RATHGAR

Intergalactic Surrogacy Agency Book 2

Taylor Neptune & Jasper Thorne

Anos atrás, jurei amor. Ele é um homem enorme e cada vez mais
bárbaro. E fui designada para ter o filho dele.
Quando arrumei minhas malas e me mudei para Aesirheim para
ficar com minha irmã e seu novo marido alienígena, disse a mim mesma
que não iria me envolver. Tenho minha filha Iris para cuidar, e isso é o
suficiente.
Mas quando o contrato estipula que devo me inscrever como
substituta ou arriscar a deportação, faço o que tenho que fazer para
manter minha família segura.
Nunca esperei enfrentar Rathgar, o terrível guerreiro que se diverte
em batalhas e derramamento de sangue. E nunca esperei a rapidez com
que minha filha pequena se apegaria a ele.
Depois dos erros do meu passado, recuso-me a dar meu coração a
qualquer homem. Mas como posso resistir a esse alfa quando ele faz
minha filha rir e sorrir durante o dia e me faz gritar à noite?
Eu não esperava desejá-lo.
Eu não esperava precisar dele.
Mas quando um velho inimigo ataca, eu só espero poder ficar viva
o tempo suficiente para vê-lo novamente.
LIVRO FEITO EM PARCERIA
 ESTÁ TRADUÇÃO FOI FEITA
POR FAS E PARA FAS.
Nós realizamos está atividade sem fins lucrativos e
temos como objetivo incentivar a leitura de autores cujas
obras não são traduzidas para o PORTUGUÊS.
O material a seguir não pertence a nenhuma
editora NO BRASIL, e por ser feito por diversão e amor à
literatura, pode conter erros.

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ÍNDICE
1. Festa de aniversário
2. Reprodução da Íris
3. Abraço
4. Esperançosa
5. Piada Divina
6. Pegando fogo
7. Palmadas
8. Primeiro Acasalamento
9. Outra promessa
10. Chamar
11. Quebrando a Tradição
12. Celular
13. Lutar ou fugir
14. Descansar
15. Ninho
16. Presente mais precioso
17. Instinto de Proteção
18. Quebra-nozes talentoso
19. Casa invadida
20. Restos Queimados
21. Presa em uma cela
22. Resgate da Equipe
23. Matando o Vilão
24. Proposta
25. Cortando frutas
Epílogo
 Capítulo 1

FESTA DE ANIVERSÁRIO

JANIE

Se alguém tivesse me dito que eu passaria meu décimo nono

aniversário em um planeta alienígena, eu teria rido na cara deles.
Oh, como os tempos mudaram.
Meu nome é Janie. Há um ano, minha irmã mais velha, Lara,
deixou a Terra como parte de um programa intergaláctico de barriga de
aluguel. Estávamos em apuros na época e precisávamos do dinheiro,
mas acabou sendo muito mais.
Agora estou sentada aqui com minha irmã, seu marido guerreiro
alfa e seu bebê querido enquanto dividimos um pedaço de bolo de
morango. É algo que nossa mãe costumava fazer para nós quando
éramos crianças. Fazíamos aniversário todos os anos e, mesmo depois
que nossa mãe faleceu, Lara fez questão de continuar a tradição.
Mesmo agora que estamos em um planeta totalmente novo,
cercado por alienígenas, ela sabe como me fazer sorrir. Essa é uma das
muitas coisas que amo nela.
Tenho que admitir, no início não tinha tanta certeza sobre esse
negócio de procriação alienígena. Ser pago para ter filhos de guerreiros
alienígenas parecia meio obscuro, se você me perguntar. Mas,
novamente, o pai de Iris fugiu no momento em que recebi o teste de
gravidez de volta. Acho que não tenho a melhor experiência com
homens, então é difícil para mim confiar em alguém.
Ser uma mãe adolescente em um planeta assolado pela peste já
era bastante difícil. Perder nossos pais e depois nossos empregos foi
ainda mais difícil. Já estávamos tendo dificuldades para nos alimentar
antes de Iris chegar. Às vezes fico acordada à noite e me pergunto o que
teríamos feito se Lara não tivesse encontrado o aplicativo para a
Agência Intergaláctica de Substituições.
Eu tremo. Nada de bom, isso é certo.
Iris dá um gritinho e estende a mão para mim, flexionando seus
dedos gordinhos. Tirando um pedaço macio de bolo, coloco-o em seu
garfinho e faço sons zunindo em direção a sua boca.
— Lá vem a nave espacial... bem aberta!
Iris abre a boca e pega o garfo da minha mão, optando por
espalhar o bolo por todo o rosto com uma risada.
Eu não posso deixar de bufar. Essa é minha garota. Eu costumava
dizer que ela era a comedora mais bagunceira do planeta Terra, mas
agora ela está dando trabalho até mesmo para Aesirheim. Falando em
Aesirheim...
É muito parecido com a Terra em alguns aspectos, mas em
outros... nem um pouco. Eu posso ver porque Lara se apaixonou por
ele, no entanto. É tão exuberante, tão exótico em comparação com os
campos desolados e rachados pelo sol que deixamos para trás.
Criaturas fantásticas além da minha imaginação vagam livremente
pela paisagem, florestas gigantes de cogumelos pairam sobre lagos
cristalinos e o pôr do sol é - literalmente - fora deste mundo.
 Nunca pensei que teria a chance de experimentar nada disso.
Pensei que minha vida estava praticamente acabada quando aquele
canalha me engravidou e fugiu. Prometi a Lara e ao meu bebê que
estaria lá para elas, seria a melhor mãe e irmã que pudesse ser. Eu
tinha desistido de qualquer esperança de um final feliz para mim, mas
quando Lara encontrou o dela, eu me perguntei se talvez eu estivesse
procurando em todos os lugares errados.
— Feliz Aniversário, Janie. — Lara ergue um copo da bebida
efervescente verde e bate no meu. — Para um futuro brilhante, para
todos nós. — Há um sorriso de puro contentamento no rosto da minha
irmã mais velha.
— Saúde!
— Saúde — repito, mas minha mente está em outro lugar
enquanto reflito sobre todas as mudanças que o contrato de Lara
trouxe para nossas vidas.
— Você está bem? — Lara me cutuca. Eu não me incomodo em
tentar mentir. Ela saberá de qualquer maneira.
Eu dou a ela um sorriso tenso e tomo outro gole da minha bebida.
— Estou bem. Só pensando.
— Sobre? — Ela levanta uma única sobrancelha para mim.
Porque não posso mentir para ela, não posso encontrar seu olhar.
— O contrato.
Uma pausa. Estou olhando para o chão, mas até eu posso sentir
a tensão no ar.
— Você não está ficando com medo, está? — Sua voz é mais
suave agora. Preocupada. Ela sabe o que significaria se eu violasse o
contrato. Não há nada que os impeça de me jogar de volta ao meu
planeta natal se eu não cumprir os termos escritos.
 — Não, não é nada disso. — É isso? Eu me preocupo por ter sido
muito precipitada, mas Iris e eu não tínhamos muitas alternativas
melhores.
— Você ainda está tendo efeitos colaterais da injeção?
Eu balanço minha cabeça. — Foi apenas uma tomada parcial,
lembra? Apenas o suficiente para Iris e eu nos ajustarmos à atmosfera
em Aesirheim. — O... — Engulo o nó na garganta. — O verdadeiro
vem depois que eles me encontram uma combinação genética. O que
deve acontecer a qualquer momento, agora que tenho dezenove anos…
— Sei que não é a solução ideal, mas foi a única maneira de
conseguirmos um visto para você. — Soren, um enorme alfa de pele
dourada e marido da minha irmã, fala. — Acredite em mim, eu tentei.
— Eu sei. E eu aprecio isso. É só um pouco estressante, só isso.
Eu tento afastar a ideia como se não fosse nada, mas ainda pesa em
meu estômago.
Lara pega minha mão e a aperta. — Você vai ficar bem, mana. Eu
prometo. Quer dizer, olha como eu acabei. — Ela pula Ray em seu colo;
Soren envolve um braço possessivo em volta da cintura dela. Por um
momento, meu coração dá uma guinada. Eu poderia ter tido isso.
Eu deveria ter tido isso.
Mas tudo bem. Realmente. Estou aqui agora, com minha irmã e
minha filha, e tenho tudo o que poderia pedir. É o suficiente.
Realmente. É o suficiente.
Até eu rastejar para uma cama vazia à noite.
Enquanto olho para a minha bebida, olho para o som de cascos.
Os invasores estão voltando de suas patrulhas, montados em enormes
feras nativas deste planeta. Seus chifres são mais longos e mais altos
do que todo o meu corpo, e os homens montados neles são ainda
maiores.
Isso é uma coisa sobre viver em um planeta alienígena: tudo é
tão... grande.
Nunca fui uma mulher alta, mas estar perto dos alfas Aesir me
faz sentir extremamente pequena. Eles se elevam sobre nós com seus
ombros largos e músculos salientes. Pelo menos sei que se algo tentar
atacar, estaremos bem protegidos.
Eu volto para a minha bebida e uma pontada de medo sobe pela
minha garganta. Minha garotinha - minha Iris - se foi.
Girando ao redor, eu me xingo por tirar meus olhos dela. Eu
estava muito envolvida em meus próprios pensamentos para perceber.
Para onde ela fugiu?
E é aí que ouço sua risada característica. Ela está cambaleando
de alegria direto para os invasores que se aproximam. Eles estão
desgrenhados, sujos e cobertos de sangue e sujeira. Isso não parece
impedi-la. Com toda a alegre inocência de uma criança, ela estica os
bracinhos e agarra a perna da calça do senhor da guerra mais malvado
e mal-humorado que já vi.
Rathgar. Até o nome me assusta. Ele é um dos maiores de todos,
sempre com uma carranca azeda que me dá arrepios. Muitos do pessoal
de Soren nos aceitaram prontamente, mas ele sempre parece me olhar
com desprezo. Faz-me sentir indesejada. Pequena. Insignificante.
E agora minha garotinha está puxando a perna da calça dele.
Ah, nozes. Feliz aniversário para mim, eu acho. Eu respiro antes
de caminhar em direção a eles.
 Capítulo 2

REPRODUÇÃO DE ÍRIS
RATHGAR

Nunca entenderei a importância que os terráqueos dão aos

aniversários. É totalmente estranho para mim. Por que comemorar o
dia do nascimento de alguém? É igual a qualquer outro. Todos nós
envelhecemos independentemente. Mas - eu aprendi desde que Soren
assumiu uma noiva humana - eles têm celebrações e 'festas', como eles
chamam, para todos os tipos de coisas.
Talvez para dar significado às suas vidas lamentavelmente curtas.
Eu certamente parei de contar os meus. Não importa, apenas que
estou no auge da minha vida como guerreiro do nosso planeta. Como
segundo em comando de Soren, eu cuido do trabalho sujo que ele não
quer, e isso está bom para mim. Não tenho desejo de liderar. Ele mesmo
faz um bom trabalho nisso. Na maioria das vezes, meu status me
permite fazer o que eu quiser. Poucas pessoas podem mandar em mim,
e isso me convém muito bem.
Soren continua falando sobre sua companheira humana e a
agência de barriga de aluguel com a qual nosso planeta fez parceria.
Claro, funcionou para ele, mas não há garantia de que um raio possa
cair duas vezes, não é? Nunca pensei muito em ter um filho, para ser
sincero, mas Soren diz que será bom para o clã. Será um exemplo a ser
seguido por outros. E quem sou eu para rejeitar os desejos do meu
comandante?
A última coisa que quero fazer ao voltar de uma incursão
sangrenta, mas bem-sucedida, é assistir a uma dessas celebrações
humanas. É um favor ao meu comandante, nada mais.
Pelo menos, até sentir uma mãozinha puxando a bainha da minha
calça. Eu olho para baixo, meu sangue alto e ainda pronto para atacar,
e vejo a menor coisa.
Uma pequena humana olha para mim, alegremente ignorante de
quão perigoso eu sou. Quantas vidas eu tirei. Na verdade, ela parece
quase... feliz? Pequenos dedos puxam minha perna e se aproximam de
mim como se ela estivesse esperando algo. Sua boca macia se abre e o
som mais estranho e agudo sai. Risada? Em mim?
É todo tipo de confusão. O que ela está fazendo aqui? Onde está
a mãe dela? Nenhum pai Aesir que se preze deixaria um filho pequeno
sozinho. Isso é outra coisa que os terráqueos fazem de maneira
diferente? Assim que penso nisso, ouço passos em pânico. Uma mulher
corre em minha direção e leva a pequena humana para longe antes de
murmurar desculpas gaguejadas.
Ela não encontra meus olhos, toda postura curvada, cabelo
escuro e pele macia. Ela é a primeira humana que conheci além da
companheira de Soren, Lara. Esta não deveria ser sua irmã mais nova
ou algo assim? Posso ver a semelhança agora que olho um pouco mais
de perto. Ambas têm um certo tipo de beleza, admito. Diferente das
mulheres Aesir, com certeza, mas cativantes à sua maneira. Posso ver
por que Soren se apaixonou por sua mulher, mas seu quase vício total
por ela não faz sentido.
 Talvez seja por causa daquela ômega que Soren nos contou. Como
senhores da guerra governantes de Aesirheim, passamos por
modificações genéticas para aumentar nossa força e poder. Eles nos
chamavam de 'alfas'. Isso nos permitiu finalmente retomar nossa
pátria, mas infelizmente afetou nossa capacidade de produzir
descendentes.
A Intergalactic Surrogacy Agency combina pessoas como nós com
voluntários chamados 'ômegas' e garante uma gravidez saudável. Para
alguém como Soren, isso importava muito - o alto senhor da guerra
precisava produzir herdeiros e manter sua linhagem forte.
Quanto a mim? Eu não pensei muito sobre isso.
Mas quando olho para esta pequena humana e sua filha, não
posso negar que há algo intrigante nela. Ela carrega um leve perfume
floral, muito suave e feminino para as duras paisagens de Aesirheim.
É totalmente desconhecido, e ainda... meu coração gagueja um pouco
no meu peito. Minha boca seca. Eu quero saber mais, e isso me
assusta.
— ... desculpe, isso não vai acontecer de novo, eu vou sair do
seu caminho...
Suas palavras me alcançam, suaves e suplicantes. Eu faço uma
careta - por que ela ainda não encontra meu olhar? Ela não sabe que
é respeito comum? Ela não se importa?
— Você, mulher humana. — As palavras saem mais duras do
que eu pretendia. Ela congela, tensa, como um animal encurralado
prestes a correr. — O que você pensa que está fazendo, deixando sua
prole livre assim? — Eu cruzo meus braços. — Alguma coisa pode
acontecer com ela.
 — Sinto muito, senhor, ela simplesmente se afastou de mim,
foram apenas alguns segundos e...
— Não se desculpe comigo. Peça desculpas à sua garota. Ela tem
sorte de ter encontrado apenas a mim e não a um de nossos inimigos.
Ou você não sabe o que eles fazem com as crianças por aí? É para o
bem dela. Não estou tentando ser cruel, mas ela precisa saber que não
está mais na Terra. Há uma razão pela qual lutamos tanto quanto
lutamos. O mundo pode ser um lugar cruel e perigoso – especialmente
para as crianças. Por que ela não sabe disso? Por que ela não parece
se importar?
A mulher segura a filha mais perto do peito. Ela solta um bufo de
raiva e finalmente ergue a cabeça para encontrar meus olhos. Que fofa
- essa humana de vontade fraca acha que pode me desafiar. — Eu
disse que sinto muito. Eu não sei como você cuida das crianças aqui e
eu não me importo. Mas da última vez que verifiquei, você não é o pai
dela, então me deixe em paz. Não vou incomodá-lo novamente. — Com
um 'hmph', ela se vira e sai furiosa, deixando-me de boca aberta na
poeira.
O que acabou de acontecer? E por que sua fúria acendeu algo
dentro de mim?
Talvez os humanos não sejam tão chatos, afinal. Eu quase sorrio.
 Capítulo 3

ABRAÇO

JANIE

Ele teve um pouco de coragem, dizendo-me como ser mãe da

minha própria filha quando tudo o que ele faz é lutar o dia todo. Há
mais na vida do que violência e ficar carrancudo, não que ele saiba
disso ou se importe. Estou apenas grata que o marido de Lara, Soren,
não a trata assim. Eu estaria discutindo com ele se ele o fizesse, e eu
nunca teria concordado em mudar toda a nossa família para este
planeta, com ou sem comida.
Ainda estou pensando em nosso confronto no dia seguinte
enquanto estou na casa de Lara e Soren. Hoje é o dia em que vou para
o centro e, para ser sincera, estou meio apavorada. Não que eu possa
mostrar isso. Tenho pessoas contando comigo aqui. Não menos
importante, Íris.
Sei que Lara vai cuidar bem dela, mas ainda estou nervosa. E se
eles não conseguirem encontrar uma correspondência para mim? E se
ele for mau e desagradável como Rathgar - ou pior? Há muitas
variáveis, mas não há nada que eu possa fazer agora. Ele conclui com
sucesso este programa de barriga de aluguel ou é enviado de volta à
Terra. E com Lara e Ray vivendo neste planeta, isso está fora de
questão.
 Lara se posicionou e colocou seus medos de lado para construir
uma vida melhor para nós quando assinou aquele contrato. Agora é
hora de eu fazer o mesmo.
Volto para o banheiro para verificar Iris - estou tentando e quase
falhando em treiná-la para usar o penico - e, em vez disso, vejo uma
bunda nua saindo do armário embaixo da pia.
Tanto para essa ideia.
Ela está curvada, de bunda para fora, e quando me agacho para
ajudá-la, ela está dormindo profundamente na pilha de toalhas ali. Eu
cubro minha boca contra uma risada surpresa - por que ela tem que
ser tão fofa ? Coitada deve estar exausta. Eu a puxo em meus braços e
fecho o armário, lembrando-me de proteger as portas para crianças da
próxima vez. Ela acorda no meu ombro e se aninha no meu pescoço.
Sei que ela não será tão pequena assim para sempre, mas vivo
para esses momentos. Ela é difícil nos melhores dias, mas ela é minha
mão cheia. Minha íris. E não sei o que faria sem ela.
— Mamãe — ela choraminga quando a coloco de volta na cama.
— Eu não quero.
— Você não está cansada? Você adormeceu enquanto ia ao
banheiro.
— Eu não quero.
Ela tem sorte de ser tão fofa. — Tudo bem, vamos voltar para a
sala de estar. Mas se você adormecer de novo, eu volto para a cama
com você.
— OK.
Balançando a cabeça, eu a levo de volta para a sala e puxo os
blocos com os quais estávamos brincando antes. Eles são formas de
espuma macia de todas as cores diferentes. Iris adora empilhá-los em
pilhas instáveis que são inerentemente estruturalmente instáveis. Ela
então grita de tanto rir quando eles tombam. É adorável, se um pouco
alto.
Soren e Lara devem voltar a qualquer momento. Eles saíram com
seu filho Ray pela manhã e, quando voltarem, estou entregando Iris
enquanto vou para o centro da ISA para cumprir minha parte do
contrato que garantirá que Iris e eu possamos ficar aqui. Engulo em
seco, observando Iris empilhar os blocos de novo e de novo. Ela é tão
alegremente ignorante do que está por vir. Mal sabe ela que sua mãe
está prestes a ser engravidada por um alienígena.
A porta se abre e eu me viro, esperando Soren e Lara. Em vez
disso, é a última pessoa que quero ver.
Rathgar aparece na porta, todo olhar frio e músculos duros. A luz
capta os ângulos de seu rosto e brilha em sua pele dourada.
Eu suspiro apesar de mim mesma, estar com o coração pulando
varias batidas. Ele seria gostoso, se não fosse um idiota . O pensamento
vem espontaneamente - de onde veio isso? Claro, ele tinha uma aura
bonita e dominante sobre ele. Todos os alfas o fazem. Mas isso não
significava que eu tinha que gostar.
Além disso, eu já estive lá, fiz isso. Tenho até uma filha para
provar isso.
Ele foi rude comigo desde que nos conhecemos; Eu não estava
prestes a começar a mudar minha música agora.
— Onde está Soren? — Seus olhos varrem a sala e pousam em
mim. — Eu preciso falar com ele.
— Oh, ele não está aqui agora. Ele, Lara e Ray estão fora pela
manhã. Eles devem estar de volta a qualquer minuto, no entanto. Você
pode voltar mais tarde? — Termino com uma nota esperançosa,
rezando para que ele entenda a dica.
Ele não.
— Vou esperar. — Ele se convida a entrar e passa pela porta,
movendo-se para ficar encostado na parede da sala de estar. Ele cruza
os braços e fica parado ali, carrancudo. Ele é tão alto que quase bate
no teto, e Iris para de tocar para olhar para ele.
— Por que você não diz olá, Iris? — Estou falando mais por
nervosismo no momento. Qualquer coisa para preencher o ar vazio. Eu
não suporto ele apenas pairando lá. Isso me dá arrepios. Parece que ele
está apenas esperando que eu estrague tudo de novo para poder me
dar um sermão sobre como sou uma mãe ruim.
Eu franzo a testa com o pensamento. Ele não sabe nada sobre
mim. Pode ficar assim por tudo que me importa.
Iris olha para ele com os olhos arregalados por mais alguns
segundos antes de acenar com a mãozinha para ele. Ela quase
esqueceu os blocos, sua boca aberta no que parece ser admiração.
Eu não entendo. Ela esteve perto de Soren muitas vezes e nunca
teve essa reação.
— Olá. — Ela diz alegremente antes de se levantar com as pernas
bambas. Iris agarra a beirada do sofá para se apoiar. — Olá. — Ela
diz novamente.
Eu olho para Rathgar com expectativa. Certamente ele não é tão
rude para ignorar uma criança? Mas ele simplesmente fica parado ali,
tendo algum tipo de confronto estranho com minha filha.
— Olá? — Iris diz mais uma vez, levantando a mão. Seu rosto
doce e suave implora a ele, mas ele ainda não faz nada.
 Rathgar não descruza os braços. Ele simplesmente parece
confuso, com a testa franzida.
Luto contra a vontade de revirar os olhos. Ele não é apenas um
idiota crítico, mas também não será legal com minha filha. Estou
prestes a pedir que ele saia quando Iris começa a chorar.
Hmph. Bem feito. Ela claramente disse olá, e tudo o que ele fez foi
olhar para ela. Não é à toa que ela estava com medo! A expressão de
Rathgar muda, mas ele parece ainda mais inquieto do que antes, se é
que isso é possível.
Não quero xingá-lo na frente da minha filha, então dou a ele o
olhar mais furioso que posso antes de correr para o lado de Iris.
Puxando-a em meus braços, tento silenciá-la, mas ela ainda está
fungando e chorando. Eu a pego do chão e beijo sua bochecha.
— Shh, você está bem. Você está bem. A mamãe está aqui.
Iris funga novamente e estica o pescoço para olhar para Rathgar.
Achei que ela estava com medo dele, mas ela estendeu a mão
novamente. — Abraço.
Seu pedido repentino me pega desprevenida. Eu tinha ouvido isso
certo? — Você quer um abraço... dele?
Ela estende a mão novamente. — Abraço.
Eu olho para ele, os lábios puxados em um sorriso enquanto olho
para a expressão em seu rosto. O que o Sr. Alto, Sombrio e Perigoso vai
fazer agora? Para um guerreiro tão temível, ele parece quase...
assustado. Sobre esta coisinha?
— Você a ouviu — eu provoco ele. — Iris quer um abraço. Você
não vai realmente rejeitá-la, vai? Foi você quem me deu uma palestra
sobre como cuidar dos filhos.
 Rathgar estala. Ele se encolhe, olhando para a porta. Parece que
ele está prestes a fugir. — T...tem certeza?
— Abraço! — Iris jorrou novamente. Eu levanto minhas
sobrancelhas para ele, esperando para ver como ele responde.
Sua jogada, garotão.
Ele congela por mais um momento, olhando para todo o mundo
como uma presa, embora normalmente seja um grande predador. Eu
quase quero rir, é uma justaposição tão ridícula. Mas então ele engole,
dá um breve aceno de cabeça e estende os braços. — Tudo bem. Vou
dar a ela esse... abraço.
Eu entrego Iris e no momento em que ela está em seus braços, ela
se acalma. É como mágica. Eu não posso acreditar.
A postura de Rathgar é rígida, seus movimentos tensos e
inseguros, mas Iris parece tão pequena em seus braços enormes.
Quase como se ela fosse um recém-nascido de novo. Seu rosto suaviza
de sua habitual carranca desdenhosa e se transforma em algo quase
agradável.
Meu coração percebe, batendo forte no meu peito enquanto vejo
esse homem grande segurar minha filha gentilmente. Ele é tão mal-
humorado o tempo todo e só parece se importar em lutar. No entanto,
com Iris em seus braços, ele parece estar em paz.
O som da porta me tira dos meus pensamentos. Lara, Soren e Ray
finalmente voltaram. Soren inclina a cabeça quando vê Rathgar parado
ali com Iris. Ele lança seu olhar para mim, e então ele vira seu olhar de
volta para Rathgar.
— Está tudo bem? — Soren volta ao modo de comandante,
endireitando sua postura.
 Eu nunca vi um alienígena corar antes, mas o olhar no rosto de
Rathgar faz isso. Ele desajeitadamente devolve Iris para mim antes de
se levantar e fazer uma tradicional saudação Aesir. — Eu vim para
informá-lo da minha ausência planejada. Estou indo para o centro hoje
mais tarde e queria ter certeza de que não havia mais nada que você
precisasse de mim antes disso.
Meu coração pula uma batida. O Centro. Há apenas um lugar que
ele poderia significar. A agência de barriga de aluguel intergaláctica?
Ele?
Certamente não…
— Você está livre para ir. — Soren acena com a cabeça, mas
posso dizer que ele quer dizer outra coisa. — …Boa sorte.
Rathgar inclina a cabeça. — Obrigado, comandante.
— Espere — Lara interrompe. Ela olha de mim para ele, seus
lábios rastejando em um sorriso intrigante. Eu conheço esse olhar. —
Sua consulta não é hoje também, Janie?
Tanto para manter as coisas discretas. — Sim — murmuro. —
Você poderá cuidar de Iris, certo?
— Você sabe que eu estou feliz. Não é nenhum problema. E Ray
ficará muito feliz em ter outro a sua priminha para brincar. — Ela
acena para a porta. — Vá em frente, leve o tempo que precisar.
— Hum. — Soren resmunga algo no fundo do peito, com a testa
franzida. Eu posso praticamente ver as engrenagens girando em sua
cabeça. — Eu estava planejando acompanhar Janie ao centro
pessoalmente, mas se você tiver seus compromissos ao mesmo tempo...
Por favor, não diga isso. Por favor, não diga isso.
— Talvez vocês possam ir juntos.
 O ar sai dos meus pulmões. Lá estava. Eu não conseguiria viajar
com esse grande bruto. Nós éramos muito diferentes. Ele se certificou
de que eu soubesse o que ele pensava de mim, e eu não queria nada
com ele. Isso só poderia significar um desastre.
Ou, na melhor das hipóteses, desconforto extremo.
Abro a boca para protestar, mas Rathgar reage mais rápido do que
eu. — Claro. Vou garantir que nada aconteça com ela.
Ele olha para mim, estendendo o braço em um gesto
surpreendentemente amigável. — Devemos nós?
Sim. Já estou totalmente ferrada. E ainda nem cheguei ao centro.
 Capítulo 4

ESPERANÇOSA

JANIE

Se eu já tivesse o soro ômega correndo em minhas veias, haveria

uma explicação muito melhor para isso.
Mas estou sóbria o máximo que posso, e a ideia daquele grande e
cruel senhor da guerra alienígena segurando minha garotinha quase
faz meus ovários explodirem.
Eu bufo e tento me concentrar no cenário. A lista de coisas que
vou precisar antes de me mudar para os chalés. Qualquer coisa menos
ele.
Quando o pai de Iris nos deixou, fiz as coisas funcionarem. Lara
e eu nos tornamos mais próximas do que nunca e trabalhamos duro
para dar a Iris a melhor vida possível. Sempre sonhei em ter uma
família grande, mas esse sonho morreu no dia em que ele partiu. Jurei
que nunca mais confiaria em um homem. Que eu chegaria onde tantos
outros falharam. Que eu seria a melhor mãe solteira que pudesse.
Isso foi antes do ISA. Isso foi antes de minha irmã encontrar sua
alma gêmea em um guerreiro alienígena rude. E isso foi antes de eu
concordar em fazer a mesma coisa. Pelo amor de Íris.
Agora estou montado nessa enorme criatura parecida com um
alce que eles chamam de aki, e estou sentada muito perto do alienígena
mais raivoso de todos. A diferença de tamanho não passou
despercebida — a forma enorme de Rathgar supera a minha,
especialmente com minhas costas pressionadas contra seu peito. Uma
mão larga, grande o suficiente para cobrir todo o meu estômago, segura
as rédeas enquanto a outra paira sobre meu quadril para me
estabilizar.
Ele não deveria me fazer me sentir tão quente, super quente e vital
contra seu corpo. O movimento de balanço constante da besta abaixo
de nós não deveria esfregar contra minhas partes íntimas e tornar os
pensamentos ainda mais difíceis de ignorar. Mas acontece, e tudo que
posso fazer agora é rezar para que ele não sinta meu cheiro e torcer por
uma viagem curta.
Lara me contou o máximo que pôde sobre o processo antes de eu
sair. Ela explicou os efeitos colaterais e como ficava sensível quando
estava sob a influência dos hormônios ômega. Ela também explicou
como... ahem... carentes os alfas ficam quando sentem o cheiro de sua
companheira.
Seria mentira dizer que não estou nervosa. Eu posso me cuidar
muito bem, mas se eu quiser ficar neste planeta com Lara eu tenho que
'contribuir'. Só espero que valha a pena e terei uma experiência
milagrosamente maravilhosa, assim como Lara teve.
Não quero pensar na alternativa.
Toda a noção de estar no 'calor' me apavora. Quer dizer, eu me
lembro de ser uma jovem adolescente com tesão. Pulei na cama com
um homem que me prometeu o mundo e não entregou nada. Tudo
porque confiei nele e em suas palavras doces. Eu não posso passar por
isso de novo. Meu coração não aguenta.
 Então, enquanto eu tratar isso apenas como um negócio,
simplesmente uma dívida a ser paga, estarei bem. Eu vou passar por
isso e vou voltar para a minha vida como se nada tivesse acontecido.
Sem pressão.
Incapaz de lidar com o silêncio nervoso por mais tempo, começo
a falar, esperando que possamos mudar de assunto para algo mais leve.
Eu encho o ar com conversas leves. Não que Rathgar seja um bom
conversador, mas o que posso dizer? Eu falo quando estou nervosa.
— Eu nunca esperei... bem, eu não sabia o que esperar quando
Lara se inscreveu no programa. Ela fez isso por mim, você sabe. Por
Iris, na verdade, e também por mim.
Rathgar fica em silêncio por um momento, e eu me preocupo por
um segundo em pânico que ele vá me ignorar exatamente como fez na
casa de Lara. Então ele fala. — Então porque você está aqui?
Essa é uma pergunta carregada, se eu já ouvi uma. Eu mastigo
meu lábio, tentando pensar em como dizer isso. — Bem, eu amo
crianças. Eu concordei com o programa porque quero poder ficar aqui
neste planeta com Lara e Ray. Não quero voltar para a Terra. Não há
nada para mim lá se Lara quiser construir sua família aqui, e estou
grata por termos comida. — Balanço a cabeça, a dor já apertando
minhas entranhas. — Mas não vou deixar meu coração partir tão
facilmente.
Alguns momentos de silêncio se passam entre nós, mas então
Rathgar me surpreende com a mudança de assunto. — Onde está o
pai da menina? Ele caiu em batalha?
Hmph. Claro que ele pensaria isso. A realidade é muito mais
embaraçosa. Já estou me chutando, não querendo admitir minha
vergonha - meu fracasso. Mas fui eu quem começou isso, afinal. Parar
agora só daria a ele mais motivos para me desprezar. Respiro fundo e
balanço a cabeça. — Não, nada disso.
— Então o que?
As palavras parecem lixa na minha boca, mas eu as forço a sair.
— Ele, hum... ele nos deixou. Não queria criar um filho. Ele foi embora
assim que descobri que estava grávida.
Ele puxa o aki para um ponto morto, sua reação imediata. Sinto
cada músculo tenso em seu corpo atrás de mim. Pode praticamente ver
a raiva irradiando de sua pele. Oh não. Eu fiz isso desta vez. Eu deveria
ter mantido minha boca fechada…
— Vergonhoso. — A palavra sai forçada, entre dentes cerrados.
Sim, eu sei. Eu quero me enrolar, pular dessa fera enorme e correr
de volta para minha irmã. Rathgar está me contando o que todos ao
nosso redor disseram quando perceberam que eu seria uma mãe
solteira. Eu quero esquecer que isso aconteceu.
— Ele não é homem.
Espere, hein?
O ar fervilha de tensão. Não ouso me virar para encará-lo. A visão
de seu rosto descontente seria demais para suportar.
— Deixar um filho... abdicar de tal responsabilidade assim... —
Sua voz é baixa, mais baixa do que eu já ouvi. Atado com malícia. —
Tais atos seriam punidos com a morte entre meus parentes.
Com um sobressalto, começamos a nos mover novamente, e vejo
os prédios do centro aparecerem. — Nenhum homem Aesir jamais
abandonará uma mulher ou criança necessitada. Eu prometo isso a
você.
 Já ouvi essa promessa antes. Por que a promessa de Rathgar me
dá esperança quando eu não deveria ter nenhuma? Eu não deveria ser
mais inteligente do que isso?
 Capítulo 5

PIADA DIVINA

RATHGAR

Janie e eu seguimos caminhos separados assim que chegamos ao

centro. Cumpri meu dever e a entreguei em segurança. Isso é tudo.
Não vou pensar em como ela é tão macia sob meu toque ou na
maneira como ela balançava em Kestyra, meu aki, enquanto
cavalgávamos em direção ao centro. Desse jeito ficamos cada vez mais
quentes.
Enquanto a equipe médica cutucava meu corpo, meu sangue
ainda fervia ao pensar na situação de Janie. As crianças eram milagres
insubstituíveis aqui em Aesirheim. Eles eram tão poucos e distantes
entre si, tão difíceis de conceber e levar até o fim, que a ideia de alguém
abandonar Janie e seu bebê assim...
Isso me faz querer machucar alguma coisa. De preferência o
canalha que a fazia se sentir assim.
Ela é enlouquecedora e faladora demais, mas merece coisa
melhor. Até eu sei disso. E há uma coisa em que ambos podemos
concordar: ambos estamos fazendo isso por dever. Por obrigação. Não
temos nenhum desejo de colocar nossos corações em risco.
Quanto a mim? Estou apenas cumprindo ordens. Soren
praticamente me ameaçou com o exílio se eu não o fizesse. Que bom
para ele ter encontrado sua alma gêmea e tudo mais, mas não tenho
certeza se acredito nessas coisas. E mesmo que tivesse, não acho que
um relacionamento de longo prazo como esse seja o certo para mim.
Que tipo de mulher amaria um guerreiro endurecido como eu?
Não tenho o charme de Soren, nem tenho sua posição ou
influência. Posso ser o segundo em comando, mas no final das contas
sou apenas um soldado. Passei toda a minha vida no campo de batalha.
Eu não sei mais nada. Especialmente quando se trata de
relacionamentos.
Eu mal entendo meus companheiros de clã. Como vou conseguir
me relacionar com alguém de um planeta totalmente diferente?
A sala de espera é muito pequena. Muito claustrofóbico. Eu me
levanto e estico minhas pernas, decidindo andar e explorar enquanto
espero os resultados do teste voltarem. É tudo um processo muito
complicado que eu só ouvi pela metade, mas aparentemente eles
pegaram meu DNA e o usaram para checar com todos os outros
humanos em seu banco de dados.
Assim que encontrarem uma combinação genética capaz de gerar
minha prole, eles nos chamarão e iremos para as cabanas. Uma
trepada rápida, vou engravidá-la e fornecer tudo o que o bebê e a mãe
precisam para sobreviver e prosperar. Receberei minha recompensa e
nossa população crescerá mais uma vez. É uma vitória para todos.
Certo?
Eu gemo, passando a mão pelo meu cabelo e pela minha trança.
Nada disso teria acontecido se não fosse pelo experimento Alpha. As
coisas eram diferentes naquela época. Nosso povo era abundante e
próspero, espalhando-se pelo globo e pela galáxia. Parecia que nada
poderia atrapalhar...
 Até a guerra.
Lutamos contra inimigo após inimigo, cada um mais duro e cruel
do que o resto. O número de mortos cresceu, e ainda assim eles vieram.
Não podíamos vencê-los com números ou poder de fogo. Nós
simplesmente não tínhamos o que era necessário. O que precisávamos
era de uma vantagem. Uma vantagem competitiva.
E assim nasceu o experimento Alpha. Os cientistas trabalharam
em segredo para desenvolver uma droga que alterasse nossa química
corporal e nos tornasse mais fortes, mais rápidos e mais inteligentes.
Eles nos moldaram em soldados perfeitos e, finalmente, mudamos o
rumo da batalha. Finalmente estávamos em paz.
Mas a que custo?
A queda nas taxas de natalidade nos coloca em perigo novamente,
e é aí que entra a Agência Intergaláctica de Substituições. Isso é tudo.
Uma transação comercial.
Agora, se ao menos meu pau se lembrasse disso...
O centro é maior do que eu pensei que seria. Longos corredores
cheios de quartos que saem de um saguão central onde todos fazem
check-in. Há cerca de meia dúzia de mulheres na sala de espera, todas
com olhares variados de nervosismo ou antecipação.
Eu noto seus cheiros, mas apenas mal. Os humanos têm cheiros
tão diferentes, mas isso não é indesejável. Por outro lado, também não
é nada como Soren descreveu.
Pela forma como contou, o primeiro cheiro que captou de Lara
praticamente o deixou sem fôlego. Apagou todos os pensamentos de
sua mente. Enviou-o para algum tipo de frenesi, rasgando a multidão
apenas para encontrá-la.
 Sim, não para mim. Elas cheiram bem e tudo. Mas nada se
destaca. Um perfume bem floral aqui. Um cheiro cítrico ali. Um que me
lembra chá de menta chama minha atenção por uma fração de
segundo, mas o cheiro desaparece com a mesma facilidade.
Eu dou de ombros e tento outro corredor. Talvez eles não
encontrem um par para mim, afinal. Talvez eu seja muito incompatível.
Muito bruto mesmo para seu sistema de correspondência de alta
tecnologia. Não me surpreenderia.
Viro outra esquina, resmungando. É melhor voltar para o saguão
principal. Talvez eles me deixem sair e voltar assim que os testes
terminarem. Eu odeio ficar sentado em um lugar por muito tempo. Eu
preciso estar de pé e em movimento, não sentado nestas cadeiras
minúsculas nestes quartos minúsculos e estéreis.
Quanto mais cedo isso acabar, melhor.
E é aí que me ocorre.
Leva um momento para registrar, a princípio. Não é tão diferente
de todos os outros aromas que voam por aí. Mas a cada passo que dou,
fica mais forte.
É... familiar, de alguma forma. Eu não posso colocar um dedo
sobre ele. Grama fresca, sol e chuva. Mas melhor. Muito melhor.
Foi isto…?
Meu coração pula uma batida. O sangue sobe primeiro à minha
cabeça. A sala gira. Meus sentidos vão ao limite. O que foi isso? E de
onde vinha?
Então o sangue corre para a minha outra cabeça e todas as
apostas são canceladas.
É ela. Tem que ser. É ela.
 Minhas pernas começam a se mover antes que meus
pensamentos possam acompanhar. Estou correndo pelo corredor como
um homem possuído. Minha boca está cheia de água. Meu pau dói.
Cada célula do meu corpo formiga com a sensação. Com triunfo.
É quase a euforia que recebo da batalha, mas mesmo isso não é
suficiente. É mais. Muito mais.
O sangue ruge em meus ouvidos. Meu coração bate em um ritmo
pesado. Estou praticamente ofegante quando viro a esquina e vejo a
porta no final do corredor. Lá.
Aumentando a velocidade, eu bato na porta e entro sem nem
pensar nas consequências. Só sei que meu corpo precisa saber a quem
pertence aquela deliciosa fragrância.
Então imagine minha surpresa quando vejo uma Janie muito
assustada sentada ali na mesa de exame.
Ela grita, e é aí que meu cérebro faz a conexão.
Minha partida - minha ômega - é ela.
Os deuses estão realmente rindo de mim desta vez.
 Capítulo 6

PEGANDO FOGO

JANIE

Eu sei que Lara me alertou sobre os efeitos colaterais antes de eu

assinar o contrato, mas nada poderia ter me preparado para isso. Como
Iris e eu já tínhamos inoculações parciais, eles me disseram que os
hormônios ômega da injeção fariam efeito muito mais rápido.
Eu não acho que eles significam minutos literais.
Veio como um maremoto, quase me tirando o fôlego. Tudo
estava... quente. Mas foi mais do que isso. Eu me contorci na mesa
enquanto Orvox fazia uma série de testes de rotina. Eu gostaria que ela
se apressasse.
Meu corpo dói, coça e queima, tudo ao mesmo tempo. A coisa mais
próxima com a qual posso compará-lo foi quando tive uma febre muito
alta quando criança. Mas mesmo isso não é suficiente. Eu preciso de
algo.
Meu cérebro ainda está correndo para alcançá-lo, mas tenho a
sensação de que sei exatamente o que é.
Sem volta agora.
Aperto minhas coxas juntas e tento acalmar a dor. As luzes do
teto são muito brilhantes. Os sons muito altos. Minha pele fica
arrepiada. Não sei do que preciso, mas sei que preciso sair daqui,
agora.
— Terminamos? — Pergunto a Orvox sem fôlego. Ela não parece
dissuadida pela minha condição. Acho que ela já viu isso antes.
— Quase — ela me diz. — Seu corpo está reagindo mais
rapidamente do que as outras. — Ela ergue os olhos do tablet. Estou
preocupada com o tom frio de sua voz.
— Isso é ruim? — Minha voz fica presa na garganta. Vou ser
expulsa do planeta com Iris porque sou defeituosa? E se eles não
conseguirem encontrar nenhuma correspondência genética adequada
para mim entre os guerreiros alienígenas? Soren tentaria impedi-lo,
tenho certeza, mas não tenho certeza se ele conseguiria.
— Não, não é ruim. É provável devido à sua situação única e,
assim que eu receber os resultados do teste, você será escoltada até os
chalés durante a sua estadia.
Meu coração bate dolorosamente. Os chalés. Ela faz parecer tão
idílico. E são luxuosos, segundo Lara, mas isso não muda o que são.
Criando prisões.
Outra onda me atinge e eu respiro fundo apesar de tudo,
agarrando as bordas da mesa para me apoiar. Já faz um tempo desde
que tive tempo suficiente para sequer pensar em sexo, mas nunca me
senti assim antes. Nem quando eu estava com super tesão durante a
gravidez.
É como um inferno que tudo consome, ameaçando me queimar de
dentro para fora.
— Tem certeza que isso é normal? — Eu me contorço no meu
lugar, respirações começando a se transformar em ofegos forçados. —
Eu sinto…
 — Não se preocupe. — A voz de Orvox é calma, segura de si. É
seu tom gentil que eu me apego com o resto da minha sanidade. Ela
não deixaria nada acontecer comigo. — Esse tipo de reação não é
perigosa. Chegou mais rápido do que o normal, mas significa apenas
que seu corpo está pronto para carregar um bebê.
Meu estômago aperta. Sim. A razão pela qual estou aqui.
A porta se abre com um estrondo e fico tão assustada, tão
hipersensível que encolho as pernas na altura do peito e grito. Minha
segunda reação?
Vendo a enorme silhueta de Rathgar aparecendo na porta,
parecendo quase tão louco quanto eu.
Oh, você só pode estar brincando comigo.

MINHA CABEÇA LATEJA. Minhas veias pulsam com a

necessidade e minha respiração vem em suspiros curtos. Eu preciso
sair daqui. Preciso encontrar um lugar onde possa ficar sozinha, onde
possa obter algum alívio...
Mas meu alívio está bem ali na porta. O último homem que eu
esperava, e o último homem que eu queria ver agora. Eu deveria estar
fugindo o mais rápido que minhas pernas permitirem, mas estou presa
ao chão.
Não pode ser ele. Qualquer um menos ele.
Mas quando meus olhos passam por sua estrutura larga e descem
para a protuberância impressionante em suas calças, é tudo que posso
fazer para não me jogar nele.
Orvox se move rápido, mais rápido do que eu já vi qualquer
movimento alienígena. Ela está entre nós, sem medo do alfa rosnando.
Ela é mais corajosa do que eu, então.
 — Qual o significado disso? — Ela cospe nele. — Esta é uma
sala privada.
Rathgar rosna com tal timbre que vibra em meus ossos. — E ela
é minha. — Ele está olhando além do corpo esguio de Orvox. Olhos,
iluminados com paixão insaciável e pura raiva, observam cada curva
do meu corpo.
— Os testes ainda nem terminaram... — Orvox diz, mantendo
sua posição. — Você terá que voltar para a sala de espera como todo
mundo, ou estará fora do programa para sempre. — Ela olha para ele,
e eu fico maravilhada em como ela pode ser tão feroz diante desses
perigosos guerreiros alfa. — Você fez o suficiente para anular seu
contrato aqui e agora, mas vou lhe dar mais uma chance. Saia
imediatamente.
Rathgar grunhe, seus olhos nunca deixando os meus. —
Verifique seu tablet. Verifique seus testes e dados sofisticados. Você vai
ver que estou certo. — Suas mãos se fecham em punhos ao seu lado.
Eu me enrolo ainda mais, mas o lado de seu poder bruto apenas envia
outra onda de prazer e necessidade correndo por mim.
Ele está prestes a começar a dar socos? Ele não ousaria, certo?
Eles se enfrentam por mais alguns segundos tensos, então ela
pega o tablet e faz um grande show de digitação nos resultados do teste.
Sua boca se abre. Ela olha para Rathgar, depois de volta para mim. —
Impossível.
Rathgar cruza os braços. — Você vê? Eu estou certo.
Não consigo mais manter meu silêncio. Eles estão aqui brigando
por mim como se eu fosse um prêmio a ser ganho, não um ser humano
vivo, respirando. — Hum, olá. — Eu aceno para eles. — Bem aqui.
 Orvox se vira para mim, sua expressão gelada derretendo
instantaneamente de volta para a zeladora amorosa. — Ele está correto
— diz ela finalmente. — Você pode ver por si mesmo. — Orvox percorre
algumas telas e segura o tablet na frente do meu rosto, mas tudo o que
vejo é um monte de gráficos e rótulos em um idioma estrangeiro. Não
faço ideia de como lê-lo.
— Tem que haver um erro ou algo assim, certo? — Sei que não
é provável, mas é minha última chance de não ficar presa a ele no
próximo ano. — Algo que você leu ou interpretou errado?
Rathgar ainda está parado ali, encarando Orvox para mim. Ela é
a única coisa entre nós. Ela é a única coisa que o impede de atacar e,
por uma fração de segundo de insanidade, quase desejo que ele o
fizesse.
— Sinto muito, Srta. Michaels. Os dados não mentem. Com base
nos candidatos disponíveis em nosso banco de dados, o material
genético de Rathgar é o que mais se aproxima do seu. Você também foi
pareada com base em fatores psicográficos.
As palavras correm juntas na minha cabeça. Não estou realmente
ouvindo os detalhes - tudo o que ouço é que é isso.
Este bruto maldoso de um alfa é o meu companheiro designado.
E eu nunca quis tanto alguém na minha vida.
O céu me ajude.
Se ele pensa que vou desistir e ser sua linda ômega, ele tem outra
coisa vindo. Cruzo os braços e o encaro, tentando igualar sua
ferocidade e falhando.
— Bem. Você a ouviu. — Eu ergo meu queixo em desafio. Meu
corpo dói de uma forma que nunca imaginei ser possível. Pensamentos
conflitantes guerreiam na minha cabeça.
 Eu o odeio. Eu quero arrancar a roupa dele. Ele é um idiota. Eu
quero sentir seus braços em volta de mim. Ele é o último homem em
Aesirheim com quem eu gostaria de acasalar. Eu quero seu pau grosso
me enchendo profundamente, satisfazendo uma coceira que eu nunca
soube que tinha...
Meu rosto fica vermelho, mas eu permaneço firme. Rathgar me
encara de volta, os dentes arreganhados em um rosnado.
— Orvox — eu disparo para a mulher parada entre nós. —
Mostre-me onde ficam os chalés. Temos alguns negócios para resolver.
— Faço uma pausa na palavra 'negócios', certificando-me de que ele
me vê dizer isso.
Rathgar dá um passo em minha direção. — Agora aguarde apenas
um minuto...
Eu sei que não deveria, mas meu sangue já está quente e meu
filtro sumiu totalmente. — Qual é o problema? Assustado? — Eu bufo.
— Ou seja um alfa e nos tire daqui, ou eu vou encontrar alguém que o
faça.
Tudo acontece tão rápido depois disso. A tensão no ar estala como
um tiro e Rathgar avança para mim, desviando de Orvox bem a tempo.
Seus grossos braços dourados envolvem minha cintura e com um grito,
eu estou no ar.
Ele me segura como se eu não pesasse nada. Como se eu não
fosse nada além de carga. Pendurado sobre o ombro como um saco de
batatas, ele rosna para Orvox na língua deles até que ela lhe entregue
um cartão-chave. Com isso em mãos, as portas se abrem mais uma
vez.
O chão sacode e torce. Tudo está de cabeça para baixo e, desta
posição, tudo o que posso ver são os planos musculosos de suas costas
trabalhando a cada passada longa. Isso e a curva firme e bem torneada
de sua bunda.
Eu deveria me sentir envergonhada, humilhada. Ser pendurada
no ombro desse grande bruto e levada como um animal. Mas, apesar
de toda a lógica, seu tratamento rude só me excita mais. Minha pele
formiga ao seu toque, e tudo que consigo pensar enquanto ele me
carrega para fora do centro é que eu quero mais .
 Capítulo 7

PALMADAS

RATHGAR

Como ousa Janie. Ela vem ao meu planeta e começa a fazer

comentários sobre o meu estado? Se ela fosse qualquer outra pessoa,
eu teria sua cabeça. Mas de alguma forma, todo seu mal humor
desperta um fogo dentro de mim que eu havia esquecido há muito
tempo.
É semelhante à emoção da batalha, mas mais quente. Mais
íntimo. Meu coração bate no mesmo ritmo com cada contração do meu
pau endurecido enquanto eu a coloco sobre meu ombro. Deuses, ela é
tão pequena. Posso carregá-la com um braço, sem problemas.
Ela está gritando, se debatendo e chutando. É fofo, na verdade.
Que ela acha que realmente tem uma chance contra mim.
Seja um alfa e tire-nos daqui, ou encontrarei alguém que o faça.
As palavras ecoam na minha cabeça enquanto me certifico, dando
passos largos para fora do centro e de volta ao poste de amarração. As
pessoas olham e sussurram quando passamos, mas eu não dou
atenção.
Deixe eles.
 Se ela for minha parceira designada, então vamos acabar com isso
o mais rápido possível. Assim não teremos que passar mais tempo
juntos do que o necessário.
Pelo menos é o que meu cérebro racional tenta dizer a mim
mesmo. Parte de mim ainda grita que ela é insuportável. Alto. Muito
descuidada e muito curiosa para seu próprio bem.
Mas outra parte - uma parte crescente - quer vê-la nua e
amarrada na minha cama. Quer sentir sua carne macia sob meus
dedos e quer ouvir seus gritos de prazer enquanto ela se desfaz em
mim.
Vou mostrar a ela o que realmente é um alfa. Certifique-se de que
ela nunca se esqueça disso. E quando eu terminar, nenhum outro alfa
jamais tentará pegar o que é meu novamente.
A paisagem se confunde ao nosso redor. Eu estava segurando
Janie possessivamente contra meu torso enquanto cavalgamos. Seu
perfume preenche todos os sentidos que tenho. Inebriante. Viciante.
Muito pesado. Agora eu sei do que Soren estava falando. Será que é
assim com toda ômega, eu me pergunto?
Ou só ela?
O pensamento surge por uma fração de segundo, mas eu o afasto.
Ela nada mais é do que um meio para um fim. Eu não vim aqui para
entregar meu coração, nem ela.
Só espero que meu corpo se lembre do que meu cérebro quer.

CHEGAMOS aos chalés em tempo recorde. No momento em que a

ajudo a descer, ela está se contorcendo e ofegando contra mim. Seu
perfume cresce a cada momento que passa. Sua bravata surge de vez
em quando, como se ela se lembrasse de que deveria resistir, mas ela
é impotente contra a atração do soro ômega.
Que faz de nós dois.
Quando a coloco de volta no chão, ela cede contra mim, as pernas
bambas por causa do passeio. — Rathgar... — Ela quase geme,
olhando para mim com aqueles lábios perfeitos ligeiramente
entreabertos. — Você é…
Eu a coloco em um vestido de noiva e aprecio a maneira como ela
grita de surpresa. Deste ângulo posso sentir as curvas suaves de seu
corpo contra mim. Eu posso ver seu rosto corado e as emoções que ela
está tentando tanto esconder. Mas, acima de tudo, posso ver a mancha
úmida entre suas pernas onde a mancha já havia encharcado o tecido.
Porra , eu preciso levá-la para dentro antes de montá-la aqui.
Ainda bem que aprendi a fazer várias tarefas no serviço, porque
estou abrindo o painel de segurança com uma mão enquanto seguro
Janie com a outra. Em questão de segundos, entramos — tempo
demais, se quer saber — e não perco tempo indo direto para o quarto.
Ela merece mais do que isso. Ela merece um ritual de
acasalamento bom e adequado. Eu sei o que seria devido a um
companheiro de coração, e Soren e Lara têm sorte de ter o que fazem.
Mas não é isso que Janie vai conseguir. Não essa noite.
Janie questionou não só a mim, mas meu status como alfa, e não
importa quem ela é. Eu não vou deixar isso ficar.
Soren sempre me lembra que as garotas da Terra são diferentes
de nós. Elas têm crenças e costumes diferentes. Elas vêm de um
planeta totalmente diferente. Mas agora, isso não importa. O que
importa é que ela está aqui no meu território e está quebrando minhas
regras.
 — Onde você está... — A voz de Janie é fraca, tremendo contra o
meu peito. Ela está olhando ao redor da enorme casa de campo com
admiração, mas há apenas um lugar que eu quero estar agora - bolas
profundas em sua boceta deliciosa.
— Bem-vindo a casa. — Deitei-a na cama, deliciando-me com a
silhueta antes de me sentar ao lado dela. Ela é tão perfeita neste
momento. Tão tenra, com seus seios arfantes e sua carne macia
implorando para ser adorada.
Mas primeiro, há algo que preciso fazer.
Sentado na beira da cama, eu a puxo para mim até que ela esteja
sobre meu colo, com a bunda para cima. Meu pau salta com o contato,
forçando contra minha calça e deixando uma mancha de umidade para
trás. Janie deu um gritinho e tentou se levantar de novo, mas coloquei
a mão em sua nuca e a segurei.
— Fica. — A palavra formiga na minha língua, algum poder
oculto por trás das palavras aparentemente simples. Ela para
imediatamente, tornando-se flexível ao meu toque. Janie inclinou a
cabeça, apenas o suficiente para chamar minha atenção.
Ela ainda está falando, mas sua voz não tem mais aquele tom
rebelde. É tingido de desejo, sussurrante e um pouco rouco. — O...o
que você está fazendo? — Ela gagueja. — Achei que a gente ia…
— Nós vamos. — Eu deslizo a mão por suas costas até que ela
pare em toda a curva de sua bunda. — Mas, primeiro, há um pequeno
problema disciplinar que precisamos resolver.
— Espere, o que- — Sua voz corta em um guincho fofo quando
eu bato em sua bunda. Eu esfrego a curva suave ali, cravando meus
dedos. Para um ser tão pequena, ela tem um corpo tão voluptuoso. Eu
não me canso.
 Nem meu pau, aparentemente, porque dói e se contorce para
cima, tentando encontrar seu alvo. Ainda não, no entanto. Não até que
ela se desfaça em meus braços, implorando pelo que estou prestes a
fazer com ela.
Janie congelou no meu colo. Ela para de se contorcer, mas seus
ombros sobem e descem com respirações rápidas e trêmulas. Eu me
abaixo e empurro seu cabelo para o lado. Ela fica arrepiada ao meu
mero toque. Com um suspiro, ela a empurra para cima na minha mão,
procurando por algo mais.
E quem sou eu para negar uma criatura tão bonita? Eu envolvo
uma mão em torno de seu rabo de cavalo e o mantenho firme enquanto
bato nela novamente com a outra. Seus gritos iluminam a sala,
angústia e excitação, tudo em um.
É enlouquecedor. É viciante.
Está perfeito.
— Eu sei que você pensa que pode entrar aqui e fazer o que quiser
— eu rosno enquanto dou outra palmada nela. — Eu sei que você acha
que esse contrato protege você. — Palmada. — Mas você está se
esquecendo de uma coisa.
Janie não respondeu. Tudo o que ouço são suas respirações
ofegantes. Tudo o que posso sentir é o cheiro quente e úmido de sua
excitação.
Eu dou um puxão em seu rabo de cavalo, e ela arqueia para cima
com um grito.
— Responda-me.
— O que? — sussurra Janie. Seus olhos estão semicerrados,
cheios de desejo.
 Portanto, este é o calor sobre o qual Soren me alertou. Esta é a
janela ideal para reprodução, e vou enchê-la quantas vezes forem
necessárias até que ela esteja perto de meu filho.
— O que você está esquecendo — eu começo, soltando o rabo de
cavalo para que a cabeça dela fique mais baixa. Para minha sorte, a
mudança em seu centro de gravidade também significa que sua bunda
se eleva ainda mais em direção à minha mão. — É que enquanto você
estiver neste planeta, enquanto estiver sob este contrato, você é minha.
— Eu dou outro tapa em sua bunda e quando ela geme desta vez, não
é mais uma mistura de dor.
É quase... um gemido? Eu realmente ouvi isso certo?
Eu massageio os globos carnudos, um e depois o outro. Ela está
praticamente se agarrando na minha mão, o que me excita muito mais
do que deveria.
Este deveria ser o seu castigo. Então, por que parece que o jogo
virou?
Vê-la aqui assim, tremendo e gemendo por algo que, segundo
todos os relatos, não deveria ter sido agradável, me acende com uma
paixão mais selvagem do que eu já senti.
Lembro-me de como fiquei confuso, mas excitado, quando ela me
respondeu pela primeira vez. Nenhuma das mulheres Aesir queria
tentar a sorte com um oficial de alto escalão. Eles conheciam nossos
modos e costumes muito bem para quebrá-los.
Mas Janie... ela é diferente. Ela não conhece nada melhor e,
embora seja enlouquecedor nos melhores dias, também é outra coisa.
Realmente fodidamente sexy.
Estou levando tudo o que tenho para não esquecer
completamente a surra, jogá-la na cama e mergulhar meu pau em seu
calor úmido o mais fundo possível. Eu treinei muito mais do que isso.
Enfrentei inimigos muito mais covardes, deixando minha vida e a vida
de meu povo em risco.
Então, por que isso foi mais um desafio do que todos eles?
Só bati na saia dela até agora, mas não posso esperar mais.
Preciso saber o que está por baixo. Com um grunhido, empurro sua
saia para cima e sobre sua cintura, prendendo a respiração quando
percebo que ela não está usando calcinha.
Porra, essa garota vai ser o meu fim.
Não é de admirar agora porque ela estava vazando sua essência
em todos os lugares. Não é de admirar por que eu podia sentir o cheiro
dela tão forte. Por que sua necessidade me envolveu como correntes,
ameaçando espremer a própria vida de meus pulmões.
— Você fez isso de propósito — eu rosno. Eu puxo seu rabo de
cavalo até que sua cabeça se incline para cima e para mim. — Você
não?
Seu rosto inteiro está vermelho, até as orelhas. Ela faz um
pequeno som de choramingo, mas ela não encontra meus olhos.
— Você não?
Sua garganta balança por um momento. — Sim — ela sussurra
finalmente. — Eu só... queria estar pronta. — Cada palavra sai de sua
língua com uma vergonha insaciável e uma quantidade igual de
excitação. — Lara me disse que eu ficaria com muito tesão, mas nunca
percebi…
Soltei uma risada gutural. Daqui eu posso ver sua bunda lisa e
nua. Seus lábios inferiores e coxas superiores, brilhantes com a
umidade. Deus, o que eu não faria para entrar nela agora. — Seu corpo
te trai — eu digo com um sorriso. — Você sente o que está fazendo
comigo?
Eu levanto meus quadris levemente, apenas para que ela possa
sentir o cume duro do meu pau pressionando contra ela. Janie
engasgou e se transformou em um gemido. — Sim — ela respira.
— Eu preciso te dizer uma coisa, e eu preciso que você ouça. —
Eu massageio sua bunda, esfregando círculos na carne avermelhada.
Ela acena com a cabeça.
— Você nunca mais questionará minha autoridade como alfa.
Você me entende?
Algumas respirações ofegantes, mas, finalmente, ela abaixa a
cabeça e cede. — Sim.
— Agora vou bater em você cinco vezes. Quero que conte cada
palmada e me diga a quem você pertence.
Outro gemido escapa - música para meus ouvidos. Janie gemeu.
Mudanças no meu colo. — Tudo bem. Mas também tenho um pedido.
Quase caí na gargalhada com isso. — Você realmente acha que
está em alguma situação para fazer pedidos? Eu não sou um
influenciável como Soren é com Lara. Você já deveria saber disso.
— E você deve saber que nós dois assinamos aquele contrato, e
se o ISA descobrir que você está me maltratando... — Mesmo nesse
estado desgrenhado, a ameaça em sua voz é clara.
Maldita seja ela.
— Qual é o seu pedido? — Eu digo com os dentes cerrados.
Ela estica a cabeça apenas o suficiente para finalmente fazer
contato visual. — Que vamos parar de jogar esses jogos e finalmente
descobrirei se você faz jus a todas essas palavras complicadas. — Janie
colocou ênfase especial na palavra 'grande' e meu pau quase explodiu
ali mesmo. Eu não posso acreditar.
Alguém tão pequena, tão linda... e ao mesmo tempo tão mal-
humorada.
Assinei o contrato esperando uma troca sem emoção. Uma mera
transação comercial. Mas cada vez que ela me desafia assim, eu quero
mantê-la para mim ainda mais.
Nesse ritmo, terei um ano longo e difícil .
— Você pediu por isso — eu rosno. Eu dou minha primeira
palmada em sua bochecha esquerda e todo o seu corpo estremece com
o movimento.
— Um! — Ela engasga.
— E a quem você pertence? — Eu arqueio meus quadris para
cima para dar a ela um pouco de motivação extra.
— Você!
— Boa menina.
Assim vai - palmadas intercaladas com toques suaves, tudo para
mantê-la adivinhando, para mantê-la querendo mais. Quando chego às
cinco, estamos ambos ofegantes.
Meu pau não pode esperar mais. Com uma última palmada, eu
movo minha mão para baixo, aterrissando o tapa nos lábios de sua
boceta. Meus dedos roçam seu clitóris inchado e ela se desfaz em meus
braços. Seu corpo macio se contrai como se ela tivesse sido atingida
por um raio. Lágrimas rolam pelo rosto dela. Suor e manchas
escorregadias em sua pele.
E nós apenas começamos. Mal consigo me conter diante do que
inevitavelmente vem a seguir.
 Capítulo 8

PRIMEIRO ACASALAMENTO

JANIE

Eu nunca gozei com tanta força na minha vida. O que foi mesmo?
Rathgar me levou ao limite com tal mistura de prazer e dor que quase
desmaiei com a intensidade de tudo. Ele me endireita com cuidado e
me deita na cama. Eu deixo ele me mover do jeito que ele quer - meus
músculos estão praticamente gelatinosos neste ponto.
Eu ainda sinto tremores secundários apertando meu núcleo.
Pequenas palpitações e espasmos que pouco fazem para aliviar a dor
ardente por dentro. Eu pensei que talvez uma vez que eu gozasse, eu
não me sentiria mais tão louca de luxúria.
Eu estava errada.
Na verdade, estou ainda com mais tesão agora, e a noite está
apenas começando. Algo me diz que não vou dormir muito esta noite.
Entre o calor ômega e o orgasmo devastador que acabei de ter,
minha mente está em uma névoa difusa. Rathgar paira sobre mim, todo
músculo duro e pura testosterona. Homens como ele me dão nos
últimos nervos.
Até que eles me fazem gozar com tanta força que vejo estrelas,
aparentemente.
 Rathgar não perde tempo depois de se certificar de que estou
confortável. Ele coloca um travesseiro sob meus quadris e levanta
minhas pernas, os olhos brilhando de luxúria enquanto ele vê meu
calor úmido. Eu deveria me cobrir. Eu deveria ir e não deixar esse
homem bruto fazer o que quer comigo.
Mas eu assinei um contrato... Rathgar cai de joelhos e enterra o
rosto entre minhas pernas, e eu esqueço tudo.
A língua dele deve ser maior que a de um humano. Não há como
nenhum homem da Terra me comer do jeito que ele faz. Ou talvez eu
não tenha saído com os homens certos. Jack era meu primeiro e único
até agora, e ele achava que transar com uma mulher era 'nojento'.
Rathgar não tinha tais inclinações, se a maneira como ele se
banqueteava com minha boceta fosse uma indicação.
— Foda-se — Rathgar geme contra mim, mãos grandes
segurando minhas pernas em ambos os lados de seus ombros largos.
— Você prova... — Ele mergulha mais fundo com sua língua,
esmagando seu rosto tão perto de mim que seu nariz roça meu clitóris.
— Tão fodidamente bom.
Ainda estou voltando do meu último orgasmo, e Rathgar não
mostra sinais de parar. Eu tento me esquivar, para dar ao meu corpo
uma chance de processar todas essas novas sensações, mas ele não
aceita nada disso.
Quanto mais eu tento me afastar, mais ele me maltrata. Quanto
mais eu luto, mais feroz é sua paixão.
É o jogo mais sexy que já joguei — nós dois testando um ao outro,
curtindo cada movimento e cada suspiro. Isso é muito melhor do que
aquela desculpa miserável de sexo que tive com o pai de Iris.
 Aquilo não foi nada. É assim que se agrada uma mulher. Eu jogo
minha cabeça para trás nos travesseiros macios. Meus olhos, ainda
desfocados e nebulosos, olham para o candelabro intrincado e a
claraboia acima dele. Estou tentando encontrar alguma âncora para a
realidade. Algo para focar além da opressão e superestimulação de sua
língua dentro de mim. Não funciona.
Com um grito, eu gozo de novo, minhas costas arqueando para
fora da cama enquanto eu grito seu nome. Rathgar dá um resmungo
satisfeito, erguendo os olhos de seu trabalho.
— Eu gosto quando você diz isso — diz ele, o rosto coberto com
meus sucos. — Diga meu nome de novo.
Eu viro minha cabeça novamente, esticando meu lábio inferior em
um beicinho sem encontrar seu olhar. Desta vez, é porque sei que isso
o irritará e quero ver até onde ele irá.
Suas mãos apertam minhas coxas. É um aperto punitivo e
contundente que não me deixa espaço para me mover. — Eu disse —
diz ele em um tom que é todo veneno. — Diga meu nome. — E só para
provar um ponto, ele move uma mão até meu sexo exposto e bate nele,
assim como durante a surra.
— A...aaah! — Eu grito. A fricção, a pressão e a mistura de dor
com prazer me levam ainda mais ao limite, levando-me a alturas que
eu nem sabia que existiam. Como ele pôde fazer tudo isso? E mais,
quando meu corpo se tornou tão sensível a cada toque dele?
— Esse não é meu nome — Rathgar rosna. Ele lambe meu clitóris
com sua língua larga uma vez, duas vezes. Ele gira em torno do broto
repetidamente até minhas coxas tremerem com o esforço e a
necessidade, mas quando estou à beira do colapso, ele se afasta, com
um sorriso triunfante no rosto.
 — Você quer vir, não é? — Ele enxuga o rosto com as costas da
mão. — Você sabe o que deve fazer. —
Desta vez é a minha vez de rosnar. Não é tão profundo ou
ameaçador quanto o dele. Surpreende até a mim quando sai da minha
garganta, vindo de algum lugar lá no fundo. Nem parece eu. Mas sou
eu .
O novo eu.
— Você é cheia de surpresas — admite Rathgar. Ele se inclina
para beijar os lados das minhas pernas. Para acariciar meus lados.
Passando as mãos até meus seios. Tudo e qualquer coisa para me
provocar, para me fazer ficar naquele precipício. Mas ele não me
assume. Ainda não.
— Você sabe o que tem que fazer — ele diz novamente, com o
sorriso se alargando. — Diga-me a quem você pertence e eu lhe darei
o que você precisa. —
Você sabe o que? Foda-se o orgulho. Foda-se a teimosia. Se eu
não o tiver dentro de mim agora , vou enlouquecer.
— Tudo bem! — Eu grito, e estou feliz por estarmos no meio do
nada com paredes cuidadosamente à prova de som. — Você quer que
eu diga isso? Eu direi. Vou gritar, mesmo! Sou sua! Sua para agradar
e proteger! Sua, Rathgar, sua, sua, sua, só por favor ...
E assim, toda a paixão que ele estava segurando vem à tona. —
Essa é minha boa menina. Você está pronta?
Sinto algo quente e duro contra minha coxa e percebo que,
enquanto eu gritava, ele liberou seu pau e se reposicionou para pairar
sobre mim. Não consigo ver desse ângulo, mas é quente, pesado e
enorme .
 Como vou encaixar isso dentro de mim? E por que o desafio me
excita ainda mais?
— Estou pronta — eu digo com os dentes cerrados e olhos
fechados. Tão pronta quanto jamais estarei.
A cabeça quente e bulbosa pressiona meu centro, separando
meus lábios apenas ligeiramente a princípio. Ele está apenas
começando, e eu já respiro fundo no alongamento. Meu corpo fica tenso
apesar de tudo, e Rathgar está lá para me acalmar, para fazer carícias
cuidadosas em meus braços e flancos.
— Relaxe — diz ele em um tom mais gentil do que eu ouvi a noite
toda. — Seu corpo foi feito para isso. Tudo o que você precisa fazer é
relaxar.
Deixei escapar um suspiro lento e trêmulo. Relaxar. Certo. Mas
como vou relaxar quando o maior pau que já vi está tentando me dividir
em duas?
— Olhe para mim. — As palavras não eram duras e dominantes
como eram antes, mas seu poder tomou conta de mim do mesmo jeito.
Minhas pálpebras se abrem e sou saudada com a visão dele em
cima de mim. Ele é tão grande que bloqueia a maior parte da luz,
deixando uma silhueta rígida em seu lugar. Eu deveria estar
apavorada. Ou nojo, no mínimo.
Este foi o último homem com quem eu poderia me ver dormindo,
e ainda? Aqui estava eu, presa à cama e à sua mercê.
Jurei quando Jack partiu que nunca deixaria outro homem me
controlar. Mas isso? Isso é diferente. Não parece tanto com controle,
mas com... uma necessidade. Um espaço vazio dentro de mim, um que
eu nem sabia que tinha. E com cada toque, cada palavra, ele preenche
esses espaços vazios.
 Me faz sentir inteira novamente. Me faz desejá-lo ainda mais.
É quase certo que são os hormônios falando, mas considero a
alternativa. Se eu fosse fazer isso, era melhor aproveitar, certo? Não
consigo imaginar passar por isso com alguém violento e cruel. Alguém
que se importava pouco com meus sentimentos ou segurança, apenas
em se divertir e sair.
Mas Rathgar, apesar de todo seu exterior áspero, mostra que sabe
mais do que apenas quebrar crânios. Seus dedos ásperos e grossos me
excitam com uma precisão impossível. Sua língua e dentes lambem,
beliscam e beijam em todos os lugares certos, nossos corpos tão
sintonizados um com o outro que é como se ele estivesse lendo minha
mente.
Deus, espero que não.
Eu olho em seus olhos, e o mundo para de girar. Ele descansa
uma mão calejada no lado do meu rosto. O outro suspensório no meu
quadril. — Relaxe — ele diz novamente, e desta vez meu corpo obedece.
Não só fico relaxada sob ele, mas meus medos e preocupações
também desaparecem. Com um grunhido, ele empurra mais fundo
dentro de mim. É um trecho, mas não desagradável. A queimação
rapidamente se transforma em um centro de prazer latejante, sentindo
cada ponta de seu pau estranho raspando contra minhas paredes
internas.
Meus dedos cavam em sua carne, meus olhos selvagens e sem
foco. Ele se inclina para capturar meus lábios em um beijo faminto
antes de sussurrar em meu ouvido. — Aaah, Janie - você é tão
apertada para mim.
As palavras sujas me fazem apertar minhas coxas em torno dele.
Recebo outro rosnado como recompensa. — Janie — ele diz novamente
naquele tom áspero, e eu não sei se vou me cansar de ouvir meu nome
em seus lábios.

Quando ele a usava para zombar de mim ou para me dizer todas

as maneiras pelas quais eu estava errada, eu odiava o som de sua voz.
Tentei evitá-lo a todo custo.
Mas aqui na cama com ele, assume um significado totalmente
novo. Ele fala com tanta reverência, como se eu fosse o tesouro mais
precioso do mundo.
Eu sei que não devo correr com esses pensamentos. Fantasias
tolas como essa foram o que me colocaram nessa confusão em primeiro
lugar. Mas caramba, se ele não se sente tão bem...
— Você está comigo? — Rathgar pergunta. Eu olho para ele,
percebendo que meus pensamentos estavam em outro lugar. — Você
está machucada?

— Não. — Deixo escapar um gemido suave quando o sinto

afundar até o fim. Deste ângulo, ele está pressionando contra meu
clitóris e eu inclino meus quadris para cima em resposta. — Isso é
bom.

— Bom — Rathgar diz, segurando meus quadris com ambas as

mãos. — Porque está prestes a se sentir ainda melhor.
Ele engancha os braços sob minhas pernas, puxando-as para
cima para empurrar ainda mais fundo. A cabeça de seu pênis cutuca
contra meu colo do útero e eu grito, arqueando contra ele.
 Isso é tudo o que ele precisa para perdê-lo completamente - um
rosnado selvagem se solta e ele puxa para fora apenas para bater de
volta novamente. E de novo. E de novo.
Ele está empurrando e puxando meus quadris com força,
grunhindo e ofegando como algum tipo de animal, e se estou sendo
honesta? Está quente pra caralho.
Caras, na minha experiência limitada, não gostavam de falar
abertamente sobre seu prazer. Eu nunca sabia se eles estavam
gostando ou não. Com Rathgar eu não tinha essas perguntas. Ele foi
como um homem possuído - bombeando em meu corpo de novo e de
novo com um olhar selvagem em seus olhos e um rosnado em seus
lábios.

— Sim... Sim... Sim! — Ele geme quando se inclina para cima,

atingindo o ponto sensível que eu mais gosto. — Foda-se, ,e faz me
sentir tão bem, tão apertada...

Não demora muito para que eu esteja grunhindo e ofegante junto

com ele, batendo meus quadris para cima com cada estocada. Ele
empurra, eu puxo. Envolvo minhas pernas em suas costas e engancho
meus tornozelos. Ele não vai fugir, e eu não quero que ele faça isso.
Nós ofegamos, gememos e rosnamos como bestas. Quando ele grita
meu nome e se enterra em mim até as bolas, o respingo quente de seu
esperma contra minhas paredes cansadas me leva ao limite mais uma
vez, agarrando, apertando e uivando como os animais que somos.
Alfa e ômega, juntos como um.
 Minha mente nebulosa, meus membros exaustos, eu me enrolo
em seu abraço. A escuridão se acumula e não posso mais lutar contra
ela. O único pensamento nebuloso que flutua em minha mente antes
de eu adormecer completamente?
Ainda bem que é só Rathgar aqui comigo. Nós dois estamos
apenas fazendo nosso trabalho. Nada mais. Nada menos.
Não há chance de eu me apaixonar por um cara como ele.
Certo?
 Capítulo 9

OUTRA PROMESSA

RATHGAR

Humanos com certeza dormem em posições curiosas. Depois que

ela adormeceu em meus braços, parte de mim queria deitar ali e dormir
com ela também.
Mas outra parte de mim, uma parte maior agora que a
necessidade primordial de acasalar havia diminuído, tinha outra coisa
em mente.
Saio de baixo dela e rastejo até as vigas, levantando o painel de
vidro da claraboia e subindo no telhado.
Primeira regra do trabalho de campo - sempre proteja a área antes
de engajar. Eu já tinha quebrado aquele quando invadi a cabana e a
levei direto para a cama. Qualquer número de nossos inimigos poderia
estar aqui, esperando até que eu estivesse mais vulnerável.
Eu não podia deixar isso acontecer.
Toda a minha vida, toda a minha carreira dependia de vigiar
constantemente o perigo. Por antecipá-lo e neutralizá-lo antes que o
inimigo tivesse a chance de agir. Foi essa vigilância infalível que me
garantiu um lugar ao lado de Soren.
 Eu não ia amolecer agora só por causa de uma mulher. Uma
mulher humana, ainda por cima. O que Soren faz em seu próprio tempo
é problema dele, e estou feliz por ele, mas se ele pensa que vou me
apaixonar por uma garota da Terra, ele está completamente errado.
Diga isso ao meu coração ainda acelerado.
Passo a mão pelo cabelo e me viro para enfrentar a brisa suave da
noite. Concentro-me nos arredores e procuro pontos fracos,
vulnerabilidades, mas é apenas meio foco.
Meu cérebro parece um campo de batalha, e meu coração? Mais
ainda.
Ainda me lembro da maneira como ela gritou meu nome e se
agarrou a mim como se eu fosse sua tábua de salvação. Meus músculos
doem e meu pau ainda se lembra do calor suave de seu interior. A
maneira como ela ficou tensa e latejava ao meu redor, ordenhando cada
gota de esperma que eu tinha em seu útero à espera...
— Foda-se — murmuro. Fecho os olhos e balanço a cabeça. Isso
não pode estar acontecendo. Eu tenho um trabalho a fazer. Meu povo
- e meu planeta - dependem de mim.
Reagi como qualquer alfa reagiria na presença de uma ômega no
cio. Era simplesmente um imperativo biológico. Nenhum sentimento
fazia parte disso. Ela sentiu o mesmo. Ela me disse isso. E por isso, eu
estava, pelo menos, grato.
Entrar nisso com expectativas incompatíveis seria um desastre
para nós dois. Sabíamos no que estávamos nos metendo e sabíamos
que não deveríamos levar isso a sério. Isso seria isso.
Ou então eu pensei.
 Enquanto examino o perímetro, meu cérebro volta para o
momento em que a vi na festa de aniversário. A vez em que sua filha
tão corajosamente correu e se agarrou à minha perna.
Um sorriso surge em meu rosto. Não muito diferente de sua mãe,
aquela. Ambos tinham uma raia imprudente de uma milha de largura.
E quando Janie me desafiou como tinha feito na cama? Isso me deixou
mais difícil do que eu já estive na minha vida. Como se, de alguma
forma, eu estivesse esperando todo esse tempo para encontrar alguém
que pudesse dar tão bem quanto ela.
Pena que é só um contrato. Nada mais.
Depois que terminei de inspecionar o terreno, voltei para o quarto
para encontrar Janie ainda dormindo profundamente. Meus olhos
permanecem nela um pouco mais do que o necessário - observando a
forma como seu corpo se enrola no travesseiro, a forma como seu
cabelo escuro se espalha atrás dela no colchão. Meu pau lateja ao ver
seus seios ainda nus e seus lábios cheios e ligeiramente entreabertos.
Incrível…
Embora eu tenha sido treinado em furtividade, é difícil para um
cara grande como eu se mover sem fazer algum tipo de barulho. Meus
passos devem tê-la acordado, porque suas pálpebras se abrem,
desorientada por meio segundo antes de ela virar a cabeça e me ver.
A reação dela é instantânea. Ela solta um gemido baixo e
lamentável e puxa as pernas em direção ao peito, puxando as cobertas
cada vez mais para perto. Ela parece... assustada?
Mas por que?
Eu tinha feito algo errado?
 Dou um passo em direção a ela, mas ela fica ainda mais tensa.
Apenas momentos atrás, estávamos emaranhados em êxtase. Ela
estava tendo dúvidas? Eu realmente a assustei tanto assim?
— Janie? — Eu pergunto baixinho, com cuidado. Eu estendo o
que espero que pareça uma mão pacífica. — Você está bem? —
Ela não encontra meu olhar, optando por olhar para a cama e
mastigar o lábio.
— O que está errado? — Eu tento de novo.
Nada ainda.
Agora, estou ficando frustrado. Onde estava a mulher impetuosa
e mal-humorada que levei para minha cama? Onde estava a ômega
carente que cantou para mim tão lindamente enquanto nos
conduzíamos ao clímax? Ela realmente não pensou que eu iria
machucá-la, pensou?
O pensamento me enoja tanto que torço o nariz e cerro o maxilar.
Meu punho aperta antes de perceber que provavelmente pareço estar
com raiva dela. Não ajudando o meu caso.
Ainda assim, preciso saber onde estou. E nunca fui de andar na
ponta dos pés em torno de um assunto.
— Você está assustada comigo? — Aí eu falei. — Ou você acha
que já que você é minha ômega, você deveria ser doce e submissa e
fraca na minha presença?
As palavras saem com mais força do que pretendo, mas não
consigo parar a onda de emoção. A ideia de que alguém se aproveitaria
dela dessa maneira... enche minha alma com uma raiva profunda e
possessiva. Ela não merece isso.
Quer sejamos companheiros de coração ou apenas duas pessoas
fazendo um trabalho, ela é uma mulher e merece ser tratada com
respeito. As fêmeas férteis em meu próprio planeta são valorizadas
acima de tudo, tratadas como rainhas por seus companheiros. Eu vi
como Soren adora Lara e Iris. Ele é firme, mas é justo onde importa.
Esse é o nosso jeito. Foi assim que fomos criados, o código pelo qual
vivemos e morremos.
Janie ergueu a cabeça com as minhas palavras, seus olhos
surpresos e um pouco zangados. — Você é o alfa grande e mau,
lembra? O que você estava fazendo, apenas pairando sobre minha
cama me observando dormir? Ou você estava prestes a fugir também,
agora que terminou comigo? Sua voz falha e seus braços envolvem os
joelhos.
Meu coração se parte por ela. E mais do que nunca, quero rasgar
aquele bastardo que a machucou membro por membro. — Eu estava
simplesmente checando você — eu retruco. — Eu queria ter certeza de
que você estava segura.
Janie bufou. — Eu já ouvi isso antes. Toda vez que deixo um
homem entrar na minha vida ou na minha cama, acabo me
machucando.
Eu não aguento mais. Eu avanço, deixando a raiva e a emoção se
transformarem em outra coisa. Eu cubro seu corpo com o meu, minhas
mãos prendendo-a na cama enquanto a forço a olhar para mim. Sua
respiração acelera e sua pele esquenta sob meu toque, mas ela ainda
não perdeu o calor.
Ela precisa ouvir o que tenho a dizer e precisa entender.
— Ouça-me, Janie.
Ela engole. Solta um suspiro trêmulo. Acenos.
— Eu sei que você não teve muita sorte com os homens. Eu sei
que houve pessoas que te machucaram. Se eu pudesse fazer tudo ir
embora, se eu pudesse vingar sua dor e torná-la melhor... eu o faria.
— Eu abaixo minha cabeça, próximo a sua orelha. Ela estremece ao
meu toque, mas não se afasta.
— Você ainda não entendeu? Você não está mais na Terra. Eu
não sou um deles. Sim, fazemos as coisas de maneira diferente por
aqui. Isso não vai mudar. Mas sabe o que vai mudar? A forma como
espera ser tratada. Ouça-me agora, e ouça bem: nenhum homem Aesir
jamais irá prejudicá-la. É a forma mais baixa e desonrosa de crueldade
e covardia. Se algum dia eu cruzar com aquele canalha, é melhor você
acreditar que ele vai se arrepender do dia em que escolheu te
abandonar.
Janie amoleceu sob meu toque, seus olhos arregalados. A tensão
ainda está lá, mas lentamente, está desaparecendo. Bom. Isso significa
que estou conseguindo falar com ela. Eu pressiono um beijo na
pulsação de seu pescoço. Na orelha dela. Suas maçãs do rosto. Em seu
nariz.
— Enquanto você estiver aqui, eu, nem nenhum dos meus
homens, colocaremos a mão em você sem o seu consentimento. Eu
nunca, jamais machucaria uma mulher com quem não estivesse em
combate. Especialmente não... — Eu gemo quando seu cheiro começa
a inchar novamente. — ... minha ômega.
Janie deslizou suas mãos para os lados do meu rosto, e eu cubro
suas palmas macias com as minhas. Eu dou um beijo em seus dedos,
então abaixo minha cabeça para capturar seus lábios em um beijo.
Eu gostaria de poder me expressar melhor. Eu gostaria de poder
dizer a ela o quão especial ela é e fazê-la realmente acreditar nisso. Mas
isso é tudo o que temos, por enquanto, então eu me aninho contra ela
e ouço os sons de sua respiração acelerada. As batidas em staccato de
seu coração.
E à medida que seu calor aumenta, também aumenta minha
fome. Eu uso isso a meu favor - para provocar essas sensações e ajudá-
la a esquecer o passado. Não posso desfazer a forma como ela foi
tratada e não posso mudar o que já aconteceu. Mas talvez, apenas
talvez, eu possa dar a ela boas memórias suficientes para substituir as
ruins. E quem sabe. Talvez um dia ela se olhe no espelho e se orgulhe
do que vê ali.
Enquanto Janie se amolece debaixo de mim e meu pau salta em
atenção, eu prolongo o momento, deixando-a ofegante e se contorcendo
antes de meu pau sair. Não chega nem perto de expressar o que eu
realmente sinto... mas é o suficiente.
 Capítulo 10

CHAMAR

JANIE

Eu suspiro de alívio e contentamento enquanto entro no banho

fumegante. Depois de experimentar o melhor do luxo Aesir, posso ver
o que Lara não queria deixar. A banheira é mais como um pequeno spa,
com mais jatos, bicos e sabonetes e loções perfumadas do que eu já vi
na minha vida.
E pensar que essa gente vive assim…
É muito diferente da nossa antiga vida, com certeza. Eu inclino
minha cabeça para trás na pilha de toalhas e estico minhas pernas,
deixando a água quente aliviar minhas dores. Meu calor finalmente
está indo embora e, embora eu não possa negar que foi divertido, meu
corpo está pronto para um pouco de descanso e relaxamento.
Desde que meu calor atingiu, os dias pareciam se confundir. Se
eu não estava fazendo sexo com Rathgar, estava pensando em fazer
sexo com Rathgar. É aterrorizante ter algo tão consumidor tomando
conta de você diariamente. Mas também, meio libertador?
Fecho os olhos e deixo a massagem calmante dos jatos de água
me levar. Minha mente vagueia... e me pego pensando mais uma vez
em Rathgar.
 Chance. Eu nem estou mais no calor. Qualquer um ficaria
excitada com o pau mais próximo se todos estivessem cheios de
hormônios, mas agora? Eu não tinha motivos para ainda estar
pensando nele. Certo?
Até a banheira parece um pouco mais vazia sem ele nela. Nas
últimas vezes, tomei banho nos braços de Rathgar. Sento-me entre
suas pernas enquanto ele esfrega minha pele e lava meu cabelo. O
tempo todo ele sussurra palavras tão doces para mim, palavras que
teriam enganado um eu mais jovem.
Mas estou mais velha e mais sábia agora. Eu sei que nada mais é
do que uma reação química para nós dois. Posso apreciar a experiência,
lembrá-la com carinho e seguir em frente com minha vida. É isso.
Eu me pergunto se ele vai ficar por aqui quando eu for fazer meu
exame físico e receber os resultados finais do teste. Meu estômago se
contrai com o pensamento. Lembro-me muito bem daquela noite
fatídica em que confrontei Jack.
Ele havia prometido tanto. Agiu como se realmente se importasse
comigo, como se estivesse lá para mim, não importa o quê. Em questão
de momentos, tudo isso mudou com duas linhas rosa em um bastão
de plástico. Nunca mais ouvi falar dele depois daquela noite.
Boa viagem.
Eu penso em quão apaixonado Rathgar ficou quando eu contei a
ele sobre isso. Quão totalmente chocado e enojado ele estava por
alguém fazer isso. Eu zombei. Talvez as coisas realmente sejam
diferentes aqui, mas é muito comum na Terra.
Rathgar manterá sua palavra ou será mais um homem que
desapareceu ao primeiro sinal de compromisso?
Só o tempo irá dizer.
 Depois de um longo banho e muito tempo para pensar sobre as
coisas, eu rastejo para fora do banho e me enrolo em um dos roupões
macios. O tecido super macio nunca deixa de me fazer sentir como uma
princesa. Depois de enrolar meu cabelo em outra toalha, saio do
banheiro e volto para a sala principal.
Eu meio que espero que Rathgar esteja lá, esperando por mim,
mas ele... não está.
— Olá? — Eu chamo. Nenhuma resposta.
Eu espio pelos cantos e em todos os cômodos. Ele não está lá.
Não importa. Não é como se ele tivesse que ficar aqui 24 horas por
dia, 7 dias por semana. Afinal, ele é o segundo em comando de Soren.
Ele provavelmente só tinha alguns negócios para resolver.
Na verdade, é bom ter um dia só para mim, agora que penso nisso.
Rathgar é um amante incrível e atencioso, conhecendo meu corpo
quase melhor do que eu mesmo, mas ainda tínhamos um longo
caminho a percorrer no departamento de socialização.
Embora ele tenha suavizado sua atitude mal-humorada pré-
contrato, ele ainda tem uma disposição ranzinza nos melhores dias. Ele
resmunga sobre isso e aquilo, sempre encontrando algo com que se
preocupar.
Eu balanço minha cabeça. Provavelmente é melhor não ficarmos
juntos para sempre. Ele e eu somos muito diferentes. E daí se o sexo
for ótimo? Eu já fui queimada por um relacionamento como esse antes.
É por isso que ninguém - especialmente ele - vai quebrar meu coração
nunca mais.
Afundando no sofá da sala, pego meu telefone e vou até o número
de Lara. É diferente aqui em Aesir, claro. Tivemos que obter toda a nova
tecnologia para corresponder às redes aqui, mas, no geral, a
experiência é basicamente a mesma. Graças a Deus por isso.
Depois de alguns toques, Lara atende e eu sorrio quando ouço sua
voz familiar.
— Ei, Janie. Você está bem?
— Sim — eu digo, jogando minhas pernas sobre o braço do sofá
e deitando para trás. — Estou bem. Só tive um tempo de inatividade e
pensei em ligar para você. — Faço uma pausa, então: — Sinto sua
falta.
— Eu também sinto sua falta, irmã. Como você está indo? O calor
já passou?
Eu sorrio. — Você realmente acha que eu estaria falando com
você se não tivesse?
Lara ri. — Verdadeiro. Lembro-me da minha primeira bateria.
— Você deveria ter me avisado! — Eu rio junto com ela. Já, o
estresse parece fluir. Não importa o que aconteça com Rathgar, eu
ainda a tenho. É isso que importa.
— Como está Iris? — Eu pergunto quando terminamos de
fofocar. Ela é a próxima em minha mente, é claro. Há mais do que uma
pequena pontada de culpa. Desde que ela nasceu, Iris foi a prioridade
número um na minha vida. Prometi a mim mesma que seria a melhor
mãe que pudesse e que nunca a abandonaria como o pai dela havia
feito.
Este é o tempo mais longo que estamos separadas desde que ela
nasceu, e estou sentindo uma falta feroz dela. Agora que o calor se foi
e alguma aparência de racionalidade voltou, mal posso esperar para
ver o rosto do meu bebê novamente. Eu preciso ouvi-la rir. Para segurá-
la em meus braços.
 Mesmo que eu nunca tenha outro filho e todo esse contrato caia,
eu ainda a tenho. Ela é o meu mundo, e nenhum homem - alienígena
ou não - ficará entre nós.
— Íris está bem. Ela tem sido difícil, mas quando não é? — Lara
ri. Há um som de movimento e então ouço a voz de um homem na
linha.
— Ei, Janie. Bom ouvir de você. — Lara foi buscar Iris para que
você possa falar com ela. Como está tudo nos chalés? Qualquer coisa
que você precise?
— Não — eu respondo honestamente. — Vocês realmente têm
tudo aqui, hein?
Ele solta uma risada baixa. — Temos orgulho de oferecer apenas
o melhor para nossas mulheres. — Uma pausa. — Rathgar não está
incomodando você, está? Ouvi dizer que vocês dois foram combinados.
Há aquele nó na minha garganta novamente. Aquela sensação
incômoda e puxada no meu peito. Não pode ser que eu realmente tenha
sentimentos por ele. Nós tínhamos passado muito tempo juntos
ultimamente. E tínhamos feito muito sexo . Era normal eu me sentir
um pouco sozinha agora que ele não estava aqui.
— Ele é... — eu começo, mas então Soren me interrompe.
— Aqui está Lara. Tome cuidado aí fora, certo?
— Certo ... — murmuro, parando.
— Mamãe? — A voz suave de Iris quase me faz esquecer meu
coração em conflito. Quase.

NAQUELA NOITE, deitei na cama olhando as estrelas através da

claraboia. É como todas as noites desde que cheguei aqui, exceto por
uma coisa.
 Estou sozinha.
Eu rolo na cama, ainda sentindo o cheiro de Rathgar em todos os
travesseiros. Racionalmente, sei que ele está bem. Eu sei que ele estará
de volta em breve.
Mas enquanto mergulho em um sono muito agitado, não posso
deixar de me preocupar com a possibilidade de a história se repetir
novamente.
 Capítulo 11

QUEBRANDO A TRADIÇÃO

JANIE

Eu não sei por que pensei que as coisas seriam diferentes quando
eu acordasse.
No momento em que acordo, rolo e jogo meu braço ao lado da
cama, como faço todas as manhãs. Mas há algo faltando.
Ou melhor, alguém.
Tento não pensar nisso quando saio da cama e me lavo no
banheiro. Concentro-me em preparar o café da manhã na cozinha,
embora esteja inconscientemente escolhendo as comidas favoritas de
Rathgar.
E definitivamente não penso nele quando me visto para o dia e
vejo uma de suas jaquetas ali, pendurada no cabide onde ele a deixou.
Afundando no sofá, jogo minha cabeça para trás e gemo. Eu
deveria estar satisfeita. Eu deveria estar aliviada. Eu deveria ser muitas
coisas, mas tudo o que sinto agora é solidão. Como se algo estivesse
faltando, um espaço vazio que eu nunca havia notado antes.
Ainda resmungando comigo mesma, verifico a linha do tempo na
papelada do ISA. Agora que meu cio acabou, vão mandar enfermeiras
para fazer check-ups e testes de gravidez. Mesmo com a ideia de um
teste, sinto cãibras no estômago. Eu coloco a mão sobre ele gentilmente
e penso nas possibilidades.
Dado o quanto Rathgar e eu passamos por isso nas últimas duas
semanas, seria um choque se eu não estivesse grávida. Mas,
novamente, eu não tive nenhum sintoma ou enjoo matinal, então...
Passo a manhã escolhendo a seleção de livros guardados na sala
de estar. Ainda não consigo ler muito bem o idioma, mas tem um que
parece um atlas cheio de fotos. Não importa quanto tempo eu fique
neste planeta estrangeiro, ele sempre me enche de surpresa e
admiração.
É tão bonito e colorido, como algo saído de um sonho de livro de
histórias, em vez de um planeta real e vivo. Mas, ao virar as páginas,
vejo outras regiões do mundo também. Lugares distantes, menos
tropicais e mais escarpados. Faz sentido - um planeta tão grande
quanto o de Aesir deve ter suas próprias estações e ambientes
exatamente iguais à Terra, se não ainda mais pronunciados.
Eu me pergunto se algum dia conseguirei ver uma das outras
regiões. O montanhoso parece tão bonito, todos os picos altos e cumes
cobertos de neve. Nunca vi neve em uma montanha antes na vida real.
Eu me pergunto se Iris gostaria de andar de trenó...
E aí está aquele pensamento de novo. Íris. Família. Lar.
Saudades de ver minha filha. Sinto falta de poder passar um
tempo com Lara e Ray. E até Soren.
Se Rathgar vai ficar longe por muito mais tempo, devo ficar aqui
e continuar esperando? Ou eu estaria melhor com o conforto de casa?
Eu ando pela sala por quase meia hora pesando as opções para
frente e para trás, mas, finalmente, não aguento mais. Orvox, o contato
do ISA, nos disse para ligar se precisássemos de alguma coisa ou se
eles pudessem fazer algo para ajudar. Achei que era apenas para
emergências, mas ficar aqui sozinha já estava começando a me deixar
louca.
Então, com uma respiração profunda, pego o telefone e ligo para
Orvox no ISA.
É preciso algum convencimento, mas como minha situação é
única, Orvox finalmente cede e me dá permissão para voltar para casa.
Tentei perguntar se ela sabia para onde Rathgar tinha ido. Ela não
respondeu. Ou ela realmente não sabe, ou não está me contando. Ela
não hesita em me lembrar que ainda estarei sujeita aos termos do
contrato e que ainda precisarei estar presente em todas as consultas e
exames necessários.
Garanto a ela que isso não é um problema. Não pretendo fugir.
Eu só quero ir para casa. Reúno todas as minhas coisas, dou uma
última olhada nos poucos pertences que Rathgar deixou para trás e
espero o transporte chegar.
Parece que somos só eu e minha irmã de novo.

É engraçado a rapidez com que liguei para minha casa aqui na

aldeia de Soren. Nenhum de nós está aqui há muito tempo, mas os
alienígenas não têm sido nada além de hospitaleiros e receptivos.
Claro, há o fato de que minha irmã é a companheira de coração
de seu líder. Isso ajuda. E eu, como parte da família, recebo
praticamente o mesmo tratamento. É bom - muito longe de nossas
condições de vida desesperadoras na Terra. Não sei se conseguiria
voltar a ser como era antes.
Gosto de não ter que me preocupar de onde virá nossa próxima
refeição. Gosto de ter espaço para a Iris brincar, aprender e crescer. E
estou tão orgulhosa de ver que Lara encontrou um homem que a
valoriza mais do que a própria vida.
Tudo parece tão perfeito com eles, e estou feliz por ela, claro que
estou, mas não posso deixar de querer isso para mim. Só um pouco.
Meus pensamentos vagam enquanto eu monto o ônibus de volta
para a aldeia. Os chalés eram lugares agradáveis e aconchegantes para
ficar, mas nunca poderiam superar estar em casa com minha família e
amigos. É quase anoitecer quando chegamos na casa de Soren e Lara.
Eu levanto minha mão para bater na porta e ela se abre antes que
eu possa fazê-lo, uma Lara radiante parada ali para me cumprimentar.
Que colírio para os olhos doloridos. Eu caio em seus braços e ela
me recebe em casa. Ela não pergunta o que está acontecendo com
Rathgar, e por isso sou grata. Eu estava com medo que ela, ou mais
provavelmente Soren, me julgasse por voltar tão cedo. Trataria isso
como uma rejeição dos meus deveres.
Como se fosse uma deixa, meu estômago começa a doer
novamente e minha cabeça gira. Essas cólicas estão aparecendo com
mais frequência, mas digo a mim mesma que é apenas fome. Eu estava
tão estressada hoje que acho que não comi.
— Por que não levamos você para dentro — Lara diz, deixando-
me encostar nela. — Há alguém que está muito animada para ver você.
No momento em que estou na porta, lá está ela. Iris dobra a
esquina, cambaleando o mais rápido que suas perninhas permitem. —
Mamãe! — Ela chora, estendendo as mãos para me cumprimentar.
Toda dor, toda dor ou incerteza desaparece no momento em que
vejo seu rosto. É por ela que faço tudo isso. Eu a pego, deixando seus
pequenos braços envolverem meu pescoço. Eu só estive fora por pouco
mais de duas semanas, e ainda assim parece que ela cresceu mesmo
nesse tempo? Eu a coloco em meu quadril e dou um beijo em sua testa.
— Ei, garotinha. Você está com saudades de mim?
— Senhorita... mamãe! — E ela enterra o rosto no meu peito.
Enquanto eu a tenho em meus braços, as coisas não parecem tão
ruins. Por um momento, quase posso fingir que não fui quase
certamente engravidada por um guerreiro alienígena mal-humorado.
Posso fingir que as coisas estão normais. Essa vida é normal.
Lágrimas finalmente vêm aos meus olhos, e eu as enxugo por
alguns segundos antes de deixá-las cair. São apenas os hormônios,
digo a mim mesma. É que estou feliz por estar em casa com minha
família novamente. Não que eu esteja preocupada com Rathgar ou a
gravidez ou qualquer coisa assim.
Certamente não.
— Janie! — Soren entra na sala depois de ouvir nossas vozes. —
Não esperava vê-la aqui tão cedo. Está tudo bem?
— Eu... sim, acho que sim. — A realidade? Eu não fazia ideia.
Rathgar havia se levantado e desaparecido sem deixar vestígios, e
ninguém estava me contando nada. Orvox esqueceu de uma coisa
durante nossa ligação, no entanto. O comandante de Rathgar por acaso
é meu cunhado.
Se alguém sabe para onde ele foi, é ele.
— Ótimo — Soren continua. — A propósito, recebi uma
mensagem de Rathgar mais cedo.
Meus olhos se arregalam; meu estômago dói de novo. Aqui estava.
O momento da verdade. — Ele está bem?
 — É minha culpa, realmente. — Soren passa a mão pelo cabelo
e balança a cabeça. — Eu tentei dissuadi-lo, se você pode acreditar em
mim.
Isso não parecia bom. Sento-me pesadamente no sofá e seguro
Iris perto de mim, esperando a notícia. A qualquer minuto, Soren vai
me dizer que algo aconteceu com Rathgar. Que ele está ferido. Que ele
não vai voltar.
Que - Deus me livre - ele foi morto.
— Ele não queria que você se preocupasse, em primeiro lugar. —
Soren aponta. — Ele está vivo e bem, mas está liderando um ataque a
uma tribo próxima. As tensões têm estado… — ele franze a testa, —
digamos, tensas ultimamente. E eles estão mostrando a mão, o que
significa que precisávamos fazer um movimento. Eu ia, mas ele me
disse que era importante para ele. Algo pessoal, ele disse. — Ele
suspirou. — Ele é um guerreiro formidável. Um dos melhores. Mas
pensar que ele deixaria sua ômega sozinha em um momento como
este... — Ele balança a cabeça. — Aquele homem tem mais músculos
do que sentido às vezes.
Não posso deixar de rir, porque, embora engraçado, também é
verdade. Rathgar é muitas coisas, mas calmo e metódico não é uma
delas. Ele age primeiro e limpa as consequências depois.
Na vida, no trabalho e na cama, penso comigo mesmo.
Minha mente dói com a realização. Claro, eu sabia que como os
guerreiros mais valiosos de Aesirheim, eles seriam chamados para o
dever se surgisse a necessidade. Acho que só... presumi que tudo isso
era passado.
Tola eu. Paz e liberdade sempre têm um custo.
 — Você sabe quando ele vai voltar? — Essa é a primeira pergunta
em minha mente, mas está longe de ser a última. É também o mais
inocente que posso pensar agora.
— Eu não sei no momento, mas ele deve me manter informado.
Eu vou deixar você saber se alguma coisa mudar. Ele diz isso tão
facilmente, tão casualmente, como se não fosse mais do que uma
declaração de fato. Talvez para ele não passe de um briefing de missão,
mas para mim é diferente.
Porque não é apenas minha mente doendo com esta nova
revelação. Meu coração também se preocupa com ele.
Digo a mim mesma que é apenas a compaixão humana normal.
Digo a mim mesma todo tipo de coisa, mas está ficando cada vez mais
difícil acreditar nelas.
Não posso estar me apaixonando por Rathgar. Não posso. Isso
arruinaria tudo pelo que Lara e eu trabalhamos e nos sacrificamos
tanto.
— Tem mais uma coisa. — Soren chama minha atenção e me
afasta de meus pensamentos perturbados. — Ele ofereceu sua casa
nesse meio tempo. Ele pede que você fique lá até que ele volte e que
seus criados pessoais preparem tudo o que você desejar.
— O que? Não! — As palavras saem antes que eu possa detê-las.
— Saí dos chalés porque não suportava ficar confinada, esperando que
ele voltasse.
O rosto de Soren é como um bloco de pedra, frio e ilegível. — É
tradição.
Eu torço meu nariz. — E o que acontece se eu não fizer isso?
Soren fica em silêncio. — Não sei.
 Segurando Iris perto e olhando para minha irmã em busca de
apoio, coloquei meu pé no chão. — Eu não vou ser seu pássaro
engaiolado. Eu vou ficar aqui.
Enquanto Lara me dá um aceno encorajador, Soren parece que
acabei de dizer a ele que o mundo é plano. Por fim, ele aperta a boca
em uma linha fina e inclina a cabeça.
— Muito bem. — Eu posso ouvir o quão infeliz ele está no tom
de sua voz. Ainda bem que Lara o tem em seu dedo mindinho como seu
companheiro de coração.
 Capítulo 12

CELULAR

RATHGAR

A porta se estilhaça em um milhão de fragmentos sob a força da

minha bota. Toda a tecnologia do mundo não vai te salvar se estiver
offline.
Finalmente, conseguimos encurralar o lorde rival Kovarx em seu
opulento quartel-general. Ele pensou que poderia se esconder atrás de
todo o seu dinheiro, poder e outras coisas .
Acontece que até os seguidores mais leais vão virar as costas
quando não houver mais nada para eles.
Estávamos seguindo Kovarx há meses. Anos, até. A cada chance,
ele escapava por entre nossos dedos, usando sua carteira virtualmente
sem fundo para comprar sua saída do problema. Eu estava cansado de
ser um pouco tarde demais.
E eu estava cansado de ver o povo sofrer na maior miséria
enquanto ele praticamente se banhava em ouro.
Me deixa doente.
Mas tudo isso acaba hoje. Aqui e agora. A desculpa patética para
um homem se encolhe em um canto, desprotegido e desarmado. Ele
não merece esta terra. Ele não merece viver.
 E ele também não merece uma morte rápida e misericordiosa.
Ainda assim, temos nossas ordens. Dentro e fora. Reivindicando
a terra em nome de Soren, jurando trazê-la de volta sob nosso
estandarte, de volta à paz e à prosperidade.
— O que você tem para dizer para você mesmo? — Eu rugo,
avançando sobre o chamado 'chefe'. — É isso que você chama de
honra? Escondido em um canto enquanto seus campos queimam e seu
povo passa fome?
Ele não responde e não encontra meu olhar. Sua expressão é uma
mistura de raiva e medo. O rosto de um homem que sabe que seu tempo
acabou.
— Bem, é? — Eu avanço e agarro-o pelo colarinho da camisa,
levantando-o no ar. Suas perninhas lamentáveis se debatem e seu
corpo se contorce em minhas mãos, tentando se libertar. Sons
sufocados vêm de sua traqueia enquanto suas mãos agarram
desesperadamente sua garganta.
— Você acha que pode se esconder atrás de todo o seu dinheiro
e poder como uma espécie de escudo. Você acha que está tudo bem
para o seu povo - as mesmas pessoas que você jurou proteger - sofrer
enquanto você vive no luxo. Isso te ajuda a dormir à noite? Sabendo
que uma criança passou fome para pagar seus lençóis de seda? —
— Eu por favor! — Kovarx arranca com respirações
estranguladas. — Você não precisa... você não precisa fazer isso!
Podemos fazer um acordo!
— O tempo para negócios acabou há muito tempo, Kovarx. Você
teve suas chances. Muitas delas! Você tem sido um flagelo neste
planeta e nestas pessoas por muito tempo. — Eu mostro meus dentes,
certificando-me de que ele sente todo o peso da minha raiva. — E agora
é hora de você pagar o preço.
Eu rosno, balançando-o em direção à janela aberta. É um longo
caminho para baixo. Ele nem merece isso, mas o pensamento dele
agarrando freneticamente o ar vazio no segundo antes de seu corpo se
estilhaçar no chão...
Eu deveria fazer isso. Eu quero fazer isso.
Mas naquela fração de segundo, eu paro. Eu penso em Janie, do
nada. Pense nela, em casa e sozinha. Ela provavelmente nem sabe para
onde eu fui. Não sabe porque eu saí.
Tanto para ser um homem melhor.
— E-aqui, nós podemos fazer isso! Eu tenho algo que você vai
gostar, sim! Minha esposa e filho - leve-os, leve-os! Eu conheço o seu
tipo. Você só vive para ter seu prazer e pilhagem. Isso é tudo que vocês
querem. Divirta-se com eles e deixe-me em paz - por favor.
Uma fúria incandescente bate tão alto em meus ouvidos que mal
consigo ouvir direito. Meus músculos incham, meu coração acelera. Se
ele me considera um selvagem, então serei um. Um rugido alto e
selvagem se solta quando eu o jogo contra a parede e o solto,
observando enquanto ele cai no chão. Ele está atordoado, mas ainda
não saiu. Agora o pequeno verme está de joelhos, implorando e
suplicando por sua vida.
— Leve-me até eles. Agora. — As palavras soam estranhas até
para os meus próprios ouvidos. Algo profundo e primitivo surgiu dentro
de mim no momento em que ele tentou barganhar sua esposa e filho
por sua segurança. Não apenas porque é totalmente desprezível,
desonroso e completamente maligno...
 Mas por causa de Janie, e Iris, e o pequenino que poderia estar
na barriga de Janie agora. Aí está. O instinto Alfa de reivindicar,
proteger e devorar qualquer um e qualquer coisa que esteja em seu
caminho.
Começando com esse pedaço de lixo desprezível.
Kovarx se levanta e cambaleia para fora da sala e pelo corredor.
Faço sinal para que meu esquadrão se afaste e nos deixe passar. Ele
nos leva a uma porta vazia e indefinida no final do corredor. Tirando
uma chave do bolso, ele a destranca e abre a porta.
— Você vê! — Ele chora. — Eles são muito bonitos, vão te servir
bem...
Mas eu não estou ouvindo ele. Estou olhando para a mulher e a
criança amontoadas na sala que parece uma cela. Há apenas uma
cama e sem janelas. Um contraste gritante com o resto do palácio.
Apenas o que ele fez esta pobre mulher passar?
A mulher é bonita, mas está encoberta por anos de traumas e
maus-tratos. Há um hematoma logo abaixo de seu olho e seu cabelo
está emaranhado. A filha dela não é muito melhor, uma garotinha com
o mesmo rosto corado da mãe e os olhos mais apavorados que já vi.
Eu passei por muita coisa nas guerras. Vi muitas coisas terríveis,
travei muitas batalhas terríveis. Tomei algumas decisões que me
perseguem até hoje. Mas há apenas uma coisa que atinge meu coração
como uma faca. Isso supera todo o meu exterior duro e realmente,
realmente me machuca.
E isso é ver uma criança com dor.
— Saiam. — As palavras quebram na minha voz trêmula. —
Vocês dois, saiam agora. Estamos indo.
 A criança começa a chorar e a mãe faz de tudo para confortá-la,
mas percebo que ela também está assustada.
O tempo todo, Kovarx fica parado com um sorriso presunçoso no
rosto, como se tivesse acabado de fazer o acordo do século.
E ele nos chama de selvagens.
— Continuem, você ouviu ele! — Kovarx late e eles se encolhem
ao simples som de sua voz.
Deuses.
Lentamente, a trêmula mãe e sua filha perto da porta. Eu me viro
e aceno para que Mina, nossa médica, se aproxime.
Eles cruzam a soleira, ainda lamentando, tremendo muito.
Dificilmente conseguem manter o equilíbrio, passos incertos e pés
descalços. Eles ficam visivelmente tensos quando passam por Kovarx.
Oh, ele vai se arrepender disso. E ele terá muito tempo para
pensar em suas escolhas...
Assim que a mãe e a criança estão fora de alcance, eu o atinjo com
força com a coronha da minha espada, acertando-o na parte de trás do
crânio. Ele cai como um saco de batatas e eu pego a chave que cai no
chão.
Pegando-o pelo colarinho novamente, eu o jogo sem cerimônia na
cela e bato a porta. — Aproveite a sua estadia, meu senhor . — Cada
palavra goteja veneno, com vingança por todos aqueles que ele
prejudicou. E principalmente para a mãe e o filho.
Com isso, enfio a chave na porta e a quebro ao meio. Ele nunca
mais verá o lado de fora desta cela, e mesmo isso é uma punição muito
misericordiosa para alguém como ele.
Mas no momento, é o suficiente. Com o sangue ainda fervendo,
volto para o meu esquadrão e nos preparamos para deixar o prédio. A
mãe e a criança ainda estão chorando, mas nas mãos capazes de Mina.
Só espero que aprendam a confiar, a nos deixar ajudar. Eu não sei que
tortura ele os fez passar, mas pela minha honra como um soldado e
um Alfa, eu nunca vou deixar isso acontecer com nenhuma mulher ou
criança novamente.
Pensamentos sobre Janie passaram pela minha mente mais uma
vez, apenas fortalecendo minha determinação. Meu pau salta com o
pensamento de seu doce calor me envolvendo mais uma vez. A batalha
sempre fez meu sangue ferver, e desta vez foi pessoal.
Sei que ela é apenas minha substituta contratada, mas preciso
vê-la. Preciso ter certeza de que ela está bem. Janie voltou para as
cabanas sem mim, provavelmente pensando que eu desisti dela
também, como fez o canalha que gerou Iris.
Não sei como vou compensá-la, mas juro que farei o que for
preciso para vê-la sorrir e confiar em mim novamente.
 Capítulo 13

LUTAR OU FUGIR

JANIE

TRÊS MESES APÓS O DESAPARECIMENTO DE RATHGAR

Já se passaram três meses e não ouvi um pio do meu suposto
'companheiro'. Ele é apenas mais um doador de esperma neste
momento, fugindo quando fica com medo.
Eu deveria ter esperado isso, realmente. Deveria ter pensado
melhor antes de confiar em um homem novamente. Mas pelo menos
tenho Iris, Lara e Soren.
Isso terá que ser o suficiente.
As enfermeiras vêm quase todos os dias ultimamente, ou pelo
menos parece. Tive um teste de gravidez positivo apenas alguns dias
depois que Rathgar partiu. O que deveria ter sido uma ocasião feliz
apenas sombreada por preocupação e incerteza.
Mais um pai ausente.
Soren tenta me confortar. Ele me diz que Rathgar está fora em
uma missão, que estaria aqui se pudesse, mas a operação teve algumas
complicações. O que quer que isso signifique.
 Eu sei que Soren e Rathgar são melhores amigos, mas a atitude
sensata de Soren não o deixaria mentir sobre Rathgar, mesmo por
minha causa. Soren insiste que Rathgar vai voltar, mas estou cansada
de esperar.
Quando?
Fiquei com Lara e Soren todo esse tempo, e as enfermeiras me
disseram que estou entrando no segundo trimestre. Um já foi, faltam
dois. Minha barriga está começando a inchar e até Iris percebe, batendo
com a mão na barriga quando a pego no colo. Tento dizer a ela que ela
terá um novo irmão ou irmãzinha a caminho, mas acho que ela não
entende. Tudo bem. Ela o fará em breve.
Estou tomando café da manhã com Lara, Soren e Ray quando o
tablet de Soren apita e ele olha para cima. — São eles.
Meu coração pula em minha garganta. — Eles…? — Eu começo.
Soren acena com a cabeça. — Acabei de saber. Rathgar e o resto
do bando de guerra retornarão hoje.
— Hoje? — Eu resmungo, quase engasgando com meu cereal.
Todo esse tempo estive esperando, e agora que chegou não sei o que
fazer. Estive escondida aqui, me escondendo do futuro e do meu dever.
Eu sei que Soren não aprova que eu fique aqui. Ele diz que uma fêmea
ômega, especialmente aquela que está grávida, deve ficar no domicílio
fornecido por seu macho alfa.
E isso faria sentido, você sabe, se ele estivesse realmente aqui.
Soren dá outro breve aceno de cabeça. Ele franze a testa,
percorrendo o anúncio em seu tablet. — Hum. — Ele diz, e guarda o
aparelho.
 Eu não gosto do som disso. — O que é 'hmm'? — Tento jogar
como mera curiosidade, mas a verdade é que preciso saber se Rathgar
está bem. Se é que ele ainda se lembra de mim.
Soren nivela seu olhar para mim. É o olhar frio de um general
endurecido, mas mantenho minha posição. — Rathgar perguntou
sobre você.
Meu coração pula e meu estômago revira mais vezes do que as
panquecas que comemos esta manhã. — Oh? — Tento soar casual,
mas a hesitação em minha voz me trai.
— Sim. — diz Soren. Ele entrelaça os dedos e apoia o queixo
neles, observando-me do outro lado da mesa. Eu me contorço, mas não
desvio o olhar. — Ele quer saber se você está gostando da hospedagem
que ele tão gentilmente preparou para você.
Oh.
Eu não esperava isso. A culpa vem primeiro, começando na minha
garganta e descendo pelo meu peito e estômago. Eu sabia que era
tradição, mas quando ele colocou assim...
Fechei os olhos e respirei fundo pelo nariz. Não. Tomei essa
decisão porque era melhor para mim, Iris e o bebê. Isso é o que
importava, não o que Rathgar pensava. Ele não estava aqui há três
meses!
Em seguida veio a raiva. Meus punhos cerrados sob a mesa. Ele
saiu sem dizer uma palavra - depois do melhor sexo da minha vida,
veja bem - e esperava que eu ficasse sozinha em uma casa
desconhecida, apenas esperando por ele?
Absurdo.
Lara silenciosamente agarrou minha mão de seu assento ao meu
lado. — Foi uma alegria ter você aqui, mas agora que ele está de volta…
 Eu engoli em seco. O tempo que passei com ele parecia o paraíso.
Eu estava apenas me acostumando com o fato de que talvez um homem
realmente se importasse comigo pelo menos uma vez. Que ele queria
fazer isso de verdade, para cuidar de uma família em crescimento.
Agora eu não sabia o que pensar.
Uma parte carnal de mim estremeceu de excitação e antecipação.
Fazia tanto tempo, e eu mal podia esperar para vê-lo novamente. Mas
seria isso mesmo?
Mordi o lábio e soltei outro suspiro, balançando a cabeça. — Ele
pode vir me buscar se quiser. — Fiz uma pausa, debatendo as últimas
palavras, e então: — Não vou esperar por um homem.
Os olhos de Soren brilham com o insulto percebido, mas o que ele
vai fazer? Lara está ali, assim como nossos filhos.
Eu me levanto da mesa do café da manhã, minha mente ainda
girando. Os pensamentos voam de um lado para o outro em meu
cérebro, mais movimentados do que o espaçoporto na hora do rush. Eu
o queria. Eu o odeio. Eu precisava dele. Ele me deixou. Eu não iria me
curvar aos seus desejos. Mas ele não foi nada além de bom para mim,
pelo menos no tempo em que estivemos juntos...
— Eu vou caminhar. — Eu digo. — Preciso clarear a cabeça. —
— Mamãe? — Iris diz, olhando para mim com olhos grandes e
inocentes. Seu sorriso rompe um pouco da dor e da confusão.
— Quer dar uma volta, Iris? — Eu me agacho para que fiquemos
no nível dos olhos. — Podemos ir ver os cogumelos no lago. Você
gostaria disso?
Acho que disse a palavra mágica, porque ela se levanta da cadeira
e começa a cambalear em direção à porta.
 — Tudo bem, tudo bem. Estou chegando. — Com um aceno
esperançoso para Soren e Lara, Iris pega minha mão e saímos para o
dia quente e ventoso.
A casa de Soren se conecta a uma trilha natural, levando a um
lago cristalino e a uma das floras mais incríveis que já vi na vida. A
parte favorita de Iris são os cogumelos. Mas estes não são apenas
cogumelos. Aparentemente em Aesirheim, eles são mais como árvores.
Eles crescem tanto, também!
Andar sob seus bonés largos e coloridos sempre me faz pensar em
me esconder sob cem guarda-chuvas. Aproveito a oportunidade para
ensinar Iris sobre as cores, apontando para cada um dos cogumelos e
repetindo a cor de volta para ela.
Chegamos ao lago e nos sentamos no musgo macio, observando
os pássaros de muitas asas voando acima de nós. Iris está descalça,
mergulhando os dedos dos pés na água. Estou olhando para a
superfície plácida, tentando descobrir o que fazer da minha vida.
A brisa muda de direção e, enquanto sussurra pela floresta de
cogumelos, sinto um cheiro familiar. O cheiro forte de cobre misturado
com um cheiro mais caseiro e aconchegante como uma lareira
crepitante. Eu sei que é familiar, mas de onde?
É quando ouço passos. Passos largos e pesados.
Eu puxo Iris, segurando-a perto e ouvindo. Não sei do que tenho
medo — esta área é extremamente segura e ninguém ousaria atacar
tão perto da casa de Soren. Mas um medo primitivo e cru me agarra e
não me deixa ir.
Eu me sinto como uma presa encurralada. Como um cervo nos
faróis, chocado demais para se mover. Minha respiração estremece
uma a uma conforme os passos se aproximam. Até Iris deve perceber
que algo está acontecendo, porque ela fica quieta pela primeira vez no
que parece uma eternidade.
Lute ou fuja . As palavras ecoam em minha mente, repetidamente.
Por que eu estou assim? Eu não estou em perigo. Então, por que me
sinto como um coelho apavorado, prestes a correr para se proteger?
O cheiro se intensifica, e quando ouço sua voz minha reação faz
sentido:
— Então, é para onde minha ômega fugiu.
 Capítulo 14

DESCANSAR

RATHGAR

O tempo todo em que estive fora, Janie sempre esteve em primeiro

plano em minha mente. Eu não tinha planejado ficar fora por tanto
tempo, especialmente quando ela estava no início da gravidez, mas que
escolha eu tinha?
Eu fiz uma promessa a Soren e a Aesirheim há muito tempo.
Prometi sempre servir o planeta e seu povo, não importando as
consequências.
E eu tinha feito isso. Finalmente, finalmente pegamos o homem
que estávamos caçando há anos. Mas a que custo?
Achei que a veria quando chegasse em casa. Achei que ela estaria
lá. Isso fazia parte do processo de acasalamento. Certifiquei-me de que
ela teria tudo o que precisava quando eu estivesse fora. Era meu dever
como homem e como alfa.
Mas ela recusou tudo. Ela nem tinha visitado a casa que preparei
para ela. Nem uma vez.
Ela estava infeliz com o nosso acasalamento? Ou ela desconfiava
tanto de mim?
 Confusão, medo e raiva borbulham dentro de mim, instintos alfa
pressionando à tona. Tudo estava como eu havia deixado. Tudo limpo
e arrumado e polido para sua chegada. Mas ela nunca chegou.
Por uma fração de segundo, o pânico aperta meu coração. E se
algo tivesse acontecido com ela? Para o bebê?
Mas um passo para fora e uma fungada me dizem tudo o que
preciso saber. Ela está aqui, tudo bem. Mas está fechada Então, por
que ela me rejeitou assim?
Janie é de outro mundo. Eu sei que. Não se espera que ela
conheça todos os nossos costumes. Mas ela tem Lara e Soren, sem falar
no ISA. Certamente eles a teriam informado.
Minhas mãos se fecham em punhos e eu rosno, no fundo do meu
peito. Rejeitar minha oferta é como rejeitar meu status de alfa. E eu
não suporto isso.
A razão voa pela janela e a racionalidade fica em segundo plano.
Começo a caminhar em direção à fonte de seu cheiro, pronto para dizer
a ela o que penso. Por que ela deve me desafiar a cada passo? Por que
ela deve testar minha paciência assim?
E então me lembro de como o rubor de suas bochechas combinava
com o rubor de suas outras bochechas da última vez que a castiguei.
A combinação de medo e excitação em seus olhos. A maneira como ela
se excitava comigo maltratando-a, falando sujo e pegando o que eu
queria.
Ela estava planejando isso?
Agora posso farejá-la como uma presa. Eu rasgo o mato como um
predador, o coração disparado enquanto minha companheira se
aproxima cada vez mais. Seu cheiro doce e perfeito muda e muda
quanto mais perto eu chego. Ela ganha mais profundidade, uma
segunda nota sutil juntando-se à primeira.
Ela está gravida.
Esse pensamento me leva a correr mais rápido. Para alcançá-la
mais cedo. Repreendê-la por estar aqui sozinha, por ser tão
descuidada, por ser tão...
Espere. Ela não está sozinha.
— Rahrah! — A vozinha quebra o silêncio e os bracinhos se
afastam dos de sua mãe. Ela começa a correr em minha direção
novamente, como da última vez.
E, assim como da última vez, estou chocado e sem palavras. Nos
olhos escuros da criança, vejo indícios de sua mãe. Na curva de seu
sorriso. As ondas suaves de seu cabelo.
É como um espelho para o futuro. Uma premonição do que está
por vir. Eu sabia disso desde que assinei o contrato, mas ver aquela
garotinha cambaleando em minha direção me fez perceber pela
primeira vez:
Eu vou ser pai.
A raiva e o desdém fluem de mim em um instante, substituídos
por uma presença calorosa e envolvente que surpreende até a mim. Eu
me agacho e deixo ela correr para os meus braços, pegando a garota e
deixando-a envolver seus braços em volta do meu pescoço.
Ela é leve como uma pena. Muito diferente dos jovens em nosso
mundo. Seus olhos grandes e curiosos se iluminam e ela grita de
emoção. Naquele momento, nunca me senti tão despreparado. Tão
totalmente desarmado.
É isso... como é ser pai?
 Janie riu e caminhou em nossa direção, seus olhos suaves e
ilegíveis. Seu olhar está fixo apenas em Iris, na maneira como ela se
move, agarra e ri em meus braços. Ela nem olha para mim.
E para ser honesto? Eu provavelmente mereço isso.
Achei que estava fazendo a coisa certa ao dar a ela terras, moradia
e todo o luxo que nosso planeta tinha a oferecer. Achei que ela ficaria
grata.
Parece que ainda tenho muito a aprender sobre essas mulheres
da Terra.
— Soren tem contado a Iris sobre você. — As primeiras palavras
de Janie para mim foram calmas, comedidas. Nenhum indício de
emoção ou entusiasmo de qualquer maneira. — Ele tentou ensinar seu
nome a ela, mas como você pode ver... — Seus lábios puxam para
cima, muito levemente, mas até isso me tira o fôlego. — Iris ainda não
entendeu direito.
— Rahrah — Iris repete, desta vez entrelaçando os dedos em
minha trança. Estou suado, cansado, sujo e provavelmente coberto de
sangue. No entanto, está pequenina, tão inocente e pura, corre para
mim como se eu fosse seu próprio pai. Chama meu nome, truncado
como está. Envolve seus braços em volta de mim como se eu fosse a
coisa mais preciosa do mundo.
E algo muda em meu coração, nesse momento. Esta criança - e
esta mulher - precisam de mim. Não de uma forma impotente. De certa
forma, pensei que nunca sentiria por ninguém, e certamente não por
uma mulher da Terra:
Família .
— Vamos — eu digo, e desta vez não consigo esconder a emoção
da minha voz.
 Janie não discutiu. Não resiste. Ela me encara com aquele mesmo
olhar assustado e de olhos de corça, e eu me viro para casa, segurando
Iris em meus braços. Resolvo consertar tudo.
 Capítulo 15

NINHO

JANIE

Ei, é isso. Adiei o inevitável o máximo possível, mas agora que

Rathgar está de volta, finalmente estou caminhando com ele em direção
à sua casa.
Correção: nossa casa.
Eu tento ignorar a forma como meu coração pula no meu peito
quando vejo seus braços fortes envolvendo Iris. É macio, quase.
Completamente diferente de seu comportamento habitual. E pensar
que ele foi até onde estávamos hospedados, furioso…
O guerreiro mesquinho e ranzinza fica totalmente indefeso diante
de uma criança. Se eu não estivesse tentando manter as coisas
profissionais entre nós, poderia ter sido adorável.
Algo pelo qual eu poderia me apaixonar.
Ele já me deixou uma vez. Quem pode dizer que ele não fará isso
de novo? Não importa o que aconteça, não vou colocar meu coração em
risco novamente. Não posso.

NO MOMENTO em que entro em casa, já posso dizer que vai ser

diferente. Cores quentes e suaves e tons naturais realçam todos os
móveis e decorações, enquanto enormes janelas deixam entrar a luz do
sol da tarde.
Enquanto a casa de Soren tem uma aparência muito moderna
com muito aço e bronze, Rathgar parece ter adotado a abordagem
oposta. É muito aconchegante, acolhedor, e as plantas e flores
espalhadas por todos os lados dão a sensação de que ainda estou do
lado de fora.
— O que você acha? — Rathgar pergunta baixinho. Ele
finalmente coloca Iris no chão. Sua primeira inspeção é se sentar e
correr os dedos sobre o carpete texturizado.
— É... — Eu olho em volta e me esforço para encontrar as
palavras. — É lindo. Você juntou tudo isso para mim?
Uau. Eu não esperava realmente me sentir culpada. O homem me
deixou sem dizer uma palavra! Por meses!
Mas quando olho em volta para todo o pensamento e cuidado que
ele colocou no layout e na decoração, percebo que ele estava pensando
em mim o tempo todo. Pequenos detalhes, como quando eu disse a ele
que minha flor favorita era o lírio, iluminam o espaço. Ele personalizou
tudo até a direção das janelas, porque eu odiava ser acordada pelo sol.
Todas essas vezes eu pensei que estava falando apenas para me
ouvir falar. Ele grunhiu e passou para outra coisa, mas ele me ouviu.
Ele ouviu e arquivou tudo para mais tarde.
Por esta.
Meu espanto aumenta a cada cômodo que visito. Devem ser os
hormônios da gravidez, mas ver tudo isso me dá vontade de me
aconchegar com o máximo de cobertores e travesseiros que consigo
encontrar. Um pequeno ninho, só para mim e meu bebê. Isso soa bem.
 Iris vai direto para a porta nos fundos da casa e é o único cômodo
que ainda não visitei. Rathgar segue atrás de mim. Quando abro a
porta, coloco a mão na boca em estado de choque.
Quarto de uma criança. Um quarto doce e macio com uma cama
do tamanho de Iris, uma coleção de brinquedos coloridos e, além disso,
um enorme mural ao lado da cama, retratando a floresta de cogumelos.
Como... como ele sabia de tudo isso?
— Olha! — Iris diz com prazer, correndo para frente e apontando
para a pintura. — Vermelho!
Olho por cima do ombro para Rathgar. Ele dá de ombros com
indiferença, como se essa não fosse a coisa mais incrível que alguém já
fez por mim em toda a minha vida.
— Como você... por que você... — As palavras se acumulam na
minha língua e não saem.
— O que? — Ele levanta uma sobrancelha. — Tudo isso?
— Sim... — Eu gesticulo para tudo. — É tão…
— Qualquer um faria o mesmo. Eu sei que você não vai... você
sabe... ficar, ou algo assim. Mas eu ainda gosto de seguir os velhos
caminhos. — Rathgar esfrega a nuca, evitando meu olhar.
Ele continua falando, mas essas poucas palavras se repetem em
meu cérebro.
Não ficar.
Não ficar.
Ele está certo, claro. Por mais agradável que fosse este lugar e por
mais problemas que ele devesse ter passado, era apenas temporário. E
seria preciso mais do que algumas almofadas para perdoar sua
ausência.
 Forçando-me a voltar aos trilhos, percebo que ainda não vi meu
quarto. Há o quarto de Rathgar, que tem todo o calor e charme de um
enclave na floresta, mas...
— Hum, Rathgar?
— Hum?
— Qual é... quero dizer, onde é o meu quarto?
Seu rosto se vira, como se eu tivesse acabado de falar algo sem
sentido. Eu bato no tradutor sobre minha orelha. Não. Ainda
trabalhando. Rathgar fecha a distância entre nós, estendendo a mão
para me prender contra a parede.
Ele está tão perto assim. Tão grande e intimidador e tão
deliciosamente alfa . Seu cheiro inunda meu sistema e meu olhar se
suaviza, vagando por cada cume musculoso de seu corpo. Minha boca
fica seca, mas a umidade se infiltra entre minhas coxas.
Ele também sente o cheiro. Eu sei que ele pode pelo gemido
estrangulado que ele faz no fundo de sua garganta. Se existe um som
mais sexy no mundo, eu desconheço. Algo sobre ter tanto poder sobre
esse guerreiro enorme e intimidador me excita como nada mais.
Sabendo que é meu corpo e meu cheiro fazendo ele se sentir
assim. Sabendo que a protuberância crescente em suas calças é para
mim e somente para mim.
— Eu pensei que você soubesse — diz ele rispidamente. Eu
estremeço quando sua voz profunda lava sobre mim. Não há para onde
correr, nenhum lugar para se esconder. Ele me enjaulou contra a
parede por seus braços fortes e corpo maciço.
Faíscas de saudade ganham vida mais uma vez, semeando em
minha barriga e se movendo mais fundo.
— Você vai ficar comigo.
 Oh. — Você quer dizer aquele quarto...
— É o seu ninho agora. Este é o nosso caminho. Venha. — Ele
se endireita e se afasta de mim, colocando os braços para baixo para
que eu possa me mover.
Solto um suspiro trêmulo e meu coração bate mais algumas vezes
para alcançá-lo. Por que o espaço deixado entre nós de repente parece
tão vazio?
Um ninho , ele o chamou. E quando entramos juntos no quarto,
uma parte profunda e ômega de mim encontra alegria nisso. Um lugar
de segurança e conforto. Um lugar para chamar de meu.
Eu bocejo e uma vontade quase indomável passa. Eu, enrolada
na cama com Rathgar ao meu lado. Eu, de barriga cheia de criança
enquanto lemos uma história para Iris juntos.
Eu, com nosso novo bebê, mostrando a eles as maravilhas deste
novo mundo.
É como o sonho que tive quando criança. Crescer e ser mãe e
esposa e construir uma vida boa e feliz com as pessoas que eu amo.
Não poderia ser com Rathgar. Nunca poderia ser com Rathgar.
Estou preocupada por estar me preparando para um coração partido.
Mas nos próximos meses que poderíamos ter juntos, seria tão ruim
fingir?
 Capítulo 16

PRESENTE MAIS PRECIOSO

RATHGAR

Às vezes me pergunto se fiz a escolha certa. Se eu agisse

precipitadamente. Mas a ideia de Janie ficar com outro alfa - mesmo
que seja Soren, um homem em quem confio minha vida - me faz ver
tudo vermelho.
Achei que esses impulsos deveriam passar depois que o cio de
Janie acabasse. Fizemos o que nos inscrevemos para fazer. Ela está
grávida e a caminho de dar à luz uma criança Aesir saudável.
Então, por que sua mera presença ainda deixa meus instintos
loucos? Não há nada que eu adoraria mais do que jogá-la na cama e
mostrar a ela o quanto senti sua falta, mas não há muito que eu possa
fazer quando ela tem um filho a reboque.
Faça aqueles dois, se você contar o que está se formando dentro
dela.
Ainda não esqueci como ela rejeitou meus avanços, nem esqueci
que ela escolheu quebrar a tradição e ficar com a irmã em vez da
moradia que preparei para ela.
 Ela é obstinada e teimosa, o que é cativante à sua maneira, mas
se ela não aprender seu lugar em nossa sociedade, continuará tendo
problemas. E, por extensão, continuaremos a ter problemas.
Janie testa minha paciência de todas as maneiras possíveis. Como
companheiro, como alfa, como homem e como pai. Eu coloquei tudo
para garantir que ela e Iris tenham tudo o que precisam para a gravidez
e além. É simplesmente meu dever como um alfa. Faz parte do contrato
que ambos assinamos. Nada de estranho nisso.
Pelo menos, é o que continuo dizendo a mim mesmo.
Mas a cada dia que passa, eu acho isso cada vez mais difícil de
acreditar.

— ÍRIS, NÃO! — Meus ouvidos se animaram com o som do grito

de pânico de Janie. Levantando-me de um salto, corro para a cozinha,
pronta para defendê-las, se necessário. Mas o que me espera é muito
menos perigoso... e muito mais adorável.
Iris está sentada no azulejo da cozinha, com a boca e as mãos
sujas de suco vermelho-escuro. De alguma forma, ela conseguiu até
sujar as roupas e os pés que estão descalços. Por um momento, quase
parece sangue, e é enervante o quanto isso me preocupa. Bagas gordas
e suculentas, colhidas esta manhã, estão por todo o chão e ao redor
dela. No balcão está a cesta virada. Ela simplesmente olha para nós
com um sorriso inocente e leva as mãos manchadas de amoras à boca
novamente.
Janie já estava pegando as frutas e tentando colocá-las de volta
na cesta, mas eu interrompi antes que ela pudesse ir muito mais longe.
— Permita-me.
 Ela engasga quando percebe que estou observando, e sua mão
cobre a boca também. — Oh, sinto muito, Rathgar! Eu não queria fazer
bagunça, eu estava de costas por um momento e ela derrubou a cesta,
eu vou limpar, eu prometo...
— Ei. — Pego seu pulso, aplicando pressão suficiente para que
ela olhe para mim, os olhos arregalados e envergonhados. Por que ela
continua a se encolher diante de mim assim? Eu sou tão inacessível?
— Está tudo bem.
A boca de Janie se abriu e depois se fechou novamente. Mesmo
que ela esteja angustiada, a visão de seus lábios macios e carnudos tão
perto dos meus me faz querer reivindicá-la novamente. Desta vez é mais
do que apenas uma luxúria selvagem, algo lateja no meu peito, lá no
fundo. Algo que ouvi apenas em lendas e histórias…
Mas não poderia ser. Não com ela.
— Você pode limpar o balcão e eu vou limpar Iris. — Não deixo
espaço para ela me questionar. Ela precisa descansar, não passar o dia
correndo atrás de Iris. Janie age como se fosse a única que pode cuidar
dela, mas esquece que estou aqui.
E, querendo ou não, eu meio que gosto de cuidar da garota. —
Vamos, pequenina — Eu me agacho ao nível dela e estendo minha
mão. Ela coloca sua mão muito menor na minha, junto com algumas
bagas machucadas.
— Isso é para mim? — Eu pergunto, sorrindo para ela. Eu não
posso deixar de sorrir quando estou perto dela. Digo a mim mesmo que
é porque as crianças são tão raras em nossa raça que aprendemos a
valorizá-las acima de tudo.
 Mas isso vai além do dever. Quando ela olha para mim com
aqueles olhos suaves e inocentes e chama seu apelido para mim, meu
coração derrete um pouco mais.
— Vamos limpar você. — Eu a pego em meus braços e vamos
juntos ao banheiro.
Enquanto lavo Iris delicadamente da cabeça aos pés, meu coração
continua a bater forte no meu peito. Um zing agudo como um choque
percorre minha espinha e viaja para cada um dos meus dedos das mãos
e pés. Estou totalmente impotente e vulnerável diante dessa garotinha,
e essa talvez seja a revelação mais contundente de todas.
Eu disse a mim mesmo que não iria me envolver. Nenhum de nós
planejou para sempre.
Mas meu coração e meu corpo parecem ter outras ideias.
Preciso de um tempo para clarear a cabeça. Para entender esses
sentimentos novos e desconhecidos. Depois de me certificar de que
Janie e Iris estão acomodadas, peço licença e vou para o campo de
treinamento, esperando que a atividade física me faça algum bem.
Porque se eu realmente estou me apaixonando por ela - se ela é
realmente minha alma gêmea? Isso muda tudo.

— PENSEI EM ENCONTRAR VOCÊ AQUI.

Estou na metade de uma série de exercícios punitivos quando
ouço os passos de Soren se aproximando. Eu nem preciso olhar para
trás. Eu sei que é ele.
Deixei minha arma cair, os ombros caídos de exaustão e a
respiração saindo em suspiros irregulares. Eu não me viro para encará-
lo. Ainda não.
 — Algo está incomodando você. — Novamente, não é uma
pergunta. Soren e eu lutamos juntos por mais tempo do que qualquer
um dos outros. Quando vocês trabalham juntos por tanto tempo, vocês
pegam as coisas.
Eu pressiono meus lábios, não querendo admitir isso. Com um
grito, volto a atacar o alvo, tentando deixar que a dor e o esforço
anuviem todo o resto. Tentando me perder na batalha, como sempre fiz
antes.
Então a mão de Soren cai no meu ombro. — Rathgar. — Sua
entonação muda instantaneamente, não mais um amigo, mas um
comandante.
Eu me viro para ele finalmente, endireitando minha postura e
dando a ele nossa saudação. — Senhor.
O rosto de Soren permanece estoico. Apenas seus olhos
denunciam a preocupação interior. — O que te traz até aqui?
Certamente pensei que você passaria um tempo com sua ômega. Você
deve ter sentido muita falta dela.
Eu engulo. Não há como fugir disso, não é? Eu mastigo as
palavras por um momento, ainda sem saber o que dizer. Como posso
articular a tempestade total de emoções e medos borbulhando dentro
de mim? Como alguém pode entender?
— Posso te perguntar uma coisa? — digo finalmente.
Soren acena com a cabeça. — Fale livremente.
Uma vez que essas palavras cruzam meus lábios, eu sei que não
há como voltar atrás. Mas se alguém sabe o que estou passando, é
Soren. — Como... — Eu franzo a testa e quebro o contato visual, meu
rosto corando. — Como você sabia? Sobre Lara, quero dizer.
 Soren inclina a cabeça. Seus olhos me dizem que ele já sabe o que
vou dizer, no entanto. — Então e ela?
Maldito seja, ele quer me fazer dizer isso. Alto. — Como você sabia
que estava apaixonado?
Soren ri. Um sorriso conhecedor se espalha em seu rosto. —
Agora essa é a questão. Isso é o que te deixou todo embaraçado?
Não adiantava mais esconder. — Sim.
— Vamos. — Sua voz era mais suave agora. Mais gentil. —
Vamos pegar uma bebida. Parece que você precisa de uma.
— Sim — eu digo finalmente. Parte do peso sai de meus ombros
apenas com a oferta. Não sou muito bom em falar sobre meus
sentimentos, e fazer isso com meu comandante? Eu não sabia o que
esperar.
Mas ele era mais do que apenas meu chefe. Ele era meu melhor
amigo e meu irmão de sangue. Nós cuidamos um do outro, não importa
o que acontecesse. E isso incluía assuntos do coração.
Então abaixei minha arma, limpei a bagunça que fiz e segui Soren
até a taverna, esperando encontrar algumas respostas – ou pelo menos,
alguma clareza.

— ELA É ESPECIAL, você sabe. Janie. — Soren diz sobre uma

caneca cheia de cerveja Aesir escura. Ele brilha e refresca na língua
antes de descer suavemente. Uma das minhas favoritas e um grampo
quando fomos implantados.
— Ela é. — Especial. Essa foi uma maneira de colocar isso. Eu
poderia pensar em um milhão de outras palavras para descrever o que
ela fez comigo, mas nenhuma delas poderia chegar perto da verdade.
— Eu só... nunca esperei fazer par com ela. Nunca esperei fazer parte
deste programa. Eu só estava fazendo isso por você, lembra?
— Eu sei. — Soren sorri e toma outro gole. Ele limpa a boca com
as costas da mão e me observa com o queixo apoiado nas mãos. —
Claro, eu estava um pouco mais entusiasmado com minhas
perspectivas, mas ainda não esperava encontrar minha companheira
de coração. — Seus olhos brilham como sempre ficam quando ele fala
sobre Lara. Eu costumava achar desconfortável, mas depois de tudo o
que aconteceu, é meio cativante.
— Então, quando eu soube? — Soren continua, inclinando a
cabeça em pensamento. — Não é como se eu tivesse uma revelação
repentina ou algo assim. São as pequenas coisas. O jeito que ela sorri.
A forma como seu corpo se sente contra o meu. A maneira como me
senti quando pensei em perdê-la... — Ele suspira e balança a cabeça.
— Foi quando percebi que não poderia voltar a ser como era antes. Que
ela havia se insinuado em meu coração e alma, e eu não conseguia ver
uma vida sem ela nela. — Quando ele sorri desta vez, seus olhos estão
distantes. Saudoso. — Eu sabia que faria o que fosse necessário para
mantê-la segura.
— Janie... — Eu não sei como começar. Muito menos, como
explicar a confusão de medos e confusão em minha mente. — Ela não
é como Lara. Ela é enérgica e de bom coração, mas parece ter
problemas com a maneira como a trato. É quase como se ela estivesse
com medo de mim, apesar de tudo que eu fiz ao contrário. — Olho para
a minha bebida, procurando respostas nas bolhas escuras. — Não sei
o que fiz de errado. Talvez eu simplesmente não tenha sido feito para
essa coisa de acasalamento.
 — Eu não chegaria a essa conclusão ainda. — Soren acena para
o barman e pede outra rodada. Eu sei que preciso voltar para casa e
voltar para Janie, mas Soren e eu quase nunca mais conversamos. E
isso é importante.
— Então, o que eu deveria fazer? — murmuro, mais para mim
do que para ele. — Ela está realmente com medo de mim? Ela disse
alguma coisa para você ou Lara quando ela estava lá? — Talvez eu
estivesse perdendo alguma coisa. Se Janie fosse falar com alguém
sobre isso, ela falaria com sua irmã. Talvez Soren tivesse ouvido algo.
— Eu sei que você é um bom ouvinte, Rathgar. E eu sei que você
é um homem detalhista. Pense. Ela falou sobre seu passado?
Eu franzo a testa, pensando de volta. Pouco a pouco, suas
palavras voltaram para mim. Seus medos. Seus problemas.
Sem mencionar o quão zangado e protetor eu fiquei por causa de
seus maus-tratos. — O ex dela. É disso que se trata.
Soren acena com a cabeça. — Eu acredito que sim. Não é tanto
que ela tenha medo de você. Ela foi traumatizada por homens em geral,
e em uma idade tão jovem. Pense nisso. Imagine perder seus pais. Seu
emprego. Ter que lutar para sobreviver e colocar comida na mesa, tudo
isso enquanto carregava uma criança.
Quando ele colocou assim...
Meus punhos se fecham sob a mesa e meu coração aperta com
emoção espontânea. É melhor a bola de lodo que a deixou ficar feliz por
não estar no mesmo sistema solar, ou ele estaria me entendendo.
— E isso não é tudo — Soren continua. — Ela tem que cuidar de
um bebê sozinha, com apenas sua irmã para contar como companhia.
Elas ficaram tão desesperados que Lara se inscreveu no ISA, lembra?
Foi assim que elas chegaram aqui em primeiro lugar.
 — Ah, sim... — Meu rosto cai. Passei tanto tempo prestando
atenção nos detalhes errados, quando não parei para pensar que tudo
isso era uma grande mudança para ela. Acrescente a isso suas más
experiências com homens, e não é de admirar que ela ainda fosse
arisca.
— Ela ainda é nova em nosso mundo, Rathgar. Assim como Lara,
aliás. Não é fácil se ajustar a um planeta totalmente novo. Uma nova
cultura. Uma nova atmosfera. Certamente você se lembra de nossos
primeiros dias patrulhando o Fringe?
— Rapaz, isso me leva de volta. — Termino minha bebida e me
recosto na cadeira, relembrando os dias passados. Soren e eu
exploramos os confins da galáxia e passamos meses em planetas
inóspitos com nada além de nossa inteligência para nos guiar.
Conseguimos, mas foram tempos difíceis.
A diferença era que havíamos treinado nossas vidas inteiras para
esse tipo de coisa. Lara e Janie não.
— Diante de tudo o que elas passaram, ouso dizer que Janie é
uma das mulheres mais corajosas que tive a sorte de conhecer. Tanto
ela quanto Lara. — Seus olhos ficam nublados novamente, e meus
pensamentos se voltam para a mulher que está em minha casa.
Minha ômega.
— Todos aqueles meses que você se foi, Rathgar, ela estava
apavorada. Ela pensou que você tinha desistido dela, assim como todos
os outros homens em sua vida. Eu sei que você recebeu seu pedido,
mas deveria ter pensado melhor. Deveria ter feito melhor. Mas você
ainda tem uma chance de consertar. Vá até ela. Tanto ela quanto Iris.
E pense nisso: quando você se foi e ela ainda estava vulnerável e
carente, ela poderia ter procurado qualquer macho, qualquer alfa que
ela quisesse.
Eu fico tenso e me levanto da mesa, os músculos reagindo por
instinto. Soren simplesmente levanta a mão para me impedir. — Mas
ela não o fez. — Ele garante que estou prestando atenção e, em
seguida, — porque ela estava esperando por você.
Oh. Ah . Não sei o que eu esperava, mas não era isso. Ela agia
como se preferisse estar em qualquer outro lugar na maior parte do
tempo. Ela me desafiou a cada passo.
E agora isso?
— Dê-lhe tempo, Rathgar. — Soren diz antes de se levantar e
levar as canecas de volta ao bar. — Ela é uma mulher forte e uma
ômega poderosa. Vocês dois não são tão diferentes, quando você pensa
sobre isso.
Enquanto Soren caminha comigo de volta para nossas casas, eu
penso sobre isso. Quando nos separamos, eu tinha um novo plano para
conquistar Janie. Não com força bruta ou presentes luxuosos, mas com
o recurso mais precioso de todos: o tempo.
 Capítulo 17

INSTINTO DE PROTEÇÃO

JANIE

— Isso foi divertido, hein, Iris? — Nós duas carregamos cestas

cheias de cogumelos depois de uma manhã bem-sucedida ajudando
nos jardins. Eles não são nada parecidos com as altas florestas de
cogumelos que Iris tanto ama, mas são do tamanho de uma mão e
perfeitos para cozinhar.
Iris balança sua cesta para frente e para trás alegremente,
cantarolando uma música enquanto descemos o caminho de volta para
casa.
À medida que minha gravidez avança, também avança meu
'relacionamento' com Rathgar. Digo isso entre aspas porque ainda não
tenho certeza do que somos. Companheiros de contrato, sim. Uma
substituta para o alfa? Claro. Mas meus sentimentos além disso me
escapam mesmo nos melhores dias, e ele não é exatamente sincero com
os seus.
Estou pensando em algo que Lara me contou, sobre quando ela
se apaixonou por Soren. Lembro-me bem da nossa conversa, embora
pareça uma eternidade agora. Ouvir a voz dela pela primeira vez depois
de meses presa na Terra foi o maior presente que eu poderia ter
recebido. Mal sabia eu que logo estaria me juntando a ela entre as
estrelas.
Quando minha irmã me disse pela primeira vez que tinha
sentimentos por um alienígena, eu não sabia o que pensar. Eu me
preocupava com ela, acima de tudo. Nenhuma de nós tinha o melhor
histórico com homens humanos, então o que tornaria os homens
alienígenas diferentes? Mas não foi só isso. Um pingo de ciúme coloriu
meus pensamentos naquela época. Um medo de perder minha única
irmã para um homem e nunca mais vê-la.
Um medo infundado, felizmente. Mas, ao rever os sentimentos que
compartilhamos naquele dia, percebo que, embora meu
relacionamento com Rathgar tenha sido tudo menos tranquilo, estou
começando a sentir algo por ele também.
E realmente, é difícil não fazer isso quando ele é tão bom com Iris.
Qualquer homem bom com crianças é um vencedor em meu livro.
Principalmente depois do que aconteceu com o pai de Iris. Se algum
dia eu me estabelecer com um homem, ele terá que aceitar tudo de
mim, incluindo minha filha Iris. Ela é o centro da minha vida, e
qualquer homem na minha vida tem que entender que ela sempre virá
em primeiro lugar.
Eu pensei que era um sonho impossível. Que seria necessário um
milagre. Mas então Rathgar entrou na minha vida - quase literalmente
- e desafiou tudo o que eu pensava que sabia.
Finalmente chegamos em casa e pego a cesta de Iris, entregando-
lhe a chave e ensinando-a a destrancar a porta. Quando a abrimos, fico
surpresa ao ver Lara parada ali. Um breve momento de pânico
interrompe meus passos, mas quando a porta se abre, Rathgar também
está lá.
 Deixei escapar um suspiro. Por meio segundo, temi que Rathgar
tivesse desaparecido novamente. Que algo havia acontecido com ele, e
ele não voltaria desta vez. E isso me assustou muito mais do que
deveria.
— Rah-rah! — Iris chama, acenando para ele com as duas mãos
e um sorriso cafona.
Lara me recebe com um abraço caloroso e tira as cestas de minhas
mãos enquanto nós duas vamos para a cozinha.
— O que te traz aqui? — Pergunto o mais casualmente que posso
enquanto guardamos a carga do dia.
Um sorriso surge no canto do rosto de Lara. Ela nunca foi boa em
esconder suas emoções, e eu vejo através dela imediatamente. — Você
está tramando de novo, não é?
Lara solta uma gargalhada e pressiona a mão no peito em falsa
afronta. — Eu nunca. — O brilho em seus olhos diz o contrário. —
Eu simplesmente vim a pedido de Rathgar. Estou fazendo um favor a
ele.
— Oh? — ... pergunto enquanto entro na despensa, movendo os
potes e as conservas para abrir espaço para os cogumelos. — E o que
é isso?
— Ele disse que vocês dois têm planos para esta noite? — Seu
tom termina em uma pergunta. Aquele que implora para saber todos
os detalhes suculentos.
— Planos... — murmuro, meu cérebro correndo para alcançá-lo.
— Oh! Quero dizer, estávamos planejando jantar juntos, mas
dificilmente chamaria isso de 'planos'. E Iris sempre se junta a nós para
jantar, por que ele iria…
 Lara me interrompe. — Por que ele iria, de fato. — E com uma
piscadela, ela se vira e volta para a sala de estar.
— Quer fazer uma viagem de campo com a tia Lara? Vou comprar
um sorvete para você!
Isso é tudo o que é preciso para obter a aprovação de Iris. Ela está
pulando e puxando a manga de Lara em um momento.
— Veja — Lara murmura para mim. — Fácil.
Eu olho para Rathgar, sobrancelhas levantadas como se
perguntasse, você sabia disso? Ele não está com a aparência de total
confusão que eu estou, mas não posso dizer muito mais por trás de
suas feições estoicas.
Tudo bem então. Dois podem jogar nesse jogo.
Uma vez que a porta se fecha, eu me viro para ele e coloco minhas
mãos nos quadris. — Jantar, hein? Quando você ia me contar sobre
isso?
Rathgar abre a boca, então faz uma pausa. Esfrega a nuca. —
Não é grande coisa. Achei que você poderia tirar uma noite de folga, só
isso.
— Mhmm... — Estreito os olhos, ainda cética. Se ele tem um
motivo oculto, ele não está mostrando sua mão. Ainda não. Mas meu
coração dá um pulo só de pensar em termos uma noite privada juntos
pela primeira vez desde os chalés.
Essa era a maneira dele de me convidar para um encontro?
As palavras murcham na minha língua não ditas. Não quero
balançar o barco e assumir algo que não deveria. Rathgar é um
guerreiro em primeiro lugar, e assim como Iris vem em primeiro lugar
na minha vida, seu dever para com seu planeta e sua família tem que
vir em primeiro lugar para ele.
 Na superfície, um emparelhamento como nós nunca funcionaria.
Mas quanto mais tempo passo com ele, mais me pergunto se o sistema
de matchmaking do ISA sabia do que estava falando, afinal.
Rathgar fecha a distância entre nós e coloca uma mão na parte
inferior das minhas costas, a outra bem embaixo do meu queixo. Minha
pele se arrepia com sua proximidade, meu coração acelera no ritmo de
sua respiração. Sua voz, quente e suntuosa, flui sobre mim como mel.
— Agora, que tal aquele jantar?

EU NÃO PERCEBI o quanto eu precisava de uma noite para mim.

Por muito tempo, eu me coloquei em último lugar. Cuido de tudo e de
todos. É o que eu faço. É nisso que eu sou boa. Mas esta noite, Rathgar
não me deixa levantar um dedo.
Ele prepara um jantar decadente de macarrão com tinta de lula e
camarão, finalizando com uma salada fresca colhida direto da horta. O
pão de alho mais aerado e amanteigado que já provei na vida
praticamente derrete na minha boca e acompanhamos com suco de
uva efervescente, já que não posso tomar vinho. Quando penso que não
posso comer mais nada, Rathgar pega meu prato e vai limpar antes
mesmo que eu tenha a chance de oferecer.
O que deu nele? Seja o que for, não estou reclamando. Enquanto
ele termina na cozinha, vou para o quarto. A palavra 'ninho' é mais
precisa, na verdade. Separei uma parte da sala para coletar todas as
texturas, cores e cheiros mais reconfortantes. Tudo o que me faz sentir
feliz, confortável e segura.
É um grande luxo ter espaço e recursos para fazer algo assim. De
volta à Terra, mesmo tendo um cobertor para mim teria sido uma tarefa
difícil. Agora aqui tenho um ninho aconchegante cheio de todas as
minhas coisas favoritas, um lugar para relaxar, abraçar e apenas ser.
Eu afundo na pilha de travesseiros, embalando meu estômago. O
bebê está crescendo a cada dia, e ele está acordado e ativo após a
grande refeição, pressionando contra meu estômago com chutes e
palpitações que fazem meu coração disparar. Meus olhos se fecham e
puxo um dos grossos cobertores de tricô sobre meu colo até ouvir seus
passos novamente.
— Você está bem aqui? — Rathgar espia dentro da sala. Seu
rosto se ilumina quando ele me vê assim, e o bebê deve perceber que
ele também está por perto. Outro chute rápido e deixei escapar um
suspiro, a mão indo para o meu estômago.
— Rathgar, o bebê está chutando. Venha aqui. Você pode sentir
isso.
Por um momento ele parece confuso. Então preocupado. —
…chutando? Isso é bom?
— Sim, é maravilhoso. Significa que ele está saudável e feliz e
aprendendo a se mexer dentro de mim.
Seu rosto fica um pouco verde com a perspectiva, mas eu rio e
aceno para ele novamente. — Está tudo bem, eu prometo. Bebês
humanos fazem isso o tempo todo no útero. Venha, quero que sinta
isso.
Rathgar ainda parece um pouco inquieto, mas ele entra na sala e
fecha a porta. Ajoelhado ao lado do ninho, ele pega minha mão e a cobre
com a sua. Nunca vou superar a força quente de suas palmas. O peso
de seu corpo junto ao meu.
— Mostre-me.
 Pego sua mão e a posiciono sobre meu estômago, bem a tempo de
outro chute. Seus olhos se arregalam e ele quase puxa a mão.
— I...incrível… — O olhar de pura reverência em seu rosto não é
algo que vou esquecer tão cedo. Parece que acabou de testemunhar um
milagre.
E honestamente, pensando nisso? Ele meio que tem.
As circunstâncias de nosso acasalamento são um milagre em si,
mas quando penso em como é difícil para os casais Aesir conceber
filhos, sinto outra onda de orgulho feminino.
— Qual é o problema? — Eu digo suavemente, levando minha
outra mão para segurar seu rosto. — O grande guerreiro mau está sem
palavras?
Talvez eu esteja brincando com fogo, sendo tão direta com ele
assim. Posso culpar os hormônios amanhã.
Mas esta noite? Talvez eu queira me queimar.
— Isso responde sua pergunta? — Sua voz sai crua, carregada
de emoção e desejo.
Com uma mão na minha barriga, ele se inclina antes de cobrir
minha boca com a dele. Ele usa o pequeno suspiro de surpresa a seu
favor, deslizando sua língua quente e úmida ao longo da dobra dos
meus lábios antes de mergulhar dentro, aprofundando ainda mais o
beijo. Minha mão cai de sua bochecha e, em vez disso, vai para a parte
de trás de seu pescoço, juntando-se à minha outra mão enquanto o
puxo para mais perto.
Meu corpo se derrete no beijo, toda a tensão e estresse do passado
recente se dissolvendo a cada segundo que estamos colados. Ele se
afasta, respirando com dificuldade, e eu faço um tipo de ruído confuso
antes de alcançá-lo novamente. — Nós não deveríamos... — eu
sussurro, tentando manter alguma aparência de racionalidade. Eu
disse a mim mesma que não iria me apegar. Que eu só faria o
necessário.
Então, por que tê-lo por perto parece tão certo?
— Não deveríamos? — Rathgar ronca, quente e pesado próximo
ao meu ouvido. Eu tremo com a sensação de sua respiração na minha
pele. Ele se afasta o suficiente para que eu possa ver seus olhos e a
sinceridade por trás deles. — Eu sei que não sou o homem perfeito,
Janie. Eu sei que cometo erros, e sei que você merece um homem que
pode te dar o mundo. Que pode te dar mais do que eu jamais poderia...
— Ele parou, quebrando o contato visual.
— Rathgar... — Até mesmo o som de seu nome em meus lábios
ativa algo profundo em meu peito. Eu o alcanço novamente.
— Se você quer que eu saia... — Ele começa a se sentar. — Se
você quer que eu pare... — Rathgar franze a testa. Balança sua cabeça.
— Quando escolhi ser seu alfa, prometi nunca te machucar. Mas o que
eu não sabia era que fazer as coisas funcionarem com outra pessoa é
mais do que apenas um contrato ou um conjunto de regras. É sobre
confiança. E comunicação . Nenhum dos quais fiz um trabalho
excelente. —
Eu o observo com os olhos embaçados pelas lágrimas. Rathgar, o
grande alfa mau, estava admitindo que fez algo errado? Eu pensei que
nunca veria o dia.
— Quando você desapareceu — eu digo baixinho, meu peito
apertando com emoção. — Eu não sabia o que pensar. Tudo o que
passava pela minha cabeça era... — Meu rosto escurece quando
minhas velhas memórias vêm e tentam estragar esse momento íntimo.
Eu sei que Rathgar está realmente tentando. Eu tento e não consigo
engolir o nó na minha garganta. — Você sabe. Antes.
Rathgar inclina a cabeça. Ele coloca o punho direito no peito
enquanto segura minha mão com a outra. — Eu nunca deveria ter
deixado minha ômega sozinha e necessitada. Nunca planejei ficar fora
por tanto tempo, mas uma coisa levou a outra. Eu fui imprudente. E
eu estava errado.
Não ia mudar tudo da noite para o dia, mas o fato de ele perceber
como me machucou significava mais do que as palavras poderiam
dizer. Desta vez, sou eu que estou sem palavras.
— Eu sei que não sou o padrinho, ou o melhor alfa, ou o melhor
companheiro. Nunca pretendi formar par com ninguém, muito menos
com uma ômega da Terra. Achei que Soren era louco de sugerir isso.
Mas então eu conheci você... e você se tornou uma das mulheres mais
enlouquecedoras que já conheci. — Ele solta uma risada melancólica
e, quando olha nos meus olhos mais uma vez, a pura adoração que vejo
desarma as poucas defesas que me restam.
— Não posso prometer que nunca mais terei que partir. E não
posso prometer que sempre saberei a coisa certa a dizer ou fazer. Mas
posso prometer que protegerei você e Iris e nosso bebê até o dia da
minha morte - se você me deixar.
Ninguém nunca tinha dito isso para mim antes. Ninguém jamais
se importou comigo dessa maneira ou se deu ao trabalho de se expor.
Eu estava sempre cuidando dos outros e me colocando por último. Mas
com Rathgar, ele me faz sentir como uma rainha. Ele me faz sentir que
talvez eu seja digna de amor, afinal.
Ainda acho que ele é meio idiota e ainda me preocupo com o
futuro, mas e agora?
 Não preciso dizer mais nenhuma palavra. Com lágrimas nos
olhos, eu o puxo para o meu ninho enquanto ele me beija.

AS PRIMEIRAS - ou primeiras dezenas - vezes que fizemos sexo

quando eu estava no cio, fomos movidos por nada mais do que pura
necessidade animal. Não conseguíamos manter nossas mãos longe um
do outro e nosso sexo refletia isso: cru, apaixonado e muito quente.
Mas enquanto nos despimos no conforto macio do meu ninho, isso
é algo completamente diferente. A maneira como seus toques
permanecem na minha pele e deixam um rastro de calor em seu rastro.
A maneira reverente como ele diz meu nome e acaricia minha barriga
inchada. E mesmo na maneira como reajo a ele também, envolvendo
meus braços em torno dele com tanta força e sentindo seu cheiro, com
medo de deixá-lo ir.
Ele sussurra meu nome repetidamente como uma oração,
salpicando-me com beijos e estocadas lentas e lânguidas que me fazem
ver estrelas. A borda brutal praticamente desapareceu, deixando em
seu lugar um homem caloroso e atencioso que simplesmente quer me
fazer feliz.
É bom demais para ser verdade, mas quando gozo em seu pau e
as lágrimas finalmente escorrem de meus olhos, tenho medo de pensar
o contrário. Enquanto mergulho em um sono tranquilo, envolto em
meu ninho cuidadosamente preparado e nos braços amorosos de
Rathgar, percebo que poderia me acostumar com isso. Estou com
medo.
 Capítulo 18

QUEBRA-NOZES TALENTOSO

RATHGAR

Só dois dias depois recebo uma intimação de Soren. Ele está

reunindo todos os alfas na sala de reuniões. Diz que é importante.
E é como se meu pior medo se tornasse realidade. Eu finalmente
estou começando a ter uma descoberta com Janie. Começando a fazê-
la confiar em mim. E começando a sentir meu próprio coração aberto
também. É mais emocionante e aterrorizante do que qualquer batalha,
e se eu tiver que sair de novo...
Poderia desfazer tudo que trabalhei tanto para construir.
Uma batalha de vontades se desenrola em meu cérebro
conflituoso quando entro na sala de reunião e vejo todos eles lá. Soren
se senta na cabeceira da mesa e acena para mim quando entro e eu
sou o último ali; Sento-me à direita de Soren, me preparando para o
que acontecerá a seguir.
— Alfas de Aesirheim — Soren cresce. Sua voz sonora ultrapassa
a reunião de cerca de uma dúzia de homens. Ele ricocheteia nas
paredes e parece durar para sempre. — Recebemos a notícia de uma...
anomalia, por falta de uma palavra melhor. Criaturas normalmente
dóceis estão atacando os aldeões fora de nossas fronteiras. Eles estão
em movimento e perdemos contato com nossas equipes de fora. É por
isso que chamei todos vocês aqui.
Minha frequência cardíaca dispara, a onda familiar de adrenalina
e espírito de batalha fluindo em minhas veias. Normalmente, eu seria
o primeiro a aproveitar uma oportunidade como está. Mas uma pedra
de pavor se instala na boca do meu estômago. E a Janie? E a Íris?
E acima de tudo, e o nosso filho?
Não é só comigo que tenho que me preocupar mais. Se ela me
aceita totalmente como seu companheiro ou não, eu fiz uma promessa
a ela. E trair essa confiança seria a antítese de tudo o que me é caro.
— Precisamos de voluntários para investigar a origem do
distúrbio e trazer nossos homens para casa. — Ele olha para mim
enquanto diz isso, aparentemente lendo meus pensamentos. —
Sentados nesta sala estão os melhores rastreadores, guerreiros e
curandeiros que Aesirheim tem a oferecer. E se não agirmos agora, se
deixarmos essa ameaça continuar sem controle, podemos ser os
próximos. — Sua garganta balança com emoção. — Nossas famílias
podem ser as próximas.
Eu me mexo no meu assento, os punhos apertando os braços da
cadeira em um aperto mortal. Foi para isso que me inscrevi, há muito
tempo. Para proteger e servir o povo de Aesirheim de toda e qualquer
ameaça, externa e interna. Fiz um juramento e fui ainda mais longe
quando decidi fazer parte do primeiro grupo de teste do Projeto Alpha.
Dediquei minha vida e meu corpo a proteger nosso planeta e nosso
povo. E isso, percebi com um arrepio, agora incluía Janie.
Enquanto os outros alfas conversam entre si, Soren gesticula para
que eu o siga. — Posso falar com você em particular?
Isso não pode ser bom. — Chegando.
 Entramos em uma sala ao lado e Soren me olha de cima a baixo,
com uma expressão cúmplice no rosto. — Eu sei que acabamos de
discutir sobre você e Janie, então se você não puder vir... — Ele parou.
— Você sabe que eu não chamaria você aqui a menos que eu realmente
precisasse de você. A menos que Aesirheim precise de você. — Ele
desvia o olhar, olhando além de mim. — Eu vou te dar licença, só desta
vez. Tudo o que você precisa fazer é dizer a palavra.
Deve ter sido fácil. Para agradecê-lo por sua generosidade e voltar
para casa onde minha esposa e filhos estavam esperando.
Mas fiz uma promessa a mim mesmo e uma promessa ao planeta.
Eu não desistiria diante do perigo agora. — Eu vou fazer isso. — Eu
digo suavemente. — Eu irei com você.
Soren se anima. — Tem certeza?
Eu dou um aceno rápido antes que eu possa mudar de ideia. —
Sim.
— Muito bem. — Antes de voltar ao modo de comandante, ele
olha para mim de soslaio, uma pitada de travessura brilhando lá. — E
você sabe, há uma vantagem em sair nessas missões distantes…
— Oh?
O sorriso de lobo de Soren se espalha por todo o rosto. — Vamos
apenas dizer que Lara está muito feliz em me ver quando eu voltar, se
é que você me entende.
Abro a boca para responder, mas meu rosto esquenta quando
percebo a implicação de suas palavras. Eu nem tinha pensado nisso,
mas agora que ele mencionou...
Eu poderia sentir a emoção da batalha, trazer um troféu para
Janie, talvez uma pele para usar como cobertor para o novo bebê. Tudo
isso e o pensamento dela pulando em mim no minuto em que eu entro
pela porta?
— Bem-vindo ao time — Soren diz com uma piscadela, e vamos
nos juntar aos outros mais uma vez.

MESMO SABENDO que é necessário, não estou animado para

dizer a Janie que terei que sair de novo. Se tivermos sorte, não vai
demorar muito e estarei nos braços dela de novo antes que eu perceba.
Se não tivermos sorte... nem vou pensar nisso.
No caminho de volta para casa, peguei o lanche favorito de Janie.
Os desejos de gravidez diminuíram, mas não posso passar um dia sem
ouvi-la falar sobre nozes hafta. Ela experimentou pela primeira vez
quando Iris pegou minha mochila e começou a tirar coisas aleatórias.
Desde então, ela está viciada no sabor salgado e salgado único.
Não é bem uma oferta de paz, mas quero me lembrar da expressão
de alegria e gratidão em seu rosto. Quero fixar isso na minha mente e
na minha memória para que ela nunca esteja longe.
Afinal, ela está comendo por dois. Que tipo de alfa eu seria se não
alimentasse minha ômega faminta?
— Estou em casa! — Eu chamo enquanto empurro a porta e
entro. Janie estava reclinada no sofá assistindo algo em seu tablet
enquanto Iris dormia ao lado dela. Uma mão segura o tablet no alto
enquanto a outra embala sua barriga de grávida. Meu coração dói e se
acalma novamente ao ver o corpo pequeno e adormecido da criança.
Sem mencionar o pequenino crescendo dentro de Janie.
Pelo bem deles, eu tenho que lutar. Eu tenho que fazer isso.
 Janie olhou para cima, seu rosto se abrindo em um sorriso. —
Bem-vindo de volta — diz ela. — Tudo está certo? Eu sei que você saiu
com pressa.
Meu rosto escurece, a garganta se fechando por um segundo. Ela
não perde tempo indo direto ao ponto - nunca perdeu.
Mas eu sou um guerreiro alfa de Aesirheim, perdendo apenas para
o próprio Soren. Eu não vou ficar para baixo. — Há algo que eu preciso
falar com você — eu digo com cuidado, sentando-me na ponta restante
do sofá.
Eu odeio a maneira como seu rosto instantaneamente se
transforma em preocupação, então medo. — O que está errado? — Até
a voz dela perde o ânimo que tinha momentos atrás. Eu odeio isso. Eu
odeio tudo isso. Mas eu me lembro - e vou lembrá-la - que é para nós.
Para o nosso futuro. Juntos.
— Lembra quando saí pela última vez? — Não há uma maneira
fácil de dizer isso.
Sua carranca se aprofunda; ela se mexe para se sentar mais ereta.
Iris, por sua vez, continua dormindo profundamente - por enquanto.
— Sim…?
Prendo meu lábio inferior entre os dentes antes de soltar um
suspiro e me preparar. — Houve ataques, e eles estão se aproximando.
Soren precisa de nós para esmagá-los antes que cheguem mais perto.
— Esfrego minha nuca, sabendo como ela vai reagir. — Soren também
vai, se isso faz você se sentir melhor.
Janie ficou parada por um momento, os lábios entreabertos
apenas ligeiramente em questão, os olhos arregalados e confusos.
Então ela se dá conta. A emoção e a dor lavam visivelmente seu corpo
como a escuridão de uma tempestade. Ela olha para longe de mim e
para Iris. Mas mesmo desse ângulo, posso ver as lágrimas no canto de
seus olhos. Posso ver a linha tensa de sua mandíbula, tentando conter
a maré.
Iris se mexe, piscando e abrindo os olhos grogues. Quando ela se
vira, ela me vê sentado ali e levanta a mão para acenar para mim. Pelo
menos ela ainda está sorrindo. — Rah...rah — ela murmura sonolenta.
Estrelas, isso é difícil. Eu sabia que seria difícil deixá-la
novamente, especialmente com a gravidez avançada e meus
sentimentos avançados, mas o olhar em seu rosto quebrado e a
expressão doce e inocente de Iris me penetraram mais profundamente
do que qualquer espada.
— Você está indo embora de novo. — A voz de Janie era
monótona. Final. Não é uma pergunta.
— Sim — eu digo com um suspiro. — Mas eu não quero deixar
você no escuro, Janie. Não como da última vez.
— Você disse ... — Ela sussurra. Uma única lágrima cai e ela
funga, limpando-a antes de virar a cabeça.
— Eu sei. — E ela está certa. Não há nada que eu possa dizer
para magicamente torná-lo melhor. Isso é o que torna está a parte mais
difícil de todas. — Se eu tivesse outra escolha…
Janie deu de ombros. Ela se abaixa e pega Iris, embalando-a em
seu colo. Iris se agarra ao peito e faz meu coração doer ainda mais. —
Soren tem que deixar Lara às vezes também, você sabe. Eles fizeram
funcionar. Você conhece sua irmã melhor do que eu. Talvez você
pudesse conversar com ela sobre isso.
Ela não responde por um longo tempo. Talvez ela queira que eu
vá embora. Talvez ela não queira mais falar comigo. Estou prestes a
jogar a toalha e me virar quando ela fala novamente. — Quanto tempo?
 Mais incerteza. Não-respostas mais decepcionantes. — Não vou
demorar. E Soren tem uma linha de comunicação privada. Você saberá
se alguma coisa mudar.
Ela ainda está carrancuda, mas seu comportamento se ilumina
um pouco. — Eu estarei de volta antes que você perceba — eu prometo,
pegando sua mão. — Eu quis dizer o que disse na outra noite. — Eu
pressiono um beijo suave em seus dedos. — Tenho que ir, mas não
vou embora. Eu não vou deixar você, Janie. E não vou deixar Iris, e não
vou deixar nosso filho. Eu retornarei. Eu juro para você.
Outra lágrima perdida cai, mas ela balança a cabeça e aperta
minha mão. — Esteja a salvo.
— Eu vou — eu prometo, inclinando-me para beijar sua testa.
— Rah...rah? — Iris estica a cabeça para olhar para mim, seu
rosto enrugado em confusão. — E os monstros debaixo da cama?
Ah. Que. Tornou-se parte de nossa pequena tradição no pouco
tempo que passei com Iris e Janie. Agora que Iris tinha seu próprio
quarto e cama, ela estava bastante inflexível sobre 'protegê-los'.
Assim como sua mãe.
Uma noite ela entrou em nosso quarto chorando, falando sobre
um monstro debaixo da cama e dizendo que não conseguia dormir. Eu
fiz o que qualquer alfa - não, qualquer pai - faria.
Peguei minha arma e deixei que ela me observasse vasculhar a
sala, fingindo olhar em todos os cantos e recantos. Eu disse a ela que
assustei o monstro e ele não tentaria nada enquanto eu estivesse por
perto. Foi uma coisa pequena, mas o olhar de pura admiração em seus
olhos é algo que nunca vou esquecer.
Ela agiu como se eu fosse seu herói naquele momento, e acho que
era. Então, todas as noites, antes de ela ir para a cama, eu ia para o
quarto e 'lutava' com qualquer coisa que pudesse estar à espreita antes
de colocá-la na cama. Ela adorou, e eu gostei mais do que pensei que
faria também.
Mas agora eu estava indo embora, e ela — e Janie — teriam que
enfrentar os monstros sozinhas. Literalmente e figurativamente.
Eu coloco a mão no meu cinto e pego uma ferramenta pequena e
fina que eu uso principalmente para quebrar as nozes de hafta que
Janie tanto gosta. Para o observador externo, quase se parece com uma
pequena faca - só que as pontas afiadas estão todas do lado de dentro.
— Rah-rah tem que ir por alguns dias. — Eu me agacho até o
nível dos olhos e encontro seu olhar preocupado. — Mas vou deixar
isso com você, ok? Você pode cuidar disso para mim?
— Um presente? — Iris inclina a cabeça.
— Algo parecido. — Eu sorrio. — Estenda sua mão.
Iris estende a palma da mão e eu dou a ela a pequena ferramenta.
Ela olha para ele com admiração, segurando-o com força em seus dedos
pequenos.
— Você pode ser uma menina crescida para mim enquanto eu
estiver fora? — As palavras trazem à tona aquela emoção triste e
esquecida em meu peito novamente. Seus olhos, brilhantes e
assustados, nunca deixam os meus.
— Vou tentar. — Segurando o quebra-nozes, ela diz: — Isso
manterá os monstros afastados?
Eu concordo. — Mantenha-o ao lado de sua cama, ok? Isso fará
com que ninguém te incomode enquanto eu estiver fora. E se você ficar
com medo no meio da noite, pegue-o e ele o manterá seguro. — Pego a
mão que não está segurando o quebra-nozes e a seguro, dando um
pequeno aperto. — Eu volto em breve. Eu prometo.
 Iris funga uma lágrima e segura o quebra-nozes contra o peito. —
OK. Sinto sua falta.
Oof. Outro tiro no coração. Sempre pensei que era impossível
sentir falta de alguém antes mesmo de partir. Eu estava errado.
Voltando-se para Janie, ela tinha a expressão mais curiosa em
seu rosto. O medo ainda está lá, mas há uma corrente suave e
carinhosa que permeia tudo.
— Obrigada — ela sussurra. — Iris vai se lembrar disso. — Ela
cruza as mãos sobre a barriga. — Vou me lembrar disso.
— É o mínimo que posso fazer.
— Só... — Sua voz vacila, como se ela não tivesse certeza do que
ela quer dizer a seguir. — Volte para casa em segurança.
Eu envolvo meus braços em torno dela e a puxo para perto. Eu
quero me lembrar desse sentimento. Não vou deixar que isso seja uma
repetição da última vez. Desta vez, não estou saindo como um método
de fuga.
Estou saindo porque tenho algo pelo qual vale a pena lutar.
Depois de um longo momento, eu me afasto, dando um beijo em
sua barriga e dando um longo e reconfortante abraço em Iris. Ela se
apega a mim ainda mais do que Janie. Quando finalmente me afasto,
ela ainda está segurando a ferramenta - a 'arma' - que dei a ela em seu
peito como um tesouro precioso.
Eu sei que se eu ficar aqui muito mais tempo, vou quebrar. Então,
com um último olhar e uma mão levantada em despedida, pego minha
mochila e sigo para o ponto de encontro.
Eu voltarei para você, Janie. Vou provar isso para você, Iris e
todos. Estou cansado de correr. Farei tudo o que puder para ser o
homem, o alfa e o pai de que você precisa.
 Capítulo 19

CASA INVADIDA

JANIE

Eu sei que desta vez é diferente, mas ainda assim não deixa a casa
menos vazia. Ainda não me faz sentir menos sozinha.
Desta vez, optei por ficar na casa de Rathgar com Iris. Nós nos
acomodamos bem no lugar, e ele realmente pensou muito em se
certificar de que estávamos confortáveis.
Casa de Rathgar. O pensamento passa e eu o corrijo com um
sorriso.
Não, nossa casa.
O pensamento me enche de orgulho pela primeira vez na vida. De
pertencer. O futuro, com toda a sua incerteza, paira diante de nós. Eu
ainda não sei o que vai acontecer com Rathgar e eu a longo prazo.
Ficamos mais próximos, e Iris o adora positivamente, mas realmente
se casar com o homem? Fazendo uma vida real juntos com os três -
não, nós quatro?
Eu simplesmente não sei.
Então, é com esses pensamentos em mente que estou acordada
no meio da noite, enrolada em meu ninho e olhando pela janela para
as estrelas acima.
 Eu me pergunto onde ele está agora. Eu me pergunto o que ele
está fazendo. Se ele está pensando em mim.
Ouço uma batida na porta e dou um pulo, antes de ouvir a voz
suave de Iris do outro lado. — Mamãe?
— O que é, querida?
— Não consigo dormir. Posso ficar com você?
Eu me levanto e abro a porta para encontrá-la ali de camisola,
segurando seu coelhinho de pelúcia em uma das mãos e esfregando os
olhos com a outra. Como eu poderia dizer não para aquela cara?
— Claro. Por que você não vem aqui e fica confortável?
Ela rasteja para dentro do ninho e se esconde sob os cobertores,
parecendo instantaneamente mais à vontade. Não posso culpá-la - o
ninho tem um efeito calmante em mim também. Mas ainda não estou
acostumada a dormir sozinha depois de passar um tempo com Rathgar.
Em algum lugar ao longo do caminho, eu não apenas me acostumei
com seu corpo pressionado contra o meu enquanto eu dormia, mas
também passei a esperar por isso.
Precisar, mesmo.
Agora ele não estava aqui, e não importa o quanto eu me virasse,
não conseguia parar de pensar nele. Talvez Iris estivesse sentindo o
mesmo.
Com ela enrolada na cama ao meu lado, minha ansiedade diminui
para um rugido surdo. Logo ouço os sons suaves de sua respiração
enquanto ela adormece, e não demora muito para que eu faça o mesmo.

O SOM de madeira lascada me força a acordar, toda a tonteira

desaparece em questão de segundos. Iris também se levanta, chorando
e se enterrando em meus braços. Gritos, berros, vozes raivosas. Meu
coração pula em minha garganta.
Olho para a porta e depois para a janela. Não faço ideia de que
horas são, mas ainda está escuro. Ou seja, seria se não fossem as
chamas do lado de fora da minha janela.
Com um grito, pulo da cama, a mente acelerada. O que estava
acontecendo? Rathgar, Soren e vários outros alfas se foram, mas isso
não nos deixou completamente desprotegidas, certo?
Iris continua a lamentar e eu olho ao redor da sala procurando
por algo, qualquer coisa que eu possa usar para afastar os atacantes.
Não é um grande plano, especialmente porque não sou apenas muito
mais fraca do que qualquer homem ou mulher Aesir, mas também
estou grávida. Mas meus instintos maternais entram em ação e eu
tenho que fazer alguma coisa.
Não podemos sair pela janela - as chamas estão muito próximas.
Oh Deus, e a Lara? Ela estava bem? E o Ray?
Os gritos se aproximam e passos fortes se juntam a eles. O som
estilhaçado ecoa pela casa novamente e desta vez tenho que cobrir
minha boca para segurar um grito. Alguém estava invadindo!
— Mamãe! — Iris geme, agarrando-se ao meu lado. Não há saída,
mas também não posso deixá-los entrar aqui. Eu preciso ganhar
tempo. Eu preciso fazer alguma coisa…
Agarrando a cadeira que Rathgar usa como escrivaninha, eu a
jogo na frente da porta do quarto. — Mamãe, o que está acontecendo?
— Íris chora. Eu sei que ela está com medo e sei que ela não pode
evitar, mas de jeito nenhum vamos ficar escondidos assim.
Só há uma escolha.
Teremos que lutar.
 — Está tudo bem, querida. — Eu murmuro mais e mais,
tentando acalmar seus gritos. — Mamãe está aqui, mamãe está com
você. — O tempo todo, estou lutando, vasculhando a cômoda,
procurando por qualquer coisa que possa nos ajudar. Abrindo a gaveta
da escrivaninha de Soren, localizo o abridor de cartas e o agarro,
brandindo-o como uma faca. É uma arma lamentável, especialmente
contra um intruso totalmente armado, mas é tudo o que tenho.
E se é assim que vou sair, não vou tranquilamente.
— Shhh — eu sussurro para Iris, segurando um dedo em meus
lábios. — Fique atrás de mim. — Ela choraminga mais uma vez e
funga, esfregando os olhos.
Prendo a respiração, esforçando-me para ouvir quaisquer
palavras ou nomes que possa reconhecer. Nada. Então, como antes, as
paredes e o chão tremem com o impacto e a porta se abre, a enorme
silhueta de nosso atacante aparecendo na porta.
Para meu crédito, eu não grito. Há um pequeno gemido no fundo
da minha garganta e estou tremendo como uma louca, mas não choro.
Eu não grito. Se eu não tivesse ido ao banheiro sem parar por causa
da barriga de grávida, teria feito xixi nas calças.
Segurando o abridor de cartas na minha frente com as duas mãos
trêmulas, tento entender o bruto de um homem diante de mim. Ele é
quase tão grande quanto Soren e Rathgar, mas mais grosso no meio e
com pernas como troncos de árvores. Seu rosto tem uma longa cicatriz
em um olho, e os tendões em seu pescoço se projetam de raiva ou
excitação, não sei dizer.
— O que você está fazendo aqui? — De alguma forma, consigo
manter minha voz bastante calma. Estou rezando contra todas as
esperanças de que eles não notem Iris. Que eles não vão machucá-la.
Eu vou morrer antes que isso aconteça.
— O que parece, senhorita? Esses tolos finalmente caíram nessa.
Isto é um assalto.
Meu estômago revira. Um ataque. Oh Deus. Aqui?!
— Você não sabe no que está se metendo. — Eu tento soar
intimidante, mas não é como se uma mulher grávida com um abridor
de cartas fosse páreo para seu tamanho e brutalidade. — Você não
sabe quem é o dono dessas terras? Quando descobrirem o que você fez,
não haverá misericórdia.
— Oh, eu estou bem ciente ... — Ele diz em um tom doce e
doentio que faz minha pele arrepiar. — E é exatamente por isso que
estamos aqui. Agora você vem comigo - do jeito fácil ou do jeito difícil.
— Não! — Iris chora, pulando por trás da minha perna. — Não
leve minha mamãe!
Tanto para mantê-la escondida. A dura realidade da nossa
situação se instala e meu estômago revira novamente, a bile se
acumulando no fundo da minha garganta. Conheço o suficiente das
histórias de guerra de Soren e Rathgar para saber o que acontece a
seguir.
— Mamãe, hein? — O intruso parece genuinamente surpreso. —
Bem, você não é a coisa mais doce. — Ele passa os olhos de cima a
baixo em meu corpo antes de se demorar em minha barriga
arredondada. — Parece que alguém esteve ocupado.
Uma raiva ardente explode em meu peito e eu cerro minha
mandíbula. — Sai. Fora.
 — Desculpe, princesa, mas isso não vai acontecer. Vou começar
com a pequena, e se você quiser que ela veja o próximo nascer do sol,
faça o que eu disser.
Agora foi a minha vez de gritar. — Não! — A palavra sai da minha
garganta e eu avanço para agarrar Iris, mas ele é muito rápido. Ele a
puxa para cima e por cima do ombro, ignorando seus pedidos de ajuda
apavorados. — Devolva-a! — Eu grito, correndo atrás dele. — Seu
desgraçado! Leve-me em vez disso, apenas por favor, não machuque
meu bebê!
— Oh, dois pássaros com uma cajadada só? — Ele ri. — Não se
importe se eu fizer isso.
E bem quando diminuí a distância entre nós, bem quando os
dedos de Iris estão a apenas um segundo de distância, outro homem
sai das sombras, envolvendo um braço forte em volta da minha
garganta e cortando minha linha de visão.
Eu tento chutar, gritar, fazer alguma coisa e chamar a atenção de
alguém, mas não adianta. Eu ouço o choro da minha filha, mas tudo
está tão confuso. Não consigo ver direito e o homem que me segura tem
sua mão áspera e fedorenta pressionada sobre meu rosto e garganta.
— Não! — Eu grito de novo como algo áspero - um capuz com produtos
químicos soporíferos, talvez? — paira sobre minha cabeça. Ele está me
arrastando, meus pés mal tocando o chão. Uma lufada de ar frio
significa que estamos do lado de fora, e o fedor me atinge como um
caminhão.
Eu engasgo. Felizmente não aparece nada. E pouco antes de tudo
escurecer, ouço mais uma voz familiar, colocando o último prego no
proverbial caldeirão.
Lara.
 Eles a pegaram também.
Então, onde estavam todos os outros? Como eles conseguiram nos
emboscar tão facilmente? E enquanto a mão áspera de meu captor me
leva, amarrada e vendada, para longe de minha casa, meu coração
clama por apenas uma coisa:
Rathgar, onde quer que esteja... volte logo. Por favor. Pressa. Eu
preciso de você.
 Capítulo 20

RESTOS QUEIMADOS

RATHGAR

Algo não está certo. E não me refiro apenas à falta de comunicação

da equipe de campo. Nós nos preparamos para o que parecia, segundo
todos os relatos, uma batalha séria. Imagine nossa surpresa - e
confusão - quando chegamos ao ponto de referência apenas para
descobrir que nossos batedores estavam vivos e bem.
Esse foi o primeiro erro. Conseguimos rastrear as criaturas
errantes, mas mesmo elas não eram uma ameaça tão grande quanto
pensávamos. Com a situação encerrada em tempo recorde, estamos
nos reagrupando e nos preparando para voltar para casa mais cedo
quando me viro para Soren, incapaz de segurar minha pergunta por
mais tempo.
— Não é do seu feitio obter informações ruins. — Estou jogando
minha mochila sobre meu aki, tentando não soar muito acusatório. —
Pensei que seria um banho de sangue.
— Estou tão preocupado quanto você, Rathgar. — Ele prende
sua mochila e sobe em sua montaria, virando-a de costas para a
lançadeira. — Há algo que não cabe aqui. Algo que estou perdendo.
Mas pela minha vida, não consigo descobrir o quê.
 — Eu conheço a sensação — murmuro, e por um tempo, nós
viajamos em silêncio. Então, o que é essa sensação incômoda no meu
intestino? Tento ignorá-lo, descartando-o como nervosismo, mas fica
mais forte à medida que nos aproximamos da nave. Soren está sentindo
isso também, posso dizer. Até seu aki, Caltryx, anda com um andar
tenso e inquieto.
O vento sopra das montanhas próximas e, com a brisa, posso
jurar que ouvi uma voz familiar.
A voz de Janie.
Acho que estou realmente perdendo o controle.
Mas, naquele momento, Soren também chama a atenção. A
mudança é instantânea - de ligeiramente confuso para totalmente
horrorizado e depois para mortalmente furioso. — Rathgar! As
mulheres!
Ele esporeia sua montaria para um galope e eu corro para
acompanhá-lo, meu coração trovejando no ritmo de cada casco. Não
pode ser. Não pode ser…
— O que está errado? — Eu grito quando eu alcanço. Eu só o vi
assim uma vez antes, e foi quando sua companheira de coração, Lara,
teve que deixar Aesirheim para cuidar de sua irmã depois que ela foi
ferida. O medo que tentei deixar de lado surge novamente. Eu não
estava imaginando coisas. Algo havia acontecido. Até eu podia sentir
isso.
— É Lara — Soren ofega, correndo em direção ao ônibus a uma
velocidade vertiginosa. — Foi uma armadilha, toda essa configuração
foi uma armadilha. Houve uma emboscada em casa. Nós fomos tolos,
Rathgar. Tolos!
 Terror e fúria em partes iguais me inundam como uma
tempestade. Todo o resto do mundo se desvanece, sons e sensações
ficam em segundo plano enquanto meus pensamentos e energia são
redirecionados para um propósito e apenas um propósito:
Salvando minha companheira.

CHEGAMOS em casa em tempo recorde, mas é tarde demais.

Carbonizado permanece em chamas contra a paisagem outrora
exuberante. É uma imagem sombria em comparação com a próspera
comunidade que deixamos, mas agora é como uma cidade fantasma.
— Janie! — Eu choro quando vejo nossa casa ainda de pé, mas
danificada. A porta está pendurada fracamente em suas dobradiças
destruídas. Vidros estilhaçados cobrem o chão onde as janelas
quebraram e estilhaços afiados saem da moldura de madeira. Se algo
acontecesse com ela e as crianças...
Nenhuma força na galáxia me impedirá de me vingar.
— Janie! — Eu rugo de novo, rezando para ouvir a voz dela. Que
ela estará lá, com aquele mesmo sorriso meigo no rosto. Que Iris vai
acordar ao lado dela e gritar para mim com aquele apelido carinhoso
dela.
Mas a casa está saqueada e vazia. Meu sangue corre mais quente
com cada quarto que eu verifico. Minha raiva alimenta meus
movimentos, obscurecendo todo o resto. O último cômodo que verifico
é o nosso quarto. ninho de Janie.
A porta está destruída aqui também, mas há sinais de luta. Minha
ômega realmente tentou combatê-los? Eu nunca deveria tê-la deixado,
e o fato de que eles se rebaixaram a ponto de sequestrar uma criança...
 Marque minhas palavras. Quando eu encontrar os bastardos que
fizeram isso, eles vão se arrepender de cruzar um Alpha Aesirheim.
Eu me viro para sair, louco de pânico e raiva, até que algo
manchado na madeira chama minha atenção. Eu congelo a princípio,
pensando que é sangue, mas uma inspeção mais detalhada revela a
verdade.
É tinta. Pintura facial vermelha.
O mesmo que os homens de Kovarx usam em campo.
Uma certeza fria e terrível enche meu peito e eu solto um rugido
alto e triste que sacode as madeiras ainda de pé. Memórias de sua
ameaça voltam para mim em cores, lembrando muito bem de seus
crimes e seu voto de vingança.
Eu deveria ter matado o bastardo quando tive a chance, depois
que vi o que ele fez com sua própria esposa e filho. Deveria tê-lo jogado
da torre e assistido enquanto ele se esparramava nos paralelepípedos.
Mostrei um raro momento de misericórdia, e foi isso que consegui.
Quando eu o encontrar novamente, ele não terá tanta sorte.
Vou fazê-lo pagar por cada respiração, cada vida que ele roubou
aqui hoje. Quando eu terminar com ele, nem mesmo os corvos vão
querer seu cadáver.
Tudo é um borrão depois disso. Volto correndo para a praça
principal, onde Soren está tão perturbado quanto eu.
— Eles a levaram. — Eu cuspo, rosnando para o chão queimado.
— Pegaram uma ômega grávida, e sua filha também... — Meus punhos
se fecham com tanta força que minhas unhas cravam na pele. — Os
monstros!
— Tem alguma pista? — A voz de Soren é baixa, monótona.
Mortal.
 — Eu faço. — Eu digo. E desta vez, com todo o poder de
Aesirheim atrás de nós, não falharemos. Não podemos nos dar ao luxo
de falhar com nossas mulheres e crianças. Não há custo muito alto a
pagar para recuperá-los.
 Capítulo 21

PRESA EM UMA CELA

JANIE

Eu ouviu histórias de brutalidade alienígena ao ouvir as velhas

histórias de guerra de Soren. Nunca pensei que faria parte de uma.
Estou sentado em uma cela úmida com Iris, Lara e uma outra
mulher. Ela é humana como nós, acabou de se mudar com seu par não
faz muito tempo. Isabella, acho que ela disse que era o nome dela.
Estou descalça e grávida - literalmente - em uma cela de prisão
fedorenta, mas Isabella está ainda pior. Aprendemos em meio a soluços
que seu companheiro alfa lutou bravamente para protegê-la como um
dos poucos guerreiros restantes, mas no final os atacantes o
dominaram. Ele foi massacrado diante de seus olhos.
Tudo enquanto ela ainda estava no cio.
Lembro-me vividamente de como era desconfortável e
desgastante, e isso foi no colo do luxo com meu alfa ao meu lado. O
caos e o terror de nossa situação mantêm a maioria dos efeitos mais
fortes sob controle, mas ela está suada, de luto e com dor. Não há muito
o que podemos fazer.
Após as primeiras horas, Iris finalmente chorou e adormeceu em
meus braços. Pelo menos eles não nos separaram. Pelo menos Lara
ainda está aqui também. Eu tento me lembrar das notas positivas para
me impedir de entrar em pânico, mas...
Sejamos realistas. Ser sequestrada por selvagens alienígenas. Não
há nada de positivo nisso.
Uma pequena notícia boa - se é que você pode chamar assim - é
que Ray estava com um dos amigos de Soren em uma espécie de mini
viagem de campo. Eles estavam bem fora de alcance quando o ataque
aconteceu, mas o que pensariam quando voltassem para casa e vissem
que todos haviam partido?
Lara me promete que Ray está bem. Eu perguntei a ela como ela
sabia, e aparentemente essa é uma característica de ter um filho com
seu 'companheiro'. Assim como ela pode sentir a presença de Soren,
mesmo a anos-luz de distância, ela também pode sentir a força vital de
seu filho. Só posso imaginar o que poderia ter acontecido se ele
estivesse lá quando os bárbaros atacaram.
Não tenho como saber quanto tempo se passou. Só sei que estou
com fome, dolorida e com medo de perder a vida. Lara está fazendo o
possível para cuidar de Isabella e lançando um olhar mortal a qualquer
guarda que se aproxima e se demora um pouco demais com ela, mas
não há muito que possamos fazer fisicamente.
Por favor, Rathgar. Onde você está?
O desespero começa a se infiltrar, pouco a pouco. A princípio, é
apenas um gotejamento, como um gotejamento ocasional de uma
torneira pingando. Mas quanto mais o tempo passa, mais Iris chora e
mais Isabella lamenta e quanto mais eu sento aqui neste vazio escuro
e atemporal, mais a dúvida surge. Uma pequena gota se transforma em
um fio, e então um pequeno riacho.
 Ele provavelmente nem sabe onde estamos. E se ele fizer isso, eles
chegarão aqui a tempo?
Outro estrondo alto. Eu deveria estar me acostumando com
estrondos altos agora, mas todos me fazem pular. Me faz segurar Iris
um pouco mais perto. Ela não é a única que está apavorada. Até meu
bebê parece saber o que está acontecendo, movendo-se, mudando e
pressionando contra todos os pontos errados. Eu deveria estar
descansando e pegando leve.
Em vez disso, estou literalmente em uma jaula enquanto algum
alienígena bruto decide o que fazer comigo.
— Soren virá — Lara me promete, mas soa mais como se ela
estivesse tentando se convencer. — Ele vai. Rathgar também. Eles vão
nos encontrar. Nós ficaremos bem. Nós ficaremos bem.
Mas a maneira como ela abraça os joelhos contra o peito, a
maneira como ela se preocupa com Isabella e a maneira como as
lágrimas silenciosas caem quando ela pensa que não estou olhando,
me diz que as coisas não estão nada bem.
Eu diria que já passamos por coisa pior, mas pobreza e fome é
uma coisa. Ser literalmente sequestrada e nossas vidas ameaçadas por
um grupo violento de alienígenas hostis é outra bem diferente.
O tempo sangra junto em um sonho febril nebuloso e doloroso.
Não sei que horas são nem há quanto tempo. Estou entrando e saindo
do sono quando o som de passos me desperta.
— Rathgar? — Meu corpo estremece e meu coração pula uma
batida. O fato de ele ter sido a primeira palavra em meus lábios diz
tudo. Mas quando a silhueta aparece, não é Rathgar. É pior.
Enquanto Soren e Rathgar têm construções volumosas e
imponentes que mostram seus músculos e força física pura, esse
homem parece algum tipo de experimento que deu errado. Suas
proporções estão em todo lugar, e a única coisa que é consistente sobre
ele são as cicatrizes em cada centímetro de seu corpo. Seus olhos
escuros e redondos se fixam em mim. Um sorriso doentio aparece em
seu rosto; Eu me encolho por instinto, mas não há para onde ir.
Seu olhar imundo rasteja para cima e para baixo em meu corpo,
e eu juro que posso senti-lo em mim como uma aranha. Iris, por sua
vez, ainda não acordou. Bom. Ela não precisa ver isso.
— Toc Toc. — Ele bate nas grades da cela com a mão suja. Até a
voz dele faz meu estômago revirar. Se meu estômago não estivesse tão
vazio, eu teria vomitado. — Como estão minhas convidadas?
Tudo o que posso fazer é rosnar.
— Mas onde estão minhas maneiras? Meu nome é Kovarx. O qual
é o seu?
Eu não encontro seu olhar. Eu não digo uma palavra. Não vou
cooperar com um vilão como ele.
— Oh, me dando o tratamento do silêncio? — Ele faz um som
tsk com a língua e há um lampejo de pânico. Ele iria me punir agora?
— Está tudo bem. Não preciso saber seu nome para saber quem você
é.
Com um movimento rápido, ele se inclina para dentro, seu rosto
atravessando as barras. Ele é ainda mais hediondo de perto, e posso
ver o suor e a sujeira grudando em sua pele. Apenas isso é o suficiente
para me fazer querer vomitar. — Você é uma dos dele. — Ele murmura.
— Eu posso sentir o cheiro em você.
Meu sangue se transforma em gelo assim que meu bebê chuta
novamente. Eu assobio em uma respiração quebrada, segurando meu
estômago. — Você não sabe no que se meteu — eu rosno com os dentes
cerrados. — Rathgar virá, e quando vier, terei prazer em vê-lo destruir
você.
— Tão confiantes, não é? Mas veja bem, fui eu quem orquestrou
aquela pequena diversão em primeiro lugar. Eles estarão longe agora,
e mesmo se eles voltarem? — Seus olhos brilham com uma alegria
assassina. — Eles vão chegar tarde demais.
Partes iguais de raiva e pânico brotam dentro de mim. Pego a
energia que me resta e cuspo, bem a seus pés. Sei que estou brincando
com fogo, mas estou muito brava para me importar. Quanto mais eu
conseguir mantê-lo falando, quanto mais eu conseguir acompanhar
isso, mais tempo Soren e Rathgar terão para chegar. Só preciso
aguentar mais um pouco.
Kovarx não gostou da minha demonstração de desgosto. Com um
movimento rápido e duro que desmente seu tamanho enorme, ele me
agarra de dentro da cela, me puxando para frente. Minhas articulações
gritam. Eu grito e chuto, tentando de tudo para me afastar dele. Mas
não adianta. Ele é muito forte e tem dois comparsas disformes
guardando a cela ao lado da porta.
Iris está acordada agora, segura firmemente nos braços de Lara
enquanto ela observa, um grito crescendo em seus lábios.
— Mamãe! — Iris clama por mim, e a última coisa de que me
lembro enquanto eles me arrastam é uma convicção fria e resignada.
Se isso fosse o meu fim, eu pelo menos daria a Lara, Iris e Isabella todo
o tempo que pudesse.
Eu nunca quis dar meu coração para Rathgar. Eu nunca quis dar
meu coração a nenhum homem depois do que aconteceu com minha
antiga paixão na Terra. Mas quando sou arrastada para longe da minha
família, percebo que, involuntariamente, já o fiz.
 Rathgar é meu companheiro de coração. Mas viverei o suficiente
para lhe contar a verdade?
 Capítulo 22

RESGATE DA EQUIPE

RATHGAR

Eu deveria ter matado o bastardo quando tive uma chance. Mas

eu me permiti ficar mole, e agora Janie estava em perigo por minha
causa. Isso não é um erro que pretendo cometer duas vezes.
Com minhas habilidades de rastreamento e os recursos de Soren,
conseguimos farejar seu esconderijo com bastante facilidade. Não sei
como ele saiu daquele quarto trancado em que o deixei, mas não
importa. Cansei de vê-lo escorregar por entre meus dedos. Desta vez,
não vou embora até que ele esteja morto.
Estamos circulando o acampamento de Kovarx, só nós dois com
outros dois batedores alfa. Não podemos dar-lhes a dica da nossa
presença. Temos que ser rápidos, silenciosos e mortais.
Minha especialidade.
Eu seguro um bocejo quando Soren aponta para algo sobre a
colina em que estamos estacionados. Eu não tive mais do que alguns
minutos de olhos fechados desde que Soren recebeu a notícia de que
algo estava errado. Mas tudo bem. Já passei por condições muito piores
no campo. Não é a primeira vez que sacrifico o sono pelo bem do meu
dever ou pelo bem do meu povo.
 Não é mais apenas 'seu povo', eu me lembro. Ainda parece tão
estranho. Tão estrangeiro. Mas de uma forma boa. Uma maneira que
eu nunca pensei que seria capaz de reivindicar para mim. Sua família.
Uma brisa suave agita a grama e afasta meu cabelo suado do meu
rosto. Isso não é tudo o que faz, no entanto. Eu sinto o cheiro de algo
muito familiar - o cheiro que me fez correr pelas instalações do ISA para
encontrá-la naquele dia fatídico.
É a Janie. Ela está aqui.
E ela está apavorada.
Soren percebe que estou tenso. — Eu sei — diz ele suavemente.
— Eu também sinto o cheiro delas. Mas não podemos ser precipitados.
— Fácil para você dizer — resmungo. Minha pele coça por toda
parte, meu coração martelando no meu peito. Eu preciso socar alguma
coisa. Eu preciso gritar. E mais do que tudo, eu precisava segurar Janie
e Iris em meus braços e ter certeza de que nada iria machucá-las
novamente.
— Eu sei — Soren diz novamente. Ele parece quase tão tenso
quanto eu, mas é melhor se esconder. Uma veia salta em sua testa,
batendo no ritmo de seu coração acelerado. — Eu também sinto,
acredite. Está levando tudo o que tenho para evitar invadir lá como as
bestas que eles pensam que somos.
Eu cavo meus dedos na grama e tento me firmar. Deixando
escapar um longo suspiro, eu aceno com a cabeça. — Qual é o nosso
próximo passo?
— Vê aquele prédio? — Soren aponta novamente. — Esse é o
nosso alvo. Elas estão lá. Eu sei isso.
— Então o que estamos esperando? Vamos!
 Ele levanta a mão. — Ainda não. Eles estarão trocando a guarda
em breve. Orri e Ivar estão patrulhando o perímetro agora. Quando eu
receber o sinal, podemos prosseguir.
Resmungo um reconhecimento, mas meu cérebro ainda está em
outro lugar. Pensando em Janie e Iris, sozinhas e assustadas. O fato
de terem levado Janie e Lara já era ruim o suficiente. Mas colocar uma
criança - não, uma criança pequena - nisso?
Imperdoável.
Mais alguns momentos se passam. Olho para o complexo, mas
não consigo ver nada. Finalmente, Soren me cutuca. — Vamos. — Ele
verifica sua arma mais uma vez, leva um dedo aos lábios e descemos a
colina. Quando tudo isso acabar, ou Kovarx estará morto...
Ou eu estarei.

POR TODOS OS DEUSES. Eu sabia que Kovarx e seus homens

eram vis, mas isso...
Este é outro nível.
Entramos pela porta sem incidentes, mas lá no longo de um longo
corredor está uma jaula absoluta. E lá, chorando por sua mãe, está
Iris.
Nesse ponto, nada que Soren diga pode me parar. Há um homem
de costas para a cela, mas não vai demorar muito. Ele nem merece ser
chamado de homem.
Eu corro em direção a ele, desembainhando minha espada
enquanto vou, e antes mesmo que ele tenha a chance de se virar, eu
corto a garganta do bastardo e o deixo cair, sem palavras, no chão em
um respingo molhado. Seu sangue cobre minha lâmina e minha pele,
mas meus pensamentos estão em outra coisa.
 Lara desperta para a consciência, olhando para mim com os olhos
arregalados. Até Iris para de chorar. Há outra mulher lá também. Uma
que eu não vi antes. Mas sobre o cheiro de Iris e Janie - onde diabos
está Janie? — Sinto cheiro de outra coisa. Calor ômega.
E vem da pequena criatura enrolada em posição fetal ao lado
delas.
Quase por instinto, meu cérebro muda para o modo de batalha.
Afasto a dor e o terror de ver Iris e Lara assim. Afastei a confusão e a
necessidade dolorosa de largar tudo e todos na minha busca por Janie.
Eu vou encontrá-la. Eu vou. Mas primeiro tenho que salvar as pessoas
na minha frente.
Agachando-me, eu vasculho os pertences do guarda caído. Ele
parou de se mover neste ponto, mas tudo está pegajoso e coberto de
sangue. Não importa. As chaves ainda funcionam, não importa o quão
sangrentas estejam.
Finalmente encontro um cartão-chave enfiado em um bolso
secreto de suas calças e praticamente rasgo a costura tentando tirá-lo.
Passando-o pela fechadura, agradeço à minha estrela da sorte que ele
se abre com apenas um pequeno chiado e não com um rangido
enferrujado.
Eu verifico por cima do meu ombro mais uma vez. Ivar está lá
ajudando Soren a mover o corpo do guarda caído, enquanto Orri está
parado, paralisado, olhando para a mulher na jaula.
Eu não tenho tempo para isso. Eu abro a porta e Iris corre para
mim com os braços estendidos. — Dada! — Ela grita e, por um
momento, o mundo inteiro para de girar.
Essa criança — essa pequena que tive o prazer de conhecer nos
últimos meses — estava me chamando de papai. Ela deixou de estar
com medo, mas curiosa no início, e agora ela estava se aproximando
de mim com olhos cheios de lágrimas e pasmos. Ainda estamos em
perigo e estou surpresa por não termos acionado nenhum alarme
ainda, mas envolvo Iris em meus braços e beijo o topo de sua cabeça.
Seu perfume suave e doce suaviza as bordas da ansiedade.
Meu coração incha apesar da adrenalina e do medo, e eu sei em
meu coração o que sempre suspeitei. Iris e Janie - elas são tudo para
mim. Eu não me importo com quem é o pai caloteiro de Iris. Iris é
MINHA garotinha e Janie é minha companheira de coração. Não há
outra maneira de contornar isso.
Essa percepção me dá coragem, e eu olho para Lara em busca de
respostas.
Ela parece suja e exausta, mas não ferida pelo que posso dizer.
Espero que isso signifique o mesmo para Janie, mas como ela não está
aqui...
O rosto de Lara empalidece. — Ele levou Janie — diz ela, sua voz
um sussurro rouco. — Encontre-a. Iremos com os outros.
Meu coração pula uma batida, a fúria da batalha ameaçando se
libertar mais uma vez. Aquele bastardo realmente queria me irritar, não
é?
Ele escolheu o dia errado para foder com um Alpha Aesirheim.
Eu abraço Iris perto de mim mais uma vez, deixando a sensação
de sua pele macia me dar força. — Você tem sido tão corajosa,
garotinha. Tão corajoso. — Eu beijo sua testa e verifico se há
ferimentos - felizmente, ela parece bem. Apenas assustada. — Você
pode ser corajosa por mim enquanto eu vou buscar sua mãe? — Eu
olho para Lara, e ela dá um breve aceno de cabeça em resposta. — Eu
volto já. Eu vou pegar a mamãe de volta do monstro, ok?
 — Ok — sua pequena voz permanece na minha cabeça. — R-
Rathgar.
Primeiro Dadá. Agora meu nome.
Sim, de jeito nenhum vou deixar essa garotinha ir.
Soren aparece ao meu lado; Eu entrego Iris para Lara enquanto
ele ajuda as duas a sair da cela. Orri voltou à realidade, e minha
atenção voltou para a mulher pequena e enrolada no chão da jaula.
— Ela está no cio — Lara me informa, em voz baixa. — Seu
companheiro ... — Sua voz falha e ela não consegue terminar a frase.
— Por favor, ela não pode ficar aqui, mas ela está tendo problemas para
andar e...
— Eu cuidarei dela. — A voz de Orri me assusta. Ele levanta a
mulher semiconsciente em seus braços e com os dois indo para a saída,
eu coloco meus olhos no destino final.
Kovarx... e Janie.
 Capítulo 23

MATANDO O VILÃO

JANIE

Você não entende, não é?

Quem quer que seja esse homem, ele realmente adora se ouvir
falar. Ele tem monologado desde que me empurraram para esta
pequena sala de concreto com ele.
Mas falar é muito mais seguro do que a alternativa, e se eu
conseguir mantê-lo por muito tempo...
— Não, acho que não. — Eu tento dar a ele meus melhores olhos
de corça. Fazendo-o pensar que está em vantagem. Fazendo-o pensar
que farei o que ele disser.
Posso ser uma mulher e posso ser da Terra, mas não sou nova em
lidar com idiotas. É tudo sobre o ego deles, no final. Mas isso é mais do
que apenas um cara aleatório me assobiando ou ficando um pouco
manhoso depois de alguns drinques.
Não só a minha vida está em jogo, mas a de Iris também. E
percebo com um estremecimento doentio que meu bebê ainda não
nasceu.
Estou sentada em uma frágil cadeira dobrável como uma
prisioneira em algum tipo de programa policial. Meus pulsos estão
amarrados e meu estômago dói e cãibras junto com o resto dos meus
músculos, e tento oferecer ao bebê um pedido de desculpas silencioso.
Quando eles me arrastaram para longe, uma determinação fria
surgiu em cima do medo. Posso ser cativa de um dos alienígenas mais
notórios do mundo, mas não vou me curvar a ele. Farei o meu melhor
para ser corajosa. Vou defender minha honra, assim como Soren e seus
companheiros alfas fariam diante do perigo.
Ele pode - e provavelmente irá - me machucar. Mas quanto mais
eu brinco com o ego dele, mais eu o mantenho falando...
Quanto mais tempo eu posso ficar viva. E quanto mais tempo os
alfas têm para chegar aqui.
— Eu sou Kovarx Car'Thallan — ele diz novamente, como se eu
devesse ficar impressionado. — E seus pequenos 'alfas' caíram direto
na minha armadilha. — Ele faz aspas no ar com um rosnado. O que
ele estava falando?
— Sim, sim, eu planejei isso. — Ele solta uma risada baixa; se
eu tivesse alguma coisa no estômago, teria subido. Tudo o que sinto é
uma sensação de queimação no fundo da garganta. — Depois que eles
me deixaram tão tolamente durante nosso último encontro, aposto que
eles pensaram que haviam escolhido o caminho certo. Deixaram-me
apodrecer em vez de matarem eles mesmos, hm? — Kovarx circula em
volta da minha cadeira até ficar parado atrás de mim. Um dedo passa
pelo meu ombro e desce pelo meu braço, e sou impotente para resistir.
Eu gritaria, mas quem iria ouvir? Eu estava sozinha. Assim como
eu sempre fui.
Meu coração disparou com o pensamento, e no começo eu pensei
que era apenas meus nervos. Mas não, algo aconteceu naquele
momento quando pensei no rosto de Rathgar. De seu abraço caloroso
e do sorriso suave que reservava apenas para Iris. Era como se alguém
tivesse acendido uma vela bem no meio do meu peito e o calor se
espalhasse, impregnando tudo.
— Depois do seu assim chamado alfa – Rathgar, não é? - roubou
minha mulher e filhos de mim, achei que era justo retribuir o favor na
mesma moeda. — Sua respiração sussurrou contra o meu ouvido. Eu
me encolhi, com a pele arrepiada, mas não foi o suficiente.
— Agora, o que devo fazer com ...
Uma sirene repentina interrompe suas palavras, uma luz
vermelha pisca acima da porta. Meu coração pula na minha garganta
- eram eles? Eles estavam aqui?
Kovarx xinga furiosamente e não perde tempo me puxando para
fora da cadeira. — Parece que temos companhia. Isso não é legal? Pena
que vão chegar tarde demais. De novo. — E enquanto ele me puxa em
direção à porta, ele pressiona um botão indefinido em um painel lateral.
Não adianta tentar ficar calada por mais tempo. Esse cara era
louco e ia derrubar o prédio inteiro com ele! Eu grito o mais alto que
posso, minha voz embargada e queimando minha garganta.
— Rathgar! — Eu grito tão forte que minha voz falha. — Soren!
Ajuda!
Sua palma suja e gordurosa envolve meu pescoço e cobre minha
boca. Eu tento chutar para trás o mais forte que posso, esperando
acertar suas partes sensíveis, mas estou muito desorientada e erro.
— Sequência de autodestruição iniciada. Execução em 90
segundos…89…88…
— Não! — Eu grito uma última vez. Lágrimas correm pelo meu
rosto. Tudo machuca. Memórias de tudo o que passei passam diante
dos meus olhos e, por um momento, acho que realmente é o fim.
 Me desculpe, Íris.
— Hora de ir, querida.
Kovarx enfia um trapo vermelho nojento em minha boca e não
consigo falar, não consigo gritar, mal consigo respirar. Meus pulsos
ainda estão amarrados e ele me arrasta tão rápido que tropeço para
acompanhá-lo. Eu sei que se eu cair, vai machucar o bebê. Eu tenho
que continuar. Eu tenho que ser forte. Para Lara. Para Íris. E para o
meu filho ainda não nascido.
A porta dos fundos se abre e o ar frio da noite me atinge no rosto.
É fresco e claro, uma pausa bem-vinda da imundície da jaula, mas se
estivermos em movimento novamente, será ainda mais difícil me
encontrar.
Meu coração faz aquela coisa brilhante de novo, e eu juro que
posso ouvir sua voz em minha mente.
- Estou indo, Janie. Estou chegando.
Espero que sim. EU realmente espero…

OS ESTRANHOS insetos alienígenas que são como os grilos da

Terra estalam e zumbem e estalam contra o revigorante ar noturno.
Grama, arbustos e galhos espetam meus tornozelos e picam cada
pedacinho de pele exposta. A cada passo, estamos nos afastando cada
vez mais de Iris, Lara e Isabella — e da segurança.
Mas quem eu estou enganando? Não era seguro lá atrás. Não é
seguro aqui. E não será seguro onde quer que eu vá.
Não posso esperar levar Kovarx em uma luta física, mas talvez se
eu pudesse liberar minhas mãos, eu poderia correr...
Um rugido gutural corta a noite e os pássaros que dormem nas
árvores se espalham, grasnando e gritando de desagrado. Estou
enraizado no lugar, e até mesmo Kovarx está congelado no lugar,
procurando a fonte do som.
E ali, entre as silhuetas sombreadas dos galhos, um par de olhos
brilhantes perfura a escuridão.
Olhos que eu reconheceria em qualquer lugar.
É ele.
Rathgar.
Meu Alfa.

ELE PULA das árvores e cai como um gato, seus olhos ainda
brilhando com fúria assassina, fixos no próprio Kovarx. Não sei se grito,
choro ou chamo por ele. Eu não posso correr para ele. Ainda não.
Kovarx ainda está no caminho.
— Você é mais rápido do que eu pensava, eu vou te dar isso. —
Kovarx cospe no chão, franzindo os lábios. — Mas você está muito
atrasado. Pretendo levar sua mulher comigo para substituir a que você
roubou. E os outros? O complexo está pronto para se autodestruir a
qualquer momento.
Meu coração pula na garganta quando me lembro da contagem
regressiva que se aproxima. Oh Deus! E se Lara, Iris e Isabella não
conseguissem sair a tempo?
— Tarde demais — Rathgar diz. — Já os evacuamos.
Uma respiração sai de mim. Tem isso, pelo menos. Mas ainda há
a questão da minha vida em jogo. E a vida do meu bebê.
— Você se acha tão inteligente. Tão nobre. — Kovarx zomba de
Rathgar, mesmo quando ele está avançando sobre ele. — Você age
como se o seu caminho fosse o único caminho – você está apenas
tentando oprimir aqueles que são diferentes de você!
 Com um grunhido que sacode toda a floresta, Rathgar fecha a
distância entre ele e Kovarx, agarrando o alienígena pela garganta com
sua mão larga e erguendo-o no ar. Kovarx engasga e luta, agarrando a
mão de Rathgar, mas ele é muito fraco para fazer a diferença.
— Há uma coisa muito diferente entre você e eu — Rathgar rosna,
olhando diretamente em seus olhos. — E que esta seja a última coisa
de que você se lembre antes de morrer: eu não uso almas vivas como
moeda de troca. Eu, e todas as pessoas sob a bandeira de Soren,
procuramos unificar, não isolar. E se você não consegue sentir um
pingo de arrependimento, um pingo de tristeza, bem... só há uma
solução. Tentei ser misericordioso, mas deixei isso passar muito tempo.
Eu assisto com horror, paralisado pela briga na minha frente.
Este é um lado de Rathgar que eu nunca vi antes. Eu já ouvi histórias,
claro, e sempre soube que os Alfas de Aesirheim eram praticamente
máquinas de matar geneticamente modificadas, mas vendo isso tão de
perto e pessoal assim…
Foi assustador? Sim. Mas eu estaria mentindo se dissesse que
alguma parte de sua determinação inabalável e presença crua não me
deixa quente de todas as maneiras erradas.
— S... seu bastardo. — Kovarx guincha de sua traqueia quase
esmagada.
— Cale. Porra. Boca. — E com isso, ele derruba Kovarx sem
cerimônia, deixando-o cair direto na lâmina exposta de sua espada.
Ouve-se um grito gorgolejante quando a lâmina ensanguentada
atravessa seu corpo e sai do outro lado, e então nada.
Silêncio.
 Capítulo 24

PROPOSTA

RATHGAR

Acabou. Finalmente acabou.

Olho para a forma flácida e ensanguentada de Kovarx no chão da
floresta. Ele nem merecia uma morte tão rápida - eu pretendia
prolongá-la, fazê-la doer -, mas Janie estava ali, olhando para mim
horrorizada.
Oh deuses, Janie...
Ela provavelmente pensa que sou um monstro. Ela provavelmente
pensa que todo aquele tempo que passei tentando ser um bom homem
e um bom companheiro foi desperdiçado, se ainda posso derramar
sangue com tanta selvageria.
As duas partes da minha vida dançam e se entrelaçam, cada uma
competindo pelo domínio. Mas, à medida que os dois fios trabalham
juntos em um vínculo mais forte, percebo que não preciso desistir de
um pelo outro.
Meu coração está batendo a mil por hora. Adrenalina e sede de
sangue ainda rugem em meus ouvidos e picam minha pele. O triunfo
combinado de finalmente derrotar Kovarx e finalmente resgatar Janie
me fez sentir um tipo totalmente diferente de desejo.
 Dou um passo em direção a ela, hesitante, ainda coberto de
sangue. Eu sei que ela não quer me ver assim, mas...
Espere, ela está se jogando em mim? Braços macios e humanos
envolvem meu corpo e sua cabeça está pressionada contra meu peito,
os cachos macios de seu cabelo fazendo cócegas em minha pele. Seu
corpo treme com soluços e ela se agarra a mim com tanta força, com
medo de me soltar.
— Eles têm- — ela soluça entre soluços. — Lara e Iris, e Isabella
também, temos que... — Ela aponta na direção do complexo. Bem na
hora, o prédio detona, enviando uma bola de fogo de detritos e cinzas
para fora em todas as direções. Janie fez um gemido quebrado. Seus
joelhos dobram, mas eu estou lá para segurá-la.
Ela não pensou…
— Janie! — Digo com um pouco mais de força do que pretendo.
— Está tudo bem. Soren e os outros caras as tiraram de lá. Eles estarão
esperando na nave por nós agora. —
Ela funga, olhando para mim com os olhos cheios de lágrimas. —
Tem certeza? E se eles não chegassem longe o suficiente a tempo?
— Tenho certeza.
— Mas e se... — Seu peito arfa e suas respirações vêm em rápida
sucessão. Deve ser o pânico e o estresse a alcançando. Não sei muito
sobre emoções e menos ainda sobre emoções humanas, mas isso não
pode ser bom para o bebê. Soren e sua turma provavelmente ainda
estão ocupados, mas...
Minha unidade de comunicação vibra enquanto eu chamo por
Soren. Eu não esperava que ele atendesse, mas Janie precisava de uma
prova de alguém que não fosse eu.
 — Qual é a sua situação? — A voz cortante e formal de Soren
crepita pelo pequeno alto-falante.
— Alvo eliminado. — Cara, é bom dizer isso. — Eu tenho Janie.
E vocês? Você está bem?
— Tudo contabilizado.
— Lara está aí? Íris está bem? — Janie falou. — Acabamos de
ver o complexo e pensei...
— Não se preocupe — diz Soren. — Elas estão aqui. Elas estão
bem.
Janie ainda estava carrancuda, mas sei que ela confiava em
Soren. Em breve estaremos todos juntos novamente. Mas enquanto
isso…
— Vejo você de volta a nave? — Soren pergunta. — Ou você está
voltando por conta própria? — Há uma sugestão sutil de algo travesso
em cima de sua formalidade usual.
— Estaremos juntos mais tarde — eu digo, treinando minha
expressão para não revelar nada. Meu coração ainda está acelerado,
mas desta vez é por um motivo totalmente diferente. Se não tivéssemos
chegado a tempo, eu poderia ter perdido Janie para sempre. Iris, Lara,
todas elas…
Eu não podia mais negar meus sentimentos. — Há algo que eu
preciso cuidar — digo a Soren. — Vamos nos reagrupar com todos
vocês o mais rápido possível.
— Sobre.
Com um bipe, a chamada é encerrada. Quando eu virei minha
cabeça, Janie estava com as sobrancelhas levantadas em questão. —
O que é isso que você 'precisava cuidar'?
 — Isso. — E com um grunhido, puxo minha ômega contra mim,
batendo meus lábios contra os dela.
É tão fervoroso, quase animalesco em sua intensidade. Eu gemo
em sua boca e a puxo cada vez mais para perto, os dedos correndo por
seu cabelo enquanto ela passa os braços em volta de mim. Eu senti
tanto a falta disso. E agora ela está aqui na minha frente, cheia de
toques suaves e sorrisos calorosos e o orgulhoso inchaço de sua barriga
pressionando contra mim. É um lembrete constante de nossa conexão
um com o outro, prova de que um dia em breve serei pai.
Mas não, isso também não é verdade, não é?
Eu já sou pai. Talvez não para meu próprio filho biológico, mas eu
amo Iris tanto quanto um dos meus. Ela abriu caminho para o meu
coração, e de jeito nenhum vou deixá-la - ou sua mãe - ir.
Finalmente, quebro o beijo e olho em seus olhos. O medo acabou
agora, e tudo o que resta é uma afeição quente e constante que me
ilumina de dentro para fora. — Eu te amo, Janie. — Eu digo. — Não
consigo imaginar minha vida sem você. — Eu paro. Nunca fui bom
com as palavras. No final, vou com o coração. — Eu sei que não sou o
padrinho ou o melhor alfa, mas você e Iris são o meu mundo. Eu me
dediquei uma vez ao meu planeta, e agora gostaria de fazer uma
promessa a vocês novamente. — Com uma respiração profunda, fico
de joelhos e olho para ela. — Janie, você quer ser minha esposa? —
Seu rosto está congelado em estado de choque, e eu não a culpo.
Não é exatamente a proposta mais tradicional. Quero dizer, ainda tenho
sangue em minhas roupas e há um corpo caído a alguns metros de
distância.
 Mas de alguma maneira? Parece certo. Meu coração bate no ritmo
do dela, e não há mais nenhuma dúvida em minha mente. Minha Janie
é minha companheira de coração. Agora e sempre.
Seu lindo rosto se abre em um sorriso, e ela se enterra em meus
braços novamente. — Sim — ela diz em meio às lágrimas sufocadas.
— Sim!
— Bom — murmuro contra seu cabelo. Estou beijando cada
pedacinho de pele que consigo alcançar. Ela está rindo, se contorcendo
e sorrindo e eu quero me lembrar desse momento para sempre. —
Porque há mais uma coisa que preciso fazer.
— E o que é isso? — Ela pergunta, já sem fôlego com o meu beijo.
E estamos apenas começando.
— Hora de fechar o acordo. — E eu a coloco no chão com uma
paixão triunfante movida a adrenalina que rivaliza até mesmo com seu
ciclo de calor. Não há hormônios, injeções ou soros para culpar nossos
sentimentos neste momento. Isso somos todos nós, todos reais. E não
suporto ficar longe dela nem mais um minuto.
Ela está viva, o bebê está seguro e nosso inimigo se foi. Deitado
em uma poça de seu próprio sangue a poucos metros de onde estamos
fodendo. Parece tão errado, tão sujo, mas a sede de sangue, o alívio, o
amor e a pura necessidade carnal criam um coquetel inebriante.
Janie respondeu a mim tão ferozmente, se não mais. Ela ainda
usa os dentes para puxar meu lábio inferior, mãos e unhas macias
cavando em minha carne para implorar por mais, mais, mais.
E, claro, fico feliz em atender.
Não é o mais gracioso dos acoplamentos. Também não é o mais
terno ou o mais duradouro. É rápido, forte e frenético com fluxos
intermináveis de eu te amo, te amo, te amo, pontuados por gemidos,
estocadas e respirações ofegantes. Nós dois estamos tão felizes em nos
ver, tão felizes por isso ter acabado, nós despejamos toda a nossa
frustração, medo e raiva no ato, e quando eu uivo minha libertação,
não me importo se toda a maldita galáxia nos ouve. .
Estou fazendo amor com minha ômega, minha futura esposa, e
ninguém mais vai tirá-la de mim.
Mentalmente, juro a ela que construiremos nosso próprio final
feliz.
 Capítulo 25

CORTANDO FRUTAS
JANIE

Acordei de repente, flashes do ataque ainda frescos em minha

mente. Mas minha mente meio adormecida logo se acalma quando vejo
Rathgar saindo da cama com uma Iris sonolenta.
— Qual é o problema? — Eu murmuro, esfregando os olhos.
Ainda nem clareou. O que eles estão fazendo?
— Não se preocupe com isso — Rathgar me promete. Ele se
inclina para pressionar um beijo na minha testa e colocar uma mecha
errante de cabelo atrás da minha orelha. — Durma um pouco.
— Mas... — Eu sinto que tudo o que tenho feito é dormir, mas
Rathgar e os médicos dizem que isso é natural. Minha barriga - não,
todo o meu corpo - parece um balão inflado demais e, se eu não tiver
esse bebê logo, posso estourar.
Quero me levantar para ajudá-los no que quer que estejam
fazendo, mas meu corpo tem outras ideias. Tudo parece tão pesado, e
mover-se é tão fácil quanto caminhar pela areia movediça. Sei que ele
está cuidando de mim, mas não gosto de ficar sentada sem fazer nada.
Nunca tive.
 Mas conforme puxo o cobertor um pouco mais para perto de mim
e me aconchego ainda mais em meu ninho, talvez desta vez possa ser
uma exceção.

VAGOS E variados flutuam em minha mente semiconsciente.

Estou sonhando ou simplesmente pensando? Não sei. Pensamentos e
conexões vêm e vão como folhas em um riacho.
Fogo tremeluzindo do lado de fora da janela. Gritos e passos.
Madeira estilhaçada.
Iris chorando em meus braços. A cela úmida
Rathgar, nos perseguindo pela floresta.
O cadáver de Kovarx, ainda empalado na espada de Rathgar
enquanto trepamos como animais.
E Iris, doce, doce, Iris, chamando Rathgar de 'Dada' pela primeira
vez.
Apesar do que ele pensa, Rathgar é realmente um pai melhor do
que ele acredita. Ele é atencioso e gentil onde é importante, e o amor
que ele demonstrou por mim e minha filha mudou minha vida. Achei
que nunca mais poderia confiar em um homem depois do incidente
com o pai de Iris.
Mas, novamente, Rathgar não é apenas um homem. Ele é um
alienígena e um alfa, um senhor da guerra de Aesirheim.
E meu futuro marido.
Ainda não consigo acreditar que ele me pediu em casamento no
calor do momento com um cadáver bem ao nosso lado. É uma loucura
quando penso nisso, mas de alguma forma? Combinava com ele.
Adequado para nós. E talvez eu estivesse possuído pela mesma
loucura, porque não só eu disse sim, nós fomos como bestas até que
nós dois estávamos cobertos de suor e sujeira, assim como o sangue
de nossos inimigos.
Não vou conseguir dormir assim de jeito nenhum, então, bufando,
afasto as cobertas e cuidadosamente saio da cama. Minhas costas
doem. Meus pés doem. Meus seios doem. Quando devo dar à luz de
novo? Não pode demorar muito agora, certo?
Chinelos de pele macia descansam ao lado da cama; Eu deslizo
meus pés neles, grata por seu calor. Rathgar derrubou uma criatura
em uma de suas caçadas e usou a pele para fazer um cobertor para
Iris, entre outras coisas. Os chinelos me lembram que, embora Rathgar
seja um rolo de canela quando se trata de Iris, ele ainda é um guerreiro
habilidoso e um excelente caçador.
Jogando um xale sobre os ombros, caminho até a cozinha para
ver o resto da minha família.
A palavra toca meu coração como nunca antes. Família . Eu tive
com Lara, tive com Iris e agora tenho ainda mais. Com Rathgar e nosso
próximo filho.
Eu fico lá na porta por um momento, apenas observando-os. Acho
que ainda nem perceberam que estou aqui, de tão absortos que estão
em sua tarefa.
O sol mal nasce do lado de fora da janela da cozinha. O céu tem
um tom dourado brilhante da mesma cor da pele de Rathgar.
À luz crescente da cozinha, Rathgar e Iris estão sentados à mesa
com uma tigela de frutas ao lado. Melão macio. Bananas. Uvas.
Existem também vários cortadores de biscoito em todas as formas
diferentes, como flores, corações e diamantes. Iris segura uma faca de
plástico e segue o exemplo de Rathgar. Suas enormes mãos douradas
guiam as dela, apontando cada cor e forma.
 Educativo e delicioso. Inteligente.
Eu fico lá por mais um segundo antes de me revelar, apenas me
deliciando com o calor do afeto que cresceu em meu coração. Quando
conheci Rathgar, pensei que ele era um alfa rabugento e mal-humorado
que não gostava de ninguém.
E embora ele ainda possa ter uma personalidade mal-humorada
às vezes, descasquei as camadas para encontrar o homem por baixo.
Por trás da bravata e dos músculos está um amante leal e firme que
simplesmente quer me fazer feliz.
Não só eu também. Ele acolheu Iris como se ela fosse sua própria
família, e não tenho dúvidas de que ele será um pai maravilhoso para
nosso próximo filho.
Um baque suave na parte inferior da minha barriga me lembra o
quão grávida eu estou. Em breve, Iris terá um novo irmãozinho ou
irmãzinha. Minha vida vai ficar muito mais ocupada, mas já criei um
recém-nascido uma vez. E desta vez eu tenho mais ajuda.
Nunca pensei que realmente encontraria um homem em quem
pudesse confiar novamente. Nunca pensei que me apaixonaria de novo,
ponto final. Quando me inscrevi no ISA, era simplesmente algo que
tinha que fazer pelo bem da minha família. Agora, agradeço a minha
estrela da sorte que nos uniu.
Eu deixo aquele sentimento quente flutuar pelo meu coração e
fluir para fora, até que eu esteja praticamente brilhando com ele.
Iris olha para cima e chama minha atenção, as mãos cobertas de
suco de frutas. Ela acena alegremente, faca de plástico ainda na mão.
— Ei, mamãe!
 Entro na cozinha e me junto a ela à mesa, olhando para todas as
formas bonitinhas que cortaram das frutas. — Ei, querida — eu digo,
beijando o topo de sua cabeça. — Se divertindo?
— Sim — Iris diz. — Oh! Eu fiz este para você. — Ela oferece seu
punho fechado e eu estendo minha mão. É um pedaço de melancia
cortado em forma de coração.
E aqui eu pensei que meu coração não poderia estar mais cheio.
— Os corações são para as pessoas que você ama. E eu amo
minha mãe.
— Muito obrigada. Eu amo isso. — E eu a envolvo em meus
braços, ainda incapaz de acreditar que esta é a minha vida. De
abandonada e grávida pela primeira vez a uma casa e uma família cheia
de amor.
Eu olho para Rathgar e ele está descansando o queixo na mão, os
olhos vidrados com o mesmo tipo de paz feliz que os meus. — Quanto
tempo você ficou parada olhando? — Ele diz com um sorriso. — Pensei
que você poderia se aproximar de nós, hein?
Eu rio e envolvo meus braços em volta de seu pescoço. — O que
posso dizer? Eu estou feliz. E vocês dois pareciam tão fofos juntos.
Rathgar faz um beicinho fingido, o que é ainda mais adorável
devido ao seu rosto rude e cheio de cicatrizes. — Eu não sou bonito.
— Você é quando está com Iris.
Ele cruza os braços, mas finalmente cede com um bufo. Ele me
abraça de volta e sussurra em meu ouvido. — É melhor você não contar
a mais ninguém sobre isso, no entanto. Eu tenho uma reputação, sabe?
— Tudo o que você diz, meu grande ursinho de pelúcia.
Rathgar bufa e balança a cabeça. — O que eu vou fazer com você?
—
 Uma ideia vem à mente e, como ele está sentado, consigo alcançá-
la. — Me beija.
E enquanto nossos lábios se unem, prometemos um futuro sem
palavras um ao outro. Uma família.
 EPÍLOGO

RATHGAR

Nada, olhe! Iris aponta para a água com o tipo de admiração pura
e inocente que só uma criança pode ter. Um peixe longo e vermelho
varre a água clara e roça em sua perna, jorrando bolhas na superfície.
— Faz cócegas!
— Acho que eles gostam de você — olha, tem outro! — Desta vez,
um peixe branco pálido com listras douradas nada em nossa direção.
Algas marinhas e peixes menores flutuam pela água impossivelmente
clara, aparentemente imperturbáveis pela nossa presença. Desde que
viu peixes no lago perto de nossa casa, Iris tem vontade de vê-los mais
de perto.
Hoje é o aniversário dela, e eu prometi que a levaria aqui, para o
Mar de Cristal, onde peixes divertidos e amigáveis rodopiam nas águas
frias e plantas coloridas prosperam tanto acima quanto abaixo da água.
Foi um pouco difícil, mas o olhar em seu rosto faz tudo valer a pena.
— Uau! — Iris chora quando um dos peixes maiores sacode o
rabo e realmente pula para fora da água por uma fração de segundo.
— Papai, você viu isso? Está voando!
Cruzo os braços e me deleito com o sol quente, observando Iris
espirrar e brincar nas águas rasas. É um dia perfeito para um mergulho
refrescante, e o fato de ser o aniversário de Iris o torna ainda mais
especial.
— Tudo bem, vocês dois! — Janie chamou de volta para a praia.
— O almoço está quase pronto. Entrem e se enxuguem para poder
comer.
— Aww — Iris geme, o beicinho mais fofo em seu rosto.
— Podemos brincar mais depois de comermos, ok? — Eu pego a
mão dela e a levo de volta para a praia. A sensação de sua mão pequena
e macia na minha não passou despercebida. Como eu tive tanta sorte?
Nunca pensei que encontraria uma companheira. Nunca pensei
que eu fosse feito para esse tipo de coisa. Mas então Janie e sua filhinha
entraram na minha vida - e no meu coração. Cada dia com elas é uma
bênção, e nossa nova filha Luna nos mantém alertas.
Enquanto caminhávamos para a margem, vi a pequenininha no
colo de Janie, amamentando enquanto tentava impedir que o cobertor
voasse com o vento. Ela ainda é tão jovem, mas já tem cabelos finos e
escuros e olhos de mãe.
Iris corre primeiro para o cobertor, pingando por toda parte. Pego
uma toalha e jogo sobre ela enquanto a envolvo em um abraço. —
Peguei você!
— Ahhh, papai! — Ela grita, contorcendo-se em minhas mãos.
Eu bagunço a toalha sobre seu corpo e cabelo. Quando tirei a maior
parte do excesso de água, ela olhou para mim com o cabelo
despenteado e um rosto corado e rosado. Ela diz que quer brincar mais
um pouco, mas sei que depois que ela comer vai cair no sono.
Pelo menos temos um lugar com sombra na praia.
Quando a coloquei sentada no cobertor, Janie entregou Luna para
mim enquanto ela tirava sanduíches embrulhados e frutas de uma
cesta. Fico maravilhado com a ideia — não é tão diferente de quando
meus irmãos de batalha e eu jantamos nas missões de campo. Isso foi
por necessidade, porém, e muito menos bem preparado do que o que
Janie tem para nós.
— Como isso se chama mesmo? — Eu esfrego a parte de trás do
meu pescoço. Sei que deveria me lembrar, mas vou culpar o cérebro do
recém-nascido. Eu sabia que cuidar de um bebê seria um trabalho de
tempo integral, mas não imaginava o quanto havia para fazer! Claro,
temos a ajuda de Lara e Soren, mas não vou deixar minha alma gêmea
criar esse bebê sozinha.
Não dessa vez.
Eu ajudo sempre que posso, seja trocando fraldas ou cuidando de
Luna para que Janie possa ter um merecido descanso. É o que ela
merece.
— É um piquenique — disse Janie com um sorriso. — Você vai
a um lugar bonito e come olhando a paisagem. É divertido.
Iris concorda claramente. — Mamãe, os peixes estavam tããão
legais! Você tem que ir vê-los! Ela está falando a mil por hora, e meu
coração se enche com o quão rápido ela cresceu.
— Depois de comermos — Janie prometeu, entregando-lhe um
pequeno sanduíche que ela cortou em forma de coração e uma caixa
de suco com um canudo.
— OK. — A comida a mantém quieta enquanto mastigamos
nossas refeições em um silêncio agradável. No alto, os cantos dos
pássaros nos cumprimentam, e a brisa do mar gira nos cabelos das
minhas meninas e bate nas pequenas ondas na costa.
Eu descanso em meus cotovelos por um momento, apenas
curtindo a sensação de estar aqui junto com elas. Por muito tempo,
minha vida girou em torno da batalha. Em torno de uma missão após
a outra, nunca tendo um propósito real. Nunca tendo ninguém - nem
nada - para quem voltar para casa.
Agora eu tinha Janie, Iris e Luna... e estaria mentindo se dissesse
que não queria ver Janie completa com outra criança em breve.
Iris termina sua refeição e, como esperado, se enrola no canto do
cobertor, piscando para nós algumas vezes antes de adormecer. Janie
colocou Luna ao lado dela e eu joguei meu braço em volta dos ombros
de Janie, trazendo-a para perto.
Nossas duas meninas. Meninas lindas e perfeitas.
Eu virei minha cabeça e dei um beijo em Janie. É suave e doce,
nada como a paixão animal que compartilhamos durante o cio dela. É
um beijo de contentamento. Da paz.
— Espero que você queira uma família grande — murmuro
enquanto inclino minha cabeça e pressiono um beijo em seu pescoço,
depois em sua orelha. — Porque mal posso esperar para encher você
de novo.
— Rathgar! — Ela se contorce e ri da minha provocação, mas
seu corpo se derrete contra o meu como se fosse feito para estar ali.
Sua pele se aquece e aperta ao meu toque. — Ainda nem é hora do
meu cio-
— Tudo bem — eu a interrompi com um beijo. Suas bochechas.
Sua testa. O nariz dela. Cada parte da minha Janie é linda e merece
ser valorizada. — Ainda podemos praticar um pouco.
Janie bufou e empurrou meu peito de brincadeira, mas isso só me
fez agarrá-la com mais força. Não podemos fazer nada aqui com as
crianças tão perto, mas minha mente já gira com o que vou fazer com
ela quando chegarmos em casa.
 - Eu te amo, Janie. Eu digo, segurando-a contra o meu peito
enquanto observamos nossas meninas dormindo. — Obrigado por ser
minha companheira.
Janie se aconchegou mais perto do meu corpo e soltou um suspiro
de contentamento. — Eu também te amo, Rathgar. Obrigada... por me
ajudar a confiar novamente.
— Você merece isso — eu a lembro. — Você merece toda a
galáxia e muito mais. Você é minha agora e ninguém nunca mais vai
mexer com você de novo.
Enquanto contemplamos o Mar de Cristal e o sol se põe no
horizonte, agradeço a todas as estrelas por minha Janie e minha
família.
Meu próprio milagre.

FIM ...