Impunidade de grupo 282

R egresso possivelmente a um tema já aqui abordado antes, o que é sinal

de como ele nos assombra. Nesta edição, temos um artigo do geneticista
Miguel Pita, que nos fala sobre como as mutações são essenciais à vida, embora
Outubro 2021

possam ser preocupantes, caso se trate de um vírus com potencial pandémico, ASTRONOMIA
como o SARS-CoV-2, causador da Covid-19. Por estes dias, Portugal atingirá
a fasquia de 85 por cento da população com vacinação completa. É o que os
Uma galáxia longe demais 10
especialistas julgam ser suficiente para atingir a imunidade de grupo, isto é, a TECNOLOGIA
situação em que o vírus, embora continuando a circular na comunidade, já não
tem meios favoráveis para a sua disseminação, ou, continuando a infetar, dificil-
Telepatia digital 16
mente tem consequências graves em termo de sintomas ou letalidade. Os cien- PSICOLOGIA
tistas continuam a avaliar as novas variantes (mutações) que vão surgindo, não
vá dar-se o caso de alguma poder ser mais letal ou, longe vá o agouro, escapar às
Rendidos ao acaso 18
vacinas. Cada vez que alguém é infetado, o vírus desata a multiplicar-se dentro PSICOLOGIA
do hospedeiro, e cada nova cópia pode ter uma mutação. Praticamente todas as
mutações são irrelevantes, mas só nos interessa uma: a que torna o vírus mais
Crenças e intenções 26
forte e, simetricamente, destrói o nosso arsenal contra ele. Infelizmente, grande AMBIENTE
parte da população mundial ainda não está vacinada, o que dá amplas oportu-
nidades para surgirem novas variantes. Por outro lado, o problema não é apenas
Onde estão as árvores? 32
a falta de vacinas, pessoal e equipamento para conduzir campanhas eficazes na ANIMAIS
Índia, na Indonésia, na Nigéria, etc. Em países como os Estados Unidos (e, em
menor grau, França ou o Reino Unido), a imunidade de grupo não será alcan-
Dietas separadas 38
çada porque vastos setores da população (cerca de metade!) se negam a tomar BIOLOGIA
a vacina. Para justificar a sua recusa, baseiam-se em desinformação colocada a
circular por pessoas que sabem perfeitamente estar a divulgar dados falsos, e
Origens incertas 40
pelo exército muitíssimo mais vasto dos cidadãos que preferem acreditar num BIOMEDICINA
vídeo do YouTube (e partilhá-lo) do que nos milhares de cientistas que atestam a
segurança e a eficácia das vacinas. Estes cidadãos julgam-se imunes à Covid-19,
Seres mutantes 46
mas obviamente não são. O que são, isso sim, é possíveis hospedeiros de uma SAÚDE
mutação fatal que nos faça regressar à estaca zero ou pior. Em vez de imunidade
de grupo, temos impunidade coletiva para comportamentos que, noutro con-
A origem da peste 54
texto, seriam considerados criminosos, como beber e conduzir. C.M. ANTROPOLOGIA
Humanos vs. hienas 56
HISTÓRIA
Muito mais do que Frankenstein 64
HISTÓRIA
A carga maldita 66
HISTÓRIA
Objetos misteriosos 72
HISTÓRIA
Uma raposa no deserto 78
HISTÓRIA
Calisto III, uma grande ambição 92
Redação e Administração red@superinteressante.pt Assinaturas e edições atrasadas
Zinet Media Global, S.L. sub@superinteressante.pt
Alcalá, 79, 1A – 28 009 Madrid Tel.: 21 716 72 50
Distribuição aos assinantes
Publicidade pub@superinteressante.pt EMD Sociedade Limitada

Diretor Carlos Madeira
Colaboraram nesta edição
Alfredo Redinha, Ángel Jiménez de Luis, Bruno Madeira,
Cidália Duarte, Colin Barras, Isabel Joyce, Janire Rámila,
Johan Lupander, Laura G. de Rivera, Manuel Ruiz Rico,
Mario Garcés, Mario García Bartual, Marta Bravo, Miguel Pita,
Nacho Otero, Paulo Afonso, Pilar Úcar Ventura e Violeta Ché.
Publicação mensal registada na Entidade Reguladora
para a Comunicação Social com o n.º 118 348.
Depósito legal: 122 152/98.
© Zinet Media Global, S.L. Todos os direitos reservados
Esta publicação é propriedade exclusiva da Zinet
Media Global, S.L., e a sua reprodução total ou parcial,
não autorizada, é totalmente proibida, de acordo
com os termos da legislação em vigor.
Os contraventores serão perseguidos legalmente,
tanto a nível nacional como internacional.
O uso, cópia, reprodução ou venda desta revista
só poderá realizar-se com autorização expressa
e por escrito da Zinet Media Global, S.L.
Observatório
O nascimento da tectónica
O
s especialistas em ciências planetárias
mantêm um debate acalorado sobre
o papel que as placas tectónicas
desempenharam no desenvolvi-
mento da vida. Para alguns, sem essas estrutu-
ras, isso não teria sido possível. Para outros, elas
poderiam tê-lo favorecido, mas não são indis-
pensáveis. O que fica claro é que os movimentos
dessas peças que compõem a litosfera e deslizam
sobre o manto superior contribuem decisiva-
mente para a renovação da superfície e alteram
4 SUPER
a paisagem. Por exemplo, intervêm tanto na for-
mação de montanhas e cordilheiras, nas áreas
onde colidem, como também de nova crosta,
onde divergem. Uma equipa de investigadores
de diferentes instituições dos Estados Unidos,
coordenada pelo geólogo Michael Ackerson, do
Museu Nacional de História Natural da Smithso-
nian Institution, anunciou que elas surgiram no
nosso planeta há 3600 milhões de anos (mais
cedo do que se pensava) e que estiveram em
movimento desde então. Para chegar a essa con-
clusão, os cientistas analisaram cristais de zircónio
antigos encontrados na região de Jack Hills, na Aus-
trália Ocidental, usando espectrometria de massa.
Como explicaram na revista Geochemical Perspec-
tive Letters, observaram que houve um aumento
notável nas concentrações de alumínio naquela
época, um indicador de que havia rochas a derre-
ter a grande profundidade e que a crosta estava
a aumentar de espessura e a arrefecer, o que
sugere que a formação das placas já estava em
curso.
 DUSTIN TRAIL / UNIVERSIDADE DE ROCHESTER

O Parque Nacional Thingvellir, na Islândia, Em 2014, investigadores liderados por John Valley, professor de geociências na Universidade
SHUTTERSTOCK

é atravessado pela falha entre as placas do Wisconsin em Madison, anunciaram que alguns cristais de zircónio descobertos na região
euroasiática e norte-americana. Este é o lado de Jack Hills (Austrália) datavam de há 4400 milhões de anos, o que os torna o material
ocidental; o oriental fica do outro lado do lago. mais antigo conhecido no planeta, que se formou apenas 160 milhões de anos antes disso.

Raridade
N o Sistema Solar, só a Terra parece ter
tectónica de placas, embora se suspeite
que processos semelhantes possam ocorrer em
Europa, uma das luas de Júpiter, e talvez em
Vénus. Os geólogos reconhecem sete placas
principais (africana, antártica, euroasiática,
norte-americana, sul-americana, pacífica e
indoaustraliana, esta por vezes dividida em
duas) e dezenas de outras secundárias. Em
2016, Christopher Harrison, da Universidade
de Miami (Flórida), resumiu a descoberta de
SHUTTERSTOCK

novas placas num artigo publicado na revista

Earth, Planets and Space. No total, registou 159.
No mapa, vemos os limites de algumas delas.

SUPER 5
Observatório Nesta ilustração, vemos Europa, em primeiro
plano, com o seu oceano subterrâneo, Júpiter
(à direita) e Io (ao centro). A NASA vai lançar
nesta década (talvez em 2024) a missão
Europa Clipper, para estudar se este satélite
gelado terá condições propícias à vida.

NASA / JPL-CALTECH
Primeiro a Terra, depois Europa
O
WHOI
submarino Orpheus, da Woods Hole
Oceanographic Institution, acaba
de concluir uma missão na Costa
Leste dos Estados Unidos na qual
usou o sistema de navegação autónoma conce-
bido pela NASA para o robô Mars Perseverance
e o helicóptero Ingenuity, que exploram atual-
mente Marte. O veículo robótico mapeou o
fundo marinho movendo-se a entre 6000 e onze
mil metros de profundidade (zona hadal). O que
pretendia a NASA com esta missão? Testar tec-
nologias que serão integradas nas sondas proje-
tadas para investigar os oceanos subterrâneos
que parecem existir em alguns mundos do Sistema
Solar, como Encélado, um satélite de Saturno, e
três das luas de Júpiter: Ganimedes, Calisto e, acima
de tudo, Europa. Os cientistas creem que sob a
superfície gelada de Europa existe um oceano com
cerca de cem quilómetros de profundidade, com
condições semelhantes às da nossa zona hadal,
incluindo atividade geológica que contribuiria com
minerais que enriqueceriam a água e abririam a pos-
sibilidade da existência de formas de vida, como
acontece no ambiente das fontes hidrotermais
do fundo do mar terrestre. De facto, o Orpheus já
testou também sensores eletroquímicos de ADN
que serão úteis para procurar indícios de vida no O Orpheus é um submarino autónomo em operação desde 2018. Pequeno e fácil de transportar,
os seus sensores e câmaras funcionam sem problemas em profundidades de até onze mil metros.
oceano deste satélite de Júpiter.

6 SUPER
SUPER 7
O Lado Escuro do Universo
Supernovas parciais
U
m dos grandes mistérios por resolver
em astrofísica tem a ver com o pro-
cesso final de detonação de uma anã
branca (quando num binário estelar),
o que se conhece por supernova do tipo Ia (SN Ia).
A explosão que destrói a anã branca é tipicamente
mais brilhante do que as supernovas de estrelas
singulares maciças, ditas supernovas de colapso
central, ou do tipo II, Ib ou Ic. A grande importân-
cia destas SN Ia tem a ver com a sua utilização
como “velas padrão”, o que levou à maior des-
coberta em cosmologia das últimas décadas: o
aumento da aceleração da expansão do universo
devido à energia escura. Conforme descobriu
o físico indiano Subrahmanyan Chandrasekhar
(1910–1995), as anãs brancas não podem ter uma
massa superior a 1,4 vezes a massa solar, pois de
outro modo os seus eletrões seriam supralumíni-
cos, violando a teoria da relatividade de Einstein.
Ora é muito importante que, de facto, as SN Ia
resultem sempre do mesmo processo, libertando
sempre a mesma energia, para se poder usar o seu
brilho aparente (magnitude) como um equivalente
de distância, através da lei fotométrica. Neste com-
portamento muito regular, assenta um dos pilares
da descoberta da energia escura.
No Reino Unido, Chandrasekhar não se deu muito
bem com Arthur Stanley Eddington (1882–1944),
à data um dos astrónomos mais prestigiados,
sobretudo depois da sua famosa expedição à ilha
do Príncipe para medir a curvatura induzida na tra-
jetória da luz quando na presença de fortes campos
gravíticos, durante um eclipse solar. Eddington pro-
vara que Einstein estava correcto e Chandrasekhar
foi “dar uma curva” para Chicago, onde ensinou
durante o resto da sua vida; um dos seus alunos foi
o físico Carl Sagan (1934–1996). Em 1983, Chandra-
sekhar ganhou o Prémio Nobel da Física pelo seu
trabalho, mas Eddington talvez desse hoje uma
gargalhada ao saber que algumas anãs brancas, em
SN Ia, parecem ter mais massa do que o previsto
por Chandrasekhar. Trata-se das misteriosas super-
novas “champanhe”, que implicarão uma quan-
tificação distinta (dita de Landau) para os seus
níveis de energia quando sujeitos a campos mag-
néticos extremos.
Quando avalio propostas para tempo de obser-
vação em telescópios que abordam a temática das
SN Ia, é notória a diversidade de comportamentos
e subclasses de supernovas que ainda estão por
estudar em pormenor. Desde logo, porque pode
tratar-se de um par de anãs brancas (caso de
dupla degenerescência) ou de uma anã branca e
uma gigante vermelha. De cada vez que a tempe-
8 SUPER
ratura no disco de acreção da anã branca atinge os
dez milhões de Kelvin, temos festa: a fusão nuclear
volta a acontecer nestas estrelas moribundas,
daí resultando uma explosão que se conhece por
“nova”. No fim da festa, a anã branca ganha um
pouco de massa, o que acontece recorrentemente,
nova após nova, até se atingir o limite de Chandra-
sekhar. Durante as novas anteriores a uma SN Ia,
a anã branca atinge temperaturas de centenas de
milhões de Kelvin, produzindo elementos pesados
como oxigénio, néon, magnésio e alumínio. Quando
a anã branca ganha demasiada massa, rebenta
finalmente, fragmentando-se sem deixar para trás
um cadáver estelar, como acontece nas SN II, que
produzem uma estrela de neutrões ou um buraco
negro estelar. Isto é o caso típico, pois conhecem-
-se alguns casos das chamadas “supernovas par-
ciais”, em que a anã branca consegue escapar à
detonação final! Vejamos do que se trata.
A classificação das anãs brancas distingue-as
pela composição da sua atmosfera estelar. As do
tipo espectral DA são ricas em hidrogénio, estando
ausentes o hélio e os metais. Nas do tipo DB, abunda
o hélio, mas não o hidrogénio; as DQ mostram
carbono; as DZ, linhas metálicas; as X têm um
espectro inclassificável. Em 2015, descobriu-se a
anã branca SDSS J1240+6710, na constelação do
Dragão, mostrando uma composição atmosférica
peculiar, com oxigénio, néon, magnésio e silício.
Em 2020, o telescópio espacial Hubble descobriu-
-lhe ainda carbono, sódio e alumínio, tudo elemen-
tos que são produzidos em reações termonuclea-
res antes de se atingir o limite do ferro, quando
as estrelas não podem extrair mais energia dos
A SDSS J1240+6710 viaja
pela Via Láctea à velocidade
de 900 000 km/h.
UNIVERSIDADE DE WARWICK / MARK GARLICK
núcleos e atingem o fim da vida. A baixa massa da
anã branca (apenas 0,4 massas solares), associada
à ausência de níquel, crómio e de outros elementos
do “grupo do ferro”, sugere que a estrela apenas
passou por uma supernova parcial, perdendo
muita massa, mas sobrevivendo à detonação final.
Acresce ainda que esta anã branca se desloca a
cerca de 900 mil quilómetros por hora, contra o
sentido de rotação da Via Láctea, como se tivesse
sido ejetada num processo explosivo.
Nunca se observou uma supernova parcial
como esta, mas as supernovas do tipo Ia x, de que
se conhecem cerca de trinta, poderão trazer
alguns esclarecimentos. Um exemplo é a SN 2012Z,
o único caso com progenitores conhecidos antes
da explosão ocorrida (desta vez) num binário
composto por uma anã branca e uma estrela azul
brilhante. Um artigo publicado há um par de meses
(tendo como co-autor Adam Riess, Nobel da
Física pela descoberta da expansão acelerada do
universo), baseado em observações recentes do
Hubble, refere que os progenitores não foram
destruídos! Pensa-se assim que as SN Ia x serão
uma classe diferente das SN Ia, libertando ape-
nas entre um e 50 por cento da energia das SN Ia,
que são observadas mais frequentemente. Mais
evidência. portanto, a apoiar o comportamento
nem sempre padrão das SN Ia, podendo mesmo
as anãs brancas escapar à típica destruição final!
PAULO AFONSO
Astrofísico
N.R. – Este texto foi adaptado para seguir o Acordo
Ortográfico de 1990, embora sob protesto do autor.
SUPER 9
Astronomia

A GN-z11 vive junto ao Big Bang

Uma galáxia
longe demais
É a galáxia mais distante do universo conhecido.
Está situada a 32 mil milhões de anos-luz de nós
e vemo-la tal como era há 13 400 milhões de anos,
apenas 400 milhões de anos depois do Big Bang.
Agora, uma equipa de astrónomos chineses
descobriu intensas radiações provenientes dela,
o que parece indicar que as galáxias de primeira
geração são muito mais ativas do que pensávamos.
Saber mais sobre galáxias como a GN-z11
irá revolucionar o conhecimento do cosmos.

A galáxia GN-z11, a mais distante

detetada até hoje, fica na zona do céu
que conhecemos como Ursa Maior.

10 SUPER
SUPER 11
NASA, ESA, P. OESCH, G. BRAMMER, P. VAN DOKKUM E G. ILLINGWORTH
C
hama-se GN-z11 e fez cinco anos, no dia
10 de março passado, que foi vista pela
primeira vez. Efetivamente, foi em 2016
que o astrónomo suíço Pascal Oesch
revelou a grande descoberta na revista Astrophy-
sical Journal: a galáxia mais longínqua do universo
conhecido, situada a 32 mil milhões de anos-luz de
nós. Está tão longe que a vemos tal como era há 13
400 milhões de anos, apenas 400 milhões de anos
depois da data estimada do Big Bang. Em termos
cósmicos, é quase a origem do universo. Como era
uma galáxia nesses instantes iniciais?
Os cientistas não desistem de investigar. Em
dezembro, a equipa do astrónomo chinês Linhua
Jiang, da Universidade de Pequim, anunciou uma
descoberta controversa: depois de analisar os
dados sobre a GN-z11 obtidos, em abril de 2017, pelo
Observatório Keck do Hawai, Linhua descobriu
que a galáxia tinha aumentado de tamanho e se
tornara, em três minutos, centenas de vezes mais
luminosa. O que sucedera? O astrónomo chinês
adianta uma teoria para explicá-lo: as galáxias
jovens têm uma atividade muito maior do que se
pensava. Isso poderá mudar a nossa compreensão
de como se formou o universo primordial nascido
após o Big Bang, uma fase da história do cosmos
que cobre o conhecimento humano como um
espesso manto escuro.

GRANDES OBSERVATÓRIOS
“Deveríamos ter escolhido um nome melhor
para esta galáxia, um que fosse mais divertido”,
brinca Pascal Oesch, o “pai” da GN-z11. “GN vem de

A galáxia já tinha
sido fotografada Estima-se que o Big Bang se tenha

antes, mas não produzido há 13 800 milhões de anos.

Os dados observacionais indicam
que, desde então, o cosmos
fora analisada não parou de se expandir.

GOODS-North, que é como se designa a sua locali-
zação no campo de galáxias, e z11 refere-se ao seu
desvio para o vermelho, o indicador da distância
que a separa de nós.” A GN-z11 fica na constelação
da Ursa Maior, uma velha conhecida da civilização,
embora, obviamente, seja invisível a olho nu.
A descoberta da GN-z11 é mais uma das efetua-
das pelo telescópio Hubble. Para detetar a galáxia,
Oesch e a sua equipa utilizaram a câmara WFC3
(Wide Field Camera 3), instalada em maio de 2009,
na quarta missão de reparação in situ que a NASA
enviou ao telescópio, um monstro de treze
metros de comprimento e onze toneladas que
orbita a Terra a 590 quilómetros.
A câmara WFC3 é um portento: desenvolvida
pelo Centro Espacial Goddard da NASA em Washin-
gton, consegue ver grandes zonas do espectro
eletromagnético invisíveis ao olho humano.
Assim, a WFC3 é o “olho” do Hubble para detetar
galáxias muito distantes e diminutas. A NASA bati-
zou o programa do Hubble para rastreio e obser-
vação do cosmos com o nome de Great Observa-
tories Origins Deep Survey (GOODS), ou pesquisa
profunda das origens por grandes observatórios.
DETETADA ANTERIORMENTE
“A GN-z11 é uma galáxia muito jovem”, explica
Oesch. “Tem cerca de cem vezes menos massa do
que a Via Láctea e é 25 vezes mais pequena. Todavia,
forma estrelas a um ritmo vinte vezes mais ele-
vado do que a Via Láctea. De modo geral, as galá-
xias com esse tempo ainda se encontravam numa
fase de crescimento muito menor, pelo que trans-
formavam muito rapidamente os seus gases em
estrelas, que é a maneira de criar cada vez mais
massa estelar.”
“Um dado curioso”, acrescenta Oesch, “é que a
galáxia fora observada, na realidade, alguns anos
antes, por dois instrumentos do Hubble. Contudo,
pensou-se que se trataria, pela sua elevada lumi-
nosidade, de uma galáxia muito mais próxima.”
Quando a equipa do suíço a observou, em 2015,
através do telescópio do Hawai, já conseguira
ultrapassar várias vezes o record registado de dis-
tância galáctica. “Quando medimos, finalmente,
a da GN-z11, vimos que ultrapassava amplamente
a fonte luminosa mais longínqua conhecida, a
galáxia EGSY8p7, com um desvio para o vermelho
muito menor, de 8,68”, diz Oesch. Isto é, pode-
mos vê-la agora tal como era há 13 200 milhões
de anos.
Quando a câmara WFC3 ficou operacional no
Hubble, a equipa de Oesch detetou a galáxia,
embora não fosse, nesse momento, mais do que
uma fonte luminosa. Era preciso trabalhar os
dados que chegavam para confirmá-lo. “A GN-z11
era parte de um lote de quatro galáxias que pare-

12 SUPER

ciam estar num desvio para o vermelho de z = 10,
que era a distância das fontes mais distantes conhe-
cidas até ao momento. De todas, a GN-z11 era a
mais luminosa e, por isso, concentrámo-nos nela”,
recorda Oesch. Quando obtiveram os dados que
conduziram ao cálculo final, os presságios confir-
maram-se. “A distância revelou ser ainda maior do
que tínhamos originalmente estimado, com base
nas imagens captadas, o que tornava essa galáxia
realmente única. Nunca tínhamos esperado encon-
trar uma fonte luminosa a tanta distância, nos
próprios limites da capacidade do Hubble”, reco-
nhece o astrónomo suíço.
EFEITO DOPPLER
No século XXI, podemos dizer simplesmente: o
Hubble descobriu uma galáxia. Contudo, a realidade
é muito mais complexa do que essa mera frase.
O Hubble capta radiações eletromagnéticas (a luz é
SHUTTERSTOCK
uma delas, mas não a única) em diferentes espectros
(o visível, o infravermelho e o ultravioleta), e, com
base nesses dados reunidos, provenientes de um
recanto do universo, os cientistas têm de trabalhar
(analisá-los, depurá-los e traduzi-los) para chegar a
uma conclusão concreta sobre o que o Hubble viu
e obter a fotografia final. Trata-se de um processo
que exige meses ou anos, e não é apenas tecnoló-
gico, pois assenta sobre o conhecimento científico
acumulado desde há quase quatro séculos.
No cálculo da distância de galáxias longínquas,
é fundamental o conceito de desvio para o ver-
melho. O que significa isto? Esta história poderia
começar com Isaac Newton (1643–1727) e os seus
estudos sobre os espectros da luz solar, que o
inglês decompunha com um prisma para poder
analisá-los. A descoberta fundamental chegou, em
1842, com o chamado “efeito Doppler”, assim
designado por causa do cientista austríaco que
o explicou, Christian Doppler (1803–1853). Este
efeito consiste no facto de o ruído de um veículo ser
mais agudo quando vem na nossa direção e mais
grave quando se afasta, depois de ter passado pela
nossa posição. Doppler descobriu que isso se deve
à ação do corpo emissor do ruído (o veículo, neste
exemplo) sobre os comprimentos de onda do som
que emite ao deslocar-se. O efeito Doppler, apli-
cado ao cosmos e às ondas eletromagnéticas, em
vez do som, revolucionou a história da astronomia.
ANDRÓMEDA DESVIADA PARA O AZUL
No século XX, o físico alemão Albert Einstein
(1879–1955) deitou por terra a abordagem newto-
niana quando publicou, em 1914, a sua teoria geral
da relatividade, que completou três anos mais tarde
ao acrescentar a constante cosmológica para
garantir que o universo fosse estático e finito, como
ele pensava que deveria ser, embora a matemática
aplicada na sua teoria indique o contrário.
A partir daí, a história prossegue do outro lado
do Atlântico. No Observatório de Flagstaff (Ari-
zona), o astrónomo Vesto Slipher (1875–1969)
combinou a espectrometria de Newton e o efeito
Doppler. Ao observar a nebulosa de Andrómeda
(chamavam-lhe nebulosa, pois ainda não sabiam
que era outra galáxia), Slipher apercebeu-se de que
a luz proveniente do universo se desloca na nossa
direção em comprimentos de onda curtas e longas.
No caso de Andrómeda, tratava-se de ondas de
comprimento mais curtas, pelo que essa luz tendia
para o azul ao ser analisada num espectrómetro.
Foi assim que Slipher percebeu que se verificava
A equipa que a
isolou procurava
objetos mais
próximos
no espaço o mesmo efeito que Doppler explicara em
relação às ondas sonoras: a velocidade relativa do
corpo emissor de qualquer radiação eletromag-
nética (incluindo a luz) altera o comprimento de
onda da radiação, e isso determina a cor com que
a recebemos. Desse modo, um desvio da luz para
o azul indica que o objeto que a emite se aproxima
de nós. Slipher descobriu assim que a galáxia de
Andrómeda se aproxima da Via Láctea e, de facto,
estima-se que a colisão entre ambas se produzirá
dentro de 4500 milhões de anos.
UNIVERSO EM EXPANSÃO
Contudo, o mais revelador foi que Slipher che-
gou à conclusão contrária: um desvio da luz para
o vermelho, absolutamente maioritário quando se
observa o universo da Terra, indica um maior com-
primento de onda e, por conseguinte, que o objeto
que as emite se afasta do observador, isto é, da
SUPER 13

Terra. Todavia, isso não acontece porque o objeto
em si se afasta pelo seu próprio movimento: afas-
ta-se porque habita um universo em expansão.
A constante cosmológica ficava feita em pedaços.
O universo não era estático e finito, como Einstein
acreditara. Era dinâmico e estava a expandir-se.
O golpe definitivo chegou pouco depois, preci-
samente pela mão do homem cujo apelido acabou
por dar nome ao telescópio que encontrou a GN-z11:
Edwin Hubble (1889–1953). Do Observatório de
Mount Wilson (Califórnia), descobriu que a velo-
cidade do afastamento das galáxias era propor-
cional à distância que as separava; isto é, quanto
mais longe estão, mais depressa se deslocam. É a
chamada “lei de Hubble”.
O astrónomo norte-americano prosseguiu o
raciocínio e concluiu que, se se rebobinasse o filme,
a origem de tudo deveria ser o mesmo ponto, a
partir do qual tudo teria começado a expandir-se:
o Big Bang. A última e mais precisa medição dos
vestíduos da grande explosão foi efetuada pelo
satélite COBE da NASA, operacional entre 1989 e
1993. O projeto, pelo qual John C. Mather e George
F. Smoot receberam o Prémio Nobel da Física
em 2006, estabeleceu que o universo tem a nada
bíblica idade de 13 800 milhões de anos.
COSMOS RECÉM-NASCIDO
Portanto, se a luz das radiações eletromagné-
ticas que recebemos do cosmos se desvia para o
vermelho, provêm de um corpo que está a afastar-
-se. Ao analisar a intensidade do desvio, é possível
14 SUPER
estimar a que distância se encontra o objeto, uma
viagem que decorre não apenas no espaço, mas
também no tempo, pois a luz demora a chegar até
nós. No caso da GN-z11, o desvio para o vermelho
(z = 11) significa, traduzido em linguagem comum,
que vemos essa galáxia não como é agora, mas
como era há 13 400 milhões de anos, 400 milhões
de anos depois do Big Bang. Olhar para a GN-z11 é
observar o universo recém-nascido, dado que os
astrónomos consideram que as estrelas se forma-
ram apenas cem a 150 milhões de anos depois do
Big Bang.
Esse universo incipiente poderia não ser tão
inativo como se pensava até agora. A descoberta
da GN-z11 foi a origem desta teoria, recentemente
reforçada com a descoberta efetuada por Linhua:
para ele, as galáxias jovens (e, por conseguinte, o
universo nessa etapa mais ou menos inicial) tinham
uma atividade muito maior do que se pensava.
Em dois artigos publicados, em dezembro, na
revista Nature Astronomy, Linhua e a sua equipa
revelaram ter detetado uma explosão de raios
gama procedente da GN-z11. Trata-se das explosões
Mais um acaso:
a equipa chinesa
viu uma explosão
de raios gama
O telescópio espacial Hubble
fez as observações da GN-z11.
NASA
mais potentes produzidas no universo: algumas
libertam mais energia, em apenas dez segundos,
do que a que o Sol emitiria em dez mil milhões
de anos.
Como costuma suceder com muitas grandes des-
cobertas, tudo aconteceu por acaso: “Observámos
a GN-z11 em abril de 2017, mas o nosso objetivo não
era encontrar uma explosão de raios gama, pois
a probabilidade de consegui-lo é extremamente
baixa”, explica Linhua. “O nosso propósito era
detetar algumas emissões da galáxia para procurar
medir com maior precisão o seu desvio para o ver-
melho e tentar estabelecer com maior exatidão a
distância a que se encontra.”
RAIOS GAMA NOS INFRAVERMELHOS
“Durante a observação, captámos por puro
acaso uma explosão de raios gama proveniente da
GN-z11”, prossegue o astrónomo. “Só percebemos
isso uma semana depois, quando analisámos a
informação reunida.” De facto, o que a equipa de
Linhua encontrou não foi a radiação gama em si,
mas vestígios dela. “Os raios gama só podem ser
detetados com satélites espaciais, dado que são
absorvidos pela atmosfera da Terra, e nós efetuá-
mos a observação a partir do Hawai.”
O que os espectrómetros do observatório cap-
taram foi uma explosão quase infravermelha, com
uma duração observada de menos de 245 segun-
dos, segundo revelaram no artigo publicado na
Nature. Nele, Linhua assegura que algumas explo-
sões de raios gama estão associadas a brilhantes
 O astrónomo suíço Pascal Oesch
dirige a equipa que descobriu a GN-z11.
clarões ultravioletas. Contudo, não tinha o equi-
pamento de Linhua recebido raios infravemelhos?
A explosão gama na galáxia teria emitido uma radia-
ção ultravioleta mas, por causa do efeito Doppler,
“e devido à expansão do universo, esta teria che-
gado à Terra transformada em radiação infraver-
melha, a detetada pelo observatório do Hawai”.
A fim de confirmar que estava no caminho certo,
a equipa de Linhua certificou-se de que o sinal
provinha do espaço e não da Terra. Depois, após
descartar uma eventual proveniência artificial da
radiação infravermelha (um satélite, por exemplo),
concluiu que a origem do sinal era uma réstia dos
raios ultravioleta provenientes de uma explosão
de raios gama. Esta teria ocorrido na GN-z11, e eles
tinham visto os seus vestígios em direto, o que era
quase milagroso.
IMPORTÂNCIA CAPITAL
A descoberta poderá ser de uma importância
capital, como explica Linhua: “As explosões de raios
gama estão associadas a estrelas maciças, com
um tamanho de entre vinte e trinta sóis. Quando
vemos uma explosão desse tipo, significa que uma
dessas estrelas morreu. Esgotou o combustível
central e a gravidade fá-la colapsar. A explosão é
tão potente que pode ser vista a distâncias enor-
mes. Quando se observa algo assim, obtém-se
a prova de que já havia esse tipo de estrelas no
período observado.”
Os astrónomos pensam que as primeiras estre-
las se formaram entre cem e 150 milhões de anos
depois do Big Bang, e as primeiras galáxias surgi-
ram cerca de cem milhões de anos depois. Por-
tanto, a GN-z11 não seria uma galáxia de primeira
geração. De facto, a equipa de Linhua descobriu,
durante a observação, que algumas emissões
recebidas da galáxia tinham origem em gás com
carbono e oxigénio duplamente ionizados, o que
sugere uma grande abundância de metais, ele-
mentos que as galáxias de primeira geração não
continham.
É também a época em que começaram a for-
mar-se e a crescer as sementes dos primeiros bura-
cos negros supermaciços. Esses objetos reioni-
zaram gradualmente o universo. “A nossa des-
coberta”, diz Linhua, “significa que as condições
físicas desta galáxia em particular (ou, pelo menos,
de algumas das galáxias muito distantes) poderiam
ser diferentes das de um menor desvio para o ver-
melho, isto é, das que estão mais perto de nós,
mas precisamos dos futuros telescópios para
poder compreender plenamente este tipo de galá-
xias, que estão demasiado longe para os telescó-
pios atuais.”
Esse facto pode
alterar as teorias
sobre a formação
do universo
NOVOS INSTRUMENTOS
O telescópio que poderá revolucionar esse
olhar é o James Webb, cujo lançamento a NASA
tem previsto já para outubro. O telescópio ficará
situado a 1,5 milhões de quilómetros da Terra, tão
longe que, ao contrário do que acontece com o
Hubble, não se poderá enviar astronautas para
repará-lo in situ.
Em contrapartida, o James Webb, pela sua
localização privilegiada e pela potência dos seus
equipamentos, oferecerá à humanidade as melho-
res vistas do universo obtidas até agora. “Quando
estiver operacional, os astrónomos poderão explo-
rar a distâncias muito maiores e de forma mais
profunda, pelo que encontraremos um monte
de galáxias à mesma distância da GN-z11 e até mais
longe”, afirma Oesch.
Quanto mais longe? Quão próximas do Big Bang
poderiam estar para ser possível observá-las da
Terra se possuirmos a tecnologia necessária para
fazê-lo? “É um aspeto que ainda não está esclare-
cido”, explica Oesch. Não se trata apenas de ter
melhores instrumentos: “Dependerá da rapidez
com que se formaram as populações de galáxias
no universo inicial. As atuais estimativas calculam
que poderíamos ser capazes de ver até cerca de
300 milhões de anos depois do Big Bang.” Se o uni-
verso fosse uma pessoa centenária que acabámos
de conhecer, esse dado seria equivalente a poder
utilizar uma câmara para ver, no presente, a vida
que teve nos seus 98 anos anteriores.
M.R.R.
SUPER 15
Tecnologia

Comunicar sem abrir a boca

Telepatia
digital
Não lê a mente, mas também não precisa.
O AlterEgo é um dispositivo que deteta pequenos
movimentos nos músculos envolvidos na fala
para discernir o que o utilizador pretende dizer.

E
m agosto do ano passado, o empresário
norte-americano de origem sul-africana
Elon Musk (n. 1971) anunciou que a Neu-
ralink, uma das suas empresas, tinha
desenvolvido um avançado implante cerebral.
Segundo Musk, o invento irá em breve revolucionar
a forma como controlamos as máquinas. Trata-se de
um pequeno disco do qual saem milhares de finís-
simos elétrodos, que um robô cirúrgico de elevada
precisão implanta no cérebro: leem a atividade cere-
bral e permitem utilizá-la para operar todo o tipo
de dispositivos, incluindo as próteses de pessoas
com certas incapacidades. Não é uma ideia nova,
mas a Neuralink promete fazê-lo de forma mais
rápida e eficiente do que era possível até agora.
Todavia, no Instituto de Tecnologia do Massa-
chusetts (MIT), não querem esperar. É possível que
tenham encontrado uma solução mais eficaz e que
Quando falamos “em silêncio”, o cérebro envia
os impulsos necessáriso para mover a mandíbula,
a língua e as cordas vocais, mesmo que optemos
por não nos exprimirmos em voz alta. Não é exata-
mente o mesmo do que pensar nas palavras, mas
podemos também fazê-lo de modo impercetível e
silencioso, movendo apenas ligeiramente a língua
e os órgãos implicados na fala e mantendo os
lábios fechados.
Os responsáveis pelo projeto explicam-no assim:
“Lembra-se de quando aprendeu a ler? No início,
dizia em voz alta as palavras que via, mas depois
aprendeu a expressá-las silenciosa e interna-
mente. A fala silenciosa consiste num esforço
consciente para dizer palavras, caracterizado por
movimentos subtis dos órgãos internos da fala,
mas sem chegar a pronunciá-las.” O AlterEgo capta
esses sinais neuromusculares e interpreta-os, de O AlterEgo é um dispositivo que se
MIT MEDIA LAB

não requer a implantação de elétrodos no cérebro,
um processo complexo e dispendioso, embora
possa ser automatizado. O projeto do MIT não per-
segue exatamente o mesmo objetivo do que o de
Musk, mas, se funcionar (e parece que o faz), per-
mitirá controlar diferentes dispositivos sem termos
de lhes dar ordens verbais. Mais ou menos.
INTERFACE NÃO INVASIVA
Estamos a falar do AlterEgo, uma interface neu-
ronal periférica não invasiva e portátil que permite
às pessoas conversar em linguagem normal com
máquinas ou assistentes virtuais sem necessidade
de abrir a boca. Será simplesmente necessário
articular silenciosamente as palavras, como se se
pensasse no que se pretende dizer, mas sem dizê-lo.
forma a entender o que queremos dizer e enviar as
nossas instruções a um aparelho. Assim, elimina a
necessidade de comunicar em voz alta com um
telemóvel, por exemplo.
PRIVACIDADE ASSEGURADA
O sistema não lê a mente, interpreta apenas os
impulsos que o cérebro envia aos diferentes mús-
culos, o que, em muitos casos, é suficiente para
compreender o que o utilizador pretende dizer.
Segundo os seus inventores, o facto de não registar
diretamente os impulsos do próprio cérebro con-
fere-lhe um fator extra de privacidade.
Quando o AlterEgo quer comunicar com o utiliza-
dor, fá-lo também de forma silenciosa para ouvidos
alheios: recorre à condução óssea, uma técnica uti-
pendura na orelha e adapta à cara;
permite comunicar silenciosamente.
lizada por alguns auriculares disponíveis no mer-
cado. Consiste em transportar os sons através da
mandíbula e outros ossos do crânio. As vibrações
acústicas propagam-se por eles até alcançarem o
ouvido, de modo que se pode ouvir música ou uma
chamada telefónica sem bloquear o som do mundo
exterior, como aconteceria com auscultadores con-
vencionais. Trata-se de um sistema utilizado pelos
militares precisamente por essa razão.
O que se consegue com tudo isto é uma inter-
ação homem-máquina que se sente como algo
interno. É um pouco como falar consigo próprio,

16 SUPER
e permitirá, em teoria, comunicar com diversos
dispositivos sem deixar de prestar atenção ao que
nos rodeia. Podemos caminhar pela rua enquanto
ditamos uma mensagem ou consultamos o correio,
mas sem dar instruções em voz alta, como acontece
com os atuais assistentes virtuais. A coisa poderá
ir muito mais longe: os criadores do AlterEgo acre-
ditam que, no futuro, este tipo de dispositivos aju-
dará as pessoas com problemas na fala, incluindo as
que sofrem de esclerose lateral amiotrófica (ELA) ou
esclerose múltipla. Poderia mesmo permitir uma
aproximação à telepatia: conversa em silêncio.
PROBLEMAS ESTÉTICOS
Até à data, o sistema foi testado com um pequeno
repertório de palavras e frases curtas, e alcançou
mais de 92 por cento de precisão quando foi utili-
zado com um vocabulário específico para determi-
nada aplicação. Trata-se de um valor muito prome-
tedor, embora ainda estejamos a falar de um pro-
tótipo de laboratório, o qual também requer, na
atual fase, um treino prévio do utilizador para se
conseguir um funcionamento eficaz. O objetivo dos
responsáveis pelo projeto é que seja o próprio sis-
tema, no futuro, a adaptar-se à pessoa, o que fará
esse processo de aprendizagem inicial tornar-se
muito mais curto.
O maior obstáculo que o AlterEgo enfrenta talvez
seja estético. Atualmente, é uma espécie de faixa
visível que vai da orelha ao queixo, embora inclua
poucos elétrodos. Os investigadores do MIT julgam
que poderiam melhorar consideravelmente a pre-
cisão do reconhecimento dos sinais neuromuscula-
res se fossem distribuídos mais elétrodos ao longo
da mandíbula, mas ainda procuram como fazê-lo de
forma mais discreta e eficiente.
A.J.L.
SUPER 17
Psicologia

Fenómeno adaptativo problemático

Rendidos ao acaso
18 SUPER
 SHUTTERSTOCK
As estrelas cadentes são fenómenos
físicos, mas há quem lhes atribua
significados mágicos ou transcendentes.

Segundo a ciência, o universo e os fenómenos naturais regem-se pelas leis da sorte

e da casualidade, mas os seres humanos tendem a atribuir-lhes uma intenção
e um significado. Há quem acredite que as estrelas cadentes concedem desejos
ou que o aparecimento de um arco-íris é um sinal enviado à pessoa que o vê.
Os especialistas chamam-lhe “preconceito teleológico”. Provém de processos
adaptativos, mas pode ser um obstáculo para o conhecimento científico.
SUPER 19
Q
uando se pergunta por que motivo
algumas rochas são pontiagudas,
pode surgir todo o tipo de respostas,
como a de que evitam, assim, que
alguém se sente em cima delas e possam achatá-
-las, ou que servem para os dinossauros poderem
coçar as costas com a sua ponta afiada. De facto,
foi essa a resposta da maior parte das crianças
que participaram num estudo de Deborah Kelemen,
investigadora do Departamento de Psicologia e
Ciências do Cérebro da Universidade de Boston
(Massachusetts).
As crianças davam explicações teleológicas a
questões sobre a razão de ser de eventos naturais
ou objetos inanimados, isto é, achavam que havia
uma intencionalidade e uma conceção antro-
pomórfica nas pedras, nos rios ou nas estrelas.
Em 75 por cento dos casos, era uma utilidade que
servia o propósito individual do próprio objeto (as
pedras protegem-se com as suas pontas); em 86%,
o propósito era também social, o de ajudar os outros
(aliviam a comichão dos animais). Aos cinco anos,
os miúdos não são materialistas, mas “teístas
intuitivos, dispostos a contemplar os fenómenos
naturais como resultado de um objetivo não
humano”, escreveu a especialista na revista Psy-
chological Science.

Atribuir intenções
ao acaso resulta
em convicções
anticientíficas
Depois, Kelemen reproduziu as suas experiências
com crianças e adultos de diferentes países, dos
Estados Unidos à China, e verificou que o resultado
era igual em todos os casos: desde a mais tenra
infância, o ser humano mostra tendência para atri-
buir intenções personalizadas ao ambiente que o
rodeia. Kelemen chama-lhe “preconceito teleoló-
gico promíscuo”, que implica ideias “baseadas na
intuição e cientificamente incorretas, como a de
pensar que a Terra possui uma camada de ozono
para nos proteger dos raios ultravioleta, ou que o
vírus da Covid-19 sofre mutações para nos infetar”,
explica.

AS INTENÇÕES DOS OUTROS

Para a investigadora, o preconceito teleológico
não é uma inadaptação, mas um constructo decor-
rente de tendências altamente adaptativas, como
a deteção de agentes, isto é, a capacidade para
interpretar uma intenção no comportamento dos
outros e estar alerta. Esse preconceito não é, obvia-
mente, positivo para a compreensão científica: Se dois apaixonados são brindados
“Dificulta a aprendizagem dos princípios básicos da
SHUTTERSTOCK

com um arco-íris, podem interpretá-lo

ciência, como a noção de acaso e a seleção natural. com um sinal da sua felicidade futura,
embora não haja qualquer relação.
Torna-nos propensos a raciocinar e tirar conclusões

20 SUPER
SUPER 21
erradas. Não é fácil as crianças compreenderem bem
os mecanismos da evolução, baseada em variações
aleatórias, que não obedece a uma conceção ou um
propósito superior. Por isso, uma das linhas de tra-
balho do meu laboratório destina-se a ensinar aos
alunos do pré-escolar os mecanismos da evolução,
antes de terem consolidado o preconceito teleoló-
gico. Eu diria que os seres humanos estão, em certo
sentido, mais bem equipados para adquirir crenças
religiosas do que conhecimento científico”, diz
Kelemen, depois de se ter dedicado durante déca-
das a estudar o fenómeno.
Foi o que comprovou noutra experiência publi-
cada na revista Journal of Experimental Psycho-
logy, em 2015, cujos participantes eram profes-
sores de física em diferentes universidades nor-
te-americanas. Pediu-lhes para determinarem se
certas afirmações teleológicas eram exatas, como
a de que o Sol produz luz para as plantas poderem
efetuar a fotossíntese, ou a de que as moléculas se
juntam para criar a matéria. Os de um grupo tinham
de responder muito depressa (3,5 segundos por
pergunta), enquanto os do outro não tinham limite
de tempo. “Vimos que eram mais propensos,
quando não se lhes dava tempo para refletir, a con-
siderar certas tais afirmações”, relatou. O mesmo

A pareidolia
consiste em ver
imagens onde
elas não existem
acontecia com um grupo de adultos ateus ou agnós-
ticos, noutra investigação da sua equipa, publi-
cada na revista Cognition: quando tinham pouco
tempo para responder, tinham tendência para seguir
o mesmo padrão errado, ao considerar fenómenos
naturais, vivos ou não, como “criados por alguém”.

PODERES SOBRENATURAIS
A partir dos três anos, as crianças tendem a
elaborar histórias que partem de uma crença no
sobrenatural (poderes paranormais, deuses, vidas
depois da morte), a qual não é ultrapassada com a
idade, pelo menos não em todos os casos. Cerca de
71% da população mundial acredita num deus, e 74%
acredita na alma, segundo um inquérito de uma
empresa de estudos de mercado e de opinião, a
DYM Reseach. Mesmo pessoas que se dizem ateias
ou agnósticas opinam que as nossas vidas são
governadas, em certa medida, por forças sobrena-
turais, segundo uma sondagem da Universidade de
Kent (Inglaterra) realizada, em 2019, no Reino Unido,
na China, nos Estados Unidos, no Japão, no Brasil
É quase impossível não ver na rocha
e na Dinamarca. de Hvítserkur (Islândia) um elefante
Depois de interrogarem milhares de indivíduos ou outro grande animal a saciar a sede.
que negavam a existência de Deus, os investigado- De facto, é apenas uma rocha basáltica
moldada pela erosão da água e do vento.
res ficaram surpreendidos ao descobrir que uma

22 SUPER
 Sinais ocultos
U m estudo de Marjaana Linde-
man, neurobióloga do Instituto
de Ciências do Comportamento da
Universidade de Helsínquia, publicado
na revista Social Cognitive and Affective
Neuroscience, comparou ressonâncias
magnéticas cerebrais de doze pessoas
que acreditavam na existência de for-
ças sobrenaturais com as de onze que
se declaravam céticas. Depois de lhes
mostrar animações de objetos que se
deslocavam de forma aleatória ou diri-
gida, comprovou-se que os crentes con-
sideravam os movimentos aleatórios
como intencionais, e ativava-se mais a
região pré-frontal medial do cérebro,
relacionada com a capacidade de inter-
pretar as emoções ou intenções alheias.
Em contrapartida, os crentes no sobre-
natural eram mais propensos a ver nas
imagens augúrios de futuras situações.
Quando observavam as fotos, ativava-se
a zona do cérebro relacionada com a
linguagem e a interpretação de sinais,
enquanto, no caso dos céticos, funcio-
nava mais a área relacionada com a ini-
bição cognitiva. Estes viam a foto de um
muro, por exemplo, apenas como uma
informação visual (uma parede de tijolo
e nada mais), e não como um símbolo
carregado de significado metafísico.

boa percentagem acreditava num “espírito ou

força vital universal”, nas “forças do bem e do mal”
ou que “os acontecimentos mais importantes da
nossa vida estão escritos no nosso destino”. Vinte
por cento dos ateus norte-americanos estavam de
acordo com alguma destas afirmações, uma per-
centagem que subia para 50% entre os chineses.
Estará o nosso cérebro concebido para acreditar,
por norma, em explicações paranormais?

IDENTIFICAR AGENTES
Talvez tudo comece com a deteção de agentes,
uma capacidade muito útil para a sobrevivência, que
partilhamos com os animais e que consiste em
identificar uma intencionalidade em tudo o que
acontece, para podermos antecipar-nos. Crer que
algo está vivo, é inteligente e nos observa revela-
-se eficaz quando se trata de salvar a pele perante
possíveis ameaças. É o que faz com que um pássaro
que pousou na varanda levante voo quando o vento
agita a cortina: acredita que poderá haver alguém,
por detrás do movimento, preparado para o
comer, pelo que decide fugir. Mais vale prevenir…
As pessoas também tendem a crer que há uma
SHUTTERSTOCK

entidade consciente por detrás da experiência

mais insignificante, e não forçosamente negativa.

SUPER 23
 Armadilhas a evitar
Q uer tenhamos consciência disso
quer não, a forma como filtra-
mos a realidade e tomamos decisões
está semeada de preconceitos cogniti-
vos que deitam por terra a capacidade
de pensamento recional. Se os conhe-
cermos, será mais fácil mantê-los à dis-
tância e ser objetivos quando for neces-
sário avaliar qualquer situação com um
critério lógico.
Preconceito de confirmação. Pro-
curamos provas que apoiem a nossa
hipótese ou convicção inicial. Está
relacionado com o preconceito de
observação seletiva, que apenas toma
em consideração o que nos interessa. É
habitual quando procuramos argumen-
tos a favor ou contra uma tese política.
Preconceito retrospetivo. Julgar algo
em retrospetiva avalia as decisões pas-
sadas, não no seu contexto, mas com a
informação que temos agora, depois de
saber o resultado. É por isso que somos
tão duros com os erros dos governantes
e dos que têm de tomar medidas.
Preconceito de causalidade. Con-
siste em associar eventos próximos no
tempo mesmo que nada tenham a ver
uns com os outros. Por exemplo, o Sol
brilha e é por isso que a pessoa que
amamos se declara.
Preconceito de ancoragem. A pessoa
fica com a primeira informação que
recebeu sobre algo e não liga aos argu- Rezar ativa a mesma zona do cérebro
mentos contrários posteriores. que quando falamos com um amigo
ou tentamos pôr-nos na pele de alguém.
Preconceito de negatividade. Faz dar
sempre mais peso e importância à infor-
mação que contém emoções negativas,
em detrimento da neutra ou positiva. Se estivermos a passear com o namorado e virmos quando interpretamos as emoções e intenções
Efeito de halo. A primeira impressão um arco-íris, podemos interpretá-lo como um sinal alheias. Os estudos de neuroimagiologia de Uffe
é a que conta e atribuímos, em função da nossa felicidade. Um estudo publicado na revista Schjodt, da Universidade de Aarhus (Dinamarca),
disso, características imaginárias a Frontiers in Behavioural Neuroscience, em 2019, demonstraram que são ativadas, ao rezar, as mes-
alguém ou a algo. Daniel Kahneman mostrou que ratos sujeitos a condições de stress mas regiões cerebrais do que quando falamos
(n. 1934), psicólogo e Prémio Nobel da tendem a interpretar qualquer estímulo como com um amigo: ativa-se o córtex pré-frontal, uma
Economia, dá como exemplo a pessoa negativo. Por exemplo, se lhes aplicarmos descar- zona implicada na capacidade de adivinhar as
que, ao ver um jogador de râguebi alto e gas elétricas e, depois, abrirmos a porta da gaiola, intenções do outro e que permanece desativada
bem-parecido, tende a pensar que tam- os roedores assustam-se e escondem-se. Os inves- quando interagimos, por exemplo, com uma per-
bém terá de ser ótimo no campo. tigadores também comprovaram que os ratos, se sonagem de um videojogo.
Resistência negativa. Trata-se do viverem em condições satisfatórias, se aproximam
preconceito preferido dos adolescentes com curiosidade da porta da gaiola quando esta EVITAR A ANGÚSTIA
e consiste em fazer exatamente o con- é aberta de par em par. No Homo sapiens, a apti- Outro caso curioso é o dos autistas, cujos circuitos
trário do que nos aconselham, ou de dão para detetar agentes está relacionada com cerebrais relacionados com a teoria da mente não
acreditar exatamente no oposto do que outra capacidade cognitiva, a chamada “teoria da funcionam bem. Talvez por isso, os adolescentes
nos dizem. mente”. Trata-se da capacidade de ajuizar como com algum transtorno do espectro autista têm 90%
Preconceito do status quo. Reforça as funcionam cérebros diferentes do nosso para nos mais probabilidades do que os outros de ser
convicções consentâneas com a ordem podermos colocar na sua pele. ateus, segundo Ara Norenzayan, diretor do Centro
de coisas estabelecida. É por isso que O neuropsicólogo Jordan Grafman, da Universi- para a Evolução Humana, Cognição e Cultura da
Galileu Galilei (1564–1642) passou o dade do Noroeste (Illinois), observou em imagens Universidade da Colúmbia Britânica, especializado
que passou. de ressonância magnética que os pensamentos em aprofundar a base neurológica das crenças
religiosos ativam a mesma zona do encéfalo que religiosas.

24 SUPER

Uma razão para procurar explicações para tudo,
científicas ou metafísicas, tem a ver com evitar a
angústia. Trata-se de uma forma de reduzir a
ansiedade produzida por não se saber exatamente
qual a razão da nossa existência. Para Justin Barrett,
investigador do Centro da Mente e Antropologia
da Universidade de Oxford (Inglaterra), “crer num
ser superior e omnisciente, mais do que uma
doença, como disse Freud, seria uma receita adap-
tativa para manter a calma face à incerteza”.
Contudo, Deborah Kelemen pensa que não con-
vém baixar a guarda, já que esta tendência “faci-
lita certos padrões de pensamento, como o racio-
cínio fatalista, que é desadaptativo e produz uma
falsa sensação de segurança”: “Por exemplo, no
contexto da atual pandemia, o preconceito teleo-
lógico leva muita gente a pensar que ‘tudo acon-
tece por uma razão’, ou ‘o que tem de ser será’,
pelo que não usam máscara nem mantêm a distância
social. Ora a vida não é previsível nesse sentido, e
comportar-se como se o fosse tem consequências
sociais negativas.”
SHUTTERSTOCK
TEMPOS CONVULSOS
Vários estudos demonstraram que, em tempos
convulsos, aumentam a fé e as crenças no sobrena-
tural, talvez porque pensar que tudo acontece por
uma razão pode ser reconfortante para muitas
pessoas, e implica uma certa sensação de ordem
e previsibilidade, segundo Kelemen. O psicólogo
Giora Keinan, da Universidade de Telavive (Israel),
comprovou, numa investigação, que o stress e a
necessidade de ter uma situação sob controlo ati-
vam o comportamento supersticioso e o pensa-
mento mágico. Por sua vez, investigadores da Uni-
versidade de Queensland (Austrália) concluíram,
num estudo publicado na revista PLOS One, que
a perda de controlo aumenta a crença na precogni-
ção, na possibilidade de prever o futuro (por exem-
plo, através da astrologia), pois pensar que pode-
mos saber o que se vai passar proporciona uma
maior sensação de controlo sobre a própria vida.
Os resultados de uma experiência desenvolvida
por Jennifer Whitson, da Universidade do Texas,
publicados na revista Science, confirmaram que os
participantes que sentiam que não controlavam
a situação eram mais propensos a identificar
padrões (supostas imagens ocultas) em placas
com uma dispersão aleatória de pontos negros. É
o que se designa por “pareidolia”, um termo que
define o fenómeno que consiste em ver um dragão
ou uma ilha numa nuvem do céu, ou uma cara na
mancha de humidade de uma parede.
“Poderia ser definida como um tipo de ilusão ou
deficiência na perceção que faz com que um estí-
mulo vago, habitualmente uma imagem, seja erra-
damente distinguido como uma forma familiar
(rostos, silhuetas, animais). Pela sua etimologia
grega, poderia ser traduzido por ‘imagem anexa’.
A mente humada atribui um sentido a todas as coisas,
mesmo que não o tenham”, explica o fotógrafo Jesus
Olmo, que se define como um detetor de agentes
hiperativo. No seu trabalho, procura “compilar
essas coincidências espantosas que nos deixam
estupefactos e desafiam a nossa visão materialista,
mecanicista e causalista do mundo”. É assim que
o psiquiatra suíço Carl Jung (1875–1961), passando
por cima das fronteiras da ciência, definia as sin-
cronicidades, ou “coincidências significativas que
supostamente não se podem explicar pelas leis da
causalidade”.
A FÉ ACALMA
Sabemos que encontrar um significado profundo
para o que acontece ou sentir que tudo faz parte
Crer num deus
ajuda a controlar
a ansiedade em
casos de stress
de um plano divino produz uma sensação de bem-
-estar. Inibe mesmo os circuitos cerebrais que se ati-
vam quando pensamos que fizemos asneira: uma
zona do córtex cingulado anterior conhecida por
“negatividade relacionada com o erro”. Uma
equipa da Universidade de Toronto (Ontário) mediu
a atividade nessa zona em 28 participantes que
cometiam erros de vez em quando nos testes.
Curiosamente, a reação de stress verificava-se
menos nas pessoas que acreditavam num deus.
“Os crentes mostram-se mais calmos quando estão
sob pressão, talvez porque a religião ajuda a explicar
fenómenos que não entendemos”, escreveu o
neurocientista Michael Inzlich, autor do estudo.
Por tudo isto, não é de estranhar que mais de
metade da população mundial prefira pensar que a
vida se rege por um plano concebido por uma inte-
ligência superior, mais do que por uma sucessão
de coincidências. Contudo, convém estar ciente de
que defender que “nada acontece por acaso”
implica dar uma bofetada na ciência.
L.G.R.
SUPER 25
Psicologia

Entrevista com Ralph Lewis

Crenças e intenções

No seu último livro (2018), Lewis investiga

a mente científica para encontrar propósito
num universo regido pelas leis da física.

O trabalho do psiquiatra Ralph Lewis, do Centro Sunnybrook

de Ciências da Saúde e da Universidade de Toronto (Ontário), centra-se
na tendência humana para atribuir relevância à intuição e à perceção subjetiva
e nas bases neuronais da motivação, da intencionalidade e das crenças.
26 SUPER
SUPER 27
KEVIN VAN PAASSEN / SUNNYBROOK
C
omo escreveu Ralph Lewis na revista
Psychology Today, “tudo começou com
a fertilização de um óvulo”: “Que pro-
babilidades havia de que esse evento
desse origem a quem é agora? Se esse espermato-
zoide, um entre milhões, não o tivesse fecundado,
não existiria. Se se tivesse tratado de outro esper-
matozoide do seu pai (meio segundo depois), ou de
um óvulo diferente da sua mãe, um hipotético irmão
estaria no seu lugar. É absurdamente improvável.”
A vida é uma sucessão de eventos aleatórios.
Lewis começou a pensar nestas coisas quando foi
diagnosticado um cancro à sua mulher. “Em
momentos de incerteza e de vulnerabilidade, quis
acreditar que, de algum modo, estava escrito no
universo que tudo acabaria bem. Todavia, por causa
do meu trabalho e da minha formação, conhecia o
poder da negação e do pensamento crente como
mecanismo de defesa. Tinha visto como são usados
pelas pessoas cujo destino está a ser arbitrariamente
determinado por fatores triviais e aleatórios que
parecem zombar das suas vidas”, afirma.
Porém, em vez de perder tempo a perguntar
“porquê eu?”, a mulher concentrou os seus esforços
no tratamento. “Depois de termos entendido que
o cosmos carece de propósito, o mistério da razão
pela qual acontecem coisas más a pessoas boas
evapora-se. Acontecem pela mesma razão do que
tudo o resto: as mesmas leis da natureza que expli-
cam todas as causas e efeitos.” O importante é
saber o que fazer com o drama que nos coube viver,
como agir para superá-lo. É essa a ideia que trans-
mite aos seus pacientes oncológicos do Odette
Cancer Centre, em Toronto.
No entanto, a sua abordagem científica dá de caras
com uma tendência muito arreigada na natureza
humana. “Ao longo da história, pensámos que o
mundo é controlado por um poder superior, car-

O excesso
de procura de
significado gera Algumas pessoas com perturbações
mentais veem constantemente
sinais ocultos ou mensagens
doença mental em eventos banais do quotidiano.

regado de intencionalidade, mas a ciência diz-nos
que o universo é arbitrário”, indica no livro Finding
Purpose in a Godless World. Foi sobre tudo isto que
conversámos com o investigador.
FINALIDADE SUPERIOR
Ontem, dois dias depois de uma velha foto me ter
feito lembrar de um amigo que não via há dez anos,
tocou o telefone e era ele. Não consegui evitar pensar
se não seria um sinal.
Temos tendência para identificar padrões e inten-
ções deliberadas nos atos alheios. O nosso cérebro
foi concebido para formar histórias nos centros da
linguagem do hemisfério esquerdo, e tem tendência
para criar narrativas coerentes e elaboradas com um
significado profundo e um final satisfatório.
Acreditamos que as coisas devem acontecer por
motivos específicos, que devem ter razão de ser.
O cérebro não gosta da sorte e dos acasos. Somos
egocêntricos. Pensamos que tudo tem a ver con-
nosco. Não é de estranhar que pense que tudo
acontece por um motivo e que tem a ver consigo.
É comum crer que há uma finalidade superior ou
um plano divino em tudo?
Claro. Gostamos tanto de procurar explicações
e de contar histórias que nos excedemos e atribuí-
mos um propósito a eventos aleatórios da natureza
ou a objetos inanimados. Isso pode levar a pessoa
a pensar que esses eventos são controlados por
agentes sobrenaturais.
Como é que a ciência explica isso?
O encéfalo especializou-se em procurar padrões
e detetar agentes, em pensar que os fenómenos
naturais são produzidos por um ser inteligente. Tra-
ta-se de tendências que evoluíram como parte do
nosso ser social. Gostamos de reconhecer o pro-
pósito das ações dos outros. Essa capacidade seria
favorecida pela seleção natural, pois contribui para a
sobrevivência, ao antecipar-se às intenções de uma
presa ou de um predador. Se pensarmos que um
ruído que se ouve na floresta, à noite, é um mons-
tro que nos quer apanhar, iremos pôr-nos a salvo.

28 SUPER

Se tiver sido um gato, nada perdemos; se fosse
um urso, salvámos a vida.
VANTAGENS ADAPTATIVAS
Acreditar num propósito cósmico acompanha-
-nos desde o princípio?
O conceito de propósito cósmico é muito abs-
trato, pelo que talvez não seja inato, mas tem raízes
muito fundas na natureza humana; veja-se as cren-
ças animistas e a fé na vida depois da morte, como
mostram as pinturas rupestres e as práticas fune-
rárias antigas. A noção de um plano divino é uma
versão mais elaborada dessas crenças, concebida
por cérebros com capacidade para o pensamento
SHUTTERSTOCK
abstrato complexo e aptidões cognitivas e de lin-
guagem mais avançadas.
Mais de metade da população mundial possui
alguma crença metafísica num ser superior, inteli-
gente e criador. Será que a evolução premiou a pro-
cura de significado? É algo adaptativo?
Não sabemos ao certo. Se não for adaptativo em
si, pode ser consequência de tendências que o são
efetivamente, como a procura de padrões ou a dete-
ção de agentes. Talvez crer no sobrenatural tenha
as suas vantagens em termos de sobrevivência, ao
reforçar os laços entre as pessoas que partilham
crenças e ao promover o bom comportamento
por se pensar que estamos a ser observados ou
julgados por espíritos ou divindades. Talvez motive
as pessoas a esforçarem-se mais no que fazem se
acreditarem que isso obedece a um propósito.
MAIS TRABALHO, MELHOR SAÚDE
Quem acredita que o mundo é governado por um
plano divino aplica-se mais no trabalho?
Não há provas de que os que não creem num pro-
pósito divino estejam menos motivados ou encon-
trem menos sentido para a sua vida. Os cientistas,
que, como coletivo, são menos propensos a crer na
intencionalidade de um agente sobrenatural, estão
geralmente entre os membros mais motivados e
inspirados da sociedade.
Alguns estudos indicam que os que pensam que
a vida tem um sentido exibem melhor saúde. É mais
saudável crer num deus?
É característico dos seres humanos ter necessi-
dade de significado. Sentir que esse propósito é
maior do que nós é muito motivador, mas associá-
-lo a um ser superior não tem uma base real. Estar
motivado tem a ver com a personalidade, com a
forma de ser. É o fator chave da correlação entre
o sentido de propósito e o estímulo que encontra-
mos no que fazemos. É um círculo vicioso.
Uma pessoa pensa que tudo acontece de acordo
com um plano divino, outra que a vida é puro acaso.
O que implica cada atitude?
Crer que existe intenção por detrás de eventos
aleatórios e que tem a ver connosco parece a forma
habitual de pensar, à falta de melhor. Ultrapassar
tais intuições requer pensamento crítico, cético,
também designado por “ciência”. A ciência é difícil,
necessita de educação e aprendizagem, um certo
nível de capacidade cognitiva. Muita gente nunca a
compreenderá nem estará interessada em fazê-lo.
Felizmente, é possível ter uma existência feliz sem
chegar a vislumbrar a natureza da realidade.
Pode levar
a crises de delírio
e paranoia,
ou megalomania
POUPAR ENERGIA
Disse que tendemos a contar a nós próprios his-
tórias credíveis, embora não sejam reais. Esse viés
cognitivo é uma disfunção do pensamento?
Não, regra geral, os viés cognitivos são adapta-
tivos. Trata-se de estratégias para poupar energia,
atalhos que ajudam a avaliar as situações de forma
mais rápida e eficiente. Normalmente, são fiáveis,
mas fazem-nos perder exatidão em prol da eficácia.
Por isso, devemos confiar neles e, simultaneamente,
contemplá-los com cautela e ceticismo.
Encontrar uma intenção sobrenatural em coisas
normais é habitual. Quando deixa de ser um precon-
ceito e se transforma em doença mental?
SUPER 29
 Quando os preconceitos ou erros de inferência
levam a identificar propósitos para além da conta,
podem conduzir a vários distúrbios mentais.
A psicose e o delírio amplificam até ao absurdo
a tendência normal para identificar padrões e
descobrir planos deliberados numa sequência de
eventos aleatórios que, ainda por cima, relaciona-
mos connosco. Em estado de psicose, a pessoa
desenvolve convicções falsas mas inamovíveis.
As mais comuns são os delírios de autorreferência:
crer que meras coincidências se referem ao indivíduo
de forma pessoal. Os afetados por este trastorno
repetem que “tudo acontece por uma razão”.
Detetam mensagens ocultas ou sinais que indicam
que certos acontecimentos não podem ser fortui-
tos. Estão convencidos de que têm a ver com eles,
por vezes na forma de megalomania ou paranoia,
e acrescentam provas que consideram irrefutáveis
para apoiar as suas afirmações. Estabelecem
demasiadas ligações e dotam coisas arbitrárias de
uma importância que não possuem. Os delírios são
versões extremas de erros cognitivos normais.

EXCESSO DE DOPAMINA
Por que motivo um preconceito comum em pes-
soas saudáveis se descontrola noutras?

Acreditar num
propósito para
a vida pode ser
uma cola social
O mecanismo cerebral do delírio tem muito a ver
com a produção excessiva de dopamina, o neu-
rotransmissor que desempenha um papel funda-
mental nos circuitos da atenção e da motivação.
Um pico na transmissão de dopamina faz o cére-
bro perceber que um estímulo é importante,
digno de atenção. Quando este sistema está
sobre-excitado, a pessoa afetada pode pensar que
demasiadas coisas são notórias e confundir estí-
mulos insignificantes com mensagens relevantes
a nível pessoal. Um doente psicótico poderia ver o
mesmo modelo de carro em duas ocasiões e pensar
que é uma prova de que está a ser vigiado. Muitas
drogas podem induzir psicose ao interferir com o
sistema dopaminérgico do cérebro. Por outro lado,
os fármacos antipsicóticos bloqueiam a dopamina.
Porque encontramos explicações egocêntricas
para as coisas que acontecem?
Todos nos centramos mais nas coisas pessoal-
mente relevantes. Uma grávida pode achar que há
mais anúncios de fraldas ou referências a bebés e
partos em todo o lado. Normalmente, a sua aptidão
para procurar evidências reais iria impedi-la de acre- As crenças sobrenaturais na vida
ditar que alguém da televisão passou os anúncios depois da morte têm fundas raízes
de propósito para ela. Seria um delírio. No entanto, na natureza humana, como provam
as práticas funerárias da antiguidade.
muita gente poderia pensar que se trata de uma

30 SUPER
 espécie de presságio, por exemplo, de que o parto
vai correr bem. Muitas pessoas mentalmente sãs
não acham estranho acreditar em sinais.

PRESSÁGIOS E SINAIS
Qual é a definição de presságio ou sinall?
O dicionário diria que é um fenómeno ao qual se
atribui a capacidade de antecipar um evento futuro,
mas, de um ponto de vista científico, isso não
existe. É apenas uma crença supersticiosa, uma
perceção subjetiva infundada, formada exclusiva-
mente por crenças mágicas prévias ou preconceitos
cognitivos.
Nesse caso, quando um amigo que não vejo há
dez anos me telefona depois de eu ter encontrado
uma foto sua, é por mero acaso?
As coincidências parecem impressionantes, por-
que consideramos como são improváveis depois
de acontecerem e através da nossa visão de autor-
referência. Quanto mais algo nos pareça inexpli-
cável, mais céticos deveríamos ser relativamente
às perceções subjetivas. Na realidade, a probabi-
lidade estatística de uma coincidência improvável
ocorrer de vez em quando é mais elevada do que
pensamos.

Genes egoístas
dão origem
a indivíduos
colaborantes
AUSÊNCIA DE SENTIDO
Se não existe um sentido, o que importa que o
ambiente se destrua ou que morram os seres pró-
ximos de nós?
A sobrevivência e a reprodução são o objetivo
mais arreigado em todos os organismos vivos.
É uma característica da vida. Tudo o resto decorre
disso e constitui uma elaboração complexa desses
dois impulsos básicos. A complexidade produz coi-
sas maravilhosas. Através de uma série de meca-
nismos naturais que operam a diferentes níveis
(desde a célula até ao grupo social), os genes
egoístas dão lugar a indivíduos colaborantes e
altruístas e a sociedades compassivas e interde-
pendentes.
Está a falar de encontrar sentido para um mundo
sem deus. Qual é o seu propósito vital, a nível pes-
soall?
Tenho muitos e evoluem com a experiência. Os
mais importantes para mim, tal como para a maioria
das pessoas, têm a ver com a minha família e com
a minha profissão. Escolhi estudar medicina e psi-
quiatria para tentar ajudar e entender as pessoas,
integrar o meu duplo interesse pela ciência e pelas
humanidades. Isso continua a ser a minha maior
motivação.
GETTY

L.G.R.

SUPER 31
Ambiente

Primeiro censo mundial

Onde estão
as árvores?
Até há muito pouco tempo, não havia um censo mundial e preciso
sobre as árvores que existem na Terra. Graças às novas tecnologias
e ao trabalho coordenado de investigadores de todo o mundo, dispomos
finalmente de um mapa pormenorizado e fidedigno, que pode servir de referência
para empreender iniciativas de reflorestação bem planificadas e eficazes.

32 SUPER
 SHUTTERSTOCK
Embora cubram menos de três
por cento da superfície da Terra,
as florestas tropicais albergam
mais de metade das espécies
animais não aquáticas.

SUPER 33
Q
uantas árvores há no mundo? Até há
pouco, ninguém sabia responder a
esta pergunta. Uma estimativa indi-
cava que seriam cerca de 400 mil
milhões. Todavia, não havia uma contagem siste-
mática. Além disso, alguns especialistas pensavam
que não era possivel sabê-lo e que não era cientifi-
camente importante. No entanto, para Tom Crow-
ther, um engenheiro florestal da Universidade de
Yale (Connecticut), a questão acabou por tornar-se
da máxima importância.
O seu interesse nasceu devido a um programa
ambiental das Nações Unidas denominado Billion
Tree Campaign, lançado em 2006 com o objetivo
de reflorestar maciçamente o planeta para mitigar
as consequências das alterações climáticas. Era uma
intenção nobre, mas sem base científica. Crowther
apercebeu-se de que, para coordenar e contex-
tualizar os esforços da campanha, seria necessário
inseri-los no quadro de uma comunidade de inves-
tigadores. O primeiro passo era obter uma estima-
tiva fiável do número total de árvores. A quanti-
dade e a distribuição global por países permitiria
efetuar reflorestações corretamente orientadas e
obter melhores resultados.

SETE VEZES MAIS

Desse modo, obteve o apoio de investigadores
da Escola Florestal da Universidade de Yale, assim
como de outros especialistas em engenharia e
ecologia. O grupo de trabalho reuniu dados de
numerosos estudos prévios, procedeu à contagem
direta em certas zonas de cada continente e usou
sistemas de deteção por satélite. Os dados foram
armazenados mediante cartografia digital, o que
proporcionou as ferramentas necessárias para
completar o trabalho com uma resolução de um
quilómetro quadrado. Assim, foi possível elaborar,
em 2015, o primeiro mapa das árvores do mundo:
T.W. CROWTHER, H.B. GLICK, K.R. COVEY ET AL

O recenseamento
planetário
surpreendeu O Mapa Global da Densidade de Árvores
mostra de forma fiel a sua distribuição
os cientistas em todas as regiões do planeta.

o Global Tree Density Map (GTDM, Mapa Global da DENSIDADES INESPERADAS O GTDM revela aspetos fundamentais da cober-
Densidade de Árvores), que revelou que o número As árvores armazenam grandes quantidades de tura arbórea. Por exemplo, a forma como a den-
total é de cerca de três biliões, quase 7,5 vezes carbono, pois absorvem dióxido de carbono (CO2) sidade se altera nos diferentes tipos de floresta.
mais do que se pensava. durante a fotossíntese e incorporam-no no seu A mais elevada surge nas regiões subárticas da
No entanto, as implicações do estudo ultrapas- sistema biológico. Quanto maior o número de árvo- América do Norte, da Escandinávia e da Rússia.
sam em muito a mera obtenção de um número. res, maior a quantidade de CO2 que se transfor- Nessas frias latitudes setentrionais, a baixa tem-
A quantidade de árvores presentes num ecossis- mará em biomassa (matéria orgânica do ecossis- peratura e a escassa humidade favorecem o cres-
tema determina que tipo de espécies, tanto ani- tema florestal). Isso reduz o carbono na atmosfera, cimento de espécies de coníferas tolerantes ao
mais como vegetais, podem ali viver, e em que pois fica sequestrado nos tecidos superiores (folhas stress, alcançando as maiores densidades arbóreas
número. Deste modo, o GTDM serve para informar e tronco) e inferiores (raízes). As nossas amigas da Terra. Curiosamente, apesar da origem russa
outros cientistas sobre a estrutura dos ecossiste- árvores são eficazes escoadouros de CO 2 que da palavra “tundra” (“planície sem árvores”), a
mas florestais e a sua biodiversidade em diferen- diminuem a concentração deste gás de efeito de tundra de coníferas é o bioma que mais árvores
tes regiões do mundo. estufa na atmosfera. possui por hectare: em média, cerca de 900.

34 SUPER
O exemplo do Brasil
D e todos os países, o Brasil é o que
melhor conseguiu controlar a perda
anual de florestas. Enquanto se registou o
desaparecimento, em 2003, de mais de 40
mil árvores por quilómetro quadrado, em
2010 e 2011, o declínio arbóreo diminuiu
para menos de metade, segundo o estudo
de Matthew C. Hansen, do Departamento
de Ciências Geográficas da Universidade
do Maryland, publicado em 2013. As quei-
madas (a utilização do fogo para aumentar
a superfície agrícola ou de pastoreio) de
2016 e 2017 desencadearam outro grande
aumento das perdas florestais durante os
mandatos de Dilma Rousseff e Michel
Temer. Em 2018, foi recuperado o controlo
e os níveis desceram para a média habitual.
Todavia, os incêndios regressaram em força
no verão de 2019, e alcançaram o seu apogeu
no início de agosto, com quase três vezes
mais queimadas do que durante o mesmo
período do ano anterior. A opinião pública
internacional reagiu com severas críticas
às políticas ambientais do presidente Jair
Bolsonaro. Este enviou militares para a Ama-
zónia e ordenou a proibição de queimadas
durante 60 dias. As medidas surtiram efeito
e a quantidade foi reduzida a um terço no
final de agosto e em setembro. No entanto,
segundo indica o Global Forest Watch, os
incêndios florestais não são a principal causa
do drama ecológico brasileiro. A verdadeira
deflorestação provém, tradicionalmente, de
abates de árvores associados à obtenção de
matérias-primas e à agricultura itinerante.
Além disso, a Amazónia não é o lugar mais
ameaçado do continente americano. Com
recurso a dados do sistema de satélites
Landsat, Hansen e os seus colaboradores
demonstraram que as florestas secas tropi-
cais da América do Sul apresentam a maior
taxa de perdas devido à dinâmica de deflo-
restação em zonas da Argentina, da Bolívia e
do Paraguai. De facto, o anterior presidente
boliviano, Evo Morales, aprovou um decreto
que permitia aos agricultores aumentar qua-
tro vezes os terrenos para cultivos agrícolas
mediante a queima seletiva.
SUPER 35
 Haiti e República
Dominicana
O s efeitos da deflorestação são
palpáveis na ilha Hispaniola,
partilhada por dois estados: o Haiti e
a República Dominicana. No Haiti, o
problema é o abate maciço de árvores
para servir de combustível. Ao invés,
a República Dominicana possui uma
cobertura arbórea quatro vezes mais
densa. De facto, a densidade florestal
quase estabelece o limite fronteiriço
entre ambos os países.
T.W. CROWTHER, H.B. GLICK, K.R. COVEY ET AL

África subsahariana
O Gana e a Costa do Marfim sofre-
ram um grande aumento per-
centual na perda de florestas primárias
entre 2017 e 2018 (60 e 26 por cento,
respetivamente). A exploração mineira
ilegal foi em grande parte responsável
pela deflorestação. Pensa-se também
SHUTTERSTOCK

que a expansão das plantações de cacau

causou perdas em ambos os países.
Na República Democrática do Congo,
a perda de floresta primária foi 38%
mais elevada em 2018 do que em
2011–2017. A expansão do abate flores- TRISTES TRÓPICOS na maioria dos biomas. As áreas mais húmidas e
tal em pequena escala para a agricultura Todavia, segundo o GTDM, são as regiões tropicais quentes são aquelas em que podem crescer mais em
e a obtenção de lenha foi responsável que possuem maior proporção de zonas flores- número, e deveriam ser, por conseguinte, as de
por três quartos do declínio. Alguns tais: 42,8 por cento das árvores do planeta encon- maior densidade. Todavia, a fria e seca tundra
padrões analisados pela Universidade tram-se em áreas tropicais e subtropicais. Ao con- é a mais rica neste aspeto. Qual a razão para os
do Maryland sugerem que os novos trário das coníferas, as árvores tropicais possuem trópicos não serem os lugares mais arborizados?
sistemas agrícolas em média escala e a copas cheias de folhas compridas e largas, que A resposta é muito simples: deve-se à intervenção
deslocação das populações devido ao acabam frequentemente em ponta, conferindo à humana. Os efeitos positivos do calor e da humi-
conflito armado também contribuíram paisagem a sua característica frondosidade. dade são revertidos nessas regiões porque as pes-
para a deflorestação. Os investigadores descobriram também que o soas preferem as terras húmidas e produtivas para
clima pode ajudar a prever a densidade das árvores a agricultura. Procede-se ao corte de árvores para

36 SUPER

obter mais superfície de terreno fértil, com a con-
sequente diminuição da densidade. O aumento
da atividade humana traduz-se numa redução do
número total de árvores, e esse padrão repete-se
em todo o mundo.
CLAREIRAS AGRÍCOLAS
As florestas tropicais primárias proporcionam
biomas para mamíferos emblemáticos, que vão dos
orangotangos e gorilas-de-montanha aos jaguares
e tigres. Quando se regista um abate de árvores, são
Com 115,55 metros de altura, esta sequoia,
batizada como Hyperion, é a árvore mais
alta que conhecemos. Vive no Parque
Nacional Redwood, no norte da Califórnia.
precisos muitíssimos anos para as florestas voltarem
ao seu estado original. A base de dados do Centro
de Análise de Informação Sobre o Dióxido de Car-
bono, dos Estados Unidos, revela que quase 35%
das emissões antropogénicas de CO2 se devem à
utilização do solo, nomeadamente ao abate de
árvores para a agricultura e ao seu aproveitamento
para fins energéticos e para a indústria madeireira.
O GTDM permite estimar uma perda bruta
de mais de dez mil milhões de árvores por ano,
devido à deflorestação, às alterações na utilização
Indonésia
É o país do mundo onde mais
depressa está a desaparecer a flo-
resta virgem tropical. Segundo o Global
Forest Watch, ocupa a sétima posição
na lista de países com maior aumento
da deflorestação. A equipa de Hansen
constatou que desaparecem mais de
vinte mil quilómetros quadrados de
floresta por ano. No entanto, parece que
a nova legislação está a conseguir rever-
ter o problema. Em 2017/18, a taxa de
deflorestação reduziu para menos de
metade.
do solo e à gestão florestal. Crowther estima que
há menos 46% de árvores no planeta desde o iní-
cio da agricultura, há cerca de doze mil anos, no
Neolítico.
Os efeitos variam de país para país e dependem
da densidade populacional. Segundo o Global Forest
Watch (uma plataforma que proporciona dados e
ferramentas para a monitorização das florestas),
o Burkina Faso é o país mais deflorestado. Entre 2001
e 2018, sofreu a maior perda relativa de cobertura
arbórea do mundo: mais de 99% das árvores que
possuía no ano 2000 desapareceram. Segue-se a
Mauritânia.
TAREFA PRIMORDIAL
O impacto das populações humanas do passado
na transformação da vegetação primitiva tem uma
grande importância para se poder compreender
a dinâmica florestal a longo prazo, assim como
para a conservação e gestão desses recursos. Por
exemplo, o GTDM identifica habitats que poderiam
ser mais resistentes ou estar em risco de futuras
A qualidade
da água e do ar
depende
das árvores
alterações ambientais. É também possível melhorar
os modelos de muitos sistemas em grande escala,
desde o ciclo do carbono e as alterações climáticas
à distribuição de espécies animais e vegetais.
Preservar as nossas árvores deveria ser uma tarefa
primordial. Armazenam grandes quantidades de
carbono, é delas que depende a qualidade da água
e do ar e prestam inúmeros serviços aos seres
humanos. Sem árvores, a vida na Terra seria muito
mais escassa e difícil.
M.G.B.
SUPER 37
Animais
Alguns alimentos podem matar
Dietas
separadas
A ingestão de comida humana pode causar graves
problemas de saúde a cães e gatos: alimentos que são
saudáveis para nós tornam-se tóxicos para os animais.
O
s detentores de animais de estimação
partilham com eles a casa, o tempo, as
rotinas e, por vezes, os alimentos que
fazem parte da sua dieta, sem terem
consciência de que alguns podem revelar-se nocivos
para cães e gatos e colocar em risco a sua saúde ou
mesmo a sua vida. O abacate, por exemplo, é uma
fruta cuja toxicidade se encontra no caroço e na
casca, pois contêm persina, uma toxina completa-
mente inócua para o ser humano mas nociva para
os animais e cujo consumo pode provocar-lhes
distúrbios gastrointestinais e pancreatite.
O álcool também pode representar um perigo,
pois o seu organismo irá absorvê-lo rapidamente e
pode provocar-lhes desde uma descida da pressão
sanguínea até hipoglicémia, hipotermia, vómitos,
diarreia, tremuras e, em alguns casos, dificuldade
em respirar. Não nos devemos esquecer de que
o álcool está presente não só nas garrafas como
noutro tipo de produtos que, por descuido ou des-
conhecimento, podemos deixar ao alcance dos
animais, desde produtos de confeitaria até colutó-
rios, perfumes ou fruta fermentada, entre outros.
Uma ingestão excessiva (ou consumo cons-
tante) de alho, cebola, cebolinho e alho-porro pode
acarretar problemas como distúrbios gastrointes-
tinais ou mesmo anemia hemolítica, causada pela
diminuição da quantidade de glóbulos vermelhos
no corpo, como se explicava num artigo publicado
na revista Journal of Nutrition. Alguns dos sintomas
são mucosas pálidas, fraqueza, aumento da fre-
quência cardíaca, icterícia… O detentor do animal
deve tomar em consideração que os sintomas tar-
dam por vezes a aparecer e que a intoxicação se
produz não só por ingerir o produto fresco, mas
também poderá ocorrer se ele tiver sido cozinhado.
38 SUPER
Os animais de estimação também não devem
ingerir café, chocolate ou chá, que são estimulantes
devido à presença de cafeína no primeiro, teobro-
mina no segundo e teofilina no último, tudo subs-
tâncias alcaloides que exercem um efeito sobre o
sistema nervoso central. Além disso, podem dar
origem a problemas renais e cardiovasculares e a
alterações na contractibilidade da musculatura.
Se ingerir grandes quantidades, isso poderia até
custar a vida ao animal. Os sintomas incluem dis-
túrbios gastrointestinais (vómitos, diarreia e dor
abdominal), incontinência e tremuras.
Por sua vez, as carnes cruas podem esconder
larvas de parasitas que causam graves patologias
ao animal ou ao seu detentor. Assim, por exemplo,
dar-lhe um bife por cozinhar poderia provocar-lhe
uma triquinose, doença produzida por um parasita
do género Trichinella que acarreta anorexia, des- furam o aparelho digestivo, ou que podem mesmo
nutrição e até, se a infeção for grande, a morte. obstruí-lo se o seu tamanho for demasiado grande
para passar por ele. Em ambas as situações, a vida
CUIDADO COM OS CAROÇOS! do animal corre perigo.
Devemos também ter cuidado com as cerejas. Embora possa parecer surpreendente (dado
Não que o próprio fruto seja tóxico, mas os animais que os mamíferos recém-nascidos se alimentam do
de estimação tendem a consumir igualmente o leite materno), deverá evitar-se que cães e gatos
caroço, e este contém um tipo de glicosídeo ciano- o bebam. À medida que crescem, produz-se uma
génico que provoca alterações digestivas, letargia, redução progressiva da produção da enzima encar-
dificuldade em respirar, etc. De facto, todos os frutos regada de facilitar a sua digestão (a lactase), o que
com caroço (abacate, cerejas, pêssego, ameixas…) pode torná-los intolerantes ao leite e também aos
são potencialmente prejudiciais, pois os animais seus derivados.
comem o fruto inteiro, incluindo os caroços, o que Por sua vez, as leveduras utilizadas em confeita-
poderá provocar a obstrução parcial ou total do ria e panificação incorporam o fungo Saccharomy-
aparelho digestivo, um bloqueio que poderá exigir ces cerevisiae, que provoca o processo de fermen-
uma intervenção cirúrgica para ser resolvido. tação na massa. Na maior parte dos casos, uma
Não se deve também dar-lhes ossos, nem crus ingestão dessa massa crua dá origem a um
nem cozinhados. Podem lascar-se enquanto são aumento da produção de gases, vómitos, diarreia
mastigados e produzir fragmentos afiados que per- e letargia.

As uvas e as passas são alimentos que também
não devem comer: provocam sérias alterações
renais. Estes são os sintomas que podem mani-
festar após a sua ingestão: fraqueza, vómitos,
diarreia, letargia… Segundo um estudo publicado
na revista Journal of Veterinary Internal Medicine,
levado a cabo entre 1992 e 2002 com animais que
tinham ingerido grandes quantidades destes ali-
mentos, os níveis de creatinina e ácido úrico no
sangue tinham aumentado, o que os tornou víti-
mas de insuficiência renal. Em alguns casos, houve
uma remissão da doença após o tratamento, mas
outros nunca recuperaram por completo.
Por último, temos de falar de uma substância em
que geralmente não se pensa como fazendo parte
da nossa alimentação, mas que encontramos fre-
quentemente em casa, em mais produtos do que
poderíamos imaginar: o xilitol. Este edulcorante
artificial é utilizado em guloseimas para substituir
SHUTTERSTOCK
o açúcar (pastilhas elásticas, rebuçados, gomas...)
e nas pastas de dentes, entre outros produtos, e
a sua ingestão pode provocar aos animais distúr-
bios gastrointestinais, hipoglicémia ou mesmo
insuficiência hepática, se as quantidades ingeridas
forem importantes.
OUTRAS ESPÉCIES
Dois grupos tão diferentes como os pequenos
mamíferos e as aves têm em comum uma série de
alimentos que podem fazer-lhes mal. É o caso do
chocolate, que provoca uma hiper-estimulação que
pode fazer com que o seu organismo colapse por
causa do aumento da frequência cardíaca; do alho,
da cebola e do alho-francês, cuja ingestão provoca
letargia, fraqueza, anemia ou mesmo a morte; do
sal, que pode provocar, quando ingerido em gran-
des quantidades, alterações neurológicas devido
a um desequilíbrio eletrolítico; e do abacate,
Longe do lixo
A lgumas pessoas consideram que
os cães e os gatos possuem uma
capacidade especial que lhes permite
comer qualquer tipo de alimento,
seja em que estado se encontre, ou
mesmo se já estiver com mofo ou
apodrecido. Embora seja verdade
que um animal faminto, ou com
obsessão pela comida, tentará ingerir
qualquer coisa, isso não significa que
lhe vá fazer bem. É por essa razão que
o detentor não deve deixar ao seu
alcance alimentos que se encontrem
em mau estado ou com bolor, pois
poderão provocar vómitos, dor abdo-
minal, descoordenação, convulsões
e, em casos extremos, insuficiência
hepática.
tóxico devido à persina e por ser muito gordo (nas
aves, os sinais de intoxicação surgem poucas horas
após a sua ingestão; muitas vezes, morrem alguns
dias depois).
Quanto aos pequenos mamíferos (como o hams-
ter), gostam e dão-se bem com quase tudo, mas
há também alimentos nocivos para a sua saúde,
como os citrinos, que, devido à sua acidez, cos-
tumam provocar-lhes problemas estomacais, ou
como as couves e a couve-flor, que dão origem
a digestões pesadas. Nestes animais, as cólicas,
causadas ou não por gases, são muito dolorosas
e, por vezes, não lhes sobrevivem.
No caso das aves, se nos referirmos apenas às
que se alimentam de vegetais, frutas e sementes,
não se dão bem com as sementes de frutos, devido
ao cianeto que contêm, com as plantas solanáceas
(como a batata, o tomate, o pepino e o pimento),
com grandes quantidades de oxalatos que provo-
cam graves alterações renais, e com o leite e seus
derivados, pois o seu aparelho digestivo não está
preparado para processá-los.
Em relação aos répteis herbívoros, como a iguana,
estão proibidas bananas e uvas, pois contêm tani-
nos que interferem no metabolismo das proteínas,
espinafres e aipo, dois vegetais com ácido oxálico,
que faz diminuir os níveis de cálcio no organismo
ao interferir na sua captação, e ovos, porque a sua
concentração de fósforo e gordura é muito ele-
vada e não conseguem metabolizá-los.
Quando se alimenta répteis insetívoros (lagartos,
camaleões, lagartixas...) com bichos não controla-
dos, estes podem ter estado expostos a inseticidas
e, nesse caso, as toxinas passam para o animal de
estimação e provocam um envenenamento. Além
disso, há espécies de insetos que são tóxicas para
estes répteis, como o pirilampo, a borboleta-mo-
narca e o percevejo das plantas.
M.B.
SUPER 39
Biologia

Dúvidas na árvore da vida

Origens incertas
Até agora, os cientistas pensavam que os primeiros povoadores da Terra
estavam divididos em três ramos: os eucariotas, que formam a vida complexa,
as bactérias mais simples e um tipo de micróbios, também elementares,
chamados “arqueas”. Novas descobertas vieram colocar estas últimas
no centro do palco: e se, na realidade, descendêssemos delas?
40 SUPER
As descobertas do investigador holandês
Thijs Ettema deram mais argumentos
a quem defende um papel fundamental
das arqueas na evolução da vida terrestre.

SUPER 41
A

AGE
té os deuses tinham problemas nas suas Nesta imagem, veem-se os flagelos
relações com Loki, o deus dos enganos da arquea Pyrococcus furiosus,
que usa para se deslocar.
na mitologia nórdica; por isso, teria sido
temerário atrair o mítico intriguista para
o mundo da ciência moderna. Contudo, foi isso que
fez, em 2008, um grupo de investigadores. Tinham
tido dificuldade em encontrar um grupo de fontes
hidrotermais situadas no fundo do mar da Noruega,
porque, aparentemente, o sinal de calor que emitia
não parava de se mover. Quando deram, por fim,
com as esquivas agulhas rochosas, pensaram que
seria apropriado batizá-las com o nome de “Castelo
de Loki”, em referência à habilidade da divindade
para mudar de forma.
Não tardou que os habitantes mais diminutos do
castelo começassem também a criar problemas.
Os estranhos micróbios que ali vivem (inevitavel-
mente batizados pelos investigadores com o nome
de “lokis”) estão a fazer luz sobre um dos maio-
res mistérios da evolução: a origem da vida com-
plexa. Mais do que isso: reabriram o debate sobre
a estrutura da árvore da vida, uma das principais teses
da biologia para descrever o aparecimento de seres
vivos na Terra, com implicações para todos nós.
A descoberta dos lokis poderá deixar a humanidade

Na nova teoria,
somos todos
umas arqueas
particulares
estreitamente ligada a um peculiar grupo de orga-
nismos unicelulares, as arqueas (Archaea), o que
redefiniria radicalmente a nossa espécie.
DOIS OU TRÊS RAMOS?
Os manuais afirmam que, após o aparecimento
das células biológicas na Terra, há mais de 3500
milhões de anos, a vida dividiu-se em três ramos
diferenciados. Um inclui as bactérias, organismos
unicelulares apenas visíveis ao microscópio. Outro
contém micróbios igualmente simples, mas bio-
logicamente distintos, as arqueas. A derradeira
ramificação conduz a seres mais complexos, os
eucariotas, um grupo onde se incluem os seres
humanos, as árvores e os fungos, e cujos membros
se distinguem dos seus primos elementares por
possuírem células com intrincadas estruturas
internas, incluindo um núcleo.
Muito antes de terem sido encontrados os lokis,
já tinham surgido dúvidas sobre esta descrição da
vida. Começaram com a descoberta de um novo
tipo de arqueas, identificado pela primeira vez em
águas termais sulfurosas de Itália, nos anos 1980.
Esses organismos, denominados “crenarqueotas”,
“sulfobactérias” ou “eócitos”, pareciam par-
tilhar características celulares com os eucario-
tas, o que era estranho. Até então, esses dois
tipos de seres vivos tinham sido considerados
distintos. As semelhanças sugeriam uma liga-
ção evolutiva entre as arqueas e os eucariotas.
James Lake, da Universidade da Califórnia em Los
Angeles, propôs, por isso, uma versão alternativa
da árvore da vida. Lake argumentava que a biolo-
gia celular começou, na realidade, por uma sim-
ples bifurcação, e que apenas haveria dois gran-
des domínios: as bactérias e as arqueas.
HIPÓTESE IGNORADA
Uma das implicações da tese de Lake é que os
eucariotas seriam um ramo evolutivo dentro das
arqueas, de modo muito semelhante a como os
biólogos aceitam, agora, que as aves são um ramo
evolutivo na família dos dinossauros. Um pardal
não se parece muito com um braquiossauro, mas
é, em termos técnicos, um dinossauro. Da mesma
maneira, William Shakespeare e Albert Einstein
podem ter, aparentemente, pouco em comum
com os micróbios produtores de metano que
vivem nos pântanos e lodaçais, mas, no cenário
proposto por Lake, tecnicamente, somos todos
arqueas.
Conhecida como “hipótese do eócito”, é difícil
encontrar uma referência a esta ideia nos livros
escolares. “Em grande parte, foi ignorada. Nunca
entendi realmente porquê”, diz Martin Embley, da
Universidade de Newcastle (Inglaterra). Há uma
década, Embley e os seus colegas reexaminaram
os argumentos de Lake. Um dos problemas que os
estudos sobre as origens da vida enfrentam é que
os organismos existentes há milhares de milhões
de anos desapareceram há muito. Isso leva a
que os avanços tenham de basear-se na biologia de
seres vivos atuais, pelo que Embley e a sua equipa
tiveram de analisar dezenas de genes de bactérias,
arqueas e eucariotas atuais. Para sua surpresa, o
resultado era nitidamente favorável à hipótese do
eócito, com uma árvore de apenas dois domínios.
Nem todos estavam preparados para esta revo-
lução: “Nunca sofri um processo de revisão tão
duro como o suscitado por esse artigo. O que me
pareceu estranho foi que não argumentavam que
estávamos enganados por alguma razão especí-
fica; simplesmente, não acreditavam nos nossos
resultados”, recorda Embley. Para ser justos, diz
o especialista, não é simples reconstituir aconte-
cimentos evolutivos que podem ter ocorrido há
mais de 3500 milhões de anos. A tarefa torna-se
ainda mais difícil porque organismos de diferentes
domínios trocam habitualmente fragmentos de
ADN na horizontal (isto é, absorvem-nos, em vez
de serem herdados).

42 SUPER
 AGE
As fontes hidrotermais submarinas
são o local ideal para a proliferação
das arqueas, capazes de sobreviver
em ambientes muito extremos.

SUPER 43
 Segundo Embley, podemos compreender melhor
a forma da árvore da vida se nos concentrarmos
num subconjunto de genes que pareçam espe-
cialmente difíceis de intercambiar desse modo.
Algumas enzimas, por exemplo, interagem dentro
da célula com uma variedade tão grande de outras
moléculas que os micróbios não podem trocar facil-
mente a sua versão por outra que se encontre num
micro-organismo não relacionado. O resultado é que
os genes que fabricam essas enzimas opõem resis-
tência à transferência horizontal. Embley explica
que, à medida que os investigadores começaram a
adotar esta abordagem mais matizada, a árvore de
dois domínios foi conquistando maior aceitação.
“Agora, começa-se a pensar que é o cenário mais
plausível”, afirma.

ONDE ESTÃO AS PROVAS?

Todavia, para se tornarem verdadeiramente
convincentes, os partidários da hipótese do eócito
tinham de esgrimir uma descoberta simbólica: algo
equivalente aos fósseis de dinossauros com penas
descobertos nos anos 1990, que conseguiram con-
vencer finalmente muitos indecisos da existência
de um elo entre aves e dinossauros. É aqui que
entram em cena os lokis.
Thijs Ettema, atualmente a trabalhar na Univer-
sidade de Wageningen (Países Baixos), sequen-
ciou, com a ajuda de outros investigadores, o
ADN obtido nos lodos do fundo marinho em redor
do Castelo de Loki. Parte pertencia a micróbios
que pareciam ser arqueas, mas continham tam-
bém dezenas de genes previamente considerados
exclusivos dos eucariotas. Poderiam ser vistos
como o equivalente arquea-eucariota dos dinossau-
ros com penas. Por outras palavras, os lokis eram

Os cientistas
têm revelado
cada vez mais Os apêndices da arquea
Prometheoarchaeum syntrophycum,
em forma de tentáculos, sugerem
seres deste tipo a capacidade de capturar outros micróbios.

o elo perdido que mostrava o modo como algumas
arqueas tinham evoluído até se tornarem muito mais
complexas e se converterem nos primeiros seres
eucariotas. “A verdade é que prevíamos fazer esta
descoberta. Foi apaixonante”, admite Ettema.
Os lokis, oficialmente agrupados no novo filo
Lokiarchaeota, possuem as suas próprias versões
dos genes que ajudam os eucariotas a construir
compartimentos delimitados por membranas no
interior das células. Sem esses habitáculos, as
células eucariotas não apresentariam a sua carac-
terística mais determinante: o núcleo.
Dentro de um típico genoma loki, há também
versões do ADN que permitem às células eucariotas
engolir micróbios mais pequenos, e essa poderá
ser outra descoberta importante. Muitos biólogos
pensam que os organismos eucariotas cresceram e
se tornaram mais complexos porque as suas célu-
las incluem organelos produtores de energia, as
mitocôndrias, e uma ideia fundamental é que esses
componentes eram originalmente bactérias mais
pequenas ingeridas pelos eucariotas primitivos.
Todas estas descobertas estão em consonância
com a tese dos dois domínios. “Talvez tenhamos
de nos habituar à ideia de que somos um peculiar
grupo de arqueas”, resume Ettema.
APARECEM EM TODO O LADO
Desde 2015, foram encontrados micróbios
semelhantes aos lokis por todo o mundo: em lagos
da Roménia, em tapetes microbianos da Austrália,
em fontes hidrotermais neozelandesas e no Parque
Nacional de Yellowstone, nos Estados Unidos.
Cada grupo foi batizado com o nome de uma per-
sonagem da mitologia nórdica, o que deu origem
à denominação coletiva de “arqueas de Asgard”.
Mesmo os investigadores que mostraram reser-
vas relativamente à tese dos dois domínios estão
dispostos a aceitar que os lokis (e, de forma mais
ampla, as arqueas de Asgard) estão estreitamente
relacionados com os eucariotas. É o caso de Gre-
gory Fournier, do Instituto Tecnológico do Massa-
chusetts (MIT), o qual adverte, no entanto, para a
importância de compreender que essa ligação não
implica forçosamente que se tenha de reduzir a
árvore da vida de três para dois ramos.
Após milhares de milhões de anos de evolução,
os eucariotas são muitíssimo mais complexos do

44 SUPER

que as arqueas ou as bactérias, mas, no início, não
teria existido tanta diferença. Isto significa que
talvez os micróbios de Asgard tivessem um aspeto
semelhante ao das arqueas quando, na realidade,
se encontravam numa primeira fase do caminho
rumo aos eucariotas. Neste cenário, os micro-or-
ganismos de Asgard continuariam a ser compatí-
veis com a tradicional árvore de três domínios.
Um estudo mais pormenorizado poderia ajudar
a estabelecer, sem margem para dúvidas, se são
realmente arqueas. A identificação destes micro-
-organismos foi feita, pela primeira vez, reunindo
fragmentos do seu ADN; na realidade, porém,
ainda nunca se tinha visto um micróbio de Asgard
vivo. O objetivo era, por conseguinte, cultivar um
exemplar em laboratório para poder observar
IMACHI ET AL / BIOXRIV
adequadamente a sua biologia e o seu compor-
tamento.
TENTÁCULOS PROMISSORES
Há dois anos, Hiroyuki Imachi, da Agência Japo-
nesa para a Ciência e Tecnologia Marítimo-Terres-
tres, e a sua equipa foram os primeiros a conseguir
exatamente isso. Anunciaram que tinham isolado
e cultivado um tipo de micróbio de Asgard, obtido no
fundo marinho ao largo da costa sul do Japão. Contra
a tendência habitual, deram-lhe o nome de Pro-
metheoarchaeum syntrophicum, em referência a
uma figura da mitologia grega, em vez da nórdica.
Trata-se de um micróbio muito difícil de cultivar
e de crescimento especialmente lento. A equipa de
Imachi iniciou a experiência há 14 anos, dois anos
antes de se descobrir o Castelo de Loki e antes
ainda de Ettema e a sua equipa conhecerem os lokis
que ali viviam. Apesar da arrevesada cronologia,
o Prometheoarchaeum syntrophicum é o primeiro
micróbio de Asgard cultivado. O artigo de Imachi,
publicado em janeiro de 2020, recebeu múltiplos
elogios por parte dos microbiólogos. “É realmente
fascinante ter por fim um loki cultivado”, afirmou
Fournier.
Segundo o estudo, o P. syntrophicum exibe
estranhas protuberâncias que adotam a forma de
tentáculos. A ideia da equipa de Imachi é que esses
apêndices podem ter permitido que antigos micró-
bios semelhantes aos de Asgard capturassem
bactérias, acabando por incorporá-las nas suas
células como mitocôndrias, um processo do qual
teriam surgido as primeiras células eucariotas.
A equipa também demonstrou que estes micróbios
tentaculares não vivem isolados e que só podem
desenvolver-se unidos a uma pequena comunidade
de outros micro-organismos, dos quais dependem
para sobreviver. Essa estreita colaboração pode
ter levado as espécies de Asgard a incorporar os
micróbios que lhes prestavam ajuda.
O MAIOR MISTÉRIO DE TODOS
A descoberta do P. syntrophicum contribui para
reforçar a ideia de que as criaturas de Asgard estão
estreitamente relacionadas com os eucariotas,
mas não permite decidir se são realmente arqueas,
afirma Fournier. Em primeiro lugar, não se conhece
qualquer arquea com protuberâncias em forma de
tentáculos como os do P. syntrophicum. Depois,
temos o problema de se tratar de um micróbio
de Asgard relativamente especializado. Parece
evidente que será necessário muito mais trabalho
Em última
análise, ajudarão
a compreender
a origem da vida
para resolver a questão. Fournier diz que é necessá-
rio cultivar espécies de Asgard que se aproximem
mais das primeiras etapas de evolução do grupo,
pois será mais fácil desse modo decidir se esses
primitivos asgard são arqueas.
Finalmente, os lokis e os asgards poderão enco-
rajar os biólogos a rejeitar a árvore de três domí-
nios em prol de uma versão de dois. Contudo,
mesmo que não conduza a uma mudança tão
radical, os recém-descobertos organismos servem
para poder estar na origem de formas de vida com-
plexas, das amebas aos seres humanos. O deus
nórdico das travessuras aprovaria, sem dúvida, a
revolução que os micróbios com o seu nome estão
a provocar.
C.B.
SUPER 45
 Biomedicina
GETTY

A base da evolução e a Covid-19

Seres mutantes
Todos os seres vivos, dos micróbios aos humanos, experimentam constantemente
alterações nas instruções genéticas que governam células e organismos.
As mutações são o motor da biologia terrestre (sem elas, não haveria evolução)
e compreendê-las bem é fundamental, por exemplo, para lutar contra muitas
doenças e, atualmente, controlar as variantes na pandemia de Covid-19.
O geneticista Miguel Pita explica em que consistem as mutações.

46 SUPER
SUPER 47
N
ão são famosas por isso, mas as muta-
ções deram origem a toda a diversi-
dade e riqueza biológica que nos
rodeia. Estas alterações nas moléculas
de ácido desoxirribonucleico (ADN) e de ácido
ribonucleico (ARN) acompanharam os seres vivos
desde a sua origem. Sem a ação destes erros ines-
perados, não haveria a abundância nem a variedade
de formas que povoam o planeta. Todas as caracte-
rísticas exibidas pelos seres humanos que fundam
a sua existência no ADN e no ARN foram aparecendo
através de mudanças progressivas sofridas por estas
moléculas: das folhas das plantas à pelagem dos
mamíferos, passando pelas suas complexas redes
metabólicas. Qualquer traço biológico no qual pos-
samos pensar não existia até que uma mutação
o criou inadvertidamente.
Apesar da sua importância, só em ocasiões muito
pontuais lhes prestamos atenção. Por exemplo,
quando alteram a dinâmica de um vírus, criando
novas variantes que dificultam a superação de uma
pandemia. Contudo, estas mudanças ocorrem cons-
tantemente. Tinham lugar há milhares de milhões
de anos quando começou a vida, e é possível que
enquanto lê este texto também algo se esteja a
alterar no ADN de alguma das suas células. É sob
o mesmo termo que descrevemos o mecanismo
responsável por eventos transcendentes e banais,
como a perda de uma molécula de adenina numa
região do genoma de uma célula de um folículo
piloso ou no ADN da folha de uma árvore.
Esta disparidade de consequências obriga-nos
a tomar consciência de que devemos aceitar que
o termo engloba situações com a mesma origem

Preocupam-nos
as mutações
dos agentes
patogénicos
AGE

mas repercussões extremamente diversas. São
alterações no material genético, ADN ou ARN
(falaremos sobretudo do primeiro), suscetíveis de
transmissão. Ou seja, na sua definição mais simples,
é uma mudança num “texto”, no “manual de ins-
truções” dos seres vivos dependentes de material
genético. O que não podemos antecipar é se essa
alteração se vai consolidar ou propagar, nem se terá
consequências para o seu portador e a sua des-
cendência.
MUITAS EVOLUÇÕES DIFERENTES
Qualquer alteração nas peças que formam o
ADN pode ser considerada uma mutação: perdas,
ganhos, reordenamentos, translocações, etc.
As formas de mutar são numerosas, mas não é
necessário entrar em pormenores: é muito mais
esclarecedor se nos focarmos na análise da varie-
dade dos seus efeitos. No ADN (ou ARN) de um
virião (partícula viral), uma mutação pode implicar
que sintetize uma das moléculas de proteína que
o rodeiam, com um formato tridimensional, para
algo ligeiramente diferente da de outros membros
da sua espécie. Isto poderia ocorrer se, sendo
mutante, o material genético do virião visse altera-
das algumas “letras” no “texto” que dita a forma
como constrói a proteína. Imaginemos que pro-
duz uma nova proteína que se assemelha a uma
interrogação (?) em vez da forma original que pare-
cia uma exclamação (!). Isto poderia evitar que
os anticorpos do sistema imunitário do hospedeiro
reconhecessem a nova proteína se continuassem a
utilizar a original como referência para localizar o
agente invasor.
Este tipo de situação repete-se frequentemente
na evolução dos agentes patogénicos, aos quais,
infelizmente, a mutação ajuda a escapar às nossas
defesas. Não obstante, é com igual probabilidade
que a modificação ocorrida no material genético
do virião dote o vírus de uma nova forma tridimen-
sional que não seja suficientemente distinta (por
exemplo, I) para impedir que as defesas do hospe-
deiro a reconheçam. Uma mutação não é mais do
que uma alteração, transcendente ou não; tudo
dependerá de onde, quando e como ocorre e da
quantidade de material genético alterado.
Com efeito, para ilustrar a imensidão de situa-
ções que abarca o termo “mutações”, podemos
começar com uma divisão muito simples. Nas aulas
de medicina, a mutação é explicada como a origem
de numerosos processos oncológicos que des-
controlam as células e como a causadora de hor-
ríveis síndromas. Pelo contrário, ao falar de evo-
lução em biologia, define-se como a fonte única

48 SUPER

de toda a variedade da vida; a responsável, por
exemplo, por as barbatanas dos peixes terem dado
lugar a membros que permitiram aos vertebrados
povoar terra firme há cerca de 400 milhões de anos,
ou a razão para a nossa espécie ser um primata
capaz de falar. A mutação também é responsável
pela variedade de formas e cores que caracterizam
as plantas, os animais, os fungos, etc. Sem essas
alterações, não haveria bioquímica, ou melhor: não
haveria flores coloridas nem borboletas, nem
cérebros para as observar e desfrutar.
UM PROCESSO EXPECTÁVEL
Um panorama tão diverso como o que rodeia o
estudo deste fenómeno exige apresentar uma série
de questões: é normal que o ADN sofra mutações?
Porque é que se produzem as mutações? Ocorrem
por acaso? Porque é que diferentes alterações têm
A evolução ocorre através de transformações
aleatórias do ADN que se revelam adaptativas.
Na imagem, um peixe do género Tiktaalik,
que viveu há cerca de 375 milhões de anos
e caminhou pela primeira vez fora de água.
É considerado um fóssil de transição.
importância diversa? As mutações podem vir a fazer
surgir seres humanos com garras metálicas, como
nos super-heróis da ficção?
Comecemos pela primeira pergunta: “É expec-
tável que o ADN mute?” Sem dúvida, a resposta é
sim. O material genético é suscetível à decompo-
sição, tal como todo o material. O ADN e o ARN
são ácidos grandes e complexos que encadeiam
longas sequências de pequenas moléculas que se
podem degradar, alterar ou modificar de diversas
formas, como qualquer composto químico.
Tudo isto acontece independentemente de o
material genético estar sempre protegido, porque
reside no interior mais profundo das nossas células
(o compartimento chamado “núcleo” que têm os
fungos, as plantas e os animais) ou está protegido
por uma armadura de membranas e proteínas em
vírus e bactérias. Além disso, o ADN possui uma
estrutura química robusta que permite preservar
de forma extraordinária o ordenamento das suas
peças. É precisamente essa disposição de molécu-
las de forma ordenada que codifica as mensagens;
a modificação desta ordenação de elementos é
que pode trazer consequências.
O ADN é uma macromolécula particularmente
sólida, mas muito requisitada e explorada no seu
trabalho. Entre as suas tarefas quotidianas, deve
ser lido por determinadas moléculas da célula que
comanda. As coisas têm de se processar desta
forma para que se possam aplicar as ordens que o
ADN recolhe nos seus genes, mas, além disso, deve
ser profusamente copiado. O “texto” que alberga
deve ser também transmitido às novas células que
se formam. No nosso corpo, algumas células reno-
vam-se diariamente, o que implica, entre outros
pormenores, copiar toda a extensa molécula de
ADN como quem replica um enorme texto letra a
letra. Por exemplo, é possível que o nosso intestino
seja totalmente diferente do que era na semana
passada. A diferença é indetetável, porque se
reconstituiu seguindo as mesmas instruções, lendo
o nosso ADN pessoal e particular, mas é, sem dúvida,
outro órgão. Em resumo, a função rotineira do
material genético implica passar por processos de
reprodução permanente que o expõem à introdu-
ção de erros de impressão.
MUTADOS DE ORIGEM
Além disso, devemos recordar que o material
genético, seja o nosso, o de uma árvore ou o de um
vírus, está exposto às inclemências do ambiente:
agentes químicos, radiações, interações molecula-
No entanto, elas
proporcionaram
a variedade das
formas de vida
res, oxidação, etc. Tudo isto também promove a
ocorrência de mutações. Não nos esqueçamos de
que o ADN é um conjunto de moléculas encadeadas
e, como tal, está sujeito às alterações provocadas
por forças físicas e químicas. Prova disso é que
quanto mais tempo vivemos mais mutações
acumulamos, arriscando-nos a que alguma delas
desencadeie um processo oncológico e ponha
em risco a invulgar coordenação que um corpo
requer.
Não é apenas um problema que decorre do
envelhecimento, mas do facto de já virmos algo
mutados de origem. Estima-se (grosseiramente)
que todos nascemos com pelo menos uma cen-
tena de mutações no nosso material genético que
não existiam no dos nossos pais, do qual é originá-
rio. Tudo isto antes de começar a utilizar, copiar e
expor o nosso ADN!
SUPER 49
GETTY
Porque é que diferentes mutações têm uma rele-
vância diversa? Pensemos no exemplar da revista
que tem nas suas mãos. Imagine que todas as
páginas deste artigo apareciam completamente
em branco. Se tivesse perdido o conteúdo de
meia dúzia de páginas, pensaria seguramente
que o seu exemplar estava seriamente danificado.
Pelo contrário, se apenas aparecesse uma gralha
numa palavra do texto (por exemplo, um “e” no
meio da palavra “mutação”), o erro poderia ser
ignorado, porque a mensagem é transmitida da
mesma forma. Ambas seriam mutações, mas de
diferente ordem. Não tem a mesma relevância se se
consegue transmitir a mensagem ou se ela desa-
parece.
VARIANTES PREOCUPANTES
O SARS-CoV2, causador da Covid-19, tem
mutado sem parar desde o seu aparecimento, mas,
apesar do seu acompanhamento mediático, apenas
se destacou a presença de algumas variantes.
Embora o número de mutações identificadas neste
50 SUPER
coronavírus se contem aos milhares, tendemos
a ignorar aquelas que não acarretam consequên-
cias graves. Com efeito, o Centro de Controlo de
Doenças (CDC) dos Estados Unidos apenas apre-
senta, no momento da escrita deste artigo, cinco
variantes catalogadas como “preocupantes”. Evi-
dentemente, as várias instituições mantêm sob
vigilância outras tantas, que consideram simples-
mente “variantes de interesse” enquanto não são
conhecidas com maior pormenor e rigor as suas
implicações. O que é inquestionável é que apenas
uma parte muito pequena de todas as mutações
merece a nossa atenção.
Algumas
mutações
podem resultar
em doença grave
Entre as variantes ameaçadoras, destaca-se a
alfa, primeiro detetada no Reino Unido. Nela, a
mutação N501Y parece provocar uma ligeira
mudança numa das suas proteínas externas, o que a
torna mais eficaz na propagação. Algo semelhante
ao que ocorre com as variantes californianas, com
a mutação L452R. Da mesma forma, as alterações
presentes nas variantes gama (surgida no Brasil)
e beta (África do Sul) facilitam a sua expansão, e
estuda-se minuciosa e cautelosamente se a muta-
ção E484K nelas presente as torna mais resisten-
tes a alguma das vacinas disponíveis.
A variante delta (identificada inicialmente na
Índia) comporta uma mutação similar (E484Q) à
L452R; o efeito da combinação ainda não é total-
mente conhecido. No momento em que escreve-
mos este texto, ignoramos ainda se o tremendo
impacto na população (nomeadamente, a sua con-
tagiosidade elevada) se explica por razões sociais
(relaxamento nas medidas de distanciamento,
encontros sociais, etc.) ou se as mutações desem-
penham um papel mais importante.

Uma pequena mudança no material
genético pode acarretar consequências
dramáticas para o organismo. Por exemplo,
a progeria (página oposta), doença que
se manifesta através de um envelhecimento
precoce e acelerado. Outras vezes tem
efeitos inócuos, por exemplo, no aspeto
físico, como é o caso do tigre branco
do zoológico de Shijiazhuang (China).
INTERESSE PELOS PIORES MOTIVOS
Em qualquer caso, as novas características
adquiridas pelos vírus explicam que estas variantes
sejam desafortunadamente interessantes. Apre-
sentam mutações semelhantes às registadas nou-
tras muito menos famosas por não terem tanto
impacto, o que traduz a importância de observar o
efeito ao analisar mutações. Por exemplo, a
P681H altera o material genético sem perturbar as
propriedades das partículas virais que a transpor-
tam. (Nota: alguns destes resultados estão ainda
em avaliação e devem ser tomados com cautela e
somente como exemplos.)
Portanto, é difícil antecipar a importância de
uma mutação. As generalizações são pouco úteis
quando se estuda este mecanismo. Podemos
supor que um dos fatores que influi sobre a relevân-
cia da alteração é a quantidade de ADN envolvido,
mas não é o único. Continuando a metáfora da
revista, há mutações de uma única letra do texto
do ADN, outras que afetam palavras ou frases e
outras artigos ou revistas inteiras. Habitualmente,
a lógica prevalece, e é mais provável que produzam
um resultado mais impactante as mutações que afe-
tarem áreas muito maiores de material genético,
mas, ainda assim, estas podem não ter esse efeito se
essa região estiver inativa ou se desempenhar um
papel secundário. Inversamente, uma simples
alteração de uma letra numa frase determinante
desencadeia muitas doenças (por exemplo, a ane-
mia falciforme).
Outro fator crucial para avaliar a transcendência
de uma mutação é o local e o momento do desen-
volvimento do portador em que ocorre. Pensemos
de novo na nossa própria existência, recuando até
Outras afetam
aspetos físicos
como a cor da
pele ou dos olhos
GETTY
à conceção. Houve um dia em que fomos um óvulo
que acabava de receber um espermatozoide.
Ambos juntaram os seus traços de ADN para pro-
duzir aquela que seria a nossa molécula pessoal
e única. Esse óvulo fecundado, a nossa primeira
célula, começou de seguida a reproduzir-se, a divi-
dir-se, de acordo com o ditado pelo novo ADN. Pri-
meiro, deu lugar a duas células; depois, a quatro,
a oito... Nas sucessivas divisões, cada uma das células
ia lendo diferentes partes das cópias do nosso par-
ticular ADN, que dotavam as sequências celulares
de um destino: um grupo acabaria por constituir
o sistema nervoso; outro, os membros; outro, o
fígado, etc.
Nessa dinâmica, uma mudança na molécula de
ADN de uma célula que fosse a mãe de todas as
que se formaram (por exemplo, o sistema ner-
voso) propagar-se-ia a milhões delas. Se essa muta-
ção afetasse uma parte do texto do ADN cujas
instruções não estão relacionadas com a formação
do cérebro, não teria importância. Ou seja, as
modificações que ocorrem nas primeiras etapas do
SUPER 51
desenvolvimento podem ser copiadas em milhões
de células derivadas e é mais provável que tenham
consequências visíveis. Pelo contrário, uma altera-
ção na fase adulta (por exemplo, numa célula da
pele) tem, em princípio, menos potencial: poderia
simplesmente produzir um sinal (embora também
pudesse dar lugar a um tumor).
Ainda mais interessantes são as implicações nas
nossas células reprodutivas. Como se disse antes,
uma mutação numa célula da nossa pele, do pul-
mão ou do fígado pode causar-nos uma doença
ou até um cancro que nos elimine, mas também
pode não ter qualquer consequência. Aconteça o
que acontecer, só terá relevância no nosso corpo
e em mais ninguém, porque morrerá com ele. Tal-
vez seja colossal para o indivíduo, mas não para a
história da vida.
Pelo contrário, se acontecer num dos nossos
óvulos ou espermatozoides, e esse exemplar foi
o eleito para dar lugar a um descendente, o filho
adquirirá a mutação na sua primeira célula e, por
conseguinte, nos 40 mil milhões que se gerarão
a partir dela. As células reprodutivas do nosso
rebento também a portarão e, consequentemente,
todos os seus futuros descendentes. Não é o mesmo
a sua revista ter uma página em branco porque,
acidentalmente, se introduziu uma folha vazia, ou
isso ocorrer nos milhares de exemplares da tiragem
porque a impressora avariou. O primeiro caso afe-
tá-lo-ia apenas a si, o segundo a todos os exempla-
res e às futuras tiragens.

NOVIDADES FUNCIONAIS
Para além das doenças, as mutações também
ostentam o mérito de serem o mecanismo que
gerou toda a variabilidade da vida. A existência de
seres tão diferentes como os animais, as plantas,

Em vírus como
o SARS-CoV2, as
variantes podem
ser mais letais
GETTY

os fungos, as bactérias e tudo o que povoa o planeta
com ADN no seu interior radica na acumulação de
mutações do material genético surgido há cerca de
4000 milhões de anos. Não obstante, não devemos
esquecer que são erros aleatórios; o expectável é
que o resultado seja adverso. Imaginemos uma
orquestra que se propõe tocar uma obra sinfónica.
Se desafinarmos um instrumento aleatoriamente,
o mais provável é que o concerto seja desastroso,
pior do que teria sido em completa harmonia.
Ainda assim, ao longo da história da vida, houve
tentativas e tempo suficientes, muito tempo, para
surgirem erros que deram origem a novidades fun-
cionais. O nosso cérebro não tem recursos para
processar o que significa milhares de milhões de
seres vivos terem replicado o seu ADN milhares de
milhões de vezes durante milhares de milhões de
anos. Com efeito, se digitássemos letras aleatoria-
mente numa folha em branco uma quantidade de
vezes semelhante, muitas vezes obteríamos textos
coerentes.
De forma análoga, apareceram novas mensagens
nas sequências genéticas que criaram novidades nos
seres, algumas das quais se revelaram operacionais,
quer tenham melhorado, igualado ou piorado a
versão original. Funcionam e os seus portadores
sobrevivem e, portanto, transmitem-nas. É daí que
todos vimos, dessa acumulação de erros. Não há
dúvida de que a maioria das alterações provocou
modificações nocivas, frases sem sentido no texto,
mas não observamos os resultados desastrosos. Só
está entre os vivos aquilo que surgiu aleatoriamente,
funcionou e conseguiu transmitir-se.
Como tal, da mutação diz-se que tem um caráter
pré-adaptativo, o que significa que as alterações
ocorrem independentemente da sua transcendên-
cia. Só as que são adaptativas, as que permitem a
sobrevivência dos seus portadores e não lhes difi-
cultam a existência, têm credenciais para perdu-
rar. Se são nocivas ou destroem o portador, não
se transmitem, pelo que carecem de importância
evolutiva. Nem sequer vemos o seu rasto, tal como
não detetamos a maioria dos abortos espontâneos
que ocorrem nas primeiras etapas da gestação
devido a mutações precoces (estima-se que ocor-

52 SUPER

ram em metade das fecundações). É complicado
assumir a importância que tem na nossa existência
um fenómeno que ocorre aleatoriamente.
NOVAS ESPÉCIES
Não devemos cair noutra das armadilhas habi-
tuais que oferece o estudo da mutação. O facto de
o acaso ser o motor que o desencadeia não significa
que todas as alterações sejam possíveis, nem sequer
igualmente prováveis. De facto, há muitas mutações
que surgem com maior frequência do que a que lhe
caberia numa igual distribuição ao acaso. Bem
conhecidos são alguns casos de cancro que ocorrem
devido a danos ou erros frequentes no nosso
genoma (por exemplo, produzidos pela mutação
Salão de festas convertido em pavilhão
de isolamento para pacientes de Covid-19
em Nova Deli. Em abril, a Índia começou
a sofrer os impactos de uma nova vaga
da doença, provocada pela variante delta.
do gene KRAS). Certas zonas do nosso ADN são
mais suscetíveis à modificação do que outras,
porque cada espécie tem os seus pontos fracos,
tal como certos carros tendem a sofrer avarias na
embraiagem e os de outras marcas sobreaquecem
os travões. A razão fundamental é que a molécula
de ADN adquire conformações tridimensionais
que deixam regiões mais expostas do que outras.
Apesar disso, a existência de certas alterações
recorrentes não nos permite antecipar, nem de
perto, para onde se encaminha a nossa espécie, por
muito que a ficção se tenha empenhado na
apresentação de propostas originais. A mutação
é uma alteração que ocorre sobre o material
pré-existente, sobre uma molécula orgânica que
dirige outros compostos químicos, de modo que
não parece provável que nos venha a permitir
desenvolver esqueletos metálicos ou visão de
raios X. Por outro lado, as mudanças futuras tam-
bém não têm de ser obrigatoriamente simples ou
aborrecidas, como alterações na cor da pele, dos
olhos e do cabelo. Talvez até possamos dar lugar
a novas espécies, se resistirmos o tempo suficiente
entre os sobreviventes do planeta.
MUDANÇAS BRUSCAS
Durante muito tempo, acreditou-se que, ao
longo do processo evolutivo, só ocorriam pequenas
mudanças graduais e progressivas, mas hoje sabe-
mos que não foi assim. Até ao aparecimento da
genética do desenvolvimento, postulava-se que
todas as novidades da vida haviam sido introduzi-
das por mudanças graduais e que carecíamos de
vestígios de algumas espécies no registo fóssil
que nos impediam de ver esse processo de tran-
sição paulatina.
A descoberta de alguns genes, fundamentais
nos seres pluricelulares (os genes homeóticos),
permitiu concluir que não era necessário procurar
os elos entre os animais com barbatanas e os com
membros, ou entre os diferentes tipos de flores nas
plantas. As mutações que implicam grandes mudan-
ças, particularmente na evolução, são possíveis.
A alteração de alguns genes produz pequenos
efeitos, mas as de outros, como os homeóticos,
particularmente em etapas precoces do desenvol-
vimento, provocam grandes reorganizações cor-
porais. Tudo isto apesar de não existir algo que
distinga vincadamente um gene homeótico de
outro qualquer; uns e outros não são mais do que
diferentes partes da molécula do ADN. Mais uma
vez, a mutação presenteia-nos com a sua carac-
Os nossos
cérebros, fruto
de mutações,
podem vencê-las
terística mania de ser praticamente impossível
prever as suas consequências.
Ainda assim, não esqueçamos que a vida trabalha
sempre sobre material pré-existente: as novidades
que surgirem terão resultado da modificação de um
texto escrito no idioma utilizado pelo código do ADN,
que usa determinados tijolos para construir os
organismos vivos, os aminoácidos, que são os
andaimes das proteínas. Portanto, não é expectável
que desenvolvamos a capacidade de disparar raios
laser pelos olhos, mas também não é grave. É muito
mais interessante termos cérebros desenvolvidos
que nos permitem entender a vida. Estes sim, sur-
giram por mutação.
M.P.
SUPER 53
Saúde
Explicações pré-científicas
A origem
da peste
Especialistas de todo o mundo continuam a procurar
determinar a origem da primeira pandemia do século
XXI, do mesmo modo que os médicos e filósofos
europeus do século XIV tentavam encontrar,
sob outros paradigmas de conhecimento com base
nos conhecimentos da época, razões em termos de
cadeias causais para explicar a peste negra de 1348.
A
incerteza é um fator que assola a razão,
muito mais num tempo, como a Baixa
Idade Média europeia, em que Deus
era, indubitavelmente, a causa original,
por muito que houvesse depois leis naturais, aces-
síveis à razão humana, que concorriam para expli-
car as crises. Definitivamente, havia duas ordens de
razões que operavam em níveis diferentes: o das
causas superiores e universais, onde Deus se encon-
trava, e o das causas terrestres e particulares.
No caso da peste negra, entre os que situavam
diretamente a “pestilência” sob a ordem imediata
da vontade divina, estavam os textos dos mestres
de Paris e do médico catalão Jacme d’Agramont
(m. 1350), que não tinha dúvidas sobre o facto de
a mão de Deus estar por detrás de algumas pes-
tilências gerais, embora o atribuísse a “méritos
nossos”, isto é, aos “nossos pecados”, alinhando
assim com lugares-comuns extraídos do Antigo
Testamento (Livro dos Reis e Pentateuco). Nos
seus textos, os mestres de Paris consideravam
que se tinha sempre, como derradeiro remédio,
“rezar-lhe [a Deus] humildemente, embora nem
sequer neste caso se deva desprezar por com-
pleto o conselho do médico”.
O DIVINO E O HUMANO
No entanto, muitos médicos da época eram
influenciados pela teoria da causalidade natural
54 SUPER
do médico persa Avicena (Abu Ali Hussein ibn
Abdala ibn Sina, 980–1037), formulada três séculos
antes. A propósito das “febres pestilentas”, distin-
guiu duas categorias de causas: a “causa remota e
primeira”, consistente nas “formas celestes”, e as
“causas próximas”, que representavam as “dispo-
sições terrestres”.
No pensamento e no cânone de Avicena, era a
sinergia entre os dois grupos de causas que desen-
cadeava uma “humectação veemente do ar”: “Por
isso se elevam e difundem vapores e fumos que,
através de uma ligeira calidez, provocam a sua
putrefação. Quando o ar sofre essa putrefação,
ao alcançar o coração corrompe a compleição do
espírito que reside nele e, após rodeá-lo, fá-lo apo-
drecer. Uma calidez preternatural estende-se então
por todo o corpo, em consequência da qual surgirá
uma febre pestilencial que se transmite a qualquer
ser humano predisposto a tê-la.”
Se considerarmos a análise de outras fontes pro-
venientes de diferentes zonas europeias, as “cau-
sas celestes” desempenharam um papel relevante
na génese da “pestilência”, com a maior parte
a atribuir a peste a conjunções planetárias maléfi-
cas. Para os mestres em medicina da Universidade
de Paris, foi a conjunção de três planetas principais
(Saturno, Júpiter e Marte) no signo de Aquário, no dia
20 de março de 1345, às 13 horas, juntamente com
outras conjunções e eclipses, o que concitou “uma
corrupção mortífera do ar circundante”, que
trouxe “mortalidade e fome”. Por sua vez, o astró-
nomo e médico amdaluz Alfonso de Córdova impu-
tou a pandemia a uma indeterminada “constela-
ção de planetas desventurados”, precedida por
um eclipse lunar que, segundo ele, ocorrera no signo
de Leão, pouco antes do início da “pestilência”.
ENTRE A CIÊNCIA E OS PRECONCEITOS
Ao contrário dos mestres de Paris, o professor
bolonhês Gentile da Foligno (m. 1348), sempre
com base na ideia original que associava a peste
à divindade, teve o acerto de inventariar as possí-
veis causas terrestres da “pestilência” do seguinte
modo: “As causas particulares e manifestas são as
corrupções sensíveis presentes em determinado
lugar ou transportadas de lugares distantes por
ventos (sobretudo os austrais), tal como ocorre
com a abertura de poços e cavernas fechados
durante muito tempo; com a falta de ventilação
e a constrição do ar entre paredes e tetos; com as

lagoas e pântanos (como já indicava Galeno); ou
com o esterco dos animais, os cadáveres e outras
putrefações fétidas”.
Agramont chegou a afirmar que a “nortada” e
o “austro” eram ventos que, em função da inten-
sidade com que soprassem, podiam alterar as qua-
lidades do ar ao ponto de desencadear uma “pes-
tilência”. O médico catalão também defendia que
outra causa podia ser o facto de se deixar por inu-
mar, após uma batalha ou durante um cerco, os
cadáveres humanos e os corpos dos cavalos, “pois
à putrefação das coisas mortas segue-se uma
grande infeção e a corrupção do ar”, além de con-
centrar “moscas e moscardos muito perigosos”.
Não faltaram também as acusações a algumas
minorias, em especial judeus e leprosos, de serem
os responsáveis pela calamidade. A tese propa-
gou-se de forma singular pelas regiões do Lan-
guedoc, da Provença e da Catalunha, e Alfonso de
Córdova e Agramont não tardaram a secundá-la.
Alfonso de Córdova relacionou a peste com uma
origem artificial, que qualificava “de maldade pro-
funda, obtida através de uma arte muito subtil e de
grande crueldade”, que descreveu com precisão:
“O ar pode ser infetado mediante artifício, como
quando se prepara uma confeção numa ânfora
de vidro. Quando essa confeção está bem fermen-
tada, qualquer pessoa que deseje produzir este mal
espera que haja um vento forte e variável, prove-
niente de alguma região do mundo. Caminha então
contra esse vento e põe a sua ânfora perto de um
lugar pedregoso, oposto à cidade ou vila que quer
infetar. Retrocedendo contra o vento para evitar ser
infetada pelo vapor, com o pescoço da ânfora
tapado, atira a ânfora com força contra as pedras.
Uma vez quebrada a ânfora, o vapor irá difundir-se
e dispersar-se pelo ar. Quem quer que o vapor toque
morrerá mal seja alcançado pelo ar pestilento.”
CALAMIDADE SOCIAL
Por sua vez, um clínico anónimo de Montpellier
(França), na linha de Agramont, considerava igual-
ALBUM
mente o olhar como um modo de transmissão
interpessoal extremamente perigoso: “O momento
de maior virulência desta epidemia, que acarreta a
morte quase instantânea, é quando o espírito aéreo
que sai dos olhos do enfermo atinge o olho do
homem são que o olha de perto, sobretudo quando
aquele está agonizante; então, a natureza venenosa
desse membro passa de um para outro e mata o
indivíduo são.”
Basta analisar estas teses para concluir que a
construção intelectual dos médicos e mestres uni-
versitários do Mediterrâneo converte a peste de
1348 numa calamidade social de origem essencial-
mente divina. Hoje, quase sete séculos depois, o
coronavírus matou milhões de pessoas em todo
o mundo. Agora, também se analisam causas e
efeitos, embora as circunstâncias sejam muito
diferentes. Atualmente, também se invoca Deus,
embora por razões diferentes, mas isso não é his-
tória, ou talvez seja.
M.G.
SUPER 55
Antropologia

Sobrevivência na Sibéria

Humanos vs. hienas

Os seres humanos arcaicos que habitaram as regiões siberianas durante
o Pleistoceno superior tiveram de enfrentar condições de vida terrivelmente duras
para a subsistência, perseguidos pelas hienas-das-cavernas e sem capacidade
para confecionar roupa adequada para resistir ao clima extremo.

56 SUPER
 CARLOS AGUILERA

Análises de ADN indicam que as hienas

atacavam os neandertais e denisovanos
que colonizaram a Sibéria. As crianças
eram a presa mais fácil.

SUPER 57
 Os montes Altai conservam muitos
restos de mamíferos de grande tamanho,
incluindo humanos de espécies diferentes.
O
s neandertais (Homo neandertha-
lensis) foram um povo viajante que
chegou à Europa há cerca de 400 mil
anos. Espalharam-se por todo o nosso
continente e chegaram até à Sibéria. Ali, encon-
traram primos distantes provenientes das regiões
orientais, os denisovanos, com os quais partilharam
o território durante muitos anos e tiveram relações
sexuais. Contudo, nem neandertais nem denisova-
nos conseguiram alcançar o Ártico e atravessar o
estreito de Bering para colonizar a América. Apenas
os seres humanos modernos o conseguiriam.
Este facto é um enigma paleoantropológico, pois
os neandertais possuíam grandes cérebros e uma
capacidade exploradora bem comprovada. É tam-
bém possível que os denisovanos tivessem uma
elevada encefalização e dominassem a arte de
povoar novos lugares. Podem ter permanecido em
latitudes meridionais da Sibéria devido a fatores
climáticos, mas também é possível que a pressão
dos predadores tenha provocado uma grande
mortalidade no seu seio.
INGERIDOS E DIGERIDOS
Para conhecer o mundo em que viviam juntos
denisovanos e neandertais (que designaremos por
“seres humanos arcaicos”), é preciso viajar até à
58 SUPER
cordilheira de Altai, uma cadeia montanhosa que
se estende das fronteiras da Rússia, da Mongólia,
da China e do Cazaquistão até ao extremo sul do
lago Baikal. A parte noroeste dos montes Altai
forma o que os russos chamam “Gorny Altai”. É
nessa parte da Sibéria que foram encontrados
escassos restos fósseis de humanos arcaicos.
Sabemos que os hominídeos chegaram aos mon-
tes Altai há cerca de 120 mil anos, pois deixaram
ferramentas de pedra em jazidas como Ust-Ka-
rakol-1, a gruta de Okladnikov e Anui-2. Nas grutas
de Okladnikov e Denisova, foi também recuperado
ADN antigo bem conservado dos restos de nean-
dertais e denisovanos.
Alguns dos restos humanos ali encontrados apre-
sentam um tipo de erosão que se produz quando
foram ingeridos por hienas e expostos ao destrutivo
processo do seu sistema digestivo: queimados por
Três espécies
humanas
conviveram
na Sibéria
ácidos estomacais, ficam parcialmente dissolvidos,
arredondados e polidos. Podem apresentar um
aspeto esponjoso ou compacto, ou mesmo uma
mistura de ambos. As hienas são vorazes triturado-
ras de ossos, o que lhes permite alcançar o tutano,
muito rico em gordura, e também o colagénio do
tecido ósseo.
CARNÍVOROS EXTRAORDINÁRIOS
As hienas que dominavam aqueles territórios
têm sido tradicionalmente designadas por “hienas-
-das-cavernas”. Como eram maiores do que a atual
hiena-malhada africana, foram frequentemente
separadas numa espécie distinta (Crocuta spelaea).
Todavia, estudos desenvolvidos com o ADN mito-
condrial das hienas-das-cavernas indicam que se
trata de uma subespécie das hienas-malhadas
modernas, pelo que deveriam ser incluídas na
mesma espécie (Crocuta crocuta).
As hienas são carnívoros extraordinários, pois
possuem mandíbulas e dentes concebidos para
esmagar e digerir esqueletos completos de grandes
animais. Como devoram quase todos os elementos
corporais, têm habitualmente processos digestivos
acidentados, já que não conseguem assimilar o pêlo,
as unhas e os chifres das presas. Regurgitam fre-
quentemente parte da comida e focinham nessa
 GETTY
GETTY
massa de vómito, da qual retiram, por vezes, frag-
mentos de ossos parcialmente digeridos para vol-
tar a mastigá-los.
Durante as análises aos vestígios humanos
encontrados em Denisova, os investigadores do
Departamento de Genética Evolutiva do Instituto
Max Planck (Alemanha) descobriram ADN de hie-
na-malhada quando sequenciavam o ADN humano
arcaico. A notável descoberta levou os geneticistas
a questionar-se sobre como teria o ácido nucleico
contaminante chegado aos restos humanos.
HIPÓTESES EXPLICATIVAS
Uma primeira possibilidade seria que tanto nean-
dertais como denisovanos realizavam algum tipo
de prática funerária. Os falecidos podem ter sido
inumados no chão das cavernas e, posteriormente,
as hienas tê-los-iam encontrado cavando e retirado
da terra para os comer. Poderia também ter acon-
tecido o oposto: não enterraram os mortos e deixa-
ram os corpos expostos à intempérie, onde seriam
facilmente encontrados por estes necrófagos.
Outra hipótese é que os cadáveres tivessem sido
enterrados num local pouco acessível das grutas,
mas, quando estas passaram a ser habitadas pelas
hienas, os animais poderiam ter urinado e defecado
na gruta, pelo que os excrementos se misturariam
Temíveis caçadoras
A hiena-malhada possui uma das mais
poderosas arquiteturas cranianas de
todos os carnívoros. Os seres humanos pos-
suem apenas dois pré-molares superiores e
inferiores em cada lado da boca; em contra-
partida, as hienas dispõem de um terceiro
pré-molar, tanto inferior como superior,
que constituem autênticos quebra-ossos
em forma cónica. Possuem também um
quarto pré-molar inferior, cuja ponta
saliente serve para agarrar o osso, de forma
a não se mover durante a trituração. Na
parte de trás da boca, têm um único molar,
superior e inferior, com uma acentuada
capacidade de corte e que é designado por
“molar carniceiro”. Esta dentição, a par dos
grandes músculos da mandíbula e de uma
abóbada craniana especial para proteger o
crânio contra grandes forças biomecânicas,
conferem à hiena-malhada uma capacidade
de dentada 40 por cento mais poderosa do
que a do leopardo. A atual hiena-malhada
é, apesar da sua reputação de oportunista,
um grande predador que caça muitas
vezes nas planícies africanas e mesmo em
zonas arborizadas. Trabalhos de campo tão
exaustivos e detalhados como o do zoólogo
Hans Kruuk demonstram que não são os
“cobardes” imaginados pela ficção popular.
São caçadores muito eficientes que vivem
em grupos sociais, que Kruuk designa por
“clãs”. Normalmente, caçam em grupo, mas
também podem ser solitárias. Na África
subsahariana, percorrem, em média, 27
quilómetros por noite, e deslocam-se a
cerca de dez quilómetros por hora quando
procuram presas. No entanto, são boas
corredoras e podem alcançar os 50 km/h
quando perseguem uma vítima, durante
uma corrida que pode estender-se por
mais de 2 km. Assim, não é de espantar que
os seres humanos estejam dentro do seu
espectro gastronómico. Como os carnívo-
ros nos caçam desde os alvores da nossa
evolução, Kruuk opina que essa circuns-
tância exerceu uma influência significativa
sobre o nosso comportamento e as nossas
reações perante os predadores, incluindo a
quantidade desproporcional de publicidade
que lhes damos.
SUPER 59

com a água provenientes das paredes húmidas
da caverna, formando uma espécie de sopa que
acabaria por impregnar o sedimento e alcançar
os restos humanos, os quais absorveriam assim
o ADN das hienas. Esta última hipótese é menos
provável, pois muitos sedimentos das cavernas
siberianas foram completamente alterados pelas
escavações efetuadas por hienas, pelo que dificil-
mente um corpo sepultado lhes teria escapado.
Estudámos formas indiretas como o ADN de
hiena poderia ter contaminado os ossos daqueles
seres humanos. No entanto, resta um último
cenário, pavoroso: pode também ter acontecido
que as hienas-malhadas caçassem os neandertais
e os denisovanos que viviam na zona e levassem
os seus restos para o interior da caverna. Como
os primeiros dentes e falanges contaminados que
foram recuperados em Denisova não apresentam
marcas detetáveis de dentadas ou corrosão pelos
ácidos do estômago, é possível que tenham sido
regurgitados na forma de bolas de pêlo.
ATAQUES RELÂMPAGO
Há casos bem documentados de hienas-malhadas
que caçaram seres humanos, pois o seu tamanho é
maior do que parece à primeira vista. Além disso, as
que atacam pessoas são especialmente corpulentas.
Um guarda florestal chamado Ballestra relatou, em
1962, na revista African Wildlife, que abatera duas
hienas após uma série de incidentes na cidade de
Mulanje (Malawi). Pesavam 72 e 77 quilos, um peso
semelhante ou superior ao das suas vítimas. Mata-
ram e devoraram 27 pessoas durante cinco anos, e
muitas das suas vítimas foram crianças.
60 SUPER
O modus operandi era o mesmo todos os anos:
durante a estação estival, quando as pessoas apro-
veitavam para dormir no exterior das suas casas,
na frescura dos alpendres, as hienas aproximavam-
-se silenciosamente, agarravam as vítimas, nor-
malmente pela cabeça, e escondiam-se no mato,
tudo num ataque relâmpago. Extrapolando estes
casos para tempos do Pleistoceno Superior, parece
provável que a predação por hienas entre os huma-
nos arcaicos fosse um fator muito mais impor-
tante, pois estavam menos protegidos do que
os humanos atuais.
OPONENTE FORMIDÁVEL
Enquanto a hiena-malhada moderna tem o seu
domínio em África, a hiena-das-cavernas do Pleis-
toceno Superior ocupava uma vasta área habita-
cional, com um limite setentrional situado no para-
lelo 56. O porte da hiena-malhada siberiana era
maior do que o das atuais subsaharianas. Algumas
fêmeas pesariam provavelmente 100 kg. Se, como
vimos, exemplares de menos de 80 kg conseguem
atacar pessoas adultas, a hiena-das-cavernas seria
um oponente formidável, mesmo para os corpu-
lentos neandertais.
As hienas
caçavam
neandertais
e denisovanos
Na gruta de Denisova, foram encontrados
fósseis de hienas, lobos, cavalos, ursos,
rinocerontes, bisontes e antílopes.
Por analogia com os casos atuais, a maior parte
dos ataques seria realizada contra crianças, muito
mais vulneráveis e leves para poderem ser levadas
até uma zona segura. É fácil imaginar os humanos
arcaicos a ensinar às crianças a regra básica da
sobrevivência face aos grandes carnívoros: “Não
te afastes do grupo; mantém-te longe dos animais,
especialmente das hienas.”
CAÇA AOS HUMANOS
Susana Sawyer, investigadora do Instituto Max
Planck de Antropologia Evolutiva, de Leipzig (Ale-
manha), baseou parte da sua tese de doutora-
mento na procura de ADN mitocondrial de hiena-
-malhada nos escassos restos humanos encontra-
dos em Denisova. Dos cinco que analisou, quatro
apresentavam ADN mitocondrial de hiena; dois
eram de crianças e outro de um indivíduo jovem.
O facto de metade dos restos contaminados per-
tencerem a crianças ou jovens poderia indicar que
as hienas-malhadas do Pleistoceno Superior tinham
hábitos de caça aos humanos semelhantes aos das
atuais. Outra prova reside num diminuto fragmento
ósseo que pertenceu à adolescente híbrida denomi-
nada Denny, o qual estava cheio de orifícios e alte-
rações produzidas por ácido estomacal de hiena,
um claro indício de que foi regurgitada num desses
episódios de vómito que as hienas sofrem por vezes.
Se, tal como parece, as hienas siberianas caçavam
neandertais e denisovanos, o ódio a estes carnívo-
ros deveria ser algo comum no Pleistoceno Supe-
rior. Podemos imaginá-las, subtis e resolutas, a
entrar nos acampamentos de noite e a arrastar pre-
ferencialmente crianças ou idosos vulneráveis, tal
SHUTTERSTOCK

SHUTTERSTOCK
Hiena-castanha Hiena-riscada

Família diversificada
GETTY

A atual família Hyaenidae é o que resta

de um grupo que foi, outrora, muito
prolífico. No apogeu da sua diversidade
(há sete a oito milhões de anos), havia
mais de 80 espécies que se estendiam de
África à Europa e ao leste da Ásia. Hoje,
restam quatro espécies. A hiena-castanha
(Hyaena brunnea) é um omnívoro peludo
que habita o sul de África. A hiena-riscada
(Hyaena hyaena) é semelhante à hiena-cas-
tanha, mas é ligeiramente mais pequena e
menos peluda e possui um padrão de riscas
mais distintivo. Habita o norte de África e
é a única hiena que também vive fora do
continente, no Médio Oriente e na Índia.
O lobo-da-terra (Proteles cristata) é o tipo
mais pequeno de hiena e também o único
insetívoro. Habita o sul e o leste de África.
A hiena-malhada (Crocuta crocuta) é a
maior de todas. Como o seu nome indica, a
pelagem possui pontos ou manchas escuras
e é um devorador de carne. O atual habitat
abarca grande parte da África subsahariana.
Lobo-da-terra
As quatro espécies têm hábitos nocturnos.
SHUTTERSTOCK

Hiena-malhada

SUPER 61
 Domesticação perdida
U ma equipa internacional encabeçada
pelo paleontólogo russo Nicolai D.
Odov considera que os canídeos de Goyet
e Razboinichya não são antepassados
dos cães que surgiram depois do Último
Máximo Glacial. Os especialistas pensam
que esses canídeos eram cães incipientes
que não sobreviveram o suficiente para for-
mar linhagens duradouras, pois não foram
encontrados restos de cães em lugares da
Europa e da Sibéria ocupados durante esse
período. As variações ecológicas causadas
pelo progressivo arrefecimento causaram,
como fazem hoje. Entrar nos acampamentos talvez
significasse uma refeição fácil. Depois de um grupo
ter experimentado caçar uma pessoa, aprenderia
depressa a melhorar a eficácia, e outros membros
do clã poderiam imitar as suas táticas. Seria um
processo imparável e os clãs tornar-se-iam pro-
gressivamente mais temerários e agressivos.
OCUPAÇÃO INTERMITENTE
A presença destes carnívoros também nos pro-
porciona uma ideia da extensão do território habi-
tado pelos seres humanos. Mesmo que os restos
de denisovanos e neandertais recuperados dos
sedimentos de Denisova não tenham pertencido a
indivíduos que ocuparam a caverna, sabemos que
teriam vivido a poucos quilómetros dali. Se nos
basearmos nas atuais hienas-malhadas, sabemos
também que as suas áreas de caça podem variar
amplamente consoante a densidade de presas
(entre 40 e mil quilómetros quadrados), mas nesse
caso não as arrastam até ao seu covil, que pode
situar-se a grande distância do local da morte. Na sua
tese de doutoramento, Susana Sawyer propõe que,
se alguma matança ou razia necrófaga tivesse ocor-
rido a poucos quilómetros de Denisova, alguma
hiena poderia ter levado, durante o frenesim do
festim, uma cabeça ou um braço para poder comê-
-lo em paz no refúgio da caverna, tal como fazem
habitualmente as suas congéneres modernas.
Assim, os hominídeos devorados estariam num
raio de poucos quilómetros relativamente a Deni-
sova. Já foi demonstrado que os neandertais
viviam na região, pois foram encontrados restos
humanos em grutas nas imediações de Okladnikov
e Chagyrskaya. É também perfeitamente possível
que denisovanos e neandertais tivessem ocu-
pado Denisova de forma intermitente. Dizemos
de forma intermitente porque não foram encontra-
dos vestígios de fogo nos sedimentos escavados
em Denisova.
SEDIMENTOS ALTERADOS
Isso é outro mistério, dado que Denisova pos-
sui no teto um buraco na rocha que faz de cha-
62 SUPER
seguramente, alterações nos padrões de
povoamento, suficientemente graves para
ter interrompido o processo de domesti-
cação e detendo, pois, a evolução de cães
totalmente domesticados. As linhagens
continuadas de cães surgiram na Europa,
no Médio Oriente e no China, no final do
Último Máximo Glacial, durante o Holo-
ceno inferior. Há cerca de 14 mil anos, os
cães já se teriam tornado um componente
consistente dos povoamentos humanos e
foram submetidos a enterro deliberado e
incluídos em sepulturas humanas.
miné natural. Seria um lugar ideal para fazer uma
fogueira e estar ao abrigo das noites frias durante
a época invernal, mas é possível que as hienas habi-
tassem habitualmente a caverna e só permitissem
o acesso em raras ocasiões. Podemos imaginar os
moradores humanos em constante vigilância para
o caso de as hienas regressarem.
Outro indício de que eram senhoras de Denisova
reside no depósito descontínuo dos sedimentos,
pois estão completamente alterados e os níveis
arqueológicos são muito difíceis de estabelecer.
Essa circunstância torna complicado datar os restos
humanos, pois a estratigrafia arqueológica é inter-
mitente. É possível estimar com segurança a idade
de hominídeos com uma antiguidade inferior a 50
mil através dos métodos com radiocarbono. Em
contrapartida, no caso dos mais antigos, são esta-
belecidos amplos intervalos etários em função da
fauna fóssil e das ferramentas líticas. Os cientistas
do Max Planck também recorrem a estimativas
baseadas na taxa de mutação do ADN nuclear.
CÃES E AGULHAS
A chegada dos seres humanos modernos tradu-
ziu-se na introdução de um novo e difícil adver- É surpreendente o número de fósseis
de hiena encontrados na gruta de Denisova.
sário para os clãs de hienas. Os recém-chegados
possuíam uma tecnologia mais sofisticada que
se materializava na utilização de finas agulhas
de osso para confecionar uma indumentária que semelhante a um cão junto de uma fauna diver-
os protegia muito melhor do frio e da chuva. sificada em que se destacavam maioritariamente
Possuíam igualmente armas de arremesso que os restos de hienas. A presença de pequenos frag-
sabiam utilizar com grande habilidade para matar mentos de carvão e ossos queimados prova que
as hienas mais agressivas e ousadas. os homens a visitavam ocasionalmente. Com uma
Além disso, os seres humanos possuíam um vestimenta superior, melhores armas e a inesti-
aliado muito poderoso: os primeiros cães domes- mável ajuda de cães como guardas e ajudantes de
ticados. Os seus apurados sentidos do olfato e do caça, os seres humanos modernos podiam deslo-
ouvido converteram-nos em excelentes guardas, car-se de forma mais segura do que neandertais
que podiam alertar para um ataque noturno imi- e denisovanos. Todavia, também só alcançariam
nente. Sabemos que a domesticação do cão se o continente americano dezenas de milhares de
verificou na Sibéria há 33 mil anos, graças à desco- anos depois. Mais outro enigma.
berta de um crânio na caverna de Razboinichya,
outra jazida da zona noroeste dos montes Altai. BARREIRA DE HIENAS
Em 1975, o paleontólogo Nicolai D. Odov encon- O antropólogo Christy Turner II sugeriu que a
trou um crânio e duas mandíbulas de um canídeo razão para esse atraso reside no que designou por

“barreira de hienas”. Segundo este autor, a norte
do paralelo 56 existia uma espécie de barreira
intransponível de hienas que se prolongava até à
Beríngia, a vasta ponte de terra que ligava na altura
a Ásia com a América. Naquela época, os níveis
do mar eram mais baixos, pois grande parte da
água doce do planeta estava convertida em gelo.
A Beríngia encontra-se agora submersa sob os
mares de Bering e Chukotka.
Segundo Turner, nessas zonas mais setentrio-
nais, os recursos alimentares seriam muito limita-
dos e ter-se-ia desencadeado uma luta pela sobre-
vivência. A escassez de alimentos talvez tivesse
levado as hienas a matar e a comer com maior
frequência crianças desprotegidas, travando
assim a expansão para norte por parte dos huma-
AGE
nos modernos, devido ao insuficiente crescimento
da população.
Embora Turner tenha proposto uma teoria ori-
ginal e dramática, a sua hipótese caiu por terra:
sabemos, com elevado grau de certeza, que as
hienas setentrionais não representavam qualquer
obstáculo para os seres modernos. No vale do
rio Yana, 500 km acima do Círculo Polar Ártico,
encontra-se a jazida Yana RHS (Yana Rhinoceros
Horn Site), quase na costa nordeste da Sibéria.
Os arqueólogos descobriram nessa jazida uma
esplêndida estilha de flecha feita de corno de rino-
ceronte e outras duas elaboradas com presas de
mamutes, que permitem documentar a presença
de humanos ali há cerca de 30 mil anos. Em Yana
RHS, foi também encontrada uma ampla variedade
de ferramentas de pedra e lascas. Entre a fauna
fossilizada, surgem restos de mamute, cavalo, rena,
bisonte, rinoceronte lanudo, lebre... e carnívoros
como o leão-das-cavernas e o urso pardo. Por
enquanto, não se descobriu vestígios de hienas.
PARAÍSO DE CAÇA
Segundo a diversificada fauna recuperada em
Yana, o nordeste da Sibéria não era, na altura, a
inóspita tundra imaginada por Turner, mas um ver-
dadeiro paraíso cinegético. É óbvio que o mamute
e outros animais das estepes, como cavalos e
bisontes, se estendiam pela zona. Os dados sobre o
pólen recuperado dos sedimentos indicam um clima
fresco e seco e a presença de povoamentos de larí-
cios e bétulas. Não sabemos se as hienas que viviam
em latitudes nortenhas conseguiram impedir,
de alguma maneira, que neandertais e denisova-
nos chegassem ao extremo norte da Siberia. Con-
tudo, é mais provável que o clima do inverno ártico,
com temperaturas negativas, exigisse uma vesti-
menta adequada que talvez estes humanos arcai-
cos ainda não fossem capazes de confecionar.
Poderiam os habitantes de Yana ter povoado
pela primeira vez a América? Por enquanto, não
há qualquer prova arqueológica que apoie a hipó-
tese. Os primeiros indícios de presença humana
no Alasca datam de há cerca de 14 mil anos. Con-
tudo, poderão surgir futuras surpresas, dado que
os habitantes de Yana estavam bem adaptados à
vida circumpolar e não havia barreiras ambientais
ou animais que não pudessem ultrapassar. Segundo
Michael Waters, da Universidade do Texas, a sua boa
adaptação ao meio não os teria impedido de migrar
para leste e chegar ao continente americano.
Uma razão simples para não se terem deslocado
O Homo sapiens
levou outros
saberes e venceu
a disputa
em direção a oriente é que não precisavam de
fazê-lo. Naqueles vales siberianos, tinham todas as
suas necessidades cobertas, tanto em matéria de
alimentação como de recursos naturais, e o clima
era muito mais ameno do que o que viria a regis-
tar-se depois. Com efeito, há entre 26 500 e 19 mil
anos, produziu-se um episódio de frio intenso
conhecido como “Último Máximo Glacial”. Talvez
essa importante alteração climática tenha formado
uma barreira gelada no caminho para o Alasca.
Seja como for, a Pré-história siberiana ainda
está repleta de incógnitas que futuras descobertas
poderão ir desvendando lentamente, pois o enredo
da paleoantropologia é sempre sinuoso e muitos
mistérios aguardam os futuros investigadores.
M.G.B.
SUPER 63
História

Retrato de Mary Shelley pintado em 1840

pelo irlandês Richard Rothwell (1800–1868).

64 SUPER
 Mary Shelley
Muito mais
do que
Frankenstein
Há 170 anos, morreu a escritora inglesa
Mary Wollstonecraft Godwin, mais conhecida
como Mary Shelley, vítima de um tumor cerebral.
Ó
rfã de mãe – a filósofa e escritora Mary
Wollstonecraft (1759–1797), autora de Uma
Vindicação dos Direitos das Mulheres (1792;
Antígona, 2017) –, Mary Shelley (1797–1851)
manteve uma relação difícil com o seu pai, William
Godwin (1756–1836), filósofo, romancista e jornalista que
a descreveu como sendo uma “mulher corajosa, impe-
tuosa e de mente aberta, com imenso desejo de reconhe-
cimento e uma grande perseverança”.
A sua personalidade não deixa ninguém indiferente.
Desde muito pequena, refugiou-se na leitura e na escrita,
ao mesmo tempo que era educada nas teorias políticas
liberais. Partilhou o seu tempo de vida com Jane Austen,
as irmãs Brontë, George Elliott e Elizabeth Barrett
Browning. Amiga e confidente do poeta inglês lord George
Gordon Byron (1788–1624) e amante do historiador e
romancista francês Prosper Mérimée (1803–1870), apaixo-
nou-se depois pelo poeta reformista inglês Percy Bysshe
Shelley (1792–1822), com quem casou em 1816, aos 19 anos,
e de quem foi mulher e editora, além de ter adotado o seu
apelido. Teve quatro filhos com ele (em seis anos) e relatou
as muitas viagens feitas pelos dois em cartas e livros.
ENTRE A FICÇÃO E A ANÁLISE SOCIAL
Romancista e pensadora, no conjunto da sua produção
interessou-se pelas modas estéticas, os temas de pendor
feminista, as liberdades e os direitos individuais e a igual-
dade e a independência das mulheres: antecipou muitos
princípios, visíveis ou não, que sustentam ideias atuais.
Dotada de uma grande capacidade criativa, inventou aos
21 anos o monstro que rouba o fogo divino em Frankens-
tein (1818; Relógio d’Água, 2017), reflexo de lutas men-
tais e morais, crítica do individualismo e do egocentrismo.
O seu monstro parece uma reprodução de vivências pes-
ASC
soais, um olhar para a sua realidade que recorda o seu
passado ao mesmo tempo que deseja gerar vida e mode-
lar o seu verdadeiro destino.
Em obras como Valperga or The Life and Adventures
of Castruccio, Prince of Lucca (1823), The Last Man (1826),
Lodore (1835) ou Falkner – A Novel (1837), revolta-se con-
tra a tradição e tenta explorar as relações contraditórias
entre o indivíduo e a sociedade e a possibilidade da sua
transformação através do exercício responsável do poder
político. Sempre se destacou pelo seu esforço de procura da
verdade, que a levou a questionar as instituições políticas
e teológicas estabelecidas e a exaltar a amizade, a sim-
plicidade e a capacidade de decisão. Face à compulsão
masculina, defendeu a sensibilidade e a razão femininas.
A memória de Mary Shelley está associada ao “inomi-
nável”, ao não nomeado, ao ser ressentido, colérico e vin-
gativo criado pelo doutor Victor Frankenstein no seu livro
de juventude, relato de ficção científica, novela gótica e
de terror. Porém, foi muito mais do que isso. Desafiou de
forma liberal, independente e combativa o romantismo
individual, convencida da necessidade de cooperação das
mulheres para a reforma da sociedade civil. Desta forma,
Mary Shelley é tão significativa pela sua importância ideo-
lógica como pelos seus sucessos literários.
Vale a pena referir que, entre as muitas obras que nos
deixou, consta a sua colaboração com James Montgomery
e David Brewster no monumental Lives of the Most Eminent
Literary and Scientific Men of Italy, Spain, and Portugal
(três volumes integrados na Cabinet Cyclopedia do irlandês
Dionysius Lardner, que totalizou 133 volumes), em que terá
escrito as biografias de Sá de Miranda, Jorge de Montemor,
Gil Vicente, António Ferreira e Luís Vaz de Camões, entre
muitas outras.
P.U.V. / A.R.
SUPER 65
 História
AGE

Continuamos a avançar?

A carga maldita

Litografia colorida da carga da Brigada

Ligeira, da autoria do artista inglês
Richard Caton Woodville Jr. (1856–1927).

66 SUPER
 Em 25 de outubro de 1854, mais de 650 cavaleiros britânicos lançaram-se
contra os canhões russos, numa cavalgada heroica e suicida que se tornou
um dos episódios mais célebres da guerra da Crimeia. Ainda se ouvem
os ecos da carga da Brigada Ligeira, uma gesta inútil que, como tantas outras,
se produziu devido a um erro militar que poderia ter sido evitado.

SUPER 67
O
sentimento preponderante não é O Vale da Sombra da Morte é uma
senão honroso e justo. O de que Ingla- fotografia feita por Roger Fenton em 1855.
Era esse o nome dado pelos soldados
terra se comprometeu a ajudar um britânicos a este local muito bombardeado
vizinho vulnerável contra a agressão da Crimeia, como mostram as balas
de um forte. Trata-se, na realidade, da luta do povo.” de canhão espalhadas no solo.
Com estas palavras, o londrino Times defendia, em
27 de fevereiro de 1854, a guerra que o Reino Unido
iria declarar à Rússia um mês depois, em 28 de
março, e que se desenrolaria na remota península
da Crimeia, na costa setentrional do mar Negro.
Como é que tudo começou? Com uma disputa entre
os monges católicos e ortodoxos encarregados da
guarda da Igreja da Natividade em Belém, que foi de
imediato tomada pela Rússia como pretexto para
invadir territórios do império otomano e defender
os ortodoxos, um ato que levou britânicos e fran-
ceses a aliar-se aos turcos e a intervir.
Na realidade, a obscura disputa religiosa serviu
os planos russos, que passavam por conquistar
Constantinopla e conseguir o ansiado acesso ao
Mediterrâneo, algo que o Reino Unido não poderia
consentir, como explicava o diário Westminster
Review: “Tudo depende de como lidarmos com
a presente crise. O nosso corredor para a Índia
depende disso. O nosso comércio com todas as
nações livres depende disso. Quando o czar trans-
formar o Mediterrâneo num lago russo, os nossos
mercadores lamentarão a cega loucura de nos
recusarmos a detê-lo quando ainda era possível.
A crise do mundo civilizado está à nossa porta.”
Depois de se aliarem com franceses e turcos,
os britânicos recrutaram, em poucos dias, 27 mil
homens, num ambiente de grande fervor bélico.
“Trazei o grande urso numa jaula!”, gritavam as
pessoas às tropas que se dirigiam para os portos,

Aqueles homens
iam enfrentar
o maior exército
do mundo
a fim de embarcar rumo ao mar Negro. O grande
urso era o czar Nicolau I (1796–1855), que o jornal
Morning Advertiser descrevia como “um demó-
nio com aspeto humano”. O ardor guerreiro era
tal que, como narra o historiador Terry Brighton
(n. 1949) no livro Hell Riders – The Truth About the
Charge of the Light Brigade (2004), “a rainha Vitória
e o príncipe Alberto apareceram na varanda do Palá-
cio de Buckingham para se despedir dos regimen-
tos que abandonavam Londres e desejar-lhes uma
rápida vitória; a maior parte dos oficiais da Cava-
laria de Sua Majestade davam-na por garantida”.
COMANDO INCOMPETENTE
Porém, nem todos partilhavam a euforia. Devido
aos costumes da época, a maior parte dos oficiais
de cavalaria nunca entrara em combate; alguns
nem sequer tinham treino militar, pois haviam
comprado o cargo. “Muitos jovens oficiais traziam
consigo alguma destreza como cavaleiros e entu-
siasmo pela caça à raposa, mas pouco mais”,
escreve Brighton. Claro que havia algumas exce-
ções, mas o resultado era uma mistura de comba-
tentes experientes e completos novatos.
No caso da Divisão de Cavalaria, o comandante
era lord Lucan (George Bingham, 1800–1888).
Entre os seus subordinados, figuravam o general
Sir James Yorke Scarlett (1799–1871), que dirigia a
Brigada Pesada, e lord Cardigan (James Thomas
Brudenell, 1797–1868), que comandava a Brigada
Ligeira. As escolhas não teriam tido muita impor-
tância, não fosse o facto de até os jornais classifi-
carem os dois oficiais como sádicos e ineptos.
“Estamos sob o comando de uma das maiores
anciãs do exército británico, a quem chamam conde
de Cardigan. Tem tanto cérebro como as minhas
botas. Apenas o seu parente, o conde de Lucan,
está à sua altura em termos de falta de inteligência.
Sem querer ofender, digo que não se poderia ter
escolhido em todo o exército dois idiotas como
eles para exercer o comando”, desabafava, numa
carta enviada à família, o capitão Robert Portal
(1820–1888). “Chamamos a Lucan o imbecil pru-
dente e a Cardigan o imbecil perigoso”, escreveu,
por sua vez, outro membro da cavalaria, o major
William Forrest. Como se isto fosse pouco, aqueles
homens iam enfrentar o exército mais numeroso
do mundo, o russo, engrossado para a ocasião por
camponeses aos quais o czar concedera terras em
troca de se alistarem. Eram os cossacos, que até
os seus oficiais temiam pela sua ferocidade.

68 SUPER

ASSÉDIO PROLONGADO
A força expedicionária britânica ancorou na baía
de Kalamita (Crimeia) em 13 de setembro de 1854.
O seu principal objetivo era Sebastopol, a cidade
portuária situada a pouco mais de 50 quilómetros
que constituía a base da frota russa no mar Negro.
Embora fossem acompanhados por trinta mil
soldados franceses, a conquista de Sebastopol
afigurava-se difícil, devido às suas fortificações e
aos numerosos navios de guerra ancorados nas
suas águas. Apesar disso, a força aliada iniciou as
manobras para tomar a cidade. Em 26 de setembro,
as tropas estavam suficientemente perto para ini-
ciar o ataque, mas o general FitzRoy James Henry
Somerset (1788–1855), barão de Raglan e coman-
dante-em-chefe do exército britânico na Crimeia,
foi convencido a não fazê-lo. No final da guerra,
Pretexto religioso
A guerra da Crimeia (1853–1856)
teve na sua origem um episódio
aparentemente trivial, ocorrido na
Igreja da Natividade, em Belém (atual
Israel), então sob domínio turco e
sob a custódia conjunta de monges
ortodoxos gregos e católicos romanos.
Em 1847, os ortodoxos retiraram, um
dia, uma estrela de prata que os cató-
licos tinham colocado no lugar exato
onde pensavam ter estado o estábulo
onde Jesus nasceu. Perante a recusa
em restituí-la, iniciou-se uma disputa
e posterior rivalidade que alcançaria
o seu apogeu em 1852, quando vários
monges ortodoxos foram assassinados
pelos seus colegas católicos. A resposta
dos gregos foi pedir ajuda ao czar Nico-
lau I da Rússia, autoproclamado pro-
tetor dos ortodoxos cristãos de todo o
mundo. Assim, o episódio transformou-
-se num conflito internacional. O czar
decidiu aproveitá-lo e pediu ao sultão
da Turquia que o reconhecesse como
protetor dos cristãos em território oto-
mano. Perante a sua recusa, Nicolau I
invadiu a Moldávia e a Valáquia, sob o
argumento de querer defender a religão
ortodoxa. Não escapou a ninguém que
o que pretendia realmente era expandir-
-se para sul, procurando um acesso ao
Mediterrâneo para poder rivalizar com
ROGER FENTON / BIBLIOTECA DO CONGRESO DOS EUA
as frotas britânica e francesa. Se tivesse
êxito, o Reino Unido veria ameaçado
o seu comércio com a Índia. Assim,
quando a Rússia atacou de surpresa a
frota turca em Sinope e afundou os seus
navios, os britânicos encontraram o
pretexto desejado para iniciar a ansiada
guerra contra os russos.
perceber-se-ia que, se tivesse atacado, teria tomado dos homens ao tomar a cidade (se formos bem
a milenar cidade sem grandes problemas. sucedidos) do que teríamos perdido se tivésse-
Foram erguidas plataformas para os canhões e mos atacado há 24 horas. Estes disparos à distân-
montado um acampamento com vista a um cerco cia não fazem sentido. O ataque é absurdo.”
prolongado. As escaramuças com os cossacos
sucederam-se nos dias seguintes. A ordem era para RUSSOS AO ATAQUE
não lançar um ataque em força, com receio de cair Além disso, a combinação do frio e da má alimen-
numa armadilha, o que foi minando o moral das tação também estava a provocar baixas. É nova-
tropas. Os primeiros tiros de canhão foram dispa- mente Windham que diz: “As noites eram terrivel-
rados contra Sebastopol em 17 de outubro. mente frias e o intenso orvalho deixava-nos quase
Não tardou a perceber-se que o assédio seria ensopados. Até o sangue parecia gelar. Com todos
longo. O que os britânicos destruíam durante o dia, aqueles piquetes defensivos e ofensivos, quase
os russos reconstruíam de noite, como escreveu sempre a cavalo, sem nunca trocarmos de roupa,
o coronel Charles Windham (1810–1870): “A fase doentes e famintos, sentíamo-nos muito mal.”
do bombardeamento decorreu como de costume, Todavia, o que mudou o curso dos acontecimen-
sem que tivéssemos ganho a mínima vantagem, tos e, em última instância, precipitou a carga da
e estou convencido de que perderemos o dobro Brigada Ligeira foi um relatório dos espiões britâni-
SUPER 69
cos recebido por lord Raglan: avisava-o de que 40
mil soldados russos estavam a caminho da Crimeia
para lançar uma ofensiva em grande escala. Raglan
duvidou da veracidade da informação e o cerco
prosseguiu, até que, no dia 25 de outubro, às cinco
da manhã, a tropa de Nicolau I passou ao ataque.
Com as primeiras luzes da alvorada, os britâni-
cos observaram que o inimigo tinha erguido para-
peitos de canhões a dois quilómetros do seu acam-
pamento. “Em seguida, percebemos que tinham
colocado canhões ao longo da zona mais baixa do
vale. Simultaneamente, a artilharia de campanha
fora colocada na subida de uma colina situada
diante de nós e à nossa esquerda. Havia também
outra unidade de artilharia de campanha na pen-
dente à nossa direita”, relataria, posteriormente,
o soldado Mitchell.

SENTENÇA DE MORTE
Além disso os cossacos estavam a arrastar para
longe os canhões ingleses instalados nas ladeiras
do vale. Às onze da manhã, o capitão Nolan entre-
gou a lord Lucan uma ordem escrita assinada por
lord Raglan: “Que a cavalaria avance rapidamente
até à frente, siga o inimigo e tente impedir que
levem os canhões. A companhia de artilharia mon-
tada poderá acompanhá-la. A cavalaria francesa
ficará à sua esquerda.”
ROGER FENTON / BIBLIOTECA DO CONGRESO DOS EUA

O último
sobrevivente
do ataque suicida
morreu em 1907
A ordem era a sentença de morte da Brigada depois, o soldado John Richardson. Um dos seus mas os outros membros retorceram-se sobre
Ligeira. Como explicaram depois testemunhas camaradas, chamado Farquharson, recordaria o tronco contraído como se fosse vítima de um
oculares, da posição em que se encontrava, como tinha ouvido alguém dizer nesse momento: espasmo, e perguntámo-nos como era possível que
lord Lucan não podia ver quaisquer inimigos ou “Muitos de nós nunca regressaremos à reta- aquela forma encolhida se mantivesse alguns ins-
canhões. Desconcertado, perguntou a Nolan onde guarda.” O plano era que a Ligeira fosse seguida, tantes sobre a sela. Foi o primeiro horror daquela
devia atacar. Este indicou a frente e respondeu: a uma distância prudente, pela Brigada Pesada. cavalgada de horrores.”
“Ali, milorde, está o inimigo; ali estão os canhões.” Desse modo, a frente russa seria alvo de dois ata- Enquanto a Brigada Ligeira avançava, as balas
Os comandantes da Divisão de Cavalaria com- ques praticamente consecutivos. Não foi assim. de canhão e as granadas caíam por entre os cava-
preenderam que o número de baixas seria terrível, Ao toque da trombeta, principiou a carga. Pouco los, segundo testemunhos dos sobreviventes:
mas tinham de manter a disciplina militar. É neste mais de dois quilómetros estendiam-se diante dos “A descarga seguinte abriu grandes brechas nas
ponto que reside a beleza e a tragédia do episódio, cavaleiros até aos canhões cossacos, um trecho nossas fileiras e muitos soldados caíram.” “Ouviam-
como explica Brighton: “Havia algo de mítico no imortalizado pelo poeta britânico Alfred Tennyson -se blasfémias e pragas entre os disparos dos
facto de uma brigada de cavaleiros, enviada a toda (1809–1892) no seu poema narrativo “A carga da canhões e as granadas a explodir, enquanto os
a pressa para a morte por erro humano, avançar a Brigada Ligeira”, publicado em 1854: “Meia légua, homens se amontoavam e se empurravam uns aos
um passo ainda mais rápido, sem conhecer o motivo meia légua,/ meia légua avante,/ pelo vale da outros num esforço para se reagrupar no centro.”
mas prosseguindo, graças à sua coragem, naquela morte/ cavalgaram os seiscentos.” “O fogo era tremendo e as granadas explodiam
corrida fatal. Ali, condensada numa frenética galo- sobre nós. Por entre as balas de canhão que despe-
pada de sete minutos, estava a vida heroica vivida LUTA CORPO A CORPO daçavam o chão e as balas de mosquete que caíam
ao máximo.” O cavaleiro James Wightman descreveu sem como granizo, continuámos a avançar sem alterar
“Desembainhai as espadas!”, gritou lord Car- meias palavras aquele ato suicida: “Mal tínhamos o nosso passo.”
digan aos seus homens da Brigada Ligeira. Estes cavalgado duzentos metros, e ainda íamos a trote, Quando os cavaleiros se encontravam a 250 m
obedeceram. “Todos podíamos ver que se estava quando o pobre Nolan encontrou o seu destino. dos canhões, o corneta tocou “a galope” e, segun-
a cometer um erro, mas a única coisa que podía- Vi-o ser metralhado. A espada caiu-lhe da mão dos depois, “à carga”. Os cossacos disparavam
mos fazer era acatar as ordens”, diria, alguns anos erguida. O braço permaneceu levantado e rígido, e carregavam as armas a cada trinta segundos,

70 SUPER

o que provocou numerosas baixas, mas não con-
seguiram evitar que os britânicos chegassem até
eles e que a luta se transformasse num corpo a
corpo. “Ouvi um grito terrível e entre cinco a sete
cossacos aproximaram-se, brandindo as espa-
das; pensei que iam matar-me, mas quiseram
que tirasse o sabre, o que me fez perceber que a
resistência era inútil”, relatou o soldado George
Wombwell, descrevendo uma reação que não foi
comum, pois a maior parte dos britânicos que tinham
alcançado as fileiras inimigas tentavam apode-
rar-se dos canhões russos e levá-los para o seu
acampamento, dado que pensavam que a Brigada
Pesada estava a chegar para ajudá-los.
Porém, esse apoio não chegou: quando as balas
começaram a atingir os seus homens, lord Lucan
ordenou que voltassem ao acampamento. Diz-se
que terá afirmado: “Sacrificaram a Brigada Ligeira;
não farão o mesmo com a Pesada, se eu puder
evitá-lo.”
Os exaustos sobreviventes regressaram às
suas linhas como puderam, muitos deles feridos e
montados em cavalos igualmente esgotados, mas
continuaram a lutar. “Os ingleses fizeram algo
Oficiais e soldados sobreviventes da carga
da Brigada Ligeira, meses depois da batalha.
Na altura, não chegava sobreviver no próprio
dia: era preciso resistir também a possíveis
infeções e a cuidados médicos deficientes.
que nunca tínhamos pensado, pois ninguém ima-
ginava que fosse possível; decidiram carregar uma
vez mais contra a nossa cavalaria, mas voltando
agora pelo mesmo terreno na direção contrária.
Aqueles dementes estavam a tentar fazer o que
ninguém pensou que se podia fazer”, escreveu
o tenente russo Stefan Kozhukhov. Quando os
homens alcançaram terreno amigo após essa
segunda galopada no meio de fogo de morteiro,
a ovação foi estrondosa, mas a imagem era deso-
ladora. Centenas de soldados e de cavalos jaziam
destroçados pelos canhões ao longo do vale.
Alguns, ainda vivos, aproximavam-se andando ou
a arrastar-se pelo chão, com terríveis ferimentos
de bala e de baioneta.
A LENDA E OS FACTOS
Graças às crónicas notáveis enviadas pelo cor-
respondente de guerra William Howard Russell,
todo o Reino Unido soube imediatamente o que se
passara. O jornalista ofereceu uma visão fidedigna,
criticando o absurdo daquela ação e a incompe-
tência dos comandantes, mas o que determinou
verdadeiramente a perceção dos cidadãos foi o
Jornalismo de guerra
A penas três horas depois da carga
da Brigada Ligeira, o jornalista
William Howard Russell (1820–1907)
enviou a sua reportagem sobre o epi-
sódio bélico ao Times de Londres, per-
mitindo que os leitores o conhecessem
quase em direto. Era apenas um dos
muitos textos que Russell escreveu na
Crimeia. Os seus trabalhos retratam
as provações vividas pelos soldados, a
má organização logística, as desavenças
entre os comandantes… Por essa razão,
os oficiais britânicos nunca lhe tiveram
grande estima, e houve até quem qui-
sesse que fosse enforcado por traição.
Contudo, nunca se deixou intimidar.
Queria que o público conhecesse a ver-
dade, antes de os comunicados oficiais
darem a sua própria versão. “Se a exibi-
ção do maior arrojo, de excesso de cora-
gem e de uma ousadia que teria dado
brilho aos melhores tempos da cavalaria
pode oferecer-nos absoluto consolo
pelo desastre de hoje, não há razão para
lamentar a melancólica perda que sofre-
mos na luta contra um inimigo selvagem
e bárbaro”, começava o seu relato sobre
a carga. Graças a estas reportagens, Rus-
sell tornou-se famoso, o que lhe permi-
tiria acompanhar, também para o Times,
a revolta na Índia (1857), a guerra da
Secessão norte-americana (1861–1865)
e a guerra anglo-zulu (1879).
poema de lord Tennyson. “Preferiu-se a lenda aos
factos”, sentencia Brighton no seu livro. Foram
também ocultados os erros cometidos. Para
Raglan, Lucan e Cardigan, houve apenas um res-
ponsável pelo desastre: o capitão Nolan e a men-
sagem confusa que enviou. “Está a ser levada a
cabo uma tentativa vil de sufocar as suspeitas,
culpando o falecido capitão Nolan. Os mortos
não podem defender-se”, denunciou de imediato
o Daily News.
Lord Cardigan prometeu um “porvir assegurado”
aos sobreviventes, mas não foi isso que aconte-
ceu. A maioria viveu quase na miséria, relatando a
sua gesta em tabernas a troco de um copo ou de
algumas moedas. Terminaram os seus dias em asilos
para os pobres, como denunciou, em 1891, o escri-
tor Rudyard Kipling (1865–1936) no poema “Os
últimos da Brigada Ligeira”.
No ano de 1879, assistiram a uma cerimónia
comemorativa 222 sobreviventes da carga. Em 1913,
já só viviam seis. Em 1927, morreu o último dos
membros da Brigada Ligeira. Foi sepultado com
as máximas honras militares.
J.R.
SUPER 71
História

A ciência continua sem explicá-los

Objetos
misteriosos

Pela sua origem incerta, pelas estranhas

características ou pela localização num tempo
ou num lugar que aparentemente não lhes
correspondem, estes artefactos continuam
a despertar a curiosidade de especialistas
e amadores, dando origem a inúmeras especulações.
72 SUPER
 SHUTTERSTOCK
Petroesferas da Costa Rica

SUPER 73
 ASC
Trílito de Baalbeck

ASC
Lente de Nimrud
TRÍLITO DE BAALBEK
Idade do Bronze
É nas ruínas da antiga cidade romana de Heliópolis
(atual Baalbek, no Líbano) que se encontram os
restos de um dos mais colossais templos do mundo
antigo, dedicado a Júpiter e erguido por ordem
de Otávio Augusto no século I (embora só fosse
concluído no século III). No gigantesco pódio ou
plataforma que lhe serviu de base, encontra-se o
trílito (por analogia com as construções megalíticas
assim designadas) de Baalbek: três pedras desco-
munais de 19 metros de comprimento, 4,2 m de
altura, 3,6 m de espessura e 800 toneladas de peso
cada uma. Como foram transportadas até ali conti-
nua a constituir um mistério, objeto de debate his-
toriográfico e de especulações, embora as análises
e escavações arqueológicas indiquem que fizeram
parte de um monumento muito anterior, datado da
Idade do Bronze e “reciclado” pelos romanos.

LENTE DE NIMRUD
Século VIII a.C.
Esta peça, talhada em cristal de rocha e de forma
ligeiramente ovalada, de 38 milímetros de diâmetro,
foi descoberta, em 1850, nas escavações do Palá-
cio de Nimrud (atual Iraque) pelo viajante, arqueó-
logo, colecionador e político inglês Austen Henry
Layard (1817–1894), pelo que é também conhe-
cida por “lente de Layard”. Datada do ano 750
a.C., aproximadamente, e hoje exposta no Museu
Britânico (Londres), questiona-se se os assírios a
teriam utilizado como lupa, se fez parte do mais
antigo telescópio conhecido – tese defendida pelo
paleógrafo italiano Giovanni Pettinato (1934–2011)
e que explicaria os conhecimentos de astronomia
dos babilónios, embora não haja referência a tais
instrumentos nos textos assírios – ou se era um
objeto meramente ornamental.
DOGUS DO JAPÃO
Século V a.C.
O seu nome em japonês significa “figuras de barro”,
provêm do final do período pré-histórico conhe-
cido por “Jomon” (a primeira cultura identificada
no arquipélago nipónico) e foram encontrados
cerca de 15 mil, quase todos no leste do Japão. Não
se conseguiu determinar o propósito destas esta-
tuetas de argila antropomorfas (há também algu-
mas com formas de animais), que têm entre 10 e 30
centímetros de altura: representariam divindades
femininas, efígies mágicas para as quais se podia
transferir a doença ou a má sorte? A teoria mais

74 SUPER
 ASC
Pássaro de Saqqara

Dogus do Japão

ousada, com base nos intrigantes traços dos dogus,

é que se trata de astronautas da Antiguidade
envergando capacetes e trajes espaciais.

PETROESFERAS DA COSTA RICA

Séculos IV a.C. a XVI
Conhecidas igualmente por “petrosferas de Diquís”,
por terem sido principalmente encontradas no delta
do rio com o mesmo nome, são mais de 500 esferas
de pedra talhadas pela cultura pré-colombiana da
zona ao longo de muitos séculos, até à chegada dos
espanhóis. Extraordinárias pela sua perfeita esfe-
ricidade e pela delicadeza do acabamento (e hoje
símbolo nacional da Costa Rica), pensa-se que
podem ser servido de sinais de classe ou de impor-
tância social, embora haja hipóteses que defendem
a sua utilização como parte de um calendário agrí-
cola, e outras que lhe atribuem, como não podia
deixar de ser, uma suposta proveniência extrater-
restre.

PÁSSARO DE SAQQARA
Século III a.C.
Esta singular curiosidade esculpida em madeira
de sicômoro por volta do ano 200 a.C. (durante
a dinastia ptolemaica), foi encontrada, em 1891,
no túmulo de Pa-di-Ámon da antiga necrópole
egípcia de Saqqara e está atualmente exposta no
Museu do Cairo. Tem 15 cm de altura e, pela sua
forma, muito semelhante à de um avião em minia-
tura, há quem lhe chame o “planador de Saqqara”
e o classifique como um oopart (objeto fora de
contexto), considerando que se trata de uma
maqueta que mostra que os antigos egípcios
ASC

SUPER 75
ASC

Cabeça de Tecaxic-Calixtlahuaca

GETTY
Pilar de ferro de Deli
inventaram as primeiras aeronaves da história.
A verdade é que não se sabe ao certo o que é: um
atributo cerimonial (o falcão tem uma forte pre-
sença na mitologia egipcia), um brinquedo infantil,
um catavento, uma espécie de boomerang?

CABEÇA DE TECAXIC-CALIXTLAHUACA
Séculos II ou III
Esta cabeça de terracota que se demonstrou ser de
origem romana foi encontrada, insolitamente, num
túmulo pré-colombiano da zona de Tecaxic-Calix-
tlahuaca (vale de Toluca, México). Por isso, alguns
consideram que prova a existência de contactos
transoceânicos entre a Roma imperial e o conti-
nente americano, mas há outras explicações, ape-
sar de nenhuma ser conclusiva: uma brincadeira de
um arqueólogo que a colocou ali, uma importação
europeia posterior, os vestígios de um naufrágio
romano que alcançaram o México...

PILAR DE FERRO DE DELI

Século IV
Situado no Complexo de Qutb, um conjunto de
edifícios e monumentos da Índia classificado como
Património da Humanidade pela Unesco, este fasci-
nante testemunho da história da siderurgia mostra
o extraordinário nível de sofisticação dos antigos
ferreiros indianos. Com 7,21 m de altura, foi ela-
borado na época do imperador Chandragupta II
(m. 410 d.C.) com ferro forjado de tamanha pureza
que não enferrujou após 1600 anos exposto à

76 SUPER
ASC
Mapa de Piri Reis
intempérie. Apesar de haver diversas teorias,
nenhuma conseguiu determinar de forma convin-
cente o método que permitiu aos seus criadores
fabricar este “milagre”.
MOEDA DO MAINE
Século XI
Como chegou uma moeda de prata norueguesa do
reinado de Olaf Haraldsson (1067–1093) ao atual
estado do Maine, na Costa Leste dos Estados Unidos?
Foi ali que a descobriu o arqueólogo amador Guy
Mellgren (1908–1978), em 1957, na jazida ameríndia
de Goddard. Sugeriu-se que o chamado “penny do
Maine “(devido a um erro inicial de identificação)
confirma a tese do “pré-descobrimento” da Amé-
rica pelos nórdicos, embora o facto de ser o único
objeto encontrado dessa procedência tenha levado
outros especialistas a pensar que a sua presença
em Goddard é fruto de um intercâmbio comercial
ASC
com nativos americanos mais a norte, no Labrador
ou na Terra Nova, e que depois estes a teriam levado
consigo.
MANUSCRITO VOYNICH
Século XV
Aquele que foi classificado como o “Santo Graal da
criptografía histórica”, pela incessante (e até agora
infrutífera) procura de um código para decifrá-lo, é
um dos livros mais estranhos e misteriosos de
todos os tempos. Durante décadas, pensou-se que
se tratava de uma fraude, mas a datação por car-
bono-14 estabeleceu que o pergaminho foi escrito
entre 1404 e 1438, sendo por isso uma verdadeira
obra medieval. Deve o seu nome ao antiquário e
alfarrabista norte-americano de origem lituana
Wilfrid M. Voynich (Michał Habdank-Wojnicz,
1865–1930) que o adquiriu em 1912. De autor
anónimo, as suas 272 páginas contêm numerosas
GETTY
Manuscrito Voynich
Moeda do Maine
ilustrações (muitas de espécies botânicas não
identificadas) e um texto escrito num alfabeto
desconhecido e num idioma incompreensível.
MAPA DE PIRI REIS
Século XVI
Só nos chegou um fragmento, mas seria suficiente
para transformá-lo num dos documentos carto-
gráficos mais famosos da história: neste belíssimo
mapa, elaborado pelo almirante e cartógrafo
otomano Piri Reis (Hacı Ahmed Muhiddin Piri,
c. 1465–1553) em 1513, surgem delineadas a costa da
América do Sul e até o contorno da Antártida, com
uma exatidão e uma precisão completamente fora
do alcance do conhecimento geográfico da época.
Ornamentam também o mapa desenhos de espé-
cies animais presentes nos seus locais de origem
e então desconhecidas.
N.O.
SUPER 77
 História
LAPI / ROGER VIOLLET / GETTY

Erwin Rommel

Admirado
pelos inimigos

78 SUPER
 A filosofia tática e de comando de Erwin Rommel era simples: tomar decisões
rápidas e pô-las em prática imediatamente. Foi isso que permitiu à “Raposa
do Deserto” estar sempre na dianteira frente aos seus adversários e lhe mereceu
a admiração de ambos os lados do conflito durante toda a sua carreira.

O marechal-de-campo Erwin Rommel

criou grandes problemas aos britânicos,
graças ao seu uso da guerra móvel.
Aqui, em Tunes, em março de 1943.

SUPER 79
 Rommel inspeciona as rampas
BUNDESARCHIV
de troncos, muitas delas com minas
na ponta, que serviriam para fazer
frente ao desembarque aliado
na Europa. A foto é de abril de 1944.
T
emos diante de nós um adversário ver-
dadeiramente corajoso e habilidoso e,
se me permitem que o diga, no meio dos
casos da guerra, um grande general”,
declarou, em janeiro de 1942, o primeiro-ministro
britânico, Winston Churchill (1874–1965).
Hoje, quase 80 anos após a sua morte, o mare-
chal-de-campo alemão Erwin Rommel (1891–1944)
continua a ser uma figura única, quase insondável:
quantos líderes militares tiveram elogios dos seus
inimigos no decurso de uma guerra implacável ou
se tornaram um objeto posterior de análise e bio-
80 SUPER
grafias, por parte dos seus antigos opositores no mais lembrado da Segunda Guerra Mundial.
seu país natal? O interesse e a admiração que despertam são únicos
Rommel é provavelmente o general alemão e ultrapassam fronteiras. Isto deve-se, em parte,
ao facto de, como pessoa, Rommel ser um enigma.
As suas proezas militares podem ser também
A última missão interpretadas de várias formas. Juntos, estes dois
fatores contribuíram para a criação de um legado
foi reforçar mítico e duradouro. Qualquer pessoa que queira
aproximar-se da verdade em relação a Rommel
a Muralha enfrentará a dificuldade de filtrar o rico, mas por
vezes contraditório, material sobre o esquivo
Atlântica comandante.
CRIANÇA DOENTE
Rommel nasceu no sudoeste da Alemanha,
numa família burguesa alheia à tradição militar.
O pai era diretor de uma escola. Foi uma criança
doente que não se destacou particularmente nos
estudos nem em qualquer outra coisa. Na adoles-
cência, começou a demonstrar talento para a mate-
mática e para a engenharia e mostrou interesse
em trabalhar no incipiente setor aeronáutico. O pai,
contudo, não achava que essa indústria oferecesse
segurança suficiente. Por isso, o jovem macilento
acabou por se alistar no exército, uma saída habitual
para quem não demonstrava talentos especiais. para um regimento de infantaria em Weingarten,
Em janeiro de 1912, após quase dois anos de treino perto do lago Constança. Nesse mesmo ano, teve
como oficial, Rommel foi destacado, como alferes, uma aventura amorosa da qual nasceu uma filha,
Gertrud. O casamento foi considerado impossível,
mas as cartas escritas nessa altura mostram a serie-
Pouco depois dade com que assumiu as suas responsabilidades.
Prova disso é que incluiu a mãe da sua filha como
do desembarque, beneficiária de um seguro de vida, contratado no
início da guerra.
foi “convidado” Nos anos anteriores à Primeira Guerra Mundial,
Rommel parece ter-se transformado. Desde o pri-
a suicidar-se meiro dia, o jovem pálido e retraído demonstrou
SUPER 81
 HISTORIEARKIV
possuir capacidades táticas incríveis, rapidez mental
e carisma de líder militar. Foi ferido e condecorado
por duas vezes e, em 1917, teve a oportunidade de
voltar a demonstrar o seu valor, desta vez como
comandante de um batalhão de montanha na
frente italiana. Ali, as suas façanhas valeram-lhe a
medalha Pour le Mérite, a máxima distinção militar
do império alemão.

PROMOÇÕES RECUSADAS
Na mesma altura, começou a mostrar uma faceta
do seu caráter que é mais discutível: a ambição.
Rommel achava, com certa razão, que a concessão
da medalha Pour le Mérite lhe foi atribuída tarde e
que outros oficiais lhe tinham “roubado a glória”,
ao receber essa condecoração graças a sucessos
que, na verdade, eram seus. Essa experiência dei-
xou-lhe uma profunda mágoa e ensinou-lhe que
não bastava destacar-se; os sucessos deveriam ser
percebidos também pelas pessoas adequadas.
No final da guerra, em novembro de 1918,

Era um jovem
macilento,
mas distinguiu-se
em combate
recém-nomeado capitão, Rommel regressou à Ale-
manha e iniciou a vida militar em tempos de paz,
tão fácil como se tivesse regressado de um longo
período de manobras. Devido à sua trajetória,
tornou-se um candidato óbvio para fazer parte da
Reichswehr, as Forças Armadas alemãs do pós-
-guerra, na qual o Tratado de Versalhes permitia um
máximo de 4000 oficiais no ativo.
Durante os nove anos seguintes, a vida familiar
HISTORIEARKIV

de Rommel (tinha casado durante a guerra) foi dis-

creta e aparentemente feliz. A sua atividade pro-
fissional consistiu fundamentalmente em treinar
as tropas de um regimento de infantaria de Estu-
garda. Os pedidos de treino para patentes mais
elevadas foram, contudo, recusadas, apesar das
avaliações positivas que recebeu de todos os seus
comandantes.

GOSTOS SIMPLES
Os gostos de Rommel eram, na maioria, simples:
tocar violino, caminhar, praticar esqui e equitação
e resolver todo o tipo de desafios mecânicos. O
pessoal da Reichswehr estava proibido de partici-
par em atividades políticas, incluindo votar nas elei-
ções, o que encaixava perfeitamente na natureza
de Rommel, mas implicou uma ignorância política
O tenente Rommel em Itália, em 1917,
que, mais tarde, lhe causaria problemas. ostentando ao pescoço a sua medalha
Em 1928, depois de doze anos de casamento, a Pour le Mérite, a mais alta condecoração
mulher de Rommel deu à luz o único filho do casal, do império alemão, instituída por Frederico,
o Grande, em 1740, e atribuída até 1918.
um rapaz a quem chamaram Manfred. Ambos par-
ticiparam também na educação da filha de Rom-

82 SUPER
Tropas de assalto alemãs descansam durante
a batalha de Caporetto (1917), na qual, ao
comando de apenas 150 homens, Rommel
conseguiu que se rendessem 9000 italianos,
graças ao seu aproveitamento do terreno
e aos ataques a partir de locais inesperados.

SUPER 83
 BUNDESARCHIV
mel, depois da morte da mãe. Gertrud tinha cres-
cido com a avó, mas Rommel mantivera contacto
com ela, sob o pretexto de ser seu tio.
Em 1929, Rommel foi destacado para instrutor
da escola de infantaria de Dresden. Ali se tornou um
honesto professor que baseava as aulas de tática
na sua própria experiência, enriquecida ao longo
do tempo. Em 1937, reuniu todo esse material num
pequeno tratado, A Infantaria ao Ataque, que rece-
beu grandes elogios e foi adotado pelo exército
suíço como manual de treino. O livro revelou o
talento pedagógico e literário que Rommel voltaria
a demonstrar em momentos posteriores.

ASCENSÃO NAZI
A promoção chegou, por fim, em abril de 1932,
após 14 anos como capitão. A sua vida na Reichs­
wehr, em tempos de paz, parecia clara: manter-
-se-ia no mesmo posto durante anos e talvez con-
seguisse uma nova promoção pouco antes de se
reformar. Porém, a oportunidade de fazer carreira
dos oficiais alemães estava prestes a melhorar sig-
nificativamente.

Em 1936, ficou
responsável
pela segurança
pessoal de Hitler
Um ano depois, Rommel foi destacado para
um destino que parecia feito à sua medida: o
comando de um batalhão de caçadores em Goslar,
na região montanhosa de Hard. Ali permaneceu
dois anos, durante os quais se deu a ascensão ao
poder do partido nazi ao poder. Em 1935, foi promo-
vido a tenente-coronel e colocado como instrutor
na recém-criada Academia de Guerra de Potsdam.
Hitler chegou ao governo no inverno de 1933,
quando foi nomeado chefe de uma coligação, após
uma eleição em que o partido nazi tinha perdido
onze por cento dos seus eleitores. A mudança de
liderança no país não suscitou demasiado interesse
na Reichswehr, que até viu com bons olhos a purga
das SA, uma vez que eliminava uma organização
que aspirava competir com o exército.

PROTEGER O FÜHRER
Nessa altura, muitos alemães achavam Hitler
um homem imaculado, rodeado de uma estupidez
da qual pouco a pouco se iria libertando, uma per-
ceção que lhe foi favorável durante muito tempo.
Quando, em 1935, o Führer desafiou os termos do
Tratado de Versalhes e iniciou o programa de rear-
mamento, a Reichswehr e Rommel não poderiam
estar mais de acordo.
Em 1936, além de dar aulas em Potsdam, Rommel
ficou responsável pela segurança pessoal de Hitler
no Congresso de Nuremberga, um contacto com o

84 SUPER
Durante a invasão da Polónia, Rommel
(ao centro, à esquerda de Hitler) foi
responsável pela segurança do Führer.

SUPER 85
Führer que se tornou ainda mais intenso em 1938,
primeiro em março, durante o Anschluss (a anexa-
ção da Áustria), e depois no outono, quando a Ale-
manha invadiu os Sudetas checoslovacos. Nessa
altura, Rommel, já tenente-general, fora nomeado
comandante do centro de comando militar de
Hitler. Assim começou a ter encontros diários não
só com o Führer, mas também com as principais
figuras do partido nazi e com a cúpula militar do
Terceiro Reich.
Durante este período, e mesmo até mais tarde,
as cartas de Rommel para a mulher revelam uma
atitude espantosamente ingénua em relação às
diversas demonstrações de aprovação que recebia
de Hitler. Este, por seu lado, parecia apreciar a sim-
plicidade de Rommel, muito diferente da arrogância
dos generais aristocratas com que tinha de lidar. Há
que lembrar que Hitler tinha um imenso carisma
que lhe permitia manipular com facilidade os que
o rodeavam. O pouco refinado Rommel ficou
encantado pelo Führer de uma forma que iria per-
durar durante muitos anos.
Em África,
Tanques superiores
R ommel considerava que as caracterís-
ticas técnicas dos tanques (blindagem,
potência de fogo e mobilidade) eram o fator
determinante para o êxito no campo de bata-
lha. Outro aspeto importante era a equipa
de resgate e reparação de que dispunha.
Se o tanque não tivesse começado a arder,
normalmente era possível arranjá-lo e pô-lo
de novo pronto para combate, algo em que
os alemães se destacavam de forma especial.
Inicialmente, os tanques britânicos eram ou
Crusader II (demasiado leves, com blindagem
fraca e mal armados) ou tanques de infanta-
ria, bem protegidos, mas demasiado lentos e
com armamento insuficiente. O canhão QF
de duas libras, com projétil de 40 milímetros,
não tinha dimensão como arma contra alvos
blindados e, tendo em conta que nunca pos-
suiu munição explosiva, apenas pôde ser utili-
zado contra alvos com fraca proteção. O pro-
blema só se resolveu na primavera de 1942,
quando entrou ao serviço o norte-americano
M3 Grant. Tinha um canhão de 75 mm, mas
montado numa plataforma, o que limitava
a sua mobilidade lateral. Foi preciso esperar
pelo verão de 1942, com a introdução do M4
Sherman, para os Aliados terem um tanque
à altura dos alemães. Em geral, os tanques
alemães mantinham um bom equilíbrio entre
blindagem e capacidade de manobra. Os
italianos, pelo contrário, eram tão maus que
as tropas lhes chamavam “caixões móveis”. Os
tanques germânicos eram sobretudo Panzer
III e IV, produzidos em massa e de qualidade
comprovada. O primeiro tinha um canhão
de 50 mm apto para todo o tipo de munição,
enquanto o segundo levava um canhão curto
de 75 mm que disparava projéteis explosi-
vos e era usado para apoio de proximidade
à infantaria. No verão de 1942, entrou ao
serviço uma nova versão com canhão longo,
juntamente com um projétil de carga explo-
siva dirigida para o canhão curto original.
No entanto, nem este modelo nem o Tiger
desempenharam um papel significativo no
norte de África.

pôs em prática
a tática da guerra
relâmpago
COMANDANTE DE BLINDADOS
Um dos grandes pontos de viragem na carreira de
Rommel teve lugar em novembro de 1939, quando
Hitler lhe perguntou que tipo de unidade gostaria
de ter sob o seu comando. Rommel respondeu
sem hesitar: “Quero uma divisão blindada.” A sua
experiência não justificava tal responsabilidade
(o normal teria sido receber o comando de uma
divisão de infantaria), mas, como foi um pedido seu
apresentado com o aval de Hitler, o Gabinete de
Pessoal do Exército da Wehrmacht não conseguiu
opor-se. Rommel assumiu o comando da 7.ª Divisão
Panzer em fevereiro de 1940 e entregou-se à tarefa
com o seu empenho característico, de modo
que, quando começou a ofensiva alemã contra a
Europa Ocidental, em 10 de maio de 1940, a sua
divisão foi uma das unidades colocadas na frente e
fez história.
As ideias de Rommel sobre a tomada de deci-
sões, a concentração de forças e o elemento sur-
presa encaixavam na perfeição no contexto da
Blitzkrieg, a “guerra relâmpago” alemã, e o rápido
avanço da unidade foi lendário. O inimigo só conse-
guiu organizar uma vez um contra-ataque contra
o flanco norte da divisão, que não estava protegido,
e com tanto azar que se deparou pessoalmente
com Rommel, que montou rapidamente uma
defesa antitanque com canhões antiaéreos de 88
CORBIS / GETTY

Rommel usa o seu todo-o-terreno

milímetros e frustrou o avanço britânico. Porém, como posto de observação
no norte de África, em 1942.
a audácia e a decisão de Rommel também se refle-

86 SUPER
HISTORIEARKIV

HISTORIEARKIV
Rommel com o seu Fieseler Fi-156 Storch. O avião precisava de pouco terreno para levantar
e pousar, e o trem de aterragem tinha uma suspensão longa, ideal para terrenos irregulares.

SUPER 87
tiram de outra forma: quando um tenente-coronel
francês capturado se recusou três vezes seguidas
a obedecer a ordens, mandou fuzilá-lo.

ESTRELA DA PROPAGANDA
Além de lhe conferirem promoções e fama, estes
sucessos chamaram a atenção do aparelho de
propaganda nazi. Pouco a pouco, Rommel foi-se
tornando uma figura importante, coisa que estava
em consonância com as suas ambições, mas tinha
o inconveniente de despertar os ciúmes de muitos
comandantes de peso no exército alemão, e espe-
cialmente de alguns de origem nobre que não per-
diam uma oportunidade de se opor ao “arrivista”.
No outono de 1940, o ditador fascista italiano
Benito Mussolini (1883–1945) ordenou uma estú-
pida ofensiva contra o Egito, controlado pelos bri-
Canhão britânico QF2
tânicos, a partir da colónia italiana da Líbia. Num
ousado contra-ataque, as tropas britânicas repeli-
ram as forças italianas, que sofreram numerosas
baixas e ficaram envoltas numa grande confusão.
Domínio antitanque
Hitler decidiu então enviar uma pequena força para
o norte de África para ajudar o seu aliado a salvar a
cara e evitar que o Reino Unido se apoderasse da
N a luta contra os blindados, entram em
jogo as armas, as condições do terreno
e as minas, mas, no norte de África, Rommel
assim, era preciso arrastá-lo até ao campo de
batalha e só podia ser utilizado em terreno
plano. O uso da artilharia antitanque pelo
Líbia. O comandante seria o cada vez mais conhe- tinha apenas canhões antitanque. As armas exército alemão, inclusivamente em opera-
cido Rommel, que rapidamente ali ganharia fama sem recuo só chegaram uns anos depois. No ções ofensivas, baseou-se na eficiência dos
eterna como “Raposa do Deserto”. verão de 1942, os britânicos estavam em des- canhões de 50 e 76 mm, por vezes monta-
vantagem, porque ainda usavam o obsoleto dos em chassis sobre lagartas. Porém, o rei
QF de duas libras (40 milímetros), apesar absoluto neste terreno era o canhão alemão
A frente de terem uma nova peça de artilharia de 57 de 88 mm. Concebido originalmente como
mm, pronta para o processo de produção. arma antiaérea, foi utilizado como peça de
de batalha No entanto, com receio de uma invasão, o artilharia e, com o seu alcance de mais de
Reino Unido não quis interromper o fabrico dois quilómetros, dominou os campos de
podia deslocar-se do QF2 o tempo necessário para alterar batalha do norte de África. Rommel usou
os equipamentos. Só tiveram um canhão repetidamente a sua superioridade em peças
como no mar antitanque moderno em 1943, quando o antitanque para montar armadilhas aos blin-
QF17 (76,2 mm) entrou ao serviço. Mesmo dados aliados.

BUNDESARCHIV
GUERRA MARÍTIMA SOBRE AREIA Um canhão alemão de 88 mm Flak 18/37
O campo de batalha tinha um comprimento de aponta a um veículo de comando britânico
na batalha de Gazala (18 de junho de 1942).
2000 quilómetros, mas, em alguns pontos, a lar-
gura não chegava a dez. A partir da costa agrícola,
na qual se encontrava a única estrada em bom
estado, o terreno subia para uma meseta desér-
tica de cascalho e areia, apenas interrompida por
alguns morros e barrancos ressequidos. A visibili-
dade era de apenas umas dezenas de quilómetros,
quando não era obscurecida por tempestades de
areia ou pelo pó levantado pelos veículos.
Na maior parte do tempo, era impossível estabe-
lecer um flanco sul, que podia sempre contornar-
-se com uma manobra envolvente. Neste aspeto,
a guerra no deserto era semelhante à guerra no mar,
onde as possibilidades de manobras eram pratica-
mente infinitas. Quer dizer, era um tipo de combate
que parecia feito de propósito para Rommel.
Fiel ao seu estilo, Rommel surpreendeu os britâ-
nicos quando, depois de desembarcar em Trípoli,
em fevereiro de 1941, iniciou em março um avanço
para leste que, com a chegada de reforços, acabou
por se tornar uma ofensiva em grande escala. Foi uma
das muitas vezes em que desobedeceu a uma ordem
específica do Alto-Comando: não ataque!

88 SUPER
SUPER 89
 De donos do ar
a presas fáceis
N o início da guerra do deserto, as
forças do Eixo dispunham de uma
boa proteção de bombardeiros e aviões
de transporte, o que deu a Rommel uma
grande vantagem e lhe permitiu operar sem
grandes interferências da aviação britânica.
A partir do verão de 1942, o reforço da
aviação aliada implicou uma mudança na
situação, e a vida dos alemães tornou-se
mais difícil. Os bombardeamentos diurnos
impediam o reagrupamento de soldados
e destruíam veículos de abastecimento; à
noite, aumentavam a devastação. A expe-
riência africana demonstrou a Rommel
como era difícil disputar uma guerra móvel
sem apoio aéreo, um problema que enfren-
tou também durante o desembarque na
Normandia, em 1944.

A superioridade
aliada forçou
Hitler a desistir
de África
OFENSIVA IMPARÁVEL
A resistência britânica estava fraca, porque,
em fevereiro, metade das unidades tinham sido
transferidas para a Grécia. Esta desastrosa decisão
fora tomada, por motivos políticos, por Churchill,
que estava convencido de que o ataque alemão
contra a Grécia estava iminente. Os alemães, por
outro lado, tiveram a sorte de ter capturado os três
principais especialistas britânicos em blindados
e guerra no deserto, incluindo o tenente-general
Richard O’Connor (1889–1981), que dirigira a bem-
-sucedida ofensiva contra os italianos em dezem-
bro e janeiro.
Em meados de abril, os alemães chegaram à
fronteira egípcia. Para trás, ficava cercada, mas Um caça Messerschmitt Bf-109E
ameaçadora, a cidade líbia de Tobruk, com a sua camuflado sobrevoa o deserto
líbio no verão de 1941.
fortaleza. Foi durante um ataque a Tobruk que as
forças blindadas alemãs tiveram de recuar pela
primeira vez; depois, houve outra tentativa, e mais
outra, e Rommel viu como era difícil atacar um PROMOVIDO A MARECHAL O resultado superou as melhores expectativas.
inimigo decidido e que possuía uma posição bem Deu-se então uma repetição dos acontecimentos As debilitadas unidades britânicas retrocederam
defendida. Ao longo de 1941, os alemães tenta- de março e abril. As unidades aliadas estavam e foram incapazes de deter Rommel antes de este
ram conquistar Tobruk várias vezes e sofreram exaustas pelo combate, e o avanço de mais de ter recuperado grande parte do território perdido
imensas perdas. O cerco terminou em novembro, 500 km tinha esgotado as suas linhas de abaste- nos meses anteriores. No seu avanço, os alemães
quando os defensores aliados se juntaram ao 8.º cimento. Entretanto, Rommel recebera reforços chegaram à posição de Gazala, em Tobruk, onde a
Exército, que tinha avançado a partir do Egito, e importantes e abastecimentos da Alemanha. Não frente ficou estabilizada.
fizeram retroceder as forças alemãs e italianas até é de estranhar, portanto, que, em janeiro de 1942, Em 26 de maio de 1942, Rommel iniciou uma
El Agheila, na Operação Crusader. tenha decidido lançar alguns ataques exploratórios. operação que o levaria ao outro lado da fronteira

90 SUPER

egípcia e, em simultâneo, ao ponto mais alto da sua
carreira. Mediante uma combinação de ataques
contra posições inimigas e manobras de diversão,
conseguiu que os Aliados lançassem um contra-
-ataque que os levou diretamente a uma armadilha:
uma linha de defesas antitanque, camuflada e muito
bem preparada, que rapidamente acabou com a
superioridade numérica britânica em blindados.
Era o momento de regressar a Tobruk. Rommel
ULLSTEIN / GETTY
tinha conhecimento das intenções de tomar a
fortaleza no ano anterior e preparara um ataque,
apoiado por bombardeamentos de mergulho, que
se baseava numa finta das tropas italianas a sul,
enquanto a verdadeira ofensiva, com tropas alemãs,
chegava de sueste. As exaustas tropas australianas,
que tão bem tinham defendido a posição em 1941,
haviam sido substituídas por sul-africanos com
pouco treino, e as defesas encontravam-se em mau
estado. Tobruk caiu, desta vez, após um único dia de
combates. Assim, Rommel chegou ao zénite da sua
carreira e foi promovido a marechal-de-campo.
SUICÍDIO FORÇADO
Graças ao combustível obtido em Tobruk, Rommel
pôde atacar de novo a leste, desta vez contra um
exército cada vez mais desmoralizado. O avanço
parou quando os alemães encontraram uma resis-
tência muito mais firme em El Alamein, que, ao
contrário de outras posições defensivas durante a
guerra do deserto, não podia rodear pelo sul por-
que estava firmemente instalada na depressão de
Quattara, considerada intransponível.
A última ofensiva de Rommel foi repelida em
setembro e, um mês depois, os Aliados atacaram
com uma força incrível na histórica batalha de El
Alamein, marcando o ponto de viragem decisivo na
guerra do norte de África. As operações de Rommel
viram-se seriamente afetadas por problemas de
abastecimento por causa dos ataques aéreos e
navais com origem em Malta. Na primavera de
1943, os alemães renderam-se ao 8.º Exército em
Tunes, já sob um novo comandante.
A reputação de Rommel estava salva. Para des-
gosto dos altos comandos aliados, a sua perícia
no campo de batalha foi objeto de admiração
mundial. A expressão “Do a Rommel”, em inglês,
passou mesmo a querer dizer, na gíria britânica,
tomar uma decisão inteligente ou surpreendente.
Depois do regresso à Alemanha, Rommel foi
encarregado da Muralha Atlântica, a principal
defesa contra uma invasão aliada da Europa conti-
nental, mas mostrou-se crítico das opções de Hitler.
Acusado de participar numa conspiração contra o
Führer, foi obrigado a suicidar-se.
J.L. / A.R.
NR – Este texto é uma adaptação de um dos arti-
gos da edição especial Comandantes Históricos da
Segunda Guerra Mundial, que pode encontrar numa
banca perto de si.
SUPER 91
História Esta moeda de bronze
de 1456 representa
o papa Calisto III.

Calisto III

Uma grande ambição

Embora a sombra do “grande Bórgia”, Alexandre VI, enormemente desmesurada
pela lenda negra, tenha reduzido o seu tio e protetor ao modesto papel
de “pequeno Bórgia”, os factos mostram a sua verdadeira estatura.
No seu breve mas intenso pontificado (três anos e quatro meses), Calisto III
anulou o Grande Cisma do Ocidente, travou os turcos em Belgrado, enriqueceu
o Vaticano, reabilitou Joana d’Arc e canonizou o seu conterrâneo, S. Vicente
Ferrer, cumprindo assim a dupla profecia: “Serás papa e far-me-ás santo.”
92 SUPER
 ASC

SUPER 93
A
predisposição de Afonso de Borja
para a grandeza foi facilitada pelo seu
berço e pela qualidade de primogé-
nito. João Domingo de Borja, o seu pai,
era senhor da Torre de Canals, hoje no município
valenciano de Canals, que ainda alberga os restos
da muralha que os tornou imortais. Mais com-
plexo é saber como chegou às mãos dos Borja.
Algumas fontes não consideram provável que,
apesar de João Domingo e a sua primeira mulher,
Catalina Doncel, viverem na torre, esta fosse sua.
É certo que Catalina era uma Borja e que o casa-
mento foi a aliança que permitiu a ascensão social
a João Domingo, mas ele não era exatamente um
cavaleiro. Entre outras coisas, fora guarda do cas-
telo de Montesa e alcaide-menor do castelo de
Buñol. No entanto, há uma frase sobre o pai do
futuro papa que o definiria para sempre: “Un bon
hom llaurador de Xàtiva” (“Um bom homem lavra-
dor de Xátiva”). Foi assim que o descreveu, em
1806, Jaime Villanueva, na obra Viage Literario á
las Iglesias de España. Ao referir-se a ele como llau-
rador, muitos pensaram que era pouco mais do
que um modesto dono de alguns campos. Porém,
também se designava assim os proprietários de
terras não sujeitos a um senhor feudal, não sendo
necessariamente inferiores a um cavaleiro. De
modo que João Domingo não era um zé-ninguém
e podia ter acesso a uma mulher como Catalina e
a uma família como a dos Borja, que se tornaria
proprietária da Torre, provavelmente já pela mão
do próprio Alexandre VI. Antes, porém, quando
Jaime I de Aragão conquistou Valência, este ramo
dos Borja instalou-se na nova praça-forte, dei-
xando Saragoça.

SÁTIRA OBSCENA
Nascem, então, os Borja de Canals, mas Catalina
faleceu em 1370, sem dar filhos a Domingo, uma
questão que ele resolveria amplamente com a sua
segunda esposa, Francina Llançol. É referida na

Afonso foi bispo

aos 50 anos,
cardeal aos 74
e papa aos 85
famosa Carajicomedia, uma sátira obscena do
século XVI, de 117 quadras, da qual Francina não sai
nada bem, pois dizia-se dela que “é pública e notória
em Valência” (é fácil imaginar o que significa
“pública”) e que “tem um violario dos genoveses”.
Um violario é uma pensão vitalícia, segundo o
direito catalão, e sabemos que Calisto III combateu
em Itália. Por isso, muitos pensam que a sátira se
dirigia ao papa e não tanto à sua pobre mãe, tam-
bém valenciana e provavelmente natural da própria
Xátiva, capital da comarca a que pertence a Torre.
Francina deu à luz Afonso na véspera do ano novo
de 1378, e teve mais quatro filhas: Isabel, Joana,
Catarina e Francisca, que casaram todas com
nobres, o que teria influência no pontificado.
GRANDE FUTURO VATICINADO
Tudo foi servido de bandeja a Afonso: os seus
estudos de gramática e latim e os doutoramentos
em direito canónico e civil em Lérida. Começa aqui
a sua ascensão, como grande jurista reconhecido
pelo rei Martinho I (1356–1410), e com o canoni-
cato da Catedral de Lérida que lhe é conferido,
em 1411, pelo antipapa Bento XIII (o Papa Luna,
1328–1423). Contudo, é da sua própria boca que se
conhece o facto que mudaria a sua vida: o encon-
tro com o dominicano Vicente Ferrer (1350–1419).
O pregador vaticinou que chegaria ao papado
e que, já instalado no trono pontifício, iria cano-
nizá-lo, e assim foi. Em 1455, elevou-o aos altares.
Parece uma lenda hagiográfica, mas é contemporâ-
nea de Calisto e baseia-se no seu próprio testemu-
nho. Eneas Silvio Piccolomini (1405–1464), que lhe

94 SUPER

sucederia no pontificado como Pio II, após narrar
nos seus Commentarii a eleição de Calisto III, diz
acerca do primeiro papa Bórgia que “já vários anos
antes, com a sede apostólica vacante, [o domini-
cano] vaticinou a todos a sua ascensão ao pontifi-
cado, e afirmou que ele seria, sem dúvida, o futuro
pontífice, embora ninguém o tivesse acreditado e
todos pensassem que delirava por causa da sua
velhice; o vatícinio era verdadeiro: seria um com-
patriota seu a fazê-lo S. Vicente, ao canonizá-lo.”
A carreira de Afonso foi meteórica. Conheceu
ASC
O futuro papa Calisto III nasceu
na Torre Borja. Construída
no século XIII, a torre muçulmana
foi ampliada com um palácio gótico
na centúria seguinte e vendida
ao município de Xátiva (juntamente
com a baronia) em 1506.
SHUTTERSTOCK
o rei Afonso V de Aragão, o Magnânimo, em 1416,
que o encarregou de algumas causas e o entregou
depois aos cuidados de Francesc Martorell, o cole-
tor de bens da Câmara Apostólica da Coroa. Daí,
passaria, em apenas dois anos, para a Chancelaria
Real e, em 1420, já era membro permanente do
Supremo Conselho Real. Tinha 42 anos.
Lutara contra o Grande Cisma do Ocidente, que
ainda persistia, e o rei agradeceu-lhe levando-o
consigo para Itália durante algum tempo, embora
tenha demorado anos a ascender na prelatura, fora
Pregação de S. Vicente Ferrer (1644/45).
O futuro santo vaticinou o papado de Afonso.
da corte, apesar da influência de Afonso V. Encon-
trava todas as portas fechadas, por um motivo ou
outro, até que o cardeal Foix o nomeou bispo de
Valência, pelo seu papel na extinção do cisma. Os
chamados “antipapas” (Bento XIII e Clemente VIII)
acabaram por aceitar o pontificado de Martinho V,
abdicando e deixando o caminho livre aos adver-
sários.
OPORTUNIDADE ÚNICA
Afonso levou muito a sério o ansiado novo cargo.
Ordenou aos sacerdotes que pregassem, fazen-
do-o também ele próprio, e organizou os seus deve-
res e normas. Melhorou os costumes reinantes
na administração dos sacramentos, que não corres-
pondiam ao decoro que ele exigia. A heresia que,
aos seus olhos (os de um dominicano declarado
e fervoroso), os franciscanos representavam foi
combatida com sanha. Revirou Valência de cima a
baixo, mas a sua ausência da região, dado que era
constantemente requerido na corte para pacificar
Castela, teria um preço, e muitas autoridades da
zona iriam confrontá-lo. Até que, com a conquista
de Nápoles, chegou nova grande oportunidade.
O rei encarregou-o de organizar juridicamente
o novo reino, em 1442, como presidente do Sacro
Conselho; isso implicava melhorar as relações
com o papa Eugénio IV, que não se dava bem
com Afonso V. Entre 1439 e 1442, encabeçou, em
várias ocasiões, as negociações com este, até que
finalmente, após a assinatura da chamada Paz
de Terracina, Eugénio IV deu o seu beneplácito à
nomeação de Afonso como rei de Nápoles.
O prémio foi suculento: adquiriu o barrete cardi-
SUPER 95
nalício em maio de 1444, e nem sequer teve de dei- Esta gravura de 1898 mostra o sultão
xar o bispado de Valência. É justo esclarecer que otomano Mehmet II durante o assédio
de Constantinopla, em 1453, à frente
outras fontes (como Bartolomeu Platina, o seu de um exército de 80 a 200 mil homens
primeiro biógrafo) o descrevem como austero e e uma armada de cerca de 320 navios.
pouco dado às lutas pelo poder no seio da Igreja.
Dizia que o episcopado de Valência era a sua única
esposa. Após a morte de Nicolau V, Afonso de
Borja foi eleito papa em 8 de abril de 1455, dado
que os votos das poderosas famílias Colonna e
Orsini, que não o queriam no trono, não bastavam
para ser rejeitado, e escolheu o nome de Calisto III.
Sabiam que era idoso: o pontificado seria breve.

PAPA CONTRA OS TURCOS

A primeira das suas obsessões foi, como ele pró-
prio admitiu, travar os maometanos. Constantino-
pla caíra nas mãos de Mehmet II, em 1453, e eles já
espreitavam o resto a Europa. Calisto empenhou-
-se a fundo nesse combate: a sua cruzada foi paga
com as dízimas, pregou incessantemente e pediu
ajuda aos monarcas cristãos. Em vão, pois estes
estavam entretidos com outros interesses: o tempo
das Cruzadas já ia longe (algo que o velho papa não
soube ver) e a iniciativa pareceu-lhes demasiado
cara, mas ele não desistiu.

O pontificado
seria breve, mas
aproveitou-o
com energia
Sozinho, enfrentou os turcos na Hungria, que já
estava a ser atacada. Fez tudo para arranjar
dinheiro, empenhou joias e conseguiu lançar um
ataque terrestre e por mar, apenas com o auxílio de
algumas naus da coroa de Aragão (menos do que
as que tinham sido prometidas). Por fim, obteve
uma vitória crucial, a da batalha de Belgrado,
graças a um herói local, João Huniady, em julho de
1456. Para celebrar, instaurou as festividades
da Transfiguração do Senhor, em 6 de agosto.
Porém, a sua alegria durou pouco: apesar do êxito,
a maior parte dos mandatários europeus não lhe
prestou qualquer apoio. Não tardou a perceber
porquê: a razão estava na península itálica.

PACIFICAÇÃO DE ITÁLIA
A primeira pedra no caminho era o seu grande
amigo, o rei Afonso V, o Magnânimo, de Aragão. As
restantes potências da península conheciam essa
amizade. Se não se distanciasse do monarca, não
acreditariam na sua retidão e objetividade e pen-
sariam que o reino de Nápoles seria favorecido.
Afonso não reagiu bem. Confrontaram-se pela
atribuição de sedes eclesiásticas em Saragoça,
Barcelona e Gerona, pelo episcopado de Valência,
que Calisto III pretendia para o sobrinho, Rodrigo,
e o rei para o seu, João de Aragão, por causa dos

96 SUPER
 Bento XIII, o “Papa Luna”.

ASC
Papas e antipapas
N o final do século XIV, entre 1378
e 1417, a Igreja ficou dividida
em duas. Os antecedentes já vinham do
início do século, quando Filipe IV, o For-
moso, rei de França, na sua luta com a
Igreja por querer ser ele a escolher o alto
clero do seu país, prendeu o papa Boni-
fácio VIII. Com a morte deste pouco
depois, o monarca impôs um papa fran-
cês, Clemente V, que transferiu a Santa
Sé de Roma para Avignon, sob a órbita
do reino gaulês. No final do século, o
papa Gregório XI decidiu, embora fosse
francês, regressar a Roma, mas morreu
e, no Conclave de 1378, a fação italiana
elegeu Urbano VI. Os cardeais estran-
geiros, encabeçados pelos franceses e
com o valenciano Pedro Luna nas suas
fileiras, declararam nula a designação e
nomearam Sumo Pontífice um primo
do rei de França, Clemente VII, que
voltou a estabelecer-se em Avignon.
Havia, pois, dois papas. Iniciava-se
assim o Grande Cisma do Ocidente,
uma situação que dividiu a cristandade
durante perto de 40 anos. Após a morte
de Clemente VII, o Conclave de Avig-
non elegeu papa Pedro Luna, em 1394:
tornou-se Bento XIII. Roma também
escolheu um novo papa, Gregório XII,
em 1406. Nenhum dos dois compare-
ceu no Concílio de Pisa, que investiu
Alexandre V, e ambos se recusaram a
renunciar. Assim, já não havia dois, mas
três papas em simultâneo. João XXIII,
que substituiria Alexandre V, convocou
um sínodo a decorrer em Constança
(Alemanha), para pôr fim às quatro
décadas de divisão. João XXIII foi
deposto; Gregório XII renunciou por
intermédio de um representante; Bento
XIII (que se negou a abdicar) foi desau-
torizado e excomungado. Foi nomeado
um novo papa para a cristandade reuni-
ficada, Martinho V. Terminara o Grande
Cisma do Ocidente.
ISTOCK

SUPER 97
 Joana d’Arc
U ma simples adolescente, Joana d’Arc,
derrotou os ingleses em Orleães e
conseguiu virar a Guerra dos Cem Anos a
favor dos franceses. Carlos VII foi coroado
rei em Reims, e tudo porque, segundo
explicava Joana a quem quisesse ouvi-la, o
Senhor lhe anunciara o fim da invasão dos
estrangeiros e lhe pedira encarecidamente
para os combater, Assim, comandou uma
grande ofensiva, sustentada por uma ampla
resistência popular, até ser feita prisioneira,
em 1430, pelos borgonheses. Estes entre-
garam-na, sem hesitar, aos seus aliados, os
ingleses. O paradoxo nasceu do próprio
processo a que foi submetida. Para a con-
denarem, julgaram-na por atos de feitiçaria
e heresia. Queimada viva na fogueira em
Ruão, em 30 de maio de 1431, o seu nome
só seria reabilitado quando Calisto III
decidiu, em 1456, rever o seu caso. Desde
então, é considerada uma heroína nacional
e padroeira de França.

Elogiado pelo
rigor, foi criticado
por não apoiar
artistas famosos Joana d’Arc numa ilustração medieval.

navios esperados e não concedidos contra os tur-
cos, e pelo ataque de Afonso a Génova. Só evitou
um contra-ataque da Liga Itálica, unida sob Calisto,
devido às alianças matrimoniais da coroa de Ara-
gão com os Sforza, senhores de Milão.
Para rematar o confronto, o rei pediu o divórcio da
rainha Maria de Castela, o que o papa obviamente
recusou, fazendo-lhe chegar a mensagem pela mão
da própria amante de Afonso, Lucrezia d’Alagno,
uma beleza da época. Rebentou a guerra. O papa
adiou propositadamente a sucessão de Ferrante,
filho ilegítimo de Afonso, como rei de Nápoles: que-
ria que estivesse sob o domínio direto de Roma.
Afonso ameaçou depô-lo; ele fez o mesmo. Após
a morte de Afonso, enviou o seu sobrinho, Pedro
Luís de Bórgia, para tomar Nápoles, em junho de
1458. Não era surpresa: o seu nepotismo tornara-
-se lendário, mas avaliou mal as forças. Milão não
estava de acordo, e Calisto III acabou por ter de
ceder, perdendo muita energia pelo caminho.
INCULTO OU MAU MECENAS?
Afonso de Borja não era inimigo das artes, como
muitos pensam. A sua formação não fora má, mas
muito rudimentar em termos de humanismo.
Algumas celebridades da época vilipendiaram-no,
como foi o caso de Francesco Filelfo, porque lhes
retirou os fundos concedidos pelo papa Nicolau V,
para poder consagrá-los à sua cruzada. Outros
defenderam-no, como o seu protegido Lorenzo
Valla, pioneiro em crítica histórica e filosófica. Che-
gou a extrair de alguns códices os metais preciosos
para poder empenhá-los, mas nunca eliminou da
sua agenda a conservação dos monumentos de
Roma. A sua aparente austeridade, confirmada pelo
primeiro biógrafo, parece sustentada na obsessão
antiotomana: todos os recursos contra o turco.
Assim, os gastos da corte papal foram muito
reduzidos, e nunca incorreu na vida licenciosa que
caracterizou outros papas e sobretudo o seu
sobrinho, embora algumas vozes lhe atribuam a
paternidade de Francesc de Borja, cardeal falecido
em 1511. Os rumores surgiram anos depois, já no
decurso do pontificado de Alexandre VI, cuja fama
ensombrou a reputação de todos os seus.
A verdade é que Afonso Bórgia foi elogiado em
vida pelo seu rigor, sobretudo na forma como tratou
Joana d’Arc. Foi um “vulcão” inesperado na sua
velhice, ardente e duro, e a morte surpreendeu-o em
Roma (recusou deixar a cidade, assolada pela peste)
em 6 de agosto de 1458, precisamente no dia da
Transfiguração do Senhor que instaurara. Tê-lo-ia
considerado um sinal da conformidade de Deus.
V.C.
NR – Este texto é uma adaptação de um dos artigos
da edição especial Os Bórgia, que pode encontrar
numa banca perto de si ou ler na versão digital (€1,60)
em https://bit.ly/3fpj1JF

98 SUPER
 Não
perca!