K.

WEBSTER
 K. WEBSTER

Disponibilização: Eva

Tradução: Rezinha

Revisão: Naty e Nora S.

Leitura: Eva

Formatação: Keira

Abril/2021
 K. WEBSTER
Lauren fará qualquer coisa além de encarar a realidade.

A verdade dela não a libertou porque está muito ocupada caçando-a.

Ela a persegue até o pronto-socorro com mais frequência do que ela pode contar.

O Dr. Venable está determinado a encontrar respostas para a visitante mais frequente do
hospital.

Mesmo quando sua paciente incrivelmente bonita é difícil e resistente.

Ele descobrirá a dor dela porque não quer nada além de curar a jovem atrevida.

Noites longas.

Aumento das temperaturas.

Necessidades febris.

Eles passam mais tempo do que é ético em sua busca por respostas.

A posição dele. A idade dela. Nada os manterá separados.

Não até conseguirem o que vieram buscar.

O amor pode não ser uma cura, mas eles irão testá-lo de qualquer maneira.
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Matt – amo você, querido.

e
Lauren – você é uma lutadora e uma inspiração.
Tenho orgulho de ter criado uma personagem em sua
homenagem.
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Dia de São Patrício

“Irei lavar seu carro.” Morris diz, balançando as

sobrancelhas para mim.

Certo.

Evan Morris, playboy do Brown County Hospital, não

lava carros. Ele paga as pessoas para fazer essa merda por ele.
Se eu cedesse, ele pagaria uma de suas fãs para fazer isso.
Negociar com Morris exige muito mais cálculo do meu lado.
Uma lavagem de carro é muito fácil e ele sabe disso.

O bastardo sorri, seus olhos azuis brilhando com

travessuras. Ele é quinze anos mais novo e sempre me
pergunto se eu era uma merda presunçosa naquela época
também. Não me lembro de ter sido uma criança mimada aos
trinta anos e certamente não dormi com metade da equipe do
BCH.

Cruzando os braços sobre o peito, olho-o com atenção.

Mimos luxuosos não podem comprar massa muscular, para
aborrecimento de Morris. Posso ter apenas 46 anos, mas
aniquilo quando vamos juntos à academia. Seus olhos azuis
piscam para os meus bíceps que estão esbugalhados contra o
tecido do meu uniforme azul bebê, fazendo com que ele fique
um pouco mais reto e afofe seu cabelo loiro de menino bonito
que as mulheres parecem se atrapalhar para tocar.
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“Meu carro está bem.” Começo, um canto dos meus
lábios levantando. “Mas o seu...”

“Você não pode emprestar o 911.”

Dou de ombros como se não me importasse. “Tudo bem,

você pega o próximo imbecil beligerante de nariz quebrado do
Bar do Blarney, que vomita cerveja verde em todos os seus
lindos sapatos.”

Morris odeia vômito.

Para um médico de emergência, isso é um problema.

“Eu te odeio, cara.” Ele resmunga.

“Aiii, por que você odeia o Dr. Venable?” Chrissy, uma

enfermeira de emergência e uma das mais recentes conquistas
de quarto de Morris, pergunta a ele.

Ele lhe dá um sorriso fácil, mas posso dizer que não é

genuíno. Pelo que ele me disse na academia na semana
passada, ele fodeu e correu porque ela era pegajosa como o
inferno. Bem-feito. Quando você dorme com seus colegas de
trabalho, essa merda acabará mordendo sua bunda.

“Estávamos apostando em quem consegue lidar com o

próximo paciente bêbado. Se ele me deixar levar seu carro para
casa hoje à noite, eu os pegarei.” Dou de ombros e Morris
parece furioso.

Chrissy agarra seu cotovelo. “Eles acabaram de trazer

um novo paciente. Eu daria o carro para ele pela noite...” Ela
avisa. “Festeira bêbada. Possível intoxicação por álcool.”

O que significa vômito verde.

“Tudo bem.” Morris resmunga. “Greenie é todo seu.”

“E o novo modelo 911 Carrera S é todo seu também. Irei

levá-la para dar uma volta hoje à noite.” Digo-lhe com um
sorriso vitorioso enquanto ando para trás no corredor. “Irei
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buscá-la em três horas para o nosso encontro. Não espere
acordado.”

Ele coça a mandíbula com o dedo médio, me mostrando

discretamente. Rio antes de me virar e andar pelos pisos de
linóleo estridente em uma missão para encontrar meu próximo
paciente em triagem. O dia de São Patrício é um dos nossos
dias mais movimentados no pronto-socorro. Não é tão ocupado
quanto o Dia da Independência ou a Véspera de Ano Novo, mas
está lá em cima. Sempre que você tem um feriado que gira
livremente em torno de beber, significa que há mais pessoas
descuidadas se metendo em todo tipo de merda.

Mas eu amo meu trabalho. Não posso reclamar. Nunca

me conformei com nada menos do que a animação constante
que a sala de emergência trazia. Isso variava de doença a
vítimas mutiladas e mal respirando. Cada vez que as portas
duplas se abrem e os paramédicos entram, é uma surpresa.
Você não sabe qual habilidade usará naquele dia. Não tenho
certeza se vou mudar para cirurgia ou oncologia ou me tornar
um clínico geral. Fazer essencialmente a mesma coisa dia após
dia é chato. Além disso, se eu tivesse me estabelecido em um
campo específico, provavelmente nunca teria conhecido minha
filha.

Menos de um mês atrás, uma garota entrou parecendo

uma mulher do meu passado. Foi estranho pra caralho.
Estranho o suficiente para que eu pedisse corajosamente um
teste de paternidade. Acontece que eu sou pai de uma garota
de dezoito anos. E agora ela mora comigo. Por mais estranho
que era olhar para alguém com meus olhos verde-jade,
também preenchia um buraco de desejo. Estou casado com
minha carreira há tanto tempo, mas nunca me estabeleci para
construir uma família. Por quase um mês agora, no entanto,
ganhei uma filha e é incrível. Assustador pra caralho, que de
alguma forma irei atrapalhar esse show de pais, mas também
é legal como o inferno.
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“Dr. Venable.” Lin cumprimenta, um arquivo na mão
enquanto se aproxima de mim.

Lin tem apenas um metro e meio de altura e é construída

como uma criança. Ela pode ser uma enfermeira, mas é mais
inteligente que Morris. E ela nunca subiu na cama com ele, o
que a torna mais inteligente que o resto da equipe. Gosto de
trabalhar com Lin porque ela sabe suas coisas e não brinca.

“Possível intoxicação por álcool?” Pergunto enquanto

esfrego minhas mãos em uma pia. “Foi o que Chrissy disse.”

Ela revira os olhos, seu cabelo preto na altura do queixo

balançando com o movimento exagerado. “Não. A paciente diz
que tomou um copo, por isso não é intoxicação por álcool.
Chrissy não sabe do que está falando.”

Franzo o cenho enquanto seco minhas mãos.

“Rohypnol1?” Não seria a primeira vez que eu tinha uma
paciente que foi drogada.

“Não.” Ela diz rapidamente. “Ela está consciente e pode

se mover. Mais tonta e atordoada do que qualquer coisa. A
pressão arterial dela é 17 por 11.”

“Idade?” Grito, já deslizando para o modo médico de

emergência.

“Dezoito.”

Um lampejo de pânico me surpreende. Agora que tenho

minha filha, toda vez que um paciente chega com a mesma
idade, me preocupo em entrar e encontrá-la. O pensamento de
perdê-la quando acabei de tê-la é assustador como o inferno.

“Isso é muito alto. Nome.” Resmungo.

“Lauren Englewood.”

1 Sedativo da família Benzodiazepina.

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O alívio é breve por não ser minha filha, Jenna, mas o
desejo de ajudar minha paciente logo se torna meu único foco.
Pego um par de luvas de látex e as deslizo antes de empurrar
a cortina para avaliar minha paciente.

Seus olhos estão fechados quando entro na sala. Pele

pálida. Cabelo loiro e úmido. A jovem está apática e respirando
pesadamente.

“Lauren.” Digo conforme chego ao seu lado. “Sou o Dr.

Venable. Como você está?”

Ela abre os olhos, revelando intensos olhos castanhos.

Meu olhar desliza sobre seu rosto enquanto eu a avalio.
Algumas sardas pontilham sua pele sob os olhos e o nariz.
Suas maçãs do rosto são altas, dando-lhe a aparência de
tantas daquelas modelos de revistas que estão espalhadas pela
sala de espera do hospital. Baixo meu foco nos lábios dela,
procurando por descoloração. Eles não estão azuis ou roxos,
indicando algo respiratório. Apenas cheios e naturalmente
vermelhos.

“Lauren?” Pergunto.

“Estou bem.” Ela respira.

Arqueio uma sobrancelha para ela. “Se você estivesse

bem, não estaria aqui. Minha enfermeira me disse que você só
tomou um drinque.”

“Sim.”

“Poderia ter sido adulterado?”

Ela engole em seco. “Não, eu mesma o fiz.”

“Você se sentiu assim antes ou depois de consumir a

bebida?”
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“Antes.” Ela murmura. “Eu estava com dor de cabeça,
mas meu irmão, Landon, estava dando uma festa. Não queria
arruiná-la.”

Usando meu estetoscópio, começo a ouvir seu coração.

Está firme, mas ainda quero ter um eletrocardiograma para ter
certeza. Pressão alta em um paciente tão jovem é preocupante.

“Você está com dor de cabeça agora?” Pergunto

enquanto afasto o instrumento.

“Batendo, sim.” Ela admite. “E meu lado dói.”

Enrosco o estetoscópio no pescoço. “Eu vou pressionar

seu abdômen. Deixe-me saber se você sentir alguma dor ou
pressão.”

Ela assente e empurro por cima da blusa. Suas

sobrancelhas franzem, mas ela não estremece.

“É desconfortável?”

“Apenas me sinto muito cheia.”

“Gostaria de ter uma amostra de urina para realizar uma

análise completa...”

“Não.” Ela grita, sua mão segurando meu pulso. “Quero

dizer, eu estou bem.”

“Mais uma vez, Lauren, você não está bem. Você não
estaria em triagem se estivesse.”

Ela solta um suspiro frustrado e senta-se. “Vê, bem. Meu

pai está fora da cidade e meu irmão está bêbado. Eu só quero
voltar para casa. Dê-me um pouco de Tylenol ou o que seja.
Tenho certeza de que é apenas uma enxaqueca.”

“Um exame de urina pode descartar algumas coisas,

como infecção do trato urinário ou infecção nos rins. Eu
gostaria de realizar esses exames para verificar se há sangue
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na urina. Com sua pressão alta e o que você está descrevendo
com seu abdômen, quero descartar isso.”

Suas narinas se alargam e suas bochechas ardem em

vermelho. “Eu não tenho sangue na minha urina.”

Solto um suspiro pesado. “Estou apenas tentando

ajudá-la. Sua pressão sanguínea está no telhado. Quero
chegar ao fundo disso.”

Lin espia a cabeça, acenando com um coletor de urina.

“Pronta, querida?”

Lauren balança a cabeça. “Eu não farei xixi em um

copo.”

Cerrando os dentes, olho por cima do ombro para Lin.

“Nitroprussiato de sódio. Vamos fazer um gotejamento para
baixar a pressão arterial, juntamente com alguns líquidos. Tire
uma amostra de sangue e...”

“Estou bem. Apenas me dê o remédio para fazer essa dor

de cabeça desaparecer e me mande para casa. Não sei por que
Winter me trouxe aqui em primeiro lugar.” Lauren resmunga.

“Eu já volto.” Digo a Lauren antes de me levantar e sair

da sala.

Lin franze a testa para mim. “Escondendo algo?”

“Sim. Devido à idade dela e ao fato de ela estar

festejando, eu gostaria de dizer que ela também usou drogas,
mas não teremos certeza a menos que ela nos permita fazer os
exames.”

“Você pode convencê-la?”

“Tentarei. Mas você sabe como algumas pessoas são.

Vamos colocá-la em uma condição mais estável e depois
podemos tentar convencê-la a partir daí.”
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Lin corre para pegar os remédios e eu volto para a sala.
Cruzo os braços sobre o peito e franzo a testa para Lauren. Ela
se contorce sob o meu olhar intenso.

“É meu trabalho querer tratar o que está acontecendo

com você.” Digo a ela. “O corpo humano não é algo que pode
ser ignorado quando está piscando sinais de alerta.”

Suas sobrancelhas franzem e ela tira os olhos castanhos

dos meus. “Provavelmente é um acaso. Verei meu médico se
acontecer de novo.”

Sinto uma mentira em suas palavras, mas não é como

se eu pudesse forçá-la. Estou prestes a continuar minha
insistência para que ela faça exames quando o caos surge nas
proximidades.

“Dr. Venable, você é necessário na triagem um!” Chrissy

chama do outro lado da cortina, o tom frenético em sua voz
indica que estou prestes a encontrar algo sangrento.

Relutantemente, deixo a garota.

Ela pode não estar em uma situação de risco de vida

ainda, mas meu instinto me diz que é apenas uma questão de
tempo.
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1º de Abril – Dia da Mentira

Suor cobre minha testa enquanto tento

desesperadamente ignorar a dor que atravessa meu corpo. De
todas as aulas para adoecer, minha aula de inglês sênior com
o Sr. Hanks é a pior. Neil Hanks é um dos amigos mais
próximos do meu pai. Ele também é um linguarudo.

Como se tivesse acesso aos meus pensamentos, ele me

prende com seus olhos castanhos escuros. Sua boca se move
enquanto ele discute arquétipos nas histórias, mas seu olhar
é penetrante. Se conheço Neil, sei que ele enviará uma
mensagem para papai antes mesmo de eu sair da sala de aula.
Então, papai voltará para casa de Chicago e cuidará de mim.
Mais do que cuidar... ele me pressionará para ver um médico.

Engulo em seco e tento não balançar como se estivesse

sofrendo nessa cadeira dura. Eu odeio médicos, mesmo os de
boa aparência da emergência. Eles são intrometidos e revelam
coisas sobre você que não merecem ser aprendidas. Não
passou muito tempo de mamãe ser diagnosticada pelos
médicos para se deteriorar e morrer. Um momento ela estava
aqui e feliz; no outro, estava bonita em seu vestido favorito da
igreja, deitada em um caixão cinza pérola caro.

Distraidamente, toco meu colar de coração prateado.

Era da mamãe. Um presente de dia das mães para ela no ano
anterior à sua morte. Agora é meu.
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A dor dentro de mim não pertence mais à dor física, mas
à dor que vem da alma. Sinto falta dela todos os dias. Papai
levou sua atenção para sua carreira e Landon é obcecado por
sua namorada, Callie. É assim que eles lidam. Ainda estou
tentando descobrir como lidar com a perda dela.

Uma onda de tontura toma conta de mim e agarro a

borda da minha mesa para me manter firme. A pulsação
dentro do meu crânio começa a bater em conjunto com o meu
batimento cardíaco. Estou encharcada de suor e tonta.
Fechando os olhos, tento relaxar, mas todo o meu corpo
estremece quando começo a cair na minha cadeira. Eu me
endireito e respiro fundo.

“Senhorita Englewood?”

A voz de Neil ecoa dentro da minha cabeça, me forçando

a abrir os olhos. Ele se torna um borrão de dois. Uma onda de
manchas negras cobre a minha visão, me cegando e me
arrastando para baixo.

“Lauren!”

Acordo e encontro o rosto preocupado de Neil

procurando o meu. Vários dos meus colegas estão
amontoados. Estou no chão da sala de aula. Deus, minha
cabeça dói. Estendo a mão para tocar minha cabeça e Neil
balança a dele.

“Não. Acho que você vai precisar de pontos. Você a bateu

forte.”

Bateu?

Ele puxa um pano coberto de sangue antes de dobrá-lo

e pressioná-lo na minha testa novamente. Estou com vergonha
de estar deitada no colo do meu professor com crianças me
encarando com olhares preocupados.

“Hum, eu estou bem.” Sussurro.

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“Onde ela está?” Meu irmão grita, correndo para a sala.
“Puta merda, Lauren!”

Deve ser sério, porque Neil nem sequer fala sobre a

linguagem dele.

“Você ligou para o seu pai?” Neil, o linguarudo,

pergunta.

“Ele está procurando um voo agora, mas não entrará até

mais tarde. A ambulância está a caminho?”

Neil assente.

Ambulância?

“Estou bem.” Tento novamente, lágrimas quentes

inundando meus olhos. Eu só quero ir para casa e subir na
cama. “São apenas dores de menstruação.”

Alguns caras fazem sons de engasgos e Landon faz uma

careta conforme se agacha ao meu lado.

“Boa tentativa, mana.”

Tento fazer uma careta para meu irmão, mas isso

machuca minha cabeça. Às vezes é chato que eu tenha que
compartilhar meu último ano com ele. Se ele não tivesse
reprovado na oitava série, eu poderia lidar com isso sozinha.

“Peguei uma Sprite pra ela.” diz uma garota chamada

Penny, ajoelhada ao lado de Landon. Mas apesar de meu irmão
ser um herói do futebol na nossa escola, os olhos dela são
todos para Neil. Nojento. Felizmente, ele a ignora.

Eles me ajudam a tomar a bebida gelada, mas tudo o

que faz é fazer meu estômago revirar. A última coisa que quero
fazer é ficar doente em todo o meu professor na aula de inglês
com todos os alunos assistindo.

“Quanto tempo eu fiquei fora?” Pergunto, piscando para

longe outra onda de tontura.
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“Quinze minutos.” Neil diz.

Um suor frio toma conta de mim. Quinze minutos?! Todo

mundo só me olhou por quinze minutos enquanto eu
desmaiava. Oh meu Deus. Quero me arrastar para um buraco
e morrer.

“Os paramédicos estão aqui.” Alguém grita.

A comoção pode ser ouvida quando dois homens entram

na sala com uma maca. Minha pele queima de vergonha
enquanto toda a turma e dois paramédicos trabalham juntos
para me colocar na maca. Enquanto os homens me avaliam e
me prendem, não posso deixar de me encolher. Isso tudo é
muito para apenas uma pancada na cabeça. Quando o diretor
Renner aparece, uma expressão preocupada, decido que
prefiro morrer neste momento. Em vez de encarar todos os
olhares curiosos, fecho meus olhos. Quando entro na
ambulância, não me sinto menos estressada. Com Landon se
preocupando ao meu lado e meu pai correndo para chegar em
casa, não posso deixar de me preocupar se tudo está prestes a
piorar.

Os dedos de Landon voam sobre seu telefone enquanto

ele envia mensagens e eu me concentro nas palavras
suavemente murmuradas do paramédico enquanto ele verifica
meus sinais vitais. Quando chegamos ao hospital e eles me
puxam para fora, me sinto bem o suficiente para poder sair.

Mas ninguém está me deixando sair. O paramédico tem

uma expressão preocupada enquanto empurra a maca para o
pronto-socorro. Ele diz algumas coisas para algumas
enfermeiras e instrui Landon onde ele pode me esperar.

Sou empurrada para a mesma sala que visitei quando

fiquei doente há algumas semanas. Ótimo. A história está se
repetindo. Espero não ter que lidar com o mesmo médico. Calor
me inunda. Ele era tão gostoso e era tão assustadoramente
embaraçoso.
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As enfermeiras assumem o controle assim que me
transferem para a cama e uma enfermeira asiática familiar se
preocupa com a minha cabeça. Ela a limpa, mas não a costura.

“Dr. Venable irá querer dar uma olhada nisso. Sente-se

firme. Ele já entrará.”

Gemo enquanto espero o médico bonitão que me fez

sentir uma porcaria da última vez. Ele me pressionará para
realizar exames, exames que eu não quero fazer.

A cortina é aberta, revelando o Sr. Sexo Em Uniforme

Hospitalar. Minhas coxas apertam porque ele é muito gostoso
para ser médico. É injusto. Ao me ver, sua expressão neutra
escurece. Suas sobrancelhas franzem sobre seus intensos
olhos verdes e seus lábios carnudos pressionam uma linha
firme.

“Você voltou.” Ele diz. Sua profunda voz grave passa por
minhas terminações nervosas, me fazendo contorcer.

“Pensei que você ficaria entediado e precisaria de algo

para fazer.” Digo, irritada por ele parecer irritado.

Sua mandíbula flexiona conforme se aproxima. Como

antes, seu olhar examina minhas feições. Quando seu dedo se
levanta para afastar uma mecha de cabelo dos meus olhos, fico
tensa. Ele confunde isso com dor porque franze a testa.

“Sua cabeça dói onde você bateu?” Ele pergunta

enquanto suas mãos enluvadas deslizam sobre a pele cortada.

“Está bem.”

“Ou você tem uma alta tolerância à dor ou é hábil em

fugir.” Ele resmunga.

Minhas sobrancelhas levantam em surpresa com o tom

áspero dele. “Preciso de pontos?”
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“Sim. Mas não se preocupe, eu venho fazendo isso há
muito tempo. Não deixarei uma cicatriz.”

Sua confiança me relaxa. Isso parece suavizá-lo, porque

ele me dá um pequeno sorriso. “Não vá fugir ainda, Cinderela.”
Ele começa a sair.

“Tenho certeza que você me perseguiria e me traria de

volta a esta cama.” Digo com um beicinho.

Ele balança a cabeça na minha direção e faz uma careta.

Não é até ele sair que eu percebo que minhas palavras podem
ser mal interpretadas. Imagens do médico sexy me prendendo
na cama e tirando minha virgindade são muito quentes e
inapropriadas para o pronto-socorro.

Quando ele volta, seus traços são impassíveis. Ele fica

quieto enquanto prepara seus suprimentos para me costurar.
Sempre que Landon ia à sala de emergência devido a lesões no
futebol, as enfermeiras sempre o costuravam. Receber
tratamento especial do médico gostoso envia uma emoção
através de mim.

“Desmaiar é uma maneira de pular fora da aula.” Ele

murmura enquanto começa a costurar minha ferida fechada.
Sinto que ele está tentando me distrair, então mordo a isca.

“Sr. Hanks é amigo do meu pai. Ninguém quer sair com

o melhor amigo do pai e conversar sobre arquétipos na
literatura.”

Dr. Venable sorri para mim, revelando dentes brancos e

brilhantes. Ele é bonito o suficiente para estar em um daqueles
comerciais de odontologia. Imagino se eu lambesse seus dentes
eles teriam gosto de menta. Mordendo o lábio inferior, tento
esconder os pensamentos sujos que tenho passando pela
minha cabeça.
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“Acho que sair na triagem discutindo comigo é muito
mais divertido.” Ele diz com uma risada. O som dela, profunda
e gutural, vibra até o meu âmago.

“Você está flertando comigo, doutor?”

Ele endurece e a carranca de antes está de volta. “Diga-

me como você desmaiou.” Ele ordena, toda a brincadeira
desaparece de suas feições. “O que levou a isso? Como você se
sentiu?”

“Eu provavelmente adormeci porque era muito chato.”

Resmungo. “Ou talvez seja uma piada do primeiro de abril para
meu professor.”

Este homem não compra minhas mentiras por um

segundo. Ele continua sua tarefa, seu olhar quente me
queimando na cama. O pomo de Adão dele balança quando ele
engole. Eu me pergunto quão saboroso é o médico. Seu cabelo
castanho escuro está despenteado, como se ele saísse da cama
dessa maneira. O gel nele grita que ele optava por uma
aparência descontraída em primeiro lugar. Quero alcançar
meus dedos e agitá-lo, bagunçando tudo. A barba por fazer é
baixa e imagino como seria beijar alguém com pêlos faciais.
Todo cara que eu beijei tinha cara de bebê e cheirava a Red
Bull.

O Dr. Venable cheira a perfume caro e viril. Como se ele

não pertencesse ao mesmo reino daqueles caras com quem eu
frequento a escola. Aposto que ele não beija com a mente
unicamente em sentir meus seios também. Ele se parece com
o tipo de cara que levaria tempo adorando cada centímetro de
pele.

“Tirarei os pontos em algumas semanas.” Ele me diz

enquanto limpa sua bagunça. “Não mexa com isso até então.”

“Ótimo, obrigada. Posso ir agora?”

 K. WEBSTER
Seus olhos verdes brilham. “Não. Estou pedindo uma
tomografia computadorizada desde que você bateu na cabeça.
Não lute comigo neste caso, Lauren.”

Cruzando os braços sobre o peito, franzo a testa, mas o

puxar dos meus pontos me impede. “Tudo bem.”

Ele pisca para mim antes de sair da sala. Aquela simples

piscada me transformou em uma bola sufocante de chamas.

Durante a próxima hora, deixo o Dr. Venable me enviar

à radiologia para fazer a varredura da cabeça. A mulher que
opera a máquina é simpática e faladora. Isso faz minha cabeça
doer ainda mais. Estou morrendo de vontade de dar o fora
daqui.

Assim que volto para a cama, o Dr. Venable entra de

novo, franzindo o cenho.

“O que é?” Exijo.

Ele solta um suspiro pesado. “A varredura está ótima.”

Zombo dele. “Tão decepcionado, não é, Doutor?”

“Daniel.”

Seu nome nos lábios parece erótico e atraente. Só eu me

apaixonaria por um médico com idade suficiente para ser meu
pai e que é irritantemente persistente em uma área que prefiro
esquecer. A minha saúde.

“Ok, Dr. Dan.” Digo. “Por que você parece tão infeliz por
minha cabeça estar bem?”

Ele estremece com minhas palavras. “Eu não estou

infeliz, estou irritado.”

O nervo. Ele deveria ser médico!

“O que?” Assobio, tentando desesperadamente esconder

minha mágoa.
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Seus traços suavizam enquanto se senta ao meu lado.
“Estou irritado porque agora tenho que discutir com você.”

“Você poderia me deixar ganhar.”

Ele inclina a cabeça em direção ao teto como se estivesse

rezando. “Sua saúde não é um jogo.” Ele abaixa o queixo, seus
olhos verdes me perfuram. “Quero fazer alguns exames. Você
já está aqui.” A cabeça dele acena nas máquinas. “A pressão
arterial está alta novamente. Como está seu abdômen?”

Oh, inferno não. Não estou me apaixonando por isso.

“Ótimo.” Minto.

Seus músculos da mandíbula afiados flexionam

conforme aperta os dentes. “Eu poderia te segurar aqui até seu
pai chegar.”

Em vez de estremecer porque sei que será fácil convencer

papai, levanto o queixo e encontro o olhar de Daniel com um
dos meus. “Eu estava tendo dores de menstruação. Fiquei
tonta e desmaiei. Deveria ter comido mais no almoço. Minha
cabeça dói, mas você me costurou. Estou pronta para ir para
casa agora.”

Nossos olhos travam em uma batalha silenciosa e

aquecida.

No final, eu ganho porque ele me dá um aceno cortante

e sai da sala.

Então, por que parece uma perda?

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Eu sou um perseguidor. Um esquisito assustador. Mas

ignoro esses pensamentos ao percorrer o Instagram em minha
busca por respostas. Faz quase um mês desde que joguei
Lauren Englewood aos cuidados de seu irmão depois que ela
bateu a cabeça com força suficiente para precisar de quatorze
pontos. E menos de um mês desde que ela chegou sem aviso
prévio para removê-los. Minha mente deriva para o dia em que
tirei os pontos.

“Você parece que está se sentindo bem hoje.” Murmuro

enquanto me elevo sobre ela, puxando os pontos com minha
tesoura.

Ela parece melhor do que bem.

Fiquei boquiaberto como algum tipo de pervertido quando

ela entrou no pronto-socorro como se o possuísse momentos
antes. Ao contrário das outras duas vezes que a vi, ela estava
vestida e maquiada. Grandes olhos castanhos mais marcantes
com seu delineador e rímel. Seus lábios carnudos mais
vermelhos do que os vi graças ao batom. É a atitude dela que
está diferente. Mais ardente que o normal.

“Estou me sentindo ótima.” Ela me diz. “Eu tenho um

encontro.”

Ela cruza as pernas e meus olhos caem para o modo como

seu vestido preto desliza mais alto por suas coxas cremosas.
Meu pau reage e quero dar um tapa na merda de mim mesmo.
Eu não sou Morris. Não fico excitado no trabalho.
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“Um encontro, hein?” Resmungo enquanto puxo um fio
solto. “Quem é o sortudo?”

Seus lábios se curvam em um sorriso largo que ilumina

todo o rosto. “Você quase parece com ciúmes, Dr. Dan.”

Olho para ela. “Você é uma criança. Dificilmente.”

“Eu não sou uma criança.” Ela retruca. “E o nome dele é

Rex.”

“Rex parece um idiota. Tenha cuidado.”

Ela ri, o som doce e sexy ao mesmo tempo. “Você está com
ciúmes!”

“Eu tenho uma filha da sua idade.” Resmungo. “Chame

isso de instinto paternal para proteger.”

“Não vou te chamar de papai, doutor. Eu já tenho um.”

Afasto minha mão para encará-la. “Pare.”

“Parar o que?” Seus grandes olhos castanhos se

arregalam, fingindo inocência. Quando ela morde o lábio
inferior, tenho uma vontade tão intensa de beijá-la, que tenho
que dar um passo para trás para não agir de acordo com meus
desejos.

“Além de sua cabeça, como você está se sentindo?”

Pergunto, mudando de assunto.

Ela tensiona e olha as mãos no colo. “Bem.”

Deus me ajude se ela disser essa palavra novamente, irei

matá-la.

“Mentirosa.”

Sua cabeça se levanta e a tristeza brilha em seus olhos

castanhos. “Eu me sinto ótima agora. Isso não é mentira, Dr.
Dan.”
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Ela descruza as pernas apenas para cruzá-las
novamente. Meus olhos são atraídos para a ação, apenas me
enlouquecendo ainda mais. As pontas dos dedos brincam com
a bainha do vestido. Não consigo arrancar meus olhos de suas
coxas lisas e meu pau está ficando mais grosso, o que é um
problema irritante nesse uniforme. Como se ela pudesse ver bem
na minha cabeça, seus olhos castanhos deslizam
preguiçosamente sobre mim da cabeça aos pés. Ela faz uma
pausa na minha área entre as pernas, um pequeno sorriso
puxando seus lábios.

“Não se preocupe.” Ela me diz enquanto se levanta.

“Manterei minha virgindade intacta.”

Fodido inferno.

Dou um passo em sua direção e escovo meu polegar ao

longo da pele rosa de sua pele. “Mantenha isso limpo e o rosa
desaparecerá depois de alguns meses.” Permaneço com o
polegar correndo ao longo de sua testa, incapaz de deixá-la ir.

Seus dedos flutuam sobre a frente do meu peito, me

fazendo gemer em resposta. “Alguma outra ordem médica?”

“Sim.” Resmungo. “Não saia com Rex.”

Ela sorri largamente. “E porque não?”

“Porque eu disse.” Minha palma desliza para o lado de

sua garganta e verifico seu pulso. “Você deveria descansar.”
Afasto minha mão antes de fazer algo estúpido como deslizá-la
ainda mais para seus seios. “Eu tenho outros pacientes para
ver.”

Decepção inunda suas feições e odeio que eu a coloquei

lá.

“Espero que eu nunca mais te veja.” Digo a ela como o

idiota que sou.

É a verdade, no entanto.
 K. WEBSTER
Não quero que essa mulher bonita e atrevida esteja
machucada ou doente. E toda vez que a vejo, não posso deixar
de ter a sensação de que algo realmente está errado. Algo que
ela não me permite investigar.

Meu telefone vibra com uma mensagem da minha filha,

me puxando do passado.

Jenna: Enzo e eu vamos ver Cora na Patty.

Conversamos em breve.

Sorrio ao reler a mensagem. Jenna está tentando adotar

sua antiga irmã adotiva. Tenho orgulho dela. Qualquer um
pode ver que essas duas devem ficar juntas. Estou feliz por ter
Jenna na minha vida para poder ajudá-la de qualquer maneira
que puder. Tentei compensar o tempo perdido, dando-lhe
minha atenção, comprando-lhe coisas que ela precisava e
simplesmente estando lá quando ela precisa conversar. Por
mais que eu queira retroceder o tempo para o nascimento dela
e criá-la com o máximo de amor possível, a vida não funciona
dessa maneira. Ganhei minha filha, mas ela já era uma mulher
crescida com suas próprias agendas. Tudo o que posso fazer é
permitir a ela o espaço que ela precisa para tomar suas
próprias decisões de vida sem eu me intrometer.

Agora que sei que estou sozinho, relaxo enquanto

continuo minha tarefa. Perseguir Lauren Englewood. Seu IG
também é cheio de mentiras. Ela tira muitas fotos de comida,
livros e pôr do sol. A maioria das meninas tira selfies ou tira
fotos com seus amigos ou namorados. Lauren é fechada.
Percorro todo o caminho de volta ao início de seu perfil e
encontro uma foto dela e de sua mãe. A legenda é do Dia das
Mães há alguns anos e diz: “Sempre pensando em você.”

Pobre garota.

Sua mãe está morta, seu irmão é um típico garoto burro

do ensino médio e seu pai é ausente do que posso dizer. Isso
me faz pensar se ela está sozinha. O desejo de enviar uma
 K. WEBSTER
mensagem privada pra ela é forte, mas não quero me meter em
problemas, caso ela não queira ouvir de mim. Com as mídias
sociais, você não pode fazer coisas estúpidas como deixar
rastros de seu comportamento antiético. E mandar uma
mensagem para minha paciente para checá-la não é ético.

Meu telefone vibra novamente.

Morris: Eu vou me atrasar para a academia. Te vejo

em breve.

Solto um suspiro pesado, fechando o IG, começo a me

vestir com as roupas de ginástica para que possa expelir um
pouco de vapor. Vinte minutos depois, estou entrando na
academia com a bolsa pendurada no ombro. Caminho até os
pesos e largo minha bolsa. Estou no meu segundo conjunto
quando Morris me agrada com sua presença.

“Você cheira a buceta.” Gemo assim que ele se junta a

mim.

Ele sorri. “Chrissy é grudenta mas útil quando preciso

transar.”

“Você é um idiota.”

“Orgulhosamente.”

Sorrio para ele e depois me deito no banco. Ele coloca

sua bolsa no chão e se aproxima para me encontrar.

“Você parece nervoso hoje e quieto. O que há?” Ele

pergunta.

Agarrando a barra, dou de ombros antes de levantar. “Só

pensando em merda.”

Nós revezamos algumas séries, nos observando, até

meus músculos estarem queimando e estar encharcado de
suor. Ajoelho-me para limpar meu rosto em um pano quando
Morris solta um gemido.
 K. WEBSTER
“Jesus.” Ele assobia. “Se eu já não cheirasse a buceta,
estaria tentando acertar isso.”

Sigo seu olhar para uma bela bunda em um tecido preto.

O cabelo loiro da mulher está puxado para trás em um rabo de
cavalo que balança enquanto ela fala com o que deve ser o
namorado dela. Quando ela sente nosso olhar, ela se vira para
olhar em nossa direção.

Puta merda.

“Lauren?”

“Você a conhece?” Morris murmura. “Apresente-nos.”

Levanto-me rapidamente e jogo minha toalha com força.

“Não. Ela é minha.”

“Você está namorando essa coisa jovem? De jeito

nenhum, cara!”

“O que? Não. Eu não estou... esqueça. Apenas fique

aqui.”

Ele ri atrás de mim enquanto ando até Lauren. Seus

olhos castanhos deslizam sobre o meu corpo de uma maneira
gananciosa que faz meu sangue esquentar e meu pau inchar.
Essa garota é uma má notícia para mim. Eu reajo demais na
presença dela.

“Daniel.” Ela diz, seus lábios naturalmente rosados se

curvando de um lado.

“Lauren.”

O namorado dela fica atrás dela, mas quando nossos

olhos se encontram, percebo que, com os mesmos olhos que
me chamam a atenção, esse é o irmão dela que encontrei
algumas vezes antes.

“Podemos conversar?” Pergunto a ela, precisando me

afastar do olhar examinador dele.
 K. WEBSTER
“Hum, sim. Landon, encontro você nas máquinas
elípticas em um minuto.”

Assim que ele se foi, estendo a mão e toco a linha rosa

pálida em sua testa. Ela não se encolhe sob o meu toque.

“Como você está se sentindo?”

“Não estamos no hospital.” Ela diz. “Você não pode

brincar de médico agora.”

Mas ela não se afasta do meu toque. Sua pele está mais
pálida do que quando a vi pela última vez. Sobrancelhas
ligeiramente curvadas. Isso me faz pensar se ela está com dor.

“Eu estive preocupado com você.” Admito, baixando

minha mão e apertando-a. Não digo a ela que uma hora atrás
eu a estava perseguindo nas mídias sociais.

“Estou b...”

Pressiono meu polegar nos lábios dela. “Não diga isso.”

Seus olhos castanhos brilham com desafio.

“Oi, eu sou Evan.”

Tensiono quando Morris chega ao meu lado e,

relutantemente, tiro minha mão dos lábios flexíveis de Lauren.
Ela puxa seu olhar do meu para piscar para ele. Os olhos dela
dançam nos cabelos dele e ela sorri. Claro. Todos sorriem sobre
os cabelos do Sr. Garoto Bonito.

“Prazer em conhecê-la. Não costumo conhecer as

namoradas de Daniel.”

Sua pele inunda de vermelho. “O que?”

“Morris.” Resmungo. “Vamos lá, cara.”

Uma risada retumba dele. “Meu erro. Quando você disse

que ela era sua, eu assumi...”
 K. WEBSTER
Solto um rosnado irritado e dou um empurrão nele. O
filho da puta apenas ri mais.

“Meu erro.” Ele diz. “Prazer em conhecê-la…”

“Lauren.” Seus olhos o deixam e ela me queima com um

olhar.

“Certo, então eu vou mijar. Encontro você de volta pelos

pesos em um minuto.” Ele sai e minha tensão parte com ele.

“Sua?” Ela implora.

Passo os dedos pelos cabelos suados e cerro os dentes.

“Ele é um jogador. Se eu não a reivindicasse, ele já teria seu
número e você cairia na armadilha sexual dele.”

Ela bufa. “Armadilha sexual? Parece safado.”

“Garotas virgens não pertencem a armadilhas sexuais.

Eu estava te protegendo.”

“Tão nobre.” Ela provoca. “E aqui eu pensei que era

porque você me queria toda pra você.”

Estou prestes a recuar e deixá-la antes de fazer algo

idiota como beijá-la, quando ela faz um som estranho. Ela
balança e agarra freneticamente a frente da minha camisa
encharcada.

“Preciso de ar.” Ela sussurra contra o meu pescoço.

Enrolando meu braço em volta dela, eu a guio pela porta

lateral e para a tarde quente de abril. Não há lugar para sentar,
então a acompanho até uma área sombria e a ajudo a sentar
no concreto. Ela cruza as pernas e, com os cotovelos nos
joelhos, enterra o rosto nas palmas das mãos. Ajoelho-me ao
lado dela e acaricio meus dedos em seu rabo de cavalo.

“Fale comigo.” Digo gentilmente. “Não posso ajudá-lo a

menos que você fale comigo.”
 K. WEBSTER
Seus ombros tremem enquanto ela chora
silenciosamente. A ansiedade ondula através de mim.

“Podemos apenas sentar e assistir o pôr do sol?” Ela

sussurra.

“Você vai desmaiar ou ficar doente?”

“Eu já estou melhor.”

“Farei isso com uma condição.”

Ela levanta a cabeça e me olha cansada. Estendo a mão

e afasto uma lágrima solitária com o polegar.

“Qual é a condição?” ela pergunta.

“Você me liga da próxima vez que se sentir doente.”

Suas narinas se abrem. “Assistirei o pôr do sol sozinha.”

Resmungando, sento na minha bunda ao lado dela.

“Você é sempre essa teimosa do caralho?”

“Sempre.” Ela rebate, me dando um sorriso bonito que

sem dúvida a tira de muitos problemas.

“Ninguém deveria ter que assistir um pôr do sol

sozinho.” Resmungo. “E ninguém deve sofrer algo sozinho.
Tudo o que estou pedindo é que você fale comigo. Como amigo,
não como médico.”

Seu corpo relaxa enquanto encosta a cabeça no meu

ombro. “Ótimo.”

Desta vez, eu gosto da palavra. Gosto muito.

 K. WEBSTER

Laranja e rosa iluminam o céu enquanto a noite

persegue o sol para se esconder. Meu mundo se acalma
enquanto assisto o pôr do sol. É a única coisa que me lembra
mais a mamãe. Sentávamos na varanda dos fundos e
assistíamos juntas. Papai e Landon não têm paciência para
isso. Agora que ela se foi, não vi um com ninguém. Sentar com
Daniel parece certo e pacífico.

“Não há problema em deixar as pessoas ajudá-la.” Ele

diz suavemente. “Eu quero te ajudar.”

A dor corta meu peito e reprimo um soluço. “Eu pensei

que iria embora.”

Sua mão encontra a minha e nós juntamos nossos

dedos. Parece tudo menos amigável ou médico, mas a conexão
me aquece, então me agarro ao seu aperto em mim.

“Pensou que o que iria embora?” Ele pergunta, passando

o polegar sobre a minha mão. “Conte-me.”

“A dor constante. As dores de cabeça. O sangue.”

“Sangue?”

Tremo enquanto dou de ombros. “Sim.”

“Na sua urina?”

Oh, puxa. É fácil esquecer que ele é médico de

emergência quando está suado, segurando minha mão e
assistindo um pôr do sol comigo.
 K. WEBSTER
“Sim.”

Ele se afasta um pouco para queimar seus intensos

olhos verdes em mim. “Lauren, você precisa ver um médico
sobre isso.”

Solto uma risada áspera. “Olhando para um agora.”

Ele me dá um sorriso torto. “Espertinha.”

“Melhor do que ser idiota.” Argumento com um sorriso.

Aceito brincadeiras brincalhonas do que conversas

sérias sobre saúde em qualquer dia da semana.

“Você marcará uma consulta com seu médico? Por

favor?”

“Sim.” Digo. “Eu acho.”

“Bom.” Ele diz, soltando um suspiro duro de alívio.

“Vamos trocar números e eu posso verificar você. Eu me
sentiria melhor com isso.”

Meus olhos caem para seus lábios carnudos, demorando

um longo momento antes de encontrar seus olhos novamente.
“Você estava falando sério sobre estar lá apenas para
conversar?”

Ele se inclina para frente e, por uma fração de segundo,

meu coração dá um pulo, esperando que ele me beije. Em vez
disso, ele descansa a testa na minha. “Absolutamente.
Voltaremos para dentro e trocaremos números. Talvez até
vamos nos encontrar para jantar um dia para conversar.”

Sorrio. “Parece muito com um encontro, Dr. Dan.”

“Talvez devêssemos verificar seus ouvidos também.” Ele

brinca.

Dou um tapa nele e ele ri.

 K. WEBSTER
Perdemos o pôr do sol, mas não me importo. Olhar para
o rosto bonito de Daniel também é muito bom.

Bebo uma garrafa de água, mas meu estômago está me

matando. Tenho medo de ler na Internet, então me contento
com dores menstruais. Sim, definitivamente dores menstruais.
Pena que menstruei na semana passada.

Faz dois dias desde que vi Daniel na academia, e ele me

checa via mensagem de texto todos os dias. Ainda não o
procurei. Algo em mim me implora para fazer isso.

Eu: O que você está fazendo, Dr. Dan?

Ele não responde e isso me faz pensar se ele está no

trabalho. Eu me contorço na cama até que a vontade de fazer
xixi me bate forte. Gemendo, saio da cama e tropeço para o
banheiro. Sento-me no banheiro, mas o xixi não vem. Tudo dói
e quando finalmente consigo fazer xixi, parece um esforço
horrível. A água nubla-se com rosa, indicando mais sangue.

Merda. Merda. Merda.

Um gemido arranha minha garganta.

Negação não está me levando a lugar algum.

Depois de limpar e lavar as mãos, envio uma mensagem

para Daniel novamente.

Eu: Definitivamente há sangue na minha urina. Tudo

dói.

Quinze minutos depois, meu telefone vibra.

 K. WEBSTER
Daniel: Estou no trabalho, então perdi suas
mensagens. Faça seu irmão te trazer.

Eu: Ele não está aqui. Filmes com Callie.

Daniel: Seu pai?

Eu: Houston a trabalho.

Daniel: Me dê seu endereço.

Olho a mensagem, balançando a cabeça.

Eu: Eu não vou em outra ambulância. Estou bem.

Daniel: Deus me ajude, Lauren, da próxima vez que

você usar essa palavra, irei bater em você. Me dê seu
maldito endereço para que eu possa buscá-la.

Puta merda, ele está irritado.

Com um suspiro pesado e resignado, lhe envio em meu

endereço.

Acordo com os dedos na garganta, confusa com quanto

tempo se passou. Devo ter adormecido depois de mandar uma
mensagem para ele.

“Shh. Fique quieta. Estou checando seu pulso.” Daniel

diz suavemente, empoleirado na cama ao meu lado.

Olho para ele. Esta noite ele não está de uniforme. Ele
está vestindo um jaleco branco sobre calças, uma camisa
branca e uma gravata verde. Puxa vida, ele parece gostoso.

“Seu pulso está irregular.” Ele murmura.

 K. WEBSTER
“Não é minha culpa que você entrou parecendo um
maldito lanche.”

Ele não ri da minha piada. Ele está muito ocupado

franzindo a testa no modo médico preocupado.

“Como sua mãe morreu?” Ele pergunta abruptamente

como se a pergunta não me agitasse até o núcleo.

“O que?”

“Você me ouviu.”

Rolo para longe dele, puxando meu travesseiro para o

meu rosto. Lágrimas quentes inundam meus olhos e molham
o travesseiro. A cama afunda e seu corpo quente envolve o
meu. Dedos fortes acariciam meus cabelos de uma maneira
suave e reconfortante.

“Deixe-me ajudá-la, querida.”

Querida.

Meu coração palpita com o nome.

Soltando o travesseiro, rolo de costas. Nossos olhos se

encontram, intensos e aquecidos. Ele passa a ponta do dedo
ao longo da minha bochecha e suspira.

“Por favor, Lauren.”

Lágrimas picam meus olhos novamente. Meu lábio

inferior balança quando a dor dentro do meu coração implora
por liberação. Mas a dor de perder sua mãe não pode ser
desencadeada na natureza. Não, ela fica enjaulada. Punida e
abusada.

“Falência renal. Ela tinha doença renal.”

Seus traços ficam tempestuosos. “Jesus Fodido Cristo.

Por que você não me contou antes?”
 K. WEBSTER
Um soluço engasga minha garganta. “P-porque dizer
meus medos os torna verdadeiros. N-Não posso deixar que isso
seja verdade.”

Ele se inclina para a frente e roça os lábios nos meus no

mais suave dos beijos. “Nós estamos indo para o hospital e
você vai me deixar ajudá-la. Sem mais se esconder.”

Lágrimas quentes escorrem dos meus olhos. “Estou com

medo.”

“Eu também.” Ele admite, a vulnerabilidade em seu

rosto bonito fazendo-o parecer décadas mais jovem. “Mas eu
vou consertar você. Confie em mim.”

Os médicos não conseguiram consertar a Mamãe.

Mas quando seus lábios pressionam estupidamente os

meus com mais firmeza, não posso deixar de permitir que a
esperança me atravesse. Separo meus lábios e ele aceita o
convite para passar sua língua pela minha.

Menta.

Delicioso.

A palma da sua mão é forte e poderosa enquanto embala

minha bochecha. Nossos lábios se movem ansiosamente
juntos, enquanto nossas línguas se debatem. Quando um
gemido baixo de necessidade pulsa através de mim, Daniel se
afasta abruptamente.

“Eu não deveria ter beijado você.” Ele sussurra, seus

olhos traindo suas palavras enquanto demoram nos meus
lábios inchados. “Não está certo.”

“Pareceu muito bem para mim.” Argumento.

Ele esfrega o rosto com a palma da mão. “Eu sou seu

médico.”
 K. WEBSTER
Revirando os olhos, tento puxá-lo para mim para outro
beijo, mas ele se afasta. “Vamos. Vamos levá-la ao hospital.”

A rejeição arde, mas a dor que atravessa meu abdômen

é pior. É a única razão pela qual permito que ele me puxe para
cima e me leve para fazer os pavorosos exames. Algo me diz
que as coisas piorarão antes de melhorarem. E não há mais
como negar esse fato.

Daniel entra no modo médico facilmente agora que lhe

dei um osso para perseguir. Enquanto estou sentada na cama
do hospital, aguardando ansiosamente os resultados de
muitos exames que ele ordenou, não posso deixar de ficar com
raiva de mim mesma por concordar com isso. Quando ele
estava na minha cama parecendo bom o suficiente para comer,
eu teria concordado com qualquer coisa para fazê-lo ficar lá. É
fácil esquecer fora do hospital quem ele é. Mas nesta cama
estéril, sou rapidamente lembrada com quem recentemente fiz
amizade.

Amigos.

Sim, certo.

Quando o vi na academia parecendo suado e todos os

seus músculos estavam em exibição gloriosa, eu queria
qualquer coisa, menos amizade. Queria que ele me despisse
naquele momento e me fodesse nos tapetes de borracha
enquanto roubava avidamente minha virgindade. Mas deixei
meu segredo escapar e agora não sou mais que um problema
a ser resolvido.

“Deveríamos ligar para o seu pai.” Ele diz, sua voz firme
enquanto entra na sala.
 K. WEBSTER
“Não.” Reclamo. “Ele está trabalhando.”

As feições de Daniel se apertam. “Eu não dou a mínima

se ele está trabalhando. Isso é importante, Lauren.”

Dou de ombros, lutando contra as lágrimas nos meus

olhos. “Eu acho.”

Ele se aproxima de mim e gentilmente segura minha

mandíbula. “Pare.”

“Parar o que?”

“Pare com as paredes.”

Uma lágrima escorre do meu olho, correndo pela minha

bochecha. “Eu vou morrer?”

Minhas palavras o fazem recuar e ele me libera. “Não se

eu puder evitar.”

“Não é reconfortante, Dr. Dan.”

Ele se senta na beira da cama e agarra minha mão. “Eu

não vou adoçar, querida. Seu exame de sangue e exame de
urina voltaram. Não é bom. Infecção renal.”

Estremeço com suas palavras.

“Quero mandar você para uma ultrassonografia dos

seus rins. O ultrassom nos dará uma imagem melhor.”

A cortina se abre e ele puxa sua mão da minha para

cumprimentar a enfermeira que agora conheço como Lin.
Daniel se levanta para que ela possa fazer seu trabalho de
iniciar um IV.

“Antibióticos.” Ele explica. “Quero mantê-la durante a

noite para garantir que os antibióticos estejam funcionando.
Mas daqui a pouco quero que eles façam um ultrassom nos
seus rins para que possamos descartar qualquer coisa
 K. WEBSTER
terrível.” Ele solta um suspiro pesado. “Por favor, ligue para
seu pai.”

Cerro os dentes. “Faça o que você tem que fazer. Vou

mandar uma mensagem para papai mais tarde.” Mais tarde,
algo como falarei com ele quando chegar em casa na próxima
semana.

Daniel faz uma careta para mim, claramente vendo

minhas mentiras. “Ótimo.”

“Ótimo.” Retruco.

Mas nada está ótimo.

 K. WEBSTER

É claro que no dia em que finalmente consegui que ela

concordasse com os exames, a triagem é um pesadelo. Pedi um
ultrassom, mas ela está na lista atrás de dezesseis outras
pessoas. Com cada paciente que vejo, estou distraído de
preocupação. As horas passam e quando espio em seu quarto,
ela se foi.

Finalmente.

Estou avaliando o pulso de uma criança para ver se ele

quebrou quando Lin me dá um tapinha no ombro.

“Hummm, Dr. Venable?”

“Sim.” Digo, sem olhar para ela.

“Ela saiu.”

Isso agarra minha atenção. Levanto minha cabeça. “O

que?”

“Lauren saiu.”

Cerro os dentes pelo resto da minha avaliação antes de

pedir um raio-X. Então, corro para encontrar Lin no posto de
enfermagem.

“Quem a liberou para sair?” Grito.

Ela levanta as duas mãos em defesa. “O pai dela

apareceu. A Dra. Wilkins foi encontrá-lo quando o pai começou
a dar um ataque. Wilkins receitou seus antibióticos e a
dispensou.”
 K. WEBSTER
“Antes ou depois do ultrassom?”

“Antes. Ela ainda estaria esperando por isso pelo menos

mais duas horas.”

Corro os dedos pelos cabelos e pego meu telefone.

Eu: Você foi embora? Sério?

Ela responde imediatamente.

Lauren: Tecnicamente é o dia seguinte. Eu fiquei a

noite toda. Marcarei uma consulta com meu médico
amanhã.

Eu: Isso foi realmente estúpido. Você está doente.

Lauren: Vá se foder também.

Com uma onda de frustração, coloco meu telefone de

volta no bolso. “Onde está o meu próximo paciente?”

Lin aponta para a triagem seis e eu saio em disparada.

Não há nenhum ponto em ficar irritado agora. Ela se foi e meu
turno não terminará por mais algumas horas.

Duas semanas depois…

“Você deveria ter comprado meu carro. Está na hora de

uma atualização.” Morris provoca, me irritando.

“Minha filha não precisa do seu carro de armadilha

sexual.” Dou-lhe um olhar aguçado. “Ela ficaria grávida
apenas sentando nisso.”
 K. WEBSTER
“Ela já está grávida e isso não teve nada a ver comigo.”
Ele bufa. “Se eu não achasse que o novo marido dela me
mataria, eu tentaria colocá-la no meu carro apenas para te
irritar.”

“Eu vou te matar com a caneta no seu bolso, filho da

puta. Eu. Não Enzo. Seu superior.”

O imbecil ri tanto que engasga.

Eu não estou tão divertido. Tenho muita merda em

mente ultimamente. Jenna decidiu recentemente cometer um
crime, engravidar e se casar no período de algumas semanas.
Ainda por cima, estou tentando entrar na adoção. Tudo pela
minha filha. Eu faria qualquer coisa por ela. E continuarei
fazendo isso.

Mas isso é uma história para outro dia...

Hoje, minha mente está puxada em uma direção.

Lauren.

Sei que a irritei quando enviamos mensagem algumas

semanas atrás, porque ela parou de responder. Agora que me
acalmei, minha raiva foi substituída pela preocupação. Estou
de folga hoje à noite, então tentarei falar com ela pessoalmente.

Meu telefone vibra, mas não posso atender porque a

triagem está louca de atividade. Um ônibus da cidade bateu
em uma fileira de carros e agora temos pessoas entrando no
pronto-socorro com vários ferimentos. Morris e eu entramos
em ação, tratando tudo, desde arranhões na cabeça, batidas
na janela até possíveis pescoços quebrados.

As horas passam e meu telefone toca mais algumas

vezes. Quando meu turno termina, verifico meu telefone para
ver minha mãe tentando me localizar. Entro na sala de
descanso e ligo para ela.

“Ei.” Digo em saudação. “Tudo bem?”

 K. WEBSTER
“Eu ficaria mais feliz se você atendesse o telefone da
primeira vez.”

“Estou no trabalho, mãe.”

“Você deve ter lidado com o acidente que estava por toda
a notícia, hum?”

“Sim.” Esfrego a palma da mão no rosto. “O que você

precisa?”

“Eu queria que você confirmasse que você e Jenna virão

no domingo.”

“Domingo?”

Um suspiro de exasperação sacode através da linha.

“Permitirei um momento para você pensar, filho.”

“Mãe...” Estou realmente cansado e não tenho tempo

para essa merda.

“É dia das mães.” Ela bufa. “Você perguntou a Jenna,

certo?”

Bem, porra.

“Eu esqueci, mas irei. Me desculpe.”

“Você normalmente é meu filho extremamente

responsável, então te perdoarei desta vez.” Ela ri. “Espero que
seu turno termine em breve para que descanse um pouco. Você
claramente precisa disso.”

“Eu estarei lá, se Jenna conseguir ou não. Devo levar

alguma coisa?”

“Uma nora seria bom.”

Aqui vamos nós. “Mamãe…”

“Estou brincando.”
 K. WEBSTER
Ela não está.

“Certo. Vejo você no domingo. Eu te amo.” Digo

rapidamente e desligo antes que ela possa me levar em outra
viagem de culpa.

Envio uma mensagem para Jenna antes que eu esqueça.

Eu: Ei, querida. Sua avó nos quer no domingo para o

dia das mães.

Sua resposta é imediata.

Jenna: Oh caramba! Não sabia que tínhamos planos,

então disse a Enzo que iria com ele para comer com seus
pais. Sinto muito.

Eu: Não se preocupe. Vou avisá-la. Te amo.

Jenna: Também te amo, pai.

Meu coração incha. Toda vez que eu ouço “Pai” isso me

surpreende. Sou pai e em breve serei avô em menos de um ano.
É engraçado como a vida pode mudar num piscar de olhos.

Não tentei mandar uma mensagem para Lauren há

alguns dias porque estou ocupado como o inferno, então
decido que agora é um momento melhor do que qualquer
outro. Não espero uma resposta.

Eu: Como foi sua consulta?

Lauren: Tudo bem.

Em vez de disparar um milhão de perguntas como eu

quero, saio do caos para o meu Audi cupê R8 preto meia-noite.
Claro, Morris tem o Porsche incrível, mas meu Audi sempre
será meu bebê. Eu o amo tanto, também comprei um para
Jenna. O dela tem mais duas portas que o meu. Ela precisará
delas.
 K. WEBSTER
O sol está descendo no horizonte quando chego à casa
de Lauren. O pai dela tem dinheiro, embora eu ainda não saiba
o que ele faz da vida. Não estou particularmente ansioso para
conhecer o cara, porque sinceramente gostaria de estrangulá-
lo por ignorar as necessidades de saúde de sua filha. Estaciono
na garagem e caminho até a porta da frente. Após dez minutos
de bater sem resposta, preocupação me incomoda. Mas então
ouço risos. Doce e melódico. Quintal.

Sou totalmente assustador, mas não me importo

enquanto ando pela lateral da casa e atravesso o portão.
Encontro Lauren no telefone enquanto ela se inclina,
colocando algo no chão da varanda.

“Amo você também.” Outra risada. “Tchau, pai.”

Ela desliga e depois posiciona o telefone como se

estivesse tirando uma foto do que está a seus pés. Tomo um
momento para avaliar sua saúde, porque é claramente essa a
razão pela qual corro meus olhos gananciosos por suas pernas
nuas e bronzeadas. Ela está descalça e vestindo shorts jeans
com pontas desfiadas. Eles são curtos o suficiente para que os
bolsos fiquem embaixo do jeans. Sua camisa preta dos Rolling
Stones está ajustada, abraçando bem seus seios. É o cabelo
dela, no entanto, que tenho um desejo tão intenso de tocar.
Longo, dourado, loiro. Ele paira no meio das costas em ondas
bagunçadas.

Ela é linda.

Eu a beijei algumas semanas atrás, como se ela fosse

minha.

E depois…

Ela se foi.

Dor queima dentro do meu interior, mas ignoro. Minha

bunda idiota não namora há tanto tempo que nem me lembro
como ser normal. Eu deveria estar atrás de mulheres da minha
 K. WEBSTER
idade, não de quem acabou de se formar com minha filha. Sou
vinte e sete anos mais velho, o que é meio que fodido.

Talvez o beijo não tenha sido desejado.

Que jovem gostaria que seu velho médico tentasse

transar com ela?

Então isso significa que eu interpretei mal nossa

química, suas expressões e nossos toques. Droga.

“Você vai ficar parado aí parecendo um psicopata

murmurando para si mesmo ou vai assistir o pôr do sol
comigo?”

A ousadia em sua voz chama minha atenção para ela.

Ela tem uma mão no quadril levantada para o lado. Uma
sobrancelha loira escura está arqueada em desafio e ela está
sorrindo. Isso me faz querer chupar aquele meio sorriso, meio
desprezo, direto de seus lábios suculentos.

Não.

Preciso apagar esses pensamentos.

Ela tem dezoito fodidos anos.

Limpo minha garganta e dou de ombros. “Eu acho.”

Seus olhos castanhos brilham com vitória quando ela se

vira e caminha até o balanço da varanda. Meu olhar segue sua
bunda em seu short jeans apertado. Ela parece saudável e
gostosa como o inferno. Eu a sigo, desabotoando minha camisa
nos pulsos e arregaçando as mangas. Está quente e vê-la deixa
muito mais quente.

Sentamos juntos no balanço. Ela vira o corpo para

enfrentar o meu, corajosamente esticando as pernas no meu
colo. Porra, ela confunde o inferno fora de mim. Como o
bastardo ganancioso que sou, deslizo a palma da mão pela
 K. WEBSTER
perna, do tornozelo até o joelho, e depois de volta. Arrepios
sobem em sua pele ao meu toque.

“Por que você está aqui, Dr. Dan? Para medir minha
temperatura retal?”

Cerro os dentes e atiro a ela um olhar de aviso. “Pare.”

“Por que eu pararia quando continuar é muito mais

divertido?” Ela ri, mas eu não rio de volta. “Aiii.” Ela canta.
“Vamos. Não seja assim. Senti sua falta.”

Isso chama minha atenção.

Estudo seus traços de perto. Apesar de seu sorriso e

disposição ensolarada, preocupação e fadiga a reivindicam.
Seus olhos castanhos são intensos e as sobrancelhas
levemente comprimidas. As olheiras sob seus olhos me levam
a acreditar que ela não está descansando muito. Passo minha
palma pela coxa dela, esperando confortá-la. Ela relaxa e
inclina o ombro na parte de trás do balanço antes que seu
olhar vá além da varanda para o sol poente. Sinto que ela quer
paz, então sigo seu olhar e assisto o sol se pôr. Minha mão
desliza pela perna dela, sem parar.

“O que é tudo isso?” Pergunto, apontando para as flores,

livros e prato de biscoitos no chão da varanda.

Ela sorri. “Eu estava trabalhando em algo para o meu

blog.”

“Você tem um blog?”

“Continue, perseguidor.”

Deslizando minha mão para o pé dela, faço cócegas no

fundo. “Você sempre é tão espertinha?”

Ela ri e tenta afastar o pé, mas o agarro para impedi-la

de ir a qualquer lugar.

“Quando estou me sentindo ótima, sou.”

 K. WEBSTER
Isso deve acalmar meu coração irregular, mas não.

“Você está se sentindo ótima agora?”

“Sinto-me melhor do que em meses.”

Um enorme “mas” permanece no ar.

“Mas o que?” Não posso deixar de perguntar. Preciso

saber.

Ela dá de ombros. “Por quê você está aqui?”

Porque eu sou obcecado pra caralho por você.

“Para verificar você.” Resmungo.

“Sua atitude é louvável.” Ela brinca. “Talvez eu deva

entrevistá-lo para o meu blog.”

Faço cócegas no pé dela novamente. “E que perguntas

você faria?”

Minhas palavras a interessam porque ela encontra meu

olhar e brinca com minha gravata, um lindo sorriso em seu
rosto. “Gostaria de perguntar qual é a sua parte favorita de ser
médico.”

“Ajudar pessoas.”

“Genérico. Dê-me algo suculento e bom.”

“Gosto de consertar as pessoas em seus momentos mais

traumáticos e dar esperança a elas quando elas podem não ter
nenhuma.”

“Certo, então isso será mais difícil do que eu pensava.

Os seguidores do meu blog gostam de bons detalhes. Suas
respostas heroicas não estão funcionando.” Mas, apesar de
suas palavras, ela gosta da minha resposta com base em seu
sorriso fofo. “Ok, então o que você come quando está ocupado
no pronto-socorro?”
 K. WEBSTER
“Geralmente pego um Refrigerante Mountain Dew e um
pacote daqueles bolinhos de baunilha. O açúcar me faz
continuar.”

“E como você mantém esses abdominais de aço com esse

tipo de dieta, Dr. Dan?”

“Sou um louco da academia. Então me processe.”

“Oh, definitivamente não irei punir você por isso.” Ela

sorri maliciosamente para mim. “Talvez eu devesse tirar uma
foto desses abdominais. Meu blog definitivamente gostaria
disso.”

“Próxima pergunta.” Resmungo de brincadeira, mas

pisco para ela.

“Hum, então como é que você não é casado?”

Talvez mamãe irá acompanhar este blog. É a sua

pergunta favorita.

“Eu não encontrei a pessoa certa.” Murmuro. “Não

namoro muito.”

“Por que não?”

“As mulheres não gostam de homens que são casados

com seus trabalhos.”

Suas sobrancelhas franzem. “Mas você ama seu

trabalho.”

“As mulheres querem ser as mais amadas.”

“Você pode amar ambos.”

“Eu sei que posso, mas tente dizer isso para as mulheres
que namorei ao longo dos anos.”

Seus lábios se juntam. “Essas mulheres são cadelas.”

Sorrio porque ela tem razão.

 K. WEBSTER

Estive zangada. Até mesmo furiosa. Duas semanas

atrás, Daniel me arrastou para o pronto-socorro com boas
intenções, mas depois entrou no modo médico obcecado,
procurando respostas. A conexão que senti com ele,
especialmente depois do nosso beijo, foi cortada quando eu
estava deitada na cama estufando minhas doenças. Quando
papai apareceu, eu estava mais do que pronta para sair. E,
com um pouco de insistência, consegui que papai fizesse isso
acontecer.

Todas as mensagens e telefonemas de Daniel eram fáceis

de ignorar. Eu me senti muito bem com os antibióticos e estava
superando minha infecção nos rins. Até me senti bem o
suficiente para fazer um post muito atrasado no blog.

E então ele apareceu.

Nossa conexão não foi cortada. Se alguma coisa, estava

mais forte. Ele puxou o fio invisível assim que fizemos contato
visual. Voluntariamente caí em sua presença. Agora, enquanto
ele acaricia minha perna como se fosse a coisa mais natural
para ele, percebo quão errada eu estava.

Nós gostamos um do outro.

Está claro como o dia na maneira como brincamos e em

nossa proximidade.
 K. WEBSTER
O desejo de beijá-lo novamente é forte. Nunca namorei
um homem mais velho. Ele tem mais de seis anos que papai.
Sei disso porque procurei Daniel Venable nas mídias sociais.
Podemos não ter falado por duas semanas, mas passei meus
tempos solitários e deprimidos verificando-o.

Laranjas e rosas no céu desbotaram em roxos

empoeirados e agora azuis escuros. O sol se foi e posso ouvir
os grilos cantando conforme a noite chega.

“Senti sua falta.” Daniel murmura, com a palma da mão

acima do meu joelho na parte interna da minha coxa. “Pensei
em você mais do que provavelmente era necessário.”

Ele parece envergonhado por suas palavras.

“Lauren...”

“Humm?”

“Essa coisa acontecendo entre nós... é mais do que um

médico se preocupando com a paciente. Diga-me que não é
unilateral. Não namorei muito, então me sinto ignorante ao ler
as pessoas como deveria. Irei me sentir um filho da puta se eu
estiver te perseguindo e você não quiser.” Vergonha reveste
suas palavras conforme ele começa a tirar a mão da minha
coxa.

Seguro seu pulso e balanço minha cabeça. “Não se

atreva a tirar sua mão, Dr. Dan. Gosto muito das suas
tendências obsessivas no que diz respeito ao meu bem-estar.”

Ele bufa. “Você é uma pirralha.”

“Sua pirralha.” Altero, sorrindo.

“Minha, hein?”

“Se você me quiser.” Minha voz deve sair atrevida, mas

até eu consigo ouvir a vulnerabilidade nela. Com papai
trabalhando o tempo todo e Landon sempre fora, estou sozinha
 K. WEBSTER
demais para o meu gosto. Com Daniel, sinto-me viva, pegando
fogo e amarrada ao momento.

“Claro que eu quero você.” Ele murmura, apertando

minha coxa. “Eu não estaria aqui se não quisesse.”

Sento-me e corajosamente monto seu colo no balanço.

Suor escorre pela minha espinha enquanto me preocupo que
ele possa me afastar. Seu rosto é duro e sério. Ele flexiona a
mandíbula enquanto tento acalmar meu batimento cardíaco
irregular. Sentar em suas coxas com minhas mãos em seus
ombros parece natural. Quando lambo meus lábios de um jeito
nervoso, ele finalmente desliza as mãos na minha bunda,
apertando suavemente. Encorajada por seu toque, eu me
inclino para frente e pressiono meus lábios nos dele. O beijo é
doce e simples até que ambos separemos nossos lábios. Ele
encontra a urgência da minha língua com a dele. Suas mãos
apertam minha bunda mais forte desta vez, me pressionando
para mais perto. Assim que esfrego contra seu pau através de
suas calças, solto um gemido ofegante.

“Cristo.” Ele assobia, beliscando meu lábio inferior.

“Você tem alguma ideia do que faz comigo?”

Sorrio contra sua boca, balançando meus quadris,

esperando dar prazer a ele com meu próprio corpo. Sua
respiração é quente e os gemidos que vêm dele são tão
masculinos e eróticos que fazem minha cabeça girar. Uma das
mãos dele abre caminho sob a minha camisa, acariciando
minha lombar. Estou suada lá e isso me deixa imóvel,
envergonhada.

“Está tudo bem?” Ele pergunta, sua voz rouca.

“Estou suando.” Murmuro.

Ele ri. “É porque você é tão quente.”

“Você deveria guardar as piadas de pai para sua filha,

não para a sua namorada.”
 K. WEBSTER
Afastando-se um pouco, ele levanta uma sobrancelha
para mim. “Namorada?” No escuro, mal consigo distinguir
suas feições, mas ele está divertido, não irritado.

“Parece muito melhor do que “a garota que você

persegue”. Estou certa?”

Ele se inclina para frente e belisca no meu queixo.

“Ei!” Digo com uma risada. “Você acabou de morder meu

queixo. Isso é tão esquisito.”

Seus lábios pressionam beijos no local que ele acabou

de morder. “Eu disse que estive fora do jogo por um tempo.
Certamente nunca tive uma “namorada gostosa” antes.”

“Você é um idiota.”

“E você é uma pirralha a maior parte do tempo. Eu diria

que combinamos.”

Desta vez, quando ele me morde, é no meu pescoço. Ele

me distrai com a boca enquanto a palma da mão acaricia
minha lombar. Tremores, apesar do ar quente do verão,
ondulam através de mim.

“Você jantou?” Ele pergunta, se afastando.

“Você está perguntando como meu namorado ou meu

médico?”

“A resposta varia de acordo com qual?”

“Depende se eu vou ou não mandá-lo para casa.”

“Você é uma pirralha.” Ele resmunga. “Eu posso dizer

isso porque, aparentemente, eu sou seu namorado agora.”

“Bom.” Puxo a gravata dele. “Não comi. Quer que eu

cozinhe algo para você?”

As sobrancelhas dele se erguem de surpresa. “Você sabe

cozinhar?”
 K. WEBSTER
Uma onda de tristeza toma conta de mim. “Minha mãe
adorava cozinhar. Passamos muito tempo juntas na cozinha.”

Ele começa a dizer alguma coisa, mas depois se

interrompe antes de dar um tapinha na minha bunda. “Vamos
lá para que você possa me mostrar suas habilidades. Estou
com fome como o inferno. Tem sido um dia selvagem no
pronto-socorro.”

Relutantemente, deslizo para fora de seu colo e levanto.

Prefiro sentar no colo dele e dar uns amassos, mas os
mosquitos estão quase com tanta fome quanto eu.

“Alguma alergia?”

“Nenhuma.”

“Estou pensando em espaguete. É bem rápido e a receita

da minha mãe é a melhor que você já comeu.”

Ele ri enquanto se levanta. “Não diga isso para minha

mãe.”

Enquanto eu cozinho macarrão e carne de hambúrguer,

Daniel corre para o carro para pegar sua bolsa. Ele trocou as
roupas extravagantes de médico por um jeans e camiseta
preta. Não importa o que ele veste, ele é gostoso. Como agora,
enquanto ele paira, inalando o cheiro do molho enquanto ferve,
não posso deixar de verificar como a camisa dele se agarra ao
corpo esculpido.

“Estou morrendo de fome.” Ele murmura, sua mão

batendo na minha bunda de uma maneira familiar. “E essa
comida cheira tão bem.”
 K. WEBSTER
“Você age como se nunca comeu uma refeição caseira
antes.” Provoco.

Ele dá de ombros. “Eu como quando mamãe cozinha.

Jenna não é muito cozinheira, mas o marido dela é. Os dois
estão tão ocupados, então comem muito fora. “

“E você?”

“Tudo o que posso pegar no caminho para o trabalho.”

Eu me afasto do fogão e olho para ele. Claro, ele é muito

mais velho que eu, mas agora ele parece tão jovem. Como um
universitário completamente paralisado por sua namorada
saber cozinhar.

“Eu vou cozinhar para você quando quiser.” Prometo.

Isso me dá um sorriso largo. “Cara, eu deveria ter

conseguido uma namorada gostosa que cozinha há muito
tempo. Um cara pode ser mimado.”

Fico na ponta dos pés para dar um beijo nos lábios dele
antes de voltar para a comida. Ele explora a cozinha, abrindo
armários e buscando pratos. Tudo isso parece tão confortável
e doméstico. A verdade é que Daniel é fácil de estar por perto.
Gosto da sua atenção e presença. Ele é engraçado, sexy e doce.

Papai vai morrer.

É muito chato pensar em como meu pai vai encarar

saber que eu gosto tanto do meu médico. Conhecendo papai,
ele tentará ser o pai presente que não é e fará uma birra.
Landon, a cópia de papai, ficará do lado dele e tentará me fazer
sentir mal por estar com Daniel.

Eu não sinto, no entanto.

Ele é diferente de qualquer cara que já namorei.

Mais esperto. Mais bonito. Mais legal.

 K. WEBSTER
Meu corpo pega fogo quando olho para ele. Roubo
olhares enquanto termino de cozinhar o jantar. Depois que
sirvo nossos pratos e nos sentamos, não posso deixar de espiá-
lo. Ele não perde tempo em se servir. Um gemido retumba dele
e seus olhos arregalados encontram os meus. Tem molho no
canto dos lábios dele. Ele passa o dedo com o polegar e depois
lambe antes de sorrir.

“Você estava certa.” Ele diz.

“Eu não estou sempre?”

Ele revira os olhos. “É praticamente a única coisa sobre

a qual você já esteve certa.”

Zombo de brincadeira. “Idiota. Sobre o que eu estava

certa?”

“Seu molho de espaguete é melhor que o da mamãe. Não

diga a ela que eu disse isso, no entanto. Negarei até o dia em
que morrer.”

Pego meu garfo e sorrio para ele. “Obrigada. Mas se você

me irritar, irei totalmente te dedurar.”

Seus olhos verdes brilham com travessura enquanto

comemos. O molho é bom, mas me lembra a Mamãe. Este será
o segundo dia das mães sem ela. Aquele primeiro, mal
consegui me arrastar para fora da cama. Este, não consigo
imaginar que seja muito melhor, especialmente sem papai e
Landon aqui.

“O que há de errado?” A voz de Daniel é suave e suas

sobrancelhas estão franzidas em preocupação. Deus, ele é
lindo.

“Nada.” Digo em tom de brincadeira, mas cai por terra.

Ele vê através da minha fachada. “Não fale nada, porque

sinto que ainda é alguma coisa.”
 K. WEBSTER
Cutuco meu macarrão com meu garfo. “Domingo será
meu segundo dia das mães sem ela.” Lágrimas quentes
queimam nos meus olhos, e mordo meu lábio inferior para não
chorar.

Sua cadeira raspa o azulejo enquanto ele se levanta. No

momento seguinte, ele está ajoelhado ao meu lado, pegando
minha mão. “Oh, querida, eu sinto muito.”

Uma lágrima escorre pela minha bochecha e ele estica a

mão para limpá-la com o polegar. Minha garganta dói por
sufocar um soluço. A exaustão pesa fortemente em mim.

“Acho que terminei.” Murmuro, empurrando meu prato

para a frente.

Ele se levanta e me ajuda. Quando sou puxada para seu

forte abraço, relaxo contra ele. “Por que você não se prepara
para dormir? Limparei aqui e lhe darei boa noite antes de sair.”

Concordo, mas não é o que eu quero.

Não quero que ele vá embora absolutamente.

Enquanto Daniel limpa a cozinha, tomo um banho

rápido. Estou envergonhada por ter ficado chateada e
arruinado o que é essencialmente o nosso primeiro encontro.
Não posso evitar, no entanto. Sinto muita falta da minha mãe.
Depois de escovar meu cabelo molhado, estou me sentindo um
pouco tonta com o banho quente. Envolvo minha toalha em
volta do corpo e depois vou para o meu quarto em busca de
roupas. Paro para encontrar Daniel sentado na beira da minha
cama, seus olhos verdes afiados e sondando enquanto ele olha
meu corpo. Um arrepio me percorre.
 K. WEBSTER
“Frio?”

“Não.” Sorrio para ele. “Quente na verdade.”

“Isso é um dado.” Ele abre um pouco as coxas, então

tomo seu comando tácito para ficar entre elas. “Você está se
sentindo bem?”

Gemo e começo a me afastar, mas suas mãos fortes

seguram meus quadris sobre minha toalha.

“Você não pode esperar que eu nunca pergunte sobre o

seu bem-estar, Lauren. Não coloque isso em mim porque eu
não posso ser essa pessoa.” Seus polegares me acariciam
quando ele levanta a cabeça. “Obviamente, eu realmente me
importo com você. Me dê isso.”

Soltando um suspiro pesado, corro meus dedos por seus

cabelos. “Só não quero que esse relacionamento se baseie em
você se preocupar comigo o tempo todo. Quero que tenhamos
diversão e amassos.”

“Eu também quero isso.” Ele murmura, deslizando as

mãos na minha bunda. “Mas não posso mudar quem sou. Não
irei incomodá-la sobre sua saúde, mas com certeza não vou me
esquivar disso.”

“Tudo bem.” Resmungo.

Ele agarra minha bunda, me puxando para mais perto.

“Tudo bem.” Seus lábios puxam um sorriso torto que faz meu
estômago revirar. “Agora venha me dar um beijo.”

Agarro seus ombros e depois monto seu colo, meus

joelhos descansando na cama. Ele está duro embaixo de mim,
como antes, e quero moer contra ele. Com nada embaixo da
toalha, porém, me preocupo em molhar seu jeans da minha
excitação. Ele agarra meu pescoço de uma maneira gentil, mas
possessiva, e me puxa para mais perto para que nossos lábios
se toquem. Sua língua quente desliza contra o contorno da
 K. WEBSTER
minha boca, implorando por entrada. Solto um suspiro de
antecipação, aceitando seu pedido tácito, para que eu possa
prová-lo novamente. No momento em que nossas línguas se
chocam, o calor sai da minha espinha como um relâmpago, me
acertando direto no meu núcleo. Um pequeno gemido sai de
mim enquanto o beijo de uma maneira carente.

Beijo-o como se eu precisasse do seu gosto para viver,

ele me beija como se quisesse devorar todas as células do meu
corpo. Consumir ou ser consumido. No meu caso, ele me
consome. Me dizima até a alma. Me beija com um fogo que é
cataclísmico.

“Lauren, baby, você está me deixando louco.” Ele

resmunga contra a minha boca. “E eu amo isso pra caralho.”

Sorrio, mas então ele o rouba com uma mordida no meu

lábio. Uma reivindicação. Uma promessa. Um aviso. Ele é o
líder em nosso desfile impertinente. Sua mão desliza pelo meu
cabelo, segurando-o com força o suficiente para que eu não
consiga me mover. Ele inclina minha cabeça para trás,
expondo meu pescoço. A respiração quente faz cócegas na
minha pele ainda molhada logo abaixo da linha da minha
mandíbula. Sua língua desliza para fora e ele me lambe. Firme,
possessivo, poderoso. Desejo formiga através de todas as
minhas terminações nervosas. Minha toalha afrouxa o
suficiente para poder moer minha buceta ao longo de sua
ereção óbvia. Ele solta um grunhido e morde minha garganta.

Por ser médico, ele é terrivelmente selvagem e perigoso

quando perde o controle. Eu amo isso. Isso me faz pensar se
ele me chuparia forte o suficiente para deixar hematomas por
toda a minha pele. Se ele é o tipo de homem que me foderia
cru. Algo me diz que ele seria implacável e dominante em seu
ato sexual, mas ainda proporcionará prazer. Minha toalha
desliza pelos meus seios e amontoa nos meus quadris.
 K. WEBSTER
“Uh-oh.” Ele murmura, afastando-se para admirar meus
seios. Seus olhos verdes brilham com luxúria e ele lambe os
lábios. “É claro que seus seios teriam que ser perfeitos.”

Sorrio, fazendo-os tremer. “Você gosta deles?”

“Eu amo eles.” Ele resmunga, segurando-os em suas

mãos. Seus polegares acariciam meus mamilos de uma
maneira provocante, deixando-os firmes em picos duros.

Uma emoção treme através de mim. Com os olhos

levantados para os meus, ele se inclina e lambe um dos meus
mamilos. Eu respiro fundo. O prazer me ataca onde sua língua
molhada me provoca. Seus olhos deixam os meus quando ele
cobre a boca sobre o meu peito. Ele beija minha pele macia
como beija minha boca. Tudo o que posso fazer é gemer e
balançar meus quadris ao longo de seu pau duro através da
calça jeans. Ele chupa mais do que apenas meu mamilo. Sua
boca grande parece consumir todo o meu peito. É erótico vê-lo
tentar devorar a coisa toda. Ele solta, deixando meu peito
encharcado e dolorido. Então, ele dá ao outro a mesma
atenção. Tudo o que posso fazer é mexer meus quadris,
buscando alívio do atrito de seu pau enorme que está tentando
rasgar seu jeans.

“Eu quero ver você toda.” Ele sussurra antes de provocar

meu peito com um beliscão brincalhão. Ele se afasta de mim
enquanto suas mãos seguram minha toalha. Alguns puxões
depois e se foi.

Estou nua.

Tremendo, ansiosa e quente.

Constrangimento deveria estar tomando conta de mim

agora, mas não está. Sinto-me desejada, querida e ansiada.
Isso me encoraja a balançar meus quadris. Nossos olhos caem
na minha buceta, do jeito que meus lábios rosados se separam
 K. WEBSTER
ao redor de seu pau. Seu jeans está marcado pela minha
excitação.

“Oh, merda, Lauren.” Sua voz é um rosnado rouco. Ele

desliza as mãos pelas minhas coxas e aperta com tanta força,
que eu me pergunto se ficarei machucada.

“O que há de errado?”

“Nada.”

“Você parece com raiva.” Provoco.

Seus olhos, ardendo de desejo, pousam nos meus.

“Estou com tudo menos raiva agora. Estou com muito tesão,
querida. Quero te virar nessa cama e foder sua virgindade.”

“Então faça isso.” Desafio.

Ele desliza as mãos pelas minhas pernas. “Não posso.”

Choque ondula através de mim, me fazendo parar meus

movimentos. “Por que não?”

“Porque eu não vou te foder hoje à noite.”

Olho para ele. “Estou literalmente pronta para ser fodida

e seu pau está duro como pedra. Por que diabos não?”

Ele sorri, porra sorri, para mim. Médico idiota arrogante.

“Eu não fodo antes do primeiro encontro.” Ele me diz,

seus dedos beliscando meus quadris agora, me pedindo para
me mover.

“Nós acabamos de ter um encontro.” Resmungo. Meus

quadris se movem sob sua orientação, apesar da fúria
crescendo dentro de mim.

“Não, querida, nós jantamos. Irei levá-la a um encontro.

Você vai se divertir. E então vou tomar sua virgindade na
minha cama, onde posso mantê-la a noite toda.”
 K. WEBSTER
Oh

Bem, quando ele coloca dessa maneira.

“Mas e agora?” Lamento. “Eu preciso...” A verdade é que

não sei do que preciso. Alívio. Garantia. Ternura.

“Eu sei o que você precisa, minha linda menina.” Ele diz
roucamente enquanto abre o botão do jeans. “Me tire e me
sinta. Posso não te foder hoje à noite, mas ainda lhe darei algo
que você precisa. Ainda podemos jogar.”

“Talvez eu não queira jogar.” Minto.

Ele sorri. “Mas meus jogos são divertidos, Lauren. Agora

tire meu pau e sinta o quão duro você me deixa.”

Filho da puta mandão.

Aparentemente, eu gosto de ser mandada por aí, porque

desabotoo seu jeans e empurro sua cueca para que possa
puxar seu pau. Grosso. Com veias. Longo. É intimidador como
o inferno. Imagino como seria dentro de mim. Ele vai me fazer
sangrar?

“Sem foder.” Ele me lembra. “Se você me foder, você

perde o jogo.”

Um desafio surge dentro de mim. “Oh, eu não perco.”

“Foi o que eu pensei.” Ele diz com um sorriso. “Agora

faça o que for bom. Me use, baby.”

Suas palavras acendem um fogo dentro de mim. Agarro

seu eixo e o puxo lentamente. Já masturbei antes. Caras da
minha idade. Paus normais. O pau de Daniel é como o rei dos
paus. O melhor. Grande e poderoso.

Quero esfregar contra ele.

Se eu não posso tê-lo dentro mim, quero senti-lo em

mim.
 K. WEBSTER
Com meus olhos fixos nos dele, avanço e continuo o que
estava fazendo antes, desta vez com nada entre nós. Ele
assobia quando minha buceta molhada desliza ao longo de seu
eixo. Suave e aveludada. Gemo de prazer. Parece muito bom.
Suas mãos seguram minha bunda e ele incentiva o meu
movimento. Sobe, sobe, até que eu quase poder mover meu
corpo e levá-lo para dentro de mim, mas depois desce, desce,
até a raiz de seu pau, onde seus cabelos aparados me fazem
cócegas. Precisando de mais proximidade, enfio meus dedos
em seus cabelos e o beijo. Com cada esfregar ao longo de sua
haste, sinto meu prazer aumentando. O deslizamento
constante no meu clitóris está me deixando louca.

Ele deita de costas, me puxando com ele. É mais fácil

nessa posição e assumo o controle, movendo meus quadris
com um ritmo que nós dois gostamos. Nossas respirações são
irregulares e começamos a gemer em uníssono.

“Deus, você é tão perfeita.” Ele geme, seus dedos

beliscando minhas bochechas e as espalhando. Esse
movimento separa minha buceta ainda mais, me fazendo moer
mais forte com ele. Estou escorregadia e facilmente fodo com o
pau dele.

“Eu quero você dentro de mim.” Lamento.

“Aqui?” Ele murmura contra a minha boca enquanto seu

dedo mal desliza na minha buceta molhada por trás.

“Humm.” Choramingo, indecisa se quero afundar mais

em seu dedo ou continuar esfregando meu clitóris em seu pau.

Seu dedo empurra profundamente e eu suspiro. “Deixe-

me te foder com isso enquanto você me faz gozar.” Para
enfatizar isso, ele levanta os quadris, fazendo meu clitóris
pulsar.

Nossas bocas se encontram novamente, desta vez mais

frenéticas. Ele me fode com o dedo, profundo e forte, em
 K. WEBSTER
conjunto com a maneira como eu esfrego contra ele. Quase
posso fingir que estamos fodendo de verdade.

“Daniel...” Oh, Deus, estou perto.

“É isso, baby, goze por todo o meu dedo. Ou você é uma

garota gananciosa que precisa de dois?”

Ele pressiona outro dedo em mim, me esticando. Dói um

pouco, mas eu gosto. Assinto e chupo seu lábio inferior.

“Muito gananciosa.” Concordo.

Ele levanta os quadris, ajudando-me no meu esforço

para alcançar o clímax. Estou encharcada e carente. Outro
dedo aperta dentro de mim com os outros dois e é oficialmente
demais. No entanto, ele é muito maior que os três dedos. Talvez
eu estivesse antecipando. Grito com a dor aguda dele me
esticando. A plenitude é algo que eu poderia me acostumar, no
entanto. Estou morrendo de vontade de senti-lo
verdadeiramente dentro de mim.

“Oh, porra, baby.” Ele geme. “Eu vou...”

Seu pau se contrai abaixo de mim e gozo começa a

jorrar. É quente e encharca seu eixo, me dando mais
lubrificante. Esfrego com mais força até que estou em espiral
com ele. As cores formigam com a minha visão e meu corpo
detona com prazer. Nós cavalgamos a onda louca de êxtase
através de cada espasmo do meu lado e cada gota de esperma
no dele.

“Você será a minha morte.” Ele morde meu lábio. “É um

doce caminho a percorrer.”

Levanto quando ele desliza os dedos para fora de mim.

Estremecendo, olho para ele sob meus cílios. Meus quadris
ainda estão se movendo ao longo de seu pau molhado e não
posso deixar de olhar para a bagunça que fizemos. As roupas
que ele ainda está vestindo estão ensopadas e seu pau está
 K. WEBSTER
manchado com um pouco de sangue misturado com a minha
trilha cremosa de excitação.

“Você me fez sangrar.” Afirmo, paralisada pela aparência

em seu pau.

“É bom que eu seja um médico.”

 K. WEBSTER

Maldição, ela é tão bonita.

E jovem.

Vulnerável e inocente.

Preciso colocá-la na cama para não terminar o que

comecei e empalá-la com meu pau. Um homem tem um limite
de restrição. E eu disse a verdade. Quero leva-la para sair
antes de dormirmos juntos. No entanto, o que acabamos de
fazer foi o mais perto de foder que duas pessoas conseguem.
Ainda assim, quero mostrar a ela que vale mais do que uma
transa fácil. Quero cada parte dela, não apenas seu corpo.

“Vamos te limpar.” Digo enquanto a movo suavemente

para a cama.

Ela fecha as pernas e franze a testa para mim. Dou-lhe

um sorriso suave antes de me levantar e correr para o
banheiro. Assim que vejo meu reflexo, paro. Meu cabelo escuro
está bagunçado e meus lábios estão vermelhos e inchados de
beijar. Gozo encharca minha camisa e jeans. E meu pau
apenas gira como se estivesse pronto para a segunda rodada.
Ainda duro e encharcado com nossa ação suja. Aproximando-
me da pia, ligo a água e me limpo o melhor que posso antes de
secar e fechar o menino mau de volta na minha calça jeans.

Preciso me controlar antes de voltar para lá. Esfregando

a palma da mão no rosto, solto um suspiro pesado. Deus,
posso sentir o cheiro dela em minhas mãos e é doce pra
caralho. Pego um pano e umedeço com água morna antes de
 K. WEBSTER
voltar para o quarto dela. Ela está exatamente onde a deixei,
suas sobrancelhas franzidas e seus lábios sexys fazendo
beicinho. Sua pele está vermelha e irritada em qualquer lugar
que eu beijei e chupei. Amo o rastro de mim que deixei nela.

“Abra suas pernas.” Ordeno, sentando ao lado dela.

Ela sorri, mas obedece.

Lambo meus lábios, admirando sua doce buceta. A

merda que quero fazer com ela é depravada como o inferno.
Seu cabelo loiro é cortado curto, revelando seus lábios rosados
e clitóris rosa escuro que espreitam entre eles. Ela está
vermelha, de todos os atritos. Se eu não achasse que isso
levaria a mais, lamberia a vermelhidão.

Molhando sua buceta suavemente, murmuro: “Tome um

banho amanhã e deixe de molho.”

“Isso vem do Dr. Dan ou do namorado Daniel?”

“Ambos.” Resmungo. “Quero que você se cure um pouco,

porque neste horário amanhã, eu vou te foder selvagemente.”

“Médico sujo.” Ela provoca.

Sorrio. “Sério, no entanto. Como você está se sentindo?”

“Um pouco dolorida...” Ela morde o lábio inferior. “Por

que eu sangrei?”

Termino de limpá-la e depois jogo o pano. “Porque é isso

que as pequenas virgens fazem.”

Quando me levanto e a cubro com o cobertor, ela franze

a testa para mim. “Onde você vai?”

“Casa.”

“Eu quero que você fique.”

“Se eu ficar, testarei minha restrição já desgastada.”

 K. WEBSTER
Ela engole e assente, mas seus olhos brilham com
solidão. Ahh, porra.

“Que tal eu ficar com você até dormir?” Sugiro.

Os olhos dela brilham. “Eu gostaria disso.”

Apago as luzes e tiro os sapatos antes de deslizar na

cama ao lado dela. Envolvendo meu braço ao seu redor,
acaricio seu cabelo e beijo seu pescoço.

“Você já sentiu como se seu mundo tivesse sido

derrubado do eixo?” Pergunto.

Ela assente. “Sim. Como agora?”

“Sim, como agora.”

“É ruim?” Ela pergunta, sua voz baixa e insegura.

“Não para nós.” Murmuro. “Para nós, é realmente bom.”

“Mas?”

“Quem disse que há um mas?”

“Há sempre um mas.”

Encontro sua boca no escuro e a beijo. “Não conosco.”

“Onde você irá me levar para o nosso encontro amanhã?”

“É uma surpresa.”

Ela relaxa, aparentemente feliz com minhas palavras.

Quando ela adormece, eu permaneço. Beijo seu rosto e inspiro
seu doce perfume. E me pergunto que tipo de encontro será
perfeito o suficiente para uma garota como ela.

Lauren me tirou do meu eixo.

E não quero consertar isso também.

 K. WEBSTER
Eu quero ela. Tudo dela. Para nós girarmos e girarmos
fora do curso até estarmos em nosso próprio reino de
felicidade. Os relacionamentos que começam quentes, rápidos
e ardentes devem durar para sempre, certo? Eu certamente
nunca me senti assim com ninguém antes. Ou é quanto mais
rápido eles pegam fogo, mais rápido eles morrem?

Nada vai morrer no meu turno.

Alimentarei sua chama interna repetidamente.

Não me importo se algo disso é imprudente e rápido.

Ela é minha.

Não a deixarei ir.

“Então, deixe-me ver se entendi.” Morris diz, gemendo

enquanto levanta a barra cheia de pesos. “Você vai a um
encontro. Você? Dr. Eu Não Tenho Relacionamentos?”

Ele abaixa a barra e olha para mim confuso.

“Sim, idiota, e preciso de ideias únicas que não envolvam

algo bagunçado no banco de trás de um carro esportivo.”

Ele bufa. “Bem, lá acontece 99% dos meus encontros.”

“Quero dar a ela algo único. Algo perfeito.”

“Sim, ok, perseguidor. Por que você não a leva para a

delegacia e registra uma ordem de restrição?”

“Vá se foder.” Resmungo. “Estou falando sério.”

 K. WEBSTER
Ele se senta e enxuga o suor do rosto com uma toalha.
“Posso dizer. Isso é o que me assusta. Você nunca falou sério
sobre ninguém.”

Ninguém nunca se comparou com Lauren. Ela é linda,

sexy, engraçada e ardente.

“Certo, então você parece estar a cerca de três segundos

de correr para uma joalheria para comprar um anel de
noivado. Vamos voltar aqui para os românticos por um
segundo, Romeu. Do que ela gosta?”

Penso na conta dela no Instagram. Ela gosta de comida,

isso é um dado. E pores do sol. Livros também.

“Irei convidá-la para a mamãe no domingo.” Digo a ele.

“Oh, Jesus.” Ele geme. “Eu te perdi. Você está louco por
essa mulher. Qual o nome dela mesmo? Eu a conheço?”

“Lauren.” Resmungo.

“Lauren, como a jovem loira gostosa da academia

algumas semanas atrás?”

Sua descrição dela irrita meus nervos. “Sim.”

“Cara, ela é uma fodida adolescente.”

“Dezoito.” Resmungo. “Seu ponto?”

Ele ri de mim. “Pensei que você gostava dela porque ela

tinha uma bunda bonita em calças de ioga, mas eu realmente
não achei que você gostava tanto assim dela. Como vocês se
conheceram, afinal? Por favor, não me diga que foi através da
sua filha.”

Esfrego a tensão na parte de trás do meu pescoço. “Não

fale sobre a bunda dela ou estrangularei você. E eu a
conheci...” Atiro-lhe um olhar desamparado.

“Não diga no BCH.”

 K. WEBSTER
“Ela era minha paciente e...”

“Shhh.” Ele assobia. “Você está tentando levar uma ação

judicial e perder sua licença?”

“Não é assim.” Grito.

“Cara, você está a cinco segundos de foder sua maldita

paciente e você está me dizendo que não é assim.” Ele balança
a cabeça. “Eu, espero isso de mim. Eu sou uma merda. Mas
você? Sr. Responsável? Eu simplesmente não entendo. Porque
ela?”

“Eu não sei.” Estalo, fúria queimando através de mim.

“Acabei de me conectar com ela e fica mais intenso a cada dia.
Eu a quero mais do que qualquer coisa que já quis em toda a
minha vida.”

“Ela tem dezoito fodidos anos.” Ele me lembra. “Entendo

toda a merda de crise da meia-idade, daí o meu carro fodão,
mas sério, cara? O que você poderia ter em comum com uma
garotinha?”

“Seu repentino senso de moralidade hoje é irritante pra

caralho.” Respondo. “Você pode parar de ser eu por cinco
segundos e ser você? Preciso de conselhos para um encontro,
não uma conversa séria. Não romperei com ela. Ela é minha e
não posso deixá-la ir. Nem agora nem nunca.”

Morris pisca para mim como se eu tivesse três cabeças.

“Você está apaixonado por uma garota que mal conhece e que
mal é legal. A buceta é tão boa assim?”

Pego a frente de sua camiseta e o puxo para mim para

que nossos narizes quase se toquem. “Não fale sobre ela dessa
maneira. Ela não é uma foda só para eu gozar. Ela... ela merece
mais do que eu jamais poderia dar a ela, mas quero tentar.
Entendeu, amigo? Quero dar tudo a ela.”

Ele solta um suspiro resignado e eu solto sua camisa.

 K. WEBSTER
“Ok.” Ele resmunga. “Então você foi domado. Não que eu
esteja familiarizado com este território, mas estou
familiarizado com mulheres mimadas. Diga-me o que ela
gosta.”

Passamos os próximos quinze minutos comigo

explicando Lauren. Lauren mal-humorada e ardente. Passo
levemente sobre a parte em que ela teve sustos de saúde e
chego às partes que a definem. Concedido, eu não sei
toneladas, mas chegaremos lá. Dou a ele o que sei. Os livros.
O blog. A comida.

“Bem, perseguidor, posso fazer uma sugestão antes de

lhe dar algumas ideias para encontros?” Ele pergunta, seus
olhos brilhando de diversão.

“Claro, idiota.”

“Da próxima vez, em vez de colocar a língua na garganta

dela, pergunte mais sobre ela. Você está me dando pouco para
trabalhar aqui.”

“Irei aprender tudo o que há para saber sobre ela.” Eu

lhe asseguro. “Agora derrame.”

“Você conhece Vaughn Young?”

“Professor da universidade?”

“Sim. Enfim, ele é um amigo meu. A esposa e...” Ele coça

a mandíbula enquanto parece tentar formular suas palavras.
“Bem, enfim, sua esposa e o garoto Aiden, eles abriram um
restaurante incrível. Melhor bife da cidade. Mas se sua garota
gosta de sobremesas, este é definitivamente o lugar. Vale é
uma mestre confeiteira.”

“Ok, você pegou a parte da comida. Isso pode funcionar.

Alguma outra ideia?”
 K. WEBSTER
“Bem, a melhor parte é que há um restaurante na
cobertura com vista para o centro. Aposto que você poderia
pegar um pôr do sol assassino lá.”

“E livros?” Pergunto esperançosamente.

“Você está por sua conta, amigo, mas como é o centro da

cidade, tenho certeza de que você pode descobrir algo.”

Minha mente começa a formar um plano. “Obrigado,

cara.”

“Pelo menos me diga que ela também gosta de você.”

“Ela gosta.” Eu lhe asseguro. Isso eu sei com certeza.

“Bom, porque lhe darei uma palavrinha de aviso.”

Franzo a testa. “O que?”

“Esteja pronto para os olhares.”

“Que olhares?”

“Eu namorei garotas mais novas. Confie em mim, as

pessoas olham para você como se fosse lixo de papai. É
enervante.”

“Não é assim.” Resmungo.

“Eu sei disso, mas eles não. Um cara rico dirigindo um

carro como o seu com uma adolescente no braço parece ruim.”

“Eu não ligo para o que e pensam.”

“Bem, espero que ela também não. Mas outros terão

opiniões.” Ele inclina a cabeça e me estuda. “O que sua mãe
pensa? O pai dela?”

Não estou preocupado com mamãe, mas Teddy pode ser

um problema.
 K. WEBSTER
“Eu me dou muito bem com Enzo, que é
consideravelmente mais velho que minha filha.” Argumento.
“Ele é perfeito para Jenna.”

“Jenna só esteve na sua vida o quê? Três segundos?

Você mal teve voz em quem ela namorou, Daniel. Você tem
sorte de tê-la em sua vida. Mesmo se você odiasse Enzo, nunca
teria dito nada.”

O filho da puta tem razão.

“Bem. Eu fui avisado. Preciso fazer reservas neste

lugar?”

“Não, mandarei uma mensagem para Vaughn para que

ele saiba, caso eles fiquem ocupados. Ele garantirá que você
tenha uma mesa.” Ele agarra meu ombro. “Pelo que vale,
espero que dê certo. Se alguém merece felicidade, é você.”
 K. WEBSTER

“Estou bem, papai.” Digo enquanto mexo no meu cabelo

no espelho do corredor. “É apenas um encontro.”

Não digo a ele com quem. Algo me diz que ele pode não
gostar que eu esteja saindo com o Dr. Venable.

“O que é isso? Um encontro?” Meu irmão canta, virando

o corredor.

“Tenho que ir. Amo vocês.” Desligo o meu pai e franzo a

testa para o meu irmão. “Eu não sabia que você voltou para
casa ontem à noite.”

Landon boceja e coça o peito nu. “Cheguei em casa há

uma hora enquanto você estava no chuveiro. Vou a uma festa
com alguns amigos hoje à noite. Todos da escola estarão lá.
Uma última reunião antes de todos irem para a faculdade.
Você e seu encontro querem vir? Callie estará lá.”

“Não, estou bem.” Digo a ele, minha voz tensa. A última

festa em que estive com ele foi a festa dele e acabei na sala de
emergência. Passe difícil.

“Fique a vontade.” Ele passa por mim. “Droga. Seu cara

está carregado. Isso é um Audi?”

Dou um tapa nele. “Vá embora.”

“Não.” Ele argumenta. “Quero conhecer o cara e garantir

que não seja um idiota.”
 K. WEBSTER
“Você é um idiota e eu estou bem. Eu cuido disso. Saia
Landon. Estou falando sério.”

“Ele é feio? Por que você está envergonhada?”

“Não estou envergonhada.” Digo em um tom estridente.

“Eu só não preciso de você supervisionando tudo o que faço.”

Ele estreita os olhos. “Ele está saindo. Quantos anos tem

esse cara?”

Empurro seu peito e, em seguida, agarro minha bolsa

antes de sair correndo de casa. Daniel mal sai do veículo, antes
que eu caia em seus braços, meus lábios encontrando os dele.

“Meu irmão intrometido está olhando.” Gemo contra o

nosso beijo. “Podemos nos apressar e sair? Você pode
encontrá-lo em outra hora.”

Ele endurece, mas me dá um leve aceno de cabeça.

“Claro. Vamos sair daqui.”

Não é até estarmos dentro do veículo e deixamos o bairro

que eu finalmente suspiro de alívio. Tenho uma vibração
estranha sobre a coisa toda. Não Daniel, porque realmente
gosto dele. Mais como se eu estivesse preocupada com o que
Landon teria a dizer.

Eu não tenho vergonha.

Só não quero lidar com essa porcaria fraternal

superprotetora ou com o fato dele falar com nosso pai.

“Tudo bem?” Daniel pergunta, estendendo a mão para

apertar minha coxa. Ele deixa a mão na minha coxa abaixo da
bainha do meu vestido e acaricia minha pele macia.

“Sim. Estou animada com o nosso encontro.”

Ele sorri para mim, seus olhos deixando a estrada por

um momento para examinar minha roupa. Escolhi um vestido
sem mangas de algodão branco, de verão, que mergulha baixo
 K. WEBSTER
na frente e atinge o meio da coxa. Isso me abraça nos lugares
certos. Eu não tinha certeza de quão chique era o lugar para
onde íamos e queria estar confortável, então combinei-o com
um moderno par de botas cowgirl.

“Você está linda.” Ele murmura, me dando um sorriso.

Não quente, sexy ou gostosa.

Linda.

De alguma forma isso parece melhor do que um

comentário que caras da minha idade normalmente me
dariam.

“Obrigada. Você também está bonito.”

Ele está vestindo calças cinza-carvão que se encaixam

perfeitamente em suas coxas musculosas. E uma camisa
branca de botão sem gravata com as mangas arregaçadas. Meu
olhar desliza sobre seus antebraços tonificados que revelam o
tipo sexy de veias que os homens têm. Isso me faz querer
lamber cada uma delas. Enquanto ele dirige, admiro como sua
camisa está apertada sobre seus bíceps e ombros. Ontem à
noite, agarrei esses braços e ombros enquanto montava em
direção ao êxtase. Uma emoção de calor queima através das
minhas terminações nervosas.

No carro dele, sou sobrecarregada com o cheiro dele.

Masculino, caro, limpo. O carro dele está em perfeitas
condições, mas quando vejo uma cadeirinha na parte de trás,
faço uma careta.

“Você tem um filho?” Deixo escapar.

Ele levanta uma sobrancelha. “Sim. Isso é um

problema?”

Franzo a testa. Eu não acho que seja um problema. Isso

apenas faz ciúmes queimar dentro de mim. Não pela criança,
mas pela mulher com quem ele teve a dita criança.
 K. WEBSTER
“Não.” Digo. “Apenas imaginando.”

“O nome dela é Jenna Pruitt. Bem, Tauber é seu

sobrenome agora. Ela foi para a escola com você e é amiga da
sua amiga Winter.”

Ele se refere à mesma Winter que me levou ao pronto-

socorro em março passado.

“Nós não somos exatamente amigas.” Afirmo com um

bufo.

Isso me dá uma careta. “Ela alegou ser sua irmã. Eu

certamente pensei que vocês duas eram próximas.”

Culpa me atormenta. Depois desse dia, Winter me

mandou mensagens algumas vezes, tentando se aproximar.
Ela é a melhor amiga da namorada do meu irmão, então
parecia uma amizade forçada da parte do meu irmão.
Independentemente disso, me sinto mal por dispensá-la.

“Eu não sou muito próxima de ninguém.” Digo baixinho,

odiando mais uma vez ser desmancha prazeres. “Além de você,
Dr. Dan.”

“Não há problema em ter amigos e pessoas em quem

confiar.” Ele responde em um tom gentil. “Estou aprendendo
isso eu mesmo.”

“Então a cadeirinha pertence ao filho da sua filha? Isso

faz de você um avô?” Não posso deixar de rir.

Ele divertidamente agarra minha coxa. “Pare com isso.”

“Ou o que? Normalmente, eu iria inserir uma piada do

papai sobre você me bater, mas algo me diz que preciso subir
de nível para piadas mais maduras, vovô.”

“É para a garotinha que espero adotar.”

Isso me deixa séria. “Um médico e um pai adotivo.

Ganhei o prêmio do mocinho?”
 K. WEBSTER
“Eu sou um cara mau onde importa.” Ele diz com uma
provocação enquanto seus olhos percorrem meu corpo. “Mas
sim. Para ajudar minha filha.”

“Ela quer adotar? Ela é jovem, no entanto.”

“No meu mundo, estou aprendendo que a idade é apenas

um número para quantificar o tempo, não algo que influencia
na experiência, no coração ou na maturidade.”

Penso em perder minha mãe para doença. Como toda a

minha mentalidade mudou. As coisas com as quais meus
colegas estavam preocupados, shows, namoro, sexo,
popularidade, eram todas insignificantes para meus próprios
pensamentos. Isso me faz pensar se Jenna é como eu. Não tive
aulas com ela, mas a conheci. Uma garota quieta que pulava
entre lares adotivos. Senti pena dela, mas estávamos em duas
escadas sociais diferentes. Foi só quando ela começou a sair
com Winter que ela realmente entrou no meu radar.

“Como isso aconteceu? Jenna, quero dizer. Ela também

era uma criança adotiva, não é?”

Ele solta um suspiro triste. “Eu nunca soube dela. A

mulher, sua mãe, com quem eu estive há muito tempo nunca
mencionou ter um bebê e nada apareceu quando ela morreu.
Mas quando olhei para Jenna pela primeira vez, eu sabia que
ela era minha. Foi uma chance de uma reunião de emergência,
mas mudou minha vida para melhor.”

Parece que isso acontece muito para o bom médico.

“Tipo como nós?”

“Jenna me deixou entrar na vida dela quase que

instantaneamente. Você, no entanto, exige muito mais
trabalho.” Ele pisca para mim. “Minha filha e uma menininha
chamada Cora são inseparáveis desde que Cora foi colocada
no sistema de adoção. Jenna quer adotá-la e, pelo menos dar
um lar temporário para que elas possam ficar juntas. O
 K. WEBSTER
problema é que ela não tem idade suficiente, está estabelecida
ou tem experiência.”

Meus olhos ardem de lágrimas quando olho para trás no

assento do carro. “Você está fazendo isso por ela?”

“Ela é minha filha. Tenho que fazer tudo ao meu alcance

para fazê-la feliz. É isso que os pais fazem.”

Pego a mão dele e entrelaço nossos dedos antes de

apertá-lo. “Eu gosto de você, Dr. Dan.”

“Eu também gosto de você, anjo.”

Acabamos conversando sobre outros tópicos mais leves

à medida que entramos no centro da cidade. O trânsito não é
muito ruim e ele encontra uma vaga de estacionamento na rua,
em uma das avenidas mais movimentadas, repleta de lojas e
restaurantes.

“Você já está com fome?” Ele pergunta enquanto saímos

do carro.

“Eu posso comer. Você decide.”

Ele olha para o céu e parece estar calculando algo

mentalmente. Balançando a cabeça, ele aponta para um antigo
prédio de tijolos. “Vamos matar uma hora ou mais aqui e
depois vamos para o restaurante.”

Pego a mão dele e permito que ele guie o caminho. Parece

certo com nossos dedos unidos. Claro, eu já estive em alguns
encontros, mas sempre vamos ao cinema ou a um restaurante
italiano de uma rede. Isso parece diferente. Bom, mas
definitivamente diferente.

“Onde estamos indo?” Pergunto enquanto caminhamos.

O ar está quente, mas a brisa que passa por nós é fria o

suficiente para impedir que você aqueça.

“Compras.”
 K. WEBSTER
“Uma garota sempre pode ir às compras.” Digo com uma
risada.

“Preciso escolher algo para minha mãe. Talvez você

possa ajudar.”

Tristeza me aperta por minha própria mãe, mas o

orgulho dele querer minha ajuda ofusca isso. Encontramos
uma pequena loja de bugigangas e entramos. Cheira a laranjas
na pitoresca loja. Ele vai direto para uma variedade de
colecionáveis de vidro com temas de cães.

“Ela gosta de cachorros?” Pergunto, pegando uma

estatueta de Doberman.

“Não desse tipo.” Ele diz com uma risada antes de

apontar para um dos yorkies de vidro.

“Aii.” Digo com um sorriso. “É fofo. Você deveria pegar

para ela.”

“Minha mãe faz um ótimo bolo de carne. Você deveria vir

domingo para jantar comigo.”

Atiro meu olhar para ele. Ele não está mais olhando para
as decorações, mas queimando seus olhos verdes em mim.

“Você quer que eu conheça sua mãe?”

Ele segura minha bochecha. “Mais importante, quero

que minha mãe conheça você.” Ele ri. “Mas não posso prometer
que ela não enlouquecerá você. Você será a primeira mulher
que eu levei para casa para ela conhecer.”

Isso me deixa boquiaberta. “A primeira? De sempre?”

Ele dá de ombros como se não fosse grande coisa. Mas é

enorme. Surpreende-me que ele nunca tenha tido um
relacionamento com uma mulher que a apresentaria a sua
mãe, mas aqui estou eu, mal explodindo em sua vida e ele está
pedindo exatamente isso.
 K. WEBSTER
“Eu irei com você.” Faço uma pausa, franzindo as
sobrancelhas. “Acho que mamãe gostaria que eu saísse de casa
e não lastimasse por aí.”

Seus lábios se erguem de um lado. “É um encontro

então. Outro.”

“Desde que você cumpra sua promessa sobre o que

acontece após o primeiro, esperarei ansiosamente o segundo.”

Ele mergulha e beija o topo da minha cabeça enquanto

toca levemente minha bunda. “Oh, isso é uma promessa.”

Conseguimos pagar e sair da loja sem pular nos ossos

um do outro. Guardo a bugiganga na minha bolsa e
continuamos nossa caminhada. Quando chegamos a uma
livraria antiga e usada, solto um gritinho de alegria. Daniel ri
e abre a porta da loja para mim.

Assim que entro, inspiro o cheiro mofado, mas familiar,

dos livros. Eu não era leitora até mamãe ficar doente. Sentar
ao lado da cama de alguém enquanto dorme tende a ficar
chato. Mídia social não oferece o mesmo escape que um livro.
E quando eu estava sofrendo tanto, uma fuga era exatamente
o que eu precisava.

Esta livraria em particular é uma em que eu não estive,

e a emoção de uma emocionante nova aventura se aproxima.
Vou direto para os clássicos, procurando as versões mais
antigas dos meus favoritos que consigo encontrar. Amo
fotografá-los para o meu blog. Pelo canto do olho, noto Daniel
navegando em uma seção próxima. Meu coração palpita
porque ele me deixou por conta própria. Uma garota pode se
perder por horas em uma livraria.

Uma hora chega e passa rapidamente. Amontoei cinco

dos meus favoritos, incluindo uma cópia de O Morro dos Ventos
Uivantes. Meu estômago ronca, indicando que é hora de comer
em breve.
 K. WEBSTER
“Ela surge da névoa do livro.” Daniel brinca quando eu
viro o corredor em minha busca por ele.

Ele deitou para trás em uma poltrona com os pés em

cima da mesa de café, como se fosse o dono do lugar. Se ele
fosse, eu me arrastaria para o colo dele e repetiria a noite
passada para agradecê-lo por me trazer aqui. Como não
estamos sozinhos, mergulho e dou um beijo em sua bochecha.

“Obrigada, Dr. Dan.”

“Pelo quê?”

Suspiro e sorrio. “Por ser você.”

Ele se levanta da poltrona, agarra meus quadris e me

puxa contra ele. Meu punhado de livros são esmagados entre
nós. Inclino minha cabeça para admirar seu belo rosto.

“Obrigado por ser você também.” Ele murmura antes de

me dar um beijo que provavelmente faz todos na livraria
corarem.
 K. WEBSTER

O olhar no rosto dela na livraria era de pura felicidade.

Felicidade no rosto de Lauren parece muito bem. Isso me faz
querer fazer todo o humanamente possível para mantê-la lá.

“Desculpe, demorei demais.” Ela diz distraidamente,

inclinando a cabeça no meu ombro enquanto caminhamos.

“Pensei que você estava se divertindo.”

“Estava. Mas sei que isso pode ter sido chato para você.”

Sorrio. “Você está brincando comigo? Ver você ficar

absolutamente empolgada sobre os livros foi minha própria
forma de entretenimento.”

“Bom, porque eu não me divirto tanto assim há muito

tempo.”

Ela fica quieta enquanto caminhamos e odeio o quão

triste ela parece. Uma garota de dezoito anos que acabou de se
formar no ensino médio deve ter o mundo na ponta dos dedos.
É como se ela estivesse enjaulada e eu a libertasse por um dia.

“Quais são seus planos agora que você se formou?”

“Eu não me permiti pensar nisso.” Ela admite.

Eu paro e me viro para encará-la. O vento quente faz

seus cabelos loiros dourados esvoaçarem atrás dela. Com o sol
brilhando sobre ela, é o anjo que eu a apelidei. Quase espero
que ela abra asas e voe para o céu. Em vez disso, ela fica de
 K. WEBSTER
castigo, franzindo a testa para mim. Perdida. Triste. Confusa.
Distante.

Agarrando delicadamente seu queixo, levanto a cabeça

dela e roubo um beijo casto. “Você deveria estar pensando no
que quer. Você tem toda a sua vida à sua frente.”

Seus olhos castanhos ficam enevoados e ela os afasta.

“Eu tenho?” A amargura em suas palavras me assusta. Em
meio segundo, passo de namorado apaixonado para médico
preocupado. Avalio seu rosto bonito e noto que sua pele está
pálida, apesar do blush que ela aplicou. Os círculos sob seus
olhos mal estão escondidos sob uma camada de maquiagem.
Os ombros dela estão levemente caídos. Ela está cansada e
desgastada, de dentro para fora. Mas por que?

“Devemos ir embora?” Pergunto, de repente me sentindo

um tolo por levá-la pelo centro da cidade e desgastá-la.

“O que? Não. Por que iriamos?” Ela exige, o fogo de volta

em sua voz enquanto olha para mim.

Esfrego o polegar sobre seu lábio inferior. “Então, onde

você acabou de ir?”

Não era aqui. Era algum lugar escuro em sua mente e

desapareceu de vista. Meu coração não parou de bater no meu
peito desde que ela pronunciou aquelas palavras amargas.

“Em nenhum lugar.” Ela diz com um encolher de

ombros. “Estou com fome. Estamos quase lá?”

Quero exigir respostas, mas também não quero estragar

nosso encontro. É preciso tudo em mim para manter minha
promessa e não a incomodar. Pelo menos não agora. Não quero
abafar o momento. Mas teremos essa conversa. Em breve.

“Outro quarteirão. Precisa de uma carona nas costas?”

Digo com um sorriso largo.

Ela ri. “Quero dizer, se você está oferecendo...”

 K. WEBSTER
Um desafio.

Agacho e dou um tapinha no meu ombro. “Vá em frente,

garotinha.”

“Garotinha?” Ela bufa, mas me entrega sua bolsa que

está recheada com sua sacola de livros.

Sorrindo, eu a pego enquanto ela agarra meus ombros e

depois prende as pernas em volta da minha cintura. Uma vez
que ela está presa, estendo sua bolsa pesada para ela com um
braço e seguro as costas da sua coxa com a outra. Faz-me
sentir melhor carregá-la sabendo que ela está cansada.

Mas assim que começamos a andar, recebemos olhares.

Alguns são divertidos. Alguns estão questionando. E

alguns estão completamente enojados.

“Aquela mulher estava olhando para nós” Lauren diz,

seu queixo descansando no meu ombro. “Acho que talvez eu a
cutuquei por acidente.”

“Não, ela estava apenas sendo uma vadia.”

Ando pelo quarteirão e antes de chegarmos lá, Lauren se

contorce para ser baixada. Finalmente, cedo e a coloco de pé.

“Ainda não chegamos lá.” Digo a ela, franzindo a testa.

Ela faz uma careta para alguém que passa até que desvia
o olhar. “Eu andarei.”

Pego a mão dela e a aperto. Nós mal damos cinquenta

passos antes que ela exploda.

“Você tem um problema?” Ela exige de um casal

passando.

A mulher esnobe bufa. “Você não precisa se exibir.”

“Exibir o que?” Grito.

 K. WEBSTER
O marido tem o bom senso de começar a afastar a
mulher.

“Isso.” A mulher diz, acenando com a mão bem cuidada

para nós. “O absurdo de papai.”

Raiva ferve no meu interior, mas é Lauren quem ataca

primeiro.

“Como diabos isso é da sua conta, senhora?” Lauren

grita. “Juro por Deus que pessoas como você são o que há de
errado com o mundo hoje. Talvez você deva se preocupar mais
com o fato de os olhos do seu marido não terem deixado meu
decote o tempo todo que estivemos aqui!”

A mulher olha boquiaberta para ela e depois bate no

marido. Pego minha sugestão para pegar a garota e ir embora.
Lauren xinga enquanto a arrasto em direção ao restaurante
para longe do casal. Quando estamos fora do restaurante, paro
e coloco as mãos nos ombros dela.

“Acalme-se.” Afirmo, inclinando minha testa contra a

dela.

“Acalme-se? Esses idiotas precisam ter uma fodida

vida.” Seu rosto está vermelho e seu peito se agita com seu
discurso furioso.

Acaricio sua bochecha e a beijo suavemente, esperando

acalmar a raiva. Funciona porque ela relaxa e cede ao beijo.

“Você está pronta para comer?” Pergunto, meus lábios

roçando os dela.

“Sim.” Ela resmunga. “Eu não quis explodir. Eles

ficaram olhando para nós como se fôssemos algum tipo de
show de horrores. Você não parece tão velho e eu estou com
dezoito anos. É estupido. Eu queria dar um tapa nos olhares
de cada rosto que passava.”

“Eu deveria ter te avisado.” Digo, me afastando.

 K. WEBSTER
“Que todo mundo é idiota?”

“Bem, isso também.” Sorrio e coloco uma mecha

dourada de cabelo atrás da orelha dela. “Morris me avisou que
estar com uma mulher muito mais jovem teria um preço.”
Aceno na direção que viemos. “Olhares. Nojo.”

“Fodam-se eles.” Ela grita.

“Concordo, anjo. Sinto muito que eles estejam olhando

para nós como se estivéssemos fazendo algo errado.”

“Não estamos fazendo nada de errado.” A arrogância em

seu tom me faz sorrir.

“Nada de errado, absolutamente.” Pisco para ela. “Todas

as coisas erradas nós guardaremos para mais tarde, quando
eu tiver você na minha cama.”

“É de tirar o fôlego aqui” Lauren diz, o sorriso nunca

deixando seu rosto.

Morris fez-me um sólido favor sugerindo este lugar.

Jantar na cobertura tem uma sensação encantadora, mas
moderna. A vista é incrível e nosso tempo é perfeito com o sol
começando a se pôr. Mas é a visão bem na minha frente que
rouba o show.

Porra, ela é tão linda.

Há uma inocência nela que tem a besta interior dentro

de mim ansiando por sujar, marcar e possuir. Mas essa
inocência também me implora para proteger e nutrir. A
inocência é esquecida a cada vez que sua doce risada dança no
ar ou a maneira como seus lábios rosados fazem beicinho
 K. WEBSTER
quando ela está infeliz com alguma coisa. Estou preso na
coluna pálida de sua garganta, que ficaria bem pintada de
vermelho da minha boca e arranhada. O vale entre seus seios,
no entanto, é o que chama meu pau. Um leve brilho de suor
brilha lá e eu desistiria do meu carro apenas para passar a
língua lá, lamber sua doçura salgada.

“Eu não estou no cardápio.” Ela provoca, seus olhos

castanhos brilhando de malícia enquanto me observa.

“Ainda não. Mais tarde.”

Ainda a admiro quando um homem se aproxima da

nossa mesa. Muito mais jovem. Ele parece familiar, embora eu
não possa identificá-lo.

“Dr. Venable?” Ele pergunta, estendendo a mão para eu

apertar.

Retorno o gesto para apertar sua mão. “Sou eu. Sinto

que te conheço.”

“Aiden.” Ele diz com um sorriso largo. “Quebrei meu

pulso há um tempo. Você era o médico de emergência de
plantão.”

“Ahhh, Aiden com o irmão gêmeo infeliz? Certo?”

Ele ri. “Somos nós. Que legal tê-lo aqui. Embora, eu fui
avisado. Vaughn me disse que você estaria aqui para jantar e
para guardar o melhor lugar para você.”

“Você trabalha aqui?” Pergunto.

“Sou proprietário junto dos meus parceiros.” Ele me dá

uma piscadela diabólica que não tenho certeza de como
interpretar. “O que eu posso conseguir para vocês dois
pombinhos?”

“Uma garrafa de vinho da casa será ótimo para

começar.” Digo com um sorriso. “E o seu melhor aperitivo.”
 K. WEBSTER
“Receio que precisarei ver uma identificação.” Seus
traços se tornam severos. Então, ele começa a rir. “Cara, eu
não podia nem dizer isso com uma cara séria. Vocês são legais.
Não conte a ninguém que você está recebendo tratamento
especial.”

Ele sai e eu encontro o olhar divertido de Lauren.

“Médico chique é mimado por aqui.” Ela provoca.

“Sim, sim.” Resmungo.

“Então, o que fez você decidir ser um médico?” Ela toma

um gole de água enquanto olha para o pôr do sol. Eu poderia
olhar para o seu perfil delicado e feminino para sempre.

“Oh Deus.” Gemo. “É meio embaraçoso.”

“Agora eu realmente preciso saber.”

“Eu estava na faculdade, vivendo minha melhor vida,

quando meu colega de quarto Dale me viciou num novo
programa chamado ER. Eu nem queria assistir ao programa,
mas ele me atraiu pelo nome de Michael Crichton como criador
do programa. Como eu já era fã do trabalho dele, sentei-me
com Dale e rapidamente me viciei nele.” Esfrego o pescoço e
rio. “Todos os rapazes da nossa idade viviam a vida típica de
solteiro na faculdade, mas não Dale e eu. Nós dois pensamos
em mudar nossos cursos de negócios para medicina.”

“Ele soa como um bom amigo.” Ela diz, seus olhos

castanhos brilhando.

“Ele era.”

Aiden traz a garrafa de vinho, dois copos e algumas

batatas fritas com bacon por todo o lado. Ele me dá um aceno
e felizmente sai para me deixar conversar com meu encontro.

“Era?”
 K. WEBSTER
“Sim.” Respondo com um suspiro. “O câncer o levou
cerca de dez anos atrás.”

“Sinto muito.”

“Eu odiava o quão irônico era para o médico morrer de

uma doença que ele não podia tratar. Ainda almoço com a
esposa e o filho dele de vez em quando para conversar. Ele iria
querer que eu os verificasse, sabe?”

“Isso é muito gentil da sua parte. E aqui eu não achava

que o bom médico pudesse melhorar?”

“Oh.” Provoco com um sorriso. “Fica muito melhor.”

Ela ri enquanto coloca algumas batatas fritas em um

prato. Nós dois ficamos entretidos em conversar sobre o quão
deliciosa é a comida. Aiden aparece para pegar nosso pedido
antes de se ausentar novamente. O céu passa por sua
mudança diária de azul brilhante, para laranja e rosa e roxo,
para marinho escuro quando a noite cai. Sou grato por a vista
ser tão impressionante e conseguirmos admirar o pôr do sol.

O bife é ótimo, mas a companhia é ainda melhor.

Quando finalmente terminamos, Aiden traz um bolo vulcão de
chocolate derretido que é “por conta da casa”. Ouvir Lauren
gemer de uma maneira tão atraente me faz querer jogar todo o
dinheiro na minha carteira em Aiden.

“Quer uma mordida?” Ela pergunta, lambendo os lábios

carnudos.

“Sim.”

Com base no brilho perverso em seus olhos, acho que

ela sabe que nós dois estamos falando de algo diferente da
sobremesa. Quando ela estende um garfo, pego a isca e provo
o bolo. Rico, doce e pegajoso.

“Bom, hein?”
 K. WEBSTER
“Absolutamente.” Sento e tomo meu vinho. “O que será
agora? Você quer ir a algum lugar depois disso?”

“Sua casa.” Ela murmura.

Por mais que meu pau nos convença de que é porque ela
quer foder, posso ver o cansaço nela. Isso me preocupa muito.

“Claro, anjo. Deixe-me pagar a conta.”

Ela sorri e coloca um rosto corajoso para mim, mas algo

está errado. E se eu não achasse que ela correria, eu a levaria
ao pronto-socorro agora. Pediria que fizessem todos os exames
imagináveis para que possamos descobrir o que se esconde
dentro dela e consertá-lo.

Mas ela me odiaria.

E não posso ter isso quando nem sequer lhe dei uma
chance de me amar.
 K. WEBSTER

Puta merda.

Eu esperava que a casa dele fosse legal, sendo médico e

tudo, mas não esperava que fosse tão legal assim. Quando
chegamos vinte minutos atrás, ele me deu a grande turnê.
Ignoramos onde Jenna fica e estou feliz. Parece um pouco
estranho conhecer a filha do meu novo namorado, que tem a
minha idade, para desaparecer com ele em seu quarto.
Ninguém quer imaginar o pai fodendo, não importa o quão
quente ele seja para todos os outros. Eu me sentiria enojada
se alguém fizesse isso com meu pai.

Então, quando nos esgueiramos para o quarto dele e ele

nos tranca em segurança, finalmente posso respirar mais
facilmente.

Mas agora que estamos sozinhos, posso sentir meus

nervos se desgastando. A noite passada foi tão fácil. Nós
praticamente transamos na minha cama. Até esse momento,
eu estava pronta para ir.

“Você está bem?” Daniel pergunta, seus olhos verdes me

avaliando.

“Sim.” Guincho, forçando um sorriso.

Ele caminha até mim e segura minha bochecha. “Você

sabe que se não quiser fazer nada, não precisamos. Estou
perfeitamente feliz em ir para a sala e assistir a um filme com
você. Contanto que eu segure sua mão e te beije, estou feliz.”
 K. WEBSTER
Derreto um pouco com suas palavras. “Estou apenas
nervosa.”

“Você não precisa ficar comigo.” Ele me assegura. “Você

define o ritmo. Eu só estou aqui para o passeio.” Ele pisca para
mim, incendiando meu interior.

“Talvez possamos tomar um banho.” Mordo meu lábio

inferior, franzindo a testa para ele. “Tudo bem?”

Ele ri. “Relaxe, anjo. Se você quer tomar banho comigo,

é isso que faremos. Eu queria tornar esse encontro perfeito e
sua opinião pesa bastante nisso.”

Deus, por que ele tem que ser tão malditamente

maravilhoso?

“Um banho.” Digo a ele. “E bolhas, se você tiver alguma.”

Bato no queixo pensando. “Velas?”

“Mais alguma coisa, sua alteza?” Ele sorri para mim.

“Sim, espertinho, talvez você possa me abanar e me

alimentar com uvas também.”

Seus olhos verdes brilham com diversão antes que ele

desapareça em seu grande banheiro. Tiro minhas botas de
cowgirl e tiro minhas meias. A água começa a escorrer e alguns
minutos depois, ele sai do banheiro enquanto estou amarrando
meu cabelo em um coque.

“Precisa de ajuda?” Ele pergunta, gesticulando para o

meu vestido.

Eu mesma consigo desfazer o zíper, mas uma emoção

percorre meu corpo ao pensar nele fazendo isso por mim.
Virando-me para ele, ofereço-lhe minhas costas.

Seu calor me queima conforme se aproxima. Quando

seus lábios pressionam a parte de trás do meu pescoço, sorrio.
 K. WEBSTER
“Você é linda, Lauren. Posso dizer honestamente, nunca
vi ninguém mais bonito que você.”

“Você é muito gostoso, Dr. Dan.”

Ele ri enquanto agarra o zíper e puxa. O ar frio beija

minha pele conforme é exposta. Suas mãos acariciam minhas
costas nuas e então ele empurra o tecido sobre meus ombros.
O vestido atinge o chão com um som suave, acumulando aos
meus pés. Ele habilmente solta o meu sutiã sem alças,
permitindo que ele também caia no chão. Meus mamilos
endurecem em antecipação.

“Uma tanga fica bem em você.” Ele murmura, suas mãos

segurando cada nádega e apertando. “Uma bunda perfeita
sempre deve estar em exibição.” Seus polegares prendem no
topo da minha calcinha e ele a desliza para fora de mim. Ela
cai no chão com o resto das minhas roupas.

“Parece injusto, eu estou nua e você não.” Digo com um

beicinho, sem fôlego.

“Corrigirei isso em breve, anjo. Além disso, ainda tenho

algumas exigências para serem atendidas.” Ele golpeia minha
bunda, deixando uma marca de mão na minha pele. “Entre no
banho e espere por mim.”

“Mandão.” Resmungo.

“Você gosta disso.” Ele me golpeia de novo, me

mandando no meu caminho.

É verdade. Eu gosto disso. Eu gosto dele. Nós juntos. O

sentimento de normalidade e esperança se entrelaçaram. Não
percebi o quão desesperada eu estava desde que mamãe
morreu, ele parece tão único e bonito me encarando.

Seu banheiro é adequado para um rei. Gigante. Chique

como o inferno. O cheiro de lavanda enche minhas narinas e
ele já tem várias velas acesas na borda da banheira. Bolhas
 K. WEBSTER
estão crescendo à medida que a água enche. Não tomo banho
de banheira há muito tempo. Nunca com um homem. Estou
ansiosa e nervosa ao mesmo tempo.

A água está agradável e quente, mas não quente demais.

Quando me sento, o banho já está cheio o suficiente para duas
pessoas, então desligo a água. Está quieto enquanto espero por
ele. Meu lado palpita de dor e eu estremeço. Começou no
jantar, mas eu com certeza não admitiria isso para Daniel. Não
sei se me machuquei com toda a caminhada ou o quê.

Inclino-me para trás e fecho os olhos, respirando

lentamente na esperança de que a dor passe. Passos entram
no banheiro e eu espio por baixo dos meus cílios.

Deus, ele é tão lindo.

Ele está sem camisa e fico chocada ao encontrar

tatuagens em um lado de suas costelas. Parece pontos pretos
e grampos segurando o lado dele juntos. Palavras estão
escritas em letras cursivas ao seu lado. Estou curiosa até meus
olhos deslizarem para os proeminentes músculos em forma de
V que são seu abdômen inferior. Sinto vergonha da minha
pequena barrig6, que culpo pela falta de exercício por não me
sentir bem o tempo todo, porque ele parece estar gravado em
pedra.

“Você precisa que eu fique parado para que você possa

se satisfazer?” Ele pergunta, um sorriso divertido puxando
seus lábios.

Com um corpo como o dele, um sorriso brincalhão e uma

cabeça cheia de cabelos escuros, ele não parece ter mais de
vinte e cinco anos. Porra, ele parece bom.

“Estou esperando o grande final.” Provoco, mergulhando

meu olhar em sua boxer.
 K. WEBSTER
Sob o tecido, seu pau está grosso por dentro. E ele nem
está duro. A boxer está cheia apenas com o pau gigantesco que
tive o prazer de esfregar.

“Eu não seria um anfitrião gracioso se deixasse você

esperando.” Ele diz com um tom provocador em sua voz. Ele
coloca uma tigela de uvas e uma garrafa de vinho ao lado da
banheira antes de desaparecer. Alguns minutos depois, ele
volta com algumas taças. Ele enche a taça de vinho e depois,
com os olhos em mim, tira a cueca.

Agora ele está duro.

Seu pau é impressionante de se olhar. Longo. Grosso.

Com veias. Eu o vi um pouco ontem à noite, mas nas luzes
brilhantes do banheiro, sou capaz de inspecionar todos os
detalhes.

“Não esqueça as luzes.” Eu o lembro.

Por mais que eu queira olhar para ele, prefiro não

comparar corpos. O meu precisa de trabalho e o dele é perfeito
demais para palavras. Sua sobrancelha se levanta de uma
maneira que me faz pensar que ele está assistindo todos os
meus movimentos e se concentrando em todos os detalhes. Ele
diminui as luzes e volta para a banheira. A água sobe com o
seu peso enquanto ele afunda comigo. Seu braço prende em
volta da minha cintura e ele me puxa entre suas pernas,
minhas costas descansando contra seu peito.

Estou nervosa, mas no momento em que ele me entrega

meu vinho, relaxo. Não sei o que estava esperando. Talvez que
ele começasse a me foder ou me deixar imunda. Teria sido
bom, mas...

Preciso mais disso.

Conforto.

Sua natureza protetora.

 K. WEBSTER
Carícias gentis e a maneira como ele inspira meu cabelo
quando acha que eu não percebo.

Faz tanto tempo desde que fui mantida e cuidada.

Quando uma uva sonda meus lábios, sorrio antes de

aceitá-la. “Você sabe que acabamos de comer, certo?”

“Você parecia com fome.” Ele diz com uma risada.

“Por pau.” Provoco.

A palma da mão se espalha sobre o meu abdômen. “Irei

alimentá-la mais tarde.”

Com sua mão no minha barriga, eu me mexo. Quando

me mexo, a dor piora. Respiro pelo nariz, lutando contra as
lágrimas.

“Tudo bem?”

“Perfeito.” Respiro, forçando minha emoção a sair do

meu encontro e voltar para o canto escuro onde pertence.

“O que sua tatuagem significa?” Pergunto, gentilmente

empurrando sua mão para longe da minha barriga.

Ele endurece atrás de mim antes de engolir o vinho. Sua

mão pousa na minha coxa desta vez. Eu a aperto. Muito
melhor lá.

“Não percebi o quanto estava procurando a felicidade.

Como se eu soubesse que havia algo que eu queria da vida,
simplesmente não sabia o que exatamente. Era como se parte
da minha alma estivesse desaparecida e eu precisava
encontrá-la.” Ele esfrega minha coxa de uma maneira gentil.
“Quando entrei na faculdade de medicina, senti isso. A atração
para a medicina. Era como se meu corpo e minha mente
acordassem, mas ainda estávamos perdendo alguma coisa.
Quando ajudei meu primeiro paciente de verdade, trouxe-os de
volta da beira da morte, eu sabia. Fui colocado nesta terra para
 K. WEBSTER
curar pessoas. Isso completou uma parte de mim. Minha
tatuagem representa a descoberta da minha alma por aí e a
puxa de volta para o meu corpo que é costurado novamente,
segurando-a.”

“Você é um bom médico.” Sussurro.

Imagino que se ele tivesse conhecido minha mãe, isso

faria alguma diferença.

“Lauren.” Ele diz suavemente, com a boca na minha

orelha. “Fale comigo. Algo está errado.”

“Estou com medo.” Engasgo. Não dele ou do nosso

encontro ou do nosso banho. “Do desconhecido.”

“Às vezes não saber é pior.” Ele diz. “O conhecimento

fornece uma aparência de poder. O desconhecido pode ser algo
que você pode eliminar.”

“Mas o que acontece quando o desconhecido se torna

uma realidade horrível? Então o que?”

Ele inala meu cabelo antes de beijar minha cabeça.

“Então você se apoia naqueles que se importam com você. Você
enfrenta essa realidade com os outros, nunca só, anjo.”

Viro minha cabeça para encontrar sua boca. Nosso beijo

tem gosto de vinho e compreensão. Sua língua é firme e
poderosa, mas ele me segura como se pudesse me proteger de
qualquer coisa. Quero tanto que isso seja verdade. Sei que se
estivesse em seu poder, ele me protegeria do que quer que fosse
jogado em mim.

“Quero que você faça amor comigo, Daniel.” Murmuro,

roçando meus lábios nos dele. “E depois…”

“E depois o que?”

“E depois preciso que você cuide de mim.”

 K. WEBSTER
Antes que as palavras deixem meus lábios, ele me pega
nos braços, me levantando da banheira. A água espirra por
toda parte quando ele sai e me coloca de pé. Ele é intenso e
cuidadoso enquanto seca todas as partes de mim. Uma vez que
ele tem certeza de que estou seca, ele me envolve em uma
toalha seca antes de se secar rapidamente. Sua toalha cai no
chão e então esse deus nu me pega de novo. Ele é gentil e
carinhoso enquanto me leva ao seu quarto.

“Se algo dói, me diga.” Ele diz enquanto me coloca na

cama. As cobertas foram baixadas e os lençóis são macios.

“Eu vou.” Juro.

Ele pressiona um beijo nos meus lábios antes de desligar

as luzes. O brilho das velas no banheiro dá ao quarto uma
sensação escura, mas romântica. Jogo fora a toalha enquanto
ele se deita na cama comigo. No início, seu corpo aquece o meu
ao meu lado enquanto ele me beija sem pressa. O calor corre
logo abaixo da superfície da minha pele, a dor por ser tocada
me dominando. Ele deve sentir minha necessidade, porque ele
toca meus seios, um de cada vez, ajustando cada mamilo.

“Seus seios são tão viciantes.” Ele murmura, beliscando

meu lábio inferior. “Adoro senti-los em minhas mãos.”

Minha frequência cardíaca acelera e me contorço com a

necessidade. “Eu gosto que você os toque.”

Sua mão desliza sobre a minha barriga saliente,

demorando-se por um longo momento. “Você tem certeza de
que está bem em fazer isso?” Ele pergunta, sua voz tensa de
preocupação.

“Preciso que você faça amor comigo, Daniel. Preciso de

uma noite de normalidade.”

Ele assente antes de beijar meu pescoço até meu

mamilo. Choramingo quando ele morde e puxa. Sua boca
 K. WEBSTER
desliza sobre uma grande parte do meu peito e ele chupa muito
perto de tudo. Forte.

Grito em uma mistura de prazer e dor. Pelo menos ele

não está se segurando. Eu provavelmente morreria se ele me
tratasse como se eu fosse frágil. Não quero ser tratada como se
fosse uma flor murcha. Quero ser destruída, estrangulada,
usada e abusada. Sexualmente, é claro. E então quero que sua
boca perfeita me recompense novamente. Quero que ele me
cure de uma maneira que só ele pode, uma maneira que não
tem nada a ver com seu treinamento.

Ele agarra minha coxa, me separando e então seus

dedos estão na minha buceta. Com urgência especializada, ele
massageia meu clitóris. Sentimentos de prazer pulsam através
de mim, combinando com a cadência das batidas na minha
cabeça. Eu queria uma noite sem dor e fazer amor com o
homem que eu amo profundamente, mas claramente isso não
vai acontecer. Cerro os dentes e ignoro as dores habituais para
me concentrar nos novos prazeres. Cada vez que ele me
aproxima do clímax, ele se afasta do meu clitóris para provocar
minha abertura que fica mais molhada a cada segundo.

“Eu vou provar você agora.” Ele murmura, beijando

minha parte inferior do abdômen com um suave roçar de seus
lábios. “Você quer minha boca na sua buceta, anjo?”

Solto um suspiro pesado. “Quero.”

Ele ri, enviando vibrações de necessidade correndo

através de mim. “Eu também. Aposto que você tem gosto de
céu.”

Sorrio com sua fala brega. “Pode ter gosto de fogo

também.”

Sua língua circunda meu clitóris, mas não o toca. Ele

simplesmente brinca com meus lábios com a língua molhada.
 K. WEBSTER
Não posso deixar de levantar meus quadris, procurando sua
boca quente.

“Garota gananciosa.” Ele repreende, pressionando um

beijo no meu clitóris e me fazendo ofegar. “Você não é
paciente.”

“Não.” Respondo. “Quero que você me faça gozar com

sua língua.”

“Apenas minha língua?” Ele resmunga enquanto desliza

um dedo no meu calor. “Ou posso usar isso também?” Ele
enrola o dedo em mim, esfregando contra algo mágico dentro
de mim.

“Puta merda.” Xingo.

“Ela xinga como um anjo travesso.”

Sorrio. “Xingarei muito mais se você continuar me

provocando.”

Em vez de falar, ele literalmente usa a boca. Grito em

choque quando ele chupa forte meu clitóris. É vertiginoso e
envia fogo queimando em todas as minhas terminações
nervosas. Minha cabeça lateja, mas nem me importo mais
porque é bom demais. Seu dedo perverso me arranha por
dentro, me fazendo ver estrelas.

Santo inferno, isso é bom.

Meu corpo treme e tensiona, aproximando-se do êxtase

a cada segundo que passa. O quarto gira e minha pele cora.
Sua língua lambe meu clitóris de uma maneira provocante e
então ele está o circulando com um propósito.

“Oh Deus.” Choramingo, minhas costas arqueando.

Ele decide chupar meu clitóris novamente no momento

exato em que aplica pressão no local dentro de mim que é tão
bom.
 K. WEBSTER
Então. Eu. Caralho. Explodo.

Sua língua diminui, assim como seu dedo, enquanto ele

gentilmente me desenrola do orgasmo mais intenso que já tive.
Ele se afasta e me lança um sorriso perverso que ilumina a
escuridão.

“Abra suas pernas, anjo, estou prestes a fazer você

minha.”
 K. WEBSTER

Meu corpo vibra com energia acumulada enquanto pego um preservativo

da gaveta e enrolo-o no meu pau que para estar dentro da minha garota. Sim,
minha fodida garota. Observá-la enlouquecer com o orgasmo foi uma das
melhores coisas que já experimentei. Mal posso esperar para sentir o corpo dela
se contorcendo sob o meu na próxima vez que isso acontecer.

Enquanto subo na cama e ando por cima dela, observo sinais de

angústia. Ela está sofrendo, isso está claro. Eu queria arrancá-la da banheira e
levá-la para o hospital, mas ela é teimosa. Ela quer fazer amor sem nada
pairando sobre sua cabeça. A verdade é que eu quero isso para ela.

Porque o amanhã chega...

Não consigo pensar nisso.

Tenho um péssimo pressentimento, mas não deixarei isso estragar esta

noite. Jurei que desligaria o modo médico por uma noite e daria a ela a melhor
noite de sua vida. Nós lidaremos com isso amanhã... amanhã.

Hoje a noite é nossa.

“Você é linda.” Elogio quando me acomodo entre as coxas abertas. Meu

pau esfrega contra sua buceta lisa. Eu adoraria senti-la nua, mas não discutimos
o controle da natalidade, e a última coisa que Lauren precisa em sua vida é o
medo da gravidez.

“Você também.” Ela diz, ofegante. “Quero beijar você.”

“Você quer provar seu doce mel na minha língua?” Provoco.

Ela ri e, porra, se não é o som mais leve do mundo. “Você é um médico

imundo.”

“E você é uma garota imunda. Olhe para nós... um par perfeito.”

Seus dedos enfiam no meu cabelo e ela me puxa para ela. Nossas bocas
se encontram suavemente no começo, mas quando minha língua passa pela
 K. WEBSTER
dela, ela solta um gemido. Ela passa as unhas pelo meu couro cabeludo, me
beijando com urgência.

“Eu sou grande e você é pequena.” Aviso. “Será esticada. Só é preciso

uma palavra. Eu vou parar, anjo. Entendido?”

Ela assente. “Estou pronta. Posso lidar com a dor.”

Isso faz meu coração pular uma batida. Odeio que ela saiba o significado
da dor. Quero tirar tudo isso. No mínimo, posso dar ao seu corpo um amor bem
merecido. Eu a beijo profundamente enquanto agarro meu pau. Correndo a
ponta através de sua excitação, provoco sua abertura, avisando-a do que está
por vir. Seus calcanhares cavam na minha bunda, me incentivando a avançar.

Estou tão perto.

A ponta do meu pau desliza entre seus lábios, pressionando contra sua
entrada apertada, exigindo uma entrada. Seu corpo está quente, enquanto
lentamente aperta o meu em torno da cabeça grande, em formato de cogumelo,
do meu pau. Ela respira fundo.

“Continue.” Ela respira.

Avanço lentamente, por duas razões. Um, para não despedaça-la por
acidente. E dois, para não explodir minha carga em meio segundo.

“É isso aí.” Murmuro. “Relaxe e me leve, anjo. Eu vou me encaixar. Cada

centímetro grosso caberá, mas você tem que me deixar entrar.”

Ela geme, se espalhando mais. Seu corpo me agarra ao ponto de eu

quase desmaiar de prazer. Gentilmente, puxo um pouco para revestir meu pau
com sua excitação e deslizo um pouco mais. Pouco a pouco, centímetro por
centímetro. Eu a fodo com movimentos superficiais até sentir que seu corpo me
aceitou completamente. Então, dirijo nela profundamente, flexionando minha
bunda enquanto mergulho em suas profundidades apertadas.

“Oh Deus!” Ela grita, suas unhas puxando meu cabelo.

“Você está bem?” Murmuro, pressionando beijos na boca dela. “Eu

posso parar.”

“N-não. Não pare.”

“Estou dentro, Lauren. Em todo o caminho. Como se sente?”

“Louca.” Ela diz com uma risada ofegante. “Dói também, mas o bom tipo
de dor. Não acredito que você está dentro de mim.”
 K. WEBSTER
“Acredite.” Beijo sua boca e depois belisco ao longo de sua mandíbula
até o pescoço. Chupando sua pele, amo o jeito que sua buceta se aperta ao meu
redor. Minha respiração está quente contra sua pele quando digo: “Agora farei
amor com você.”

Com movimentos lentos e medidos, dirijo para minha doce garota,

possuindo seu corpo. Ela desliza as unhas para os meus ombros, me
arranhando. Amo que ela esteja me marcando e deixando suas próprias
mordidas de dor em mim. Chupo seu pescoço com força e depois a mordo,
acelerando meu ritmo. Nossos corpos rapidamente se tornam escorregadios
pelo suor e nossa necessidade de tocar e sentir cada parte do outro se torna
frenética e obsessiva.

Mais. Mais. Mais.

Eu só quero mais dela.

Meu lento ato de amor fica selvagem enquanto me afundo nela.

Fodendo. Com a maneira intensa como ela coça as unhas sobre meu bíceps e
a maneira como ela geme como um gato selvagem, não há como negar que nos
graduamos em relações sexuais virgens. Ela é minha e eu a estou reivindicando.
Ela quer ser reivindicada.

Mais. Mais. Mais.

“Oh Deus, Daniel!”

Seu corpo começa a tremer como fez quando eu a possuí com a língua.
Dirijo nela com força, apertando meus quadris de tal maneira que castigo seu
clitóris um pouco com o movimento. Isso faz o truque, porque ela grita meu nome
um segundo antes de detonar.

Porra.

Seu corpo aperta meu pau repetidamente como se estivesse me levando

ao clímax. Não aguento mais, cedo à satisfação do meu orgasmo. Minhas bolas
se enchem de prazer e solto um grunhido animalesco enquanto moo contra ela.
Gozo enche a camisinha e, por quanto tempo fiquei sem transar, estou
preocupado que exploda dentro dela.

“Jesus, Lauren.” Gemo. “Você está tentando dar a este velho um ataque
cardíaco?”

Ela ri e agarra meu cabelo, então sou forçado a olhar para ela. “Não
morra em mim, vovô. Eu gostaria de tentar isso de novo uma ou duas vezes.”
 K. WEBSTER
Levantando uma sobrancelha, sorrio para ela. “Apenas uma ou duas?
Eu sou velho, mas não tão velho.”

“Então, vamos conseguir fazer isso pelo menos três vezes?”

“Pelo menos três esta noite.” Provoco.

Eu a puxo para ir descartar a camisinha. Meu coração está acelerado no

peito. Depois que tiro, volto para ela e a puxo da cama.

“O banho provavelmente ainda está quente.” Eu abraço seu corpo nu no

meu. “Quer se lavar antes de dormir?”

Ela afunda contra mim, fraca e cansada. “Sim.”

Nós dois sabemos que essa é a única vez que ela conseguiria hoje à
noite, mas é divertido provocar. A verdade é que não sei se ela vai conseguir ir
ao banheiro. Eu a pego em meus braços e a carrego de volta para a banheira.

“Daniel?” Ela diz enquanto afundamos na água ainda quente.

“Sim, anjo?”

“Isso foi incrível. Obrigada.”

Ela fica quieta e depois um soluço escapa. Tensiono, abraçando-a para

mim.

“O que é, baby?” Sussurro, meu peito doendo.

“Podemos ir para o hospital agora?”

Porra.

Nós não temos amanhã.

Nós só temos esta noite.

Caminho para fora do departamento de radiologia enquanto Lauren faz

a ressonância magnética. Eu vou ficar doente. Quando o rosto de Morris
empalideceu quando ele olhou para o ultrassom, eu sabia que algo estava
errado. Ele imediatamente ordenou uma ressonância magnética para ver de
perto. Os rins dela.
 K. WEBSTER
“Ainda está aí?” Ele pergunta enquanto caminha pelo corredor, uma rara
expressão séria em seu rosto.

Aceno e engulo. “O ultrassom parecia ruim.”

Foram tantas massas escuras que eu vi na tela. Muitas pra caralho.

“A ressonância magnética nos dirá o tamanho e o número de cistos nos

rins que ela tem.” Ele me diz como se eu também não fosse médico. “Então,
poderemos avaliar a quantidade de tecido renal saudável que ela possui.”

“Ela precisa de um especialista para ter certeza.” Afirmo amargamente.

Sei que estou insultando meu amigo, mas felizmente ele suaviza, entendendo
que estou estressado como o inferno.

“Claro.” Ele acalma. “Um especialista confirmará, mas nós dois sabemos
o que estamos vendo, Daniel.”

Doença renal policística autossômica dominante.

“Geralmente não se manifesta até os trinta ou quarenta anos de uma

pessoa.” Argumento.

“Normalmente.” Ele diz. “A mãe dela também tinha doença renal?”

“Eu não tenho o histórico dela, apenas o que Lauren me disse. Algo
semelhante, se não a mesma coisa.” Fecho os olhos e belisco a ponta do nariz.
“A mãe dela morreu.”

Ele agarra meu ombro. “Escute, cara. Seja o que for, ela receberá os
melhores cuidados. Nós garantiremos isso.”

Levanto meu olhar para o dele, odiando a emoção que queima nos meus
olhos. “Não quero perdê-la. Eu acabei de encontrá-la.”

Ele me puxa para um abraço. “Não vá de zero a cem. Ela vai odiar se
você já estiver planejando o funeral dela. Então largue essa merda aqui, porque
ela vai precisar do seu cérebro médico e força. Juntos, vocês dois podem passar
por isso.”

“Quando você se tornou tão sábio?” Resmungo.

“Tive um bom modelo.” Ele me dá um tapinha nas costas. “Você

consegue fazer isso. Ela também pode.”

Eu com certeza espero que sim.

 K. WEBSTER
Ele corre para lidar com outro paciente. Quando a porta se abre, Lauren
passa por ela, parecendo tão pálida quanto o vestido que ela está vestindo. Entro
e envolvo um braço em volta da cintura dela.

“Como foi?”

“Foi bom.” Ela diz firmemente.

“Vamos levá-la de volta ao seu quarto.”

Depois que ela se instala em sua cama, eu me arrasto na cama ao lado

dela. Ela se encolhe contra mim. Seu corpo está frio e ela estremece. Puxo as
cobertas sobre ela, aquecendo-a.

“Estou com medo.” Ela murmura. “Eu deveria ligar para meu irmão ou
meu pai, mas ainda não quero. Não até eu saber com o que estou lidando.”

Passo meus dedos pelos cabelos dela. “Não saberemos até que o
radiologista ofereça sua opinião de especialista, mas posso oferecer o que vi e
determinei.”

“O que você acha?”

“Doença renal policística autossômica dominante. Aquelas massas

escuras no ultrassom pareciam assim, pelo menos. Quando houver vinte ou mais
presentes...”

“Vinte ou mais?” Ela diz, seu tom estridente. “Eu não os quero. Como os
fazemos ir embora?”

Meu coração se parte por ela. “Vamos esperar até que ele entre. Ele vai
explicar melhor.”

Ela agarra minha mandíbula, puxando meu rosto para encontrar o dela.
“Não quero a explicação dele. Quero a sua.”

“Se algum cisto estiver sangrando, rompido ou infectado, precisará ser

tratado adequadamente. Dependendo da gravidade deles, você pode precisar
de mais tratamento.”

“Eu peguei isso da minha mãe.” Ela diz com tristeza. “Certo? Eu poderia
dar isso aos meus filhos um dia?”

Afasto os cabelos do rosto e beijo sua testa. “A ADPKD é adquirida ou

hereditária. Considerando o que aconteceu com sua mãe, provavelmente é
seguro assumir que é hereditário.”
 K. WEBSTER
A porta se abre e Phil entra. Suas sobrancelhas estão franzidas. Quando
ele me vê enrolado em torno de Lauren, ele me dá um sorriso simpático. Ele se
senta e puxa a cadeira para perto.

“Como você está?” Ele pergunta a ela.

Ela solta um suspiro duro. “Dr. Dan aqui estava justamente me dando
uma prévia do que você vai me dizer. Eu vou morrer como mamãe?”

Ele se encolhe ligeiramente com a entrega contundente dela. “Não

vamos nos antecipar aqui, Lauren. Serei franco com você, porque você
claramente precisa que eu seja. Isso não parece bom. Estou chocado com a
quantidade de cistos nos seus rins, especialmente o direito. Acredito que os da
esquerda podem ser tratados com a regulação da dieta de ingestão de sal e
proteínas. Com os medicamentos adequados, podemos controlar sua
hipertensão e pedras nos rins. Se esse rim direito começar a nos dar problemas,
podemos progredir para diálise e transplante posteriormente.”

“Então eu não estou morrendo?”

“Seu corpo está doente agora, mas ainda está em um estado controlável.
Se você seguir o que seu especialista exige, terá uma qualidade de vida mais
alta do que se você não se tratar. Você não pode se descuidar.”

Enquanto ele continua a discutir suas opções e tratamento, aperto a mão

dela e espero que eu possa ajudá-la com isso.

Eu preciso que ela fique bem.

 K. WEBSTER

Uma semana depois…

Meu telefone vibra, mas não posso olhar para ele. Estou cansada e me
sinto vazia por dentro. É assim quando Daniel vai trabalhar. Não tenho nada ou
ninguém para ocupar meu tempo. Meus pensamentos me consomem.

Papai está em casa há dois dias, mas não posso contar a ele o que há
de errado comigo. Ele está fora jantando com Landon. Quero dizer a ele, mas
não posso partir seu coração novamente. Ele ficou tão arrasado quando mamãe
morreu.

Minhas lágrimas enchem meu travesseiro enquanto choro

silenciosamente. Percebo várias mensagens de Daniel, mas não tenho energia
para responder. Eu já me sinto horrível por ter faltado ao jantar com a mãe dele
por causa dos meus problemas. Quando ouço a porta da garagem se abrir, me
arrasto para fora da cama e desço as escadas. Landon e papai estão brincando
um com o outro no meio da cozinha. Eles parecem semelhantes, altos e bonitos.
Sorridentes.

Eu deveria ir.

Não matar o clima.

Mas é muito tarde.

“Ei, dorminhoca.” Landon diz, empurrando uma sacola em minha

direção. “Trouxemos um hambúrguer e batatas fritas de Sandy. Seus favoritos.”
Ele balança as sobrancelhas para mim.

Enquanto Landon se diverte, o sorriso do papai cai quando me

inspeciona com intenso escrutínio.

“Na verdade, esquentarei frango e legumes.” Murmuro. Ontem à noite,

Daniel preparou uma refeição saudável que se encaixa dentro das minhas novas
restrições alimentares. Eu trouxe sobras para casa comigo.
 K. WEBSTER
“Você está doente?” Landon brinca. “Desde quando você recusa
Sandy?”

Estremeço com a palavra doente. O olhar do meu pai se estreita.

“Querida, venha aqui.” Papai ordena, mantendo os braços abertos.

É então, que eu quebro.

No começo era uma rachadura e depois eu apenas estilhaço. Bem a

seus pés. No chão da cozinha com meu irmão assistindo horrorizado. Caio no
chão, minha emoção me consumindo como uma onda selvagem de tristeza.
Estou me afogando nela.

Braços quentes e fortes me envolvem. Sou puxada para o abraço do

meu pai enquanto meu irmão pega minha mão. Estou engasgando com as
lágrimas, as palavras incapazes de encontrar a saída.

“Fale comigo, menininha.” Meu pai pede. “Me diga o que está errado.”

“Sim, em quem precisamos bater?” Landon grita.

Tremo nos braços deles. “Sinto muito, papai.” Soluço. “Sinto muito.”

“Shhh.” Papai diz, acariciando meu cabelo. “Diga-me o que há de errado

para que eu possa consertar.”

Mas ele não pode consertar isso.

“Doença renal policística autossômica dominante.” Solto.

Ele tensiona, mas depois beija minha cabeça. “Como você sabe disso?”

Eu me agarro a ele, chorando. “Fui ao pronto-socorro e c-confirmei

minhas s-suspeitas. Ainda preciso procurar um especialista, mas meus rins estão
uma bagunça.”

Papai me pega e me leva para a sala. Sentamos no sofá e Landon cai

do meu outro lado. Quando olho para meu irmão, vejo que ele está chorando
também. E isso me faz chorar mais.

Landon aperta minha mão. “É por isso que você está doente há meses
e meses?”

“Eu não quero morrer.” Digo a eles, tremendo de emoção.

O corpo do papai treme quando ele chora, mas rapidamente se

recompõe. Sua voz é rouca e firme. “Eu não vou deixar isso acontecer.”

“Mas mãe...” Argumento.

 K. WEBSTER
“Sua mãe passou anos e anos ignorando seu corpo até que fosse tarde
demais.” Ele beija meu cabelo. “E enquanto você tentou esconder isso de nós,
porque você é igual a ela, está fora agora. Podemos trabalhar para mantê-la
saudável. Não há mais segredos, menina. De agora em diante, quero ser
informado de tudo. Irei a todas as suas consultas.”

“Acho que ajuda também estar namorando um médico.” Solto.

Papai endurece, afastando-se. Seus olhos estão vermelhos de tanto

chorar e suas bochechas estão molhadas, mas a raiva cintila em seu azul escuro.
“Um médico?”

“O médico quente da emergência sobre quem Winter está sempre

divagando?” Landon oferece.

Às vezes esqueço que a namorada dele é a melhor amiga de Winter,

que basicamente me apresentou a Daniel quando ela me levou para o pronto-
socorro naquele dia.

“Sim, Dr. Venable. O nome dele é Daniel.”

“Daniel Venable?” Papai assobia. “Eu o conheço. ”

“Você conhece?”

“Bem, eu sei dele. Temos amigos em comum. Lauren, ele tem a minha
idade.” Papai resmunga. “Que diabos?”

Minha coluna se endireita e eu prendo meu pai com um olhar firme. “Não
comece. Agora não. Ele é gentil e atencioso. Não é um monstro tentando seduzir
sua garotinha. Tenho dezoito anos e posso tomar minhas próprias decisões
sobre quem eu namoro.”

Ele abre a boca para falar quando alguém bate na porta da frente.

Oh droga.

Daniel estava me mandando mensagem e eu ignorei, o que significa...

Ele está aqui.

“Eu atendo.” Landon diz, pulando para cima e correndo.

Um momento depois, Daniel caminha ainda vestindo jaleco e com uma

expressão cansada. Quando ele me vê, corre para nós, caindo no lugar que
Landon desocupou ao meu lado.
 K. WEBSTER
“Eu tenho mandado mensagens e ligado para você. Eu estava
preocupado.” Daniel repreende, agarrando minhas duas mãos nas dele. “Como
você está se sentindo?”

Papai praticamente vibra de fúria ao meu lado.

“Ótima.” Minto. “Daniel, conheça meu pai, Teddy. Papai, este é meu
namorado.”

Os olhos de Daniel me examinam por um segundo antes de levar sua

atenção para o meu pai.

“Sr. Englewood.” Daniel diz, sua voz educada, mas tensa de

preocupação. “Prazer em conhecê-lo.” Ele oferece a mão e papai a sacode com
relutância.

“Você percebe que Lauren tem dezoito anos.” Papai morde, brusco como
o inferno. “E você tem o que? Quarenta?”

“Quarenta e cinco.”

Landon cruza os braços sobre o peito e faz uma careta para nós,
parecendo malditamente com papai. Mostro minha língua para ele. Ele sorri e
relaxa.

“Você não acha que é velho demais para ela?” Papai exige.

Daniel aperta minha mão. “Eu entendo o que parece para um estranho,
lhe darei isso. Mas Lauren e eu temos uma conexão intensa. Não estou
amarrando-a ou forçando-a a fazer qualquer coisa. Não quero nada além da
felicidade dela e cuidar dela.”

“Eu posso cuidar dela.” Papai resmunga. “Eu posso fazer minha filha
feliz.”

“Papai...”

“Não, Lauren, eu não vou ter um velho idiota mergulhando e confundindo

minha filha...”

“Onde você esteve esse ano inteiro?” Daniel exige, sua voz gelada.

“Desculpe.” Papai diz.

“Trabalhando. Enquanto você estava trabalhando e o irmão dela estava

com a namorada, Lauren estava sozinha. Ela estava lidando com algo que
ninguém precisa lidar por conta própria.” Ele lança os olhos na minha direção,
perguntas dançando neles.
 K. WEBSTER
“Eles sabem.” Eu lhe asseguro.

Mesmo no calor do momento, ele respeita meus segredos.

“Não estou insultando você, Teddy.” Daniel diz. “Só estou falando a
verdade. Nós nos conhecemos no hospital e continuamos nos encontrando. Eu
cuidei dela porque ela estava sozinha. Então, apenas evoluiu. Não sei ao certo
quando aconteceu, mas aconteceu. Eu faria qualquer coisa para mantê-la
saudável e feliz.”

“Lauren.” Papai diz, com dor na voz. “Eu não sabia. Se eu soubesse, já
teria voltado a trabalhar na cidade. Posso dizer ao escritório que não posso mais
viajar. As coisas vão mudar. Estarei aqui para você, menina. Eu sinto muito.”

“Obrigada, papai.” Digo, inclinando-me contra seu ombro. “Quero você

mais em casa. Mas também quero que você entenda que vou namorar quem
quiser. Eu me preocupo muito com Daniel e tenho estresse suficiente na minha
vida sem ter que me preocupar se você o aprova ou não.”

Todo mundo fica quieto e é Daniel quem quebra o silêncio.

“Eu nunca irei machucá-la. Nunca.” Daniel assegura-lhes. “Lauren

merece todo o amor do mundo, e eu sou apenas uma parte do mundo dela. Não
precisamos nos dividir aqui. Cada um de nós quer a mesma coisa: a felicidade
de Lauren.”

Os ombros do pai relaxam e ele lança um olhar para Landon. Esses dois
costumam conversar em silêncio, compartilhando o mesmo cérebro. Landon se
aproxima e bagunça meu cabelo.

“Eu estou bem se Laur tem um papaizinho.” Ele encolhe os ombros. “Vou
ver minha garota. Vejo vocês mais tarde.”

Agradeço ao meu irmão.

“Eu não sou o pai dela.” Daniel esclarece, me fazendo bufar de tanto rir.

“Graças à porra, porque eu estava prestes a bater na sua bunda.” Papai

resmunga.

Não posso deixar de rir, o que faz os dois sorrirem. Se mamãe estivesse
aqui, ela piscaria para mim. Compartilharíamos nossa própria conversa
silenciosa, que diria que sabemos exatamente como colocar os homens em
nosso mundo de joelhos. Deus, sinto falta dela.

Normalmente, pensar em mamãe diminui meu humor. Mas quando seu

humor está o mais baixo possível, só posso subir daqui. Mamãe era uma
lutadora.
 K. WEBSTER
Eu também sou uma lutadora.

O fogo queima no meu estômago quando uma nova determinação

percorre minhas veias.

Então meus rins estão me assustando. Isso é péssimo. Realmente é

uma merda. Mas não é o fim do mundo. Ainda não. Não deixarei ser. Irei
aprender o que puder, obter a ajuda de que preciso e lutar pela vida que mereço.

Felicidade.

É minha. Eu só tenho que lutar por isso.

“Você veio aqui direto do trabalho?” Pergunto, mastigando um pedaço

de frango.

Ele assente enquanto faz um sanduíche. “Você não estava respondendo

e isso estava me preocupando.”

A culpa escorre por mim. Essas pessoas se preocupam com a minha

saúde e é injusto deixá-las penduradas. Juro a mim mesma fazer melhor e não
assustá-las de propósito se puder evitar.

“Sinto muito.” Digo a ele, bebendo um pouco de água gelada. “Eu estava
em um lugar escuro.”

Ele corta o sanduíche ao meio e depois vem se sentar ao meu lado na

mesa da cozinha. Depois de uma conversa séria com o papai sobre “não há
brincadeira na casa dele” papai se retirou para o quarto, dando privacidade a
Daniel e a mim.

“Quer falar sobre isso?” Ele pergunta enquanto praticamente inala sua
comida. Sei que hoje foi um longo turno e isso me faz pensar quanto tempo ele
ficou sem comer. Sua dedicação ao seu trabalho é admirável. São médicos como
ele que ajudam pessoas como eu. Eles se importam e querem soluções. Querem
melhorar e curar. Eles dão esperança.

“Sentindo falta da minha mãe e me preocupando com as coisas.” Admito.

“Eu deveria ter respondido. Honestamente, eu estava exausta demais. Todos
choraram.”
 K. WEBSTER
Ele engole e lança os olhos para o meu prato, silenciosamente indicando
que devo continuar comendo. “Todos nós temos dias ruins, anjo. Você está
autorizada a tê-los.”

Como uma cenoura cozida e balanço a cabeça. “Pessoas normais, sim.

Eu não. Não posso me permitir dias ruins. Todos eles contam. Todo dia tem que
ser bom.”

“Aqui não é o Instagram.” Ele diz, rabugento. “Você não pode apenas
mostrar às pessoas tudo de bom e esperar que elas retratem com precisão sua
vida.”

“Não, concordo. Não estou mais me escondendo. Mas também não vou
cair no poço do desespero. Mamãe gostaria que eu pegasse minha vida pelos
chifres e montasse com tudo o que tenho.”

Ele levanta uma sobrancelha, sorrindo. “De todas as analogias, você

escolhe a mais suja.”

Uma risada borbulha na minha garganta. “Você ficou com tesão, eu

montar um touro te deixa excitado.”

“Você me deixa excitado.” Ele diz, me dando um sorriso sedutor.

Meu coração bate no peito e minha pele esquenta. Daniel é bom para
mim. Ele me ajuda a esquecer todos os erros, porque ele é tão certo.

“Papai não disse nada sobre a varanda.” Provoco, apunhalando outra

cenoura e lambendo-a.

Seus olhos verdes ardem quentes. “Você não vai me montar na varanda
do seu pai.”

Dou-lhe um beicinho falso, batendo nos meus cílios. “Acho que terei que
me contentar em chupar seu pau.”

Ele se inclina para frente, segurando gentilmente meu pescoço. Sou

puxada direto para um beijo possessivo que faz meu estômago apertar com
antecipação. “Anjo travesso.”

“Você gosta disso.”

“Não.” Ele resmunga. “Eu amo isso. Um pouco demais, de fato. Terei
que andar pela sua casa com um maldito tesão.”

“O que, eu poderia cuidar na varanda.” Eu o lembro.

 K. WEBSTER
“Que tal você me beijar como disse e então te levarei para minha casa
amanhã à noite, prepararei o jantar e depois cuidarei de você na minha cama.”

“Então, eu sou a sobremesa, hein?”

“É justo desde que eu sou... como você chama isso? Está certo. Eu sou
um lanche.”

Solto uma risada. “Muito certo. Um lanchezinho gostoso.”

Sua sobrancelha escura sobe. “Pequeno, hein?”

“Quero dizer, eu poderia refutar esse mito... na varanda.”

“Garota má.” Ele resmunga.

Ele gosta quando eu sou má.

 K. WEBSTER

Três semanas depois…

“Você parece nervosa.” Digo enquanto guio Lauren para minha casa.

Ela faz uma careta. “Estou oficialmente conhecendo sua filha pela
primeira vez como sua namorada. E se ela chutar minha bunda?”

A ideia de Jenna chutando a bunda de alguém é fofa. Ela é pequena e

tem uma carranca feroz, mas não machucaria uma mosca.

“Este é um lar feliz.” Provoco. “Sem chicotadas na bunda.” Então me

inclino enquanto agarro sua bunda. “A menos que você goste disso mais tarde.”

Ela bufa. “Ah, eu vou gostar disso.”

As coisas parecem mais leves do que antes, o que é bom. Teddy me

tolera e Landon realmente gosta de mim. Sua família não é o problema, no
entanto. É ela. Bem, seu corpo especificamente. Ela foi ao seu especialista, Dr.
Benton, e o que temíamos é verdade. Seu rim direito está invadido por cistos,
muitos deles à beira da ruptura. Nesse ponto, ela não precisa de diálise, mas
está chegando. Infecções renais frequentes e dor contínua no abdômen são a
norma para ela. Tudo o que podemos fazer é tratar os sintomas e tentar impedir
que as coisas piorem.

Às vezes, é tão difícil ser seu namorado quando anseio por ser seu
médico. Eu só quero, preciso, que ela fique bem. O Dr. Benton disse que, muitas
vezes, as pessoas com ADPKD acabam precisando de um transplante. É
assustador como o inferno, porque isso me faz pensar em perdê-la, o que é
inimaginável. Depois que ele soltou a bomba, eu a levei para casa e a segurei
enquanto ela chorava.

Ela não chorou muito desde então.

Essa é uma coisa linda de Lauren... ela pode se sentir derrotada, mas
nunca desiste.
 K. WEBSTER
Lauren é uma lutadora.

“Que delicia.” Lauren diz quando entramos na minha cozinha, onde Enzo
já está trabalhando duro em cima do fogão. Enzo, um assistente social italiano e
marido da minha filha, mexe algo em uma panela.

“Receita de frango com parmesão da minha mãe.” Ele diz por cima do
ombro. “Foi modificado um pouco.” Espaguete em vez de macarrão comum, sem
adição de sal e molho sem açúcar. Discutimos o que ele iria cozinhar antes dela
vir para que eu pudesse garantir que ela iria comer.

Dou-lhe um aceno agradecido com a cabeça. Por causa da condição de

Lauren, ela deve diminuir sua ingestão de sal e proteínas. Com essas anotações,
Enzo decidiu cozinhar para a família algo que seria bom para ela também. A
maioria dos caras não gostaria que o genro morasse com eles, mas nossa
situação é diferente. E temporário.

“Onde estão minhas garotas?” Pergunto enquanto conduzo Lauren para

um banquinho de bar.

“Jenna e Cora saíram para ver se havia algum tomate cereja crescendo
nas videiras para a salada.” Ele coloca uma tampa na panela e depois caminha
até Lauren. “Enzo. Prazer em conhecê-la.”

Suas bochechas ficam levemente rosadas e eu reprimo um sorriso. Enzo

é o típico italiano de boa aparência. Eu já vi mulheres fazerem dupla tentativa
com ele, e Lauren não é diferente. Irei provocá-la sobre isso mais tarde.

“Lauren.” Ela cumprimenta, apertando a mão dele. “Obrigada por

cozinhar. É muito gentil da sua parte.”

“Qualquer coisa para o meu velho.” Ele brinca, colocando-me de lado.

Na verdade, eu não sou muito mais velho que o cara.

“Vovô, vovô!”

Cora abraça minha perna e me abaixo para acariciar seus cabelos. Sou
tecnicamente o guardião dela, no papel, mas Jenna é a mãe dela onde importa.
Pego minha neta e beijo seu rosto adorável.

“Oi, Cora Bug. Você pegou alguns tomates?”

Ela estende um dos punhos, com suco vermelho escorrendo pelo pulso.
“Mato, vovô!”

Finjo tentar comer seu punho, fazendo-a gritar.

 K. WEBSTER
“Olá papai. Oi, Lauren.” Jenna diz, ficando ao meu lado. Ela encosta a
cabeça no meu ombro. “Estou morrendo de fome.”

A postura rígida de Lauren relaxa. Acho que ela esperava guerra, como
na primeira vez que conheci sua família. Mas minha família é descontraída.

“Cheira incrível.” Lauren diz. “Se for tão bom quanto cheira, tirarei uma
foto e postarei sobre isso no meu blog.”

“Você tem um blog?” Jenna pergunta. “Sobre o que?”

Lauren encolhe os ombros. “Comida. Livros. Pores do sol.”

“Parece divertido.” Jenna diz, sorrindo. “Eu vou ter que dar uma olhada.”

“Às vezes eu entrevisto médicos gostosos”, Lauren revela.

“Oh sim? Papai está lá?”

“Não, mas George Clooney está.”

Bufo. “Esta é uma espertinha esquisita.” Digo a Jenna. “Não é, anjo?”

“Eu não tenho ideia do que você está falando”, Lauren diz, piscando seus
grandes olhos castanhos de uma maneira inocente.

Jenna ri, o que faz Cora rir. A pequena e fofa Cora nunca sabe do que
está rindo... ela adora fazer isso.

“Pelo menos sabemos que essas duas vão se dar bem.” Enzo diz,
bagunçando o cabelo de Jenna e bagunçando tudo. “Elas são ambas pirralhas.”

O filme já terminou há muito tempo. Enzo já levou Jenna para a cama,

prometendo voltar para buscar Cora. Não posso deixar de sorrir para Lauren e
Cora. Lauren adormeceu e tem uma criança de três anos colada ao seu lado.
Com os cabelos loiros de Cora quase da cor dos de Lauren, elas quase podem
passar por mãe e filha. Desde que nunca vi minha própria filha nessa idade,
saudade dói no meu coração. Eu perdi tanto. Talvez um dia eu consiga fazer
tudo de novo, mas não a partir dos dezoito anos. Desde o nascimento seria
fantástico.

Sinto os olhos sonolentos de Lauren em mim e levanto meu olhar para

os dela. Seus dedos acariciam os cabelos de Cora enquanto ela me queima com
um olhar intenso.
 K. WEBSTER
“Eu nunca terei filhos.” Ela me diz, aparentemente lendo meus
pensamentos.

Tudo o que posso fazer é franzir a testa.

“Não que eu não queira tê-los, porque eu quero, mas porque seria
irresponsável da minha parte.” Os olhos dela lacrimejam. “Eu tenho lido sobre o
ADPKD e meu tipo é definitivamente hereditário. Se houver uma chance de eu
passar adiante, não quero correr o risco.”

Meu coração aperta. Odeio que Lauren nunca tenha uma vida normal.
Que ela nunca será capaz de fazer as coisas que qualquer outra mulher da idade
dela pode fazer por medo de afetar sua saúde ou a de outra pessoa. Ela nem
consegue comer espaguete comum, pelo amor de Deus. Em vez de acalmá-la e
dar-lhe falsas esperanças, estendo a mão e aperto sua coxa.

“Você é a mulher mais forte que eu conheço.” Digo firmemente.

Seus traços relaxam e ela sorri. “Obrigada por ser exatamente o homem
que preciso.”

Enzo volta para a sala de mídia e pega Cora. Ele pisca para mim antes
de desaparecer.

“Vamos.” Digo a Lauren, levantando-me do sofá para puxá-la para cima.

“Você vai ficar aqui hoje à noite.”

Ela sorri. “É mesmo?”

“Sim. Acostume-se a isso.”

Eu a abraço, puxando seu cabelo para que ela seja forçada a olhar para
cima. Um sorriso sereno brinca em seus lábios. Inclinando-me para a frente, eu
a beijo suavemente. Quando me afasto, rapidamente a assalto. Ela está
cansada. Sentindo-se mal. Está escrito em todo o rosto, olheiras sob os olhos,
pele pálida, ombros caídos.

“Vamos levá-la para a cama.” Digo, agarrando sua bunda e levantando-

a.

Ela aguenta e nem luta comigo quando a levo direto para a cama. Para
que ela possa dormir. Não foder. São dias como esses que me assustam.
 K. WEBSTER
Esfrego minhas mãos com sabão e depois as lavo antes de secá-las em
uma toalha de papel. Estou cansado como o inferno. Graças a Deus está quase
na hora de partir.

“Você está saindo, Dr. Venable?” Lin pergunta enquanto rabisca algo em
uma prancheta.

“Tenho que terminar de escrever algo para o Dr. Morris, mas depois vou
embora. Estarei no meu escritório, se você precisar de mim.”

Ela acena para mim enquanto passo pelo corredor. Depois que empurro
a porta do meu pequeno escritório, congelo ao ver Lauren lá. Ela está de costas
para mim enquanto olha para uma pintura na parede. Aprecio sua forma delicada
e feminina. Em apenas um vestido amarelo simples e salto alto branco, ela é
deslumbrante. Ao perceber minha presença, ela vira a cabeça, seus olhos
castanhos correndo em minha direção.

Incomodada.

Chateada.

Brava.

Eu vejo tudo brilhar em seu rosto antes que ela esconda, dando-me o
seu sorriso mais sedutor. Com confiança, ela se aproxima de mim e agarra cada
lado do meu estetoscópio pendurado no pescoço.

“Quer brincar de médico, Dr. Dan?”

Não. Quero saber o que há de errado com ela.

“Lauren...”

Ela pressiona a palma da mão na minha boca, fechando os olhos

brevemente. “Eu apenas preciso de você. Agora mesmo. Você pode me dar isso,
Daniel? Por favor? Eu prometo, você pode bancar um médico de verdade em
cinco minutos. Mas agora, preciso de você imundo e sujo. Preciso esquecer
minha vida e me concentrar em nós.”

Seguro seu pulso e puxo sua mão da minha boca. “Cinco minutos. É
como se você nem me conhecesse. Vou precisar de pelo menos sete minutos.”

Isso a faz rir e é tão bonito.

“Obrigada.” Ela diz. “Agora feche a porta. Tranque-a também. Não

precisamos de enfermeiras impertinentes espreitando sua bunda sexy de
médico.”
 K. WEBSTER
Fecho a porta e a tranco. “Mais alguma exigência, anjo?”

“Sente-se na sua cadeira. Eu quero te foder nisso.”

Meu pau está duro e ameaçando rasgar minhas roupas. Pego minhas
chaves e as jogo para ela. “Minha carteira está naquele armário. Pegue um
preservativo para nós.”

Sento-me na minha cadeira e a persigo com os olhos enquanto ela se

aproxima do armário. Ela olha por cima do ombro para mim, me provocando
enquanto levanta um pouco o vestido. Então, ela volta à sua tarefa de encontrar
minha carteira. Uma vez que ela tem a camisinha, ela se empurra para mim,
parando entre minhas coxas abertas.

“Abra sua boca.” Ela instrui.

Separo meus lábios. Ela me faz segurar o preservativo entre os dentes.

Minha testa arqueia como se perguntasse: “O que vem a seguir?”

“Primeiro.” Ela ronrona, como se estivesse me dando uma lição. “Vou

precisar que você me deixe boa e molhada, Dr. Dan.”

Ela levanta a perna e descansa o pé no apoio de braço da minha cadeira.

O vestido dela esconde o que está embaixo. Dou-lhe um sorriso perverso
enquanto puxo o preservativo da minha boca.

“Vou precisar da minha boca.” Digo enquanto jogo o preservativo em

cima da mesa. “Você simplesmente fica aí como uma boa garota. Eu cuidarei de
você, querida.”

Levanto seu vestido e gemo ao descobrir que ela não está usando
calcinha. Deixando o vestido cair sobre minha cabeça, me escondendo, procuro
sua buceta que cheira deliciosa com sua excitação. Ela solta um pequeno
gemido quando provoco sua fenda com a ponta do meu dedo, deleitando-me
com a evidência molhada que encontro lá. Vai e volta. Vai e volta. Eu a esfrego,
lenta e habilmente, até que ela esteja tremendo. E nem sequer toquei seu clitóris
ainda.

Algo está errado e ela está chateada, mas chegaremos a isso. Eu só

quero dar a ela alguns minutos de fuga. De paz. De nós. Por enquanto, quero
fazê-la esquecer. Sacudindo minha língua, provoco seu pequeno nó entre os
lábios de sua buceta. Sua respiração é aguda e ela agarra meu cabelo,
bagunçando tudo.

“Oh, Deus.” Ela respira.

 K. WEBSTER
Sorrio e depois chupo seu clitóris. Meu dedo desliza facilmente dentro
de suas profundidades apertadas. Lentamente, fodo com um dedo a garota dos
meus sonhos enquanto ela dança na minha língua. Se dependesse de mim, eu
a manteria à beira do prazer para sempre, suspensa em um momento em que
tudo em nosso mundo está pausado e perfeito. Mas o corpo dela, como sempre,
faz o que quer. Ela explode com um gemido alto, seu corpo tremendo de alívio.

Puxando para debaixo do vestido, deslizo meu dedo dela e depois lanço
um sorriso inocente para ela. “Divertindo-se aí em cima?”

Suas bochechas estão rosadas e ela parece atordoada. “Seria mais

divertido aí em baixo.”

“Coloque um preservativo em mim, anjo, e você pode ter toda a diversão

que quiser.”

Ela pega a camisinha enquanto puxo meu uniforme para baixo o

suficiente para libertar meu pau. Ele se projeta orgulhosamente para ela,
esperando atenção. Seu sorriso é quase a minha ruína quando ela rasga o
pacote de papel alumínio. Com mãos delicadas, mas seguras, ela rola a
camisinha pelo meu comprimento. Olhos castanhos encontram os meus e
travam lá enquanto ela sobe no meu colo, montando em mim. Ela enfia a mão
sob o vestido para encontrar meu pau. Nós dois sibilamos quando ela afunda no
meu comprimento, sentando-se totalmente em mim.

Então ela desmorona.

Minha garota forte e bonita se quebra.

Eu a seguro enquanto ela chora no meu pescoço. Cada célula dentro do

meu corpo explode de pavor. Gentilmente, afago seus cabelos loiros e macios,
e ofereço carícias destinadas a acalmar a garota que amo.

E eu a amo.

Descontroladamente e sem arrependimentos.

Quando o amor se sente limitado, sai rápido e forte como um maldito

gêiser. Poderoso e imparável. Mas os gêiseres finalmente param. E é isso que
me assusta.

Quero que ela me diga o que há de errado, mas ela não diz. Ela beija
meu pescoço, suas lágrimas me encharcando, enquanto trabalha seus quadris.
Para cima e para baixo. Para cima e para baixo. É isso que ela quer, precisa, e
eu darei a ela. Mesmo que me mate tê-la assim.
 K. WEBSTER
Pressionando meus lábios em seus cabelos, sussurro as palavras que
provavelmente são inadequadas e muito cedo, mas palavras que ela precisa
ouvir, no entanto. “Eu te amo anjo.”

“Eu também te amo.” Ela respira contra o meu pescoço. Quente e sem
desculpas.

Agarrando seus cabelos, puxo sua boca para a minha. Eu a beijo

profundamente como se tivesse o poder de subir dentro dela e tocar sua alma
bruxuleante. Como se tivesse a capacidade de curá-la com apenas um beijo.
Com maldita certeza tentarei.

Ela me trabalha bem com seus movimentos especializados, até que

estou gemendo minha libertação. Seu corpo não diminui até que ela tenha
certeza de que eu terminei. Então, ela cai contra mim, exausta e gasta.

“Melhores quatro minutos da minha vida.” Ela brinca. Também ouço a

verdade nisso.

“Pelo menos sete minutos, anjo. Entenda direito seus fatos.”

“Mentiroso.” Ela murmura, afastando-se para olhar para mim, o sorriso

caindo rapidamente de seus belos lábios. “Começo a diálise na próxima
semana.”

Com meu pau amolecido dentro dela e nossas sinceras proclamações

de amor ainda pairando no ar, minha namorada me diz que acabamos de passar
para o próximo nível. E não tem nada a ver com o nosso relacionamento.

“Eu te amo.” Sussurro.

São as únicas palavras que posso dizer.

Irei dizê-las quantas vezes for possível, porque o tempo parece limitado
e finito.

Foda-se o tempo.
 K. WEBSTER

Seis meses depois…

“Vá pescar.” Digo a Taylor, um garotinho loiro com grandes olhos verdes.

Ele aperta um botão no iPad e grita. Olho para o meu iPad, gemendo ao
ver que ele apenas “conseguiu o que queria”.

“Boooo.” Reclamo. “Você sempre vence.”

“Porque eu sou o melhor pescador, Lo-Lo.” Ele diz, sorrindo.

Ele está na próxima estação. Podemos nos olhar, mas não estamos
perto o suficiente para tocar. Se estivéssemos, eu daria um grande abraço nele.
Eu amo esse garoto. Por ter onze anos e necessitar de diálise, ele é um soldado.
Sempre estamos agendados nos mesmos horários e nos mesmos dias. Ele é
meu amiguinho.

“Tudo bem, você é o melhor.” Admito. “Quer jogar outra rodada ou o seu
famoso YouTuber é mais emocionante do que eu?”

“Ele acabou de lançar um novo vídeo do Fortnite.” Ele explica, puxando

os fones até os ouvidos. “Não posso perder.”

De brincadeira, mostro a língua. Estou com muita necessidade de

estudar de qualquer maneira. A faculdade é difícil, especialmente com tantas
horas por semana passadas nesse buraco do inferno, mas eu amo mesmo
assim. Eu me perco rapidamente em minha tarefa de inglês, imaginando como
essas coisas vão me ajudar quando me tornar uma terapeuta um dia.

Mamãe ficaria tão orgulhosa. Sei que papai está. E Daniel está
empolgado por eu ter feito um plano, em vez de me afundar em desespero. Isso
me dá algo para focar, para não me concentrar nas partes ruins da minha vida.
 K. WEBSTER
Mesmo quando estou tendo meu pior dia, percebo que sempre pode ser
pior. Como Taylor, por exemplo. Ele não tem pais. Estava morando com sua tia
quando sua mãe morreu, mas então sua tia decidiu afogar seu estresse em um
frasco de comprimidos. Foi dormir e nunca acordou. Ele perdeu as pessoas que
amava para a morte e agora vive em um lar adotivo.

Quando vou para casa todas as noites, meu pai está lá. Não há mais
viagens durante a noite ou fim de semana. Ele foi fiel à sua palavra, ficando na
cidade para trabalhar. E apesar de Landon sair com Callie, eles estão em casa
o tempo todo visitando e comendo a comida do pai porque são pobres. Eu tenho
um pai e um irmão que se importam comigo. Taylor não tem ninguém.

Essa é uma das razões pelas quais quero ser terapeuta. Quero saber
como as pessoas lidam com essa merda em suas vidas e ser capaz de ajudá-
las a lidar melhor com isso. Pessoas como Taylor precisam expressar seus
sentimentos. Atrás de seus grandes olhos verdes está o desgosto que ele
esconde com sorrisos tolos. Ele é como eu, e talvez seja por isso que reconheço
isso tão facilmente.

“Está tão quieto aqui.” Uma voz profunda explode, aquecendo até meu
âmago. “Você aborreceu Taylor a ponto dele estar ignorando você agora?”

Taylor bufa e acena para Daniel.

“Não, pirralho.” Resmungo. “Um novo vídeo do YouTuber.”

“Então é assim que estamos chamando.” Ele diz a Taylor, piscando com
exagero. Como se ele realmente precisasse fugir de mim.

“Você não tem panelas para limpar?” Mordo de volta.

Daniel, divertido com a minha rabugice, entra no quarto. Ele pega um

pirulito e entrega para Taylor antes de ir até mim. Recebo uma cerveja de raiz,
já que essas são minhas favoritas.

“Você não pode me cortejar com doces.” Minto. Ele totalmente pode e
faz isso o tempo todo.

“É melhor eu pegar de volta então.” Ele brinca.

Pego o pirulito e enfio na minha bolsa. “Você está de folga?”

Quando comecei a diálise, eu tinha uma escolha entre três locais e o

hospital. Escolhi o hospital para que Daniel estivesse acessível. Às vezes,
quando estamos super entediados, ele sai com Taylor e eu para ajudar a passar
o tempo.
 K. WEBSTER
“Saio mais cedo. Pensei que talvez pudéssemos ir à livraria que você
ama. Talvez até visitar o restaurante de Aiden para jantar.” Ele se senta na
cadeira ao meu lado e passa um braço em volta de mim. “Senti sua falta.”

Eu me inclino contra ele e relaxo. “Senti sua falta também.”

“Você está com vontade de fazer isso?”

A verdade é que estou cansada hoje. Grogue e fraca. Ranzinza.

Mas me sinto assim todos os dias, então sorrio e aguento como de

costume.

“Que tal guardarmos a livraria por mais um dia e apenas irmos em

Aiden?”

Daniel, sempre perspicaz, avalia minhas feições e me dá um aceno de

cabeça. “Perfeito.”

Meu peito dói e me sinto vazia. Somos tão perfeitos quanto podemos ser
sem que meu corpo em deterioração atrapalhe as coisas. Eu gostaria que nossas
vidas fossem mais fáceis para nós. Quando sinto olhos em mim, pego Taylor nos
observando.

Saudade.

Tristeza.

Vazio.

Ofereço a ele um sorriso brilhante. Sempre poderia ser pior. Taylor, de

todas as pessoas, sabe disso.

Felizmente, ele sorri de volta.

“Está tudo bem?” Daniel pergunta, saindo do banheiro parecendo um

saboroso lanche nas calças de pijama de flanela.

“Está agora.” Digo, mordendo meu lábio inferior e balançando as

sobrancelhas para ele sugestivamente.

Ele ri. “Você não pode me enganar, pervertida.”

 K. WEBSTER
Finjo estar aborrecida com as suas palavras, mas no momento em que
ele se enrola ao meu lado e envolve um braço possessivo ao meu redor, esqueço
como ficar brava. Nos braços dele estou feliz. Amada. Segura.

“Você se lembra de quando eu disse que não quero ter filhos?” Digo
contra seu peito, passando as pontas dos dedos ao longo dos sulcos.

“Sim.”

“Bem, eu não propus ainda, sheesh.” Provoco.

Ele ri. “Você é boba quando está estressada. Por que não me diz o que
está incomodando você?”

Solto um suspiro pesado. “Eu quis dizer fisicamente. Mas ainda quero
ser mãe um dia, sabia?” Inclino minha cabeça para olhar para ele.

“Você sabe que eu te darei o que te fizer feliz.” Ele diz, seus olhos verdes
queimando com intensidade. “Qualquer coisa.”

“Qualquer coisa?”

“Qualquer coisa.”

“Eu quero o seu pau então.” Não é uma mentira, não é a coisa em que
realmente estava pensando. Eu quero uma família. Ele. Um futuro.

“Darei a você meu pau primeiro. Depois te darei o resto.”

Às vezes me assusta o quão bem ele pode me ler.

Principalmente, sou extremamente grata.

Oh Deus.

Oh Deus.

Lágrimas queimam como ácido em minhas têmporas enquanto eu me

contorço na cama. Às vezes, a dor é muito intensa. Os cistos estúpidos rompem
e infecções renais crônicas estão me matando. Trocadilho. Não consigo nem rir
da minha própria piada, porque um soluço a afasta. Estou encharcada de suor,
mas também estou com frio. Meus olhos estão tão fechados que não faço ideia
de que hora do dia é, nem nada.

Preciso ligar para Daniel.

 K. WEBSTER
Ou Papai.

Ou Landon.

Preciso de alguém.

Respirando fundo, afasto uma mão do meu abdômen dolorido e dou um

tapinha na cama em busca do meu telefone. Olho de soslaio para a tela brilhante,
tentando entender, mas a dor de cabeça cegante que lateja no meu crânio
dificulta. A bile sobe na minha garganta e eu engulo. Não tenho energia ou força
para sair da cama e ir ao banheiro.

O telefone desliza do meu aperto quando outra onda de dor me ataca.

Tudo o que posso fazer é soluçar pela minha mãe. Se ela estivesse aqui, saberia
exatamente o que fazer. Mães são incríveis assim. Todo mundo deveria ter uma
mãe como eu tive. Isso me faz chorar mais. Isso também me faz pensar em
outras pessoas que não têm mães. Pessoas como Taylor. A vida é um filho da
puta cruel. Sim, a vida é totalmente um homem, porque é o único que faz a merda
por aqui.

“Lauren.” A voz do papai explode, ecoando dentro da minha cabeça.

“Papai.” Choramingo. “Isso dói.”

“Shhh, menina.” Ele murmura, a palma da mão indo para a minha testa.
“Irei levá-la ao hospital. Quer que eu ligue para Daniel também ou ele está lá?”

Eu não sei.

Eu não sei de nada

Uma onda de náusea atinge e eu vomito em todo o meu pobre pai.

Desculpe, papai.

“Oi, Lauren”, um homem cumprimenta. “Sou Wendell. Como você está

se sentindo?”

Pisco para um homem desconhecido.

“Onde estou?” Coaxo.

“Na ambulância.” Papai diz do outro lado.

“Por quê?”
 K. WEBSTER
“Achei que você gostaria de passear em grande estilo.” Wendell oferece.

Desapareço dentro e fora da consciência. Tudo é um borrão de atividade

quando chego ao hospital. Papai desaparece. Eu choro. Bem quando penso que
fui abandonada, meu médico favorito entra, a preocupação contorcendo seu belo
rosto.

Ele está gritando ordens e parece muito alto. As luzes e sons e tudo. Eu
só quero que tudo vá embora.

E então vai.

Poof.
 K. WEBSTER

Estou quase escalando as malditas paredes, desesperado para entrar

na sala de cirurgia e verificar as coisas, mas sei que o Dr. Cohen precisa de foco.
Correr para a sala de cirurgia surtando não vai ajudar.

“Beba isso.” Morris diz, jogando uma garrafa de água para mim.

Minha mão treme quando a pego e engulo metade do conteúdo. “Como

estão Teddy e Landon?”

“Bom como se pode esperar.”

Esfrego a palma da mão no rosto. “Jenna está aqui?”

“Ela está. Enzo e Cora ficaram em casa.”

“Você acha que está tudo bem?” Pergunto, dando uma olhada no meu
amigo.

Seus lábios se juntam, fazendo meu coração afundar. “Aneurismas não

são brincadeira.” Ele diz com tristeza. “Mas você viu as digitalizações. Se eles
conseguirem superar isso, ela ficará bem.”

Olho para o relógio. Ela está lá há um tempo. Se o aneurisma

estourasse, ela morreria na mesa.

“Respire, cara.” Morris diz, segurando meu ombro.

Uma respiração aguda me escapa. “Embolização de bobina. É um plano

de tratamento bem-sucedido. Vai funcionar.”

Ele assente como se acreditasse em mim.

Porra, eu mal acredito em mim.

“Sente-se no seu escritório e respire fundo. Trarei alguns desses

biscoitos de baunilha que você ama.” Ele diz, agarrando meu outro ombro para
me afastar da sala de cirurgia.

Eu paro. “Eu não posso. E se... e se...”

 K. WEBSTER
E se ela morrer?

E se eles precisarem de mim?

“Tudo bem, então pelo menos sente-se. Você está causando um buraco
neste lindo linóleo. O hospital o mantém desde os anos 60. Essa merda é
insubstituível.”

Solto uma pequena risada, agradecido por sua capacidade de aliviar

qualquer situação sombria.

Uma porta se abre e a enfermeira Eleanor sai da sala de cirurgia.

“Dr. Venable.” Ela chama.

Caminho até ela, meu coração batendo a cada passo. “Sim.” Minha voz
é rouca. Morris está ao meu lado para apoio moral.

“Dr. Cohen me pediu para sair e informar que a embolização da bobina

foi bem-sucedida. Ela precisará monitorá-lo com frequência, mas deve ficar
bem.”

Suas palavras afundam nos meus ossos, enterrando-se lá.

Ela deve ficar bem.

Foi bem sucedido.

Minhas pernas tremem com o desejo de cair de joelhos e soluçar em

fodido alívio. Mas não posso fazer isso. Eu tenho uma família para conversar.

Minha.

Duas semanas depois…

“Não. Não. Não.” Lauren folheia os programas da Netflix além de todos

os que vimos. Ela está inquieta e agitada.

“E aquele?” Pergunto, apontando distraidamente.

Enquanto ela lê a descrição, rastejo na minha cama e a encaro. Mesmo

fraca e cansada, ela é linda. O aneurisma foi apenas um dos problemas dela.
Seus cistos no rim direito aumentaram de tamanho e dois se romperam. Então,
 K. WEBSTER
além de tudo, ela está sofrendo muito. E, devido ao sangramento excessivo e
eventual formação de coágulo, ela desenvolveu uma infecção do trato urinário.
Minha garota recebe golpe após golpe.

“Talvez eu apenas vá para a cama.” Ela diz mal-humorada, jogando o

controle remoto.

Sua raiva e irritação mal escondem as lágrimas transbordando.

“Quer falar sobre isso?”

Ela assobia, as lágrimas vazando. “O que há para conversar? Meu corpo

me odeia.”

Alcanço e limpo uma lágrima com o polegar antes de beijar sua testa.
“Nós poderíamos conversar sobre o terrível roupão que minha mãe trouxe para
você usar.”

Apesar de tentar permanecer de mau humor, seus lábios se contraem.

“É um tom adorável de merda de bebê verde. Como seus olhos.” Ela golpeia
seus cílios para mim.

Bufo. “Talvez eu deva dizer à mamãe isso, já que ela tem a mesma cor
de olho que eu.”

“Sua mãe nunca irá acreditar. Ela me ama.” Ela se vangloria.

Lauren pode estar brincando, mas é verdade. Elas finalmente se

conheceram depois que eu trouxe Lauren para minha casa depois que ela
recebeu alta do hospital. Mamãe ficou alguns dias cozinhando e limpando. No
começo, ficou tenso porque minha mãe estava interessada na diferença de
idade, mas bastou ficar um dia inteiro ao nosso redor para entender o quanto de
amor temos um pelo outro. Uma vez que ela percebeu que eu era feliz e que
Lauren era para mim, ela relaxou e deixou minha garota entrar em seu coração
também.

Minha garota nunca sai quando se enraíza lá.

“Amanhã você quer sair de casa e ir para a livraria?” Sugiro. Sei que ela
está cansada e sofrendo, mas é algo que ela pode fazer. Ficar sozinha dentro
de casa enquanto trabalho não é bom para ela. Ela precisa de ar fresco.

“Eu gostaria disso.” Ela sussurra. “Talvez recriar nosso primeiro

encontro.”

Menos a merda selvagem e a visita subsequente à emergência.

“Nós poderíamos fazer sexo.” Ela diz, lendo minha mente.

 K. WEBSTER
“Ou poderíamos fazer mais disso.” Tiro os cabelos do rosto e a beijo
profundamente. “Você gosta disso?”

Seus dedos enfiam no meu cabelo enquanto ela me puxa para mais
perto. “Eu realmente gosto disso.”

Nossos lábios dançam freneticamente, já que seu corpo não é capaz de

participar da festa. Um dia estará pronto novamente, e eu também estarei pronto.
Até então, beijar é perfeitamente bom para mim. Inferno, olhar para ela enquanto
ela vive e respira está bem também. Com Lauren, vou levar o que puder.

Ela vira a página do livro lentamente, as sobrancelhas franzidas em

concentração. Eu a observo do outro lado da mesa de café, onde me sento na
minha poltrona. A livraria está quieta neste dia frio e com neve. Eu podia encarar
a neve caindo lá fora, ou poderia encará-la.

Eu sempre a escolho.

Outra virada de página.

E outra.

Fico feliz pelo dia de folga para não fazer nada com ela. Fora da casa.
Ela precisa de uma pausa do remédio, sua doença, vida.

Outra virada de página.

Distraidamente, ela pega sua garrafa de água, mas está muito absorvida
em seu livro para perceber que não está nem perto dela. Inclino-me para a frente,
desaperto a tampa e a entrego a ela. Ela bebe e depois devolve.

Seu cabelo está bagunçado por ter secado ao ar e preso em um coque.

Olheiras pintam as bochechas sob os olhos e a pele está pálida. Até seus lábios
carnudos e rosados estão secos e rachados.

Mas ela está viva.

Ainda aqui.

Minha lutadora.

Lauren Englewood.
 K. WEBSTER
É então que a imagino como outra coisa. Minha. Lauren Venable. O
pensamento faz meu coração galopar no peito. Tento visualizá-la em um vestido
branco andando pelo corredor na frente de centenas de pessoas. Mas isso não
parece certo. Em vez disso, penso na cabana no lago que às vezes alugo do
meu amigo Dane. Mesmo quando está nevando, o lago é lindo.

Eu amo Lauren e não consigo imaginar a vida sem ela.

Então, o que estou esperando?

“Eu já volto.” Digo a ela. “Você ficará bem por um tempo?”

“Mmmhmm.” Ela murmura sem olhar para cima.

Sorrio e beijo o topo da cabeça dela. “Me mande uma mensagem se

precisar de mim.”

Rapidamente, puxo meu casaco e luvas antes de sair para fora no frio
escaldante. Para onde vou, não precisarei de carro. Ando um quarteirão até a
joalheria mais próxima. Uma vez lá dentro, a mulher no balcão, que parece ter a
idade da minha mãe, se alegra em me ver.

“Boa noite senhor. Com o que posso te ajudar?”

Dou a ela um sorriso tímido. “Estou procurando um anel. Para a minha

garota.”

Os olhos dela brilham de excitação. “Que tipo de anel?”

“Um que diz que eu vou te amar para sempre, não importa quanto tempo
isso possa demorar.”

“Ahh, um romântico querendo propor?”

“Sim.”

“Que tipo de orçamento temos?” Ela pergunta enquanto me leva até uma
caixa de vidro.

“Saberei quando eu vê-lo.”

Olho para o estojo e examino todos os diamantes brilhantes. Todos

parecem iguais para mim. Até eu encontrar o que se destaca. Um diamante
amarelo gigante cercado por granadas de tangerina e depois outro círculo de
rubis. Isso me lembra um pôr do sol. Então, Lauren.

“Aquele.” Digo, apontando para ele.

“Esse é o mais caro do grupo.” Ela adverte.

 K. WEBSTER
Olho para o crachá dela. “Você pode colocar um preço no amor,
Wanda?”

Os olhos dela brilham. “Certamente não, Sr. hum...”

“Dr. Venable está bem.”

“Eu vou embrulhar isso, doutor.”

A neve está ficando mais pesada e o vento sopra forte, mas fico
atordoado quando a olho pela janela. Seu sorriso é amplo e brilhante quando ela
fala com uma criança com menos de cinco ou seis anos. A criança usa um
capacete de plástico branco e parece tímida, mas também está sorrindo. Não é
diferente de como ela ilumina o rosto de Taylor no hospital ou mesmo o de Cora.

Ela faz isso com as pessoas.

Lauren pode amar o pôr do sol, mas ela é o nascer do sol, elevando-se
acima de todos e dando a eles algo para admirar. Ela os aquece com seus
sorrisos e reflete a esperança.

Quando volto para dentro, a mulher com a criança está saindo. Eu a

reconheço. Outro pai adotivo como eu. Entrei no show por querer ajudar Jenna
a conseguir Cora, mas conheci alguns locais por aqui através de reuniões e
fóruns online.

“Anna? Como está indo?”

Anna sorri. “Apenas pegando um livro para Ollie. Ele acabou de se juntar
a nós.”

Eu me agacho e pego um pirulito do meu bolso. “Sou o Dr. Venable.

Quer um pirulito?”

Ollie olha para Anna e ela assente.

“Ollie é um nome legal.” Digo a ele. “Onde você conseguiu o chapéu

bonito?”

Seus olhos escuros brilham. “Você gosta disso?”

“É muito legal se você me perguntar. Sou médico e os vejo o tempo todo,

mas este é o mais legal que eu já vi.” Asseguro.
 K. WEBSTER
“Por quê?” Ele pergunta.

“Porque está sentado na cabeça de um garotinho legal, dã.”

Ele ri. “Aquela senhora disse que parece um ovo de dinossauro.”

“Você é um dinossauro?” Provoco.

O garoto assente. “Rawwwr.”

“Os dinossauros geralmente ficam com muita fome e às vezes precisam

de dois pirulitos. Você não acha?”

Ele sorri para mim. “Sim!”

Quando me levanto e entrego a ele outro, aceno para Anna. “Tenha

cuidado lá fora. Está escorregadio.”

“Obrigada, Dr. Venable.” Ollie diz, acenando com os dois pirulitos para
mim.

Eles saem da loja e eu encontro Lauren ainda em sua cadeira. Ela não
está mais absorvida em um livro, mas sua atenção está totalmente em mim. Amo
tanto o olhar no rosto dela que mal posso esperar mais um momento para tornar
isso perfeito ou inesquecível. Simplesmente sigo até ela e me ajoelho na frente
dela. O sorriso dela é sereno quando pego sua mão.

“Lauren.” Murmuro, admirando seu rosto bonito que não pode ser
escondido por fadiga, depressão e doença. “Eu te amo.”

“Eu também te amo.” Ela diz com um sorriso.

“Tanto que eu quero que você seja minha esposa. A vida é preciosa
demais para deixar momentos passarem por nós. Quer se casar comigo e
aproveitar todos os momentos comigo?”

Os olhos dela se enchem de lágrimas. “Realmente? Você quer se casar

comigo?”

“Inferno, sim, eu quero me casar com você.”

“Você sequer tem um anel?” Ela desafia, seus olhos castanhos brilhando
de lágrimas, mas dançando com malícia.

“O que você acha?”

“Puta merda, você tem.”

 K. WEBSTER
Sorrio enquanto pesco no bolso cheio de pirulitos. Quando encontro o
que quero, puxo-o e deslizo o anel sobre o bastão antes de oferecê-lo como se
fosse um dos meus pacientes pediátricos.

“Cerveja de raiz.” Ela canta. “Você com certeza sabe o caminho para o
coração de uma garota.”

“Para ser claro, você só ganha o pirulito se você dizer sim.” Provoco.

Ela desliza o anel da bengala e seus olhos se arregalam. “É tão bonito.”

Pego a mão dela e deslizo-o no dedo anelar. Fica um pouco solto, mas
a senhora me garantiu que poderíamos redimensioná-lo, se necessário.

“Você será minha?”

“Eu já sou.”

“Isso é um sim?” Confirmo, sorrindo.

“Bem, eu quero o pirulito.” Ela diz. “Sim, Dr. Dan. Irei me casar com seu
belo bumbum de avô porque te amo mais do que você jamais saberá.”

Deslizo minhas mãos em seus cabelos bagunçados e a puxo para um

beijo. Nosso beijo é um selamento de duas almas. A costura com tinta nas
minhas costelas parece queimar. Rasgando e se separando. Não para sair e
procurar um propósito ou paz. Não, para abrir e puxá-la também. Ela é parte de
mim e nunca a deixarei ir.
 K. WEBSTER

Quatro meses depois...

Não vou chorar. Eu não vou chorar. Eu não vou chorar.

Taylor: Você está chorando?

Apressadamente, limpo a lágrima na minha bochecha enquanto olho

para a janela de mensagem no novo jogo que Taylor e eu estamos jogando.
Posso sentir seus grandes olhos verdes em mim. Forçando um sorriso, balanço
minha cabeça.

“Não.” Digo em voz alta. “Apenas limpando minhas bochechas.”

Ele ri. “Esse é novo. Vou ter que lembrar de usar essa com Vera.”

“Vera ainda está sendo boa para você?” Pergunto, não mais divertida.
Quando vi uma contusão no braço dele na semana passada, quase perdi a
cabeça na sala de diálise.

“Ela é boa.” Ele diz, uma carranca se formando. “Eles são sempre bons.”

Sua resposta cava para mim. Não é justo. Ele não apenas tem doença
renal, mas também foi forçado a entrar no sistema. Tenho uma rede amorosa e
solidária de pessoas. Ele não tem ninguém.

As lágrimas caem mais forte desta vez, nada a ver com a dor que estou
sentindo.

“Sua vez.” Resmungo, acenando para o dispositivo dele.

Enquanto ele franze a testa para a tela para focar, eu o encaro. Ser
adotado fora do sistema já é difícil o suficiente para uma criança mais velha, mas
e quanto a problemas médicos? Parece que é ainda mais impossível.

Eu bato uma mensagem no nosso jogo.

 K. WEBSTER
Eu: Você acha que Vera vai deixar você vir ao meu casamento no
sábado? Posso ver se Enzo poderia providenciar se você quisesse.

Ele sorri amplamente para mim. “Sério?”

“Eu sei que Enzo não é seu assistente social, mas ele tem coragem. Só
se você quiser vir, é claro.” Digo, sorrindo para ele.

“Eu quero, Lauren!”

“Bom, é um acordo feito então.”

“Estou feliz por você se casar com o Dr. Dum-Dum.” Ele diz, olhando de
volta para o jogo. “Ele sempre tem pirulitos e é legal.”

“Sim, eu amo o Dr. Dum-Dum.” Sorrio porque Daniel vai amar seu novo
apelido. Ele sempre distribui Pirulitos Dum-Dum. A alegria afugenta a dor dentro
do meu corpo, mesmo que apenas momentaneamente.

Meus olhos deslizam sobre Taylor mais uma vez. A dor dentro de mim
vive no meu peito desta vez. Vir aqui três dias por semana durante meses e
meses me permitiu conhecer o garoto quieto, mas peculiar. Um desejo queima
dentro de mim, diferente de tudo que já senti.

Rapidamente, antes de perder a coragem, envio uma mensagem para

Daniel.

Eu: A casa está sozinha ultimamente.

Desde que Jenna e sua família se mudaram, é apenas Daniel. Eu estava

passando a maior parte das minhas noites com Daniel de qualquer maneira,
então um dia papai e Daniel trouxeram minhas coisas. Nunca pensei que veria
o dia em que meu pai ajudaria meu namorado a mudar minhas coisas para sua
casa. Mas parece certo com Daniel. Eu o amo e me casarei com ele, pelo amor
de Deus. Agora que as fotos da minha família estão sentadas na minha mesa de
cabeceira e me aconchego ao meu noivo todas as noites, um certo nível de paz
entrou no meu mundo.

Daniel: Eu também sinto falta de Cora.

Ela pertence à sua família, mas sei que machucou Daniel vê-la partir.

Eu: Já pensou em adotar mais alguém?

Daniel: Como um certo garoto de olhos verdes?

Meu coração palpita no peito. Claro que ele seria capaz de me ler como
ninguém.
 K. WEBSTER
Eu: Quero dizer, eu seria a favorita, é claro. Ele te chama de Dr.
Dum-Dum...

Um sorriso surge nos meus lábios.

Daniel: Você é a favorita de todos. Talvez eu devesse carregar

Smarties...

Deus, eu amo esse homem.

Eu: Dum-Dums são tão você embora.

Daniel: Sim.

Eu: Sim, você é um Dum-Dum?

Daniel: Sim, para Taylor. Vamos fazer isso.

Sinto como se meu coração parasse completamente no peito. Minhas

lágrimas borram e correm pelas minhas bochechas quentes, desta vez com uma
emoção mais feliz.

Eu: Eu te amo, Dr. Dum-Dum.

A maioria das mulheres não vomita no dia do casamento. Eu não sou a

maioria das mulheres. Tudo na minha vida acontece nos momentos mais
inoportunos e com a força de um furacão. Eu não poderia apenas ter um dia em
que me senti ótima? Um dia.

Meu estômago arrepia e lágrimas vazam, arruinando todo o trabalho

duro de Jenna na minha maquiagem. Sinto falta da mamãe. Ela estaria aqui para
segurar meu cabelo e me prometer que tudo ficaria bem. Alguém bate na porta
do banheiro na pequena cabana em que estamos.

“Está tudo bem aí?”

Papai.

“Estou bem.” Coaxo. Uma grande mentira gorda.

“Eu sou seu pai, lembra? Eu sei quando você mente, garotinha.”

Como o banheiro é pequeno, alcanço e destranco a porta. Papai, bonito

como sempre de terno, desliza para dentro e se agacha ao meu lado. Seus
dedos acariciam meus cabelos.
 K. WEBSTER
“Preciso pegar Daniel?” Preocupação brilha em seus olhos.

“Não.” Digo com veemência. “Hoje ele vai ser meu marido. Prefiro não
andar pelo corredor com ele no modo médico.”

Os lábios do papai se juntam, mas ele não discute. Em vez disso, ele
abre uma porta do armário embaixo da pia e pega um pano. Depois de molhá-lo
com água fria e torcer, ele se ajoelha novamente ao meu lado. Ele é gentil
enquanto limpa o vômito dos meus lábios. Mamãe sempre foi quem lidava com
vômito quando éramos crianças. Sempre. Mas agora que ela se foi, papai
avançou em todos os aspectos.

“Eu te amo, papai.” Deixo escapar, lágrimas mais uma vez enchendo
meus olhos.

“Eu também te amo.” Ele me assegura. “Sei que hoje é difícil para você
por perder sua mãe, mas você sabe que ela está olhando para você. Ela ficaria
tão orgulhosa, Lauren. Sei que eu estou.”

Zombo. “Orgulhoso do que? Eu sentada no chão do banheiro enquanto

vomito minhas tripas porque meu corpo está se deteriorando?”

Sem se intimidar, ele ri e se senta, pegando minha mão. “Não, tenho

orgulho de que, apesar de tudo o que você está passando, você ainda tem o seu
fogo. Que você pode contar piadas nos piores momentos possíveis e que
conseguiu encontrar o amor durante a parte mais doente da sua vida. Que você
está indo para a faculdade, dando uma facada em um futuro que você merece.
É admirável e corajoso. Muitas pessoas gostariam de desistir ou ceder à
depressão. Não minha garotinha ardente. Você é uma força, Lauren. Nunca se
esqueça disso.”

No chão, fraca, enjoada e com dor, sinto tudo menos que sou forte.

Papai olha para mim com convicção em seus olhos. Da mesma maneira
que Daniel olha para mim. Eles veem alguém muito mais forte do que quem eu
vejo no espelho todos os dias.

“Alguns dias sinto que é muito difícil.” Admito, minha voz embargada.

“E alguns dias são. Hoje sendo um deles. Mas você tem que ser mais
forte e mais forte. Você vai deixar que esta doença te domine no dia do seu
casamento?”

“Inferno, não.” Digo a ele, já me sentindo melhor com o incentivo fluindo

em minhas veias.
 K. WEBSTER
“Essa é minha garota. Agora, respire e limpe a boca antes de beijar seu
marido.” Ele ri. “Ou não. Quero dizer, para o bem ou para o mal, estou certo?”

Uma risada irrompe de mim. Eu definitivamente tenho o senso de humor

do papai. “Daniel viu muito comigo, mas mesmo isso seria novo para nós.”

Papai encolhe os ombros. “Poderia ser uma justiça poética por ele entrar
e levar minha filha. Apenas dizendo.”

“Vá embora.” Resmungo de brincadeira.

Ele me ajuda a ficar de pé e lava o vaso sanitário. Papai remexe nas

gavetas até encontrar uma escova de dentes fechada. Começo a escovar os
dentes enquanto papai me olha no espelho. Isso me lembra de quando eu era
uma garotinha toda vestida com um dos vestidos de mamãe enquanto fingia ser
crescida. Ele sempre olhava para mim com tanto orgulho nos olhos. Mesmo
agora. Mesmo com meu corpo falhando. Quando termino de escovar os dentes
e arrumar a maquiagem, viro para o meu pai e o abraço.

“Obrigada.” Murmuro, fechando os olhos. “Eu precisava de uma

conversa animada.”

Ele me aperta. “É para isso que os pais servem, garotinha. Agora vá lá

e case com aquele velho.”

Bufo. “Papai!”

“As piadas do vovô nunca ficarão... espere por isso…. velhas.”

“Você é um idiota.”

“Assim como você.”

“Eu te amo, papai.”

“Também te amo, querida.”

O ar frio da primavera belisca minha pele exposta. Se dependesse de

Daniel, ele teria se casado comigo no dia seguinte à sua proposta, mas quando
ele mencionou o lago, eu sabia que queria me casar aqui. Não com a neve, no
entanto. Não, eu queria me casar no momento em que o sol desce ao longo do
horizonte, brilhando no lago. Eu queria que mamãe estivesse lá e isso parecia a
 K. WEBSTER
coisa mais próxima. Esperar foi difícil, mas nos deu tempo para planejar melhor
as coisas.

A música toca suavemente, mal ouvida sobre a cadência dos grilos

cantando na grama próxima. Hoje, o lago está calmo e imperturbável. Com um
grupo de nossos amigos e familiares mais próximos, é um dia perfeito para o
casamento. Meus olhos pegam a primeira fila onde Taylor se senta ao lado de
Enzo. Fiquei emocionada quando ele foi capaz de fazer isso acontecer. Mas é
do noivo que não consigo tirar os olhos.

Alto, forte, incrivelmente bonito. Daniel é todo homem e delicioso de

terno. É seu sorriso brilhante que ilumina minha alma em chamas. Seus
brilhantes olhos verdes que brilham apenas para mim.

“Pronta, garotinha?” Papai pergunta enquanto lentamente me guia para

frente.

“Muito mesmo.”

Agarro meu buquê de flores que cheiram a fragrância e doce. Todo

mundo sorri orgulhosamente para nós. No final do corredor, ao lado de Daniel,
Landon sorri para mim. Acho que farei o mesmo por ele em alguns meses,
quando ele e Callie se casarem.

Assim que papai me passa para Daniel, meu coração acalma e o mundo
parece parar ao meu redor. O pôr do sol é o nosso pano de fundo e não poderia
ser mais perfeito.

“Você parece muito bonita quando está prestes a ser minha.” Daniel diz,
inclinando-se para roçar os lábios na concha da minha orelha.

“E depois?” Brinco, minha voz tremendo levemente.

“Vai doer olhar para você, anjo.”

Meu coração derrete. “Espero que você goste de dor, porque uma vez
que você começa, não pode parar.”

“Gosto de tudo com você, Lauren. E não se preocupe. Eu nunca vou

parar.”
 K. WEBSTER

Duas semanas depois…

Nós sabíamos que isso iria acontecer. Saber e aceitar são duas coisas
diferentes, no entanto. Estou entorpecido quando o médico discute o fato de que
Lauren agora deve entrar em uma lista de espera para transplante. Todos os
fatores de risco envolvidos em um transplante de rim e tudo o que leva a isso.
Enquanto estou quebrando por dentro, Lauren continua rígida e forte. Minha
esposa pesquisou tudo o que há para saber sobre sua doença. Ela está lidando
com isso como uma campeã.

E embora eu seja médico e saiba que um transplante é sua melhor

chance de ter uma vida mais normal, o marido em mim enlouquece por causa
dos riscos.

Eu não posso perdê-la.

Nem agora, nem nunca.

“...e é claro que amigos e familiares podem fazer o teste.”

“O-O que?” Grito, precisando que ele repita o que ele disse.

“Doadores em potencial.”

“Teste-me agora.” Exijo.

Lauren bufa e dá um tapa no meu joelho. “Pare.”

“Você pode fazer o teste, Dr. Venable, mas não tenha muitas
esperanças. Muitas coisas, como você sabe, precisarão ser uma combinação
perfeita. E desistir de um órgão é um grande negócio.”

Levanto-me abruptamente e olho para ele como se ele estivesse louco.

“E perder um também é.”

“Meu Deus. Sente-se.” Lauren resmunga. “Não brigue com meu médico
ou eu vou te mandar para o corredor.”
 K. WEBSTER
Eu não sento. Tudo o que posso fazer é andar no chão em frente à mesa,
a ansiedade arranhando meu interior.

“E se ninguém combinar?” Lauren pergunta, sempre a realista.

Não espero por essa resposta e saio do escritório.

Na minha cozinha escura, bebo dose após dose, odiando a injustiça do

mundo.

Porque ela?

Por que Lauren brilhante, bonita e feroz?

Por que não meu vizinho imbecil ou aquele cara que costumava me dar
merda na faculdade ou algum criminoso aleatório ou foda-se?

Por que a jovem, inteligente, maravilhosa Lauren?

Outra dose. Outra maldição murmurada baixinho.

Já faz quase uma semana desde que o médico iniciou o processo para
colocá-la em uma lista de transplantes. Ela está lidando com as coisas muito
melhor do que eu. Estou irritado e chateado que o corpo dela esteja literalmente
morrendo e não há nada que eu possa fazer sobre isso.

Eu. Sou. Um. Fodido. Médico.

E, no entanto, com Lauren, eu sou inútil.

Lágrimas quentes correm pelo meu rosto. É o mesmo todas as noites.

Ela vai para a cama e eu entro na cozinha escura para amaldiçoar Deus e o
mundo.

Nada muda.

Minha esposa ainda tem um rim inútil, cheio de minúsculas bombas de

dor e infecção que detonam sempre que elas querem. Ela vive em constante dor.
E para piorar as coisas, ela está em diálise porque seus rins não conseguem
filtrar todo o lixo como deveriam. Ela precisa de uma pausa.

Despejo trêmulo outra dose de uísque. Não importa. Posso beber tudo
o que eu quero, porque meus órgãos são inúteis para ela. Um simples exame de
sangue provou que eu não sou uma combinação. Fiquei furioso no hospital
 K. WEBSTER
quando recebi essa notícia. Acabei tendo que sair mais cedo. Estou chateado
desde então.

Estou desesperado para implorar a cada maldita pessoa nesta cidade

para fazer o teste, mas Lauren tem sido inflexível sobre eu ficar fora disso.
Aparentemente, eu estou “enlouquecendo pra caralho”. Outra lágrima quente
vaza e antes que eu possa limpá-la, braços magros envolvem minha cintura, me
abraçando por trás.

“Você terminou?” Ela pergunta, sua bochecha pressionada contra as

minhas costas.

“Não.” Resmungo.

“Sim, você terminou.”

Eu não discuto.

“Daniel, você terminou.” Ela diz, desta vez com mais firmeza. “Você teve
uma semana para fazer... isso. Sua semana acabou.”

A raiva que está queimando através de mim ferve. Ela está certa. Eu
tenho estado de mau humor, mas para que fim? Nada está resolvido.

“Quando você vai deixar seu pai e irmão saberem?” Pergunto, minha voz
rouca de emoção.

“Em breve. Eu só queria controlar minhas emoções antes de contar a

eles.”

“Talvez um deles seja uma combinação e...”

“Querido, pare.” Ela sussurra. “Eu não quero essa pressão sobre eles.
Em qualquer um.”

“Sinto que você está desistindo.” Acuso, amargura no meu tom.

“Não, não estou mais dando a esta doença poder sobre todos os meus
pensamentos e ações. Estou na lista de transplantes e se alguém quiser fazer o
teste para ver se é compatível, que assim seja, mas não pressionarei ninguém.
É um grande negócio.”

Eu me viro e embalo suas bochechas em minhas mãos. “Você é um

grande negócio, anjo.” Meus lábios encontram os dela no escuro e eu a beijo
como se ela pudesse desaparecer amanhã.

“Você me ama?” Ela pergunta, sabendo muito bem que possui o meu
coração e alma.
 K. WEBSTER
“Você sabe que eu amo.”

“Então prometa para nós.”

“Lauren...”

“Não, faça isso.”

Cerro os dentes. “Prometer o que?”

“Que você vai parar de ficar obcecado com isso. Que você vai parar de
ficar com raiva. Que você seguirá em frente e me ajudará a viver a vida ao
máximo. Daniel, ainda há coisas que quero da vida. E ter que me preocupar com
você enquanto bebe até ficar doente todas as noites e com raiva está
consumindo muito do nosso tempo, tempo que poderíamos gastar em algo
agradável.” Ela passa as palmas das mãos no meu peito. “Vamos fazer um
churrasco. Convidar todo mundo. Obter infláveis para as crianças brincarem.
Quero apenas estar cercada pela família e me divertir. Podemos fazer isso?”

“Nós podemos fazer o que te fizer feliz.” Rendo-me.

“Agora estamos conversando.” Ela diz com uma voz provocadora. “Antes
de planejar um churrasco matador, eu esperava que você me levasse para o
andar de cima e fizesse amor comigo.”

Minhas mãos encontram seus quadris, segurando-a suavemente. “Como

você está se sentindo?”

“Bem o suficiente para o meu marido normalmente reservado me foder

um pouco selvagem enquanto o uísque ainda está quente em suas veias.”

“Reservado, hein?” Resmungo, beliscando seu lábio.

“Oh sim.” Ela provoca. “Um verdadeiro festival de soneca no quarto.”

Agarro sua bunda, pegando-a, amando o guincho despreocupado que

ela solta. “É melhor eu me apressar e mostrar meu lado animal antes do urso
voltar a hibernar.”

Ela ri enquanto a carrego pela casa. Seus dedos correm pelo meu
cabelo, acariciando-me. Eu a amo tanto que dói às vezes. Quando chegamos ao
nosso quarto, não perco tempo despindo-a e deitando-a na cama. Enquanto tiro
minhas próprias roupas, mantenho meu olhar fixo em sua forma perfeita. Perfeita
para mim.

Na realidade, ela está pálida e ossuda. A barriga dela está sempre

inchada. Contusões constantemente estragam sua pele por causa de exames
 K. WEBSTER
de sangue. No antebraço, pouco depois de iniciar a diálise, recebeu uma fístula
arteriovenosa, acesso vascular essencialmente permanente.

Ela está doente.

Não há como negar isso.

Mas ela também é engraçada, feroz e linda. Mesmo no pior dos casos,
ela é a melhor coisa que já vi.

“O urso está com fome.” Ela brinca, os olhos brilhando de malícia.

Ela também está cansada e fraca.

Mal aguentando um fio.

Por mais que eu queira enterrar meu rosto entre suas coxas e arrastar
nosso ato de fazer amor por horas, eu sei melhor. Hoje não é essa noite.

“Quer uma massagem nas costas?” Ofereço enquanto acaricio meu pau,
olhando para ela.

“Oh, não, amigo. Você não está bancando o bom médico agora. Não
depois daquele colapso na cozinha. Vista-se e coloque esse pau dentro de mim.”

Sorrio enquanto pego uma camisinha. Rasgando a embalagem com os

dentes, retiro a borracha e a enrolo. Ela se esforça demais para ser íntima e acho
que é porque ela está tentando provar a si mesma que pode manter uma vida
sexual normal. Às vezes, não dou a mínima para o que ela está tentando provar
e a seguro porque não vou machucá-la se pensar que ela está com dor.

“Estou bem.” Ela diz, lendo minha mente. “Eu apenas preciso de você.”

Rastejo na cama e deito em cima dela. Nossos lábios se encontram para

um doce beijo. No momento em que sua língua procura a minha, o beijo fica
selvagem e faminto. Suas unhas cavam em mim quando ela me pressiona para
mais perto. Eu me acomodo entre suas pernas, esfregando meu pau ao longo
de seu clitóris. Ela estremece de prazer. Meu polegar e dedo ajustam seu
mamilo, trazendo o bom tipo de dor à superfície.

“Mmm.” Ela geme.

Dou um puxão forte no mamilo e belisco no lábio inferior. “Diga-me

quando você estiver prestes a gozar, anjo.” Resmungo. “E então eu vou deslizar
dentro de você para que eu possa sentir como é bom ter você segurando meu
pau. Eu amo quando você enlouquece pelo meu pau.”

Ela ri. “Eu quase acho que amo mais sua boca suja.”
 K. WEBSTER
Levantando, coloco espaço entre nós para que possamos olhar para a
maneira como meu pau grosso empurra entre os lábios de sua buceta,
esfregando contra seu traseiro.

“Olha como somos sexy.” Digo a ela. “Você e eu. Quente como o
inferno.”

Minhas palavras têm outro gemido escapando dela. Então, ela me avisa
que está prestes a gozar. Aperto meu pau e deslizo entre os lábios de sua
buceta, entrando em seu corpo apertado. Lentamente. É melhor quando dou
tempo para ela se ajustar ao meu tamanho. Além disso, se ela está sofrendo, a
última coisa que eu quero fazer é deixar essa merda pior.

“Mais forte.” Ela respira.

É a sua voz mentirosa, no entanto.

Dentro e fora, acaricio lentamente, deixando-a se acostumar comigo.

“Quer que eu pare?”

“Foda-se, não.” Ela assobia, seus olhos selvagens me encarando.

“Assim é perfeito.”

Sorrio para ela. “Toque seu clitóris, anjo. Eu quero assistir.”

Sua mão desliza entre nós enquanto ela se aproxima do limite. Ela está
molhada e sua excitação cobre meu pau, facilitando a entrada nela. Quando
posso dizer que ela está ficando cansada e fraca, pego sua mão na minha e
forço seu corpo a ceder ao orgasmo que deseja desesperadamente. Ela grita
meu nome, sua buceta se apertando ao meu redor, e eu enlouqueço. Gemo,
moendo minha libertação nela até que eu esteja exausto e saciado. Deslizando
para fora de seu corpo, caio ao lado dela e enterro meu nariz em seus cabelos.

“Você está bem?”

“Sempre com você.”

“Farei melhor amanhã.” Juro. “Eu prometo. Não há mais uísque. Você
está certa. Você precisa de mim e essa merda não resolve nada.”

“Oh meu Deus.” Ela exclama.

Eu me sento, franzindo a testa. “O que?”

“Precisamos ligar para alguém.”

“Quem?”

“A imprensa.”
 K. WEBSTER
Arqueio uma sobrancelha. Espertinha do caralho.

Seus lábios se curvam em um sorriso travesso. “Você disse que eu

estava certa.”

“Isso é tudo que você ouviu desse monólogo inteiro?”

“Sim. Diga isso de novo.”

“Você está certa.” Tiro uma mecha de cabelo loiro do rosto dela. “Sua
vez.”

“Mas você nunca está certo, então...” Ela ri.

“Diga o que eu quero ouvir.”

Seus olhos castanhos brilham com maldade. “Você tem o melhor pau
em toda a terra.”

“Diga a outra coisa.” Murmuro, pressionando meus lábios nos dela.

“Eu te amo, marido.”

“Isso mesmo. Eu também te amo, esposa.”

 K. WEBSTER

“Obrigada.” Digo a Enzo, abraçando seu pescoço. ”Significa muito você

trazê-lo.”

Ele dá um tapinha nas minhas costas. “Estou fazendo o que posso por
vocês. Não se preocupe. Essas coisas têm uma maneira de resolver-se.”

“Ponto!” Taylor grita.

Daniel balança a cabeça enquanto persegue a bola de pingue-pongue.

“Estou velho demais para continuar perseguindo essas bolas.”

Taylor bufa. “Ele disse bolas.”

Sorrio. “Ele disse sim.”

Daniel pega a bola e nos dá um de seus aperfeiçoados “olhares de pai”.

Isso só faz Taylor e eu rirmos mais. Enquanto Daniel se prepara para servir, eu
me sento no sofá da nossa sala de jogos e Enzo se senta ao meu lado. Como
ele é assistente social, ele conseguiu uma visita sancionada para nós com
Taylor. Daniel e eu conversamos sobre adotar, mas não parece suficiente. Mas
antes de arrastarmos esse garoto para outra casa, queríamos ver como ele se
sente sobre isso. Não importa o que queremos, se ele não gostar da ideia.

Eles jogam até Taylor vencer a partida e está chegando a hora do jantar.
Daniel senta em uma poltrona e Taylor escolhe se sentar do meu outro lado.
Dou-lhe um abraço lateral.

“Você gostou de sair com a gente?” Pergunto.

Ele olha para mim, um grande sorriso no rosto. “Melhor do que ouvir Vera
gritar com as pessoas que reportam as notícias.”

“Como você se sentiria em morar aqui o tempo todo?” Enzo pergunta,

seu tom gentil e curioso.

Taylor franze a testa, fazendo meu coração despencar. “Eu não quero.”

Lágrimas caem bem nos meus olhos, mas forço um sorriso. “Está bem.”
 K. WEBSTER
“Eu só...” Taylor olha para as mãos. “Eu simplesmente não gostaria de
sair. Acho que vai doer muito.”

Daniel desliza para fora da cadeira e senta-se de joelhos na frente de

Taylor. “E se nós mantivéssemos você para sempre?”

Taylor balança a cabeça na minha direção. “Para sempre?” Então ele

franze a testa novamente. “Estou doente, no entanto. As pessoas não querem
um garoto doente.”

Uma lágrima corre pela minha bochecha. “Você acha que uma criança
saudável quer uma mãe doente?”

Ele faz uma careta. “Qualquer criança teria sorte em ter você como mãe.”

“Mas não você?” Desafio, outra lágrima vazando.

Seu lábio inferior balança. “Especialmente eu, mas...” Ele começa a

chorar. “Eu não quero ter esperanças.”

Eu o abraço. “Queremos que você seja nosso, Taylor. Vamos fazer isso
acontecer contanto que você queira isso.”

“Eu quero.” Ele soluça. “Muito.”

Quando nos separamos, Daniel pega a mão dele e depois a minha.

“Estar doente não o torna menos uma pessoa ou menos merecedor de uma
família.”

“O que acontece se eu piorar?” Taylor pergunta, franzindo a testa.

“Então você tem a gente para passar por isso.” Daniel diz. E então ele
pisca. “Eu posso ser o Dr. Dum-Dum, mas sei uma coisa ou duas sobre como
ajudar pacientes doentes.”

“Então o que você diz?” Insisto, sorrindo para ele. “Quer ficar doente
junto comigo e fazer esse velho nos servir?”

Ele ri. “Eu seria Taylor Dum-Dum?”

“Totalmente. Você não acha que eu seria a única usando esse

sobrenome bobo, não é?” Provoco, fazendo cócegas nele.

“Ei agora.” Daniel diz. “Dum-Dum tem um ótimo toque.”

“Sim.” Taylor concorda. “Quero morar com vocês. Mesmo que eu tenha
que mudar meu sobrenome para Bunda de Macarrão.”

“Você disse bunda.” Bufo.

 K. WEBSTER
Enzo ri. “Você definitivamente se encaixa com esses dois palhaços,
Tay.”

Taylor simplesmente sorri.

E todas as partes quebradas do meu corpo não importam porque meu

coração ficou mais cheio.

“Você acha que eles estão vindo?” Pergunto, mordendo meu lábio
inferior.

Daniel levanta as sobrancelhas. “Você realmente acha que eles não

viriam?”

Forço uma risada. A verdade é que eu não sei. Papai e Landon estavam
tão estoicos quando contei a eles sobre eu ser adicionada à lista de transplantes.
Calmos e quase sem emoção. Em defesa deles, joguei isso como uma bomba e
depois tive que ir para a aula. Faz uma semana desde que eu disse a eles e
muita coisa aconteceu. Minha vida foi um turbilhão de preparar nossa casa para
Taylor.

Ele será nosso em breve.

Oficialmente.

Arquivamos toda a papelada, passamos pelos canais apropriados e

fizemos o estudo em casa. Ajuda conhecer um assistente social, alguns
advogados realmente bons e um juiz. Daniel está bem conectado nesta
comunidade e, quando ele precisa de um favor, todos vêm para fazer isso
acontecer. Quando a papelada estiver completa, pegaremos Taylor e o traremos
para cá para sempre.

Estou emocionada.

E nervosa.

Não sei nada sobre ser mãe. Tudo o que posso fazer é tentar ser metade
da mãe que minha mãe foi e sinto que vou me sair bem. Além disso, ninguém
fica com Taylor como eu. Nós nos conectamos em um nível que ninguém mais
faz. Ele é meu amigo de diálise.

“É melhor eles se apressarem.” Resmungo. “O frango está quase

pronto.”
 K. WEBSTER
Daniel me abraça para ele. “Eles estão vindo.”

Estou me afastando quando ouço a voz do meu pai. “Lauren!”

Dou uma sacudida e me viro bem a tempo de ver meu pai correndo para
mim. Ele quase me aborda com um abraço. Seu aperto é apertado quando ele
me levanta do chão.

“Papai!” Grito. “O que deu em você?”

“Ele ganhou.” Landon diz, entrando atrás dele.

“Ganhou o que?” Pergunto.

Papai finalmente me solta e puxa um pedaço de papel dobrado. Seus

olhos estão molhados de lágrimas quando ele o desdobra. Não é a mesma
papelada que Daniel recebeu, pois foi um simples exame de sangue que mostrou
que éramos incompatíveis. Essa papelada é um resultado de exame de sangue
de tipagem de tecido genético emitido pelo meu coordenador de transplante.

“Fiz uma combinação de cinquenta por cento.” Landon diz. “Mas papai
ainda venceu.”

Pisco em confusão.

“A melhor correspondência para o receptor é seis entre seis antígenos

correspondentes.” Papai diz com um sorriso largo e choroso.

“Zero de incompatibilidade.” Daniel profere de perto.

“Todos os seis marcadores correspondem.” Papai diz, beijando minha

testa. “Você está recebendo um rim, menina.”

Estou congelada.

Atordoada.

Simultaneamente chateada e muito feliz.

“Papai...” Solto um soluço.

“Não diga uma palavra, querida.” Papai diz, me puxando de volta para o
peito. “O coordenador de transplante disse que não estamos livres, mas estamos
com um começo infernal.”

Eu choro. Eu choro e choro e choro. Não tenho certeza se vou parar de

chorar.

Meu pai vai me dar um rim.

 K. WEBSTER
Meu pai é meu herói.

Acabo me afastando para que meu irmão possa me abraçar.

“Eu estava perto.” Ele diz, sua voz rouca. “Você sabe que eu te daria
minha bola esquerda, se eu precisasse.” Claro, ele brinca, mas ele está chorando
também.

Olho por cima do ombro de Landon e vejo Daniel abraçando papai. Não
é um genro que abraça simplesmente o sogro. Não, ele o abraça como se fosse
seu herói também.

Esperança me provoca e não devo morder a isca.

Esperança é perigosa.

Mas sem esperança, pelo que estou vivendo?

Esperança e eu estamos prestes a nos tornar melhores amigas, porque

tenho muitas pessoas que também têm esperança. Talvez se todos nos
agarrarmos desesperadamente, a esperança se tornará realidade.

Preciso de uma vitória.

Eu vou ganhar

Mamãe não criou uma desistente.

 K. WEBSTER

Dois meses depois…

“Vá pescar, ganhei meu desejo.” Taylor grita ao meu lado na sala de
espera. “Eu ganhei de novo.”

Bagunço seu cabelo loiro. “Você ganha sempre, Bunda de Macarrão.”

“É porque eu estou melhor, Papai Dum-Dum.”

Ele sempre me chama de Daniel ou Dr. Dum-Dum. Isso é novo. Tento

jogar como se não fosse grande coisa, mas meu coração dispara. E eu realmente
preciso do meu coração leve porque estou estressado pra caralho.

“Você é incrível.” Concordo, engolindo minha emoção.

Ele é nosso no papel. Um filho. Incrível. Mas eu estava preparado para

ele me chamar de Daniel pelo resto da vida. Papai não. Eu não queria pressioná-
lo. Mas com certeza não tentarei detê-lo.

“Mamãe vai ficar bem.” Ele me diz em um tom prático.

Meu coração queima dentro do meu peito e luto contra as lágrimas,

acenando para ele.

“Ele está certo.” Minha mãe diz enquanto se senta do meu outro lado.
“Nossa garota é uma lutadora.”

Isso ela é.

Levanto meu olhar e pego Landon do outro lado da sala. Ele está pálido
com olheiras. Callie e seu pai, August, estão sentados ao lado dele em apoio. As
duas pessoas que Landon mais ama estão naquela sala de operações. Quero
puxá-lo em meus braços e agradecer por deixar seu pai entrar lá com ela, mas
não quero envergonhá-lo. Além disso, ele tem sua rede de apoio e eu tenho um
garotinho que precisa que eu seja forte.
 K. WEBSTER
O tempo passa muito devagar, mas felizmente eu tenho o Gold Fish no
iPad para me divertir. Taylor chicoteia minha bunda a cada rodada, para seu
deleite. Quando estou prestes a escalar as paredes com ansiedade, o Dr. Davis,
o cirurgião, caminha pelo corredor. Jogo o iPad no colo da mamãe e corro até
ele. Landon está me seguindo.

“A cirurgia correu bem.” Ele me garante, sorrindo. “É claro que apenas o

tempo dirá se será rejeitado ou não, mas não há razão para que o transplante
não seja bem sucedido. E enquanto estávamos lá, realizamos uma nefrectomia
no rim danificado, pois estava causando muitos problemas. Como você sabe, é
comum deixar os órgãos doentes lá dentro, mas estava extremamente grande e
invadido por cistos; portanto, para abrir espaço, ele precisava ser removido.”

Ao remover o problema do rim, isso pode significar que ela ficará sem
dor um dia.

“Como está Teddy?”

“Ele está na UTI Cirúrgica há um tempo agora. Lauren acabou de sair.

Em mais uma hora ou duas...” Ele interrompe, sorrindo. “Em mais uma hora ou
duas a família pode entrar para vê-los um de cada vez. Mas os médicos, por
outro lado, têm rédeas livres para mim.” Ele pisca para mim antes de sair.

Aperto o ombro de Landon. “Mandarei uma mensagem para você e

informarei como eles estão.”

Como se minha bunda estivesse pegando fogo, corro pelo corredor até
a UTI, parando no meu escritório para pegar um jaleco. Uma enfermeira me
deixa entrar na unidade de terapia intensiva cirúrgica e eu vou até a recepção
onde uma enfermeira chefe conhecida, chamada Mae, está escrevendo algo em
uma prancheta.

“Dr. Venable.” Ela cumprimenta em seu tom de brincadeira, sem levantar

o olhar. “Você não deveria estar na UTI Cirúrgica.” Ela finalmente olha para cima
e levanta uma sobrancelha enquanto me examina. Esta mulher dirige um navio
apertado, mas ela não é imune ao meu charme de garoto bom. Lanço a ela um
sorriso vencedor. “Oh, por favor, querido, como se eu tivesse a chance de negar
seu acesso aqui. Agora Morris, por outro lado.” Ela faz tsks. “Aquele garoto é
outra coisa. Cortinas dois e três, querido.”

“Obrigado, Mae.”

Corro para a cortina dois. Lauren está sendo vigiada por um enfermeiro.
Ela ainda está fora, enquanto sai do anestésico. Pego a mão dela e beijo sua
testa.

“Como ela está?” Pergunto, minha voz rouca.

 K. WEBSTER
“Os sinais vitais são bons. O Dr. Davis explicou que a cirurgia foi um
sucesso?”

“Sim.”

“Ela é uma soldada.”

Alguém geme alto na outra cortina. “Laurennnn.” Teddy.

Deixo minha esposa para verificar o pai dela. Ele está lúcido, mas seus
olhos estão selvagens. Correndo para ele, seguro sua mão.

“Ela está bem, Teddy. Lauren está ao lado. A cirurgia foi um sucesso
para vocês dois. Eles tiraram o rim doente também.”

Ele sorri e fecha os olhos. Lágrimas vazam pelos cantos dos olhos.
“Minha filha está bem.” Ele coça o braço, franzindo a testa. “Eu coço. Por que
sinto coceira?” Seus olhos desfocados encontram os meus novamente, confusão
nadando neles.

“Você pode estar tendo uma reação à morfina.” Digo, espiando minha
cabeça pela cortina. “Mae, você pode vir aqui?”

Mae vai até a cama dele e checa seu prontuário. “Ursinho de pelúcia
Teddy, vamos mudar você para um remédio para dor diferente. Ok, querido?”

Ele não responde, simplesmente arranha um pouco mais o braço dele.

Assim que ela sai correndo, pego sua mão novamente e pego meu telefone com
a outra.

“Onde está o meu garotinho?” Teddy pergunta, as sobrancelhas

franzidas.

“Ele está esperando lá fora. Ele vem vê-lo em breve. Estou mandando
uma mensagem para ele agora para que saiba que você está bem. Algo que
você quer que eu diga a ele?”

Ele assente, mas não diz nada, com os olhos baixando. Rapidamente
envio uma mensagem para Landon para que ele saiba que seu pai o ama. Tenho
certeza que se ele tivesse ficado acordado por tempo suficiente, ele teria me dito
isso. Quando Mae vem dar alguns remédios a ele, saio para ver Lauren
novamente.

Sento-me com ela pelo que parece muito tempo, minha ansiedade alta,
até ouvi-la.

Um gemido.
 K. WEBSTER
Um choro suave.

Seu lindo rosto se enruga quando ela chega.

“Shhh.” Murmuro. “Você conseguiu, anjo.”

“Dói.” Ela sussurra.

Mae se aproxima e verifica seus sinais vitais. Não consigo tirar os olhos
do rosto da minha esposa. Ela conseguiu passar. Ambos conseguiram.

“Vou pegar mais alguns remédios para dor, querida.” Mae promete.
“Deixe este bom médico cuidar de você.”

Puxo a mão de Lauren e beijo a parte de trás dela antes de descansar.

Quando ela sai da anestesia, ela fica zonza e com lágrimas. De um lado para o
outro, checo ela e o pai até Teddy ser levado para um quarto. Eles empurram a
cama dele pela dela e param onde ela pode vê-lo.

“Eu amo você, papai.” Ela engasga. “Obrigada.”

Ele sorri apesar da dor que sente. “Qualquer coisa para você, garotinha.”

Eles dirigem sua cama para longe.

“Onde está o meu menino?” Seus olhos castanhos estão cheios de

lágrimas. “Onde está Taylor?”

Sorrio para ela. “Provavelmente batendo na bunda da sua nova avó em

Gold Fish.”

“Ele é realmente bom nesse jogo.” Ela fecha os olhos e sorri. “Landon?”

“Landon está bem. Todo mundo está aqui.”

“Jenna?”

“Cora está doente, então eles a mantêm em casa. A última coisa que
precisamos é você ou Teddy pegando alguma coisa.”

Ela adormece e eu fico olhando para ela. Tão bonita. Viva. Minha.

Estou em uma zona quando ouço uma voz familiar.

“Aiii, vamos lá, Mae-Mae. Você me ama.”

“Garoto, eu vou bater na sua bunda.”

Mordo de volta um bufo. Morris.

 K. WEBSTER
Deixando Lauren por um momento, vou até onde Morris está encostado
no posto de enfermagem, sorrindo para Mae. Ela tem as mãos nos quadris,
balançando a cabeça para ele.

“Mae é má.” Ele brinca quando me aproximo. “Como está sua garota?”

“Ela está ótima. Perfeita. E deixe Mae em paz.” Repreendo.

Ela assente. “Ouça o bom médico.”

“E eu o que sou? O médico mau?”

“Você é o médico idiota, garoto. Entenda isso.”

“Você continua me chamando de garoto e eu tenho que dizer, Mae, eu

gosto disso.” Ele balança as sobrancelhas para ela. “Como está Monique? Você
quer me deixar levá-la para sair?”

“Ela já tem um homem, querido.”

“Ehh, ela é gostosa, no entanto.”

“Monique é uma diva, garoto. Ela mastigaria você e o engoliria inteiro.”

“Mais uma vez, Mae, eu estou totalmente nisso.” Ele ri.

“Você gosta de tudo, aberração.” Resmungo de brincadeira. “Deixe Mae

em paz e venha cumprimentar Lauren.”

Eu o arrasto antes que Mae decida nocauteá-lo. E eu também não

passaria por ela. Ele fica sóbrio quando vê Lauren, entrando no modo médico
preocupado.

“Eles tiraram o rim ou o deixaram dentro?”

“Ele tirou.”

“Não sou cirurgião, mas teria feito o mesmo.” Ele diz de acordo. “Como
vai, Barbie?”

Ela abre os olhos e consegue revirá-los. Ele e eu rimos ao ver que o

senso de humor dela já está voltando.

Um peso que me esmaga desde o dia em que pus os olhos na menina

bonita, mas doente, finalmente se levanta. Pego um pirulito de cerveja raiz e o
coloco na mão dela. Olhos castanhos encontram os meus e ela sorri.

“Obrigada, Dr. Dum-Dum.”

 K. WEBSTER

“Estou ganhando” Lauren diz, estremecendo quando olha por cima do

ombro para o pai.

“Então é uma coisa boa que eu esteja aqui em vez de Landon.” Teddy
responde com uma risada que o faz recuar de dor. “Eu nunca ouviria o fim disso.”

“Aiii, pobre papai. Perder para uma garota.” Seus olhos brilham com
triunfo quando ela lentamente chega ao final do corredor para mim.

“Seja legal com ele.” Digo a ela, coletando-a em meus braços. “Ele é um
homem velho.”

O velho consegue me mostrar o dedo médio, me fazendo rir.

Faz dois dias desde a cirurgia. Eles já devem estar andando, e Teddy
sai em breve. E enquanto Lauren aparentemente está se saindo melhor, ela
requer um pouco mais de tempo de recuperação.

“Aqui.” Digo, entregando dois pirulitos para Lauren e beijando seus

lábios. “Dê um desses para o seu pai quando ele chegar aqui. Preciso voltar ao
trabalho.”

Depois de um aceno rápido, volto ao pronto-socorro. Antes de virar o

corredor, um garotinho negro de sete ou oito anos vem ao virar do corredor.
Quando ele me vê, sorri.

“Oi.” Ele diz, acenando com a mão. “Eu sou Derek. Tenho uma perna de
metal. Eu sou parte robô.”

“Olá, robô Derek. Eu sou o Dr. Dum-Dum.”

Ele sorri para mim. Seus olhos estão ligeiramente cruzados, mas ele
parece ver muito bem.

“Você está perdido?” Pergunto, procurando por um dos pais.

“Estou procurando pelo meu amigo dinossauro. Nós o trouxemos aqui,

mas está demorando muito tempo.” Ele explica. “Sinto falta do meu amigo
dinossauro.”

“Oh sim? Qual é o nome do seu amigo? Posso ajudá-lo a procurá-lo.”

“Ollie. Ele tem um capacete de ovo de dinossauro.” Então, ele tenta

sussurrar, mas sua voz ainda sai alta. “Ollie tem epilepsia e bate muito na
cabeça. É por isso que estamos aqui.”
 K. WEBSTER
Lembro-me de Ollie. O garoto da livraria.

“Aí está você.” Anna repreende, parecendo exausta. “Você não pode
fugir assim, Derek. Eu pensei que alguém te roubou!”

“Que tal você ficar aqui e eu vou dar uma olhada no Ollie, ok?” Alcanço
o bolso e tiro um Dum-Dum de cereja. “Você gosta de pirulitos?”

Ele sorri. “Eu amo pirulitos.”

“Eu já volto.” Prometo.

Uma vez na triagem, persigo Lin para ver se ela pode me ajudar a
encontrar Ollie. Depois de uma rápida atualização dela, espio o gráfico dele, ela
aponta para o quarto quatro e eu vou nessa direção. Ollie, sem o capacete
normal, está deitado na cama com lágrimas nos olhos.

“Ei, Sr. Dinossauro.” Digo, acenando conforme entro.

Os olhos dele brilham. “Dr. Venable!”

“Como você está, garoto?” Pergunto, sentado ao pé da cama dele.

“Quero voltar para a casa de Anna e colorir com meu melhor amigo
Derek. Estamos fazendo uma história em quadrinhos sobre um dinossauro e um
robô.” Ele sorri para mim. “Você pode me dar um pirulito para me fazer sentir
melhor e eu posso ir embora?”

Pego um pirulito e entrego a ele. Framboesa azul. “É o seguinte. Vou ver

o que posso fazer, ok? Só queremos ter certeza de que você está se sentindo
bem antes de mandá-lo embora. Até meninos dinossauros precisam de exames.”

Morris entra e pisca quando me vê. “A enfermeira Lin disse que poderia
separar um suco ou gelatina, mas não ambos.” Ele diz, colocando um suco no
colo de Ollie. Então, ele tira uma gelatina do bolso. “Nosso segredo, homenzinho.
Peguei os dois para você. Ela não sabe que você é parte dinossauro.”

Ollie está feliz, então eu o deixo com Morris e volto para Anna, que agora
está na sala de espera com Derek e três outras crianças. Sua paciência parece
estar se esgotando e duas crianças estão fazendo beicinho ao lado dela,
aparentemente de castigo.

“Ollie está indo muito bem. Comendo gelatina e fazendo amigos.” Digo
a Derek. Então, para Anna, digo: “Podemos conversar um segundo?”

Ela assente. “Se eu pegar vocês dois brigando de novo, ligarei para seu
assistente social. Você sabe que eu não tolero brigas.” Os dois meninos por volta
dos doze anos fazem uma careta para ela.
 K. WEBSTER
Eu a afasto das crianças e dou a ela um resumo dos resultados dele. Ela
está apenas ouvindo pela metade e quando os meninos começam a brigar
novamente, ela está em movimento, pegando o telefone para ligar para a
assistente social.

Solto um suspiro pesado. “Alguém se importa com ele?” Murmuro para

mim mesmo.

“Sim.” Derek diz. “Quando ele melhorar, vamos fugir.”

Agachado na frente dele, franzo a testa. “Por que isso, Robô Derek?”

“Porque as outras crianças são más.” Derek explica. “Sei que você pensa
que porque tenho paralisia cerebral não posso correr.” Ele levanta o queixo. “Eu
posso correr muito rápido.”

“Anna parece legal.” Digo a ele. “Você falou com ela?”

“Anna não nos ama.” Derek responde, seus olhos se cruzando com mais
força quando as lágrimas se formam. “Vamos caçar.”

“Caçar?”

“Pessoas que nos amem.”

Esfrego a palma da mão no rosto, tentando afastar a dor dentro de mim.

Por tanto tempo, passei a vida focado na minha carreira e não muito mais. Então
Jenna entrou na minha vida. Uma filha. Meu coração se abriu então, e comecei
não apenas a viver, mas a amar. E agora que meu coração está aberto e pronto,
esse amor não está isolado em uma filha ou esposa. Está se espalhando como
um fogo, flamejando mais e alcançando aqueles que precisam do calor.

Como Taylor Dum-Dum.

Isso me faz pensar se o Robô Derek e o Sr. Dinossauro também querem

ser Dum-Dums conosco.

“Posso te contar um segredo?” Sorrio para Derek.

“Eu gosto de segredos.”

“Esse segredo é realmente importante. Somente você e Ollie podem

saber.”

Ele assente, sorrindo, sem mais lágrimas nos olhos.

“Há pessoas por aí que vão te amar.” Eu lhe asseguro. “E você não terá
que procurá-los. Eles virão até você.”
 K. WEBSTER
“Como você sabe disso?”

“Porque aconteceu comigo. Foi assim que encontrei minha filha e minha
esposa. E meu filho Taylor.”

“Uau, legal.” Ele respira.

“E se você fugir, eles podem não ser capazes de encontrá-lo.” Levanto

e dou um tapinha na cabeça dele. “Você pode me prometer uma coisa, Robô
Derek?”

“Sim.”

“Prometa que não vai fugir. Me prometa que vai deixá-los te encontrar.”

Seu rosto entristece, mas ele assente. “Espero que não demorem muito.
Estamos sozinhos.”

“Vocês têm um ao outro.” Asseguro a ele. “Mas não se preocupe, eles

estão lá fora procurando por você agora.”
 K. WEBSTER

Um ano depois…

Alguém ri e eu levanto uma sobrancelha, lutando contra um sorriso.

“Eu ouvi isso.” Digo com uma falsa ironia. “Você deveria estar estudando.
Todos vocês.”

Todos caem na gargalhada de uma vez e desta vez não posso ignorar.
Começo a rir também. Nesse ritmo, nunca faremos nosso dever de casa.

“Vocês são uma má influência.” Digo a eles.

“Talvez devêssemos tomar sorvete em vez de trabalhar.” Taylor oferece.

“Papai comprou cerveja de raiz. Poderíamos ter sorvetes de cerveja raiz.”

“Sim!” Ollie e Derek dizem em uníssono.

Cerveja de raiz.

É a minha fraqueza.

E, felizmente, uma das minhas poucas fraquezas hoje em dia, graças ao

meu transplante.

“Tudo bem.” Bufo. “Teremos barcos, mas quem disser ao papai tem que
lavar a louça por uma semana.”

“Dizer ao papai o que?” Daniel pergunta, entrando na cozinha com um

sorriso.

“Eu desisto.” Gemo.

Todos os três garotos riem novamente. É o som mais doce do mundo.

“Sorvete de cerveja de raiz em vez de lição de casa, eu acho?” Daniel

pergunta enquanto começa a pegar o sorvete e o refrigerante.

Os meninos me abandonam na mesa da cozinha para ajudar. Eles

circulam Daniel, ansiosos e animados. Não posso deixar de observá-los.
 K. WEBSTER
Nossos meninos.

Quando eu estava em casa me recuperando, Daniel trouxe algo para

mim. Dois meninos adotivos que eram melhores amigos. Dois rapazes que
precisavam de amor, um amor que só nós poderíamos dar. Meu novo rim pode
estar funcionando como um campeão, mas meu coração se partiu por eles.
Assim que encontrei Robô Derek e vi o Sr. Dinossauro novamente, senti uma
vontade avassaladora de amá-los e protegê-los. Jenna chama isso de instinto
maternal e, aparentemente, eu tenho um. Fizemos o que tínhamos que fazer em
meio à minha cura e fizemos acontecer.

Eles são nossos agora.

Assim como Taylor.

Meus três ursinhos.

E a mãe deles se sente incrível. Ela nunca vai deixá-los, não importa
qual seja sua saúde futura. Nunca.

Daniel está bonito hoje, tendo acabado de chegar em casa do trabalho.

Ele ainda usa uma gravata e uma bela camisa, mas desde então arregaçou as
mangas para não colocar sorvete nelas. Seu sorriso é torto e bobo quando ele
conversa com os meninos sobre o dia deles. Eu poderia assistir minha família
para sempre. Eles são perfeitos. Mais do que eu jamais poderia ter sonhado
comigo mesma.

Desisto da lição de casa e fecho meu livro de psicologia. Eu deveria estar

preocupada com o que vou cozinhar para o jantar hoje à noite, mas não consigo
me preocupar. Não quando posso assistir meus meninos enquanto eles
balbuciam sobre como cada um deles pensa que os sorvetes começaram a
existir.

“Eram alienígenas.” Derek diz, muito sério. “Eu vi no YouTube.”

Daniel balança a cabeça. “Você não pode acreditar em tudo na Internet.”

“Oh cara.” Taylor geme. “Aqui vamos nós novamente.”

Eles continuam discutindo, mas Ollie se afasta para me trazer um copo

de sorvete de cerveja raiz. Está bagunçado e pingando por todo o meu chão
recém-esfregado, mas não me importo. É a intenção que conta. Seu capacete
está no lugar e estou feliz que ele esteja usando. Embora tenha menos
convulsões quanto mais velho ele fica, ele ainda não foi liberado para não usá-
lo com tanta frequência. Eu o abraço e ele acaricia seu rosto no meu cabelo.
 K. WEBSTER
“Eu amo você, mamãe.” Ele diz, derretendo meu coração. “Obrigado por
nos encontrar.”

Meus olhos ardem em lágrimas enquanto dou um tapinha nas costas

dele. “Eu também te amo, bebê.”

Ainda estamos nos abraçando quando sinto olhos em mim. Meu olhar
encontra o de Daniel. Ele está me olhando com uma intensidade que sempre
transforma meu interior em mingau.

Você é uma boa mãe.

Ele diz isso o tempo todo, mas mais importante, ele me faz sentir isso.

“Ok, Sr. Dinossauro.” Gorjeio, para afastar o desejo de chorar de

felicidade. “Vamos provar esse incrível sorvete de cerveja-raiz.”

Ollie e eu nos revezamos tomando um gole gostoso.

“Melhor sorvete de cerveja raiz de sempre.” Elogio.

“Mamãe.” Taylor diz. “Experimente o meu.”

Eu tenho um gosto dele. “Ohhhh, temos uma competição agora.”

Ollie ri. “O que o vencedor ganha?”

“Beijos.” Digo a eles prontamente. “Muitos beijos.”

“Mamãe, prove este aqui.” Derek diz, mancando até nós, jogando a
cerveja raiz por todo o chão.

“Cuidado para não escorregar.” Digo enquanto pego o copo dele. Depois
de um gole, concordo. “Oooh, isso é ótimo!”

Estou fingindo decidir qual deles eu mais gosto quando Daniel se

aproxima do meu outro lado e se ajoelha. Ele me entrega um sorvete de cerveja
raiz com um Dum-Dum de cerveja raiz desembrulhado com o pau dentro do
canudo.

Todos os meninos riem e o chamam de trapaceiro.

Pego o Dum-Dum e tenho um gosto. Então tomo um gole da cerveja raiz.

“Ding-ding-ding! Nós temos um vencedor.”

Daniel se inclina para o seu beijo e dou-lhe um longo.

Um que diz eu te amo.

Um que diz obrigada.

 K. WEBSTER
Um que faz os meninos gemerem e nos chamarem de nojentos.

Quando ele se afasta, não posso deixar de aproveitar o momento. Isso

é tudo que a vida precisa. Uma série de momentos reunidos para fazer uma
jornada incrível. Às vezes a jornada é curta e outras vezes é longa. Não importa
a duração, mas o quanto você se diverte ao longo do caminho. Deve ser cheia
de amor, risos e terminar com sorvetes de cerveja raiz.

Mas a nossa história não termina aqui.

Dr. Dum-Dum e Anjo da Cerveja Raiz têm mais amor para dar a outras
pequenas almas como Bunda de Macarrão e Robô Derek e Sr. Dinossauro.

Nós apenas temos que encontrá-los primeiro.

“Bem, se não é o bom médico.” Mae diz quando chego na UTI.

“Apenas checando minha paciente.” Minha voz está tensa. Estou

estressado pra caralho. Nós quase a perdemos. Lin chorou quando a levaram
para fora da sala de cirurgia.

“A princesa Nakayla está dormindo, querido. Quer que eu te ligue

quando ela estiver sendo transferida para a UTI Pediátrica?”

Ela sabe melhor. Não vou descansar até ver que ela está bem. A
pequena coisa fez uma cirurgia cardíaca de emergência, pelo amor de Deus.
Preciso vê-la.

Mae solta um suspiro pesado. “Você me lembra minha neta. Ela tem um
coração de ouro e uma espinha de aço. Implacável como o inferno. É por isso
que você é meu favorito e se safa tanto quando se trata de mim. Continue, ela
está na cortina seis.”

Dou-lhe um sorriso agradecido antes de ir até onde a garotinha dorme.

Sua pele marrom chocolate contrasta com os lençóis brancos. Meu próprio
coração racha no meio ao vê-la dormindo tão serenamente na cama com tubos
e fios saindo dela.
 K. WEBSTER
“Ei, princesinha.” Sussurro enquanto me sento na beira da cama. “Como
você está?”

Duvido que ela possa me ouvir, mas não quero que ela fique sozinha.
Agora não. Não depois de quase morrer hoje. Suas bochechas marrons ainda
estão riscadas de chorar quando a trouxeram pela primeira vez. Com apenas
dois anos, ela é tão frágil e pequena. Eu gostaria de poder chamar a mãe dela
aqui e forçá-la a abraçá-la.

Mas ela não tem mãe.

Rasguei o arquivo dela no momento em que ela foi levada para a sala
de cirurgia. Nakayla Dawson mora com Anna. Outra criança adotiva. Quebrada
e abandonada. Perdida.

“Ela parece uma princesa, hum?” Mae pergunta enquanto se vira e

verifica seus sinais vitais.

“Sim.” Digo, minha voz rouca de emoção. “O que o Dr. Davis disse?”

“Ele reparou o defeito do septo atrial sem cirurgia de coração aberto. Foi
capaz de consertar isso.” Ela diz, parando para acariciar os dedos na testa da
criança. “Ela deve ter uma recuperação completa, mas, como em qualquer
condição, precisará monitorá-la continuamente.”

Ainda estou encarando Nakayla muito tempo depois que Mae sai. Os
olhos da menina finalmente se abrem. Grandes, redondos, marrom pálido. Assim
que ela me vê, seus olhos se enchem de lágrimas. Seu lábio inferior balança.

“Aii, não chore, princesinha.” Digo baixinho, dando um tapinha no pé dela

sobre o cobertor. “Eu sou médico. Você está segura aqui.”

“C-Cobeto.” Ela sussurra, sua voz tão triste e doce.

“Você quer seu cobertorzinho?”

Ela assente, enviando lágrimas caindo por suas bochechas marrons.

Nakayla é a menina mais fofa.

“Vou te dizer uma coisa.” Digo quando uma enfermeira entra. “Eu vou
procurar o seu cobertorzinho.”

Nakayla começa a chorar, efetivamente partindo meu coração. “Dotor

não tchauzinho.”

Atiro ao enfermeiro um olhar de pânico e ele ri. “Eu vou lá e procurarei.”

 K. WEBSTER
“Eu não vou a lugar nenhum.” Asseguro a ela. “O enfermeiro irá pegá-
lo.”

Ela sorri timidamente. Um sorriso tão bonito. Lembra-me da minha neta

Cora quando a conheci.

“Você gosta de pirulitos?”

Ela assente, me olhando com curiosidade.

Enfio a mão no bolso e pego um Pirulito Dum-Dums com sabor de

chiclete. Os olhos castanhos dela se arregalam.

“Osa.” Ela grita. “Pirulito Osa.”

“Você gosta de rosa?”

“Cobeto rosa.”

“Minha esposa gosta de rosa.” Digo a ela enquanto lhe entrego o pirulito.
“Ela é a única garota em uma casa cheia de meninos.”

Nakayla chuta o cobertor e estica o pé pequeno para me mostrar. Ela

mexe os dedos dos pés, mostrando que estão pintados de rosa. Ela aperta o
pirulito, mas não tenta comê-lo.

“Esses são os dedos mais bonitos que eu já vi.”

O enfermeiro volta com um cobertor rosa desagradável que já viu dias

melhores. Nakayla o pega e abraça. Com uma mão, ela aperta o pirulito de
chiclete e depois enfia o polegar na boca. Suas pálpebras caem e então ela
acorda.

“Dotor não tchauzinho.” Ela diz com firmeza, ao redor do polegar que
está chupando.

Eu dou um tapinha em seu lindo pé marrom antes de cobri-lo novamente

com o cobertor. “Dr. Dum-Dum não vai a lugar nenhum.”

Ela sorri e começa a adormecer. Assim que seus olhos estão fechados,
pego meu telefone e envio uma mensagem para Lauren.

Eu: Nós precisamos de uma princesa.

Minha esposa responde imediatamente.

Lauren: Você encontrou uma parte faltante da nossa família?

Eu: Quando você sabe, você sabe.

 K. WEBSTER
Lauren: Qual o nome dela?

Eu: Nakayla. Ela ama rosa.

Lauren: Eu acho que Nakayla Venable tem um toque adorável. Vou

ligar para Enzo e fazer a bola rolar. Te amo, Dr. Dan.

Eu: Também te amo, anjo.

Nakayla suga o polegar, parecendo doce e serena. Ela pode ter um

coração literalmente partido, mas a família Venable é a única a consertar isso.
Sozinhos, estamos tristes e quebrados, mas juntos somos fortes e felizes. Ela
merece ser amada e feliz também.

Às vezes, o melhor remédio não é algo que possa ser prescrito.

Mas o amor pode ser um curador.

Eu deveria saber. Eu sou um médico.

FIM