencial discretamente em meu ouvido momentos
antes de eu cumprimentá-los enquanto o padre T se certifica de que o
resto do local esteja funcionando sem problemas.
Acabou sendo uma estratégia perfeita, e atingimos nosso alvo na
primeira hora e muito antes de a refeição começar, embora ainda não
haja sinal de Henry.
Acalmando meus nervos com sua ausência, Padre T, Martha, Ted
e eu ocupamos nossos lugares com o décimo lugar em nossa mesa, o de
Henry, permanecendo vazio durante toda a refeição. Martha cacareja em
cima de mim como uma mãe galinha.
— Liv, querida. Ele estará aqui em algum momento. Mas, sério,
não achei que ele demoraria tanto...
Ela se detém, virando-se para o marido do outro lado e para o
padre T ao lado de Ted, enquanto tento conter meu nervosismo.
Mila, que está sentada do outro lado da cadeira vazia de Henry,
continua me lançando olhares ansiosos, nós duas temendo que algo
tenha acontecido, pois é para lá que nossas mentes vão agora depois dos
eventos de dois meses atrás. Graciosamente, nossas preocupações são
infundadas, pois, logo quando a banda se instala, Henry parece um
pouco mais desgrenhado do que eu esperava, mas ainda mais sexy de
parar o coração como resultado.
 Deixando um beijo em meus lábios, ele se senta ao meu lado antes
de pegar a mão de Mila para apertá-la de forma tranquilizadora, tendo
notado a aparente angústia em seu rosto.
— Onde você estava? Você perdeu o jantar.
Segurando meu queixo, ele olha profundamente em meus olhos,
sorrindo amplamente. — Você vai ver.
Os servidores acabaram de limpar as mesas, quando Martha,
sentada à minha direita, bate de leve no meu ombro, com os olhos
arregalados de desconfiança, para me avisar que ela vai começar os
discursos.
Esquecendo aquele brilho em seus olhos, por enquanto, eu tento
me preparar, nem um pouco ansiosa para esta parte. Respiro fundo,
sabendo que ela está prestes a anunciar meu nome para fazer um
discurso de agradecimento que tenho lutado para escrever há dias, se
não semanas.
— Senhoras e senhores, muito obrigada por uma participação tão
maravilhosa ao lançarmos a Katherine's House, uma casa intermediária
para aqueles que atualmente não têm uma residência para chamar de
sua. Ficamos surpresos com o apoio que vocês nos deram antes mesmo
de abrirmos nossas portas, e aqui, para agradecer de uma forma única e
própria, apresento a vocês Henry DeMarco.
Sem ouvir as palavras finais que saem de seus lábios, já estou me
empurrando para uma posição de pé, quando a realização ocorre. Henry
gentilmente me coloca de volta no meu lugar, presenteando-me com um
sorriso extremamente presunçoso antes de pular em direção ao pódio
onde Martha espera.
A multidão aplaude alto e demoradamente quando percebo que
outro corpo preencheu o lugar de Henry.
— Nate?
O homem em questão apenas sorri sob sua barba escura
impecavelmente arrumada, bonito como sempre, antes de colocar o
dedo indicador sobre os lábios arrebitados em um gesto de silêncio e se
virar para observar como Henry se dirige a todos.
— Obrigado, Sra. Goode. Você foi maravilhosa, como sempre.
O rosto de Martha fica vermelho profundo enquanto seu sorriso
abrange todo o espaço antes de finalmente pousar no meu para me
enviar seu sorriso gentil característico.
 — Estou atrasado para a festa, infelizmente. — Henry continua.
— No entanto, a julgar pelas palavras de Martha, parece que todos vocês
desenvolveram uma afinidade por Olivia e seu trabalho apaixonado com
os menos afortunados do que nós.
— Gostaria de aproveitar esta oportunidade para homenagear a
influência feminina mais incrível da minha vida. Minha mãe acreditava
firmemente na bondade, em fazer o bem para os outros, em viver sua
vida sem arrependimentos, mas com compaixão e em amar de todo o
coração.
Eu imploro a mim mesma para não permitir que a lágrima que
ameaça cair em sua declaração totalmente fora do personagem.
— Ela me disse uma vez que quando eu soubesse que tinha
encontrado meu amor, meu para sempre, que me apaixonaria forte e
rapidamente, e Jesus, se isso não tivesse acontecido anos atrás, quando
vi Olivia Parker dançando em um salão lotado como se ninguém
estivesse olhando.
Seus olhos encontram os meus do outro lado do espaço -
encontram, seguram e me enchem até explodir de amor e admiração.
— Eu me apaixonei por você então. Eu me apaixonei por você
mais a cada dia desde então. E continuarei me apaixonando por você
todos os dias entre este dia e meu último dia. Mesmo assim, continuarei
a amá-la por toda a eternidade.
Ele desce do pódio enquanto meu coração bate em um ritmo que
rivaliza com a velocidade da luz quando Nate me cutuca e gesticula para
que eu fique de pé.
Eu olho ao redor da cadeira vazia de Martha para Ted, que me
empurra para frente, sorrindo abertamente como se todos estivessem
na brincadeira e eu fosse a última a saber.
Eu fico hesitante, olhando ao redor do espaço, mas os olhos de
todos estão fixos em Henry maravilhados. Finalmente, eu me viro para
encará-lo, seus olhos me capturando e me mantendo prisioneira para
que eu comece a diminuir a distância entre nós, impotente para lutar
contra aquela atração gravitacional.
Meu vestido balança em torno de meus pés, o tule se movendo
livremente em torno de minhas pernas até que eu esteja ao alcance de
um toque.
 — Liv. — Sua voz cai para uma rouquidão áspera. — Pêssego.
Concede-me esta dança?
Não posso deixar de franzir as sobrancelhas enquanto olho ao
redor, minha consciência tão fortemente presa ao domínio de Henry que
estou totalmente alheia a todos os presentes. — Não tem música.
Mal terminei minha frase, quando um violão toca desafinado na
área escura montada para a banda. A luz lentamente preenche o espaço
até que vejo Caden sentado em uma cadeira com o violão apoiado no
colo, um microfone na frente dos lábios.
Como se eles tivessem ensaiado, Caden pisca uma vez, o rosto se
abrindo em seu sorriso característico provocador, antes de começar a
abertura de These Arms of Mine.
Meu estômago se enche de ansiedade enquanto Henry me puxa
para seus braços, movendo-me lentamente pela pista de dança, nossos
olhos se fixando por uma eternidade antes de ele falar. Suas palavras
não carregam a música e são destinadas apenas aos meus ouvidos.
Seu olhar se torna ainda mais intenso, se isso fosse possível.
— Quando eu nos mantive separados... quando eu estava
tentando fazer a coisa certa e deixando nós dois tão infelizes como
resultado, eu sempre ouvia essa música. Eu teria que repetir, puramente
para me torturar com pensamentos de ter você em meus braços apenas
mais uma vez. Eu me alimentei com um monte de besteiras, um
estômago cheio de mentiras, um bilhão e uma verdades pintadas para
manter você à distância, e posso prometer a você, Liv, que nunca mais
vou mentir para você ou para mim mesmo. Nunca mais.
Eu mordo meu lábio interior para manter minhas emoções sobre
sua confissão sob controle, embora eu tenha certeza que posso sentir
lágrimas fazendo cócegas em meus cílios inferiores, ameaçando cair a
qualquer momento.
— Você é meu começo, e você é meu fim. Você é meu ontem, meu
hoje e todos os meus amanhãs, Pêssego.
Ele se afasta um pouco, não preenchendo mais minha visão
quando percebo sem querer que a pista de dança está cheia de outros
casais. Então, do nada, Alex está ao lado de Henry, entregando-lhe algo
antes de dar um tapa em seu ombro. Ele se vira para mim com seu
sorriso torto, puxando um em resposta de minha própria boca.
Curvando-se perto, ele dá um beijo na minha bochecha antes de nos dar
uma saudação de uma mão e desaparecer tão rápido e silenciosamente
quanto apareceu.
— O que é que foi isso? Como ele......
Minha pergunta é interrompida abruptamente quando Henry cai
de joelhos diante de mim, meu coração ameaçando pular do meu peito.
— Jesus, eu não pensei que ficaria tão nervoso, mas merda…
O homem ajoelhado aos meus pés levanta os ombros em um
encolher de ombros autodepreciativo enquanto aqueles ao nosso redor
começam a perceber o que está acontecendo e se movem para trás,
observando atentamente. O aperto de Henry em minha mão, segura
dentro dele, se fortalece, e eu extraio estabilidade de sua ação, mesmo
quando todo o meu ser ameaça fugir.
Ele ergue a mão, uma pequena caixa azul-marinho na palma da
mão, e tento mantê-la unida enquanto ele abre a tampa, deixando-a cair
para os dois lados, exibindo o mais belo anel quadrado de diamante
aninhado em uma almofada azul-marinho de cetim.
Erguendo os olhos, encontro seu profundo olhar verde, sua
intensidade e sua paixão me mantendo como uma prisioneira
voluntária.
— Case comigo, Pêssego. Deixe-me amar você agora e para
sempre.
Seu rosto assume um olhar ansioso, sua mandíbula tensa
enquanto ele espera pela minha resposta.
Minha garganta se fecha enquanto tento engolir a bola de emoção
que ameaça me sufocar, então a única coisa que posso fazer é acenar
com a cabeça.
Eu aceno, de novo e de novo, lágrimas enchendo meus olhos e
fluindo livremente enquanto ele pula para frente, me pegando pela
cintura e me girando ao som de várias saudações, a mais alta sendo de
Caden, é claro, mesmo sem um microfone como amplificador.
Colocando-me sobre minhas pernas trêmulas, Henry planta um
beijo forte em meus lábios antes de lamber a abertura deles e colocar
minha língua em sua própria boca, engolindo meu suspiro de prazer. Ele
se afasta, me concedendo seu sorriso perfeito antes de se inclinar para
frente para deixar sua sobrancelha cair na minha, sua mão encontrando
sua casa familiar na minha nuca.
 Meus olhos se fecham automaticamente com o gesto
reconfortante enquanto sinto sua respiração sussurrar em meus lábios
sorridentes.
— Eu te amo pra caralho, baby.
 EPÍLOGO UM

DOIS ANOS DEPOIS

— Estamos aqui.
A doce voz de Liv chega aos meus ouvidos pelo corredor onde
acabei de entrar. — Onde é aqui, Pêssego?
Sua risada é tão melódica como sempre e ouço várias vozes
murmurando, seguidas por sua resposta. — A cozinha.
Tendo acabado de me mudar para nossa nova casa seis semanas
antes, ainda estou aprendendo a viver em um espaço tão grande.
Liv tentou me avisar quando eu fiz os planos com o arquiteto que
era demais para nós dois, mas eu insisti. Nossas portas duplas da frente
se abrem para um vasto hall de entrada com vários corredores saindo
dele em várias direções. À minha esquerda está nosso escritório
doméstico conjunto, algo que nunca pensei em ter até conhecer minha
esposa, mas o apelo de estar perto dela sempre que posso significa que
isso era obrigatório.
Nós dois temos nosso próprio espaço, separados, mas juntos, para
que eu possa continuar a administrar a versão mais bem-sucedida do
DeMarco Holdings, enquanto ela gerencia o lado administrativo de três
organizações sem fins lucrativos.
Sim, três. Katherine’ house sozinha não era suficiente, oh não.
Minha Pêssego se ramificou, abrindo mais dois serviços intermediários
em Londres, com outro em andamento no norte de Manchester.
 Além do nosso escritório, há um corredor que leva a uma grande
cozinha e área de estar em plano aberto. Além disso, há uma sala de
jantar formal, sala de estar formal, biblioteca, academia em casa, dois
banheiros, lavanderia e lavabo.
No andar de cima, há oito quartos e nove banheiros,
provavelmente um pouco exagerados. Ok, definitivamente extremo -
mas Mila tem seu próprio quarto para quando ela fica, assim como ela
sempre teve na cobertura, e Alex também fica conosco quando ele está
visitando os Estados Unidos, então há pelo menos alguns quartos
sempre em uso.
Aproximando-me da cozinha, mais risadas atingem meus ouvidos,
e me pergunto quem mais está na casa. Não preciso me perguntar
enquanto entro no espaço rústico para encontrar Mila, Josie e Nola
reunidas em torno da enorme ilha, debruçadas sobre algo no balcão
abaixo delas, rindo esporadicamente enquanto falam baixinho entre si.
Elas ainda não me viram, então paro um segundo para admirar
minha esposa. Tendo passado os últimos dias em Nova Iorque com meu
irmão, senti falta de apreciar sua beleza em carne e osso. Seu corpo é
exibido perfeitamente em jeans azuis escuros casuais e um suéter azul
claro. Ela está descalça e sorrindo, o que só aumenta quando ela me vê
por cima do ombro da minha irmã.
Atravessando o espaço entre nós, ela se joga em mim, envolvendo
as pernas em volta da minha cintura, segurando-me perto de salpicar
meu rosto com beijo após beijo.
Ela finalmente se afasta, com as mãos em cada lado do meu rosto.
— Senti sua falta, marido.
Os títulos ainda são relativamente novos, tendo finalmente
amarrado esse nó bem e apertado um pouco menos de quatro meses
antes. — Senti mais sua falta, esposa.
Eu pressiono um beijo na ponta de seu nariz, sua risada ecoando
pelo grande espaço aberto enquanto caminho em direção à ilha e nossas
convidadas, Liv abraçando meu corpo com força como um bebê coala.
Colocando sua bunda no tampo de mármore, espio por cima do
ombro para ver o que é tão interessante que minha própria irmã nem
sequer olhou em minha direção.
— Não é maravilhoso? Afinal, Mila está pensando em ir para a
universidade.
 As palavras de Liv foram um choque para mim porque, na semana
passada, antes de eu partir, Mila estava decidida a assumir um cargo de
nível básico na DeMarco, assim como eu.
— E. — Josie pula, — Ela comprou seu primeiro apartamento
também!
Eu envio um olhar questionador para minha irmã, que por acaso
está olhando para o balcão ao invés de encontrar meu olhar cheio de
curiosidade. Ela pode facilmente jogar areia nos olhos de todos, mas
somos muito parecidos para eu não perceber quando algo está errado
em seu comportamento, e pretendo chegar ao fundo quando estivermos
sozinhos.
Por enquanto, vou jogar junto. — Isso é ótimo, menininha. — Seus
olhos encontram os meus e se estreitam em fendas finas enquanto ela
bufa: — Obrigada, mano! Mantendo minhas opções em aberto. —
sabendo muito bem que estou atrás dela e não deixando passar.
— Estávamos prestes a sair — interrompe Nola. — Você quer vir
comigo, Mila?
Minha irmã semicerra os olhos pensativa, pesando
descaradamente os prós e os contras de ficar sob o escrutínio de seu
irmão mais velho. A autopreservação parece ser a clara vencedora
quando ela sorri diretamente para mim.
— Isso seria maravilhoso. Obrigada meninas! Eu só tenho que
pegar algumas coisas. Encontro vocês lá fora em dois minutos.
Atirando um sorriso travesso para mim, ela sai da sala daquele
jeito que garotas de dezenove anos não conseguem evitar quando estão
animadas. Ou, mais provavelmente, feliz por estar fugindo do inevitável
irmão mais querido.
Despedindo-me das melhores amigas de Liv, viro-me para minha
esposa, apenas para encontrá-la com uma sobrancelha erguida e um
olhar acusador nos olhos.
— O que?
Ela fala inexpressiva, permanecendo muda.
— O que? Que olhar é esse?!
Bufando um suspiro, ela fecha os olhos e balança a cabeça quase
cansada. — Você precisa deixá-la viver sua vida, Henry. Ela é uma adulta
agora. Ela pode fazer suas próprias escolhas de vida e devemos apoiá-la.
 Estou prestes a levantar uma sobrancelha sardônica para minha
esposa empática quando ela aperta as pernas em volta da minha cintura
de seu poleiro na ilha, puxando meu sempre pronto pau para perto até
que eu possa sentir seu calor mesmo através de seus jeans. Um gemido
sai da minha boca com a deliciosa fricção que o movimento cria.
— Você estava dizendo? — Então, arqueando uma sobrancelha
perfeitamente delineada, ela ergue o queixo daquele jeito que me deixa
louco. Eu a pego pela cintura, jogando-a sobre um ombro enquanto ela
grita alto antes de eu marchar diretamente para o corredor e subir as
escadas, passando por Mila revirando os olhos enquanto eu subo os
degraus dois de cada vez.
Suas palavras passageiras são. — Fiquem bem, crianças.
Espertinha.

Depois de dar a Liv mais orgasmos do que posso contar,

cochilamos por algumas horas antes de me levantar, com a intenção de
preparar um banho para ela.
Ela rola de bruços, estendendo a mão para me agarrar enquanto
eu me movo para fora da cama. — Mas eu não preciso de um banho.
— Eu discordo, fedorenta. — Lançando um sorriso por cima do
ombro, posso ver seus olhos estreitados de sua posição confortável em
nossa cama super king, provocando uma gargalhada do meu peito.
Abrindo as torneiras da enorme banheira independente, pego um
pouco de essência de lavanda nas gavetas de Liv e, depois de adicionar
algumas gotas à água corrente, pego algumas toalhas do cabideiro,
deixando-as ao alcance.
Ouço os passos suaves de Liv enquanto ela se senta na beirada da
banheira, me observando atentamente antes de agarrar o cabelo e
prendê-lo no alto da cabeça. Meus olhos são atraídos para seus
movimentos como uma mariposa para uma chama. Ela é a mulher mais
linda do mundo com um coração ainda mais lindo, e ela nem percebe.
— Vamos lá, Pêssego. Vamos deixar você limpa por inteiro.
Sua boca se levanta de um lado enquanto seus olhos brilham
maliciosamente. — Por que? Então, você pode me sujar tudo de novo?
 Rosnando de brincadeira, eu agarro a mão dela e a puxo para o
meu peito, nossos corpos nus esfregando um contra o outro, fazendo
meu pau endurecer mais uma vez.
— Você não sabe disso, baby.
Ela estremece contra mim quando eu coloco minha boca em seu
pescoço, mordendo levemente antes de me afastar dela, sabendo onde
isso está indo, mas precisando mimá-la primeiro.
Eu a ajudo, então subo eu mesmo, acomodando-a entre minhas
coxas, suas costas pressionadas contra meu peito. Suspirando contente,
ela joga a cabeça para trás de modo que ela está descansando contra o
meu ombro enquanto eu começo o processo de ensaboá-la.
Ela se arqueia contra mim como uma gata enquanto eu esfrego
círculos preguiçosos ao longo de seus braços e ombros, lentamente
abrindo caminho em direção a seus seios empinados e desenhando seus
mamilos entre o polegar e o indicador; eu não posso deixar de dar-lhes
um pequeno beliscão.
— Como foi sua viagem?
Continuando a ensaboar seu corpo enquanto ela se aconchega sob
a atenção, ignoro meu pau descaradamente duro e me concentro em
responder a sua pergunta.
— Foi boa. Ele está bem. Sente um pouco de saudade de casa de
vez em quando, mas se adaptou muito bem a Nova Iorque. A Big Apple
combina com ele. Ele até esteve em alguns encontros reais e genuínos.
O sorriso em seu rosto é brilhante e genuíno quando seus olhos
encontram os meus. — Eu sei. Nós conversamos todos os dias. Duas
vezes por dia, na maioria dos dias. O encontro dele na semana passada
foi com uma garota chamada Krista. Acho que ele gostou dela. Ele disse
que eles se divertiram!
Eu bufo internamente, sabendo exatamente quem é Krista e por
que meu irmão gostaria dela. Ela é filha de um dos membros do conselho
conhecida por seus boquetes - tanto que seu apelido é Dyson13.
— Quando você estiver falando com ele amanhã, você deveria
perguntar a ele sobre o apelido de Krista, sim? É uma boa história!
Liv acena com a cabeça contra o meu peito, empurrando seus seios
ainda mais em minhas palmas à espera.

13
Dyson é o nome dado ao ato de sugar o sêmen recentemente ejaculado.
 — Jesus, Pêssego. Seus peitos ficaram maiores desde a semana
passada, eu juro. Olhe para isso. Eles estão se espalhando pelas palmas
das minhas mãos!
Ela sorri na minha cara, deliciando-se por trás de seu oceano azul
como se eu tivesse caído em uma armadilha cuidadosamente preparada.
— Isso é algo que às vezes acontece com as mulheres.
Eu franzo a testa em confusão. — Isso é novidade para mim,
Pêssego. Nunca aconteceu antes, não é?
Ela estreita os olhos ligeiramente. — Eu quis dizer; às vezes
acontece com mulheres como eu.
Minhas sobrancelhas se juntam quando eu envio a ela um olhar
questionador.
— Quero dizer, mulheres na minha condição…
— Na sua condição? Há algo errado, querida? — Meu coração
acelera, com medo de sua resposta.
Liv segura a mão que ainda está em seu peito e a move mais para
baixo até que esteja apoiada em sua barriga lisa.
A percepção do que ela está dizendo me atinge como um raio do
nada.
— Pêssego, você está...? — Meus olhos estão arregalados, a boca
certamente aberta, enquanto ela ri, ri muito de mim antes de acenar com
entusiasmo.
— Você sabe o que dizem: casa nova, bebê novo!
 EPÍLOGO DOIS

— Muito obrigado, professor Hawthorne. Se houver algo que eu

possa fazer por você...
Afastando minha ira, forço uma aparência de sorriso em meus
lábios, interrompendo-a antes que ela possa dizer ou fazer qualquer
coisa para tornar essa troca ainda mais inapropriada do que ela já fez.
— Isso não será necessário, Sabrina. Você pode entregar seu
projeto nos próximos sete dias. Sem penalidades. — Eu saio de trás da
minha mesa para abrir a porta do meu escritório para a Srta. Turner, a
sétima aluna hoje, a tentar descaradamente fazer uma proposta ao atual
professor convidado da Walden-Forbes University.
— Agora, se você me der licença. Meu expediente terminou há
mais de quarenta e cinco minutos. Vejo você na segunda-feira.
Ela lentamente se levanta de seu assento, as sobrancelhas se
juntando em confusão. Obviamente, não era assim que ela via esta noite.
O que essas alunas não sabem é que não tenho nenhum interesse
em transar com qualquer uma que mal tenha saído das fraldas, sem um
pensamento decente entre as orelhas e as habilidades de conversação
de uma boneca inflável.
Mentiroso. Você a quer, não é?
Empurro o pensamento nojento para fora da minha cabeça tão
rapidamente quanto ele aparece, em vez disso me concentro em acenar
para Sabrina enquanto ela passa por mim no corredor além.
Fechando a pesada porta de carvalho do meu escritório atrás dela,
descanso minha cabeça contra a madeira fria e fecho meus olhos em um
agradecimento silencioso porque este dia finalmente acabou. Girando
levemente a cabeça, espio minha garrafa de Rémy Martin no aparador,
um copo vazio ao lado dela, apenas sussurrando meu nome.
Endireitando-me, faço um breve trabalho de derramar uma
medida pesada no copo, então me sento atrás da minha mesa com um
pesado plonk.
Meu estômago está torcendo e revirando com a necessidade de
reprimir os pensamentos que ameaçam correr soltos em meu cérebro
pervertido, e até mesmo engolir a porra dao copo de um só gole não faz
nada para domar meu coração acelerado ou limpar minha mente
galopante.
Talvez se eu apenas perguntar onde ela está, ou como ela está, pelo
menos saberei que ela está bem.
Porra, eu não posso deixar de ver o olhar em seus olhos. Isso me
assombra todos os dias. Mesmo quando sonho, o que é uma raridade,
também não consigo escapar da dor.
Não consigo me conter quando minha cabeça se inclina para trás
no encosto da enorme cadeira do escritório, deixando a lembrança do
casamento de Henry e Liv me assaltar.

— Agora. — a voz de Caden ressoa no microfone, — Vamos fazer a

festa de casamento na pista de dança com Pêssego e o Rabugento. — Ele
dá uma piscadela de satisfação ao lado de seu sorriso provocador para um
engraçado Henry. — Vamos lá, pessoal, mexam suas bundas!
Mila se levanta da cadeira ao meu lado, pegando minha mão e
puxando com insistência.
— Vamos, antes que eu seja parceira de Caden. Ele vai fazer algo
como beliscar minha bunda só para provocar meu irmão!
Rindo baixo no meu peito, eu dou de ombros enquanto aceno com a
cabeça facilmente. Ela não está errada aí.
Ainda segurando sua mãozinha, sigo Mila até a pista de dança
situada entre a floresta circundante em Devon, onde os novos Sr. e a Sra.
DeMarco tinham se amarrado de forma absolutamente excessiva - não
que eu esperasse menos de um DeMarco, para ser justo.
Eu puxo a mão da minha parceira de dança gentilmente, girando-a
e colocando-a em meus braços para puxá-la para perto enquanto
Misdirection começa a tocar. Beau Maxwell, seu corpulento baterista, está
cantando no lugar de Cade, sua profunda voz achocolatada se
transformando em uma versão acústica de Rewrite The Stars.
Os olhos dourados de Mila, tão reminiscentes dos de seu irmão,
encontram os meus enquanto se arregalam impossivelmente.
— Merda, eu não pensei que ele realmente faria isso!
Não consigo conter o riso. Essa garota é uma das poucas pessoas
que podem facilmente trazer minha verdadeira emoção à tona - outra
razão pela qual passamos basicamente todos os fins de semana juntos nos
últimos dois anos, desde o incidente que mudou o curso de tantas vidas.
Ela é um lugar seguro para ser eu. Uma verdadeira amiga - e foda-
se, eu não tenho muitos deles. Não verdadeiramente.
Ainda girando lentamente pela pista de dança, posso ver vários
outros casais se juntando a eles. — Você não achou que ele faria o que
exatamente, Mila?
Ela aperta o lábio rosa entre os dentes, estreitando os olhos em
contemplação antes de decidir revelar a que ela está se referindo.
— Bem... eu estava brincando com Beau mais cedo e ele disse que
Caden havia estabelecido regras muito específicas; para o setlist, sabe? —
Seus olhos arregalados encontram os meus, buscando reconhecimento,
então eu aceno encorajadoramente.
— Então... eu o desafiei. Tocar o que seu coração desejasse.
Eu não posso deixar de bufar. — E seu coração desejava um cover
disso? — Eu olho por cima do ombro de Mila para encontrar Cade, que
está dançando com uma Josie rindo histericamente, atirando punhais em
seu baterista.
Meus olhos risonhos se voltam para encontrar os dela, apenas para
ver suas sobrancelhas desenhadas em profunda reflexão.
— Eu-eu preciso de um pouco de ar.
Afastando-se de mim, ela gira sobre os calcanhares e dispara na
velocidade da luz pela pista de dança e para a floresta escura além. Antes
que meu cérebro possa desenhar um pensamento consciente, estou indo
atrás dela.
Meus olhos demoram vários momentos para se ajustar ao estado
quase escuro ao meu redor - as luzes da festa de casamento em andamento
nas minhas costas com a escuridão se estendendo diante de mim. No
entanto, sigo em frente, precisando ter certeza de que a garota está bem.
— Mila? Onde você foi?
Um sussurro — Merda! — Ouço barulhos em algum lugar à minha
esquerda, mas ainda não consigo distinguir sua forma na escuridão. —
Vamos, Milla. Não posso voltar até saber que você está bem. Onde você foi?
Enquanto faço a pergunta, a lua se liberta do domínio do céu
noturno sobre ela, brilhando entre as nuvens escuras para iluminar minha
presa. Seu vestido rosa blush brilhando na luz como um farol.
— Aí está você.
Ela joga as mãos para cima em exasperação. — Até a porra da lua
está atrás de mim esta noite. Eu não posso nem tomar uma bebida sem
meu irmão mais querido me monitorando como um pai autoritário. Ele
sabe que mal completou trinta e um anos, certo?
Dou um passo à frente, passando meu braço sobre seu ombro
minúsculo. Mila é bem mais de um pé mais baixa do que meus 2 metros —
então não é preciso um grande esforço para ser justo.
— Vamos voltar para a festa, Ratinha.
Ela endurece antes de sair do meu aperto. — Não me chame assim,
Nathaniel.
Arregalando meus olhos para seu tom severamente hostil, um som
totalmente novo para meus ouvidos, não posso deixar de franzir minha
testa enquanto olho para ela em confusão.
— Henry me chama de Ratinha. É um nome de animal de estimação
para uma menina. E caso você não tenha notado, estou longe de ser
pequena.
É difícil sentir falta dela empurrando seu peito considerável para
frente e eu me xingo por notar.
Porra doentia.
Ela se aproxima, inclinando a cabeça interrogativamente enquanto
seus olhos se estreitam no que eu acho que é uma especulação astuta.
— Você notou, Nate?
Ela fecha a distância com outro passo ousado, depois outro,
enquanto eu dou um passo para trás, meus olhos nunca deixando seu
rosto.
 Ela arqueia uma sobrancelha de formato perfeito, um lado da boca
se erguendo em um sorriso presunçoso e conhecedor. Eu preciso
direcionar esta conversa para águas mais seguras!
Eu limpo minha garganta, encolhendo os ombros. — Henry
entendeu tudo errado, pequena DeMarco. Você não é uma Ratimha. —
Não consigo evitar que minha boca se contorça com um sorriso
ameaçador.
Seu sorriso se transforma em um sorriso totalmente carregado, seus
olhos brilhando maliciosamente. — É mesmo, Nathaniel?
— Com certeza é. Ele pode continuar chamando você de Ratinha,
mas nós dois sabemos que você não é a presa.
As palavras não foram ditas entre nós. Feroz, engraçada, durona,
forte pra caralho, Mila DeMarco não aceita críticas de ninguém, e ai de
você se machucar alguém que ela ama quando tem uma arma carregada
em mãos.
— Você é a predadora, Mila. Uma verdadeira Gata Infernal.
Um nome que guardo para mim há anos, mas não consigo evitar o
pequeno alívio que sinto só de pronunciar a palavra em voz alta.
Dando um passo à frente, prendo o braço dela com o meu para
acompanhá-la de volta às festividades, otimista de que o que quer que a
tenha feito voar descuidadamente para a floresta escura já passou, mas
ela continua enraizada no local. Imóvel.
— Eu dormi com Simon.
Ela vira a cabeça para encontrar meus olhos arregalados, e uma
sensação de mal estar se instalando na boca do estômago. Não sei se quero
vomitar ou matar esse maldito Simon — de qualquer forma, não gosto
disso.
Seus olhos brilham com lágrimas. — Eu só fiz isso porque todo
mundo - todos os meus amigos, quero dizer, já tinham feito sexo, sabe? E a
pessoa que eu realmente quero... deixa pra lá. De qualquer forma, foi
absolutamente horrível, e a pior parte foi quando ele... terminou... — Eu
faço uma careta abertamente, fechando meus olhos como se para
bloquear essa conversa da qual não quero participar, antes de acenar
para ela continuar, sabendo que ela precisa falar para alguém.
E uma parte distorcida de mim está feliz por ser a pessoa a quem ela
recorre quando precisa conversar.
 — Bem, ele se levantou e… jogou fora a… camisinha, mas depois
disse: 'Precisamos terminar'.
Minha mandíbula aperta com tanta força que acho que meus dentes
podem lascar até que as próximas palavras saiam de sua boca.
— Ele disse que está dormindo com seu melhor amigo, Erick, e só
me fodeu para ter certeza de que não gostava de garotas.
— Oh, Gata Infernal. — Eu a seguro contra meu peito enquanto ela
encharca minha camisa com lágrimas, seu corpo pequeno balançando sob
meu aperto. Eu me sinto totalmente incompetente, e é um sentimento que
não me agrada muito.
— Você quer que eu chute a bunda dele, pequena DeMarco?
Ela acena em meu aperto, ainda tremendo. — Seu desejo. — eu
sussurro nossas palavras especiais contra o topo de sua cabeça, e seu
corpo relaxa ligeiramente.
— Eu sou feia, Nate? — Suas palavras são abafadas contra o meu
peito. — Sou tão desagradável para o sexo oposto que posso tornar um
homem gay apenas dormindo com ele?
Instintivamente, coloco minhas mãos em cada lado de sua cabeça,
inclinando-a para trás até que meus olhos encontrem os dela.
— Gata Infernal, qualquer homem seria louco por não querer você.
Seus olhos caem para os meus lábios e eu sou incapaz de impedir
minha língua de molhá-los, seu olhar fixo no movimento enquanto suas
narinas dilatam. Então, antes que eu saiba o que está acontecendo, ela
joga as mãos em volta do meu pescoço para me puxar para mais perto,
plantando sua boca macia firmemente na minha.
Minha mente me diz para afastá-la imediatamente, para acabar
com isso, mas sua boca é como nada que eu senti antes. E eu não quero
prejudicar sua autoconfiança mais do que esse maldito Simon já fez, ou
pelo menos essa é a minha desculpa para o que eu faço a seguir.
Puxando Mila firmemente contra meu peito, provoco seus lábios
com minha língua, passando suavemente a ponta em seus lábios fechados,
sondando, precisando que ela me convide para entrar. Quando eu movo
minha mão de seu rosto para baixo de seu corpo, ao longo de cada curva
exuberante para pousar em sua cintura fina, ela ofega e eu estou pronto e
esperando.
 Enfiando minha língua para dentro, estou simultaneamente
atordoado e agredido pelo gosto de milk-shakes de baunilha enquanto ela
ronrona profundamente dentro de sua garganta, sua língua emaranhada
deliciosamente com a minha.
Meus sentidos estão acesos, e não posso evitar a emoção de pura
felicidade que me preenche da cabeça aos pés enquanto um sentimento
mais poderoso do que eu já conheci permeia minha totalidade.
Seus pequenos gemidos são música para meus ouvidos, e estou tão
sintonizado com ela que, a princípio, não ouço sua voz até que ele esteja
quase bem em cima de nós.
— Hawthorne? Onde diabos você foi, cara?
Eu me afasto ao som da voz de Cade, os olhos de Mila ainda fechados
em aparente êxtase enquanto eu a empurro para trás da árvore mais
próxima, seguindo e colocando a mão sobre sua boca, para que ela não
revele nossa localização.
Merda, que porra você está fazendo, Hawthorne?
Enquanto Cade procura nas proximidades, tenho vários momentos
para planejar meu ataque e, conforme sua voz se afasta cada vez mais,
viro Mila para mim.
Seus olhos encontram os meus na meia-lua e minha determinação
quase vacila. Mas não exatamente. Eu sou um puto sem coração, verdade
seja dita.
— Me beije de novo, Nathaniel. Por favor.
Suas palavras amarram minhas entranhas em nós, mesmo quando
me afasto dela. — Desculpe, Gata Infernal. Eu não gosto de garotinhas
porra. Melhor ficar com alguém da sua idade, certo?
Seu rosto desaba, quase desfazendo minha determinação, e eu não
quero nada mais do que ceder à loucura dentro de mim - esta necessidade
que eu tenho pela irmãzinha do meu melhor amigo que eu tenho me
esforçado desesperadamente para controlar.
— Agora corra, Gata infernal. Já passou da sua hora de dormir.
Seus olhos doloridos encontram os meus e eu quase desisto - quase
digo a ela o que ela quer ouvir. O que ela precisa ouvir.
Que ela é a luz na porra da escuridão. Que ela é a calma no caos. Que
ela é o certo para o meu erro. Do Céu ao meu Inferno.
 Mas eu não posso. Em vez disso, eu permito que ela se afaste do meu
abraço, raiva e frustração assumindo o lugar de destaque em seu lindo
rosto.
— Você vai se arrepender disso, Nathaniel Hawthorne. Marque
minhas malditas palavras, você viverá para se arrepender dessa porra de
momento.
Em um piscar de olhos, ela se escondeu debaixo do meu braço e saiu
correndo por entre as árvores. E fora da minha vida.

Aceitei o cargo de professor na Walden-Forbes na semana

seguinte, apesar de ter recusado várias ofertas melhores. Eu só
precisava me distanciar da tentação que era Mila-porra-DeMarco.
O que me trouxe até aqui. Em um show que viu todas as Sarah,
Mary e Winifred Sanderson tentando me enfeitiçar com suas tentativas
supostamente habilidosas de sedução.
Eu bufo profundamente, só querendo que isso acabe para que eu
possa ir para casa e voltar para a vida que eu tinha dez meses e cinco
dias antes. Antes que a Gata Infernal revelasse sua verdade e derrubasse
todas as minhas negações na água.
Meu telefone toca na minha mesa, arrancando-me do meu
devaneio, e quando olho para a tela, não posso evitar o pensamento de
que a manifestei de meus pensamentos para a realidade.
Sem pensamento consciente, eu respondo. — Mila?
Soluços histéricos, totalmente diferentes de Mila, saúdam meus
ouvidos, enquanto sinto meu estômago revirar. — Mila. O que está
errado?
Eu posso ouvi-la recuperar o fôlego, levando longos momentos
para encontrar ar suficiente para dizer as palavras que ela está tentando
tão desesperadamente dizer.
— Respire fundo, pequena DeMarco. Estou aqui. — Eu corro
minha mão livre pelo meu cabelo enquanto uma sensação de mau
presságio cobre meu corpo, calafrios subindo e descendo minha espinha
como água gelada em minhas veias.
— Eu não posso Nathaniel. Eu não posso respirar agora. Eu... eu
preciso de você.
FIM.