evolução um longo e polêmico caminho foi percor-
rido. A aceitação das ideias evolutivas não foi fácil
Processos Evolutivos
A biodiversidade (bio = vida) é resultado da evolução
e, para entendê-la, temos de ter em mente que a vida
e o ambiente físico estão em constante processo de
interação e de mudança.
De maneira geral, quando se fala em biodiversidade,
o que nos vem à mente é a variedade de espécies.
Embora essa interpretação seja correta, o termo
biodiversidade tem sido ampliado e também inclui a
diversidade de genes em populações e a de ecos-
sistemas.
Nosso enfoque será nos processos relacionados com a
evolução biológica, procurando entender como surge
e se estabelece a diversidade dos seres vivos. A diver-
sidade de espécies variou ao longo da história da
Terra. Atualmente, estima-se que existam cerca de 1,7
milhão de espécies conhecidas, mas o número exato
de espécies existentes ainda é desconhecido, esti-
mando-se que esteja entre 5 milhões e 100 milhões.
Entender a diversidade da vida passada e da atual
sempre foi um desafio para os cientistas. Ao longo da
história da vida na Terra, dois fenômenos têm atuado
decisivamente sobre a biodiversidade: o surgimento e
o desaparecimento de grupos de seres vivos.
A análise dos fósseis, que são vestígios de organis-mos
que viveram em épocas remotas da Terra, indica que
o número de espécies novas aumentou muito em
determinados períodos do tempo geológico, assim
como ocorreram eventos de extinção em massa. A
extinção de espécies é um processo natural e freque-
nte ao longo da história da vida. Houve períodos em
que vários grupos de organismos distintos se extin-
guiram de forma rápida (considerando o tempo geo-
lógico) e praticamente concomitante, o que nos leva a
pensar em uma causa comum para o desapareci-
mento. As evidências sugerem que esses grandes
eventos de extinção foram causados por alterações
climáticas drásticas por vezes associadas a quedas de
meteoritos no planeta.
Estudos recentes indicam que, desde o início do sé-
culo XX, estamos vivendo mais um evento de extin-
ção em massa; há pesquisadores que o consideram o
mais severo desde o Cretáceo, ocasião do desapare-
cimento dos dinossauros (exceto aves). As principais
causas desse novo evento têm sido atribuídas a
mudanças no ambiente relacionadas principalmente à
interferência humana nos ecossistemas.
Para entender a diversidade de vida como fruto da
nem livre de disputas acirradas. Até hoje há corren-
tes que contestam a evolução, pautando-se em ex-
plicações que eram as mais comuns até meados do
século XIX. Essa forma de pensar defende a criação
divina dos seres vivos, corrente chamada criacionis-
mo, e que os seres vivos, uma vez criados, não
mudam ao longo do tempo, falando-se em fixismo.
Com base nesse modo de pensar, as espécies de seres
vivos são caracterizadas por uma essência própria,
imutável e universal, falando-se em essencialismo.
Assim, as variações entre os indivíduos dentro de cada
espécie são entendidas como acidentais ou imperfei-
ções. Apesar da existência dessas interpretações ain-
da nos dias de hoje, as ideias evolutivas são as mais
amplamente aceitas na comunidade científica e são a
base dos estudos atuais na área.
Evolução é central na forma de se pensar hoje em
Biologia, como bem colocado em 1973 pelo cientista
ucraniano Theodosius Dobzhansky (1900-1975):
“Nada em Biologia faz sentido a não ser sob a luz da
Evolução”.
Evidências da evolução
Entender a evolução dos seres vivos e suas relações
de parentesco exige a análise de muitas evidências.
Dentre elas, destacam-se os fósseis, as homologias,
os órgãos vestigiais, os dados moleculares e a em-
briologia comparada.
Vamos comentar um pouco sobre cada uma delas.
Fósseis
É considerado fóssil qualquer indício da presença de
organismos que viveram em tempos remotos na
Terra. Existem vários processos de fossilização. Um
dos mais comuns é o de substituição da parte orgâ-
nica de estruturas rígidas do corpo por minerais do
solo, falando-se em petrificação. É o que acontece na
fossilização de tecidos lenhosos das plantas e de
esqueletos.
Quando um organismo morre, seu corpo fica deposi-
tado sobre o solo, no assoalho oceânico ou no leito
dos rios, dependendo do seu hábitat, e sofre decom-
posição. Ao longo do tempo, pode ser encoberto por
camadas de sedimento e sofrer fossilização. Sobre
essas novas camadas, outros organismos podem
passar pelo mesmo processo. As camadas de sedi-
mentos depositam-se umas sobre as outras. Com isso,
em geral, as camadas mais inferiores são as que se
formaram primeiro e são as mais antigas; os fósseis
nelas encontrados correspondem a organismos que
viveram em tempos mais remotos. Em função da
movimentação da crosta terrestre, as camadas de
sedimento podem sofrer dobramentos, quebras ou
ser removidas pela ação erosiva dos ventos e da água.
Algumas vezes, essas alterações na crosta causam a
inversão das camadas de sedi-mento, de modo que as
camadas e os fósseis mais antigos acabam ficando na
parte superior, mascarando a interpretação.
A importância do estudo dos fósseis para a evolução
está na possibilidade de conhecermos organismos que
viveram em épocas remotas da Terra e muitas vezes
sob condições ambientais distintas das encontradas
atualmente. Isso nos mostra que nosso planeta foi
habitado por organismos diferentes dos atuais e que
muitos deles têm semelhanças com espécies recentes,
o que nos fornece indícios de parentesco evolutivo.
Por isso, os fósseis são considerados importantes
testemunhos da evolução.
Homologia
Estruturas homólogas são aquelas que derivam de
estruturas já existentes em um ancestral comum
exclusivo, podendo ou não estar modificadas para
exercer uma mesma função. São exemplos de estru-
turas homólogas entre si: os ossos dos braços dos
seres humanos, dos membros anteriores dos cavalos,
das asas dos morcegos e das nadadeiras das baleias.
Eles são homólogos porque derivam dos ossos dos
membros anteriores presentes no grupo ancestral que
deu origem aos mamíferos. Nesses casos, como essas
estruturas não desempenham a mesma função nos
organismos mencionados, fala-se em divergência
evolutiva.
Existem, no entanto, estruturas homólogas que tam-
bém estão adaptadas a uma mesma função. É o caso
dos ossos das nadadeiras anteriores das baleias e dos
golfinhos, ambos mamíferos com os membros ante-
riores modificados para a vida em ambiente aquático.
Nos estudos de relações de parentesco evolutivo,
devem ser considerados nas comparações apenas
caracteres homólogos.
Há, no entanto, caracteres que se assemelham
simplesmente por exerce-rem a mesma função, mas
não derivam de modificações de estruturas seme-
lhantes, já existentes em um ancestral comum
exclusivo. Estas são semelhantes apenas quanto à
função e são chamadas estruturas análogas. Esse tipo
de semelhança não é usado nos estudos que visam
estabelecer relações de parentesco evolutivo.
São análogas, por exemplo, as asas das aves e as dos
insetos: ambas desempenham a mesma função, que é
o voo, mas não são derivadas das mesmas estruturas
presentes em um ancestral comum exclusivo entre
aves e insetos.
Órgãos vestigiais
Órgãos vestigiais são aqueles que, em alguns orga-
nismos, são de tamanho reduzido ou atrofiado, mas
que, em outros organismos, são maiores ou mais
desenvolvidos. A importância evolutiva desses órgãos
vestigiais é a indicação de parentesco evolutivo.
Exemplos bem conhecidos de órgãos vestigiais no ser
humano são o apêndice vermiforme, ossos do cóccix,
mamilo no macho, pelos no corpo, músculos na
orelha, etc.
Evidências Moleculares
Sabemos que todos os organismos com estrutura
celular têm o DNA como material genético e que os
genes são trechos dessas moléculas de DNA. Sabemos
também que os genes são transcritos em moléculas
de RNA, que podem ser traduzidas em proteínas.
Portanto, o DNA, o RNA e as proteínas são moléculas
presentes em todos os seres vivos. Assim, comparan-
do-se as sequências de bases nitrogenadas do DNA ou
do RNA, ou comparando-se as proteínas de diferentes
espécies de seres vivos, podemos estabelecer o grau
de proximidade evolutiva entre essas espécies. Isso
significa que podemos estabelecer o grau de paren-
tesco evolutivo entre elas. Quanto maior for a seme-
lhança nas sequências das bases nitrogenadas dos
ácidos nucleicos, ou quanto maior a semelhança entre
as proteínas dessas espécies, maior será a proximida-
de evolutiva entre elas.
Embriologia comparada
O estudo comparado da embriologia de diversos
vertebrados mostra a grande semelhança de padrão
de desenvolvimento inicial. À medida que o embrião
se desenvolve, surgem características individualizan-
tes e as semelhanças diminuem. Quanto mais diferen-
tes são os organismos, menor é a semelhança no
desenvolvimento embrionário.
As Teorias Evolutivas

A Teoria de Lamarck
O naturalista francês Jean-Baptiste Lamarck (1744-
1829) foi o primeiro pesquisador a propor um sistema
teórico completo para defender e explicar a evolução
biológica pautando-se em fenômenos observáveis da
natureza. Adepto da geração espontânea de orga-
nismos simples, como muitos em sua época, ele não
aceitava, no entanto, essa explicação para organis-
mos complexos. Para esses casos, aceitava ideias
evolutivas que já circulavam na época. Com base em
seus estudos e nas discussões então vigentes, passou
a propor explicações de como poderia ocorrer a
evolução dos organismos mais complexos. Lamarck
publicou suas ideias pela primeira vez em 1801, tendo
ampliado-as em 1809 na sua publicação Philosophie
Zoologique, e subsequentemente em 1815, na
introdução do seu Historie Naturelle des Animaux sans
Vertébres. Nesses trabalhos, ele defende a ideia de
que as espécies, incluindo a humana, são descenden-
tes de outras espécies. Seu trabalho de 1809 tem uma
composição teórica ampla sobre a progressão dos
seres vivos. Porém, apenas duas leis, dentro dessa
rede teórica, acabaram recebendo um destaque
maior. São elas:
• Lei do uso e do desuso: o uso de determinadas
partes do corpo faz com que elas se desenvolvam e o
desuso faz com que elas se atrofiem.
• Lei da herança dos caracteres adquiridos: as
características que os indivíduos adquirem em sua
vida são passadas aos descendentes. Ele não se
preocupou em explicar como ocorre o processo de
herança. Na época, os conhecimentos de genética
eram rudimentares e ele simplesmente se deteve em
dizer que há herança de caracteres adquiridos sem
explicar como ocorre a herança. Um dos exemplos
mais clássicos dessas leis é a herança do pescoço da
girafa. Reproduzimos aqui o trecho da obra de
Lamarck em que isso é relatado: “A girafa vive em
lugares onde o solo é quase invariavelmente seco e
sem capim. Obrigada a comer folhas e brotos no alto
das árvores, ela é forçada, continuamente, a se esticar
para cima. Esse hábito, mantido por longos períodos
de tempo por todos os indivíduos da raça, resultou
nas pernas anteriores mais longas que as posteriores
e o pescoço tão alongado que a girafa pode levantar a
cabeça a uma altura de 5 metros, sem tirar as pernas
anteriores do solo.”
Somente muito mais tarde os cientistas puderam
repensar a herança dos caracteres adquiridos. Uma
pessoa que pratica atividade física, por exemplo, terá
musculatura mais desenvolvida, mas essa condição
não é transmitida aos seus descendentes. A não
aceitação de algumas das ideias de Lamarck não deve
fazer com que ele seja reconhecido como o cientista
que errou. Lamarck é um dos mais importantes
cientistas da história da Biologia graças às suas
cuidadosas observações da natureza, que deixou
registradas em muitos livros.
A teoria da seleção natural
Entre dezembro de 1831 e outubro de 1836, o natura-
lista inglês Charles Darwin (1809-1882) realizou uma
viagem ao redor do mundo a bordo do navio H. M. S.
Beagle. Durante essa viagem, Darwin coletou muitos
animais, plantas e fósseis de diferentes locais por
onde o navio passou. Com base em muitas observa-
ções da natureza, ele começou a contestar a imutabi-
lidade das espécies.
Nos 20 anos que se seguiram após seu retorno,
Darwin trabalhou em muitos outros projetos de
pesquisa e amadureceu suas ideias sobre evolução.
Na mesma época, o naturalista inglês Alfred Russel
Wallace (1823-1913) realizou no período de 1848 a
1850 uma viagem pelo Amazonas, acumulando valiosa
coleção de organismos dessa região, que infelizmente
foi perdida em um incêndio quando retornava à
Inglaterra. Wallace sobreviveu a esse acidente e
conseguiu salvar muitas de suas anotações, que se
tornaram a base para a publicação de um livro.
Depois, viajou pelo arquipélago malaio entre 1854 e
1862, retornando ao seu país, onde se dedicou a
inúmeras pesquisas cientificas e à publicação de
muitos livros.
Quando Wallace estava no arquipélago malaio,
escreveu uma carta a Darwin apresentando as ideias
que vinha desenvolvendo a respeito de evolução das
espécies por seleção natural. Ao ler a carta de
Wallace, Darwin constatou a semelhança com ideias
que ele também vinha desenvolvendo. Desse modo,
em 1858, Darwin e Wallace escreveram separada-
mente textos sobre evolução por seleção natural que
foram apresentados à comunidade científica. Em
1859, Darwin publicou o livro que começou a mudar a
história da Biologia: A origem das espécies por meio
da seleção natural, ou a preservação das raças
favorecidas na luta pela vida. Em seu livro, Darwin
propunha algumas premissas (que serão discutidas
mais adiante), e, dentre elas, duas ideias centrais:
• todos os organismos descendem, com modifi-
cações, de ancestrais comuns;
• a seleção natural atua sobre as variações indi-
viduais, favorecendo as mais aptas.
As ideias de Wallace foram publicadas posteriormen-
te, no livro intitulado Contribuições para a teoria da
Seleção Natural, de 1870. Suas ideias não eram
idênticas às de Darwin, mas os dois princípios acima
mencionados estavam presentes. Em função,
principalmente, da publicação do livro A origem das
espécies, a teoria da seleção natural ficou conhecida
como sendo desenvolvida apenas por Darwin. No
entanto, Wallace merece créditos na elaboração
dessa teoria. Um dos muitos elementos que contri-
buíram para as ideias de Darwin foi a fauna do
arquipélago de Galápagos (do espanhol: galápago =
jabuti), localizado no Oceano Pacífico, a cerca de 1
000 km do continente sul-americano e formado por
um conjunto de ilhas vulcânicas. Darwin ficou
impressionado com os jabutis gigantes e com as
espécies de tentilhões que ocorrem nas diferentes
ilhas.
A semelhança entre essas espécies de tentilhões e a
que vive no continente sul-americano levou Darwin a
supor que indivíduos da população de tentilhões do
continente teriam migrado, há muito tempo, para
essas ilhas. Por seleção natural, teriam surgido
populações adaptadas a diferentes modos de vida,
dando origem às diferentes espécies.
Com base na análise de dados semelhantes a esses e
de muitos outros, inclusive de fósseis, Darwin ficou
convencido de que as espécies podem mudar ao
longo do tempo, ou seja, evoluir, e começou a buscar
explicações para esse processo. O livro Ensaio sobre o
princípio da população, do economista britânico
Thomas Malthus (1766-1834), publicado em 1798,
contribuiu para a formulação da teoria da seleção
natural. Nesse ensaio, Malthus afirmava que a
produção de alimentos cresce em escala aritmética,
enquanto a população humana cresce em escala
geométrica, o que é um dos fatores determinantes da
fome e da competição por alimento. Se não ocor-
rerem fatores que impeçam esse crescimento popu-
lacional humano, não haverá comida suficiente para
todos. Ao ler esse ensaio em 1838, Darwin imaginou
que isso deveria acontecer também com os demais
seres vivos, e não somente com a espécie humana.
Adaptando as ideias de Malthus, Darwin dizia que as
populações têm maior capacidade de crescer por re-
produção do que o meio tem de sustentar esse au-
mento no número de indivíduos; assim, muitos não
conseguem sobreviver, pois não há os recursos
necessários para todos. O crescimento populacional
seria controlado, portanto, por limites impostos pelo
meio. A falta de recursos disponíveis para todos
levaria à competição, e os indivíduos com caracte-
rísticas mais vantajosas para determinado ambiente
teriam maiores chances de sobreviver e de se repro-
duzir, passando as características vantajosas aos seus
descendentes. Essa é a essência da teoria da seleção
natural. Assim, o ambiente é o agente que seleciona
naturalmente aqueles indivíduos com características
que lhes conferem maiores chances de sobrevivência
e sucesso reprodutivo em uma dada condição ambi-
ental. Para reforçar sua teoria, Darwin baseou-se
também nas diferentes raças de animais e variedades
de plantas que surgem pelo processo de seleção
artificial, isto é, feito pelo ser humano. Nesse caso, há
a seleção de indivíduos, para a reprodução, que
tenham características consideradas vantajosas para
um determinado propósito humano, e que devem ser
mantidas na prole (reprodução seletiva). Por meio
desse processo de seleção artificial, o ser humano
consegue produzir, por exemplo, raças muito dife-
rentes de cães.
Diversas variedades de plantas também foram e ainda
são produzidas por seleção artificial, como acontece
com repolho, couve-flor, couve-de-bruxelas e brócolis,
todas derivadas de uma espécie selvagem, a Brassica
oleracea (mostarda-selvagem). Os agricultores sele-
cionaram diferentes características dessas plantas e
realizaram cruzamentos seletivos.
Darwin dizia que o mesmo poderia ter acontecido na
natureza e que o agente selecionador seria a própria
natureza, que atua sem uma intenção. Na seleção
artificial, por outro lado, há uma intenção, uma
finalidade. Dentro dessa perspectiva, Darwin evitou,
em seus trabalhos publi-cados, utilizar o termo
“evolução”, para não ficar implícita a ideia de pro-
gresso ou aperfeiçoamento, referindo-se ao processo
como “descendência com modificação”. O resultado
da evolução biológica não é a perfeição nem o pro-
gresso das espécies. A seleção natural deve ser enten-
dida como um mecanismo evolutivo e, como tal, não
tem finalidade ou intenção. Deve-se evitar dizer que
uma espécie “desenvolveu” uma adaptação ou que os
organis-mos “tentam” ou “querem” se adaptar, o que
seria um linguajar finalista, com um fim determinado.
Por outro lado, também, é comum se deparar com a
ideia errônea de que a seleção natural é um processo
aleatório, que ocorre totalmente ao acaso. A varia-
bilidade genética de uma população é resultado de
mecanismos aleatórios, como a mutação e a recom-
binação. Na seleção natural, porém, as variedades
fenotípicas que são positivamente selecionadas são
aquelas que aumentam a chance de sobrevivência e
de sucesso reprodutivo, não sendo algo aleatório.
Surgem assim características adaptativas que são o
resultado da seleção natural atuando ao longo de
várias gerações. Do mesmo modo que Lamarck e
Wallace, Darwin também não conseguiu explicar
corretamente como surgia a variação nem como
ocorria a transmissão das características hereditárias
ao longo das gerações. Os conhecimentos de gene-
tica eram rudimentares na época e, apesar de o tra-
balho de Mendel sobre as leis da herança ter sido di-
vulgado em 1865, só passou a ser considerado impor-
tante na virada do século XX, duas décadas após a
morte de Darwin.
A teoria sintética da evolução
Com o redescobrimento, em 1900, dos trabalhos de
Mendel com ervilhas e as discussões sobre mutações
gênicas, surgidas na época, os adeptos da genética
mendeliana passaram a propor que apenas as muta-
ções seriam responsáveis pela evolução. A seleção
natural, segundo essa interpretação, não teria
participação nesse processo. Somente mais tarde,
vários pesquisadores voltaram a dar importância à
seleção natural e a relacionar as contribuições da
genética, da paleontologia e da sistemática em uma
nova teoria, que ficou conhecida como teoria
sintética da evolução.
Desde a década de 1930 essa teoria vem ganhando
força. Novas informações sobre DNA, biologia mole-
cular, ecologia, biologia reprodutiva e muitos outros
aspectos têm sido incorporadas à interpretação dos
processos evolutivos.
Segundo a síntese evolutiva, os principais fatores que
atuam em uma população são mutação, recombina-
ção genética (permutação), migração, seleção natural
e deriva genética.
Vamos analisar esses fatores:
Mutações
As mutações são uma das fontes primárias de varia-
bilidade. As mutações não ocorrem para adaptar o
indivíduo ao ambiente:
elas ocorrem ao acaso e, por seleção natural, tendem
a ser mantidas quando adaptativas (seleção positiva)
ou eliminadas em caso contrário (seleção negativa).
Há também mutações gênicas que são neutras.
Podem ocorrer em células somáticas ou em células
germinativas; neste último caso, as mutações são de
fundamental importância para a evolução, pois são
transmitidas aos descendentes.
Permutações e reprodução sexuada
Esses dois processos aumentam a variabilidade gene-
tica nas populações.
Durante a gametogênese, a célula germinativa diploi-
de sofre meiose, produzindo quatro gametas – células
haploides que contêm um cromossomo de cada par
de homólogos. Como se sabe, os cromossomos segre-
gam-se independentemente, o que possibilita grande
número de combinações entre eles, dando origem a
vários tipos de gametas.
Todas as considerações feitas até agora não incluíram
a ocorrência de permutação, que é a troca de seg-
mentos entre cromossomos homólogos na meiose
(não confundir com translocação, que é a troca de
segmentos entre cromossomos não homólogos).
Assim, a variabilidade genotípica aumenta, pois, pela
permutação, podem-se estabelecer novas combina-
ções entre os genes e há aumento também do núme-
ro de gametas diferentes.
Uma vez formados os gametas, podem ocorrer:
• fecundação cruzada: união entre gametas de indiví-
duos diferentes, mas da mesma espécie;
• autofecundação: união entre gametas masculinos e
femininos produzidos pelo mesmo indivíduo.
Populações de indivíduos que apresentam fecundação
cruzada têm maiores possibilidades de aumentar a
variabilidade genética sem adição de genes novos por
mutação gênica ou imigração.
O aumento da variabilidade genética é vantajoso, pois
aumenta a chance de sobrevivência da população em
caso de modificações no meio. Até mesmo em herma-
froditas foram selecionados, ao longo de sua evolu-
ção, vários mecanismos que dificultam a autofecun-
dação e favorecem a fecundação cruzada, possibili-
tando, desse modo, aumento na variabilidade.
Por recombinação, a variabilidade genética de uma
população pode aumentar sem adição de genes no-
vos, produzidos por mutação ou por imigração de
indivíduos de outras populações.
Migração
A migração corresponde aos processos de entrada
(imigração) ou saída (emigração) de indivíduos de
uma população, geralmente associada à busca por
melhores condições de vida.
Na imigração, a chegada de novos indivíduos pode
introduzir novos genes na população, o que aumenta
sua variabilidade genética. Por outro lado, na emi-
gração, com a saída de indivíduos, pode haver redu-
ção da variabilidade genética da população.
Populações grandes que estão sofrendo o processo de
migração geralmente não apresentam alterações
significativas nas frequências de alelos. Já em popu-
lações pequenas, a migração pode alterar significati-
vamente essas frequências.
A migração permite que se estabeleça fluxo gênico
entre populações distintas, diminuindo as diferenças
genéticas entre elas.
Seleção natural
Já discutimos os princípios gerais da seleção natural e,
aqui, vamos apenas acrescentar mais algumas consi-
derações e exemplos. A seleção natural atua sobre os
fenótipos, que resultam da interação entre genótipos
e meio.
O ambiente não representa um sistema estável, nem
ao longo do tempo, nem ao longo do espaço, o que
propicia diferentes pressões seletivas na população.
Isso evita a eliminação de determinados fenótipos que
em um ambiente constante e estável não seriam
mantidos. Dessa forma, a variabilidade genética sofre
menor redução.
Dependendo do ambiente, por exemplo, pode ser que
sejam mantidas na população até mesmo caracterís-
ticas fenotípicas que normalmente seriam eliminadas
por serem pouco adaptativas. Um exemplo na espécie
humana é a doença chamada anemia falciforme ou
siclemia.
Essa doença é causada por um alelo que condiciona a
formação de moléculas anormais de hemoglobina
com pouca capacidade de transporte de oxigênio. As
hemácias que as contêm adquirem o formato de foi-
ce. Por essa razão são chamadas hemácias falcifor-
mes.
Os indivíduos heterozigóticos apresentam tanto
hemácias e hemoglobinas normais como hemácias
falciformes. Apesar de ligeiramente anêmicos, sobre-
vivem, embora com menor viabilidade em relação aos
homozigotos normais.
Exemplos de Seleção Natural
Resistência a antibióticos ou a inseticidas
A resistência de bactérias a antibióticos e de insetos a
inseticidas tem aumentado muito nos últimos anos,
havendo sempre a necessidade de se desenvolver
novos antibióticos e novos inseticidas.
Coloração de advertência e mimetismo
Alguns animais produzem ou acumulam substâncias
químicas nocivas e apresentam cores vistosas, carac-
terística chamada coloração de advertência, sinali-
zando que eles não devem ser ingeridos. Quando um
predador tenta se alimentar de um desses organis-
mos, aprende a não mais comer outro semelhante.
Existem casos de animais e de plantas de sabor
agradável (palatáveis) para quem deles se alimenta
que se assemelham a outras espécies não palatáveis,
o que confunde seus predadores. É o que ocorre com
a borboleta-vice-rei, palatável a pássaros, que se asse-
melha à borboleta-monarca, não palatável. Esses ca-
sos são chamados mimetismo.
Camuflagem
A ação da seleção natural também é verificada no
estabelecimento de características que tornam os
organismos semelhantes a outros componentes do
ambiente, de modo que passam despercebidos de
seus predadores, ou estes de suas presas.
Deriva genética
A deriva genética corresponde a processos aleatórios
que reduzem a variabilidade genética de uma popula-
ção sem relação com maior ou menor adaptabilidade
dos indivíduos. Um exemplo de deriva genética é a
modificação da composição genética de uma popula-
ção em função de queimadas; em decorrência delas,
são eliminados aleatoriamente indivíduos da popula-
ção, e os que ficam não são necessariamente os mais
capazes de sobreviver e ter sucesso reprodutivo. Em
populações pequenas, os efeitos da deriva sobre a
variabilidade genética são mais evidentes, pois, em
algumas gerações, certas variações podem sumir e
outras podem aumentar de frequência.
Ao contrário da seleção natural, que é um processo
não aleatório de seleção de indivíduos com caracte-
rísticas vantajosas a uma dada condição ambiental, a
deriva genética é um processo totalmente ao acaso.