Í ndice

Folha de rosto
Índice
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis
Capítulo Vinte e Sete
Capítulo Vinte e Oito
Capítulo Vinte e Nove
Sobre a Imprensa Perigosa
Sobre o autor
direito autoral
Ameaç a tripla
K Webster
 Í ndice
Tampa
Folha de rosto

Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis
Capítulo Vinte e Sete
Capítulo Vinte e Oito
Capítulo Vinte e Nove

Sobre a Imprensa Perigosa

Sobre o autor
direito autoral
 Capí tulo um
Landry

Minha VIDA É perfeita.

Tem que ser porque ele projetou assim.
Eu sou apenas uma parte brilhante no mundo Croft – brilhando como ouro fiado para
todos verem.
E eles vão.
É por isso que eu existo.
Para ser um troféu exibido para o mundo. Linda, educada, inteligente, equilibrada,
elegante. Eu sou tudo o que ele exige que eu seja. Nunca discuto ou resisto às suas
exigências impossíveis.
Por quê?
Por causa de Della.
Ela não é perfeita.
Pelo menos, não em seus olhos.
Para mim, minha irmãzinha é tudo. Engraçado e atrevido e um pouco estranho às vezes.
Ela é a coisa mais real da minha vida. A única coisa que me traz verdadeira alegria.
Mas por alguma razão, ele a odeia. Com cada fibra de seu ser. Nada do que ela faz é
satisfatório aos olhos dele. Ela é um fardo — uma vergonha. E se não fosse pela minha
intervenção cuidadosa, não há como dizer o que aconteceria com ela.
Respiro fundo e depois exalo todo o estresse de morar na cobertura Croft no
prestigiado bairro de Hudson Yards com um dos homens mais poderosos de Nova York.
Nosso condomínio pode ser avaliado em quase trinta milhões e sempre perfeito, mas a
escuridão espreita atrás de cada superfície de mármore brilhante. Esta casa nada mais é do
que um pesadelo chique. Uma ilusão amarrada em um lindo laço.
Meu quarto é onde passo a maior parte do meu tempo. As janelas do chão ao teto que
compõem uma parede inteira do meu quarto são onde eu posso escapar enquanto ainda
estou preso. As vistas amplas do cintilante Rio Hudson e do Oceano Atlântico, oitenta e oito
andares acima do solo, me lembram que a vida é bela lá fora, longe da minha dura
realidade. Lady Liberty, aquela cadela, me provoca de longe, se gabando de sua liberdade.
Afastando-me da falsa fuga com a qual minhas janelas me provocam, entro no meu
quarto. Como o resto do nosso condomínio, meu quarto é impecável. Muito pouco revela a
mim ou a minha personalidade. Móveis brancos elegantes, roupas de cama brancas como a
neve, tapetes brancos macios sobre pisos de madeira cinza-carvão quente. Nenhuma arte
ou decorações extravagantes. Sem televisão ou aparelho de som. Nada além da minha
prisão perfeita.
Eu sou uma boneca bonita em uma casa de bonecas ainda mais bonita.
E ele gosta de brincar com suas coisas.
Esta noite, ele estará em casa, de volta de uma viagem de negócios de duas semanas a
Tóquio. Toda a tensão que consegui desfazer naquele tempo encontrou seu caminho de
volta para os músculos do meu pescoço, torcendo-me a cada segundo que passa, que
eventualmente me levará ao momento em que serei forçada a vê-lo novamente.
"Senhorita Landry," Noel gorjeia da porta, me fazendo pular de surpresa. “Você precisa
da minha ajuda?”
Eu pisco várias vezes enquanto endureço minha espinha. Não posso me dar ao luxo de
baixar a guarda nem por um segundo. Não porque tenho medo de Noel, mas porque preciso
estar pronta para ele. Levantando meu queixo, dou a Noel um sorriso educado.
"Sim por favor." Eu aponto para o sedoso e dourado vestido de drapeado Georgio
Armani colocado na minha cama, um toque requintado no edredom branco de outra forma
perfeito. “Sempre tenho problemas com os zíperes.”
Ansioso para ajudar, Noel corre para o meu quarto, um pequeno sorriso curvando seus
lábios. Eu gosto de Noel, e em outra vida poderíamos ser amigos. Mas não estamos em
outra vida. Estamos nesta. Aqui, ela recebe ajuda e não permite mais nada. Estou curioso
para saber como é a vida dela fora da cobertura Croft. Ela tem filhos, marido ou hobbies?
"Senhor. Croft gosta dessa cor em você”, diz Noel, sua voz tranquilizadora. "Tenho
certeza que ele vai sentir muito a sua falta."
Eu tento não estremecer com suas palavras. Ele vai sentir minha falta e vai gostar deste
vestido. Eu serei tudo o que ele me preparou para ser – perfeito.
É Della que ele não terá perdido muito.
Della, que será o destinatário de seus olhares desdenhosos e comentários mordazes.
Limpando a garganta, tento me preparar para sua chegada. Não há espaço para nervos
nervosos ou um estômago torcido. Eu tenho que ser forte e perturbador para que Della voe
sob o radar. Claro, tivemos uma pausa muito necessária dele, mas ele está de volta à cidade,
o que significa que os negócios são normais.
Todas as brincadeiras desaparecerão. Nossas noites de cinema e pipoca no quarto dela
deixarão de existir. As guloseimas que Noel às vezes traz para nós serão interrompidas sob
seu olhar atento. Della está dormindo na minha cama não vai mais existir. Teremos que
vigiar nossas costas, o que significa estar sempre em guarda.
Até mesmo a equipe está rígida mais uma vez. Eles estiveram circulando o dia todo,
preparando o condomínio para sua chegada. A segurança dele nos permite burlar as regras
enquanto ele está fora, contanto que não saiamos do condomínio. Mas com seu retorno eles
serão rígidos e sufocantes novamente.
“Della está vestida?” Eu pergunto enquanto deslizo minhas roupas até minhas roupas
de baixo.
“No vestido de botão de ouro que faz seus olhos verdes saltarem.”
Eu aceno e expiro um leve suspiro de alívio. “Ela não lutou com você pelo roxo?”
"Ah", confidencia Noel, "ela fez, mas eu sou vinte anos mais velho que ela e supero ela
um pouco."
 O ar entre nós está leve, mas não posso me dar ao luxo de ser brincalhão. Não tão perto
de sua chegada. Imaginar uma criança de seis anos tentando intimidar alguém de vinte e
poucos anos é bastante cômico, mas não estou rindo.
“Os sapatos dela combinam?” Eu pergunto, ignorando sua provocação e empurro para
frente.
"Sim, senhora." Ela me oferece meu vestido, no qual entro e me viro para que ela me
feche o zíper.
"Cabelo?"
“Ela está linda, senhorita Landry. Por favor, não se preocupe.”
Eu sou tão transparente?
“Lembre-se do seu lugar, Noel.” Minhas palavras saem afiadas, picando como um
chicote na carne, fazendo-a recuar violentamente.
"Sim, senhora."
O rosto sardento de Noel fica vermelho como o de seu cabelo louro-avermelhado que
está preso em um coque. Eu odeio ter sido rude com ela, especialmente porque ela tem sido
tão gentil conosco em sua ausência, mas estou andando em uma linha tênue com minhas
emoções esta noite. Se ela me tirar do jogo, mesmo que levemente, não há como dizer como
isso vai ser para Della.
Por favor, seja uma menina obediente e doce esta noite, Della. Por favor.
"Eu posso terminar sozinho", eu corto com uma voz legal que soa muito como ele. “Você
está dispensado. Mande Della para mim.
"Senhorita Ellis está com ela."
Quase recuo com a menção do nome de Sandra. Sandra Ellis é nossa gerente da casa e
preenche o papel de babá, quando necessário, para Della. Nem Della nem eu podemos
suportar aquela bruxa intrometida.
"Envie-a de qualquer maneira", eu resmungo. "Diga à senhorita Ellis que ela está
dispensada de seus deveres esta noite."
Ela acena com a cabeça uma vez e, em seguida, sai correndo da sala, deixando-me com
meu estômago torcido. Minha maquiagem é habilmente pintada e meu cabelo sedoso e
dourado está preso frouxamente para que os tentáculos escapem, emoldurando meu rosto
angelical.
Isso é o que ele diz.
Eu tenho cara de anjo.
Torcendo minhas feições em uma carranca, eu aprecio, por um momento, que eu não
sou a garota perfeita que ele me moldou para ser. Às vezes, o verdadeiro eu pode escapar,
mesmo que seja apenas por um breve vislumbre no espelho.
Depois de me entregar por alguns segundos, relaxo minhas feições e neutralizo minha
expressão. Toda a raiva latente que está sempre presente terá que ser empurrada de volta
para baixo e coberta pela tampa do fingimento.
Um dia, não terei que fingir.
Mas, pelo menos nos próximos doze anos, serei atriz, participando dessa peça ridícula
porque, no final, levarei Della para longe daqui. Ela terá dezoito anos e a lei não a obrigará
mais a ser sua prisioneira. Viveremos uma vida cheia de risos, liberdade e felicidade. Este
inferno se tornará uma memória distante.
 Olhando para o relógio, tomo nota da hora. Della ainda não apareceu, o que significa que
Sandra a está mantendo por algum motivo. O jantar, quando ele está em casa, sempre
começa às sete, o que significa que vou precisar terminar e localizar Della antes que ele
chegue. Rapidamente, vasculho minha caixa de joias, olhando para os anéis e colares
antigos de mamãe, antes de procurar a pulseira que ele me deu no meu aniversário de
dezoito anos em março passado.
Eu odeio essa pulseira. Eu o odeio. Ainda assim, eu o deslizo no meu pulso e viro meu
braço, observando a luz brilhar no ouro.
"Você está deslumbrante", uma voz profunda ressoa da porta. “Uma cara de sua mãe.”
Cada cabelo do meu corpo estala para a vida e fica em pé como se acordado pela energia
escura nublada ao meu redor. Sua voz familiar por si só é suficiente para me dizer quem
está rondando meu quarto, mas quando sinto o cheiro de seu perfume caro de colônia,
solidifica a resposta.
O papai está em casa.
"Obrigado, pai", eu digo, dando-lhe um sorriso ensurdecedor. “Nós sentimos sua falta.”
Ele abre os braços, esperando que eu o receba com um abraço. Eu ando em seu forte
aperto. Seu abraço é breve antes que ele rapidamente me solte. Um sorriso lupino e
calculista puxa seus lábios enquanto ele levanta a mão em punho.
Se Della estivesse aqui, aquele punho seria uma arma.
Mas, para mim, sua amada filha mais velha, é um presente.
Nem sempre foi assim. Acabei de ficar muito bom em me apresentar perfeitamente para
o crítico mais cruel do mundo.
"Você me trouxe alguma coisa?" Eu salto na ponta dos pés em uma ânsia feminina,
apesar da acidez no meu estômago. “Mal posso esperar para ver.”
Ele solta uma risada estrondosa. “Você é mimada, querida.”
Meu sorriso vacila e é preciso esforço para apertar os músculos, forçando-os a
permanecer no lugar. "Você me mima", eu atiro de volta. "É sua culpa."
Satisfeito com minhas palavras, ele torce a mão e desenrola os dedos para abrir a palma.
Sentado como uma serpente dourada enrolada, um colar brilha sob a luz do teto. Seus
presentes parecem pesos, me arrastando para o fundo do abismo - um lembrete constante
de por que ele os dá.
"É tão bonito", eu respiro, alcançando o colar delicado.
"Tão impaciente", ele repreende. "Permita-me. Inversão de marcha."
Engolindo meu desconforto, eu me viro e encaro a janela. No reflexo, papai paira sobre
mim, uma presença ameaçadora. Com movimentos suaves e delicados, ele desabotoa o
colar e, em seguida, estende a mão ao meu redor para pendurá-lo na frente do meu rosto.
“Como foi Tóquio?” Eu pergunto, tentando e falhando em manter o tremor da minha
voz.
“Depois de vários dias de negociações, finalmente chegamos a um acordo sobre o preço
de compra do edifício. A venda ocorreu sem problemas e é oficialmente minha. A Croft
Gaming and Entertainment agora terá presença na Ásia.” Seus dedos roçam a parte externa
do meu pescoço enquanto ele junta os fechos atrás do meu pescoço. “É uma expansão
multibilionária que está virando a cabeça de algumas pessoas impressionantes,
especificamente nesta cidade.”
"Incrível", murmuro. "Parabéns."
 “Com o dinheiro que vou ganhar com essa expansão global, talvez eu possa me
aposentar. Vender a empresa e passar mais tempo com minha filha.” Ele beija o topo da
minha cabeça. "O que você diz?"
Meus joelhos tremem, mas eu os mantenho travados. Passar todas as horas do dia com
ele seria um pesadelo absoluto para mim e para Della.
“Eu vejo muitas viagens para a Grécia em nosso futuro,” eu provoco, incapaz de
esconder completamente o terror em meu tom. “Della adora viajar.”
O ar fica frio com a menção de minha irmã. Imediatamente, lamento minhas palavras. O
que eu acabei de fazer? Eu estraguei tudo por causa de algumas palavras erradas?
“Talvez,” papai diz friamente. “Ou talvez encontremos uma babá. Ela pode ser bastante...
indisciplinada. As férias não devem ser estragadas por crianças indisciplinadas.”
Eu engulo a bile subindo pela minha garganta. Agora não é hora de fraqueza. Estou aqui,
e não na faculdade, por causa dela. Porque ela precisa de mim. Eu sou a parede entre eles.
Sua única linha de defesa. Eu serei amaldiçoado se eu desmoronar agora.
“Teremos outra festa à fantasia este ano para o seu aniversário? Você tem estado tão
ocupado com o trabalho, então...” Eu paro, esperando mudar o assunto de Della para algo
que traga alegria ao meu pai. Ele mesmo.
Previsivelmente, sua rigidez derrete e um sorriso rasteja em seu rosto. “Sempre há
tempo para uma festa Croft, meu amor. Já pensou em como vai se vestir?”
"Uma princesa."
“Você é uma princesa todos os dias.” Ele ri, seus olhos azuis escuros brilhando. “Você vai
pensar em algo inteligente. Você sempre faz."
Papai segura minha bochecha e pisca para mim antes de sair do meu quarto. O ar que eu
estava lutando para respirar entra e sai dos meus pulmões em calças esfarrapadas.
Lágrimas ardem em meus olhos.
Não há tempo para ter um colapso mental.
Agora não. Nunca.
Eu tenho que protegê-la.
Sempre.
Com uma última exalação, levanto o queixo, coloco meu sorriso experiente e parto em
minha missão de jogar um jogo complicado contra um homem cruel e odioso... meu pai.
 Capí tulo dois
Manchar

Não É SEMPRE que somos convocados pelo nosso... tio , mas quando isso acontece,
aparecemos na mansão Morelli. Sem perguntas. Pronto para fazer o seu lance.
Bryant Morelli não é um homem com quem você fode.
Período.
Sparrow geme de tédio, passando o celular rápido demais para ler qualquer coisa. Ele,
como eu, odeia essas malditas “reuniões de família”. Nosso irmão, Scout, é o único que
remotamente se interessa por eles, o que me faz pensar onde diabos ele está.
"Você viu Scout?" — pergunto a Sparrow, sacudindo preguiçosamente o gelo do meu
copo vazio. “Como desde a festa de Christopher?”
"Não." Sparrow abre o “p” e não se preocupa em olhar para cima. “Não é o guardião
dele.”
Reviro os olhos, deixando cair meu copo na mesa ao lado da minha cadeira com um
barulho alto. Sparrow corta seu olhar de olhos escuros na minha direção. Ele é antagônico
por natureza e gosta sempre que pode encontrar uma maneira de cutucar um de seus
irmãos. Isso lhe rendeu seu quinhão de socos no rosto também.
"Tecnicamente você é", eu o lembro. “Nós fizemos uma promessa.”
Pardal faz uma careta. "Isso ocorreu há um ano."
“Sim, bem, não tem uma data de validade.”
Não com o Scout. Desde que nosso irmão nos meteu em uma grande merda com a porra
da família Constantine que arruinou nossas vidas, ele foi posto em guarda. Ele não pode ser
deixado por conta própria porque nosso irmão é um psicopata.
"Scout está bem", Sparrow resmunga, já entediado com a conversa, voltando seu olhar
de volta para sua última missão de conexão no Tinder. “Além disso, ele é a cadela de Bryant
agora.”
Como se isso me fizesse sentir melhor.
Bryant não é exatamente um material exemplar.
Esfrego a palma da mão no rosto, tentando e falhando em afastar minha miséria. Essa
merda é uma merda. Minha vida é uma merda. A faculdade foi roubada de nós por um
Constantine, a prisão roubou nossa mãe e nossa liberdade foi roubada pelos Morelli. Somos
marionetes agora para Bryant Morelli puxar sempre que achar necessário.
Esta é a nossa vida.
Para. Porra. Sempre.
 Vou até o bar bem abastecido de Bryant e me sirvo de algumas doses do que espero ser
caro e insubstituível.
“Você quer fazer mais do que isso?” Eu murmuro, não exatamente me importando se
Sparrow se junta à conversa ou não.
Ele zomba. "Parceiro. Nós moramos em uma porra de uma cobertura.”
Uma cobertura que vem com muitas, muitas cordas anexadas - todas amarradas a
Bryant e a esta mansão.
"E?"
“E você viu nossos carros? Cara, este é o melhor resultado que poderíamos esperar.”
Melhor resultado? Somos cães mimados. Bryant balança as guloseimas na nossa frente
antes de nos ordenar a fazer o que ele manda. É uma merda.
O olhar duro de Sparrow perfura minhas costas, me queimando como o calor do sol.
Estou me sentindo encorajada pelo álcool queimando livremente em minhas veias. A raiva
borbulha dentro de mim, ameaçando me fazer explodir.
"Sully", diz Sparrow, suavizando. “Esta é a nossa vida, cara. É o que é."
Todos nós três perdemos coisas que gostaríamos de ter tido. Eu sei que não estou
sozinho, mas às vezes me sinto assim.
Eu me viro para encontrá-lo sentado para frente, não mais interessado em seu telefone,
cotovelos nos joelhos e mãos cruzadas na frente dele. Seu cabelo escuro está penteado para
trás, parecendo severo e envelhecendo-o alguns anos. Ele me lembra o resto dos Morellis.
Sparrow até se veste como eles – sempre vestindo um terno caro, a menos que ele esteja
malhando na academia comigo e Scout.
“Nossa vida deveria ter sido Harvard.” Eu cerro os dentes, franzindo a testa com força.
“Poderíamos ter tido muito mais do que isso.”
Se nossas vidas não tivessem dado uma merda, teríamos ido para Harvard e realmente
estaríamos fazendo algo de nossas vidas agora. É uma merda saber que nosso caminho fez
uma curva tão acentuada, nos aterrissando nos braços dos Morellis.
“A amargura é uma aparência feia”, afirma Sparrow. "Além disso, Scout vai comer você
vivo se ele ouvir você choramingar."
“Eu não estou fodidamente choramingando.”
Sparrow dá de ombros antes de se recostar na cadeira. Às vezes, acho que Sparrow é o
maior de nós três, mas depois lembro que é apenas sua arrogância que o faz parecer assim.
Seu ego é uma maldita nuvem de cogumelo gigante acima dele, pairando sobre todos,
inclusive eu. Mas, como ele é meu irmão, um trigêmeo idêntico, sei que fisicamente somos
exatamente iguais. Nós três somos competitivos demais para permitir que um dos outros
nos supere em massa muscular.
Vozes profundas podem ser ouvidas, sinalizando a aproximação dos homens. Eu
imediatamente fico tensa, odiando a ideia de lidar com Bryant. Quando o negócio é normal,
jantares e festas particulares são algo que posso suportar. No entanto, quando ele nos
chama para uma reunião especial, eu quero rastejar para fora da minha própria pele.
Eu odeio ser sua putinha.
Bryant entra em uma das muitas salas de estar desta enorme mansão que designamos
como nosso espaço de reunião. Seu ar de autoridade é sufocante. Onde Sparrow parece
maior que a vida com sua arrogância, Bryant emite essa poderosa vibração real. Como se
ele fosse o rei de tudo ou alguma merda. Atrás dele, Scout entra - não, ronda é a melhor
palavra - seguindo furtivamente como uma pantera de estimação apenas esperando o
comando para destruir alguém.
Seu mancar é quase imperceptível.
Quase.
Quando Scout pega meu olhar examinando seu andar, ele me lança um olhar mordaz.
Mas estou acostumada a ele ser um idiota, então isso não me incomoda. Afinal, é culpa dele
que ele está mancando em primeiro lugar.
Você fode com um Constantine e eles fodem com você. Literalmente. Como se
sintonizado em meus pensamentos de como Scout sofreu não uma, mas duas rótulas
quebradas nas mãos de um dos homens de Winston Constantine, sua mandíbula aperta e
seus olhos escuros piscam com raiva.
"Rapazes", Bryant cumprimenta, oferecendo tanto Sparrow e eu um sorriso. “Espero
que não tenhamos feito você esperar.”
Antes que eu possa reclamar que realmente estávamos esperando por quarenta e cinco
malditos minutos, Sparrow me interrompe com uma expressão afiada.
“Apenas atirando na merda,” Sparrow afirma, acenando como se não fosse grande coisa.
"E aí? Tem outro emprego para nós?”
Bryant, satisfeito com a complacência de Sparrow, ri. “Sempre tão ansioso, filho. Nós
ainda não tiramos nossas gentilezas do caminho.”
Porra, porra.
"Eu preciso de outra bebida", murmuro, precisando desesperadamente anestesiar cada
parte do meu corpo.
Bryant inclina a cabeça para o lado, os olhos estreitados em mim. “Eu acredito que você
já teve o suficiente.”
Um flash de irritação acende e viaja pela minha espinha até minha cabeça, queimando
meu pescoço e bochechas. Ser castigado por Bryant, como se eu fosse uma criança, me
irrita além da crença. Eu cerro os dentes e aperto minhas mãos, desesperada para deitar
nele, mas consigo oferecer um aceno de cabeça curto em vez disso. Bryant sorri antes de se
sentar ao lado de Sparrow. Eu caio no meu lugar, ansioso para acabar com isso. Qualquer
que seja o trabalho de merda que Bryant quer que façamos, nós faremos, e então podemos
voltar a tentar espremer um grama de prazer de nossa vida estúpida.
“Como vocês, rapazes, sabem, muito nos torna um dos nomes mais poderosos da
cidade”, começa Bryant, seu tom autoritário vibrando de ira. "Para permanecer uma força
imóvel, os interesses comerciais de certas pessoas precisam ser..." Ele suspira
pesadamente, acenando com a mão em um gesto de desdém. “Eliminado”.
Scout se empoleira no braço da cadeira ao meu lado, lançando a Bryant um olhar
questionador. “Os Constantinos?” Sua mandíbula aperta e seus olhos escurecem com fúria.
“Se fosse eu, eu teria destruído aquela família no ano passado. Winston pode comer merda.
Bryant zomba. “Por mais que eu aprecie sua ânsia de derrubar aquele idiota pomposo,
Winston é um mal necessário.”
É a vez de Scout latir um som irônico. "Necessário?"
"Dinheiro faz o mundo girar. Você, Scout, de todas as pessoas sabe disso. Bryant desvia
o olhar de Scout para mim e Sparrow antes de pousar de volta em Scout. “E com a
quantidade certa, você pode fazê-lo girar cada vez mais rápido.”
 Eu arqueio uma sobrancelha e troco um olhar com Sparrow. Ele ainda usa uma
expressão desinteressada, mas seu corpo está tenso. Nenhum de nós três pode suportar os
Constantines. Chamá-los de um mal necessário é quase um insulto. Como se Bryant
aceitasse a crueldade de Winston e sua família, mas não se incomodasse com isso. Os
Morelli e os Constantines estão em guerra desde sempre. Como sobrinhos bastardos
secretos, nos tornamos um dano colateral.
Mas, novamente, Bryant não teve sua rótula esmagada de tal forma que levou algumas
cirurgias e um ano de fisioterapia para recuperar alguma aparência de normalidade como
nós. Scout está pior do que eu e Sparrow desde que ele levou um bastão para os dois
joelhos em vez de apenas um. Bryant também não teve a faculdade arrancada de suas
mãos. Ele não tinha sua mãe arrastada pela lama por Winston fodendo Constantine que só
queria provar um ponto – que ele estava no topo.
Não, Bryant Morelli não tinha nada disso, portanto não se incomoda.
Eu sei que posso falar pelos meus irmãos quando digo que estamos realmente
incomodados.
"Você vai fazer o que eu pedir", continua Bryant. “Isso é o que a família faz. E vocês,
rapazes, são uma família agora. Sem mencionar, você sabe que eu vou recompensá-lo
generosamente.”
Scout range seus molares, sua raiva obviamente borbulhando a cada segundo que passa.
Bom, eu não sou o único a ficar irritado com a indiferença de Bryant.
"Recompensa", murmuro, esperando que esse velho fodido já vá direto ao ponto. "O que
voce quer que façamos? Se não é sobre os Constantines...” Então por que diabos nos
importamos?
Bryant me estuda por um longo tempo, seu olhar penetrante me cortando como uma
faca quente na manteiga. Sem esforço. Suavemente. Efetivamente. Eu engulo, tentando
como o inferno não murchar, nem um pouco, sob seu escrutínio. Porque se ele olhar muito
duro, ele vai ver o quanto eu odeio ele e esta família, o quanto eu quero fugir e nunca olhar
para trás.
“Oh, é sobre os Constantines,” Bryant resmunga, sorrindo. “É sempre sobre eles, mas eu
prefiro esfaquear em lugares que eles não esperam. Sangre-os de dentro para fora.”
Meus músculos relaxam com essas palavras.
“A Halcyon Corporation está procurando comprar a gigante de tecnologia Croft Gaming
and Entertainment, que está dominando a indústria de tecnologia no futuro próximo. É
uma grande corporação com alcance global. A palavra é que o CEO da Croft, Alexander
Croft, fará uma tomada de poder em um lugar dentro da família Constantine.” Bryant olha
na minha direção. “Através do casamento.”
"Ele vai se casar com a cadela psicopata que lidera essa família?" Scout pergunta, a voz
pingando de desgosto. “E, se sim, por que nos importamos?”
“Caroline nunca se casaria novamente.” Bryant balança a cabeça, um sorriso de vilão
curvando seus lábios. “Além disso, não é ele. É a filha dele.”
Faço uma rápida análise mental dos solteiros elegíveis da família Constantine. Winston
está fora porque ele se casou recentemente com nossa meia-irmã — ex-meia-irmã — e eu
pensei que os outros irmãos tinham namoradas ou algo assim. Isso deixa outros
Constantinos menos importantes.
 "Então, a filha desse cara deve se casar com algum primo distante rico dos idiotas de
Constantine e nós nos importamos porque..." Sparrow para. “Faça sentido, chefe.”
“Nós nos importamos porque amamos um bom escândalo”, diz Bryant, sorrindo. “E por
um bom escândalo, quero dizer uma bomba nuclear para lançar no colo de relações
públicas de Constantine. Algo que arruinará seu investimento e destruirá seu
relacionamento. Croft tem o potencial de se tornar um império global de trilhões de
dólares. Os Constantines sabem disso e estão tentando embarcar nesse trem, indo até o
banco.” Ele junta os dedos, descansando-os no colo. “Eu quero descarrilar.”
"Um escândalo", Scout reitera com uma zombaria. “Vamos, querido tio, sabemos que há
mais do que isso. Derrame o feijão, cara.”
Bryant o olha por um momento antes de assentir. “Vamos apenas dizer que Croft tem
segredos, porque, francamente, todo homem no poder tem. O tipo de segredo que pessoas
como eu pagam um bom dinheiro para descobrir. Quero saber tudo o que aquele homem
está escondendo. Vou descobrir tudo o que aquele homem está escondendo . Ele pode
parecer limpo como um apito, mas esses homens geralmente são os mais sujos.”
A maioria dos trabalhos que Bryant nos envia envolve boas surras à moda antiga. Nós
três, quando nos juntamos a alguém, somos uma combinação letal. Garantimos que nossos
“trabalhos” saibam o quanto dói fisicamente irritar o patriarca da família Morelli. Ele pode
não comandar mais o show, oficialmente, mas ainda exige o respeito de todos.
"Então, vamos espionar?" Pardal esclarece. "Obter informação?"
Suas narinas se dilatam. Posso dizer que ele já está entediado com nosso novo emprego.
Eu sou o único cara por aqui que usa seu cérebro. Tirei as melhores notas na escola, tomei
as melhores decisões entre nós três e realmente penso no futuro.
Sparrow é super inteligente, mas ele tem o suficiente da energia imprudente de Scout
para causar problemas. Ele vive para ver o que ele pode fazer. Acho que é por isso que ele
gosta de vestir o terno e jogar os jogos dos ricos... porque ele é bom nisso.
E Scout é o psicopata louco. Ele não entende limites.
Ele só faz o que diabos ele quer. O que geralmente é algo destrutivo.
“Infiltrar-se é uma palavra melhor”, responde Bryant com uma risada sombria.
"Infiltrar. Infectar. Quero que vocês se envolvam em todos os aspectos de suas vidas.”
"Parece... fácil", eu digo, confusa sobre por que estamos sendo solicitados a fazer isso. É
tão... chato.
"Fácil", Bryant fala lentamente. “Não, localizar algum idiota e vencê-lo a um centímetro
de sua vida porque ele deve a um Morelli é fácil. O que estou pedindo que você faça é o
próximo passo.”
“O próximo passo,” Sparrow repete. "Para quê?"
“Harvard.”
Meu sangue gela. É um lembrete duro e cruel do que perdemos.
"Isso é o que você sempre quis, não é?" Bryant oferece um sorriso de lobo que faz todos
os pelos dos meus braços se arrepiarem. “Você provou que é bom em obedecer ordens e
tem sido leal. Agora, eu quero que você faça mais por mim. Esta é uma extensão da minha fé
e confiança em vocês três. Dê este passo, e estou disposto a dar-lhe o que você realmente
quer. Seu futuro de volta.”
Nosso futuro?
 Eu odeio que meu coração bombeia mais rápido com essa perspectiva. Essa vida é uma
merda. A chance de fazer mais — qualquer coisa — é atraente. Bryant não é um idiota. Ele
sabe como balançar as cenouras certas em nossos rostos para nos fazer cumprir suas
ordens.
Scout se levanta e vai até o bar, mancando mais perceptível dessa vez enquanto
caminha. Eu arrasto meu olhar atrás dele, imaginando quais são seus pensamentos sobre
esta nova proposta que nosso tio está oferecendo.
"Se o cara Croft tem planos de casar sua filha com um Constantine, eu duvido
seriamente que ele vai nos permitir entrar em seu mundo e começar a agitar a merda", eu
resmungo. “Parece um pouco lá fora.”
Os ombros de Bryant endurecem e ele me lança um olhar afiado. “Não está lá fora.
Minha fonte fez sua parte mergulhando em Croft e descobrindo seus próximos
movimentos. Eu quero ter uma mão em cada reviravolta que ele decide dar. Eu ainda sou o
capitão dirigindo seu navio.”
Novamente com a besteira metafórica narcisista.
"Qual é a nossa?" Scout pergunta depois de tomar uma dose e bater o copo no topo do
bar. “Somos notoriamente conhecidos como seus sobrinhos. Não exatamente um material
secreto.”
“Não como os trigêmeos Mannford”, concorda Bryant, “ou mesmo os sobrinhos
trigêmeos de Bryant Morelli”.
Pegar. Para. O. Apontar. Velho. Homem.
“Mas,” Bryant continua, com um sorriso malicioso puxando seus lábios, “como alguém
inteiramente novo, você pode entrar no mundo deles, manipular a princesa da tecnologia e
descobrir todas as malditas coisas que puder sobre Croft e sua associação com Winston.
Sua filha, de todos os relatos, é praticamente uma prisioneira em sua casa. Sem amigos.
Sem saídas. Ela é protegida, ingênua e madura para a manipulação. Quero você rastejando
por toda a vida de Croft e da filha mais velha dele, nunca diminuindo seus esforços. Juntos,
vocês três trabalharão como um – um homem. ”
Reviro os olhos, mas por dentro estou cautelosa. Isso parece grande. E grande, quando
Bryant Morelli e meus irmãos estão envolvidos, significa perigoso. “Por que enviar três
caras, então? Se você quiser apenas um.”
“Porque eu quero vocês três investidos. Quero que vocês trabalhem um com o outro,
desenvolvendo o trabalho um do outro — até mesmo competindo entre si. Você fará mais
do que um homem, ou até mesmo três outros homens, jamais poderia.”
“É verdade”, diz Sparrow, como se tudo isso fosse razoável. “Especialmente com
Harvard na linha. Ninguém pode ficar no nosso caminho quando trabalhamos juntos.”
“Uma ameaça tripla,” Scout diz, se juntando a nós. “Uma lâmina, mas três vezes mais
afiada.”
“Precisamente”, concorda Bryant. “Agora corte esses paus e faça-os sangrar.”
 Capí tulo trê s
Landry

Não ENTRE EM PÂNICO.

Não entre em pânico.
Muito tarde.
Olho para o assento vazio à minha frente em nossa enorme mesa de jantar que é capaz
de acomodar oito pessoas, mas geralmente acomoda apenas nós três. Nossa sala de jantar é
uma das salas mais agradáveis visualmente em nossa cobertura. Está aninhado em um
canto, apresentando vistas panorâmicas da cidade do chão ao teto. Para um cenário tão
deslumbrante, é o quarto que eu mais odeio. Parece que não podemos nos esconder do
papai. Sob o lustre cintilante que custa mais do que os apartamentos da maioria das
pessoas, somos ampliados e expostos por seu escrutínio cuidadoso. Mal consigo me
lembrar dos bons tempos aqui quando mamãe ainda estava viva, quando os jantares eram
cheios de amor e não de pavor.
Onde está Della?
Papai se distrai respondendo e-mails em seu telefone, mas isso não vai durar para
sempre. Eventualmente, ele perceberá que Della não está aqui. Seu humor vai despencar
em segundos e então todo o condomínio sentirá sua ira. A equipe, eu e especialmente Della.
Lançando meu olhar para a abertura que leva à sala de estar, procuro qualquer sinal de
minha irmã espiando ao virar da esquina.
Nada.
Os aromas saborosos vindos de tudo o que nosso chef está preparando não me fazem
salivar mais, mas me fazem engasgar.
Eu poderia me desculpar e caçá-la. Mas ele veria através disso. Já tentei antes e nunca
funciona. Não, a melhor opção quando se trata de papai e Della é distraí-lo.
Vamos, Della. Pare de mexer.
O som de um telefone sendo colocado na mesa de mogno me faz desviar o olhar da sala
de estar para meu pai. Seus olhos estreitos estão fixados no assento vazio à minha frente.
Noto o aperto de sua mandíbula e a lenta mudança de cor em sua pele. Do bronzeado
saudável ao vermelho, e logo ao roxo furioso.
Distrair. Distrair. Distrair.
“Então, este novo—”
“Della,” papai chama, cortando minha triste tentativa de conversar. “Não nos deixe
esperando.”
 Silêncio.
Claro que há silêncio. Sempre há silêncio.
Você não chama Della e espera que ela venha correndo. Não funciona assim. Ele sabe
disso, mas faz assim mesmo. Sempre preparando-a para o fracasso.
"Ela, uh, estava se sentindo mal mais cedo", eu digo, o medo pela minha irmã fazendo
minha voz rouca. “Talvez ela tenha adormecido. Eu deveria ir ver como ela está.”
Quando começo a empurrar minha cadeira para ficar de pé, papai bate a mão na
superfície com tanta força que me faz chorar de surpresa. Lentamente, ele se levanta de seu
assento, a familiar fúria roxa pintando sua pele a cada segundo que passa.
Oh Deus.
"Sente-se firme", ele instrui. “Vou buscar a criança.”
A criança.
Eu o odeio por isso.
Ele sai da sala de jantar, seus passos estrondosos. Estou congelado, sem saber o que
fazer. Eu poderia entrar correndo e intervir, mas da última vez que fiz isso, só piorei.
Lágrimas picam meus olhos. Eu rezo como o inferno para que ela não dê a ele nenhum
problema que possa causar sua dor.
Um estrondo faz meu coração pular na minha garganta. Eu enrolo meus dedos ao redor
da faca ao lado do meu prato, me perguntando se eu realmente poderia usá-la se forçada.
Posso fazer isso? Posso derrubá-lo?
Ele volta para a sala de jantar.
Della, toda arrumada e vestida para uma festa, se contorce enquanto tenta se libertar do
aperto de ferro do pai em torno de seu pequeno bíceps. Seus olhos verdes, cheios de
lágrimas e confusão, batem nos meus.
A súplica neles me mata.
Salve-me, Landry.
Se fosse assim tão fácil.
Papai arrasta a cadeira dela para fora, a joga no assento e depois a empurra para trás.
Seu corpo vibra com raiva venenosa. Eu tento pegar o olhar da minha irmãzinha, mas seu
queixo cai no peito para esconder. O cabelo louro-dourado cobre seu rosto, mechas
encontram seu caminho para a umidade em suas bochechas e grudam lá.
“Diga a sua irmã por que você a deixou esperando,” papai resmunga, sua voz crescendo
e com raiva. "Agora."
Nenhuma resposta.
"Ela não pode ouvir você", eu sussurro. "Você sabe disso."
Ignorando-me, ele se repete. Mesmo resultado. Nenhuma resposta. Finalmente, ele bate
com o punho na mesa com tanta força que a água do copo dela esguicha. Isso chama a
atenção dela.
Com as mãos ela sinaliza: O quê?
Eu fecho meus olhos brevemente esperando que ele não veja sua resposta como
desrespeitosa. Em vez de usar ASL, seu único método de comunicação, papai fala com ela
como se tivesse esquecido o fato de ter um filho surdo. Sua voz fica cada vez mais alta
enquanto ele reclama do atraso dela.
 Abrindo meus olhos novamente, observo Della enquanto ela tenta ler os lábios de papai.
Ela é precoce e ocupada, então aprender a ficar parada tempo suficiente para ler os lábios
de alguém foi algo que ela não conseguiu dominar, para desgosto de papai.
"Então Tóquio foi um sucesso", eu digo, interrompendo-o de seu discurso que está a
segundos de se tornar nuclear. "O que vem a seguir na sua agenda?"
Uma batida de silêncio enche a sala além da fungada suave de Della. Papai relaxa
visivelmente, tira o olhar da minha irmã e me olha, um sorriso se formando. Quando eu era
criança e mamãe ainda estava viva, eu o achava majestoso como um rei. Papai tinha todas
as respostas e me trouxe muitos presentes. Ele nem sempre foi... um monstro. Ao mesmo
tempo, ele era bom.
Mas a gravidez da mamãe com Della foi complicada. Seu corpo estava esgotado, ela
perdeu uma quantidade incrível de peso e estava morrendo quando deu à luz Della. Os
médicos esperavam que ela se recuperasse assim que o bebê saísse, mas depois de algumas
semanas, ela morreu de um ataque cardíaco repentino. A tensão de carregar Della
deteriorou seus órgãos, especificamente seu coração. Um dia ela estava aqui, e no outro ela
se foi.
E nesses seis anos desde então, papai claramente culpou Della. O tempo só fez a ferida
apodrecer.
“Vou assumir um protegido,” papai diz, sorrindo. “Aparentemente, de acordo com meu
CFO, está muito atrasado.”
A notícia é surpreendente para mim. Meu pai geralmente não tem tempo para essas
coisas. Ele é um empresário astuto que se jogou inteiro na empresa depois que mamãe
morreu. Trata-se sempre de ganhar o próximo dólar – daí seu esforço em Tóquio – mas
nunca de ensinar os outros.
“Essa não é a única coisa que Gareth tinha a dizer.” Papai faz uma pausa enquanto Noel
entra na sala de jantar com uma bandeja cheia de pratos. “Obrigado, Noel.”
As bochechas de Noel ficam vermelhas e ela assente. "É um prazer, Sr. Croft."
Ele lhe dá um sorriso de lobo que revira meu estômago. É como se todos ao nosso redor
estivessem cegos para seu comportamento monstruoso. Eu odeio que ninguém mais o veja
do jeito que seus filhos fazem. Enquanto ele flerta descaradamente com Noel, olho para
Della. Suas lágrimas foram enxugadas e ela está carrancuda. Se fôssemos apenas nós, eu
faria cócegas nela até que ela sorrisse. Já que eu não posso exatamente fazer isso, eu faço
uma cara de boba para ela antes de estudar rapidamente minhas feições. O canto de seus
lábios se contraem. Um quase sorriso. Melhor que nada.
Depois que Noel deposita cada prato na nossa frente e serve nosso vinho, ela foge
silenciosamente. Assim que ela se vai, o peso da raiva de papai turva a sala. Della não está
tão silenciosamente batendo o garfo contra a porcelana enquanto enfia vagens na boca.
“O que mais Gareth disse?” Eu exorto, chamando sua atenção para mim mais uma vez.
“Você despertou minha curiosidade.”
Ele relaxa, me oferecendo um sorriso provocante. “Ele tinha muito a dizer. Na verdade,
parte disso envolveu você.
Minhas sobrancelhas apertam em confusão. Mim? Eu só encontrei Gareth algumas
vezes, todas as quais ele estava preocupado em falar de negócios com papai. Em nenhuma
dessas vezes ele sequer teve tempo para me notar, muito menos falar comigo.
 "Ele quer que eu estagie para você?" Eu pergunto, adivinhando a única coisa plausível
que posso pensar.
Papai solta uma risada. “Não seja boba, querida. Você é um Croft, não um estagiário de
faculdade não remunerado.
"Então o que ele poderia ter a dizer sobre mim?"
“Existem... pessoas influentes nesta cidade. Pessoas que ele acha que você deveria
conhecer.
Eu estudo papai, franzindo a testa. Desde quando? Ele raramente me deixa sair do
prédio. Agora ele acha que eu deveria conhecer pessoas influentes. Uma sensação doentia e
desconfortável revira meu estômago.
“Está na hora”, papai diz, lançando um olhar para Della, “de você sair do ninho. Vá lá e
conheça novas pessoas. Schmooze e representar a família Croft como a deusa que eles, sem
dúvida, vão ver em você.” Ele sorri para mim. “Gareth diz que um dos primos Constantine é
solteiro e recentemente voltou para a cidade. Um jovem, recém-saído da faculdade e
procurando fazer algo de si mesmo, o que é admirável. Talvez pudéssemos marcar uma
reunião.”
Eu pisco para ele em choque.
“Não fique tão surpreso.” Ele corta seu filé, seus lábios ainda curvados em um sorriso.
“Eu não posso mantê-la como minha garotinha para sempre, embora eu saiba que nós duas
adoraríamos isso.”
O pânico passa por mim e a sala gira. Eu deveria comer para espantar a tontura, mas
não consigo me mexer, respirar ou pensar.
“Mas quem vai cuidar de Della?” Eu sussurro antes de engolir em seco. “Ela precisa de
mim.”
Não é que ela precise que eu cuide dela, porque tecnicamente é para isso que Sandra
serve, mas Della precisa de mim emocionalmente. Eu sou a única pessoa que realmente a
entende. A única pessoa em quem ela confia e ama. Eu sei que ela às vezes age quando está
cansada ou superestimulada e só precisa de um segundo para si mesma. Eu sei como ela
gosta de seus lanches dispostos em seu prato ou quais laços são seus favoritos. São todas
aquelas pequenas coisas para as quais ela precisa de mim.
Claro, não posso dizer isso a ele. Ele já acha que eu a mimo demais.
Papai dá uma mordida em seu bife e mastiga, suas feições escurecendo. Eu quero puxar
as palavras de volta, mas eu já as lancei nas profundezas de seu ressentimento por ela.
“Esse pequeno apego que ela tem com você não é saudável”, diz ele depois de perseguir
sua carne com um gole saudável de vinho. “Você não é a mãe dela, Landry.”
Suas palavras soam como o cinto que ele usou em mim e Della no passado. Eu
visivelmente me encolho, e então odeio que ele tenha visto minha reação.
“Além disso,” papai continua, “Della tem Sandra.”
Sandra é um robô indiferente. Ela esvoaça, obedecendo às ordens do papai, e não
acrescenta emoção ou cuidado extra. Posso não ser a mãe de Della, mas sou a família dela.
Eu posso dar a ela o que ninguém mais pode. Amor.
Della só tem a mim.
"Mas, pai-"
 “Eu sei que isso é difícil para você,” ele late, cortando minhas palavras da ponta da
minha língua como uma lâmina afiada, “mas você vai superar isso. Della começará a escola
em breve. Eu tenho tutores alinhados para ela a partir da próxima semana.
“Ela não vai para a escola particular que eu estudei...”
“Landry, ela não pode ir à escola com todas as malditas elites desta cidade.” Ele rosna,
virando a cabeça na direção dela. “Ela é uma vergonha do caralho.”
A raiva pisca quente dentro de mim. Minha língua queima com a necessidade de atacá-
lo. Dizer a ele que ele é a vergonha. O desperdício de um ser humano que chamamos de pai.
Nós merecemos melhor do que isso.
Della bate na mesa com seu utensílio. Eu levanto minha cabeça para vê-la olhando
ferozmente para mim, seu garfo na mão como se ela pudesse usá-lo em papai. Forçando um
sorriso, eu sinalizo para ela que está tudo bem e para comer.
“Coma,” papai grita. "Agora."
Suas narinas se dilatam. Ela é tão pequena, mas cheia de muita raiva. Felizmente ela
volta a comer sem problemas. Eu enxugo minhas lágrimas, minha mente cambaleando. Ele
quer que eu namore? Para sair e conhecer caras ricos? E então, o quê? Casar com um deles?
A ideia de deixar Della aqui sozinha pelos próximos doze anos é quase demais para
suportar. Eu gostaria de poder esperar até papai estar no trabalho, colocá-la em um ônibus
e desaparecer em algum lugar do país. Poderíamos estar seguros e felizes. Ela seria amada.
Mas papai nos encontraria.
Eu sei que ele faria. Seus recursos são infinitos e sua riqueza é ainda mais profunda.
Seríamos arrancados de qualquer cidade obscura em que pousássemos e plantados de volta
neste condomínio. Mas sua ira acabaria nos destruindo no final. Especialmente Della. Sua
confiança e adoração por mim – minha única ferramenta em meu arsenal – seriam
completamente apagadas.
Mas doze anos parecem uma eternidade. Não podemos durar tanto. Eu tenho que
descobrir outra coisa.
Minha mente luta para voltar a uma noite não muito tempo depois que mamãe faleceu.
Naquela noite, ele me bateu pela primeira vez. Eu estava em seu escritório, tentando todas
as combinações de números possíveis em seu cofre, procurando fotos de mamãe, já que a
maioria havia desaparecido após sua morte. Demorou semanas para o hematoma no meu
rosto cicatrizar e eu não tinha permissão para sair do meu quarto até que isso acontecesse.
Todos os meus professores achavam que eu estava gripado.
Não, eu não posso trazer isso para nós dois. Vou descobrir uma maneira de nos tirar do
fogo cruzado dele.
"Suponho que algumas noites fora a cada semana não vai doer", eu digo com a voz
trêmula, forçando um sorriso. “Você sempre sabe melhor, pai.”
Suas feições suavizam e seus olhos azuis brilham enquanto ele me olha. “Boa garota. Seu
pai sabe melhor. Tenho outra surpresa para você. É o que você queria há muito tempo.”
Eu franzo a testa, sem saber o que isso poderia significar. A única coisa que quero, e
tenho há muito tempo, é liberdade para mim e para Della. Nada mais.
Bem, há uma coisa, mas ele não sabe sobre isso ...
Ele puxa um envelope do bolso interno e o desliza sobre a mesa em minha direção. Olho
para o emblema no envelope com Landry Croft rabiscado com a letra elegante de alguém na
frente.
 Oh meu Deus.
Eu alcanço o envelope. NYU. Escola Superior. Eu nem me incomodei em aplicar. Não
porque não quisesse, mas porque não podia deixar Della. Mamãe era uma dona de casa e
papai sempre me disse que meu fundo fiduciário faria isso para que eu nunca tivesse que
trabalhar um dia na minha vida.
"O que é isso?" Eu pergunto, já sabendo a resposta.
“Você foi aceito.” Seus olhos piscam de uma forma inteligente. “Você sabe que eu
sempre fico de olho na minha garotinha. Você é muito precioso para mim para eu deixar
qualquer coisa acontecer com você.
Ele está me espionando – meu histórico de pesquisa no computador para ser exato. O
que mais eu poderia ter olhado que ele poderia ter visto? Terror queima em meu intestino.
Espero em Deus que eu não olhei para nada que pudesse voltar para mim e Della.
“Não me candidatei.” Eu mordo meu lábio inferior para evitar que ele trema.
“Puxei algumas cordas. Qualquer coisa para você, meu amor.”
"Obrigado", eu forço para fora. "Eu não acho que era algo que você me permitiria fazer."
“Você tem dezoito anos agora, querida. Você é uma mulher e vai fazer grandes coisas.”
Eu aceno como se concordasse.
Mas eu não.
Porque sair para “conhecer pessoas” e “fazer grandes coisas” significa deixar a Della.
Não gosto dessa necessidade repentina de nos separar. Parece o começo de algo muito mais
sinistro.
 Capí tulo quatro
Pardal

Cães NA coleira.
É assim que Sully nos chama, mas foda-se, somos vadias mimadas.
Ando pelo estacionamento da NYU em meu Audi R8 Coupe novinho em folha, como uma
pantera perseguindo sua presa.
A princesa Croft.
Procurar. Desfiladeiro. Destruir.
Fácil. Se tarefas simples, como brincar com uma garota, me dão presentes como meu
carro novo e gostoso, então que seja. Serei a putinha do Bryant Morelli. O orgulho pode
ficar para trás. Eu não sou como Sully. Eu posso sorrir e suportar isso porque as
recompensas que Bryant muitas vezes joga em nosso caminho são boas demais para deixar
passar.
Íamos tirar as palhas de como dividiríamos e conquistaríamos, mas Bryant tinha tarefas
específicas para cada um de nós. Vou estar em algumas de suas aulas três dias por semana.
Sully, por outro lado, ficou com a tarefa chata de fazer algum trabalho na casa dos Croft.
Scout, naturalmente, vai ser a cobra que rasteja no mundo de Croft e morde quando eles
menos esperam.
Não tenho certeza de como Bryant nos enganou nessas posições ou que cordas ele teve
que puxar para que isso acontecesse, mas estou bem com minha tarefa.
Escola Superior.
É a única coisa que eu realmente queria... antes. Antes de Scout ficar estranhamente
obcecado com nossa meia-irmã, nos arrastar para sua merda e nos ganhar a surra de
nossas vidas. Naquela época, quando éramos idiotas mimados, eu estava no caminho do
sucesso. Nossa mãe era uma renomada cirurgiã plástica da elite e tinha ótimas conexões,
mas eu era inteligente e atlética. Eu não precisava que ela comprasse meu caminho em
qualquer lugar. Eu tinha planejado fazer tudo sozinha.
Agora, Bryant está oferecendo Harvard de volta para nós. Mais uma vez, Harvard é algo
que eu queria alcançar por conta própria e me ressentia do fato de Bryant querer nos
entregar em uma bandeja de prata. Mas, quando eu vi o olhar desanimado nos olhos de
Sully, eu sabia que tínhamos que fazer isso. Ele está em espiral há um ano, perdido sem
seus sonhos de Harvard. Pelo menos, com este trabalho, posso ajudar a devolvê-lo a ele.
Mesmo que eu tenha que aceitar Bryant no comando. E Scout não dá a mínima para
Harvard, mas dá a mínima para nós, o que significa que ele vai jogar junto também.
 Meu humor de repente azedou, eu parei em uma vaga de estacionamento, mas não
desligo meu carro. Ainda tem o cheiro de couro de carro novo, que é surpreendentemente
calmante. Eu inalo uma respiração profunda e exalo minha irritação. Scout é um idiota de
proporções épicas às vezes, mas ele é meu irmão. Não é culpa dele que ele esteja um pouco
fodido da cabeça. Eu provavelmente roubei toda a merda boa no útero. Ele pode ter
enganado eu e Sully para aterrorizar nossa meia-irmã, o que acabou levando o namorado
dela a nos entregar da pior maneira possível, mas fizemos isso juntos. Sempre. Isso é o que
fazemos. Somos trigêmeos.
Como agora…
Estamos nessa coisa com Bryant Morelli juntos. Continuaremos sendo seus “cães” até
que ele decida soltar a coleira. Ou até Scout o morder .
Sorrindo com esse pensamento, eu desligo o veículo, pego minha bolsa e saio. Os alunos
estão correndo de um lado para o outro, já que são quase oito da manhã. Não estou muito
preocupado com o atraso. Não é como se esse show falso da faculdade fosse durar para
sempre.
Harvard está no horizonte. Mamãe ficaria tão orgulhosa.
Pensar em mamãe me faz ranger os dentes. Por causa dos Constantines, ela está
cumprindo pena. Imperícia. Não é culpa dela que as pessoas feias ficaram mais feias depois
da cirurgia. Ela era uma cirurgiã plástica, não uma porra de um milagreiro. Winston
Constantine, porém, em seu esforço maldoso para arruinar nossas vidas, fez questão de
reunir um grande número de pessoas que poderiam testemunhar contra minha mãe. Seu
poder, influência e dinheiro selaram seu destino.
É por isso que estou muito feliz em ajudar a foder o mundo dele novamente. Mesmo que
seja por meios menos diretos. Agitando merda para sua família de forma indireta vai
parecer que estamos recebendo alguma retribuição.
Como se fosse uma deixa, meu joelho se contrai de dor. Eu fui um pouco duro demais na
esteira esta manhã. Provavelmente vou lidar com os efeitos posteriores daquele dia
predestinado até morrer.
Malditos Constantinos.
Ignorando a dor no meu joelho, eu atravesso o campus para onde minha aula de inglês
está localizada. Várias gostosas olham na minha direção, sorrisos tímidos em seus lindos
lábios. Reconheço cada um com um sorriso malicioso e uma elevação do queixo. Talvez eu
tenha mais sorte em encontrar um pedaço de bunda na faculdade. Tinder é perda de tempo.
Eu não estou aqui para ligar, no entanto. Estou aqui para interferir na vida da garota
Croft. Landry é o nome dela. Como que diabos de nome é Landry?
Quando chego à porta da sala de aula, espio, procurando a garota que deveria estar
seguindo. Bryant tinha me dado uma descrição física, mas só tinha uma foto mais velha dela
quando ela tinha uns dez ou onze anos – toda dentes grandes e cabelos loiros crespos.
Aparentemente, essa garota não tem mídia social. Então, acho que estou procurando um
nerd total, porque, sério, quem não tem mídia social hoje em dia?
As pessoas conversam, a sala de aula em estilo auditório ecoando com o rugido
maçante, enquanto esperam o instrutor começar, mas meus olhos estão varrendo o local
em busca do meu alvo. Muitos nerds e muitos loiros, mas eu não estou recebendo vibrações
de garota rica e mimada de nenhum deles.
Até ela.
 Um filhote, na parte de trás, se destaca em particular. Ela se senta de maneira régia -
costas retas, queixo erguido, dedos entrelaçados em cima da mesa. A garota não é
exatamente uma nerd, mas também não diria gostosa.
Seu cabelo louro-dourado e lustroso atinge a altura dos ombros, roçando sua delicada
clavícula enquanto se enrola para dentro. Tetas bonitas estão escondidas atrás de roupas
demais para esta época do ano, para meu aborrecimento. Pelo menos se eu tiver que me
incomodar com ela, ter uma bela prateleira para olhar seria uma vantagem. É claro que ela
está apertada e tem um pedaço de pau enfiado na bunda dela, eu nunca vou ter a chance de
retirá-lo. Meu sorriso arrogante e ótimo físico geralmente são suficientes para fazer uma
mulher se curvar à minha vontade, mas algo me diz que Landry Croft será diferente.
Um cara ao lado dela com um arbusto encaracolado brotando do topo de sua cabeça
está cantando coisas para ela que só lhe rendem sorrisos forçados e educados. Ele é sem
noção. Ela nem vai olhar para ele. A garota do outro lado me olha com interesse e então se
inclina para sussurrar para um amigo do outro lado dela. Eu tento fazer contato visual com
a minha marca, mas ela congela a mim e a todos ao seu redor, apenas olhando para frente
em direção ao pódio do professor.
Eu largo minha bolsa na mesa do bush boy com um baque alto, meu laptop dentro
responsável pelo som. Ele salta de surpresa e rapidamente me avalia. O estremecimento
que encontro me diz que ele sabe que não é páreo.
"Você está no meu lugar, mano." Eu casualmente empurrei um polegar atrás de mim.
"Mover."
Sua boca se abre. “Nós não temos assentos atribuídos—”
“Cara, eu não gaguejei.”
Gelo pinica sobre minha pele. Leva dois segundos para perceber que o frio não vem do
ar condicionado, mas sim do brilho da garota Croft. Boa. Ela precisa entender que eu sou
uma parte de seu mundo agora.
O idiota ao seu lado resmunga baixinho, mas atende minha demanda. Depois que ele sai
furioso, bufando insultos baixinho quando ele passa por mim, eu deslizo ao redor da mesa e
caio no assento ao lado de quem estou supondo ser Landry.
"'E aí?" Eu dou a ela minha assinatura de queixo e sorriso que deixa as mulheres fracas.
Seu lábio se curva em desgosto. “Você é um idiota.”
Então ela tem mordida. Um sorriso ameaça se libertar, mas eu o sufoco. “E, depois de
três segundos de estar aqui, eu deduzi que você é uma vadia. Acho que isso nos torna
parceiros.”
Ela me ignora enquanto abre seu caderno e escreve com cuidado a data de hoje no topo
do papel. Observo cada movimento preciso com interesse. Assim que ela termina, ela me
lança um olhar de lado.
“Você vai ficar me encarando o tempo todo?”
Eu dou de ombros e me inclino para trás no meu assento, esticando minhas longas
pernas vestidas de jeans na minha frente. Infelizmente, para me encaixar na vibe da
faculdade, tive que trocar meus ternos por essa merda. "Provavelmente. Eu odeio inglês,
então é provável que eu fique entediado pra caralho em dez minutos. Parece que vou ter
que me contentar em olhar para você em vez disso.
"Eu não perderia seu tempo", ela murmura, de alguma forma sentada ainda mais reta do
que antes.
 Fiel à minha palavra, deixei meu olhar varrer seu nariz pequeno e arrebitado e descer
até seus lábios rosados e carnudos. Para uma princesa arrogante, sua boca é tentadora.
Nenhuma porra de mentira. Aposto que, se persuadida da maneira certa, ela poderia
chupar pau como uma campeã. Meu pau se contorce no meu jeans com o pensamento desta
princesa gelada de joelhos entre os meus separados.
“Ford,” minto, oferecendo-lhe minha mão. “Ford Man”. Uma brincadeira com meu
sobrenome, Mannford. Foi minha sugestão para Bryant quando ele estava lidando com a
porcaria dos bastidores, como criar uma identidade falsa. Processe-me por falta de
originalidade. "E você é…"
Ela corta sua atenção para a minha mão e nega meu toque completamente antes de
virar seus olhos azuis brilhantes para os meus. “Landry Croft.”
Eu tinha razão.
Claro que eu estava.
“Mmm.” Eu sorrio para ela. "Lavanderia. Um nome incomum.”
“ Landry ,” ela corrige em um tom mordaz. Suas narinas se dilatam e o rosa corre em
suas bochechas cremosas. “Encontre outra pessoa para grampear. Não interessado." Ela se
vira para a frente e começa a copiar em seu caderno as coisas que foram escritas no quadro.
Eu a vejo tentar fugir de mim por dez segundos antes que eu não aguente. A vontade de
cutucá-la é intensa. Girando na minha cadeira, eu olho para o lado dela e me inclino tão
perto que posso sentir o perfume doce que gruda em sua camisa. Seu corpo inteiro congela
e ela não se afasta.
“Você,” murmuro roucamente perto de sua orelha, “não tem escolha. É inevitável. Não
aja como se eu não fosse o cara mais gostoso que você já viu.”
Ela zomba, mas é uma tentativa tão idiota de encobrir o fato de que ela me acha
atraente. Eu sorrio, me inclinando mais perto – tão perto que eu poderia beliscar o lóbulo
de sua orelha se eu quisesse. Estou pensando nisso quando sua mão se move rapidamente.
Algo pontudo cutuca meu pau.
Essa garota louca está realmente prestes a esfaquear meu pau com a porra da caneta?
Lentamente, ela se vira para mim e usa a outra mão para empurrar meu peito.
Considerando que ela tem uma arma apontada para o meu lixo, eu obedeço, recuando
alguns centímetros. Seus olhos estão piscando como luzes elétricas azuis brilhantes. Ela
está claramente tendo prazer em sua vantagem.
“Você não vai me esfaquear lá.”
Ela pressiona mais forte contra meu jeans. Um deslize e ela vai espetar uma das minhas
malditas bolas. Eu fico tensa e cerro os dentes, olhando para ela.
"Não vou?" ela provoca, uma sobrancelha dourada arqueando em diversão óbvia.
Nossos olhares travam, nenhum de nós recua. Quanto mais eu olho para ela, mais eu
decido que ela é completamente fodível. Uma vez eu derreto um pouco o gelo primeiro.
“Trégua, Lavanderia?”
Apesar de sua irritação, seus lábios se curvam de um lado. "Isso significa que você vai
parar de falar comigo durante a aula?"
"Sim. Eu gosto das minhas bolas.”
"Você vai desistir assim?"
“Não é desistir. É uma trégua.”
"Então, o que você está recebendo em troca dessa trégua?"
 Eu lentamente abaixo e enrolo minha mão grande em torno de seu pulso fino, dando-lhe
um aperto de advertência. Ela corajosamente aperta a caneta com mais força até que eu
assobio com a sensação da coisa ameaçando rasgar meu jeans e causar danos reais.
“Eu disse que teremos uma trégua, mulher. Porra."
“E eu perguntei o que você vai receber em troca.”
“Café depois.”
Ela me lança um olhar perplexo. "A sério? Você acha que eu realmente tomaria um café
com você ou iria com você a qualquer lugar de bom grado ?” Uma risada sombria escapa
dela. "Eu não tenho um desejo de morte, garoto idiota."
Garoto.
Que porra nunca.
“Você vai ceder.” Eu pego o olhar de uma garota olhando para mim e pisco para ela. Ela
cora e se afasta. “Eles sempre fazem.”
“Talvez uma de suas groupies,” Landry sibila. “Mas eu não sou uma de suas groupies.”
O professor entra na sala e, rápido como um relâmpago, Landry se solta do meu aperto,
levando sua caneta malvada com ela.
“ Ainda, Lavanderia. Você ainda não é minha groupie. Eu sorrio diabolicamente para ela.
“Mas não se preocupe. Temos todo o semestre.”
Vamos virar seu mundo do avesso, princesinha do gelo, e vai levar muito menos tempo do
que um semestre.
 Capí tulo Cinco
Landry

Outra AULA NO mesmo dia com esse idiota?

Ford Man.
Uau, ótimo.
Se minha vida fosse normal e ele não fosse um babaca tão épico, ele seria o tipo de cara
que eu estaria interessado. Ele é assertivo e comanda uma sala, mas não da mesma forma
que estou acostumado com meu pai. Algo sobre Ford me garante que, mesmo sendo um
babaca, ele provavelmente poderia me fazer rir e me mostrar um momento épico incrível.
Acho que, se permitido, ele pode ser o tipo de cara que cresce em mim.
Sua arrogância à parte, Ford é extremamente agradável aos olhos. O cabelo castanho-
escuro – quase preto – no alto da cabeça está com gel para trás e os lados são aparados
curtos. A curva ao longo de sua mandíbula é severa, obrigando seus olhos a percorrer sua
linha sensual. Pêlos faciais escuros salpicam suas bochechas como se ele estivesse com
preguiça de passar uma navalha sobre ele esta manhã, mas de alguma forma parece
estupidamente quente e dá a ele uma vantagem de bad boy.
Tudo na Ford parece fácil. Como se ele não precisasse se esforçar muito para parecer
um deus que acidentalmente tropeçou em um campus universitário. É natural para ele.
Quando seus olhos – a cor de xarope de bordo escuro – encontram os meus, eles piscam
com prazer travesso. Eu quero ignorá-lo, mas ele torna isso impossível. Eu consigo tirar
meu olhar de seu rosto e deixá-lo vagar por seu corpo enquanto ele se aproxima. Com mais
de um metro e oitenta, e músculos mal escondidos atrás de uma camiseta preta, ele é um
belo espécime de homem.
Ele vai arruinar abrindo a boca, porém, em três... dois... um...
"Você está me perseguindo, Lavanderia?" Uma de suas sobrancelhas escuras se arqueia
em diversão. “Eu sabia que seria apenas uma questão de tempo.”
Eu mordo o canto interno do meu lábio inferior com força suficiente para enfiar algum
sentido em mim. A dor aguda da mordida me fez desviar a atenção dele e voltar para o meu
caderno - o mesmo caderno em que fiz anotações na minha aula de inglês enquanto Ford
apenas olhava para mim.
"E será apenas uma questão de tempo antes que você falhe", eu resmungo, tentando não
ficar tensa quando ele cai no assento ao meu lado. “Hora de voltar para Jersey Shore,
babaca.”
Ele bufa o que soa como uma risada surpresa. "Cadela."
 Eu dou de ombros, fazendo o meu melhor para ignorá-lo. Mas, isso é quase impossível
quando eu não consigo respirar sem inalá-lo. Seja qual for a colônia cara que ele está
usando me dá água na boca – como o cheiro do mar com um toque de especiarias.
"Vá embora", eu resmungo. "Você é irritante."
“Já fui chamado de muitas coisas por garotas, mas nunca irritante.”
"Bem, se você está usando palavras como 'garotas' para descrever as mulheres que você
encontra, eu realmente não entendo como você não foi chamado de pior do que irritante."
“Eu gosto de uma mulher que pode lutar verbalmente comigo.”
"Encantador. Tchau."
O calor de seu olhar queimando na lateral da minha cabeça me deixa inquieta. Eu tento
não me contorcer ou mesmo olhar em sua direção. Minutos se passam enquanto esperamos
a aula começar. Eu sou quase capaz de fingir que ele não existe até que ele estende a mão e
agarra a parte de trás da minha cadeira. Um grito de surpresa explode de mim quando ele
começa a me arrastar para mais perto.
"O que você está fazendo?" Eu atiro nele. "Você está louco?"
“Não, esse é meu irmão.” Ele me dá um sorriso de lobo, mas rapidamente desaparece
quando um vislumbre de alguma emoção não identificável passa por suas feições. "Eu te
disse. Eu não vou desistir até que você me dê o que eu quero.”
A ousadia desse cara.
Se papai soubesse que eu tinha um perseguidor, ele surtaria. Caras como Ford Mann
não são páreo para meu pai. Os recursos financeiros ilimitados de papai lhe dão uma
posição épica de poder. Isso o torna um oponente formidável.
Mas, por mais irritante que Ford seja, eu nunca desejaria a ira do meu pai sobre ele.
Minha irmã é submetida a isso diariamente e é um pesadelo.
"Café?" eu murmuro. "Você ainda está nisso?"
"Sim."
“Eu já disse não.”
“Estou esperando um sim, Lavanderia.”
Bastardo insistente.
"Não vai acontecer, Chevy."
Uma risada explode dele, provocando uma dos meus próprios lábios. ECA. Ele é
incômodo. Eu não gosto da risada dele, então por que estou rindo baixinho também?
"Eu estou crescendo em você", diz ele em um tom presunçoso e satisfeito.
"Sim, como um tumor", eu jogo de volta.
“Olha como estamos nos divertindo.” Ele espera até eu espiar seu caminho para me dar
um sorriso torto que aquece meu sangue. "Ver? Você não é como eles.”
Eu sigo o gesto entediado de sua mão para algumas garotas olhando abertamente para
ele. Eles são todos sexy e peculiares e jovens. Vestida confortavelmente e casualmente.
Obviamente curtindo sua vida universitária. Essas garotas são tudo que eu não sou.
E embora provavelmente tenham a mesma idade, sinto que vivi décadas – uma alma
velha e cansada presa no corpo de um jovem adulto.
“Você me faz trabalhar para isso.” Ele se inclina para frente, seu sorriso se tornando
juvenil. “Eu gosto da perseguição.”
Uma emoção dispara pela minha espinha. A ideia desse homem grande e lindo me
perseguindo em qualquer lugar é quase demais para se pensar. É um ponto discutível de
qualquer maneira. Eu não posso fantasiar sobre um aspirante a fraternidade quente e
desagradável de Jersey Shore quando tenho coisas muito mais importantes com que me
preocupar.
Como manter o papai feliz para que ele fique longe de Della.
E tentando socializar com seus colegas chiques.
Apesar dos meus medos originais de ir para a faculdade e deixar Della para fazer isso,
na verdade é uma coisa boa. Eu poderia ser capaz de conhecer algumas pessoas que
poderiam me ajudar se eu precisasse. Também terei acesso ao centro de mídia da
universidade. Posso fazer toda a pesquisa e planejamento que quiser para mim e para o
futuro de Della sem medo de papai me espionar.
A última coisa que ele precisa descobrir é minha necessidade moribunda de escapar
dele para sempre.
Mas, na escola, posso fazê-lo com segurança.
Onde eu a levaria? Ela adoraria ir à praia. Ou, melhor ainda, algum lugar com animais
que ela pudesse visitar. Teria que ser uma cidade pequena onde pudéssemos desaparecer.
Eu precisaria de uma identidade falsa. Eu nem tenho certeza de como eu conseguiria algo
assim. Planejar uma fuga – quando você tem que esconder seus rastros de seu pai malvado
e enquanto não tem acesso a dinheiro – é um pouco esmagador.
Toda vez que penso em fugir, acabo andando em círculos na minha cabeça, nunca
chegando a algo sólido e acionável.
Aposto que Ford é um homem de ação. Aposto que ele saberia exatamente o que fazer
na minha situação. Meu coração aperta quando me pergunto se eu poderia eventualmente
me aproximar o suficiente de alguém – como Ford ou alguém menos idiota – aqui na
faculdade em quem eu pudesse confiar.
"Isso tudo não é um esforço para atrair você para minha cama", digo a ele exasperada.
“É para afastá-lo indefinidamente. Eu não sou um obstáculo para pular.”
“E ainda assim eu quero pular em você…”
Outra risada estúpida me escapa e ele se junta.
“Ford—”
"Está tudo bem gostar de mim secretamente", diz ele enquanto estende a mão para
brincar com uma mecha do meu cabelo. “Acho que podemos ser grandes amigos.”
Amigos.
A palavra quase parece estrangeira.
De acordo com papai, amigos são pessoas que querem usar você para ganhar algo em
seu benefício. Eles usam pessoas como ele por seu dinheiro e meios e acesso à informação.
E por padrão, por causa de quem eu sou, eles vão me usar também.
A Ford sabe que sou a herdeira de uma fortuna tecnológica?
"O que? Você está desapontado que eu não estou tentando ativamente entrar em suas
calças? Admito, Lavanderia, você é um osso duro de roer.
“Eu não estou desapontado,” eu cuspo. Ok, então talvez um pouco de uma forma
profunda e oculta de fantasia secreta. "Eu só..." Um suspiro sai dos meus lábios. “Não tenho
muitos amigos. Seria um esforço desperdiçado da sua parte.”
“Com essa atitude lamentável, não é de se admirar o porquê”, ele diz impassível.
Dou uma cotovelada em seu peito, precisando desesperadamente que ele se afaste de
mim. A besta gigante de um homem apenas ri e joga o braço nas costas da minha cadeira.
Um cara do meu outro lado lança seu olhar para mim, depois para Ford, e então
rapidamente o afasta.
"Você está olhando para aquele cara?" Eu me viro para olhar para Ford. "Tu es!"
Seus olhos estreitos deixam o cara e caem de volta no meu rosto. Eu não posso deixar de
ver como seus lábios se curvam em um sorriso sedutor que torce meu estômago. “Apenas
marcando meu território.”
“Seu território?” Eu balanço minha cabeça em desgosto. “Você é nojento.”
"Eu sou muito carente de um... amigo ... para compartilhar." Ele sorri para mim — largo
e brilhante como o sol. “Você é toda minha.”
Estremeço com a maneira como suas palavras percorrem minhas veias. Eu não deveria
gostar tanto dessas últimas três palavras, mas gosto.
"O que vai fazer você me deixar em paz?" Eu pronuncio em derrota.
"Eu já te disse. Café. Depois da aula."
Por uma fração de segundo, imagino nós dois aconchegados em um sofá na cafeteria
mais próxima, tomando café e trocando farpas. Na verdade, soa meio divertido. Pena que eu
não tenho permissão para nada disso. Mesmo que eu baixasse a guarda por um minuto,
papai certamente não permitiria.
"Eu não posso", eu admito. “Meu motorista estará aqui logo depois da aula, e eu vou
precisar voltar para casa para minha irmãzinha.”
"Você não pode, mas você gostaria?"
A verdade não vai doer nada.
“Não seria um encontro.” Eu estreito meus olhos para ele. “Não que isso importe. Mas,
se eu pudesse, seria apenas um café com um amigo. Nada mais."
Seus olhos xaroposos me atraem e me hipnotizam. "Então você admite que é minha."
Minha mandíbula se desequilibra. "O que? Não."
“Meu amigo ”, esclarece. “E é tarde demais para voltar atrás.”
Felizmente, o professor entra, encerrando nossa conversa. Algo me diz, porém, que ele
não vai desistir depois da aula. Talvez eu só precise aceitar que fiz um amigo de escola.
Uma amiga de escola estupidamente gostosa e super chata, mas ainda assim uma amiga.
Della estará interessada em ouvir sobre esse cara. Eu mordo meu lábio para não deixar um
sorriso escapar.
Ele escapa de qualquer maneira.

***

"SABE", diz Ford, sorrindo maliciosamente enquanto se aproxima de mim no corredor

depois da nossa segunda aula do dia, "eu poderia te dar uma carona."
"Você é um pervertido."
Ele ri, o som aquecendo partes de mim que eu nunca soube que existiam.
“Tecnicamente, você é o pervertido. Eu quis dizer um passeio real. No meu carro. Não no
meu pau.”
A menção do pau de Ford tem uma enxurrada de calor correndo por mim. Eu lhe dou
uma cotovelada forte na lateral do corpo e corro à frente dele. Com base em sua risada
estúpida, eu diria que ele está gostando de me atormentar.
Você também gosta…
 Eu não me deixo me debruçar sobre esse pensamento por muito tempo.
Um braço pesado e musculoso envolve meus ombros enquanto Ford o alcança. Ele é tão
sensível. Eu odeio que eu mal conheço o cara e meu corpo responde como se ele fosse
familiar para mim.
Eu reviro os olhos, mas não o afasto. Por um segundo, posso fingir que sou uma mulher
normal em idade universitária com um cara bonito que está interessado nela. Não há pais
controladores e abusivos ou irmãzinhas que precisam de cuidados. Não há pressão ou
estresse ou drama.
Várias pessoas olham para nós enquanto passamos. Não tenho certeza do que está
chamando a atenção deles. Meu dinheiro está na besta sexy de um homem que parece estar
reivindicando algo sobre mim. Uma vibração no meu peito indica o quanto eu gosto dessa
ideia.
O que é completamente burro.
Posso me permitir um amigo, mas nada mais. Não quando há tanto em jogo. Ir
descaradamente contra os desejos expressos de papai de me fazer sair com alguém em seu
círculo de poder seria a pior coisa possível que eu poderia fazer. Ele não apenas poderia
voltar atrás e me impedir de ir à faculdade, como poderia de alguma forma punir Della com
sua raiva.
Estou me sentindo bastante sombrio e consternado por levar um segundo para
perceber que paramos e Ford está falando comigo.
"Esta é a parte em que você deveria ficar impressionado", ele resmunga, acenando com
a mão em direção a um veículo elegante. "A sério. Não podemos ser amigos se você nem
reconhece meu bebê.
Ele está fazendo beicinho.
Sobre um carro burro.
Por alguma razão, isso me diverte. É, de fato, um carro lindo, mas o fato de eu não ter
elogiado sua beleza e ele estar fazendo beicinho sobre isso, faz uma bolha de riso escapar.
Uma tentativa de abafar minha risada leva a um bufo nada feminino, o que me faz explodir
em mais risadas.
Ford me solta, resmungando baixinho, e aperta o chaveiro. Eu mordo meu lábio inferior
para conter minha gargalhada. Ele abre a porta e gesticula com ênfase, como se quisesse
provar que o interior é igualmente bonito. É o olhar de pura exasperação em seu rosto que
me faz perder o controle novamente.
"Você é uma verdadeira vadia, Lavanderia", ele grita, embora não haja nenhum veneno
real em seu tom. “Ninguém nunca riu do meu carro antes.”
“Você disse que eu era diferente e você estava certo. Aposto que você está repensando
em me tornar seu amigo. Eu arqueio uma sobrancelha para ele agora que o riso
desapareceu. "Vejo você por aí, Chevy."
Seus olhos de xarope de bordo percorrem lentamente meu corpo, preguiçosamente
bebendo cada detalhe de mim. Eu tento não me contorcer, mas quando alguém como Ford
Mann está praticamente devorando você, é difícil não.
"Deixe-me levá-la para casa", ele pede, sua voz caindo várias oitavas e conseguindo
reverberar através de mim. “Vou devagar.”
O fogo em seus olhos diz que ele está falando mais do que apenas um passeio em seu
carro. Ele está falando sobre o passeio da minha vida. Tudo o que eu teria que fazer é ceder.
 O cascalho estala atrás de mim e um Mercedes SUV preto e elegante para. Reconheço
Trey, um dos motoristas de papai, sentado ao volante. Hora de ir.
“Minha carona está aqui.” Faço um movimento em direção ao Mercedes. "Talvez outra
hora."
Como nunca.
Infelizmente.
Ford tira seu olhar de mim para dar uma olhada em Trey. Quando seus olhos encontram
os meus, eles estão mais duros do que antes e brilham com algo quase calculista. O calor
entre nós é apagado e um calafrio percorre minha espinha.
“Adeus, Ford.”
"Vejo você em breve." Ele pisca para mim, mas a ação é quase provocante. "Isso é uma
promessa."
 Capí tulo Seis
Manchar

eu PODERIA SAIR de Nova York.

Pegue meu Ford Bronco amarelo-mostarda – um carro que comprei com meu próprio
dinheiro que ganhei aqui e ali – e deixe esta porra de cidade estúpida.
Deixe mamãe e meus irmãos.
O filho da puta Morellis.
Constantines e suas besteiras de superioridade.
Eu faria as malas e iria para o oeste. Dirija pela rota cênica por todo o caminho, parando
para cheirar as rosas em todas as oportunidades. Eu sempre quis ir para Cali. Talvez eu
pudesse aprender a surfar. Eu seria bom nessa merda, aposto. Eu não sou um terno como
Sparrow, então eu poderia me contentar trabalhando em cima de uma loja de souvenirs,
gastando todo o meu dinheiro suado em roupas de surfista ou seja lá o que os caras da
Califórnia gastam seu dinheiro. Ainda seria mil vezes mais legal do que minha vida consiste
agora. Eu seria muito mais feliz, isso é certo.
Não há nenhum sonho da Califórnia para esse garoto da cidade grande, no entanto.
A verdade é que meu sonho de viver minha própria vida é apenas isso. Um sonho. Eu
sei, no fundo, nunca deixarei meus irmãos. Não somos apenas irmãos normais. Somos
trigêmeos. Um terço de algo inteiro. Partir significaria cortar dois dos meus membros. Eu
simplesmente não consigo.
Então, eu vou viver em constante turbulência mental.
Ou pelo menos até que eu possa convencer Scout e Sparrow que há mais em nossas
vidas do que ser o trio de vadias de Bryant.
É por isso que estou levando meu Bronco durão para o Hudson Yards. Minha fera
amarela se destaca como um polegar dolorido ao lado de todos os Maseratis, Bentleys,
Bugattis e outros carros esportivos brilhantes que Sparrow adoraria.
Meus sonhos de surfista terão que esperar.
Não demoro muito para chegar ao impressionante prédio de oitenta e oito andares
onde vou assumir meu “turno” com os Crofts. Este lugar é muito melhor do que qualquer
coisa a que estou acostumada, e isso diz muito, considerando minha criação. Estou um
pouco ansioso para verificar o interior para ver se é nem metade tão bom quanto o
exterior.
Porra, porra.
Ansioso?
 Eu quero me dar um soco no saco por estar mesmo remotamente ansioso por um
prédio chique. Agarre-se, cara.
Deus, é tão chato que estou preso a este trabalho. Naturalmente, Sparrow e Scout
ficaram com as boas tarefas enquanto eu fiquei com a estúpida. Meu trabalho é ensinar
leitura de discursos para a garota Croft mais nova. Aparentemente, após uma rápida
pesquisa na internet, está basicamente ensinando uma pessoa surda a ler os lábios. Parece
fácil o suficiente e ela é uma criança, então acho que posso fazer isso, mas ainda soa chato
pra caralho. Aposto que nem Sparrow nem Scout passaram a noite inteira tentando
aprender o básico de outro idioma como eu tive que fazer. Eu posso assinar o alfabeto, mas
é aí que minhas habilidades terminam. Esse ardil pode acabar antes de começar se eu não
conseguir convencer essas pessoas de que sou um especialista.
Sinceramente, não tenho certeza do que esperar quando chegar lá. Claro que meu irmão
era inútil na comunicação. De acordo com nossa conversa quando Sparrow voltou da aula,
ele teve um dia interessante e divertido com Landry.
Essa foi toda a informação que ele deu.
Interessante e divertido.
Ele nem me disse se ela era gostosa, mas com base no jeito que ele sorriu, eu diria que
ele achava isso. Inferno, conhecendo Sparrow, ele provavelmente já transou com ela. Esse
trabalho que Bryant nos manda fazer é ridículo, especialmente se Sparrow planeja ficar de
boca fechada sobre seu encontro com ela. Apesar de sermos trigêmeos, somos muito
diferentes. A primeira vez que ela enfrentar Scout, isso será gritantemente óbvio.
Qualquer que seja.
Se ela descobrir, então essa farsa terá acabado. Bryant pode encontrar outra maneira de
foder com Croft e os Constantines. Talvez ele encontre outra coisa para ficar obcecado e
nos deixe em paz. Pode ser mais fácil convencer meus irmãos a deixar esta cidade infernal
se não estivermos em uma das pequenas missões de Bryant.
Eu tento imaginar Scout como um surfista. Ele provavelmente tentaria dar Sparrow aos
tubarões. Isso me faz sorrir, apesar da minha situação irritante.
Viro na entrada em forma de C em frente ao prédio em que os Crofts moram e aperto o
botão da janela. Um manobrista vestido com um uniforme marinho engomado corre em
minha direção, seu rosto se contraindo com desgosto quando seu olhar varre meu Bronco.
Foda-se ele.
Amarelo parece legal pra caralho.
"Senhor, como posso lhe ajudar?" ele pergunta, ficando a uma distância segura do meu
veículo.
Pego minha carteira e abro, revelando a carteira de motorista falsa que Bryant deu a
cada um de nós. Mesmo nome em todos os três: Ford Mann. "Estou aqui para um encontro
com, uh, Sandra, eu acho."
Ele arranca minha carteira do meu alcance, estudando o cartão de identificação.
Finalmente, ele me dá um breve aceno de cabeça enquanto o devolve. "Claro. Ela está
esperando por você, Sr. Mann. Quando você estiver pronto para o seu carro, basta ligar
para este número e eu vou buscá-lo para você. Ele passa um bilhete para mim e depois sai
do caminho.
Saio do Bronco e entro. Tentei imitar o que Sparrow estava vestindo – jeans e uma
camiseta preta – mas não consegui fazer meu cabelo fazer o que o dele faz, já que nem todo
mundo passa três quartos do dia na frente da porra do espelho e se acomoda para um boné
de beisebol em vez disso. Perto o suficiente.
O prédio é chique. Estou recebendo alguns olhares desagradáveis, pois aparentemente
há um código de vestimenta aqui. Todo mundo está vestindo ternos e vestidos como se
fosse um maldito baile, não um prédio residencial. Eu não sou um pobre perdedor, no
entanto. Eu cresci rico, então olho para cada idiota que tenta me olhar de cima até desviar o
olhar.
Um homem de uniforme de segurança se aproxima de mim para verificar minha
identidade. Eu sou forçada a ficar lá por vários minutos enquanto ele examina. Eu sei que o
cara da identidade de Bryant é bom, porque ele trabalha para os Morellis, mas porra, isso
ainda me faz sentir como se esse oficial de segurança estivesse me vendo pela fraude que
eu sou. Depois de muito tempo, ele finalmente me devolve minha identidade e aponta para
uma fileira de elevadores.
Espero as portas se abrirem junto com uma mulher idosa segurando um poodle xícara
de chá. Ele inclina a cabeça para mim como se também estivesse ciente de que não pertenço
aqui. Se Scout estivesse aqui, ele provavelmente rosnaria para isso. Já que eu não sou um
idiota total, eu estendo a mão e o coço no topo de sua cabeça. A velha me lança um olhar de
reprovação. Quando as portas se abrem, ela franze os lábios e entra no elevador,
certificando-se de ir até o canto mais distante.
"Senhorita Franks", um homem no elevador diz em saudação. “Sessenta segundos?”
Ela lhe dá um aceno cortante, nem mesmo se preocupando em reconhecê-lo. Ele olha
para mim depois de esmagar os sessenta e dois.
"Você, garoto?"
"Oitenta e oito."
O cachorro latiu para mim e a mulher fez uma careta. “Essa é a cobertura, senhor.”
"Você tem que ter um código", diz o homem, franzindo a testa.
Desde que Bryant configurou tudo isso, eu tenho, de fato, um código. Com um sorriso
presunçoso para a mulher vadia, digito os números no teclado e depois aperto o “P” de
cobertura. O homem sorri para mim.
Pego meu telefone, precisando fazer algo para a longa viagem até o topo. Quando o
homem, a mulher e o filhote de julgamento finalmente se foram, respiro um pouco mais
fácil. Este lugar é tão fodidamente abafado.
Eu finalmente chego ao andar designado e as portas se abrem com um ding em uma
grande área de lobby com tetos altos, pisos de mármore e uma fonte tilintante no centro.
Do outro lado dos elevadores, além da fonte, há uma porta enorme para a cobertura, que
por acaso está entreaberta.
Algo preto sai pela porta e passa correndo por mim.
Ratazana?
A ideia é tão absurda para um prédio tão bonito que quase ri. Mas, uma criatura maior
com cabelos dourados a persegue, momentaneamente me assustando.
De dentro da residência, uma mulher está gritando o nome Della repetidamente, cada
vez mais agitada. Em vez de ir em direção ao som da voz da mulher, viro à esquerda e sigo o
que deve ser Della, se eu tivesse que adivinhar. Eu a encontro em um canto do saguão,
agachada ao lado de uma planta, estendendo o braço atrás dela.
 O flash preto que eu tinha visto parece muito com um gato baseado no silvo furioso que
está fazendo. Apesar dos gritos raivosos de advertência, a garotinha continua tentando
agarrar o gato.
“Ei, garoto.”
Nenhuma resposta.
Um suspiro pesado me escapa.
Eu bato na garota no topo de sua cabeça, já que ela não será capaz de me ouvir. Ela se
vira, fogo brilhando em seus olhos verdes. Sua mão passa pelo meu antebraço, marcando a
carne com força suficiente para picar, mas não tirar sangue. Olhando para ela, eu balancei
minha cabeça. Pelas informações que Bryant me deu, descobri que ela é surda. Não significa
não em todas as línguas, no entanto.
Ela levanta o dedo médio, o que seria cômico se não fosse pelo fato de ela ter seis anos
ou algo assim. Que merda de verdade. E, sim, também significa a mesma coisa em todas as
línguas.
"De volta para você", eu rosno, oferecendo meu dedo médio de volta.
Seus olhos se arregalam e sua boca se abre como se ela estivesse chocada. Ela vai
aprender bem rápido, eu não vou deixar um mordedor de tornozelo me empurrar.
"Sua mãe está chamando por você", eu digo, gesticulando em direção ao som de uma
voz ao virar da esquina.
Della rosna, mostrando os dentes. Merda selvagem. Suas mãos se movem rapidamente,
sem dúvida assinando algo que eu deveria interpretar. Mas, ao contrário do meu currículo
falso brilhante, eu não conheço a linguagem de sinais americana. Algo, apesar do meu
desejo de não fazer, terei que me tornar mais proficiente se pretendo manter esse ardil.
Lentamente, assino para ela uma das únicas coisas que aprendi além do alfabeto. Olá, eu
sou a Ford.
Seus olhos se estreitam, observando meus movimentos. Então, lentamente, ela soletra
Della, pontuando cada sinal com gestos irritados.
"Della", eu digo, pronunciando o nome dela, o que me rende um aceno de cabeça.
Ela aponta para a planta e então faz mais autógrafos – que eu tenho certeza que ela está
zombando de mim com base no sorriso de escárnio em seu rosto – as letras CAT.
"Se eu pegar o seu gato, você vai voltar para dentro?"
Ela acena com a cabeça novamente, me lançando um sorriso diabólico que eu não
acredito por um segundo. Ninguém me avisou que eu seria babá da princesinha de Satanás.
Eu agarro seus ombros delicados e a afasto do caminho. Então, eu me ajoelho para
pegar o pobre gato que não quer nada com o pirralho malvado. O gato mia daquele jeito
assustador, me deixa em paz, mas eu já cheguei até aqui. Eu amaldiçoo quando garras
estalam na minha mão.
"Filho da puta", eu rosno baixinho. “Nós dois sabemos que essa criança não vai desistir
até que ela tenha você em suas mãos. Que venham de bom grado, pagãos.”
O gato continua com seus sons estrondosos de advertência, mas ele avança lentamente
na minha direção. Quando está perto o suficiente, eu acaricio a palma da mão sobre seu
pelo emaranhado. Meio estranho para um gato estar em um estado tão triste quando ele
parece ser o animal de estimação de uma das crianças mais ricas da cidade. Depois de
alguma persuasão, o gato finalmente me permite puxá-lo em meus braços.
"Ai está. Esse é um bom menino,” eu cantarolar enquanto me levanto em meus pés.
 O garoto diabo me chuta forte na canela. Então ela faz aquela assinatura lenta e soletra
GIRL. Reviro os olhos e abraço o gato mais perto. “Você é um merdinha malvado. Você sabe
disso?"
Della inclina a cabeça para o lado, piscando furiosamente. Eu estava murmurando
quando disse as palavras, então ela provavelmente perdeu o que eu disse. Provavelmente
para o melhor.
"Dentro", eu digo severamente e apontando para sua porta, certificando-me de que ela
não tem problema em entender essa palavra.
Ela cruza os braços sobre o peito e levanta o queixo. O desafio ondulando dela é
poderoso. Della pode ter vindo a este mundo em desvantagem por causa de sua deficiência
auditiva, mas ela compensa isso sendo um bebê tirano.
Mas, eu sei tudo sobre ser um pirralho. Eu e meus irmãos éramos os piores do mundo
na idade dela. Definitivamente leva um para conhecer um. É preciso um para ser capaz de
lidar com um. Com minha mão livre, eu gentilmente agarro sua nuca e a guio ao meu lado. A
princípio ela resiste, mas depois cede, caminhando de boa vontade. Quase nos deparamos
com uma mulher quando ela sai pela porta.
"Della", exclama a mulher, certificando-se de também assinar as palavras. "Você está em
apuros, senhorita."
Eu tomo nota que a desova do diabo não atira em sua mamãe, o pássaro. Embora, ao
observar a aparência dessa mulher, não ache que ela seja sua mãe. A mulher
provavelmente está na casa dos cinquenta, com cabelos escuros com mechas grisalhas
presas em um coque prático. Sua maquiagem é impecável. Se não fossem as rugas entre as
sobrancelhas, aparentemente uma vida inteira de carranca excessiva e cabelo de velha, ela
poderia passar por mais jovem.
“Obrigado, jovem, por encontrá-la. Este é precoce. Na maioria dos dias, ela me deixa
louco.” Ela me estuda por uma batida. “Sou Sandra Ellis. O Sr. Croft me contratou para
administrar a casa. Você é o tutor do leitor de fala?”
"Este sou eu. Ford Man.” Eu olho para baixo para o jeito que eu ainda estou segurando
Della como se ela pudesse fugir se eu a soltasse. "Eu apertaria sua mão, mas..."
"Eu entendo." Seu nariz torce. “Por favor, me diga que é seu gato e não dela. Eu tive que
pegar os últimos três cães abandonados que ela encontrou. Seu pai não permite que ela
tenha um animal de estimação e ela sabe disso. Não tenho certeza por que ela continua
tentando.”
Della endurece, os músculos sob meu toque se contraem. Eu decido jogar um osso para
o garoto porque Stepford Nanny aqui parece muito ansiosa para outro assassinato de gato.
“O pagão é meu.” Eu coço o gato atrás das orelhas. Ela rosna em advertência, como o
pequeno psicopata que seu verdadeiro dono é. “É uma boa terapia para as crianças.”
Qualquer que seja. Parece legítimo.
Sandra franze os lábios e acena lentamente como se não acreditasse em mim. “Se o Sr.
Croft tiver um problema com o animal, você precisará levá-lo para outro lugar. Entendido?"
"Sim."
"Excelente. Agora, vamos entrar. Della pode comer seu lanche enquanto eu te mostro o
lugar.
Sandra gira nos calcanhares com precisão robótica e desliza para dentro da cobertura.
Assustador como o inferno se você me perguntar. Olho para Della, que olha carrancuda
para a mulher. Quando ela me pega olhando para ela, Della olha para cima e sorri. Então,
ela vira Sandra de costas.
Sufocando uma risada, guio Della pela porta. O condomínio é luxuoso e caro, melhor do
que qualquer outra casa em que já estive. Tem pelo menos seis metros de teto na sala de
estar e paredes de vidro ao longo do outro lado. A vista é bastante espetacular, tenho que
admitir. Sandra fecha a porta atrás de nós e depois enxota Della. A gata — Heathen, acho
que é o nome dela agora — não tenta escapar, mas permanece tensa em minhas mãos.
"Senhor. Croft acredita que é imperativo que Della melhore suas habilidades de leitura
labial. Nem todo mundo no mundo conhece ASL e ele quer que ela seja capaz de entender
efetivamente as pessoas ao seu redor”, explica Sandra enquanto me mostra um espaço
configurado como uma sala de aula. “É aqui que Della faz suas aulas. Seu principal ponto de
contato será eu mesmo, mas no caso de Della se comportar mal ou ignorá-lo
completamente, você também pode procurar a ajuda de sua irmã mais velha. Landry é uma
das poucas pessoas que ela ouve.”
Observado.
Uma maneira fácil de acessar Landry. Talvez este trabalho não seja tão chato, afinal.
Com base na maneira como Della agiu até agora, é óbvio que estarei ligando para Landry a
cada passo.
"Alguma pergunta? Se não, vou pegar Della assim que ela terminar o lanche e devolvê-la
a você. Sinta-se à vontade para olhar ao redor e sentir-se em casa.”
Com essas palavras, ela gira em um movimento fluido como antes e parece flutuar para
longe como um maldito fantasma.
“Se eu te colocar no chão, é melhor você se comportar,” digo a Heathen. “Não dê a essa
mulher uma desculpa para colocar você para baixo.”
Heathen rosna no que soa como um desafio, mas eu a coloco no chão de qualquer
maneira. Ela corre para longe e desliza entre uma mesa e a parede. Bem na hora também. A
porta se abre com um rangido. Eu me viro, esperando ver Della exigindo saber onde seu
gato está.
a vejo .
Landry Croft.
Cabelo loiro sedoso. Lábios cor-de-rosa carnudos. Olhos azuis largos e brilhantes.
O choque em seu rosto é divertido. Uma emoção dispara através de mim. Embora eu
odeie a maioria dos trabalhos que Bryant nos envia, sinto como se pudesse encontrar um
pouco de satisfação com este. Sparrow subestimou o quão bonito Landry era. Ele usou a
palavra fodível, e enquanto as curvas de seu corpo são tentadoras de se olhar, há algo nela
que é cativante.
“Ford?” ela deixa escapar, um rubor de rosa roubando suas bochechas e garganta. "O
que você está fazendo aqui?"
Eu lhe dou um sorriso largo. “É o meu trabalho.”
"Seu emprego?"
“Sou o tutor de leitura de fala de Della.”
Sua expressão perplexa só a torna mais fofa.
Este trabalho ficou muito melhor.
 Capí tulo Sete
Landry

Como ?
Como está a Ford Mann na minha casa?
Ele me observa, uma sobrancelha ligeiramente arqueada. A maneira como ele me
estuda de alguma forma parece mais investigativa do que antes. Não da maneira
provocante. Desta vez é mais... íntimo.
É porque estamos sozinhos?
Na minha casa?
"Você é mesmo qualificado?" Eu exijo, engolindo minha surpresa ao vê-lo e permitindo
que a preocupação com minha irmã aumente. “Você tem que levar isso a sério. Minha
irmãzinha não é uma piada.
Claramente ofendido pelas minhas palavras, ele franze a testa, formando uma ruga
entre as sobrancelhas. Eu não posso deixar de deixar cair meu olhar para sua boca. Mais
cedo, tinha sido torcido em um sorriso juvenil e provocante. Agora, seus lábios estão
praticamente franzidos em agitação. Incomoda-me que nossas brincadeiras fáceis de antes
tenham desaparecido. O ar entre nós gargalha com incerteza.
"Eu posso lidar com isso", ele morde.
"Você está agindo... diferente."
Além do pequeno tique-taque de sua mandíbula, ele não reage às minhas palavras.
Apenas me encara como um idiota. Com o boné de beisebol idiota, ele parece ainda mais
idiota do que antes. Isso me faz querer arrancá-lo da cabeça dele.
"Eu tive um dia ruim", diz ele finalmente.
Eu estremeço com suas palavras que parecem um golpe. Em nossas aulas, ele parecia
estar tendo um ótimo dia. Isso foi porque eu rejeitei uma carona para casa dele?
“O meu também não foi tão bom,” eu cuspo de volta, esperando machucá-lo com minhas
palavras venenosas.
Suas feições suavizam e seus lábios se curvam de um lado. "Mentiroso."
O estrondo de sua voz quando ele diz aquela palavra provocante me faz esquecer por
que estou irritada com ele em primeiro lugar. Ele dá um passo em minha direção, mas é
hesitante. Como se ele estivesse testando as águas comigo. Eu não me mexo. Não vou me
afastar dele e fazê-lo pensar que tem a vantagem aqui. O desafio em minha postura deve
chamá-lo porque ele continua sua abordagem – não, sua ronda – em minha direção até que
ele esteja tão perto que eu acho que posso sentir o calor de seu peito contra o meu.
 “Você tem um problema com espaço pessoal, Chevy.”
Ele lança os olhos para frente e para trás. Mais cedo, eles eram da cor de xarope de
bordo, mas com o sol da tarde brilhando através das janelas e banhando suas feições
impecáveis, eles são mais claros. Como caramelo derretido. Estou em apuros se continuar
associando alimentos doces a esse cara.
“Chevy?” ele pergunta. “Uma brincadeira com meu nome?”
Oh Deus. Ele é um atleta idiota que provavelmente levou muitos golpes na cabeça no
campo de futebol ou algo assim.
"Esqueça", murmuro. “Estou falando sério sobre o que eu disse. É melhor você não estar
usando Della para chegar até mim. Porque se você for, isso é realmente assustador, Ford.
Primeiro me perseguindo nas minhas aulas e agora isso?
"Perseguindo você?" Seus lábios se contraem. “Eu literalmente acabei de conhecer você.
Cuidado, se sua cabeça ficar maior, querida, você terá problemas para voltar por aquela
porta.
Eu zombo de suas palavras, ignorando completamente o uso de mel. Ele se formou de
lavanderia para mel? Jesus, esse cara se move rápido.
“Talvez eu deva observar,” eu ameaço. "Para ter certeza de que você não está tramando
nada estranho."
"Agora quem é o perseguidor?"
Eu cutuco seu peito sólido bem no centro. “Seja qual for o jogo que você está jogando, eu
vou descobrir. Não sou uma herdeira estúpida com a qual você pode brincar.
Sua mão levanta e ele a enrola em volta do meu pulso. O aperto nele aperta, mas não ao
ponto de dor. Possessivo, talvez.
“Se eu estivesse jogando um jogo, você seria impotente para pará-lo.” Seu sorriso
presunçoso é nauseante. “Você perderia, querida.”
Novamente com o mel.
"Lembre-se", eu mordo de volta, empurrando de seu aperto. "Estou em uma base de
primeiro nome com suas bolas."
"Você conheceu minhas bolas?"
Meu Deus, ele é um idiota. Eu pego um lápis da mesa mais próxima de mim e balanço
minha mão para cima. No momento em que a ponta pressiona contra ele através de seu
jeans, ele para, seu rosto empalidece.
"Que porra é essa, mulher?"
“Claramente você precisava ser lembrada.”
Ele me estuda por um longo tempo antes de assentir com a cabeça. “Prometo ser um
bom menino. Feliz?"
Apesar de ter um lápis apontado para suas bolas, ele sorri. O tipo de sorriso que começa
pequeno, mas aumenta com força à medida que cresce. Como o sol nascendo no horizonte.
Um pequeno raio de luz e então se torna quente, cobrindo cada centímetro de sua pele e
penetrando em seus ossos. Certamente um sorriso que ele nunca me mostrou até agora.
Eu odeio que eu gosto. Bastante.
O calor que irradia dele queima minha pele, especialmente nas minhas bochechas. É
irritante que ele seja capaz de ver como ele me afeta. Com base no brilho crescente de seu
sorriso, ele sabe.
 "Feliz?" Eu resmungo, dando um passo para trás e não mais mirando em suas bolas.
“Não tenho certeza se eu sei o que isso significa.”
A verdade que acabei de dizer tem um gosto amargo na minha língua. Este lindo e
sorridente babaca consegue um lugar na primeira fila para a minha verdade feia.
Encantador.
Ele levanta a mão e eu congelo, me perguntando o que ele planeja fazer comigo. O
choque passa por mim quando seu dedo engancha sob meu queixo e levanta suavemente
até que seus olhos estejam perfurando os meus. Meu coração gagueja e depois para
completamente quando ele se inclina.
Ele vai me beijar?
Eu vou deixá-lo?
"Você pode confiar em mim", ele murmura, sua respiração fazendo cócegas no meu
rosto. "Promessa."
Eu nunca quis tanto acreditar em uma mentira em toda a minha vida. Suas palavras
sussurradas e ternas me provocam em uma falsa sensação de segurança, mas por baixo,
algo se esconde. Eu posso sentir isso com a Ford. Sob o que ele me permite ver, a escuridão
se esconde.
Sei disso porque vivo no abismo.
Que tipo de monstros você está escondendo, Ford Mann?
"Meio que cedo neste relacionamento para eu acreditar em suas palavras pelo valor
nominal", eu digo, dando outro passo para longe dele. Sua mão cai e seu sorriso se
transforma em um sorriso malicioso.
"Relação?"
“Não seja uma ferramenta. Amizade. Nós somos amigos. Eu acho."
Uma risada profunda e retumbante irrompe dele. “Você adivinha? Você torna difícil
para todos conhecerem você?”
sim.
Não tenho tempo para pessoas ou distrações.
Sua suavidade é diferente do que antes na escola. Inesperado, mas não odiado. É quente
e convidativo. Eu tenho esse desejo irresistível de me aproximar para que ele me envolva
em um abraço como um cobertor em forma de humano.
ECA. Ele não ficou de repente doce comigo e ele não é um namorado em potencial. Ele
ainda é o babaca de primeira classe que conheci na escola.
Ford Mann tem camadas e é perigoso para alguém como eu, porque ele tem esse jeito
louco de me desarmar com seus sorrisos encantadores e palavras imprevisíveis.
"Eu tenho dever de casa. Estou indo agora,” eu declaro no tom mais gelado que posso
reunir, apesar do calor inundando através de mim. “Seja bom, senão.”
Com essas palavras, dou meia-volta e fujo da sala antes de divulgar mais partes internas
de mim que não precisam ser expostas.
Há apenas algo sobre ele que me faz querer contar tudo a ele. Ele me atrai para ele. Até
seus segredos me chamam.
Eu quero conhecê-lo.
E isso assusta o inferno fora de mim.

***
JÁ FAZ QUASE uma hora e Della ainda não assustou Ford, então eles devem ter se conectado
de alguma forma. De vez em quando, ouço sua voz baixa falando com ela, mas nunca se
eleva ou parece agitada. Estou sentado em uma poltrona com um livro na sala sob o
pretexto de ler, mas na verdade estou apenas mantendo um olho - ou um ouvido, neste caso
- nas coisas. Por mais que eu queira confiar na Ford, não confio.
Eu não posso.
O bater dos saltos de Sandra no piso de madeira chama minha atenção. Todos os pelos
dos meus braços se arrepiam. Eu finjo estar absorto no meu livro, fazendo um show óbvio
de virar a página, mesmo depois que o som de seus saltos para. Se ela souber que estou
microgerenciando o novo tutor, ela vai contar ao papai. Se ela contar para o papai, ele vai
querer saber mais sobre esse tutor. Vai colocar um microscópio em Della e eu não posso ter
isso.
Além disso, se papai perceber que o tutor é incrivelmente gostoso, ele pode demiti-lo na
hora.
Não, é melhor fingir desinteresse.
"Senhorita Landry?"
"Hmm?" Eu não olho para cima do meu livro.
"Seu pai queria que eu avisasse que amanhã à noite você vai receber um convidado no
jantar."
Meus olhos voam para os dela, sobrancelhas franzidas em confusão. "Mim?"
"Sim. Ele disse que fará Lucy trazer algumas opções de vestidos apropriados.
Boa e velha Lucy. Meu comprador pessoal. Porque Deus me livre, eu posso realmente
fazer compras por conta própria. Isso exigiria que eu me soltasse da coleira e papai tem um
forte controle sobre isso. Se ele me soltasse, mesmo que por um dia, para fazer compras, eu
provavelmente poderia comprar e devolver coisas suficientes para guardar uma boa
quantia de dinheiro para uma fuga.
Mas como isso não é uma opção, ainda estou sem um tostão e sem um plano.
“Quem é o convidado?” Um sentimento espinhoso e desconfortável se espalha pela
minha carne. “Eu os conheço?”
Sandra me dá um sorriso brilhante e experiente. “É seu novo protegido, querida. Ty
Constantine.”
Constantino.
Como nos deuses influentes e seriamente ricos da cidade de Nova York.
"Esperar. O protegido do papai também é o cara com quem ele quer que eu jante? Eu
esclareço, irritação agitando meu intestino.
“Você sabe como seu pai gosta de controlar todas as partes móveis e garantir que o
resultado final seja satisfatório para ele.” Ela acena com a mão manicurada em despedida.
“Vai ser melhor assim. Permitir que qualquer pessoa acesse o império Croft é arriscado e
perigoso. Você sabe disso."
Eu quero separá-la para obter mais respostas sobre este tópico, mas todos os
pensamentos param quando Ford entra na sala com um gato em seus braços e minha
irmãzinha ao seu lado.
Eu fico boquiaberta para ele.
Um gato?
 Ele me dá um meio encolher de ombros, nem um pouco incomodado com a forma como
o felino imundo está arranhando longos pedacinhos em sua camisa. Papai teria uma vaca
por muitas razões agora - menino bonito, gato sarnento e minha irmã surda. A ideia de
papai entrando nisso me dá tanta ansiedade, a sala se inclina e a bile sobe na minha
garganta.
Estou vagamente ciente de Sandra enxotando Della para seu quarto e dizendo adeus a
Ford antes que ela desapareça de volta ao seu escritório dentro de nossa casa.
Então, silêncio.
Eu saio do meu torpor e me levanto. Depois de calçar meus sapatos, saio da cobertura,
na esperança de alcançar Ford.
Por quê?
Porque eu quero falar com ele — aprender tudo o que há para saber sobre ele. Como
por que ele está fazendo esse trabalho e por que ele está tão interessado em mim. Quero
saber o que ele está escondendo.
Principalmente, eu quero saber se ele quis dizer isso... que eu poderia confiar nele.
Por mais que eu saiba que é uma má ideia, eu quero. Não tenho amigos ou pessoas em
quem posso confiar. Somos só eu e Della neste mundo grande e horrível. Ter uma pessoa
com quem contar parece bom demais para ser verdade.
No momento em que pego o elevador para o saguão do prédio, tenho certeza de que ele
já se foi. Passo com o ombro por alguns homens de terno parados perto da entrada,
tentando dar uma olhada. Quando saio, não vejo o Audi brilhante de Ford que ele tanto
ama.
O que vejo me confunde.
Um Bronco obscenamente amarelo ronca preguiçosamente enquanto Ford entrega a
um dos manobristas um maço de dinheiro. Ford não me nota quando entra no veículo. Ele
liga o motor, guinchando enquanto decola. Olho para o veículo imaginando quantos carros
Ford Mann tem.
Mais perguntas.
Sem respostas.
A vontade de procurá-lo na internet é uma tentação da qual quase sou vítima. Mas
procurá-lo significa levar papai direto até ele, já que ele observa minha atividade digital
como um falcão. Agora, não importa o quanto ele me aborreça, Ford é algo na minha vida
que é meu.
Minha amiga."
Meu segredo.
Minha.
 Capí tulo Oito
Pardal

Estou MUITO quieto.

Eu odeio quando está quieto.
Quando estamos os três em casa, nosso apartamento de 2.300 pés quadrados no
coração de Tribeca não parece grande o suficiente, e é barulhento. Há sempre um jogo ou
filme na televisão da sala. Alguém está sempre falando ou reclamando.
Eu balanço na minha poltrona apenas para ouvir o guincho uma e outra vez. Nossas
duas poltronas marrons são feias pra caralho, mas super confortáveis. Este apartamento,
um presente de quase cinco milhões de dólares do nosso tio, Bryant, já teve algumas
poltronas pretensiosas. Assim que nos mudamos, há um ano, nós os levamos para a lixeira
e os compramos.
Esta pode ser a propriedade Morelli, mas para nós, é a nossa casa.
Assim como todo cara, eu me perguntei como seria estar sozinha. Eu não teria que
limpar a bagunça que Scout deixa na cozinha toda maldita noite ou aturar Sully durante a
temporada de futebol. Mas então seria sempre muito quieto e realmente solitário. É
reconfortante tê-los perto de mim. Sinto que sempre será assim.
Crescendo, eu sempre tive meus irmãos ao meu lado a cada passo do caminho. Jogamos
lacrosse juntos desde que tínhamos idade suficiente para segurar um taco e fomos
colocados em todas as mesmas classes porque o dinheiro fala. Naquela época, por causa da
mamãe, tínhamos muito disso. Nós três governamos todos os cenários em que estávamos
porque governamos como um.
Depois de toda a merda que aconteceu quando éramos idiotas idiotas de dezoito anos,
estamos fraturados. O vínculo estreito que tínhamos uma vez foi rompido e parece que não
encontramos uma maneira de colá-lo novamente. Às vezes, me pergunto se foi mamãe o
tempo todo que nos abraçou forte, e agora que ela está apodrecendo na prisão, estamos nos
afastando em direção aos nossos próprios cantos do universo. Ainda assim, apesar de toda
a porcaria que passamos, não consigo imaginar minha vida sem eles.
Precisando tirar minha mente de coisas deprimentes como estar sozinha e sentir falta
da mamãe, eu folheio meu telefone. Não há nada a ser descoberto sobre Landry, mas estou
bem em arrancar esses fios de informação dela cada vez que a vejo. É sobre o pai dela que
quero saber mais. Ele é a chave que abrirá o acesso ao mundo Constantine. Nós três
estávamos desesperados em nossos próprios caminhos para buscar retribuição pelo que
Winston nos fez.
 Ele nos fodeu em tantos níveis. Tantos níveis malditos.
Este trabalho que Bryant jogou em nosso caminho é a merda mais divertida que nos
permitiram fazer. Ele preenche um vazio que eu estava lutando para segurar. Eu tenho
propósito.
Talvez Sully estivesse certo...
Nós existimos, mas não vivemos.
Marionetes no espetáculo Morelli.
Percorro todos os artigos de notícias que posso encontrar sobre Alexander Croft. Tudo
que eu leio, todos eles beijam sua bunda e o elogiam por ser o próximo Steve Jobs. Um
brilhante gênio da tecnologia com um talento especial para transformar códigos de jogos
em bilhões de dólares. Ele está carregado e sua riqueza continua a crescer
exponencialmente a cada ano.
Demora um pouco, mas descubro que sua esposa, Evie, faleceu pouco depois do
nascimento de sua segunda filha. Os repórteres encobrem a perda devastadora em uma
rara demonstração de respeito pela privacidade da família e, em vez disso, concentram-se
no próprio mentor.
E Landry?
É como se ela e sua irmãzinha fossem fantasmas que não existem. Há fotos de
Alexander, Evie e Landry quando ela era mais jovem, mas eles deixaram de ser nos últimos
seis anos.
Ela definitivamente está sendo protegida por aquele pai dela.
Por quê?
Meu pau se mexe com a lembrança de nossos encontros hoje. Porra, eu sei por quê. A
imprensa iria comê-la. Atrevida e inteligente e sexy pra caralho. Os meios de comunicação
amam suas herdeiras bilionárias. Eles ficam mais do que felizes em segui-los,
documentando cada segundo de suas vidas.
De certa forma, eu meio que respeito o cara por protegê-la contra as picadas do mundo.
Infelizmente para os dois, os piores idiotas encontram seu caminho de qualquer maneira.
Como eu e meus irmãos.
Somos uma infecção, espalhando-se lentamente pelo mundo Croft.
Alexander e sua preciosa filha são simplesmente uma porta para nós. Uma abertura
para causar dano ao nosso verdadeiro oponente. Winston Constantine e toda a maldita
família. Nossa ex-irmã, Ash, incluída.
Eu não sou obcecado como Scout é, então eu não dou uma olhada em Winston e Ash,
mas eu o ouvi falar o suficiente para saber o status atual. Eles estão felizes no amor e
vivendo o sonho bilionário.
Scout não quer nada mais do que destruir aquele homem.
Winston é intocável, no entanto. Aprendemos isso da maneira mais difícil. Sua família,
no entanto, não.
Retreinando meus pensamentos, eu mergulho de volta em minha busca por mais merda
de Croft que possa ser suculenta ou útil. Até agora, está tudo limpinho. Teremos que obter o
âmago da questão da própria Landry.
Meu pau se contrai novamente.
Estou disposto a fazer o que for necessário. Deixar aquela garota tagarela nua e
embaixo de mim soa menos como uma dificuldade e mais como uma vantagem no trabalho
– uma em que eu seria muito, muito boa. Perdida em minha fantasia, mal noto quando Sully
entra pela porta. É o som estranho e desumano que emana dele que me faz lançar meu
olhar em sua direção.
“Pagão, conheça o Pardal. Sparrow, este é um pagão. Sully está carrancudo e há um gato
grudado em seu peito, pendurado pelas garras e chicoteando furiosamente o rabo. Sangue
pontilha sua carne para cima e para baixo em seus antebraços.
"Você tem um gato?" Eu arqueio uma sobrancelha, incapaz de conter uma risada. "Que
porra é essa?"
“ Temos um gato.” A mandíbula de Sully aperta e ele gesticula para a criatura rosnando.
“E nós vamos dar um banho nela.”
"Não." Eu dou a ele um aceno brusco de minha cabeça. "De jeito nenhum."
“Eu não estava perguntando, idiota. Eu não posso fazer isso sozinho. Esse gato é um
idiota.”
— Então por que você conseguiu?
Ignorando-me, ele sai correndo pelo corredor. Eu me levanto, incapaz de ficar longe
apesar das minhas palavras, e o sigo até seu quarto. É mais divertido ver seu irmão sofrer
do que imaginar. Eu espio minha cabeça em seu banheiro para encontrá-lo lutando para
tirar o gato de sua camisa enquanto a água da banheira enche.
“Sério, cara. Por que você trouxe para casa um gato?” Agarro a parte superior do
batente da porta e me inclino. "Desde quando você gosta de gatos?"
"Desde nunca", ele resmunga. “O garoto gosta de gatos.”
O garoto?
“Landry?”
Ele zomba. "Não. Sua irmãzinha. É meu trabalho entrar bem nessa frente. Espião e tudo
mais. Lembrar?"
"Ela é gostosa pra caralho, não é?"
"Que cadela, se você me perguntar." Ele consegue libertar o gato de sua camisa, mas ele
arranca a merda de seu braço no processo. “Jesus, Heathen, acalme seus peitos. Estou
tentando lavar essa sujeira da sua bunda magricela.
Sentindo pena do meu irmão, tenho pena dele e me aproximo dele. Esse gato vai virar a
merda no segundo que suas patas baterem na água. Com certeza vai levar nós dois.
"Landry é uma cadela total", eu digo, sorrindo. “Mas é meio que a melhor qualidade
dela.”
“Os lábios dela são a melhor qualidade dela,” Sully argumenta, sem perder o ritmo. “Eu
vou segurar o Heathen. Você a lava. Cuidado com os dedos. Ela provavelmente vai mordê-
los como vingança.
Eu pego o frasco de xampu, me preparando enquanto ele abaixa o gato na água morna.
Ele solta um uivo direto de um maldito pesadelo. Gato assustador. “Lábios, hein? Você é um
coração sangrando, cara.”
“Lábios chupando pau,” Sully joga de volta. "Você sabe o que eu quero dizer."
“Você age como se eu não o conhecesse, Sull. Está bem. Você acha que ela é bonita.”
“Importa o que eu penso?” Ele enterra o gato, ganhando mais marcas de garras em seus
antebraços e sua maldição subsequente. "Xampu."
Eu esguicho muito no gato nojento. Ela precisa de dez banhos, não apenas um. “Landry
suspeitou que algo estava acontecendo?”
 “Ela era cética e cautelosa.” Ele luta com Heathen quando ela tenta escapar e consegue
prendê-la. "A sério. Um pouco de atenção da próxima vez sobre essa garota seria bom,
então eu não nos fodo com um encontro.
"Ela odeia ser chamada de garota", eu forneço com uma risada.
“Realmente útil, Pardal. Super fodidamente útil.”
Ele perguntou. Não é minha culpa que ele não goste das minhas respostas.
"Ela tentou me esfaquear nas bolas", ele murmura. "Como eu disse. Cadela."
“A garota foi atrás da minha também.” Um sorriso rouba meu rosto. “Achei que ia
perder um dos meus nads. Talvez ambos. Foi tocar e ir lá um pouco.”
Sully faz uma careta para mim. “Essa merda não vai funcionar. Eu não gosto.”
Às vezes Sully pode ser um bebê. Ele não gosta quando Bryant nos mantém amarrados a
ele. Ele não gosta quando Bryant nos manda trabalhar. Ele não quer esta vida. No entanto,
ele ainda está aqui. Reclamar sobre isso todos os dias para me deixar louco.
Heathen faz uma pausa, escorregando das mãos de Sully. Consigo agarrar a fera suja
antes que ela escape da banheira, mas não antes de ganhar a ponta afiada de suas garras
em meus antebraços.
Muitos xingamentos e lutas acontecem, mas finalmente conseguimos lavar e secar o
gato em uma toalha. Da próxima vez que ela escapar, nós a deixamos ir. Ela sai correndo do
banheiro e desaparece, miando alto e de um jeito que soa como uma versão gatinha de um
“foda-se os dois”.
Ficamos alguns minutos em silêncio para limpar nossos arranhões antes de voltar para
a sala. Estou um pouco surpreso ao ver que Scout chegou em casa. O que é mais
surpreendente é que ele está esparramado no sofá de lado com um gato úmido e
ronronando enrolado em seu peito, olhando para a lareira de quartzo personalizada de
dupla face que está acesa e piscando, apesar do fato de estar setenta graus lá fora.
"Esse gato está ronronando?" Sully exige, leve indignação em seu tom. "Depois que
salvei sua maldita vida?"
Scout coloca a palma da mão nas costas do gato mau e acaricia os dedos pelo pelo
molhado. O ronronar fica mais alto. “O gato está ronronando pra caralho,” Scout diz em um
tom zombeteiro. “Não fique bravo, irmãozinho.”
Sully não é pequeno e tem a mesma idade de Scout, mas suas palavras sempre atingem
a marca pretendida, irritando-o com sucesso. Ele vira Scout antes de se jogar em uma
poltrona reclinável. Sua carranca é cômica para mim, me lembrando de quando éramos
pequenos e ele não conseguia o que queria.
Porra bebê.
“Vocês dois parecem gêmeos,” Scout aponta inutilmente, lançando seu olhar entre mim
e as roupas combinando de Sully.
"Nós somos trigêmeos, babaca", eu resmungo. “Apenas espere até que seja sua vez de se
vestir como nós. É o jardim de infância de novo.”
As feições de Scout escurecem e meu estômago aperta. Mencionar o jeito que mamãe
adorava nos vestir igual provavelmente foi uma má jogada. Acionar com certeza. Sully
endurece desconfortavelmente. Nenhum de nós está com vontade de parar um colapso
psicótico Scout.
 “Falando em nosso trabalho,” Scout diz, falando friamente enquanto ele ignora meu
comentário, direcionando a conversa para essa besteira que Bryant nos inscreveu. “Fui ao
meu hoje. Sou um associado que faz xixi um andar abaixo dos executivos.
Eu me sento na ponta do sofá, empurrando os pés de Scout para fora do caminho e atiro
a ele um olhar de expectativa. "E? Aprenda alguma coisa útil?”
"Até agora nada." Ele distraidamente acaricia o gato. “Mas, não se preocupe, eu chego
lá.”
Seus olhos escuros brilham de uma forma maligna que nunca deixa de me perturbar.
Com base no silêncio de Sully, eu diria que ele sente o mesmo. Estou secretamente
agradecido por Scout não estar lidando com Landry. Por um lado, ela saberia que algo
estava acontecendo imediatamente. Pelo menos eu e Sully podemos passar um pelo outro,
mas Scout?
Foda-se não.
Nenhum de nós é tão louco e frio.
Além disso, se ele tivesse que interagir com Landry, ele provavelmente iria explodir na
primeira vez que ela o beijasse. Enquanto eu acho quente como o inferno, Scout vai perder
a cabeça. Então…
Será Ash novamente. Nossa meia-irmã deveria ser um jogo. Devíamos brincar com ela.
A obsessão do Scout mudou tudo. Levou-nos a níveis em um jogo que não deveríamos
jogar.
Se ele se concentrasse em Landry do jeito que fez com Ash, isso poderia foder tudo. A
última vez quase nos custou a vida.
Eu pego o olhar de Sully. Ele deve ler o que está em minha mente porque ele me oferece
um leve aceno de cabeça. Precisamos manter esse show do jeito que está - Scout longe de
Landry para não nos encontrarmos repetindo o passado.
“Eu pedi alguma merda para Heathen,” Sully diz, jogando seu telefone de lado. “Talvez
ela se lembre de quem a salvou e reavalie sua lealdade.”
Heathen assobia para ele.
Que puta.
Um estrondo alto no corredor do lado de fora do nosso apartamento faz Heathen pular
do sofá e ficar embaixo de uma estante. No segundo seguinte, Scout voa do sofá em direção
ao som. Levo um segundo para perceber que Scout tem uma Glock preta na mão para
atender a porta.
Puta merda.
"O que?" Scout rosna depois de abrir a porta e apontar a arma para o peito do cara.
"Quem diabos é você e por que está tentando entrar no meu apartamento?"
O cara no corredor está bêbado e obviamente confuso. Não alguém tentando invadir ou
o que quer que Scout acredite. Lentamente, eu me levanto e passo em direção ao nosso
irmão desequilibrado.
“Este não é o meu lugar,” o cara fala, uma expressão confusa contorcendo suas feições
enquanto ele olha além de Scout para mim. "Opa." Ele racha de rir. “Não atire, mano.” Mais
risadas.
Pelo amor de Deus, Scout poderia atirar nele só para calar a boca dele.
Scout não abaixa a arma. Seu dedo está enrolado em torno do gatilho. Um espirro
repentino e o cérebro do bêbado pintaria a parede atrás dele.
 "Vou acompanhá-lo até o elevador", digo a Scout com a voz mais calma que posso
reunir. “O idiota se perdeu.”
Scout não resiste quando eu gentilmente empurro seu braço para baixo. Quando a arma
não está apontada para a cabeça do cara, dou um pequeno suspiro de alívio. Não pelo bem
do bêbado, mas pelo nosso. Eu não vou deixar nossas vidas serem fodidas por esse pedaço
de merda.
"Volto já", garanto a Scout. “Peça tailandês. Estou morrendo de fome.”
O transe em que Scout estava parece desaparecer e ele pisca antes de assentir. Olho de
volta para Sully. O alívio em seu rosto é palpável. Esquivamos de uma bala. Literalmente.
Eu arrasto o cara para os elevadores, tendo que impedi-lo de quebrar o rosto várias
vezes ao longo do caminho. Saber que Scout não terá que encontrar Landry acalma meu
coração errático. Porque se eu não sabia que meu irmão tinha uma arma – que ele
claramente não tinha medo de usar – não há como dizer o que mais eu não sei sobre ele.
Esse trabalho de foder com Landry é divertido.
Não preciso do meu irmão maluco estragando minha diversão.
 Capí tulo Nove
Landry

Esta NOITE vai ser um desastre real.

Jantar com um cara com quem meu maldito pai está me arrumando. Ele pode ser um
nerd total ou um babaca gigante. Pior, ele poderia ser alguém como meu pai.
Controlando. Cruel. Resfriado.
Cada nervo do meu corpo está elétrico e vivo em antecipação ansiosa.
Respire, Landry.
Eu redireciono minha atenção para o espelho. Meu cabelo loiro brilha na luz, as pontas
saltando na minha clavícula nua com cada movimento que faço. O vestido de estampa floral
Paco Rabanne que Lucy me trouxe recentemente abraça minhas curvas, mas ainda é de
bom gosto com um comprimento abaixo do joelho. Combinei com meu par favorito de
sapatos Louboutin de couro envernizado. Posso me sentir mal do estômago de
preocupação, mas pelo menos pareço bem.
Um longo suspiro passa pelos meus lábios, exalando o que resta do meu desconforto. É
hora de colocar minha cara de jogo e fazer o papel de filha perfeita. Pelo menos esta noite
não terei que me preocupar com Della. Eu a ajudei a se arrumar para dormir e então li para
ela uma de suas histórias favoritas. Ela adormeceu sem fazer barulho.
Eu posso fazer isso.
“Alguma coisa te incomodando?”
O timbre profundo da voz familiar de papai vibra e pode ser sentido em cada osso do
meu corpo. Como uma réplica de um terremoto, meus dentes batem ruidosamente e contra
minha vontade. Juntando-os, eu me viro e encaro meu pai, um sorriso forçado no rosto.
Espero ver sua expressão de adoração.
Mas não é isso que está olhando para mim. É o mesmo olhar cruel que ele usa em Della.
Eu congelo no meio do passo em direção a ele, sem palavras.
“Landry, querido,” papai diz, palavras afiadas e mordazes, “eu vou te dizer o que está me
incomodando em vez disso.”
Engolindo em seco, mal consigo acenar com a cabeça. Ele entra lentamente no meu
quarto e então caminha – não, persegue – na minha direção. Eu fecho minhas mãos ao meu
lado para manter o tremor sob controle.
"O-O que está incomodando você?" Eu sussurro, incapaz de levantar minha cabeça e
encontrar seu olhar agora que ele está a apenas alguns centímetros de mim.
Por favor, não diga Della...
 "Este." Ele aponta para o meu vestido. "Este é o jantar que você vai, não um hotel para
sexo pago."
Eu estremeço com suas palavras, empurrando minha cabeça para cima para ficar
boquiaberta para ele. “Mas, pai, esta foi uma das escolhas de Lucy. Você me comprou este
vestido—”
Sua mão agarra meu queixo, e a saliva atinge meu rosto enquanto ele rosna: — Comprei
para você todos os malditos vestidos do seu armário. Este está todo... errado. Vou ter uma
porra de uma conversa séria com Lucy sobre o que ela acha que é aceitável.
Lutando para manter as lágrimas sob controle, pisco furiosamente. Cada dia é um
campo minado nesta casa. Você nunca sabe qual passo em falso irá destruí-lo. Claramente,
eu coloquei meu pé na mina e no segundo que eu tentar escapar, ela vai explodir.
"Sinto muito", eu resmungo. “Qual vestido devo usar em vez disso?”
“O vestido preto de manga bufante Shoshanna serve.” Ele estreita os olhos que estão
ligeiramente vermelhos. Com base no cheiro de licor que emana dele, também sei o porquê.
Ele está bêbado.
Ou pelo menos, rápido chegar lá.
E ele sempre promete que nunca vai deixar isso acontecer novamente. Apenas vinho. O
vinho é seguro. Qualquer bebida forte em que ele tentou se afogar é tudo menos seguro.
"Eu amo esse vestido", eu concordo, minha voz um mero sussurro. “Vou me trocar.”
“Boa menina.” Ele não solta seu aperto na minha mandíbula. “Você precisa entender
algo sobre esta noite. Este jantar nada mais é do que um movimento de poder. É uma
chance de nos alinharmos com uma das famílias mais ricas do mundo.”
"Eu entendo."
Ele balança a cabeça lentamente. “Não, você não. Você não vai tornar isso fácil para ele.
Eu não vou deixar minha filha se prostituir no primeiro encontro.” Seus olhos se estreitam.
“Você vai levar o seu tempo e arrastar isso pelo tempo que eu disser. Quero garantir que
esse acordo seja benéfico para nós em todos os sentidos. Você acabar grávida ou acabar na
capa de todos os tablóides em fotos comprometedoras não vai acontecer.”
"Pai…"
“Mude seu vestido e limpe esse maldito batom. Eu não posso olhar para você agora.”
Sem outra palavra, ele me libera e sai do meu quarto. Lágrimas enchem meus olhos,
borrando a sala à minha frente, enquanto tento desesperadamente fazer com que o ar entre
em meus pulmões. É como se um torno estivesse preso em minha garganta, me impedindo
de respirar.
Eu permaneço congelado por só Deus sabe quanto tempo e só sou sacudido em
movimento ao som da campainha. O som de homens falando uns com os outros pode ser
ouvido, o que significa que meu jantar está aqui. Rapidamente, corro para o meu grande
armário e tiro meu vestido. Eu troco pelo vestido que papai quer que eu use. Depois de
colocar o material no lugar, saio do armário para ir até minha penteadeira.
A garota olhando para mim não se sente como eu. Essa garota é assombrada.
Aterrorizado. Tão cansado.
Eu uso um bloco de maquiagem para remover o batom e troco por um brilho rosa
suave. Como meus olhos continuam ameaçando transbordar de lágrimas, levo um minuto
para retocar a maquiagem dos olhos. Finalmente, sinto que poderia ser apresentável e
aceitável aos olhos do meu pai.
 Ontem, deixei Ford me distrair na escola, mas amanhã, vou tentar sair da aula mais cedo
para fazer uma pesquisa no centro de mídia, já que não terei segurança respirando no meu
pescoço como em casa. Talvez eu possa descobrir uma maneira de acessar meu fundo
fiduciário sem que ele saiba. Do jeito que está, no segundo que eu tentar sacar qualquer
coisa do banco, eles vão notificá-lo para ter certeza de que é permitido. O que não é. Os
vinte dólares que ele me deu esta semana para café e lanches na escola não vão me levar
muito longe. Eu sei que ele provavelmente mantém um estoque de dinheiro e joias em seu
cofre, mas esse é um risco que não posso correr novamente. O que há lá que é tão valioso de
qualquer maneira?
Nesse ritmo, eu nunca vou a lugar nenhum. Ele é mais esperto do que eu e sempre dez
passos à frente. Toda vez que penso que tenho uma grande ideia, a realidade a esmaga.
Quanto mais rápido eu descobrir um plano para tirar eu e Della daqui, melhor. Achei
que tinha mais tempo, mas depois da maneira como papai agiu há pouco, percebo que fui
tola em pensar que algo estava a meu favor, especialmente o tempo.
Sua crueldade não é frequentemente apontada para mim, mas quando é, sempre acaba
mal.
Chamar a polícia não vai ajudar, já que estão todos no fundo de seus bolsos. Entrar em
contato com pessoas como Noel ou Sandra ou até mesmo um dos pilotos, como Trey, não
funcionará porque todos estão completamente intimidados por ele e estão sempre fazendo
o possível para impressioná-lo.
Dinheiro fala mais alto.
Papai tem pilhas infinitas disso.
Estou em total desvantagem aqui.
Levantando meu queixo, saio do meu quarto, esperando um ar de autoconfiança. Todos
os pensamentos deprimentes do meu futuro são empurrados para os cantos da minha
mente quando estou mentalmente preparado para lidar com eles. Serei a herdeira educada
e recatada que papai quer que eu seja, e passarei por este jantar sem mais danos.
Eu posso fazer isso.
Seguindo o som das vozes, entro na sala de jantar onde meu pai e um homem de terno
justo conversam amigavelmente. Engraçado como apenas alguns momentos atrás, papai
estava no meu quarto, sua raiva me lavando como um tsunami. Agora, ele está
aparentemente normal, fazendo seu show agradável para nosso convidado.
Limpando a garganta, alerto meu pai sobre minha presença. Ambos os homens se
voltam para me olhar. As feições do papai são tensas, mas ele está usando seu sorriso de
negócios reservado para negócios de diretoria. O homem ao lado dele, apesar de eu não
querer olhar para ele, chama minha atenção de qualquer maneira.
Uau.
Definitivamente não estava esperando alguém tão... bonito.
Ao contrário de Ford, com sua beleza diabolicamente sexy, esse homem parece ter caído
do céu – todo pele dourada e cabelos loiros escuros perfeitamente penteados. Seus olhos
azuis brilham quando ele passa o olhar sobre a minha forma. Um sorriso curva seus lábios e
revela uma fileira perfeita de dentes brancos perolados. Ele dá um passo à frente e oferece
uma mão.
“Tyler Constantine, er, Ty.” Seu sorriso cresce mais. “Você deve ser o adorável Landry
Croft. Eu ouvi muito sobre você."
 A irritação de papai nubla o ar ao meu redor. Eu não tenho que olhar para ele para
saber que ele está furioso com isso.
"Prazer em conhecê-lo", eu digo, enquanto pego sua mão. “Eu também ouvi muito sobre
você.”
Mentiras.
A mão de Ty está um pouco úmida na minha enquanto ele a aperta e dá uma sacudida.
Algo sobre o fato de que ele pode estar nervoso também me acalma consideravelmente. Há
uma bondade em sua expressão que é desarmante.
E eu absolutamente não posso me dar ao luxo de ser desarmado na presença de meu
pai.
Tirando minha mão da dele, forço um largo sorriso. “Obrigado por se juntar a nós para o
jantar.” Papai fica entre nós e sua palma encontra a parte inferior das minhas costas. Ele me
guia até uma das cadeiras da sala de jantar. Parece uma demonstração flagrante de posse.
Como se ele quisesse lembrar a todos na sala que eu sou dele e ele está permitindo que esse
outro homem esteja presente. Papai puxa a cadeira e eu sento nela. Ele se senta na ponta e
Ty se senta no lugar de sempre de Della na minha frente.
“Então,” eu digo muito alegremente, “você está trabalhando com meu pai? Como você
está gostando disso?"
Noel entra na sala de jantar com uma garrafa de vinho. Todos nós fingimos que ela não
está aqui enquanto ela serve nossas bebidas e Ty tagarela sobre como ele está animado
para trabalhar com meu pai.
"Senhor. Constantine está fazendo um trabalho maravilhoso até agora.” Papai esvazia
sua taça de vinho e aponta para Ty. “Ele é natural.”
As bochechas de Ty ficam rosadas e ele me oferece um sorriso tímido. "Obrigado, Sr.
Croft."
“É Alexander na minha casa,” papai diz, sorrindo. “Amanhã de manhã, porém, serão
negócios como de costume.”
Enquanto o jantar é servido e os dois discutem algumas coisas em que trabalharam
hoje, continuo lançando olhares furtivos para Ty. Ele é muito fofo, mas o fato de ele parecer
legal também é um grande alívio. Encontro-me relaxando e participando da conversa com
muito mais facilidade do que antes. O jantar parece passar rapidamente enquanto Ty nos
regala com histórias engraçadas da vida universitária e de seu lugar na família Constantine.
O telefone do papai toca e ele se desculpa da mesa e atravessa a sala de estar para seu
escritório. Ty sorri para mim, seus olhos azuis brilhando com interesse. Eu coro com a
atenção dele, reprimindo um sorriso meu.
“Eu gostaria de sair com você, Landry. Apenas nós dois. Eu acho...” Ele olha para a porta.
“Acho que nós dois nos sentiríamos muito mais confortáveis sem ele respirando em nossos
pescoços.”
Um suor frio escorre pela minha espinha.
"Eu não sei se isso é uma boa ideia", murmuro, o corpo tenso. "Papai é... superprotetor."
"Você pensa?"
Ty é definitivamente muito mais brincalhão quando não está na presença do papai, mas
isso só me deixa no limite. Com papai, você sempre tem que estar em guarda. Você não
pode ser brincalhão. Você simplesmente não pode.
 “Ei,” ele diz quando eu não respondo. "Você está bem? Você está branco como um
fantasma.”
Engolindo a bola de estresse na minha garganta, eu aceno vigorosamente. "Estou bem. É
apenas-"
Minhas palavras são cortadas quando papai volta para a sala. Eu lanço meu olhar para
minha comida esperando como o inferno que eu não pareço culpada. Mas, ele fareja a culpa
como um cachorro com um osso. O ar engrossa com uma tensão furiosa.
"Senhor. Constantine,” papai corta. “Eu odeio encurtar a noite, mas parece que minha
filha não está se sentindo bem. Você vai nos perdoar por não estender nossa noite para
uma bebida depois do jantar, certo?
Ty olha para mim, mas então balança a cabeça lentamente. "Ah com certeza. Sim, sem
problemas, Alexander. Ele se levanta. “Acho que vou indo. O jantar foi ótimo, mas a
companhia foi melhor.”
Embora ambos estejam de pé, eu sabiamente permaneço sentado. Eu torço meus dedos
para Ty em despedida, mas não ouso tentar apertar sua mão novamente. Os dois saem da
sala de jantar, deixando-me com meus pensamentos girando. Quando tenho certeza de que
posso ficar de pé sem meus joelhos dobrarem, eu saio apressada, indo direto para o meu
quarto.
Eu odeio este lugar.
o odeio .
Mal cheguei ao meu quarto quando passos estrondosos podem ser ouvidos atrás de
mim. Eu me viro para encarar o olhar furioso do meu pai.
Mas isso é mais do que um olhar zangado.
Ele está chateado e ataca antes que eu possa me preparar para isso. O golpe de sua mão
na minha bochecha é surpreendente e poderoso. Isso me envia cambaleando para a parede.
Um grito de surpresa explode de mim. Meu tornozelo grita em protesto quando tenta torcer
errado e eu caio com força sobre minhas mãos e joelhos.
Owww.
Eu alcanço e toco minha bochecha que está queimando com o tapa. As lágrimas que eu
estava segurando a noite toda escapam de seus limites e correm pelo meu rosto. Não posso
deixar de levantar a cabeça, lançando-lhe um olhar horrorizado e acusador.
Qualquer que seja a fúria odiosa induzida pelo álcool que o possuísse se derrete e suas
feições se apertam de uma maneira dolorosa, como se de repente ele percebesse o que
acabou de fazer. Ele dá um passo em minha direção e eu me encolho em resposta.
"D-pai", eu resmungo. "V-você me bateu."
Ele agarra meus ombros, me puxando para os meus pés. Eu grito quando sou arrastada
para seu abraço forte.
“Sinto muito, querida. Droga, me desculpe.” Ele acaricia meu cabelo e beija o topo da
minha cabeça. “Eu bebi demais e você sabe o que isso faz comigo.”
Um soluço que não vai ser silenciado é truncado. Eu estremeço em seu aperto. Ele
acaricia minhas costas, claramente tentando me acalmar.
Por que essa é minha vida?
Pelo menos era eu e não ela desta vez.
Mas quando ele me machuca, é diferente. É pior.
“Por favor, me perdoe”, ele implora. "Por favor."
Nunca. Eu nunca vou perdoá-lo.
"Eu te perdôo", minto.
“Essa é minha boa menina. Minha doce, doce menina.”
 Capí tulo Dez
batedor

quarta-feira

Marque . MARCAÇÃO. MARCAÇÃO.

O ponteiro dos segundos do meu relógio esqueleto preto BLVGARI Octo Finissimo —
um dos últimos presentes de minha mãe antes de ela ir para a prisão — se move
silenciosamente, apenas com um leve puxão ao passar de segundo para segundo.
Marcação. Marcação. Marcação.
Eu forneço o som de tique-taque dentro da minha cabeça. Assim como quando eu era
criança. Tínhamos um relógio de pêndulo antigo que eu costumava sentar e assistir por
uma hora inteira só para ouvi-lo tocar quando atingia o topo da hora. Era ainda mais
espetacular sempre que virava meio-dia ou meia-noite, os sons continuavam pelo que
parecia uma eternidade. Aqueles tiques audíveis e constantes foram calmantes para mim.
Quente e reconfortante.
Marcação. Marcação. Marcação.
Hoje em dia, não muito me acalma ou me aquece. A escuridão fria que eu temia que me
consumisse quando eu era criança lentamente se infiltrou dentro de mim com o passar do
tempo. Eu mal consigo mais mantê-lo fora. Se não fosse pela proximidade constante de
meus irmãos, provavelmente me engoliria inteira.
Suprimo um estremecimento com esse pensamento. Estar separado dos meus irmãos
seria minha morte final.
Eles provavelmente pensam que eu os odeio. Pior ainda, não sinta nada por eles. Não
poderia estar mais longe da verdade. Meus irmãos sempre estiveram no centro do meu
mundo, não importa o quão sombrio e demente ele fique.
Escuro e demente é um eufemismo. Às vezes, perco o controle. Completamente. Minha
raiva é como uma chama em um palito de fósforo, aparentemente inofensiva e nada
brilhante. Mas sempre explode. Atinge a gasolina e se espalha até consumir... tudo. Não
pretendo ativamente destruir tudo em nossas vidas.
Isto. Somente. Acontece.
A arma de ontem à noite foi um exemplo. Eu vi Sully e Sparrow terem suas conversas
silenciosas de “ele é louco pra caralho” sobre mim. Eles esquecem que eu posso ouvir.
Estou a par de toda a comunicação mental dos trigêmeos.
Eu honestamente pensei que era algum idiota que eu dei uma surra por Bryant. O idiota
disse que descobriria onde eu morava e colocaria um boné em mim quando eu menos
esperasse. Já que estamos escondidos de qualquer um procurando ativamente de nós, eu
não estava muito preocupado. No entanto, quando ouvi as batidas, tive esse medo terrível
de que o idiota covarde fosse atirar na cara de um dos meus irmãos.
Eu perdi isso.
Acabou não sendo nada e agora meus irmãos acham que eu sou ainda mais cabeça de
saco do que já sou.
A escuridão que prospera dentro de mim pode se foder se pensar que vai assustar meus
irmãos. Vou mantê-lo à distância para mantê-los. Eu tenho que.
Meu telefone vibra, puxando a corda que consegui manter meu domínio da realidade, e
me arrasta para o presente. A escuridão turva desaparece e o interior do meu carro se
torna visível. Eu inalo uma respiração profunda, deixando o cheiro de couro novo me
aterrar antes de pegar meu telefone do porta-copos e verificar minhas mensagens. É o texto
em grupo com meus irmãos.

Pardal: Seu gato é uma cadela, Sull.

Manchar: Eu sei, mas você também, então acho que vocês dois estão quites.

Sorrindo, eu acrescento meus próprios dois centavos.

Mim: Ela é minha gata agora.

Pardal: Gatos são permitidos no inferno?

Estou prestes a dizer a ele para ir se foder quando vejo movimento da minha periferia.
Eu me contento com um emoji rápido de dedo médio antes de enfiar meu telefone no bolso
e deslizar para fora do meu veículo.
Esta manhã me sinto como o Sparrow – vestindo um terno Tom Ford sob medida e
parecendo um milhão de dólares. Prefiro quando posso me vestir como quero, mas esse
novo trabalho que Bryant nos colocou exige um pouco mais do que o habitual de cada um
de nós. Não somos mais punhos e músculos e terror. Somos astutos, sorrateiros e
manipuladores. Não é o que eu prefiro fazer, mas mantém as coisas interessantes.
Sem falar que isso me deixa mais perto dele.
Winston filho da puta Constantine.
A cada passo manco que dou, a fúria cresce cada vez mais alto como um tsunami de lava
ardente nascido das profundezas do inferno. Quero fazer aquele homem pagar pelo que fez
à minha família.
Mas não posso.
Já olhei de todos os ângulos. Ele é muito poderoso. Muito fodidamente rico. Nós tivemos
nosso jogo de mijo e ele provou que ele tem o pau maior literal. Então, já que não posso
cortar a cabeça da cobra-real, vou acertar onde puder.
Neste caso, Ty Constantine.
Bryant diz que Winston quer comprar a Croft Gaming and Entertainment, ou pelo
menos fazer parceria. Isso significa dar a Alexander Croft algo de valor considerável em
troca - o nome Constantino por meio do casamento de seu primo com a filha de Alexandre.
Ty, apenas um ninguém naquela família, é dispensável para Winston.
Ty, para mim, é importante.
 Ele é uma lâmina, embora aparentemente insignificante, eu posso usar para cutucar
Winston.
"Ei", eu chamo Ty quando ele entra no elevador da garagem. "Você pode segurar o
elevador?"
Ele me vê me aproximando, mancando e tudo, e estende um braço para impedir que as
portas se fechem. Eu cerro os dentes, forçando uma carranca em um sorriso. Ty tem a
aparência de assinatura de Constantine - cabelos dourados, olhos azuis afiados, aura
poderosa. É difícil não deixar de dar um soco na cara dele.
Estou jogando um longo jogo aqui, no entanto.
Um soco no rosto é algo que eu teria feito um ano atrás, mas não agora. Eu sou mais
esperto do que aquele adolescente que foi derrotado por Winston fodido Constantine. Eu
sou uma maldita cobra agora também.
"Obrigado, cara", eu digo enquanto entro no elevador.
Ele me dá um sorriso megawatt, muito mais amigável do que qualquer Constantine que
eu já conheci. Pobre seiva. Vamos foder com a vida dele e ele não faz ideia.
"Você trabalha aqui?" ele pergunta, balançando a cabeça para cima enquanto aperta o
botão do andar de cima.
Eu apertei o botão para o andar abaixo dele. "Sim. Começou esta semana.”
“Nada de merda? Eu também."
"Trabalhando para o grande homem?"
Suas bochechas ficam rosadas como se ele estivesse envergonhado de admitir isso. A
arrogância é uma característica de Constantino, então isso é novo.
“Eu sou um estagiário glorificado.” Ele enfia as mãos nos bolsos da calça.
“Provavelmente não é tão legal quanto o que você faz.”
eu zombo. “Prefiro ser a vadia do café de um cara rico no topo do que empurrar um
lápis no meu cubículo das oito às cinco.”
“É meio estranho seguir o Sr. Croft—”
"Senhor. Croft? Como no CEO?” Soltei um assobio baixo. “Bastardo sortudo.”
Ele balança a cabeça. “Não, cara. Não é tão sortudo. Ele é apenas... ele me deixa nervosa.
Ontem à noite, ele me convidou para jantar em sua casa...
"Você fodeu o CEO?"
Seu rosto muda de rosa levemente envergonhado para carmesim mortificado. “O-o quê?
De jeito nenhum. Cara, eu sou hetero. Ele me apresentou a sua filha.”
O elevador toca e então as portas se abrem para o meu andar. Eu passo na frente das
portas para impedi-las de fechar. “Ela era gostosa?”
Ele sorri. "Quente. Tímido, mas seriamente quente. Mas o jantar em si com o Sr. Croft foi
tenso. Um suspiro passa por seus lábios. “Eu honestamente estava ansioso para sair com
alguém que não é da família. Eu não cresci aqui ou fiz faculdade aqui. Eu não conheço
ninguém. É chato pra caralho quando você não conhece ninguém além de seus malditos
primos.
Esse cara facilita demais.
"Eu poderia te dar meu número", eu ofereço com um sorriso. “Nós poderíamos ir de bar
ou alguma merda. Você poderia me contar tudo sobre esse jantar tenso e a gostosa. Inferno,
talvez pudéssemos convidá-la para vir sem o pai.
 Seus olhos azuis brilham e ele acena enfaticamente. "Sim. Gostaria disso." Ele empurra o
telefone para mim. "Conecte-o. Desculpe, eu não peguei seu nome..."
“Ford. Ford Man.” Eu digito meu nome e número antes de devolvê-lo a ele.
“Ty Constantino.”
“É melhor eu voltar para o cúbico chato. Vá se divertir com o papai CEO.”
Seu rosto não fica vermelho desta vez agora que ele sabe que estou apenas dando
merda. “Vou mandar uma mensagem para você mais tarde. Muito prazer em conhece-lo."
"Da mesma forma." Eu inclino minha cabeça para ele antes de sair do caminho. As
portas se fecham e ele vai para o próximo andar.
Depois de esperar uns bons cinco minutos, apertei o botão para voltar à garagem.
Bryant me colocou isso na empresa para que eu pudesse me aproximar de Alexander e Ty.
Como Alexander está no último andar e escondido das pessoas que trabalham em
cubículos, minha única pessoa alcançável é Ty. Consegui entrar em contato com ele em
cinco minutos, então diria que meu trabalho do dia acabou aqui.
Quando chego ao meu carro, pego meu telefone e vejo que perdi uma foto real de Sully
me chutando e, em seguida, um vídeo de Sparrow em seu carro cantando “foda-se” ao som
de “Twinkle, Twinkle, Little Star .” Idiotas.
Isso é o que está em risco se eu permitir que minha escuridão me consuma.
Perdê-los.
Estamos juntos desde a concepção, e ser separados, por causa da merda louca que se
passa dentro da minha cabeça, me mataria.

Mim: Conheci Ty Constantine.

Pardal: Diga…

Mim: Desesperado por um amigo. E eis que eu estava disponível.

Manchar: Vocês? Um amigo?

Mim: Descobri que o nosso rapaz jantou ontem à noite no Alexander's. Conheci Landry. Disse que ela era gostosa.

Manchar: Ela não é gostosa.

Pardal: Ela está bem.

Malditos mentirosos. Se for algo como Ivy Anderson – uma garota que todos nós
queríamos e tivemos no ensino médio – então eu sei que eles estão minimizando as coisas.
Como se eu não pudesse sentir o interesse deles. Às vezes eles são tão óbvios que chega a
ser ridículo.

Mim: Eu o convidei para ir aos bares.

Pardal: Ele realmente aceitou???

Sully tenta me ligar, mas eu bati em recusar porque se eu quisesse falar com ele, eu
ligaria para ele.

Mim: Sim. Trocamos os números.

Manchar: Você não pode bater na bunda dele, Scout. Este trabalho é diferente do nosso habitual.
 Porra, porra. Como se eu já não soubesse disso. Eles realmente pensam que eu sou um
lunático. Isso me irrita.

Mim: Estou realmente cansado de você sempre me tratando com luvas de pelica, Sull.

Manchar: E eu fico muito doente e cansado de você explodir nossas vidas!

Pardal: Pessoal... relaxem.

Manchar: Posso encontrar Ty para beber.

Mim: Já está cansado do dever de babá? Tem certeza de que estou apto para dar aulas particulares a uma
garotinha?

Pardal: Ele está sendo um idiota, Scout. Sabemos que você não vai chutar o traseiro de Ty.

Mim: Sully sabe disso?

Não tenho certeza do que está acontecendo na bunda de Sully ultimamente, mas está
começando a me irritar.

Manchar: Foda-se.

Mim: Multar. Já que sua calcinha está em um chumaço, você vai beber com Ty e eu dou aulas para o nanico. Embora,
devo dizer que é mais provável que seja descoberto, considerando que não tenho passado horas aprendendo
linguagem de sinais como você…

Eu sei que ele vai ceder. Por alguma razão, ele está realmente em seu papel nesta
operação. Um maldito livro de ASL chegou pelo correio hoje para ele. E, como ele não pode
estar em dois lugares ao mesmo tempo, ele terá que escolher. Ty ou a garota.

Manchar: Qualquer que seja. Divirta-se sendo engessado com um Constantine. Não me ligue quando acidentalmente
o matar e for levado para a cadeia.

Pardal: Sim, não me ligue também. Tenho coisas mais importantes para fazer do que lidar com policiais.

Eles continuam lançando insultos, mas não estou mais interessado em nossa conversa
porque Bryant está ligando.
"Ei", eu grunhi, respondendo no segundo toque. "E aí?"
“Eu tenho algumas informações para você. Na sua... obsessão.
Meus pêlos se erguem e eu reprimo um rosnado. “Que tipo de informação?”
Ele ri, profundo e um pouco mal. “O tipo bom. Data, local, hora.”
“Legal?”
“Confirmado e legítimo.”
"Vá em frente..." Eu cerro os dentes, odiando o quão ansiosa estou por essa informação.
A “intel” de Bryant tem um preço alto. Ele me fez fazer alguma merda que meus irmãos
nem sabem. O tipo de coisa que realmente me mandaria para a prisão perpétua.
"Vou precisar de um favor, é claro", ele canta. "Você entende. A família cuida uns dos
outros.”
Família.
Esse cara de merda.
 Ele pode estar correndo pelo meu sangue, mas ele não é minha família. A única família
que tenho é minha mãe, que nos foi tirada injustamente, e meus irmãos. Todos os outros
são irrelevantes para mim.
"Claro", eu murmuro. "O que você precisa?"
“Uma propriedade precisa ser tratada. Os Morellis têm muitos inimigos e eu garanto
que eles sejam cortados antes que se tornem um problema.”
"Lidar com... como?" eu imploro. "Amansar? Vandalismo?"
"Esta última."
"Elaborar."
"Eu quero que você queime o prédio deles até a porra do chão."
Isso é um pouco mais do que vandalismo…
"Se eu fosse pego..." eu paro. “É melhor que sua informação seja boa.”
“Não seja pego. Olhe, mas não toque ou Winston não será o único homem que vai te
rasgar em pedaços,” ele corta. “E minha informação vale bem o risco.”
Olhe, mas não toque.
Claro, tio. Estarei no meu melhor comportamento...
"Estou ouvindo."
“A pequena esposa de Winston. Ela estará em um chá de bebê neste fim de semana para
um amigo da família Constantine.”
Cinzas.
Minha ex-irmã.
Já está na hora de nos acertarmos…
“Eu farei seu trabalho sujo. Agora me conte tudo.”
“Esse menino, filho.”
Não sou filho dele, mas vou deixá-lo me chamar da porra que ele quiser, desde que ele
me dê a informação que eu preciso.
 Capí tulo Onze
Pardal

eu BATO MEUS dedos na minha mesa, meu olhar fixo na porta da sala de aula. Energia
zumbe sob minha pele e não sei por quê. Talvez eu tenha tomado muito café esta manhã.
Ou talvez você esteja apenas animado para ver Landry…
Um bufo zombeteiro me escapa e o cara ao meu lado vira a cabeça na minha direção.
Ignorando-o, continuo esperando meu alvo chegar.
Não é emoção vê-la... é emoção voltar a fazer meu trabalho.
Foda-se com ela.
Faça com que ela se apaixone por mim, por nós.
Scout soube que Ty Constantine foi à casa dela ontem à noite. Alexander Croft não está
perdendo tempo. Suponho que tentar casar sua filha com uma das famílias mais ricas não
apenas do país, mas do mundo, estaria no topo de sua lista de prioridades.
Minha mente vagueia para fantasias de contaminá-la no banco de trás do meu carro. Eu
manteria sua boca malcriada quieta com meu pau. Se Ty já está em movimento, indo a
jantares e tal, então preciso melhorar meu jogo. Eu normalmente não tenho que trabalhar
tanto para levar uma garota para a cama comigo.
Aborrecimento ondula através de mim.
Landry é difícil.
Atrevida e certinha e meio malditamente rude.
Um flash de loira na porta rouba minha atenção. É ela. Pequeno Landry. Esta manhã,
porém, sua irritação de antes se foi. Sob seu rosto fortemente maquiado há uma expressão
tensa e torturada. Seus olhos estão injetados como se ela estivesse chorando.
A irritação queima em meu intestino, desta vez, não mais em direção a ela. Alguém a fez
chorar. Eu não sei por que isso me incomoda - uma garota que eu literalmente acabei de
conhecer - mas incomoda.
Sento-me em linha reta, apertando minha mandíbula enquanto a vejo fazer seu caminho
de boa vontade em minha direção. Ela coloca a bolsa na mesa e se senta. Depois de uma
bufada que parece ser um esforço para evitar mais lágrimas, ela começa a morder o lábio
inferior, olhos azuis procurando os meus como se eu tivesse respostas.
Apenas faça as perguntas certas, querida.
"Lavanderia." Eu sorrio para ela. "Parece bom."
“Chevy. E você parece bem também.”
Tudo bem.
 A ousadia dessa garota.
“Vejo que alguém acordou e tomou sua pílula maldita esta manhã. Você nunca esqueceu
isso?”
"Nunca." Ela faz uma cara azeda, mas não esconde o leve tremor de seu queixo. "Você
saiu da nossa casa com pressa ontem."
Eu pisco para ela em confusão por um momento até lembrar que ela está se referindo a
Sully, não a mim. Esse show de atuação é difícil às vezes.
“Dever de casa,” minto. "Por que você esta triste?"
"Triste?" Sua cabeça balança e seu lábio superior se curva levemente. “Não estou triste .”
Eu levanto uma sobrancelha, esperando que ela explique. Ela não. Eu juro pra caralho
que ela gosta de ser difícil.
"Você vai me fazer implorar por detalhes, Lavanderia?"
“Alguém pode realmente fazer você fazer alguma coisa? Não achava que você fosse do
tipo.” Ela me estuda por um instante, algo parecido com respeito brilhando em seus olhos.
Ela realmente vai me fazer arrastar essa merda para fora dela.
"Vamos. Vamos,” eu digo enquanto empurro minha cadeira para trás.
Suas sobrancelhas se juntam. "O que? A aula está prestes a começar.”
“Como se qualquer um de nós estivesse com vontade de se concentrar na aula de hoje.
Algo está acontecendo e você precisa desabafar. Estamos indo embora.”
Pego sua mão, mas ela a puxa de volta, balançando a cabeça quase violentamente. “Não
posso sair do campus com você.”
Ai.
“Eu não vou sequestrar você,” eu gritei. "Eu só quero te pagar um pouco de café, porra."
Ela não se move, então eu jogo minhas mãos no ar em exasperação. “ No campus.”
Seus lábios pressionam juntos. Ela pensa sobre tudo isso por três segundos e então ela
se levanta. Desta vez, quando eu pego sua mão, ela me deixa pegá-la. Acho que surpreende
a nós dois porque seus olhos disparam para os meus, arregalando.
Eu não dou a ela a chance de recuar e puxá-la junto comigo. Uma garota com uma bela
prateleira sorri para mim quando passo, mas não a devolvo. Se vou atrapalhar os esforços
de Ty Constantine, preciso ter certeza de que Landry tem alguém com quem ela preferiria
estar.
Mim.
Checar os peitos de todas as garotas gostosas que encontro não vai me ajudar na minha
causa.
Passamos pelo nosso professor na saída. Ele me lança uma carranca irritada, mas eu
não dou a mínima. Na verdade, não estou tentando obter um maldito diploma aqui. Dou um
aperto reconfortante na mão de Landry. Ela fica quieta enquanto caminhamos, nunca
tentando puxar sua mão da minha.
"Agarre-nos um lugar ali", eu digo quando chegamos ao café do campus.
Ela surpreendentemente obedece sem problemas. Enquanto ela comanda a
namoradeira aninhada longe de todas as outras mesas e cadeiras, peço nossos cafés e
alguns muffins.
"O que é isso?" ela pergunta quando me aproximo com nossa bandeja.
"Macchiato com caramelo." Lanço-lhe um sorriso provocante. “Já que você é salgado o
tempo todo, eu acho que você pode gostar de algo doce.”
 Ela revira os olhos, mas não consegue esconder o sorriso fofo puxando seus lábios.
Observado. Essa garota gosta de guloseimas e um pouco de provocação paqueradora.
“Derrame, mulher.” Eu me acomodo na almofada ao lado dela. "Estou ouvindo."
Tomando seu tempo doce, ela pega sua caneca, inala o cheiro vindo do vapor, e
cautelosamente toma um gole. Acompanho a forma como sua língua rosa sai e persegue um
rastro ao longo de seu lábio superior, limpando o leite vaporizado deixado para trás. Minha
boca saliva pelo meu próprio gosto – algo que eu realmente não gosto de admitir para mim
mesma.
"Qual foi o seu negócio na segunda-feira?" ela exige, em vez de sair com o que realmente
a está incomodando. "Você era... diferente."
Eu só posso imaginar o que a bunda do Sully fez ou disse. Ele está tão ressentido com
Bryant que provavelmente gemeu como uma cadela para ela.
"Nem todo mundo é sol e rosas o tempo todo como você, Lavanderia", eu inexpressivo.
"Vocês são objetivos pra caralho, no entanto."
“Você é tão idiota.” Ela faz uma careta para mim. “Por que eu pensei que vir aqui com
você seria uma boa ideia?”
Tanto para cortejar a garota.
"Tudo bem", eu concedo, deixando escapar um suspiro agudo de resignação. "Eu estava
cansado. Fico irritado quando estou estressado e cansado.”
É a verdade... sobre Sully. Quando éramos crianças, ele exigia uma soneca ou era o pior.
Tenho certeza de que passamos por dezesseis babás durante nossos primeiros anos de vida
por causa dele.
"Você tem um Bronco também", diz ela. “Por que você tem dois carros?”
“Esse pedaço de merda...” Eu mordo minhas palavras e esfrego a palma da mão no meu
rosto. “Meu carro estava sendo detalhado, então peguei emprestado o carro manco do meu
vizinho. Alguma outra pergunta, detetive?
Ela se vira de mim e pega sua bolsa. Que porra. Ela vai sair. Porque eu não posso ser um
cara frio por três segundos. Meus modos idiotas vão arruinar isso muito antes dos modos
chorões de Sully.
"Ei," eu gritei, agarrando seu pulso para impedi-la de ficar de pé. "Olhe para mim."
Claro que a garota salgada e mimada não. Eu seguro sua bochecha e guio sua cabeça até
que ela esteja de frente para mim. Suas feições apertam e ela estremece. Como eu a
machuquei. Franzindo a testa, eu corro meu polegar ao longo de sua bochecha. Ela faz isso
de novo. Se encolhe como se fosse doloroso.
"É por isso que você está todo arrumado hoje?" Eu exijo. "Cobrindo uma contusão?"
Seus olhos azuis brilham com uma variedade de emoções, nenhuma das quais eu posso
definir e descobrir. “Enfeitado? Isso soa tão sexista. Como se maquiar fosse...
“Seu discurso feminista pode esperar. Diga-me como você conseguiu esse hematoma.
“Eu não posso.”
“Alguém fez isso com você?”
"Não foi nada."
“Obviamente foi alguma coisa,” eu cuspo de volta para ela. "Deixe-me adivinhar. Você
bateu em uma porta.”
“Foda-se, Ford!”
 Seus esforços para sair são inúteis. Não com meu aperto forte em seu braço, prendendo-
a no lugar ao meu lado. Ela é minha prisioneira temporária até eu decidir libertá-la. Meu
pau sacode.
Não é a hora, idiota.
Eu gentilmente acaricio sua bochecha enquanto observo seu azul ardente. Muita coisa
se passa na cabeça de Landry. Eu gostaria de ter acesso à mente dela, para que eu pudesse
separar tudo e descobrir o que a faz funcionar. O que a incomoda. O que a excita.
Para que eu possa explorá-lo, é claro.
“É melhor ter sido uma parede, Lavanderia.” Eu escovo meus lábios ao longo do
hematoma. “Porque se eu descobrir que foi uma pessoa, as coisas vão muito, muito mal
para eles.”
Sua respiração falha e ela para. "Você não é meu namorado, Chevy."
"Ainda." Eu me afasto e pisco para ela. “Ainda não é seu namorado .”
Cílios fortemente pintados tremulam na minha frente enquanto ela revira os olhos. Eu
não sinto falta do sorriso que ela está tentando desesperadamente esconder. A menina
salgada é doce no centro.
O que me faz pensar por que diabos alguém iria machucá-la. Sua não-resposta é a única
resposta que eu preciso. Alguém lhe deu este hematoma e ela está com muito medo de
dizer qualquer coisa. Isso é surpreendente, considerando seu sobrenome e situação
financeira.
Ela tem dezoito anos.
Se fosse seu pai, ela poderia simplesmente ir embora. Então quem então? Amigo ou
namorado? Um membro da família diferente? Ty?
Eu tenho dificuldade em acreditar que Ty Constantine acertaria seu encontro em seu
primeiro jantar juntos. Meu instinto aponta para o pai, mas estou perdendo algumas peças
nesta história - uma história que ela está claramente decidida a evitar.
“Podemos, por favor, falar sobre outra coisa?” ela resmunga. "Algo mais. Por favor."
Deslizando minha mão de seu pulso, deslizo para sua mão, ligando nossos dedos. Seu
corpo inteiro relaxa, a tensão da nossa conversa desaparecendo.
E como o bom aspirante a namorado que sou, deixei passar. Passamos todo o período
de aula mantendo as coisas leves e discutindo ótimos restaurantes, filmes e um monte de
outras merdas. Nem uma vez voltamos para o hematoma em seu rosto. Mas, não me
esqueci disso. No segundo em que ela pede licença para ir ao banheiro, pego meu telefone e
mando uma mensagem para meus irmãos.

Mim: Descubra quem diabos atingiu Landry.

Provavelmente não é a melhor ideia envolver Scout nessa merda, mas eu quero
respostas — respostas que Landry parece estar evitando a todo custo.
Meu trabalho é enfiar meu nariz em cada canto do negócio dela. Para fazer uma bagunça
de sua vida também, mas parece que ela está fazendo um ótimo trabalho sozinha.
 Capí tulo Doze
Manchar

Della FAZ O sinal novamente — aquele que eu claramente não conheço. Seus olhos
brilham com malícia e um sorriso antagonizante transforma sua expressão fofa e feminina
em algo muito mais sinistro.
Eu juro, esse garoto é o diabo.
Ignorando sua provocação, pego meu telefone e saio em busca de insultos em ASL. Não
é tão surpreendente - porque é assim que nosso mundo é - eu encontro um monte de links
com informações e um vídeo do YouTube. Demora cerca de cinco minutos até que eu saiba
que ela me chamou de manequim.
"Fictício?" Eu digo, imitando o sinal de volta para ela.
Seu sorriso é vitorioso, e ela assente. Então ela assina, Você .
Eu aprendo a assinar a palavra pirralho e me certifico de dizer também, enunciando
para que ela não entenda mal. Mais uma vez, juro que consegui o trabalho mais difícil de
nós três. Sparrow consegue fingir ser um estudante universitário e Scout faz o que quer que
Scout faça.
Enquanto isso, estou aqui tendo que aprender uma maldita nova língua.
E tomar conta de um monstro.
Disse que o monstro sorri para mim e aponta para algo piscando. Então ela assina, gato .
Se Della é o diabo, então Heathen é seu mascote. Ambos estão podres até o âmago. E
minha bunda de alguma forma foi forçada a trazer esse maldito gato comigo todas as vezes
porque o gato é bom para as crianças .
Porra, porra.
"Foco, garoto," eu resmungo. “Você deveria estar aprendendo.”
Ela ri e balança a cabeça antes de me dar aquele sinal novamente. Desta vez eu sei o que
significa. Fictício.
"Você é um idiota, você sabe disso, certo?" Eu murmuro sob a minha respiração.
O nariz de Della franze, confusão dançando sobre suas feições. É um lembrete por que
estou aqui. Para tentar melhorar suas habilidades de leitura labial. Eu realmente sou
péssimo nesse trabalho. É apenas uma questão de tempo até que essa criança conte para o
pai dela que eu não sei o que diabos estou fazendo.
E isso é apenas uma parte desse trabalho idiota. Eu ainda devo de alguma forma
rastejar e encontrar informações para Bryant. Não sei o que ele espera que eu faça. Entrar
sorrateiramente no escritório do cara e espiar os arquivos? Boa sorte com essa merda.
Ninguém vai entrar lá a menos que ele permita. Espionar suas conversas? Escolha portas
trancadas para ver quais esqueletos estão escondidos? Estou convenientemente evitando
todo esse aspecto de super-detetive. Não é como se Bryant realmente soubesse com
certeza.
“Fala sério,” eu digo em um tom severo, certificando-me de fazer movimentos claros
com minha boca. "Foco."
Ela apunhala um dedo no meu antebraço, me acertando bem em um dos pontos que
Heathen rasgou esta tarde quando tentei levá-la para seu canil de viagem. Eu olho para a
menina malvada. A alegria em seu rosto me lembra Scout sempre que ele atormentava
alguém quando éramos mais jovens.
Psicopatas retorcidos.
“Está tudo bem aqui?” uma voz pergunta da porta.
Eu estalo minha cabeça para encontrar Landry lentamente entrando na sala. Há uma
expressão suave em seu rosto que eu não tinha visto antes. Com o sol entrando pelas
janelas e cobrindo suas feições cremosas, ela é quase angelical. Seu cabelo brilha, captando
cada raio de luz e refletindo-o de volta na minha direção.
Descubra quem diabos atingiu Landry.
O texto de Sparrow de mais cedo queima em minha mente. Que tipo de pau machuca
alguém que se parece com Landry? Impecável e inocente. Mas eles fizeram e os leves
hematomas azulados escondidos sob camadas de maquiagem provam isso.
Mas quem faria isso?
Pesquisei e li tudo sobre o pai dela. Ele é o típico cara rico arrogante, mas não recebo
vibrações de abuso infantil dele.
Criança?
Landry é tudo menos uma criança.
Talvez este seja o segredo sujo que Bryant queria que eu revelasse. Posso tentar obter
informações das meninas. Vou ter que ter cuidado. Eu não sei se esse cara tem os quartos
grampeados ou não. Eu provavelmente estou sendo paranóico pra caralho, mas de repente
eu tenho o heebie jeebies.
Landry assina algo para Della. Sinto falta de toda a conversa, não consigo acompanhar a
conversa rápida. Finalmente, Landry ri, o som quase surpreso.
"O que?" Eu resmungo.
"Nada." A pele de Landry fica vermelha. “Eu simplesmente não esperava isso.”
Eu franzo a testa para ela. “Esperar o quê?”
"Para Della, hum, gostar de você."
"Uau. Obrigado querido. Maneira de acariciar meu ego.”
Ela inclina a cabeça para o lado, os fios dourados de seu cabelo deslizando sobre seu
pescoço ainda rosa. Eu tenho o desejo de afastar seu cabelo e deslizar meu polegar sobre a
veia pulsante lá.
"Desculpe por mais cedo", diz ela, parando para mordiscar o canto interno do lábio. “Eu
estava sendo uma cadela.”
Sparrow não disse nada sobre ela ser uma vadia. Na verdade, ele não disse nada além
do fato de que queria que descobríssemos quem a atingiu. Parece que cabe a mim chegar ao
fundo disso, já que não posso confiar em suas informações de merda. Pelo menos meu
trabalho tem um pouco mais de propósito do que antes. Isso é algo que eu posso apoiar,
porque, caramba, eu não quero aquele filho da puta batendo nela. Vou fazer com que ela
confie em mim por todos os meios necessários.
Meu pau pula com o pensamento dela sussurrando todos os seus segredos para mim.
Tudo que eu preciso fazer é colocar minha boca em sua boceta. Posso garantir que
conseguiria qualquer coisa dela naquele momento. Minha língua é meu melhor trunfo.
“Ford?”
"Está bem." Olho para Della. "Hora do lanche?"
Ela acena com a cabeça e sai correndo da sala, claramente ansiosa para deixar nossa
aula. Quando volto o olhar para Landry, seus olhos estão sondando e curiosos.
"O que?"
“Ela realmente gosta de você.” Seus lábios se curvam em um sorriso. “Estou surpreso, só
isso.”
“Ela só me usa para o meu gato.”
O sorriso de Landry cresce e me vejo fixada nele. Sua boca é a coisa mais interessante na
sala. Rosa e gostoso e lábios feitos para beijar.
“Talvez,” ela diz enquanto caminha até a janela com vista para a cidade, “mas pelo
menos ela está aprendendo.”
Aprendendo?
Como ser um pirralho, com certeza. Mas aprender alguma coisa comigo? Dificilmente.
Eu sufoco uma zombaria com suas palavras.
“Ela estava te observando e tentando.” Landry olha por cima do ombro para mim. “Isso
é novo para ela. Ela é tão teimosa na maioria das vezes.”
"Eu me pergunto de onde ela tirou isso", eu inexpressivo.
“Traço de família. Vem por isso honestamente.” O humor em sua voz desaparece
quando seus ombros ficam tensos. “Eu não deveria estar aqui sozinho com você.”
Eu ando em direção a ela, incapaz de me ajudar. Landry Croft é nossa marca — a garota
com quem devemos mexer para deixar nosso tio feliz. Isso deve parecer um dos nossos
trabalhos habituais. Resfriado. Tedioso. Repetitivo.
Não é.
Como o sol entrando, cobrindo sua forma angelical, estou aquecido. O calor penetra na
minha pele e nos meus ossos, descongelando partes frias de mim que estiveram geladas no
ano passado. Sou grata por nosso trabalho ser cortejá-la e tirá-la do rumo com seu
“casamento arranjado em formação” porque posso ceder ao meu desejo egoísta. Eu posso
fazer isso…
Sua respiração falha no segundo em que minhas mãos encontram seus quadris. Um
tremor percorre seu corpo, mas então ela aperta cada músculo e fica imóvel.
"O que você está fazendo?" ela exige, sua voz ofegante e confusa.
“Tocando você.”
“Você não deveria.” Outro arrepio. "A sério."
Suas mãos se movem para cobrir as minhas, mas em vez de arrancá-las de seus quadris,
ela as coloca em cima das minhas. Tomando isso como permissão, eu mergulho, enterrando
meu nariz em seu cabelo ao lado de seu pescoço. Ela crava as unhas na carne das minhas
mãos. Ainda assim, ela não escapa do meu aperto.
 “O destino diz o contrário.” Murmuro as palavras perto de seu ouvido. “Nós estamos nas
mesmas classes e eu fui contratado para ser tutor de sua irmã. Podemos realmente ignorar
o destino?”
“Ford…”
O nome em seus lábios – o falso – esfria meu sangue. É meio fodido que a estamos
levando. E enquanto Sparrow e Scout podem ignorar a culpa, eu tenho mais dificuldade.
“Quanto tempo dura a hora do lanche?” Eu pergunto, deixando meus polegares
brincarem sob a bainha de sua camisa, encontrando uma pele sedosa que precisa ser
tocada.
“Para sempre se você deixar. Ela procura qualquer desculpa para deixar esta sala de
aula.”
"Então temos tempo..."
“Tempo para quê?”
Eu deslizo minha mão por baixo de sua camisa, gentilmente acariciando sua barriga.
"Este."
“Ford, não podemos.”
A maneira torturada com que ela diz essas palavras me faz querer trancar a porta da
sala de aula e provar a ela que absolutamente podemos.
“Por que não, querida?” murmuro, acariciando seu cabelo.
Ela derrete contra mim, inclinando a cabeça contra o ombro e expondo o pescoço para
mim. Eu uso minha mão livre para afastar o cabelo e, em seguida, pressiono meus lábios em
sua pele aquecida pelo sol. Sua respiração vem em ofegos rápidos e rasos enquanto eu
deslizo a mão sob sua camisa, cada vez mais alto e mais alto. Eu acho que sua respiração
para completamente quando meus dedos provocam ao longo da parte de baixo de um de
seus seios.
Ela é tão responsiva e carente pra caralho.
As coisas que eu poderia fazer com essa garota. Tantas coisas.
"Eu quero você", eu admito. Eu beijo seu pescoço, desta vez mais do que um beijo,
saboreando a doçura de sua carne. "Eu sei que você me quer também."
Ela não discute. Não tão inocentemente, ela esfrega sua bunda contra o meu pau que
está esticando no meu jeans. Landry deseja que eu a faça se sentir tão bem. E eu vou.
Quando surgir a oportunidade, eu vou despi-la, abrir suas coxas e me banquetear com sua
boceta até que ela esteja em uma alta da qual ela nunca mais descerá.
"Eu gosto de você, querida", murmuro, minha respiração quente em seu pescoço. “E
você gosta de mim também. Essa coisa entre nós é inevitável. Foi o segundo em que
coloquei os olhos em você na aula.
Com essas palavras fora de mim, eu coloco seu seio sobre o sutiã e chupo seu pescoço.
Um gemido quente pra caralho escapa dela. Isso acende um fogo dentro de mim com a
necessidade de consumir essa mulher – para prendê-la, lamber seus pontos doces, e enfiar
meu pau nela uma e outra vez até que nós dois estejamos saciados.
Eu chupo mais forte em seu pescoço, o desejo de marcá-la como uma necessidade
estúpida que não posso ignorar. Ela choraminga e soa como um protesto.
Uma porta se fecha nas proximidades, fazendo Landry congelar em minhas mãos. Ela
amaldiçoa baixinho e então sai dos meus braços, girando para me encarar. Eu corro minha
língua ao longo do meu lábio inferior, ansiosa para provar mais dela. Seus olhos azuis
acompanham o momento, queimando com a luxúria que é definitivamente espelhada em
meus próprios olhos.
"Meu pai está em casa", ela resmunga, quase tropeçando enquanto coloca distância
entre nós. “Ele está em casa e você não pode estar aqui.”
Eu levanto uma sobrancelha, divertida com suas palavras. “Estou sendo pago para estar
aqui.” Ajustando meu chub no meu jeans, não posso deixar de sorrir com o quão rosa ela
fica. — Estou te envergonhando?
Suas feições endurecem e sua voz é estridente. “Isso não é uma piada, idiota. Ele é...
Você simplesmente não entende. O pânico ondula sobre ela fazendo seus olhos dispararem
em direção à porta e seu corpo tremer.
Eu sigo seu olhar para a porta. Assim que um homem entra no espaço, o calor da sala é
sugado. Um calafrio profundo rasteja dentro de mim. Baseado na forma como Landry
estremece, eu diria que ela sente isso também.
Ele é o típico idiota rico em um terno caro. Sua arrogância é sufocante. Como se eu
devesse dar uma olhada nele e me curvar a seus pés. Não suporto idiotas assim. Eles agem
como se fossem deuses.
Me lembra Winston Constantine.
O frio dentro de mim é rapidamente encharcado de gasolina. Acendo o fósforo, sentindo
a queimadura do ódio até os dedos dos pés, e encaro o homem, mostrando-lhe que não
tenho medo dele. Espero que minha expressão implique que prefiro chutar a bunda dele.
“Landry, querida. Quem é?" Ele está olhando para mim, mas falando com sua filha em
um tom frio e cortante. "Eu disse-"
“Ford Man. Ele é o tutor de Della. Landry fecha os olhos por um momento e então eu a
vejo se transformar em outra pessoa – alguém real e seguro de si. Alguém corajoso e nada
tímido. “Ela já aprendeu muito, pai. Eu estava apenas discutindo o progresso dela com o Sr.
Mann.
Tenho vontade de rir, porque meus lábios não estavam discutindo nada. Eu estava
provando e explorando. Meus dedos ainda formigam com a forma como seu sutiã de renda
se sente contra a minha pele.
"Sua tutora", Alexander papagaia, seu olhar duro me avaliando da cabeça aos pés.
"Hmm."
Landry dá risadinhas — femininas e doces. Que merda de verdade?
"Della é um estudo rápido", eu digo, ligando o feitiço que eu vi Sparrow usar nas
pessoas inúmeras vezes. “Surpreendeu o inferno fora de mim.”
“Onde está a criança estudiosa?” Alexander pergunta, cortando os olhos para sua filha.
Landry, para seu crédito, não vacila em seu tom de raiva. Seu sorriso se alarga e ela
considera seu pai como se ele estivesse pendurado na porra da lua. Novamente... que porra
é essa? Antes que ela possa responder, a criança em questão entra na sala, carrancuda com
Sandra puxando a traseira.
"Senhor. Croft”, diz Sandra, com um sorriso educado no rosto. “Adorável vê-lo tão cedo
do escritório. Posso pegar uma bebida para você?”
Esse show que essas mulheres estão fazendo para esse homem é nauseante.
“Eu posso pegar para você,” Landry diz, segurando o cotovelo de seu pai. “Além disso,
eu queria apresentar algumas ideias de festa para você. Vamos. Vamos deixá-los terminar a
lição.
 Alexander me encara por mais um tempo antes de permitir que sua filha o leve para
fora da sala. Sandra corre atrás, claramente ansiosa para jogar o garoto de volta em mim.
Della olha carrancuda atrás deles.
Eu toco em seu ombro e espero que ela olhe para mim antes de dizer: “Bobão”.
Seus lábios se curvam em um pequeno sorriso e então ela sinaliza de volta, manequim .
Pelo menos Della e eu temos um inimigo em comum. Eu sei porque eu não gosto do cara,
mas ela? Eu vou ao fundo disso. Pegando meu telefone, eu tiro uma mensagem rápida para
meus irmãos.

Mim: Tem alguma coisa com o pai. Um verdadeiro idiota. O garoto não gosta dele.

Pardal: Acha que ele bateu no Landry?

Explorador: Parece-me óbvio.

Mim: Não sei. Precisamos descobrir. Ela não disse a ele que me conhecia da escola.

Pardal: Porque ela não conhece VOCÊ da escola.

Mim: Foda-se. Você sabe o que eu quero dizer. Ford. Ela não mencionou conhecer Ford da classe.

Explorador: A menina do papai tem segredos.

Sim, ela faz. E vamos descobrir cada um deles. Porque é o nosso trabalho – se
intrometer na vida das pessoas e foder com tudo. Também somos muito bons nisso.
 Capí tulo Treze
Landry

Uma MANEIRA. UM JEITO. UM JEITO.

Isso era tudo o que passava pela minha mente enquanto eu conduzia meu pai para fora
da sala de aula de Della e para o bar da sala de estar. Por hábito, olho para fora das janelas
panorâmicas, minha fuga, mas seu reflexo sinistro me faz voltar minha atenção para o bar.
Eu não quero que ele veja o desespero em meus olhos. Minha conversa sem sentido parece
falsa e um pouco estridente de nervos, mas papai não parece notar. Ele me observa
atentamente enquanto eu lhe sirvo uma taça de vinho. Não consigo parar o tremor das
minhas mãos, quase derramando vinho por todo o lugar. Respirando fundo, tento
desacelerar meu coração acelerado e relaxar.
Ele reagiu horrivelmente à amizade de Ty. Eu só posso imaginar o que ele faria se
soubesse que o tutor de Della estava com a mão na minha camisa.
Calor corre sobre minha pele, queimando um caminho carmesim. Rapidamente, entrego
seu copo ao papai e tento mudar de assunto para qualquer coisa, menos para o homem na
outra sala.
Eu não posso acreditar que eu deixei ele me tocar. Beije meu pescoço. Jogar um jogo
perigoso na minha própria casa. Tão imprudente e estúpido. Ford Mann derruba minhas
defesas com tanta facilidade. É emocionante e aterrorizante ao mesmo tempo.
“O que você acha que vai ser?” Papai pergunta, desviando minha atenção dos
pensamentos de Ford para ele. "Você decidiu?"
“Della quer que eu seja Chapeuzinho Vermelho e ela quer ser o Lobo Mau.”
“Você fica linda de vermelho, querida. E Della pode ser bastante selvagem.”
Eu ri da piada dele. Embora seja verdade e provavelmente dito como um insulto, ele diz
quase com amor. Eu vou superar sua crueldade com ela qualquer dia.
"Você está convidando a cidade inteira de novo?" Eu provoco, ganhando um sorriso
genuíno dele. — Da última vez, tenho certeza que você deixou qualquer um entrar.
Papai ri. “Aprendi com esse erro. Não consegui me divertir porque tinha que fazer
muitas rodadas. Desta vez, pedi ao meu assistente para enviar convites para minha festa de
aniversário para uma lista exclusiva e íntima de nomes. Todas as pessoas influentes, é
claro. Alguns Constantinos.”
A tensão estala cada um dos meus músculos tensos. Não posso deixar de pensar na
maneira como ele me atingiu. Tudo porque eu estava conversando com Ty. Isso vai
acontecer de novo? Eu sinto que ele quer que eu seja duas pessoas diferentes.
 Duas pessoas diferentes.
Tipo Ford. Eu me pergunto como ele liga e desliga porque ele era uma pessoa
completamente diferente esta tarde do que na escola.
Talvez os segredos dele sejam como os meus. Doloroso. Difícil de engolir. Francamente,
humilhante.
Isso me faz querer fugir com ele, me aconchegar perto e implorar para ele me contar
tudo sobre o que são as sombras escuras em seu mundo. Então, eu não me sentiria tão
sozinho.
Há definitivamente mais na Ford do que aparenta.
“Ei,” papai murmura, colocando seu copo em cima do balcão. "Caminhe comigo."
Sua mão desliza para a parte inferior das minhas costas e ele me guia pela sala até a
porta de vidro deslizante que leva à varanda. Saímos e o ar opressivo que sempre me
sufocava se dissipa, momentaneamente sendo levado pela brisa. Está ventando bastante
hoje, mas pelo menos está quente. Aqueço-me à luz do sol por um momento, fechando os
olhos e deixando-a tomar conta de mim para afastar o frio.
“Sou um pai terrível.” Sua voz falha, mostrando rara vulnerabilidade. "Ontem à noite...
eu estava bêbado."
Bêbado.
Eu me agarro no corrimão para me equilibrar. Meus olhos se abrem e eu cerro os
dentes. As coisas que ele faz quando está bêbado são imperdoáveis.
“Landry, me desculpe. Eu não queria bater em você.” Ele solta um som doloroso que me
corta como uma faca. “Se sua mãe soubesse que bastardo eu posso ser quando bebo
demais, ela me assombraria e me empurraria para fora desta varanda.”
"Está tudo bem", eu minto.
"Não. Não está bem.” Ele agarra meus ombros e me vira para encará-lo. “Você é minha
filha. Minha linda, brilhante e perfeita filha. Estava errado. Eu machuquei você e estou
doente por isso.”
“Eu não queria te deixar bravo.”
A culpa brilha em seus olhos, mas ele não desvia o olhar. Estou feliz que ele está
enfrentando o que ele fez. Ele inspeciona minha bochecha, os hematomas bem cobertos por
camadas de maquiagem.
"Você não me deixou louco", ele murmura, franzindo as sobrancelhas. “É só que... é
difícil ver minha garotinha crescer e se tornar uma mulher. Ver você com Ty Constantine -
tão feliz e despreocupado - parecia que você estava sendo tirado de mim. Você sempre foi
meu. E agora…"
"Eu não vou a lugar nenhum", digo a ele com veemência. Eu nunca vou deixar Della
sozinha.
Sua expressão suaviza. Ele me beija na testa. “Você vai um dia. Ty não é um cara mau. Eu
realmente gosto dele. Com seu nome de família, futuro brilhante pela frente e o jeito que ele
estava tão apaixonado por você, acho que ele seria digno de namorar você.
"Mas, pai-"
“Ele é um bom homem, querida. Você merece alguém bom.”
Eu aceno e sorrio para ele.
“Estou perdoado?”
 "Claro." Eu deixo cair meu olhar para o nó apertado de sua gravata. “Fiquei chateado,
mas vou ficar bem.”
“Essa é minha boa menina.”
Seu telefone toca, felizmente me salvando dessa conversa. Ele me dá um sorriso de
desculpas antes de atender a ligação, me deixando na varanda sozinha. Meus pensamentos
rapidamente escapam dos de meu pai e voltam furtivamente para o homem que ensina
minha irmã.
Ford.
Seus lábios estavam tão quentes no meu pescoço. Eu quase derreti nele quando ele
chupou minha pele. Uma emoção dispara através de mim me perguntando se haverá um
chupão no meu pescoço. Apenas mais uma contusão para esconder com maquiagem. Mas
este, pelo menos, é um que eu gostei de receber.
Deus, isso é um problema.
Ford é um problema.
Quando ele estava sendo um idiota arrogante, era fácil mantê-lo à distância. Mas, hoje
na escola, e agora mesmo quando estávamos sozinhos, eu não queria largar seus braços. Eu
queria me jogar neles e me consolar com sua força.
Este não é um dos livros de histórias de Della, no entanto.
Isto é minha vida. Não há um príncipe heróico para me salvar da minha torre de prisão.
Eu sou o herói, e tenho que descobrir uma maneira de salvar a princesinha antes que o rei
vilão pegue nossas cabeças.
Volto para dentro e sigo o som da voz de papai. Ele está trancado em uma conversa em
seu escritório. Sandra está na cozinha, tendo uma reunião com o pessoal da cozinha.
Sabendo que posso roubar mais um minuto com Ford, aproveito a oportunidade.
Della sai correndo da sala de aula, quase batendo em mim. Ela sorri – bastante lupina,
devo acrescentar – e então salta pelo corredor até seu quarto. Eu espio na sala de aula para
encontrar Ford em um joelho, disputando seu gato que Della me contou em uma caixa de
transporte para animais de estimação. Ele amaldiçoa a criatura algumas vezes antes de
conseguir trancá-la.
"Heathen é uma cadela viciosa", diz Ford, sorrindo para mim. “Você pode ficar com ela
se quiser.”
"Boa maneira de vendê-lo", eu provoco.
Ele se levanta, deixando a transportadora no chão. Antes que eu perca a coragem, corro
até ele. Ficando na ponta dos pés, eu inclino minha cabeça para cima e pressiono um beijo
suave em sua bochecha. Eu começo a me afastar, mas seu braço forte serpenteia ao meu
redor, me puxando para seu peito sólido.
"Para o que foi aquilo?" ele resmunga, olhos encapuzados queimando em mim.
"Para te agradecer. Por ser tão bom para Della.”
"O que eu preciso fazer para colocar seus lábios nos meus?"
É assim que se sente gostar de um cara e ser gostado de volta? Eu sou tão inexperiente
no departamento de namoro que nem é engraçado. A maneira como ele olha para mim e me
toca, como se eu já fosse dele, é uma distração. Isso me faz querer esquecer todos os meus
problemas e estresse.
"Não é assim", eu minto, minha voz um sussurro carente.
 "Não é?" Ele sorri, claramente divertido com minhas mentiras. “Então essa coisa entre
nós é o quê? Apenas Amigos?"
Não só estou seriamente em falta quando se trata de namorados, mas também não sou
melhor no departamento de amigos. É claro que eu me apaixonei pelo primeiro cara a
passar por minhas defesas e forçar sua entrada.
“Sim, apenas amigos. Já estabelecemos isso na segunda-feira.” Eu engulo e dou de
ombros. "Você sabe mesmo como ser apenas amigo de uma mulher?"
"Não."
Ele persegue a palavra de sua boca em minha direção e então seus lábios estão nos
meus. Suave e suave no início. Eu suspiro com a doçura e surpresa disso. Um gemido ressoa
através dele e ele aproveita a oportunidade para colocar sua língua na minha boca. Ele tem
gosto de caramelo, o que é apropriado, já que seus olhos são daquele rico tom marrom
claro neste momento. Eu quero devorá-lo. Agarrando sua camisa, eu o puxo para mais
perto, precisando beijá-lo mais, mais profundo, mais forte.
Seus dentes encontram meu lábio inferior quando nos afastamos apenas o suficiente
para recuperar o fôlego. Eu chupo uma respiração chocada e ele a segue com uma risada
gutural. Então, sua boca está de volta na minha, possuindo meus lábios e minha língua com
a dele.
Isso é bom.
Muito bom.
Para ser degustado e explorado.
Seus beijos são mais do que possessivos. Eles estão cheios de tanta paixão. Como se eu
pudesse ouvir seus pensamentos e sentir seu desejo com cada toque de sua língua
experiente sobre a minha.
A voz do papai, chamando por Sandra no corredor, acaba com o clima. Eu pulo no
aperto de Ford e me afasto dele. Alisando meu cabelo e lambendo meus lábios, eu tento me
endireitar depois de um beijo tão roubador de almas.
É quase impossível.
Longe vão os sorrisos brincalhões e os sorrisos provocantes.
Ford me observa, uma carranca transformando suas feições. Como se ele não pudesse
me entender. A fome em seus olhos de caramelo torna muito fácil saber o que está
acontecendo em sua cabeça. Ele quer tomar minha boca com a dele mais uma vez. O
sentimento é mútuo.
Mas não posso.
Não com papai à espreita.
"Nós não deveríamos ter feito isso", eu sussurro, incapaz de olhar para ele quando digo
isso. "O meu pai-"
“Nós fizemos isso, no entanto. Está feito, querida.” Ele pisca para mim. “E vai acontecer
de novo também. Em breve."
“Ford.”
“Landria.” Ele abre um sorriso travesso. “Não me arrependo disso.”
Nem eu.
A vibração no meu peito e o sorriso bobo puxando meus lábios são todas as provas que
eu preciso. Eu não sinto muito e isso é um problema.
Talvez ele possa nos ajudar.
A esperança percorre meu coração e lhe dá um aperto. Talvez ele pudesse.
 Capí tulo Quatorze
Pardal

eu NÃO CONSIGO FICAR parado, fazendo um buraco no tapete da nossa sala de estar
enquanto ando de um lado para o outro na frente da parede da janela. Inferno, eu até
esfreguei todos os três banheiros mais cedo porque eu precisava expelir um pouco de
energia. Eu estive assim o dia todo. Desde que vi Landry. Limpeza e ritmo. Faz meu sangue
ferver que ela tenha um hematoma enorme no rosto. Além disso, me irrita que ela esteja
protegendo alguém.
Todos os dedos apontam para o pai.
Ela tem dezoito anos, no entanto. Por que diabos ela aguenta isso? A fortuna da família
realmente vale a pena para ela?
Se eu pudesse ter minha mãe de volta conosco, eu desistiria dos ternos e carros, não
importa o quanto isso me machucasse. É apenas dinheiro e outras coisas para mim – algo
para me entreter enquanto o tempo passa lentamente.
Landry obviamente tem seus motivos, mas quais são eles?
Estou perdendo parte da foto e isso está me deixando louco. Se Sully não conseguir mais
informações dela esta tarde, serei obrigado a aceitar o trabalho dele também. Seu coração
não está nisso.
Não é porque eu quero vê -la mais. Não.
“Eu posso ouvir seus pensamentos,” Scout diz de onde ele está esparramado no sofá, o
controle remoto da televisão descansando em seu peito nu. “Barulhento pra caralho,
irmãozinho.”
Pequena minha bunda.
Nós dois sabemos que posso derrotá-lo em uma briga. Tem sido provado muitas vezes
ao longo dos anos. Ele é louco pra caralho, mas eu sou implacável e imparável.
"Só pensando", eu rosno. “Desde quando você se importa?”
Ele ri, frio e distante. “Desde que começamos a dividir o mesmo imóvel no ventre da
mamãe.”
Mentiroso.
Scout não se importa com o que eu estou chateado. Ele só gosta de fingir que sabe.
“Você tem mais tatuagens.” Eu aponto para seu peito que está cheio de cicatrizes e
muito mais tinta do que eu me lembro.
"Sim."
 O sol está se pondo no horizonte e alguns raios de luz dispersos destacam uma faixa de
poeira em nossos pisos de madeira cinza escuro. Estou ansioso para caçar uma vassoura e
esfregão, mas isso só vai entreter Scout e não estou com disposição para sua merda.
"Caro pra caralho", diz ele, chamando minha atenção de volta para ele. “Mas vale a
pena.”
Uma gigantesca serpente cinza-azulada está escondida atrás de lindas flores laranjas e
vermelhas de aparência exótica de todos os tipos. Interessante.
“Sabe, se você está entediado de andar de um lado para o outro, você sempre pode
limpar meu quarto,” Scout oferece, nada prestativo. "Tenho certeza de que há roupa que
você poderia lavar."
Lavanderia.
A única lavanderia que eu não me importaria de fazer não está aqui.
Scout volta a passar pelos canais enquanto eu tento ao máximo não continuar andando
pela sala de estar. Sully não está respondendo minhas mensagens. Só quero saber como foi
esta tarde para ele e se conseguiu arrancar mais alguma coisa de Landry.
Volto a meditar, mas apenas por mais alguns minutos antes que a porta da frente se
abra. Heathen está fazendo alguns sons demoníacos meio miados e meio rosnados de sua
transportadora enquanto Sully reclama dela por ser má e inútil. Ele a solta de sua jaula e ela
dispara pela sala, um lampejo de pelo preto. Ela se joga no sofá e então salta sobre o peito
de Scout, enrolando-se na tatuagem de cobra.
Fodidamente apropriado se você me perguntar.
Partida feita no inferno, esses dois.
Scout acaricia o pelo de Heathen, nem mesmo se preocupando em se gabar para Sully
que o gato gosta mais dele. Sully entra na sala de estar e cai em uma de nossas amadas
poltronas reclináveis.
Eu o estudo atentamente, procurando por quaisquer respostas que ele possa ter sobre
Landry.
Ele está sorrindo. De um jeito prazeroso pra caralho. Isso me irrita. Eu estalo meus
dedos em uma mão, um por um, o som alto de estalo ecoando na grande sala.
“Por que você está tão feliz?” Eu exijo, incapaz de manter o veneno fora do meu tom.
Sully sorri para mim, largo e vitorioso. “Eu beijei Landry.”
O sangue que corre em minhas veias engrossa como lava derretida, me queimando de
dentro para fora. Ambas as minhas mãos se fecham em punhos.
Por que estou tão chateado?
É o maldito trabalho.
Porque é Ivy Anderson tudo de novo. Na nona série, pensamos que seria ótimo para um
de nós sair com Ivy e depois ver se ela poderia nos diferenciar. Nós nos revezávamos
fingindo ser Sully. Não foi até que todos nós tivemos nossa vez com ela na cama - e um
susto de gravidez - que não queríamos mais fingir. Eu não queria ser Sully. Eu queria ser
Sparrow e queria sair com ela em encontros de verdade – encontros em que ela diria meu
nome, não o dele.
Mas Ivy não aceitava muito bem ser enganada.
Ela não só terminou com Sully, mas também disse ao pai advogado que a enganamos.
Nossa brincadeira de adolescente se transformou em ordens de restrição e envolvimento
da polícia. Demorou muito dinheiro da mamãe e uma abdominoplastia grátis para a mãe de
Ivy para finalmente ir embora. Eles retiraram as acusações depois de nos fazer suar por
alguns meses e então Ivy foi morar com sua tia na Califórnia.
Eu ainda penso naquela garota até hoje.
Ela era uma das poucas pessoas que realmente tinha a capacidade de se colocar entre
mim e meus irmãos. Houve muitas brigas entre nós quando começamos a dormir com ela.
Somos territoriais e possessivos. Ivy era minha, mas também era de Sully e Scout. Ela era
nosso brinquedo e nenhum de nós gosta de compartilhar.
Agora temos Landry.
Um trabalho. Um trabalho de merda.
Exceto, eu realmente gosto dela. Ela é sexy de um jeito meio vadio e muito mais
interessante do que as garotas insípidas com quem eu pulo na cama regularmente. Eu não
percebi o quão monótona minha vida tinha ficado até que começamos a nos injetar na vida
de Landry.
“Pardal,” Sully late. "Ouviste-me?"
Eu cortei meus olhos para ele, rangendo meus dentes em uma tentativa de conter a
raiva fervendo sob minha superfície. "Eu te ouvi."
Scout se senta e tira sua perna ruim do sofá. Ele o estica na frente dele enquanto
reposiciona o Heathen em seu colo. O ronronar do gato está praticamente fazendo vibrar
todo o maldito condomínio. Eu levanto meu olhar para os olhos escuros de Scout para
encontrá-lo me observando.
“Isso vai ser mais fácil do que eu pensava,” Sully continua. “Nós apenas temos que
trabalhar para deixá-la mais sozinha.”
“Vocês se lembram de Ivy Anderson?” O escoteiro pergunta.
Eu e Sully o ignoramos.
"O que?" Scout exige, sorrindo. “Vocês dois estavam obcecados. Nos colocou em todos
os tipos de problemas por causa disso também.”
"Rich vindo de você", Sully cospe de volta. “Sua obsessão com nossa meia-irmã quase
nos matou.”
A natureza brincalhona de Scout desaparece e sua expressão fica em branco. “Cuidado,
irmãozinho. Você está cutucando uma ferida que ainda não está completamente curada.”
“Talvez você mereça sangrar um pouco por essa merda que você nos fez passar.” Sully
fica de pé e corre em direção ao seu quarto. "Eu tenho merda para fazer."
A porta de seu quarto bate atrás dele com força suficiente para fazer as janelas do
apartamento chacoalharem. Heathen assobia em direção ao som. Scout coça sob o queixo
até que ela se aconchega nele, se acalmando.
"Você vai fodê-la agora, não é?" Scout pergunta, uma sobrancelha levantada em questão.
“Porque te deixa louco ele a beijou. Tão competitivo.”
“Desapareça.” Eu o afasto novamente. “Eu não vou fodê-la. Ela é um trabalho.”
Scout ri e dá de ombros, vendo através das minhas palavras. Eu absolutamente vou
fodê-la. Espero que em breve também, para que eu possa tirar essa necessidade ardente do
meu sistema.
Vou tirá-la do meu sistema .
Eu fodidamente melhor.

***
DEPOIS DE me livrar do estresse na academia do nosso prédio, volto para o condomínio.
Scout está cozinhando algo na cozinha e Sully está franzindo a testa para seu laptop na
mesa da sala de jantar. Os livros de ASL estão espalhados ao redor dele como se ele fosse o
maldito estudante universitário.
No começo, eu pensei que ele não estava, mas ele está realmente levando essa merda a
sério.
Toda a irritação que consegui colocar no saco de pancadas cresce dentro de mim mais
uma vez. É tão irritante como Sully sempre fica com a garota. Eles sempre querem namorar
com ele porque ele é “material para namorado”. Mal sabem eles que ele é o idiota do Scout
e eu. Ele apenas esconde melhor por trás de sua personalidade melancólica que as garotas
parecem babar.
Landry acha que ele é “material de namorado”?
Isso me faz querer tirar a bunda dele agora. Para dizer a ela que estamos todos apenas
brincando com ela porque nos mandaram. Porque é a nossa posição nesta nova “família”
em que nos encontramos quando Winston Constantine separou a nossa.
Mas, se eu contar toda a nossa farsa, não só Landry vai se recusar a falar comigo ou me
ver, como também Bryant vai enlouquecer. O cara é uma doninha, mas também tem presas.
Você não suja alguém como ele, a menos que queira ser picado em troca. Passe duro. Não
vou perder tudo só porque estou chateado com meu irmão.
Eu preciso transar.
Existem várias conexões anteriores que pulariam na possibilidade de me chupar.
Ignorando meus dois irmãos, entro no meu quarto e fecho a porta. Tomo um banho
rápido e enrolo uma toalha na cintura, sem me preocupar em me vestir. Eu me esparramei
na minha cama e peguei meu telefone, pronto para caçar um pedaço de bunda para aliviar a
tensão. O que está esperando por mim é uma mensagem de Bryant.

Bryant: Preciso de um cara que possa usar terno e comandar um quarto neste fim de semana. E isso é você. Seu
irmão o substituirá.

Preencher para mim?

Leva dois segundos para eu perceber que ele quer dizer na escola.

Mim: Sully pode ser seu cara de terno.

Bryant: Tem que ser você. Saia na sexta-feira de manhã. Faça uma mala e alguns dos seus ternos mais bonitos. Já
mandei uma mensagem para o Scout. Ele vai tomar o seu lugar.

Porra.
Porra. Porra. Porra.

Mim: Escoteiro? A sério?

Os pontos se movem e param algumas vezes. Eu sei que o irritei. É hora de recuar,
embora minha mente esteja gritando para eu discutir até conseguir o que quero.

Mim: Estarei pronto.

Bryant: Isso foi o que eu pensei. Você será recompensado por sua conformidade.
 Picar.
Eu considero jogar meu telefone do outro lado da sala, mas opto por tirar a lâmpada da
minha mesa de cabeceira. Ele cai no chão de madeira, fazendo um barulho alto. Respirando
fundo, eu expiro e então respondo de volta para ele.

Mim: Preciso do número de Landry Croft.

Ele imediatamente responde de volta com ele. Me incomoda pra caralho que ele o tenha
e tão pronto para usá-lo. Quase como se ele soubesse que um de nós acabaria pedindo por
isso.
Assim que me esfrio, disco o número, sem me preocupar em agradecer a Bryant pelo
número. Uma voz doce e feminina atende no segundo toque.
"Roupa suja."
Uma batida de silêncio. “Chevy?”
Meu peito aperta e por um segundo, não estou mais agitada. Sua voz familiar é mais
ofegante ao telefone e fala direto para o meu pau.
"'E aí?"
“Você realmente tem a audácia de perguntar o que está acontecendo agora? Como você
conseguiu meu numero?"
“Não é difícil encontrar quando você está procurando.”
— Você bisbilhotou enquanto estava aqui?
“Meio difícil bisbilhotar quando você decidiu colocar sua língua na minha garganta. Eu
estava um pouco distraído.”
Ela fica em silêncio novamente. “Não podemos fazer isso, Ford.”
"Então é isso agora?"
"Eu não posso..." Ela para e então bufa. “Tenho que manter o foco, especialmente em
casa.”
"Por causa dele?"
Mais silêncio.
"Lavanderia. Por causa do seu pai?”
“Você não entende.”
“Não, eu não. Ele bateu em você?”
“Não vou responder a essa pergunta.”
“Atenda e eu desligo.”
"Acho que vamos ficar no telefone a noite toda, então."
Um sorriso puxa meus lábios. Eu quase posso imaginá-la sentada em cima de uma cama
de princesa de pijama de seda e fazendo beicinho. Fodidamente bonito.
"O que você está vestindo?" Eu pergunto, rindo quando ela zomba da pergunta.
“Nós não estamos fazendo isso.”
"O que?"
“Sexo por telefone! Sua mão na minha camisa foi o suficiente para um dia.”
O humor desaparece e um rosnado ressoa de mim. "Eu toquei seus seios?"
“O que há de errado com você, Ford? Por que você age como duas pessoas diferentes?
Eu não te entendo.”
Porra.
 "Eu sinto Muito. OK? Eu só... a merda está fodida ultimamente e você é a única parte do
meu dia que não está.
"Veja, quando você não está sendo um idiota total, eu realmente gosto de você." Ela
suspira como se isso a frustrasse, mas posso sentir suas paredes baixando um pouco. “Você
tem sorte que meu pai foi chamado de volta para o escritório hoje à noite. Caso contrário,
não haveria como eu te contar qualquer coisa. Mas já que ele não está aqui, acho que você
pode saber que estou vestindo uma camisola.
“Uma camisola? O que você está? Oitenta?"
"Oh meu Deus. Pau!”
Eu desamarro o nó da minha toalha e acaricio meu pau. “Você chamou meu pau e agora
ele está bem acordado. Isso significa que você vai brincar com ele?
“Seu pênis não é um ele. Isso é realmente o que as pessoas fazem quando fazem sexo
por telefone? É brega.”
Uma risada sai de mim. “Corno? Querida, nunca me disseram que sou brega quando se
trata de sexo.
"Agora você tem. E não me chame de querida.”
“Tudo bem, Lavanderia. Tire sua calcinha e brinque comigo.
Sua respiração acelera e eu preguiçosamente esfrego meu pau em conjunto.
“Quer FaceTime?”
"Você está louco?" ela sibila.
Talvez eu seja mais parecido com meu irmão do que gostaria de admitir.
"Só um pouco. Eu quero ver seus lábios se separarem quando você gozar.
“Porque você é um pervertido.”
"Assustado?"
"De você? Não."
“Então qual é o problema?”
"Eu não sou esse tipo de garota."
"Ainda. Ainda não é esse tipo de garota.”
Ela suspira pesadamente, aparentemente irritada. “Por que você está assim?”
"Persistente?"
“Eu ia dizer desagradável.”
“Estou acostumado a conseguir o que quero.” Eu sorrio, imaginando-a revirando os
olhos. “Quando quero algo, sou implacável.”
Como vir. Eu realmente quero vir. Com ela. Nela.
"Você não diz..." ela murmura.
"Espertinho."
“Ford…”
"Hmm?"
Ela geme. “Eu só... eu não faço esse tipo de coisa, ok? Com qualquer um. Não é você, sou
eu."
Eu quase rio com suas palavras, mas percebo que ela está falando sério. Ela está
nervosa ou insegura ou alguma merda.
“Você não fazer isso com ninguém é o que torna tudo mais especial.” Faço uma pausa,
deixando essas palavras penetrarem. "Você é uma virgem de sexo por telefone,
Lavanderia?"
 Com base em quão distante ela está sendo, eu diria que ela é mais do que apenas uma
virgem de sexo por telefone. Meu pau praticamente chora com o pensamento de ser o
primeiro homem a entrar nela.
"Deus. Você tem que fazer tudo soar tão dramático.” Sua irritação só serve para deixar
meu pau mais duro. “Talvez eu só não queira que você me observe quando isso acontecer.”
"Quando você vem para mim?"
“Ford.”
"Lavanderia." Eu abandono meu pau para alcançar a gaveta do criado-mudo. Depois de
pegar uma garrafa de lubrificante, eu coloco meu pau e continuo acariciando. “Já que você
não quer que eu assista, você vai me deixar ouvir?”
Ela fica quieta por um momento enquanto reflete sobre isso. "E então você vai me
deixar ir para a cama?"
Os nervos estão de volta em sua voz, mal escondido sob seu aborrecimento fingido. Isso
é especial. Será especial porque ela é especial.
"Isso aí, amor. Vou deixar você ir para a cama depois que você gozar em seus dedos. Eu
prometo que você vai se divertir. E com o quão tenso você sempre está, você poderia
desabafar um pouco.”
"Multar."
"Multar?"
“Você precisa de uma definição da palavra multa?”
“Sua vadia é gostosa.”
"Eu odeio você", ela resmunga, embora eu não acredite em nada.
“Não, você me ama. Hora de brincar."
Eu fecho meus olhos, tentando imaginá-la em cima de sua cama com sua pequena mão
esfregando sua boceta. É uma fantasia tentadora – uma que vou tornar realidade em breve.
"Aposto que seu clitóris está latejando", eu ronrono. “Pulsando porque precisa ser
chupado e mordido.”
Ela zomba. "Você morderia meu clitóris?"
“Foda-se sim, querida. Eu sou um mordedor. Agora aperte-o. Agora mesmo."
"Isso é estranho", ela reclama, sem fôlego.
“Não, está quente. Pitada. Agora."
Ela choraminga, o que significa que ela está obedecendo como uma boa menina, e eu
tenho que estrangular a base do meu pau para não gozar naquele momento.
“Seria exatamente assim. Mas mais afiada. Use as unhas.”
“Isso vai doer.”
“No bom sentido, Lavanderia. Eu preciso ouvir aquele som sexy de novo.”
Sou recompensada com um gemido de dor que é misturado com prazer. Maldito
inferno. Sua inocência é inebriante. Eu quero me afogar nele.
"Ford", ela lamenta.
O que eu não daria agora para tê-la dizendo meu nome verdadeiro agora. Pardal. Todos
gemidos e gemidos e gemidos fazendo amor com meu nome. Porra, eu quero isso.
“Continue, menina bonita. Eu quero gozar em toda a minha mão imaginando que são
meus dedos tocando você ao invés dos seus próprios.”
 Não é preciso muita persuasão antes que ela esteja chorando de prazer. Eu sigo no
encalço de seu orgasmo, atirando sêmen quente por todo o meu peito nu. Porra, isso era
bom, mas era apenas um gosto. Eu quero mais dessa garota. Muito mais.
"Você está bem?" Eu pergunto, meu próprio peito arfando com respirações irregulares.
"Mmmm."
Eu sorrio com o pensamento de deixá-la sem palavras. “Teria sido muito mais divertido
assistir você.”
“Acho que já fui seu entretenimento o suficiente por um dia.”
"E, pensar, temos o resto de nossas vidas", eu provoco. “Só eu e você até o fim, querida.”
"Você tem sorte que eu sinto..." Ela suspira. "Sonolento."
"Sonolento? Lavanderia, você me feriu. Tirei sua virgindade sexual por telefone e você
está com sono? Meu ego não aguenta mais contusões.”
“Seu ego é carente.”
“Ele gosta de acariciar—”
"Hora de desligar agora, Chevy", ela murmura, incapaz de conter uma risada que me faz
rir em resposta.
Nosso riso desaparece em silêncio, além de sua respiração suave. Pela primeira vez,
mantenho minha boca fechada e apenas escuto.
“E, sim,” ela sussurra, tão baixinho que eu quase não ouço, “foi meu pai que me bateu.
Tenho minhas razões para ficar, mas se posso permitir que você me conduza até um
orgasmo, acho que posso confiar em você com a verdade. Posso confiar em você?”
"Você pode." Minhas palavras são geladas e todas uma mentira. "Vejo você na sexta-
feira."
Termino a ligação antes de fazer ou dizer algo estúpido. Só consigo pensar em um
homem adulto dando as costas ao Landry. Claro, ela é uma cadela gelada na maior parte do
tempo, mas ela também é delicada e doce. Para seu próprio pai bater nela... é imperdoável.
Eu tiro o gorro com minha toalha e, em seguida, rapidamente visto uma calça jeans
preta e um moletom combinando. Abrindo a porta do meu quarto, encontro Scout parado
do outro lado, suas mãos segurando o batente da porta acima de sua cabeça. O mal brilha
em seu olhar escuro enquanto ele me estuda. O filho da puta doente estava ouvindo...
inferno, provavelmente tudo.
“Cheira a sexo e vingança,” Scout diz, me dando um sorriso selvagem. “Quem vamos
machucar?”
“Você sabe, porra. Pegue Sully. Estamos partindo em cinco.
É hora de fazer uma visita a um certo pedaço de merda rico.
 Capí tulo Quinze
batedor

Alguém DEVERIA TIRAR a licença de Sparrow.

“Jesus, Sparrow,” Sully late do banco de trás. “Eu gostaria de chegar inteiro.”
Sparrow o ignora, optando por aumentar o volume, nos bombardeando com
“Kamikazee” de Missio. Ele está de mau humor. Desde que Sully chegou em casa se gabando
de chupar a cara dessa garota.
Meu telefone vibra com um texto.

Tipo: Tenho um evento de bougie que tenho de ir este fim de semana. Me mate agora.

Não pode fazer, Constantino. Big Morelli não me deixa.

Mim: Você é um Constantino. Você não sai do útero com um charuto em uma mão e um conhaque na outra, bougie
boy?

Ele me envia um monte de emojis de dedo médio aos quais eu respondo com emojis
chorando de rir. Sully não achava que eu pudesse fazer essa merda, mas é fácil. O cara é tão
carente de ter um amigo que ele come cada pedaço que eu jogo nele.

Mim: Você já viu aquela garota? Qual é mesmo o nome dela? Lori?

Tipo: Landry. E não. Não consegui o número dela e não tive coragem de pedir ao pai dela.

Mim: Eu provavelmente poderia encontrá-lo para você.

Tipo: Você conhece as pessoas?

Mim: Parceiro. Eu não sou a máfia. Mas eu fodi um dos assistentes de Croft. Eu poderia conseguir para você.

Eu realmente espero que os assistentes de Croft sejam mulheres, caso contrário essa
mentira vai ficar estranha rapidamente.

Tipo: A ruiva gostosa ou a senhora mais velha? Você acertou em cheio no puma, não foi?

Mim: Um cavalheiro nunca beija e conta.

Tipo: Você não é um cavalheiro. Você é um idiota.

Estou distraído do meu telefone quando passamos pelo prédio que Bryant me
encarregou de incendiar. Demorou algum esforço, mas o resultado final foi uma tonelada
de caminhões de bombeiros e uma perda total. Eles ainda não podem dizer que foi incêndio
criminoso, de acordo com as informações de Bryant, e com certeza não ligaram a mim ou a
ele. Incêndio geralmente não é meu trabalho, mas ele me deu as informações que eu
precisava.
Cinzas.
Winston a mantém em segurança no Complexo Constantine a maior parte do tempo.
Eles participam de eventos para os quais Morellis não são convidados. Eu e meus irmãos
não somos convidados para nada onde Ash possa aparecer.
Meu telefone vibra novamente.

Tipo: Você é um idiota por me fazer implorar. Por favor, me dê o número de Landry.

Olho para Sparrow, que está muito chateado com o fato de Sully a ter beijado. E eu
poderia apostar dinheiro que Sully ficaria mais do que chateado se soubesse que Sparrow a
soltou pelo telefone. Eu me pergunto o quão bravos eles vão ficar quando descobrirem que
eu dei o número dela para Ty só para foder com eles.
Eles estão obcecados com essa garota, assim como ambos estavam com Ivy Anderson.
Eu não gostava muito de Ivy, mas quando você tem quatorze anos, você não recusa a
chance de transar com uma líder de torcida. Eu com certeza não.
Mas Ash?
Ela era diferente para mim.
Eu odiava ela e seu pai por se juntarem à nossa família. Eles foram uma infecção que
atingiu minha mãe e, finalmente, a separou de nós.
Eu queria que Ash pagasse.
Eu queria machucá-la. Eu a machuquei.
Eventualmente, eu a teria quebrado completamente.
Winston Constantine estragou tudo.
Tudo que eu quero é a oportunidade de ter Ash em minhas mãos mais uma vez. Olhar
para ela, vê-la murchar e murchar como uma flor morrendo.
Não serão jogos infantis como da última vez.
Eu atiro o número para Ty. Quando percebi que Sparrow estava falando com ela mais
cedo, mandei uma mensagem para Bryant para também pegar o número dela. Eu senti que
era útil ter. Você nunca sabe quando precisa de informações como essa.

Tipo: Você me surpreende, cara. A sério. Obrigado!

Mim: Boa sorte para passar por Daddy Croft…

Tipo: Certo?!

Ele me envia alguns emojis idiotas de um bíceps flexionado. Idiota.

Sparrow aperta o botão em seu aparelho de som, silenciando o veículo. O tinido, tinido,
tinido de seu pisca-pisca é quase cômico. Desde quando ele usa uma porra de um pisca-
pisca? Sem mencionar que ele está passando pela maioria dos sinais vermelhos e
ultrapassando o limite de velocidade sempre que há áreas menos congestionadas.
Paramos em uma garagem – uma que eu conheço bem agora. É o prédio de escritórios
do Croft. Sparrow puxa o boné para baixo sobre a testa e se arrasta para a garagem. Como
há outros negócios no prédio – alguns restaurantes, algumas lojas e até algumas unidades
residenciais – é difícil encontrar uma vaga para estacionar. Eventualmente, temos sorte e
encontramos um local em que alguém está saindo.
"E agora?" Sully pergunta, inclinando-se entre os bancos da frente.
"Nós esperamos." Sparrow volta a ligar a música, mas Sully dá um tapa na mão dele.
"Que porra é essa?"
Sully rosna de volta. "Qual é o plano? Quanto tempo temos que esperar aqui?”
"Nós não vamos esperar aqui", digo a eles. Meus irmãos não são o cérebro. Suas
intenções são boas, mas sem mim, eles estariam esperando para sempre. “Nós vamos
encontrar o carro dele e nos esconder nas proximidades.”
“E depois?” Sully exige.
Eu alcanço embaixo do assento e puxo minha Glock. “Então nós ensinamos a ele uma
lição.”
“Uau. Cara, não. Nós não vamos matá-lo, porra,” Sparrow exclama. “Foda-se ele, sim,
mas não atire em sua bunda. Largue a arma, psicopata.
"Tudo bem", eu digo com um sorriso, empurrando-o de volta para baixo do assento.
"Acho que essas armas terão que servir." Sparrow resmunga quando toco seu bíceps.
"Vamos lá."
Saímos da máquina da morte de Sparrow e mantemo-nos nas sombras. Nossos bonés e
moletons, todos em preto, tornarão impossível para as câmeras identificarem quem somos.
Vários lances de escada depois, chegamos ao andar que Alexander estaciona. Seu Bugatti
azul meia-noite está estacionado em um ângulo, ocupando duas vagas.
"Eu odeio esse cara", Sparrow cospe.
“Você e eu ambos.” Sully se agacha em uma área sombreada perto do carro.
Eu e Sparrow encontramos nossos próprios esconderijos. Isso me lembra quando
éramos crianças. Nós nos escondíamos e mamãe nos procurava. Eu sinto falta dela.
Mamãe não virá desta vez.
Esperamos por mais de duas horas para esse idiota workaholic sair de seu escritório.
Não sei o que Sparrow e Sully fazem para passar o tempo, mas troco mensagens com Ty
porque o cara simplesmente não para.
"Psst", um dos meus irmãos sibila.
Enfio meu telefone no bolso e me preparo, esperando que esse cara se aproxime de seu
veículo. Estou prestes a rastejar das sombras para atacá-lo, mas Sparrow explode em toda a
raiva ardente e um rugido gutural de fúria. Sully também ataca, no entanto, com muito
menos barulho. Eu ando atrás deles, divertido com o quão furiosos meus irmãos estão.
Isso é pessoal.
Isso fica evidente quando Sparrow coloca as mãos na garganta e começa a apertar.
Isso ficou mais interessante.
Alexander está sufocando gritos assustados e o que soa como súplicas para que
peguemos seu dinheiro. Ele tem muito disso, aparentemente.
Sully chuta Alexander com força na lateral. O homem se contorce, tentando lutar contra
os dois, mas meus irmãos são muito fortes.
Achei que iríamos apenas dar um pouco de força na cabeça do idiota, mas Sparrow está
a segundos de esmagar a traqueia desse cara. Sully deve perceber isso ao mesmo tempo
que eu, porque ele empurra nosso irmão de cima de Alexander. Sparrow cambaleia para
longe, xingando baixinho. Sully balança a perna, acertando Alexander na lateral novamente.
Se ele não quebrou nenhuma costela, vou ficar chocado. Pacientemente, espero minha vez.
Pardal grunhe e rosna como um maldito touro, mas deixa Sully se satisfazer. Alexander mal
se move quando termina com ele.
“Vamos,” Sully retruca, voltando para a escada.
Eu começo para Alexander, andando devagar porque meus joelhos estão doendo por
estar agachada por tanto tempo. Enfio a mão no bolso e enfio os dedos pelos buracos das
soqueiras. Ele resmunga quando eu o alcanço e monto em seu peito. Sua garganta é roxa e
azul, mas fora isso, ele parece bem.
Eu bato meu punho em sua bochecha.
Pop!
Uma risada explode de mim quando o sangue corre por sua bochecha. Não é tão bom
levar um soco na cara, não é, velho filho da puta?
Desta vez eu bato meu soco inglês em seu nariz. O crack doentio e a subsequente
inundação de sangue são satisfatórios. Eu nem conheço pessoalmente essa vagabunda do
Landry, mas se ela tem meus irmãos agitados o suficiente para querer chutar a bunda desse
cara, então estou lá para dar apoio moral.
Somos uma ameaça tripla. Sempre.
Eu vou para a porra dos dentes desta vez. Alguém me agarra com uma chave de braço,
me arrastando para longe antes que eu possa causar impacto. Rosnando, eu tento lutar
contra eles. Percebo que é Sparrow, então sei que não vou ganhar. Ficando mole, eu o
deixei arrastar minha bunda para longe. Uma vez que ele tem certeza de que eu não vou
terminar o que começamos e dar um golpe mortal, ele sai em direção à escada, já que
estacionamos seu carro em um nível diferente. Não é até que estamos dentro do veículo e
saindo da garagem que falamos.
Naturalmente, sou eu a quebrar o silêncio.
"Foi divertido." Eu sorrio para Sparrow. “Pena que saímos na parte boa.”
“Jesus, Escoteiro? Você sempre leva as coisas longe demais.” Sparrow me lança um
olhar desagradável. “Não estrague tudo na sexta-feira.”
"Sexta-feira?" Sully pergunta.
"Bryant precisa de mim em alguma reunião ou algo assim", Sparrow morde. “Ele quer
Psycho ali para me substituir. Sério, Scout, não estrague tudo. Ela já está desconfiada. Você
tem que jogar com calma.”
Ela? Ahhh. Ela. Landry. Aparentemente, tenho um encontro com a namoradinha dele na
sexta-feira.
"Eu vou me comportar", eu prometo, minha voz angelical e bastante convincente,
embora todos neste carro saibam que é mentira. Eu não me comporto. Sempre.
"Foda-se", Sparrow cospe. "Qualquer que seja. Só não transforme isso em outra situação
de Ash.”
Isso desperta meu interesse. Esse Landry deve ser muito intrigante pra caralho se eles
acham que eu vou enfiar minha calcinha em cima dela como os dois aparentemente
fizeram.
Mal posso esperar para ver do que se trata o grande alvoroço.
 Capí tulo Dezesseis
Landry

ANÚNCIO DE D foi saltado depois do trabalho na quarta-feira à noite. Não

assaltado ou roubado ou qualquer outra coisa. Não, vários caras vieram até ele e bateram
nele. Ele fez uma viagem para o pronto-socorro através de uma ambulância quando
finalmente chegou e ligou para o 911. Eu nem sabia o que aconteceu com ele até que ele
entrou no meu quarto ontem de manhã depois de ser liberado do pronto-socorro
parecendo que um trem o atingiu .
Embora eu estivesse secretamente feliz em vê-lo no lado receptor dos punhos de
alguém, eu não conseguia afastar a sensação desconfortável de que tinha algo a ver comigo.
O timing foi perfeito demais.
Esta manhã, meu motorista foi escoltado ao campus por dois carros de polícia. Papai
acha que ele foi alvejado de propósito e não está se arriscando com a minha segurança,
então, naturalmente, ele tem seus amigos policiais para me seguir.
Tenho medo do que vão encontrar, especialmente se virem Ford.
Isto é mau.
Tão ruim.
O que há em Ford Mann que me faz perder a cabeça e esquecer meu propósito? Ele é
uma distração que eu absolutamente não posso me dar ao luxo.
Papai vai ligar esses pontos. Ele vai. Assim que ele estiver curado e não deitado na cama
com dor.
Meu estômago revira e minha visão escurece. Vou desmaiar. Ou fique doente.
A Ford fez isso. Eu sei que ele fez.
A caminhada para a aula é difícil porque meus joelhos continuam cedendo. Por que ele
machucaria meu pai? Ele não o conhece. Ele mal me conhece. No entanto, eu não sou um
idiota. Eu disse a ele na quarta-feira que meu pai me bateu e, coincidentemente, papai foi
atacado mais tarde naquela noite.
Eu poderia ter ligado para Ford e confrontado por telefone. Mas toda vez que eu pegava
meu telefone, eu não conseguia ligar para ele. Não faz sentido. Essa coisa com ele é muito
rápido. Para ele, bater no meu pai tanto quanto ele parece exagerado – uma reação extrema
a um comentário feito por alguém que ele mal conhece.
Você fez sexo por telefone com ele. Ele te conhece o suficiente.
 Isso não está certo. Sua paixão – beirando a obsessão – é demais, cedo demais. Eu
pensei que ele poderia me ajudar, mas estou pensando que vou pular de um monstro
possessivo para os braços de outro.
Eu deveria estar salvando a mim e a Della, não causando mais problemas para nós.
Deus, eu confiava nele. Eu realmente confiava nele. E veja onde isso me levou. Eu não
posso permitir nenhum deslize e Ford está se tornando meu maior deslize ainda.
Meus ouvidos zumbem quando me aproximo da porta da sala de aula. O que eu vou
dizer para ele? Devo apenas ignorá-lo e esperar que ele vá embora? Essa coisa está em
espiral e no momento em que meu pai sair de sua neblina induzida por analgésicos, ele vai
querer retribuição. Ele vai esgotar todos os seus recursos para descobrir quem fez isso com
ele. E quando ele descobrir que o tutor de Della, meu colega de classe, fez isso, ele vai me
culpar de alguma forma. O momento é muito suspeito para não.
E depois?
Eu não posso nem começar a imaginar.
Quando entro na sala, meu olhar automaticamente se volta para o nosso lugar. Alívio
me inunda quando não o vejo. Talvez ele tenha vergonha do que fez. Talvez ele não queira
me enfrentar. Minha frequência cardíaca diminui e a agitação no meu estômago se acalma.
Ainda terei que vê-lo mais tarde, quando ele vier buscar Della, mas pelo menos, por
enquanto, terei um adiamento. Isso me dá mais tempo para planejar o que vou dizer a ele.
Todos os pensamentos param quando minha pele parece estar rastejando. Aquela
sensação assustadora que você tem quando alguém está te observando, te desfazendo
camada por camada. Eu viro minha cabeça para a direita, meu olhar pousando em um cara
musculoso vestido todo de preto que está esparramado em uma mesa que parece pequena
demais para ele.
Ford?
Eu congelo no meio do passo, incapaz de desviar o olhar. Seus olhos não são xarope de
bordo ou caramelo suave hoje. Não, eles são insondáveis como chocolate amargo derretido,
quentes e rodopiando com alguma emoção desconhecida. Com apenas um olhar ardente,
ele me arrasta para profundezas desconhecidas, onde não consigo respirar, me mover ou
falar.
Terror.
É a única emoção que posso descrever que está deixando meus nervos à flor da pele e
meus cabelos em pé. A vontade de fugir é esmagadora, mas o medo me paralisa, enraizada
no lugar.
Ele tem um transtorno de personalidade.
Eu sei isso. Eu posso ver agora.
É a única explicação. Li uma vez sobre transtorno dissociativo de identidade. Os
diferentes alters que vivem dentro de uma pessoa e traços de personalidade variados, mas
também condições médicas. Era um assunto fascinante de ler, mas não é tão fascinante
quando o alter vilão está te observando como se você fosse um lanche que ele está prestes a
comer.
E não de uma forma sexy.
Como se ele fosse arrancar a carne dos meus ossos e cuspir as sobras em um monte
depois.
 Ford precisa de ajuda. Estou absolutamente certo de que esta versão dele é quem
machucou meu pai. A morte vazia em seus olhos escuros é aterrorizante.
Mova-se, garota.
Apenas mova suas pernas e sente-se bem longe dele.
Eu não posso me mover, no entanto.
Eu sou um coelhinho com o pé preso em uma armadilha. O predador está salivando em
cima de mim, brincando comigo.
De jeito nenhum eu vou confrontá-lo. Agora não. Não com ele vestido como se estivesse
pronto para um funeral – meu funeral. Não com o jeito que ele me abre e me disseca com os
olhos.
Ele se senta em sua cadeira, lentamente passando seu olhar sobre minha forma. Me
sinto exposta e nua. Calor queima sobre minha carne. Seu olhar sozinho é quase doloroso.
Um tremor me percorre.
E ainda assim, não consigo me mexer.
"Você está bem?" um cara pergunta, parando ao meu lado. “Parece que você viu um
fantasma.”
Sim, meu.
Eu sinto que essa versão sombria e monstruosa do homem com quem eu fiz sexo por
telefone e beijei será o único a acabar com a minha vida.
Não meu pai.
Dele.
"Eu..." Eu paro, limpando minha garganta. "Eu estou, hum, bem."
O cara permanece ao meu lado, sua preocupação me perfurando. Eu não posso olhar
para ele. Eu tenho que manter meus olhos na ameaça na minha frente.
“Você tem medo desse cara?” ele pergunta, sua voz baixa. "Você precisa de ajuda?"
Ajuda?
Eu preciso de ajuda, mas esse cara não vai ser capaz de me ajudar. Ninguém pode. Eu
preciso descobrir uma maneira de sair da minha bagunça de uma forma que não resulte em
Ford ou meu pai destruindo a pouca vida que eu tenho.
Ford se levanta, suas feições escurecendo. Ele olha carrancudo para o cara ao meu lado
e endireita os ombros. Uma veia salta no pescoço de Ford. Sua mandíbula aperta e suas
mãos se fecham em punhos.
Oh droga.
Corre!
Eu quero gritar com esse cara que está apenas tentando ser legal, mas não consigo
encontrar minha voz. Ele me diz algo. É abafado pelo rugido em meus ouvidos.
Uma tempestade se aproxima.
Está rolando na minha direção.
Estamos prestes a ser dizimados.
O cara gentilmente agarra meu braço, tentando chamar minha atenção. Eu grito de
surpresa, me afastando dele.
"Estou bem. Estou bem. Eu prometo. Apenas me deixe em paz,” eu assobio, meu medo
soando mais como veneno para a única pessoa nesta sala cheia de pessoas dispostas a me
ajudar.
“Okaaaaa.”
 O cara vai embora, honrando meu desejo – meu desejo de morte .
Ford manca um pouco, mas isso não diminui a força bruta que ondula dele. Ele é
perigoso neste momento. Faminto por mim. Conforme ele se aproxima, eu tento não me
acovardar. Apenas outro monstro como meu pai.
Eu posso lidar com ele.
Levantando meu queixo, encontro seus olhos escuros que piscam com intensidade. Ele
não para até que esteja se elevando sobre mim. Seu cheiro é diferente hoje. Não é doce
amanteigado ou como o mar com um toque de especiarias.
Ele cheira decadente. Inebriante. Como um mocha latte caro polvilhado com canela. Seu
cheiro é tudo menos perigoso. É inebriante.
“Landria.” Ele diz isso como uma pergunta. Como se ele estivesse confirmando. "Hmm."
O estrondo de sua voz vibra através de mim me fazendo estremecer. Muitos olhos estão
em nós. A aula ainda não começou, mas estamos na frente de todos e dando um show. Eu
não posso fazer isso com uma audiência. A ideia de ficar sozinha com esse homem é
aterrorizante, no entanto. Estou sem opções.
“Ford.”
Ele inclina a cabeça para o lado, diversão fazendo sua expressão dura se transformar em
algo mais familiar. É uma armadilha em que caio facilmente. Meus músculos relaxam
levemente.
“Você está com medo de mim.” Suas palavras apáticas são quase ditas com um bocejo.
Eu sou tão transparente?
Endireitando minha coluna, eu o encaro com um olhar duro. “Eu preciso que você me
deixe em paz.” Porque eu sei que você bateu no meu pai e se isso voltar para ele, ele vai
enlouquecer completamente.
"Deixar você sozinho?" Seus olhos se estreitam. “Sim, isso não vai acontecer.”
“O que você fez com meu pai—” eu começo e fecho minha boca quando vários alunos
olham para nós.
"Vá em frente", pede Ford, sua voz baixa e soando letal. "Estou ouvindo."
Sua provocação é ao mesmo tempo confusa e enlouquecedora. Minha mente se espalha
em mil direções diferentes. Eu não o entendo, especialmente agora, mas essa curiosidade
incômoda diz que eu quero. Nem que seja para saber melhor como lidar com meu mais
novo oponente.
"Podemos conversar?" Eu murmuro, incapaz de encontrar minha voz. "Sozinho?"
Uma sobrancelha escura se arqueia e ele sorri. "Sozinho?"
"Eu não vou fazer isso na frente de toda a maldita classe," eu retruco, meu medo
rapidamente se transformando em raiva.
Como ele ousa se injetar na minha vida e agitar as coisas.
Minha vida já está uma bagunça. Eu não preciso dele adicionando a isso.
“Atrevido.” Ele ri, escuro e desonesto. “Vamos para algum lugar privado então, princesa
espinhosa.”
Princesa espinhosa.
Prefiro Lavanderia ou mel a esse nome estúpido.
Quando não mexo os pés, ele se abaixa e pega minha mão. Parece pegajoso dentro de
seu grande e poderoso. Ele me puxa, me guiando até a porta.
Isso parece uma marcha da morte.
 Suicídio.
E, no entanto, eu não corro.
Eu o deixei me afastar da segurança de outras pessoas.
Um calafrio me entorpece até os ossos no segundo em que saímos da sala de aula. Ele
manca lentamente, me levando por uma série de corredores até que eu não sei para onde
estamos indo. A quantidade de pessoas fica cada vez mais escassa.
“Você se machucou quando bateu no meu pai?”
Ele para no meio do passo, cortando os olhos na minha direção. “Eu fiz o que agora?”
“Bater no meu pai.”
"Sozinho?"
Eu franzo a testa para ele, confusa com suas palavras. Papai acabou de dizer que foi
atacado. Não houve menção a mais de um atacante.
Meu pai não é exatamente um cara pequeno, mas Ford é jovem e forte. Ele poderia
facilmente enfrentar meu pai em uma briga. Sozinhos. Mas tudo em sua expressão me diz
que havia mais do que apenas ele.
Não tenho mais tempo para pensar nisso porque ele me puxa para um banheiro para
deficientes. Assim que a porta se fecha, ele fecha a fechadura.
Oh Deus.
Estou sozinha com ele.
Sua mão empurra em direção ao meu rosto e eu estremeço por hábito. Mas, em vez de
me bater, ele agarra minha mandíbula, inclinando meu rosto em diferentes direções como
se estivesse estudando cada detalhe. Tudo o que posso fazer é olhar de volta, odiando o
quão atraente eu o acho, mesmo quando ele está sendo assim.
“Você não é nada como ela.” Suas palavras são cuspidas em mim quase cruelmente.
"Nada."
"Q-Quem?"
Ele esfrega o polegar sobre meu lábio inferior, arrastando a carne quase dolorosamente
para o lado. Então, ele desliza o polegar entre meus lábios. Eu mordo seu polegar porque eu
não quero isso na minha boca. Eu não quero que ele me toque em tudo. Ele sibila de dor e
seu lábio se curva.
Oh Deus.
Eu o enfureci.
Sem volta agora. Eu já estou aqui, preso em suas mãos. E como não haverá fuga, só resta
lutar.
Eu mordo mais forte, sentindo meus dentes perfurarem sua carne. Um gosto metálico
lava minha língua. Eu tirei sangue. Boa.
"Coisinha mal-humorada", ele rosna. “Então você quer jogar, hein? Vamos jogar."
 Capí tulo Dezessete
batedor

Ah , EU GOSTO dela.
Eu posso ver por que meus irmãos estão tão apaixonados.
Ela é uma tentação ardente e diabólica toda arrumada para parecer um anjo. O
problema com os anjos, porém, é que eles são fáceis de arrastar para o lado negro. Você
apenas dá a eles um gosto do pecado ou um presente de prazer. Quebrar as asas é um
deleite. Esmagar sua auréola é como um gosto do próprio céu.
Bem-vinda ao lado negro, princesa.
Meu polegar dói como um filho da puta, mas não é como se ela pudesse mordê-lo. Ela
teria que passar por osso e ela não é uma porra de um cachorro. Eventualmente, ela vai
deixar ir. Vou fazê-la soltar.
Com minha mão livre, eu agarro seu seio sobre sua camisa. Ela grita surpresa. Seu
aperto de morte no meu polegar não cede. Teimoso pra caralho.
Eu agarro seu seio grosseiramente antes de soltá-lo. Ela suga uma respiração afiada em
volta do meu polegar enquanto minha outra mão encontra o botão de sua calça jeans. Sem
muito esforço, eu desfaço seu botão e abaixo o zíper.
"Deixe ir", eu aviso, minha voz como cacos de vidro esfaqueando-a.
A resposta dela é morder mais forte.
Porra.
Enfio minha mão na frente de sua calça jeans, a seda de sua calcinha é a única barreira
que impede meus dedos de empurrar dentro dela. Não estou interessado em fodê-la com os
dedos, mas tenho uma ideia de fazê-la soltar meu polegar que ainda está refém entre seus
dentes cruéis.
“Quarta-feira à noite, você veio como uma boa menina pelo telefone. Eu sei que você
tem fantasiado desde então. Para esse momento." Eu sorrio loucamente para ela. “Diga-me
que estou errado.”
Porra. Talvez ela morda meu maldito polegar.
Eu esfrego meu dedo médio sobre sua calcinha, trabalhando entre os lábios de sua
boceta. No segundo que empurra contra seu clitóris, ela choraminga. Minha sobrancelha
levanta enquanto vejo seu lindo rosto ficar com um lindo tom de vermelho.
“Quando você gemer e finalmente me soltar, vou enfiar meus dedos em outro lugar. Em
algum lugar onde você não possa me machucar.
 Seus olhos azuis brilham com uma mistura de medo e desejo. Garotinha suja. Ela está
lutando entre odiar este momento e querer mais.
"Você não pode me parar, também," eu provoco. “Seus apelos cairão em ouvidos
surdos.”
Cada respiração que ela dá é irregular. Quase carente. Eu esfrego em seu clitóris,
apreciando a forma como seus cílios vibram e o aperto que ela tem no meu polegar afrouxa.
“Na verdade, eu vou gozar com você implorando,” eu continuo com um sorriso de
escárnio. “Vou gozar em seu rosto enquanto você chora.”
Seus olhos se fecham e suas narinas se dilatam. Com cada esfregada contra seu ponto
sensível, seus quadris se estremecem. Ela gosta do meu toque. Anjo caído imundo.
Desça mais um pouco para que eu possa quebrar suas asas, linda.
Os lábios se fecham ao redor do meu polegar e quase posso imaginar como eles ficariam
ao redor do meu pau. Seus dentes não devastam mais minha pele porque sua língua
assumiu o controle, lambendo com necessidade minha carne.
Não deveria ter soltado, anjo.
Eu puxo minha mão de sua boca e a outra de suas calças antes que ela possa gozar. O
grito de surpresa e decepção faz meu pau engrossar. Muito facilmente, eu poderia fodê-la.
Ela poderia gritar não o quanto quisesse, mas sua boceta molhada estaria discutindo com
ela o tempo todo.
Ela quer, não precisa, que eu a liberte.
Quebre-a porque você pode.
Agarrando seu cabelo, eu a giro para que ela fique de frente para o espelho. Eu empurro
sua testa contra ela para que ela possa ver a necessidade queimando em seus olhos. Ela
nem sequer luta comigo enquanto eu puxo seu jeans e calcinha para baixo de sua bunda.
"F-Ford", ela sussurra. “Sinto muito por te machucar.”
"Não, você não é."
“Não podemos fazer isso. Aqui não. Assim não."
“Uma princesa tão romântica e espinhosa. Mas não se preocupe. Eu não vou te foder.”
Ela franze a testa, confusão escrita em suas feições suaves. Não é porque eu não quero
fodê-la. Eu faço. Surpreendentemente, eu absolutamente faço. Só não vou fazer isso agora.
Ela secretamente quer isso. Até eu descobrir todos os seus desejos secretos, vou gostar de
fazê-la esperar.
"Molhe-os", eu ordeno, dobrando seu corpo com a força do meu próprio enquanto me
inclino contra ela. “E não morda desta vez. Você não vai gostar de onde eu mordo de volta.”
O medo brilha em seus olhos no espelho. Com meu aperto ainda em seu cabelo, eu
ignoro o latejar no meu polegar e uma vez trago meus dedos a uma distância de
mastigação. Não gentilmente, eu empurro meus dedos em sua boca profundamente o
suficiente para ela engasgar. Meu pau pula com o pensamento de fazê-la fazer isso
enquanto empurra todo o caminho em sua garganta. Eu uso meus dedos para foder sua
boca – quatro deles, todos menos meu polegar dolorido. A baba escorre pelo seu queixo e
as lágrimas escorrem pelo seu rosto.
“Boa garota. Sua boca é treinável.”
Fúria brilha em seu olhar, mas eu arranco meus dedos de sua boca antes que ela possa
causar algum dano. Eu torço meus dedos mais apertados em seu cabelo e, em seguida,
deslizo meus molhados sobre sua bunda. Ela geme — o som temeroso e horrorizado — e
fica completamente imóvel. Eu encontro a abertura lisa de sua boceta e a provoco com meu
dedo mais longo.
"Você quer isso, hum?"
Ela tenta balançar a cabeça negativamente, mas meu aperto em seu cabelo é muito
forte. Eu a forço a assentir. Mais lágrimas. Um soluço. Suplicante.
"Se você quer tanto", eu rosno, "então implore por isso."
"V-você é um monstro."
"Você não tem ideia."
Nossos olhares se travam. Ela vê através de mim. Direto para a besta que vive na raiz da
minha alma. Olha para ele, sem medo das consequências de sua bravura.
"Implorar."
“Foda-se, Ford.”
Eu empurro um dedo para dentro, amando o gemido que sai dela. Antes que ela possa
apreciá-lo demais, eu o puxo de volta. Sua respiração ofegante embaça o espelho na frente
de seu rosto. Isso não vai funcionar. Eu preciso ver cada expressão em seu rosto bonito.
Eu a puxo para cima e trago meus dentes para o lado de seu pescoço, procurando carne
através da bagunça de cabelo loiro dourado. Ela choraminga quando meus dentes
pressionam em seu pescoço, mas não mordem. Respiro pesadamente sobre sua carne,
deixando o fogo dentro de mim queimá-la, avisando-a do inferno que está por vir.
"Você está com medo?" Murmuro, deixando meu dedo mergulhar dentro de sua boceta
novamente. "Hmm?"
"Sempre."
Sua palavra cuspida com raiva me fez parar. Ela está sempre com medo e isso a irrita. A
pobre princesa é fraca e se odeia por isso.
“Você não precisa ter medo,” eu provoco. “É uma escolha. Você escolhe. Isso é com você.
“Você faz parecer fácil. Como se eu devesse estar bem com o fato de você me ter à sua
mercê, livre para fazer o que quiser.
“Eu posso fazer o que eu quiser. Você também não pode me impedir. Você está preso.”
"Eu não sou fraca", ela retruca. "Você é fraco. Caçando uma garotinha. Um maldito
monstro!”
Seus olhos azuis são selvagens, enfurecidos além da crença. Ela não está falando com
esse demônio. Ela está falando com aqueles que vivem dentro de sua cabeça, aqueles que
sempre a atormentam. Os responsáveis por seu medo contínuo.
“Se você não é fraco, então, por todos os meios, assuma o controle.”
Ela pisca várias vezes, afugentando os pensamentos assombrosos que a possuem. Suas
bochechas manchadas de lágrimas estão vermelhas e meu sangue está manchado sobre seu
lábio e queixo. Destruída e em um estado tão selvagem, ela é fodidamente hipnotizante.
"Me faça vir." Suas narinas se dilatam. “Eu quero que você me faça gozar e então eu
quero que você me deixe em paz.”
Eu enfio meu dedo dentro dela, puxo para fora e depois enfio dois dentro. Ela grita, mas
não recua. Sua ousadia a endureceu em pedra. Belo granito.
"Mais forte", ela exige. “Faça com que se sinta bem. Se você puder.”
Meu pau está esticando contra o zíper do meu jeans. Eu quero foder essa pirralha
tagarela até que ela esteja desossada e não consiga lembrar seu próprio nome.
 "Se", eu papagaio, sorrindo para seu reflexo. “Você não faz ideia de quem você está
provocando.”
"A cobra." Ela empurra sua bunda contra a minha mão. “Você é uma cobra, mas eu não
tenho medo de você.”
Seu tremor poderia argumentar esse fato, mas eu a deixei vencer esta rodada que ela
lutou tão bravamente. Eu aperto outro dedo em sua boceta apertada, fodendo-a como eu
faria se fosse meu pau. Áspero e implacável. Tão forte que ela chora. Um som tão bonito.
Eu finalmente solto seu cabelo porque preciso da minha mão livre. Deslizando-o para
sua frente, eu aperto seu seio, extraindo um gemido delicioso, antes de mergulhar para o
sul. Meus dedos empurram entre os lábios de sua boceta, procurando seu clitóris sensível.
Ela solta um grito de surpresa e agarra meu pulso como se quisesse me impedir de fazê-la
gozar.
Nada pode me parar agora.
Eu não vou parar até que sua boceta esteja vazando de prazer, escorrendo por suas
coxas e encharcando suas roupas.
"É isso", eu resmungo, minha boca encontrando seu ouvido. "Me dê isto."
Sua boceta aperta em torno dos meus dedos, seu desejo é evidente na forma como ela
desliza pela minha mão. Eu a fodo com força com meus dedos, certificando-me de roçar seu
ponto G a cada vez. Ela agarra meu pulso, mas não porque ela quer que eu pare.
Ela quer isso.
Precisa disso.
Eu belisco seu clitóris e puxo enquanto toco o ponto dentro dela que é o botão para o
êxtase direto. Seu corpo responde, como eu sabia que faria, e ela detona. Como uma bomba
nuclear, destruindo tudo ao nosso redor.
Ela grita.
Tão alto que sou forçado a abandonar seu clitóris para cobrir sua boca. Ela treme
incontrolavelmente em meu aperto, lágrimas frescas escorrendo por suas bochechas e
encharcando minha mão. Eu espero que ela corra no segundo em que ela desce de sua
altura, mas ela me surpreende relaxando em meus braços.
Seguro com um monstro.
É um pensamento risível.
Meu humor é silenciado, no entanto. Estou muito paralisada na forma como sua boceta
continua a ter espasmos em torno de meus dedos que ainda estão presos dentro dela. Como
seu hálito quente faz cócegas na minha mão com cada onda estrangulada de ar que ela
tenta sugar em seus pulmões.
Ela geme contra minha mão que cobre sua boca enquanto meus outros dedos deslizam
para fora dela. Dou um passo para trás, deixando sua forma trêmula, destruída, usada e
saciada na pia. Seus olhos azuis queimam nos meus no reflexo. Trazendo meus dedos
molhados para o meu nariz, eu inalo seu perfume de lavanda e mandevilla. Tão delicado e
doce.
Eu passo minha língua para fora e a corro ao longo dos resquícios brilhantes de seu
orgasmo em meus dedos. Ela suga uma respiração afiada, observando cada movimento
meu como se eu fosse a criatura mais fascinante que ela já encontrou.
Seu gosto é estranho para mim.
Açúcar misturado com algo viciante, como heroína.
 Uma doce dose de obsessão.
"Agora eu entendo o jogo de quarta-feira à noite", eu digo, piscando para ela um sorriso
conhecedor. “Eu entendo muito bem.”
Ela grita quando eu a agarro. Eu facilmente torço seu corpo e empurro sua bunda nua
contra a borda da pia. Eu mergulho minha boca na dela, tentando memorizar seu cheiro
para mais tarde quando eu masturbo essa memória no chuveiro. Um gemido quase
inaudível dela me faz querer persegui-lo e prová-lo e sugá-lo de seus lábios.
Minha boca bate contra a dela. Eu posso sentir o gosto do meu sangue ainda manchado
em seus lábios. Eu me pergunto se ela pode saborear a felicidade de si mesma. O beijo
termina mais cedo do que eu gostaria, mas se eu não escapar dos limites deste banheiro,
não há como dizer o que farei.
Eu não posso me deixar ir lá com ela.
Ela é apenas uma substituição para o que eu realmente quero.
Aquele que eu vou ter um dia.
"Vejo você mais tarde, princesa espinhosa."
Com uma piscadela, deixo a garota trêmula sozinha. Eu me pergunto quanto tempo até
ela perceber que suas asas se foram. Ela vai se lembrar deste momento - o momento em
que eu os comi enquanto ela cavalgava meus dedos no esquecimento.
Desculpe, linda, mas você não é mais um anjo.
 Capí tulo Dezoito
Landry

eu PRECISO DE AJUDA.
Não ajuda para escapar deste inferno, mas ajuda psicológica real. Depois do que permiti
— do que realmente gostei — hoje na escola, tenho certeza de que estou enlouquecendo.
Isso não é normal.
Certamente não é saudável.
Oh Deus.
Lágrimas ardem em meus olhos, mas eu me recuso a deixá-las cair. Não aqui em seu
quarto. Agora não. Não enquanto meu pai está deitado em sua cama a poucos metros de
distância, roncando baixinho, enquanto eu assisto. Se ele acordasse e me visse tão arrasada,
eu não seria capaz de culpar a preocupação com ele. Não, ele veria através disso.
E ele não pode ver isso.
Sempre.
Por mais que eu não queira estar em seu quarto, preciso senti-lo quando ele acordar de
seu cochilo. Para ver o que ele sabe e se alguma coisa leva de volta a mim ou a Ford. Estou
ficando muito boa em lê-lo, então, se ele souber alguma coisa, tenho certeza de que seria
capaz de dizer.
De algum lugar dentro do condomínio, Sandra grita com alguém. Provavelmente Noel.
Ela mantém sua posição de poder sobre todos eles, alargando-os constantemente quando
eles não estão à altura de seus padrões.
Só espero que não seja Della. É a coisa mais frustrante quando alguém grita com uma
pessoa completamente surda. Ela não é afetada por isso. Isso só pune todos ao seu redor.
Pensar em Della faz minha mente voltar para Ford. Eu aperto minhas coxas, apertando
meu sexo. Está dolorido. Dores do abuso.
Eu quase ri.
Abuso?
Então por que meu corpo cantou com seu toque cruel?
A verdade é que havia muitas partes sobre esta manhã, enquanto estava trancada
naquele banheiro, que eu secretamente gostava. Um pequeno segredo sujo que compartilho
com o malvado alter ego de Ford.
Ele estará aqui em breve.
Eu não posso enfrentá-lo. Agora não. Nunca.
 Olhando para o meu pai, eu me certifico de que ele ainda está dormindo antes de pegar
meu telefone e mandar uma mensagem para Ford.

Mim: Eu agradeceria se você não falasse comigo nunca mais.

Sua resposta é imediata.

Ford: O que??? Por quê?

Ele é mesmo de verdade?

Ele está doente. Sofrendo de uma doença mental. E meu eu idiota foi varrido na
escuridão que é Ford Mann. Porque aparentemente sou um imã para monstros.

Ford: Lavanderia, o que aconteceu?

Mim: TU. Você aconteceu, Ford. Fui um idiota por confiar em você.

Ele começa a tocar no meu telefone. Felizmente, está no modo silencioso. Ele zumbe e
zumbe e zumbe. Psicopata. Ele é um perseguidor. Sem um momento de hesitação, eu
bloqueio seu número. Isso vai me dar algum tempo. Pelo menos até que ele apareça para
ensinar minha maldita irmã.
Eu não posso escapar dele.
Não ele ou meu pai.
Esta vida é uma prisão. Vou ter que pegar Della e desaparecer. Mesmo que isso
signifique viver uma vida fugindo, sempre tentando superar os recursos ilimitados do meu
pai. É melhor do que esperar por um plano. Meus planos continuam descarrilando.
Meu telefone vibra novamente e uma explosão de raiva passa por mim. Ele não vai me
deixar em paz. Estou pronto para chamá-lo de todos os nomes no livro, mas não é ele.

Número desconhecido: Ei você. Wsou eu. Ty.

Eu pisco para o telefone, incapaz de formar pensamentos. Ty Constantine está me

mandando mensagem. Quão? Por quê? O que diabos está acontecendo agora?

Número desconhecido: Ok, então isso é provavelmente assustador. Eu sinto Muito. É que eu tive que sair com tanta
pressa no outro dia quando seu pai ficou bravo. E então ouvi que ele foi atacado. Apenas preocupado é tudo. Você
está bem?

Mudo o contato para Ty Constantine antes de responder.

Mim: Estou bem. Como você conseguiu meu numero?

Tipo: Vamos apenas dizer que foi trabalho para obtê-lo. Como está o Alexandre?

Mim: Dormindo. Muitos remédios para dor. Nariz quebrado e costela quebrada. A bochecha é costurada. Parece que
ele sofreu um acidente de carro. Mas, ele vai ficar bem.

Infelizmente.
Eu conheço meu pai. Ele vai sair dessa, caçar o homem que fez isso com ele e arruinar
sua vida. Ele vai arruinar a vida de Ford.
 Tipo: Ai. Diga a ele que vou segurar o forte enquanto ele estiver fora. ;)

Um sorriso puxa meus lábios. Eu quase posso imaginar seu rosto bonito na minha
frente, piscando de maneira provocante. Ty tentando ocupar o lugar do papai em sua
empresa é risível.
"Quem está fazendo você sorrir assim?" uma voz rouca.
Empurrando meu olhar do meu telefone para o meu pai, eu tento reprimir a crescente
onda de pânico. Mesmo em seu estado maltratado e sonolento, ele é poderoso e ainda é a
pessoa que tem o polegar em mim.
"Uh..." Eu mastigo meu lábio e então dou de ombros. “Ty. Não sei como ele conseguiu
meu número.”
Papai pisca para mim lentamente, suas pálpebras pesadas graças às drogas. "Hmm.
Interessante."
“Ele quer saber como você está. Como vai?"
"Estive melhor."
Meu telefone vibra novamente, mas eu não olho para ele. Estou presa no olhar
penetrante do meu pai. Eu aperto meu telefone com tanta força que me pergunto se ele vai
quebrar. Engolindo em seco, eu movimento em direção à mesa final.
“Quer um pouco de água?”
"Estou bem. Você não vai responder isso?”
Eu aceno e olho para o meu telefone. É uma foto de Ty vestido de terno. Ele está em uma
limusine, parecendo bastante relaxado e feliz. Deve ser bom não ficar tão tenso o tempo
todo.

Mim: O que você quer?

Tipo: Obrigado. Você parece legal também.

Mim: Desculpe. Eu estou estressado. Você está bonita. E você não tem ideia de como eu pareço agora.

Eu pareço que fui fodida com o dedo por um monstro na escola e sendo encarada por
um enquanto falamos. Nada sexy.

Tipo: Não consigo imaginar um cenário em que você nunca parecesse menos que bonita.

Mim: Obrigado. Isso é tudo? Eu preciso ir.

Tipo: Não. Eu queria ver se eu poderia te levar para um encontro de verdade. Apenas nós dois.

Meu coração gagueja no meu peito. É por isso que ele está tão bem vestido? Ele está
vindo aqui? Isso não pode acontecer. Papai não me deixa ir a lugar nenhum sozinha com
ele. De jeito nenhum. E se ele aparecer enquanto Ford estiver aqui... não consigo nem
imaginar em que tipo de situação isso se transformaria.
“Bem,” papai resmunga. “O que a criança quer?”
Descascando meu olhar do meu telefone, encontro o olhar duro do meu pai. “Ele, uh,
quer ir a um encontro. Apenas nós dois."
Papai me estuda por um longo tempo. O suor umedece a parte de trás do meu pescoço.
Tento manter a calma e a firmeza. Então, ele acena. Pouco perceptível.
"O que?" Eu sussurro, franzindo a testa para ele.
 "Está bem. Você pode sair com o Sr. Constantine.
“Pai, eu não entendo.”
“O que há para entender? A resposta é sim." Ele geme de dor quando tenta se sentar.
“Claro, vou enviar um detalhe de segurança porque não posso descartar que o que
aconteceu não foi um ataque calculado por pessoas que queriam me machucar
pessoalmente.”
“Você acha que foi alguém que você conhece?”
“Ou enviado por alguém que conheço.”
"Você não deu uma olhada no cara?"
“Foram três deles, eu acho. Talvez mais. É um borrão.”
Meu telefone vibra novamente.

Tipo: Vou levar isso como um não. É assustador se eu tentar novamente amanhã?

Ainda estou cambaleando com as palavras de papai. Ford trouxe um monte de amigos?
Seu irmão? Ele mencionou um irmão antes. A verdade é que não sei muito sobre a Ford. Eu
não sei com que tipo de pessoas ele anda ou seus motivos para fazer amizade comigo.
Esta manhã foi mais do que os amigos fazem.
Os dedos dele estavam dentro de você, garota.
Ele fez você vir.
"Você vai responder ao pobre rapaz?" Papai pergunta, apontando para o meu telefone.
“Não o deixe esperando.”
Concordo com a cabeça lentamente e, em seguida, bato uma resposta.

Mim: Multar.

Tipo: Tudo bem... o quê? Tente novamente amanhã?

Mim: Multar. Como em, vamos torná-lo uma data.

Ele me envia um monte de emojis sorridentes, claramente feliz com a resposta. Eu

sorria de volta, exceto que não consigo me livrar do jeito que papai olha para mim. Como se
ele estivesse me preparando para falhar. Se ele soubesse. Eu falhei espetacularmente esta
manhã. A qualquer minuto, essa falha vai aparecer na minha casa e quem sabe que tipo de
catástrofe vai acontecer.

Tipo: Estou a caminho de um evento que minha família está me obrigando a participar, mas quando voltar à cidade,
enviarei uma mensagem sobre nosso encontro. Diga ao seu pai que espero que ele se sinta melhor logo.

Mim: OK tchau.

Eu levanto meu queixo e encontro o olhar sondador de papai. “Ele está animado e
espera que você se sinta melhor em breve.”
O silêncio toma conta da sala. Sandra não está mais gritando por socorro. Está quieto
além do estrondo do meu coração que parece ecoar em meus ouvidos. Eu me remexo no
meu lugar, odiando como me sinto exposta agora.
Ele pode ver isso escrito em todo o meu rosto?
O que eu fiz hoje com a Ford?
 A campainha toca e eu pulo. A ansiedade sobe pelo meu peito, agarrando minha
garganta e me deixando incapaz de respirar. Meu rosto aquece, me entregando. É tão óbvio.
Papai, que nunca perde nada, me observa com os olhos semicerrados.
“É apenas um encontro com um garoto de uma família poderosa, querida. Não é um
pedido de casamento. Você sempre será minha garotinha. De mais ninguem. Só meu."
O tom possessivo e ameaçador me faz murchar.
Não há escapatória.
Eu era estúpido para ter esperança.
 Capí tulo Dezenove
Manchar

Alguém ESTÁ EXPLODINDO meu telefone e isso está me irritando. Como se lidar com
Heathen, que está agindo como uma fera do inferno em sua operadora, não fosse suficiente,
eu tenho alguém ligando para o meu telefone repetidamente.
Porra, porra.
Saindo do elevador, coloco a gata sibilante em sua caixa de transporte e pego meu
telefone do bolso. É Pardal. Ele pode ser uma mulher tão maldita às vezes.
"O que?" Eu exijo, irritação escorrendo da palavra. “Estou meio ocupado.”
"Sim", ele estala. “Eu posso dizer. Eu só liguei para você quinze vezes.
"O que há de errado? Mamãe está bem?”
Ele suspira. "Tenho certeza. Ela está na prisão, não morta. Não, isso é pior. É Escoteiro.”
Meu sangue gela. Scout foi para a escola no lugar de Sparrow hoje. Desde que Scout não
está atendendo o telefone, eu estive no limite imaginando como foi. Quero dizer, ele estava
em um campus universitário, então certamente ele não poderia ter se metido em muitos
problemas.
“Ele fez alguma coisa. Não sei o que, mas é ruim.” Sparrow pragueja e respira
pesadamente ao telefone. “Ela me disse para nunca mais falar com ela.”
"Foda-se", eu resmungo. — Ela disse por quê?
“Perguntei a ela o que aconteceu e ela disse: ' Você aconteceu'”.
"Você falou com Scout?"
“Não atende o telefone dele.”
“Tenho certeza que ele estava apenas sendo um idiota. Está bem."
“Cara, ela me bloqueou.”
“Ela poderia ter descoberto que éramos nós na quarta-feira à noite? Ele teria contado a
ela?”
“Conhecendo Scout, tudo é possível. Você acha que ele poderia tê-la machucado?
Flashes do passado queimam atrás dos meus olhos em rápida sucessão. Eu não vou
deixá-lo ir por esse caminho novamente. Da última vez, fomos danos colaterais. Este é um
padrão para ele – ficar obcecado por alguém que ele não pode ter, ir longe demais, e então
ser destruído por aqueles que a amam. Neste caso, Alexander Croft tem a capacidade de nos
esmagar como Winston Constantine fez.
“Eu vou descobrir,” eu asseguro a ele, “e eu vou fazer isso direito.”
Ele solta um suspiro longo e revivido. "Obrigado."
 “Mas eu tenho uma pergunta.”
Uma batida de silêncio e depois um pouco de hesitação em sua voz. "OK."
— Por que você estava falando com Landry?
"O que você quer dizer? É o nosso trabalho.”
“Enviar mensagens de texto ou falar ao telefone. Seu trabalho era lidar com ela na
escola. Nada mais. Você não me disse que estava falando com ela ao telefone também.
“Não é grande coisa, cara.”
“É porque eu tenho que ter certeza de que minha parte da história se soma. É muito
embaraçoso quando digo merda ou faço merda que contradiz o que você fez. Por que você
está mantendo suas interações com ela para si mesmo? Eu te contei o que aconteceu
quando eu estava na casa dela. Eu só não entendo por que você não está compartilhando o
que acontece quando você está com ela.
"Eu tenho que ir."
"Não. Porra. Apenas responda à pergunta, Pardal.
"Nada", ele rosna, um pouco na defensiva, eu poderia acrescentar. “Nada de
importância.”
"Você transou com ela?"
"A sério? Quando? Na escola? Foda-se, Sully.
"Pare de ser um maricas e me diga o que diabos está acontecendo."
"O que? Você quer saber que eu fiz sexo por telefone com ela? Huh? Na noite depois que
você a beijou, porra?
Ele está com ciúmes.
Esta é Ivy Anderson de novo.
Ou, pior, Ash Elliott.
Pelo menos com Ivy, tivemos alguns problemas. Com Ash, nossas vidas explodiram em
nossos rostos. Mal sobrevivemos a essa merda.
E Landry?
Seu pai é mau e conectado com os Constantines. O potencial disso se tornar nuclear é
uma possibilidade real.
Scout está agindo como um louco.
Sparrow está ficando possessivo pra caralho.
E eu?
Eu quero estrangular Sparrow por manter um encontro secreto de sexo por telefone
nas minhas costas e socar Scout por machucá-la ou fazer o que diabos ele fez.
Isso significa que estou tão fundo quanto eles.
"Eu acho que você precisa dar um passo para trás", eu declaro, a voz fria. “Acho que
todos nós precisamos.”
"Nós não podemos", ele morde de volta. “É nosso trabalho. Ela é nosso trabalho.”
“Nós vamos desistir. Bryant pode superar isso.”
Sparrow ri, frio e cruel. “Nós somos Morellis agora, Sull. Não podemos simplesmente
desistir. Você sabe disso. É por isso que você tem sido uma cadela irritada ultimamente.
Estamos presos e não há para onde ir.”
“Eu não sou um maldito Morelli. Eu sou um Mannford.
“Apenas descubra o que ele fez e conserte. Farei o controle de danos na segunda-feira
na escola.”
 Heathen rosna de sua transportadora, me lembrando que ela é uma cadela infeliz
naquela jaula.
"Multar. Te mando uma mensagem mais tarde.”
Sem me preocupar em esperar que ele responda, vou até a porta do Croft. Eu toco a
campainha, ignorando os sons horríveis que meu gato está fazendo.
Não meu gato.
A gata do Scout já que ela gosta mais dele.
Estou apenas emprestando-a neste momento para manter a farsa.
Alguns minutos depois, a porta se abre. Não é Sandra ou um dos outros funcionários ou
mesmo Della. Não, é ela.
Landry.
A raiz deste problema crescente entre mim e meus irmãos. Eu também sei por quê.
Quando estou na presença dela, meio que esqueço que ela é um trabalho. Eu fico fixada em
como seu lábio inferior rosa está ligeiramente inchado e como ele provou quando eu a
beijei. Estou encantada com a forma como o cabelo loiro-dourado dança com seu
movimento, emoldurando seu lindo rosto e chamando sua atenção para lá sempre. Mesmo
vestida apenas com jeans e uma camiseta, ela é elegante, adorável e tentadora.
Eu sei como seu seio se sente sob minha palma. Cheio, mas não muito cheio. O suficiente
para agarrar e reivindicar.
Seus olhos azuis são duros enquanto ela me avalia. Acusação brilha em seu olhar. Talvez
até um pouco magoado, também. Um vislumbre de medo.
O que você fez com ela, Scout?
"Oi querido."
Ela visivelmente relaxa com minhas palavras. A postura feroz em que ela estava
desaparece e ela se agarra ao batente da porta como se quisesse se equilibrar. Seu nariz fica
rosa e lágrimas nos olhos.
Porra.
Scout a machucou.
Como eu explico isso? Ela pensa que eu sou ele. Eu tenho que consertar o que ele fez
com ela. De alguma forma. De alguma maneira.
"Posso entrar?" Eu pergunto, mantendo minha voz suave. "Por favor?"
"Eu não deveria deixar você a quinze metros de mim."
Uma lágrima fica pesada demais para sua pálpebra e desce por sua bochecha. Apesar de
suas palavras, ela quer que eu faça tudo melhor. Eu posso ver isso nos olhos dela.
Estendendo a mão para diminuir a distância entre nós, eu seguro sua bochecha e afasto a
mecha molhada com o polegar.
"Sinto muito", murmuro.
É a verdade. Eu sou. Lamento que meu irmão psicopata tenha de alguma forma
colocado suas garras nela. Ele é áspero e brutal e assustador pra caralho quando quer ser.
Ela dá um passo para trás, mas não é para me escapar. É um convite. Della espia ao virar
da esquina e mostra a língua para mim. Eu coloco o meu para ela e depois ofereço a gaiola.
“Tome Heathen,” eu digo, certificando-me de que ela veja os movimentos dos meus
lábios. "Estarei na sala de aula em um minuto."
Della pega a transportadora de Heathen de mim e desaparece. Uma vez que fecho a
porta atrás de mim, agarro a mão de Landry, puxando-a para o banheiro ao lado do foyer.
 "Eu não posso ficar sozinha aqui com você", ela sussurra, mas ela não luta comigo. “Se o
papai viu…”
Nós chicoteamos sua bunda muito bem. Duvido que ele esteja rondando a casa agora
procurando por sua filha. Aposto que ele ficará para baixo por alguns dias, pelo menos.
Eu tranco a porta do banheiro atrás de mim e a prendo contra a bancada com meus
quadris. Ela suga uma respiração e seus olhos azuis procuram os meus.
"Ouça", eu começo, mas ela me corta.
“Seus olhos são da cor do caramelo.”
“E os seus são azuis como o céu em um dia quente de verão.”
Ela sorri. “Não foi isso que eu quis dizer, garoto amante. Eu quis dizer que quando seus
olhos são assim, você é diferente.” Suas sobrancelhas franziram. “Muito diferente do que
esta manhã.”
"Sinto muito", eu digo novamente. “Há coisas sobre mim que você não entende. Coisas
que não posso dizer exatamente.”
"Tu estás doente." Ela bate na minha cabeça. "Aqui."
Você não faz a menor ideia, querida.
"Sim. Um pouco, eu acho. O que posso fazer para melhorar?” Eu acaricio meus dedos
pelo cabelo dela, certificando-me de ser gentil e carinhosa. "Deixe-me te beijar."
“Não é como se eu tivesse escolha.”
“Você sabe agora. Comigo. Neste momento. Posso beijar você?"
Suas sobrancelhas franzem enquanto ela me estuda com intensidade. “Você perdeu a
cabeça.”
“Olhe para mim, querida. Hoje... isso não vai acontecer de novo. Você pode confiar em
mim."
"Confiar em você?" Ela solta uma risada de nojo. “Não, Ford, não posso confiar em você.
Você está escondendo tanto de mim.”
Eu descanso minha testa contra a dela por um momento, fechando meus olhos. “Sei que
sou um homem complicado, Landry. Eu realmente espero que um dia você entenda
completamente... minhas camadas. Até lá, confie que eu me importo muito com você e
nunca faria nada para machucá-lo intencionalmente. Eu realmente sinto muito pelo que
aconteceu com você.” Eu reabro meus olhos e me afasto para que ela possa ver a
sinceridade em meu olhar. “Agora, por favor, posso te beijar?”
Ela me faz esperar uma eternidade, mas eventualmente ela concorda. Eu enrosco meus
dedos em seu cabelo, puxo até que sua boca se abra e esteja pronta para um beijo, e então
pressiono meus lábios nos dela. No começo, ela está tensa, mas quando minha língua brinca
com a dela, ela se transforma em massa de vidraceiro em meus braços.
Eu a beijo profundamente, mas me certifico de colocar minhas desculpas nele. Golpes
suaves. Carícias suaves. Docemente murmurava coisas para ela sempre que nos separamos
o suficiente para respirar. Eu poderia continuar a beijá-la a tarde toda. Eu me pergunto
quanto seria necessário para consertar o que Scout fez com ela.
"Você me machucou", ela sussurra, as pontas dos dedos encontrando o centro do meu
peito e empurrando. "Eu estava assustado."
“Onde eu te machuquei?”
Ela faz uma careta e vira a cabeça da minha. "Você sabe onde."
 Tomando uma chance, eu deslizo minha mão entre nós, encontrando o calor entre suas
pernas sobre seu jeans. "Aqui?"
"S-Sim."
“Eu posso melhorar.” Eu puxo o botão e, em seguida, abaixo o zíper. "Vou beijar tudo
melhor."
"Ford", ela murmura. "Nós... eu... você..."
Eu a deixo com sua gagueira irracional enquanto me ajoelho. Com o máximo de ternura
que posso reunir, deslizo seu jeans e calcinha pelas coxas. Sua buceta - encerada lisa - me
deixa com água na boca para provar. Eu corro meu polegar sobre sua fenda e, em seguida,
puxo um lábio para o lado, expondo seu botão rosa. Com um sorriso, eu lambo a pequena
protuberância, amando o jeito que ela choraminga de volta.
Seus dedos se emaranham no meu cabelo e ela engasga quando eu chupo seu clitóris em
minha boca. Eu quero arrancar seu jeans completamente para que eu possa abrir suas
coxas. Estou faminto e quero me deleitar com sua buceta de sabor doce. Para deixar meu
rosto todo em sua maciez, sugando todos os sucos de seu prazer que posso encontrar. Eu
sofro para lamber seu buraco apertado, lambendo a dor da dor que Scout infligiu.
Um rosnado ressoa de mim, alto e necessitado. Estou prestes a começar a rasgar suas
roupas completamente quando ela me para com um tapa na cabeça.
"Oh Deus. Não. Desista. Não podemos fazer isso aqui”. Sua voz sobe uma oitava, pânico
misturado em seu tom. "O meu pai."
Embora eu amaria nada mais do que continuar, eu sei que ela está certa. Ele é um
bastardo que bate na própria filha por nada. Não consigo imaginar o que ele faria se
descobrisse que estávamos fazendo isso.
"Eu realmente, realmente quero me desculpar com sua buceta perfeita", eu resmungo,
correndo meu nariz ao longo de sua fenda. “Mas, você está certo. As coisas que quero fazer
com você levarão horas. Olhando para cima, eu pisco para ela. “Um orgasmo não é
suficiente. Tem que ser tudo ou nada, querida.
Seu sorriso, embora ela tente escondê-lo, espreita. Talvez eu tenha sido perdoado pelos
pecados do meu irmão. Eu vou fazer as pazes com ela uma e outra vez quando tivermos
tempo e privacidade, com certeza.
“Eu tenho que ver meu pai,” ela diz com um suspiro um pouco desapontado. “Vejo você
na segunda-feira.”
Ela coloca suas roupas de volta e sai do banheiro, deixando-me insatisfeita e com uma
ereção furiosa. Eu me levanto, lavo o cheiro de sua boceta e consigo esfriar o sangue que
estava deixando meu pau duro.
Talvez eu tenha consertado merda com ela.
Encontro Della na sala de aula tentando enganar Heathen para sair de debaixo de uma
mesa. Heathen assobia para ela, mas ela não ouve. Andando até Della, eu de brincadeira
bato na cabeça dela.
Ela assina algo cruel para mim, mas eu não sei o que diabos isso significa. Levantando
uma sobrancelha, aponto para o nosso local habitual onde trabalhamos.
“Acabou a brincadeira.”
Ela inclina a cabeça, franzindo a testa. Digo de novo e gesticulo para o gato. Com um
bufo de compreensão, ela abandona seus esforços e caminha até a mesa. Uma vez que ela
está sentada, ela sinaliza lentamente para mim. Nós não discutimos o fato de que eu não sei
ASL, mas ela não é estúpida. Por alguma razão, ela joga junto. Provavelmente me usando
para o maldito gato.
Levo um minuto para decifrar o que ela está dizendo.
Papai foi espancado.
Jogando inocente, eu digo de volta para ela, “Ele fez? Que terrível."
Ela sorri e dá de ombros antes de assinar algo que eu não sei. Então, ela toma o tempo
para soletrar para mim, karma.
"Carma?"
sim. Ela cruza as mãos no colo e espera pacientemente que nossa aula comece como se
ela fosse um pequeno querubim doce e não o próprio diabinho.
Eu gosto desse garoto.
E Alexander definitivamente tinha essa merda vindo.
Uma percepção repentina me atinge bem no estômago. O sorriso que devolvi a Della
desaparece. Se Alexander acerta Landry, eu me pergunto se ele faz o mesmo com Della.
Carma.
Eu vi o jeito que ela olha para ele – com ódio mal escondido. Está na ponta da minha
língua perguntar se ele bate nela também. No final, eu mantenho minha boca fechada. No
fundo, eu sei a resposta. Ele faz.
Isso me faz querer bater na bunda dele de novo.
 Capí tulo Vinte
Pardal

Normalmente , EU FICARIA completamente bem em participar de um evento

onde eu fosse obrigado a usar um terno bonito e mostrar meu sorriso encantador. Eu sou
bom nisso. Eu realmente gosto, ao contrário dos meus irmãos.
Não essa noite.
Hoje à noite, estou zumbindo com raiva e frustração. Estou preso na porra de Boston de
todos os lugares. Bryant quer que eu vá a um jantar imobiliário e dê lances em algumas
propriedades. Basicamente, ele quer que eu me acotovele com as pessoas do ramo, aprenda
uma coisa ou duas e, de alguma forma, use isso contra seus inimigos.
Talvez Sully estivesse certo. Isso é besteira. Nossas vidas. Como estamos acorrentados
aos Morellis, especificamente Bryant, e não temos esperança de fazer mais nada.
Em vez de ficar de mau humor como meu irmão faria sobre o que não posso fazer agora,
concentro-me na minha tarefa em mãos.
Schmooze.
Sully vai ajeitar as coisas com Landry, espero, e o que ele não consertar, eu mesmo
resolvo.
Depois de deixar meu carro com um motorista de manobrista, entro no prédio que está
cheio de pessoas bem vestidas. Este é o meu elemento. Nasci para festejar com a elite. Eu
gostaria de pensar que recebo isso da mamãe. Eu limpo o melhor de nós três e posso fingir
um sorriso que me deixa perto do que eu quiser. Não faz mal que eu esteja vestindo um dos
meus ternos carvão Tom Ford sob medida mais caros. Sully diz que essas calças me dão
uma bunda de David Beckham. Eu acho que ele está apenas sendo um idiota quando diz
isso, mas eu tomo isso como um elogio. A única coisa que me falta é algo adorável
pendurado no meu braço. Algumas mulheres tentam capturar meu olhar, como se
estivessem em sintonia com meus pensamentos, mas não estou interessada. Estou muito
distraído para flertar. Além disso, o único doce de braço que eu quero é ela. Eu tento não
imaginar Landry em um vestido sexy e justo porque essas calças de David Beckham não
têm espaço para uma ereção de dez polegadas.
“Ford?”
Um cara alto e largo com cabelo loiro fodido e um sorriso bobo passeia na minha
direção. Eu olho para ele sem expressão porque eu não conheço esse idiota. Ele certamente
não é alguém com quem eu me associaria de bom grado. Mas ele conhece nosso apelido, no
entanto.
 "Sim?"
"Você não me disse que iria para essa merda." Ele ri e dá um tapa na lateral do meu
braço. “Cara, você estava certo sobre Landry.”
Eu rapidamente ligo os pontos.
Landry?
Este tem que ser a porra do Ty Constantine.
"Eu estou sempre certo", eu grunhi, jogando junto. "O que aconteceu?"
“Eu mandei uma mensagem para ela. Nós vamos sair em um encontro na próxima
semana. Sem o pai dela.”
"O pai dela é um verdadeiro idiota, sim?"
“Merda, sim.” Ele se inclina e sussurra conspiratoriamente. “Ele ainda não veio ao
escritório hoje. Quando ele foi atacado, eles realmente devem tê-lo fodido.”
“Hmph.”
Ele bate no meu braço novamente e eu juro que vou bater nele de volta se ele fizer isso
de novo. “O que se arrastou na sua bunda e morreu hoje? Normalmente você não é tão mal-
humorado.”
Eu pisco para ele em confusão. Que tipo de ato o Scout de todas as pessoas tem feito?
— É a garota de quem você estava me falando? ele pergunta, franzindo a testa. "Ela
ainda está evitando você?"
Ele realmente contou a ela sobre Ash?
"Sempre", eu resmungo.
“Você vai ter que pegá-la sozinha. Faça-a ouvir você.”
“Eu não acho que vai ser tão fácil. Ela é casada.
Seus olhos saltam da cabeça. “Nada de merda? Cara, você não me disse que ela era
casada. Você realmente se dá mal se estiver ansiando por uma mulher casada.
“Temos história”. Eu dou de ombros e lancei meu olhar para a multidão, minha mente
em outras pessoas que não são Ash. “É meio difícil esquecer o que tivemos.”
"Você vai recuperá-la se for para ser." Ele aperta meu ombro. "Eu posso ajudar. Apenas
me diga o que fazer.”
Pergunte ao seu primo se meu irmão pode ficar com a esposa dele para que ele possa
torturá-la um pouco mais. Você pode fazer isso, garoto Ty?
"Obrigado, cara", eu digo em vez disso. “Eu preciso de uma bebida.”
Ty pisca para mim. "Me siga. Eu já vasculhei a barra.”
Ele se afasta, ziguezagueando pela multidão. Eu o sigo, ficando cada vez mais irritada à
medida que os segundos passam. Quando ele alcança a linha, ele se vira para me olhar, me
estudando atentamente.
“Você não está mancando. Os joelhos estão melhores hoje?”
Droga.
"Vem e vão", minto. “Posso esconder se tiver oxi suficiente.”
“Oxi?” Seus olhos se arregalam. "A sério? Essa merda vai te foder.”
Como Scout aguenta esse cara? Ele é tagarela e muito amigável. Tudo o que eu digo ele
tem que inspecionar sob um microscópio.
"Então", murmuro, mudando de assunto, "onde você vai levar a filha de Croft para o seu
encontro?"
 Ele franze a testa como se não gostasse que eu desviasse a conversa do meu inexistente
problema com drogas, mas me satisfaz de qualquer maneira porque, aparentemente, ele é
um menino de ouro que precisa de um amigo.
Inferno, você tem que estar quase desesperado para fazer amizade com Scout.
“No começo,” ele diz, inclinando-se, “eu estava pensando em algum lugar romântico.
Restaurante cinco estrelas ou qualquer outra coisa. Passeio de carruagem. Não sei. Algo
chique.”
"Você decidiu contra isso?" Eu levanto uma sobrancelha em questão.
“Eu não sei... eu pensei que talvez eu a levasse para algum lugar discreto. Um filme.
Talvez a arcada. Encha-se de junk food. A garota parece que poderia relaxar um pouco.”
Nenhuma merda.
Landry está apertada com um pedaço de pau congelado na bunda. Ela provavelmente
iria gostar muito dos filmes. Mas com alguém como eu. Não esse filho da puta. Eu poderia
fazê-la relaxar.
“Acho que o filme é uma boa ideia”, admito, embora me doa fazer isso.
Eu tenho que jogar bem com esse cara. Parte do show. É apenas melhor quando Scout
está lidando com essa parte e eu estou lidando com Landry.
Ele continua a divagar sobre todas as suas ideias para encontros. Um monte de merda
para fazê-la desmaiar. Quando chega a nossa vez na fila, estou pronta para tapar sua boca
com minha mão para que ele cale a boca.
Ty pede nossas bebidas e paga. Eu tomo o líquido escuro, tomando-o de volta
ansiosamente. A queimadura escalda minha garganta, mas é bom.
“Você bebeu direto daquele uísque, cara.” Ele balança a cabeça. "Você tem certeza que é
uma boa ideia com o oxi?"
Estou prestes a responder quando noto um rosto familiar na multidão. Outro maldito
Constantino. Felizmente, não é Winston, mas é um de seus irmãos mini-eu. Perada. Se ele
me ver conversando com seu primo, nosso disfarce será descoberto. Eu tenho que dar o
fora daqui. Bryant pode beijar minha bunda.
"Você está certo", murmuro, virando as costas para Perry para não ser visto e explodir
meu disfarce com Ty. “Eu não estou me sentindo tão quente. Vou para o meu hotel.”
“Você estará aqui amanhã à noite também, certo? Este evento é de dois dias. Por favor,
diga que não vou fazer essa merda sozinho.” Ele me dá os olhos de cachorrinho. “Cara, por
favor.”
“Sim, tanto faz. Vejo você amanha."
"Te mando uma mensagem mais tarde!"
Ignorando-o, eu saio do prédio. Eu fiz uma aparição. É hora de dar o fora daqui.

***

ESTOU TONTO.
Não do único drinque que tomei no evento, mas dos três ou quatro ou sete mais que
tomei desde que cheguei ao hotel. O bar é escuro e chique. Eu fui capaz de beber minhas
frustrações em relativa paz.
 A caminhada de volta ao meu quarto é um borrão. Demora algumas vezes para colocar o
cartão-chave no slot. Eventualmente, eu faço isso para dentro. Eu tiro meu terno e subo na
cama apenas de cueca.
Eu quero falar com ela.
Não é justo que Scout tenha fodido isso para mim.
Há uma mensagem perdida no meu telefone de Sully que diz que ele acha que consertou
as coisas. Não estou convencido. Preciso ouvir com meus próprios ouvidos. Mas ela me
bloqueou.
É preciso um foco intenso, mas encontro o número dela no meu celular e então uso o
telefone do hotel para discar para ela. Eu nem tenho certeza se ela está acordada tão tarde,
bem depois da meia-noite agora.
"Olá?"
O sopro de sua voz fala direto ao meu pau. Eu fecho meus olhos, imaginando sua
boquinha sexy.
"Olá?" ela diz novamente. "Quem é?"
"Pardal."
"O que? Eu não posso te ouvir. Você está murmurando. Quem é?"
“Lavanderia, sou eu.”
Ela solta um suspiro pesado. “Chevy?”
Eu sorrio, imaginando seu choque. "Sim."
“Eu bloqueei você de me ligar.”
“E eu estou ligando para você para dizer para você me desbloquear.”
"Você está bêbado?"
"Um pouquinho." Eu esfrego minha palma sobre o meu rosto. "Eu sinto sua falta."
"Sente minha falta? Ford, acabei de ver você. Você literalmente roubou um beijo antes
de sair.”
Maldito Sully.
"Isso não era eu", eu insulto. “Esse era meu alter ego perdedor.”
"Você está com ciúmes... de si mesmo?"
"Sim. Eu também odeio partes de mim mesmo.”
"Você tem problemas, Chevy."
"E você tem respostas para meus problemas, Lavanderia."
"Você me confunde. Você nunca é a mesma pessoa.”
“Você pode me desbloquear?”
"Multar."
“FaceTime comigo.”
"OK."
Não quero desligar, mas preciso. Ela me faz esperar longos cinco minutos antes de me
ligar de volta. Eu atendo no primeiro toque. Seu lindo rosto está iluminado por uma
lâmpada de cabeceira. A única luz que tenho é entrar no quarto do banheiro.
"Ei."
Ela sorri. "Ei."
"Eu gostaria que você estivesse nesta cama comigo agora."
“Ford…”
“Não me chame assim.” Eu fecho meus olhos. "Me chame de Chevy ou..." Pardal.
 "Ou o que?"
“Se você não estivesse tão estressado com a vida ou o que quer que tenha acabado o
tempo todo, o que você faria? Você está tão interessado na faculdade quanto eu. Não vai
demorar muito para eles descobrirem que somos péssimos e nunca fazemos nossas
tarefas.”
Ela zomba. “Eu faço minhas tarefas.”
"Mentiroso."
“Eu preciso fazer minhas tarefas. Acabei de me distrair. Eu vou pegar.”
“Talvez devêssemos ter uma data de estudo.” Eu sorrio para ela. “Encontro de estudo
nu.”
"Você é um pirralho."
“Sério, querida. O que você faria?"
Ela morde o lábio inferior com tanta força que é de se admirar que ela não tire sangue.
"Eu tento não pensar sobre isso."
Que tipo de resposta é essa?
"Por que não?"
“Porque eu não tenho futuro.” A amargura em seu tom não pode ser escondida. “Vou
acabar me casando com um cara rico e bem-sucedido e dando à luz um monte de bebês. O
fim."
“Soa como muito sexo, no entanto.”
Ela sorri, embora eu possa dizer que ela não quer. “Eu faria alguma coisa com as mãos.”
“Trabalhos manuais?”
"Oh meu Deus. Vou desligar."
Eu rio e depois rio mais forte quando ela mostra a língua. É tão fofo. Se eu estivesse lá,
eu chuparia na minha boca e a faria esquecer que ela estava brava.
“Quando minha mãe era viva, ela fazia todos os arranjos florais para as festas do papai.
Eu adorava ajudá-la. Passávamos horas trabalhando com flores exóticas. É quando
tínhamos nossas melhores conversas.” Ela sorri melancolicamente. "Eu sinto falta dela."
“Sinto falta da minha mãe também.”
"Ela se foi?"
"Sim." Eu fecho meus olhos e então suspiro. “Então, uma florista, hein? Eu podia ver
você em uma lojinha bonitinha cortando flores.”
"Não é exatamente sonhar grande", ela murmura. "E você?"
Eu dou de ombros. “Eu também não tenho escolhas. Eu sou a vadia do meu tio.”
"Sua cadela?"
“Eu faço recados e merda para ele.”
“Ele está na máfia?”
Nós dois rimos.
"Eu desejo. Essa merda seria divertida. Mas, não. Só vou a festas e faço biscates. É chato
e inútil. Meu irmão o odeia por isso.”
“Você e seu irmão são próximos? Qual o nome dele?"
“Sullivan. E estamos próximos como irmãos podem ser. Ainda assim, ele é um idiota na
maior parte do tempo.”
“Minha irmãzinha pode ser um monstro, mas eu nunca admitiria isso para ninguém
além de você.”
 Deus, eu gostaria de poder beijá-la agora.
"Assim?" ela diz. “O que você faria se não tivesse esse seu tio?”
“Honestamente, eu não sei. Não me permiti pensar tão à frente. Houve um tempo em
que pensei em seguir os passos da minha mãe. Torne-se um médico. Mas... merda
aconteceu. Só não penso nisso agora.”
“Talvez você descubra.”
"Pode ser."
"Eu deveria ir para a cama agora", ela sussurra. “Está tarde e seus olhos continuam
caindo.”
“Me mande uma foto e eu desligo o telefone.”
Ela revira os olhos, mas assente. "Multar. Vou enviá-lo depois que você desligar.
"Eu te ligo amanhã, Lavanderia."
“Tchau, Chevy.”
Ela desliga. Eu fico olhando para a tela até que uma imagem vem através do texto. Na
foto, ela está sorrindo para mim. É doce e adorável. Rolando para o meu lado, tiro uma
selfie e a envio de volta para ela. Ela me manda alguns emojis dormindo e eu entendo a
dica.
Adormeço olhando para o rosto dela e então sonho com sua boca atrevida.
 Capí tulo Vinte e Um
Landry

Eu sou FORD LEGAL para você?

Della faz uma cara azeda antes de assinar, Ele é um manequim.
Eu mordo uma risada e, em seguida, sigo um pouco mais. Ele não é um bom professor?
Ele é um bom professor , ela sinaliza, e então dá de ombros. Apenas um manequim. Até os
pagãos sabem disso.
“Você é um pirralho,” eu provoco, sinalizando e dizendo as palavras. "Você sabe disso?"
Ela balança a cabeça alegremente, sorrindo. Então, ela faz uma cara de mau para mim
antes de assinar , Ele é seu namorado?
Meu sangue gela. É tão óbvio que eu e a Ford temos algo acontecendo? Se é evidente
para minha irmã que não presta muita atenção a todos ao seu redor, posso apenas imaginar
o que meu pai pensa, já que ele observa cada movimento meu.
"Não", eu digo em um tom áspero, certificando-me de enunciar para que não haja
dúvidas sobre o que estou dizendo a ela.
Ela assina, Mentiroso.
"O suficiente." Ela é tão descarada às vezes e se ela ficar muito confortável, pode ser
ruim para ela. "Desculpar-se."
Desculpe. Ela estala as mãos de um jeito espasmódico, não parecendo nem um pouco
arrependida, mas é melhor do que nada.
Eu preciso que ela fique na ponta dos pés porque os fins de semana são sempre os
piores para nós. Dois dias inteiros presos em casa com papai. Nossas chances de irritá-lo
são maiores, o que significa que ela não pode se comportar dessa maneira. Nem comigo.
“Vou checar papai.” Eu também assino as palavras.
Sua brincadeira desaparece e ela faz uma careta. Por quê?
"Della", eu admoesto. “Não seja rude.”
Não fique bravo comigo. Ela engole em seco e então sinaliza , eu só não quero mais viver
com papai. Quero que nos mudemos para longe. Podemos, Landry? Por favor? Ela assina a
palavra por favor mais cinco vezes seguidas, seus olhos brilhando com lágrimas.
Meu coração racha bem no centro. Eu sei que ela o odeia tanto quanto eu. Às vezes,
quando se aconchegam juntos na cama sempre que papai está fora da cidade, ela expressa
esses tipos de desejos. Todos eles parecem fantasias distantes. Este apelo, porém, não é
uma fantasia. É desespero — um desespero que sinto ecoando em minha alma.
Um dia em breve, eu assino para ela, mas não fale mais sobre isso agora. Não é seguro.
 Seus ombros caem, baixando o olhar para seu colo. A derrota escrita nela me mata. Eu
gostaria de poder dar a ela o que ela quer agora, mas não posso. E falar sobre essas coisas é
imprudente e perigoso. Nenhum de nós pode se dar ao luxo de escorregar. Especialmente
quando ele está em casa, forçado a descansar. Isso lhe dará muito tempo para pensar —
muito tempo para perceber o que sua filha está fazendo.
Ele notará Ford.
Comece a fazer perguntas.
Então, as acusações vão voar.
Eu não posso permitir isso.
Já que minha irmã terminou de falar comigo, eu me levanto e saio do quarto dela.
Sandra está de folga no fim de semana. Uma das cozinheiras, Glória, chega cedo aos sábados
de manhã para preparar as refeições dos fins de semana, mas geralmente sai ao meio-dia.
Então, somos apenas nós três.
Suprimindo um estremecimento, vou até o quarto do papai. Ao mesmo tempo, eu
adorava correr lá nas manhãs de sábado. Eu me contorcia entre mamãe e papai,
implorando para que ligassem os desenhos animados. Eles me satisfaziam e papai mandava
Gloria trazer o café da manhã para todos nós na cama. Panquecas de chocolate com
cobertura extra batida para mim.
Eu não toquei em um desde que mamãe morreu.
Não fiz muitas coisas desde que ela morreu.
Aquele garoto inocente morreu junto com ela. Aquela criança foi forçada a se tornar
uma adulta que tem que proteger sua irmãzinha. Eu ficaria amargurado por ter perdido as
partes fáceis da minha vida, mas não me arrependo do relacionamento que tenho com
Della. Eu a amo e sei que mamãe ficaria orgulhosa por eu cuidar dela, garantindo que sua
vida seja a mais normal possível.
Deus, eu sinto falta da mamãe, no entanto. Tanto.
Papai está sentado na cama em seu lado habitual, um laptop empoleirado em suas coxas
sobre o lençol. Seu cabelo está bagunçado e uma mecha loira escura está crescendo em suas
bochechas. O hematoma em seu rosto está pior hoje, inchado e roxo escuro.
"Oi, pai", eu cumprimento, minha voz alegre. "Vai bem hoje?"
Ele olha para cima de seu laptop, cortando seus olhos azuis gelados na minha direção.
“Sinta-se como o inferno, mas eu vou me curar. O trabalho nunca para. Perder dois dias no
meio deste acordo de Tóquio foi realmente um inconveniente.”
"Eu sinto Muito."
Ele franze a testa. "Não é sua culpa."
Isso é discutível.
“Se você precisar de alguma coisa, é só—”
"Venha sentar", diz ele, seu tom severo. "Como nos velhos tempos. Você adorava me ver
trabalhar.”
Costumava ser.
Quando eu era ingênuo e pensava que meu pai pendurou a lua. Antes que eu visse, ele
era um homem de sombras escondido atrás de um sorriso de raio de sol.
"Eu não quero incomodá-lo", eu digo, remexendo na porta.
"Nunca." Ele dá um tapinha na cama ao lado dele. “Venha abraçar, querida.”
 Minhas mãos tremem, mas fechá-las ajuda a manter o tremor sob controle. Eu faço o
meu caminho até a cama e subo. Ele levanta o lençol, me convidando para ficar embaixo
deles com ele.
Della estava certa.
Eu não deveria ter checado ele.
Mas eu preciso senti-lo. Para ver o que ele sabe, se é que sabe alguma coisa. Se ele
suspeitar que eu tive alguma coisa a ver com isso, vou precisar de uma estratégia para me
livrar disso.
Seu sorriso é caloroso, mas ele é cauteloso. Isso me coloca no limite também. Talvez ele
possa sentir o turbilhão de emoções dentro de mim. Normalmente, sou muito melhor em
esconder o medo e o ódio que tenho por ele. Ford, porém, me distrai e torna as coisas
difíceis para mim.
Ontem à noite, antes de dormir, apaguei qualquer vestígio de conversas entre mim e
Ford. Cheguei até a mudar o contato para “Parceira de Estudo Cujo Nome Não Lembro”
caso ele pergunte sobre o número. Espero que ele esteja muito ocupado com o ataque para
ir tão longe no que estou fazendo. Ainda assim, não posso ser muito cuidadoso.
Eu me acomodo na cama ao lado de papai. Seu computador está aberto em uma planilha
e ele tem uma janela de bate-papo onde está conversando com Gareth sobre uma de suas
aquisições de jogos. Eu sou grato que não é nada sobre mim ou Ford ou Della.
"Você dormiu bem noite passada?" Papai pergunta, pegando minha mão. Ele passa o
polegar sobre o meu ponto de pulsação.
Conhecendo-o, ele provavelmente pode dizer se estou mentindo apenas vendo se meu
sangue bombeia mais rápido. Eu mantenho minha respiração uniforme e aceno. Ele aperta
minha mão.
"Boa." Ele levanta minha mão e beija as costas dela. “Eu sei que a escola tem sido muito
para você.”
"É divertido", eu asseguro a ele. "Obrigado por me colocar dentro. Eu não sabia o quanto
eu queria ir para a faculdade até chegar lá."
“Conheço você melhor do que você mesmo. Você sabe disso."
A sala se enche de silêncio. Eu não gosto de sua insinuação, mas eu poderia estar lendo
isso também. Estou no limite, então tudo o que sai de sua boca parece um prenúncio do que
está por vir.
Ele não solta minha mão, mantendo-a firme em seu aperto. Finjo cansaço e encosto a
cabeça em seu ombro. O silêncio pode muito bem ser uma bateria inteira batendo em meus
ouvidos. É ensurdecedor e enlouquecedor. Cada palavra na ponta da minha língua parece
uma armadilha. O silêncio, porém, parece que estou sendo exposta.
Um som da porta chama minha atenção. Lá, de pé como um pequeno deus raivoso e
poderoso, minha irmã olha carrancuda para meu pai.
Agora não, Della.
Leia-me uma história, Landry. Seus movimentos sinalizados são afiados e exigentes.
Eu travo os olhos com minha irmã e dou a ela um leve aceno de cabeça. O que ela esta
fazendo? Nós dois sabemos que é melhor ela evitar papai a todo custo.
“Della, venha aqui,” papai grita para ela, me fazendo pular em resposta.
Della se encolhe, não porque ela pode ouvir as palavras dele, mas mais como se ela
pudesse sentir o impacto delas. O golpe antes do golpe doloroso.
 Começo a me levantar, com o coração na garganta, mas papai aperta minha mão até que
os ossos parecem que vão quebrar. Um grito de dor salta da minha garganta. Della não
consegue ouvir, mas deve ver a agonia em meu rosto porque obedece imediatamente ao
nosso pai, correndo para o lado dele.
"Pai", eu imploro, minha voz mais um soluço do que qualquer coisa.
Ele agarra Della pela frente de sua camisa no segundo em que ela se aproxima e a puxa
para frente. Seus olhos verdes estão arregalados de terror.
Eu tenho que parar com isso.
"Papai, por favor", eu resmungo. “Ela só precisa de uma soneca.”
Ele me ignora para se inclinar para o rosto de Della. Seu laptop fica em suas pernas sem
ser perturbado, como se agarrar suas duas filhas mal fosse uma interrupção de seu
precioso trabalho.
“Você não vai ser uma merda desrespeitosa na minha casa,” papai rosna para ela. "Você
me ouve?"
Seus olhos deixaram os dele e estão presos nos meus, cheios de lágrimas e medo. Claro
que ela não o ouve, já que ela nem está olhando para ele. Ele solta minha mão para agarrar
seu queixo, forçando-a a olhar para ele e não para mim.
"Estou cansado do seu problema de atitude", ele retruca. “Desrespeito flagrante e me
ignorando quando a situação lhe convém.”
Ela se contorce em seu aperto, claramente magoada com a forma como ele está
segurando seu rosto. Eu puxo seu braço, murmurando palavras suplicantes, mas sem
sucesso.
“Pai, pare...”
Ele balança o cotovelo para trás. Isso me atinge bem na boca. A dor aguda e repentina
me faz cair de volta na cama. Papai amaldiçoa e então pequenos passos se afastam.
Ela se foi.
Ela escapou.
Eu trago minha mão latejante para tocar meu lábio inferior que arde. Vermelho
brilhante mancha minhas pontas dos dedos. Eu estou sangrando.
Papai geme de dor e então se posiciona de lado. Eu posso dizer que dói suas costelas,
mas a preocupação em seu olhar é vencer a batalha. Ele se fixa na minha boca sangrenta e
sua expressão se transforma em horror.
“Meu Deus, querida. O que aconteceu?"
Vocês. Você aconteceu, pai. Você sempre acontece.
Ele se afasta brevemente e depois retorna com um lenço de papel. Gentilmente e com o
cuidado de um pai amoroso, ele enxuga meu lábio, tentando limpar o sangue. Eu aperto
meus olhos fechados, recusando-me a deixar as lágrimas virem. Ele já roubou o suficiente
deles.
Eu não posso olhar para ele.
Neste momento, só consigo pensar em ouvir a voz de Ford. Se ele soubesse que papai
me bateu, embora acidentalmente, ele ficaria chateado.
Este é o problema com amigos ou gostar de um cara... você começa a confiar neles
quando os tempos estão difíceis. Alguém para se apoiar ou confiar. Uma fuga.
“Eu sinto muito,” papai engasga. “Eu continuo fodendo com você. Desde sua mãe…”
 A morte de minha mãe foi o catalisador para minha vida virar de cabeça para baixo e se
transformar em... isso. Inferno. Inferno literal.
Posso sentir os dedos de papai no meu rosto, acariciando e acariciando, enquanto ele
murmura palavras doces e de desculpas. Eu odeio isso. Eu o odeio. Ele beija minha
bochecha machucada.
Sim, pai, você também fez isso.
Todas as mágoas, tanto por dentro quanto por fora, são de você.
Sempre tu.
Ele está muito perto - muito pesado - demais. Seus beijos suaves são tão abusivos
quanto seus tapas cruéis com as costas da mão. Eu não os quero. Não gosto da respiração
deles nem da quantidade. Sempre que chegar a este ponto, quero rastejar para um buraco e
morrer. Flashes horríveis de outros tempos, piores do que este, roubam minha respiração e
têm bile subindo pela minha garganta.
Nunca fica mais fácil.
Eu não posso fazer isso.
Tudo parece pior agora. Talvez porque eu tive uma amostra de normalidade
recentemente com Ford, cada lembrança dura da minha realidade é uma facada brutal no
peito.
Eu não consigo respirar.
Eu não consigo respirar.
Vá embora. Vá vê-la.
Pensar na mamãe é sempre uma fuga. Minhas memórias dela são tão felizes e fáceis de
pegar quando eu não posso levar essa vida estúpida um segundo a mais. Como estou muito
sobrecarregada com este momento, deslizo para um momento mais feliz. Eu e minha mãe
bebendo chocolate quente enquanto preparamos poinsétias para decorar a casa para uma
festa de Natal em família. Cheira a canela e maçã, as tartes no forno um aroma delicioso que
me dá água na boca. Ah, está nevando lá fora. Que bonito-
Um toque estridente rasga minha memória feliz, me empurrando para o agora. O
presente frio e duro que cheira a colônia do meu pai. Sua boca deixa meu pescoço e ele se
afasta para pegar o telefone. Com base nas palavras afiadas e raivosas, algo aconteceu com
o trabalho. Ele começa a gritar com Gareth.
Estou acordado.
Aqui.
Tremendo tanto que meus dentes estão batendo. Eu endireito minha camisa e corro
para fora da cama. Tropeçando em meus próprios pés, eu quase me mato. Papai me ignora,
muito ocupado gritando ordens para Gareth, o que é bom para mim.
Eu posso escapar.
A corrida para o meu quarto é um borrão de desgosto. Tranco a porta do meu quarto
atrás de mim e depois tiro minhas roupas. A água escaldante queimando minha carne não
faz nada para apagar os lábios e toques que não pertencem ao meu corpo. Eu esfrego e
esfrego e esfrego até minha pele parecer que está pegando fogo.
Lembro-me de uma época, anos atrás, em que me enrolei no chão desse mesmo
chuveiro com uma dor tão forte que pensei que ia morrer. Eu vi o sangue colorir a água e
escorrer pelo ralo me perguntando se eu poderia desaparecer tão facilmente. Eu não me
lembro muito sobre aquele dia além de Sandra me repreender por quase morrer de frio por
ficar sob o spray gelado por tanto tempo.
Quando a água esfria, eu a desligo, me enrolo em uma toalha quente. Não consigo me
livrar da sensação oleosa e continuo a tremer quase violentamente. Outras vezes, faço o
meu melhor para bloqueá-lo e pensar em outra coisa, mas meus esforços não estão
funcionando desta vez.
O que aconteceu?
Estou quebrado?
Eu pensei que era forte para suportar tais horrores, mas aqui estou perdendo minha
merda.
Porque eu mereço mais do que isso. Estando com a Ford, comecei a me sentir não
apenas desejada e desejada, mas verdadeiramente cuidada. Ele é o que é diferente.
Deus, eu preciso de Ford.
Saindo do banheiro, localizo meu telefone e vou para o meu armário escuro. Eu rastejo
até o fundo, sentando em alguns sapatos e pressionando minhas costas contra a parede. Eu
disco o número dele e tento evitar que meus dentes batam.
“Ei,” Ford cumprimenta, sua voz calorosa e feliz.
A força que eu estava aproveitando se derrete e eu me agarro à sua voz. Eu preciso dele
para me segurar. Estou tão cansado de me segurar. Eu não posso mais fazer isso.
Lágrimas estouraram de mim, um som feio de desespero arranhando minha garganta.
Nenhuma palavra sai. Tudo o que posso ouvir são suas palavras tranquilizadoras repetidas
vezes. Eu sei que ele está me fazendo perguntas, mas não posso respondê-las. Sua voz é
suficiente. Eu só preciso da voz dele.
Até…
"Estou chegando. Dê-me quinze minutos mais ou menos.
Eu fungo e abro meus olhos. "V-você está vindo?"
"Você está chateado", ele rosna. “Eu preciso ter certeza de que você está bem.”
Egoísta e provavelmente estupidamente, eu engasgo: “Depressa”.
Alívio me inunda, embora essa provavelmente não seja a melhor ideia. Eu não me
importo. Neste momento, eu me importo com uma coisa. Ford. Eu preciso que ele me
abrace e me faça sentir como se tivesse alguém além de uma criança do meu lado.
Alguém forte.
Alguém que se importa.
Alguém como Ford.
 Capí tulo Vinte e Dois
batedor

Ele ESTÁ TÃO FELIZ.

Sorridente e despreocupado.
Eu sorriria também se enganasse o homem mais rico de Nova York para colocar um
anel no meu dedo e colocar bebês em mim.
Com o que Ash tem que se preocupar hoje em dia?
Certamente não eu.
Eu não sou mais uma ameaça em seu mundo. Winston se certificou disso. Meus joelhos
fodidos me lembram diariamente.
Ela está segura.
Exceto agora. Não agora. Ela está deixando seu condomínio na cidade, sozinha, indo
para o chá de bebê que Bryant me falou.
Meu carro está estacionado na rua a menos de quinze metros da entrada do prédio, me
dando uma visão privilegiada de quando ela sai. Isso quase parece fácil demais.
Já pesquisei a localização do restaurante. Eles não têm serviço de manobrista, mas têm
um beco que é usado para deixar clientes abastados. É privado e tranquilo, no entanto, não
é seguro. Eu vou me certificar de ir até lá para que eu possa vencê-la lá.
Então, quando ela não está esperando por isso.
Surpresa, irmã.
Estou de volta.
Venha reivindicar o que é meu... você.
Ela para, conversando com o porteiro. Meu telefone vibra no meu bolso. Eu puxo e
descubro mensagens de Sparrow e Scout em nosso texto de grupo.

Pardal: Ela está chorando de rir!

Manchar: O que aconteceu?

Pardal: Não sei. Tentando descobrir isso agora.

Pardal: Ela quer me ver. Porra.

Manchar: Estou indo para lá.

Eu olho para a troca deles, chateada por não ter sido incluída nesta missão de resgate. É
porque eles estão obcecados por ela. Eles não querem compartilhar, porra.
 Olhando para cima, dou uma longa olhada em Ash, tentando decidir o que vou fazer.
Esta é a melhor oportunidade que tive no ano passado. Eu realmente vou desistir para ver o
que está acontecendo com Landry? Para ter certeza de que não estou sendo espremido?
"Foda-se", eu rosno, colocando o veículo em movimento.
Eu me afasto do meio-fio e passo lentamente por onde Ash está parado. Ela se vira
quando estou passando e me vê olhando para ela. A cor sangra de seu rosto. Seu corpo
inteiro fica tenso.
Com dois dedos na testa, dou-lhe uma saudação e continuo dirigindo. Meu coração está
batendo como um tambor no meu peito. Tudo grita em mim para fazer uma inversão de
marcha no meio da estrada para voltar para ela. Para arrastá-la para o meu carro e prendê-
la no assento ao meu lado.
Minha.
Minha.
Minha.
Mas Landry também é meu. Ela deixou isso bem claro quando gozou em meus dedos.
Quando ela gostou da brutalidade do meu toque e gemeu tão lindamente. Saber que
Sparrow e Sully estão tentando mantê-la só para eles é enfurecedor. Picadas mesquinhas.
Durante todo o trajeto até o edifício residencial Croft, repito o aperto da boceta de
Landry, o sabor de seus sucos, o som de seus gemidos. Quando chego, meu pau está
obscenamente duro no meu jeans preto. Esfrego minha ereção sobre o jeans, tentando
aliviar a necessidade de gozar.
Fora do tempo.
Eu posso apagar um com o manobrista assistindo, ou posso ver o que Sully está
aprontando com nossa garota. O manobrista olha duas vezes, franzindo a testa em confusão
para mim. Puxando um maço de dinheiro, eu o empurro em sua mão.
“Você não está vendo em dobro. Você está apenas cansado. Mantenha-o por perto para
mim.”
Ele acena com a cabeça, olhos arregalados para o dinheiro. “Claro, cara.”
Eu o deixo com isso e vago dentro do prédio. Mantendo minha cabeça baixa, evito
qualquer pessoa no caminho para o elevador. Meu telefone vibra novamente.

Manchar: Ela é um desastre, cara. Seu lábio está partido. Ela foi pegar os sapatos e depois vamos para a academia
aqui no prédio para eu falar com ela sobre o que aconteceu. Vou mantê-lo informado.

Eu rapidamente Googlei este prédio para saber em que andar fica a academia. Assim
que o localizo, saio por aquele andar e sigo para a academia. Há algumas pessoas nas
máquinas elípticas e bicicletas ergométricas, mas a área de peso, em uma sala separada,
está vazia. Passo pelas pessoas que trabalham e entro na área de pesos para encontrar um
canto escuro atrás de uma bola laranja gigante.
Agora, tudo que eu preciso fazer é esperar.
Segundos depois, Sully vira a esquina, Landry ao seu lado, as mãos unidas. Vê-los juntos
assim acende um fósforo dentro de mim. Ele queima quente e rápido, incendiando todos os
pensamentos, menos um.
Minha.
 Ele se senta em um banco, montando nele, e pede que ela se sente na frente dele,
espelhando sua posição. Uma vez que ela se acomodou, ele pegou as duas mãos dela.
“Fale, querida. Diga-me o que aconteceu.”
Sua cabeça está abaixada, seu cabelo escondido sob o capuz de seu moletom. Eu
gostaria que ele empurrasse de volta para que eu pudesse ver seu rosto. Estou tentada a me
revelar só para ver o choque em seus lindos olhos azuis refletidos de volta para mim.
“Eu só estou tendo um dia ruim.” Seu lábio inferior treme. “Um dia muito ruim.”
"Eu posso ver isso." Sua voz é suave. Tão macio. Acho que nunca ouvi Sully falar com
alguém desse jeito. Interessante. "Fale comigo."
"Eu não posso", ela sussurra, sua voz tremendo.
“Querida,” Sully diz, levantando o queixo dela para que ela olhe para ele, “você pode.
Você está ferido. Você pode confiar em mim, lembra?
Em vez de explicar a ele o que a deixou tão chateada, ela segura suas bochechas,
puxando-o para ela. Seus lábios são gentis enquanto ele beija sua boca macia. É como se ele
tivesse que lidar com ela com luvas de pelica ou ela quebraria. Eu sei de fato que ela pode
ter um manuseio áspero e mal rachar.
Ela é muito mais dura do que deixa transparecer.
Sua fome por ela vence. Agarrando sua bunda, ele a puxa para cima em seu colo para
que as pernas dela envolvam sua cintura. Um gemido carente escapa dela, cantando direto
para o meu pau. O mais silenciosamente que posso, abaixo o zíper e desabotoo a calça
jeans. Eu puxo meu pau latejante em minha mão, ansioso por algum tipo de liberação.
As mãos enormes de Sully apertam sua bunda enquanto ele a move contra seu colo. Eles
estão transando como se não houvesse pessoas ao virar da esquina. Tão perigoso, mas tão
quente.
"Temos que falar sobre isso", murmura Sully. “Por melhor que pareça, está apenas
colocando um curativo no problema.”
Porra, porra.
Não seja um bichano, cara.
Ela o ignora, beijando-o com toda a paixão ardente que possui. Sully enfia uma mão na
parte de trás de suas calças de ioga, a palma da mão estendida sobre a bunda dela. Isso
deve ser bom porque ela começa a ofegar mais forte. Eu acaricio meu pau em conjunto com
os sons que ela está fazendo. Eu mataria por um pouco de lubrificante agora, mas como não
tenho nenhum, me contento lambendo minha mão algumas vezes para deixá-la bonita e
escorregadia.
"Ford", ela sibila, interrompendo o beijo para que ela possa olhar para ele.
Com a mão livre, ele puxa o capuz dela, revelando seu cabelo bagunçado e úmido. Ele a
encara como se ela fosse a coisa mais linda que ele já viu.
Esses filhos da puta são obcecados.
Conheço a obsessão quando a vejo.
"Eu vou vir." Suas palavras sussurradas soam surpresas. "Ford, oh meu..." Ela inclina a
cabeça para trás, expondo seu lindo pescoço.
Eu quero mordê-lo e chupá-lo e envolver minha mão em torno dele.
Minha.
Minha.
 Minha respiração sai rápida e dura. Se eles não estivessem tão consumidos um no outro,
eles me ouviriam. Eu sei no segundo que ela goza porque seu corpo fica tenso antes de
tremer. Ela engole o grito de seu orgasmo para não alertar ninguém.
Ele começa a levantar o moletom dela, me dando um flash de seus pequenos seios sem
sutiã, mas ela o impede, puxando-o de volta para baixo.
"Ford", diz ela, respirando pesadamente. “Não podemos fazer isso agora.”
Agora mesmo. Não nunca.
Imagens dela amarrada e cativa na minha cama são demais. Eu gozo silenciosamente,
meu sêmen batendo na bola laranja com um tamborilar quase inaudível. Enquanto eu
coloco meu pau pingando de volta no meu jeans, mantenho meu olhar fixo neles do meu
esconderijo.
Eles estão tão apaixonados um pelo outro.
O que significa que ela está tão apaixonada por mim.
Minha vez. Minha maldita vez.
Estou prestes a me levantar e exigir minha vez quando algum idiota entra na área de
peso. Assim que ele notou os dois, seu rosto empalideceu e ele tropeçou para trás.
"Oh, eu sinto muito, eu, uh, eu vou embora."
O idiota se apressa em deixá-los com sua foda seca, mas o momento está perdido.
Landry já está puxando meu irmão e se levantando. Ele vibra com a necessidade, seu pau
tentando rasgar seu jeans enquanto ele a alcança.
"Eu não deveria estar aqui", ela murmura para si mesma. “Isso foi um erro. Fiquei
chateado, mas se ele me encontrar, fui embora.” Pânico pisca sobre suas feições fazendo
sua pele avermelhada pálida para um branco medonho. “Tenho que voltar para casa.”
“Querida,” Sully rosna. “Deixe-me ir com você. Para ter certeza de que é seguro.”
“Não, amante.” Ela dá um tapa na mão dele que ainda está tentando alcançá-la. "Eu
aprecio…"
Apreciar o que, princesa espinhosa? Fazendo você gozar de calcinha e dando bolas azuis
ao seu amante no processo?
Ele se levanta, capturando sua cintura e puxando-a para seu peito. “Ele bateu em você
de novo?”
"Isso foi um acidente, eu acho." Ela franze a testa. “São outras coisas. Eu só... não
importa. Você me acalmou, mas eu realmente preciso voltar. Eu te ligo mais tarde.”
Eles compartilham outro beijo longo e apaixonado até que ela se desprende dele. Ela
foge, deixando Sully sozinho com seu tesão de nove polegadas. Eu me levanto, ignorando a
queimadura no meu joelho ruim. Lentamente, eu manco em direção a ele. Ele ouve o som
dos meus pés nos tapetes e se vira para me encarar.
O choque se transforma em medo breve e, finalmente, em fúria.
"Que porra é essa, Scout?" ele rosna, empurrando meu peito. "Você estava me
espionando?"
Eu me abaixo, esfregando meu joelho, e faço uma careta para ele. “Ela é meu trabalho
também.”
Seus olhos castanhos piscam com uma infinidade de emoções, mas a que mais prevalece
é a possessividade. Ele não acredita que ela é um trabalho como ele deveria, e ele
certamente não acredita que ela seja minha também.
"O que você fez ontem?" Seu tom frio corta direto ao osso. “Para Landry?”
 “Fui muito mais longe do que quase a segunda base.” Eu sorrio para ele. "Eu sei como é
a buceta dela."
Sua mandíbula aperta. "Você a estuprou porra?"
"Foda-se", eu rosno. “Eu não sou o único cara mau aqui. Você está mentindo para ela
enquanto tenta entrar nas calças dela!”
Ele me empurra com tanta força que minha cabeça bate na parede do espelho atrás de
mim. Tunk. O vidro se estilhaça com o impacto e minha cabeça lateja com a força dele.
“Eu deveria te matar.”
Com isso, eu ri. “Me matar por acariciá-la no banheiro quando ela implorou por isso?
Vamos. Olhe para você. Você está obcecado. Ela é a nova Ash.”
Sully agarra a frente da minha camisa, seu nariz a centímetros do meu. Obrigado, porra,
sua ereção se foi ou isso seria desconfortável. “Ash era sua. Landry é nosso.”
Errado.
Tão fodidamente errado.
Ash era meu. Landry é meu.
“Ela não é sua,” eu corto. "Assim como Ivy nunca foi sua."
“Então me ajude,” Sully morde. “Se você foder nossas vidas de novo—”
Eu o empurro para longe de mim. “Pare de agir sem culpa, seu fodido. Estamos todos
conectados da mesma maneira, e é por isso que sempre queremos a mesma garota.”
“Eu não estou conectado como você.”
Antes que possamos desempacotar isso e eu possa lembrá-lo de que somos trigêmeos,
um cara diferente espreita a cabeça ao virar da esquina. Ao contrário do idiota de antes,
esse cara é empilhado e provavelmente poderia levar a mim e ao Sully de uma só vez.
"Eu acho que vocês dois deveriam ir", diz o cara, lançando sua atenção para frente e
para trás entre nós. “Não vi você ao redor do prédio antes. Se você não sair, vou chamar a
segurança.”
“Nós estamos saindo,” Sully repreende o cara. Então, para mim, ele sussurra: “Fique
longe dela. Lide com o seu trabalho e nós lidaremos com o nosso.”
Eu atiro nele o pássaro. “Ok, irmãozinho. Qualquer coisa que você diga."
Ele sai furioso, xingando baixinho. Sully sabe melhor do que ninguém que não pode me
dizer o que fazer.
Eu faço o que eu quero.
Eu sempre faço o que eu quero.
E agora... eu a quero.
Landry Croft.
 Capí tulo Vinte e Trê s
Landry

eu ESTRAGADO.
Ligar para Ford e envolvê-lo mais foi um erro. Ele tinha visto através das minhas
mentiras. Deduziu que meu pai era a causa da minha dor. Novamente.
Mas, em minha desesperada necessidade de conforto e fuga, deixei Della sozinha com
ele. Bile sobe pela minha garganta enquanto eu me esgueiro de volta para o nosso
condomínio. Está quase em silêncio, o que significa que ele não está mais em seu
telefonema. Às vezes suas ligações duram horas, mas não esta.
Oh Deus.
Correndo para o quarto de Della, rezo para que ela esteja bem. Que ele não a machucou
de forma alguma. Quando eu espio, ela está assistindo desenhos animados. Ela pode ler
alguns, tendo aprendido mais cedo do que a maioria por causa de seu conhecimento de
ASL, mas principalmente, ela assiste a seus programas quando quer se distrair.
Começo a entrar, mas a voz de papai me chama.
Do meu quarto.
Lentamente, eu me viro e caminho em direção ao som. Ele está sentado na minha cama
quando entro no meu quarto. Seu rosto não parece melhor, e provavelmente não ficará por
semanas, mas ele tomou banho e se barbeou o que podia.
A vergonha faz seus olhos azuis brilharem de dor.
Eu não entendo sua mágoa, já que é ele quem sempre a inflige.
"Querida", ele começa, franzindo a testa para mim. "Eu estou…"
Desculpe?
Você está sempre arrependido, pai. Sempre.
O pai mais triste do planeta.
Eu quero gritar com ele. Para acusá-lo de ser um monstro nojento, mas eu não sou. Não
consigo fazer as palavras saírem da prisão da minha boca. Eles estão presos, assim como eu
e Della estamos neste condomínio.
"Você sabe que eu sinto muito", ele sai correndo. “Você sabe que não sou eu. Essa não
sou eu.”
Elabore sobre isso , pai. O que exatamente é isso ?
Posso não ser capaz de dizer as palavras, mas sei que minha dor e ódio por ele não
podem ser mascarados. Não agora, quando meus nervos estão tão à flor da pele e ainda
posso sentir sua boca no meu pescoço. Nenhuma quantidade de beijos Sully poderia apagá-
lo.
“Eu sei que você está decepcionado comigo.” Ele engole em seco, baixando o olhar.
“Deixe-me fazer isso direito. Você pode ter o que quiser. Apenas nomeie.”
Liberdade.
Está na ponta da língua.
"Eu não quero nada", eu gritei.
Eu não sou uma transação. Ele acha que pode apagar seus erros com presentes. Que as
contusões e cortes na minha carne desaparecerão magicamente durante a troca. Que o
tormento emocional e o abuso que sofri desaparecerão com o aparecimento de uma
pulseira nova e brilhante.
"Dinheiro? Uma viagem? Dia de spa com sua irmã?
Ele está chegando agora se está tentando usar Della para entrar em minhas boas graças.
Ele se levanta, estremecendo levemente com a dor nas costelas. Lentamente, ele ronda
em minha direção. Meu corpo inteiro vibra com o desejo de fugir. Bravamente, ou
estupidamente, eu mantenho meus pés enraizados e olho para ele com um raro lampejo de
desafio.
"Você tem exatamente trinta segundos para descobrir enquanto eu estou de bom
humor", ele morde, narinas dilatadas. “Se você não conseguir pensar em algo, terei que
levar Della às compras comigo. Talvez eu consiga arrancar dela o que você quer.
Eu suspiro, como se ele tivesse me dado um soco no estômago, e fico boquiaberta para
ele. Ele não vai a lugar nenhum sozinho com minha irmã. Não confio nele para não arruiná-
la irrevogavelmente. Pelo menos estou mais velho e mais forte. Eu posso me recuperar
melhor do que ela. Ela é pequena e frágil e minha para proteger.
Uma ideia se forma na minha cabeça tão de repente, e absolutamente perfeita, que
quase choro de alívio.
"Um carro", eu digo, encontrando seu olhar. “Um carro muito, muito caro.”
Sua sobrancelha levanta, claramente se divertindo com a minha demonstração de
maldade. Acho que é melhor do que ficar com raiva. “Um carro, hein?”
“Um carro clássico. Algo restaurado à perfeição original,” continuo, deixando a ideia
realmente se transformar em minha mente. “Não entendo muito de carros, mas sei que os
anos sessenta foram uma época boa. Eu quero preto também.”
Velho. Não rastreável. Uma cor despretensiosa. E rápido.
Em um veículo como aquele, eu não precisaria de muito planejamento. Apenas uma
vantagem. Ele não seria capaz de me rastrear como faria com um novo Tesla ou Range
Rover. Podemos sair da mira dele. De repente, estou dominado pela excitação.
“Claro, querida,” papai diz, descendo para beijar minha testa. “Qualquer coisa para te
fazer feliz.” Ele dá um passo para trás, me estudando com os olhos apertados. “Agora, se
você me dá licença, eu tenho que ligar de volta para Gareth. Eu amo Você."
Eu não posso dizer as palavras de volta. O sorriso que dou a ele é vacilante e forçado,
mas ele aceita. Assim que ele sai, eu tranco a porta atrás dele e entro no meu armário para
procurar meu telefone. Ele ainda está enfiado debaixo de uma pilha de roupas onde eu o
deixei.
Ford deixou algumas mensagens, mas preciso ouvir a voz dele novamente. Para se
desculpar por fugir dele quando ele estava apenas tentando ajudar. Ele responde
imediatamente. Há vozes ao fundo – pessoas conversando e rindo – e isso me faz pensar se
ele está no saguão do nosso prédio, embora geralmente não esteja tão ocupado.
"Lavanderia."
Meu coração faz uma torção dentro do meu peito. Fecho os olhos, imaginando seus
olhos escuros de xarope de bordo e seu cheiro que me lembra especiarias e mar salgado.
“Ei, Chevrolet.”
"Tudo certo?" Ele deve ir para algum lugar um pouco mais silencioso porque o ruído de
fundo é abafado. Talvez ele esteja em seu carro agora.
"Sinto muito por fazer isso com você", eu deixo escapar. “Você só estava tentando
ajudar. Foi bom, mas…”
"Foi bom", ele repete, sua voz com um leve tom de raiva.
"Excelente. Foi ótimo. — asseguro-lhe para que seu precioso ego não sofra. “Eu gostaria
de ter feito você se sentir bem também. Curtiu isso. É só que... minha vida está uma
bagunça. Você entrou na minha vida exatamente na hora errada.
"O que todo cara quer ouvir", ele diz sem expressão.
Eu sorrio, imaginando-o fazer beicinho. “Foi bom ter alguém a quem recorrer, no
entanto. Mesmo quando você está sendo todo louco ou me confundindo, você me traz
conforto e me faz sentir segura.”
"Você está me fazendo uma zona de amizade, Lavanderia?"
“Há. Como se você permitisse isso.
“Você está começando a aprender com que tipo de homem está lidando.”
Eu sou embora? Ele ainda é um mistério.
Ele solta um suspiro profundo. “Sinto sua falta, querida.”
“Você literalmente acabou de colocar a mão nas minhas calças.”
"Você sabe o que quero dizer", ele rosna, parecendo chateado. “Eu não tive tempo
suficiente com você.”
"Eu acho que você é tóxico para mim", eu admito em um sussurro. "Vejo você segunda-
feira."
Desligamos e vou até minhas fotos para procurar a que salvei em uma pasta chamada
“Arquivos para aula de inglês”. Escondido em outra pasta chamada “Citações” está uma foto
de Ford.
Sorriso preguiçoso e arrogante.
Cabelo escuro bagunçado.
Olhos de maple com capuz.
Eu também sinto sua falta, Chevy.
 Capí tulo Vinte e Quatro
Pardal

A MERCEDES PRETA para no meio-fio, deposita Landry como se ela fosse lixo, e então se
afasta. Ela olha para ele, uma carranca estragando seu rosto bonito. Porra, eu gosto de olhar
para ela.
Eu assobio de dentro do meu carro. Minha janela está abaixada, então eu tenho uma
visão desobstruída dessa garota. “Entre, Lavanderia.”
Seu sorriso é brilhante e largo para mim. Deslumbrante como o sol. Eu quase tenho
vontade de arrancar meus óculos de sol para ver cada detalhe, mesmo que isso me cegue
no processo.
Ela abre a porta e joga sua bolsa no banco de trás. Então, ela desliza para o banco do
passageiro, fechando-se comigo. Eu subo a janela para nos dar privacidade antes de me
inclinar sobre o console para agarrá-la. Minha mão desliza em suas mechas douradas e
sedosas e eu aperto meu abraço sobre ela, puxando-a para mim.
"Beije-me, querida."
Ela sorri mais amplamente e então seus lábios estão nos meus – ansiosos e
desesperados. Eu gemo contra sua boca. Porra, ela tem um gosto tão bom. Como baunilha e
a minha. Para levar para casa esse último pensamento, mordo seu lábio inferior. Ela geme,
embora soe um pouco de dor. Puxando para trás, noto a pequena crosta em seu lábio.
Meu sangue ferve.
Este é um trabalho. Este é um trabalho. Este é um trabalho.
Tente dizer isso ao meu coração furioso.
"Eu quero matá-lo", digo a ela, minhas palavras gotejando com pura honestidade.
"Porra, mate-o."
“Não podemos fazer isso aqui.” Ela franze a testa, não mais sorrindo. “Eu senti sua falta,
mas isso é muito aberto.”
Eu pego sua mão, enroscando meus dedos com os dela e beijo os nós dos dedos antes de
soltá-la. “Aperte o cinto, Lavanderia.”
Ela grita quando eu saio do estacionamento. Eu faço a curva para fora do
estacionamento praticamente em duas rodas antes de descer a reta. Eu sorrio para ela, o
que me rende uma carranca. Tão fofo.
Há um prédio próximo que está em construção. Vou me esconder lá fora com ela um
pouco. Paramos e não somos parados por ninguém. Eu tiro meus óculos escuros e os jogo
no painel. Há vários caminhões de trabalho estacionados no primeiro nível, então eu chego
ao segundo nível antes de encontrar um local escuro para guardar meu carro longe de
olhares indiscretos.
Uma vez que desligo o carro e tomamos banho em silêncio, desafivelo e inclino meu
corpo em direção a ela. Se eu não soubesse melhor, eu pensaria que ela estava sendo uma
vadia. Ela está emitindo vibrações geladas e está tensa pra caralho.
Mas eu a conheço.
É o mecanismo de defesa dela.
Ela está se protegendo.
“Você sabe como excluir o histórico de pesquisa?” ela pergunta, franzindo as
sobrancelhas.
Pergunta estranha.
“Tenho certeza de que conseguiria descobrir.” Eu inclino minha cabeça para o lado e
corro meu dedo ao longo de sua mandíbula. "Por que?"
Ela engole em seco, mas se inclina para o meu toque. “E os textos? Como faço para
apagar a existência deles? Excluí-los não será bom o suficiente.”
“Você tem medo de que seu pai descubra que você tem namorado?”
Seu lábio se curva. “Você não é meu namorado.”
Piscando para ela, eu lhe dou um sorriso presunçoso. “Continue dizendo isso a si
mesmo. Eu reivindiquei você primeiro. Não se esqueça disso.”
Suas feições escurecem como se ela estivesse no segredo – o que ela absolutamente não
está. Então, ela apenas deixa o comentário deslizar. Às vezes eu gostaria de saber o que ela
estava pensando. Como agora.
"Ele não pode saber sobre o que estamos fazendo", diz ela com um suspiro irregular.
“Ele não pode saber dos meus planos.”
“Planos?”
"Coloque desta forma", ela bufa. “Uma vez, meses atrás, pesquisei um pouco sobre a
NYU. Ele me surpreendeu ao me matricular na escola. Quem faz isso?"
Ok, então sim, isso é assustador e controlador.
“Vou ligar para meu tio. Se alguém pode obter informações sobre como limpar um
telefone ou esconder rastros, é ele. Você confia em mim?"
"Sim, eu confio em você", diz ela com um sorriso. “Além disso, eu sei que seu tio é o pai
da máfia ou algo assim. Suas conexões são sólidas.”
“Pirralho de boca.”
"Você gosta disso." Seus lábios se curvam em algo sedutor e delicioso. Eu quero provar
o sorriso pecaminoso. "Posso usar seu telefone?"
Suas palavras esfriam todo o calor que corre por mim.
"O que? Por que?"
Ela olha para o meu telefone no meu porta-copos. "A Internet. Eu preciso procurar
alguma coisa.”
E a chance de Sully ou Scout mandarem mensagens sobre ela naquele momento?
De jeito nenhum.
Sua mão o alcança e eu agarro seu pulso.
"Venha aqui", eu exijo, puxando-a para mim. “Eu preciso te abraçar.”
 Eu posso dizer que ela está chateada com base no brilho em seus olhos, mas ela me
permite puxá-la sobre o console e no meu colo. Ela monta em mim, se acomodando
confortavelmente entre meu corpo e o volante.
Agarrando-a pelo pescoço, eu a puxo para mim, ansiosa para provar sua boca pela
segunda vez hoje e distraí-la de usar meu telefone. Ela geme, o som carente e cru. Eu me
pergunto que outros sons posso extrair dela.
"Eu preciso ver você", murmuro contra sua boca enquanto esfrego minhas mãos sob sua
camisa, acariciando suas costas.
Ela assente, levantando os braços. Eu tiro sua camisa e admiro seus peitinhos sensuais
em seu sutiã rosa. Inclinando-me para frente, mordo um deles sobre a renda. Tão
fodidamente quente. Ela geme, seus dedos bagunçando meu cabelo enquanto ela se agarra.
Eu prendo meus dedos nas alças do sutiã, puxando-os para baixo de seus braços. Ela
mói contra o meu pau, buscando a fricção que nós dois precisamos.
"Quando eu te colocar na minha cama, querida, eu vou tomar meu tempo chupando
cada sarda do seu corpo." Eu agarro os bojos de seu sutiã, puxando-os para baixo com força.
“No momento, não tenho muito tempo.”
Ela grita no segundo em que eu coloco meus dentes em um de seus mamilos. Eu puxo
para trás até que eu saiba que dói e então a libero para que eu possa mergulhar de volta.
Tocando o mamilo avermelhado, eu chupo e provoco a dor.
Ela não está mais sentada no meu colo, mas de joelhos, ansiosamente me alimentando
com seu seio, claramente doendo pelo abuso seguido pela doçura. Aproveito para
desabotoar sua calça jeans. Esses quartos são muito apertados. Não tenho certeza de como
diabos vamos fazer isso, mas estou disposto a tentar.
"Foda-se", eu gemo enquanto beijo entre seus seios. "Por que você é tão doce?"
Ela ri. “Achei salgado.”
“Mudei de ideia, Dirty Laundry. Você é um doce e vai me dar uma maldita cárie. Eu puxo
em seu jeans, puxando-os para o meio das coxas antes que eles encontrem resistência de
serem separados. “Muitas roupas, mulher. Eu preciso de você nua.”
Sua respiração trava quando meus dedos provocam sua boceta. Tão molhada e
pingando com doce necessidade. Estou morrendo de sede que só ela pode saciar.
"Deixe-me ver seus olhos", ela respira.
Eu inclino minha cabeça para olhar para ela enquanto meu dedo entra em seu corpo. Ela
engasga e um tremor a percorre.
"Você gosta quando eu te fodo com meus dedos?" Eu pergunto, levantando uma
sobrancelha. "Preciso de mais?"
"S-Sim."
Outro dedo desliza facilmente dentro dela. E depois um terceiro. Se ela vai tomar meu
pau, sua boceta precisa ser capaz de levar mais de três dedos. Lentamente, eu gentilmente
fodo seu buraco apertado como o pecado, esticando-a para que ela acomode meu pau.
Estou pendurado e sua buceta provavelmente virgem precisa trabalhar para isso.
Eu chupo seu seio, meus olhos ainda nos dela. Ela morde o lábio inferior dividido, o
olhar encapuzado me penetrando. Minha boca não é gentil enquanto machuco seus seios,
mas tomo cuidado com sua boceta. Eu quero que isso seja bom para ela. Eu quero fazê-la
gozar antes mesmo de colocar a camisinha no meu pau.
 “Essa é a minha garota,” eu canto contra seu mamilo molhado. “Venha por todos os
meus dedos.”
Com cada mergulho profundo dos meus dedos, eu esfrego meu polegar sobre seu
clitóris. Sua respiração sai afiada e rápida até que eu acho que ela não está respirando.
“Ford!”
Pardal. Eu sou o Pardal. Não fodido Ford.
Seus sucos escorregadios escorrem sobre meus dedos enquanto seu corpo sofre
espasmos. Ela é tão gostosa gozando em meus dedos. Eu não posso nem começar a
imaginar como ela ficaria esticada ao redor do meu pau. Ela monta seu orgasmo até que ela
esteja exausta e desossada. Eu deslizo meus dedos de seu corpo. Agarrando em seus
quadris, eu a giro e pressiono seu peito contra o volante.
Ela está quieta, além de sua respiração pesada, esperando que eu nos coloque em
posição. Eu me atrapalhei com meu jeans até que eu puxei meu pau para fora.
Preservativo.
Eu preciso de um preservativo.
Mas eu só quero sentir sua boceta lisa contra minha carne antes de colocar uma
borracha.
Enganchando meu braço ao redor de sua barriga, eu a puxo de volta para o meu colo.
Meu pau desliza entre suas coxas, esfregando sua umidade. Nós dois gememos com a
sensação de como é. Seus quadris balançam para frente e para trás. Foda-se, é incrível.
Seu corpo se inclina para frente, como se ela estivesse implorando para eu penetrá-la.
Eu agarro meu pau e a obedeço. Ela grita quando meu pau gordo pressiona em seu corpo
incrivelmente apertado.
"Oh meu Deus", ela sibila.
Nós dois estamos encharcados de suor. Esse sexo no carro é irritante pra caralho, mas
eu a quero muito para descobrir arranjos melhores. Pressionando minha palma na parte
inferior de seu estômago, levanto meus quadris. Eu posso sentir meu pau dentro dela,
empurrando contra a minha mão.
Eu a encho até a borda.
Estique-a ao máximo.
Eu consigo um impulso forte que a faz gritar quando ouvimos.
Toque. De novo e de novo.
Seu corpo inteiro congela, ficando gelado.
É o telefone dela.
"Não responda", murmuro, mordendo seu ombro e depois pescoço. “Estamos
ocupados.”
Ela geme quando ela chega para agarrá-lo do assento e eu persigo sua bunda com um
impulso duro. Eu estou implacável, pegando meu ritmo, tentando me lembrar de sair desde
que eu pulei a camisinha como uma idiota.
"Ford, pare", ela sibila. "Oh meu Deus."
"O que?"
“É meu pai!”
O toque pára e, em seguida, um texto aparece.

Pai: Atenda seu telefone. Eu sei que você não está na escola.
 Começa a tocar novamente. Ela desliga completamente. Olha para o telefone em estado
de choque, não está mais presente na nossa foda. Jesus Cristo.
Deslizando-a para fora do meu pau latejante, eu a torço para mim para que eu possa
segurá-la. Sua pele, que estava apenas quente e suada, parece fria ao toque.
“Eu tenho que responder. Eu tenho que responder. Eu tenho que responder.”
Seus cantos soam quase robóticos.
“ Não responda,” digo a ela com firmeza. "Você pode chamá-lo de volta."
Mas, a cada mensagem furiosa e ligação incessante, ela começa a perder a cabeça. Ela se
afasta de mim, correndo para vestir suas roupas o mais rápido que pode. Pareço um babaca
excitado com meu pau molhado praticamente chorando para voltar a foder.
Isso não está acontecendo.
Ignorando as bolas azuis dolorosas, eu consigo colocar meu pau de volta no meu jeans
enquanto ela faz a única coisa que eu disse a ela para não fazer.
Ela atende o maldito telefone.
 Capí tulo Vinte e Cinco
Landry

“Ah , EI, PAI.”

Fique calmo. Fique calmo. Fique tranquilo.
Seu silêncio pode muito bem ser um grito. Eu posso sentir a ira silenciosa batendo
contra mim como a força de um furacão. O pior é que Ford está me observando, seu rosto
contorcido de preocupação. Estou entre dois lados da minha vida, sem saber o que fazer ou
como me comportar. O medo do meu pai vence e eu tento acalmar as coisas com ele.
“Este café no campus não tem um bom sinal. Eu acho que você está cortando.”
“Você não está no campus,” papai diz, a voz cheia de fúria. "Você está?"
"Eu sou", eu resmungo. "Promessa."
Mentiras. E ele sabe. Não sei como, mas ele sabe. Provavelmente é meu telefone. Ele é
um gênio da tecnologia, então aposto que ele tem um localizador no meu telefone.
Eu sou tão estúpido.
"Veremos. Se você não estiver esperando do lado de fora da escola quando o motorista
chegar, então me ajude Landry, vai ser um inferno para pagar.
Ele desliga na minha cara. Eu olho para o meu telefone com horror, choque me deixando
imóvel por alguns longos segundos. Meus ouvidos soam alto e meu coração bate fora de
controle. Só quando Ford aperta minha coxa é que percebo que ele está falando comigo.
"O que estamos fazendo, Lavanderia?"
"Escola", eu digo. "Eu tenho que voltar para a escola ou..."
Ele não espera que eu explique e liga o motor. A viagem até aqui foi terrível porque ele
dirige como um maníaco, mas agora estou agradecida porque significa que posso cumprir o
prazo assustador do papai.
"Cinto", Ford late. "E me diga por que diabos eu não fico e bato na bunda dele quando
voltarmos."
Estremecendo, eu afivelo meu cinto e atiro-lhe um olhar. “Nem brinque com isso. Ele te
enterraria, Ford. É o que ele faz.”
“Quem está na família da máfia agora?” ele brinca, mas não dá certo porque nenhum de
nós está se sentindo muito brincalhão.
Eu fecho meus olhos e mordo meu lábio inferior que ainda está dolorido deste fim de
semana. Estou todo fora de ordem. Meus nervos estão me comendo vivo de dentro para
fora. Partes do meu corpo, no entanto, ainda latejam com o toque experiente de Ford.
Fizemos sexo.
 Bem, começamos a. Teria sido melhor se tivéssemos terminado. Por aqueles poucos
minutos, parecia tão cru e real e ridiculamente quente. Eu era outra pessoa. Não Landry
Croft. Se eu pudesse ter congelado o momento, com certeza o teria feito.
Essa não é a minha realidade, no entanto.
Isto é. Minha realidade é meu pai controlando todos os meus movimentos e me punindo
no segundo em que saio da linha. Quanto mais velho fico, mais difícil é jogar pelas regras
dele. Não quero estar aqui com aquele monstro. Quero estar longe, muito longe com Della.
Como seria uma vida sem dor e medo?
“Eu não quero levar você de volta para ele,” Ford resmunga. “Eu quero te levar de volta
para minha casa. Mantenha-se seguro."
Eu quase explodi em lágrimas com o jeito sincero e doce que ele diz isso. Eu adoraria.
Então eu poderia continuar fingindo que estávamos em nosso próprio mundinho.
Mas onde isso deixa Della?
Sozinho com o monstro.
“Você não pode me ligar mais, Chevy. Não me mande mensagem nem nada.” Meu lábio
inferior treme. “Vejo você na escola na quarta-feira e mais tarde naquele dia quando você
for tutor de Della. Não posso arriscar que ele saiba que tenho um... você. Eu não quero que
ele saiba.”
"A sério?"
"A sério. Estou excluindo seu número. Por favor, não me faça bloquear você.”
Sua mandíbula aperta e ele olha para a estrada. Eu me sinto uma vadia, mas não sei o
que papai vai fazer. Eu me diverti e vivi um pouco. Olha onde isso me levou. Estou arrasado
por perder esta coisa com a Ford. Eu não tenho escolha, no entanto.
"Puxe na parte de trás", eu instruo quando voltamos para o campus. “Vou passar pelo
prédio. Ele não pode me ver parar com você.
“Seu pequeno segredo sujo.”
Ele está ferido e eu entendo. Não muda nada. Meu pequeno segredo sujo tem que ir para
o túmulo agora. Eu tenho que descobrir como convencer meu pai de que não estou me
escondendo fazendo coisas ruins. Se não puder, temo pensar no que ele fará.
Para mim. Para Della. Para Ford.
Ford encosta no meio-fio e estaciona. Antes que eu possa escapar, ele enrola a palma da
mão na parte de trás da minha cabeça e me puxa para ele. Seus lábios colidem com os meus,
possessivos e reconfortantes. Eu quero afundar em seu beijo e esquecer minha vida.
Apenas viva aqui neste momento feliz.
"Nós vamos conversar na quarta-feira", ele me assegura contra a minha boca. "Conte-
me tudo."
Não posso fazer promessas a ele, então não faço. Não que ele permita que isso o
detenha. Ele rouba outro beijo que aquece a alma antes de eu me arrancar fisicamente dele.
Eu corro para fora do carro e quando me viro, ele está com minha mochila na mão. Eu vou
pegar, mas ele não solta.
"Nós vamos terminar o que começamos, querida." Ele pisca para mim. “Da próxima vez,
vou tomar meu tempo com você. Desfrute de estar profundamente dentro de você.”
Calor inunda minhas bochechas, mas um sorriso bobo encontra seu caminho no meu
rosto, o que é uma façanha, considerando a quantidade de estresse que estou atualmente.
“Tchau, Chevy.”
 “Mais tarde, Lavanderia.”
Ele sai no segundo que eu fecho a porta. Não perco tempo e corro para dentro do
prédio. Passando pela cafeteria no campus, pego uma xícara de café vazia com a tampa da
lata de lixo. A caminhada pelo prédio em direção à frente me dá cãibras no estômago. A
ansiedade corrói minhas entranhas. Estou prestes a vomitar quando saio do prédio.
Uma reluzente Mercedes preta estaciona no estacionamento e eu sigo em direção a ela.
Espero que seja apenas um dos nossos motoristas e não o papai. Quando o carro para, a
porta traseira se abre e papai desce. Ele está vestido como de costume e usando óculos
escuros. De longe, você nunca seria capaz de dizer que ele levou uma surra na semana
passada.
Jogo o copo vazio na lata de lixo perto do meio-fio e forço um sorriso. "Oi pai."
“Entre, mocinha. Você não vai se convencer disso. Ele levanta o telefone e noto um
aplicativo de rastreamento piscando minha localização. “Você deve pensar que eu sou
incrivelmente estúpido.”
Garras de pavor em minha garganta. O sorriso vacila em meus lábios. Eu tento e não
consigo sugar o ar adequado enquanto subo no carro sufocante que cheira a sua colônia.
Respire, Landry.
Ele não sabe onde você estava, só que você se foi. Negar, negar, negar.
Papai volta para o carro, fecha a porta e assobia para o motorista. Sento-me ao lado
dele, tentando como o inferno não tremer visivelmente.
A viagem de volta para casa parece muito longa.
Uma sentença de prisão executada silenciosamente.
Cada segundo tranquilo que passa parece como outro peso de chumbo empurrado pela
minha garganta e se acomodando no meu estômago.
“Obrigado, Eric,” papai diz ao motorista quando chegamos ao nosso prédio. “Vamos,
Landry.”
Papai carrega minha mochila, segurando-a ao lado dele como se ela contivesse todas as
provas que ele precisa para provar crimes contra mim. Eu sigo atrás dele, meus olhos
baixos.
O que vai acontecer?
Talvez ele apenas me acuse de desobedecê-lo e me castigue.
Esse pensamento é quase risível. Ele está furioso demais para isso. Eu escorreguei de
sua rede cuidadosamente lançada. Nadava no abismo escuro sem ele. Ele vai querer saber
exatamente a que ou a quem eu fui exposta.
Entramos no elevador e o ar está sufocante. Estou sufocando com o cheiro enjoativo de
sua colônia. Engolindo a bile, tento controlar minha respiração para não desmaiar. O
elevador gira, o que me diz que não estou fazendo um bom trabalho.
"Estou faltando ao trabalho por sua causa", ele cospe, palavras me queimando como
ácido quando saímos do elevador para o nosso andar. “Não posso deixar isso impune.”
Oh Deus.
"Pai", eu sussurro, seguindo atrás dele. "Não é o que você pensa. Eu estava trabalhando
em um projeto com uma garota chamada Melody...
Ele se vira, apontando um dedo a apenas alguns centímetros do meu nariz. "Não minta
para mim, porra, criança."
Criança.
 Isto é mau.
Realmente ruim.
Lágrimas estouraram livres de sua represa, escorrendo pelas minhas bochechas. Ele
gira nos calcanhares, ignorando minhas emoções, e vai até a nossa porta. Uma vez que ele o
destrancou, ele o mantém aberto para mim.
"Vá para o seu quarto", ele rosna. "Agora."
Eu corro para longe dele, correndo para o meu quarto. Ele me segue para dentro e fecha
a porta. Seus lábios franzem enquanto ele coloca minha bolsa na cama. Eu fico sem jeito
observando-o enquanto ele abre cada zíper, puxando item após item. Livros. Computador
portátil. Cadernos. Nada de interesse.
O que significa que ele sabe o que está no meu computador, exatamente como eu temia.
Ainda bem que só usei para a escola. Depois de esvaziar o saco, ele estende a mão.
"Telefone", ele late. “Sente sua bunda.”
Evito a cama porque não quero ficar perto dela com ele, preferindo sentar na minha
espreguiçadeira. Ele fica quieto enquanto desbloqueia meu telefone e começa sua caçada. O
pânico crescendo dentro de mim é demais.
A sala escurece e gira.
Eu vou desmaiar.
Ele coloca o telefone no bolso e cruza os braços sobre o peito. Lentamente, ele faz o seu
caminho até mim, olhando para mim. Eu odeio que ele está a uma curta distância.
"Você está fora de controle ultimamente", ele cospe, furioso. “Eu sabia que a faculdade
era uma má ideia. Muitas incógnitas.”
Suas palavras são um soco no estômago.
“Isso termina hoje.” Ele descruza os braços, fechando as mãos ao lado do corpo. “Você
sabe que um carro está absolutamente fora de questão agora. E seu telefone? Minha.
Aparentemente, você não é responsável o suficiente para sair da cobertura ou ter... amigos.
”
Cada palavra que sai de sua boca parece outra algema, me prendendo neste pesadelo.
Meu telefone vibra com uma mensagem de texto, fazendo todo o sangue escorrer do
meu rosto. Ele faz uma pausa no meio do discurso e o tira do bolso. A expressão ilegível em
seu rosto é mais aterrorizante do que uma de raiva.
"Seu namorado disse oi." Seu tom é frio. "Tão doce da parte dele para checar você."
Namorado.
Oh Deus.
Eu disse a Ford para não me mandar mensagem. Por que ele me mandaria uma
mensagem?
"Pai", eu choramingo. "Eu sinto Muito."
Ele me cala quando começa a responder a mensagem. Eu não tenho ideia do que ele está
dizendo ou o que vai acontecer agora. Minha vida parece ter acabado. Desmoronando na
minha cabeça. Eu quero morrer.
"Senhor. Constantine estará aqui por volta das seis amanhã para buscá-lo para o seu
encontro.
Eu olho para ele em uma mistura de alívio e confusão. "O que?"
“Essa façanha que você fez hoje nunca mais vai acontecer. Não vou colocar a reputação
da minha filha em jogo porque ela gosta de se esgueirar, mas esse acordo com a família
Constantine precisa acontecer. Você vai ver o jovem e encantá-lo como eu sei que você é
perfeitamente capaz de fazer. Esse será seu único foco. Chega de distrações.”
"Sim senhor."
Ele coloca o telefone no bolso novamente antes de segurar minha bochecha. Eu espero
por uma greve, mas nada vem. De alguma forma, isso parece pior.
“Eu vou descobrir o que você estava fazendo. Suas mentiras são transparentes, querida.
Quando eu descobrir o que você está escondendo, determinaremos sua punição a partir
daí. Até lá, você deve ficar neste quarto até seu encontro com o Sr. Constantine.
Não totalmente preso.
Eu tenho Ty.
Minha última esperança.
Se eu conseguir que ele me ajude, poderei deixar este inferno de uma vez por todas.
Pelo menos agora, sendo banida para o meu quarto, dá-me tempo para bolar um plano
sólido.
Eu tenho que.
A alternativa é assustadora demais.
 Capí tulo Vinte e Seis
Manchar

A PORTA da frente do nosso apartamento bate com tanta força que uma foto desliza da
minha parede. Há apenas um idiota que fecha as portas como se estivesse tentando quebrá-
las. Mas isso não faz sentido porque Sparrow deveria estar na escola. Com um gemido de
irritação, eu saio da minha cama, visto uma calça de moletom e vou até a sala para ver o
que tem sua calcinha em um chumaço.
Scout e o gato do diabo estão sentados juntos em uma das poltronas reclináveis como
um rei e seu animal de estimação favorito planejando dominar o mundo. Sparrow está
parado na porta da frente parecendo um homem com o pau em um torno.
"Que diabo é a o seu problema?" Eu pergunto a Sparrow enquanto ele joga sua mochila
no chão.
Seu cabelo está bagunçado como se alguém estivesse passando os dedos por ele. Se ele
não fosse tão infeliz, eu ficaria chateada pensando em como ele conseguiu seu cabelo assim.
Sparrow corre para a outra poltrona e cai nela. Suas feições estão torcidas em uma
carranca que me lembra quando éramos mais jovens e ele não conseguiu o que queria. Ele
está fazendo beicinho.
"Cara", eu resmungo. "Você vai nos dizer o que está acontecendo ou nos fazer
adivinhar?"
Ele esfrega a palma da mão no rosto, cheira, e então me dá um sorriso presunçoso. Eu
aperto minha mandíbula, olhando para Scout. Scout está observando Sparrow com uma
expressão ilegível. Algo se forma em seus olhos escuros – raiva, violência, ciúme.
Eu sinto todos os três como um soco no estômago.
“Então eu estava com Landry,” Sparrow diz, seu sorriso desaparecendo. “Eu a levei para
um passeio e estacionei em algum lugar privado. As coisas ficaram quentes e pesadas. Eu
estava tentando compensar o que você fez.” Ele olha feio para Scout. “Uma coisa levou a
outra e então estávamos fodendo.”
A sala fica completamente silenciosa. Até mesmo Heathen para de ronronar.
Ele a fodeu? Ele fodeu Landry? A sério?
"Você transou com ela?" Eu assobio, fechando minhas mãos ao meu lado. "Por que?"
Pardal zomba de mim. “Ela é nosso trabalho.”
Scout faz uma bufada irônica. Embora ele seja apático sobre muitas coisas, sua tentativa
de tédio não funciona. Não com isso. Eu posso dizer que ele é tão louco quanto eu.
 Sparrow então entra em detalhes de tudo o que aconteceu esta manhã, desde ele buscá-
la até deixá-la no campus. Os sorrisos, os momentos que compartilharam, o sexo quente. No
final, quero enfiar meu punho no nariz dele.
“Agora, eu não sei o que vai acontecer com o pai dela,” Sparrow reclama. “Não sei
quando a verei novamente.”
"Vou vê-la hoje à noite." Eu sorrio quando ele me lança um olhar desagradável. “Talvez
se você tivesse mantido seu pau nas calças e ficado na escola como o trabalho exigia, você
não estaria nesta situação.” Cruzando os braços, olho para ele, observando a veia em seu
pescoço pulsar de fúria. "Eu vou me certificar de que ela venha desta vez."
"Ela veio porra", Sparrow rosna. “E se você tocá-la—”
"Você vai o quê?" Eu estalo, jogando meus braços no ar. “Diga a ela que você está
mentindo para ela? Que você é apenas um terço da pessoa que ela gosta? Não pensava
assim.”
Sparrow voa para seus pés, trazendo seu nariz para o meu. “Se você tocá-la ou falar
dessa merda, eu vou te dar uma surra, Sull. Você sabe que eu posso.”
Provavelmente.
Eu me importo?
Não.
Eu balanço para ele, conseguindo socá-lo na mandíbula e pegando-o desprevenido por
três segundos. Assim que ele se recupera do golpe, ele está em cima de mim, me
derrubando com força no chão. Seu punho bate em minhas costelas assim que eu trago meu
joelho entre suas pernas. Nós dois uivamos de dor, seguidos por uma série de xingamentos.
Em algum lugar na névoa de nossa briga, ouço vozes. Estou muito excitado para me
importar com quem possa ser. Sparrow de alguma forma coloca a mão em volta da minha
garganta, seu aperto é um torno esmagador que me faz lutar para sugar o ar.
"Rapazes!"
A voz do homem mais velho, afiada e furiosa, corta a nossa besteira. Tanto eu quanto
Sparrow congelamos, ofegantes e suando. Eu ainda quero matá-lo, mas não com a porra do
Bryant Morelli em cima de nós.
A sério?
Scout o deixou entrar?
Por que diabos ele está aqui?
"O que está acontecendo?" Bryant exige.
Sparrow se afasta de mim e se levanta. Ele não me oferece uma mão, não que eu espere
que ele faça. Esfrego meu pescoço dolorido e atiro punhais nele com os olhos.
“Sentem-se, rapazes”, instrui Bryant. "Agora."
Eu caio em uma ponta do sofá enquanto Sparrow se senta em uma das poltronas
reclináveis. Scout lança seus olhos para frente e para trás entre nós dois, claramente
divertido pra caralho com base na forma como seus olhos escuros piscam.
Bryant, imaculadamente vestido com um terno preto, ajeita a gravata preta e se senta
no braço do sofá mais distante de mim. Ele pode estar chegando lá em anos, mas agora, ele
é o poderoso patriarca desta família. Imagino que se tivéssemos conhecido nosso pai
biológico crescendo – seu irmão – teríamos sido criados para respeitar o processo e toda a
vibe de chefe. Mas não fomos criados por um Morelli. Mamãe nos criou para sermos
autoconfiantes, para aceitar o que queremos e nunca aceitar um não como resposta.
 — Sobre o que vocês dois estavam brigando? Bryant pergunta, seus olhos correndo
entre nós.
“Uma garota,” Scout tagarela. “A cada ano ficamos mais sábios e mais velhos, mas
algumas coisas permanecem as mesmas.”
Porra, porra.
Eu discretamente viro Scout o pássaro. Ele dá de ombros, abraçando Heathen contra
seu peito. Sparrow não vai olhar para mim, obviamente ainda super chateado. Bem, foda-se
ele. Pelo menos ele transou.
"Qual garota?" Bryant pergunta, seu tom cortante. “Não seria a garota Croft, seria?”
Minha vez de fofocar. “Ele transou com ela. Arruinou tudo.”
"Você é um idiota", Sparrow rosna. “Não é à toa que ela não foderia você, Sour Patch
Kid. Pelo menos eu posso ser doce de vez em quando.
“Não é sobre você transar com ela,” eu mordo de volta, “é sobre você foder com o
trabalho!”
"Basta", rosna Bryant. — Escoteiro, o que aconteceu?
Scout ri, o som escuro e demoníaco. “Landria.”
As narinas de Bryant se dilatam. Ele está perdendo a paciência conosco. Eu não o culpo.
Poucas pessoas conseguiram um lugar na primeira fila para uma de nossas lutas. É três
vezes mais desagradável do que a briga normal, porque nenhum de nós vai recuar e mamãe
não está mais por perto para difundir a situação.
"Qual é o status dos trabalhos que eu pedi a todos vocês para fazer?" Bryant pergunta,
sua voz gelada. “Ou todos vocês esqueceram que Landry Croft é um trabalho?”
“Sparrow colocou Landry em apuros com o pai dela,” Scout diz, inutilmente. “Eles
estavam mandando mensagens antes, mas ela disse a ele para não mandar mais mensagens
para ela.”
"Vou tentar acalmar as coisas quando for lá esta tarde", explico com um suspiro pesado.
“Vai ficar tudo bem.”
"E você?" Bryant pergunta a Scout. "Seus esforços com Ty Constantine?"
"Ele é meu melhor amigo agora", Scout impassível.
A mandíbula de Bryant aperta e ele aperta a ponte do nariz. O silêncio se estende.
Finalmente, ele olha para Sparrow, sobrancelhas franzidas e lábios franzidos.
“Vocês três tiveram alguma coisa a ver com Alexander Croft sendo atacado na semana
passada?” O olhar de Bryant aborrece Sparrow, embora ele esteja perguntando a nós três.
"Ele bateu nela", Sparrow cospe. “Isso não poderia ficar impune.”
Bryant se levanta e seu rosto fica com um tom grotesco de roxo. Ok, então ele está
chateado. Realmente chateado. "Você Terminou."
Sparrow estala os dedos e balança a cabeça. “É um retrocesso. Nós não terminamos.”
"Vocês. Está. Feito." Ele aponta um dedo para cada um de nós em rápida sucessão.
"Todos vocês. Estou tirando você deste trabalho.”
"Por que?" Eu exijo, a raiva crescente queimando meu esôfago. “Além de hoje, as coisas
estão indo bem. Ela confia em nós e não está interessada em Constantine.”
"Indo bem?" Bryant zomba. "Você atacou um homem muito importante em Nova York
que por acaso está em uma aliança com nosso inimigo."
“Ele não viu nossos rostos”, Sparrow oferece.
 “Não importa,” Bryant latiu de volta para ele. “Não vai demorar muito até que ele
descubra quem fez isso com ele. Vai voltar para mim. Meus filhos vão...” Ele balança a
cabeça. “Isso acaba agora. Não há mais Ford Mann. A partir de agora, você volta a morder
quando eu digo para você gostar dos bons cachorrinhos que você é.”
Cães?
Porra. Dele.
"Eu tenho outro local", diz Bryant a Scout. “Acenda este também, e pelo amor de Deus,
não estrague isso.”
"Incêndio culposo?" Pardal zomba. "Mesmo? Isso é um pouco mais complicado do que
uma simples surra, Bryant.”
Bryant se aproxima de Sparrow. “Caso você tenha esquecido, é o meu dinheiro que
coloca um teto sobre sua cabeça e comida na sua boca. Este apartamento é meu. Os carros
que vocês dirigem são meus. Eu tenho a capacidade de tirar tudo. Eu não sou a porra da sua
mãe.”
Sparrow olha carrancudo para ele, flexionando o músculo da mandíbula enquanto ele
tenta conter sua ira. “Lembre-me novamente por que nós simplesmente não levantamos e
deixamos essa maldita família? Começar de novo?”
Bryant dá um tapinha na cabeça dele. "Porque eu tenho algo que você quer."
“Nós não damos a mínima para Ash,” Scout grita, chocando o inferno fora de mim e
Sparrow. "Tente novamente."
"Ahhh." Bryant volta seu olhar para Scout, para mim, e então pousa em Sparrow. — Mas
você se importa com sua mãe, não é?
"O que diabos isso significa?" Pardal exige.
"Um telefonema", afirma Bryant, uma expressão presunçosa em seu rosto severo. “Eu
posso fazer tudo ir embora com um telefonema.”
“Fazer o que ir embora?” Eu começo a estalar meus dedos enquanto meus nervos
tomam o melhor de mim. “O que você acha que tem que nós queremos tanto? E o que isso
tem a ver com a mamãe?”
“Eu sei que vocês três não esqueceram que sua preciosa mãe está na prisão.” Bryant
sorri, frio e calculista. “Eu posso fazer tudo ir embora. Você teria sua mãe de volta.
Que merda de verdade?
"Você teve a capacidade de tirá-la daquele inferno e ainda não o fez?" Eu rosno, pulando
para os meus pés. “Você estava esperando o quê? A oportunidade perfeita para nos fazer
fazer algo por você? Isso é uma merda doentia, cara. Muito doente."
“Vou mandar uma mensagem para Scout a localização. Ele saberá o que fazer.” Ele me
ignora completamente, sua atenção em Sparrow. “Perder este prédio, além do último, vai
prejudicar o controle do nosso adversário sobre o distrito que ele está tentando reformar e
reformar. Eles vão entender que não podem invadir o território Morelli no final. Estou
simplesmente dando a eles um lembrete.”
"Um lembrete de que você é um pedaço de merda?" Eu cuspo, incapaz de morder minha
língua.
Bryant zomba. “Um lembrete de que minha família está no comando. Morellis não
seguem as regras... nós as fazemos.
Eu e meus irmãos o vemos sair do nosso apartamento em silêncio. Eu sempre odiei
Bryant, mas agora eu realmente quero dar uma surra nele. Como ele ousa ter um jeito de
tirar nossa mãe da prisão e esconder isso de nós? Ele esperou a oportunidade perfeita
quando precisasse usar aquele cartão e jogou na nossa cara sem remorso.
“Vou checar Landry,” digo aos meus irmãos. “Não tente me impedir também.”
Sparrow me encara, mas não diz merda nenhuma. Scout senta-se ereto e acena com a
cabeça.
"Eu e Sparrow vamos lidar com a propriedade", diz Scout. “Veja qual é a precipitação
desta manhã.”
"Nós vamos continuar a vê-la?" Sparrow pergunta, franzindo a testa. “Isso vai nos
comprometer a tirar mamãe da prisão.”
"O que Bryant não sabe não vai machucá-lo", Scout responde com um encolher de
ombros. “Além disso, se ele pode tirar nossa mãe da prisão com um telefonema, quem pode
dizer que outra pessoa não pode fazer o mesmo? Há duas outras famílias mais poderosas
que a dele. Os Constantinos e os Crofts. Para nossa sorte, temos uma conexão com ambos.”
“Ty?” Eu levanto uma sobrancelha para Scout. “Você acha que ele realmente nos
ajudaria a tirar mamãe de lá?”
“Acho que rolar e deixar Bryant ditar todos os nossos movimentos dá a ele todo o
poder”, diz Scout. “Eu cansei dele puxando nossas cordas.”

***

SANDRA ATENDE A porta, seus lábios franzidos em desgosto. Eu sei que ela não gosta de mim,
mas eu não dou a mínima. Não vou embora até ter certeza de que Landry está bem. Eu
tenho que falar com ela.
"'E aí."
Seu lábio se curva. “Talvez devêssemos cancelar a aula desta tarde. Della está sendo
bastante precoce.”
"Eu posso lidar com ela", asseguro a velha bruxa. “Além disso, você sabe o quanto ela
ama esse gato.”
Sandra olha para a transportadora e fecha os olhos brevemente. "Multar. Assim que
vocês dois se estabelecerem, farei uma pausa. Eu poderia usar um hoje.”
Ela é sempre meio fria e feiticeira, mas hoje ela parece estar no limite. Como se ela
estivesse esperando que algo ruim acontecesse. Eu não gosto disso. Especialmente depois
de tudo que Sparrow me disse esta manhã.
Sandra me leva pelo condomínio tranquilo até a sala de aula. Della está esperando lá
dentro, colorindo toda a mesa. Sandra me dá um aceno de cabeça e um sorriso que diz: "Eu
avisei." Eu aceno para ela antes de largar a transportadora.
Della me nota primeiro, faz uma careta, e então vê Heathen, e sorri. Pirralho. Eu me
ajoelho para deixar Heathen sair. O gato diabo silva para mim e depois foge. Della abandona
sua arte e a persegue. Boa. Isso vai me dar algum tempo. Enquanto Della tenta convencer o
gato a sair do esconderijo, eu saio da sala de aula e ando na ponta dos pés pela casa. Passo
por algumas portas abertas, mas há uma perto do fim que permanece fechada. Meu palpite
é que Landry está lá. Rapidamente, eu giro a maçaneta e espio dentro.
Não sei o que estou esperando do quarto dela, mas não é isso. Landry é tão interessante.
Existem camadas e camadas quando se trata dessa garota. Eu meio que esperava que seu
quarto estivesse cheio de fotos ou decoração que refletisse sua personalidade. Mas não. É
elegante e chique pra caralho para ir junto com a estética do resto da cobertura, mas está
faltando seu... charme. Isso me deixa triste porque ela não pertence aqui.
Deitada enrolada na cama, enrolada em um cobertor de chenile macio com apenas a
cabeça loira aparecendo, está Landry. Ela parece tão pequena e quebrada. Suas bochechas
estão manchadas de lágrimas e seus lábios estão inchados. Eu me pergunto se ela chorou
até dormir. O mais silenciosamente possível, fecho a porta atrás de mim e me aproximo da
cama.
"Oi querido."
Seus olhos se abrem. Eles estão injetados de chorar e desfocados do sono. Eu pego sua
mão na minha, levando-a aos meus lábios para um beijo.
"Ford", ela sussurra, seu lábio inferior balançando. “Você não pode estar aqui.”
"Venha aqui", eu instruo enquanto a puxo e a puxo para mais perto. “Não vamos nos
preocupar com isso agora. Quero saber como você está.”
Ela me permite arrastá-la para o meu colo. Seu rosto se aninha no meu pescoço. O hálito
quente faz cócegas na minha carne. Por um momento, nenhum de nós diz nada. Eu a seguro
perto e acaricio suas costas.
"Fale comigo", murmuro. “Diga-me o que ele disse.”
Seu corpo treme. “Eu terminei com a escola. Ele, uh, tirou meu telefone também.
Desgraçado.
“Ele sabe que algo está acontecendo comigo,” ela continua. “Ele não vai parar até
descobrir o que é.” Ela inclina a cabeça para cima, franzindo a testa para mim. “Você não
está seguro. Nós fazendo isso não é seguro. Ele vai descobrir que estou saindo com você e...”
Lágrimas brotam em seus olhos. "Ele vai arruinar você por minha causa."
"Ele pode tentar", eu rosno. “Não se preocupe comigo.”
"Essa é a coisa, no entanto", ela sussurra. “Eu me preocupo com você. Eu gosto de você,
Ford. E depois desta manhã...” Ela morde o lábio inferior. “Foi tão bom estar com você.”
Um pico de ciúmes me apunhala no estômago.
"Da próxima vez será melhor", eu juro. “Você nem chegou a vir.”
Suas sobrancelhas apertam. “Você me tirou com os dedos primeiro. Eu vim, amante.”
Imaginar o Sparrow fodendo ela em cima de tudo o que ele fez com ela é como a cereja
em um bolo de merda. Isso me irrita. Eu não quero pensar sobre isso.
"Venha aqui", eu rosno, segurando a parte de trás de sua cabeça e puxando-a para mais
perto. "Eu preciso beijar você."
Ela geme, suave e doce, enquanto meus lábios pressionam contra os dela. Eu a beijo
profundamente e a cada carícia, faço promessas a ela. Promessas que nunca fiz a ninguém.
Vou te fazer feliz.
Você vai ver.
"Você tem que ir antes que ele descubra você aqui", ela murmura sem fôlego contra
meus lábios. "Por favor vá. Vejo você novamente na quarta-feira.”
Eu a beijo mais uma vez antes de descansar minha testa na dela. "Quarta-feira. Mal
posso esperar.”
Embora eu esteja chateado por Sparrow por tê-la nessa situação, não estou nem um
pouco incomodado pelo fato de ser o único com acesso a ela agora. Ele pode voltar a
encontrar a buceta do Tinder e Scout pode continuar perseguindo Ash por tudo que me
importa.
 Quanto a mim, serei o único a ver Landry.
Finalmente, posso tê-la só para mim.
“Ford?”
"Hmm?"
"O que você está escondendo?"
Eu continuo com a pergunta dela. "Nada. Por que?"
“Você não me deixou usar seu telefone esta manhã. Era sombrio. Eu não me importo
com o que é, apenas me diga.”
Ela não se importa?
Não acredito nisso nem por um segundo.
Se ela aprender que eu e meus irmãos a jogaram, eu sinto que ela vai se importar muito.
“Eu não estou escondendo nada, querida. Eu só...” Eu paro antes de continuar com
minha declaração original. “Não estou escondendo nada.”
"Você está escondendo alguma coisa", diz ela, me estudando. “Sinto que já descobri, mas
está fora do alcance. Seja o que for, está tudo bem. Eu não estou indo a lugar nenhum."
Mentiroso. Mentiroso. Mentiroso.
"Mas", ela murmura.
"Mas."
“Mas, se for ruim, ele vai descobrir. Pelo menos me dê algum tipo de aviso.
Eu desvio o olhar, me perguntando se eu poderia dizer a verdade a ela. Não, não posso.
Porque uma vez que ela descobre que eu sou um trigêmeo – um dos três com quem ela tem
intimidade – ela vai enlouquecer. Essa coisa entre nós terminará tão abruptamente quanto
começou. Eu sou muito ganancioso para deixar isso acontecer.
“Ford…”
Manchar. Meu nome é Sully. Só uma vez eu gostaria de ouvir em seus lábios, querida.
"O que?"
“Você tem múltiplas personalidades?”
Ela está falando sério pra caralho. Eu quase ri. Quase.
"O que? Não."
"Então por que você está tão diferente toda vez que eu te vejo?" Ela tenta fugir do meu
colo, mas meu abraço aperta ao redor dela, prendendo-a em meus braços. “Ford, diga-me. O
que esta acontecendo com você? Eu preciso estar preparado para o que quer que seja. É
apenas uma questão de tempo até que meu pai perceba que você é meu segredo. Não me
deixe de surpresa.”
Eu poderia contar tudo a ela.
Bem aqui. Agora mesmo.
Mas isso com certeza significa que não vou vê-la novamente. Ela vai se sentir traída.
Pode até contar ao pai dela sobre como nos encaixamos em suas vidas. Agora, ela está
preocupada que ele descubra.
O que ele não tem.
Mas se eu lhe contar a verdade, ele certamente descobrirá. As repercussões dessa
verdade são muito piores do que continuar essa farsa com ela.
Nós chutamos a bunda de um cara rico. Contaminou sua filha. Cometeu fraude
mentindo sobre nossa identidade. E a lista continua. Ele está ligado aos Constantines, nosso
inimigo mortal. Basta que Alexandre descubra nossos nomes verdadeiros e quem somos
para os Constantinos. O inferno com certeza vai se soltar.
Scout explodiu nossas vidas da última vez. Eu serei amaldiçoado se eu for responsável
por isso desta vez.
"Eu te disse," eu me esquivo. “Eu tenho camadas.”
Minha resposta me rende um olhar e seu tom é cheio de advertência. “Ford…”
"Saiba que farei tudo o que puder para ajudá-la", eu saio correndo, esperando que
minhas palavras sinceras a tranquilizem. "Apenas me deixe."
“Eu não posso nem confiar em você.” Ela recua, desgosto escrito por todo o rosto. "Eu
acho que você deveria ir."
"Mel-"
"Ir!" ela sibila, apontando para a porta.
Agarrando sua mandíbula, eu a puxo para mim para mais um beijo que nos deixa
ofegantes. “Você pode confiar em mim.”
"Eu realmente quero", ela sussurra, derrotada, "mas até que você pare de esconder
partes de si mesmo de mim, nunca chegaremos lá."
Eu quero prometer a ela que chegaremos lá eventualmente. No entanto, se ela
conseguisse a verdade sobre quem eu sou – quem somos – ela perderia toda a confiança em
mim, até mesmo o pouco que ganhei.
 Capí tulo Vinte e Sete
Landry

C EU VENHO com você?

A pergunta sinalizada de Della me machuca fisicamente, especialmente junto com a
expressão suplicante que ela me dá.
“Não,” papai responde por mim. “Ela está fazendo sua parte por esta família. Você,
criança, vai se comportar e fazer sua parte.”
Della nem está olhando para ele, então ela não entende uma palavra. A ansiedade dá um
nó no meu estômago. Desde ontem, quando papai me pegou na escola e me pôs de castigo
em todos os aspectos da minha vida, ele tem sido distante e frio. Não que eu me importe
com a distância, mas significa apenas que ele está tramando alguma coisa.
Isso me deixa doente e desconfortável.
Deixar Della com ele por algumas horas me preocupa, mas felizmente Sandra vai ficar
até tarde esta noite, tendo decidido inventariar a prata e polir. Ela vai passar o tempo todo
chupando ele e elogiando seu gosto requintado em talheres. Posso não gostar da bruxa,
mas é menos provável que papai faça algo horrível, como bater nela, se Sandra estiver por
perto alimentando seu narcisismo com seus elogios intermináveis.
Vou trazer-lhe alguns doces, eu assino e sorrio para ela. Promessa.
A campainha toca fazendo meus nervos vibrarem em resposta. Este “encontro” com Ty
é um meio para um fim. Ele é a minha chave para esta porta atrás da qual estou trancada.
Onde Ford me distrai e complica todas as situações em que estamos, Ty não tem esse poder
sobre mim. Ele era legal e suas mensagens, antes de papai pegar meu telefone, eram
engraçadas. Ele vai me ajudar. Ele tem que.
“Della. Quarto,” papai late. “Sandra, atenda a porta.”
Della não vê a boca de papai, então eu rapidamente sinalizo para ela ir para o quarto
dela. Ela não está feliz, mas obedece. Papai está muito volátil ultimamente. Nem ela, nem
eu, vamos fazer nada para detoná-lo.
Ty entra na sala um momento depois com Sandra em seus calcanhares. Ele é bonito em
um par de jeans escuros, botas pretas e uma camiseta vermelha justa que se estende sobre
seus músculos bem definidos. Seu cabelo loiro está penteado em um topete. Fica bem nele.
Com sua mandíbula afiada, olhos azuis penetrantes e altura, ele parece bom o suficiente
para ser modelo. Ele sorri quando me vê, levando um segundo para apreciar minha forma
também.
 Embora eu não seja tão casual quanto ele, não estou de forma alguma vestida demais.
Estou usando um vestido-camisa de algodão elástico Samantha Sung com barcos de Bali
estampados no tecido e meu par favorito de sandálias alpargatas de couro cor de café com
leite Jimmy Choo que me dão quatro polegadas e meia a mais de altura. Deixei minhas
ondas naturais no meu cabelo hoje em vez de alisá-lo para que fique mais solto do que o
normal.
"Uau", diz Ty, seu sorriso crescendo mais. "Você parece bem."
Seu elogio me deixa desconfortável, especialmente com meu pai presente. Eu forço um
sorriso e sou excessivamente educada de volta para ele. “Você também está bonita.”
Ele pisca para mim e então vai até papai. Eles apertam as mãos. Papai lhe dá um sermão
severo sobre como manter sua filha segura. Ty promete não deixar nada acontecer comigo.
Com a equipe de segurança do papai participando desse encontro conosco esta noite, acho
que nem papai nem Ty precisam se preocupar. Estarei sob constante escrutínio.
Mas eu tenho um plano.
“Aproveite sua noite, querida,” papai diz, seu tom frio. “Vejo você antes da meia-noite.”
Ele caminha até mim, serpenteia o braço em volta da minha cintura e beija minha testa.
Eu tento não me encolher ou me contorcer fora de seu domínio. É preciso tudo em mim
para ficar quieto e suportá-lo. Finalmente, ele me solta. Um arrepio percorre minha
espinha, mas eu o ignoro.
Nos despedimos do papai e a mão de Ty encontra a parte inferior das minhas costas. Ele
me guia para fora do condomínio onde quatro homens estão de sentinela do lado de fora da
nossa porta. Eles estão todos vestidos de preto e usando os mesmos fones de ouvido. Se eu
tivesse que adivinhar, eles são ex-militares ou algo assim. Apenas o melhor para a filhinha
do papai.
Não vou escapar com esses cães de guarda respirando no meu pescoço.
A fuga não vai acontecer esta noite, no entanto. Em breve, mas não esta noite. Eu só
tenho que trabalhar os detalhes primeiro. Isso significa ter uma conversa particular com
Ty.
Agora, ele é minha única opção. Por mais que eu deseje a ajuda de Ford, até que ele me
dê mais sobre si mesmo, não posso confiar nele. Não com algo tão importante quanto eu e a
liberdade de Della. É um soco no peito, mas não posso arriscar. Não posso arriscar os
segredos de Ford explodindo na minha cara.
Pelo menos com Ty, o que você vê é o que você obtém. Ele é transparente e real. Eu não
sinto que ele tem alguma verdade horrível que ele está escondendo de mim. Ty é minha
única esperança.
Ty fala sobre o filme e a última vez que ele foi ver um. Ele se move facilmente de um
tópico para outro, deixando-me meditar em silêncio. Subimos em um dos SUVs Mercedes
do papai para caber em todos. Deixo Ty pegar minha mão, embora um dos seguranças
estreite o olhar para a ação.
“Então isso não é assustador nem nada,” Ty diz baixinho. “Sinto como se estivéssemos
em um reality show ou algo assim.”
"Duas de cinco estrelas", eu resmungo.
"Só dois?" Ele me lança um sorriso bobo. “A tatuagem no pescoço desse cara só ganha
uma estrela. Sério, cara, essa merda doeu ou o quê?”
O cara de tatuagem no pescoço o ignora.
 Grosseiro.
"De qualquer forma, então como você tem passado?" Ty pergunta, baixando a voz
novamente. “A escola está indo bem?”
Eu mordo meu lábio inferior, tentando não explodir em lágrimas. “A escola está bem.”
Ele franze a testa, olha para nossa comitiva, e então aperta os lábios. Há muito mais
nessa afirmação. Nós dois sabemos disso. Felizmente, ele é esperto o suficiente para
perceber isso e não investiga. Eu relaxo quando ele começa a balbuciar sobre esse carro
novo que ele quer. Sou capaz de sorrir e acenar sem medo de chorar.
Eventualmente, chegamos ao teatro. Nosso grupo de sentinelas nos cerca — um na
frente verificando se só Deus sabe o quê e os outros três andando atrás. Se Ty está estranho
com os olhares que estamos recebendo, ele não deixa transparecer. Ele tagarela o tempo
todo em que esperamos na fila para pagar, depois novamente a caminho das concessões,
parando apenas o tempo suficiente para que eu lhe diga o que quero. Encomendei um saco
de Skittles para Della.
Uma vez no cinema real onde nosso filme será exibido, encontramos um lugar no topo.
Um cara se senta em cada lado de nós, deixando apenas uma cadeira no meio. Os outros
dois caras sentam-se mais perto das saídas.
Parece uma eternidade até o filme começar. Sento pacientemente durante as prévias no
início e também durante o início lento do filme. Quando a ação começa a explodir pelos
alto-falantes, eu cutuco Ty com o cotovelo e me inclino. Ele percebe meu movimento e
segura o saco de pipoca na minha direção enquanto aproxima sua orelha da minha boca.
Aponto para a tela, fingindo perguntar a ele sobre o filme.
"Me ajude."
Seus olhos cortam meu caminho, arregalados e preocupados. "OK."
Bem desse jeito. OK. Eu quero chorar, mas não posso me dar ao luxo de desmoronar
agora. Meu tempo é limitado. Esta oportunidade de fuga é tênue.
"Eu preciso de dinheiro. Alguns milhares. O mais breve possível."
"Seu pai?"
"Estou nos afastando dele", sussurro. “Ele é um homem mau. Ele nos machuca, Ty.
Sua carranca se aprofunda. “Eu posso conseguir dinheiro para você, mas terei que
acessar meu fundo fiduciário. Isso significa passar pelos meus pais. Vou demorar pelo
menos até amanhã. Talvez até no dia seguinte. É seguro esperar tanto tempo?”
Não.
Mas eu não tenho escolha.
"Você quer que eu te mande uma mensagem quando eu receber?" ele pergunta.
“Papai está com meu telefone.” Eu engulo em seco. "Você tem enviado mensagens de
texto com ele nos últimos dois dias."
Ele pisca para mim em choque. “Ainda bem que não mandei uma foto de pau pra ele.”
Um sorriso puxa meus lábios, embora eu esteja com muito medo agora. “Provavelmente
melhor se você guardar essas fotos para si mesmo.”
"Estou ferido", ele brinca. "E pensar, eu realmente pensei que você gostava de mim."
Eu gosto dele. Como um amigo.
Talvez, em outra vida, eu até gostasse dele como ele gosta de mim. Como mais que um
amigo.
 Este é muito complicado. Além disso, meu coração está uma bagunça para outra pessoa
agora.
"Você é um dos únicos amigos que eu tenho", eu admito. "Eu preciso de sua ajuda. Vou
descobrir uma maneira de recompensá-lo.”
“Eu não quero que você me pague de volta. Eu só quero ter certeza de que você está
bem.” Ele olha para um dos homens nos observando atentamente e depois baixa a voz. “Vou
deixar um bilhete discreto quando tiver o dinheiro. Podemos nos encontrar e partir daí.”
Agora tudo o que tenho a fazer é encontrar uma maneira de sair novamente.
“Se eu não aparecer no local da reunião porque ele me prendeu, então vou precisar que
você crie uma distração para que possamos sair de lá despercebidos.”
"Quer que eu espere vinte e quatro horas e depois faça minha jogada?"
"Sim. Obrigado."
Ele se aproxima e beija minha bochecha. “Tudo vai ficar bem.”
Eu não posso nem me permitir ter esperança.

***

"VAMOS LEVÁ-LA PARA dentro, senhorita," o cara tatuado no pescoço grunhe. “Você está
dispensado.”
Ty ignora a grosseria e dá um beijo de despedida na minha bochecha. Eu posso dizer
que ele quer dizer e perguntar um monte de coisas, mas sabiamente não com o nosso
público. Apesar do estresse que estou passando, gostei da companhia de Ty. Ele é leve e
engraçado e carinhoso. O pavor me enche até a borda e transborda no segundo em que
entro em minha casa silenciosa.
“Vou falar com o Sr. Croft,” um dos caras diz enquanto os outros três esperam do lado
de fora do condomínio.
Eu passo por ele e vou para o quarto de Della. A porta está trancada. Baixinho, bato na
madeira, não que ela vá me ouvir de qualquer maneira. O pânico aperta minha garganta
enquanto mil e se jogam em minha mente.
E se ele estiver lá com ela?
E se ele batesse nela enquanto eu estava fora?
E se ele fez muito pior?
Começo a bater na porta e a colocar meu peso contra ela, tentando fazer com que ela a
destranque ou quebre a porta.
"Senhorita Croft", Sandra sibila, correndo pelo corredor em minha direção. "Você
perdeu sua mente sempre amorosa?"
Eu contorço a maçaneta. "Eu preciso ter certeza de que ela está bem."
“Fazer birra não é a maneira de fazer isso.” Ela faz uma careta para mim e, em seguida,
tira uma chave do bolso. “Vá ver sua irmã. E fique quieto antes de chatear seu pai.
Ela destranca a porta. Eu não espero ser dito duas vezes. Correndo para o quarto de
Della, eu a encontro sentada no canto cercada por todos os seus bichos de pelúcia. Sua
cabeça está abaixada enquanto ela acaricia o pelo do gato rosa. Quando me ajoelho na
frente dela, ela pula. Olhos selvagens e em pânico encontram os meus e então o alívio a faz
pular em mim. Eu a abraço, incapaz de conter as lágrimas. Suas pequenas mãos agarram o
tecido do meu vestido como se eu pudesse deixá-la novamente.
 Nunca mais.
Da próxima vez que partirmos, será para sempre.
Ela se afasta de mim e começa a assinar rapidamente. Ele me espancou com o cinto. Eu
não estava ouvindo. Mas eu não o ouvi, Landry. Eu não. Ele não usa linguagem de sinais.
Lágrimas gordas rolam por suas bochechas e ela treme. Espero que ele morra.
Eu também.
Deus, eu sinto o mesmo.
Eu simplesmente odeio que uma criança da idade dela tenha que se sentir assim. Está
errado. A maneira como ele nos trata é errada. Não somos suas filhas. Nós somos seus
troféus para exibir como ele quiser e se ele está cansado de olhar para nós, ele nos bane
para nossos quartos.
Olhe para mim , eu assino de costas para Sandra que ainda está na porta. Você pode ler
meus lábios?
Ela acena com a cabeça, concentrando-se com força na minha boca.
Vou nos tirar daqui. Eu murmuro as palavras, mas não deixo nenhum som sair por medo
de Sandra ouvir.
Mais uma vez, a cabeça de Della acena. As lágrimas continuam a cair por suas bochechas
rosadas. Ela assina, Para sempre?
Para sempre, eu assino de volta.
Podemos ter um gato de verdade? Ela sorri esperançosa para mim.
Podemos fazer o que quisermos, Della.
Tudo o que temos a fazer é esperar que Ty cumpra sua promessa. Estamos quase saindo
daqui. Quase. Mal posso esperar.
 Capí tulo Vinte e Oito
batedor

eu OLHO PARA o texto que recebi esta manhã e balanço a cabeça. Não é exatamente o que
eu tinha planejado para o dia, mas também não estou pronta para desistir disso. Bryant nos
disse para parar com esse “trabalho”, mas ele logo descobrirá que não me controla. Eu só
toco quando me convém.

Tipo: Encontre-me naquela lanchonete perto do trabalho para almoçar. Eu preciso falar com alguém.

Enquanto espero Ty chegar ao restaurante, leio o texto novamente. Estou curioso para
ver o que o deixou todo perturbado. Eu sei que ele está nervoso porque geralmente quando
ele me manda uma mensagem, ele joga emojis estúpidos e um monte de LOLs. Este texto é
curto e direto ao ponto.
Meu telefone vibra. Desta vez, é no texto do grupo com meus irmãos.

Pardal: Eu poderia esperar até o pai dela sair para ir ao escritório e depois aparecer para visitá-la. Certifique-se de
que ela está bem.

Manchar: Vou vê-la amanhã à tarde. Vou verificar então.

Sparrow envia um monte de emojis irritados e ainda mais emojis de dedo médio. Eu
deveria dar o número de Ty Sparrow e então eles podem falar em emojis até o fim dos
tempos. Idiotas.
A campainha toca na porta e Ty entra. Desapareceu seu sorriso habitual. Algo sobre a
seriedade em sua expressão me deixa no limite. Sem o olhar brega em seu rosto, ele me
lembra muito Winston. Eu aperto meu aperto ao redor do meu telefone até que ele faça um
som de estalo. Só então eu me acalmo.
"'E aí?" Eu aceno com a cabeça em saudação. "Você está no trapo ou algo assim?"
Ele sorri. “Foda-se. Não, eu estou um pouco enlouquecendo.”
"Sobre?"
“Meu encontro ontem à noite. Se você quiser chamar assim.”
“Com a garota Croft?”
“Sim, idiota. Landry. Eu não estou exatamente ansiando por nenhuma outra mulher no
momento.”
“Ela sumiu?”
"Eu desejo."
 Eu me irrito com suas palavras, mas depois encontro alívio nelas. “Derrame, cara.”
Ele se lança em toda a recapitulação de seu encontro. Aparentemente, segundo ele,
Landry está tentando escapar. Finjo estar chocada com a notícia, mas não estou. O pai dela
é um idiota. Um abusivo nisso. Ele tem sorte que meus irmãos não me deixaram esmagar
seu crânio inteiro quando batemos em sua bunda na semana passada.
"Então, ele bate nela?"
Ty se inclina, baixando a voz. "Ou pior. Ela está fodidamente aterrorizada. Tão
aterrorizada que ela vai fugir.”
— E você vai ajudá-la?
“Eu tenho que arranjar o dinheiro primeiro.” Ele faz uma careta. “Meu pai está sendo
um idiota sobre isso. Quer saber por que preciso de cinco mil. Sou mimado. Blá blá blá.
Então, assim que eu tiver o dinheiro, vou de alguma forma enviar uma mensagem para ela e
levá-la ao meu apartamento.
O pensamento de Landry em seu apartamento me irrita, mas eu não ataquei. Em vez
disso, mantenho uma coleira apertada nessa merda. Estou mais inteligente agora.
Especialmente ao lidar com Constantines.
“Você precisa de um empréstimo?”
Ele geme. “Não, quero dizer, não é por isso que eu queria me encontrar. Mas, sim, cara,
se você está oferecendo. Quanto mais cedo eu puder tirá-la de lá, melhor.
"Eu posso identificar o dinheiro", eu asseguro a ele. "Por que você quer se encontrar
então?"
"Desabafar. Alcançar. Peça conselhos. Eu não sei porra.” Ele esfrega a nuca, franzindo a
testa. “Eu realmente gosto dela. Mas, basicamente, estou ajudando-a a sair. Meio estúpido
da minha parte esperar que ela namore comigo assim que estiver livre de seu pai, certo?
"Completamente estúpido", eu concordo.
"Obrigado." Ele suspira pesadamente. “Não, você está certo. O melhor é ajudá-la. Se algo
vier disso, então isso é ótimo.”
Não vai.
Caras como Ty Constantine não ficam com garotas como Landry Croft.
Ele é um príncipe dourado e ela é uma princesa espinhosa. Ele nunca vai apelar para ela
porque sua vida está muito fodida. Ela é mais uma garota vilã. Estou certo disso.
"Ela parecia tão gostosa ontem à noite", ele murmura. "Droga, eu tenho uma queda por
essa garota."
Junte-se ao clube, idiota.
Ele encontra meu olhar e inclina a cabeça para o lado. “Chega de mim e do meu drama.
O que há com você e sua garota? Voce falou com ela?"
“Na verdade,” eu digo, me inclinando para frente, “eu tive uma revelação.”
“Uma revelação? Vamos ouvir isso."
“Gosto da ideia da minha garota, mas quando o empurrão veio, eu não a escolhi.”
Ty aperta os olhos como se tentasse entender minhas palavras. "Ok... quem você
escolheu?"
"Alguém novo. Eu não percebi meus sentimentos por ela até precisar estar em dois
lugares ao mesmo tempo.” Eu fecho meus olhos lembrando do medo no rosto de Ash e
como eu escolhi deixá-la ali para que eu pudesse chegar até Landry. “Eu escolhi deixá-la. A
garota pela qual estou obcecado por essa nova garota.
 Ele fica boquiaberto comigo. “Nada de merda? Para o registro, eu não acho que isso seja
uma coisa ruim. Sua velha é casada. Uma situação difícil. E a nova garota?”
"Solteiro."
Um sorriso transforma seu rosto. “Fale-me sobre ela.”
Ela me deixou tocá-la no banheiro e gozou como uma boa princesinha.
"Bonito. Inocente. Doce." Eu sorrio com o pensamento de saboreá-la. “ Tão doce.”
“Bom para você, cara. Fico feliz que pelo menos alguém esteja tendo sorte no
departamento feminino. Talvez se eu conseguir que Landry confie um pouco em mim, ela
me deixe levá-la para um encontro de verdade. Então, quem sabe, talvez até lá você esteja
com essa nova garota. Podemos namorar duas vezes.”
Isso não vai acontecer.
“O que acontece quando o pai dela descobre que foi você quem a ajudou a escapar?” Eu
pergunto, sentando e estalando meus dedos. "Você acha que ele vai deixar você continuar
sendo seu estagiário?"
O sorriso estúpido em seu rosto é apagado.
“Ele não pode descobrir,” Ty resmunga. “O que, você me emprestando o dinheiro, na
verdade funciona melhor. Menos chance de ele rastrear algo de volta para mim.
Ty finalmente para de latir por tempo suficiente para nos pegar alguns sanduíches.
Enquanto ele está fora, penso em Landry.
Seus gemidos ofegantes.
A maneira como seu corpo se apertou em torno dos meus dedos.
Como sua boca era bonita e saborosa.
Meus irmãos são tão cativados por ela. Há algo diferente em Landry. Algo viciante e
tentador. Ela vive com um monstro, então é natural que mais monstros gravitem para ela.
Obviamente não é a primeira vez que nos fixamos na mesma mulher. É um hábito que
parece que não conseguimos nos livrar. Mas, ao contrário do passado, onde acabamos
brigando pela mulher, desta vez eu tenho um plano.
Ty volta e me passa meu sanduíche. É uma pena que ele seja um Constantine. Eu não
odeio completamente o cara. Por causa de seu sobrenome, porém, eu sempre não gostarei
dele.
“Quer ir à balada neste fim de semana?” Ty pergunta com a boca cheia de pão.
“Enquanto espero por Landry, posso me divertir um pouco.”
"Sim cara. É um encontro."
Ty diz um monte de nada. Não requer muito envolvimento além da risada ocasional,
aceno de cabeça ou exclamação. Principalmente, acho que ele fala para se ouvir falar.
tenho pena do cara.
Eu realmente quero.
Ele acha que vai salvar a garota de seu monstro. Pessoas como ele não são heróis. Eles
não são implacáveis o suficiente. Os que chegam à frente são aqueles que não têm medo de
cortar a concorrência na altura dos joelhos.
Seu primo Winston é desse tipo.
Como eu.
Disposto a fazer o que for preciso para conseguir o que quer. Ty não passa de um
sonhador. Um observador, não um executor.
Eu assisto até a hora certa.
 E então eu faço absolutamente tudo ao meu alcance para conseguir exatamente o que
eu quero.
Ivy e Ash e inúmeros outros escorregaram por entre meus dedos. Quando eu colocar
minhas mãos de volta em Landry, ela não irá a lugar nenhum.
"Desculpe pela sua sorte, mano", eu digo, sorrindo para Ty, embora eu não tenha ideia
do que diabos eu o interrompi dizendo.
Ele me dá um olhar estranho e depois ri. “Você é tão estranho, cara.”
"E você está desesperado pra caralho se você me escolheu, de todas as pessoas, como
seu amigo."
Nós dois rimos, mas um de nós não está brincando.
 Capí tulo Vinte e Nove
Landry

Isso ESTÁ ACONTECENDO.

Está realmente acontecendo.
Pego a revista de entretenimento de Sandra e tento jogar com calma. A nota adesiva na
frente faz um bom trabalho em mascarar o verdadeiro motivo disso.

Landry,
Ver um filme com você foi divertido.
Eu quero te tirar de novo.
Avise-me se algo lhe interessar e marcaremos um encontro.
-Ty-

"Ele quer ir a outro encontro", eu digo, sorrindo para ela. “Eu me pergunto se papai vai
me deixar.”
Ela me encara por uma longa e penetrante batida, mas finalmente dá um aceno de
cabeça. “Isso será entre você e ele. Preciso ter certeza de que estarei disponível em
qualquer dia, porque sei que ele prefere que eu fique para cuidar de Della na sua ausência.
Eu não deixo a culpa dela me tropeçar. Ela se inscreveu para este trabalho. De jeito
nenhum eu trabalharia de bom grado para aquele homem.
"Estou voltando para o meu quarto agora", digo a ela, fingindo decepção.
"Para o melhor. Seu pai não vai gostar de vê-la por aí quando expressou seus desejos de
que você ficasse no seu quarto.
“Aterrado para a vida.” Eu estremeço. Se ela soubesse que isso era muito mais do que
um simples aterramento. Ele arrancou minha vida completamente das minhas mãos e eu
não acho que ele esteja planejando devolvê-la.
Eu tento não correr para o meu quarto para não chamar atenção desnecessária. Uma
vez que a porta está fechada e estou sentada na minha cama, abro a revista, procurando
minha verdadeira mensagem oculta. Encontrei-o em um anúncio da Starbucks escrito ao
longo da borda interna da página em uma escrita limpa e precisa que quase poderia passar
por uma fonte datilografada.
É um endereço e outra nota que diz, mais 5k e um carro de fuga . Ele até desenha um
rosto piscando que me faz sorrir. Mesmo que eu provavelmente tenha o endereço
memorizado até o final da noite, eu ainda guardo a revista inteira na minha mochila da
escola. Como papai nunca encontrou nada de interessante na minha bolsa e acabou
confiscando meu computador mais tarde, ele não vai vasculhar minha bolsa. Eu também
preencho com algumas mudas de roupa, uma foto emoldurada da mamãe e alguns
produtos de higiene pessoal.
Minha bolsa, identidade e qualquer outra coisa que me ligue a esta vida fica aqui
quando chegar a hora.
Preciso ter certeza de fazer uma mala para Della que possamos pegar e ir também. Ela
ama seus bichos de pelúcia, então fazê-la escolher apenas um vai ser difícil. Eu sei que, no
começo, ela ficará confusa, mas assim que sairmos do controle do papai, ela ficará muito
mais feliz. Vou encontrar uma maneira de comprar muito mais bichos de pelúcia para ela.
Estaremos seguros.
A liberdade está tão perto que quase posso prová-la.
Eu gostaria que houvesse uma maneira de agradecer a Ty por fazer isso por mim. Tem
que haver um jeito. Talvez, quando eu e Della estivermos em algum lugar, eu possa
encontrar uma maneira de retribuir. É o mínimo que posso fazer por nos dar esta
oportunidade.
Estou tão pronto para deixar esta vida para trás.
Para começar de novo, feliz e sem medo.
Você não verá Ford novamente.
Pensamentos de Ford entram em meu cérebro contra minha vontade. Não quero pensar
nele agora. Por mais que nos sintamos atraídos um pelo outro e tenhamos essa conexão
inegável – mesmo quando ele está sendo o Sr. Crazy Pants – eu não posso ir lá com ele. Ele é
uma distração longe do meu propósito.
Salve Della.
Salve nós dois.
Porque se ficarmos aqui por muito mais tempo, eu me pergunto quantas linhas mais
papai vai cruzar. Como isso pode nos mudar irrevogavelmente de alguma forma.
Tudo o que importa agora é que temos uma saída.
No segundo que pudermos fazer uma pausa para isso, com certeza o faremos.

***

ESTOU ASSUSTADO COM o livro que estou lendo quando ouço gritos. Os gritos do papai
especificamente. Eu abandono meu livro para me arrastar até a porta do meu quarto. Como
ele ainda está gritando, eu saio do meu quarto despercebida, mesmo quando minha porta
range.
No corredor, o gato de pelúcia rosa de Della está no meio do chão, descartado e
esquecido. Eu dou a volta e espio em seu quarto. Vazio. Meu coração salta na minha
garganta porque eu poderia apostar dinheiro que ele está gritando com ela.
Aguenta aí, irmãzinha.
Vou nos tirar daqui em breve.
Sigo o som de sua voz até a sala de estar. Papai está de pé sobre Della, elevando-se
sobre ela como um gigante furioso. Ela desafiadoramente olha para ele como se pudesse
levá-lo.
 Ela não pode.
Ele é muito grande e cruel e implacável.
“Você estragou tudo, seu idiota de merda!” ele berra, gesticulando para seu computador
na mesa de centro.
O quarto cheira a sua bebida cara. Uma garrafa inteira foi derrubada e derramada no
laptop. Ela pinga no chão fazendo um som de tamborilar que pode ser ouvido entre os ecos
dos gritos de papai.
"Você deveria morrer, não ela", ele rosna. “Você levou minha esposa porque você é um
maldito parasita. Agora você está tentando sugar a vida de mim também!”
Eu sou grato que ela não pode ouvir uma palavra do que ele está dizendo a ela.
Ela não está mais olhando para ele também, mas percebe que eu me aproximo. O alívio
de me ver é um soco na garganta. Toda a sua bravura se foi e ela olha para mim para ajudá-
la a sair dessa bagunça.
“Olhe para mim quando estou falando com você!” Papai grita, agarrando seu rosto.
Com um empurrão áspero, ele a manda cair no chão. Ela bate a cabeça na mesa final.
"Pai! Pare!" Eu grito, correndo para me colocar entre os dois.
Sua mão balança para fora, atingindo-me na lateral do rosto. Eu tropeço, tropeço para
trás na mesa de café e caio entre a mesa e o sofá. A dor dispara do meu cóccix até minha
espinha com o impacto.
Della está de pé novamente, lágrimas escorrendo pelo rosto enquanto seus olhos
procuram os meus, procurando ter certeza de que estou bem.
Eu começo a me levantar, ignorando a dor literal na minha bunda, quando papai está à
espreita novamente atrás dela. Ela corre para trás até ficar presa contra uma parede.
“Eu poderia quebrar seu pescoço e ninguém iria notar ou se importar”, ele ameaça.
“Você não passa de um maldito incômodo!”
Ele alcança seu pescoço, sua grande mão se fechando em sua garganta pequena e
delicada. Se ele pegar ela, ele vai matá-la. Eu sinto isso nos meus ossos.
Eu nunca vou deixar isso acontecer.
Agarrando a garrafa vazia, eu cobro por ele. Balançando o mais forte que posso, eu o
prego na parte de trás da cabeça. Ele cai com força, com um gemido de dor, derrubando
Della com ele.
Eu olho para baixo em choque enquanto o sangue escorre da parte de trás de sua
cabeça.
O que eu fiz?
Eu o matei?
Ele faz outro som de dor.
Não morto, o que significa que temos que ir. Agora é a nossa oportunidade.
“Délia!” Eu agarro seu braço e a arrasto para fora da forma imóvel de papai.
Embora ela esteja ficando maior, ainda posso carregá-la. Já que ela está tremendo tanto
que seus dentes estão batendo, eu nem tento fazê-la andar. Eu a carrego pelo corredor até o
meu quarto para pegar minha bolsa. Mais cedo, quando pude, entrei no quarto dela para
pegar algumas de suas roupas para colocar na minha bolsa. Decidi que uma mala era mais
fácil de lidar com pressa do que duas.
Estou feliz por ter planejado isso porque não pensei em como eu poderia ter que
carregar Della.
 No caminho de volta, eu pego seu gato de pelúcia rosa, correndo para a porta. Papai
ainda está no chão da sala. Eu não vou ficar por aqui para ver se ele está bem ou não.
Eu tenho que sair daqui.
É agora ou nunca.
Milagrosamente, chegamos ao saguão do prédio sem incidentes. Uma vez do lado de
fora, começo a andar pela rua em direção a um cruzamento movimentado. Está escuro, mas
a cidade está cheia de gente indo jantar. Muito facilmente, eu me misturo com a multidão.
Meu coração está acelerado, mas tento manter a calma. Eu não vou relaxar até que
estejamos longe, muito longe do aperto monstruoso de papai.
Tudo isso seria muito mais fácil se eu pudesse usar meus cartões. Mas, como deixei tudo
isso em casa e não tenho dinheiro, tenho que fugir à moda antiga.
A pé.
Ty mora a vários quarteirões de distância. É uma caminhada longa e árdua,
especialmente carregando uma criança agora adormecida, mas sigo em frente. Mesmo
quando meus pés latejam tanto que eu quero chorar. Mesmo quando me perco. Mesmo
quando alguns caras dizem coisas assustadoras para mim que me fazem correr. Quando
finalmente chego ao endereço do prédio onde ele mora, quase caio de joelhos de alegria.
Tão perto da verdadeira liberdade.
Durante a última hora de minha jornada, constantemente tive que olhar por cima do
ombro. A cada segundo que passa, o medo sobe cada vez mais alto como uma maré
crescente ameaçando me afogar. Se ele me pegasse agora, quando eu estava tão perto de
escapar, eu provavelmente morreria de derrota.
Eu estaria decepcionando Della e eu.
O prédio em que Ty mora é legal. Quase tão bom quanto o nosso. Faz sentido
considerando que ele é um Constantine. Eu me certifico de manter minha cabeça baixa e
não parecer muito desconfiada.
Uma eternidade de espera no elevador para seu andar termina com um ding agudo.
Eu exalo o estresse da noite e respiro de alívio. Nós conseguimos. Nós realmente
conseguimos. Continuo esperando papai pular uma esquina e nos arrastar de volta para
casa.
A porta do apartamento de Ty parece meu último obstáculo final da noite. Vou
descansar e reagrupar. Então, amanhã, estarei na próxima etapa da minha jornada.
Desapareça com Della.
Bato na porta e reposiciono a forma adormecida de Della. Ela está mais pesada do que o
normal agora que está completamente desmaiada e não está se segurando como antes.
Estou exausto e meus músculos estão em chamas. Eu poderia dormir por dias, embora eu
não tenha dias.
Passos batem em minha direção do outro lado e então a trava se solta. Ty abre a porta e
dá uma longa olhada em mim.
Mas não é Ty.
Não, olhos azuis preocupados não me encaram. Não há sorriso ou cabelo loiro escuro
brilhante. Sem bondade ou preocupação ou mesmo alívio.
Estou olhando para a escuridão.
Evitar.
Profundo e sem alma.
 Está me sugando embora eu esteja mentalmente implorando para meus pés
desgastados correrem.
Camisa preta. Calça preta. Botas pretas. Alma negra.
“F-Ford?” Eu sufoco em confusão. “O que você está fazendo na casa de Ty?”
Eles são amigos?
Olhos escuros, como chocolate derretido, piscam para mim. Há algo sinistro na maneira
como ele sorri. Triunfo. Eu posso ver isso escrito em todo o seu rosto bonito. Ele conseguiu
algo. Eu tinha visto o mesmo olhar em seu rosto quando ele me tocou no banheiro da
escola, áspero e cruelmente, e ainda assim eu implorei por isso. Veio por todos os dedos
descaradamente.
"Eu não entendo", murmuro.
Mova seus pés, garota. Corre!
"Você irá em breve." O timbre profundo de sua voz reverbera através de mim. "Entre."
Eu tento dar um passo para trás, mas meus músculos doloridos não me permitem me
mover. Então ele dá o passo para mim, agarra uma mão possessiva na minha nuca e me
guia para dentro. Meu coração salta dentro do meu peito. Quero me sentir aliviada por
estar na presença de Ford, mas algo está errado. Algo está realmente errado.
Ele tem segredos.
Os escuros.
As torcidas.
Eu sei isso. Eu sempre soube disso. Eu simplesmente nunca os entendi. Nunca poderia
fazer sentido do que eles eram.
A porta se fecha atrás de mim com um clique definitivo. Isso envia um arrepio na minha
espinha. Talvez, se eu o mantiver calmo por tempo suficiente, eu consiga fazer o Chevy vir à
tona. Eu quase choro com o pensamento dele me segurando agora mesmo através da
ansiedade e do estresse avassalador. Eu preciso disso. Eu preciso dele.
“Quem estava na porta?”
A voz é de Ford, mas ele não está falando. Ele simplesmente me observa com
expectativa. Como se estivesse esperando uma bomba cair e ver minha reação. Meu olhar
encontra o homem entrando no espaço atrás dele.
Ty?
Garota estúpida, estúpida. Você sabe melhor.
Ford fica boquiaberto comigo. Confuso. Horrorizado.
Ele tem um gêmeo. Ele tem um irmão gêmeo. Faz sentido agora. Todas aquelas vezes em
que ele mencionava seu irmão...
Mas isso significa que ele está brincando comigo.
Mentindo na minha cara.
Trocando com o irmão.
Eu vou ficar doente. Um gemido baixo rasteja pela minha garganta. Estou paralisado.
Não consigo me mexer e não sei o que dizer. A traição é uma facada no meu peito –
esfaqueando uma e outra vez, perfurando meus pulmões e meu coração.
Eu não consigo respirar.
Eu estou tonto.
"Manchar!" um dos Fords grita.
 A princípio, acho que ele está falando com quem está na minha frente, mas depois o
impensável acontece. Outro Ford aparece. Isso é uma piada. Estou sonhando. Estou preso
em algum pesadelo horrível.
São trigêmeos.
Terríveis e aterrorizantes trigêmeos.
"Que porra você fez, Scout?" aquele que acabou de entrar, e que eu acho que é Sully,
rosna. "Que porra você fez?"
Sully se aproxima de mim e começo a balançar a cabeça. Lágrimas escorrem pelo meu
rosto, mas não consigo detê-las.
"Ei, querida", diz Sully. “Deixe-me levar Della. Parece que você está prestes a cair.”
Ele estende a mão para ela, mas meu aperto fica mais forte.
"Não toque nela", eu assobio. “Não me toque também. Onde está Ty?”
“Ty.” Scout, o maligno, sorri. "Ele está em casa, eu acho."
Ele está brincando comigo. Eu não sou nada além de um jogo. Um brinquedo maluco.
“Pardal,” Sully rosna para o outro irmão. "Sair dessa. Temos que lidar com isso.”
Sparrow, com olhos como xarope de bordo escuro, me encara com um misto de
vergonha e decepção. Como se ele tivesse desistido de algo. Eu quero sacudi-lo e bater nele.
Sully está mais perto agora. Quando ele agarra Della, não tenho forças para mantê-la em
meus braços. Eu assisto, impotente, enquanto ele a puxa para longe de mim e desaparece
com ela.
Não.
Isso não pode estar acontecendo.
Scout agarra minha mochila e a arrasta para fora do meu corpo antes de jogá-la no chão.
"Chevy", eu sussurro, implorando a Sparrow. "O que está acontecendo? Por que você
está fazendo isso?"
Ele fecha os olhos e abaixa a cabeça.
“Não se preocupe, princesa espinhosa, nós vamos cuidar muito bem de você,” Scout diz,
sua voz retumbante atrás de mim. “Seja uma boa menina e não grite.”
Eu grito.
Mas no segundo em que o faço, sua mão se fecha sobre minha boca enquanto a outra se
prende em volta de mim, prendendo-me a ele. Eu chuto e luto, lutando contra esse homem
que está me mantendo cativa, que me atraiu aqui usando Ty de alguma forma.
Meu pé se conecta com algo, ou alguém neste caso. Os olhos de Sparrow voam para os
meus. Espero que ele ataque seu irmão e me resgate porque dormimos juntos. Nós
tínhamos uma conexão. Ele se importa comigo.
Mas ele não faz nada.
Me observa enquanto seu irmão me arrasta para longe chutando e lutando com tudo em
mim. A manca de Scout é pronunciada, mas não faz nada para deter sua força. A última
coisa que vejo é Sparrow virar as costas para mim. Então, com uma batida sinistra, Scout
fecha uma porta entre nós.
Estou preso com um monstro.
Novamente.

***
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Tudo o que eu queria é que minha irmã Della estivesse segura e feliz. E talvez, em breves
momentos roubados, eu tenha sonhado com um final feliz para mim mesma com um
homem de olhos castanhos. Essa esperança se transformou em medo agudo e brilhante. Só
há sobrevivência agora.
Sou filha de um bilionário controlador e cruel, então entendo de poder. Mas eu me vejo
lutando de qualquer maneira. Eu me pego testando-os.
Eu tenho garras e eu mordo. Não vou cair sem lutar.
É como se eu tivesse um desejo de morte.
Eu costumava ter um monstro no meu mundo. Agora eu tenho três. Eles vão me destruir
de todas as maneiras... a menos que eu possa usá-los para encontrar meu verdadeiro lugar
neste mundo.

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chefe da família Constantine, ele está acostumado com as pessoas se curvando à minha
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Então eu conheço Tinsley Constantine.

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sou Keaton Constantine. Meu dever é com minha família. Pelo menos, foi até eu começar a
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As famílias guerreiras Morelli e Constantine têm sangue ruim o suficiente para encher um
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 Sobre a Imprensa Perigosa
As famílias em guerra Morelli e Constantine têm sangue ruim o suficiente para encher um
oceano, e suas histórias quentes serão contadas por seus autores de romances perigosos
favoritos.

Conheça Winston Constantine, o chefe da família

Constantine. Ele está acostumado com as pessoas se
curvando à sua vontade. O dinheiro pode comprar qualquer
coisa. E qualquer um. Incluindo Ash Elliot, sua nova
empregada.
Mas o amor pode ter consequências mortais quando
vem de um Constantino. Ao bater da meia-noite, essa
escolha pode ser perdida para ambos.

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emocional, faz anos que não investi tanto em um livro.
Romance erótico no seu melhor!”
– Autora de best-sellers nº 1 do New York Times, Rachel
Van Dyken

“Stroke of Midnight é de longe o livro mais quente que li em muito tempo! Winston
Constantine é um alfa falante que não pede desculpas por ir atrás do que quer.”
– Autora best-seller do USA Today, Jenika Snow

Pronto para mais bad boys, mais drama e mais calor? Os

Constantines têm um fixador residente. O homem para
quem eles chamam quando precisam de alguém persuadido
de forma violenta. Ronan era perigo e beleza, assassinato e
misericórdia.
Do lado de fora de uma festa brilhante, vi um homem no
escuro. Eu não sabia então que ele era um assassino. Um
assassino. Um mercenário. Ronan irradiava perigo e beleza.
Misericórdia e mistério.
Eu o queria, mas já estava prometida a outro homem.
Ronan pode ser quem o assassinou. Mas duas famílias em
guerra querem meu sangue. Eu não sei para onde me virar.
Em um mundo louco de luxo e segredos, ele é o único em
quem posso confiar.
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questionando se tudo o que você pensou era verdade enquanto morria para colocar
as mãos no próximo livro!”
– Autor best-seller do New York Times K. Bromberg

“Poderoso, sexy e escrito como um sonho, RUINED é o tipo de livro que você
gostaria de ler para sempre. Ronan Byrne é meu novo vício em romance, e já estou
ansiando por mais olhos azuis e atos sujos no escuro.”
– Autora best-seller do USA Today Sierra Simone

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Leo Morelli é conhecido como a Besta de Bishop's
Landing por sua crueldade. Ele vai se vingar da família
Constantine e ganhar milhões de dólares no processo.
Mesmo isso significa usar um velho que sonha com
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Haley Constantine fará qualquer coisa para proteger seu

pai. Até mesmo trocar o corpo dela pela vida dele. O
estudante universitário deve passar trinta dias com o
bilionário implacável. Ele a fará ganhar sua liberdade de
maneira degradante, mas no final ele precisa que ela o
liberte.

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 Sobre o autor
K Webster é um autor best-seller do USA Today. Seus títulos conquistaram muitas tags de
best-seller em várias categorias, são traduzidos em vários idiomas e foram adaptados em
audiolivros. Ela mora em “Tornado Alley” com seu marido, dois filhos e seu cachorrinho
chamado Blue. Quando ela não está escrevendo, ela está lendo, bebendo grandes
quantidades de café e pesquisando alienígenas.
Você pode encontrar facilmente K Webster no Facebook, Twitter, Instagram, Pinterest e
Goodreads!
Não consegue encontrar um determinado livro? Talvez esteja muito quente! Não se
preocupe porque títulos como Bad Bad Bad, This is War, Baby, The Wild e Hale podem ser
encontrados à venda no site da K em formato de e-book e brochura.
Site: http://www.authorkwebster.com
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Esta é uma obra de ficção. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, estabelecimentos comerciais,
eventos ou locais é mera coincidência. Todos os direitos reservados. Exceto para uso em resenha, a reprodução ou uso
desta obra em qualquer parte é proibida sem a autorização expressa por escrito do autor.

AMEAÇA TRIPLA © 2021 por K Webster

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