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Folha de rosto

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Trecho de Pecado Radiante

Agradecimentos

Sobre o autor

Contracapa
Também por Katee Robert

Olimpo Sombrio

Deuses de néon
Ídolo Elétrico
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Conteúdo

Capa

Folha de rosto

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Trecho de Pecado Radiante

Agradecimentos

Sobre o autor

Contracapa

Para todos que preferem felizes para sempre às tragédias.

1

Helena
“Estou tão atrasado,” murmuro baixinho. Os corredores da
Torre Dodona estão abençoadamente vazios, mas isso só
piora o tique-taque do relógio dentro da minha cabeça.
Esta noite é a noite em que tudo muda. A noite em que
deixo de ser um peão nos jogos de outras pessoas e
finalmente ganho a agência que anseio desde que era uma
garotinha.

E não acredito que estou atrasado .

Aumentei o ritmo, mal conseguindo resistir à vontade de

correr. Aparecer sem fôlego e nervoso em uma festa do
Olimpo é ainda pior do que chegar atrasado. As aparências
são importantes. Já faz muito tempo que a Olympus não
experimentou nada parecido com a guerra tradicional, mas
todos os dias, pequenas batalhas são travadas e vencidas
usando as coisas mais mundanas.

Um vestido cuidadosamente desenhado.

Uma palavra doce que esconde uma picada venenosa.

Um casamento.

Entro no elevador que me levará até o salão de baile e mal

resisto à vontade de pular na ponta dos pés de impaciência.
Normalmente, eu não daria a mínima para nada disso. Faço
das pequenas rebeliões uma forma de arte.

Esta noite é diferente.

Esta noite, meu irmão Perseu – Zeus, agora – está fazendo

um anúncio que mudará tudo.

Há menos de uma semana, Ares faleceu. Não foi nada

inesperado – o homem era velho como terra e estava
batendo nas portas do submundo há três meses – mas abriu
uma oportunidade que normalmente só é vista uma vez a
cada geração. Dos Treze, só Ares está aberto a
absolutamente qualquer pessoa.

A história, as conexões e as finanças de uma pessoa não

importam. Você nem precisa ser olímpico.

Você simplesmente tem que vencer.

Três provações, todas destinadas a separar o joio do trigo,

e a última pessoa sobrevivente se torna Ares. Uma das
treze pessoas que criam o órgão governante no Olimpo.
Cada um cuida de uma parte específica para manter a
cidade funcionando perfeitamente, mas o mais importante
para mim é que ninguém pode obrigar nenhum deles a
realizar uma ação que não deseja.

Nem mesmo Zeus pode forçar outro membro das Treze – ou

pelo menos essa é a teoria. Meu pai nunca prestou atenção
a esse tipo de sutileza, e duvido que meu irmão preste
atenção, agora que herdou o título. Não importa. Se eu sou
Ares, não sou mais filha de um Zeus, irmã de outro, uma
princesa mimada sem nenhum valor real além de seu lindo
rosto e conexões familiares.

Tornar-me Ares me libertará.

As portas do elevador se abrem e corro em direção ao salão

de baile. O longo corredor mudou desde a última festa, as
cortinas sombrias e escuras que pendiam do chão ao teto
em ambos os lados das portas foram substituídas por um
tecido branco arejado com fios prateados. Ainda não é
acolhedor, mas é significativamente menos opressivo.

Estou curioso para saber quem fez essa chamada de

design, porque Perseu com certeza não o fez. Desde que ele
se tornou Zeus após a morte de nosso pai, a única coisa
com que meu irmão mais velho se preocupa é administrar
seu negócio e governar o Olimpo com mão de ferro.

Ou pelo menos tentando.

“Helen.”
Paro, mas o reconhecimento traz um sorriso de alívio ao
meu rosto. "Eros.

O que você está fazendo aqui escondido nas sombras?

Ele dá um passo à frente e segura uma pequena bolsa de

joias. “Psyche esqueceu a bolsa.” Ele deveria parecer
ridículo segurando a bolsa, principalmente considerando a
violência que aquelas mãos cometeram, mas Eros tem o
hábito de passar pela vida como se fosse intocável.
Ninguém ousaria dizer uma palavra e ele sabe disso.

“Que bom marido você é.” Dou os últimos passos e dou um

beijo rápido em cada uma de suas bochechas. Não o tenho
visto muito nos últimos meses, mas ele parece bem. Eros é
uma das pessoas mais lindas do Olimpo – o que quer dizer
alguma coisa –, um cara branco com cabelos loiros
encaracolados e um rosto de fazer os pintores chorarem
por sua perfeição. “Casamento combina com você.”

“Mais e mais a cada dia.” Seu olhar se aguça. "Você fez

todos os esforços esta noite."

“Você gostou do vestido?” Aliso minhas mãos no meu

vestido. É uma peça personalizada, o tecido dourado
moldado ao meu corpo, dos ombros aos quadris, antes de
se alargar um pouco. É pesado com um padrão sutil
projetado para captar a luz em cada movimento. Um V
profundo mergulha entre meus seios, e os ombros foram
moldados em pontas afiadas que dão a leve impressão de
porte militar. “É um empecilho, como minha mãe teria
dito.”

Ignoro a pontada no peito ao pensar nisso, como sempre

faço quando minha mente tenta se demorar na mulher que
morreu jovem demais. Ela se foi há quinze anos, tendo
sofrido uma queda misteriosa quando eu tinha quinze anos.

Misterioso. Certo. Como se todo o Olimpo não suspeitasse

que meu pai estava por trás disso.

Como se eu não soubesse com certeza.

Afastar esse pensamento é uma segunda natureza. Não
importa quais pecados meu pai cometeu. Ele está morto e
desaparecido, assim como minha mãe. Espero que ele
esteja sofrendo nas profundezas do Tártaro desde que deu
seu último suspiro. Quando penso em sua morte, tudo que
sinto é alívio. Ele morreu antes que pudesse me casar

para garantir alguma aliança de merda, antes que pudesse

causar ainda mais dor que parecia gostar tanto de infligir.

Não, não sinto falta do meu pai.

“Ela ficaria orgulhosa de você.”

"Talvez." Olho por cima do ombro para as portas. “Talvez

ela ficasse furiosa com o que estou prestes a fazer.”
Balançar o barco? Porra, estou prestes a virar o barco.

Eros não perde o ritmo. Suas sobrancelhas se erguem e ele

balança a cabeça, parecendo arrependido. “Então é Ares
para você. Eu deveria saber. Você tem perdido muitas
festas ultimamente. Treinamento?"

"Sim." Eu me preparo para sua descrença. Podemos ser

amigos, mas somos amigos segundo os padrões da
Olympus. Confio que Eros não enfiará uma faca entre
minhas costelas. Ele confia em mim para não lhe causar
problemas indevidos na imprensa. Frequentamos eventos e
festas regularmente e, ocasionalmente, trocamos favores.
Não confio nele meus segredos mais profundos. Não é nada
pessoal. Não confio em ninguém com essa parte de mim.

Por outro lado, todos na Olympus saberão dos meus planos

muito em breve.

Eu endireito meus ombros. “Vou competir para me tornar o

próximo Ares.”

"Droga." Ele assobia baixinho. “Você tem um trabalho

difícil para você.”

Ele não está me dizendo que acha que não pode fazer isso,
mas mesmo assim eu murcho um pouco.
realmente não esperava um apoio entusiástico, mas ser
constantemente subestimado nunca deixa de doer. “Sim,
bem, é melhor eu entrar lá.”

"Aguentar." Ele me examina. “Seu cabelo está um pouco

torto.”

" O que? ”Eu levanto minha mão e toco minha cabeça. Não
posso dizer sem um espelho.

Droga, vou chegar ainda mais tarde, mas ainda é melhor do

que entrar naquela sala mal humorado.

Começo a me virar na direção do banheiro em direção aos

elevadores, mas Eros segura meu ombro. "Eu entendi." Ele
abre a bolsa de Psyche e vasculha por alguns segundos,
tirando uma bolsa ainda menor. Dentro, há um

monte de grampos. Eros solta uma risada diante da minha

expressão incrédula.

“Não fique tão surpreso. Se você tivesse uma bolsa,

também teria grampos escondidos. Agora, fique quieto e
deixe-me consertar sua merda.”

O choque me prende no lugar enquanto ele

cuidadosamente arruma meu cabelo, prendendo-o com
meia dúzia de grampos. Ele se inclina para trás e acena
com a cabeça. "Melhorar."

"Eros." Toco suavemente meu cabelo novamente. “Desde

quando você faz cabelo?”

Ele dá de ombros. “Não posso fazer mais do que controlar

os danos, mas pouparei alguns problemas a Psyche quando
estivermos fora se eu puder ajudar assim.”

Deuses, ele está tão apaixonado que me deixa doente.

Estou feliz por ele. Verdadeiramente, eu sou.

Mas não consigo evitar o ciúme que toma conta de mim.

Não se trata de Eros — ele é mais irmão para mim do que
qualquer outra coisa —, mas da intimidade e da confiança
que ele compartilha com sua esposa. A única vez que
pensei que poderia ter isso, explodiu na minha cara, e
ainda tenho as cicatrizes emocionais das consequências.

Eu consigo sorrir, no entanto. "Obrigado."

"Derrube-os, Helen." Seu sorriso é afiado o suficiente para

cortar. “Estarei torcendo por você.”

Respiro fundo lentamente e me viro para a porta. Como

estou atrasado, é melhor fazer uma entrada. Endireito a
coluna e empurro as duas portas com mais força do que o
necessário. As pessoas se dispersam quando entro na sala.
Faço uma pausa, deixando-os olhar para mim e absorvê-los
ao mesmo tempo.

Esta sala mudou desde que Perseu herdou o título de Zeus.

Ah, o espaço ainda é funcionalmente o mesmo. Pisos de
mármore branco brilhante que mal consigo ver sob a
multidão, um teto arqueado que dá a impressão de que o
salão de baile é ainda maior do que é, as enormes janelas e
portas de vidro que dão para a varanda do outro lado da
sala. Mas ainda parece diferente. As paredes costumavam
ser creme, mas agora são de um cinza frio. Uma mudança
sutil, mas que faz diferença.

Mais notavelmente, os retratos gigantescos das Treze que

revestem as paredes têm molduras diferentes. Longe vão
as grossas molduras douradas que meu pai preferia,
substituídas por molduras pretas finamente trabalhadas. eu
teria que me aproximar

verificar, mas cada um parece ser personalizado, exclusivo

para cada membro dos Treze.

Perseus também não fez essas alterações. Tenho certeza

disso. Nosso pai pode ter sido obsessivo com sua imagem,
mas meu irmão não dá a mínima. Mesmo quando deveria.

Ando no meio da multidão, mantendo a cabeça erguida.

Normalmente, consigo identificar cada pessoa que

participa de uma festa na Torre Dodona. Informação é tudo
e aprendi desde muito jovem que é a única arma que me é
 p j q q
permitida. Algumas pessoas encontram meu olhar, outras
olham para meu corpo de uma forma que faz minha pele
arrepiar, e outras ainda praticamente me dão as costas.
Não há surpresas aí. Ser um Kasios no Olimpo pode ter
suas vantagens, mas significa nascer em meio a rancores e
politicagens de gerações passadas. Cresci aprendendo em
quem se podia confiar – ninguém – e quem realmente me
jogaria no trânsito se tivesse uma chance – mais pessoas do
que é reconfortante.

Mas esta festa não é normal, e esta noite não é uma noite
normal. Quase metade dos rostos são novos para mim,
pessoas que chegaram dos arredores do Olimpo ou foram
transportadas para a cidade por Poseidon para esta ocasião
especial. Não paro de me mover para memorizar rostos.
Nem todos aqui se autodenominarão campeões; muitos
deles são como a maioria das pessoas aqui da Olympus.
Parasitas. Eles não importam.

Não acelero o ritmo, movendo-me num ritmo constante que

força as pessoas a saírem do meu caminho. A multidão se
abre para mim exatamente como eu sei que acontecerá,
sussurrando atrás de mim. Estou fazendo uma cena e,
embora metade deles me ame por isso, o resto fica
ressentido comigo.

Todo mundo fez todos os esforços esta noite. Num canto,

minha irmã Eris

—Afrodite, há três meses—está rindo de alguma coisa com

Hermes e Dionísio. Meu peito dá uma pontada. Eu gostaria
de estar com eles agora, assim como estou em todas as
outras festas. Minha irmã e meus amigos são o que torna a
vida no Olimpo suportável, mas os últimos

meses deixaram claro as novas diferenças entre nós. Não

era tão perceptível quando Eris ainda era Eris, mas agora
que ela também é uma das Treze…

Estou ficando para trás. Ser irmã de Zeus e Afrodite, amiga

de Hermes e Dionísio? Isso não significa merda nenhuma.
Ainda sou uma peça a ser movimentada no tabuleiro de
outra pessoa.
Tornar-me Ares é minha única oportunidade de mudar isso.

Vejo o clã Dimitriou no canto oposto, Deméter com três de

suas quatro filhas, além de Hades, marido de Perséfone.
Como todo mundo, eles estão vestidos com perfeição. O
fato de Hades e Perséfone estarem aqui apenas destaca a
importância do que está por vir.

Todos os membros dos Treze estão presentes para

testemunhar o anúncio cerimonial do torneio para
substituir Ares. Eros aparece ao lado de sua esposa, e a
forma como o rosto dela se ilumina ao vê-lo... Eu me viro.

O trono é meu destino.

Bem, o par de tronos – mais duas mudanças que a nossa

mudança na liderança causou. A monstruosidade de ouro
espalhafatosa que nosso pai costumava amar se foi,
substituída por uma escultura de aço que é atraente, mas
tão fria. Mais ou menos como o próprio Perseu.

O segundo trono é uma versão mais elegante dele. Nele

está sentada Callisto Dimitriou, uma linda mulher branca
com longos cabelos escuros, vestida com um elegante
vestido preto. Ela está olhando para todos reunidos abaixo
dela como se quisesse empurrar cada um de nós através
das enormes portas de vidro que foram abertas para deixar
entrar o ar ameno da noite de junho. Duvido que ela
parasse por aí, no entanto. O mais provável é que ela
adorasse ver-nos atirados para a varanda.

Por que meu irmão a escolheu para ser sua esposa, para se
tornar Hera, é um mistério para todos no Olimpo. Eles
certamente não parecem gostar um do outro. O casamento
deles cheira à intromissão de Deméter, mas não importa o
quanto eu investigue ou investigue, nunca consegui
encontrar uma resposta adequada. Suponho que não
importa por que Perseu se casou com ela, apenas que ele o
fez.

Faço uma rápida reverência que quase consegue ser

educada. "Zeus. Hera.”
Meu irmão se inclina para frente e lança um olhar frio em
minha direção. Enquanto Eris e eu seguimos a coloração de
nossa mãe, Perseu é todo nosso pai. Cabelo loiro, olhos
azuis, pele pálida e um rosto robusto e atraente. Se ele
fizesse algum esforço, seria bonito o suficiente para
encantar toda a sala.

Infelizmente, meu irmão nunca se destacou nesse tipo de

habilidade da mesma forma que o resto da minha família.

Não Hércules. Ele era tão ruim no jogo quanto Perseu.

Afasto o pensamento. Também não adianta pensar em
Hércules.

Ele se foi e, no que diz respeito à maior parte do Olimpo,

ele poderia muito bem estar morto. Não, isso não está
certo. As pessoas falam sobre os mortos. Eles fingem que
Hércules nunca existiu. Sinto falta dele quase tanto quanto
sinto falta da minha mãe.

"Você está atrasado." Perseu não levanta a voz, mas não

precisa. As pessoas mais próximas de nós ficaram quietas,
tensas com a possibilidade de ver o drama da família Kasios
se desenrolar. Não posso ficar ressentido com eles por isso.
Dei-lhes bastante material para fofocas ao longo dos meus
trinta anos.

"Desculpe." Eu até estou falando sério. “O tempo fugiu de

mim.” A tentação de se preparar demais geralmente não é
uma vítima da qual sou vítima, mas não há nada de usual
nessa situação.

Perseus balança a cabeça ligeiramente, seu olhar

acompanhando o resto da sala.

“Estou fazendo o anúncio em breve. Não se desvie.”

Eu me irrito, mas não faz sentido levar isso para o lado

pessoal. Perseu fala com todos como se fossem uma criança
pequena ou um cachorro; ele tem desde que éramos
pequenos. Posso entender que ele é assim, mas seu método
preferido de comunicação já está gerando ressentimento
entre a elite do Olimpo.
 p
Esse não é problema meu, no entanto. Não essa noite. Eu
dou a ele um sorriso brilhante.

“Claro, querido irmão. Eu nem sonharia com isso.” Após o

anúncio, as pessoas terão a oportunidade de apresentar
seus nomes para se tornarem campeões,

que os inscreverá no torneio pelo título de Ares. A janela

para indicar um nome não fecha tecnicamente até o
amanhecer, mas pelo que entendi, é raro haver
retardatários, então quero ter certeza de que estarei
disponível para colocar meu nome antes que alguém possa
pensar em pare-me.

Viro-me para estudar a sala, embora possa sentir meu

irmão me observando.

Provavelmente preocupado que eu o envergonhe ainda

mais. Outra noite, posso até ver isso como um desafio, mas
agora estou de olho no prêmio. Não serei desviado.

Depois desta noite, todos saberão que sou uma força a ser
reconhecida.

Não demora muito para que o resto das Treze se aproxime,

assumindo posições em ambos os lados do meu irmão e de
Calisto – Hera. Ela parece entediada com todo esse
processo, mas é a única. Uma corrente de excitação surge
pela sala. Eu sei que Perseu só quer estabilidade para o
Olimpo, mas essa fanfarra será mais do que isso para a
cidade. Isso lhes dará algo para comemorar, um evento
para elevar o moral dos civis – algo que tem oscilado
recentemente.

Os Treze podem governar o Olimpo, mas no final das

contas são apenas um punhado de pessoas. Sem o apoio da
população em geral, esse poder é apenas nominal. Só
houve uma revolta uma vez na nossa história, algumas
gerações atrás, depois de uma guerra entre as Treze que
dizimou a cidade, mas foi brutal o suficiente para sabermos
que nunca mais queremos que isso aconteça.

As coisas funcionam melhor quando os atuais membros dos

Treze jogam o jogo das celebridades. Quando alguém
assume um novo título, ele decide como deseja criar sua
imagem e executá-la. Alguns – como Deméter, a última
Afrodite, Hermes e Dionísio – esforçam-se, usando a
opinião pública para promover os seus respetivos objetivos.
Poseidon e Hades nunca jogaram esse jogo. Hades porque
ninguém deste lado do rio sabia que ele existia até
recentemente. Poseidon porque ele acumula boa vontade
por ser um dos poucos que pode ir e vir através da barreira
que o cerca

A Olympus é gratuita, o que significa que ele importa tudo

o que a indústria da cidade não consegue criar por si
mesma.

Um monte de novos membros dos Treze em pouco tempo

significa incerteza e, em tempos incertos, tudo é possível.
Até revolução.

Meu irmão fará de tudo para garantir que isso não

aconteça.

A multidão se aproxima e eu me afasto da frente dela, me

aproximando de onde Dionísio está. Ele é um homem
branco mais ou menos da minha idade, com cabelo curto e
escuro e um bigode verdadeiramente impressionante que
cresceu apenas o suficiente para curvar-se em ambos os
lados da boca. Deveria parecer ridículo, mas é Dionísio. Ele
torna ridícula uma declaração artística, desde sua atitude
enérgica até seu terno de cores vivas. Ele sorri para mim.
“Pronto para isso?”

Meu estômago está revirado em meio milhão de nós, mas

sorrio de volta. "Claro. É provável que haja drama, e você
sabe como eu adoro isso.” Eu serei o drama em breve.

Uma luz sobre Perseu se ilumina enquanto a equipe de

filmagem se posiciona em frente a ele. Este evento será
transmitido para a grande cidade, o que significa que as
impressões que os campeões deixam, a partir de agora, são
vitais. Ares não precisa tecnicamente de apoio civil para
fazer o seu trabalho, mas ser popular entre os cidadãos
ajuda a facilitar o caminho.
Meu irmão se levanta. Ele não tem a presença dominante
que nosso pai tinha, mas tem a capacidade de fazer parecer
que está olhando diretamente para a alma de uma pessoa.
Ele usa isso agora, seu olhar gelado passando pelas
pessoas reunidas antes de pousar em mim. Algo brilha ali,
algo que não reconheço, mas ele segue em frente antes que
eu possa identificá-lo.

“Todos vocês sabem por que estamos aqui.” Ele não levanta
a voz, mas não é necessário. Meus irmãos e eu fomos
treinados para falar em público desde muito jovens. Para
serem símbolos perfeitos da nossa linhagem familiar
perfeita. “Estamos aqui para homenagear o falecimento de
Ares. Ele serviu o título por quase sessenta anos, e

ele se foi cedo demais.” Palavras bonitas. Palavras sem

sentido. O último Ares foi, francamente, um idiota.

Perseus se vira para a outra parte da sala. “Esta noite

começamos o processo de encontrar nosso próximo Ares. A
tradição afirma que serão emitidos três julgamentos, o
primeiro dos quais você saberá em dois dias. O vencedor
dos três desafios se tornará o próximo Ares.” Uma pausa
ponderada. Mais uma vez, aquele olhar estranho passa por
seu rosto.

É o único aviso que recebo.

Perseu olha para mim, algo semelhante a simpatia em seus

olhos azuis enquanto sela meu destino. "E casar com minha
irmã Helen."

Aquiles
“Eu te avisei”, murmura Pátroclo.

Não preciso olhar para ele para saber o que ele está
pensando. Eu sempre sei o que ele está pensando. Ou seja,
demais. Pelo menos as groupies bajuladoras que surgiram
no momento em que passamos pela porta mais cedo se
dispersaram agora que o show está em andamento. É um
alívio; Posso ativar o charme quando me convém, mas essa
merda é exaustiva.

O último Ares nunca se preocupou em tocar para o público.

Ele era um velho bastardo e não se importava se todos
soubessem disso. Não sei se ele começou assim quando
conquistou o título, mas no final todo mundo o odiava. Até
mesmo seu próprio povo.

Não é assim que Athena opera, e aprendi tudo de valor que

sei com ela. Melhor usar mel do que vinagre, é melhor
conseguir que alguém faça o que você quer com um pouco
de manipulação do que bater na cabeça dele com qualquer
arma que esteja à mão. Ares poderia ter aproveitado
algumas de suas lições, mas ele era o tipo de cara que se
colocava em um caminho e não se desviava.

As coisas vão mudar quando eu estiver no comando.

Zeus ainda está falando, contando um monte de besteiras

sobre tradição.

A Olympus está à altura da tradição. É a desculpa deles

para tudo, uma linha de raciocínio que convenientemente
tira a responsabilidade das pessoas que realmente
executam as ações.

“Sim”, murmuro. “Mas você não precisa dizer isso. Eu já

estava ouvindo o eu-te-disse em alto e bom som. Pátroclo
tinha certeza de que o título viria com uma esposa. Já faz
muito tempo que esse título passou, então eu tinha minhas
dúvidas, mas uma das muitas habilidades de Pátroclo é
reunir todas as informações disponíveis e rodar cenários
até encontrar o mais provável. Às vezes, fica irritante pra
caralho estar por perto, mas ele é brilhante.

Olho ao redor da sala. Ninguém parece particularmente

surpreso com o anúncio, então ou eles fizeram suas
pesquisas como Pátroclo ou têm excelentes expressões
impassíveis.

Ele se aproxima, pressionando seu ombro no meu. Ele está

carrancudo, aquele grande cérebro fazendo horas extras.
“Mas eu não esperava que fosse Helen. Eu não esperava
que Afrodite a escolhesse .”

"Sim." Embora eu saiba melhor, meu olhar segue para a

mulher branca parada em um círculo vazio, como se as
pessoas ao seu redor se afastassem para evitar serem
associadas ao que acontece a seguir. Só consigo ver o perfil
dela, mas é o suficiente.

Chamar Helen de linda é o eufemismo do século. Ela é

perfeita , o tipo de perfeição que só surge uma vez por
geração. Toda a sua família está cheia de bastardos
atraentes, mas ela está em outro nível completamente. Ela
também é uma festeira imprudente cujas façanhas são
constantemente divulgadas nos sites de fofoca. Ela não
segue as mesmas regras que o resto de nós. Ela nunca
passou fome ou teve que lutar por nada.

A mulher é uma princesa em uma torre, e para que serve

uma princesa, exceto para isca?

Ela muda, a quadratura mais sutil de seus ombros. Quando

ela se vira para a sala, ela parece feliz... contanto que
ninguém olhe em seus olhos âmbar. Eles são tão frios
quanto os de Zeus. Ela acena com o dedo para a sala.

"Sortudo."

Uma série de risadas. Nem eu nem Pátroclo fazemos

barulho. Eu olho para ele. Ele é alguns centímetros mais
alto que eu e é naturalmente mais magro. Essa noite,

ele está usando os óculos que eu tanto gosto e um terno

que não consigo deixar de querer amarrotar. O homem é
sempre tão organizado. Nada o perturba, porque antes de
agir, ele já executou meia dúzia de cenários.

Surpreendê-lo é quase impossível.

Ainda. “Você tem certeza disso?” Eu murmuro. Ele pode ter

esperado que uma esposa fosse oferecida como parte da
tradição, mas Helen complica as coisas. É melhor ir para a
cama com uma cobra e rezar para que ela não afunde suas
presas em você. Isso vai morder. É isso que as cobras
p q
fazem. A mulher é leal à sua família e somente à sua
família. Estar casado com ela significa que cada interação,
dentro e fora de casa, será um campo de batalha. Ela é uma
Kasios. Ela não é confiável.

"Este é o único caminho."

Ele tem razão. Não sei por que estou questionando isso.
Isso é o que eu queria desde que tinha idade suficiente
para perceber que a única coisa que as pessoas no Olimpo
respeitam é o poder. Sentindo o gostinho disso enquanto
subia na hierarquia abaixo de Atenas? Sim, estou disposto a
sacrificar muito para conseguir esse título. “Então
avançamos com o plano.”

Ele olha para mim, com o rosto bonito completamente

calmo, e dá um aceno sutil. Pátroclo nunca quis liderar,
muito menos reivindicar um lugar como um dos Treze, mas
ele vai apresentar seu nome para que possa me ajudar a
conquistá -lo.
Esse foi o plano desde o momento em que decidi por Ares.
As duas primeiras provas foram projetadas para reduzir os
campeões até que restem apenas cinco para a final.
Alianças não são inéditas, mas não estou disposto a apostar
meu sucesso no desconhecido. É aí que entra Pátroclo. Ele
fornecerá toda a assistência necessária para garantir que
eu chegue ao julgamento final. Tenho quase certeza de que
conseguiria fazer isso sozinho, mas ele insistiu.

Verdade seja dita, não protestei tanto. Pátroclo está ao meu

lado desde que nos conhecemos, aos dezoito anos.
Atingimos todos os marcos importantes desde então como
dupla. Seria errado competir e ganhar o título de Ares sem
ele me protegendo.

Ainda. “Se você tem certeza.”

"Tenho certeza. Pare de tentar me dar uma saída. Estou

competindo. Fim da história."

Ele se vira para estudar a multidão. “Tenho arquivos de

todos os campeões possíveis da Olympus. Você é o melhor.
Comigo ao seu lado, sua vitória está praticamente
garantida.”

Minha vitória. Tornando-se Ares. Casar com Helena.

Pátroclo e eu temos um relacionamento pouco
convencional, pelo menos segundo alguns, mas continuo
esperando que a ideia de me casar com outra pessoa o
incomode. Com certeza me incomodaria se ele se casasse
com outra pessoa. Mas ele está tão sereno como sempre.
Isso me leva até a parede. “Casar com Helen Kasios vai ser
um grande pé no saco.”

Ele me lança outro daqueles olhares de censura. “Ares.”

Como se ele precisasse me lembrar. Eu me casaria com

uma maldita harpia, literalmente, se isso significasse me
tornar uma das Treze. Infelizmente, Helen Kasios não está
longe disso. Ela é uma criança mimada que sempre
consegue o que quer, e mesmo através de seu sorriso
mentiroso, posso ver que ela está furiosa com esse
desenvolvimento.

Ela fará com que quem ganhar isso se arrependa,

provavelmente pelo resto da vida. Isso sem sequer entrar
no fato de que qualquer informação que ela obtiver de mim
será devolvida diretamente a Zeus.

É uma jogada inteligente da parte dele. Digno de um plano

que Pátroclo montaria. Em última análise, porém, isso não
importa. Eu me tornarei Ares. Eu lidarei com todas as
outras merdas assim que o título for meu.

O movimento do outro lado me faz olhar. Paris. Ele é um

cara branco e magro que obviamente gasta muito dinheiro
com sua aparência.

Está presente na suavidade de sua pele, no penteado

perfeito de seu cabelo loiro. Pena que o dinheiro não
compra uma boa personalidade; Paris é um idiota. Todos os
genes de boa pessoa de sua família foram para seu irmão
mais velho, Hector.

Heitor , eu gosto e respeito.

Paris está olhando para Helen como se ela fosse um pedaço
de carne que ele mal pode esperar para consumir. Não
tenho o hábito de prestar muita atenção às fofocas

sites, mas a separação de Paris e Helen foi desagradável o

suficiente para virar manchete por semanas. Agora o
merdinha está praticamente esfregando as mãos de alegria.

Ele olha para mim e sorri. “Desculpe, cara, mas ela é

minha. Ela não pode dizer não se eu me tornar Ares e me
casar com ela.”

Hector dá um passo à frente do outro lado do irmão e dá

um tapa na nuca dele com uma familiaridade que diz que
ele já fez isso o suficiente para que se tornasse uma
memória muscular. “Não seja rude.” Ele acena para mim.

"Aquiles."

"Hector." Ele chefiou um dos esquadrões de Ares, mas

depois que se casou e teve um filho, acabou se transferindo
para trabalhar em outro dos Treze, Apolo. Não tenho visto
muito Hector desde então, mas ele era um lutador
formidável quando o conheci. “Como está o garoto?”

“Ela parece com a mãe.” Ele dá um pequeno sorriso.

“Agradeço aos deuses todos os dias por ela não ter recebido
minha cara feia.”

Hector é bonito, de um jeito meio rude, com seu cabelo

louro-areia e olhos gentis, mas ele está certo; ele não
ganhará nenhum concurso de beleza tão cedo. Eu sorrio
para ele, ignorando completamente Paris. “Certamente
você não vai lutar? Você já tem uma esposa. Achei que você
estava a meio caminho de se aposentar neste momento.

Ele dá de ombros. "Família."

Concordo com a cabeça como se tivesse alguma ideia do

que ele está falando. Minha única família é Pátroclo e o
esquadrão que comandamos juntos. Meus pais são
mistérios.
Aparentemente eles não queriam um filho, então seguiram
a velha tradição de deixar o bebê – eu – nos degraus do
templo. Eu cresci em um dos orfanatos administrados em
nome de Hera, mas não acho que uma Hera de verdade
tenha posto os pés neles desde antes de eu nascer. Aos
dezoito anos, tive a opção de trabalhar para Ares, Poseidon
ou Demeter. Na verdade, não foi exatamente uma escolha.
Fui um grunhido de Ares por alguns anos antes de Atena
me tirar da obscuridade e me mostrar o que a grandeza
pode ser.

Eu sempre estive destinado a isso.

“Agora, é hora daqueles que seriam Ares darem um passo à

frente.”

Zeus dá um passo para trás e faz um gesto para a mulher

negra alta ao seu lado. Ela está vestindo um terno em vez
de um vestido, o cinza claro realçando sua pele morena e
quente, seu cabelo preto cortado curto nas laterais e os
cachos mais longos na parte superior.

Atena.

Ela examina a sala como se estivesse medindo as fraquezas

de cada pessoa.

Conhecendo-a, foi exatamente isso que ela fez. “Depois de

apresentar seu nome, a única saída é a eliminação ou a
demissão. Embora essas provações não sejam destinadas à
morte...acidentes acontecem. Esteja disposto a sacrificar
tudo.

Paris se esquiva da mão de Hector e avança. “Eu sou Paris

Cloros. Eu vou sacrificar tudo.”

Eu não posso evitar. Olho para Helen para ver sua reação.
Sua pele pálida ficou um pouco verde enquanto ela encara
seu ex. Paris pisca para ela como se não pudesse ver o
assassinato em seus olhos. Se ele ganhar Ares, não gosto
das chances dele sobreviver à noite de núpcias.

Não será um problema, porque Paris nem sequer é um

candidato. A maior preocupação é Heitor, que dá um passo
Á
 p p q p
à frente e repete a tradicional frase. Ájax

—outro dos ex-comandantes de Ares e alguém que

considero um amigo

– é o próximo. Em seguida, uma mulher negra com locs se

afastou do rosto cheio de cicatrizes.

O nome dela é Atalanta, e ela é leve o suficiente para que

eu já saiba que ela será rápida pra caralho.

Pessoa após pessoa avança em um fluxo interminável.

Observo os que Pátroclo esperava e os que não esperava.
Nenhum deles importa. Existem alguns candidatos reais,
mas a maioria são pessoas de famílias de elite que se
movem nos círculos estendidos dos Treze. Eles tentarão o
torneio porque não podem ignorar a chance de conquistar
o título, mas não são verdadeiras ameaças.

Uma onda de murmúrios surge atrás de mim e olho por

cima do ombro enquanto dois homens espreitam no meio
da multidão, pessoas praticamente se atropelando para sair
do caminho. Eles têm coloração semelhante – pele morena
média, cabelo ruivo escuro, olhos escuros – e ambos são
ainda maiores do que eu. “Grandes bastardos,” murmuro.

O mais alto dos dois me lança um olhar assustadoramente

vazio quando passam.

A sala inteira ficou em silêncio, provavelmente sentindo a

mesma coisa que eu...

estes são verdadeiros predadores em nosso meio. Ainda

mais importante, eles são estranhos .

O mais curto dos dois avança primeiro com uma reverência

vistosa. “Sou Teseu Vitalis e estou disposto a sacrificar
tudo.”

Atena levanta uma sobrancelha. "Novo na cidade?"

“Está dentro dos parâmetros da competição.”

“Estou ciente das regras.” Ela olha para o mais alto. "E
você?"

“Eu sou o Minotauro.” Sua voz soa como se alguém tivesse

aberto suas cordas vocais e depois derramado brasas na
ferida.

Atena lança-lhe um olhar penetrante. “Esse é o seu nome?”

“Ele serve ao seu propósito.” Ele faz uma pausa apenas o

suficiente para ela concordar antes de continuar. “Vou
sacrificar tudo.”

“Perigoso”, murmura Pátroclo.

"Sim." Espero que eles se movam para o lado antes que

Pátroclo e eu dêmos um passo à frente. Não consigo deixar
de olhar para Helen novamente enquanto Pátroclo
pronuncia as palavras para se tornar um campeão. Ela está
fazendo um péssimo trabalho ao mascarar sua expressão, e
odeio a simpatia que sinto em resposta. Ela obviamente não
escolheu isso. Porra, ela obviamente não sabia disso antes
de Zeus fazer seu anúncio. Essa mulher não é nada para
mim, mas quando eu ganhar o título Ares

— e eu vencerei — garantirei que ela não seja maltratada.

Depois do casamento, não me importa o que ela faça ou
com quem ela mexa, desde que ela fique longe de mim e de
Pátroclo. É um acordo melhor do que ela conseguiria de
qualquer outra pessoa.

Então é a minha vez de falar e afasto sem esforço todos os

pensamentos sobre Helen. “Sou Achilles Kallis e estou
disposto a sacrificar tudo.”

Atena não sorri, mas a aprovação aquece seus olhos

escuros. É tão efusivo quanto ela pode ser, e isso me faz
sentir um pouco estranho em resposta. Não sou alguém
que precisa de aprovação externa para validação, mas
respeito muito Athena, e a opinião dela é importante para
mim.

Ela espera vários momentos, mas ninguém mais dá um

passo à frente. Ela levanta a voz para ser ouvida em todos
p p
os cantos da sala. “O prazo para apresentar seu nome é de
madrugada. Boa sorte.”

As luzes acendem lentamente, sinalizando o fim da pompa.

A festa vai durar horas, mas nossa razão de estar aqui
acabou. Dirijo-me a Pátroclo.

"Vamos."

Por um segundo, parece que ele vai discutir, mas

finalmente ele balança a cabeça e se vira comigo para a
porta. As pessoas saem do nosso caminho. Já estive nesse
tipo de festa algumas vezes desde que fui promovido a
segundo em comando de Atena, mas ela prefere manter seu
povo fora do ninho de víboras. Palavras dela, não minhas.
Não vejo grande problema, mas não sou do tipo que se
deixa influenciar por um rosto bonito ou por palavras mais
bonitas. Eu conheço meu destino.

Mantenho a porta aberta para Pátroclo e saímos pelo longo

corredor que leva ao elevador. Ele está com aquela
expressão no rosto e eu reviro os olhos interiormente.
“Diga-me que você não está preocupado com aquela
princesa dourada.”

"Me sinto mal por ela." Ele encolhe os ombros,

completamente sem vergonha de seu coração sangrando.
“Não pode ser tão confortável estar tão perto de tantos
membros dos Treze. A vida dela nunca foi dela, nem mesmo
desde o nascimento.”

Desta vez, não consigo evitar de revirar os olhos. "Certo.

Pobre princesinha, nascida na família mais rica da cidade,
tendo tudo o que sempre sonhou na ponta dos dedos. Ela
nunca teve que lutar por nada em sua vida. Não como eu.
Não como você."

“Isso não é inteiramente verdade, pelo menos para mim. Se

as coisas tivessem acontecido de forma diferente, eu seria
filho de Afrodite.”

"É diferente."
"Se você diz." Outro encolher de ombros. “Eu não tenho a
mesma ambição que você, Aquiles. Trabalhar para Athena é
apenas um trabalho para mim. Sempre foi.”

Eu amo o homem, mas às vezes realmente não o entendo.

Se você não está lutando por algo, você será usado como
um trampolim para as pessoas que estão. Pátroclo é uma
das pessoas mais brilhantes que conheço, mas é muito
mole. Sem mim para cuidar dele, ele teria sido fodido
dezenas de vezes desde que nos conhecemos quando
eramos adolescentes.

Então, novamente, sem mim em sua vida, não acho que ele
estaria nas forças especiais de Athena. Com seu amor pelo
conhecimento e pela pesquisa, ele poderia ter gravitado
para os negócios da Apollo da mesma forma que Hector.

Algo parecido com culpa me dá um tapa na cara, mas eu

afasto isso. Quando eu for Ares, Pátroclo estará livre para
fazer o que quiser. Com tanto poder à minha disposição,
tantos recursos, ele não terá que trabalhar se não quiser.

Coloco um braço em volta de seus ombros e dou um beijo

rápido em sua têmpora.

“Não se preocupe tanto. Quando eu for Ares, cuidarei de

nós dois.” Eu sorrio.

“Porra, eu cuidarei de Helen também, se isso fizer você se

sentir melhor.” Mesmo que ela seja uma criança mimada.

Helena
"Você está brincando comigo?" Enfio os dedos no tecido do
meu vestido.

É fazer isso ou dar um soco no queixo irritantemente

quadrado do meu irmão. Não importa o quão satisfatório
seja, não posso arriscar machucar minha mão. Não se eu
quiser ser Ares. Exceto como diabos posso ser Ares quando
Pátroclo me nomeou esposa de Ares ? “Você me fez um
prêmio para ser ganho! Casado com um estranho! Sem
nem falar comigo.

Consegui me segurar até a festa terminar e um pequeno

grupo de nós acabar no escritório de Perseus – eu, Perseus,
Eris e Callisto. Eu, Zeus, Afrodite e Hera. Perseus está
sentado atrás de sua grande mesa, parecendo entediado
com minha teatralidade. Eris está com um quadril apoiado
na mesa e sorri de um jeito que eu realmente não gosto. Eu
amo meus irmãos. Eu faço. Mas nunca posso esquecer que
eles estão focados no poder e na ambição antes de tudo.
Sempre foram, mesmo antes de se tornarem membros dos
Treze. Afinal, foi assim que fomos criados.

A única exceção foi Hércules, e veja o que aconteceu com

ele.

Callisto está parada em frente às janelas do chão ao teto,

parecendo totalmente desligada da conversa. Ou
argumento, mais precisamente.

Eris examina suas unhas. “É tradição que uma esposa faça

parte da conquista do título por Ares.”

De alguma forma, em toda a minha preparação, perdi esse

pequeno detalhe. Eu estava tão focado no que poderiam ser
as provações que nunca me preocupei em olhar para o

descansar. O último Ares teve várias esposas ao longo de

seu tempo de posse do título. Nunca me ocorreu que um
deles fosse o resultado de ele ter conquistado o título. “Isso
não é desculpa. Você poderia ter escolhido outra pessoa.
Você deveria ter escolhido qualquer outra pessoa. Por que
tinha que ser eu?

Perseu coloca as mãos diante da boca. “Porque você é um

Kasios.”

Eu estremeço. Eu não pedi para nascer nesta família. Não

perguntei pelas consequências que vivi durante toda a
minha vida. “Então vou ser punido por ter o sangue do
nosso pai nas veias?”

“Pare de ser dramática, Helen.”

Eu odeio o quão paternalista ele parece agora. “Não, vá se
foder. Você não sabe como é...

Ele se levanta lentamente, me interrompendo. “Eu não sei

como é... O que exatamente? Sacrifício em nome dos
Treze? Casar com um estranho por um bem maior?” Ele
não olha para Calisto. “Não estou pedindo nada de você
que eu já não tenha feito.”

“Eu não pedi isso”, finalmente consigo dizer.

“Não seja criança. Você não é especial. Nenhum de nós

pediu isso.” Ele se vira para a porta. “Você sempre se
casaria em uma disputa de poder.

Você sabe disso."

Honestamente, é um pequeno milagre eu ter evitado isso

até agora. Meu pai pensou em me quebrar antes de me
oferecer como penhor para outra pessoa, e essa é a única
razão pela qual não tive um anel enfiado no dedo e fui
levado até o altar. Mas eu não esperava isso de Perseu .

Eu sou bobo.

É claro que meu irmão nunca permitiria que uma coisinha

como a minha felicidade atrapalhasse seus resultados
financeiros. Nosso pai o ensinou muito bem. Ele ensinou a
todos nós muito bem. Até Zeus, com sua crueldade
mesquinha, protegeu o Olimpo à sua maneira. Ninguém
poderia proteger o Olimpo dele , mas pelo menos não
precisávamos nos preocupar com inimigos externos com
ele no trono. "Mas-"

“As Treze estão muito fragmentadas e, com as mudanças,

isso está causando inquietação. Vou colocar todos eles sob
controle, um por um, não importa o que aconteça. Você fará
a sua parte influenciando Ares para o meu lado.
Exatamente como você foi ensinado.

O efeito colateral de estar destinado a um casamento

político? Não deixaria de ser político no momento em que
eu dissesse “sim”. Estarei andando na corda bamba entre
minha esposa e minha família, e os deuses sabem que
 p q
minha família pode não ser perfeita, mas eles ainda têm
minha lealdade. Não importa o quanto me mate fazer o que
é necessário. O que significa que só há uma resposta
disponível para mim. "Eu entendo."

"Bom." Ele se vira e me lança um olhar frio. “Você estará lá

amanhã durante a cerimônia de abertura e se sentará ao
lado de Atena com um lindo vestido e inspirará a grandeza
dos candidatos. Eles precisam fazer um show para sempre,
e preciso da sua ajuda para fazer isso. É seu dever, Helen.
Você não esqueceu o preço da vida que vivemos, não é?”

A vergonha me atinge e faço tudo o que posso fazer para

não curvar os ombros.

Não importa o quão horrível tenha sido crescer como um

dos filhos de Zeus, o fato é que quando se tratava de
satisfazer minhas necessidades materiais, eu não queria
nada. As melhores escolas, as melhores roupas, uma casa
na cidade alta, transitando pelos círculos dos ricos e
poderosos. Tudo isso foi por causa da família em que nasci.

Mas, como meu irmão gosta de me lembrar, há um preço a

pagar.

Perseu está certo de certa forma; ele não está me pedindo

nada que ele mesmo não esteja disposto a fazer. Afinal, ele
se casou com uma das filhas de Deméter. Não importa a
minha reclamação, até eu posso reconhecer essa aliança
como valiosa, mesmo que não entenda completamente por
que tinha que ser Callisto . De todos nós, ele é o mais
consciente do horrível legado que carregamos no sangue,
dos pecados que nosso pai cometeu quando era Zeus.
Perseu já está se esforçando para garantir que seguirá um
caminho diferente. Ele pode me irritar ao extremo, mas
posso respeitar isso nele.

Mas…

Eu não quero essa responsabilidade. Eu não escolhi isso.

Não importa. Eu levanto meu queixo, piscando além da

queimação em meus olhos. Eu sou um Kasios e os Kasioses
não choram. “Eu cumprirei meu dever.” Quais são minhas
outras opções? Correr? A ideia é ridícula. A única maneira
de sair do Olimpo está nas mãos de Poseidon, e ele não vai
me ajudar de jeito nenhum. Ele não gosta de mim, mas
mais do que isso, sabe o quanto sou valioso para todo esse
plano. Ajudar-me significa alienar Zeus, Afrodite e o
próximo Ares, tudo em uma única ação. Provavelmente
Deméter também, embora isso não seja garantido. Perseu é
comedido demais para fazer algo tão imprudente.

“Preciso colocar alguém do pessoal de Athena atrás de

você?”

Eu me preparo. "Absolutamente não."

"Multar. Não me faça arrepender dessa decisão.” Ele acena

com a cabeça e depois vai embora, me deixando sozinha
com Eris.

Eris se afasta da mesa. Ela está usando um vestido justo

prateado e tem seus longos cabelos escuros puxados para
trás em uma complicada série de torções. “Eu sei que isso
não é o ideal, mas ele está certo. Um novo Ares significa
que estamos introduzindo um curinga nas Treze.
Precisamos que você prepare o caminho para garantir uma
nova aliança Zeus-Ares.”

Eu amo minha irmã. Bastante. Mas isso não muda o fato de

que, como todo mundo na minha família, ela vai primeiro
para o Olimpo, depois para ela mesma e para todos os
outros por último. A família pode ter uma classificação
superior à da grande população olímpica, mas não muito.
Ela me ama. Ela simplesmente não permite que isso
atrapalhe uma ação decisiva - e mexa a panela sempre que
pode.

“Você poderia ter escolhido outra pessoa. Alguém mais."

Ela encolhe os ombros, um pequeno sorriso aparecendo nos

cantos de seus lábios. “Você sairá vencedora, Helen. Você
sempre faz."

Inclino a cabeça para trás e olho para o teto. “Esse foi um

elogio bastante indireto.” Minha voz é alta e firme. Tenho
muito controle para ter um ataque sobre essa reviravolta
nos acontecimentos, mas não quero nada mais do que

jogar algo na cara presunçosa da minha irmã. “Estou com

muita raiva de você agora.”

"Você vai superar isso. É uma situação difícil nesta cidade,

especialmente entre os Treze. Você sabe disso."

“Sim, bem, eu teria garantido uma aliança hermética entre

Zeus e Ares se você me deixasse me tornar o próximo
Ares.”

Ela estremece como se eu a tivesse surpreendido. “Você

não pode realmente querer dizer que considerou se
apresentar como candidato. Achei que você tivesse
desistido desse ridículo quando ainda éramos crianças.

Não deveria doer tanto que minha irmã não me leve a sério.
De todos, eu acho que ela perceberia que minhas ambições
vão além da superfície.

Aparentemente eu estava errado. “Eu nunca desisti.”

Ela dá um sorriso tenso. “Querida, eu sei que você tem

boas intenções, mas olhe para os campeões. Aquiles,
Heitor, Atalanta, aqueles dois estranhos. Eles são enormes
e praticamente suam violência. Isso sem falar nas outras
trinta e tantas pessoas que apresentaram seus nomes. Você
é...” Ela hesita.

“Você é capaz, mas não é uma guerreira, Helen. Não há

como você vencer.”

De alguma forma, isso é pior do que o fato de ela não ter

levado a sério minhas ambições. Ela honestamente não
acha que eu conseguiria. Meu peito tenta fechar, e apenas
anos de prática me impedem de ceder. “Eu teria vencido.”

“Acho que nunca saberemos agora.” Eris aperta os lábios,

parecendo quase arrependida de uma forma que ela não
estava quando ela efetivamente me vendeu em casamento
sem perguntar primeiro. “Sinto muito, Helen.
Verdadeiramente, eu sou. Mas você sabe como é. O Olimpo
vem em primeiro lugar. Às vezes isso exige sacrifício.”

“Continue dizendo isso a si mesmo. Você não está

sacrificando absolutamente nada.”

Estou com tanta raiva que estou tremendo. A tentação de

liberar a raiva aqui, quando só há família nesta sala, é
quase forte demais para ser ignorada. Já se passaram
muitos anos desde que briguei com Eris; a última vez foi
quando éramos adolescentes. Seria tão bom liberar um
pouco desse sentimento horrível dentro de mim.

A traição está na minha língua, ameaçando sufocar todo o

resto.

“Não faça essa cara. Isso vai lhe dar rugas. Isso vai dar
certo, Helen. Confie em nós." Ela se vira e sai do escritório.
Eris sempre gostou de deixar as discussões inacabadas.

É tão ingênuo da minha parte acreditar que meus irmãos

me tratariam de maneira diferente do que meu pai
pretendia. Helen Kasios, princesa do Olimpo, destinada a
se casar com alguém que trará mais poder para sua família
– como se eles precisassem disso. " Caramba ." Forço
minhas mãos a abrir as dobras do meu vestido. “Eu queria
tanto o título.”

“Por que não fazer isso de qualquer maneira?” A voz de

Calisto vem das sombras, baixa e quase sedutora.

Eu sacudo e giro, meu coração disparado. Eu tinha

esquecido completamente que ela estava no quarto
conosco. Ela desaparece das sombras perto da janela onde
estava, quase invisível. Com seu vestido preto e cabelos
escuros, ela parece uma criatura da noite que entrou neste
escritório por acidente. Ainda não consigo acreditar que
meu irmão se casou com ela . Eu entendo querer colocar
Deméter e seu poder significativo firmemente ao seu lado,
mas certamente Eurídice teria sido uma escolha melhor.
Ela é muito mais doce; casar com ela significaria uma vida
muito menos tumultuada.
Então, novamente, o Olimpo comeria Eurídice viva se ela se
tornasse Hera.

“Eu não posso fazer isso de qualquer maneira. Não é assim

que as coisas funcionam.”

“Não é?” Callisto examina suas unhas. “Sou fã de pedir

perdão em vez de permissão. Afinal, foi isso que seu irmão
fez.

Por que não dar a ele um gostinho do próprio remédio?

Eu encaro. “Você está tentando causar problemas.”

“O Olimpo não passa de problemas.” Algo perigoso muda

em seu tom. Ela não está totalmente errada, mas isso
também não significa que ela esteja certa.

Sua mãe, Deméter, conquistou o título e trouxe as filhas

para a cidade há pouco mais de dez anos. Nesse tempo,
Callisto a fez

escárnio de tudo relacionado com os Treze conhecidos.

Antes de se casar com meu irmão, ela não aparecia em
festas. Ela não jogou o jogo. Ela estava sempre disposta a ir
até a linha e lutar, não importando o adversário.

Agora que ela se tornou oficialmente Hera, não sei o que

pensar dela.

Cruzo os braços sobre o peito e tento acalmar meu coração

acelerado. Não importa o quão perigosa ela pareça, ela é
apenas uma mulher, e eu jogo esse jogo há mais tempo do
que ela na cidade propriamente dita. Eu injeto um pouco de
alegria falsa em minha voz. “É muito fofo que você esteja
tentando ser uma cunhada solidária, mas não estou prestes
a me tornar um peão em qualquer jogo que você e meu
irmão estejam fazendo.”

Callisto me lança um longo olhar, seus olhos castanhos

francamente predatórios. “Isso não tem nada a ver com seu
irmão.”
"Amável. Agora tenho um pouco de óleo de cobra que
adoraria vender para você. É ótimo para a pele.
Praticamente uma fonte de juventude.”

Seus lábios se curvam. “Independentemente das minhas

motivações, estamos falando de você . Existe alguma regra
que diz que você não pode ser prêmio e campeão ao mesmo
tempo?

Eu considero ela. Apesar dos meus melhores instintos,

estou pensando nas palavras dela. “Eu teria que verificar,
mas provavelmente não. Eles não têm uma regra contra
isso porque duvido que alguém tenha pensado em tentar
fazer isso.” Detesto dar qualquer força às dúvidas de Eris
sobre mim, mas... “Você viu as pessoas que se adiantaram.
Isso é muito para combater.”

Calisto dá de ombros. “Se você estava planejando tentar

atacar Ares, você já pretendia combatê-los e sair vencedor.”

Ela não está errada, mas ainda parece uma armadilha. É só

que... não tenho certeza se me importo. Se eu competir e
vencer, nocauteio dois coelhos com uma cajadada só. Eu me
torno Ares e evito com sucesso o casamento com alguém
que não conheço.

Apesar de tudo, imagino o rosto bajulador de Paris olhando

maliciosamente para mim quando ele deu um passo à
frente mais cedo. Ou ser casada com aquele homem. Eu
evitei esse destino uma vez e estou determinado a fazê-lo
novamente.

Ainda assim, uma coisa não bate certo. Eu cuidadosamente

envolvo minha excitação crescente e injeto frieza em meu
tom. “Novamente, o que você tem a ganhar sugerindo que
eu faça isso?”

Outro encolher de ombros. “Talvez eu tenha algo contra as

pessoas serem forçadas a casamentos que não escolheram.
Talvez eu queira viver indiretamente através de você
porque eu teria competido para ser Ares se já não fosse
Hera. Talvez eu queira impor isso ao meu adorável marido
de qualquer maneira que puder. Meus raciocínios
realmente não importam, não é?” Novamente, o sorriso
daquele predador. “Você quer competir, Helen? Faça isso.
Todos aqueles filhos da puta que pensam que você é apenas
um lindo prêmio a ser ganho? Prove que eles estão
errados.”

Parece que ela disparou uma flecha bem no meu coração.

Não posso confiar nesta mulher, cunhada ou não. Mas…
isso não significa que a ideia dela não tenha mérito. “Você
realmente odeia meu irmão, não é?”

“Eu odeio todos os Treze.”

“ Você é um dos Treze.” Mesmo que Hera tenha se tornado

um título enfraquecido desde que meu pai se tornou Zeus.
Ao longo de suas três esposas – três Heras – ele despojou o
título da influência que tinha até que se tornou nada mais
do que um termo vazio para a esposa de Zeus.

"Sim. Eu sou."

A porta se abre e Perseus volta para a sala. Seu olhar salta

de mim para sua esposa e vice-versa. "Aí está você."

Seu sorriso é absolutamente venenoso. “Só estou

conversando com uma garota com Helen.”

Ele não comenta isso, o que é bom. “É hora de ir embora,

Hera.”

“Claro, Zeus.” As palavras parecem bastante educadas,

mas a fúria espreita em suas bordas. Ela se vira para mim.
“Parabéns pelas suas núpcias pendentes, Helen.

Tenho certeza de que você fará um lindo doce para o

próximo Ares.”

Eu a vejo atravessar a sala em direção ao meu irmão, e os

pequenos cabelos da minha nuca se arrepiam. Esta mulher
é mais predadora do que a maioria dos

Treze anos, e não consigo afastar a sensação de que Perseu

vai se arrepender muito de ter se casado com ela. Por sua
vez, ele se vira com facilidade e coloca a mão nas costas
dela. Sempre preocupado com as aparências, meu irmão,
mesmo quando ninguém mais está aqui para testemunhar a
mentira, exceto eu.

Eu os sigo para fora do escritório e pegamos o elevador até

o estacionamento. Somente quando saímos do alcance de
audição do guarda perto da porta é que Perseu fala. “Não
tome, em hipótese alguma, medidas que coloquem em risco
esse processo. Prometa-me, Helen.

Maldito seja por jogar essa bola curva em mim e depois

exigir que eu prometa bom comportamento. Maldita seja
sua esposa por usar palavras inteligentes para abrir
buracos em minha já instável determinação de fazer o que
minha família me pede. Balanço minha cabeça lentamente.
“Sabe, você realmente parece com nosso pai.”

Ele se encolhe, um movimento quase imperceptível que

instantaneamente faz a culpa surgir em mim. Foi um golpe
baixo e fiz isso intencionalmente para machucá-lo. Nunca
tive a intenção de ser uma vadia, mas às vezes os espinhos
dentro de mim apertam com muita força e coisas horríveis
explodem dos meus lábios. Palavras destinadas a atingir o
coração de uma pessoa.

Perseus empurra Callisto em direção ao seu SUV, e me

pergunto novamente que ele a toca tão facilmente, como se
não estivesse preocupado em perder uma mão. Certamente
ele vê o olhar penetrante que ela envia em sua direção toda
vez que ele chega perto demais?

Ele espera que ela suba no banco do passageiro antes de se

virar para mim. “Eu mereci isso, mas isso não muda nada.
Prometa-me, Helen.

“Eu prometo,” minto sem hesitação. Eu nem me sinto

culpado ao fazer isso. É praticamente uma linguagem de
amor em nossa família.

Ele examina meu rosto, o frio descongelando por um

instante. “Quem quer que se torne Ares irá tratá-lo bem. Eu
vou garantir isso.”
Eu rio amargamente. " Como? Você vai instalar vigilância
para garantir que meu cônjuge não abuse de mim? Por
favor."

"Sim."

Ele... não está brincando. Eu encaro. “E então o que,

Perseu? O que você fará se me condenar a me casar com
um monstro?

“Não chegaremos a isso. Você é muito experiente, e a

maioria dos campeões reconhece que prejudicá-lo afastaria
boa parte dos Treze.”

Certamente meu irmão ambicioso e implacável não pode

ser tão ingênuo. “A maioria, mas não todos.”

“As incógnitas não vencerão, Helen.”

Não, eles não vão. Porque eu vou. A resolução cria raízes

em meu peito, me firmando. Eu vou ser Ares. Ainda assim,
não posso deixar de pressionar. Não sei o que estou
procurando. Resseguro. Conforto. Algo. Eu sou um idiota.

“E se um dos desconhecidos vencer? E se Paris vencer?

“Eles não vão te machucar. Se eles fizerem?" Meu irmão se

vira para o SUV. “Vou fazer de você uma viúva.”

Pátroclo
Deixo Aquiles dormindo em nosso apartamento e vou a pé
até a sede de Atena. Ela gosta de se manter discreta,
ocupando um prédio antigo na parte nordeste da cidade
alta, ao sul das docas e perto da costa. Está longe o
suficiente do brilhante centro da cidade de Zeus para que
os edifícios tenham mais personalidade, desviando-se da
aparência de aço, vidro e concreto que os quarteirões ao
redor da Torre Dodona favorecem.
Falta pouco para que o prazo se esgote para apresentar um
nome como campeão. Espero que a maioria dos grandes
jogadores já tenha mostrado a cara, mas não gosto de ser
surpreendido. Faltam algumas horas para o amanhecer, e
se alguém for adicionar tarde, fará isso agora, sob o manto
da escuridão.

Historicamente, as três provas são de natureza mais física,

mas a vantagem de um candidato surpresa não pode ser
exagerada. Para garantir a vitória de Aquiles, tenho que
considerar todas as variáveis e planejar em torno delas. É
por isso que estou aqui em vez de na cama quente ao lado
dele.

As árvores ladeiam esta rua em intervalos regulares,

carvalhos altos que criam uma frescura agradável no calor
do início do verão, mesmo a esta hora. Entro nas sombras
oferecidas por alguém que tem uma visão clara da entrada
do prédio de Athena e me acomodo para esperar.

Eu ouço a pessoa antes de vê-la. Os calcanhares batiam

com força na calçada, rápidos e pontiagudos o suficiente
para transmitir uma raiva profunda. Eu deslizo mais fundo

nas sombras e me inclino para procurar a fonte.

A surpresa aumenta quando reconheço o vestido dourado,

brilhando sob as luzes da rua. Não consigo ver claramente
o rosto de Helen daqui, mas a determinação em seus
ombros fala por si. Ela fazia a mesma coisa quando éramos
crianças no parquinho, jogava os ombros para trás antes de
entrar em confronto.

As apostas eram muito mais baixas naquela época.

Eu meio que me convenço de que é uma coincidência ela

estar nesta rua, indo nessa direção, até que ela abre a
porta do prédio de Athena e entra.

Sou bom em estratégia. Posso até ser o melhor do Olimpo.

Eu teorizei que Helen seria escolhida como noiva do
próximo Ares antes de ser anunciado porque os dados
apoiavam esse resultado. Eu sabia que Paris e Hector
dariam um passo à frente pelo mesmo motivo. Eu até
projetei que haveria alguns não-olímpicos no grupo,
embora não tenha tido a chance de investigar os poucos
que apareceram.

Eu não antecipei isso .

Helen pretende competir pelo título de Ares? A própria

ideia é ridícula, embora, ao folhear mentalmente as
histórias que leio sobre o assunto, não ache que haja
qualquer regra contra isso. Simplesmente nunca foi feito
antes. Não há precedente.

O que acontece se ela morrer em um dos julgamentos?

Campeões são mortos de vez em quando, embora isso seja
a exceção e não a regra. Zeus dificilmente conseguirá
trocar os cônjuges como prêmios por capricho. Mesmo que
ele pudesse e os Treze, o público e os campeões apoiariam
isso… A própria ideia é ridícula. Quem se compara a Helen
Kasios no que diz respeito a conexões e beleza? Ninguém.

Será um desastre, não importa como eu olhe para isso.

Estou tão ocupado pensando que não a ouço sair. Eu nem

noto Helen até que ela esteja bem na minha frente, com um
arco em sua sobrancelha perfeita.

“Você nunca foi sorrateiro.”

“A última vez que você me viu, eu tinha oito anos. Pessoas

mudam." Exceto que, agora que estou pensando nisso,
Helen sempre foi a primeira a agir contra o tipo naquela
época.

Uma garotinha fofa com um vestido de verão impecável...

que não tinha nenhum problema em sangrar o nariz dos
valentões e fazê-los chorar.

“Algumas pessoas mudam.” Ela encolheu os ombros. “De

qualquer forma, espionar está abaixo de você, Pátroclo.”

Poderíamos ter sido amigas quando crianças, pelo menos

até minha mãe levar nossa família para fora do centro da
cidade, quando eu estava na terceira série, mas não tenho
visto muito Helen desde então. Pensando bem, ela era uma
criança fofa, mas sempre foi uma deusa para mim. Foi ela
quem fez amizade com meu estranho eu mais jovem e
impediu as outras crianças de zombarem de mim por causa
dos meus óculos. Senti falta dela depois que me mudei, mas
essas memórias desapareceram com o passar do tempo.

Já adulta, sinto sua beleza como um assalto. À noite, com

apenas as luzes da rua beijando suas maçãs do rosto
salientes e lábios carnudos, ela parece absolutamente de
outro mundo. Eu poderia tê-la considerado uma deusa
naquela época, mas ela realmente parece agora.

“Não estou espionando”, consigo dizer. Minhas palavras

saem um pouco roucas, mas porra, ela me surpreendeu.
Olho para seus pés e franzo a testa. "Onde estão seus
sapatos?"

“Eu vi você escondido aqui e queria conversar.” Ela segura

saltos altos o suficiente para fazer meus pés doerem em
solidariedade. “Achei que você iria fugir se me ouvisse
chegando.”

“Eu sou uma pessoa do povo de Atenas. Eu não fugiria para

evitar falar com você.

Seus lábios se curvam. “Acho que as pessoas mudam,

afinal.”

Minha pele esquenta. “Estou surpreso que você se lembre

de mim.” Não sei por que digo isso. Sinceramente, não. Ela
é Helen Kasios . Ela pode ter sido gentil comigo quando
tínhamos oito anos, mas isso foi há muito tempo.

Seu sorriso desaparece. “Éramos amigos, Pátroclo. Claro

que não esqueci de você. Senti sua falta depois que você se
foi.

Não consigo ler o tom dela. Ela parece quase magoada,

mas devo estar imaginando.

"O que você está fazendo aqui?" Eu sei a resposta, mas

quero ouvi-la admitir.
“Achei que você e eu poderíamos ter uma conversinha.”

“Não temos nada para conversar.” Especialmente se

estivermos prestes a ser concorrentes de Ares. Não tenho
intenção de vencer. Esse nunca foi o objetivo quando
apresentei meu nome. Mas observando as costas de
Aquiles, posso garantir que ele chegue à rodada final e
vença. O melhor cenário, claro, é que sejamos os dois
últimos sobreviventes e então eu renuncie, mas olhando
para os concorrentes, não tenho certeza se vou durar tanto
tempo. Meu ponto forte está na estratégia, mas me falta
uma característica fundamental que Aquiles e vários outros
concorrentes possuem: um impulso que os impulsione além
do que as pessoas normais podem realizar.

Francamente, também não gosto das probabilidades de

Helen. Mas ser colocado sob a proteção de Atena e
aprender com sua mente brilhante significa que sei que não
devo aceitar nada no Olimpo pelo valor nominal. Helen
parece uma festeira que voa de evento em evento, um lindo
pássaro em uma gaiola dourada. Não posso me dar ao luxo
de assumir que isso é verdade.

Aposto que ela ainda tem um gancho de direita perverso.

“Pátroclo.” Ela diz meu nome lentamente, quase como se

estivesse saboreando-o.

“Você é o único que sabe que coloquei meu nome como

candidato—

além de Atenas, é claro. Eu diria que temos mais do que

algumas coisas para conversar.”

Fácil o suficiente para entender o que ela quis dizer. “Você

quer que eu guarde isso para mim mesmo.”

"Sim. Pelo menos até que seja anunciado na cerimônia de

abertura amanhã.”

Já estou balançando a cabeça. "Não. Poderíamos ter sido

amigos uma vez, mas isso foi há muito tempo. Não desejo
mal a você, mas você não é minha prioridade neste torneio.
Aquiles é.”
 q
Ela inclina a cabeça para o lado e, mais uma vez, sua
beleza me rouba o fôlego. Eu amo Aquiles - desde que era
adolescente - mas há

algo em Helen que me atinge em um lugar que a lógica não

pode alcançar. Ela é como uma rainha do velho mundo que
poderia inspirar países inteiros a irem à guerra em seu
nome.

Ela é perigosa agora.

Ela ri, baixa e pecaminosa. “O que Aquiles não sabe não o

machucará.” As palavras quase soam como se ela estivesse
tentando me seduzir.

Me preocupa o quão difícil é dar um passo para longe dela.

Meu corpo luta contra minha mente, o que me preocupa
ainda mais. "Sinto muito, Helen, mas vou contar a ele." Eu
limpo minha garganta. "Isso é tudo?"

“Na verdade, mais uma coisa.” Ela aponta para meu ombro.
"Você se importaria?"

"Vá em frente." Fico perfeitamente imóvel enquanto ela se

apoia em meu ombro e calça um sapato e depois o outro. É
estranho perceber o quão pequena ela é.

A última vez que ela me tocou assim, apoiando-se em mim

para calçar os sapatos, ela era mais alta do que eu. Ela
deve ser pelo menos quinze centímetros mais baixa que
meu metro e noventa agora; provavelmente perto das nove,
porque mesmo com os saltos ridículos, ela ainda precisa
olhar para cima para encontrar meu olhar. Além disso, ela é
magra o suficiente para que eu a chame de quebrável.

“O que você está pensando ao entrar neste torneio?” Não é

minha intenção fazer a pergunta. O que diabos eu devo
fazer com essa estranha onda de proteção? Ela não é uma
criança que precisa de proteção. Porra, Helen nunca
precisou da minha proteção. Em última análise, não
importa por que ela está fazendo o que está fazendo. A
única coisa que importa é como ela complicou os possíveis
cenários daqui para frente. A presença dela afetará as
coisas, e tenho que considerar como.
Ela testa o segundo salto e depois se endireita, passando a
mão distraidamente pelo meu peito. Sinto o toque como
uma marca. De sua parte, Helen parece quase inconsciente
do efeito que causa em mim. Ela olha para a rua, sua
expressão ilegível. “Você está feliz, Pátroclo? Você não é
um

contador do jeito que você queria ser naquela época.” Ela

bufa e balança a cabeça. “Que criança de oito anos quer ser
contador?”

O carinho cresce dentro de mim, mesmo quando tento

combatê-lo. Nada de bom resultará de revisitar essa
estranha conexão com Helen que eu quase esqueci até
agora. “E você não é um pirata. Você está feliz?"

Em vez de responder, ela responde: “Você já se cansou de

ficar na sombra de Aquiles?”

“Não”, respondo instantaneamente. “Ele é muito ousado,

muito impulsivo. Ele precisa de alguém para ancorá-lo.”
Sem mim ao seu lado, só Deus sabe onde ele teria ido.
Aquiles é brilhante à sua maneira, mas suas prioridades
podem ser extremamente distorcidas a ponto de ele não ver
– ou se importar com

– a imagem completa. Ele absorve o que considera

informação suficiente para agir e então age . Seu impulso e
impulso são aterrorizantes e agravantes em medidas iguais.

“E o que você precisa?”

Logicamente, sei que ela não está falando de mim, na

verdade não. Ainda assim, respondo honestamente. “Tenho
tudo que preciso.” É quase a verdade. Estou realmente feliz
com o que tenho com Aquiles. Não é de forma alguma um
relacionamento tradicional; não nos preocupamos em
colocar rótulos nas coisas e não somos exclusivos, embora
eu não participe dos encantos dos outros com tanta
frequência quanto Aquiles. Eu amo ele. Ele me ama. Nós
dois estamos atendendo às nossas necessidades, pelo
menos por enquanto. Se eu abrigar um medo secreto de
que algum dia não serei o suficiente para ele? Bem, isso
não é da conta de ninguém, apenas meu.
Não vou confessar isso a Helen, com ou sem história
compartilhada.

“Sorte sua”, ela murmura. Para alguém que está passando

pelos círculos superiores da política olímpica, ela tem uma
péssima cara de pôquer. Ou talvez as sombras estejam me
enganando, fazendo-me ver vulnerabilidade onde não há
nenhuma.

“Você parece ter tudo que precisa.” Eu sei que não devo
fazer suposições. Aquiles acha que já entendeu Helen e sua
turma, mas mesmo que minhas mães tenham se retirado da
política mesquinha quando eu estava na escola primária,

Ainda reconheço que muito poucos na cidade alta são

totalmente honestos sobre o que precisam e o que querem.
Fazer isso com as pessoas erradas lhes dá uma arma
perfeitamente projetada para machucar você.

“Eu?” Helen dá um tapinha no meu peito e dá um passo

cuidadoso para trás. “Bem, então acho que é verdade, já
que você diz.”

“Helen.” Não pretendo dizer o nome dela assim, baixo e

severo.

Ela sorri, a expressão mais de tristeza do que de alegria.

“Nem todo mundo tem a mesma sorte que você, Pátroclo.
Mães amorosas que sacrificaram suas ambições para lhe
dar um espaço seguro para crescer. Um namorado que é o
segundo em comando de Athena. Uma carreira promissora
dentro de suas forças especiais.”

“Você parece saber muito sobre mim.”

Ela olha para longe e depois para mim. “Eu poderia ter
verificado você ocasionalmente ao longo dos anos. Acho
que você não fez o mesmo.

Não gosto da expressão triste no rosto dela. Mas não sou

eu quem deveria tentar levantá-lo. Na verdade, o que eu
deveria fazer é sair dessa conversa o mais rápido possível.
Helen é muito esperta para me dar munição para usar
contra ela, e não posso dizer o mesmo de mim mesmo. Não
 p
quando estou reagindo de forma tão estranha a ela. “Eu
não tive que verificar você.

Você está nas manchetes o tempo todo.”

— Estou, não estou? Ela ri um pouco, um pequeno som de

diversão que desaparece cedo demais. “Eu realmente vou
dar a eles algo para conversar desta vez.”

“Você não vai vencer.” Não digo isso para ser cruel, mas ela
estremece mesmo assim.

Mesmo assim, continuo. “Você pode até morrer. Não é tão

tarde. Se você pedir a Athena para riscar seu nome da lista,
ela o fará. Ninguém precisa saber que você entrou em
primeiro lugar.”

Helen me dá um sorriso agridoce que faz meu peito doer

em resposta.

“Algumas coisas valem até o risco de morte. Boa sorte,

Pátroclo. Você está muito ocupado com aquele idiota
dourado. Ela se vira e volta por onde veio.

Eu não pretendo me mover. Afinal, tenho um plano, e esse

plano envolve manter esta posição até o amanhecer para
garantir que conheço as identidades de todos os campeões
que queiram manter suas identidades em segredo até a
cerimônia de abertura. Ou pelo menos voltando a Aquiles e
relatando este novo desenvolvimento. Mas meu corpo toma
a decisão por mim, um passo se transformando em dois, se
transformando em uma corrida que me deixa em pé com
Helen. “Vou acompanhá-lo até o seu carro.”

"Isso não é necessário."

Apesar das minhas pernas mais longas, tenho que me

concentrar para acompanhar seu ritmo rápido. “As ruas são
bastante seguras neste bairro, mas você é Helen Kasios.
Certamente você percebe que corre mais perigo estando
sozinho, sem segurança, do que uma pessoa comum.
Ela me lança um olhar estranho. “Não é do seu interesse
deixar um campeão ser eliminado antes mesmo do torneio
começar?”

"Não." A palavra sai com muita força, mas não há como

voltar atrás agora. Faço um esforço para aliviar a tensão
dos meus ombros. “Não sei como é circular nos círculos
que você faz, mas não acredito em perdas aceitáveis. Não
se forem evitáveis.

“Que precioso da sua parte.” Ela ainda está me observando

como se eu fosse uma nova criatura estranha que ela nunca
viu antes. Quando ela fala novamente, sua voz é quase
gentil. “Pátroclo, está tudo bem. Se alguém for bobo o
suficiente para pular em mim, posso cuidar de mim
mesmo.” Ela levanta um pequeno punho. “Era uma vez, eu
também cuidei de você.”

Eu sorrio apesar de mim mesmo. “Você era um terror no

parquinho.”

"Como eu disse." Ela deixa cair o punho. “Eu não preciso

que você tome conta de mim.”

Talvez ela não saiba. Ela deve ser capaz se estiver confiante
o suficiente para entrar no torneio. Eu não consigo sair do
lado dela, no entanto. Não até que ela esteja segura. "Tudo
o mesmo. Considere pagar por você ter dado um soco no
nariz de Menalaus depois que ele quebrou meus óculos.

Ela suspira. “Eu deveria ter esperado que ser

irritantemente teimoso fosse a única coisa que não mudou.
Você teria que dividir a cama com Aquiles.

Muito bem. Acompanhe se isso vai fazer você se sentir

melhor.

Parece-me que esta Helen é um pouco diferente daquela

que aparece nos sites de fofoca. As mudanças são sutis,
mas tenho o hábito de arquivar todas as interações com
pessoas poderosas que circulam entre os Treze.

Eles são perigosos à sua maneira e vale a pena nunca ser

pego de surpresa.
p g p
A versão que ela interpreta em público é alegre de uma
forma quase agressiva.

Ela ilumina todos os cômodos em que entra, fica muito

perto e ri muito alto para ser uma companhia educada. É
como se ela forçasse sua marca em cada espaço que ocupa,
desafiando as pessoas a ignorá-la.

Essa Helen ainda está muito perto, mas está mais contida.
Ela está triste .

Quase vulnerável. Fico estranho ao perceber que ela é mais

complicada do que eu esperava. "Você não sabia sobre o
casamento, não é?"

Em vez de responder, ela parte para a ofensiva. “Você e

Aquiles estão em um relacionamento? Ou vocês são apenas
amigos que às vezes transam?

Eu perco um passo. "Isso não é da sua conta."

“Nem se eu sabia ou não sobre o casamento de antemão.”

Paramos na esquina e ela pega um telefone em uma capa
brilhante. Tudo em Helen parece brilhar. É enervante,
lembrando-me dos vários animais cujas cores brilhantes
sinalizam suas defesas venenosas. Ela vira para me mostrar
a tela. “Minha carona chegará em alguns minutos.

Você cumpriu seu dever. Você pode ir agora."

Eu planto meus pés. “Vou ficar até eles chegarem aqui.”

"Multar." Helen coloca as mãos nos quadris, o que torna

impossível não notar como o vestido se ajusta bem ao seu
corpo. É uma obra de arte, o corte parece desafiar a física
de uma forma que não entendo completamente.
Certamente há alguma fita ou engenhoca envolvida para
impedir que seus seios escapem?

Sua risada baixa me faz olhar de volta para seu rosto.

Deuses, eu estava olhando para o peito dela. Minha pele
esquenta e fico grata pelas sombras.
Espero que eles estejam escondendo meu rubor.
"Desculpe."

“É realmente uma pena que você e Aquiles não sejam da

minha conta. Você é muito bonito e estou me sentindo um
tipo especial de imprudência. Ela se aproxima.

Não o suficiente para tocar, mas é algo próximo. Helen olha

para meu rosto. “Quer arrumar algum problema comigo,
Pátroclo? Você pode contar isso a Aquiles mais tarde com...
extremos... detalhes.

Posso ver como isso seria muito claro. Se ela fosse

qualquer outra pessoa, se esta fosse qualquer outra
situação, Aquiles se divertiria com isso. Normalmente, a
situação é inversa. Ele vai se divertir e me contar sobre
isso enquanto está me fodendo ou eu estou dando em cima
dele, embora ele sempre me enche de perguntas quando
alguém chama minha atenção o suficiente para ter uma
única noite de diversão. Já faz muito tempo que não cedi e,
em circunstâncias diferentes, ele ficaria encantado com
minha impulsividade incomum.

Isso, entretanto?

Isso parece uma traição por razões que não quero

investigar particularmente. Eu finalmente balanço minha
cabeça. "Não. Em outras circunstâncias, mas…”

Odeio a decepção que obscurece suas feições, odeio tanto

que pego sua mão e a levanto, virando-me para dar um
beijo em seu pulso. "Desculpe."

"Sua perda." Mas ela não faz nenhum movimento para

aumentar a distância entre nós ou quebrar nosso contato.

O momento se desenrola, tão fino quanto uma teia de

aranha e cheio de possibilidades.

Dizer não é a coisa certa a fazer. Já estou reagindo

fortemente a Helen sem um componente físico envolvido.
Tenho muitos pontos fortes, mas o sexo pode
ocasionalmente turvar as águas, entorpecer minha mente
normalmente perspicaz. Não posso permitir que isso
 p p p p q
aconteça agora, quando Aquiles está pronto para assumir
tudo pelo que tanto trabalhou e se sacrificou. Certamente
não posso fazer isso com esta mulher, que está em oposição
direta a esse objetivo.

Se Aquiles vencer, ele se casará com ela.

O pensamento traz uma onda de calor tão intensa que me
inclino em direção a Helen sem querer. Tínhamos planejado
que o casamento fosse apenas nominal, mas... e se não
fosse?

Ela inclina a cabeça para trás e lambe os lábios, seu olhar

na minha boca.

“Pátroclo.”

Deuses, a maneira como essa mulher diz meu nome, baixo

e ofegante, com uma pitada de pergunta que me faz querer
puxá-la para perto e beijá-la até que a única coisa em que
ela possa focar esse foco impressionante seja eu .

Que porra está acontecendo comigo?

Uma buzina soa, tirando-nos do momento. Helen dá um

grande passo para trás e tira a mão do meu alcance. "Outra
hora, talvez." Seu sorriso fica totalmente perverso. "Eu
mudei de ideia. Não guarde isso entre nós. Tenho certeza
de que Aquiles ficará emocionado em saber que me
enfrentará nas três provas.”

Se sua competência for metade da sua arrogância, ela pode

realmente ter uma chance. Eu fico lá e a vejo subir no
banco de trás do seu carro.

As luzes traseiras desaparecem rapidamente na rua,

voltando em direção ao centro da cidade.

Não há dúvida sobre isso.

Esta situação ficou ainda mais complicada.

5
Aquiles
Acordo no momento em que Pátroclo se deita na cama. Ele
está tentando ficar quieto, mas por mais furtivo que seja,
nunca tive um sono tão pesado. Não quando criança, e com
certeza não quando me tornei soldado. Eu rolo e coloco um
braço em volta de sua cintura, puxando-o para mim, de
costas para meu peito. Enterro meu rosto em sua nuca. Ele
cheira a noite de verão... e perfume.

Abro os olhos. Ainda está escuro. O relógio marca 3h. “Você

voltou cedo”.

"Sim." Ele está tão tenso que parece um bloco de concreto.

Algo aconteceu.

Algo sobre o qual ele não quer falar.

Sim, isso não vai funcionar para mim. “Pátroclo.” Eu o

pressiono no colchão e apoio a cabeça na mão. "Falar."

Não consigo ver sua expressão claramente nas sombras,

mas não preciso. Conheço esse homem tão bem quanto me
conheço. Praticamente posso sentir a culpa saindo dele em
ondas, mesmo que isso não faça o menor sentido.

Nada que ele pudesse ter feito esta noite deveria gerar
culpa . Não é assim que trabalhamos.
Finalmente, ele respira fundo. “Helen Kasios apresentou
seu nome como campeã.”

" O que? ”

"Sim."

Eu balanço minha cabeça. “Que porra ela está pensando?

Ela vai se machucar, e isso vai irritar Zeus e Afrodite e
tornar as coisas mais difíceis para o novo Ares.” Para mim .

“Eu a conhecia.”
Isso me choca o suficiente para que eu me sente. "O que
você está falando? Você não conhece Helen Kasios.

"Eu costumava." Ele diz isso como uma confissão.

“Estudamos juntos na escola quando éramos crianças,
antes de minha família se mudar do centro da cidade. Nós
eramos amigos."

Ele nunca a mencionou em todo o tempo que o conheço. Sei

que deveria ver isso como uma prova de que ela não é
ninguém para ele, mas tudo que consigo focar é que há
partes de Pátroclo que não reconheço. Esfrego a mão no
rosto. “Então você conheceu Helen Kasios uma vez e ela se
apresentou como campeã.” Isso não é suficiente para gerar
nele essa reação de culpa. “O que mais aconteceu?”

“Ela...” Ele limpa a garganta. “Tenho certeza que ela me fez

uma proposta.”

As pessoas vêm para Pátroclo o tempo todo. Ele é sexy, tem

corpo de soldado e é inteligente pra caralho. Qualquer um
que fale com ele por dez segundos sabe que ele é um bom
partido. Na maioria das vezes, ele nem percebe que está
sendo atacado. Quando isso acontece , ele se desliga
educadamente. É raro alguém interessá-lo o suficiente para
se deixar seduzir, e ainda mais raro ele agir assim depois.
Tenho certeza de que isso nunca aconteceu antes.

Eu não gosto disso.

Eu com certeza não gosto de como isso me faz sentir.

"Como?" Não é minha intenção fazer a pergunta. A única

palavra cai como um desafio lançado entre nós, pesado
demais para três letrinhas.

Tempos de Pátroclo. "O que?"

Já estou me movendo, saindo da cama e gesticulando

impacientemente para ele. "Mostre-me como."

“Aquiles...” Ele relutantemente me segue e se move para

ficar na minha frente.
Ele está nu e meio ereto e isso não deveria me irritar, mas
nada nesta situação é como deveria ser. Pátroclo suspira.
"Por que você está fazendo isso?"

"Eu quero saber." Pareço um idiota, mas não consigo me

conter. Eu vi Helen Kasios. Porra, eu conversei com ela
algumas vezes, embora sua personalidade agressivamente
alegre irrite. Ela é facilmente a pessoa mais bonita do
Olimpo. O tipo de beleza que faria uma pessoa esquecer de
si mesma e agir contra seus próprios interesses. O tipo de
beleza que pode desencadear guerras e destruir
relacionamentos.

Não vou deixá-la condenar o meu. Estou-me nas tintas se

ela voltou os olhos para Pátroclo. Ela não pode tê-lo. Ele é
meu.

Pátroclo suspira novamente. “Nada de bom resultará

disso.”

“Desde quando escondemos as coisas um do outro?”

“Nada aconteceu, Aquiles. Não entendo por que você está

com ciúmes.

Ciúmes. É isso que é esse sentimento. Eu odeio isso. Eu

quero matá-lo com fogo.

No entanto, as emoções não são tão fáceis de vencer

quanto os desafios físicos. Aproximo-me de Pátroclo, perto
o suficiente para sentir o calor saindo de seu corpo. "Ela
ficou perto de você assim?"

Ele amaldiçoa. "Multar. Faremos isso. Pátroclo pega minha

mão e a coloca em seu ombro. “Ela se apoiou em mim para
calçar os sapatos.”

Colocar os sapatos de volta?

Não tenho chance de expressar a pergunta, porque ele

aperta meu pulso com mais força e o arrasta pelo meu
peito. “E então ela fez isso. Foi literalmente isso. Você está
sendo ridícula."
Sua atitude defensiva me diz mais do que seus protestos.
Pátroclo não fica na defensiva. "Você queria transar com
ela." Ele gagueja, o que é resposta suficiente. Arrasto os
nós dos dedos sobre seu estômago e envolvo meu punho em
torno de seu pau duro.

Difícil para mim? Difícil para ela? A falta de confirmação

faz algo feio estalar dentro de mim. Eu o acariciei com
força. "Ela é maravilhosa."

“Você diz isso como se todos no Olimpo ainda não

soubessem disso.” Sua respiração fica instável enquanto
continuo acariciando-o. “Aquiles, vamos para a cama.”

Eu faço uma pausa. “Pátroclo.” Não preciso dizer mais

nada. Ele me conhece tão bem quanto eu o conheço. Ele
sabe o que eu quero.

Ele enfia as mãos no meu cabelo e pressiona a testa na

minha. “Isso não vai te deixar feliz.”

“Pode ser.”

Pátroclo solta uma risada, embora pareça angustiado.

"Multar. Sim, eu queria transar com ela. Se ela não
estivesse destinada a ser sua esposa , eu poderia ter
aceitado a oferta dela.

Minha esposa.

Eu não tinha intenção de fazer nada sobre o aspecto de

esposa na conquista do título, e ainda não faço. Mas,
naquele momento, é impossível não deixar minha
imaginação correr sobre como seria uma noite de núpcias
com Helen Kasios.

Criança mimada, sim, mas não sou imune a ela. Acho que
ninguém vivo está.

Ela seria fogo no quarto. Não sei como sei, mas de repente
tenho certeza disso.
Pátroclo me beija. Ou talvez eu o beije. Não importa. Nós
cambaleamos de volta para a cama. Suas mãos estão no
meu cabelo, acariciando minhas costas, agarrando minha
bunda e me puxando com mais força contra ele. Não há
como negar a origem desse frenesi, e nós dois sabemos
disso.

Ele cai de joelhos e eu mal tenho a chance de alcançá-lo

antes que sua boca se feche em volta do meu pau. " Porra ."
Às vezes, quando ele cai em cima de mim, ele é um
provocador, me atormentando com o deslizamento lento de
sua boca e sua língua inteligente até que eu perco a
paciência e o arrasto para a cama para transar com ele.

Não é assim que ele chupa meu pau esta noite. Ele me puxa
profundamente, até que seus lábios encontrem minha base.
Fico olhando para ele por um longo momento, mas Pátroclo
está com os olhos fechados. Ele se move sobre mim com
uma determinação que me deixa com as bolas

aperto. Como se ele quisesse escapar de alguma coisa.

Como se ele estivesse tentando provar alguma coisa.

"Você está me chupando como se estivesse se desculpando

por alguma coisa." Inclino a cabeça para trás e fecho os
olhos. “Você está perdoado, Pátroclo.” Ele tem razão. Ele
não fez nada de errado. Não sei por que estou reagindo
assim, mas reconheço que é besteira. Seu gemido em
resposta às minhas palavras confirma isso.

Este homem me ama tanto quanto eu o amo. Ele lutará

para não nos colocar em perigo.

Acredito que. Eu faço.

A maior parte do tempo.

Desta vez, não o derrubo na cama. Deixei-o pagar uma

penitência que não merece porque sei que isso o fará
sentir-se melhor. Cada puxão no meu pau esvazia meu
ciúme. Não importa que Pátroclo queira Helen.

Porra, eu quero Helen. O que importa é que ele está aqui,

comigo.
 g
Eu aperto meu aperto em seu cabelo. "Estou perto."

Sua única resposta é se abaixar e segurar minhas bolas. Ele

sabe do que eu gosto, o que vai me tirar da situação mais
difícil. Amaldiçoo e gozo tão intensamente que meus
joelhos dobram. Pátroclo não para de me chupar. Nem
mesmo quando tenho que me segurar na beirada da cama
para não cair no chão. Só então ele libera meu pau e dá um
beijo em meu quadril. "Desculpe."

“Você não tem nada do que se desculpar.”

“Não parece assim.”

Afundo no chão ao lado dele e me encosto na cama. “Eu

estava fora da linha.”

"Talvez um pouco."

"Definitivamente." Mesmo com o orgasmo embotando meus

pensamentos, o ciúme persiste. Existem milhares de
pessoas no Olimpo com quem Pátroclo poderia foder e eu
não pensaria duas vezes sobre isso. Helena? Ela é uma
história diferente.

“Eu também sinto muito.” Eu levanto minha mão. "Saliva."

“Porra, Aquiles...” Ele obedece, no entanto. Ele sempre faz

isso. Pátroclo cospe na minha mão e observa com aquele
olhar em seu rosto enquanto eu envolvo meu punho em
torno de seu pau e o acaricio preguiçosamente. Ele sempre
reage assim, como se não pudesse acreditar que está aqui,
que estou tocando ele assim. Somos parceiros há uma
década, desde que nossa amizade se transformou em mãos
desajeitadas e beijos confusos quando tínhamos vinte anos.

"Eu vou compensar você."

"Oh sim?" Seus lábios se curvam. Mais importante ainda, a

tensão persistente em seus ombros se dissipa. Ele se
inclina na cama, inclinando a cabeça para trás para expor a
garganta.
"Sim." Não perco tempo e dou um beijo de boca aberta
enquanto o pego.

É bom tê-lo em minhas mãos, tê-lo me puxando para um

beijo violento. Eu poderia acabar com ele assim. Já o fiz
tantas vezes antes. Não é o suficiente.

Interrompo nosso beijo, ignorando seu som de protesto

enquanto arrasto minha boca por seu peito e estômago
para levá-lo em minha boca. Os tremores em suas coxas
confirmam que não demorará muito para tirá-lo, o que por
mim está ótimo. Não estou mais interessado em provocar
esta noite do que ele estava. Eu o chupo com força,
trabalhando-o com os lábios, a língua e aquela pequena
ponta dos dentes que ele gosta às vezes.

“Puta merda , Aquiles. Eu...” Ele não tem chance de

terminar, pelo menos não verbalmente. Ele goza na minha
boca e eu gemo enquanto o bebo. Eu não paro por aí.
Porra, eu não paro até que ele puxe meu cabelo, me tirando
de seu pau.

"Droga."

Dou um beijo rápido em seus lábios. "Ver. Nada com que se

preocupar.

“Eu nunca disse que havia algo com que se preocupar.” Há

um sorriso em sua voz agora. “Mas eu pedi desculpas e
você reivindicou sua reivindicação de maneira muito
eficaz.”

"Sim." Eu sorrio, completamente impenitente. "Agora,

cama."

“Cama”, ele concorda.

Escovamos os dentes e fazemos uma limpeza mínima antes

de voltar para a cama. Desta vez, quando o puxo contra
mim, ele está relaxado e sonolento. Ele ainda é Pátroclo, no
entanto. Eu acho que a única coisa que vai desligar
completamente aquele grande cérebro dele é fodê-lo até
quase entrar em coma. Um único orgasmo mal o retarda.
Não fico nem um pouco surpreso quando ele passa os
dedos pelo meu antebraço e diz: “Tentei dissuadi-la de
competir”.

"Eu aposto que você fez." Eu o puxo para mais perto. “Acho
que tudo correu bem.”

"Nem um pouco." Ele suspira. “Isso vai complicar as

coisas.”

Eu aperto meu aperto sobre ele como se pudesse mantê-lo

ao meu lado com pura força. “Não complica nada que não
queremos. Eu não dou a mínima se ela veio até você. Ela
está fora dos limites.

"Eu sei." Seu tom fica seco. “Eu estava falando sobre o
torneio. Ter o prêmio competindo pelo título é... uma
bagunça.”

"Oh. Certo." Eu fecho meus olhos. “Aconteça o que

acontecer, nós descobriremos.”

“Sempre tão confiante.” Ele levanta minha mão e beija meu

pulso. “Mas você está certo. Isso não será um soluço
suficiente para afetar as coisas.

Não importa o que mais aconteça com Helen, ela não é

uma guerreira. Ela não tem chance contra você.

Muito certo.
Não na arena. E não com o meu homem.

Helena
Estou tão nervoso que sinto que vou vomitar. Não importa
como agi com Pátroclo ontem à noite — e me recuso a
pensar muito sobre esse comportamento autodestrutivo —,
o fato é que estou repensando a inteligência de minha
decisão. Parecia uma boa ideia quando eu estava
enfrentando uma onda de fúria e indignação, estimulada
pelas palavras tentadoras de Calisto. Até Athena não piscou
quando apareci em seu escritório e coloquei meu nome.

À luz fria do dia, a dúvida surge.

Embora o anúncio do torneio tenha sido televisionado, esta

é a cerimônia oficial de abertura. É realizado onde será o
resto do torneio: na arena próxima ao quartel. Ando de um
lado para o outro entre as paredes de concreto. Posso ouvir
o murmúrio do público vindo da porta em arco que leva ao
chão da arena. Tenho certeza de que meu irmão e minha
irmã estarão com Athena nos camarotes especificamente
para locutores e afins. Os outros candidatos entrarão pelo
arco oposto ao meu, então esta entrada está
abençoadamente vazia.

Depois que eu sair e me declarar campeão, não há como

voltar atrás.

Vou até o arco e espio. Este edifício tem um formato de

arena tradicional, o oval plano no meio é enganosamente
pequeno em comparação com os assentos em camadas que
se erguem ao seu redor. Já o vi convertido em palco para
shows e até mesmo em pista de gelo às vezes no inverno.
Neste momento, está coberto de areia

com uma linha de trinta e seis pódios curtos que

obviamente servem para os campeões subirem.

O último Ares tinha uma queda pela arena e organizava

eventos e torneios regulares mostrando a experiência de
seu povo. Eles são um ótimo entretenimento; quando eu era
pequeno, minha coisa favorita era observar seus soldados
encenando batalhas simuladas ou lutas um contra um. Ver
aquelas pessoas poderosas no auge da competência marcial
despertou algo em mim.

Talvez tenha sido quando comecei esse caminho, embora

tenha sido difícil desde o início. Meu pai tinha opiniões
fortes sobre os tipos de atividades das quais suas filhas
deveriam participar. Qualquer tipo de arte marcial estava
fora de questão.
Eris escolheu o balé, o que prova que ela é uma idiota com
traços masoquistas.

Mas não estou muito melhor porque escolhi a ginástica.

Competi quando estava no ensino médio, mas nunca seria
um dos grandes. Ainda assim, serviu ao seu propósito de
me manter nas melhores condições físicas. Continuei boa
parte do treinamento mesmo depois de me formar, o que
significa que a força da parte superior do meu corpo é
enganosamente boa para o meu corpo e minha resistência
é excelente.

Ambos ajudaram quando comecei a praticar artes marciais

mistas. Seis meses não é tempo suficiente para chegar
perto de dominá-lo, mas entre minhas habilidades físicas e
o básico, consigo. Espero.

No momento, é tudo teoria. Tenho uma ideia de como serão

os testes, pois parecem seguir um formato semelhante cada
vez que o título de Ares muda, mas há muitas variáveis.
Além disso, adivinhar quais podem ser as provações é
muito bom, mas os verdadeiros curingas são os próprios
campeões.

As luzes diminuem e um rugido surge da multidão. Eu me

inclino um pouco mais para fora e sigo o holofote até onde
meu irmão e Athena estão no camarote. Ele está vestindo
um terno que, naturalmente, é perfeitamente ajustado e
tem o tom exato de cinza para realçar sua cor mais clara.
Ela também está vestindo um terno de três peças, marrom
escuro e com ombros afiados o suficiente para cortar.

Se Perseu está incomodado com minha ausência, ninguém

que não esteja familiarizado com ele seria capaz de dizer,
mas eu o conheço bem o suficiente para ver evidências de
seu descontentamento na forma como seus olhos ficaram
gelados. Se minha máscara pública está sendo
agressivamente borbulhante, a de Perseu é exatamente o
oposto. Quanto mais ele sente, menos ele demonstra. Neste
momento, sua expressão poderia muito bem ter sido
esculpida em pedra. Ele está furioso .

Calisto está no ombro de Perseu e Éris no ombro de Atena,

ambas usando vestidos pretos. O quarteto unificado
perfeito. Os camarotes que circundam a arena pertencem
todos aos vários membros dos Treze, mas nenhum deles
está atualmente sendo iluminado nas telas gigantes
estrategicamente posicionadas ao redor da área.

Meu irmão levanta a mão e a arena se acalma

instantaneamente. “Os testes começam depois de amanhã.
Esta noite é para você conhecer seus campeões.” Ele olha
para Atena. “Mas primeiro, vamos mostrar o nosso apoio à
mulher que dirige todo este empreendimento. Atena.” Ele
bate palmas educadamente enquanto a arena enlouquece.

Atena é um dos membros dos Treze que costuma evitar os

olhares do público. Como comandante das forças especiais
do Olimpo, ela prefere fazer seu trabalho nas sombras, sem
mostrar a mão.

Sua relutância em se exibir e posar para as câmeras criou

um culto de seguidores entre os residentes do Olimpo.
Existem fóruns inteiros dedicados a pessoas que querem
que ela pise neles ou que escrevem fanfic sobre todos os
Treze, mas sobre ela em particular. Ela prefere fingir que
eles não existem, mas o efeito colateral é que sua
popularidade está entre as mais altas dos Treze.

Ela estende a mão, com expressão uniforme.

Imediatamente, os aplausos da multidão são interrompidos
como se algo tivesse acertado um botão. Impressionante.
Ela pode não fazer coisas públicas com frequência, mas
certamente tem presença e comando para isso.

Athena lança um olhar pela arena. "Começaremos? Bom.

Nosso primeiro campeão é Paris Chloros.”

Eu estremeço, meu estômago revirando enquanto vejo meu

ex sair pela entrada em frente a mim e acenar para a
multidão enquanto ele se dirige para o pequeno pódio na
extrema direita. Acima, a tela mostra clipes dele de vários
sites de fofoca, e me sinto um pouco enjoada quando
percebo quantos deles também me apresentam. O aperto
no meu estômago só piora com o quão feliz pareço nesses
vídeos. Parte disso era mentira - lidar com os paparazzi
significa aprender a projetar a imagem que você quer que
eles transmitam - mas eu realmente estava feliz com Paris...
até que percebi que meu namorado legal era um mentiroso
ainda maior do que eu.

Paris forneceu este vídeo; Eu sei porque me pediram para

fornecer a mesma coisa para minha entrada. Que porra ele
está tentando provar? Certamente tudo isso não é uma
tentativa de me trazer de volta? Eu balanço minha cabeça.
Não, com Paris, é mais provável que seja algum tipo de
concurso de mijo, lembrando a todos que eu era dele antes
de ser a próxima esposa de Ares. Eu estremeço. Há uma
razão pela qual terminei com ele, e cometerei atos de
violência verdadeiramente notáveis antes de deixá-lo se
aproximar de mim novamente.

De todos no Olimpo, ele é a única pessoa em quem pensei

que poderia confiar.

Aquele a quem confessei minhas dúvidas e medos. Em vez

de fornecer um lugar macio para pousar, ele aguçou essas
mesmas dúvidas e medos e os atirou direto no meu
coração, tudo com um sorriso em seu belo rosto.

No momento em que terminei as coisas com ele e consegui

fazer o rompimento durar, ele brutalizou meus instintos e
arruinou a maioria das minhas amizades íntimas.

Eu nem tinha percebido que ele estava me isolando até que

o relacionamento terminou e eu fiquei sozinha.

“Nosso segundo campeão é Hector Chloros.”

Sorrio, apesar de tudo, enquanto Hector se move

facilmente pela areia até a segunda plataforma. Todos os
bons genes daquela família foram para o irmão mais velho,
fato comprovado por seu vídeo. Noventa por cento é dele e
de sua esposa, Andrômaca, e de sua filha. Seria uma
escolha estranha se ele fosse

na verdade, estou aqui para vencer, mas este vídeo parece

uma declaração de um tipo diferente. Ele obviamente está
atuando como apoio a Paris.

Isso vai ser um problema.

É
É lógico que alianças são uma possibilidade, mas eu estava
tão focado em conviver com minha família para conseguir
isso que não pensei muito além de entrar no torneio e
competir nas seletivas. Agora que estou pensando nisso…
Tenho três conjuntos de aliados com os quais me
preocupar, que são significativamente mais perigosos que o
resto dos campeões.

Heitor e Paris. Os dois estranhos que chegaram juntos. E

Aquiles e Pátroclo. O Ajax provavelmente cairá com Heitor
ou Aquiles, com base em sua história com eles.
Possivelmente até a Atalanta, que formaria um quarto par
para enfrentar. Cada um desses campeões é um desafio por
si só.

Junto? As coisas ficaram significativamente mais

complicadas.

“Porra”, murmuro. Talvez eu possa abordar Atalanta antes

que o Ajax ou os outros tenham uma chance e ver se ela
estaria disposta a trabalhar junta para superar as duas
primeiras provações. Não terei muito tempo para usar meu
charme e não a conheço de verdade, mas certamente o
vínculo de irmandade é suficiente para trabalhar a meu
favor.

Eu faço uma careta. Não é provável.

Enquanto eu estava tagarelando, Athena passou por um

bom número de campeões. Eles entram em fila, um após o
outro. Alguns caem sozinhos com os ombros curvados,
obviamente não estão aqui porque querem. Outros desfilam
e acenam para a multidão. Conheço a maioria deles à
primeira vista, mas está claro que depois de Páris e Heitor,
Atenas está deixando os verdadeiros contendores para o
final.

Com certeza, Ajax e Atalanta foram anunciados em seguida.

Depois vem o Minotauro – sério, que nome é esse – e Teseu.
Eles parecem ainda maiores quando alinhados com os
outros. Hector e Ajax não são brincadeira, mas esses dois
têm vários centímetros e alguns quilos de músculos em
ambos.
O que significa que eles positivamente se elevam acima de
todos os outros. Esperamos que isso signifique que eles
serão lentos e que possamos eliminá-los no primeiro teste.

“Fotos de Pátroclo.”

Minha atenção se volta para a entrada enquanto Pátroclo

passa. Os outros estão todos vestidos para impressionar,
mas ele está de jeans e camiseta branca. Parece que ele
quer estar em qualquer lugar menos aqui, o que é de
alguma forma cativante. Não posso deixar de compará-lo ao
garoto que conheci uma vez, doce, quieto e positivamente
nerd. Ele não parece o mesmo, mas é familiar apesar disso.
Sem mencionar que o homem está com calor agora.
Ninguém vai olhar para ele e decidir que ele é um alvo
fácil, não com aqueles ombros largos e mãos grandes. E ele
é muito inteligente também. Eu praticamente podia ver seu
cérebro impressionante girando e girando por estar tão
perto de mim. Meu gosto pessoal hoje em dia tende mais
para bonito e insípido, mas não posso negar que adorei
irritar suas penas.

Eu quero fazer isso de novo.

Eu quero irritá-los muito .

“Aquiles Kallis.”

Apesar de tudo, minha respiração fica presa ao ver Aquiles

em um terno azul-escuro. Ele é tão atraente e sabe disso,
andando pela areia com uma intenção que parece quase
violenta. Por que isso é tão sexy? Ele é exatamente o tipo
de pessoa que eu teria escolhido no passado, o tipo exato
de pessoa que teria visto minha proximidade com Zeus
como uma ferramenta a ser usada em seu benefício. Paris
certamente o fez. Praticamente posso sentir a intenção e a
ambição de Aquiles. Os outros são perigosos, mas ele quer
isso mais do que ninguém.

Exceto eu.

Assim que os aplausos cessam, um pequeno sorriso aparece

na boca de Athena. “E nosso campeão final. Helen Kasios.”
O caos se instala enquanto eu aliso minha mão sobre meu
vestido dourado curto e caminho pela passarela até o chão
da arena. Em última análise, não importa o que a grande
população do Olimpo pensa de qualquer um dos campeões
individuais, porque o vencedor é aquele que se torna Ares.
Com tudo isso dito, só um tolo não começaria a bajular
desde o início.

Aquiles obviamente considerou isso, mas ele não tem o tipo

de prática que eu tenho na manipulação da opinião pública.

Pisco e dou um beijo para a câmera apontada em minha

direção que está alimentando o vídeo nas grandes telas
acima. O caos se transforma em aplausos.

Perfeito. Aceno e sigo pela areia até meu pódio. Andar

graciosamente pela areia de salto alto é mais difícil do que
parece, mas eu praticamente moro com saltos altos de
quinze centímetros; Eu faço parecer fácil.

Aquiles se move antes de eu chegar ao pódio, saltando e

diminuindo a distância entre nós. Fico tenso, mas consigo
manter meu sorriso no lugar. Ele realmente vai tentar me
impedir?

O idiota sorri e oferece a mão. “Que bom ver você aqui,

princesa.”

Eu falo com os dentes cerrados. “Você realmente não acha

que preciso de ajuda para subir trinta centímetros, acha?”

Seu sorriso encantador não escorrega. “Todo mundo adora

um cavalheiro.”

Ah, sim, Aquiles sabe exatamente como jogar. Eu acharia

impressionante que um soldado órfão tivesse uma
personalidade pública melhor do que algumas crianças das
Treze que conheço, mas estou irritado demais para lhe dar
qualquer crédito.

Com um movimento, ele me colocou de volta em território

de donzela. Não posso ignorar a mão dele ou vou parecer
um idiota, algo que não posso me permitir tão cedo no jogo.
Coloquei minha mão na dele, uma parte secreta de mim
emocionada com a forma como ele parece me anão, mesmo
quando subo ao pódio e sou tecnicamente mais alto do que
ele. Ele segura minha mão por muito tempo, seu olhar me
percorrendo de uma forma que parece apreciativa sem ser
nojenta. “Sabe, ontem à noite pensei que ter você como
esposa era apenas um efeito colateral para conseguir o
título que desejo.”

“Você não me terá como sua esposa,” eu sibilo.

"Ah, sim, eu realmente vou." Seu sorriso se alarga, seus

olhos escuros se iluminam com algo que quase posso
acreditar que seja desejo. “Você não vai ganhar isso,
princesa.

Melhor colocar um pouco de ovo no rosto agora e manter

essas lindas feições intactas. Ser casado comigo não será
tão ruim. Confie em mim."

Eu olho. “Tire sua mão de mim.”

Ele me solta facilmente, virando aquele sorriso vitorioso

para a multidão enquanto volta ao pódio. Juro que posso
ouvir as pessoas desmaiando nas arquibancadas, o que só
faz minha pressão arterial subir. Talvez seja por isso que
me esqueço e olho para o camarote onde meu irmão está.

Posso sentir seu olhar daqui, mesmo que ele não esteja em
nenhuma das telas. Eu tenho que lutar contra um arrepio.

É tarde demais para voltar. Nem mesmo o próprio Zeus

pode remover um campeão depois de anunciado. Após esse
ponto, todos seremos alojados em um local secundário e
isolados de todas as outras pessoas da cidade. O objetivo é
evitar qualquer intromissão ou tentativa de trapaça, mas
para mim significa que meus irmãos não poderão aparecer
sem avisar e tentar me convencer a desistir. O único
membro dos Treze que pode entrar e sair livremente dos
aposentos dos campeões é Atenas.

Atena acena com o braço em nossa direção. “Cumprimente

seus campeões, Olimpo.”
Os aplausos e gritos são altos o suficiente para que eu
possa jurar que sinto a arena vibrar. É esmagador ao
extremo. Até agora, minhas interações com o público em
geral passaram por um filtro cuidadosamente selecionado.
Sou uma figura pública com personalidade pública e
frequentemente apareço no MuseWatch, nosso site de
fofocas para residentes. Mas nunca fiz nada assim.

Até minhas competições de ginástica eram com público

fechado, condição que meu pai impôs se eu quisesse
competir. Certamente não me rendeu amigos entre meus
companheiros de equipe e concorrentes.

Espero que você possa ver isso agora, pai. No Tártaro ou

em qualquer buraco que universo decidiu enfiar você.
Espero que esteja escuro e horrível e você esteja sofrendo
muito .
As coisas acontecem rapidamente depois disso. Várias
pessoas vestidas com o uniforme das forças especiais de
Atenas – camisa preta, calças pretas, uma coruja no ombro
direito – aparecem e nos conduzem para fora do pódio em
direção à entrada por onde os outros campeões entraram.

Tente me oferecer uma mão para baixo, o que é bom

porque não gosto das minhas chances de manter o controle
da minha expressão.

Os campeões são conduzidos por uma série de corredores

de concreto, passando por um vestiário e saindo para uma
sala de espera com uma única saída. O mais alto dos
soldados nos guia até uma fila de vans com janelas escuras.

Eu levanto minhas sobrancelhas. “Isso não é um pouco

demais?”

Em resposta, eles abrem a porta e me lançam um olhar

ilegível. "É a sua escolha."

Realmente não é uma escolha. Deixar de seguir o protocolo

agora significa que serei eliminado antes mesmo de os
testes começarem. Suspiro e subo na traseira da segunda
van. Só me ocorre tarde demais que eu deveria ter
observado para onde todo mundo estava indo e escolhido
de acordo. A essa altura, Paris já está entrando na minha
van e sentada ao meu lado, perto demais.

Hector o segue, com uma expressão resignada em seu belo

rosto. Atalanta completa nosso quarteto, com os locais
afastados do rosto cheio de cicatrizes.

Paris se aproxima, seus traços são tão perfeitos que tenho

uma vontade repentina de quebrar seu nariz e dar-lhe
algum caráter. Não que eu me importasse com o rosto
bonito dele quando estávamos namorando. Foi o que me
enganou para sair com ele em primeiro lugar. Ele dá um
pequeno sorriso que deixa minha pele arrepiada. "Helen, o
que você está fazendo?"

“Não tenho certeza do que você quer dizer, Paris.” Não

importa o quanto eu tente controlar meu tom, minhas
palavras são tensas pela proximidade dele.

Seu sorriso se alarga, seus olhos simpáticos. “Entendo que

você não ficou feliz em ser o prêmio designado, mas isso é
um passo longe demais, não acha? Você vai envergonhar a
si mesmo e, mais importante, a sua família.”

Não consigo evitar ficar tenso. "Com licença?"

“Não me entenda mal. Você está sexy pra caralho naquele

vestidinho dourado.

Como uma princesa." Ele faz um barulho simpático. “Mas

você não pode honestamente esperar passar nem mesmo
do primeiro teste. Querida, você é delicada demais para
isso.

Delicado.

Apenas mais uma palavra para fraco .

Eu viro meu rosto dele. “Não é da sua conta, Paris.

Preocupe-se com você mesmo.

Ele ri. “Estou realmente ansioso para ser seu marido,

Helen. Isso nos dará o novo começo que precisamos.”
Acho que ouço Hector suspirar por causa do barulho em
meus ouvidos, mas não tenho certeza.

Essa é a questão de Paris; para quem não o conhece, seu

tom charmoso e confiante parece totalmente razoável.
Mesmo suas palavras não são abertamente horríveis. Ele
costumava manter aquele mesmo olhar paciente quando se
enterrava sob minha pele até que eu me transformasse em
um monstro gritante durante nossas brigas. Ele me fez
sentir louca , e essa sensação surge rapidamente
novamente sempre que sou forçada a interagir com ele.

“Vamos deixar uma coisa bem clara, Paris.” Mantenho meu

tom doce e leve, mesmo tendo vontade de gritar. “Se você
ganhar Ares e achar que isso significa que terá o privilégio
conjugal de solteiro, não sobreviverá à primeira vez que me
tocar sem minha permissão.”

Ele sorri, completamente destemido. Não acredito que

costumava achar a persistência dele sexy. Levei mais tempo
do que gostaria de admitir para perceber que há uma linha
tênue entre uma perseguição bem-vinda e uma perseguição
direta. Paris tem o péssimo hábito de ouvir apenas o que
quer. Obviamente, nosso tempo separados não o curou
desse hábito. “Quando nos casarmos, terei muito tempo
para seduzi-la. Você gostou do que fizemos juntos antes,
Helen. Você vai de novo.

Desta vez, Atalanta bufa. Ela cruza uma perna longa sobre
a outra e se recosta na parede da van. “Escute uma dica,
lindo garoto. Ela está prestes a sair de sua pele para fugir
de você agora mesmo.

Ela está certa, mas odeio estar sendo tão transparente.

Normalmente tenho uma cara de pôquer melhor do que
essa. Eu levanto meu queixo. “Sou mais do que capaz de
me defender.”

Atalanta dá um sorriso descuidado. “Talvez, mas vou me

casar com você quando me tornar Ares. Eu seria uma
esposa pobre se não defendesse você contra uma escória
como essa.”
“Ninguém precisa defender Helen de mim.” Paris se
inclina, me cercando.

Tudo que consigo sentir é o cheiro de sua colônia e meu

estômago se revira em resposta.

O sorriso de Atalanta fica afiado. “Tocá-la sem o

consentimento dela é agressão. O ataque fará com que você
seja eliminado.

Paris se recosta com uma maldição murmurada, mas não

consigo apreciar o novo espaço.

Meu estômago cai. Não sei como não considerei isso em

toda a minha luta para colocar esse plano em ação. Ao
entrar como campeão, me inseri em um grupo de pessoas
que pretendem se casar comigo. Sou o amigo de seus
tubarões, jogado na água para levá-los ao frenesi com
minha proximidade.

Merda.
7

Aquiles
Suspeito que eles estejam transferindo os campeões para
fora da cidade, assim como Pátroclo previu, e provamos
que estávamos certos quando as portas se abrem para
revelar vários edifícios grandes cercados por árvores. Ao
longe, ouço o som suave do oceano, confirmando que
estamos na costa, logo ao norte do distrito agrícola. Se
continuássemos indo para o oeste, atingiríamos as terras
agrícolas que Deméter supervisiona.

Ajax solta um suspiro enquanto puxa seu grande corpo para

fora da van. Ele não parou de falar desde que nos
sentamos, o que é puro Ajax. Isso não significa que eu não
queira amordaçá-lo para ter um pouco de paz e sossego.
Ele assobia baixinho enquanto observa a área. “Paredes
altas.”
Sigo seu olhar. Com certeza, posso ver paredes que devem
ter três metros de altura cortando as árvores. Eles
abrangerão toda a propriedade, servindo para proporcionar
segurança e privacidade aos campeões. Haverá entrevistas
e merdas em algum momento, provavelmente após o
segundo desafio, quando os campeões mais fracos forem
eliminados e restarem apenas alguns. O pensamento deixa
meus ombros tensos. Posso fingir, e fingir bem, quando
preciso, mas há uma razão pela qual Atena não me coloca
em missões onde tenho que andar na ponta dos pés perto
de personalidades sensíveis.

Sou uma bola de demolição humana. Pátroclo é o político.

Ele sempre sabe o passo certo a dar, a coisa certa a dizer.

Pátroclo... e a pessoa caminhando em nossa direção agora.

Belerofonte é alto, tem pele morena quente e uma cabeça
com grossos cachos pretos. Eles têm uma classificação
superior à minha no campo de tiro, mas inferior à minha no
combate corpo a corpo. Posso imobilizá-los nove em cada
dez vezes, mas eles são esquisitos, apesar de seus membros
longos.

Eles também são amigos, não que isso importe agora.

Belerofonte para na frente do nosso grupo desorganizado.

“Regras básicas.” A voz deles é suave e profunda. “Serão
atribuídos quartos individuais a vocês nos três dormitórios
disponíveis. Confraternize se quiser, mas não tente
prejudicar nenhum dos seus colegas campeões. Fazer isso
resulta em uma desqualificação instantânea.

Tentar sair desta propriedade sem autorização prévia

resultará em desqualificação instantânea.” Eles encontram
cada um de nossos olhares por vez. “Temos um
entendimento?”

Há vários grunhidos e consentimentos murmurados em

resposta, que parecem satisfazer Belerofonte. “Cada quarto
tem um horário de refeições e horário de funcionamento da
academia, além de um mapa da área comum. Se você
precisar de algo para o seu treinamento que não temos em
mãos, nós providenciaremos. O primeiro julgamento é
depois de amanhã, então espero que você se mantenha
entretido enquanto isso, sem se tornar um pé no saco. Eles
se viram e se dirigem para a porta da frente. “Vamos levá-
los para seus quartos designados.” Eles apontam para as
duas pessoas atrás deles. “Você, pegue o terceiro direito.
Você, o meio. Todos da esquerda, venham comigo.” Eles
estendem a mão para me abranger, Pátroclo, Helen e
outras seis pessoas.

É altamente absurdo ter um bando de grandes guerreiros

seguindo Belerofonte como pequenos patinhos. Bem. Um
bando de guerreiros... e Helen Kasios.

Mesmo sendo avisado com antecedência por Pátroclo,

ainda assim foi um choque vê-la aparecer daquele jeito. Eu
tinha certeza que ela iria ficar com medo e desistir.

O que uma princesa mimada poderá fazer contra esses

concorrentes? Ela não é como Atalanta. Atalanta é uma das
pessoas de Artemis.

A mulher é uma lutadora e ferozmente competitiva. Ela não

deve ser subestimada.

Helena?

Essa é uma história completamente diferente.

“Pare de encarar”, murmura Pátroclo.

Em vez disso, viro meu olhar para ele. Não somos

exclusivos de forma alguma; nunca estivemos. O que temos
funciona para nós e não estou exatamente ansioso para
mudar isso... Mas não posso evitar meus sentimentos
contraditórios sobre o quão perto ele esteve de dizer sim
para Helen na noite passada. Ele não é do tipo que se deixa
governar por suas emoções e desejos mais básicos, e quase
jogou a cautela ao vento e agiu contra nossos melhores
interesses para ter a chance de levá-la para a cama. Isso a
torna perigosa de uma forma que não tem nada a ver com
combate.

“Pare de olhar para a bunda de Helen,” murmuro de volta.

Ele levanta as sobrancelhas, sua censura silenciosa me
deixando ainda mais zangado. Pátroclo mantém a porta
aberta para mim e me segue pelo interior escuro do
dormitório. Mal noto os móveis caros e o esquema de cores
de bom gosto. Tudo o que posso ver é o balanço dourado
dos quadris e da bunda de Helen enquanto ela caminha na
nossa frente. Certamente ela está colocando um pouco
mais de balanço em cada passo para me atormentar como
vingança por aquela pequena proeza que fiz no pódio.

Não vou me desculpar por isso. Vi uma oportunidade e

aproveitei.

Simples assim. Não há realmente mais nada a dizer.

“Aquiles, controle-se.”

Normalmente, eu aceito o efeito calmante de Pátroclo.

Neste momento, eu meio que quero empurrá-lo para um
quarto e transar com ele até que ele seja tudo em que ele
consiga pensar, em vez de uma certa princesa mimada.
Deuses, estou fodido da cabeça por causa disso. Achei que
a noite passada seria a pior de tudo, quando o choque se
misturou ao ciúme e fez minha cabeça girar.
Aparentemente eu estava errado. Eu deveria estar me
concentrando no que vem a seguir e me preparando
mentalmente, mas tudo que consigo pensar é nesses dois
juntos.

Seria uma visão e tanto. Porra, se ela fosse qualquer outra

pessoa, eu defenderia Pátroclo e ela me permitindo
assistir... talvez participar um pouco também.

Mas ela não é outra pessoa.

Ela é Helen Kasios.

Preciosa princesa do Olimpo.

Irmã de Zeus e Afrodite. Futura esposa do próximo Ares.

Transar com ela está fora de questão. Chegar perto dela

está fora de cogitação, fato que complica a situação atual
porque alguém vai tirá-la da competição, o que significa
que haverá rixa entre ela e quem quer que seja. Não posso
ser eu. Porra, também não pode ser Pátroclo, porque ele é
uma presença permanente na minha vida e será mesmo
depois que eu me tornar Ares. Criar animosidade entre ela
e qualquer um de nós é uma péssima ideia.

Ela colocou todos os campeões em uma posição realmente

péssima e não parece se importar. O que está de acordo
com o que sei sobre ela. Princesa egoísta e mimada. Ela
decidiu que não queria ser o prêmio, então teve um acesso
de raiva e entrou na competição ela mesma, apesar de
estar em desvantagem e desarmada. Ela não tem nenhuma
chance de ganhar. Francamente, isso me irrita.

Ela me irrita.
“Pare de encarar”, repete Pátroclo.

“Ninguém aqui para ver.”

Belerofonte transforma uma série de salas em uma que tem

três ramificações.

Eles apontam para o primeiro. “Três pessoas aqui. A

escolha do quarto depende de você, mas não se preocupe
com isso.” Todos nós esperamos que aqueles três se
retirem e sigamos pelo pequeno corredor até o par de
portas de cada lado e depois caminhamos para o segundo
corredor. "Mais três."

Isso acontece tão rapidamente. Eles se descolam e só

sobramos três de nós.

Meu. Pátroclo. Helena . Porra.

“Os últimos três.”

Helen não olha para nenhum de nós, marchando pelo

corredor. Eu odeio o quão linda ela é. Seu vestido curto
dourado parece projetado para captar todos os raios de luz,
moldando-se ao seu corpo atlético e dando uma visão
verdadeiramente excelente de sua bunda redonda. Se bem
me lembro, ela era ginasta ou algo assim. Olhando para o
corpo dela, eu acredito.

Um dia atrás, eu teria dito que minha atração por ela não é
uma coisa ruim. Afinal, pretendo me casar com a mulher. A
atração está próxima o suficiente de gostar de alguém para
que possamos ter feito algo funcionar.

Agora não tenho tanta certeza.

Helen olha por cima do ombro, levantando as sobrancelhas

quando olho para seu rosto. “Este é meu.” Ela abre a porta
do meio e entra, fechando-a com um clique que parece
definitivo. Ela escolheu aquele quarto para dividir a parede
com nós dois? Eu duvido muito. Não importa quão bonito
seja seu sorriso, ela obviamente não é tão esperta se
estiver aqui em primeiro lugar.

Belerofonte cruza os braços sobre o peito. “Esse arranjo de

alojamento vai ser um problema?”

“Não”, respondo rapidamente. Muito rápido.

Eles me olham longamente. “Eu não sabia que você tinha

uma história com Helen.”

"Eu não. Nós não. Eu não dou a mínima se Pátroclo

costumava ser companheiro de brincadeiras dela. Isso foi
há muito tempo e agora é uma história antiga.

Ele não sente lealdade a ela . "Isto é bom."

"Está bem ." Pátroclo balança a cabeça. “A organização dos

quartos não muda nada.”

Esse é o problema; meu homem tinha um plano e em

nenhum lugar esse plano nos incluía competindo contra a
própria Helen. Conhecendo Pátroclo, ele precisa de um
tempo de silêncio para colocar seus pensamentos em
ordem e descobrir uma estratégia atualizada. Ele pensa
melhor quando não estou “pairando”, como ele chama.

Eu concordo. “Voltarei daqui a pouco.”

"Aquiles." Ele segura meu olhar. “Não faça nada
impulsivo.”

Eu rio e coloco meu sorriso mais encantador. "Meu?

Impulsivo? Nunca."

“Uh-huh.” Pátroclo balança a cabeça e caminha até a porta

da direita, desaparecendo por ela.

Depois que ele vai embora, volto-me para Belerofonte.

“Atena por aí?”

"Não." Eles apoiam as mãos nos quadris. “Mesmo que

estivesse, ela não responde a você e tem seus próprios
motivos para permitir que Helen participe. É tarde demais
para fazer algo a respeito, a não ser seguir em frente.
Fique de olho na bola, Aquiles. Estamos todos torcendo por
você.”

Claro que estavam. Ter-me como Ares criaria uma nova paz
entre Ares e Atenas que não existe há décadas. Pela
natureza das responsabilidades dos dois títulos, sempre
que trabalham juntos, eles também competem pelos
mesmos recursos. Ares detém as forças de segurança que a
maioria dos Treze utiliza e Atenas lidera as forças
especiais. Ambos respondem diretamente a Zeus, e o
último Zeus gostava de jogá-los um contra o outro.

Este promete governar de forma mais imparcial, mas ter

um dos ex-pessoas de Atena como Ares facilitaria ainda
mais o caminho.

“Eu vou fazer isso.” Eu cutuco seu ombro. “Eu sou o

melhor, afinal.”

"Yeah, yeah." Eles bufam. “Descanse um pouco e tente ficar

longe de problemas.”

Belerofonte hesita. “E fique de olho no Minotauro e em

Teseu. Eles parecem ser um problema.

"Eu também acho." Não recebemos muitos estranhos no

Olimpo por natureza da dificuldade de entrar e sair da
cidade. Uma barreira envolve a cidade e arredores, grande
o suficiente para abranger as terras agrícolas que Deméter
supervisiona e garantir que as pessoas sejam alimentadas.
Nunca obtive uma resposta sólida sobre por que Poseidon e
um grupo seleto de seu povo são capazes de circular
livremente. Pátroclo tem suas teorias e tem a ver com
linhagens, mas essa merda está acima do meu nível
salarial. Para o bem ou para o mal, o Olimpo é onde nasci e
é onde deixarei a minha marca. Eu não poderia me
importar com o resto do mundo fora dele.

Olho para a porta pela qual Helen desapareceu. Preciso

conversar com a princesinha. O olhar que lanço para a
porta de Pátroclo não é exatamente

culpado, mas não posso deixar de sentir isso quando bato

levemente na porta de Helen. Ele me disse para me
comportar, e tenho certeza de que ele não aprovaria a
conversa que estou prestes a ter.

Se houver alguma chance de fazer Helen renunciar ao

cargo de campeã, eu deveria tentar. É melhor para todos se
ela não estiver competindo – até mesmo para ela. Pátroclo
concordaria com esse raciocínio… Provavelmente.

Helen abre a porta, mas não sai do caminho. Ela também

não parece surpresa em me ver. "Aquiles."

"Nós deveríamos conversar." Lá. Isso é legal e neutro.

Ela me considera por um longo momento antes de

finalmente recuar e manter a porta aberta. "Você deveria
saber, se tentar algo, farei com que você se arrependa."

Tenho cuidado para não roçar em seu corpo menor quando

entro na sala.

Sou um cara grande e não tenho vergonha de dizer que

usei meu tamanho para intimidar pessoas no passado.
Afinal, fazia parte do meu trabalho, mas não é para isso que
estou aqui agora. Mesmo sabendo disso, minha boca se
afasta de mim.
“O que você vai fazer, princesa? Pisar no meu pé com um
daqueles saltos altos? Isso não vai desacelerar nenhum
guerreiro que valha nada.”

"Hum." Helen fecha a porta e se encosta nela, me

observando. Quase parece que ela está me avaliando como
oponente. “Os saltos altos podem causar muitos danos a
outras partes do corpo.” Ela dá aos meus quadris um olhar
aguçado.

Isso me surpreende com uma risada. “Eu gostaria de ver

você tentar.”

“Não me tente com diversão.”

Essa interação não está indo como eu esperava. A preciosa

princesa do Olimpo deveria ter desmaiado ao primeiro sinal
de ameaça, por mais velada que fosse. Esta mulher parece
estar muito disposta a cumprir sua ameaça e afundar um
daqueles saltos impressionantes em minhas partes
carnudas.

Eu me aproximo dela, apesar de tudo. “Você acha que pode

me levar.”

"Querido, eu sei que posso." Helen me encontra no meio do

caminho, plantando os pés e quase me desafiando a
diminuir a última distância entre nós. Ela me olha de cima
a baixo, e acho que não imagino a onda de calor em seus
olhos âmbar.

“Quanto maiores eles são, mais forte eles caem.”

“Como se eu não pudesse esmagar você com um braço

amarrado nas costas.” Que porra estou fazendo?
Ameaçando essa mulher? Não é nem que ela seja mulher.
Não acredito naquela besteira estereotipada de considerar
as mulheres como não-combatentes quando elas são
obviamente mais do que capazes de serem inimigas
perigosas. Qualquer um que subestime Atena mal vive o
suficiente para se arrepender.

Só não esperava encontrar um inimigo nesta mulher . Se é

isso que ela é. Inimiga parece uma palavra forte, mas como
 q g p p
mais posso chamá-la? Ela quer arrebatar aquilo que mais
desejo neste mundo, o título que passei a vida inteira
perseguindo. Inimigo é o único rótulo que lhe faz justiça.

Helen lambe os lábios. “Prove.”

Coloco uma mão na porta ao lado de sua cabeça. A nova

posição me faz inclinar-me sobre ela, e mesmo quando uma
voz que soa muito como a de Pátroclo sussurra que isso é
um erro, que prometemos ficar longe dela, não consigo
acionar os freios. “Você não vai ganhar este torneio,
princesa. Você não vai se tornar o próximo Ares. Porra,
você provavelmente não vai passar do primeiro teste. Essa
sua pequena rebelião é fofa, mas em última análise, sem
sentido. Seu destino é subir ao pódio e cumprimentar seu
novo cônjuge quando ele sair vitorioso.” Eu sorrio.

“Cumprimente- me quando eu avançar como o novo Ares.”

Se eu não estivesse observando-a tão de perto, sentiria

falta do jeito que ela estremece. Algo parecido com culpa
tenta apertar meu peito, mas eu ignoro. Há mais em jogo
do que os sentimentos desta mulher. "Deixar. Volte para sua
cobertura chique e vestidos bonitos. Você vai se machucar
se ficar aqui.”

Helen se recosta na porta, diminuindo mais alguns

centímetros de distância entre nós, embora seu cabelo roce
meu polegar e eu tenha a vontade ridícula de aproximar um
pouco mais a mão para fazer isso acontecer novamente. Ela
levanta o queixo, de alguma forma conseguindo olhar para
mim, apesar de ser muito mais baixa. “ Você vai me
machucar, Aquiles?”

“Eu não quero.” É a verdade. Não tenho prazer em

esmagar adversários claramente mais fracos fisicamente do
que eu. Também não posso me dar ao luxo de ser precioso
em relação à minha honra neste momento, não com os
riscos tão altos. "Mas sim, eu vou."

Ela estreita aqueles lindos olhos. “E Pátroclo. Você acha

que ele vai me machucar?
Não há necessidade de ser um gênio para ler nas
entrelinhas . Eu me inclino até ficar bem na frente dela,
sendo um idiota total sobre nossas diferenças de tamanho.
“Deixe-o em paz, princesa. Eu não dou a mínima se você o
conhecia. Você não faz mais isso. Ele não é como nós. Ele
sente demais, e você quebrará seu maldito coração se roçar
nele descuidadamente. Porra, eu também não queria dizer
isso. Eu me endireito. “Estou falando sério, Helena. Deixe-o
em paz.

Ela me dá um sorriso lento que faz soar alarmes na minha

cabeça.

"Ele te contou sobre ontem à noite, não foi?"

“O que isso tem a ver com alguma coisa?”

"Aquiles." Ela balança a cabeça como se eu fosse uma

criança que a decepcionou.

“Baby, você parece com ciúmes . Se o seu relacionamento,

o seu relacionamento não exclusivo, com Pátroclo é tão
forte, quem se importa se eu transar com ele até que ele
esqueça o nome? Sua expressão é quase contemplativa.
“Talvez eu transe com ele até que ele esqueça seu nome.
Esse seria um grande truque.

"Fique longe dele, Helen."

Ela pressiona a mão no meu peito, empurrando até eu

recuar um passo e depois outro. Helen usa a nova distância
para abrir a porta. “Foi uma boa conversa, Aquiles.
Deveríamos fazer isso de novo algum dia.

Uma demissão clara e sem promessa de ficar longe de

Pátroclo ou renunciar ao torneio. Eu poderia rir se não
estivesse tão frustrado. Ela

conseguiu correr em círculos ao meu redor. Ela também

está certa; Estou com ciúmes do fato de ela ter se
enganado com Pátroclo ontem à noite. Mais, ela chegou até
ele e virou sua cabeça.
Só quando entro no meu quarto e fecho a porta entre mim
e o resto do mundo é que posso admitir que não sei de
quem tenho mais ciúmes.
Helen, por tentar dormir com Pátroclo.

Ou Pátroclo por ter tido a oportunidade de levar a preciosa

princesa do Olimpo para a cama.

Pátroclo
Não importa qual cenário eu execute, o resultado é sempre
ambíguo.

A entrada de Helen Kasios no torneio complicou as coisas.

O problema não é que ela seja uma oponente formidável —
embora eu não possa descartar isso, não importa quais
suposições Aquiles insista em fazer. Não, a questão é como
a presença dela atrapalha os outros campeões. A presença
dela aqui pode fazer com que eles ajam de maneiras que
não posso prever, e isso está afetando minha cabeça.

As emoções de Paris ficam comprometidas quando se trata

de Helen por causa de sua história. Não consigo decidir se
isso significa que ele tentará ajudá-la a cair em suas boas
graças ou se esforçará para garantir que ela seja eliminada
mais cedo.

Hector sente uma culpa óbvia pela maneira como seu irmão
a tratou, e isso pode levá-lo a ajudá-la se isso superar sua
lealdade a Paris.

Até mesmo Aquiles está agindo um pouco fora do normal,

com o temperamento mais curto do que o normal desde
que contei a ele o que aconteceu com Helen na noite
passada.

Para ser totalmente honesto, minhas reações também estão

erradas como resultado da presença dela. Não consigo
parar de examinar minha atração inesperada pela mulher
de diferentes ângulos, como se hiperfocar nela pudesse
trazer clareza. Seria mais fácil se a única coisa que me
atraísse fosse a sua beleza. Isso faria sentido lógico.
Infelizmente, é... mais confuso... do que isso. Sinto uma
conexão com ela por causa da nossa história, por mais
antiga que seja. EU

deseje-a agora. Porra, eu a respeito por entrar no torneio e

tomar seu destino em suas próprias mãos, mesmo que isso
complique minha vida.

O resultado final é que me sinto atraído por ela. Não é

conveniente e não é lógico, e a luta de desejos entre querer
seguir meu plano original e querer bater na porta de Helen
apenas para estar mais perto dela está me fazendo querer
rastejar para fora da minha pele.

Não sou um homem que está em guerra consigo mesmo. Eu

executo cenários. Eu uso lógica e razão. As emoções
influenciam isso - afinal, sou humano - mas elas não me
governam. Meu cérebro faz.

Até agora, quando menos posso me dar ao luxo de alterar

meu curso.

Uma batida na minha porta faz meu batimento cardíaco

acelerar, e eu me amaldiçoo pela esperança incipiente de
que seja ela. Não é. Claro que não. Helen não tem motivos
para me procurar. Não nos falamos há mais de vinte anos,
exceto ontem à noite, e essa foi uma conversa de
circunstância. Ela foi pega colocando seu nome como
campeã e queria me convencer a ficar em silêncio. Ela
provavelmente não pensou mais nisso.

Uma segunda batida ocorre no ritmo acelerado que

reconheço como a forma preferida de Aquiles de anunciar
que está prestes a entrar em uma sala. Reprimo um suspiro
e abro a porta antes que ele decida derrubá-la. Ele quase
me derruba ao entrar na sala. “Essa mulher é uma ameaça
.”

Eu encaro. "Você foi falar com Helen." Por que estou

surpreso? Claro, na primeira chance que teve, ele
imediatamente voltou atrás em sua determinação de ficar
longe dela. Aquiles tem seu objetivo final em mente e não
aceitará bem que Helen dê uma chave de fenda nas
engrenagens. Naturalmente, ele decidiu ver se conseguia
convencê-la a renunciar. Se foi só isso... Afasto o
pensamento. Não tenho motivos para duvidar dele. “Você
deveria ter me perguntado primeiro.

Ela não vai mudar de ideia.”

“Achei que poderia dissuadi-la.”

Eu suspiro e vou para a pequena cozinha posicionada no

canto da sala de estar desta suíte. Eu teria que passar pelo
Aquiles

quarto com certeza, mas aposto que as suítes são todas

iguais. Porta principal da sala com um pequeno sofá,
televisão e mesa de centro.

Kitchenette encostada na parede oposta com pia, frigobar

cheio de salgadinhos e uma pequena seleção de bebidas
alcoólicas e micro-ondas. Corredor curto de volta ao quarto
e banheiro com chuveiro ridículo e banheira funda.

O sofá é resistente o suficiente. Não me preocupo em ser

gentil quando me sento. "Eu te avisei."

“Eu não preciso que você me controle, Pátroclo.” Mas ele

me segue e cai ao meu lado com um grunhido. “Ela vai se
machucar.”

“É provável.”

"Você está bem com isso?"

Eu dou a ele o olhar que a pergunta merece. Ele sabe muito

bem que não sou bom nisso, mas pelo menos nesta
situação, tenho que imitar a determinação e o ímpeto de
Aquiles. Não posso me dar ao luxo de me preocupar com
Helen. Ela é pouco mais que uma estranha para mim agora,
de qualquer maneira. Não é lógico se preocupar com ela,
bonita ou não, com história ou não. “Duvido muito que seja
sério. Até o novo Ares terá que responder a Zeus, e
ninguém quer irritá-lo ferindo gravemente sua irmã mais
nova.”

Aquiles percebe minha hesitação. "Mas?"

“Mas...” Eu realmente não quero entrar nisso, mas isso tem

me incomodado desde o momento em que os campeões
apresentaram seus nomes. “Mas não temos muita
informação sobre os dois não-olímpicos. Não posso
descartá-los completamente como perigosos.”

“De qualquer forma, nós dois precisamos ficar longe de

Helen. Ela está fora dos limites. Ele me lança um longo
olhar. "Acordado?"

Alguma parte irracional de mim quer recuar, mas isso não

faz sentido. Não temos muitas regras básicas, por isso,
quando um de nós solicita algo assim, é importante para a
saúde geral do relacionamento respeitar esse pedido. Não
me lembro da última vez que isso aconteceu. Talvez há
alguns anos, quando pedi a Aquiles que não perseguisse
Cassandra. Naquela época

não estava por ciúmes, no entanto. Acabei de notar o jeito

que Apollo olhou para ela – ainda olha para ela, se o último
evento que participamos servir de indicação. Ninguém
precisa que Apollo atire neles.

Eu aceno lentamente. “Eu já concordei ontem à noite. Nada

mudou desde então.

Helen está fora dos limites.

"Bom." Aquiles estica o corpo grande, tira os sapatos e

coloca os pés na mesinha de centro. Ele percebe minha
carranca e ri. “Este não é o nosso lugar. Quem se importa
se estou com os pés em cima da mesa?”

“Ainda é rude.”

“Relaxe, Pátroclo.” Ele me cutuca com o cotovelo. “Estamos

onde deveríamos estar. Tudo vai dar certo.”
Eu franzo a testa com mais força em resposta. “Não faça
essa besteira de deus preguiçoso comigo, Aquiles. Eu sei
que você está preocupado com isso. Ele pode colocar a
máscara para outras pessoas, mas não deveria fazer isso
comigo . "Precisamos-"
“Precisamos relaxar .” Ele passa a mão pela minha nuca e
me puxa para um beijo. É um pouco áspero, um pouco doce
e todo Aquiles.

Estou tentado a continuar discutindo, mas ele está certo.

Vou andar em círculos por dias sobre isso. Às vezes,
desligar o cérebro é a decisão certa e não podemos tomar
nenhuma ação até o primeiro julgamento. Então…

“Pátroclo.” Ele morde meu lábio inferior. “Você ainda está

pensando muito.”

"Desculpe."

Ele ri. “Ainda bem que conheço um ou dois truques para

ajudar com isso.” Aquiles se mexe, movendo-se para se
ajoelhar entre minhas pernas. O espaço realmente não é
grande o suficiente para nós dois assim, mas não digo uma
única palavra enquanto ele desfaz meu jeans e o empurra
para baixo em meus quadris. Ele me dá um sorriso
diabólico. “Eu adoro quando você me olha assim.”

Só Deus sabe o que meu rosto está fazendo, mas momentos

como esse parecem bons demais para serem reais. Este
homem, esta potência de um deus dourado, é meu, pelo
menos em parte. Aquiles foi feito para ficar diante de uma
multidão de pessoas gritando, para ser o centro de suas
atenções, aquele que eles adoram

e contará histórias sobre. Ele é maior que a vida, mesmo

realizando as atividades normais que Atenas exige de nós.

É ainda mais verdade agora, de joelhos e envolvendo meu

pau com o punho. Fico esperando o dia em que ele perceba
e me deixe no retrovisor.

Aquiles sempre terá o olhar voltado para as estrelas. E eu?

Meus pés estão firmemente enraizados na terra. Parece
 p
inevitável que ele vá além de mim algum dia, então tento
aproveitar cada momento que temos, guardando-os para o
inverno do meu futuro, sem o seu calor brilhante nele.

Ele mergulha e leva meu pau em sua boca, e meus

pensamentos desaparecem diante de tanto prazer. Estamos
juntos há tanto tempo. Sabemos exatamente que toque,
carícia, pressão o outro exige para sair com mais força.

Aquiles não está correndo para esse destino como ontem à

noite. Sua boca desce pelo meu comprimento em um
deslizamento lento e úmido que me diz que ele pretende ir
com calma. Ele pode ser impulsivo, mas quando Aquiles se
concentra em uma tarefa, ele é extremamente assustador.

Aparentemente ele está pensando no meu prazer esta

noite.

Afundo minhas mãos em seu cabelo escuro, sem tentar

orientar, apenas acompanhando o passeio. Ele me provoca,
alternando golpes profundos com longas lambidas e
movimentos de língua. Minhas pernas começam a tremer
logo e eu puxo seu cabelo. "Aquiles!"

Seu sorriso lento faz meu peito doer. Tempos como estes
são quase perfeitos. Perfeito demais. Como posso não
esperar que o outro sapato caia? Ele envolve meu pau com
o punho e me dá alguns golpes lentos. “Vou levar você para
a cama. Não fique quieto.”

A compreensão surge lentamente na névoa do meu desejo.

Olho para a parede... a parede que compartilho com Helen.
"Você quer que ela ouça."

Ele encolhe os ombros, completamente impenitente. “Ainda

estou com um pouco de ciúme.”

O conceito de Aquiles com ciúme de alguém está quase

além da compreensão. Talvez eu seja um idiota egoísta,
porque gosto disso. eu puxo

em seu cabelo novamente, desta vez com mais delicadeza.

“Não vou tentar ficar quieto, mas se as coisas ficarem
barulhentas depende de você.”
 p
Ele sorri, exatamente como eu esperava. "Desafio aceito."
Ele se levanta facilmente, apesar de ficar ajoelhado por
tanto tempo e agarra minha mão para me colocar de pé.

Nós cambaleamos pelo corredor, nos beijando e nos

esfregando como dois adolescentes desajeitados, mas no
segundo em que chegamos ao quarto, ele está focado em
mim novamente. Aquiles afasta minhas mãos quando
alcanço a barra da camisa. "Deixe-me."

"Mandão."

"Você gosta disso." Ele puxa minha camisa pela minha

cabeça e desliza o resto das minhas calças pelas minhas
pernas. E então ele se levanta e toma minha boca
novamente. Desta vez, não há gentileza, nem doçura.
Aquiles me beija como um senhor da guerra conquistador, e
estou muito disposto a ceder à exigência de sua língua. Ele
tira a roupa entre beijos enquanto me empurra para a
cama.

Tento me afastar para poder apreciar a vista, mas ele não

aceita nada disso.

Ele abaixa as calças e então está em cima de mim

novamente, me carregando até o colchão e se acomodando
em cima de mim. Posso ser mais alto, mas ele é muito
maior, e momentos como esse realmente destacam as
diferenças. Ele passa as mãos pelos meus braços e pelas
laterais do corpo. “Não quero mais esperar.”

"Impaciente."

"Para você? Sempre."

Eu me arqueio e o beijo. Há momentos em que quero o

crescimento lento e a preparação cuidadosa que às vezes
exige estar com um homem do tamanho de Aquiles, mas
esta noite estou tão impaciente quanto ele. "Sim. Eu
preciso de você agora. Eu não quero esperar.”

Ele se afasta de mim o tempo suficiente para abrir a mesa

de cabeceira. Já fico corado quando ele ri porque sei o que
ele vai dizer. Eu estou certo.
Aquiles balança a cabeça. “Estamos aqui há vinte minutos e
você já desfez as malas?”

“Não gosto de viver com uma mala.”

Ele pesca o frasco de lubrificante e me lança um olhar

penetrante. "Eu sei."

Eu observo, com o coração na garganta, enquanto ele

espalha lubrificante em seu pau. Como o resto do corpo de
Aquiles, está em perfeita proporção... o que significa que é
bastante maciço. Mesmo depois de todo esse tempo, há um
momento de hesitação misturado com a minha antecipação,
a sensação alcançando novos patamares quando ele
começa a enfiar seu pau na minha bunda. Um gemido
áspero escapa e ele afunda mais em resposta. “Eu quero
ver você gozar com toda a barriga. Eu adoro quando você
perde o controle assim.

Minha capacidade de formar palavras está desaparecendo

rapidamente. Tudo o que resta é o desejo. Eu me arqueio e
o beijo. Eu preciso ser consumido inteiramente. Não penso
em mais nada além de levar mais dele para dentro de mim.
Aquiles parece sentir exatamente o que eu desejo, porque
ele empurra completamente dentro de mim e deixa o peso
de seu corpo repousar mais firmemente sobre o meu, me
pressionando contra o colchão enquanto me beija como se
precisasse de mim mais do que de ar para respirar.

Eu sinto o mesmo.

É o suficiente. Está perfeito . Poderíamos ficar para sempre

assim, equilibrados neste momento onde a luxúria e o amor
se encontram.

Mas nosso desejo não será saciado tão facilmente. Ele

começa a se mover primeiro, pequenos impulsos que me
fazem gemer e me contorcer por ele. É bom, bom demais.
Tento durar, resistir, mas nunca ganhei uma batalha de
vontades contra Aquiles. Esta noite não será o momento de
começar.

Eu agarro seu quadril, um gemido áspero escapando. Ele

sorri. "Mais."
Não posso fazer nada além de obedecer. Cada impulso
arranca outro gemido dos meus lábios. É tão bom tê-lo me
fodendo assim, todo o seu foco se estreitando em mim e
somente em mim. Cada impulso é áspero e perfeitamente
controlado, projetado para enrolar meus dedos dos pés e
encurtar qualquer pensamento.

permanece na minha cabeça. No momento em que meu

corpo anula meu controle e gozo sobre meu estômago e
peito, estou cantando seu nome.

Aquiles recua, apoiando-se nas mãos enquanto acelera o

passo, perseguindo seu próprio prazer. Ele me devora com
seu olhar escuro, um golpe possessivo que quase posso
sentir em meu rosto e até onde minha semente marca
minha pele. “Você é meu, Pátroclo.” Ele xinga, seu ritmo
fica irregular. "E eu sou seu. Diz."

“Eu sou sua,” eu suspiro. Eu me abaixo para agarrar seus

quadris, incentivando-o a ir mais fundo.

"E você é meu."

Pelo menos por enquanto.

Helena
Eu não me toco ao som de Aquiles fodendo Pátroclo... mas é
algo próximo.

As batidas rítmicas de sua cabeceira, intercaladas com

gemidos baixos e Pátroclo praticamente gritando o nome de
Aquiles, não ajudam muito na minha capacidade de dormir.
Deito na minha cama e tento ao máximo não imaginar
aqueles dois brigando. Ambos são atraentes demais para o
meu estado de espírito, e estou muito atraída por ambos.
Se não estivéssemos todos competindo pelo mesmo título,
eu poderia me esforçar um pouco mais para seduzir um ou
outro... ou ambos.
Pela minha lógica, dormir com um deles é bom, então com
certeza os dois na minha cama seria uma noite fenomenal.

Eu rolo e soco meu travesseiro. Meu desejo por eles pode

ser real – e inconveniente – mas é apenas minha
imprudência falando. Passo grande parte da minha vida
esculpindo as partes sensíveis de mim mesmo para que
ninguém mais possa vê-las, tocá-las, machucá -las. É de
admirar que todas as partes feias borbulhem e me oprimam
de vez em quando? Que viver ocasionalmente nesta pele é
demais e preciso de uma saída?

Houve um tempo em que escolhi métodos mais

autodestrutivos do que o sexo para aliviar essa pressão.
Não gosto de pensar nisso agora, mas não era como se eu
tivesse as ferramentas para lidar com a vida saudável na
casa de Zeus. Só quando comecei a ir à terapia às
escondidas, aos vinte anos, é que consegui conter o pior
dos meus impulsos. Meu terapeuta não está entusiasmado
por eu usar sexo para

apaziguar esse desejo, mas temos um compromisso. Estou

sempre seguro e sempre cuidadoso com quem durmo,
mesmo quando estou fazendo coisas que sei que não
deveria. Parece um oxímoro, mas funciona.

Dormir com Aquiles ou Pátroclo – ou ambos – não é seguro

nem cuidadoso. Sim, eu os quero, embora também queira
empurrar Aquiles pela janela. Mas Pátroclo estava certo em
me recusar naquela noite. Sem falar que... Deuses, eu nem
o conheço mais. Na verdade. E eu com certeza não conheço
Aquiles. Eles podem ser tão monstros quanto Paris; Eu não
vi sua verdadeira face até que fosse tarde demais para uma
fuga fácil. O sexo complica as coisas, mesmo com a pessoa
mais indisponível emocionalmente. Sexo com dois homens
que querem a mesma coisa que eu, que vão destruir meus
sonhos sem pensar duas vezes?

Certamente, não sou tão autodestrutivo.

Certamente.

Do outro lado da parede, a cama começa a bater

novamente.
"Você está falando sério?" Não há como dormir assim. Eu
poderia muito bem nem tentar. Se fosse outra situação, eu
apreciaria a resistência deles, mas estou cansado e
sobrecarregado, e ouvir Pátroclo levar uma pancada nas
costas está me deixando mais mal-humorado e verde de
inveja.

Suspiro e saio da cama. Talvez o sofá seja mais confortável

do que parece. Não temos muito tempo até o primeiro
julgamento, e preciso dormir e me preparar mentalmente.
Deveria ser fácil. Afinal, é isso que eu quero. Mas quando
tento organizar meus pensamentos sobre mim, eles se
espalham como bolas de gude.

Eu só estou cansado. Isso é tudo.

Enquanto ando pelo corredor e entro na sala principal,

meio que espero encontrar Hermes e Dionísio
bisbilhotando. Gostam de fazer o papel de gatos vadios,
sempre aparecendo em sua casa quando você menos
espera.

Exceto... eu não estou em casa e mesmo aqueles dois

hesitariam em invadir a propriedade de Atena durante o
torneio de Ares.

Bobagem sentir falta deles. É uma bobagem sentir falta do

meu apartamento e do meu quarto cuidadosamente
organizado. Tolice ter a menor dor por nem Perseus ou Eris
terem vindo me verificar ou gritar comigo ou mesmo
reconhecer o quão completamente eu estraguei seus
planos. Não sei por que esperava isso. Nosso pai nos
ensinou muito bem. Quando ele estava realmente furioso
comigo por uma coisa ou outra, ele parava de reconhecer
minha existência. Pensando bem, eu deveria ter encarado
isso como uma bênção, mas tive ainda menos autocontrole
quando criança. Eu ficava mais barulhento, mais irritado,
mais dramático, e ele simplesmente me ignorava como se
eu fosse realmente um fantasma batendo nas paredes que
ninguém pudesse ver ou ouvir.

Eu estremeço. Odeio que meus irmãos estejam usando os

velhos truques de Zeus. Eles sabem o quanto doía quando
ele fazia isso, e estão fazendo isso de qualquer maneira...
Balanço a cabeça. “Que maneira de se tornar o centro do
universo de todos, Helen.

Eles provavelmente estão fazendo coisas importantes, e eu

estou muito abaixo na lista de prioridades. Não consigo
evitar a amargura na minha voz. Pelo menos sou o único a
testemunhar isso.

Eu circulo pela sala de estar. Em momentos como este,

quando me sinto particularmente isolado, sinto uma
vontade quase irresistível de ligar para meu irmão mais
novo, Hércules. Não éramos particularmente próximos
quando criança. Mesmo desde tenra idade, ele era muito
sério, muito puro, e isso fez dele um alvo da firme instrução
de nosso pai . O resto de nós nos distanciou dele para
evitar o mesmo destino. Pensando bem, a covardia tem um
gosto ruim na minha língua. Talvez se tivéssemos tentado
intervir...

Mas a piada é sobre nós, irmãos mais velhos. Hércules

saiu. Ele está vivendo um relacionamento poliamoroso e
feliz em Carver City, mais livre em seu exílio do que nunca
dentro dos limites da cidade. A maioria das pessoas que
moram no Olimpo estão tão focadas no centro da cidade
que nunca param para pensar em como somos
essencialmente ratos presos em uma gaiola.

Em última análise, a existência da barreira não importa.

Para o bem ou para o mal, não tenho intenção de deixar o
Olimpo.

Estou feliz que Hércules tenha saído. Estou feliz que ele
esteja feliz. Ele tem muito cuidado em manter suas
amantes longe de nós, em protegê-las da mácula desta
cidade e da família Kasios. Homem inteligente. O resto de
nós ainda está dançando ao som da música que o Olimpo
define.

Não vou ligar para Hércules desta vez, assim como não
liguei para ele em nenhuma das outras vezes em que a
solidão e a autopiedade ameaçaram se tornar
insuportáveis. A ideia de sua atitude calorosa é ótima em
teoria, mas não temos nada para conversar, e uma conversa
estranha entre irmãos, onde fica claro o quão distantes
realmente estamos, é pior do que não falar com ele.

Volto para o quarto e olho para a parede, onde ainda posso

ouvir Aquiles e Pátroclo transando. “É o sofá.” Arrasto o
edredom da cama e faço o possível para deixar o sofá
confortável. Obviamente não foi feito para esse tipo de
coisa, mas quando penso que nunca vou conseguir dormir...
acordo com a luz da manhã entrando pela janela.

Sento-me e esfrego os olhos. Parece que minhas costas têm

uma torção permanente, mas espero que isso desapareça
quando eu estiver de pé e me movendo. Vou cambaleando
até a geladeira e olho a programação que foi colocada lá.
Uma rápida olhada no relógio do micro-ondas diz que
preciso me apressar se quiser fazer o café da manhã.

Como não consigo cozinhar fora de um saco de papel, pular

o café da manhã não é uma opção. Preciso da minha força,
o que significa que preciso de calorias.

Depois de um banho rápido, prendo o cabelo para trás em

uma trança simples e visto uma meia-calça e um sutiã
esportivo. Depois de tomar um café da manhã leve, vou
procurar a academia e me esforçar o suficiente para tirar
uma soneca esta tarde. Espero que Aquiles e Pátroclo
levem o julgamento de amanhã tão a sério quanto eu e não
planejem passar outra noite inteira. Faço uma careta ao
pensar em mais uma noite no sofá.

Honestamente, se eles vão foder como coelhos, talvez eu

solicite uma mudança de quarto e fique no quarto de
Aquiles, para não precisar dividir a parede com ele.

eles. Foi um jogo de poder bobo ocupar a sala do meio, mas

não achei que iria me arrepender tão rapidamente.

Não é difícil encontrar a sala de pequenos-almoços. Os três

edifícios de dormitórios criam um formato de U ao redor da
área principal, que contém a sala de café da manhã, uma
sala de estar e uma enorme academia. O espaço foi
obviamente concebido a pensar num grupo. A cozinha é
enorme e repleta de eletrodomésticos industriais. Uma sala
de jantar possui quatro mesas com assentos para todos os
campeões e mais alguns.

Até a sala de estar tem sofás agrupados em torno de uma

enorme televisão, embora eu duvide que muitas pessoas
tirem vantagem disso.

Circulo pela longa ilha da cozinha, observando minhas

opções. Finalmente decido por alguns dos ovos mexidos do
buffet com salsa e abacate. Uma colher de mix de frutas e
uma caneca gigante de café finalizam o evento.

A mesa da sala de jantar está vazia, exceto pelos dois não-

olímpicos. Quase me sento perto deles para provar que não
me enervam tanto quanto realmente me deixam, mas a
ameaça de indigestão é forte demais para arriscar. Em vez
disso, ocupo um lugar no extremo oposto da mesa.

Isso me permite uma boa visão dos dois homens. Eu os

estudo enquanto escolho minha comida. Ambos são
atraentes o suficiente de uma forma grosseira, mas até eu
hesitaria em flertar se nos encontrássemos em uma festa.
Há algo de perigoso neles, embora eu não possa dizer
explicitamente o que me dá essa vibração. O de cabelo
curto, Teseu, tem um nariz arrojado e torto que seria quase
grande demais para seu rosto se não fosse por seu queixo
quadrado. O outro, o Minotauro, tem cabelos longos que
caem em ondas suaves até os ombros. Ele obviamente
cuida disso, porque é grosso e tem uma aparência
saudável, o que já é uma façanha para alguns caras. O
cabelo quase desvia a atenção das cicatrizes: linhas
brancas finas e desbotadas, tantas que parece que alguém
tentou cortar o rosto na hora.

Estremeço ao pensar em como essas feridas poderiam

parecer recentes.

Ainda assim, ele tem sobrancelhas bonitas e fortes e lábios

de formato surpreendentemente sensual.

Ambos estão vestidos despretensiosamente hoje, com

shorts e camisetas; obviamente eles pretendem usar a
academia também. As mangas curtas me dão vislumbres de
tatuagens subindo pelos braços, mas não estou perto o
suficiente para obter detalhes.

Talvez sejam crime organizado?

Eles não seriam os primeiros a tentar se infiltrar no

Olimpo. A forma como as Treze são escolhidas significa que
alguns estrangeiros se sentem tentados a tentar o poder. A
teoria é que qualquer um poderia assumir títulos
suficientes para arrancar o poder de Zeus, Poseidon e
Hades para governar a cidade. É por isso que tantas
famílias da cidade alta vão às festas da Torre Dodona e se
entregam a casamentos arranjados entre si. Tudo se
resume ao poder, à política e às alianças que mantêm a
maioria dos Treze que efetivamente governam o Olimpo.
Ou pelo menos a cidade alta.

Às vezes, pessoas de fora da cidade percebem a mesma

coisa. É difícil ultrapassar a barreira, mas não impossível.
Meu pai costumava falar sobre algum velho inimigo
fazendo uma tentativa de golpe na época em que herdou o
título de Zeus, mas nunca criei o hábito de ouvir
atentamente a antiga “guerra” de meu pai.

histórias, já que eram cerca de 90% de ficção.

Em última análise, isso não importa. Esses dois homens são

adversários e suas motivações para ingressar no torneio
não mudam isso. Mesmo que um deles de alguma forma
conseguisse vencer e se tornar Ares, isso dificilmente seria
a maioria. Eles não podem tocar nos títulos legados e não
têm chance de obter Afrodite ou Deméter, embora por
razões muito diferentes. Tenho pena do tolo que tenta
tomar o título de Atena. O mesmo acontece com Hermes.

Existe uma regra pouco conhecida sobre assassinato, mas…

Eu balanço minha cabeça. É uma regra pouco conhecida

por um motivo. Mesmo que assassinar um dos Treze fosse
tecnicamente um atalho para contornar o caminho normal
para reivindicar o título, ninguém é tolo o suficiente para
tentar isso. Os outros se voltariam contra eles com uma
ferocidade que garantiria que não sobrevivessem ao

É
primeiro dia. É do interesse de todos fazer as coisas da
maneira correta.

Tentar um golpe no Olimpo é uma tarefa tola.

Termino minha refeição e me sento, com a intenção de

tomar meu café um pouco e apreciar a vista através das
grandes janelas ao longo da parede atrás da mesa.

Passos são o único aviso que recebo antes que outro grupo
de campeões entre na sala.

Atalanta vai direto para o café, ignorando a todos. Hector

estremece um pouco quando me vê e se coloca entre mim e
Paris, obviamente tentando guiar seu irmão em direção à
comida e me dar uma chance de escapar. Suspiro e fico de
pé. O momento de paz foi bom enquanto durou.

A visão de Aquiles e Pátroclo me paralisa. Pátroclo, a

criatura adorável que é, parece estar corando e claramente
não olha em minha direção. Aquiles, por outro lado, tem um
sorriso de satisfação no rosto enquanto segura meu olhar.
Bem, isso responde a isso. Eles definitivamente sabiam que
eu podia ouvi-los.

Eles queriam que eu os ouvisse.

Certamente vocês não acham que vou corar e gaguejar

como um adolescente, seus idiotas.
Três podem jogar este jogo. Coloco meu prato vazio na pia
e vou na direção deles, balançando um pouco o passo.
Parece que Pátroclo está tentando fugir, mas Aquiles passa
um braço em volta de seus ombros, mantendo-o no lugar.
Perfeito.

Eu seguro meu café com as duas mãos e sorrio docemente

para eles. "Aquiles?"

Ele me dá aquele sorriso fácil que é uma mentira completa.

"Sim?"
“Da próxima vez que você quiser marcar seu território, por
que não sacar seu pau e fazer xixi no pé dele? Isso
permitiria que o resto de nós realmente dormisse um
pouco.” Ignoro a tagarelice de Pátroclo e me inclino para
frente, dando-lhe olhos arregalados e uma inocência que
certamente não sinto. “A menos que você queira que isso
seja um convite, nesse caso, use suas palavras na próxima
vez.” Falo baixo o suficiente para que a conversa não
continue. Afinal, isso é apenas entre nós.

Sua pele morena clara fica um pouco escura. "EU-"

"Tenha um bom dia." Eu facilmente passo por eles e saio da

sala.

Só quando viro a esquina é que permito um sorriso. Há

verdadeiramente

nada tão satisfatório quanto uma saída dramática. Ele

tornou tudo tão fácil também.

A sensação de vitória mesquinha desaparece a cada passo.

Estou me permitindo ser distraído por esses dois, e isso é
inaceitável. Será melhor se eu ficar longe do resto dos
campeões durante esse processo. Algo que eu deveria ter
lembrado antes de alfinetar Pátroclo e provocar Aquiles.

A academia é exatamente o que eu esperaria de Athena.

Repleto de uma mistura sólida de pesos livres e
equipamentos que parecem de última geração, todos
reluzentes. Termino meu café e considero minhas opções.
Quero gastar um pouco de energia, mas não quero me
cansar demais. Uma corrida de cinco quilômetros mal vai
aliviar o estresse, mas depois farei uma rápida rodada de
treinamento em circuito e isso deve resolver.

Com isso decidido, volto para o meu quarto para lavar a

xícara de café e pegar uma garrafa de água na geladeira. A
academia ainda está abençoadamente vazia quando volto
lá, e não perco tempo colocando fones de ouvido e subindo
na esteira.

No final do primeiro quilômetro, meus músculos se

contraem e começo a relaxar.
As coisas não saíram como planejado, mas tudo bem. Tenho
me adaptado aos caprichos dos outros durante toda a
minha vida. Por que isso deveria ser diferente?

Claro, não pensei que Perseu seguiria tão literalmente os

passos de nosso pai. Ele disse a verdade quando disse que
também fez sacrifícios, mas está intencionalmente
negligenciando lembrar que escolheu seus sacrifícios. Ele
não me deu a oportunidade de fazer o mesmo. Em vez
disso, ele tomou a decisão por mim e espera que eu dance
conforme sua música, uma marionete com cordas que ele
comanda.

E Éris? Ela , entre todas as pessoas, deveria perceber que

eu entendo o funcionamento interno da política olímpica.
Se eles tivessem me perguntado isso em vez de me
emboscarem com o anúncio... Balanço a cabeça, desejando
poder afastar os pensamentos com a mesma facilidade. Eris
sabia que eu iria discutir e ela teria que me convencer,
então ela pulou direto na conversa e passou por mim. Não
a vejo fazendo fila para se casar com um estranho, mas ela
ficou muito feliz em me jogar naqueles lobos.

Deuses, minha família é realmente a pior.

Aumento o ritmo na esteira. São apenas três milhas. Posso

ir um pouco mais rápido, um pouco mais forte. Qualquer
coisa para evitar pensar muito sobre o fato de que meu
irmão e minha irmã sentaram-se e decidiram, juntos, que
estavam dispostos a me sacrificar pela boa vontade do
próximo Ares. Eu não me importo com as garantias que
Perseu deu; nesse pior cenário, eu já estaria prejudicado. A
vingança não é para as vítimas. É para fazer com que as
pessoas ao seu redor se sintam melhor por não terem feito
nada para impedir isso.

Eu não sou vítima.

Não mais.

Eu estava indefeso na casa do meu pai. Minha mãe tentou

ajudar, mas tudo o que ela conseguiu foi um pescoço
quebrado enquanto meu pai se mudava para outra mulher,
outra Hera. As pessoas costumavam brincar sobre suas
Heras serem intercambiáveis, brinquedos quebrados por
um homem furioso e substituídos com a mesma facilidade.

Ele teria feito isso de novo se não tivesse morrido. Ele já

estava de olho em Perséfone, uma mulher mais nova que eu
.

Perseu foi quem me contou a notícia da morte de nosso pai.

Fiquei ali sentado e esperei sentir alguma coisa. Tristeza.
Culpa. Alegria. Algo. Em vez disso, simplesmente senti
como se alguém tivesse tirado um grande peso dos meus
ombros. O monstro com a máscara encantadora não
poderia mais me machucar ou controlar.

Eu não esperava que meu irmão assumisse o papel de Zeus

tão completamente. Eu não esperava que ele basicamente
me colocasse em confinamento – para minha segurança, é
claro. Para começar a ditar o que era e o que não era o
comportamento aceitável de Kasio, assim como nosso pai
costumava fazer.

Para me designar um peão a ser sacrificado, assim como

nosso pai planejou .
Aumento a velocidade na esteira. Isso não está ajudando.
Ainda estou pensando muito. Não posso fugir dos
esqueletos que chacoalham dentro do meu cérebro, mas
posso me exaurir até que eles durmam. Eu tenho que. Eu
não posso viver assim. Não quando estou tão perto da
liberdade, não quando distração significa fracasso.

Uma mão aparece no meu campo de visão. Não tenho

tempo para fazer mais do que recuar antes que Pátroclo
aperte o botão de parar da esteira. O cinto desacelera e tiro
os fones de ouvido. "O que diabos há de errado com você?"

“Já chega, Helena.”

Abro a boca para dizer onde ele deve enfiar sua opinião,
mas os números vermelhos chamam minha atenção. Sete
milhas, não três, e num ritmo que sei que não devo manter.
Agora que meu impulso diminuiu, sinto o tremor em meus
membros. O suor cobrindo meu corpo. Como cada
respiração entra e sai dolorosamente dos meus pulmões.
Corri mais longe e mais rápido, mas não era para ser esse
tipo de treino.

Fraco. Irresponsável. Impulsivo. Tento afastar as palavras,

mas elas permanecem fora de alcance, me provocando.

Pátroclo não se move, a mão ainda no botão de parar.

Suspeito que isso me impeça de ignorá-lo e ligar a maldita
coisa novamente. Eu limpo o suor da minha testa com o
antebraço. "Estou bem."

"Tem certeza que? Porque parece que você se esforçou

demais e ia continuar correndo até suas pernas cederem.
Seu olhar passa por mim. Não é sexual. Ele está olhando
para mim como se estivesse verificando se há ferimentos.
Não há absolutamente nenhuma desculpa para o arrepio de
consciência que me percorre em resposta. Culpo o ar
condicionado contra a minha pele suada pela maneira como
meus mamilos ficam tensos e duros contra o tecido fino do
meu sutiã esportivo.

“Estou bem”, repito. Não é verdade desta vez, assim como

da última vez que eu disse isso. Estou tão longe de estar
bem, é ridículo, mas o que eu realmente esperava? Meus
irmãos me jogaram debaixo do ônibus; isso vai me afetar,
mesmo que uma parte pequena e sombria de mim não fique
nem um pouco surpresa. Mas não estou com vontade de
tentar explicar isso a Pátroclo. Ele parece um cara legal,
mas é o cara legal de Aquiles . Só porque éramos amigos de
infância e ele fez uma coisa boa para mim agora há pouco,
não significa que ele se inscreveu para que toda a minha
bagagem fosse jogada sobre ele.

Ainda assim, não posso deixar as coisas tão sucintamente.

Eu hesito. “Olha, não estou convidando você para se
intrometer no futuro, porque não preciso de babá, mas
obrigada por me impedir.”

"Sem problemas." Ele passa a mão pelo cabelo curto e

escuro. Ele tem uma sombra de cinco horas, o que lhe dá
uma aparência malandra que não é boa para minha libido.

Não que qualquer outra coisa em Pátroclo seja malandra. O

melhor que posso dizer é que sua rotina de cara legal não é
uma rotina. Isso não mudou, pelo menos. Eu poderia usar
isso a meu favor, mas de repente estou tão cansado que não
consigo pensar direito. Ele merece mais do que ser o
chicote que pego para me açoitar, o que significa que tenho
que sair daqui antes de fazer algo imperdoavelmente tolo.
“Vou tomar um banho.”

“Helen.”

Meu estômago afunda um pouco com a severidade em seu

tom. Paro brevemente. "O que?"

"Esticar." Ele acena para minhas pernas como se pudesse

ver os pequenos tremores que as sacodem. “Você vai se
arrepender mais tarde se não fizer isso.”

Ele tem razão. Minhas necessidades guerreiam umas com

as outras, uma exigindo que eu me retire para o meu
quarto até me sentir um pouco menos frágil, a outra
querendo ficar na presença deste homem um pouco mais,
para deixá-lo afugentar os fantasmas que me assombram.

Certamente ele não se importa tanto quanto parece. Tem

que ser uma máscara como todo mundo no Olimpo usa.
Não sei para que serviria a gentileza — possivelmente fazer
com que os outros o subestimassem —, mas cada um de nós
escolhe seu próprio caminho para a sobrevivência.

Ainda…

Quando foi a última vez que alguém tentou cuidar de mim?

Mesmo em algo tão mundano como exigir alongamento
após um treino vigoroso?

Meu peito fica apertado. Não consigo me lembrar. A última

pessoa gentil da minha vida foi minha mãe, e ela morreu há
quinze anos. Quão patético é isso?

Mesmo sabendo que deveria ir embora, o desejo

imprudente surge em mim, forte demais para ser ignorado.
Eu sorrio para seus olhos escuros e gentis. “Você vai me
ajudar a alongar,
Pátroclo?

10

Aquiles
Ajax me ataca antes que eu entre na academia. O
grandalhão coloca a mão no meu ombro. Ele tem alguns
centímetros a mais do que eu, o que o coloca perto de um
metro e oitenta e cinco, e raspou os lados da cabeça para
lhe dar um moicano de cabelo preto encaracolado. A pele
de Ajax é marrom escura e ele a tem bastante à mostra
porque ele está vestindo apenas um short e uma regata
musculosa que tem mais buracos do que tecido. Ele sorri.
"Eu estava pensando."

"Perigoso da sua parte."

Ájax ri. "Yeah, yeah. Ambos sabemos que prefiro um grande

martelo a uma mesa redonda política, mas as coisas
mudam.”

“Você vai sugerir uma aliança para o primeiro teste.”

Pátroclo previu isso. Ele fez sua pesquisa e executou seus
cenários, embora às vezes a maneira como sua mente
funciona seja totalmente assustadora. Este, no entanto, até
eu poderia ter previsto. Ajax, Pátroclo e eu somos
quantidades conhecidas. Trabalhamos juntos no passado,
então faz sentido nos alinharmos em um esforço para
eliminar o maior número possível de pessoas no primeiro
teste. A aliança não precisa durar mais do que isso para
valer a pena.

Ele ri de novo e aperta meu ombro. "Sim. Eu diria que

existem alguns campeões que ninguém quer ver se
tornarem Ares. Não há razão para tornar mais fácil para
eles nos pegarem.

Interessante. Eu franzir a testa. “Você é aliado de outros?”

“Eu ando por aí.” Ele abaixa a mão e encolhe os ombros. "O
que você diz?"
Digo que o Ajax é mais esperto do que qualquer um de nós
imaginava. Ainda assim, isso não muda nada para o
primeiro teste. Há alguns campeões que eu gostaria de ver
eliminados mais cedo, e o Ajax, como aliado, torna isso
mais provável. Mas, dito isso, não há razão para turvar as
águas. Eu tenho Pátroclo. Ele é tudo o que preciso e,
francamente, seria benéfico para nós se o Ajax fosse
eliminado precocemente.

Eu sorrio e balanço minha cabeça. “Não desta vez, amigo.”

"Droga. Eu esperava ter você do meu lado. Ah, bem, valeu a

pena tentar. Ele me segura no ombro uma última vez e
caminha pelo corredor na direção oposta à qual estou indo.
“Vejo você amanhã, Aquiles.

Boa sorte."

“Eu não preciso disso.”

Sua risada segue atrás dele quando ele vira a esquina e

desaparece. Vou para a academia. Pátroclo terá algumas
teorias sobre com quem Ájax teria se aliado; Eu apostaria
um bom dinheiro na Atalanta. O Ajax trabalhou com Hector
por alguns anos e acho que eles se dão bem, mas Hector é
um pacote com Paris e ninguém quer ver Paris como o novo
Ares.

Nenhum de nós teve contacto próximo com Atalanta, mas a

sua reputação precede-a. Ela é firme sob pressão e é
brilhante pra caralho. Não tão brilhante quanto Pátroclo,
mas definitivamente mais que eu e o Ajax.

A academia é uma ótima configuração, mas não espero

menos de Athena. Ela tem suas prioridades em ordem e
teria visto este cômodo equipado especificamente de
acordo com suas instruções, como todo o resto da casa.
Muita variedade para atender às necessidades que
qualquer um possa imaginar.

Avisto o Minotauro em um dos bancos, mas ele não faz

nenhum movimento para se recostar e pegar a barra com
um número verdadeiramente impressionante de pesos
empilhados sobre ela. Não, ele está olhando para algo que
não consigo ver, sua expressão é a de um falcão observando
um rato particularmente suculento vagando pelo campo
abaixo dele. Isso não pode ser bom. Ando pelo espaço entre
os equipamentos e paro quando vejo o que ele está
olhando.

Pátroclo… e Helena.

Ela está deitada de costas no tapete que ocupa um canto da

sala, uma longa perna esticada sobre o ombro de Pátroclo.
Ele está de joelhos, pressionando a perna dela em direção
ao peito. Racionalmente, percebo que é um estiramento dos
tendões da coxa e que eles estão com todas as roupas no
lugar, mas meu cérebro vê a posição e diz porra .
Especialmente quando ele avança e pressiona a perna dela
mais alguns centímetros para baixo. Eles estão perto o
suficiente para se beijarem, e mesmo daqui reconheço o
rubor de sua pele.

Ele está excitado. Realmente, muito excitado.

A fúria aumenta. Eu disse a eles para ficarem longe um do

outro, e levou dez minutos para ela colocá-lo no chão, com
calor e incomodado. Porra, ele sabe melhor também.
Ninguém me escuta quando falo? Cerro os punhos, lutando
contra o desejo instintivo de ir até lá e arrancá-lo de cima
dela.

Uma bufada me fez olhar para o Minotauro. Ele arqueia

uma sobrancelha marcada por cicatrizes. “Ela está se
movendo rápido com isso.”

Eu estava pensando a mesma coisa, mas isso não significa

que gosto que outras pessoas percebam. “Cale a boca.”

Ele bufa novamente e se inclina para trás, pegando

facilmente a barra e começando a pressioná-la contra o
peito e para cima novamente. Observo várias repetições
antes de voltar para Pátroclo e Helen. Ela trocou de pernas,
e me irrita ainda mais que nenhum deles tenha notado que
eu estava aqui. Isso me estimula a agir, a coisa feia e
possessiva dentro de mim assumindo o controle. Paro a um
passo deles e rosno. "Levantar."

É
Pátroclo se assusta, o que me irrita ainda mais. É quase
impossível se aproximar dele porque está sempre pensando
dez passos à frente, e ainda assim está tão focado nessa
mulher que isso deixa seu grande cérebro em espera. Ele
se recosta e mexe os quadris como se eu não percebesse
que ele está com uma ereção violenta. Eu olho para ele e
depois volto minha atenção para ela . "Acima."

Helena parece bem. Droga, eu odeio que ela esteja bem.

Ela está com uma calça e um sutiã esportivo que gruda em
sua pele suada, mostrando seu corpo tonificado.

barriga e belos seios. Ela se senta lentamente, sua

expressão é puro desafio.

“Ele estava me ajudando a alongar.”

“Posso ver exatamente o que ele estava fazendo.” Já seria

ruim o suficiente ter sido quem os pegou, mas com o
Minotauro observando, julgando, rindo , não consigo
controlar minha raiva. "Você." Aponto para Pátroclo.

“Coloque a cabeça no lugar.”

"Aquiles-"

Ignoro a exasperação em seu tom e me viro para Helen. "E

você. Volte para a porra do seu quarto, princesa.

“Coisa engraçada, isso.” Ela fica de pé, e eu detesto a

maneira como Pátroclo a observa como se fosse pular e
pegá-la se ela tropeçar. O Minotauro está certo; ela está
trabalhando rápido e está trabalhando no meu homem.
Helen estica os braços sobre a cabeça, puro desafio
naqueles olhos âmbar. "Você não é o meu chefe."

“Helen.” Agora Pátroclo vira essa exasperação em sua

direção, o que é outro indicador de quão próximos eles
chegaram em tão pouco tempo. Ele pode ser gentil, mas é
muito cuidadoso com quem estende seu círculo de proteção
por causa disso. Geralmente leva muito tempo para ele se
acostumar com uma nova pessoa.
Como diabos ela conseguiu isso em apenas alguns dias?
Não pode ser porque ela o conheceu antes de mim. Não
pode .
“Posso não ser o seu chefe agora, mas serei seu marido e
você vai parar de agir como uma criança mimada.”

Pátroclo respira fundo e a coluna de Helen fica ereta. “Diga

isso de novo”, ela rosna.

Eu não me incomodo. Em vez disso, agarro-a e jogo-a por

cima do ombro. Pátroclo começa a avançar, mas levanto a
mão. “Eu não quero ouvir merda nenhuma de você agora.
Faça seu treino. Conversamos depois." Eu não dou a ele a
chance de responder. Eu simplesmente me viro e arrasto a
maldita Helen para fora do ginásio e pelos corredores. Após
uma breve hesitação, passo pela minha porta em vez da
dela.

Mal tenho a chance de colocá-la de pé antes que ela se

lance sobre mim. Eu me esquivo, pegando facilmente seu
punho. "Desleixado."

"Vou te mostrar desleixado , seu idiota." Ela aponta um

chute em minhas bolas e eu viro meus quadris. O impacto
atinge minha coxa e ela coloca força suficiente para me
cambalear. Ela também é rápida, dançando um passo para
trás e dando outro chute no meu rosto.

Eu pego seu tornozelo e a arranco, seguindo-a até o chão

quando ela imediatamente tenta pular de volta. Ela é
desconexa; Eu vou dar isso a ela. Ela consegue me dar uma
cotovelada no rosto antes que eu a jogue no chão e prenda
seus pulsos em cada lado de sua cabeça. "É o bastante."

"Foda-se." Ela está tão furiosa, ela está vibrando, seus

olhos âmbar praticamente disparando lasers para mim.
“Não admira que você queira ser Ares. Você é igual ao
último: um maldito valentão.”

"Cale-se."

Mas ela não quer. Ela rosna na minha cara e tenta me tirar
de cima dela, como se eu não a superasse em muito peso. E
 p p
ela continua falando aquela maldita boca. “O pobre Aquiles
ficou com o orgulho ferido porque Pátroclo foi gentil
comigo. Deuses, você é patético.

“Cale a boca ,” eu digo.

"Me faz!"

Não há desculpa para o que acontece a seguir. Num

momento estou pronto para colocá-la de pé e chutá-la para
fora da minha porta. O próximo... não sei quem se move
primeiro. Talvez ela se arqueie. Talvez eu mergulhe. O
resultado final é que estou beijando Helen Kasios, preciosa
princesa do Olimpo, a mulher com quem pretendo me casar
quando me tornar Ares.

Ela tem gosto de vitória.

Eu recuo e olho para ela. Ela parece quase tão chocada

quanto eu, quase tão furiosa. Isto foi um erro. "EU-"

" Cale-se. Ela se arqueia novamente, e esse beijo varre o

pouco pensamento racional que me resta. Não há nada de
suave nisso. Talvez se houver

era, eu descobriria como parar. Mas não consigo pensar.

Não enquanto entramos em guerra um com o outro, uma
batalha composta de língua e dentes e pequenos gemidos
surpreendentemente doces que ela faz na minha boca.

Helen se mexe embaixo de mim, esfregando a panturrilha

na minha perna. Eu solto seus pulsos e coloco a mão sob
seu joelho, nos aproximando mais. Ela passa as mãos pelo
meu peito, e o único aviso que recebo é uma leve tensão em
seu corpo antes de ela colocar o pé em volta da minha coxa
e nos virar. Ela pousa em meus quadris e, porra, Helen
nunca foi mais bonita do que está neste momento. Ela é
uma bagunça, mas ela é real .

O frenesi aumenta entre nós, como se ambos pudéssemos

sentir que desacelerar deixaria a realidade voltar. Não sei
do que ela está fugindo. Eu não me importo. Ainda estou
tão furioso, corro apenas por instinto, e coloco a mão entre
nós para agarrar o tecido da calça dela e puxar com força.
 p g p
Ele rasga ao longo da costura central, então faço isso de
novo, rasgando as malditas coisas ao meio.

Helen se curva para trás e me dá um tapa, o golpe vira meu

rosto para o lado.

“Estas são minhas calças de corrida favoritas, seu pedaço

de merda.”

“Faça a conta.” Viro-nos novamente, aproveitando a

mudança de posição para me acomodar entre suas coxas.
Ela tira minha camisa e passa as unhas pelas minhas
costas, a dor me fazendo empurrar contra ela. Nós dois
gememos, nosso ar se misturando em uma expiração
furiosa. Eu deveria suavizar o beijo, deveria nos atrasar,
mas Helen enfia as mãos no meu short e crava as unhas na
minha bunda. Eu empurrei contra ela uma segunda vez e
depois uma terceira, cada uma puxando meu short para
baixo em meus quadris até que ela o empurrasse o resto do
caminho para baixo.

Porra.

Isso está fora de controle.

Começo a me afastar, para tentar inserir algum tipo de

razão, mas ela inclina os quadris e então meu pau está
cutucando sua entrada. Nós dois congelamos.

Ela está tão molhada, tão acolhedora, que deslizo um pouco

para dentro só pela força de nossa respiração áspera.
Helen dá um pequeno gemido ofegante. "Mais."

Eu deveria parar. Eu deveria dizer a ela para esperar, para

ir mais devagar até que possamos conversar sobre isso.
Não era isso que eu pretendia quando a trouxe aqui. Porra,
eu nem sei o que eu pretendia. Não consigo pensar no
quanto ela se sente bem, no quão molhada ela ficou com
essa briga, no quanto eu quero afundar o resto do caminho
nela.

“Nós não deveríamos,” eu consigo dizer.

"Você tem razão." Mas suas unhas picam minha bunda
novamente e eu afundo mais um centímetro nela. Não
consigo ver seu rosto desta posição, não consigo me
impedir de virar a cabeça e encostar os dentes na pele
macia de seu pescoço. Ela responde arqueando-se, me
levando mais um centímetro mais fundo. Ela engasga. "Te
odeio."

"Eu também te odeio."

Helen estremece. “Então me foda como se você me odiasse,

Aquiles. Pare de brincar e faça isso corretamente.

O último fio do meu controle se desgasta e quebra. Eu

recuo, seu gemido de protesto apenas me estimulando. Eu
arranco o resto da calça dela e faço o mesmo com o sutiã.
Ela tenta me dar um tapa de novo, mas eu agarro seu pulso
e a uso para virá-la de bruços. Ela já está levantando a
bunda enquanto eu me movo entre suas coxas, e então
estou dentro dela novamente.

Dessa vez eu não paro. Eu não hesito. Eu uso meu corpo

maior para carregá-la no chão e prendê-la lá enquanto a
fodo rudemente. Ela se move tanto quanto eu permito,
levantando os quadris para me levar mais fundo, mas não é
o suficiente. Eu trabalho meus braços embaixo dela,
apertando sua garganta com um e pressionando o outro
entre suas coxas para acariciar seu clitóris. Ela está
completamente envolvida em mim, completamente à minha
mercê.

Exceto que parece que estou à sua mercê quando ela

começa a falar.

"Sim. Assim. Mais difícil." Ela agarra meus braços, suas

unhas mais uma vez cravadas em minha pele. Estarei
usando as marcas dela por dias, e esse pensamento só me
estimula, me deixando mais rude.

“Você é uma maldita ameaça.” Encontro o toque que ela

gosta em seu clitóris, aquele que a faz vibrar em torno do
meu pau com força suficiente para que eu tenha que lutar
para não perdê-lo. Meu orgasmo já está ameaçador. Ela se
sente muito bem.
"Venha ao redor do meu pau como uma boa princesinha."

“Obriga-me,” ela suspira, pressionando a garganta com

mais força contra a palma da minha mão.

“A menos que você seja tão ruim nisso quanto em todo o

resto.” Outro gemido. “Talvez eu devesse pedir ajuda a
Pátroclo.”

"Sua vadia ." Eu não paro, não desacelero. Eu continuo

transando com ela enquanto ela desmorona ao meu redor,
suas palavras venenosas fadadas a permanecerem mesmo
depois que terminarmos.

Helen grita enquanto tem orgasmo, seu corpo tremendo

docemente enquanto sua boceta aperta em volta de mim.
Eu nem tento resistir. Eu apenas continuo investindo nela
até que a necessidade me domine, enchendo-a de mim.

É só quando eu saio de cima dela e caio de costas que a

realidade começa a se instalar. Abro os olhos e olho para o
teto. "Porra."

“Sim, nós fizemos isso.” Ela se senta.

"Você está bem? Eu... — Obrigo-me a olhar para ela,

obrigo-me a procurar em sua expressão qualquer sinal de
que fomos longe demais.

Helen pega as calças e franze a testa para elas. "Estou

bem." Ela olha para mim, seu rosto cuidadosamente
inexpressivo. "Você não está prestes a ficar mole comigo,
está?"

Quando não respondo imediatamente, ela suspira. “Foi só

sexo, Aquiles.

Você já fez sexo antes, não foi?

"Assim não."

Ela hesita. “Pátroclo disse que você não era exclusivo...”

“Nós não estamos.” Mas também nunca estive com alguém
assim , tão rude e descontrolado. Estou sempre muito
consciente de como seria fácil machucar meus parceiros
em caso de acidente e, como resultado, estou sempre sob
controle. Exceto com Pátroclo; nossa história significa que
conhecemos melhor os limites um do outro, e ainda tomo
cuidado para não ultrapassar seus limites. Helen e eu não
temos essa história, essa confiança. Nós nem gostamos um
do outro. Não posso

diga isso a ela, no entanto. Parece cruel, mesmo que seja a

verdade. Em vez disso, concentro-me em algo pequeno e
mundano. “Você não pode usar essas calças.”

"Não se preocupe. Tenho toda a intenção de cobrar de você

por eles. Ela se levanta lentamente. Há leves queimaduras
em seus joelhos, mas porra, ela parece uma bagunça
magnífica. Isso me faz querer…

Eu me endireito. “Não usamos preservativos.”

"Eu sei." Helen suspira novamente. “Estou tomando

controle de natalidade. Fui testado recentemente o
suficiente para poder dizer com segurança que você está
seguro.”

De alguma forma, isso não diminui o aperto no meu peito.

Não acredito que perdi tanto o controle a ponto de
esquecer a camisinha . “A única pessoa com quem faço sexo
desprotegido é Pátroclo, mas ambos fazemos exames
regularmente, pois não somos exclusivos.”

“Então não há mais nada a dizer.” Ela se vira para a porta.

Estou de pé antes de decidir me mover. "Helen, espere."

Outro daqueles suspiros. Deuses, a mulher parece tão

exasperada comigo que tenho vontade de jogá-la no chão
novamente. Desta vez, quando terminarmos, nenhum de
nós terá fôlego para suspirar . Ignorando a direção dos
meus pensamentos, ela alisa um pouco do cabelo que
escapou da trança.
“Olha, não há mais nada a dizer. Eu perdi o controle. Você
perdeu o controle. Em última análise, isso não muda nada
para nenhum de nós, então nunca mais vamos falar sobre
isso.”

Ela está sendo extremamente fria sobre isso, e eu não

entendo como diabos ela está fazendo isso quando tudo o
que posso fazer é não puxá-la para mim e beijá-la
novamente. Pego minha camisa do chão e vou até ela.

Helen revira os olhos para mim. “Minha porta é...” Puxo a

camisa por cima da cabeça dela e espero que ela passe os
braços por ela. Ela me dá um olhar entediado. "Você está
feliz agora?"

"Não." De alguma forma, isso é ainda pior do que ela nua.

Vê-la na minha camisa... eu já sabia que era um idiota
territorial, mas não esperava que esses desejos surgissem
com essa mulher. “Não, não estou feliz, porra.”

“Acho que não.” Ela se vira e sai da sala sem dizer mais
nada.

Fico olhando para a porta por um longo tempo. "Porra.

Porra. “Não há dúvida sobre isso. Não importa o quanto eu
tente explicar isso - e estou tendo muita dificuldade para
encontrar uma explicação razoável para o motivo de ter
fodido Helen Kasios no chão como um maldito animal - só
há uma conclusão a ser tirada.

Eu simplesmente estraguei tudo espetacularmente.

11

Pátroclo
Eu sei o que aconteceu no segundo em que vejo a
expressão no rosto de Aquiles. Ele está tão acostumado a
ter razão que, quando sabe que fez merda, age como um
cachorro que mastigou meu par de sapatos favorito. Ele
passa pela porta do meu quarto com os ombros curvados e
não olha nos meus olhos.
Considerando onde ele estava e o rubor familiar em sua
pele, posso dar dois palpites para descobrir o que ele fez.
Ele quase confirma quando finalmente fala. "Estraguei
tudo. Desculpe."

Não há necessidade de pedir esclarecimentos. A evidência

está bem ali nos arranhões em seu antebraço e na leve
transpiração umedecendo o cabelo escuro em suas
têmporas.

Ele fez sexo com Helen Kasios.

Respiro fundo lentamente, mas isso não ajuda, porque tudo

que consigo sentir é o leve cheiro de merda ainda grudado
nele. Aquiles dá um passo em minha direção, mas levanto a
mão. “Vá tomar um banho antes de tentar me pedir
desculpas.”

Ele xinga e se dirige para o corredor que leva ao quarto.

Pela parte de trás, posso ver mais arranhões aparecendo na
gola de sua camiseta. Meu estômago revira. Não tenho
absolutamente nenhuma razão lógica para ficar chateado
com isso.

Não somos exclusivos. Aquiles pretende conquistar Ares e

isso significa casar-se com Helena. Exigir que ele não
durma com a esposa é ridículo

pergunte e injusto. Eu sabia no que estava me inscrevendo

quando me apaixonei por esse homem.

Ele nunca foi feito para ser apenas meu.

Mas toda a lógica do mundo não consegue acabar com a

sensação horrível que revira meu estômago. Cada vez mais
apertado, cada vez mais duro. Não é minha intenção falar,
mas quando ele abre a porta do quarto, as palavras
escapam. "Você odeia Helen."

Aquiles olha para mim por cima do ombro. “'Ódio' pode ser
uma palavra forte.” Ele tem a elegância de parecer
envergonhado, mas ainda há uma linha relaxada em seus
ombros que fala de bom sexo.
A coisa no meu estômago se revira com mais força. Aquiles
e eu estamos juntos há muito tempo para termos um
relacionamento livre de altos e baixos e, ocasionalmente,
de brigas intensas. Isso parece diferente. Tudo sobre isso
parece diferente.

Ele é ocasionalmente egoísta e impulsivo; às vezes sou

egoísta e distraído. Nenhum de nós é cruel, mas não sei
como chamar isso, exceto cruel.

“Você estava com tanta raiva por eu estar ajudando ela a se

alongar? Essa porra de ciúme ? O que aconteceu com a
gente não ter ciúmes, Aquiles? Nunca foi um problema
antes, mas certamente ele entende que isso é diferente.
Tudo sobre as reações dele a ela está tão fora da nossa
norma quanto as minhas reações a ela.

Aquiles pode bancar o bobo de ouro às vezes, mas ele é

esperto demais para fingir que não entende por que estou
chateado.

Sua expressão fica dura. "Isso é diferente."

"Sim. Exatamente. Isso é diferente. Então, por que você fez

isso? Corro antes que ele possa responder. Pela primeira
vez, minha boca está se movendo mais rápido que meu
cérebro. “É porque você vai se casar com ela? Será o seu
anel no dedo dela, então ela é só para você? As palavras
saem antes que eu possa chamá-las de volta. Estou me
sentindo mal o suficiente para não querer ligar de volta
para eles. “Você disse que ela estava fora dos limites há
menos de doze horas.”

Ele olha para um ponto por cima do meu ombro direito. Um

sinal claro de que não vou gostar do que sair da boca dele a
seguir. Ele não decepciona. “Ela é

já está chegando até você.

“Você fodeu ela. Qualquer um que olhasse as evidências

diria que ela está afetando você .

Ele aperta a mandíbula. “Ela também sabe exatamente o

que está fazendo. Ela está tentando causar uma briga entre
q g
nós.”

Amaldiçoo e me afasto. Não posso olhar para ele agora, não

quando ele está sendo tão teimoso e equivocado. Não
quando ele está sendo um maldito hipócrita.

“Pare de culpá-la por suas ações. Ela amarrou você e te

fodeu, Aquiles?

“Não”, ele resmunga.

“Sim, eu não pensei assim. Foram necessários vocês dois

para fazer sexo, e eu não estou em um relacionamento com
Helen. Estou em um com você. Ela não estabeleceu uma
regra básica e imediatamente a quebrou com ciúmes
depois que ambos concordamos. Ela não está colocando
todos os nossos objetivos e planos em risco por causa de
sua impulsividade. Ela não é o problema.

“Pátroclo.”

Eu relutantemente me viro para encará-lo. Aquiles parece

zangado, mas isso não é surpresa.

Desde que o conheço, ele prefere ficar com raiva do que

chateado ou arrependido.

É uma emoção mais fácil para ele. Eu pensei que tínhamos

passado por ele fazendo isso comigo , no entanto. Pensei
em muitas coisas até sermos campeões. Agora não tenho
certeza de qual é a verdade. “Mudei de ideia sobre o
chuveiro. Eu preciso que você vá.

Ele estremece como se eu estendesse a mão e o golpeasse.

"O que?"

"Sair. Não suporto olhar para você agora. Dói muito.

Suspeitei que as coisas entre nós acabariam chegando a
algum tipo de conclusão, mas não assim. Nunca assim.
Achei que tínhamos mais tempo. Este não é o fim, ainda
não, mas é o primeiro sinal disso. Preciso de tempo para
processar e não posso fazer isso com ele perto de mim.
Pela primeira vez desde que entrou pela minha porta, ele
parece realmente preocupado. “Precisamos conversar
sobre amanhã.” Uma desculpa e nós dois sabemos

isto.

“Não há nada para conversar.”

“Ajax quer uma aliança.”

Eu dou de ombros. “Nós previmos isso. Isso não significa

que algo mudou em nossos planos.” É mesmo a verdade.
Nada mudou. Ainda seguirei Aquiles até o submundo e me
condenarei no processo. Sempre foi assim conosco. Talvez
se eu fosse uma pessoa melhor, uma pessoa mais forte, eu
cortaria os laços agora, antes que as coisas saíssem
totalmente do controle e ele jogasse meu coração em um
moedor de carne. Ele nunca me machucaria de propósito,
mas é descuidado. Ele é sempre tão descuidado com as
outras pessoas.

Eu não sou uma pessoa melhor. Certamente não sou forte o

suficiente para me afastar dele, não importa o quão
doloroso o futuro esteja destinado a ser. Eu só... não
consigo olhar para ele agora. "Ir."

Ele não se move. "Desculpe."

"Eu não acredito em você." Se eu deixar, ele vai me abraçar

e prometer nunca mais fazer isso, mas não suporto a ideia
de ele mentir para mim, mesmo sem querer.

Uma das coisas que mais amo nesse homem é que nunca
preciso adivinhar minha posição em relação a ele. Ele fala a
verdade, mesmo quando pode ser prejudicial.

Um pequeno preço a pagar por essa clareza.

No momento, nada parece claro. Ele pode ter a intenção de

nunca mais tocar em Helen, mas ele nunca teve a intenção
de tocá-la em primeiro lugar, e veja aonde isso nos levou.
“Vá, Aquiles. Por favor."
Ele finalmente acena com a cabeça e caminha até a porta.
Aquiles não foge de uma luta; demorou anos até que ele
percebesse que tentar resolver os problemas de uma vez,
em vez de me dar tempo para processá-los, é uma maneira
infalível de escalar as coisas. Ainda é horrível vê-lo sair do
meu quarto e fechar a porta suavemente atrás de si.

Uma premonição, uma visão do nosso futuro.

Um dia, Aquiles se afastará de mim e, dessa vez, nunca

mais retornará.

Vou até a porta e fecho a fechadura. Não estou com

disposição para companhia agora, não que alguém vá me
procurar na noite anterior ao primeiro julgamento. Ando
pela sala, agitada demais para me sentar. Aquiles não me
traiu. Não é disso que tratamos. Mas ainda parece uma
traição. Não consigo analisar meus sentimentos
adequadamente. Há raiva e mágoa, sim, mas também um
fio de culpa.

Não posso garantir que não teria feito a mesma coisa se a

oportunidade surgisse primeiro.

Há algo em Helen que confunde todos os meus fios. Não é

só que ela é bonita, embora ela seja. Não é que uma vez, há
muito tempo, ela me salvou de um valentão. Não é nem
mesmo a mente astuta que ela me deu durante nossas
poucas conversas. É a estranha vulnerabilidade que
apareceu em seus olhos âmbar na primeira noite e
novamente quando ela estava na esteira, obviamente
tentando fugir de algo em sua cabeça. A mulher é um
quebra-cabeça, e eu me conheço bem o suficiente para
reconhecer que sou fraco para um quebra-cabeça.

A maioria das pessoas age de maneiras que posso

antecipar, mesmo que sejam ilógicas. Os humanos são
movidos por impulsos básicos, mesmo quando participam
de jogos políticos. Todo mundo quer alguma coisa, e
quando eu descubro o que é, é fácil ver dez, vinte, trinta
passos à frente.

Não consigo entender o propósito de Helen ao se tornar

uma campeã. Ela tem poder, influência e mais dinheiro do
que a maioria das pessoas pode gastar na vida.

Ela é esperta o suficiente para não recusar um casamento

político; ela estará preparada para navegar desde o
momento em que se tornou adulta. Ela é apenas mais um
Kasios sedento de poder em busca de um título? Ou tudo
isso é um ato de rebeldia para atacar o irmão? Nenhuma
dessas respostas parece certa.

Deixando Helen de lado um quebra-cabeça, a atração física

que sinto por ela é absolutamente estranha. Não tenho
ideia do que Aquiles viu quando a coloquei no chão, mas
estou pronto para admitir que estava muito mais perto do
que precisava.

que meu corpo havia levado a melhor sobre mim, mesmo

que nenhum de nós comentasse sobre isso. E o jeito que ela
ficava olhando para minha boca...

Não culpo Aquiles por fazer sexo com ela. O problema é

que não sei o que devo sentir. Ciúmes. Raiva. Ferir. Culpa.
Não é uma situação simples, e o fato de estarmos
competindo amanhã na primeira prova apenas turva ainda
mais as coisas.

Não importa. Não importa .

Quando começamos esse caminho, decidi ter Aquiles em

minha vida enquanto ele me quiser, para apoiá-lo e fazer
tudo ao meu alcance para garantir que ele realize seu
sonho de se tornar Ares. Ficar magoado por ter dormido
com Helen depois de declará-la proibida não muda nada.
Ainda farei o que for preciso amanhã para levá-lo ao
primeiro teste. Não que ele precise da minha ajuda, mas
Aquiles pode ter uma visão limitada quando se trata de
seus objetivos. Se os fatores mudam, ele nem sempre
percebe. É por isso que estou aqui.

Eu só... nunca esperei me ressentir do papel.

***

A manhã seguinte não traz nenhuma clareza. Entro na sala

principal mais cedo do que qualquer outra pessoa e pego
p p q q q p p g
comida para levar para o meu quarto. Ainda não estou
pronto para enfrentar Aquiles e nem sei qual será minha
reação ao ver Helena.

Eu estava dizendo a verdade ontem. Eu não a culpo pelo

que aconteceu. Ela sabe que temos um relacionamento
aberto. Ela não tem absolutamente nenhuma razão para
pensar que ultrapassou os limites ao fazer sexo com
Aquiles.

Meu ciúme não é lógico e não tem base em fatos. É pura

emoção, e não confio que ela não surja no momento em que
a vejo. Não tenho certeza do que farei se isso acontecer.
Ela merece ser mais do que o clube com o qual Aquiles e eu
nos batemos, mas não posso garantir que não farei
exatamente isso se tiver a chance.

Não é uma constatação confortável.

Quando Belerofonte vem nos buscar, estou cheio de uma

energia inquieta. A sensação só piora quando passo pela
porta e encontro Helen e Aquiles já parados no corredor.
Não recebemos orientações sobre roupas, então optei por
uma calça de compressão e uma camiseta. Roupas fáceis de
mover, mas ajustadas o suficiente para que seja improvável
que prendam em alguma coisa ou sirvam de apoio para
outro campeão. Aquiles está usando o equipamento que
encomendamos para ele, um estilo semelhante ao meu, mas
com um padrão preto e prateado projetado para chamar a
atenção. Ele parece bem, assim como o belo deus que
interpreta quando é obrigado a lidar com o público em
nome de Atenas.

Helena…

Helen se parece com o nome que a princesa Aquiles deu a

ela. Ela está usando shorts minúsculos que deixam suas
longas pernas nuas e uma regata que gruda em sua pele,
ambos de um tom preto-dourado que brilha mesmo com
pouca luz. Também há brilho em sua pele e em seu cabelo
penteado para trás. Ela não subestimou sua beleza hoje.
Olhos esfumados e batom preto deveriam ser muito
intensos, mas combinados com o brilho, ela parece de outro
mundo.

Eles parecem... um casal.

Belerofonte pigarreia e percebo que estava olhando.

"Vamos."

Eles se viram, deixando-nos segui-los pelo corredor em

direção à saída.

Aquiles tenta chamar minha atenção, mas balanço a

cabeça. Não estou com vontade de tentar discutir nada e,
mesmo que estivesse, agora não é o momento. “Siga o
plano”, murmuro.

Ele balança a cabeça, mas não como se estivesse feliz. Isso

é bom. Também não estou particularmente feliz no
momento. Olho novamente para Helen, mas ela parece
perdida em seus próprios pensamentos, com o olhar a mil
quilômetros de distância.

Os outros campeões já estão reunidos quando chegamos lá,

e todos ficam quietos enquanto entramos nas vans – até
mesmo Paris. Acabo sentado entre Aquiles e Helena, o que
pode me fazer rir da

ironia se eu pudesse respirar. Minhas emoções são um

emaranhado em meu peito, então faço a única coisa que
consigo pensar. A única coisa que faz sentido.

Eu me concentro no julgamento que está por vir.

Será físico – todas as provações para Ares tendem a ser

físicas. Também é provável que seja algo cronometrado, e
não um julgamento que coloque campeões contra
campeões. Historicamente, eles guardam isso para depois,
geralmente o último. Nas últimas quatro das cinco
competições do Ares, a primeira prova foi algum tipo de
corrida. Uma maneira fácil de eliminar a maioria dos
campeões de uma só vez.

Foi nisso que eu coloquei meu dinheiro.

Mas só porque é uma corrida não significa que não haverá
lutas. Isso geralmente está dentro dos parâmetros do teste.
Afinal, as pessoas adoram um bom show, e o esporte
sangrento é o show mais antigo de todos.

A van para e as portas se abrem. Está na hora. Eu me movo

primeiro, precisando sair do espaço fechado com esses
dois. Não importa que nem Helena nem Aquiles tenham
sequer olhado um para o outro ou que a conexão latente
entre eles possa estar toda na minha cabeça. Eu preciso de
espaço.

Infelizmente, o espaço é a única coisa a que não tenho

acesso e não terei até o final do período de avaliação.

Meus nervos não se acalmam enquanto os outros campeões

saem em fila. Na verdade, eles pioram. Há sempre um
momento como este antes de entrar em conflito, uma
sensação nauseante no estômago onde de repente percebo
que todo o planejamento e estratégia do mundo ainda não
são suficientes para me preparar totalmente para a
realidade. Sempre haverá variáveis que não posso explicar.

As apostas nunca foram tão altas antes, no entanto.

Belerofonte cruza as mãos atrás das costas e olha para o

nosso grupo.

“O primeiro julgamento começa em breve. Você terá dois

minutos para estudar a área antes que a buzina soe. Depois
disso, você terá cinco minutos para concluir o curso. Se
você cair, será automaticamente eliminado.”

Eles mal esperam que respondamos afirmativamente antes

de se virarem e seguirem pelo longo corredor de concreto
por onde saímos outro dia.

Mesmo antes de ver a multidão, posso ouvi-los. Posso senti-

los nas vibrações do concreto ao meu redor. É
desconcertante, mas afasto esse sentimento. Afinal, eles
não estão aqui para me ver. Compreender isso, abraçar
isso, significa que não preciso pensar muito sobre eles. Não
estou aqui para vencer. Estou aqui apenas como apoio.
Aquiles caminha ao meu lado. "Estamos bem?"

“Ainda estou com raiva de você.” Exceto que isso não está
certo. Existe raiva, sim, mas o sentimento avassalador é a
perda . Este é o começo do fim que temo desde que me
apaixonei por Aquiles. Ele pode não ter partido ainda, mas
a dor ainda cria raízes.

Ele dá um aceno brusco. "OK." Ele não me diz que

conversaremos mais tarde. Nem é preciso dizer que o
faremos. Nenhum de nós é do tipo que deixa algo
apodrecendo por muito tempo, mesmo que eu não consiga
ver uma saída para isso. Não importa.

A única coisa que preciso ver claramente é o julgamento.

Passamos pela porta e minha atenção imediatamente se

volta para o percurso à nossa frente. É uma série de
plataformas elevadas intercaladas com diversos obstáculos.
Já vi algo semelhante na televisão, mas este parece voltado
tanto para a parte inferior quanto para a parte superior do
corpo. Existem três caminhos do começo ao fim, e eu os
examino em sequência, dolorosamente consciente do
grande relógio vermelho marcando os segundos até o
momento em que começamos. "Sapatos fora."

Aquiles não me questiona. Ele simplesmente obedece,

arrancando os sapatos e as meias. “Primeira rota?”

Eu balanço minha cabeça. “O salto da ponta daquela corda

será muito complicado para ser cronometrado
corretamente. O segundo parece mais rápido, mas o
balanço da corda no corrimão pode ficar preso no meio, já
que é muito longo. Vá em terceiro.” Subir a parede não será
um problema, mas descer poderá. Ainda assim, é melhor
que os outros dois. Menos variáveis em jogo, embora seja
tecnicamente o mais longo do grupo, o percurso
projetando-se em direção à multidão antes de voltar ao
final. Cada rota tem quatro obstáculos de dificuldade
variada e há um limite de tempo a ser considerado. Mas
certamente não é tão simples?

No momento em que esse pensamento passa pela minha

cabeça, pessoas vestidas de preto saem da entrada à nossa
frente. Todos estão vestindo o uniforme de Atenas e têm
máscaras pretas cobrindo o rosto. Isso cria uma imagem
estranha, e a multidão grita de alegria ao vê-los. Eu
suspiro. “É claro que não seria tão fácil quanto apenas
concluir o curso.”

“Onde está a diversão nisso?”

Tiro os sapatos e as meias. Embora eu devesse me

concentrar inteiramente no percurso, nos oponentes
filtrando-o para posições-chave onde possam deter os
campeões de maneira mais eficaz, olho para Helen. Ela tem
uma expressão de concentração no rosto, mas está olhando
para a primeira rota. Está na ponta da minha língua sugerir
o terceiro, mas reprimo as palavras. Helen não é minha
prioridade. Ela não pode ser minha prioridade.

Acima, restam apenas trinta segundos. As luzes piscam e

depois se voltam para os assentos acima. Atena fica ali, nos
observando. Eu pensei que a multidão estava barulhenta
antes. Não é nada comparado a quando os holofotes
brilham sobre ela. A arena inteira treme com a força do
som deles.

Ela levanta a mão, um condutor do fervor deles, e eles

ficam em silêncio quase imediatamente. À medida que os
segundos chegam a zero, sua voz amplificada diz:

“O primeiro julgamento começa… agora.”

12

Helena
Eu não hesito. Eu me jogo para frente, virando para o lado
esquerdo do percurso. Cada uma das rotas disponíveis é
complicada, especialmente com os oponentes vestidos de
preto à espreita, mas esta é minha melhor aposta. A força
da parte superior do meu corpo é ótima, mas as pernas
mais longas do campeão mais alto darão a ele uma
vantagem na parede de escalada. Em vez disso, tenho que
apontar para o caminho mais curto.
Ou melhor, o caminho mais curto que realmente faz
sentido. O do meio é tentador porque é basicamente um
balanço sofisticado de corda, mas não gosto do ângulo. É
uma armadilha.

Toda essa porra de curso é uma armadilha.

Um dos outros campeões, um cara que reconheço

vagamente das festas do meu pai, me empurra para o lado
com uma risada e começa a atravessar as plataformas
elevadas.

Ele mal consegue passar de três antes que um dos homens

de Athena o derrube. Não é nem uma jogada sofisticada.
Eles literalmente o empurram e ele sai voando, caindo no
chão acolchoado com um som que não consigo ouvir por
causa do barulho da multidão.

“Helen.”

Olho para encontrar Atalanta parada ao meu lado. Ela

prendeu as costas e está usando um body prateado
profundo. Ela me dá um sorriso rápido, o sorriso
transformando seu rosto cheio de cicatrizes de meramente
atraente em marcante.

“Aliança temporária para superar isso?”

Eu deveria ser capaz de fazer isso sozinho. O objetivo de

lutar pelo título de Ares é para que todos sejam forçados a
me levar a sério. Mas…

Eu não sou bobo. Dou um aceno brusco. “Através do

primeiro teste.”

“Vamos ver o que você pode fazer.” Ela sobe na primeira

plataforma e eu a sigo rapidamente. Ela é rápida, forte e
obviamente bem treinada.

Mesmo vendo-a chegando, a pessoa de Atenas mal tem

chance de ficar tensa antes que Atalanta tire suas pernas
de baixo deles e os faça cair das plataformas. Então é um
tiro certeiro para a escada de corda suspensa.
Eu sobrevoo as plataformas das colunas em seu rastro. Eles
estão enganosamente distantes, o que me obriga a
desacelerar, mas é um pequeno preço a pagar. Eu os
atravesso rapidamente e caio no último, abaixo da escada
de corda. Ele balança e eu olho para cima a tempo de ver
outro membro do povo de Atenas caindo de cima.

Eu recuo, quase perdendo o equilíbrio, mas consigo corrigir

o rumo no último momento. Eles pousam na minha frente e
lentamente se levantam para ficar de pé. O uniforme todo
preto, completo com máscara, me causa um arrepio. Eles
também são um pouco mais altos que eu. Isso funcionará a
meu favor pela primeira vez.

Eles avançam, obviamente planejando me empurrar para

fora da plataforma.

O instinto exige que eu recue, mas ponho os pés no chão e

me abaixo no momento em que eles me alcançam. A partir
daí, minha memória muscular assume o controle. Eu agarro
o braço deles e uso-o como alavanca para ficar de pé e fazê-
los passar voando por mim... direto para o chão.

Mal espero para vê-los pousar. Já estou subindo a escada

atrás da Atalanta. Subo até o topo da escada e passo uma
perna, começando a descer pelo outro lado. A maioria dos
outros campeões parece ter escolhido o terceiro caminho, e
eu avisto um dos membros de Athena passando por um
grupo deles, fazendo as pessoas voarem para a esquerda e
para a direita. Cinco campeões eliminados quando desço a
escada.

Meus pés mal tocam a próxima plataforma quando ouço.

Um grito alto e um zumbido. Viro-me a tempo de ver Ajax
voando ao longo do

balanço de corda na rota central.

Atalanta balança a cabeça. "Que tolo."

Eu franzo a testa, tentando avaliar o momento. “Ele pode

conseguir.” Ele certamente é alto o suficiente para forçar a
física a trabalhar em seu benefício.
“Ele não vai conseguir.”

“Nem nós se não continuarmos nos movendo.”

Atalanta e eu nos voltamos para o próximo obstáculo. Uma

série de painéis está suspensa perto o suficiente para que
uma pessoa possa usar os pés e as mãos para se mover sem
cair. Em teoria. A parte mais complicada será a
aterrissagem inicial e a desmontagem, que exige pular dos
painéis, agarrar uma corda e balançar até a plataforma.
Cronometre errado e estarei tão fodido quanto o Ajax. Pelo
menos tirei os sapatos, para não ter que me preocupar com
a sola deles escorregando.

“Pelo menos não há oponentes neste caso.” Não há lugar

para eles ficarem à espreita. Eu olho em volta. Somos os
únicos que restam nesta rota. O resto dos campeões estão
no terceiro, e parece que a maioria do pessoal de Atenas os
seguiu até lá. Bom.

Atalanta revira os ombros. “Vou pegar o caminho certo.”

É um pouco mais largo, o que tornaria quase impossível

para mim me mover bem. Olho para a mulher mais alta.
“Por que me ajudar?”

“Eu não preciso foder com você para vencer.” Ela me lança
um sorriso.

“Estou pedindo favores à minha futura esposa.” Atalanta

me manda um beijo e depois pula, aterrissando com os pés
e os braços abertos para mantê-la no lugar de uma forma
que parece fácil. Apenas o leve tremor dos músculos das
pernas a trai, mas isso não a impede de seguir em frente.

Deuses, o que estou fazendo? Verificando suas coxas

quando eu deveria estar correndo.

Balanço a cabeça, respiro e pulo para o caminho da

esquerda. A aterrissagem vibra através de mim e deslizo
alguns centímetros preciosos em direção ao espaço vazio
abaixo. Cerro os dentes e começo a avançar.

À
À medida que avanço, observo o ímpeto do Ajax diminuir
com o canto do olho. Ele para a uns bons seis metros da
plataforma final e pragueja, balançando o corpo para frente
e para trás na tentativa de se aproximar da plataforma.
Não vai funcionar, mas tenho meus próprios problemas com
que me preocupar.

Estou dolorosamente consciente do tempo passando à

medida que avanço. Isso é muito mais difícil do que parece.
Estou na melhor forma da minha vida, mas é preciso
concentração para garantir que pelo menos dois membros
opostos estejam pressionando os painéis enquanto continuo
avançando. Cerro os dentes e continuo.

Não vim até aqui para falhar agora. Tenho muitos filhos da
puta para provar que estou errado. Meus irmãos. Paris.
Aquiles. Cada pessoa no Olimpo que pensa que meu valor
começa e termina com a família e o rosto com o qual nasci.

Atalanta está me ultrapassando, o que me tenta a correr,

mas um único erro significa ruína. Concentro-me em
respirar enquanto desço pelo painel. Etapa, pressione, pise,
pressione. Uma e outra vez. Quando chego ao fim, meu
corpo está tremendo. Observo a distância que terei que
percorrer para alcançar a corda e balançar para a próxima
plataforma. Parecem milhas. Eu poderia fazer isso
facilmente se meus músculos ainda estivessem frescos, mas
estou exausto.

“Eu posso fazer isso”, murmuro. Não importa se posso ou

não, porque não tenho tempo para tagarelar. Cada segundo
clique me leva mais perto da ruína, do tempo se esgotando
ou do meu corpo cedendo.

Eu pulo.

No segundo em que meus pés deixam os painéis, sei que

julguei mal. Bati na corda vários metros abaixo do
planejado, muito perto do fundo. A corda balança, mas
deslizo mais alguns centímetros precários, agitando as
pernas.

Porra, porra, porra.

A plataforma é mais alta do que eu esperava com base em
onde planejei agarrar a corda, e meu impulso é menor do
que o previsto. Não importa. Eu tenho que pular. Eu me
solto no auge do balanço e bato no

plataforma, apenas a parte superior do meu corpo saindo

dela. Minha respiração sai de mim, mas não me deixo
congelar. Se eu fizer isso, eu caio.

Tento me apoiar na superfície plana, mas perco alguns

centímetros, deslizando de volta para o chão. De volta à
derrota. Não , droga. Eu cheguei longe demais.

Não vou deixar uma coisinha como a gravidade me vencer

agora. Eu me forço a ficar quieto, a pensar . Se eu
conseguir colocar uma perna na plataforma...

Uma bota escura aparece no meu campo de visão e eu olho

horrorizada para encontrar um dos homens de Athena
parado ao meu lado. Eles levantam o pé, obviamente com a
intenção de me chutar na cara. Oh merda, isso vai doer.

Eles nunca têm uma chance.

Atalanta aparece atrás deles. A princípio acho que ela vai

simplesmente empurrá-los para fora da plataforma, mas ela
é mais uma showwoman do que isso. Ela os puxa e dá um
soco devastador em seus rostos. Eles ficam desossados e
caem na plataforma. Puta merda, ela simplesmente os
nocauteou com um único golpe.

Ela sorri para a multidão e acena alegremente antes de se

concentrar em mim.

Ela se inclina, a pele morena brilhando de suor, e me

oferece a mão. Eu balanço minha cabeça. “Eu entendi.”

"Você realmente não sabe."

Eu odeio que ela possa estar certa. Meus braços tremem,

mas balanço a cabeça. " Eu tenho entendi ."
Ela faz um som impaciente, seu tom exasperado. “Pare de
perder tempo e segure minha mão, ou vou te deixar e você
vai cair.”

Quando ela coloca dessa forma, realmente não há outra

escolha. Bato minha mão na dela e deixo que ela me puxe
para cima da plataforma. A multidão enlouquece em
resposta, a própria arena parecendo tremer. Atalanta me dá
um sorriso rápido e então estou em seus braços. Ela não
me dá chance de reagir antes de me curvar de volta em um
mergulho vistoso e me dar um beijo rápido. Ela me coloca
de pé e então desaparece, subindo correndo o último
obstáculo, uma corda grossa e cheia de nós que teremos
que escalar para chegar à plataforma final.

Há três cordas, então corro para a do meio. Meus braços e

pernas protestam violentamente ao pensar em mais, mas já
superei esse tipo de dor mais vezes do que consigo contar.
Ser ginasta dói , claro, mas não mais do que crescer na
casa do meu pai. Realmente, treinei para esse momento a
vida toda.

Subo pela corda, lutando contra a gravidade e minha

própria fraqueza enquanto subo. Estou na metade da
subida quando a adversária nocauteada pela Atalanta
tropeça e olha para cima. Não consigo ver o rosto deles
através da máscara preta, mas sinto nossos olhos se
encontrarem. Eles partem para minha corda, cambaleando
um pouco. “Não,” eu sussurro.

Não cheguei até aqui apenas para falhar agora.

Luto contra meus músculos exaustos, luto contra a própria

gravidade, para puxar meu corpo para cima mais quinze
centímetros. Não será suficiente. Eles são muito altos. Eles
chegam ao fim da corda e saltam, agarrando meu
tornozelo. O contato quase me arranca da corda. Deslizo
alguns centímetros para baixo com um grito que os gritos
da multidão são engolidos. Outro puxão me arranca da
corda.

A plataforma corre em minha direção e eu caio de cara no

chão. Isso dói.
Porra , isso dói. Mas se eu ficar no chão, serei eliminado, e
isso não é uma opção.

Eu me levanto cambaleando, a arena girando

descontroladamente ao meu redor. A multidão parece uma
fera selvagem latindo por sangue. Eles querem me ver
falhar.

Todo mundo quer me ver falhar.

Do outro lado da corda, a pessoa de Atena também está se
levantando. Eles ainda não parecem estáveis, mas se forem
como Aquiles e Pátroclo, isso não os tornará menos
perigosos. Só terei uma chance nisso.

Não paro para pensar em todas as coisas que podem dar

errado. Não há tempo para isso. Dou dois passos rápidos e
salto, agarrando a corda. É pesado demais para balançar
muito, mas meu impulso funciona a meu favor. eu endireito

minhas pernas assim como meus pés fazem contato com

seu peito. O impacto quase me tira da corda novamente,
mas os faz voar para fora da plataforma.

Não há tempo para saborear minha vitória. Eu ainda não

ganhei. Porra, ainda nem passei no primeiro desafio. Uma
rápida olhada no relógio fez com que o pânico tomasse
conta de mim. Se eu cair de novo, não terei outra chance.

O medo me dá força. Eu me levanto, mão após mão, com

uma velocidade que teria considerado impossível. Desta
vez, ninguém me ajuda quando chego à plataforma final e
subo nela. Olho para o relógio, mal ousando acreditar. Eu
fiz isso. Estou aqui.

Passei no primeiro teste.

Você não fez isso sozinho. Você precisava de ajuda e todos

viram que você não eram fortes o suficiente.
A voz soa terrivelmente parecida com a do meu pai.
Estremeço, meu peito aperta e minha garganta tenta
fechar. Não importa que eu precisasse de ajuda. Não vou
deixar que isso importe, mesmo que isso signifique que eu
tenha que ir além na próxima vez.

Tudo o que importa é que passei neste teste, então haverá

uma próxima vez.
Estico os braços acima da cabeça e me concentro em
respirar apesar da dor no corpo. É mais fácil focar nisso do
que nas emoções tumultuadas que correm dentro de mim.
Eu me forço a olhar ao redor e avaliar aqueles que estão na
plataforma ao meu redor. Atalanta está por perto,
parecendo quase sem fôlego. Da terceira rota, são dez
pessoas que passaram na primeira prova, entre elas Heitor,
Páris, os dois estranhos…e Aquiles e Pátroclo.

Apesar de tudo, minha atenção se concentra nos dois

últimos. Claro que eles conseguiram. Duvido que eles
também precisassem de ajuda. Ainda mais irritante é que
ambos têm uma fina camada de suor na pele e o sinal de
esforço só os torna mais atraentes. Um pequeno zumbido
traidor sacode meu corpo e me forço a desviar o olhar.

Até agora, fiz o possível para não pensar no que aconteceu

ontem. Não acredito que as coisas ficaram tão fora de
controle. Eu nunca teria dormido com Aquiles se já não
estivesse me recuperando dos acontecimentos do último

alguns dias. Se ele não tivesse me jogado por cima do

ombro como se eu realmente fosse uma princesa, um
cavaleiro conquistador apareceu e foi arrancado de sua
torre segura. Se ele não tivesse se oferecido
essencialmente como o alvo perfeito.

Alguém para descarregar todas as minhas emoções

horríveis sem ter que me preocupar com as consequências.
Duvido muito que possa fazer alguma coisa para machucar
aquele homem, seja emocionalmente ou fisicamente.

Ele pode não ter sido a escolha segura de saída, mas não
posso negar que, mesmo assim, foi a escolha perfeita. Ele
recebeu meus golpes e me deixou provocá-lo a fazer
exatamente o que nós dois queríamos. Para me foder como
se ele me odiasse.
Exceto... não parecia exatamente assim.

Eu sei o que é fazer sexo com alguém que te odeia. Paris

provou isso no final do nosso relacionamento. Ele me
machucou de propósito.

Nunca fisicamente, é claro. Ele é um cavalheiro . Mas ele

derramou veneno em meu ouvido quando eu estava mais
vulnerável, quando minhas barreiras não eram tão fortes
quanto o normal.

Deuses, Helen, se você não vai fazer isso direito, você pode
ir embora e eu farei isso eu mesmo.
Desculpe por você não ter vindo, querido. Você é tão difícil
de agradar.
Você continua agindo como se eu fosse o problema. Você já
pensou que você é o único com um problema nesse
relacionamento?
Mesmo quando Aquiles me jogava de um lado para o outro,
mesmo quando rosnava para mim, eu ainda me sentia
segura como nunca me senti com Paris. Eu não precisava
me preocupar em ser chamada de vadia egoísta porque
estava atrás do meu próprio prazer.

Aquiles simplesmente tomou isso como um fato. Mais do

que isso, ele garantiu que fosse bom para mim. Esse
orgasmo não foi fingido, e ele não deixou que eu me
excitasse. Ele também não agiu como se fosse uma tarefa
árdua garantir que nós dois nos divertíssemos, mesmo que
odiássemos foder.

Depois? Bem, não consigo pensar muito nisso. Preciso não

gostar de Aquiles.

Ele está entre mim e o que eu mais quero neste mundo. Eu

absolutamente não posso me dar ao luxo de suavizar com
ele.

Pátroclo olha para mim e, no segundo em que nossos olhos

se encontram, a culpa toma conta de mim.
Fazer sexo com Aquiles pode ou não ter sido um erro por si
só, mas não posso deixar de me sentir ainda mais mal
porque Pátroclo está envolvido. Passei de flertar com ele e
dar em cima dele para dormir com o namorado dele.

Não importa que eles estejam em um relacionamento

aberto. A maneira como fiz as coisas é uma merda.

Agora não é hora de pensar sobre isso. Não quando Atena

levanta as mãos, mais uma vez pedindo silêncio na arena.
“Parabéns aos campeões que passaram na primeira prova.
A segunda começará dentro de dois dias.”

Acabou.

Parece quase desanimador ser conduzido pela escada na

parte de trás da plataforma e guiado em direção à saída.
Estávamos aqui há menos de dez minutos. Dez minutos
para decidir se nossos sonhos seriam ou não interrompidos
ou se teriam permissão para continuar. Fico um pouco
enjoado ao pensar em quão perto estive da eliminação. Se a
Atalanta não tivesse me ajudado…

Eu poderia ter feito isso sozinho... eu acho.

Enquanto somos levados de volta às vans, não sinto falta de
como Aquiles e Pátroclo parecem determinados a ficar o
mais longe possível de mim. Estou tão ocupada olhando
para eles que não percebo que Paris está ao meu lado até
que ele coloca um braço em volta do meu ombro. “Essa foi
a atuação que você fez, Helen.”

Ele usa minha surpresa para me puxar para perto.

“Deixe-me ir, Paris”, digo baixinho. Tenho que falar baixo

porque se começar a gritar posso fazer algo de que me
arrependerei, algo que me fará ser eliminado do torneio.
Ele não está me atacando, apesar de tudo, ele está me
tocando sem permissão. Não tenho nenhuma justificativa
externa para dar um tapa nele. "Agora mesmo."

Ele, é claro, me ignora. O braço dele provavelmente não

parece tenso do ponto de vista dos outros, mas não consigo
me afastar dele sem fazer um gesto de surpresa.
 g p
cena. “Você teria caído se Atalanta não interviesse. Não
importa sua aparência - traje bonito, aliás, mesmo que eu
prefira você em vestidos -

você é a mesma Helen de sempre. Você não pode funcionar

sem alguém para segurar sua mão e lhe dizer o que fazer.
Está tudo bem, querido. Estou mais do que feliz em ajudá-
lo.”

Suas palavras penetram profundamente nos pontos cruéis

que não mostro a ninguém. Quão ingênuo eu fui ao
confessar meus medos mais sombrios para Paris? Ele nunca
perdeu a chance de cravar a faca profundamente e torcê-la.

Ele está errado, no entanto. Meus medos também estão

errados.

Eu não estou indefeso. Eu não preciso de um salvador. Eu

não . Preciso de tudo o que tenho para manter a voz
trêmula, para oferecer apenas calma, mesmo quando o
pânico agita meu peito. “Tire suas mãos de mim ou eu
mesmo as removerei.”

"Faça isso." Ele sorri, cada centímetro do príncipe

encantador. “Eu sei como você gosta de coisas difíceis. A
princesinha do papai em público e minha putinha em
particular.”

Palavras destinadas a me machucar, a tornar sujo e impuro

algo que eu considerava um espaço seguro. Achei que
estávamos nos divertindo e realizando fantasias que nunca
admiti para ninguém. Paris estava simplesmente
acrescentando mais armas ao seu arsenal.

Minha pele arrepia e preciso me concentrar para não

desviar o olhar. Não vou desistir deste homem, não vou
deixá-lo minar minha confiança em mim mesmo, não vou
deixar que ele me envergonhe por algo de que gostou tanto
quanto eu. "Solte."

“Você também gostava de protestar naquela época.” Ele me

aperta com mais força. "Continue. Eu gosto disso."
Um arrepio percorre minha espinha. Esta é a coisa mais
assustadora de Paris. Ele nunca ameaça, quase nunca grita.
Mas a sua determinação implacável de ver o mundo à sua
maneira, independentemente das evidências em contrário?
Seu cara legal sorri enquanto ele lança ataques verbais
com calma? É assustador.

O pânico palpitando em meu peito fica mais forte, e um

pequeno tremor percorre meu tom quando falo. “Você não
tem o direito de me tocar.”

Atacar outro campeão é estritamente proibido e ele sabe

disso. Ele está usando isso contra mim. Tento escapar de
seu braço, mas ele me segura com mais força. Estou preso.
Todo o treinamento e toda a preparação e estou presa nos
braços de um homem que quer me prejudicar. Tento
engolir, apesar da forma como minha garganta se fecha. De
novo não. Não farei isso com Paris novamente. Procuro
ajuda, mas Aquiles, Pátroclo e Atalanta desapareceram na
primeira van. Heitor e os outros quatro campeões não estão
em lugar nenhum, e Belerofonte está ocupado discutindo
calmamente com o Minotauro e Teseu. Não há ninguém
vindo para me salvar.

Espere.
Eu não preciso de salvação.

Maldição, Paris levou um minuto inteiro para me jogar de

volta na pele indefesa da qual trabalhei tanto para escapar.
Eu não estou desamparado. Sou mais do que capaz de me
salvar. Viro-me para ele até que estamos quase peito a
peito. "Paris?"

Seu olhar cai para meus lábios e sua voz se aprofunda.

"Sim?"

Eu agarro seu pau com força de ferro e aperto. Ele faz um

barulho de dor e tenta recuar, mas eu consigo segurar
muito bem. Tudo o que ele consegue fazer é se machucar.
Meu corpo esconde de Belerofonte o que estou fazendo, o
que é bom. Isso definitivamente se qualificaria como um
ataque. Torço meu pulso um pouco, aproveitando o modo
como Paris fica verde doentia. “Se você me tocar
novamente sem minha permissão, eu vou estripar você.”

"Cadela." Sua voz está um pouco alta demais. “Você quer

jogar duro? Vamos jogar duro.”

Ignoro a onda de medo que suas palavras trazem e torço

ainda mais. Forte o suficiente para que seus joelhos
dobrassem. “Você nunca mais vai brincar comigo, seu
bastardo.”

“Você vai pagar por isso”, ele chia.

“Não, não vou. Porque você não vai vencer. Eu sou." Eu o

solto e dou um passo rápido para trás, colocando a
distância necessária entre nós.

Ele se endireita lentamente. “Helen.” A raiva se foi,

rapidamente mascarada por trás do encanto. Ele sempre foi
capaz de esconder suas emoções negativas assim. Pelo
menos até as raras ocasiões em que explodem sem aviso
prévio.

Paris estremece um pouco e sorri como se eu tivesse feito

algo inteligente. “Sempre tão imprudente. Sempre tão
disposto a se machucar para me machucar.

"Cale-se." Percebo meu erro no segundo em que digo as

palavras. Eu poderia muito bem agitar uma bandeira
vermelha na frente de um touro. Paris adora nada mais do
que ficar sob minha pele.

Com certeza, seu sorriso se alarga. “Você realmente acha

que seu irmão vai deixar alguém como você se tornar Ares?
Só o seu temperamento derrubará o Olimpo. Você não é
estratégico; você nunca sabe quando dobrar ou dobrar.
Você não consegue nem passar por uma simples pista de
obstáculos sem ajuda e acha que pode dirigir o exército do
Olimpo? Não me faça rir. Você nos tornará fracos, fáceis de
derrotar pelos nossos inimigos. Inimigos gostam deles. Ele
acena para a van onde os dois não-olímpicos
desapareceram. “Se você realmente quer o que é bom para
a cidade, você renunciaria agora.”
Mesmo enquanto tento encontrar uma resposta, suas
palavras penetram profundamente e plantam raízes
venenosas. Sou impulsivo e imprudente. Eu tenho sido
minha vida inteira. Quantas vezes meu pai, meu irmão, me
acusou da mesma coisa? Se eu não fosse imprudente e
impulsivo, nunca teria feito sexo com Aquiles ontem à
noite. Eu não teria passado por Pátroclo. Eu não teria
cometido muitos atos selvagens que cometi ao longo da
minha vida quando a pressão sob minha pele se tornasse
insuportável.

Eu nunca teria ousado tentar me tornar Ares.

Eu não ligo. Paris está errada. Ele tem que estar errado e
não vou deixar que ele me faça duvidar de mim mesmo.
Nunca mais. Eu engulo além da espessura da minha
garganta. “Da próxima vez que você me tocar sem
permissão, vou cortar seu braço e bater em você até a
morte com ele.”

“Temperamento, temperamento.” Ele ri e se move ao meu

redor para entrar na van mais próxima.

Prefiro cortar meu próprio braço do que segui-lo, então

giro nos calcanhares e vou para o próximo na fila.
Belerofonte levanta as sobrancelhas para mim.

"Problema?"

"Claro que não." Não consigo sorrir, então passo por eles e
entro na traseira da van.

Só quando estou sentado entre os dois estranhos é que

paro tempo suficiente para me perguntar se cometi um erro
ao escolher esta van. Então as portas se fecham e é tarde
demais. Caramba. Estou muito cru para manter minhas
coisas sob controle, praticamente vibrando com
sentimentos que não sei o que fazer. Não estou disposto a
brigar com nenhum desses homens, verbalmente ou não.

O de cabelo mais curto, Teseu, estica as pernas grandes e

me lança um longo olhar. “De onde eu venho, as mulheres
sabem o seu lugar.”
Nossa, ele nem vai tentar me amolecer, vai?
Estranhamente, isso é quase um conforto. Não preciso ser
gentil, ensolarado e político em minha resposta. Pisco
lentamente para ele. “Isso deve ser tão bom para você. De
onde você vem, eles também oferecem opiniões não
solicitadas a estranhos?”

Ele sorri brevemente, mas não é um olhar feliz. “Você não é

um estranho, não é? Você é o prêmio.

Obrigado por me lembrar. Olho para o Minotauro. Ele nos

observa com uma expressão vazia em seus olhos azuis.
Repugnante. Eu dou a ambos um olhar fingido de simpatia.
“Você não tem chance de vencer, e nossas mulheres sabem
que seu lugar é igual ao de todos os outros. Vá para casa
antes que você se envergonhe. Sinto muito pelas mulheres
em questão se ele estiver dizendo a verdade, mas de onde
ele poderia ter vindo? Marte?

Teseu balança a cabeça. “Você é a prova de que o Olimpo é

macio. Você e seu povo viveram no luxo por tanto tempo
que se esqueceram de como é o mundo real.”

O frio desliza através de mim. “Suponho que você esteja

aqui para nos ensinar o erro de nossos métodos. Sorte a
nossa."

“Você tem muita boca em você. Vamos trabalhar nisso.”

O pânico que experimentei naquele confronto com Paris

volta...

com interesse. Uma única conversa com esse homem e ele

rapidamente está competindo com meu ex pela pessoa que
eu menos quero conquistar. É mais do que a ameaça que
ele representa para mim pessoalmente; é o jeito que ele
chama o Olimpo de suave , como se tivesse a oportunidade
de mudar isso. Talvez eu tenha sido muito precipitado em
descartar uma tentativa de golpe. Não podemos permitir
que nenhum deles vença. Eu estremeço. “Obrigado, mas
não, obrigado.”

Ele se inclina para frente, mas o Minotauro grunhe.

Qualquer que seja a relação entre os dois, esse som é
suficiente para afastar Teseu. Ele se recosta e fecha os
olhos, efetivamente encerrando a conversa.

Ainda bem. Sinto-me um pouco como vidro rachado neste

momento. Um movimento errado me destruirá
completamente. Não faz sentido. Passei no primeiro teste;
Eu deveria estar em êxtase. Eu deveria estar comemorando
. Em vez disso, estou lutando contra a vontade de chorar.

O que, em nome dos deuses, há de errado comigo?

Não tenho uma resposta quando chegamos de volta aos

dormitórios. Mantenho meu olhar no chão enquanto
voltamos para nossos respectivos quartos. Só quando fecho
a porta entre mim e o resto do mundo é que começo a
tremer. Pelo menos eu me segurei até o momento em que
posso desmoronar sozinho.

O que acontece exatamente no momento em que percebo

que não estou sozinho.

Hermes e Dionísio descansam no meu sofá. Ela está

mudando de canal tão rapidamente que não tem como
registrar cada um deles. Ele está deitado no sofá, com a
cabeça no colo dela enquanto ela passa os dedos
preguiçosamente pelos cabelos dele.

Eu deveria ficar feliz em vê-los. Afinal, eles são meus

amigos, e eu estava pensando no quanto senti falta deles
ontem à noite, quando estava sozinho e indisposto. Eu
suspiro. Eu deveria parar de usar a palavra deveria . Não
importa

que eles são meus amigos, porque eles são meus amigos
em segundo lugar. Tal como acontece com meus irmãos,
para Hermes e Dionísio, ser membro dos Treze vem em
primeiro lugar. "O que vocês dois estão fazendo aqui?"

"Pergunta tola. Viemos ver você, melhor amiga. Hermes

desliga a televisão e inclina o corpo para me encarar. Seu
cabelo cai em volta da cabeça em cachos pretos, e ela está
usando batom rosa brilhante que realça sua pele morena
escura e combina com seu macacão e sapatos. Seu estilo é
impecável, como sempre.
Dionísio solta um leve ronco. Ele está usando uma camiseta
gráfica de alguma banda da qual nunca ouvi falar e um par
de jeans desbotados. Seu bigode está perfeitamente
enrolado, apesar do cochilo, então ou ele está fingindo ou
simplesmente adormeceu.

Não importa. Não tenho energia para isso agora. “Preciso

de um banho e uma refeição antes de fazer qualquer coisa
remotamente divertida.” Não que eu possa sair de casa ou
propriedade enquanto for campeão, mas Hermes e Dionísio
são mais do que capazes de criar seu próprio
entretenimento.

Especialmente com o tipo de pessoas que compõem os

campeões.

"Ah, tudo bem, você me pegou." Hermes revira os olhos,

embora ainda esteja sorrindo. Se divertindo às minhas
custas. Não há razão para levar isso para o lado pessoal;
Hermes se diverte às custas de todos . “Tenho uma
mensagem do seu irmão para você.”

A decepção me açoita. Confie em meu irmão para enviar

Hermes em sua capacidade oficial, em vez de vir
pessoalmente. Tento manter meus sentimentos longe do
meu rosto.

“Que estranho que ele não tenha tido tempo para uma
conversa educada comigo. É o suficiente para fazer uma
irmã duvidar de sua posição na lista de prioridades dele.”
Mais ou menos como quando ele planeja casar a irmã sem
consultá-la primeiro.

"Você sabe como é." Ela dá de ombros e começa a trançar o

cabelo de Dionísio. É curto o suficiente para que ela faça
um trabalho rápido em cada trança, mas elas se destacam
diretamente da cabeça dele. “Zeus está ocupado sendo
Zeus. Governando o Olimpo, colocando

apagar incêndios, entretendo nossos visitantes de fora da

cidade.” Ela dá um sorriso travesso. “E ser casado com
aquela Hera é um trabalho de tempo integral por si só.”
Não comento o fato de ter sido Hera quem sugeriu que eu
participasse do torneio apesar de eu ser o prêmio. Se
Hermes ainda não sabe

— e como ela poderia? — não serei eu quem contará a ela.

Não acho que ela fosse direto ao meu irmão com a
informação, mas ela gosta de manter as pessoas alertas,
então não posso garantir.

Além disso, tenho certeza de que a motivação de Callisto

era simplesmente mexer a panela e causar problemas,
mesmo que ela me ajudasse indiretamente no processo. Se
Perseu descobrir que sua esposa me incitou a fazer isso,
isso causará ainda mais drama. Não importa seus motivos,
Callisto me fez um favor ao me tirar da minha espiral de
autopiedade. Eu não vou revelar ela. “Ninguém torceu seu
braço e forçou um anel em seu dedo.” Não como ele fez
comigo.
"Você ficaria surpreso." Ela termina outra trança. “Você
ouvirá a mensagem?”

Como se eu tivesse escolha. "Sim."

Ela limpa a garganta e uma surpreendente aproximação da

voz mais profunda do meu irmão emerge de seus lábios.
“Você se divertiu. Acabou agora.

Renuncie antes do próximo julgamento.”

Eu espero, mas ela parece ter terminado. "É isso?

Normalmente ele gosta de ameaçar com algum tipo de
consequência.”

Hermes dá de ombros. “Ele está um pouco distraído. O

Minotauro e Teseu não vieram ao Olimpo sozinhos, e seu
irmão está muito ocupado lidando com o líder do pequeno
grupo deles, Minos.

Fácil de ler nas entrelinhas. O líder deles está aqui, me

observando fazer meu irmão e o resto dos Treze de bobo.
Está minando a autoridade de Zeus e fazendo exatamente o
que ele não quer: nos fazer parecer fracos. Mais como fazê-
lo parecer fraco.
 p
A Olympus precisa de mão firme.
Um pedaço de arrependimento passa por mim. Talvez eu
queira torcer o pescoço do meu irmão agora, mas até eu
posso admitir que ele provavelmente está fazendo o melhor
que pode em circunstâncias que não foram criadas por ele
mesmo. Há anos que ele não pensava em assumir o título
de Zeus, mas a morte inesperada do nosso pai mudou toda
a linha do tempo. Eu quero a Olympus segura e estável.

Talvez eu devesse renunciar.

Meu estômago se aperta com o pensamento, mas me forço

a considerá-lo. Se eu renunciar agora... balanço a cabeça.
Não vai ajudar. O estrago já estava feito no momento em
que apresentei meu nome e desafiei publicamente meu
irmão. Mais ainda, agora que estou competindo
diretamente com o Minotauro e Teseu, não posso me dar ao
luxo de fazer nada além de dar uma boa exibição. Estou
representando a Olympus contra os interesses externos.
Estou representando meu irmão , mesmo que ele esteja
furioso com isso.

Afinal, sou um Kasios.

Humilhar-me significa humilhá-lo. Renunciar agora é fraco

e fará com que ele pareça fraco. Ele não está pensando
com clareza ou teria percebido isso sozinho. Respiro fundo.
“Desistir agora não mudará o fato de que eu participei em
primeiro lugar. Isso não fará com que ele pareça melhor de
repente.”

“Não sei se Zeus está pensando com clareza neste

momento”, diz Hermes, refletindo meus pensamentos.

Suspeito que ela esteja certa, mas não vou falar nada sobre
meu irmão agora, não quando ele está em uma posição
precária e sou parcialmente culpado. Em vez disso, rio,
alto, tonto e falso. "Claro. Como se ele alguma vez tivesse
deixado as emoções tomarem conta dele, pelo menos uma
vez na vida. Mesmo quando a mentira voa livremente, a
culpa pica. Perseu não era uma criança efusiva, mas sentia
tudo muito profundamente. Nosso pai via isso como uma
falha, uma fraqueza a ser explorada por futuros inimigos, e
passou a maior parte de nossa infância esculpindo essa
suavidade em meu irmão, pedaço por pedaço.

Hermes me considera por um longo momento e me pego

prendendo a respiração. Posso ser amigo dela há anos, mas
neste momento, nós

somos quase iguais: ela é uma dos Treze, eu também sou

um candidato a ser membro dos Treze. Ela termina uma
trança e se recosta. "Você tem certeza disso?"

“Por favor, informe ao meu irmão que, embora eu aprecie

seu pedido , estou levando isso até o fim.”

"Vai fazer." Hermes dá um tapinha no peito de Dionísio.

“Hora de ir, amor.”

Ele abre os olhos, piscando para mim. “Ei, Helen. Quando

você chegou aqui?"

"Ei." Eu consigo dar um sorriso cansado. “Tirou uma boa

soneca?”

“Sempre faça.” Ele se senta e se espreguiça. As pequenas

tranças em seu cabelo lhe dão a aparência de um pássaro
assustado. “Bom show na pista de obstáculos. Estamos
torcendo por você.”

"Obrigado." Não sei mais o que dizer. Estes são meus

amigos, mas se...

quando eu ganhar este torneio, a dinâmica do nosso

relacionamento terá que mudar. Serei um dos Treze
também. Eu aceno uma mão cansada para eles. “Você vai
ficar por aqui?”

"Não." Hermes fica de pé. “A noite é uma criança e vamos

nos divertir.”

Dionísio pega minhas mãos e dá um beijo em cada uma das

minhas bochechas. “Ela quer dizer que vamos embebedar
algumas pessoas do pessoal de Minos e ver que
informações podemos extrair deles.”
Isso me arranca uma risada. "Tudo em um dia de trabalho."
Eu não digo a eles para terem cuidado. Apesar das
aparências, tanto Dionísio quanto Hermes são mais do que
capazes de cuidar de si mesmos. E um ao outro. Além disso,
faz parte da especialidade de Dionísio. Ele pode bancar o
bobo em público, mas não ganhou o título por acidente. Ele
tem uma mente astuta por trás daquele bigode ridículo.

Eu os levo para fora e tranco a porta atrás deles. Só então

meus ombros caem, sobrecarregados por todas as coisas
ditas e não ditas. Ninguém acredita que eu consiga fazer
isso. Não meus inimigos. Não minha família. Nem mesmo

meus amigos. Não importa quais palavras pronunciem,

todos estão esperando que eu falhe. Eles têm certeza disso.

Afasto-me da porta e caminho pelo corredor com passos

pesados. Preciso de um banho e de cerca de oito horas de
sono.

Talvez o mundo faça sentido pela manhã.

13

Aquiles
“Pare de pairar.”

Engulo minha frustração e dou mais uma volta pela sala de

estar.

“Eu não estou pairando.” Estou pairando . Estive assim

desde que voltamos para os quartos. Quero culpar toda a
adrenalina sem saída. Esse julgamento foi muito curto,
mesmo com os oponentes causando obstáculos ao longo do
caminho. Se eu tivesse conseguido trabalhar duro, expelir
um pouco mais de energia, talvez conseguisse me acalmar
agora.

Pátroclo suspira e larga seu e-reader. Ele usa óculos na

ponta do nariz e parece tão adoravelmente nerd que tenho
vontade de beijá-lo. Pena que tentar provavelmente
significaria um olho roxo com o quão chateado ele está
agora. Não é sempre que meu homem fica irritado, mas
quando isso acontece, leva muito tempo para ele superar
isso. Não tenho ninguém além de mim mesmo para culpar
pela atual tempestade de merda.

Ele me lança um longo olhar. “Você está conseguindo o que

quer. Porque você está tão chateado?"

Eu odeio quando ele faz isso. Em vez de admitir o quanto

está furioso, ele vira a situação e fala comigo como se eu
fosse o ridículo. É paternalista ao extremo, um dos hábitos
mais ruins de Pátroclo. O fato de ele estar certo só me irrita
ainda mais. “Eu estraguei tudo. Por que você simplesmente
não gosta...

gritar? Jogar alguma coisa? Porra, me dê um soco se isso

fizer você se sentir melhor.

“Isso é abuso.”

Cruzo os braços sobre o peito. "Então converse comigo.

Pare de me congelar.

Ele mal falou seis palavras comigo desde ontem à noite. Eu

odeio quando ele faz isso; ele está sentado na minha frente,
mas poderia muito bem estar em outro planeta, pelo que
posso alcançá-lo. Esse tipo de briga não acontece com
frequência, mas quando acontece, deixa claro como somos
diferentes. Serve como um lembrete de que um dia
Pátroclo vai se cansar das minhas merdas e me congelar
permanentemente.

Não dessa vez.

Ainda não.
Por favor, deuses, ainda não.
"Desculpe. Eu disse que sinto muito. Já disse isso uma
dúzia de vezes. O que mais você quer de mim? Não é uma
pergunta justa, e nós dois sabemos disso, mas estou tão
frustrada que quero destruir alguma coisa.
"Você se arrepende de ter feito sexo com Helen?"

Começo a dizer que sim, mas ele saberá se eu mentir,

porque sou um péssimo nisso. Eu odeio mentir.

Prefiro manter a boca fechada e não dizer nada do que

mentir. Nenhuma das duas opções é possível sob seu olhar
intenso. "Não." Deuses me ajudem, mas eu não a odeio
tanto quanto pensei que odiaria, e não posso culpar essa
mudança pelo orgasmo. Ela não é nada como eu esperava,
mas de alguma forma também é tudo o que eu esperava. Eu
realmente não entendo, mas estou intrigado mesmo assim.

E o sexo era tão bom . Foi intenso e um pouco assustador,

mas não posso dizer que não faria isso de novo. Quando eu
me tornar Ares e ela se tornar minha esposa, é quase uma
certeza.

“O que significa que você fará isso de novo.” Ele me

considera por um longo momento.

“E se eu disser que quero dormir com ela...” Mesmo

quando tento não ficar tenso, posso sentir meu corpo
travando. Pátroclo assente lentamente. "Sim, eu pensei
assim. Você é um maldito hipócrita.

“Já fui chamado de coisa pior.” Pior também foi verdade.

"Eu sei." Ele pega seu e-reader novamente. “Ainda estou

com raiva de você. Não posso simplesmente estalar os
dedos e superar isso, mesmo que você não esteja feliz por
eu estar com raiva. Não é assim que as emoções
funcionam.”

Lá vai ele sendo condescendente novamente. Eu exalo com

força. “Eu sei como funcionam as emoções, Pátroclo.”

Ele não olha para cima. Ele apenas ajusta os óculos e se

recosta no sofá. "Preciso de um tempo. Achei que tinha
feito as pazes com suas núpcias pendentes, mas tenho que
trabalhar meu lado porque é significativamente mais real
agora que Helen é mais do que apenas uma teoria.
Meu estômago cai. Isso está acontecendo? Esse é o fim?
Chegou até mim muito rápido, muito fora do campo
esquerdo. Eu engulo em seco. "O que isso significa?"

"Eu te amo." Ele bate no seu e-reader, virando a página.

“Uma luta não muda o que sinto e não muda o plano.
Apenas... me dê um tempo, Aquiles.

Esse é o problema. Se seu cérebro impressionante

continuar nessa situação complicada, ele poderá decidir
que o fim deste torneio é o fim do nosso relacionamento. Eu
sei que é egoísta pra caralho querer mantê-lo mesmo
quando estou casada com outra pessoa. É ainda mais
egoísta agora que fiz sexo com Helen e há uma clara
possibilidade de isso acontecer novamente,
independentemente dos protestos que eu faça. Acima de
tudo, é quase imperdoável que eu não consiga suportar a
ideia de ele e Helen juntos sem mim na foto. Não importa
como eu olhe as coisas, não estamos mais falando de um
casamento político de conveniência. Agora está uma
bagunça. A culpa é minha, mas não há solução fácil para
isso.

Caramba.
“Vou te dar tempo, então.” As palavras saem monótonas.
Eu me viro e saio pela porta. Estou muito inquieto para
tentar dormir ainda - se é que vou conseguir dormir -

então vou pelo corredor. Vaguear no escuro é algo que eu

costumava fazer quando era criança. Naquela época, eu
não dormia muito. Era um jogo, uma forma de combater
meu profundo medo do escuro. Os monstros não podem
ferir o que não podem ver, ouvir, sentir. Não era como se o
orfanato fosse ruim ou algo assim. Não sei se alguma das
últimas Heras de Zeus se preocupou em mexer com isso,
mas os responsáveis foram bastante gentis. Não foi como
dizem os filmes. Ninguém estava tentando

me tocar ou abusar de mim ou me usar em experimentos

para invocar um demônio ou alguma merda assim.

Ainda assim, não importa o quanto a Sra. Hebe tentasse

garantir que estávamos sendo criados da maneira mais
bem ajustada possível, às vezes as noites eram... difíceis.
Vaguear pelo lugar depois de escurecer ajudou. O
movimento sempre me ajudou.

Já faz muito tempo desde que senti a compulsão. Não me

preocupo com as merdas que não consigo mais ver. Eu vejo
o que preciso e não sou a mesma criança assustada que era
naquela época. Sou um guerreiro. Não há nada que a vida
possa jogar em mim que eu não possa suportar.

Ou assim pensei.

Tenho Pátroclo ao meu lado desde que nos alistamos nas

forças de segurança de Ares, aos dezoito anos. As mães
dele acharam que seria bom para ele, com estrutura e
fisicalidade e tudo. Eu tinha um peso no ombro e algo a
provar. Eu sei que todo mundo pensa que somos muito
diferentes; eles pensaram isso naquela época também. Mas
mesmo quando adolescentes, nós apenas… nos demos bem.

Não sei o que faria sem ele. Embora parte de mim sempre
pensasse que eventualmente Pátroclo iria passar para
alguém que o estressasse menos, a maior parte de mim
nunca acreditou que isso aconteceria. Agora, a
possibilidade é muito real.

Já é tarde o suficiente para que a casa esteja deserta, todos

em suas camas e evitando problemas. Belerofonte ou seu
povo terão observado meu movimento, mesmo sem eu
acender as luzes. Eles são bons demais para deixar as
pessoas se meterem em problemas depois de escurecer.
Mas não estou interessado em me meter em encrencas. Eu
só quero expulsar um pouco dessa sensação horrível que
está agitando minhas entranhas.

Eu estraguei tudo. Eu soube disso no momento em que saí

da névoa de luxúria no chão ao lado de Helen. Mesmo
assim, eu meio que me convenci de que Pátroclo iria lidar
com isso da mesma forma que faz com todas as minhas
outras besteiras. Pensamento positivo.

Eu vejo o jeito que ele olha para ela.

Ele nunca olhou para ninguém assim... exceto para mim.

Eu gostaria de poder afirmar que dormi com ela apenas
porque quis e não porque estava com ciúmes dela e de
Pátroclo. Eu gostaria de não ser tão idiota para fazer algo
tão egoísta apenas para mantê-los longe um do outro.

Mesmo quando ele transa com outras pessoas, é tudo uma

diversão ou uma curiosidade. Ele nunca viu alguém
atravessar a sala com uma saudade que posso sentir
mesmo a poucos metros de distância. Ele só manteve
contato próximo com Helen quando adulto por alguns dias.
Quão mais forte isso ficará em uma semana? Alguns meses
depois de nos casarmos?

Se ele se apaixonar por ela...

Sim, sou um idiota. Quero pegar meu bolo e comê-lo

também, e isso não é justo. Se eu tivesse desacelerado o
suficiente para pensar sobre isso, gostaria de fingir que
teria feito escolhas diferentes. Mas então, eu não gosto de
mentir, não é?

Eu suspiro e abro a porta de vidro deslizante para o pátio

dos fundos. O calor do dia esfriou e o ar da noite faz uma
sensação agradável em minha pele. Porém, isso não traz
nenhuma clareza. Esta situação é tão complicada, e eu sou
o culpado por uma grande fatia do bolo. Eu sei disso, mas
não significa que me sinta confortável pensando na
bagunça que fiz. Sou uma criatura de ação. Por que ficar
sentado mexendo os polegares quando você pode fazer algo
a respeito?

Pena que não há nada a ser feito agora.

Pátroclo não quer ver meu rosto novamente esta noite, e

conversar com Helen não vai mudar nada...

Eu hesito. Pode não mudar nada, mas ainda é verdade que

não me sinto particularmente bem com a forma como
deixamos as coisas ontem. Ela parecia muito
despreocupada com a coisa toda, mas ela é uma Kasios; ela
terá aprendido a mentir desde o nascimento. Porra. Eu
deveria ter me lembrado disso. Pátroclo teria se lembrado
disso, teria pressionado pela verdade em vez de acreditar
na palavra dela de que sexo era apenas sexo e que eu não
era muito rude com ela.

Olho para o céu. Não contém respostas, mas não vou

conseguir dormir agora. Talvez ela ainda esteja acordada.
Podemos conversar ou brigar ou o que quer que seja.

Talvez ela realmente seja honesta comigo pela primeira

vez, e pelo menos essa parte dessa confusão será resolvida.

Plano de ação em vigor, me viro e volto para o dormitório.

Desta vez está igualmente silencioso, igualmente escuro,
mas me movo mais rápido, com mais segurança. Decorei a
planta baixa na primeira noite; vale a pena saber onde
estão as saídas, só para garantir.

Trabalhar quase dez anos para Athena me ensinou que

nunca se sabe quando poderemos precisar de um.

De volta ao nosso corredor, ainda há uma luz brilhando por

baixo da porta de Pátroclo... mas não da de Helen. Quase
me viro para a minha, mas não cheguei tão longe para
parar antes de pelo menos tentar falar com ela. Estou
prestes a bater quando ouço uma batida do outro lado.

Não há absolutamente nenhuma razão para os pequenos

cabelos da minha nuca ficarem em pé. Este é um dos
edifícios de Athena e o nosso povo o protegeu. Nós somos
os melhores. Os campeões estão mais seguros que o
próprio Zeus.

Helen provavelmente bateu com a canela na mesa de

centro ou algo assim.

Toda a racionalização do mundo não muda meus instintos

gritando que algo está errado. Sou soldado desde os
dezoito anos. Aos vinte e dois anos, a própria Athena me
colocou sob sua proteção e me ensinou a confiar nos
mesmos instintos que ela passou anos aprimorando. Não
posso ir embora até ter certeza de que estou errado.

Tento abrir a porta e a maçaneta gira facilmente na palma

da minha mão. Que porra é essa? Definitivamente algo está
errado. O tempo de hesitação acabou. Entro pela porta e
 p p p
entro na suíte de Helen. A sala está banhada em sombras,
iluminada apenas por uma única luminária de pé ao lado do
sofá. Essa luz é suficiente para avistar alguém entrando
pela porta que dá para o quarto de Helen.

Alguém com quase um metro e oitenta de altura e ombros

largos.

Alguém que não é Helen Kasios.

Estou me movendo antes de processar completamente a

presença do estranho, uma década de treinamento e
memória muscular entrando em ação.

pés silenciosos e empurrou a porta a tempo de ver a figura

parada ao lado da cama de Helen.

Um flash de metal ao luar. Não sei dizer se é uma arma ou

uma faca, mas isso não importa. Não estou mais pensando.
Estou reagindo.

Eu me atiro no agressor, envolvendo uma mão em seu pulso

enquanto o derrubo no chão, longe da cama. Eles xingam
em voz baixa e então a luta começa. Eles nos rolam,
conseguindo sair por cima. Eu tenho um aperto de merda
no pulso deles, então não posso forçá-los a se soltarem da
arma.

Eles puxam o braço para baixo, quebrando meu aperto, e

saem de cima de mim para ficar de pé. Com a roupa preta e
a máscara preta, eles quase parecem um dos adversários
que enfrentamos hoje. Só falta a coruja no ombro. Mas este
não é alguém do povo de Atenas. Eu apostaria minha vida
nisso.

Mal consigo ficar de pé quando eles atacam. Desta vez,

estou pronto. Ficar desarmado contra um oponente
empunhando uma faca não é exatamente o melhor cenário,
mas não está fora do meu conjunto de habilidades. Eu me
esquivo no último momento, deslizando meu corpo o
suficiente para evitar a lâmina e agarrando o braço deles.

Estou tão ocupado focando na faca que não vejo o punho

deles até que eles me dão um soco no rosto. É um bom
 q
soco, tão bom que vejo estrelas por meio segundo, que é
tudo o que elas precisam para arrancar minhas pernas. Eu
caio no chão com eles montados em mim, a faca ainda na
mão.

Eu reajo por puro instinto, colocando minhas mãos em

volta de seus pulsos e parando a lâmina a poucos
centímetros do meu peito. Porra, eles são fortes. Eles se
apoiam com força na faca, colocando todo o seu peso nela,
e ela desce mais alguns centímetros.

Que maneira ridícula de morrer. Salvando Helen Kasios de

um maldito assassino. Quando Pátroclo finalmente se juntar
a mim no submundo, ele nunca me deixará sobreviver.

Um baque surdo e o assassino fica mole em cima de mim.

Estou tão surpreso que os empurro antes de perceber o que
aconteceu. Helen está parada diante de nós, com uma
lâmpada nas mãos e uma expressão feroz no rosto. Eu
pisco. Ela apenas… bateu na cabeça do agressor. Ela me
salvou. Isso não é um chute nas calças?

Ela vai abaixar a lâmpada novamente, mas eu estendo a

mão. "Espere!"

“Foda-se! Eles têm uma faca!

“Precisamos questioná-los.” Pego a faca e jogo fora.

“Precisamos amarrá-los e ir buscar Belerofonte.”

Ela hesita por tempo suficiente para que eu perceba

tardiamente que não estou falando com um dos meus
subordinados. Não importa quão bem ela tenha se saído
bem no primeiro teste, Helen não é treinada em combate, e
esta é provavelmente a primeira situação perigosa em que
ela se encontra .

“Helen.” Tento manter minha voz baixa e uniforme, como

Pátroclo faria, enquanto empurro o assassino no chão e
puxo seus braços para trás para poder mantê-los presos
mesmo depois que eles acordarem. "Respire."

"Estou bem." Seu tom instável faz dela uma mentirosa. Ela
está tentando, no entanto. Admiro isso apesar de mim
 p
mesmo.

“Isso foi um pensamento rápido com a lâmpada.” Eu ajusto

meu controle sobre os pulsos do assassino. “Tenho certeza
que você salvou minha vida. Obrigado."

“Apenas retribuindo o favor”, ela diz fracamente. Ela se dá

uma sacudida.

“Belerofonte. Certo. Vou ligar para eles.

Eu a observo enquanto ela cambaleia até o telefone ao lado

da cama e o atende. Se ela desmaiar ou algo assim, não
poderei fazer nada sem libertar o agressor, e isso não é
uma opção. Mas Helen consegue se controlar enquanto fala
ao telefone, contando um rápido resumo do que acabou de
acontecer. "Sim, por favor, se apresse." Ela desliga e se
senta na cama. Nenhum de nós fala nos trinta segundos
que Belerofonte e seu povo levam para praticamente
arrombar a porta.

Eles correm para o quarto e acendem as luzes, já dando

ordens.

“Proteja o invasor e transporte-o para fora da propriedade,

e faça isso silenciosamente .

Athena vai querer uma atualização imediatamente.” Eles se

voltam para nós. “Aquiles e Helen, por favor, esperem um
momento e então falarei com vocês na sala.”

Eu não me ofereço para ajudar. Eles têm tudo sob

controle... exceto pelo fato de que há um maldito assassino
na propriedade. “Como diabos isso aconteceu, Belerofonte?
Este lugar deveria ser seguro.

“Estou pensando em descobrir isso”, eles retrucam.

Eu saio do caminho enquanto seu pessoal coloca

braçadeiras no atacante e o coloca de pé. Eles são um cara
branco com características indefinidas, cabelo escuro curto
e olhos azuis estreitos. Eles piscam turvos, observando a
sala e todos nela. Fico tenso, pronto para que eles digam
alguma merda, mas eles apenas olham silenciosamente
para nós enquanto o pessoal de Belerofonte os puxa para
fora da sala.

Belerofonte faz uma careta. “Eu tenho que ligar para

Atena. Dê-me dois minutos.

"Sim. Sem problemas." Eu os vejo sair e expiro lentamente.

As coisas acontecem rápido em situações de combate, mas
cheguei à porta de Helen preparado para uma conversa
difícil e acabei lutando pela minha vida. Eu olho para ela.

Ela tem aquele olhar de mil milhas acontecendo. Merda.

Me jogo na cama ao lado dela. "Você está bem?"

"Não."

Sua honestidade me surpreende. Eu teria pensado que ela

tentaria agir com calma, embora eu pudesse sentir a cama
vibrando com a força de seu tremor. Eu me viro para
encará-la. Ela ficou ainda mais pálida que o normal. Tenho
certeza de que posso ouvir seus dentes batendo. “Helen—”

“Estarei bem em um minuto.” Até a voz dela soa errada,

fraca e fraca. "Só... só me dê um maldito minuto."

“Você acabou de passar pelo maior susto da sua vida.

Ninguém espera que você valse um atentado contra sua
vida sem, uh, ter uma reação emocional.

Não há problema em desmoronar.

“Realmente não é.” Ela enrijece. “E eu não estou

desmoronando. É uma descida de adrenalina. Estou bem ."

Porra, sou péssimo nisso. Eu sempre, sempre digo a coisa

errada, não importa o quanto eu tente. Pátroclo conheceria
palavras que a deixariam à vontade e a tranquilizariam.
Sou melhor em ação. Com isso em mente, estendo a mão,
pego-a e coloco-a no meu colo. Ela faz um som sibilante de
raiva, mas não me dá um soco imediato na cara.
"Você está seguro." Lá. Isso é legal e neutro. Quando ela
não tenta se mover, eu a abraço. Até princesas preciosas
acham abraços reconfortantes, certo?

Lentamente, respiração após respiração, ela relaxa contra

mim. Isso, mais do que tudo, me diz o quão fodida ela está
da cabeça agora. Ela deveria estar lutando, arranhando e
correndo a boca, mas em vez disso, ela está tremendo como
uma gatinha. Meu peito dá uma guinada desconfortável e
eu a abraço um pouco mais forte. “Você está seguro”,
repito.

“Engraçado, mas acordar com alguém tentando te matar

não significa exatamente segurança .” Ela descansa a
cabeça no meu ombro. “Eu ainda não gosto de você. Eu
penso."

“Eu também não gosto de você. Muito."

Ela expira lentamente. “Não sei por que você está no meu
quarto agora, mas obrigada por estar aqui. Eu...” Uma
pequena sacudida balança seu corpo. "Só... obrigado."

A porta se abre e Belerofonte volta para dentro. Eles não

comentam sobre eu ter segurado Helen, o que é bom. Não
sei o que diria em resposta. Em vez disso, eles assumem
uma postura à vontade. “Ainda não temos certeza de como
eles entraram, mas devemos ter respostas pela manhã.”

Outra pequena sacudida de Helen. “Perdoe-me se isso não

é reconfortante.”

Se eles não sabem como essa pessoa entrou, não há nada

que impeça outros de fazerem o mesmo. O pensamento me
deixa frio. Posso não gostar de Helen...

muito, mas não a quero morta. “Você vai ficar no meu

quarto.”

Ela fica tensa. "Isso não é necessário."

“Sim, eu meio que acho que é.” Aceno para Belerofonte,

que está nos observando com uma expressão
cuidadosamente vazia no rosto. “Eles estarão ocupados
lidando com isso e patrulhando. Além disso, acho que você
prefere me ter como babá do que como um estranho.”

“Você é pouco mais que um estranho.” Mas ela não faz

nenhum movimento para se levantar.

Por mais que eu queira insistir, aprendi pelo menos um

pouco de paciência por estar perto de Pátroclo por tantos
anos. Às vezes, a melhor maneira de vencer uma discussão
é sentar e calar a boca e deixar que vejam que você está
sendo lógico. Raramente sou o mais lógico, mas sabe-se
que isso acontece uma vez na lua azul. Eu sei que estou
certo desta vez.

Helen leva cerca de trinta segundos para perceber a

mesma coisa. "Multar. Estou disposto a ficar no seu quarto.

A respiração que libero não é de alívio. Realmente não é.

Eu com certeza não estaria perdendo o sono me
preocupando com ela se ela não tivesse concordado com
isso. Dou-lhe um último aperto e a coloco de pé. “Pegue sua
merda, princesa. Hora de trocar de quarto.”

14

Pátroclo
Ainda estou em guerra comigo mesmo quando alguém bate
à minha porta. Reconheço a impaciência viva de Aquiles e
contenho um suspiro. Eu odeio brigar tanto quanto ele, mas
não posso simplesmente desligar meus sentimentos porque
eles são inconvenientes.

Obviamente não quero ficar tão confuso quando precisamos

estar concentrados, mas nada nesta situação com Helen é
lógico. Não é minha atração por ela. Não a atração de
Aquiles por ela. Nem o nosso ciúme.
Eu não entendo isso. Duvido que terei a oportunidade de
tentar agora.
Abro a porta e paro. Aquiles, francamente, parece uma
merda. É mais do que a exaustão em seu rosto. Parece que
ele veio ao meu quarto depois de uma briga. Sua camisa
está rasgada, seu cabelo está despenteado e tenho quase
certeza de que alguém lhe deu um soco no rosto.

Queridos deuses, não me digam que ele dormiu com Helen

novamente.
Engulo em seco, sentindo gosto de bile e ciúme. "O que
aconteceu com você?"

Ele pisca. "O que?"

“Você parece...” Paro antes de acusá-lo. Não é justo tirar

conclusões precipitadas, mesmo que logicamente seja
impossível divorciar-me dele ter aparecido à minha porta
assim desde a última vez que o fez, pelo que ele confessou
imediatamente após eu o deixar entrar no meu quarto.
Finalmente tento fazer uma pergunta suficientemente
neutra. “Quem deu um soco em você?”

“Quem deu um soco…” Ele toca o local e estremece.

“Esqueci que eles fizeram um ataque. Desleixado da minha
parte.

Meu estômago cai. Isto não é uma confissão. Isso é outra

coisa. Eu me endireito. Ele só saiu do meu quarto há uma
ou duas horas. Que problemas ele poderia ter causado
naquele tempo? Obviamente, mais do que eu poderia ter
previsto. Ele não estava brigando com os outros campeões;
ele está muito focado em Ares para ser atraído para uma
briga e, mesmo que o fizesse, já teria sido arrastado dos
dormitórios. Ele não estava com Helen, ou ainda teria
aquela expressão culpada de cachorrinho chutado no rosto.
“Aquiles, que porra está acontecendo?”

“Alguém tentou matar Helen.”

" O que? ”

“Eu estava indo ao quarto dela para pedir desculpas e os

peguei prestes a atacá-la. Belerofonte está obtendo
respostas.”
 p
O choque me atinge. As palavras não fazem nenhum
sentido. Alguém tentou matar Helen? E Aquiles estava lá
e… Fecho os olhos, respiro fundo e me forço a focar. “Você
os reconheceu?”

"Não." Ele balança a cabeça. “Cara branco, o tipo de

aparência que é instantaneamente esquecível. Mas eles não
eram da Athena e não estavam em nenhuma lista de
problemas que temos.

Atena mantém uma lista contínua de pessoas consideradas

perigosas no Olimpo. Não é o tipo normal de perigo que as
Treze ou as famílias poderosas podem trazer. Sua lista está
repleta de pessoas que são canhões soltos ou estão
dispostas a cruzar todos os tipos de limites com a quantia
certa de dinheiro envolvida. Se eu tivesse que apostar
sobre a identidade do invasor, ele estaria nessa lista.

Que não é... “Isso vai ser um problema.” Desconhecidos

podem deixar tudo em parafuso, especialmente durante um
evento tão importante como este torneio.

"Sim. Eu sei." Ele muda de um pé para o outro. “Na

verdade, não é por isso que estou aqui. Ela está assustada e
não quer admitir, então vai ficar no meu quarto esta noite.”

Já está acontecendo. Ele já está seguindo em frente com

ela.
Eu fechei o pensamento irracional. Meus medos não fazem
sentido. Sua mudança de Helen para seu quarto sim. Se
estivéssemos tentando proteger alguém após um ataque,
este é exatamente o protocolo adequado a seguir. O fato de
ele ter feito sexo com ela há pouco mais de vinte e quatro
horas é irrelevante. Exceto que não parece imaterial.
“Vocês dois ficarão aqui”, me pego dizendo. “Será mais
fácil protegê-la se formos nós dois.”

Aquiles estuda minha expressão. Pela primeira vez, ele não

está entrando em ação. Odeio que estejamos nos movendo
tão hesitantemente um em torno do outro, mas não sei
como consertar isso. Não consigo bloquear minhas
emoções, assim como Aquiles não consegue bloquear suas
ambições. Talvez se não estivéssemos todos empilhados uns
sobre os outros neste torneio e presos neste prédio, seria
mais fácil navegar nesta situação espinhosa. Não sei. Tudo
o que sei é que a ideia de Aquiles ou Helena em perigo me
faz suar frio.

Ele finalmente exala com pressa. "Tem certeza que?"

Não, mas não vou deixar que isso me impeça. "Sim."

Por um momento, acho que ele pode me pressionar para

responder. Não sei o que direi se ele o fizer. Esta situação é
tão confusa. Eu provavelmente deveria ter previsto isso,
mas estou aprendendo rapidamente que algumas variáveis
estão além da compreensão. “Então você vem até nós. Já
levamos todas as coisas dela para lá e ela está desfazendo
as malas agora.” Ele faz uma careta. “Ela é muito parecida
com você quando se trata de viver com uma mala,
aparentemente.”

"OK." Isso me dará algum tempo para processar, para

colocar minha cabeça no lugar.

“Voltarei em breve.” Espero ele sair e então inicio o

processo de reembalagem. Isso dá às minhas mãos algo
para fazer e minha mente corre adiante. Não consigo
pensar em Aquiles e Helena e no que ele estava fazendo no
quarto dela para deter aquele agressor. Pedindo desculpas,
ele disse. Aquiles não mente, então deve ser isso. Odeio a
dúvida que me invade.

Melhor se concentrar no problema maior em questão.

Quem quer Helen morta?

Zeus e Afrodite são seus irmãos. Hermes e Dionísio são

seus amigos. Hades não é do tipo que envia um assassino,
não importa o que a grande população acredite. Atena não
faria isso, não durante um torneio público onde os
campeões estão sob sua proteção. Duvido que ela queira
outro Kasios na mesa, mas ela não tem motivos para
acreditar que Helen será vitoriosa, não com Aquiles na
mistura.
Os outros? Mais difícil de dizer. Artemis não está acima do
assassinato, embora tenha o cuidado de manter as mãos
limpas publicamente. O mesmo pode ser dito de Apollo,
embora eu não apostasse nele como uma possibilidade.
Hefesto é uma leitura mais difícil. Ele é inteligente e
estratégico e poderia ter olhado para frente e decidido não
arriscar com Helen se tornando Ares. Não creio que a
nossa nova Hera tenha esse tipo de poder, mas a mãe dela,
Deméter, pode. Poseidon raramente se preocupa com jogos
de poder e política, então ele não será incomodado de uma
forma ou de outra.

E esses são apenas os Treze.

Existem dezenas de famílias poderosas que avaliam os

empurrões e puxões da política do Olimpo e tomam
decisões nos bastidores. Paris e Hector pertencem a um
deles. O mesmo acontece com Atalanta e Ajax. Eu também.

E depois há os não-olímpicos. Não parece lógico que eles

estejam por trás disso. Se você vai desperdiçar recursos
com um assassino, por que não eliminar um dos
concorrentes mais perigosos? Aquiles ou Heitor ou mesmo
eu seríamos um alvo mais inteligente. Não importa o quão
determinada Helen esteja, quando se trata dos testes de
combate, ela será eliminada. Ela simplesmente não tem
treinamento ou força para vencer todos os jogadores
principais.

Quando coloco minhas coisas de volta na mala para trocar

de quarto, ainda não tenho respostas. Não consigo nem
restringir efetivamente os candidatos em potencial.

Não é meu trabalho. Não dessa vez. Belerofonte e Atena

cuidarão disso, começando por questionar o agressor.
Tenho a maior fé neles.

Prefiro perseguir esse mistério do que passar pela porta de

Aquiles, mas não há outra opção. Não importa o quão
bagunçado meu peito esteja agora, o fato é que ele precisa
de mim e não hesitarei em estar ao seu lado.

Já cumprimos o serviço de guarda-costas mais de algumas

vezes ao longo dos anos, e é melhor agendá-lo em pares
para que alguém esteja sempre acordado com o cliente.
Como prova esta noite, os assassinos não costumam
cumprir o horário comercial. Não podemos descartar a
possibilidade de haver mais jogos, por isso a vigilância tem
que começar esta noite.

Respiro fundo e abro a porta.

A primeira coisa que vejo é Helen, enrolada em um

cobertor no sofá. Cada vez que interagi com ela, mesmo
quando ela estava obviamente indisposta na esteira, mesmo
quando éramos crianças, ela parecia maior que a vida. Essa
presença não está em nenhum lugar em evidência agora. É
tão fácil esquecer o quão pequena ela é. Atlética, sim, mas
ela mal tem um metro e setenta e cinco, se tanto. Neste
momento, encolhida no sofá, ela parece ainda menor. Se o
atacante fosse do meu tamanho, ou do de Aquiles, ela não
teria tido a menor chance.

O pensamento me deixa frio.

Ela olha para cima e pisca aqueles olhos âmbar para mim.
Ela está mais pálida que o normal, suas feições perfeitas
contraídas e exaustas. Até o cabelo dela está meio
bagunçado, os fios escuros emaranhados de sono. Ela ainda
sorri quando me vê, um pequeno movimento que parece
quase frágil. "Ei."

Meu coração dispara, o que é a resposta mais ridícula. Eu

deveria estar preocupado com a segurança dela ou com a
proximidade de Aquiles ou algo assim . Em vez disso, estou
aqui, tentando fingir que minhas mãos não estão suando,
porque ela está sorrindo como se estivesse feliz em me ver.

Eu limpo minha garganta. "Ei."

Ela puxa o cobertor com um pouco mais de firmeza ao seu

redor. "Ele envolveu você nisso também?"

“Eu me ofereci para ajudar.” Coloquei minha mala no chão.

Agora que estou aqui, percebo que não precisei reembalar
as coisas. Eu poderia simplesmente ter ido até o
outro espaço para se trocar e se preparar todos os dias.
Essa seria a coisa lógica a fazer, em vez de gastar tempo e
energia reembalando e desfazendo as malas para
atravessar o corredor. Outra indicação clara de que não
estou pensando com clareza. Caramba.

Aquiles sai do quarto. “Duas entradas e saídas. A janela do

banheiro abre, mas não é grande o suficiente para um
adulto passar.

O quarto vai ser um problema, no entanto. A janela é

praticamente uma porta e a fechadura é uma besteira. É
um ponto de acesso que não conseguimos proteger
adequadamente.”

O que significa que um de nós terá que estar lá com ela.

Eu odeio como meu estômago embrulha. Devo ter uma

tendência masoquista, porque me voluntariar para me
colocar perto desses dois já dói.

Não sei o que levou Aquiles a oferecer-se para que ela

ficasse com ele, em vez de trazer dois homens de
Belerofonte como guarda-costas.

Às vezes, não tenho ideia de como funciona a mente

daquele homem. Não, isso é mentira. Eu sei exatamente o
que ele estava pensando. Ele provavelmente decidiu que
faríamos um trabalho melhor do que qualquer outra
pessoa. Isso já era complicado e nós tornamos ainda mais
complicado.

Mas é tarde demais para mudar de ideia. “Vou fazer a

primeira vigia.”

Por um segundo, acho que ele poderia argumentar, mas

finalmente concorda. "Funciona para mim.

O sofá é confortável o suficiente.”

“Realmente não é”, Helen murmura.

Ele dá de ombros. “Já dormi em lugares piores.” Aquiles a
estuda por um longo momento. Ele percebe o quão
transparente é sua expressão? Ele continua dizendo que
não gosta dela, mas olha para ela como se ela fosse uma
criatura estranha que ele não entende e que ainda quer
manter segura. Ele sempre teve o desejo de proteger
aqueles que não conseguem se proteger, mas isso é
diferente. Finalmente, ele diz: “Você quer conversar sobre
isso?”

“O que há para conversar?”

Outro encolher de ombros. Sua linguagem corporal casual

não combina com o olhar atento em seus olhos. “A maioria
das pessoas fica abalada depois de ser atacada. Tenha
alguma merda

em sua mente.”

“Eu não sou a maioria das pessoas.”

Eu deveria dizer alguma coisa, mas parece que eles estão

tendo um momento do qual mal faço parte. Meus pés
permanecem plantados e minha boca parece selada.

"Sim você está certo. Você não é a maioria das pessoas.

Aquiles assente e sua expressão se torna devastadoramente
gentil. “Vá para a cama, princesa. Você pode voltar a lutar
contra todos que olham para você de lado amanhã.”

Seu sorriso se firma um pouco, perdendo o elemento frágil.

“Eu não luto com todo mundo que me olha de lado, Aquiles.
Eu apenas luto com você.

“Acho que sou especial, então.”

"Acho que você é."

Eu me afasto, incapaz de testemunhar o que parece ser um

momento tão íntimo. Ser lembrado do futuro ao qual estou
destinado, estar perpetuamente do lado de fora, olhando
para dentro. É mais fácil me ocupar carregando minha
mala para o quarto e desfazendo-a rapidamente. Ficar em
movimento geralmente é a preferência de Aquiles, mas
nunca apreciei isso tanto quanto agora. O ritmo de desfazer
as malas me acalma, mesmo que não alivie a dor no peito.

Estou quase terminando quando Helen entra na sala. Ela

obviamente acabou de sair do banho, a pele úmida e
corada, o cabelo molhado e penteado para trás do rosto.
Ela está enrolada no cobertor novamente, mas sinto uma
sugestão de uma alça de pijama de seda sobre um ombro
liso. Concentro-me em seu rosto, mas não há alívio para
mim ali. Ela é linda demais e de alguma forma parece ficar
ainda mais linda cada vez que interagimos. Não é justo.

Como vou manter meu coração intacto e minha cabeça no

lugar quando ela me olha assim ?

Ela se senta cuidadosamente na cama e me oferece um

sorriso hesitante. “Você realmente é do tipo A, não é? Tudo
em seu lugar."

"Sim." Não há razão para negar. É a verdade. Ser

organizado me faz sentir um mínimo de controle sobre um
mundo onde nunca serei um peixe grande.

Poder não é algo que eu desejei para mim mesmo, não

como Aquiles, mas estar perto dele significa que seus
grandes movimentos às vezes causam grandes ondas.
Aprendi principalmente a surfá-los, mas ocasionalmente o
estresse me afeta.

Organizar me acalma da mesma forma que planejar e criar

estratégias.

Helen parece um pouco melhor do que na sala de estar. Ela

recuperou a cor e não está mais se encolhendo. Ainda
assim, não posso deixar de perguntar: “Você está bem?”

"Estou chegando lá." Ela enfia os pés debaixo do cobertor.

Ela parece mais jovem assim, mais vulnerável. Mais
parecida com a garota que eu conhecia. Eu não sei como
lidar com isso. Quero envolvê-la e protegê-la, mas já a
conheço bem o suficiente para perceber que ela não
aceitará isso. Sinceramente, é um pouco chocante que
Aquiles tenha conseguido fazer com que ela concordasse
em ficar em sua suíte. Ele provavelmente a atropelou
quando ela estava se sentindo descentralizada. Ele é bom
nisso.

“Você está seguro aqui. Não vamos deixar ninguém tocar

em você.

“Estou tendo essa impressão.” Helen suspira e olha

diretamente para mim.

“Você está chateado comigo.”

"Por que eu ficaria chateado com você?" As palavras saem

muito rapidamente, muito duramente.

Seu sorriso fica um pouco triste, um pouco agridoce.

“Porque fiz sexo furioso com Aquiles.”

“Temos um relacionamento aberto.” Novamente, as

palavras certas. Novamente, o tom errado.

“Isso foi o que eu disse a mim mesmo, mas isso não

significa que eu estava certo.” Ela se aconchega ainda mais
sob o cobertor, mas não desvia meu olhar. Eu respeito isso,
embora eu pudesse pensar com muito mais clareza se ela
não estivesse olhando diretamente para mim. “Não foi
como se eu tivesse planejado fazer isso, mas as intenções
realmente não importam. As ações sim. Desculpe."

Os dois continuam pedindo desculpas , como se isso

mudasse o que aconteceu, e tenho a sensação de que
ambos fariam isso de novo se as circunstâncias se
ajustassem. E porque

não? Eles não fizeram nada de errado nem violaram

nenhum acordo. Sou o tolo que deixou meus sentimentos se
envolverem com uma mulher que mal conheço. Nunca, nem
uma única vez, reagi ao fato de Aquiles estar com outra
pessoa da mesma forma que estou reagindo ao fato de ele
estar com Helen. É um problema meu , não um problema
deles .
A lógica faz sentido na minha cabeça.
O que sai da minha boca é algo completamente diferente.
“Isso não vai impedir você de fazer isso de novo.”

Ela pisca. “Não tenho intenção de foder Aquiles de novo.”

"Você não tinha intenção de transar com ele da primeira

vez."

“Você me pegou aí.” Ela mexe na ponta do cobertor.

Ocorre-me que esta é a primeira vez que vejo Helen
inquieta. “Ele é irritante, não é?”

Tento não me irritar, mas não consigo evitar. Porra, estou

uma bagunça agora. “Ele é muitas coisas.”

"Sim." Sua expressão fica contemplativa. “Não quero

machucar você, Pátroclo. Eu nunca fiz. Vou tentar muito,
muito mesmo não cair no pau de Aquiles de novo.”

Balanço a cabeça e vou até a janela. Aquiles está certo; é

impossível proteger adequadamente. É grande e, embora
não fique de frente para a cerca, seria muito fácil alguém
se empoleirar no telhado à nossa frente e atirar nela
através do vidro. Fechei as cortinas. “Você estará seguro
esta noite. Esperamos ter algumas respostas amanhã.”

"Por que você está fazendo isso?"

Eu me viro para encará-la. "O que?"

"Esse." Ela aponta vagamente para o quarto. “Sou um

grande e flagrante problema entre você e Aquiles, o que é
razão suficiente para querer colocar distância entre mim e
vocês dois. Mas também estamos competindo por Ares. É
do seu interesse deixar o invasor me assustar. Então, por
que me ajudar? Não pode ser porque éramos amigos há
muito tempo. Por que tentar me fazer sentir seguro quando
isso vai contra seus objetivos?”

Essa é uma boa pergunta. Se eu fosse mais cruel, talvez

fizesse exatamente isso. Não quero que Helen se
machuque, mas o medo nunca matou ninguém. Esse é o
problema, no entanto. Também não quero que ela tenha
medo. Aquiles sempre me acusou de ter um coração muito
mole, e isso nunca foi tão evidente como agora. Mesmo que
doa muito ter os dois no mesmo espaço, ver a conexão
óbvia deles, não posso machucá-la para salvar meus
próprios sentimentos. “Não estou disposto a ficar parado
enquanto as pessoas são aterrorizadas apenas para
alcançar meus objetivos.”

“Isso é ingênuo, você não acha?”

Eu encaro. Ela não está sendo sarcástica. Ela está fazendo

uma pergunta séria. “Sempre há outra maneira.”

“Mesmo que haja outra maneira, às vezes é mais fácil ser o

vilão e evitar problemas no futuro.” Ela não desvia o olhar.
"Você é muito inteligente. Você deve ter jogado todos os
cenários. Se eu chegar ao julgamento final, quem me
eliminar ganhará minha inimizade para sempre. Se for você
ou Aquiles, isso colocará em risco sua capacidade de agir
efetivamente como Ares. Certamente você já considerou
isso.

Eu tenho. Não sei por que é surpreendente que ela também

tenha feito isso. Ela mais do que provou ser tão inteligente
quanto ambiciosa. Ainda é estranho ter meus próprios
pensamentos refletidos em mim. Eu limpo minha garganta.
“Sempre há outro jeito”, repito.

"Mas-"

“Vá dormir, Helen. Tenho certeza de que Belerofonte terá

informações amanhã.”

Por um segundo, parece que ela vai discutir comigo, mas

finalmente deixa cair o cobertor e rasteja para se esconder
debaixo das cobertas. O pijama preto dela é... Puta merda,
eu não deveria estar olhando, mas não consigo parar. Os
shorts de dormir são divididos nas laterais para revelar
vislumbres tentadores de seus quadris. E aquela regata mal
cobre o essencial, subindo para revelar sua barriga
tonificada e pressionando com força suficiente os seios
para que eles corram o risco de
escapando. Ela não está tentando ser sedutora, mas a
sedução está presente em cada movimento que ela faz.

Eu desvio meu olhar. Que porra estou fazendo? Olhando

para ela depois que ela passou por uma experiência
traumática. Olhando para ela depois que ela dormiu com
Aquiles.

Cobiçá-la quando ela não é para mim, nunca foi para mim.

“Pátroclo?”

A hesitação em seu tom me traz de volta a mim mesmo. Eu

me dou uma sacudida e olho para ela com cautela.
Felizmente, Helen está totalmente coberta agora, os
cobertores puxados até o queixo pontudo. Respiro o que
espero ser um suspiro silencioso de alívio. "Sim?"

“A cama é enorme e você está me deixando nervoso parado

aí. Você pode sentar ou deitar ou algo assim?

Quase escolho a cadeira perto da janela. Até dou um passo

nessa direção antes que meu cérebro decida fornecer todos
os motivos pelos quais Helen poderia ter sugerido que eu
ficasse na cama também. Descarto os ridículos – ela
pretende me emboscar ou pretende me seduzir. A
motivação mais provável é porque ela ainda está morrendo
de medo e minha proximidade seria um conforto.

Tento não analisar o pedido. Ela já provou ser inteligente e

estratégica. É lógico que ela acreditasse que alguém do
povo de Atenas não a quereria morta, mesmo um
companheiro campeão. Isso é tudo.

Ainda assim... “Tem certeza?”

Ela balança a cabeça e estende o braço pálido para dar um

tapinha na cama ao lado dela. "Por favor."

Sento-me cuidadosamente no local indicado e recuo para

me apoiar na cabeceira da cama. A cama é grande o
suficiente para nós dois e provavelmente para Aquiles
também... Faço uma pausa. Não. Seguir esse pensamento
até a sua conclusão inevitável é um erro. Mesmo assim, fico
surpreso quando Helen se aproxima até quase ficar
pressionada contra mim. Estou sobre as cobertas e ela
debaixo delas, mas posso sentir o calor saindo de seu
corpo. Ou talvez seja essa a imaginação hiperativa que
pareço estar desenvolvendo naquele momento.

Limpo a garganta, desesperada para me concentrar em

qualquer coisa que não seja o fato de que Helen Kasios e eu
estamos juntos na cama. Estou de serviço de guarda-costas
. A única coisa que eu deveria pensar é em mantê-la
segura, não em como ela fica bem em seu pijama sexy.

Em desespero, digo a única coisa que consigo pensar.

“Quem iria querer você morto?”

“Posso pensar em algumas pessoas.” Ela se aproximou?

Não posso ter certeza. Não consigo ver seu rosto direito
nas sombras profundas projetadas pela luminária atrás da
cama. “Ninguém está realmente feliz por eu estar
participando deste torneio. Também estamos operando sob
algumas suposições bastante amplas de que eles queriam
que eu morresse, em vez de apenas ficarem com medo de
desistir.”

Começo a protestar, mas ela está certa. “ Você está

pensando em desistir?”

“Porra, não. Esta é a única chance que tenho de ser algo

além de um prêmio a ser distribuído da maneira que
melhor convier ao meu irmão e futuro cônjuge. Se eu sou
Ares, eles têm que me levar a sério.”

Sei o que Aquiles pensa de Helena e da sua vida

encantadora, mas parece-me que seria horrível não ter
controlo sobre o próprio destino. Independentemente de
nossas origens, Aquiles e eu fizemos nossas escolhas
repetidas vezes, sem que ninguém nos forçasse. Ninguém
tentou nos casar para garantir algum tipo de aliança ou se
recusou a reconhecer qualquer coisa sobre nós além da
nossa aparência. “Suponho que uma gaiola de diamantes
ainda seja uma gaiola.”

"Sim." A palavra é pouco mais que um suspiro. “Pátroclo?”

“Hum?”

A menor hesitação. Quando ela fala novamente, ela parece

suave e cansada e não é a mulher impetuosa com quem
lidei até agora. “Eu realmente não queria que as coisas
saíssem do controle com Aquiles. Gosto de você. Eu sempre
gostei de você. Eu nunca teria te machucado de propósito.
Eu só... — Ela dá uma risada amarga. “Eu fico imprudente
quando estou sofrendo e me sinto vulnerável depois... Bem,
se você não tivesse parado a esteira, eu provavelmente

eu teria me jogado no chão. Isso não desculpa o que fiz,

mas realmente sinto muito.”

Não tenho certeza do que devo dizer sobre isso, mas tenho
a sensação de que Helen não se abre com ninguém, então
não posso deixar essa confissão no ar.

“Eu sei que você não queria me machucar.” É ridículo que

tudo que eu queira fazer seja confortá-la, abraçá-la até que
aquele tremor frágil em sua voz desapareça. Eu deveria
estar me agarrando à minha raiva, mas tudo parece exigir
muito esforço agora. Encosto-me na cabeceira da cama e
fecho os olhos. “Está tudo bem, Helen.

Foram bons."

"Oh. Bom." Sua voz fica fraca, como se ela estivesse

adormecendo. “O engraçado… eu quero dormir com você .
Eu nem gosto de Aquiles. Majoritariamente." Ela boceja.
"Mas eu ficaria feliz em escalar você como uma árvore."

O desejo dispara através de mim, tão intenso quanto

inapropriado. Saber que a atração que sinto é
correspondida... Isso importa? Aquiles deveria ser minha
primeira prioridade. Mesmo que eu não fosse sua
prioridade quando ele fodeu Helen.

Quando foi a última vez que peguei algo - alguém - apenas

porque queria, sem me preocupar com o que ele sentiria a
respeito? Ele é o egoísta, o impetuoso, aquele com um
coração que fica muito feliz em dar a qualquer um que lhe
interesse. Sim, ele guarda parte de si mesmo para mim e
somente para mim, mas mesmo quando me entreguei a
outras pessoas, foi mais um momento de prazer do que
uma busca por uma conexão.

Sinto uma conexão com Helen. Não sei se é luxúria ou

potencial para algo mais. Até aquele momento, eu havia me
conformado com o fato de permanecer inexplorado. Mas
Aquiles puxou o gatilho primeiro, não foi? Não é como se
ele pudesse me culpar por fazer exatamente a mesma
escolha egoísta que ele fez...

Respiro fundo e oriento meus pensamentos para longe do

abismo. “Vá dormir, Helen. Eu cuidarei de você esta noite.”
E amanhã?

Amanhã veremos.

15

Helena
Acordo pressionada contra Pátroclo, seu corpo maior me
abraçando pelas costas. Seu pau muito, muito grande está
se dando a conhecer. Bom dia.

Instigadora que sou, giro um pouco os quadris, esfregando

ao longo de sua extensão. Seu gemido baixo em meu ouvido
é tão Pátroclo que sorrio sem abrir os olhos.

Não tenho certeza de quando ele foi parar debaixo das

cobertas comigo, mas não estou reclamando.

Isso é legal.

“Você está acordada, Helen?”

Estendo a mão para passar meus dedos por seu antebraço,

onde ele passa pelas minhas costelas, logo abaixo dos meus
seios. "Sim."

“Devíamos nos levantar.” Mas ele me segura com mais

força, enterrando o rosto na minha nuca. Acho que sinto o
roçar dos lábios dele na minha pele, mas não tenho certeza.
Ele tem razão. Devíamos levantar e começar o dia e
encarar a realidade do que quase aconteceu ontem à
noite…

Eu não quero. Ainda não.

Já faz muito tempo desde que acordei ao lado de alguém, e

ainda mais desde que aproveitei o momento, em vez de
tentar tirá-lo do meu apartamento o mais rápido possível.
Talvez seja a minha história com Pátroclo, talvez seja o
homem que ele se tornou, mas ele me faz sentir segura. Ele
me deixou vomitar toda aquela besteira nele ontem à noite
e não me disse para parar de ter autopiedade ou de ser
dramática. Ele não me chamou de fraco por

tendo emoções confusas depois de ser atacado . Ele apenas

ouviu e então me disse para dormir naquele tom
deliciosamente severo que ele adota quando tem meus
melhores interesses em mente.

Meus desejos traiçoeiros sussurram que seria assim se as

coisas fossem diferentes, se fôssemos pessoas diferentes
em uma situação diferente. Se eu abaixasse um pouco
minhas barreiras e ele já não estivesse apaixonado por um
grande pau dourado. Conversa dolorosamente honesta que
é de alguma forma gentil, apesar da crueza. Pela primeira
vez na minha vida, não tenho observado minhas palavras e
me escondido atrás de linguagem dupla e palavras
cuidadosamente selecionadas. Tanto Aquiles quanto
Pátroclo revelam diferentes partes de mim, e são partes
honestas . Não sei como lidar com isso, mas este não é o
momento nem o lugar para esse tipo de exame de
consciência, não com os riscos tão altos.

Na verdade, não quero lidar com nada agora... exceto com

o homem tentando não empurrar seu pau duro contra
minha bunda.

Pátroclo é realmente muito educado.

Isso me para por um momento. “Pátroclo?”

"Sim?"
Não quero falar palavras que possam impedir isso, mas já
fiz mal a esse homem quando ele não merecia. Eu não
posso fazer isso de novo. Eu não vou. Eu fecho meus olhos.
“Eu, uh, fico imprudente quando estou machucado ou com
medo.”

Ele ainda vai atrás de mim. “Você está se sentindo

imprudente agora?”

"Sim." Não posso deixar de expandir a resposta, dando-lhe

a verdade que ele parece pedir sem dizer uma palavra. É
mais fácil com os olhos fechados. Isso dificilmente parece
real. Algo que é principalmente fantasia pode realmente me
machucar? Não responda isso. “Mas eu quis dizer o que
disse ontem à noite. Quero você. Isso não sou eu sendo
impulsivo ou imprudente. Essa é a verdade."

“Helen...” Ele xinga na minha nuca. “Eu deveria me

preocupar que você possa estar me usando para escapar.
Isso deveria me incomodar.

Meu peito fica apertado, mas não posso culpá-lo se ele se

afastar. Eu realmente nunca falei sobre isso antes fora da
terapia, e nunca com uma pessoa com quem estou

com o objetivo de seduzir. É muito mais fácil deixar meus

parceiros verem o que eles querem ver para que eu possa
conseguir o que quero – algumas horas de prazer onde não
tenho que pensar em nada além do próximo toque, do
próximo beijo. No entanto, esta não é uma conexão
cuidadosamente orquestrada. Este é Pátroclo. Com ele,
neste momento, posso deixar de ser egoísta pelo menos
uma vez. “Meus motivos incomodam você?”

“Talvez devessem.” Seu braço me envolve com força e ele

xinga novamente.

“Eu não dou a mínima para o que deveria estar fazendo ou

sentindo. Eu te quero demais.

Deixe-me tocar em você, Helen.

O alívio que suas palavras trazem me deixa quase tonto. Eu

afundo nele, deixando sua força me animar. Pátroclo pode
 p
ser um cérebro, mas seu corpo é todo de soldado. Quero
explorá-lo detalhadamente. Inspiro profundamente,
saboreando a forma como o movimento arrasta a parte
inferior dos meus seios contra seu antebraço. “Toque-me,
Pátroclo. Por favor. Eu preciso que você."

Espero que ele faça tudo de uma vez. Eu realmente deveria

saber disso, mesmo depois de passar tão pouco tempo com
ele. Pátroclo é um homem com um plano, e isso nunca é
mais evidente do que agora, quando ele move a mão para
pressionar minha barriga. Seu polegar roça a curva de um
seio, um movimento lento que me faz mover-me inquieta
contra ele.

Ele se move para puxar a alça fina do meu pijama por cima
do ombro, abaixando-a para liberar meu seio. É um
movimento quase provocante, e só parece mais quando ele
traça a linha do tecido, roçando meu seio exposto para
puxar a outra alça também. Dá um pouco mais de trabalho
já que estou deitada de lado, mas, mais uma vez, ele não
tem pressa. É um maldito tormento . “Pátroclo.”

“Gosto do jeito que você diz meu nome.” Ele segura um

seio e depois o outro, passando os dedos sobre meus
mamilos. Insuficiente. Nem de longe o suficiente.

Preocupo meu lábio inferior, mas não consigo ficar em

silêncio. "Mais. Por favor."

“Eu também gosto do jeito que você diz 'por favor'.” Sua
voz soa mais áspera que o normal, mas ele não se move
mais rápido enquanto passa a mão pelo centro da minha
barriga e brinca com os cordões do meu short. Seu toque
não é hesitante, mas ele tem certeza de que não está com
pressa. Não como eu quero que ele faça. Cada pequeno
puxão

contra as cordas cria um puxão de resposta dentro de mim.

Pressiono os lábios, determinada a não implorar. Ainda não.

Finalmente, o que parece uma eternidade depois, ele

mergulha sob a faixa do meu short. Espero que ele se mova
lentamente dessa maneira, da mesma forma que fez em
todo o resto, mas é como se toda a sua paciência tivesse se
esgotado. Pátroclo segura minha boceta, seu toque áspero.
Nós dois expiramos com força com o contato.

Não desejo ser possuído fora do quarto, e nem mesmo

dentro do quarto na maior parte do tempo. O equilíbrio de
poder em minha vida é muito precário, muito inclinado a
pesar contra mim. Mas agora? Com Pátroclo nos guiando?
Eu amo isso. Mordo meu lábio inferior e gemo um pouco.
Não posso fingir que não terá consequências, mas quando é
que deixei que as consequências me impedissem de fazer o
que quero?

É bom demais parar.

Agora que Pátroclo me tem onde quer, ele desacelera

novamente, suavizando seu toque enquanto me explora. Ele
traça minha abertura com o dedo médio, ainda me
segurando quase possessivamente. Ele não age como um
homem das cavernas e grita o meu , mas está me
segurando como se fosse meu dono, como se estivesse me
reivindicando. Não importa que não devamos. Está
acontecendo.

Aquiles também disse isso. Que não deveríamos .

Uma voz dentro de mim sussurra que estou sendo ainda

mais imprudente do que o normal, que estou brincando
com o relacionamento desses dois homens só para não ter
que me sentir vulnerável, mas está quieto demais diante do
meu desejo. Ou talvez eu seja realmente egoísta. Pátroclo
diz que não se importa, e isso deveria ser suficiente para
me poupar de qualquer culpa desnecessária.

Não é como se eu tivesse sido honesto com parceiros no

passado sobre o fato de eles serem apenas uma fuga
conveniente.

Não é como se eles se importassem o suficiente para

perguntar.

Eu quis dizer o que disse ontem à noite, o que disse esta

manhã. Gosto de Pátroclo desde que éramos crianças, o
queria desde que o conheci novamente, já adulto, quando
ele basicamente me deu uma lista detalhada de por que
não podíamos ir.

juntos em casa na noite anterior ao início dos testes. Não

tenho certeza se me importo se ele está me usando como
arma para machucar Aquiles. Tudo o que isso significa é
que ambos estamos usando um ao outro para fins egoístas.
Eu deveria apenas aproveitar em vez de pensar tanto. O
objetivo de me entregar a esse comportamento imprudente
é que vou parar de pensar.

“Helen.” Ele fica imóvel.

"Sim?"

“Você está pensando muito agora. Você quer parar?

Já estou balançando a cabeça antes que ele termine de

falar. "Não.

Absolutamente não. Me dê mais."

Por um momento, acho que ele poderia parar de qualquer

maneira. Esta não é a onda impulsiva que me atingiu com
Aquiles. Isso é intencional e talvez signifique que é um
erro. Eu não ligo. Ainda não quero parar.

Aparentemente Pátroclo concorda, porque ele se move

atrás de mim e coloca o outro braço entre mim e a cama. A
nova posição me aproxima ainda mais dele, me dá a
sensação de estar totalmente envolvida nesse homem. Ele
apalpa um seio; é menos um acidente vascular cerebral do
que ele me abraçar, mas não estou reclamando. Não
quando ele está enfiando dois dedos na minha boceta no
processo. Metódico. Pátroclo é tão metódico. É mais sexy
do que eu poderia ter previsto. É mais do que isso, no
entanto. Ele me abraça como se eu fosse algo precioso,
algo que ele é capaz de quebrar em um milhão de pedaços.

A diferença entre ele e Aquiles é gritante, mas eles são

semelhantes em um aspecto: nenhum parceiro que tive no
passado me tocou como qualquer um deles. Nunca fui
querido. Eu também nunca fui jogado de um lado para o
outro como um igual, minha força era considerada um dado
 g
adquirido em vez de uma fantasia. Nenhum deles me trata
como se eu fosse uma princesa para ser persuadida a
desistir da minha suposta virtude ou de uma coisa fraca
que uma palavra dura deixaria amassada e quebrada no
chão. Durante todo o tempo em que Aquiles e eu estivemos
brigando, eu era um inimigo a ser conquistado por meio de
orgasmos mútuos. Eu nunca esperei que fosse tão sexy.

Pátroclo está me fodendo lentamente com os dedos, como

se esta fosse a única chance que ele teria, e ele está
determinado a maximizar isso com todo o valor. Ele
pressiona a palma da mão no meu clitóris. Não o suficiente
para me dar o atrito que preciso para gozar. Não, ele ainda
está me provocando. Sua boca roça minha orelha, sua voz
mais profunda do que eu já ouvi. “Você não é para mim,
Helen. Você nunca foi feito para mim.

Não consigo decidir se as palavras machucam ou apenas

alimentam ainda mais a necessidade entre nós.

Nada brilha tanto quanto algo que está destinado a ser

temporário. Isso me deixa ganancioso, me dá vontade de
aproveitar cada segundo disso, porque provavelmente
nunca mais vou conseguir. Respiro fundo. “Então vamos
fazer valer a pena.”

Ele dá uma risada sufocada. “Sim, vamos fazer valer a

pena.” Ele se afasta e me move facilmente, apesar da
posição estranha, me pressionando de costas. É tão
perfeito que ainda estou piscando de surpresa quando ele
desliza pelo meu corpo, levando os cobertores com ele.
Pátroclo faz uma pausa para adorar meus seios com a boca,
mas ele tem um destino em mente e não vou começar a
reclamar enquanto ele tira meu short e se acomoda entre
minhas pernas. Ele dá um beijo em uma coxa. “Aquiles
ficará inquieto e logo virá nos procurar.”

Mais uma vez, aquela chicotada de quase picada. Eu

certamente não deveria querer ser pego com a boca de
Pátroclo em toda a minha boceta, mas a onda imprudente
dentro de mim só fica mais forte. O que Aquiles fará?
Sinceramente, não consigo me concentrar o suficiente para
adivinhar com certeza. Começar uma briga ou participar?
Começar uma briga e depois participar? As possibilidades
me deixaram em chamas. Não vou fingir que não pensei em
dividir a cama com os dois. Eu tenho.

Ainda assim... não estou tão longe a ponto de poder entrar

nisso sem primeiro esclarecer um pouco. Se vou me sentir
culpado por isso mais tarde, preciso saber quanta culpa
realmente cabe a mim. Já tenho o suficiente; Não preciso
carregar o de mais ninguém. “Você está me usando para
provar algo?”

Ele é tão sério. Mesmo assim, com o calor tornando seu

olhar escuro abrasador e sua respiração fantasmagórica
contra a parte mais íntima de mim, Pátroclo contempla
minhas palavras com a maior severidade. Eu gosto disso
nele. Bastante. Ele não apenas dispara uma resposta e
pretende fazer besteira para evitar que ela seja falsa mais
tarde. Ele realmente pensa sobre isso e então me dá
honestidade.

Que novidade.

Finalmente ele acena com a cabeça. "Um pouco. Isso te

incomoda?"

Sim. Não. Eu não sei. Não consigo pensar direito. Respiro

fundo, determinada a igualar-lhe a honestidade com a
honestidade. “Talvez isso aconteça mais tarde, mas eu
preciso muito de você agora. Beije-me, Pátroclo. Se você
precisar provar algo, faça-me gozar.

Seu sorriso lento faz todo o meu corpo se iluminar. Deuses,

este homem é lindo. É diferente das características
perfeitas com as quais Aquiles foi abençoado. Percebi que
Pátroclo havia se tornado um homem bonito na primeira
vez que o conheci quando adulto, mas desde então, é como
se essa atratividade aumentasse continuamente. Meu
coração dá um pequeno solavanco estranho, mas eu ignoro,
assim como ignoro as consequências inevitáveis de fazer
isso.

“Eu preciso muito de você agora também.”

Então não há mais palavras. Ele se inclina e arrasta a

língua até meu centro. Lento. Metódico. Determinado a
aprender cada centímetro de mim. Ele afasta ainda mais
minhas coxas e mergulha a língua em mim. Primeiro uma
provocação, depois uma estocada completa que me faz
gemer alto demais. Tento me arquear, mas ele responde
mudando de posição, colocando um antebraço sobre minha
barriga e usando os ombros para abrir ainda mais minhas
pernas. Estou preso e amando cada momento disso.

Ainda assim, não sou do tipo que fica ali passivamente e

aceita tudo o que ele quer me dar.

Enfio meus dedos em seu cabelo curto e puxo, levando-o

até meu clitóris. Ele não hesita, seguindo minhas
instruções tácitas para dar o mesmo tratamento completo
que ele deu a cada pedaço da minha boceta. Ele testa

movimentos, seu olhar em meu rosto, até que ele encontra

aquele que me faz arquear, gemer e me contorcer contra
ele. “Sim, assim,” eu gemo.

O prazer cresce em mim, cada vez mais alto. Pátroclo

nunca se desvia. Ele não acelera ou desacelera e muda a
pressão nem um pouco. Ele me aperta cada vez mais e...

A porta do quarto se abre.

Aquiles entra na sala e fecha a porta atrás de si. Nós dois

congelamos. Estou tão perto que poderia chorar. Eu
deveria saber que isso não iria durar, que seríamos
interrompidos antes que as coisas piorassem o suficiente
para realmente me oferecer um alívio. Eu deveria saber
que isso era uma coisa tola e impulsiva que certamente
sairia pela culatra em um orgasmo abortado.

Eu deveria saber... muitas coisas.

Fico tenso, esperando que Pátroclo se afaste de mim, dê

desculpas, lute ou vá embora. Ele não se move. Na
verdade, ele me segura com mais força, um comando
silencioso para parar de tentar afastar-me dele na cama. Eu
congelo. Pátroclo me dá uma rápida olhada, como se
estivesse testando minha reação. O que quer que meu rosto
esteja fazendo, aparentemente isso o satisfaz. Ele vira a
cabeça apenas o suficiente para olhar para Aquiles. “Você
está interrompendo.”

O sorriso lento de Aquiles não alcança seus olhos escuros.

"Sim, eu sei." Ele vai até a cadeira ao lado da cama e se
joga nela, esticando seu grande corpo e ocupando muito
espaço. Ele acena com a mão negligente em nossa direção.
“Não pare por minha causa.”

Oh meus deuses.
Olho para baixo do meu corpo e encontro o olhar de
Pátroclo. Eu esperava que ele parecesse envergonhado ou
culpado. Talvez arrependido. Eu com certeza não esperava
que seu desejo queimasse ainda mais. Ele não parece feliz,
mas não há dúvida de que o comando casual de Aquiles
desperta algo nele.

Mesmo assim, ele é Pátroclo e, por ser Pátroclo, hesita.

"Você está bem com isso?"

Não sei. Sinto que estou em queda livre. Uma coisa é saber
que estou mergulhado até o pescoço em um
relacionamento complicado e me afundando ainda mais.
Outra coisa é... eu nem sei o que está acontecendo aqui.
Mas meu orgasmo abortado bate tão forte quanto minha
necessidade de escapar por um tempo. Parte de mim não
esperava que isso acontecesse? Sim. Eu não esperava que
acontecesse assim , mas não é como se estivesse fora do
reino das possibilidades quando pedi a Pátroclo que me
tocasse, que me fizesse gozar.

Olho para Aquiles e, uau, o sorriso dele pode não alcançar

seus olhos escuros, mas ele está olhando para nós como se
fôssemos um banquete preparado para seu prazer e ele não
sabe por onde quer começar. Eu tremo. Não há como voltar
atrás no que fiz, e talvez isso seja uma desculpa, mas não
me importo. Eu não quero parar. Quero avançar e ver o que
acontece a seguir. “Estou bem com isso.”

"Se você mudar de ideia-"

“Pelo amor de Deus, ela disse que estava bem com isso. Até
eu posso ver que ela está prestes a gozar. Vá em frente.
Pátroclo vira a cabeça para encarar Aquiles. “O público
deve ser visto, não ouvido.”

"Ninguém jamais disse."

"Cavalheiros." Espero que os dois olhem para mim. Não

consigo parar de tremer. Estou prestes a sair da minha pele
de necessidade, e eles estão brigando como um velho casal.
“Se você vai discutir, vá fazer isso na sala e eu acabo em
paz.”

Aquiles bufa e Pátroclo oferece outro daqueles sorrisinhos

que estou começando a gostar tanto. Ele não me dá chance
de decidir se estou blefando ou não. Ele apenas se abaixa e
volta a acariciar meu clitóris com a língua exatamente no
mesmo ritmo que me fez dançar antes de sermos
interrompidos. Eu choramingo. “Ah, merda.”

“Tire sua blusa, princesa. Se você vai fazer um show, faça-o

corretamente.”

Eu nem penso. Eu apenas obedeço, tirando a blusa do

pijama enquanto Pátroclo trabalha minha boceta como se
fôssemos amantes há anos, em vez de menos de uma hora.
Consigo tirar a roupa ofensiva e jogá-la em Aquiles. Ele o
pega no ar e passa a blusa de seda entre os dedos quase
contemplativamente, mas seu olhar nunca nos deixa.

O olhar de Pátroclo ameaça me incendiar. Mais tarde, tenho

certeza de que terei alguns sentimentos complicados sobre
desempenhar o papel de peão em um jogo entre esses dois
homens. Neste momento, estou muito perto de me importar
com qualquer coisa, exceto com a língua de Pátroclo
trabalhando em meu clitóris. Tão perto... Tão perto... Eu
apalpo meus seios, beliscando meus mamilos enquanto ele
me aproxima cada vez mais do orgasmo. Foi tão bom antes,
mas com Aquiles assistindo...

Não há palavras.

Eu nunca fiz nada assim antes. Ah, tenho feito muitas

experiências quando se trata de sexo, mas apenas com um
punhado de pessoas de confiança ao longo dos anos. Ser
filha de Zeus significa que qualquer pessoa apanhada na
minha cama veria consequências horríveis. A Olympus
gosta de fingir que tem visão de futuro, mas essa chamada
progressividade não inclui a cultura de pureza que permeia
os círculos superiores. Como resultado, nunca confiei em
alguém o suficiente para deixá-lo assistir enquanto eu fodo.
Seria muito fácil para eles gravarem enquanto eu estava
distraído e então...

Pátroclo vira a cabeça e morde minha coxa. “Pare de

pensar tanto.”

“Significa que você não está fazendo seu trabalho direito”,

resmunga Aquiles. Ele estica as pernas. "Dois dedos."

Mal compreendo suas palavras quando Pátroclo se move,

soltando minha coxa e enfiando dois dedos grossos em
mim. Ele muda o ângulo algumas vezes, procurando...
procurando. Ele sorri. "Lá." Ele bate as pontas dos dedos
contra o meu ponto G. Puta merda, isso foi rápido.

Todo o meu corpo derrete, e a sensação só é agravada pelo

fato de ele estar seguindo a orientação de Aquiles. Eu olho
para o outro homem, mas seu

o olhar está em Pátroclo, seus olhos se estreitaram. “Agora,

o clitóris dela. Faça-a gozar, alto e bagunçado.

Mais uma vez, Pátroclo obedece imediatamente, voltando

para o meu clitóris. A combinação dele acariciando meu
ponto G e lambendo meu clitóris e… “ Porra! ”Eu tenho
orgasmo, curvando as costas e meus calcanhares cravando
no colchão. Pátroclo não se move, não para, apenas
continua, aumentando meu orgasmo e...

“Não pare”, late Aquiles.

Eu grito. É quase um grito. A pressão aumenta cada vez

mais e então algo cede dentro de mim, e eu esguicho na
mão de Pátroclo. Só então ele suaviza seu toque, me
acalmando até que a única coisa que consigo fazer é olhar
para ele e tremer. Ele dá um último beijo longo e completo
em minha boceta e levanta a cabeça.
A risada baixa de Aquiles chama nossa atenção em sua
direção. Sua linguagem corporal é perfeitamente relaxada,
mas a forma como seu pau gigante pressiona contra sua
calça de moletom desmente a imagem que ele está
projetando. Enquanto eu olho, ele espalma seu pênis com
força e sorri. “É um bom começo.”

16

Aquiles
Não consigo decidir se estou mais chateado ou excitado.
Quando ouvi o gemido de Helen, eu sabia o que encontraria
no segundo em que entrei na sala. Ela e Pátroclo
brincando, ou apenas trepando. Entrei pela porta de
qualquer maneira. Há algo egoísta nisso. Se eu fosse um
homem melhor, teria deixado Pátroclo ter seu momento
com Helen sem meu envolvimento.

Eu não sou um homem melhor. Eu sou um idiota egoísta.

Observá-lo comer sua boceta... A maneira como ele

respondeu aos meus comandos...

Nunca fizemos nada assim antes. Sou naturalmente

mandão na cama e já compartilhamos parceiros no
passado, mas não assim . Não comigo assumindo a
liderança tão intensamente e ele seguindo sem dizer uma
palavra. Não com uma mulher por quem ambos somos
atraídos de maneiras diferentes. Helen não se parece em
nada com ninguém que compartilhamos no passado, e esta
situação é a primeira para nós em muitos aspectos.

Não estou pronto para isso parar.

Pátroclo se levanta para olhar para mim. Toda a metade

inferior do seu rosto está molhada com Helen, e porra, se
isso não envia uma onda de luxúria direto para o meu pau.
Quero beijá-lo, sentir o gosto dos dois misturados em sua
língua.

Agora não. Se eu cruzar essa linha, estarei transando com

ela novamente antes de sair daquela cama.
Ele balança a cabeça um pouco, como se estivesse
acordando de um sonho. "O que?"

Faço um esforço para afastar toda a tensão do meu corpo.

“Você sabe que não está satisfeito com um orgasmo. Você
está tão duro que está prestes a gozar. Eu me inclino para
frente e apoio os cotovelos nos joelhos. “Foda-se ela,
Pátroclo. Você acha que essa buceta tem um gosto bom? É
uma sensação boa presa em seus dedos? É ainda melhor
perto do seu pau.

Helen faz um pequeno movimento de contorção e vira a

cabeça para piscar aqueles grandes olhos âmbar para mim.
Ela está com uma expressão de choque no rosto, mas isso
não a impede de falar. "Eu estou bem aqui."

"Sim, você é." E que porra de imagem ela faz. Cabelo todo
bagunçado de sono, a pele dourada à luz da manhã, corada
de tanto aparecer no rosto de Pátroclo. Os seus seios são
ainda mais perfeitos do que me lembro, e com esta
distância minúscula, posso apreciar a força enganadora do
seu corpo. Cada músculo se destacou quando ela gozou. Eu
quero ver isso acontecer novamente. Acho que eles
também querem.

Há uma dúzia de razões para parar com isso agora, mas

ignoro cada uma delas. “Não finja que não esteve ofegante
pelo pau de Pátroclo desde aquela primeira noite. Você
acha que ele come buceta bem? Deixe-o concentrar toda
essa atenção em foder você corretamente.

Ela dá outra daquelas piscadas longas, e posso

praticamente ver seu cérebro voltando a funcionar. "Você é
um idiota."

“Já fui chamado de coisa pior. Por você."

"Sim, acho que sim." Helen morde o lábio inferior.

“Pátroclo?” Há muito subtexto naquela única palavra e,
pela primeira vez, consigo ler a maior parte. Ela quer isso.
Ela não quer, tem certeza que vai se arrepender, mas ela
quer demais para ser a única a nos impedir.
Não posso falar sobre arrependimentos. Eu não brinco com
eles com tanta frequência. Uma vez que algo está feito,
está feito, e não faz sentido desejar às estrelas que você
possa voltar no tempo e refazer as coisas de maneira
diferente. Você vive com as consequências e segue em
frente, talvez aprenda uma ou duas coisas no processo.

Talvez essa merda seja um erro, talvez não, mas se nós três
queremos isso, por que não deveríamos tentar?

Pela primeira vez, Pátroclo não está perdido em

pensamentos. Ele está olhando para o corpo dela como se
quisesse provar cada centímetro dela, como se finalmente
tivesse encontrado alguém além de mim que desliga seu
cérebro impressionante e deixa apenas o instinto para trás.

Ele ainda é Pátroclo, então balança a cabeça e tenta se

concentrar. Para raciocinar . “Eu quero você, Helen. Eu não
quero parar. Se você é bom com isso

—”

"Sim."

Eu bufo com a rapidez com que ela responde, e ele dá uma

risadinha. "Tem certeza que?"

"Sim. Isto é…” Helen respira fundo, o que faz seus seios
balançarem. “Isso é uma bagunça, mas acho que é seguro
dizer que nenhum de vocês vai usar isso contra mim?”

Do que diabos ela está falando? Usar o que contra ela? Eu

franzir a testa. “A única coisa que vamos usar contra você é
o pau de Pátroclo.”

Ele entende, no entanto. Ele sempre parece ser capaz de

saltar mesmo quando estou me debatendo atrás dele.
Pátroclo passa a mão pela barriga dela. "Você tem razão.
Isso é confuso. Mas o que acontece neste quarto fica entre
nós. Vai até onde você quiser, mas não afetará o que
acontecerá quando sairmos da cama.”
Isso parece muita besteira. Ele já está pensando no futuro.
Ela também é. Porra, até eu estou. “Já está bagunçado.”
Não consigo evitar a impaciência na minha voz. “Foi uma
bagunça no momento em que transamos, no segundo em
que você gozou na cara dele. Não vai ficar mais confuso.”
Mas eu entendo qual é o medo dela agora. Alguém usou
sexo contra ela no passado e a deixou machucada por
causa disso. Tento suavizar minha voz, mas ela ainda sai
estrondosa. “Helen.” Espero que ela me dê a maior parte
de sua atenção. “Pátroclo está certo. O que acontece neste
quarto fica apenas entre nós. Ficará apenas entre nós.

"OK." Seu sorriso é quase hesitante...confiante. Ela limpa a

garganta e desvia o olhar. “Olha gente, isso é muito quente,
e não me importo se vou me arrepender depois. Eu não
quero parar.”

Isso me incomoda, mesmo quando digo a mim mesmo que

não é da minha conta se Helen se arrepende disso. Ela não
precisa ver as coisas do meu jeito, acreditar que a
experiência vale as consequências. Ainda não. Tenho muito
tempo para convencer os dois. “Você vai gozar demais para
se arrepender de qualquer coisa.”

"Talvez." Ela me lança um olhar penetrante. “Mas veremos

como me sinto quando vocês dois começarem a brigar
novamente.”

“Não se preocupe com mais tarde.” Corto minha mão no ar,

desejando poder cortar esse futuro inevitável com a mesma
facilidade. Ela provavelmente está certa, o que é
frustrante. Esta pode ser minha versão egoísta de um
pedido de desculpas, mas no final das contas não resolve
nada entre mim e Pátroclo. Ainda não tenho certeza de
como consertar a merda entre nós. Uma preocupação para
mais tarde, tal como os arrependimentos de Helen. "Isto é
agora.

Você está?

"Sim." Novamente, sem hesitação. Talvez eu realmente não

entenda Helen, mas aprecio que, uma vez que ela decida
um curso, isso não parece detê-la. Nós temos isso em
comum. Tenho muito cuidado para não pensar no que mais
podemos ter em comum.

“Pátroclo?”

Ele hesita, examinando minha expressão. Eu não sei para

quê. Estou praticamente embrulhando Helen como um
presente para ele, mesmo que esse não seja o cenário
perfeito que ele imaginou quando pensou em como seria
seduzi-la. Honestamente, porém, ele provavelmente
também considerou esse cenário. Pátroclo sabe que sou
uma bola de demolição humana. Assim como sei que a
mente dele está dez passos à nossa frente neste momento e
pensando muito sobre os possíveis resultados e
consequências.

Vejo o momento exato em que ele descarta tudo isso e joga

a cautela ao vento. Ele dá um breve aceno de cabeça e se
vira para beber ao vê-la deitada.

para ele. "Sim."

Alívio e expectativa me invadem, mas me recuso a

demonstrar nada disso.

Com esses dois e sua determinação de pensar demais em

qualquer situação, havia uma boa chance de um deles ter
pisado no freio e parado antes que eu estivesse pronto para
acabar com isso. Demoro alguns segundos para deixar essa
preocupação de lado e me concentrar novamente.

Ambos disseram que sim. Estamos nisso. Hora de se

divertir .
Inspiro lentamente, deixando meus planos girarem. Quero
que os dois gozem com força, mas também quero uma visão
muito boa. Eu estalo meus dedos. “Pátroclo, de costas.
Helena, por cima.

Prefiro estar no meio de qualquer merda sexy acontecendo,

mas não posso negar o quão quente isso é. Posso não ser eu
quem está fazendo sexo, mas eles estão cumprindo minhas
ordens. Pátroclo se estica de costas no colchão e Helen não
perde tempo se movendo para montar em seus quadris. Ela
p p p q
ainda está um pouco trêmula e ele segura suas coxas,
mantendo-a firme. Eles se olham e é como se eu pudesse
ver a conexão entre eles.
Isso me irrita e me excita. Acho que isso não é surpresa.
Tudo sobre isso me irrita e me excita. Não é essa a razão
pela qual perdi o controle e fodi Helen no chão como um
animal, um único dia depois de atormentar Pátroclo para
que prometesse ficar longe dela? Não posso apagar o que
obviamente está crescendo entre eles, mas estou
começando a perceber que posso garantir que não ficarei
para trás. “Esfregue seu pau, princesa. Deixe-o sentir o
quão molhado ele deixou você.

Ela coloca as mãos no peito de Pátroclo e gira os quadris.

Minha cadeira está no ângulo certo para ver tudo. A
maneira como ela arrasta sua boceta sobre o pênis dele,
pressionando seu comprimento duro entre eles. Não
demoraria muito para ele estar dentro dela agora. Na
verdade… “Helen e eu não usamos proteção.”

Eles ficam quietos. Pátroclo olha para mim, uma linha

aparecendo entre suas sobrancelhas. Falo antes que
qualquer um deles tenha a chance. “Não há razão para
você

dois para usá-lo também. Ela está tomando controle de

natalidade. Você não está com mais ninguém além de mim
agora. Todos nós somos testados regularmente.”

Helen me lança um olhar penetrante, seus lindos lábios se

estreitando de irritação.

“Fale por mim de novo e eu vou estripar você.”

“Promessas, promessas.” Eu não deveria gostar tanto das

ameaças dela. Mas a última vez que ela me ameaçou, ela
acabou contornando meu pau. Difícil reclamar com esse
tipo de recompensa em mente. Exceto, não, agora não é só
sobre mim. Respiro fundo. A sala cheira a sexo com
promessa de mais.

A promessa de mais se eu não estragar tudo e irritar um

deles. Eu posso fazer isso. Posso pisar no freio apenas o
suficiente para garantir que todos estejam na mesma
página. “Você quer usar camisinha, princesa?” Sorrio
lentamente, apreciando a maneira como seu olhar se
estreita em resposta. "Ou você quer montar o pau de
Pátroclo nu e deixá-lo te encher?"

Ela fica rosada e muda sua atenção para o homem entre

suas coxas. “Embora eu esteja inclinado a protestar apenas
para irritá-lo, não sou do tipo que corta meu nariz para
irritar meu rosto.” Ela estremece um pouco, seus mamilos
rosados atingem seus seios perfeitos. “Gosto da ideia de
você me foder, Pátroclo. Eu gosto muito. Eu estou bem sem
camisinha se você estiver.”

“Não é uma boa ideia.”

Não consigo contar quantas vezes o ouvi dizer exatamente

as mesmas palavras, exatamente no mesmo tom. É um
protesto por protestar. Pátroclo quer isso tanto quanto nós.
Ainda mais. Há um leve tremor em suas mãos, onde
seguram as coxas dela. Ele está lutando pelo controle, para
ser racional e razoável.

Foda-se isso.
“Não precisamos de um tratado sobre por que isso é uma
má ideia. Um sim ou não é suficiente.” Mal faço uma pausa,
mal dou ao seu cérebro impressionante a chance de
começar a seguir o caminho que nos atrapalha. “Ela se
sente tão bem. Molhado e apertado.

Diga-me que você não quer isso.

Ele amaldiçoa, e eu sei que o pegamos. Ele confirma um

segundo depois. "Quero isso."

Sim, mas não quero espaço extra para alegar falta de

comunicação ou acumular mais arrependimentos do que o
necessário. “Use suas palavras. Seja explícito.

Pátroclo passa as mãos pelas coxas dela e depois para

baixo, para enganchar a parte de trás dos joelhos. Ele a
empurra alguns centímetros acima de seu estômago. “Eu
quero foder você nua. Eu quero te preencher.
q q p
Helen balança a cabeça tão rápido que seu cabelo cai no
rosto. "Sim. Sim, vamos fazer isso.

A satisfação toma conta de mim. Eles estão fazendo o que

eu quero, e nada parece melhor do que isso, especialmente
porque sei o quanto ambos querem isso também.

Assim como sei que eles não teriam feito isso sem minha
pressão.

Ambos são muito sensatos. Eu me recosto na cadeira e

relaxo o máximo que consigo. “Você sabe o que fazer,
princesa.”

Helen envolve o pau de Pátroclo com o punho, e meu pau

se contorce em resposta. Ela o acaricia lentamente, sua
longa mecha de cabelo castanho claro protegendo seu rosto
de mim. Quero dizer a ela para recuar, para me mostrar
tudo, mas não consigo. Talvez seja melhor não ver o jeito
que ela olha para ele. Já é ruim o suficiente testemunhar
sua expressão enquanto a observa subir para entalhar seu
pênis em sua entrada. Pátroclo está tão em estado de
choque quanto na primeira vez que fizemos sexo, como se
esperasse que alguém o beliscasse e dissesse que é tudo
uma piada, um truque, uma farsa.

Ele ainda me olha assim às vezes.

Afasto o pensamento e me concentro em assistir Helen

lutar para descer no pau de Pátroclo. Ele é mais robusto do
que eu, e mesmo que ela tenha gozado com força suficiente
para molhar a cama, ela ainda tem que trabalhar para levá-
lo. “Ele está espalhando você tão amplamente, princesa. É
uma sensação boa, não é?

“Sim”, ela suspira. Mais um centímetro de seu pênis

desaparece dentro dela. O ciúme que revira meu estômago
só fica mais forte. É dupla face, uma sala cheia de espelhos
divertidos que refletem e amplificam. Eu quero sentir a
pinça dela

ao meu redor. Quero experimentar quase a dor daquele

primeiro deslizamento lento de seu pênis enquanto ele
empurra para dentro de mim. Eu quero tudo isso.
Pátroclo muda o controle para os quadris dela. "Lento."

"Não, não devagar." Não consigo evitar o impacto das

minhas palavras. “Leve ele todo.”

“Estou tentando, seu idiota.” Ela gira os quadris

novamente, descendo até o último pedaço dele. No
momento em que eles são selados, nós três expiramos com
força. As unhas de Helen marcam a pele do peito dele, mas
ela não as passa sobre ele como fez comigo. Em vez disso,
ela está sendo tão gentil que quero quebrar alguma coisa.

“Monte nele,” eu respondo. "Faça você mesmo gozar de

novo."

Desta vez, ela não rosna para mim. Ela simplesmente

obedece, movendo-se de forma quase decadente e lenta. É
sexy pra caralho ver o jeito que o corpo dela rola sobre ele,
mas é como uma coceira que não consigo coçar. É muito
íntimo, muito doce.

Do jeito que eles se olham, eu poderia muito bem não estar

na sala. A sensação só piora quando Pátroclo escova o
cabelo dela para trás e depois se arqueia para beijá-la, o
rosto dela embalado suavemente em suas mãos.

Sim, não, não foi para isso que me inscrevi.

“Isso é o suficiente.” Os dois congelam, e a culpa

estampada em sua expressão é mais um tapa na cara do
que qualquer outra coisa que aconteceu aqui. Engulo a dor
repentina em meu peito. É apenas sexo e não me
arrependo. Eu me recuso, porra. “Pátroclo, sente-se na
beira da cama. Princesa, no colo dele, de frente para mim.”

Desta vez, eles se movem mais devagar. Isso faz com que a
dor piore. Nem mesmo os seios perfeitos de Helen são
suficientes para combater a sensação de ser imaterial.

Eu sou um idiota egoísta. Gosto de ser o centro das

atenções. E eu... não estou agora.
Helen se acomoda no colo de Pátroclo com as pernas do
lado de fora das dele. Se eu gostava da visão dele entrando
nela antes, é mil vezes melhor agora. Seu pênis a espalha
quase obscenamente, e eu me espanto rudemente em
resposta. Desta vez, ela não precisa lutar tanto para
conquistá-lo. Ela se inclina

costas contra o peito e desliza um braço para cima para

enganchar atrás do pescoço. “Isso está melhor, Aquiles?
Não posso fingir que não está aqui quando nos faz olhar
diretamente para você. Seus lábios se curvam. “Alguém
está se sentindo inseguro?”

"Cale-se."

Pátroclo segura seus seios, distraindo-nos

temporariamente. Ela engasga com ele beliscando seus
mamilos com força. Gosto da maneira como seus quadris
balançam em resposta, buscando pressão contra seu
clitóris. Ele sabe. Claro que ele sabe.

Ele sempre parece adivinhar o que seus parceiros precisam

em seguida. Ele não perde tempo deslizando uma mão
entre as coxas dela para acariciar seu clitóris. Posso
apreciar o fato de que ele mantém a maior parte da mão na
barriga dela, oferecendo uma visão clara deles transando.

O que não posso dizer é se ele está tentando provar algo ou

não.

Ambos me observam enquanto ele a dá corda golpe por

golpe. Ela ainda está fazendo aquele slow roll sexy,
obviamente sem pressa para chegar a qualquer destino.

A respiração de Helen fica presa. “Pobre Aquiles. Isso é

melhor? Agora você pode ver o quanto estou gostando do
pau de Pátroclo.” Ela choraminga quando ele muda seu
toque contra seu clitóris. “Você pode ver o quanto ele está
gostando da minha boceta.”

"Cale-se." É uma resposta ainda mais terrível desta vez

porque estou apenas me repetindo, mas mal consigo falar
através da luxúria que cobre a sala, tão intensa que é como
uma força de gravidade mais forte contra a minha pele.
Mergulho minha mão em meu moletom e agarro meu pau.
De alguma forma, isso só piora as coisas.

Porque não estou realmente envolvido, mesmo estando aqui

.

O olhar de Helen se move para onde meu punho se move

em minhas calças, e ela lambe os lábios. Fico tenso,
esperando para ver se ela realmente lançará o desafio aos
meus pés. Já devia saber melhor à esta altura. Se há uma
coisa que se pode confiar em Helen, é agravar a situação.
Ela morde o lábio inferior. “Você quer me calar? Venha aqui
e faça isso corretamente.

Já estou de pé antes que consiga pensar em todos os

motivos pelos quais essa ideia é uma merda. Se eu quisesse
parar, porém, pediria a Pátroclo que me desse uma lista
com marcadores. EU

não quero parar. “Parece que você precisa de um pau para

engasgar.”

Ela arqueia uma sobrancelha, nunca perdendo o ritmo da

porra de Pátroclo. "É ousado da sua parte presumir que vou
engasgar com você ."

"Só há uma maneira de descobrir." Eu dificilmente pareço

eu mesmo. Olho por cima do ombro dela para Pátroclo. Ele
parece tão em conflito quanto eu. Já compartilhamos
parceiros no passado, sim, mas ambos sabemos que é
melhor não colocar Helen no mesmo grupo. Já era
complicado o suficiente com cada um de nós transando com
ela sozinho. Fazer isso juntos parece uma marca de
intenção que não tenho certeza se conseguiremos seguir
sem bater e queimar.

Não apenas arruinando a pouca paz que temos com Helen.

Se isso explodir na nossa cara, pode muito bem acabar com
o relacionamento meu e de Pátroclo além de qualquer
reparo.

Estamos trilhando um caminho sem volta e é tarde demais

para parar.
Eu nunca tive muitos freios, sempre confiando em sua mão
mais firme e cabeça mais fria para nos parar antes de
fazermos merdas que não podemos voltar atrás. Com ele
enfiado até as bolas na boceta de Helen, não há como
apelar ao único deus que ele adora. A lógica não tem nada
a ver com a luxúria trazendo um rubor sexy ao seu lindo
rosto.

Aproximo-me, deixando Helen enganchar os dedos na faixa

do meu moletom.

Ela os puxa para baixo apenas o suficiente para libertar

meu pau e olha para mim. Porra, ela é sexy, e o fato de
estar montando no pau de Pátroclo agora só a torna mais
sexy. Ela lambe os lábios novamente. “Isso não significa
que eu gosto de você.”

As palavras poderiam doer se ela não estivesse olhando

para mim como se quisesse me consumir por inteiro. Eu
não consigo rir. Não agora. “Acho que você gosta muito de
mim, princesa.”

Seu sorriso é totalmente travesso. "Talvez eu realmente

queira chupar seu pau."

Atrás dela, Pátroclo pragueja. “Então pare de falar e faça

isso .” Ele envolve seu longo cabelo com cuidado e empurra
sua cabeça para frente. Eu meio que espero

Helen para rosnar para ele, mas ela segue sua orientação
ansiosamente, deixando-o incentivá-la a avançar até que
ela possa envolver os lábios em torno da cabeça do meu
pau.

Apesar de toda a minha conversa fiada, apenas avanço um

pouco, dando-lhe tempo e espaço para se ajustar ao meu
comprimento. Pátroclo faz algo com a mão entre as coxas
dela que a faz choramingar e me levar mais fundo. Eu fico
perfeitamente imóvel e vejo ela me chupar. Parece tão
quente quanto parece, a língua dela trabalhando na parte
de baixo do meu pau, mesmo quando os lábios dela
encontram a minha base. “Alguém ensinou a preciosa
princesa a garganta profunda,” murmuro, com a voz áspera
de necessidade.
Helen empurra Pátroclo em seu cabelo, e ele a solta do
meu pau. Ela me lança um olhar malicioso. "Agora que
estabelecemos que posso levá-lo, pare de tentar fingir que
você tem uma veia nobre e foda minha boca como se
quisesse."

17

Pátroclo
Até este ponto, tenho agido por instinto e luxúria, sem
pensar muito. Pela primeira vez na minha vida, a atração
do proibido é demais para ser ignorada. Eu sei que vou me
arrepender de toda essa experiência mais tarde, mas o
feitiço lançado primeiro por Helen, e depois por Helen e
Aquiles, é muito forte. É só quando Aquiles afunda os dedos
em seu cabelo, agarrando minha mão no processo, e
começa a foder a boca de Helen que me pergunto qual é a
motivação dela ... e se estamos nos aproveitando.

Ela disse que fica inquieta e impulsiva. Ela admitiu isso

para mim ontem à noite e novamente esta manhã. Ela me
perguntou se eu estava bem com isso, e eu estava tão louco
de necessidade, mágoa e ciúme que disse que não dava a
mínima. Sim, ela demonstrou consentimento entusiástico o
tempo todo, mas se a motivação para isso for prejudicial,
esse consentimento significa foda-se?

Caramba, estamos aproveitando .

“Tire essa porra de cara, Pátroclo”, rosna Aquiles. “Você

pode se sentir culpado mais tarde. Agora mesmo, você vai
acariciar o clitóris dela até que ela goze.

Se você quiser acabar com ela antes que eu goze em seus

peitos, é melhor você acelerar o ritmo.

Quero chamá-lo de egoísta. Concordar com a declaração

anterior de Helen sobre ele ser um idiota. Eu deveria fazer
isso e interromper isso agora mesmo, até que possamos ter
uma conversa em que alguém não esteja à beira do
orgasmo, ou meio adormecido, ou fugindo de alguns
demônios internos que só eles podem ver.
Eu não.

Tiro minha mão do clitóris de Helen. Aquiles antecipa

minha necessidade, como tantas vezes parece fazer, e se
inclina para colocar meus dedos em sua boca. Ele rosna um
pouco enquanto lambe o gosto dela da minha pele, mas não
para em seu ritmo implacável. Retiro meus dedos molhados
e volto a acariciar o clitóris de Helen. Ela geme em volta do
pau de Aquiles e tenta continuar me fodendo, mas está
muito distraída. Muito preso entre nós.

“Aquiles,” eu resmungo.

"Sim. Abaixo." Ele já está se movendo, recuando e ficando

de joelhos. Passo um braço em volta de seus quadris e nós
a seguimos. É claro que nós o seguimos. Às vezes parece
que passei toda a minha vida seguindo Aquiles, quer isso
me amaldiçoe no processo ou me traga uma quantidade
incalculável de felicidade.

Ajoelhamo-nos ao lado da cama. A nova posição me permite

afundar ainda mais na boceta apertada de Helen. Não sei
se acredito na vida após a morte, mas deve ser assim.
Perfeição quente e úmida. Não admira que Aquiles se tenha
esquecido e a tenha fodido nua. É tão bom que provoca um
curto-circuito em algo no meu cérebro. Meus pensamentos
continuam tentando se reafirmar, mas então ela se aperta
em torno de mim e eles se espalham como bolas de gude.

Mal me permiti pensar em como seria foder Helen Kasios,

mas a realidade está muito além do que eu poderia ter
imaginado.

Não pretendo igualar meu ritmo ao de Aquiles. Não

importa o quão conflitantes estejam meus sentimentos em
relação a ele agora, ele é meu sol e estou indefesa contra a
gravidade que ele exerce. Eu trabalho no clitóris de Helen
enquanto a fodemos, e não demora muito para que ela
geme e trema. Mesmo assim, não cederei. Quero senti-la
desmoronar ao meu redor. Quero enchê-la, assim como
Aquiles ordenou. É tão fácil colocar a responsabilidade
nele, sob suas ordens, em vez de admitir que quero
vivenciar o que ele fez com ela, quero deixar minha própria
marca para não ficar para trás. Isso é apenas temporário,
É
mas pelo menos tenho isso agora. É mais do que pensei ser
possível.

Ela soluça em volta do pau dele enquanto tem orgasmo, e

sua boceta aperta meu pau com tanta força que perco o
controle. Eu solto seu cabelo e bato nela. Muito rápido.

Muito duro. Não importa, porque ela está arqueando as

costas contra mim, abrindo as coxas para me levar mais
fundo ainda. “Helen, eu...”

Aquiles se inclina para frente e captura minha boca. Ele me

beija como se fosse meu dono, como se fosse dono disso .
Não tenho certeza se ele está errado. Mesmo quando ele
estava sentado na cadeira nos observando, sua presença
consumia o espaço. Nenhum de nós poderia escapar disso.
Acho que nenhum de nós queria. Eu com certeza não quero
agora. Gozo com o gosto misturado dele e de Helen na
minha língua.

Ele mal me deixa terminar antes de nos empurrar de volta.

Duro. Aquiles é muito duro. Mas ele sabe que estou lá para
amortecer a queda de Helen. Ela pousa no meu peito e é a
coisa mais natural do mundo envolvê-la em meus braços.
Eu a seguro com firmeza enquanto ele sai de sua boca e
acaricia seu pau uma, duas, uma terceira vez. Aquiles
pragueja ao se deparar com os seios de Helen em
espasmos. Ela geme e arqueia as costas como se gostasse
da visão.

Aquiles apoia uma mão no colchão atrás de nós e arrasta

um único dedo pela bagunça em seu peito, circulando
preguiçosamente um mamilo. “Da próxima vez...” Ele
respira fundo. "Da próxima vez, quero que Pátroclo goze
em sua boceta e coxas, e então vou foder a entrada dele em
você."

Helen faz aquele som sexy de choramingo. “Fazendo muitas

suposições”, ela finalmente consegue.

“Não. Eu sei o que quero. E eu sei o que Pátroclo quer,

mesmo que ele não admita. Aquiles cai ao nosso lado, sua
respiração irregular juntando-se à nossa. “Estou
começando a saber o que você quer também.”
Um arrepio de quase medo passa por mim. Aquiles tem
aquela expressão no rosto, como a de um cão de caça que
sente um cheiro. Posso contar nos dedos de uma mão
quantas vezes o vi assim nos doze anos que o conheço. Um,
quando passamos pelo campo de treinamento para nos
tornarmos seguranças de Ares

forças. Eles tentaram nos lavar, não queriam um órfão

arrogante e um nerd que preferia ter a cabeça enfiada em
um livro. Aquiles já havia decidido que superaria tudo o
que jogassem contra ele, e ele o fez, arrastando-me com
ele.

A segunda vez, quando Atena o roubou, e eu com ele. Na

primeira semana de treinamento sob o comando dela, uma
noite ele caiu na minha cama e sorriu. Serei seu segundo
em comando dentro de dez anos . Ele levou apenas seis.
A terceira vez, a última, foi quando ele decidiu que se
tornar Ares era o que ele queria.

Agora ele está olhando para ela, para nós , da mesma

forma, e não há ar suficiente na sala. Helen não o conhece
bem o suficiente para entender o perigo que corremos, mas
mesmo assim fica tensa. Eu a deixei afastar meus braços
dela e me sentar. “Bem, isso foi divertido...” Ela se levanta.

Ou ela tenta.

Aquiles se move antes mesmo que eu perceba sua intenção,

colocando um braço na frente dela. Helen ricocheteia e cai
de volta no meu peito. “Que porra é essa?”

"Sim, não, você não vai fazer aquela besteira de cortar e

fugir de novo, então sente-se aí, deixe Pátroclo abraçar
você e aproveite o brilho."

Por mais que eu goste do peso dela no meu colo, por mais
que eu queira abraçá-la e abraçá-la, ele cruzou meia dúzia
de limites.

Respiro fundo, tentando não reagir ao cheiro de Helena,

Aquiles e sexo no ar, e me esforço para ser calma e
razoável. “Aquiles, deixe-a ir. Você não pode simplesmente
manter as pessoas onde elas não querem estar.”

“Exceto que sou maior que ela, então é exatamente isso

que posso fazer.” Ele se recosta e fecha os olhos, mas seu
aparente relaxamento é uma mentira. Eu costumava cair
nessa quando éramos adolescentes e, como adultos, joguei
esse jogo com ele mais vezes do que posso contar com
resultados finais agradáveis.

Helen, no entanto, não se inscreveu nesse tipo de jogo.

"Aquiles."

Ele abre os olhos, e pela primeira vez desde que entrou na

sala e pegou minha língua em sua boceta, ele parece
absolutamente furioso. “Não, você não vai falar comigo
como se eu estivesse sendo um idiota. Muitas vezes estou,
mas não desta vez.

“Eu discordo”, Helen rosna.

“Implore o quanto quiser. Primeira vez para tudo. Quem

sabe você pode até gostar.”

Mesmo que eu não queira, coloco Helen cuidadosamente

entre nós. A alternativa é ela vibrando de raiva no meu
colo, e eu sou apenas humano. Não serei capaz de impedir
que meu corpo reaja, apenas tendo orgasmo ou não.

Sem seu peso delicioso contra mim, posso finalmente

pensar com um pouco de clareza.

“ Aquiles. ”

“Não diga meu nome assim, Pátroclo . Ela não consegue

nos foder e vai embora sem dizer mais uma palavra. Ela
não vai fugir até conversarmos. Não dessa vez."

Helen tira o cabelo do rosto, mas desta vez não tenta se

levantar e ir embora. “Você não negociou uma conversa,
idiota. Você só queria foder minha boca e gozar em todo
meu peito. Missão cumprida. Não há nada para conversar.”
Por mais que eu odeie a maneira como ele está lidando com
isso, Aquiles não está errado. Não importa como eu olhe
para isso, o que acabamos de fazer complicou as coisas
além da compreensão. Sinto-me tão confuso que mal
consigo pensar direito, e Aquiles ainda tem aquele olhar
duro que me enche de maus pressentimentos. Todas as
outras vezes, seu objetivo tem sido uma posição ou
enfrentar um desafio externo. Não gosto de pensar no que
ele fará se as pessoas forem seu objetivo.

Talvez eu esteja interpretando errado. Eu devo ser. É o sexo

nublando meus pensamentos. Esfrego as mãos no rosto e
tento pensar. “É seguro presumir que você não vai
renunciar ao torneio.”

“Dedução brilhante, Sherlock”, Helen responde.

Aquiles cruza os braços sobre o peito e se recosta no

colchão. "Você está chateado porque gozou com mais força
do que nunca e isso feriu seu orgulho, ou é outra coisa?"

Helen faz um som que me faz lutar para não me afastar

dela.

Ela está nua e menor do que eu. Que mal ela pode causar?
Mesmo quando o pensamento passa pela minha cabeça,
mudo minha coxa para que meu pau não seja um alvo fácil.

Ela não parece notar, no entanto. Ela está muito focada em

Aquiles. “Eu não sei, o que poderia estar me perturbando?
O fato de meus irmãos terem me jogado aos tubarões sem
sequer avisar? Ou talvez meu ex esteja competindo nessa
porra de torneio só para me ganhar, porque finalmente tem
a confirmação externa de que não sou nada mais do que um
prêmio a ser ganho? Oh eu sei! Aposto que é porque fui
atacado por alguém com uma faca ontem à noite. Toca
alguma campainha?

A culpa bate, um golpe que me tiraria do chão se eu já não

estivesse de bunda. “Merda, não deveríamos ter feito isso.”

“Lá está ele”, murmura Aquiles. “Bem no horário.”

"Foda-se."
Helen se vira para olhar para mim. Sua boca está rosada
por causa da porra de Aquiles que lhe deu, e há leves
marcas de lágrimas em seu rosto, mas seu olhar de
preocupação é para mim . Ela estende a mão e segura meu
rosto timidamente, como se esperasse que eu a rejeitasse.
“Não é arrependimento. Estou chateado e indisposto e todo
fodido, mas não é arrependimento. Não é disso que se
trata. Você não aproveitou.”

Irônico que ela esteja tentando me tranquilizar quando nós

com certeza nos aproveitamos dela. Deuses, somos dois dos
maiores idiotas do Olimpo. “Você entrou em nosso quarto
para ficar seguro, e usamos essa proximidade para te
foder.”

Helen arqueia uma sobrancelha, de repente parecendo

mais com ela mesma. "Por favor. Eu quis dizer o que disse
ontem à noite. Eu pretendia seduzir você na primeira
chance que tivesse, e já transei com ele . Ela aponta o
polegar por cima do ombro para Aquiles. "Na verdade, eu
me aproveitei de você ."

“Já chega do jogo de culpa inútil.” Aquiles se alonga.

“Aqui está o que vai acontecer—”

“Ah, sim”, Helen fala lentamente. “Por favor, nos esclareça,

líder destemido. Como se você já tivesse tido um
pensamento original nessa sua linda cabeça. Todos
sabemos que o cérebro desta operação é Pátroclo.”

“Ah, princesa, você me acha bonita. Estou emocionado.”

“Não deixe isso subir à sua cabeça.” Ela examina as unhas,

que vejo tardiamente que estão pintadas em uma cor fosca
que combina com sua pele. “Você veio muito rápido,
Aquiles. Assim como da última vez. Na verdade, parece ser
uma tendência, e eu não estaria me gabando disso.”

Aquiles abre um olho para encará-la. “Eu acho que depois

de dois orgasmos estelares, você estaria com um humor
melhor.”

“Não é típico de você ...”

 p
"Puta merda, vocês dois podem parar de brigar como um
velho casal?" As palavras saem muito nítidas, mas tudo
parece muito nítido agora. Estamos nessa confusão até o
pescoço e não há como voltar no tempo para voltar atrás.
Não consigo pensar no fato de que algum dia Helena e
Aquiles serão um casal de idosos. “Helen, você está bem?
Realmente tudo bem, e não apenas dizendo isso para nos
fazer sentir melhor?

“Não, não estou bem.” Ela joga o cabelo por cima do

ombro. “Mas se você está perguntando se estou prestes a
chorar de arrependimento porque acabei de ter dois
orgasmos incríveis e fui criticado por dois homens sexy...
também não. Ao contrário de algumas pessoas, posso
compartimentar.”

"Mentiroso." Aquiles diz isso quase com carinho. “Mas da

próxima vez que você procurar uma distração, estamos
aqui e dispostos.”

“Que altruísta da sua parte.”

“Não. Você é sexy pra caralho e sabe disso. Ele finalmente

abre os olhos e dá um sorriso preguiçoso. “Você fica muito
mais agradável quando está engasgando com meu pau.
Sejamos honestos, no entanto. Você é absolutamente
simpático
quando você está vindo todo bagunçado e barulhento. Mal
posso esperar pela segunda ou terceira rodada, se formos
honestos.”

“ Aquiles. “Quando ele finalmente fica em silêncio, é tudo o

que posso fazer para me recompor. Se ela diz que está bem
com o que aconteceu, então tenho que acreditar na palavra
dela. Mas isso significa que é hora de resolver o resto dos
problemas que nos atormentam. “Helen, ele está certo. Nós
precisamos conversar."

“Estamos conversando agora.”

Eu dou a ela o olhar que essa declaração merece. Meus

deuses, no que eu me meti? “Se você está indo até o fim,
ficará em nosso quarto até o torneio terminar.”
“Então você pode proteger meu corpo .”

Tento ignorar as farpas nessas palavras. Ela está certa, no

entanto. Somos guarda-costas de merda agora. Qualquer
um poderia ter entrado na suíte enquanto estávamos
transando e, embora Aquiles tenha excelente consciência
situacional, não posso garantir que ele teria reagido com
rapidez suficiente no caso de outro ataque. Eu com certeza
não teria. “Ele salvou você ontem à noite.”

“Sim, bem, até um relógio quebrado acerta duas vezes por

dia.” Ela se levanta.

Aquiles muda, mas Helen levanta a mão. “Vocês dois estão

certos sobre a necessidade de conversarmos, mas não vou
ter uma conversa séria enquanto estiver coberto de fluidos
corporais. Estou indo tomar um banho."

Desta vez, nenhum de nós a impede quando ela passa por

cima das pernas estendidas de Aquiles e entra no banheiro.
A porta fechando soa anormalmente alta no silêncio
repentino. Aquiles suspira e deixa a cabeça cair para trás
na cama. “Bem, isso foi inesperado.”

"Foi isso?" Não discordo exatamente, mas algo em Helen

parece inevitável. Isso não é para sempre, mas estou
atraído por ela de uma forma que não entendo. Talvez isso
sempre acontecesse, mesmo que eu não contasse isso. Isso
me faz pensar no que mais eu não considerei.

"Aquiles…"

“Não se desculpe.” Ele não olha para mim. “Não se atreva a

se desculpar. Eu não me importo se você transou com ela
porque queria me machucar ou se as coisas ficaram fora de
controle. Fui eu quem começou isso de qualquer maneira.
Ela estava interessada esta manhã, então você pode tirar
isso da lista de coisas pelas quais você se sente culpado.

"E você?"

Ele vira a cabeça apenas o suficiente para olhar para mim.

“Que parte do que aconteceu faz você pensar que eu não
estava interessado?”
“Não é isso que estou perguntando.” Mas enquanto ele
espera que eu explique, não consigo encontrar as palavras.
Eu não quero. Se eu perguntar o que ele estava pensando
enquanto olhava para ela — para nós — com aquela
expressão específica no rosto, ele me responderia
honestamente. Eu sei que ele vai.

Não tenho certeza se estou pronto para ouvir essa

resposta.

"Juro pelos deuses, se você disser alguma merda idiota

como essa, sendo um sinal de que estamos nos separando,
vou levá-lo para o tapete de treinamento e dar uma surra
em você."

“Você vai tentar,” eu respondo.

"Sim. Você ganha quase tantas vezes quanto eu. Ele sorri
um pouco, embora desapareça rápido demais. “Eu sei que a
merda está uma merda agora, mas nem sempre será assim.
Quando este torneio terminar, as coisas voltarão ao normal.
Melhor que o normal.”

Essa e a coisa. Eles não teriam voltado ao normal, mesmo

que Helen não estivesse em cena e complicasse as coisas.
Aquiles e eu podemos estar no topo da estrutura de poder
abaixo de Atenas, mas ainda somos apenas soldados. Ao
final deste torneio, Aquiles se tornará Ares . Uma das treze
pessoas mais poderosas do Olimpo. Não há como voltar ao
normal depois disso. Ele será o centro das atenções com
Helen ao seu lado como sua esposa. Não importa o quanto
ele me ame, isso não muda o fato de que serei arrastada de
volta para as sombras.

O futuro sempre foi um elemento de pavor para mim,

porque no momento em que ele se torna Ares, eu o perco.
Pode não acontecer num estalar de dedos, mas
eventualmente ele me ultrapassará de uma vez por todas e
eu ficarei para trás.

Isso foi antes de Helen.

Observá-los seguir em frente juntos ? Porra, mal consigo

pensar nisso.
Dizer isso a Aquiles é apenas pedir briga. Ele não vê as
coisas do meu jeito, está tão certo de que pode superar e
moldar o futuro de acordo com sua vontade
impressionante. Só quando ele falhar é que ele finalmente
admitirá que eu estava certo, pelo menos nisso. Ele não vai
acreditar em mim que acabarmos em caminhos separados é
quase inevitável. Ele tentará lutar por nós, nos manter mais
próximos, e isso só vai doer ainda mais no final.

Melhor se concentrar no problema em questão. Um

mistério simples que deve ter solução. “Helen não vai
recuar, e quem quer que esteja tentando assustá-la só vai
piorar.”

Ele dá um suspiro quase silencioso, mas não tenta me levar

de volta ao assunto original. “O próximo julgamento nos
levará do meio-dia às cinco. Ela vai ser nocauteada então.”

Eu gostaria de ter a confiança dele. Helen nos surpreendeu

repetidas vezes. As probabilidades podem estar contra ela,
mas estão desde o início. “E se ela não estiver?”

Ele balança a cabeça. "Ela vai ser. Nós apenas temos que
manter sua bunda fofa segura até esse ponto, e então Zeus
irá varrê-la e jogá-la em alguma torre de marfim até o
torneio acabar.

Eu finalmente me movo, me levantando. Não consigo olhar

para a cama, para a cadeira, para o chão. A memória do
que fizemos está impressa em tudo isso.

Não posso acreditar que as coisas ficaram tão fora de

controle, mas isso parece tão inevitável quanto tudo o mais
que envolve esta situação. “Isso não pode acontecer
novamente. Você, eu e ela.

Aquiles, o bastardo, ri. "Claro. Qualquer coisa que você

diga."

Ele não acredita nisso mais do que eu.

18
Helena
São necessários dois minutos no chuveiro para que a
realidade me alcance. Acabei de fazer sexo com Pátroclo e
Aquiles. Encosto minha testa no azulejo frio da parede do
chuveiro e tento ao máximo não me fazer de mentirosa, me
arrependendo. Verdade seja dita, não me arrependo do
sexo. Foi excelente e então, quando Aquiles parou de dar
ordens e se juntou a nós…

Eu tremo.

Na verdade, excelente nem chega a cobrir isso.

Mas o fato é que acabei de dormir com Aquiles de novo e

não gosto dele. Eu penso. Provavelmente.
Majoritariamente.

Eu suspiro. Ok, é hora de ser honesto, pelo menos comigo

mesmo. Posso continuar dizendo que não gosto do
grandalhão, mas isso não parece ser verdade desde... Na
verdade, não tenho certeza de quando as coisas mudaram
tanto, mas o fato é que mudaram. Não é que Aquiles seja
sexy pra caralho – embora ele seja. Não é nem que ele me
salvou ontem à noite.
No entanto, não posso descartar totalmente uma pequena
adoração ao herói por causa disso. O homem basicamente
arrombou minha porta e lutou contra meu agressor, que
tinha uma porra de uma faca . Claro, Aquiles é uma força
especial e mais do que capaz de lidar com uma única
pessoa, mas isso não vem ao caso. Ele não precisava fazer
isso. Ele poderia ter se afastado e me deixado entregue ao
meu destino e simplificado sua vida. Se eu partir, também
haverá muitas complicações no futuro dele. Ele também
não seria o culpado, então não é como se meu irmão
pudesse fazer algo a respeito.

Pessoas morrem neste torneio. Belerofonte disse isso

sozinho. Claro, isso não foi durante um julgamento, mas as
mãos de Perseu estariam atadas. Na melhor das hipóteses,
ele poderia brigar com Atena, mas isso ainda pouparia
Aquiles das consequências. Afinal, ele não segurou a faca.
Ele, no entanto, me segurou enquanto eu tentava não
desmoronar depois.

Esse é o ponto crucial, o ponto em que deixei de odiá-lo e

passei a... outra coisa. Qualquer outra pessoa teria usado
aquele momento de fraqueza para me manipular. Helen,
querida, isso só prova que você não deveria estar neste
torneio. Você deveria voltar para sua cobertura onde for
seguro e esperar que outra pessoa seja declarada
vencedora.
Alguém mais forte. Alguém que não estava indefeso diante
de um único atacante.
Aquiles não usou meu medo como arma contra mim. Ele
quase não usou palavras. Ele simplesmente me envolveu
em seu grande corpo e me segurou até que o tremor
parasse. Eu não esperava gentileza dele, mas se ele tivesse
me perguntado se eu queria um abraço, eu teria dito para
ele se foder. Essa é a questão de Aquiles; ele parece mais o
tipo de cara “mais fácil de pedir perdão do que permissão”.
Ele decidiu que eu precisava ser abraçada, então me pegou
e me colocou em seu colo.

Ele nunca sequer levantou a questão de eu renunciar ao

torneio.

Ele simplesmente tomou como fato que eu não faria isso.

Que eu tinha me colocado nesse caminho e ele me
respeitava o suficiente para respeitar essa escolha. Que
novidade.

Sem mencionar que gosto de brigar com ele. Estou tão

acostumado com os insultos velados que a pessoa só sente
minutos ou horas depois que a grosseria de Aquiles é um
alívio. Não importa o quanto ele rosne, não há veneno real
por trás das palavras.

Caramba. Eu gosto do grande idiota.

Eu me afasto da parede e me abaixo sob o jato escaldante
da água.
Em última análise, meus sentimentos não mudam nada.
Aquiles quer o que eu quero, o que significa que somos
forças opostas. Pátroclo também, porque não importa como

quanto ele me deseja, seu coração pertence àquela linda

tola. Meu tempo com ele — com eles — seria apenas
temporário.

Eu sabia disso. Honestamente, foi uma vantagem. Eu só

sou capaz de dar muito. Não é como se eles quisessem
continuar fodendo depois que eu arruinasse a chance de
Aquiles realizar seu sonho. Provavelmente nunca mais os
verei quando o torneio terminar, exceto nos assuntos
oficiais.

Não há razão alguma para que esse conhecimento doa

agora .
Tomar banho por mais tempo significaria me esconder,
então desliguei a água e reservo alguns minutos para me
secar, passar loção e trançar o cabelo para trás do rosto. Eu
me olho no espelho. Estou exatamente como sempre estive.

Bonito demais, mesmo quando tento minimizá-lo, mesmo

quando estou cansado e há manchas leves sob meus olhos.
O rosto de uma mulher que as pessoas veem como um
prêmio, sempre viram como um prêmio. Eles só se
preocupam com a superfície até que o que está por baixo
os incomode, e então me deixam cair como se fosse o lixo
de ontem. Ou, pior, tente me mudar . Sim, esse rosto só me
trouxe problemas.

Mesmo assim, é o único que tenho.

Suspiro, endireito a coluna e saio do banheiro. A primeira

coisa que noto é que alguém — provavelmente Pátroclo —
trocou os lençóis e arrumou a cama. A lembrança de por
que isso é necessário me atinge com força suficiente para
fazer com que todos os músculos do meu corpo se
contraiam. Deuses, esse orgasmo foi bom. O segundo foi
ainda melhor, embora de uma forma diferente. Todo o meu
corpo dói levemente por causa do que nós três fizemos, e
eu estaria mentindo se dissesse que não quero mais.
Só não sei por que quero mais. Para continuar me
escondendo da realidade desconfortável em que estou
perdendo a cabeça desta vez? Ou simplesmente porque
estou apaixonada por dois homens com quem certamente
não deveria me entregar? Nenhuma das opções é
particularmente lisonjeira. Ambos vão me morder na bunda
antes que isso acabe.

Aquiles é provavelmente o meu concorrente mais forte,

embora o resto dos campeões não sejam desleixados. Mas
ele quer Ares quase tanto quanto eu, e

isso lhe dá uma vantagem que não posso ignorar. Fazendo

sexo com ele...

Continuar fazendo sexo com ele… É um erro.

Dormindo com Pátroclo, seu namorado, amante, parceiro?
Não importa como eles se chamem, é como cutucar um
urso com uma vara afiada. Estou complicando as coisas, e
se de alguma forma eu falhar e Aquiles se tornar Ares, isso
significa que ele será meu marido e os dois estarão
próximos de mim pelo resto da minha vida. A bagunça nem
sequer começa a cobri-lo.

Não tenho certeza se me importo. Não o suficiente para

parar.

Encontro os homens sentados à mesa perto da cozinha.

Aquiles ainda está usando calça de moletom cinza, e não
consigo evitar minha reação física ao vê-la e seu peito nu.
Seu corpo é irreal, e sabendo com que eficácia ele o utiliza
para o prazer de seus parceiros? Eu tremo um pouco.
Pátroclo vestiu um short, mas também ficou sem camisa.
Deve ser assim que eles sempre são pela manhã: meio
vestidos e relaxados, começando o dia com um conforto
que mal compreendo.

Depois que me formei no ensino médio, a primeira coisa

que fiz foi sair da cobertura do meu pai e ir para uma
minha. Viver com Zeus dificilmente era um ambiente
confortável e relaxante, e meus irmãos e eu lidamos com
isso de maneiras diferentes. Geralmente começando uma
merda. Morar sozinho foi um grande ajuste, e rapidamente
me tornei territorial o suficiente para raramente deixar as
pessoas passarem a noite. Até mesmo – especialmente –
parceiros românticos. Não sou uma pessoa matinal, e isso
significa que tenho dificuldade em definir minha
personalidade pública antes do meio-dia.

A única vez que deixei essa prática escapar foi quando

namorei Paris, e ele me deu motivos para me arrepender.
Demorou apenas alguns dias para acordarmos juntos para
que os comentários começassem. Inicialmente eles eram
bastante inocentes. Você parece cansado, Helena. Não
demorou muito para passar à crítica total. Talvez você não
deveria sair do quarto sem maquiagem. E se você for
fotografado através da janela? Eles vão pensar que você
está doente. Chegou ao ponto
onde eu acordava uma hora antes dele para fazer a cara e
pentear o cabelo para que ele não tivesse munição contra
mim.

Paris, é claro, acabou de encontrar outras maneiras de me

destruir.

Melhor não pensar muito sobre o fato de que nem sequer

pensei em manter aquela máscara segura perto desses dois
homens. Aquiles é a primeira pessoa fora da família que
sofreu minha mordida, e Pátroclo traz à tona algo
imperdoavelmente suave em mim que eu tinha esquecido
completamente que existia.

Mais, não usei maquiagem exceto quando vamos estar na

frente de uma câmera, e nenhum deles fez um único
comentário. Não tenho certeza se eles notaram.

O cheiro de café me dá água na boca, então vou direto para

o balcão. “Eu não sabia que tínhamos uma cafeteira em
nossos quartos.” Tenho certeza de que teria visto isso no
meu se tivesse um, mas estou compreensivelmente
distraído desde que cheguei aqui.

“Nós não. Pedimos um depois que chegamos aqui porque

Aquiles é um urso sem a cafeína matinal.” Pátroclo ergue
uma caneca e percebo que ele já tem uma na frente dele.
“Creme e açúcar, certo?”
Mudo de rumo, indo em direção à mesa e aceitando a
caneca dele. Como ele poderia ter memorizado minha
maneira preferida de beber café? Ele nem estava no quarto
quando cheguei ontem de manhã. Eu considero ele, mas
decido que é uma questão para outro dia. Bebo o café e
ofereço um sorriso relutante. "Perfeito."

“Helena…”

O pequeno prazer de uma xícara de café perfeita

desaparece. "Eu sei. Hora de falar."

Pátroclo olha para Aquiles. Mais uma vez, estou

impressionado com a intimidade do momento. Obviamente,
eles se conhecem há muito tempo porque estão fazendo
aquela coisa de casal em que têm uma conversa inteira sem
falar. Ignoro a pontada de ciúme. Não é que eu queira isso
com nenhum deles, mas quero esse nível de conforto em
um relacionamento.

Infelizmente, isso significa baixar a guarda e, da última vez

que isso aconteceu, acabei com Paris.
Tomo outro gole do meu café. É aqui que eles me
decepcionam gentilmente ou tentam me convencer a
desistir. O primeiro, eu aceito. Esta última?

Boa sorte com isso. Sento-me na terceira cadeira da mesa.

Havia apenas dois ontem à noite, então um deles deve ter
trazido este esta manhã. Um pequeno gesto atencioso pelo
qual não devo me emocionar.

Deuses, estou uma bagunça.

“Devíamos continuar fodendo.”

Pátroclo faz um barulho engasgado e começa a tossir, mas

estou muito ocupado piscando para Aquiles. Certamente
ele não disse o que acho que acabou de dizer. "O que?"

"Foi divertido. Eu quero fazer isso de novo." Ele me encara

como se me desafiasse a contradizê-lo. “Você também quer
fazer isso de novo.”
Eu seria inteligente em discutir. O sexo foi alucinante, para
dizer o mínimo. Eu estava falando a verdade quando disse
que compartimentalizo bem — obrigada, pai —, mas nem
eu posso ter certeza de que meu coração não vai se
revoltar e se envolver se eu continuar dormindo com os
dois. Talvez eu pudesse resistir a Aquiles, mas...

Olho para Pátroclo. Ele está manchado de vermelho, mas

parece estar respirando bem agora. “Ele não discutiu isso
com você primeiro.”

“Não,” ele morde. “Ele não fez isso.”

Aquiles dá de ombros e bebe seu café. Ele finge que não dá

a mínima, mas há uma tensão em seus ombros que me diz
que ele se preocupa mais com o destino dessa conversa do
que gostaria de admitir. “Eu não tenho que falar sobre isso
com ele primeiro. Pátroclo deixará que a culpa o impeça de
fazer o que ele quer, mas o que ele quer é dobrar você
sobre a mesa e...

“Já chega , Aquiles.” Pátroclo pousa a caneca com força

suficiente para respingar café nas costas da mão. Ele não
parece notar, no entanto.

Ele está muito ocupado olhando para seu amante. “É como

se você nunca pensasse antes de falar. Aproveitamos e...

Isso é o suficiente.
Eu sei que ele não quis dizer que ele pensa que sou fraco,
como se eu não pudesse me defender ou tomar minhas
próprias decisões, mas muitas pessoas ignoraram minhas
próprias palavras porque queriam controlar meu. Não acho
que haja um pingo de malícia ou manipulação por trás
disso, mas isso não muda o fato de que ele está me
ignorando sobre meus próprios pensamentos e
sentimentos.

"Por que você não me pergunta?"

Ele para. "O que?"

“Pergunte-me”, repito. Ele está sendo teimoso agora, e
talvez em outro momento eu goste de provocá-lo para obter
uma reação, mas agora tenho que traçar meu próprio limite
na areia. Ou ele respeita e podemos continuar negociando,
ou não e isso acaba agora. Quando ele não fala
imediatamente, eu incito.

"É muito fácil. Você diz 'Helen, agora que o brilho passou,
você está se sentindo diferente em relação a nos foder?'
Agora, você tenta.

Aquiles bufa e Pátroclo o encara. Finalmente, ele diz:

“Helen, agora que você se distanciou, gostaria de me
desculpar...”

"Não."

"O que?"

Balanço a cabeça, sustentando seu olhar. “Não, você não

pode se desculpar e fingir que não sou um adulto com
agência. Eu não estava bêbado, drogado ou incapacitado de
alguma outra forma. Vocês dois me perguntaram várias
vezes se eu queria continuar e eu consenti com entusiasmo.
Você realmente vai tentar argumentar que não sou capaz
de tomar minhas próprias decisões simplesmente porque
você quer se culpar?

Pátroclo me encara boquiaberto. Aquiles, o burro, se inclina

para pressionar um único dedo na mandíbula e fechá-la.
Ele sorri. “Não é sempre que alguém o deixa sem
palavras.”

Eu espero, mas Pátroclo ainda está olhando como se eu

tivesse crescido uma segunda cabeça. Não devo sentir
decepção com a reação dele. Achei que ele poderia ser
diferente dos outros com quem interagi durante toda a
minha vida, mas aparentemente ele é

não. Ele formou crenças sobre mim antes mesmo de nos

encontrarmos novamente como adultos, e preferia manter
essas crenças do que realmente conhecer meu verdadeiro
eu.
O impulso aumenta para me levantar e ir embora, para me
retirar para algum lugar onde eu não tenha que navegar
pelos sentimentos das outras pessoas por um tempo, mas
eu o reprimo. Ou quero que ele me leve a sério ou não. Se
eu fizer isso, terei que lidar com isso como um adulto, e os
adultos não fogem das conversas só porque elas os deixam
desconfortáveis. Tento sorrir, mas minha voz ainda é muito
afiada para passar por humor. “Quero dizer, se você quer
tanto ser açoitado, tenho certeza que posso conseguir um
pouco de látex e um chicote. Não é realmente minha
preferência, mas estou disposto a tentar qualquer coisa
uma vez.”

Aquiles ri novamente. "Eu te avisei."

Finalmente, uma pequena eternidade depois, Pátroclo

ergue a caneca e bebe um gole. Ele está olhando para mim
como se nunca tivesse me visto antes. Não, isso não está
certo. Ele está olhando para mim como se eu tivesse
acabado de lhe dar uma nova informação para mastigar, e
agora ele precisa realinhar suas suposições. Veremos se
pega.

Quando ele finalmente fala, ele parece quase normal. “Seu

ponto está entendido.”

"Obrigado." Já estive por aí muitas vezes para acreditar

nele com base apenas em suas palavras. Mesmo para
alguém como Pátroclo, as palavras são fáceis de falsificar.
Ou é o que digo a mim mesmo. Meu cérebro concorda com
o plano de deixar um pouco de distância entre mim e esses
homens. Mas meu peito?

Dá um baque estranho que me faz pressionar a palma da

mão no esterno.

Viro-me para Aquiles para me distrair. “Quanto à sua

sugestão de continuarmos trepando, a resposta é...
depende.”

Ele me dá aquele sorriso preguiçoso que faz meu corpo

ficar vermelho de calor, apesar de tudo. Ele realmente é
bonito demais para ser real. “De que depende, princesa?”
Sobre o quanto preciso escapar dos pensamentos que
circulam em minha cabeça.
Só que isso não é inteiramente verdade, não é? Pode ter
começado assim, mas as coisas estão mais e menos
complicadas agora. Eu gostei do que fizemos juntos. Eu
quero fazer isso de novo. Também percebo que é uma
péssima ideia, mas duvido

isso será suficiente para me impedir. Não sou masoquista e

há muito prazer em minha vida normal - pelo menos hoje
em dia. Não, há algo que me atrai nesses dois homens, um
puxão dentro de mim que não sei como quantificar ou
negar.

Não uso máscara com eles desde o início do torneio. Eles

viram meu verdadeiro eu, com verrugas e tudo. Não
importa suas motivações ou o quanto tudo isso esteja
condenado, é uma sensação inebriante de que não estou
disposto a desistir ainda.

Eu respiro lentamente. “Depende se você vai parar ou não

de tentar me convencer a desistir.” Só porque Aquiles não
aproveitou o fato de eu estar fora do centro ontem à noite,
não significa que isso não continuará aparecendo. Eu o
conheço bem o suficiente para saber que ele é tão teimoso
quanto eu.

"Não. Próxima questão."

Eu pisco. Ele nem hesitou. "Como assim não ?"

"Não. É uma palavra pequena, mas você provavelmente não

a ouve com frequência.” Aquiles gira a cabeça sobre os
ombros em um círculo lento, fazendo seu pescoço estalar.

“Você vai se machucar se não desistir e pode ser um pé no

saco, mas isso não significa que eu queira ver um dos
outros campeões esmagar você. Por que?" Ele me fixa com
um olhar surpreendentemente astuto. “Você está vacilando
tanto em seu objetivo que acha que posso mudar sua
ideia?”

É
"Não, claro que não." É a verdade. Na verdade, estou mais
preparado do que nunca.

“Então qual é o problema? Não importa o que eu diga... ou

faça.” Ele injeta insinuações suficientes na última palavra
para afundar uma armada.

É um ponto justo, embora eu não queira admitir. Algo

quente e imperdoável se enrola em meu peito com a crença
fácil que Aquiles tem em mim.

Tanto que não vou mudar de ideia e que não vou me deixar
convencer. Ele percebe o elogio que isso é? Mais, quão raro
é para as pessoas ao meu redor? “Tudo bem,” eu digo
lentamente. “Então acho que deveríamos continuar
fodendo.”

"Ótimo. Estamos decididos.” Ele volta sua atenção para

Pátroclo. “Você quer discutir em círculos por mais algumas
horas ou quer terminar aquele café

e fazer Helen estragar os lençóis de novo? O próximo

julgamento só será amanhã de manhã, então teremos
bastante tempo para nos divertir antes de precisarmos
dormir.”

Pátroclo balança a cabeça lentamente. “Belerofonte estará

aqui em dez minutos. Tire sua cabeça da sarjeta.”

“Você sabe o que dizem sobre só trabalhar e não se divertir,

Pátroclo.” Nunca vi Aquiles assim. O lindo guerreiro. O
idiota irritante.

O sexy dominante. Mas nunca o cachorrinho brincalhão. É

extremamente desconcertante, especialmente quando ele
olha para mim e pisca para mim. “Olhe para a princesa.
Você feriu os sentimentos dela quando agiu como se
transar com ela fosse algo para se sentir culpado.

A exasperação no rosto de Pátroclo é muito, muito

atraente. Ele olha para mim e encolhe os ombros.
“Desculpe, Helen. Ele está sendo ridículo.
Não se trata nem de jogar com Aquiles. Eu simplesmente
faço isso. Faço um beicinho sexy para Pátroclo. "Ele tem
razão. Meus sentimentos estão muito, muito feridos.”

"Ver." Aquiles balança a cabeça sabiamente, mas seus olhos

escuros brilham de alegria.

Ele está absolutamente irresistível agora e sabe disso.

“Você quer adivinhar o que faria nossa princesa se sentir
melhor?”

“Tenho certeza que você está prestes a me contar.”

“Orgasmos.”

"Sim." Eu aceno rapidamente. Não vou tocar na nossa

princesa com uma vara de três metros. “Muitos e muitos
orgasmos.”

Pátroclo dá outro daqueles suspiros sensuais e

exasperados. "Deuses me salvem, agora vocês são dois."

“Você está agindo como se isso fosse uma coisa ruim.”

Ainda estou fazendo beicinho e me sentindo um pouco
ridícula sobre como isso é divertido. As únicas pessoas com
quem brinco são Hermes, Dionísio e Eros, e não há nada de
sexual com nenhum deles. Eu não sabia que nada
relacionado a sexo poderia ser tão divertido . Cutuco a
panturrilha nua de Pátroclo com o pé. “Duplique seu
prazer, duplique sua diversão.”

Aquiles dá uma risada. "Ouça ela. Ela sabe o que faz.

“Ah, pelo amor de Deus.” Uma batida na porta faz Pátroclo

se levantar. Ele aponta para nós. “Comporte-se enquanto
chegamos à conclusão do ataque muito sério contra Helen
na noite passada.” Ele faz uma pausa. “Se você conseguir
isso, passaremos o resto do dia nus na cama.”

“Feito”, dizemos ao mesmo tempo.

Não consigo evitar a leveza em meu peito enquanto me

sento e bebo meu café.
Deus me ajude, mas estou aproveitando meu tempo com
esses dois muito mais do que poderia esperar.

19

Aquiles
As coisas vão mal no momento em que Belerofonte entra na
sala. Eles assumem uma postura à vontade, seu olhar
escuro preso logo acima do topo da minha cabeça. Isso não
é bom. Conheço Belerofonte há anos, e a única vez que eles
ficam excessivamente formais é quando transmitem más
notícias. Eles só confirmam minhas suspeitas quando
dizem: “O agressor não está mais entre nós”.

Ao meu lado, Helen se assusta. “Eles estão mortos?”

"Não." Belerofonte balança a cabeça. “Eles foram

recolhidos esta manhã e removidos de nossas instalações.
Subiu na cadeia de comando e não havia nada que eu
pudesse fazer a respeito. Infelizmente, minha equipe não
conseguiu obter respostas antes desse prazo. Desculpe."

Pátroclo se inclina para frente e apoia os braços na mesa.

Já posso ver seu grande cérebro funcionando. “Apanhado
por quem?”

O olhar deles se volta para Helen, e Belerofonte hesita por

tanto tempo que até eu já adivinho a resposta antes de eles
falarem e confirmá-la. “Pelo próprio Zeus. Você tem que
entender, não há nada que eu possa fazer sobre isso. Nem
mesmo Athena poderia intervir naquele momento.”

"Bem, isso é... alguma coisa." Helen fica um pouco verde.

“Eles estavam detidos…”

"Aqui." Belerofonte volta a olhar por cima da minha cabeça.

“Existem várias celas na propriedade caso precisemos
intervir num confronto entre campeões. Decidimos que
seria prudente manter

o atacante lá até que Atena conseguisse recuperá-los. Zeus

veio em seu lugar.”
É
É um símbolo da nossa história que eles forneçam
informações tão livremente. Duvido que eles fizessem o
mesmo se alguém estivesse fazendo as perguntas. “Faz
sentido logístico mantê-los aqui. Por que você está
perguntando, Helen?

“Sem motivo.” Ela está com aquela expressão no rosto,

aquela que diz que ela está vendo coisas fora desta sala e
tendo pensamentos sombrios. Pela primeira vez, não
preciso que Pátroclo intervenha e dê seus saltos
estratégicos para entender por que ela está chateada. Se o
agressor estava detido aqui, então isso significa que o
irmão dela estava na propriedade esta manhã e não se
preocupou em ver como ela estava antes de levar o
agressor embora... garantindo que ninguém obteria
qualquer resposta.

Às vezes, quando saio com as mães de Pátroclo, sinto um

mal-estar no estômago e me pergunto como teria sido
minha vida se eu tivesse dois pais amorosos, em vez de ser
jogado nos degraus do templo para ser doado como um
brinquedo que não é mais serviu ao seu propósito. Polymele
e Sthenele me trataram como um filho honorário desde o
momento em que me conheceram, como um filho da puta
raivoso, aos dezoito anos.

Se Pátroclo tivesse sido atacado, suas mães teriam

praticamente derrubado a porta, teriam desafiado Atena e
Zeus para garantir que ele estava bem. Eles não se
importariam com quem irritariam ou quais seriam as
consequências a longo prazo, não até que se assegurassem
com os próprios olhos de que seu filho estava saudável e
inteiro.

Zeus teria conseguido um relatório sobre a saúde de Helen;

Belerofonte é um seguidor de regras e teria escrito isso
assim que o invasor fosse preso. Mesmo sabendo que ela
não foi ferida fisicamente... Que tipo de irmão nem se dá ao
trabalho de passar por aqui para vê-la? Principalmente
porque ele consegue ir e vir deste lugar sem
consequências.

É muito mais provável que meus pais — se ainda estiverem

vivos — tenham mais em comum com a família fodida de
Helen do que com as mães de Pátroclo. Todo

sempre que recebo um lembrete disso, a centelha de

gratidão é algo que mantenho próximo.

Ainda é uma merda ser lembrada disso enquanto Helen

está sendo magoada pelo descuido de sua família. “Tenho
certeza de que ele tinha um motivo”, digo finalmente. As
palavras parecem monótonas e erradas.

Helen não sorri, nem sequer olha para mim. Ela está se
segurando com tanta força, como se estivesse preocupada
em quebrar. Eu não gosto dessa merda. Eu não gosto nada
disso. “Ele sempre faz isso.” Ela parece cansada. Não, além
de cansado. Ela parece o tipo de exaustão que vem de
travar uma batalha difícil em uma linha do tempo contada
em anos.

Tenho o impulso mais estranho de dizer a ela que vou pegar

a espada e o escudo por um tempo, para dar-lhe tempo
para descansar. Eu não vou dizer isso, no entanto. Quem
diabos sou eu para oferecer isso a ela? Ela não confiaria
nisso; ela é muito esperta para isso, mesmo que não haja
nenhum compromisso.

Pátroclo franze a testa. “Mas isso não faz sentido. Por que
ele interferiria na capacidade de Atena de obter respostas
do prisioneiro quando sua irmã mais nova foi atacada?
Precisamos saber para quem o invasor trabalhava e como
entrou no prédio. Mesmo que um campeão diferente fosse
o alvo, Zeus e Atena pareceriam fracos se isso fosse
divulgado.”

“Não vai sair. Não de mim ou do meu povo. Belerofonte

muda de um pé para o outro, obviamente desconfortável
com aquela conversa. Eles tendem a preferir trabalhar nos
bastidores, onde não precisam interagir com qualquer tipo
de vítima. Helen não é uma vítima, mas ainda é uma
péssima notícia para se transmitir. Eles finalmente limpam
a garganta. "Helen, posso colocar dois guardas em você
para garantir sua segurança."

“Isso não será necessário.” Eu me levanto lentamente para

ficar de pé. “Com todo o respeito, Belerofonte...”
Eles reviram os olhos, relaxando pela primeira vez desde
que entraram na sala. “Não sei por que você começa assim
quando está prestes a dizer algo desrespeitoso.”

Ignoro a afirmação porque eles estão certos. “A falha na

segurança do seu pessoal é como essa pessoa entrou no
quarto de Helen. Nós cuidaremos disso a partir daqui.

“Nós também somos o povo de Atenas.”

"Eu sei. Não estou dizendo que alguém da sua equipe seja
desleal, mas até que tenhamos mais informações,
presumimos o pior cenário.” Eu dou de ombros. “Além
disso, seu pessoal é bom, mas ainda somos melhores.”

Pátroclo faz um som engasgado. "Ele não quis dizer isso."

“Nós dois sabemos que ele quis dizer exatamente isso.”

Belerofonte balança a cabeça. “Se Helen concordar, tudo
bem. Não estamos no negócio de policiar o que os
campeões fazem entre os julgamentos, desde que ninguém
seja ameaçado ou se sinta desconfortável.”

Helen finalmente se mexe. “Estou bem em ficar aqui.” Ela

ainda está com os braços em volta de si mesma com muita
força, e não gosto da expressão em seus olhos. Ela parece...
encurralada. Mais uma vez, surge aquele impulso ridículo
de dizer que ela não tem nada com que se preocupar, que
nós a protegeremos. Já nos oferecemos para brincar de
guarda-costas, mas nem mesmo um guarda-costas pode
proteger a preciosa princesa de sua própria família.

Eu quero, no entanto. Não sei o que diabos devo fazer com

isso .
“Deixe-me saber se isso mudar. O segundo julgamento
começa amanhã. Tente ficar longe de problemas até então.”
Belerofonte se vira e sai da sala num ritmo que quase
parece correr.

Viro-me e encontro o olhar de Pátroclo. Ele ainda parece

confuso, mas balanço levemente a cabeça para indicar que
é hora de abandonar o assunto. Helen ainda está se
preparando como se fosse levar uma pancada na cabeça, e
p p p
duvido muito que tentar descobrir por que seu irmão está
sendo um idiota vá ajudá-la a se sentir melhor.

Eu quero que ela se sinta melhor.

Ela é minha, afinal.

Sei que não devo dizer isso, mas às vezes na vida me

deparo com uma coisa ou objetivo e sei que é para mim.
Isso geralmente não acontece com as pessoas. Na verdade,
isso só aconteceu uma vez. Pátroclo. Depois da nossa
primeira semana no campo de treinamento de Ares, eu
sabia que ele estava destinado a mim e eu estava destinada
a ele, que faríamos parte da vida um do outro de uma
forma permanente.

O sentimento em relação a Helen não é idêntico, mas é

semelhante. Eu realmente não entendi até que estávamos
nós três juntos, mas ela se encaixa em nós de uma maneira
que ninguém mais fez antes. Com ela na mistura, parece
que isso poderia tornar nossa dupla ainda melhor, algo que
eu não achava possível antes deste torneio.

Posso ser paciente quando o objetivo vale a pena, e agora

vale a pena. Se eu disser a Helen que ela foi feita para
mim, ela vai interpretar como se eu estivesse falando sobre
Ares e me casando com ela novamente, e isso só vai irritá-
la.

Na verdade… É uma ótima ideia. Nossa princesa funciona

melhor quando está com raiva do que triste. Eu só preciso
pintar para ela um alvo conveniente para mirar todas
aquelas emoções confusas que ela está tentando reprimir.
Ela se sentirá melhor quando os exorcizar.

“Você sabe o que Belerofonte foi covarde demais para

dizer? O que seu irmão e Atena estão pensando? Dou a ela
meu sorriso mais preguiçoso e arrogante.

“Você deveria desistir.”

Helen fica tensa na hora certa. Todas as partes frágeis e

frágeis dela desaparecem entre um piscar de olhos e outro,
e a princesa assustada desaparece, substituída pela harpia
furiosa. Ela estreita lindos olhos âmbar. "Com licença?"

“Seu irmão é um idiota, e só há uma razão para ele não vir

ver como você está.” Cruzo os braços sobre o peito. “Ele
acha que se você ficar com medo o suficiente, você vai
desistir.”

“Eu não vou.”

"Eu sei que. Pátroclo sabe disso. Você também sabe disso.

Ela olha. “Você obviamente tem um ponto brilhante que

está tentando alcançar. Sinta-se à vontade para nos
esclarecer.

Eu gosto dela quando ela é espinhosa. É muito melhor do

que quando ela parecia tão frágil e indisposta. Pátroclo está
olhando entre nós como se tivéssemos enlouquecido.
Quando há um problema a ser resolvido, ele é meu homem,
mas deixa a lógica atrapalhar seus instintos. Neste
momento, Helen está demasiado emocionada para ficar
parada o tempo suficiente para ele traçar uma estratégia
para sairmos desta confusão. Ela não ouvirá nada do que
ele disser e continuará sentada ali, parecendo pequena,
perdida e triste o tempo todo. Assim que ela sair dessa, ela
se sentirá melhor. Então ela e Pátroclo poderão refletir seu
brilho um no outro.

Eu não posso dizer isso, no entanto. Ele não vai entender.

Ele passa as mãos pelo rosto. "Precisamos-"

“Não, Pátroclo. Aquiles tem algo a dizer. Deixe-o dizer isso.

Helen se aproxima de mim, lasers praticamente disparando
de seus olhos. Ela fica além de sexy quando está furiosa.
Não me diga. Não acho que seja possível que ela seja
menos que linda, não importa as circunstâncias. O mais
importante, porém, é que a expressão perdida em seu rosto
desapareceu.

Ela não está pensando no ataque ou em sua família

bagunçada agora.
A única coisa em que Helen está focada no momento é me
reduzir ao tamanho. Posso não ser um gênio limítrofe como
Pátroclo, mas sei como manobrar nos campos de batalha, e
minhas interações com Helen são exatamente isso.

Dou um sorriso preguiçoso destinado a enfurecê-la ainda

mais. “Você está fazendo o jogo deles, princesa. Este é
apenas outro tipo de guerra. O segundo julgamento é
amanhã. Você realmente vai passar as próximas doze horas
obcecado pelo idiota do seu irmão?

Ela abre a boca e faz uma pausa. Posso praticamente ver

seu cérebro funcionando. Parece diferente nela e em
Pátroclo, mas a vibração é muito semelhante. Finalmente,
Helen respira fundo e cai de volta na cadeira. “Você acha
que tudo isso é um jogo mental.”

“Não sei o que é isso, mas não há nada que você possa
fazer a respeito até que o torneio termine e saiamos desta
casa.” Eu mantenho o olhar dela.

"Você é esperto. Você sabe que as provações são tanto

mentais quanto físicas.

Eles não podem fazer você desistir, mas podem miná-lo até
você falhar.”

Ela balança a cabeça lentamente, quase pensativa. “Os

deuses realmente deram as duas mãos quando criaram
você, não foi?”

“Isso é o que estou tentando lhe dizer, princesa.” Parte da

tensão desaparece de mim. Ela não perdeu aquele olhar
assombrado, mas parece que o pior já passou. A maldita
mulher se recupera rápido, não é? Ou pelo menos dá a
impressão disso. Helen parece o tipo de pessoa que fica
preocupada - há um aspecto em que diferimos - então ela
não vai abrir seu coração para nós. As coisas seriam mais
simples se não parecesse que ela era minha, o que significa
que quero que ela abra as portas que nos impedem de ter
seus pensamentos íntimos.

Passo a mão pelo rosto. Essa merda está me estressando.

Eu preferia uma vida mais simples, quando a coisa mais
complicada com que tinha que me preocupar era a próxima
missão que Atena nos enviaria e quando Pátroclo estaria
distraído demais para lembrar de comer. Eu o conheço,
então nunca preciso me perguntar o que ele está pensando
ou sentindo. Todos os sinais estão ali, aprendidos ao longo
de mais de uma década juntos. As coisas podem ter
mudado recentemente, mas não mudaram tanto .

Como agora mesmo. Ele está pensando que não entende o

que diabos aconteceu. Ele olha entre nós e fala devagar,
com cautela.

“Aquiles… não está errado.”

Helen sorri um pouco. "Por que você parece tão chocado?"

“Ele geralmente não é sutil”, murmura Pátroclo. Ele

balança a cabeça. “Como podemos ajudar, Helen?”

Ela pega sua caneca de café e olha para ela como se

pudesse encontrar respostas em suas profundezas. Pátroclo
e eu compartilhamos um olhar de perfeita compreensão.

Não importa quão complicada seja esta situação, vamos dar

à Helen o que ela precisa. Não podemos controlar o que o
julgamento trará pela manhã, mas pelo menos podemos
oferecer-lhe um adiamento até então. É bom estar na
mesma página que ele depois de todas as brigas e emoções
confusas. As coisas não estão resolvidas; eles

não será resolvido até que o torneio termine e tenhamos

superado as consequências inevitáveis.

Enquanto isso…

"Por que?"

Olho para cima e encontro Helen olhando para mim como

se eu fosse um quebra-cabeça cujo formato ela não
consegue descobrir. É tentador oferecer a ela um sorriso
encantador ou uma resposta idiota, mas se eu quiser que
ela leve isso a sério, que me leve a sério .
– o mínimo que posso fazer é me explicar. Pelo menos nisso.
“Eu não gosto dessa expressão perdida em seu rosto.”

Ela pisca aqueles olhos grandes para mim. “Eu… Não,

Aquiles, quero dizer, por que tentar me fazer sentir melhor?
Você não quer que eu desista?

Uma pergunta complicada. Eu dou de ombros. “Vou vencer

essa disputa e me tornar Ares.” Seus lábios ficam finos,
mas eu continuo. Ela perguntou. Vou responder
honestamente. “Mas eu não gosto dessa besteira obscura.
Eles estão subestimando você e isso me irrita.”

"Mas por que? Por que isso te irrita? Não entendo por que
você está sendo tão gentil comigo agora, quando isso vai
contra seus interesses. Não faz sentido. Você me odeia."

“Helen.” Espero que ela me olhe completamente. “Eu não

odeio você. Gosto da sua bunda contrária e difícil. Você é
forte, inteligente e ambicioso pra caralho. Se eu não
estivesse neste torneio, você poderia levar Ares.”

Pátroclo bufa. "Você simplesmente teve que jogar isso aí,

não foi?" Ele se vira para Helen. “O que ele quer dizer é—”

Mas ela não está olhando para Pátroclo. Pela primeira vez,
sua atenção está totalmente focada em mim. “Você acha
que sou forte.”

Suas palavras suaves não são exatamente uma pergunta,

mas não gosto do modo como ela diz isso de maneira
intrigada. Como ninguém jamais apontou isso antes. “Você
sabe que é forte. Você não precisa de mim para confirmar
isso.

Helen me encara por um longo momento e finalmente dá

um leve sorriso.

"Sim. Eu acho que sim." Ela se levanta lentamente. “Vamos

voltar para a cama.”

Pátroclo parece querer discutir, mas apenas diz: “Comida

primeiro.
O café não é nutrição suficiente, não com o segundo teste
amanhã.”

“Eu atendo.” Eu levanto e me espreguiço. "Alguma

solicitação?"

Ela dá de ombros. “Tudo o que eles têm disponível.”

Pátroclo também se levanta. "Eu vou te acompanhar." Ele

mal espera até que estejamos no corredor para se virar
contra mim. "Que porra foi essa?"

"Que porra foi o quê?"

Ele me dá o olhar que aquela pergunta merece. "Você sabe

do que eu estou falando. Ela estava cambaleando e você
veio até ela como um oponente.

“Pátroclo.” De repente estou cansado. Tão cansado dele

pensar o pior de mim. Não vou fingir que não mereço isso,
especialmente depois dos últimos dias, mas embora às
vezes possa ser descuidado, nunca sou cruel. Não
intencionalmente, pelo menos. “Ela ia começar a pensar
muito sobre o idiota que seu irmão é.” Eu tenho meus
próprios pensamentos sobre Zeus, e aquele filho da puta
terá sorte se eu não lhe der um soco em seu rosto perfeito
na primeira chance que tiver.

Minha raiva não tem lugar nesta luta, no entanto. Helen

pode parecer minha, mas ela não é minha. A honra dela não
é minha para defender.

Ainda bem que ela é mais do que capaz de se defender

quando sai do seu caminho e se esquece de pensar muito.

Mantenho o olhar de Pátroclo. “Ela não é frágil. Ela não é

quebrável.

Sim, ela foi derrubada mais de algumas vezes na última

semana, mas ela só precisava do estímulo certo para se
levantar e começar a balançar novamente.
“O estímulo certo.” Pátroclo estreita os olhos e dá uma
risada seca.

“Deuses, você é um filho da puta assustador às vezes. Você

sabe disso, certo?

Eu dou de ombros. “Mantenha-a distraída enquanto eu

pego comida. Então vamos transar com ela até que nenhum
de nós tenha energia para se preocupar com merdas fora
do nosso controle. Precisamos dormir bastante, mas o dia é
uma criança e estamos todos na melhor forma de nossas
vidas. Não há razão para não expulsar alguma energia
reprimida da maneira mais prazerosa possível.

"Aquiles."

Paro no meio de me virar. "Sim?"

“Desculpe por pensar o pior.” Pátroclo passa a mão pelos

cabelos curtos e escuros. “Esta situação deixou minha
cabeça toda fodida.”

Não há muito que eu possa dizer sobre isso. Dói que ele
tenha pensado o pior de mim, mas ele não está totalmente
injustificado em dar esse salto. É uma situação complicada
e não vai ficar menos complicada com o passar do tempo. A
única opção é continuar avançando e então lidar com as
consequências após o torneio. "Está bem. Agora, vá cuidar
da nossa princesa enquanto eu tomo o café da manhã.”

20

Pátroclo
Passamos o resto do dia na cama, parando apenas para as
refeições. Por acordo tácito, nenhum de nós fala mais sobre
o assassino, Zeus ou o torneio. Aquiles e eu fazemos o que
podemos para oferecer o conforto que Helen permite, o que
se traduz em orgasmos.

Naquela noite, faço o segundo turno. Sento-me na cadeira

ao lado da cama e observo-os dormir. Helen não acordou
quando trocamos de roupa e Aquiles desmaiou do jeito que
sempre conseguiu – em segundos. Ele está com o braço
pendurado na cintura dela e, alguns segundos depois, ela
se aconchega novamente contra seu corpo maior.

Pressiono minha mão no peito. Quando ele vencer Ares,

eles dormirão assim.

Eles poderiam rosnar e atacar um ao outro, mas esta

manhã Aquiles demonstrou uma compreensão mais
profunda de Helena do que eu. Ele a entende , pelo menos
em algum nível.

Não há razão para isso fazer meu peito doer. Meu coração
tolo pode se importar profundamente com ela, pode ter se
entregado a Aquiles há muito tempo, mas mesmo que se
quebre no final disso, pelo menos tenho o conforto agridoce
de saber que eles cuidarão um do outro.

Se não for Aquiles quem eliminará Helen do torneio. Não

gosto das chances dele de ganhar o perdão dela tão cedo,
se isso acontecer. Ela até admitiu que seria impossível.

Talvez eu devesse ser o único a fazer isso.

Esfrego meu peito com mais força. Droga, não posso.

Mesmo que isso o ajudasse, não posso fazer isso com ela .
Não importa quão complicado seja o resultado potencial,
não podemos ir atrás dela. Ela… confia em nós. Talvez não
totalmente - Helen não é boba, afinal

-, mas ela confia seu corpo em nós, confia em nós o

suficiente para pelo menos compartilhar algumas pequenas
vulnerabilidades. Não podemos virar-nos e esmagá-la
depois dos últimos dias.

Quando o alarme toca, ainda não tenho respostas. Nós nos

preparamos quase em silêncio. Eu visto meu equipamento
de treino; Afinal, não tenho ninguém para impressionar.

Aquiles veste outro uniforme personalizado que

encomendamos para ele.
Este é preto como tinta e se agarra ao corpo, exibindo seus
músculos impressionantes e elevando sua atratividade a
ponto de quase doer olhar para ele.

E Helena?

Ela está usando um macacão colante que parece que

alguém derramou óleo em seu corpo. A cada movimento,
cores diferentes brilham na pouca luz da sala.

Ela trançou o cabelo e prendeu-o em volta da cabeça quase

como uma coroa.

Inteligente. Toda a maldita roupa é tão inteligente . O

tecido do macacão tornará difícil para qualquer um segurá-
la, e seu cabelo não é mais um risco de ser agarrado em
uma briga. Cada parte dela... brilha. A maquiagem dela
também está mais nítida do que da última vez. Ela
escureceu dos olhos até quase as têmporas, um olhar
dramático que, combinado com seu batom preto, lhe dá a
imagem de alguém que deveria estar na linha de frente de
algum exército antigo, liderando seu povo na batalha.

Helen parece uma rainha guerreira.

A multidão não conseguirá tirar os olhos dela. Mais ainda,

eles vão amá-la pelo drama de tudo isso, especialmente se
ela se sair bem.

"Preparar?" Finalmente consegui.

“Não importa se eu estou. Está na hora."

Aquiles vai até a porta. "Vamos."

Aquiles e eu trocamos um olhar e mantemos Helen entre

nós enquanto saímos da sala e seguimos o resto dos
campeões para fora da casa. Não gosto do jeito que Paris a
observa, como se ela fosse um prêmio que ele pode pegar.
Pode ser tecnicamente verdade, mas mesmo assim deixa
um gosto ruim na boca.
Na arena, não consigo evitar de agarrar a mão de Helen e
apertá-la de leve. "Vai tudo ficar bem."

Ela me dá um leve sorriso. "Eu sei." Ela aperta minha mão

de volta antes de soltá-la.

Então não há mais tempo para conversar porque estamos

sendo conduzidos através do túnel de concreto até a área
principal. Fico surpreso com a transformação da arena
quando os campeões entram em fila.

A pista de obstáculos se foi, substituída por muros altos de

alturas variadas. Parecem concreto, mas isso é impossível.
O concreto seria pesado demais para ser transportado até
aqui para formar isso...

É um labirinto. Deve ser.

É difícil se concentrar com a torcida sempre presente da

multidão. Acho que ouvirei esse som em meus pesadelos. É
um lembrete de que muitos olhares estão voltados para
mim, de que este julgamento mudará as coisas ainda mais
do que o primeiro. Restam doze campeões.

Após este teste, esse número será reduzido para mais da

metade.

Olho para Helen e, do outro lado dela, Aquiles. Ambos têm

suas expressões travadas, mas certamente sentem o
mesmo tremor no peito que eu sinto. Nunca duvidei que
Aquiles ganharia o título de Ares. Não duvido agora.

Mas o custo…

O custo pode ser maior do que eu poderia ter sonhado.

Diretamente à nossa frente e bem acima, as luzes apontam

para o camarote onde Athena reside. Ela está vestindo um
terno creme e está furiosa. Ah, ela está trancada, mas eu
respondi diretamente a ela por muito tempo para não

conheça o humor dela. Ela está tão infeliz com a forma

como as coisas aconteceram com o suposto assassino
quanto nós. Mais ainda desde que aconteceu sob seu
comando.

Ela levanta a mão e a arena imediatamente fica em silêncio.

Athena arrasa os campeões com um único olhar
penetrante. “O segundo julgamento começa em breve. Você
será posicionado em diferentes locais do labirinto. Há uma
porta que dá acesso à saída, mas requer uma chave.
Existem cinco chaves escondidas no labirinto. Também
existe um limite de tempo. Você só pode pegar uma chave
se e quando as encontrar. Se você não encontrar a chave e
a porta de saída do labirinto dentro do tempo estipulado,
você será eliminado.”

É aqui que as alianças começam a desmoronar. Cinco

chaves significam sete pessoas eliminadas. Pelo menos.
Temos que encontrar as chaves primeiro, e não há garantia
de que tudo será descoberto antes que o prazo seja
atingido.

Respiro devagar e falo baixo o suficiente para que apenas

Helen e Aquiles possam me ouvir. “É uma boa aposta que
as chaves — ou pelo menos algumas delas —

estará no centro do labirinto.”

“Encontre o caminho para entrar, encontre o caminho para

sair”, reflete Aquiles. “Parece bastante simples.”

Helen bufa. "Claro. Simples. Exceto pelos outros campeões

que tentam fazer a mesma coisa.”

Na linha dos campeões, Belerofonte se aproxima com

capuzes pretos nas mãos. Ah, isso faz sentido. Eles não vão
nos dar a chance de memorizar potencialmente o caminho
através do labirinto. Se estivermos vendados e eles
seguirem um caminho estranho, será bastante
desconcertante que todos comecemos em terreno plano.

Pelo menos em teoria.

Belerofonte coloca o primeiro capuz sobre a cabeça do

Minotauro e aperta-o um pouco. Então eles passam para o
próximo campeão.
p p
“Haverá brigas e eles vão lutar sujo.” Não estou dizendo
nada que eles não saibam, mas me sinto compelido mesmo
assim.

Helen balança a cabeça, com seu sorriso perfeito no lugar.

"Então eu vou." Ela olha entre nós. Pela primeira vez desde
que entramos nas vans esta manhã, parte da mulher real
aparece por baixo da máscara. “Fique fora do meu
caminho. Eu não… Olha, eu gosto de vocês dois. Num
mundo perfeito, não estaríamos competindo uns contra os
outros, mas este não é um mundo perfeito e não vou deixar
que minhas emoções comprometam meus objetivos.
Portanto, sem ressentimentos, mas passarei por você para
pegar Ares se for necessário.

Meu estômago revira com suas palavras, mesmo que não

sejam surpreendentes. A sensação só piora quando Aquiles
dá uma gargalhada. “Nos vemos do outro lado, princesa.”

Seu sorriso é absolutamente selvagem. "Aposte nisso."

Então Belerofonte está na frente dela, deslizando o capuz

preto sobre sua cabeça.

Eles se mudam para mim em seguida. Mesmo sabendo que

isso está chegando, ainda é extremamente desorientador
ter toda a visão tirada de mim. O capô está perfeitamente
escurecido e o som da multidão parece particularmente
alto sem que minha visão me distraia.

Eu estremeço quando mãos tocam meus ombros. Eles me

guiam para frente, e mesmo sabendo que estamos a uns
seis metros do labirinto, ainda não consigo me orientar.
Tento acompanhar as reviravoltas, mas é uma causa
perdida. E se eu não conseguir, duvido muito que algum
dos outros esteja tendo mais sucesso nisso.

Ah bem. Isso não está fora dos parâmetros esperados.

As mãos em meus ombros me fazem parar e uma voz suave

em meu ouvido diz: “Fique aqui com o capuz até Athena
começar o julgamento”.
Concordo com a cabeça e eles soltam meus ombros. Sem o
toque para me ancorar, me sinto ainda mais indisposto. O
som é implacável, e com a escuridão tão completa, tenho
que lutar contra a vontade de levantar as mãos
defensivamente.

Qualquer um pode estar fora de alcance e...

A torcida se acalma e o tom frio e familiar de Athena

preenche o espaço vazio. “O segundo julgamento começa
agora. O teste terminará em duas horas ou

quando cinco campeões escaparam do labirinto. Boa sorte."

Tiro o capuz da cabeça e pisco para as luzes brilhantes. As

paredes são tão altas dentro do labirinto quanto fora dele,
mas ainda posso ver as camadas superiores da arena e
várias telas mostrando os vários campeões. No entanto, é
impossível reunir informações suficientes para ser útil. As
paredes do labirinto parecem uniformemente cinzentas. Até
mesmo as diferentes alturas das paredes — variando de
três a quatro metros, pelo que posso dizer — só contribuem
para a sensação desorientadora de ser incapaz de adivinhar
que direção seguir. Os outros campeões podem estar do
outro lado de mim ou no próximo caminho, ou podem não
estar perto de mim. Focar nas telas será mais uma
distração do que um trunfo.

O caminho em que estou é relativamente reto, uma direção

que leva mais fundo no labirinto e outra parece levar em
direção ao perímetro. Quando eu estava pesquisando quais
poderiam ser os possíveis testes, labirintos estavam na
lista. O conselho comum para sair de um labirinto parece
ser escolher uma direção e seguir a parede até a saída.

Infelizmente, isso não vai me ajudar agora.

Preciso encontrar uma chave antes de encontrar a saída, e

isso significa ir mais fundo no labirinto, em vez de ir em
direção ao perímetro. Se eu soubesse que estilo de labirinto
era esse…

Ah bem. Só há uma maneira de descobrir. Respiro fundo e

sigo na direção aproximada do centro em uma corrida fácil.
Rápido o suficiente para cobrir terreno com eficiência, mas
não tão rápido a ponto de ser pego de surpresa se
encontrar outro campeão. Os únicos campeões que serão
eliminados serão aqueles que ainda estiverem no labirinto
quando o tempo acabar, o que significa que a maneira mais
inteligente de lidar com qualquer pessoa que encontrar é
incapacitá-la de alguma forma.

Deixar alguém inconsciente não é uma tarefa fácil, então

isso significa atacar as pernas. Joelhos são a melhor aposta.

Infelizmente, os outros campeões tentarão fazer o mesmo

comigo.

Sigo meu caminho pelo labirinto, os caminhos me levam

para longe e em direção ao centro. Com a arena do jeito
que está, é impossível saber se estou progredindo ou
apenas me afastando do meu objetivo.

A multidão grita e eu paro, olhando para as telas que posso

ver da minha posição atual. Todos eles mostram Atalanta.
Ela está voando pelo labirinto, correndo em um ritmo que
faz com que seus locais fluam atrás dela. Entendo por que
um momento depois, quando o Minotauro vira a esquina
atrás dela.

“Oh merda,” eu respiro. Parece que ele quer matá-la.

Ele está quase em cima dela quando ela se vira, se

lançando contra a parede e girando no ar para desferir um
soco brutal em seu queixo quadrado. Isso o faz recuar um
passo contra a parede oposta. Quando ele se recupera, ela
já se foi, desapareceu na esquina mais próxima.

Observo por mais alguns batimentos cardíacos antes de

ficar claro que ela escapou, e sinto um estranho tipo de
alívio. Estaríamos melhor servidos se Atalanta fosse
eliminada neste julgamento, mas isso não significa que eu
queira que ela se machuque no processo. Expiro
lentamente e me forço a me concentrar novamente. Agora
não é hora de se distrair. Preciso ficar de olho no prêmio.

Um flash de movimento no canto do meu olho me faz virar...

Direto no punho de Hector.

21

Helena
São necessários vários minutos longos e frustrantes para
percorrer esse labirinto sem fim antes que meu cérebro
comece a funcionar. Atena declarou as regras no início.
Ache a chave. Vá até a porta para sair do labirinto.

Ela não disse nada sobre como tivemos que passar pelo
labirinto.

Olho para as paredes. Eles têm três metros de altura em

seu ponto mais baixo e quase não têm textura, não
deixando sulcos ou apoios para escalar. Mas um dos
obstáculos potenciais para o qual treinei foi subir uma
parede. Com orientação suficiente, talvez eu consiga
sobreviver. É difícil dizer a largura das paredes, mas eu
costumava fazer a trave de equilíbrio. Eles não podem ser
muito mais estreitos do que isso.

Demoro um pouco mais para encontrar uma seção do

labirinto com espaço suficiente para uma boa decolagem.
No alto, o relógio passa, mas ainda há muito tempo. Não
consigo ver todas as telas desta posição, mas as que
consigo ver mostram os campeões tentando abrir caminho
pelos caminhos próximos.

Se eu fizer isso, eles vão me filmar.

Os outros seguirão o exemplo rapidamente. Ou pelo menos

eles vão tentar. Eles seriam tolos se não o fizessem.
Qualquer que seja a vantagem de ser o primeiro, não
durará muito se eu não me apressar.

Respiro fundo e limpo as palmas das mãos úmidas nas

roupas. Ainda não vi nada de Aquiles ou Pátroclo e não
posso deixar de me preocupar

eles. Minha vida seria mais fácil se ambos fossem

eliminados nesta rodada. Eu deveria estar vendo isso em
preto e branco – o que me ajuda a me tornar o próximo
Ares e o que está no meu caminho.

Mas se eles forem eliminados... essa coisa estranha entre

nós três acaba.

Eles são as primeiras pessoas que encontrei que parecem

realmente me ver .

Criança mimada, sim. Princesa mimada, principalmente.

Mas a mulher forte e experiente por baixo também.
Pátroclo me trata como se eu fosse algo de verdadeiro
valor. Aquiles considera minha força um fato. Ambos me
consideram igual.

É uma coisa inebriante. Talvez eu seja um tolo, mas ainda

não estou pronto para desistir.

Não há tempo para refletir sobre isso agora. Não importa o

que o relógio diz; se eu não alcançar uma dessas chaves
primeiro, não passarei para a próxima rodada. Não cheguei
até aqui para falhar.

Corro em direção à parede. É um pouco como correr para o

salto na ginástica, exceto que o salto é uma parede de três
metros de altura e eu percorro um quarto da distância para
ganhar velocidade. Dou um último passo e me lanço contra
a parede. Para cima, para cima, para cima.

Meus dedos mal roçam o topo. Amaldiçoo quando caio de

volta no chão e quase caio de bunda. " Porra. ”

Quanto mais vezes tento fazer isso, mais energia e tempo

estou desperdiçando, e nenhum dos dois posso me permitir.
Talvez eu devesse tentar outra coisa... Balanço a cabeça
com força. Não. Esta é a melhor opção. Nunca deixei que
uma pequena coisa como falhar uma vez atrapalhasse meus
objetivos e não vou começar agora.

Refiz meus passos de volta pelo caminho e inalo

lentamente. Eu vou conseguir desta vez. Eu tenho que.
Meus dedos batem no topo da parede e me concentro em
firmá-los para não cair no chão. Isso dói. Deuses, isso dói.
Mas supero a dor e me levanto até conseguir passar a
perna por cima da parede e arrastar o corpo pelo resto do
caminho. No topo, é sobre o que eu esperava. Seis
polegadas. Muito espaço. Se não fosse pelas diferentes
alturas das paredes, eu nem me incomodaria em tirar os
sapatos. Do jeito que está, será um avanço lento, mas tenho
a vantagem de poder ver meu caminho com mais clareza do
que os demais campeões.

Ao meu redor, o barulho repentino da multidão parece uma

coisa quase física pressionando minha pele. É difícil afastar
isso, não deixar que isso me afete. Eu me forço a parar um
momento e examinar o labirinto. É um filho da puta
sinuoso, os caminhos serpenteando para frente e para trás
sem qualquer rima ou razão aparente. Viro com cuidado e
lá está.

O Centro.

Posso seguir o caminho com a visão de ver o caminho… ou

posso pegar um atalho.

Os caminhos do labirinto estão separados por cerca de um

metro e meio. Não é uma distância insignificante, mas não
tão longe que eu não consiga saltar facilmente. O centro
está bem ali . Talvez a quinze metros de distância. Posso
chegar lá, pegar a chave e seguir o mesmo caminho de
volta ao perímetro para encontrar a porta. As paredes
podem ter alturas diferentes, mas parece que se eu
conseguir chegar à seção mais alta ao meu lado, terei uma
visão clara do centro.

Contra esses concorrentes, não posso me dar ao luxo de ser

cauteloso.

Mais, sou mais adequado do que ninguém para conseguir

isso com minha formação em ginástica. Um metro e meio
não é nada para cruzar, e o topo das paredes de quinze
centímetros pode muito bem ser um terreno plano. Eu
posso fazer isso.
As telas mudam acima de mim e levo três segundos para
observar um dos outros campeões tentando escalar a
parede. Ele é um pouco mais alto que eu e consegue se
levantar, mas quando tenta passar a perna, algo dá errado.
Estremeço quando ele cai de volta no chão com um baque
surdo que quase posso sentir, mesmo que não consiga ouvir
por causa do barulho da multidão. “Talvez eu seja o único
que pode fazer isso”, murmuro.

Não há mais tempo a perder. Salto para a próxima parede e

uso meu impulso para saltar para a terceira.
Repetidamente, voando por cima do labirinto. Registo
vagamente que muitas das telas estão me mostrando agora,
o que significa que tenho que me apressar. Mesmo que
ninguém mais consiga escalar as paredes e usá-las como eu
sou — o que é um grande se —, todos saberão minha
localização. Eu poderia muito bem ter pintado um alvo nas
minhas costas.

O centro do labirinto não é particularmente grande, talvez

um espaço de doze por doze. No centro há uma viga de aço
feita para parecer uma árvore com cinco galhos para fora.
Em cada um deles está pendurada uma chave mestra.

O centro do labirinto também contém outro campeão.

Teseu.

Ele ainda não me viu, mas verá assim que se virar. Eu não
preciso tirá-lo. Só preciso que ele fique no chão o tempo
suficiente para eu pegar uma chave e fugir. Posso escalar
outra parede no labirinto quando estiver sozinho.

Não paro para pensar em todas as maneiras pelas quais

isso pode dar errado. Eu me atiro nele, usando meu
impulso e uma boa dose de gravidade para derrubá-lo no
chão antes que ele alcance a árvore.

O impacto me abala até os ossos. Ele é um cara grande,

mas pular três metros dificilmente é uma aterrissagem
suave. Não posso parar. Não importa como muito dói.
Continue. Eu me afasto de suas costas e fico de pé
cambaleando. A árvore está a apenas alguns metros de
distância, mas mal consigo dar um passo antes que ele
agarre meu tornozelo e me puxe para baixo.

Desta vez, quando caio no chão, meus pulmões perdem o

fôlego. Eu não deixo isso me parar, no entanto. Não com
Teseu subindo pelo meu corpo. Se ele me imobilizar, ele
pode realmente me matar. Ele definitivamente vai me
incapacitar para garantir que eu não passe neste teste.

Foda-se isso.
Eu me inclino pela cintura, sentando e colocando o máximo
de força que posso em meu punho quando dou um soco na
cara dele. Mal é o suficiente para atordoá-lo, mas consigo
me afastar alguns centímetros antes que ele se recupere e
aperte minha perna com mais força. Ele me arrasta metade
para baixo de seu corpo com um puxão forte. Meu macacão
pode ter sido projetado para ser difícil de segurar, mas não
importa quando ele consegue envolver a maior parte da
mão em volta da minha coxa.

O pânico toma conta. Estou tão perto do que quero, e esse

homem ameaça ficar no meu caminho. "Solte." Aponto
outro soco em seu rosto.

Ele apenas grunhe em resposta e solta minha coxa o tempo

suficiente para dar um golpe no meu quadríceps. A dor me
deixa tonto, mas não vou parar.

Agora não. Não por este homem.

“Você está travando uma batalha perdida.” Teseu emite um

som perigosamente próximo de um rosnado e recua. “Você
é apenas uma garotinha mimada do papai fingindo ser uma
guerreira. Você não vai vencer.

Eu não posso virá-lo. Ele é muito grande e não estou na

posição certa para isso.

" Me veja ." Agarro um punhado de seu cabelo ruivo escuro

e enfio os dedos em seus olhos.

Teseu uiva e recua. É o suficiente para eu sair de debaixo

dele. Minha coxa machucada ameaça ceder quando me
levanto, mas pego uma chave e coloco o cordão no pescoço.
Cada passo dói, mas não tenho tempo para me preocupar
com isso agora.
Viro-me a tempo de ver Teseu colocar a mão no chão e
cambalear. Ele oscila quase como se fosse cair, mas
consegue se estabilizar. Caramba. Seus olhos estão
vermelhos e lacrimejantes, mas ele deve conseguir
enxergar bem, porque os estreita para mim. Ele amaldiçoa.
“Você vai pagar por isso.”

“Saia do meu caminho ou vou te machucar de verdade.”

Existem duas entradas para o centro do labirinto, mas ele
está parado na frente daquela que leva aonde eu preciso ir.
Se eu pegar o outro, terei que contornar o centro
novamente, e isso está fora de questão. Conheço meu corpo
bem o suficiente para saber que estou em um cronômetro
com esta coxa. Tenho que sair daqui antes que a adrenalina
acabe e ela acabe completamente.

Teseu balança a cabeça como um touro prestes a atacar.

“Vocês, Kasioses, representam tudo de errado com esse
ninho de víbora que é uma cidade. Você não vai superar
esse julgamento.

As palavras enviam um arrepio de medo verdadeiro através

de mim. Eu havia considerado e descartado a ideia de que
Teseu e seu povo poderiam estar aqui para tentar um golpe
nas Treze e, por extensão, no Olimpo. Aparentemente eu
estava certo da primeira vez. Eles realmente estão aqui
pelo Olimpo. “Você não pode vencer. Mesmo se você pegar
Ares, você não poderá vencer.”

“Não sou eu quem você precisa se preocupar.” Ele me

cobra.

Eu me esquivo no último minuto, esquivando-me de seu

alcance e para o lado.

Teseu bate na árvore e cambaleia um passo para trás, mas

eu já estou me movendo. Dou um chute em seu joelho em
ângulo, usando toda a minha força. Ele dá um estalo de
revirar o estômago e ele cai para o lado, caindo no chão.

Um desejo sombrio e doentio surge dentro de mim, uma

vontade de pisar naquele joelho mais algumas vezes e
garantir que ele esteja realmente caído. Mas eu resisto.
Pode me proteger deste homem, mas na verdade não me
beneficiará a longo prazo. Quanto mais tempo eu ficar aqui,
maior será a chance de outra pessoa entrar.

Amaldiçoo e contorno Teseu. Ele está gemendo e

amaldiçoando meu nome, mas não faz nenhum movimento
para se levantar novamente. Eu não acho que ele possa.
Bom o bastante.
Minha perna dói muito. É agora ou nunca. Respiro
estremecendo e começo a correr. Cada passo ameaça
dobrar minha coxa machucada, mas consigo escalar a
parede no primeiro tiro. Desta vez, leva mais tempo para
içar meu corpo até o topo e, quando encontro o equilíbrio,
estou ofegante.

Em seguida, subo mais duas seções até a parte mais alta

que posso acessar facilmente. Vou precisar da altura para
traçar meu caminho até a saída. Isso é mais fácil, meu
equilíbrio é mais seguro, mas ainda sou excessivamente
cauteloso com minha perna. Uma queda de três metros de
altura doeria muito. Uma queda dos quinze?

Melhor não arriscar.

Olho para as telas a tempo de ver Atalanta quase nocautear

o Minotauro com um soco bem dado. Eu consigo dar um
sorriso cansado. "Legal." Não estou ansioso para enfrentá-
la no desafio final, se for o caso, mas devido às nossas
interações limitadas, gosto bastante dela.

Então eu foco novamente e examino o topo do labirinto.

Ninguém mais se juntou a mim aqui ainda, mas não posso
presumir que não haja mais ninguém entre os campeões
que seja capaz disso. Eu tenho que me mexer. Infelizmente,
acho que não conseguirei pular de parede em parede como
fiz antes. Se minha perna ceder, uma queda causará mais
danos do que Teseu.

Viro-me um pouco, procurando a porta de saída. Fica perto

do arco por onde entramos, que fica na minha frente e à
direita. Tento controlar minha respiração rápida enquanto
mapeio um caminho até lá. Vai demorar mais, mas tenho
uma chave e só preciso evitar os outros campeões. Eu
deveria ser capaz de fazer isso.
O rugido da multidão muda. Achei que era intenso antes,
mas não é nada comparado ao som que sacode a arena
agora. É sanguinário .

Viro-me a tempo de ver as telas mudarem para Pátroclo e

Heitor lutando.

Eu suspiro quando Heitor desfere um soco devastador no

estômago de Pátroclo.

Pela aparência deles, eles estão brigando há algum tempo.

Ambos apresentam os nós dos dedos ensanguentados e
seus belos rostos estão quebrados e machucados, quase
irreconhecíveis. Ambos se tecem enquanto circulam um ao
outro.

Eles estão na melhor forma de suas vidas, mas Heitor se

move mais como Aquiles... como se fosse por instinto.
Praticamente posso ver o cérebro de Pátroclo tentando
mapear seu próximo golpe, tentando antecipar seu
oponente. Funcionaria com qualquer outra pessoa, menos
com Hector. Ele é muito rápido. Nunca o vi lutar, mas ele
trabalhou com Ares durante anos antes de se transferir
para Apollo. Aparentemente, o tempo que passou atrás de
uma mesa não o suavizou em nada.

Pátroclo vai perder.

Meu coração se aloja na garganta. Examino o labirinto para

tentar descobrir onde eles estão. Não sei se posso ajudar,
mas tenho que tentar. Não creio que Heitor prejudicaria
Pátroclo permanentemente; pelo menos, ele não faria isso
de propósito. Mas acidentes acontecem, especialmente em
brigas, especialmente quando os riscos são tão altos.

Lá.
Eles não estão longe. Eu poderia alcançá-los em apenas
alguns minutos... mas isso significa ir na direção oposta da
saída. Se Pátroclo não é páreo para Heitor, eu também não
sou. Ajudá-lo pode muito bem significar sacrificar minha
chance de passar no segundo teste.
Heitor dá um soco que joga a cabeça de Pátroclo para trás.
Ele mal fica de pé. "Não!"

Um rugido frustrado, ouvido até mesmo por cima da

multidão, me faz virar e encontrar Aquiles avançando pelo
caminho. Na direção errada.

Não paro para pensar. Eu apenas grito. “ Aquiles! ”

De alguma forma ele me ouve. Ele para e olha para cima.

Aponto na direção oposta. “Ele está lá!” Uma rápida olhada
é suficiente para mapear seu percurso.

“Dois direitos. Esquerda. Certo. Três esquerdas.”

Ele acena com a cabeça e então vai embora, seguindo

perfeitamente minhas instruções. Em segundos, ele vira a
esquina mais próxima da luta e derruba Hector em um
salto voador. Ele parece tão revigorado quanto quando
entramos no labirinto, e eu exalo trêmula. Vai tudo ficar
bem. Aquiles cuidará de Pátroclo. Ele não permitirá que
seu amante seja morto.

Graças aos deuses.

Eu me forço a desviar o olhar da luta. Eles ficarão bem. Eu
tenho que me preocupar comigo mesmo agora. Não há
mais nada que eu possa fazer para ajudar, nada pelo qual
eles precisem da minha ajuda. Com uma última olhada nas
telas, me levanto e começo a seguir meu caminho sinuoso
em direção à saída.

Minha perna aguenta, o que é um milagre, mas cada passo

é uma agonia. Vejo o Minotauro caminhando pesadamente
pelo labirinto alguns caminhos adiante. Ele olha para cima
quando eu passo, estreitando os olhos. Fico tensa, mas ele
simplesmente se vira, indo para as últimas curvas entre ele
e o centro do labirinto.

Paro na parede em frente à porta e desço até cair no chão.

Minha perna finalmente dobra e eu caio de bunda. “Ai.”

"Impressionante."

Olho para cima e encontro Atalanta parada ao meu lado,

com um sorriso no rosto cheio de cicatrizes. Em sua mão,
ela segura uma chave. Eu ofereço meu próprio sorriso
cansado. "De volta para você."

Ela abre a boca, mas seus olhos reviram e ela cai no chão.
Atrás dela está Paris. Ele balança a cabeça. "Pobre coisa.
Ela nunca me viu chegando.

Eu estremeço, meu corpo reage antes que minha mente

processe totalmente que Paris nocauteou Atalanta . Por um
momento, algo sombrio passa por seu rosto e posso
praticamente vê-lo avaliando a chance de me chutar
enquanto estou no chão – talvez literalmente – e seu desejo
de manter sua imagem como o charmoso playboy que o
Olimpo acredita que ele seja.

Ele balança a cabeça lentamente e se abaixa para pegar a

chave da mão flácida de Atalanta. “Escalando as paredes,
hein? Eu sabia que você não poderia ter chegado tão longe
sem trapacear. Você está pegando essa chave de alguém
que realmente a merece. Patético." Paris se vira e caminha
até a porta. Ele insere a chave, abre-a e desaparece.

Fico olhando por um instante, dois, três. Eu não trapaceei.

Procurei resolver o problema por métodos não tradicionais,
mas isso não me torna fraco. A ironia dele me acusar de
pegar a chave de alguém que merece... Balanço a cabeça
com força. Droga, estou deixando ele mexer com minha
mente novamente. Eu vou para o lado de Atalanta e a deito
de costas.

Ela está respirando regularmente e seus olhos escuros se

abrem. “Filho da puta.”

O alívio me deixa um pouco tonto. Ela está bem. Ou ela

será. "Desculpe." Não posso ficar aqui, não posso correr o
risco de sofrer o mesmo destino se alguém decidir retirar
uma página do manual de Paris. Aperto seu ombro e me
afasto dela. “Sinto muito, preciso ir.”
A única coisa que importa é passar por aquela porta e
passar na segunda prova.

Eu uso a parede para me levantar e cambalear até a porta.

São necessárias duas tentativas para inserir a chave na
fechadura e girá-la. Ele se abre silenciosamente e eu entro
e saio do labirinto.

A torcida da multidão está mais alta? Não tenho certeza,

mas endireito a coluna e me esforço para evitar ao máximo
a claudicação da minha caminhada.

Belerofonte está parado ao lado da porta, com uma

expressão ilegível no rosto. Eles apontam para um banco
que não estava lá quando começamos o julgamento.
“Espere aí, por favor.”

Concordo com a cabeça e ando até sentar no lado oposto de

Paris no banco. Posso sentir seu olhar em mim, mas me
recuso a olhar. Em vez disso, concentro minha atenção nas
telas acima. Eles mostram os vários campeões. Vários dos
outros estão no chão, tendo sofrido diversas lesões
corporais. Teseu ainda está no centro do labirinto,
encostado na parede e segurando o joelho. Não vejo Heitor
nem o Minotauro.

Aquiles está carregando Pátroclo, que parece ferido, mas...

graças ao deuses – ok.
Luto para não reagir enquanto observo seu lento
progresso, com o coração na garganta.

Já passamos da metade do tempo previsto. Eles têm que se

apressar se quiserem passar no teste. Pressiono as mãos
com força nas coxas, lutando para manter a expressão
uniforme. Aquiles deixará Pátroclo para trás? Algum deles
conseguirá?

Vamos. Você consegue. Pressa.

22

Aquiles
"Deixe-me."

“Pare de dizer isso,” eu rosno. “Vamos sair dessa juntos.”

Mais cedo, acidentalmente encontrei a porta de saída do
labirinto, então memorizei o caminho de volta. Só
precisamos encontrar a porra do centro, pegar as chaves e
dar o fora daqui. Eu cuidadosamente ajusto meu aperto na
cintura de Pátroclo.

"Ele pegou suas costelas?"

"Não." Ele está se apoiando demais em mim, e não consigo

dizer se ele está mentindo ou se Hector apenas o derrubou
a ponto de ele ficar tonto. Ele tem um lábio cortado e tenho
certeza que seu tornozelo está totalmente fodido. Há
também um hematoma escurecendo uma de suas maçãs do
rosto, e seus óculos estavam quebrados no chão quando
encontrei ele e Hector brigando.

É melhor não pensar muito nisso.

Eu poderia dizer à primeira vista que Pátroclo perderia. E

então Hector o acertou com um soco que jogou sua cabeça
para trás e ele caiu como uma marionete com as cordas
cortadas. Depois disso, parei totalmente de pensar. Meu
único objetivo era nocautear Hector e proteger o homem
que amo. Eu não dou a mínima que Hector tenha seus
motivos para estar aqui.

Ele não quer Ares. Ele só quer preparar o caminho para

que seu irmão mais novo seja Ares, e ele está disposto a
pisar em Pátroclo para chegar lá. Se Helen não estivesse
nas paredes e fosse capaz de me guiar... Não gosto de
pensar no que poderia ter acontecido. “Foda-se.”

Acima, as telas mudam e a multidão enlouquece. Levanto

os olhos a tempo de ver Paris sair do labirinto. O idiota
parece majestoso pra caralho em azul royal. Ele nem
parece ter suado muito. Desgraçado.

Logo atrás dele vem Helen.

Ela está mancando e sorrindo, mas posso dizer que ela está
furiosa. Está cuidadosamente escondido em seus olhos
âmbar quando ela se vira e acena para a multidão. Parte de
mim esperava que ela fosse eliminada neste julgamento
para simplificar, mas não consigo impedir a explosão de
puro orgulho. Ela conseguiu, e também de uma forma
inteligente. “Essa é a nossa garota.”

"Aquiles." As palavras de Pátroclo estão um pouco

arrastadas e não sei dizer se é porque ele bateu com a
cabeça ou com o lábio quebrado. “Estou atrasando você.
Restam apenas três chaves. Deixe-me."

"Cale-se." Eu o carrego por outra esquina e outra. Estamos

perto do centro. Estou certo disso. Este labirinto não é tão
ruim quando você navega da entrada ao centro. Com
certeza, a próxima curva à direita abre para o centro do
labirinto. Há uma estranha estrutura de metal em forma de
árvore no meio dela e duas chaves penduradas em galhos.
“Restam apenas dois.”

O centro também abriga Teseu. Eu vi um vislumbre de sua

briga com Helen. Ela chutou a bunda dele. Ou melhor, o
joelho. Ele se encosta na parede com os olhos fechados e a
pele endurecida de dor. Abaixo da barra do short preto, seu
joelho está grotescamente inchado e ficando com um tom
feio de roxo.

Na melhor das hipóteses, ela o deslocou. Na pior das

hipóteses, ela quebrou algo importante.

Boa menina.
Ele está fora do torneio com uma lesão como essa, mesmo
que de alguma forma tenha conseguido uma chave. Ainda
assim, eu nos guio para longe dele. Não há razão para
tentar o bastardo a tentar atacar. Eu olho para cima.
Faltam trinta minutos para o julgamento. Muito tempo,
desde que não tenhamos problemas. Mas só se não
demorarmos. Pego uma das chaves e coloco o cordão no
pescoço de Pátroclo. O segundo passa ao redor do meu.

"Aquiles." Pátroclo agarra minha camisa e me dá uma

sacudida fraca. “Pare de ser teimoso.”
“Não sou eu quem está sendo teimoso. Pare de me dizer
para deixar você.

Ele olha, um pouco da força voltando para seu corpo. "Você

está sendo ridícula. Eu não vou ser Ares. Eu nunca seria
Ares. Eu só estava aqui para me apoiar e você nem
precisava de mim. Ele balança a cabeça e estremece. "Me
deixar para trás. É o que é melhor para você.”

O verdadeiro medo ganha vida. Eu sei que ele está falando

especificamente sobre esse julgamento, mas não dou a
mínima. Não consigo me livrar do futuro potencial onde ele
me diz isso de verdade. Ele age como se eu fosse uma
estrela cadente e ele estivesse apenas acompanhando o
passeio, como se eu fosse o ambicioso que o arrastava ao
meu lado. Como se ele não fosse um parceiro pleno. Como
se eventualmente eu fosse deixá-lo para trás para sempre.
Como se escolher parar de lutar ao meu lado não fosse uma
maldita escolha por si só.

Eu agarro seus ombros. Demasiado difícil. Estou segurando

ele com muita força.

“Escute-me, Pátroclo. Eu nunca vou deixar você para trás.

Não neste maldito julgamento. Não na vida. Pare de agir
como um maldito mártir.”

Ele estremece. “Não é ser um mártir se for verdade.”

Estamos falando do julgamento e não do julgamento ao

mesmo tempo. Eu olho. "Você terminou comigo?"

"O que?"

"Você me ouviu. Você terminou comigo? “Não consigo

evitar prender a respiração, mesmo quando a adrenalina
inunda meu sistema.

Ele pisca e depois pisca novamente. "Não. Não posso... não

serei eu quem irá embora.

O alívio me deixa um pouco tonto, mas não temos tempo

para abordar o assunto adequadamente. Aqui não. Assim
não. "Então cale a boca e espere." Eu me abaixo e o puxo
sobre meus ombros como se fosse um bombeiro. Ele xinga
e gagueja, mas é mais por indignação do que por dor.

Fico de olho enquanto refiro meu caminho em direção à

entrada. Atalanta e o Minotauro ainda estão em algum
lugar do labirinto. Não há mais chaves, o que

significa que um deles tem a chave final... presumindo que

consigam chegar à saída.

Pátroclo me xinga o tempo todo, mas pelo menos para de

me dizer para deixá-lo. Estou respirando com dificuldade
quando viro a esquina e vejo a porta.

O relógio acima marca dez minutos. Cortando muito perto,

mas conseguimos.

Coloquei Pátroclo cuidadosamente de pé. "Você vai

primeiro."

Ele não discute. Ele abre caminho até a porta e insere a

chave. A multidão enlouquece enquanto ele tropeça. Eu
sigo rapidamente. No momento em que saio do labirinto,
sinto como se estivesse largando um peso enorme que
carreguei nas últimas duas horas. Eu sabia que
conseguiríamos. Eu sabia .

Mas houve momentos em que duvidei.

Pátroclo e eu vamos até o banco e vejo Helen. Uma ruga de

preocupação aparece entre suas sobrancelhas enquanto ela
observa Pátroclo mancando em sua direção. Ela fica tensa
como se fosse ficar de pé, mas eu passo por baixo do braço
de Pátroclo e o mantenho em movimento. “Entendi,
princesa.”

"Você está bem?" ela murmura. Por um segundo, acho que

ela está falando com ele, mas quando olho para baixo, seus
olhos âmbar estão em mim. “Eu não vi você nas telas na
maior parte do tempo que estive lá.”
“Basta chamar isso de anticlimático. Não vi ninguém até
Hector.” Meu estômago revira com a lembrança. Não sou
de ficar pensando nas coisas, mas não vou tirar da cabeça a
imagem daquele último golpe tão cedo. Mesmo sabendo
que seria necessário mais do que um soco forte para
derrubar Pátroclo de forma permanente, vê-lo cair no chão
era coisa de pesadelo. Eu engulo em seco. "Eu estou...
estou bem."

Guio Pátroclo até o lugar ao lado dela, e meu peito aquece

com a forma como ela imediatamente pega sua mão.
Pátroclo balança a cabeça. “Pare de me olhar assim. Estou
bem."

"Sim, bem, você parece uma merda." Ela diz isso quase
com carinho, embora sua expressão seja preocupada.

Afundo no banco do outro lado de Pátroclo e ele se apoia

em mim.

A preocupação me corrói. Não podemos examinar Pátroclo

até que o julgamento termine.

sobre. Os últimos minutos parecem levar décadas.

Faltando cinco minutos, o Minotauro vira a esquina em

direção à saída. A última chave está no cordão em volta de
seu pescoço grosso, e ele está com a cabeça baixa
enquanto avança. É a única razão pela qual ele não vê
Atalanta até que ela esteja em cima dele.

Prendo a respiração enquanto a vejo tirar as pernas dele.

Ela é boa, muito boa, mas não é muito estável, apesar de

seu treinamento óbvio. Deve ser por isso que ela não
consegue dançar rápido o suficiente quando o Minotauro
ataca e a arranca do chão.

“Paris a nocauteou”, Helen murmura. Ela observa a tela

com olhos preocupados. “Se ela levar uma pancada na
cabeça de novo…”

Nada bom.
Nas telas, Atalanta pousa no peito largo do Minotauro e o
golpeia com cotoveladas. Eu estremeço. Essa merda deve
doer, mas ele está com os braços sobre a cabeça e parece
estar esperando que ela saia. Sua oportunidade surge
quando ela muda para pegar a chave.

O Minotauro bate com o cotovelo na lateral do corpo dela.

A força do golpe a derruba e ela cai contra a parede oposta
e aperta a barriga. Ele quebrou uma costela ali. Talvez mais
de um.

Fico tensa enquanto ele se levanta. Se ele for atrás dela

agora, não há nada que eu possa fazer a respeito. Durante
uma pausa longa e significativa, quase posso vê-lo
pensando em machucá-la seriamente. Então ele se vira e
segue em direção à saída.

Segundos depois, ele abre a porta e sai. Um de seus olhos

está quase totalmente inchado por causa do soco de
Atalanta, mas ele parece bem. Suponho que foi pedir
demais que ele tivesse mais alguns ferimentos para acabar
com ele no próximo julgamento.

A multidão fica em silêncio enquanto os holofotes apontam

para Atenas. “O segundo julgamento acabou.” Ela dá um
sorriso lento. “Parabéns aos nossos campeões que estão

passando para o terceiro e último julgamento. Aquiles,

Pátroclo, o Minotauro, Helena e Páris.”

A arena enlouquece. Posso sentir os aplausos nas solas dos

meus sapatos, vibrando até os ossos. Mesmo que eu não
queira nada mais do que dar o fora daqui e chamar um
médico para examinar Pátroclo, sorrio e aceno. Do outro
lado dele, Helen está fazendo o mesmo.

Eu me odeio um pouco naquele momento.

Por que diabos estou jogando quando uma das pessoas de

quem mais gosto no mundo está tão ferida que não
consegue sentar-se sozinha? Diz algo sobre mim e meus
objetivos, e é uma afirmação bastante ruim.
Mas com o quão longe chegamos, o quanto lutamos para
estar aqui...

Eu não posso desistir. Não é da minha natureza. Lutarei até

o fim e a única coisa que posso fazer é torcer para que o
custo não seja maior do que posso pagar. Nunca me
ocorreu que isso fosse uma opção antes deste ponto.
Agora?

Agora não tenho tanta certeza.

As coisas mudam rapidamente depois disso.

Belerofonte e seu povo nos conduzem para fora da arena.

Existem poucos campeões o suficiente para cabermos todos
em uma van. Mantenho Pátroclo entre mim e Helen. Não
gosto do modo como os outros dois homens ficam olhando
para ele — para nós.

Paris se recosta na cadeira e sorri. “Coisinha fofa que vocês

três têm. Você não se cansa, Aquiles? Eu olho fixamente
para ele, mas aparentemente ele não precisa de resposta.
"Você sabe, por carregar Helen e Pátroclo nas costas?"

Sinto Helen ficando tensa, mas não olho enquanto

respondo. “Deve ser exaustivo para você, Paris.”

Ele estreita os olhos. “O que deve ser?”

“A ginástica mental que você faz para fingir que é melhor

que todos.” Eu balanço minha cabeça. “Você é um
merdinha sorrateiro e essa é a única razão pela qual você
passou por esse julgamento. Não pense que eu não vi o
jeito que você

atacou Atalanta por trás. É a única chance que você teve de

vencê-la, porque você com certeza não teria feito isso em
uma luta justa. Qualquer um nesta van poderia levá-lo,
incluindo Pátroclo, com os ferimentos atuais. Então cale a
boca.

A pele de Paris fica manchada de vermelho, mas seu tom

ainda está cheio do mesmo charme irritante quando ele
É
fala. “É fofo como você está bajulando Helen desse jeito.”
Ele se inclina um pouco para frente, a crueldade brilhando
em seus olhos.

“Você não precisa trabalhar tanto. Basta chamá-la de

putinha suja e ela estará deitada de costas com as pernas
abertas para você.

A fúria me faz avançar, mas a mão de Pátroclo em meu

peito me impede.

Sua voz é baixa, mas cruel. “Falou como um homem que

tinha algo de valor inestimável e estragou tudo.”

Olho para Helen, mas ela está olhando pela janela. Eu teria
pensado que ela iria atacar a garganta de Paris por um
comentário como esse. Não é como se ela fosse sutil
quando está furiosa, e ela me deu um tapa por menos. Em
vez disso, seus ombros estão curvados sobre si mesma e
sua linguagem corporal é tensa e frágil.

Esta não é a primeira vez que ele diz coisas assim para ela.
Eu realmente não dou a mínima para o que as pessoas
pensam de mim fora de um grupo seleto, mas eu vi como
Pátroclo às vezes deixa comentários circularem dentro de
seu grande cérebro até confundirem a verdade e o
consumirem por dentro. Isso não acontece com tanta
frequência agora como acontecia na adolescência e no
início dos vinte anos, mas dá a sensação disso.

Helen amava Paris. Não entendo, mas tenho certeza disso

agora. Ela o amava e o deixou entrar, e poderia muito bem
ter se aninhado com uma cobra, porque ele usou essa
proximidade contra ela.

Eu me volto para ele. Não corro mais o risco de atacá-lo,

mas minha raiva não diminui. Eu sorrio lentamente. “Vou
gostar de bater na sua cara no próximo desafio. Nada de
Hector para protegê-la desta vez, Paris.

Ele dá de ombros. “Veremos, não é?”

"Sim. Vamos."

O Minotauro bufa. “Vocês quatro com suas brigas

mesquinhas. Isso me esgota.”

“Então pare de ouvir,” eu respondo. “Ninguém estava

falando com você.”

A van diminui a velocidade até parar. Paris mal espera a

porta se abrir antes de sair do veículo. O Minotauro segue,
mas num ritmo mais razoável. Quase espero que Helen vá
embora também, mas ela se vira para nós. Sua expressão
está bloqueada de uma forma que não gosto. “Eu vou te
ajudar com Pátroclo.”

Nenhum de nós comenta que posso carregá-lo sem muita

dificuldade. Ela obviamente precisa de algo para se ocupar
depois de Paris ter sido uma merda, e se Pátroclo concorda
com isso, eu também estou. Nós cuidadosamente o tiramos
da van e Helen se enfia debaixo do braço dele. Ela é baixa o
suficiente para que ele não precise levantar muito o braço,
e ela nem sequer se move com o peso dele. Ela é
enganosamente forte para seu tamanho, mas isso não é
novidade.

Belerofonte nos encontra lá. Eles dão uma olhada em nosso

trio. “O médico irá encontrá-lo nos quartos de Pátroclo.”

"Perfeito." Helen vai até a porta.

Belerofonte e eu observamos por um momento. Eles falam

suavemente. “Ele teria consultado um médico mesmo se
você não o tivesse carregado para fora do labirinto nas
costas. Ele provavelmente teria visto um antes.”

"Eu sei." Eu faço. Mas eu não poderia deixá-lo para trás,

mesmo que isso significasse que ele seria eliminado
primeiro na próxima prova. Eu não tenho isso em mim.

Belerofonte me dá um tapinha no ombro. “Bem, parabéns

por chegar ao terceiro teste. Você quase tem isso na bolsa.
Consigo esboçar um leve sorriso, embora ainda esteja
acompanhando Helen e Pátroclo quando eles chegam à
porta. Ela está mancando um pouco e não acho que seja
porque ele esteja se apoiando nela. Maldita seja a mulher.
Ela deveria ter dito algo se estivesse ferida também. Dirijo-
me para a porta da frente. “Parabenize-me quando meu
nome for Ares.”

“Eu nunca supero o quão confiante você é. Eu farei isso."

Eles riem.

“O próximo julgamento será em dois dias. Esteja pronto."

“Eu vou,” eu digo por cima do ombro. Alcancei meu par

rapidamente e passei por baixo do outro braço de Pátroclo.
"Eu o peguei."

“Estávamos bem sem você.” Não há nenhuma pressão em

seu tom. Helen parece exausta.

“O que aconteceu com sua perna, Helen?”

Ela gagueja. "Estou bem."

"Besteira. O médico também examinará você quando

chegarmos ao quarto.

Ela parece bem, mas se ela for parecida com Pátroclo, ela
não me contaria, mesmo que estivesse sangrando. O
pensamento envia gelo pela minha espinha.

Esses dois podem ser algumas das pessoas mais

inteligentes que já conheci, mas não têm a autopreservação
que os deuses dão às crianças. Se deixados por conta
própria, eles ignorarão seus corpos e acabarão gravemente
feridos.

Tudo bem. Se você não cuidar de si mesmo, então eu

cuidarei de você.
Dou uma rápida olhada, observando seus perfis. Algo suave
e terno se agita em meu peito. Vocês dois.
23

Helena
Não importa o que eu diga a Aquiles e Pátroclo, minha coxa
está doendo muito quando voltamos para o quarto. Eu mal
sinto isso. Entre as palavras horríveis de Páris circulando
em minha cabeça e os ferimentos óbvios de Pátroclo, tenho
muito além do físico em que me concentrar.

Isso não impede Aquiles de nos intimidar no sofá e rosnar

quando tento me levantar. Ele aponta um dedo grosso para
mim. “Sente-se e espere pelo médico.”

Eu provavelmente acharia a atitude dele irritante, mas...

Assim como quando Pátroclo me parou na esteira, este é
Aquiles cuidando de mim.

É novo o suficiente para ser legal. Agravante. Mas legal. As

pessoas não cuidam de mim. Crescer na casa do meu pai
significava mostrar muito carinho, era apenas pedir a Zeus
que nos ensinasse uma dura lição. Vimos isso acontecer
repetidas vezes com Hércules e aprendemos bem. Muito
bem, talvez.

Afasto o dedo de Aquiles do meu rosto. “Teseu acabou de

pegar minha coxa.

É um hematoma.

“Veremos”, ele murmura. Ele olha meu macacão. “Vai ser

uma merda sair. Nós vamos cortar você.

“ Aquiles .”

Ele aponta para Pátroclo. “Não comece. Você mal consegue

levantar os braços até os ombros. Estou cortando sua
camisa também.

“Pervertido”, murmuro.

"Você não tem ideia."

Pátroclo e eu trocamos um olhar, e a exasperação que vejo
refletida em seus olhos escuros me faz rir. É uma sensação
boa, então faço de novo. “Deuses, Aquiles, você é uma
delícia.”

"Eu sei. É bom que você finalmente esteja descobrindo.

Uma batida na porta o faz seguir naquela direção depois de
um último olhar severo para nós. "Comportem-se, vocês
dois."

A médica é uma mulher baixa e enrugada, com pele

morena, cabelos grisalhos e grossos óculos quadrados. Ela
lança um olhar sobre nós.

“Lesões?”

“Minha coxa está machucada.”

Pátroclo hesita, mas finalmente suspira. "Face. Tornozelo."

Ele lança um olhar culpado para Aquiles. “Costelas.”

"Seu filho da puta."

A médica estala os dedos para Aquiles. “Isso é o suficiente

de você.

Ajude-os a tirar a roupa sem comentários ou vá embora.

Instantaneamente, ele abaixa a cabeça. "Sim, senhora."

"Melhorar."

Ele pega uma tesoura na cozinha. Parece muito mais íntimo

do que deveria para Aquiles sentar-se tão perto, seu belo
rosto um estudo de concentração enquanto ele puxa
cuidadosamente o tecido da minha pele e corta.

A tesoura desliza bem a cada corte e, alguns minutos

depois, ele tira o macacão.

Ele é igualmente cuidadoso com Pátroclo, embora encare o

outro homem o tempo todo. “Você deveria ter dito alguma
coisa.”
"Você teria se preocupado." Um fino fio de dor indica
exatamente o quão magoado está Pátroclo. Ou talvez –
espero – seja apenas uma descida de adrenalina. Contusões
podem doer como filhos da puta. Isso não significa que ele
esteja gravemente ferido.

A preocupação revira meu estômago. “Olhe para ele

primeiro.”

“Você tem uma lesão. Ele tem vários.” O médico cutuca e

cutuca minha coxa e se endireita. “Um hematoma. Coloque
gelo. Se você não estivesse no torneio, eu diria para ir com
calma por pelo menos uma semana.”

“Isso não é uma opção,” eu digo rapidamente.

"Estou ciente." Seu tom é seco e pouco divertido. “Pode

falhar se você colocar muito estresse nisso, então tenha
isso em mente durante o próximo teste.”

"Obrigado."

Ela examina Pátroclo em seguida, fazendo uma série de

perguntas concisas. Olho por cima da cabeça dela para
Aquiles. Nunca o vi tão doente de preocupação e culpa.

Ele carregou Pátroclo para fora do labirinto sobre os

ombros. Se Pátroclo quebrou costelas... se essa ação as
piorou... posso praticamente ver esses pensamentos
passando pelo olhar sombrio do grandalhão.

Nenhum de nós respira fundo até o médico se recostar.

"Você é sortudo. Acho que não há nada quebrado. Eu
gostaria de fazer um raio X de suas costelas, no entanto.
Para ter certeza."

“Eles não estão quebrados.” Pátroclo toca seu lado com

cuidado. “Já tive costelas quebradas antes e foi diferente.”

Ela suspira. "Muito bem. Ser teimoso. Não posso forçar

você a se cuidar.

Aquiles se eriça. “Faça o raio-X.”

"Estou bem ." Pátroclo balança a cabeça. “Estou exausto e
imundo e quero um banho, uma refeição e uma cama. Mas
estou bem, Aquiles. Eu juro."

Não o conheço bem o suficiente quando adulto para saber

se ele está mentindo. É estranho perceber isso. Faz menos
de uma semana que estou perto dele, mas parece muito
mais tempo. Pelo menos até momentos como este, quando
fica evidente que meu conhecimento é apenas superficial.

Mas até Aquiles olha para ele como se não tivesse certeza
da verdade. Finalmente, ele balança a cabeça. “Se eu
descobrir que você está mentindo, vou chutar a sua
bunda.”

"Eu sei."

Aquiles se vira para a médica e lhe dá um sorriso educado.

“Muito obrigado por dar uma olhada, senhora.”

“Gelo e descanso.” Ela se vira e sai pela porta.

Aquiles nos encara. “Você pode confiar em você para ficar

quieto e não se foder ainda mais enquanto eu vou buscar
comida para nós? Ou você vai pular pelas janelas e lutar
contra o Minotauro?

Reviro os olhos. “Foi um julgamento . Eu diria que saí

bastante limpo, considerando que estava enfrentando
Teseu.”

"Sim, acho que sim." De repente ele sorri. “Vi o joelho dele.
Bom trabalho, princesa.

Eu coro em resposta ao seu elogio. Ele oferece isso

livremente, sem um único compromisso. Não entendo
muito bem, mas gosto muito. "Obrigado."

"Ir." Pátroclo levanta-se lentamente. É doloroso assistir,

mas ele já está se movendo melhor do que antes. Ele não
estará de manhã, mas isso é uma luta para amanhã. “Pegue
bastante gelo também.”
"Claro." Aquiles lança-lhe um último olhar demorado e sai
da sala.

Pátroclo balança a cabeça. "Vamos. Se não estivermos

sentados docilmente e esperando quando ele voltar, ele
interpretará isso como uma prova de que estamos em
situação pior do que afirmamos e estará clamando por uma
segunda opinião de outro médico.

Eu sorrio um pouco, apesar de tudo. “Deuses me livrem.”

“Você brinca, mas Aquiles entra em modo mãe-galinha da

mesma forma que entra em uma briga. Não há vitória.”

“É meio fofo, você não acha?” Eu me inclino

cuidadosamente contra ele e apoio minha cabeça em seu
ombro. É legal. Muito bom.

Ele bufa. “'Fofo' é uma palavra para isso, eu acho.”

Aquiles volta pela porta menos de dez minutos depois. Ele

olha para nós, mas parece satisfeito. “Bem, isso é alguma
coisa.” Ele coloca uma caixa gigante sobre a mesa, cheia de
vários sacos de gelo e mais comida do que eu sei o que
fazer. "Vamos comer."

É tão fácil estar com eles. Mesmo que eu esteja cansado e

machucado e meu coração ainda doa por causa das
palavras venenosas de Paris, estou mais à vontade aqui

com esses dois homens há mais tempo do que consigo me

lembrar. Não estou preocupada com minha falta de
maquiagem ou com minha aparência relaxada ou com eles
tentando usar minhas palavras descuidadas como armas
para me atacar quando menos espero.

É legal. Mais do que legal. É uma indulgência que conheço

melhor do que me permitir desfrutar. Sim, todos nós
passamos no segundo teste e concedemos uma prorrogação
ao nosso pequeno trio, mas o resultado final ainda é o
mesmo. Um de nós será Ares.
Os outros perderão um sonho que passaram muito tempo
perseguindo.

“Helen.” A voz de Aquiles me tira da cabeça. Ele está me

observando de perto. “O que Paris disse na van—”

Parte da sensação de calor em meu peito se dissipa. "Não é

importante." Recuso-me a admitir que Paris me assusta. Ele
abre buracos na minha confiança, na minha segurança
emocional, e depois fica ali com aquele sorrisinho nos
lábios quando perco o controle e a raiva. Houve um tempo
em que me assegurei de que pelo menos o dano estava
confinado ao emocional, como se isso o tornasse melhor.

A verdade é que ele me causou danos duradouros, tanto

mental quanto emocionalmente. Respiro fundo. “ Ele não é
importante.”

Pátroclo não parece acreditar em mim. “Não está certo

como ele fala com você.”

"Não. Não é." Posso ver a pergunta em seus rostos, e talvez

seja por isso que respondo sem fazê-los perguntar. Por que
você estava com um homem como ele? “Ele não era assim
quando o conheci. Ele era legal." A humilhação queima
meu rosto. Fui criado no Olimpo. Eu deveria ter pensado
melhor antes de acreditar em uma fachada bonita, não
importa quão completa fosse. Mas eu estava tão faminto
por bondade que caí direto nos braços de Paris. “Era
aquela coisa de sapo em água fervente. Eu nem percebi
que ele estava me atacando até que fosse quase tarde
demais.”

Aquiles estala os nós dos dedos. "Quer que eu chute a

bunda dele por você?"

Eu sorrio apesar de tudo. "Isso não é necessário. Posso

travar minhas próprias batalhas.”

“Obrigado por nos contar, Helen.” Pátroclo me considera

por um momento e finalmente diz: “Paris não vai vencer.
Ele é o candidato mais fraco e, com Hector eliminado, ele
não tem chance.”
Eu gostaria de acreditar nisso. O problema é que Paris não
deveria ter conseguido passar do segundo julgamento. Ele
treina o suficiente para manter o que decidiu ser o tipo de
corpo ideal, mas não é um atleta ou guerreiro como os
outros campeões. Não há absolutamente nenhuma maneira
de ele ter conseguido ser o primeiro a passar pela porta.
Quando se trata de combate? Ele pode não vencer uma luta
justa, mas Paris nunca esteve numa luta justa nem uma vez
na vida. A forma como ele emboscou a Atalanta mais do
que prova isso.

“Subestimá-lo é um erro.” Quando ambos parecem que vão

discutir, eu aceno. É mais fácil focar nisso – no torneio, nos
campeões – do que pensar no que o resto do futuro reserva.

Sem mencionar que não temos respostas sobre o assassino

ou por que ele foi retirado da jurisdição de Atenas. A única
pessoa que pode dar essas respostas é Zeus, mas ele não
vai entregá-las sem lutar, e não posso fazer isso até o final
do torneio. Não consigo imaginar que ficarei feliz com
essas respostas. Raramente o faço quando se trata de
coisas que minha família prefere manter escondidas.

E o resto? O futuro onde essa coisa estranha e hesitante

entre mim, Aquiles e Pátroclo se desintegra e se transforma
em cinzas? Não suporto pensar nisso.

É mais fácil e simples focar nas ameaças mais imediatas.

“Além disso, não é como se ele fosse o único com quem eu
tivesse que me preocupar. Mesmo que Paris não seja um
verdadeiro candidato – e ele é, ou não estaria ainda aqui –
ninguém pode argumentar que o Minotauro é nada menos
que perigoso.”

“Nós vamos lidar com isso.” Pátroclo fala com tanta

confiança, como se já tivesse planejado isso. Como se a vida
não tivesse o hábito de te dar um chute na cara quando
você menos espera. Como se ele não estivesse meio fora de
serviço

de ser espancado por Heitor. "Você não tem nada com o

que se preocupar. Nem Paris nem o Minotauro vencerão.”
“Sim, é isso que todo mundo fica dizendo.” Balanço minha
cabeça lentamente. “Você sabe o que meu irmão disse para
me confortar quando me traiu para consolidar uma
potencial aliança futura? Ele disse que se o novo Ares me
machucasse, ele os mataria.”

Aquiles estreita os olhos. “Parece adiantado em relação a

Zeus, mas o que há de errado nisso?”

Minha risada sai irregular. “O que há de errado é que ele

está fazendo muitas suposições que não são baseadas na
realidade. Ares não precisa de mim como esposa para
manter o título. De alguma forma, o chamado conforto de
ser vingado não me faz sentir melhor. Mas então, ele não
disse isso para me fazer sentir melhor. Ele disse isso para
amenizar o que restava de sua consciência atrofiada.

Ou, pior, para me convencer a ser uma vítima voluntária.

Mas não posso dizer isso em voz alta. É demais para
compartilhar, mesmo com esses dois.

Aquiles levanta as sobrancelhas. “Eu não sei com o que

você está preocupada, princesa. Vou me tornar o próximo
Ares, e embora eu goste de tapas, cócegas e brigas se
transformando em foda, só gosto quando todos os
envolvidos estão se divertindo. Você está seguro o
suficiente comigo.

Eu olho para ele, temporariamente pasmo. Ele acha isso

reconfortante? Embora eu possa admitir que Aquiles é o
melhor candidato do grupo, a vitória dele significa que
falhei. Significa que passarei o resto da minha vida
regulamentado pela esposa solidária, aquela que está
sempre fora do círculo íntimo, o prêmio .

Afundo na cadeira em frente a ele, subitamente exausta.

Não posso me dar ao luxo de esquecer que esses homens
não são meus aliados. Na verdade. Eles podem estar
protegendo meu corpo e me dando mais prazer do que eu
poderia ter sonhado e...

Mas isso não importa. Estamos em desacordo.

Deuses, isso não deveria doer tanto. “Isso não é tão
reconfortante quanto você gostaria que fosse.”

“Aquiles tem seu próprio jeito de fazer as coisas.” Pátroclo

encolhe os ombros. “Para ser justo, ele é a melhor opção
para vencer.”

Eu me irrito. Nem me ocorre encobrir minha reação. Não

com esses dois. “Eu sou a melhor opção para vencer.”

Aquiles dá aquele sorriso arrogante como se estivesse me

agradando. “Sério, princesa? Você já lidou com muitos
soldados e esforços de segurança naquele palácio dourado
de cobertura em que você mora? A pergunta pode ser
farpada, mas posso dizer que ele não está tentando ser
cruel.

Ele está até certo, pelo menos nisso. Não tenho experiência
com soldados. Nem um pouco. Tive seguranças durante
toda a minha vida, mas eles tendem a se misturar ao
cenário ou a manter distância suficiente – por insistência
minha – para que eu esqueça que eles estão lá. Cheguei a
este torneio preparado para aprender desde o início no que
diz respeito às funções reais de Ares, mas sou inteligente,
ambicioso e não tenho medo de jogar sujo. Posso descobrir
o resto enquanto desço.

Eu levanto meu queixo. “Eu aprendo rápido.”

“Sim, foi o que pensei.” Ele sorri. “Olha, Helen, você é uma
durona certificada. Ninguém está dizendo o contrário. Você
arrasou em ambos os desafios, e se eu não estivesse aqui,
você teria uma chance melhor do que decente de pegar
Ares. Mas permanece o fato de que você não está
qualificado para o título.”

Estou tão cansado de ser subestimado. Sim, conheço

apenas o básico de segurança do ponto de vista do cliente,
mas isso não significa que esteja mal preparado para o
título. Esses dois homens são inteligentes e ambiciosos e
realmente me levam a sério, mas ainda não entendem. Não
há absolutamente nenhuma razão para se sentir magoado
com isso. Ninguém mais vê meu verdadeiro eu, entende do
que realmente sou capaz. Por que Aquiles e Pátroclo seriam
a exceção?

Honestamente, é uma vantagem. Não importa o quanto isso

me irrite, ser subestimado só me beneficiou. Neste
momento é onde mantenho a boca fechada e deixo-os
acreditar que sabem algo que eu não sei.

Eu não consigo lidar com isso, no entanto. "Errado. Não

sou eu que estou perdendo a cabeça se me tornar Ares. Eu
me inclino para frente e bato no peito de Aquiles com um
único dedo. "Você é."

"Você acha?" Na verdade, seu sorriso se alarga. "Me

esclareça."

Você está mostrando sua mão. Ignoro a vozinha dentro de

mim e respondo na mesma moeda. “Talvez eu não esteja
brincando de soldado, mas uma coisa que sei é política.
Podes dizer o mesmo?"

“Eu aprendo rápido.” Ele joga minhas palavras de volta

para mim e aponta o polegar na direção de Pátroclo. “E ele
é um maldito gênio. Estamos bem."

"Bonitinho." Até Pátroclo parece convencido. Como ele

pode subestimar a política do Olimpo? Sim, ele nunca se
envolveu com eles, mas pelo que entendi, suas mães
costumavam ser particularmente cruéis na casa dos vinte
anos. Há rumores de que Estenele era uma das principais
candidatas ao título de Afrodite, mas quando Pátroclo e eu
tínhamos oito anos, ela e Polimele praticamente
desapareceram da política do Olimpo, levando-o consigo.
Não é um grande salto presumir que eles fizeram esse
chamado para proteger sua família.

Como deve ser ser tão amado?

Afasto o pensamento. “Você não pode simplesmente
aprender política como faz com outras habilidades. Não é
assim que funciona.”

"Se você diz."

Algo como preocupação cria raízes dentro de mim. Eu vou
ganhar. Tenho que acreditar que vou vencer. Mas se eu não
fizer isso? Se Aquiles conseguir proteger Ares e entrar no
ninho de víboras em que cresci... Ele vai se machucar.

Ele pode morrer . “Por causa da barreira, não tivemos que

lidar com uma incursão externa durante a nossa vida.”

"Onde você quer chegar?"

“O que quero dizer é que ninguém está qualificado para

defender adequadamente a cidade, pelo menos se
estivermos falando de experiência. O título de Ares é uma
babá glorificada para garantir as disputas mesquinhas
entre o resto das Treze e seu interior.

círculos não saem do controle. As responsabilidades do

título importam menos do que os aliados e inimigos que
você tem que enfrentar.”

Aquiles dá de ombros. “Ainda sou mais qualificado do que

você.”

Levanto as sobrancelhas, tentando não deixar a estranha

preocupação dentro de mim florescer.

Como ele pode estar tão determinado a não ver a armadilha

bem na sua frente? Ou, se não for Aquiles, como pode
Pátroclo ignorar o perigo? Tenho que fazê-los ver, caso o
pior aconteça. Não suporto a ideia de algo acontecer com
eles. "É assim mesmo? Então tenho certeza de que você
pode me dizer por que a última Afrodite atacou a filha de
Deméter.

Pátroclo levanta as sobrancelhas. “Todo mundo sabe que

ela tentou matar Psyche. Foi televisionado, Helen.

“Todo mundo sabe que isso aconteceu. Você sabe por quê
?"

“Porque Psique estava transando com Eros, e Afrodite não

compartilha seus brinquedos,” Aquiles diz
preguiçosamente. "Próxima questão."
"Errado. Ela fez isso porque Deméter tinha Psique
preparada para ser a próxima Hera, e ela contornou
Afrodite para fazer isso. Psyche também teria sido uma boa
opção para o título, mas sei que não devo dizer isso ao meu
irmão ou a Eros. Eu planto minhas mãos nos quadris. “Você
sabe com quem entre os Treze Poseidon está dormindo e
como isso influencia onde estão suas alianças?”

“Eu não—”

Eu continuo. “Que tal qual é o fim do jogo de Hermes – ou

você é ingênuo o suficiente para pensar que ela está
apenas mexendo a panela para se divertir? Você consegue
rastrear todos os contatos de Deméter no restante das
Treze? Você vai se apaixonar por ela ou tentar se
distanciar? Ambas as decisões têm consequências. Você
está preparado para pagá-los?

Aquiles dá de ombros, mas Pátroclo me olha como se nunca

tivesse me visto antes. Finalmente , ele começa a entender.
“Toda a nossa estratégia tem sido focada no lado marcial
das coisas”, diz ele lentamente.

"Exatamente." Uma vozinha sussurra que nós três, como

equipe, seríamos imparáveis, mas eu ignoro. Aquiles está
de olho em Ares. Eu também.

Isso nos coloca em lados opostos, independentemente de

como ele cuidou de mim naquele estilo específico de
Aquiles, ou de quão doce Pátroclo é, ou de quanto eu gosto
de foder os dois. No final deste torneio, não importa o que
ele sente por mim. Ele não se conterá no julgamento final.
A única coisa que importa é o seu objetivo final. Isso é um
elogio, suponho. Meu peito dói só de pensar em enfrentá-lo
em dois dias.

Tudo isso significa que não posso confiar em nenhum

desses homens. Não importa o quanto eu queira. “Mesmo
uma princesa preciosa não está isenta de aprender a nadar
em águas infestadas de tubarões. A informação é tão
perigosa quanto uma arma, ainda mais nas mãos certas. Os
Treze vão comer vocês dois vivos.”

24
Pátroclo
Subestimei Helen. De novo. Eu olho para o fogo em seus
olhos âmbar e tenho que mudar todos os caminhos para o
futuro que eu havia especulado. De novo. Nossos planos
originais não duraram além de conhecê-la, e agora as peças
que eu lentamente comecei a juntar foram explodidas. De
novo.

Nós precisamos dela.

Não porque gostamos de sexo com ela. Não porque ela

esteja destinada a ser esposa de Ares, o que significa
esposa de Aquiles. Não porque nós dois gostamos bastante
dela à nossa maneira.

Precisamos dela porque ela sabe coisas que tornarão a

curva de aprendizado de entrada nas Treze mais suave e
permitirão que Aquiles evite possíveis armadilhas. Não
importa o quão inteligente eu seja, não sei o que não sei.

Não sei nada sobre o que ela acabou de mencionar.

Ah, todos sabiam que Afrodite tentou matar Psiquê, mas

parecia ter sido motivada pelo ciúme e pelo desejo de
manter a mulher longe de seu filho. Eu não tinha ideia de
que Demeter estava envolvida. Ou que eu deveria me
preocupar com os hábitos de Poseidon no quarto. Ou que
Hermes é mais do que apenas a criatura do caos que
parece ser. Ou qualquer outra merda.

“Nós vamos descobrir isso,” eu finalmente digo. Meu peito

dói, e eu gostaria de poder culpar os punhos de Hector,
mas a sensação é muito mais profunda do que a dor
superficial dos meus ferimentos.

“Não antes de você se meter em problemas.” Helen balança

a cabeça lentamente.

“Aprender o assunto de segurança é moleza comparado ao

ninho de víboras.

Você pode dizer o mesmo se for o contrário?”

Não, não podemos.

Aquiles é brilhante quando se trata de conflito, de

antecipar o movimento do adversário e garantir a vitória
para ele e sua equipe. Mas este é um tipo diferente de
conflito com o qual ele nunca teve que lidar. Isso nenhum
de nós tem, apesar de minhas mães serem de famílias que
têm um histórico de intrigas pelos títulos disponíveis entre
os Treze. Acho que eles costumavam jogar jogos mais
ambiciosos antes de nos mudarmos do centro da cidade,
mas minha vida tem sido surpreendentemente normal.
Nada como Aquiles, com sua ambição e uma fome tão
grandes que não tenho certeza se o próprio Olimpo poderá
segurá-lo.

Certamente não como Helen, que é uma guerreira por

mérito próprio.

Nós precisamos dela.

Tem certeza de que não está apenas dizendo isso?

Ignoro a voz, assim como tenho ignorado desde minha
conversa com Helen na noite das indicações. Não importa o
que eu sinta, porque a lógica e os fatos reinam supremos e,
neste momento, estão todos apontando na mesma direção.

Fato: Aquiles vai vencer o torneio e se tornar o próximo

Ares.

Fato: Casar com Helen é um efeito colateral inevitável para

essa conclusão.

Fato: Nem Aquiles nem eu tivemos que navegar pelos

círculos íntimos das Treze antes, com exceção de Atena,
que é uma exceção no grupo na forma como lida com seu
povo.

Fato: Helen navegou por esses círculos e fez isso com

sucesso desde o nascimento.

Conclusão: Não basta Aquiles se casar com ela depois de se

tornar Ares. Precisamos dela do nosso lado e disposta a nos
emprestar sua experiência. Quando apresentado dessa
forma, parece bastante simples. Parece lógico e nada
impulsivo, porque não suporto pensar nisso

entre nós três terminando dentro de alguns dias. Posso

culpar Aquiles e sua aparência intensa o quanto quiser, mas
meus próprios sentimentos não são menos complicados...

ou irracional. É reconfortante recorrer à estratégia, vê-la

apoiar o resultado final que desejo egoisticamente, mas
apoia essa conclusão.

Nada disso é informação nova. Nada do que conversamos

enquanto circulamos nos últimos dias é informação nova.
Não importa o quanto discutamos, porque tudo se resume
aos fatos, e eles nunca mudam.

Não podemos discutir ou raciocinar para sair desta

situação.

Eu... não sei qual é a resposta.

“Pátroclo.” Aquiles bate na minha testa, me trazendo de

volta ao presente.

Os dois estão olhando para mim, ele com uma expressão

confusa e Helen com uma expressão contemplativa. Ele
bate levemente na minha testa novamente. “Acho que isso é
o suficiente por enquanto.”

Aquiles sempre tem uma cabeça melhor em situações em

que o tempo é essencial. Ele não se sente sobrecarregado
por executar cenários e examinar fatos antes de escolher
uma rota. Ele atira com o quadril, por assim dizer. Quero
argumentar que, neste momento, essa não é a abordagem
que precisamos, não quando tanta coisa pode dar errado,
mas Helen dá um pequeno sorriso. "Ele tem razão. Tivemos
um longo dia.

Vamos para a cama.

Com que facilidade eles se movem para me guiar até a

porta, Helen se colocando debaixo do meu braço e Aquiles
ficando alguns passos atrás para nos proteger.

Tudo sem dizer uma única palavra. Eu balanço minha

cabeça. Isto está errado. Devíamos estar cuidando de
Helen, e não me mimando porque fui tolo o suficiente para
brigar com Hector no segundo julgamento.

Engraçado, mas em algum momento no último dia, esqueci

que estava com ciúmes do futuro que se aproximava de
nós. Olho para Helen, esperando que a sensação volte com
força, mas há apenas um tipo estranho de contentamento
associado ao meu estresse geral e à dor que bate no ritmo
do meu coração. Não tenho certeza de como processar isso.

Aquiles mal espera que cheguemos ao quarto antes de

dizer:

“Fique nu.”

Helen arqueia uma sobrancelha perfeita para ele. “Alguém

é presunçoso.”

Ele estende a mão e segura levemente o batente da porta,

perfeitamente à vontade, como se não estivesse fazendo um
show para um público de dois. "Eu sou totalmente a favor
de colocar vocês dois na cama e ficar de guarda, se vocês
puderem me dizer honestamente que não vão ficar aí
deitados no escuro, olhando para o teto e se estressando
pra caralho."

Ele transfere sua atenção para mim. "Você está pronto para
isso ou estava mentindo para o bom médico?"

“Eu não estava mentindo.” Nada está quebrado. Estou

certo disso. Estou sofrendo como um filho da puta e vou
ficar preto e azul por um tempo, mas estou bem.

Já tive lesões piores no passado, mesmo que neste

momento sinta que fui atropelado por um camião.

Helen cruza os braços sobre o peito e olha para Aquiles.

“Não há nada de errado em usar nossos cérebros. Você
deveria tentar algum dia.
Ele sorri. “Não, vou deixar isso para vocês dois. Estarei
aqui para ajudá-lo a verificar quando você começar a entrar
em espiral.

“Você pode ter razão.” Um sorriso surge nos cantos de seus

lábios, mas Helen balança a cabeça. “Mas estamos em
lados opostos. Continuar a fazer sexo neste momento é...

“Uma ideia realmente ótima. Trocadilho intencional. Ele

suspira e deixa cair os braços.

“Estivemos em lados opostos ontem à noite e novamente

durante o julgamento de hoje.

Nada mudou. Você vai me tratar de forma diferente no

julgamento final só porque está quicando no meu pau?

"Absolutamente não."

"Bom. Eu também não vou. Com isso resolvido... — Ele se

inclina e abaixa a voz, um estrondo aparecendo em suas
palavras. “Tire a roupa, princesa. Estou com ciúmes pra
caralho porque Pátroclo provou aquela buceta linda.

Minha vez."

Ela pisca. “Hum.”

“Aquiles”, tento novamente. “Você está sendo agressivo.”

“Diga-me que você está muito magoado para desejá-la.” Ele

me fixa com olhar. “Ou, porra, me diga que você não a
quer.”

Isso já é complicado o suficiente sem me envolver ainda

mais emocionalmente. E é exatamente isso que vai
acontecer. Mal lidei com as implicações do que vem a
seguir, de como tudo mudou agora que conhecemos
Helen... dormimos com Helen. Como vou fazer as pazes
com Aquiles seguindo em frente sem mim se ele continua
insistindo em me incluir nessa merda? “Não estou muito
ferido, mas também não sou governado pelos meus
desejos.”
É
“Você deveria tentar algum dia. É divertido."

“Como você pode pensar em diversão em um momento

como este?” Exceto que ele nos contou o que está fazendo,
não foi? Isto não é Aquiles sendo imprudente; é ele
cuidando de nós daquele jeito particular dele. Ele é um
homem de ação e está certo ao dizer que passarei as
próximas horas pensando demais em tudo, repassando os
acontecimentos do dia e me perguntando o que poderia ter
feito diferente, olhando para o futuro e me preocupando
com o que vem a seguir.

Ele sempre usou sexo para me ajudar a parar de entrar em

espiral mental. Sempre funcionou.

Agora ele está estendendo isso a Helen também.

Por mais que ele estivesse incomodado com a ideia de eu e

ela antes, ele deixou isso totalmente de lado agora que está
envolvido no filme também. Agora que ele tem algum
futuro pintado na cabeça com nós três. Se eu fosse mais
corajoso, perguntaria o que ele pretende, mas não tenho
certeza se estou preparado para qualquer que seja a
resposta.

Aquiles dá de ombros. “Vocês dois precisam dormir. Alguns

orgasmos ajudarão nisso. Estou muito feliz em fornecê-los.”

Toda esta situação seria agravante se não fosse Aquiles. Ele

é mais do que capaz de nuances, mas prefere ver o mundo
em preto e branco. O que atende aos seus objetivos e pode
ser implementado neste momento versus literalmente todo
o resto. E ele não dá a mínima para o último.

Para ele, não há nada que possamos fazer até o próximo

julgamento. Temos Helen conosco, então é certo que a
manteremos segura até então. Ele vai nos foder até dormir
e depois ficar de guarda, provavelmente até de manhã, se
eu não errar no meu palpite. Eu suspiro. “Você competiu
hoje também. Você tem que estar exausto.

"Você sabe melhor. Tenho excelente resistência.” Ele acena

para Helen. “Você ainda está vestido.”

É
“É realmente muito fácil para você, não é?” Ela parece
quase admirada. “Achei que compartimentalizei bem, mas
este é um nível totalmente diferente.”

“Ah, princesa, você está se apaixonando por mim?”

Seu rosto fica um pouco vermelho, mas ela balança a

cabeça. "Absolutamente não. Eu nem gosto de você.

"Mentiroso. Você gosta muito de mim. Aquiles se desprende

rapidamente. Estive com esse homem por quase metade da
minha vida e ainda assim minha respiração ainda fica presa
ao ver toda aquela pele morena clara, da promessa que um
corpo forte contém. Ele é um estudo em perfeição, desde
que me lembro. Aos dezoito anos, eu estava estranho e
inseguro com meu corpo. Aquiles nunca pareceu ter esse
problema. Ele sempre soube quem é e para onde está indo.

O topo.

Ele passa por nós e entra no chuveiro para abrir a água.

Leva apenas alguns segundos até que o vapor se mova em
nossa direção. Eu me afasto. Tenho que fazer isso porque
assistir Aquiles tomar banho é um dos meus vícios
favoritos. Se eu não conseguir me controlar agora, ficarei
nua e com ele debaixo d’água. Agora não é hora para isso.
Eu tenho que lembrar disso. Eu tenho que…

Helen pressiona as mãos cuidadosamente na parte superior

do meu peito. Ela parece um pouco frágil ao redor dos
olhos, mas por outro lado não se incomoda com o fato de
Aquiles ser...

Aquiles. “Ele é sempre assim, não é?”

"Sim."

Seus lábios se curvam. “Sua pressão arterial deve estar nas

alturas. Você é tão lógico e ele é tão... ele mesmo.

“Você não precisa dizer sim”, deixo escapar. “Com nada

disso. Ele é agressivo, mas respeita o 'não'”. Essa é uma
das muitas coisas que adoro em Aquiles. Na vida, ele pode
estar disposto a superar todos os obstáculos em seu
caminho, em vez de encontrar uma maneira de contorná-lo,
mas no quarto, ele está muito empenhado em garantir que
todos os envolvidos estejam se divertindo. No momento em
que não estão, tudo para.

"Eu sei." Ela sorri docemente e fica na ponta dos pés para
dar um beijo igualmente doce em meus lábios. "Como você
disse, ele está cuidando de nós dois à sua maneira, não é?"

Aquiles e Helen são tão diferentes de mim. Não vejo como

brigar e foder sejam mais reconfortantes do que encontrar
uma solução. Não me entenda mal.

Gosto de treinar com Aquiles, especialmente quando isso o

estimula e resulta em uma foda especialmente violenta. E
não posso negar que o sexo sempre interromperá minha
espiral mental. No entanto, o sexo não vai consertar as
coisas nem torná-las menos complicadas. É apenas um
paliativo, um curativo, um desvio temporário.

Mas encontrando uma solução? Isso trará alívio a longo

prazo.

Talvez haja espaço para ambos, para cada um de nós

atender a uma necessidade diferente por sermos tão
diferentes . Helen já parece mais firme e mais parecida
com ela mesma. Eu aceno lentamente. “Sim, ele está
cuidando de nós à sua maneira.” Ele está fazendo isso
agora.

Helen puxa minha camisa. “Venha brincar conosco,

Pátroclo. Seremos gentis.

Depois que nos cansarmos, você pode nos contar o que está
acontecendo na sua cabeça.”

Estou tão tentado, mas não importa o que ambos digam, o

sexo muda as coisas. Já mudou as coisas. Quero acreditar
que todos ficaremos de pé depois disso. Quero acreditar
nisso tão desesperadamente que fico tentado a ignorar
todas as evidências que apontam o contrário. “Isso resulta
em desgosto. Ou ele acaba sendo Ares, arruinando seus
sonhos, ou você acaba, e isso estraga os sonhos dele. Ou
outra pessoa vence e isso despedaça vocês dois.
Duplamente porque, pelo menos com a vitória de Aquiles
ou Helena, há uma pequena chance de

consertar as coisas e alcançar o futuro. De repente, quero

mais do que tudo. Nós três juntos.

Isso não acontecerá se Helen for casada com outro.

“Pátroclo...” Ela se inclina e me beija novamente, desta vez

demorando. “Podemos ficar dando voltas e voltas nos
preocupando com o futuro até que estejamos prontos para
torcer o pescoço um do outro. Isso não mudará o que
acontecerá na próxima tentativa e não mudará o que
acontecerá depois. Ou... podemos seguir o exemplo de
Aquiles e aproveitar o tempo que nos resta juntos.”

"Mas-"

“Podemos discutir mais sobre isso mais tarde, se você

quiser.” Ela fala contra meus lábios. “Quando a vida é
apenas uma série de cenários ruins, você aprende a
aproveitar o prazer e a alegria onde pode. Estou cansado e
trêmulo e com um pouco de dor no coração. Posso estar
errado, mas acho que você está sentindo um pouco o
mesmo, mesmo que por motivos diferentes.

Eu me assusto. "Por que você diria isso?"

“Chame isso de um palpite fundamentado.” Ela se inclina

para trás e olha para mim. “Não sei o que está acontecendo
entre você e ele, mas se tiver a ver comigo, sinto muito.”
Helen morde o lábio inferior. “Além disso, percebo que
estou sendo tão agressivo quanto ele . Então está tudo bem
se você não quiser.”

Se eu não quiser?

O pensamento quase me faz rir. Claro que quero. Não é tão

simples como ver algo que desejo e tentar adquiri-lo.
Exceto…
Talvez seja? Talvez desta vez eu possa jogar as
consequências ao vento e aguentar por um tempo?

Se estamos quase destinados a quebrar e queimar, por que

não fazer o que eles sugerem e aproveitar o pouco de
prazer e alegria que posso onde posso encontrá-los?

“Helen.”

"Sim?"

“Depois disso…” Por que é tão difícil pronunciar as

palavras? Limpo a garganta e tento novamente. “Depois
disso, falarei sobre o que me deixou tão confuso, mas

somente se você prometer fazer o mesmo.

Eu meio que espero que ela ria disso ou talvez concorde

facilmente com a intenção de nunca levar isso adiante. Nós
nos conhecemos há tempo suficiente e entendo que Helen
não deixa as pessoas entrarem. Ela é tão diferente da
criança de que me lembro, diferente da personalidade
pública que ela adapta com outras pessoas.

Mesmo assim, não sou ingênuo o suficiente para pensar

que ela está nos dando tudo. Ela é muito esperta e esperta
para se expor assim.

Helen me dá um pequeno sorriso que parece um soco no

estômago. “Não tenho certeza se você realmente quer isso.
Eu sou uma bagunça."

“Gosto da sua bagunça.” É a verdade. Muito rígido. Muito

honesto.

Ela hesita, mas finalmente concorda. “Se você me mostrar

o seu, eu lhe mostrarei o meu.”

"Negócio." Ofereço-lhe meu próprio sorriso. “Agora tire a

roupa.”

25
Aquiles
No momento em que Helen e Pátroclo se juntam a mim no
chuveiro, já consegui me controlar. Não tenho o hábito de
mentir para mim mesmo. Não há sentido. Essa merda só
atrapalha a realização do que eu quero, então aceito novas
informações conforme elas surgem e me adapto de acordo.

O sentimento que brotou ontem de manhã, a certeza de que

Helen está destinada a transformar nosso casal em um
casal, solidificou-se dentro de mim com a conclusão da
segunda prova. Ela arrasou naquele julgamento, e eu não
dou a mínima se nós três chegando ao final continuamos a
complicar as coisas. Significa mais tempo juntos antes de
termos que lidar com Ares.

Eu gosto de tê-la por perto. Eu gosto dela . Sim, ela tem

razão sobre política e essas merdas, mas isso apenas
reforça minha crença de que nós três deveríamos trabalhar
como uma equipe, em vez de estarmos em desacordo um
com o outro. Helen será uma aliada estelar. Ela é
inteligente e experiente, e conhece os meandros deste novo
campo de batalha melhor do que nós. Mais, eu gostei muito
de vê-la enfiar esse conhecimento goela abaixo.

Não há nada mais sexy do que competência, e a mulher

tem isso de sobra.

Posso ver claramente um futuro em que me casarei com

Helen. As noites longas e preguiçosas em que ela e Pátroclo
traçam estratégias até que eu me canso de tanta conversa
e os arrasto para o quarto. As festas irritantes diminuíam
muito ao observar Helen trabalhando na sala, vestida com
esmero em ouro e diamantes, uma guerreira das palavras e
da política velada. As madrugadas

onde Pátroclo e eu estamos acordados e cumprindo nossa

rotina normal de exercícios e Helen acorda a tempo de
tomar uma xícara de café e tomar um café da manhã rápido
antes de todos começarmos nossos dias.

Parece real. É só uma questão de nos levar até lá.

Tem a questão de ela querer ser Ares, mas ela vai superar
isso. Ela não parece ser do tipo que se demora nas coisas
como deveriam ser, quando pode se adaptar às coisas como
elas são. Pode levar algum tempo para ganhar seu perdão,
mas já conheço sua fraqueza.

Tudo o que tenho que fazer é provocá-la o suficiente, e

começaremos a brigar e acabaremos trepando. Faça isso
várias vezes e, eventualmente, pularemos a luta e iremos
direto ao assunto. Não vejo como isso seja uma coisa ruim
em qualquer definição da palavra. Além disso, não preciso
ser Pátroclo para compreender que a compreensão que
Helena tem da política das Treze é um trunfo que não
queremos perder.

Helen se abaixa debaixo do chuveiro ao meu lado. Quando

vi pela primeira vez os chuveiros dessas suítes, achei-os
ridículos. Sou um cara grande, mas nem eu preciso de
quatro chuveiros e tanto espaço. Agora eu entendi.

Observo-a lavar o cabelo com o canto do olho enquanto

Pátroclo aparece do meu outro lado. Ele ainda tem aquela
pequena ruga sexy entre as sobrancelhas que me faz
querer afastá-la com um beijo. Ele sempre se preocupa
demais. Temos isso na bolsa, e agora que não preciso me
preocupar com ele fugindo para o pôr do sol com a preciosa
princesa, tudo está dando certo.

Há o julgamento final a considerar, mas nenhum dos

candidatos restantes é suficiente para me preocupar. Mas
nada disso importa nos próximos dois dias, então prendo
Helen pelos quadris e puxo-a contra meu peito. Ela resiste
nem um pouquinho, mas não como se realmente quisesse ir
a outro lugar.

“Como está a perna?” Ela está com um hematoma feio no

local onde Teseu a atingiu. Olhando para isso agora, eu
meio que desejei ter chutado o filho da puta enquanto ele
estava caído.

“Parece pior do que é.” Suas unhas picam meu peito e meu
pau endurece ainda mais em resposta. Eu gosto disso nela
também. Ela não tem medo de jogar duro e não parece
conter os golpes. Ela entende a profundidade do elogio que
É
está me dando como resultado? Talvez. Talvez não. É difícil
dizer com ela.

Eu sorrio para ela. “Chuveiro ou cama?”

Helen estende a mão e alisa o cabelo para trás,

pressionando os seios contra meu peito. “Por que não
sonhar um pouco maior, Aquiles? Vamos fazer as duas
coisas.”

“Nesse caso...” Não hesito. Eu a giro, agarro seus pulsos e

os levanto para prendê-los contra meu peito em cada lado
de sua cabeça. “Uma ajudinha aqui, Pátroclo.”

Aproveito a oportunidade para dar uma boa olhada em seus

ferimentos também. Ele está se movendo bem, então
provavelmente está dizendo a verdade sobre ser apenas um
hematoma. Obrigado porra.

Não sei o que faria se algo acontecesse com ele. Seu corpo
estará com uma espetacular variedade de roxo, azul e
verde amanhã, mas ele está bem.

Ele nos observa enquanto ensaboa o corpo, as mãos se

movendo sem pressa sobre os músculos nos quais quero
cravar os dentes. Ele sempre era um provocador quando
tinha metade da chance. Normalmente, fico impaciente,
então faço as coisas acontecerem, mas não tenho essa
opção no momento. Não, a menos que eu queira libertar
Helen e nunca a deixarei ir. Ela simplesmente não sabe
disso ainda.

Pátroclo bebe da visão dela, de nós, enquanto termina de se

lavar lentamente. Eu não acho que ele percebe que seu
coração está em seus olhos. Deuses, do jeito que esse
homem quer . Ele me faz lutar para ser melhor, para ser
digno disso. Saber que ele sente o mesmo por Helen só
aumenta minha determinação de nos fazer trabalhar. Não
perco tempo com besteiras sobre isso acontecer rápido
demais. Se você sabe o que quer, por que se preocupar em
ir em frente?

Eu quero Pátroclo.
Eu quero Helena.

Eu pretendo tê-los. Permanentemente.

“Provocar,” Helen murmura. Ela encosta a cabeça no meu

peito e arqueia as costas, exibindo seus seios. “Solte minha
mão, Aquiles. Eu mesmo farei isso.”

"Não." Pátroclo balança a cabeça bruscamente. “Vocês dois

precisam aprender um pouco de paciência.” Ele entra sob o
jato e faz um trabalho rápido para se lavar.

Observo o curso da água sobre seu corpo e minha boca fica

cheia de água. Ontem mal foi o suficiente para aliviar o
desejo desses dois. Hoje, preocupar-me com eles no
julgamento só aumentou a minha necessidade. Mas não
vamos fazer isso no chuveiro. Não é a maneira mais segura
de foder, mesmo que todos estejam totalmente saudáveis.
Com os ferimentos de Pátroclo e a perna de Helena em
perigo de deformar, isso está fora de questão. Eu os quero,
mas não quero que nenhum deles seja prejudicado no
processo.

Deuses, eu sou um maldito idiota.

Finalmente Pátroclo se vira para nos encarar

completamente e dá um passo para diminuir a distância.
Ele coloca as mãos nos quadris dela e se inclina para
frente... ignorando o rosto de Helen para me beijar.
Pátroclo sempre teve um leve traço sádico quando
entretemos outras pessoas em nossa cama, mas é diferente
com Helen.

Nenhum de nós dava a mínima para aquelas outras

pessoas, além de expulsá-las o máximo que podíamos. Com
Helen, há... mais. Ciúme ou posse ou algo completamente
diferente. Não sei, mas eu gosto disso.

Pátroclo me beija como se fôssemos só nós, como se

sempre seríamos só nós. Um lembrete. Uma promessa.
Quem diabos sabe? Eu o beijo de volta com a mesma
intensidade.
E então ele se move para Helen, tomando sua boca com o
mesmo comando que tomou a minha. Minha respiração fica
mais rápida quando Pátroclo pressiona suas costas contra
mim ainda mais com a força de sua boca. Ela tenta alcançá-
lo, mas eu aperto ainda mais seus pulsos. Helen é forte,
mas eu sou mais forte, e acho que ela gosta disso porque
geme. Ou talvez o que ela goste é que eu não a trate como
se ela fosse feita de vidro fiado.

Pátroclo abaixa seu corpo, finalmente ajoelhando-se diante

de nós. Ele beija a parte inferior da barriga dela, logo
acima de sua boceta. “As pernas dela, Aquiles. Segure-a
para mim.

"Eu estou... bem aqui." A respiração dela está ainda mais

forte e mais rápida que a nossa. “Pare de falar de mim
como se eu fosse um brinquedo.”

“Você não quer ser nosso brinquedo, princesa? As

vantagens são ótimas.”

Ela gagueja um pouco e gira os quadris, esfregando a

bunda no meu pau.

“Qualquer coisa que se assemelhe à submissão está

estritamente confinada ao sexo e apenas ao sexo.
Não tenha ideias engraçadas.”

Os olhos de Pátroclo ficam quentes. "Observado."

"Nem sonharia em esperar que você se ajoelhasse, a menos

que fosse para chupar meu pau." Eu sorrio contra seu
cabelo. “Agora seja uma boa menina e passe os braços em
volta do meu pescoço. Você não conseguirá ficar de pé por
muito tempo depois que Pátroclo começar.

"Convencido."

"Preciso." Solto seus pulsos e espero que ela faça o que eu

ordeno.
Ela não me faz esperar muito. Eu gosto disso nela também.
Como às vezes ela luta e às vezes se submete, e o afiado é
tão sexy quanto o doce. Ela é uma rosa de estufa
perfeitamente curada, linda demais para ser real e com
curvas que criam a tentação de segurá-la em minhas mãos.
Tão tentador que é fácil não ver os espinhos até que se
morda fundo.

Ou talvez seja fácil para os outros ignorarem os espinhos,

vendo apenas o que querem ver. Eu não. Eu gosto dos
espinhos. De que serve uma flor indefesa senão enfiá-la
num vaso e deixá-la murchar até que suas outrora belas
pétalas caiam?

Eles querem fazer isso com Helen.

Porra, queremos fazer isso com Helen.

A constatação me faz mudar, não gostando da direção dos

meus pensamentos.

Pátroclo e eu não somos iguais aos outros campeões, ao

resto dos Treze. Sim, pretendo esmagar o sonho de Helen
com o meu, mas isso não significa que quero vê-la definhar.
Ela não precisa ser Ares para conseguir

o que ela quer. Ela vai descobrir isso assim que todo o
torneio terminar.

Isso é bom. Não preciso ver cada passo da jornada para

saber meu destino. É para isso que serve Pátroclo. Não
tenho dúvidas de que ele também quer Helen. Ele nos
encontrará um caminho a seguir.

Agarro as coxas de Helen, tomando cuidado para evitar o

hematoma, e a abro para Pátroclo. Ele faz um barulho
profundo e apreciativo e eu rio. "De alguma forma, você
pega a boceta dela primeiro de novo e eu fico preso aqui
fazendo todo o trabalho."

“É bom para você não acertar tudo o que deseja, na hora

que deseja.”
Ele não espera por uma resposta antes de mergulhar e
arrastar a língua sobre o centro exposto dela. Sou alto o
suficiente para ter uma bela visão dele comendo-a. Ela é
tão perfeita lá quanto em qualquer outro lugar. Não tenho
certeza se acredito em deuses, mas se eles existem, eles
realmente gastaram um tempo extra formando essa mulher.

Ela se contorce em meus braços, mas mesmo escorregadia

por estar no chuveiro, eu a mantenho imóvel enquanto
Pátroclo trabalha seu clitóris com a língua. Ele faz isso
como faz tudo na vida: com total precisão e determinação
de ser o melhor. Os seios de Helen se agitam a cada
respiração e a impaciência treme. “Apresse-se e faça-a vir.
É a minha vez a seguir.”

Helen vira a cabeça e eu aceito a oferta tácita, beijando sua

boca enquanto Pátroclo beija sua boceta. Ela tem um gosto
um pouco parecido com o dele, e perceber meu pau
endurece a um nível quase doloroso. Ela não é de sentir
prazer, esse beijo, passivamente. É uma batalha da mesma
forma que tudo entre nós é uma batalha.

E então ela vem, gemendo contra minha língua e tentando

se debater. Aperto ainda mais suas coxas, apreciando a
forma como seus músculos se flexionam e lutam contra
minhas mãos. Ela é atlética pra caralho. Ambos os testes
mais do que provaram do que ela é capaz. Aposto que
poderíamos entrar em algumas posições criativas malucas
entre nós três.

Mais tarde. Depois que o torneio terminar e todos

estiverem saudáveis e curados.

Quebro o beijo quando Pátroclo se levanta e chega atrás de

nós para desligar a água. "Cama. Agora."

“Não precisa me dizer duas vezes.” Cuidadosamente

coloquei Helen no chão... mas apenas o tempo suficiente
para agarrar seus quadris e jogá-la por cima do ombro. Seu
grito é música para meus ouvidos, e não posso deixar de rir
e dar um leve tapa na bunda dela.

"Quieto. Você vai fazer os guardas arrombarem a porta.”

“Eu vou chutar sua bunda!”

"Não, mas se você pedir com educação, vou deixar você

beijá-lo." Eu sorrio quando ela dá outro grito. Pátroclo e eu
ficamos violentos às vezes, mas não brincamos assim, essa
briga que se torna quente e carregada e se transforma em
foda.

Nunca tive isso com ninguém além de Helen.

Pátroclo me segue para fora do banheiro, com uma

expressão estranha no rosto enquanto jogo Helen com
cuidado na cama. Ela salta, mas é rápida, já rolando antes
de bater no colchão pela segunda vez. Eu agarro sua
panturrilha e a viro de costas. “Não me diga que um
orgasmo foi suficiente para você.” Eu me esquivo de um
chute direcionado ao meu rosto. “Seja uma boa menina e
abra as pernas.”

“Foda-se!” Suas palavras são duras, mas seus olhos dançam

e ela obviamente está lutando contra um sorriso.

Eu ri. Deuses, isso é divertido . “Se você não jogar bem,

vou dizer a Pátroclo para te segurar.”

Seu olhar âmbar se volta para ele, e vejo o momento exato

em que ela percebe que isso a deixará ainda mais excitada.
“Ah, não”, ela fala lentamente. "Isso não." Quando não me
movo imediatamente, ela xinga e tenta me chutar na cara
novamente.

Pirralho.

“Pátroclo.” Não preciso levantar a voz porque ele está a

apenas alguns metros de distância. "Segure-a."

Eu o observo de perto enquanto ele se move para a cama.

Se algum deles mostrar o primeiro sinal de que seus
ferimentos são mais graves do que eles e o médico
afirmam, encerrarei tudo isso.

Pátroclo se ajoelha no colchão acima da cabeça de Helena e

segura seus pulsos, pressionando-os contra a cama. Ela
luta, mas posso dizer que ela não está lutando tanto quanto
poderia. Eu a pego olhando suas costelas, e meu peito fica
quente com a forma como ela está cuidando dele sem ser
aberta sobre isso. Boa menina. Eu subo entre suas coxas e
as pressiono para cima, espalhando-a obscenamente.

Que imagem nós fazemos.

Pátroclo está respirando com mais força do que o esforço

para segurar nossa princesa exige, e seu pau está tão duro
que será um maldito milagre se ele não gozar apenas nas
preliminares. Tudo bem se ele fizer isso. Temos tudo esta
noite e amanhã. Planejo colocar esses dois para descansar
um pouco depois de tirar a preocupação de suas cabeças,
mas isso não significa que tenha que ser apressado.

Cada músculo do corpo de Helen treme enquanto ela tenta

lutar contra nossa força superior. Sua buceta, entretanto?
Ela está tão molhada que está praticamente pingando.
Lambo meus lábios e ela faz um pequeno gemido que vai
direto para minhas bolas. Sim, mal posso esperar para falar
com Helen Kasios novamente. Olho para Pátroclo. Ele
parece excitado e em conflito com isso.

Primeiro, porém, algumas regras básicas.

"Você quer parar, diga-nos."

Helen pisca para mim, uma pequena carranca aparecendo

nos cantos dos lábios. “Mas dizer pare pode ser sexy.”

“Em vez disso, diga 'espere'”, diz Pátroclo lentamente.

“Vamos fazer o check-in.”

Ela considera isso e finalmente concorda. “Ok, isso é justo.

O mesmo vale para vocês dois.

Não me preocupo em dizer a eles que isso não será um

problema para mim. Agradeço a ideia. Há um nível de
cuidado que só experimentei com Pátroclo, e estou muito
excitado para pensar muito sobre isso. Talvez mais tarde,
quando não estiver olhando para a perfeição que é o corpo
nu de Helen, sua boceta, um convite que não tenho
intenção de recusar. "Claro."
"Sim." A voz de Pátroclo ficou rouca.

Não lhe dou nenhum aviso antes de me mover, deslizando

rapidamente para baixo e liberando suas coxas. Ela só tem
um segundo para ficar tensa antes de eu colocar meu
antebraço na parte de trás de suas coxas e pressioná-las
para cima. Não posso espalhá-la tanto assim, mas está tudo
bem. Não preciso disso para conseguir o que quero.
Arrasto a ponta do meu dedo sobre sua fenda. “Mudei de
ideia sobre você.”

"Pergunte me se eu me importo." As palavras duras não

combinam com seu tom ofegante.

"Você se importa." Eu mantenho seu olhar enquanto

pressiono um único dedo nela. Não o suficiente para fazer
mais do que provocá-la, embora, porra , ela se sinta bem.
"Você quer saber por que?"

"Me esclareça."

“Porque só brinco com pessoas de quem gosto.” Eu

pressiono um segundo dedo nela.

É divertido pra caralho ver suas expressões tremerem.

Desejo, confusão e necessidade. "O que você está falando?"

“Vou brincar com você , princesa.” Aceno para Pátroclo

enquanto torço o pulso, explorando-a até encontrar o ponto
que a faz dar outro daqueles deliciosos gemidos. “Quantas
vezes você acha que podemos fazê-la gozar antes de
cairmos, Pátroclo?”

Ele pisca. “Você quer dizer antes que o corpo dela desista.”

"Oh meus deuses ."

Continuo acariciando seu ponto G com a ponta dos dedos e

finjo considerar.

"Claro. Antes que o corpo dela ceda ou antes de cairmos. O

que ocorrer primeiro.”
“ Helen vem primeiro.” Ele se mexe, pressionando os
pulsos dela com mais força no colchão. “Acho que você
pode bater nosso recorde.”

“O jogo começou.”

26

Helena
Ainda estou tendo dificuldade em processar que estou aqui,
entre esses dois homens, quando Aquiles começa a me
comer. Quando Pátroclo está entre minhas coxas, ele é
metódico. Aquiles vai atrás de mim como se não se
cansasse, como se estivesse menos preocupado em me
excitar do que em provar cada centímetro de mim. É mais
sexy do que eu poderia ter sonhado, e o tempo todo ele
mantém aquele ritmo constante com as pontas dos dedos
dentro de mim.

Não me lembro de ter fechado os olhos, mas quando os

abro, Pátroclo está olhando para mim. Ele estuda meu rosto
como se estivesse determinado a memorizar cada pedaço
de mim. Como se ele pudesse ver por baixo da minha pele a
mulher egoísta, mesquinha e ambiciosa que existe por
baixo dela. Ele se afasta, ainda mantendo o controle em
meus pulsos, e se deita de bruços na cama.

Os lábios de Pátroclo roçam minha orelha. “Você luta tanto,

Helen. Para ser levado a sério. Ser visto como pessoa.
Esquecer quantas vezes nenhuma dessas coisas acontece.”
Ele fala em um murmúrio suave, completamente em
desacordo com a maneira como Aquiles está chupando meu
clitóris.

Eu fico tenso. Eu não pedi isso. Já estou pressionado e

aberto.

Estar nu também? É muito. "Parar."

Entre minhas coxas, Aquiles faz uma pausa, mas parar não
é esperar . Depois de uma simples hesitação, ele retoma,
estabelecendo um ritmo de esfregar a língua contra meu
clitóris. Todo o meu corpo fica tenso em resposta. "Por
 p p
favor." Não sei o que estou pedindo. Pátroclo deve parar
antes de dizer alguma coisa

Eu não aguento. Aquiles me faz gozar com tanta força que

paro totalmente de pensar.

Ambos. Nenhum.

Pátroclo, com o diabo no meu ombro, continua derramando

palavras diretamente no meu ouvido. “Alguém já cuidou de
você, Helen? Não como um prêmio a ser exibido, mas como
mulher ?”
Ele poderia muito bem ter aberto minhas costelas e
arrancado meu coração do peito. Isso deveria ser apenas
sexo, uma fuga conveniente do quão feio é o interior da
minha cabeça agora. Não deveria ser Pátroclo ou Aquiles —
ou ambos — me vendo . “Pare,” eu sussurro.

“Você realmente quer que eu pare?” Ele beija meu pescoço

e depois morde o lóbulo da minha orelha. “Poderia ser
assim. Você não precisa fingir comigo – conosco.

Não esperamos perfeição. Nós só queremos você.

Meus olhos ardem e pisco rapidamente, odiando as

lágrimas que escorrem. Não consigo me concentrar, nem
consigo pensar . “Você não...” Qualquer protesto que estou
tentando fazer desaparece quando Aquiles suga meu
clitóris com força suficiente para curvar minhas costas.

Ele muda para beliscar primeiro uma coxa e depois a outra.

"Você está fazendo ela chorar." Não sei dizer se ele está
satisfeito ou incomodado com isso.

“Só estou dizendo a verdade.” Pátroclo beija meu pescoço e

vai até meu ombro. "Você quer ficar com ela." Pátroclo faz
uma pausa como se esperasse que Aquiles negasse.
Quando ele fica em silêncio, Pátroclo continua. “ Queremos
mantê-la.”

Mantenha me.
A própria ideia deveria me enfurecer. Eu não sou alguém
para ser mantido . A razão pela qual estou aqui, em
primeiro lugar, é para evitar esse destino...

Exceto quando Pátroclo diz que quer ficar comigo, não

parece que ele está dizendo que quer me manter em uma
gaiola dourada, uma esposa-troféu para levar em festas e
eventos para provar que caras durões eles são. Domando
Helen Kasios e toda essa besteira.

Não, quando ele diz continue , parece muito com…

“Você está pensando demais. Pare de fazê-la pensar muito.

Aquiles parece tão irritado que sorrio sem querer. “Talvez

você simplesmente não esteja fazendo um trabalho bom o
suficiente.”

Ele levanta uma sobrancelha, uma expressão

devastadoramente arrogante no rosto. "Hmmm.

Acho que preciso melhorar meu jogo, então.” Ele olha para
Pátroclo e eles compartilham uma daquelas conversas
silenciosas que tanto invejo. Desta vez, recebo flashes de
intenção. Aquiles está fazendo uma pergunta. Pátroclo
grunhe em resposta. Não sei a natureza da pergunta, mas
estou ridiculamente satisfeito por ter respondido até isso.

Estou tão satisfeito que não tenho tempo para ficar tenso
antes de eles se moverem como uma unidade.

Pátroclo me agarra pelos braços e me levanta enquanto se

levanta. Ele se deita de costas na cama comigo montando
nele de frente para Aquiles. “O que...” Minha voz
desaparece quando Aquiles envolve o grande pau de
Pátroclo com o punho.

Ele me dá aquele sorriso malicioso que promete todo tipo

de diversão e prazer.

"Acima."
Não há dúvidas sobre sua intenção. Levanto-me lentamente
e mordo meu lábio inferior enquanto ele arrasta o pau de
Pátroclo pelas minhas dobras. Vai e volta. Vai e volta. Ele
segura minha entrada e eu começo a afundar, mas Pátroclo
agarra meus quadris, me mantendo na posição. "Ainda
não."

"Mas eu quero isso."

“Nem mesmo uma princesa sempre consegue o que quer.”

Aquiles interrompe qualquer discussão mergulhando e
chupando o pau de Pátroclo na boca. Suas bochechas ficam
encovadas sob a barba e ele cantarola com óbvio prazer.

Fico imóvel quando percebo o que está acontecendo. Ele

está me provando no pau do namorado. Ele é obviamente
um fã porque dá uma última chupada forte em Pátroclo e
então sua boca está na minha boceta novamente. Desta
vez, a visão está ainda melhor do que antes.

As mãos de Pátroclo amassam a pele dos meus quadris

enquanto ele luta contra mim e a gravidade para manter
meu corpo no ar. Seu pau duro praticamente latejava de
necessidade e molhado da boca de Aquiles. Os olhos de
Aquiles prendem meu olhar enquanto ele trabalha meu
clitóris exatamente como eu preciso gozar.

Enquanto eu viver, nunca esquecerei o tempo que passei

dividindo a cama com esses homens.

Nunca se esqueça? Eu poderia rir se pudesse respirar

apesar do orgasmo caindo sobre mim. É mais provável que
algum dia escandalize meus netos contando a vez em que
me deixei seduzir por dois homens guerreiros.

As mãos de Pátroclo apertam meus quadris, e é o único

aviso que recebo antes que ele me bata em seu pau grosso.
Eu nem percebi que Aquiles o havia posicionado na minha
entrada.

Gozo com tanta força que grito, mas Aquiles não

interrompe aquele movimento decadente com a língua
contra meu clitóris. Pátroclo começa a me balançar em seu
pau, o menor movimento que faz meus dedos dos pés se
curvarem. "Deuses!"

“Não.” Aquiles se recosta e lambe os lábios. Sua barba está

encharcada e uma parte escura e possessiva de mim adora
a visão. Ele beija minha barriga, parando para dar atenção
aos meus seios antes de se ajoelhar diante de nós. Apesar
de tudo, Pátroclo me mantém balançando sobre ele, me
mantém no limite. Aquiles enquadra meu rosto com suas
mãos grandes. Pela primeira vez, ele parece
devastadoramente sério. "Deixe-nos ficar com você, Helen."

O choque do meu nome verdadeiro em seus lábios quase

me suga. Não posso me submeter, não a isso. Não aqui, não
agora, não quando há tanta coisa em jogo. Deveria ter sido
algo fácil de negar. Uma pequena palavra, duas letras
minúsculas.

Não .
Eu... não posso dizer isso.

Não posso concordar, mas também não posso afastá-los.

Em vez disso, faço a única coisa em que consigo pensar. Eu

engancho o pescoço grosso de Aquiles e o puxo para baixo
para reivindicar sua boca. Derramo tudo no beijo, todas as
minhas dúvidas, medos e tristezas. Porque isso não pode
durar. Não importa o que estes dois homens pensam, quão
certas são as palavras que dizem, quão seguras me fazem
sentir. Simplesmente não pode durar.

Mas temos esta noite.

Aquiles rosna contra minha boca. "Tudo bem então." Ele

interrompe o beijo por tempo suficiente para pegar um
travesseiro. "Elevador."

Pátroclo quase me derruba quando obedece. Eu me apoio

nos ombros de Aquiles e por um momento ele olha para
mim como se... bem, como se quisesse ficar comigo. Então
ele coloca aquelas mãos enormes em meus quadris, me
levantando e me virando para encarar Pátroclo. “Eu quero
assistir”, protesto.
 p
"Outra hora." Sua garantia casual de que haverá outro
momento deveria me irritar, mas, em vez disso, me faz
derreter por dentro. Ele trabalha no pau de Pátroclo, e isso
chama minha atenção para o nosso terceiro.

Deuses, ele tem o coração nos olhos.

Balanço meus quadris, fodendo-o lentamente enquanto

Aquiles sai da cama o tempo suficiente para pegar o
lubrificante na mesa de cabeceira. Pátroclo me olha como
se eu fosse um quebra-cabeça, uma maravilha, um
presente. Como se ele estivesse de pleno acordo com
Aquiles sobre me manter. Isso deveria me irritar.
Realmente deveria.

Mas então, nada é como deveria ser com esses dois. Eles
desafiam as expectativas.

Pátroclo desliza as mãos para segurar meus seios. "Um

dia."

Não consigo recuperar o fôlego. "Um dia?"

“Um dia você dirá sim.” Ele me puxa para um beijo. Espero
algo suave e doce e talvez um pouco educado. A piada é por
minha conta. Pátroclo me beija como se precisasse do ar
dos meus pulmões para respirar. Como se ele reivindicasse
minha boca com eficiência suficiente, ele reivindicaria
minhas palavras, meu futuro, meu tudo. Não consigo
pensar além da agitação na minha cabeça, além do prazer
pulsando dentro de mim, tão perto da conclusão.

A cama cede sob Aquiles enquanto ele rasteja para se

posicionar entre as coxas abertas de Pátroclo. Ele os
empurra para cima e faz um som muito sexy de satisfação.
"Eu gosto de vocês dois assim." Ele arrasta um dedo
grande pelo centro da minha bunda. Pátroclo estremece,
então deve estar recebendo o mesmo tratamento. “Eu
poderia ficar com qualquer um de vocês”, reflete Aquiles.
“Sim, eu gosto muito disso.”

Paro o beijo por tempo suficiente para dizer: “Você está

falando demais”.
“Não, você gosta quando eu falo.”

Pátroclo fica tenso e sei, sem sombra de dúvida, que

Aquiles está alimentando-o com seu pau. Com o apertar de
um botão, isso passou a ser mais uma questão de prazer de
Pátroclo do que meu. Eu pressiono um pouco para trás para
poder me mover com mais eficiência... e para poder dar um
show a ele. A maneira como ele observa meu corpo, é como
se ele ainda não tivesse certeza se isso é real, mas ele
realmente quer que seja.

Também não tenho certeza se é real.

Levanto os braços sobre a cabeça enquanto giro os quadris,

e é a coisa mais natural do mundo enrolá-los no pescoço de
Aquiles. Ele é alto o suficiente para que eu tenha que me
esticar, mas do jeito que Pátroclo xinga ao ver isso, vale a
pena.

Pátroclo move uma mão dos meus quadris para pressionar

o polegar contra meu clitóris, e então ele fica
perfeitamente imóvel para que eu possa esfregar nele como
preciso. "Eu quero sentir você gozar no meu pau de novo,
Helen."

“Continue assim e eu irei,” eu suspiro.

Aquiles segura meus seios enquanto acelera o ritmo,

fodendo Pátroclo com tanta força que posso sentir cada
golpe. Grosso modo, é como se ele quisesse se assegurar de
que Pátroclo está bem e que esta é a única maneira de
fazer isso. É quase como se o impulso começasse com ele e
caísse em cascata através de Pátroclo até mim, onde eu
subo e afundo novamente, enviando-o de volta para
Aquiles. É surreal e sexy, e eu nunca, jamais quero que isso
pare.

Eu nunca quero que nada disso pare .

É muito bom, no entanto. A pressão aumenta cada vez
mais, e quero combatê-la, mas não o suficiente para parar
ou desacelerar. Aquiles belisca meus mamilos, pequenas
pontadas de dor que só aumentam o polegar de Pátroclo
contra meu clitóris, seu pênis me preenchendo
completamente. Abro a boca para exigir mais e então é
tarde demais. Estou chegando.

Começo a cair para frente, mas eles me seguram entre

eles. Aquiles acelera o passo e percebo, atordoada, que ele
estava se contendo até agora. Ele não está mais se
segurando. Suas estocadas fazem o pau de Pátroclo se
mover dentro de mim e meu orgasmo continua chegando.
Onda após onda, até parecer que meus ossos ficaram
líquidos. Aquiles me segura de maneira
surpreendentemente gentil, considerando como ele está
fodendo Pátroclo, e juro que o sinto beijar minha têmpora.

Pátroclo amaldiçoa. “Porra, eu...” Seu aperto em meus

quadris se torna um castigo e então ele está se
aproximando de mim, me puxando para ele enquanto ele
goza com tanta força que eu sinto isso.

Aquiles me pressiona suavemente contra o peito de

Pátroclo. Pátroclo não perde tempo em reivindicar minha
boca novamente, mas mal tenho tempo de afundar nela
antes de sentir algo molhado chicoteando minha bunda. Eu
recuo. "Aquiles."

“Hum.”

"Você acabou de gozar na minha bunda?"

Ele ri. "Sim."

Espero irritação, mas tudo o que sinto é uma espécie de

diversão ridícula. Eu sorrio para Pátroclo. “Ele gosta muito
de marcar seu território, não é? Como um cachorro."

“Não.” Aquiles dá um tapa na minha bunda de leve.

“Apenas marcando minha intenção .”

Pátroclo dá uma risada sufocada. "Parar. Você está fazendo

ela se apertar em volta de mim e isso é bom demais.

"Banho. Depois, cama.

“Acabamos de tomar banho, Aquiles.”

“E eu acabei de deixar você todo tipo de sujeira. Vamos.
Será divertido." Aquiles desliza para fora da cama, me
segura pela cintura e me levanta nos braços. Eu não grito
desta vez. Ainda estou muito mole por causa do orgasmo
e...

Talvez eu não odeie totalmente ser puxado por Aquiles.

Gosto ainda mais da maneira possessiva como Pátroclo nos
observa enquanto ele cuidadosamente se levanta da cama e
nos segue até o chuveiro.

Mal duramos cinco minutos no chuveiro antes que Aquiles

esteja de joelhos, o pau de Pátroclo em sua boca e seus
dedos enterrados em minha boceta. Em algum momento,
caímos de volta na cama, molhados e escorregadios e
concentrados no nosso prazer. Repetidamente, como se
estivéssemos correndo contra o relógio para conseguir o
máximo de orgasmos antes de termos que voltar à
realidade.

Eventualmente, porém, a realidade intercede. Sempre

acontece.

Aquiles se espreguiça, olha o relógio e suspira. “Hora de

dormir.” Ele se vira e pega o telefone. Não posso deixar de
apreciar a forma como seus músculos se movem.

Ele realmente tem o corpo de um guerreiro. Do meu outro

lado, Pátroclo se move para poder deslizar a mão pelo meu
lado até meu quadril. Não é um toque sexual, mas é tão
bom que quase gemo. A intimidade casual é algo de que
sentirei falta quase tanto quanto do sexo. Tanto ele quanto
Aquiles são tão livres com o toque, com as palavras. Eu
vou... sentir falta deles.

“Você apenas ficou tenso. O que você está pensando?"

Quero mentir ou fazer alguma coisa para desviar a

pergunta, mas talvez esteja mais fodido do que pensava,
porque respondo com sinceridade. "Vou ter saudades tuas.
Não apenas o sexo, embora isso seja divertido, mas... —
Tento encolher os ombros, mas é bastante desafiador
encolher os ombros deitado de costas. "Não é nada."
“Não é nada.” Ele afasta meu cabelo do rosto. Eu tento
muito não pensar em como devo parecer uma bagunça
agora. Odeio que o veneno de Paris ainda ocupe espaço na
minha cabeça, apesar dos meus melhores esforços . Eu sei
que ele estava usando críticas para me manipular e
controlar, mas isso não impede que a insegurança me
açoite nos momentos mais inconvenientes.

Pátroclo hesita, seu olhar escuro se voltando para Aquiles,

que ficou em silêncio e ainda está do meu outro lado. “Você
não precisa fingir conosco.”

"Eu sei." É mesmo a verdade. Esse não é o problema, no

entanto. Fingir e colocar uma máscara são uma segunda
natureza, e mesmo que eu me sinta segura o suficiente com
esses dois homens para ser eu mesmo, isso não muda o
quão fodidas são as nossas circunstâncias. "Mas-"

“Você sempre pega emprestado problemas?” Aquiles se

senta e estica os braços sobre a cabeça. “O terceiro
julgamento decidirá o futuro. Não adianta se preocupar
com isso até então.”

"Aquiles."

Olho entre os homens, mas desta vez não tenho ideia do

que eles estão transmitindo. Como deve ser confiar tanto
em alguém, ter esse nível de história, que você pode falar
sem palavras? Posso fazer isso um pouco com Eris, mas
isso é mais um trauma compartilhado do que qualquer
outra coisa. E minhas conversas silenciosas com Hermes e
Dionísio consistem basicamente em “ Pode você acredita
nessa vadia? ”durante as festas da Dodona Tower. O que
Aquiles e Pátroclo têm é algo completamente diferente.

Finalmente Aquiles olha para mim. “Eu não estava falando

besteira antes.

Pretendemos mantê-lo.

“Você não pode manter uma pessoa.”

"Tudo o mesmo."
Não posso ter essa conversa novamente deitado de costas.
Por que estamos recauchutando este terreno? Nada mudou,
não importa quantos orgasmos tenhamos trocado. Fomos
além de bater em um cavalo morto com esta situação.
Sento-me e recuo para me pressionar contra a cabeceira da
cama. “Você quer ser Ares. Eu quero ser Ares também.
Somos diametralmente opostos.”

“Só nisso.”

Como se fosse tão fácil. “Quando eu vencer, você terá que

voltar a ser o segundo em comando de Athena. Você nunca
vai me perdoar.

"Talvez." Ele encolhe os ombros largos. “E quando eu

ganhar, você perderá Ares, mas se tornará minha esposa.”

O pensamento não é tão pouco atraente quanto da primeira

vez que pensei. Se eu fosse uma pessoa diferente, talvez
esta noite fosse o suficiente para me fazer mudar de ideia,
duvidar dos meus objetivos. Não seria tão ruim ficar com
esse homem e Pátroclo.

Exceto que ser mantido é o que lentamente está me

sufocando. Não importa quão bonita seja a gaiola, o
pássaro dentro dela ainda está preso. Ser casado com um
dos Treze não é a mesma coisa que ser um dos Treze. Se eu
falhar, passarei o resto da minha vida olhando de fora.
“Você honestamente espera que eu aceite isso”.

“Sinceramente, espero que você aceite os resultados do

torneio, sim.”

Outro daqueles encolhe os ombros. Como deve ser ser

Aquiles, total e completamente seguro do seu lugar no
mundo e do caminho que lhe é traçado? Eu o invejo, mesmo
que eu simplesmente não entenda o quão fácil parece ser.

Meu estômago revira um pouco, mas me forço a encará-lo.

“Então você aceitará os resultados do torneio também?”
Talvez eu devesse deixar isso de lado, mas não consigo
fazer isso sozinho. “Você diz que quer ficar comigo, vocês
dois. Então isso se estende ao meu Ares potencialmente
vencedor. Se... quando ... eu ganhar, você ainda vai
É
querer... O quê? Um relacionamento? É isso que você está
dizendo?

Aquiles sorri. “Sim, princesa. Exatamente." Ele responde

com muita facilidade, como se estivesse me satisfazendo.
Como se ele não acreditasse nem por um segundo que isso
fosse realmente uma possibilidade. “Geralmente é isso que
'manter' significa.”

É muito bom para ser verdade. Não importa a força da

conexão, só conheço esses homens há alguns dias.
Relacionamentos que duram anos não resistiriam ao que
estamos prestes a fazer. Quais são as chances de que o
façamos ?
Afasto o pensamento. Não posso me permitir desanimar me
preocupando com coisas que podem ou não acontecer. Ou
vai ou não.

Arruinar as coisas com Aquiles e Pátroclo com base em

teorias… Talvez fosse mais inteligente, mas não quero fazer
isso.

Em vez disso, eu me espreguiço. "Estou cansado. Vamos

escovar os dentes, trocar os lençóis e ir para a cama.”
Ignoro a vozinha dentro de mim sussurrando que estamos
apenas brincando de casinha e que isso vai acabar em
lágrimas.

Tudo no Olimpo termina em lágrimas.

Você tem que levar sua alegria onde puder encontrá-la.

27

Pátroclo
Para o bem ou para o mal, estamos caminhando para um
único destino. Não há saídas, nem caminhos divergentes,
nem como mudar o que virá. Dentro de alguns dias, o título
de Ares será concedido ao vencedor deste torneio.
A realidade invadirá este espaço seguro que criamos. Não
há como evitar isso.

Mas ainda não.

“Estou surpreso que você tenha convencido Belerofonte a

entregar o café da manhã.”

O layout não é sofisticado - ovos, batatas fritas, frutas e

panquecas - mas é mais do que eu esperava.

Aquiles puxa uma cadeira para Helen, ignorando seu olhar

desconfiado, e sorri. “Belerofonte está sendo
excessivamente cauteloso antes do terceiro julgamento.

Adicione a tentativa de assassinato e eles preferirão nos

manter o mais separados possível pelas próximas vinte e
quatro horas.

“Não preciso de tratamento especial”, diz Helen. Ela

examina a comida disponível e finalmente coloca um pouco
de cada no prato. “Não gosto da ideia de me esconder no
quarto. Parece que estou com medo.”

“Ninguém vai ver isso. Não é como se eles televisionassem

o que acontece nesta casa.”

Aquiles faz uma pausa, a expressão ficando pensativa.

“Embora Belerofonte tenha dito que estão cancelando as
entrevistas que deveriam acontecer hoje. É um risco à
segurança, embora eles estejam considerando isso como
algo mais para o público.”

“Deuses nos livrem de fornecer uma imagem nada perfeita

para o público”, murmuro. Afundo na cadeira vazia e
começo a encher um prato. Estou morrendo de fome.

Passar a noite exercendo o tipo de energia que fizemos não

foi sensato, mas não me arrependo. Não estou preparado
para dizer que às vezes os planos devam ser descartados,
mas não posso negar que não planejei Helen. Não importa.
Ainda estou 100% com Aquiles em encontrar uma maneira
de fazer isso funcionar.

Ela ainda está certa, no entanto. Não existe um único

cenário perfeito. As probabilidades não estão a nosso favor,
mas—

“Pátroclo.” Pela maneira paciente com que Helen diz meu

nome, não é a primeira vez. Ela tem aquele pequeno sorriso
indulgente no rosto, e todo o meu corpo fica quente em
resposta. Deuses, esta mulher faz algo comigo. Não
entendo isso completamente, mas estou além de questioná-
lo.

"Sim?"

“Sua mãe, Sthenele. Ela era quase Afrodite, certo? Foi

quando éramos crianças, mas meu pai falava muito sobre
ela antes de você se mudar.”

Helen desvia o olhar, uma sombra tremulando em seu rosto

antes que ela pareça guardá-la. “Por que ela retirou seu
nome?”

É uma história antiga, mas não me importo de recontá-la.

Dou ao prato intocado na frente dela um olhar penetrante.
“Coma enquanto eu digo.”

"Mandão."

“Você precisa de calorias.”

Ela me lança um olhar teimoso, mas seus olhos âmbar

dançam. “Você não está dizendo a Aquiles para comer.”

Inclino minha cabeça em sua direção. Ele criou um prato

cheio de comida e já está na metade de devorá-lo. Quando
ele nos pega olhando, ele dá de ombros. "Estou com fome."

Helen balança a cabeça. "Ok, você tem razão." Ela sustenta

meu olhar e dá uma mordida delicada na omelete.
Satisfeita por ela continuar comendo, sirvo três canecas de
café e começo do início. “Minhas mães – Sthenele e
Polymele – estão juntas desde a adolescência.”

“Como outra pessoa que conhecemos”, murmura Aquiles.

Eu o ignoro. Ele já ouviu essa história milhares de vezes e,

como resultado, posso prever suas interrupções da mesma
forma que ele pode prever como tudo se desenrola.

“Ambos são de famílias que tiveram membros nas Treze em

gerações passadas, e com vários dos títulos prestes a
mudar, eles tiveram uma boa chance de reivindicar um
para si. Sthenele trabalhou com a última Afrodite e era uma
das principais candidatas ao cargo. A última Afrodite
gostou bastante dela, eu acho, e como o atual detentor
desse título é quem nomeia seu herdeiro, isso fez de minha
mãe uma favorita.

"O que aconteceu?"

Espero até que ela dê outra mordida para desviar o olhar.

“Eles queriam mais filhos.

Polymele estava grávida. Os detalhes ficam um pouco

confusos para mim depois de todo esse tempo, mas o que
me lembro é como fiquei animado ao pensar em um irmão...
e como rapidamente a alegria se transformou em medo.
“Houve um, ah, ataque.”

“O que ele quer dizer é que a vadia do Peitho orquestrou

um ataque a Polymele como forma de pressionar Sthenele.”
Aquiles levanta as sobrancelhas quando suspiro. "O que? É
a verdade. Ela fez isso, mesmo que eles nunca tenham
provado isso.

E ela é uma vadia. Os anos não mudaram isso, ou ela não

estaria exilada agora.”

“Peitho...” Os olhos de Helen se arregalam. “Esse é o nome

da mãe de Eros. Eu meio que esqueci que ela tinha um
antes de se tornar Afrodite.”
“Sim, bem, ela não é mais Afrodite, é?” Aquiles dá uma
enorme mordida no sanduíche.

“Acho que não”, Helen diz fracamente.

Eu me recosto na cadeira. “Polymele abortou.” Minhas

mães ainda ficam meio tristes quando esse assunto surge.
Não foi o único aborto que ela sofreu nos anos seguintes.
Eles costumavam me chamar de bebê milagroso com um
sorriso, mas sei que o fato de ser filho único é uma coisa
agridoce para os dois.

“Sthenele tomou a decisão de renunciar ao seu cargo e

colocar a maior distância possível entre nossa família e a
política olímpica.”

Helen estuda o prato à sua frente. “Por que eles não

contra-atacaram?

Remover Peitho teria eliminado a ameaça.”

"Você sabe melhor." Mesmo existindo principalmente na

periferia das Treze, entendo como as coisas funcionam.
Sempre há outra ameaça, outro inimigo. As pessoas que
permanecem e prosperam nessa atmosfera estão dispostas
a pagar o preço – ou a permitir que aqueles que lhes são
mais próximos paguem o preço. Minhas mães decidiram
que o custo era muito alto.

Ela suspira. "Sim. Acho que sei melhor. Helen pega o garfo
e o coloca novamente na mesa. “Isso tudo é muito
romântico. Eles se arrependem?

Eu dou de ombros. “Eles queriam que nossa família

estivesse segura mais do que queriam poder. Eles parecem
bastante felizes com os resultados.” Cresci em uma casa
cheia de amor e segurança. Não sei se o último seria
verdade se minhas mães tivessem perseguido sua ambição.
Ainda me lembro da tensão e das brigas que eles tiveram
quando eu era pequeno. Tanta coisa é indistinta, mas não é.
Eles relaxaram quando nos mudamos e brigaram menos.

Ela balança a cabeça lentamente. “E o que eles acham de

você estar no torneio?”
“Eles sabem o placar.” Aquiles bufa. “Pátroclo e eu estamos
nesse caminho há muito tempo. Eles sabiam que estávamos
caminhando para a glória e tudo o que isso implica.”

Apesar de tudo, eu sorrio. Aquiles muitas vezes exaspera

minhas mães, mas elas o amam quase tanto quanto eu.
“Sim, você está de olho no topo há muito tempo. Foi uma
das primeiras coisas que você me disse no campo de
treinamento.

Você olhou em volta e disse: ‘Algum dia, todos no Olimpo

saberão meu nome’”.

Aquiles não se preocupa em corar. "Eu sei o que quero."

Os ombros de Helen ficam tensos, um sinal claro de que

estamos prestes a retomar nossa discussão sobre Ares, o
que isso significa e o que o futuro reserva. Acabaremos
andando em círculos repetidas vezes, porque não há
solução. Só temos teorias no momento.

Eu interrompo antes que possamos sair dos trilhos. “Eu

mostrei a você o meu. Agora me mostre o seu.

Seu sorriso é, na melhor das hipóteses, indiferente. “Você

teve uma infância feliz, não foi?

Mesmo antes de você se mudar?

"Sim." É a verdade. Nunca fiquei sem. Eu sabia que minhas

mães me amavam.

Tinha aquela merda normal de criança, principalmente

sendo uma pessoa que precisa de muito tempo para pensar,
mas nada que valesse a pena comentar.

“Eu não fiz.” Ela joga o cabelo por cima do ombro. “Todas
as minhas necessidades físicas foram atendidas. Eu sei, eu
sei, Aquiles, pobre garotinha rica, mas...

Ele parece um pouco culpado. “Mas Zeus.”

“Sim, mas Zeus.” Ela suspira e afasta o prato. Ela comeu
metade da omelete e algumas mordidas de frutas, o que
não é suficiente, mas não quero pressioná-la agora, não
quando ela está abaixando as paredes apenas alguns
centímetros, deixando-nos ver parte dela que ela manteve
afastada. até agora. “Ele matou minha mãe. Eu sei que esse
é o boato e todo mundo considera isso uma espécie de
lenda urbana, mas é a verdade. Eles estavam brigando e
ele a empurrou escada abaixo. Ela quebrou o pescoço.

Aquiles fica tenso e olha para mim. Não sei o que devo
dizer sobre isso. Dizer “sinto muito” parece a maior
besteira. Ainda estou pensando nas respostas quando
Helen continua.

“Eu não digo isso para que você sinta pena de mim. É
apenas um dos muitos pecados que coloquei aos pés do
meu pai. Ele era um monstro e me criou, o que me torna
pelo menos um pouco monstruoso.” Ela finalmente levanta
o olhar, e a determinação que brilha em seu rosto é
impressionante. “Então, sim, sou uma princesa mimada,
mas não sou só isso. Eu sobrevivi a ele. Sobreviverei ao que
quer que meus irmãos estejam planejando também. Talvez
tenha havido um momento em que eu tenha concordado
com os planos deles, pelo menos em parte, para manter a
paz, mas não sou mais assim. Eu mereço ser mais do que
um prêmio.”

Meu peito dói com uma força para a qual não estou
preparado. “Helena…”

“Preciso de um pouco de espaço. Vou tentar tirar uma

soneca. Ela se levanta da mesa e caminha pelo corredor até
o quarto. O barulho da porta fechando soa anormalmente
alto na suíte.

Viro-me para Aquiles e suspiro. “Isso é uma bagunça.”

“Ela vai superar sua decepção quando tudo isso acabar.”

Ele está franzindo a testa e empurra o prato sem terminar
a comida que estava comendo. “Pode levar algum tempo
para ganhar o perdão dela, mas nós o faremos.” Ele não
parece tão confiante como normal. “Ela tem que nos
perdoar.”
Não acho que Helen precise fazer nada, inclusive nos
perdoar. Não por isso. Isso me deixa um pouco enjoado.
Obviamente, todos que conheciam a reputação de Zeus
sabiam que ele não era um cara legal.

Três esposas mortas, mais de um punhado de acusações

sussurradas de agressão e um filho que ele expulsou da
cidade quando não quis entrar na linha. Tudo isso resulta
em uma imagem desagradável. Não sei como não pensei
em como seria crescer naquela casa. Se bem me lembro, a
mãe de Helen morreu quando ela era adolescente. Sua
madrasta não durou mais do que alguns anos depois que
Zeus se casou novamente.

Minha pele arrepia. “E se isso a quebrar?”

"Quebra ela?" Aquiles balança a cabeça. “Você conheceu a

mulher? Ela é muito forte, muito teimosa. Ela pode duvidar
de si mesma às vezes, mas como ela disse, ela é uma
sobrevivente. Será necessário mais do que um pouco de
decepção para quebrá-la.

Eu quero acreditar nisso. Eu faço. Mas as pessoas são mais

do que apenas um problema a ser resolvido. As emoções
muitas vezes não têm nada a ver com lógica. Se o fizessem,
não estaríamos nesta situação para começar. "Espero que
sim."

Aquiles estremece, a menor reação. Ele recosta-se na

cadeira. “Eu não quero quebrá-la, mas eu...”

“Você queria isso há muito tempo.” Suas razões para se

esforçar para reivindicar o título de Ares são tão válidas
quanto as de Helen, tão enraizadas na dor e no sofrimento
do passado.

incerteza. Ele não é mais a criança impotente que cresceu

em um dos orfanatos de Hera e foi escolhida para ser
soldado de Ares. É perfeitamente compreensível que ele
esteja tentando consolidar seu lugar de poder e ambição.
Deixar de afirmar isso provavelmente também não o
quebrará, mas Aquiles nunca sofreu um verdadeiro revés
depois de decidir o resultado.
Não sei como a derrota o afetaria. “Não sei qual é a
resposta.”

“Essa é a primeira vez.” Ele dá um sorriso cansado e se

levanta. Aquiles me dá um tapinha no ombro. “Vamos
limpar isso, colocar um lanche para Helen na
minigeladeira, caso ela fique com fome mais tarde, e fazer
ioga restaurativa.

Você está fazendo um péssimo trabalho ao encobrir o quão

rígido você está, e isso provavelmente vai ajudar. Ele dá um
sorriso tenso. “Aconteça o que acontecer, nós vamos
descobrir.”

"Não importa o que?" É um apelo de criança, sem qualquer

base lógica, mas não posso deixar de fazê-lo mesmo assim.
Quero os dois felizes. Eu quero que isso não seja o fim.
Tolice. Tão idiota.

“Sim, Pátroclo. Não importa o que."

Juntamos algumas sobras para guardar no frigobar e

pegamos um dos funcionários de Belerofonte para
descartar o resto. Aquiles tranca a porta e dou uma última
volta pela suíte. Com as entrevistas canceladas, não temos
onde ir hoje, mas ainda há a possibilidade de outra
tentativa de assassinato de Helen. Quem ficou chateado por
ela ter passado no primeiro teste deve estar furioso por ela
passar para a final.

A única luz que combate a escuridão do quarto vem de uma

fresta entre as cortinas. Helen está encolhida no meio da
cama, as cobertas puxadas até a cabeça. Ela parece menor
assim, e meu peito dá outra guinada desconfortável. Não,
não meu peito. Meu maldito coração. Aquiles sempre fala
sobre como eu sou mole, mas isso não é verdade. Posso
sentir muito frio quando a situação exige. Exceto este.
Helen plantou suas raízes em meu centro ao longo de
alguns dias. Não deveria ser possível para

aconteceu tão rápido, mas minha mãe sempre fala sobre

como ela olhou para o outro lado da sala, viu minha outra
mãe e simplesmente soube .
Eu soube quando vi Aquiles. Talvez não que eu estivesse
apaixonada por ele dentro de uma semana e passaríamos
os próximos doze anos juntos, mas eu sabia que ele seria
importante para mim. Que ele já era importante para mim.

A coisa não atingiu Helen como um raio. Não quando

éramos crianças, e certamente não quando colidimos
novamente quando adultos. Foi mais como a maré subindo,
cada interação com ela uma onda que me aproximava dela
até esse momento. Estou me afogando, mas nem sinto falta
do gosto do ar. Eu quero essa nova realidade. Quero ter
tanta certeza quanto Aquiles de que isso é possível, mesmo
que não consiga ver como neste momento.

Volto e descubro que Aquiles empurrou o sofá para trás

para criar espaço. Ele me observa de perto enquanto eu
desço no chão, com os olhos estreitados. "Fomos muito
rudes com você ontem à noite?"

“Se você fosse muito duro comigo, eu teria dito alguma

coisa.” Ontem à noite, o prazer superou minhas dores e
hematomas, mas Aquiles estava certo quando disse que
meu corpo ficou rígido durante a noite. Eu mantenho seu
olhar.

“Apenas hematomas e músculos doloridos. Vou reclamar e

reclamar disso, mas ficarei bem.”

"Eu vou cobrar isso de você." Ele pega um travesseiro e me

ajuda a ficar na primeira posição. A ioga restaurativa
consiste basicamente em manter uma única posição
totalmente apoiada por vários minutos. É tudo que sou
capaz agora, o que me irrita.

Eu vou me recuperar. Eu sei que. Mas a tempo para o

terceiro julgamento?

“Eu sei que você está preocupado com merda. Nós vamos
descobrir. Aquiles apoia os cotovelos nos joelhos e se
encosta no sofá. "Confie em mim."

"Eu faço." É mesmo a verdade. Se alguém pode nos ajudar

por pura teimosia, é este homem. Caímos em um silêncio
confortável enquanto passo para a próxima posição.
Quando termino, ainda estou dolorido pra caralho, mas
meu

a mente fica mais calma. Permito que Aquiles me coloque

de pé e prendo sua nuca para puxá-lo para um beijo rápido.
"Eu te amo. Sempre."

"Eu também te amo." Ele bate na minha bunda. “Agora

vamos abraçar nossa princesa.

Ela precisa de aterramento.

"OK." Ele está certo sobre muitas coisas, percebendo o que

Helen precisa antes que eu possa raciocinar sobre isso.
Eles são semelhantes o suficiente em vários aspectos, então
isso pode influenciar. Eu não tenho certeza. Dificilmente
vou reclamar de nós três dividindo a cama. “Vou fazer a
primeira vigia.”

"No quarto."

Hesito, mas não quero discutir. Lutar contra isso porque

deveria é bobagem.
"Claro."

"Vamos." Sigo-o até o quarto, parando apenas o tempo

suficiente para desligar a luz do corredor. Ele desliza para
baixo dos cobertores de um lado da cama, e eu rastejo para
sentar na cabeceira do outro lado dela. Helen fica tensa.
“Eu convidei você?”

“Ah, princesa.” Aquiles passa um braço pela cintura dela e

a puxa de volta para si. “Você não vai nos fazer tirar uma
soneca no sofá, vai?

Especialmente porque você é um terço responsável por

todo o sono perdido na noite passada.

Você já disse o quão desconfortável o sofá é.”

Ela suspira. “Você está tentando me provocar.”

"Não, eu só quero abraçar você enquanto Pátroclo vigia."
Ele dá um beijo na têmpora dela. "Feche seus olhos. Nós
vamos mantê-lo seguro.

Ela se mexe e quase me assusto quando seus dedos roçam

meu cotovelo. Ela segue meu braço até minha mão e
entrelaça seus dedos nos meus. Meu coração se contorce e
dispara, e não sei o que diabos está acontecendo, mas acho
que posso estar me apaixonando por Helen Kasios.

28

Aquiles
No momento em que atravessamos o túnel e entramos na
arena, é como entrar num mundo diferente. Acho que é o
barulho que as pessoas nas arquibancadas fazem. Isso
reverbera pelo meu corpo até os ossos. O labirinto
desapareceu como se nunca tivesse estado aqui. Em vez
disso, o oval é de areia, como era durante a cerimônia de
abertura. Eles estão realmente inclinados para a merda de
gladiador, que é o que eu esperava, já que o teste final é o
combate.

A última pessoa em pé se torna o próximo Ares.

Olho para Pátroclo. Ele está com sua cara de jogo, todas as
expressões bloqueadas e nada escapando. Ele está vestindo
suas roupas normais de ginástica e está mancando um
pouco, mas está se movendo melhor do que ontem. Isso é
bom. Ele não precisa estar em sua melhor forma para este
teste. Ele está aqui para me proteger, o que significa que
não há razão para ele arriscar o pescoço.

Vou me certificar de que ele não sinta que precisa fazer

isso, mesmo que eu mesma tenha que eliminá-lo.

Estou com roupas parecidas com as duas últimas provas,

douradas e pretas que me dão uma vibe meio príncipe das
trevas. Ou foi isso que o estilista de Athena me informou
quando montou as roupas que eu usaria em cada evento e
prova.
Helen está em seu traje de rainha guerreira. Eu a observei
vestir o maiô dourado mais cedo, e foi divertido e sexy ouvi-
la xingar enquanto lutava com ele pelo corpo, mas não
posso negar que o efeito geral é impressionante.

É um macacão que deixa os braços nus e para alguns

centímetros acima dos joelhos. Há muita flexibilidade para
que ela possa se mover, mas a superfície lisa é semelhante
à que ela usou no segundo teste. Isso tornará quase
impossível agarrá-la ou prendê-la. Ela puxou o cabelo para
trás em uma trança que está presa em volta da cabeça -
outro apoio potencial desapareceu -

e há o sempre presente glitter dourado espalhando sua

pele.

Ela me pega olhando para ela e seu olhar se desvia de mim.

Ela esteve assim a manhã toda. Arisco. Não posso culpá-la,
mas parte de mim quer confortá-la quando deveria estar
focado no meu objetivo final à vista. Passe neste teste e
vença o próximo. Ares está tão perto que posso sentir o
gosto.

A camaradagem do segundo desafio desapareceu. Não

temos mais esse preenchimento entre nós. No final deste
julgamento, um de nós terá os seus sonhos destruídos e os
outros ficarão para juntar os cacos.

Um arrepio de pressentimento passa por mim. Nós vamos

juntar os pedaços. Nós três trabalhamos juntos, e isso é
raro o suficiente para que eu não esteja disposto a desistir
sem lutar. Eu gosto muito de Helen. Ela vai me perdoar
eventualmente. Ela tem que.

A multidão se acalma enquanto os holofotes se dirigem

para Atenas. Ela está em outro terno, desta vez um âmbar
profundo que é o mais sofisticado que ela pode imaginar.

Ela parece bem, no entanto. Ela sempre parece bem. Ela

levanta as mãos, chamando instantaneamente a atenção de
todos no espaço. Quando eles estão quietos o suficiente, ela
fala. “A prova final é a prova de combate.” Uma pausa
enquanto as pessoas perdem a cabeça. Eles se acalmam
mais rápido desta vez. “Os campeões lutarão até que reste
apenas um. A eliminação é feita por batida ou primeiro
sangue. Ela acena com a mão graciosa para abranger o
oval de areia em que estamos à beira. “Escolha suas armas,
campeões. O julgamento começa em três… dois…”

Tempos de Pátroclo. “Batões.” Ele inclina o queixo para a

direita e entendo exatamente o que ele quer dizer. Há um
trio de bastões expansíveis pendurados em um rack

no meio da arena à direita. Significa passar por várias

opções, mas ele está certo. Devemos nos ater ao que
sabemos.

"Sim, ok."

“Não espere por mim. Estarei logo atrás de você.

Ele se vira para Helen, mas é tarde demais. A voz de Atena

diz: “Um. Começar."

Os gritos da multidão abafam todo o resto.

Eu não hesito. Corro pela areia em direção aos bastões.

Eles podem não ser chamativos, mas podem quebrar ossos
com bastante facilidade e ter um alcance decente sobre
eles. Mais importante ainda, nós os usamos regularmente
durante nossas tarefas para Athena.

O cabo pesado é confortável e familiar na palma da minha

mão.

A sensação de ter alguém atrás de mim me surpreende.

Certamente Pátroclo não acompanhou aquela corrida? Viro-
me, esperando vê-lo ao meu lado, mas Pátroclo não está à
vista. Em vez disso, é Paris caindo sobre mim, com uma
adaga na mão. O filho da puta está mirando bem entre
minhas omoplatas. Eu me esquivo, a areia cedendo sob
meus pés e ameaçando meu equilíbrio. Porra, deveríamos
ter pensado em praticar sparring em um ringue de areia.

É uma complicação que eu não esperava.

Paris ataca novamente, seu rosto é uma máscara de fúria.
"Eu sei que você está fodendo Helen!"

Levanto meu bastão a tempo e a faca desliza pela borda. O

cara não está buscando o primeiro sangue. Ele me quer
morto. O sentimento é totalmente mútuo.

Eu cambaleio para trás mais um passo, permitindo que ele

pense que me pegou nas cordas.

“Você enviou o assassino?”

Ele faz uma pausa. "O que?"

Sua confusão parece genuína, mas o que eu sei? Não

percebi que Paris era uma ameaça em potencial até vê-lo
através dos olhos de Helen. Ele poderia estar mentindo. Em
última análise, isso não importa. Eu teria gostado de
eliminá-lo pessoalmente antes mesmo de saber que ele a
machucou, a assustou, a fez duvidar de si mesma. Agora, é
pessoal.

Dou um passo para o lado para evitar seu próximo ataque.

Ele é bom, mas não é melhor do que eu. Eu saco o bastão
tão rápido que faz um barulho de assobio. Paris tenta se
esquivar, mas eu pego a ponta da faca e a faço girar pelo
ar, longe de nós.

Ele se encolhe e recua, com as mãos estendidas. “Aquiles,

espere.”

"Você a machucou." Eu ataco novamente. Mais uma vez, ele

mal consegue evitar o ataque. "Ela confiou em você e você
a machucou ."

“Eu nunca toquei nela! Ela está mentindo." Ele se afasta,

mal ficando à minha frente. “É tudo besteira.”

Seu tornozelo rola e eu estou em cima dele, empurrando-o

para a areia.

“O bastão não é a melhor opção para tirar sangue.” Eu o

chuto, virando-o de costas. “Acho que terei que bater em
você algumas vezes para ter certeza de que você será
eliminado.”

"Aquiles!"

Eu levanto o bastão sobre minha cabeça. “Pare de falar,

Páris. Você só vai me deixar com mais raiva.”

“Pátroclo!” Ele aponta um dedo trêmulo para trás de mim.

Eu sei melhor. De verdade, eu quero. Mas ainda me viro

para olhar para trás.

Encontro Pátroclo instantaneamente. Tenho certeza de que

sempre o encontrarei, independentemente de quantas
pessoas estejam entre nós. Em uma arena de apenas cinco
pessoas, não há nada que me distraia da cena que se
desenrola diante de mim.

O Minotauro o persegue pela areia, com pés leves, apesar

de seu corpo grande. Pátroclo encontrou uma pequena faca
em algum lugar, mas parece um brinquedo em sua mão. O
Minotauro tem uma maldita espada . É um dos grandes,
grande o suficiente para que ele tenha que segurá-lo com
as duas mãos. Grande o suficiente para cortar Pátroclo ao
meio. Olho para Athena, mas ela não se moveu do lugar
onde estava quando anunciou o início do julgamento. Não
haverá nenhuma economia de última hora para nenhum de
nós.

Pátroclo poderia derrotar o Minotauro em uma luta justa.

Provavelmente. Mas agora, quando ele está favorecendo o
tornozelo e tem costelas machucadas que limitam sua
amplitude de ataque

movimento? Vai ser um maldito banho de sangue. Pela

maneira como o Minotauro brande aquela espada, ele não
se importa se remove membros para chegar ao sangue de
Pátroclo.

Ele vai matá-lo.

Mesmo quando o pensamento passa pela minha cabeça,
Helen aparece como uma deusa vingadora atrás do
Minotauro. Ela levanta um par de adagas e segura a morte
dele em seu lindo rosto. Nossa mulher não hesita,
golpeando suas costas expostas.

O Minotauro deve senti-la, porque ele gira facilmente para

fora do caminho e ataca-a com um golpe que arrancaria sua
cabeça se caísse. Ela se abaixa facilmente, mas isso não
impede que meus pulmões se transformem em pedra em
meu peito. Ambos. Ambos estão em perigo e estão em
desvantagem.

Se o Minotauro desferir um golpe…

Mesmo quando o pensamento passa pela minha cabeça,

estou me movendo, deixando Paris para trás e indo em
direção a eles. Eu não dou a mínima se as regras não
encorajam o assassinato. Alguém tentou matar Helen na
casa e Pátroclo está ferido agora. A maneira como o
Minotauro balança aquela espada faz com que todos os
alarmes da minha cabeça soem. Ele está atacando-os como
se quisesse machucá-los. Helen é feroz e rápida, mas é
muito pequena. Ela não aguenta nem um golpe daquela
coisa. Ela perderá um membro, e esse é o melhor cenário.

E Pátroclo? Ele se sacrificará por ela, seu tolo. Eu já sei

disso.

Aumento o ritmo, a areia se agitando sob meus pés

enquanto corro pelo espaço. Se eu conseguir chegar lá ,
posso detê-lo. Eu sou melhor que esse filho da puta. Sei
quem eu sou.

Helen muda o controle da faca como se fosse jogá-la, mas

parece pensar melhor. Boa menina. Nunca jogue fora uma
arma que ainda seja útil. Eu deveria ter dito isso a ela.
Porra, eu deveria ter contado muitas coisas a ela.

Estou muito longe. Nunca chegarei a tempo.

O Minotauro ganha impulso, girando a espada com um

conforto que parece que já fez isso antes. Helena e Pátroclo
o cercam, mas
eles estão muito conscientes um do outro, muito
determinados a salvar um ao outro. É uma falha evidente a
ser explorada, e o Minotauro é inteligente o suficiente para
fazer exatamente isso.

Ele parece se concentrar em Helen, pressionando-a com

força. Ela se afasta da lâmina giratória, mas a areia está
muito instável sob seus pés. Pátroclo se lança para
empurrá-la para fora do caminho, com a mão estendida e o
peito bem aberto.

O Minotauro não perde o ritmo. Ele muda sua postura,

invertendo seu corte.

"Não!"

Acontece tão rápido. Muito rápido.

A espada desce. O sangue de Pátroclo espirra, deixando sua

camisa branca vermelha.

Ele cai de joelhos quase em câmera lenta, o choque

estampado em seu belo rosto, e cai na areia.

" Não! ”

Acima de nós, seu rosto brilha com Eliminado escrito sobre

ele. Eu não dou a mínima. Voo pela areia, movendo-me mais
rápido do que nunca. Muito devagar.

Todo esse treinamento, anos de treinamento, e quando é

preciso, sou muito lento. Paro diante de Pátroclo, mas não
dá tempo. Não posso ficar de joelhos com o inimigo acima
de nós.

"Aí está você." O Minotauro balança a espada novamente.

Ele não parece feliz com o dano que causou. Ele não se
parece com nada, sua expressão curiosamente vazia. “Você
demorou bastante para chegar aqui.” Ele dá um passo à
frente, sua espada ganhando velocidade novamente. “Achei
que vocês dois viriam correndo quando seu namoradinho
fosse ameaçado.”
Como eu poderia fazer mais alguma coisa? Pátroclo só está
nesta arena agora porque eu o queria aqui. Ele nunca teria
escolhido isso sozinho. Eu levanto meu bastão. Parece uma
defesa patética contra sua espada. "Vamos fazer isso."

“Com prazer.”

Ele vem até mim como um tornado, rápido demais, a

espada parecendo estar em todos os lugares ao mesmo
tempo. Eu acerto um golpe em sua coxa, mas isso mal o
retarda. Puta merda, o homem é um monstro.

Eu... não sei se posso vencê-lo.

O pensamento me surpreende. Nunca duvidei até agora,

quando é mais importante. Se não consigo fazer isso... evito
um backswing desagradável. Ele deveria estar
desacelerando agora. Essas espadas não são leves e ele não
tem conservado energia e movimento desde que tudo
começou. Exceto que ele não está desacelerando.

Eu sou.

Para onde diabos Helen foi?

Como se o pensamento a convocasse, avisto um movimento

atrás dele, um flash dourado nas luzes brilhantes do
estádio. É o único aviso que temos antes de Helen se atirar
nas costas dele. Ela segura a faca com força e, por uma
batida interminável do meu coração, acho que ela pretende
cortar a garganta dele. Em vez disso, ela arrasta a ponta
pela lateral do rosto dele, derramando seu sangue para se
misturar com o de Pátroclo a seus pés. "Você terminou,
idiota."

Ele a sacode sem o menor esforço. Ela cai de pé, mas por
pouco. Essa hesitação lhe custa. O Minotauro gira sobre ela
e passa a espada sobre sua cabeça. O choque quase enraíza
meus pés no chão.

Que porra ele está fazendo ? Ser eliminado significa parar

agora mesmo. Por que diabos ele ainda está lutando?
O instinto assume o controle antes que meu cérebro tenha
a chance de alcançá-lo. Eu me jogo em suas costas,
derrubando-o em um ataque voador bagunçado. Batemos
com força na areia, mas ele já está balançando aqueles
punhos carnudos, socando meus lados.

Eu deveria me desvencilhar dele, deveria deixar os árbitros

assumirem e cuidarem disso, porque essa é a porra do
trabalho deles. Eu não. Tudo o que posso ver é ele atacando
Helen, derrubando Pátroclo. Ele pretendia matá -los.

Não vou deixá-lo ter outra chance.

Cada soco que dou em seu rosto é uma chance a menos de

ele machucar aqueles que amo novamente. Um golpe mais
perto de removê-lo totalmente como uma ameaça. Ele não
vai tocá-los novamente. Eu vou ter certeza disso.

Mãos agarram meus braços e sou retirado do Minotauro

por dois árbitros. Ele começa a se sentar, mas um terceiro
árbitro o agarra e o empurra de volta para a areia. Começo
a lutar, mas o árbitro à minha direita fica na minha cara.
“Você está eliminado.

Afaste-se.

" O que? ”

“Sangue foi tirado.” O árbitro aponta para minha

panturrilha.

Sigo o movimento deles e fico imóvel. Há uma flecha saindo

da minha panturrilha. Eu nem senti isso. Olho para cima
lentamente e vejo Paris parado a uma boa distância, um
arco nas mãos e um sorriso malicioso no rosto. "Porra."

Meus joelhos bateram na areia e não me lembro de ter

decidido me ajoelhar. Não posso... não posso pensar em ser
eliminado agora. Rastejo até Pátroclo. Ele está com as
mãos pressionadas na barriga, mas há muito sangue. Eu
olho para o árbitro. “Precisamos de um médico!”
A mulher estremece, mas balança a cabeça. “Ninguém
entra na arena até que o julgamento termine.”

Curvo-me sobre Pátroclo e cubro suas mãos com as minhas.

"Sinto muito."

"Minha culpa. Muito devagar." Ele vira a cabeça para mim,

muito devagar, com muito esforço por trás do pequeno
movimento. "Aquiles…"

“Não é assim que acontece.” Não consigo processar que fui

eliminado. Não era para acontecer assim. Tínhamos um
plano. Porra, eu tinha um plano. O Minotauro. Depois Paris.
“ Helen. ”

Eu a perdi de vista quando enfrentei o Minotauro, mas

certamente ela não foi eliminada. Se Paris vencer… Nós
prometemos a ela. Nós prometemos a ela, e eu perdi tudo
de vista nos últimos minutos.

Eu me viro para procurá-la. Lá. Helen persegue Paris, a

fúria estampada em seu rosto perfeito. Ela ainda só tem
aquelas malditas adagas, e ele tem um arco honesto
empunhado e apontado na direção dela.

Ele poderia atirar nela. Ele poderia matá- la.

Paris solta uma flecha e Helen dança para o lado,

esquivando-se no último momento. Ela estreita os olhos e
acelera o passo, correndo em direção a ele. Paris recua e
luta por outra flecha. Ele os tem cravados na areia a seus
pés como se ele fosse um guerreiro dos velhos tempos, em
vez de um idiota covarde que se recostou e deixou todo
mundo lutar para que ele pudesse escolher o vencedor. Ele
enfia outra flecha e atira, mas Helen cai na areia e ela voa
sobre sua cabeça.

Dou uma olhada em Pátroclo. Ele ainda está respirando e

envolve meus pulsos com as mãos. A força de seu aperto
me tranquiliza. "Ela vai fazer isso."

Sigo seu olhar para Helen novamente. Eu quero que ela

vença. Claro que eu faço. Não é nem uma competição entre
ela e Paris. Mas não consigo pensar direito agora.
 g p g
Não com ela e Pátroclo ainda em perigo. Não com todo o
meu plano destruído.

Uma terceira flecha voa. Ela gira para fora do caminho

como uma dançarina, com pés leves e usando a curva para
ganhar impulso até voar sobre a areia.

Ela está tão perto agora. A menos de três metros dele.

Paris pega outra flecha, mas está em pânico, com
movimentos desajeitados. Ele quase deixa cair. Essa é toda
a abertura que ela precisa. A idiota joga uma de suas facas
nele.

Cinqüenta por cento de chance de acertar, e mesmo isso é

otimista.

Exceto que acontece.

Isso o atinge no ombro, girando Paris para longe de suas

malditas flechas e contra a parede que cerca a arena
principal. Ele desliza para o chão, segurando o ombro e
gritando algo que não consigo ouvir por causa dos aplausos
de milhares de pessoas ao nosso redor.

Helen dá mais um passo antes de parecer se lembrar de si

mesma. Ela se endireita e se vira para Atena. Desse ângulo,
não consigo ver sua expressão, mas há uma fúria em seus
ombros que praticamente desafia Atena a fazer qualquer
coisa, exceto declará-la vencedora.

Atena a encara por um longo tempo, tempo suficiente para

que os aplausos diminuam e o silêncio ganhe uma
qualidade misteriosa. Finalmente ela levanta as mãos.

"Nós temos um vencedor. Parabéns… Ares.”

A arena enlouquece.

Na areia, os médicos saem correndo de um dos arcos, as

equipes se dividem para pegar cada um dos campeões
feridos. Eu aceno o meu. Quase não estou ferido. Um
maldito arranhão . Isso foi o suficiente para arrancar meus
sonhos de mim. Eu estava tão perto. Tão perto.
Acabou.

Perdi.

Meus sonhos estão mortos e se foram, e a culpa é minha.

29

Helena
Não consigo parar de tremer. Preciso ver Pátroclo, para ter
certeza de que ele está bem. Os médicos o colocaram em
uma maca e passaram por mim enquanto o carregavam
para fora da arena. Mal consigo ver seu rosto pálido antes
que ele vá embora.

Os árbitros marcham com o Minotauro atrás dele. Eles

ficam olhando para o grandalhão como se não tivessem
certeza se ele partiria em paz. Suas palavras ainda ressoam
em meus ouvidos. Imaginei que vocês dois viriam correndo
quando seu pequeno namorado foi ameaçado. Ele usou
Pátroclo para atrair Aquiles e eu para ele. A culpa me deixa
em um estrangulamento.

Se eu fosse mais forte...

Se eu tivesse eliminado o Minotauro antes que ele tivesse a

chance de quase matar Pátroclo...

Se…

Aquiles manca em direção à saída. Ele mal olha para mim

quando passa. Eu deveria dar-lhe espaço, deveria deixá-lo
processar o que aconteceu.

Não processei o que aconteceu, então não posso imaginar

que ele tenha feito isso.

Mas não posso. O medo me inunda, mais forte do que eu

poderia ter previsto.

"Aquiles."
Ele não olha para mim, não para, nem sequer diminui a
velocidade.

A sensação piora. “Aquiles, fale comigo .”

Ele mal hesita. “Você conseguiu o que queria, Helen. Tire

esse olhar triste do seu rosto. Ele ainda não está olhando
para mim, em vez disso me oferece seu perfeito

perfil. "Comemoro."

O fundo do meu estômago desaba. “Foi tudo besteira? A

conversa sobre o futuro e me manter?

Ele balança a cabeça. “Tenho que ir com Pátroclo ao

hospital. Falo com você mais tarde.

Não parece uma promessa. Ele joga fora as palavras como

se fosse dizer o que for preciso para encerrar a conversa.
Para terminar... isso.

Não chamo o nome dele novamente. Eu fico lá e o vejo ir

embora, levando um pedaço do meu coração com ele.
Quando isso aconteceu? Eu disse desde o início que não
tínhamos futuro. Não eu e ele. Não eu e Pátroclo.
Certamente não nós três. Não importa o quão bem nos
relacionamos durante os testes ou a forma como eles
pareciam me ver ou...

Um soluço toma conta do meu peito, mas me recuso a soltá-

lo. Isso é o que eu queria, o que lutei tanto para conseguir.
Estou realizando meus sonhos e garantindo que toda a
Olympus seja forçada a me levar a sério.

Aquiles está certo. Eu deveria estar comemorando e

fazendo uma volta da vitória. Eu não deveria estar aqui e
tentando não chorar.

Belerofonte aparece ao meu lado como num passe de

mágica, com a expressão cuidadosamente vazia. “Eu
preciso que você venha comigo, Ares.”

Ares.
Eu fiz isso. Eu ganhei, porra . Ninguém pode olhar para
mim e acreditar que sou apenas um rostinho bonito, um
peão a ser movido no tabuleiro de xadrez ao capricho
daqueles que são mais poderosos do que eu. Eu deveria
estar exultante, comemorando e em alta como nenhum
outro.

Em vez disso, só quero ter certeza de que Pátroclo está

bem, falar direito com Aquiles e fazer com que ele me
assegure de que tudo o que ele disse ontem não foi apenas
besteira. Que ele realmente quis dizer isso agora que
estamos encarando o futuro bem de frente.

“ Ares. ”

Respiro fundo e tento acalmar meu coração acelerado, para

pensar . Minhas ações têm consequências: tanto entrar no
torneio quanto vencê-lo. Por mais que eu queira perseguir
Aquiles e Pátroclo até que essa terrível ferida aberta em
meu peito seja curada, tornar-me Ares significa que tenho
responsabilidades além de minhas próprias necessidades
pessoais.

Meus homens terão que esperar. Espero que eles ainda

estejam lá para mim depois de tudo o que aconteceu.

Mal me permiti considerar que eles poderiam realmente

ser meus, e agora pode muito bem ter acabado. Fecho os
olhos, respiro novamente e, quando os abro, estou com
minha cara de jogo. Eu sou Ares e não serei subestimado.

Eu sorrio para Belerofonte. "Lidere o caminho."

Eles não falam até que entramos em um dos arcos – um

diferente do que entramos e saímos para os testes – e
subimos um lance de escadas. “Haverá um evento formal
apresentando você como Ares esta noite, mas o título foi
oficialmente seu no momento em que você venceu a
terceira prova.”

Não consigo ler nada no tom deles sobre o que pensam

sobre minha vitória.
Isso é bom. Muitas pessoas ficarão chateadas com isso e
preciso me acostumar com isso. Isso não significa que não
possa ser gentil neste momento. “Obrigado por receber os
campeões. Eu sei que não foi uma tarefa fácil.”

Belerofonte não comenta isso. Subimos outro lance de

escadas.

Minha adrenalina ainda está forte, mas já posso sentir a

queda chegando. Muito, muito rapidamente. Isso é
exatamente o que eu queria, então deveria estar feliz,
certo? Não entendo essa estranha sensação de perda que é
como se alguém me envolvesse em um cobertor de chumbo
e me jogasse de um píer.

Eles abrem a porta no topo deste lance de escadas e

recuam.

“Eles estão esperando.”

Não sei por que estou surpreso ao ver meu irmão parado ao
lado de Atena. Ele poderia não estar visível no camarote
quando ela fez o

anúncios, mas ele não é do tipo que deixa algo tão

importante passar sem testemunhar.

Perseus está vestindo um terno cinza-carvão com uma

camisa creme por baixo. O único sinal de que ele não está
tão perfeito são os leves vincos em suas calças que quase
parecem que ele estava segurando o tecido com os punhos
como fazia quando era criança e tentando não reagir. Mas
isso é ridículo.

Perseus não demonstrou esse tipo de perda de controle

desde que nossa mãe morreu.

Mais tempo, até.

Athena espera a porta se fechar atrás de mim para

suspirar. "Bem, você estragou tudo, não foi?"

"Com licença?"
É
“É tarde demais para se preocupar com isso agora. Você é
Ares, para melhor ou para pior.” Ela verifica seu telefone.
“Preciso verificar meus homens.”

"Espere." A palavra sai antes que eu possa chamá-la de

volta. “Pátroclo vai ficar bem?”

Os olhos escuros de Athena brilham, o único sinal externo

de que ela está furiosa agora. “Ele está a caminho do
hospital agora. O dano foi grande demais para os médicos
aguentarem, então caberá ao cirurgião. É muito melhor que
eles o salvem.

Salve-o. Porque ele pode morrer.

"Não." Explosões de pânico, fortes o suficiente para me

fazer cair no chão. Viro-me para a porta. "Estou indo
também."

“Plante os pés, Ares”, ela retruca. Ela espera que eu olhe

para ela novamente para continuar. “Você é novo nas Treze,
então deixarei esse insulto passar, apesar do fato de que
você deveria saber melhor, sendo um Kasios. Você é Ares
agora. Ela fala devagar, mas não é condescendente. “Eu
sou Atena. Aqueles homens, Aquiles e Pátroclo? Eles são
meu povo, o que significa que são minha responsabilidade.
Não passe seu primeiro dia como Ares pisando em meus
pés, ou farei você se arrepender.”

Abro a boca para discutir, mas consigo segurar as palavras

no último minuto. Ela está certa. Não importa quais
promessas os homens e eu fizemos...

Exceto que eram promessas? Eles certamente soaram

assim quando Aquiles falou com tanta confiança, mas isso
foi antes de ele me dispensar agora há pouco, antes de ir
embora sem olhar para trás.

Ele nunca vai te perdoar. Foi um sonho bom enquanto

durou, mas acabou agora.
Eu inspiro lentamente. Se eu ignorar o aviso de Athena e
aparecer no hospital, há uma boa chance de nenhum dos
homens querer me ver. Não acho que eles tenham mentido
exatamente, mas sei com que rapidez as pessoas param de
dizer o que você quer ouvir quando você para de dar o que
elas querem.
Aquiles pensou que ele se tornaria Ares. Quando ele fez
essas promessas, foi com a intenção de me curvar quando
todas as fichas caíssem. Na verdade, ele nunca pensou que
eu tivesse chance de vencer, e sua confiança refletia isso.
Agora que ele perdeu o sonho?

Ele não vai me perdoar.

Ele certamente não ficará em segundo plano em relação a

mim sendo Ares.
Eu engulo em seco. Eu me sentiria diferente se nossas
posições fossem invertidas?

É fácil fingir que eu teria superado isso e dançaríamos até

uma pequena tríade feliz, mas a perda de algo que eu
queria com cada fibra do meu ser? Não posso dizer que
conseguiria olhá-lo de frente, casado ou não.

Quando falo, meu tom é perfeitamente cordial, não fazendo

nada para refletir a perda que está profundamente
enraizada em mim. “Claro, Atena. Me desculpe."

"Melhorar." Ela passa por mim e sai da sala.

Posso ver a tempestade se formando nos olhos azuis de

Perseu, e não quero nada mais do que seguir Atena porta
afora para evitá-la, mas não vim até aqui para ser covarde
quando era preciso. Consegui o que queria e isso significa
enfrentar as consequências das minhas ações.

Afinal, sou um dos Treze agora. Eu levanto meu queixo.

"Zeus."

"Não. Você não pode me chamar de Zeus agora. Ele passa

as mãos pelos cabelos. “Que porra é essa, Helen? Você sabe
os problemas que causou? Eu estive apagando incêndios
durante a última semana enquanto você vagava por aí...

"Eu vou parar você aí." Começo a envolver meus braços em

volta de mim, mas paro e me endireito. “Você não pode
seguir o caminho certo comigo, Perseus.

Sim, eu me tornei campeão sem falar com você primeiro,

mas depois que fui atacado , você nem veio ver se eu estava
bem.”

Imediatamente, ele fica com frio. Encobrindo emoções mais

confusas. Somos todos mentirosos na minha família,
inclusive eu. Meu irmão finalmente diz: “Tive meus
motivos”.

"Diga." Espero, mas ele não parece inclinado a

compartilhar. Multar. Eu me preparo. “Como o novo Ares,
irei levar aquele prisioneiro de volta. Eles são fundamentais
para descobrir os responsáveis e garantir que nenhum
outro ataque seja feito contra outros membros das Treze e
suas famílias. Como Ares, essa é minha especialidade, e
nem mesmo você pode me impedir.”

“Eles reivindicaram imunidade diplomática.”

Isso me deixa paralisado. "Com licença?"

“O atacante. Eles eram do povo de Minos.” Ele diz isso tão

casualmente, seu tom desmentindo a maneira cuidadosa
como ele me observa, como se eu pudesse entrar em
violência a qualquer momento. “Eles não eram cidadãos da
cidade e, como tal, Minos pediu licença para ser o
responsável pela punição. Ele os removeu do Olimpo.”

Eu me forço a não reagir, a desacelerar o suficiente para

entender o que ele está dizendo... e o que ele não está.
“Você não pode acreditar seriamente que Minos não tinha
conhecimento do ataque. Isso nem faz sentido. Quais são as
chances de uma de suas pessoas cuidadosamente
selecionadas decidir entrar furtivamente no meu quarto e
tentar me matar?

"Minhas mãos estão atadas."

" Por que? ” Quando ele não responde imediatamente, eu
pressiono. “Você é Zeus. Você pode tomar a decisão
executiva quando se trata de estranhos na Olympus.

Não há razão para que eles precisem estar aqui agora que
o título de Ares foi preenchido.

Você não precisa deixá-los ficar. Mande-os para casa.

Por um momento, Perseus parece tão cansado que se

fôssemos uma família que se abraça, eu poderia tentar
abraçá-lo. Isso não dura. Seus momentos de fraqueza
nunca acontecem. Ele balança a cabeça e endireita os
ombros. “Existem circunstâncias atenuantes.” Por um
momento, acho que ele não vai continuar, mas suspira.
“Suponho que você será informado oficialmente amanhã
com o resto das Treze. Minos trouxe notícias de uma
ameaça credível contra o Olimpo.

Ele quer fechar um acordo em troca de compartilhar essas

informações.”

Eu bufo. “Parece besteira para mim.”

"Sim." Perseu dá um fantasma de sorriso. “Mas devido à

situação, não posso fazer a ligação sozinho. Haverá uma
votação sobre como lidar com ele. Se ele está dizendo a
verdade e tem detalhes valiosos sobre essa ameaça… Não
podemos nos dar ao luxo de rejeitá-la.”

"Mas por que ? Estamos separados do resto do mundo. O

que ele poderia oferecer que justificasse o risco de permitir
que ele permanecesse dentro dos limites da cidade?

Ele olha para a arena e depois para mim. “A barreira está

falhando.”

Eu vou ainda. “Você está me zoando.” Balanço a cabeça,

atordoada. "Como? Por que?"

“Se eu soubesse disso, poderia consertar. Ou pelo menos

tente. Ele dá uma sombra de sorriso, mas desaparece
rapidamente. “É mais fácil entrar e sair do que era há uma
geração, ou mesmo há uma década. Trabalhamos duro para
manter tudo em segredo, para que apenas as Treze e
algumas pessoas de Poseidon saibam, mas isso não durará
muito.

Não podemos mais garantir que estamos protegidos contra

ataques externos.”

O verdadeiro medo me corta. Isso é grande. Realmente

grande. Se tivermos que ir para a guerra, uma grande
parte da responsabilidade pelos soldados e pelo combate
recairá sobre meus ombros e, como Aquiles foi rápido em
apontar antes, tenho uma curva de aprendizado íngreme
pela frente antes de estar pronto para algo. assim.

“Perseus, certamente há informações nos arquivos sobre a

barreira.” Eu mesmo procurei, mas há seções às quais
apenas o Apollo tem acesso, e ele não é do tipo que
compartilha. Ele responderia às perguntas de Zeus, no
entanto. Ele não teria escolha. "Há-"

“Estávamos procurando.” Meu irmão balança a cabeça. “Os

registros foram destruídos em algum momento e, se houver
backups, não conseguimos encontrá-los. Foi a primeira
coisa que encarreguei Apollo quando assumi.” Sua boca se
torce.

“Nosso pai não achou que fosse uma prioridade suficiente

investigar.”

“Eu não tinha ideia”, digo fracamente.

“Não estamos exatamente anunciando isso.” Ele passa as

mãos pelos cabelos. “Não sei quanto tempo a barreira
durará ou se sobreviverá a um ataque total. Não importa
quão desagradável seja a transação, não podemos nos dar
ao luxo de recusar qualquer informação potencial que
Minos tenha.” Ele encontra meu olhar. “Nem mesmo se eu
suspeitar que ele seja o responsável pelo ataque a você.”

Quero ficar bravo com isso, mas não posso. Posso não
gostar de ficar no escuro, mas não posso negar que meu
irmão está fazendo o melhor que pode pelo Olimpo. Eu
engulo em seco. "Eu vejo."
“Como eu disse, discutiremos as opções na íntegra em
alguns dias, quando todas as Treze se reunirem.”

Então me ocorre por que isso parece tão diferente. “Papai

nunca reuniu os Treze inteiros. Ele apenas tomava decisões
executivas e esperava que todos se alinhassem.”

"Eu sei." Perseu desvia o olhar. “Eu não sou ele, Helen.
Posso ser um monstro, mas sou o monstro do Olimpo. Tudo
o que faço, faço por esta cidade e pelas pessoas que nela
vivem. Precisamos de todas as Treze unidas se houver uma
ameaça externa.”

Ele faz uma pausa. "Você ficará comigo?"

Que tipo de pergunta é essa? Exceto quando considero isso,

considero ele, percebo que não tenho certeza do ponto de
vista de Perseu. Ele me tratou como uma peça a ser movida
no tabuleiro, me usou e me abusou. Nosso pai pregava
lealdade à família acima de tudo, mas nós dois sabemos
que isso é besteira.

Deuses, Perseu nem sequer deu um pedido de desculpas

adequado, e por mais que eu o ame, sei que não devo
prender a respiração e esperar por um. Eu poderia -
deveria

– odeio meu irmão pelo que ele fez.

Mas este é o Olimpo.

Somos todos monstros aqui.

Até os monstros precisam trabalhar juntos quando

ameaçados por uma força externa. Tenho certeza de que
Aquiles... paro o pensamento antes que ele chegue ao fim.

Não importa o que Aquiles faria ou não. Não posso tomar

decisões com base na posição teórica dele e de Pátroclo em
minha vida quando é praticamente garantido que eles
nunca mais vão querer me ver.
Helen Kasios pode ter tido tempo e espaço para lamentar
algo como a perda que atualmente reside dentro de mim.
Ares não. Com a segurança do Olimpo em jogo, cumprirei o
meu dever. “Sim”, eu finalmente digo. “Eu ficarei com
você.”

Ele balança a cabeça e passa por mim em direção à porta,

apenas para parar com a mão na maçaneta. “Helen.”

"Sim?"

“Você sendo Ares fode tudo. Será mais difícil conseguir

alguns membros das Treze do nosso lado. Isso faz com que
nossa família pareça sedenta de poder e gananciosa, o que
complica a vida de todos.”

As palavras doem, mas consigo manter uma resposta

sarcástica interna. Majoritariamente.

"E?"

Ele olha por cima do ombro. Por um momento, uma breve

piscada, seus olhos se aquecem e seu sorriso é brilhante e
afiado, como costumava ser antes de nosso pai arrancar
dele cada emoção suave. "Estou orgulhoso de você. Você foi
incrível lá fora. Ele abre a porta e sai da sala antes que eu
possa superar meu choque para encontrar uma resposta.

Meu irmão está orgulhoso de mim.

Talvez os porcos voem a seguir.

Ainda não é um pedido de desculpas. Eu balanço minha

cabeça. Aparentemente não consigo deixar de desejar a
lua, mesmo quando estou conseguindo tudo o que sempre
quis. É extremamente frustrante ter que ficar me
lembrando desse fato.

“Eu sou Ares. Eu fiz isso." Mesmo falar isso em voz alta não
ajuda em nada a dissipar a nuvem de perda que me rodeia.
A sensação na minha garganta piora. Pressiono minha mão
ali, como se o toque físico pudesse fazer alguma coisa para
aliviar o emocional. "Caramba." Entendo que Aquiles estava
preocupado com Pátroclo. Estou preocupado com Pátroclo.
Mas... ele não poderia ter me lançado uma única frase de
conforto? Algo para transmitir que conversaríamos mais
tarde, em vez de me ignorar?

Eu não posso ir até ele. Não sem irritar Athena, mas

mesmo sem ela em jogo, parece errado aparecer sem ser
convidado. Se eles não querem me ver, é cruel forçá-los a
isso.

Antes que eu possa dar um passo, a porta se abre e Éris,

Hermes e Dionísio entram na sala, rebocando Eros e Psique
atrás deles.

Dionísio me abraça e me gira até me sentir mal.

“Ares! Olhe para você, pequeno guerreiro!”

"Coloque-a no chão antes que ela vomite em você." Eris mal

deixa meus pés tocarem o chão antes de segurar meus
ombros. “Você é o maior pé no saco que uma irmã mais
velha poderia ser, mas você foi maravilhoso lá fora. A
maneira como você lidou com o labirinto! Eliminando o
Minotauro!” Ela balança a cabeça. “Sempre um agente do
caos.”

“Sempre,” eu digo fracamente.

Eu deveria estar feliz em ver meus amigos. Afinal, era isso

que eu queria. Estamos no mesmo nível agora. Não estou
mais sendo deixado para trás. Eu só... não esperava que a
vitória parecesse tão vazia.

Enquanto Dionísio e Éris vão para o bar na parte de trás do

camarote, Hermes e Psique conversam facilmente como
velhos amigos. Isso é o que eu queria. Isso é tudo que eu
queria. Eu sou Ares. Pena que parece que estou perdendo
um membro.

"Ei." Eros me cutuca com o ombro. Ele parece tão bem

como sempre, apesar de estar vestido com jeans e um
suéter de tricô. Influência de sua esposa, sem dúvida. A
maneira óbvia como eles se amam faz meu peito doer.
"Ei." Tento sorrir, mas ele oscila nas bordas.

Ele observa Psiquê rir de algo que Hermes diz enquanto

Dionísio serve seis bebidas. “Hermes me contou um boato
selvagem há alguns dias.” Ele diz isso tão casualmente, a
voz baixa apenas para chegar até mim. “Ela afirma que
você está namorando Aquiles e Pátroclo.”

A oscilação no meu lábio inferior piora apesar de tudo. "Eu

gosto deles. Sério. Talvez mais do que gostar. Não sei por
que estou confessando a ele.

Somos amigos, mas é melhor manter algumas feridas

escondidas. Não consigo lidar com isso diante de sua
presença.

“Às vezes o amor chega até você rápido.” Seus olhos azuis
aquecem quando Psyche ri novamente. Ela é uma mulher
branca bonita e corpulenta, com excelente estilo e uma das
mentes mais espertas que já encontrei. Ela minimiza isso e
finge que é apenas uma influenciadora de mídia social -
toda bonita e sem cérebro - mas é tão perigosa quanto sua
mãe, Demeter. Eu gosto bastante dela. Ela faz meu amigo
feliz e deu a ele a chance de um amor verdadeiro pela
primeira vez na vida.

“Você está usando óculos rosa, Eros. O que você tem é mais
raro que diamantes vermelhos. Nem todo mundo entende
isso.”

"Talvez." Ele dá de ombros. “Você não saberá até tentar.”

Você não saberá até tentar.

Tornar-se Ares complicou isso. Não posso chegar a Pátroclo
e Aquiles sem pisar nos pés de Atena, e isso não é uma
opção. Não quando isso pode significar uma divisão dos
Treze. Meu irmão está certo; se houver uma ameaça
externa, nossas rivalidades mesquinhas não deveriam
atrapalhar um Treze aliado.

Infelizmente, eu sei muito bem que deveria não significa

nada. Não posso ameaçar isso. Não posso.
Mas Eros não é um dos Treze.

“Lembra daquela vez que consegui um favor seu?” Espero

que ele acene com a cabeça para continuar. “Eu gostaria de
ligar agora, por favor.”

"Estou ouvindo."

Eu me aproximo e abaixo minha voz. “Você poderia

verificar Pátroclo? Ele estava ferido e quero ter certeza de
que ele está bem. Não posso fazer isso sem pisar no pé de
Atena, e ela nunca vai me perdoar por começar meu tempo
como Ares fodendo com ela.

Eros levanta as sobrancelhas. "Isso tudo?"

Isso foi tudo? A parte covarde de mim quer deixar por isso
mesmo, mas cheguei até aqui. Talvez meus sentimentos
pelos meus homens explodam na minha cara, mas se eu
não tentar , com certeza irá explodir. Respiro fundo. “E
diga a eles…”

Deuses, por que é tão difícil tirar isso? “Diga a eles que
ainda quero aquele lindo futuro que eles pintaram. Se o
fizerem, claro.

Ele espera, mas o que mais há para dizer? Que eu acho que
poderia ter passado direto da me apaixonar para o próprio
amor? Que quero a garantia maravilhosa e agravante de
Aquiles nas minhas costas para o que vier a seguir, não
importa quão grande ou pequeno seja? Que quero que a
mente brilhante e a determinação severa de Pátroclo
cuidem de nós? Eros não entenderia, e me expor até isso é
quase mais do que posso suportar. "Isso é tudo."

Ele concorda. "Você quer que eu vá agora?"

Quanto mais eu tiver que esperar por uma resposta, pior

será. Não apenas pelo que acontece a seguir. Pátroclo tem
que estar bem. Ele tem que ser. "Por favor."

"Considere isso feito." Eros passa um braço em volta dos

meus ombros e me puxa para um breve abraço. Ele beija o
topo da minha cabeça. “Você se saiu bem lá fora.

Chutou muita bunda.

"Obrigado." Desta vez consigo sorrir, mas por pouco. Não

importa o que dissemos ontem, não há garantia de
felicidade para sempre. Aquiles acreditava de todo o
coração que se tornaria Ares. Como ele pode ficar ao meu
lado quando parece que ele está na minha sombra? E
Pátroclo? Não

Não importa quão forte seja nossa conexão e história, ele

tem um amor profundo por Aquiles. Se se tornar uma
escolha entre nós dois, não será escolha alguma. Eu
também nunca pediria isso a ele.

Inspiro lentamente e expiro com a mesma lentidão. Estou

sujo, suado e exausto, e tudo que quero fazer é ir para casa
e dormir por três dias até que este novo mundo se
estabeleça ao meu redor. Isso poderia ter sido uma opção
para Helen, mas não é uma opção para Ares.

Endireito os ombros, colo um sorriso no rosto e vou me

juntar à minha irmã e amigos no bar do camarote.

30

Aquiles
Vou direto da arena para o hospital, seguindo a ambulância
onde colocaram Pátroclo. Ele precisa de cirurgia, embora
as enfermeiras continuem me dizendo que não é grave, que
o médico está otimista, que ele ficará bem.

Otimista. Essa merda não é uma coisa certa. Ando pela sala
de espera até encontrarem uma sala vazia para me
esconder.

Eu espero e espero e espero. Estou praticamente escalando

as paredes enquanto os minutos passam sem notícias, dois
pensamentos rolando pela minha cabeça em intervalos
regulares.
Eu preciso que ele fique bem.
Helen deveria estar aqui.
Exceto que ela não é mais Helen, é? Ela é Ares. Ela
conseguiu o que sempre quis, arrancou essa merda das
minhas mãos, mesmo que não tenha sido ela quem me
eliminou. Por que ela estaria preocupada comigo, com
Pátroclo agora? Não é uma ideia justa, mas está claro que
ela não tem intenção de vir. Ela já teria aparecido se
quisesse estar aqui.

Mais do que isso... não sei se estou pronto para vê-la. O

futuro que eu tinha na cabeça, aquele pelo qual vinha
trabalhando há anos, se foi. Não importa o que mais seja
verdade, nunca serei Ares agora. Sem esse título…

Eu arrasto minhas mãos sobre meu rosto. Não sei que

porra estou fazendo. Não consigo me orientar, não consigo
imaginar os próximos passos, até saber que Pátroclo está
bem. Ele descobrirá o futuro para nós dois.

A menos que ele não me queira mais. Eu não sou o

vencedor, ele se apaixonou com. É minha culpa que ele se
machucou. Ele nem estaria no torneio se não fosse por
mim. Ele me implorou para deixá-lo para trás no segundo
julgamento e eu o ignorei.
Eu Curso. Pátroclo não me dispensaria por não garantir o
título. Não é assim que ele opera, não importa qual seja a
certeza da minha súbita insegurança. Não, é muito mais
provável que as coisas com Pátroclo desmoronem se não
conseguirmos encontrar um caminho a seguir com Helen.
Ele sentiu como ela equilibrava bem nós dois.

Como ele pode estar satisfeito apenas comigo, agora que a

teve também?

Uma batida na porta me faz girar nos calcanhares, mas a

pessoa que entra não é enfermeira e com certeza não é
Helen. É Eros. Eu sei quem ele é, sei quem foi a mãe dele
para as mães de Pátroclo. Inimigo. Rival.
Perigo. Eros e eu nunca tivemos motivos para nos
cruzarmos. Ele faz o papel do filho da puta dourado e eu
sou o soldado. Ou pelo menos ambas as coisas costumavam
ser verdade. Agora Eros, ao que tudo indica, se estabeleceu
na vida doméstica com Psyche Dimitriou.

E eu? Já não sei quem sou. "O que você está fazendo aqui?"

“Dando a Hermes uma folga de brincar de mensageiro.” Ele

se encosta na porta. Ele pode parecer um playboy, mas todo
mundo conhece os boatos sobre ele. Quando sua mãe ainda
era Afrodite, ele era seu consertador. Ela apontou para as
pessoas que ela queria que fossem retiradas e puxou o
gatilho. Que porra ele está fazendo aqui ?

Cruzo os braços sobre o peito. "Estou ouvindo."

“Helen não pode vir. Vocês são do povo de Atena, e ela não
quer o novo Ares perto de você. Ele estreita os olhos.
“Também tenho a sensação de que ela não tem certeza se
será bem-vinda.”

“Parece uma desculpa para mim.” Se eu estivesse no lugar

de Helen, teria mandado Athena se foder, não importa o
quanto eu a admire. Pátroclo é mais importante do que
tudo.

“Falou como um homem com mais músculos do que

cérebro.”

Começo a rosnar de volta, mas não consigo deixar de

pensar na conversa que tivemos com Helen depois do
segundo julgamento. Ela pode não ter nenhuma
experiência em liderar soldados, mas seu cérebro é mais do
que distorcido o suficiente para se sentir em casa
mergulhado na política fodida das Treze. Tenho um
relacionamento anterior com Atena, o que pode ter
facilitado o caminho quando me tornei Ares, mas sei
melhor do que ninguém que ela não se curva a ninguém.

Teria ela realmente me afastado de Pátroclo?

O pensamento me deixa frio.

“Ah. Talvez haja um cérebro aí, afinal.” Eros dá de ombros.
"Não é da minha conta. Só estou aqui para entregar a
mensagem da Helen. Ela disse, e cito,

— Diga a eles que ainda quero aquele lindo futuro que eles
pintaram. Se o fizerem, claro.'”

Ela quer um futuro conosco. Não sei se rio ou xingo. Esta é

provavelmente uma versão fodida de carma por ter tanta
certeza de que ela me perdoaria se eu tirasse Ares dela,
mas não é a mesma coisa. Não é o mesmo.

Sem Ares, Helen ainda é uma Kasios. Ela pode ser um peão
movido pelo irmão, mas tem poder. Só um tolo diria que
não. As pessoas se lembrarão dela para sempre, mesmo
antes de ela inserir seu nome como candidata a Ares.

Mesmo antes de ela ganhar.

Eu sei quem sou como segundo em comando de Athena.

Não é o papel que eu queria desempenhar para sempre,
mas entendo os parâmetros. Eu também sou bom nisso.

O melhor.

Se eu apostar tudo em Helen, isso significa sacrificar meu

lugar abaixo de Atena. Ela não permite que seu povo sirva
a dois senhores, e iniciar um relacionamento romântico
com Ares é exatamente isso. Deixar o comando dela
significa que não há como voltar atrás. Se as coisas
desmoronarem com Helen, ficarei realmente sem nada.
“Ela está pedindo demais.”

"Se você diz." Eros suspira como se eu o tivesse

decepcionado. Eu não entendo como. Eu mal conheço o
cara. “Olha, Helen é uma amiga, então eu vou

estranhamente direto com você. Ela avançar para o seu

lado e desafiar Atena em seu primeiro dia como Ares pode
parecer romântico pra caralho, mas cada ação que ela faz
agora tem consequências. Há algo acontecendo no Olimpo,
algo além da política mesquinha, e ela não pode se dar ao
luxo de fazer inimigos agora. Não para ninguém. Não é
apenas a vida do seu amante que está em jogo. Ele abre a
 p q j g
porta. “Estarei na sala de espera até Pátroclo sair da
cirurgia porque ela quer atualizações sobre ele. Se você
decidir enviar uma mensagem de volta, é onde você poderá
me encontrar.” Ele sai sem outra palavra.

“Dick”, murmuro.

Eu não consigo me acalmar, no entanto. As palavras de

Helen de ontem voltam para me assombrar. Como ela disse
que eu não estava preparado para o que realmente
significa ser um dos Treze. Eu pensei que ela estava
falando merda na época, mas quem diabos se importa com
alguém e deixa a política atrapalhar para ter certeza de
que eles estão bem?

Eu sei o que teria feito no lugar dela.

Mesmo sabendo que pode haver complicações de longo

alcance, não posso dizer que faria algo diferente se tivesse
conquistado o título de Ares. Pátroclo é meu.

O Olimpo pode queimar se isso significar ter certeza de que

ele está bem.

Racionalmente, entendo por que Helen fez a escolha que

fez, mas não sei se isso importa. O risco é demasiado
elevado com tão pouco retorno garantido. Pela primeira vez
na minha vida, não consigo ver um caminho a seguir. Não
tenho minha garantia interna de que realizarei o futuro que
desejo.

Eu falhei.

Vou aceitar isso — conheço-me bem o suficiente para

entender isso —, mas não consigo pensar em nada até ter
certeza de que Pátroclo passou pela cirurgia e de vê-lo com
meus próprios olhos. Todo o resto pode esperar até então.

A porta se abre novamente e desta vez é Atena quem

aparece. Ela parece tão perfeitamente organizada quanto
apareceu na tela da arena, apenas um pouco
um leve aperto ao redor dos olhos, desmentindo a imagem.
“Pátroclo saiu da cirurgia e está se recuperando.” Ela
levanta a mão quando começo a avançar. “Eles precisam de
tempo para acomodá-lo, mas assim que for possível, você
terá acesso ao quarto dele.”

Não em breve, mas confio em Athena. Se ela disser que ele

passou pela cirurgia, então ele conseguiu. Eu exalo com
pressa. O alívio me deixa um pouco tonto, mas mal consigo
acreditar na verdade. Eu preciso vê-lo. Preciso que ele me
ancore no meio desta tempestade. Não consigo ver um
caminho, mas certamente Pátroclo conseguirá. “Isso é tão
fodido.”

“Sem dúvida.” Ela balança a cabeça lentamente. “Vou ser

franco com você.”

Paro brevemente. Atena geralmente não expressa suas

críticas facilitando as pessoas. Ela é franca e direta, e essa
é uma das muitas razões pelas quais somos tão leais a ela.
“Quando você é tudo menos direto comigo?”

Ela sorri um pouco, mas não alcança seus olhos. "Estamos

em apuros.

Olimpo. Ainda não sei todos os detalhes, mas Minos trouxe

informações quando trouxe seu povo. Há uma ameaça no
horizonte e não sei se a barreira nos protegerá dela.” Ela
hesita, mas finalmente diz:

“Precisávamos de você como Ares.”

A amargura sobe pela minha garganta com a lembrança do

meu fracasso. Atena nunca mencionou que poderia haver
potencial para uma tentativa de invasão, mas apenas
reforça que comigo como Ares, não haveria incógnitas.
Mesmo que eu esteja em conflito pra caralho agora, ainda
me pego dizendo: “Helen vai te surpreender”.

"Talvez. Eu ainda preferiria que fosse você.

Dou de ombros, mas não consigo evitar a tensão na minha

voz. “Leve isso para Paris.” É mais fácil culpá-lo do que
admitir que estraguei tudo. No momento em que Helen e
 q g q
Pátroclo estiveram em perigo, esqueci de eliminar Páris e
corri para eles. Continuei lutando contra o Minotauro
mesmo depois que ele foi eliminado porque

Eu queria removê-lo como uma ameaça – e isso não tinha

nada a ver com o torneio.

Helen foi quem eliminou o Minotauro e não ficou por perto

para derrotá-lo. Ela imediatamente foi para Paris. É por
isso que ela ganhou e eu não. Se eu estivesse prestando
atenção, também poderia ter me esquivado das flechas de
Páris.

Perdi de vista meu objetivo.

Helena não.

“Hum.” Athena vai até a única janela da sala e olha para

fora.

“Ele ainda está em cirurgia. Vai demorar um pouco até

termos certeza, mas parece que Helen causou danos
permanentes em seu ombro. Ele nunca mais vai fazer um
arco.”

“Considerando a frequência com que as pessoas usam

arcos , duvido que isso o atrapalhe.” O que é uma pena. É
melhor aquele idiota voltar para qualquer buraco brilhante
que ele deixou quando entrou no torneio, porque se eu o vir
na rua, não tenho certeza se serei capaz de controlar o
impulso de bater em seu lindo rosto.

"Tudo o mesmo." Ela dá de ombros. “De qualquer forma,

não lidamos com as coisas como gostaríamos que fossem;
lidamos com eles como a realidade nos dá as cartas. Helen
Kasios acaba de se tornar Ares num momento em que
precisamos de alguém com experiência militar. Não é o
ideal.”

Ela não está errada, mas ainda me dói ouvi-la falar sobre
Helen desse jeito. “Ela pode não ter experiência em
combate, mas ela transformou a política em uma ciência.
Ela não é uma má opção. Como eu disse, acho que ela vai
te surpreender.
 p
"Talvez." Athena me estuda por um longo momento. —
Belerofonte diz que você e Pátroclo ficaram bastante...
próximos... dela.

“Belerofonte deveria saber que não deve fofocar como um

adolescente”, respondo.

"Você sabe melhor." Ela está sendo cuidadosa, mas Atena

não tem muita paciência para dançar em torno de um
assunto. “Você é o melhor segundo em

comando que já tive e vou precisar do seu conjunto de

habilidades no próximo confronto. Ela hesita. “Mas
respeitarei qualquer decisão que você tomar em relação ao
futuro.”

“Atena.” Espero que ela olhe para mim. “Se eu renunciar e

acabar mudando de ideia…”

Seu sorriso é agridoce. “Você é mais esperto que isso,

Aquiles. Essa decisão será mantida. Para o bem ou para o
mal, o fato é que as aparências importam nesta cidade. Não
posso ter minha posição prejudicada recebendo de volta os
rejeitados de Ares.” Ela vai até a porta. “Qualquer que seja
sua decisão, tenha certeza de que é o que você deseja,
porque você terá que conviver com isso.” Então ela se foi,
fechando a porta suavemente atrás dela.

Todo mundo está fazendo uma saída dramática hoje.

Passa-se mais uma hora até que uma enfermeira venha me

buscar, conduzindo-me pelo corredor e subindo por um
elevador e por outra série de corredores até o quarto onde
Pátroclo está deitado em uma cama de hospital. Ele parece
muito pálido, muito magro. Tem o medo de antes de voltar
correndo, amplificando. "Ele vai ficar bem?"

“O médico explicará tudo.” A enfermeira hesita, mas deve

ter percebido o pânico em meu rosto, porque se aproxima e
abaixa a voz.

“Ele terá uma recuperação completa. Pode haver alguns

contratempos ao longo do caminho, mas ele ficará bem.”
Não sei se acredito nela. Eu tenho que acreditar nela.
"Obrigado."

“Ele vai acordar quando estiver pronto. Por favor, seja

paciente." Com um último olhar significativo para mim, ela
sai da sala.

Ele parece... pequeno. Pátroclo está deitado na cama,

ligado a várias máquinas, com a pele ainda mais pálida que
o normal. A culpa me pica, cavando fundo.

A única razão pela qual ele estava no torneio, em primeiro

lugar, era para me proteger. Eu deveria tê-lo deixado ser
eliminado no segundo julgamento como ele queria, deveria
tê-lo ouvido toda vez que ele me alertou sobre o perigo de
avançar com teimosia. Eu o intimidei para entrar e depois
intimidei

ele a continuar mesmo quando estava ferido. Eu o queria

comigo, e esse desejo egoísta é a razão pela qual ele está
nesta cama agora, imóvel e esgotado.

Posso não ter empunhado a espada que o cortou, mas a

culpa é minha.

Não há tanto espaço aqui como havia lá embaixo, e tenho

medo de que, se começar a andar de novo, vou bater na
cama dele e causar-lhe dor em caso de acidente ou algo
assim. Então eu não. Forço minha energia inquieta
profundamente e me sento na cadeira ao lado de sua cama.

É como se o bastardo estivesse esperando que eu parasse

de me mover, porque ele abre os olhos quase
imediatamente. "Aquiles?" Até a voz dele é fodida, rouca e
baixa demais.

Arrasto a cadeira para frente e pego sua mão. "Estou aqui."

Tocá-lo me acalma um pouco, embora não faça nada para
remover a culpa que me assola.

Meu peito fica apertado e horrível. Ele está bem. Essa é a

única coisa que importa.
Ele está bem.
“Eu estraguei tudo.”

“Acho que é mais do que seguro dizer que o único que

realmente fez merda sou eu.” A sensação horrível no meu
peito transparece na minha voz, tornando as palavras
grossas. “Eu coloquei você nessa confusão porque não
suportava a ideia de não ter você ao meu lado. Você se
machucou – duas vezes – porque eu não me importava com
nada além das minhas necessidades. Desculpe. Eu sei que
isso não é suficiente, mas sinto muito, Pátroclo.

“Aquiles...” Pátroclo aperta minha mão com força. É muito

mais fraco do que ele normalmente é capaz, mas ele
consegue transmitir seu ponto de vista. “ Paris venceu
Ares? ”
"Não."

Ele exala e fica mole. “Graças aos deuses. Se depois de

tudo Helen fosse casada com aquele bastardo...
Prometemos a ela que isso não aconteceria.

Seus olhos se abrem. “Espere, isso significa que Helen é

Ares.”

"Sim." A amargura está de volta ao meu tom, mas nem eu

sei se estou amargurado com Helen ou com toda a
situação. Balanço minha cabeça lentamente. "Você deve

a vi. Ela se esquivou de três flechas e jogou uma de suas

facas nele.”

“Arriscado”, ele murmura.

"Ela conseguiu." Eu me pego sorrindo apesar de tudo.

“Acertei-o bem na articulação do ombro e derrubei sua
bunda no chão.”

Pátroclo aperta minha mão. "Desculpe."

“Por que você tem que se desculpar?” Estou falando muito
duramente, mas só há uma pessoa nesta sala que fez uma
merda espetacular, e sou eu.

Ele sorri fracamente. “Eu sei que você queria Ares.

Lamento que você não tenha conseguido realizar seu
sonho.”

Hesito, mas Pátroclo também está nisso comigo, e não

consigo esconder informações dele, não importa o quanto
as palavras de Atena ainda estejam agitadas no fundo da
minha mente. “Athena veio ao hospital.” Ele não fala, então
me forço a continuar. “Ela diz que quer que eu continue
como seu segundo em comando. Acho que Belerofonte
relatou o quão próximos ficamos de Helen, e ela queria que
eu soubesse que, para prosseguir com o novo Ares, seria
necessário renunciar a Atena. Faça isso e não há como
voltar atrás.”

“Ah.”

Espero, mas Pátroclo não oferece nenhuma visão brilhante.

"Bem?"

"Bem o que?" Ele se inclina para trás e dá outro aperto na

minha mão. “Não posso lhe dizer qual é a decisão certa,
Aquiles. É uma grande decisão e você é o único que pode
tomá-la.”

“Do que diabos você está falando?”

Ele balança a cabeça. “Cabe a você decidir se o custo é

muito alto.”

Considero suas palavras, o que ele fez e o que não disse.

"Você está indo para Helen."

“Não estou escolhendo”, diz Pátroclo com firmeza. "Eu te

amo. Eu sempre vou te amar. Mas também não posso
ignorar o que sinto por ela.”

“Athena não ficará feliz se você tentar ultrapassar essa

linha.”
Ele dá de ombros. “Então vou pedir demissão e ver se
Apollo está disposto a me contratar. Ele vê valor na
informação, então não hesitará se eu buscar um
relacionamento com o novo Ares e também com o segundo
em comando de Atena.”

“Você já pensou sobre isso.” Não sei dizer se o estou

acusando ou não.

“Eu pensei que você se tornaria Ares.” Ele finalmente

desvia o olhar. “Sinceramente, não tinha pensado em
planos de contingência que levassem ao terceiro
julgamento. Mas, Aquiles... — Ele encontra meu olhar. "Eu
conheço você. Você não estava falando sobre ficar com
Helen. Se você não estivesse falando sério, nunca teria
tocado no assunto. As coisas realmente mudaram tão
rapidamente só porque você não se tornou Ares?”

Não tenho uma resposta fácil. Não sei se existe uma

resposta fácil.

Finalmente, digo: “Se eu tentar com Helen e isso explodir

na minha cara, terei perdido tudo. Não é uma escolha fácil
para mim.”

“Não é?”

Abro a boca, mas paro antes de continuar discutindo.

Pátroclo está certo? Sim, é um risco renunciar e ir para
Helen. Ela pode ter jogado um jogo mais profundo durante
o torneio, manipulando-nos para sermos aliados que irão
protegê-la, mas...

Eu não acredito nisso. Nem por um segundo.

A conexão entre nós três era real. Mais do que isso, recebo
Helen. Não preciso ser brilhante como Pátroclo para
compreender a mulher.

Ela se sentiu segura conosco. Ela nos mostrou

vulnerabilidade. Isso foi real. Estou certo disso.
Sento-me na desconfortável cadeira do hospital, mas
continuo segurando a mão de Pátroclo. Como sempre, ele
está certo. Se o que compartilhamos fosse real, então não
haveria escolha alguma. Eu esperava que Helen superasse
a perda de sonhos quando eu ganhasse. É hipócrita ao
extremo não estar disposto a fazer o mesmo, mesmo que
tenha medo. Balanço a cabeça, um sorriso relutante
aparecendo em meus lábios. “Você realmente é um filho da
puta inteligente.”

Ele sorri de volta. “Você teria descoberto isso

eventualmente. Eu apenas ajudei as coisas. Ele aperta
minha mão, já se sentindo mais forte.

“Você sempre teve fé suficiente para nós dois. É a minha

vez agora. Vai dar certo com Helen. Estou certo disso."

"Eu acredito em você." A porta se abre e um homem alto e

branco com uniforme cirúrgico entra. O médico. Olho para
Pátroclo. “Vamos descobrir quais são os danos para que
possamos tirar você deste lugar e ir buscar nossa garota.”

31

Helena
Participar de uma reunião com todos os integrantes dos
Treze é uma das experiências mais surreais da minha vida.
Meu pai adquiriu o hábito de mantê-los o mais separados
possível, além de suas intermináveis festas, mas mesmo
que não o fizesse, eu não teria lugar na enorme mesa
retangular que ocupamos agora.

Eu estudo cada um deles, muito consciente da maneira

como eles também me estudam. Lá estão meu irmão e Eris,
é claro, ele na cabeceira da mesa e ela na minha frente.
Hermes e Dionísio sentam-se próximos com as cabeças
juntas, sussurrando e fingindo que não veem o modo como
Poseidon olha em desaprovação. Ele é um homem branco
gigante com cabelo ruivo curto e uma barba ainda mais
ruiva, e parece que consegue transportar contêineres com
as próprias mãos.
Depois, há Deméter sentada passivamente com as mãos
cruzadas sobre a mesa.

Ela é uma mulher branca na casa dos cinquenta anos com

uma vibração distinta de mãe terra que quase consegue
esconder a ambição aguçada em seus olhos castanhos.

O próximo é Apolo. Não interagi muito com ele, mas sou

um grande fã de Cassandra, que trabalha para ele. Ele é
um homem do Leste Asiático, mais ou menos da minha
idade e que não contribui com frequência para a calúnia
política tão comum neste grupo. Ele chama minha atenção
e me dá algo parecido com um sorriso tranquilizador. Eu
sorrio de volta, mesmo não confiando tanto nele quanto
posso derrubá-lo.

Hades e Calisto – Hera – estão sentados juntos na ponta da

mesa em frente ao meu irmão. Callisto é cunhada de
Hades, então o jeito fácil deles um com o outro faz sentido,
mas ainda me deixa estranho. Percebo uma veia latejando
na têmpora de meu irmão quando ele olha para eles, mas
ele desvia o olhar e suaviza sua expressão.

Hefesto e Ártemis são primos, ambos compartilhando a

mesma pele morena clara e cabelos escuros e brilhantes.
Eles também estão usando expressões idênticas de
desconfiança enquanto me observam. Não encontrarei
aliados naquele canto, mas espero que eles estejam
dispostos a trabalhar juntos para proteger o Olimpo.

A porta se abre e nosso último membro chega. Athena está

vestindo um terno creme e caminha com determinação
enquanto se move para a mão direita do meu irmão. Ela
chama minha atenção, mas não consigo decifrar sua
expressão. Não está quente, mas também não está gelado.

Meu irmão limpa a garganta. “É hora de ter uma discussão

franca.”

As próximas duas horas são um estudo de frustração. Eu

sabia que as Treze estavam fraturadas, mas ver isso em
primeira mão me fez cravar as unhas na palma da mão para
não gritar com elas. Meu irmão expõe as informações que
possui, mas Hefesto, Artemis e Poseidon argumentam que
ele está exagerando a ameaça de consolidar o poder para si
mesmo. Dionísio e Hermes fazem piadas com todos,
embora observem o processo com olhos penetrantes.
Minha irmã tem muitas opiniões, mas nem eu tenho certeza
se ela apoia nosso irmão ou não. Juro que ela está
simplesmente fingindo ser tímida para enfurecer todo
mundo e confundir a situação.

Hades e Deméter, surpreendentemente, não falam muito.

Pela forma como observam as discussões que surgem e são
desviadas, espero que haja uma reunião secundária com
eles e talvez com Hera, onde discutirão a sua posição.

Atena apoia firmemente meu irmão, mas ela rapidamente

diz que é o Olimpo que ela está apoiando. Não Zeus.

Resumindo, é uma bagunça.

Adiamos sem qualquer tipo de plano ou mesmo acordo.

Faço uma pausa ao lado do meu irmão. "Eu entendo agora."

Ele me dá um breve sorriso. “Venha amanhã e

conversaremos.”

Mais reuniões de back-office. Espero que haja muito disso

num futuro próximo, com os segmentos dos Treze se
separando para conversar com pessoas que pensam da
mesma forma. Não sei como podemos colocá-los todos na
mesma página. Não sei se é mesmo possível.

A única outra opção é a Olympus arriscar cair nas mãos de

inimigos que mal podemos ver ainda.

Vou para meu novo escritório. Faz apenas alguns dias

desde que fui nomeado Ares, mas meu curso intensivo no
trabalho destacou o quão preguiçoso o último Ares era.
Nada é arquivado corretamente. Seu segundo em comando
pensou que poderia falar sobre mim por causa do meu
gênero. Eu o demiti, mas não antes de quase enfiar a
cabeça dele na parede quando ele tentou me dar um soco.
É uma bagunça.

Talvez eu fosse mais otimista se não estivesse cuidando de

um coração partido.
 p
Três dias e nem uma palavra de Aquiles ou de Pátroclo.
Eros voltou tarde naquela primeira noite para me informar
que Pátroclo passou bem pela cirurgia e espera-se que se
recupere totalmente. Ele está fora de perigo, mas Aquiles
ainda não o alcançou.

Difícil interpretar mal isso.

Talvez eles quisessem dizer o que disseram durante os

julgamentos. Mesmo que fosse verdade, os sentimentos
deles não resistiram ao fato de eu ter arruinado seus
planos. E foda-se se isso não dói mais cada vez que penso
nisso.

Então eu não penso nisso.

Tenho muito trabalho para me manter ocupado. Se às vezes

me escondo em meu escritório e choro quando as emoções
ficam muito emaranhadas em meu peito, sou apenas
humano.

Uma batida na minha porta me faz conter uma maldição.

“Juro pelos deuses, Diomedes, se você está aqui
reclamando do cronograma de novo, vou demitir você
também.”

“Começo difícil para o trabalho?”

Eu congelo, meu olhar fixo na minha mesa. Certamente

estou alucinando. Devo estar , porque não há como Aquiles
estar aqui depois de três dias de silêncio. Quando eu olhar
para cima, vai doer tudo de novo, e então terei que fazer
algo a respeito dessa dor de cabeça, porque preciso de
todas as minhas instalações para este trabalho.

Mas quando olho para cima, ele está realmente aqui. Mais,
ele não está sozinho. Ele parece cada centímetro o deus
dourado que sempre parece quando está atrás de uma
cadeira de rodas contendo Pátroclo. Ele parece bem,
considerando que a última vez que o vi, ele estava sendo
levado às pressas para o pronto-socorro. Ele está mais
pálido do que o normal e há um curativo aparecendo na
gola da camisa, mas ele está aqui e sorrindo.
Ambos estão aqui e sorrindo.

Eu não consigo me mover. Não tenho nenhum quadro de

referência para eles aparecerem assim. Eles estão aqui
para me decepcionar gentilmente? Ou…

“Podemos entrar?” A voz de Pátroclo é um pouco rouca.

“Hum. Certo. Sim." Começo a me levantar, mas me paro.

“Feche a porta atrás de você.” Se isso der errado, a última
coisa que preciso é que o pessoal do velho Ares me ouça
ser oficialmente dispensado. Isso minará ainda mais minha
autoridade.

Aquiles e Pátroclo eram soldados do último Ares antes de

irem para Atenas. Não perdi os sussurros dizendo que
Aquiles deveria ter vencido, ele é um deles e uma
quantidade conhecida. Eu tinha acabado de me resignar a
ter que adicionar meus soldados à lista de filhos da puta
que vou provar que estavam errados.

Aquiles leva Pátroclo para o escritório e faz uma pausa

para fechar suavemente a porta atrás de si. Abro a boca,
mas me forço a manter o silêncio.

Eles vieram até mim . Aquiles empurra Pátroclo para mais

perto e se deixa cair na cadeira vazia ao lado dele. Ele
suspira. “Desculpe por termos demorado tanto. O médico
estava sendo teimoso...

“Se por teimoso você quer dizer fazer o trabalho dele”,

Pátroclo interrompe.

"Sim. Que." Aquiles descarta a afirmação. “Como está

sendo Ares?”

Coloco as mãos na mesa, principalmente para esconder o

jeito que estou tremendo. “Não estou dizendo que não
estou feliz em ver você, mas gostaria de saber por que você
está aqui. Você realmente veio até aqui para bater papo?

"Certo. Que." Aquiles me lança um olhar levemente

culpado. “Você pediu garantias no final do último
julgamento, e eu meio que ignorei você. Me desculpe por
isso. Foi muita coisa ao mesmo tempo e eu não estava
pensando com clareza. Ainda assim, isso não é desculpa
para deixar você no vento, e sinto muito.

Uma desculpa.

A esperança explode, tão forte que eu estremeço. "Não é

nada. Esqueça isso."

Pátroclo balança a cabeça. “Não é nada, ou você não

estaria olhando para nós assim.” Ele hesita. “A menos que
você tenha mudado de ideia sobre o futuro sobre o qual
falamos.”

A esperança dentro de mim fica mais forte. Eu poderia

encerrar isso e evitar me expor, apenas para ser
decepcionado de maneira devastadora e gentil. Não posso.
Se houver pelo menos uma chance de estar com esses
homens, de perceber o futuro que eles criaram para mim,
tenho que tentar. Eu lambo meus lábios. "Não. Não mudei
de ideia sobre isso ou sobre você.

"Obrigado, porra." Aquiles recosta-se na cadeira. Ele sorri,

parecendo ser o mesmo pela primeira vez desde que entrou
em meu escritório. “Renunciamos à liderança de Athena.
Somos agentes livres agora. Vamos tornar isso oficial.” Ele
se inclina para frente. “Faça-nos seus.”

“Simplesmente assim,” eu digo fracamente. Isso está

acontecendo tão rapidamente que está fazendo minha
cabeça girar. "Eu não entendo. Você queria Ares mais do
que tudo.

Você realmente vai deixar de lado sua ambição desse

jeito?”

"Não, claro que não." Ele hesita, um olhar estranho

passando por seu rosto.

“No final das contas, você queria Ares mais do que eu. Eu
vacilei.
Você não fez isso. Você mereceu a vitória, princesa.
Mereceste."

“Eu...” Engulo em seco. "Mas-"

“Mas isso não significa que vou relaxar e seguir seu

exemplo pelo resto de nossas vidas.” Aquiles sorri. “Às
vezes os planos mudam. Fazer

eu sou seu segundo em comando. Vamos deixar esses filhos

da puta em forma e eu farei meu nome ajudando você a
manter o Olimpo seguro. Realmente, é melhor assim. Em
vez de apenas mais um Ares, sempre serei Aquiles.”

Ali está ele. O alívio me deixa um pouco fraco. Eu deveria

saber que nada deixa Aquiles no encalço por muito tempo.
“Ambicioso, não é?”

“Isso não vai mudar.”

Graças aos deuses.

Pátroclo pigarreia. “Nós... formamos uma equipe muito
boa, Helen. Acho que faríamos um ainda melhor com você
envolvido.”

Minha decepção é ainda mais forte do que minha

esperança incipiente. "Um time."

Aquiles cutuca o ombro de Pátroclo. “Você está sendo

muito cuidadoso. Ela acha que estamos oferecendo uma
parceria comercial.” Seu sorriso se alarga. “Equipe em
público. A verdadeira tríade em privado. Pátroclo terá que
ir com calma por algumas semanas, mas não há razão para
que não possamos provocá-lo um pouco enquanto isso.

“ Aquiles. A exasperação no tom de Pátroclo é temperada

pelo carinho.

Ele se vira para mim. “Nós queremos você, Helen. Todos

vocês. Você nos aceitará?
Já estou concordando. "Sim. Como isso é uma pergunta?
Sim , eu aceito você.
"Bom." Aquiles se levanta. "Vamos nos casar."

Meu queixo cai. " O que? ”

"Brincando!" Ele solta uma risada, mas depois fica sério.

“Pelo menos por enquanto. Isso pode acontecer mais
tarde.”

Pátroclo e eu trocamos um olhar e, desta vez, não preciso

decifrar o significado. Estamos ambos tão esperançosos
para o futuro, tão felizes por ter anos pela frente com este
homem ao nosso lado. Não sei se acredito em felizes para
sempre, mas esses dois homens farão o possível para me
convencer.

Eu não aceitaria de outra maneira.

DESCUBRA O “INDESFAZÍVEL”
QUENTE” MUNDO DO OLIMPO ESCURO…
DEUSES DE NÉON

Hades e Perséfone

Ele deveria ser um mito, mas desde o momento em que

cruzei o rio Estige e caí sob seu feitiço sombrio... ele era,
simplesmente, meu.

ÍDOLO ELÉTRICO

Eros e Psique

Ele era o homem mais lindo do Olimpo... e se eu não

tomasse cuidado, ele seria minha morte.

BELEZA MALUCA

Aquiles e Pátroclo e Helena

Ela foi o rosto que lançou mil navios, a beleza feroz no
coração do Olimpo... e ela nunca foi nossa para reivindicá-
la.

PECADO RADIANTE

Apolo e Cassandra

Não há lugar mais perigoso que o Olimpo e ninguém mais

cativante que seu deus dourado: Apolo. Guardião de
segredos, mestre de seu reino brilhante... e o único homem
que sou impotente para negar.

ARTE E MAPAS BÔNUS

Explore o mundo super sexy de Dark Olympus em todas as

suas cores vibrantes. Observe que esta página inclui arte
deliciosamente NSFW.

BOLETIM DE NOTÍCIAS

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Em breve no Sourcebooks Casablanca

Cassandra
Odeio festas, Olimpo e política... mas não necessariamente
nessa ordem. Posso evitar dois dos três dias bons, mas hoje
promete ser ruim. Tudo começou esta manhã quando
derramei meu café na camisa de Apollo.

Um erro de novato, e que poderia me fazer ser demitido se

meu chefe fosse alguém que não fosse Apollo . Ele apenas
deu um pequeno sorriso, me garantiu que a culpa era dele,
quando claramente era minha, e vestiu o terno extra que
guardava em seu escritório.

Ele deveria ter gritado comigo.

Trabalho para esse homem há cinco anos e mesmo isso não

é tempo suficiente para parar de esperar que o outro
sapato caia. Ele dificilmente é perfeito - afinal, ele é um dos
Treze que governam o Olimpo e não há santos entre eles -
mas é o melhor do grupo. Ele nunca abusou de seu poder
sobre mim, nunca transformou sua posição como meu chefe
em uma desculpa para ser um tirano mesquinho, nunca
levantou a voz, não importa o quanto eu tenha fodido tudo
de vez em quando.

Jogo meu cabelo para trás, odiando sentir o suor

escorrendo pelas minhas costas enquanto subo o último
lance de escadas. Algo está errado com o elevador da Torre
Dodona e, por motivos que parecem suspeitos, ele só sobe
até a metade da torre. Olho para o arquivo em minha mão.
Eu deveria ter deixado isso de lado quando percebi que
Apollo esqueceu quando saiu correndo pela porta para ir
buscar sua comida.

encontro com Zeus. Ele é adulto e é mais do que capaz de

lidar com as consequências de esquecer um arquivo
importante para uma reunião importante.
Mas... ele não gritou comigo. E então estou aqui.

Ninguém que me conhece me chamaria de coração

sangrando - mais como uma vadia de coração frio - então
não tenho absolutamente nenhuma razão para pegar um
táxi até o centro da cidade alta, pegar o elevador até a
metade do caminho e depois começar a subir. o resto dos
trinta andares a pé.

Com saltos de quinze centímetros, nada menos.

Há algo errado comigo. Deve haver. Talvez eu esteja com

febre.

Pressiono as costas da mão na testa e me sinto ainda mais

tola, porque é claro que me sinto superaquecida. Acabei de
fazer mais exercícios do que jamais me comprometeria
intencionalmente, a menos que corresse para salvar minha
vida. E mesmo assim, eu lutaria antes de fugir.

Amaldiçoo-me pela milionésima vez enquanto empurro a

porta da escada e saio para o corredor onde fica o
escritório de Zeus. Então dou uma olhada no meu reflexo
no enorme espelho ao lado do elevador. "Oh não."

Meu cabelo ruivo ficou liso, há uma mancha de suor

escurecendo a linha sob meus seios - o que significa que há
uma mancha de resposta na minha espinha - e estou
brilhante. Numa cidade obcecada pelas aparências, não
posso deixar que ninguém me veja assim.

“Foda-se, ele não precisa tanto do arquivo.” Viro-me para o

elevador... e então lembro que para fugir tenho que descer
quinze lances de escada de volta. Minhas coxas tremem
com o pensamento. Ou talvez estejam tremendo com a
subida.

Será considerado acidente de trabalho se eu cair da escada

em uma tarefa que tecnicamente não fui solicitado a fazer?
Apollo provavelmente encontraria alguma maneira de se
culpar e pagar minhas contas médicas, mas se machucar
assim significa nenhum salário e nenhum salário significa
que Alexandra pode não ter o dinheiro que precisa para
comprar livros ou material escolar ou todas as outras
merdas aleatórias que estão sendo

na universidade exige. Não posso arriscar uma lesão,

mesmo que isso signifique ser humilhado no processo.

"Cassandra?"

Eu me amaldiçoo mais uma vez e me viro para encarar a

linda mulher branca com cabelos castanhos claros andando
pelo corredor. Ares é o nome dela agora, mas costumava
ser Helen Kasios. Eu não nos chamaria de amigos, mas
participei das festas que ela dava de vez em quando antes
de se tornar uma das Treze. Sempre foi como observar
animais em um zoológico enquanto testemunhava as
pessoas poderosas das famílias herdadas do Olimpo
cutucando e atacando umas às outras. Aprendi muito
jogando fora; quase o suficiente para proteger a mim e a
minha irmã dos lobos que circulavam.

Helen não é tão ruim, honestamente. Ela nunca é cruel

quando a bondade promove seus objetivos, e ela
aperfeiçoou um exterior brilhante que todos parecem
pensar que significa que ela é uma cabeça vazia, mas
sempre interpretei como um aviso para não chegar muito
perto. Ninguém navega nas correntes políticas tão
habilmente quanto ela se não for mais inteligente do que a
maioria das pessoas presentes.

Mas isso foi antes de ela se tornar Ares. Agora não posso
considerar nada garantido quando se trata dela. Não
estamos no mesmo nível – duas mulheres de famílias
herdadas, mesmo que a minha esteja em desgraça e a dela
governe o Olimpo.

Ela é um deles, agora, e eu ainda sou eu.

“Helen.” Eu me esforço para manter meu tom uniforme,

mas o nome dela ainda sai muito nítido. "O que você está
fazendo aqui?"

“Encontro com meu adorável irmão.” Ela dá de ombros. Ela

é esbelta do jeito que sua mãe era, embora haja uma clara
definição muscular nos braços deixados à mostra por seu
vestido preto. Ela parece legal, profissional e intocável.

Eu me sinto sujo ao lado dela. Não desejo um corpo magro

há mais de uma década - adoro minhas curvas por puro
desafio a todos que agem como se devessem fazer parte de
uma imagem anterior - mas é difícil não nos comparar
quando estamos assim.

Ela me lança um longo olhar. “Apollo está com ele agora.

Acho que ele não sabia que você estava vindo ou teria
esperado por você.

Sem dúvida. Apolo é cortês assim. Quando o conheci,

pensei que fosse uma atuação, mas ele nunca vacilou em
cinco anos. Mesmo cansado como estou, tenho que admitir
que ele é assim. Ou isso ou ele é um mentiroso melhor do
que qualquer outra pessoa no Olimpo, uma cidade cheia de
mentirosos e trapaceiros.

Não há como escapar disso. Estou aqui. Eu poderia muito

bem ir até o fim. Eu seguro a lima entre nós como um
escudo. "Ele esqueceu isso."

“Ah.” Ela olha para o corredor. "Bem, eu vou com você até
lá."

“Isso realmente não é necessário.”

"É realmente." Ela gira sobre os calcanhares e olha na

mesma direção que eu.

“Com as coisas um pouco conturbadas agora, a segurança

foi reforçada.

Honestamente, não tenho certeza de como você chegou

aqui. Meu pessoal deveria ter os andares superiores
trancados.”

Ah. Isso explica o “mau funcionamento” do elevador e por

que o cara lá embaixo era tão idiota. Encolho um único
ombro. “Sou persuasivo.”

É
“É mais como se você fosse assustador.” Ela ri, um som tão
feliz que faz meu peito doer de inveja. Não quero o que
Ares tem – o título, o poder, a responsabilidade – mas deve
ser bom estar tão confortável na forma como ela se move
pelo mundo, certa de que isso se curvará à sua vontade
impressionante.

Tenho que tomar medidas mais fortes.

“Seu pessoal é especialmente treinado”, respondo. “Se eles

não podem me levar, isso parece um problema seu .”

"Absolutamente." Ela concorda tão facilmente. “A

propósito, Orfeu ainda está incomodando você?”

A menção do irmão de Apolo me faz franzir a testa. O que

Orfeu tem a ver com alguma coisa? São necessários vários
passos para que a compreensão se instale sobre mim.

Ela está falando daquela única festa em que ele estava

sendo um idiota arrogante, mas isso foi há meses.
Sinceramente, estou surpreso que ela tenha se lembrado
em

todos. “Eu posso lidar com Orfeu.” Ele pode ser maior que
eu, mas é frágil. Eu poderia quebrá-lo sem levantar um
dedo.

“Se você tem certeza... eu sei que é um assunto delicado

porque ele é o irmão mais novo de Apolo.”

Eu bufo. Eu não posso evitar. “Apolo mais ou menos lavou

as mãos de Orfeu.” Por mais que Apolo possa lavar as mãos
de qualquer pessoa de sua família.

O que isso realmente significa é que ele parou de resolver a

bagunça de Orfeu e cortou seu dinheiro. Com a forma como
sua mãe cuida do pirralho mimado, nunca teria funcionado
se Apolo não fosse, bem, Apolo. “Quando ele se recuperar,
ele poderá bancar o filho pródigo e receber toda a atenção
da qual está privado agora. Ele tem coisas maiores com que
se preocupar do que perseguir uma mulher que não o
quer.”
“Se isso mudar, não hesite em me ligar.”

“Claro,” eu minto. Eu sei que não devo confiar em ninguém

nesta cidade abandonada pelos deuses.

Ares pode ser melhor que a maioria, mas isso não muda o
fato de ela fazer parte deste lugar. Quando a situação
chegar, ela cuidará de si mesma e de seus interesses antes
de ajudar outra pessoa. Esperar qualquer outra coisa é
como esperar que um peixe crie asas e voe. "Eu farei isso."

"Não, você não vai." Ares sorri. “Mas a oferta ainda

permanece. Aqui estamos."

Ela para em frente a uma grande porta escura com o nome

de Zeus gravado em ouro. O atual Zeus é irmão de Ares. O
último foi o pai dela. Prefiro mastigar meu próprio braço do
que lidar com qualquer um dos homens que detiveram o
título durante minha vida, mas estou aqui. É tarde demais
para voltar agora.

Faço o possível para não prender a respiração — não com

Ares observando — e bato.

Apolo é quem abre, e também me recuso a prender a

respiração ao vê-lo. Eu odeio olhar para Apollo. Ele é
perfeito demais, um produto de seu pai sueco e de seu
modelo coreano de mãe. Alto, ombros largos, cabelo preto
perfeitamente aparado e olhos escuros gentis. É este último
que sempre me atinge como um soco no peito.

Eu deveria ter desistido há muito tempo.

Melhor trabalhar em um escritório que detesto do que ter...

sentimentos... em relação ao meu chefe. Mesmo que os
sentimentos em questão sejam algo tão simples como a
luxúria. Isso complica as coisas, mas eu me jogaria pela
janela antes de avisar ele.

É por isso que meus instintos entram em ação e empurro o

arquivo para ele. "Você esqueceu isso." Minha voz é muito
afiada, muito mal-intencionada. Ele não me pediu para
fazer isso, mas estou envergonhada e é muito mais fácil
rosnar e responder do que admitir. “Eu não sou sua garota
 p q g
de recados e agora estou fazendo horas extras durante a
semana.”

Apollo levanta uma única sobrancelha escura. “Você não

precisava vir até aqui, Cassandra. Eu poderia ter passado
sem.”

Sem dúvida. Ele é capaz em um nível verdadeiramente

assustador e tem uma lembrança quase perfeita de tudo
que já leu. Ele teria ficado bem em transmitir o conteúdo
do arquivo sem tê-lo em mãos. Ele provavelmente só
montou tudo para entregá-lo a Zeus no final da reunião.

Mas ele foi legal comigo esta manhã.

Eu sou um tolo .

"De nada." Eu giro nos calcanhares. "Vejo você amanhã."

"Cassandra."

Eu o ignoro e continuo. Se a segurança é a razão pela qual

os elevadores não passam do décimo quinto andar, então
aposto que eles descerão daqui. Eles estão mantendo as
pessoas fora, não dentro. Minha saída não será prejudicada
por ter que respirar na escada e rezar aos deuses que não
acredito que existam para que ninguém tropece em mim.
Meu orgulho não será capaz de lidar com isso.

"Cassandra." Ele está mais perto. Droga, eu deveria saber

que ele não iria deixar isso passar.

Suspiro e paro. Está abaixo da nossa dignidade que ele me

persiga pelo corredor na frente de Helen. Apollo para ao
meu lado, suas pernas mais longas cobriram a distância
com facilidade. Ele faz uma pausa. “Obrigado por trazer
isso. Se você esperar um pouco, estou apenas encerrando.
Vou te dar uma carona para casa.”

A tentação de dizer sim quase faz meus joelhos dobrarem.

Já compartilhei passeios suficientes com ele ao longo dos
anos, no caminho de uma reunião para outra. Eu sei
exatamente como será. Ele vai se recostar no assento e
afrouxar a gravata preta perfeita. Não muito. Apenas o
suficiente para me distrair. Então ele pegará o telefone e
me deixará com meus pensamentos.

Apolo nunca tagarela como algumas pessoas fazem. Ele não

é um daqueles tipos fortes e silenciosos, mas não sente
necessidade de preencher momentos de silêncio com
conversas fúteis. A viagem de carro será confortável e
adorável e eu absolutamente não posso dizer sim. Uma
coisa é ter aqueles momentos durante o dia de trabalho em
que posso desculpá-los. Depois de horas?

Não. Absolutamente não.

"Estou bem."

Ele examina meu rosto como se soubesse que estou sendo

teimoso por ser teimoso, mas Apollo é um homem que
respeita limites e então ele apenas balança a cabeça.
“Guarde o recibo da tarifa do táxi e faça as despesas.”

Odeio o quão fraco fico com a simples consideração que ele

demonstra continuamente. Apollo é muito experiente para
não saber o quanto o dinheiro é escasso para mim...

afinal, todo o seu trabalho é informação - e ele também me

conhece bem o suficiente para saber que não aceitarei
caridade. Não dele. Não de ninguém. Não quando nunca é
realmente caridade e sempre vem com condições.

Mas uma despesa comercial?

Meu orgulho pode lidar com isso.

"Multar."

“Vejo você amanhã, Cassandra.” Talvez eu esteja

imaginando o calor que perdura em seu tom enquanto me
viro e marcho para os elevadores. Eu devo ser. Não sou
desleixado no que diz respeito à aparência, mas já vi as
pessoas que frequentam as festas de Zeus. Eles podem não
estar todos no nível de Helen, mas estão mais próximos do
nível dela do que do meu. A mãe de Apolo é modelo , e
tanto Apolo quanto Orfeu realmente gostaram da aparência
dela. Orfeu pode ser o único que joga

eles, mas vi Apollo literalmente deixar um rastro de

pessoas olhando para ele quando caminhávamos pela
calçada. Não que ele tenha notado.

Não, essa atração infeliz é unilateral e por mim tudo bem.

É apenas uma questão de tempo até eu sair desta cidade

amaldiçoada de uma vez por todas. A última coisa que
preciso é me envolver com um dos Treze...

outro dos Treze – antes de mim.

Quer mais Katee Robert?

Encomendar Pecado Radiante

Agradecimentos

Esta série não teria decolado sem o apoio de tantas

pessoas. Em primeiro lugar, agradeço sempre aos meus
leitores. Obrigado por lidar com meu caos e confiar em
mim para jogar rápido e solto com seus mitos gregos
favoritos. Obrigado a todos os vendedores, críticos,
influenciadores e leitores de livrarias independentes que
colocaram esta série nas mãos das pessoas e a defenderam
desde o início.

Toda a minha gratidão a Mary Altman por me dizer sim

quando enviei aleatoriamente um e-mail que dizia “Ei, sei
que planejamos Aquiles e Helen para este, mas gostaria
que Pátroclo estivesse lá também”. Eu não poderia pedir
um editor melhor, disposto a lidar com meu tipo pessoal de
caos e me dar margem de manobra suficiente para fazer a
mágica acontecer. Este livro é mil vezes melhor devido ao
seu apoio e contribuição.

Muito obrigado a Christa Désir por me dizer aquilo que eu

não queria ouvir, mas precisava desesperadamente ouvir.
Obrigado por me ajudar a encontrar o enredo e desenvolvê-
lo, para que não fossem apenas três pessoas angustiadas e
conversando em círculos.

Agradecimentos infinitos a Stefani Sloma por segurar

minha mão durante promoções e marketing. Esta série
ganhou força graças ao seu apoio e entusiasmo, e eu não
poderia pedir um publicitário melhor!

Obrigado ao restante da equipe do Sourcebooks, incluindo

Jessica Smith, Dawn Adams, Rachel Gilmer, Jocelyn Travis,
Katie Stutz e Susie Benton.

Muito obrigado a Piper J. Drake, Asa Maria Bradley, Jenny

Nordbak, Nisha Sharma e Andie J. Christopher por estarem
presentes durante os altos e baixos

descidas e curvas fechadas à direita. Muito obrigado a K

Sterling, Reese Ryan, Fortune Whelan, Ali Williams,
Amanda Cinelli e Brina Starler por me fazerem companhia
durante os sprints matinais de redação.

Por último, mas nunca menos importante, obrigado a Tim.

Sim, eu sei que você estava procurando seu nome.
Obrigado por ser minha maior líder de torcida, o chute na
bunda quando preciso e nunca hesitando em me lembrar
que você está orgulhoso de mim. Amo você!

Sobre o autor

Katee Robert é autora best-seller de romance

contemporâneo e suspense romântico do New York Times e
do USA Today . A Entertainment Weekly chama sua escrita
de “indescritivelmente quente”. Seus livros venderam mais
de um milhão de cópias.

Ela mora no noroeste do Pacífico com o marido, os filhos,

um gato que pensa que é um cachorro e dois cães
dinamarqueses que pensam que são cachorros de colo.
Você pode

visite-a em kateerobert.com ou no Twitter @katee_robert .

Também por Katee Robert

Olimpo Sombrio

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Ídolo Elétrico
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Trecho de Pecado Radiante
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Sobre o autor
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