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Doutores de quatro patas

Conheça os ratos africanos treinados para salvar vidas

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Heróis nem sempre usam capa, equipamentos complicados ou superpoderes.

Alguns possuem habilidades simples, mas que, quando bem utilizadas, salvam
milhares de vidas. É o caso dos ratos da organização Apopo, dotados de uma
EDIÇÃO 288
incrível capacidade olfativa – ou seja, habilidade de sentir os cheiros. Eles foram
treinados para detectar perigos para a vida humana e ajudam a salvar centenas de
pessoas!

NOVIDADES

Além de detectar explosivos, ratos da espécie Cricetomys gambianus conseguem sentir o

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cheiro do agente causador da tuberculose. (foto: Xavier Rossi/Apopo)
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Inicialmente, os ratos da espécie Cricetomys gambianus, também conhecida como
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rato-gigante-africano, eram adestrados para detectar minas terrestres em países
da África e da Ásia. Resquícios de tempos de guerra, esses equipamentos ficam
escondidos no solo e explodem quando alguém pisa em cima, o que pode ferir
gravemente ou até matar pessoas. Felizmente, os ratos conseguem farejar os
explosivos e descobrir exatamente onde estão enterrados. Como são leves, não
disparam a armadilha – mas dão a dica para equipes especiais liquidarem o
dispositivo.

Agora, na Tanzânia e em Moçambique, no sudeste da África, um novo exército de

ratos foi treinado para outra função: detectar a tuberculose, doença que afeta
milhões de pessoas em todo o mundo. “Esses roedores são animais pacíficos,
dóceis, fáceis de treinar e que gostam de realizar tarefas repetitivas”, conta o
médico Emilio Valverde, coordenador do projeto. “Eles são endêmicos da África
Subsaariana e estão, portanto, bem adaptados ao nosso meio”.

E como os bichos sabem que encontraram o que estavam procurando? Bem, o

agente causador da tuberculose, uma micobactéria, produz um cheirinho particular
– imperceptível para nós, humanos, mas notável para os ratos. Eles são capazes
de sentir o odor em amostras de escarro dos pacientes.

Os ratos são então treinados para permanecer mais tempo sobre amostras que
apresentam o tal cheiro. Quando fazem isso, recebem um prêmio! Então, querem
acertar sempre, e quanto mais, melhor. Segundo Emílio, cada animal consegue
avaliar cerca de 100 amostras em 20 minutos. Uma rapidez de dar inveja a
qualquer laboratório…

“Os ratos identificam corretamente mais de 99% das amostras indicadas como
positivas pela microscopia convencional realizada nas clínicas colaboradoras. Eles
conseguem identificar também como positivas outras amostras que chegam no
laboratório da Apopo com diagnóstico negativo”, diz o médico. Em outras
palavras, parece que o exame dos ratos consegue ser ainda mais preciso que o
teste laboratorial. Que bichos danados!

Você pode conferir mais sobre os heróis moçambicanos neste vídeo que a
organização preparou (em português).

Everton Lopes, estagiário do Instituto Ciência Hoje

Adoro viajar e ler. Quando era pequeno queria ser escritor, hoje, posso
escrever sobre um monte de coisas novas que eu descubro aqui na CHC!

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 5 Mais sobre Bichos
COMENTÁRIOS
Observação: Os comentários publicados abaixo foram enviados por nossos leitores
e não necessariamente representam a opinião da Ciência Hoje das Crianças.

Tenho muito medo de rato, mas, hoje mesmo eu vi um filme com ratos, não,não
é CINDERELA!

Responder
23/04/2017 às 11:41 Anna Elise Soares Cardoso

Jesuítas, 4 de julho de 2016

Caro Editor da Revista Ciência Hoje para Crianças, sou estudante do ultimo ano
do ensino médio, li a reportagem, gostei muito do assunto tratado acima onde
podemos ver que ratos trazem benefícios aos humanos, tanto identificando
bombas, como doenças exemplo a tuberculose .
atenciosamente, estudantes.

04/07/2016 às 17:12
Responder
Valéria Martins

gostei muitos os ratos apesar de ser pequeno sao muitos corasosos

Responder
08/04/2016 às 14:16 as lindas laura e franciele

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