O ofício de presbítero

por Geerhardus Vos

Chegamos aos ofícios ordinários. Aqui diferentes questões devem ser discutidas: (a) A
relação que os ofícios de ancião (presbítero) e bispo ou superintendente (episkopos)
mantêm um com o outro, e se é um e o mesmo ofício. (b) A relação em qual o ofício de
pastor (poimēn) é nos dois mencionados (a); isto é, se dentro do presbiterato há uma
distinção entre aqueles que são pastores e aqueles que não são pastores. (c) A questão
relativa ao cargo de mestre e se este era um ofício particular, distinto do cargo de pastor. (d)
A questão concernente ao ofício de diáconos e diaconisas. (e) A questão concernente ao
chamado aos ofícios e a forma como alguém é investido no ofício.

A relação entre o episcopado e o presbiterato. Os que advogam o sistema episcopal dizem

que os dois ofícios de bispo e presbítero são diferentes. Os bispos são superiores aos
presbíteros. Eles têm o poder de ordenar e governar os presbíteros. Estes não podem se
ordenar. Há quem vá mais longe, como vimos, e faz dos bispos os sucessores dos
apóstolos. Em antítese, postulamos a tese: o bispo e o presbítero, o superintendente e os
anciãos indicam inteiramente o mesmo ofício. Um superintendente é um ancião e um ancião
é um superintendente. Se houvesse uma distinção no presbiterato e no ofício de
supervisão, isso não teria nada a ver com o duplo nome. Nomeiam-se os dois tipos de
anciãos tanto para os supervisores como os presbíteros. É relatado que Paulo (Atos 20:17)
convocou os anciãos da igreja de Éfeso e depois, referiu-se a eles como superintendentes
(20:28). Em Filipenses 1:1, os supervisores aparecem ao lado dos diáconos, como em
outros lugares os anciãos estão ao lado dos diáconos (ver também 1 Tim 3: 2 com 3: 8);
“Que você deve nomear anciãos de cidade em cidade” (Tito 1: 5) e “um superintendente
deve ser reprovado” (1: 7). Consequentemente, nada é mais claro do que a identidade
desses dois ofícios. A única diferença reside nesses dois pontos: ancião (presbítero) é um
termo judaico derivado da sinagoga, que também foi administrado pelos homens mais
velhos; O supervisor (episkopos) é um termo grego. Ancião refere-se à dignidade do ofício,
supervisor é o seu trabalho.
A segunda das questões acima diz respeito à distinção dentro do próprio presbiterato. Havia
dois tipos de anciãos? Parece que em 1 Timóteo 4:14, numa mesma igreja, havia uma
pluralidade de anciãos, e que eles formavam uma equipe, um colegiado, “presbitério”,
“ancião”. Em 1 Timóteo 5:17, parece que havia anciãos que trabalhavam na Palavra e no
ensino, e também anciãos que não estavam ocupados com tal trabalho. A distinção entre
anciãos docentes e anciãos governantes se baseia nisso.

Teremos agora que pensar sobre o assunto da seguinte forma. Originalmente, toda a ênfase
acerca do ancião recaiu sobre o governo, mantendo a supervisão. A razão para isso foi que
o ofício extraordinário de profecia e o extraordinário dom (charismata), em geral, bem como
a presença contínua dos apóstolos e evangelistas tornaram a necessidade de um ofício
ordenado de mestre menos visível. Os anciãos podiam ensinar e falar a Palavra, mas havia
outros além daqueles que também ensinavam e profetizavam na congregação. Mais tarde,
quando dons extraordinários diminuíram, surgiu a necessidade de um ofício regular de
mestre. Nas Epístolas pastorais de Paulo, isso aparece como uma estrutura estabelecida.
Ainda assim, parece-nos que isto deriva muito das informações que argumentam que todos
os anciãos não eram livres para atuarem no ensino na congregação. Somente isso segue
com certeza: havia um número de anciãos que tinham o dever específico de ensinar. Os
outros podem teriam a liberdade, mas eles não tinham o dever. Por isso, de fato, a distinção
reformada entre dois tipos de anciãos é legitimada em princípio.

Existe alguma diferença em relação ao ofício de anciãos regentes. De acordo com uma
teoria, eles devem ser vistos como representantes das pessoas. A igreja é então governada
por dois tipos de oficiais: (a) ministros da Palavra, que são clérigos; (b) anciãos regentes,
que são leigos. Ambos têm direitos idênticos em todos os órgãos eclesiásticos aos quais
são delegados. Mas os anciãos que apenas regem trazem esses direitos das pessoas que
representam; os anciãos docentes têm esses direitos, por assim dizer, em si mesmos. Daí
segue-se que estes também continuam a possuí-los nas assembleias eclesiásticas quando
não representam um concílio ou uma congregação da igreja. Um docente sem ministério, no
entanto, tem voto nas assembleias. A Igreja Presbiteriana dos Estados Unidos diz em sua
“Forma de Governo”: “Os oficiais ordinários e permanentes na igreja são os supervisores ou
pastores; os representantes do povo são comumente chamados de anciãos regentes e
diáconos”. E novamente: “Os anciãos regentes são adequadamente os representantes do
povo e são escolhidos por eles para exercer o governo e a disciplina vinculados aos
pastores e ministros da Palavra” (cap. III, 2, e cap. V).4 Há objeções substanciais para essa
visão:[1]

Pode-se inferir disso que a congregação que escolhe esses representantes pode dar-lhes
um mandato específico – agora mais amplo, e depois menos abrangente – tudo conforme a
sua escolha. Estritamente falando, pode-se dar instruções a um representante e dizer: você
deve agir assim. Agora, é claro que, neste sentido, os anciãos regentes não são
representantes do povo. Eles receberam um ofício de Cristo; o Espírito Santo os designou
como superintendentes do rebanho; eles não devem responder aos reclames dos seus
eleitores, mas a Deus e a sua Palavra.
Não se pode comprovar que o Novo Testamento faz tal distinção em relação ao poder dos
anciãos docente e regente. Aparentemente formam uma instituição, carregam os mesmos
nomes (bispo e ancião), e é completamente impossível explicar isso se houver uma
diferença tão profunda como essa teoria pressupõe. Alguns dos seus defensores (Charles
Hodge, entre outros) reteriam o termo presbítero em um sentido específico para os anciãos
regentes – completamente sem apoio, em nosso pensamento. Se alguma coisa estiver
clara, então é isso: que em 1 Timóteo 5:17, os dois tipos de anciãos são especificamente
chamados de presbíteros.
É certamente verdadeiro que o poder é dado por Cristo à igreja como um todo, mas isso
deve ser entendido no sentido descrito acima e não como se fosse transferido
democraticamente da congregação para os anciãos, que governam. Os anciãos têm o seu
poder para governar de Cristo como eles pertencem ao organismo da congregação.
Que pelo fato dos anciãos serem escolhidos pela congregação não significa que eles sejam
representantes da congregação. Está bem estabelecido que, mesmo na eleição de um
apóstolo, a congregação é consultada para sua escolha. Ninguém deduziria disso que um
apóstolo representava a congregação. E a congregação também participa da eleição de um
ancião docente. Por outro lado, parece que, às vezes, os apóstolos também nomearam
diretamente os anciãos regentes e docentes, ou os nomearam por meio dos seus
evangelistas. Se o ofício de ancião regente fosse na sua essência um ofício de
representação da congregação, então é preciso dizer: um ancião regente escolhido por um
apóstolo é uma noção contraditória. Mas o assunto torna-se completamente diferente se
alguém abandonar essa ideia de representação. Então fica claro como existem duas
maneiras pelas quais Cristo escolhe os portadores dos ofícios, tanto os regentes como os
docentes – ou seja, às vezes diretamente por seus apóstolos e, às vezes, pela escolha da
congregação.

No entanto, há alguma verdade nessa teoria. Já foi observado acima que um ancião
regente só pode servir na congregação particular que o escolheu. Ele não pode exercer o
seu ofício noutra congregação. Mas um ministro da Palavra pode certamente fazer isso.
Isso, no entanto, não prova que os anciãos regentes recebem sua autoridade da
congregação. Isso simplesmente segue da limitação de seu trabalho. Os Ministros da
Palavra têm uma missão geral ou limitada. Mas eles também, por exemplo, podem ser
delegados por um presbitério a um concílio superior.

Enquanto um ancião regente não tem os direitos e deveres de um ancião docente, em

antítese, um ancião docente certamente tem os direitos e deveres de um ancião regente.
Aqueles que ensinam também governam, mas não o contrário. A fórmula de instalação para
os anciãos regentes especifica as suas atividades da seguinte maneira: (1) tendo
supervisão da congregação; (2) auxiliar aos ministros da Palavra no exercício do poder de
governo da igreja (ver acima); (3) tendo a supervisão da doutrina e conduta dos ministros da
Palavra.

Por outro lado, os anciãos docentes têm: (1) o ministério da Palavra; (2) vinculado à
administração dos sacramentos; (3) a invocação pública do nome de Deus em nome de
toda a congregação; (4) o exercício do poder de governo; (5) a supervisão e disciplina da
congregação.

Existe um termo específico que é padrão para os anciãos docentes na Escritura? Para isso,
alguns queriam usar o termo “pastores” (poimenes). A partir disso vem a terminologia dos
nossos “pastores”, que não é aplicada aos anciãos regentes. Mas a Escritura não faz essa
distinção. Em Efésios 4:11, os “pastores” são colocados ao lado dos “mestres”, e os
primeiros aparentemente devem ser entendidos “anciãos”, “supervisores”, sem mais
especificações ou divisão. Em Atos 20:28, novamente, refere-se a todos os presbíteros que
foram nomeados como supervisores para pastorear (poimainein) a congregação de Deus.
Além disso, esse conceito inclui um duplo pastoreio: (a) a alimentação; (b) liderança ou o
governo. Em todas as suas dimensões, é, portanto, apenas aplicável aos anciãos docentes,
e, nesse sentido, têm um certo direito de chamá-los de “pastores” de forma preeminente,
como aqueles em que o conceito de “pastor” é realizado na íntegra. Por outro lado, há outro
termo para os supervisores e os anciãos que, em seguida, deixa mais ênfase no elemento
regente, a saber, “protetores” (proistamenos, proestōs, de proistanai, Rm 12:8; 1 Tm 5:17);
veja também “administrações” (kybernēseis, 1 Cor 12:28).