CAPÍTULO

26

O DESENVOLVIMENTO DO CONCEITO DE MORTE EM CRIANÇAS

SAUDÁVEIS

RESUMO
Viver e morrer: a certeza cotidiana. O objetivo deste estudo foi
Julia Roveri Rampelotti
PUCPR
investigar o desenvolvimento do conceito de morte em crianças. Foram
investigadas 3 dimensões do conceito de morte biológica - Extensão,
Najla Maryla Maltaca
Significado e Duração. Aplicou-se individualmente o Instrumento
PUCPR
de Investigação do Conceito de Morte. Participaram do estudo 40
Vittoria do Amaral crianças saudáveis, com idades entre 5 e 6 anos (compreendendo o
Ceccato de Lima
estágio de Piaget pré-operacional), das quais 22 são meninas e 18
PUCPR
são meninos, todos de nível socioeconômico médio. Os seguintes
Cloves Antonio de resultados foram encontrados: 52,5% dos participantes apresentaram
Amissis Amorim uma dimensão de Extensão desenvolvida; 20% apresentaram uma
PUCPR dimensão de significado desenvolvida; e 55% apresentaram conceito
adequado de dimensão Duração. Os dados confirmam estudos
anteriores, que apontam que indivíduos de condição socioeconômica
semelhante geralmente apresentam resultados semelhantes.
Neste estudo, as dimensões Extensão e Duração do conceito de
morte foram identificadas sem lacunas cognitivas para o estágio
de desenvolvimento. Entretanto, apenas 20% dos participantes
apresentaram a dimensão de Significado desenvolvida, o que sugere
influência cultural com prevalência da negação da morte. Assim, evita-
se uma compreensão cognitiva completa do fenômeno, ainda que a
cultura brasileira, nesse momento, seja violenta e as crianças sejam
diariamente expostas às notícias de morte.

Palavras-chave: Criança; Morte; Conceito de Morte.

10.37885/200400018
1. INTRODUÇÃO
A morte faz parte do desenvolvimento de cada
indivíduo e é sentida pela criança antes mesmo de ser
vivenciada concretamente. A partir do momento que a
criança percebe a ausência de sua mãe, seu animal
de estimação foge ou algum brinquedo é perdido,
significados e qualidades passam a ser atribuídos a
esse conceito. Essas situações representam perdas
que servem como ponto de partida para a busca da
compreensão da morte (KOVÁCS, 1992).
Dado a complexidade e importância desse assunto
no ciclo vital dos indivíduos, o desenvolvimento do
conceito de morte tem sido objeto de estudo para
muitos pesquisadores (KOOCHER, 1973; TORRES,
1979; NUNES et al., 1998). Segundo Torres (1996),
o desenvolvimento desse conceito começou a ser
estudado no ano de 1934 por Schilder e Wechsler,
teve continuidade com os estudos de Nagy em 1948
e se intensificou nas décadas seguintes. Em sua
maioria, as pesquisas a respeito desse tema abordam
dois métodos de exploração que se entrelaçam: a
idade e o nível de desenvolvimento global da criança.
Em relação ao desenvolvimento cognitivo, a teoria
de Piaget nos disponibiliza alguns conceitos teóricos
que servem como ponto de partida para essa com-
preensão. Piaget afirma que as crianças passam por
quatro estágios do desenvolvimento intelectual que
influenciam a maneira da criança perceber o mundo:
estágio sensório-motor (0-2 anos); pré-operatório (2-7
anos); operatório concreto (7-11 anos) e o estágio
operatório formal (11-12 anos) (KOOCHER, 1973;
NUNES et al., 1998).
O presente estudo tem como foco principal crian-
ças de 5 a 6 anos, que se encontram no estágio
pré-operatório. Para Piaget (1983), é nesse está-
gio que ocorre um aumento significativo do uso de
símbolos, imagens e palavras, para representar ou
significar eventos. Entretanto, o entendimento da
criança a respeito dos eventos ainda está baseado
no pensamento lógico e racional, manifestado pela
falta de reversibilidade, ou seja, incapacidade de
desfazer mentalmente uma ação.
O período pré-operatório também é marcado pelo
animismo e realismo. Isso implica em um pensamento
infantil caracterizado pela tendência em dar vida e
consciência à objetos inanimados. A criança considera
que imagens, nomes, sentimentos e pensamentos
são a essência do objeto. Como consequência disso,
a morte adota corporeidade (PIAGET, 1983).
Os estudos de Nagy (1948) e de Kübler-Ross
(1969/2008) vão de encontro com essa ideia. Para
as autoras, crianças de 5 a 9 anos entendem que
a morte existe, mas incluem fantasias ao tentar ex-
Psicologia: Desafios, Perspectivas e Possibilidades - Volume 1
plicá-la. É comum a personificação desse conceito,
ou seja, a compreensão da morte como se fosse
uma pessoa.
Speece & Brent (1984) analisaram alguns compo-
nentes básicos que auxiliam na compreensão de
como as crianças enxergam a morte: universalidade,
irreversibilidade e não funcionalidade. Universalidade
compreende o entendimento de que todas as coisas
vivas morrem. Esse conceito engloba a inevitabilidade
e a possibilidade imediata da morte. A irreversibilidade
entende a morte como final, permanente e envolve o
reconhecimento de que não é possível reverter esse
estado. A não funcionalidade se refere à cessação de
todas as funções definidoras da vida após a morte.
Nunes et al. (1998) afirma que o conceito de mor-
te como um fenômeno permanente e irreversível é
entendido apenas no período operatório concreto.
Koocher (1973) e Nagy (1948) relatam que as crian-
ças no pré-operatório compreendem a morte como
temporária e reversível, além de serem capazes de
mencionar algumas alternativas para reviver coisas
mortas e de negarem a sua própria morte.
A maioria dos estudos destacam essa perspectiva,
mas alguns autores apontam que tal compreensão
pode diferir conforme a cultura, religião, experiên-
cias prévias do indivíduo e nível socioeconômico
(TORRES, 1996; KENYON, 2001; ROAZZI, DIAS
E ROAZZI, 2010).
Roazzi, Dias e Roazzi (2010) ressaltam que há duas
maneiras de encarar a morte, a partir de uma pers-
pectiva secular-biológica, onde é entendida como
irreversível, ou a partir de um ponto de vista me-
tafísico-religiosa, que exemplifica a interpretação
de diversas religiões de que a morte não é o fim,
mas uma transição. Brent et al. (1996) aborda essas
duas perspectivas, trazendo explicações naturais
que explicam a morte a partir das leis científicas, e
explicações não naturais, referindo-se à uma força
maior para explicar a reversibilidade. Como consequ-
ência de crenças religiosas, é possível que a criança
atribua conceitos não naturais e adote uma postura
metafísico-religiosa para fundamentar a morte. Para
o autor, essa postura indica um entendimento mais
maduro a respeito de assunto, pois considera outras
alternativas de explicação que não sejam apenas
“morte ou vida”.
Em relação ao efeito das experiências no indivíduo,
Yalom (1980) e Furman (1978) citados por Torres
(1996) concluem que em certas condições, como a
perda, as crianças podem compreender o conceito
de morte como irreversível antes do que a teoria do
desenvolvimento cognitivo propõe. Além disso, Kenyon
(2001) relata que crianças com alguma experiência
prévia, seja a própria doença ou a morte de alguém
próximo, também podem apresentar um entendimento
205
 maior sobre o conceito de não-funcionalidade. do a assinatura do Termo de Consentimento Livre
Esclarecido (TCLE) por parte dos responsáveis e
Outros fatores que podem influenciar a compreen-
aplicado individualmente o “Inventário de Sondagem
são da criança a respeito do assunto são os meios
de Desenvolvimento do Conceito de Morte”, elabo-
de comunicação. Os desenhos infantis apresentam
rado e validado por Wilma da Costa Torres (1979).
cenas recorrentes de personagens feridos que se
curam rapidamente e de super-heróis que desafiam O Instrumento avalia três dimensões a respeito do
e sobrevivem às situações de morte. Isso pode in- conceito de morte. A dimensão Extensão tem como
fluenciar o entendimento da criança a respeito da objetivo avaliar o conceito de universalidade, apre-
imortalidade e irreversibilidade da morte, por provocar sentando 11 itens que questionam o grau de compre-
a ideia da violência como algo natural e o fim da vida ensão dos indivíduos acerca dos seres que morrem
como reversível (KOVÁCS, 2008). (ex.: Passarinho morre? Por quê? Sol morre? Por
quê?). A dimensão Significado conta com 17 itens
Torres (1996) realizou um estudo a respeito da influ-
que avaliam o entendimento da criança a respeito
ência do nível socioeconômico na compreensão da
da não-funcionalidade da morte (ex.: Como você
morte. A autora aponta que crianças em condição
sabe que alguém está dormindo ou acordado? Os
de carência e marginalidade, em comparação com
mortos se movem ou não? Por quê?). Por fim, a di-
crianças de nível socioeconômico médio/alto, não
mensão Duração envolve 8 itens que avaliam o grau
estruturam as etapas cognitivas de acordo com a
de compreensão das crianças acerca do tempo de
idade. Como consequência disso, podem apresentar
permanência da morte, ou seja, o entendimento da
maior dificuldade para entender o conceito de uni-
criança a respeito da irreversibilidade da morte (ex.:
versalidade, mas compreendem melhor o significado
Se uma pessoa morresse, o que você faria por esta
da morte e a irreversibilidade, possivelmente pelo
pessoa morte? Deixaria a pessoa morta no hospital
contato direto e maior exposição às situações de
até que ela melhorasse?).
risco de vida. Fernández (2000) ressalta que, como
consequência dessa relação direta, as crianças em A seguir, é possível observar uma tabela a respeito
ambientes rurais entendem a realidade da morte das dimensões desenvolvidas em relação ao gê-
antes que crianças em ambientes urbanos. nero das crianças e uma tabela com as dimensões
desenvolvidas de acordo com a idade das crianças.
O uso de eufemismo e metáforas ao comunicar a
criança sobre a morte também pode influenciar no Tabela 1. Dimensões desenvolvidas de acordo com o
entendimento sobre o conceito. No período pré-ope- gênero dos participantes.
ratório, a criança não apresenta total capacidade de
abstração, podendo levar a metáfora ao contexto
real (COX et al., 2005; LIMA & KOVÁCS, 2011). Por
esses motivos, Elias (2001) ressalta a importância
de se discutir a respeito da morte com a criança.
Para o autor, é comum que os adultos evitem tocar
nesse assunto com receio de transmitir seus pró-
prios medos e angústias, além de terem uma vaga
sensação de que esse tema possa ser prejudicial Após o Instrumento de Sondagem do Conceito de
para a criança. A experiência da morte pode ter efeito Morte - Torres (1979) ser aplicado individualmen-
altamente traumático na vida de uma criança, então te, coletou-se as seguintes respostas: 52,5% dos
nada seria mais benéfico do que a familiaridade com participantes apresentaram a dimensão Extensão já
a finitude da vida. desenvolvida; 20% apresentaram dimensão Signifi-

2.COLETA DE DADOS
cado desenvolvida e 55% apresentaram o conceito
de Duração adequado. Esses resultados podem ser
visualizados na Tabela 1, que não especifica a faixa
O presente estudo foi desenvolvido na disciplina etária de cada criança.
de Tanatologia do curso de Psicologia da Pontifícia
Universidade Católica do Paraná, campus de Curitiba.
O objetivo do estudo foi investigar o desenvolvimento
do conceito de morte em crianças saudáveis. Par-
ticiparam 40 crianças de 5 e 6 anos, sendo 22 do
gênero feminino e 18 do sexo masculino. Dentre as
crianças entrevistadas, dez delas tinham apenas 5
anos de idade e 30 crianças tinham 6 anos de idade.
Todas as crianças estavam matriculadas no Ensino
Fundamental. Para a coleta de dados, foi solicita-

206 Psicologia: Desafios, Perspectivas e Possibilidades - Volume 1

Tabela 2. Dimensões desenvolvidas de acordo com as
idades dos participantes.
A Tabela 2 revela a análise dos resultados por ida-
de, indicando quais dimensões as crianças de 5 e
6 anos elaboraram. A percentagem foi calculada de
acordo com cada idade, considerando que 10 crian-
ças tinham 5 anos de idade quando entrevistadas,
e 30 crianças tinham 6 anos de idade. Com isso,
foi possível observar um aumento significativo das
dimensões desenvolvidas de acordo com a idade
dos participantes.
3.RESULTADOS E DISCUSSÕES
A análise dos dados foi realizada a partir das
informações obtidas na aplicação do Instrumento de
Sondagem do Conceito de Morte de Wilma Torres
(1979). Durante a aplicação do Instrumento, não foi
notado nenhum desconforto, verbalizações de medo
ou pedidos para interromper o questionário. Apesar
disso, foi possível perceber que algumas crianças
demonstraram surpresa quando o assunto “morte”
foi abordado. Paiva (2008) aponta que esse tema
entrou no rol de assuntos proibidos para crianças. Os
adultos subestimam a criança e adotam uma postura
de negação frente a isso, minimizando e afastando a
criança do significado da morte. Para a autora, essa
atitude pode ser entendida como uma tentativa de
proteger a criança e explica a surpresa das crianças
ao serem questionadas sobre o assunto.
Segundo Lopes (2013), quando se tem receio de que
os infantes não estejam preparados para compreen-
der a morte, é comum que os adultos apresentem
soluções fantasiosas como “descansou” ou “foi para o
céu” em uma tentativa de facilitar seu entendimento.
Cox, Garret e Graham (2005), Lima e Kovács (2011)
afirmam que a criança pode levar essas metáforas ao
contexto real por ainda não apresentar total capaci-
dade de abstração. Acredita-se que como influência
disso, 19 crianças apresentaram o uso de eufemismos
como “virou anjinho” e “viraram estrelas” em seus
discursos para explicar o que acontece quando uma
Psicologia: Desafios, Perspectivas e Possibilidades - Volume 1
pessoa morre.
Entre essas 19 crianças, 12 eram praticantes de alguma
religião. Roazzi, Dias e Roazzi (2010) afirmam que a
religião pode influenciar no entendimento da morte
como uma transição, não como um fim. Para essas
crianças, foi recorrente o uso de justificativas como
“o espírito vive, o corpo não”, “os mortos nos escutam
do céu” e “a alma vai para o céu”, evidenciando a
influência do discurso religioso quando questionadas
sobre o que acontece quando alguém morre.
Como citado anteriormente, o presente artigo aborda
crianças na fase pré-operatória, descrita por Piaget
(1983) como um período marcado pela irreversibilidade.
Kovács (2008) afirma que os meios de comunicação
podem influenciar no desenvolvimento desse conceito
por mostrar personagens que desafiam e sobrevivem
situações de morte, passando a ideia da morte como
manipulável e reversível. Entre as crianças que não
atingiram a dimensão Duração, quatro crianças afir-
maram que quando “uma pessoa morre, vira zumbi”
e “morto só se levanta se for zumbi” e duas crianças
responderam que uma pessoa torna a viver “quando
recebe um beijo do amor verdadeiro”. É possível que
as respostas dessas crianças tenham sido influen-
ciadas pelos meios de comunicação. Segundo Cox,
Garrett e Graham (2005), as crianças que ainda não
apresentam um completo entendimento da morte
normalmente preenchem seus questionamentos com
elementos fantasiosos, que podem ser obtidos a
partir das mídias infantis, como os filmes da Disney.
Apesar disso, 55% dos participantes do estudo apre-
sentaram a dimensão Duração formada, mostrando
um resultado diferente do esperado pela teoria pia-
getiana. Torres (1996) apresenta alguns estudos que
mostram que a compreensão de irreversibilidade não
está diretamente associada à estrutura operacional
concreta, podendo ser assimilada no pensamento
pré-operacional. Nunes et al. (1998) ressalta que as
crianças entre os 5 e 7 anos apresentam o conceito
formado por estarem fazendo a transição entre os
dois períodos, mas que a cultura pode exercer grande
influência no conceito de morte em particular.
Em relação à não-funcionalidade, nenhuma criança
de 5 anos e apenas 23% das crianças de 6 anos
apresentam esse conceito formado. Siqueira (2003)
argumenta que as crianças nessa faixa etária ainda
não conseguem fazer a distinção apropriada entre
seres animados e inanimados, podendo influenciar
no não desenvolvimento desse conceito. Além dis-
so, Kane (1979) citado por Torres (1996) relata que
as crianças compreendem primeiro a cessação dos
aspectos visíveis, como comer e falar, enquanto os
aspectos cognitivos mais sutis, como sonhar e sentir,
são mais difíceis de serem assimilados por necessi-
tarem de inferências por parte da criança. A resposta
207
 “não” para a pergunta “os mortos se movem?” e
“sim” ou “não sei” para “os mortos sonham?” foram
recorrentes nos discursos das crianças de 5 anos.
Gesell (1971) citado por Torres (1996) afirma que
nas idades de 6 a 7 anos é comum a associação da
morte à causa específicas, como doença, assassi-
nato e velhice. Nesse período, a morte ainda não é
vista como um processo biológico, mas em termos
de experiência humana específica. Esses dados fo-
ram encontrados nas respostas de 26 crianças, que
apontaram alguma causa externa, como “homem
morre quando fica velho, “morre de acidente”, “se
for atropelado” ou “com espada, faca ou tiro” para
explicar a morte. Entre a variedade de causas de
morte apontadas pelas crianças, a mais recorrente
foi a velhice. Para Piaget (1961), as explicações a
respeito da causalidade da morte estão intimamente
ligadas às experiências individuais. Segundo Torres
(1979), a velhice é uma das explicações mais fre-
quentes por ser, provavelmente, a que o adulto usa
para ajudar a compreensão da criança.
Em relação ao conceito de universalidade, Beauchamp
(1974) citado por Torres (1996) relatou que crianças
de classe média tendem a ser mais realistas nas
suas respostas. Isso vai de encontro com os dados
obtidos na pesquisa, onde mais da metade (52,5%)
das crianças atingiram a dimensão Extensão.
4.CONCLUSÃO
Por falta de dados, o presente estudo não ava-
liou a influência da cultura, do nível socioeconômico
e de experiências prévias no desenvolvimento do
conceito de morte. Além disso, o entendimento a
respeito da morte não obteve diferenças significativas
em relação ao gênero das crianças. Já em relação
às dimensões avaliadas, destacou-se a dimensão
Duração. Mais da metade das crianças entrevistadas
apresentaram essa dimensão formada, contradizen-
do os estudos de Piaget (1983) que afirmar que
as crianças nessa faixa etária ainda são marcadas
pela irreversibilidade. Diversos fatores podem ser
apontados para isso, mas os principais encontrados
na literatura abordam a cultura, nível socioeconômi-
co, as experiências prévias, religião e os meios de
comunicação. É possível encontrar estudos contra-
ditórios a respeito da influência desses fatores no
entendimento da criança sobre a morte, apesar disso,
o consenso é geral quando abordada a importância
de discutir o tema morte com as crianças, evitando
a mistificação do tema.
Outro fator importante a ser observado são as di-
mensões desenvolvidas de acordo com a idade dos
participantes. Entre as crianças da 5 anos, 40% delas
desenvolveram Extensão, 0% desenvolveram Sig-
nificado e 20% desenvolveram Dimensão. Quando
208 Psicologia: Desafios, Perspectivas e Possibilidades - Volume 1
comparadas com as crianças de 6 anos, foi possível
perceber um aumento no percentual dessas dimensões,
onde 56% das crianças de 6 anos desenvolveram
Extensão, 23% desenvolveram Significado e 30%
desenvolveram Dimensão. Apesar de autores como
Piaget (1983) e Nunes et al. (1998) afirmarem que
as crianças no pré-operatório ainda entenderiam a
morte como temporária e reversível, os dados dessa
pesquisa apontam o contrário. Apesar disso, os dados
demonstram que há um aumento na compreensão
dos conceitos de irreversibilidade, não-funcionalidade
e universalidade de acordo com a idade. Ou seja,
apesar das crianças entrevistadas ainda estarem
inseridas no estágio pré-operatório, há uma crescente
compreensão desses conceitos com o aumento da
idade, assim como afirma Piaget, mas apresentado
de maneira precoce quando comparado aos seus
estudos.
Com isso, pode-se afirmar que os resultados des-
te estudo demonstram nitidamente que a criança,
desde uma etapa precoce, já possui entendimento
e representação da morte, que permite reafirmar
a proposição inicial quanto à necessidade de uma
abordagem do tema com a mesma. Estas pesquisas
sobre a aquisição do conceito de morte em crianças
são muito importantes quando se considera a ne-
cessidade de falar com elas sobre a morte. Neste
caso, podem-se usar palavras e experiências que
sejam compreendidas pela criança. Não se trata de
evitar o tema e sim, de trazê-lo para uma dimensão
que possa ser assimilada pela criança, de acordo
com o seu nível de desenvolvimento.
Entre tantas realidades humanas a mais desafiadora
é a morte. Morrem-se várias vezes na mesma vida,
seja por meio de mortes simbólicas, seja pelas tran-
sições inevitáveis, com o avanço da idade, seja pelas
perdas físicas e afetivas que acontecem como ônus
da existência. Assim, apesar do número pequeno de
publicações no Brasil, os resultados da busca trazem
informações relevantes sobre o assunto pesquisado
e reforçam a ideia de que desenvolvimentos teóricos
na área são de fundamental importância. Falar sobre
morte suscita medos, ansiedades, angústia, além da
vontade de evitar o assunto. Entretanto, a morte faz
parte da vida e é necessário tratá-la da forma mais
natural possível, especialmente quando se conversa
sobre o assunto com uma criança.
Finalizando, observa-se que os estudos sobre o tema
tiveram início nos anos 30 e 40, ocasionando uma
sensação de esgotamento do assunto. Entretanto, da
mesma forma que a aplicação da teoria piagetiana
em contextos educativos é uma meta ainda distante,
pode-se inferir que os profissionais que se ocupam
de criança diante da morte não têm acesso a essas
publicações e, de alguma forma, atuam mais por
intuição do que por protocolos baseados em evidên-
cias. Por esse motivo, destaca-se a importância da
continuidade de estudos na área. Por esse motivo,
destaca-se a importância da continuidade de estu-
dos na área.
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