POISON THRONE

ROYALS OF ARBON ACADEMY, LIVRO 3

JAYMIN EVE & TATE JAMES

 Eles estão esperando por você.

Essas quatro palavras deveriam ter sido um aviso. Elas

deveriam ter enchido Violet de pavor. Mas ela estava tão
focada no desaparecimento de Rafe que se esqueceu.

A resistência deveria estar lutando por um mundo melhor.

Um grupo de lutadores pela liberdade formou-se durante a
Guerra Monarca, lutando contra as leis que tornariam
todos escravos. Por um tempo, eles deram esperança.

Mas com o poder vem a corrupção. A Sociedade vem

silenciosamente acumulando força e apoio para se tornar
uma ameaça real, e nem todo mundo quer usar esse poder
para o bem.

Em um mundo dilacerado pela morte de monarcas, novos

líderes surgem. Violet mergulha de cabeça no ninho da
víbora com um objetivo singular: resgatar o príncipe
roubado que possui metade de seu coração.

Com o apoio inabalável de Jordan ao seu lado, Violet sabe

que pode enfrentar o que quer que a resistência lance
contra eles. Mesmo que ela seja o alvo pretendido o tempo
todo.

Mantenha seus amigos perto.

Mantenha Seus Inimigos mais perto.

Nunca se esqueça das traições do passado.

O fim de uma era está aqui.

Para as mulheres que se recusam a deixar as “regras”
ditarem seu final feliz.

Isto é para você.

 Rafe se foi.

Essas três palavras passam pela minha cabeça como a

porra de uma maldição soletrando minha queda. Está foi a
noite do baile. Um momento de celebração com muitos
membros da monarquia presentes.

Terminou em morte e destruição. Terremotos. Fogo.

Sangue.

A resistência atacou, e quem diabos sequer sabe

quantos estão mortos agora. Meghan. Claudette, quer dizer,
eu odiava aquela vadia, mas ainda... E então possivelmente
Felipe, o pai de Rafe.

Passo a mão pelo rosto, tento limpar um pouco do

sangue. De alguma forma, eu recebi meu quinhão1 desde que
as bombas explodiram, mas, sinceramente, isso empalidece
diante de Rafe sendo roubado de mim.

Puta que pariu!

Foram necessários muitos membros da resistência e

todos nós lutamos bem. Mas no final, seus números e
tecnologia foram demais para nós suportarmos. Não sem um
exército nosso para enfrentá-los cara a cara.

“Devemos tirar seus uniformes,” diz Jordan, me

trazendo de volta ao presente. Ele está ajoelhado ao lado de

1 fatalidade a que todos estão sujeitos; sorte, destino.

um corpo da resistência vestido de preto, já removendo o
colete tático do homem.

Olhando para os cadáveres espalhados ao nosso redor,

eu entendo o que ele está dizendo. Se vamos usar o
estratagema2 que colocamos em ação com o único lutador da
resistência que ainda não havia conseguido voltar para o
helicóptero, temos de desempenhar nosso papel.

“Este é mais ou menos do meu tamanho,” eu digo,

movendo-me em direção a uma das figuras inclinadas.

Jordan me observa com os olhos semicerrados por um

instante, eu sei o que ele vê: o robô Violet. Este é o rosto que
eu uso quando o mundo fica demais para mim e eu preciso
de uma pausa das emoções. É minha personagem Violência
amplificada até que eu seja apenas carne e sangue.

É assim que eu sobreviverei até que Rafe volte.

“Depressa,” diz o idiota da resistência, que tem sorte de

ainda estar vivo.

Podemos ter feito um acordo - também conhecido como

ameaça - com ele para nos levar para o complexo para o qual
Rafe está sendo levado, mas isso não significa que eu ainda
não irei chutar sua bunda.

“Mais uma porra de palavra,” eu o aviso, não de bom

humor. Seus olhos, a única parte de seu rosto que pode ser
vista, ficam super arregalados, e eu tomo isso como seu
reconhecimento de que eu tinha chegado ao fim da minha
paciência hoje.

2 plano, esquema etc. previamente estudado e posto em prática para atingir determinado objetivo.
 Com uma bufada, tiro o uniforme da mulher morta
antes de perceber que não posso tirar esse vestido sozinha.

“Precisa de uma ajudinha?”

Jordan está nas minhas costas, as mãos descansando

na pele nua acima da parte atada do meu vestido de baile.

“Por favor.”

Normalmente, esta teria sido a oportunidade perfeita

para ficarmos um pouco pelados e nos divertir um pouco,
mas essa é a última coisa em qualquer uma de nossas
cabeças. Seu toque é rápido e seguro, e quando a roupa se
afrouxa ao meu redor, estendo a mão para a roupa preta da
resistência, visto a calça e visto a camisa. Seguido por suas
botas.

Uma máscara preta com dois buracos para os olhos é a

peça final, e Jordan e eu empurramos as pessoas quase nuas
para fora de vista.

“Eles estão a caminho,” murmura o filho da puta com

um desejo de morte. “A frase-código para identificação
quando você entra é 'morte para a monarquia'.”

Certo... Que original.

O som de um helicóptero se aproximando chega aos

nossos ouvidos. Ele se abaixa e coloca no ombro um dos
corpos restantes ainda todo preto e gesticula para que
façamos o mesmo com os outros. “Não deixamos nossos
mortos para trás,” diz ele.

Jordan e eu colocamos um corpo em nossos ombros

também, eu tento não entrar em pânico pensando que
podemos estar caminhando direto para uma armadilha. Eu
farei isso, não importa o quê, porque preciso trazer Rafe de
volta. Só tenho que torcer para que, antes de sermos
emboscados, que pelo menos cheguemos ao complexo da
resistência.

Rafe vale o risco que correremos.

Eles estão esperando por você.

Eu não tinha esquecido essas palavras. Com sorte, isso

significa que ninguém me mataria à primeira vista... Tem que
haver uma maneira de usar isso a meu favor e ter meu
príncipe de volta.

Então eu os farei pagar porra.

“Você tem certeza de que quer fazer isso?” Jordan

murmura para mim, inclinando-se para que não possamos
ser ouvidos. “Rafe não gostaria que você arriscasse sua vida.”

“Você o deixaria para trás?”

Jordan recua como se eu o tivesse golpeado. “Não! Eu

pretendo ir, mas prefiro que você fique aqui, onde é seguro.
Talvez seja melhor para que possamos repassar as
informações para você.”

Eu amo Jordan. Muitas partes dele são absolutamente

perfeitas, mas é aqui que ele e Rafe são totalmente opostos.
Dia e noite.

“Agradeço sua preocupação,” digo a ele com total

sinceridade. Minhas palavras quase são abafadas pelo
helicóptero; está tão perto agora. “Mas eu não preciso ser
mimada. E eu nunca deixo um homem para trás,
especialmente se esse homem for Rafe ou você. Vamos pegá-
lo de volta, e não há nenhum outro lugar onde eu prefiro
estar.”

Não há mais tempo para conversa e, ao se endireitar, a

tensão aperta os músculos de seus ombros largos. Ele não
fica feliz, mas também não discute.

O helicóptero aparece na lateral do prédio então, outra

besta de aparência furtiva como a última. Nós nos movemos
em direção a ela com o membro da resistência e, do telhado,
jogamos os cadáveres pela abertura estreita até a porta
aberta e depois voltamos para buscar mais. O soldado da
resistência disse que eles não deixam seus mortos para trás,
ele estava falando sério.

Então é nossa vez de subir.

Quando aterrissamos firmemente, já estou preparada

para uma luta. Eu não tinha notado o idiota da resistência
nos denunciando quando ele se comunicou com sua equipe,
mas isso não significa que não tenha uma palavra de código
que eu perdi.

Isso pode ser legitimamente onde seremos emboscados.

Jordan pousa atrás de mim, protegendo minhas costas,

e nós dois permanecemos nessa posição enquanto
esperamos por instruções.

Fones de ouvido pretos são entregues a nós, eu coloco o

meu sobre a máscara que eu uso, assim como todo mundo.
Qualquer que seja o material da malha que eles usam nessas
roupas, permite que o som penetre.

“Identifique-se,” diz uma voz em meu ouvido.

 O idiota da resistência é o primeiro. “Morte à
monarquia. Leste Vermelho.”

“Morte para a monarquia. Leste Vermelho,” eu digo, sem

saber como soava a garota , mas esperando que nenhum
deles soubesse a diferença.

Jordan fala rapidamente também.

Pegamos nossos assentos depois disso, todos se

acomodando enquanto a aeronave decola para o céu.

“O príncipe está protegido,” diz um dos pilotos.

“Perdemos dez membros esta noite, mas seus sacrifícios não
serão em vão.”

Eu quase perco minha calma e mato todos eles antes de

me lembrar que preciso chegar até Rafe e que esses idiotas
são minha melhor chance. Paciência pode não ser meu ponto
forte, mas eventualmente eles conseguirão o que está vindo
para eles.

O helicóptero se move de maneira muito diferente de um

avião, seus movimentos bruscos e rápidos. Em um piscar de
olhos estamos fora do terreno da escola, a escuridão
escondendo a maior parte da paisagem abaixo.

Jordan estende a mão e segura minha, e eu me sinto

instantaneamente melhor. Não ousamos falar, cientes de que
tudo será ouvido através de nossos fones de ouvido, o que
significa que eu estou presa em um filme de horror em minha
cabeça.

Eu mal posso acreditar em tudo o que aconteceu esta

noite. A Academia Arbon foi atacada pela resistência com
alguma forma de “máquina de terremotos” que destruiu o
salão de baile. Tinha sido um plano para eliminar um bando
de monarcas enquanto eles estavam em um só lugar, e
tiveram sucesso.

O pai de Rafe... ele se machucou gravemente. Nenhum

de nós têm ideia se ele ainda está vivo. Jordan havia perdido
sua prometida, que era como uma irmã para ele.

Apesar de sua força calma ao meu lado, eu sabia que

ele devia estar arrasado. Ainda assim, ele nunca vacilou,
permanecendo exatamente quem e o que eu preciso neste
momento.

Tenho muita sorte em tê-lo.

Dando um último aperto em sua mão, recosto-me na

cadeira desconfortável. Quero fechar os olhos e descansar,
sabendo que é a calmaria antes da tempestade de merda,
mas estou com medo de baixar a guarda. Se isso for uma
armação, no momento em que eu relaxar, eles irão tirar o
máximo proveito.

Esta não seria a primeira vez que entraria em uma luta

sem dormir - na verdade, costumava ser uma parte comum
do meu treinamento. Eu poderia fazer isso funcionar de
qualquer maneira.

Fica ainda mais escuro à medida que nos afastamos da

escola e, fora do zumbido ocasional de um rádio com ordens
gritadas, não há nada além de silêncio no helicóptero. Quase
não posso acreditar que havíamos conseguido chegar tão
longe sem sermos detectados, mas talvez a sorte esteja do
nosso lado.

Viajamos durante a noite, parando uma vez em uma

estação para reabastecer. E aqui eles deixam seus mortos,
eu fico muito feliz com isso, os cheiros começam a se infiltrar
no helicóptero e, honestamente, ninguém quer estar
relaxado com uma tonelada de filhos da puta mortos. E más
vibrações.

Com mais espaço para abrir minhas pernas, me

acomodo para o resto desta jornada. É frustrante não saber
para onde estamos indo, mas não há maneira discreta de
descobrir, então eu simplesmente terei que me virar.

Como diabos eles conseguem se locomover em uma

aeronave como essa sem ter que registrar planos de vôo? A
segurança aérea é rígida, mas possivelmente a resistência
tem “gente de dentro” que cuida daquela merda para eles.
Eles claramente não estão sem energia e contatos. Esta noite
não teria acontecido de outra forma, e já que estamos indo
direto para as entranhas de sua fortaleza, isso realmente não
é um bom presságio para nossa sobrevivência.

É melhor que Rafe esteja inteiro, porra, quando

chegarmos a ele. Eu sei que ele faz parte da Sociedade, como
eles se chamam, mas esse ramo extremista da resistência
não é o mesmo e eu não tenho ideia do que eles querem com
o príncipe suíço.

Eles não o mataram no telhado, entretanto, eles

poderiam ter. Portanto, eles devem precisar dele para alguma
coisa .

Esse conhecimento é a única coisa que mantém minha

sanidade intacta.
 Finalmente pousamos pela segunda vez, já é quase noite
de novo e eu estou exausta pra caralho.

Os pilotos descem primeiro e, assim que desaparecem

do heliporto, o cara que nos infiltrou vira a cabeça em nossa
direção. “Precisamos conversar com o líder,” diz ele. “É uma
prática padrão, mas desde a equipe anterior com... seu cara,”
ele limpa a garganta, “já teram relatado, e os outros já
registraram os soldados mortos, deve ser curto e breve. Siga-
me.”

Ele gira nos calcanhares e dispara para a escuridão

crescente, claramente muito mais confiante em seu próprio
território. Jordan e eu o seguimos, catalogando tudo
enquanto caminhamos.

O heliporto está no topo de um edifício e os últimos raios

de sol são visíveis à distância. “Arranha-céus...?” Murmuro,
um pouco confusa sobre onde estamos.

“É um complexo3,” Jordan sussurra, inclinando-se

perto de mim. “Está vendo a cerca lá fora?”

Ele aponta para a direita e eu sigo essa linha até que

vejo o brilho de uma cerca alta de arame. Entre nós e aquela
cerca há dezenas, ou mais de edifícios altos e brilhantes.

“Por que diabos eu pensei que eles estariam morando

em cabanas ou no subsolo,” eu digo, balançando a cabeça.

3
construção composta de numerosos elementos interligados ou que funcionam como um todo.
“Isso é moderno... tão moderno quanto a America e a
Academia Arbon.”

Jordan está prestes a dizer mais alguma coisa, quando

o idiota da resistência se vira e grita: “Apressem-se. Eles
estão esperando por nós, e qualquer demora parecerá
suspeita.”

Sua voz treme, e pela maneira como ele se mexe para

frente e para trás, eu posso dizer que ele está desesperado
para que nós nos movessemos. E isso pode ser porque ele
está preocupado em se meter em encrencas.

Ou... outro motivo.

“Esteja pronto para qualquer coisa.” Murmuro para

Jordan antes de pegarmos velocidade e corrermos para onde
o idiota está esperando em uma porta que dá para um
conjunto interno de escadas.

“Este é o quartel general do Leste Vermelho,” explica o

cara quando entramos, a porta de metal batendo atrás de
nós. “Os membros do alto escalão da resistência vivem aqui;
o resto de nós está mais espalhado dentro do complexo.”

“Quantos de vocês tem dentro?” Jordan pergunta

quando todos nós começamos a descer a escadaria
surpreendentemente larga. É chique e, como tudo o mais que
eu tenho visto, supermoderno e sofisticado.Quanto dinheiro
eles têm?

“Dez mil aqui, vinte mil no acampamento Oeste

Vermelho e provavelmente um milhão espalhados por todos
os campos de resistência.”

Um milhão. De pessoas.
 Pelo amor de Deus. Como podemos encontrar Rafe entre
um milhão de pessoas? Quer dizer, minha esperança é que
ele tenha sido trazido para cá, mas talvez tivessem mentido
desde o início e agora estamos presos no complexo Leste
Vermelho.

Não. Apenas, não.

Eu não posso me deixar ir lá. Eu preciso de cada grama

do meu foco, e eu estar além do cansaço não está ajudando.
Eu não posso fazer a coisa de Rafe-pode-estar-morto-ou-
estar-longe-daqui também.

O cara fica em silêncio pelo resto de nossa jornada,

muitos lances de escada. Um elevador poderia ser uma visão
bem-vinda, mas como parecemos estar em uma espécie de
escada fechada, não há como saber o que tem além.

Quando chegamos ao nível inferior, saímos pela única

porta e nos encontramos em uma sala cheia de indivíduos
vestidos de preto.

O idiota que está nos guiando gira no último segundo e

grita tão alto que machuca meus ouvidos: “Alvo leste! Alvo
leste!”

Ele estava apontando para nós, e todos no local

interviram, mergulhando para frente, armas em punho
enquanto apontavam espadas e armas e outras merdas
divertidas em nossa direção. Jordan e eu nos aproximamos,
nossas mãos estendidas na nossa frente porque não há como
enfrentarmos tantas pessoas armadas e sobrevivermos.

Nossa única chance é conversar para sair dessa.

 Jordan chega lá antes de mim, tirando sua máscara.
“Eu sou um membro da resistência,” diz ele com toda a
autoridade que um príncipe contém, alerta de spoiler, um
monte de merda. “E eu exijo que você me leve ao seu líder.”

Alguém se move ao lado dele, balançando o cano da

arma para acertar Jordan na cabeça. Meu príncipe está
pronto,embora, rapidamente esmagando sua mão contra o
antebraço da pessoa, desalojando a arma e, em seguida,
acertando-o na mandíbula de modo que a única pessoa que
irá ter um boa noite será o idiota que achou sábio atacar.

Além disso, Jordan pode lutar, porra. Eu estaria

abanando meu rosto agora se não estivéssemos em perigo
mortal completo.

Alguém se move para frente e eu engato, quebrando seu

nariz com um soco bem colocado no rosto. Ele recua gritando
e eu retomo minha posição atrás do Jordan.

“Não machuque o alvo,” grita alguém do fundo do

estacionamento. “O líder do Leste Vermelho matará quem
quer que prejudique ela.”

Ela?

Eles estão esperando por mim...

Porra, acho que isso confirma, eu sou definitivamente o

alvo e eles não podem me machucar sem consequências.

Isso está ficando divertido.

Jordan e eu lutamos costas contra costas, e derrotamos

dezenas deles antes que nos subjugasse com um número
absoluto. Eu vi o golpe final chegando, batendo contra sua
têmpora, e quando o olhar de Jordan encontra o meu, seus
olhos tremulando enquanto a inconsciência rasteja em seu
rosto, eu grito meu medo e frustração.

“Não o machuque!” Eu grito, lutando para chegar ao seu

lado, mas muitos lutadores da resistência estão entre nós.
Eles simplesmente não param de vir. Mais e mais
fodidamente.

Lutamos muito, mas dois não conseguem derrotar um

exército. Não hoje de qualquer maneira.
 A porta bate e não me incomodo em levantar a cabeça.
A mesma porra de rotina, dia após dia, e não adianta reagir.

Eu estou aqui por três semanas.

Três semanas presa em uma cela, com permissão para

ir ao banheiro uma vez pela manhã, quando eles
ocasionalmente me deixam tomar banho em água gelada, e
uma vez à noite. Entre essas duas saídas, tudo o que
consegui foi uma boa tortura enquanto eles tentavam me
quebrar. As ordens para não me machucar terminaram
depois daquele primeiro dia, mas pelo menos pararam antes
de uma agressão sexual ou estupro. Pelo menos até agora.

“Bom dia, pequeno inseto,” diz a diretora do banheiro.

A mulher está na casa dos sessenta anos e tem um taser que
ela não tem medo de usar e uma dobradiça onde ela prende
minhas mãos e pés para que eu não lute com ela. Não há
razão para machucá-la novamente. A primeira vez que eu a
nocauteei, eu entrei em uma sala próxima, a única maneira
de sair daqui - para encontrar trinta membros da resistência
armada parados como se estivessem me esperando.

Alguns deles não voltaram no dia seguinte, mas o

número desses filhos da puta são ilimitado. Eles continuam
substituindo os que eu quebrei.

Desde então, tenho aprendido o máximo que posso e

catalogado tudo. A força bruta não irá me tirar daqui. Eu
tenho que ser mais esperta.
 “Jordan está vivo?”

Essa sempre é minha primeira pergunta do dia.

“Sim,” ela diz com seu sotaque pesado de origem

indeterminada. Eu não tenho nenhuma motivo para
acreditar que ela está dizendo a verdade, eu não tinha visto
ou ouvido falar dele em vinte e um dias, mas isso faz me
sentir melhor, sempre que a ouço este sim.

“Onde está Rafe?”

Sempre minha segunda pergunta, e não porque ele seja

menos importante do que Jordan, mas porque eu nem sei se
ele está aqui.

Ela não responde, como sempre.

Foda-se esse lugar. Talvez eu apenas a nocauteie por

diversão.

Mas quando volto para minha cela limpa, faminta e

exausta, não posso me incomodar em atacá-la. Então ela
consegue uma pausa da gritaria hoje. Quem sabe sobre o
amanhã.

“O líder do Leste Vermelho chegará em breve,” diz-me a

mulher, sacudindo os amplos quadris enquanto sai pela
porta.

Eu não respondo. Que porra eu posso dizer?

O líder do Leste Vermelho é um homem baixo com pele

clara, cabelo branco e olhos azuis com contornos vermelhos.
Ele tinha um sotaque pesado, duro, suas palavras cortantes
bruscas e afiadas. Ele também tem punhos pesados, os que
ele usa quando me acorrenta às paredes e me bate pra
caralho todos os dias. Hoje ele entra na mesma hora que meu
café da manhã, então eu não tenho a chance de comer antes
que ele gesticule para que eu caminhe até a parede. A grande
arma que ele aponta para mim, sem mencionar a segunda
arma apontada pelo homem atrás dele uma diferente a cada
vez, é o suficiente para me mover em direção às algemas.

Quando eu estou aqui, ele as tranca e eu me preparo.

“Você está pronta?” ele pergunta.

Inclino minha cabeça, pela primeira vez, não deixando

a raiva me controlar, em vez disso, permaneço calma e
focada. “Qual é o objetivo disso? Você não me faz perguntas,
não me diz nenhuma informação e não me mata. Existe um
fim de jogo aqui?”

Ele faz uma pausa, os punhos elevados enquanto se

prepara para me atacar. “O que você sabe,” ele diz em um
tom calmo semelhante ao que eu usei. “Você pode estar
pronta para conversar agora.”

“Você estava me quebrando?” Eu pergunto, meu cérebro

confuso tentando juntar as peças. “Mas você nunca me fez
nenhuma pergunta. Como você sabe que eu não falaria
antes?”

Ele se inclina muito perto, a voz em um sussurro baixo,

a respiração ofegante quando passa pelo meu rosto. “Seu
temperamento sempre foi sua ruína, Violência. Você não
sobreviverá a este mundo a menos que aprenda a surfar nas
ondas calmas, na vazante e no fluxo das marés, no empurrão
e puxão da espada. Nem tudo requer uma reação. Às vezes
apenas é.”
 Meu estômago se aperta, e se eu pudesse mover minhas
mãos, eu teria agarrado a dor em meu peito. Eu tinha ouvido
essas palavras antes...

“Você conhece meu sensei?”

O líder do Leste Vermelho sorri, seus dentes são a parte

menos branca dele. “Ele quer ver você,” diz ele, e assim,
minhas correntes são liberadas. “Mas se você não puder
comparecer a esta reunião com o coração calmo, você voltará
direto para esta cela, pois é quando você não tem nada e está
quebrada em sua natureza básica que você vai encontrar... ”

“Seu verdadeiro eu.”

Meu tom é amargo. Meu sensei está aqui e eu não tenho

ideia do que pensar sobre isso. Não há ninguém que eu
respeitasse mais quando eu estava crescendo e, na minha
mente, quando me referi a ele como “sensei,” era em memória
da pessoa que me guiou e meio que me criou.

Mas há outro lado dele, a natureza dura que o torna um

lutador formidável. Ele é tão brutal quanto de tirar o fôlego,
e eu quero dizer isso em todos os sentidos. Sem mencionar
a maneira como ele simplesmente se levantou e me deixou
quando eu era uma ingênua adolescente de dezesseis anos...

Esfregando os vergões vermelhos em meus pulsos, me

pergunto se as marcas podem ser permanentes depois de
todas essas semanas tentando lutar contra as algemas.
“Tudo isso está sob as ordens do meu sensei?” Eu pergunto,
seguindo o líder Leste Vermelho para fora da gaiola. Ele não
diz uma palavra, apenas continua me guiando pelos níveis
inferiores.
 Está claro que a maior parte da rede subterrânea aqui
é para prisioneiros. Eu nunca tinha visto ninguém em uma
cela perto da minha, mas tinha ouvido muitos gritos nas
minhas semanas aqui. Nenhum deles soou como Rafe ou
Jordan - eu duvido que algum dos meus rapazes gritasse
assim, não importa o que acontecesse, mas meu coração
ainda se despedaça cada vez que há um grito.

Não saber se meus príncipes estão mortos ou vivos irá

me causar um ataque cardíaco.

Nada mais foi dito enquanto continuamos, e finalmente

posso deixar o fosso deprimente de seus quartos
subterrâneos, emergindo para o ar fresco e o sol. Fecho meus
olhos por um segundo, respiro fundo e deixo o sol banhar
meu rosto.

“Venha,” diz o líder do Leste Vermelho, “Você poderá

desfrutar de sua liberdade em breve. Depois de ouvir nossa
proposta, entenderá tudo com muito mais clareza.”

É melhor que essa proposição inclua informações sobre

onde meus príncipes estão, ou essa calma recém-descoberta
que eles estão tentando me atingir desaparecerá em um
turbilhão de punhos e violência. Afinal, meu nome, minha
natureza.

O prédio em que estou presa parece um enorme

shopping center, curto e largo, com um design muito
sombrio e cinza. Tem até um estacionamento, onde me
conduzem a uma van branca indefinida.

“Nem mesmo vai me oferecer doces primeiro,” eu

murmuro.
 Ele me olha de soslaio, mas eu tenho certeza de que ele
não entendeu a referência. Porra, ele claramente nunca foi
uma criança lutando por sua vida nas ruas, e isso é óbvio.

O carro está silencioso e suave, saindo do

estacionamento quase vazio. Nós dirigimos pelo que pareceu
uma hora. Só eu, o líder do Leste Vermelho e outro homem
mascarado armado. Finalmente, saímos da paisagem
urbana e entramos em um ambiente mais natural até que o
carro para em frente a uma linda propriedade em estilo
fazenda.

“Claro,” murmuro. De jeito nenhum meu sensei se

encontraria vivendo fora de sua zona de conforto, ele odeia
concreto e pessoas. Não nessa ordem.

Minha porta foi aberta pelo motorista, que deixa sua

arma dentro do veículo. Aparentemente, eles não temem que
eu fuja daqui. Por mais que eu queira lembrá-los de quem
eu sou, há coisas mais urgentes com que me preocupar.

Eu preciso de respostas sobre Rafe e Jordan antes de

fazer qualquer outra coisa.

Caminhando pelo longo caminho de seixos, eu me dirijo

para os degraus de madeira granulada da varanda da frente.
é preciso muito esforço para mover os últimos metros até a
porta. Fazia muito tempo que eu não via meu sensei, quase
dois anos para ser exata, e as coisas não terminaram bem
entre nós. Nosso relacionamento era complicado e confuso,
e no tempo em que estivemos separados, eu cheguei a
algumas conclusões sombrias sobre nós dois. O respeito que
eu tinha por este homem se foi. Mas, como é ele quem está
entre mim e meus príncipes, tenho que criar um pouco de
coragem e enfrentar meu passado.
 A porta se abre e, assim, ele tira a opção de mim.

Parado no espaço aberto, vestindo sua roupa de kung-

fu de colarinho alto, está Uriel, meu sensei. Muitas das
disciplinas de artes marciais perderam o rumo após a Guerra
Monarca, dissolvidas de forma que os plebeus não pudessem
mais aprender a lutar. Uriel pertence a uma seita
clandestina secreta que ainda pratica em várias disciplinas.
Seu treinamento é incomparável, e mesmo eu nunca fui
capaz de chegar perto de igualá-lo durante nossas sessões
de sparring4.

“Eu estava esperando por você,” diz ele, a voz mais

profunda do que eu lembrava.

Eu não me mexo, esperando que ele saia das sombras

para que eu possa ver sua expressão. Seus olhos, na
verdade. Eles são a única parte dele que me dirá qual Uriel
eu estou enfrentando hoje.

“Entre,” ele diz, dando um passo para trás.

Idiota. Isso, como tudo vem com ele, é um teste.

Com uma pequena exalação, cruzo os últimos degraus

para dentro de sua casa, seguindo-o para a luz. Quando ele
se vira e me encara, eu mal consigo deter o suspiro que tenta
escapar. Já faz muito tempo que eu não o vejo, e durante
esse tempo, se alguma coisa, ele parece ainda mais
impressionante.

Uriel sempre me lembrou um anjo caído e, apesar de

ter quarenta e poucos anos, tem uma aparência jovem.
Cabelo loiro-branco, comprido e preso em uma trança
4Sparring é uma palavra derivada do verbo inglês “to spar” que significa ”praticar boxe”, “disputar” ou “lutar a soco”.
Neste sentido, a expressão inglesa “verbal sparring” é sinônimo de “debate” ou “discussão”, porque designa uma luta
verbal
espessa, olhos dourados penetrantes, que podiam furar com
sua intensidade, e pele dourada escura, que adiciona à sua
aparência geral “divina.”

O homem que me ensinou como me defender e me

salvar. O homem em quem tentei nunca pensar mais do que
o necessário.

O homem que roubou minha inocência, mesmo que eu

achasse que estava dando isso livremente a ele na época.

Foi por isso que nunca voltei para ele. Foi com isso que
eu cheguei a um acordo nos últimos dois anos: fui preparada
por um predador. Mas rapidamente percebi que ele não
estava apenas me preparando para o sexo, mas para algo
muito maior. Algo muito mais político. Aparentemente, eu
estou finalmente prestes a descobrir seu segredo de longa
data.

O que Uriel planeja para mim?

 O supremo silêncio reina quando me sento na beira da
espreguiçadeira com as costas retas como uma vareta. Uriel
está contente em esperar, no entanto. Ele sabe que eu
quebraria primeiro, eu sempre quebrei primeiro. Tal é a
impaciência da juventude.

Depois de alguns momentos, ele dá uma ordem tácita

aos guardas uniformizados de pretos com metralhadoras
parados dentro das portas. Eles acenam com a cabeça e
saem sem palavras. O clique de uma chave de metal
antiquada girando em uma fechadura ecoa pela sala em seu
rastro, e então somos apenas nós dois.

Uriel e eu.

Ele olha para mim de uma forma que fala muito sobre
como tínhamos deixado nosso último encontro. Mesmo
assim, ele não fala. Eu apenas olho.

Eventualmente, a tensão me atinge, como sempre

acontece, e deixo escapar um grunhido de frustração.

“O que estou fazendo aqui, Uriel?” Eu solto as palavras

com aborrecimento porque não posso perguntar o que
realmente quero perguntar. Onde estão Rafe e Jordan? Eles
estão bem ou você já os executou como Claudette?

Vê-lo, aqui, e aquela bagunça em Arbon faz mais

sentido. Eu deveria saber que meu sensei é um membro da
Sociedade. Ele odeia as monarquias ao ponto da fraqueza e
nunca perdia a oportunidade de me lembrar das injustiças
que elas nos infligem. O que é hipocrisia no seu melhor,
considerando a riqueza de onde ele e o líder do Leste
Vermelho parecem vir.

Seus olhos se estreitam para mim em uma advertencia

silenciosa, mas eu estou cansada de aceitar sua merda. Eu
não sou mais aquela adolescente ingênua e apaixonada. Eu
não estou maravilhada com sua força e controle, e tenho
certeza como a merda, que não estou cega pela minha
paixão tola, equivocada e totalmente manipulada.

Eu zombo. “Eu acho que ganhei o direito de usar o seu

nome na noite em que você tirou minha virgindade. Agora,
responda à minha maldita pergunta. Que porra estou
fazendo aqui?”

Ele respira fundo, a boca apertada e as narinas

dilatadas. Uma vez, isso teria me instilado um medo
profundo e trêmulo em mim. Não mais.

“Vejo que os anos de ausência não favoreceram sua

disciplina e respeito, discípula.” Sua voz é suave e baixa,
hipnótica, mas eu o conheço melhor do que isso. Ele está
chateado como o inferno com a minha maneira ousada com
ele. “No entanto, eles certamente compensaram em como
você amadureceu bem como mulher.” De novo com aquele
olhar malicioso.

Estremeço, porém não de desejo.

“Vamos apenas sentar aqui e conversar sobre os velhos

tempos ou você tem um motivo para sequestrar meus
amigos, me capturar e tentar me quebrar por três semanas?
Alerta de spoiler, não estou quebrada, Uriel. Tente mais forte
da próxima vez. Ou, você sabe, seja homem e me diga o que
você quer.” Eu mantenho meu olhar fixo e duro, minhas
mãos soltas no meu colo. Eu passei muitos anos sob seu
treinamento muitas vezes cruel para esquecer tudo tão
rápido. Além disso, muito do que ele me ensinou foi
inestimável para meu lugar no mundo agora.

Ele deixa o silêncio se estender entre nós novamente,

previsivelmente, mas então se inclina para frente com os
dedos entrelaçados. Seus olhos dourados me estudam em
seu jeito penetrante e intuitivo, mas eu não estou mais com
medo. Eu o encaro de volta.

“A Sociedade gostaria de lhe oferecer uma posição

dentro de nossas fileiras, Rose.” Ele me estuda para ver uma
reação a isso, e eu não posso evitar. Eu vacilo.

Não tem nada a ver com sua “oferta” de entrar para o

exército do povo, mas sim com o uso do meu nome do meio.
Ele só tinha feito isso em raras ocasiões, geralmente depois
de uma sessão de treinamento particularmente brutal ou
cruel que me deixou como uma concha vazia e quebrada. Na
maioria das vezes éramos sensei e discípulos, mas havia
momentos em que ele mostrava raras demonstrações de
gentileza, me segurando com ternura e sussurrando tudo
que eu queria ouvir. Ele sempre me chamava pelo nome do
meio, como um gesto carinhoso.

Eu sei melhor, agora. Ele estava me manipulando,

essencialmente fazendo uma lavagem cerebral em mim para
me tornar seu soldado leal e adorável. Tão bela como uma
rosa, com espinhos mortais com pontas de veneno.

“Você tem que saber que sempre foi destinada a um

propósito maior, minha linda garota,” ele continua, sentindo
meu momento de hesitação como um tubarão por em
sangue. “Uma força como a sua não pode ser desperdiçada
nas favelas da América, jogada fora em lutas subterrâneas
baratas por apostas irrisórias. Não, Rose, você foi treinada
pelo melhor.” Ele se refere a si mesmo, idiota arrogante. “E
agora é hora de você cumprir seu dever para com todos nós.
Para seu povo. Para mim.”

Meu lábio se curva com nojo. “Eu não devo nada a você,
Uriel. Eu paguei minha dívida integralmente da última vez
que nos encontramos.”

Sua boca se curva em um sorriso cínico, e ele arrasta a

língua pelo lábio inferior como se ainda pudesse me sentir lá
depois de dois anos. “De repente, descobri a necessidade de
cobrar juros.”

Levo toda a minha força de vontade para não reagir. Não

pular da minha cadeira e envolver minhas mãos em torno de
sua garganta, sufocando-o até a inconsciência como ele
tinha feito comigo mil vezes antes. Então talvez não o solte.

“Esta é a sua oportunidade de grandeza, Rose.” Ele

continua falando como se estivesse alheio aos meus
pensamentos assassinos, mas eu sei que ele não está. Uriel
pode me ler melhor do que ninguém. Melhor ainda do que
qualquer um dos meus príncipes roubados. “Nós, da
Sociedade, fizemos nossa parte. Nós treinamos você,
disciplinamos você, educamos você. Nosso povo a colocou na
posição perfeita, agora é seu privilégio nos conduzir a uma
nova era. Começando com a morte das monarquias.”

Seus olhos brilham com uma luz interior enquanto ele

fala, excitação brilhando através de sua fachada fria e calma.
Ele me lembra um dos líderes de seitas ou assassinos em
série do século XX. Eu tinha visto um antigo documentário
sobre Ted Bundy5, sobre como ele usava sua aparência e
5“Ted Bundy” foi um notório assassino em série americano que sequestrou, estuprou e matou várias mulheres jovens
na década de 1970 ou antes.
charme para atrair mulheres jovens, depois as estuprava,
espancava e as assassinava. Uriel tem este ar sobre ele,
exceto que ele não tentou me matar. Ainda.

Limpo minha garganta e lambo meus lábios, formando

palavras na minha cabeça antes de pronunciá-las em voz
alta. “Devo entender que você manipulou o Princess Ballot
para que eu fosse colocada na Academia Arbon?”

Ele sorri, orgulho irradiando de seus poros. “Não foi

difícil. Aquela assim chamada loteria sempre foi fraudada,
desde o primeiro dia. Você não sabia disso, não é? Não é
nada aleatório. É projetado para fornecer à realeza um
parceiro de reprodução geneticamente compatível.

“Acontece que todos os anos de casamentos seletivos

reduziram drasticamente a capacidade da realeza de
conceber, e os céus os proíbem de permitir que a linha de
sucessão se desvie de suas linhagens.”

Eu sei de tudo isso, na verdade. Mas eu não tinha ideia

de que a Sociedade havia manipulado isso para me colocar
como a vencedora. Era surpreendente que eles tivessem se
tornado tão poderosos nos bastidores para conseguir fazer
isso. Mesmo assim, mantenho meu rosto neutro e calmo.
Não tem sentido em mostrar minha mão ao inimigo, porque
isso é o que meu sensei está provando ser. Nenhum amigo
meu provocaria um terremoto que matasse inocentes como
a noiva de Jordan, Meghan. Nem sequestraria as duas
pessoas de quem cuido mais do que qualquer outra pessoa
neste mundo.

“Esclareça para mim claramente, Uriel,” eu digo sem

rodeios. “Diga-me o que exatamente você quer, e eu levarei
isso em consideração.” Seus lábios se achatam, e eu sei por
experiência que ele está irritado comigo. Ele sem dúvida
pensou cuidadosamente nessa dramática apresentação do
que a Sociedade queria, e eu estou arruinando tudo para ele.

Ele franze a testa para mim, então deve ter decidido que
eu não estou com humor para teatro. Com um suspiro, ele
se recosta na cadeira mais uma vez. “Você vai se tornar a
figura de frente da resistência do povo, Rose. Estamos
prontos para ir a público e levar a luta diretamente para as
monarquias, e precisamos de um rosto. Você é essa pessoa.”

Eu o encaro. “Desculpe?”

“Você foi preparada para isso desde a infância, linda

menina,” diz ele com uma cadência persuasiva em sua voz.
Eu zombo internamente, porque ele com certeza me
preparou para alguma coisa. E eu duvido que algo seja a
resistência. “Você está na posição perfeita, com a criação
perfeita e com a educação perfeitamente mundana e
empobrecida com a qual a grande maioria se identifica.
Fizemos isso por você, Rose. A resistência tem guiado cada
etapa da sua vida desde o dia que você nasceu, e agora é a
sua hora de brilhar.”

Meu coração bate um pouco mais forte no meu peito e

meu estômago gela. Ele não está apenas lançando metáforas
casuais; ele está totalmente sério. A resistência estava
planejando me colocar no Princess Ballot desde o
nascimento, o que significa...

“Quem é minha mãe, realmente?” Eu pergunto, incapaz

de me ajudar. Uriel está me dizendo que eles mapearam
minha vida inteira, o que significa que tudo o que aconteceu
comigo foi devido à influência deles. O orfanato, os pais
adotivos, o abuso... tudo tinha sido planejado. Formando
minha educação facilmente identificável, sem dúvida.
Contando-me uma história triste de que as massas de
cidadãos abaixo da linha da pobreza irão apoiar.

Os lábios de Uriel se abrem em um sorriso presunçoso.

“Ela era uma de nós.”

Pisco para ele, mas isso é o suficiente para retransmitir

meu choque.

“Ela não morreu no parto,” ele me diz, como se estivesse

me fazendo um favor. “Ela simplesmente nunca quis ser
mãe. Ela cumpriu seu dever para com a Sociedade e depois
entregou você.”

Meu coração se parte em pedaços e vira pó na cavidade

oca do meu peito.

“Por que ela, então? Se ela não queria filhos...” Eu paro,

balançando a cabeça. Os golpes continuam vindo e estão me
quebrando.

Uriel cruza as pernas, balançando o tornozelo. “Como

eu disse, você veio de uma linhagem perfeita. Sua mãe é a
descendente mais próxima que poderíamos encontrar de um
rei pré-monarquia.”

Minhas sobrancelhas arqueiam um pouco. “O que isso

significa, exatamente? Eu sou da realeza?”

Uriel zomba com uma risada. “Nem perto. Sua ancestral

era da realeza apenas por casamento, e mesmo assim ela
acabou divorciada e renegada, antes de ter filhos. Mas ela
era conhecida como a princesa do povo antes de ser
apanhada em um escândalo e assassinada em um acidente
de carro encenado. O povo comum adora uma história do
bom pano para a riqueza, e aqui está você, pronta para
repetir a original Lady Spencer6.” Ele bate palmas
sarcasticamente. “Bravo por roubar dois herdeiros da coroa,
Rose. Você deve realmente ter aprimorado essas habilidades
em nossa última sessão de treinamento.”

A sessão de treinamento é definitivamente um

eufemismo nessa situação. Ele está claramente se referindo
às minhas habilidades na cama versus as habilidades de
combate.

“Onde está sua wakizashi7?” ele pergunta, seu tom

mudando dramaticamente. É um tom perigoso. Tenho que
ser muito cuidadosa em como vou responder a isso ou posso
me ver lutando por minha vida.

“Você nos bombardeou,” eu digo categoricamente. “Não

tinha nenhum lugar em meu vestido para uma arma, e eu
fui forçada a segui-lo antes de poder recuperá-la. Se você
tivesse me avisado que isso estava vindo em minha direção,
Eu estaria melhor preparada.”

Eu tive que jogar de volta nele apenas o suficiente para

que não pareça que tudo é minha culpa, embora ainda
assumo alguma responsabilidade. Uriel tem regras. Muitas
regras do caralho. E se você as quebra...

“Você me decepcionou, Rose,” ele diz suavemente.

Porra.

“E pior ainda, você fugiu de mim.”

6
Diana Frances Spencer (Sandringham, 1 de julho de 1961 — Paris, 31 de agosto de 1997), apelidada de Lady Di, foi
uma aristocrata, filantropa e a primeira esposa de Carlos, Príncipe de Gales, filho mais velho e herdeiro aparente de
Isabel II do Reino Unido.

7
 Foda dupla.

Mudo ligeiramente para uma posição de luta melhor,

fico grata que a roupa folgada me dá uma ampla gama de
movimentos. Uriel segue essa mudança de postura, um
pouco de sua raiva desaparece.

“Muito bom, pequenina. Você se lembra bem.”

Pequena. Esse é o meu apelido de quando nos

conhecemos e eu era criança. Quando cheguei à puberdade,
mudou para Rose. Ele usá-lo agora, depois de tudo, só me
faz sentir mal.

“Tenho certeza de que você está distorcendo o passado,”

eu sufoco. “Você me deixou. Você me fodeu e depois me
deixou, claramente tendo conseguido o que queria de mim.”
As palavras explodem de mim e eu quero pega-las de volta
assim que sairam.

“Você não estava pronta,” ele responde, e

surpreendentemente, ele ainda está calmo. “Você precisava
encontrar força sem mim, o suficiente para lidar com o que
você nasceu para fazer.”

Meu estômago gira e eu desejo que haja uma maneira

de bloquear meus ouvidos.

“Você vai liderar uma revolução,” conclui ele, e agora

parece apenas um louco, com um sorriso maníaco no rosto.
Claramente ele esperou muito tempo por este momento.

“E se eu disser não?”

Eu me preparei, mas o golpe nunca veio. Pelo menos

não de seus punhos.
 “Se você disser não, então eu vou matar todos com quem
você já se importou, incluindo os príncipes e os gêmeos com
quem você se encontrou em Arbon.”

E aí está. Meu sensei me ensinou desde muito jovem a

não formar apegos e estava mostrando em primeira mão por
que tem essa regra. Usando-as contra mim.

“Você deveria ter procurado alguém que tivesse paixão

por essa causa,” digo a ele. “Mas já que você não me dá outra
opção, ficarei aqui e aprenderei mais sobre o que você espera
alcançar.”

“Uma não resposta, se é que já ouvi uma,” diz ele, mas

não luta comigo por isso. Ele está claramente feliz por eu não
ter apenas tentado matá-lo e sair pela porta. Mas eu não sou
tão estúpida. Não há nenhuma maneira que eu possa vencê-
lo, ele se move quase desumanamente, como se houvesse
uma energia extra sobre ele, e eu nunca fui capaz de desferir
um golpe decente.

Eu tenho que ser mais inteligente, chegar ao ponto em

que ele confie em mim novamente, e então eu poderei ser
capaz de lutar sujo. Este filho da puta gosta de fingir que só
quer honra, mas a verdade é que ele me ensinou muito sobre
mentir e manipular para conseguir o que você quer.

Parece que eu irei desenterrar essas velhas habilidades.

“Vamos arranjar seu próprio apartamento para você,”

ele me diz, apontando para a porta como se quisesse que eu
andasse na frente dele. Tê-lo nas minhas costas não é o
ideal, mas concordo porque quero consquistar sua confiança
novamente. Eu tenho que jogar um jogo longo aqui, eu terei
que ser paciente.
Eu posso fazer qualquer coisa para salvar meus amigos.
 Uriel me leva para um apartamento apenas alguns
quarteirões de seu rancho. Totalmente mobiliado, é
monocromático com paredes e pisos brancos e móveis
pretos, exatamente como eu costumava amar o design da
casa, limpo e organizado. Mas não sou a mesma pessoa que
era naquela época, e ele aprenderá isso muito em breve.

“Você ficará muito confortável aqui,” diz ele,

calmamente esperando perto da entrada, magnanimamente
permitindo-me absorver tudo. Provavelmente esperando
meu rosto e olhos brilharem como costumavam fazer quando
ele me surpreendia com um tratamento especial. Ele quer a
velha Violet de volta.

Mas isso nunca irá acontecer.

Eu estou cansada de ser seu brinquedo. Cansada de ser

moldada. Simplesmente cansada.

“Quem é meu pai?” Eu pergunto, sabendo que nunca

terá um momento melhor para obter respostas sobre meu
passado. Se eu soubesse que Uriel faz parte da minha vida
desde o nascimento, teria feito todas as minhas perguntas
anos atrás.

“Seu pai doou o esperma. Você foi criada em um

laboratório. A ciência é maravilhosa quando usada da
maneira certa.”

Isso está ficando cada vez melhor.

 “Você vai me devolver meus amigos?” Decido abusar da
sorte. “Não há necessidade real de mantê-los. Você já
mostrou que pode chegar a qualquer um de nós, não importa
as circunstâncias.” Ele ama a bajulação, alguns podem dizer
que é sua falha fatal.

Seu sorriso é largo enquanto ele me olha. “Senti sua

falta, Rose.”

Seu sorriso é largo enquanto ele me olha. “Senti sua

falta, Rose.”

Eu não respondo, olhando séria para ele.

“Quanto aos seus amigos,” continua ele, “vamos

apenas dizer que se você nos mostrar o seu melhor lado nas
próximas semanas, darei uma chance real, então você será
recompensada.”

Umas. Porra de. Semanas?

Ele deve estar me enganando. “Vou te dar quatro dias,”

negocio.

Ele sorri, e porra, é muito parecido com o que eu

adorava ver todos os dias que quase fico emocionada. Ele foi
o primeiro homem a me quebrar de verdade.

Aparentemente, não aprendi muito desde então.

“Dez,” ele rebate.

“Seis,” eu atiro de volta.

Seu sorriso cresce.

 “Oito dias em que você abrirá sua mente e aprenderá
tudo o que a resistência tem para lhe dar. Oito dias e então
você pode ter seus amigos de volta. Mas depois disso, seu
treinamento estará terminado, e será hora de entrar no papel
para o qual você nasceu.”

Se eu tiver que ouvir isso mais uma vez, provavelmente

perderei minha cabeça.

“Eu concordo com esses termos, mas se em oito dias

você não me devolver minha família, então todas as
promessas serão nulas e sem efeito. Eu vou destruir este
complexo, e mesmo se eu morrer fazendo isso, vou levar
tantos de vocês comigo que você precisará de anos para
reconstruir.”

Nem mesmo uma faisca do seu sorriso eletrizante. “Eu

não esperaria nada menos, Rose.”

Ele se vira e sai, e quando a porta da frente se fecha

silenciosamente - controlada, como todas as coisas que ele
faz, eu afundo no chão e me forço a engolir os gritos que
estão tentando subir do meu peito. Ele está lá fora esperando
para ouvir uma reação, e se ele sentir que eu fiz qualquer
outra coisa além de ficar aqui calmamente, será um inferno
a pagar.

Eu preciso passar pelos próximos oito dias.

Eu preciso ter meus amigos de volta.

Então eu preciso destruir a resistência.

 Acontece que este apartamento foi completamente
decorado para mim. Roupas normais do meu tamanho,
roupas de combate do meu tamanho, artigos de toalete do
meu gosto, e para mim, eu quero dizer aqueles que sempre
me foram dados por Uriel.

Pela primeira vez em semanas, fui capaz de tomar

banho sem uma mulher feliz com taser olhando para mim e
dormir em uma cama. Uma cama macia com lençóis bonitos
que cheira a violetas. Irônico? Pode apostar. Meu sensei sabe
exatamente como apertar meus botões, e o fato de eu ter
recebido o nome de flores por uma mãe que morreu ao me
dar à luz é algo que eu segurei firmemente, a crença de que
fui muito amada, pelo menos por alguns minutos.

Mas mesmo isso é mentira.

Como diabos minha vida inteira pode ser construída

para dar a eles a oportunidade perfeita de emergir como uma
superpotência, eu não tenho ideia.

Quer dizer, faz sentido quando os fatos são

apresentados, mas também não. Eu sou uma adolescente, a
pior pessoa de frente que eles poderiam ter escolhido.
Ninguém confia em adolescentes... a maior parte do mundo
nem gosta deles. Inferno, eu não gosto de adolescentes, eu
mesmo e sou uma.

Mas Uriel está certo sobre uma coisa. O mundo ama

uma história de Cinderela. Da pobreza para a riqueza.
Príncipe Encantado e toda essa merda. Eles se unirião a uma
garota bonita com uma educação difícil, mais do que isso,
eles se unirão a uma plebéia com um príncipe . Isso me deixa
preocupada com os outros planos que a resistência tem para
meus príncipes roubados.

E então há a questão das próprias monarquias. Ou mais

especificamente, de certas monarquias e seus programas de
reprodução. Talvez apoiar a Sociedade não seja a pior escolha
que eu posso fazer, afinal.

Ugh, mas como eu posso esquecer a maneira cruel como

eles provocaram aquele terremoto? Como eles não deram
atenção à perda de vidas...? Como Claudette foi executada
no pânico que se seguiu? Não, eu não posso jogar minha
sorte com Uriel e sua sociedade implacável.

Certamente pode haver um meio-termo em algum lugar.

Como meu sensei disse, eu fui colocada na posição perfeita
para me tornar sua figura de frente, seu rosto quando a
resistência tornar sua luta pública. Talvez essa também
possa ser a posição perfeita para instigar algumas mudanças
positivas em ambos os lados?

É tudo tão complicado e alucinante, mas eu não posso

ignorar o fio de esperança, aquela pequena faísca de
possibilidade de que eu posso realmente ter pousado no
lugar certo e parar uma guerra. Não começar uma.

Uma batida forte na minha porta me tira dos meus

pensamentos e cautelosamente me aproximo para atender.
Uriel teria apenas entrado, pensando arrogantemente que
não me deve privacidade. Por que ele faria isso quando pensa
em mim como sua criação?

“Posso ajudar?” Eu pergunto ao cara fortemente

uniformizado parado ali. Ele é jovem, talvez alguns anos
mais velho do que eu, a mesma idade de Rafe e Jordan e
bonito, com uma espécie de lavagem cerebral.

“Oi, Violet,” ele me cumprimenta com um sorriso gentil

e educado. “Sou Caine. Vou acompanhá-la ao seu primeiro
seminário de treinamento.”

Eu o encaro por um momento, debatendo minhas

chances de sufocá-lo e procurar por chaves ou algo assim.

“Ok, claro,” eu finalmente respondo com um suspiro.

Uriel não é tolo; ele não iria simplesmente me dar o meio de
escapar tão facilmente. Muito provavelmente esse cara é um
teste de minha lealdade. Já. Droga, serão oito longos dias.

“Oh, legal,” diz ele, parecendo um pouco surpreso. “Você

é muito menos... uh... fui avisado que você pode estar um
pouco relutante em começar sua iniciação.”

Eu reviro meus olhos. Definitivamente um teste e uma

merda nisso.

“Não,” respondo com um sorriso brilhante, “eu não!

Basicamente, nasci para estar na resistência. Estou muito
animada por estar aqui.”

Caine me lança um olhar cético, mas depois dá de

ombros e indica para que eu o siga. Eu já estou vestida,
então saio do apartamento e fecho a porta atrás de mim. Não
há fechadura é claro então eu apenas a fecho e caminho ao
lado da minha escolta em direção a entrada principal.

“Então, com o que estamos começando?” Eu pergunto a

ele, mantendo minha falsa alegria. Pegar mais moscas com
mel e toda aquela merda. “Prática de armas brancas?
Combate corpo a corpo? Meditação?” Eu gemo um pouco
com a última sugestão. Eu odeio meditação, mas Uriel
insistia que era a chave para uma mente clara e controle
supremo sobre nossas emoções.

“Uh...” Meu guia um tanto bonito me olha de esguelha.

“Não. Os líderes pensam que será melhor começar com um
seminário de história. É compreensível, dada a sua situação,
que você possa ter alguma simpatia persistente pelas
monarquias.”

Eu faço uma careta ligeiramente, não seguindo a

conexão entre os assuntos. O que um seminário de história
fará para mudar minhas opiniões?

Caminhamos em silêncio por alguns minutos, então

meu guia começa a apontar as coisas, como se estivéssemos
em um passeio. O refeitório comunitário, a academia, a
piscina, e várias outras coisas que eu não tenho intenção de
usar pelo amor de Deus.

“O que?” Eu pergunto, forçando um tom de brincadeira

enquanto cruzamos um gramado, “Não há prisão para
soldados malcriados da Sociedade?”

Ele para bruscamente, franzindo a testa, mas não antes

que eu perceba seus olhos cruzarem a rua para um prédio
de concreto com portas e janelas fortemente reforçadas.

“Eu não vou te ajudar a libertar seu amigo,” ele

murmura, ofendido. “Minha lealdade é para com a
Sociedade.”

“Claro,” respondo com um sorriso tenso. “Eu estou

apenas conversando.”
 E descobrindo onde eles poderiam estar mantendo
Jordan... e Rafe? Eu não acho que eles estão no
acampamento Leste Vermelho comigo, e Uriel irá querer
manter sua vantagem por perto.

Caine me leva para um prédio, então para ao lado de

uma porta marcada com apenas um número, doze e bate
com força. Uma mulher de rosto severo de origem asiática
abre a porta e me olha como se eu fosse um chiclete preso
em sua bota. Atrás dela, uma única cadeira está no meio de
uma sala vazia, e na frente dela está uma tela de projeção
enorme.

Tiras de couro pendem da cadeira e um arrepio percorre

minha espinha. De alguma forma, eu não acho que isso será
parecido com as aulas de história ministradas em Arbon.

A mulher não me cumprimenta e certamente não se

apresenta. Ela apenas resmunga um ruído e dá um passo
para o lado, indicando que eu entre na sala com ela.

Respirando profundamente, faço exatamente isso e me

forço a não vacilar quando a porta se fecha atrás de mim.
Caine havia me abandonado com a mulher rabugenta.

“Sente-se,” ela grita para mim, acenando para a cadeira.

Eu vou até ela, olhando as tiras de couro com suspeita.

“Estou aqui de boa vontade,” aponto. “Essas técnicas
antiquadas de tortura são realmente necessárias?”

A mulher zomba de mim, seu rosto enrugado se

contorce de nojo. “Diga você, garota. Se trouxermos o
príncipe da Nova América agora e colocarmos uma arma em
sua mão, você atiraria nele?”
 Meu queixo cai antes que eu possa pegá-lo. “Eu, o quê?
Não. Por que ele deveria morrer por causa de quem são seus
pais?”

Foi a coisa errada a dizer. Claro que foi. Eu sabia mesmo

quando as palavras passaram pelos meus lábios, mas,
droga, eu não poderia dizer a eles que atiraria em Jordan.
Eles saberiam que eu estava mentindo e provavelmente me
forçariam a mentir de qualquer maneira, como punição.

A mulher me lança um olhar de nojo. “Sente-se na porra

da cadeira. Temos muito trabalho a fazer.”

Engolindo em seco, faço o que me foi dito. Ela é menos

do que gentil enquanto prende meus braços e pernas, e o
medo se acumula em meu estômago. O que ela irá me
mostrar que exige tais medidas?

A tela pisca para a vida e eu me preparo.

Eu estou prestes a descobrir exatamente por que essa

facção se tornou tão radical. Eu só posso esperar que minha
mente seja forte o suficiente para permanecer imparcial.
 Os três dias seguintes continuaram de maneira
idêntica. Todos os dias Caine me pegava no meu quarto e me
escoltava até a “aula de história”, onde eu era amarrada a
uma cadeira por dez horas seguidas e forçada a assistir às
imagens mais horripilantes e de revirar o estômago.

Parece que de alguma forma a Sociedade havia reunido

imagens de todos os atos mais obscenos, cruéis e desumanos
já cometidos por monarquias, datando de antes da Guerra
dos Monarcas.

Assistir às incontáveis execuções inspirando temor,

sessões de tortura, chicotadas públicas e eletrocussões já é
ruim o suficiente, mas foi a filmagem secreta que me deixa
chorando e enjoada a ponto de vomitar todos os dias. As
gravações da câmera corporal retratando crianças de áreas
pobres cercadas e executadas em massa. A esterilização
deliberada de homens e mulheres em cidades superlotadas.
E as imagens de fazendas de criação onde mulheres eram
mantidas em coma médico enquanto engravidavam e
carregavam filhos para as elites aristocráticas.

Após a quarta sessão completa, volto para o meu quarto

tremendo. Meu rosto está molhado de lágrimas e meus seios
da face doem de tanto chorar e eu posso dizer com segurança
que entendo. Eu entendo porque a facção radical da
Sociedade odeia tanto as monarquias. Se todos os seus
membros passam pelo mesmo “treinamento” que eu estou
sendo submetida, não é de se admirar que eles tenham se
tornado tão cegos para a razão.
 Mas enquanto eu entendo de onde eles vêm e como Uriel
e seus apoiadores - porque aquele tipo de treinamento
mantém sua marca por toda parte - construíram uma base
tão fiel, eu não acredito nisso.

É apenas um lado da história. Um lado muito

tendencioso, fortemente editado e influenciado, adaptado
para se adequar à sua própria narrativa. No entanto, a cada
minuto que eu sou forçada a assistir às atrocidades
cometidas pelos líderes de nosso mundo, mais eu me sinto
quebrando.

Eu não vou sobreviver oito dias disso. Uriel sabe disso

também.

Abraçando meus braços em volta de mim, olho pela

janela do meu apartamento para o complexo, assim como
fazia todas as noites. Eu tenho que escapar. Eu tenho que
encontrar Jordan e me certificar de que ele ainda está vivo...
Rafe pode cuidar de si mesmo, eu não tenho dúvidas. Mas
foi com Jordy que eles continuaram me ameaçando. Ele era
o único em perigo imediato. Eu realmente estraguei tudo
naquele primeiro dia, quando gritei com eles por clemência
para com ele. Eu mostrei minha fraqueza, e eles estavam
usando isso contra mim.

Eu permaneço aqui por mais tempo do que

normalmente fico, perdida em minha própria mente
enquanto planejo minha fuga. Tempo suficiente para que,
quando minha porta se abra, eu ainda esteja aqui em vez de
“adormecido” na cama como de costume.

“Você está acordada,” comenta Uriel, caminhando pela

sala para ficar nas minhas costas. Muito, muito perto das
minhas costas. “Não consegue acalmar sua mente,
pequena?”
 O fio de satisfação em sua voz revira meu estômago. Ele
entra no meu quarto todas as noites, mas se contenta em
apenas sentar ao lado da minha cama e me observar por uma
hora antes de sair furtivamente de novo. Ele sempre pensa
que eu estou dormindo, mas nunca durmo.

“Algo assim,” murmuro de volta, sem olhar para ele.

Ele acaricia meu cabelo e eu fico tensa. Tudo nele me

deixa doente, graças à clareza de tempo, distância e
maturidade. Ele me persegue como uma criança vulnerável.
No entanto, alguma parte escura e danificada em mim quer
se inclinar para trás em seu toque. A alma marcada dentro
de mim anseia por seu afeto e sua aprovação.

Meu sensei deve ter percebido essa oscilação dentro de

mim e se aproximou mais. Todo o seu corpo me toca, seu
hálito quente no meu pescoço. “Eu tenho grandes planos
para nós, Rose. Estou tão feliz que você não tenha tornado
as coisas mais difíceis do que deveriam ser.”

Minha mandíbula cerra, mas não discuto com ele. É

inútil quando isso só desfará todo o trabalho duro que eu
coloquei para fazê-lo acreditar que eu era complacente.

Uriel puxa meu rabo de cavalo bagunçado de lado e

pressiona seus lábios no meu pescoço, fazendo com que o
nojo rasteje sobre mim como mil aranhas. Ainda assim,
mantenho meu olhar fixo na janela. Ou melhor, no complexo.
Alguns caras de uniforme preto caminham pela grama, e um
se vira para olhar para mim.

Meu coração para.

Não, não é possível. Minha mente está pregando peças

em mim por causa de todo o condicionamento que eles estão
me fazendo passar, eu sei disso. Mas foda-se se meu coração
não tivesse reagido tão rapidamente, me dando um
vislumbre de esperança. Porque eu posso jurar que aquele
soldado da Sociedade é a cara de Rafe.

Meu primeiro instinto é dar um salto para a frente,

pressionar as mãos contra o vidro e chegar o mais perto que
posso para ver cada linha do rosto daquele soldado. Mas não
posso alertar Uriel para o fato de que estou interessada em
algo lá fora. Eu tenho que olhar novamente, entretanto, e
desta vez o soldado havia sumido.

Eu forço meu coração a se acalmar.

Uriel está perto o suficiente para sentir meu pulso

disparar, mas com sorte ele assume que é devido à sua
proximidade. Levantar suas suspeitas de qualquer forma é
desaconselhável.

“Por quanto tempo mais você vai me treinar?” Eu

pergunto suavemente. Eu preciso dar o pontapé inicial na
próxima parte de seu plano porque eu não posso lidar com
mais um dia com aqueles vídeos. Eu sei que ele tem uma
lista de treinamentos que está fazendo; Uriel não é nada além
de completo.

“Discutiremos isso amanhã,” diz ele suavemente. “Agora

você precisa descansar, a menos que queira que eu me junte
a você?”

Esse é o ponto onde eu não posso fingir mais. Por um

segundo, a fúria cerra meus punhos, e eu estou prestes a
girar e acertá-lo onde ele está. Mas uma batida na porta
interrompe meu golpe bem a tempo.

“Sim?” Uriel grita, parecendo irritado.

 “Senhor,” uma voz feminina o chama, “tem havido
avistamentos de resistência dominante em nossos
territórios. Achei que você gostaria de saber.”

Uriel amaldiçoa e balança a cabeça. “Aqueles bastardos

fracos,” ele murmura. “Nunca me deixam em paz.”

Ele começa a marchar em direção à porta, voltando-se

para mim uma vez. “Durma um pouco, Rose. Você vai
precisar estar no seu melhor amanhã.”

Então ele se vai e eu solto um suspiro lento e instável.

Há uma batalha vindo entre nós e eu sei, no fundo, que
provavelmente não conseguirei vencê-lo. Mas eu morrerei
antes de deixá-lo me tocar novamente.

Essa é a minha promessa a Rafe e Jordan.

É uma promessa a mim mesma.

 Não é senão muitos minutos após a partida de Uriel que
registro totalmente o que o chamou para longe. No começo
eu só estava aliviada por ser mais uma noite que eu não teria
que lidar com ele, especialmente aquele comentário fodido
sobre me juntar a ele na cama. Mas eles mencionaram a
resistência dominante.

Esse é o lado do qual Rafe e Jordan fazem parte.

Isso poderia significar que Rafe está realmente lá fora?

Mas como ele teria chegado àquela parte da resistência

quando foi sequestrado pela divisão de Uriel?

Corro para frente e me encontro naquela janela maldita

olhando para o complexo. Das partes da cidade que eu posso
ver, parece haver muita atividade lá fora. Todos estão
reforçando a segurança e patrulhando o perímetro. Este novo
desenvolvimento os manterá ocupados, então eu... Eu posso
ir lá e ver se eu consigo encontrar meus príncipes.

Se estivessem olhando para fora, talvez não notem o que

está acontecendo aqui dentro.

Afastando a vista, eu estou em meu guarda-roupa em

um segundo, vasculhando até encontrar exatamente o que
preciso. Camisa e calça preta de manga comprida, ambas
com elasticidade e flexibilidade para que eu possa escalar.
Mas também apertado para que não peguem em nada. Tem
luvas que viro do avesso porque são vermelhas por fora, mas
por dentro é preta. Faço o mesmo com um boné de malha.

Na verdade, havia muito poucas roupas escuras

fornecidas para mim; Uriel provavelmente o desencorajou
para que eu não saísse em missões furtivas. Mas havia o
suficiente aqui para que eu pudesse ter o máximo de
cobertura possível. Com um pouco de maquiagem escura em
qualquer parte ainda visível da minha pele, eu me
misturaria. Melhor ainda, eu estaria basicamente
irreconhecível.

Quando eu termino, eu silenciosamente abro minha

porta da frente, deixando-a aberta antes de sair. Se alguém
estiver esperando lá fora, me vigiando, virá inspecionar
minha porta aberta. Eu espero alguns minutos, ficando
apenas do lado de dentro, então eu estou fora de vista. Mas
ninguém verifica, e finalmente saio para um corredor
deserto.

Há luzes baixas, mas eu já memorizei exatamente onde

pisar para ficar nas sombras. É quase fácil demais, e levei
apenas alguns dias fazendo minha parte para que eles
soltassem seus olhos vigilantes sobre mim.

Alguns meses aqui e provavelmente terei a missão de

Uriel. Aparentemente, é para isso que nasci de qualquer
maneira, e eles devem esperar que mais cedo ou mais tarde
eu a assuma.

Imagens passam pela minha mente a partir dos vídeos

que fui forçada a suportar. Imagens que eu sei que estará
gravadas em meu cérebro por toda a eternidade. A violência
não veio apenas da realeza. A resistência matou dezenas de
pessoas em sua explosão, e muitas dessas pessoas eram
inocentes. Ninguém tem as mãos limpas neste mundo. Sem
mencionar que eu conheço e amo mais de um membro da
realeza. Não foram todos pintados com o mesmo pincel, e
alguns deles estão longe do mal.

Tipo, porra, a realeza da Suíça é sobre as pessoas mais

legais que eu já conheci. Eu deveria acreditar que eles
tinham uma cidade secreta de tortura onde matavam
pessoas? Mulheres e crianças? Bebês com seus corpos
minúsculos cortados e queimados?

Eu não consigo ver isso.

De jeito nenhum.

Então, novamente, eu tenho a impressão de que o avô

de Rafe tinha sido um pedaço de merda nojento, então talvez
houvesse algo ali.

Tenho que parar por um segundo e fechar bem os olhos

para banir as imagens, caso contrário provavelmente me
entregaria com os soluços e vômitos que esses vídeos me
trazem.

Foco, Violet. Eu tenho que compartimentar essa merda,

ou eu nunca irei sobreviver ao treinamento deles.

Quando me recomponho, e meu foco de volta aos

trilhos, continuo minha jornada para fora do prédio e para a
cidade da resistência. Está bastante escuro; é tarde e a
população em geral aqui tinha ido para a cama. Isso me dá
liberdade de funcionamento das instalações, e o primeiro
lugar que decido investigar é o prédio da “prisão” que Caine
inadvertidamente deixou escapar durante minha primeira
visita.
 Lembro-me de onde fica porque estou mantendo um
mapa mental desta merda desde o minuto em que cheguei
do acampamento Leste Vermelho. Cada vez que eu ia a
qualquer lugar, via alguma coisa, adicionava à grade na
minha cabeça. Então, embora eu não conheça todas as
partes da cidade, eu tenho uma boa ideia de onde fica a
maioria das coisas, e o grande edifício fica a apenas cinco
minutos do meu apartamento, faz sentido, Uriel iria querer
manter sua vantagem próxima.

Minha respiração está uniforme nos primeiros minutos,

mas depois disso está um pouco mais difícil. Eu não estou
exatamente incapacitada, mas negligenciar minha corrida
nos últimos meses não me ajudou em nada. No momento em
que chego ao prédio grande e estranho, tenho que parar um
minuto nas sombras para recuperar o fôlego. Era um pouco
mais longe do que eu pensava, principalmente devido ao fato
de que eu preciso ficar fora do caminho principal, pegando
as estradas secundárias.

Mas eu estou aqui agora e preciso procurar pelos

príncipes antes que alguém me encontre e puxe minha
bunda de volta para o meu quarto. Sem mencionar que isso
me colocaria de volta no meu plano de “enganar esses filhos
da puta” se eles pensarem que eu estou tentando escapar.

Pressa.

Eu tenho que estar de volta ao meu quarto antes do

amanhecer, então não tenho tempo para perder.

Noto uma entrada nos fundos e corro para frente, na

esperança de encontrar a porta destrancada. Isso seria
muito fácil, é claro, mas agora, eu realmente preciso de algo
fácil. Quando pego a maçaneta, percebo a ausência de
alarmes deste lado. Sem câmeras também.
 Quase parece uma daquelas portas que eles usam
apenas para levar o lixo para fora, especialmente porque as
grandes caçambas ficam deste lado do prédio. Alcançando a
frente, eu balanço a fechadura, apenas para ouvir o clique
familiar de um trinco.

Pelo amor de Deus.

Eu não fico surpresa, mas sério, eu não posso apenas

pegar uma porra de uma chance?

Não me preocupando mais em perder tempo com a

porta, me viro e começo a procurar no chão por objetos que
me ajudem a arrombar a fechadura. Eu tenho muitas
habilidades, graças ao meu sensei, algumas das quais ele
realmente se arrepende de ter me dado.

Ele irá se arrepender de muitas de suas ações em breve.

Uma garota tem a capacidade de aguentar muito, e quando
ela explode, é coisa de poemas de merda. Do tipo assassino.

Quanto mais perto eu chego das lixeiras, mais pequenos

pedaços de lixo estão no chão. Eu consigo encontrar um
alfinete, um que eu posso endireitar o suficiente para
funcionar, então eu só tenho que encontrar outra coisa.

Assim que me abaixo para chegar embaixo da lixeira,

ouço um clique atrás de mim e a porta se abre.

Porra.

Eu já estou na metade do caminho, então eu deslizo o

resto do caminho para qualquer merda nojenta que está
aqui, prendendo a respiração o tempo todo. Passos soam
quando eu saio de vista e me pergunto se eles teriam visto
minhas pernas. Está escuro e eu estou toda vestida de preto,
então se algo me salvou, seria isso.

Um assobio soa quando a pessoa ergue a tampa da

lixeira e joga o lixo dentro. No momento em que eles se viram
eu tenho uma visão perfeita de suas botas pretas, eu me
mexo o mais silenciosamente que posso. Eles voltariam para
dentro por aquela porta, e eu economizaria uma tonelada de
tempo se pudesse segui-los secretamente.

Quem quer que seja, eu estou supondo que seja um

homem pelo tamanho de suas costas e ombros. Um homem
incapaz que bufa e bufa durante a curta caminhada até a
porta. Ele não se preocupa em olhar ao redor uma vez
enquanto usa uma chave no cinto para abrir a porta,
desaparecendo dentro e deixando a porta abrir sozinha.

Movimento estúpido, estúpido. Uriel teria chutado sua

bunda se visse isso.

As portas devem ser fechadas por uma pessoa, não

pelas suas dobradiças. É uma grande regra dele. Aberturas
hidráulicas como essas dão ao inimigo tempo para avançar
e agarrar a porta antes que ela se feche.

Nessa situação, eu sou o inimigo.

Eu seguro a porta e seguro por um momento, dando ao

homem tempo para ir embora, então eu deslizo para dentro.

Fazendo o que o cara da resistência simplesmente falhe

em fazer, fecho a porta firmemente atrás de mim, ouvindo o
clique da fechadura antes de me afastar dela. Agora eu estou
dentro do bloco da prisão, procurando às cegas, e preciso ser
rápida. Quem sabe se Uriel pretende voltar ao meu quarto e
cumprir suas promessas ?
 Um tremor profundo percorre meu corpo. Há alguns
anos, a ideia de passar a noite na cama com ele, de passar
meu futuro com ele, teria sido um sonho que se tornou
realidade. Adolescente estúpida, tola e com lavagem cerebral
que eu era, realmente pensei que o amava.

Rapaz, eu estava errada.

O que eu sinto por Jordan e Rafe... é tão real quanto

parece. Não que eu já tenha admitido isso para eles,
certamente não para Rafe, mas quanto mais tempo eu fico
longe dos dois, mais eles estão em perigo por minha causa,
mais certa eu fico.

Eu estou apaixonada pelos dois.

E para o inferno se vou deixar meus amados sofrendo

nas mãos de Uriel e sua facção radical louca. Eu encontrarei
Jordan e com sorte Rafe e daremos o fora daqui. Dane-se
salvar o mundo, não é nossa responsabilidade. Somos muito
jovens e inexperientes. Este é um trabalho para o Rei Felipe
e a Rainha Jacinta... se os dois ainda estiverem vivos.

A culpa passa por mim, revirando meu estômago. Se o

Felipe não sobreviveu, a culpa é minha. Logicamente, eu sei
que a Sociedade tinha gostado da oportunidade de derrubar
tantos membros da realeza de uma vez, mas eu ainda não
consigo afastar o sentimento de responsabilidade. As coisas
teriam acontecido assim se eles não estivessem me mirando?
O pai de Rafe estaria seguro em casa com seus filhos?

Perguntas que nunca seriam respondidas, mesmo

enquanto a culpa continua me remoendo viva.

Um som à minha frente me faz parar, então me coloco

contra a parede e rezo para que as sombras me ajudem a me
misturar. Quando ninguém vira a esquina e o som
desaparece, dou um suspiro de alívio. Eu preciso me
apressar e encontrar Jordan, e não focar em meus próprios
pensamentos melancólicos.

Empurro minhas emoções de lado, trabalho meu

caminho através do edifício sistematicamente. Eu confio no
treinamento que Uriel havia me dado por anos e permaneço
sem ser detectada. Silenciosamente, eu procuro em
incontáveis quartos até que finalmente encontro o que estava
procurando. Ou melhor, o ocupante que eu procurava.

“Jordy!” Exclamo em um grito abafado pela abertura da

refeição quando reconheço sua forma sombria. Na verdade,
por mais escuro que está e tão curvado como ele está,
poderia ser qualquer um. Mas eu sei que é ele. Eu sei que é
meu príncipe da Nova America. “Jordan, é a Violet!”

Ele está sentado de costas para uma das paredes lisas

de concreto, com os braços apoiados nos joelhos dobrados e
a cabeça baixa. Seu cabelo escuro parece mais longo, caindo
em mechas embaraçadas e sujas na frente de seu rosto e
obscurecendo-o de vista.

Quando ele não dá sinal de ter me ouvido, fico

preocupada. Eles prejudicaram sua audição?

Eu preciso entrar lá. Eu preciso tocá-lo e saber que ele

ainda está bem... tão bem quanto poderia ser esperado se ele
tivesse sofrido uma fração das atrocidades que Uriel é capaz.

“Espere,” eu digo a ele através da abertura de refeição,

com minha voz apenas um pouco mais alta do que o
sussurro que eu comecei. “Eu estou indo para tirar você dai.”
 Trabalho rapidamente com o alfinete que encontrei no
beco e, momentos depois, a porta da prisão de Jordan se
abre e eu corro para dentro. Meus joelhos batem no chão na
frente dele, e estendo a mão para tocar seus braços, sem
hesitar nem por um segundo.

Estúpida. Eu já devia saber.

No segundo que minhas mãos enluvadas tocam a pele

de Jordan, ele se retrai violentamente e se enrola
defensivamente.

Eu sussurro uma maldição, mordendo meu lábio

enquanto mentalmente me castigo por um movimento tão
estúpido. Só um idiota pensaria que a Sociedade
simplesmente o jogou em uma cela e o deixou sozinho por
semanas. Considerando o que eles chamam de treinamento
para mim... Estremeço ao pensar no que eles teriam feito
como punição a um herdeiro da coroa.

“Jordy, eu sussurro de novo, sentando nos calcanhares

e cruzando as mãos no colo para parar de tentar tocá-lo
novamente, embora cada fibra do meu ser precisa estender
a mão e sentir que ele ainda esta vivo, ainda respirando,
ainda é meu. “Jordan, sou eu, Violet. Você pode me ouvir?”

Ele se encolhe novamente e estremece, mas é tudo que

eu preciso para me assegurar de que ele pode, de fato, me
ouvir e me entender.

“Jordy, preciso tirar você daqui,” eu digo a ele em um

sussurro gentil, lambendo meus lábios para conter a
sensação sufocante de urgência que me inunda. “Precisamos
ir, agora, antes que percebam que saí do meu quarto.”

Sem resposta.
 “Jordan, por favor,” eu imploro a ele, deixando aquela
ponta de pânico deslizar em meu tom. “Por favor, precisamos
ir. Agora. Venha.” Estendo a mão estupidamente para ele,
com a intenção de pegar sua mão e persuadi-lo.

“Não!” ele grita, batendo na minha mão antes que ela

possa fazer contato e, em seguida, empurrando-me para
longe dele com força suficiente para me fazer cair de bunda
da posição ajoelhada em que eu estou. Encontro seus olhos.
O que vejo gela minha alma e meu coração parte em dois.
“Eu não vou a lugar nenhum com você. Dê o fora daqui,
Rose.” Ele zomba do meu nome do meio para mim, e eu sei.

Uriel cuidou pessoalmente da hospitalidade de Jordan.

Eu balanço minha cabeça, recusando-me a aceitar essa

resposta dele. “Jordy, eu sei que você passou por algumas
merdas, mas…”

“Não, você não sabe,” ele fala de volta para mim, o

veneno frio em sua voz me queima com tanta certeza quanto
qualquer ácido. “Dê o fora daqui. Eu não vou a lugar nenhum
com você. Nunca. Você está morta para mim.”

Apesar do meu domínio cuidadoso das minhas emoções

e da minha compartimentalização meticulosa enquanto eu o
procurava no bloco da prisão, meu controle escorrega e suas
palavras me atingem até o âmago. Eu sufoco um curto
suspiro, balançando minha cabeça em descrença.

De jeito nenhum, de jeito nenhum , Uriel pode ter virado

Jordan contra mim em apenas algumas semanas. Ele está
lá?

Porra. Meu coração doe por tudo o que meu príncipe

tinha passado.
 Vozes ecoam ao longo do corredor, e eu lanço um olhar
em pânico para a porta aberta. Em questão de instantes
seremos descobertos e punidos. É agora ou nunca.

“Jordy, podemos discutir isso mais tarde, mas agora é a

nossa única chance de tirar você daqui. Agora se
recomponha e fique de pé. Precisamos ir!”

Mas ele não se mexe. Ele nem tenta se levantar. Em vez

disso, ele apenas olha fixamente para mim.

“Ele sabe que você tentaria isso, não sabe? Você

simplesmente caiu nas mãos dele, como a pequena
marionete previsível que você foi criada para ser.” Todo o seu
tom está cheio de desgosto e decepção. Ele me corta como
lâminas de barbear. “Aqui!” ele grita, alertando os guardas
da Sociedade sobre meu paradeiro e condenando a nós dois.

Eu chuto e grito quando quatro homens corpulentos me

agarram, mas o choque eletrizante de um Taser me deixa
inútil antes que eu possa me libertar. Segundos depois, eu
caio em suas mãos, meu corpo pendurado enquanto as
lágrimas rolam pelo meu rosto.

Jordan não diz nenhuma palavra enquanto eles me

arrastam de sua cela, mas me forço a manter seu olhar o
máximo que posso. Até que minha cabeça tomba para frente
e meus captores me arrastam para o corredor e fecham a
porta da cela mais uma vez.

O medo do que está por vir para mim nem sequer é

levado em consideração em minhas preocupações. Tudo que
eu consigo focar é no fato de que tinha falhado com ele. Eu
falhei com Jordan, e Uriel tinha envenenado meu príncipe
carinhoso e gentil contra mim.
Eu falhei, porra.
 Abro meus olhos ao despertar para a luz de um novo
amanhecer, descobro que minha mente está confusa. Eu
estou de volta na minha cama. Como voltei para a minha
cama? E por que não fui amarrada a uma cadeira em uma
sala de punição por minha tentativa patética de fuga na noite
anterior?

Tento esfregar meus olhos, mas meu pulso puxa contra

uma restrição e gemo. Claro que eu não estou de volta na
minha cama como se nada tivesse acontecido. Meus pulsos
estão presos, e quando mudo meu rosto para olhar ao redor
da sala.

“Bom dia, minha linda flor,” Uriel ronrona, acariciando

o lado do meu rosto com o dedo. Ele está deitado na cama ao
meu lado, os lençóis casualmente jogados sobre sua metade
inferior, enquanto sua parte superior do corpo está
totalmente nua.

Uma pontada de medo me atinge e eu rapidamente

examino meu próprio corpo, tanto quanto eu posso ver, de
qualquer maneira. Graças a Deus, eu não estou nua. Eu
estou, no entanto, em uma delicada camisola de renda
branca. Certamente não é o que eu estava usando quando
os guardas de Uriel me eletrocultou com um Taser, então
“acidentalmente” me deram um soco forte o suficiente para
me nocautear quando comecei a lutar novamente.

“Você tem sido uma menina travessa, Rose,” Uriel

murmura, ignorando a maneira como eu endureço e ele
continua acariciando meu rosto como se eu fosse seu animal
de estimação. “Eu estava aqui pensando que você voltaria
para mim. Que você entendeu o papel de vital importância
que você tem para todos nós. Para o povo.”

A bile sobe pela minha garganta e eu recuo para longe

de sua mão. “Salve a besteira, Uriel,” eu zombo. “Isso não é
para o povo . Este é o seu próprio complexo de deus em jogo.
Você não ficará feliz até eclipsar as monarquias em poder e
corrupção.”

Uriel não responde, mas eu sinto a mudança em seu

humor segundos antes de sua palma aberta encontrar
minha bochecha em um tapa pungente. Foi difícil o
suficiente fazer meus ouvidos zumbirem e as estrelas
dançarem diante dos meus olhos. Eu não faço nenhum som.
Aprendi da maneira mais difícil que só piora as coisas.

“Aparentemente, você se esqueceu mais do seu

treinamento do que eu percebo,” meu sensei diz. Ele joga os
lençóis de lado e monta em meus quadris, seus dedos
circulando meus pulsos contidos e penetra profundamente
minha pele. Graças a Deus ele não está nu, no entanto. Ele
usa calça de moletom cinza claro, mas pouco esconde o quão
interessado ele está na minha situação atual.

O filho da puta sempre amou me ver indefesa. Levei

muito tempo para descobrir isso, mas estava claro na noite
em que dormimos juntos.

“Talvez eu estivesse errado em deixá-la aquela noite,” ele

pondera, rastreando seus olhos dourados sobre a minha
roupa de dormir fina como se pudesse ver através dela.
“Talvez eu devesse ter levado você comigo para continuar seu
treinamento.”
 Eu engulo em seco. Eu fiz muito para afastar aquela
noite da minha mente, e agora foi tudo em vão. Eu separei
meu sensei de Uriel em minhas memórias, os transformei em
duas entidades separadas. Mas agora que ele está aqui em
carne e osso, as linhas estão todas borradas novamente. Eu
preciso me lembrar. Meu sensei me ensinou a lutar, me
tornou resistente, me treinou para sobreviver. Uriel tentou
fazer uma lavagem cerebral e me controlar. Ele atraiu uma
garota jovem e ingênua para sua teia... então tirou sua
virgindade e a descartou como “não pronta” para seus
grandes planos.

Na época, isso quebrou meu coração. Mas não levou

muito tempo e distância para me fazer ver claramente. Uriel
é um predador. Um abusador. Ele estava totalmente iludido
e agora todas as peças estão se encaixando. Seu ódio pelas
monarquias tinha sido apenas a ponta do iceberg. Essa
facção de resistência radical ? Esse é o ventre do Demonio.

Ele me fez um favor naquela noite. A retrospectiva me

permitiu muita clareza. Ao me deixar para trás quando ele
se mudou para a Europa, ele inadvertidamente me libertou
de sua influência opressora. Em vez de lamentar pelo meu
“amor” perdido, dei um passo para trás e vi seu
comportamento exatamente como era. Aliciador. Não apenas
de um modo sexual, também, se esse plano de resistência
realmente existisse desde o meu nascimento.

Puta que pariu. Que bagunça.

“O que você vai fazer comigo agora?” Eu pergunto

estupidamente. Todas aquelas emoções reprimidas de tanto
tempo atrás deixaram minha mente agitada e meu
treinamento escorrega.
 O medo passa por mim quando Uriel sorri. “O que eu
quiser, amor. Mas é hora de você se lembrar onde está sua
lealdade. Para lembrar que você está aqui, viva agora, por
minha causa. Você me deve tudo.”

Se as próximas palavras desse idiota for “Eu sou deus

neste complexo,” eu jogarei toda a cautela de lado e farei o
meu melhor para matá-lo. Eu estou perto de perder minha
cabeça.

Uriel deve ter visto aquele brilho nos meus olhos, porque
ele sorri e se afasta lentamente até estar de pé ao lado da
cama, olhando para mim. “Esteja pronta em dez minutos ou
Jordan não estará vivo para ver o amanhã,” ele me diz. Ele
faria isso também. Posso ver a morte do príncipe americano
em seu olhar frio.

Então ele vai embora. Me deixando algemada e indefesa.

Bem, eu nunca estive realmente desamparada, mas dez

minutos seriam suficientes. Com um suspiro e algumas
palavras bem escolhidas sobre um certo ditador louco pelo
poder, comecei a trabalhar para me libertar. Com cerca de
trinta segundos de sobra eu me libertei - sem algumas
camadas de pele - e me apresso para jogar algumas roupas
sobre a roupa rendada que alguém tinha me colocado.

A violação da minha privacidade e meu corpo é um fator

com o qual eu lidarei mais tarde, por agora, eu só tenho que
passar por tudo o que Uriel tem planejado e esperar que
todos nós estejamos vivos para lutar outro dia.

Na minha mente está uma montagem contínua do rosto

de Jordan. A escuridão em seus olhos. Seu espírito parece
com o de Rafe, a luz quase completamente extinta, e dói pra
caralho vê-lo assim. Haverá alguém salvando Jordan, mesmo
se eu o libertasse hoje? O trauma deixa uma cicatriz em sua
alma; mesmo que você não possa ver na pele, sempre está
lá.

“Se apresse!” Uma voz me tira do meu devaneio. Eu olho

para cima para encontrar a porta da frente da minha cela
disfarçada de apartamento aberta. O homem parado ali é um
militar, seu rosto quase completamente coberto por uma
máscara preta, seus olhos se afastam de mim para que eu
não possa vê-los.

Respirando fundo, eu me recomponho, forçando anos

de treinamento ao primeiro plano para que eu consiga entrar
em meu “modo de robô”. É um mecanismo de autodefesa que
me permite me separar de minhas emoções e simplesmente
superar o que está vindo em minha direção.

“Siga-me,” a voz diz, e então ele se vira e marcha para

longe. Eu me apresso em acompanhar porque tenho muito
trabalho a fazer para reconstruir a confiança. É essencial
que eu faça para que eu consiga escapar e tirar os caras, e
Jordan, já havia desfeito os dias de trabalho de base. Eu
estou de volta à estaca zero. Ou possivelmente quadrado
menos um, porque agora Uriel sabe que eu estava fingindo
antes.

Quando alcanço o guarda, fico surpresa com o quão alto

e largo ele é. Meu treinamento sempre me fez catalogar as
pessoas quando as encontrava para descobrir se eram uma
ameaça ou não. Este guarda não é apenas enorme, ele
também se move de forma predatória, suas longas pernas
movendo a distância enquanto caminhamos pelo complexo,
e nenhuma vez ele olha para mim, o que é uma grande
indicação de que ele é poderoso e seguro em seu poder.
 Ninguém desobedece a este homem. Ele tem que ser
importante para os extremistas. Importante para Uriel, e por
um breve momento, eu debato se devo simplesmente matá-
lo. Provavelmente me poupará do trabalho de fazer isso mais
tarde. Sem mencionar que eu tenho esse balde de raiva para
me livrar, e esse cara não será um competidor fácil.

O bom senso me foge e mudo a maneira como estou

posicionada para ter a melhor chance de atacar. Minha lista
de tarefas começa a girar na minha cabeça em um loop
infinito. Foco total, sem me questionar.

Derrube-o. Vá se esconder - eu sei como é viver nas

sombras. Descubra onde Rafe está e como salvar Jordan. Dê
o fora daqui.

Essas são minhas tarefas, as únicas razões da minha

existência agora, e eu não pararei até ter sucesso.

Assim que me lanço para frente, o guarda gira,

envolvendo seus longos braços em minha volta antes de nós
dois desaparecermos em um ponto escuro e sombreado atrás
de um edifício. Ele se move tão rápido que leva alguns
segundos antes que eu dê meu primeiro soco.

“Sempre com a violência, pequena Violência. Você

nunca aprende.”

Tudo na porra do meu corpo inteiro congela enquanto

eu tremo contra músculos familiares.

“Rafe?” Eu engasgo.

Eu ainda mal posso dizer que é ele, sua roupa militar o

esconde completamente e se não fosse por aqueles olhos
azuis pra caralho olhando para mim, eu nunca teria
advinhado.

Minhas mãos tremem quando estendo a mão e

lentamente empurro a máscara de seu rosto, liberando seu
cabelo escuro e lábios. “Foda-se,” eu soluço.

Olhamos um para o outro e, depois do meu momento

ontem com Jordan, fico com medo de quem eu poderia
encontrar no lugar do príncipe que eu amo. Rafe sempre foi
mais imprevisível. Mais volátil. Eu me pergunto se essa
experiência o tinha empurrado para um lugar tão escuro que
ele derrubaria a linha que andava.

“Você esteve com os militares o tempo todo?” Eu

finalmente pergunto, desesperada para saber tudo. “Você viu
Jordan?”

O rosto de Rafe escurece, e se o assassinato tivesse um

rosto, seria o dele. A fúria é quase palpável no ar ao nosso
redor. “Eu escapei depois de uma semana e deixei evidências
suficientes para que pensassem que eu fugi para buscar
ajuda. Eu tentei libertar Jordan, várias vezes, mas ele insiste
que, ficando onde está, ele está mantendo você viva. O idiota
não vai embora.”

Eu engasgo, minha mão pressiona meu peito enquanto

parece que meu coração está se despedaçando sob minha
palma. A dor é tão grande que eu teria me dobrado se Rafe
não estivesse aqui me mantendo de pé.

“O que ele me disse acabou comigo.” Eu engasgo mais e

mais. “Ele me empurrou para longe. Mas ele está me
protegendo?”
 A risada de Rafe é sombria. “Claro que ele está, porra.
O papel dele é o Príncipe Encantado. O meu é o seu pesadelo
mais sombrio. Nós desempenhamos nossos papéis muito
bem, você não acha?”

Sua natureza idiota é o suficiente para colocar algum

sentido em mim. Resumidamente, em minha tristeza,
esqueço que estamos todos em uma situação muito perigosa
com um homem muito perigoso comandando o show.

“Você deveria estar me levando a algum lugar?” Eu

pergunto a Rafe.

Eu não permitiria que ele entrasse em uma cela, não

enquanto ele estivesse livre e pudermos trabalhar juntos, e
isso sem dúvida significa que teremos que jogar este jogo um
pouco mais.

“Sim. Você deve voltar para a sala de reprogramação.

Devemos nos apressar.”

Ele conserta sua máscara, e meu coração doe com seu

lindo rosto escondido de mim novamente. “Quando podemos
conversar depois?” Sussurro enquanto iniciamos o caminho
novamente. “Precisamos planejar nossa fuga.”

Rafe apenas balança a cabeça. “Eu preciso que você

fique viva. Estou cuidando de você, mas também estou
cuidando de Jordan e não posso estar em dois lugares ao
mesmo tempo. Não se preocupe com o plano; algo está sendo
planejado.”

Ele se recusa a falar comigo de novo e, com medo de

sermos ouvidos, mantenho minha boca fechada e uma
expressão irritada no rosto enquanto o sigo. Eu estou
desesperada, porém, para estender a mão e tocar suas
costas. O movimento dos músculos sob sua camisa é quase
hipnotizante.

Por que ele não me beijou?

Rafe pode não ter agido como Jordan, ele parece

razoavelmente normal, na verdade, mas tem uma tensão em
torno dele que eu não gosto. E ele mal me tocou.

A construção de meus pesadelos aparece e eu

estremeço. Apesar de tudo estar cercado por gramados bem
cuidados, sem potencial para uma emboscada, eu sei que o
que me espera lá dentro é muito pior do que qualquer tipo
de ataque aleatório.

À medida que nos aproximamos da entrada dos fundos,

um grito morre na minha garganta quando Rafe me puxa
para seus braços, me levantando e me carregando para o
beco lateral, seu aperto é mordaz e possessivo.

“O que…”

Minhas palavras são cortadas quando ele arranca sua

máscara e coloca seus lábios nos meus. Sua língua exige
entrada, acariciando a minha no mesmo instante que eu
dou. Ele abaixa uma mão, deslizando-a pela frente da minha
calça para esfregar o material.

Tudo é um borrão enquanto eu me perco naquele beijo,

balançando contra Rafe e seus dedos habilidosos que podem
me levar à beira do orgasmo através das minhas calças e em
uma situação como esta.

A pressão e o prazer aumentam, e mal consigo não gritar

quando gozo, a boca de Rafe engolindo meus gemidos.
Devemos ter estabelecido algum tipo de recorde de
velocidade terrestre com a rapidez, mas é exatamente o que
Rafe faz comigo.

Seu toque é minha porra de criptonita.

Ele me abaixa no chão, meus joelhos como geleia

enquanto eles se equilibram sob mim.

“Vejo você em breve,” ele murmura, puxando a máscara

sobre os lábios e nariz novamente.

Eu balanço a cabeça, sem nem mesmo ter certeza do

que tinha acontecido, mas sabendo que preciso entrar no
prédio agora. Tropeçando com as pernas trêmulas, eu estou
quase fora do beco quando ele chama de volta.

“Ah, e Violet?”

Eu viro.

“Se Uriel for para a sua cama mais uma vez, eu irei em
uma onda de assassinatos que fará a Guerra Monarca
parecer um programa infantil.”

O ar faísca entre nós com muita merda. Raiva, luxúria,

dor, poder e... amor.

Está lá, mesmo que Rafe nunca admita.

Ele está lá.

 Esse breve encontro com Rafe me dá a força de que
preciso para sobreviver ao dia cansativo de reprogramação
que Uriel planejou para mim. Quando as imagens horríveis
e editadas fervilham a tela na frente dos meus olhos, eu
desligo e imagino os olhos de Rafe enquanto ele me dizia que
nos veremos em breve. Aquelas palavras, aquele toque do
seus lábios... de sua mão... é o que me permite manter minha
sanidade.

Mais do que tudo, porém, foi sua garantia de que Jordan

não tinha se voltado contra mim. Quanto mais eu penso
nisso, mais percebo que ele está certo. Não havia como eu
sair do complexo com Jordan naquela noite. Meu plano tinha
sido frágil na melhor das hipóteses, e tinha sido claramente
um teste que Uriel preparou. Ele sabia que eu iria aproveitar
qualquer oportunidade apresentada a mim e provavelmente
se regozijou com Jordan sobre isso.

Se eles estão usando a segurança de Jordan para me

manter na linha, não tenho dúvidas de que estão fazendo o
mesmo com ele com a minha segurança. E meu tolo Príncipe
Encantado nunca me arriscaria, mesmo sabendo que eu
podesso lidar com isso.

Aqueles faróis brilhantes de esperança me animam e

mantém minha cabeça acima da água enquanto Uriel
aumenta a pressão nos próximos dias, mas quando nosso
acordo de oito dias chega ao fim, eu estou perdendo a fé.
 Duas coisas estão claras. Primeiro, que a ideia de Rafe
de logo é muito diferente da minha. E segundo, que Uriel não
tem intenção de honrar nosso acordo.

O oitavo dia chegou e se foi, e meu sensei não deu

nenhuma pista de que se lembra do nosso acordo, muito
menos faz qualquer movimento para me libertar. Eu também
não poderia falar sobre isso, ou arruinaria completamente o
pequeno nível de confiança que reconstruí. Minha obediência
total em sua reprogramação finalmente começou a
influenciá-lo, e a suspeita e a raiva estão desaparecendo de
suas interações comigo.

Nono dia, tudo é uma merda.

Uriel entra em meu apartamento antes do amanhecer,

me acordando o que faz meu pulso disparar. Ele está sujo e
cheira vagamente a uísque e charutos, como se tivesse
passado a noite inteira celebrando alguma coisa.

“Uriel,” eu digo com cautela, sentando na cama e

pegando um suéter para colocar uma camada extra de
proteção de tecido entre nós. “O que está acontecendo?”

Ele cruza a sala e arranca o suéter das minhas mãos,

jogando-o fora antes de pairar sobre mim. “Não se atreva a
me questionar, Rose,” ele responde com um rosnado
sombrio. Seus olhos estão vidrados e o álcool em seu hálito
é praticamente inflamável.

O medo passa por mim enquanto ele sobe na minha

cama, montando em minhas pernas e me empurrando de
volta para os travesseiros com uma mão áspera. Sóbrio Uriel
é capaz de algumas coisas horrriveis, mas ele é previsível e
com todo o meu conhecimento de como ele trabalha, às vezes
eu consigo manipulá-lo.
 Uriel bêbado? Capaz de foder qualquer coisa. A última
vez que o vi embriagado foi na noite em que estupidamente
me joguei em cima dele, acreditando que eu era ingênua aos
dezesseis anos de idade. Ele me usou, então me jogou de lado
com algumas palavras insensíveis sobre como eu “não estava
pronta” para ele. Na época, eu pensei que ele se referia à
minha falta de experiência na cama, mas agora eu sei
melhor. Ele quis dizer que eu não estava pronta para cair em
seu plano de derrubar as monarquias.

“Uriel,” começo a dizer, mas sua mão envolve minha

garganta, cortando minha voz.

“Você se acha muito inteligente, não é?” Ele rosna, seu

rosto se contorcendo de raiva enquanto ele aperta minha
garganta. Eu não sou estranha a ser estrangulada por ele e
sei como sobreviver o tempo suficiente para ele superar o que
quer que tenha desencadeado sua fúria assassina. Ele
sempre parava eventualmente, mesmo que eu já tivesse
desmaiado naquela altura.

Exceto que desta vez algo está diferente. Seus olhos

brilham com a escuridão, e ele está ficando duro contra mim.
Seus dedos tensos contraem as veias do meu pescoço,
cortando o suprimento de sangue para o meu cérebro, bem
como o ar para os meus pulmões, e o medo me percorre a
um milhão de quilômetros por hora. Eu não consigo entrar
em pânico, no entanto. Não posso demonstrar nenhuma
reação. Ele me treinou melhor do que isso.

Uma comoção na minha porta chama a atenção de Uriel

com problemas de álcool, e sua mão relaxa o tempo
suficiente para que eu consiga respirar profundamente.

“Eu te disse, sem interrupções!” meu sensei ruge para

quem acabou de abrir a porta.
 O guarda - presumo que seja um guarda - diz algo de
volta, mas não consigo entender as palavras. Meus ouvidos
estão zumbindo com minha pulsação retumbando enquanto
o sangue volta à minha cabeça e o ar aos meus pulmões.
Porra do Uriel. Eu tinha esquecido como sua raiva podia ser
assustadora.

“Porra!” ele pragueja, me liberando completamente,

porém estala um punho duro no meu rosto enquanto desce
da cama. “Não se mexa, florzinha,” ele rosna para mim. “Não
estamos nem perto de terminar.”

Eu pressiono a mão ao lado do meu rosto, observando

enquanto ele sai furioso do meu apartamento, nem mesmo
tentando esconder o quão apertada está sua calça. Quando
ele sai com dois dos três guardas vestidos de preto que
estavam perto da minha porta da frente, eu desabo de volta
nos travesseiros e deixo meu coração disparar.

Meu rosto está latejando, prometendo um hematoma na

minha bochecha. Merda, me matou não lutar contra ele. Se
fosse outra pessoa, eles estariam tentando pegar pedaços de
sua mandíbula quebrada do chão. Mas quando se trata de
Uriel, eu sei melhor. Ele sempre me derrotou em uma luta,
mesmo quando não estava em vantagem. Pior do que isso,
ele está segurando a saúde e o bem-estar de Jordan em suas
mãos de ferro.

Minha porta da frente bate e cubro meu rosto com as

duas mãos. Eu quero chorar, gritar e ficar com raiva, mas
não sai nada. Nada. Por mais que eu esteja resistindo à
reprogramação de Uriel, alguns velhos hábitos começam a
afundar em meus ossos novamente. Nunca demonstrar
emoção é uma das primeiras coisas que ele enfiou em mim
quando criança, então parece razoável que seja a primeira
coisa a voltar.

Um sapato roça o tapete e me sento com uma contração

muscular. Eu pensei que estava sozinha, estúpidez minha
não ter verificado, mas o guarda restante ainda está aqui
comigo.

Uma breve onda de apreensão irradia através de mim

antes de ele dar dois passos mais perto eu travo os olhos
com os seus profundos azul safira.

“Rafe,” eu respiro, me levantando e me lançando em

seus braços.

Ele me pega, mas seu corpo está rígido eu posso sentir

a tensão e a raiva irradiando dele em ondas. “O que eu
fodidamente disse a você, Vi?” ele rosna, mesmo com seus
braços em de volta mim. Ele me segura contra seu corpo,
meus pés fora do chão, mas sua mente tinha ido a lugares
assassinos.

“Como se eu fodidamente tivesse pedido a ele para vir

aqui e tentar me matar?” Eu retruco, empurrando-o para
longe e deixando cair meus pés no chão. “Eu não estou
exatamente tendo algum tipo de caso assustador aqui, Rafe;
estou apenas tentando tirar todos nós vivos.”

Seus olhos estão duros, sua testa escura franzida

enquanto ele inspeciona as marcas que floresce em meu
rosto e pescoço. “Vou matá-lo com minhas próprias mãos,”
ele me diz, “e então...”

“Não,” eu rebato, interrompendo-o. “Não, se alguém

estará matando Uriel, serei eu . Nós só precisamos descobrir
como sair daqui primeiro.”
 Os olhos de Rafe se estreitam para mim, a raiva
queimando brilhante, mas depois de um minuto ele solta um
suspiro de frustração. “É por isso que estou aqui. Esta
acontecendo hoje. Os chefes de todas as facções da
Sociedade estão se reunindo aqui para discutir os próximos
passos, e há um plano para tirá-la daqui.”

Minhas sobrancelhas se erguem. “E Jordan também?”

“Claro,” ele responde. “Mas ele pode cuidar de si mesmo;

você é minha prioridade.”

Meu coração bate um pouco mais forte com essa

declaração, com a proteção feroz em sua voz, embora eu acho
que Jordan precisa ser a prioridade. Ele nunca havia sofrido
tortura como essa antes. Quem sabe o que isso pode estar
fazendo com a mente dele...?

“Quando Uriel vier e te levar para a reunião por volta do

meio-dia, não vá,” Rafe me implora com os olhos. Ele não
remove sua meia máscara, então eu só consigo ver seus
olhos, sobrancelhas e parte de seu nariz. Eu não posso beijá-
lo, apesar do quanto eu desejo fazer isso. “Eu não posso
enfatizar isso o suficiente. Você não irá a essa reunião, ok?
Eu virei para você quando for a hora certa.”

Ele começa a sair e eu seguro seu braço.

“Espere, que porra é essa? Rafe, você não pode estar

falando sério. É isso?” Eu fico boquiaberta com ele em
descrença. “Só... espere aqui até ser resgatada? Você está
brincando comigo, certo?”

Os olhos de Rafe brilham com raiva e algo mais sombrio.

“Não, Violência, não estou brincando. Espere aqui até ser
resgatada. Não faça nada estúpido enquanto isso, todos
estaremos de volta a Suíça ao anoitecer.”

O choque me mantém imóvel enquanto ele sai do meu

apartamento, batendo a porta atrás de si. Que porra é
essa...?

Algo mudou sobre ele. Eu tinha suspeitado quando ele

veio pela primeira vez para mim, mas agora eu tenho certeza.
As coisas não são as mesmas entre nós, e uma parte horrível
de mim se pergunta se um dia será. “Porra,” amaldiçoo,
afundando na lateral da minha cama em derrota e
esfregando minha garganta dolorida e machucada. Uriel não
foi cuidadoso; os hematomas em meu pescoço e bochecha já
estão aparecendo. Eles definitivamente latejam forte o
suficiente, isso é certo. “Merda, cretino filho da puta.”

Às vezes ajuda apenas xingar em voz alta. Este não é

um daqueles momentos. Minhas palavras saem vazias no ar
e se dissolvem sem levar nada da minha raiva e frustração
com elas.

Me recompondo, vou até o banheiro e rapidamente me

preparo para o dia.

A última coisa que eu quero é que Uriel volte e me

encontre ainda em meu pijama fino, independentemente de
sua ordem para não se mover. Eu só posso esperar que
qualquer distração que Rafe e seus aliados criaram,
mantenha Uriel ocupado o suficiente para que ele se esqueça
de mim.

Sim, pensamento positivo.

Bem quando eu estou amarrando o laço de cabelo da

minha trança apertada, ouço uma batida na porta. Uriel não
bate, então pelo menos não é ele pessoalmente. Pelo menos
8sso.

“Bom dia,” meu acompanhante familiar - Caine - me

cumprimenta, parecendo quase sincero.

“Confie em mim, Caine,” respodo com a voz áspera, “não

tem nada de bom sobre esta manhã.”

Seus olhos se arregalam, observando o hematoma na

lateral do meu rosto e ao redor do meu pescoço com
surpresa. As marcas tinham escurecido enquanto eu tomava
banho e me vestia, então eu deliberadamente escolhi uma
camiseta decotada e trancei meu cabelo para garantir que
todos vejam como Uriel trata sua “Rose”. Talvez isso coloque
algum senso em suas ovelhas leais ou, pelo menos, os torne
mais cautelosos. Principalmente as mulheres.

“Uh...” Caine me olha boquiaberto, sem palavras.

Eu reviro meus olhos. Eu sei que não devo tentar

convencê-lo a me ajudar. Ele está cem por cento no time
Uriel, e eu só estarei perdendo meu fôlego tentando colocá-
lo de lado.

“Precisamos estar em algum lugar?” Eu o incito, e um

rubor atinge suas bochechas.

“Hum, sim. Sim. Sim, eu devo levá-la ao centro de

treinamento hoje.” Ele desajeitadamente indica que eu o
siga, e deixo escapar um suspiro irritado. Tentando manter
a ilusão de normalidade sabendo que hoje será o dia em que
Rafe nos libertará. Será um teste e tanto para a minha
paciência.
 Fecho a porta do meu apartamento e deixo Caine me
levar para fora do prédio residencial. Rafe disse que era por
volta do meio-dia a reunião que eu preciso evitar, então
ficarei alerta, mas evitarei suspeitas nesta manhã.
Começamos a cruzar o pátio principal, mas um grupo de
soldados vestidos de preto entra em nosso caminho.

“Bem, bem, bem, parece que alguém está lhe dando o

tipo de atenção que você merece,” uma voz familiar zomba, e
meus ombros enrijecem.

Brandon filho da puta Morgan.

“Você não deveria estar aqui,” diz Caine. “Minhas ordens

são para levar sua Rose para o centro de treinamento.”

Ambos ignoramos Caine. “Eu deveria saber que uma

cobra como você estaria aqui sob o domínio de Uriel,” eu
digo, querendo irritá-lo e realmente descobrir como sua
aparição aqui tinha acontecido porra. “Você nasceu para ser
pasto para gado de um homem mais poderoso.”

O rosto de Brandon está escondido; as roupas de

inverno desses soldados cobriam muito bem. Foi um
benefício para Rafe, mas nesta situação, eu teria preferido
ver o rosto de Brandon e ler todas as emoções ali. Eu aprendi
muito com isso.

Está claro que ele não gostou das minhas palavras, no

entanto, pela tensão em seus ombros.

“Estou aqui para derrubar a monarquia para que eu

possa ser um líder, como sempre deveria ter sido.”

Eu bufo. E isso se transforma em uma risada forte até

que as lágrimas correm pelo meu rosto. “Oh merda,” eu
engasgo. “Essa é boa. Você é uma ovelha, Brandon. Nasceu
sem poder e vai morrer sem poder. Esse é o seu legado.”

Com um grunhido abafado, ele avança, parando apenas

quando um dos outros homens com ele estende a mão e
segura seu braço.

“Eu estarei vendo você em breve, puta da sarjeta,”

Brandon rosna, apontando o dedo para mim.

Neste ponto, Caine começa a me empurrar ao redor do

grupo, sua mão estendida para impedir que alguém se
aproxime de mim. “Uriel não ficará feliz com isso, soldado,”
diz ele rispidamente. “Apesar do que você vê, nossas ordens
ainda são para protegê-la a todo custo. Até mesmo um do
outro.”

O grupo de Brandon o puxa ainda mais para trás, e eu

dou um aceno espertinho quando passamos, lembrando-o de
que não estou com medo. Não daquele perdedor.

“Espero que não tenha demorado muito para se

recuperar de nossa última luta,” grito por cima do ombro.
Um último lembrete para ele.

Ele perde a cabeça, xingando e socando o prédio

próximo, mas eu estou sendo levada para longe naquele
ponto e não pude ver o show. Isso é bom, porque eu cumpri
meu objetivo. Brandon virá me encontrar, e eu o matarei
desta vez.

Os homens de Uriel estarão caindo, um por um,

começando com aqueles que me machucaram e meus
rapazes.
 A lavagem cerebral começa depois disso, dentro do
prazo, e honestamente, se eu não odiasse tanto Uriel e e não
amasse dois príncipes, eu estaria do lado da resistência
também. As atrocidades absolutas que presenciei nos
últimos dias de treinamento... são suficiente para me dar
pesadelos para o resto da minha vida.

Não importa o que se desenvolva a partir de tudo isso, é

necessária uma mudança no sistema. É falho. Quebrado. E
tem sido assim por muito tempo.

Eu tenho uma solução que não inclui matar todos os

monarcas e substituir um sistema quebrado por outro?
Porque Uriel é louco demais para ser qualquer tipo de líder.
Então, não. Não tenho solução, mas tenho dezoito anos e
nenhuma experiência em qualquer coisa. Certamente há
outros por aí que têm planos. Tem que haver.

“Hora do almoço,” uma voz chama, e as imagens

desaparecem da tela na minha frente. Foi quase envolvente,
a experiência da tela aqui, então eu tenho o duplo benefício
de sentir como se estivesse bem no meio do assassinato e do
caos. O único passo mais perto seria se eu pudesse sentir o
cheiro da morte em vez de apenas vê-la.

Caine destrava minhas algemas de pulso e massageio

meu pulso enquanto trêmula me levanto. Depois de mais
algumas semanas disso, tenho uma suspeita assustadora de
que estarei perdida em seu mundo de propaganda, incapaz
de distinguir uma realidade da outra.

No momento em que ele está me conduzindo em direção

à pequena área onde eu posso comer, ouço um ruído em seu
leitor de mão. O meu tinha sumido desde que fui presa, e
cada vez que vejo um em alguém, anseio por entrar em
contato com Mattie ou Nolan, para ouvir suas vozes e
descobrir quem havia sobrevivido naquela noite.

É melhor que ambos tenham.

E o pai de Rafe. Meu coração dói com a última

lembrança dele, inconsciente e coberto de sangue. Seus
ferimentos não pareciam bons. Espero que os médicos
tenham sido espectacular no trabalho.

“Houve uma mudança nos planos,” diz Caine

abruptamente. “O almoço tem que esperar. Uriel precisa de
você agora.”

O aviso de Rafe desta manhã passa pela minha mente,

vermelho estridente porque ele está falando sério. Eu não
posso ir com Uriel, não importa o que aconteça.

“Eu preciso voltar para o meu quarto primeiro.”

Eu paro e Caine da mais alguns passos antes de parar

e se virar para mim. “O que você quer dizer? Devo levá-la ao
estádio da reunião. Haverá alguns milhares de nós reunidos
lá para planejar nosso próximo ataque.”

Caine claramente pensa que eu estou a bordo do trem

que a realeza deve morrer.

“Eu... eu acabo de ficar menstruada e preciso de um

absorvente interno.”

Ele congela. Aparentemente, qualquer outra coisa que

ele está preparado para discutir, mas o pensamento de eu
sangrando pelas calças o faz hesitar. “Eu tenho que estar lá
para chefiar os detalhes de proteção de Uriel,” ele meio que
murmura.
 Estendendo a mão, coloco minha mão em seu
antebraço. “Olha, eu sei o que fazer agora. Posso correr de
volta para meu aparamento e depois chegar ao estádio antes
que comece. Você não precisa vir comigo. Assim você pode
fazer seu trabalho.”

Seus olhos perfuram minha alma enquanto ele tenta

descobrir qualquer engano, mas ele nunca encontrará. Fui
treinada pelo próprio Uriel. De perto e muito pessoalmente.

“Sim, ok. Mas não se preocupe em voltar. Vou mandar

um carro para você. Não é tão perto.” Esse foi o seu
compromisso para garantir que eu não fuja.

“Sim, ótimo!”

Contando que não seja Uriel, eu não terei problemas em

eliminar o motorista, e então terei um veículo para utilizar.

“Não vá a lugar nenhum, apenas volte para o seu

apartamento,” Caine me avisa.

Eu mantenho meu rosto neutro. “Você tem minha

palavra. Estou interessada em ver do que se trata esta
reunião. Não quero perder nada.”

Caine assente, “Ok, então corra.”

Eu dou um tapinha em seu ombro enquanto passo

correndo, sem me preocupar em olhar para trás. Só o
pensamento de que algo está finalmente acontecendo é tudo
que eu preciso para correr como se minha vida dependesse
disso.
 Depois de semanas de tortura e “reprogramação” sem
exercícios, eu estou decentemente fora de forma. Então, eu
estou um pouco sem fôlego quando volto para o meu quarto.
Correndo para dentro, mudo para roupas que são escuras,
fáceis de mover e lutar, e me manterá aquecida. Eu não
tenho ideia do que o resto do dia trará, mas enquanto eu
estiver fora dessa merda e longe de Uriel, eu posso lidar com
quase qualquer outra coisa.

Há uma batida na porta assim que termino de consertar

minha trança.

O motorista está aqui.

Atravessando o mais silenciosamente que posso com os

sapatos, eu lentamente abro a porta, sorrindo no lugar para
acalmá-lo em uma sensação de segurança. Ninguém espera
que mulheres simplesmente os ataquem sem provocação.

“Você está pronta para sair, senhorita.”

Um soco na boca o cala. Quando ele cambaleia para

trás, eu o acerto novamente, desta vez na têmpora, e ele fica
mole. Eu o seguro antes que ele bata no chão e nos entregue,
espero ter batido nele com força suficiente para me dar pelo
menos meia hora.

Arrastando-o de volta para dentro, viro-o de lado para

que ele não se engasgue com o vômito ou algo assim. Às
vezes, o golpe de nocaute o afeta de outras maneiras.
Pensando bem, porém, amarro suas mãos e pés para o caso
de ele acordar cedo.

Quando termino, me dou alguns segundos para verificar

se tenho tudo no lugar, tiro a arma do motorista, é apenas
um bastão, mas eu posso fazer algum dano com isso - e
então deixo o local, espero que nunca o veja novamente.
Foda-se esperar como uma donzela em perigo. Eu vejo minha
oportunidade de escapar e estou aproveitando.

Assim que eu piso na rua principal, onde o carro preto

da cidade parou no meio-fio, uma explosão distante ilumina
o céu e ecoa um estrondo. Eu não estou perto o suficiente
para sentir nenhum efeito, mas por instinto bato no chão,
apenas no caso de algo vir voando nesta direção.

O caos se segue. Gritos, sirenes, gritos, tiros,

helicópteros. Você nomeia a porra do barulho, e isso está
acontecendo em uma cacofonia de estímulos. Ninguém
parece notar que estou perto da entrada principal do meu
prédio, e como esse é claramente o evento do qual Rafe está
falando, é hora de agir agora.

O único problema é que eu não tenho ideia de para onde

ir. Rafe sabe muito bem que eu não ficaria como uma
princesa em uma torre, então ele deveria ter me dado um
plano melhor. Um dia, em breve, meu príncipe espinhoso e
eu teremos uma longa conversa sobre sua atitude e, com
sorte, as coisas mudarão depois disso.

Só temos que sobreviver para ter aquela conversa.

Decidir que fugir do meu apartamento era o primeiro

passo - se Uriel sobreviver, ele virá direto para mim lá.Claro,
será mais difícil para Rafe me encontrar, mas isso é preferível
a Uriel me encontrar. Logicamente, eu deveria ter entrado no
carro em marcha lenta e esperado por Rafe lá. Mas uma
parte imprudente e impulsiva minha está ansiosa para
chegar a Jordan. Então, eu me movo ao longo do caminho,
mantendo minha cabeça baixa. O bastão que roubei está
preso em meu cinto, não está escondido, mas também não
está em minhas mãos.

Uma decisão que lamento muito quando alguém bate

em mim, me atirando ao chão na frente de uma loja. É de
vidro, e a maneira como estala sob meu ombro me diz que
eu estou prestes a passar por ele. Eu caio na calçada e rolo,
ignorando os pequenos arranhões do chão áspero abaixo,
precisando ficar longe do meu agressor.

Mãos pesadas me levantam e o rosto de Brandon

aparece. Sem máscara desta vez, então seu ódio está em
exibição claro como qualquer coisa. “Disse que te veria de
novo, seu pedaço de merda.”

Nem mesmo remotamente distraída por sua ameaça,

permito que minha mente afunde no modo de robô e, em dois
golpes fortes, esmago suas mãos, obrigando-o a me soltar.
Aterrisso graciosamente enquanto ele rosna e berra.

“Se você acha que vou deixá-lo vivo desta vez, você está
enganado,” eu digo, batendo nele novamente, desta vez bem
no esterno.

Ele engasga, seu rosto fica vermelho, em desespero ele

avança contra mim. Eu desvio, mas ele estica o braço,
mandando nós dois pela janela de vidro que eu esperava
evitar.

Felizmente, consigo virar o suficiente para que ele caia

primeiro. Eu não escapo ilesa, o vidro corta minha roupa em
vários lugares, mas eu tenho certeza que ele perdeu todas as
partes importantes, tudo ainda se move quando eu levanto
meu corpo para socar meu cotovelo no rosto de Brandon.
Sua mandíbula estala sob meu golpe e ele grita de dor,
mesmo enquanto suas mãos estão lutando no chão tentando
encontrar um pouco de vidro para me cortar.

“Violet!”

O grito de Rafe me distrai e quase termino com um corte

na carótida. Felizmente, eu ainda estou oitenta por cento
focada, e isso foi o suficiente para evitar o ataque de
Brandon. Eu rolo para fora dele, obtendo muitos mais cortes
no processo. Rafe invade a soleira, suas botas esmagando
todo o vidro, mas eu não dou a ele a chance de bancar o herói
desta vez.

Em um movimento rápido, bato minha bota na têmpora

de Brandon e, quando ele para de se mover, quebro seu
pescoço com um chute forte. Levo cerca de três segundos
para acabar com a vida de alguém que me atormentou e
quase me matou.

Rafe permanece onde está, olhos brilhantes fitando

minha alma. “Pare com isso,” eu digo asperamente, tentando
compartimentar o fato de que tinha acabado de matar
alguém. Mesmo se ele merecesse.

Alguns dias, eu era exatamente a pessoa que Uriel me

treinou para ser.

Um fato que deve assustar a todos.

“Vamos lá,” diz ele, dispensando o corpo sem vida de

Brandon Shithead Morgan aos nossos pés, “precisamos sair
daqui antes que as coisas fiquem violentas.”
 Eu arqueio uma sobrancelha para ele, e ele dá de
ombros.

“Mais violento,” ele emenda. “O núcleo da Sociedade

quer limpar a casa. Este acampamento ficará vermelho antes
do fim do dia.”

“Precisamos tirar Jordan daqui,” eu digo a ele, já

correndo na direção das celas da prisão. Eu tenho que cruzar
os dedos e esperar que ele ainda esteja lá. Rafe não discute,
seguindo logo atrás de mim e me ajudando implacavelmente
a despachar os guardas que encontramos no bloco de celas.

Eu não sou desleixada sozinha, mas com Rafe ao meu

lado, somos imparáveis. Momentos depois, tínhamos
retirado todos os guardas da área e eu roubo os cartões de
acesso e as chaves de um dos homens inconscientes.

Inconsciente ou morto. Não paro para verificar seu

pulso.

“Por aqui,” eu digo a Rafe, levando-o de volta pelos

corredores até onde eu havia encontrado Jordan
anteriormente. Os outros prisioneiros estavam em alvoroço,
batendo nas portas e gritando para que os deixassem sair.
Eu queria destrancar todas as portas lá, mas Jordan é minha
prioridade. Eu nunca me perdoaria se o perdêssemos porque
perdemos tempo deixando estranhos sair de suas celas.

A cela de Jordan está em silêncio e um calafrio de pavor

percorre meu corpo, fazendo minhas mãos tremerem
enquanto tento encontrar a chave certa.

“Eu cuido disso,” Rafe diz em voz baixa, pegando as

chaves dos meus dedos trêmulos e rapidamente passando
por elas até que a porta dá um clique satisfatório quando a
fechadura se solta. Ele estende a mão para me impedir
quando tento passar correndo por ele, mas eu apenas o
empurro de lado e me esquivo pela porta.

“Jordy,” respiro aliviada, avistando o homem de cabelos

escuros encolhido contra a parede oposta. Toda a sua cela
está totalmente vazia. Sem cama, sem cadeira, nada. Apenas
uma cela vazia com um príncipe quebrado dentro.

Porra. é tudo culpa minha.

“Vá embora, Violet,” ele geme com uma voz cheia de dor.
“Eu não quero você aqui.”

Eu engulo o caroço de agonia que suas palavras me

atingem e me agacho na frente dele. “Bem, que pena. Vamos
tirar você daqui.”

Jordan nem mesmo levanta a cabeça, apenas exala um

suspiro longo e derrotado. “Pare de fazer isso, Violet,” ele
sussurra em uma voz quebrada e crua. “Ele só vai te
machucar mais. Vá embora. Volte para ele antes que ele
saiba que você está aqui.”

“Não temos tempo para isso,” Rafe rosna nas minhas

costas. “Os guardas vai chegar a qualquer segundo agora.
Precisamos ir agora .”

“Vá então!” Jordan grita, finalmente erguendo o rosto e

mostrando hematomas profundos e sombreados. “Vá
embora! Mas não arraste Violet para baixo com você. Uriel
sabe que você vai tentar isso. É tudo uma porra de uma
armadilha. Você está indo direto para a armadilha dele. Ele
vai te pegar e então vai machucar ela novamente.” Suas
palavras se dissolvem em risos confusos e eu não penso duas
vezes.
 Eu dou um soco na lateral da cabeça dele, nocauteando-
o.

“Vamos,” eu digo a Rafe, engolindo todas as minhas

emoções e endurecendo minha determinação. “Vamos tirá-lo
daqui.”

Rafe não diz uma palavra, apenas joga o corpo

inconsciente de seu melhor amigo sobre o ombro e o carrega
para fora da cela.

O caminho está livre quando corremos de volta para

fora, nenhum guarda ainda tinha encontrado os corpos
daqueles que havíamos despachado em apenas alguns
minutos, entramos em um dos veículos blindados pretos da
Sociedade. Rafe dirige e eu me sento no banco de trás com a
cabeça de Jordan no meu colo.

“Sinto muito, Jordy,” sussurro, passando suavemente

os dedos por seu cabelo curto. À luz do dia, eu posso ver o
padrão de velhos e novos hematomas por todo o rosto. Eu sei
muito bem que o resto de seu corpo ecoaria o mesmo
resultado.

Rafe olha para mim no espelho e eu encontro seus

olhos.

“Vai ficar tudo bem, Violet,” ele me diz com uma voz
rouca. “Jordy é um filho da puta durão. Ele só ficou para
tentar mantê-la seguro. Bastardo estúpido.”

Uma onda de emoções brota em minha garganta e

mordo o interior da minha bochecha. Palavras são muito
difíceis, então eu apenas balanço a cabeça de volta. É melhor
ele ficar bem. Ele tem que ficar. Porque sem Jordan... Rafe e
eu estamos condenados. Estaremos muito danificados.
 Demorou várias horas dirigindo, um ponto de
verificação exaustivo com a Sociedade - a parte boa, não a
facção comandada por Uriel - e um curto passeio de
helicóptero, mas por volta da meia-noite, nós três finalmente
chegamos ao palácio dos pais de Rafe.

“Como está seu pai?” Pergunto a ele em voz baixa

enquanto esperamos os médicos tirarem Jordan do
helicóptero. Ele ainda está inconsciente, mas desta vez foi
um sono sedado, que a equipe médica da Sociedade nos
garantiu que iria apenas ajudá-lo a se curar dos múltiplos
ferimentos que ele sofreu sob os cuidados de Uriel.
Felizmente, porém, a maior parte do dano foi superficial e
melhoraria em semanas, senão dias.

O dano causado à sua mente será outro problema a ser

abordado, e não algo que podemos avaliar até que ele esteja
acordado.

“Ele está bem,” Rafe responde, passando a mão cansada

pelo rosto enquanto os médicos carregam Jordan na nossa
frente pelos degraus da frente do palácio. Alguns
funcionários correm para ajudar, mas o Rei Felipe não está
em lugar nenhum. Nem a Rainha Jacinta, nem os gêmeos.
“Ele ainda está se recuperando, mas parece que não foi tão
ruim quanto pensamos.”

O alívio me atinge como uma tonelada de tijolos. Desde

que Rafe disse que estávamos voltando para o palácio de
seus pais, eu me preocupava em saber como perguntar sobre
o Rei Felipe. Ele é tão bom com seus filhos, com todos nós e
é exatamente o tipo de líder de que precisamos. Ele é o único
que poderia consertar a bagunça em que nos encontramos,
eu simplesmente sei disso.

Estendendo a mão, entrelaço meus dedos com os de

Rafe. “Isso é bom. Estou tão feliz que ele vai ficar bem.”

Os passos de Rafe param, e ele franze a testa para

nossas mãos unidas. “Sim,” ele concorda, soando duro. Ele
tira sua mão da minha, fazendo meu coração afundar direto
nos meus pés e volta seu rosto para o enorme palácio.
“Devemos dormir um pouco. Eu disse ao pessoal para não
acordar minha mãe, para que possamos informá-los de tudo
pela manhã.”

“Espera!” Eu grito atrás dele, parando-o em seu

caminho. “Você não me disse nada. O que aconteceu depois
que todos nós fomos levados? Quantas pessoas morreram no
terremoto? E quanto a Mattie e Nolan? Eles estão bem? Rafe,
por favor, diga-me algo útil. Estou perdendo a porra da
cabeça de preocupação aqui.”

Ele se vira ligeiramente para mim, sua mandíbula tensa.

“Muitas pessoas morreram. Muitos monarcas morreram. Foi
uma confusão total de proporções épicas.”

Prendo a respiração, meu coração na garganta.

“Os gêmeos estão bem. Eles estão de volta a Arbon com

seu jeito chato de sempre.

Meu corpo inteiro afunda de alívio com a boa notícia,

mas aparentemente isso é tudo que Rafe teve vontade de
compartilhar comigo. Ele segue atrás dos médicos sem outra
palavra, e meu coração afunda. As coisas definitivamente
mudaram entre nós. Por causa do Uriel? Ou por causa do
meu envolvimento involuntário em uma facção da resistência
que quase matou seu pai e seu melhor amigo em questão de
semanas? Oh, sem mencionar sua noiva, mas eu duvido que
ele estivesse tão perturbado por ter perdido Claudette.

Puta merda. Uriel tinha muito a responder na próxima

vez que nos cruzarmos. Eu não sou estúpida ou ingênua o
suficiente para pensar que ele morreu na “limpeza da casa”
da Sociedade em seu acampamento. Meu sensei é como uma
barata. O planeta inteiro poderá implodir e ele ainda estará
vivo, rastejando nos escombros.

Alcanço Rafe quando ele termina de direcionar os

médicos para um dos quartos de hóspedes onde Jordan pode
ser acomodado.

“Eu acho... vejo você de manhã, então.” Murmuro

quando ele não faz sinal de que eu estou aqui. Isso me faz
sentir-me assustada e culpada e preocupada e... e com raiva
como o inferno. Ele acha que eu de alguma forma fiz tudo de
propósito? Que estive envolvida na Sociedade o tempo todo?

Porque se assim for, ele pode ir direto para...

“Violet,” Rafe grita atrás de mim quando começo a subir

as escadas. Eu estava indo para o quarto em que tinha ficado
com Mattie quando todos nós saímos para aquela semana
feliz antes do Baile da Primavera.

Hesito na escada, minha mão no corrimão quando me

viro para olhar para ele. Eu pensei que talvez ele fosse se
desculpar por sua atitude fria ou talvez apenas dar uma
desculpa de que está cansado e estressado... ou algo assim.
Mas não, não Rafe.
 “Os quartos de hóspedes estão todos lotados,” ele me
diz, sua voz cortante e sem emoção. “Uma equipe médica
extra está aqui para cuidar de meu pai e mamãe não os
queria muito longe, então ela os colocou na ala de hóspedes.
Você pode dormir no meu quarto esta noite. Vamos arrumar
outra solução pela manhã.”

Minhas sobrancelhas se erguem, mas ele me ignora. Ele

apenas passa me roçando e liderando o caminho escada
acima sem dizer uma palavra, até chegarmos às portas
duplas ornamentadas no final do corredor do terceiro andar.

No momento em que ele está segurando a porta aberta,

indicando que eu entre, estou furiosa.

“O que?” ele retruca quando eu passo por ele com os

braços cruzados.

Eu me viro, arqueando uma sobrancelha enquanto ele

fica parado no batente da porta, nem dentro nem fora do
quarto, como se ele não quisesse ser fechado comigo, mas
também não quisesse me deixar fora de sua vista.

“O que está acontecendo aqui, Rafe?” Eu exijo, sentindo

minha raiva borbulhando. “Eu entendo que você está
chateado comigo, mas você pode explicar por que
exatamente? Porque estou muito cansada para passar o
resto da noite presumindo o pior.”

Suas sobrancelhas se arqueam e ele dá um passo para

dentro da sala. O suficiente para que a porta possa se fechar
atrás dele. “Você está com aquela cara, Vi,” ele comenta, seus
olhos safira me percorrendo de uma forma que me faz sentir
totalmente vista, despida e julgada. “O olhar que você ganha
quando está na arena de luta. Você quer me bater, não é?”
 Ele ignora totalmente minha pergunta, e eu não tenho
certeza se realmente me importo. Há um lampejo de algo em
seus olhos que eu seguro como um bote salva-vidas. Algo
mais do que apenas apatia ou frustração. No final do dia, eu
prefiro passar para sempre brigando com Rafe do que tê-lo
me ignorando como se eu não importasse.

“Você está certo, eu faço,” eu rosno de volta. “O que

diabos está acontecendo? Essa merda fria e indiferente que
você está armando hoje não combina com você, Rafe.”

Seus olhos piscam e o canto de seus lábios se curva em

um sorriso zombeteiro. “Então? Bata em mim, Violência. Dê-
me seu melhor golpe.”

Eu sei que ele está apenas me provocando, mostrando

algo que eu estou perdendo totalmente. Mas ele deve saber
melhor agora. Não há um desafio que eu não aceite.

Meu punho cerrado o atinge, acertando-o no rosto e

fazendo-o cambalear um passo para trás com a força
absoluta disso. Sim, ele definitivamente não esperava que eu
seguisse em frente. Idiota arrogante.

“Porra!” ele exclama, esfregando sua bochecha e

olhando para mim com olhos cheios de fogo. Um segundo
depois, ele se lança para frente e eu me preparo para
retaliação. Eu estava querendo comparar minhas
habilidades contra as dele em uma luta real por muito
tempo, e mesmo se isso não fosse exatamente como eu
imaginei que aconteceria, eu não iria desistir.

Ele não se move em minha direção com os punhos

balançando como eu esperava, em vez disso, seus dedos
fortes agarram meus pulsos onde eu seguro minhas mãos
defensivamente, me tirando o equilíbrio. Nossos lábios
colidem em choque, e a próxima coisa que eu sei, meus pés
estão fora do chão quando o braço forte de Rafe envolve
minhas costas.

Meu choque rapidamente se transforma em excitação,

meu violento instinto de luta mudando sem esforço para sexo
enquanto eu subo em seu corpo, unindo meus tornozelos
atrás dele enquanto ele nos conduz através da sala. Nosso
beijo termina abruptamente quando ele bate minhas costas
na parede ao lado de sua cômoda, mas não por muito tempo.
Com uma das mãos, ele tira a camisa preta e pega a minha.

As roupas voam pela sala em um tornado de despir, e

quando as mãos fortes de Rafe me levantam de volta, não há
um pedaço de tecido entre nós.

Desta vez, quando nossos lábios se encontram, não há

um traço de confusão entre nós também. Ambos queremos
a mesma coisa. Nós dois precisamos sentir aquela conexão
elétrica entre nós, aquela mesma atração que nos uniu
repetidamente, apesar de como nós dois lutamos contra a
atração.

Não tem preliminares desta vez. Eu seguro as costas de

Rafe, espalhando minhas pernas amplamente e angulando
meus quadris nos dele em um apelo silencioso e
desesperado. Um que ele pretende responder. A cabeça de
seu pau empurra para dentro, o estiramento ardente
doloroso o suficiente para me fazer gemer. Minha própria
excitação o ajuda a deslizar o resto do caminho para dentro,
acomodando-se bem dentro, e meu corpo arqueia quando ele
começa a se mover.

Rafe não me dá nenhuma chance de me ajustar, bate

com força em mim uma e outra vez até que eu estou
segurando seus ombros e gritando seu nome. É quase como
se algo o possuísse enquanto ele me fode porque eu nunca o
tinha visto com a mesma luz em seus olhos - determinação
focada.

Enquanto isso, eu estou me desfazendo, a dor

desaparecendo completamente conforme o prazer assume,
enviando minha cabeça em rodadas alucinantes enquanto
minhas pernas se apertam mais em torno de Rafe. “Porra,
Rafe,” eu soluço enquanto ele bate em mim cada vez mais
forte, nossos lábios se chocando enquanto ele engole meus
gritos.

Meu orgasmo me atinge forte e rápido, eu não consigo

respirar ou pensar ou fazer qualquer outra coisa além de
reagir, minha cabeça batendo de volta na parede enquanto
eu tento respirar. Rafe não para nem diminui a velocidade, e
meu corpo decide que tentaremos quebrar um recorde
mundial de orgasmo mais longo.

Minha respiração sobe e desce quando finalmente paro

de pulsar em torno de seu pau, e ele me gira, me jogando na
cama. Não há tempo para esperar e ver o que acontece a
seguir porque ele já está deslizando para dentro de mim;
desta vez, porém, é mais lento, mais controlado, enquanto
ele provoca minha boceta, sentando-se profundamente,
antes de deslizar completamente para fora novamente.

“Você pertence a mim, Violet Spencer,” diz ele, seus

olhos tão escuros enquanto ele olha para mim. Ele está se
segurando um pouco, olhando para a porra da minha alma
enquanto se move. Eu não consigo ficar parada sob ele, as
pernas se movendo enquanto o formigamento começa no
meu íntimo novamente.
 “Se alguém,” ele murmura, inclinando-se, “tocar você de
novo,” seus dentes pousam na minha pele, “Eu vou matá-
los, porra.”

Ele morde um dos hematomas no meu rosto antes de

sua língua girar sobre ele, afugentando a dor. Peça por peça
enquanto seu pau investe em mim, seus dentes me marcam
em cada ponto que eu tinha sido marcada por Uriel e
Brandon, substituindo seus hematomas com seu toque e
seus dentes.

A dor me faz gemer, e quando ele finalmente levanta a

cabeça, há o menor dos sorrisos no canto de seus lábios.
“Você gosta da dor, não é, Violência?”

Eu gemo de novo, incapaz de falar, porra, porque estou

legitimamente me afogando nas sensações dele se movendo
tão lentamente para dentro de mim, todo o caminho para
dentro e para fora, repetidamente, tocando cada porra de
terminação nervosa que eu tenho dentro.

“Vire,” ele ordena, aqueles olhos me prendendo na

cama.

Pisco para ele, o desejo de lutar quando recebo ordens

firmes quando estou com ele. Ele deve ter reconhecido isso
no meu rosto, porque passa a mão pela minha bochecha,
desacelerando seus movimentos. “Só desta vez, faça o que eu
digo, Violência.” Você não está ajudando, idiota. Eu estou
prestes a dar um soco no estômago dele - não importa o quão
bom isso seja, eu mereço respeito. Em seguida, ele
acrescenta um “Por favor.”

Porra.
 Estreitando meus olhos sobre ele, uso meus cotovelos
como alavanca. Meu corpo grita comigo enquanto eu me
puxo lentamente para fora de seu pau antes de virar e
levantar minha bunda no ar, dando a ele exatamente o que
ele quer.

O gemido de Rafe é baixo, quase inaudível, e eu estou

prestes a me virar e ver o que ele está fazendo, quando sua
mão pousa firmemente na parte inferior das minhas costas.
O toque é pesado, possessivo, e enquanto ele desliza
lentamente pelas minhas curvas e sobre minha bunda,
começo a ofegar com a lenta tortura que ele está me
infligindo.

Ele esfrega lentamente, uma mão em cada bochecha da

minha bunda, eu pulo quando ele me dá um tapa com a
palma da mão em concha. Lado direito e depois esquerdo.
Pequenos gemidos e suspiros engasgados saem dos meus
lábios enquanto eu balanço contra ele, procurando
desesperadamente por algum alívio da tensão dentro de
mim.

“Ama a dor,” ele murmura antes de esfregar uma

massagem suave nos pontos sensíveis.

“Rafe, você está me torturando,” eu digo a ele,

implorando por mais.

Seus dedos deslizam para baixo para descobrir que eu

estou literalmente escorrendo pelas minhas pernas e tão
excitada pelo que ele está fazendo que no segundo que ele
me toca, eu grito, balançando mais forte.

“Puta que pariu, você está me matando, Violet,” ele

resmunga, removendo a mão. Desta vez, quando eu recuo,
ele não resiste, seu pau esticando minha boceta ao ponto
onde a dor e o prazer se fundem novamente.

“Sua boceta pode começar uma guerra, Cinderela,” ele

murmura. “E eu estou muito perdido para resistir a isso.”

Eu não sei o que fazer com isso, mas felizmente não

tenho tempo para responder porque eu estou muito ocupada
gritando seu nome enquanto ele me fode com força. Há tanta
força em seus movimentos que me encontro deslizando pela
cama até que finalmente estou segurando sua cabeceira de
madeira entalhada à mão, me segurando enquanto Rafe bate
em mim por trás, ambas as mãos em meus seios enquanto
ele me segura firme.

Tudo está construindo e girando fora de controle

novamente, e quando ele solta meu mamilo direito e desliza
a mão para acariciar meu clitóris, gozo com mais força do
que nunca. Minhas juntas doem, brancas na parte superior
enquanto eu seguro com força, e então o mundo brilha em
preto e branco enquanto meu cérebro estala para parar.

Rafe não para, porém, seu pau incha enquanto ele se

aproxima, me esticando ainda mais e acendendo
terminações nervosas que eu nem sabia que tinha. Quando
penso que estou prestes a gozar, ele sai de mim, vira-me ao
contrário, e fico cara a cara com ele.

Apesar da minha confusão, eu não hesito, querendo

prová-lo. Deslizando a cabeça em minha boca, gemo com o
gosto de nós dois juntos. Chupando-o ainda mais fundo,
levanto minha mão para ajudar, e quando Rafe enfia as mãos
no meu cabelo, sua respiração pesada quando começa a
fazer pequenos sons, eu tenho uma sensação inebriante de
realização.
 Ele estremece em minha boca segundos depois, e eu
engulo tudo, saboreando este momento com ele, até que
finalmente nós dois desabamos na cama, completamente
destruídos.

Por um longo tempo, apenas ficamos ali deitados,

suados, respirando pesadamente, o coração tentando
martelar fora dos nossos peitos. Eventualmente, porém, Os
acontecimentos do dia e todo o resto me apanham enquanto
as dores e as sofrimento se tornam conhecidos.

“Eu matei alguém hoje,” eu digo, sem inflexão em minha

voz; Eu não tenho certeza de como me sinto sobre isso. “Eu
já cheguei perto antes. Armei para pessoas serem mortas.
Mas nunca realmente desferi o golpe fatal.”

Rafe fica em silêncio. Tão silencioso que me pergunto se

ele iria apenas rolar para fora da cama e fingir que eu não
sou nada além de uma merda que ele encontrou no bar local.

“Aqueles idiotas religiosos que prenderam você no

guarda-roupa,” diz ele, a voz rouca. “Você armou para eles?”

Eu balanço a cabeça, estremecendo com a dor no meu

pescoço. “Sim. Eles foram assassinados no que parecia ser
um roubo que deu errado. Eu não sei quem cometeu o
assassinato real, mas eu aposto em Uriel. Foi profissional,
nenhuma evidência deixada para trás, e finalmente o caso
foi encerrado.”

“Como você conheceu Uriel?” Rafe retruca, muito mais

rápido com essa pergunta.

Dou de ombros. “Sabe, não consigo me lembrar direito.

Ele apenas apareceu um dia e começou a me ensinar a
lutar.”
 “E ninguém nunca descobriu?”

“Não. Nenhuma das minhas famílias adotivas se

importava onde eu estava, contanto que eu não os estivesse
incomodando. Eles tornaram tudo muito fácil para eu ser
preparada para a pessoa que Uriel precisava que eu fosse.”

Rafe está estranhamente tenso ao meu lado - mesmo

para o príncipe espinhoso. “Você sabia o que ele queria de
você?”

Ah, isso faz sentido. “Não. Eu pensei que ele queria um

brinquedo de foda jovem e esse foi o objetivo de construir
nosso vínculo. Não foi até que acabamos com os extremistas
que entendi a verdadeira profundidade do que ele estava
fazendo.”

Eu rapidamente explico o envolvimento de minha mãe

com tudo isso e a razão pela qual eu sou tão importante para
os dois lados.

O silêncio depois disso é tão pesado, e quanto mais

dura, mais eu estou me chutando por suportar suas
besteiras. Tipo, quero dizer, por que eu estou ficando por
aqui com alguém que claramente não me suporta? O que
quer que tenha acontecido nas últimas semanas, Rafe
simplesmente não é o mesmo comigo... Estamos quase de
volta aos nossos primeiros encontros, e dói tanto que todos
os cortes e hematomas não podem ser comparar.

Bem quando eu me convenço a me levantar e sair, a

dormir no chão se for necessário- não será a primeira vez -
Rafe balança as pernas para fora da cama e se levanta.

Porra! Agora vai parecer que eu estou apenas o seguindo

novamente. Minha discussão interna é interrompida quando
Rafe se inclina e me ergue em seus braços. Por um segundo
ele me segura perto, o rosto quase enterrado no meu cabelo
como se ele estivesse me respirando. Então ele se endireita e
nos leva até o banheiro.

É enorme, com um teto ornamentado feito sob medida

como seu quarto e uma banheira gigante no centro da sala.
Quase como se ele tivesse uma piscina. Rafe aperta um botão
perto da porta, um jato de água cai do teto e agora sua
banheira tem uma cachoeira.

“É água filtrada da lagoa lá fora,” ele me diz suavemente.

“As propriedades curativas da água ajudarão nos cortes e
hematomas.”

E agora ele está sendo atencioso de novo, e eu não sei

como desfazer toda a bagagem emocional com que ele está
me deixando. Quando ele me coloca na banheira, eu me
mexo para que a água quente caia sobre mim. Cerro os
dentes com a dor inicial, mas a dor logo se acalma e eu
poderia ter chorado com a sensação de estar nessa água.

“Relaxe,” Rafe diz, indicando que eu devo me sentar no

banco embutido ao lado da banheira.

Pisco para ele, percebendo que ele não está ao meu lado

“Vejo você amanhã,” diz ele diante da minha expressão

confusa, e então se vira e sai da sala.
 Levo mais tempo do que gosto de admitir para desistir
de esperar que ele volte. Eu entendi as palavras “te vejo
amanhã”, mas parte de mim não aceita que ele tenha apenas
jogado minha bunda em sua banheira e depois me
abandonado.

Furiosa, me limpo com o que encontro na incrível

variedade de frascos em suas prateleiras e até encontro
produtos de higiene pessoal embalados para que eu possa
escovar os dentes, lavar o rosto e hidratar assim que eu sair.

Pensando em dormir nua e me preocupar com as

roupas amanhã, deixo a toalha no chão, esperando que ele
tenha problemas. Então eu decido que não é justo com o
pessoal que sem dúvida limpa este lugar, então eu a pego
novamente, limpo todos os bancos e jogo a toalha no que
parece ser um cesto.

Quando volto para o quarto dele, ignoro a parede contra

a qual havíamos fodido, focando apenas na cama. Nós
fodemos muito nela também, e enquanto o cheiro de Rafe
flutua até mim, aquela especiaria escura e rica que é tão
exclusivamente dele, eu pondero dormir no chão.

Se eu não estivesse com tanta dor por causa dos meus

cortes e hematomas, eu teria, mas esta noite eu
simplesmente terei que lidar com o cheiro dele em tudo.

Aconchegando-me no colchão impossivelmente macio

com lençóis e cobertores igualmente macios sobre mim, eu
suspiro, minha cabeça doendo com tantas emoções. Apesar
do meu cansaço, as lembranças de tudo me mantém
acordada por muito tempo. O rosto bonito e magoado de
Jordan, a raiva com que ele falou e agiu, e o medo em meu
coração de estar perdendo lentamente os dois príncipes.

E ainda pior... talvez seja o melhor. Não há nenhum

mundo onde eu possa manter os dois de qualquer maneira,
e talvez desta forma, sem ninguém tendo que escolher, todos
nós seremos capazes de seguir em frente e viver nossas
vidas.

Ambos iriam se casar com princesas e governar reinos.

E eu... eu terminaria exatamente onde comecei.

Com nada e ninguém.

E com esta constatação deprimente pra caralho, eu caio

no sono mais agitado e cheio de pesadelos que eu tenho
desde sempre. Quando acordo novamente, meu coração bate
forte e os lençóis ao meu redor estão úmidos de suor.

A luz do sol entra pelas janelas e eu esfrego meus olhos

arenosos enquanto tento desacelerar minha respiração. O
que quer que eu tenha sonhado, foi afugentado com a luz do
dia, mas o pânico em que meu serpenteou permaneceu.

Rafe não havia retornado e, em vez de andar pelo palácio

suíço totalmente nua, pego algumas roupas do armário dele.
Elas ficam soltas em mim, mas novamente... melhor do que
ficar nua.

E um novo dia, o que significa que precisamos conversar

com Jacinta e Felipe sobre tudo o que havia acontecido com
a Sociedade. Precisamos passar a responsabilidade de volta
para as pessoas responsáveis, porque ninguém poderia
seriamente esperar que uma menina órfã de 18 anos e seus
dois amantes principescos realmente salvassem o mundo.
Certo?

Encontro a rainha em um terraço interior com vista

para as fontes naturais, tomando uma delicada xícara de chá
e folheando as notícias em um leitor holográfico. Ela é tão
deslumbrante sem esforço, mesmo sem maquiagem ou seu
cabelo feito. Ela usa um robe de cetim rosa-blush, e seus
pés, saindo de debaixo da mesa, usam chinelos fofos.

Um contraste tão forte com seu primogênito

temperamental e carrancudo, que toma seu café da manhã
como se o tivesse ofendido pessoalmente. Ou talvez seja
porque ele acabou de me ver parada ali.

“Violet, querida,” a Rainha Jacinta me cumprimenta

com um sorriso caloroso. Ela se afasta da mesa e se levanta
com os braços estendidos, indicando para eu abraçá-la.
“Estou tão aliviada em ver que você está bem.” Ela me abraça
com força, como se eu fosse uma de seus próprios filhos,
depois beija minha bochecha não machucada. “Ou tão bem
quanto uma garota pode estar com um olho roxo como esse.
Espero que quem bateu em você tenha ficado em segundo
lugar, querida.” Ela estala a língua em irritação e corre um
polegar gentil sobre minha bochecha macia. “De qualquer
forma, meu filho horrível deveria ter me acordado no instante
em que todos vocês voltaram na noite passada. Me sinto tão
rude por não ter recebido vocês depois da provação que vocês
passaram.”

Rafe não reage ao insulto provocador, apenas toma um

gole de seu café.
 “Nem um pouco,” murmuro de volta, balançando a
cabeça. “Não queríamos acordar todo o palácio. Como está o
Rei Felipe?”

Jacinta indica que eu me sente e um criado vem

correndo com um prato e talheres para mim.

“Ele está muito melhor agora,” ela me diz com um

sorriso caloroso. “Ele está absolutamente feliz por vocês três
estarem em casa. Estas últimas semanas foram... tão
angustiantes.” O calor em seu sorriso some e eu sinto por
ela. Além de seu marido ter sido gravemente ferido no ataque
da resistência e seu filho primogênito capturado por líderes
rebeldes, ela também deveria governar sozinha o reino mais
poderoso do mundo na ausência deles. Oh, e mãe dos
gêmeo... que provavelmente eram um trabalho de tempo
integral sozinhos.

Sem brincadeira, a Rainha Jacinta é uma deusa.

“Sinto muito por termos adicionado esse estresse,” digo

a ela com sinceridade. “Espero que possamos sentar com
você e o Rei Felipe hoje para explicar tudo o que sabemos.”

“Claro,” ela responde com um aceno de cabeça, então

franze a testa ligeiramente. “Rafe não deu a você nenhuma
roupa nova?” Ela lança um olhar irritado para o filho, que
apenas dá de ombros. Ele ainda não tinha olhado para mim.
Nem uma vez. “Sinto muito, Violet. Não sei o que deu nele
esta manhã.”

Há um solavanco sob a mesa e Rafe estremece,

lançando um olhar furioso para a mãe. Tenho a nítida
impressão de que ela acabou de chutá-lo, e é muito
engraçado para não sorrir.
 “Ela está bem,” Rafe murmura, lançando seu olhar frio
sobre mim pela primeira vez desde que eu entrei na mesa do
café da manhã. “Isso são roupas.”

Eu olho de volta para ele, mas seu olhar já tinha

retornado ao seu café da manhã. Deve ser o melhor café da
manhã do planeta, tão absorto quanto ele.

“Essas roupas são suas, Rafael,” responde Jacinta.

“Honestamente, é como tentar ensinar um gato a dar
descarga. Peço desculpas, Violet. Vou garantir que as roupas
novas sejam enviadas para o seu quarto imediatamente.” Ela
indica a sua assistente, que acena de volta para ela enquanto
digita em seu leitor de mão. “Você está na quarto azul?”

Eu franzo a testa em confusão. O quarto azul era onde

eu tinha ficado com Mattie da última vez que estivemos
visitando.

“Ela está no meu quarto,” Rafe responde antes que eu

possa dizer qualquer coisa, “por causa da equipe médica
usando o quarto azul.” Ele encontra o olhar curioso de sua
mãe firmemente, e ela dá um aceno lento.

“Ah, a equipe médica,” ela concorda, voltando os olhos

para mim. “Que tola, eu esqueci. Não se preocupe,
entretanto. Angelina vai enviar roupas para o quarto de Rafe
para você.”

Eu estreito meus olhos em suspeita para Rafe, mas ele

não está olhando para mim. Ele termina sua comida e
empurra o prato enquanto se levanta.

“Vou ver o Jordy,” diz ele a Jacinta, dando-lhe um beijo

na cabeça.
 Eu me surpreendo. “Espere, eu vou também.” Começo
a empurrar minha cadeira para trás da mesa novamente,
mas Rafe balança a cabeça.

“Prefiro vê-lo sozinho, Violet,” ele me diz sem me olhar

nos olhos. “Sem ofensa, nem nada.” Ele sai sem dizer outra
palavra, deixando-me com a boca aberta e meu olhar como
se pudesse matá-lo queimando suas costas.

Que porra é essa?

“Não é tão irritante quando as pessoas não usam a

ofensa para desculpar seu comportamento totalmente
repreensível?” A Jacinta comenta tão casualmente como se
estivéssemos a falar de arranjos florais. “Estou tentado lhe
dizer para não levar para o lado pessoal, querida, mas isso é
tão claramente pessoal. Você quer me dizer o que está
acontecendo com vocês dois?”

Meu rosto cora com o calor, e abaixo minha cabeça de

volta para o meu prato vazio na minha frente. Agora que eu
estou olhando para ele, eu estou morrendo de fome.

“Uh, é complicado,” murmuro, estendendo a mão para

as pilhas de comida no meio da mesa e servindo meu prato.
A última coisa que eu quero fazer é falar com a mãe de Rafe
sobre como o filho dela me fodeu em sua cama na noite
passada, deixando marcas de sua mão na minha bunda e
seu gosto em meus lábios, então foi embora.

A Jacinta murmura baixinho um murmúrio pensativo e

depois indica algo para o seu pessoal e assistente, e todos
pairam em volta da sala. Um segundo depois, todos eles
saem e nos deixam totalmente sozinhas.
 “Olha, Violet,” diz Jacinta com um sorriso suave
enquanto eu coloco waffles cobertos de calda na boca. “Eu
sei que é estranho, falar com a mãe do seu namorado sobre
sua vida sexual”

Oh merda. Engasgo com minha comida. Ela sabe. Ela

sabe que Rafe e eu estamos... envolvidos.

“Mas eu quero que você saiba que pode vir até mim com
qualquer coisa. Não pense em mim como a mãe de Rafe... e
sim como Jax. Eu sou muito inteligente, sabe? Eu poderia te
dar um conselho de um, uh, uma perspectiva mais
experiente?” Sua expressão e linguagem corporal são abertas
e convidativas, nem um pouco críticas. Mas merda, ela não
tem ideia. Certamente.

Além disso, o problema não é discutir minha vida sexual

com a mãe de Rafe... é discutir minha vida sexual com a
rainha da suíça e uma das governantes mais poderosas do
mundo.

Sim... Não. Esta é uma conversa que eu deveria estar

tendo com Mattie. Minha irmã de alma. Eu preciso resolver
essa merda com os caras, em seguida, ligar para minha
melhor vadia para me atualizar e realmente verificar se ela
está bem.

Mas o que exatamente eu posso dizer aqui? Sem soar

como um idiota rude para a rainha, claro.

“Hum,” começo, então dou outra grande mordida na

comida para ganhar tempo.

Jacinta deixa escapar um suspiro, passando a palma da

mão pelos longos cabelos negros. “Ok, sinto muito. Isso está
deixando você desconfortável, e essa nunca foi minha
intenção. Eu só... Rafe me disse que você não tem família, e
me ocorreu que talvez você não tenha ninguém para falar e
para pedir conselhos. Você sabe? O tipo de conselho que
uma mãe deve dar a sua filha. Se Deus quiser, não vou
precisar ter essa conversa com Lucy-Liun tão cedo.” Ela
ergue os dedos cruzados e me dá um sorriso triste. “Mas eu
estou aqui para você... se você precisar de mim.”

Merda. Suas palavras me atingem direto no coração e

de repente eu quero contar tudo a ela. Porque ela está certa.
Eu não tive mãe. Eu nem mesmo tenho nada remotamente
perto de um modelo feminino na minha vida e uma pequena
- ok, grande - parte de mim quer desesperadamente aceitar
a oferta de Jacinta. Ela é o tipo de mãe que eu costumava
desejar. Em vez disso, eu tive uma mulher que basicamente
me vendeu para a má resistência, então foi embora sem olhar
duas vezes.

Como eu não disse nada, Jacinta estende a mão e me

serve um café da cafeteira de prata à sua frente. “Aqui, o meu
é enriquecido com uísque. Ajuda-me a lidar com os políticos
logo de manhã.”

Sua piscadela travessa me fazendo rir, até que inalo um

pouco de waffle e quase morro engasgada. Quando
finalmente me recupero, parece que tinha deslocado mais do
que apenas o pedaço de waffle da minha garganta. Eu mudo
algo em minha mente. Na minha relutância em me abrir para
as pessoas.

“É só... é uma bagunça,” eu digo a ela com um suspiro,

depois tomo um gole do meu café e começo a tossir
novamente. “Hum, isso não é enriquecido. É uísque puro.”

Jacinta acena com a mão com desdém. “Bobagem.

Acrescento um pouco de café para dar cor.” Ela sorri
amplamente. “Agora, suponho que você queira dizer que está
uma bagunça por causa do envolvimento de Jordy?”

Meu rosto deve ter perdido a cor. Tem que estar. Não há
nenhuma maneira de eu manter uma expressão neutra com
esse comentário.

“Não estou julgando você, Violet,” assegura-me Jacinta

com uma gargalhada. “Na verdade, eu a enalteço por se
esquivar das regras de expectativa e ir atrás do que deseja.
Você, minha querida, é exatamente o tipo de líder de que
nosso futuro precisa.”

Minhas sobrancelhas se erguem. “O…O quê?”

“Desculpe,” diz ela com um sorriso. “Isso está fora do

assunto. Então, as coisas estão complicadas porque você
está apaixonada por dois homens que não são apenas os
herdeiros, herdeiros de seus reinos, mas também machos
alfa egoístas e melhores amigos para completar?”

Pisco algumas vezes. “Hum, sim. Isso resume tudo.” Eu

nem mesmo vacilo sobre o uso de amor dela nessa frase.
Afinal, é verdade.“Exceto que agora eles sofreram um
tratamento horrível e foram torturados nas mãos da má
resistência e, aparentemente, isso é tudo minha culpa,
porque eles estão me preparando para ser a figura de
liderança para sua revolução e agora tenho certeza de que
Rafe e Jordan ambos me odeiam.” Tudo cai em uma frase
longa e contínua. Mas essa é a natureza das emoções... elas
não aderem às regras gramaticais. “E por um momento eu
pensei que Rafe e eu íriamos ficar bem porque ele me fodeu
como se fosse meu dono na noite passada, mas então,
basicamente, assim que ele terminou, ele simplesmente puf,”
estalo meus dedos “Levantou e saiu. Agora ele está sendo
um bastardo ranzinza como se eu tivesse chutado um
cachorro na frente dele ou algo assim.”

Paro ali, respirando fundo e sentindo um alívio

estonteante por descarregar todas as informações do meu
peito. Mas então... eu me encolho.

“Desculpe, isso é mais do que você precisava saber,” eu

sussurro para a porra da rainha das suíças quando percebo
que tinha acabado de dizer que seu filho me fodeu como se
fosse meu dono .

Opa.

Jacinta dá uma pequena risada. “Está tudo bem, Violet.

Meu filho é um adulto; acho que podemos ser diretos. Então,
tenho algumas perguntas muito rápidas para esclarecer.” Eu
balanço a cabeça, minhas bochechas ainda está em chamas.
“Primeiro, resistência má? É assim que os chamamos?
Parece muito pouco original.”

Meu queixo cai, então começo a rir. De todas as coisas

que ela poderia ter perguntado... isso está no topo da lista?
Sim, isso me venceu. Jacinta é uma vencedora total.

“Eu não sei,” eu rio. “É menos confuso do que chamar

todos de Sociedade e depois precisar esclarecer a que parte
estamos nos referindo.”

“Hmm,” ela responde, batendo com a unha

perfeitamente pintada no queixo. “Vou pensar nisso. Tenho
certeza de que meu gerente de imprensa vai inventar algo
cativante. Agora, preciso que você entenda perfeitamente
uma coisa aqui, Violet.” Ela se mexe na cadeira para ficar de
frente para mim mais diretamente, estende a mão e pega
minha mão livre na dela. Minha outra mão ainda está
segurando um garfo cheio de waffles.

“Hum, isso parece sério,” murmuro, tentando aliviar o

clima.

“É,” ela responde. “Eu preciso que você entenda, com

total confiança, que nenhuma dessas coisas foi sua culpa.
Nenhuma delas. Nem o terremoto ou a captura ou qualquer
coisa que possa ter acontecido com vocês três no campo da
resistência má. Nada disso, ok?”

Eu abro minha boca para discordar, mas seu olhar

severo me cala rapidamente.

“As pessoas responsáveis pelas várias facções da

resistência estão em suas posições de poder há muito tempo,
Violet. Tudo o que eles fazem é cuidadosamente planejado e
nada disso é culpa sua. Só porque eles tentaram moldá-la
em seus peça de xadrez, não a torna responsável. Você é uma
vítima, tanto quanto aquelas pobres pessoas que morreram
no terremoto.”

Seus olhos estão fixos nos meus, eu não poderia desviar

o olhar nem se tentasse. Todas as suas palavras são
impressas em minha alma com tinta inapagável e lascando
minha armadura de garota durona mais do que qualquer
pessoa que eu já conheci.

Talvez fosse assim, ter uma mãe que realmente se

importava?

Lágrimas enchem meus olhos e engulo em seco para

segurá-las. “Você ainda não viu Jordan. Ele está…”
 “Não é sua culpa.” Jacinta é firme. “Eu conheço aquele
garoto provavelmente melhor do que eu conheço meu próprio
filho. Rafe deu a ele uma opção para sair, mas ele escolheu
ficar por você. Entendido? Qualquer e todos os horrores que
ele experimentou, a culpa está diretamente nos pés dos
homens e mulheres que os infligiram.”

Eu respiro estremecendo, mas concordo. Ela esta certa,

de certa forma. Jordan teve a oportunidade de escapar e me
deixar entregue ao meu destino, mas ele escolheu ficar...
Certamente isso significa que ele ainda se importa comigo.

“Agora,” continua Jacinta, estreitando os olhos com

determinação. “Quanto ao meu filho.”

Eu me encolho. “Sinto muito; isso foi um excesso de

compartilhamento.”

Ela dá um estalo aborrecido com a língua, mas eu sei

que é para Rafe, não para mim. “Bem, compartilhando
demais ou não, eu o criei melhor do que isso. Que tipo de
homem abandona sua mulher logo após o sexo e a faz sentir
como se ela tivesse feito algo errado? Não, absolutamente
não está bem. Vou ter que conversar com ele sobre isso.”

Meu coração para, porra. “O quê? Não! Oh meu Deus,

por favor, não.”

E foi assim que morri. De mortificação.

“Eu não vou contar a ele que você me disse,” ela me

assegura... como se isso fosse realmente reconfortante.
“Mas, por favor, me diga que ele pelo menos fez você gozar.
Se ele atirou pedras e não...”
 “Ai meu Deus, Jacinta! Pare!” Eu grito, cobrindo meu
rosto com as mãos em um constrangimento total e intenso.

Ela dá uma risada baixa e divertida. “Eu te disse, me

chame de Jax. Tenho a sensação de que ainda vamos ser
uma família por um bom tempo.” Ela me dá uma piscadela
quando finalmente tiro minhas mãos do rosto machucado.
Eu não consigo evitar; suas palavras me deixam toda mole
por dentro. Eu nunca tinha experimentado nada nem perto
das emoções que ela está despertando em mim.

“Agora,” ela continua. “Como meus garotos estão

lidando com o aspecto de compartilhamento de seu
relacionamento ménage? Eles estão jogando bem ou são
como cães lutando por um osso?”

Pego meu café e tomo um grande gole. Amo a Jacinta,

amo mesmo. Mas eu também quero jogar minha bebida nela.

“Eles estão...” Eu começo a dizer, então paro com um

suspiro pesado. “Sim, opção B. Sei que os dois estão apenas
esperando que eu escolha entre eles, mas...” Dou de ombros
e Jacinta me dá um sorriso conhecedor.

“Mas você não pode, porque você se apaixonou muito

pelos dois.”

“Sim.”

“Eu imaginei.” Ela me dá um sorriso gentil e um

tapinha na minha perna. “Vai ficar tudo bem, Violet. Esses
meninos se amam mais do que, se fossem do proprio sangue.
Eles nunca vão colocar seus egos acima de sua amizade, e
nenhum deles jamais irá querer ver você sofrendo. Não
importa o que meu filho teimoso pode fazer você pensar.”
 Eu gemo. “Então o que eu faço?”

Mattie saberia. Ela teria tudo organizado como se fosse

tão fácil quanto... Eu nem sei o quê. Lavar minha calcinha
ou algo assim. Tão fácil.

Jax me dá um encolher de ombros, estendendo a mão

para encher seu próprio café. “Divirta-se, Violet. Você tem
dezoito anos e está em uma posição excepcionalmente
especial, onde pode simplesmente se divertir. O destino do
mundo, a guerra entre os Monarcas e a Sociedade? Não é seu
trabalho consertar. Basta levar as coisas um dia de cada vez,
e acho que tudo vai dar certo no final.”

“E se não acontecer? Se a imprensa descobrir que os

herdeiros da Nova América e das suíças estão envolvidos com
a mesma pobre órfã suja? O que acontece então? Certamente
não pode haver um feliz para sempre quando você leva todas
essas responsabilidades futuras em consideração.” A
desgraça e a melancolia estão me dominando mais uma vez,
eu estou perdendo de vista toda aquela esperança calorosa e
difusa que Jacinta – Jax, acabara de me preencher.

Ela balança a cabeça. “Pare com isso. Pare com as

hipóteses. Se todos nós vivêssemos em situações hipotéticas,
nada jamais seria feito por aqui. Viva sua vida; aproveite sua
juventude, sua beleza, suas circunstâncias privilegiadas; e
ignore o alvoroço. Toda aquela outra merda a ver com linhas
de sucessão e casamentos políticos? É o problema futuro da
Violet. Um milhão de coisas podem mudar antes que você e
os garotos precisem tornar seu relacionamento público,
então por que se estressar com isso?”

Eu pisco para ela várias vezes, deixando que isso me

ocorra.
 Puta que pariu, ela realmente é inteligente.

“Agora, vou dar uma olhada em Felipe e avisá-lo que

vocês estão todos bem aqui. Ele vai querer ver todos o mais
rápido possível.” Ela empurra a cadeira para trás e me dá
um tapinha no ombro. “Se não estivéssemos falando sobre
meu próprio filho, eu diria que tenho inveja de você, Violet.
Você é uma garota de sorte.” A piscadela provocadora que ela
me dá ao sair da sala me deixa sem palavras, e eu faço a
única coisa que consigo pensar para ajudar a organizar meus
pensamentos.

Bebo mais “café.”

 Quando termino o café da manhã, parte da tensão havia
se dissipado. Eu não estou bêbada nem nada, mas entendo
bem porque a Jacinta não se estressa depois de um pouco
de bebida para começar o dia.

Este mundo esta muito fodido para enfrentá-lo

completamente sóbrio, pelo menos não todos os dias.

Ninguém vem me encontrar, então novamente me

proponho a descobrir o que diabos está acontecendo agora.
Frustrante como é, só porque Rafe e Jordan estão me
tratando com frieza, não significa que eu aceitarei ser
colocada em segundo plano. Eu sou parte integrante disso
e, mesmo que eu queira devolver isso aos adultos
responsáveis, preciso ter certeza de que Felipe e Jax saibam
de tudo primeiro.

Eu preciso encontrar Felipe.

Felizmente, me lembro de onde fica seu escritório e,

apesar de alguns olhares curiosos para a garota loira
vagando com as roupas de Rafe, ninguém me para ou
questiona o que eu estou fazendo vagando livremente pelo
castelo.

Na verdade, eu tenho quase certeza de que alguns deles

se curvam para mim quando eu passo, mas devo ter me
enganado. Eu com certeza não sou da realeza, mas
possivelmente eles presumem que eu sou. Ou talvez eu tenha
imaginado a coisa toda.
 Quando chego à porta fechada, hesito, pensando duas
vezes, antes de empurrar isso de lado rapidamente e levantar
a mão para bater. Assim que bato meus dedos contra ela,
ouço vozes lá dentro. Elas estão muito abafadas pela madeira
pesada para eu entender a conversa, mas parece que mais
de um homem estava falando.

“Entre, Violet!”

Esse grito é definitivamente do Rei Felipe, e pisco para

a porta, me perguntando como diabos ele sabe que sou eu.
Basta um rápido olhar para cima para ver um pequeno
dispositivo parecido com uma câmera e eu tenho minha
resposta.

Nervosamente, entro e fecho a porta com firmeza atrás

de mim. A luz enche a sala das janelas do chão ao teto, e
uma lareira crepitante envia calor por todo o espaço. Um
rosto familiar aparece em uma das cadeiras esculpidas à
mão de espaldar alto bem perto do rei.

“Sr. Wainwright?”

Ele se levanta, correndo em minha direção. “Estou tão

feliz em ver você viva e bem,” diz ele apressadamente, seus
olhos observando o hematoma roxo na minha bochecha com
um olhar crítico. “Quando recebemos a notícia de Rafe de
que você tinha sido levada, imediatamente começamos a
planejar nosso curso de ação. Eu não deixaria ninguém de
minha equipe ser derrubado por aqueles extremistas.”

Talvez eu esteja lenta hoje depois da minha noite de

sono de merda, mas demoro alguns minutos para entender
o significado do que ele disse. “Você lidera a boa resistência?”
 Seus lábios se contraem. “Nunca ouvi falar dela como a
'boa' resistência antes, mas, em essência, sou um dos doze
que compõem nosso conselho superior. Estamos espalhados
pelo mundo com muitos recrutas abaixo de nós.”

A essa altura, Felipe também havia se levantado para se

mover ao redor da grande mesa em minha direção. Ele
parece ótimo, e me afasto do Sr. Wainwright para que eu
possa aceitar o abraço que ele está oferecendo. “Estou tão
feliz que você está vivo,” eu falo. “Passei semanas sem saber
e, em meus piores momentos, temia nunca mais ver você de
novo.”

Por que Jacinta e Felipe se parecem como os pais que

eu nunca tive, não sei dizer, mas há algo especial em ambos.

Felipe me aperta ainda mais forte, e quando ele se

afasta, seu rosto sério, me lembra tanto de Rafe que meu
peito aperta e aquelas lágrimas que ameaçavam cair voltam.
“Quando eu acordei soube que vocês três tinham sido
levados,” Felipe começa, seu rosto contraído, “foi meu pior
pesadelo. Felizmente, Rafe entrou em contato com George, e
eu soube que você estava viva e nós fizemos um plano.”

George?

O Sr. Wainwright pisca para mim e me lembro que é seu

primeiro nome. Bem, ele sempre seria um Sr. para mim.

“Rafe nunca me disse nada,” admito.

Houve um som de porta rangendo e o próprio idiota

entra. “Você não precisava saber,” diz ele brevemente. “Eu
mantive você viva, e isso era tudo o que precisava acontecer.”
 É apenas a mão de Felipe no meu ombro que me impede
de chutar a bunda de Rafe, porque eu legitimamente estou
no fim da minha capacidade de lidar com seu humor. Eu
também passei por muita merda, todos nós, então por que
ele está me punindo por isso?

O que eu realmente fiz?

“Vamos sentar,” Sr. Wainwright sugere, liderando o

caminho de volta para as cadeiras. “Temos muito que
discutir.”

A última vez que visitei o escritório de Felipe, fiquei no

sofá com Rafe e Jordan; desta vez eu estou sozinha enquanto
Rafe ocupa a outra poltrona sozinho em frente ao pai.

Quando Felipe se senta, talvez tenha sido um pouco

mais cauteloso do que da última vez; de outra forma, não há
sinais visíveis dos ferimentos que ele sofreu. “Ouvimos
alguns relatos de Rafe, mas seria bom ouvir de você, Violet,”
diz ele, “juntamente com qualquer ideia que você teve sobre
como consertar essa bagunça.”

Faço uma pausa. “Você quer minha opinião? Não tenho

certeza de que experiência ou conhecimento relevante eu
poderia oferecer para ajudar. Não sou nada.”

Três pares de olhos se fixam em mim, variando emoções

profundas em todos eles, mas eu não vacilo. Eu sou feita de
uma merda mais dura do que isso, e se eles realmente
quisessem meus pensamentos, eu os darei sem censura.

“A Sociedade acredita que você é muito importante,” diz

Wainwright. “Uriel pegando você assim prova que há mais
coisas para você do que pensamos originalmente. Acho que
provavelmente podemos aprender muito com você, Violet.”
 “Sim,” diz Felipe com segurança. “Você é uma das jovens
mais maduras, autoconfiantes e capazes que tive o prazer de
conhecer em meus muitos anos. Você me lembra minha
esposa, e aquela mulher pode correr em círculos em torno de
alguns dos monarcas atuais, se ela se dispuser a isso.”

De certa forma ela já o faz e ser comparada com a

Jacinta é o maior elogio que posso pensar em receber.

Rafe permanece em silêncio como o pedaço de merda

que ele é. Bem, sua boca faz pelo menos... Seus olhos, por
outro lado, estão praticamente brilhando com alguma
emoção não dita.

“Fui preparada pela resistência má a vencer,” começo

“Praticamente desde a concepção. Minha mãe era uma
pessoa do alto escalão na organização deles...”

Começo a contar a eles tudo que soube atraves de Uriel.

Tudo o que vivi em meu treinamento, minha vida, minha
existência. Todas as maneiras como as circunstâncias do
meu nascimento me ferraram antes mesmo que eu soubesse
que havia uma guerra acontecendo.

“Ele não irá desistir,” eu digo a eles, querendo que

parassem de subestimá-lo. “Estou ciente de que você abriu
um grande buraco nos planos dele ontem, mas eu conheço
aquele homem, e isso só o vai piorar.”

Ele virá secretamente e tentará desarmá-los.

“Você acha que ele virá por você?”

Rafe fala pela primeira vez e, embora eu sinta vontade

de fingir que não consigo ouvi-lo, não quero que Felipe retire
seu comentário “madura” de antes.
 “Sim. Ele não é do tipo que permite que seus bens sejam
libertados. Ele me reivindicou há muito tempo, e em sua
cabeça eu pertenço a ele.”

A mandíbula de Rafe se cerra e, se continuasse assim,

seus dentes quebrariam. Ainda assim, ele não diz nada, e
tento empurrar o peso em meu peito.

“O que Uriel e seu povo fizeram,” diz Wainwright,

cortando a tensão, “não é o que a Sociedade representa.
Fomos formados originalmente para tentar romper o
classismo que as monarquias criaram, para igualar um
pouco o mundo, para que nem sempre haja quem tem e
quem não tem.”

“Com todos os ricos sendo da realeza,” acrescenta

Felipe. Ironicamente, já que ele é da realeza.

O Sr. Wainwright assente. “Sim. E agora Uriel minou o

que estávamos trabalhando com seus ataques. Nosso
objetivo era construir um acordo, que está em discussão há
muitos anos.”

“Teoricamente,” Rafe acrescenta.

Todos acenam com a cabeça. “Sim,” Wainwright admite.

“Muitos membros da realeza se opuseram à liberação de
qualquer poder ou controle...”

Ele para e eu acho isso interessante, como se algo mais

tivesse mudado. “Há alguma chance de esses acordos
continuarem?” Eu pressiono.

O rei e o líder da resistência trocam um olhar, e ao aceno

de Felipe, o Sr. Wainwright se inclina para frente em minha
direção. “Na verdade, há uma chance. Como eu disse, Uriel
prejudicou os relacionamentos que estávamos construindo
ao atacar em nosso nome, mas existe uma fresta de
esperança emergindo desses escombros.”

Se esse velho não chegar ao ponto logo, eu começarei a

dar socos. Minhas mãos devem ter se contraído, chamando
a atenção de Rafe, e o sorriso astuto em seu rosto me diz que
ele está me chamando de Violência na cabeça.

“Muitos membros da realeza sênior morreram naquele

ataque,” continua o Sr. Wainwright. “Muitos que estavam
fortemente determinados em seus caminhos. Em seu lugar,
a geração mais jovem está se manifestando e parece que eles
estão muito mais abertos à eleição que estamos tentando
estabelecer.”

Felipe acena com a cabeça, parecendo satisfeito.

“Especialmente as Australasias. Aqueles velhos bastardos
nunca teriam concordado com qualquer coisa que removesse
qualquer poder deles, mas Alex parece estar muito mais
aberto à discussão. Com o Rei Munroe da Nova América a
bordo também, temos as três monarquias mais fortes do
nosso lado, e essa será a primeira vez em algumas décadas.”

Limpo minha garganta, meu rosto se contraindo

enquanto tento compreender o que eles estavam dizendo.
“Alex?” Eu repito. “Alex está sendo aberto e razoável?”

O príncipe da Australásia que eu conheço é um

minissociopata como seu pai. Acho que poderia dar a ele
algum crédito por mostrar um pouco menos inclinação para
a dominação, mas não muito.

“Então você vai tentar levar isso adiante agora?” Rafe

pergunta, recostando-se na cadeira. O filho da puta está com
a perna aberta perfeita, todo relaxado e confiante. Eu me
pergunto se ele já teve um momento em que ficou inseguro
sobre si mesmo.

“Agora é a melhor oportunidade,” afirma Felipe.

“Queríamos apenas checar as informações de Violet e ter
certeza de que ela não soube de nenhum outro plano de
Uriel.”

Eu balanço minha cabeça. “Apenas mais dos mesmos

ataques como ele empreendeu na Academia. Mais
bombardeios, mais mortes de membros da realeza e - uma
vez que ele tivesse demolido completamente a fundação
sobre a qual todos vocês construíram as monarquias e uma
vez que os herdeiros estivessem mortos - ele se tornaria o
líder supremo.” Verdadeiro estilo ditador. O único problema
de Uriel com a forma como as monarquias governam o
mundo é que ele não está no comando.Não tem nada a ver
com fazer uma vida melhor para as pessoas normais, não
importa o quanto ele finja que é.

Há outra batida na porta e Felipe olha para seu leitor de

mão. Mas antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, a porta
se abre e Jacinta entra. Ela não teve que esperar por um
convite; essa mulher é rainha aqui.

“Desculpe pelo atraso,” diz ela despreocupadamente.

“Eu tive alguns problemas urgentes com os gêmeos.”
Inclinando-se, ela dá um beijo nos lábios do marido,
demorando-se ali por um momento. Eu não os tinha visto
sendo afetuosos daquele jeito da última vez que estive aqui,
mas talvez quase perdê-lo tivesse mudado algo entre eles.

Ou talvez eles sempre tenham sido assim, e eu

simplesmente não tinha visto antes.
 “Onde nós estávamos?” ela pergunta, sentando-se ao
meu lado e olhando para o filho por um momento antes de
enfrentar Felipe.

“Nosso próximo passo é parar essa guerra entre a

Sociedade e as monarquias,” diz Felipe com naturalidade.

Jacinta dá uma risadinha. “Vamos para a parte fácil,

então, eu vejo.”

O olhar de Felipe está cheio de alegria e um pouco de

calor enquanto ele sorri para sua esposa, e eu novamente
tenho o desejo de socar Rafe na garganta. O bastardo não
deveria estar tão machucado... Olhe para os malditos pais
dele! Eles são como o Príncipe Encantado e a Cinderela. As
versões fodonas. “Íamos perguntar a Violet se ela tem alguma
ideia,” interrompe o Sr. Wainwright, cruzando as mãos
afetadamente na frente dele, “com base em qualquer coisa
que ela aprendeu em seu tempo com Uriel.”

Todos os olhares se voltam para mim e Jacinta aperta-

me levemente a mão em apoio. Ela pensa que eu posso fazer
isso, e decido que falar honestamente é a única maneira de
superar isso.

“Algo tem que mudar. Isso é um fato, a meu ver. Passei

nove dias suportando sua lavagem cerebral para ver o mal
nas monarquias e, embora as muitas atrocidades cometidas
sob o governo real sejam reveladoras, não me fez quer
abandoná-la completamente. Isso me faz querer ver um
sistema melhor surgindo dos escombros.”

“Que tipo de sistema?” Felipe pergunta, inclinando a

cabeça para o lado em consideração.
 Eu limpo minha garganta. “Olha, isso está muito acima
do meu nível salarial. Não tenho nenhuma experiência em
governar nada e sei que existem complexidades que vão
muito além da minha compreensão, mas certamente há uma
maneira de ter uma monarquia com alguma contribuição do
povo. Uma espécie de votação sobre pelo menos direitos e
regulamentos que permitem à pessoa comum mais liberdade
e oportunidades para o futuro.”

Há um silêncio pesado e eu me pergunto se eu tinha

estragado tudo ao tentar permitir que as pessoas opinassem
também. Certamente é isso que ambos os lados querem? Um
compromisso?

Caso contrário, estaremos em guerra para sempre,

nenhum dos lados cedendo um centímetro, cercados por
tanta morte que não pode haver vencedores.
 Logo que o silêncio fica incômodo o suficiente para que
eu procure uma fuga, Felipe concorda. “Acho que podemos
fazer funcionar.”

O Sr. Wainwright vira a cabeça, piscando os olhos.

“Você nunca considerou nenhuma das propostas da
Sociedade antes.”

O rei encolhe os ombros. “Eu sou um homem mudado.

Minha vida quase foi roubada de mim em uma violência sem
sentido. Tive muito tempo para pensar sobre minhas
escolhas, escolhas para meu reino, o futuro para minha
família... e meu povo. Eles são importantes para mim, e
talvez eu tenha sido negligente em encorajá-los para o tipo
de futuro que eles merecem.”

Rafe está prestando muita atenção agora, e pela

primeira vez em anos, ele está com uma expressão mais
suave algo que começou a acontecer antes de sermos pegos
por Uriel. Eu não tinha visto isso desde aquela noite, porém,
e apesar do fato de que não é direcionado a mim, um pouco
do peso no meu peito se dissipa.

“Eu tenho um plano, então,” diz Wainwright. “Estamos

trabalhando nisso há muito tempo, mas sem o apoio das
monarquias, nunca teria se tornado realidade.”

Felipe concorda. “Estou pronto para ouvir.”

 O Sr. Wainwright parece estar segurando as lágrimas,
mas ele se recompõe rapidamente. “Propomos que um
Tribunal do Povo seja formado sob cada monarquia. Não vai
anular a monarquia, mas fará parte do conselho. Redigimos
uma análise detalhada de como funcionará, mas, em suma,
permitirá aos representantes eleitos do povo o direito de voto
sobre uma série de questões.O Tribunal do Povo também
poderá apresentar suas próprias propostas, que as
monarquias deverão levar em consideração.”

Ele continua pelas próximas horas estabelecendo a base

para o plano. É muito mais detalhado do que eu poderia
imaginar sozinha, surpresa, mas acho que é um grande
compromisso. Isso daria algum poder ao povo e tiraria algum
da monarquia, mas não o revoga completamente para um
novo sistema de governo.

“Com os três superpoderes a bordo, podemos fazer isso

acontecer,” Wainwright termina, soando um pouco rouco.
Ele está falando sem parar por horas.

“Você tem certeza sobre Alex?” Eu empurro, ainda

incapaz de acreditar que ele concordaria com algo do tipo.

Rafe olha para mim pela primeira vez no que parece

uma vida inteira. “De todos os relatórios que recebemos da
corte da Australásia, Alex teve uma mudança de
personalidade bastante dramática desde a morte do Rei
Steve. Seus pais eram os que o estavam corrompendo, e ele
sofreu com sua crueldade o suficiente para não querer
decepcioná-los. Mas com a morte deles, ele está livre para
fazer suas próprias escolhas e concordou em um encontro
entre a Sociedade e as monarquias.”
 “Sim, mas o compromisso de poder que está sendo
sugerido aqui é bastante substancial. Só não quero que você
se sinta muito confiante.”

“Vou convencer Alex e Munroe de que essa é nossa

melhor opção no futuro sem toda a violência e morte
desnecessárias,” interrompe Felipe. “Eu também tenho
várias outras monarquias em meu ouvido. Acho que
podemos colocar essa base no lugar.”

Jacinta também parece feliz com o resultado final, o

rosto relaxado enquanto ela acena com as mãos. “Adoro este
caminho. É um bom compromisso e não tenho medo de
perder parte do nosso controle. Se tratarmos bem o nosso
povo, eles não se rebelarão contra nós e isso nos levará a um
futuro melhor.”

Ela se levanta de repente. “E com isso, acho que é hora

do almoço. Violet e Rafe devem estar exaustos também.
Sugiro que depois do almoço você visite Jordan e dê um
mergulho nas fontes.” Seu olhar encontra o de Wainwright e
depois o de Felipe. “Não se esqueça que eles são apenas
jovens adultos. Não é responsabilidade deles assumir.”

Felipe levanta-se também, sorrindo com indulgência

para Jacinta. “Sim, amor. Não vou esquecer.” Ele se vira para
mim. “Se quiser, posso avisar quando a reunião será
convocada. Você pode achar interessante fazer parte dela.”

“Eu adoraria ver a história se formando,” digo a ele com

sinceridade.

“Você faz parte da história em formação,” lembra-me

Jacinta, enlaçando o braço no meu. “Mas antes que isso
aconteça, vamos comer.”
 A distribuição do almoço foi impressionante, mas
considerando que servia literalmente a um rei e uma rainha,
provavelmente é normal para eles. Eu nem tinha percebido
como estava com fome até nos sentarmos para comer, mas
quando meu estômago ronca alto, eu coro.

“Desculpe,” eu murmuro, me sentindo o pior tipo de

idiota mal-educada.

Os monarcas apenas riem. Não de uma forma indelicada

também. Isso permite que todos nós nos acomodássemos em
um tipo de refeição amigável, onde a única tensão presente
vem do modo intenso como Rafe me olha quando pensa que
eu não estou olhando.

Na verdade, não olho para ele nenhuma vez durante a

refeição. Eu estou farta de seu drama, e se ele não é homem
o suficiente para apenas me puxar de lado e discutir, então
eu não tenho nenhum espaço emocional para dar a ele.

Depois de me fartar, peço educadamente que me

desculpem e pergunto onde posso encontrar Jordan. Eu
preciso vê-lo, saber que ele está bem. Ou... que ele ficará
bem. E a ideia da Jacinta de ir nadar nas nascentes mexe
com a minha cabeça. Provavelmente será incrível para seus
ferimentos, se seus médicos permitirem que ele saia.

“Eu levo você,” Rafe anuncia, afastando-se da mesa.

Eu quero dizer a ele onde enfiar sua ajuda, mas

enquanto Felipe, Jacinta e o Sr. Wainwright estão todos
assistindo... talvez essa não seja a melhor ideia. Então eu
dou um sorriso tenso e aceno em aceitação.

Rafe sai da sala de jantar sem esperar por mim... ele

apenas espera que eu o siga como um bom cachorrinho. Rafe
sai da sala de jantar sem esperar por mim... Ele apenas
espera que eu o siga como um bom cachorrinho. Isso me faz
ficar toda irritada.

Meus punhos cerram ao meu lado enquanto passamos

pelos corredores, e então meu temperamento pega o melhor
de mim e lanço um punho rápido em seu lado. Ou eu teria
se ele não tivesse se virado com reflexos de raio e agarrado
meu pulso para parar meu soco.

Idiota.

“Ora, ora, Violência,” ele brinca com a voz sombria, “é

assim que lidamos com nossos problemas de
relacionamento? Dando socos sem avisar?” Ele me gira de
modo que minhas costas estejam em sua frente, meu braço
preso em seu aperto entre nossos corpos.

“Você tem sorte de eu não estar mirando em suas bolas,”

eu rosno de volta. “Foda-se sabe que você merece depois
daquela besteira na noite passada.”

Rafe solta uma risada baixa, sua respiração agitando

meu cabelo. “Oh, você quer dizer quando eu fiz você gozar
quatro vezes e gritar meu nome? Ou quando você engoliu
meu…”

“Que tal quando você me fodeu, depois me jogou na

banheira e desapareceu em uma nuvem de fumaça? O que
diabos foi aquilo? Onde você dormiu noite passada, Rafe?”
Eu estou com muita raiva, mas também excitada como o
inferno. Algo sobre o empurrão e puxão entre nós aciona
uma parte primitiva da minha alma que só quer rolar e
colocar minha boceta no ar como uma gata no cio.
 Rafe muda seu controle sobre mim, empurrando-me
contra a parede ao lado de um enorme retrato de algum líder
suíço há muito falecido. Seu comprimento duro roça minha
bunda, e não tem como negar o fato de que ele está tão
excitado quanto eu.

“Eu não sabia que éramos o tipo que ficava abraçando

depois do sexo, Violência,” ele me diz em um sussurro
sombrio. Ele mantém meu pulso preso entre nós, mas sua
mão livre desce pela frente da minha calça. Eu ainda estou
usando suas roupas emprestadas sem calcinha - porque a
minha estava nojenta pra caralho - então seus dedos
encontram a pele nua. “Ou você está realmente com raiva
porque você acordou com calor e carente e eu não estava lá
para te fazer gozar?”

A raiva cresce dentro de mim, mas antes que eu pudesse

dizer a ele para ir se foder, ele desliza um dedo dentro de
mim. Droga. Minha réplica cheia de raiva apenas se dissolve
em um suspiro ofegante, e meus quadris avançam,
implorando por mais.

Maldito seja ele. Eu sei o que ele está fazendo. Ele está
me lembrando o quanto meu corpo anseia pelo dele e
desviando de sua atitude e comportamento de merda. Com
um esforço mental monumental, luto para me livrar de suas
garras e me afasto dele.

“Foda-se, Rafe.” Eu bato. “Eu não mereço a sua besteira.

Quando você estiver pronto para discutir o que realmente te
deixou todo confuso, eu sou toda ouvidos. Até lá, mantenha
suas mãos e seu pau para si mesmo. Esta loja está fechada
até segunda ordem.”

Os bons ventos sorri para mim, e vejo uma enfermeira

saindo de um dos quartos de hóspedes mais adiante no
corredor. Considerando que Felipe ainda está na sala de
jantar, aposto que encontrarei Jordan aqui.

Felizmente, minha aposta vale a pena porque Rafe sai

com uma carranca como uma nuvem de tempestade, e eu
não estou interessada em vagar sem rumo ao redor do
palácio pela próxima hora.

“Jordy!” Exclamo, vendo-o sentado na cama king-size.

Ele está coberto de hematomas e feridas com crostas, mas
fora isso ele parece bem. Fisicamente, pelo menos. Tem uma
escuridão sombreada em seus olhos que faz meu coração
apertar dolorosamente.

Seus lábios se curvam em um sorriso plástico quando

ele me vê, e ele indica para eu chegar mais perto. “Violet, eu
me perguntava se talvez você tivesse se esquecido de mim.”

Acidez revira meu estômago. “O quê? Não, eu nunca

faria. Por que você acha isso?”

Ele dá de ombros levemente. “Eu não sei. Rafe esteve

aqui por séculos esta manhã, e tudo o que ele disse foi que
você estava ocupada. Eu meio que imaginei que talvez você
tivesse coisas melhores para fazer.”

Uau.

“Hum, que porra é essa?” Eu faço uma careta,

sentando-me cuidadosamente na beira da cama. “O Rafe
disse-me especificamente para não vir te ver esta manhã. Na
verdade, ele também está sendo um idiota total. Eu teria
vindo antes, mas tínhamos que discutir tudo o que
aconteceu com o Felipe e a Jacinta, e... Jordan, você sabia
que o Sr. Wainwright está realmente no alto escalão da
Sociedade?”
 Eu estou balbuciando um pouco, mas não me importo.
Jordan nunca foi o tipo de cara que me deixa desconfortável.
Ele sempre me faz sentir segura e protegida. Querida.

Mas o silêncio se estende entre nós e meu humor cai

rapidamente. Que estúpido da minha parte pensar que só
porque estamos livres de Uriel, os efeitos de sua tortura iriam
embora. Claramente não irá, a julgar pela tensão na
mandíbula de Jordan.

“Você está bem?” Eu pergunto baixinho quando ele não

diz nada de volta. Estendo a mão para pegar sua mão na
minha, mas ele se afasta antes que nossos dedos se
tocassem.

Uau.

“Estou bem,” ele mente. “Os médicos disseram que eu

devo estar novo em alguns dias. Sem danos duradouros.”
Sua voz está tensa e envia ondas de preocupação e desespero
através de mim.

Mordo meu lábio, pensando. Eu nunca fui uma boa

pessoa para falar sobre meus próprios sentimentos, e meu
momento de ligação com Jax durante o café da manhã tinha
praticamente me esgotado toda a capacidade de discussões
emocionais. Mas algo está claramente errado. Eu não posso
simplesmente acreditar na palavra de Jordan... não quando
me importo tão profundamente com seu bem-estar.

“Sinto muito sobre Meghan,” eu digo a ele em uma voz

baixa. “Eu sei que você não estava apaixonado por ela nem
nada, mas…”

“Eu não quero falar sobre ela,” Jordan retruca, me

interrompendo. Sua mandíbula cerra e seu olhar se desvia
para a janela. Todo o seu ser irradia tensão e eu não sei como
consertar isso. Mas eu preciso, tentar.

“Jax sugeriu que nadássemos nas fontes,” eu ofereço

com uma inflexão esperançosa em minha voz. “Os minerais
na água ajudam a acelerar o processo de cura.”

Ele dá um bufo amargo. “Você acredita nisso?”

Mordo o interior da minha bochecha, deixando a dor me

aterrar. “Eu acredito que não pode fazer nenhum mal. E eu
acredito que você está realmente bravo comigo por tudo o
que aconteceu conosco, mas eu não quero simplesmente me
afastar de tudo isso. Então, eu não sei.” Encolho os ombros,
sentindo a esperança escorregar pelos meus dedos. “Talvez
eu só queira uma desculpa para ficar sozinha com você por
alguns minutos.”

A enfermeira do outro lado da sala, que está

silenciosamente guardando seu equipamento, congela e nos
dá um sorriso estranho. “Se minha opinião é de alguma
utilidade,” ela sussurra, “acho uma ótima ideia dar um
mergulho. Esses minerais são diferentes de tudo na Terra.”
Ela me dá uma piscadela sutil antes de se afastar de nós.

A mandíbula de Jordan ainda está tensa como uma

corda de arco, mas ele balança a cabeça com força. “Tudo
bem. Eu te encontro lá fora.”

Eu agarro aquele fio frágil de esperança e corro para ele.

Assentindo rapidamente, eu tenho uma pequena hesitação
estranha quando instintivamente me inclino para beijá-lo,
então lembro que as coisas estão loucas entre nós e paro
novamente.
 “Eu vou, uh,” gaguejo, levantando-me e passando a mão
nervosa pelo cabelo, “Vou me trocar então.”

Corro de volta para fora do quarto de Jordan e faço a

rápida caminhada de volta para o quarto de Rafe
repreendendo mentalmente meu estranho constrangimento.
Eu nunca tinha ficado tão nervosa com um cara antes, e as
coisas com Jordan tinham sido tão naturais quando
começamos a nos ver. Tudo isso é um território novo para
mim, eu me sinto como se estivesse bagunçando tudo
monumentalmente.

Felizmente, Jax cumpriu sua promessa de mandar

roupas para o quarto de Rafe para mim.Tem um cabideiro
logo após a porta com muito mais roupas penduradas nele
do que eu preciso. Trajes para todas as ocasiões, inclusive
vestido de noite. Felizmente, porém, isso significa que
também tem quatro maiôs diferentes para escolher.

Mudo rapidamente para um biquíni vermelho e pego

uma toalha no banheiro de Rafe. Eu estou com pressa para
chegar às fontes, não quero perder nem um minuto a sós
com Jordan. Talvez eu possa de alguma forma fazer com que
ele se abra comigo. Ele foi torturado horrivelmente, isso é
certeza. E ele tem todo o direito de me culpar.

Mas a parte egoísta em mim ainda quer obter algum tipo

de perdão. Eu não estou pronta para terminar as coisas...
com nenhum dos meus príncipes. Não depois da conversa de
Jax durante o café da manhã sobre apenas desfrutar nossa
juventude juntos.

O ponto principal é que eu os amo demais para desistir

sem algum tipo de luta.
 Para Jordan, essa luta será emocional. Isso exigirá que
ambos abríssemos e falássemos sobre todos os nossos
problemas com a mente e o coração abertos.

Para Rafe...

“Onde você vai?” o próprio diabo pergunta enquanto eu

corro pelo corredor que leva à fonte externa. “Dando um
mergulho?”

“Por que o interesse?” Eu retruco, parando para encarar

Rafe. Ele está encostado no batente de uma porta como se
tivesse acabado de sair da sala quando me viu.

Seus lábios se curvam em uma espécie de sorriso

maldoso. “Quando você está usando minha cor favorita?
Parece um convite.”

Eu olho para o biquíni vermelho que eu tinha escolhido,

então de volta para Rafe. “Nah, eu simplesmente gosto de
como este deixa meus peitos. Tenho certeza que Jordan vai
gostar também, mas eu te aviso mais tarde.”

Eu atiro para ele uma piscadela atrevida e finjo alegria,

então me viro e faço uma saída rápida. Quando eu estou livre
e desimpedida, solto um longo suspiro.

Para Rafe, essa luta provavelmente terminará como

física. Quem ficar respirando no final será o vencedor.

Disfuncional nem mesmo arranha a superfície desta

relação de três vias em que de alguma forma eu me encontro.
 Jordan já está nas nascentes quando chego lá, de pé na
água com apenas a metade superior das costas visível
enquanto olha para a vista espetacular das montanhas além
do complexo real. Meu coração bate forte no meu peito, eu
estou dividida entre me jogar em seus braços e apenas fingir
que não estou me despedaçando.

Largando a toalha em uma cadeira, certifico-me de que

meu cabelo está preso em um rabo de cavalo alto antes de
entrar na água quente. Assim como da última vez que estive
aqui, a água me acalmou ao envolver meus cortes e
hematomas, e quando me aproximo de Jordan, meus olhos
se fixam em toda a pele machucada que posso ver, rezo para
que seja tão curativa quanto todos aqui gosta de pensar.

Todos nós precisamos de um pouco de cura, e não

apenas para nossos ferimentos físicos.

Quando chego ao seu lado, ele não se vira para mim e

eu não o empurro. Nós dois olhamos para uma imagem
perfeita. Eventualmente, eu tenho que catalogar seus
ferimentos, foi apenas algo que eu fiz. Cortes e hematomas
basicamente em todas as superfícies visíveis da pele. Marcas
de chicote em seus braços e ombros. Algumas queimaduras
na parte inferior do queixo, descendo pela garganta.

“Não foi tão ruim,” diz ele.

Limpo minha garganta, tentando recuperar meu

equilíbrio. “Fui torturada,” consigo dizer. “É muito ruim.”
 A risada de Jordan é zombeteira. “Existe dor pior do que
lesões físicas.”

Nessa altura, eu não tenho a porra de ideia do que ele

está falando.

“Fale comigo,” imploro. “Não me exclua. Farei o que

puder para consertar isso.”

Isso parece tirá-lo do humor taciturno em que está.

Sombrio, volta-se com raiva quando deixa a vista e
finalmente encontra meu olhar. “Você caiu de volta na cama
com ele? Ele tinha imagens suas, tantas que eu aceitei a
tortura para que eu não tivesse que me concentrar em você
fodendo o homem apagando o charuto na minha pele.”

Pisco para ele, meu cérebro gritando enquanto minha

respiração assobia dentro e fora com força. “Eu não estava
com Uriel,” eu digo. “Eu dormi com ele uma vez quando tinha
dezesseis anos. Quaisquer imagens terão sido disso... ou
manipulação de fotos. Eu juro para você.”

Jordan me examina, aqueles olhos escuros dele

sombreados, eu estou tão desesperada para vê-los de volta
ao normal porque ele confia que eu não estou mentindo
sobre isso. “Acho que só preciso de alguns dias,” ele
finalmente diz, e quase engasgo com o nó na garganta
quando ele passa o dedo na minha bochecha, me tocando
voluntariamente. “Eu prometo trabalhar para resolver a
bagunça que está na minha cabeça. Você pode me dar um
tempo?”

Eu balanço a cabeça, incapaz de falar.

O sorriso de Jordan é quase normal quando ele se vira

e entra na água, me deixando lá. Não o sigo com os olhos,
incapaz de suportar a visão de outra pessoa se afastando de
mim. Focalizando a vista, pisco sem parar, lutando com tudo
que tenho para não chorar.

Uma batalha que perco quando a primeira lágrima se

solta. Queima contra minha pele fria e começa uma
avalanche de agonia que eu não posso conter. Como tudo foi
de perfeito para uma bagunça do caralho tão rápido? Mesmo
para mim, isso é impressionante. Semanas presas em uma
prisão feita por Uriel também me afetaram e eu finalmente
chego ao fim da minha capacidade de lidar com isso.

A dor no meu íntimo é tão forte, igualando a dor no meu

peito, quando me inclino para frente e apoio minhas mãos
nos joelhos para me impedir de desmoronar em uma
pequena bola.

“Mais cinco minutos,” eu choro alto. “Você tem mais

cinco malditos minutos para desmoronar antes que seja hora
de começar seu jogo.”

Dizer as palavras em voz alta deveria ter me ajudado a

acalmar minha merda, mas alguma coisa, teve o efeito
oposto. Meus joelhos dobram um pouco, e quando eu estou
afundando na água, braços me envolvem, me segurando
enquanto me puxam de volta para um peito firme.

“Sinto muito, bebê,” Jordan sussurra no meu ouvido,

me segurando com um aperto firme que deve tê-lo
machucado. “Eu estraguei tudo. Eu continuo fazendo isso.”

Outro soluço. Mais malditos soluços. Não consigo

desligar, não consigo parar.
 “Sou eu que está fodendo tudo,” eu engasgo. “Você nem
conhece a história toda. Tenho sido um desastre desde que
nasci com um destino que ninguém iria querer.”

Seu aperto não diminui. “Rafe me contou tudo, e eu não

dou a mínima para nada disso. Rafe e eu precisamos tirar
nossas cabeças de nossas bundas.”

Ele me solta apenas o suficiente para me virar para

encará-lo. “Eu nem mesmo perguntei como você está lidando
com tudo,” Jordan sussurra, angústia em sua voz. “Eu não
queria que você tivesse que lidar comigo quando estou
assim,porém te machucar mais... não é uma opção.”

“Sinto muito,” eu soluço, meu rosto parece quente e

inchado. “Eu sinto tanto por eles te machucarem.”

Quando ele se inclina e pressiona seus lábios nos meus,

mais lágrimas caem e a dor é agonizante. Tudo sobre isso
parece um momento de adeus, e eu não tenho certeza se
conseguirei lidar com isso.

Quando Jordan se afasta, seus olhos estão vermelhos e,

mesmo que não tenha lágrimas, sua dor é tão transparente
quanto a minha. “Você está me deixando, não é?”

Seus olhos se estreitam. “Sem chance, Violet.”

Eu.. o quê?

Desta vez, quando ele me beija, não tem um único

grama de “adeus” nisso; se alguma coisa, Jordan me beija
como se ele tivesse desejado desesperadamente por isso
durante toda a sua vida. Começa mais lento, suave enquanto
ele explora minha boca e eu faço o mesmo com ele em troca.
Eu preciso disso ainda mais do que percebo, e nenhum de
nós está com pressa.

Saborear é uma boa maneira de descrever.

“Eu estava tão preocupado com você,” Jordan respira,

se afastando. “As coisas que Uriel disse que faria para você,
as coisas que ele disse que fez para você, me fizeram perder
a cabeça.”

Eu irei matá-lo. Uriel tinha fodido com minha vida

muitas vezes, e eu não me importo quanto tempo demoraria,
um dia eu acabaria com aquele filho da puta.

Jordan me distrai de meus pensamentos assassinos me

levantando na água, aproximando nossos rostos. Enquanto
envolvo minhas pernas em torno dele, tentando ser o mais
gentil que posso, ele começa a andar para trás, indo em
direção a uma alcova familiar.

“Da última vez eu não consegui terminar o que

comecei,” ele murmura, beijando-me entre cada palavra.
“Desta vez eu não vou parar.”

Normalmente, eu teria ameaçado matá-lo se ele fizesse.

Mas parece que todos nós tínhamos chegado muito perto
disso recentemente, então eu apenas me aproximo e digo,
“Por favor, não pare. Eu preciso de você.”

A expressão de Jordan cai. “Sinto muito, Vi. Eu

machuquei você, e essa nunca foi minha intenção. Meus
próprios pensamentos fodidos me enviaram por um caminho
escuro.”

Não querendo chorar de novo, levanto minha cabeça,

precisando voltar ao beijo. Jordan obedece, e quando meus
lábios se separam e sua língua acaricia a minha, meu corpo
responde da mesma forma, balançando no comprimento
duro pressionado contra a parte inferior do meu biquíni fino.

“Isso está machucando você?” Eu engasgo quando ele

me solta.

“Nem um pouco.”

Suas mãos vão para a minha cintura, levantando-me

mais alto para que ele possa alcançar debaixo do meu maiô
e acariciar meu clitóris. A umidade se acumula com seu
toque. Eu estou tão pronta, ansiando por este momento com
Jordan. Aparentemente, nós dois estamos impacientes
porque ele não me despiu, preferindo puxar meu maiô de
lado enquanto eu o liberto de seu short. Seu comprimento
longo e duro é sedoso sob meu toque, e quando ele me
levanta um pouco mais alto, eu deslizo sobre ele, gemendo
quando ele me enche completamente.

“Jordan.”

“Violet,” responde ele. “Você me faz sentir bem pra

caralho.”

A água ajuda quando ele começa a se mover dentro de

mim, acariciando para dentro e para fora com movimentos
longos e seguros que fazem gemidos sairem de meus lábios
enquanto meu corpo responde completamente. Nenhuma
palavra mais foi falada entre nós, mas Jordan nunca tira os
olhos dos meus e quando eu gozo, seus lábios engolem meus
gritos.

Carregando a maior parte do meu peso, ele se move

mais para dentro das piscinas, onde é raso o suficiente para
que ele possa me colocar de volta nas pedras naturais lisas
que fora desgastadas com o tempo até ficarem como
mármore. Me colocando no chão suavemente, ele se move
mais e mais rápido, e eu envolvo minhas pernas em volta
dele, precisando estar o mais perto que eu posso do meu
doce príncipe.

Sua língua acaricia meus mamilos através da blusa do

maiô, e eles estão tão sensíveis que eu sei que não serei capaz
de aguentar por muito mais tempo. Conforme meus gemidos
ficam mais altos, o espiral em meu centro explode e eu grito
seu nome.

“Baby, puta que pariu,” ele geme, me seguindo

enquanto goza dentro de mim, nós dois gozando pelo que
pareceram dez minutos.

A próxima parte foi quase tão boa quanto o sexo. Jordan

não joga minha bunda na água e sai como uma tempestade;
em vez disso, ele me ajuda a consertar meu maiô. Então,
juntos, flutuamos na água, conversando sobre nada e tudo
ao mesmo tempo.

Eu seria uma idiota se não percebesse que ele está

diferente. Há uma lasca de aço em seu núcleo que não estava
lá antes, uma violência que aparece mais rápido em seus
olhos - especialmente quando eu falo sobre Uriel e quaisquer
planos da resistência má - mas ele não desconta em mim
novamente. Eu tenho que esperar e orar para que
pudéssemos voltar a um relacionamento como antes.

Algumas horas depois, eu estou enrugada e é na hora

de sair. Eu estou evitando isso porque voltar à realidade
significa voltar ao que resta do mundo que eu estava
tentando reconstruir antes.
 Com toalhas ao nosso redor, Jordan e eu entramos na
casa, apenas para encontrar Rafe esperando no corredor
principal, encostado na parede no que teria sido uma
postura casual, se não fosse pela expressão tensa em seu
rosto.

Eu o conheço bem o suficiente agora para saber que ele

está infeliz. “Ligue para Mattie,” diz ele, estendendo um leitor
de mão para mim.

Instintivamente, estendo a mão e seguro o dispositivo,

percebendo que é novo e top de linha, ainda mais sofisticado
do que o que eu tinha originalmente recebido.

“Por quê? Ela está bem?” Eu surto. Depois da

declaração anterior de Rafe de que ela e o Nolan estavam
bem, fui verificar a minha melhor amiga assim que pude e
fiquei feliz por saber que ela tinha sido salva durante a
explosão da academia pelo Zach. Ele subiu alguns degraus
na escada com aquela ação, então ele está exatamente dois
degraus acima do chão.

“Não, ela só quer falar com você,” Rafe responde. Seu

olhar me deixa para correr sobre Jordan. “Você está
parecendo melhor, irmão. Estou feliz em ver isso.”

Então ele gira nos calcanhares e desaparece.

O peso está de volta no meu peito, mas eu o empurro de

lado. “Quer se juntar a mim para jantar?” Eu pergunto a
Jordan.

Seu sorriso é triste. “Eu provavelmente deveria

descansar um pouco. A cura está demorando muito mais do
que eu gostaria.”
 Eu rio tristemente. “Você foi torturado por quase um
mês e está se curando há dois dias. Eu não acho que você
está sendo muito justo.”

Seu sorriso triste é minha resposta antes dele roçar a

mão em meu rosto e seguir em direção ao seu quarto.
Zangada comigo mesma, com o coração partido e
machucado, vou até o quarto de Rafe para me trocar e
colocar algo confortável e perguntar aos funcionários se eu
posso jantar no meu quarto, já que não estou com vontade
de ser social novamente.

Tento ligar para Mattie, mas ela não atende. Então,

envio a ela cerca de dezesseis mensagens de texto, dizendo a
ela o quanto eu sinto falta de sua bela bunda.

A bandeja do jantar chega vinte minutos depois com

salada, pão e alguns pedaços de frango. Simples e delicioso,
é uma das minhas refeições favoritas, e me pergunto se isso
é coincidência ou não.

No momento em que deito na cama essa noite, estou

exausta e quebrada. Eu já tinha estado aqui antes e sei que
escaparei da escuridão, mas por enquanto eu abraçarei a dor
e a deixarei me levar embora.
 “Vocês voltarão para a academia hoje,” anuncia Felipe
no café da manhã. “Não queremos que vocês percam mais
nenhuma aula é melhor voltar ao normal.”

Jordan e eu levantamos nossas cabeças de onde

estamos colocando panquecas. Rafe nem mesmo reage,
então ele provavelmente já sabia.

“Eu sei que não preciso dizer a todos vocês para

tomarem cuidado,” continua Felipe. “Uriel e outros
extremistas ainda estão por aí, e a escola não tem segurança
como a nossa casa.”

Seus olhos encontram os meus. “Fique com meus

garotos, Violet. Você é parte desta família agora, e nós a
protegeremos.”

Eu dou a ele um sorriso amoroso e atrevido. “Eu posso

me proteger, Felipe. E a nossos garotos.”

O rei balança a cabeça para mim. “Estou muito velho

para receber outra ligação dizendo que você foi ferida ou
sequestrada. Olhe que posso não sobreviver.”

“Eu vou,” eu digo séria. “Não vou deixar ninguém me

roubar esta vida.”

Isso parece satisfazê-lo, e volto para o café da manhã

para não ter que pensar em tudo o que estará acontecendo
hoje. Meu leitor de palma zumbe.
 Mattie: Você está de volta hoje, vadia? A propósito,
obrigada por me encher de mensagens ontem à noite.

Tentando não rir, eu rapidamente mando uma

mensagem de volta.

Sim. Devo estar em um avião em algumas horas.

Mattie: Tenho tantas fofocas para compartilhar com

você. Além disso, preciso que você me chame à razão
com Zach. Tenho sonhado com o pau dele e não sei o que
fazer a respeito.

Desta vez não consigo parar de rir, chamando a atenção

de todos na sala. “Mattie,” eu digo como explicação.

Quem diria que você só tinha que ser resgatada pelo

seu noivo forçado e você estaria por cima daquele
garoto?

Quase posso ouvir o grito de frustração de Mattie.

Mattie: Ele também é um idiota total. E

aparentemente eu gosto disso.

Meus olhos se voltam para Rafe, que está conversando

com sua mãe, as duas cabeças juntas, parecendo sério. Os
dois se viram ao mesmo tempo, então, e encontram meu
olhar. Tenho uma leve suspeita de que o que quer que eles
estejam dizendo, meu nome havia surgido.

Garota, o mesmo. Digito rapidamente para Mattie. Por

mais que eu não queira.

Depois de prometer encontrá-la assim que voltasse para

a academia, vou até o quarto de Rafe para embalar as roupas
que Jax tinha insistido que eu levasse comigo. Somando isso
ao que está no meu armário na academia, eu nunca estive
tão bem vestida na minha vida.

“Você está pronta, Cinderela?” Rafe diz, entrando na

sala em passos lentos e seguros. “O avião está esperando por
nós.”

Eu o ignoro.

Ele me ouviu da última vez quando eu disse que estava

acabado, até que ele comece a me tratar da maneira que eu
mereço ser tratada. Eu não fiz nada com ele. Não é minha
culpa. Eu irei continuar repetindo isso toda vez que eu sentir
a insegurança rastejar.

Fechando o zíper da pequena bolsa preta de viagem, a

jogo sobre o ombro e me viro para sair da sala. Rafe, com
aquela expressão ilegível que ele faz tão bem, quase me deixa
passar antes de sua mão disparar e ele envolver aqueles
dedos longos em volta do meu antebraço.

“Eu sei o que você está fazendo,” ele murmura.

“Eu não jogo quando se trata de meu coração, e Uriel

aparecendo assim novamente foi a maior lembrança de tudo
que eu nunca vou deixar alguém me rebaixar de novo,
mesmo que eu os ame.”

O choque se espalha por seu rosto, olhos azuis

arregalados enquanto me encaram. Eu tenho quase certeza
de nunca ter visto Rafe sem palavras antes. Assim não.

“Vejo você no avião,” eu digo, puxando meu braço e

saindo da sala.
 Ele me alcança em segundos e, antes que eu possa fazer
qualquer coisa, ele segura as alças da minha bolsa e a ergue
do meu braço. “Eu não preciso da sua ajuda,” eu digo. “Pare
de me tocar sem minha permissão.”

“Vi,” ele diz, e seu tom me faz parar. “Eu preciso fazer
algo agora ou...”

Ele para, mas eu sei quais serão essas palavras não

ditas. Ele tem que fazer algo, ou ele irá perder a cabeça. Veja,
essa é a parte que dói mais. Rafe e eu nos entendemos em
um nível que eu não tenho certeza se alguém mais
conseguiria. De certa forma, entendo exatamente por que ele
está me afastando desde que voltamos, ou mesmo antes
disso. Ele entrou em modo de soldado no complexo para os
extremistas, e ele não foi capaz de se livrar disso desde então.
O modo soldado não permite sentimentos mais suaves. Não
permite amor, felicidade ou alegria. Você teve um trabalho
de merda e você o fez.

“Nunca fale comigo como uma merda de novo,” eu o

aviso, soltando minha bolsa. “Não sou seu saco de pancadas
quando você está com raiva.”

Eu não espero por sua resposta, girando no meu

calcanhar para correr em direção à frente da casa. O carro
está esperando lá.

Rafe permanece comigo, minha sombra silenciosa. Eu

legitimamente não tenho ideia se algo está resolvido ou não
entre nós, mas é o começo de algo. Provavelmente da
próxima vez nós resolveremos o resto com punhos e armas,
e parte de mim realmente espera por isso.

Jacinta e Felipe foram os únicos a se despedir, dando

um abraço apertado em cada um de nós. Jordan estremece
um pouco e Felipe ri. “Desculpe por isso, filho. A enfermeira
nos disse que você esta bem para voltar, mas essas coisas
levam tempo, eu sei.”

“Totalmente bem,” diz Jordan. “É apenas uma dor

massante agora. Estou como novo.”

Ele não está. Os hematomas tinham desbotado para um

tom agradável de amarelo e verde, seus cortes cicatrizaram
e os arranhões mal estão visíveis. Ele parece alguém que
tinha sofrido um acidente de carro muito sério, mas não
havia dúvida de que está se curando. E isso é tudo o que
importa.

Um único carro espera na frente, já funcionando, e um

dos seguranças corre para abrir as portas para nós. Rafe
entra do lado do motorista, estou quase entrando no banco
de trás quando ele me lança um olhar. Não foi tão rosnado
como de costume, mas foi o mesmo tipo de olhar que ele me
deu quando quis pegar minha bolsa.

Pelo amor de Deus. Temos que trabalhar nas

habilidades de comunicação desse garoto. E sua
possessividade de homem das cavernas.

Quando eu deslizo para o banco da frente, percebo que

ele realmente dá um meio sorriso enquanto coloca seu
assento no lugar. Sim, eu fazendo o que ele quer o deixa feliz,
e parece que ele está aprendendo que mel funciona melhor
do que vinagre quando se trata de comprometer.

Assim que nossas malas estão no carro e Jordan no

banco de trás, todos acenamos para o rei e a rainha das
suíças, e então Rafe sai de sua propriedade. O caminho é
familiar - nós o havíamos feito há não muito tempo, quando
o visitamos antes do baile. A dança que mudou tudo.
 ““Parece que há muito tempo fizemos esta viagem pela
última vez.” Suspiro, olhando pela janela. “Não acredito que
foi só um mês.”

Jordan se inclina para frente, sua mão pousando no

meu ombro. O peito de Rafe soa profundamente enquanto
sua boca emite um som irritado. Jordan e eu trocamos um
olhar antes de nos virarmos para a carrancudo do grupo.
“Rafe está tendo problemas para se lembrar de seus modos,”
diz Jordan, beijando-me na bochecha. “Ele pode precisar do
mesmo despertador que você me deu.”

Eu bufo. “Se você acha que vou chorar na frente deste

bastardo para que ele possa zombar de mim por minha
fraqueza, você está louco, América. Rafe não tem mais
munição para usar contra mim.”

O príncipe espinhoso rosna novamente. “Estou bem

aqui, porra; não há necessidade de falar sobre mim como se
eu não estivesse aqui.”

“Quando você age assim, eu meio que gostaria que você

não estivesse aqui,” eu digo. É verdade, mesmo que seja um
pouco maldoso.

Estamos na metade do caminho longo e sinuoso para o

campo de aviação agora, e todos nós pulamos para frente
quando Rafe pisa no freio, parando o carro de lado. Assim
que estaciona, ele se vira para mim e segura meu rosto com
as mãos. Meus olhos são o único aviso de que ele precisa,
fixando-o como um lembrete de que meu corpo não está mais
livre para ele tocar. Suas mãos caem.

“Eu nunca quero ver você chorar,” ele me diz. Seu rosto
está sério e sem qualquer atitude pela primeira vez. “Você
chorou durante o sono algumas vezes no acampamento dos
extremistas, e eu queria queimar a porra do lugar inteiro.”

Ele estava me observando ainda mais do que eu percebi,

o que teria sido difícil enquanto tentava permanecer
disfarçado e ficar de olho em Jordan. Eu me pergunto se ele
dormiu muito no mês passado. Ou ele passou aquele tempo
todo acordado, meditando e deixando a escuridão consumi-
lo?

“Estou cansada, Rafe,” sussurro, sentindo em meus

ossos. “Cansada de lutar, de ficar com medo e de me
machucar. É... muito. Você é muito. Como eu disse antes,
eu não jogo, e isso parece muito com um.”

Seu sorriso está vacilante, mas parece genuíno. “Não é

um jogo para mim, Violet. Nunca foi, nem será.” Então, oh,
tão carinhosamente, ele se inclina e pressiona seus lábios
nos meus, o primeiro toque doce que ele iniciou desde nosso
retorno. “Vou provar para você.”

Jordan bufa do banco de trás, e quando me viro para

ele, ele não parece nem remotamente chateado com essa
conversa. Se parece qualquer coisa, seus olhos estão mais
brilhantes com menos sombras do que ele estava exibindo
recentemente.

Rafe solta um longo suspiro e depois me solta para

voltar a dirigir. Em poucos segundos estamos na estrada
novamente e, minutos depois, entramos no perímetro
externo do campo de aviação particular que sua família usa
para guardar seus aviões.

Quase não demora muito para subir a bordo no pequeno

jato, pois eles estavam nos esperando. Jordan e Rafe se
sentam cada um em cada lado do corredor estreito, e eu
hesito por um momento enquanto tento decidir onde sentar.

“Senhorita,” a comissária de bordo me solicita

educadamente. “Por favor, sente-se; estamos prontos para
decolar.”

Rafe estende a mão, prendendo um braço em volta da

minha cintura e me puxa para seu colo para me segurar com
força contra seu peito.

“Uh, Vossa Alteza,” diz a bonita aeromoça, franzindo a

testa para o meu “assento” em confusão e aborrecimento.
“Por razões de segurança…”

“Ela está bem aqui,” Rafe retruca, interrompendo seu

protesto com um rosnado zangado. “Vamos lá.”

Eu dou à mulher um pequeno encolher de ombros.

Afinal, quem sou eu para discutir com o príncipe herdeiro
das suíças?

A comissária de bordo lança um pequeno som de

frustração, mas, mesmo assim, volta à cabine para avisar ao
capitão que estamos prontos para a decolagem. Rafe não diz
mais nada; ele apenas muda meu peso para uma posição
mais confortável em seu colo e passa os braços em volta de
mim como o cinto de segurança mais seguro do mundo.

Suspiro, relaxando contra ele. Eu sei o que ele está

fazendo; ele está tentando consertar as coisas entre nós sem
ter que usar palavras reais. Bem, newsflash8, isso não vai
resolver desta vez. Se temos alguma esperança de um futuro
juntos, não importa quão breve, então precisamos ter

8
Pequena noticia, uma informação.
algumas discussões sérias sobre sentimentos, expectativas e
limites. Nós três.

Meu olhar encontra o de Jordan do outro lado do

corredor, e ele me dá um sorriso suave e conhecedor. Isso
trouxe as palavras de Jax de volta à minha mente. Esses
caras são mais próximos do que irmãos. Eles não me
forçariam a escolher... não é?

Eu sinceramente espero que não. A ideia de machucar

um deles é tão desagradável que eu estaria mais propensa a
me afastar de ambos do que escolher.
 Um grito estridente seguido de um abraço com uma
colisão na grama em frente à Academia Arbon é o melhor tipo
de boas-vindas que eu poderia esperar.

“Você voltou!” Mattie grita, quase me ensurdecendo no

processo. “Eu senti tanto sua falta, você não tem a mínima
ideia! Noles tem me deixado louca.”

“Ei, vá se ferrar,” fala seu irmão gêmeo, tirando Mattie

de cima de mim pelas costas da camisa. “Saia do caminho;
eu preciso sufocar a Nova Garota com todo o meu carinho.”

Eu só consigo ficar de pé na metade do caminho antes

que o outro gêmeo ruivo se lançe em mim, me jogando de
volta na grama. Nolan envolve seus braços e pernas em
minha volta como uma espécie de polvo de quatro patas
crescido demais e começa a salpicar beijos por todo o meu
cabelo de uma forma que me faz rir incontrolavelmente.

Eu senti falta dos gêmeos é claro que senti. Mas eu não

tinha percebido o quanto até os dois estarem ali em pessoa e
lutando para ver quem iria me cobrir com mais amor. Eles
são completamente ridículos e eu os amo cada pedaço.

“Amigos de um cara por doze anos e esta é a recepção

que temos?”Jordan comenta em um resmungo exagerado.
“Nah, tudo bem, Noles. Não é como se nós também não
tivéssemos sido mantidos em cativeiro em um campo
extremista por um mês ou algo assim.”
 Nolan se afasta de mim apenas o suficiente para me dar
um sorriso diabólico, e eu rio em resposta. Jordan precisa
ser mais cuidadoso com o modo que brinca com os gêmeos.

Segundos depois, Nolan tem Jordan envolto em um

abraço de urso enquanto tenta beijar o rosto do amigo, e
Jordan o empurra com um desgosto bem-humorado. Ele está
rindo, mas eu sei que deve doer seus hematomas ainda estão
desaparecendo. Felizmente, Nolan o deixa ir um momento
depois, e eu não tive que ficar toda mulher das cavernas em
sua bunda.

Rafe da ao amigo um breve aceno de saudação, mas

Noles aparentemente está se sentindo suicida e tenta
abraçá-lo também.

Mattie e eu rimos juntas, seu braço em volta da minha

cintura, enquanto os garotos lutam na grama como se
estivessem de volta à caixa de areia. É fofo pra caralho.

“Então, eu perdi um monte de fofoca, hein?” Eu

pergunto enquanto subimos os degraus e deixamos os caras
para trás. “Estou quase com medo de perguntar.”

Mattie geme dramaticamente. “Oh, garota. Tanta fofoca.

Quero dizer, a menos importante delas era sobre vocês três
e o que aconteceu com vocês depois do terremoto. Por, tipo,
pelo menos um dia todo mundo estava dizendo que todos
vocês foram mortos, mas tipo, obviamente, eles nunca
conheceram vocês.” Ela bufa uma risada. “Como se você
pudesse ser morta tão facilmente.”

Eu sorrio. “Você me conhece tão bem.”

“Foda-se, sim.” O quadril de Mattie bate em mim e eu

sorrio.
 “Então, Zach está te irritando, hein?” Eu balanço
minhas sobrancelhas para ela, e ela da um gemido
melodramático.

“Oh meu Deus, por onde eu começo? Vamos pedir

comida no seu quarto e conversar lá. Ele tem o péssimo
hábito de se esconder nas sombras e sair quando eu menos
espero, como algum tipo de perseguidor de merda.” Ela revira
os olhos, mas há um rubor em suas bochechas que me diz
que ela não odeia totalmente.

“Quem é um perseguidor?”

Mattie solta um pequeno grito, girando para bater no

peito de seu prometido. Ele realmente aparece do nada, ou
assim parece. O mais provável é que ele tenha acabado de
virar a esquina e nos ouvido conversando.

“Que porra é essa, seu psicopata! Você poderia ter me

causado um ataque cardíaco,” Mattie rosna, colocando as
mãos nos quadris.

Zach ignora sua explosão, em vez disso encontra meus

olhos com um olhar curioso. “Violet,” diz ele, “bom ver que
você voltou inteira.”

Eu faço uma careta para ele. Ele provavelmente sabia

que algo iria acontecer naquela noite e não disse nada. Não
pensei nem por um segundo que fosse uma coincidência ele
ter conseguido tirar Mattie em segurança da sala logo antes
do terremoto.

“Não, graças aos seus amigos,” respondo, minha voz

ácida. “Eles quase mataram Jordan. Você sabia disso? Eles
o torturaram por quase um mês inteiro. Algo que você
provavelmente poderia ter evitado se nos avisasse.”
 O rosto de Zach empalidece. “Eu não sabia. Não sou
aliado da facção de Uriel.”

“Certo,” eu digo com um sarcasmo gotejante, “claro que

não. Vamos, Mattie, eu tenho alguns maiôs novos para
mostrar a você que Jax comprou para mim.” Eu atiro a Zach
um sorriso de escárnio. “Espero que isso não o deixe
inseguro... Você sabe que Mattie joga para os dois times,
certo?”

Colocando meu braço de volta no dela, arrasto minha

amiga para longe de seu noivo playboy e subo correndo as
escadas para a ala do dormitório feminino.

“Desculpe,” murmuro para ela quando tenho certeza de

que estamos fora do alcance da voz. “Eu não queria...”

“Não há necessidade de desculpas,” Mattie me corta,

sua voz borbulhando de riso. “O olhar em seu rosto naquele
momento é impagável pra caralho. Oh meu Deus, eu gostaria
de ter pego isso na câmera. Arrogante filho da puta... Já era
hora de ele provar seu próprio remédio.” Ela está
positivamente alegre, pulando na minha frente pelo tapete
persa que reveste nosso corredor. “Eu tenho jogado tudo
errado com ele.”

Eu reviro meus olhos. “Não conte comigo para ser sua

namorada falsa, querida. Eu sou totalmente a favor de você
fazer com que ele coma seus erros, mas eu tenho alguns
príncipes que podem ficar fora de forma se eu começar a
sentar em seu colo às hora do almoço.”

Mattie engasga com um horror fingido. “Hum, com

licença? Seria totalmente eu no seu colo, mas você tem razão.
Eu definitivamente não quero acabar no lado mau de Rafe.”
 Acabamos no quarto de Mattie, e ela chama nosso
pedido de jantar para a cozinha. É fim de semana - graças a
Deus - então nenhum de nós devemos comparecer às aulas
por mais um dia e meio. Isso nos dá a chance de nos
estabelecermos novamente e obter a configuração da nova
hierarquia.

Claudette se foi, junto com seus pais, o que deixou sua

irmã mais nova Victoria como governante dos britânicos. Os
pais de Drake foram mortos, tornando-o rei da Dinamarca.
Mas a melhor notícia? O rei da Sibéria foi morto em um
ataque totalmente separado, mas coordenado, da má
resistência. Eu não deveria ter ficado feliz com nenhum
assassinato, mas depois de saber o que eles estavam fazendo
com seus programas de reprodução forçada? Sim. Fico feliz
por essa morte.

Temos que esperar que sua esposa, que herdou o trono

não continue com suas políticas.

“O rei Felipe realmente acredita que eles possam ter o

apoio agora para trazer um conselho para o povo?” Mattie
pergunta, balançando a cabeça enquanto se apoia nos
cotovelos, parecendo uma princesa em cada centímetro com
seu cabelo perfeito e roupas de grife. Dou de ombros. “Felipe
e Wainwright estão confiantes.”

Ela reflete sobre isso. “O que exatamente esse conselho

implicará? Como vai funcionar? Quero dizer, seria legal ver
alguma mudança, e embora eu não tenha certeza se meus
pais votarão sim ou não, eles definitivamente não estão
felizes com o constante estado de turbulência. Este pode ser
um bom compromisso.”

Me atirando perguntas difíceis. “Basicamente, a parte

que entendi de qualquer maneira, foi que haverá um
conselho para o povo incorporado a cada reino real. Ao fazer
isso, Será o ponto de inflexão para impedir a resistência de...
resistir. Parece que a monarquia não perderá muito poder,
melhor, como você disse, um compromisso. Não há garantia,
porém... não quando se trata de poder. As pessoas sempre
pensam que estão felizes em compartilhar isso até o
momento em que a fantasia se torna realidade.”

“Tão verdadeiro,” diz Mattie com um suspiro. “Mas a boa

notícia é que muitos dos novos monarcas ainda não tiveram
tempo para brincar com seu poder. Então, talvez eles
aprendam a compartilhar antes que seja tarde demais.”

“Eu espero que sim,” eu digo, sentindo a tensão se

estabelecer no meu peito. “Só de pensar em nunca mais lidar
com Uriel me sinto arrepiada. Precisamos remover a
resistência como um farol de esperança e inspirar um
sistema diferente.”

Mattie está fora de sua posição desleixada agora.

“Conte-me tudo sobre este Uriel.”

Durante as próximas horas, eu derramo minha vida

inteira para ela, cada momento horrível que levou ao meu
sequestro, incluindo o sexo e a rejeição. “A questão é que, se
eu não tivesse ganhado o Princess Ballot,” digo com uma
risada seca, “teria sido muito mais aberta à ideia de destruir
a monarquia. Em retrospectiva, foi legitimamente o pior
movimento que a resistência poderia ter feito.”

“Eles não esperavam que você nos encontrasse,” diz

Mattie com segurança. “Eles pensaram que os idiotas aqui,
como Alex e Claudette, iriam aumentar o seu ódio.”

Eu balanço a cabeça, tendo chegado à mesma

conclusão. “A resistência nunca iria deixar a coisa com Alex
acontecer; eles já tinham maneiras de contornar isso. Mas
mesmo se eu tivesse acabado me casando com alguém
daquela família, sem dúvida eles teriam me usado para
derrubá-los.”

Eu não sei todos os detalhes, mas não importa mais.

Esse caminho, aqueles planos que foram traçados desde
meu nascimento, foram destruídos há muito tempo,
basicamente no momento em que me apaixonei por meu
pequeno círculo de membros da realeza.

“Estou tão feliz que você está bem,” diz Mattie com voz
rouca. “Depois que você desapareceu, eu não conseguia
parar de chorar. Nolan e eu voamos para casa para que
pudéssemos usar nossa tecnologia de satélite para tentar
encontrar você. Você estava tão fora da rede, porém, que eu
não conseguia nada.” Ela tosse um pouco para esconder um
soluço. “Graças à merda, Rafe finalmente entrou em contato,
então eu pelo menos soube que você estava viva.”

Nosso abraço continua por um longo tempo, e eu me

sinto um pouco mais leve quando nos separamos. Desde que
vi Uriel novamente no complexo, eu carrego essa escuridão
que eu não consigo afastar. Peça por peça, meus amigos
estão me ajudando a voltar para a Violet que eu era antes de
o mundo desmoronar.

“Você é a melhor amiga que uma garota pode desejar,”

eu digo a ela com sinceridade. “E eu tenho sorte de ter você.”

Mattie encolhe os ombros. “Eu sei.”

Nós duas caímos na gargalhada assim que uma batida

forte soa em sua porta. “Entre, Rafe,” Mattie diz revirando os
olhos. O menino tinha uma mão pesada e distinta sobre ele,
isso é certo.
 Ele entra marchando, Jordan e Nolan logo atrás dele.
“Por que sua porta não está trancada?” ele rosna.

Mattie apenas ergue as sobrancelhas para ele,

imperturbável por sua atitude. “Uh, talvez porque são três
da tarde e a escola está cheia de alunos.”

Sua mandíbula começa a tremer que significa que ele

está perdendo a cabeça internamente e apenas não tinha
descoberto o que ou quem socar ainda. “Tenho certeza que
você já ouviu falar de Uriel,” diz Jordan, nosso pacificador.
“Ele é altamente treinado, habilidoso e muito malvado. Ele
não vai parar por nada até colocar suas mãos em Violet. Não
podemos correr nenhum risco com ela até que ele esteja
morto e enterrado.”

Eu levanto minha mão no ar. “Dibs9 em matá-lo.”

Mattie volta os olhos arregalados para mim. “Ele é

realmente tão perigoso? Tipo... mais do que você e Rafe?”

Tento não rir disso. “Sim. Mais do que eu e Rafe.

Combinados.”

“Bem, porra,” ela respira, antes de se lançar para fora

da cama para trancar a porta e deslizar a fechadura.

Rafe cruza os braços. “Ele é mais sorrateiro, não melhor.

Eu só preciso atraí-lo para fora das sombras primeiro.”

“Meu,” eu repito.

Nolan escolhe aquele momento para rir, pegar algumas

das nossas sobras de junk food10, e desabar na cadeira, as

9
Ter prioridade, ou ter direitos sobre.
10 Junk food comida rica em calorias e de baixa qualidade nutritiva.
jogando na boca. “Só minha família iria lutar para ver quem
mata um cara,” diz ele, rindo ainda mais. O bastardo irá
engasgar com a comida se continuar assim. “Eu amo minha
vida.”

Rafe balança a cabeça, mas não diz nada. Nolan é um

pé no saco, mas ele é o nosso pé no saco, e às vezes o alívio
que vem com sua leveza é exatamente o que todos
precisamos para começar a nos curar. Sentindo-se mais
como o nosso antigo eu.

“Segura e protegida,” Mattie fala, e quando olho para a

porta, uma risada sai antes que eu consiga impedir. Ela
arrasta a mesa lateral para frente e empilha todos os sapatos
em cima.

Ela encolhe os ombros. “Se alguém sacudir minha

porta, todos os sapatos cairão e teremos um aviso.”

Jordan a envolve com o braço quando ela passa. “Mas

como vamos sair?”

Mattie torce o nariz. “Hmmm. Não faço ideia. Acho que

todos vocês apenas terão que viver aqui. Podemos fazer isso
funcionar.”

Isso chama a atenção de Nolan. “Eu sugiro uma rotação

de quem dorme com quem, menos Mattie e eu porque não
gostamos de twincest11.”

Rafe parece estar se abstendo de falar o que pensa, e eu

tenho que admirar sua moderação.

11
Traduzido do inglês-O incesto entre gêmeos ou gêmeos é uma subclasse de incesto entre irmãos e inclui
relacionamentos heterossexuais e homossexuais.
 O resto da tarde foi o mais normal que eu tive em muito
tempo. E pensar que apenas alguns dias antes eu estava
sofrendo uma lavagem cerebral em um complexo cheio de
extremistas e assassinos... É difícil compreender a coisa
toda.

À medida que a noite cai, fico mais cansada e, quando

bocejo pela décima vez, Rafe se abaixa e me tira da cama em
seus braços. “Violet precisa dormir,” diz ele. “Alguém vai ter
que tirar os sapatos da porta da frente para nós.”

Mattie bufa. “Ninguém nos matou, certo? Eu diria uma

taxa de sucesso de cem por cento.”

“Ponha-me no chão,” digo a Rafe quando ele começa a

andar. “Eu não estou tão cansada.”

Ele murmura algo sobre ser um pé no saco, mas ele me

põe de pé. Quando a porta está livre, abraço Mattie e Nolan
antes de caminhar em direção ao meu quarto Rafe e Jordan
me pegam, cada um segurando a minha mão e me puxando
para uma lado.

“O quarto de Rafe é o mais seguro,” diz Jordan.

“Ficaremos juntos.” Há uma mordida em seu tom, como se
alguns de seus demônios estivessem rastejando de volta.

“OK.”

O espanto deles com a minha falta de argumento pode

ser um pouco insultuoso, mas eu sou definitivamente mais
feliz quando estamos juntos.

Assim eu também posso protegê-los.

 O quarto de Rafe é duas vezes maior que o meu, e sua
cama também é maior, então, quando me arrasto mais tarde
naquela noite, com banho tomado e vestida apenas com uma
de suas camisas, há bastante espaço entre nós três.

Ninguém se aproxima - ficamos como estamos por um

momento estranho e embaraçoso - e então, quase no mesmo
instante, os dois príncipes rolam para mim, envolvendo seus
longos braços e pernas por todo o meu corpo, me envolvendo
em seus calor e proteção.

“Pegamos você, Vi,” Jordan murmura. “Você pode

dormir. Ninguém vai tocar em você esta noite.”

Provavelmente não é preciso muita imaginação para

saber o quão mal eu dormi no mês passado. Primeiro
trancada em uma cela e espancada, então constantemente
em guarda para as visitas noturnas de Uriel. Mas ainda
assim, meu peito se aperta sabendo que eles estão aqui
comigo. Finalmente, nós três estamos juntos e quase não
tem raiva fervendo no ar.

Quase parece... pacífico.

Jordan é o primeiro a desmaiar; seus ferimentos o

deixam mais dolorido e cansado do que o normal, e ele
precisa descansar. Rafe está bem acordado, sua respiração
regular enquanto ele traça seus dedos sobre minha pele,
quase distraidamente.
 “Durma, baby.” Sua voz é um sussurro rouco. “Você
precisa descansar.”

Me mexendo um pouco, saio de debaixo de Jordan para

poder me virar e encarar Rafe. Na quase escuridão, não
posso ver muito, mas sei que seus olhos estão nos meus.

Inclinando-me para frente, procuro sua boca e ele se

move para encontrar a minha no mesmo instante. O beijo é
suave, um conceito quase estranho para nós. “Rafe,” eu
sussurro. Há tantas coisas não ditas que precisamos dizer.

“Terá que esperar até amanhã,” ele me diz. “Esta noite

vamos dormir.”

Eu balanço a cabeça, sem saber se ele pode ver.

Fechando meus olhos, eu fico do jeito que estou, encarando
Rafe, precisando tentar recuperar um pouco da proximidade
que tínhamos antes do sequestro. Eventualmente, suas
carícias suaves nas minhas costas e respiração rítmica me
embalam para dormir, apenas para me acordar algumas
horas depois com um choro.

Eu saio do sono profundo em que estou, meu corpo

perigosamente pesado pela exaustão.

“Jordan,” Rafe diz brevemente, bem mais acordado do

que eu. “Ele está tendo um pesadelo.”

Demoro muito para me orientar e descobrir o que isso

significa. Se estivéssemos sob ataque, eu estaria morta. Eu
não posso me deixar ficar tão cansada de novo.

Jordan se contorce na cama, sua pele queimando

quando estendo a mão e o toco. Ele rosna e se afasta, mas
não acorda.
 “Não toque nela!” ele murmura com ferocidade. “Não a
machuque.”

“Puta que pariu.” Eu quero chorar; a angústia em sua

voz está me matando.

“Jordan,” Rafe diz, tentando acorda-lo. “Irmão. Você

está tendo um pesadelo.”

Apenas mais gemidos e sons tristes. Quando não

aguento mais, me jogo sobre ele o mais suavemente que
posso, enquanto o abraço e o seguro perto. “Jordan, estou
aqui,” eu digo. “Todo mundo está seguro. Estamos todos
bem.”

Continuo dizendo isso sem parar, segurando-o

enquanto ele tenta se libertar, até que finalmente ele se
acalma e cai em um sono profundo. Meu corpo inteiro treme
quando me ajoelho ao lado dele. Tento me afastar, mas seus
braços ficam tensos em volta da minha cintura, me puxando
de volta para ele. E eu deixo.

Movo-me com cuidado, fico confortável novamente com

Jordan enrolado em mim como um cobertor e beijo seu
cabelo.

“Ele estava tendo pesadelos comigo,” eu sussurro na

escuridão, sabendo que Rafe ainda está aqui conosco, apesar
de seu silêncio.

Ele solta um longo suspiro, deitando-se atrás de mim e

tira meu cabelo emaranhado para trás para expor meu
ombro. “Não é sobre você, Vi,” ele responde em voz baixa.
Seus lábios macios tocam meu ombro, pressionando beijos
leves como uma pena na minha pele. “É sobre perder você.
Sobre aqueles idiotas doentios te machucando. É o maior
medo dele agora.”

Meu coração aperta dolorosamente eu acaricio meus

dedos pelo cabelo de Jordan enquanto ele ressona baixinho
contra mim. Sua cabeça está enfiada no meu peito, como se
ele estivesse ouvindo meu batimento cardíaco.

“Como você pode ao menos conhecer seus maiores

medos?” Eu pergunto com uma ponta de tristeza e
desespero.

Rafe se aproxima, moldando seu corpo nas minhas

costas e colocando seus braços em minha volta, logo acima
de onde Jordan segura minha cintura. “Porque é assim que
me sinto, e Jordan tem um coração melhor do que o meu.”

Eu quero discutir com ele sobre esse comentário, mas

não é a hora nem o lugar. Então, eu deixo ir e relaxo em seu
aperto combinado. Ele está errado, no entanto. O coração de
Rafe é muito maior do que ele deixa qualquer um ver.
Especialmente quando se trata de seu melhor amigo... e eu.

Quando acordo de novo, é ao som de uma chuva forte

caindo lá fora e sussurros suaves acima da minha cabeça.
Eu estou quente e aconchegante, entretanto, não faço
nenhuma tentativa de me levantar. Em vez disso, apenas
bocejo e murmuro um sonolento “bom dia” para que os dois
saibam que estou acordada.

Eles ainda me imprensam e, sobre a luz de um novo dia,

meus pensamentos ficam sujos.
 “Como você dormiu, Cinderela?” Rafe me pergunta,
arrastando beijos suaves do lado do meu pescoço. Como se
isso não estivesse causando todos os tipos de coisas
deliciosas ao meu corpo. Eu gemo e arqueio minhas costas,
empurrando minha bunda contra ele e descobrindo que ele
está exatamente com o mesmo tipo de humor.

Bem... não é um desenvolvimento interessante.

“Muito bem,” eu respondo, minha voz ainda em um

murmúrio abafado enquanto eu abro minhas pálpebras e me
encontro cara a cara com Jordan. “E quanto a você?”

Um sorriso lento curva seus lábios enquanto ele olha

para mim, e a palma de Rafe alisa meu quadril, me
segurando possessivamente. Sugestivamente.

“Melhor do que há muito tempo,” Jordan responde com

apenas uma sugestão de sombras em seus olhos. Eu sei o
que ele quer dizer, no entanto. No último mês, ele mal dormiu
e, quando o fez, teria sido um sono tenso e em pânico, repleto
de pesadelos.

Atingida pela calma serenidade em seu olhar, deixo

meus instintos assumirem o controle. Estendo a mão e
seguro seu rosto com a palma da mão, trazendo seus lábios
aos meus para um beijo carinhoso que diz toda a merda
emocional que eu estou quebrada demais para dizer em voz
alta. Ele geme e me beija de volta, transformando-o de um
momento doce e carinhoso em algo muito, muito mais.

“Puta que pariu,” Rafe murmura em meu ouvido e eu

congelo.

Eu não pretendia levar as coisas tão longe, tão rápido.

Eles quase não concordam em me compartilhar nos
melhores dias. O que diabos eu estou pensando, iniciando o
contato sexual enquanto os dois estão na cama comigo?

Os dedos de Rafe ficam tensos em meu quadril, mas em

vez de me empurrar com raiva, ele me puxa para mais perto.
Seu comprimento duro se contrai contra a minha bunda, e
os lábios de Jordan se movem para minha garganta,
persuadindo-me com beijos inebriantes.

Espere. Isto é... eles estão bem com isso?

As mãos de Jordan movem-se para meus seios e deixo

escapar um pequeno gemido ofegante quando seus dedos
encontram meus mamilos duros através do algodão fino da
minha camisa.

Rafe solta um grunhido de frustração, seu beijo no meu

ombro se transformando em uma mordida.

“Não,” ele declara, mesmo enquanto seus quadris

balançam contra a minha bunda. “Não, eu não posso fazer
isso.”

Meu coração cai no chão e se parte em dois. Esse foi o

ponto de ruptura para ele? O momento em que ele percebeu
que definitivamente não esta bem em me compartilhar com
seu amigo? Ele vai me fazer escolher?

“Rafe,” protesto, deslizando minha mão sob as cobertas

para unir meus dedos aos dele, onde permanecem em meu
quadril. Apesar de suas palavras, ele não faz nenhum
movimento para sair da cama ou mesmo para parar de me
tocar. O Senhor sabe que seu pau ainda está duro como
rocha contra mim também.
 Jordan suspira, mas foi um som resignado. “Mano,
não…”

“Não quero dizer nunca,” corrige Rafe, interrompendo o

protesto de Jordan. “Eu só quis dizer...” Ele para, beijando
minha nuca novamente por um segundo como se quisesse
memorizar o gosto da minha pele. “Eu só preciso de um
tempo para me acostumar com isso. Nós. Todos os três . Está
seriamente fodendo com a parte do homem das cavernas do
meu cérebro, eu preciso ir devagar.”

Meu coração dá um salto de esperança. Ele está dizendo

isso... ele está bem com isso? Indefinidamente?

“Eu entendo,” Jordan comenta, recostando-se

levemente nos travesseiros com um pequeno estremecimento
de dor. “A primeira vez que vi suas mãos em nossa garota,
eu queria enfiar sua cabeça em uma fonte. Então segurá-la
lá.”

“O que?” Eu grito em estado de choque, mas Rafe solta

uma pequena risada enquanto seus dedos traçam pequenos
círculos em meu quadril sem desvincular nossas mãos.

“Porra, Você poderia tentar, Jordy,” ele responde com

um tom provocador. “Faz um tempo, mas eu me lembro que
o Anjo Caído chutou a bunda de Sushi no ringue da última
vez.”

Meu queixo cai. “Sushi?” Eu repito, e Jordan sorri.

“O que?” Ele dá de ombros, seus olhos escuros

brilhando. “A linhagem de minha avó veio das Ilhas
fragmentadas pouco antes da Guerra Monarca. Do Japão,
especificamente. Pareceu uma homenagem divertida à
minha herança na época.”
 Eu dou uma risada. “Isso é adorável.”

Nenhum deles se afasta de mim. Os dois ainda estão

com as mãos na minha pele, eu estou disposta a apostar
que ambos ainda estão duros, embora Jordan não esteja
perto o suficiente para eu saber com certeza.

“Então o que fazemos agora?” Eu pergunto em uma voz

mais séria. Eu me mexo um pouco na cama, o suficiente para
ver Rafe pelo canto do olho.

Jordan não responde, esperando como eu para ver o que

Rafe dirá.

O silêncio se estende por um longo momento, então Rafe

agarra meu queixo e traz meus lábios aos dele para um beijo
contundente.

“Agora vou tomar um banho. Longo. E Jordy vai te

contar sobre a discussão que tivemos enquanto você ainda
estava dormindo.” Ele me beija de novo, forte, então me solta
e desliza para fora da cama.

Eu faço um pequeno som de choque e confusão quando

ele se levanta, totalmente despreocupado com o formato de
sua boxer. “Rafe...” Eu protesto, sem ter certeza do que
poderia ou deveria dizer em resposta. Será que ele acabou de
nos dizer que não há problema em foder na cama dele?
Porque esse foi o subtexto que tiro de suas palavras.

Ele sorri e me dá uma piscadela. “Divirta-se, Bela

Adormecida.” Ele dá a Jordan um olhar significativo, então
desaparece no banheiro anexo e fecha a porta firmemente
atrás de si.
 Confusa pra caralho, volto minha atenção para o
príncipe ainda na cama comigo. “Tudo bem, fale. O que foi
essa discussão que vocês tiveram enquanto eu dormia?”

Um sorriso malicioso se espalha por seu rosto, e noto

que seus hematomas já parecem muito melhores. A maioria
deles tinha desbotado para o amarelo esverdeado que mal
dói mais.

“Eu terei que mostrar a você,” ele responde

sugestivamente, passando a mão de volta pela minha cintura
e me puxando contra seu corpo. “E quando Rafe disse que
estará tomando um banho demorado, ele realmente quer
dizer apenas cinco minutos. Dez, talvez . Então teremos que
ser rápidos... se você quiser, é isso?”

Minhas sobrancelhas se erguem. Aparentemente, eu

não tinha interpretado Rafe mal, afinal.

Então... eu quero foder Jordan enquanto Rafe está a

apenas seis metros de distância, nu e molhado no chuveiro
e provavelmente cuidando de si mesmo? Uh, sim. Isso é um
retumbante sim.
 O chuveiro ainda está ligado quando as estrelas
desaparecem dos meus olhos e minha respiração lentamente
volta ao normal, e eu encaro a porta fechada. Ele nos ouviu?
Eu queria que ele tivesse?

Sim. Cem por cento, sim. Eu queria que fôssemos uma

unidade. Um time. Eu não quero dois namorados que saibam
um do outro, mas finjam que o outro não está dormindo com
sua garota. E sim, eu quero ver como será ter os dois na
cama juntos com muito menos roupas e muito mais do que
isso.

Qualquer um que queira me julgar por querer isso pode

pular de um maldito penhasco. Eles claramente não
conheceram meus príncipes playboys ou sentiram a
provocação de quatro mãos em seus corpos...

Jordan geme e se levanta, então se abaixa para me

beijar novamente. “Vá. Vou correr de volta para o meu quarto
para me trocar.”

Eu faço uma careta de preocupação, minha atenção é

retirada do chuveiro ainda ligado. “Tem certeza de que ficará
bem sozinho?”

Os lábios de Jordan se curvam em um largo sorriso, ele

traça minha bochecha como se eu fosse o objeto mais
precioso que ele já segurou. “Você é incrível, Violet,” ele
sussurra com admiração. “E sim, eu vou ficar bem. Meu
quarto fica no final do corredor, e não sou eu que Uriel está
atrás.”

Meu humor azeda e faço uma careta.

“Vá e diga a Rafe que a barra está limpa. A água

provavelmente está fria agora.” Jordan dá uma risada
presunçosa, então rapidamente veste suas roupas e sai do
quarto de Rafe com uma piscadela de despedida.

Hesito apenas mais um momento antes de deslizar para

fora da cama. Pego minha camisa do chão, mudo de ideia e
a jogo de lado. Rafe sabe o que tínhamos feito. Ele
basicamente nos disse o que fazer. Então, por que fingir o
contrário? Se ele quer se acostumar com a ideia de eu estar
com Jordy, eu não estarei lhe fazendo nenhum favor me
escondendo.

Além disso, eu preciso me lavar.

O nervosismo me toma quando viro a maçaneta da

porta, mas o empurro de lado. Não há lugar para
questionamentos enquanto se navega pelos mecanismos de
uma relação ménage com dois machos alfa insanamente.

Eu empurro a porta. Rafe ainda está no chuveiro, sua

testa contra os ladrilhos, seus olhos fechados enquanto a
água escorre por todos os seus músculos duros e tatuados.

Ele olha para mim quando eu bato a porta e encosto

meus ombros nela.

Nós apenas... olhamos um para o outro por um

momento, então junto minha coragem e me aproximo dele.
 “Se importa se eu tomar um banho?” Eu pergunto,
casual pra caralho .

A diversão cintila em seu rosto, e ele dá um passo para

o lado, indicando que o chuveiro é todo meu para usar. Esse
pequeno movimento chama minha atenção para baixo, e
minhas sobrancelhas se erguem para perceber que ele não
tinha se cuidado no chuveiro, afinal. Na verdade, parece que
ele estava apenas se torturando.

Eu piso sob o jato decididamente frio e estremeço

quando a água me cobre. Com um sorriso provocador, me
viro para pegar o sabonete líquido de Rafe.

Uma risada sombria é todo o aviso que recebo antes de

sua mão envolver a minha nuca. Ele me gira em um
movimento suave, prendendo-me na parede com seu corpo e
esmagando sua boca na minha. Eu dou boas-vindas a isso
como eu daria boas-vindas a um maldito macchiato12 logo de
manhã.

De todo o coração e de corpo inteiro.

“Nada me satisfaz exceto você, princesa,” Rafe geme

contra meus lábios. “Minha porra de mão é inútil.”

Eu deslizo a minha para baixo entre nós, envolvendo

meus dedos em torno de seu comprimento grosso. “E a
minha?”

Eu o acaricio, mais áspero do que normalmente faço,

principalmente para ver se ele gosta.

12
Caffè macchiato, também conhecido como espresso macchiato, é um café com leite típico italiano, consistindo num
café expresso misturado com um pouco de leite quente com espuma. Macchiato em italiano Macchiato significa
“MANCHADO”, dando referência à mancha de leite, no caffè macchiato
 “Foda-se, sim. Dessa maneira.” Rafe diz, fechando os
olhos enquanto sua cabeça cai um pouco para trás. Ele
ainda me tem presa na lateral do chuveiro, seu corpo
ocupando todo o quarto, junto com o oxigênio no ar.

Não tenho certeza do porquê, mas obedeço. Conforme

eu movo minha mão mais rápido, a sensação da pele sedosa
em cima da carne dura como pedra me faz apertar minhas
coxas juntas. Não preciso me preocupar, eu tenho energia
sexual para lidar com dois namorados; claramente quando
são meus príncipes, eu tenho toda a resistência do mundo.

Bem quando eu estou começando a entrar em seus

gemidos baixos e aquele olhar em seu rosto, seus olhos se
abrem e ele coloca as duas mãos em volta dos meus quadris,
me empurrando contra a lateral do chuveiro. Ele entra em
mim no mesmo instante. Foda-se sabe como ele coordena
isso tão bem, mas eu não estou com cabeça para pensar
sobre isso.

Eu estou sendo fodida dentro de um centímetro da

minha vida.

Rafe me beija enquanto usa a parede e uma mão para

me segurar. Eu gosto do quanto ele beija durante o sexo, é
quase o sentido contrário de sua personalidade normal, mas
durante o sexo... seus beijos... inferno.

“Eu não vou durar muito mais tempo,” Rafe me diz, os

olhos fixos nos meus. “Eu estive olhando para seus seios
durante metade da noite com sua bunda pressionada ao
longo da porra da minha perna, e agora que sua boceta está
apertada no meu pau...”

Eu gozo. Minha cabeça bate na parede quando um grito

sai dos meus lábios. Rafe geme, seus lábios pousando na
minha garganta enquanto ele segue o exemplo, entrando em
mim pelo que parece uma merda de uma hora e deixando
nós dois completamente destruídos no momento em que
terminamos.

Afundamos no chão do chuveiro e fico grata por esta

escola não ter banheiros compartilhados. Porque fico deitada
até minhas pernas trabalharem novamente.

Rafe me arrasta para seu colo e estende a mão para

ajustar a água para que finalmente fique quente ao bater
contra meus membros trêmulos. Ficamos sentados assim
por tanto tempo que me pergunto se ele tinha adormecido.
Aninhada contra ele como se estivesse, não consigo ver seu
rosto, mas posso sentir a batida firme de seu coração abaixo
de mim.

Momentos como esses podem destruir a casca dura que

passei uma década aperfeiçoando.

“Se ficarmos assim,” diz Rafe, assustando-me depois de

todo o silêncio, “talvez o resto do mundo vá se foder e nos
deixe em paz.”

Respirando fundo, eu me contorço para ficar de frente

para ele com uma perna de cada lado de seu torso. Seu pau
ainda está quase todo duro contra mim, mas consio ignorá-
lo para a conversa mais urgente que precisamos ter.

“Por que você estava com tanta raiva de mim?”

O rosto de Rafe está inexpressivo, mas seus olhos são

chamas violentas de azul. Eu não acho que ele vá responder,
tudo nele grita que ele não irá responder - mas então ele me
surpreende ao estender a mão e enlaçar os dedos no meu
cabelo, me segurando para que eu não possa até mesmo se
afastar um centímetro dele.

Sua força é assustadora, da melhor maneira. Ele nunca

usou isso contra mim, apenas para mim, e esse é o tipo de
príncipe idiota que eu preciso na minha vida.

“Você me lembrou que eu odeio ficar fora de controle,”

diz Rafe. “Quando aquele helicóptero me tirou de você, houve
um momento em que me perguntei se a veria novamente.
Percebi que se a resposta para isso fosse não, não tinha
certeza se poderia continuar existindo.” Ele engole em seco e
tento me lembrar de respirar.

“Quando eu te vi na próxima vez, foi com as mãos

daquele maldito idiota em cima de você, tocando você de uma
forma que deixou claro que ele havia tocado em você antes.
Algo dentro de mim quebrou. Eu decidi que não era util pra
você ou Jordan quando eu estava tão emocional, então eu
fodidamente desliguei. Eu tive que fazer. Para que todos nós
sobrevivêssemos, eu não poderia fazer o que eu queria
desesperadamente, que era ir até lá e quebrar o pescoço de
Uriel.”

Ele inclina a cabeça, o peito arfando de emoção. “Eu te

decepcionei.”

“Não!” Eu retruco, minha voz falhando. “Eu entendo a

sua luta, Rafe. Ser um guerreiro. Desligar as emoções para
fazer a porra do trabalho. Eu não teria culpado você por
isso.”

“Eu me culpei,” Rafe diz com força. “Eu fodi tudo e não
consegui desligar. Quanto mais eu caia no buraco de te
deixar de fora, pior ficava. Você merece coisa melhor do que
eu, mas não sou uma pessoa boa o suficiente para deixá-la
ir.”

Eu dou de ombros, meu coração martelando no meu

peito. “Estou quase certa de que entre nós três, só Jordan é
bom. Espero que ele não decida jogar nossas bundas
quebradas fora um dia.”

“Não se preocupe com isso,” Jordan diz secamente, e

nossas cabeças se viram para o lado para encontrá-lo
empoleirado contra a pia, os braços cruzados enquanto nos
observa. Não tem mal-estar em seu rosto, alguém tinha
chegado à festa mais rápido do que Rafe, aparentemente.

“Mattie está na porta exigindo que tomemos o café da

manhã,” acrescenta. “Ela trouxe roupas para Violet.”

“Saia desse pedaço sexy de príncipe e venha aqui,”

minha amiga grita, suas palavras claras mesmo através da
porta fechada.

Jordan ri. “Se eu não entrasse e pegasse você, ela teria.”

Eu também estou rindo enquanto tento me levantar,

mas a mão de Rafe, ainda enrolada em meu cabelo, me
impede de me mover. Viro os olhos confusos para ele e
encontro seu rosto perto, os lábios erguendo-se para
pressionar os meus. Esse beijo foi mais suave do que eu
estou acostumada com ele, e foi um momento de cura, de
aceitação, de amor.

“Minha,” ele respira enquanto se afasta.

“E minha,” acrescenta Jordan.

 Com a porra do meu coração dando voltas idiotas no
meu peito, eu suspiro. “O que quer que seja isso entre nós,
é importante para mim. Vocês dois são importantes para
mim. Eu só espero...”

Eu não digo nada, mas todos nós sabemos a verdade.

Eu espero que ninguém destrua nosso mundo

novamente. Eu temo que apenas mais uma separação corte
nosso frágil vínculo para sempre.
 Voltar para a escola foi como o primeiro dia de novo. Eu
tinha voltado à minha programação original - não presa em
todas as aulas de nível sênior de Alex - mas neste ponto eu
tinha perdido tanto material que estava perdida. Os alunos
me encaravam constantemente, e me senti tão bem-vinda
aqui quanto um peixe em um cardume de tubarões. Agora
que eu sei sobre Uriel e todos os seus planos para mim, essa
coisa do Princess Ballot faz mais sentido.

A realeza são idiotas. Idiotas arrogantes.

É fácil odiá-los.

Também é fácil amá-los. “Você está pronta para o

almoço?” Jordan pergunta, me abraçando, a camisa
desabotoada no colarinho, sem gravata e seu cabelo uma
bagunça como se ele tivesse passado as mãos nele uma dúzia
de vezes esta manhã.

“Como se você não acreditasse,” eu digo. “Hoje foi uma

merda. Acho que vou ter que repetir este ano; depois que
Alex estragou minhas aulas, estou tão atrasada.”

Mattie tinha me avisado sobre ficar para trás e ela

estava certa - não tem como recuperar o atraso. Não foi
exatamente minha escolha, no entanto.

“Vou conversar com os professores,” diz Jordan,

atirando adagas em um grupo de garotas que estavam
descaradamente nos olhando e falando sobre nós enquanto
caminhamos pelo corredor. “Verei se consigo modificar o
sistema e lhe dar alguma margem de manobra.”

Eu balanço minha cabeça, parando onde estava. “Eu

não quero que você pavimente ouro real em meu caminho
para o futuro, América. Eu preciso ficar em meus próprios
pés, aprender como lutar minhas próprias batalhas. Já
marquei um encontro com Reitor Morgan, imagino que ele
possa ter alguns conselhos. Ele provavelmente vai ser um
grande idiota sobre isso, mas vale a pena tentar.”

O rosto de Jordan se contrai em linhas de preocupação.

“Isso é uma boa ideia? E se ele sabe que...” Ele para, não
querendo mencionar Brandon aqui.

Dou de ombros. “Se ele sabe, é melhor eu descobrir

agora para que eu possa cuidar de minhas costas ao redor
dele também. Eu duvido que ele possa, entretanto, ninguém
estava por perto para testemunhar o ataque. Foi um caos.”

Jordan não parece convencido; na verdade, sua

preocupação só aumenta quanto mais ele fica aqui e
contempla o que eu tinha dito.

“Quando é a sua consulta? Um de nós deveria estar lá.”

Começando a andar novamente, verifico meu leitor de

mão. “Ainda não recebi uma mensagem de confirmação.
Avisarei você quando eu tiver.”

Jordan, mais uma vez, não pareceu satisfeito com isso,

mas não discutiu comigo. Em vez disso, ele apertou o braço
em meu ombro, mantendo-me ancorada ao seu lado. Entre
Jordan, Rafe, Mattie e Nolan, eu estive sozinha exatamente
nenhuma vez hoje. Não gosto que eles estejam colocando em
risco sua própria educação, por faltar às aulas para estar na
minha, mas eles me garantiram que tinham tudo planejado.

Quando chegamos à nossa mesa, Rafe está sozinho, em

seu leitor de mão. Eu estou bastante acostumada a vê-lo
assim, mas geralmente é com uma carranca escura no rosto.
Hoje ele está sorrindo, e quando me sento ao lado dele, ele
me mostra a imagem para que eu veja os desenhos mais
recentes dos gêmeos. Os artistas iniciantes adoram enviar ao
irmão mais velho todas as suas criações.

“Como está tudo em casa?” Eu pergunto, triste por não

estarmos mais lá. Tudo parecia seguro em seu complexo,
protegido do mundo.

“Bem,” Rafe diz brevemente, deixando cair sua mão e se

concentrando totalmente em mim. Ter sua atenção assim é
o suficiente para enviar calor gotejando em minhas veias.
“Papai disse que a reunião já foi iniciada pelos canais
diplomáticos. Eles devem ter uma data oficial dentro de uma
semana.”

Seus olhos escurecem quando ele termina, porque eu

estou claramente apenas metade prestando atenção. Apesar
da conversa importante. “Você está me distraindo,” eu
murmuro. Seu olhar é medido, aqueles olhos fodidamente
me matando.

Ele parece prestes a se inclinar e me beijar, quando

Mattie se deixa cair na cadeira em frente à minha. “Garota,
eu estou pronta para vinho e pizza.”

Isso é distração suficiente para que eu consiga me

recompor. Não importa o quão confortável nós três estamos
com nosso relacionamento agora, o resto do mundo não está.
E eu não preciso do drama. Hoje não.
 “Bem, nesse ritmo, eu posso muito bem me livrar do
resto das minhas aulas,” digo a Mattie. “Não há nenhuma
maneira possível de recuperar o atraso. Nem mesmo se eu
estudar a noite toda, todas as noites, pelo resto do ano.”

Nolan é o último a chegar, no momento em que

pronuncio minhas palavras mórbidas. “Garota nova, eu farei
todas as suas atribuições para você se isso significar que
você não vá embora,” diz ele, lançando olhares de
cachorrinho para mim. “Você é o yin do meu yang.”

Eu bufo. “Você sabe que o yin é a escuridão, certo?”

Nolan sorri. “Claro. E eu mantenho o que eu disse.”

Jordan pigarreia. “Eu acho que se conseguirmos um

horário modificado para Violet, e o resto de nós ajudá-la a
estudar, podemos colocá-la em dia.”

Rafe se recosta na cadeira, os músculos esticando sua

camisa enquanto ele estica os braços atrás da cabeça. “Eu já
falei com Morgan, e ele concordou com um novo cronograma.
Os arquivos devem chegar…”

Meu leitor de mão vibra, interrompendo seu discurso.

Aborrecimento se espalha em meu peito quando solto uma
respiração profunda. Movendo a tela para cima, pisco para
os arquivos transferidos para cada uma das minhas aulas.

“Você apenas tem que terminar essas tarefas e aprender

este trabalho do curso para os exames finais,” Rafe continua,
sem perceber como eu estou chateada.

“Cara,” Jordan sussurra com o canto da boca, tentando

fazer Rafe calar a boca. Aparentemente, “Bom Samaritano”
esta em alta e precisa colocar todas as suas boas ações para
fora.

“E você vai receber todo o crédito pela frequência às

aulas, já que não foi exatamente sua escolha faltar...”

Ele para quando eu me levanto. Tentando manter

minha voz baixa, porque não quero criar uma cena, levanto
uma mão trêmula. Porra. Fiquei muito zangada com isso. Eu
não sei se estou exagerando ou não, mas não me deixarei
levar pelos meus príncipes. Nem mesmo quando os amo.

“Eu nunca pedi para você interferir,” eu digo, olhando

para ele. Rafe não parece surpreso; ele está pronto para o
meu ataque. O bastardo sabe que não vou livrá-lo dessa
situação.

“Talvez você tenha perdido enquanto estavamos fodendo

esta manhã,” diz ele, sem manter sua voz baixa. “Você é
minha, Violet Spencer.”

Os olhos de Mattie ficam super arregalados, e a vadia

parece querer um pouco de pipoca para assistir o show.

“Você não acha que eu sou capaz de lidar com minha

própria merda?” Eu pergunto, minha voz e resolução
instáveis. Ele já está me cansando pra caralho, sem
mencionar que meio que anunciou aos nossos amigos que
estávamos fodendo esta manhã. Isso está me tirando do jogo.
“Você me acha fraca e abaixo de você?”

Rafe está de pé agora também, elevando-se sobre mim.

De jeito nenhum podemos continuar esta conversa aqui; está
chamando muita atenção considerando como devemos
manter nosso relacionamento em segredo. Eu preciso
encerrar a discussão rapidamente.
 Eu o cutuco no peito, meus olhos se estreitam. “Cai fora,
anjo,” eu rosno baixinho. “Você cruzou a maldita linha e sabe
disso.”

Com um olhar mordaz, giro nos calcanhares e corro

para fora da sala, sabendo que um deles estará bem na
minha cola. Como eu disse antes, não vou a lugar nenhum
sozinha. Eu adoro que eles sejam protetores, mas Rafe havia
dado um passo longe demais. Eu preciso lidar com minha
própria merda, do meu jeito.

Decidida a encontrar o Reitor Morgan e fazer meus

próprios arranjos, vou na direção da ala administrativa.
Esquivando-me por alguns corredores, passo pelo campo de
futebol e me pergunto quando os caras estarão jogando em
seguida. Eles perderam alguns jogos e, aparentemente, o
grande torneio será em breve, mas nenhum dos dois
mencionou se irão jogar.

Sinto o movimento um segundo antes de uma mão

disparar para me agarrar. Não foda hoje. Girando, eu lanço
minha perna para fora, chutando-o na lateral, satisfeita com
o baque e gemido.

“Srta. Spencer,” uma voz familiar diz, e me endireito da

minha pose de luta.

“Desculpe, Sr. Wainwright,” eu digo a ele, correndo para

ajudá-lo a se levantar. “Estou um pouco nervosa. Me chame
da próxima vez ou algo assim.”

Ele acena para mim, com as mãos nos joelhos como se

estivesse tentando recuperar o fôlego. Eu provavelmente o
havia deixado sem fôlego. “Eu lembrarei melhor da próxima
vez,” diz ele, acenando para mim enquanto finalmente se
endireita. “Eu quero falar com você sobre uma coisa.”
 “Ok,” eu digo, recuando um pouco.

“É Alex,” ele continua. “Como dissemos no escritório de

Felipe, ele está sendo muito mais razoável do que seus pais,
mas depois que o povo de Felipe enviou os convites a todos
os monarcas governantes, Alex respondeu com um pedido.”

Tenho um mau pressentimento sobre este pedido.

“Ele quer que você esteja presente quando a votação

acontecer. Mas também está insistindo que o convite seja
entregue em mãos por você.”

Eu encaro o homem mais velho, tentando envolver

minha cabeça em torno dessa merda. “Por quê?”

Ele encolhe os ombros. “Honestamente, eu não tenho a

menor ideia. Não tem nada mais em seu pedido.”

Meu cérebro percorre uma infinidade de possibilidades.

Alex estava trabalhando para Uriel? Ele está tramando algo
ainda mais sinistro? Eu já sei que ele é capaz de muito.
“Estarei na votação de qualquer maneira,” digo lentamente,
“então é fácil. Quanto ao convite... se isso significa que ele
fará parte da mudança da história, então entregarei a
maldita coisa.” Eu me inclino mais perto. “Diga a ele, porém,
que se ele votar contra essa mudança, vou matá-lo durante
o sono.”

Os lábios do Sr. Wainwright se curvam em um meio

sorriso. “Vou deixar isso com você. Tenho certeza que você
vai trasmitir muito melhor do que eu.”

Se eu transmitir meu ponto tão bem quanto quero, Alex

não ficará feliz. Já que precisamos dele do nosso lado, eu
terei que cavar fundo para algumas habilidades de atuação.
 “Ok, quando eu terei que vê-lo?”

“Ele está na Australásia no momento, mas vou descobrir

sua programação. Provavelmente na próxima semana.”

Eu concordo. “Sim. Estarei aqui.”

Houve uma pausa estranha e eu meio que danço de pé.

“Ok, bem, vou procurar Reitor Morgan. Preciso ajustar
minha agenda.”

O Sr. Wainwright parece confuso, suas sobrancelhas se

juntando. “Rafe já falou com ele, eu acho. Você deveria ter
seu novo horário agora.”

“Rafe ultrapassou o limite,” eu atiro de volta. “Ele pensa

que sou fraca.”

A confusão se dissipa e o homem mais velho balança a

cabeça. “Você deve considerar que as ações do príncipe
tiveram muito pouco a ver em pensar que você é fraca e tudo
a ver em se importar com você. Quando você se preocupa
com alguém, você quer que eles sejam felizes e bem-
sucedidos. Ele quer que você viva o seu melhor e se forme na
escola conforme planejado.”

Suas palavras me atingem com força e eu engulo. Alex

tinha falado apenas em me engravidar e me prender em seu
palácio na Australásia. Rafe, por outro lado, tinha saído de
seu caminho para garantir que eu pudesse continuar na
escola. Ele está tentando me dar o que eu quero. E eu
basicamente joguei na cara dele.

Porra. Às vezes eu sou uma pessoa difícil.

 Acabo não indo ao escritório do Reitor Morgan. Depois
de minha verificação de realidade com Wainwright, dei uma
olhada mais de perto na nova programação e nas
informações de atribuição que me foram enviadas. Não foi
difícil perceber que, embora me permitisse recuperar o
atraso e ficar na Academia, não era um passe livre.

Rafe não tinha me transferido para aulas de merda e

moleza. Muito pelo contrário, tudo que ele planejou em
minha nova agenda iria exigir algum trabalho duro e foco.
Mais importante, muitas das tarefas tiveram que ser
entregues pessoalmente como apresentações orais... o que
significa que não havia uma maneira viável de andar com
meus amigos fazendo o trabalho por mim.

“Violet!” Jordan grita do corredor. Eu parei no meio do

caminho para o escritório do Reitor, sentada contra a parede
enquanto lia meu novo curso, então eu não o vi chegando.
“Você não pode simplesmente fazer isso,” ele repreende
enquanto se aproxima, sua testa franzida. “Agora, mais do
que nunca, você não pode simplesmente fugir sozinha. E se
Uriel tiver caras aqui? E se eles te pegassem e nós não
tivéssemos ideia? Ele poderia ter você do outro lado do
mundo antes mesmo de notarmos que você não tinha
reaparecido.”

Ele está reclamando, mas há um pânico muito real

brilhando em seus olhos. Instantaneamente, me sinto uma
idiota total. Foi um movimento egoísta, sair assim. Meus
amigos - e meus amantes - não estão tentando me sufocar
pela porra da diversão. Eles estão tentando me manter
segura . Porque eles se importam.

Sim, é um conceito estranho para mim. Mas eu preciso

começar a me acostumar com isso porque eles não irão a
lugar nenhum tão cedo. Ou certamente espero que não.

Levanto-me de novo, rodeando meus braços em volta do

pescoço de Jordan e o puxo para perto, ficando na ponta dos
pés para tocar minha testa na dele.

“Sinto muito,” digo a ele com total sinceridade. “Eu

deixei meu temperamento levar o melhor de mim e não
pensei nada. Eu nunca quis te preocupar, eu juro.”

Sua testa ainda estava franzida e seus olhos cor de café

nadando em preocupação, mas eu suspeito que ele estava se
preparando para eu discutir com ele, não admitir a culpa e
me desculpar. O que eu poderia dizer? Eu estava virando
uma página nova e mais atenciosa.

“Jordy,” insisto, “sinto muito. Só vai demorar um pouco

para lembrar que as outras pessoas se importam com o que
acontece comigo.” Toco meus lábios nos dele em um beijo
suave, rezando para que ninguém estivesse por perto para
nos ver. Mas o corredor estava vazio o tempo todo em que
fiquei sentada lá, então será uma sorte de merda se isso
mudar agora.

A tensão ainda irradia pelo seu corpo, e me pressiono

mais perto, tentando deixar a preocupação para longe. Eu
fugi e o assustei muito logo depois que ele passou um mês
sendo torturado, tentando me manter segura do seu próprio
jeito. Ele deve ter entrado em modo de pânico automático, e
é preciso muito esforço para deixá-lo ir.
 Eventualmente, ele me empurra apenas uma fração de
centimetros e solta um suspiro pesado. Alguma tensão
derrete de seus ombros ao fazer isso.

“Eu também sinto muito,” ele murmura. “Eu exagerei

totalmente. Eu apenas…”

“Shh.” Eu o corto com outro beijo. Eu sei por que ele

reagiu assim; ele não precisa explicar. Eu costumava pensar
que Rafe e eu nos entendemos emocionalmente, no sentido
de que ele e eu socamos primeiro e fazemos perguntas
depois. Ambos somos movidos por temperamentos quentes e
uma total desconsideração pelas consequências. Mas cada
vez mais, Jordy e eu estamos clicando. Apesar do que Nolan
brincou, Jordan realmente é o yang para o meu yin. Ele trás
à tona um lado mais suave, mais carinhoso e atencioso de
mim que eu nem sabia que existia. Eu pensei que tudo de
bom em mim tinha sido reduzido a pó anos atrás... mas cada
minuto com Jordy me mostra que não foi esmagado, e sim
apenas amassado.

Sua mão segura a parte de trás da minha cabeça, seus

dedos enroscando em meus cachos soltos, e nosso beijo fica
aquecido. Nível escaldante aquecido. Antes que eu perceba
totalmente o que estamos fazendo, ele nos muda para uma
sala de aula vazia e chuta a porta sem tirar os lábios dos
meus por um segundo.

“Eu já disse como você é linda, Violet Spencer?” Jordan

pergunta em uma voz rouca quando suas mãos encontram
minha cintura e ele me coloca na mesa do professor.

Eu sorrio, bolhas de afeto e luxúria fazendo cócegas em

mim. “Você me diz isso com bastante frequência, na
verdade,” respondo entre beijos, “mas eu amo isso.”
 Ele me beija com mais força, sua língua encontrando a
minha em um emaranhado desesperado e suas mãos
separando meus joelhos para dar espaço para ele se
aproximar. “Bem,” diz ele depois de algum tempo, passando
os lábios para o meu queixo e depois para o meu pescoço, “já
disse como você deixa esse uniforme lindo?”

Eu não posso formular qualquer tipo de resposta, exceto

por um gemido ofegante enquanto ele chupa meu pescoço,
provavelmente deixando uma marca. Esse tipo de coisa
costuma parecer tão inútil, mas, droga, é bom. Como se ele
estivesse sugando em outro lugar ao mesmo tempo... em
algum lugar muito mais baixo.

As mãos de Jordan deslizam pela parte de fora das

minhas coxas, empurrando minha saia enquanto ele a
passa, deixando-a enrolar em volta da minha cintura para
expor a calcinha de cetim azul marinho que eu estou usando.
Nem mesmo a cor escura pode esconder o quão excitada eu
fiquei de repente, no entanto.

Eu gemo quando seus dedos roçam o cetim, me

provocando através do tecido fino.

“Jordy, é melhor você parar antes que sejamos pegos.”

Mas eu não quero que ele pare. Havia algo tão incrivelmente
sexy em uma rápida pegação na mesa de um professor
enquanto estamos em nossos uniformes da academia. Mas...
ele é o príncipe herdeiro da Nova América. Ele não precisa do
drama se nosso relacionamento não convencional se tornar
público. Ele mordisca meu pescoço com os dentes e traz
outro suspiro de excitação da minha garganta. Maldito seja.
Ele está realmente aprendendo minhas dicas rapidamente e
sabe perfeitamente bem que eu não quero que ele pare.
“Devemos ser rápidos então,” ele sussurra em meu ouvido,
sua respiração enviando arrepios em mim,“e devemos ficar
silenciosos.” Ele se afasta o tempo suficiente para me dar um
olhar provocador com o dedo nos lábios, então ele está de
joelhos.

“Oh merda,” eu exclamo em um impulso pesado

enquanto ele enlaça os dedos sob as laterais da minha
calcinha e a balança pelas minhas pernas. Isso me deixa com
a bunda descoberta na mesa de madeira polida com o
príncipe herdeiro da Nova América de joelhos entre as
minhas pernas. Como está realmente minha vida?

“Shh,” Jordan brinca, dando-me um olhar penetrante

enquanto agarra minhas coxas e passa sua língua sobre
minha boceta dolorida. “Vamos ver se eu posso fazer você
gozar antes que alguém nos encontre.” Com esse desafio, ele
pisca para mim e passa a trabalhar.

Leva apenas alguns momentos de sua boca na minha

boceta antes de eu decidir ir para o inferno com alguém
entrando e nos pegando. Vale a pena. Podemos apenas dizer
que Jordan tenha, uh, deixado cair alguma coisa? Quer
dizer, algo diferente da minha calcinha.

Meus quadris avançam para encontrar sua boca

enquanto ele pega meu clitóris e chupa, me fazendo gemer
muito mais alto do que deveria, dada a nossa localização.
Mas o que uma garota deve fazer? Seriamente. Quando ele
empurra seus dedos em mim, me fodendo com a mão
enquanto sua boca trabalha sobre meu clitóris, eu estou
perdida. Eu gozo forte, mal conseguindo colocar minha
própria mão na boca para abafar o grito que quer sair para
fora.

Jordan ri enquanto beija a parte interna da minha coxa,

então se levanta para tirar minha mão do rosto. Ele beija o
centro da minha palma, depois meu pulso e, em seguida,
envolve meu braço em volta do pescoço.

“Você é linda pra caralho, Violet,” ele me diz em uma voz

áspera impregnada de sexo e... algo mais. Algo mais
profundo e significativo que eu estou quase com muito medo
de expressar. Quase.

Mas meu risco não deve se estender apenas à minha

vida de lutadora. Minha vida pessoal não merece o mesmo?

“Eu acho que te amo, Jordan.” As palavras deixam meus

lábios antes que eu possa questioná-las.

Suas sobrancelhas se erguem e sua língua se arrasta

pelo lábio inferior como se ele ainda estivesse me provando.
“Você acha? Ou você tem certeza?”

Pisco algumas vezes, processando o que realmente

disse, então faço uma careta. “Não, eu faço. Eu
definitivamente amo. Eu sei que te amo, Jordan. Você traz a
luz em mim, e você me faz querer ser uma pessoa melhor só
para ver você sorrir para mim do jeito que você faz...” Eu
mordo meu lábio, balançando minha cabeça quando o calor
de um rubor atinge minhas bochechas. Eu sou uma merda
em expressar meus sentimentos, mas é algo que precisa ser
dito e não apenas implícito. “Eu sei disso de nós... e Rafe...
eu sei que pode não durar para sempre. Você pode decidir
que precisa de uma rainha que será um farol para seu povo
e então…”

“Violet,” ele me corta. “Pare com isso. Eu também te

amo, e eu acho que é para sempre. Eu acredito em almas
gêmeas e você é a minha.”
 Meu coração para e o pavor cresce. Ele acredita em
almas gêmeas? Mas...

Ele suspira, acariciando minha bochecha com as costas

dos dedos e olhando tão profundamente nos meus olhos que
eu juro que ele pode ler minhas malditas sombras. “Você é
minha, assim como você é dele . O amor é infinito, Violet, e
há capacidade mais do que suficiente dentro de você para
duas almas gêmeas.”

Puta merda. É como se ele tivesse acabado de tirar mil

pesos de estresse e ansiedade da minha mente e de repente
eu estou flutuando.

Jordan segura meu rosto, juntando nossas testas e

olhando fixamente nos meus olhos. “Talvez eu não tenha
sido claro o suficiente com você, mas estou explicando aqui
agora. E felizmente direi a Rafe a mesma coisa. Estou nisso
cem por cento com você. Se isso significar abdicar do meu
futuro trono, então que seja. Uma coroa e um título não
significará nada se eu não tiver você.”

Meu coração pula uma batida, então começa novamente

no que imagino ser um ritmo ligeiramente diferente. Jordan
imprimiu em meu ser, e agora nós dois sabemos disso. Este
não é um caso casual, isso é amor verdadeiro.

Exceto...

“E se Rafe não sentir o mesmo?” Murmuro, dando voz

aos meus medos mais profundos. “E se ele ainda estiver
esperando que eu escolha? E se ele escolher seu reino e seu
futuro em vez de nós? Eu não poderei culpá-lo se ele fizer...
É uma coisa tão grande, e as expectativas e…”
 Jordan corta minha espiral descendente 13com um beijo
prolongado. Eu posso sentir o meu gosto em seus lábios e a
excitação me inunda, diluindo todos aqueles medos
ansiosos.

“Fale com ele,” Jordan insiste quando seus lábios

deixam os meus. “Eu não posso falar por ele; isso precisa ser
uma conversa entre vocês dois.” Ele dá um sorriso rápido e
provocador. “Por mais difícil que seja para vocês dois, vocês
terão que usar suas palavras e falar sobre sentimentos.”

Eu gemo. “Tem certeza que não podemos simplesmente

bater um no outro ao invés disso?”

Jordan sorri. “Quer dizer, você pode fazer isso também.

Vou torcer totalmente por você, linda.”

Eu sorrio, beijando seus lábios suavemente. “Você

torceria por mim em vez do seu melhor amigo? Isso é amor,
bem aí.”

Ele ri, um som contagiante e inebriante que eu quero

ouvir pelo resto da minha vida. “Eu vou te contar um
segredo, Vi,” ele sussurra, seu rosto cheio de travessura. “Eu
amo Rafe, mas não estou apaixonado por ele. E
definitivamente não quero coloca-lo nesta mesa e transar
com ele até que ele grite.”

Diversão e excitação lutam dentro de mim enquanto eu

imagino esse cenário exato. Comigo curvada sobre a mesa,
no entanto, porque é isso que Jordan quer dizer.

“Nós seríamos pegos com certeza,” eu murmuro, mesmo

enquanto o calor me inunda e minhas mãos deslizam pela
frente de sua camisa. “Alguém vai precisar usar essa
13 Espiral descendente uma situação em que algo diminui continuamente ou piora sua vida.
classe...” Meus dedos encontram seu cinto, e quase sem
pensar, começo a puxar o couro da fivela.

Vozes do corredor chegam até nós momentos antes da

porta da classe começar a se abrir, e nós lutamos para
endireitar nossas roupas antes que nossa posição
comprometedora pudesse ser detectada.

“Oh, obrigado porra,” Jordan respira enquanto eu saio

da mesa e aliso minha saia. “É só você.”

“Quem você estava esperando?” Rafe diz, seu olhar

escuro nos observando. O cabelo de Jordan está bagunçado,
seus lábios inchados e rosados e seu cinto desfeito. Eu? Não
consegui encontrar a porra da minha calcinha.

Jordan dá uma risada fácil, apertando o cinto mais uma

vez. Droga. “Não sei, um professor ou algo assim. Como você
nos encontrou?”

Rafe dá a ele um sorriso enigmático de volta. “Intuição.”

Ele se abaixa e pega algo do chão, então ergue o pedaço de
cetim azul marinho com um sorriso maroto. “Perdeu alguma
coisa, Cinderela?”

Meus olhos saltam. Sim, isso levará algum tempo para

se acostumar. “Sim eu perdi.”

Pego minha calcinha, mas Jordan chega primeiro e a

rouba dos dedos de Rafe com um grunhido “Minha,” antes
de enfiá-la no bolso e sair da sala de aula.

O choque me congela por um segundo, tentando

entender o que diabos tinha acontecido. Rafe e Jordan
trocaram de corpo por um segundo ali? Porque esse foi um
movimento infernal de homem das cavernas possessivo...
 O olhar escuro de Rafe brilha enquanto ele me olha de
cima a baixo, seus lábios se curvando em um sorriso
malicioso. “E minha,” ele acrescenta, embora Jordan já
estivesse fora da sala. Mas não importa. Foi sua maneira de
reafirmar para mim que ele está bem conosco. Com nossa
dinâmica.

Meu coração dispara.

“Rafe...” Eu preciso ter aquela conversa com ele. O

mesmo que Jordan e eu tínhamos acabado de ter, onde
expusemos nossos corações e afirmamos que estamos, de
fato, na mesma página.

Ele passa a mão pelo cabelo. “Devemos ir,” diz ele

quando minhas palavras se perdem no silêncio. Maldita
minha bagagem. “Já vai ser ruim o suficiente sentar com
você durante a diplomacia internacional esta tarde, sabendo
que você não está usando nada por baixo dessa saia.”

Estendendo a mão, ele segura minha mão e entrelaça

seus dedos nos meus, me puxando para fora da sala de aula
com ele. “Mas sejamos claros sobre uma coisa, Cinderela.”
Sua voz é baixa e calma, seus lábios contra o lado da minha
cabeça enquanto caminhamos. “O que quer que Jordan
tenha dito para colocar essa expressão em seu rosto e em
seus olhos? Eu também sinto. Tudo isso.”

Ugh, Tenha calma, meu coração saltitante. Talvez Rafe

não fosse tão chato com as palavras quanto eu havia
assumido.

Sorrindo e cheia de amor, inclino-me para beijá-lo.

Falar pode esperar mais tarde, quando há menos chance de
ser pego. E menos roupas. Rafe e eu sempre nos
comunicamos melhor quando estamos brigando ou
transando, então por que nossas declarações de amor devem
ser diferentes?

Simples. Elas não devem.

Mas agora as aulas da tarde seriam uma tortura de

antecipação.
 Mattie atrapalha meus planos de uma noite nua e
emocionante com meus príncipes, mas eu não consigo nem
ficar brava com isso. Ela veio chorosa para o meu quarto
menos de dois minutos depois de Nolan ter me escoltado de
volta da Introdução à Fisiologia Humana, e a expressão em
seu rosto me disse tudo que eu precisava saber.

“Sente-se,” ordeno, apontando para a minha cama.

“Fique.”

Atravessando meu quarto, pego uma caixa de lenços de

papel e jogo para ela antes de ligar para a cozinha no meu
leitor de mão. Mattie soluça com um punhado de lenços de
papel enquanto eu faço um pedido de seis litros de sorvete
um de cada um de seus sabores favoritos, em seguida,
desligo e me arrasto para a cama com ela.

“Zach?” Eu pergunto baixinho quando o choro dela

diminui, ela dá um aceno com a cabeça. Raiva e violência
queimam em mim, eu vividamente me imagino deslizando
minha lâmina wakizashi em seu peito. “Fale comigo, garota.
Por que estou matando aquele filho da puta? Porque eu
ficarei feliz em entregar suas bolas em uma bolsa de grife por
fazer você chorar.”

Mattie enxuga o rosto e me lança um olhar desolado.

“Ele... ugh . Ele me beijou.”

Verdade seja dita, essas não são as palavras que eu

esperava que saíssem de sua boca, e por um segundo fico
chocada em silêncio. “E foi ruim?”
 Mattie começa a chorar e minha preocupação aumenta
ainda mais. “Nããão...” ela soluça. “Eu gostei. Muito. Passei
tantos anos odiando aquele bastardo, e então ele vai e me
resgata, fica de olho em mim, me compra presentes caros, e
então…” ela respira fundo, um olhar de afronta em seu rosto,
“O maldito idiota beija como a porra de um deus do sexo. É
demais para uma princesa lidar.”

Minha adrenalina começa a esfriar naquele ponto, e eu

balanço minha cabeça para ela. “Garota, eu estava
legitimamente prestes a lançar todos os meus movimentos e
destruí-lo.”

Mattie inclina a cabeça para o lado como se estivesse

considerando isso. “Quer dizer, isso resolveria muitos
problemas para mim.” Sentando ao lado dela na cama, pego
sua mão na minha. “Você sabe que esta votação inclui
disposições para abolir os casamentos arranjados e o
programa de “reprodução perfeita,” certo? Se for aprovado,
você finalmente terá a escolha de com quem se casar.”

Os lábios de Mattie tremem. “E se eu tiver uma escolha

e mesmo assim escolher Zach?”

Isso a faz começar a soluçar mais, e eu não posso deixar

de rir de seu puro dramatismo. “Ele pode ser apenas seu
par,” eu sufoco através da minha risada.

Mattie olha para mim, enxugando as lágrimas. Ela se

acalma depois disso, tendo superado a maior parte de sua
chateação. “Quero dizer, ele é um idiota,” diz ela fungando,
“mas eu também sou. Nós meio que trabalhamos juntos.”

“Como eu e Rafe,” eu digo, lembrando-a de que ela não

é a única fodida na sala.
 O sorriso aguado de Mattie cresce mais amplo. “Sim, um
pouco assim.” Ela morde o lábio inferior com os dentes, e eu
sei que deve haver algo mais no que tinha acontecido com
Zach.“Mattie,” começo, e ela desmorona imediatamente.

“Ele disse que me ama.”

As palavras foram uma corrida emaranhada, eu pisco

enquanto meu cérebro tenta acompanhar sua velocidade
frenética. “Ama você?”

Ela assente. “Sim. E então ele me beijou.”

“Você o beijou de volta?”

“Eu beijei.” E ela volta a chorar novamente.

Minha diversão com sua miséria continua a crescer

porque ela me lembra muito de mim mesmo. Sempre me
propus a sabotar minha própria felicidade; tinha sido um
traço de personalidade minha desde muito tempo atrás. Mas
eu tomei uma decisão consciente recentemente de parar de
antecipar o ruim e começar a desfrutar as coisas boas.

“A vida é curta, baby,” eu digo, chamando toda a

atenção daqueles olhos verdes enormes e brilhantes dela.
“Não se intimide com a felicidade possível porque está com
medo. Zach pode ter sido 'forçado' a você no começo, mas eu
vi a maneira como você o observou no campo de futebol. Não
havia ódio naquele olhar... Era desejo e necessidade.”

Eu a abraço de repente, pegando-a completamente de

surpresa, a julgar pelo suspiro baixo. “Você merece ser
adorada porra. Se Zach pensa que ele é a pessoa certa para
o trabalho e você quer a língua daquele idiota entre suas
pernas, eu digo para dar uma chance.”
 As bochechas de Mattie estão rosadas. “Eu quero isso e
muito mais. Sexo é fácil, sabe? É a coisa do coração que
assusta.”

Oh sim. Eu sei disso melhor do que ninguém.

Nós ficamos juntos pelas próximas horas, os caras nos

verificando enquanto comemos pizza e sorvete como se
ambos fossem a última refeição na monarquia.
Eventualmente Mattie saiu e voltou para seu quarto, e eu me
vi parada na minha porta, a mão pressionada contra ela.

Eu estou exausta e ainda tenho uma tonelada de aulas

para fazer esta noite. A biblioteca é para onde eu deveria
estar indo, mas eu estou cansada demais para me obrigar a
sair pela porta.

Meu leitor de mão zumbe e eu olho para baixo.

Anjo : Você finalmente está sozinha, baby?

Baby? Porra, ele será a morte do meu coração. Todos

esses momentos de amor entre nós me deixam confusa e feliz
como o inferno.

Tenho que ir para a biblioteca e tentar fazer parte

desse trabalho.

Sua resposta é imediata.

Anjo : Não vá a lugar nenhum sem um de nós. Não

me faça dizer de novo.

Eu bufo minha risada, um pouco de energia voltando

para mim.

Ou o que?
 Um segundo de pequenos pontos na minha tela significa
que ele está respondendo.

Anjo: Minha mão sente falta da sua bunda, Cinderela.

Vermelho é a porra da sua cor e eu gosto de punir você.

Jesus. Porra. Porra, porra.

Eu aperto minhas pernas com força para aliviar a dor

lá, o tempo todo deixando cair minha cabeça contra a porta
para recuperar o fôlego.

Meus dedos voam pelas letras.

O que, como se isso fosse uma punição?

Eu não sou uma idiota, mas uma parte de mim quer

seriamente empurrar Rafe. Talvez fossem todas as minhas
palavras sobre seguir seu coração e como a vida era curta
para Mattie, mas sinto uma grande necessidade de ver o
quão longe eu posso chegar com meu príncipe espinhoso.

Anjo: Violet...

Me pegue se for capaz.

Desligo meu leitor de mão, calçando os sapatos no

mesmo instante, depois pego os poucos livros de que preciso
e levo meu traseiro para fora da sala. Não é tão tarde, nem
mesmo são nove horas, e muitos alunos ainda estão por
perto. A biblioteca estará aberta até a meia-noite de hoje,
então eu não estarei sozinha.

Não parece muito perigoso correr esse risco, apenas um

pouco perverso, e manter meus homens em alerta é um jogo
divertido. Eu não tinha fugido ou mentido, Rafe sabe
exatamente para onde eu estou indo, e conhecendo aquele
príncipe, ele estará na minha bunda antes que eu estivesse
na metade do caminho para a biblioteca.

Os corredores estão realmente desertos enquanto eu

corro por eles, e a emoção da perseguição só aumenta
quando tenho certeza de que alguém está me seguindo. Viro-
me algumas vezes, não vejo ninguém ali, mas sinto seus
olhos. Aquele olhar pesado.

Meu leitor de palma zumbe consistentemente no meu

pulso, mas eu não verifico. Um passo em falso e Rafe me
pegará, eu realmente odeio perder para ele. Um pequeno
grupo de seniores está logo à frente no caminho, a alguns
corredores da biblioteca, e tenho que desacelerar para
contorná-los. Quando passo, olho para trás com mais
atenção, piscando para a figura sombreada entrando em
uma sala de aula.

É definitivamente um homem, alto e largo, mas por que

ele está se escondendo? Rafe não se esconderia de mim... Ele
me puxaria por cima do ombro e me arrastaria de volta para
seu quarto.

“Violet!” uma voz familiar rosna, e eu lanço meus olhos

assustados para Rafe. “Você está com tantos problemas,
Cinderela.”

Ele deve ter notado minha expressão porque sua raiva

brincalhona se transforma em algo sério. “O que você viu?”

“Alguém estava me seguindo,” eu digo através da minha

mandíbula cerrada. “No começo pensei que fosse você, mas...
não foi.”

“Uriel,” Rafe diz, e então ele dispara pelo corredor.

 Eu estou bem em seus calcanhares.

Ele pensa que poder enfrentar Uriel, e talvez ele pode,

eu ainda não vi ninguém lutar como o Anjo Caído. Mas eu
nunca subestimaria meu sensei. Rafe e eu juntos teremos
uma chance muito melhor.

“Qual sala?” Rafe pergunta, quando fica claro que

ninguém está mais no corredor.

Recuando um pouco, paro no local onde a figura escura

havia desaparecido. “Aqui,” eu digo.

Essa porta leva a um laboratório de química e, quando

Rafe abre a porta, a luz do corredor se espalha para a
entrada, exibindo as mesas altas e o equipamento do
laboratório.

Quando ele entra, ele se vira para mim, levantando a

mão para dar o sinal universal para “dê o fora daqui.”
Franzindo meu nariz para ele, eu balanço minha cabeça. Só
porque entendi aquele sinal, não significa que estou
seguindo cegamente.

Nossa discussão silenciosa foi uma perda de tempo,

então nos expomos ao perigo entrando na sala lado a lado.
Quando chegamos ao centro, eu sou a única agora dizendo
a ele para ir para a direita que eu iria para a esquerda. A sala
é enorme, mais um teatro de palestras do que uma sala de
aula, então fazia sentido se separar.

Rafe balança a cabeça, mas eu não dou a mínima, já me

movendo com os pés silenciosos em direção ao painel perto
do pódio de palestra onde as luzes são controladas. Uriel é
um homem muito grande, então não tem muitos lugares
onde ele possa se esconder aqui. Especialmente quando as
luzes estão acesas.

Conhecendo Rafe, ele provavelmente tinha uma visão

noturna felina. Eu, por outro lado, prefiro um espaço de luta
bem iluminado. Eu ligo os interruptores e as lâmpadas
acima da cabeça piscam para a vida. Movendo-me
rapidamente, Vou até uma mesa próxima. Uma que tem um
jaleco jogado sobre a cadeira e seria o esconderijo mais lógico
que eu poderia ver.

Quando chego lá, lentamente levanto o longo material

branco, meus olhos se esforçando para o menor movimento.
Minha posição é vulnerável, permitindo que alguém me
alcance e me agarre por baixo da mesa, então viro meu corpo
de uma forma diferente para reduzir o risco.

Levantando o resto do casaco, saio, apenas para

descobrir que a mesa está vazia.

Uma mão pousa no meu ombro quando me viro, e com

um grito silencioso, eu ataco, batendo minhas palmas em
um ombro duro como pedra. O rosto de Rafe aparece diante
de mim e eu paro meu próximo ataque.

“Nada?” ele diz suavemente.

Eu balanço minha cabeça, confusa com sua falta de

reação. Eu bati nele com força, mas o garoto age como se
tivesse sentido nada. Típico.

“Ele se foi,” eu digo, relaxando. “Talvez nem seja nada.

Quer dizer, eu vi uma figura sombria desaparecer em uma
sala de aula. Talvez fosse um professor.”
 Rafe me dá uma expressão exasperada. “Ou talvez tenha
sido Uriel desaparecendo nas passagens secretas e você
quase foi sequestrada de novo porque não me ouviu.”

Eu o acerto no peito. “Espere aí, idiota. Eu não fui

sequestrada da última vez; você foi. Eu fui ao seu resgate de
boa vontade.”

Ele abre a boca para discutir, então a verdade do que eu

disse parece registrar. “Isso ainda não lhe dá o direito de se
arriscar. Não mais. Você sabe por quê?”

Eu cruzo meus braços, colocando no meu rosto uma

máscara suave e inexpressiva. “Tenho certeza que você está
prestes a me contar.”

“Porque agora você tem que permanecer viva para mais

do que você mesma, Violet; você tem que permanecer viva
para mim e por Jordan também. É uma responsabilidade
enorme do caralho, uma que esperamos que você leve a
sério.”

“O que você quer dizer com eu tenho que ficar viva para
você?” Rafe envolve seus braços em mim em um movimento
repentino e desesperado. “Se você morrer, nós também
morremos. Portanto, fique viva!”

Enterro meu rosto em seu peito, sentindo a batida

constante de seu coração contra minha bochecha. “Se você
morrer, eu também morro,” sussurro contra seu peito.

É assim que Rafe e eu declaramos nosso amor um pelo

outro. Não tem nada de tradicional em nós, eu não faria de
outra maneira. Eu me afasto e seus lábios estão nos meus,
um beijo abrasador e reivindicador que me rende sem pensar
ou se importar. Tudo que eu quero é este momento com ele.
Para sentir, saborear e tocar.

Ele se afasta muito cedo, sua mão descendo para

levantar a bolsa que está envolta em meus ombros e
pendurada contra minha coxa. “Venha, vamos levá-la para a
biblioteca. Jordan vai nos encontrar lá.”

Com uma última olhada ao redor da sala vazia,

caminhamos juntos em silêncio, nossos passos
sincronizando enquanto nos movíamos. A biblioteca não
estava tão lotada como de costume – pela madrugada
significava que muitos dos alunos já tinham ido embora -
então havia espaço de sobra para eu me acomodar entre
Jordan e Rafe.

Em sussurros apressados, contamos a Jordan sobre o

possível avistamento de Uriel, e o rosto de meu príncipe
americano permanece duro e inflexível enquanto ele corre
seu olhar sobre mim, sem dúvida procurando ferimentos.
“Chega de ficar sozinha,” ele diz, e quando começo a
protestar, irritada por todos estarem subestimando minha
própria maldade, ele me corta. “Estou falando sério, Vi. Vou
literalmente amarrar sua bunda na minha cama e sentar ao
seu lado todos os dias até que isso acabe, se você não
começar a ser mais cautelosa.”

Nossa conversa sussurrada é tensa, e eu lanço um olhar

furioso para Rafe enquanto ele se recosta na cadeira,
presunçoso que pela primeira vez não é ele que está
discutindo de novo.

“Não estou sem segurança,” finalmente consigo dizer.

“Eu não estou vagando para fora do terreno da academia
sozinha ou mesmo indo para as seções desertas da escola. O
corredor entre meu quarto e a biblioteca está sempre cheio
de pessoas, e eu avisei Rafe o que eu estava fazendo.”

Jordan pega minha mão e quando seus olhos se

suavizam, suplicantes, eu sei que tinha perdido essa
discussão. “Por favor, Vi. Por nós, por favor, não vá a lugar
nenhum sozinha.”

Ah, foda-se. “Ok, mas é melhor vocês dois ficarem bem

com absorventes internos se eu precisar de alguém para me
acompanhar ao banheiro durante o horário escolar.”

Nenhum deles sequer vacila. Aparentemente, sangue

não é problema para meus dois anjos da guarda. Ou talvez
eles simplesmente soubessem que eu sou uma das pessoas
sortudas que não menstrua com um DIU.

Mesmo assim, nada perturba esses dois. Exceto,

aparentemente, eu vagando sozinha.

Percebo.
 O resto da minha semana foi gasto em aulas, estudando
e existindo nesta bolha estranha de perfeição com meus dois
príncipes. Sexo está até dando certo, com os dois sendo
atenciosos o suficiente para me dar um tempo a sós com o
outro, e até agora ninguém estava agindo como se estivesse
perdendo.

Esta foi a melhor versão de namorar dois homens que

eu poderia ter imaginado, o único problema é que tudo é
perfeito demais. Fico preocupada que logo tudo desmorone
ao meu redor.

“Você está pronto para o seu jogo hoje?” Eu pergunto a

Jordan. Rafe já havia partido para um aquecimento matinal.
Esta é a primeira partida de futebol deles desde que
voltaram, e Jordan recebeu um atestado de saúde, com seus
ferimentos quase curados. Eu ainda estou preocupada.

“Estou animado para voltar ao campo,” ele me diz depois

que termina de escovar os dentes, então agora ele apenas me
observa enquanto eu tranço meu cabelo para me preparar
para o dia. Os dois príncipes parecem gostar da vida
doméstica que estamos construindo juntos. Nossa bolha
perfeita. Jordan se aproxima um pouco mais, seus olhos nos
meus no espelho. “Ouvi dizer que Alex também está de volta.”

Faço uma pausa, meus dedos na metade prendendo o

laço de cabelo. “Ele voltou da Australásia?”
 Corre o boato de que ele estava lá encerrando todos os
negócios relacionados à morte de seus pais. Reivindicando
sua coroa. Pegando algumas ondas... ou cangurus. O que
diabos eles fazem lá. Foi bom não ter ele aqui para lidar, mas
aparentemente minha sorte havia acabado.

“Eu preciso falar com ele,” murmuro, finalmente

terminando minha trança. Eu a coloco sobre meu ombro nu
e me viro para encontrar Jordan bem atrás de mim.

“Por que você precisa falar com ele?” ele pergunta, a voz
cheia de preocupação e uma emoção mais forte.

Soltando um longo suspiro, eu faço uma careta. “O Sr.

Wainwright disse que Alex só irá à votação se eu o convidar
pessoalmente. Acho que vale a pena dar a ele essa última
coisinha se isso significar que, podemos garantir o suficiente
das usinas de energia para obter a aprovação do tribunal
popular.”

As mãos de Jordan se contrai quando ele fecha os dedos

em volta da minha cintura, me puxando para mais perto
dele. “Por que você não nos contou?”

“Honestamente, eu esqueci até você dizer que Alex está

de volta.”

Jordan parece querer praguejar. Muito. “Assim que Rafe

souber disso, ele vai matar Alex muito antes de você falar
com ele, então não vamos confiar em seu voto.”

Eu gemo e rolo meus olhos. “Não precisa ser assim. Ele

foi muito doce comigo uma vez. Quero dizer, antes de toda
aquela merda assustadora com a enfermeira Reller.” Minhas
bochechas esquentam ligeiramente de vergonha quando
penso no sexo que tivemos, na época em que Mattie me
provocava por descrevê-lo como ótimo. Embora agora que eu
saiba melhor, posso ver aonde ela queria chegar.

Jordan me lança um olhar cético. “A merda com Alex

não é só por sua causa, linda. Isso tornou tudo muito pior,
sem dúvida. Mas isso tem acontecido desde Jasmine.” Ele fez
uma careta, parecendo zangado e triste ao mesmo tempo.

Meu estômago afunda. Jasmim. A falecida noiva de Alex

e a melhor amiga de Rafe. Como pude esquecê-la tão
facilmente?

“Eu meio que tenho a impressão de que foi o Rei Steve

quem a matou,” eu digo em voz baixa. Eu não quero ser
insensível a tudo. Ela era a melhor amiga de Rafe, mas
também devia ser amiga de Jordan... dado que os garotos
são mais unidos que irmãos desde a infância.

Jordan acena com a cabeça, passando a mão pelo

cabelo e fazendo algumas partes ficarem espetadas. “Sim, eu
também acho. Depois do que você descobriu sobre ela
dormindo com o Rei Steve...” Ele estremece de desgosto. “Isso
explica por que seus hematomas e merdas só apareceram
quando a realeza estava visitando. Todos nós presumimos
que foi Alex descontando sua frustração por seus pais de
merda sobre ela, mas o rei Steve sempre foi conhecido por
ser um bastardo violento. Eu amava Jasmine, como amiga.
Mas ela era definitivamente uma alpinista social. Se ela
pensasse que havia alguma perspectiva de ser uma rainha
antes de seu tempo, ela teria aceitado.”

Eu solto um longo suspiro e sento na beira da cama ao

lado dele. “Lamento que você tenha perdido sua amiga,
Jordan.”
 Ele me dá um sorriso triste, roçando minha bochecha
com as costas dos dedos da maneira gentil que ele faz. “Eu
também, linda. Mas o passado é passado. Eu só não quero
que Alex se aproveite de nenhuma situação com você, ok?
Por favor, não vá vê-lo sozinha.”

Eu franzo meu nariz. “Acho que toda a parte de 'venha

sozinha' está bastante implícita. Não posso imaginar isso o
tornando favorável para a causa trazer meus dois amantes
junto.”

Jordan faz uma careta e claramente quer discutir o

assunto, então eu pulo e pego minha bolsa do dia. “Venha,”
eu digo, “vamos embora. Mattie vai ficar entediada pra
caralho esperando por nós enquanto Noles e Rafe estão
treinando.”

Jordan suspira profundamente. “Eu deveria estar lá

também.”

“Você deveria pegar leve. Seus médicos deixaram claro

que você pode jogar o jogo, mas nenhuma sessão de prática
adicional no mesmo dia.” Eu dou a ele um olhar severo,
entrelaçando nossos dedos enquanto saimos do quarto de
Rafe. Nosso quarto, como eu estava começando a pensar
nele. Ninguém sequer nos dá uma segunda olhada quando
eu quase me mudei no início da semana.

Vale a pena namorar os dois alunos mais poderosos, eu

acho. Embora como isso impactou o boato sobre nós, eu não
tenho ideia. Talvez as pessoas presumam que eu estou
apenas platonicamente compartilhando a cama com dois
príncipes ardentes? Coisas mais loucas acontecem.

“Além disso,” acrescento quando Jordan continua a

franzir a testa, “se você tivesse ido praticar, eu não teria
chupado seu pau no chuveiro esta manhã.” Eu dou a ele um
sorriso malicioso, e ele para no meio do corredor. Agarrando-
me pela minha trança, ele inclina minha cabeça para trás e
me beija com uma intensidade que me diz o quanto ele
apreciou aquela característica bônus de seu banho matinal.

“Uau,” alguém exclama, e nos separamos como se

tivéssemos sido eletrocutados. “Uh, desculpe. Não era minha
intenção...” O cara para de falar, seu rosto ficando vermelho.

Eu não o reconheço, mas duvido seriamente que ele

estivesse em pânico por ver uma garota no dormitório
masculino. Tão afetuosos quanto Jordan, Rafe e eu somos
um com o outro, nós basicamente mantemos qualquer
exibição pública no mínimo. Mal digno de fofoca. Mas isso...
é uma prova concreta, se esse cara querer abrir sua boca
para toda a academia. E para a imprensa mundial.

Jordan solta um suspiro de frustração. “Jonas, vou

precisar de uma palavra com você.” Ele dá ao cara mais
jovem um olhar penetrante, o que parece deixá-lo ainda mais
em pânico.

Com os olhos arregalados, o cara ergue as mãos

defensivamente. “Eu não vi nada, cara. Eu juro.”

“Mesmo assim. Preciso acompanhar Violet até o

refeitório. Encontre-me do lado de fora dos vestiários em dez
minutos, e podemos conversar.” A voz de Jordan continha
um fio de ameaça e meus olhos se arregalam.

Eu não digo mais nada, entretanto, até que

estivessemos bem fora do dormitório dos meninos em nosso
caminho para a sala de jantar. Mesmo assim, eu não falo
nada; Eu apenas o prendo na parede de uma sala - atrás de
uma armadura de verdade, e mostro a ele exatamente o quão
sexy eu acho aquele tom autoritário.

Alguns minutos depois, após termos nos empolgado

completamente, Jordan alisa minha saia de volta no lugar e
me dá uma piscadela enquanto seca os dedos em suas
próprias calças. “Vamos. Mattie vai ficar mal-humorada
como o inferno, e eu preciso pagar aquele idiota para que ele
não fale.”

Corada e ofegante, eu balanço a cabeça enquanto tento

forçar minhas pernas a pararem de tremer.

“Uh-huh. Sim. Legal.” Eu ainda não estou no estágio de

frases coerentes pós-orgasmo. Então, novamente, eu
definitivamente sai melhor nessa troca. Jordan enfia a mão
nas calças do uniforme e se reorganiza com uma careta. Eu
sorrio. “Tenha pensamentos nada sexy, querido. Pense em
Nolan em um fio-dental.”

Jordan estremece. “Sim, isso basta.”

Rindo, ele junta nossas mãos mais uma vez e me

acompanha pelo resto do caminho até a sala de jantar.
 Merda murmuro, “Eu realmente queria que eles não
estivessem jogando hoje.” Mattie me lança um olhar de
comiseração. “É a Taça de Honra hoje; nenhum deles teria
perdido.”

Isso torna tudo ainda pior. Meus príncipes não se

preocuparam em me contar a história completa sobre essa
partida de futebol. Eu tinha ouvido algumas coisas sobre a
Taça de Honra, mas estava tão ocupada estudando que não
havia realmente olhado muito para ela. Por tudo que eu sei,
essa “honra” é apenas outro time ou um troféu especial.

Mas não. É um jogo round robin14 que dura o dia todo,

e equipes de todo o mundo estarão aqui para homenagear os
monarcas mortos. O fato de Arbon ter sido o local das
“mortes” é irônico. Por que diabos todos voltariam para cá?
Tentando ser assassinados também?

“Se já houve um dia para Uriel dar um golpe,” eu

sussurro perto do ouvido de Mattie, “é a porra de um dia que
atrai pessoas de todo o mundo aqui.”

É por isso que Rafe e Jordan não disseram nada para

mim, porque eles sabiam que eu me estressaria e não seria
capaz de me concentrar na escola. Também foi por isso,
tenho certeza, que notei pelo menos quatro seguranças à
paisana me cercando no estádio, e nem Rafe nem Jordan me
deixaram sozinha por dois segundos durante toda a semana.

14
Round Robin um torneio em que cada competidor joga um contra o outro.
 “A realeza sênior não está aqui,” Mattie me lembra. “O
que sobrou deles de qualquer maneira. Atacar em uma
multidão desse tamanho seria estúpido. Além disso,
ninguém importante está aqui; ele realmente não teria
nenhum impacto.”

Pensamento positivo. Esperanças vãs.

“Exceto Alex,” eu a corrijo com uma careta, “recém-

coroado rei da Australásia... porque ele é um fã de esportes.”

Mattie torce o nariz. “Certo. Exceto Alex.”

Levantando meu leitor de mão, envio uma mensagem

rápida para Rafe. O primeiro jogo está prestes a começar:
Arbon contra Nova America. Nesta fase, eu não sei para qual
time Zach está jogando, mas de qualquer forma, será uma
partida interessante.

Você está em um grande problema. Por que você não

me contou? Eu nem tenho meu W15.

Colocar qualquer coisa sobre uma arma em uma

mensagem é estúpido; essas coisas podem ser hackeadas,
mesmo se eu soubesse que Rafe teria toda a tecnologia para
impedir isso. À medida que minha preocupação cresce, envio
outra mensagem para ele.

Este é o momento perfeito para um ataque. E eu

peguei quatro guardas de segurança. Eles não são os
melhores. Talvez eu devesse protegê-los?

Não imaginei que ele responderia à sequência de

mensagens, cada uma delas ficando mais curta e com mais
raiva. Especialmente quando os anúncios começam, dando
15 Refere-se a arma wakizashi.
as boas-vindas às duas equipes em campo. São jogos mais
rápidos do que o normal, por isso puderam encaixar cinco
ou seis partidas hoje.

Meu leitor de mão zumbe assim que os jogadores

entraram em campo.

Anjo: Oito.

Pisco para isso, e então mudo meu olhar ao redor do

perímetro da minha zona de ataque. É onde estaria a
segurança. Levo mais alguns segundos e estou me chutando
depois por não perceber, mas identifiquei três rapidamente.
Um me escapou, porém, e decido que é o chefe desta equipe.

Rafe é muito meticuloso e espera o melhor em todos os

momentos.

“Eles estão começando,” diz Mattie, que parece nervosa.

Voltando-me para o campo, não fico nem um pouco surpresa
ao ver Rafe sorrindo para mim, Jordan olhando com olhos
preocupados enquanto ele analisa a arquibancada ao meu
redor, e Nolan dando um salto mortal no meio de todos.

Ele acertou em cheio também.

“Deveria esperar até você marcar um gol para

comemorar,” diz Mattie, finalmente tirando os olhos de Zach
por tempo suficiente para balançar a cabeça para seu irmão
gêmeo. “Mas Nolan gosta apenas de celebrar a vida.”

Dou de ombros. “Eh, a vida é curta. Eu digo para

celebrarmos acordar todas as manhãs.”

Mattie faz um som evasivo, sua atenção já voltada para

o noivo rebelde.
 “Falou com ele desde que beijou você?”

Ela morde os lábios. “Ele tentou, mas eu continuo

evitando ele. Não sei o que fazer com meus sentimentos.
Cada vez que tento desempacotar é uma bagunça, então jogo
tudo de volta na mala emocional.”

Analogia surpreendentemente profunda aí. Eu reflito

sobre isso na minha cabeça. “Talvez você esteja bagunçando
mais do que o necessário. Ao não falar com ele, você está
criando cenários em sua cabeça que provavelmente não
existem.”

Zach está no centro do campo, falando com o atacante.

Mattie tem os olhos em seus ombros largos como se estivesse
memorizando cada linha. Ela prende a respiração quando
Zach vira a cabeça e lança-lhe um olhar, um olhar longo e
ilegível que diz que ele não está feliz. Diz outras coisas
também, e não fico surpresa que minha amiga esteja se
contorcendo onde está sentada.

“Basta falar com ele,” digo a ela. “Há algo entre vocês, e
eu acho que você dever explorar a possibilidade de que ele
pode ser a combinação perfeita para você, mesmo sem o teste
genético.”

Eu nunca soube que ela fosse uma covarde nesse tipo

de situação. Minha amiga é feroz e orgulhosa. Esse cara a
tinha confundido e ela não sabe como lidar com isso.

“Foda-se,” ela geme baixinho. As próximas palavras que

ela murmura não são em inglês, mas tenho uma ideia geral.
Ela está com raiva de si mesma.

Felizmente, o jogo começa e volto a dividir minha

atenção entre meus rapazes e a multidão, em busca de
qualquer tipo de perturbação. Eu sinto que deveria sentir
Uriel se ele estivesse aqui; aquele cara sempre tem uma
energia negativa sobre ele, como se ele sugasse a vida de uma
sala com sua mera presença. Certamente eu sentiria isso.

“Seus príncipes estão pegando fogo!” Mattie grita,

pulando para torcer com todos os outros. Eu perco, mas
aparentemente Jordan salva uma tentativa de gol da Nova
America e atira a bola para Rafe, que consegue passar do
fundo do campo. O placar na parede diz Arbon quatro, Nova
América dois.

“Zach provavelmente gostaria de ter mudado a afiliação

ao futebol também, certo?”

Mattie ri. “Oh sim, ele odeia perder. Especialmente para

seu irmão.” Ela me olha de lado. “Se você se casar com
Jordan e eu com Zach, seremos irmãs legítimas.”

Eu bufo. “Nada legítimo sobre aqueles dois e seu drama

familiar.”

“Não teria que ser o nosso drama.”

Tão verdade.

Arbon encerra o primeiro jogo com uma vitória de seis a

dois, e eu amo o sorriso no rosto de Jordan quando ele aperta
a mão de Zach. Pela primeira vez, Zach não empurra
nenhuma agenda,16 apenas dá a seu meio-irmão um aceno
de cabeça antes de sair com o resto de sua equipe.

16
Empurra sua agenda Significa que você está forçando outras pessoas a aceitar suas opiniões, valores, ações, etc,
enquanto ignora completamente as deles. Vou dar um exemplo bem aqui:... O fato é que cada um tem seus próprios
valores. Ninguém tem o direito de aceitar o de outra pessoa. Se eles não gostam, eles não querem ver ou ouvir.
 “Jordan parece bem, não parece?” Pergunto a Mattie
enquanto o campo está se enchendo com as próximas duas
equipes. “Não sei se ele devia jogar de novo.”

“Ele está ótimo. Cor e movimentos perfeitos. Eu não me

estressaria com isso. Ele é um cara durão e conhece seus
limites.”

Amar as pessoas é estressante, especialmente quando

são “caras durões”.

A próxima partida é entre dois times que eu não

conheço, e passo o tempo vasculhando a multidão
novamente. Rafe me choca pra caralho quando ele aparece
vinte minutos depois, marchando no meio da multidão
enquanto eles acenam e bajulam ele. Ignorando tudo, ele
salta algumas fileiras para pousar bem perto de Mattie e eu.
Ninguém está sentado ao nosso lado, apesar da multidão
agitada, e eu sei que provavelmente isso é coisa do herdeiro
suíço.

“O que você está fazendo aqui?” Eu engasgo, piscando

para ele. “Você não tem outro jogo em vinte minutos?”

Rafe afunda na cadeira ao meu lado, passando o braço

nas minhas costas. Suspiros soam, e tento não deixar o
vermelho vazar em minhas bochechas por ser o centro das
atenções. Ninguém estava nem assistindo futebol agora.

Essa multidão é muito mais do que apenas alunos de

Arbon também. Rafe acaba basicamente anunciado essa
merda para o mundo.

“Você é o oitavo, não é?”

 Não faz sentido eu não consigo encontrar a última
escolta do segurança dele. Ele sorri para mim, mas não
responde; em vez disso, permanecemos assim, aconchegados
juntos pelo resto do jogo. Quando faltavam dois minutos,
Rafe pressiona os lábios na minha bochecha, rosna algo
sobre ficar parada e sai com a mesma demonstração
extravagante de habilidade e agilidade, pulando das
arquibancadas.

Por alguma razão, meu coração bate contra meu peito

com aquele simples gesto de união. Não tínhamos falado
muito, mas foi a coisa mais parecida com um casal que
fizemos em todo o nosso relacionamento.

Levantando meu leitor de mão, envio outra mensagem a

Jordan.

Prometa que você está bem para jogar novamente.

Jordan: Eu prometo. O médico me autorizou e me

sinto ótimo. Não se preocupe, Vi; você não vai se livrar
de mim tão facilmente.

Uma risada balança meu peito. É esse o problema,

Príncipe Jordan, não quero me livrar de você. Longe
disso. Boa sorte lá fora.

Uma pausa de um segundo e então uma última

mensagem.

Jordan: Eu te amo.

Fico olhando para isso por muito tempo e, quando

Mattie finalmente olha para ver o que me deixou totalmente
pasma, seu rosto se ilumina. “Garota, é a primeira vez que
ele te diz?”
 “Não,” eu balanço minha cabeça. “Mas é a primeira vez
por escrito que leio essas palavras...”

Eu me pergunto quantas vezes eu irei ler essas

mensagem repetidamente. Ser amada... é como uma droga.
Uma no qual eu tinha ficado loucamente viciada.
 Arbon ganhou todas as suas partidas; Nova America
ficou em segundo lugar com uma única derrota para nossa
equipe. Rafe, Jordan e Nolan jogaram como campeões
mundiais hoje. Eu realmente não conheço o resto de seus
companheiros de equipe, tendo minhas mãos ocupadas com
os membros da realeza que eu conheço, mas mesmo todos
eles tinham levantado o ânimo dos príncipes que voltaram.

Depois de todos os jogos, os prêmios foram entregues e,

em seguida, houve três minutos de silêncio para homenagear
os mortos. Três minutos para eu me preocupar e estressar
sobre quando Uriel fará sua jogada. Mas no final daquele
momento, não tem nada exceto conversa sombria e
movimento enquanto as pessoas começam a se espalhar.

“Grande festa hoje à noite?” Pergunto a Mattie, já que

essa é a norma.

Ela balança a cabeça. “Nah, Reitor Morgan não solicitou

especificamente nenhuma comemoração hoje. Haverá um
jantar formal ao qual todos comparecerão. Depois, devemos
prestar nossos respeitos aos monumentos e depois dormir.”

Levantando meu leitor de mão, verifico o portal do

aluno, encontrando uma mensagem que é quase palavra por
palavra o que Mattie tinha acabado de dizer. Sim, eu
realmente preciso me lembrar de verificar essa merda com
mais frequência.
 “Podemos ir para o meu quarto e nos preparar para o
jantar?” Mattie pergunta, bem ciente do meu novo conjunto
de regras.

Forço meu sorriso a não aparecer, porque deveria estar

incomodada com o protecionismo deles, mas realmente não
estou. Talvez as palavras de Jordan ainda estivessem
passando pela minha cabeça, ou gravadas no meu coração,
mas neste momento, eu ficaria aqui para sempre se isso me
mantivesse segura o suficiente para amá-los por outro dia.

“Devo esperar na entrada,” eu digo, então nos

levantamos e começamos a seguir o resto da multidão. Os
seguranças “secretos” não tinham mais onde se esconder
agora, então eles também se levantaram, seguindo a uma
distância segura.

Quando todos finalmente saem e apenas alguns

retardatários permanecem dentro, Rafe, Nolan e Jordan
estão na entrada. Vejo os recém-saídos do banho, cabelo
penteado para trás...

Droga.

O leitor de palma de Rafe zumbe antes que ele consiga

dizer qualquer coisa, e quando ele se vira para atender a
chamada, Jordan passa os braços em volta de mim, sua
bolsa caindo no chão ao mesmo tempo. “Ótimos jogos hoje,”
eu digo, aceitando seu beijo. Por cima do ombro dele, percebo
que a segurança havia desaparecido com o reaparecimento
dos príncipes, e me pergunto se eles voltariam mais tarde.

“Eu perdi isso,” diz Jordan, e toda minha atenção está

de volta a ele. “Estar lá fora com meu time, jogando bola,
chutando traseiros.” Seu rosto está iluminado, os olhos mais
brilhantes do que há muito tempo. Parte do horror do campo
extremista está desaparecendo. Ele não tem pesadelos há
dois dias, então tudo parece melhor.

“Eu arrasei... você está bonita,” diz Nolan. “E você me

deve mil dólares. Disse que daria vinte saltos para trás sem
ser expulso do campo.”

Ah, isso explica todos os saltos estranhos que ele fez

sempre que tinha um momento livre. Jordan apenas ri,
erguendo o leitor de mão para apertar alguns botões antes
de bater contra o de Nolan.

O dinheiro deles trocou de mãos assim, e eu pestanejei

por terem tanto dinheiro que, poderiam fazer apostas de mil
dólares e nem piscar.

Sim, eu estou tão fora da minha liga com esses caras.

“Da próxima vez, encontrarei algo que você não está

disposto a fazer,” disse o príncipe da Nova América. “Apenas
espere.”

Nolan parece positivamente alegre com a própria

perspectiva.

Rafe volta então, e minha atenção está toda nele. Seu

rosto não revela nada, mas, novamente, eu espero que isso
nunca aconteça.

“Felipe?” Jordan pergunta, eu me pergunto o que o fez

adivinhar isso. Eles estavam esperando uma ligação por
algum motivo?

Rafe acena com a cabeça. “Sim. Tudo deu certo para a

reunião dos monarcas. Vai ser um evento de um dia, a
Sociedade apresentará sua proposta, e então eles partirão de
lá. Os monarcas podem debater e discutir, então votar.”

“Quando?” Nolan pergunta, no mesmo tempo seu leitor

de palma zumbe. O de Mattie faz o mesmo, junto com
Jordan.

Todos eles levantam seus leitores de mão.

“Terça-feira,” Rafe diz enquanto os outros checam suas

mensagens. “Será realizado nas Ilhas Cayman, já que eles
ainda estão fora do domínio da monarquia. É ultrassecreto,
apenas membros da realeza e membros de alta resistência.
A votação é para os membros da realeza; a resistência estará
lá apenas para expor seus planos para um mundo melhor.”

“Recebemos o convite,” diz Nolan, falando por sua irmã

gêmea também.

“Eu também,” acrescenta Jordan.

“Teremos que sair na primeira hora amanhã de manhã

se quisermos chegar lá antes da votação,” diz Rafe, digitando
algo em seu leitor de mão. “Eles não nos deram muito tempo
para nos organizarmos. A regra diz que, se um membro da
realeza não comparecer, seu voto vai automaticamente para
a maioria. Portanto, é melhor estarmos lá.”

Felipe provavelmente espera que alguns não consigam,

dado o curto prazo. No entanto, só ajuda se a maioria dos
presentes é do jeito que queremos que seja a votação.
Pessoalmente, eu estou feliz que no início da próxima
semana tudo estará acabado. Se os tribunais do povo for
criado, eu realmente espero que seja, Uriel terá perdido seu
poder. A resistência será inútil se não houver nada contra o
que resistir.
 Estamos rumando para um futuro melhor, eu
simplesmente sei disso.

“Por favor, me diga que estamos todos no avião de Rafe,”

diz Mattie com um suspiro. “Você tem as melhores máscaras
faciais, a água é tão fresca e eu realmente amo sua equipe.”

Rafe parece divertido. “Sim, meu avião está pronto e

esperando.”

“O avião dos seus pais,” eu digo, recusando-me a pensar

que estou namorando alguém que tem o próprio avião. Sim,
não. Não irei por esse caminho.

Rafe ri dessa vez. “Claro, Violência. Tudo o que você

precisa acreditar.”

Ótimo, isso está resolvido.

A primeira coisa, porém, é falar com Alex. O príncipe da

Australásia, uh, rei- não tinha estado no jogo hoje e, com um
pouco de sorte, decidiu não aparecer. Então, novamente,
este é Alex... eu duvido que ele tenha mudado de ideia. Ele
provavelmente estava lá em algum lugar, observando das
sombras e esfregando as mãos como um vilão de contos de
fadas do mal.

Por que ele está de volta? Ele é o rei da Australásia

agora, eu duvido seriamente que o conselho monarca de seu
reino seja apenas, “Oh legal, volte para Arbon e termine seu
diploma; nós conseguimos isso.”

Alex também não concordaria em entregar

imediatamente o poder a outra pessoa. Ele não tem uma
irmã mais nova para cuidar também? Ele deve estar tão
quebrado, perdeu os pais tão repentinamente assim. Ou
talvez ele não estivessse, visto que o Rei Steve tinha sido um
bastardo deplorável.

Droga. Agora eu estou me sentindo mal por Alex.

Eu preciso terminar essa conversa com ele, mais cedo

ou mais tarde. E eu sei exatamente quem pode me ajudar.
 Tensão nervosa me faz mexer na costura da cadeira
enquanto espero que Reitor Morgan termine sua ligação na
sala ao lado. Eu espero poder encontrar Wainwright no
escritório do Reitor, mas fico profundamente desapontada.

Ainda assim, Reitor Morgan pode fazer esse encontro

com Alex acontecer, então eu simplesmente puxarei para
cima minha “calcinha de menina grande17” e enfrentarei o
pai do cara que eu matei.

Eu estou confiante de que ele não sabe. Certamente, se

ele sabe, eu não estaria mais matriculada. Certamente eu
não estaria desfrutando de todas as liberdades que tenho
atualmente. Mesmo assim, a culpa pesa muito sobre meus
ombros. Reitor Morgan está na sociedade? Ele sabe que
Brandon estava do lado de Uriel?

A porta se abre e Reitor Morgan entra correndo com

uma expressão tensa e distraída no rosto. “Em que posso
ajudá-la, Srta. Spencer?” ele pergunta, parecendo irritado
como o inferno por estar lidando comigo. “Eu entendi que o
Príncipe Rafe já fixou sua programação de acordo com sua
preferência.”

Há uma ponta de escárnio em seu tom que

imediatamente desperta minha raiva para a vida. Como se
eu tivesse pedido para mudar minha programação porque

17
uma expressão que é usada para dizer “ cresça , siga em frente.
estou com vontade. Como se eu tivesse perdido um mês de
aula porque sou preguiçosa. Que porra é essa?

Todo o meu nervosismo vai direto para fora da janela

enquanto uma raiva fria me inunda.

“Tudo bem, foda-se,” eu digo com um suspiro. “Vamos

apenas largar essa merda, está bem?”

Os olhos de Reitor Morgan saltam e sua mandíbula

quase atinge o chão. Aparentemente, ele não está
acostumado com esse tipo de linguagem dos vencedores do
ballot. Bem, adivinhe? Eu não me importo.

“Eu sei tudo sobre a 'loteria' sendo manipulada para

casamentos genéticos, e eu sei que você e a enfermeira Reller
estavam totalmente cientes disso, ajudando a empurrar
todos os pobres órfãos sem noção para os braços de seus
príncipe encantados. Eu até sei que você foi cúmplice de
adulterar o controle de natalidade das meninas ao longo do
caminho, tão sério? Salve o ato chocado para alguém que se
importa.” Respiro fundo e continuo antes que o reitor consiga
balbuciar qualquer negação inútil. “Estou aqui por apenas
um motivo, e então você pode voltar a fechar os olhos para
toda a porcaria nefasta acontecendo debaixo do seu nariz.
Claro?”

Os olhos de Reitor Morgan contrae-se, mas mantenho

meu olhar firme e confiante. Ele não me assusta.

Ele olha para mim por um longo momento, como se

estivesse decidindo se eu estou falando sério ou não, então
finalmente expira profundamente. “Muito bem, Sra. Spencer.
O que posso fazer por você?”
 Seu tom é todo ácido e ressentido, mas ele fez sua
escolha. Ele deve ter aprendido agora que eu não sou uma
aluna comum e tímida que se intimidaria com o título em
sua porta. Não, eu não sou.

“Ouvi dizer que Alex voltou para a academia hoje,” eu

anuncio, mantendo minha coluna reta e meus olhos duros.
A culpa começa a se infiltrar em minha mente, quanto mais
eu enfrento Reitor Morgan, mais tempo eu tenho para
lembrar como eu matei seu filho há apenas duas semanas e
ele provavelmente não tem ideia.

Puta que pariu, eu tenho muito carma ruim para

equilibrar depois que este tratado for... espero - assinado.

Os lábios de Reitor Morgan franzem. “E?”

“E eu preciso falar com ele,” elaboro. “De preferência,

antes de Rafe e Jordan regressarem da sua reunião de
equipe.” Eu dou a ele um sorriso tenso. Meus príncipes
foram chamados para uma reunião com sua equipe para
discutir os jogos do dia antes do jantar formal, eu fiquei com
Mattie como minha reserva. Claro, eles pretendem que nós
nos sentemos do lado de fora das salas de treinamento da
equipe como bons cachorrinhos, e eu a arrastei para esta
rápida visita ao reitor no segundo em que as portas se
fecharam.

Pelo palpite de Mattie, tínhamos talvez meia hora.

Quarenta e cinco minutos, no máximo. Depois de todos os
avisos para não “fugir” sem apoio suficiente, Mattie não
conta, duvido que conseguiria escapar com outro incidente.
Se não estivermos de volta antes de sua reunião terminar,
eu suspeito que estarei sentada no jantar com a bunda
ardendo. E não no bom sentido.
 Estranhamente, quase espero esse tipo de punição mais
de Jordan do que de Rafe. Meu príncipe da Nova América
está escondendo todos os tipos de camadas perigosas, e o
flash que eu vi esta manhã, quando ele quase ameaçou o
cara que nos viu nos beijando, é apenas a ponta do iceberg.

Reitor Morgan tira os óculos e lustra-os, depois os

coloca de volta no rosto e junta as mãos à sua frente.

“Eu posso te dizer onde encontrá-lo,” ele responde em

um tom frio, me dando um olhar severo, “mas eu quero que
você me diga algo em troca.”

Curiosa e cautelosa, eu dou um aceno evasivo.

“Senhorita Spencer, espero que me permita falar

francamente, já que o tempo é essencial. Eu entendo que
você passou algum tempo como convidada na facção Leste
Vermelho da Sociedade.” Ele ergue uma sobrancelha e eu
bufo amargamente.

“Uma convidada. Claro. Qual é a sua pergunta,

Winston?” Abandono seu título formal em um claro desvio
da etiqueta educada. Esse idiota tinha manipulado dezenas
de garotas - e alguns garotos- no que era, na melhor das
hipóteses, casamentos arranjados sem que nenhuma das
partes soubesse disso. Na pior das hipóteses, tráfico
humano.

Suas narinas dilatam-se de irritação. “Meu filho estava

lá?”

Eu congelo, as pontadas de culpa agora uma dor aguda

e intensa. “Sim, eu o vi lá,” respondo com um aceno lento.
Afinal, é verdade. E por mais que eu odiasse Brandon pelo
que ele fez comigo, eu não posso deixar seu pai sofrer, nunca
sabendo o que tinha acontecido com ele. Ou pelo menos não
sem dar uma dica. “Houve muita luta no dia em que
escapamos,” ofereço em um tom de voz mais gentil, “se ele
estava do lado errado…”

“Ele não estava,” Reitor Morgan retruca, me

interrompendo. “Ele não ficaria do lado daqueles psicopatas
extremistas. Eu o criei para respeitar as monarquias.”

Minhas sobrancelhas levantam com a mentira. Ou

talvez ele acredite? “Tudo o que estou dizendo,” reformulo,
lambendo os lábios, “é que, se ele estava do lado errado, não
sei quantos seguidores de Uriel conseguiram sair vivos.”

O rosto do reitor está tenso, seu corpo irradiando

tensão, mas ele apenas olha para mim por um longo
momento antes de dar um breve aceno de cabeça.

“Muito bem. O rei Alex das Australásia está na ala do

monarca visitante. Quarto andar da Torre Westervelt. Ligarei
com antecedência e avisarei que você está a caminho.”

Eu solto minha respiração com pressa. “Obrigada,” eu

digo sinceramente.

Esta foi a minha melhor, e provavelmente única, chance

de falar com Alex sem meus príncipes bem-intencionados
pairando. Eles querem me proteger e eu entendo isso. Mas
Alex não é uma ameaça para mim, não agora que seus pais
se foram. Quanto mais eu penso nisso, mais confiante fica
de que o Rei Steve tinha sido o único puxando os cordões por
trás das cenas. O Alex que eu namorei e comecei a me
apaixonar... aquele era o verdadeiro Alex. Todo o resto tinha
sido por medo de seu pai. Então, novamente, ele estava
dormindo com Claudette. Então foi isso.
 Não perco mais tempo com o reitor já tinhamos perdido
o suficiente e, quanto mais nos afastamos dos caras, mais
ansiosa eu fico. E se Uriel ainda tem pessoas aqui? Brandon
está aqui há anos, sem ser detectado como um radical. O Sr.
Wainwright está operando bem debaixo do nariz de todos,
mantendo um olho nos futuros líderes do mundo e
provavelmente usando tudo o que ele descobriu aqui para
ajudar a Sociedade. Então... os homens de Uriel - e mulheres
podem estar em qualquer lugar.

Precisamos nos apressar.

Pego Mattie, que esperava do lado de fora da porta,

quase corremos pelos corredores em direção aos
apartamentos de hóspedes. Deviamos ter ido direto lá para
verificar, mas com tantas pessoas visitando para a Taça de
Honra, poderia ter levado séculos para encontrar o piso
certo.

“Rafe vai nos matar quando voltarmos,” Mattie

murmura enquanto subimos correndo os quatro lances de
escada para os quartos que Alex tinha recebido.

Eu faço uma careta. “O mesmo acontecerá com Jordan.

A merda possessiva de Rafe está realmente passando para
ele atualmente.”

Mattie da uma risadinha. “Não me diga. É quente como

o inferno, não é? Quer dizer, não eles, porque eles são
basicamente meus irmãos e eu nunca poderia pensar neles
assim, mas, tipo, em geral. quente.”

Sorrindo, eu balanço minha cabeça. “Shh, vamos

acabar com isso.” Eu levanto meu punho e bato rapidamente
na porta do apartamento.
 Há uma pausa enquanto esperamos alguém responder,
e um movimento chama minha atenção da escada de onde
tínhamos acabado de sair. Eu faço uma careta, esticando o
pescoço para ver o que tinha acabado de chamar minha
atenção, mas a porta se abre naquele momento.

“Violet,” a voz familiar de Alex me atinge como um balde

de água gelada. “Eu me perguntei quanto tempo você
demoraria para aparecer.”

Eu faço uma careta. “Sim, bem, eu perdi seu número

quando fui sequestrada e torturada por um mês. Tive que ir
à velha escola e visitar o reitor para rastreá-lo.” Eu fui
irreverente pra caralho, mas ele se encolhe com as minhas
palavras, no entanto.

Ele dá um passo para trás, segurando a porta aberta

para eu entrar.

“Obrigado, Matisse, você pode esperar aqui,” diz ele,

bloqueando Mattie quando ela tenta me seguir para dentro.
Ok, então talvez ele não seja um cara totalmente legal sem a
influência de seu pai. Mas quanto da personalidade de
merda de alguém pode ser totalmente atribuído à sua
educação? Esse tipo de molde não desaparece da noite para
o dia, não importa o quanto alguém queira mudar.

Ainda assim, ninguém fala com minha melhor amiga

assim.

“Pare de ser um babaca do caralho, Alex,” eu rebato.

“Mattie não vai esperar na porra do corredor. Não confio em
você o suficiente para ficar sozinha com você.” Reviro os
olhos dramaticamente e o empurro de lado para que minha
amiga possa entrar no apartamento conosco.
 Um pequeno sorriso toca seus lábios, mas ele não
insiste no assunto. Em vez disso, ele fecha a porta e se vira
para mim com as mãos enfiadas nos bolsos da calça.

“Você está bonita, Violet.” Sua voz está calma e...

estranha. Sincero? Talvez seja isso.

Eu inclino minha cabeça para o lado, examinando-o de

volta. “Você também, Alex.”

Esse não é um comentário de flerte; é verdade. Ele está

polido e vestido em um caro terno feito sob medida, sem
gravata, e os dois primeiros botões de sua camisa estão
abertos. Seu cabelo loiro está impecável e ele parece recém-
barbeado. porém é mais do que isso... Ele parece mais calmo.
Todo o tempo que o conheci, Alex carregava um certo nível
de tensão. Uma raiva profunda e ressentimento em relação
ao mundo. Tudo isso se foi agora.

Mattie pigarreia dramaticamente. “Isso é fofo e tudo -

por falar nisso, eu também estou incrível, mas estamos meio
que em cima da hora aqui.” Ela me lança um olhar
penetrante e minhas bochechas aquecem. Aparentemente,
eu estava olhando para o meu ex por muito tempo.

Não foi devido a nenhum sentimento mais profundo,

porém, apenas curiosidade genuína.

O sorriso de Alex torna-se ligeiramente zombeteiro.

“Claro, você não gostaria de deixar seus cães de guarda
esperando. Estou surpreso que você tenha conseguido
escapar por tanto tempo.”

Solto um suspiro irritado. “Alex, pare com isso. Você me

pediu para vir aqui pessoalmente, então aqui estou. Vamos
ser rápidos.”
 Alex indica que passemos para a área de estar e nos
servisse com bebidas. Tomo um gole educado antes de
colocá-lo de volta na mesa e limpar minha garganta.

“Ok, vamos direto ao assunto. Há uma reunião entre as

monarquias na próxima terça-feira, na qual haverá uma
votação para criar um Tribunal do Povo que dará à Sociedade
voz e voto em qualquer política mundial ou questões de
direitos humanos.”

Alex não diz uma palavra enquanto eu falo, apenas dá

um gole em sua bebida e me olha como se estivesse
examinando minha porra de rosto em um reconhecimento
policial. Quando termino de divulgar todas as informações,
ele ainda permanece em silêncio.

Meu temperamento de ficar irritada rapidamente, algo

que eu tinha dificuldade em controlar desde que fui detida
por Uriel, começa a mostrar sua cabeça feia. Felizmente,
antes de eu matar meu segundo homem arrogante em um
mês, ele fala.

“Você é uma boa combinação para mim.”

Brincadeira. “Nunca fomos iguais,” digo-lhe. “Tudo foi

manipulado pelos extremistas porque eu finalmente tinha a
idade certa para entrar na Ballot.”

Alex pigarreia, baixando o copo de volta à mesa. “Seja

como for, ainda somos um bom casal. Eu nem sequer tive
que tentar tanto para desfrutar da sua companhia.”

Eu finjo desmaiar. “Oh, se eu já não estivesse sendo

fodida por dois príncipes com as habilidades dos deuses do
sexo, então eu estaria em cima de você com esse elogio.”
 A escuridão que ele provavelmente nunca irá limpar
totalmente de sua alma brilha em seus olhos, e eu
instantaneamente mordo minha língua. Sim, ele merece
ouvir isso e meu temperamento está à flor da pele por estar
perto dele, mas esse não é o caminho certo para tê-lo do
nosso lado.

Eu preciso mudar de atitude, rápido, antes que minha

raiva e ressentimento em relação ao meu ex-namorado
estrague tudo.

“Olha, Alex, você queria que eu lhe fizesse o convite,” eu

digo, mudando de assunto. “Não sei por que você quis isso,
mas aqui estou eu...”

Quando paro, olho para Mattie em busca de ajuda, mas

ela dá de ombros, claramente sem ter ideia do que dizer.

“Eu te devo desculpas,” Alex diz, e eu quase caio da

cadeira. “Apesar de minhas muitas falhas, machucar
mulheres que não gostam não é uma delas.”

A memória dos gemidos de Claudette no corredor

quando descobri seu segredo ecoou em minha mente e eu
engasgo internamente. “Eu sei que te traí. Eu te causei dor,
Violet, e embora um pedido de desculpas não valha nada, é
tudo o que posso ofertar agora.”

Meu cérebro não funcionou bem e, quando consigo

colocar aquela merda em funcionamento novamente, Mattie
está em plena atividade. “... não mereceu ter tocado em
Violet. Se você quiser dar a ela algo mais do que seu pau
esquelético e um pedido de desculpas pela metade, você vai
aparecer na porra da votação e fazer a coisa certa.”
 Alex se inclina para a frente em sua cadeira, e eu nem
tenho que me perguntar desta vez o que o tinha ofendido. O
pau esquelético foi um pouco duro, mas quando você tem
algo para compará-lo...

“Por favor, Alex,” eu digo, interrompendo-o antes que ele

consiga entrar em modo de merda. “Eu sei que seus pais
eram idiotas. Eu sei que eles colocaram uma tonelada de
pressão sobre você para ser mau como eles. Mas você não
precisa mais fazer isso.”

Ele não parece convencido.

“Esteja do lado certo da história,” eu digo suavemente.

Eu tenho que convencê-lo. Se algo de bom pudesse vir

da votação e de toda essa merda, que seja isso.
 A espera vai me matar, mas me forço a não me contorcer
ou reagir. Alex permanece como está, os lábios franzidos, e
então, com uma longa expiração, ele concorda. “Estarei na
votação,” diz ele. “Vou ouvir os planos e vou votar sem
considerar o que meu pai poderia ter pressionado. Isso é o
máximo que posso oferecer a você.”

Eu aceito. “Obrigada.”

Enquanto ele se levanta, eu faço o mesmo. Nossos

olhares se detem enquanto ele tenta transmitir muito por
meio dessa expressão. Isso realmente não importa para mim;
Eu estou basicamente cansada de me preocupar com ele de
qualquer forma, exceto pelo que precisamos dele.

“Boa sorte com sua monarquia,” eu digo, segurando a

mão de Mattie enquanto nos preparamos para sair. “tente se
preocupar com seu povo também. É importante.”

Ele apenas me observa com aqueles olhos brilhantes por

todo o caminho até que estamos fora da porta e descemos as
escadas.“Tenho certeza de que ele não te superou, Vi,” Mattie
diz, parecendo preocupada. “Ele tinha aquele olhar
obcecado.”

Dou de ombros. “Contanto que ele vote da maneira certa

na terça-feira, eu não dou a mínima se ele se masturba com
uma foto minha todas as noites.”
 Mattie tosse antes de franzir o rosto em uma expressão
horrorizada. “Eu só... por que você tem que colocar essas
imagens na minha cabeça? Não é natural.”

“Diz a garota que tem uma gaveta cheia de brinquedos

sexuais e não consegue escolher um favorito.”

Mattie bate dramaticamente com a mão no peito. “Isso

seria como escolher um filho favorito, garota. É errado.”

Minha melhor amiga não tem vergonha. “Crianças e

vibradores não devem ser mencionados na mesma frase.”

Ela parece um pouco enojada então, mas felizmente não

é necessário mais discussão porque estamos de volta aos
corredores da academia principal, que estão lotados
enquanto as pessoas interagem antes do jantar está noite.

Aumento o passo, o instinto me diz que provavelmente

já é tarde demais, mas para me salvar da raiva deles, eu
tenho que voltar para os príncipes. Minha respiração fica
aliviada quando os armários aparecem é um pouco
dramático, mas honestamente, eles ficarão putos pra
caralho.

Eu direi a eles, é claro, e com sorte, estando sã e salva

na frente deles, a precipitação será menos dramática. Se eu
não fosse lá...

Foi melhor, não tinha pensado nisso.

“Ainda não sairam,” diz Mattie, soando triunfante. “Você

recebeu alguma mensagem?”

Eu mudei meu leitor de mão para o silencioso quando

entrei na reunião com Reitor Morgan, não querendo
nenhuma interrupção, e tinha esquecido completamente de
mudar de volta.

No momento em que deslizo meu dedo no botão para

liberar o modo não perturbe, o leitor ficou louco. Um zumbido
após o outro. Cada um soando mais irritado do que o
anterior.

Porra.

Estamos nos armários agora e prendendo a respiração,

dou um passo à frente, empurrando a porta para abrir a sala.
Está escuro lá dentro, nenhum som de jogadores ou
treinadores.

Porra, porra.

“Eles se foram,” eu digo a Mattie. “Nós estamos com um

grande problema.”

Ela ergue as duas mãos, o rosto contraído enquanto

olha para mim. “O que é isso nós? Não há nós! Não sou forte
o suficiente para lidar com esse castigo. Você vai ter que se
sacrificar pela equipe... já que isso foi tudo ideia sua.” Ela é
tão dramática em seu surto, mas, novamente, conhecendo
os meninos como eu...é realmente dramático?

“Onde está minha melhor amiga durona?” Eu pergunto,

com as mãos nos quadris. “Vamos lá, você enfrentou o rei da
Australásia por mim.” Mattie zomba. “Eu enfrentaria a porra
de uma criatura pré-histórica por você. Mas não enfrentarei
Rafe.” Caramba, maldição. Acho que não posso culpá-la por
isso. Os velociraptores18 não tinham nada contra meu
príncipe espinhoso.

“Ok, novo plano,” eu digo apressadamente, tendo

acabado de ver os rostos furiosos dos príncipes no final deste
corredor. “Quais são as chances de escaparmos, mudarmos
nossos nomes e identidades e vivermos como dançarinas
exóticas pelo resto de nossas vidas?”

Rafe me encara e eu engulo em seco, incapaz de tirar

meus olhos dele. Mattie se vira lentamente, os olhos
arregalados e brilhantes. “Acho que é tarde demais para isso,
mas se você quiser correr, vou tentar segurá-los.”

Isso quase traz uma lágrima aos meus olhos. “Você é a

melhor amiga de todas.”

Mattie acena com a cabeça. “Eu sei. Agora corra,

querida.”

Eu não a deixaria enfrentá-los sozinha. Mesmo se fosse

eu, Rafe e Jordan ficariam chateados no máximo. E eu
realmente não posso culpá-los. Tinha sido arriscado sair
sozinha, eu sei disso, mas eu só precisava resolver isso. Além
disso, o tempo tinha acabado para ver Alex se o quisermos
na votação.

“Rafe parece realmente bravo,” diz Mattie. “Foi bom te

conhecer.”

Eu bufo. “Ele não vai nos matar.”

Certo?

18- O velociraptor foi um dinossauro carnívoro e bípede que viveu no período Cretáceo (entre 145,5 milhões e 65,5
milhões de anos atrás). - Alimentava-se da carne de animais de pequeno e médio porte. - Caçava em grupo de forma
organizada. - O velociraptor é considerado um dos mais inteligentes dinossauros.
 A maneira como ele esta seguindo ao longo do corredor,
Jordan logo atrás dele e Nolan atrás deles, eu não tenho
certeza se é estritamente verdade. Já tinha visto Rafe louco
antes... mas não assim.

Talvez eu deva correr.

“Nem pense nisso,” Rafe ruge, apenas alguns metros de

distância. Ele deve ter notado a expressão de pânico em meu
rosto enquanto eu olhava para trás para o único caminho de
fuga possível. “Eu posso explicar,” eu digo apressadamente,
segurando minha mão livre para cima. A outra ainda está
firmemente agarrada a de Mattie, eu tenho certeza de que
uma de nós está suando.

Rafe não me dá a chance de expandir essa declaração,

suas mãos envolvendo minha cintura tão rápido que eu não
consigo nem mesmo recuperar o fôlego antes de estar em
cima de seu ombro, minha mão é arrancada da minha
melhor amiga enquanto ela marcha pelo corredor.

Por cima do ombro, vejo os olhos arregalados de Mattie,

mas Rafe está pisando tão rápido que ela some de vista nos
minutos seguintes.

“Vai ficar tudo bem,” ouço Nolan dizer, e então viramos

uma esquina e não ouço mais nada.

“Rafe, vamos lá. Fiquei fora por dez minutos,” eu digo,

tentando argumentar com ele.

Nenhuma resposta, eu praticamente posso sentir sua

fúria irradiando dele em ondas de calor.

“Eu estou bem.”

 Ainda nada e agora eu estou começando a ficar irritada.
Não seria tão difícil me libertar de seu domínio do homem
das cavernas de Neandertal, mas decido dar a ele uma última
chance.

“Cara, você não é meu pai. Ponha-me logo no chão e

vamos conversar sobre isso.”

Ele me ignora, seus passos ficam mais longos e mais

raivosos enquanto ele se move pela escola. Rostos estão
boquiabertos para nós, claramente sem saber o que fazer
com o príncipe mais poderoso do mundo me carregando
dessa maneira.

Rafe e eu estamos muito chateados para nos importar.

“Um,” eu digo, começando a contar quando chegamos à

entrada do campo de futebol. “Dois... eu vou te dar até cinco
e é isso.”

Ele ganha velocidade. “Três.”

Cada vez mais rápido, cruzamos o campo vazio agora.

“Quatro, filho da puta.”

Eu irei gostar de fazê-lo sofrer.

“Cinco.”

No cinco, ele me larga de bunda, bem no tapete de luta

grosso em seu pequeno ginásio particular. Cachos caem em
meu rosto enquanto eu pulo e empurro todo o meu cabelo
para fora do caminho para que eu pudesse olhar com toda a
força da minha raiva.
 “Que porra é essa, Rafe? Você não pode me maltratar da
maneira que quiser.”

Antes que eu consiga cuspir mais palavras para ele, ele

coloca as mãos em volta dos meus bíceps e me empurra de
volta até que eu bata na parede. “Você pertence a mim,” ele
sussurra, ameaçadoramente. “Minha. E até que você
aprenda a me ouvir, porra...”

Seus lábios estão pressionados, a plenitude diluida com

sua raiva.

“O que?” Eu pergunto, engolindo em seco para esconder

meu medo e excitação. “O que vai acontecer se eu não
aprender?”

Os dentes de Rafe pressionam seu lábio enquanto ele se

curva, e eu luto contra a vontade de me inclinar para frente
e morder a maciez também. Quando ele fica totalmente alfa,
me provoca uma merda que não consigo explicar. Talvez eu
estivesse quebrada ou algo assim, mas às vezes, sua raiva
superprotetora é como pornografia pré-sexo. Vira meu corpo
contra mim, e contra meu melhor julgamento, eu quero sua
punição agora.

“Olhar para mim assim não vai te salvar hoje, Violet,”

alerta Rafe.

Jesus. “Vamos lutar por isso.”

Suas pupilas dilatam, seu pau duro alojado firmemente

entre nós enquanto ele olha. “Lutar?”

Eu balanço a cabeça, tentando recuperar o fôlego. “Uma

luta. Se eu ganhar, você engaveta o castigo.”
 “E se eu ganhar?”

Eu realmente irei me arrepender disso.

“Você tem rédea livre para me foder como quiser. Eu não

vou lutar com você.”

Eu o tenho.

Ele dá um passo para trás e, ao fazê-lo, noto Jordan

entrar na sala. Ele não parece tão zangado quanto Rafe, mas
para meu gentil príncipe, há muita escuridão em sua testa.
E ele claramente ouviu minha sugestão.

“Tem certeza que quer fazer isso, Vi?” ele pergunta,

dando um passo à direita até estar atrás de Rafe.

Eu concordo. “Sim. Eu quero comparar minha força

contra o Anjo Caído a um longo tempo. Parece que agora
teremos a oportunidade perfeita.” Jordan assente e meu
coração doi um pouco. “Me desculpe, eu te preocupei.”

O rosto de Rafe fica mais sombrio, como se isso fosse

possível.

“Achei que voltaria antes de você terminar, e precisamos

de Alex nessa votação. Ele concordou em ir.” Acheio estou
melhorando. Na verdade, os dois parecem mais zangados do
que nunca.

É hora de calar a boca e encontrar minha personagem

Violência.
 Jordan deixa escapar um suspiro de frustração, mas
apenas cruza os braços e encosta as costas na parede. “Não
estou impedindo isso porque vocês dois precisam lidar com
suas merdas,” ele nos diz, e Rafe grunhe um som de
aprovação.

Eu ouço algum subtexto irritado lá, no entanto. “Mas?”

Eu pergunto, segurando seu olhar e fazendo todo o possível
para não prestar atenção em Rafe. Isso é basicamente
impossível com seu pau duro ainda esmagado entre nós e
minha calcinha ficando mais úmida a cada segundo... mas
eu devo a Jordan pelo menos tentar .

“Mas vocês só tem quarenta e cinco minutos até o jantar

formal da Taça de honra. Isso significa que estou lhe dando
trinta minutos para resolverem essa merda e quinze minutos
para limpar e trocar de roupa. Entendido?” Ele arqueia uma
sobrancelha para mim e, quando concordo, ele desvia o olhar
para a nuca de Rafe.

“Trinta minutos serão mais do que suficientes... desta

vez.” Filho da puta arrogante. “Vou levar apenas cinco
minutos para entregar a Cinderela sua bunda, então terei
vinte e cinco restantes para mostrar a ela o que acontece
quando ela me desobedece repetidamente.”

Jordan faz um som, e o olhar de Rafe se volta para seu

amigo por um segundo, então se fixa em mim. “Nós,” ele
corrige. “Você prometeu a Jordy que pararia de assustá-lo
assim. E agora olhe onde estamos.” Há um tom sombrio e
ronronado em sua voz que diz que ele está muito animado
com essa luta. Ou talvez ele estivesse animado para vencer?
Bem... não está acontecendo.

“Vá em frente, então,” eu rosno, empurrando-o no peito

para afastá-lo um passo. Porque puta merda, se ele
continuar moendo esse pau em mim, a única luta
acontecendo seria sobre quem fica por cima. Ele, de
preferência. Eu amo quando ele fode duro.

Rafe solta uma risada baixa, afasta-se para criar espaço

e ajusta sua ereção nas calças. É justo, eu não estou acima
de lutar sujo e isso tudo é um alvo muito tentador se
projetando como antes.

“Você vai ficar, mano?” ele pergunta a Jordan, virando

as costas para mim em uma armadilha dolorosamente óbvia,
como se eu fosse aquele idiota que tenta atacar enquanto
ele está “distraído” com Jordan. Pote de merda. Ele está me
provocando.

Jordan dá um breve aceno de cabeça. “Eu vou ficar e ter

certeza que vocês não se matem.” Ele olha para Rafe com
força. “O rosto de Violet está totalmente fora dos limites,
Rafe. A última coisa que precisamos é que ela apareça no
jantar está noite com um olho roxo. Ela apenas se curou do
último hematoma também.”

Eu sorrio com o fato de que Rafe esta tendo limitações,

mas eu não. Em um nível mais profundo, porém, reconheço
a linha que Jordy está traçando. Brigar é totalmente bom,
bater uns nos outros não. Somos competitivos, violentos e
totalmente fodidos. Mas não somos abusivos.

“O quê, mas ela pode bater na minha cara?” O príncipe

suíço pergunta, brincando. Ele definitivamente ouviu o
mesmo subtexto que eu.
 Jordan encolhe os ombros. “Você poderia facilmente ter
acertado o cotovelo no rosto durante uma das partidas de
hoje. Ninguém questionaria você sendo machucado.” Ele diz
isso casualmente pra caralho, mas a piscadela que ele me dá
é pura maldade.

Eu leio nas entrelinhas. Ele quer que eu dê a Rafe sua

bunda e perfure todo o seu ego inflado. Bem, felizmente eu
estou com vontade de dar a Jordy o que ele quer.

Desta vez, quando a postura de Rafe muda para discutir

as regras de Jordan, eu vejo minha abertura. Isso não é mais
uma armadilha, é uma oportunidade real de pegá-lo
desprevenido.

“Isso é injusto,” Rafe protesta. Não porque ele tivesse

um problema em não me dar um soco no rosto, mas porque
ele queria que nós dois ficássemos em desvantagem da
mesma maneira. Tive que amar um garoto que é tudo por
igual oportunidade de lesão, independentemente do sexo.
“Você sabe que ela vai usar...”

Smack .

Suas palavras foram interrompidas com uma lufada de

ar quando meu chute o acerta bem no abdômen e tira o ar
de seus pulmões.

Jordan dá uma risada maldosa. Eu sorrio para ele, mas

é todo o tempo que eu tive. Rafe não ganha seu nome nos
ringues de luta por sua boa aparência. Ele é letal, e isso tinha
sido um golpe de sorte.

Golpe por golpe, combinamos um ao outro

perfeitamente enquanto nossa luta assume um tom mais
sério. Nenhum de nós está disposto a perder; somos ambos
teimosos demais para conceder a derrota ao outro. Graças a
Deus, temos Jordan para nos acalmar, ou Rafe e eu não
duraríamos uma semana como um casal de verdade.

“Cuidado,” eu provoco Rafe quando seu punho quase

acerta minha bochecha. Às vezes, nosso treinamento de luta
enraizado assume, e ele provavelmente nem sabe que iria
lançar o punho até que estivesse em movimento. “Se você
quebrar as regras de Jordy, será você ficando espancado
mais tarde.”

Um sorriso maligno curva os lábios de Rafe, e ele bufa

uma risada enquanto salta de um pé para o outro, suas mãos
em uma imagem espelhada de mim. Nenhum de nós usa
luvas ou mesmo fita adesiva. Nenhum de nós usa armas,
também, porque por mais que eu queira metaforicamente
matar Rafe, eu não queria literalmente matá-lo. Ele é muito
bom de cama, então eu quero mantê-lo por perto.

Oh sim, e eu estava um pouco apaixonada por sua

bunda irritante.

Bem. Muito apaixonada.

Idiota.

“Você diz que uma surra é a pior coisa que pode

acontecer com você, Violência. Mas nós dois sabemos que
sou mais criativo do que isso.” Seus olhos azuis safira
brilham com antecipação, e meu estômago embrulha. Talvez
eu queira perder afinal.

Ele interpreta meu momento de hesitação como

fraqueza, mas eu joguei esse jogo muitas vezes para permitir
que isso acontecesse. Ser subestimada por ser uma garota é
deliciosamente perfeito.
 Sendo subestimada porque meu oponente pensa que
minha vagina é o cérebro da operação... ainda melhor.

Seu chute mortal é projetado para me mandar para o ar

e, sem dúvida, terminar a luta imediatamente. Caindo de
joelhos enquanto sua perna poderosa balança em minha
direção, me dá o ângulo perfeito para impulsionar meus
punhos, um após o outro, em suas costelas enquanto ele
cruza acima de mim.

Uma vez posto em movimento, o garoto não tem escolha

a não ser continuar, e ele pensa que eu estou muito distraída
para reagir.

“Você vê,” eu digo, quando Rafe rola e fica de pé em um

segundo. “Minha velocidade é incomparável. Junto com
meus reflexos. É aprender rápido ou morrer…”

Sua mão desce para as costelas e ele parece

impressionado. “Já se passaram dez anos desde que alguém
me acertou com um golpe desses,” diz ele, e está claro que o
fogo em seus olhos agora não tem nada a ver com raiva e
tudo a ver conosco e está chama de atração que existe
desperta para a vida muito antes de qualquer um de nós
estar disposto a admitir isso.

“Estamos equilibrados,” observo, e pela primeira vez, ele

não discorda.

“Somos parceiros iguais,” responde ele, dando um passo

mais perto, sem mostrar um pingo de desconforto, embora
suas costelas devem estar matando-o. “Quando você
desaparece em suas missões suicidas estúpidas, você está
arriscando todos nós.”
 A culpa me balança nos calcanhares. “Eu sei. Sinto
muito. É que... Na minha vida, quando a merda ruim tem
que ser resolvida, eu tenho que entrar e fazer isso
imediatamente. Caso contrário, vou procrastinar para
sempre. Alex era aquele trabalho de merda que precisava
manuseio, e cada vez que eu chego perto dele com qualquer
um de vocês, simplesmente termina com vocês reclamando
uns dos outros. E nada mais acontece.”

Por isso, Fiz quando tive a chance.

“Ela está programada assim, Rafe,” diz Jordan, de onde

permanece sentado à margem. “Assim como você.”

Rafe dá mais um passo em minha direção, nenhum de

nós se voltando para Jordan porque sabemos que seria o fim
da batalha.

“Eu não quero mudar você,” Rafe diz, com voz rouca.
“Mas eu quero você na minha equipe. As equipes trabalham
juntas.”

Uma gargalhada bufada e, na mesma explosão, me

lanço para frente, envolvendo meus braços e pernas em volta
de Rafe e o rolando para baixo no tapete.

Ele está pronto para mim, e enquanto eu rolo, ele usa

seu peso para nos situar de forma que pousamos lado a lado.
Ele espera pousar em cima de mim, mas sou rápida demais
para isso.

Lançando-me sobre ele na fração de segundo antes de

ele se mover, coloco meus braços e pernas ao redor dele,
prendendo-o no lugar enquanto torço seu braço direito no
ângulo perfeito para quebrá-lo.
 Ele poderia ter saído disso; Posso perceber por sua
primeira luta que havia uma fraqueza em minha posição
atual. Alguém com o treinamento de Rafe também saberia.
Mas ele não o fez; em vez disso, ele fez algumas tentativas
indiferentes para se mover enquanto eu aplico um pouco
mais de pressão em seus braços e aperto minhas pernas.

Meu erro foi esquecer seu outro braço. Ele serpenteia

pela frente da minha calça, os dedos deslizando na minha
calcinha e sobre a minha boceta. Seus dedos estão dentro de
mim antes que eu consiga soltar minha próxima respiração,
eu poderia ter gritado com o quão bom é.

“Deixe-me ir,” diz ele, “e farei você gozar.”

Eu balanço minha cabeça. “Não. Porra, conceda, e então

você pode me fazer gritar seu maldito nome.”

Seus dedos deslizam para dentro e para fora, o polegar

raspando meu clitóris e enviando arrepios pelo meu corpo
até que eu me sinto tonta. Pelo amor de Deus. Não! Eu não
posso cair na fraqueza do meu corpo aqui. A punição de Rafe
é uma coisa, mas sua arrogância não precisa de pontos
extras. Eu não posso deixá-lo vencer.

“Conceda!” Eu exijo, forçando todo a soprasidade da

minha voz, mesmo que meus dedos do pé estejam
literalmente curvando. Eu torço seu braço mais uma fração,
e isso deveria estar matando ele, mas o bastardo ainda
continua me fodendo como se tudo fosse normal.

Jordan se move e acaba por cima de nós dois. “Você vai

ter que quebrar o braço dele,” ele me diz, e eu engulo em
seco.

“Rafe, por favor, não me faça fazer isso.”

 Seus dedos se movem mais rápido, e quando meu corpo
se levanta para tentar me mover com ele, eu o forço a
permanecer parado.

Eu não sei o que diabos me possuiu naquele momento

para beijá-lo, mas eu libero meu aperto em seu braço e bato
minha boca contra a dele, beijando-o enquanto ele continua
a trabalhar meu corpo como se soubesse melhor do que o
dele.

“Se nenhum de nós ceder, você aceita o empate?” Eu

respiro contra seus lábios.

Ele abre a boca e minha língua se enrosca na dele

enquanto eu contorno o orgasmo. Bem quando eu estou
prestes a tombar, Rafe puxa sua mão, me vira de costas, e
em um aperto semelhante ao que eu usei, me deixa toda
envolvida. E desta vez eu sei que não posso sair.

Ele é mais forte com membros longos que seguram

todas as partes do meu corpo. Seu braço envolve minha
garganta e, quando ele se fecha em volta da minha traqueia,
me pergunto o quão longe ele iria.

Ele me sufocaria completamente?

Lutamos assim por um momento, e então fico mole. De

seu ângulo, Rafe provavelmente não sabe dizer se eu estou
desmaiada ou tramando, e espero que seja o suficiente para
me soltar.

“Que tal uma punição média,” diz Rafe, afrouxando o

aperto apenas o suficiente para me deixar falar, “e eu
prometo não deixar uma marca em qualquer lugar que possa
ser vista?”
 Meu corpo já está tenso pra caralho de toda a luta e
então seus dedos mágicos. Essas palavras tornam tudo
muito pior. “Que tal chamar de empate, para o direito de se
gabar, mas eu permito essa punição média para que sinta
você que ganhou alguma coisa?”

Seu aperto diminui um pouco mais.

“Você sabe que estamos equilibrados,” eu digo, minhas

palavras saindo mais fáceis sem o braço dele tão apertado
em minha garganta. “E estamos sem tempo.”

“Você definitivamente está,” Jordan diz, sua voz mais

baixa do que o normal. A energia sexual no ar está atingindo
todos nós.

“Combinado,” Rafe diz, e então me solta. Eu rolo para

fora dele, meu corpo gritando comigo por causa de todo o
abuso. “Tire a roupa!”

Eu giro e pisco para ele. “O que?”

Seu rosto está sem expressão, aqueles malditos olhos

me afogando com intensidade. “Tire a roupa.”

Porra. Eu.

Não, sério, me fode agora. Eu resisti o máximo que

pude.

Meu olhar dispara para Jordan, questionando, e ele

esfrega a mão no rosto.

“Pelo amor de Deus,” ele murmura com um gemido,

balançando a cabeça. “Eu não posso ficar aqui e assistir isso
sem ficar todo possessivo e socar Rafe no rosto.”
 Rafe solta uma risada. “Você pode tentar.”

Jordy apenas revira os olhos, sua mão indo para a calça

para se ajustar. “Você tem cinco minutos. Depois disso, cabe
a você explicar por que está tão atrasado para o jantar.”

Com um último olhar de dor, ele sai da sala e fecha a

porta atrás de si.

“Estou esperando,” Rafe avisa quando os passos de

Jordan sumiram, nos deixando totalmente sozinhos. Foi
provavelmente o melhor, dado o quão possessivos os dois são
comigo. O sexo tríplice real mais do que provavelmente
terminaria em algum tipo de massacre sangrento quando
Rafe e Jordan perceberam que eles estão realmente bem em
me compartilhar quando ele está fora de vista.

Eu levanto minhas sobrancelhas para Rafe, e seu olhar

escuro passa pelo meu corpo.

“Tire a roupa,” ele repete. “A menos que você não queira

gozar nos próximos cinco minutos?”

É seguro dizer que minhas roupas nunca atingiram o

chão mais rápido do que naquele momento. Se cinco minutos
é tudo que temos, então eu não estou brincando.

Eu faço uma careta quando minha calcinha cai,

percebendo que Rafe não retribui.

“Você vai ficar aí com todas as suas roupas? Eu pensei

que estavamos em um limite de tempo aqui.” Ele sorri e eu
estreito meus olhos em suspeita. “Rafe...”

“Pare de me dar esse olhar, Cinderela,” ele responde

com uma ponta de provocação. “Não temos tempo suficiente
para fazer tudo o que quero fazer com você. Por enquanto,
ficarei satisfeito com algo pequeno. Venha aqui.” Ele estende
a mão para mim e eu olho com cautela.

“Por que eu sinto que vou me arrepender disso?” Eu

murmuro, mas pego sua mão mesmo assim.

No segundo que nossos dedos se tocam, ele aperta ainda

mais e ele me puxa pelo espaço entre nós. Com meu corpo
nu preso ao dele, Rafe nos conduz pelas esteiras acolchoadas
até que a parte de trás dos meus joelhos atinjam seu banco
de levantamento de peso e me empurra para sentar.

Sem palavras, mas segurando meu olhar com

intensidade sem piscar, Rafe cai de joelhos e abre minhas
pernas bem mais largas do que é preciso, mas isso é típico
de Rafe, constantemente precisando me mostrar que esta no
controle.

Quando sua boca desce na minha boceta dolorida, deixo

escapar um gemido baixo. Meus quadris sobem, ansiosos
por mais, e meus dedos se enrolam em seu cabelo preto. Se
é assim que ele quer me punir, talvez eu quebre suas regras
com mais frequência.

Sua língua pecaminosa açoita minha boceta, me

torturando da maneira mais doce até que seus dedos
afundam de volta em mim e eu grito. Eu estou além do ponto
de fala coerente, então eu apenas jogo minha cabeça para
trás e o deixo trabalhar em mim.

Quando gozo, vejo estrelas. Estrelas do caralho. Minha

visão manchada, meus ouvidos zumbem e…

“Porra!” Eu grito com a dor aguda dos dentes de Rafe na

parte interna da minha coxa. Mas então ele chupa a lesão e
eu gozo novamente. Bam , assim mesmo. Quando finalmente
volto para a Terra, todo o meu corpo parece geleia e o banco
de couro embaixo da minha bunda está escorregadio com a
evidência dos meus orgasmos intensos.

Rafe não me apressa enquanto meu peito arfa e eu

desembaraço meus dedos de seu cabelo. Ele apenas beija a
parte interna das minhas coxas, em seguida, passa a ponta
da língua sobre a marca de mordida perversa que ele deixa.

Estremeço e gemo com o quanto doe, mas também com

o quanto isso me excita novamente. Se tivéssemos mais
tempo, eu definitivamente estaria rasgando suas calças e
montando nele como meu pônei pessoal.

“O que diabos foi isso?” Rosno quando minha respiração

desacelera um pouco. Minha voz está rouca de tanto gritar e
minha boca está seca, mas eu estou em uma felicidade
eufórica, então meu rosnado continha com pouco ou
nenhuma raiva.

O sorriso de Rafe é pura maldade. “Eu disse que deixaria

uma marca,” ele responde, lambendo a marca novamente.
Ele chupa logo após morder, então não só havia marcas de
dentes, ele garantiu que iria machucar o suficiente para criar
um chupão roxo. Elegante pra caralho.

“Homem das cavernas,” eu murmuro, mordendo meu

lábio enquanto suas mãos seguram minha bunda e me
deslizam para mais perto dele. Ele se senta de joelhos e traz
seus lábios aos meus para um beijo lento e prolongado que
tem o meu gosto.

“Eu gostaria de poder tornar isso permanente,” ele

murmura contra meus lábios. Suas mãos estão
emaranhadas no meu cabelo bagunçado, e eu sei que não
há nenhuma maneira de chegarmos ao jantar a tempo. “Da
maneira como você marcou permanentemente minha alma.”
Ele se afasta de meus lábios apenas o suficiente para
encontrar meu olhar, mas seu aperto no meu cabelo não
vacilou. “No caso de haver qualquer nível de confusão, vou
deixar isso ficar totalmente claro. Eu te amo, Violet Rose
Spencer. Violência também. Você é a porra do meu mundo
inteiro, e verei as ruas ficarem vermelhas de sangue antes de
deixar Uriel colocar as mãos em você de novo. Entendido?” A
emoção crua em sua voz me atinge direto no coração, e por
um segundo é como se eu não pudesse respirar.

Em meu silêncio, Rafe reivindica meus lábios mais uma

vez e me beija como se eu fosse seu maldito oxigênio.

“Violet,” ele rosna quando eu ainda não digo nada. “Você

entendeu? Não me faça cometer um assassinato
casualmente só porque você queria sair para bater um papo
com Alex.”

Estremeço, lembrando-me da maneira casual como ele

matou a enfermeira Reller por me agredir. Sim, ele é mais do
que capaz de tudo o que prometeu. E mais.

“Eu entendi,” eu sussurro de volta, minha voz ainda

rouca. “E... eu também te amo, seu filho da puta espinhoso.
''Mas e...”

“Jordy?” Ele arqueia uma sobrancelha enquanto se

afasta alguns centímetros. Ele não responde imediatamente,
em vez disso respira fundo e solta o ar. “Ele é meu melhor
amigo, mais próximo do que um irmão. E ele te ama tanto
que dói... o que, eu acho, é o mesmo para você. Eu preferiria
ter você só para mim? Inferno, sim. Mas você e eu teríamos
matado um ao outro antes mesmo de nos formarmos em
Arbon. Jordy nos equilibra. Ele é o ingrediente que faltava
para nos impedir de detonar.”

O alívio passa por mim em uma onda tão tangível que

me deixa desmaiada nos braços de Rafe, minha testa em seu
pescoço. “É exatamente como me sinto,” murmuro em sua
pele quente. Seus braços envolvem meu corpo nu e me
apertam contra o dele.

“Então estamos na mesma página?” Rafe pergunta,

suas mãos percorrendo minhas costas nuas de uma forma
que poderia aumentar muito rapidamente se deixarmos.

Eu balanço a cabeça, pressionando um beijo em seu

pescoço. “Definitivamente.” Eu levanto minha cabeça de
volta, e desta vez sou eu quem reivindica sua boca em um
beijo profundo. Afinal, somos iguais.

“É melhor irmos,” Rafe diz quando o beijo termina, mas

a forma como seus dedos agarram minha bunda nua e seu
comprimento duro contra o meu núcleo, eu posso dizer que
ele está muito disposto a ignorar o jantar completamente.

Mas, novamente, se quisermos mesmo nos envolver

nesses eventos que mudará o mundo, então precisamos
começar a colocar nossas responsabilidades em primeiro
lugar. Sempre haverá tempo para sexo depois.

Relutantemente, eu me desvencilho de suas garras e

começo a colocar minhas roupas de volta. Quando minhas
calças roçam a marca que ele deixou, eu assobio um suspiro
de dor. Rafe, o filho da puta, apenas ri.

Maldito pedaço de merda possessivo.

 Ele me puxa para outro beijo longo e sem pressa antes
de deixarmos o ginásio, então mantém meu olhar firme por
um momento.

“Eu te amo, Violet,” ele reitera com uma voz rouca, e

meu coração dispara.

“Eu também te amo, Rafe,” respondo com total

sinceridade.

Um sorriso satisfeito curva seus lábios, mas é

rapidamente seguido por uma pequena carranca. “Mas
vamos deixar algo claro. Eu não quero o pau ereto de Jordy
perto do meu. É legal compartilhar, mas não ao mesmo
tempo. Está claro?”

Eu rio de sua frase, mas balanço a cabeça e seguro seu

rosto para outro beijo.

Naquele momento, tudo está certo no meu mundo. Uriel

não pode estar mais longe da minha mente, e os problemas
do nosso mundo parecem sem importância. Nada importa,
exceto o fato de que meus dois príncipes playboys disseram
que me amam.

Nunca me senti tão sortuda em toda a minha vida.

 No momento em que nos banhamos e vestimos nossas
melhores roupas, chegamos atrasados para o jantar. Mas
valeu a pena. Quando entramos na sala de jantar juntos, os
olhos de Alex se estreitam de uma forma que envia uma
faísca de satisfação através de mim. Eu não deveria ter me
importado com o que ele pensa, mas não faz muito tempo
que ele pegou meu amor florescente por ele e cagou em tudo.

Então, sim, isso me faz sorrir.

“Droga, garota,” Mattie comenta enquanto pegamos

nossos assentos, “Você está linda no próximo nível. Puta
merda.”

Eu sorrio de volta para ela. “Obrigada, querida. Jax

escolheu o vestido para mim enquanto eu estava lá.” Eu aliso
minhas mãos sobre a seda prateada e macia como manteiga.
O vestido tem uma saia cheia, mas envolve meu corpo como
se tivesse sido feito apenas para mim. Nunca me senti como
uma princesa.

Mattie solta uma risada. “Eu não quis dizer o vestido;

eu quis dizer aquele brilho recém-fodido que você está
balançando. Orgasmos frequentes realmente trazem brilhos
em seus olhos.”

Reviro os olhos, mas não consigo tirar o sorriso do meu

rosto. “Nós não transamos,” eu murmuro de volta, meu olhar
encontrando o de Rafe do outro lado da mesa com uma
promessa silenciosa.
 Seus lábios se curvam em um sorriso e ele murmura
mais tarde para mim.

Você está malditamente certo, mais tarde.

Jordan está do outro lado da sala conversando com

alguns dos novos treinadores de futebol americanos, mas
rapidamente se aproxima de nós e senta-se na cadeira vazia
ao meu lado.

“Você está deslumbrante,” ele sussurra, inclinando-se

para colocar um beijo sutil atrás da minha orelha. “Eu não
consigo esquecer a sorte que tenho em chamá-la de minha.”

A mesa sacude e Jordan estremece como se alguém

tivesse acabado de chutá-lo na canela.

“Nossa,” Rafe retruca, corrigindo-o.

Jordan apenas dá de ombros e sorri como se não

pudesse deixar de foder com seu melhor amigo. “Ok, claro,
nossa...” Ele baixa a voz, sussurrando o resto diretamente
no meu ouvido. “Em público. Minha quando eu te pegar
sozinha mais tarde e tirar esse vestido.”

A emoção passa por mim com suas palavras, e eu

seguro um sorriso quando Rafe olha furioso do outro lado da
mesa. Ele e muito divertido para se irritar, isso é certo.

“Este assento está ocupado?” Alguém pergunta, parado

atrás da cadeira ao lado de Mattie e puxando toda a nossa
atenção.

Nolan olha ferozmente do outro lado da mesa. “Foda-se,

Zach.”
 Mattie fica tensa ao meu lado, sem virar a cabeça para
olhar para seu noivo. Pelo que eu sei, ela está evitando-o
desde o beijo. Fale sobre o constrangimento...

“Eu não estava perguntando a você, Nolan,” Zach

responde com um rosnado. “Mattie, posso sentar?” Seu olhar
é intenso em minha linda amiga, e suas bochechas estão
tingidas de rosa enquanto ela estuda os talheres.

Quando fica claro que ele não iria simplesmente

desaparecer com a força de seus pensamentos, ela dá de
ombros. “Claro, tanto faz. Faça o que quiser.”

Zach se senta, mas isso só aumenta a tensão. Nolan

olha furioso por cima da mesa e Mattie quase fingi que ele
não existe.

“Mattie,” Zach diz baixinho, falando com o lado do rosto

dela, visto que ela se recusa a olhar para ele. “Vamos,
precisamos conversar. Você não pode simplesmente fingir
que não aconteceu. Precisamos conversar...”

“Cale a boca, Zach,” Mattie sussurra, interrompendo-o

com um olhar feroz.

Suas sobrancelhas arqueiam, e eu tenho que admitir...

ele tem coragem. “Não. Se você não quer falar em particular,
então vamos falar aqui na frente de seus amigos.”

Eu dou uma risada chocada, então a cubro com um gole

do meu vinho quando Mattie me lança um olhar. Mas vamos
lá, Zach esta seriamente colocando sua própria vida nas
mãos.

“Tudo bem,” minha amiga retruca, sua mandíbula

cerrada e seus olhos brilhando de fúria. “Mas aqui não
porra.” Ela o segura pelo pulso e arrasta-o para fora de sua
cadeira, em seguida, sai da sala de jantar com ele firmemente
em seus calcanhares. Como um cachorrinho. Muito fofo
demais.

Eu sorrio até que Nolan olha para mim, então eu

rapidamente diafarço.

“Você não está apoiando seriamente essa bagunça,

está?” Sua carranca cresce. “Ela merece coisa melhor do que
ele.”

Eu dou a ele um encolher de ombros fácil. “Sim, ela

merece. Mas ela gosta dele, admitindo ou não. Então, apenas
deixe-a descobrir. Se ele a machucar, eu corto seu pau fora.
Combinado?”

Nolan ainda parece louco, mas me dá um aceno curto.

“Combinado.”

Por algum tempo, nós apenas apreciamos a refeição

como amigos. Rafe e eu estavamos atrasados o suficiente
para perder os discursos oficiais, mas não tão tarde para
perder a comida, então eu posso desfrutar de um jantar
completo.

Quando o reitor anuncia o quarteto de cordas e convida

as pessoas para dançar, eu estou me sentindo extremamente
feliz. Muito contente, alguns podem dizer.

O rosnado e o brilho de Rafe me dão um aviso um

segundo antes de uma mão familiar repousar no meu ombro.

“Violet, você gostaria de dançar?” Alex pergunta, sua voz

suave e desprovida da malícia que eu tinha me acostumado
a ela. Eu encolho os ombros, mas ele não deixa que isso o
detenha. “Eu sinto que nossa conversa foi interrompida mais
cedo. Talvez você pudesse explicar enquanto dançamos?”

Rafe dispara até a metade de seu assento, mas Jordan

está mais perto e empurra Alex para longe mais rápido do
que eu posso lutar para fora do meu assento.

“Pare com isso,” eu digo, balançando-me entre Jordan e

Alex enquanto eles ficam frente a frente, fazendo uma
postura. “Pare com isso, vocês dois. Este não é o tipo de cena
que precisamos agora.”

Como nenhum deles recua, dou um empurrão firme em

Jordan na direção da mesa. “Sente-se. Alex não vai me
estuprar e me engravidar no meio da pista de dança.”

Um rosnado furioso vem de Rafe, e reviro os olhos. “Sim,

Alex, vamos dançar antes que você tenha seu traseiro
estúpido morto em uma competição de medição de pau.”

O Rei da Australásia me da um sorriso presunçoso.

“Acho que todos nós sabemos que eu venceria aquele
concurso de qualquer maneira.”

Eu bufo uma risada. Tipo uma risada legítima. É

engraçado. Acho que sou a única que poderia julgar isso,
Alex, e acredite em mim... você não faria isso. Pelo canto do
olho, eu pego Rafe e Jordan trocando um sorriso malicioso.
Com um suspiro, empurro minha cabeça para a pista de
dança. “Venha, então.”

Antes que qualquer um dos meus príncipes possa

protestar mais, atravesso a sala de jantar. Se Alex fosse
inteligente, ele me seguiria.
 “Então, eu suponho que você está fodendo os dois,
então?” meu ex-namorado comenta em voz baixa enquanto
alcançamos os outros casais dançando. Sua mão descansa
levemente nas minhas costas e eu me viro para encará-lo.

Eu arqueio uma sobrancelha. “O que você quer, Alex?

Eu pensei que nós haviamos dito tudo o que precisávamos
dizer antes.”

Ele sorri aquele seu sorriso de garoto de ouro que

derrete calcinhas. Aquele sorriso de merda que me sugou
desde a primeira vez que nos conhecemos. “Disssemos. Mas
eu senti sua falta, Violet. Amanhã de manhã todos nós
voaremos para as Ilhas Cayman para a votação da
monarquia e então...” Ele para de falar com um suspiro.
Suas mãos me seguram em uma dança perfeita e ele me leva
ao redor da pista com facilidade praticada, mas sua mente
está a um milhão de milhas de distância.

“E depois, Alex?” Eu pergunto quando ele não continua.

Isso irá me morder na bunda mais tarde, mas uma pequena
parte em mim ainda se importa com ele, ainda acredito que
ele pode ser melhor do que é.

Ele me dá um sorriso triste. “Então eu volto para Sydney

e me torno o governante do meu reino. Sozinho.”

Eu faço uma careta. “E a sua irmã? Ela está com você,

não está?”

Alex balança a cabeça. “Não é o que eu quis dizer,

Violet.”

Eu sei. Mas é um assunto incômodo, então eu estou me

esquivando.
 “Alex, eu te disse antes. Nós nunca fomos iguais; era
tudo intromissão da Sociedade.” Tento manter minha
rejeição branda, porque preciso que ele vote em nosso favor
na reunião. Eu não posso arriscar irritá-lo quando já
chegamos tão longe, mas, ao mesmo tempo, nunca quis
enganar ninguém.

“Talvez não seja uma combinação genética,” responde

ele, olhando nos meus olhos de uma forma que me faz sentir
muito por ele. “Mas você é meu par em todos os sentidos que
contam. Eu realmente estraguei tudo com você e vou me
arrepender pelo resto da minha vida.”

A inquietação me incomoda e procuro na sala uma

desculpa conveniente para encerrar nossa dança. O que vejo,
em vez disso, me dá calafrios e tropeço no pé de Alex.

“Uau, você está bem?” ele pergunta, me pegando antes

que eu pudesse fazer um papel de idiota total.

Eu balanço minha cabeça, sentindo meu pulso acelerar.

“Não, eu só...” Meu olhar vasculha a pista de dança, mas as
pessoas estão se movendo rápido demais para que eu
consiga identificar alguém por muito tempo. “Eu pensei ter
visto alguém.”

“Alguém que você não quer ver?” Alex questiona,

franzindo a testa para mim em preocupação. Eu não estou
prestando atenção, porém, meus olhos procura pela
multidão de dançarinos até que eu fixo em uma cabeça
familiar de cabelo loiro gelo.

Furiosa e chocada como o inferno, eu me livro das mãos

de Alex e abro caminho através da multidão para confrontar
meu sensei. Como ele ousa?
 “Uriel,” eu rosno, batendo minha mão em seu ombro e
girando-o para me encarar, para lutar comigo, porra, mas
depois vacilo. “Oh, sinto muito,” peço desculpas a um
homem que definitivamente não é o líder da má resistência.
“Desculpe, pensei que você fosse outra pessoa.”

O homem franze a testa para mim, mas eu murmuro

mais desculpas e recuo antes que consiga causar mais uma
cena. Eu esbarro em alguém, mas é um calor familiar e
reconfortante que me envolve antes de entrar em pânico.

“O que aconteceu, Violet?” Jordan murmura em meu

ouvido, então gentilmente me gira para parecer que estamos
dançando. “Alex tentou alguma coisa?”

Uma sombra a poucos metros de distância me diz que

Rafe havia pulado para ajudar também, mas Jordan tinha
acabado de me alcançar primeiro. Tenho a sensação de que
o resto de nossas vidas seria uma série de competições
contínuas entre eles, eu meio que adoro. Isso me dá uma
visão sobre a amizade deles. Sua irmandade.

Eu balanço minha cabeça, minhas bochechas

queimando de vergonha. “Não, nem um pouco. Eu só
pensei... ugh, pensei ter visto Uriel. Mas é apenas outro cara
loiro, e agora me sinto como um idiota paranóica.”

A boca de Jordan franzi em pensamento enquanto ele

gentilmente me guia por uma valsa simples. “Você não é nem
um pouco paranóica,” ele me diz com uma voz séria. “Eu não
te culpo por ver aquele filho da puta em cada sombra; eu
também o vejo.” Uma escuridão enche seus olhos por um
segundo. “Mas faltam apenas mais alguns dias. Assim que a
votação for aprovada, e acabar, ele perderá todo o seu poder.”
 Eu balanço a cabeça, mas meu estômago está
embrulhado. “Espero que sim,” sussurro.

“Voce sabe do que você precisa?” Jordan murmura, um

sorriso cruzando seus lábios enquanto ele gira e me abaixa.

Eu não consigo lutar contra o pequeno sorriso de

resposta rastejando em meu próprio rosto. “O que?”

Seus olhos cor de conhaque brilham com malícia.

“Uma distração.”

E assim, ele dança conduzindo a gente direto para fora

de uma porta lateral, então segura minha mão e começa a
correr pelo corredor dos funcionários em que estamos.
Quando ele encontra a entrada do túnel e me puxa para
dentro, eu estou rindo incontrolavelmente.

“Jordan, que diabos?” Eu pergunto entre acessos de

riso. “Você vai nos colocar em apuros! E se Rafe...”

“Shh,” ele responde, sorrindo enquanto a porta secreta

se fecha atrás de nós. Ele aperta um botão para acender a
luz, revelando que estamos totalmente sozinhos. “Rafe
estava observando; ele sabe que você está segura comigo.
Além disso, nós seremos rápidos... certo?” A piscadela que
ele me dá, porém, promete que ele não tem intenção de ser
tão rápido.

Jordan é geralmente o mais sensato. Então, se ele está

jogando a cautela ao vento, quem diabos sou eu para
discutir? Meus braços serpenteam para cima e ao redor de
seu pescoço, nossos lábios se encontrando enquanto seu
corpo duro me esmaga contra a parede.
 Essa sessão com Rafe antes do jantar me deixou toda
dolorida e carente, no entanto. Por mais quente que seja
namorar Jordy em um corredor secreto, eu quero mais. Eu
quero que ele me foda rápido e sujo, depois voltaremos para
o jantar formal com as evidências ainda agarradas a nós
dois. Sim, eu estou um pouco confusa, mas e daí?

“Jordy,” eu gemo, engatando minha perna em torno dele

e encontrando minhas saias longas no caminho. “Ugh,
vestido de merda.”

Ele dá uma risada calorosa enquanto suas mãos

recolhem o excesso de tecido. “Aqui, deixe-me ajudar,” ele
oferece tão galantemente, empurrando meu vestido até
minha cintura e me levantando com mãos fortes sob minhas
coxas.

Minhas costas contra a parede e as mãos de Jordan em

minhas coxas nuas, seu comprimento duro me moendo
através de nossas roupas... sim, eu gozarei rápido demais.
Então, novamente, temos que voltar antes que muitas
pessoas percebam que tínhamos desaparecido...

“Violet,” Jordan murmura, beijando meu queixo, “eu

não tinha a intenção de levar as coisas tão longe. Ou, porra,
talvez eu tenha...”

Eu rio. “Nenhuma reclamação aqui. Você está

totalmente certo; nós dois precisamos limpar nossas cabeças
um pouco.” Eu serpenteio minhas mãos entre nós e me
atrapalho com seu cinto. Da posição em que estamos, não é
a tarefa mais fácil. Nós faremos funcionar, no entanto.

Quando ele me prende com seus quadris e traz uma

mão ao redor para mover minha calcinha de lado, seus dedos
roçam a marca de Rafe e eu gemo de dor.
 Jordan congela. Então ele se inclina para trás o
suficiente para olhar para baixo e ver o que me fez ofegar
daquele jeito.

“Possessivo filho da puta,” ele murmura, passando

levemente os dedos sobre o hematoma de uma forma que faz
todo o meu corpo estremecer. “Ele apenas tinha que marcar
seu território, não é?”

Eu me contorço em seu aperto enquanto suas pontas

dos dedos se arrastam mais alto e engancham sob o lado da
minha calcinha. “Jordy...” Eu gemo, “por favor...”

Ele não me faz implorar mais. Duas respirações depois,

ele está enterrado bem dentro de mim, e sua mão volta para
a minha bunda para me segurar enquanto fodemos.

É rápido e sujo, e nenhum de nós se preocupa em ficar

quieto enquanto pegamos o que precisamos um do outro.
Uriel havia assombrado nossos pensamentos demais se nós
dois o estivéssemos o imaginando em todas as sombras, está
é a maneira perfeita de afugentá-lo.

Meu orgasmo vem em mim sem qualquer aviso, e eu

grito quando minha boceta aperta em torno do pau de
Jordan. Ele me beija com força, engolindo meus gemidos e
gritos, mas não goza comigo. Idiota.

Em vez disso, ele espera até que meu clímax diminua,

então se retira e cai de joelhos, colocando minha perna em
seu ombros em um movimento que apenas um lutador
treinado poderia realizar. Eu sei o que ele está fazendo antes
mesmo de sua boca encontrar minha boceta latejante. Eu
soube que ele faria isso no segundo em que ele viu a
reivindicação primitiva de Rafe na minha coxa.
 “Jordy, porra .” Eu gemo enquanto seus longos dedos
seguram o tecido da minha calcinha de lado para que ele
pudesse me torturar ainda mais. Eu juro, é como se ele e
Rafe estivessem mantendo um placar dos meus orgasmos ou
algo assim... como se Jordan instintivamente soubesse que
Rafe tinha conseguido dois de mim mais cedo e ele precisava
igualar isso.

Não me entenda mal, eu não estou reclamando. Nem

um pouco.

Levo quase nenhum tempo para entrar em outro clímax

intenso, e Jordan usa a distração para deixar sua própria
marca na minha outra coxa. Ele não usa os dentes como Rafe
faz, mas o chupão roxo que ele deixa provavelmente levará o
mesmo tempo para desaparecer.

É estranhamente perfeito para os dois. Métodos

diferentes, mesmo resultado. Exceto que Jordan e Rafe estão
marcados em meu coração de forma muito mais permanente
do que aquelas contusões.

No segundo em que minhas pernas param de tremer o

suficiente para me segurar com segurança, eu me mexo para
fora de seu aperto e viro a mesa. Rafe tinha me deixado
querendo antes, então não havia nenhuma maldita maneira
de deixar Jordan voltar para aquela festa inacabado.

“Violet, você não precisa…” ele começa a dizer, mas

interrompe com uma inspiração profunda quando o coloco
totalmente em minha boca.

Eu com certeza não precisava, mas eu quero mais do

que eu posso colocar em palavras. Não que eu consiga falar
no momento.
 A cabeça de Jordan cai para trás enquanto eu o chupo
tão profundamente em minha boca quanto posso, então
corro minha língua sobre sua dureza sedosa antes de lamber
a fenda no final. Seu gosto misturado com o meu me faz
gemer, e conforme ele fica mais duro, movo minha boca mais
rápido, as mãos subindo para brincar com suas bolas...
porque por que não?

“Vi, baby, se você não quer que eu goze na sua bo…”

Ele não consegue terminar. Raspo meus dentes sobre

ele e seguro suas bolas ao mesmo tempo, e ele empurra em
minha boca, gozando forte. Depois de engolir até a última
gota, lambo da raiz a glande.

“Jesus, porra, Cristo,” Jordan consegue sufocar. “Onde

você aprendeu a fazer isso?” Ele faz uma pausa. “Na verdade,
não responda a isso. Eu não quero saber, eu não me importo,
eu simplesmente tenho sorte de ter você.”

Uma explosão de risos me deixa enquanto ele me ajuda

a levantar, então nós dois endireitamos nossas roupas para
uma aparência um tanto respeitável. “Vamos apenas dizer, é
certamente diferente quando você está apaixonado por…”

Eu paro na batida de uma rocha próxima. O que é

isso…?

Jordan grunhe quando uma sombra balança em sua

direção na escuridão próxima, atingindo-o com força na
têmpora. Quando ele se dobra e antes que eu consiga reagir,
mãos fortes agarram meus braços e me puxam para longe.
 Meus gritos ecoam pelo corredor, e não e porque eu
estou com medo. Não, eu estou puta da vida. Meu agressor
prende meus braços habilmente e consegue me arrastar
cerca de cinquenta metros pela escuridão. Minha atenção
está dividida entre tentar me libertar e rastrear onde estamos
para que eu não me perdesse quando me libertasse. Tanto
quanto eu poderia dizer, ele me tirou do caminho principal e
através de uma série de túneis menores.

Torcendo em seu aperto, uso todas as técnicas que

conheço para me libertar, mas... meu agressor antecipa cada
movimento que eu estava prestes a fazer. Naquele momento,
eu sei quem me tem.

Uriel.

Agindo completamente fora do personagem, eu me jogo

para o lado. Não faço o que ele sempre me ensinou e miro em
seu corpo. “Eu sabia que tinha te visto está noite, porra.” Eu
rosno, conseguindo libertar meus braços e pernas. Ele
agarra um punhado do meu cabelo, mas fico feliz por perder
aqueles fios para fugir.

“Sempre te avisei sobre isso,” diz ele quando eu estou

de pé de frente para ele, uma mecha loira agarrada em seu
punho direito fechado.

“Sim, sim, sempre tentando cortar meu cabelo como o

sociopata que você é.”
 Um daqueles repugnantes que matam e guardam partes
de corpos. Embora eu não saiba disso, há todas as chances
de Uriel ter uma coleção escondida em algum lugar.

“Eu vou matá-los, Violet,” diz ele em tom de conversa. E

que diabos você sabe, ele enfia meu cabelo no bolso. “Vou
matá-los e fazer você assistir. Então vou amarrá-la à minha
cama e torturá-la até que esteja tão quebrada por fora
quanto por dentro.”

Cansada de sua porra de monólogo, eu ataco. Usando a

ponta do calcanhar como arma, atingindo o na lateral do
corpo, acertando um golpe decente. Ele me deixou, é claro,
então eu entraria ao seu alcance, mas eu sei que ele iria
querer isso. Enquanto ele tenta me agarrar, agarro sua mão
direita e puxo um dedo para o lado.

Sua inspiração aguda foi a única indicação de que eu o

machuquei, e o golpe de seu punho no meu peito foi o
resultado porque eu tive que baixar a guarda para conseguir
os dois ataques.

Ao bater na parede, amorteço o golpe o melhor que

posso e não me arrependo. Seu dedo está pelo menos
deslocado, senão quebrado. Essa foi uma lesão significativa
para lutar; Eu só tenho que me certificar de não acabar com
nada tão debilitante.

“Você não pode me vencer,” diz ele, caminhando em

minha direção. Quando ele se aproxima, posso ver seu rosto
mais claro. A escuridão é quase completamente envolvente,
fora de uma pequena luz que Uriel prende em seu colarinho.
Quando isso traz seu rosto em foco, fico surpresa com a
magreza em sua feição.
 Ele parece exausto. Mais fraco. Ele não escapou daquele
ataque em seu complexo sem consequências, isso é certo.

“O que você está fazendo aqui?” Eu pergunto,

escapulindo da parede para não ficar encurralada. “Você não
deveria estar tentando derrubar a monarquia antes que eles
destruam o legado que você está construindo?”

Seu rosnado é animalesco, e isso, mais do que sua

aparência, diz sobre seu estado mental atual. O sensei frio,
calmo e hiperconcentrado se foi, e em seu lugar esta alguém
que havia perdido totalmente o contato com a realidade.

“Eu não posso fazer isso sem você,” ele diz antes de se
lançar em uma virada que o pousa bem na minha frente. Ele
dá um soco na minha lateral, enquanto eu consigo acertar
mais dois em seu peito. Um aterrissa solidamente contra
suas costelas direitas.

Pode ter havido uma fratura, mas não tenho a chance

de testar essa teoria antes de um grito ecoar atrás de mim.
“Violet!” Jordan ruge.

Uriel me tira do caminho principal, sem dúvida para que

ele não tivesse interrupções enquanto me bate em sua
submissão. Jordan tinha me encontrado, no entanto.

Eu abro minha boca para gritar, mas uma mão bate

sobre ela, e soy jogada de volta na parede, pedras cortam
minha pele nua acima do decote do vestido. “Não deixe seu
amante morrer,” Uriel sussurra, seu rosto bem perto do meu
enquanto ele me segura. “Melhor vir comigo agora, e assim
ninguém mais vai se machucar.”

Assim como ele conhece meu estilo de luta, eu conheço

sua guerra psicológica. Ele está tentando me assustar, quer
que eu ceda. Mas meus garotos podem cuidar de si mesmos,
e agora é minha melhor chance de escapar enquanto ele
pensa que eu estou distraída por Jordan.

Meu impulso de força pousa na mesma costela que eu

bati antes em uma espécie de uppercut,19 modificado pelo
ângulo atual que ele me segura. Há uma fratura desta vez
quando meu soco acerta, e Uriel realmente grita. Está claro
que ele não tinha suspeitas de que eu iria bater nele. A velha
Violet não teria. Ele foi capaz de usar amigos e conhecidos
contra mim, e eu sempre cedi.

Essa Violet tinha morrido há muito tempo, e está irá

lutar até o fim para salvá-los, não por conceder, mas
matando um filho da puta.

“Violet!” Jordan grita, parecendo mais perto.

“Aqui,” grito de volta.

Uriel se endireita antes de cair em sua posição de luta

favorita, a que lhe dá mais movimento e força para todos os
quatro membros. Eu pulo para fora do espaço da parede em
que estou, indo para a abertura que Jordan teria que usar
para entrar nesta seção do túnel.

Ele estará nas minhas costas e, juntos, poderíamos

derrubar esse bastardo. De uma vez por todas.

“Você machucou sua última pessoa, sensei. “ Eu cuspo.

“Vou ter um grande prazer em destruir você.”

19Uppercut é um soco utilizado em várias artes marciais como no boxe, kickboxing e muay thai. Este golpe é lançado
para cima, com qualquer uma das mãos. O uppercut viaja no plano vertical, de baixo para cima, junto ao tórax do
adversário e entra pela sua guarda em direcção ao seu queixo
 Uriel não mostra nenhum desconforto agora, mas eu sei
que o tinha machucado.

Sua próxima série de ataques foi tão rápida que, mesmo

em plena luz, eu teria poucas chances de bloquear todos
eles. Do jeito que estou, consigo bloquear dois, desviar um e
o quarto chicoteou meu lado, me derrubando quase no chão.

A partir dessa posição, eu balanço minha perna e bato

na de Uriel, jogando-o fora de equilíbrio. Balançando meu
punho, eu lanço um golpe em suas bolas, e quando ele
amaldiçoa, eu tenho que sorrir.

“Você sempre me disse para encontrar a fraqueza do

meu oponente,” eu murmuro enquanto me coloco de volta
em uma posição de luta.

“Fraca, Violet. Você sempre foi fraca e patética.”

Desta vez, ataco-o, seguindo sua pequena luz. A

escuridão me escondeu, e agora isso é uma fraqueza para
Uriel. Nossos golpes são combinados, cada um de nós
acertando alguns e bloqueando outros. Sua força dá a ele
uma vantagem, mas minha fúria mascara minha dor e
adrenalina me dá forças para acertar mais de um golpe
sólido.

Meu chute giratório consegue atingir suas costelas já

machucadas e, pela primeira vez, ele cai no chão, um bufo
escapando dele. Assim que eu estou me preparando para
matar, Jordan e Rafe invadem o túnel, finalmente
encontrando o caminho certo para mim.

Acho que nossa luta não foi tranquila.

 A luz de Uriel desaparece. Enquanto corre em direção
ao último lugar que o tinha visto, uma iluminação muito
maior ilumina a área.

Jordan tem uma lanterna nas mãos, iluminando o rosto

furioso de Rafe enquanto ele caminha direto para o meu lado.
Bufando, olho em volta procurando Uriel, mas ele
desaparece nas sombras.

“Ele esteve aqui o tempo todo,” eu bufo, enxugando o

sangue escorrendo de um corte no meu lábio. “Descobrindo
esses túneis secretos, existindo nas sombras, ganhando
tempo.”

Rafe volta toda sua atenção para mim. Jordan também.

Os dois examinam cada centímetro da minha pele, notando
os hematomas e marcas espalhadas pelo meu corpo.

“Estou bem, eu digo, enquanto suas expressões de raiva

ficam mais sombrias e a respiração mais pesada. “Eu o
peguei tão bem quanto, não se preocupe.”

Uriel não está no topo de seu jogo, e isso pode ter me

salvado.

“Quebrei o dedo e algumas costelas dele,” acrescento,

quando eles não me parabenizaram imediatamente por
finalmente ter a coragem de lançar cento e dez por cento para
matar meu antigo mestre.

Eu temia Uriel desde que o conheci. Este foi um grande

marco para mim.

“Precisamos tirá-la daqui,” Rafe diz a Jordan, sem me

ignorar, já que suas mãos ainda estão por todo o meu corpo,
procurando ferimentos. “Quem sabe que armadilhas ele pode
ter armado aqui. Estamos lutando às cegas.”

Minha sensação é que ele não voltaria esta noite. Três

contra um quando ele foi ferido são probabilidades que nem
mesmo Uriel aceitaria, não se ele soubesse como meus
garotos lutam, e algo me diz que ele os tinha estudado de
perto. Amanhã estaremos em um avião, então para ele será
tarde demais.

Rafe me ergue em seus braços e começa a correr pelos

túneis, Jordan e a lanterna bem em nossos calcanhares. Eu
não tinha percebido o quão longe tinha sido levada por Uriel
até atravessar o caminho de volta... com meus olhos, é claro,
porque esse idiota de um príncipe não me deixa andar.

“Estou bem, Rafe,” eu digo a ele quando um túnel mais

familiar aparece. “Me deixe no chão.”

Tudo que recebo em resposta é um ressoar em seu peito.

Ótimo, estamos de volta à conversa de homem das cavernas.

Quando saímos pela entrada secreta, o corredor está

felizmente vazio, então uma tonelada de olhares estranhos e
perguntas são evitados. “Não podemos ficar em nenhum de
nossos quartos esta noite,” Rafe diz em uma confusão de
palavras raivosas. Levantando seu leitor de mão, ele
rapidamente liga para Mattie. “Estou trazendo o vôo mais
cedo,” ele retruca assim que ela responde. “Faça as malas e
nos encontre na frente em trinta minutos.”

“Claro,” ela diz rapidamente. “Está tudo bem? Violet

está bem?”

“Tudo bem,” Rafe diz, então desliga antes que ela

pudesse dizer outra palavra.
 “Isso foi rude,” eu digo, tentando manter meu tom leve.

A adrenalina está passando agora, e meu corpo doi

enquanto ele continua ao longo do corredor até chegarmos
ao seu quarto. Eu estarei em um mundo de dor amanhã, isso
está claro.

Uma vez lá dentro, o príncipe silencioso me acompanha

até o banheiro, o terceiro do nosso trio atrás dele. Rafe me
coloca de pé, seus movimentos são suaves, apesar da fúria
rígida em seu rosto. “Tire a roupa,” diz ele. Meus lábios
tremem quando penso sobre a última vez que ele disse isso.
Desta vez, porém, definitivamente não há nada de sexy nisso.

Eu não discuto. Ele precisa disso de mim, e eu

pessoalmente preciso avaliar os danos também. Não apenas
para o vestido lindo presenteado por Jax, mas para o meu
corpo.

Quando a seda prateada desliza para o chão, os dentes

de Rafe rangem enquanto ele olha. Olhando para os tufos de
renda em que meu conjunto de calcinhas quase inexistente
consiste, eu soube imediatamente que sua reação não tinha
nada a ver com minha calcinha e tudo a ver com os
hematomas já no meu corpo.

“Que porra é essa, Violet!” ele amaldiçoou. “Quanto

tempo você lutou com ele antes de nós te encontrarmos?”

“Como você chegou lá tão rápido?” Eu pergunto, de

repente lembrando que ele não tinha estado no túnel
conosco.

“Jordan ativou seu sinal de socorro e eu o encontrei nos

corredores.” Ele olha para mim. “Por que você não ativou o
seu?”
 Certo... O botão de socorro que eu tinha esquecido
completamente.

“Não houve tempo,” eu digo, cruzando os braços para

esconder alguns dos danos. “Uriel não estava realmente lá
para um chá e um bate-papo. O cara esta tentando me dar
um chute e depois me arrastar para seu covil secreto para
que pudéssemos dominar o mundo.”

O olhar de Rafe não é divertido. Felizmente, eu não

estou tentando ser engraçada. Esse é seu plano legítimo.

“Como ele acha que tem alguma chance de sucesso

agora?” Jordan pergunta, razoável.

Dou de ombros. “Não faço a mínima ideia. Talvez neste

estágio, ele apenas planeje reconstruir. Talvez, se
escondendo, ele ainda não ouviu sobre a votação.” A votação
que realmente mudaria tudo.

Rafe me deixa abruptamente, caminhando para ligar o

chuveiro. Já que essa foi a melhor ideia do caralho que ele já
teve, eu rapidamente tiro minha calcinha. “Vou arrumar
suas roupas,” Jordan diz quando me viro em direção ao
chuveiro. “Volto logo.”

Eu seguro seu antebraço. “Tenha cuidado. Uriel pode

estar à espreita.”

Ele ergue seu leitor de mão. “Não se preocupe. Vou ligar

o alarme se tiver problemas.”

Desconforto cintila em meu peito, mas Uriel

provavelmente está planejando seu próximo ataque. Ele se
recuperaria primeiro, com certeza. A menos que ele tenha
mudado completamente do homem que eu conhecia.
 “Vá e volte,” Rafe ordena de onde ele está testando a
água. “Você tem dez minutos.”

Jordan da um beijo na minha bochecha antes de

balançar a cabeça para Rafe. “Você não é meu chefe, filho da
puta. Estarei de volta em quinze minutos.”

Então ele foge antes que Rafe pudesse matar seu melhor
amigo.

Avançando, o vapor do chuveiro acaricia minha pele, e

eu estou morrendo de vontade de limpar a luta. Eu preciso
me sentir normal e, com sorte, a água quente aliviará minhas
dores.

“Vou pegar alguns analgésicos,” Rafe diz quando eu

estou prestes a intervir. Assim que ele se vira, estendo a mão
e passo meus braços ao redor dele. Caindo contra ele, fecho
os olhos com força enquanto o seguro. tem uma batida de
hesitação, e então ele me envolve no mais apertado, mais
firme e melhor abraço que eu senti em muito tempo.

O jogo do abraço de Rafe é forte. Seu aperto pressiona

contra meus hematomas, mas eu dou boas-vindas à dor. Isso
me fez sentir viva, e considerando que quase fui morta
algumas vezes recentemente, estar viva é algo que eu nunca
daria por garantido.

“Você me assustou pra caralho,” Rafe resmunga

roucamente perto da minha orelha. “Não sou forte o
suficiente para lidar com o estresse.”

“Sinto muito,” eu sussurro de volta, falando sério. Amar

alguém é estressante, então eu entendi totalmente o que ele
estava sentindo agora. O pensamento de qualquer um dos
meus príncipes estar em perigo me faz querer fazer algo
realmente ruim.

Ele me beija rápido, seus lábios pressionando os meus

enquanto nossas línguas se encontram em um emaranhado
de necessidade.

“Não temos tempo para eu te amar como eu quero,” Rafe

diz contra minha boca. “Então entre na porra do chuveiro, e
se você se tocar, vou queimar a academia até o chão.”

Eu bufo algumas risadas enquanto me afasto. “Um

pouco extremo, você não acha?”

Rafe encolhe os ombros. “O que for preciso para matar

aquele filho da puta para que eu possa passar meu tempo
sendo aquele que toca em você.”

Porra. Minhas pernas tremem um pouco e tem uma

nova dor no meu corpo, uma bem entre as minhas coxas.

“Violet,” Rafe avisa, eu engulo meu gemido.

“Eu prometo.”

Seus olhos estão escuros enquanto me encara, então

com mais um beijo forte, ele se vira e sai do quarto, sem
dúvida para arrumar suas próprias roupas, já que iremos
embora esta noite.

Entrando sob o jato quente, engulo meu gemido. Trazê-

lo de volta para a sala pode terminar em um orgasmo. Mas
também significaria que perderemos o vôo e eu quero fugir
deste lugar. Longe de Uriel.
 Vê-lo esta noite me fez querer esfregar minha pele até
ficar em carne viva para remover a mancha de seu toque.
Pego o sabonete líquido, me ensaboo, lavo todas as partes do
meu corpo até que minha pele fique rosada e qualquer
hematoma, exceto o dos meus príncipes, esteja escondido
sob o abuso de minhas próprias mãos.

Foda-se Uriel. Foda-o até o inferno, onde ele pertence.

Pelo menos eu o machuquei. Eu deveria ter terminado o

trabalho enquanto tive chance; as chances de encontrá-lo
novamente ferido e distraído como ele estava esta noite são
mínimas.
 Todo mundo estava tenso e silencioso enquanto
embarcamos no jato de Rafe e, devido à hora tardia, não foi
nenhuma surpresa quando a maioria de nós passou o vôo
inteiro dormindo. Eu, pelo menos, tinha uma porrada de
hematomas para curar, e o dedo indicador da minha mão
esquerda estava em uma maldita tala, enfaixado no próximo.
Tão sexy.

Quando desembarcamos de nosso vôo noturno, o sol já

estava alto e eu me sentia como um saco de morte aquecida.

“Temos alguns dias antes da votação,” diz Jordan

enquanto todos nós entramos em uma limusine. “Eu acho
que é melhor, para o bem de todos, se todos nós nos
calarmos.”

O olhar que ele lança para os gêmeos me diz a quem

esse aviso se dirige.

Mattie solta uma risada. “Por mim tudo bem. Além

disso, nossos pais devem chegar amanhã. Eles vão querer
nossa atenção, sem dúvida.” Ela revira os olhos um pouco
quando diz isso, e uma pontada de preocupação atinge meu
estômago.

“Mattie, seus pais vão votar contra a proposta da

Sociedade?” Eu pergunto, nervosa por ouvir sua resposta.

Eu não deveria ter me preocupado, no entanto. Os

gêmeos trocam um sorriso maligno e é Nolan quem responde.
“Não, eles vão votar a favor,” ele nos assegura. “Porque se
não o fizerem, abdicarei da minha posição como herdeiro da
coroa, e minha adorável irmã Matisse é a próxima na linha
de sucessão ao trono.” Os dois gargalham e duvido que já os
tivesse visto agindo mais como gêmeos.

“Minha mãe prefere se curvar e lamber os sapatos de

Felipe do que me aceitar como herdeira da coroa,” Mattie me
informa com um largo sorriso. Quaisquer que sejam seus
problemas com os pais, eles não a incomodavam muito.

Eu solto um suspiro e afundo na minha cadeira. “Isso é

bom. Precisamos desse voto para funcionar. Não apenas
para a resistência do povo, mas para parar esse programa de
reprodução bárbaro em que alguns reinos estão envolvidos.”
Estremeço muito, lembrando-me da maneira como a
enfermeira Reller tentou foder com meu sistema reprodutivo.
Nenhuma mulher deve ser forçada a ter uma gravidez que
não deseja.

“Vai funcionar,” Rafe diz, sua voz dura com

determinação. “Ou eu lidarei pessoalmente com qualquer
monarca que se oponha.”

Os gêmeos bufam uma risada de sua promessa

sanguinária, mas Jordan e eu o observamos com mais
cuidado.

“Não faça nada estúpido, idiota,” Jordy murmura

baixinho, apenas alto o suficiente para Rafe e eu ouvirmos.

Rafe mostra os dentes em um sorriso zombeteiro. “Não

sonharia com isso.”

A propriedade para a qual somos levados está cercada

por uma quantidade impressionante de segurança, mas isso
é de se esperar, dada a quantidade de líderes importantes
que estarão voando nos próximos dias. Especialmente
considerando a carnificina no Baile da Primavera.

Funcionários elegantemente uniformizados nos

recebem quando nosso carro para e todos nós saímos. Mattie
acena para mim quando uma das mulheres se oferece para
acompanhá-la e a Nolan até seus quartos, e Jordan segura
minha mão.

“Merda,” ele murmura baixinho. “Eu pensei que eles não

chegariam até segunda-feira.”

Olho em volta procurando de quem ele está falando e

vejo um homem vagamente familiar saindo pela entrada
principal com uma linda mulher ao seu lado.

“Isso é...” Eu grito, o reconhecimento me inundando e

uma semente de pânico criando raízes.

“Os pais de Jordan?” Rafe termina por mim. “Sim, com

certeza.”

Não há tempo para escapar, mas rapidamente tento

soltar minha mão do aperto de Jordan. Ele não está
desistindo, no entanto.

“Jordy!” Eu digo, puxando minha mão com mais força

enquanto seus pais se aproximam, mas ele segura firme.
Então já tarde demais. Seus pais já estão trocando
gentilezas com Rafe, que dá alguns passos à frente para
encontrá-los. “Filho,” diz o rei Munroe, o rei da Nova América,
em saudação a um dos meus namorados, enquanto olha
fixamente para a mão de Jordan segurando a minha.
 Se eu pudesse desejar que o chão se abrisse e me
engolisse inteira, este seria o momento perfeito pra caralho.

“Pai,” Jordan responde, finalmente liberando minha

mão. Solto um pequeno suspiro de alívio muito cedo, no
entanto. Ele apenas solta minha mão para que pudesse
passar o braço em volta da minha cintura e me puxar para
perto. “Acho que você ainda não conheceu Violet.”

Rei Munroe franze a testa ligeiramente para nossa

linguagem corporal mais do que amiga, então solta um
suspiro. “Não, acho que não. Não pessoalmente, pelo menos.
Violet, é um prazer conhecê-la.” Ele estende a mão para eu
apertar e eu tento conseguir fazer isso sem ter um ataque
cardíaco.

Mas, como... este é o rei da Nova América. Meu rei.

Conhecer os pais de Rafe foi intenso, e os de Alex foram

assustadores pra caralho, mas o rei Munroe e a rainha Diane
são os monarcas com quem eu cresci. Eles são os rostos em
nossa moeda, em nossos canais de notícias, em tudo. De
repente, toda a minha coisa com Jordan explode em
proporções intimidantes dentro da minha cabeça, e começo
a suar.

“Minha esposa, Diane,” o rei Munroe continua,

apresentando sua rainha, e ela também aperta minha mão
com um sorriso vago. Eles parecem gentis, mas tenho a
sensação de que estão irritados com a maneira como Jordan
está me reivindicando na frente deles. Quer dizer, é justo.
Apenas alguns meses atrás, ele estava alinhado para se
casar com uma princesa e garantir uma aliança política para
eles. Agora... bem. Agora ele está comigo. A vencedora do
Princess Ballot.
 “Jordan, sua mãe e eu gostaríamos de falar com você,”
diz o rei Monroe, olhando rapidamente para mim. “Se você
não se importa, Srta. Spencer?”

Meus olhos saltam e tento tirar a mão de Jordan da

minha cintura. “Claro. Não se preocupe comigo. Foi um
prazer conhecer vocês dois.” Eu balanço minha cabeça para
o rei e a rainha da Nova América, então lanço a Jordan um
olhar de advertência quando ele ainda não me deixa ir.

Ele dá um sorriso rápido para seus pais. “Claro, só nos

dê um segundo?”

Sem esperar que seus pais realmente se afastassem,

Jordan segura meu rosto com a mão livre e traz meus lábios
aos dele para um beijo que erradica totalmente qualquer
dúvida que eles pudessem ter sobre nosso status de mais do
que amigos. “Eu irei te encontrar mais tarde, linda.” Ele me
diz com um sorriso malicioso depois de encerrar nosso beijo.

“Eu vou te matar, porra,” eu sussurro de volta para ele,

então lambo meus lábios enquanto recupero o fôlego.

Seu sorriso se alarga e ele pisca. “Eu vou esperar por

isso, então.”

“Vou levar Violet para o quarto dela,” Rafe oferece

galantemente, e Jordan acena com a cabeça antes de
finalmente me soltar.

Enquanto meu novo príncipe americano se afasta com

seus pais, sua mãe olha para mim com uma expressão
curiosa no rosto. Não é um olhar indelicado, entretanto.
Então, aqui estou eu esperando que eles não encontrem
algum motivo para eu ser repentinamente expulsa de Arbon.
 “O que diabos foi isso?” Eu pergunto para Rafe
enquanto caminhamos para dentro da enorme mansão. “Por
que ele fez isso?”

Rafe me dá um sorriso e arqueia uma sobrancelha. “O

quê? Reivindicar você na frente de seus pais para que eles
entendam em termos inequívocos que ele não está
interessado em qualquer oferta de noivado que eles querem
falar com ele?” Ele diz isso tão casualmente, e meu coração
bate dolorosamente rápido no meu peito. Eles teriam
encontrado uma substituta para Meghan tão rapidamente?
Como? Usando os testes genéticos?

“Ei, pare de se preocupar,” Rafe me diz, entrelaçando

nossas mãos enquanto caminhamos por um longo corredor
de mármore. “Ele estava se posicionando e mostrando que já
havia feito sua própria escolha.”

Meu peito se aperta e o calor se espalha por mim. Esses

meninos realmente estão falando sério sobre essa coisa
comigo. Sérios o suficiente para que estivessem dispostos a
arriscar a desaprovação de seus pais, se eu estou lendo essa
situação com Munroe corretamente.

“Aqui,” Rafe anuncia, parando na frente de uma porta.

“A governanta me disse que estamos no quarto dezessete.”

Com certeza, uma número dezessete folheado a ouro

está na porta, e Rafe a abre com a chave antiquada
pendurada na maçaneta. “Estamos... dividindo um quarto?”
Minhas sobrancelhas se erguem em surpresa quando entro
no lindo quarto com, sim, apenas uma cama. Um grande
problema, mas ainda assim apenas uma.

Rafe fecha a porta atrás de nós e fecha a distância entre

nós. Suas mãos enormes seguram meu rosto em um
movimento louco e possessivo que instantaneamente deixa
minha calcinha molhada e meus mamilos duros.

“Não vamos perder você de vista nem por um segundo,

Cinderela. Você é nossa, e o próximo filho da puta delirante
que colocar a mão em você estará comendo aço no café da
manhã. Certo?”

Um arrepio profundo percorre meu corpo com a

violência em sua voz, e me levanto na ponta dos pés para
encontrar seu beijo. Por alguns minutos, nós apenas ficamos
lá e nos beijamos. Quando nos separamos, nossa respiração
está pesada e rápida.

“Além disso,” Rafe acrescenta, passando o polegar sobre

meu lábio inferior e me olhando com fome crua. “Meus pais
já sabem que você possui meu coração, então por que se
preocupar em escondê-lo enquanto estamos aqui?”

Eu gemo. “Eu juro, se você continuar dizendo merdas

românticas como essa, você irá me matar de insuficiência
cardíaca.”

Rafe ri, me apoiando até minhas pernas baterem na

beira da cama. Eu me sento na beira do colchão, agarrando
seu cinto e o desafivelando antes que ele consiga fazer
qualquer outro movimento. Eu sei que ele quer terminar o
que começamos antes do jantar na noite passada, mas
primeiro...

“Violet...” Rafe rosna em um tom de advertência

enquanto eu abro o zíper de sua calça jeans e a puxo para
baixo de suas coxas.
 Eu olho para ele por baixo dos meus cílios enquanto o
liberto de sua boxer e acaricio seu comprimento com a minha
mão. “O que?” Eu respondo com um sorriso malicioso.

Ele não protesta, mais no entanto. Em vez disso, ele

enfia os dedos em meus cachos bagunçados e respira fundo
quando minha boca se fecha sobre seu pau. Seu aperto forte
em meu cabelo controla meu ritmo, eu aprendi muito rápido
que poderia levá-lo mais fundo do que eu imaginava.

Quando ele goza, é com uma declaração que eu queria

gravada permanentemente em meu coração.

“Porra, eu te amo, Violet.”

Lambo meus lábios e deito na cama para sorrir para ele.

“Eu também te amo, Rafe.”

Ele geme e se joga ao meu lado, sem se preocupar em

levantar as calças. Por um longo tempo, nós apenas ficamos
ali em silêncio, olhando nos olhos um do outro. Então o olhar
de Rafe fica escuro, e ele baixa a mão para segurar o pau.

“Tire a roupa para mim, Violet. Se eu não ver meu

esperma escorrendo desta boceta perfeita antes de Jordan
voltar, eu realmente morrerei de insuficiência cardíaca.”

E com um romance assim, como uma garota pode dizer

não?

Seriamente. Como?
 Os dois dias entre a nossa chegada e a votação
passaram como um piscar de olhos. Quase não saio do
quarto, exceto para as refeições. Mattie e Nolan estavam
passando um “tempo de qualidade” com seus pais, Mattie
havia colocado isso entre aspas quando me mandou uma
mensagem, então não os vimos. O que nos agradou bem.

Os pais de Jordan queriam conversar com ele sobre

novas perspectivas de casamento. Mas ele me garantiu que
eles deixaram o assunto de lado quando ele lhes disse que já
estava apaixonado e não tinha intenção de foder tudo com
um noivado político.

Como eu tenho a sorte de ser amada por Jordan e Rafe

está além de mim, mas nunca reclamarei de minhas
bênçãos.

Ambos os meus príncipes tiveram que comparecer a

várias reuniões com seus pais sobre a votação e o que isso
significaria para suas monarquias após o fato. Ninguém me
chamou, porém, então, quando a votação chegou, eu estava
me perguntando por que fui convidada.

Não que eu estivesse reclamando. Longe disso. Eu estou

realmente aliviada que Wainwright não tinha vindo para mim
com nenhuma grande proposta para me fazer sua figura de
proa, como Uriel tinha planejado.
 Mas, mesmo sem estar envolvida na prática, eu ainda
estou um feixe de energia nervosa enquanto caminhamos
para a sala de conferências para a reunião.

“Ei.” Jordan puxa minha mão, nos fazendo parar na

frente de uma janela do chão ao teto de cair o queixo no final
do corredor. “Apenas respire, linda. Isso vai ficar bem.”

“Ele está certo,” Rafe acrescenta, cruzando os braços e

acenando com a cabeça para a paisagem deslumbrante além
da janela. A propriedade tem sua própria praia particular,
que não temos permissão para visitar devido a questões de
segurança, mas a areia branca e cristalina e a água azul-
marinho estão nos chamando para algo muito legal. “Assim
que esta votação for aprovada, e será, podemos nos foder e
ter nossas próprias férias particulares. Só nós.”

Eu respiro fundo, em seguida, solto um longo suspiro.

“Ok. Sim, você está certo. Assim que a votação terminar,
estaremos livres. Certo?”

Nenhum dos meninos me responde e eu sei por quê.

Porque isso não é verdade. Mesmo que a votação seja um
esmagador “sim,” ainda temos a ameaça de Uriel espreitando
em algum lugar lá fora. Rafe e Jordan ainda são os herdeiros
herdeiros dos tronos de seus reinos, e eu ainda sou apenas
Violet Rose Spencer. Órfã. Plebéia. Certamente não sou
material adequado para se tornar rainha de dois dos reinos
mais poderosos do mundo.

Depois tem o fato de que, no final do ano letivo, os caras

se formarão e eu terei mais três anos na Academia Arbon.
Eu não sou totalmente sujeita ao pessimismo, mas o futuro
parece sombrio para nós três.
 O feliz para sempre, nunca me pareceu estar tão
distante. Ainda assim, eu poderia ter morrido naquela noite
nos túneis ou em qualquer uma das outras muitas vezes em
que enganei a morte, então eu apenas levarei minhas vitórias
onde pudesse. Agora eu tenho dois príncipes, eu amo os dois
e eles me amam, e podemos realmente estar no lado certo da
história.

Continuando pela grande propriedade, acabamos em

um corredor que está cheio de outros membros da realeza.
Você sempre pode selecioná-los. Com suas roupas de grife,
cabelos perfeitamente penteados e atitudes reticentes, a
realeza é um elenco totalmente próprio.

Eu tinha me acostumado tanto a estar com meus

amigos que quase esqueçi seus títulos reais, focando em
como todos eles são incríveis, mas agora, estou me dando
um tapa na cara que eu entrei nesses sagrados escalões
superiores da humanidade. Pelo menos em status e dinheiro.

Rafe e Jordan são comprimentados constantemente

enquanto caminhamos. Olhares curiosos são lançados em
minha direção, mas ninguém realmente dá a mínima para
quem eu sou.

“Pare de tentar me apresentar,” eu sussurro para

Jordan. “Ninguém se importa com ninguém.”

Ele me lança um olhar sombrio. “Diga isso de novo e

farei com que Rafe a castigue está noite.”

Eu zombo. “Eu gosto de ter minha bunda espancada,

então todos vocês podem parar de me ameaçar com isso”

Minhas palavras sufocam quando percebo que Felipe e

Jax estão parados ali diante de nós, a rainha das suíças
sorrindo em minha direção enquanto eu viro todos os tons
de vermelho.

“Vocês estão prontos para a votação?” Felipe pergunta,

tendo pena de mim e não mencionando a última coisa que
eu disse.

“Estou preocupado,” diz Rafe, olhando ao redor do

corredor. “Os monarcas não são conhecidos por seus
cérebros ou altruísmo. O que nos faz pensar que isso vai
acontecer do nosso jeito?”

Felipe estende as duas mãos, parecendo calmo e

relaxado. “Não se preocupe. Vamos adoçar com excelentes
incentivos fiscais e comerciais. Afinal, há um motivo para eu
estar comprando ações do banco mundial, filho. Nada como
um pouco de perdão de dívidas para um país de repente ver
as coisas do meu jeito.”

Rafe balança a cabeça enquanto eu abro e fecho minha

boca como a porra de um peixe. Ele é de verdade?

O banco mundial é o que mantém o mundo

funcionando, controlando noventa por cento da riqueza
mundial. Se Felipe for o acionista majoritário disso...

“Puta que pariu. Eu sei que você é estúpidamente rico,

mas isso é como... Você é mais do que apenas um grande
bilionário,” eu murmuro para Rafe. “Qual é o próximo nível
acima?”

“Trilionário, eu acho,” Jordan acrescenta, juntando-se à

minha conversa sussurrada.

Meu estômago embrulha e engulo em seco. Vindo da

educação pobre que tive, este nível de riqueza é alucinante.
Rafe apenas ri, provavelmente do meu rosto atordoado, e é
o tipo de som aberto e alegre que eu nunca tinha ouvido dele
antes. Na verdade, a julgar pela maneira como todos se viram
para nós, ninguém nunca viu o príncipe rir daquele jeito.

“Vamos,” ele diz, balançando a cabeça. “Vamos

encontrar nossos lugares.”

Quando nos se viramos para ir embora, Felipe estende

a mão e aperta minha mão. Quando me viro para ele, ele
murmura um agradecimento para mim e depois me coloca
aos cuidados de seu filho. Meu coração bate tão forte que
parece que todos podem ouvir.

É assim que se parece a verdadeira felicidade?

Fodidamente viciante.

Nossos assentos estão escondidos na multidão de

diplomatas de apoio, e dou um suspiro de alívio quando
percebo que não seremos obrigados a contribuir de verdade.
Meus rapazes podem ser os herdeiros da coroa de seus
reinos, mas os monarcas governantes são os únicos
convidados a falar ou votar.

Enquanto todos os reis e rainhas entram em fila e

tomam seus lugares, meus olhos se arregalam com a
exibição impressionante que eles andam. Cada um deles usa
suas coroas como uma extensão de seu corpo. Até mesmo os
jovens monarcas, recém coroados após o terremoto do Baile
da Primavera, parecem ter nascido para usar aquelas coroas.

Acho que sim.

 Alex vasculha a sala com o olhar e, quando me
encontra, dá um pequeno aceno de cabeça. Se esse aceno
significa que estamos todos bem, vou votar sim ou estou
guardando rancor e prestes a fazer você pagar... Eu não
tenho ideia. Eu só posso cruzar os dedos e torcer pelo
melhor.

A reunião propriamente dita durou horas, com Felipe

delineando sua proposta de conceder à resistência um
assento na mesa dos garotos grandes e quais seriam as
ramificações para as monarquias existentes. Wainwright
falou em nome da Sociedade, mas foi então dispensado da
sala de reuniões enquanto os reinos discutiam sua proposta
em profundidade.

Surpreendentemente, vários reinos, incluindo os Guays

que se opoem veementemente a dar um representante ao
povo comum. Talvez Mattie sendo a governante deles não
seja um impedimento tão grande quanto os gêmeos
pensavam.

Quando finalmente chega a hora de votar, meu coração

está na minha garganta e eu roo todas as minhas unhas até
o sabugo.

“Todos a favor?” Felipe pergunta, e várias mãos são

levantadas. Muito rápido para eu contar.

“Todos se opõem?” Mãos abaixam, outras sobem.

Menos. Poucas mãos se levantam, penso, e não as de Alex.
Ele deve ter votado sim. O pai de Mattie e Nolan também.

Felipe bate com um martelinho de madeira e acena com

a cabeça. “Moção aprovada. A Sociedade obtém permissão
para formar um Tribunal Popular.”
 Qualquer outra coisa que ele diz desvanece-se em uma
onda de vozes enquanto as pessoas começam a falar ao
mesmo tempo. Quer estivessem satisfeitos ou zangados com
o resultado, todos queram expressar uma opinião. Eu,
entretanto? Eu estou em choque.

Isso foi tão rápido. Tão fácil.É quase inacreditável.

Claro, eu sei que isso é apenas o começo e que levaria muito
tempo para que tudo realmente se concretize, mas esse é o
primeiro passo. Um na direção certa.

Alex encontra meus olhos do outro lado da sala e dá um

sorriso triste, então se vira para conversar com a jovem
rainha dos britânicos ao lado dele. Eu vagamente a
reconheço como a irmã mais nova de Claudette e uma amiga
de Alex. Talvez possa haver algo lá?

“Foda-se, sim!” Nolan grita enquanto todos nós saimos

da sala de conferências e os gêmeos correm para nos
encontrar. “Eu disse que eles votariam a favor.” Ele sorri
quando joga o braço em volta do meu pescoço e eu rio.

“Nos deu um susto por um minuto,” eu murmuro,

compartilhando um sorriso com Mattie. Na maior parte,
todos ao nosso redor são só sorrisos. Eu não sei exatamente
quantos da elite dos reinos querem uma mudança como
essa. O povo precisa de voz e é animador ver que líderes
progressistas como Felipe e Jacinta não são os únicos a
concordar.

“Então o que acontece agora?” Eu pergunto aos meus

príncipes enquanto vagamos de volta pela propriedade.
“Outro jantar chique ou baile ou algo assim?”

Rafe me dá um meio sorriso. “Na verdade, não desta vez.

As preocupações com a segurança são altas o suficiente com
todos os monarcas reunidos e foi considerado mais seguro
se dispersar o mais rápido possível. Amanhã, a essa hora,
não haverá um único monarca nas Ilhas Cayman e essa
propriedade terá se tornado a nova base de operações do
Tribunal do Povo.”

Suspiro, olhando ansiosamente pela janela para a areia

branca e as águas cristalinas. “Sorte deles. Eu mataria por
uma vista de escritório como essa.”

Rafe me puxa para fora do aperto de Nolan e me fecha

com força em seus grandes braços. “Vou comprar uma ilha
para você, baby. Diga a palavra e eu farei isso acontecer.” Ele
murmura as palavras em meu ouvido e eu movimento
rapidamente para trás em estado de choque.

Ele apenas ri, o idiota, e me solta para continuar

andando.

Eu lanço a Jordan um olhar em pânico e balanço minha

cabeça. “Ele está brincando, certo?”

Jordan sorri. “Duvido. Não posso falar por ele, no

entanto.” Ele junta nossas mãos, e seguimos nossos amigos
para o sol.

“Violet,” alguém grita atrás de nós, e me viro para

encontrar Felipe e Jacinta saindo do prédio principal.

Eu sorrio para os pais do meu namorado, facilmente os

melhores pais que eu já conheci. “Parabéns, Felipe,”
respondo. “Você deve estar aliviado por ter ocorrido tão
perfeitamente.”

Ele assente. “Estamos, absolutamente. Jax e eu

queremos atualizá-la pessoalmente sobre o outro assunto
em discussão hoje.” Sua sobrancelha baixa um pouco e meu
estômago aperta. O outro assunto. O Princess Ballot e
correspondência genética para casamentos arranjados. Não
que eu tenha problemas com as pessoas encontrando suas
correspondências genéticas, de forma alguma. Mas ambas
as partes precisam estar totalmente cientes e consentir.

“Podemos usar o dump de dados que Jordan configurou

antes do Baile da Primavera,” Jax me diz com um sorriso
tranquilizador. “Isso nos permitiu identificar quais reinos
foram os piores ofensores. Organizamos discussões privadas
com cada um desses líderes no final da tarde e estamos
confiantes de que podemos obter um resultado aceitável.”

Eu arqueio uma sobrancelha, a cínica em mim se

esgueirando. “Um resultado aceitável?”

“Transparência e consentimento informado,” esclarece

Jax. “Depois da minha conversa inicial com a Rainha
Tatiana, da Sibéria, tenho total confiança de que todos os
programas de reprodução em seu reino serão encerrados. Ela
ficou muito revoltada com a coisa toda.”

Solto um suspiro de alívio e Jordan aperta minha mão.

“Obrigado, Jax,” respondo com total sinceridade. “Vocês dois
são líderes incríveis, voçês sabem disso?”

Os pais de Rafe riem e sua mãe me puxa para um abraço

caloroso. “Você também será, um dia,” ela sussurra para
mim, depois beija minha bochecha e volta para dentro com
seu marido amoroso ao seu lado.

Eu não tenho ideia do que ela quis dizer com aquele

comentário eu com certeza não irei me casar com meus
príncipes tão cedo, mas eu não posso negar a esperança
melancólica enquanto eu observo Felipe beijar sua mão
enquanto eles caminham. Esses dois são meu objetivo de
casal.

Tudo o que eu preciso fazer é descobrir como aplicar

isso para ambos os meus príncipes e garantir o nosso próprio
felizes para sempre.
 “Há uma luta esta noite,” Rafe sussurra para mim
quando desembarcamos em nosso vôo de volta à suíça. Ele
está em seu leitor de mão nas últimas duas horas, e agora
há um brilho malicioso em seu rosto. “Você está pronta para
isso, violência?”

“Sim!”

Nenhum pensamento ou hesitação necessária. Eu estou

ansiosa para trabalhar todas as emoções que percorrem meu
corpo. Não importa que eles estejam do lado mais leve com
felicidade e entusiasmo proeminentes, eu ainda preciso de
uma saída.

“Vou colocar você nas cartas. Comece a torcer para que

haja alguém digno de se enfrentar.”

“Será você ou Jordan?” Eu pergunto. “Vocês são os

melhores. Nós faríamos um show incrível.”

Seu sorriso cresce. “Não esta noite, bebê. Esta noite

estamos do mesmo lado. Além disso, Jordy e eu já estamos
na lista de outras combinações.”

Eu o beijo. O fato de estarmos no estágio em que não há

problema em nos beijarmos aleatoriamente é quase
inacreditável. O fato de que esta é minha vida é um pouco
demais para lidar.

Outra razão pela qual eu preciso dessa luta.

 Mattie nos interrompe antes que qualquer outra coisa
pode ser dita ou feita, e ela liga seu braço ao meu para me
arrastar para o veículo que espera. “Você a tem há dias,” diz
ela. “Minha vez agora.”

Rafe balança a cabeça, mas não discute, caindo no meio

de Nolan e Jordan quando eles entram no segundo carro.
Normalmente eles não teriam nos deixado sozinhas, mas
como eles estão seguindo logo atrás, eles devem ter percebido
que estava tudo bem.

“Então,” diz Mattie, deixando cair a cabeça para trás

contra o banco enquanto o carro sai. “Isso foi agitado, certo?”
Eu engulo em seco. “Sim, estar lá com tantos monarcas foi
intenso. E eu não tinha certeza se a votação iria do nosso
jeito.” Ela sorri antes de estender a mão para apertar um
botão. Uma pequena divisão entre nós e o motorista se
estabelece, e estremeço com o fato de quase ter
compartilhado informações que ainda não são públicas.

Opa. “É um passo em frente realmente incrível,” diz

Mattie, “e estou pensando em me inscrever para ser um
contato real no Tribunal do Povo. Nunca serei a rainha do
meu país e gostaria de usar minhas habilidades diplomáticas
para algo útil.”

Levo um momento para envolver minha cabeça em torno

disso, mas quanto mais eu penso nisso, mais sentido faz.
Mattie é inteligente, apaixonada e gentil. Ela pegou uma
vencedora da votação como eu, uma órfã sem família,
dinheiro ou título, e cuidou de mim como se eu fosse um dos
seus. Ela tratará bem as pessoas.

“Eu acho que você será incrível,” eu digo a ela. “Você

pode fazer uma diferença real.”
 Ela sorri para mim. “Com o bônus adicional de irritar os
pais, eu realmente não consigo ver o lado negativo.”

Nós duas rimos e, felizmente, ela não fala mais sobre

sua mãe horrível. De jeito nenhum eu poderia agir como se
aquela mulher fosse outra coisa senão uma cadela
mesquinha e esnobe. Podemos ter tido apenas duas
conversas afetadas durante meu tempo nas Ilhas Cayman,
mas isso foi mais do que suficiente. Porra ela não sabe como
tem filhos tão incríveis; A Academia Arbon provavelmente
tem muito a ver com isso. Os gêmeos mal conhecem seus
pais e, na minha opinião, é o melhor.

“Ainda me surpreende que ela concordou com a aliança

com Zach,” eu digo, observando seu rosto de perto. Sempre
que seu nome é mencionado, seus olhos dilatam. É um sinal
revelador.

“Zach ainda é filho de um dos monarcas mais poderosos

do mundo, ilegítimo ou não. Ele também tem dinheiro,
graças a isso, e meus pais estão sempre preocupados em
aumentar a riqueza do nosso país.” Ela se aproxima e
sussurra dramaticamente: “Eles têm a síndrome de um
pequeno país.”

Eu bufo algumas risadas. “Porra. A energia de pequenos

países é a pior.”

Mattie ri muito, e eu amo que somos livres para ter esse

momento sem a ameaça de nada para estragá-lo.

“Então, você vem para a luta hoje à noite?” Eu pergunto

a ela com um sorriso provocador. “Aposto que Zach estará
lá. Eles são controlados pela resistência, não são?” Então eu
faço uma careta. “Acho que não podemos mais chamá-los de
resistência. Uh... Controlados pela sociedade?”
 Ela me lança um olhar estreito. “Como se eu fosse sentir
falta de ver a infame Violência em ação. Inferno, sim, eu
estarei lá torcendo na primeira fila, querida. Mas se você se
machucar, terei que quebrar alguns loucos.”

Eu rio da imagem mental de Mattie ficando totalmente

nuclear em meu oponente. “Vai ser fácil,” eu prometo a ela.
“Se Rafe e Jordan não estão lutando comigo ou Nolan, eu
acho, então seriamente duvido que haja muitos outros
lutadores que podem chutar minha bunda.”

Mattie sorri largamente. “Confiante. Eu gosto. Bem,

então eu mal posso esperar. O que eu devo vestir? Puta que
pariu, precisamos de uma tarde inteira para escolher as
roupas. Espere, você ainda tem sua fantasia? E onde está a
sua lâmina?”

Eu sorrio para sua agitação. “Tudo seguro no meu

quarto, eu verifiquei na semana passada. Que bom que eu
não tinha minha arma comigo no Baile da Primavera ou ela
já teria sumido. Não se preocupe com o que vestir. Você vai
Ver.”

Mattie murmura maldições baixinho durante todo o

caminho através dos túneis ocultos, e isso não faz nada além
de divertir o resto de nós.

“Sério, rapazes,” ela fala pouco antes de chegarmos à

arena de luta, “como é que eu não posso usar uma roupa
fofa como a Vi? Ela parece quente pra caralho, gostosa de
combustão espontânea. E eu estou cheia dessa porra de
máscara de esqui como algum tipo de... “
 “Como todo mundo que não está lutando esta noite?”
Nolan responde revirando os olhos. “Esse é o ponto, Matisse.
Anonimato.”

Mattie resmunga mais um pouco. “Não é sexy, é isso que

é.”

Eu apenas compartilho um sorriso com meus rapazes.

Mattie é adorável como o inferno, e todos nós sabemos que
ela está preocupada em não parecer bonita na frente de
Zach. E isso diz tudo sobre o quanto ele esta sob sua pele.

As lutas desta vez são em uma seção completamente

diferente das passagens ocultas que eu não tinha estado
antes. Esta parte quase parece ter sido uma ferrovia
subterrânea em algum ponto, com enormes trilhos de trem
que tivemos que caminhar para chegar ao espaço principal.

“Estou curtindo essa porra de vibração,” diz Mattie, a

cabeça inclinada para cima enquanto olha para as vigas
pesadas cruzando as paredes de pedra. Centenas de anos
atrás, deveria haver fachadas de lojas ou guichês, mas agora
elas não são mais do que relíquias de um tempo muito
passado.

“O segredo é um ponto discutível agora?” Eu falo,

percebendo que ninguém está tentando calar Mattie. “Ou é
apenas uma perda de tempo tentar mantê-la quieta?”

Nolan bufa. “Um pouco de ambos. E você não pode falar.

Em sua primeira vez aqui, você me faz cerca de um milhão
de perguntas em dezoito segundos.”

Eu o acerto com um olhar inexpressivo. “Isso é

legitimamente nem mesmo possível. Idiota.”
 Nolan estende a mão e passa a mão em minha
bochecha. “Você fica fofa quando fica mal-humorada.”

Infelizmente, eu não pude mostrar a ele o quão forte eu

posso ser, porque estamos bem no meio da multidão. A
atmosfera está um pouco diferente esta noite; por algum
motivo, parece mais leve, menos capa e punhal. Talvez seja
porque minha roupa roxa está coberta com um manto, então
menos olhos estão em mim, ou talvez seja porque a notícia
da votação bem-sucedida já havia chegado à resistência... A
sociedade que dirige essas lutas clandestinas.

De qualquer maneira, eu estou adorando a nova

sensação, e isso envia vibrações de excitação por mim.
Muitas vezes é assim que eu me sinto um pouco antes de
uma luta e... É viciante pra caralho.

“Bem-vindos à noite de combate.” A voz do locutor

explode pela sala quando todos começam a se mover em
direção às quatro zonas de luta em forma de quadrado. Tem
mais espaço nesta seção e, a julgar pelas áreas adicionais
demarcadas, parece que esta noite terá muitas lutas.

Mattie começa a pular na ponta dos pés. “Não acredito

que estou aqui. Isso não é nem remotamente tão sujo e
gangster como eu esperava.”

Alguns rostos se viram em nossa direção com sua

exclamação alta, mas um olhar rápido do Anjo Caído os
manda de volta para cuidar de seus próprios negócios.

“Lutadores, sigam para a área isolada,” continua o

locutor. “Anunciaremos o sorteio assim que fizermos check-
in de todos vocês.”
 “Vou ficar de olho em Mattie,” diz Nolan. “Vocês todos
me deixam orgulhoso esta noite, ou vou cancelar nosso
cartão feio de suéter de Natal este ano. Os vencedores
receberão suéteres feios, certo? Apenas vencedores.”

Jordan e Rafe dão um soco no ombro do amigo e Mattie

me dá um abraço rápido.

“Chute algum traseiro, vadia,” ela diz enquanto se

afasta. “Vou apostar em você, e então podemos usar esse
dinheiro para bebidas e alguns strippers.”

“Sem a porra de chance,” Rafe rosna antes que ele e

Jordan me arrastem em direção à localização especial de
lutador.
 “Como você está se sentindo?” Jordan pergunta
enquanto estamos um pouco ao lado dos lutadores.
“Sentindo-se na zona de conforto? Não cansada?”

Eu rio de sua preocupação fofa. “Eu me sinto ótima!

Estou tão pronta para essa luta... É exatamente o que eu
preciso depois daquela votação estressante.”

“Você vai lutar duas vezes,” diz Rafe. “Nós três temos
duas lutas esta noite, na verdade.”

De alguma forma, Rafe sempre sabe dessas coisas,

embora devessem ser secretas.

“Primeira rodada,” o locutor começa. “Anjo caído versus

Ciclope no ringue de combate zero. O bispo versus a Víbora
na ringue de combate dois. Sushi versus Anaconda no
terceiro ringue. Sam versus Magic Hands no quarto.
Lutadores, façam o seu caminho para seus ringues
atribuídos agora.”

Rafe e Jordan estão lutando no primeiro round, e não

perto um do outro também, então eu estarei correndo para
frente e para trás como uma pessoa louca tentando ver os
dois. “Tenham cuidado,” eu sussurro.

Jordan segura minha mão direita, Rafe a outra, e os dois

seguram por alguns segundos. Quando estamos juntos
assim, tudo é tão perfeito, me faz sentir que poderíamos fazer
isso. Poderemos fazer nosso estranho trio funcionar. Eu sou
apenas uma garota namorando dois caras, e tudo bem,
certo?

Mulher independente moderna. Apaixonada por dois

príncipes.

Um conto de fadas muito melhor, se você me perguntar.

“Vejo você em cinco minutos,” diz Rafe, sua confiança

no auge como sempre. Jordan apenas ri antes de ambos irem
para a luta. Assim que todos estão em seus ringues, o locutor
dá início ao primeiro turno.

Eu tinha visto Rafe lutar muitas vezes e não tenho

dúvidas de que Ciclope, com seu estúpido e fodido “olho”
cortado de sua máscara, não seria nada mais do que sangue
e tripas em menos de cinco minutos que Rafe tinha previsto.
Pensando nisso, resolvo assistir a luta do Jordan nesse
round.

Eu nunca tinha visto Sushi em ação, então abro meu

caminho direto para a frente, precisando estar o mais perto
possível da magia. Porra, esse é meu afrodisíaco. Brigar,
estar por perto lutando, vendo caras gostosos lutarem. Me
inscreverei para o resto da vida.

Por alguma razão, eu espero que Jordan seja um

espadachim, talvez uma espada de samurai ou até mesmo
lâminas curtas - mas ele me choca quando puxa um
conjunto de nunchakus20. Essa não é uma disciplina que eu
realmente aprendi, além de usá-los para aumentar a
velocidade e coordenação de minha mão. Não é a arma mais

20
fácil de manusear,e eu estou animada pra caralho para ver
o que Jordan pode fazer com elas.

Seu oponente, Anaconda, não tem nenhuma arma além

de socos-ingleses cravejados, e ele olha para o príncipe com
cautela. Jordan segura sua arma com as duas mãos e, em
seguida, quase em câmera lenta, deixa cair um lado, o metal
brilhando nas luzes baixas aqui.

Parece que suas varas são feitas sob medida, uma

mistura de madeira e metal com algumas pontas de
aparência letal nas pontas. No momento em que Jordan
começa a girá-los, ficando cada vez mais rápido até que suas
mãos e as armas não passem de borrões, é o momento em
que sei que seu oponente perderá essa luta.

Ninguém, a menos que você fosse habilidoso além de

foda, iria enfrentar o Sushi. E o Anaconda, que trouxe soco
inglês para uma luta de nunchaku, definitivamente não é
habilidoso.

Jordan se move com uma velocidade surpreendente,

torcendo o corpo enquanto golpeia. O taco em sua mão
direita acerta Anaconda no braço, arrancando um grito do
lutador.

Isso foi seguido por um rápido “Eu me rendo!”

“O Anaconda cede,” o locutor grita, “e está banido de

lutar novamente esta noite. O sushi é o vencedor no terceiro
ringue.”

Nem um minuto depois... “O Anjo Caído é o vencedor

com um nocaute no ringue zero. O ciclope acabou por esta
noite.”
 Jordan e Rafe se juntam a mim do outro lado dos
ringues de combate; nenhum deles havia sequer suado. “Um
minuto,” Jordan provoca Rafe. “Quanto tempo você ficou?”

Rafe apenas balança a cabeça. “Vamos ver quem é mais

rápido na segunda rodada.”

Inclino-me para mais perto de Jordan, meu coração

ainda batendo forte, embora eu mal o tivesse visto lutar.
“Você está tendo muita sorte esta noite,” eu sussurro,
desesperada para arrastá-lo para fora daqui para que ele
possa colocar aquelas mãos mágicas em um bom uso, porra.

Seus olhos escurecem até ficam quase pretos, e eu

engulo em seco quando ele me pressiona contra a parede que
estamos perto. “Se não tivéssemos outra briga,” ele
murmura, inclinando-se para que nossos rostos estejam
próximos, “eu estaria puxando sua bunda para o nosso
quarto.”

A voz do locutor zumbe no fundo, mas eu perco

totalmente porque o sangue está correndo em meus ouvidos,
sem não mencionar o calor acumulando no meu núcleo.

“Violência é a proxima,” diz Rafe, parecendo divertido ao

nos separar. “Ringue três.”

Nem Jordan, nem Rafe são chamados nesta rodada,

então eles me seguem e ficam do lado leste enquanto eu subo
no ringue, tiro minhas vestes pretas e as devolvo a Rafe.
Minha espada está na bainha especial que eu tenho para ela,
então eu a puxo, removo o cinto e o devolvo também.

Eu não tenho ideia de quem é meu oponente, mas isso

realmente não importa já que eu não tenho conhecimento
prévio de quase nenhum lutador aqui. Eu só tinha visto
alguns e, desses, nenhum representa uma ameaça para
mim.

Um homem entra no ringue, ou mais precisamente, está

na metade da escalada para o ringue, quando uma enorme
sombra paira sobre ele e o puxa para trás. Uma lâmina corta
a garganta do meu oponente em uma fração de segundo, e
eu pisco me perguntando o que diabos tinha aconteceu.

Antes que eu possa piscar novamente, a sombra

assassina salta graciosamente para o ringue comigo, e vejo
sua lâmina, uma katana21 que é muito semelhante à minha
wakizashi, exceto pelo comprimento da lâmina. Como um
lutador maior e mais forte, Uriel prefere esse comprimento,
enquanto eu estou mais confortável com minha arma.

“Segurança!” Rafe grita. “Este homem é um terrorista

procurado! Prenda-o.”

Uriel ignora o príncipe, sorrindo diretamente para mim.

Seus lábios e olhos são as únicas coisas visíveis sob seu traje
tradicional de luta, e é o suficiente para eu ver que ele não
irá a lugar nenhum. “Você tem medo de lutar comigo, Rose?”

Suas palavras atingem uma corda dentro de mim.

Durante toda a minha vida tive medo de ir contra meu
sensei, mas enquanto Uriel não parece ter mudado, eu deixei
de ser quem eu costumava ser há dois anos, eu sou uma
pessoa muito diferente agora.

Agora me sinto forte e apoiada. Agora eu farei o que for

necessário para manter minha vida segura, assim como é

21
hoje.Um bando de seguranças está correndo em nossa
direção, e eu sei que poderia deixá-los tentar tirar Uriel.

Mas não havia ninguém habilidoso o suficiente aqui

para fazer isso, ninguém exceto eu. “Esperem! Eu quero lutar
com ele,” eu grito. Rafe e Jordan começam a xingar de lado,
já se preparando para pular para dentro do ringue e me
defender.

“Parem!” Eu digo a eles, segurando minha espada com

força. “Eu tenho que fazer isso. Já faz muito tempo, e não há
mais ninguém aqui que pode vencê-lo.”

Rafe zomba e eu balanço minha cabeça. “Nem mesmo

você, Anjo. Eu conheço Uriel. Eu sei exatamente como ele
pensa, se move e reage. Eu posso fazer isso.”

Uriel solta uma risada zombeteira enquanto empurra o

lutador morto o resto do caminho para fora do ringue e na
multidão. O sangue escorre no chão ao lado de nosso espaço
de luta, mas felizmente o pior havia corrido para a área de
espectadores e não deixa nosso chão escorregadio.

Rafe está furioso, eu praticamente posso sentir a raiva

e o calor emanando dele, mas ele não se aproxima. Nossos
olhares se encontram. Eu levo meu olhar para Jordan, que
parece estar divido, mas também não está se movendo.

“Você tem certeza?” Jordan pergunta.

Antes que eu possa responder, Rafe diz: “Ela pode pegá-

lo.”

Simplesmente assim, ele aceita que eu preciso disso e

recua, puxando Jordan com ele. “A luta vai prosseguir,” Rafe
acrescenta, e os seguranças param de avançar.
 Uriel sorri. Ele acha que me tem.

Ele é um idiota e eu estou prestes a entregar a porra de

sua bunda em uma bandeja.

“Pode vir, velho.”

Os lábios do meu sensei se curvam em um grunhido, e

ele se lança contra mim em um golpe rápido, que
imediatamente me faz duvidar da minha decisão de lutar
contra ele.

O que diabos eu estava pensando? Eu nunca bati em

Uriel, mas cheguei perto de um impasse nos túneis na
semana passada. Exceto que agora ele não tem nada a
perder. Independentemente de ele ganhar ou perder, ele não
sairá desses túneis, não com tantos guardas de segurança e
lutadores treinados enchendo a sala.

Mas se eu não der o golpe mortal, ele irá me assombrar

para sempre. Eu nunca estarei livre das sombras, da
sensação de que ele está lá fora me olhando de alguma
forma.

Não. Uriel não estou deixando esta luta, exceto em um

saco de cadáveres, e que bela poesia será quando a lâmina
que ele me deu tirar sua vida. A lâmina que ganhei com
sangue, dor, ossos quebrados e inocência perdida.

Respirando fundo, giro fora de seu alcance e encontro

meu centro. O lugar calmo, sem emoções ou medos. O lugar
onde eu posso bloquear o mundo inteiro e focar no meu
oponente.
 A tensão sai do meu corpo como se estivesse tirando um
casaco, e quando meus olhos pousam em Uriel, eu sei que
estou pronta.

Pronta para matar meu sensei. Meu mentor, meu

salvador e meu primeiro amor equivocado.

Uriel está caindo.

O som forte de aço contra aço ecoa pela caverna,

ricocheteando nas paredes e ecoando de volta de uma forma
que abafa o rugido da multidão.É quase pacífico, a forma
como Uriel e eu dançamos em torno um do outro. Nossas
lâminas se encontram em uma onda de movimentos, mas é
como lutar contra minha própria sombra.

Uriel me ensinou tudo que eu sei... até que conheci

meus príncipes. Meus poucos treinos com Rafe já haviam
modificado meu estilo um pouco, e eu sei que logo irei
surpreender o Uriel. Tão cedo. Eu só preciso da oportunidade
certa.

“Você é fraca,” Uriel cuspe para mim, seus olhos

brilhando de emoção. É contráditorio dele mostrar qualquer
reação em uma luta, é uma prova de como ele se tornou
desequilibrado. Foi ele quem me ensinou a não revelar nada.
Para não dar ao meu oponente nada com que trabalhar.

“Você é fraca, preguiçosa, indisciplinada, facilmente

distraída.” Ele desce golpes sobre mim a cada insulto, mas
eu desvio forte e pego ou desvio de cada um deles. “Você não
vale nada, exceto alguns minutos de prazer entre essas coxas
apertadas. Você é uma prostituta, Rose. Depois que eu te
matar, eu vou matar seus dois príncipes.”
 Ele está tentando me irritar e, por mais que eu queira
bloquear tudo, hesito.

Uriel pode me ameaçar o quanto quiser, e isso não

amassará minha armadura. Mas ameaçar meus caras? Os
dois pelos quais eu recentemente admiti que estou
perdidamente apaixonada?

Eu vacilo, e a ponta da lâmina de Uriel corta a carne do

meu braço.

A dor queima em mim e eu rosno de raiva. Saio do

caminho, me dando um pouco de espaço para colocar minha
cabeça no lugar. Ele tem como objetivo me distrair, e
funcionou. Mas se isso foi o melhor que ele conseguiu
quando fui pega desprevenida, um pequeno arranhão no
braço? Então não duvido que seja o único fora do meu jogo.

“Faz muito tempo que minha lâmina é revestida com seu

sangue, Rose,” Uriel murmura, lambendo os lábios de uma
forma profundamente perturbadora. “Eu esqueci o quanto
eu gosto de perfurar sua carne.”

Eu engulo todas as réplicas raivosas que crescem na

minha garganta. Eu não o deixarei me sugar para essa
armadilha. Não, eu preciso me concentrar, bloquear todo o
barulho e acabar com ele. Mais cedo ou mais tarde.

Desta vez sou eu que ataco, partindo para a ofensiva

com uma série de golpes. Meus membros fluem pelo ar como
se eu não fosse nada mais do que uma fita na brisa, minha
lâmina wakizashi uma mera extensão do meu corpo. Mas
mais do que isso, Rafe me ensinou a não confiar apenas na
minha arma. Quando vejo minha oportunidade, ataco com
um chute o lado de Uriel. Ele exclama de dor e um lampejo
de satisfação passa em mim.
 Eu o machuquei.

Memórias de nossa última briga passam pela minha

mente, e me lembro do som de estalo quando eu o acertei no
mesmo lugar. Eu tinha quebrado suas costelas, tenho quase
certeza disso.

E agora? Agora, eu sei como vencer isso.

Mas, droga, vai doer.

Um salto mortal para trás me leva através do ringue,

criando vários passos de espaço entre Uriel e eu. Isso o
confunde porque um movimento como este está em contraste
direto com tudo que ele me ensinou. Ao identificar uma
fraqueza, você a explora, imediatamente e sem hesitação.

Mas é isso que ele espera que eu faça, então faço o

oposto.

Uriel franze a testa, mas cruza a lacuna entre nós e volta

à ofensiva. Para cada movimento que ele faz, eu faço o oposto
do que ele me ensinou. É a única maneira de vencê-lo, ser
totalmente imprevisível. Até o momento em que vejo minha
abertura.

Meu sensei me ataca em um movimento giratório que

deixa seu equilíbrio totalmente apoiado em um pé e suas
costas expostas. Não há como ele se proteger contra um
golpe por trás, não com as costelas quebradas do lado
esquerdo. Então, em vez de desviar para a esquerda, e
escapar de seu ataque, me movo para a direita.

Direto para sua lâmina. Mas me dá o alcance que eu

preciso.
 Minha wakizashi perfura a carne das costas de Uriel, e
eu solto um grito primitivo enquanto empurro para dentro.
A lâmina projeta-se através de seu peito com um jato de
sangue, cobrindo os espectadores que estavam muito
próximos ao lado do ringue e, por um momento, parece que
o tempo para.

A katana de Uriel me apunhala, mas um ferimento no

estômago não é nada comparado a ser empalado22 através
do coração. O sangue borbulha de seus lábios, escorrendo
pelo queixo. Sua katana cai no chão, cortando minha ferida
mais profundamente quando ele a solta, mas eu não me
mexo. Eu não vacilo. Eu bloqueio a dor, junto com todas as
minhas emoções.

Terá tempo para tudo isso mais tarde, eu espero. Mas

agora? Eu preciso ver aquela luz desaparecer de seus olhos
de merda.

Plantando minha bota no centro das costas de Uriel, eu

o empurro para longe da minha lâmina. Seu corpo
moribundo cai no chão em um respingo de sangue, e eu
estremeço quando uso meu pé para rolar ele. Eu não estou
me arriscando, mas o tempo é limitado. A sensação de
tontura e suor rolando sobre mim é minha primeira pista de
que meu ferimento está pior do que eu havia calculado.

Agachando-me, arranco a máscara de Uriel e olho para

ele enquanto ele morre.

22 Empalamento ou empalação é um método de tortura e execução que consistia na inserção de uma estaca que
atravessasse o corpo do torturado, até a morte do torturado. A vítima, atravessada pela estaca, era deixada para morrer
sentindo dores terríveis, agravadas pela sensação de sede.
 “Eu ganhei,” eu sussurro enquanto o sangue
borbulhante diminui e meu antigo mentor desaparece no
nada da morte.
 O bipe constante de um monitor cardíaco me acorda.
Minha cabeça está pesada e minhas pálpebras parecem
quase coladas quando tento abri-las.

“Srta. Spencer,” diz uma mulher desconhecida de algum

lugar acima de mim. “Vá com calma. Você está inconsciente
por um tempo. Basta se mover devagar e você ficará bem.”
Sua voz é baixa e calmante, e a bolha de pânico crescendo
em mim diminui.

Pisco várias vezes para limpar a areia, franzo a testa

para a estranha. “Onde estou?” Eu pergunto em um
sussurro rouco e gutural.

“Aqui, vou pegar um pouco de água para você,” ela

oferece, virando-se por um segundo antes de me entregar um
copo de plástico. “Você está no Royal Swiss Private Hospital.
Você se lembra por que está aqui?”

Sua pergunta é calma, mas trouxe de volta uma onda

de emoções. Eu engasgo, trazendo minha mão livre para o
meu estômago.

Eu fui esfaqueada. Uriel tinha me esfaqueado, mas

então eu o matei.

“Tenho alguns príncipes muito preocupados esperando

do lado de fora do quarto,” me diz a mulher - enfermeira,
imagino, continuando naquele tom calmo e reconfortante,
embora eu não tenha respondido. “Você acha que está bem
o suficiente para vê-los? Estou um pouco preocupada que
eles possam fazer mais buracos na parede se eu dizer não
novamente.” Seus olhos se enrugam de tanto rir, mas eu
consigo imaginar que ela não está realmente brincando. Se
o hospital estiver mantendo meus príncipes fora do quarto,
eles estão perdendo o controle.

“Sim,” respondo com um aceno de cabeça. “Sim, você

pode enviá-los.”

A enfermeira me devolve um sorriso caloroso e dá um

tapinha na minha mão. “Seu médico vai querer falar com
você sobre sua cirurgia e recuperação, então eles vão ter que
ser breves. É melhor você falar com o médico sozinha, ok?”

A confusão passa por mim com esse comentário, mas

ela já está se apressando para a porta para deixar meus
rapazes entrarem.

“Ela está acordada,” eu a ouço dizer a eles, bloqueando

a porta com as mãos de cada lado da abertura. “Mas vocês
não devem estressá-la. Está claro? Vocês ficam até que o
médico chegue aqui, e então vocês sairão sem reclamar ou
eu não vou deixar seus traseiros voltarem por vinte e quatro
horas inteiras. Não vou tolerar que vocês perturbem minha
paciente.”

Eu sorrio com a voz severa que ela usa com eles,

imaginando meus príncipes machos alfa fazendo cara feia
para ela, mas incapaz de discutir. As enfermeiras são vadias
duronas legítimas. Ela está casualmente enfrentando o Anjo
Caído e Sushi como se fossem garotos de escola travessos.

Ela se afasta e Rafe e Jordan se empurram para serem

os primeiros a passar pela porta, me fazendo rir. O que por
sua vez me faz estremecer quando puxa o ferimento no meu
estômago. Eu não tenho ideia de qual cirurgia precisou, mas
tem alguns pontos, no mínimo.

Ser apunhalada por uma katana tem isso.

Os dois arrastam as cadeiras para o lado da minha

cama e Rafe tira a mão de Jordan do caminho enquanto
estende a mão para a minha.

“Idiota,” Jordan murmura enquanto Rafe pega minha

mão e entrelaça nossos dedos contra os cobertores macios.
Suponho que são os melhores do Royal Swiss Hospital.

Por um momento, nós três ficamos sentados ali,

olhando um para o outro. Bem, eu estou olhando entre os
dois enquanto eles estão com os olhos fixos no meu rosto. “O
que aconteceu?” Eu pergunto, minha voz ainda um pouco
rouca.

“Você quase morreu e me deixou sozinho com esse

idiota!”

Alguém poderia pensar que essas palavras teriam vindo

do meu príncipe espinhoso, mas na verdade foi Jordan quem
disse isso.

Rafe se inclina mais perto, sua mão segurando a minha

quase a ponto de doer, mas eu não me importo. Tem tantas
drogas em meu sistema naquele momento que ele pode
quebrar um dedo e eu mal sentiria. “Você lutou como a porra
de um sonho,” ele murmura, seus lábios roçando minha
bochecha enquanto ele me cheira. “Uma dança torturante de
velocidade e graça, eu nunca vi ninguém se mover como
você. Nem mesmo Uriel.”
 Jordan se aproxima também, todos os dois me
cercando. “Rafe soube o que você estava prestes a fazer, mas
fomos muito lentos para impedir.”

Eu engulo em seco, minha garganta apertada. “Quanto

mais tempo a luta durasse, mais difícil teria sido vencê-lo.
Uriel foi treinado para lutar por horas sem se cansar. Eu não
teria a chance de uma luta longa, estando tão sem prática.
Eu vi minha oportunidade...”

“Você teve sorte,” Rafe ruge. “Ainda não falamos com o

médico, mas a cirurgia não demorou tanto quanto eles
esperavam. Então, esperançosamente, isso significa
nenhum dano duradouro.”

Uma garganta se limpa na porta e os dois príncipes

fazem uma careta naquela direção. O homem de jaleco
branco - o médico provavelmente - ergue as duas mãos e dá
uma risadinha. “Meu nome é Dr. Ryan e venho em paz.
Nenhum dano acontece aos meus pacientes neste hospital.”

Ele então se concentra em Rafe e faz uma meia

reverência respeitosa. “Especialmente uma amiga do
príncipe herdeiro.”

“Namorada,” Rafe retruca, sua diplomacia praticamente

perdida.

O monitor cardíaco faz alguns bipes enquanto meu peito

fica todo agitado, e o médico se apressa para verificar antes
de perceber que é apenas minha reação em ser amada.

“Se vocês dois pudessem me dar um momento a sós com

a Srta. Spencer, gostaria de repassar sobre seus ferimentos
e cirurgia,” diz ele formalmente, olhando para os príncipes.
 Nenhum deles se move um centímetro.

Dr. Ryan empalidece um pouco, e considerando que ele

já é super claro com cabelo loiro dourado e olhos castanhos,
ele parece quase fantasmagórico. Especialmente contra a
nobreza bronze dos meus caras.

“Está tudo bem,” eu digo. “Eles são minha família e

estou bem com eles aqui para o que você precisa dizer.”

Ele pigarreia. “Eu realmente insisto que falemos em

particular, pelo menos por alguns minutos. Eles podem
esperar do lado de fora da porta.”

Minha cabeça está começando a doer de novo, meu

estômago parece apertado e desconfortável, e eu só quero
ficar sozinha com meus príncipes. “OK tudo bem.” Eu me
viro para olhar primeiro para Jordan e depois para Rafe. “Só
me dêem cinco minutos, pessoal. Então vocês podem voltar
e cantar uma canção de ninar para mim.”

Minha piada não dá certo e imagino que estivesse tenso

por aqui enquanto eu estava na cirurgia. Rafe resmunga,
mas se inclina e me beija na bochecha. “Estaremos lá fora,”
diz ele, alto o suficiente para o médico ouvir. “Apenas grite.”

Jordan me beija também, e então a dupla, lançando

olhares sombrios para o Dr. Ryan, se vira e sai da sala.
Enquanto isso, tento não me sentir envergonhada por
nenhum dos dois ter se preocupado em esconder seu afeto
por mim na frente do Dr. Ryan. Aparentemente, estamos
apenas divulgando nosso relacionamento para o mundo.

O médico se aproxima até ficar do lado direito da minha

cama. “Como você está se sentindo, Violet?” ele pergunta,
parecendo mais confiante agora que ele não esta sendo
observado por dois príncipes tirânicos.

Eu limpo minha garganta. “Honestamente, doutor. Eu

me sinto uma merda. Meu corpo dói, minha garganta está
áspera e tudo sob este cobertor do hospital parece que nem
está conectado a mim. Mas estou viva, certo?”

Ele ri desconfortavelmente. “Isso é normal e esperado.

O ferimento de faca em seu abdômen é moderadamente
grave; aquela lâmina em particular parecia ter sido projetada
para infligir o máximo de dano com quase nenhum esforço.”

Eu estremeço. “Sim, a katana é uma verdadeira vadia,

mas não é culpa da arma. Acredite em mim, o portador era
definitivamente o problema nesta situação.”

Ele parece ainda mais desconfortável, e eu me pergunto

se alguém fora dos meus príncipes sabe quem tinha me
esfaqueado... ou que ele está morto. Algo para perguntar a
eles quando voltassem.

O médico continua falando, e eu volto a ouvir um monte

de jargões médicos sobre a cirurgia de seis horas e...

“Espere o que?” Eu solto.

Ele pisca para mim, parecendo atordoado com a

interrupção.

“Eu não posso ter filhos?”

Dr. Ryan me lança um olhar solidário. “Sinto muito,

mas o dano causado ao seu útero foi muito grande e eu não
pude parar o sangramento. Tivemos que removê-lo
totalmente, ou você teria morrido.”
 Eu apenas encaro ele. Eu não tenho útero. Eu tenho
dezoito anos, não me importo com crianças agora, mas um
dia...

“Sei que é um golpe enorme e temos conselheiros aqui

no hospital com quem você pode conversar com mais
detalhes. Eu só quero você ciente, não havia outra escolha.
Se não tivéssemos feito isso, você não teria sobrevivido.” Seu
tom é gentil, simpático, mas ele não consegue compreender
o choque que eu estou sentindo.

Eu apenas balanço a cabeça, sem ter certeza do que

mais eu posso dizer. Ele termina o resto de sua atualização
com uma voz calma e suave, mas eu não estou ouvindo. Na
verdade não. “Este é o seu botão de dor.” Ele aponta
enquanto eu pisco para afastar um pouco da névoa do
choque. “Você pode recarregar conforme necessário e nós a
monitoraremos por alguns dias antes de deixá-la sob os
cuidados de...” ele limpa a garganta, “seus amigos.” Ele
claramente sabe que eu não tenho família para cuidar de
mim.

Eu ainda estou olhando para ele, apenas piscando, meu

cérebro gritando quando um sentimento de perda passa por
mim. Eu nunca tive uma família real, sempre sozinha, e
agora eu nunca saberei como é gerar uma vida. Para criar
uma família.

O Dr. Ryan me da um aceno simpático e um tapinha no

meu braço antes de sair da sala. Um segundo depois, mãos
familiares estão em meu rosto. Rafe e Jordan, ambos ao meu
lado, me seguram o melhor que podem.

“Violet, fale comigo,” Rafe diz asperamente.

 “Baby, o que há de errado? O que ele disse?” Isso vem
de Jordan.

Meus olhos queimam quando levanto meu rosto para

eles. “Eu - o médico - ele disse que... eu não posso ter filhos.”
As palavras são quebradas, saindo da minha garganta seca.
Toda a umidade em meu corpo deve estar em meus dutos
lacrimais porque eu estou chorando, a dor escapando de
mim em uma torrente de lágrimas.

“O que você quer dizer?” Jordan pergunta.

Rafe está assustadoramente silencioso, os olhos imóveis

no meu rosto.

“Uriel deve ter puxado sua lâmina para baixo naqueles

momentos finais,” eu engasgo, fungando, “e ele rompeu ou
perfurou ou danificou meu útero de alguma forma. Eu perdi
os detalhes mais sutis, mas o médico teve que removê-lo ou
eu iria sangrar na cirurgia.”

Rafe fez um som quase desumano de fúria, e então em

um flash, ele se afasta e sai furioso da sala. Os olhos de
Jordan seguem aquele movimento por um momento antes de
ele se virar para mim, ambas as mãos no meu rosto agora.
“Violet, baby, sinto muito.”

Um soluço escapa.

“Eu nem sei se eu queria ter filhos,” eu engasgo com

uma risada amarga. “Porra. É sempre uma perda após a
outra.” Eu levanto meu rosto para ver seus olhos
avermelhados me observando enquanto ele me segura perto.
“Estou quebrada. Danificada. Nunca poderei dar a você ou a
Rafe um herdeiro. Não há literalmente nada que eu possa
oferecer a você agora.”
 Os olhos de Jordan se estreitam. “Eu não quero um
herdeiro. Eu quero você.”

Outro soluço, seguido por outro. “Você diz isso agora,

mas você vai ser o rei da Nova América. É cem por cento
esperado que você tenha filhos. Você precisa de um
herdeiro.”

Jordan zomba e balança a cabeça. “Não, minha irmã

pode assumir essa responsabilidade. Ou vamos adotar. Sim,
podemos adotar um plebeu, e isso realmente fará o mundo
se levantar e prestar atenção.”

Eu o encaro, esperando que ele realmente perceba o que

está dizendo. Um rei adotando alguém sem sangue real...? É
algo inédito. Jordan não vacila, porém, firmemente
segurando meu olhar e, de alguma forma, um pingo de dor
rasgando meu peito diminui. Ele quis dizer o que está
dizendo. Ele não se importa.

“Eu te amo,” eu sussurro. “Eu quero que isso funcione,

então se você lutar...”

“Eu vou lutar até o fim,” ele promete, se inclinando para

me beijar.

Quando ele se afasta, minhas pálpebras tremem

enquanto a exaustão pressiona com mais força sobre mim.
Eu luto contra isso, precisando ver Rafe.

“Onde ele foi?” Eu pergunto, arrastando minhas

palavras enquanto o analgésico tenta me arrastar para o
sono novamente. “Estou muito danificada agora...”

Minha merda mal está fazendo sentido, e eu não ficarei

acordada por tempo suficiente para gritar com Rafe.
 “Nunca mais diga isso,” uma voz baixa corta, e eu abro
minhas pálpebras, tendo-as fechado sem saber. Rafe está de
volta ao meu lado, olhando para mim com sua expressão de
anjo caído. “Você é perfeita e eu odeio crianças.”

Uma risada triste me escapa. “Mentiroso. Você adora

seus irmãos.”

Devo ter fechado os olhos novamente e mal sinto o beijo

de Rafe pressionado em meus lábios. “Eu amo você,
Princesa. Durma agora; Estarei aqui quando você acordar.”

Fico consciente por tempo suficiente para que Jordan

me beije também, e então os dois se acomodam ao meu lado,
recusando-se a se mover um centímetro. Através da minha
dor, eu me sinto protegida e segura, e um pouco da dor em
meu peito diminui.

A voz de Jordan penetra na escuridão invasiva. “Onde

diabos você foi, cara?”

Rafe resmunga. “Fui repreender aquele maldito médico.

Ele deveria ter nos contado primeiro para que pudéssemos
contar a ela suavemente. Violet é minha família, nossa
família - e não vou tolerar essa merda.”

Jordan suspira. “Não é assim que funciona, mano. Mas

eu entendo você. Somos uma família, não importa o que
nosso sangue diga.”

A escuridão me rouba então, mas eu nunca esquecerei

a palavra que ambos disseram. Família.

Talvez perder a capacidade de ter filhos não tenha sido

o fim da minha chance de ter uma família de verdade. Talvez
este seja apenas o começo.
 Quatro anos depois

“Você está falando sério?” Mattie olha para mim quando

saio da sala vestindo jeans, sapatilhas e uma camisa simples
de costas.

“O que?” Eu digo, olhando para minha roupa. “É apenas

um jantar, certo?”

Suas mãos vão para seus quadris. “Vadia, vou matar

sua bunda, esconder o corpo no porta-malas do meu carro e
depois ajudar a polícia a procurá-la, juro por Deus.”

Uma gargalhada escapa de mim. “Vamos, Mattie. Eu

realmente não quero ficar toda vestida e fazer um grande
alarido sobre isso. Aniversários não significam nada para
mim.”

Seu nariz perfeito franze, e com aquele olhar em seus

olhos saindo para brincar, eu estou me perguntando se ela
quis dizer aquela coisa de esconder meu corpo. “Sim, tudo
bem.” Eu jogo minhas mãos para cima. “Tenho certeza que
você vai me arrastar para uma boate de qualquer maneira.”

Um sorriso satisfeito ilumina seu rosto. “É assim que se

fala. Agora coloque essa bunda sexy de volta no quarto e
troque para algo apropriado para sua posição na vida.”
 Minha posição na vida. Eu sou uma escrava do homem,
mas eu amo isso. Ainda assim, eu não tenho ideia do que ela
está falando.

Eu me formei seis meses antes e me juntei a Mattie nas

fileiras sagradas dos representantes do povo. Meu sonho
original poderia ter sido ser um terapeuta esportiva, mas não
muito longe dos meus estudos em Arbon, depois de
sobreviver a uma facada e todo o resto, eu decidi que o que
eu realmente queria era fazer a diferença.

E nós estamos. Nossos dias tem sido incrível,

envolvendo uma nova iniciativa global que permite aos órfãos
a chance de melhorarem por meio do ensino superior
financiado pela monarquia. Estamos na Nova América para
a assinatura hoje e, como Mattie e eu respondemos apenas
ao Sr. Wainwright, isso significa que temos mais liberdade e
flexibilidade do que a maioria das pessoas que trabalham
para o Tribunal do Povo.

“Wainwright disse que temos que ir para a Australásia

no próximo mês,” Mattie grita através da porta enquanto eu
coloco um vestido preto curto e justo. “Alex pediu que você
parasse e almoçasse com ele.”

Eu bufo, fechando o zíper, em seguida, colocando os

saltos altos pretos. “Não posso fazer. Eu estarei doente neste
dia.”

Meu ex é um playboy da pior espécie, mas parece estar

governando seu país muito melhor do que seus pais. E
melhor ainda, ele está trabalhando em estreita colaboração
com o Tribunal do Povo da Australásia e cedendo mais do
que eu esperava.
 Cada monarquia tem um tribunal permanente ligado a
eles agora, além de haver ligações globais como Mattie e eu,
que viaja entre todos eles e mantém tudo funcionando
perfeitamente. Somos escolhas óbvias por causa de nossos
contatos e conexões reais. Eles ajudam mais do que eu
esperava.

“Ta-da,” eu digo, desfilando para fora da porta em meus

saltos altos como uma profissional. Graças a Mattie
forçando estiletes de grife em meu guarda-roupa de trabalho
diário, agora eu posso fazer quase tudo com sapatos como
esses.

Mattie balança a cabeça antes de envolver os dedos, com

suas longas unhas vermelhas, em volta do meu antebraço
para me arrastar até o espelho. Moramos em quartos de hotel
agora, com quatro malas entre nós, que é minha ideia de
uma vida incrível. Mattie é a irmã do meu coração e da minha
alma, e quase tudo no meu mundo é perfeito.

Exceto por um pequeno detalhe.

“Você ouviu falar deles?” Ela pergunta quando eu me

sento e retoco minha maquiagem, escurecendo meus olhos e
lábios.

Eu engulo em seco. “Sim, eles estão presos em seus

castelos, cumprindo todos os deveres principescos. Mas tudo
bem. Temos um relacionamento moderno, e isso torna tudo
ainda mais doce quando eu os tenho para mim.”

Rafe e Jordan ficaram em Arbon comigo por mais dois

anos, ensinando nas horas vagas, e nós três vivemos em um
relacionamento que faz com que todos comentem. Nenhum
de nós dá a mínima, no entanto. Tudo mudou no meu último
ano, quando o pai de Jordan teve um ataque cardíaco e ele
teve que ir para casa para resolver tudo e ajudar até que o
rei Munroe se recuperasse.

Rafe também tinha deveres que não podia mais ignorar,

e assim nosso relacionamento moderno se transformou em
algo diferente. Mais tempo separados.

“Eu fodidamente sinto falta deles,” eu suspiro. “Por que

ninguém me disse que o amor dói?”

Mattie pisca para mim, seu reflexo no espelho

atordoado. “Cara, literalmente mil músicas foram escritas
sobre como o amor é uma merda.”

Meus olhos se estreitam. “Falando nisso... Como vão as

coisas com Zach, afinal?”

Ela faz uma careta para mim. “É complicado, e não

quero falar sobre aquele idiota esta noite. Ele só vai estragar
meu bom humor.”

Eu sorrio, mas deixo passar. Eu pensei que meu

relacionamento com Rafe e Jordan tinha sido complicado
naqueles primeiros dias? Não tivemos nada no acidente de
trem de Mattie e Zach. Tenho quase certeza de que ela irá
acabar matando-o e alimentará os tubarões com o corpo.

Mattie termina minha maquiagem com alguns cilios

falsos dramáticas, depois recua para admirar seu trabalho.

“Vamos, minha linda amiga. Vamos sair e beber até

vomitar.” Ela sorri para mim, muito animada com a ideia.

Estremeço com o simples pensamento, mas será bom

ter uma noite fora e relaxar. O motorista de Mattie está
esperando por nós na frente, e quando ele abre a porta, grito
com o rosto familiar lá dentro. “Nolan!”

Saltando, ele passa os braços em volta de mim, me

puxando do chão enquanto me gira. “Eu senti falta do seu
rosto lindo pra caralho,” ele grita alto o suficiente para que
todas as pessoas hospedadas no ostentoso Swiss Hotel
tenham nos ouvido.

Nolan passou a jogar futebol em um time da Nova

América, seguindo as tradições reais dos herdeiros da coroa.
Pessoalmente, adorei a escolha de sua vida porque minha
base é entre a Nova América e a Suíça, então o vemos o
tempo todo. “Eu não sabia que você estaria aqui esta noite,”
eu digo enquanto ele me arrasta para o carro.

Ele zomba. “Você me magoa. Eu nunca perderia os

aniversários de uma de minhas irmãs. Nem por um bilhão
de dólares.”

Mattie solta uma risada sombria. “Me lembro de quando

tínhamos dezesseis anos você perdeu meu aniversário
porque estava brincando com aquele instrutor de ioga
gostoso.”

Nolan pisca para ela. “Olha, eu simplesmente esqueci.

Acontece. E... ele era muito flexível.”

Mattie olha para ele. “Nós nascemos na porra do mesmo

dia! Como você pôde esquecer?” Eu me acomodo, minha
alegria em ouvi-los brigar de repente é a melhor coisa que
acontece no meu aniversário. Só ver meus príncipes tornaria
este dia melhor, mas já que isso não está acontecendo, eu só
terei que pensar no vídeo de sexo que tive com os dois esta
manhã separadamente, é claro quando cada um ligou para
me desejar feliz aniversário. “Chegamos,” Mattie grita,
interrompendo meus pensamentos.

Quando saimos, as câmeras piscam enquanto a mídia

tira fotos de nós. Todos nós acabamos ficando online muito
mais do que gostamos, mas tem uma certa notoriedade que
vem de ser a melhor amiga da realeza e namorar dois deles,
não que o mundo tivesse descoberto ainda.

Muitas pessoas sabiam, mas nada havia sido

confirmado, e até agora estamos patinando sob o radar, algo
que eu espero que continue por muito tempo.

A longa fila na frente do Fantasy, a boate mais badalada

a agraciar Nova York, foi contornada por minha melhor
amiga enquanto ela me arrasta até o segurança na frente.
Fomos levados para dentro sem um segundo olhar, e Nolan
já está se movendo com a batida pesada que nos envolve
quando entramos.

“Primeiro as bebidas,” grita Mattie, e seguimos para a

área VIP. Não tem sentido ficar no meio da multidão principal
acabaríamos sendo cercados e a noite não seria nada
divertida, já que a segurança ao nosso redor lida com eles.

A vida de um nobre. Uma vida à qual eu estou me

acostumando.

Assim que passamos pela barreira, subindo para a

plataforma acima do andar principal, começo a relaxar e
esperar minha primeira bebida. Meus saltos não estão
doendo, e eu tomo isso como um bom sinal de que eu iria
aproveitar meu aniversário dançando a noite toda.

Mattie nos leva a uma cabine privada; nas

proximidades, garçons estão ao redor com bandejas cheias
de álcool prontas para nós. “Vamos, Vi,” diz minha amiga,
me apressando.

Eu rio, mas o som é cortado quando duas figuras

aparecem, lado a lado, vestindo ternos.

Porra.

Meus joelhos se dobram e, se Nolan não tivesse me

segurado, eu teria acabado no chão.

“Não chore, porra,” Mattie me avisa enquanto eu me

levanto. “Você vai estragar minha maquiagem.”

Meus pés estão se movendo e eu empurro a multidão

até que pudesse me jogar em seus braços. Apesar da
advertência de Mattie, lágrimas quentes derramam enquanto
me abraçam, os cheiros familiares dos meus príncipes me
envolvendo.

“Eu amo um final feliz,” Nolan vibra atrás de nós, e outro

soluço me escapa.

Quando me afasto, examino seus rostos como se não os

tivesse visto - pessoalmente, quero dizer - por anos, quando
na realidade tinha sido apenas um mês. Rafe é mais sombrio
e duro do que na escola, a maturidade o transformou no tipo
de homem perigoso com quem ninguém quer foder. Então,
na verdade, muito parecido com o que ele foi na escola, só
que mais quente.

Jordan também havia crescido muito. A quase morte de

seu pai o forçou a assumir um papel de liderança, e ele já é
amado por seu povo.
 Ambos são amados por mim também, e embora na
ocasião eu temesse que um dia eles me dissessem que
tinham que seguir em frente e se casar com um bom membro
da realeza que poderia dar-lhes herdeiros, nenhum deles
jamais indicou que era o caso.

Eles falaram sobre para sempre comigo. Eu quero estar

para sempre com eles.

“Como vocês estão aqui?” Eu pergunto, minhas mãos

segurando ambos os paletós enquanto eu os seguro perto de
mim. A mão de Jordan está nas minhas costas, a de Rafe em
meus quadris, e eles me seguram com o mesmo desespero.

“Nunca perderiamos o seu aniversário,” Jordan ruge,

seus lábios baixando para pressionar contra os meus. Abro
minha boca e aceito o beijo, me afogando em seu gosto de tê-
lo de volta em meus braços mais uma vez. Quando nos
separamos, Rafe entra na sua vez.

“Mattie insistiu que seria divertido fazer uma surpresa

para você,” ele resmunga, o rosto perto do meu. “Ela te ama
quase tanto quanto nós e queria que esta noite fosse
especial.”

Ele captura meus lábios antes que eu pudesse dizer

qualquer coisa; a dominação áspera de seu beijo faz meus
joelhos enfraquecerem enquanto minha calcinha fica úmida
de necessidade. Seu peito retumba sob a minha mão, e eu
pressiono mais perto, Jordan bem ali do meu outro lado,
então eu estou quase escondida da vista entre os dois.

“Eu quero isso no meu aniversário também,” Nolan diz

atrás de nós. “Faça acontecer, irmã.”
 Houve um som de estalo Mattie batendo em seu irmão
gêmeo, sem dúvida. “Você terá sorte se conseguir meias,
idiota.”

Nolan ri e eu me afasto para olhar entre meus príncipes

para eles. “Você a lembrou de que perdeu seu aniversário de
dezesseis anos. Você está ferrado agora,” eu digo.

Nolan geme dramaticamente. “Foi há anos. Mattie tem

que seguir em frente.”

Ela continua pisando em seu pé antes de cair na cabine.

Nós o seguimos, Rafe e Jordan ficando o mais perto que
podem, de cada lado meu. Quando estamos todos sentados,
uma bebida é colocada em minha mão, mas eu estou muito
mais interessada na mão possessiva de Rafe na minha coxa
direita e na de Jordan na minha esquerda.

Minha respiração está embaraçosamente pesada, mas

felizmente ninguém consegue ouvir por causa da música.
“Senti sua falta,” Rafe diz perto do meu ouvido, seus dedos
subindo um pouco mais. Eu realmente devo alguns
agradecimentos a Mattie por me forçar a usar este vestido. O
jeans não teria funcionado.

“Eu não posso acreditar que vocês dois estão aqui,” eu

digo, me emocionando com isso novamente. “Podemos, por
favor, não ficar separados por tanto tempo da próxima vez?”

Os lábios de Rafe roçam minha orelha, e quando Jordan

se move para pressioná-lo no meu pescoço, eu quase me
dissolvo em uma poça no chão. Nunca tínhamos feito o trio.
Não era para nenhum de nós. Em vez disso, temos um
relacionamento maduro e aberto, onde saio com os dois
rapazes e todos nos consideramos uma família, e o que quer
que seja, funciona.
 Eu dormia na mesma cama que os dois quando estamos
juntos, mas se um começava algo, o outro saía do quarto.
Nenhum deles está saindo agora, e eu entendo a necessidade
de ficarmos juntos depois de tanto tempo separados.

Mas não é a hora nem o lugar.

“Devemos dançar,” eu digo, sem fôlego, me perguntando

se eu iria deixar uma porra de uma mancha molhada neste
assento quando me levantasse. Outra vantagem do vestido
preto.

Rafe ri, roçando os dedos em minha boceta, eu gemo

como a mulher desesperada que sou. “Tenho uma ideia
melhor.”

Jesus. Porra. Eu realmente não quero me ver nos

jornais sendo fodida por dois príncipes, mas por mais
excitada que eu estou, talvez seja a hora de o mundo saber...

Rafe se levanta então, me puxando com ele para que eu

estivesse pressionada contra seu corpo, meus pés fora do
chão enquanto ele me segura. “Eu tenho uma surpresa para
você.”

“Temos uma surpresa para você,” diz Jordan. “Mas sim,

foi principalmente ideia de Rafe.”

“É principalmente meu dinheiro,” corrige Rafe, “o que

nem importa. Tudo o que importa é que precisamos sair
daqui para que eu possa te foder.”

Eu já estou assentindo. Um toque em seu ombro nos faz

virar para Mattie. “Você disse que eu poderia tomar alguns
drinques primeiro,” diz ela, fazendo beicinho.
 O peito de Rafe retumba enquanto ele ri. “Eu tenho
bebidas no avião, vamos.”

Só assim, sem nem mesmo um gole de álcool, saímos do

clube. “Quero dizer, você poderia apenas ter me
surpreendido no hotel,” eu digo a Mattie enquanto
caminhamos para o ar frio da noite.

Ela faz beicinho ainda mais forte. “Eu pensei que eles
nos deixariam ter pelo menos algumas horas de bebidas e
dança, mas você está com calor demais para eles ignorarem.”

Gritos soam quando os paparazzi nos notam saindo.

Assim que percebem que Rafe e Jordan estão conosco dessa
vez - e que os dois seguram minha mão, um de cada lado,
eles explodem em nossa direção. Felizmente, o carro já esta
esperando e entramos antes que alguém pudesse chegar
perto.

“Merda,” eu digo, sem fôlego. “Eles são abutres.”

Olhando pela janela, vejo que o segurança do príncipe

segue em um segundo carro, certificando-se de que ninguém
mais nos seguisse. “Eles irão aonde quer que iremos?” Eu
pergunto.

“Não,” diz Rafe. “Este é apenas para a família.”

Eles me deixam super intrigada agora. No carro, nós

cinco conversamos e é um grande conforto estar com eles
novamente. Já faz muito tempo desde que todos nós
podíamos sair assim.

Quando paramos no campo de aviação, agarro Rafe.

“Para onde você está nos levando?”
 Ele apenas sorri, aquele rosto devastadoramente bonito
dele não revelando nada. “Você confia em mim?”

“Com a minha vida.”

Ele assente. “Boa.”

E é só isso. Ao embarcarmos no avião, os motoristas

trazem as malas atrás de nós. Mattie me lança um sorriso
malicioso. “Eu fiz as malas para você. Porque sou uma amiga
incrível assim.”

Afastando-me dos meus príncipes por um momento,

passo meus braços em volta dela. “Você é a melhor amiga
que uma garota pode esperar. Eu te amo.”

Ela retribuiu meu abraço com força suficiente para

quebrar algumas costelas. “Eu também te amo.”

A voz do capitão interrompe nosso momento, dizendo a

todos que se sentassem. Todos nós nos acomodamos nos
assentos brancos de capitão e, em apenas alguns minutos,
estamos taxiando pela pista.

“É melhor um de vocês falar para onde estamos indo,”

eu digo, cruzando os braços.

Nenhum deles diz uma palavra, entretanto. Eu tenho

certeza de que Nolan nem sabe, mas como sempre, ele
concorda com todos os planos.

“Vai ser um longo vôo,” Rafe me diz. “Você deve se sentir

confortável.”

Naquele momento, eu sabia que nosso destino não está

em nenhum lugar da Nova América, então, sem dúvida,
estamos voltando para as Suíças. Realmente não importa de
qualquer maneira, contanto que estivéssemos todos juntos.

“Wainwright sabe que não estaremos no trabalho na

segunda-feira?” Pergunto a Mattie.

“Oh sim,” diz ela. “Ele foi informado de que não nos
espere de volta por pelo menos uma semana. Ou mais.”

Bolhas de excitação enchem meu estômago, e me

pergunto como alguém pode sentir tanta felicidade com as
coisas mais simples. “Este é o melhor aniversário de todos,”
eu digo suavemente. “Obrigada a todos.”

Rafe responde desafivelando-me e puxando-me através

do corredor para seu colo. “Durma um pouco, baby,” ele
murmura, deslizando o nariz ao longo do meu queixo. “Você
vai precisar.”

Porra. Sim, eu não estou dormindo agora.

Enquanto meu corpo doi para a liberação, eu me

contorço em seu colo e ele envolve um braço forte em volta
de mim. “Pare de se mover, princesa, ou você vai dar a todos
aqui um pequeno show.”

“Dois ingressos para o show!” Nolan grita de alguns

lugares atrás.

Inclino-me para o corredor para vê-lo. “Dois?”

Ele encolhe os ombros. “Um ingresso soa tão solitário.”

Eu bufo enquanto Rafe me puxa de volta para seu colo.

Desta vez eu me acomodo contra ele, suspirando com o
quanto eu amo estar em seus braços. A única maneira de
isso ser melhor seria se Jordan estivesse conosco, mas eu
trocaria logo.

Em algum momento, todos nós adormecemos,

acordando com o sol e o capitão anunciando que estamos
pousando. Saindo do colo de Rafe, me estico e, quando olhos
famintos capturam minha atenção, sorrio para Jordan. “Já
vai me dizer onde estamos?”

Ele devolve aquele sorriso com um dos seus. “Você está

prestes a descobrir...”

Praias de areia branca, águas cristalinas e a mais

perfeita mansão de praia branca que eu já vi. “Eu não
entendo,” eu sussurro, parada ali com meu vestido preto
depois de ter voado pelo mundo e feito um passeio de carro
e barco até que terminamos aqui.

“Compramos uma ilha,” diz Rafe no meu lado direito.

“Um lugar para nós três nos encontrarmos e ter total

privacidade,” Jordan acrescenta à minha esquerda.

“Esta é a porra da bomba absoluta,” Mattie exclama, já

tirando a roupa, então ela estava vestida apenas com sua
calcinha antes de correr para o oceano.

Enquanto o sol bate implacavelmente sobre nós, eu

estou começando a achar que ela teve a ideia certa. Com um
puxão rápido no meu zíper, tiro meu vestido, deixando-me
com meu sutiã e calcinha.
 As mãos de Nolan envolvem minha cintura enquanto ele
me puxa por cima do ombro, quase correndo pela areia para
jogar nós dois na água. Ainda não tínhamos entrado em
casa, nossas malas ainda estão na areia, mas nenhum de
nós dá a mínima.

“Vamos,” grito para os rapazes. “Entrem aqui.”

Em sincronia, Rafe e Jordan, que haviam mudado para

roupas mais casuais no avião, estendem a mão e segura a
parte de trás de suas camisas, puxando-as lentamente sobre
a cabeça. Quando seus abdominais de bronze e ombros
largos aparecem, eu estou realmente ofegante.

“Tem um pouco de baba ai,” diz Mattie, enxugando meu

queixo.

Espirrar água nela teria exigido que eu desviasse os

olhos do show, e de jeito nenhum eu faria isso.

A calça de Rafe é a próxima, e quando ele se abaixa para

sua cueca samba-canção preta justa, eu meio que espero que
Mattie e Nolan fossem embora. Só por alguns minutos. Eu
preciso ficar sozinha com meus caras.

“Uh, acho que devemos entrar em casa,” diz Mattie,

lendo minha mente. Há uma razão para ela ter o título de
melhor amiga do mundo.

Apesar dos protestos de seu irmão gêmeo, ela o arrasta

para fora da água, e quando eles desaparecem de vista, é
quando os príncipes se juntam a mim. “Sentimos muito sua
falta,” diz Jordan. Ele passa os braços em volta de mim, as
mãos já se arrastando para me acariciar através da minha
calcinha.
 Paus duros pressionam em mim de ambos os lados, e
eu estou prestes a entrar em combustão. Ofegante, deixo um
deles me levantar um pouco enquanto os dedos do outro
deslizam sob a faixa da minha calcinha, esfregando círculos
no meu clitóris enquanto eu gemo.

“Nossa,” Rafe diz enquanto me beija, nossas línguas se

chocando, quase lutando em um desespero para chegar mais
perto. “E esta é nossa casa juntos.”

“Sim,” grito, e os dedos deslizam dentro de mim. Minha

boceta tem espasmos em torno deles, e gozo forte.

Quem disse que uma garota precisa de casamento e

bebês para ter o felizes para sempre, está totalmente iludido.
Tudo que você realmente precisa... é amor.