Modelagem social da alimentação: Uma revisão de quando e por que a influência social afeta

a ingestão e escolha de alimentos.

Resumo

Um determinante importante do comportamento alimentar humano é a modelagem social, na

qual as pessoas usam a alimentação de outras como guia para o que e quanto comer. Nós
revisamos os estudos experimentais que manipularam independentemente o comportamento
alimentar de um referente social (seja por meio de um cúmplice ao vivo ou remotamente) e
mediram a escolha ou a ingestão de alimentos. Foram identificados 69 experimentos elegíveis
(com mais de 5800 participantes) que foram publicados entre 1974 e 2014. Em relação à
robustez do fenômeno de modelagem, 64 desses estudos encontraram um efeito de
modelagem estatisticamente significativo, apesar da diversidade substancial na metodologia,
tipo de alimento, contexto social e características demográficas dos participantes. Ao revisar as
principais conclusões desses estudos, concluímos que há evidências limitadas de um efeito
moderador de fome, personalidade, idade, peso ou presença de outras pessoas (ou seja, se o
cúmplice está presente ao vivo ou remotamente). Há evidências inconclusivas sobre se sexo,
atenção, impulsividade e objetivos alimentares moderam a modelagem e sobre se a
modelagem da escolha de alimentos é tão forte quanto a modelagem da ingestão de
alimentos. Efeitos com evidência substancial foram: a modelagem é aumentada quando os
indivíduos desejam se afiliar ao modelo ou se percebem como semelhantes ao modelo; a
modelagem é atenuada (mas ainda significativa) para alimentos saudáveis e refeições como
café da manhã e almoço, e a modelagem é pelo menos parcialmente mediada pelo mimetismo
comportamental, que ocorre sem conscientização consciente. Discutimos evidências que
sugerem que a modelagem é motivada por objetivos de afiliação e redução de incertezas, e
delineamos como esses podem ser integrados teoricamente. Finalmente, argumentamos pela
importância de levar a modelagem para além do laboratório e aplicá-la aos importantes
desafios sociais da obesidade e dos distúrbios alimentares.

Introdução

O consumo de alimentos tem implicações que vão além de simplesmente fornecer nutrientes e
energia necessários para sustentar a vida. Alimentação e comer estão também entrelaçados
com nossas vidas sociais. A maior parte das refeições acontece na presença de outras pessoas
e muitas vezes é percebida como uma parte prazerosa de nossa experiência cultural (Rozin,
2005). Portanto, não deveria ser surpreendente que o comportamento alimentar de alguém
seja profundamente afetado por fatores sociais. Além dos processos como facilitação social e
gestão de impressões (também revisados neste número de Appetite), outro fenômeno de
influência social é a modelagem da ingestão de alimentos, em que as pessoas adaptam
diretamente sua ingestão de alimentos à de seus companheiros de refeição. Foi há quarenta
anos que as primeiras evidências começaram a se acumular de que a modelagem é um
determinante fundamental do comportamento alimentar. Nisbett e Storms (1974)
demonstraram que jovens do sexo masculino consistentemente comiam mais quando seu
companheiro de refeição consumia um grande número de biscoitos e menos quando a outra
pessoa comia minimamente (em comparação com quando comiam sozinhos). Esse chamado
efeito de modelagem chamou a atenção de outros pesquisadores e nos anos seguintes várias
outras tentativas foram feitas para identificar condições limites para o efeito. Essa pesquisa
inicial sobre modelagem foi influenciada pela hipótese de externalidade (Schachter, 1971), que
afirmava que pessoas com excesso de peso são mais vulneráveis a estímulos externos
relacionados a alimentos (como o ambiente social) do que a sinais internos (como fome ou
saciedade). No entanto, e de acordo com o trabalho de Nisbett e Storms (1974), não foram
encontradas diferenças entre pessoas saudáveis e com excesso de peso, ou entre comedores
restritos e não restritos, em relação à extensão da modelagem (Conger, Conger, Costanzo,
Wright e Matter, 1980; Polivy, Herman, Younger e Erskine, 1979; Rosenthal e Marx, 1979;
Rosenthal e McSweeney, 1979). Os pesquisadores concluíram, portanto, que a hipótese de
externalidade de Schachter não pode distinguir entre pessoas com peso saudável e pessoas
com excesso de peso no caso da modelagem, porque ambos os grupos são influenciados por
estímulos externos normativos (Herman & Polivy, 2008). Em vez disso, descobriu-se que esses
efeitos têm uma influência forte e generalizada nos comportamentos alimentares de indivíduos
com peso saudável e com excesso de peso. Embora a reprodutibilidade desses efeitos tenha
sido facilmente e repetidamente demonstrada, a questão de por que ocorre a modelagem tem
se mostrado mais difícil de responder de forma definitiva. Ou seja, qual é o propósito
psicológico da modelagem que poderia explicar por que ela é tão fortemente presente e
generalizável? Ao longo das décadas de pesquisa sobre modelagem, várias explicações foram
apresentadas para entender o efeito. A interpretação mais dominante, no entanto, é que a
modelagem da ingestão de alimentos é um exemplo de um fenômeno mais amplo de
influência social e que teorias gerais de comportamento normativo podem ajudar a entender
por que as pessoas adaptam sua ingestão de alimentos à de outras pessoas. Usando uma
abordagem normativa, Herman e seus colegas propuseram que a influência regulatória
principal sobre a alimentação em contextos sociais são as crenças das pessoas sobre o que ou
quanto é apropriado comer (Herman & Polivy, 2005; Herman, Roth & Polivy, 2003b). De acordo
com esse modelo, as pessoas se conformam à alimentação dos outros porque veem a
quantidade que os outros comem como um indicador de quanto se pode ou deve comer sem
exagerar. Embora a literatura pareça convergir para um consenso sobre a utilidade desse
modelo normativo, não houve uma revisão sistemática dos estudos de modelagem. A falta de
uma revisão abrangente prejudica nossa capacidade de determinar a partir da literatura
existente sobre modelagem: (a) quando e por que a modelagem social molda o
comportamento alimentar, e (b) como traduzir esse conhecimento para informar a prática
aplicada destinada a aumentar comportamentos alimentares saudáveis. Portanto, nosso
objetivo geral é revisar a literatura sobre como a escolha e a ingestão de alimentos das pessoas
são afetadas pela modelagem e, com base nesses achados, propor novas direções de pesquisa
que possam nos ajudar a obter insights sobre a robustez ou os mecanismos subjacentes da
modelagem. Começamos revisando abordagens metodológicas típicas para o estudo da
modelagem, antes de resumir os principais resultados de nossa revisão sistemática de 69
experimentos de modelagem. Em seguida, discutimos as implicações teóricas e práticas desses
resultados.

Modelagem: abordagens metodológicas

Em pesquisas anteriores, diversas estratégias foram utilizadas para investigar os efeitos da

modelagem na alimentação. Tanto estudos observacionais quanto estudos correlacionais
descobriram que as pessoas adaptam sua ingestão à de seus companheiros de refeição e que
aqueles que estão comendo juntos convergem para uma norma alimentar (por exemplo, Salvy,
Romero, Paluch e Epstein, 2007c; Salvy, Vartanian, Coelho, Jarrin e Pliner, 2008b). Isso ocorre
de forma que a variância entre os participantes em sua ingestão de alimentos é reduzida
quando comem juntos. No entanto, surgem preocupações estatísticas e teóricas ao interpretar
pesquisas em que os participantes modelam uns aos outros. Em primeiro lugar, porque a
ingestão de alimentos não é independente entre os participantes, um método estatístico
apropriado de análise seria a modelagem multinível (Luke, 2004) - embora muitas vezes isso
não seja realizado. Além disso, sem atribuição aleatória, é difícil descartar a possibilidade de
que fatores não sociais, como similaridade pré-existente ou atitudes alimentares, sejam
responsáveis pelos efeitos de conformidade entre os companheiros de refeição. Finalmente,
em um cenário em que ambos os co-comedores têm liberdade para escolher o tipo ou
quantidade de comida a consumir, é difícil determinar qual pessoa está modelando e qual
pessoa está sendo modelada. Em parte, devido a essas preocupações, um desenho
experimental no qual a ingestão e/ou escolha de um dos co-comedores (ou seja, o comparsa) é
predeterminada pelo experimentador se tornou o padrão ouro para pesquisas sobre a
modelagem da ingestão de alimentos. Esse paradigma permite que os pesquisadores
investiguem o comportamento de modelagem sem quaisquer confundimentos potenciais
relacionados à seleção ou a processos não sociais. Em alguns estudos, os participantes
recebem uma história de cobertura não relacionada a alimentos para o experimento (por
exemplo, Bevelander, Anschütz, Creemers, Kleinjan e Engels, 2013a; Cruwys et al., 2012;
Hermans, Salvy, Larsen e Engels, 2012c). Nessas experiências, os participantes acreditam que a
comida é incidental à pergunta da pesquisa. Em outros estudos, os participantes são
informados de que estão participando de um estudo de degustação e são convidados a
preencher questionários relacionados à sua experiência com os itens alimentares (por
exemplo, Goldman, Herman e Polivy, 1991; Vartanian, Sokol, Herman e Polivy, 2013). Nesses
estudos, os participantes estão cientes da centralidade da comida no experimento; no entanto,
o interesse dos pesquisadores na influência social e na quantidade de comida consumida
permanece opaco.

A própria robustez da modelagem permitiu que os pesquisadores desenvolvessem uma técnica

mais "leve" para comunicar normas sociais aos participantes, conhecida como paradigma do
comparsa remoto (cf., Roth, Herman, Polivy e Pliner, 2001). Em estudos que utilizam esse
desenho, o comparsa que fornece a norma para a escolha ou ingestão de alimentos não está
fisicamente presente. Em vez disso, os participantes recebem informações normativas
(enquanto ocultam o objetivo do estudo com uma história de cobertura) ao serem expostos a
informações escritas sobre a quantidade consumida por participantes anteriores (por exemplo,
na forma de uma lista em uma mesa, que supostamente foi usada para determinar quanto
comida precisava ser pedida pelos experimentadores) ou por exposição a um modelo remoto
selecionando ou comendo alimentos em um vídeo ou tela de computador (Bevelander et al.,
2013a; Bevelander, Anschütz e Engels, 2012b; Hermans et al., 2012c; Romero, Epstein e Salvy,
2009). Dado que os desenhos com comparsas vivos e remotos foram encontrados para induzir
efeitos de modelagem na alimentação (cf. Feeney, Polivy, Pliner e Sullivan, 2011) e são capazes
de inferir relações de causa e efeito fortes, resumimos as descobertas de estudos nos quais a
norma alimentar é induzida por qualquer tipo de comparsa.

Critérios de inclusão

Para encontrar pesquisas empíricas relevantes em inglês sobre os efeitos da modelagem na

escolha e ingestão de alimentos, foi realizada uma busca na literatura no PubMed e no Google
Scholar utilizando as seguintes palavras-chave: 'modelagem'; 'combinação'; 'influência social';
'influência normativa'; 'alimentação'; 'escolha de alimentos'; 'ingestão de alimentos'. Essas
palavras-chave foram usadas em combinações de duas, incluindo uma palavra-chave teórica
(ou seja, modelagem, combinação, influência social, influência normativa) e uma palavra-chave
comportamental (ou seja, alimentação, escolha de alimentos, ingestão de alimentos). As listas
de referências e citações das publicações elegíveis também foram revisadas para identificar
literatura pertinente. Um critério de inclusão na revisão era que o estudo tivesse um desenho
experimental no qual a escolha ou ingestão de alimentos fosse manipulada experimentalmente
por um referente social (usando um comparsa vivo ou remoto). Portanto, estudos nos quais
pares ou grupos de participantes foram examinados em um paradigma de alimentação livre
sem um comparsa não foram incluídos (por exemplo, Salvy, Jarrin, Paluch, Irfan e Pliner, 2007b;
Salvy, Kieffer e Epstein, 2008a). Além disso, incluímos apenas aqueles estudos com uma
variável dependente que fosse quantidade de alimentos consumidos ou escolha de alimentos
(medida de maneira concreta e comportamental; não apenas intenções). A Tabela 1 mostra
uma lista completa de todos os estudos de modelagem que foram incluídos nesta revisão. No
entanto, quando possível, também discutimos estudos em nossa revisão que não atenderam
aos nossos critérios de inclusão, mas que forneceram informações adicionais sobre o processo
dinâmico da modelagem. Foram identificados sessenta e nove estudos (em quarenta e nove
artigos) que atenderam a esses critérios de seleção, abrangendo mais de 5800 participantes
experimentais. Destes, a maioria (58) mediu a ingestão de alimentos, ou se os participantes
comeram de fato, como a variável dependente de interesse, enquanto apenas onze
investigaram a escolha dos participantes entre pelo menos duas alternativas de alimentos.
Como pode ser observado na Tabela 1, estudos conduzidos com comparsas ao vivo (42) ou com
alguma forma de comparsa remoto (27) estão bem representados.

Revisão da literatura

Robustez da modelagem

Uma conclusão imediata que pode ser tirada desses 69 estudos é que a modelagem social é
um fenômeno profundo e robusto que pode determinar o quê e quanto as pessoas consomem.
Dos 69 estudos que foram revisados, apenas cinco estudos (em três artigos) encontraram
evidências limitadas de efeitos de modelagem na escolha ou ingestão de alimentos (Hendy &
Raudenbush, 2000; Hermans et al., 2012c; Pliner & Mann, 2004). Isso ocorre apesar de
amostras diversas, incluindo homens e mulheres, uma ampla faixa etária, etnia, peso e status
de restrição, e indivíduos com fome e saciados. Além disso, fica evidente que muitos esforços
para estabelecer condições limites para a modelagem falharam. Por exemplo, os pesquisadores
hipotetizaram que a modelagem poderia ser moderada pelo peso corporal ou sexo de uma
pessoa (Conger et al., 1980; Nisbett & Storms, 1974), status de dieta (Rosenthal & Marx, 1979),
fatores de personalidade (Herman, Koenig-Nobert, Peterson & Polivy, 2005) e fome (Goldman
et al., 1991), e em todos os casos foi constatado que essas variáveis não moderaram a
intensidade da modelagem. Abaixo, revisamos as principais conclusões que podem ser tiradas
dos 69 estudos identificados, agrupados de maneira geral em seções sobre fatores contextuais,
fatores individuais e fatores sociais. Nosso objetivo é fornecer insights sobre as circunstâncias
em que a modelagem ocorre e como a magnitude do efeito pode ser afetada por uma
variedade de fatores.

Fatores contextuais

Tipo de alimento

A maioria dos estudos que examinam a modelagem da ingestão de alimentos entre adultos e
jovens focou amplamente na ingestão de alimentos ricos em energia e palatáveis (lanches),
como pequenos biscoitos (Leone, Pliner & Herman, 2007; Roth et al., 2001), amendoins
revestidos de chocolate (Bevelander, Meiselman, Anschütz & Engels, 2013d; Hermans, Larsen,
Herman & Engels, 2008), pipoca (Cruwys et al., 2012) e sorvete (Florack, Palcu & Friese, 2013;
Johnston, 2002). Todos esses estudos encontraram o mesmo padrão: as pessoas comem mais
ou menos quando seus companheiros de refeição comem mais ou menos desses lanches. Dado
o número substancial de tais estudos, parece seguro concluir que as pessoas modelam sua
ingestão de alimentos ricos em energia com base na ingestão de outras pessoas.

Embora tenham sido encontrados efeitos de modelagem no consumo de vegetais e frutas

entre crianças e adultos (Horne et al., 2004; Howland, Hunger & Mann, 2012; McFerran, Dahl,
Fitzsimons & Morales, 2010a; Robinson & Higgs, 2013; Salvy et al., 2008a), há algumas
evidências de que as pessoas são menos propensas a modelar seu parceiro de refeição para
alimentos saudáveis ou não palatáveis. Por exemplo, Hermans e colegas (Hermans, Larsen,
Herman & Engels, 2009b) descobriram que o tamanho do efeito da modelagem era pequeno
quando os participantes eram oferecidos pepino e cenoura, e três estudos não encontraram
evidências de modelagem para alimentos saudáveis (Goldman, Herman & Polivy, 1991 S1 & S2;
Pliner & Mann, 2004). Em crianças, a maioria dos estudos concentrou-se na modelagem para
incentivar o consumo de alimentos novos/não preferidos e de baixa densidade energética
(Reverdy, Chesnel, Schlich, Köster & Lange, 2008). Esses estudos utilizaram vários tipos de
modelos, incluindo modelos pares ao vivo ou remotos (Birch, 1980; Greenhalgh et al., 2009;
Horne et al., 2004), modelos de adultos (não) familiares (Addessi, Galloway, Visalberghi &
Birch, 2005; Harper & Sanders, 1975) e modelos de professores (Hendy, 2002; Hendy &
Raudenbush, 2000). Embora os efeitos de modelagem ocorram em todos esses estudos, em
todos, exceto dois, a exposição repetida muitas vezes foi necessária para manter o efeito,
enquanto um estudo com alimentos lanches mostrou que as crianças modelaram
prontamente, e a influência social foi mantida alguns dias depois após uma única exposição
(Bevelander et al., 2012b; Bevelander, Engels, Anschütz & Wansink, 2013b).

É importante observar que, embora haja uma quantidade considerável de literatura sobre os
efeitos de modelagem na ingestão de alimentos, muito menos se sabe sobre a modelagem das
escolhas alimentares, por exemplo, quando são oferecidos alimentos de baixa e alta densidade
energética. Identificamos apenas onze estudos com uma variável dependente de escolha de
alimentos. Embora a maioria desses estudos tenha mostrado que a modelagem ocorre (por
exemplo, Mollen, Rimal, Ruiter & Kok, 2013; Prinsen, de Ridder & de Vet, 2013; Salmon, Fennis,
de Ridder, Adriaanse & de Vet, 2014), três estudos não encontraram efeitos significativos de
modelagem na escolha de alimentos (Hendy & Raudenbush, 2000 S2 e S3; Pliner & Mann, 2004
S2). No entanto, dado que esses estudos tinham um poder estatístico insuficiente
(particularmente considerando que a variável dependente é binária; Ferraro & Wilmoth, 2000),
não queremos enfatizar demais a importância desses resultados nulos.

No entanto, razões teóricas foram sugeridas para explicar por que a modelagem na escolha de
alimentos pode ser menos proeminente do que a modelagem na ingestão de alimentos (Pliner
& Mann, 2004). Ou seja, foi proposto que as pessoas podem se sentir mais seguras sobre suas
preferências alimentares do que sobre a quantidade apropriada de consumo em várias
circunstâncias e, portanto, não buscam orientação dos outros para determinar sua escolha. Um
exemplo de onde as preferências pessoais pré-existentes das pessoas podem reduzir a
modelagem é quando as pessoas têm rotinas alimentares claras ou roteiros sobre refeições
regulares, como café da manhã e almoço. Esses roteiros refletem o que as pessoas aprenderam
ser uma quantidade apropriada, esperada ou desejável a consumir, e sob essas circunstâncias,
as pessoas podem ser menos suscetíveis a novas informações normativas. Essa linha de
raciocínio é corroborada pelas descobertas de Hermans, Herman, Larsen e Engels (2010a), que
descobriram que a ingestão do café da manhã foi afetada pela norma de ingestão baixa e nula,
mas não pela norma de ingestão alta. A ausência do efeito padrão de modelagem pequeno-
grande pode indicar que essas mulheres eram menos suscetíveis às informações normativas
transmitidas pelo modelo de ingestão grande. Em consonância com isso, foi constatado que a
ingestão do almoço foi menos influenciada por outros em comparação com a ingestão de
lanches palatáveis (Clendenen, Herman & Polivy, 1994; Salvy, Elmo, Nitecki, Kluczynski &
Roemmich, 2011) e que as escolhas de alimentos para o almoço foram menos influenciadas do
que a escolha de lanches (Bevelander, Anschütz & Engels, 2011).

Apesar dessas considerações, deve estar claro que a modelagem persiste no contexto das
refeições (de Castro & Brewer, 1992; Hermans, Larsen, Herman & Engels, 2012a; Horne et al.,
2009). No entanto, propomos que o grau de certeza seja o moderador crítico aqui, em que as
pessoas modelam em menor grau quando já têm preferências, rotinas ou normas fortemente
estabelecidas dentro de um contexto alimentar específico. Por exemplo, o consumo do café da
manhã muitas vezes se baseia em preferências e normas sociais que uma pessoa pode ter
aprendido ao longo de muitos anos, enquanto o comportamento de lanche pode ser menos
rotineiro. Portanto, as pessoas podem depender menos das novas informações normativas
transmitidas pela ingestão do modelo como um meio de reduzir a incerteza em relação a
quanto se deve consumir adequadamente. No entanto, dado a falta de pesquisa sobre esse
tópico, é difícil determinar se diferentes mecanismos podem subjazer à modelagem da escolha
e ingestão de alimentos e se a modelagem da escolha de alimentos é menos proeminente do
que a modelagem da ingestão de alimentos. Voltaremos a essa questão na seção de
Implicações Teóricas.

Comparações entre comparsas ao vivo e remotos

Como pode ser visto na Tabela 1, a modelagem foi estudada tanto usando comparsas ao vivo
(42) quanto usando alguma forma de comparsa remoto (27). Ambos os tipos de modelo foram
encontrados para influenciar o comportamento alimentar, ou seja, as pessoas adaptam sua
ingestão tanto aos comparsas ao vivo quanto aos remotos (cf. Feeney et al., 2011). Embora os
comparsas ao vivo e remotos fossem originalmente categorias distintas (comparsa fisicamente
presente versus não presente), vários estudos recentes confundem essa distinção. Por
exemplo, estudos têm utilizado um comparsa em vídeo (Hermans et al., 2012a, 2012b, 2012c;
Romero et al., 2009), mídia social (Bevelander et al., 2013a) ou participantes falando com um
comparsa ao vivo, mas sem observar o comparsa comendo (Cruwys et al., 2012). Essas
variantes geralmente encontraram evidências do mesmo efeito de modelagem dos estudos
com comparsas ao vivo. No entanto, vale a pena observar que dois dos três estudos que
utilizaram um comparsa remoto em vídeo (Hermans et al., 2012c S1 e S2) não encontraram
nenhuma evidência de modelagem. Nesses dois estudos, o comparsa foi mostrado em um
ambiente diferente dos participantes e comeu um tipo diferente de lanche do que estava
disponível para os participantes, o que talvez tenha criado diferenças contextuais muito
grandes para que a modelagem ocorresse (Hermans et al., 2012c). Em uma descoberta
relacionada, um estudo com crianças constatou que os participantes modelaram com maior
proximidade quando o modelo comeu alimentos da mesma cor que os participantes - ou seja,
quando as diferenças contextuais foram reduzidas (Addessi et al., 2005). Portanto, parece
provável que esses efeitos não significativos revelem a importância do contexto social
compartilhado, em vez da presença física do modelo ser necessária.
O sucesso do paradigma do comparsa remoto tem implicações muito importantes para nossa
compreensão da modelagem (em vez de ser apenas um design experimental mais
conveniente). Mais especificamente, um motivo que foi proposto para a modelagem é que os
indivíduos podem modelar para se afiliar ou se agradar aos outros (Herman et al., 2003b;
Hermans, Engels, Larsen e Herman, 2009a; Robinson, Kersbergen, Brunstrom e Field, 2014a;
Robinson, Tobias, Shaw, Freeman e Higgs, 2011). Ou seja, as pessoas tentam se tornar mais
atraentes ou agradáveis a outra pessoa por meio da modelagem. No entanto, os participantes
aderem à norma social fornecida pelos comparsas remotos mesmo quando estão comendo
sozinhos, quando acreditam que sua ingestão de alimentos não pode ser observada pelos
pesquisadores e quando não esperam ter nenhuma interação futura com o modelo (Burger et
al., 2010; Roth et al., 2001; Yamasaki, Mizdzuno e Aoyama, 2007). Portanto, é improvável que
as pessoas modelam puramente para obter aprovação social ou conquistar a simpatia. Na
verdade, vários pesquisadores argumentaram que é mais provável que as pessoas modelam
porque os outros fornecem um ponto de referência em situações de incerteza sobre o que
constitui um comportamento alimentar adequado (Cruwys et al., 2012; Herman & Polivy, 2005;
Robinson, Sharps, Price e Dallas, 2014b). Este é um ponto importante que revisitamos na seção
de Implicações Teóricas abaixo.

Fatores individuais

As diferenças individuais que podem afetar potencialmente a modelagem são variadas. Nesta
seção, revisamos aquelas que receberam mais atenção da pesquisa até o momento,
especificamente: fome e saciedade, sexo, idade, peso corporal e os traços de
impulsividade/autocontrole e metas relacionadas à alimentação.

Fome e saciedade

Uma explicação inicial dos efeitos de modelagem, o modelo da zona de indiferenças biológicas
(Herman & Polivy, 1988), propôs que a fome moderaria a influência social na alimentação. Esse
modelo afirmava que os sinais biológicos geralmente não são um determinante primário do
comportamento alimentar, tornando-se importantes apenas nos extremos de fome e
saciedade (Heatherton, Polivy e Herman, 1991). No contexto das influências sociais na
alimentação, no entanto, não foi encontrada muita evidência que apoiasse a ideia de que a
modelagem é moderada pela fome. Ou seja, foi constatado que a modelagem persiste mesmo
em circunstâncias em que os indivíduos estão muito famintos (Goldman et al., 1991) ou muito
cheios (Herman et al., 2003a). Além disso, em muitos estudos experimentais, as avaliações
subjetivas de fome (medidas antes ou depois do estudo) foram incluídas como covariáveis nas
análises. Apenas um desses estudos encontrou um efeito moderador da fome. Ou seja,
Hermans e colegas (Hermans, Herman, Larsen e Engels, 2010b) descobriram que os homens
que, no final da sessão experimental, relataram ter uma fome alta pré-experimental eram mais
propensos a ajustar sua ingestão à do companheiro que estava comendo - portanto, a fome
teve o efeito oposto ao proposto pelo modelo da zona de indiferenças biológicas. No entanto,
uma limitação importante é que o tamanho da amostra desse estudo é pequeno e, portanto,
carece de poder estatístico suficiente para tirar conclusões firmes. Além disso, dado que este é
o único estudo que encontrou um efeito da fome na probabilidade de modelagem e os
resultados ainda não foram replicados, nesse estágio, parece seguro concluir que as influências
sociais na alimentação não são moderadas pelo nível de fome ou saciedade de alguém.
Sexo

Até o momento, uma quantidade considerável de literatura foi publicada investigando os

efeitos de modelagem entre mulheres, sugerindo que as mulheres geralmente adaptam sua
ingestão de alimentos à dos outros. Embora haja muitos estudos que tenham incluído homens
em seu design (32 de 69 revisados), apenas dois estudos recrutaram uma amostra
exclusivamente masculina (Hermans et al., 2010b; Nisbett & Storms, 1974). Muito poucos
estudos foram conduzidos com poder estatístico suficiente para comparar participantes
masculinos e femininos. Isso se deve em parte a razões teóricas, como a maior vulnerabilidade
das mulheres a vários tipos de transtornos alimentares (Hoek & van Hoeken, 2003). No
entanto, também foi por razões práticas - as populações de graduação em psicologia mais
fáceis para os pesquisadores acessarem são predominantemente femininas (embora isso nem
sempre tenha sido o caso; Nisbett & Storms, 1974 foi conduzido em um momento e local em
que os universitários eram predominantemente masculinos). Dadas essas limitações, é difícil
concluir se os homens modelam na mesma medida que as mulheres. Da pesquisa que
examinou diferenças de gênero, no entanto, há alguma indicação de que os homens possam
mostrar um efeito de modelagem atenuado. Por exemplo, Hermans et al. (2010b) encontraram
que a modelagem pode ser mais fraca entre os homens. Isso é consistente com algumas
evidências da pesquisa com crianças de que a modelagem é mais fraca entre meninos do que
entre meninas (Hendy & Raudenbush, 2000). No entanto, a maioria dos estudos com crianças
não encontrou diferenças de gênero (Bevelander et al., 2013a; Bevelander, Anschütz, & Engels,
2012a; Bevelander et al., 2012b, 2013d; Salvy, Coelho, Kieffer, & Epstein, 2007a; Salvy et al.,
2008a, 2008b), e um estudo encontrou que os homens mostraram um efeito de modelagem
mais forte (Conger et al., 1980).

Argumenta-se que as motivações das mulheres relacionadas à alimentação são complicadas

pelo "ideal de magreza". Isso se refere a um valor cultural atribuído à magreza, que é
equiparado ao sucesso e à atratividade, e se aplica predominantemente às mulheres (Garner &
Garfinkel, 1980; Grogan, Bell & Conner, 1997; Thompson & Stice, 2001). Consistente com a
noção de que as mulheres - mais do que os homens - estão sob pressão para se conformar com
esse ideal de magreza (Rodin, Silberstein, & Striegel-Moore, 1984), argumentou-se que a
gestão de impressões relacionadas a alimentos e alimentação pode ser mais importante para
as mulheres do que para os homens (Herman & Polivy, 2010; Roth et al., 2001; Vartanian,
Herman, & Polivy, 2007). Portanto, esperaríamos que as mulheres prestassem mais atenção às
informações normativas sobre a ingestão e escolha adequadas de alimentos. Isso levará as
mulheres a ajustarem sua alimentação mais prontamente à dos outros, levando a um aumento
na modelagem. Há muitas evidências de que comer de forma mínima permite que as mulheres
transmitam uma impressão de feminilidade (consulte Vartanian et al., 2007 para uma revisão),
enquanto se sabe menos sobre as intenções dos homens a esse respeito.

Em conjunto, embora haja razões teóricas pelas quais os homens podem ser menos propensos
a considerar a ingestão de alimentos do companheiro de refeição como um guia para seu
próprio comportamento, os dados empíricos não fornecem uma imagem clara das possíveis
diferenças de gênero na vulnerabilidade aos efeitos de modelagem na ingestão. Portanto, não
é surpreendente que vários acadêmicos tenham sugerido uma análise mais sistemática das
diferenças entre homens e mulheres no comportamento alimentar como uma área importante
para pesquisas futuras (Exline, Zell, Bratslavsky, Hamilton, & Swenson, 2012; Herman & Polivy,
2010; Leone, Herman, & Pliner, 2008).

Idade
Até o momento, estudos foram conduzidos com crianças (15) e adultos jovens (43), com dois
estudos examinando adolescentes. Essa diversidade nos permite ter confiança de que a
modelagem provavelmente não está limitada a um grupo etário específico, já que os estudos
mostraram que a modelagem emerge para crianças de apenas 1 ano de idade (Harper &
Sanders, 1975). Também há evidências de estabilidade do desenvolvimento na modelagem,
embora um estudo tenha encontrado que crianças mais novas apresentaram uma modelagem
mais marcante do que crianças mais velhas (Birch, 1980). Alguns fatores que se sabe
moderarem a intensidade da modelagem diferem entre os grupos etários, como a autoestima,
que muda ao longo da vida (Robins, Trzesniewski, Tracy, Gosling, & Potter, 2002); no entanto,
os moderadores da modelagem nunca foram investigados em diferentes faixas etárias dentro
de um único estudo. Além disso, poucos estudos investigaram a modelagem em pessoas com
mais de adultos jovens. Embora não tenhamos motivo teórico para esperar que a modelagem
ocorra de maneira diferente para adultos mais velhos, no momento há pouca evidência
empírica relacionada à modelagem em adultos acima de 30 anos.

Peso corporal

Vários estudos investigaram se o peso corporal de confederados ou participantes modera o

grau de modelagem. Dos estudos que revisamos, quatro (Conger et al., 1980; Nisbett & Storms,
1974; Romero et al., 2009; Rosenthal & McSweeney, 1979) não encontraram evidências de que
o peso corporal dos participantes moderou o efeito de modelagem - ou seja, todos os
participantes exibiram modelagem, independentemente de estarem magros, com peso
saudável, com sobrepeso ou obesos. Embora os resultados de Bevelander et al. (2012a)
tenham sido em grande parte os mesmos, com crianças de peso normal e com sobrepeso
modelando a ingestão de seus colegas, houve alguma indicação de que crianças com peso
normal eram mais propensas a restringir na condição de norma de não comer, enquanto as
crianças com sobrepeso eram mais propensas a comer demais na condição de norma alta. No
entanto, essas diferenças não persistiram ao longo do tempo.

No geral, esses estudos sugerem que o peso corporal não determina, em sua totalidade, o grau
de modelagem - contrariando a hipótese de exterioridade que motivou as primeiras pesquisas
sobre modelagem.

No entanto, há evidências de que a interação entre o peso corporal do participante e o peso do

modelo pode influenciar o grau de modelagem. Cinco estudos (De Luca & Spigelman, 1979;
Hermans et al., 2008; Johnston, 2002; McFerran et al., 2010a; Rosenthal & McSweeney, 1979)
encontraram evidências de um efeito de semelhança, onde a modelagem foi ampliada quando
o modelo tinha o mesmo status de peso que o participante. Ou seja, participantes com peso
saudável adaptaram sua ingestão à do modelo, mas não quando o modelo era muito magro
(Hermans et al., 2008) ou obeso (Johnston, 2002; McFerran et al., 2010a), enquanto os
participantes obesos modelaram apenas a ingestão de um participante obeso (De Luca &
Spigelman, 1979). Revisaremos esses resultados na discussão mais ampla de semelhança e
pertencimento a grupos compartilhados abaixo.

Impulsividade

Mais recentemente, foi encontrada evidência de que as diferenças individuais na extensão em

que as pessoas conseguem controlar seu comportamento alimentar também podem afetar a
extensão da modelagem. Hermans et al. (2013) mostraram que mulheres com baixa
impulsividade, mas não mulheres com alta impulsividade, modelavam a ingestão de alimentos
de sua companheira do mesmo sexo. Mulheres com alta impulsividade consumiram a mesma
quantidade de comida, independentemente de quanto a outra pessoa estava comendo. Além
disso, elas foram menos precisas em suas estimativas da quantidade de comida consumida
pela outra pessoa, sugerindo que prestaram menos atenção à ingestão da outra pessoa. É
possível que a falta de impulsividade tenha permitido que as mulheres prestassem atenção à
ingestão dos outros e controlassem seu próprio comportamento em busca de um objetivo
deliberado, como afiliação. No entanto, isso entra em conflito com os achados de Salmon et al.
(2014), que descobriram que mulheres com baixo autocontrole estavam mais sujeitas à
influência normativa. Portanto, é difícil tirar conclusões firmes sobre esse ponto. Pesquisas
sobre esse tópico precisam ser realizadas para determinar se as diferenças individuais no
autocontrole ou na impulsividade aumentam ou diminuem a modelagem, pois essa questão
tem implicações para saber se a modelagem é um processo consciente ou automático.
Especificamente, se a modelagem é consciente e requer esforço, esperaríamos que ela
estivesse associada a um alto autocontrole ou baixa impulsividade, e reduzida sob carga
cognitiva. Essa questão é discutida mais detalhadamente abaixo.

Metas alimentares

Quatro estudos demonstraram que o status de restrição não modera a modelagem (Leone et
al., 2007; Polivy et al., 1979; Rosenthal & Marx, 1979; Roth et al., 2001). Ou seja, pessoas que
têm um histórico crônico de dieta e dificuldades em manter seu peso desejado são tão
suscetíveis à modelagem quanto pessoas sem tal histórico. Da mesma forma, participantes que
foram induzidos com uma meta de alimentação saudável mostraram o mesmo grau de
modelagem que os participantes que não passaram por essa indução (Prinsen et al., 2013). Por
outro lado, Florack et al. (2013) descobriram que os participantes mostraram um grau maior de
modelagem quando foram induzidos com um foco na prevenção da saúde. Relacionado a isso,
Brunner (2010) descobriu que pistas que lembravam os participantes de seu peso os levaram a
inibir sua ingestão e atenuaram o efeito de modelagem. Em resumo, embora não haja
evidências de que a restrição dietética modere a modelagem, as evidências atuais são mistas
para o efeito de outros tipos de metas relacionadas à alimentação.

Fatores sociais

Tipo de norma social

Há algumas evidências de que o tipo de norma comunicada pelo modelo desempenha um

papel na determinação do grau de modelagem. Especificamente, três estudos que compararam
normas descritivas (o que os outros fazem) e normas injuntivas (o que os outros acham que
você deve fazer) demonstraram que as normas descritivas são mais eficazes em induzir a
modelagem (Mollen et al., 2013; Robinson, Fleming, & Higgs, 2013b; Stok, de Ridder, de Vet, &
de Wit, 2014). Relacionadamente, Hermans e colegas (Hermans et al., 2012a) descobriram que
normas sociais levaram a efeitos de modelagem comparáveis, independentemente de serem
comunicadas por meio do tamanho da porção ou da ingestão real. No entanto, normas
ambíguas ou mistas parecem ter um efeito desinibidor, de modo que os participantes não
modelam mais (Leone et al., 2007). Importante, Vartanian et al. (2013) demonstraram que a
norma percebida para a ingestão apropriada media o efeito de modelagem. No geral, os
poucos estudos que examinaram a influência de diferentes tipos de normas na ingestão de
alimentos apoiam a centralidade das normas descritivas e mostram promessas para elucidar o
conteúdo normativo específico ao qual os participantes prestam atenção.

Desejo de afiliação
Foi proposto que a modelagem reflita uma tentativa de desenvolver um vínculo social com o
companheiro de refeição (por exemplo, Exline et al., 2012; Hermans et al., 2009a; Robinson et
al., 2011). Segue-se, então, que diferenças individuais no desejo de se afiliar a outros -
relacionadas a traços como autoestima, empatia ou sociotropia (a necessidade de agradar aos
outros e manter a harmonia social) - poderiam afetar a magnitude do efeito de modelagem.

A autoestima desempenha um papel importante nas interações sociais e na formação de laços

sociais (Baumeister & Leary, 2000; Heatherton & Wyland, 2003; Leary et al., 1995). Por
exemplo, pessoas com alta autoestima podem sentir menos necessidade de afirmar seu valor
social do que aquelas com baixa autoestima, porque se preocupam menos com como são
percebidas pelos outros e percebem uma menor probabilidade de rejeição (Baumeister &
Leary, 1995; Bohrnstedt & Felson, 1983; Heatherton & Vohs, 2000; Heatherton & Wyland,
2003; Kenny & DePaulo, 1993). Um estudo investigou a relação potencial entre a modelagem e
a necessidade de aceitação social, conduzindo dois experimentos com foco em dois traços
individuais (ou seja, empatia e autoestima) que poderiam influenciar a modelagem (Robinson
et al., 2011). Verificou-se que a autoestima e a empatia estavam associadas ao grau de
modelagem, com menor autoestima e maiores pontuações de empatia associadas a um maior
grau de modelagem. Além disso, eles descobriram que induzir sentimentos de aceitação social
eliminava o efeito de modelagem. Os resultados de Bevelander et al. (2013a) também apoiam
a ideia de que o nível de autoestima dos indivíduos pode afetar seu grau de modelagem.
Crianças com baixa autoestima corporal explícita pareciam estar mais motivadas a modelar do
que aquelas com níveis mais elevados de autoestima corporal. No entanto, a autoestima
implícita teve o efeito oposto na modelagem, de modo que aqueles com autoestima implícita
mais alta eram mais propensos a se ajustar à ingestão de um colega do que aqueles com
autoestima implícita mais baixa. No entanto, dada a quantidade limitada de estudos que
avaliam a relação entre a modelagem e a autoestima (especialmente autoestima implícita),
mais pesquisas precisam ser realizadas para verificar essas relações.

Os resultados de um estudo sobre sociotropia de Exline et al. (2012) corroboram ainda mais a
suposição de que as pessoas podem ajustar sua ingestão de alimentos à de outras para se
afiliarem a elas. Esses pesquisadores demonstraram que as mulheres com uma maior
necessidade de agradar aos outros e manter a harmonia social comeram mais quando
acreditavam que seu companheiro de refeição queria que elas comessem mais e relataram um
esforço maior para modelar sua ingestão de alimentos com base na do companheiro de
refeição.

Relacionadamente, Hermans e colegas (Hermans et al., 2009a) examinaram se a qualidade da

interação social afetava a magnitude do efeito de modelagem. Quando o confederado era
amigável e caloroso, a modelagem foi atenuada. Somente quando o confederado era
inacessível e frio, os participantes mostravam o efeito de modelagem usual. Novamente, isso
sugere a possibilidade de que a modelagem aprimorada na condição antissocial possa refletir
uma tentativa de inquirição. No entanto, os estudos foram contraditórios. Em um resultado
que pareceria contradizer o resultado de Hermans et al. (2009a), foi descoberto que as díades
com baixos escores de expressividade modelavam menos (Brunner, 2012). Também houve
estudos que não mostraram um efeito moderador de variáveis relacionadas à sociabilidade,
como extroversão, auto-monitoramento (Herman et al., 2005) e empatia (Robinson, Benwell, &
Higgs, 2013a). Portanto, podemos concluir tentativamente que há algumas evidências
conflitantes para apoiar a noção de que a modelagem da ingestão de alimentos reflete uma
tentativa de afiliação com o companheiro de refeição.
Familiaridade

A maioria dos estudos de modelagem social em adolescentes e adultos envolve desenhos nos
quais os participantes são emparelhados com estranhos em configurações de laboratório
pouco familiares. Isso é feito para isolar as influências sociais específicas de interesse; ao comer
com pessoas familiares, normas alimentares comuns já poderiam ter sido estabelecidas entre
as pessoas e, portanto, os efeitos poderiam refletir seleção em vez de processos de influência.
No entanto, as pessoas costumam comer entre familiares e amigos na maioria das vezes, e,
portanto, é importante que a pesquisa de modelagem seja conduzida nesses contextos de
refeição. Apenas um estudo entre adultos usou um desenho experimental para demonstrar
que a modelagem ocorre em grupos de amizade pré-existentes (Howland et al., 2012).

Em estudos com crianças, no entanto, tem sido mais comum que a pesquisa utilize modelos de
alimentação familiares, como colegas, pais ou professores (por exemplo, Addessi et al., 2005;
Bevelander et al., 2012a, 2012b, 2013a, 2013d; Birch, 1980; Harper & Sanders, 1975; Hendy &
Raudenbush, 2000). Apenas um desses estudos encontrou alguma evidência de que a
familiaridade com o modelo moderava os efeitos de modelagem. Ou seja, Harper and Sanders
(1975) descobriram que as crianças estavam mais dispostas a experimentar alimentos novos
quando sua mãe (em comparação com um estranho) oferecia o alimento. No geral, com base
nesses resultados, podemos concluir que as pessoas modelam a alimentação de companheiros
familiares, bem como de companheiros desconhecidos.

Similaridade e associação a grupos compartilhados

Uma descoberta que emergiu em diversos estudos é que a modelagem parece ser intensificada
quando os indivíduos são semelhantes, seja em termos de sexo (Conger et al., 1980), peso
(Hermans et al., 2008; Johnston, 2002; McFerran et al., 2010a; Rosenthal & McSweeney, 1979)
ou idade (Hendy & Raudenbush, 2000). Isso é exatamente o que seria previsto pelas teorias
modernas de psicologia social sobre influência social, que afirmam que outras pessoas são
vistas como fornecedoras de um ponto de referência relevante (por exemplo, para
comportamento alimentar adequado) apenas quando são categorizadas como semelhantes ao
self em dimensões que são contextualmente relevantes. Essa noção foi confirmada em um
estudo de Cruwys et al. (2012), que descobriu que, quando os participantes se autodefiniam
em termos de sua identidade como estudantes universitários, eles modelavam confederados
que se identificavam como estudantes da mesma universidade, mas não modelavam
confederados que se identificavam como estudantes de outra universidade. De maneira
semelhante, Stok, de Ridder, de Vet e de Wit (2012) descobriram que os participantes
modelavam o comportamento alimentar de membros do grupo majoritário e divergiam do
comportamento de membros do grupo minoritário, especialmente quando os participantes
estavam fortemente identificados com o grupo de referência. Portanto, podemos concluir que
a similaridade percebida é um moderador importante dos efeitos de modelagem. Criticamente,
em ambos esses estudos, as identidades moderadoras foram tornadas salientes aos
participantes no momento - é apenas quando os participantes se veem em termos de sua
identidade como estudantes universitários que esperaríamos que eles modelassem apenas
aqueles da mesma universidade.

Dar atenção à associação a grupos compartilhados também pode explicar por que, em algumas
circunstâncias, os participantes podem reagir contra uma norma alimentar fornecida por
outros. Berger e colegas (Berger & Heath, 2008; Berger & Rand, 2008) descobriram que os
indivíduos tinham mais probabilidade de comer de maneira saudável quando um grupo
externo indesejável fornecia uma norma para alimentação não saudável. Isso complementa as
descobertas de Oyserman, Fryberg e Yoder (2007), que descobriram que os indivíduos tinham
menos probabilidade de comer de maneira saudável quando eram lembrados de que os
membros do grupo externo tinham uma norma de alimentação saudável. Ou seja, porque as
pessoas não buscam se afiliar e podem desejar se distanciar dos membros do grupo externo,
não encontramos modelagem e, às vezes, até esperamos reação em tais circunstâncias.
Portanto, uma consideração importante na interpretação dos efeitos de modelagem é a
similaridade entre o modelo e os participantes e, talvez mais importante, a associação
percebida ao grupo compartilhado.

A modelagem é consciente ou automática?

Vários estudos mostraram que as pessoas relatam não ser pessoalmente suscetíveis à
modelagem (Croker, Whitaker, Cooke e Wardle, 2010; Vartanian, Herman e Wansink, 2008).
Isso é consistente com uma descoberta mais ampla da pesquisa de que, embora as pessoas
geralmente reconheçam que elementos externos influenciam os outros, elas relatam que esses
elementos não influenciam seu próprio comportamento (o efeito de terceira pessoa; Davison,
1983). No entanto, o que não está claro nesse estágio é se isso representa uma falta de
consciência da modelagem (ou seja, ela ocorre de forma inconsciente) ou se essa falta de
relato é devido a uma negação motivada (ou seja, as pessoas negam que modelam por razões
desconhecidas; Spanos, Vartanian, Herman e Polivy, 2013).

Evidências que apoiam a ideia de que a modelagem pode ser automática e fora da consciência
vêm de estudos sobre mimetismo. Tem sido sugerido que as pessoas processam o
comportamento dos outros e se envolvem na imitação de forma inconsciente (Bargh &
Chartrand, 1999; Nolan, Schultz, Cialdini, Goldstein e Griskevicius, 2008). Também há
evidências de que o mimetismo de gestos ocorre inconscientemente e, além disso, funciona
como uma maneira de se afiliar aos outros (Iacoboni, 2009). Vários estudos forneceram
evidências de que as pessoas têm mais probabilidade de alcançar alimentos (Bevelander,
Lichtwarck-Aschoff, Anschütz, Hermans e Engels, 2013c) ou dar uma mordida ou um gole
imediatamente após testemunhar alguém fazendo isso (Hermans et al., 2012b; Koordeman,
Kuntsche, Anschutz, van Baaren e Engels, 2011; Larsen, Engels, Granic e Overbeek, 2009). No
entanto, o mimetismo da alimentação também é responsivo a metas de afiliação de maneira
semelhante aos estudos tradicionais de modelagem social. Por exemplo, esses estudos
também mostraram que as pessoas são mais propensas a imitar no início de uma interação
social do que no final, e que os seres humanos automaticamente e inconscientemente tentam
evitar a imitação quando não desejam um vínculo com outra pessoa (van Baaren, Holland,
Kawakami e van Knippenberg, 2004). Portanto, se o mimetismo é um processo
predominantemente automático, a modelagem também deve ser pelo menos parcialmente
automática, pelo menos até certo ponto, sendo mediada pelo mimetismo comportamental
direto (embora isso provavelmente se aplique apenas à ingestão de alimentos, em vez de
escolha de alimentos).

Outra evidência de que a modelagem é pelo menos parcialmente automática vem de estudos
que analisam a carga cognitiva. A teoria da carga cognitiva afirma que tarefas conscientes e
esforçadas requerem recursos cognitivos de nível mais elevado, como atenção e autodisciplina.
Segue-se que, se uma pessoa está ocupada com uma tarefa que utiliza esses recursos
cognitivos (limitados), ela não será capaz de realizar outras tarefas conscientes e esforçadas
(Bargh, 1984; Sweller, Ayres e Kalyuga, 2011). Um estudo de Bevelander et al. (2013d)
demonstrou que, entre as crianças, assistir televisão levou a um aumento na modelagem de
um colega, mas somente quando o conteúdo do programa estava emocionalmente carregado.
Isso é consistente com as descobertas de outros estudos (Bellisle, Dalix e Slama, 2004; Temple,
Giacomelli, Kent, Roemmich e Epstein, 2007). Dado que pesquisas anteriores argumentaram
que processar emoções requer atenção cognitiva, levando as pessoas a agirem
automaticamente ou de forma irrefletida de outras maneiras (Baumeister, Vohs, DeWall e
Zhang, 2007; Wansink & Sobal, 2007), este estudo fornece evidências de que a modelagem
pode ocorrer sem esforço consciente.

Por outro lado, evidências de que a modelagem é aprimorada quando os participantes são
menos impulsivos (Hermans et al., 2013) ou melhores em auto-monitoramento (Berger &
Rand, 2008) sugerem que as pessoas são capazes de monitorar e exercer controle sobre seu
comportamento de modelagem. Evidências recentes também mostraram que as pessoas
podem relatar com precisão que a influência social determina a alimentação de outras pessoas
e que algumas pessoas são estrategicamente motivadas a negar influências sociais sobre sua
alimentação (Spanos et al., 2013). Além disso, este estudo constatou que os participantes
podiam relatar com precisão instâncias de mimetismo em díades observadas, mas não de
modelagem de ingestão ao longo das refeições.

No geral, as evidências até o momento sugerem que, embora a modelagem possa ser
automática, também está acessível ao controle consciente. É improvável que a maioria do
comportamento de modelagem seja estratégico ou intencional, mas os indivíduos são
obviamente capazes de prestar atenção e modificar seu próprio comportamento alimentar, e,
portanto, existem circunstâncias em que as pessoas podem aumentar ou diminuir
intencionalmente a ingestão em resposta ao seu companheiro de refeição. Além disso, embora
a modelagem possa ser mediada por processos automáticos, como o mimetismo, isso não
pode explicar os efeitos de modelagem mostrados em estudos que utilizam um design em que
informações escritas são fornecidas sobre quanto os participantes anteriores consumiram. Para
obter mais informações sobre a (não) automação do comportamento de modelagem, mais
pesquisas são necessárias para (1) determinar de forma conclusiva o quão automática a
modelagem é e (2) avaliar o grau em que o mimetismo subjaz à modelagem.

Implicações teóricas

Condições de limite versus mecanismo

Um esforço significativo foi feito pela pesquisa anterior para identificar um número substancial
de moderadores que qualificam o efeito de modelagem. Esses estudos têm sido
empiricamente sólidos e identificaram com sucesso um grande número de variáveis
candidatas. Por exemplo, houve uma investigação minuciosa sobre a forma como o peso do
modelo e do participante desempenha um papel na determinação do grau de modelagem. No
entanto, o que às vezes falta é um modelo integrado e parcimonioso capaz de explicar por que
cada um desses moderadores pode existir. Uma formulação teórica que especifique o alcance
do efeito de modelagem (e, portanto, quais moderadores devemos esperar) também ajudaria
na interpretação de descobertas aparentemente contraditórias em estudos que investigam
moderadores da modelagem. Por exemplo, como devemos interpretar as descobertas de que a
modelagem é aprimorada entre pessoas que não são impulsivas (Hermans et al., 2013), mas
também não são autocontroladas (Salmon et al., 2014)? Um foco forte em moderadores na
ausência de uma teoria unificadora é problemático, pois enquanto os pesquisadores se
concentram em questões de quando a modelagem não ocorrerá, eles estão necessariamente
menos preocupados em explicar por que a modelagem é tão robusta e como o
comportamento alimentar das pessoas é influenciado socialmente por outros. Claro, investigar
moderadores pode, em algumas circunstâncias, ser um meio de investigar o processo. Ou seja,
se um moderador é teorizado como uma condição necessária para a modelagem ocorrer e um
paradigma experimental pode "desativar" o moderador (ou impedir que ele funcione), é
possível fornecer um teste experimental de mecanismo que é empiricamente superior à
mediação (Jacoby & Sassenberg, 2011). Existem exemplos dessa abordagem sendo aplicada
com sucesso na literatura de modelagem. Por exemplo, se o autocontrole induzido
experimentalmente reduz o efeito de modelagem (Salmon et al., 2014), segue-se que a
modelagem não é um comportamento psicologicamente esforçado. Da mesma forma, se a
modelagem persistir quando tanto o experimentador quanto os outros participantes acreditam
que não estão cientes da ingestão do participante (Yamasaki et al., 2007), segue-se que a
modelagem não é puramente devido a motivos de afiliação. Infelizmente, no entanto, a busca
por moderadores tem sido insistemática e a extensa lista de potenciais moderadores
identificados por esta revisão pode deixar os pesquisadores com a sensação de que o efeito de
modelagem não é tão robusto afinal. Portanto, uma agenda-chave para pesquisas futuras deve
ser a questão de qual(is) mecanismo(s) subjaz(em) aos efeitos de modelagem na alimentação.
Embora amplamente compreendido como o resultado da influência normativa (Herman et al.,
2003b), há uma clara necessidade de pesquisas que testem especificamente os possíveis
mecanismos subjacentes aos efeitos de modelagem na ingestão de alimentos, bem como
estudos que contrastem um mecanismo com outro.

Implicações para a teoria normativa

O quadro teórico dominante que visou explicar os efeitos de modelagem é a teoria normativa
de Herman e seus colegas (2003b, 2005). Os autores buscaram reconciliar a literatura sobre
facilitação social, gestão de impressões e processos de modelagem social, com base nos
estudos existentes em adultos jovens (principalmente do sexo feminino) anteriores a 2003
(Herman et al., 2003b). O quadro normativo tem sido amplamente utilizado em pesquisas
sobre normas sociais na alimentação, sendo que esses dois artigos receberam mais de 370
citações científicas até o momento. Além disso, ficou claro que tem sido gerador - 47 dos 69
estudos experimentais que revisamos foram publicados após 2003. Esses estudos fornecem
várias pistas sobre como poderíamos aprimorar ainda mais o quadro teórico, e nesta seção
discutimos essas possibilidades e sugerimos potenciais direções futuras para pesquisa.

Primeiramente, os estudos revisados claramente apoiam a suposição de que as pessoas

observam os outros para determinar o quanto podem comer e, portanto, os indivíduos irão
tanto aumentar quanto inibir sua ingestão de acordo com as normas sociais. No entanto,
alguns estudos descobriram que a ingestão nas condições "basais" (onde os participantes
comem sozinhos) se assemelha mais de perto à ingestão de alimentos na condição "norma
alta" do que na condição "norma baixa" (por exemplo, Feeney et al., 2011; Hermans et al.,
2009a, 2009b; Pliner & Mann, 2004; Robinson & Higgs, 2013; Roth et al., 2001; Vartanian et al.,
2013). Alguns pesquisadores (por exemplo, McFerran et al., 2010a; Vartanian et al., 2013)
interpretaram isso como evidência de que a modelagem principalmente inibe, em vez de
aumentar a ingestão. O raciocínio deles é que as pessoas têm uma tendência inerente a comer
o máximo possível dentro dos limites do que é considerado apropriado normativamente (ou
seja, evitar comer "excessivamente"). No entanto, é possível que esse raciocínio não leve em
consideração uma variável de confusão em muitos desenhos experimentais que pode
aumentar a ingestão nas condições "basais". Ou seja, os desenhos experimentais podem
comunicar normas e fornecer um ponto de comparação para os participantes, mesmo que não
intencionalmente. Se a modelagem for um impulso tão forte, os participantes procurarão
informações sobre o consumo apropriado, especialmente nas condições de controle em que
essa informação não é fornecida explicitamente por um cúmplice. Portanto, desenhos
experimentais que oferecem porções grandes e instruem os participantes a consumi-las
exclusivamente (e, em alguns casos, encorajam explicitamente um consumo elevado, por
exemplo, "Sirva-se, vamos ter que jogar o restante fora de qualquer maneira"; De Luca &
Spigelman, 1979; Robinson et al., 2013a, 2014b; Vartanian et al., 2013) fornecem informações
normativas que incentivam a ingestão elevada, acima e além de qualquer manipulação
experimental. Dada essa possível variável de confusão, não é possível concluir com base na
literatura atual se os efeitos de inibição ou aumento são mais comuns no paradigma de
modelagem. Uma maneira de reduzir essa demanda experimental em estudos futuros pode ser
projetar estudos em que os participantes possam escolher seus próprios tamanhos de porção;
ou usar alimentos em que os participantes não inferem que todos os alimentos oferecidos são
para eles pessoalmente (por exemplo, bolo, que é tipicamente compartilhado, ou doces
embalados).

Em segundo lugar, há um debate contínuo sobre os motivos para a adesão das pessoas às
normas sociais. Na época em que o modelo normativo foi delineado pela primeira vez em
2003, tanto a afiliação (a necessidade de ser gostado) quanto a redução da incerteza (a
necessidade de estar certo; Deutsch & Gerard, 1955) foram apresentadas como possíveis
razões para a modelagem. No entanto, mais tarde, Herman e Polivy (2005) questionaram o
papel da afiliação como motivo para a modelagem, argumentando que isso é inconsistente
com a persistência da modelagem na ausência de outras pessoas. O que, neste momento,
podemos dizer sobre o papel da afiliação versus a redução da incerteza como motivos para a
modelagem, à luz dos estudos que foram publicados no período intermediário?

Um crescente conjunto de evidências tem confirmado a constatação de que a modelagem

persiste em situações em que é improvável que os indivíduos estejam estrategicamente
buscando se tornar simpáticos aos outros. Por exemplo, a constatação de Roth et al. (2001) de
que os efeitos de modelagem persistem mesmo quando os participantes estão sozinhos e
acreditam que sua alimentação não está sendo observada foi corroborada por várias outras
equipes de pesquisa (Burger et al., 2010; Yamasaki et al., 2007). Em uma constatação
relacionada, os pesquisadores descobriram que as normas sociais para uma ampla variedade
de comportamentos funcionam quando os outros não estão fisicamente presentes (Cialdini,
Reno, & Kallgren, 1990; Kallgren, Reno, & Cialdini, 2000; Larimer, Turner, Mallett e Geisner,
2004; Stok et al., 2014). Esses estudos são consistentes com a visão de que a modelagem é
fundamentada por um motivo de redução da incerteza. Em outras palavras, podemos concluir
que os indivíduos observam os outros para obter informações significativas sobre o que é
apropriado comer, quanto, quando e como.

Por outro lado, evidências recentes também corroboraram a ideia de que metas de afiliação
desempenham um papel na formação do comportamento de modelagem. Em particular, a
modelagem é aprimorada para aqueles com alta empatia ou baixa autoestima (Bevelander et
al., 2013a; Robinson et al., 2011) ou quando as pessoas buscam um vínculo social mais forte
(Exline et al., 2012; Hermans et al., 2009a). Essas descobertas sugerem que os motivos de
afiliação (a necessidade das pessoas de serem gostadas, aceitas e de pertencerem) não podem
ser descartados como um motivo para a modelagem. Ou seja, mesmo que a redução da
incerteza seja o motivo primário subjacente à modelagem, ainda é possível que as metas de
afiliação sejam um motivo secundário em certas circunstâncias (ou até mesmo um motivo
primário em alguns contextos).

Resumindo, nem sempre está claro qual motivo prevalece e em quais circunstâncias. Uma
dificuldade inerente a essa pergunta é que esses dois motivos podem estar inter-relacionados,
o que torna difícil examinar sua influência independente nos efeitos de modelagem na ingestão
de alimentos. Uma hipótese que se pode derivar da abordagem da identidade social (Tajfel &
Turner, 1979; Turner, Hogg, Oakes, Reicher & Wetherell, 1987) é a seguinte: as pessoas
modelam para reduzir a incerteza, mas a modelagem estará associada à afiliação (e variáveis
relacionadas) porque a afiliação (percebida ou buscada) é uma condição prévia para a
modelagem ocorrer. Isso ocorre porque a modelagem só pode reduzir a incerteza até o ponto
em que a filiação a um grupo compartilhado já existe - membros de grupos externos não
oferecem um guia válido para comportamentos apropriados ou corretos. Levando isso um
passo adiante, segue-se que, quando buscamos nos afiliar aos outros - seja por empatia,
sociotropia, baixa autoestima ou fatores contextuais - também acreditamos que esses outros
constituem um ponto de referência válido para nosso próprio comportamento (Turner, 1999;
Turner & Oakes, 1989). Ou seja, quando percebemos uma filiação psicológica compartilhada, a
norma alimentar fornecida pelos membros internos do grupo se torna relevante para nós e
essas normas do grupo interno nos indicam quais pensamentos, sentimentos e
comportamentos são apropriados em um contexto frequentemente desconhecido (Berger &
Heath, 2008; Cruwys et al., 2012; McFerran, Dahl, Fitzsimons & Morales, 2010b; Stok et al.,
2012).

Essa estrutura teórica está em consonância com o modelo normativo, mas nos permite
compreender os diferentes motivos que foram identificados para a modelagem não como
contraditórios, mas sim como refletindo diferentes aspectos do mesmo processo de influência
social. Com base nesse raciocínio teórico, podemos dizer que os modelos e as normas que eles
comunicam serão considerados pontos de referência válidos apenas na medida em que a
filiação a um grupo compartilhado já exista (pelo menos subjetivamente; Turner, 1991). Além
disso, isso implica que o "padrão" para os participantes é a percepção de filiação a um grupo
compartilhado, pelo menos em estudos onde os participantes geralmente compartilham sexo,
idade, status de peso, formação educacional, etnia, identidade de estudante universitário, etc.
com os comparsas, qualquer um dos quais pode formar uma base para a afiliação psicológica
no momento.

Terceiro, mais pesquisas são necessárias sobre a modelagem da escolha de alimentos para
examinar se a explicação normativa é aplicável e se a incerteza contextual pode ser um
moderador crítico aqui. Embora tenham sido propostas razões teóricas para explicar por que a
escolha de alimentos pode ser menos afetada pela influência social do que a ingestão de
alimentos, são necessários estudos experimentais altamente potentes para abordar essa
questão empiricamente. Até o momento, a maioria dos estudos tem se concentrado
principalmente na modelagem de lanches ou na modelagem para incentivar o consumo de
alimentos de baixa densidade energética (novos) entre os jovens (Hendy, 2002; Hendy &
Raudenbush, 2000; Reverdy et al., 2008). Essas abordagens são unilaterais, porque grande
parte da alimentação de uma pessoa é determinada pelas escolhas feitas no supermercado ou
nos cardápios de restaurantes, em vez de simplesmente comer livremente de um único tipo de
alimento. Para ter confiança real de que os efeitos da modelagem têm uma influência poderosa
nas decisões relacionadas à alimentação no dia a dia das pessoas e se os mecanismos
subjacentes à modelagem da escolha e ingestão de alimentos são os mesmos, seria útil
expandir essa área de pesquisa.

Implicações práticas

A influência social é um determinante primário da alimentação

Uma descoberta importante desta revisão é que os fatores individuais não parecem ser críticos
para explicar os efeitos de modelagem. Vários estudos que investigaram fatores como peso e
personalidade constataram que, mesmo quando moderadores significativos foram
identificados, eles tiveram um efeito pequeno em relação à robustez da modelagem. Isso torna
o efeito consistente e substancial da influência social sobre o comportamento alimentar ainda
mais marcante e importante para ser considerado nas políticas de saúde pública. Embora as
questões de mecanismo e condições de fronteira dos efeitos da influência social na
alimentação sejam de interesse acadêmico, o simples fato de que a influência social é um
preditor primário do comportamento alimentar talvez não tenha recebido ênfase suficiente, e
mais deve ser feito para traduzir essa pesquisa, ou seja, torná-la relevante e acessível aos
profissionais de saúde e formuladores de políticas.

Isso é crucial em um ambiente em que a maioria das pesquisas se preocupa com os preditores
genéticos, metabólicos e baseados na personalidade do comportamento alimentar
(particularmente para o comportamento alimentar patológico; Hill & Melanson, 1999).

Os problemas de saúde pública da obesidade e da dieta não saudável, bem como os problemas
clínicos dos distúrbios alimentares, são parcialmente determinados pelo mesmo processo
básico de influência social que sustenta a modelagem da ingestão e escolha de alimentos. Por
exemplo, pesquisas demonstraram que indicadores subclínicos de comportamento alimentar
desordenado (como dietas, compulsões alimentares e purgações) também estão sujeitos à
influência social, especialmente de colegas e familiares (Crandall, 1988; Hutchinson & Rapee,
2007; Paxton, Eisenberg, & Neumark-Sztainer, 2006; Paxton, Schutz, Wertheim, & Muir, 1999;
Salvy, de la Haye, Bowker, & Hermans, 2012). A modelagem também se estende às decisões de
compra de alimentos (Bevelander et al., 2011) e, portanto, provavelmente afeta os padrões de
consumo a longo prazo. Também há inúmeros estudos sugerindo que o peso das pessoas pode
ser previsto (pelo menos parcialmente) a partir do peso de seus amigos, e que a obesidade se
agrupa em redes sociais (Badaly, 2013; Christakis & Fowler, 2007). Esses estudos aplicados de
influência social e alimentação sugerem que a modelagem tem consequências muito reais para
a saúde física e mental em nível populacional.

Além disso, o que tem sido negligenciado por aqueles que visariam "imunizar" as pessoas
contra os males da influência social (por exemplo, Badaly, 2013; Vartanian, 2009) é que esse
determinante poderoso do comportamento alimentar pode ser aproveitado "para o bem"
(Rosenberg, 2011), por exemplo, para incentivar uma alimentação saudável. Foi demonstrado
que as crianças modelam os hábitos alimentares saudáveis de seus colegas e/ou pais, levando
a um aumento na ingestão de vegetais e redução na ingestão de gordura (Bevelander et al.,
2012b; Tibbs et al., 2001) e que os estudantes que residem em faculdades com normas
alimentares saudáveis têm mais probabilidade de se alimentar de forma saudável e praticar
exercícios (Gruber, 2008). Em parte, devido ao foco na influência social prejudicial, os esforços
para projetar e implementar intervenções que utilizem influência social positiva estão em
estágios iniciais.
Nesse estágio, também é importante perceber que, ao comparar a literatura sobre modelagem
com o comportamento alimentar em contextos da vida real, as escolhas de alimentos e as
quantidades consumidas pelas pessoas no ambiente social direto provavelmente não serão tão
uniformes quanto o comportamento de um cúmplice em um ambiente experimental. Por
exemplo, os cúmplices geralmente escolhem alimentos saudáveis ou não saudáveis, ou são
instruídos a comer uma porção pequena ou grande. Um estudo com adultos jovens no qual
vários cúmplices consumiam quantidades diferentes de alimentos saborosos sugeriu que,
quando as normas são ambíguas, as pessoas são menos propensas a modelar a quantidade de
comida consumida por outros (Leone et al., 2007). Isso tem uma relevância clara além do
laboratório, onde as normas alimentares raramente são explícitas ou incontestáveis. Portanto,
pode ser que nem todos os achados possam ser diretamente traduzidos para o
comportamento alimentar do mundo real, e mais pesquisas em contextos aplicados são
fundamentais para estabelecer a relevância dos estudos de alimentação em laboratório. No
entanto, com base em nosso conhecimento atual sobre a modelagem da escolha e consumo de
alimentos, propomos várias etapas para informar as intervenções de promoção da saúde.

Projetando intervenções eficazes para uma alimentação saudável usando a modelagem

Uma abordagem para modificar o ambiente social em relação a alimentos e alimentação pode
ser a abordagem de reforço comunitário. De acordo com essa abordagem, diferentes
reforçadores são usados para auxiliar os indivíduos na adoção e manutenção de um estilo de
vida mais saudável, dentro do contexto de uma rede social de apoio (Meyers, Villanueva, &
Smith, 2005). Como observado acima, a rede social tem o potencial de influenciar
positivamente o equilíbrio energético e a composição da dieta de várias maneiras,
especialmente entre as crianças. Os pais, por exemplo, podem influenciar o ambiente familiar
expondo os membros da família a certos alimentos e permitindo que eles comam certos
alimentos de forma ativa ou passiva (Clark, Goyder, Bissel, Blank, & Peters, 2007; Golan & Crow,
2004). Ao fazer isso, os pais estabelecem normas sociais em relação a alimentos e alimentação,
e essas normas provavelmente influenciam o início e a manutenção dos hábitos alimentares
regulares das crianças. Assim, é concebível que, ao modificar o comportamento de um
"modelo" (por exemplo, pai, irmão, colega), haja benefícios para outros na rede social.

Uma abordagem semelhante poderia ser aplicada a intervenções nutricionais (novamente, a

base de evidências existente é mais forte entre as crianças). Mais notavelmente, o programa
'Food Dudes', que apresenta colegas heroicos que modelam uma preferência por frutas e
vegetais, foi testado com milhares de crianças em idade escolar e mostrou influenciar os
padrões de consumo reais no curto e médio prazo (Horne et al., 2004, 2009; Lowe, Horne,
Tapper, Bowdery, & Egerton, 2004). Embora estudos atuais não forneçam evidências robustas
de que os colegas possam reduzir as preferências por alimentos com alta densidade energética,
estudos que investigaram a rejeição de alimentos por colegas mostram que é possível para
crianças (Greenhalgh et al., 2009) e também para jovens mulheres adultas (Robinson & Higgs,
2012) adotarem uma aversão alimentar de um colega. Nesses estudos, a aversão a certos
alimentos foi fornecida por um colega expressivo, o que pode ter tido uma influência mais forte
do que apenas modelar o consumo. Por exemplo, as crianças estavam relutantes em comer
alimentos novos após comentários negativos de seus colegas (Greenhalgh et al., 2009). Em vez
de focar apenas no incentivo aos alimentos de baixa densidade energética, pode ser útil
expandir a área de pesquisa e investigar se o impacto de um colega também poderia ser usado
para rejeitar alimentos com alta densidade energética - pelo menos os novos.

A pesquisa sobre modelagem também é poderosa em sua capacidade de explicar a eficácia das
intervenções de saúde pública no campo da alimentação. Por exemplo, sabemos que
intervenções como aumentar a disponibilidade de frutas e vegetais são eficazes na melhoria do
estado nutricional (Hearn et al., 1998). No entanto, em vez de atribuir isso a um
comportamento automático (ou táticas sutis de "empurrão", Hanks, Just, Smith e Wansink,
2012; Thaler e Sunstein, 2008), a pesquisa sobre modelagem sugere que os indivíduos inferem
informações importantes sobre as normas do grupo a partir da disponibilidade de alimentos
específicos (bem como, por exemplo, o tamanho da porção, Hermans et al., 2012a) que são
então usadas para informar as escolhas individuais de alimentos. Portanto, a modelagem
fornece um quadro poderoso e experimentalmente testado para fazer inferências causais sobre
a relação entre as normas sociais e os comportamentos alimentares da população.

Conclusão

Embora a modelagem social seja um processo complexo (particularmente na previsão do grau

em que as pessoas vão modelar em circunstâncias específicas), a conclusão mais importante
desta revisão é que a ingestão de alimentos das pessoas é determinada em grande parte pela
influência social, e especialmente pela modelagem. Descobrimos que em 69 estudos de
modelagem, existem três conclusões-chave que podemos tirar desta revisão. Primeiro, houve
um apoio quase universal à constatação de que a ingestão de alimentos e as escolhas das
pessoas são moldadas pelas normas fornecidas por outras pessoas. Além disso, descobrimos
que muitas tentativas de identificar moderadores do efeito de modelagem foram
malsucedidas, e quando moderadores significativos foram encontrados, eles geralmente
explicam apenas uma pequena quantidade da variância na modelagem. Em segundo lugar, há
evidências de que a modelagem ocorre tanto porque os indivíduos buscam informações sobre
comportamento apropriado (um motivo de redução de incerteza) quanto porque os indivíduos
buscam se afiliar a outros (um motivo de afiliação). Em vez de tratá-los como incompatíveis,
essa evidência é melhor compreendida como apoiando um modelo de identidade social da
influência social, no qual os indivíduos buscam outros semelhantes (ou aqueles com quem
estão afiliados) para fornecer informações válidas sobre alimentação apropriada. A influência
social pode assim ser vista como uma característica fundamental da percepção e
comportamento humanos, o que pode explicar comportamentos alimentares saudáveis, assim
como não saudáveis. Em terceiro lugar, o domínio em que a modelagem foi demonstrada é
relativamente estreito - a maioria dos estudos foca na ingestão de lanches por mulheres
adultas jovens em um ambiente de laboratório. Concluímos que agora é hora de sair do
laboratório e entrar no campo da intervenção - tanto no nível clínico quanto no nível de saúde
pública. Uma das grandes fortalezas da literatura sobre modelagem tem sido o seu foco
experimental e fortes controles empíricos. No entanto, mais estudos são necessários para
testar a robustez do efeito de modelagem fora do laboratório e, ainda mais importante, para
determinar como o conhecimento desse efeito pode aprimorar nossa capacidade de apoiar
uma alimentação saudável e a saúde da populaçãov. Dadas as atuais desafios sociais tanto da
obesidade quanto dos distúrbios alimentares, é oportuno para nós demonstrar a utilidade da
pesquisa sobre modelagem para intervenções e promoção da saúde.