Sinopse

A missão de Alosa está finalmente completa. Não só ela

recuperou todas as três partes do mapa para um lendário tesouro
escondido, mas os piratas que originalmente a levaram cativa agora
são prisioneiros em seu navio. Ainda injustamente atraente e
inesperadamente leal, o primeiro comandante Riden é uma constante
distração, mas agora ele está sob as ordens dela. E ela tem grande
conforto em saber que o vilão em breve estará enfrentando a justiça
de seu pai.
Quando Vordan expõe um segredo que seu pai manteve por
anos, Alosa e sua equipe se encontram em uma corrida mortal com o
temido Rei dos Piratas. Apesar do perigo, Alosa sabe que eles vão
recuperar o tesouro primeiro, afinal, ela é filha da rainha das Sirenes.
 Epigrafe

“E isso foi sem sequer uma única gota de rum.”

-Capitão Jack Sparrow, Piratas do Caribe: No Fim do Mundo.

 Capítulo 1

O som da minha faca cortando uma garganta parece muito alto

na escuridão.
Eu pego o pirata antes que o cadáver dele atinja o chão e o
abaixo gentilmente o resto do caminho. Ele é apenas o primeiro da
equipe de Theris - não, Vordan, eu me lembro - que vai morrer esta
noite.
Minha própria equipe está espalhada pelas ruas de
paralelepípedos, despachando os homens de Vordan um por um. Eu
não posso vê-los, mas confio em todos eles para fazer suas partes hoje
à noite.
Levei dois meses para rastrear o lorde pirata e reunir
informações suficientes para me infiltrar em sua propriedade. Vordan
pensou em se proteger de mim viajando para o interior. Estamos a
quilômetros do porto mais próximo e, embora não tenha como
reabastecer minhas habilidades, cheguei totalmente abastecida.
Minha fonte dentro, me deu todos os detalhes que eu precisava.
Vordan e sua equipe estão morando na pousada Velho Urso. Posso
ver agora à frente, uma estrutura de quatro andares com telhado
quase plano e paredes pintadas de verde. A entrada principal é
composta por uma impressionante arcada, um grande cartaz
mostrando um urso adormecido saindo de seu topo.
A tripulação de piratas de Vordan transformou-se em uma
gangue de ladrões de terra, atacando os habitantes de Charden, a
maior das Dezessete Ilhas. Ele comprou a pousada e pagou o salário
de todos os funcionários, mantendo-a como sua fortaleza pessoal.
Parece que ele não tem medo de viver à vista. Os homens que ele
emprega são quase cem, e não existe uma força unida nessa ilha
grande o suficiente para se livrar deles.
Mas eu não preciso me livrar deles. Tudo que eu preciso é entrar
e então pegar Vordan e seu mapa sem alertar o resto de seus homens.
Seu questionamento e inevitável tortura acontecerão quando
voltarmos ao meu navio.
Deslizo pela rua, mantendo-me perto do sobrado construído à
minha direita. A cidade está dormindo a esta hora. Eu não vi uma
alma se movendo, salvo os homens de Vordan de vigia.
Um som tilintando me deixa parada em meu caminho. Eu
prendo a respiração enquanto espio pela próxima esquina, no espaço
entre esta casa e a próxima. Mas há apenas um moleque de rua - um
menino de oito ou nove anos de idade - procurando através de uma
pilha de garrafas de vidro.
Estou surpresa quando ele vira a cabeça na minha direção. Eu
tenho estado tão silenciosa quanto os mortos, mas suponho que para
sobreviver nas ruas, é preciso sentir quando uma ameaça pode estar
por perto.
 Ponho o dedo nos lábios, depois jogo uma moeda no menino,
que pega sem tirar os olhos de mim. Eu dou-lhe uma piscada antes
de cruzar a lacuna para a próxima casa.
Aqui, eu espero, observando a minha respiração em um
nevoeiro, na minha frente na fina luz da lua. Embora eu possa usar o
calor, não ouso arriscar o som das minhas mãos se esfregando. Não
há nada para eu fazer agora, exceto ficar perfeitamente imóvel.
Finalmente, uma coruja vem. Então outra. E outra. Espero até
ouvir todas as sete - sinalizando que cada rua de cruzamento e
telhado vigiado foi esvaziada.
Eu assisto as janelas da grande pousada na minha frente. Não
há uma única vela acesa nem uma silhueta de movimento atrás do
vidro. Eu pego minha chance e corro para a pousada.
Uma corda já está pendurada no teto. Sorinda me bateu aqui.
Eu me levanto de um lado para outro, evitando as janelas, até minhas
botas ficarem firmes nas telhas de pedra do telhado. Sorinda está
apenas colocando a espada longe, quatro dos homens de Vordan
mortos a seus pés. Não há nada que ela supere mais do que matar.
Sem dizer uma palavra, ela me ajuda a puxar a corda e recolocá-
la de modo que fique pendurada no lado oeste do telhado. A janela
do Vordan fica no último andar, a terceira janela da direita.
— Pronta? — Eu falo.
Ela acena com a cabeça.
 Segurando minha faca contra a garganta de um Vordan
adormecido me enche com o mais doce sentimento de justiça. Eu
movo minha mão livre para cobrir sua boca.
Seus olhos se abrem e eu aperto a faca um pouco mais, apenas
o suficiente para cortar a pele, mas não o suficiente para fazê-lo
sangrar.
—Chame por ajuda, e eu cortarei sua garganta. — Eu sussurro.
Eu removo minha mão livre de sua boca.
—Alosa. — Diz ele, um amargo reconhecimento.
—Vordan. — Ele é exatamente como eu me lembro. Um homem
de aparência nada notável: cabelos castanhos e olhos, uma
constituição média, altura média. Nada para fazê-lo se destacar na
multidão, que é como ele gosta.
—Você percebeu isso. — Diz ele, obviamente referindo-se à sua
identidade, sobre a qual ele havia mentido inicialmente. Quando eu
era prisioneira do Night Farer, ele fingiu ser um dos homens do meu
pai e tinha conhecido o nome Theris.
—Onde está o mapa? — Pergunto.
—Aqui não.
Sorinda, que permanece como uma sentinela silenciosa atrás de
mim, começa a se mover pela sala. Eu a ouço puxando as gavetas da
cômoda e depois pegando as tábuas do assoalho.
—Eu não tenho utilidade para você se você não me disser onde
está. — Eu digo. —Eu terminarei sua vida. Bem aqui. Nesse quarto.
Seus homens encontrarão seu corpo pela manhã.
Ele sorri então. —Você precisa de mim vivo, Alosa. Caso
contrário, eu já estaria morto.
 —Se eu tiver que perguntar mais uma vez, vou começar a
cantar. — Eu aviso. —O que devo fazer você fazer primeiro? Quebrar
suas pernas? Desenhar pinturas nas paredes com seu próprio sangue?
Ele engole. —Meus homens superam os seus, três para um. Eu
não vou a lugar nenhum, e essa sua voz lhe fará pouco bem quando
você só pode controlar três de cada vez.
—Seus homens não poderão lutar muito quando estiverem
dormindo em suas camas. Minhas meninas já estão trancando-os em
seus quartos.
Seus olhos se estreitam.
—Pena que você não pegou meu espião em suas fileiras, e é uma
pena que você não tenha notado ela trocando todas as fechaduras das
portas. Sim, eles trancam do lado de fora agora.
—Eles foram alertados. Meus homens de guarda ...
—Estão todos mortos. Os quatro homens neste telhado. Os
cinco nas ruas. Os três no açougue, o curtume e a loja de suprimentos.
Sua boca se alarga para que eu possa ver seus dentes. —Seis. —
Diz ele.
Minha respiração para por um instante.
—Eu tinha seis nas ruas. — Esclarece ele.
O que? Não. Nós saberíamos
Um sino soa tão alto que tenho certeza que acordará toda a
cidade.
Eu inspiro.
—O menino. — Eu digo, assim que Vordan coloca sua mão
debaixo do travesseiro. Para o punhal que eu já removi. —Hora de ir,
Sorinda.
 Levante-se. Eu dirijo as palavras em Vordan, mas elas não são
um comando comum falado com uma voz comum. As palavras são
cantadas, cheias de magia, passadas para mim pela minha mãe
Sirene.
E todos os homens que os ouvem não têm escolha a não ser
obedecer.
Vordan se levanta imediatamente da cama, coloca os pés no
chão.
Onde está o mapa?
Sua mão vai para sua garganta e puxa um cordão de couro
escondido debaixo de sua camisa. No final há um frasco de vidro, não
maior que o meu polegar, tampado com uma rolha. E enrolado dentro
é a parte final do mapa. Com isso, meu pai e eu finalmente viajaremos
para a ilha da Sirene e reivindicaremos seu tesouro.
Meu corpo já está vivo com música, meus sentidos
aumentaram. Eu posso ouvir os homens se movendo abaixo, vestindo
suas botas e correndo para suas portas.
Eu puxo o frasco no pescoço de Vordan. O cordão se encaixa e
eu coloco o colar inteiro no bolso do espartilho de ébano que uso.
Eu faço Vordan sair pela porta primeiro. Ele está descalço, é
claro, e usa apenas uma camisa de flanela solta e calças de algodão. O
homem que me trancou em uma jaula não recebe o conforto de
sapatos e um casaco.
Sorinda está bem atrás de mim quando eu entro no corredor.
Abaixo, ouço os homens de Vordan jogando o peso de seus corpos
contra as portas trancadas, tentando responder à campainha de aviso.
Maldito aquele sino!
 Minhas meninas ainda não chegaram aos andares superiores.
Os homens deste andar e o de baixo entram no corredor. Não demora
muito tempo para identificar seu capitão.
Eu canto uma série de palavras para Vordan em não mais do
que um sussurro.
Ele grita: —Lá fora, seus tolos! São os homens do rei da terra.
Eles se aproximam do sul! Vá e encontre-os.
Muitos começam a se mover, atendendo ao chamado de seu
capitão, mas um homem grita: —Não, olhe para trás! É a cadela da
sirene!
Esse homem, eu decido, morre primeiro.
Vordan deve tê-los advertido contra uma situação como esta,
porque os homens puxam seus espadas e carregam.
Exploda tudo.
Eu expandi a música, colocando mais dois homens de Vordan
sob o meu feitiço, depois os enviei na nossa frente para lutar contra
os homens que se aproximavam.
A estreiteza do corredor funciona a nosso favor. A pousada é
retangular, com quartos alinhados na borda de um lado do corredor
e uma grade do outro. Sobre o corrimão pode-se ver claramente até o
primeiro andar. Uma escada sobe em ziguezague até cada andar, o
único caminho é para cima ou para baixo, exceto pelas janelas e a
longa queda até o fundo.
Eu passo em linha com os três homens sob o meu feitiço para
lutar contra a primeira onda. Eu enfiei meu ombro no pirata que
ousou me chamar de “a puta da sirene”, mandando-o por cima do
corrimão. Ele grita até ser cortado com um barulho alto. Eu não paro
para olhar, eu já estou empurrando minha espada pela barriga do
próximo pirata. Ele cai no chão, e eu ando sobre o corpo dele para
alcançar o próximo homem.
Os piratas de Vordan não têm escrúpulos em cortar seus
próprios homens, mas não tocam em seu capitão. Assim que um dos
que estão enfeitiçados cai, eu encanto o próximo homem mais
próximo, fazendo com que ele preencha a lacuna, mantendo três sob
meu controle o tempo todo.
Sorinda está nas nossas costas, encarando os dois homens que
saíram dos quartos no final, e eu não me preocupo em checar por cima
do meu ombro. Eles não vão passar por ela.
Logo, os homens de Vordan percebem que, se eles matarem
seus próprios homens, eles serão as próximas vítimas a cair sob o meu
feitiço. Eles recuam, descendo as escadas, provavelmente esperando
mudar o campo de batalha para o primeiro andar aberto da
estalagem. Mas minhas garotas, aquelas que estavam trancando
portas, os encontrarão no segundo andar. Dez mulheres,
pessoalmente treinadas por mim, lideradas por Mandsy, médica do
meu navio e segunda em comando, impedem que eles desçam as
escadas.
Nós temos eles lutando nos dois lados agora.
—Saia disso, capitão! — O homem invulgarmente alto lutando
comigo agora grita para Vordan. —Diga-nos o que fazer! — Depois
de aparar seu último golpe, eu envio meu cotovelo para a parte de
baixo de seu queixo. Sua cabeça se contrai, e eu cortei seu grunhido,
colocando meu espada na garganta dele.
 Seus números estão diminuindo, mas aqueles que estavam
trancados em seus quartos começaram a invadir suas portas com seus
espadas e se juntaram à luta.
Os homens começam a pular sobre o corrimão do segundo
andar, batendo nas mesas e cadeiras da área de alimentação abaixo.
Alguns caem apenas para quebrar membros e torcer os tornozelos,
mas muitos controlam a queda e tentam atacar minhas garotas por
trás.
Oh, não vocês não vão conseguir.
Eu pulo por cima do corrimão, ponho-me de pé com facilidade
e enfrento os quatro homens que se aproximam de minhas garotas.
Eu ouso olhar para cima quando encontro meu pé, e vejo que Sorinda
despachou os homens uma vez em minhas costas e agora tomou meu
lugar.
—Sorinda! Desça aqui. — Eu grito, parando apenas o tempo
suficiente para colocar as palavras para fora.
Eu cortei os tendões de um dos homens que eu derrubei. O
próximo começa a ponta da minha adaga encravada na base da sua
espinha. Os outros dois estão se aproximando de mim, finalmente
encontrando seus pés.
O menor dos dois encontra meus olhos, reconhece quem eu sou
e corre para a entrada principal, logo após as escadas.
—Eu o peguei. — Sorinda, tendo chegado ao andar principal,
diz, e passa por mim.
O último homem no meu caminho joga sua espada para baixo.
—Eu me rendo. — Diz ele. Eu bati na cabeça dele com o punho da
minha espada. Ele se encolhe aos meus pés.
 Ainda restam quarenta homens, tentando forçar o caminho
da minha tripulação. Vordan e dois de seus homens permanecem na
parte de trás da linha, ainda sob o meu feitiço, lutando contra sua
própria tripulação.
Mas meus poderes estão se esgotando. Precisamos sair daqui.
Eu olho ao redor da sala, observando as lanternas apagadas
penduradas ao longo das paredes, contemplando o óleo que descansa
dentro.
Salte, eu comando Vordan. Ele não hesita. Ele se joga sobre o
corrimão. Ele pousa com uma de suas pernas dobrada
desajeitadamente debaixo dele, assim como eu pretendia.
Eu solto Vordan e os dois piratas no final da linha do meu feitiço
e, em vez disso, concentro o resto dos meus esforços nos três em frente
à minha tripulação.
Segure a linha, eu mando. Eles giram instantaneamente,
virando suas espadas em seus próprios homens. Para minhas
meninas, eu grito: —Descarregue a pólvora extra de suas pistolas na
escada.
Mandsy recua, puxa a bolsa de pó de perto do coldre e a joga
no degrau logo abaixo dos homens sob o meu feitiço. O resto das
garotas seguiu o exemplo, mais nove sacos de pó caindo no chão.
—Vá buscar Vordan! Leve-o para a carruagem.
Vordan inspira do topo de seus pulmões, agora que ele tem seus
sentidos. Minhas garotas o escolhem para limpar os pés, já que a
perna dele é inútil e o levam pela saída. Estou bem atrás deles,
puxando minha pistola do meu lado e mirando naquela pilha de
pólvora.
 Eu atiro.
A explosão pressiona nas minhas costas, me empurrando mais
rápido. Fumaça enche minhas narinas e uma onda de calor me
envolve. Eu me inclino para frente, mas pego meu pé e continuo
apressada. Olhando por cima do meu ombro, percebo a destruição. A
pousada ainda está de pé, mas está queimando por dentro. O muro
ao redor da entrada principal agora está em farrapos ao redor da
estrada. Os piratas ainda dentro estão queimando no chão.
Eu desço a próxima rua, correndo em direção ao ponto de
encontro. Sorinda se materializa da escuridão e corre silenciosamente
ao meu lado.
—Dentro e fora sem que ninguém seja o mais sábio. — Diz ela,
inexpressiva.
—Planos mudam. Além disso, eu tinha todos os homens de
Vordan empilhados juntos em um local. Como eu poderia resistir a
explodi-lo? Ele não tem nada agora.
—Exceto uma perna quebrada.
Eu sorrio. Sorinda raramente se incomoda com humor. —Sim,
exceto isso.
Dobramos outra esquina e chegamos à carruagem. Wallov e
Deros sentam-se nas rédeas. Eles eram os únicos homens da minha
tripulação até Enwen e Kearan se juntarem, mas eu deixei os dois
últimos no Ava-Lee para vigiar o navio sob o relógio de Niridia.
Wallov e Deros são meus brigantes. Eles pulam do assento e abrem
as portas da carruagem. Uma gaiola repousa no chão. Deros pega
uma chave e a abre, deixando a abertura se abrir.
—Wallov, mostre nosso convidado por dentro. — Eu digo.
 —Com prazer.
—Você não pode me colocar lá. — Diz Vordan. —Alosa, eu-
Ele é cortado pelo punho de Sorinda batendo em seu intestino.
Ela o engasga e amarra as mãos atrás das costas. Só então Wallov o
empurra para dentro da gaiola. É bem pequena, feits para um
cachorro ou algum tipo de gado, mas conseguimos espremer Vordan
dentro.
Eu ando até a porta da carruagem e olho para dentro. Nos
assentos, repousam dois baús de madeira, as fechaduras quebradas.
—Você conseguiu tudo, então? — Eu pergunto.
—Sim. — Diz Wallov. —A informação de Athella estava no
local. O ouro de Vordan estava no porão debaixo do piso falso.
—E onde está a nossa informante?
—Aqui, capitã! — Athella sai de entre o grupo atrás de Mandsy.
Ela ainda está disfarçada, com o cabelo escondido sob um tricorne1,
cabelo facial falso preso ao queixo. Ela pintou o rosto sobre as
sobrancelhas para ampliar e escurecê-las. Linhas ao redor de suas
bochechas fazem com que pareçam mais alongadas. Blocos em seus
sapatos lhe dão a altura extra necessária, e ela usa um colete
volumoso sob a camisa para preencher a roupa masculina.
Ela puxa os acessórios masculinos de seu corpo e enxuga o rosto
até que ela se pareça mais uma vez. O que resta é uma garota magra
com cabelos que caem sobre os ombros em um lençol preto liso.

1
Athella é a espiã designada do navio e a mais famosa na parte de
destrancar coisas.
Eu volto para Vordan, que está encarando a garota que ele
achava ser um membro de sua equipe. Ele gira seu olhar para mim,
olhos ardendo de ódio.
—Como se sente ao ser preso na gaiola? — Pergunto.
Ele puxa as mãos amarradas, tentando se libertar, e minha
mente é puxada de volta àquela hora dois meses atrás, quando
Vordan me enfiou numa jaula e me forçou a mostrar a ele todas as
habilidades que eu possuía, usando Riden para me fazer cumprir.
Riden...
Ele também está de volta ao meu navio, curando-se das feridas
de bala que Vordan lhe deu. Vou ter que finalmente ter tempo para
visitá-lo quando voltarmos, mas por enquanto...
Eu bato a porta da carruagem no rosto de Vordan.
 Capítulo 2

Eu não sei como os moradores fazem isso.

Navios não deixam suas coxas doloridas. Eles não deixam
pilhas fedorentas no chão. Os cavalos, eu decido, são nojentos, e fico
aliviada em me livrar deles quando finalmente chegarmos a Porto
Renwoll uma semana depois.
Meu navio, o Ava-Lee, está ancorado no porto, esperando por
mim. Ela é a embarcação mais bonita já construída. Ela pertencia à
frota do rei da terra antes de eu a comandar. Deixei-lhe a cor natural
do carvalho de que ela é feita, mas eu tingi as velas de azul royal. O
Ava-lee tem três mastros; o meio é quadrado, enquanto os outros dois
têm velas latinas. Sem proa e apenas um pequeno castelo, ela satisfaz
todos os trinta e três de nós.
Ela pode ser pequena, mas ela também é o navio mais rápido
que existe.
—Eles estão de volta! — Uma voz fala claramente no ninho do
corvo. Essa é a pequena Roslyn, a filha de Wallov e a vigia do navio.
Ela é a membro mais jovem da tripulação aos seis anos de idade.
Wallov conhecia a mãe de Roslyn toda a noite. Nove meses
depois, ela morreu dando à luz uma menina. Wallov assumiu a
responsabilidade por sua filha, embora ele não tivesse a menor ideia
do que fazer com ela. Ele tinha dezesseis anos na época.
Anteriormente, ele era um marinheiro em um barco de pesca, mas foi
forçado a desistir assim que teve uma filha para cuidar. Ele não sabia
como ele iria alimentar os dois até que ele me conhecesse.
—Capitão a bordo! — Niridia grita enquanto eu ponho no
convés. Como minha primeira comandante, ela está capitaneando o
navio na minha ausência.
Roslyn já se abaixou no convés. Ela se joga em mim, envolvendo
os braços em volta das minhas pernas. Sua cabeça mal chega a minha
cintura.
—Você foi embora por muito tempo. — Diz ela. —Da próxima
vez, me leve com você.
—Houve luta a ser feita nesta viagem, Roslyn. Além disso, eu
precisava de você aqui cuidando do meu navio.
—Mas eu posso lutar, capitã. Papai está me ensinando. —Ela
chega por trás de suas calças muito grandes e puxa uma pequena
adaga.
—Roslyn, você tem seis anos de idade. Dê mais dez, depois
veremos.
Seus olhos se contraem em um clarão. Então ela se lança para
mim.
Ela é rápida, vou dar isso a ela, mas ainda me esquivo da lâmina
sem esforço. Sem parar, ela se vira e passa para mim. Eu pulo para
trás, depois chuto a adaga para fora de seu alcance. Ela cruza os
braços desafiadoramente.
—Tudo bem. — Eu digo. —Vamos verificar novamente daqui a
oito anos. Satisfeita?
 Ela sorri, então corre para me dar outro abraço.
—Você pensaria que eu não existia. — Wallov diz para Deros
de algum lugar atrás de mim.
Roslyn, ouvindo-o, solta-se e corre para ele. —Eu estava
chegando até você, papai.
Eu examino todos os outros a bordo. Eu deixei doze para trás
para guardar o navio. Eles estão todos no convés agora, salve nossos
dois novos recrutas.
—Houve algum problema? — Eu pergunto a Niridia.
—Foi absolutamente chato. E você?
—Nós vimos alguma ação. Nada que não pudemos suportar. E
nós trouxemos de volta alguns prêmios. — Eu puxo o colar
improvisado pelo cordão, exibindo o mapa para todo mundo ver. Eu
já tenho uma cópia das duas primeiras peças do mapa e, enquanto
navegamos de volta para a fortaleza, vou mandar Mandsy criar uma
réplica da nova. O pai conduzirá a viagem até a Isla de Canta, mas eu
quero estar preparada se nos separarmos ou se a tragédia se abater
sobre o seu navio. Seria tolice ter apenas uma cópia desses itens
valiosos.
Do lado da porta, Teniri, a patrulheira do navio, olha para a
carruagem e pergunta: —O que mais? Alguma coisa da variedade
cintilante e dourada, capitã?
Mandsy e as garotas seguem pela prancha. Leva quatro delas
para levantar cada baú. Deros e Wallov já depositaram nosso
prisioneiro, gaiola e tudo, no convés do navio. Vordan está ali,
amordaçado e ignorado, enquanto as garotas circulam ao redor. Até
que todos estejam divididos em seu quinhão, ninguém pode tocar no
ouro, exceto Teniri. Ela é a mais velha do navio aos vinte e seis anos.
Embora ela ainda seja muito jovem, ela tem uma mecha cinza na parte
de trás da cabeça que ela tenta esconder em uma trança. Qualquer um
que se atreva a mencioná-lo recebe um chute rápido no intestino.
Ela levanta as abas do baú ao mesmo tempo, revelando uma
grande quantidade de moedas de ouro e prata, e algumas joias e
pedras inestimáveis.
—Tudo bem. — Eu digo. —Você teve a chance de olhar para
ele. Vamos guardá-lo em segurança e seguir nosso caminho.
—E quanto a ele? — Wallov pergunta. Ele chuta a gaiola, e
Vordan enruga o nariz para ele, sem se incomodar em tentar gritar
com a mordaça.
—Eu teria colocado no brigue, mas eu preciso estocar esta noite.
Melhor ser a enfermaria então. Mantenha-o na gaiola.
—Capitão. — Diz Niridia. —A enfermaria já está ocupada por
um prisioneiro.
Eu não esqueci. Eu nunca o esqueceria.
—Ele será realocado. — Eu digo.
—Para onde?
—Eu vou lidar com isso. Veja que todo o resto é colocado em
seu devido lugar. Onde está Kearan?
—Eu vou te dar um palpite.
Eu respiro um pouco de ar. —Tire-o do meu suprimento de rum
e para o leme. Estamos saindo agora. — Longe, longe do cheiro de
cavalo. Eu preciso de um banho.
Depois que minha navegadora anterior perdeu a vida durante
a batalha no Night Farer, eu roubei Kearan do navio de Riden. Ele é
um bêbado inútil a maior parte do tempo, mas ele também é o
melhor timoneiro que eu já vi. Embora eu nunca diga isso a ele.
Eu me viro para a enfermaria e olho para a porta.
Eu não pus os olhos em Riden em dois meses. Em vez disso,
coloquei-o no cuidado de Mandsy, confiando nela para ajudar suas
pernas a se curarem e ver que ele recebe comida todos os dias. Se fosse
mais alguém, a ideia de deixá-la sozinha com ele faria meu sangue
ferver. Mas Mandsy nunca mostrou uma polegada de interesse para
homens ou mulheres. Ela simplesmente não é feita dessa maneira.
Então, como médica do navio, eu ordenei que ela cuidasse dele
e me desse as atualizações: quando ela tirasse os pontos dele, quando
ele começasse a andar em sua perna ruim novamente.
—Ele pede por você, capitã. — Ela dizia antes de sairmos para
capturar Vordan, mas eu nunca estava pronta para vê-lo.
Quando eu estava trancada naquela jaula, Vordan ameaçou
Riden em uma tentativa de me controlar.
E funcionou.
Riden tinha sido meu interrogador enquanto eu era uma
prisioneira no Night Farer. Ele era um meio para um fim. Uma
distração do tédio de vasculhar um navio de cima para baixo - embora
seja uma distração muito atraente que também seja um bom beijador.
Foi tudo divertido. Apenas jogar.
Pelo menos eu pensava assim. As palavras de Vordan para
Riden da ilha ainda me assombram. Há pelo menos uma coisa que ela se
importa mais do que sua própria justiça. Você.
O pensamento de falar com Riden, mesmo que isso signifique
que eu possa comandar seu status de prisioneiro, é inquietante.
 Porque ele sabe que eu deixo outro homem me controlar pelo
bem dele. Ele sabe que eu me importo com ele. Mas eu não estou
pronta para saber que me importo com ele. Então, como eu poderia
encará-lo?
Mas agora não tenho escolha. Precisamos desse quarto para
Vordan. Riden vai se juntar a Kearan e Enwen no deck. Eu não posso
mais evitá-lo.
A porta se abre muito rapidamente, e eu encontro Riden no
canto, esticando a perna ruim. Seu cabelo cresceu um pouco, seus
cabelos castanhos alcançando apenas os ombros dele. Um par de dias
de restolho se apega ao queixo, já que ele só pode se barbear quando
se banha. Ele não é menos adequado do que eu me lembro, então ele
tem feito bom uso do seu tempo preso aqui.
As mudanças só o fazem parecer mais malandro. Perigoso.
Quase irresistivelmente bonito.
Ele precisará se barbear quando sair da sala. Caso contrário, as
garotas não poderão se concentrar em seu trabalho.
Ele olha para cima quando eu fecho a porta atrás de mim, mas
ele não diz nada, apenas me examina da cabeça aos pés, sem sequer
se importar que ele esteja olhando para mim por muito mais tempo
do que o necessário.
Uma centelha de calor cintila na minha barriga. Eu tento
expulsá-la tossindo.
Ele sorri. —Você demorou para me ver, Alosa.
—Eu estive ocupada.
—Ocupada com a sua intenção?
 Eu tinha uma pequena lista de todas as coisas que eu ia dizer
a ele, sobre o motivo pelo qual o estamos mudando ou até mesmo de
mantê-lo no navio, em primeiro lugar. Mas tudo foge da minha mente
com suas palavras.
—Minha intenção? — Eu pergunto.
—Aquele cara loiro com as tranças encaracoladas. Parece um
pouco com uma garota.
No meu olhar confuso, ele acrescenta: —Aquele que ajudou a
dominar a força do Night Farer com seu pai.
—Oh, você quer dizer Tylon? Ele não se parece em nada com
uma garota. —Embora eu pague uma fortuna para que Riden diga o
contrário na frente dele.
—Então ele é seu pretendido, então? — Ele pergunta
casualmente o suficiente. Um sorriso ainda está em seus lábios, mas
um interruptor mental e eu posso ver que ele está girando com um
verde escuro. Ciúme em sua forma mais profunda e crua.
Ele olha para mim. —Não faça isso comigo. Desligue isso.
Eu recuo, assustada pelo seu olhar frio e explosão, antes de me
recompor. —Eu esqueci que você percebe quando eu estou usando.
—Isso dificilmente importa. — O sorriso volta. —Eu pensei que
você odiasse usar suas habilidades. Elas não deveriam fazer você se
sentir mal do estômago? Você deve se importar muito com o que eu
penso.
Eu não gosto de onde ele está girando a conversa, então eu
desvio de volta. —Tylon não é meu pretendido. Somos piratas. —O
casamento não é realmente algo que fazemos.
—Como você o chamaria então? Seu amante?
 Eu bufo. Tylon deseja, mas eu nunca deixaria a enguia
escorregadia me tocar.
Riden não precisa saber disso, no entanto. Eu estou mais
divertida com sua acusação. Eu preferiria ver como isso acontece do
que negar isso.
—Claro. — Eu minto. —Amante funciona.
Desta vez ele não pode se esconder atrás de indiferença. Seus
olhos piscam um preto perigoso, e seus punhos se apertam
levemente. Eu finjo não notar.
—Devo entender, então, que vocês dois têm um relacionamento
aberto?
Quando eu não respondo, ele acrescenta: —Ele não se importa
se você passou a maior parte do mês dormindo na minha cama?
Ele e eu sabemos que dormir é tudo o que fizemos naquela
cama. Bem, isso e alguns beijos.
—Eu tinha um trabalho a fazer, Riden. Chegar perto de você era
parte disso.
—Entendo. E quantos homens você já chegou perto para fazer
o seu trabalho?
Eu não gosto do tom dele nem um pouco. Riden precisa ser
lembrado com quem ele está falando.
—Eu tenho o seu irmão trancado na cela mais profunda e mais
escura da fortaleza do rei pirata. — Eu digo. —Ele está pagando por
tudo que ele fez e tentou fazer comigo. Um gesto meu e eu poderia
ter a cabeça dele. É somente pelo seu pedido que eu ainda não o matei,
mas isso já não é bom o suficiente.
Riden se endireita. Eu tenho sua atenção agora.
 —O que você está dizendo?
—Manter prisioneiros é caro. Eles têm que ser alimentados e
limpos depois. Meu pai raramente mantém prisioneiros por um longo
período de tempo. Ou eles dão o que ele quer ou eles são mortos. Nós
não precisamos de nada de Draxen. Ele é inútil para mim. Você, no
entanto, não é.
—O que você quer de mim?
—Acabei de capturar Vordan e seu mapa - a última peça de que
meu pai precisa antes de partirmos para a Isla de Canta. Quando a
frota partir, você estará se juntando à minha tripulação para a
jornada.
O olhar de Riden se estreita. —Por que você possivelmente
precisaria de mim? Certamente o seu real coração negro tem bastante
piratas em sua frota.
Ele certamente tem. Mais do que ele poderia precisar. E eu
tenho alguns dos marinheiros e lutadores mais habilidosos em toda a
Maneria a bordo do Ava-Lee. Nós não precisamos de Riden, mas eu
não posso libertá-lo. Como isso seria para o meu pai? Eu não posso
prendê-lo no castelo porque não há razão para mantê-lo vivo. O pai
vai matá-lo e Draxen, ambos. A única razão pela qual Draxen ainda
não morreu é porque eu disse ao meu pai que preciso dele vivo para
conseguir que Riden cooperasse. Então, agora que Riden está melhor,
estou na minha última opção. Ele tem que vir comigo. Ele tem que
fazer parte da tripulação. Mas como eu posso explicar isso para Riden
sem fazer parecer que eu fui gentil com ele?
Eu digo a mim mesma que estou fazendo isso porque eu devo
a ele. Ele me salvou. Ele levou duas balas por mim. Eu posso tê-lo
trazido de volta de quase se afogar, mas isso foi minha culpa para
começar. Nós não estamos nem mesmo, ainda não. Essa é a única
razão pela qual estou mantendo-o vivo.
Se eu pensar o suficiente, talvez seja verdade.
Por fim, digo: —Não sei o que enfrentaremos na viagem. Eu
poderia precisar de algum músculo extra. Com Kearan e Enwen, os
homens neste navio são quatro. Enwen é tão magricela que tenho
certeza que Niridia consegue levantar mais do que pode. E o único
levantamento que Kearan faz é quando ele coloca uma garrafa nos
lábios. Não vou recrutar uma pessoa aleatória, porque preciso de
pessoas em quem posso confiar.
—E você confia em mim? — Ele pergunta com uma sobrancelha
levantada.
—Eu não preciso. Eu sei que você fará qualquer coisa para
proteger seu irmão. Eu posso contar com sua total cooperação
enquanto ele estiver trancado. E além disso, você me deve por salvar
sua vida patética em primeiro lugar.
Ele faz uma pausa por um momento, provavelmente para
pensar sobre isso. —Eu continuarei a ser mantido sob fechadura e
chave?
—Só se você fizer algo estúpido. Você estará livre para
percorrer o navio tanto quanto qualquer marinheiro. Qualquer
tentativa de fuga, porém, vou mandar uma mensagem para os
homens que ficaram guardando a fortaleza que a cabeça de Draxen
deve ser removida de seu corpo.
Riden vira o rosto para longe de mim.
—O quê? — Eu pergunto.
 —Eu esqueci de como você pode ser implacável.
Eu dou um passo em direção a ele e o firo com o meu olhar. —
Você ainda não viu a crueldade.
—E rezo para que nunca o faça. Eu vou com você para a ilha em
duas condições.
—Você quer negociar comigo? Eu seguro todas as cartas.
Riden está em um movimento fluido. —Ir com você é inútil se
você vai matar Draxen assim que voltarmos. Quero sua palavra, ele
será libertado assim que eu te ajudar a viajar para a ilha e voltar.
—E eu suponho que a segunda estipulação é a sua própria
liberdade?
—Não.
Eu pisco, dou um passo mais perto. —Como assim não? Você
mantém a vida de Draxen em maior consideração do que a sua
própria? Ele é um verme repugnante. Ele merece se contorcer abaixo
do solo.
—Ele é meu irmão. E você é uma hipócrita. —Riden dá seu
próprio passo adiante.
—O que isto quer dizer?
—Seu pai é o homem mais desprezível para vaguear pelo mar.
Diga-me que você não faria nada por ele.
Eu avanço mais longe, um mero pé dele agora, decidindo se
deve ou não bater nele com meus punhos. No final, dou um passo
para trás e respiro calmamente. —Qual é a sua segunda condição?
—Você nunca mais usará suas habilidades de Sirene em mim.
Mesmo que seja só para saber o que estou sentindo.
 —E se a sua vida estivesse em perigo e eu pudesse te salvar
com a minha voz? Você prefere que eu deixe você morrer? —Por
alguma razão, sinto a necessidade de me defender. E minhas
habilidades. Para ele. Por que ele? Sua opinião sobre mim não deveria
importar. Não importa.
—Eu sobrevivi tanto tempo sem você, e vou continuar a fazê-lo.
—Ah, mas você nunca navegou comigo antes. O perigo está
sempre próximo para minha tripulação.
—Com você no meio deles, como não poderia estar? — Ele diz
isso silenciosamente para si mesmo, mas eu ainda entendo.
—Você vai navegar comigo ou não? — Eu pergunto.
—Você concorda com meus termos?
Eu olho para o céu. Eu terei a viagem inteira para descobrir o
que fazer com Riden e Draxen quando voltarmos. Por enquanto,
posso concordar com isso.
Riden estende a mão para selar nossa barganha. Eu estendo
minha própria, antecipando um aperto firme.
O que eu não espero é o formigamento de calor que salta do
meu braço de onde nos tocamos. Embora eu diga a minha mão para
deixar ir, não escuta, e meus pés parecem enraizados no local.
Eu olho para cima de nossas mãos entrelaçadas, e meus olhos
pousam no restolho ao longo de sua mandíbula. Eu me pergunto
como seria se esfregar no meu queixo e bochechas enquanto ele me
beijava.
Eu pisquei repetidamente. O que ... eu estava apenas olhando
para a boca dele? Ele notou?
 Eu olho para cima. Os olhos de Riden captam os meus,
brilhando com malícia. Ele é o primeiro a falar. —Esta é com certeza
uma viagem emocionante. Nós dois ficamos juntos em um navio. —
Seu polegar desenha círculos nas costas da minha mão, e minha
respiração engata. Parece que meus pulmões também se esqueceram
de como funcionar corretamente.
Riden começa a se aproximar, e minha mente finalmente se
lembra de algo.
Ele é meu prisioneiro. Qualquer coisa que ele fizer será um ato
para promover seu objetivo de libertar a si mesmo e a seu irmão. Eu
não posso confiar em nada disso. Afinal, eu não tentei usar a
proximidade física com Riden para promover meus próprios
objetivos quando eu era a prisioneira e ele o captor?
Seu rosto bonito não lhe dará privilégios neste navio. Nem
permitirei que ele o use para se aproximar de mim.
Eu digo aos meus membros que parem de se comportar mal e
finalmente se afastarem dele.
Eu fui dois meses sem seus beijos. Eu posso ir o resto da minha
vida sem eles também.
—É um navio muito grande. — Digo finalmente, mesmo que
seja uma mentira. E então, porque quero vê-lo contorcer, ofereço-lhe
o sorriso mais sedutor que tenho e molhei meus lábios com a língua
levemente.
A maneira como os olhos dele se movem para a minha boca - e
o balanço do canto de sua garganta enquanto ele engole
audivelmente - é mais do que suficiente recompensa.
Sim, eu sou a única no controle.
 Eu me viro para abrir a porta e estendo uma mão em direção
ao convés, um convite para Riden me preceder no navio.
Ele caminha perfeitamente para fora da porta, sem mancar em
seus passos. Bom.
Eu o vejo descendo a escada, observando a equipe enquanto
eles cuidam de suas tarefas. Seus olhos absorvem as nuvens, vagam
pelo mar e me sinto mal por mantê-lo preso por dois meses inteiros.
—Admirando a vista, capitã? — Pergunta uma voz. Lotiya e
Deshel, irmãs que peguei da ilha de Jinda há dois anos, se posicionam
de ambos os lados de mim. —Ele parece delicioso. — Acrescenta
Deshel.
—De qualquer maneira, por trás — diz Lotiya. —Não posso
julgar o homem corretamente até vermos a frente.
—Para não falar nu.
Risos se seguem.
Riden olha por cima dos ombros, em parte divertido e um
pouco desconfortável. Ele as ouviu. Eu certamente estou feliz por não
estar corando. Eu vi a frente do Riden. E ele nu. A conversa das irmãs
imediatamente traz a imagem para a superfície da minha mente.
Eu olho para as duas. —Temos um novo recruta. — Grito para
toda a tripulação ouvir. —Conheçam Riden.
Muitas das meninas olham para cima de suas tarefas. Um casal
desce do aparelhamento agora que o navio está a caminho. Eu vejo
muita curiosidade em seus rostos. E algum interesse nos outros.
—Riden! — Eu grito, lembrando de algo. Ele olha de novo. —
Vá abaixo e faça a barba. Você parece abatido.
 Ele levanta uma sobrancelha, mas não se atreve a
desobedecer a primeira ordem que eu dou a ele depois do nosso
acordo. Ele pisa abaixo dos conveses. Lotiya e Deshel tentam seguir.
—Voltem para seus postos. —Eu grito para eles. Elas suspiram
em resignação e se dispersam.
—Abatido? — Niridia pergunta. Ela está no leme. Kearan, ao
que parece, ainda não chegou. Eu me junto a ela. —Esse homem é
bonito como o inferno.
—Incomodo como o inferno. — Eu digo. —Eu não sei o que vou
fazer com ele.
—Eu poderia lhe dizer o que gostaria de fazer com ele.
—Niridia. — Eu aviso.
—Uma piada, capitã.
Eu sei. Niridia não conseguiu suportar o toque de um homem
depois do que ela passou antes de eu a encontrar, mas isso não a
impede de provocar. Como minha melhor amiga, é o trabalho dela.
Ela é capaz de alternar entre os papéis de amiga e primeira
comandante sem esforço, sabendo quando cada um é apropriado. Eu
a amo por isso.
—Estamos mantendo ele, então? — Ela pergunta.
—Sim.
—Hmm. — É tudo o que ela diz. Ela é do tipo excessivamente
cauteloso, o mais responsável de todos no navio. Ela sempre tem algo
a dizer.
—O que?
 —Lembre-se de que ele é filho de Jeskor. Suas famílias são
rivais. Você já se perguntou se estar neste navio é exatamente onde
ele quer estar?
—Assim como quando eu era uma 'prisioneira' em seu navio?
— Eu pretendia ser capturada - tudo porque eu tinha um mapa para
encontrar no navio do irmão de Riden.
—Exatamente.
—Riden não é assim. Ele não tem suas próprias ambições. A
única coisa que o leva é seu irmão.
Niridia sopra um fio dourado de cabelo de seus olhos azuis. —
Eu não diria que é a única coisa, capitã. — Ela olha para mim
incisivamente.
Para mudar de assunto, pergunto: —Onde está Kearan?
Niridia acena em direção à proa, e estou surpresa agora que não
o localizei mais cedo. Kearan é enorme. Sua maior parte está
escondida em seu casaco escuro de sempre, uma jaqueta cheia de
bolsos onde ele abriga todos os seus frascos. O homem bebe como um
peixe ressequido.
Mas agora parece que ele já teve muitos. Ele está pressionado
contra o lado de estibordo, o conteúdo de seu estômago depositado
no mar abaixo.
Estou tentando pensar em uma punição adequada para ele
quando Niridia e eu localizamos Sorinda se materializando das
sombras perto do mastro. Seu cabelo de corvo é apenas um tom mais
escuro que sua pele. É segurado com uma faixa, as extremidades
atingem apenas os ombros dela. Sorinda nunca se incomoda com um
tricorne. Ela passa a maior parte do tempo no escuro e não precisa
tirar o sol dos olhos. Em vez de um espada, ela carrega um florete
ao seu lado, favorecendo velocidade à força.
Agora, no entanto, ela segura o final de uma corda.
—O que ela está fazendo? — Niridia pergunta.
Eu chamei Sorinda para ficar de olho em Kearan quando ele se
juntou ao navio pela primeira vez. Ela odiava, embora seu trabalho
se mostrasse fácil, já que Kearan não conseguia tirar os olhos dela. Ela
ameaçou cortar os olhos dele várias vezes, mas eu proibi isso
expressamente. Ele não pode navegar no meu navio sem eles.
Agora que estamos de volta de nossa missão, parece que
Sorinda pegou exatamente onde ela parou. Tolerando Kearan.
Ela amarra a ponta da corda que está segurando em volta da
cintura de Kearan. Ele nem percebe, apenas agita com outra onda de
vômito. Já que ele já está na metade do caminho, é preciso muito
esforço de Sorinda para empurrá-lo o resto do caminho. Há um grito
rápido seguido de um forte barulho.
E Sorinda - minha assassina escura e quieta - sorri. É uma coisa
linda, mas tão fugaz. Ela se recompõe antes de olhar para a borda, o
único sinal externo de sua aparição sobre sua vitória.
Tosses e palavrões acontecem no final de Kearan, mas Sorinda
volta à sombra sem outra palavra.
Às vezes é tão fácil esquecer que Kearan é apenas alguns anos
mais velho do que Sorinda e eu somos.
Continuando como um bêbado, envelhecerá
consideravelmente.
 —Veja alguém que o ajude a sair de lá, sim? — Eu pergunto
a Niridia. —Ele e o resto dos homens precisam de suas orelhas
cobertas. Eu vou estocar.
—Agora? — Ela pergunta com cuidado. Ela sabe exatamente o
quanto eu odeio essa parte específica de ser meia sirene.
—Precisa ser agora. Eu não tenho mais nenhuma música depois
da luta em Charden, e vou precisar dela para interrogar Vordan
corretamente. — Eu sorrio, pensando na diversão que nós dois
teremos.
Meus métodos de interrogação são conhecidos por fazer os
homens perderem a cabeça.
 Capítulo 3

Apenas uma cela no brigue tem almofadas: minha cela.

A pelúcia vermelha fofa cobre o chão e adere à parede de
madeira. Eu removo minhas botas e as deixo longe do alcance das
barras. Então eu desalojo meu espartilho e coloco em cima de minhas
botas. Eu pisei dentro da cela, vestindo nada além de leggings e uma
simples blusa de manga comprida. Eu não posso usar botões,
cadarços ou grampos de cabelo. Não aqui.
Eu me fecho e tranco a porta. Com o aperto mais forte que eu
posso fazer, eu puxo as barras. Eu sei que elas não se tornaram menos
resistentes, mas eu sempre temo que eu possa sair. Eu tenho que
verificar cada vez, só para me assegurar de que o metal não vai dobrar
sob meus dedos.
Mandsy desce com um balde de água. Ela coloca apenas do
outro lado da cela, para que eu possa alcançá-la através das barras.
Então ela recolhe minhas botas e espartilho. Eu entrego a ela a chave.
—Todos os homens têm as orelhas cobertas, capitã. — Diz ela.
—Eles sabem o que fazer.
—E os novos recrutas?
—Bem, Kearan provavelmente está muito bêbado para ser
despertado até mesmo por suas habilidades, mas Sorinda se certificou
de que suas orelhas estivessem adequadamente cobertas de
qualquer maneira. Enwen pegou cera suficiente para as orelhas de
três homens, dizendo que você nunca poderia ser muito cuidadosa.
— Ela ri. —Eu gosto desse especialmente. Ele é um tipo engraçado de
sujeito.
—E Riden?
—Ele tomou calmamente, sem perguntas.
—Você explicou a ele o que eu estava fazendo?
—Sim capitã.
Eu quero perguntar mais. Que expressão ele tinha em seu rosto?
Ele parecia enojado?
Ele fez questão de me dizer que eu nunca usaria minhas
habilidades nele. Ele tem medo do que eu sou? Mas então lembro que
não deveria me importar. Eu não me importo.
Meus dedos formigam quando meu olhar se dirige para o balde
de água. Embora eu tenha medo do que isso faz à minha mente, meu
corpo se deleita em estar tão perto. Sem outro pensamento, eu
mergulho meus dedos no balde e puxo a água para dentro de mim.
Tudo se torna instantaneamente aumentado. O rangido da
madeira, a água chapinhada do lado de fora do navio, uma mulher
assobiando de cima, botas no convés, tossindo, rindo. Eu posso sentir
a respiração de todas as pessoas ao meu redor - fantoches para eu
brincar.
Como arrancar uma corda em um instrumento, minha voz puxa
a corda da consciência de um humano. Venha até mim.
O humano diante de mim sorri. —Não seguirei esse pedido,
capitã. Vou pegar essas coisas no topo, então.
 Uma garota humana. Eu assobio para ela. Ela é incapaz de se
juntar à diversão. Suas costas se voltam para mim e meu sangue ferve
dentro de mim. Como ela ousa me dispensar! Eu vou para as barras,
batendo e puxando, mas elas não se movem. Eles me prenderam. Os
humanos repugnantes. Eu posso sentir eles se movendo acima. Eu
canto para um após o outro, tentando encontrar um ouvido para me
libertar, mas nenhum atende meu chamado.
Parte do poder me deixa. Meu corpo coça com necessidade. Eu
olho em volta rapidamente, e meus olhos pousam em um balde de
água. Meus dedos afundam, juntando para mim, e eu suspiro pelo
prazer disso. Muito abaixo de mim, posso sentir a vida marinha. A
água corre através de brânquias, enrola-se sobre tentáculos, borbulha
no fundo arenoso. Um peixe assustado muda de direção na
aproximação do navio. Um golfinho se prepara para romper a
superfície. Uma baleia cantarola à distância.
E eu sou rainha sobre todos eles.
Esta gaiola não vai me segurar por muito tempo, e quando eu
estiver livre, eu vou mandar os homens deste navio dançarem até que
seus pés sangrem.
Há um gemido silencioso de dobradiças, um sussurro de pés.
Um rosto espreita ao virar da esquina.
É um dos homens. Eu sorrio para ele timidamente, mostrando
apenas uma sugestão de dentes. Não o suficiente para mostrar a ele a
predadora que sou. Com um dedo enrolado, eu o convido para frente.
Ele ouve, mas não leva mais do que alguns passos, distanciando-nos
por vários metros.
 Ele é um sujeito bonito com cabelos castanhos sedosos. Eu
posso imaginar perfeitamente como ficaria submerso debaixo d'água,
os fios sendo escovados pelas ondas enquanto seu cadáver bate na
praia.
Há uma centelha de medo naqueles ricos olhos castanhos. Eles
são pontilhados com ouro. Fascinante. Se eu pudesse chegar a um
com a ponta da minha unha, eu poderia arrancá-lo e...
Aqueles olhos firmes com determinação. Ele está decidido a não
ter medo? Bem, deixe-me ajudar o pobre tolo. Eu termino minha boca
e deixo algumas notas baixas caírem dos meus lábios. É um ritmo
lento e sensual que deve trazê-lo para mim mais rápido do que ele
pode piscar.
Mas o homem não se move. Ele aponta para seus ouvidos. Ah
sim. Os humanos pensam que estão seguros se não puderem me
ouvir. Ele não sabe que eu posso fazer mais do que cantar?
Com muito cuidado, eu rolo minhas mangas até meus
cotovelos, mostrando mais pele. Eu corro meus dedos lentamente
pelo meu cabelo, deixando os fios caírem em volta dos meus ombros.
O homem está fascinado, observando cada movimento meu.
Por fim, recosto as almofadas, arqueando os seios para cima e
acaricio as almofadas ao meu lado carinhosamente a convite.
Ele se vira e se afasta de mim, nunca me dando uma segunda
olhada. Eu meio grito, meio canto para ele voltar, mas é claro que ele
não consegue ouvir nada. Tudo o que faz é me forçar a absorver mais
da água.
 Eu me estico e bocejo depois de acordar na manhã seguinte.
Niridia está me esperando do lado de fora da cela com café da manhã
e botas.
—Dormiu bem?
—Como os mortos.
Satisfeita que eu sou o meu habitual, ela abre a cela e empurra
a bandeja de comida para mim. Enquanto me mantenho com pão e
ovos, Niridia pega o balde.
—Tivemos uma noite difícil, não é?
—O que você quer dizer? — Eu pergunto, limpando as
migalhas do meu rosto.
—Não há mais uma gota.
A sirene em mim acabou desistindo de chamar minha equipe
com sua música. Normalmente, há muita água no balde. Mas a noite
passada foi diferente.
Isso volta para mim rapidamente.
—Riden. — Eu rosno.
—O que?
—O idiota veio aqui ontem à noite. — Eu encho o resto do meu
café da manhã na minha boca e enfio os pés nas botas enquanto ando.
—As estrelas o ajudam. — Murmura Niridia atrás de mim.
Estou no topo em um instante, examinando os rostos ao meu
redor. Eu localizo Mandsy em um canto, dobrando algumas roupas
que ela provavelmente acabou de consertar.
 —Onde ele está? — Eu estalo.
Riden era seu responsável até que ele terminou de curar. Ela
sabe exatamente quem eu quero dizer com ele.
Ela aponta perto dos barcos a remo, onde Lotiya e Deshel
encurralaram Riden. Isso só faz meu temperamento aumentar ainda
mais.
—Allemos! — Eu grito. Eu não acho que eu já o chamei pelo
sobrenome dele antes, mas estou tão furiosa que não aguento deixar
o primeiro nome dele sair da minha boca.
Ele olha para cima das irmãs, o alívio se espalhando por suas
feições. Até ele ver meu rosto.
—Traga sua bunda aqui agora!
As meninas riem quando ele passa, olhando para aquela bunda
enquanto ele se move.
Quando ele finalmente me alcança, é impossível manter minha
voz calma. —Draxen pode ter sido tolerante com você não seguir
ordens, mas eu não tolero isso.
Ele não parece preocupado enquanto ele está lá. O vento sopra
em seus cabelos, pressionando os fios contra o pescoço dele. Estou
furiosa demais para me distrair com a inclinação do pescoço dele.
—Eu fiz alguma coisa? — Ele pergunta. O resto da equipe finge
estar focado em suas tarefas, mas eu posso dizer que todos estão
ouvindo.
—Foi dito a você para ficar acima do convés na noite passada,
mas você deliberadamente desobedeceu e se aventurou no calabouço.
Ele olha em volta para os outros. —E quem diz ter me visto
desobedecendo ordens?
 —Eu vi você. — Idiota.
Seus olhos se arregalam momentaneamente. —Eu não percebi
que você se lembrava de quando você é... diferente.
—Se você pensou que seria pego ou não, isso é irrelevante. Você
é meu prisioneiro. Desobedecer ordens não é uma opção para você.
Preciso te lembrar que a cabeça do seu irmão não precisa ficar presa
ao pescoço dele?
Suas narinas se abrem, mas ele rega em seu próprio
temperamento e se aproxima, falando baixo para que só eu possa
ouvir. —Eu estava apenas curioso. Eu queria te ver quando você é
toda selvagem. Eu não tirei a cera. Eu fui cuidadoso.
Eu falo tão alto quanto antes para que todos possam ouvir. —
Eu não me importo. Você coloca todos neste navio em risco com sua
curiosidade.
—Todo mundo estava perfeitamente seguro.
Penso na maneira indecente com que me segurei, como tentei
atraí-lo para mais perto usando meu corpo como incentivo. Eu odeio
a sirene.
—Você sabe o que teria acontecido se você tivesse dado apenas
mais três passos? Deixe-me dizer, já que você se supera em me
subestimar. Eu teria sido capaz de chegar até você através das barras.
Eu teria puxado o seu braço. Então eu teria desbastado seus ossos dos
dedos até que eu os transformasse em desbloqueadores. Você quer
saber o que teria acontecido com você quando eu saísse da cela?
Seu rosto congelou. Ele consegue um único aceno de cabeça.
—Eu não posso controlar a sirene. Ela é um monstro, e é por
isso que tomamos precauções.
 —Eu não percebi. — Ele corta, e sua voz fica firme, como se
ele pudesse salvar isso. —Eu não teria ido mais perto. Sua Sirene não
me interessa.
—Niridia. — Eu praticamente grito. —Tranque-o no calabouço.
Riden precisa de algum tempo para pensar. Peça para os rapazes
colocarem Vordan lá também. Separe as celas. — Riden odeia Vordan
tanto quanto eu. Ele pode tentar alguma coisa.
—Sim, capitã. — Diz ela.
Eu me viro dos dois e vou para os meus aposentos. Eu preciso
mudar.

Quando eu ressurgo, não estou menos furiosa com Riden. Este

navio é muito pequeno, eu decido. Eu poderia ter ordenado que ele
fosse colocado de volta na enfermaria, mas isso é menos uma punição.
São apenas aposentos confortáveis. Não, é o brigue para o bastardo
arrogante.
Eu estou indo direto para a escotilha que leva abaixo dos decks,
quando eu tenho que parar para deixar a Enwen sair primeiro. Ele é
tão alto que tem alguma dificuldade em se levantar da escotilha. Com
olhos pequenos, bochechas ocas e nariz perfeito, ele lembra um
tronco de árvore.
—Enwen, onde você esteve?
—Ajudando Teniri no tesouro, capitã. Havia muito ouro para
contar.
 Eu estreito meus olhos para ele. —Apague seus bolsos.
—Não há necessidade. Teniri já me revistou antes de eu sair.
Você pode perguntar a ela mesma. Eu não roubaria minha nova
equipe. Ao contrário do navio de Draxen, eu realmente gosto de viver
no Ava-Lee.
—Então por que você ficou com Draxen?
—Quem mais vai ficar de olho em Kearan?
—Algum trabalho que você está fazendo. Por que você não o
mantém fora do meu porão? Estou farto de vê-lo vomitando ao lado
do meu navio.
—Eu estava querendo dizer seu bem-estar emocional, capitã.
—Você não pode estar falando sério. Kearan tem a
profundidade emocional de um molusco.
—Bem, um homem pode tentar, não pode? Eu não estaria
fazendo o meu trabalho como amigo dele se não tentasse.
—Quantas vezes eu tenho que te contar? — Kearan grita do
outro lado do navio. —Nós não somos amigos!
—Sim, nós somos! — Enwen grita de volta.
—Pare de gritar. — Eu digo a Enwen. —Separe-se. Tenho
trabalho a fazer.
—Capitã, espere! — Uma voz diferente desta vez. Pequena
Roslyn. Ela me intercepta antes de eu pisar a escotilha. —Eu preciso
falar com você sobre ter uma festa.
—Uma celebração?
—Para pegar o mapa e roubar o tesouro do lorde pirata! Niridia
disse que não poderíamos ontem à noite porque você teve que se
trancar no calabouço durante a noite para deixar a sirene sair.
 —Isso é verdade. E agora eu tenho um prisioneiro para
interrogar. Que tal hoje à noite?
—Isso funciona para mim. — Diz ela. Como se ela pudesse ter
marcado um compromisso importante. —Posso ajudar com o
prisioneiro?
—Não.
Ela cruza os braços, pronta para discutir.
—Você praticou suas cartas hoje?
Ela joga a cabeça para trás e suspira com raiva.
—Não interrogue prisioneiros quando você não realizou suas
próprias tarefas. — Não que eu a deixasse ajudar de qualquer
maneira. Ela não precisa me testemunhar torturando um homem. —
E não celebrar se você não praticou.
—Oh, tudo bem. — Diz ela, pisando fora.
Wallov e Deros estão jogando cartas no calabouço quando eu
chego lá. Vordan finalmente foi solto da gaiola, apenas para ser
colocado em uma das cela brigantes. Ele está solto e desajeitado, de
costas para nós. Riden tem duas celas, sentado no chão com os braços
sobre os joelhos. Ele não olha para mim.
Bom.
—Sua filha está ficando terrivelmente atrevida, Wallov. — Eu
digo.
—Não posso imaginar de onde ela tira isso, capitã. — Diz ele.
—Espero que você não esteja sugerindo que ela está
conseguindo isso de mim.
—Não sonharia com isso. — Diz ele. Mas seu tom é leve demais
para ser sincero. Eu sorrio para ele.
 —Vocês dois estão aliviados por agora. — Eu digo. —Vou
ficar de olho nos ratos.
Ambos saem de suas cadeiras, começando pelas escadas. —E
veja bem, Wallov, que Roslyn está realmente praticando a escrita dela
e não ameaçando as pessoas com essa adaga.
—Não é um belo trabalho, capitã? Ganhou Deros em um dos
nossos jogos.
Deros dobra seus braços maciços. —Eu perdi de propósito para
a moça ter uma maneira de se proteger.
—Levantem-se, rapazes. —Eu digo.
Espero algumas batidas até que a escotilha se feche atrás deles.
Vordan subiu, de pé em uma perna - a que não quebrou durante
a queda na pousada - e se virou para mim já. Ele sacode a cabeça em
direção à cela no lado oposto do calabouço dele e de Riden, aquele
cheio de almofadas macias. —Eu preferia aquele, mas acho que esse
é seu. — Ele sorri para sua própria esperteza. —Como é ter que ser
trancado em seu próprio navio? — Continua ele. —Eu não posso
imaginar isso.
Eu o cortei com uma nota profunda e baixa. Vordan segura uma
faca na mão. Ele olha para ela com medo antes de empurrá-la em sua
própria perna, a que não está quebrada. Ele grita antes de mudar o
som para um grunhido furioso. É uma tentativa bastante patética de
manter a compostura.
Eu paro a música e Vordan sai da alucinação. Ele olha para a
perna, vê que está inteira, que a mão dele não segura nenhuma faca e
me fixa com um olhar imundo. Sua respiração acelerou. Mesmo que
sua mente agora saiba que ele não está ferido, leva tempo para se
recuperar do eco da dor.
—Este é um sonho que se tornou realidade para você. — Eu
digo. —Parece que você vai experimentar todo o peso das minhas
habilidades, afinal.
Seu rosto empalidece e a satisfação que sinto é um bálsamo para
meus sentidos.
—Agora, então — Eu digo. —Quero conhecer todos os espiões
que você tem na frota do meu pai. Eu quero os nomes deles e em quais
navios eles navegam.
—Eu não-
Outra nota flui da minha boca. Uma poça de água aparece aos
pés de Vordan, e eu o faço enfiar o rosto na água e segurá-lo lá por
meio minuto. Deixei-o levantar a cabeça por alguns segundos para
respirar e, em seguida, colocá-lo sob a poça imaginária por um
minuto inteiro. Embora sua mente esteja totalmente alerta sobre o que
está acontecendo, eu tomei o controle sobre seus próprios membros.
Eles me obedecem agora.
Quando ele vem para o ar desta vez, eu o liberto da música.
Ele cai de costas, sentindo o chão seco. Sem água. Ele não tem
forças para aguentar enquanto suga tanto ar quanto seus pulmões
permitem e tosse de volta.
Eu ouso um olhar na direção de Riden. Ele está observando
tudo, seu rosto cuidadosamente em branco. Não vou voltar atrás em
nossa barganha para sentir o que ele está sentindo, embora eu queira
desesperadamente.
 —Eu poderia, é claro, forçá-lo a ser verdadeiro comigo. — Eu
digo, voltando minha atenção para Vordan. —Mas eu não quero nada
mais do que ver você sofrer antes de morrer. Então, por todos os
meios, Vordan, continue me recusando a informação que eu quero.
Uma vez que ele está respirando um pouco mais facilmente, ele
se levanta, pulando dolorosamente enquanto encontra um equilíbrio
com a perna quebrada.
—No Lâmina do Homem Morto, você encontrará um pirata
com o nome de Honsero. Ele é meu homem. Klain navega com a Fúria
Negra. — Ele faz uma pausa para recuperar o fôlego antes de listar
mais navios e piratas, e até mesmo me dando os nomes de alguns que
estão na fortaleza de meu pai.
Quando ele termina de falar, eu expresso uma nota mais alta,
algo penetrante. Pergunto se ele falou a verdade e se omitiu algum
nome. Enquanto sob minha influência, ele confirma seu testemunho
anterior.
Meu poder escapa, mais eu canto. É parecido com o modo como
a fome se arrasta sobre uma pessoa entre as refeições, deixando-a
pequena e vazia. É irritante como minhas habilidades são efêmeras.
Quando ele retorna mais uma vez aos seus sentidos, Vordan
diz: —Você matou todos os homens que eu tinha na estalagem
comigo. Pelo que sei, você matou o garotinho que também te
entregou
Eu não fiz. Eu não abato crianças. Especialmente quando elas
não têm culpa a não ser escolher o homem errado para aceitar comida.
Mas eu permaneço em silêncio. Deixe Vordan pensar que sou tão
cruel.
 —E agora você sabe sobre todo o resto. Você pegou tudo.
Quando você e eu pudemos ter sido tão bons juntos.
—Não, Vordan. Eu poderia ter te feito ótimo. Você não é o tipo
de homem que poderia alcançar a grandeza sozinho. Você é comum
e não conseguiria nada.
Ele ri, um som baixo significava para si mesmo enquanto ele
passava os dedos pelos cabelos.
—Você está certa.— Diz ele finalmente. —Só tenho uma carta
para jogar, Alosa. Um pouco de informação para trocar pela minha
vida.
—Não há nada que você saiba que eu quero.
—Nem mesmo se é um segredo que seu pai mantém de você?
Eu mantenho meu rosto ainda, recusando-me a reagir a
qualquer coisa que ele diga. Ele não tem mais nada além de mentiras
agora.
—Eu ouvi muitas conversas entre você e Riden no Night Farer.
— Continua ele, sorrindo na direção de Riden. —Você se lembra da
conversa que vocês dois tiveram sobre segredos? Você estava
tentando desesperadamente aprender onde Jeskor havia escondido o
mapa, atacando Riden por qualquer informação que ele pudesse ter.
Você até contou a ele alguma mentira sobre tábuas escondidas nos
quartos do seu pai, onde ele mantém informações secretas. Como se
contando a ele algo do seu pai, ele poderia lhe contar uma coisa dele.
Vordan sorri para a memória, e eu não posso acreditar que eu
não tenha notado ele se esgueirando mais.
—Mas você e eu sabemos. — diz Vordan. —Que seu pai tem
um estudo secreto em sua fortaleza.
 Sim eu sei. É o quarto privado do meu pai. O único lugar na
fortaleza onde só ele é permitido entrar. Passei grande parte da minha
infância tentando encontrar uma maneira de entrar, a curiosidade
levando a melhor sobre mim, e sofri muito por isso.
Vordan diz: —Mandei meu melhor espião para a fortaleza,
Alosa. Gostaria de saber o que ele achou?
Eu abro minha boca para dizer a ele que não. As mentiras não
o levarão a lugar nenhum. Ele não pode me manipular. Não mais. Eu
não sou sua prisioneira. Ele não ganhou desta vez.
Mas nada disso sai. Em vez disso, pergunto: —O quê?
Um sorriso toma conta de seu rosto, e eu tenho vontade de dar
um soco nele. Aquela manifestação física dele pensando que ele
colocou a mão em cima de mim.
—Você vai me libertar se eu te contar?
—Eu posso tirar isso de você com meus poderes ou sem eles,
Vordan. Sua escolha.
Ele range os dentes. —Tudo bem, mas não se esqueça que fui
eu que descobri você.
Estou prestes a abrir a boca e começar a cantar, mas ele me
interrompe.
—Você nem sempre achou estranho que seu pai não seja
afetado por suas habilidades? Você sabe por quê?
—Porque o sangue dele corre pelas minhas veias. Essa conexão
o protege.
—É isso que ele te disse?
—É a verdade. — Eu mordo com os dentes cerrados.
 —Errado. — Vordan parece saborear a palavra quando sai de
seus lábios. —Ele encontrou algo naquela ilha onde conheceu sua
mãe. Uma arma. Um dispositivo que o protege das sirenes. Um
dispositivo que permite controlá-las, caso as encontre novamente.
Um dispositivo que permite que você controle você. Ele está
manipulando você desde que você nasceu.
Suas palavras são ridículas. Eu tenho desafiado meu pai desde
que aprendi a controlar meus próprios membros. Eu nem sempre
escuto. É por isso que todo o meu corpo está coberto de cicatrizes.
Como se sentisse minha dúvida, Vordan acrescenta: —Pense
nisso. Pense em tudo o que ele fez para você. A maneira como ele te
espancou. Te torturou. O jeito que ele te machucou só para provar um
ponto. Ele tem sido mais cruel com você do que qualquer outra
pessoa viva, e mesmo assim você ainda o serve. Você sempre volta
para ele. Você sempre, em última análise, realiza suas ordens. Isso soa
como algo que você faria de bom grado? Você pode tentar
racionalizá-lo, Alosa. Ele é seu pai. Ele só tentou te fazer forte. Para te
tornar uma sobrevivente. Mas aqueles soam como seus próprios
pensamentos em sua cabeça? Ou seus pensamentos trazendo você de
volta para ele mais uma vez?
Meu sangue fica frio. O ar desaparece e minha visão se
confunde. Não. Não pode ser.
—Você está mentindo. — Eu digo quando encontro minha voz.
—Eu estou? — Ele pergunta. —Veja por si mesma.
Eu faço. Eu chamo uma música tão envolvida em emoção que
mal posso respirar as notas. Mas mesmo quando ouço a resposta
sincera de Vordan, sua história não muda. Ele está dizendo a
verdade. Ou pelo menos o que ele acredita é a verdade.
Seu espião está enganando ele.
Ele tem que estar errado.
Eu fujo do brigue, precisando de espaço dos dois homens
dentro de mais do que eu precisei de alguma coisa.

Eu gostaria de ter simplesmente matado Vordan e não me

incomodado em questioná-lo. Suas palavras me seguem onde quer
que eu vá.
Ele está manipulando você desde que você nasceu.
Não posso duvidar do meu pai sobre uma frase dita por seu
inimigo. Eu não vou.
E ainda não consigo esquecer as palavras. Porque elas não
mudaram mesmo quando eu usei o poder da minha voz para exigir a
verdade dele. Há uma tensão desconfortável no meu intestino que
devo ignorar. Porque se eu fosse examiná-lo, admitir qual é o nome
desse sentimento - poderia arruinar tudo o que eu sei. Tudo em que
trabalhei toda a minha vida.
Então eu sofro silenciosamente, não me atrevo a tirar essa
dúvida e investigar.
Viajando de volta para a fortaleza levará um mês. Isso deve ser
tempo de sobra para a sensação ser extinta. Para mim, lembrar
exatamente onde estão minhas lealdades.
 Eu limito os pensamentos enquanto eu me empurro pelo
resto do dia. Eu tinha me esquecido completamente da promessa que
fiz a Roslyn sobre ter uma comemoração, mas parece que Roslyn
levou o assunto às suas próprias mãos, porque a folia começa sem que
eu tenha que dizer isso.
No convés principal, Haeli, uma das minhas criadoras, tira um
alaúde e começa a tocar uma melodia alegre. Lotiya e Deshel dançam
juntos, de braços dados. Outras garotas batem palmas ou participam
da dança. Wallov e Deros se revezam girando as garotas. Enwen logo
se junta a diversão, mas Kearan fica sozinho no canto com sua bebida.
Roslyn, percebendo isso, faz uma pausa da dança e vai na ponta
dos pés até ele.
—O que você quer? — Kearan pergunta.
Eu posso dizer pelo jeito que ela inclina a cabeça que ela está
surpresa que ele a ouviu. —Eu vejo você de cima, às vezes. Você tira
muito esse frasco. O rum realmente tem um gosto tão bom?
Kearan se volta para ela então com olhos estranhamente
sóbrios. —Não precisa ser bom. Só precisa ser forte.
—Posso experimentar um pouco?
Kearan dá de ombros e oferece o frasco. Antes que eu possa dar
um passo à frente, Sorinda está lá, arrancando o frasco de seu alcance.
Ela subiu na cabeça dele.
Kearan cuspiu: —Droga, mulher! Você se delicia com outra
coisa senão me embebendo?
—Idiota. — Diz ela. —Você não dá bebida a uma criança.
—Eu não ia! Assim que estivesse perto do nariz, ela teria
devolvido.
 —Você não poderia saber disso.
—Você não pode ficar a menos de um metro e meio de mim
porque a bebida é muito forte.
—Eu não suporto estar perto de você por muitas razões.
Eles continuam assim, atacando um ao outro. Se Kearan
conseguisse acompanhá-la, tenho certeza de que seria um golpe.
Roslyn sabiamente sai de perto os dois e volta para a dança.
—Muito par esses dois. — Diz Niridia, aproximando-se de
mim.
—Eu nunca vi ninguém ficar sob a pele dela assim. — Eu digo.
—Provavelmente é o primeiro para ela. Eu me pergunto quanto
tempo vai demorar antes que ela perceba que ela gosta dele de volta.
Eu soltei uma gargalhada. —Sorinda? Fantasiando com
Kearan? Acho que não.
Niridia encolhe os ombros. —Ele não seria tão ruim se ele se
limpasse um pouco.
—E parar de beber.
—E raspar a barba.
—Trabalhar um pouco.
—E ter um bom nariz.
Nós duas rimos. Eu não percebi o quanto eu precisava disso.
—Tudo bem. — Ela admite. —Eu suponho que ele não tem uma
chance. — Nós nos viramos para observar os dançarinos juntos, e
Niridia acrescenta: —Você sabe, não faria mal ter mais um homem
aqui para compartilhar entre as meninas.
E assim, meus pensamentos voltam para o brigue. Para o que
Vordan disse.
 —Riden sofreu o suficiente? — Ela pergunta.
Eu quero dizer não. Para deixá-lo lá até alcançarmos a fortaleza.
Mas isso seria eu sendo egoísta porque ele ouviu o que Vordan disse
e não eu o punindo pelo que ele fez. Eu só ia deixá-lo lá para o dia de
qualquer maneira.
—Você pode deixá-lo sair. — Eu digo. —Mas avise-o de que, se
ele desobedecer as ordens novamente, ele vai ficar lá até chegarmos à
fortaleza.
—Entendido.
Ela observa meu rosto por mais tempo. —Algo está errado?
Eu forço um sorriso no meu rosto. —Não é nada. — E então,
porque eu sei que ela não vai me deixar sozinha sem uma explicação,
eu acrescento: —Vendo novamente Vordan me lembrou do que ele
fez para mim naquela ilha. Isso é tudo. Eu vou ficar bem.
Seus olhos se enchem de compreensão. —Tente aproveitar a
comemoração. Dançar sempre te anima. Poderíamos falar sobre isso
mais tarde, se você quiser.
Eu aceno de forma encorajadora, e assim que ela desaparece eu
deixo o sorriso cair do meu rosto. Eu discuto indo direto para a cama,
mas eu não quero ficar sozinha com meus pensamentos. Eu prefiro
muito mais ver a equipe se divertindo.
Eu me inclino em um canto, cruzando as pernas debaixo de
mim enquanto estou sentada em cima de um caixote, deixando a
música substituir o desconforto dentro de mim. Niridia retorna com
Riden no reboque. Lotiya e Deshel estão felizmente ocupadas com
Wallov e Deros. São Philoria e Bayla, duas das minhas mulheres
armadas, que o alcançam e o puxam para uma dança giratória.
 Riden não perde uma batida. Você acha que ele não foi jogado
no calabouço durante o dia depois de ser severamente castigado na
frente de toda a equipe. Sem mencionar o fato de que ele só
recentemente se recuperou de duas balas na perna. Não faz nada para
ele? Salvar seu irmão, afinal? Eu olho para ele abertamente do meu
esconderijo, vejo o jeito que seus membros se movem para a música,
a maneira como ele interage com cada um dos tripulantes como se
fossem amigos para a vida toda.
É quase como se ele tivesse poderes encantadores.
Olhos castanho-dourados voam para mim, como se soubesse
que eu estava sentada aqui o tempo todo assistindo. No próximo
intervalo entre as músicas, Riden passa por cima. Eu tensiono,
esperando que Lotiya e Deshel o vejam saindo e o capturem pela
primeira vez.
Mas não, ele chega até mim sem ninguém atrapalhar e senta na
caixa ao meu lado.
Eu espero que ele diga alguma coisa. Para tentar me convencer
das palavras de Vordan. Riden não tentou me dizer desde que nos
conhecemos que meu pai é corrupto e controlador? Aposto que ele
sorriu para todas as palavras de Vordan, contente por ter outra pessoa
confirmando-as. O que ele me chamava quando eu lhe disse que ele
era ridículo por ser leal ao seu irmão desprezível?
Um hipócrita.
—Você fica com uma companhia interessante. — Diz ele.
Minha mente se embaralha enquanto tenta amarrar as palavras
ao que aconteceu no brigue com Vordan. —O quê? — Eu pergunto.
—Essas irmãs.
 Eu sigo sua linha de visão para onde Lotiya e Deshel estão
olhando para ele. Elas fazem uma pausa nas palmas das mãos e pisam
os pés para que Lotiya possa lhe dar um beijo enquanto Deshel acena
com os dedos para ele.
Riden estremece desconfortavelmente.
Elas são meninas muito bonitas. Estou surpresa com a reação
dele.
—Elas agem como um par de ...— Ele se afasta.
—Prostitutas? — Eu termino por ele. —Isso é porque elas eram.
Em idade muito jovem, elas foram forçados a essa vida. Eu as peguei
quando as testemunhei lutando contra um casal de homens que
tentaram tomar seus serviços gratuitamente depois do expediente.
Elas são boas com facas. — Acrescento em aviso.
—Eu não ia dizer prostitutas.
—Não? — Eu pergunto, aliviada por estar falando sobre um
assunto neutro. —O que você ia dizer?
—Eu honestamente não tenho palavras para descrevê-las.
Isso me deixa um pouco defensiva. Fico feliz em sentir algo
diferente da inquietação que não me deixou o dia todo. —Se esse
arranjo funcionar, você precisará lembrar que não somos apenas
mulheres, somos piratas.
Lembro dos comentários que as irmãs fizeram antes sobre
querer ver Riden nu. Eu acrescento: —Você não pensaria duas vezes
em alguns homens a bordo de seu navio se comportando de tal
maneira ou falando tal conversa. Você não pode nos julgar mais
duramente por ser mulher. Não é justo e não faz sentido. Sem
mencionar que vou jogar sua bunda no mar se eu te pegar fazendo
isso de novo.
A diversão ilumina seu rosto, mas continuo determinada como
sempre. —Tenho vinte e oito excelentes moças a bordo deste navio e
seus passados as moldaram. Assim como o seu moldou você. E cada
uma delas, até a pequena Roslyn, merece o seu respeito.
Riden me observa por mais alguns momentos antes de olhar
para as dançarinas. —Eu admiro seu amor por sua equipe, Alosa, mas
você não precisa defendê-los para mim. Não faço julgamentos porque
são mulheres e não homens. Fiquei surpreso, é tudo. Peço desculpas.
Eu ignoro seu pedido de desculpas, mas também me sinto bem.
Estou acostumada a defender minhas garotas. Para o meu pai. Para
os homens em seu conselho. Para outros piratas. As mulheres não
pertencem ao mar em seus olhos.
Mas Riden está se desculpando.
Eu não sei como lidar com isso.
—E peço desculpas por desobedecer ordens antes. — Diz ele. —
Eu não vou abaixo novamente quando você está reabastecendo suas
habilidades.
—Bom.—
—Elas são ... meio aterrorizantes.
Não tenho certeza se deve se arrepiar ou me divertir com isso.
—Alosa? — Pergunta Riden.
Eu me preparo novamente para a menção do que Vordan disse.
—Eu nunca disse obrigada por dar a mim e a Draxen uma
chance. Nós estaríamos mortos se você não tivesse entrado em
contato com seu pai. Obrigada.
 Quando não respondo, ele pergunta: —Por que você fez isso?
E há outra coisa em que não estou pensando. Por que eu me
incomodo de enfiar o pescoço para fora para Riden e seu irmão sem
valor.
Eu me atrevo a olhar para ele. —Eu não sei.
Ele sorri então, um belo trecho de seus lábios - como se ele
tivesse seus próprios pensamentos sobre o motivo pelo qual eu
poderia ter feito isso.
Eu me viro para evitar encarar sua boca e ouvir Haeli fazer uma
nova música.
—Dance comigo.
Meu pescoço gira tão rapidamente na direção de Riden que eu
realmente ouço crack. —O que?
—Vamos. Vai ser divertido.
Ele agarra meu braço e me puxa para os meus pés antes que eu
possa recusar, o que é claro que eu estava pretendendo fazer.
Estou certa disso.
É tarde demais agora porque ele já está me movendo em
círculos. Recusar ele agora só causaria uma cena. Além disso, a
tripulação está torcendo. Wallov, Deros e Enwen pegam novos
parceiros e se juntam a nós. Meus movimentos são duros, hesitantes.
Eu posso sentir minha mente e meu corpo lutando pelo domínio.
Existem tantas razões pelas quais esta é uma má ideia. Sem mencionar
que tenho muitas coisas para me preocupar em tentar me divertir.
—Venha agora, princesa. — Diz Riden. —Certamente você
pode fazer melhor que isso.
 Eu não deveria deixá-lo me provocar, mas muitas vezes não
posso deixar de responder quando recebo um desafio. E eu amo
dançar. Minha mãe é uma Sirene, afinal. A música está no meu
sangue.
Eu sinto a música flutuar sobre minha pele e me movo para
ajudar. Eu acaricio com minhas mãos, deslizando com meus quadris,
passo levemente sobre ele com meus pés. Eu faço Riden seguir-me e
aos meus passos, mas ocasionalmente ele se esquece, parando
completamente e me observando, preso em meus movimentos. Ele
pega a si mesmo e começa a dançar novamente. Ele não é mau de
todo. Ele bate os pés a tempo. Suas voltas e reviravoltas são seguras e
até graciosas. Cada vez que entramos em contato - nossas mãos,
nossos braços, o roçar dos joelhos - a dança fica mais emocionante,
mais elétrica. Estou carregada como nuvens de tempestade - é dez
vezes mais forte do que o que sinto quando uso minhas habilidades
de Sirene. E diferente. Algo decididamente humano.
Eu vejo o jeito que Riden se comporta ao meu redor: o foco e o
calor em seus olhos, o jeito que suas mãos permanecem, a maneira
como ele posiciona seu corpo ao lado do meu. Normalmente, eu
saberia exatamente o que isso significa. Mas então eu lembro mais
uma vez que ele é meu prisioneiro. Ele dirá e fará qualquer coisa se
achar que isso ajudará sua causa.
A música termina. Haeli começa outro, mas eu me despeço. —
Vão em frente, então! — Eu grito para a tripulação. —Continuem na
noite, mas eu vou para a cama. — Eu sorrio para os rostos felizes. Eles
ficam vermelhos com a alegria que vem de um saque bem-sucedido.
 Eu vou para as escadas, certa de que não vou conseguir
dormir com todo o peso que me sobrecarrega, mas precisando ir
embora mesmo assim. Eu me lembro como eu vou, Riden é meu cativo,
Riden é meu cativo, Riden é meu cativo.
Alguém pega minha mão e me puxa para baixo da escada. Fora
da vista e na sombra.
Uma onda igual de excitação e medo me atinge antes mesmo de
ver seu rosto.
—Alosa. — Diz Riden enquanto ele pega minhas mãos e
pressiona-me suavemente contra a parede.
Ele se inclina e eu pergunto: —O quê? — Como se ele estivesse
prestes a me fazer uma pergunta em vez de dizer meu nome em voz
alta simplesmente pelo prazer de ouvi-lo sair da sua língua.
—Você dança lindamente. — Diz ele, e eu sinto o nariz dele se
inclinar ao lado do meu. Meus olhos já fecharam.
Porra, mas ele cheira bem. Como o sabão de coco que temos no
navio misturado com um almíscar de terra que pertence
exclusivamente a ele.
Seria fácil deixar ele me beijar. Loucamente fácil.
Mas ele quer que seu irmão seja libertado. Ele quer sua própria
liberdade. Qualquer intimidade entre nós é deliberada na parte de
Riden.
Tem que ser.
—Boa noite, Riden. — Eu digo, soltando as mãos. Mas quando
eu passo por ele, beijo sua bochecha.
Quando chego ao meu quarto, eu me repreendo por um
movimento tão infantil.
Mas o que mais me assusta é que quase não pude evitar.
 Capítulo 4

Do lado de fora, não há nada notável sobre a fortaleza. Parece

qualquer outra pequena ilha nos agrupamentos localizados a
nordeste do pico do Lycon.
Mas os piratas do rei reconhecem isso pelo que é.
A ilha tem muitos lábios e trincheiras salientes, um labirinto
construído de água e terra. É preciso seguir um curso cuidadoso para
não encalhar o navio. O mar flui direto para uma série de cavernas
que abrigam os navios separados da frota. Seus números variam para
cerca de cinquenta agora.
Niridia nos direciona para o cais. Haeli e os outros montadores
amarram as velas enquanto Lotiya, Deshel e Athella protegem as
linhas de ancoragem. A prancha é abaixada.
—Mande Wallov e Deros para trazer Vordan. — Digo a Niridia.
— E tenha o rabo de Mandsy montado como um tubarão em sua trilha
de sangue.
—De todas as mulheres neste navio, eu não diria que Mandsy é
mais parecida com um tubarão. — Uma voz diz atrás de mim.
Nos últimos dias da jornada, Riden foi obrigado a ficar em baixo
dos decks para que ele não soubesse a localização exata da fortaleza.
Eu não esperava que o Mandsy o deixasse voltar ao topo tão
rapidamente.
—E eu suponho que eu teria esse privilégio feliz? — Eu
pergunto a ele.
—Não, são essas irmãs viciosas. Eu não posso dizer qual é a
pior. Deshel acha que meu colo é uma cadeira e Lotiya tem os dedos
no meu cabelo como se fosse uma luva para ela vestir.
Agrada-me além das palavras saber que ele está frustrado com
seus avanços. Eu digo: —Eu pensei que você gostasse de companhia
feminina. Viver em um navio cheio de mulheres deve ser um sonho
para você.
Ele olha para mim como se seu olhar tivesse algum significado
mais profundo, mas eu não vejo isso. E ele me proibiu de usar minhas
habilidades nele.
—Eu não sou um leitor de mentes, Riden. Então cuspa o que
quer que você queira dizer.
Eventualmente, ele diz: —A atenção delas é indesejada.
—Então diga a elas isso.
—Você não acha que eu tentei?!
—Se você está procurando por simpatia, vá encontrar a
Mandsy.
Ele olha para mim. —Simpatia não é o que eu quero de você,
Alosa.
Antes que eu possa começar a adivinhar o que ele quer dizer
com isso, ele se afasta. Niridia aparece com Mandsy no reboque. Eu
só aponto na direção de Riden.
 Mandsy, com seu cabelo castanho em duas tranças sobre os
ombros, segue-o.
—Cuidado. — Eu grito atrás dela. —Ele está de bom humor.
—Eu sou a coisa certa para isso. — Diz Mandsy.
—E o que seria aquilo?
—De costura. Nada como trabalhar com as mãos para relaxar
sua mente.
Mandsy é uma dádiva de Deus. Ela cura, costura e luta. Saber
onde cada órgão principal está localizado em uma pessoa faz dela
uma lutadora mais eficiente. Ela me remendou a tripulação de novo
e de novo. Muitos deles lhe devem suas vidas. Eu gostaria de ter mais
dez dela. Eu até levaria o otimismo excessivo que vem com ela.
—Eu não daria uma coisa tão pontuda como uma agulha. — Eu
digo.
—Eu vou aproveitar minhas chances.
Wallov e Deros chegam ao topo, cada um segurando um dos
braços de Vordan com firmeza. Ele está se contorcendo em suas mãos,
mas nenhum homem é páreo para sua força conjunta. Vordan não
deveria nem se incomodar, machucado como está.
—Você está me entregando para Kalligan? — Vordan pergunta.
—Você vai ficar na masmorra da fortaleza por segurança até eu
decidir o que fazer com você.
—Você já se esqueceu da nossa pequena conversa? Você precisa
de mim. Eu-
—Você pode ir para as masmorras em pé ou podemos sair com
a gaiola novamente. Sua escolha.
Sabiamente, ele fecha a boca.
 Eu tiro meus olhos para os homens de ambos os lados dele.
—Leve-o por uma entrada lateral. Eu não quero vê-lo novamente.
—Estou saindo. — Digo a Niridia. —Faça com que todos
limpem e fiquem bem descansados. Eu quero o Ava-Lee abastecido
para velejar novamente. Duvido que demore muito para voltarmos
ao mar. O rei vai querer levar a frota para a ilha de Canta o mais
rápido possível.
Eu pulo do lado do meu navio. A maioria prefere usar a
prancha, mas a distância não me incomoda. Demora apenas um
segundo para me recompor com um solo sólido e imóvel depois de
semanas no mar.
Vários navios flutuam ao longo das docas separadas nesta
caverna em particular. É o mais próximo da entrada principal do
castelo, então apenas os que estão no círculo interno do meu pai
podem ancorar aqui. Entre eles estão Respiração do Inferno, que
pertence ao capitão Timoth; Raiva Negra, que pertence ao Capitão
Rasell; e a Lâmina do Homem da Morte, que é capitaneada por
Adderan. Meu rosto se contorce de desgosto quando vejo o Segredo
da Morte. Se o Tylon e seu navio não fossem tão importantes para o
meu pai, eu o fincaria em um buraco quando ninguém estivesse
assistindo - talvez o primeiro também.
As docas levam a um caminho através da caverna, que
eventualmente se abre para a ilha. De lá, há uma trilha bem pisada,
escondida da praia por grandes pinheiros e abetos. É incrível que suas
raízes sejam fortes o suficiente para invadir a superfície dura da ilha.
A fortaleza é uma composição de rocha escavada com enfeites de
madeira.
 Várias ilhas ao redor de onde há um vulcão em repouso. A
pequena ilha que o rei dos piratas usa como sua fortaleza é uma série
de túneis, uma vez esculpidos na rocha por lava fumegante, uma
força natural mortal.
Agora abriga os homens mais mortais vivos.
Eu chuto uma pedrinha para fora do meu caminho quando
alcanço a maior abertura do túnel, que serve como entrada principal
da fortaleza. Homens mortos pendem por cordas do topo do túnel,
dando a aparência de uma boca aberta com dentes desgrenhados. As
cordas estão presas a grandes ganchos no final, ganchos que foram
inseridos nas bocas dos traidores. Eles são pendurados como peixes
capturados para todos verem o que acontece com aqueles que
encontram a ira do meu pai.
O túnel se bifurca em vários caminhos, que também se
desdobram em suas próprias direções incontáveis. A fortaleza é um
labirinto sem fim para todos, exceto para aqueles que servem ao rei
dos piratas.
Estou seguindo um túnel cada vez mais fundo na fortaleza, em
busca de meu pai, ou pelo menos alguém que possa me dizer sua
localização, quando paro em frente a uma porta.
A porta.
Ele encontrou algo naquela ilha onde conheceu sua mãe. Uma arma.
Depois de semanas de distância de Vordan e de suas mentiras,
comecei a relaxar. Mas, assim mesmo, a dúvida rasteja de volta.
Invisível e indesejável.
A entrada dos aposentos do meu pai é apenas uma porta. Há
outra porta no interior do escritório secreto ao quarto do meu pai.
Como um dos poucos seletos autorizados a visitar meu pai em seus
quartos privados, vejo essa porta regularmente.
É meu estudo, Alosa. Certamente você sabe como é um estudo? Ele
disse depois que eu perguntei a ele o que tinha dentro quando eu era
pequena. Por vergonha, nunca mais perguntei.
Meus pensamentos são meus. Eu não estou sendo controlada.
Eu não posso ouvir Vordan. Eu não vou.
E ainda, eu pressiono um ouvido na porta, ouvindo
atentamente.
Eu não sei o que eu esperava. Ouvir o tique-taque? Sentir o
pulso da magia anti-sirene?
Suspirando, desço o corredor. Eu levanto meu punho e bato na
porta do quarto do meu pai, lembrando por que vim aqui em
primeiro lugar.
Sem resposta.
Vou ter que procurá-lo em outro lugar. Eu viro-
Minha respiração me deixa. Estou sendo empurrada para trás e
a madeira bate na minha espinha. Olhos azuis brilhantes me encaram.
—Alosa.
Eu me esforço nas mãos que me seguram, mas Tylon me
encaixou muito bem. O peso do seu corpo me colocou firmemente
contra a porta. Cada ligamento dele está alinhado com o meu, nossos
rostos perto demais para o meu conforto.
Se eu não tivesse me distraído tanto com os segredos de meu
pai, ele nunca teria me ajudado. Eu deveria saber melhor do que
baixar minha guarda na fortaleza.
 Eu solto um som entre um grunhido e um suspiro frustrado.
—Deixei. Eu. Sair.
—Parece que a única maneira de ter uma conversa a sós com
você é emboscá-la nos corredores.
—A maioria dos homens aceitaria isso como uma dica e
desistiria.
Ele consegue ficar ainda mais perto de mim. —Por quê? Por que
você está me evitando? Desde que você voltou do Night Farer, você
está distante. Você era diferente.
Eu viro minha cabeça para o lado para chegar tão longe dele
quanto eu puder. —Diferente? Não consigo pensar em uma ocasião
em que não te odiei e posso garantir que você não mudou.
Um som baixo gorgoleja de sua garganta. —Você vai vir ao
redor. É só uma questão de tempo.
—Sim, como eu não posso quando você me ataca em túneis?
—Eu não teria que me deixar ver você em seu navio.
Niridia tem ordens explícitas para despejar Tylon no mar à
vista. Dizem que ele esteve nadando várias vezes antes de sairmos
para caçar Vordan.
Usar minha música no Tylon seria um desperdício. Eu
finalmente tiro um braço do seu aperto e o uso para empurrar seu
peito, fazendo-o cambalear para trás. Eu coloco um chute sólido em
seu estômago.
Jogo-o no chão, sem fôlego.
—Eu sei que você não é o pirata mais brilhante — Eu digo
enquanto me inclino sobre o corpo dele —Então vou dizer isso
devagar. Você e seus avanços são indesejados. Da próxima vez que
você me tocar, você encontrará uma bola de ferro no estômago, em
vez do meu pé.

Peixe com manteiga e carne de porco salgada deixam um cheiro

de dar água na boca no ar. Eu prometo a mim mesma que haverá
tempo para uma refeição quente mais tarde.
Muitos dos homens estão almoçando no refeitório. Mesas sobre
mesas são amontoadas com todos os melhores alimentos. De frutas
fatiadas a pães quentinhos, frutos do mar frescos e rum bem
envelhecido. Apenas o melhor é servido na torre do rei dos piratas.
Podemos pagar remessas regulares de alimentos perecíveis. No ritmo
que meu pai está indo, ele logo poderia comprar toda a Maneria. O
dinheiro entra na fortaleza de todos os mercadores e nobres da terra
que compram segurança para seus navios. Alguns dos piratas sob o
controle de meu pai nem precisam sair do castelo. Nem eles queriam;
qualquer coisa que um homem possa querer pode ser encontrado
aqui. Um bordel flutuante ancora em uma das cavernas. Comida sem
fim e rum são fornecidos para todos.
Estou acostumada com os olhares, olhares de desejo que
surgem na fortaleza. Apenas os capitães de navios sabem o que sou.
Eu sou um mistério para a maioria. Por que o rei pirata se importaria
em reivindicar uma fêmea como sua filha? Por que ele me segura com
tanto respeito? Por que eu recebo as missões mais perigosas e
importantes? Alguns são ciumentos; alguns são curiosos e confusos.
 Outros gostariam que eu não fosse tão capaz de me defender.
Eu examino a sala cuidadosamente, procurando por meu pai,
mas ele não está aqui. Eu paro um dos cozinheiros trazendo uma
bandeja de pães redondos para adicionar às mesas.
—O rei já está em seu almoço, Yalden?
—Não, capitã. — Ele responde. —Eu ouvi que ele se fechou no
tesouro pela maior parte da manhã. Não deve estar fora ainda.
—Obrigada-
A madeira bate na rocha quando as portas distantes se abrem.
A sala se acalma instantaneamente. Todo mundo lê o humor de
Kalligan. Mesmo sem sua frota, meu pai é uma figura imponente. Ele
é um gigante entre os homens, com mais de 1,80m e construído como
um boi.
Os homens se afastam de seu caminho enquanto ele pisa no
centro do refeitório, as mesas praticamente tremendo pela força de
seus passos. Ele procura rostos enquanto vai. Estrelas ajudem quem
ele está procurando.
—Praxer! — Ele finalmente grita, enquanto vê um homem de
óculos com mais brilho na cabeça do que cabelo.
—Meu rei? — Praxer abandona a refeição e se levanta, embora
tenha que molhar as calças.
—Eu lhe disse que havia algo errado com o carregamento de
Calpoon, não é?
—Você falou, e eu passei pelo inventário mais duas vezes.
Encontrei o baú que faltava e acrescentei ao resto do tesouro.
—E você atualizou os livros? — A voz do meu pai fica
estranhamente calma.
 O sangue foge do rosto de Praxer.
Meu pai fica cara a cara com o homem, não se incomodando em
checar sua voz dessa vez. —Dois navios foram despachados na
semana passada para punir Lorde Farrek por me encurtar em
dinheiro! Será um milagre se a fragata chegar a tempo de retratar o
pedido. Que tipo de mensagem você acha que envia os nobres da
terra se eu começar a puni-los por me pagar?
—Isso não vai acontecer novamente.
—Você é destro, não é?
O homem careca gagueja antes de encontrar sua voz. —Sim,
meu rei, porque-
—Segure-o.
Os dois homens que estavam sentados mais perto de Praxer se
levantaram e o contiveram. Eles são provavelmente seus amigos, mas
amizade não significa nada quando uma ordem é emitida pelo rei.
Kalligan lambe o chão com pratos de comida enquanto ele
limpa a mesa com um golpe. Aqueles sentados perto congelam por
medo de chamar sua atenção.
Com uma mão na cabeça e a outra nas costas, o primeiro dos
amigos de Praxer o empurra de cara contra a mesa. A segunda
estende o braço esquerdo de Praxer e prende-o contra a madeira.
—Não, meu rei. Por favor-
Praxer grita enquanto o vermelho espalha os homens e mesas
próximos.
—Me falhe novamente e você perderá sua outra mão também.
Olhe para mim!
 Praxer afundou no chão. Ele abafa seus gritos por tempo
suficiente para encontrar os olhos do meu pai.
—Não tenho utilidade para um homem sem mãos. Você
entende?
—Sim-sim. — Ele respira.
Kalligan seca seu espada na manga de Praxer enquanto analisa
a multidão. Seus olhos pousam em mim. Na batida de um segundo,
a sobrancelha direita levanta levemente. Eu concordo.
—Partimos para a Isla de Canta daqui a um mês. —E le diz para
o quarto. —Espero que vocês, tolos, possam manter seus membros
nesse meio tempo. Não mais erros.
Praxer lamenta enquanto balança para frente e para trás,
segurando o pulso logo acima de onde sua mão esquerda estava
momentos antes.
Kalligan pisa em cima dele no caminho de volta para a porta.

—Olá, pai. — Eu digo quando o alcanço. Não é um feito fácil, já

que as pernas dele são muito distantes. É uma pena que eu não tenha
herdado um pouco mais de sua altura. Ele se eleva sobre mim por
mais de trinta centímetros. Não há um único homem que conheça que
não esteja à sombra dele.
—Sua viagem foi bem sucedida. — Ele diz isso como um fato,
não como uma pergunta.
 —Sim, senhor. O saco de sujeira, Vordan, foi transportado
para as masmorras.
—E o mapa?
Eu paro de andar e ele faz o mesmo, de frente para mim. Com
o punho apertado, puxo o colar do mapa do bolso.
Seu mau humor se dissipa instantaneamente quando ele o toma
em suas mãos. —Você é a única em quem posso confiar para fazer as
coisas direito. — Uma mão grande me dá um tapinha nas costas, e eu
aqueço ao sinal de afeto. É grande dele e tão raro. —Vamos celebrar
mais tarde hoje à noite. Peça a um dos cozinheiros para enviar uma
bolsa Wenoa de 1656. — Ah, esse é um bom ano. —Você já questionou
Vordan?
Uma pausa.
Eu não posso dizer a ele o que Vordan me disse. Mesmo que eu
não acredite. O que claro que eu não faço. Não há razão para
mencionar isso.
Com cuidado para manter minha voz normal, eu digo: —Eu
tenho. Ele cantou como um pássaro. Eu tenho uma lista de nomes de
todos os homens em nossas fileiras que secretamente trabalham para
Vordan.
Pai me observa com cuidado. —O que há de errado? —
Pergunta ele.
Ele não está controlando você, digo a mim mesma. Por que eu
preciso me tranquilizar?
Eu me apressei para pensar em algo verossímil para dizer. —
Você acha que vamos encontrar minha mãe? Quando chegarmos à
Isla de Canta? —Depois que eu recebo as palavras, percebo que
existe genuína curiosidade por trás delas.
Ainda assim, me preocupo com a reação dele. E se ele assumir
que eu acho que ele não é bom o suficiente? Que eu preciso mais do
que apenas ele? Mas é errado uma garota querer conhecer a mãe dela?
—Por sua causa, espero que não. A rainha da sirene é uma
criatura verdadeiramente ameaçadora, não mais do que um monstro
marinho febrilmente à procura de presas humanas. Ela iria matá-la
antes que você pudesse dizer quem você é, e mesmo que você
conseguisse pronunciar as palavras, duvido que isso faria diferença.
Elas não são como nós, Alosa. Você viu muito bem o que acontece
quando sua natureza de Sirene toma conta de você. Imagine criaturas
que tenham apenas um lado. Aquele lado.
Meu sangue corre frio. Eu esperava tanto conhecer minha mãe
apenas uma vez, mas talvez haja algumas lembranças que eu não
quero fazer.
—Eu sugiro. — Continua Kalligan. —Que você esteja preparada
para matar todas as Sirenes que encontrar.

Pai convoca uma reunião para todos os capitães de navios

presentes na fortaleza. Mais da metade deles estão trabalhando em
toda a Maneria, e ele enviou aves yano para pedir seu retorno
imediato. Desde que ele sabia que eu deveria chegar em qualquer dia,
ele não se preocupou em poupar um pássaro para consertar o erro de
Praxer. E honestamente, eu não ficaria surpresa se o pai escolhesse
mostrar uma fúria e violência apenas para lembrar a todos o que
acontece com aqueles que o desapontam.
Partimos em um mês para a Isla de Canta, com ou sem o resto
da frota. Aqueles capitães que não chegarem a tempo não
compartilharão nossos espólios. Tenho certeza de que todo mundo
vai se apressar.
Minha barriga está cheia. Eu lavei e mudei. O cabelo vermelho
derrama sobre meus ombros, roçando um espartilho de esmeralda.
Eu gosto de ter o meu melhor quando cercada pelos homens mais
importantes da fortaleza, para lembrá-los de que sou a princesa deles
e que será a rainha deles um dia. E eu preciso do impulso extra de
confiança, dada toda a incerteza que se aglomera no meu interior
ultimamente.
Meus olhos são de um azul profundo. Eu reabasteci minhas
habilidades novamente depois de questionar Vordan no meu navio.
Embora a maioria não se atreva a tentar nada comigo ou com a minha
equipe, arriscando-se a perturbar seu rei, é tolice entrar em um
território onde eu esteja cercada pelos homens mais sanguinários do
mundo e não esteja totalmente preparada.
—Cale a boca, Timoth, ou eu vou enfiar meu espada nele. — Pai
geralmente chama a atenção para a reunião com uma ameaça.
Embora quase todos estivessem conversando, isolar um homem é o
suficiente para acalmar a sala inteira. Especialmente depois da
exibição do poder do pai ontem.
Eu tento desesperadamente ignorar o espaço que o Tylon
ocupa. Eu ainda estou brava como o inferno por sua emboscada
ontem. Potenciômetro de mijo arrogante. Como se eu quisesse me
associar com ele. Tylon é apenas alguns anos mais velho que eu, e
papai o adora (tanto quanto um pirata impiedoso pode adorar
qualquer coisa) porque ele obedece a ordens imediatamente e sem
questionar. Ele é sempre rápido em expulsar outros piratas da
fortaleza por conduta imprópria, o que o torna impopular para todos
os demais, mas uma estrela aos olhos do meu pai. Sua maior falha, no
entanto, é assumir que vou me alinhar com ele. Ele parece pensar que
vou querer compartilhar meu direito de primogenitura com ele
quando o pai se demitir. Que por se envolver comigo, ele se tornará
o próximo rei pirata. Eu vou apunhalar ele em seu sono antes que isso
aconteça. Eu me tornarei a rainha pirata quando o pai se aposentar, e
eu não estarei compartilhando o poder.
—O momento pelo qual todos esperamos finalmente está aqui.
— Diz meu pai. Ele é uma figura grande na cabeça de uma enorme
mesa de carvalho. Ele fica parado enquanto o resto de nós se senta,
para não esquecermos quem está no comando. Como se ele
precisasse. Seu tamanho é suficiente para deixar qualquer um sem
dúvida quanto ao seu status. Ele mantém seus cabelos e barba curtos
sempre. Algo sobre não deixar obstruir sua linha de visão. Ele uma
vez tentou cortar meu cabelo para me tornar um pirata melhor. Eu
disse a ele onde ele poderia enfiar sua tesoura, e ele espetou-as na
minha perna.
Meu pai certamente me criou com métodos não convencionais;
às vezes uma raiva fundida aumenta quando eu me lembro do
passado. Mas então eu lembro do aqui e agora. Ninguém pode me
dar uma espada, salvo talvez meu pai. Ninguém pode me superar.
Ninguém pode durar mais que minha resistência. Outros piratas
me temem. Estou orgulhosa de todos esses fatos. É somente por causa
do meu pai que eu os alcancei. No topo das habilidades que ele me
deu estão todas as boas lembranças que tenho dele. Quando ele me
deu minha primeira espada. A vez que ele acariciou meu cabelo e me
disse que eu parecia com minha mãe. As piadas e risos que
compartilhamos quando gerenciamos momentos particulares juntos.
Essas memórias estão espalhadas com muita miséria no meio, mas
todo mundo ama e se ressente de seus pais, não é?
Você pode tentar racionalizá-lo, Alosa. Ele é seu pai. Ele só
tentou te fazer forte. Para te tornar um sobrevivente. Mas aqueles soam
como seus próprios pensamentos em sua cabeça? Ou seus pensamentos
trazendo você de volta para ele mais uma vez?
Eu não estou racionalizando. Estou afirmando fatos. Frio.
Difícil. Fatos.
Eu não estou sob o controle de ninguém.
—O mapa de Vordan foi o último dos três fragmentos, a peça
final que nos leva o resto do caminho para a Isla de Canta. — Diz o
pai, tirando-me dos meus pensamentos. —Eu tive anos para
examinar o primeiro mapa, o mapa que veio do meu pai e do pai dele
antes dele. Viajou pela linha de Kalligan durante séculos e nós
mantivemos em condições primitivas.
—A segunda peça do mapa foi trazida para nós pela capitã
Alosa Kalligan. Os filhos de Jeskor o tinham escondido em seu navio,
embora fossem burros demais para perceber isso.
—O terceiro chegou até nós hoje, mais uma vez procurado pela
capitã Alosa.
 Os olhos da sala giram para mim. Muitos com ciúme - eles
desejam ser tão favorecidos pelo rei.
—Partiremos em trinta dias. — Continua o pai. —Chegaremos
à Ilha de Canta e seu tesouro será nosso.
—Rah! — Alegra os piratas no quarto.
—Capitães, qual é o status de seus navios?
—Eu tenho quase vinte barris de pólvora no Raiva Negra. —
Diz o capitão Rasell. —Cinquenta homens aguardam minhas
instruções.
Tylon vai em seguida, e eu faço o meu melhor para não franzir
a testa. —Tenho cinco armas de arpão ligadas ao Segredo da Morte e
mais de cem arpões individuais que podem ser jogados de barcos a
remo.
—Vamos espetar as feras! — Proclama o capitão Adderan, e a
sala enlouquece de excitação. Pela primeira vez, o pensamento de
viajar para a ilha me deixa doente.
Ele encontrou algo naquela ilha onde conheceu sua mãe. Uma arma.
Um dispositivo que o protege das sirenes. Um dispositivo que permite
controlá-las.
Continua assim: vinte capitães piratas listam suas coleções mais
valiosas para a viagem. Os outros trinta capitães estão correndo para
a fortaleza para chegar a tempo da viagem, e alguns deles acabarão
ficando para trás para defender nossa fortaleza enquanto o resto de
nós navega em busca de tesouros.
—Capitã Alosa. — Meu pai diz com expectativa.
Eu engulo meu desconforto e empurro a imagem de sirenes
sendo arpoadas como baleias da minha mente, jurando que nada vai
me impedir de viajar para a ilha. Isso é muito importante. E o pai já
teve que me lembrar recentemente que elas são animais desumanos.
Eu sei isso. Eu experimentei por mim mesma o que acontece quando
estou submergida debaixo d'água.
—Eu tenho uma equipe composta por vinte e oito mulheres. —
Eu digo simplesmente.
Adderan bufa. —Mulheres. Boa. Os homens terão companhia
durante a viagem. — Alguns outros na sala se atrevem a rir do
comentário.
Os homens podem reconhecer meus talentos e propósitos,
mesmo que não gostem deles. Mas outras piratas mulheres não
recebem tal estima.
Pai não defende minha tripulação. Nem eu quero que ele faça.
Eu posso fazer tudo sozinha.
Os capitães piratas e o mestre da masmorra são os únicos que
sabem sobre minhas habilidades no castelo, então eu não tenho que
escondê-las nesta sala.
Eu canto uma nota estrondosa, algo que não passa
despercebido por ninguém nas proximidades. Adderan se levanta da
cadeira e corre de frente para a parede mais próxima. O contato
divide uma linha fina na cabeça dele, mas não o deixa inconsciente.
Eu quero que ele esteja totalmente acordado quando eu o humilhar.
—Enquanto as sirenes encantam todos vocês a tirarem suas
próprias vidas — Eu digo —Minha talentosa equipe feminina não
será afetada. Nós seremos os que realmente alcançarão o tesouro e
farão a viagem de volta para casa.
 A sala fica em silêncio. Os homens de Kalligan precisam
lembrar que não são mulheres comuns defendendo a Isla de Canta.
—Muito impressionante, capitã Alosa. — Diz Tylon, e eu
sacudo minha cabeça em sua direção. —Mas há um remédio simples
para tal problema. Eu acredito que você experimentou este enquanto
você era prisioneira de Vordan.
Ele puxa algo do bolso, quebra em dois e molda em seus
ouvidos. Cera.
Eu me volto para o homem à direita de Tylon. —Capitão
Lormos, gentilmente prova um ponto para mim. — E bate em Tylon
no lado da cabeça.
Tylon deve assumir que minha boca em movimento está
expelindo notas encantadoras. Ele sorri condescendente à sua
invencibilidade. Mas então Lormos, que é especialmente propenso à
violência, diz “alegremente” e faz meu pedido. Não é necessário
cantar.
Tylon grunhe e vira para a direita, erguendo o punho para trás
em retaliação. Meu pai estende as mãos, um simples movimento
ordenando a todos que permaneçam com sua violência. Tilon de má
vontade cumpre e puxa a cera de suas orelhas.
—A música não é a única coisa que você precisa se preocupar.
— Eu digo. —Você também será incapaz de se comunicar um com os
outros, e as sirenes podem facilmente cair sobre vocês então.
—Podemos ter homens olhando em todas as direções. As costas
de todos serão cobertas. — Diz Tylon defensivamente.
Eu rio sem humor. —Você está sendo ingênuo. Isso vai te custar
vidas. — Se tivermos sorte, a sua.
 —Meus homens vão ficar bem. Não presuma capitular
qualquer outra tripulação que não a sua.
—Não menospreze minha equipe insinuando que somos boas
apenas para reprodução!
—Isso foi Adderan! Você é-
—Isso é o suficiente. — A voz do rei pirata atravessa a sala.
Poderoso. Final. Eu tiro meus olhos do rosto enfurecido de Tylon e
noto que todos os capitães na sala estão olhando entre nós dois.
—Acabem logo de dormir e deitem com a moça! — grita o
capitão Sordil do fundo da sala. Eu o cortei ao meio com o meu olhar.
Antes que eu possa fazer mais do que isso, o pai continua,
comandando a atenção de todos mais uma vez.
—A capitã Alosa fez mais do que isso. — Ele diz. —E é por isso
que ela e o Ava-lee vão ficar em segundo lugar apenas da Caveira do
Dragão na viagem para a Isla de Canta.
Segundo?
Porque o navio do meu pai carregará uma arma secreta que
controlará as sirenes? Ou porque ele precisa manter seu lugar na
frente de sua frota?
O silêncio atinge a sala no pronunciamento. Então Adderan
fala. —Temos certeza de que isso é sensato? Certamente a Lâmina da
Morte seria uma escolha melhor para ter em suas costas? —Seu
própria navio. —É maior e mais ...
Adderan imediatamente retruca suas palavras. —Escolha sábia,
senhor. O Ava-Lee deve ficar em segundo.
Kalligan assente. —Boa. Você pode pegar a retaguarda,
Adderan. — Sorrio presunçosamente para Adderan enquanto o pai
se lança ao resto dos detalhes da viagem e conclui a reunião. —
Alosa, Tylon, fiquem.
Os capitães saíram da sala, sorrindo e batendo palmas nas
costas. Está finalmente acontecendo. Nós esperamos anos para
navegar pelos inimagináveis tesouros que esperam na Isla de Canta.
Agora podemos contar os dias.
—Esta viagem será tranquila. — Kalligan diz quando o último
homem foi embora e a porta voltou a se encaixar. —E eu não vou ter
um pouco de desacordo entre pequenos adolescentes no caminho
disso. Isso está entendido?
—É claro. — Tylon diz imediatamente, sempre o peão disposto
a agradar.
—Não há discordância. —Eu digo. É mais uma aversão
flagrante.
—Seja o que for, por agora. Não haverá mais depreciação dos
outros capitães durante as reuniões, Alosa. E Tylon, você faria bem
em ouvir a sabedoria que a capitã Alosa tem a oferecer.
Tylon assente. Eu bufo e reviro os olhos para toda a cena. A
obediência filhote de cachorro de Tylon é suficiente para-
Papai voa para mim, rápido como um relâmpago. Eu não me
movo, sabendo que o que vier será melhor se eu não resistir.
Em um flash, estou de costas contra a parede. Uma adaga voa
em minha direção, encaixando-se na madeira à direita do meu olho.
—Você não será desrespeitosa na minha presença — Diz
Kalligan. —Senão este punhal se moverá uma polegada para a
esquerda. Você não precisa dos dois olhos para que sua voz funcione.
 Eu olho para aqueles olhos grandes e ferozes. Eu não tenho
dúvidas que ele quis dizer isso. E antes que ele tente fazer mais do
que me assustar, eu tenho que cumprir.
—Desculpa. — Eu digo.
Veja, eu o desafio todo o tempo. Eu não peço desculpas porque
ele me controla. Eu faço isso porque... porque... eu não consigo
terminar o pensamento.
Eu só sou útil para ele desde que eu tenha uma voz? Se eu fosse
muda, ele ainda me amaria, ainda quer que eu capitaneie um navio
em sua frota?
Ele deixa a adaga no lugar e sai da sala. Quando me afasto,
mechas de cabelo me puxam da cabeça, presas pela adaga e pendem
frouxamente contra a parede.
 Capítulo 5

As masmorras são localizadas bem abaixo da terra. Elas

serpenteiam e se torcem como se fossem formadas a partir do
caminho de um verme monstruoso. O cheiro de mofo entope minhas
narinas, e a umidade no ar pressiona desconfortavelmente contra a
minha pele. Alguns dos túneis deslizam diretamente para o mar e
permitem a entrada de água. Com as marés, algumas das celas
enchem até a borda. Um benefício adicional quando se trata de fazer
prisioneiros falarem.
Threck é o guardião das masmorras. Ele é um sujeito
esquelético que parece perpetuamente ter saído do túmulo de um
morador da terra. Sujeira pinta suas roupas e pele, e ele deixa seu
cabelo pendurar sobre ele em emaranhados. Mas o fato de que ele está
absolutamente apavorado de mim o faz divertido, no entanto.
Agora, no entanto, há muito pouco que eu acho divertido.
Eu bato na entrada das masmorras, uma grande porta de
madeira com uma janela gradeada.
—Threck! — Eu chamo. —O rei me enviou para questionar o
novo prisioneiro.
Uma mentira.
Eu me mandei.
 As masmorras são enormes, mas meu grito transmite um eco
muito alto de um túnel para o outro. Depois que o som morre, o
silêncio é a única coisa que volta para mim por vários momentos, e
eu me pergunto se ele vai fingir que não me ouviu. Mas ele é esperto
demais para isso. A última coisa que você quer fazer é irritar alguém
que te assusta.
Um som arrastando lento faz o meu caminho para mim, ficando
cada vez mais alto até que eu possa dizer que os passos estão do outro
lado da porta. A janela gradeada me permite ver do outro lado, mas
Threck deve estar se esquivando porque não consigo ver a cabeça
dele.
Uma chave desliza por baixo da porta e os passos recuam
rapidamente.
É difícil dizer se estou mais orgulhosa ou ofendida por sua
reação a mim.
Eu pego uma tocha de seu candelabro na parede e a ilumino.
Há uma escuridão diferente de qualquer outra na masmorra da
fortaleza. Nenhuma luz natural pode se espremer tão abaixo do solo.
Isso suga toda a esperança dos prisioneiros presos aqui. Eu deveria
saber, eu tenho sido uma muitas vezes.
Threck não parece se importar, no entanto. Ele conhece as
masmorras tão bem que as atravessa sem qualquer luz.
Eu passo por fileiras e mais fileiras de celas vazias. Elas nunca
estão ocupados por muito tempo. Quando chego a uma das poucas
celas em uso, faço uma pausa.
—Draxen.
 O filho mais velho de Jeskor não se move ao som do seu
próprio nome. Ele se senta no chão de pedra e olha para a parede
oposta à entrada da cela. Como seu irmão, Draxen mudou. Apenas
que suas mudanças são para pior. Seu cabelo preto está pendurado
em seus ombros em cachos marcados. Sua camisa é grande demais
para ele. Pendura-se em seus ombros e cai no chão atrás dele. Isso
ainda, se tiver a dieta dos prisioneiros de mingau frio. Mas às vezes,
se você tiver sorte, um rato entrará na sua cela.
—Princesa. — Diz ele e cospe para o canto. Eu posso ver agora
que ele tem uma pedra na mão que ele está jogando no ar e
capturando. Você tem que passar o tempo de alguma forma. Eu
abotoaria e desabotoaria meu casaco. Quando minhas mãos não eram
algemadas acima da minha cabeça.
—Bom tempo que estamos tendo. — Eu digo enquanto me
arrepio do frio. Como pode Draxen não ficar com o casaco? Parece
que ele está usando como uma almofada sob suas costas.
—O que você quer? — Pergunta ele.
—Nada de você. Eu estou apenas passando.
—Então, siga em frente.
—Eu não percebi que você estava ocupado.
Ele se vira no comentário sarcástico e joga a pedra em mim. Eu
o esquivo o melhor que posso na escuridão, mas ela ainda toca o lado
do meu braço.
—Picadas, isso dói, seu bastardo. — Eu digo.
—Para o inferno com você e seu feitiço.
—Feitiço?
 —Você fez algo comigo. E para Riden. Você o enfeitiçou de
alguma forma. E você quase o matou. Então, quer você chame de
feitiçaria ou não, você pode ir pendurada em uma corda da árvore
mais alta.
Eu ri. Não é uma zombaria, mas uma resposta sincera à sua
tolice. —Você está furioso comigo? Você se lembra que você me
sequestrou? Você me obrigou a testemunhar as torturas mais
repugnantes que eu já vi. Você tentou se forçar em mim e seus
homens tentaram me matar. Tudo o que fiz foi roubar um mapa.
Apesar de sua atitude suja, eu cavo no meu bolso e jogo algo
nele. Eu me certifico de que acerte na parte de trás da cabeça antes de
continuar.
Eu ouço suas mãos lutando furiosamente na escuridão para
recuperar o que eu joguei. Então o som de sua mastigação é tão alto,
eu ouço pelos próximos vinte pés.
Pão fresco da cozinha. Eu não sei o que me levou a trazer isso
para ele, mas eu fiz.
Agora, pelo motivo de estar realmente aqui.
A cela de Vordan está escondida em um canto desagradável
onde a maré entra. A água atinge seus tornozelos. Ele deve estar
congelando.
Bom.
Eu o odeio. Eu odeio estar aqui.
—Alosa. — Diz ele quando ele me percebe. Apenas o tom me
faz estremecer. A maneira satisfeita e autoconfiante que ele consegue
dizer, mesmo quando trancado atrás das grades.
 —Diga-me mais. — Eu sussurro, mesmo sabendo que
estamos sozinhos.
—O que? Eu não entendi isso?
—Contar. Mais.
—Sobre o quê? — Pergunta ele, brincando comigo.
Eu estourei. Minha voz sai como um trovão. Eu o enterro
debaixo de uma montanha de neve, deixe-o sentir um frio tão
penetrante que ele esquecerá que já houve algo mais para sentir. Eu o
empurro do penhasco mais alto, deixo-o cair e cair, correndo a uma
velocidade impossível, sabendo que ele está prestes a morrer e não há
como pará-lo. Eu o empurro de volta para sua cela, faço as paredes
tremerem quando o vulcão nas proximidades explode e o calor
escaldante o afoga. Continuamente, eu jogo terror após terror para
ele.
Ele está tremendo quando eu paro, sua respiração é superficial.
Limito minha raiva o suficiente para dizer: —Ainda posso te
machucar, Vordan. Diga-me o que você sabe ou podemos continuar
nisso. Eu não estou me sentindo particularmente paciente hoje, então
corte a rebeldia.
Leva um minuto inteiro para encontrar sua voz. —Você. —
Uma respiração profunda é puxada. —Você é um monstro.
—E você deixou o monstro com raiva. Começe falando.
—Eu não, eu não sei de mais nada.
Eu abro minha boca.
—Eu juro! — Ele grita.
Eu inclino minha cabeça para o lado.
 —Meu homem não tirou nada do estudo do rei. Ele só
poderia me dizer o que viu. Algum tipo de dispositivo e uma nota na
própria escrita de Kalligan, descrevendo o que ela faz. Você já sabe
que não estou mentindo sobre isso. Eu contei a verdade enquanto
estava sob suas habilidades.
Estou mais frustrada do que antes. Eu não posso confiar em
meu inimigo sobre meu próprio pai.
Mas depois do que papai fez, ameaçando tirar meu olho porque
minha voz ainda funcionaria sem ele—
Ele está apenas sob pressão da próxima viagem. Ele realmente
não faria isso.
Mas você já o conheceu para fazer uma ameaça ociosa?
Como posso questioná-lo? Depois de tudo que ele fez por mim?
Você quer dizer as surras e a prisão?
Não! Ele me criou. Ele me treinou. Ele me fez imparável.
Ele fez de você seu fiel animal de estimação.
Eu rosnei.
—Você! — Eu me viro para Vordan. —Você coloca esses
pensamentos na minha cabeça.
Ele se ergue até sua altura total e inexpressiva, uma de suas
pernas dobrada desajeitadamente atrás dele. —Não posso criar
dúvidas onde já não havia uma semente plantada.
É isso aí.
Já chega disso.
Só há uma maneira de se livrar da incerteza de uma vez por
todas.
 Capítulo 6

—Você quer que eu ajude você a entrar no escritório do seu pai?

—Sim.
—Tudo bem, então. —Diz Riden.
Eu espero, esperando mais. Quando ele não diz nada, eu
pergunto: —É isso? Você não tem perguntas para mim? Nenhuma
palavra paternalista para jogar na minha cara? Nenhuma condição ou
estipulação? Não eu-disse-a-você?
—Eu ouvi o seu interrogatório com Vordan, lembra? Se fosse
eu, faria a mesma coisa.
Eu percebo então que ele não vai dominar isso sobre a minha
cabeça. Ele não está sorrindo para mim do jeito que Vordan fez. Não
satisfeito consigo mesmo ou satisfeito com a minha própria dor.
Ele quer ajudar.
Riden é mais confuso do que nunca.
Mas eu não tenho tempo para pensar nisso.
O que estamos fazendo é perigoso. Traiçoeiro. Se meu pai nos
pegar, estamos todos mortos. É por isso que estou trazendo apenas
três comigo: Athella, porque ela pode me passar por qualquer porta;
Sorinda, porque ela pode derrubar qualquer um em nosso caminho;
e Riden, porque...
 Eu só quero ele comigo.
Nós quatro saímos do navio e entramos no castelo. Nós
deslizamos ao longo de paredes da caverna após paredes da caverna,
olhando em torno de cada curva e virando para ter certeza de que está
claro antes de prosseguir. Está ficando tarde e só podemos esperar
que a maioria dos piratas já tenha ido dormir.
Quando chegamos à porta, coloquei Sorinda e Riden em cada
extremidade do túnel como vigias. Athella fica de joelhos para
inspecionar a fechadura enquanto eu fico atrás dela. Meus dedos
começam a ficar inquietos, então eu cruzei meus braços.
Athella solta um assobio baixo.
—Shh. — Eu digo, lançando um olhar nervoso para baixo em
direção aos quartos do meu pai.
—Desculpe. — Ela sussurra. —É só que o rei realmente não
quer que ninguém entre aqui. Ele tem uma daquelas fechaduras
novas de Wenoa com uma fechadura cilíndrica. A maioria dos
desbloqueadores não descobriu como fabricar as ferramentas
necessárias para passar por isso.
—Então você não pode fazer isso?
Um sorriso travesso toma conta de seu rosto. —Não disse isso,
capitã. Eu não sou uma desbloqueadora comum. Só vai demorar um
pouco.
—Eu não tenho quanto tempo você terá.
—Então é melhor eu começar.
Ela desenrola seu pano de ferramentas e pega uma peça
cilíndrica de metal e a insere no buraco. Então ela pega uma picareta
e começa a cutucá-la pelas bordas. Agradeço às estrelas que tenho
Athella na minha equipe. Minhas habilidades de desbloqueadora
estão longe de serem tão avançadas quanto as dela.
—Primavera poderosa. — Ela murmura para si mesma e ajusta
os dedos ligeiramente.
Eu percebo que estou prendendo a respiração enquanto ela
trabalha, então me forço a deixar o ar sair dos meus pulmões. —Se
você abrir isso, você pode ter metade da minha parte do nosso
próximo saque.
Ela ri. —Se? Capitã, estou de coração partido.
—Alguém está vindo! — Sorinda sussurra através da luz
bruxuleante da tocha.
Athella empurra as ferramentas e o kit em seu espartilho antes
de se levantar. —O que nós fazemos?
Eu não tive tempo para absorver mais músicas. Estou
praticamente vazia depois de me soltar em Vordan, por isso
precisamos ser espertos para sair dessa. E se é meu pai se
aproximando, cantar não nos fará bem. Como Vordan disse, minhas
habilidades nunca funcionaram nele.
Eu aceno para Riden. Ele se junta a nós e eu começo a rir e
caminhar na direção dos novos passos.
Athella e Riden pegam rapidamente, relaxando suas posições.
Athella solta uma risadinha e Riden sorri abertamente. Sorinda se
alinha com a gente, vestindo uma careta desconfortável, mas ela
rapidamente mascara o rosto com sua habitual apatia. Sorinda não
tem muita prática com a dramatização. Ela prefere não ser vista
completamente, mas isso é impossível no momento.
 —Mas o idiota ficou tão zangado que me desafiou para um
duelo. — Digo, continuando a história.
Alguns homens virando a esquina e continuamos caminhando
em direção a eles como se estivéssemos indo mais longe na fortaleza.
—O que aconteceu depois, capitã? — Athella pergunta.
—Eu não tive escolha senão aceitar. Eu envergonhei o pobre
homem na frente de seus amigos.
Os passos pertencem a Adderan e a um par de seus homens. Ele
deve ter vindo pedir mais desculpas ao meu pai e dar-lhe mais
garantias de sua lealdade.
Eles nos dão olhares inapropriados e demorados,
provavelmente pensando que somos prostitutas solicitadas pelo rei.
Isto é, até Adderan se incomodar em olhar para o meu rosto. Ele faz
uma careta ao me reconhecer e depois apressa os outros.
Eu quase desejei que ele me provocasse. Eu adoraria uma
desculpa para matá-lo.
Continuamos andando muito depois que os homens nos
passam. Então, só para ser mais cautelosa, eu digo em voz alta:
—Espere, eu esqueci de algo no navio.
Voltamos para o túnel até chegarmos à porta mais uma vez.
Todos retomam seus postos.
—Eles seguiram em frente. — Diz Riden do seu fim.
Athella tem suas ferramentas de volta em um instante. Desta
vez ela é mais rápida com as mãos.
Vários minutos passam enquanto ela cutuca a fechadura. Mais
duas vezes, temos que parar ao som de passos ecoantes, mas eles só
estão viajando através de algum outro túnel adjacente. Não
entramos em contato com mais ninguém.
E finalmente, um clique baixo sai da fechadura.
—Tenho você. — Athella anuncia em voz baixa. Ela coloca suas
ferramentas de volta em seus lugares designados antes de ficar de pé.
—Está pronto para você, capitã.
Um arrepio percorre minha espinha no pronunciamento. Estou
prestes a fazer isso. Eu estou confiando em um pirata rival sobre meu
pai.
—Athella, tome o lugar de Riden e fique de vigia.
Seus lábios redondos em um leve beicinho.
—Você verá o que está por dentro em breve. Riden, você está
comigo.
Com Athella e Sorinda vigiando as duas extremidades do túnel,
eu pego uma das tochas da parede e entro na sala com Riden logo
atrás de mim.

O lugar parece ter sido esculpido diretamente da rocha. As

bordas quebram bruscamente como se uma picareta trabalhasse
nelas. A decoração é opulenta, muito parecida com os meus próprios
gostos. Uma mesa maciça está bem arrumada com penas e
pergaminhos. Todas as gavetas estão trancadas. A cadeira em frente
a ela é cheia de penas, provavelmente de ganso. Outra cadeira
repousa contra uma das paredes, igualmente macia com tecido preto
no assento. Um armário do outro lado contém rum e vinhos e dois
copos. Uma chaise e uma estante têm sua própria parede. Uma
tapeçaria representando sirenes e piratas engajados em batalha está
pendurada em frente à mesa, ao lado da cadeira solitária.
Depois de colocar a tocha em um candelabro na parede, ajoelho-
me em frente à escrivaninha e começo a trabalhar nas fechaduras das
gavetas. As fechaduras são brincadeiras de criança em comparação
com a da porta. Eu não preciso de Athella para elas.
—O que eu posso fazer? — Riden pergunta enquanto eu brinco
com as ferramentas em minhas mãos.
—Para começar, você poderia ficar quieto. — Harsh, eu sei. Mas
estou muito no limite agora para ser legal.
A gaveta de cima se abre, e guardo minhas escolhas.
Há apenas dois itens aqui: um pedaço de pergaminho e uma
barra de metal.
Eu puxo a haste primeiro. É oco, não mais do que um pé, e
símbolos de aparência antiga foram martelados no metal. O suposto
dispositivo de controle de sirene? Não faz zumbido ou pulso ou
brilho ou fazer qualquer outra coisa mística. De fato-
Eu examino uma seção perto de uma das aberturas mais de
perto. Eu reconheço a obra. Hakin, uma das forjas do castelo fez isso.
É fraca, mas tem a assinatura dele no final. Ele está escondido dentro
de um dos antigos símbolos. Qualquer pessoa não familiarizada com
o seu trabalho perderia totalmente isso.
Por que papai teria feito isso? Não há um vidro para espiar ou
qualquer coisa dentro da barra - nada para torná-la útil. Embora você
provavelmente pudesse derrotar alguém se você estivesse inclinado.
 Eu puxo o pergaminho em seguida. Eu li a caligrafia do meu
pai rapidamente, pequenas frases saltando para mim.
… Controle de sirenes…
… Manuseie com cuidado…
… Imunidade a música encantadora…
Riden lê por cima do meu ombro, mas eu não me importo. Mais
e mais coisas estão se tornando claras.
Eu coloco o papel para baixo, pego o aparelho.
E eu rio. —Isso tudo é falso. Ele não achou suspeito que meu
pai colocasse uma fechadura avançada na porta principal, mas tão
frágil nas gavetas? Meu pai provavelmente plantou isso para um
espião, para que eles recebessem informações falsas. E isso - eu
levanto a barra - é apenas um pedaço de metal. Vordan e seu espião
são idiotas.
Meus ombros caem, toda a tensão me deixando finalmente. Eu
fui um tola por ouvir Vordan. Por deixá-lo chegar até mim. É claro
que o pai teria algo para espiões vagando por aqui. Talvez eu me
arrisque a essas masmorras uma última vez antes de partirmos para
que o mundo possa se livrar de Vordan para sempre.
Eu arrisquei nossas vidas por nada.
Eu devolvo os itens para a gaveta e tranco. Estou prestes a levar
Riden para fora daqui, quando meus olhos olham para o armário de
rum mais uma vez.
Existem dois copos. Duas cadeiras no quarto. E o pai é o único
que já vi sair ou entrar.
Estou na tapeçaria em um instante, puxando-a para o lado e
sentindo a parede por algum tipo de interruptor.
 E eu acho uma.
A parede balança, e minha respiração para na visão na minha
frente. Riden se junta a mim na abertura.
Uma mulher senta em outra espreguiçadeira, olhando para
uma pintura do mar ao pôr do sol pendurada na parede. Ela é a coisa
mais linda que eu já vi. Seu cabelo é vermelho escuro, se contorcendo
em seus ombros como se fossem fios de fogo. Sua pele é tão bela,
como se nunca tivesse visto o sol. Seus cílios são longos e tão
vermelhos quanto seus cabelos. Sua forma se esconde atrás de um
vestido simples. E enquanto ela parece frágil e um pouco afundada,
eu sei que ela já foi forte e bonita.
Ela não se vira quando eu entro na sala, embora eu saiba que
ela me ouve. Seus olhos se fecham brevemente, como se ela estivesse
irritada com a perturbação.
Eu sinto lágrimas nas laterais dos meus olhos, mas eu não as
deixo sair. Ainda não.
Eu tento falar, mas isso se transforma em tosse quando as
palavras grudam.
Ela olha para mim então, e aqueles olhos verdes mostram tanta
surpresa que confirmam minhas suspeitas de que ninguém nunca a
viu nesta sala além do meu pai.
Eu tento de novo. —Qual é o seu nome? — Desta vez as
palavras são claras, mas elas parecem muito altas de alguma forma.
—Ava-Lee. — Diz ela em uma voz tão bonita quanto o resto
dela. Ela levanta a mão para cobrir a boca aberta, depois abaixa, os
dedos tremendo. —Você é Alosa?
 Desta vez as lágrimas vêm. Eu não posso pará-las, nem tenho
vontade de fazê-lo.
—Mãe?
Ela fica em um movimento gracioso. Antes que eu perceba, ela
está me segurando com tanta força que mal posso respirar. O abraço
é estranho, algo que eu nunca experimentei antes, mas é primoroso.
Uma coisa tão simples, mas diz muito sem dizer nada.
Mil perguntas abrem caminho para a frente da minha mente,
tentando desesperadamente ser a primeira.
Como?
Quando?
Por quê?
Por que parece o mais importante.
—Por que você está aqui? — Eu pergunto quando posso
acalmar minhas lágrimas.
Ela recua para me examinar da cabeça aos pés. —Você é linda.
Você não se parece com ele. Abençoado oceano. —Lágrimas caem de
seus próprios olhos, e ela as toca como se ela não soubesse o que fazer
com elas antes de se concentrar em mim mais uma vez. —Oh, minha
doce menina. Finalmente. — Ela me esmaga novamente, e fico
maravilhada que algo tão frágil possa ser tão forte.
Alguém pigarreia atrás de nós. Eu entro em pânico por um
momento, até que eu lembro que é apenas Riden.
—Vou esperar de volta lá. — Diz ele, nos dando um pouco de
privacidade. Tenho certeza de que ele poderá ouvir toda a conversa,
mas é meio que ele de qualquer maneira.
—Quem é esse? — Minha mãe pergunta.
 —Isso é Riden. Ele é... um membro da minha equipe.
—Sua tripulação?
—Eu sou a capitã do meu próprio navio.
Ela sorri, mas parece doloroso para ela. —Claro que você é.
Você sempre foi destinado a governar. Está no seu sangue.
Um silêncio preenche o espaço, e lembro-me então do quanto
estou desesperada por respostas.
—Por que você está aqui? — Eu pergunto novamente.
Ela passa a mão no meu cabelo, acariciando seu comprimento
enquanto ainda me agarra a ela. É estranhamente reconfortante. —
Ele me trancou aqui depois que você nasceu. Já faz mais de dezoito
anos. Dezoito anos sem você ou o mar.
—Mas por quê? — Eu me afastei dela novamente, precisando
ver seu rosto. De repente, as palavras saem da minha boca. —Ele me
disse que você me deixou. Você não me quis. Você deveria estar na
Isla de Canta. Você é uma besta irracional sem humanidade. — Estou
chorando de novo por causa do que isso significa. Meu pai tem
mentido para mim desde que nasci.
Ela encolhe as minhas palavras. Sua voz fica fraca. —Por favor,
não pense em tais coisas de mim. Eu tentei escapar dessa sala muitas
vezes e chegar até você. Juro pelas vidas de todos aqueles que eu jurei
proteger.
Meu coração dói e meu rosto se vira de vergonha. —Eu
realmente sinto muito por acreditar nele. Eu não...
É uma coisa estranha estar tão dilacerada por dentro. Estou
muito feliz por ter encontrado minha mãe, mas essa alegria é
pressionada contra a dor da traição de meu pai.
 Eu me atrevo a olhar de novo. —Por que ele colocou você
aqui?
—Ele nunca disse isso, mas acho que ele não queria que eu te
influenciasse. Uma mãe iria dividir suas lealdades.
—Então por que ele não te matou?
Ela olha para longe de mim pela primeira vez. —Você não quer
saber.
Eu já tenho medo. —Por favor, diga. Eu acho que preciso saber.
Ela parece refletir por um momento. —Você já é uma mulher
adulta. — Seu rosto cai em anos perdidos. —Ele queria mais filhas.
Mais Sirenes para controlar e manipular como ele fez com você. Mais
poder.
Bastardo desprezível. Mas eu segurei xingando o nome dele por
um momento.
—Eu tenho irmãs? — O pensamento é emocionante e
horripilante, agora que eu sei do que meu pai é verdadeiramente
capaz.
—Não. Não fui capaz de dar mais filhas a ele. — Ela parece
triste com o pensamento, e acho isso muito peculiar.
—Você quer?
Seus lábios perfeitos se abaixam em um olhar de desgosto. —
Com ele? Eu não quero ser tocada por ele nunca mais. Mas eu gostaria
de ter muitas filhas. Eu queria criá-las e ensiná-las. Para vê-las crescer.
Ele tirou isso de mim. — Ela toca meus ombros suavemente. —Mas
estou contente além das palavras para ver você agora.
Talvez deva demorar mais do que alguns minutos para se voltar
contra o homem que me criou. Para mudar de lado tão facilmente.
Mas como posso fazer mais alguma coisa quando sei o que ele fez
com minha mãe? Uma mãe que não é uma besta irracional.
Uma onda de raiva me invade, sufocando qualquer lealdade
que uma vez tive pelo rei pirata. —Eu não tinha ideia de que você
estava aqui. Você deve saber, se eu soubesse, eu teria vindo para você
imediatamente. Só estou aqui esta noite por acidente.
—Não se culpe. Não há nada que alguém possa fazer. Eu sou
apenas uma mulher quando estou longe do mar.
Quando a torrente de raiva amarga finalmente se dissipa, a
resolução toma o seu lugar. —Bem eu não estou. Eu estou tirando
você daqui. Agora. Riden!
Ele está de volta no quarto em um instante.
—Você pode carregá-la? — Eu pergunto.
—Claro.
Esta é uma situação tão perigosa - deve ser tratada com cuidado,
mas minha mente está latejando, tão cheia que está prestes a explodir.
Meu pai mentiu.
Minha mãe não é um monstro.
Ela é uma prisioneira.
Eu tenho que tirá-la daqui.
Mas e se formos pegos?
Não importa.
Eu tenho que tentar.
—Você não vai gastar mais uma noite nesta sala. — Eu prometo
a ela.
 —O que você pode fazer contra ele? Eu não vou colocar você
em perigo. Contanto que ele não saiba que você sabe, você está
segura. Saia daqui. Dele. Não se preocupe comigo.
Meu coração dolorido acalma suas palavras. Elas me lembram
de uma conversa, ou melhor, de um interrogatório entre Riden e eu.
Existem diferentes tipos de pais. Aqueles que amam
incondicionalmente, aqueles que amam na condição, e aqueles que
nunca amam de todo.
Minha mãe não me conhece, mas ela está colocando minha vida
antes dela. É assim que deveria ter sido entre mim e meu pai?
Eu examino a sala rapidamente, procurando por qualquer coisa
que nos ajude a escondê-la. Não há muito. Uma cama desfeita com
um colchão de penas. Uma espreguiçadeira. Pinturas nas paredes.
Alguns livros em uma prateleira.
Ela deve ter enlouquecido aqui.
Pego um dos cobertores da cama e envolvo-a nele, tomando o
cuidado de afastar todo o cabelo do rosto dela e colocá-lo sob o
cobertor. Eu sou conhecida pelo meu cabelo ruivo. Se alguém a visse,
despertaria o tipo errado de curiosidade.
—Ela precisa manter o cabelo coberto. — Eu digo para Riden.
Ele balança a cabeça e, em um único movimento, ele a tira do
chão e segura-a facilmente em seus braços.
Precisamos sair imediatamente. É uma sorte que acabamos de
reabastecer todos os suprimentos depois da nossa última viagem.
Onde podemos ir onde o rei pirata não nos encontrará? Terra? Eu não
posso desistir do mar. Eu ficaria bravo.
—Alosa. — Diz Riden.
 —Sim?
—Olhe para mim.
Eu faço.
—Nós vamos tirá-la daqui. Ela estará segura. Então podemos
planejar nosso próximo passo.
Isso me atinge, então, o quão notável Riden está sendo sobre
tudo isso. Ele não me disse que meu pai era desprezível? Que eu fui
um tola por segui-lo? Que ele não me ama de verdade?
Mas agora, quando tudo está correto, ele não é ameaçador ou
condescendente.
Ele ainda está me ajudando.
Ele está segurando minha mãe com tanto cuidado, e a visão me
dá forças para fazer o que preciso fazer.
—Vamos lá.
 Capítulo 7

Sorinda não diz uma palavra quando Riden e eu saímos do

escritório do meu pai. Ela nem parece surpresa.
Mas Athella...
—Quem é essa, capitã?
—Não há tempo. Sorinda, pegue Athella e vá pegar Draxen das
masmorras. Estamos deixando a fortaleza, mas não conte a ninguém.
Você deve ser discreta.
—Eu já fui alguma outra coisa? — Sorinda pergunta. Sem
esperar por uma resposta, ela agarra o braço de Athella e a leva
embora.
—Precisamos ser rápidos. — Digo a Riden. —Mas não
suspeitos. Ande ao meu lado. Não fale se estivermos parados. Deixe-
me cuidar de tudo.
Ele olha para mim por um momento, surpresa escrita em seu
rosto.
—O que?
—Obrigado, pelo meu irmão.
—Não é nada.
—Não é nada. É tudo para mim.
 Sua gratidão está sobrecarregando meu coração já explodido.
—Nesse caso, você é bem-vindo. Agora vamos embora.
—Lidere o caminho.
Nós caminhamos em um ritmo acelerado. Não tomamos mais
que alguns passos quando Riden sussurra meu nome.
—O que?
—Quando estivermos fora daqui, quando estivermos a salvo do
castelo do rei, quero falar com você sobre algo.
—E o que é isso?
—Alosa? — Uma nova voz vem pelo túnel, e está muito perto.
Tylon.
—Vá em frente. — Eu sussurro para Riden tão baixinho que eu
só poderia estar falando as palavras. —Eu vou distraí-lo. Você
continua.
—Eu não sei para onde estou indo.
—Apenas vá. — Eu aceno uma mão freneticamente.
Corro de volta pelo caminho em que viemos, correndo pela
porta do escritório e parando logo antes do túnel se curvar. O rosto
do Tylon aparece acima do meu.
—Você está sozinha? — Ele pergunta, olhando por cima do meu
ombro. Desde que ele não alcança sua espada, eu assumo que Riden
ouviu e continuou.
—Sim porque?
—Parecia que você estava falando com alguém. O que você está
fazendo aqui? —Ele olha curiosamente para a porta do escritório, e
meu coração despenca. Ele não pode pensar que eu vim de lá. Ele me
enviaria para o meu pai em um piscar de olhos. Eu preciso de uma
boa mentira. E eu preciso disso agora.
—Eu estava procurando por você. — Eu digo apressadamente.
—E ensaiando o que eu diria quando te encontrasse.
Eu alcanço a sirene em mim e a puxo para fora sem esforço.
Arrepios surgem nos meus braços. Se o Tylon perceber, espero que
ele pense que é uma reação a ele e não use minhas habilidades. A
meia sirene me dá três habilidades únicas. Eu posso cantar para os
homens e fazê-los fazer o que eu quiser, desde que eu tenha o poder
do mar comigo. Eu posso ler as emoções dos homens - elas se
manifestam como cores para eu decifrar. E por último, posso dizer o
que qualquer homem quer em uma mulher, transformá-la e usá-la
para manipulá-lo. Desde que eu perdi a maior parte da minha música
em Vordan, são as últimas duas das minhas habilidades que eu puxo
a partir de agora.
Todo o meu foco trava em Tylon, em seus maiores desejos e
anseios. Eu posso ver o vermelho do seu desejo por mim. Embora eu
saiba que ele é atraído por mim, o que ele realmente gosta é que eu
sou a filha do rei pirata. Isso é o que me faz útil para ele. Estar a meu
favor serve seus próprios interesses. E a única pessoa com quem ele
se importou é ele mesmo.
—Bem, você me encontrou. — Ele cruza os braços e dá um
passo para trás para me ver melhor. Ele está me examinando por
engano, tentando identificar em qualquer gesto. Uma palavra ou
movimento errado e quem sabe o que ele fará.
Eu preciso engolir minha náusea e orgulho neste momento.
Esqueça o que isso faz com a minha dignidade.
 Isso é para minha mãe. —Eu não gosto de discutir com você.
O que aconteceu hoje na frente de todos os capitães - isso não pode
acontecer novamente.
—Concordo.
Por alguma razão, me incomoda mais tê-lo concordando
comigo. —E eu acho que você deveria saber, apesar do que eu digo e
como eu ajo, eu não odeio você.
Sua postura rígida e desconfiada relaxa. —Eu sei disso.
Claro que ele faz. Bastardo arrogante não percebe que estou
dizendo o oposto do que sinto. —Você sabe? — Eu pergunto,
adicionando uma pitada de brincadeira ao meu tom.
—Eu posso ser muito simpático, se você apenas me deixar. —
Ele olha profundamente em meus olhos, como se estivesse tentando
forçar uma conexão comigo.
—Deixar você o quê?
—Deixe-me mostrar a você como podemos estar juntos. Você
não pode ver o futuro que faríamos? Você e eu governando o mar.
Todos em Maneria com medo de deixar a segurança da terra. Todo o
dinheiro do reino entrando em nosso tesouro. Com você e suas
habilidades, nosso legado será ainda maior do que o de Kalligan.
Se ele acha que eu compartilharia meu direito de primogenitura
com ele....
Não, agora não. Esqueça o fanfarrão. Concentre-se em sua mãe.
Eu dou um passo para frente e deslizo minhas mãos até seus
braços para os ombros. —E qual é a natureza do nosso
relacionamento?
 O olhar distante em seus olhos sai e ele se concentra em mim.
Algo novo toma conta dele. Não é mais um desejo de riquezas e
glória.
Ele esmaga sua boca na minha. Toda intensidade e paixão. O
pensamento de se tornar o novo rei dos piratas o tem trabalhado. E
ele se acha digno da minha atenção. Ele não espera que eu deva beijá-
lo de volta. Ele espera, e eu tenho que manter Riden escondido dele.
Eu me encolho quando lembro que Riden provavelmente ouviu
algo disso.
—O que há de errado? — Tylon pergunta contra meus lábios.
—Nada. Venha aqui. — Eu preciso dar a Riden mais tempo para
fugir. Pego Tylon pelas lapelas do casaco de seu capitão e o balanço
na próxima curva do túnel, ainda mais longe de Riden e de minha
mãe, antes de prendê-lo contra a parede e beijá-lo como se estivesse
falando sério. Agora que eu o tenho exatamente onde eu quero, eu
deixo a sirene ir embora.
Meus movimentos são sem sentido para mim. Minha boca se
move automaticamente, deixando minha mente livre para vagar em
outro lugar. Espero que Riden possa lembrar aonde ele está indo.
Imagino-o levando minha mãe até o navio sem nenhum
problema, enfiando-a em segurança nos meus aposentos. Então ele
vai me encontrar, talvez esmagar Tylon na cabeça porque ele de
alguma forma sabe o quanto eu o odeio, mesmo que eu tenha dito o
contrário.
E então ele vai me pegar em seus braços e me beijar. Porque ele
quer e sabe que eu também.
 Apenas um leve beijo nos lábios, mas quando tento sair, ele
me puxa de volta para mais. E ficarei satisfeita em saber que ele quer
mais.
Ele me prende em alguma superfície dura, coloca as mãos em
cada lado da minha cintura e se inclina até que todo o ar entre nós
desapareça.
Eu coloquei minhas mãos em seu rosto, sentindo os duros
planos de suas bochechas com as minhas mãos. Isso agrada a ele. Eu
sinto seus lábios se transformarem em um sorriso enquanto ele
continua a me beijar. Seus lábios se movem para a minha garganta e
eu movo minhas mãos para o cabelo dele.
Mas em vez das mechas sedosas que estou esperando, toco
cachos soltos. Eu abro meus olhos em um piscar de olhos e olho para
o cabelo cor de sol.
Não Riden.
Eu estou beijando o Tylon.
Ele ainda está ocupado na base do meu pescoço quando vejo
uma figura enorme dobrando a esquina por cima do ombro.
—Tylon. — Eu bato no ombro dele.
Ele faz uma pausa longa o suficiente para ver que é meu pai
antes de se ajustar, encostando na parede ao meu lado, e deslizando
a mão atrás das minhas costas para descansar no meu quadril. Ele
está me segurando contra ele como se eu pertencesse a ele. Eu detesto
isso.
Tylon sorri —Nós seguimos seu conselho e paramos de discutir.
Nenhum músculo no rosto do meu pai se contorce. —Pare de
discutir em outro lugar. Os túneis não são lugar para isso.
 Eu me afasto como se estivesse envergonhada, mas a verdade
é que não aguento mais olhar para o meu pai. Não depois de saber o
que ele fez. É como se ele fosse uma pessoa diferente, quando na
verdade eu só estou começando a entender quem ele realmente é.
Um monstro.
—Então, vamos sair. — Eu finalmente digo. Eu pego a mão no
meu quadril e puxo Tylon na direção de nossos navios. É a direção
em que Riden entrou. A direção que meu pai acabou de vir. Ele não
poderia ter visto Riden e minha mãe, ou então eu teria ouvido uma
luta. Ah, mas espero que Riden não tenha se perdido.
E as estrelas proíbem que meu pai tenha planos de visitar minha
mãe hoje à noite.
Atravesso com Tylon pelo túnel, o braço dele enfiado no meu.
Ele inclina a cabeça contra a minha e pergunta: —Onde estamos
indo?
—Seu quarto.
Sua respiração engata e seus passos se aceleram. Enquanto isso,
meus olhos estão escaneando cada curva e entortam nos túneis para
Riden, esperando localizá-lo antes que Tylon o faça.
Quando eu o vejo, não há nada que eu possa fazer para impedir
que o Tylon perceba também. Riden se encosta na parede, um pé
pressionado contra ele, os braços cruzados casualmente contra o
peito.
Eu abro minha boca, sem saber o que vou dizer. Espero que não
seja o que eu quero perguntar a ele: o que você fez com a minha mãe?
—Capitã. — Diz Riden. —Você terminou o seu negócio? — Tão
composto. Tão normal.
 —Sim. Onde está sua carga?
—Segura. Apenas esperando por você para que possamos
chegar ao navio.
Tylon olha para Riden de perto. —Eu não te reconheço.
—Ele é uma adição recente. — Eu explico.
Tylon me puxa. —Eu realmente não me importo. Nós
estávamos a caminho de algum lugar importante.
Espero que ele não saiba que meu estômago acabou de girar. —
Espere, eu esqueci que preciso falar com meu pai.
—Você pode falar com ele amanhã. — Diz ele, tentando me
puxar junto novamente.
Eu forço uma risada brincalhona por sua insistência. —Não
pode esperar até então. É sobre a viagem. Ele quer saber
imediatamente. Levará apenas um segundo.
Ele não me deixa ir; em vez disso, ele encara meus olhos
novamente, como se isso de algum modo mudasse minha mente.
—Vá para seu quarto. — Eu digo. —Eu vou encontrá-lo em seu
navio.
Ele se inclina para me dar mais um beijo saudável.
Na frente de Riden.
Mas eu não posso fazer isso de novo. Eu só... Não posso.
Eu pego minha pistola e, assim que Tylon está prestes a
pressionar seus lábios nos meus - eu a abro na cabeça dele. Ele está
fora antes de bater no chão.
—Onde ela está? — Eu pergunto.
 —Nós não poderíamos ir mais longe sem nos perdermos.
Quando ouvi alguém chegando, eu a coloquei no chão para que ela
não fosse vista. Ela acabou de chegar aqui.
Eu puxo Tylon do chão e o atiro por cima do meu ombro. Riden
olha para mim com surpresa pela minha força antes de liderar o
caminho. Ele faz algumas voltas pelo túnel e para quando chegamos
a alguns barris de água empilhados guardados nas bordas. Ele se
inclina atrás deles e, quando está de pé novamente, ele tem minha
mãe em seus braços mais uma vez.
Tylon toma seu lugar.
Eu finalmente relaxo, mas é fugaz. Ainda temos um caminho a
percorrer antes de sairmos daqui.
—Você está bem? — Eu pergunto a ela.
—Sim. Apenas fraca.
—Vamos. — Eu digo para Riden.
Temos pressa. Todo eco, cada sussurro de vento é suficiente
para fazer meu coração parar. Nós não podemos ser encontrados.
Não importa quem nos identifica. Nós parecemos muito conspícuos.
Qualquer um certamente nos reportaria ao meu pai. Nós não falamos,
também com medo de quem possa nos ouvir.
Mas ou as estrelas estão cuidando de nós ou todo mundo está
dormindo, porque não encontramos mais ninguém durante a
dolorosa marcha.
Nós corremos pela prancha.
Niridia aparece ao meu lado. —Sorinda e Athella já
conseguiram voltar. Mandsy está vendo Draxen na enfermaria. Eu
não consegui muito com eles, exceto que precisamos estar prontos
para navegar.
A tripulação está excitada. Eles esperam no convés por ordens.
Alguns obviamente foram acordados - eles esfregam o sono dos
olhos. Enwen ainda está puxando uma camisa por cima da cabeça.
—Ouça. — Eu digo. Não me atrevo a gritar com todos os outros
navios estacionados nas proximidades da caverna, mas espero que
todos possam ouvir. —O rei pirata me enganou. — Eu aponto para
onde minha mãe está envolvida nos braços de Riden. —Esta é minha
mãe. Kalligan a manteve como prisioneira nos últimos dezoito anos.
Acabei de descobri-la por acidente.
Todo mundo gira suas cabeças em sua direção.
—Estamos indo embora e faremos isso de forma rápida e
silenciosa. Alguém tem algum problema com isso?
Enwen levanta a mão, afastando-se de nós.
—O que, Enwen?
—Capitã, se essa é sua mãe, isso faria dela uma... uma...
—Sirene, sim. Alguém mais tem alguma pergunta mais
importante que a nossa vida?
Silêncio.
—Aparem as velas. — Niridia late. —Levantem a prancha, icem
a âncora! Movam-se! — A marinheira despreocupada foi embora,
imediatamente substituída pela primeira comandante que eu preciso
que ela seja. Todas as mãos do mar correm à nossa volta para cumprir
suas ordens.
Os outros navios ancorados são silenciosos, sem luzes acesas.
Eu tento me assegurar que, mesmo se houvesse alguém vigiando, eles
não pensariam em nada do meu navio saindo. Meu pai me dá
ordens sem dizer a mais ninguém o tempo todo. Mas a incerteza tem
meu coração batendo forte.
—Está com frio?
Eu me volto para a voz.
Riden ainda segura minha mãe e ela está visivelmente
tremendo em seus braços.
—Estou bem. — Ela responde. Sua resposta é firme apesar de
seus membros tremendo. —Você é forte para um humano.
—Eu costumava ser rápido também. Até que eu fui baleado na
perna. Não foi capaz de recuperá-la mais.
—Você foi baleado? — Mãe pergunta. —Como?
—Sua filha me meteu em problemas.
Deve ser a coisa mais estranha que eu já vi - testemunhar Riden
conversando com minha mãe, distraindo-a de seu desconforto.
Eu irei até ela assim que estivermos a salvo. Por enquanto, eu
preciso ser capitã.
Sorinda localiza Kearan, que está milagrosamente sóbrio - bem,
sóbrio o suficiente para dirigir - e o leva ao leme.
—Para onde estamos indo a esta hora?
Sim, para onde estamos indo? —Por enquanto, o porto mais
próximo. Apenas nos leve para longe daqui. Como se nossas vidas
dependessem disso, Kearan.
Ele olha para baixo do nariz quebrado para mim. —Porque eles
fazem?
—Quando o rei descobrir que eu roubei minha mãe, ele vai nos
caçar. E se ele nos pegar...
 —Entendido.
Isso realmente me atinge então. O que eu fiz. Todos seremos
caçados pelo homem mais temido do mundo. Eu trouxe isso para
todos nós, levando-a. Eu apenas peguei ela e não pensei na minha
equipe.
Não, mesmo que tivesse parado para pensar, teria feito a
mesma coisa. Nós não podemos mais servi-lo. Ele é perigoso e vil. Ele
a manteve naquele quarto por quase duas décadas, e eu não consigo
nem pensar no jeito que ele a usou sem que meu jantar ameaçasse
voltar.
Como eu tenho sido tão cega?
Roslyn sai do convés inferior, esfregando os olhos cansados.
Todo o barulho deve tê-la acordado. —O que está acontecendo,
capitã?
—Roslyn, você vai para o ninho do corvo. Preciso saber se
alguém nos segue. E se alguém começar a atirar em nós, você deve ir
ao seu posto.
Seus olhos endurecem, quaisquer sinais de exaustão os
deixando. Eles são do mesmo azul brilhante do pai dela, mas Wallov
nunca olha para mim assim. —Não é um posto. É um esconderijo
debaixo do piso do ninho de corvo.
—Seja como for, foi projetado especificamente para você, e se
qualquer luta acontecer, você está indo para lá.
Suas mãos vão para seus quadris.
—Agora não é a hora, Roslyn. Posso contar com você ou não?
A luta a deixa com essas palavras. —Claro, capitã. — Ela corre
para a rede e começa a subir melhor do que qualquer macaco.
 O navio finalmente começa a se mover, em direção à saída da
caverna.
—É tão bonito. — Diz a mãe, uma vez que o mar aberto está à
vista. Riden ainda se agarra a ela. Ele segue sua linha de visão para o
oceano. Percebo agora que ela se revira olhando para mim e para
mim.
Eu não posso imaginar estar separada do oceano por dezoito
anos.
—Capitã! — Roslyn grita de cima. —Há movimento no cais.
Eu giro e imediatamente encontro a fera de um homem parado
no cais.
O rei pirata.
Ele deve ter tentado visitar a mãe hoje à noite depois de tudo.
Um grito sobe. Mais piratas aparecem. Um sinal de aviso soa: o
alarme da fortaleza se estivermos sempre sob ataque.
Ele está acordando todo mundo.
A frota inteira, parece, seguirá atrás de nós.
Eu tenho uma vantagem inicial e minha nave é mais rápida. Já
estamos fora do campo de tiro. Não há nada que ele possa fazer além
de nos seguir nesse ponto. E eu sei que todos os seus navios não são
abastecidos para navegar. Pode nos comprar outra hora - ou até
mesmo um dia.
Precisamos de um plano, mas nada é iminente e estamos
seguros por enquanto. Então eu corro para minha mãe, que ainda está
apoiada pelos braços de Riden ao lado da porta.
—Você poderia me colocar para baixo? — Minha mãe pergunta
a Riden.
 —Você tem certeza? Por que eu não levo você?
—Não, aqui mesmo, por favor. Obrigada.
Ela tem os dois pés no chão, mas está segurando o corrimão
como se sua vida dependesse disso, tremendo da cabeça aos pés. Só
quando eu tomo o seu lugar ao seu lado, Riden sai para a enfermaria
para ver seu irmão.
—Você nomeou seu navio depois de mim. — Ela consegue dizer
através de dentes batendo.
—Deixe-me levá-la ao meu quarto.
—Não.
—O que você precisa? — Eu pergunto. —Comida? Dormir? O
que posso fazer para ajudar?
—Água. — Diz ela.
—Claro. Eu vou pegar um pouco.
—Não, Alosa. — Ela parece triste por um momento. —Ele me
deixou te nomear, você sabe. Foi a única coisa que ele me deixou fazer
por você. Alosa-lina. Nós damos aos nossos filhos nomes comuns. O
primeiro é um nome único - não há duas sirenes com o mesmo nome.
O segundo nome é um nome cantado. Tem poder. Lina significa
protetora, e posso ver que você já fez isso.
Um arrepio sacode todo o seu corpo, e ela agarra o corrimão
com mais força. —Minha preciosa filha. Eu quero ficar aqui com você.
Eu tentei ser forte por você, para lhe dar o que sua natureza humana
precisa, mas eu não posso mais lutar contra isso. O puxão é muito
forte. Eu preciso da água. E minhas irmãs precisam de mim. Elas têm
ficado muito tempo sem uma rainha. Me siga. Eu vou levar você para
casa.
 Embora ela esteja frágil e dolorida, ela se inclina sobre o
corrimão e se deixa cair. Eu ouço o barulho antes de registrar
totalmente o que está acontecendo.
—Homem ao mar! — Roslyn grita, mas eu mal ouço.
—Não! — Corro até a borda, olhando para a água. Ela é
impossível perder. Seu corpo parece brilhar sob a água, assumindo
um brilho como escamas de peixe, mas ela não está coberta de
escamas. Sua pele é branca perolada. Ela parece maior, não mais
frágil, mas forte e saudável. Ela circula no lugar, como se estivesse ...
alongando-se, respirando ar puro pela primeira vez.
Debaixo da água, seu rosto se vira para cima. Eu posso vê-la
agora olhos azuis penetrantes - não mais verdes - mesmo a essa
distância. Ela sorri para mim. Sua mão abre e fecha, me chamando
para segui-la. Então ela decola como um tiro, nadando a uma
velocidade impossível através da água, longe da fortaleza.
Longe de mim.
 Capítulo 8

—É isso? — Eu grito as palavras, embora eu saiba que ela não

pode me ouvir. —Ava-lee! Volte aqui!
Ela não sabe que eu não posso segui-la? Certamente ela sabe o
que acontece quando estou na água? Eu não consigo me controlar!
Pode ela? Ela é a mesma pessoa que estava falando comigo? Ela não
é humana. Ela se transforma em um monstro quando está submersa
como eu?
Ela se foi.
Ela se foi.
Eu a salvei. Eu coloquei eu e outros em risco para ela. E agora
não temos nada para mostrar.
Foi tudo um truque? Ela fingindo que ela se importava? Foi
tudo apenas um truque que ela usou para me salvar? A humanidade
foi um ato?
Um tapinha nas minhas costas me faz recuar, mas é apenas a
pequena Roslyn.
—O que aconteceu, capitã? Quem foi a moça bonita? Nós
jogamos uma corda para ela?
 Uma voz que não parece pertencer a mim diz: —Ela não era
ninguém. Ela não precisa mais da nossa ajuda. Roslyn, volte para seu
posto. Eu preciso que você me diga se algum navio vem sobre nós.
—Aye-aye.
Um entorpecimento toma conta de mim enquanto eu excluo
todos os pensamentos dos meus pais e o que eles fizeram. Não há
nada além de mim e da minha equipe. Nada que importa, exceto a
nossa segurança e bem-estar. Estamos sendo caçados. O que nós
fazemos?
Ela me abandonou.
Não-
Eu limito o pensamento.
Não pense em mais nada, Alosa. Sua equipe está contando com
você.
—Kearan! — Eu digo. —Encontre uma porta adequada para
depositar nossos passageiros extras. — Riden e Draxen não fazem
parte da minha tripulação. O rei não está caçando eles. Não há motivo
para arrastá-los para isso.
Mas então você nunca poderá ver Riden novamente ... Um
vislumbre de sentimento tenta esgueirar-se pelas fendas. Eu os
embarco, não deixo nada além do entorpecimento entrar.
Em uma voz alta o suficiente para todos ouvirem, eu digo: —
Eu trouxe o rei pirata atrás de nós. Não há nada que eu possa fazer
para mudar isso agora. Mas nós podemos sobreviver a isso.
—Qual é o plano, capitã? — Niridia pergunta.
—Meu pai é tão temido porque tem quase todos os homens sob
o seu comando. Se vamos derrubá-lo, precisamos tirar isso.
 —Os piratas são leais apenas a quem tem mais ouro para
pagar. — Diz Mandsy. —Comando atual excluído, é claro.
—Exatamente. Temos cópias de todas as três partes do mapa.
Estamos navegando para a Isla de Canta e levando o tesouro das
Sirenes para nós mesmos.
Sorinda, que fica atrás do ombro de Kearan, diz: —Então
começa o reinado da rainha pirata.
—Rah! — Alegra a tripulação.
Embora tenha certeza de que tenho o apoio de todos,
acrescento: —Se alguém tiver algum problema com o plano, ele
poderá sair quando deixarmos nossos prisioneiros.
Uma dor de cabeça começa a bater entre os meus olhos. Minhas
paredes cuidadosamente construídas vão desmoronar em breve. Eu
não posso mantê-las para sempre.
—Kearan, mantenha-nos firmes. Niridia, venha me pegar se um
navio nos seguir para fora da fortaleza.
—Sim, capitã. — Ela vem para o meu lado. Mais silenciosa, para
que ninguém mais possa ouvir, ela acrescenta: —Devemos falar sobre
o que aconteceu, Alosa. — Ela me chama assim quando me fala como
amiga, em vez de minha primeira comandante. Eu sei que ela quer
dizer que minha mãe foi embora, mas eu mal estou mantendo isso
como está.
—Mais tarde. — Eu digo, embora eu não tenha intenção de
discutir isso. —Agora preciso de um momento. Sozinha.
—Faça o que você precisa. Vejo que tudo corre bem.
Ela sempre faz.
 Eu finalmente consegui uma porta entre mim e o resto do
mundo. E as paredes desmoronam.
Minha respiração se torna rouca. Eu trinco meus dentes e olho
para tudo à vista. Minhas cortinas. Minhas pinturas emolduradas por
vidro. Minha cama. Há essa pressão crescendo dentro de mim, como
se eu fosse explodir.
Eu não sei como deixar isso pra lá. Eu não acho que fiquei tão
furiosa em toda a minha vida.
Uma batida soa na porta.
—Afaste-se se você não quer que sua cabeça seja esmagada! —
Eu grito. Eu soco um travesseiro de penas na minha cama. Não é o
suficiente, no entanto. Não faz nada para aliviar a pressão. Eu preciso
bater em algo duro. Resistente. Algo que vai empurrar de volta. Eu
quero gritar, mas a tripulação vai ouvir isso.
Estou tão perturbada que não percebo que minha porta se abriu
e fechou até que uma mão caiu no meu ombro. Eu giro ao redor e
empurro a parte baixa da palma da minha mão para fora, conectando
com-
O peito de Riden.
Ele esfrega no local, mas não reclama. Ele não tira os olhos dos
meus.
—Eu ouvi o que aconteceu. — Diz ele.
—Eu lhe disse para não entrar.
—Eu não escutei.
Eu envio um cotovelo ao seu intestino, mas ele se vira para o
lado e pega meu braço.
—Não foi um aviso vazio. — Eu digo.
 —Eu sei.
—Você é um idiota. — Eu tiro suas pernas debaixo dele. —Você
não lutou contra mim antes.
Ele leva alguns momentos para encontrar seus pés. Eu acho que
eu tirei o vento dele. —Nós lutamos muitas vezes. — Ele diz.
—Sim, e eu estava indo fácil em você.
—Então faça o seu pior agora, moça.
Eu faço. No início. Eu me movo como uma corrente
inquebrável, forçando onda após onda esmagadora sobre ele. Minhas
pernas atacam, meus braços batem, até minha cabeça se conecta com
ele em um ponto. Mas ele não vem para mim com seus próprios
golpes, apenas tenta me desviar da melhor maneira possível.
—Contra-ataque, Riden.
—Não. — Ele diz teimosamente.
—Por que não?
—Não estaria certo.
—O que isto quer dizer?
—Você está ferida.
—Eu não sou a única que vai acordar coberta de hematomas
amanhã.
—Não são visíveis.
Eu o viro. Ele vai para o chão. Assim que minha mão faz
contato, lamento a decisão. Estou abusando de seu corpo. Ele não está
aqui para ser meu filho de chicotadas, mas é exatamente assim que
eu estou tratando ele. Eu não posso atacar meu pai. Ou minha mãe.
A mulher que me fez sentir tão amada e depois saiu sem deixar
vestígios.
 Eu a odeio por isso.
Meu próprio navio zomba de mim com seu nome. Eu estou
pintando na próxima oportunidade.
Riden move a mandíbula para frente e para trás com a mão
enquanto se levanta.
—Você está me fazendo sentir pior! — Eu grito para ele. —É
isso que você queria?
—Não, eu vim para consolá-la.
—Você está fazendo um inferno de trabalho.
Ele ajusta sua mandíbula agora. —Você é a única que está
dificultando isso.
Eu balancei minha cabeça uma vez em indignação. —Eu
deveria tornar mais fácil para você me consolar?
—Deixe-me abraçar você.
As palavras me assustam tanto que no começo eu não sei como
responder.
—Não! Eu não preciso do seu maldito conforto. Eu quero bater
nas coisas e gritar. Eu te disse o que você poderia fazer para ajudar.
Me dê algo para lutar. Caso contrário, saia antes que eu te mate.
—Você tem mais autocontrole do que isso.
—Você não me conhece.
Minha raiva esfria um pouco. Essas trocas rápidas parecem
estar tendo algum efeito em mim. Por um momento, deixei-me tentar
imaginar como seria simplesmente ser segurada por ele. Como seria
a sensação? Para ser pega em um abraço que não era para fazer nada
além de acalmar?
 —Estou tentando. — Diz ele. Demoro um momento para
lembrar do que estávamos falando.
Um novo pensamento me surpreende. Não, um abraço é muito
lento. Não é o que eu quero.
Eu vou contra ele. Eu o vejo endurecer pelo golpe enquanto ele
registra meu movimento.
Mas isso não é o que eu quero também.
Eu coloco meus lábios sobre os dele tão rapidamente, acho que
seus olhos ainda estão abertos quando eu o alcanço. Eu não posso
dizer com certeza; os meus já estão fechados para que eu possa me
concentrar melhor em obter uma resposta dele. Meus dedos deslizam
em seus cabelos, sedosos e maravilhosos, até chegarem a sua nuca.
Eu coloquei pressão lá para selá-lo no lugar.
Ele pode ser forte o suficiente para resistir a lutar comigo, mas
isso...
Ele está indefeso contra isso.
Leva apenas um segundo para colocar a mão no meu cabelo. A
outra vai para o lado do meu rosto e pescoço para que ele possa
acariciar a pele lá com as pontas dos dedos. Eu abro minha boca para
respirar, para atraí-lo. Ele usa isso como uma oportunidade para
aprofundar o beijo. Sua língua desliza para dentro, banhando-me
completamente em sensações. Estrelas, como consegui evitá-lo
durante dois meses inteiros?
Tempo desperdiçado.
Eu agarro suas costas para puxá-lo para mais perto. Eu preciso
de cada centímetro dele me tocando agora. Agora mesmo. Nada é
rápido o suficiente. É o sentimento mais glorioso do mundo. Isso
aqui mesmo. Não ter que pensar. Apenas sinto.
Eu puxo sua camisa para fora de onde ela está enfiada em suas
calças. Ele se abaixa, como se para me ajudar a tirá-la, depois para.
Ele pressiona a testa contra a minha, respirando tão rápido, eu
me pergunto como ele consegue tirar as palavras. —Espera.
—Eu não quero esperar. — Minhas mãos estão sob a camisa
agora, deslizando até o estômago, puxando lentamente o algodão
com eles. Sua respiração engata, e isso só me faz puxar mais devagar,
saboreando a sensação de sua pele lisa e amando o jeito que ele reage
a tudo que faço.
—Nos túneis. — Eu digo. —Você disse que queria falar sobre
algo comigo. O que era? — Eu pressiono um beijo em seu pescoço.
—Eu queria falar sobre nós.
—Eu posso pensar em algo mais divertido do que falar.
Ele finalmente pega minhas mãos com as suas. Ele não as afasta,
apenas as mantém no lugar para que ele possa recuperar o fôlego. Eu
inclino minha boca até os lábios novamente.
—Alosa, pare com isso.
Eu abro meus olhos e olho para ele. —Qual é o problema? — Eu
digo, irritada.
—Eu quero parar.
Eu dou-lhe um sorriso perverso e pressiono minha boca no
ouvido dele. —Mas você não quer sentir meus lábios aqui em
seguida? — Eu coloco mais pressão contra onde ele tem minhas mãos
presas contra seu peito.
Seu corpo inteiro estremece e eu me inclino para trás, triunfante.
 —Você não quer que eu pare. Agora deixe-me tirar sua
camisa.
Riden faz uma pausa para um muito. Longo. Tempo.
Mas eventualmente, ele balança a cabeça.
—Qual é o problema? Você está cansado de ficar em pé? Você
prefere que eu beije você na minha cama?
Ele solta minhas mãos e recua vários passos até entrar em
contato com uma pintura na parede oposta. Ele cai no chão, o vidro
se estilhaçando, mas nenhum de nós olha para ele.
—O que você está fazendo agora? — Eu pergunto.
—Você poderia fazer um monge quebrar seus votos.
—Você não é monge.
—Não, eu sou pior. Eu...—Ele respira fundo. —Você foi
abandonada pela sua mãe mais uma vez, e você acabou de descobrir
que seu pai esteve mentindo para você toda a sua vida. Você está
vulnerável.
Estranhamente, sinto vontade de bater nele novamente. —Eu
não sou fraca. Eu sei o que quero.
—Eu não disse que você era fraca. — Ele puxa o colarinho para
fora, como se precisasse de mais ar. —Droga, Alosa. Eu mereço
melhor que isso. Você vem me encontrar quando não é tão emotiva.
Emocional? Estou além de furiosa e confusa agora. Talvez um
pouco magoada. Mas eu não mostro. Eu mantenho meu rosto em
indiferença.
Seu rosto cai e ele dá um passo à frente. —Agora eu te
machuquei. Não há nada de errado com o que você está sentindo.
Aproveite o tempo para sentir isso. Eu não estou te rejeitando, Alosa!
Como alguém poderia rejeitar você? Basta levar algum tempo para
ajustar. Então você pode vir me encontrar. Mas agora você está me
fazendo sentir como um canalha se aproveitando de...
—Eu estou fazendo você se sentir... bem, deve ser tudo sobre
você, não deveria? — Eu pergunto, meu tom escorrendo com
sarcasmo.
—Não, não deveria ser tudo sobre mim, mas deveria ter algo a
ver comigo. Quando nos beijamos, quero que você pense em mim, em
vez de tudo que está te enfurecendo. Até que você esteja pronta para
isso, não vamos nos beijar.
Algo sobre essas palavras atinge profundamente, e a culpa
varre. Eu não preciso disso em cima de todo o resto! —Agora, você
está me enfurecendo. E não haverá mais beijos. Agora saia.
Eu chuto sua bunda em seu caminho através da porta.
 Capítulo 9

Nenhum sangue de Sirene.

É a única coisa em que consigo pensar para explicar meu
comportamento ontem. Certamente nenhuma garota humana se
jogaria em algum homem que ela não confia totalmente porque seus
pais a desapontam.
Deve ser porque eu sou uma criatura do mar. Construída para
homens tentadores, matando homens e roubando de homens.
Pelo menos o sono me fez bem. Isso me deu tempo para ajustar
minhas expectativas e chegar a um acordo com a minha nova
realidade.
Se minha mãe não quiser para ficar por perto, tudo bem. Eu vou
até ela e roubo ela cegamente.
Eu estou olhando através do meu guarda-roupa, procurando
por algo que corresponda ao meu humor, quando a porta se abre e
fecha. Eu entro em pânico por um momento, me preocupando que
possa ser Riden, mas é apenas Sorinda.
—Por favor, me diga que você não vem com más notícias. — Eu
digo.
—Não, capitã. — Ela me oferece um de seus raros sorrisos. —O
rei só pode vir atrás de nós com os navios já preparados para navegar.
O resto será deixado para proteger a fortaleza. E metade da frota
está correndo para a fortaleza enquanto falamos para preparar a
viagem para a Isla de Canta.
—Sim. Onde você quer chegar?
—O rei da terra não tem procurado uma maneira de livrar o
mar dos piratas? O que você acha que ele faria se você lhe enviasse a
localização exata da fortaleza do rei dos piratas?
Eu sorrio tão grande que minhas bochechas doem. —Acho que
ele enviaria sua armada e faria o melhor para explodir em pedaços.
—Meus pensamentos, exatamente.
—Sorinda, você é brilhante. Veja isso.
—Sim.
Ela sai e eu olho meu guarda-roupa mais uma vez. Coloco-me
em um espartilho cinza-prateado, a cor do aço cortante que brilha ao
sol. Perneiras pretas como a noite adornam minhas pernas, e eu puxo
botas pretas polidas com fivelas de prata nos meus pés. Aros de prata
combinando vão em minhas orelhas.
Agora apenas uma sugestão de tinta para o meu rosto.
Vermelho para os meus lábios. Rosa para minhas bochechas. Cinza
prateado para minhas pálpebras. O primeiro passo para se sentir bem
é bom, e pareço a realeza que sou.
Eu passo até a borda do castelo e inspeciono todos abaixo de
mim. Kearan está desmaiado ao lado do navio, com um balão vazio a
centímetros de sua mão. Sorinda chuta entre dois pinos do corrimão,
então desliza sobre a borda. Então ela procura seu casaco para mais
frascos para despejar.
 A maioria da tripulação está ausente, ainda dormindo abaixo
do final da noite. Alguns dos montadores vagam pelo navio,
verificando se as linhas estão seguras. Alguns dos membros mais
jovens da tripulação estão limpando. Radita, a contramestre da
embarcação, está tomando o rumo.
—Bom dia, capitã. — Diz Mandsy de onde ela está sentada em
uma caixa ao lado, cuidando de mais costura.
—Por que você não está assistindo os irmãos? — Eu não quero
dizer o nome de Riden.
—Riden está cuidando Draxen. A única vez que ele deixou o
seu lado foi na noite passada depois que Draxen adormeceu. Disse
que ele ia ver você.
—E você deixou?
Ela sorri brilhantemente. —Tudo o que ele queria era fazer você
se sentir melhor. Eu pensei que se alguém pudesse animá-lo, ele
poderia.
—Você deve ficar de olho nos prisioneiros, não deixá-los entrar
em meus aposentos privados!
Ela parece apologética, mas posso dizer que é falsa.
—Você está se intrometendo? — Eu pergunto. —Isso é algum
projeto seu?
—De modo nenhum. Eu apenas acho que ele é um homem
melhor do que você acredita.
Aparentemente, ele é mais nobre do que eu achava. Onde está
o pirata mulherengo que só se importa com seu irmão?
—Apenas me faça um favor e mantenha ele fora da minha linha
direta de visão. — Eu digo.
 —Eu farei o que puder.
Mas ao subir as escadas, acho que a ouço acrescentar: —Mas só
posso fazer muito enquanto estou cuidando do conserto.

Niridia, Kearan, Sorinda, Enwen e eu nos reunimos em volta da

mesa acolchoada, às vezes enfermaria, às vezes sala de reuniões, onde
as três peças do mapa estão espalhadas na nossa frente. O cabelo de
Kearan ainda está pingando água do balde que Sorinda jogou em seu
rosto para despertá-lo. Eu coloquei a mão em seu peito para empurrá-
lo para trás um passo de nossa única cópia de um antigo mapa de
séculos.
—Onde estamos deixando os irmãos? — Pergunto a Kearan. Ele
viu mais de Maneria do que qualquer outra pessoa que eu já conheci,
apesar de sua pouca idade. Ele era uma mão de aluguel, foi onde quer
que houvesse um trabalho que precisava ser feito. Nos três meses
desde que ele se juntou à equipe, ele provou ser extremamente
experiente em navegação - quando podemos deixá-lo sóbrio o
suficiente.
Kearan aponta para um ponto no mapa, um simples ponto de
uma ilha. —Este é um posto de abastecimento. O rei da terra estoca-
o com comida e suprimentos para seus navios de escavação. Dessa
forma, eles não precisam viajar até as Ilhas de Dezessete para
reabastecer. Nós podemos deixá-los lá. Eles podem pegar uma carona
em um navio que retorna às Ilhas depois de depositar seus produtos.
 Perder Riden é uma coisa boa, digo a mim mesma. Nós não
precisamos de uma boca extra para alimentar. E meu pai vai estar tão
ocupado vindo atrás de mim, ele vai esquecer tudo sobre os irmãos
Allemos. Não há razão para colocá-lo em perigo. Além disso, Riden é
confuso e enfurecedor, e ele não é confiável. O navio ficará melhor
sem ele.
Mas e você? pergunta uma vozinha na minha cabeça.
Eu ignoro isso.
—Bom. — Eu digo. —O posto de abastecimento não vai nos
tirar do caminho da nossa jornada. — Eu temia que nós tivéssemos
que parar nas Ilhas de Dezessete antes de irmos para a Isla de Canta.
—Niridia, quanta comida e água temos no navio? — Pergunto.
—Por volta de cinco meses no mar.
Eu examino o mapa, tomo uma bússola para medir a distância.
—Dependendo do vento, poderíamos chegar à ilha em dois meses.
—E o rei? — Kearan pergunta. —Quanto tempo levará seus
navios para cruzar a mesma distância?
—Com o vento, nosso navio é mais rápido. Ele chegaria à ilha
apenas duas semanas depois de nós, provavelmente.
—Apenas duas semanas? — Enwen interrompe. —Isso significa
que ele está além do horizonte agora!
Concordo com a cabeça e há uma pausa de silêncio enquanto
todos digerem a proximidade de meu pai - e o que acontecerá se
perdermos a liderança.
—E sem o vento? — Pergunta Kearan.
 —A maioria dos navios da frota é equipada com remos. Sem
vento, ele pode viajar desde que tenha homens a bordo com força
para remar, enquanto estamos presos no lugar.
—As estrelas nos ajudem se perdermos o vento. — Diz Enwen.
—Ninguém está sendo forçado nesta jornada. — Lembro a ele.
—Você é livre para sair com os irmãos.
Kearan ignora as explosões de Enwen, mantendo os olhos no
mapa. Ele aponta para algumas massas de terra diferentes entre aqui
e a Isla de Canta. —Elas não estão mapeados em nenhum mapa que
vi. Pensar que ainda há mais ilhas em Maneria a serem descobertas!
Nós olhamos para ele.
—O quê? — Pergunta ele.
—Você está animado com algo que você não pode beber. — Diz
Sorinda.
—Eu tenho interesses. — Diz ele defensivamente. —Eu sou uma
pessoa.
Ela encolhe os ombros com indiferença.
Eu aponto para a primeira grande ilha entre aqui e a Isla de
Canta, uma com uma lagoa distinta. —Deve ser onde meu pai
conheceu minha mãe pela primeira vez. — Ela está na borda do mapa,
bem antes de onde ela se conecta ao mapa Allemos. Eu não sei porque
me preocupo em dizer qualquer coisa. Não há razão para ela estar lá
agora. Ela vai para a Ilha de Canta com o resto da sua espécie. E não
há razão para querer vê-la.
Ela claramente não quer me ver.
 O início da viagem é um pouco agravante com a carga extra.
Draxen é muito.... bem, desagradável. Ele olha para mim sempre que
ele pensa que não estou olhando. Cuspiu no convés uma vez quando
me viu e eu o chutei de costas para limpar o local com a camisa. Ele
não tentou de novo desde então.
Draxen tinha expectativas tão altas para si mesmo. Sequestrar a
filha do rei pirata, obter o mapa do rei dos piratas, navegar para a
ilha. Ser enganado por mim nunca ocorreu a ele. Ele me culpa pela
perda de sua tripulação e navio.
Eu mal vejo como ele se acha merecedor de tais despojos. Além
de ser uma pessoa terrível, ele também era um péssimo capitão.
É estranho ver Draxen e Riden interagirem. Eles falam
constantemente, rindo do que o outro tem a dizer. Riden mima ele,
tentando forçar comida e cobertores nele enquanto Draxen o espanta.
Eu quase poderia confundir Draxen com um ser humano quando ele
está interagindo com seu irmão. Mas eu sei a verdade. Ele é um
homem vil que usa todos ao seu redor para conseguir o que quer, não
importa os custos.
Assim como meu pai.
Dói pensar em meu pai, imaginar totalmente o alcance de sua
traição. Eu poderia ter crescido conhecendo minha mãe. Ou talvez
não. Talvez ela só tivesse me abandonado mais cedo se pudesse ter
feito suas próprias escolhas. Talvez ela seja mesmo o monstro que o
pai sempre dizia. Eu não sei mais o que pensar sobre ela, o que todas
as ações dela significam. Mas meu pai, ele me enganou além do
ponto de perdão. Vou destroná-lo e tomar tudo o que ele construiu
para si mesmo como meu.
Neste ponto, é a única coisa da qual tenho certeza.
Eu me agarro a essa resolução, deixando-me levar através do
mar de confusão e amargura que se tornou minha vida.
Quando chegamos ao posto de abastecimento, meu humor fica
escuro, como se alguém tivesse apagado uma chama. Eu não posso
explicar isso.
Certamente não tem nada a ver com a saída de Riden.
Eu mal o vi no tempo que levou para chegar ao posto de
abastecimento. Ele me menosprezou, me humilhou nos meus
aposentos depois que minha mãe foi embora. O que eu ofereci a ele
foi pouco mais do que o que havíamos feito a bordo do Night Farer.
Por que ele está de repente fazendo um grande negócio sobre
pensamentos e sentimentos? Eu queria ação. Não é isso que ele
sempre quis também?
Independente disso, eu não me importo em procurá-lo, e ele
tem estado muito ocupado tentando colocar carne nos ossos de
Draxen para fazer qualquer outra coisa.
Riden cruza o deck com um Draxen muito mais saudável no
reboque. Ele atravessa a abertura no corrimão, preparando-se para
descer até o barco a remo lá em baixo.
Ele vira a cabeça na minha direção, então eu rapidamente olho
para o outro lado. Ser pega olhando, mesmo sabendo que nunca mais
o verei, seria ainda mais humilhante.
 Eu deveria focar no fato de que Riden é o único que estou
perdendo. Mesmo que eu oferecesse escapatória para qualquer um
que preferisse não enfrentar o rei pirata, ninguém na minha equipe
quer sair. Eu até me esforcei para convencer Wallov de que ele
deveria levar sua filha e fugir.
Ele foi insultado.
Ambos foram.
Eu deveria estar muito feliz em ter a confiança e o respeito de
toda a minha equipe, e ainda assim meu humor ruim não será
dissipado. Eu tento não mostrar isso quando digo a Niridia: —Vamos
começar de novo.
Eu examino o navio, descontente com o ritmo em que todos
estão se movendo. —Movam suas pernas para o mar! Temos uma
longa jornada pela frente e o rei pirata está nos nossos calcanhares. Se
vocês não pegarem as coisas, podem pular em terra agora!
Isso os faz funcionar. Eu estou assistindo seus passos duplos
com satisfação, quando minha visão é bloqueada pela cabeça de
Mandsy. Tem um sorriso irritante, um sorriso de conhecimento.
—Você não tem algo para fazer?
Ela só ri. —Por que de tão mau humor, capitã? Ele não foi a
lugar nenhum.
—Desculpe?
—Riden. Ele está ali conversando com Roslyn.
Eu me inclino sobre o corrimão, olhando na direção da margem.
Draxen está olhando para o navio de seu barco a remo,
especificamente em um local perto da proa do Ava-lee...
Onde seu irmão ainda está a bordo, conversando com Roslyn.
 —O que está acontecendo? — Eu pergunto.
—Acho que ele vem com a gente. — Diz Mandsy.
Eu estreito meus olhos para ela. —O que ele pensa? Que pode
fazer as coisas sem primeiro consultar a capitã? E meu humor não é
alterado pelas idas e vindas daquele homem. Não se atreva a insinuar
tanto assim novamente.
Ela faz uma reverência elegante antes de pular, provavelmente
para tecer flores em coroas ou abraçar uma craca ou algo assim.
—Eu não sou passageira. — Eu ouço Roslyn dizer quando me
aproximo. —Eu sou parte da tripulação. — Eu encontro sua pequena
figura a tempo de vê-la puxar sua adaga pelas costas e pressioná-la
no umbigo de Riden. —E eu não me importo de ser falada.
Os lábios de Riden se contorcem enquanto ele tenta não sorrir.
—Meu erro. — Diz ele e dá um passo para trás. —Eu não quis dizer
um insulto, pequena moça. Por favor, me poupe.
Roslyn considera seu pedido cuidadosamente, como se
estivesse realmente debatendo se deveria ou não matá-lo. Na
realidade, eu sei que ela está gostando de vê-lo implorar, ter alguém
jogando junto.
—Qual é o seu trabalho no navio? — Pergunta Riden. Embora
ele deva ter notado que ela se movia sobre o Ava-Lee o tempo todo
que passou conosco, talvez ele nunca tenha percebido que Roslyn faz
parte da tripulação contratada. Ela recebe o corte dos despojos como
todo mundo.
Roslyn abaixa a faca. —Eu sou a vigia da capitã. Eu chamo o
perigo de cima e nos navego para a segurança quando estamos em
águas complicadas.
 —Esse é um trabalho muito importante. — Ele não está
fingindo como ele está impressionado.
Meu temperamento desaparece quando olho para Riden um
pouco mais. Algo no meu peito se move quando o vejo conversando
com a pequena Roslyn. É cativante
Eu pisco duas vezes. Não, não é cativante. Ele é tão chato como
sempre. E ele não dita quem fica e vai no meu navio.
—Allemos. — Eu pego a voz de minha capitania.
Os dois viram o meu caminho. Riden levanta uma sobrancelha
ao usar seu sobrenome, que eu só usei uma vez antes. Quando ele
estava em apuros.
—Sim, Capitã? — Pergunta ele.
—Capitã? Quem te fez parte da tripulação?
—Você fez.
No meu olhar confuso, ele diz: —Em troca da vida do meu
irmão.
Bem, sim, mas foi quando seu irmão precisou ficar trancado na
fortaleza pelo bem da aparência. Eles são ambos livres agora. Ele não
pode esperar que eu o segure nisso. Ele me acha tão fria?
—Sua dívida comigo está paga. — Eu digo. —Você está livre
para sair.
—Paga como?
—Através de sua ajuda, libertando a sirene.
Ele faz uma pausa apenas pelo espaço de uma respiração. —
Mas ela fugiu. Até encontrá-la novamente, não vejo como posso sair.
Só não seria honrado.
 Estou prestes a abrir a boca para comentar o quão honrado eu
acho que ele é quando fala novamente.
—Se é tudo o mesmo para você, eu gostaria de ficar.
Ele quer estar aqui, eu percebo. E não consigo pensar em
nenhuma razão nefasta para ele desejar ficar. Seu irmão está seguro.
Não é isso que ele sempre quis? Para ficar ao lado de seu irmão e
garantir que Draxen estragado consiga o que quer?
Então, por que ele iria ficar? Para o tesouro?
O calor floresce no meu peito na próxima possibilidade: Poderia
ser por mim?
E a grande questão: eu quero que seja para mim?
Eu não consigo nem começar a descobrir a resposta para essa
pergunta.
Então eu minto. —Dificilmente me importa de um jeito ou de
outro. Mas se você optar por ficar, é melhor carregar seu próprio peso.
Não terei preguiça neste navio.
—Claro que não, capitã. Onde você gostaria de mim?
—Desde que você gosta de passar tanto tempo com Roslyn,
você pode se juntar aos montadores. Ajude ela.
—Esse é o trabalho mais perigoso no navio. — Diz ele. É menos
um argumento do que uma afirmação.
—Você começa na parte inferior e trabalha sua equipe.
—Enwen e Kearan não.
Roslyn tem a adaga de volta. —A capitã deu-lhe uma ordem,
marinheiro.
—Sim, obrigada, Roslyn. — Eu digo. —Vamos colocar essa
adaga longe por agora. Preciso ter outra conversa com seu pai?
 —Não, capitã. — Diz ela antes de correr até a rede.
Riden cuida dela. —Ela é muito jovem para estar em um navio
pirata.
—Não somos todos nós?

Há uma mola no meu passo quando me viro para o caminho da

companhia. Estamos a caminho agora. Nossa próxima parada, a Isla
de Canta, onde a riqueza e a glória aguardam. Eu me vejo
cantarolando quando chego ao topo dos degraus, mas depois paro.
—Realmente agora, Kearan. — Eu digo. Ele está de cara no
chão. Provavelmente desmaiou em seu próprio vômito, mais uma
vez. Isso não pode continuar. Vou ter que pensar em alguma punição
apropriada para ele. Eu não me importava com o que ele fazia no seu
tempo livre, mas quando ele está de plantão, é melhor ele estar pronto
para ter o melhor desempenho.
De repente, todo o seu corpo se ergue, e eu dou um passo para
trás, caso ele esteja tendo algum tipo de sono.
—Três. — Ele diz em uma respiração rouca antes de se inclinar
para o chão novamente.
Ele está dormindo falando? Ele é conhecido por fazer isso
mesmo com os olhos abertos. Não, espere... —Você está fazendo
flexões? — Pergunto.
—Q-q-quatro. — Diz ele enquanto se levanta novamente.
—Estrelas doces, você está... O que deu em você?
 Depois das cinco, ele deita no chão e rola de costas,
respirando pesadamente. —Só de passar o tempo é tudo. Temos uma
longa jornada pela frente.
Sim, mas ele geralmente passa o tempo com a bebida.
Ele alcança um dos bolsos. Ah, ai está ele.
Mas o que ele puxa não é um frasco.
É uma cantina. O tipo que usamos no navio para armazenar
água. Ele se senta e toma alguns goles.
—O que há nisso?
Ele segura a cantina para mim e eu dou uma fungada. É água.
—Ela jogou todos os meus frascos no mar enquanto eu dormia.
— Diz Kearan. —Não percebi que ela se importava tanto. — Ele
procura pelo navio por Sorinda, mas ela deve estar em baixo, porque
ele se concentra em mim mais uma vez. —Mais alguma pergunta,
capitã? — Seu tom soa entediado.
—Estamos indo na direção certa?
—Claro, eu estou mantendo-a firme.
—Bom. — Eu digo antes de seguir em frente rapidamente.
Para que Kearan não entre na música ou nas asas dos brotos.

Quando saio do meu quarto na manhã seguinte, um pássaro

preto e amarelo pousa no corrimão a estibordo, um rolo de papel
amarrado ao pé esquerdo.
Eu não preciso adivinhar quem enviou a carta.
 Embora não seja endereçado a ninguém e não tenha
assinatura, reconheço a boa redação do meu pai.
Você pegou algo que pertence a mim. Devolva imediatamente, e eu vou
ter certeza de que sua punição é rápida.
Devolva, como se minha mãe fosse uma possessão preciosa e
não um ser vivo. Calor serpenteia pelo meu pescoço, mas não é por
causa de seu fraseado descuidado. Onde está a explicação que devo?
Ele não vai nem mesmo tentar me dizer por que ele mentiu por anos?
Por que ele manteve minha mãe escondida de mim? Kalligan é um
mestre em torcer palavras juntas. Ele nem está tentando me balançar
para o lado dele.
A brevidade da carta pode significar apenas uma das duas
coisas. Ou ele está furioso a ponto de a maioria das palavras o ter
deixado, ou ele sabe que não consigo raciocinar depois do que
aprendi. De qualquer maneira, sei que a carta é uma mentira. Não
acredito nem por um segundo que qualquer punição que ele pudesse
entender seria rápida.
O pássaro yano espera pacientemente, mas não tenho intenção
de enviar uma resposta. Eu sei que o silêncio é a melhor maneira de
empurrar meu pai. Deixe-o irado pela perda de sua sirene.
Sobre a perda de mim.
Eu me pergunto o que o perturba mais.
Eu era seu meio de chegar e sair da Ilha de Canta vivo. Minha
equipe feminina e eu somos os únicos resistentes à música da Sirene.
Vordan estava errado sobre Kalligan ter um dispositivo para protegê-
lo. Meu pai e eu sempre suspeitamos que ele é imune às minhas
habilidades por causa do sangue que compartilhamos. Mas sua
imunidade só deveria se aplicar a mim. Qualquer outra Sirene não
deve ter problemas em encantá-lo. Isso o torna vulnerável na Isla de
Canta.
E agora que ele está perdido, ele terá que descobrir as coisas por
conta própria.
Eu despacho o pássaro com as mãos. Ele grita enquanto voa no
ar, recuando para o nordeste. É fácil esquecer que o perigo está
próximo quando não se pode ver, mas esse pássaro não voa muito
antes de pousar no convés do Caveira do Dragão.
—Problema? — Pergunta uma voz.
Uma voz masculina.
A voz de Riden.
—Nada de novo. — Eu digo. —O rei pirata quer sua sirene de
volta.
—E o que você disse a ele?
—Eu não me dignei a responder.
—Isso deve animá-lo.
Ele está tentando amenizar a situação. Tentando esclarecer
nossa situação, mas não estou tendo nada disso.
—O que você quer, Riden?
—Agora mesmo? Nada.
Ele tem o cabelo puxado para trás em uma bandana na base do
pescoço, mas uma rajada de vento puxa um fio livre.
Eu me castiguei por querer tocá-lo.
—Por que você está no meu navio? — Ler o bilhete do meu pai
parece ter causado uma desconfiança.
 Ele me observa com cuidado, seus olhos se tornando
inquisitivos. —Não é óbvio?
—Se fosse, eu estaria perguntando? — Eu digo, irritação
colorindo meu tom.
Ele sorri como se eu tivesse dito a coisa mais divertida do
mundo.
Isso me faz querer bater nele.
Como essa não é a melhor ideia, eu me viro para deixá-lo, mas
ele coloca a mão no meu braço. Antes que eu possa fazer qualquer
outra coisa, ele está bem ali. Seu peito pressionou contra minhas
costas, sua respiração quente no meu ouvido.
—Estou aqui porque quando tentei entrar naquele barco a remo
com meu irmão, percebi que a última coisa que queria era estar longe
de você. — Sua mão sobe pelo comprimento do meu braço esquerdo,
que está de frente para o mar. Longe dos olhos da tripulação. —Estou
aqui para você, Alosa. — Seus dedos vibram contra o meu pescoço,
enviando um arrepio nas minhas costas. —Se você não pode dizer
isso, eu não estou fazendo um bom trabalho em mostrar a você.
Seus lábios pastam meu lóbulo da orelha. Para qualquer outra
pessoa no navio, deve parecer que ele está apenas compartilhando
um segredo comigo.
Agora ele quer me tocar? O que aconteceu com a fuga para o
lado oposto da sala? Essa memória se resume à superfície. Eu mordo:
—Você está esquecendo. Eu sou emocional demais para o seu gosto.
Eu saio de seu alcance e não olho para trás.
Rejeição, não é, Riden?
 Kearan não está no leme quando eu chego no dia seguinte.
Niridia tomou o seu lugar.
—Onde ele está agora? — Eu gemo.
Ela aponta logo abaixo de nós. Eu espio por cima do castelo e
encontro Sorinda encostada na porta da enfermaria, com a cabeça
virada de modo que o ouvido dela esteja pressionado contra a
madeira.
—O que você está fazendo? — Eu pergunto a ela.
—Nada. — Diz ela imediatamente. Ela desaparece abaixo dos
conveses antes que eu possa tirar qualquer outra coisa dela.
—Kearan está na enfermaria. — Explica Niridia. —Ele não
consegue parar de tremer e suar. A Mandsy abre a porta de vez em
quando para jogar um balde do conteúdo do estômago sobre o
costado do navio.
—Ele ainda está definitivamente entusiasamado em ficar fora
da bebida, então.
Estou impressionada.
 Capítulo 10

Eu me levanto em uma das salas de armazenamento abaixo,

inspecionando o equipamento.
—O Ava-Lee já estava bem abastecido quando chegamos na
fortaleza, capitã. — Radita diz enquanto gesticula em torno da sala
lotada. —Nós não sofremos nenhum dano enquanto navegávamos
para pegar Vordan. Embora não estejamos tão equipados quanto
gostaríamos para uma viagem durante esse tempo, ainda temos
muitos suprimentos. Há telas suficientes para consertar cada uma das
velas, pilhas de tábuas de madeira se o convés precisar ser reformado,
corda extra se alguma das linhas começar a mostrar sinais de
desgaste. Estou verificando ela todos os dias. Por enquanto, tudo
bem.
Radita passou a maior parte de sua vida treinando sob o avô,
um dos mais famosos construtores de navios à disposição do rei da
terra. Após a morte de seu avô, ela não tinha como se sustentar, já que
o rei da terra não estava prestes a contratar uma mulher para
preencher a posição vazia. Foi quando a encontrei.
—Não há ninguém em quem eu confie mais com a manutenção
do navio, Radita. Mantenha o bom trabalho.
—Sim, capitã.
 Já se passaram duas semanas desde que deixamos Draxen no
posto de abastecimento. O Ava-Lee tem se mantido firme sob a
pressão de ventos fortes e favoráveis, levando-nos através de águas
que eu nunca vi antes. Não há terras conhecidas tão ao sul. O rei da
terra pagou suas dívidas ao meu pai para permitir que seus navios
explorassem a área aqui em baixo, mas nenhum retornou com a
notícia da terra, se eles retornaram. Minhas ancestrais mantiveram
seus segredos bem escondidos.
Ainda assim, duas semanas de bom vento significa que temos
uma vantagem de três ou quatro dias em relação ao meu pai,
dependendo de quanto tempo ele demorou para que a frota estivesse
em movimento. É uma pista aceitável, mas não o suficiente para eu
dormir confortavelmente à noite.
Passo pela abertura para o brigue no caminho de volta para
cima e espreito para dentro. Riden se senta em uma mesa com Wallov
e Deros, jogando cartas. Ele parece ter feito disso sua missão pessoal
de fazer todos no navio gostarem dele. Se ele não está jogando com
os homens, ele está no ninho do corvo olhando através de um
telescópio com Roslyn ou bebendo com as meninas. Eu até o vi
tentando aquecer Niridia. Ela não é do tipo confiante, mas quando
você ganha sua confiança, ela é a amiga mais fiel que você já teve. Eu
imagino que é apenas uma questão de tempo até que Niridia esteja
bem com ele também.
Logo eu serei a única pessoa no navio que não suporta ele.
Kearan está no leme quando eu chego a popa. Ele só voltou a
trabalhar nos últimos dois dias. Levou-lhe algum tempo para se
recuperar de sua limpeza. Ainda é cedo para dizer se gosto mais do
homem sóbrio ou não.
—O vento está pegando. — Diz ele em saudação. —Há uma
tempestade no horizonte. A pequena viu nuvens negras. Estamos
indo direto para elas.
Claro que estamos.
—Mantenha-nos firmes. — Digo a ele. Então eu grito para
Niridia. —Coloque tudo amarrado e bem seguro. Tempestade à
frente.
—Todas as mãos para o trabalho! — Ela grita. —Aviso de
tempestade. Todos os itens soltos devem ser guardados!
Todos estão em uma enxurrada de atividades, enquanto caixas
e barris são duplamente amarrados. Embora eu fique no convés
principal, sei o que acontece abaixo de mim. Trianne, a cozinheira do
navio, está protegendo tudo nas cozinhas atrás dos armários. Os
canhões estão sendo armazenados, espalhados ao redor do navio,
então o peso deles não nos puxa muito para um lado. Todas as portas
e janelas estão sendo fechadas.
Não é muito antes de nós de cima podermos ver as nuvens
negras no horizonte.
—As velas? — Pergunta Niridia.
—Ainda não. — Não há distância suficiente entre nós e a frota
de Kalligan. As tempestades geralmente não duram mais do que
algumas horas. Cada minuto as velas são amarradas e em outro
minuto a frota ganhará em nós.
 A noite cai e eu ordeno que todas as lanternas do navio sejam
acesas. Ninguém se atreve a ir dormir. Eles estão todos no convés.
Esperando. Assistindo.
A maior parte da noite se passou quando a tempestade
finalmente atinge. O vento se torna frenético e Kearan começa a lutar
com o leme.
—Ela é o navio mais fácil que eu já lidei! — Ele grita para ser
ouvido sobre a água chapeada e o vento voraz.
—Uma das vantagens de ter um navio menor! — Grito de volta
para ele. As velas se agitam freneticamente ao vento, não nos
favorecendo mais. Elas só vão destruir se as deixarmos.
—Niridia, abaixe as velas!
Ela corre pela escada e coloca as mãos em volta da boca. —
Armadores, para seus postos! Derrubem as velas. Ninguém escale os
mastros sem uma linha segura!
Riden e os outros prendem cordas à cintura e amarram as outras
extremidades a entalhes perto dos pés dos mastros. A chuva cai com
força, tornando tudo escorregadio quase instantaneamente. O navio
gira bruscamente, a corrente abaixo a envia em direções
imprevisíveis.
Eu giro ao redor. —Kearan, renuncie a roda.
—Eu posso segurá-la firme, capitão. Eu sou um timoneiro
experiente.
—Você não conhece o Ava-Lee como eu. Agora vá em frente!
Ele franze a testa, mas faz o que eu digo. Em vez de pisar fora
dos conveses inferiores, ele paira por trás do meu ombro. Outro
puxão violento começa a mover o navio, mas aperto o elmo e a seguro
ainda. Mesmo assim, uma garota escorrega do mastro e pende de
sua linha. A chuva é muito espessa para eu dizer quem é. Mas as mãos
dela encontram a corda e ela se levanta. Outra garota corre até ela ao
longo da viga e ajuda-a a colocar os pés em madeira maciça.
—Niridia! — Eu grito. —Toda a tripulação desnecessária deve
ir para baixo!
—Sim. — Ela corre ao redor do convés, gritando para todos
segurando o corrimão, mastros e qualquer outra coisa para não ser
jogado no oceano. Calmamente, mas rapidamente, eles se dirigem
para a escotilha. Enwen é o primeiro a alcançá-lo. Ele a abre e entrega
as garotas entrarem, uma por uma, antes de descer.
Todas as velas estão amarradas, exceto a plataforma quadrada
mais alta no mastro principal. Um corpo maior que só pode ser Riden
sobe com um par de garotas para segurá-lo.
—Kearan, junte-se aos outros abaixo. — Eu digo.
—Eu preciso, capitã. Eu ficarei.
Eu olho por cima do meu ombro. —Como você é necessário?
—Se você cair, outra pessoa precisará assumir o comando.
—Você não se importa mais com a sua própria segurança, é
isso?
—A única pessoa em quem confio ao leme é eu mesmo. Estou
cuidando do meu próprio pescoço.
Volto a ignorá-lo depois disso. Se ele vai começar a ser tão difícil
quanto a seguir ordens como Riden, então ele pode ser arrastado para
as profundezas do oceano e eu direi boa viagem.
 Wallov sai correndo do alçapão um segundo depois,
correndo para o mastro principal. Uma luta no topo arrasta minha
atenção para ele. Riden luta no ninho do corvo com alguma coisa.
Outro passo súbito e o navio se move para a esquerda.
Dois corpos, um grande e outro pequeno, caem do mastro e se
agitam sobre a borda do navio, caindo tão rapidamente que, se eu
piscar, sinto falta deles.
Eu deixei o leme e fiz a metade do caminho para o lado da porta
quando o navio começou a girar descontroladamente em um círculo,
mandando-me para baixo para as minhas mãos e joelhos. Wallov
acaba emplastrado contra o navio onde o corrimão se conecta ao
convés, e a força da fiação impede que ele fique em pé.
Outra contração afiada e estou atirada nas minhas costas. Eu
estico meu pescoço para ver Kearan colocando o leme sob controle
mais uma vez. Eu pulei para Roslyn e Riden antes mesmo de pensar
nas consequências.
A corda está esticada contra a borda do navio. Wallov
finalmente encontra seus pés e começa a puxar a corda. Quando
chego ao seu lado, acrescento minha força à dele. Colocamos a forma
da pequena Roslyn a bordo. Ela está consciente, mas ela está gemendo
tão alto que eu posso ouvi-la durante a tempestade.
—Vai ser um inferno de uma contusão. — Diz ela enquanto ela
esfrega a corda debaixo de seus braços.
—Você e a sua língua. — Diz Wallov, mas ele a reúne em um
abraço esmagador.
 —O que aconteceu? — Eu pergunto. Eu agarro o lado do
corrimão com força enquanto meus olhos procuram o mar agitado
por Riden.
Roslyn se afasta do pai para me encarar. —Eu disse a ele que
não precisava da corda dele! Mas ele não quis ouvir. Ele desamarrou
a cintura e colocou em volta da minha.
—Você deveria estar debaixo do convés com todos os outros. —
Diz Wallov. —O que você estava fazendo?
—Eu estava vigiando. É ainda mais importante ter olhos no mar
durante uma tempestade. A capitã precisava de mim!
O rosto de Wallov é mais difícil do que eu já vi na frente de sua
filha. —Porque você desobedeceu ordens, um homem está morto.
Roslyn estremece involuntariamente, mas sinto meus sentidos
clarearem.
—Ele não está morto ainda. — Eu digo. —Leve ela abaixo do
chão.
Roslyn abaixa a cabeça, envergonhada, enquanto Wallov a leva
embora.
Niridia e o resto dos montadores chegam um instante depois.
—Eu vou atrás dele. — Diz ela enquanto ela toca sua própria corda.
—Não. — Eu digo. —É muito perigoso. — Minha mente corre,
sabendo que cada segundo que atrasamos traz Riden mais perto da
morte. —Amarre-o emmim.
—O que!?
—Apenas faça. Use um nó constritor ao redor da minha cintura.
Eu não vou conseguir desatá-lo debaixo d'água. — Eu não tenho que
dizer em voz alta a próxima parte. Mesmo no meu estado de sirene.
Eu entrego-lhe todas as minhas armas, tudo afiado. —Eu não tenho
escolha a não ser retornar ao navio.
—Mas você não ficará lúcida o suficiente para alcançá-lo.
—Eu já fiz isso antes. — De alguma forma eu consegui salvar a
nós dois de Vordan, nadando em segurança.
—Como?
—Eu não sei, mas esta é a única maneira que ele tem uma
chance.
Ela olha para mim com tristeza quando termina de amarrar a
corda. Eu sei que nós duas estamos pensando a mesma coisa.
Riden não tem chance alguma.
Eu tento rasgar a corda e acho ela confortável. —Esteja pronta
para me conter quando eu voltar para o navio. Peça aos outros
homens para taparem suas orelhas.
Então eu mergulho.
Enquanto caio, preencho meus pensamentos com Riden. Não se
esqueça. Você está indo para a água para salvá-lo, nada mais. Você
não vai se perder. Você não vai se tornar o monstro.
Eu fecho meus olhos enquanto bato na água, como se isso de
alguma forma me mantivesse no controle.
O calor me envolve. O mar me envolve na carícia mais gentil do
mundo. Eu sou uma dela, e ela sentiu minha falta durante a minha
longa ausência. E como eu senti falta dela. Estou contente em deixá-
la me empurrar para baixo, para baixo, para baixo, onde posso
descansar no fundo sedoso do oceano.
Mas há uma perturbação na água.
 Eu procuro através das profundezas do mar. Eu veria melhor
se não estivesse tão escuro e as ondas tão perturbadas. Como é, ainda
consigo distinguir um homem humano.
Ele não pode me ver; ele está muito concentrado em seus braços
e pernas. Como se ele pudesse dominar todo o peso do oceano com
seus membros sozinho.
Eu o vejo por um momento. Se alguma coisa, ele perde terreno
em vez de ganhá-lo. Às vezes ele nem mesmo se impulsiona na
direção certa, enterrando-se mais fundo sob as ondas. Logo me canso
de vê-lo se contorcer.
Vem cá, triste criatura, canto e o homem vira a cabeça em minha
direção. Embora ele não possa me ver, ele faz o melhor para obedecer
ao meu convite. Cada músculo em seu corpo faz o que pode para se
aproximar de mim. Ele faz melhor progresso do que antes, agora que
não está lutando contra a direção da corrente. Mas ele ainda se move
muito devagar para o meu prazer. Eu não gosto de esperar.
Eu nado para encontra-lo. Estou quase lá quando uma força me
aperta. Eu olho para baixo e encontro uma corda me segurando.
Eu puxo, tento me soltar, mas é muito apertada e inflexível. Eu
poderia levar minhas unhas para ele, mas o homem provavelmente
estará morto antes disso. Não vamos nos divertir tanto se ele já estiver
morto!
Venha, então. Apenas um pouco mais longe!
Ele consegue entrar em mais um bom chute e eu o alcanço com
meus dedos. Meus lábios puxam para cima em um largo sorriso
enquanto eu o trago para mais perto.
 Meu, ele é lindo. Eu acaricio um dedo por sua bochecha até
alcançar seus lábios.
Seus olhos se esforçam para me ver. Ele relaxa de repente, como
se estivesse confortável agora que está comigo. Não, espere, ele está
ficando sem ar. Isso não vai fazer ainda.
Eu me inclino e pressiono meus lábios nos dele. Eu deixei ar nos
meus pulmões antes de pular. Eu dou a ele.
O toque é elétrico. Meu corpo inteiro ganha vida ainda mais do
que antes. Eu ainda sinto a força de estar debaixo d'água. Eu sinto a
confiança, o poder.
E minha mente retorna para mim.
Riden.
Eu aperto seus braços e chuto para a superfície. Seu rosto se
liberta da água e engole o ar.
As ondas lutam contra mim com tudo o que elas têm, mas eu
não me rendo. Eu mantenho Riden acima da água, onde ele pode
respirar. É muito estranho estar tão cercada pela água e por ele, como
se as duas forças lutassem entre si pela residência em minha mente.
A água encoraja a sirene, Riden, o humano.
—Puxe-nos para cima! — Eu grito o mais alto que posso. Estou
preparada para cantar para Kearan se ele ainda não cobriu as orelhas,
mas a corda começa a nos puxar em direção ao navio, Riden cuspindo
enquanto somos puxados pelas ondas.
O frio me atinge quando estou fora da água. Riden estremece
ao meu lado, mas eu não senti o frio por tempo suficiente para ser tão
afetada por isso ainda. As temperaturas extremas do oceano não
prejudicam nem sequer se registram na sirene.
 Quando chegamos à borda do navio, várias meninas puxam
Riden de meus braços e o colocam no convés. Então elas me agarram.
Em vez de me abaixar levemente no chão, estou praticamente jogada.
—O que-
Um peso cai em cima de mim. Cordas. Não, uma rede. Eu pego,
tentando me libertar, mas isso só me deixa mais enredada. Então
estou sendo arrastada.
Eu me concentro no meu entorno, imaginando quem poderia
ter nos abordado na tempestade. Mas eu não estou olhando para
intrusos.
—Niridia? — Eu digo, surpresa ao descobrir que ela é uma das
garotas me arrastando. —Tire essa maldita coisa de mim! O que você
está fazendo?—
—Pegue Riden para o Mandsy para que ela possa olhá-lo. E
pelo amor de Deus, cubra as orelhas.
Oh. Ela acha que eu sou a sirene. Claro que ela faz. Eu entrei na
água.
—Niridia, estou bem. Sou eu.
Haeli e Reona, dois das minhas manipuladoras, olham para
Niridia interrogativamente com a minha lucidez.
—Ignorem-a. Capitã não é ela mesma. Ela vai ficar bem pela
manhã. — Ela se inclina em direção a Sorinda. —A criatura está
ficando mais esperta.
Eu suspiro. —Niridia Zasperon, eu realmente prefiro não
passar a noite no brigue. Isso me deixa de bom humor no dia seguinte.
Ela se afasta da rede e olha para mim. —Só no dia seguinte,
capitã?
 —Muito divertido.
Ela coloca as mãos nos quadris. —Você me colocaria em risco a
segurança desta tripulação para que você possa ter uma cama macia?
Eu segurei um grunhido. —Bem. Coloque-me no calabouço,
mas preciso de roupas secas para não congelar. E cobertores extras.
Niridia ri para si mesma, embora eu não possa ouvir ao vento.
—Tudo certo. Deixe a capitã sair. Ela está bem.

Quando eu posso sentir meus dedos novamente, eu vou para

baixo com todos os outros. Kearan fica acima para manter o navio
endireitado. Prometo aliviá-lo em breve. Ele ignora o comentário
como se não conseguisse se importar. Ele é muito parecido com
Sorinda a esse respeito.
Em um canto dos aposentos da tripulação, uma menininha
chora nos braços do pai. Assim que ela me vê, Roslyn para de
choramingar. Ela se levanta, empurrando para fora do alcance do pai.
—Eu vou aceitar qualquer punição que você tem para mim,
capitã. — Ela puxa sua adaga da bainha e oferece para mim.
Eu a observo com cuidado. —Você ouviu Niridia chamar todo
mundo de baixo?
—Não, capitã, mas ...
—Mas?
—Eu vi os montadores abaixando as velas. Eu sabia que os
ventos estavam ficando perigosos. E eu não deveria ter permitido que
Riden colocasse sua corda em mim. Foi minha escolha ficar no
ninho sem proteção. —Ela não olha para baixo; ela mantém aqueles
olhos azuis em mim.
—Pelo que vi, parecia que você lutou bastante.
—Bem, sim, capitã. Mas eu deveria ter sido forte o suficiente
para lutar contra ele.
Eu me ajoelho ao nível dela e devolvo a adaga. —Até onde eu
sei, marinheira, você não fez nada errado. Você não deve ser nada
mais do que você é. Você não desobedeceu deliberadamente ordens,
e Riden está vivo.
Seus olhos se iluminam. —Vivo? Verdadeiramente?
—Sim. O único a quem você deve uma desculpa e uma punição
é seu pai por assustá-lo até a morte.
—Fique tranquila. — Diz Wallov. —Ela será punida. — Ele solta
o cabelo no alto da cabeça.
Roslyn assente solenemente antes de perguntar: —Posso ir ver
Riden?
—Ainda não. — Eu digo. —Ele precisa ser checado primeiro por
Mandsy. Eu vou encontrá-la agora para uma atualização, mas eu
queria que você soubesse que ele está bem.
Ela envolve esses pequenos braços em volta de mim e me dá um
aperto antes de retornar ao pai.
Mantenho a mão no corrimão para me equilibrar enquanto subo
os degraus. A tempestade só piorou e me preocupo com a segurança
do navio e da tripulação. Se devemos encalhar neste tempo ...
—Como ela está segurando? — Eu grito para Kearan uma vez
que eu fui ao topo.
 —Não é fácil, mas eu tenho ela.
Concordo com a cabeça, digo a ele que voltarei depois de
verificar Riden e ir para os meus aposentos. Niridia disse que as
meninas levaram Riden para a enfermaria, uma sala com uma mesa
acolchoada para os pacientes, mas o navio estava muito instável para
ele ser elevado. Eventualmente ele teve que ser levado para o meu
quarto. Os tapetes exuberantes no chão eram a melhor solução. Ele
não pode cair lá.
—Pela última maldita vez, Mandsy, eu não quero água! Eu
passei os últimos dez minutos tossindo para fora dos meus pulmões.
—Seu corpo passou por uma provação. Você está exausto e
deveria beber alguma coisa. — Mandsy não se deixa intimidar por
nenhum de seus pacientes. Nunca. Ela trataria um urso rosnando se
estivesse ferido. Ela tenta trazer a taça de volta para os lábios de
Riden.
—O que eu quero é ficar sozinho para poder dormir.
Certamente o sono faz parte do seu tratamento?
—Sim, mas você pode ficar com a cara se acertar sua cabeça em
algo embaixo d'água. Alguém deveria vigiar você.
O navio balança. Mandsy faz a reserva para recuperar o
equilíbrio, mas parte da água ainda sai do copo que ela está
segurando, e Riden se segura com os braços de onde ele está no chão.
Quando o navio se endireita novamente, eu passo todo o caminho até
o meu quarto.
—Mandsy. — Digo. —Vá abaixo e verifique Roslyn. Certifique-
se de que ela está bem.
 Mandsy passa por mim enquanto Riden olha para mim
alarmada.
—Ela caiu na água também? Ela...
—Ela está bem, graças a você. — Eu asseguro a ele. —Eu só
queria que a Mandsy saísse daqui para que você parasse de ser rude.
Sua preocupação se transforma em um brilho. —Eu disse que
não queria companhia.
—Este é o meu quarto e eu acabei de salvar sua vida. Você pode
demonstrar um pouco de gratidão para com todas as pessoas que
estão tentando ajudá-lo.
Ele não vai olhar para mim agora. Ele acha seus pés mais dignos
de sua fúria.
Riden conseguiu achar algumas calças secas. (Eu já me
enxuguei com minhas habilidades.) Uma toalha está pendurada no
pescoço dele, impedindo que o cabelo pingue no peito nu dele. Uma
camisa seca está ao lado dele, mas ele provavelmente não tem energia
para puxá-la.
—Você quer alguma ajuda com isso? — Eu pergunto,
apontando para a camisa.
—Se você não vai sair, então eu vou. — Ele tenta se levantar;
pelo menos eu acho que é o que ele está fazendo. Suas pernas estão
se contraindo.
Corro para frente e empurro os ombros do idiota. —O que você
está fazendo?
Ele bate nos meus braços com uma pressão frágil e tenta se
levantar novamente.
—Mantenha sua bunda no meu chão. — Eu digo.
 —Por que você não me faz. — Ele diz. —Você já quebrou sua
promessa hoje. O que é mais uma vez?
Minha boca cai aberta. —É disso que se trata?
Ele ainda não olha para mim.
—Você realmente teria preferido que eu deixasse você se
afogar?
—Eu lhe dei minhas condições para me juntar à sua tripulação.
Sob nenhuma circunstância você deveria usar suas habilidades em
mim.
—Você ia morrer!
Ele estala o pescoço em minha direção, seus olhos encontrando
os meus instantaneamente. —Então você deveria ter me deixado. Eu
praticamente me matei tentando te obedecer. Eu mal posso levantar
meus braços e esquecer minhas pernas. Eu sinto como se tivesse
nadado por anos sem parar. Não porque eu estivesse lutando pela
minha vida, mas porque estava tentando atender a ordem de uma
sirene.
—Você está sendo um idiota. Não fiz nada de errado.
Ele murmura algo em voz baixa. Eu quase não ligo para ele, mas
se ele vai me insultar, é melhor ele ter coragem de fazer isso na minha
cara.
—O que foi isso? — Eu pergunto.
—Você era como ele.
Minha mente está em branco. Ele? —Quem?
—Jeskor. — Ele respira tão fracamente que quase sinto falta.
Seus olhos assumem um olhar distante, refletindo sobre algum tempo
anterior. Algum demônio de seu passado, eu percebo.
 Eu sei muito bem como é ser criado por um pirata. Mas eu
não sei totalmente como era a vida de Riden. O que o pai dele fez com
ele?
—O que aconteceu? — Eu pergunto.
Seus olhos se estreitam em mim novamente. —Eu quero ficar
sozinho.
—Tudo bem. — Eu digo. Eu jogo o grande cobertor de penas da
minha cama em cima da cabeça dele. Talvez ele esteja fraco demais
para ajustá-lo e ele vai sufocar, mas provavelmente é demais esperar.
Eu saio antes que eu possa fantasiar mais sobre estrangulá-lo.
Como ousa me assustar até a morte e depois tentar me culpar
por isso! Eu deveria jogar sua bunda de volta no mar.
—Kearan, vá abaixo e diga a Mandsy que ela deveria ficar com
Riden se Roslyn está tudo bem. Então descanse um pouco. Eu ficarei
no comando por um tempo.
Ele abre a boca.
—Se você está prestes a discutir comigo, eu sugiro que você não
faça isso.
Algo sobre o meu tom faz com que ele atravesse a escotilha sem
outro momento de hesitação.

Duas horas passam. A luz nebulosa do amanhecer finalmente

espreita no horizonte, lançando um pouco de luz para nós vermos.
Kearan está tomando outro rumo ao leme enquanto eu descanso
meus braços da batalha com o mar. O navio tem que ser
constantemente cuidado para evitar que ele caia. É como se a
tempestade fosse uma manifestação da ira do meu pai.
Uma rajada brutal de vento atinge o navio e uma rachadura
corta o ar. Eu suponho que é mais trovão até que eu sinto o navio
começar a inclinar. Eu não posso fazer nada além de ver como o
mastro principal se encaixa logo abaixo da segunda vela. Ele cai
contra o lado do navio, cortando o corrimão e colocando um buraco
no convés. É unida por meros fragmentos de madeira e algumas
linhas de corda.
Corro para o alçapão, abro e grito: —Niridia, traga a tripulação
para cá! Agora! Antes que a tensão nos leve para baixo!
Há um borrão de movimento quando a tripulação cai no
convés, carregando facas e machados. Eles cortam as cordas e cortam
a madeira que nos pesa. Radita os direciona para que a tarefa possa
ser feita da maneira mais eficiente possível.
O mastro quebrado cai no mar e o navio balança para o lado
oposto. Nós balançamos para frente e para trás até que o navio se
endireite.
Tão lentamente quanto a tempestade veio sobre nós, agora ela
recua. O mar repousa e as nuvens recuam. O sol sobe mais alto em
direção ao poleiro no céu.
Radita deixa a tripulação respirar por um momento antes de
instruí-los a limpar os destroços. Aglomerados de plantas marinhas
estão emaranhados no corrimão. Cordas soltas estão por toda parte.
Fragmentos de madeira cobrem o convés. Radita diz a eles que
pedaços do navio devem ser salvos e quais devem ser arremessados
para o lado. Algumas das meninas começam a reconstruir as partes
do corrimão e do convés que foram perdidas.
O mastro ainda está de pé, mas o aparelho fica pendurado no
convés, soprando em ventos mais calmos. O mastro flutua na água, e
algumas garotas pegam os barcos a remo para tentar salvar as velas e
o ninho de corvo.
Só então nossa nova situação me atinge completamente.
Uma sequência de palavrões sai da minha boca enquanto
analiso a carnificina. Eu nem me sinto culpada quando Roslyn se vira
para Niridia para perguntar o que uma das palavras significa.
O navio quase não se arrasta sem o mastro principal. Não
podemos desdobrar a vela no mastro principal porque o
equipamento precisa ser consertado. A vela no mastro não faz muito
para empurrar o navio para a frente. O rei pirata não terá problemas
para nos alcançar agora.
Parece que não consigo parar de olhar para o mastro perdido.
Meu pai me traiu. Minha mãe me traiu. Agora meu próprio navio me
traiu.
Uma sensação de desamparo cutuca as bordas da minha mente,
querendo entrar, querendo inundar todo o resto.
Três dias.
Meu pai está a apenas três dias de distância.
E o nosso navio agora é drasticamente mais lento que o dele.
Ele vai estar em cima de nós em algum momento.
O pensamento quase me deixa sem fôlego de medo. O que mais
eu poderia ter feito? Nós tínhamos um plano. Estávamos bem, mas
não consigo controlar o tempo. Esta falha não é minha culpa.
 Então por que me sinto responsável? Fiz algo de errado? Eu
descobri que meu pai não era o homem que eu pensava que ele fosse.
Eu pensei que estar longe dele seria o mais seguro para minha equipe
e para mim. Mas ordenando a todos que deixem a frota, eu coloco-
nos em mais perigo do que já estivemos antes.
Mas você deu a todos uma escolha, uma voz pequena e racional
argumenta na minha cabeça. Você deu a eles a opção de sair. Todos
eles escolheram ficar.
Ainda. Minha. Culpa.
Um corpo bate em mim e eu finalmente olho para cima.
—Desculpe, capitã. — Murmura Lotiya enquanto carrega uma
carga de tábuas para consertar o convés.
Eu dou uma boa olhada ao meu redor, vejo os homens puxando
pedaços mais pesados de destroços sobre o navio, vejo os montadores
trabalhando em consertar as duas velas de pé, observo Roslyn varrer
o convés com uma vassoura - os rostos da minha tripulação.
Eles ainda estão vivos. O rei pirata ainda não chegou.
Eu deixaria o desespero vencer muito cedo. Toda a esperança
não está perdida.
Nós precisamos de um plano.
—Kearan, Niridia! Encontre-me em meus aposentos agora.
Kearan tem um pedaço de madeira quebrado por cima do
ombro. Ele dá de ombros para o mar antes de seguir atrás de mim,
Niridia em seus calcanhares.
Nós vamos para a minha mesa, ignorando Mandsy e Riden no
chão. Eu não poupo nada.
Estamos aqui para o mapa.
 —Precisamos de um novo mastro. — Eu digo. —Podemos
fazer um, mas precisamos de uma árvore alta para isso. Eles não
podem ser encontrados em mar aberto, mas se estamos em algum
lugar perto da terra ...
—Sim, aqui! — Eu aponto para a ilha. Aquela em que meus pais
se conheceram. Não está longe.
—Não podemos simplesmente parar. — Diz Niridia. —Não
temos ideia do que está lá fora.
—Você prefere navegar sem rumo até ficarmos sem comida? —
Kearan pergunta a ela. —Ou pior. Até o rei nos alcançar?
—Poderíamos substituir o mastro principal pela mussen,
prender a vela principal a ele e ...
—É uma boa ideia, Niridia. — Eu interrompo. —Mas nunca
vamos mais longe do que o meu pai. — Isso nos aceleraria um pouco,
mas não o suficiente. Nós não temos escolha a não ser parar.
É da natureza da Niridia ser cautelosa. Ela sempre sugere o
curso de ação mais seguro e prático, mas ela nunca deixa de seguir
ordens quando digo o contrário. Ela é a razoabilidade para minha
imprudência. E sempre preciso considerar opções razoáveis, mesmo
que nem sempre acabem aceitando.
—Leve-nos aqui, Kearan. — Eu digo. —E vamos rezar para as
estrelas, podermos encontrar um tronco adequado em terra.
—Sim, capitã. — Ele nos deixa, e eu digo uma oração silenciosa
de agradecimento que o leme, pelo menos, não está danificado. Então
nós realmente estaríamos em apuros.
 Eu rastejo para o meu quarto muito depois do anoitecer. Depois
de dois dias sem dormir, estou praticamente esgotada por causa da
exaustão.
—Saia. — Exige Riden.
Oh, não, ele não faz. Eu salvei ele. Eu trabalhei salvando o navio
e o resto da tripulação. Eu trabalhei muito e muito tempo. Eu vou
dormir na minha cama esta noite.
Eu ofereço a ele um gesto vulgar em resposta antes de passar
por ele para chegar à minha cama. —Você não viu. — Eu digo,
percebendo que está escuro como breu. —Mas eu apenas sugeri que
você fosse...
 Capítulo 11

Inteligente, Alosa. Enviando o rei da terra depois da fortaleza. Ah, sim,

eu já ouvi falar. Meus homens estão bem. O rei da terra fugiu com o rabo
entre as pernas. Nós vamos ter que nos mudar agora, graças a você.
Sua lista de crimes está crescendo. Não sei se há pele suficiente nos
ossos para a amarração que está vindo na sua direção.
O último pássaro yano retornou rapidamente. Se eu não soubesse
melhor, eu diria que estamos nos recuperando.
A nota mais recente do meu pai envia um arrepio nas minhas
costas.
A terra não poderia ter chegado antes.
Pego meu telescópio e olho em direção à linha verde no
horizonte. As árvores altas ficam de sentinela sobre a ilha. Elas se
inclinam com as colinas. Nuvens cinzas pairam sobre a ilha e, um
instante depois, o navio passa para uma leve garoa.
Não é ao contrário de Lemisa, a ilha mais próxima da torre da
fortaleza, mas o tempo está um pouco mais quente. Finalmente, um
pouco de sorte. As árvores de suporte de cone são as melhores para
fazer mastros, e esta ilha é coberta por elas. As mais próximas da costa
são relativamente pequenas, mas se atravessarmos o interior, onde
certamente haverá uma fonte de água doce, encontraremos árvores
mais altas.
—Senhoras e senhores, estamos quase lá! — Eu chamo a
tripulação. Gritos saudáveis aumentam em resposta.
—Implorando seu perdão, capitã. — Diz Enwen, aproximando-
se mais de mim. —Mas é certo que ir a terra é a melhor ideia? A ilha
poderia ser assombrada.
—As sirenes percorrem essas águas, Enwen, e você está
preocupado com fantasmas? — Pergunto.
—Fantasmas, ghouls, banshees, wraiths...
—Não existem.— Kearan corta de onde ele dirige o leme.
—Faça isso.
—Você já viu um?
—Não, mas há histórias.
—Histórias que pais dizem para seus filhos para fazê-los se
comportar. — Diz Kearan. —Nada mais. Eles não são reais.
—Você disse que as sirenes não eram reais uma vez. E agora
olhe para o nossa capitã! — Enwen olha para mim. —Significado sem
ofensa, capitã. Você está bem.
—Obrigada, Enwen.
—Você estava certo certa vez. — Diz Kearan. —Isso não torna o
resto de suas superstições real.
—Por que isso?
—Porque...— Kearan se corta. —Como estou tendo essa
conversa? Enwen, vá falar com alguém que queira ouvir.
—Você gosta de me ouvir.
—Eu realmente não gosto.
 —Parem com isso. — Eu digo para os dois. —Estamos indo
para terra. Fim de discussão. Niridia! Coloque todo mundo no
convés.
Embora eu não tenha olhos nela, ela responde de baixo. —Sim,
capitã.
Em questão de segundos, todos estão reunidos, a tripulação
ansiosa por mudanças depois de dois dias de nosso ritmo lento.
Wallov tem Roslyn em seus ombros para que ela possa me ver
do convés. Lotiya e Deshel têm Riden encurralado na borda do navio,
onde ele está sentado no topo de um barril.
Ele dormiu por um dia inteiro após o acidente. Uma vez que ele
pudesse ficar de pé sozinho, ele saiu do meu quarto, deixou minha
visão. Ele nem vai olhar para mim agora enquanto eu dou ordens.
—Não temos ideia do que vamos encontrar nesta ilha. — Eu
digo. —Então todos precisam ficar de guarda. O que sabemos, no
entanto, é que no passado os homens do meu pai encontraram um
grupo de sirenes na água da ilha. Muito em breve ordenarei aos
homens que cubram os ouvidos até que cheguemos longe o suficiente
para que não seja um problema. Isso está entendido?
Eu claramente olho para cada homem no navio. Eles, por sua
vez, acenam com a cabeça. Exceto por Enwen, que parece ter tapado
os ouvidos antes de eu chegar ao fim da frase.
—Embora sirenes sejam as únicas criaturas que sabemos existir,
precisamos entender que pode haver muitos outros tipos de seres
mágicos por aí. Não tenham medo, apenas cautela. Estamos em águas
desconhecidas, mas lembrem-se, meus ancestrais alcançaram a ilha
da Sirene muito bem, e eles não poderiam ter metade de nossos
talentos.
As garotas riem levemente.
—Estamos aqui para nos encontrar um novo mastro. Eu quero
estar dentro e fora da ilha o mais rápido possível. Nós ficamos juntos.
Eu vou emparelhar os homens com as mulheres, enquanto os ouvidos
precisam de cobertura. Alguém sempre estará de vigia. Radita
assumirá a liderança. —Ela conhecerá a árvore perfeita para o nosso
novo mastro. —Assim que tivermos este navio navegando
novamente a toda velocidade, é para a Ilha de Canta e para além dos
nossos sonhos mais selvagens!
—Rah!
E então eu vou tirar tudo do meu pai. É o maior castigo que
posso pensar para ele, mas não equivale a manter uma garota de sua
mãe.
—Allemos. — Eu grito. —Venha pra cá.
Eu me preocupo se ele me desafiar na frente de toda a equipe e
eu vou ter que puni-lo novamente, mas para meu alívio, ele obedece.
Ele pode ficar furioso comigo o quanto ele quiser, mas eu ainda sou
sua capitã.
Eu o puxo para o lado para que possamos ter uma conversa
particular.
—Você pode ficar no navio para protegê-lo enquanto
estivermos fora ou você pode vir nos ajudar a encontrar um novo
mastro. Essas são suas escolhas neste momento. Você pode se
arrepender de ser um membro dessa equipe. É impossível você sair,
e eu não vou deixar você ser um passageiro ocioso o resto do
caminho.
Seu rosto é ilegível. —Você está me dando uma escolha?
Eu não quebro contato visual. —Eu acho que você é um idiota.
Você está vivo por minha causa, mas está determinado a me odiar por
isso.
Sua mandíbula se contrai. Eu sei que ele quer argumentar, mas
eu continuo. —No entanto, eu quebrei minha promessa para você. É
por isso que você tem uma escolha.
Ele fica quieto por um momento. —Eu não te odeio.
—Todas as provas dão o contrário.
Ele não tem nada a dizer sobre isso. Eu acho que ele não vai
responder. Então-
—Eu vou. — Diz ele. —Eu sou um membro desta tripulação.
Meus pontos fortes são melhor usados para obter um novo mastro.
Eu vou ver você em terra, capitã.
Capitã.
Não era suficiente que seu tom fosse indiferente, aceitando seu
destino para ficar preso em meu navio. Agora ele tem que se
distanciar de mim ainda mais, recusando-se a me chamar pelo nome,
como geralmente faz.
Há muito mais que eu quero dizer a ele. Tanto que eu quero
exigir dele. Um pedido de desculpas, por um. Seja sua capitã, amiga
ou algo mais - ele não deveria ter falado comigo como fez na outra
noite. Eu não vou deixar isso escorregar tão facilmente.
E então responda. O que atormenta tanto sua mente que ele
prefere morrer a ser salvo por minhas habilidades?
 Essas conversas terão que esperar até outra hora. Por
enquanto, temos uma árvore para encontrar.
—Você vai fazer par comigo na ilha. — Eu digo. Eu não dou a
ele uma chance de responder antes de sair para ajudar a ancorar.
Ele pode ficar chateado comigo por tudo. Eu não vou me
desculpar por salvá-lo.
Mas se eu tiver que assistir Lotiya ou Deshel levando-o através
da ilha enquanto ele não puder ouvir, eu não conseguirei me
concentrar na tarefa em mãos.
Maldito seja ele.
Porra, tudo sobre ele.

As águas estão claras quando nos encaminhamos para a costa.

As ondas nos ajudam, empurrando-nos cada vez mais perto da ilha.
Os homens têm suas orelhas bloqueadas, mesmo que todos os sinais
apontem para uma vida sem Sirene. Não podemos nos arriscar. Não
é como se eu pudesse senti-las. Eu vivi minha vida inteira sem saber
que minha mãe estava vivendo na mesma ilha que eu.
Se eu soubesse, poderia ter poupado seus anos de escravidão.
Ela ainda teria acabado comigo?
Isso teria impedido você de salvá-la se soubesse que ela a
deixaria?
Não.
 Estranhamente, estou confortada com a realização, embora
isso não me faça menos irritada com ela.
A ilha parece... normal quando nos aproximamos. De alguma
forma, eu esperava que uma ilha ligada às sirenes tivesse uma
aparência mais mística, embora eu não tenha certeza do que isso
implicaria.
Os barcos encalham e nós desembarcamos, puxando os barcos
a remo até a areia, para que as ondas não possam puxá-los de volta
ao mar. Nós levamos em nosso entorno como nós pisamos na praia
arenosa para chão de floresta coberto de agulha.
Um esquilo percebe nossa aproximação e se atira o tronco mais
próximo. O vento agarra as folhas das árvores, balançando-as juntas.
Pássaros puxam galhos do chão para fazer seus ninhos, e algo
sussurra na grama espessa. Provavelmente um roedor de algum tipo.
—Vão com seus pares. — Eu ordeno.
Mandsy passa o braço pelo de Enwen. Athella se coloca ao lado
de Wallov. Deros é reivindicado por Lotiya e Deshel eu estão perto
de Riden. Eu dou a ela um olhar que a envia de volta um passo, e
pego a mão de Riden.
Riden olha para nossas mãos unidas, procura meu rosto, olha
de volta para nossas mãos.
Na pressa de evitar que Riden tocasse em outra mulher, eu o
agarrei sem pensar em como ele reagiria.
Meus dedos soltam antes que ele possa se afastar, o que eu
tenho certeza que ele teria feito. Eu não vou olhar para ele depois
disso, mas eu tenho as costas dele caso algo saia correndo dos
arbustos.
 Kearan, que eu combinei com Sorinda, segura seu braço para
ela. Sorinda olha para ele, imóvel. Ele não pega o braço dele de volta;
ele espera que ela faça alguma coisa. Eu nunca vi Sorinda deixar de
intimidar um homem com um olhar, mas os dois estão presos em uma
batalha de vontades, com o braço de Kearan, que agora é mais
musculoso do que gordo, estendido entre os dois. Todas essas flexões
o estão fazendo bem.
—Sorinda. — Eu digo, para lembrá-la de suas ordens enquanto
estava na ilha.
Ela empurra o braço de volta para o lado dele, mas fica perto
dele e mantém os olhos procurando a área ao redor deles.
—Ele não é tão ruim assim, você sabe. — Diz Mandsy,
empurrando seu ombro em Sorinda. —Agora que ele está sóbrio, ele
tem coisas interessantes para dizer.
—Não, ele não tem. — Diz Sorinda.
—Como você saberia? Você nunca fica perto dele a menos que
siga ordens.
—E o que ouço enquanto cumpro ordens é contar o suficiente.
Ele é um palhaço atrapalhado.
—Isso é bastante rude.
—Ele não pode me ouvir.
Kearan olha entre Sorinda e Mandsy. —Você está falando de
mim? — Ele diz muito alto.
Sorinda revira os olhos.
A chuva e a luz umedecem agora que devem filtrar através das
árvores para nos alcançar. Muitas trilhas passam pela vegetação
rasteira; Se elas foram feitos por animais ou qualquer outra coisa, é
impossível dizer. De qualquer forma, seguimos uma que nos leva
para longe do mar. Eu pego uma bússola na minha mão, para que
possamos encontrar o caminho de volta ao navio. Radita fica perto do
meu lado, examinando as árvores enquanto passamos, mas elas ainda
são pequenas demais.
Quanto mais nos afastamos, mais aprisionada me sinto. No
mar, posso ver por milhas em qualquer direção. Mas aqui, em terra
em uma densa floresta, qualquer coisa poderia estar se escondendo.
Uma ameaça poderia estar a um metro de distância, e eu não seria a
mais sensata. Por que alguém escolheria morar em um lugar como
esse?
Quando eu me julgo a uma distância segura do oceano, faço um
movimento para os homens puxarem seus plugues. Enwen leva mais
estímulo que os outros.
Eu ainda não olho para Riden.
Em vez disso, procuro entre as árvores coníferas, espiando por
entre os galhos em busca de perigos ocultos.
Uma figura se aproxima de mim.
Aquele que estou determinada a não trancar os olhos.
—O que foi isso? — Pergunta Riden.
—O que foi o que?
—Você sabe o que. Você pegou minha mão.
—Pensei que vi algo entre as árvores. Eu estava protegendo
você. —A mentira soa patética até para os meus próprios ouvidos.
—Eu vejo. — É tudo o que ele diz.
Quanto mais nós viajamos sem ver nenhuma ameaça, mais
certa eu sou de que algo sujo está apenas esperando por nós na
próxima colina. A vida animal quase desaparece, como se eles
estivessem evitando o centro da ilha.
Depois de talvez uma hora, chegamos a uma clareira. Uma
nascente de água doce borbulha do solo, dando lugar a um pequeno
riacho que segue para o mar. Uma abertura na caverna,
provavelmente esculpida há muito tempo pela fonte subaquática, fica
no fundo de uma elevação rochosa.
Radita caminha até uma árvore na beira da clareira, em frente à
caverna. Ela examina cuidadosamente. —Não há sinais de
decadência. — Ela murmura para si mesma. Então ela diz: —Este
pinheiro alto é perfeito.
—Tudo bem. — Eu digo. —Cordas para fora. Coloque-as em
volta das árvores vizinhas. Riden, Kearan, a serra.
Haeli e Reona, minhas melhores manipuladoras, escalam duas
árvores vizinhas e colocam cuidadosamente as cordas. Elas ajudarão
a apoiar a árvore enquanto ela cai, proporcionando uma descida mais
controlada. Ela também abafará o som no chão. Não precisamos
anunciar nossa presença. Lotiya e Deshel estão de vigia enquanto o
resto de nós trabalha.
Riden e Kearan marcam a árvore para que ela caia no ângulo
que queremos. Então os dois manuseiam a serra. O resto de nós nos
envolvemos nas extremidades das cordas, para que possamos usar
nosso peso para pegar o tronco.
O som rangente de metal na madeira começa. Um pássaro
inclina a cabeça para o lado para nos ver melhor com um olho
redondo. Depois de alguns segundos, decola em vôo.
 Eu digo a mim mesma que está fugindo de todo o barulho
que estamos fazendo e não algo vindo em nossa direção.
Eu me postei. Não há mais nada que eu possa fazer além de
ajudar.
Meus olhos saem da linha das árvores
E aterrissam nos braços de Riden, flexionando enquanto eles
empurram a serra através da árvore.
Porra, mas eles parecem bem.
—Há algo no braço de Riden? — Niridia pergunta. Isso sai tão
inocentemente, mas eu sei melhor. Ah, ela vai pagar por isso mais
tarde.
Riden olha por cima do ombro para mim.
—Pensei que poderia fazê-lo se mover mais rápido por pura
força de vontade. — Eu digo.
—Se você gostaria disso, eu vou com prazer mudar de lugar. —
Diz Riden.
Três quartos do caminho através da serra, a árvore começa a
rachar por conta própria, o peso dela trazendo-a diretamente para as
cordas. As árvores amarradas próximas fazem a maior parte do
trabalho em pegar o peso, mas todos nós ainda somos arrastadas para
a frente na terra.
—Cortem a maior parte dos galhos o mais próximo possível do
tronco. — Diz Radita. —Mas não cortem o tronco. Salvem alguns
galhos mais longos como apoio para transportá-lo de volta ao navio.
Nós abaixamos a árvore e começamos a atacar com o que temos.
Alguns trouxeram machados do navio. Outros puxam seus espadas
para os galhos menores. Riden e Kearan levam a serra para os galhos
mais baixos e maiores. O trabalho é extremamente lento. Este
pinheiro tem inúmeros galhos, o que é um bom sinal de que é
saudável, mas mais trabalho para nós. Eu mantenho um olho nos
galhos que estou cortando, outro nas árvores ao redor, procurando
por algo que se aproxima.
Eu posso ver a parte de trás da cabeça de Lotiya do topo da
elevação rochosa acima da abertura da caverna. Deshel está
escondida em frente a ela, provavelmente em uma das árvores do
outro lado da clareira, protegendo nossas costas.
Ainda assim, este lugar é muito maduro com vida animal e
vegetal para eu acreditar que nada mais mora aqui. Seria o lugar
perfeito para um assentamento, se o rei da terra descobrisse este
lugar. E se as sirenes migrarem para este lugar, certamente não pode
estar vazio? Por que mais elas viriam se não houvesse homens para
elas atacarem?
Eu dou um nó no galho que estou atacando, então eu coloco
ainda mais força no meu próximo golpe, e a madeira finalmente
quebra. As garotas tecem uma ao redor da outra para viajar de um
galho abatido para o seguinte. Nós não nos preocupamos com cortes
ou protuberâncias. Nós podemos fazer as coisas parecerem mais
tarde.
A velocidade é minha única preocupação. Dentro e fora da ilha.
Cada boca geme do peso da árvore enquanto carregamos,
arrastamos, empurramos e puxamos o tronco até o navio. Várias
vezes temos que prender cordas e polias nas árvores próximas para
pegar o tronco sobre as colinas. Mesmo com a minha força na base
gorda do tronco, a árvore se mostra desafiadora. Nós paramos
várias vezes para recuperar o fôlego.
Lotiya e Deshel seguem nossos movimentos em um amplo arco,
prontas para nos avisar ao primeiro sinal de perigo. Meu corpo inteiro
está tenso, apenas esperando por uma chamada de aviso, com certeza
deve estar chegando a qualquer momento.
Quando chegamos à praia e o navio finalmente está à vista, um
suspiro coletivo se solta no ar. Deshel retorna de sua posição e
observa o local oposto ao seu próprio relógio, onde sua irmã deveria
estar.
—Onde está Lotiya? — Deshel pergunta.
Cabeças se viram, mas ninguém diz nada. Eu sei que não é
provável que ela tenha se afastado sozinha. A preocupação se enraíza
no meu peito.
—Lotiya! — Grita Deshel.
—Silêncio. — Digo a ela. —Nós vamos procurá-la. — Eu olho
através da tripulação. —Sorinda, Mandsy, Riden e Deros - vocês
estam comigo. Niridia, leve este baú para o navio. Radita, faça o que
puder para fazer meu navio voltar
—Você não quer que eu vá com você? — Niridia pergunta.
—Se Lotiya está ferida, eu preciso mais de Mandsy. — Se eu não
estou com o navio, eu sempre preciso de uma delas com ele em meu
lugar. Eu não posso levar as duas.
—Eu não deveria ir também? — Kearan pergunta.
—Não, eu preciso da sua força focada em mover o tronco.
Kearan dá uma olhada na direção de Sorinda tão rapidamente
que quase sinto falta dela.
 —E se você correr em perigo? Eu poderia-
—Você vai ficar, Kearan. Fim de discussão.
—Eu vou me juntar a você. — Exige Deshel.
—Claro. — Eu digo. —Todos, saiam.
A maioria da tripulação volta a arrastar o tronco em direção ao
navio, e meu pequeno grupo de seis pessoas volta para a ilha.
É fácil refazer nossos passos. O tronco da árvore deixou uma
trilha clara pela floresta, levantando sujeira e plantas enquanto o
arrastávamos em alguns lugares. Em outros pontos, nossos pés
deixaram um espaço profundo no chão, onde o peso do pinheiro nos
levava ao chão da floresta.
Nós mantemos a trilha à nossa direita, viajando ao longo do
caminho que Lotiya teria tomado enquanto estava de vigia. Trouxe
Deros conosco porque ele tem alguma habilidade com rastreamento
em terra. Ele e seu irmão viviam juntos, passando seus dias caçando
na floresta por comida, até que um acidente aconteceu com seu irmão.
Outro caçador menos experiente ficou assustado e atirou antes de
perceber que não havia nenhum animal perto dele. A morte atingiu
Deros fortemente. Ele queria esquecer tudo o que o lembrava de seu
irmão. Então ele procurou trabalho no mar, e acabou sendo
contratado para minha equipe.
—Aqui. — Diz ele. —Eu encontrei o rastro dela.
—É mais do que um conjunto de faixas. — Diz Sorinda.
—Sim. — Concorda Deros.
—Alguém a levou. — Diz Mandsy.
Até eu posso adivinhar que as linhas traçadas sobre o chão
coberto de agulhas indicam que ela foi arrastada.
 —Há sangue também. — Diz Deshel, sua voz mais ofegante
que o normal.
Deros nos move em um ritmo mais rápido através da floresta,
agora que encontramos a trilha, passando por galhos de árvores,
pulando sobre raízes, esquivando-se de arbustos e arbustos.
A trilha nos leva de volta à clareira. As gotas de sangue
terminam do lado de fora da boca da caverna.
 Capítulo 12

O estilo da caverna é esmagador. Eu não posso acreditar que

não podemos sentir o cheiro de fora. É carne em decomposição e
desperdício humano, tudo embrulhado em um. O fluxo de ar é
limitado, tornando os aromas quase insuportáveis. Mandsy puxa a
blusa sobre o nariz.
O cheiro não é tão perturbador quanto os ossos, no entanto. Eles
cobrem o chão como um tapete.
Eu abaixei uma das tochas, que nós moldamos com ramos,
tecido rasgado e seiva de árvore, para dar uma olhada melhor.
—Eu reconheço cervos, gato da montanha e ossos de coelho. —
Diz Deros.
—Estes são humanos. — Eu digo, apontando para uma pilha de
Caveiras.
—Eu pensei que estávamos seguindo pistas humanas. — Diz
Riden. —Mas este é o covil de algum tipo de animal.
—Eu também não entendo. — Diz Deros.
—Vamos ficar aqui conversando sobre o que não entendemos,
ou vamos salvar minha irmã? — Pergunta Deshel.
—Eu não posso escolher uma trilha nesta, capitã. — Diz Deros.
—Eu sinto muito.
 —Vou assumir a liderança agora. — Eu digo.
Nós caminhamos em fila indiana, cada um de nós segurando
uma tocha de luz. Riden está nas minhas costas. Ele é seguido por
Mandsy, Deros e Deshel. Sorinda ocupa a retaguarda.
Nós nos movemos lentamente, fazendo o nosso melhor para
não fazer um som, o que é difícil quando os ossos rangem sob nossos
pés.
As paredes da caverna não são lisas como os túneis da fortaleza.
Elas são irregulares e ásperas. Tudo está molhado. A água escorre do
topo e escorre pelas laterais. Deve haver pequenas aberturas ao longo
de toda a caverna para a chuva entrar.
Suporta todo o crescimento de insetos.
Teias pontilhadas com pingos de chuva se aninham nos cantos.
Insetos com muitas pernas correm pelas paredes. Vermes se
contorcem em cima do solo rochoso aos nossos pés. Grilos preenchem
o espaço com seus chilros.
Minha pele rasteja com a visão. Eu seria corajosa para alguém
da minha equipe, mas teria que haver insetos?
Quando chegamos a uma bifurcação no caminho, eu faço todos
pararem.
—O que você está esperando? — Deshel pergunta. —Apenas
nos separe.
Nosso grupo é pequeno como é, precisamos ser-
Um grito - um som de pura agonia - rasga meus sentidos,
fazendo meu cabelo ficar em pé.
—Lotiya! — Grita Deshel. —Estou chegando!
 Ela decola como um tiro no túnel da direita, e o resto de nós
não pode fazer nada além de seguir.
Ossos se espalham nos passos desesperados de Deshel. Ela
serpenteia pelos cantos, escolhe caminhos aleatórios quando o túnel
se bifurca de novo e de novo.
Eu quase alcancei ela quando ela parou abruptamente.
O túnel afunila em um beco sem saída.
—Droga! — Grita Deshel. Ela tenta se virar, mas eu a agarro
pelos ombros. Difícil.
—Deshel, vamos encontrá-la, mas não assim. Você precisa
parar. Ouça. Nós não a encontraremos assim. Tudo o que você fez foi
nos perder.
Eu agarro o braço dela. Juntas, nos viramos e começamos a
voltar pelo caminho que viemos. Outro grito sufoca dos túneis. Eu
aperto o braço de Deshel com tanta força que ela fica ofegante de dor.
Quando tenho a atenção dela, aponto para um dos meus ouvidos.
Ouça.
Com cuidado, em silêncio, desta vez, seguimos os sons,
acompanhando-os até a fonte deles. Abaixo túneis finos, um pequeno
aumento, deixado em mais dois garfos. Estou prestes a dar a volta em
outro canto, quando os gritos são cortados.
O medo repousa baixo na minha barriga. Gritar é bom. Gritar
significa que Lotiya ainda está viva. Mas agora-
—Esperem aqui. — Eu digo para o grupo. Eu entrego Deshel
para Deros, então ela não pode desobedecer às ordens. Quieta como
sempre, eu abaixei a esquina e imediatamente me abaixei. Há uma
borda onde meu túnel termina. Abaixo está uma caverna larga, com
vários túneis saindo dela em direções diferentes.
Um corpo se ajoelha ao meu lado. Riden. Eu poderia bater nele
agora mesmo por não me ouvir, mas isso alertaria os homens na
caverna à nossa frente para a nossa presença.
Do nosso ponto de vista, as costas de três homens estão para
nós. Eu olho para Riden, que está tão surpreso quanto eu. Eu tinha
certeza que encontraríamos algum monstro primeiro. Por que haveria
homens no campo de alimentação de uma fera cruel? O traje deles
não é diferente do nosso, mas está bem sujo e gasto com rasgos e
lágrimas. Eles não são nativos, então. Talvez eles sejam homens da
frota do rei da terra que naufragaram aqui durante uma de suas
escavações?
Quem quer que eles sejam, eles estão encolhidos sobre algo na
frente deles, mastigando alto e batendo os lábios juntos. Além dos
homens e sua refeição, não parece haver mais nada no espaço, exceto
várias tochas acesas que foram colocadas no chão ao longo das
bordas. Eu vejo o tamanho do quarto e as saídas completamente antes
de indicar a Riden que devemos voltar ao virar da esquina.
—O que é isso? — Sorinda sussurra.
—Homens. Três deles. Nenhum sinal de Lotiya.
—Devemos pular. — Diz Deshel. —Fazer com que eles nos
digam onde a criatura poderia ter levado Lotiya.
Sorinda se afasta da parede que ela estava encostada. —E nós
podemos ameaçar amarrá-los e deixá-los para o que quer que esteja
nesta caverna, se eles não nos derem respostas.
 —Vamos fazer. — Eu digo. Um a um, silenciosamente,
descemos da saliência para a caverna. Os homens não se afastam da
refeição enquanto nossos pés tocam o chão. Eles provavelmente não
podem nos ouvir sobre os sons de suas próprias mastigações. Os
homens podem ser tão repugnantes, especialmente quando pensam
que ninguém está olhando.
Quando Sorinda cai por último, eu falo energicamente com os
homens que encontramos.
—VireM-se devagar.
Suas costas ficam retas em minhas palavras. Eles se viram, e eu
espero que eles corram ou puxem as espadas na cintura ou peçam
ajuda.
Sangue vermelho brilhante escorre pelo queixo. Seus olhos são
sem graça, sem vida, como se seus corpos fossem apenas conchas
vazias. E então, em uma de suas mãos, vejo os restos de um braço com
parte da camisa de Lotiya ainda presa a ele.
Deshel começa a gritar quando os homens se aproximam de
nós. Minha mão vai para a minha pistola, levantando-a quando eu a
levanto. Minha arma não é a única que dispara.
Todos os três caem, com sangue saindo de vários buracos no
peito. Os tiros ecoam pelos túneis muito depois de os homens caírem.
Eu olho para os corpos por um longo tempo, até que uma
percepção doentia vem até mim. Eu sei quem são esses homens.
Deshel corre em direção aos restos de sua irmã. A garganta de
Lotiya foi arrancada. Ela está perdendo uma perna e um braço e
muito sangue. Está todo no chão da caverna.
 Gritos e grunhidos de animais soam na caverna e se
aproximam, alertados para a nossa presença pelos tiros.
Mandsy vai pelo corpo de Lotiya, como se houvesse algo que
ela pudesse fazer para ajudar. Mas é inútil. Ela se foi. Meus olhos
ardem para ver o que resta dela. Deshel empurra Mandsy para o lado
e agarra o corpo de sua irmã. Ela a puxa pelas costas. —Vamos sair
daqui. — Diz ela, com uma expressão de aço nos olhos.
Ela está certa. Não há tempo para chorar agora. Eu tenho que
tirar o resto de nós daqui vivos.
Existem quatro caminhos que saem da caverna, não incluindo a
saliência da qual descemos. Um deles tem que nos levar para fora.
Com um corpo para carregar, a borda não é nossa melhor opção.
—Eles vão passar por este aqui. — Eu digo, indicando o
segundo túnel da esquerda, o túnel mais largo, naturalmente, onde
os sons dos grunhidos são mais altos. —Você pode ver alguma coisa
nos outros túneis?
O grupo se dispersa, experimentando os outros túneis ao redor.
—Capitã! — Mandsy grita. —Eu posso sentir uma brisa por esse
aqui!
Os rugidos desumanos crescem mais alto, desconfortavelmente
perto de nós agora.
—Corram!
 Capítulo 13

Nós corremos pelas nossas vidas pelo túnel que Mandsy

encontrou. Eventualmente, uma pequena luz aparece à frente. Luz
solar. Uma saída.
Eu olho por cima do meu ombro. Os canibais ainda não estão à
vista, mas tenho certeza de que não demorará muito para
descobrirmos o caminho a seguir.
Eu bato nas costas de Riden. Ele se vira e me estabiliza antes
que eu atinja o chão, e eu esfrego meus braços onde bati nele.
—Por que estamos parados? — Eu grito ao mesmo tempo em
que vejo o problema.
Um desmoronamento. A luz do sol filtra através de uma
pequena abertura, não grande o suficiente para uma pessoa passar,
ainda não. As garotas têm seus espadas para fora e estão batendo
contra a parede com seus punhos. Deros tenta encontrar apoios nas
pedras para afastá-las do caminho.
—Continuem assim! — Eu grito para eles.
Enfio minha tocha no chão à minha frente, pego minha espada
e me preparo para saudar os homens vorazes. Riden está ao meu lado,
pronto para ajudar. Nós mal nos encaixamos lado a lado.
 —Aqui. — Ele diz e me entrega sua espada enquanto ele
recarrega sua pistola. —Você não estava brincando quando falou de
quanto perigo a sua equipe entra.
—Nós gostamos de manter as coisas interessantes.
—E fatais.
Os canibais estão à vista agora, correndo a toda velocidade.
Riden coloca mais pólvora em sua pistola, mira e atira. O
primeiro canibal na linha cai, tropeçando naqueles imediatamente
atrás. Alguns são espertos o suficiente para pular a bagunça e
continuar correndo.
Eu lanço para Riden sua espada de volta e começamos a afastá-
los. Os canibais se estendem até onde meus olhos podem ver na
escassa luz.
O primeiro canibal que chega até mim tem olhos vermelhos,
uma cicatriz na testa em forma de um K e cabelo longo e emaranhado.
Ele balança a espada na minha cabeça e eu ergo a minha para desviar.
Então ele tenta de novo. Ele é rápido, mas depois de três vezes dessa
ação repetitiva, evito assim que ele começa a mover o braço para
baixo e golpeá-lo no cotovelo. Seu braço vem limpo e um grito que
me faz querer arrancar meus ouvidos segue. Eu silencio com uma
punhalada bem colocada.
Só preciso de uma tentativa para confirmar minhas suspeitas.
Os homens não são afetados pela minha voz.
Suas mentes já foram encantadas por sirenes muito mais
poderosas do que eu.
Há muito pouco restando dos homens que um dia foram. Eles
não têm habilidade com uma espada. Seus ataques são imprecisos,
inoportunos, selvagens - como crianças pequenas com tacos de
brinquedo. Eles estão desesperados, rápidos, emergentes. Você acha
que eles foram os que lutaram por suas vidas e não nós.
Mas eles são frescos e cheios de energia, diferente de nós.
—Um dia desses, seria bom fazer algo normal com você. — Diz
Riden, quando ele dá um soco no rosto, em seguida, apunhala o
canibal no estômago.
—Eu pensei que você estava com raiva de mim.
—Eu ainda estou, eu acho, mas não parece tão importante
quando estamos lutando por nossas vidas.
Bem então. —O que exatamente você tem em mente? — Eu
chuto meu próprio agressor, bem na boca. Deve ter soltado alguns
dentes.
—Eu não sei. Nós poderíamos compartilhar uma refeição
juntos.
Compartilhar uma refeição? Eu não sei o que ele está falando,
mas eu digo: —Oh, venha agora, isso é muito mais divertido.
Continuamos recuando enquanto os corpos se acumulam à
nossa frente. Os sons de metal atingindo as pedras continuam a bater
em nossas costas.
—Eu vou admitir que me sinto mais vivo quando penso que
estou prestes a morrer. — Diz ele.
—Você não vai morrer. — Digo a ele.
É quando um deles pula em mim. Eu estava lutando contra um
canibal, e o próximo, em vez de esperar sua vez, se lança sobre o
primeiro e me achata nas minhas costas enquanto minha espada sai
voando da minha mão.
 O impacto teria sido doloroso o suficiente sem os ossos no
chão cavando em mim. Dentes de tubarão mordiam meu ombro e
soltei meu próprio grunhido. Eu alcanço minha mão esquerda ao
redor da garganta do canibal, apertando e empurrando essas agulhas
para fora da minha pele. Eles foram arquivados em pontos! Eles estão
rindo, ansiosos para perfurar minha pele mais uma vez. Sua
respiração está rançosa. Eu tenho que engolir a minha última refeição.
Riden está ocupado bloqueando o túnel sozinho enquanto eu
agarro freneticamente pela minha espada. Eventualmente, minha
mão encontra algo duro e pesado. Um fêmur humano, eu acho. Eu
trago na cabeça do canibal, o que o expulsa instantaneamente.
Eu empurro e me movo para tirar o peso morto de mim. Dois
segundos depois, tenho minha espada na mão novamente. Eu mato o
homem que acabei de deixar inconsciente - eu não quero que ele
acorde novamente - enquanto Riden detém o resto.
Eu estou sangrando agora, e os canibais se tornam ainda mais
frenéticos com isso. Aparentemente, seus próprios companheiros
sangrando espalhados pelo chão da caverna não têm nenhum fascínio
por eles. São apenas os marinheiros não-encantados que têm a
infelicidade de desembarcar nesta ilha que aguçam seus apetites.
Mais uma fenda e ouço rochas caindo em cascata atrás de mim.
A luz atravessa o túnel, temporariamente cegando os canibais à nossa
frente.
—Corram! — Eu grito novamente.
A luz queima meus olhos quando me viro e corro às cegas a
princípio, tropeçando nas pedras e no chão da floresta. Mas eu não
paro. Minha respiração faz minha garganta ferida doer, mas eu
ignoro a dor. Eu só posso imaginar como todo mundo deve estar se
sentindo se estou cansada.
Eles estão apenas a poucos metros atrás de nós. Deshel está
desacelerada pelo corpo que ela carrega, mas nenhuma palavra a
convenceria a soltá-lo. Nem sonharia em fazê-lo. Não ser enterrado
no mar é ser condenado pela eternidade, nunca encontrando
descanso com as estrelas.
Deros e eu chegamos à praia primeiro. Nossos passos nunca
vacilam quando colocamos nossa força no único barco a remo
deixado para nós, mergulhando-o no oceano. Os outros entram e
finalmente estamos indo em direção ao navio. Para a segurança.
Os canibais penetram na água. Deros e eu remaremos com toda
a força que nos resta. Mas assim que os canibais penetram em suas
cabeças, eles vacilam, lutando para comprar na areia abaixo,
engolindo água - afogando-se.
Eles se esqueceram de ser homens há muito tempo.

—O que aconteceu? — Niridia pergunta quando finalmente nos

arrastamos de volta para o navio. —Que bestas fizeram isso? — Ela
olha horrorizada para o corpo de Lotiya.
—Homens. — Sorinda responde.
—Não apenas homens. — Eu digo. —Homens enfeitiçados. Eles
eram piratas uma vez. Homens da equipe do meu pai.
—Como isso é possível? — Niridia pergunta.
 —Em sua primeira viagem aqui, meu pai afirmou que foram
atacados por sirenes, mas nem todos os seus homens saíram da ilha.
Parece que aqueles deixados mortos foram encantados para
guardarem este lugar e se banquetearem com qualquer um que tenha
parado a caminho da Ilha de Canta.
—Como você sabe que eles eram homens do seu pai? —
Pergunta Riden. Ele está perto de Deshel, que ainda não largou o
corpo de Lotiya.
—Alguns deles traziam a marca de Kalligan. Os homens do
meu pai distinguem-se desenhando a letra K na testa. Anos atrás,
aqueles que desejavam realmente provar sua lealdade a cortavam em
sua carne, deixando a cicatriz da pele. A maioria do pai acaba com
isso, já que torna difícil escondê-los na multidão ou enviá-los como
espiões.
—Só um momento. — Enwen fala. —Você está me dizendo que
pode enfeitiçar os homens em canibais?
—Não. Eu sou apenas meia sirene, e minhas habilidades duram
apenas enquanto eu tenho música para preencher as orelhas de um
homem. Assim que minha música desaparece, o encanto termina.
Parece que as sirenes completas são muito mais poderosas que eu.
Enwen estende a língua em desgosto, como se imaginasse sua
própria vida como um canibal. Todo mundo fica em silêncio
enquanto eles pegam as novas informações.
Deshel quebra quando ela solta uma risada, sem nenhum
humor nela. —Arriscamos nossas vidas para salvar uma sirene.
Quem então nos deixou para sermos caçados pelo rei. E agora nós
quase fomos comidos vivos por causa dos encantos da Sirene de
muito tempo atrás. — Seu olhar corta para mim como uma faca. —
Eu espero que você sinta que a vida dela valeu a da minha irmã. —
Ela coloca o corpo para baixo.
Um novo tipo de silêncio enche o navio, o de manter a
respiração.
Eu já estou correndo para ela. Eu tenho um punhado de sua
blusa em minhas mãos enquanto a coloco no corrimão da nave e a
inclino para trás, então a maior parte de seu peso está oscilando para
o lado, apenas pelos meus braços.
Esse tipo de conversa está se inclinando para o motim, e eu não
terei isso. —Lotiya era uma família para mim, não do jeito que ela era
para você, mas ainda de todas as maneiras que importavam.
Eu solto meu aperto, coloco seu peso de volta no navio. —Eu
não posso desfazer o que foi feito. Mas lembre-se, eu dei a todos a
escolha de ficar ou sair antes de partirmos nesta viagem. E você tem
uma escolha a fazer agora, Deshel. Você pode colocar toda a culpa em
mim, deixar amargura e ressentimento enchê-la até que você não seja
mais capaz de navegar com minha equipe. Ou. Você pode aceitar que
sua irmã sabia dos riscos e decidiu navegar por aventura e tesouro de
qualquer maneira. Você vai chorar por ela. Todos nós vamos, mas
podemos continuar lutando e vivendo nossas vidas como ela
gostaria. Agora, vá abaixo e consiga se limpar. Tire algum tempo para
ajustar. Decida o que você fará.
Eu solto ela. Ela não tem palavras para mim em troca. Ainda
não. Ela desliza abaixo dos conveses.
—Quanto ao resto de vocês, preparem este navio para velejar.
O rei poderia estar apenas um dia atrás de nós agora.
 Eles já começaram a cortar e alisar nosso novo mastro para
dar forma, e Radita decide ordenar que todos voltem à tarefa.
É provavelmente um exagero - eu já vi que os canibais não
sabem nadar, e eles não parecem inteligentes o bastante para usar
barcos, mas depois que alguém se depara com o perigo de ser comido
vivo, eu não acho que isso realmente importe. De qualquer forma, eu
vou ajudar enquanto fazemos reparos.
Uma mão gentilmente segura meu cotovelo.
—Vamos. — Diz Riden. —Vamos te limpar.
Agora percebo que ainda estou coberta de sangue e meu ombro
precisa ser limpo. Provavelmente com uma garrafa inteira de rum.
—Mandsy. — Diz Riden. —Seu kit de cura.
—Eu vou buscá-lo.
—E um pouco de água. A capitã precisa se limpar.
Ele me leva em direção aos meus aposentos, agora pela mão, e
eu deixo. Isso me dá algum tempo para pensar sobre a chicotada da
língua que estou prestes a dar a ele. Eu digo a ele para ficar acima do
convés enquanto eu reponho minhas habilidades e ele vai para baixo.
Eu digo a ele para ficar na caverna com todo mundo e ele me segue.
Eu não posso ter pessoas neste navio em quem eu não posso confiar.
Ele fecha a porta dos meus aposentos e me faz sentar na cama.
Depois de examinar meu ombro por um momento, ele alcança sua
bota e puxa uma faca.
—Onde você conseguiu isso? — Eu pergunto.
—Ganhei em um jogo de cartas de Deros. Ele está sempre
perdendo suas facas para nós. — Riden não olha para mim enquanto
fala. Em vez disso, ele mantém sua atenção na faca, que ele traz
perto do meu ombro.
—O que você está fazendo? — Eu estalo, empurrando a mão
dele.
—Cortando na manga do seu espartilho. Eu preciso ter uma
visão adequada da mordida.
—E arruinar meu espartilho? Você está louco?
—Alosa, já está manchada de sangue. Dê um descanso.
—Dar ao que um descanso?
—A discussão.
—Você é quem precisa dar um descanso à discussão. Está se
tornando um hábito - você desobedecendo e questionando pedidos.
—Então, me castigue de novo. — Ele diz. —Mas agora nós
precisamos te limpar.
Eu levanto os dois braços, possivelmente em uma tentativa de
estrangulá-lo, mas meu ombro queima, e eu tenho que me contentar
em gritar. —Não se trata de punir você! É sobre conseguir que você
ouça! Preciso de marinheiros sob o meu comando em quem eu possa
confiar!
Aqueles olhos castanhos brilham com dor por um instante antes
de endurecerem. —Você pode confiar em mim.
—Eu posso? Você perde os pontos abaixo quando recebe uma
ordem de ficar acima. Você me segue em perigo quando lhe dizem
para ficar para trás.
—Desculpas, capitã.
—Não se desculpe comigo, a menos que você esteja falando
sério. Você pretende desobedecer as ordens de novo?
 Ele olha para o chão por um momento, procurando as
palavras certas para dizer. Ele me perfura com esse olhar quando ele
os encontra.
—Eu não posso me ajudar quando se trata de você.
—O que isto quer dizer?
—Eu costumava ser capaz de racionalizar. Quando estávamos
no Night Farer, eu podia afastar sentimentos e me concentrar no que
era importante. Na época, estava dando a Draxen o que ele queria.
Mas isso não é mais importante para mim.
Eu engulo em seco durante sua breve pausa.
—Estou fascinado por você. Eu precisava te ver quando você
estava sozinha no brigue. Eu não gostei do pensamento de você estar
sozinha, e eu não pude evitar minha curiosidade. Eu tive que ver
como você era quando você era... diferente. Você tem muito poder.
Você me tentou com apenas um movimento do seu dedo. E mesmo
assim, quando você é você mesma, você trata essa equipe como se
fosse sua família. Você gosta de fingir que é tão durona e nada te
machuca, mas você se importa muito.
—E quando estávamos na caverna, você me mandou ficar para
trás. Você estava tentando proteger todo mundo novamente. Você
não se importa em se colocar em perigo se isso for o compromisso de
manter todos os outros vivos.
Ele dá um passo à frente e meu coração bate mais rápido na
proximidade. —Eu não valorizo minha vida acima da sua e não posso
deixar que você esteja em perigo sozinha. Eu queria fazer parte da
sua equipe para que eu pudesse lutar com você, e não você tentando
me salvar do perigo.
 —Eu fiz uma promessa. — Continua ele. —Depois que
deixamos Draxen no posto de abastecimento. Eu não vou seguir as
ordens cegamente como eu fiz como primeiro comandante do Night
Farer. Eu não quero ser o homem que não faz o que ele acredita que
é certo porque ele está muito ocupado seguindo ordens. Eu quero
fazer minhas próprias escolhas. Especialmente onde você está
preocupada.
Eu estou sem palavras, completamente pega de surpresa por
seu raciocínio. Ele continua ainda, estendendo a mão para acariciar
meu cabelo. —Você é linda, a pessoa mais impressionante que eu já
vi. Você é destemida. Você gosta de perigo. Você gosta de fazer seus
amigos rirem e seus inimigos se encolherem. Você tem o poder de
obter o que quiser, mas trabalhou muito para tudo o que tem.
—Então, não, Alosa, não posso prometer que não vou ignorar
os pedidos novamente. Como eu disse, quando se trata de você, não
tenho controle sobre minhas ações.
Eu me levanto e me movo para uma das vigias da sala para
olhar para a luz do sol que desvanece. Eu preciso colocar distância
entre nós, então eu não faço algo embaraçoso. Atiro meus
sentimentos ou me atiro novamente.
Eu respiro fundo, tentando acalmar meu coração, tentando me
concentrar na dor no meu ombro.
Mas então sinto sua mão tocar a base do meu pescoço. Eu quase
pulo. Eu nem tinha ouvido ele se aproximar. Quando relaxei ao redor
de Riden o suficiente para não mais considerá-lo uma ameaça? Minha
guarda não está pronta. E, estranhamente, essa percepção não me
incomoda. Seus dedos deslizam pelo meu pescoço e no meu cabelo,
levantando os fios da minha pele.
Meu coração pula quando sinto sua respiração ali.
—Seus encantamentos duram muito depois que sua música
desaparece. — Sua voz assume um tom mais rouco, e meus sentidos
aguçam com isso. Seus lábios escovam meu pescoço quando ele
começa a beijar seu caminho até o meu couro cabeludo. Meu corpo
estremece, uma reação incontrolável para ele. Ele sorri contra a minha
pele, satisfeito com a resposta.
Eu engulo. —Eu pensei que nós não deveríamos estar mais nos
beijando.
—Nós não estamos nos beijando. — Ele sussurra. —Eu estou
beijando você. — Sua mão livre desliza ao redor da minha cintura, me
pressionando para ele. —Sua pele tem um gosto tão bom. — Seus
dentes mordiscam meu pescoço, e um suspiro animado deixa minha
boca.
Estou prestes a atacá-lo, possivelmente para exigir um beijo ou
cinquenta dele, mas Mandsy chega com o kit dela.
—Eu tenho tudo. — Diz ela brilhantemente. —Eu vou ter você
remendada em nenhum momento.
Riden não se move. Ainda estou de frente para a janela, então
não consigo imaginar a expressão no rosto dela.
—Ou eu poderia voltar mais tarde. — Diz ela no mesmo tom
alegre de voz. Nada a incomoda.
—Não. — Diz Riden. —A capitã precisa se tratar agora. Eu vou
deixar você para isso. — Seus braços quentes me deixam, e seus
passos recuam até que eles são completamente cortados pela porta
se fechando.
O que diabos aconteceu?
Ele acha que eu esqueci como ele reagiu ao meu salvamento de
ele se afogar? Ele não pode simplesmente fazer tudo desaparecer ao
me tocar!
Embora, aparentemente, ele possa, desde que eu esqueci
completamente sobre isso no momento.
Eu balanço minha cabeça e me viro para Mandsy. Ela não
parece ter visto nada digno de nota. Ela está sorrindo, mas ela sempre
sorri.
—Sente-se, capitã. — Ela aponta para a cama.
Eu não percebo o quão quente eu estou até que Mandsy toca um
pano frio no meu rosto manchado de sangue. Seu peso é um conforto,
diferente de tudo.
Lotiya está morta. Meu pai está quase em cima de nós. Minha
mãe provavelmente está nadando em algum lugar sem um cuidado
no mundo. Meus músculos caem dos combates e corridas e
levantamentos pesados. E eu nem posso começar a descobrir Riden.
Ele continua se acumulando e eu não quero lidar com nada
disso.
—Por que você demorou tanto? — Eu pergunto a Mandsy para
me distrair.
—Demorei um pouco para abrir um barril de água doce.
Sua resposta é muito apressada. Ela está se intrometendo de
novo e eu estreito meus olhos para ela.
 —Oh tudo bem. Então eu pensei que vocês dois poderiam ter
um bom momento juntos. O mínimo que ele poderia ter feito era
ajudá-la a tirar suas roupas para que eu pudesse melhorar...
—Mandsy!
Ela levanta as mãos em defesa. —Estou apenas dizendo-
—Bem, pare de dizer.
—Claro, capitã.
Ela fica em silêncio, mas um sorriso sábio não sai do rosto dela.

Mandsy me limpou em pouco tempo. Eu não precisei de

pontos, embora eu provavelmente tenha os caninos do homem
impresso em minha pele para sempre.
No momento em que saio dos meus aposentos, o mastro é
cortado em escala, e a tripulação cuidadosamente o abaixa no espaço
deixado pelo anterior. É um ato de equilíbrio, levantar um pedaço de
madeira tão grande sem derrubar o navio. Eles amarraram polias ao
mastro para colocar o tronco na posição vertical e eu pulei para
ajudar. Depois disso, temos que prender as travessas e prender o topo
do ninho de Roslyn. As velas estão anexadas a seguir.
Assim que o mastro estiver funcionando, nós zarparemos
novamente. Radita está um pouco desconcertada por não conseguir
eliminar todas as falhas, mas é vital que voltemos a navegar. A
tripulação grita quando as velas se enchem de vento. Nós começamos
a nos mover em nosso ritmo rápido de costume mais uma vez. Eu
olho pelas minhas costas no horizonte; nenhum sinal da frota ainda.
À noite, acendemos as lanternas. Nós deixamos os restos do
corpo de Lotiya cair no mar, enterrados com os piratas caídos antes
dela. Quando sua alma se afasta de seu corpo, ela seguirá a luz da
lanterna e encontrará a superfície da água. De lá, será capaz de ver as
estrelas e voar até os céus. Toda alma separada deste mundo é uma
estrela no céu. Eles vivem em paz, reunidos com seus entes queridos
perdidos.
Deshel fica em silêncio durante todo o caso, nunca tirando os
olhos da água, como se quisesse que sua irmã voltasse à vida. Meu
próprio coração sofre com a perda. Deshel pode me culpar, mas culpo
o homem que me forçou nesse curso de ação. Meu pai é culpado.
Ninguém mais.

Depois de mais uma semana no mar e sem sinais da frota,

relaxo. Colocamos mais distância entre nós e não sinto a necessidade
de olhar por cima do meu ombro a cada hora.
Minha ferida está cicatrizando bem e todos estão de melhor
humor. Eu finalmente tenho tempo para lidar com outras coisas.
Com as coisas de Riden.
Encontro-o embaixo da cama, sentado em uma cama em frente
a Deshel, os dois rostos sombrios. Ele coloca uma mão consoladora
no ombro dela. Eu me pergunto se ele está se sentindo culpado por
todas as queixas que ele fez contra as irmãs. Tentando compensar
isso de alguma forma.
Enquanto eu o vejo confortá-la, fico impressionada com o
pensamento de como ele é bom. Eu zombo de suas tentativas de ser
honrado, mas neste momento, é tão fácil ver que ele é uma pessoa
generosa e atenciosa. Tenho certeza de que ele imagina como se
sentiria se perdesse o irmão. Ele tem muita gentileza em oferecer uma
mulher que ele geralmente não suporta.
E ainda, quando uma mulher que ele gosta salva sua vida, ele
não tem nada além de desprezo. E então ele tem a audácia de me
tocar, sussurrar pensamentos tentadores em meu ouvido, beijar
minha pele. Como se nada tivesse acontecido.
A raiva que ondulava através de mim poderia fazer o mar
ferver.
Eu me aproximo dos dois.
—Eu esqueço que ela foi às vezes. — Diz Deshel. —Eu me pego
procurando por ela, chamando o nome dela, mesmo. E então eu
lembro ... Essa é a pior parte. Percebendo isso de novo e de novo. Há
uma dor constante também, mas então isso realmente vai me atingir
de repente.
—Houve momentos em que eu esquecia que meu pai estava
morto. — Diz Riden. —Mas sempre senti alívio quando me lembrei.
Eu não posso imaginar como seria na sua situação. Eu sinto muito.
Estou aqui sempre que você quiser conversar.
—Obrigada. Eu acho que gostaria de ficar sozinha agora.
Deshel olha para cima, me notando. —Capitã. — Ela se levanta,
dá um passo em minha direção. —Sobre antes, sinto muito pelo que
eu disse. Eu não culpo você. Eu estava sofrendo - estou sofrendo -
mais do que nunca.
—Já está esquecido. — Digo a ela.
Ela acena com a cabeça uma vez antes de deitar-se em sua cama.
—Eu preciso ver você em meus aposentos. — Eu digo para
Riden.
—Tem alguma coisa errada? — Pergunta ele.
Eu não respondo a ele. Eu me viro para as escadas que levam
acima, esperando que ele siga. Eu relaxo um pouco quando ouço seus
passos atrás de mim. Mas ainda estou preocupada com a conversa
que está por vir. Eu não sei como vai ser. Se isso só piorar as coisas.
Riden fecha a porta atrás de si quando ele entra no meu quarto.
A luz natural entra pelas vigias, iluminando suas características
uniformes.
Ele se inclina contra uma parede, cruzando os braços
preguiçosamente sobre o peito. —O que eu fiz?
—Estou pronta para o seu pedido de desculpas. — Digo a ele.
Ele pisca, fica ereto. —Por que eu sinto muito?
Tenho certeza de que minhas palavras são claras e faço o melhor
possível para não levantar a voz. —Você não decide como me tratar
com base no que é seu humor. Eu não me importo com sua gratidão;
Eu não preciso disso. Você é um membro da minha equipe e eu
tentaria salvar qualquer um que caísse no mar durante uma
tempestade. Mas sua reação foi completamente injustificada. Sim, eu
quebrei uma promessa, mas te salvei e tudo estava bem.
Seus braços cruzados se levantam enquanto seus músculos se
contraem, mas eu continuo. —Você fez beicinho com sua raiva
hipócrita até nossas vidas estarem em perigo. Não parece tão
importante quando estamos lutando por nossas vidas? — Eu cito de
volta para ele como uma pergunta.
—Alosa-
—Eu não terminei.
Ele fechou a boca.
—Você não tem permissão para me afastar quando estou no
auge da vulnerabilidade, então fique furioso comigo por resgatá-lo,
em seguida, toca e me beija e explica seus sentimentos quando for
melhor para você. Eu quero respostas por que você se comportou da
maneira que você fez. E eu quero o meu maldito pedido de desculpas
e quero agora!
Ele descruza seus braços. —Posso falar agora?
Eu aceno para ele, então eu não mergulho em outro discurso.
—Eu tenho sido egoísta. — Diz ele. —Mas você também.
Através dos dentes à mostra: —Não é assim que um pedido de
desculpas soa.
—Você teve sua chance de conversar. Agora é minha vez.
Deitando-se em mim quando o seu mundo desaba em torno de você?
Egoísta. Você estava tentando me usar. Eu queria mais de você do que
isso.
Não me escapa do que ele disse que queria. Pretérito.
—Eu quis dizer o que eu disse na ilha canibal. Quando
estávamos lutando por nossas vidas, percebi que não queria ficar com
raiva de você. Você pode dizer que minha resposta a essa percepção
foi... apressada.
 A lembrança de seus lábios na parte de trás do meu pescoço
emerge.
—Mas antes — Ele diz. —Depois que você me resgatou do mar,
você pode dizer que eu estava no auge da vulnerabilidade. Eu
precisava de tempo para resolver o meu próprio passado e chegar a
um acordo com isso.
Eu estou em silêncio, esperando que ele me ofereça uma
explicação sem o meu aviso. Quando ele não, eu pergunto: —O que
aconteceu? — Tão gentilmente quanto posso para não assustá-lo.
—Passei muito dos meus primeiros anos sem ter controle sobre
nada. — Ele fecha os olhos, talvez tentando bloquear as memórias.
Quando ele os abre novamente, ele diz: —Meu pai ditou quando eu
podia comer, quando eu conseguia dormir, quando eu podia mijar -
não importava o quanto eu implorasse ou implorasse. Ele me odiava
e fazia o que podia para mostrar, preferindo me fazer sofrer do que
me matar. Houve épocas - poucas que fossem - quando eu faria algo
que lhe agradasse. Ele prometeria nunca mais me atacar. Claro, essas
eram mentiras.
—Eu não vou entrar nos detalhes de tudo o que ele fez para
mim. Basta dizer que Jeskor era um bastardo. Eu ainda carrego essas
cicatrizes. Os medos de um garotinho tentando confiar em seu
próprio pai para não machucá-lo. Quando você usou suas
habilidades em mim, quando eu especificamente pedi que não, eu me
lembrei daquele tempo. Essas cicatrizes vieram à tona. Lembrei-me
de promessas quebradas. Espancamentos, chicotadas, fome. Eu me
lembrei de tudo, me senti manipulado de novo. Sinto muito pelo que
eu disse e como me comportei. Eu só precisava de tempo para
lembrar que você não é ele. Você não me salvou por ser cruel.
—Claro que não. — Eu digo.
—Então por que você me salvou? — Pergunta ele.
A pergunta é tão bizarra, quase não respondo a ele. —Porque
você faz parte da minha equipe. Eu cuido dela.
Ele está quieto, me encarando. —Isso é tudo?
Há palavras que ele quer que eu diga. Palavras que eu deveria
dizer. Mas eu não posso me permitir pensar nelas, muito menos dizê-
las. Minha mente está tão vazia quanto minha boca está seca.
—Isso é o dobro de honestidade com você, Alosa. Duas vezes
me tornei vulnerável a você. Isso deveria acontecer nos dois sentidos.
Quando eu ainda não posso dizer nada, ele sai.
 Capítulo 14

O vento para, completamente nos trancando no lugar depois de

mais alguns dias de navegação. O clima pode ser assim. Selvagem e
mortal um dia. Não existe o próximo. De muitas maneiras, é ainda
pior do que ser pego em uma tempestade, especialmente quando se
está correndo contra o homem mais mortal do mar. Assim, a liderança
que obtivemos após a fixação do mastro começa a se dissipar.
Eu dou as tarefas da equipe para que ninguém possa se
concentrar em nossas dificuldades. Eu os envio abaixo para limpar
seus beliches. Trianne leva algumas das garotas para ajudá-la a
arrumar a cozinha, e o convés está precisando desesperadamente ser
esfregado depois da tempestade. Radita finalmente tem a chance de
arrumar o mastro do jeito que ela gostaria.
Mas não leva mais de um dia para limpar o navio com perfeição.
Estou com um comichão na minha pele.
—Kearan! Por que você não está no comando? Vá para a popa.
—E fazer o que? Nos girar em círculos?
—Apenas tente parecer ocupado!
Ele está ocupado, no entanto. Ele passa seu tempo fazendo mais
flexões e alongamentos. Ele faz levantamento pesado ao redor do
navio, e eu até o vi atravessando as escadas que levam até os conveses
inferiores. Não porque ele vai a lugar algum, mas porque ele está
fortalecendo suas pernas. Antes, ele estava parecendo grisalho com
uma barba selvagem, tinha rolos preguiçosos de gordura e tinha o
fedor de um bêbado permeando-o. Agora ele realmente parece a
idade dele: dezenove anos.
Ele não é bonito, nada poderia consertar isso, mas ele é
saudável, robusto. Seus olhos ainda estão muito separados, com o
nariz ainda quebrado e mal definido. Mas cada protuberância em sua
pele é agora músculo. A tripulação pode ficar a dez pés dele, e ele é
claro de uma forma que o torna ainda mais útil. Eu pensei que talvez
as mudanças o fizessem encarar Sorinda menos, mas não há mudança
lá.
Deshel sobe pela escotilha. Sozinha. E tudo o que posso pensar
é como ela estava sempre na companhia de sua irmã, as duas rindo
de alguma piada particular.
Perdi um membro da tripulação nesta viagem e provavelmente
vou perder mais antes que acabe. Meu próprio pai está me caçando,
e eu não tenho certeza do que ele fará se ele me pegar. Minha
tripulação eu sei que ele vai matar. Lentamente. E eu? Ele tentará me
convencer a seu lado novamente? Ou ele vai se incomodar? Talvez
meu pescoço já esteja marcado por um nó.
Estou fugindo de um dos pais e voltando para outro, mas que
tipo de recepção receberei da minha mãe? Eu duvido que ela me
conheça mais. Ela está de volta à água e todos os humanos serão
presas dela. Eu posso ser filha dela, mas será que isso importa se ela
é uma besta do mar sem mente?
E então tem Riden...
 Não, não vou pensar em Riden.
Na manhã seguinte, os céus ainda estão vazios de vento, mas
uma névoa preenche o espaço. Roslyn mal consegue ver o convés do
navio no ninho de corvos. O próprio oceano está contra nós agora.
Enwen canta maneiras infalíveis de se livrar do nevoeiro.
—Jogue três moedas no mar, capitã. Uma para as estrelas, uma
para o céu e outra para o oceano. — Diz ele.
—Por que precisa de dinheiro?
—Não é sobre a necessidade, é sobre mostrar reverência.
Eu geralmente sou paciente com ele, mas eu não tenho isso em
mim hoje. —Enwen, desperdice seu dinheiro, mas se você pisar um
pé no meu tesouro, eu vou jogá-lo ao mar.
Mandsy senta de pernas cruzadas no convés com um tecido no
colo. Parece que ela está trabalhando em um vestido. Mandsy aprecia
coisas extravagantes tanto quanto eu. Niridia se agacha ao lado dela,
conversando levemente.
Kearan rola um barril cheio de água doce pelo convés como um
exercício matinal. Sorinda senta-se à sombra do castelo, observando
a tripulação no convés. Estou entediada, então me aproximo dela.
—Kearan parece melhor. — Eu digo.
—Eu não tinha notado.
—Talvez você devesse falar com ele.
Ela vira a cabeça para me olhar completamente. Sorinda muitas
vezes me lembra de um gato com a maneira elegante que ela se move.
—Seja o que for por?
—Ele não é mais um bêbado. Ele tem coisas a dizer.
—Eu não.
 —Você nunca fala com ninguém. Talvez seja a hora de você
começar.
Ela se afasta de mim, olha para Kearan novamente. —Falar não
é necessário para eu fazer o meu trabalho.
—Não, mas você pode gostar se você tentar. — Eu me movo
para ficar de pé. Ninguém pode mudar a mente de Sorinda. Ela segue
as ordens melhor do que qualquer outra pessoa no navio, mas
quando se trata de sua vida pessoal, ela é tão fechada quanto um
molusco.
—Capitã. — Ela me interrompe com uma palavra. —Eu vejo
tudo neste navio. Em vez de tentar me envolver na conversa, você
pode considerar conversar com a pessoa que realmente deseja.
Sua linha de visão muda.
Para onde Riden está conversando com Wallov e Deros perto
da proa.
—Isso não é da sua conta. — Eu digo, mas Sorinda já
desapareceu. Eu volto meu olhar para Riden.
—Navios à distância! — Roslyn chora do corrimão perto dos
homens. Embora ela não esteja no ninho do corvo, ela claramente está
vigiando melhor do que qualquer outra pessoa. As cabeças se voltam
para o lado estibordo. Os dedos apontam. As mãos cobrem as bocas
abertas. Wallov corre para Roslyn até o ninho de corvo, para que ela
possa se esconder no fundo falso do seu posto.
A frota do rei pirata nos encontrou.
 O nevoeiro começou a clarear e, à distância, vinte navios, o
Caveira do dragão à sua frente.
O ar está mortalmente silencioso, sem sequer uma brisa para
mexer.
Eu me atrevo a esperar que eles não tenham nos visto, mas
então um navio se afasta, separando-se da frota, usando varreduras
para navegar diretamente para nós.
—Estações de batalha! — Eu grito. —Preparem os canhões!
Pistoleiros, para seus postos! Carregue todos os mosquetes e pistolas
neste navio! Mexam, Mexam, mexam!
Pés correndo rapidamente batem sobre a madeira. Os
mosquetes são passados. As barreiras são feitas de barris, caixas e
barcos a remo para fornecer proteção contra tiros. Abaixo, Philoria,
Bayla, Wallov, Deros e os outros estarão retirando a pólvora e as balas
de canhão.
Niridia e eu montamos uma estação logo atrás da escada.
Temos cinco mosquetes e cinco pistolas entre nós duas, todos
dispostos no chão. Munição e pólvora estão ao alcance de recarga.
Niridia está lá para me recarregar e distribuir ordens quando eu as
dou.
Riden se coloca no espaço com a gente. —Eu sou bom em tiro.
Você vai me querer aqui, a menos que tenha outros planos para mim?
Como o mais novo membro do navio, ele não recebeu uma
estação para batalha.
Parte de mim quer mandá-lo embora apenas para ser
mesquinha, mas lembro da primeira vez que nos encontramos,
quando ele usou sua pistola para atirar a minha pistola da minha
mão. Ele tem boa pontaria.
—Você pode ficar. — Eu digo.
É o navio de Tylon, o Morte Secreta, que nos aproxima. Eu me
vejo desejando que meu próprio navio estivesse equipado com remos
de varrer, mas o Ava-lee não foi construído para carregá-los. Não
temos como fugir. Nada a fazer senão esperar.
—Nós disparamos sobre eles enquanto eles se aproximam? —
Niridia pergunta.
—Não. O pai apenas recuaria e depois ordenaria que toda a
frota disparasse contra nós. Se um navio está chegando, é porque ele
quer falar primeiro. O resto da frota não disparará se arriscando a
atingir seu próprio navio, e eu gosto mais de nossas chances quando
é uma contra uma.
—Falar primeiro? — Ela pergunta.
—Se o rei pirata tivesse apenas em mente, ele teria enviado seu
navio para a frente. Porque isso vai se transformar em uma briga e ele
não quer arriscar danos ao seu próprio navio, ele está vindo em outro.
É pelo menos um pouco satisfatório saber que é o navio de
Tylon que eu vou colocar buracos.
O Segredo da Morte termina seu remo quando está a uns
cinquenta metros de nós, inclinando-se para que o lado de estibordo
se alinhe com o nosso, canhões para canhões.
Meu pai não é difícil de detectar. Ele desce do castelo para ficar
no convés principal, o mais perto de mim possível. Ele tem um cinto
pendurado em um ombro, quatro pistolas amarradas nas costas. Um
espada maciça que seria um prejuízo para um homem normal é
embainhado ao seu lado. Ele poderia ter uma cabeça com isso.
Meu pai gosta de parecer feroz. Como eu. Felizmente, eu
acordei de mau humor hoje, e isso aparece nas minhas roupas. Meu
espartilho é preto com uma blusa vermelha por baixo. Eu amarrei
meu cabelo para fora do meu rosto e envolvi uma bandana vermelha
combinando sobre o topo da minha cabeça. Eu pareço pronta para
uma luta.
Eu fico em frente ao meu pai, nada além de água nos separando.
—Onde ela está? — Ele diz lentamente, como se ele mal
mantivesse seu temperamento sob controle.
—Eu senti sua falta também, pai. — Eu digo em resposta.
—Você a trará para este navio, deporá suas armas e se renderá
aos meus homens.
—Eu não tenho ela. Ela nadou assim que ficou livre de você.
Você pode pesquisar esse navio de cima a baixo, mas verá que estou
falando a verdade.
Ele acena para si mesmo, como se estivesse se preparando para
essa resposta. —Então ordene a seus homens que deponham suas
armas e entreguem o navio.
—E se eu não fizer? — Eu pergunto.
—Então meu navio vai rasgar o seu para fitas! — Tylon grita.
Meu pai vira a cabeça para ele, irritado com a interrupção.
—Tylon. — Eu digo. —Eu não tinha notado você na sombra do
meu pai.
Sua pele clara assume um tom avermelhado.
 —Você é minha filha. — Continua o pai. —Entregue o navio
e vamos conversar.
Estou surpresa com a oferta. Claro, eu sei que não haverá nada
além de uma morte lenta para a minha tripulação, se eu lhes ordenar
que se rendam. Eu posso ver isso em seus olhos. Mas o fato de que
ele tentaria isso quando todos no navio de Tylon pudessem ouvi-lo -
isso poderia ser interpretado como um sinal de fraqueza. Eu não tinha
percebido o quanto meu pai dependia de mim e de minhas
habilidades. Ele acha que pode me quebrar se colocar as mãos em
mim, forçar-me a fazer o seu lance mais uma vez. Ele não quer me
matar, ainda não.
Mas eu não vou cair em suas mãos novamente, e eu com certeza
não vou deixar ele se apoderar da minha tripulação.
Melhor atacar do que se esquivar. É uma das primeiras lições
que o Pai me ensinou.
Eu coloco uma mão sobre a minha boca e queixo, como se
estivesse ponderando sua oferta. —Niridia. — Eu digo baixinho. —
Diga a tripulação abaixo para disparar os canhões.
—Sim. — Ela desaparece casualmente através da escotilha.
Eu faço uma demonstração de pensamento sobre a oferta do
Pai, mas tudo o que posso pensar é que eu nunca conheci esse
homem. Eu pensei que eu conhecia. Eu achava que sabia o quanto ele
era feroz e cruel, achava que eu estava bem com isso, já que a
crueldade era principalmente direcionada a nossos inimigos. Mas
agora que é dirigida à minha equipe, é algo que não posso perdoar.
—Deixe-me dizer o que penso da sua oferta. — Eu digo.
É quando os primeiros canhões disparam.
 O Ava-lee balança das explosões. A madeira se abre no navio
oposto. Eu tenho apenas quatro canhões abaixo. Dois estavam
voltados para o convés do navio adversário, um explodindo um
grupo de homens amontoados enquanto o outro golpeava o mastro
da meada. Os outros dois canhões rasgam buracos através do lado de
estibordo, um alojamento na madeira enquanto o outro corta.
Papai se vira e manda ordens para os homens de Tylon. Eu
sorrio para o rosto de doninha da pequena doninha enquanto meu
pai assume o controle de seus homens e distribui ordens para minha
própria equipe.
—Fogo os mosquetes! — Eu grito. —Apontar para os portos de
armas. Tire os homens dos canhões!
O navio de Tylon tem mais que o dobro do meu canhão de fogo.
Se não focarmos nos homens que operam os canhões, eles nos
aniquilarão em pouco tempo.
Niridia aparece de volta ao meu lado. —Mosquete. — Eu digo,
estendendo minha mão, e ela coloca a arma nela. Vejo um dos portais
das armas, estreito meu olhar no homem que carrega a bola no canhão
e atiro. Ele desce e Niridia me troca um mosquete carregado por um
vazio.
Riden se vira ao meu redor para dar o seu próprio tiro,
apontando para as portas da arma como ordenado. Sua marca cai.
—Muito bom. — Digo a ele.
Ele sorri antes de trocar mosquetes.
Artilharia ondula pelo ar dos dois lados. Minhas meninas estão
bem protegidas atrás de seus barris, caixas, barcos a remo e outros
esconderijos, mas os homens no navio de Tylon caem como granizo
do céu, alguns caindo das bordas de seu navio, batendo na água.
Eu só tiro mais um tiro antes que o primeiro fogo de canhão nos
alcance. O navio volta da força dele, mas não há tempo para avaliar o
dano.
Em vez disso, estendo minha voz. Sei que, se o pai está dando
ordens, seus homens não devem ter suas orelhas cobertas.
Eu encontro três homens em um canhão, puxei-os sob o meu
feitiço. Não é difícil projetar uma nova imagem em suas mentes, fazê-
los pensar que o fundo de seu próprio navio é realmente meu. Eles
começam a puxar o canhão para longe do porto da arma, apontá-lo
para a base de seu próprio navio.
Mas então eu perco um. Ele foi morto por seus próprios homens
quando eles perceberam o que ele estava fazendo. Eu pego outro
homem, o ajudo com a tarefa. Um finalmente consegue limpar a
carruagem, outro alcança uma bala de canhão, mas eu perco todos os
três. Alguém está dando uma boa briga por lá. Felizmente, porém, ele
está afastando o resto dos pistoleiros de seus próprios canhões
enquanto eles tentam impedir que seus companheiros façam buracos
em seu navio. Eu os mantenho ocupados, procurando homens vivos
quando os anteriores morrem, assim como fiz na estalagem de
Vordan.
Sorinda corre em minha direção, agachando-se atrás da barreira
que fizemos. Com quatro de nós, estamos todos pressionados ombro
a ombro.
—As enguias Acura surgiram. — Diz ela.
Eu sorrio. —Quantas?
 —Ao menos dois. Uma é enorme.
—Perfeito.
Eu mudo de tática, cantando para os homens no convés
superior, encantando-os para pular na água. Assim que eles saltam,
eu os libero, procurando por homens ainda a bordo do navio com a
minha voz.
—Continue atirando. — Digo a Riden e Niridia. Eu pego outro
mosquete carregado e uma pistola extra, em seguida, corro com
Sorinda até sua posição anterior, bloqueada pelo ataque de barris que
armazenam água doce.
Eu olho no mar.
Os homens gritam quando as enguias os circulam. As enguias
gostam de brincar primeiro com a comida. É quando elas mergulham
abaixo da superfície que é preciso se preocupar. É quando elas estão
se preparando para cobrar. Elas são carnívoras mortais que passam a
maior parte do tempo no fundo do mar, sentindo distúrbios na água.
Suas narinas se destacam com destaque, dando-lhes uma
aparência ainda mais feroz. Elas são azul-marinho na metade
superior, branco na parte inferior: a camuflagem perfeita, não que
elas precisem.
As enguias Acura são muito piores que os tubarões. Os tubarões
só matam quando estão com fome. Mas enguias - elas não deixam
nada vivo, seja com fome ou não.
Uma das enguias atualmente na água deve ter pelo menos doze
pés, dentes com o dobro do comprimento de um dedo. Os homens de
Tylon nadam desesperadamente para o navio, agarrados a seus lados
- antes de serem arrastados para baixo.
 Eu não posso cantar e atirar ao mesmo tempo, e os homens
nos portões das armas estão de volta para carregar os canhões. Eu os
alcanço com minha música mais uma vez, e finalmente encanto um
dos homens para acender o estopim no canhão apontado para baixo.
Eu ouço a explosão segundos depois, e isso traz um sorriso no
meu rosto. Isso vai manter os atiradores ocupados enquanto tentam
parar o buraco.
Meu pai é visível deste ponto de vista. Sua voz soa sobre os sons
dos canhões do meu navio disparando novamente.
Eu localizo um dos homens de Tylon ao lado dele. Com a minha
música, prometo a ele que a riqueza está na água se ele só pular. Meu
pai observa enquanto o homem se joga ao mar.
Uma enguia o circunda, girando a corrente ao redor dele, antes
de mergulhar. Segundos depois, ele arrasta seu grito sob a água.
Kalligan procura meu navio. Quando seus olhos pousam em
mim, eles se estreitam.
Eu gostaria de poder tirar meu pai, mas ele é muito habilidoso
em um lutador. Ele só ficaria momentaneamente distraído se eu
mandasse homens para lutar com ele. E levaria todo o meu foco
apenas para mantê-lo ocupado.
Uma brisa se agita em minha testa enquanto eu profiro uma
última nota, enviando mais três homens ao mar, e minha música
oficialmente acaba.
Mas meu pai ainda não sabe disso e eu ouço uma palavra sair
do caos.
—Retirada!
 Ele acabou de brincar com a gente. Agora vamos enfrentar a
frota assim que ele e o navio de Tylon estiverem fora do caminho.
Limpo o suor da testa, tiro meu mosquete em outro homem
através de uma porta de arma, assim como outra brisa reconfortante
flutua sobre a minha pele aquecida.
A Brisa…
—Montadores! Tirem essas velas! — Eu grito.
As garotas deixam seus lugares seguros para correr pelos
mastros. Riden se apressa para se juntar a eles.
—Não você, Riden! Continue atirando! —Eu digo a ele.
Estamos pegando tantos desses bastardos que pudermos.
—Aye-aye! — Ele mergulha atrás da companheira com Niridia.
Sorinda dispara seu próprio mosquete ao meu lado e eu levanto uma
arma recém-carregada.
Algo se lança sobre a distância entre nossos dois navios,
atingindo meu convés, rasgando a madeira, antes de pegar o
corrimão. Outro logo se junta a ele. Então outro e outro.
Os arpões.
O pai deve ter mudado de ideia assim que a brisa acelerou. Ele
sabe que podemos nos distanciar dele agora.
—Corte essas linhas! — Eu grito para a tripulação. Niridia,
Teniri, Athella, Sorinda e Deshel correm para o corrimão e se inclinam
precariamente para fora do convés para alcançar as cordas amarradas
aos arpões. Espadas serram e viram as linhas esticadas. Dois caem,
mas outros três arpões rapidamente os substituem.
Droga!
 Paro de apontar meu mosquete para os homens nas armas de
arpão para me juntar às garotas.
Tiros caem sobre nós, agora que os homens não têm medo, eu
vou pegá-los. Riden continua atirando, mas vários tiros inimigos
atingem suas marcas.
Eu ouço um grito e um baque surdo quando uma das garotas
cai no aparelho. Mandsy já está saindo de seu esconderijo para
alcançar quem quer que seja. Teniri assobia através de seus dentes
enquanto um tiro roça seu braço, mas ela não para de serrar a corda
na frente dela.
E então Niridia—
Niridia cai na água.
O tempo parece desacelerar enquanto minha mente tenta
trabalhar com tantas coisas ao mesmo tempo. Mesmo se baixarmos as
velas, estamos presos nas linhas que nos conectam ao outro navio. Os
atiradores estão nos pegando. E tenho certeza que não demorará
muito para os homens voltarem aos canhões. Se eles conseguirem nos
puxar com os arpões, os homens nos superarão pelo menos de dois
para um. Minhas habilidades estão esgotadas. Nós enfrentamos
probabilidades piores, mas meu pai está nesse navio.
Ele é tão bom quanto dez homens. Nem uma única pessoa neste
navio poderia levá-lo, exceto talvez eu. Quando eu briguei com meu
pai no passado, eu venci apenas metade do tempo. Estamos muito
equilibrados.
Mas Niridia.
Ela vai morrer se eu não tirar ela da água.
 Uma das minhas garotas pega uma corda, mas uma enguia
perto do navio de Tylon se afasta para investigar a perturbação perto
do nosso.
O Ava-lee empurra para o lado tão violentamente, eu mal me
pego no corrimão, mas Teniri, Deshel e Athella caem na água. Apenas
Sorinda consegue se manter segura.
Os arpões começaram a nos envolver.
Minha mente gira. Eu preciso ir atrás delas. Sorinda precisa me
amarrar com uma corda. Vou precisar de um punhal para enfrentar
uma enguia. Mas se eu tiver algo afiado, a sirene vai cortar a corda e
seguir sua própria agenda.
Elas vão morrer e eu vou me perder no mar.
A não ser que …
Riden dispara mais um tiro.
Toda vez que eu consegui me manter no controle da sirene,
Riden esteve lá. De alguma forma, ele me mantém humana. Eu não
sei porque. Eu não sei como, mas eu preciso dele para fazer isso.
Corro para ele como bolas de ferro em volta de mim. Ele libera
outro tiro assim que ele me percebe.
—Venha comigo agora! — Eu digo a ele. Eu o agarro
firmemente pelo braço. Ele não hesita em ouvir, embora não tenha
ideia do que pretendo.
—Corra! — Eu digo a ele, então eu não estou arrastando ele
tanto.
Ele faz, até que ele percebe que estamos indo para a borda do
navio. Ele tenta parar, mas, a essa altura, já existe força suficiente para
nós dois passarmos.
 Meu aperto nele é como um torno quando caímos. Eu me
apego a ele como se ele fosse a chave para minha sobrevivência. De
certa forma, ele é. Se isso não funcionar, minhas garotas estão mortas
e eu serei uma besta sem mente para sempre. Todos os músculos do
meu corpo ficam tensos, e eu realmente espero que meu aperto não
quebre o braço de Riden
Todo medo e tensão se esvaiam. É como acordar de uma boa
noite de sono, totalmente descansada. Cheia de energia. Cheia de
poder. Pronta para cantar o dia todo.
Mas meu oceano está cheio de distúrbios.
Homens gritam de longe, seus gritos cortados por enguias
sendo rasgadas. Que bestas maravilhosas. Outra vem atacando nessa
direção, depois das mulheres cujas pernas chutam para mantê-las
acima da superfície. Uma delas está sangrando, enviando a enguia
em um frenesi. Eu fico exatamente onde estou, pronta para assistir ao
show. Até que algo me chuta.
Eu nem percebi que estava segurando um homem. Embora a
água salgada deva arder seus olhos, ele consegue me encarar
completamente.
Eu rio da criatura boba. Vejo ele lutar contra mim. Estamos
abaixo da superfície da água. Não demorará muito para que seus
pulmões desistam. Mas então ele para de lutar. Ele não pode ter se
afogado tão rapidamente. Não, ele se aproxima, coloca a testa contra
a minha, com os narizes batendo.
O calor dele...
Essa sensação. Essa falta de luta. Está-
Está-
 Uma memória se empurra para a superfície, palavras
flutuando em minha mente nas alturas. Seus encantamentos duram
muito depois que sua música desaparece, ele disse antes de beijar minha
pele.
De repente, a paz e a ansiedade se foram, substituídas mais uma
vez pelo medo e pela urgência. Eu jogo Riden em direção à superfície
do oceano antes de me lançar na direção da enguia que se aproxima.
A maior delas, talvez quinze pés - todos dentes e músculos. Sua cauda
ondulando através da água tão rapidamente que mal posso vê-la.
Mas eu sou mais rápida.
Eu posso não ter nascido no mar, mas nasci para governá-lo.
Eu sou a filha da rainha das Sirenes.
A enguia já terminou seu ciclo de Niridia e os outros. Está muito
abaixo de nós agora, subindo, subindo, boca aberta.
Eu alcanço a adaga na minha bota, me lançando na enguia do
lado. Meu punhal se conecta primeiro, então minhas pernas
envolvem o corpo da criatura, apenas o suficiente para que meus pés
se conectem do outro lado da enorme fera da água.
Ela se contorce com a dor, nos enviando atirando em direções
aleatórias. Eu puxo a adaga e dirijo de novo. E de novo e de novo.
Finalmente a criatura se cala e eu a solto. Uma rápida olhada me
mostra que alguém baixou uma corda para as meninas e Riden.
Mas o Segredo da Morte ainda nos atrai.
Um arpão desaloja do meu navio; uma das garotas deve ter
jogado depois de cortar a linha. Uma ideia me atinge, e pego o arpão
antes que ele possa afundar no fundo do oceano. Eu nado para baixo,
para baixo, até onde posso chegar enquanto ainda viajo em direção
ao navio oposto.
Então eu me impulsiono em direção ao navio inimigo, todos os
músculos se esforçando, nadando o mais rápido que a minha
natureza de sirene me carrega, inclinando o arpão para que a ponta
acerte primeiro.
Ela perfura a madeira e eu a arranco de volta. Eu puxo as tábuas
na abertura, alargando-a enquanto a água jorra no buraco. Eles
devem ter remendado o buraco de canhão que eu fiz os homens
lançarem em seu próprio navio.
Vamos vê-los corrigir isso.
Repito a ação, nadando e depois batendo na nave com o arpão
três vezes mais.
O Segredo da Morte está afundando rapidamente.
Eu estou debaixo d'água, totalmente no controle da minha
mente, e o navio que segura meu pai está afundando. Eu deveria ser
uma fera sem mente agora, perdida para o mar para sempre, minha
tripulação e navio desaparecendo nas profundezas.
Em vez disso, sou mais poderosa do que jamais fui na vida.
A realização é inebriante.
Eu não quero sair da água. Assim que o fizer, sei que terei as
mesmas fraquezas de antes. Incapaz de reabastecer minhas
habilidades sem perder minha mente, inútil para todos.
Mas qual é a alternativa? Para ficar debaixo d'água com a minha
mente humana para sempre? Nunca vivendo a vida como uma Sirene
ou humana. Presa em algum lugar no meio.
 Eu nado de volta em direção ao meu próprio navio,
observando as linhas dos arpões caírem no mar. O Ava-lee está livre,
começando a se afastar.
Eu não rompi a superfície da água até que eu esteja de um lado
onde a frota não pode me ver.
Eu não quero que meu pai saiba que eu venci seu navio,
destruindo-o debaixo da superfície da água. Esta não será a última
vez que o vejo ou a sua frota, e não quero que ele saiba que encontrei
uma vantagem.
 Capítulo 15

—Corda! — Eu grito da água.

Sorinda espia pela borda do navio uma vez antes de me jogar
uma. Eu me levanto com a ajuda dela.
Os navios à distância disparam seus canhões, agora que o navio
de Tylon caiu. Buracos ondulam na água perto de nós, mas logo
estaremos fora de alcance.
Precisamos ter a nossa liderança de volta.
É demais esperar que meu pai tenha ido com o navio. Ele teria
sido o primeiro a sair.
Eu expulso algumas das minhas músicas para que eu possa
absorver a água encharcando minhas roupas. Quando estiver seca,
não poderei mais reabastecer sem me perder. Eu sei disso, de alguma
forma. Eu posso sentir a Sirene parte de mim apenas esperando para
voltar.
Eu me coloco na popa com Kearan. Ele nos dirige enquanto eu
mantenho meus olhos na frota. Não consigo ver os rostos dos homens
a essa distância, mas há uma figura - maior do que todas as outras -
que se destaca. O rei. Ele ficará furioso. Seus homens ficarão
apavorados com ele.
 Eles já devem estar exaustos de remar por todo esse caminho,
porque não conseguem acompanhar nosso ritmo.
Eu fico em cima com Kearan por talvez uma hora, apenas o
tempo suficiente para determinar que ainda estamos ganhando uma
vantagem e estamos muito fora de alcance. A frota ainda está à vista.
Passará algum tempo antes de já não os vermos no horizonte. Mas é
seguro o suficiente para verificar outras coisas.
Minha primeira parada é a enfermaria. Eu acho Mandsy
envolvendo a mão de Niridia em gaze. Minha primeira comandante
é coberta por um grande cobertor, com água debaixo dela no chão.
—Quão ruim é isso? — Eu pergunto.
—A bala ficou limpa no meio da mão dela. É difícil dizer como
os ossos vão se curar.
—É minha mão esquerda. — Murmura Niridia. —Eu ainda terei
uma mão para a espada. Nada para se preocupar.
—Eu tentei dar-lhe algo para a dor, mas ela não vai aguentar.
Eu levanto uma sobrancelha para Niridia.
—Você precisa de mim afiada. Nossos inimigos estão muito
perto.
Eu coloco uma mão no ombro dela. —Eu preciso de você bem.
Estamos bem por enquanto. Seja curada. Você deve pegar o que o
Mandsy te der. Isso é uma ordem.
Niridia franze os lábios, mas ela não recusa a garrafa que
Mandsy passa por ela.
—Niridia é a última a ser remendada. — Diz Mandsy. —Eu
cuidei dos outros. Eles já estão descansando abaixo. Algumas garotas
levaram balas nas pernas e braços. Principalmente como quando
elas foram desviadas em torno de seus esconderijos para tirar as
coisas.
—Ouvi alguém cair do mastro enquanto ordenei que as velas se
abrissem. — Digo. —Nenhuma concussão?
O rosto de Mandsy se torna grave. —Não, uma vítima, capitão.
Eu engulo. —Quem?
—Haeli. Ela levou uma bala pelas costas. Eu tentei parar o
sangramento, mas já era tarde demais. Deixei-a no convés para
podermos deixá-la descansar assim que tivermos uma vantagem
suficiente sobre a frota.
Haeli. Um das minhas melhores manipuladoras. Eu a peguei
em Calpoon - uma das dezessete ilhas. Ela estava em uma banda
itinerante de artistas. Metade do tempo ela tocava alaúde durante as
apresentações, a outra ela estava na plateia, roubando dos bolsos. Eu
era uma das suas marcas. Depois que ela me roubou, eu lhe ofereci
um emprego. Disse a ela que pagava melhor do que roubar.
Agora ela está sem vida no meu deck.
Eu forço uma respiração profunda pelo meu nariz. —Alguma
outra vítima?
—Não.
—Bom.
Eu as deixo. O peso dessa jornada pressiona meus ombros,
exaurindo-me fisicamente, apesar do alimento que acabei de receber
do oceano. Quantos de nós serão deixados quando chegarmos à ilha
das Sirenes? Quantos dos meus entes queridos serei obrigada a
perder para tornar o resto seguro?
 Eu não suporto a pressão dos meus próprios pensamentos.
Eu preciso me manter ocupada.
Eu procuro Radita abaixo dos registros.
—Ela levou alguns golpes, capitão. — Diz ela, uma vez que eu
pergunto após o status do navio. —Um canhão atingiu a galeria. Ele
tirou a maior parte do armazenamento de água, e todos os barris de
água no convés foram perfurados com buracos durante a batalha.
Perdemos a maior parte da nossa água potável.
—Quanto nos resta?
—Um único barril.
—Apenas um!
Ela acena com a cabeça. —Aquele que já abrimos e começamos
a beber.
Eu cubro meu rosto com minhas mãos. Nossos dias estão
contados. Vou pedir a Trianne para começar a racionar a água.
Mesmo assim, não vejo como podemos chegar à ilha das Sirenes com
o que resta. Depois, há a jornada de retorno.
—Você pode ver os reparos do navio? — Eu pergunto.
—Eu já tenho algumas das garotas.
—Obrigada.
—É o meu trabalho, capitã, mas você é bem-vinda.
Quando passo pelos beliches, Roslyn está preocupada com os
ferimentos de Wallov.
—É um arranhão, doce. — Ele diz a ela.
—Não, foi um pedaço de madeira no seu ombro. Agora deite-
se de novo.
—Estou bem. — Diz ele, enfatizando a última palavra.
 —Nesse caso, não há razão para suspender minhas lições de
punhal.
Eu gerencio um sorriso quando fecho a escotilha atrás de mim,
indo agora para o meu quarto. Mas minha expressão divertida
desaparece assim que entro.
Alguém já está aqui, esperando por mim.
—O que você está fazendo? Você não tem permissão para entrar
aqui a menos que eu convide você.
—Eu tenho um osso para escolher com a minha capitã. — Diz
Riden. Seu corpo está rígido de fúria, e me pergunto como ele
consegue um tom tão uniforme. —Eu pensei que era melhor fazer isso
em particular para que você não me segurasse na borda do navio por
um motim.
—Você não é o único com problemas. — Eu digo. —Meu
próprio pai abriu buracos no meu navio. Um terço da tripulação está
ferida. Um dos nossos está morto. Então, a menos que seus problemas
sejam maiores do que esses, sugiro que você saia porque não preciso
de mais informações sobre minha carga.
Seu tom calmo desaparece. —Foi quase mais do que uma baixa!
Que diabos você estava pensando em me puxar para o oceano com
você?
—Eu estava pensando que eu tinha meninas na água e
precisava salvá-las! Eu não tive exatamente tempo para pedir sua
permissão antes que as enguias estivessem sobre elas.
—E eu era o que? Isca? Um corpo dispensável enquanto você
estava salvando seus membros reais da tripulação?
 —Meus reais tripulantes? Você pode ser tão espesso às vezes!
Eu tomei um risco calculado. Eu não tive escolha a não ser envolver
você.
Suas narinas se alargam enquanto ele inspira outra respiração
ofegante.
—Eu precisava de você. — Eu cuspi fora. —Sem você, eu me
transformo em um monstro sob a água. Mas você, você me mantém
humana. Você é o que eu precisava lembrar de mim mesma. Eu odeio
isso, mas percebi que algo sobre você, só você, me mantém humana
quando minha natureza de Sirene tenta assumir o controle.
Isso o deixa em paz. —Por quê?
—Inferno se eu sei. Eu não deixaria que quatro meninas sob
minha proteção morressem enquanto eu parei para descobrir isso.
Ele levanta o olhar do meu, pensando em alguma coisa. —Você
não era você mesma no começo. Você era perigosa. Você era a Sirene
e então - eu sabia o que fazer de alguma forma. Eu sabia que se não
me esforçasse, se me aproximasse de você, você não me afogaria.
—Na história que meu pai sempre me contou sobre como ele
conheceu minha mãe, ele disse que em vez de lutar contra a sirene
tentando afogá-lo, ele não resistiu. Isso é o que a impediu, fez com
que ela o trouxesse para a terra em vez disso.
Não pode ser assim tão simples, pode? Um homem que não
resiste, fazendo com que a natureza da Sirene seja substituída pela
humanidade? Seja o que for, eu preciso aprender a controlar a sirene,
e Riden é a primeira chance que tenho de fazer isso.
—O que é isso? — Pergunta Riden. Ele está me olhando mais
uma vez.
 —Preciso da tua ajuda. Eu pude atirar em um navio debaixo
da água. Se eu pudesse aprender a me controlar, então eu poderia ir
debaixo d'água a qualquer momento sem medo... Não é apenas um
desejo. É uma necessidade. Eu preciso disso para proteger minha
tripulação. Eu preciso aprender a reabastecer minhas habilidades sem
perder a cabeça. Eu preciso me submergir na água sem me
transformar em uma fera sem mente. Preciso que me ajude.
Algumas das brigas o deixam com a expressão no meu rosto.
Eu não sei o que ele vê lá.
—Alosa, há muito pouco que eu não faria por você, mas o que
exatamente você está pedindo de mim?
—Eu preciso que você esteja comigo quando eu reabastecer
minhas habilidades. Eu preciso de você para me trazer de volta. De
novo e de novo e de novo outra vez. Até que eu possa fazer sozinha.
Ele zomba. —Eu vim aqui para dizer a você para não me
arrastar debaixo d'água com você, e você está me pedindo para fazer
exatamente isso?
—Riden, nós precisamos disso.
—Você prometeu que não usaria suas habilidades em mim.
Você quebrou uma vez para salvar minha vida. E agora... —Ele
estremece.
—Isto é diferente. Eu estou pedindo sua permissão antes do
tempo.
—E se eu disser não?
—Então eu vou respeitar isso.
—Bom. Eu estou dizendo não.
 Eu não esperava que ele respondesse tão rapidamente. Ele
poderia ter pelo menos fingido considerar isso.
Parte de mim está aliviada. A sirene me apavora toda vez que
tenho que estocar. Mas a outra parte de mim está desapontada. Ele
não sabe o que isso pode significar para a equipe, para nossas chances
de sobrevivência?
Não importa. Riden não vai cooperar. Isso significa que vou
descobrir outra coisa.
—Então, no seu caminho. — Eu digo, apontando para a porta.

Kearan, Niridia e eu estamos de novo em frente aos mapas. Eu

já expliquei a situação da água para a tripulação. Agora os três de nós
precisam encontrar uma solução.
—Há uma ilha grande no mapa dos Allemos. — Diz Kearan,
apontando para ela. —É provável que tenha água doce. Nós
poderíamos parar.
—A última ilha em que paramos tinha canibais feitos por uma
sirene. — Diz Niridia. —Diabos sabe o que está nessa.
—A questão é se preferimos morrer de sede. — Eu digo. —Ou
correr o risco de correr perigo em outra ilha.
Niridia considera isso. —Morrer de sede é garantido se não
paramos. Morrer nesta segunda ilha é apenas uma possibilidade
neste momento.
—Concordo. — Diz Kearan.
 Eu estou pensando a mesma coisa. —Bom. Kearan, defina um
curso.

Meus olhos percorrem o horizonte, como nos últimos dias, mas

não há sinal da frota. Roslyn não gritou nada do seu melhor ponto de
vista no ninho de corvo, então eu decido dar um descanso.
Um bando de baleias nada a algumas centenas de metros à
nossa direita. Elas saltam da água e mergulham de volta. Roslyn ri do
corrimão, esforçando-se o mais perto que consegue, tentando pegar o
spray do mar com os dedos.
A água é surpreendentemente clara aqui. Peixes brilhantes em
vermelho, azul e amarelo nadam no raso à medida que passamos por
mais ilhas ao longo do caminho. Elas são lotes áridos de areia sem
mais do que uma palmeira ou duas brotando. Nós não passamos
nada ainda contendo uma fonte de água doce.
Hoje me vejo observando a equipe em suas tarefas. Radita
caminha, checando o aparelhamento, certificando-se de que as novas
correções se mantêm. Algumas das moças limpam o convés. Outras
caem do lado de fora do navio, suspensas por cordas para apanhar
cracas e outras criaturas indesejadas tentando pegar carona.
A temperatura aqueceu ainda mais, deixando-nos mais
sedentos com o novo racionamento. As garotas usam as mangas
enroladas e os cabelos para cima e para fora do pescoço.
 Riden está no aparelhamento, mexendo nas velas. Ele está
descalço, sem camisa e passou alguns dias sem fazer a barba.
Santo inferno.
Estou olhando. Eu sei disso, mas parece que não consigo parar.
—Eu poderia me acostumar ao clima quente. — Diz Niridia ao
meu lado. —Não faz com que todos cheiram bem, mas a visão é muito
melhorada.
Eu deveria ter uma resposta inteligente, mas tudo o que posso
dizer é —Sim.
Nós olhamos algumas batidas por mais tempo, até que ele está
prestes a se virar e nós seremos pegas com certeza.
—O que está acontecendo lá? — Pergunta Niridia.
—O que você quer dizer?
—Quero dizer, por que eu não o vejo saindo do seu quarto todas
as manhãs com uma mola em seus passos?
Eu ri. —Porque não há nada acontecendo lá.
—Por que não?
Eu ouso olhar para ele, observar a maneira como ele se move,
observando seus músculos tensos enquanto ele puxa uma linha. —
Ele não consegue lidar com o que eu posso fazer. Minhas habilidades
o apavoram.
—Qualquer pessoa com bom senso ficaria apavorada com o que
você pode fazer. Isso não significa que não amamos você.
—Obrigada, mas é diferente com ele. Ele tem uma história com
pessoas tentando controlá-lo. O fato de eu literalmente fazer com que
ele faça as coisas leva sua mente de volta a um tempo mais sombrio.
 —Ele vai superar isso. — Diz Niridia com uma certeza que
me surpreende.
—Como você sabe?
—Porque ele não é um idiota.
Eu respiro fundo. —Eu tornei as coisas piores.
—O que você fez?
—As poucas vezes que consegui me controlar debaixo d'água -
sempre foi por causa de Riden. Eu queria ter um melhor controle
sobre minhas habilidades, então pedi a ele para me ajudar. Pedi a ele
para se tornar vulnerável assim e mais uma vez.
—E ele disse não? — Ela pergunta surpresa.
—Claro que ele fez. Eu não deveria ter perguntado a ele. Estava
errado.
—Não, Alosa. O que está errado é que você está tentando fazer
tudo ao seu alcance para proteger sua tripulação. Você fez a coisa
certa. Ele vai ver que está certo também.
—Não há como ele aparecer.
—Bem, não por conta própria. — Diz ela. —Os homens podem
ser tão grossos às vezes. Eles precisam de ajuda de vez em quando.
Eu sorrio. Eu disse tanto para o rosto de Riden, mas quando
Niridia começa a sair, o sorriso cai. —O que você está fazendo?
—Ajudando.
—Niridia!
—Riden! — Ela grita.
Ele olha para baixo, seus olhos vagando até que eles a localizem.
—Sim?
—Desça por um momento, por favor.
 Ele pula para a rede e começa a engatinhar.
—Niridia, ele já disse não. Deixe-o em paz.
—Deixe-me tentar algo. Você confia em mim, não é?
—Claro.
—Então deixe-me fazer o meu trabalho neste navio.
Riden se agacha quando seus pés descalços atingem o convés.
Ele se endireita, me percebe ao lado de Niridia, mas se concentra nela.
—Você se considera uma pessoa egoísta, Riden? — Ela
pergunta descaradamente.
Se ele está desconfortável com a pergunta, ele não mostra. —Eu
posso ser. — Diz ele.
—Eu sou a primeira comandante deste navio, o que significa
que vejo tudo o que acontece. Vejo você confortando Deshel, vejo
você se abrandando toda vez que Roslyn está por perto, vejo-o rindo
com Wallov e Deros. Você se apaixonou por nós, não é?
—Sim.
—Bom. Agora a capitã me disse que você poderia ser
inestimável para ajudá-la a controlar suas habilidades, ajudando-nos
a sobreviver ao rei pirata. Você acha que ela está certa sobre isso?
Ele se fecha, seu rosto se afastando um pouco.
Estou chocada quando um sim fraco sai dele.
—Você já arriscou sua vida por Roslyn uma vez. Você quase
morreu por ela. Diga-me, se o rei pirata nos alcança, acha que ele vai
poupá-la porque ela é criança?
Sua cabeça chicoteia de volta. —Não. — Ele diz, mais forte.
—Ninguém está ordenando que você faça nada. Eu só acho que
é importante para você ver as coisas exatamente como elas são. Você
poderia inclinar as probabilidades a nosso favor, Riden. Lembre-se
disso quando você está tentando dormir à noite.
E então ela simplesmente se afasta. Deixando-me para lidar com
Riden.
Com Riden sem camisa.
—Eu juro que não a coloquei nisso. — Eu digo. —Eu disse a ela
para te deixar sozinho. Eu estava apenas desabafando com ela, e ela
colocou na cabeça...
—Está tudo bem.
—É isso?
—Você vai se lembrar que eu já fui um primeiro comandante.
Nós podemos ser um bando teimoso.
Ele coça um ponto em seu braço e eu me concentro nisso em vez
do abdômen.
—Ela está certa. — Diz ele de repente, atraindo meu olhar para
seu rosto.
—Eu não gosto disso, e não posso prometer que não vou atacar
depois - mas precisamos fazer isso. Se houvesse qualquer outra
maneira para eu fazer isso, eu não teria perguntado. Eu tentei minha
vida inteira para controlar isso. Meu pai me colocou em todos os tipos
- não importa. Isso não é importante. Eu estou apenas dizendo que se
o rei pirata descartou isso como uma causa perdida, então eu sei que
você realmente é minha última opção.
—Hmm. — É tudo o que ele diz.
—Quando devemos começar? — Eu pergunto timidamente.
—Provavelmente, quanto mais cedo, melhor.
 —Provavelmente. — Uma pausa. —Então ... agora? — Eu me
arrisco.
—Sim.
Eu concordo. —Deixe-me fazer alguns arranjos.

Demora um quarto de hora para preparar as coisas - e só assim

por muito tempo porque eu tomei meu tempo. Eu não tenho pressa
em usar minhas habilidades na frente de Riden novamente. Para ver
seu desgosto e raiva. Se conseguirmos, isso fará uma diferença
insuperável na batalha contra meu pai. Mas se algo der errado, se eu
machucar alguém enquanto estiver perdida na sirene...
Eu estou andando em uma linha muito fina.
Quando eu reapareço ao lado de Riden, ele não diz nada, só me
segue embaixo. Todos os outros homens foram ordenados a cobrir
suas orelhas com cera por uma Niridia presunçosa. Sorinda está
esperando por nós no calabouço, fora da minha cela almofadada.
—A Mandsy geralmente não te ajuda com isso? — Pergunta
Riden, surpreso ao ver a assassina.
—Se as coisas saírem do controle, Sorinda está aqui para acabar
com elas.
Calmamente, ele pergunta: —Você quer dizer que ela está aqui
para me colocar para baixo, se eu for puxado sob seu controle?
—Não. — Eu digo, horrorizada com seu tom de aceitação, que
ele pensaria que eu permitiria tal coisa. —Ela está aqui para se
certificar de que eu não te machuque. Você é imbecil. — Meus olhos
se abaixam antes de retornar imediatamente ao seu rosto. —Vá
colocar uma camisa antes de começarmos.
—Está quente. — Diz ele, e posso adivinhar o que ele está
pensando. Isso vai ser miserável. O mínimo que você pode fazer é me
deixar o mais confortável possível.
Eu tenho duas escolhas. Eu posso deixá-lo pensar que estou
sendo cruel, ou posso explicar as coisas. Ele insiste que eu nunca me
abro para ele.
Bem. Eu explicarei as coisas.
—As Sirenes querem duas coisas dos homens. Ouro e prazer.
Você tem algum ouro em você?
—Não. — Ele respira.
—A Sirene em mim faria com que você gemesse de prazer
quando ela abriria buracos em você com uma faca. Ela te deixaria nu
e te veria dançando até seus pés descascarem até o osso. Uma vez que
você a tenha na vida, ela vai gostar de dançar com seu cadáver no
fundo do mar. Você quer que eu lhe diga o quanto esse pensamento
a agrada? Ela pensou em você antes.
Romper o silêncio é tudo o que ele tem em resposta.
—Eu pensei que não. Coloque sua camisa. Não vamos fazê-la
mais faminta do que ela precisa estar.
Ele deixa o brigue, e quando ele retorna, ele tem uma expressão
mais severa em seu rosto. Mas pelo menos sua metade superior está
coberta agora também.
Eu entro na minha cela almofadada, entregando a Sorinda
minhas armas, meu espartilho, minhas botas. Qualquer coisa
contendo metal, tudo afiado. Todas as coisas que a sirene pode usar
para tentar escapar.
Ela me tranca, depois faz a mesma coisa com Riden, fazendo
com que ele entregue suas armas e o tranca na cela à minha frente,
onde não posso alcançá-lo.
Mas poderei ouvi-lo.
—Na ilha com Vordan — Eu digo —Quando ele me colocou
naquela gaiola e me forçou a cantar para você, você me manteve sã o
suficiente para fazer o que me foi dito, então ele não iria matá-lo. Você
deveria ter morrido. Eu nunca fiquei tão humana depois de
reabastecer minhas habilidades. Aqueles piratas derramaram água
sobre mim, forçando-me a repeti-lo várias vezes. Mas apenas falando
comigo, você manteve minha cabeça clara. Demorou algum esforço.
Mas acho que no final da nossa estadia na ilha, foi mais fácil.
—Armazenar o meu poder é diferente de ser submersa no
fundo do mar com todo esse poder fluindo através de mim. Mas
vamos começar pequeno e trabalhar para subir. Se houver algum
progresso. — Acrescento.
—E desde que eu não morra. — Diz ele.
Sorinda puxa o florete da bainha. —Você não vai morrer. Não
no meu turno.
—Eu prometo que isso não vai ser mais divertido para mim do
que para você. — Eu digo.
Neste momento meu poder está em sua plenitude, então eu
canto para expelir um pouco disso. Eu não estou encantando
ninguém. Minha música não precisa ser um comando. Riden recua de
qualquer maneira. Eu finjo não notar.
 Quando eu esgotei um pouco, eu mergulho um dedo na água.
Eu quase pergunto a Riden se ele está pronto ou não, mas percebo
que nem ele nem eu estaremos prontos para isso.
Eu puxo a água pela minha pele, deixando me encher. É como
tomar um copo de água fria em uma garganta seca. A maneira como
as habilidades drenadas dentro de mim anseiam por força e poder.
Crave a água.
Eu tomo meu ambiente com novos olhos. Olhos que podem ver
as fibras individuais de madeira nas paredes, as manchas no chão, as
manchas de ouro nos olhos do homem humano à minha frente.
Os humanos me prenderam novamente, mas desta vez eles
foram gentis o suficiente para me deixar alguém para brincar.
—Alosa. — Diz ele com firmeza, como se fosse um comando.
Ser humano sem valor. Nenhuma criatura me comanda.
—Alosa. — Ele diz de novo, mas desta vez é diferente. É suave,
implorando.
Onde antes havia apenas outro humano, agora há Riden. Meu
Riden.
Meu.
A sirene ainda empurra para a frente. Ela é implacável e brutal.
Com fome para o seu próprio prazer. Com fome de poder. Mas eu
coloco uma gaiola em minha mente, coloco ela atrás dela. Eu não
preciso dela agora.
—Sou eu. — Eu digo.
Riden solta um longo suspiro.
Eu estou acostumada com a Sirene depois de lidar com ela todos
esses anos. É tão estranho. Porque eu sou ela. Quando eu tomo a água,
eu me torno uma criatura sem conhecimento da minha existência
humana, sem conhecimento daqueles que me interessam ou das
minhas aspirações humanas. Eu me tornaria o que eu teria sido se
nunca tivesse conhecido a vida acima do mar.
É assustador saber que posso me perder para ela. Mas isso não
vai acontecer aqui. Não em um ambiente que eu controle. Eu me
conforto no ambiente familiar do Ava-lee.
Mas o que mais me preocupa agora é Riden. Ele parece bem,
apesar do que eu acabei de fazer. Eu me atrevo a falar.
—Antes. — Eu digo. —Quando eu estava reabastecendo
minhas habilidades e você desobedeceu as ordens vindo me observar,
você não falou. E eu não voltei a meus sentidos. Eu permaneci uma
sirene o tempo todo. Eu me pergunto se é a sua voz, de alguma forma,
isso faz?
—E quando você está embaixo d'água? — Pergunta Riden. —
Eu não posso falar com você então, mas você ainda conseguiu chegar
a seus sentidos três vezes diferentes.
—Você está certo. Aqueles tempos, você...
—Beijei você. — Ele preencheu.
Sorinda continua tão apática quanto sempre enquanto Riden
continua falando. —Quando você nos salvou de Vordan, você me
segurou debaixo da água. Eu pensei que ia morrer, e o último
pensamento que me lembro é que eu queria te beijar mais uma vez
antes que isso acontecesse.
Ele nunca me disse isso antes.
—Foi quando cheguei. — Eu digo, lembrando. —E quando você
caiu na água durante a tempestade, você estava se afogando
novamente. A sirene colocou seus lábios nos seus para lhe dar um
pouco de ar, então você não morreria antes que ela pudesse se
divertir. Foi quando eu era eu mesma novamente.
—E então, durante a batalha — Diz Riden —Eu coloquei minha
testa na sua. Não é bem um beijo, mas estava perto.
Eu olho para ele através das barras. —Porque você fez isso?
Você não sabia o que eu estava tentando.
—De alguma forma, eu só pensei que se eu pudesse me
aproximar de você, talvez nós não morreríamos.
Não é só a sirene que reage a Riden, então. Ele de alguma forma
sabe como lidar com ela também.
—Vamos de novo. — Eu digo, mergulhando meu dedo na água
mais uma vez.
Riden não se opõe, então eu desenhei.

Riden e eu praticamos por horas. De cada vez, tudo o que ele

tem de fazer é dizer o meu nome e eu sou eu de novo.
Eu não posso explicar isso. Riden não é o único que falou
comigo enquanto eu era a Sirene. No passado, meu pai me manteve
contida enquanto eu estava estocando minhas habilidades. Sua voz
não me trouxe. Tylon me viu como uma Sirene, tentou falar comigo.
Isso não fez nada por mim também. Wallov e Deros fizeram isso.
Alguns outros capitães na fortaleza.
Nada.
É o Riden. Apenas Riden.
 Capítulo 16

Isso foi perto, não foi? Quando nos encontrarmos, Alosa, você
enfrentará a força total do Caveira do Dragão e da minha frota. As coisas vão
ser diferentes então.

Qualquer progresso que eu pensei ter feito com Riden no dia

anterior parece insignificante quando lembrada do tamanho da frota.
Então, e se eu conseguir manter minha mente enquanto estiver
reabastecendo minhas habilidades? O que devo fazer contra vinte
navios? Com os trinta mais que já podem estar seguindo atrás deles?
Sem o tesouro da Sirene para subornar os homens do meu pai para
longe dele, eu não gosto de nossas chances.
Apenas algumas horas depois, outra nota chega.
Eu vejo você.
Eu subo o cordame todo o caminho até o ninho do corvo.
Mesmo assim, tenho que apertar os olhos para ver a linha marrom no
horizonte. Deve haver uma boa corrente lá atrás, ajudando a frota a
avançar. Isso coloca meu coração a bater para vê-los tão perto.
Eu desço de volta o mais rápido possível.
—Vá me encontrar Radita. — Eu digo para Niridia.
 Meu pai deve estar trabalhando com seus homens no chão,
girando-os nas varreduras. Eles estarão exaustos quando chegarem à
Isla de Canta. Mas eu não acho que esse seja o objetivo atual do meu
pai. Ele só precisa me pegar. Então eles podem descansar antes de
continuar.
Quando Niridia retorna com Radita, eu não consigo pronunciar
as palavras rápido o suficiente.
—Ele está ganhando de nós. Agora que ele nos tem em vista, ele
não vai diminuir. O que podemos fazer para aumentar a velocidade?
A resposta de Radita é imediata. —Não podemos fazer nada
para o navio em si, mas podemos aliviá-lo. A maneira mais eficaz
seria jogar os canhões ao mar.
—Não podemos fazer isso. — Diz Niridia. —Então, se ele nos
pegar novamente, não temos como lutar!
Eu não tenho soluções para nada. Não há sentido em aliviar a
carga e sentido em manter os canhões. É impossível saber qual é a
escolha mais inteligente agora.
—Tudo bem. — Eu digo. —Não fazemos nada ainda. Roslyn!
A moça não está de plantão, mas eu preciso mudar isso
rapidamente.
—Sim, capitã? — Ela pergunta, caminhando de onde ela estava
conversando com um grupo de garotas.
—Eu preciso de você lá em cima. Você me reporta
imediatamente a mim se os navios à distância aumentam.
Compreendido?
—Sim. — Ela corre para cima.
 —Procure o navio, Radita. — Eu digo. —Veja se há algo mais
que possamos fazer que fará a diferença.
—Não há nenhuma.
—Apenas verifique, por favor!
Ela compartilha um olhar com Niridia antes de ir abaixo.
—Eu não estou sendo irracional. Talvez ela esteja
negligenciando alguma coisa. Ele não pode nos pegar, Niridia.
—Nós o vencemos uma vez. — Diz ela —Podemos fazer de
novo.
—Ele não vai nos enfrentar cara a cara neste momento. Não
podemos levar vinte navios.
—Isso é verdade. — Diz ela. —Mas não há nada que você possa
fazer para ajudar na situação ainda. Concentre-se em praticar com
Riden. Eu supervisionarei tudo aqui.

Eu queria dar uma pausa para Riden depois do que fizemos

ontem. Estar perto de mim enquanto estou usando minhas
habilidades não é fácil para ele. Mas a necessidade de descobrir as
coisas se tornou mais urgente do que nunca.
Eu suspiro de alívio quando Riden não me dá qualquer rebeldia
depois que eu digo a ele que precisamos começar a praticar de novo
imediatamente.
Ele deve ser capaz de dizer que estou no limite, porque, quando
chegamos ao brigue, ele pergunta: —O que está errado?
 —Podemos ver a frota do ninho do corvo. Papai está
empurrando seus homens para o ponto de ruptura para nos pegar.
—Então é melhor estarmos prontos para ele.
Sob a supervisão de Sorinda, passamos o resto do dia
aprendendo a extensão do meu controle sobre a sirene em mim.
Riden tenta sair da sala - com as orelhas cobertas, é claro - para
ver se a distância afeta a resposta que a sirene tem para ele. Isso
acontece. Ele precisa estar na minha linha de visão, ou a sirene
bloqueia seus gritos.
Ele tenta me chamar mais e mais silenciosamente, até que ele
não diz nada, com a esperança de que, eventualmente, apenas olhar
para ele seja o suficiente. Mas isso não mantém a Sirene afastada.
É a voz dele enquanto ele está na minha mira.
Nada menos.
Eu esperava que, talvez com a prática, eu pudesse aprender a
controlar a sirene sozinha.
Mas depois de mais três dias com os mesmos resultados, sou
forçada a desistir dessa noção. Ainda assim, enquanto Riden estiver
perto, eu posso reabastecer minhas habilidades e recuperar meus
sentidos imediatamente.
Da próxima vez que eu enfrentar meu pai em batalha, não
precisarei me preocupar com o que farei quando minhas habilidades
acabarem. Eu posso reabastecer sem medo da sirene assumir
enquanto eu puder ouvir Riden - até que minha força falhe ou cada
um dos homens do meu pai esteja morto. O que acontecer primeiro.
Ainda assim, é muito fácil para nossos inimigos cobrirem seus
ouvidos. Não é suficiente.
 Este é apenas o primeiro passo. O verdadeiro desafio será
ficar sozinha enquanto estiver cercada pela água do oceano.
Eu preciso estar no mar e ainda ser eu.

A frota desaparece além do horizonte, e eu não consigo decidir

se é melhor ou pior não saber onde eles estão. Ainda assim, não ser
capaz de vê-los significa que ganhamos mais terreno.
Talvez seja por isso que adio dar o próximo passo para aprender
o novo controle que posso dominar sobre minhas habilidades com
Riden.
É mais do que a frota, digo a mim mesma. Eu não posso
empurrar Riden muito rápido demais. Ele precisa de tempo para
lidar.
É uma mentira que digo a mim mesma. Riden parece estar
ficando cada vez mais confortável com a sirene quanto mais tempo
passa com ela. E enquanto, claro, estou levando em consideração seus
sentimentos, a verdade é que estar na água me apavora. Há muito
mal que a sirene pode causar. Tantas pessoas ela pode machucar neste
navio.
Estou absolutamente petrificada de ser ela e estar em risco de
me perder para o mar para sempre.
Mas à medida que a ameaça de desidratação se aproxima cada
vez mais de nossas cabeças, estou ficando sem desculpas.
Kearan acha que deveríamos estar na ilha a qualquer momento.
 No convés, ele e Enwen se penduraram no corrimão, olhando
ansiosamente para a extensão plana de água.
—Parece melhor do que gosto. — Digo-lhes.
—Por que, oh, por que o mar contém sal? — Pergunta Enwen.
—Para nos deixar loucos. — Diz Kearan.
—Pare de olhar para isso. — Eu digo a eles. —Vão distrair-se.
Como se tivessem coordenado isso antes do tempo, os dois se
viraram e caíram no convés simultaneamente.
Podemos não sobreviver para alcançar essa ilha.
Eu vou para as cozinhas, procurando por Trianne. Ela tem o
último barril de água sob tranca e chave em uma das salas de
armazenamento. Eu confio em minha equipe para não roubar mais
do que a sua parte quando se trata de ouro. Mas a água é um assunto
completamente diferente. A falta dela mexe com a mente de uma
pessoa.
—Quanto resta? — Eu pergunto a ela.
Ela sabe imediatamente o que quero dizer. —Se continuarmos
nessas porções? Cinco dias.
Cinco.
—Comece a servir o rum com o jantar no lugar da água. — Digo
a ela. Não só nos dará mais tempo no mar, mas também ajudará a
tripulação a dormir à noite com barrigas sedentas.
—Isso nos dará uma semana extra, talvez. Estrelas foram
agradecidas, Kearan se cortou. Senão nós estaríamos fora agora.
—Essa é a verdade.
Eu a bato no ombro antes de sair da cozinha.
—Eles voltaram!
 O grito é baixo daqui, mas eu sei que é Roslyn. Deve significar
os navios.
A frota.
Ele está brincando comigo? Eu não deixaria meu pai para dar
uma folga aos seus homens o suficiente para que eu me sentisse
segura apenas para acelerá-los novamente para me jogar fora.
O pai gosta de jogos e, neste momento, a única vantagem que
tenho sobre ele é poder reabastecer minhas habilidades sem ter que
encarcerar-me e esperar uma noite.
Não é o suficiente.
Eu sei isso. Eu sei o que preciso fazer a seguir.
Meus membros tremem só de pensar nisso, mas me forço a dar
os passos necessários. Eu localizo Sorinda primeiro e dou ordens a
ela. Então eu vou para os meus quartos para me trocar. Finalmente,
eu procuro Riden.
Ele está conversando com Wallov no brigue quando o encontro.
Eles provavelmente estão muito abaixo para ter ouvido o grito, e
quando eu começo a pegar o tópico da conversa, decido não
interromper imediatamente.
—Cuidar de uma criança é um trabalho árduo. — Diz Wallov,
—Especialmente quando elas são pequenas demais para andar
sozinhas. Mas eu não trocaria Roslyn por todo o ouro do mundo.
—É sempre estranho ser pai de uma filha? — Pergunta Riden.
—Ainda não, mas estou com medo das conversas que teremos
quando ela ficar um pouco mais velha.
 —Não tenha medo, Wallov. — Eu digo, alertando os dois
homens para a minha presença. —Há toda uma equipe de mulheres
para ajudar com isso.
—Bom. — Diz ele, o alívio evidente em sua voz. —Eu estava
realmente esperando por isso.
—Desculpe interromper. — Eu digo, minha voz assumindo um
tom mais urgente. —Mas eu preciso de Riden.
Riden inclina a cabeça para o lado e eu me apresso a acrescentar
mais à minha declaração.
—A frota está de volta. É hora de dar o próximo passo.
As expressões alegres em seus rostos vacilam. Wallov corre
para cima para ficar perto de sua filha enquanto ela faz seu trabalho.
—Siga-me. — Eu digo para Riden.
Quando ele me vê ir para as escadas, ele pergunta: —Acima?
Não estaremos no brigue?
—Hoje não.
Ele segue sem mais perguntas, e me pego pensando em sua
conversa com Wallov, apesar da ameaça iminente que a frota
apresenta.
—Você está pensando em ter filhos em breve? — Pergunto a ele
uma vez que estamos no topo e nos dirigimos para os meus
aposentos. Niridia me dá um olhar calculado, acenando em
aprovação quando ela vê que estou com Riden. Sua mão ferida é
sustentada por uma tipóia em volta do pescoço.
—Não em breve. — Diz ele —Mas algum dia. Eu não pensei que
seria possível com esta vida antes. Mas aqui, neste navio, uma criança
estaria segura. Bem, provavelmente não é tão seguro quanto em
terra, mas seguro o bastante com essa equipe por perto.
Minha mente está se voltando para essa revelação. Riden pai de
uma criança? Eu não consigo envolver minha cabeça nisso, e minha
mente está tendo mais dificuldade do que o habitual com meu pai em
nossa mira.
—Você não gostaria de ter um filho algum dia? — Pergunta ele.
A pergunta coloca Roslyn e meu pai no mesmo espaço de
pensamento em minha cabeça e estremeço antes de encontrar uma
resposta. —Eu sinceramente nunca pensei sobre isso.
—Nunca?
—Não. Eu já cuido de uma equipe. Eu não vejo como uma
criança se encaixaria na mistura.
—Eu posso imaginar uma criança de cabelos escuros correndo
louca neste navio, trancando suas bonecas no calabouço quando elas
se comportarem mal.
Eu ri.
—Você provavelmente só pode ter filhas, certo? Não filhos?
Eu suponho que eu realmente não tinha pensado nisso também.
—Provavelmente. Mas elas seriam como eu? Ou elas seriam...
humanas? —Eu quase disse normal.
—Isso importa? — Pergunta ele.
Confusão me rasga. Ele relutantemente se permite estar na
presença da Sirene. Por que ele não se preocuparia que uma criança
que eu carregasse tivesse uma sirene nela também?
A falta de água está chegando à sua cabeça. Ele está delirante.
Sorinda já está esperando por nós na minha câmara de banho.
 Riden dá uma olhada na banheira cheia de água salgada. —
Você está falando sério?
—Muito.
—Qual é o plano, exatamente?
—Eu entro na banheira, sirene completa, e você tenta me trazer
de volta.
—Você não está contida. — Diz ele.
—O banho está preso ao chão. Eu não posso movê-lo para o
brigue.
Ele deve sentir o quanto estou nervosa, o quanto eu realmente
não quero fazer isso, porque ele diz em seguida: —Tudo bem. Entre
na água.
Eu tiro minhas botas e quaisquer outros itens perigosos. Eu
permaneço apenas em uma blusa preta e leggings. Eu decidi que não
era melhor usar branco desde que eu sabia que ia me molhar. Na
frente de Riden.
Eu entro na banheira, todos os músculos do meu corpo ficam
tensos com o ataque. A água está fria, causando arrepios ao longo da
minha pele. Minha própria mente se torna traidora, me implorando
para absorver a água, ansiando pelo poder, segurança e revitalização
que vêm com ela.
Sei que, assim que eu me sentar, a água me consumirá, e eu
ficarei impotente em aceitá-la. Ser a sirene é nunca ter medo. Para
nunca ter fome ou sede. Nunca duvidar ou me preocupar. Nunca
temer. É uma existência diferente de qualquer outra. Despreocupada
e maravilhosa. Às vezes eu anseio por isso, mas também sei que com
isso vem a falta de todas as coisas humanas. Faz com que eu
esqueça todos os humanos que eu amo tanto.
Não quero esquecer, mas preciso da sirene para bater no meu
pai. Tenho certeza disso de uma forma que não posso explicar. Se eu
pudesse mesclar as duas metades de mim mesma para alcançá-lo.
Eu me deixo afundar na água. Minha preocupação se
transforma em confiança. O cansaço se transforma em força. Eu me
deito, deixando o poder me envolver. Eu levanto meus braços para
me esticar, nadar, mas eles batem contra o metal.
O que-
Este é um contêiner. Não o mar. Não, eu posso sentir meu
precioso oceano abaixo de mim, separado de mim por metros de
madeira.
Agarrar meu caminho para baixo não é uma opção. Eu tenho
que deixar a água para chegar a minha casa real.
Uma voz me chama de cima. —Alosa, saia da água.
A voz é masculina. O mesmo macho de antes. O bonito. O que
eu ainda não consegui transformar em um cadáver.
Eu levanto a cabeça para fora da água, olho para ele através de
olhos que veem muito melhor sob o mar.
—Nenhum humano me comanda!
Eu espero que ele se encolha. Mas se alguma coisa, ele se
mantém mais alto.
—Parte de você é humana também. Deixe sair.
Eu estou de pé, meus olhos pousando na saída. O humano está
entre mim e isso. Eu levanto meu primeiro dedo, examinando a garra
pontuda no final. —Eu acho que vou desenhar uma linha em sua
garganta. Você gostaria disso, não é? —Minha língua se enrola ao
redor de uma nota doce, deixando a minha vontade se tornar assim
também.
—Sim. — Diz ele ansiosamente, estendendo o pescoço para
mim.
Eu poderia desenhar as mais lindas pinturas vermelhas em
cima de você, eu canto. Tenho prazer em decidir por onde começar.
Com aquele torso musculoso? Nas suas pernas magras, mas estar
longe do mar é como ter uma coceira desconfortável; Eu preciso me
apressar para ela.
Eu suponho que vou ter que levá-lo comigo. Eu saio da
banheira.
E assobio através dos meus dentes quando a dor vermelha
quente corta meu braço.
Há outro humano na sala. Uma mulher escondida da minha
vista até agora. Sua espada pinga com meu sangue. Eu vou arrancar
o braço segurando essa espada.
Mas antes que eu possa me mover, um corpo pressiona contra
minhas costas. Um braço aperta minha cintura, as outras barras em
meus ombros e peito. Um queixo descansa no meu ombro,
pressionando uma bochecha desalinhada ao lado da minha.
—Você não vai prejudicar aqueles que você ama, Alosa. — Diz
Riden. —Não enquanto eu ainda respirar.
Minhas pernas perdem a força. Eu cairia no chão se Riden não
estivesse me segurando. Lágrimas picam meus olhos, mas não caem.
Meu estômago se revira ao pensar no que quase fiz. Para Riden. Para
Sorinda. Para o resto da tripulação.
 Eu poderia ter matado todos eles.
—Eu sou eu. — Eu digo em voz baixa, tremendo. O movimento
está agitando Riden também. Eu absorvo a água ainda agarrada às
minhas roupas, pensando que talvez eu esteja com frio.
Mas o tremor não cessa.
—Estamos feitos por enquanto. — Eu digo para Sorinda. —
Você pode ir.
—Vou mandar para a Mandsy. — Diz ela, acenando para o corte
que ela me deu.
—Não, vou cuidar disso. Eu acho que preciso ... para processar
corretamente.
Ela não discute. Eu amo isso sobre Sorinda. Ela sai em silêncio.
Eu nem sequer ouço a porta atrás dela.
—Você também pode ir. — Eu digo para Riden, que ainda se
escondeu atrás de mim.
—Ainda não. — Diz ele, segurando-me enquanto espero que o
tremor diminua. Quando isso acontece, eu digo: —Nunca mais
vamos fazer isso.
Ele solta o seu aperto em mim, deixando uma das mãos dele
esfregam círculos nas minhas costas. —Sim, nós vamos.
Eu me viro para ele, quebrando seu abraço em mim
completamente. —Como você pode dizer aquilo? Você não gostou de
nada disso desde o começo. Você só faz isso porque você é muito
abnegado para o seu próprio bem.
—Eu me preocupo com essa equipe. Você também. É por isso
que temos que tentar de novo. Até conseguirmos lidar com isso, assim
como temos com o reabastecimento de suas habilidades.
 —Eu estava confiante demais. Eu pensei que seria mais fácil
porque nós praticamos muito antes. Mas isso foi diferente. Eu quase
matei você e Sorinda. Então eu estaria solta neste navio. Eu nem quero
imaginar o dano que eu poderia ter feito.
—Mas você não... — Diz ele, tentando alcançar para mim.
—Por que você está tentando me tocar! — Eu grito para ele,
perdendo a compostura. —Eu te enojo. Meus poderes apavoram
você. Você não pode ficar perto de mim. Você não precisa fingir.
Riden congela no lugar. —É isso que você acha?
—É o que eu sei, Riden.
—E suponho que você conhece minha mente melhor do que eu?
—Tudo bem, Riden. Eu posso lidar com a verdade.
Ele puxa a mão pelo rosto, como se tentasse apagar a tensão ali.
—Eu não odeio você ou suas habilidades, Alosa. Eu só precisava de
tempo para me ajustar a elas. Para superar tudo o que aconteceu
comigo no passado.
Estou quieta por um momento. O horror do que eu quase fiz
ainda ronda dentro de mim, como uma tempestade esperando para
ser liberada. Há muito que estou sentindo agora. Demais para eu ficar
em silêncio.
—Eu não consigo superar o jeito que você agiu quando eu te
salvei. — Eu digo. —Você fez parecer que eu canto para os homens
por puro prazer - como se fossem brinquedos para eu brincar. Você
já deveria saber que a única vez que uso minha voz é quando preciso
proteger minha tripulação. Isso inclui você. Quando você caiu no
mar, eu não pensei, Riden. Eu não lembrei do nosso acordo. A única
coisa em que eu conseguia pensar era no fato de você estar em
perigo. Eu agi. Eu pulei.
Minha voz ganha força enquanto falo, enquanto preencho as
palavras com significado, com emoção. O jeito que os humanos
fazem, não as sirenes.
—Mas mesmo que eu parasse para lembrar — Continuo —Eu
teria feito a mesma escolha. Eu não pude me ajudar. Quando se trata
de você, não tenho controle sobre minhas ações. — Essas são as
mesmas palavras que ele me disse depois que escapamos da ilha
canibal. Eu posso ver pelo seu rosto que ele se lembra também.
—Eu sei disso. — Diz ele. —Eu sei que você nunca usa suas
habilidades para seu próprio divertimento. Não é assim que você é.
No momento, eu não pude ver isso. Era mais fácil acreditar que você
estava me manipulando como meu pai costumava, do que pensar que
você estava me salvando porque você realmente se importava. Eu não
posso voltar atrás do jeito que agi depois que você me salvou. Mas
honestamente, isso — Ele gesticula para a água salgada na banheira
— Nesses momentos em que trabalhamos para controlar suas
habilidades, elas me ajudaram a crescer tanto quanto você.
—Você é perfeita do jeito que é. — Continua ele — E eu não
mudaria nada sobre você.
Eu quero puxar o rosto dele para o meu. Beijá-lo até que eu não
consiga respirar. Seus olhos se intensificam e posso dizer que ele está
pensando a mesma coisa. Ele envia um calor escaldante todo o
caminho até os dedos dos pés.
Riden respira profundamente. —Você está fazendo isso de
novo, Alosa. Você está furiosa consigo mesma desta vez. Você se
sente culpada pelo que poderia ter acontecido. E você está
procurando uma distração.
E daí! Eu quero quebrar. Como ele me lê tão bem? Por que ele
mantém a sirene afastada? O que é sobre esse maldito homem?
Antes que eu possa dizer qualquer coisa, seus olhos pousam no
meu braço.
Onde Sorinda me cortou.
—Posso ajudá-la com isso? — Pergunta ele.
Se ele espera que eu mantenha minhas mãos para mim, então
não. —Eu tenho isso. Você diria a Niridia para mandar alguém aqui
para tirar a água da minha banheira?
—Claro. — Diz ele.
Ele sai.
Eu vou para o meu guarda-roupa e enfaixo meu ferimento
sozinha.
 Capítulo 17

Requer atualizações constantes na frota agora. Eles estão

chegando cada vez mais perto. Ocupa minha mente a todas as horas
do dia. Isso e o estrago que eu quase soltei no meu próprio navio.
Em cima disso está a culpa que sinto em minha tripulação
ressequida. É tão forte, eu me vejo fazendo minhas refeições mais
tarde do que a maioria, só assim eu não tenho que vê-los drenar suas
rações escassas.
Sento-me para jantar alguns dias depois, a cozinha quase vazia.
Kearan e Enwen estão em uma mesa juntos, Enwen fazendo toda a
conversa, é claro. Kearan se afunda em seu assento, o racionamento o
afeta mais que os outros. Ele se recusou a beber rum com seu jantar.
—O que você precisa, Kearan, é tirar sua mente das coisas. —
Diz Enwen.
—Como eu devo fazer isso?
—Quer ouvir uma piada?
—Não.
—Um pirata no mar tem uma perna de pau, um gancho para
uma mão e um tapa-olho. Um de seus companheiros pergunta como
ele perdeu a perna.
—Por favor, pare. — Implora Kearan.
 —Ele responde: 'Uma bala de canhão'. Então seu
companheiro pergunta como ele perdeu a mão. Ele responde: —Uma
espada.
—Enwen, eu vou te deixar inconsciente. — Kearan ameaça, mas
eu posso dizer que ele não tem energia para realizá-lo.
—Quando o companheiro pergunta como perdeu o olho, o
homem diz: 'Um borrifo no mar'.
Kearan olha para Enwen. —Isso nem faz sentido.
—Foi o primeiro dia dele com o gancho.
Kearan geme e inclina a cabeça para baixo na mesa.
Eu sorrio para os dois, apenas para mascarar o sentimento de
culpa dentro do meu peito. Desejo que minhas habilidades incluam a
extração de sal da água.
Do outro lado, apenas uma outra dupla está sentada: Wallov e
Roslyn. Roslyn levanta o copo sobre a boca, tentando pegar as últimas
gotas. Ela coloca a xícara no chão, olha para o pai e sussurra algo para
ele.
Ele entrega seu próprio copo.
Eu fico tão rapidamente que o banco atrás de mim se inclina.
—Wallov. — Eu digo, talvez com muita força. —Não.
As brigas de Kearan e Enwen se acalmam instantaneamente, a
atenção deles agora atraída pela cena que estou fazendo.
—Ela está com muita sede, capitã. — Diz Wallov.
—Estamos todos com sede. Mas ninguém morrerá sob o atual
racionamento. Se você começar a dar suas ações para ela, você vai
morrer. Ela não vai agradecer então.
 Eu volto minha atenção para a pequena Roslyn em seguida.
—Você nunca deve aceitar as porções dele. Você entende? Vai ser
difícil, e sua garganta e barriga vão doer, mas você perderá seu papa
se pegar a água dele.
Ela engole, nunca quebrando o contato visual comigo. —Eu
entendo, capitã. Ele não ouvirá nenhuma reclamação minha de novo.
Tal convicção de alguém tão pequena. Eu acredito nela.
—Nós vamos estar nessa ilha em breve. — Eu digo. —Então
todos nós podemos beber nosso preenchimento.
Os dois acenam para mim.
Quando eu pego meu prato vazio e junto com Trianne, digo a
ela: —Você assiste esses dois.
—Sim, capitã.
Ainda estou pensando na troca quando eu volto ao topo. Eu
estou forçando um pai a ver sua filha murchando na frente dele.
Niridia corre para mim, me puxando dos meus pensamentos.
—Nós temos um problema.
—O que é isso?
—Nós podemos vê-los agora.
Meu olhar se volta para o horizonte atrás de nós, onde aquela
linha marrom é mais escura do que nunca. Do ninho de corvo, pode-
se ver quilômetros mais longe do que no convés. Se eu pudesse ver a
frota agora a olho nu...
—Ele está nos provocando. — Eu mordo. Mantendo-se em
nossa mira, agora. Ele vai continuar por dias, se ele quiser. Não se
aproximando, apenas invocando o medo.
É nisso que ele se destaca.
 Minhas suspeitas sobre seus jogos brutais são confirmadas
apenas alguns dias depois. Ele chegou mais perto, mas não muito.
Radita não me trouxe novas ideias de como podemos tornar o
navio mais leve. São os canhões ou nada.
Eu posso contar os dias que nos restam antes de ficarmos
completamente sem água nos meus dedos. A frota está bem ali.
Metade da tripulação está olhando por cima do corrimão atrás
de nós, observando a frota aproximar-se. E mais perto.
—Terra ho!
Alguns aplausos flutuam no ar, mas eles são apenas
indiferentes; a resistência da minha equipe está em um nível baixo de
todos os tempos.
Mas nós temos um problema maior.
Não podemos parar com o rei nos nossos calcanhares. Se
fizermos isso, ele nos pegará com certeza. Pode levar horas de
caminhada na nova ilha antes de encontrarmos água. Então mais
tempo ainda para levá-la de volta ao navio.
O tempo é a mesma coisa que não temos agora.
Kearan e eu nos revezamos olhando pelo telescópio e
examinando o mapa Allemos. No final, nossas descobertas estão de
acordo. É a grande ilha do mapa. Estamos tão perto da Isla de Canta.
Acabamos de passar por esta ilha que estamos nos aproximando
agora. E através do telescópio podemos distinguir um terreno
semelhante a uma selva. Tão verde. Tão cheio de água.
Meu estômago cai em nossa salvação à nossa frente, nossa
perdição logo atrás de nós. Não podemos ter um sem o outro.
 Aqueles que estavam olhando para trás na frota agora viram
seus olhares para a proa. Para sua esperança.
—Quantos devem desembarcar, capitã? — Pergunta Niridia.
Tantas mãos sobem no ar.
—Você precisa de mim. — Diz Athella.
—Eu não vou ficar para trás. — Diz Deshel desafiadoramente.
—Por favor, me leve dessa vez. — Isso vem da pequena Roslyn.
Tantos rostos esperançosos, tantos corpos desesperados para
desembarcar e encontrar água primeiro.
—Nenhum. — Eu coacho.
Tantos olhos se arregalam. Tantas bocas sedentas engolem.
Muitos deles me olham como se de repente eu tivesse uma cauda.
—Nenhum? — Niridia pergunta. —Capitã, eu estava falando
da ilha. A ilha muito verde que com certeza vai ter água.
—Eu sei. Eu não entendi mal. Não podemos parar.
—Estamos morrendo! — Insiste Deshel.
Eu aponto enfaticamente para a frota atrás de nós. —Se
paramos, eles nos pegam. Estamos mortos.
—Se não paramos, morremos de sede!
Sorinda aparece no convés, onde todos podem realmente vê-la.
—Eu estou com a capitã. Nós devemos continuar.
Mandsy fala. —Eu tive muitos corpos descansando na sombra
da enfermaria devido à exaustão pelo calor. Capitã, temos que parar.
Nós não vamos fazer de outra maneira.
—Alosa. — Niridia começa.
—Não, não sou eu Alosa. Eu disse que não vamos parar.
 Kearan olha desculpas para Sorinda antes de dizer: —Eu não
sei quanto tempo mais posso continuar assim. Eu sou provavelmente
o maior corpo no navio e o mais desidratado. Eu não sei se posso ir à
Isla de Canta se não conseguir mais água em breve.
—A capitã deu ordens a ela. —Sorinda morde. —Nós não
estamos parando.
Riden, percebo, está ao lado do navio, sem dizer nada. Ele não
tem uma opinião?
—Mas, Capitã... —É Roslyn novamente. —Estamos com muita
sede.
—Se não pararmos, morreremos de sede. — Diz Niridia. —Eu
acho que é um caminho pior para ir do que nas mãos do rei pirata.
Eu não aguento isso. Não posso lidar com ver seus rostos
perturbados. Não é possível lidar com a impossibilidade de protegê-
los desta vez.
E eu arrebentei.
—Isso é porque você nunca sofreu com as mãos dele antes! —
Eu olho em volta para todos os corpos no convés, vejo o vento irritar
sua pele seca. Assisto suas respirações irregulares com as bocas
abertas.
—Você o viu à distância porque eu mantive todos vocês fora de
suas garras. Mas eu estive lá. Eu fui espancada até desmaiar. Eu
passei fome até que eu queria comer a pele dos meus próprios ossos.
Fui acorrentada naquela masmorra tão escura e fria por meses a fio
que esqueci a maneira como o sol parecia na minha pele.
 Eu respiro fundo, tentando afastar minha mente daqueles
tempos sombrios. —Vocês devem confiar em mim quando digo que
é muito pior morrer nas mãos daquele homem. Nós. Não. Pararemos.
Eles estão em silêncio agora. Ninguém tem uma resposta para
isso.
—Se alguém tentar deixar este navio, eu pessoalmente vou
arrastá-lo de volta e trancá-lo no calabouço. — E com isso dito, eu me
tranco em meu quarto.
Não me surpreendo quando a batida vem depois.
Eu debato por um minuto se vou ou não deixá-lo entrar. Eu não
posso lidar com ninguém discutindo comigo.
—Alosa, eu não estou aqui para discutir com você. — Diz
Riden.
Então ele pode ler minha mente em cima de manter a sirene
afastada? Ele realmente me conhece tão bem?
Eu deixei ele entrar.
Depois volto a encostar-me à montanha de travesseiros na
minha cama, cruzando os braços e olhando para o edredom real de
plumas de ganso.
—Não se odeie. — Diz ele, sentando-se na beira da cama. —Isso
está fora do seu controle.
—Eu sei disso. Eu odeio que não posso salvá-los, mas eu não
me odeio por isso.
Eu posso dizer que ele entende meu significado imediatamente.
—Por que você se odeia agora, então?
Este pequeno segredo tornou-se um fardo por si só. Eu tirei isso
da minha mente desde que ficamos sem água.
 —Porque eu não estou com sede.
Ele ergue uma sobrancelha.
—Riden, o mar me alimenta. Toda vez que mantenho minhas
habilidades, é como comer ou beber. Eu. Não. Estou. Com sede. E
toda a minha equipe está sofrendo. E eu disse a eles que não
poderíamos parar, quando não estou sentindo o que eles estão
sentindo. Eu sou egoísta e horrível. —Eu levanto meus joelhos até
meu corpo, descanso meus braços cruzados em cima deles.
Ele coloca a mão no meu braço. —Você não é egoísta e horrível.
Você é o que você é. Não há como mudar isso. Se alguma coisa, isso
é uma coisa boa. Isso mantém você lúcida, permite que você tome as
decisões necessárias para manter o resto de nós a salvo.
—Metade deles não acredita em mim. Eles não veem a ameaça
que meu pai é. Eles não têm ideia do que ele é capaz.
—Eles confiam em você; é mais difícil quando a dor da sede está
nublando as próprias mentes.
—E você?
Ele inclina a cabeça para baixo para que seus olhos estejam no
mesmo nível dos meus. —Eu confio em você também. Alosa, se fosse
o meu pai atrás de nós, logo nos pegaria, eu faria exatamente a mesma
escolha que você está fazendo agora.
Eu tomo um pouco de conforto nisso, sabendo que não sou a
única que tomaria essa decisão.
—Como foi que saímos do jeito que somos quando homens tão
horríveis nos criaram? — Pergunto-me em voz alta.
—Porque não somos nossos pais. Vimos o que era o mal e
sabíamos que queríamos ser diferentes.
 Eu olho para a mão no meu braço, pensando sobre suas
palavras. Eu posso não ser meu pai, mas isso não significa que eu
sempre saiba a escolha certa a fazer.
E agora estou apavorada, desesperada por alguém em quem
confiar. Não pode ser Niridia quando ela está em conflito comigo
sobre isso.
—Eu vou ser forçada a assistir todos que eu me importo
lentamente desaparecer? — Eu digo. —Eu serei a única que sobrar
neste navio? A única que meu pai pegará? Parece que minhas únicas
escolhas são me perder no mar ou me perder para ele. Não tenho
certeza do que é pior.
—Nenhum desses vai acontecer. — Ele diz isso com tanta
confiança, como o bastardo arrogante que eu sempre achei.
—E como é isso?
—Você vai se dominar debaixo d'água.
Eu zombei. —Então eu posso me salvar?
—Não, então você pode salvar a todos nós.
Eu sacudo minha cabeça. —Isso não vai acontecer. A sirene não
pode ser domada quando ela está em seu habitat natural. Eu quase
cortei sua garganta da última vez. Eu não acho que você percebe o
quão perto você estava da morte.
—E eu não quero que você corra o risco de se perder. E se você
cair na água depois que Ava-Lee tomar seu próximo golpe? Assim
como você estaria perdida para nós. Não é possível salvar ninguém.
Não vale a pena tentar de novo?
—Não, se isso significar que eu vou matar toda a tripulação.
 —Alosa, já estamos cercados pela morte por todos os lados.
Precisamos correr esse risco.
Minha mente está tão exausta. Todos aqueles rostos
desapontados...
—Você disse que não veio aqui para discutir comigo. Eu quero
ficar sozinha agora.
Ele pega o braço de volta, me observando com cuidado. —Você
está ficando sem opções. E estamos ficando sem tempo.

No dia seguinte, toda a tripulação observa a aproximação da

ilha.
E nós passamos por isso.
Niridia mal consegue se levantar para falar comigo ou distribuir
minhas ordens, ela está tão furiosa. Mandsy está na enfermaria com
pacientes mais exaustos. Sorinda fica do meu lado, na sombra, mas
perto, no entanto. Um suporte físico.
É demais esperar pela chuva. Não há uma nuvem no céu. A
água não virá desse jeito.
Nós temos dias restantes. Apenas dias.
Niridia se aproxima de mim outro dia depois, quando a ilha
está às nossas costas perto da frota.
—Niridia...
—Quieta. — Ela diz.
Eu nivelo ela com um olhar de advertência.
 —Não, Alosa. — Diz ela. —Eu vou falar. Eu pareço ser a única
voz da razão neste navio nestes dias. Riden me diz que você está se
recusando a praticar com suas habilidades debaixo d'água.
—Claro que estou recusando! Eu quase matei todos da última
vez.
Ela me agarra rudemente pelo braço e me arrasta para a popa.
A equipe assiste, e eu tento decidir como posso colocá-la em seu lugar
sem diminuir ainda mais a moral. A equipe não consegue ver sua
primeira comandante e capitã em desacordo.
Mas ela me libera antes que eu possa pensar em algo para dizer
ou fazer.
Ela aponta um dedo na nossa frente. —Frota! Ali! Estamos sem
opções!
Eu dou um passo para trás dela.
—Nossas escolhas são morte, morte ou morte. — Diz ela. —Vá
se tornar útil! Nós precisamos da sirene! Na pior das hipóteses, ela dá
a todas as mulheres uma morte rápida. Na melhor das hipóteses, você
usa seu novo controle para nos encontrar uma maneira de sair dessa
bagunça. Você fez a parada para a água impossível agora. Esta é a
nossa única escolha.
Eu rosnei. —Porra, Riden.
—Ele é a única coisa que nos manteve vivos até agora. Eu lhe
devo minha vida graças ao que ele faz com a sirene. Agora
precisamos dela novamente.
Com todo mundo olhando, percebo que não tenho escolha. Eu
vou ter que arriscar matar todos eles e me odiar depois. Eu tenho que
arriscar por eles.
 —Você me expulsou. — Eu digo para Riden quando eu o
encontro embaixo.
—Você fez o mesmo comigo da última vez.
—Eu não vejo como vocês dois esperam resultados diferentes
da última vez! Coisas ruins vão acontecer!
Eu me sinto perto de histeria. Não há final feliz para qualquer
um de nós.
—Eu já pensei nisso. — Diz ele.
Eu olho nitidamente para ele.
—Se você não tivesse me chutado para fora do seu quarto na
noite passada, eu teria tido tempo para explicar.
Eu quero bater nele, mas eu fecho minha boca, pronta para
ouvir.
—Eu vou ficar perto de você o tempo todo. — Diz ele. —Da
última vez, tudo o que eu tive que fazer foi tocar você, colocar meu
rosto ao lado do seu e você voltou para si mesma. Desta vez, vou
mantê-la perto enquanto você submerge. Você não vai machucar
ninguém. E você mesma não vai se machucar.
Está-
Uma boa ideia.
O medo ainda está lá. Estou absolutamente apavorada por ferir
alguém. Mas também estamos desesperados. E Riden parece tão certo
que ele pode me ajudar desta vez.
 E eu confio nele.
Essa percepção é um choque e eu me vejo desistindo.
Sorinda e Mandsy enchem a banheira. Eu me preparo, mental e
fisicamente. Sem metal. Sem atacadores. Sem alfinetes ou enfeites de
cabelo. Inspire. Expire. Tente não matar ninguém.
Mandsy fica depois que a banheira está cheia para ajudar a me
manter na linha, caso as coisas vão para o sul. Desta vez eu decido
que duas garotas preparadas para agir se algo der errado são
melhores que uma. Eu me preocupo que Mandsy não será brutal o
suficiente para me ferir (ou mais) se for necessário. Eu sei que posso
contar com Sorinda para fazer o que for necessário, mas qualquer
outra pessoa pode hesitar. E um momento de hesitação é tudo o que
preciso para causar algum dano sério. Da próxima vez, a sirene pode
não estar de bom humor. Talvez ela vá matar logo de cara.
Eu subo na banheira, meus pés descalços se enrolando com a
promessa de poder acariciando-os.
Eu quase pulo quando Riden sobe comigo.
Eu sei que este foi o plano, mas e se não funcionar? E se eu o
afogar? Ou estalar o pescoço dele?
Estou nervosa, desconfortável, drenada de todas as pressões
externas. Ele deve sentir isso.
—Relaxe. — Diz ele.
—Você relaxa. — Eu digo. —Você é quem está prestes a morrer.
Ele sacode a cabeça. —Venha aqui. — Antes que eu possa ouvir,
ele me puxa para ele em um abraço. —Apenas fique ao meu lado.
Agora sente-se.
 É estranho tentar fazer isso com ele se agarrando a mim, mas
nós conseguimos. Cada centímetro que descemos, a água se torna
mais e mais irresistível. Estou tão ansiosa, tão cansada de tudo - a
água promete alívio de tudo isso.
Quando chega à minha cintura, não posso mais evitar.
Eu deixo entrar.
E com o rosto de Riden bem ao lado do meu, a sirene nem
sequer aparece. Ela fica longe, exatamente onde eu a quero. Eu deixei
minha cabeça afundar na água, e Riden, como se sentisse que sou eu
o tempo todo, me deixa ir.
Depois de um minuto de descanso na base da banheira, volto à
superfície, saio da banheira, puxo a água para dentro de mim e sorrio.
—Novamente.
Depois de mais algumas tentativas com os mesmos resultados,
Mandsy e Sorinda saem da sala. Eu não preciso delas. Riden é a chave.
Eu me seco novamente depois da quinta vez e tiro uma toalha
para Riden. Ele ajeita o cabelo com ele, enfia a roupa sobre a banheira.
—Todo esse tempo. — Eu digo enquanto dou um laço em um
espartilho. —Eu só precisava que você viesse e me mantivesse
humana.
—Por que você acha que é isso?
Eu não sei ainda. Talvez eu não esteja pronta para saber ainda.
Não com perigo aparecendo tão perto.
Perigo tão perto.
A frota está perto.
A frota terá água.
—Riden, eu tenho uma ideia.
 Capítulo 18

Eu falo com Niridia e Riden em particular. —Eu não quero ter

esperanças de ninguém, caso isso não funcione.
—A tripulação precisa de esperança agora. — Diz Niridia. —
Que tal se eu lhes disser depois de você ter ido embora?
Ela sabe que eu não quero enfrentá-los. Não depois que tirei a
chance deles na água. Eu não quero oferecer uma nova. Quanto eles
vão me odiar se não funcionar?
—Tudo bem. — Eu respondo. Então me volto para Riden. —
Você está confortável com isso?
—Estou disposto a tentar se você estiver. — Diz ele.
—Então vamos sair.
Nós dois nos aproximamos da lacuna no corrimão, o usado para
descer para embarcar nos barcos a remo. Nós andamos até a borda,
olhamos para aquele abismo azul. Provavelmente milhares de metros
de profundidade. É um mistério tão assustador, o oceano.
Eu olho para Riden nervosamente.
—Será o mesmo que na banheira. — Diz ele.
—É melhor que seja.
Atrás de nós, a tripulação deve estar observando, curiosa sobre
o que estamos fazendo.
 —Esta é a sua última chance para...— Eu começo.
Ele envolve seus braços em volta de mim e nós caímos.
Água morna e salgada nos engloba após o respingo. Riden tem
braços e pernas enrolados em volta de mim com força, o lado do rosto
dele pressionado firmemente contra o meu.
A sirene está longe de ser encontrada. Não com ele aqui.
O mais profundo suspiro de alívio escapa dos meus lábios
quando eu chuto nós dois para a superfície. O poder do oceano me
inunda, acalmando minha culpa, meus medos. Eles ainda estão lá, no
fundo da minha mente para retirar e processar se eu quiser. Mas
agora essas coisas não serão úteis.
Eu sinto a respiração de Riden contra o meu ouvido. Isso faz
cócegas na minha pele molhada. Seus braços e pernas me seguram
com tanta força, como se temesse que eu fosse embora - se perdesse
para sempre.
—Riden, eu nadarei mais facilmente se você relaxar.
Ele puxa de volta, olha para o meu rosto. —É você.
—Sou eu.
Nós apenas olhamos um para o outro, a água escorrendo pelos
nossos rostos, segurando um ao outro.
Toda vez que eu estive na água com ele, o perigo estava em
nossos calcanhares. Mas agora, não há ameaça imediata, mesmo que
tenhamos um trabalho a fazer.
Então eu aproveito apenas um momento para aproveitar isso.
Sentindo-me fortalecida pelo oceano. Tendo Riden pressionado tão
perto de mim, confiando em mim para mantê-lo à tona, para não
machucá-lo.
 Nadar é tão fácil quanto caminhar por mim. E o peso de Riden
faz muito pouco para me atrasar. Eu poderia ficar com ele assim para
sempre.
Sussurros flutuam até nós de cima. Eu olho para ver a maioria
da tripulação olhando por cima do bordo do navio para nós.
—Nós voltaremos. — Eu digo.
Então eu começo a nadar.
Não sei o quão rápido posso nadar. Eu nunca tive a
oportunidade de descobrir isso. Mas eu sei que sou mais rápida que
um navio. Muito mais rápida. E quando estou na água, com todo o
seu poder correndo para mim, não me canso. Eu posso manter essa
velocidade para sempre, se eu precisar.
A água é quente - o navio nos levou a um clima tropical. Uma
coisa boa também, senão Riden iria congelar.
Ele fica em silêncio enquanto eu nado. Tenho o cuidado de
manter a cabeça acima da água enquanto meus braços e pernas fazem
movimentos silenciosos pelo mar. Está quase anoitecendo, e espero
alcançar os navios assim que a escuridão tomar conta. Não podemos
arriscar que eles nos encontrem na água, e eu não posso nadar
debaixo dela quando tiver Riden comigo.
Quando o céu finalmente escurece completamente, estamos na
frota. Os vigias não conseguirão nos identificar, não que eles saibam
nos procurar de qualquer maneira.
Eu seleciono um dos navios menores, um navio ao longo das
bordas da formação da frota. Menos chances de sermos vistos dessa
maneira. E se formos pegos, haverá uma tripulação menor para nós
lutarmos.
 A serpente é a escolha perfeita. Lanternas estão acesas em
seus decks, mas há pouco movimento. A maioria da tripulação deve
estar abaixo, esperançosamente já dormindo.
Eu encontro um apoio no navio, uma linha amarrada ao longo
do lado. Riden alcança um braço para cima e começa a subir primeiro,
a água escorrendo pelo seu corpo, escorrendo em meus olhos
enquanto eu sigo atrás dele.
Ele para em um dos portos de armas e põe a cabeça para dentro.
Depois de algumas respirações, ele se arrasta e eu sigo atrás.
O canhão da arma está vazio, mas não silencioso. Podemos
ouvir vozes abaixo de nós, escorrendo da escadaria aberta na
extremidade oposta do navio.
A água da minha roupa cai no chão. Eu sussurro uma música
para expelir um pouco do poder antes de absorver a água e me secar.
Riden solta um suspiro antes de apontar para si mesmo.
Não chegaremos longe com suas botas rangendo ou o som da
água pingando.
Sem dizer uma palavra, pressiono-o contra a parede vazia entre
dois canhões e cubro seu corpo com o meu. Mais palavras flutuam no
ar da minha boca, muito silenciosas para serem ouvidas por alguém
que não seja Riden. Então eu começo a tirar a água dele.
Ele solta um pequeno suspiro quando começa a secar. De medo
ou admiração ou algo completamente diferente, não tenho certeza.
Minha cabeça está sobre o ombro, minhas mãos vagando pelo cabelo
dele, suas costas, desenhando até a última gota em mim.
—Meu traseiro ainda está molhado. — Ele brinca.
—Lide com isso.
 Eu bato no ombro dele e vislumbro seu rosto divertido antes
de me virar. Eu percebo agora que eu estava tocando, bem, muito
dele. Algo que não fiz desde a última vez que nos beijamos.
Um tempo que parece para sempre.
Mas não há tempo para esses tipos de pensamentos. Tripulação
sedenta. Eu tenho uma tripulação com sede.
A galera é um convés acima de nós. Nós tomamos as escadas
com cuidado, observando os decks inferiores para garantir que
ninguém olhe para cima. Eu posso ver duas cabeças de cabelo daqui
de cima. Dois homens sentam-se na escada, rindo alto de alguma
piada que uma pessoa que eu não consigo ver disse.
Nós nos movemos em torno de mesas e bancos para alcançar as
salas de armazenamento na parte de trás. As carnes secas pendem do
teto da cozinha. O fogão está cheio de nada além de fuligem e cinza.
Os pratos do jantar já estão limpos e guardados.
Uma porta trancada nos oferece poucos problemas. Eu não
trouxe meus desbloqueadores comigo, mas eu uso uma faca para
separar as dobradiças.
Um leve ruído de raspagem é todo o som que eu faço. Nós
congelamos, mas ninguém vem correndo. Não com todas as
conversas abaixo para mascarar o que estamos fazendo.
Dentro, encontramos uma variedade de alimentos: pães,
vegetais em conserva, farinha, açúcar e outros ingredientes
culinários.
E nas costas: barris de água.
Riden os abre, abre a cabeça e bebe.
—Cuidado, você vai ficar doente. — Eu digo.
 —Eu não me importo. — Diz ele e mergulha a cabeça
novamente.
Quando ele termina, nós carregamos os barris (um de cada vez,
nós dois usando nossa força combinada) descendo as escadas, de
volta ao convés da arma. De lá, nós os amarramos juntos com a corda
encontrada no navio. Então nós jogamos para fora as portas da arma.
Riden começa a subir pelo buraco, mas eu o detenho.
—Um momento.
Eu abro as salas de armazenamento do convés, estas
desbloqueadas, sorrindo quando encontro o que estou procurando.
Eu atiro um machado pelo cinto em volta do meu espartilho.
Riden olha para ele, mas não faz nenhuma pergunta antes de
me segurar novamente quando caímos na água. Quando nos
aproximamos, estamos sorrindo para o nosso sucesso.
—Você pode esperar aqui por um momento? — Eu pergunto a
ele.
—Onde você vai?
—Para desacelerar a frota.
—Com um machado?
Eu sorrio mais antes de mergulhar minha cabeça abaixo da
superfície. Eu nado muito abaixo dos navios, avaliando os cascos, até
encontrar o maior deles à frente da frota.
E assim como eu fiz com o arpão durante a batalha no mar, eu
nado como um tiro para o Caveira de Dragão, o machado se estendeu
na minha frente com as duas mãos, em um ângulo para que a lâmina
afiada batesse primeiro. Ele se conecta com o leme, enviando uma
reverberação nos meus braços. O navio inteiro deve empurrar o
contato. Eu me pergunto o que meu pai vai fazer com isso.
Eu seguro meus pés na base do navio, puxando o freio até que
o leme saia limpo. Com o meu trabalho feito, volto para Riden e os
barris.
O mergulho é o melhor mergulho da minha vida.
Sou eu, totalmente no controle. Estou rebocando a água que
salvará a vida da minha tripulação logo atrás de mim. Quatro
gloriosos vales de barris. E a melhor parte é que, se precisarmos de
mais, Riden e eu podemos fazer a viagem novamente para outro
navio.
Está quase amanhecendo quando nós voltamos para o Ava-Lee.
—Atire um gancho e corda! — Eu grito.
A chamada é obedecida e eu coloco o gancho em torno de uma
seção de corda que liga os barris.
—Puxem!
Eles puxam os barris da água. Eu os ouço saltar para o convés.
Outra corda é jogada para ajudar Riden e eu.
Quando entramos no convés, nos deparamos com o som de
chupar, engolir, rir. Rindo.
Eles se revezam, compartilhando livremente, passando copos
ao redor.
E quando eles terminam, eles me cercam. Abraçando-me,
batendo nas minhas costas, murmurando desculpas e obrigado.
—Eu não poderia ter feito isso sem Riden. — Eu digo, e então
eles me deixam para cercá-lo.
 Niridia chama minha atenção e eu passo até ela. Ela coça a
bandagem sobre a mão esquerda.
—Capitã, peço desculpas. — Diz ela. —Eu não deveria ter
discutido com você na frente da tripulação. Eu não deveria ter falado
tão diretamente, eu...
—Você não vai me chamar de 'capitã'. Não agora. — Eu digo,
abraçando-a.
Ela levanta a cabeça do meu ombro, olhando para trás. —A
frota se foi.
Eu sorrio. —Isso é porque eu peguei o leme do Caveira de
Dragão antes que Riden e eu saíssemos.
—Claro que você fez.
Eu adoraria ficar e celebrar com o resto deles, mas eu fiquei
acordado a noite toda. —Eu vou dormir. Mantenha as coisas correndo
por aqui?
—Claro.

Eu os ouço no convés, suas risadas e cantando. Alguém mais

deve ter tirado o alaúde de Haeli e tocado uma música. Faz meu
coração esquentar para pensar em como eles estão honrando ela.
Mantendo o que ela mais amava.
Estou tão cansada, ainda completamente vestida no meu
espartilho e botas. Eu tiro o último e vou para o meu guarda-roupa.
Alguém bate na porta.
 Espero que Niridia não tenha más notícias para mim.
—Entre. — Eu digo, procurando por algumas roupas de
dormir.
Paro quando não vejo Niridia, mas Riden entra no meu quarto.
—Você não está cansado? — Eu pergunto a ele. Eu tive o mar
me alimentando por horas hoje, então se eu estou com sono, ele deve
estar exausto.
—Eu não acho que eu poderia dormir agora. — Diz ele.
—Por que não? — Eu me afasto do guarda-roupa, encaro ele.
—Eu não consigo parar de pensar sobre o que estamos fazendo
juntos. Tudo o praticante. Não consigo parar de pensar porque sou
eu que te mantém humana.
Meu coração bate mais pesado no meu peito, mas eu dou de
ombros. —Um dos mistérios da vida. — Eu digo.
Volto minha atenção para as roupas na minha frente, mas os
passos dele se aproximam.
Ele para diante de mim, colocando-se entre mim e a visão das
minhas roupas. De repente, qualquer desejo de sono desaparece.
—Eu acho que você tem uma ideia. — Diz ele. —Por que você
não compartilha comigo?
—Eu não sei porque. — Eu sussurro.
Mas é mentira. Essa mentira.
—Por que eu? — Ele sussurra de volta, tão gentilmente. Então,
de maneira convidativa.
Desculpa, a verdade me vem à mente.
 Porque você me ama, eu percebo, mas não digo em voz alta.
É por isso. Essa relação especial - a mais poderosa que qualquer outra
coisa. A coisa mais humana que existe. É isso que faz.
—Alosa? — Ele pergunta.
—Eu tenho um relacionamento diferente com você do que com
qualquer outra pessoa.
—Diferente. — Ele repete, divertido. —Diferente como?
—Você sabe.
—Eu quero ouvir você dizer isso.
Talvez seja a emoção de poder ficar sozinho debaixo d'água.
Talvez seja a percepção de por que ele é capaz de me manter humana.
Ou a percepção de que, quer eu chame ou não o que é, essa relação
entre nós está lá. Eu só preciso escolher se quero ou não.
Ele tem sido tão aberto comigo. Se eu quiser dar esse salto com
ele, é a minha vez.
—Eu acho que você me ama. — Eu digo.
—Eu amo.
—E eu acho que te amo.
—Você acha?
—Eu sei.
Ele se aproxima ainda mais de mim. Uma mão desliza para
cima do meu braço do meu pulso para o meu ombro. Ele pega uma
mecha do meu cabelo e gira em torno de um dos seus dedos antes de
trazê-lo até seus lábios.
—O que você está pensando agora? — Pergunta ele.
—Só você. — Não há nada que esteja me preocupando ou me
frustrando. Existe apenas Riden.
 Ele desliza a mão para a parte de trás da minha cabeça para
trazer meus lábios aos dele. Ele me beija suavemente, languidamente,
saboreando cada vez que nossos lábios se conectam.
Eu derreto sob essa pressão, mas consigo arrancar sua camisa
ainda úmida. Ele me ajuda a tirar isso. Eu corro minhas mãos por seu
peito liso. Um torso tão perfeito quanto o de Riden nunca deveria ser
coberto.
Seus lábios deslizam para a minha garganta e inclino a cabeça
para trás. Ele me apoia com as mãos nas minhas costas.
—E o que sobre o companheiro feminino? — Ele pergunta.
—Hmm?
—Seu amante.
—Oh, eu menti sobre isso. Eu não suporto o Tylon.
Ele se afasta apenas o suficiente para me olhar nos olhos. —Por
que você faria isso?
—Você estava sendo cruel, e eu queria te deixar com ciúmes.
—Eu acho que poderíamos discutir sobre quem estava sendo
mais cruel na época.
Eu sorrio e trago meus lábios para o ombro dele. —Você está
dizendo que funcionou?
Em vez de responder, ele me pega com uma mão embaixo de
cada coxa e me apoia na parede. Seus lábios estão nos meus
novamente, duros e implacáveis desta vez. Eu conecto minhas pernas
atrás das costas. Meus braços se apertam em volta do pescoço dele.
Eu mal posso respirar e não me importo nem um pouco. Ar não
é o que eu preciso para viver. É ele. Sempre foi ele. Por que demorei
tanto para perceber?
 Riden me coloca de volta para que ele possa andar pelo meu
corpo com as mãos. Eles deslizam pelos meus lados, pelo meu cabelo,
pelas minhas costas.
Esta é geralmente a parte em que eu falo do que estou fazendo.
Não dessa vez. Não há razão para não beijar Riden. Não há razão para
não deixá-lo entrar. Não há razão para não confiar nele. Ele é o que
eu quero.
Eu o giro ao redor, plantando-o contra a parede. Eu belisco seus
lábios, traço-os com a minha língua, ouvir sua respiração e sentir seus
músculos se apertarem.
Sem quebrar o beijo, começo a puxá-lo para trás comigo, em
direção à minha cama. Eu devo ter andado muito devagar, porque ele
me pega de novo e me carrega pelo resto do caminho.
Ele me coloca para baixo, se coloca em cima de mim, mas a
pressão de seus lábios nunca suavizando, nunca deixando, e eu não
quero isso.
Eu percebo que meu espartilho está se soltando. Seus dedos, tão
hábeis e leves, puxam as cordas, deslizando-as de um buraco após o
outro. Quando ele finalmente a abre, ele estende os dedos pelo meu
estômago, que agora está coberto apenas por uma blusa fina.
Seus lábios saem dos meus. Estou prestes a protestar quando os
sinto onde suas mãos estavam. Eles se abaixam e sinto minha blusa
subir lentamente. Eu fecho meus olhos, inundada de sensações.
Riden faz uma pausa com os lábios no meu umbigo.
E ele se senta.
—O que você está fazendo?
Ele não olha para mim. Em vez disso, ele parte para a porta.
—Riden...
É quando eu ouço isso.
Cantando.
Oh inferno.
 Capítulo 19

Agarrei o ombro e prendi o rosto contra a parede mais próxima

da sala.
—Riden, sai disso.
Ele se esforça contra mim, balança um braço, empurra a parede
com os pés.
—Droga, Riden. Pare!
Ele sacode a cabeça para trás, conecta com o meu nariz. O
sangue corre para a minha boca. Eu limpo do meu rosto com o braço.
Tudo bem, isso faz.
Eu pego o objeto resistente mais próximo ao alcance, um lindo
frasco de vidro da ilha de Naula que segura meus grampos.
Que vergonha, acho, enquanto abro na cabeça dele.
Ele se quebra e ele fica mole. Vasculho minhas coisas até
encontrar a cera que trouxe para os homens. Eu enfio alguns nos
ouvidos de Riden antes de correr para fora.
Sorinda tem Kearan deitado de costas, seu pomo de espada
pronto para atacar novamente se o primeiro golpe não resolver o
problema.
—Aqui. — Eu digo, jogando-lhe a cera.
 Mandsy e Niridia têm os braços de Enwen presos nas costas
enquanto ele se contorce no chão. Corro para ajudá-los a cobrir as
orelhas. Deros já está inconsciente no chão perto delas, e Niridia se
aproxima dele com uma bola de cera.
Então isso deixa.
—Papa! Volte aqui.
Wallov.
Desço as escadas, colidi com Wallov em sua pressa de subir no
convés. Nós dois rolamos de ponta-cabeça por todos os degraus.
Eu gemo enquanto esfrego minha cabeça, mas Wallov já está de
pé de novo, ignorando a dor enquanto ele tenta as escadas
novamente.
Roslyn corre na minha frente e se lança em Wallov, envolvendo
seus pequenos braços em volta das pernas dele. Ela também tem as
pernas ao redor dele e aperta com toda a força.
Ele a manda para o chão novamente, o que me dá o tempo que
preciso para alcançá-los. Eu bato um joelho em suas costas, forço a
cera em seus ouvidos.
Ele continua.
—Tudo bem, Roslyn. — Eu digo. —Você pode deixar ir agora.
Ela faz e solta um longo suspiro. —Essa foi por pouco.
—Você foi ótima. — Digo a ela.
Wallov está de pé, esfregando-se ao lado do corpo, que ele deve
ter batido em nossa queda pelas escadas.
Eu aponto para meus próprios ouvidos. Ele alcança o seu, sente
a cera. Realização mostra em seus olhos. Roslyn põe um braço ao
redor dele. Ele acena para mim.
 Deixo os dois, voltando ao topo.
—Como eles estão indo? — Pergunto a Niridia.
—Enwen está de volta para si mesmo. Riden, Kearan e Deros
estão desmaiados. Nós os amarramos ao mastro, para que eles não
tentem desconectar suas orelhas logo que acordem. Sorinda está de
olho neles.
—Boa. A ilha ainda nem está à vista. — Eu digo.
—Eu sei. Talvez as sirenes estejam nadando longe de suas
costas?
—Ou a música delas chega mais longe do que imaginávamos.
Os olhos de Niridia se arregalam. —Você realmente acha isso?
—Não há como saber.
—É provavelmente demais esperar que o rei seja pego de
surpresa como nós estivemos.
Eu bufo. —Ele provavelmente enviará um navio muito à frente
dele para testar as águas primeiro.
Niridia faz careta.
A crueldade do meu pai realmente não conhece limites.
—Eu quero saber o segundo que a ilha vem à vista. — Eu digo.
—Sim.

O canto vem e vai quando navegamos, mas não ousamos

permitir que os homens descubram seus ouvidos. Nem por um
instante.
 É uma semana inteira antes de a Isla de Canta aparecer. Uma
semana inteira sem falar com nossos homens. Uma semana inteira
sem poder falar com Riden.
Eu observo a ilha agora através do meu telescópio. As árvores
cobrem o local, tornando impossível ver qualquer outra coisa. Outra
selva como a ilha pela qual passamos em busca de água.
Em um pedaço de pergaminho, escrevo: Veja se consegue
encontrar algum lugar fora de vista para largar a âncora.
Kearan lê e acena com a cabeça.
Riden está ao meu lado na popa. Ele não fala; ele não podia
ouvir minha resposta se ele tentasse. Mas a presença dele é um
conforto. Quanto mais nos aproximamos da ilha, mais alto fica o
canto.
O canto que me interrompeu e Riden.
Eu suponho que eu poderia tê-lo puxado para a cama comigo
quando ele veio. Ele certamente não precisa de seus ouvidos para
isso, mas eu não quero dar esse passo com ele quando ele não tem uso
de todos os seus sentidos. Não pela primeira vez.
Me aqueço só de pensar nisso, e rapidamente volto meus
pensamentos para a ilha à frente.
Mas isso só aumenta minha ansiedade.
Minha mãe está por perto? Eu igualmente temo e aprecio a ideia
de falar com ela novamente. Eu quero perguntar a ela - não, exigir
dela por que ela me deixou. Eu quero saber o que é ela. Ela ainda é
frágil e fraca? Ela se lembra da nossa reunião no castelo? Ou ela é
agora um monstro sem sentido com nada além de uma necessidade
de matar homens?
 Ninguém se atreve a falar enquanto navegamos. Várias
garotas inclinam-se sobre a borda do navio, olhando para a água,
procurando avistar sirenes.
Apesar do fato de que elas devem saber que estamos aqui, elas
ficarão fora de vista.
Kearan encontra o local perfeito para ancorar.
As curvas da praia, fazendo um pequeno recanto bloqueado
por árvores e outras hortaliças. É longe o suficiente da costa principal
para o bem de conforto e nos dá algum abrigo de qualquer um que
esteja nessa direção. Também bloqueia nossa visão do mar, mas não
estou preocupada agora. Meu truque com o leme deveria ter deixado
a frota parada por horas. Talvez até um dia inteiro.
—Devo dar a ordem para ir a terra? — Niridia pergunta.
—Não. Nós não vamos a terra. Ainda não, de qualquer maneira.
— Não quando a última ilha que paramos abrigou tais horrores. —
Eu quero dar uma olhada abaixo da superfície primeiro.
Ela levanta uma sobrancelha. —Você está indo para o mar
sozinha?
—Se este lendário tesouro foi acumulado por sirenes, é
provavelmente melhor acessado pelo mar. Além disso, precisamos
saber o que estamos enfrentando. É melhor eu ir sozinha. É menos
provável que eu seja notada. — Sem mencionar que é impossível que
alguém mais o acompanhe.
—Fique de olho. — Eu digo. —Um no mar e outro na ilha. Sob
nenhuma circunstância alguém vai a terra.
Eu alivio minha carga, removendo minhas botas e espartilho.
Eu não quero ser sobrecarregada, e não tenho utilidade para eles para
onde estou indo. Eu corto uma faca no meu tornozelo, mas por
outro lado, eu estou desarmada. Uma espada e uma pistola não têm
uso abaixo da água.
Eu pego a mão de Riden e o puxo para a borda do navio comigo.
Eu empurro meu pescoço em direção ao oceano, indicando o que eu
quero.
Ele balança a cabeça ferozmente. Ele sabe que isso é o que temos
praticado, mas ele também sabe que existem sirenes na água agora.
Eu entendo sua hesitação, mas eu gesticulo ao redor do navio.
Eu preciso fazer isso para manter todos seguros.
Seus olhos ainda estão duros, mas ele passa por cima do
corrimão comigo, cedendo.
Confiando em mim.
Ele envolve seus braços em volta de mim e nós dois pulamos.
Eu bati na água; todo esse poder entra e-
Eu ainda sou eu.
Eu posso fazer qualquer coisa agora.
Eu poderia cantar para sempre. Meus membros estão
fortalecidos. Eu posso me mover mais rápido debaixo d'água do que
em terra. Eu já era o dispositivo de matar perfeito como uma pirata.
Mas agora-
É difícil me lembrar de que não sou invencível quando sinto o
oposto.
Eu procuro as profundezas do oceano: sem Sirenes à vista,
embora o canto delas tenha se tornado ainda mais alto agora que
estou debaixo d'água.
 Eu nado com Riden até a superfície do oceano. Uma corda é
derrubada. Ele me dá um olhar de despedida enquanto ele agarra e
fala duas palavras.
Esteja segura.
Eu o vejo até que ele desaparece por cima da borda do navio.
Eu não vou poder continuar até saber que ele está seguro. Então eu
mergulho de volta para baixo.
A água nunca foi tão bonita. Tão clara e limpa, intocada pelos
humanos. A luz penetra na água, manchas dançando no fundo
arenoso. Uma escala de peixes com listras azuis e vermelhas
brilhantes nada. Uma tartaruga coloca suas barbatanas em uma
grande rocha no fundo do oceano. Um jovem tubarão maior que meu
braço serpenteia ao redor.
Eu nado mais longe no mar, depois sigo pela costa ao redor da
ilha, seguindo o canto. Mais e mais criaturas surgem. Os caranguejos
esgueiram-se pela areia. Uma água-viva flui com as ondas se
movendo em direção à costa. As conchas, quebradas e inteiras, viram
a areia enquanto são empurradas para a ilha.
Mas sem sirenes, ainda não.
No começo, fico perplexa com a falta de sentinelas, de pessoas
à procura. Não desejariam ser alertadas sobre ameaças?
Mas então percebo que não há ameaça para elas quando estão
sob a superfície da água. Nada pode prejudicá-las. Nenhum homem
pode sobreviver debaixo da água. O que precisa ter sirenes para
vigiar os navios?
Mas meus pensamentos caem enquanto me concentro no canto.
 Vozes se entrelaçam em melodias tão complexas que nenhum
mortal poderia escrevê-las no papel. Elas me puxam quando a maré
faz a água. Como se algo me ligasse. Eu tenho cantado sozinha a vida
toda. E sempre com um propósito. Cantar nunca foi algo que eu
fizesse apenas por prazer, especialmente quando aqueles ao meu
redor temiam que eu os estivesse encantando. Não minha tripulação,
claro, mas os homens do meu pai.
Eu sigo o som, saboreando cada nota. Mas há um acorde
faltando. Um lugar na melodia que precisa ser preenchido. Antes de
tomar conscientemente a decisão, minha voz preenche a lacuna,
jogando uma linha de anotações que se encaixam perfeitamente com
as vozes dos outros.
Meus músculos zumbem na sincronização. A música fica mais
alta quando me aproximo, contornando um recife de coral.
E aí estão elas. Centenas delas, mas eu mal posso processar até
que minha garganta solte a última nota, segurando-a, deixando-a
preencher o espaço ao meu redor.
Como uma chama mergulhada na água, a música corta.
Cabeças se viram na minha direção, cabelos longos e deliciosos
girando no movimento. Marrom cremoso. Sol amarelado. De tinta
preta.
E então, no centro, uma se eleva acima do resto com cabelos da
cor da chama.
Por fim, você chegou em casa, diz mamãe.
 Se eu estivesse acima da água, talvez achasse estranho que elas
não usassem roupa. Mas faz muito sentido aqui embaixo. A água não
nos refrigera. Não há clima severo ou temperaturas extremas a serem
protegidas. Não há ninguém para esconder sua nudez.
As sirenes mais antigas, incluindo minha mãe, têm cartuchos
amarrados em seus cabelos como contas. Minha mãe, percebo, tem
mais. As sirenes maduras não têm linhas próximas aos olhos ou
quaisquer outras indicações de idade, mas há algo nelas que as marca
como mais velhas. Algo que eu posso sentir em vez de ver.
Crianças de sirene - eu nunca tinha considerado sua existência
antes - ficam perto do fundo do oceano. Elas saltam pela areia, rolam
nela, lembrando-me de crianças humanas brincando em poças de
lama. Uma me vê e imediatamente nada para a sirene que eu suponho
ser sua mãe. Ambas têm as mesmas fechaduras douradas.
Minha mãe é tão diferente de quando eu a vi em terra. Onde
antes ela estava afundada, fraca, quase incapaz de ficar em pé, agora
seus músculos estão tonificados, sua pele lisa e imaculada. Ela é uma
criatura de poder e beleza que é diferente do resto. Sua rainha.
Quando ela vê meus olhos voltarem para os dela, ela diz: Sempre
faltava um pedaço. Estamos completas agora que você está aqui para
preenchê-lo.
Ela nada além dos outros, usando os braços e as pernas para se
impulsionar em minha direção. Quando ela está lá, bem na minha
frente, ela estende os braços para mim. Por que demorou tanto? Senti
sua falta terrivelmente.
 Eu quero ser cautelosa com ela. De todos elas. Sirenes são
bestas. Elas são monstros irracionais que não se importam com nada
e ninguém além de si mesmas.
Mas eu não posso.
Não depois do que senti enquanto cantava. Sempre houve um
lugar para mim aqui. Minha mãe deixou uma abertura na música só
para mim, esperando - não, desesperada - que eu viesse preenchê-la.
Eu não entendo, eu digo a ela. Você me deixou. Você me abandonou
depois que eu te libertei. Por quê?
Suas sobrancelhas levantam em um arco perfeito. Eu tive que
voltar para minhas irmãs. Eu sou a rainha delas. Elas precisavam de mim.
Foi dito para você seguir. Por que você não escutou?
Porque eu não pude. Eu me torno outra coisa quando estou na água.
Eu não sou eu mesma. Eu só recentemente encontrei uma maneira de
controlá-la.
Há uma ondulação na água, como eu sinto aqueles ao nosso
redor mudando desconfortavelmente.
Minha mãe fecha os olhos, analisando minhas palavras,
pensando através delas. Claro, ela diz. Você é nascida em terra. Suas
naturezas lutam juntas pelo domínio. Uma mais forte em terra, uma sob o
mar. Mas parece que o humano em você ganhou.
Quase imperceptivelmente, cada Sirene na água recua um
centímetro. Todos salvo minha mãe.
Isso é uma coisa ruim? Eu pergunto.
Não para mim, ela diz suavemente, então só eu posso ouvir.
E todo mundo? Eu pergunto com a mesma calma.
 Pode levar mais tempo para aquecer. Mas não importa isso por
enquanto. Eu quero te mostrar algo.
Desta vez, em vez de nadar à frente sem mim, ela pega minha
mão. Eu tinha toda a intenção de seguir, mas gosto do contato. Eu sei
o que isso significa. Desta vez, ela não está me dando a chance de se
separar dela.
Nós nadamos em volta do grupo de Sirenes, que começam a
conversar entre si.
O que é isso cobrindo a pele dela?
Ela cheira como um humano.
Por que a rainha a recebe?
Ela é uma estranha.
Minha mãe para, se vira e canta uma nota estrondosa, tudo no
mesmo movimento.
O suficiente! Os comandos da música. Cada boca se fecha, como
se fosse forçada a fechar com uma mão no topo de suas cabeças e sob
o queixo.
Com a minha mão ainda na dela, ela me puxa para mais perto
da terra.
As sirenes têm que obedecer a sua música? Eu pergunto.
Sim, mas não é o mesmo que quando cantamos para os homens. Eu
sou a rainha delas. Minha voz move o charme.
O charme?
A totalidade do nosso povo é chamada de charme. Eu digo onde
nadamos, o que fazemos e o encanto segue. Está na nossa natureza. É
diferente da magia que compele os homens.
Como uma abelha rainha comandando seu enxame.
 Não funciona comigo, eu digo, sabendo disso de alguma forma.
Ela não pode me comandar.
Não. Está em você para se tornar uma rainha. Você é minha filha. Você
está destinada a governar quando minha alma passar.
Isso me para no lugar. Governar as sirenes? Minha mente
sempre esteve decidida a governar o mar. Eu tenho uma equipe para
cuidar e comandar. Eu não posso assumir o charme.
Mas eu sacudo o pensamento da minha cabeça e continuo a
nadar atrás dela. Não é algo que precise ser abordado agora.
Eu sei que é muito para absorver. Você vai se encaixar e entender.
Apenas espere até ver!
A cama do oceano cresce rochosa quando nos aproximamos de
um novo lado da costa. Uma série de rochas se abre em uma caverna
subterrânea. Mamãe nada, segurando minha mão o caminho inteiro.
O caminho fica mais escuro, mas ainda podemos ver. Ouriços e
estrelas do mar se agarram às rochas. Cracas se abrem quando a
corrente se move pela caverna. Mas a corrente não é um impedimento
para mamãe e eu. Nós seguimos em frente.
Eventualmente, a caverna se alarga em uma caverna maior. É
muito profundo, o fundo uns quinze metros abaixo. E descansando
em cima disso...
Tanto ouro e prata.
Em moedas, jóias, taças e pratos. Colocando pedras preciosas e
pedras preciosas.
Eu poderia comprar o mundo inteiro cinco vezes com a
quantidade contida aqui.
 Minha mãe nada até ele, pega um punhado de moedas, deixa-
as deslizar por entre os dedos.
Está na família há gerações, diz mamãe, mas todas nós adicionamos
a ela. Ela encontra um anel de prata com um diamante no centro. Ela
acaricia o dedo através dele. Eu tirei isso de um marinheiro que caiu ao
mar durante uma tempestade. O mar engoliu seus gritos enquanto eu o
tirava do bolso. Acho que ele estava guardando para uma namorada em casa.
E isso, ela continua, puxando um prato de ouro e garfo, caiu de
um navio perto de suas Ilhas Dezessete. Assim que soubemos que havia
tesouros a bordo, cantamos para o resto dos homens, exigindo que eles
jogassem tudo que fosse valioso no mar. Quando eles terminaram, nós os
colocamos depois. Então nós poderíamos aproveitá-los.
Eu mantenho meu rosto cuidadosamente neutro, mas ela
pergunta: Isso te incomoda?
O que ela revelou é perturbador. É errado pelo meu código de
ética. Pela minha natureza humana. Mas eu também posso ver isso
do ponto da sirene em mim. É natural. O caminho das sirenes.
Alguém culparia um tigre por caçar um humano como sua presa?
Eu matei muitos homens, eu digo.
Mas você gosta deles primeiro?
Não, eu só gosto dos homens que eu gosto. Não aqueles que pretendo
matar.
Ela se volta para o tesouro. Ele tirou você de mim. Algum dia
adicionarei seu ouro a essa pilha e pensarei com prazer em como ele morreu.
Espero que a hora chegue logo, eu digo. Eu odeio que ele nos manteve
separadas. Mas eu gosto de ser quem eu sou. Meu lado humano pode te
enojar, mas eu não faria de outra maneira.
 Mas olhe só para você, ela diz. Sua mão vai para a minha manga,
puxa-a para revelar todas as cicatrizes lá. Você deve estar coberta nestes.
Ele fez isso com você, não foi?
Foi parte do meu treinamento.
Ela solta um som tão inumano, eu nem tenho palavras para
descrevê-lo. Você estava destinada a estar comigo, para não sofrer! Você
estava destinada a nadar com o charme, adicionar memórias a esta pilha de
ouro. Para caçar conchas coloridas, dançar nas correntes. Observar a vida
marinha, cantar com sua família, explorar todas as fendas ocultas que o
oceano possui. Nossa existência é completa e feliz. Você não foi feita para ser
espancada!
Ela se recompõe, me puxa em direção a ela em outro abraço.
Minha querida menina, ele não vai te machucar novamente. Fique comigo e
eu vou te proteger.
Por mais que eu queira acreditar nela, para deixá-la, eu sei que
não posso. Eu não posso. Eu tenho aqueles que devo proteger.
Sua tripulação.
Sim.
Uma pausa. Você não está aqui para mim. Você está aqui pelo
tesouro.
Eu quero dizer não, mas eu não acho que ela iria acreditar em
mim. Eu pensei que você me abandonou. Eu pensei que você me usasse assim
eu libertaria você, fingiria sua preocupação por mim. Depois que eu te
libertei, o rei pirata veio atrás de mim. Ele está me caçando. Ele não pode
estar muito atrás do meu navio. Eu pensei que se eu pudesse colocar minhas
mãos no tesouro, eu poderia subornar seus homens para longe dele, me
estabelecendo como a rainha pirata. Eu vim aqui para sobreviver. Não porque
eu queria roubar de você. Embora, quando eu pensei que você me usou,
roubar de você não parecia uma coisa tão ruim.
Seu rosto suaviza com minhas palavras. Eu não me preocupo com
você. Eu te amo, Alosa-lina. O jeito que ela canta a última parte do meu
nome, enche a sala com verdade, com poder. É impossível para mim
duvidar. Mera preocupação não é nada comparada ao que sinto por
minha própria carne e sangue. Você é minha. Minha para proteger e
cuidar. Eu já sei que você é feroz e poderosa, e mal posso esperar para conhecê-
la melhor.
Meus membros tremem quando ela me segura, sabendo que
cada palavra que ela fala é verdadeira.
Mas primeiro, ela diz, você deve tornar a si mesma e a seus amigos
seguros. Tire o máximo de ouro que você precisar daqui. Vá configurar suas
coisas.. Eu vou te esperar.
Meu alívio afunda em mim. Obrigada.
O encanto não vai prejudicá-la nem a sua tripulação.
Até os homens? Eu pergunto.
Até eles. Agora vá. Traga o seu navio para esta posição. O charme vai
ajudá-lo a carregar o ouro que não é reivindicado pelas sirenes vivas.
É quase bom demais para ser verdade, mas não posso duvidar
das palavras dela. Não do jeito que ela fala.
Para ir de tal ódio e nojo para minha mãe, de repente, ser
preenchido com amor e compreensão. Quase me desfaz. Eu não posso
acreditar em tudo o que aconteceu.
No entanto, ainda há muito a fazer.
Eu voltarei depois que eu e minha tripulação estivermos a salvo. Eu
prometo, eu digo a ela.
 Bom. Agora vá. Quanto mais cedo você sair, mais cedo poderá
retornar.

Eu gostaria que houvesse mais tempo. Minha mãe não é besta

irracional. Ela é uma Sirene, fiel à sua natureza, mas isso não faz dela
um monstro. Ela é mortal e implacável, mas eu também sou. Um novo
futuro se abre diante de mim. Um em que conheço minha mãe. Eu a
visito. Somos diferentes e nunca posso abandonar minha natureza
humana, mas há algo para nós. Onde antes não havia nada, agora há
esperança.
E minha fúria em relação ao meu pai só queima mais forte por
ele a manter longe de mim. Mas sob essa fúria, ainda há medo. Ele
está bem atrás de nós, pode nos encontrar a qualquer momento. Meu
navio manteve a liderança, mas ele tem esses remos. Pelo que sei, ele
trabalhou com seus homens quase até a morte para alcançá-los.
Eu nado de volta para o meu navio. Para o Ava-lee. Eu suponho
que não há necessidade de mudar o nome dela depois de tudo.
Niridia deixou uma corda para mim. Ela cai na água. Eu agarro
e, sem esforço, me arrojo no navio, absorvendo a água enquanto vou.
Quando chego ao convés, acho vazio.
Meu coração despenca. Eu lhes disse para não irem à praia.
Feito isso perfeitamente claro. E eu lhes disse para vigiar. O navio
nunca está desacompanhado. Algo está muito errado.
 O corrimão está lascado e quebrado em lugares no lado da
porta. Ganchos? Eu procuro a água daquele lado, do outro lado do
caminho que vim. Sucatas de madeira flutuam na superfície da água.
Barcos a remos desmontados? Alguma coisa veio a bordo da ilha e
fugiu com toda a minha tripulação? Eu nem sequer pensei em
perguntar a minha mãe o que vivia nesta ilha em todas as emoções
de vê-la novamente.
Eu não tenho nenhuma arma exceto minha adaga. Eu vou para
os meus aposentos primeiro.
Ele está me esperando lá.
—Alosa.
A voz é profunda e curta, rápida e penetrante de uma só vez. É
a voz da dor, a voz da violência, a voz do terror.
A voz do meu pai.
 Capítulo 20

Pavor aprecia todos os músculos do meu corpo por um segundo

inteiro.
—Onde você esteve se escondendo? — Pergunta. —Meus
homens procuraram o navio completamente.
Minha mente corre. Ele me viu na água? Ele está tentando me
fazer admitir algo? Onde está minha tripulação? O que ele fez com
eles?
—Eu fui a terra. — Eu minto suavemente.
—Bom, você pode nos mostrar onde está o tesouro.
Vários de seus homens estão atrás dele, as mãos apoiadas em
seus punhos de espada. Tylon está entre eles.
—Não se incomode em tentar cantar. Suas orelhas estão
cobertas. — Diz o pai. Estou apenas um pouco surpreso por ele se
arriscar por não cobrir seus próprios ouvidos. Mas então eu atribuo
isso à sua própria arrogância. Assim que terminar comigo, ele os
cobrirá e seguirá seus planos. É provavelmente demais esperar que o
encanto comece a cantar novamente.
—Eu estou dando Tylon seu navio, desde que você arruinou o
dele.
—Arruinado? Eu afundei. Onde está minha tripulação?
 —Eles estão abaixo, esperando por você. Por que não vamos
vê-los? — Seu tom substitui o sangue em minhas veias por gelo. O
que ele fez com eles?
Os homens de Tylon desembainham suas espadas em algum
comando não ouvido. Há mais de dez deles espremidos no meu
quarto de tamanho modesto. Se meu pai não estivesse aqui, eu
poderia tentar lutar contra eles. Mas com ele aqui, eu sei que não
tenho chance.
E preciso ver minha equipe. Imagens horríveis piscam em
minha mente. Imagens deles já ensanguentadas e mortos. Seria como
ele matar todos eles e me trancar no presídio com nada além de
cadáveres de todos os meus entes queridos por companhia.
Mas quando chegamos lá, não me deparo com a morte. Minha
tripulação está segura por enquanto, mas trancada nas celas, com
mais homens do meu pai parados para observá-los.
—Capitã. — Diz Niridia com alívio. Mandsy está na cela com
ela. Sorinda, Riden, Kearan, Enwen e os outros estão espalhados por
todas as célas do brigue.
—Quieta. — Meu pai late antes de se virar para mim. —Onde
está o tesouro, Alosa?
—Eu não encontrei.
Meu pai tira sua pistola e aponta para mim. Eu olho para ele,
sem piscar.
—Eu não me importo com o que você faz comigo.
—Eu não pensei. — Diz ele, e gira o braço um pouco para a
direita, para uma das outras cela.
 Antes que eu possa gritar, ele puxa o gatilho. As fivelas da
perna de Niridia, forçando-a a cair no chão, o sangue escorrendo por
um buraco nas perneiras sobre o joelho.
Eu olho para o vermelho se espalhando pelo chão, tentando
entender, me pressionando contra os homens do meu pai para
alcançá-la.
Outro tiro dispara.
Meu olhar se volta para o meu pai. Ele tirou uma nova pistola,
fumaça saindo dela. Reona, uma das minhas montadoras, dá um
puxão para a direita e cai.
Papai puxa uma terceira pistola.
—Pai, pare com isso!
Ele me ignora. Uma mudança está vindo sobre ele. Mutilá-los
não é suficiente agora. Ele está mais irritado comigo do que eu já vi.
Eu sei que o próximo tiro vai reivindicar uma vida.
—Por favor! — Eu grito enquanto tento jogar os homens do meu
pai para longe de mim. Há muitos deles.
É Deros quem leva o tiro através do coração. Deros que afunda
no chão com olhos sem vida. Deros que eu nunca mais verei.
Eu quero correr até minhas pernas me falharem. Gritar até
minha voz ficar seca. Bater a cabeça do meu pai até que ela se torne
uma poça no chão.
Mas nenhuma dessas coisas mudaria o fato de que ele foi
embora.
—Você não pode chegar ao tesouro da ilha! — Eu grito para ele.
—Está sob a água, onde apenas as sirenes podem alcançá-lo.
 A quarta pistola que ele desenhou diminui um pouco. —
Como você sabe disso?
Eu mal posso ver através da água que está reunida aos meus
olhos, mas eu de alguma forma consigo uma mentira rápida. —Eu
não sou afetada pela música da Sirene, mas eu ainda ouço isso. Elas
cantam sobre isso. Eu as ouvi cantando enquanto contavam suas
moedas e se moviam sob a água. O único caminho para esse tesouro
está abaixo da superfície.
Pai fica em silêncio. Eu posso dizer que ele pensa sobre as
palavras com muito cuidado, decidindo se acredita ou não nelas.
Estou desesperada por ele acreditar na mentira.
—Então, vamos ter que lidar com as bestas primeiro. — Diz ele,
—Antes de irmos explorar a água com o nosso sino de mergulho.
—Não!
—Você se importa com o que acontece com as sirenes agora?
Bom. Você pode assistir da vigia. —Ele me agarra pelo braço, e ele e
outros três me controlam, mas eu não vou sem uma briga. Eu dou um
bom chute entre as pernas de um dos piratas e, em seguida, dou um
soco no queixo. Minhas unhas arranham o rosto de outro homem.
No final, eles me colocam em minha própria cela almofadada.
Aquela com uma portinhola minúscula, pequena demais para passar,
eu ia derrubar o copo.
—Você não tem mais a dizer. — Diz o pai. —Você vai ficar
trancada até que você tenha aprendido a lição e visto cada membro
da sua equipe sofrer e morrer.
Eu grito com ele, sacudo as barras, mas sei que não há como
escapar dessas celas. Elas foram construídos para mim, então eu
poderia estocar minhas habilidades. Eu sei que não há como sair
delas.
Não corro para os membros da tripulação que ainda estão
vivos. Mandsy já está ao lado de Niridia para ajudá-la. Ela grita
ordens para Sorinda, que está na cela com Reona, tentando estancar
o ferimento sangrento.
Eu não posso nem mesmo alertar as Sirenes sobre o que está
vindo para elas. Elas estão muito longe para eu cantar para elas. Se eu
estivesse debaixo d'água, poderia fazê-lo, mas assim, presa acima
dela, sou inútil.
Pai sai do brigue, satisfeito com o meu castigo temporário. Ele
deixa Tylon e vários de seus homens para nos proteger, agora que
meu navio é dele. Até parece. Não enquanto eu respiro. O Ava-Lee é
meu.
Tylon me oferece vários olhares de desdém, antes de dizer: —
Obrigado, Alosa. — Muito alto com a cera em seus ouvidos. Só
quando ele está satisfeito com sua própria satisfação ele deixa eu e
minha tripulação em baixo.
Eu chuto os bares e assobio palavrões em sua direção.
Quando ele está fora de vista, não há nada em que eu possa me
debruçar, a não ser as garotas sangrando no brigue. No corpo de
Deros. Wallov fecha os olhos do amigo e se senta no chão ao lado dele.
—Empurre mais forte, Sorinda! — Diz Mandsy. —Vai
machucá-la, mas é melhor do que ela morrer! Wallov, jogue-lhe sua
camisa!
Mandsy já amarrou um torniquete acima do joelho de Niridia.
Ela se concentra agora em dirigir Sorinda.
 —Ela está tendo dificuldade em respirar. — Diz Sorinda.
Sua voz menos urgente, Mandsy pergunta: —O sangue está
saindo de sua boca?
—Sim.
Mandsy pisca devagar. —Solte a ferida, Sorinda. Segure a mão
dela e fale com ela.
—O que é isso, Mandsy? — Eu pergunto.
—A bala deve ter atingido um pulmão. É mais gentil deixá-la
sangrar do que engasgar com o próprio sangue.
Cada respiração que dou parece alimentar meu ódio pelo meu
pai.
—Vai dar tudo certo. — Diz Sorinda, sua voz assumindo um
tom suave. Eu não achei que ela soubesse ser suave. —A dor vai parar
em breve, Reona. Feche seus olhos. Apenas ouça minha voz.
Eu não posso pegar isto. Eu não suporto ficar presa aqui e
incapaz de fazer qualquer coisa enquanto minha tripulação morre ao
meu redor!
—Athella? — Eu chamo.
—Eles me procuraram muito bem, capitã. — Ela responde. —
Eu não tenho muito como um grampo em mim.
—Sorinda, você tem alguma arma escondida em você?
—Não.
Reona solta o último suspiro. Sorinda solta a mão dela,
colocando-a gentilmente ao lado dela.
Por vários segundos, não consigo fazer nada além de piscar. —
Nós vamos encontrar uma saída para isso. Todo mundo pense.
 Recuso-me a desistir, mesmo quando minha própria mente
tenta me dizer que é inútil. Tylon tem as chaves.
Ele as manterá próximos. Ele não deixa nada dar errado. Não
agora que ele acha que está tão perto de conseguir o que sempre quis.
—Obrigado, Alosa.— Ele disse. Por trair meu pai. Por me tirar
da corrida. Por fazer ele parecer bem. Ele acha que o legado de meu
pai irá para ele agora. Eu amaldiçoo o nome de Tylon.
—Como está Niridia? — Eu me atrevo a perguntar.
—Estou bem. — Diz ela. Seus grunhidos são audíveis agora que
os suspiros borbulhantes de Reona cessaram.
—Ela vai ficar bem. — Diz Mandsy. —Contanto que eu possa
chegar ao meu kit em breve. Eu preciso tirar a bala do joelho dela.
O que eu preciso é pegar o Tylon de volta aqui. Eu não posso
nos tirar daqui a menos que eu consiga algo útil.
—Você está bem?
Riden está na cela ao lado da minha. Eu não consegui poupá-lo
de um relance com tudo o mais acontecendo.
—Estou bem. — Eu digo. Mas não é verdade. Não com os dois
corpos no brigue.
—O que aconteceu depois que você saiu?
Isso limpa minha cabeça para me concentrar em algo diferente
das mortes ao meu redor. Eu lhes falo sobre conhecer minha mãe
novamente e o que ela nos ofereceu.
—Nós estávamos tão perto de bater nele? — Niridia pergunta.
—Pare de falar. — Diz Mandsy.
—Isso me distrai da dor!
 —Já passamos por situações difíceis. — Diz Riden —E
conseguimos sair vivos. Nós vamos fazer isso de novo.
—Você está trabalhando em outro plano brilhante? — Eu
pergunto.
—Ainda não. Mas tenho certeza que vou pensar em algo. E
desta vez, vou evitar levar um tiro.
A situação é terrível demais para eu rir, mas agradeço os
esforços de Riden para aliviá-la. Eu olho para a vigia da minha cela.
Oferece um vislumbre torturante da liberdade, sendo totalmente
inútil.
Através dela, vejo a frota mover-se mais para o mar, e meu
navio se move com eles apenas de um jeito. Apenas o suficiente para
eu ter uma visão da luta que está prestes a acontecer, eu percebo. O
navio está se movendo para o meu benefício.
Embora todos os homens do meu pai tenham seus ouvidos
cobertos, isso não impede que eles se comuniquem. A frota já tem
sinais no lugar. Meu pai tem bandeiras diferentes que ele ergue no ar,
cada uma com um significado diferente. Eles ainda podem coordenar
um ataque.
Meu foco não está mais em mim e na minha equipe, mas na
minha mãe e nas sirenes. Elas não virão à superfície, vão? Não
quando elas podem ver os cascos de todos esses navios. Elas devem
saber que estão em desvantagem. Mas como elas poderiam saber que
suas vozes não vão funcionar nos homens? Elas se acharão
invulneráveis quando colocados contra eles.
—Fique debaixo da água. — Eu sussurro. Eu não vim até aqui
só para perder minha mãe até a morte.
 No começo nada acontece. Os navios se ancoram e esperam.
Até que um homem seja jogado ao mar.
Eu não vi isso acontecer, mas ouvi o barulho e depois avistei o
homem na água. O pai pegou uma vítima desconhecida, atraiu-o para
o lado de seu navio e empurrou?
Tudo fica em silêncio por um momento. Nada além do pirata se
agita na água.
E então uma música pode ser ouvida, fraca no começo. Então
dominando. Eu suponho que o pobre coitado na água não pode ouvi-
la, porque ele não mergulha em direção a ela. Em vez disso, vejo como
braços graciosos se agarram a ele antes de puxá-lo para baixo.
A água se acalma mais uma vez, mas não por muito tempo.
Várias outras músicas chegam à superfície - as mais belas e gloriosas
músicas que já ouvi. Elas são todos diferentes, vindas de muitas
sirenes de uma só vez, mas de alguma forma as melodias não se
chocam. Elas se levantam e caem juntas em cadências que perfuram
meu coração.
Meus homens não são afetados. Suas orelhas estão descobertas,
a cera provavelmente roubada por meu pai durante o ataque, mas
não importa. Fiel à promessa de minha mãe, as sirenes não estão
puxando os quatro homens que ficaram na minha equipe sob o feitiço
delas.
Elas cantam para todos os outros piratas, convidando-os a se
juntar a eles na água revigorante, prometendo-lhes amor, carinho e
aceitação. Cabeças cheias de cabelos exuberantes percorrem a
superfície da água, com a boca aberta na música. Elas se movem
tentadoramente, tentando atrair os homens para a água.
 É estranho o quão claro o som está em meio à explosão da
pólvora.
Gritos de batalha nos levam ao vento. Sirenes gritam e
assobiam.
Muitos homens seguram arpões, esperando até o momento
certo para arremessá-los no mar em alvos que eu não posso ver
claramente. Outros apontam canhões ou mosquetes diretamente para
a água, disparando e recarregando o mais rápido possível.
A água gira rapidamente em múltiplas correntes - as correntes
das sirenes. Corpos luminescentes flutuam na superfície da água em
um emaranhado de cabelos ricos e pele manchada de sangue. E
algumas das sirenes se transformam em canções de pesar, em vez de
sedução.
Enquanto os homens nos navios permanecem ilesos, alguns não
conseguem lutar de alturas seguras. Muitos são forçados a usar
barcos a remos para arremessar arpões de uma distância menor.
Outras nos barcos apontam suas armas para a água, mas não
conseguem recarregá-las com rapidez suficiente. Assim que eles
depositam uma rodada na água, braços em tons brilhantes, de marfim
a castanho-dourado a meia-noite, quebram a superfície e arrastam os
homens para baixo. Uma Sirene sai da água, saltando sobre o barco
como um golfinho pode, e mergulha em um pirata desavisado,
derrubando-o no mar com ela.
Ela tinha uma beleza que era quase dolorosa de se ver com
cabelos da cor branca da luz das estrelas, amarrados com pérolas e
conchas. Agarrou-se a seu corpo quando se empurrou para fora da
água, chegando até os joelhos.
 As sirenes parecem muito semelhantes às mulheres humanas.
Se não fosse pelas suas unhas e dentes afiados e beleza requintada,
não seria capaz de dizer a diferença.
Mesmo sem a calmaria das canções das Sirenes, os piratas
olham, hipnotizados, para a água. Custa muitas delas suas vidas.
É uma coisa estranha para mim ver em primeira mão a
brutalidade e a beleza da minha própria espécie. Muito do que eu faço
faz sentido. A assassina implacável em mim pode ser parte da minha
natureza, em vez da minha criação.
Uma cabeça de cabelo vermelho aparece acima da superfície do
oceano.
—Não! Desça! —Eu grito as palavras o mais alto que posso, mas
elas não podem ser ouvidas ao longo da distância que nos separa,
sobre o fogo de canhão e tiros.
Aponta e embaralha no navio mais próximo da minha mãe.
Armas são imediatamente substituídas por redes.
Isso leva algum tempo; a rainha da sirene é uma criatura
formidável. Pelo menos uma dúzia de homens perde a vida.
Mas eles a pegam. Eu vejo como ela é transportada para o
Caveira do Dragão. Vejo como o resto das sirenes recua abaixo da
superfície. Agora que a rainha deles se foi, não há nada que elas
possam fazer sem a direção dela.
Ele vai questioná-la. Torturá-la, até que ele tenha todas as
informações que ele quiser.
E eu não posso fazer nada enquanto presa em mais uma cela.
O oceano retorna à calma, como se uma briga nunca tivesse
acontecido. A noite atinge a água e os piratas dormem.
 Eu tento gritar por Tylon. Talvez agora que as sirenes tenham
perdido a batalha, os homens não terão suas orelhas cobertas.
Mas à medida que a noite avança, sou forçada a aceitar que
nenhum deles pode ouvir uma coisa maldita. Eles não respondem ao
meu grito. Eles não se aventuram até o calabouço. Eles
provavelmente estão dormindo em nossos beliches do outro lado do
navio.
Eu caio no chão, braços descansando sobre meus joelhos
dobrados. O que posso tentar em seguida?
Riden se move na cela ao lado da minha. Ele pressiona contra
as barras, onde ele pode dar uma boa olhada em mim.
—Venha aqui. — Diz ele.
Eu chego tão perto das barras quanto posso conseguir. Várias
conversas silenciosas se espalharam pela equipe. Nossa
provavelmente não será ouvida.
—Eu quero te contar uma coisa.
—O que é? — Eu sussurro.
—Velejar com você e sua equipe foi a primeira vez que eu gostei
de ser um pirata.
Eu rio, o som alto e estranho. —Não tente me fazer sentir
melhor. Eu perdi dois amigos hoje e Niridia está ferida. Eu não quero
rir.
 —Você precisa manter seu ânimo. Nós vamos encontrar uma
maneira de sair disso. Ele ainda não ganhou.
Mas quanto mais nos sentamos aqui quietamente no escuro,
mais eu começo a pensar que ele ganhou. Estamos presos. Ele tem
minha mãe. É apenas uma questão de tempo até que ele também
tenha o tesouro. Estamos presos neste brigue com dois cadáveres.
Meu coração está quebrando de quanto eu perdi nessa jornada. Mais
morte e tortura são tudo o que nos espera quando voltarmos para a
fortaleza.
Eu não vejo como tudo vai mudar com o tempo.
—Capitã? — Um sussurro flutua através do brigue - e não de
uma das celas.
 Capítulo 21

—Roslyn! — Eu grito com sua voz minúscula.

Seu sorriso expõe um dente solto dobrado ligeiramente fora do
lugar. —Eu tenho algo para você. — Ela segura um anel de chaves.
—Eu sabia que você nos salvaria. — Diz Wallov, o orgulho de
um pai brilhando em seus olhos.
Como eu poderia ter esquecido a pequena Roslyn? Arrumada
todo esse tempo em seu esconderijo no ninho de corvos. —Como você
conseguiu as chaves?
—Eu tive que esperar o rapaz de aparência feminina adormecer.
— Ela diz se desculpando. Riden me dá um olhar que diz: —Eu não
te contei? —Foi uma coisa boa que seus ouvidos ficaram cobertos o
tempo todo, porque as chaves o tocam.
—Pequena ladrã sorrateira. — Exclamo com orgulho.
Ela pisa na frente do cela de seu pai. —Da próxima vez que você
estiver zangado comigo, papai, quero que você se lembre desse
momento. — Ela insere a chave na fechadura. —Ah, e capitã?
—Sim?
—Eu quero lutar com a tripulação em seis anos. — Sua voz
muda um pouco, como se ela estivesse tentando um tom mais adulto.
Ela nunca poderia mascarar o chilro de uma menina de seis anos,
mas é algo adorável vê-la tentar.
Eu levanto uma sobrancelha para ela, alcançando o que eu
espero que seja um olhar levemente severo.
Ela morde o interior de sua bochecha, mas espera para torcer a
chave.
Eu olho atrás dela para Wallov, que está tentando não rir.
—Sete. — Eu digo.
—Feito. — Diz ela, sacudindo o pulso. Um sorriso animado
quase divide seu rosto ao meio.
Um tiro explode através do calabouço quase sempre silencioso.
Todas as cabeças se voltam para a entrada onde o Tylon apareceu,
uma expressão furiosa espalhada pelo rosto dele.
Uma nuvem de fumaça ultrapassa suas feições por um
momento.
Meus olhos caem para onde ele está com a pistola estendida na
frente dele.
Eu sigo sua linha de progresso até onde Roslyn está.
O sangue jorra selvagemente de sua cabeça.
E ela cai.
Um grito de lamento enche a súbita quietude. Acho que posso
ser a fonte, mas percebo que, um momento depois, é Wallov.
Meus olhos se fixam em Tylon, e eu digo as únicas palavras que
fazem sentido quando o impossível está diante de mim. —Você é
meu.
—Não, ele não é. — Wallov tem a porta da cela aberta antes que
alguém possa se mover. Ele se lança em Tylon, que estava apenas a
meio caminho desembainhando sua espada. Mais piratas entram
no presídio atrás de Tylon. As garotas começam a sair da cela
desbloqueada, seguindo a pista de Wallov.
Meus olhos voltam para a minha tripulante caída. Para a
pequena Roslyn, que não se moveu desde que caiu. Apesar dos gritos
e grunhidos, não consigo me concentrar em mais nada.
Eventualmente eu encontro minha voz. —Atire as chaves!
Eu não sei com quem estou falando. Eu não sei se alguém pode
me ouvir através da cacofonia dos gritos de batalha.
Mas alguém deve ter, porque as chaves batem contra uma das
barras da minha cela e deslizam para o chão. Eu as agarro e manobro
para destravar minha própria cela. Antes que eu possa encaixar a
chave, um dos homens de Tylon chicoteia seu sabre em mim. Eu puxo
os dois braços e as chaves de volta através das barras bem a tempo, e
a espada bate contra o metal, enviando faíscas para o chão. Ele me
olha, me desafiando a fazer um movimento, contente em ficar lá até
eu chegar perto o suficiente para ele alcançar.
Um ponto de espada rasga a frente de seu estômago. Um
suspiro de dificuldade escapa quando ele olha para o metal. Sorinda
não espera que ele caia antes de puxar a espada de volta através de
seu intestino e passar para o próximo alvo.
Um novo senso de urgência me toma como uma piscina de
formas de sangue perto de Roslyn.
Eu destranco minha cela, atiro as chaves para Riden e corro para
ela, mas Mandsy a alcança primeiro, arrancando uma seção de suas
calças para estancar o sangramento.
 Mas sei o quanto é difícil sobreviver a um ferimento na
cabeça. E para uma tão pequena.
Dedos trêmulos alcançam seu pulso.
Ainda está lá. Como ainda está aí?
—Ela roçou a cabeça, capitã. — Diz Mandsy. —Bateu fora. Há
muito sangue, mas eu posso ver seu crânio intacto por baixo. Se eu
puder apenas controlar o sangramento ...
—Faça o que puder. Eu vou atrás do Tylon.
Eu me jogo na briga, jogando piratas inimigos como se fossem
pedras. Eu tenho barras de metal à minha disposição, então eu enfio
a cabeça nelas em minha busca por Tylon. Eu finalmente vejo Wallov
através do caos. Ele tem Tylon pelos ombros e bate a cabeça no chão
várias vezes. Não sei há quanto tempo o Tylon está morto, mas
Wallov parece não notar nada.
Corro para ele e seguro seus braços para os lados.
—Wallov, ela está viva. Acalme-se.
Leva um momento para as palavras se infiltrarem, mas depois,
em vez de tentar ir para Tylon, ele está tentando se afastar de mim.
Para ir a Roslyn. Eu solto ele.
Nós superamos os homens no navio. Depois de nos depositar
no brigue, a maioria dos homens de Tylon deve ter saído para se
juntar à luta contra as sirenes. Aqueles que permanecem descem
rapidamente. Nós não poupamos um único.
Quando chego a Wallov e Roslyn, Mandsy tem seu kit. Ela
costura a ferida na cabeça e envolve-a. Então ela segue para Niridia.
Dois de nós a seguram enquanto Mandsy tira a bala da perna
dela.
 —Pena que você tenha bebido todo o rum. — Diz Kearan. —
Ela poderia usá-lo.
—Eu não quero rum! — Ela grita. —Eu quero minha espada, eu
vou-—
—Você não vai a lugar nenhum. — Digo a ela.
Mandsy torce o alicate mais fundo na carne de Niridia. Minha
primeira comandante grita antes de desmaiar.
—Entendi! — Diz Mandsy. Ela começa a limpar e embrulhar a
ferida. Eu sento em meus calcanhares, grata pelo menos que Niridia
não está mais com dor.
Agora que terminamos de cuidar daqueles que ainda estão
vivos, cuidamos dos mortos. Enquanto observo os corpos de Reona e
Deros vagarem pelo mar à luz de uma lanterna, prometo que verei
justiça pela maneira sem sentido como eles morreram.
Eles não foram lutando, protegendo o que eles queriam. Eles
estavam enjaulados. Como animais.
Meu olhar se ergue da água. Para o Caveira do Dragão.
—Eu estou indo para você. — Eu sussurro.

Lá embaixo, eu examino o que resta da minha equipe, percebo

todos os rostos e ferimentos. —Temos duas opções agora. — Digo ao
grupo. —Podemos correr ou podemos lutar. Eu estou inclinada para
a opção número dois.
 —Eu também. — Diz Mandsy, ainda molhada com o sangue
de Roslyn e Niridia.
—Vou matar todos eles. — Diz Wallov, segurando uma Roslyn
lentamente curada em direção ao peito.
—Não, Wallov. — Eu digo. —Você vai ficar aqui e cuidar dos
feridos. — Com Niridia machucada, Mandsy precisa preencher o
papel como minha segunda. —O resto de nós embarcará no Caveira
de Dragão. Há alguma objeção?
Quando não ouço nenhuma, eu lhes digo o plano.

Homens mortos são mais pesados que os vivos.

Nós os despimos de roupas que não estão muito
ensanguentadas, em seguida, transportamos os cadáveres para uma
das celas, empilhando-os sem cerimônia umas em cima das outras. É
mais rápido do que jogá-los no oceano.
Não há roupas suficientes para percorrer, mas nos contentamos
com o que temos. As meninas encobrem seus espartilhos com camisas
masculinas. Elas enfiam o cabelo debaixo de tricornes. De seus
beliches, elas rasgam lençóis e os colocam em suas calças para
parecerem maiores, mais masculinos. Algumas até pedem permissão
para invadir meus cosméticos para desenhar pelos faciais sob os
narizes e bocas. Não fará nada para mascarar de perto, mas à
distância, pode funcionar.
 O corpo de Tylon é o único fora da cela. Suspeito que
ninguém gosta da ideia de tocá-lo, mesmo na morte. Mas Riden se
move em direção a ele como se para colocá-lo com os outros.
—Não. — Eu paro ele. —Vamos precisar de sua carcaça.

O amanhecer ainda não fez a sua abordagem. As estrelas no céu

refletem o oceano abaixo, nos prendendo em um mundo pontilhado
de luzes. Os barcos a remo cortam faixas na água, ondulando a ilusão
de paz.
Não levamos lanternas conosco pelo espaço entre o Ava-lee e o
Caveira de Dragão. Precisamos da ausência de luz para nos mascarar.
Se formos passar como homens, precisamos estar o mais ocultos
possível.
Embora não chamemos atenção para nós mesmos, também não
estamos tentando nos esconder. Nós estamos lá, flutuando no escuro.
Facilmente visto se alguém deve acender uma luz sobre nós. Ainda
escondido até então.
Riden se senta ao meu lado no barco a remo. Ele descansa a mão
no meu joelho, aperta e remove.
—Isso vai funcionar. — Digo a ele.
—Eu sei. Estou te tranquilizando, não a mim mesmo.
Se conseguirmos alcançar a Caveira do Dragão em silêncio e
derrubar todos no navio, podemos sair por cima. O resto da frota não
vai liberar seus canhões no navio do rei pirata. E quando eu puder
explicar como posso chegar ao tesouro, eles não se importarão se o
rei deles estiver morto. Eles vão se reunir ao meu lado. Esse é o
caminho do pirata. Eu só preciso matar meu pai primeiro.
Eu pensei sobre isso muitas vezes. Matando meu pai. Quando
ele me machucou. Quando descobri que ele trancou minha mãe.
Quando ele ameaçou minha tripulação. Agora eu tento imaginá-lo,
minha espada deslizando entre suas costelas para se plantar em seu
coração. O suspiro que iria flutuar em sua respiração. O olhar cego
em seus olhos.
Eu matei centenas de homens. Por que meu estômago adoece
para pensar em matar este? Ele é apenas um homem. Um
reconhecidamente poderoso, mas ainda assim apenas um homem.
Mas eu nunca matei minha própria carne e sangue. Por que isso
parece diferente? Deveria parecer diferente? Posso fazer o que precisa
ser feito no final?
Eu devo.
Uma luz a bordo da Caveira do Dragão paira na borda do navio,
eleva-se para o alto, brilha sobre nós.
Nós fomos vistos.
É hora desses disfarces fazerem o trabalho deles.
O corpo de Tylon está encostado na frente do barco a remo, com
o rosto voltado para os homens a bordo do Caveira de Dragão. Já que
metade da parte de trás do Caveira se foi, temos que mantê-lo
apontado para a frente. Sento-me ao lado dele, discretamente
mantendo seu corpo em pé. Seus olhos vidrados estão abertos, mas
felizmente o navio está longe demais para qualquer um perceber que
ele não pisca.
 Agora há duas lanternas, mas nenhum alarme soa.
Nós agimos calmamente, casuais. Algumas das garotas
oferecem ondas ásperas. Sorinda protege os olhos da luz e não tem
que fingir sua irritada carranca.
Três lanternas se juntam, observando a aproximação do nosso
navio.
Eles nos baixam uma escada de corda. Eles devem ter
reconhecido Tylon.
Nem uma palavra é falada no nosso fim ou no deles quando nos
elevamos ao lado do navio. Através de uma vigia, vejo quase uma
centena de homens dormindo em seus beliches, sem serem
perturbados por nossa aproximação.
Isso vai funcionar.
Eu sou a primeira sobre a borda do navio. Eu dimensiono os
três homens de vigia. Eles não dizem uma palavra enquanto pegam
no meu disfarce. Eu devo passar no teste, porque eles ainda não
tentam falar. Um deles entrega a lanterna a um dos outros e tira um
pergaminho e papel. Ele rabisca enquanto o resto das garotas se
juntam a mim a bordo do navio.
Quando o pirata terminou, ele me mostra o papel.
Seu capitão está ferido?
Eles ainda estão bloqueando suas orelhas como precaução. Eles
não podem ouvir nada. Seu único meio de comunicação é através da
palavra escrita.
Assim como eu esperava.
Eu chego para frente como se para pegar o pergaminho. Em vez
disso, eu corto a via aérea do homem com um soco na garganta,
depois pego meu espada para terminar o trabalho. Sorinda se
aproxima de mim e passa a pinça no pescoço de outro homem.
Mandsy tira o terceiro.
Eles caem, mortos a nossos pés, sem emitir nenhum som, não
que alguém possa ouvir se o fizerem.
—Sorinda. — Eu digo. —Encontre alguém que esteja no alto do
convés e descarte-o. Mandsy, conduza a tripulação abaixo e
silenciosamente tire o resto dos homens no navio. Se você não acordá-
los, deve ser tão fácil quanto massacrar ovelhas. E mantenha os olhos
abertos para a rainha das Sirenes.
Enwen estremece a poucos metros de distância. Meus homens
não têm as orelhas cobertas. Eu ainda confio na promessa da minha
mãe.
—E você? — Mandsy pergunta.
—Eu vou enfrentar o rei pirata.
—Não sozinha. — Riden atravessa a escuridão e planta-se
firmemente ao meu lado.
—Eu acho que isso pode ser algo que eu preciso fazer sozinha.
—Você não precisa fazer nada sozinha novamente se você não
quiser.
É quase doloroso olhar para aqueles olhos castanho-dourados.
Eu sei o que ele quer dizer com essas palavras. Ele estará do meu lado
sempre, desde que eu o queira lá.
É muito tentador, mas... —Não. Eu preciso de você abaixo.
Estamos muito em desvantagem. Todas as mãos precisam tirar os
mais leais ao rei pirata se quisermos sobreviver a isso. E furtividade
será necessária se eu for para o rei enquanto ele dorme. Uma pessoa
na sala é a melhor.
Ele concorda, quase imperceptivelmente, mas é um aceno de
cabeça, no entanto. Eu o beijo por isso, odiando ter que me afastar tão
cedo.
Mas e se for a última vez?
Eu puxo ele para mim novamente. Eu não me importo se perder
tempo.
Seus braços vêm ao meu redor, me esmagando, como se ele
quisesse nos soldar permanentemente juntos. Seus lábios são
frenéticos contra os meus e têm gosto de sal. Eu me pergunto se ele
derramou algumas lágrimas pela lesão de Roslyn quando eu não
estava olhando.
Sabendo que de alguma forma me faz amá-lo ainda mais.
Eu recuo, mesmo que doa, e me volto para o que resta da minha
equipe. —Espero ver todos vocês de novo em breve.
—Seja nesta vida ou na próxima. — Diz Sorinda.
 Capítulo 22

O Caveira do Dragão é mais de três vezes o tamanho do Ava-

lee. Enquanto meu navio foi projetado para furtividade, o de meu pai
foi feito para o completo oposto. Kalligan quer que suas vítimas o
vejam. Ele quer invocar o medo, para começar a atacar a mente dos
marinheiros muito antes de chegar a eles.
Sua bandeira tem uma caveira de dragão com as mandíbulas
bem abertas, preparando-se para soltar fogo contra seus inimigos.
Homens no mar aprenderam a temer essa bandeira.
Meu pai, sem dúvida, pensa em si mesmo como o dragão - a
maior e mais poderosa criatura de todas. Dragões, no entanto, são
mitos. Meu pai é muito real.
Ele é o dragão que devo matar.
Tudo sobre o navio é uma mensagem para aqueles a bordo.
Enquanto subo os degraus da escada, não posso deixar de olhar para
os crânios espetados nos ganchos do corrimão. Cada um deles é um
homem que meu pai matou. Nem uma única cavilha neste navio está
vazia. As cordas estão manchadas de vermelho, seja tinta ou sangue
real, eu não sabia dizer.
Quando dou o passo final, um choro estrangulado interrompe
a quietude e um corpo cai de cima. Sorinda deve ter matado outro
dos homens da noite - alguém no aparelhamento. É diferente de
Sorinda permitir que suas mortes sejam tão altas, mas todo mundo
comete erros. Obrigado às estrelas que ninguém a bordo pode ouvir.
Eu congelo com a mão na porta do quarto do meu pai. A
realidade do que estou prestes a fazer me atinge novamente.
O assassinato do pai.
Não, não. Isso. Kalligan é um pai só de sangue. O que ele fez
para mim e para minha mãe não lhe dá tal título. Ele é apenas um
nome. Kalligan. Um ninguém.
Existem diferentes tipos de pais, disse Riden uma vez. Eu
ignorei suas palavras então. Eu não queria ouvi-las. Kalligan era tudo
que eu conhecia. Eu não percebi que as coisas poderiam ser
diferentes.
Ou eu?
A imagem do cabelo riscado de sangue da pequena Roslyn
passa sobre mim, um clarão de dor e raiva se espalhando através dos
meus membros dormentes. Eu vi Wallov com Roslyn centenas de
vezes. Sua bondade e compaixão. Seu apoio e amizade. No entanto,
sua disciplina e direção gentil.
Eu nunca percebi que era o que eu deveria ter tido.
E por causa de Kalligan, Roslyn está lutando por sua vida no
meu navio.
Não encontro resistência quando empurro o trinco da porta. Ele
deve estar dentro se seu quarto estiver destrancado. Ele sempre trava
quando ele sai.
 Eu fecho a porta gentilmente atrás de mim. Eu não posso
ajudar, mas mantenho meus passos leves, minha respiração suave,
mesmo sabendo que não importa o que eu me aproxime, ele não vai
me ouvir.
Meu coração batendo é o mais alto som enquanto eu ando
através de sua sala de estar. Cadeiras se reúnem em torno de uma
mesa. Um estoque de rum enche a parede com as melhores safras.
Seus quartos são os únicos lugares no navio que não gritam de morte.
O escritório contém uma escrivaninha organizada com pedaços
de mapas e anotações sobre a jornada ao lado deles. Passo por tudo
para passar fora do seu quarto de dormir.
Pressionando meu ouvido na porta, eu prendo a respiração.
Suas respirações profundas me carregam como bater as asas no
vento.
Eu me abaixei e parei por um momento, imaginando qual seria
o meu instrumento de morte. A espada? Tão tentador quanto atirar
nele à distância é que a pistola não pode ser uma opção. Não me
atrevo a usar algo tão alto. E se isso pudesse passar através das
orelhas cobertas de cera dos homens adormecidos abaixo? Além
disso, isso é pessoal. Eu deveria estar certa com ele quando eu
terminar sua vida.
Eu deslizo a mão na minha bota, escovo minhas perneiras e tiro
a adaga lá. O punho é pequeno em minhas mãos, mas resistente, a
lâmina perversamente afiada. Meu punho se fecha sobre a alça de
metal lisa.
Tudo está pronto.
Tudo menos eu.
 Penso na minha tripulação mais uma vez em força e abro a
porta.

Primeiro, vejo minha mãe.

Ela está amarrada a uma cadeira com cordas. Eles amararam
seus ombros nas costas da cadeira, suas coxas no assento, seus
tornozelos nas pernas da cadeira. Seus pulsos estão amarrados juntos
atrás das costas. Sua boca está amordaçada, e seu rosto está levemente
inchado, começando a mostrar os sinais da surra que Kalligan sem
dúvida deu a ela.
Ela olha para a minha entrada e seus olhos se arregalam.
Eu levanto um dedo aos meus lábios, mesmo que ela esteja
amordaçada.
Ela balança a cabeça e me observa enquanto eu volto minha
atenção para a cama. Mate-o primeiro. Então liberte ela.
Kalligan está deitado de bruços, a cabeça torcida de modo que
fique de frente para a porta. E eu. Mas seus olhos estão fechados no
sono. Um braço está debaixo do travesseiro. Eu sei que agarra uma
grande adaga. Ele nunca dorme sem uma próxima. Como uma
criança perigosa com sua boneca.
Eu não posso lhe dar mais pensamento. Não há tempo nem
espaço para culpa e indecisão. Não há emoção. Apenas ação.
Eu ando na ponta dos pés até a cama.
Um golpe rápido.
 Agora.
Meu pulso se move para fora. Eu forço meus olhos a
permanecerem abertos o tempo todo. Não há chance de erro.
Eu tensiono pouco antes de o metal afundar em carne.
Exceto que não.
Encontra metal.
A mão sob o travesseiro sobe para fora, pegando o golpe na
lâmina que segura.
—Você deveria ter ido com uma pistola. — Diz ele.
Isso está claro agora.
Ele empurra de volta contra a minha lâmina e sobe no mesmo
movimento. De alguma forma, ele em pé torna tudo mais fácil. Não é
difícil lutar contra alguém que também está tentando tirar minha
vida.
Isso muda tudo. Não é mais sobre discrição. É sobre vencer um
oponente que perco no jogo de espadas sempre que ganho. Kalligan
é imune a minha música. Nós somos combinados em força. Eu o fiz
bater em velocidade, mas ele me treinou toda a minha vida. Ninguém
pode antecipar meus movimentos como ele pode.
—Abaixe sua arma, Alosa. — Diz ele. —Implore pelo meu
perdão. Eu poderia dar isto. Depois que eu estiver satisfeito com sua
punição.
—Eu não sou aquela que precisa perdoar.
—Você me julgaria? Porque você é tão pura? Você é como eu.
Não há nada que você não faça para conseguir o que eu tenho.
—Isso não é verdade. Eu não machucaria inocentes. Eu não
iria...
 —Matar seu próprio pai?
Eu troco o punhal para a minha mão esquerda e pego minha
espada. —O que estamos prestes a fazer não tem nada a ver com
poder. É sobre fazer as coisas certas. Eu perdi membros da tripulação
por causa desse homem.
Ele alcança seu própria espada, um olhar de indiferença em seu
rosto. —Você não conseguirá nada. Eu posso te assegurar disso.
O navio balança ao mesmo tempo em que o estrondo de um
canhão se inflama no ar. O movimento é leve, não o suficiente para
derrubar qualquer um de nós.
Mas certamente é o suficiente para acordar todos no navio.
Alguém em sua equipe deve ter visto as garotas e disparado um
canhão para acordar o resto.
—Você não é tão cuidadosa quanto pensa. — Diz Kalligan. —
Tudo o que você faz, eu estou sempre um passo à frente.
Percebo que estamos conversando, o que significa que ele não
tem as orelhas cobertas. Não como o resto de seus homens. Ele deve
ter ouvido o telefonema moribundo do homem que Sorinda matou.
Teria sido leve aqui, mas o suficiente para acordar meu pai.
—As sirenes vão ter você. — Digo a ele, tentando esconder
minha raiva. Eu condenado minha tripulação inteira. Eles não podem
ter matado o suficiente de homens adormecidos de Kalligan. Se eles
chegaram até aqui.
Ele sorri, algo nascido de triunfo e ganância. —As sirenes não
podem me tocar. Eu sou imune.
 Eu pisco. Eu sempre soube que minha música não o afeta por
causa do sangue que compartilhamos, mas ele não pode ser imune a
todas as sirenes. Mas o que ele ganha mentindo?
Nada.
Gritos interrompem o silêncio lá fora. A noite acabou. Eu posso
ver o sol subindo pela janela agora.
Nossa batalha final começou.
Ele faz o primeiro movimento, um golpe para tirar a minha
cabeça. Eu abaixei e empurrei seu intestino. Ele tenta se esquivar, mas
minha espada o prende no lado. A ponta da minha espada volta
sangrenta, como a cauda de um cachorro malhado.
Eu sei melhor do que apreciar a vitória. Meu pai não enfraquece
como um homem normal depois de ser atingido. A dor o alimenta e
o faz mais forte.
Faz ele me cobrar.
Eu já comecei a recuar, batendo a porta do seu quarto na minha
frente. Eu não viro as costas para ele. Nunca dê as costas para um
adversário. Mesmo agora, seu treinamento direciona meus
movimentos.
BAM!
Meus braços mal protegem meu rosto a tempo. Lascas de
madeira cavam em minha pele enquanto a porta quebrada explode
em minha direção. A sede de sangue está sobre meu pai. Sua raiva de
batalha faz com que ele esqueça a dor. Esqueça a razão. Em vez de
abrir a porta, ele passou o peso através dela.
É uma jogada para assustar, intimidar.
E isso funciona.
 Eu vacilo um passo, mas consigo abrir a porta do convés. Eu
não quero estar em seus aposentos com ele. Não pode ser. Eu preciso
da luz do amanhecer de fora para capturá-lo. Para me lembrar, ele é
apenas um homem. Se eu evitar olhar muito para o rosto dele, posso
esquecer que eu cresci vendo a minha vida toda. Um que eu
realmente amei.
Eu empurro minhas costas para a parede externa de seu quarto,
bem ao lado da porta se abrindo, e dou uma olhada na cena abaixo.
As garotas estão ocupadas no convés da Caveira do Dragão.
Elas vêm de cima dos quartos de dormir e estão engarrafando os
homens do meu pai enquanto eles sobem através das escotilhas.
Mandsy, sua mulher brilhante e astuciosa.
Um navio tão grande tem duas escotilhas, uma em cada
extremidade, mas ela já dividiu a tripulação, metade em cada
escotilha, e elas estão cortando os homens do meu pai antes que eles
possam cercá-las e usar seus números superiores para dominar.
Eu registro tudo isso em menos de um segundo.
Minha espada está posicionada ao meu lado, esperando para
atacar meu pai quando ele expõe suas costas correndo pela abertura
da porta.
Eu perco o fôlego e a espada quando uma bala passa pelo meu
braço direito.
O músculo queima quando eu abro meu braço, espalhando fogo
todo o caminho até as pontas dos meus dedos. Eu cerro meus dentes
com a dor e minha própria loucura.
Kalligan mais uma vez previu o que eu faria. Ele não sabia
exatamente onde eu estava, então ele fez o melhor possível. Talvez
ele não esteja tão fora de controle quanto eu pensava. Ele só queria
dar a aparência de ter perdido toda a razão. Este foi um tiro calculado.
Embora não seja letal, me custou meu braço de espada e - muito
provavelmente - a luta.
Parte dos testes de resistência de Kalligan estavam me fazendo
lutar com a esquerda. Eu me pergunto se ele está se arrependendo de
quão bem ele me treinou agora.
Quando me abaixei para recuperar minha espada com a mão
esquerda, a bota de Kalligan vem virando a esquina, colidindo com
meu queixo e me fazendo voar para trás. Perco a adaga agora
também.
Meus olhos rolam de volta para a minha cabeça pela força do
chute. A dor é tão enlouquecedora, eu me pergunto se eu fosse
humana se o chute tivesse tirado minha cabeça. Minha garganta está
esticada pela dor grossa, meus dentes ainda estão tocando, e o navio
balança por um momento antes que eu possa me recompor, minha
visão.
Eu cometi o erro de tentar usar meu braço machucado para me
acertar. A maciez da minha mão encharcada de sangue e a dor aguda
no meu braço fazem com que eu caia no convés.
Kalligan grita alguma coisa. Não consigo entender as palavras,
mas acho que são ordens para os homens dele. As palavras são muito
altas para serem feitas para mim. Ele está momentaneamente
esquecido que seus homens não podem ouvir nada.
Felizmente, suas ordens me dão a chance de me recompor. Eu
levanto. Mas Kalligan ainda fica entre mim e minha espada. Eu pego
minha pistola, pego de volta. Kalligan reconhece o que estou
prestes a fazer e se joga sobre o leme e fora do castelo.
Eu sinto falta do tiro. A bala se aloja no convés e eu amaldiçoo
as estrelas na minha visão, a instabilidade da minha mão esquerda.
Mas com ele fora do caminho, eu corro para a minha espada,
segurando-a com firmeza.
Ele espera por mim no convés principal. Quando eu pulo os
degraus da escada, vejo os piratas de Kalligan subindo no convés por
cima dos lados do navio. Alguns deles devem ter conseguido
finalmente o sentido de se arrastarem pelas portas das armas.
—Mandsy! — Eu grito quando aterrissar. —Eles estão vindo
dos lados.
Ela se vira e os vê, depois grita ordens para o resto da
tripulação. Corpos são dispostos ao lado das escotilhas. Os homens
empurram seus companheiros caídos para tentar alcançar minha
tripulação. Eu vejo uma garota caída, o cabelo dela cobrindo o rosto
dela. É Deshel, eu acho. Radita ficou presa em um dos inimigos. Ela
bate o calcanhar com força no seu peito do pé antes de bater com o
punho fechado em sua virilha. Sorinda já está no lado de estibordo
do navio, cortando os dedos dos homens tentando agarrar o
corrimão. Athella está empoleirada na rede, lançando-se em homens
que quebram as forças das garotas na escotilha da popa.
Eu vejo um flash de Riden antes de ter que voltar minha atenção
para o rei pirata.
Kalligan está correndo em minha direção novamente. Eu não
posso continuar a deixá-lo tomar a ofensiva. Eu não vou matá-lo
assim. Meu braço direito está pendurado inutilmente ao meu lado.
Eu tento não empurrá-lo como eu defleto próximo golpe do rei.
—Você já perdeu essa luta. — Diz ele enquanto envia uma
rajada de golpes em mim.
—Ainda não. — Enquanto eu bloqueio o próximo ataque, eu
mando meu braço machucado em direção à sua cabeça, rangendo os
dentes com a dor assassina. Eu quase perco a consciência quando
manchas pretas enchem minha visão.
Vale a pena. Ele não espera, e eu aproveito a chance para
arremessar meus próprios golpes.
Nada que eu faça é luz. Com cada balanço eu coloco toda a força
que tenho, toda a velocidade que posso reunir. Meu braço palpita
com agonia. Meus ouvidos ainda estão tocando do chute na cabeça
que eu peguei.
Uma das minhas garotas grita. Os homens estão reunindo suas
forças. Números superiores estão invadindo o convés. Eu preciso
terminar essa luta para poder ajudá-las.
Nada que eu faça me dá a vantagem. A fatia ao lado do meu pai
mal sangra. Ele luta como se não sentisse dor. Vamos martelar e cortar
um ao outro até que um de nós desmaie de exaustão ou cometa um
erro tolo. Desde que eu sou a mais ferida, provavelmente será eu.
Eu não deixo que o medo de perder tenha algum efeito em mim.
Eu vou ver essa luta até o fim, não importa o resultado.
A morte derrama no ar, um fedor único em si mesmo. Eu quase
tropeço em um corpo caído, enquanto Kalligan tenta me empurrar de
volta para a popa do navio. As imagens não penetram mais no ar.
Todo mundo esvaziou suas pistolas. Não há nada além de um
tropeção de membros e espadas. Athella não se senta mais na rede.
Ela está no chão tentando equilibrar as chances. Um pirata inimigo
aparece atrás dela e-
Eu olho para longe antes que ela desça. Uma nova urgência e
raiva alimenta minha luta com Kalligan.
—Renda-se. — Diz ele.
—Ficando cansado? — Eu digo com uma respiração pesada.
Seu peito também se move. Eu sei melhor do que pensar que ele
quer que eu saia porque ele acha que vai perder a luta. Ele quer me
bater. Tanto meu corpo como minha mente. Minha desistência é uma
grande vitória para ele. Mas pelo jeito que ele bate a espada e balança
o punho, eu sei que ele quer tirar minha traição da minha pele.
Entregar-se não é uma opção.
—Estou cansado de você. — Ele responde. —Cansado de sua
insolência e sua fraqueza. Estou pronto para me livrar de você. Mas
vou te salvar por último. Você pode assistir sua tripulação sofrer
primeiro.
—Eu vou te matar antes que você possa tocá-los. — Eu mordo.
—Eles estão sendo esmagados como roedores sob os pés agora.
Meus homens não podem poupar nenhum. Então terei apenas você
para liberar minha raiva.
—Eu não tenho medo de você.
—E a sua tripulação? Você teme por eles? — Ele varre os braços
para o lado, e eu me atrevo a olhar.
Muitos perderam suas armas. Eles estão sendo levados para o
lado, amarrados com cordas. Mandsy e Sorinda estão lutando de
costas. Eu sei que nem vai parar até que eles estejam mortos. Riden
também está atacando adversários. Ele está se aproximando de
mim, tentando me alcançar.
Eu chuto o ar vazio enquanto Kalligan se esquiva.
—Você acha que me matar vai parar com isso? — Pergunta ele.
—Olhe ao seu redor. — Eu sei que ele significa para mim pensar em
todos os navios em sua frota. —Mesmo se eu morrer, você e sua
equipe não conseguirão sair vivos. Meus homens vão terminar o que
eu comecei.
—Eles estarão muito ocupados lutando entre si para ocupar seu
lugar e prestar atenção em mim. Eles não vão dar ao seu corpo uma
segunda olhada. Seu nome será esquecido. Isso desaparecerá da
memória e qualquer fragmento de glória que você tenha alcançado
será esquecido. Ninguém vai lembrar de você. Eu certamente não
vou.
Ele dobra seus esforços. Ele corta meu braço já machucado,
machuca minhas costelas, balança minhas pernas debaixo de mim. Eu
rolo e rolo para longe dele. Eu não paro até minhas costas baterem no
corrimão do lado de estibordo. Eu me levanto, debilmente segura
minha espada na minha frente.
Eu estou perdendo muito sangue agora que há duas aberturas.
Ele avança devagar. Ele sabe que eu estou espancada. Minha
equipe está completamente subjugada. Um terço deles pintam o
convés de vermelho e ficam em ângulos não naturais, imóveis. O
resto está intimidado em um canto.
E Riden - ele está quase em cima de mim quando três dos
homens do meu pai o atacam no convés e arrancam sua espada dele.
 Eu procuro por algo - qualquer coisa - para me ajudar a
vencer Kalligan. Eu sou inútil. Não há nada que Riden possa fazer.
Não há nada que minha equipe possa fazer. Minha mãe está indefesa
nos quartos do meu pai. E as sirenes-
Quais das sirenes?
Elas já foram espancadas, perderam a luta nelas agora que sua
rainha foi capturada mais uma vez. Elas provavelmente já
abandonaram a área.
Mas e se elas não tiverem? E se elas estão se mexendo embaixo,
apenas esperando a rainha delas vir até elas?
Eu não sou ela, mas eu sou a filha da rainha. Elas me olhavam
como uma estranha, mas eu poderia ligar para elas? Elas ainda
escutariam?
Porque é a única opção que me resta, eu canto. A canção é uma
nuvem de desespero e implorando. Um grito de socorro, lutando
contra o vento, caindo na água, procurando nas profundezas por
qualquer um que possa ouvir.
Eu posso senti-las, agora que estou chamando por elas.
Centenas e centenas delas. Elas choram sob as ondas. Temendo por
sua rainha, chorando por seus caídos, tremendo por suas vidas. É
tão...
Humano da parte delas.
Um pouco de calma na minha própria música, ouvindo. Eu
posso sentir a atenção delas mudar para mim. Eu faço parte da linha
real. Ela corre pelas minhas veias, cavalga minha música. Elas não me
ouvem, mas se eu posso dizer as palavras certas...
 Eu sou Alosa-lina, filha de Ava-lee. Minha mãe está viva, mas
prisioneira neste navio. Vocês não vão ajudar? Vocês vão lutar contra os
piratas que ousaram invadir suas águas e roubar o que é seu?
Elas murmuram entre si. Eu sinto isso nas músicas delas, na
maneira como a água treme ao redor delas.
A resposta é fraca, mas me responde. Você não é uma dos escória
pirata? Você não recusou a chamada da rainha quando ela te mandou para
casa? Mesmo agora você fica em terra firme, recusando-se a se juntar a suas
irmãs abaixo.
Meu pai me encara o tempo todo, parando na minha frente. —
Você está chamando as sirenes? Elas fugiram, gritando nas
profundezas. Você é uma estranha para eles. Eu me assegurei disso.
Vocês superam em número os piratas, eu explico. Minha lealdade não
é com eles. Eu ajudarei vocês a vencê-los.
A dúvida canta para mim de baixo. Emoções são músicas
próprias, derramando-as sem qualquer esforço, como se suas vozes
não pudessem calar.
Ninguém vai falar comigo agora. As sirenes retomam sua dor
lamentável até que minha voz me abandona e não consigo mais ouvi-
las.
—Largue sua espada. — Diz Kalligan. Seu tom é cortado, final.
Ele não vai me perguntar de novo. Seu próximo ataque levará uma
vida.
—Alosa. — Essa voz é tranquila. É de Riden. Ele fica tão perto,
todos os seus membros subjugados.
 Eu solto minha espada enquanto meu pai pede e viro para
Riden. Com apenas alguns golpes certeiros de mim, seus captores o
soltam.
Eu o agarro e nós dois saltamos do navio.
 Capítulo 23

A água me envolve, me embala, me recebe em casa. Meu corpo

muda, alonga-se, saboreia o novo ambiente. Meus músculos se
sentem revigorados, prontos para voltar à luta.
Riden me observa, constata que sou eu mesma, antes de me dar
um aceno encorajador e nadar para a superfície.
A risada do meu pai chega até mim, até aqui embaixo. —Sua
capitã te deixou! Ela prefere viver sua vida como uma fera sem
sentido do que descer com seu navio e tripulação. Eu não percebi que
eu criei uma covarde.
Eu não sinto nada com as palavras. Minha equipe sabe como eu
cresci. Eles não vão acreditar nelas. Eles devem saber que estou aqui
para salvá-los, não para me salvar.
Por enquanto, eu nado longe, bem abaixo, descendo até as
profundezas. Está claro como o dia para mim, onde nenhum humano
poderia ver ou suportar a pressão.
Eu as encontro facilmente. As irmãs com quem eu teria crescido
se tivesse vivido minha vida como uma Sirene.
Elas nadam em círculos ou descansam no fundo do oceano,
braços jogados sobre os rostos em derrota. Membros se contorcendo
e se deslocando desconfortavelmente, desamparados, mas
enraivecidos.
Eu estou aqui, eu canto para elas. Agora vocês podem falar
diretamente no meu rosto. Digam-me porque vocês abandonaram sua rainha
novamente.
Um grupo de sirenes mais velhas desvia o olhar. Seu cabelo
obscurece seus rostos enquanto elas se movem desconfortavelmente.
Elas estavam lá quando a rainha delas foi arrancada delas pela
primeira vez. Elas estão envergonhadas - tanto que não suportam
olhar para o meu rosto.
As crianças da sirene são etéreas. Perfeitas pérolas neste mar.
Elas ficam atrás de suas mães - aquelas que ainda os têm. Uma garota
com cabelos da cor de areia cintilante se aproxima de uma mulher
com cabelos pretos como a noite. A criança, que não pode ter mais de
cinco anos, canta a morte de sua mãe. Ela viu isso com perfeita
clareza, a maneira como o arpão atingiu sua mãe, como seus olhos
reviraram, como ela afundou no fundo do oceano.
Precisamos fazê-los pagar pelo que fizeram, eu digo.
Como? A sirene segurando a órfã pergunta. Os homens não podem
nos ouvir. Seu líder é imune.
Como isso é possível?
Ele se deitou com uma Sirene e viveu. Agora a magia da nossa música
não afeta ele.
Todo esse tempo eu pensei que não poderia controlá-lo porque
nós compartilhamos o sangue, mas é por causa de seu relacionamento
com minha mãe, não comigo, que ele é imune.
 E mesmo que ele não estivesse imune, ela continua, isso nos faria
pouco bem. Nossas vozes não funcionam quando estamos completamente fora
da água como a sua.
Elas não precisam. Você não tem braços e pernas?
Nós somos fracas fora d'água. Não teremos mais força que as mulheres
humanas.
Eu sorrio para todos elas. Eu tenho treinado mulheres humanas
para lutar por anos. Uma mulher não é desamparada quando sabe o que fazer.
E mesmo um homem é desamparado quando em desvantagem de dez para
um.
Não é uma questão de se vocês vão ganhar, eu continuo. A única
questão é se vocês escolherem lutar. Vocês vão lutar por sua rainha? Vocês
vão lutar por suas águas e tesouros? Vocês vão lutar por suas pequeninas?
Minha música atravessa a água, firme e inconfundível. Um
apelo aos braços. Uma exigência da princesa deles.
Eu não sou sua rainha. Vocês não tem que me obedecer como fazem
com minha mãe. Esta é uma escolha que você devem fazer. Uma escolha para
vingar seus perdidos, para salvar sua rainha, para proteger suas filhas. Eu
sou uma estranha. A vida que eu poderia ter tido com todos vocês foi tirada
de mim, mas estou aqui agora por escolha. Vocês não vão optar por se reunir
comigo agora? Eu enfrentei o oceano por vocês. Vocês vão ser corajosas em
terra por sua rainha?
Todo o canto delas para. Os acordes penetrantes de tristeza
cessam. As duras ondas de raiva cederam.
Em seu lugar é convicção. Uma promessa. Como elas cantam
uma música tão poderosa que traz lágrimas aos meus olhos. É um
grito de guerra feito de música pura e celestial. Os navios acima
mudam da força disso.
Mostro-lhes suas vantagens sobre os homens - o que elas podem
fazer para subjugá-los.
E então nós ascendemos.

Quando minha cabeça quebra a água, eu canto e puxo a

umidade para dentro de mim, secando enquanto me arrasto de volta
para o lado da Caveira do Dragão. Eu espio minha cabeça pela borda
do navio. Minha tripulação foi amarrada ao mastro principal,
amontoada sob camadas de corda. Cerca de cinco homens estão de
frente para eles, certificando-se de que ninguém saia.
Um Riden encharcado é amarrado com os outros. Ele não teve
escolha a não ser retornar ao navio e ser levado em cativeiro mais uma
vez até que eu retornasse. Sorinda, eu posso ver, já conseguiu libertar
as mãos sem atrair a atenção dos guardas. Mandsy está em frente a
ela, a cabeça caída contra o mastro, só bateu, tenho certeza. Radita
contorce os ombros e um pirata avança sobre ela com a espada
levantada.
—Pare com isso. — Ele diz —Ou eu vou te ajudar.
Ela lhe dá uma olhada para dizer exatamente onde ele pode
enfiar sua espada.
Ele dá um passo à frente, pegando uma mecha de seu cabelo na
espada e segurando-o até a luz. —Capitão diz que podemos fazer o
que quisermos com vocês uma vez que começarmos a navegar
novamente, desde que você ainda esteja viva quando chegarmos ao
castelo. Eu vou começar com você. — Ele enruga os lábios para ela e
ri, deslizando sua espada ao longo de sua bochecha agora como se
fosse uma carícia.
Ninguém coloca um dedo nas minhas garotas.
Ele é o primeiro a ir. De costas para mim, ele não pode me ver
atrás dele, não pode me ver pegar sua espada. Com uma mão no
pulso dele e a outra logo abaixo do ombro, eu levo o braço inteiro
para o joelho, ignorando o espasmo de dor que surge no meu braço
ferido no movimento. O crack resultante é uma batida de bateria feroz
adicionando à música das sirenes das minhas irmãs. Eu pego sua
espada e a passo pela garganta dele.
A luta é suficiente para chamar a atenção dos outros guardas.
Antes que eles possam me alcançar, eu lanço a espada para Sorinda,
que pega facilmente e liberta a si mesma e aos outros.
Um dos homens do meu pai corre para ajudar. Eu começo o
resto. Riden oferece um sorriso antes de saltar para o guarda mais
próximo e tirar sua espada dele. Eu chuto as pernas de outro debaixo
dele e o coloco no convés com seu própria espada no peito.
No momento em que terminamos com os guardas, meu pai fez
uma aparição mais uma vez, as forças maciças de seus homens se
alinharam atrás dele. Seu lado está enfaixado agora; sua mão segura
sua espada mais uma vez.
Ele não parece surpreso, apenas mais enfurecido.
—Você não sabe quando parar, menina. Você está tão em
desvantagem quanto antes. Essa luta não terá um resultado diferente.
 Um grito se eleva no ar. Primeiro um, depois outro e outro.
Eles estão distantes, viajando para nós de outros navios da frota. Meu
pai olha em volta, mas ele não consegue ver nada de onde ele está.
Seus homens ainda não conseguem ouvir nada. Eles não têm a menor
ideia de que algo está errado.
Até as sirenes caírem no convés. Centenas. Tantas quantas se
encaixam.
A água cai em ondas, driblando as longas mechas e corpos lisos,
encharcando o convés instantaneamente. Uma linha de sirenes
diminui quando os homens assustados de meu pai disparam tiros,
mas eles são indefesos contra os números superiores. As sirenes as
atropelam. Elas os forçam para fora das bordas do navio e para a
água. Eles lutam ao lado da minha tripulação, enviando almas para
as estrelas direita e esquerda.
Eu nunca soube que Kalligan fugia do perigo, mas ele corre por
terrenos mais altos com a visão de todas aquelas sirenes em seu navio.
Ele sobe o cordame, deixando seus homens se defenderem sozinhos.
E percebo então o quanto ele deve temer a morte. Ele tem estado em
uma posição de poder e segurança por tanto tempo, eu me pergunto
se ele esqueceu o que era ter medo. E agora ele não precisa se
preocupar em ser visto como fraco. Nenhum de seus homens viverá
para falar disso.
Eu deixo ele por agora. Minha prioridade é minha mãe.
Eu cortei uma linha através das massas, derrubando os piratas
no meu caminho, ajudando as sirenes que precisam. Por fim, chego
aos quartos do meu pai.
Ela está exatamente onde eu a deixei.
 Primeiro eu tiro a mordaça.
Ela tosse duas vezes e engole profundamente. —Você me
salvou de novo.
—É minha culpa que ele tenha encontrado você de novo. Eu sou
a única que rastreou as peças do mapa para ele. — Eu uso um espada
emprestada para trabalhar em serrar através das cordas grossas em
seus pulsos.
—Ele está morto? — Ela pergunta. É o tom mais feroz que eu
ouvi a voz dela.
—Ainda não. Ele está se escondendo da luta.

A batalha acabou poucos minutos depois de ter começado. As

sirenes fizeram um trabalho rápido com os piratas. Elas já voltaram
para a água quando eu recebi minha mãe ao ar livre. Estou surpresa
que ela não se junte a elas imediatamente. Em vez disso, ela olha
intencionalmente para o mastro principal, onde Kalligan está na viga
abaixo da vela mais alta.
—Você perdeu. — Eu grito para ele.
—Eu não perdi até que uma espada mergulhe no meu coração.
— Ele grita de volta.
—Mandsy, encontre-me uma serra. — Eu digo. —Se o nosso
querido rei não descer de sua própria vontade, teremos que cortar seu
trono.
Um barulho alto soa. É a espada do meu pai batendo no convés.
 O mais puro sinal de derrota.
Ele não é bobo. Ele sabe que está perdido. Ele não tem poder
sobre mim. Minha equipe e eu estamos finalmente a salvo.
Seus pés seguem, e todos no navio se acalmam, observando-o.
—Agora o que? — Ele pergunta enquanto se eleva em toda a sua
altura. —Eu vou enfrentar um pelotão de fuzilamento? Ser preso até
o dia que eu morrer? Você não tem...
Suas palavras são interrompidas por um borrão vermelho-fogo
colidindo com ele. Eles quebram o corrimão de madeira e caem do
lado do navio, um emaranhado de membros e cabelos e gritos do meu
pai.
Assim que eles atingem a água, sei que não verei meu pai vivo
novamente.
A água se agita violentamente quando Kalligan tenta abrir
caminho para a superfície. Há um grito abafado e aguado, um som
que eu nunca o ouvi fazer antes. Minha mãe o puxa mais fundo. A
água se dobra quando suas sombras escuras caem.
Uma.
Duas.
Três bolhas.
E é tudo.
O reinado do rei pirata chegou ao fim.
 A torcida é espantosa. Mistura-se com as canções de centenas
de sirenes, sacudindo o navio debaixo da água. As garotas se
apressam, enroscando-se em abraços ferozes. Estamos vivos. Ainda
estamos vivos e o rei está morto.
Por um breve momento, eu lamento o homem que eu pensei
que meu pai fosse. Eu lamento os raros abraços, as palavras de
conforto e encorajamento. Eu lamento o homem que me ensinou a
lutar. Quem deu um exemplo de liderança? Quem me mostrou as
alegrias de ter em uma vida no mar.
Eu lamento-o e lembro-me da última escolha que ele fez. Ele
queria controle e poder. Nada mais. Ele não sabia amar, apenas usar
o que tinha para conseguir o que queria.
Então eu lamento o homem que uma vez acreditei que meu pai
fosse.
E então eu deixei ele ir.
Eu me jogo em Mandsy, abraçando-a com tanta força quanto
me atrevo sem esmagá-la ou empurrando demais o meu próprio
braço ferido. Logo Enwen se junta a nós, colocando seus braços ao
redor de nós dois. Uma risada aliviada me escapa quando olho em
volta para todos os rostos felizes. Até Sorinda não se esquiva dos
abraços que vêm em sua direção. Até que Kearan tenta.
Assim que Enwen e Mandsy me deixam para celebrar com os
outros, meus olhos examinam a próxima pessoa mais próxima.
Eles pousam em Riden.
O olhar que compartilhamos parece crepitar com sua própria
energia. De repente ele não está parado ali. Ele está aqui. Bem na
minha frente. Até que ele esteja tão perto que eu não posso vê-lo
em tudo.
Meus olhos se fecham enquanto ele pressiona seus lábios nos
meus. E apesar de não estar nem perto do nosso primeiro beijo, parece
novo. Nenhum de nós está sobrecarregado. Draxen não está aqui para
nos separar. Meu pai não pode nos aterrorizar. Até mesmo a ameaça
da morte não paira sobre nossas cabeças.
Este beijo parece honesto. Parece real.
E eu não quero que isso seja diferente.
 Capítulo 24

Você não vai ficar comigo? Minha mãe implora pela décima vez a
essa hora. Passamos dias juntas debaixo d'água, conversando e
cantando. Minha tia, Arianna-leren, está ao lado dela. Agora que não
estamos sob restrição de tempo, minha mãe fez as apresentações.
Arianna-leren é uma beleza com madeixas de ouro que se acumulam
ao redor dela em ondas ainda mais grossas que as minhas.
As sirenes já não me tratam como um pária agora que os piratas
foram derrotados.
Você sabe que eu não posso, eu digo. Eu fiquei muito tempo assim.
Mas Kalligan está morto. Ele não é mais uma ameaça. Eu adicionei o
ouro dele ao tesouro.
Eu olho para a areia.
As sirenes têm tão poucos cuidados.
Elas não precisam comer. O oceano as alimenta. Elas não
precisam de roupas ou abrigo. Não há nada que possa prejudicá-las
enquanto permanecerem submersas. O tempo não é algo com que
elas se preocupam. Suas vidas duram o dobro do tempo de um ser
humano. Embora minha mãe tenha dito que provavelmente manterei
minha aparência jovem durante toda a minha vida, minha
expectativa de vida será tão longa quanto a de um ser humano, já
que passarei a maior parte da minha vida vivendo como uma só.
O modo de vida das Sirenes é uma existência bonita e
despreocupada, passada constantemente na presença de entes
queridos. Se eu nunca tivesse vivido como humana, tenho certeza que
seria perfeito.
Eu tento encontrar as palavras certas para fazê-la entender.
Passei todos os dezessete anos da minha vida acima do oceano, salvo os
poucos casos em que fui forçada a entrar na água.
Eu já vi mais que perfeição.
Eu amei e perdi membros da tripulação, continuo. Eu aprendi a
esgrima. Conheço a alegria de subir em um mastro e balançar em uma corda.
Eu fiz o papel de uma comandante, uma amiga, uma confidente.
As sirenes não sabem o verdadeiro valor dessas coisas, porque
elas não sabem nada além da paz entre si. Os únicos conflitos a serem
enfrentados são quando elas atraem os homens para a morte.
Eu não posso viver minha vida sem as experiências humanas que tanto
prezo, eu explico. Prometo visitar muitas vezes, mas preciso levar uma vida
diferente da sua.
Asta-reven governará o charme quando você se for, irmã, minha tia
diz. Você não precisa temer por nossa causa.
Não é por você que estou preocupada! Minha mãe diz. Eu finalmente
conheci minha filha. Minha única filha. Eu não quero ela fora da minha vista
novamente.
Eu estou aquecida por suas palavras, mas isso não muda minha mente.
Eu me despeço antes de retornar ao meu navio.
 Os corpos dos caídos já foram colocados para descansar no
mar. O Ava-Lee estava limpo de sangue e outros resíduos.
Acendemos lanternas para os caídos, e as sirenes nos presentearam
com tanto tesouro quanto o Ava-lee pode segurar.
É o nosso presente para você, minha mãe disse, por nos salvar a
todos.
Nós partimos nesta viagem com trinta e quatro. Agora são vinte
e dois. É muito para nos levar para casa e muito para destruir meu
coração. Eu sentirei falta deles terrivelmente. Os inteligentes dedos
de desbloqueadora de Athella, a força de Deros, a gargalhada de
Deshel e Lotiya.
—Boa visita? — Niridia pergunta ao meu retorno. Radita e
Mandsy trabalharam juntas para criar uma muleta de madeira para
ela. Ela a usa para andar ao redor do navio, apesar dos esforços de
Mandsy para mantê-la na cama. Roslyn também está se recuperando.
Ela está acamada, mas agora consciente, seu pai nunca sai do lado
dela.
—Sim. Eu poderia me acostumar a ter uma mãe mexendo em
mim, mas agora vou sentir sua falta sempre que eu estiver ausente.
Isso vem com alegria e dor.
—Talvez ela venha nos visitar.
Eu soltei uma gargalhada. —Você quer deixar as sirenes
percorrer as águas perto de onde quer que estabeleçamos nossa
fortaleza? Eu nunca reunirei mais homens para minha causa.
—Mas isso impediria que o rei da terra nos procurasse. —
Ressalta.
 —Muito verdadeiro. Talvez eu pense mais nisso. Como estão
as coisas aqui?
—O navio está pronto. Qual título devo dar a Kearan?
Nós podemos ir a qualquer lugar. Fazer qualquer coisa. Meu
pai não nos controla mais.
—Para a fortaleza. — Eu decido. —Vamos ver o que resta dela
depois que o rei da terra passou. Nós nos livramos daqueles que não
são leais. Nós navegamos para as cidades portuárias e limpamos os
quartos piratas. Nós construímos. E nós fazemos isso melhor do que
antes. É hora de estabelecer o reinado da rainha pirata.
Niridia sorri sua aprovação. —Kearan! Pare de pegar Sorinda e
pegue este navio apontado para o nordeste!
Eu fico na beira do navio, olhando ao redor do castelo para dar
outra olhada na Isla de Canta antes de irmos. Parte de mim sempre
sentirá falta disso, eu acho. Este lugar onde minha família reside. Mas
voltarei quando pudermos poupar o tempo. Quando construirei o
que comecei a destruir para o meu pai.
—Tendo segundos pensamentos? — Riden se apoia em seus
antebraços na grade, deixando sua pele tocar a minha.
—Não. Eu estou exatamente onde eu quero estar. Eu só queria
poder ter todos os anos que perdi com minha mãe.
—Você poderia tê-los agora. — Diz ele suavemente. —Você
poderia viver sua vida entre as Sirenes e deixar tudo isso para trás.
Eu sorrio e me viro para ele. —Você e minha mãe estão
perdendo uma coisa importante.
—O que é?
—Adoro ser pirata e não há nada que eu queira ser mais.
 Ele relaxa consideravelmente. —Agradeça às estrelas. Eu
estava me esforçando para ser solidário e esquecer o que mais quero.
—E o que é isso?
Aqueles belos olhos castanhos brilham. —Você.
—Você decidiu que você quer ser um membro permanente da
tripulação, então? — Eu provoco.
—Sim, capitã. — Ele tira o tricorne da minha cabeça e corre os
dedos pelo meu cabelo. —Eu vou navegar com você em qualquer
lugar. Eu não me importo para onde vamos ou o que fazemos desde
que eu esteja com você.
—Pode ser perigoso.
—Você vai me proteger.
Ele se inclina e me beija. Então, lentamente, é enlouquecedor.
Quando ele se afasta, eu digo: —Eu corro um navio apertado,
marinheiro. Espero que as regras sejam seguidas.
—Que regras seriam essas?
—Todos os homens são obrigados a manter alguns dias de
barba por fazer em seus queixos. Faz com que pareçam mais temíveis.
Piratas melhores, você vê.
Ele sorri tão amplamente, eu posso sentir meu coração derreter.
—Eu não tinha ideia de que você gostou tanto. — Ele traz seus lábios
para o meu ouvido. —Você não precisa criar uma regra e incomodar
os outros homens. Eu farei isso se você pedir gentilmente.
Seus lábios descem pelo meu pescoço e eu tremo. —Mais
alguma coisa ?— Ele pergunta.
—Eu preciso ver você em meus aposentos para o resto.
—Aye-aye.
The End