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Sinopse:

Livro Três: A Matilha de Lobos

Ariana está pronta para viver sua vida como parte

humana, parte loba, com seu companheiro,
Conall. Mas Damien, o príncipe vampiro, acredita
que deveria ser o companheiro de Ariana. Ariana
pode decidir entre companheiros sem iniciar uma
guerra entre as espécies?

(@MeuAlfameOdeia)
 Sumário:
Capítulo Um
Capítulo Dois
Capítulo Três
Capítulo Quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis
 Capítulo 1

Ariana

Conall sentiu toda a sua vida que eu era sua

companheira, e ele não me valorizou. Eu entendo
o raciocínio dele para ficar longe de mim todos
esses anos para me proteger, para me manter
segura.

Mas não entendo por que ele continuou

explorando outras opções com outras garotas. E
sua última tentativa de apaziguar seu pai,
recuperando sua ex-noiva, Lenna, só significa para
mim que ele não está me escolhendo.

Ainda denovo.

Não há futuro com Conall.

Uma parte de mim, uma parte irracional e
imprudente de mim, quer descobrir mais sobre
vampiros. Sobre meu outro companheiro,
Damien.

Minha alma está ligada a Damien também, e eu

gostaria de visitar seu castelo e aprender mais
sobre ele.

Eu sei que eventualmente perdoarei Conall, e ele

seguirá em frente com Lenna.

Vou seguir em frente para qualquer que seja o

meu destino, então me certifico de que estou
indo com Damien pelas razões certas – não
porque estou tentando me vingar de Conall.

Mas porque no fundo da minha alma eu vou me

arrepender se eu não descobrir mais sobre meu
companheiro vampiro.

Talvez seja curiosidade. Talvez seja o vínculo do

companheiro. Talvez seja minha alma.
Conall disse que a Deusa da Lua não comete
erros. Há uma razão pela qual estou ligada a
Damien, então. Uma razão que eu preciso
explorar.

Se eu não fizer isso, nunca serei capaz de

realmente me investir em qualquer
relacionamento.

Vampiros são como humanos, caçadores e

Lobisomens. Bom e mau. Ou no meio. Damien

Merece uma chance.

Não é culpa dele que o destino o vinculou a mim,

um humano com outro companheiro. Damien
está lutando por uma vida que ele quer preencher
com amor, em vez de uma vida de solidão e
depressão.

Não é isso que nós humanos fazemos também?

Eu pulo o café da manhã e o almoço. Espero que
minha família tenha ido trabalhar. Coloco meu
ouvido na porta do meu quarto e escuto, mas não
consigo ouvir nenhum barulho com minha
audição humana.

Eu suspiro. Eu sou um covarde por evitá-los, mas

minha família nunca vai me deixar ir visitar o
castelo de Damien. Se eu contasse a eles, um
grande caos explodiria na casa.

Conall poderia se envolver. E Zane descobriria do

que se tratava o drama.

Não, obrigado. A morte pode ser inevitável, mas

ainda quero viver mais.
Damien estará aqui em breve para minha
resposta. Pego meu telefone na mesa de
cabeceira e seleciono o número de telefone de
Millie. Ela atende imediatamente.
“Ariana, o que está acontecendo com você? Eli
me disse

“Millie, escute.” Ela ainda está falando. “Millie,”

eu digo mais severamente e ela fica quieta na
outra linha. “Desculpe. Eu não tenho muito
tempo. Eu preciso de sua ajuda.”

“Qualquer coisa, Ariana. O que você precisa que

eu faça?”

Eu amo minha melhor amiga por sua lealdade e

vontade de ajudar, mas é possível que ela
reconsidere quando souber o que estou prestes a
fazer.

“Você pode vir aqui? Se ninguém atender a porta,

me mande uma mensagem. Se minha família
atender a porta, então vá direto para o meu
quarto. Ok?”
Millie fica em silêncio, considerando minhas
instruções específicas. “A caminho”, ela
finalmente diz e desliga.

Eu expiro alto. Eu deixo meu corpo cair na cama e

pulo. Enterrando meu rosto no meu travesseiro,
eu não me movo até que uma batida vem da
porta do meu quarto.

“Sou eu. Abra.” A voz de Millie enche o ar.

“Warren, afaste-se. Eu vou falar com ela, e eu vou
te contar tudo. Ok. Agora, desça”, ela ordena ao
meu irmão e eu sorrio para sua mandona.

Tenho certeza que Warren descendo as escadas.

Ele fará qualquer coisa por sua companheira.
Abro a porta, puxo Millie para o meu quarto e
olho para trás. O corredor está limpo.

“Warren está lá embaixo.” Ela me dá um sorriso

malicioso.

“Bom. A propósito, fale com ele, ok. Ele está triste

Sem seu companheiro.”

Millie coloca a mecha de cabelo rosa atrás da

orelha e faz uma careta para mim. “Estou aqui
para ajudá-lo, não para que o companheiro fale
com você.”

Eu suspiro. “Sinto muito. Eu não quero me

intrometer nos seus negócios.”

Millie se move rápido e envolve seus braços em

volta de mim.

“Não, me desculpe, Ariana. Seu comportamento e

você quebrando me deixaram no limite.” Ela se
afasta de mim para procurar respostas no meu
rosto.

“Você está bem? Você é uma pessoa tão forte.

Saber que você está sofrendo apenas... não me
agrada.”
Eu dou ao meu melhor amigo um meio sorriso.
“Eu vou visitar o castelo do príncipe Damien. Ele
vai passar por aqui em breve.”

Os olhos de Millie estão prestes a saltar das

órbitas. “Antes que você surte, ele não vai me
machucar, e ele vai me devolver para casa.”

A respiração de Millie muda para superficial.

“Você vai com um vampiro. Sozinho?”

“Ele é meu companheiro, Millie. Vampiro ou não.”

A boca de Millie se abre. Eu espero que minhas
palavras sejam absorvidas. Ela fecha a boca e então
fala. “Você confia nele?”

Eu concordo. “Algo em minha alma me diz que

tenho que fazer isso. E estou confiando nele por
enquanto, mas preciso descobrir mais sobre ele.”

Millie esfrega os olhos. — Ariana, por favor, não

faça isso. Ninguém sabe se as coisas dariam certo
com Conall, mas você pode fazer isso com ou sem
ele. Você é uma mulher forte.

“Eu não estou fazendo isso por causa de Conall.

Eu estou fazendo isso por mim. Porque eu preciso
explorar essa opção. Há uma razão para tê-lo
como companheiro.

“E por que um vampiro? Eu preciso de respostas,

Millie.” Eu imploro para ela me entender.

Ela endireita os ombros e enfia a mão no bolso de

trás do short jeans. Millie pega um pirulito
vermelho, desembrulha e aponta para mim antes
de colocá-lo na boca.

“Não me olhe assim. Sou viciada em açúcar e não

tenho motivação para parar”, diz ela.

Eu dou a ela um sorriso fácil.

“Tudo bem. Eu não tenho que concordar com

minha melhor amiga.” Ela diz com a boca cheia.
“O que você precisa de mim?”

“Obrigado, Millie. Damien está vindo e eu vou

perguntar a ele como podemos sair de casa.
Warren é o único aqui?”

Meu amigo assente.

“Eu não quero enfrentar minha família porque

eles nunca vão me deixar ir. Assim que eu sair de
alguma forma, por favor, diga a Warren e meus
pais. Estarei fora por dois dias.

“Diga a eles para não me seguirem e não

aparecerem no castelo de Damien.” Eu paro.
“Você acha que minha família sabe onde o castelo
está localizado?”

“Provavelmente. Eu sei onde está localizado

porque sou filha de um Alfa. Todos os lobisomens
de alto escalão sabem disso. Temos um mapa de
territórios de matilhas e sobrenaturais.”
“Isso não é bom. E se Conall nos seguir?”

Ele é temperamental. Eu posso vê-lo ficando com

raiva, mudando e correndo para onde quer que o
castelo esteja localizado.

“Hmm... não, ele não vai porque Zane vai

descobrir.” Millie faz um bom ponto.

“E Conall quer me esconder de seu pai, então ele

terá que confiar em mim e esperar por mim aqui.”

Millie acena com a cabeça, mas seus olhos piscam

em preto por um breve segundo e suas narinas se
dilatam. Ela se vira para a janela e espera.

Como esperado, Damien pousa graciosamente de

pé dentro do meu quarto. Millie coloca os braços
na minha frente em um gesto defensivo.

“Millie. Damien não vai me machucar.”

Millie rosna para Damien e meu corpo fica tenso.
E se Damien tomar isso como desrespeito e a
atacar?

“Eu não vou machucá-la. Princesa Aria.” Meu

companheiro vampiro olha para mim e seus olhos
brilham. “O que você gostaria de fazer?”

Eu pego o braço forte de Millie e o empurro para

o lado dela enquanto ela está me olhando com
uma sobrancelha torta. Então, eu me aproximo de
Damien.

“Vou visitar o castelo com você por dois dias.

Preciso estar de volta no domingo à noite.”

Damien, cujo rosto é geralmente sem emoção,

abre um sorriso largo, mostrando suas presas.
Sem dúvida, Millie os nota e seu corpo congela.

“Deixe-me pegar meu telefone. Vou ter que

mandar uma mensagem para minha família para
ter certeza de que eles não me seguem.” Pego
meu telefone e coloco no bolso de trás do meu
jeans. “Eu preciso embalar alguma coisa?”

“Não, tudo estará pronto para sua chegada

rapidamente.”

Por um segundo, questiono suas palavras e me

pergunto se ele previu que eu diria sim ao seu
convite, mas por que ele teria tanta certeza disso?

Eu rapidamente descarto o pensamento e

pergunto a Damien: “Como vamos sair de casa
sem meu irmão nos ver?”

Damien dá um passo extra, coloca o braço atrás

dos meus joelhos e o outro nas minhas costas, e
me levanta no estilo noiva.

“Adeus, Alpha Millie. Eu vou devolver Aria ilesa.”

Damien diz com uma voz rouca.

O choque de Millie ainda não passou porque ela

não responde, apenas nos encara.
Damien desliza para fora da janela, balança as
pernas, e antes que eu tenha tempo de surtar que
estamos a dois andares do chão, Damien pousa
suavemente e graciosamente em seus pés.

“Oh meu Deus. Parecia a sensação que você tem

quando uma montanha-russa cai.”

Damien olha para mim brevemente e começa a

correr para longe da minha casa. “Para mim, não
parece nada.” Damien é tão rápido e eficiente
com a corrida que eu nem estou pulando em seus
braços. Estamos deslizando no ar.

“Parece natural. Assim como se você fosse pular

corda”, diz ele e eu fico boquiaberta para ele.
Pular corda?

Damien me coloca suavemente em meus pés na

frente de um SUV preto e brilhante. Ele abre a
porta do passageiro e eu deslizo para dentro. Eu
corro minhas mãos sobre o assento de couro
branco e olho ao redor.

“Como você entrou tão rápido e

silenciosamente?”

Damien vai me dar enjoo se ele continuar

aparecendo do nada.

“Vampiros são rápidos.”

Ele liga o carro e estamos na estrada. Damien está

dirigindo dentro do limite de velocidade e seus
olhos estão fixos na estrada.

Damien desliza para fora da janela, balança as

pernas, e antes que eu tenha tempo de surtar que
estamos a dois andares do chão, Damien pousa
suavemente e graciosamente em seus pés.

“Oh meu Deus. Parecia a sensação que você tem

quando uma montanha-russa cai.”
Damien olha para mim brevemente e começa a
correr para longe da minha casa. “Para mim, não
parece nada.” Damien é tão rápido e eficiente
com a corrida que eu nem estou pulando em seus
braços. Estamos deslizando no ar.

“Parece natural. Assim como se você fosse pular

corda”, diz ele e eu fico boquiaberta para ele.
Pular corda?

Damien me coloca suavemente em meus pés na

frente de um SUV preto e brilhante. Ele abre a
porta do passageiro e eu deslizo para dentro. Eu
corro minhas mãos sobre o assento de couro
branco e olho ao redor.

“Como você entrou tão rápido e

silenciosamente?”

Damien vai me dar enjoo se ele continuar

aparecendo do nada.

“Vampiros são rápidos.”

Ele liga o carro e estamos na estrada. Damien está
dirigindo dentro do limite de velocidade e seus
olhos estão fixos na estrada.

Meu corpo afunda ainda mais no assento

confortável. Ele aperta alguns botões e uma
música instrumental suave toca ao fundo.

“Espero que você não se importe com a música.”

“Não, de jeito nenhum. É relaxante. Quanto

tempo leva para chegar lá?”

“Algumas horas. O último trecho é uma estrada

íngreme e ventosa. O castelo fica na montanha,
mas é cercado por árvores e aninhado em duas
outras colinas.

“Os humanos não podem encontrá-lo a menos

que saibam sua localização precisa. E ninguém
está interessado em ir tão fundo na floresta de
qualquer maneira.”
“Você sempre morou naquele castelo?”

“Não. Morei três décadas em Londres e mais duas

em Bucareste. Mudei muito depois disso. Estava
entediado e deprimido até vir para os Estados
Unidos e me estabelecer como o príncipe mais
forte.”

Ele me dá um olhar de lado e sorri.

Damien sorri muito mais agora.

“Como você estabelece sua força?”

“Rei Lázaro, o rei vampiro aqui, tem cinco desafios

para os vampiros passarem. De lutar a morrer de
fome.”

Minha cabeça estala para olhar para Damien. Eu

entendo a parte da luta. Imagino uma pista de
obstáculos para vampiros como o show American
Ninja Warrior.
Mas deixar alguém passar fome parece um
desafio horrível do pior tipo, especialmente se ele
gosta de comer tanto quanto eu.

“O que você quer dizer com fome?”

“Vampiros têm que sobreviver com sangue

humano.” Ele faz uma pausa e olha para o meu
rosto para a minha reação.

Quando ele tem certeza que eu não vou abrir a

porta do carro e pular para fora do carro, ele
continua, “Mas alguns vampiros se tornam
viciados nisso. Então eles se alimentam mesmo
que não precisem disso para sobreviver.”

Eu engulo em seco e tenho certeza que Damien

me ouve com seus ouvidos sensíveis.

“Eu posso me relacionar com isso”, eu digo com a

voz trêmula, “eu também como mais do que
preciso para sobreviver.”
Damien sorri novamente e estou começando a
gostar desse lado dele.

“Eu tenho o melhor controle de todos os

vampiros, depois do Rei, é claro. Eu não vou te
machucar, Aria.”

Eu levanto minhas pernas no grande assento e as

abraço. “Mas você não sente... como se
quisesse... me morder?”

Seu sorriso se transforma em uma explosão de

risadas suaves, música para meus ouvidos. Sua
voz é profunda, mas gentil. Ele deveria rir mais
vezes.

“Eu vou te morder, mas não pelo motivo que você

pensa. Eu quero marcar você, não me alimentar
de você, Princesa Aria.”
Meus olhos se arregalam com a confiança e
confissão de Damien. E eu achava que lobisomens
eram arrogantes.

“O que te faz pensar que você vai me marcar,

Damien? Ninguém sabe o que vai acontecer.”

“Eu serei sua companheira, Aria,” ele diz em uma

voz firme. O sorriso há muito desapareceu de seu
rosto.

Eu quero ficar brava com ele, mas não posso

porque entendo pelo que ele está lutando. Quem
quer viver para sempre sem um parceiro ao seu
lado?

“Mas eu tenho outro companheiro também.”

Damien olha para mim um pouco longo demais
para se sentir confortável. Seus olhos piscam
entre vermelho e preto e eu sei que atingi um
nervo.

“Você não pode acabar com dois companheiros.

Um vai morrer.”

Eu tomo uma respiração afiada. “Não. Nenhum de

vocês morre.”

Meu pulso acelera.

“Eu não vou viver sem você, Aria. E eu tenho

certeza que o Alfa sente o mesmo.” O rosto de
Damien endurece.

Damien realmente quer matar Conall?

“Você enviou os três vampiros para matar

Conall?”

“Sim. Eu fiz. Alpha Conall quer me matar também.

Nós somos inimigos naturais, para começar. E
então há você.”

Seus olhos suavizam nas bordas e ele se vira para

olhar a estrada.
“Se o Alfa tiver uma chance, ele vai acabar comigo
sem pensar duas vezes. Eu sou seu outro
companheiro e ele quer me eliminar tanto quanto
eu quero que ele vá embora.”

Eu quero discutir com Damien e dizer a ele que

Conall não é assim, que Conall nunca vai
machucá-lo, que Conall é um cara legal. Mas é
mentira. Eu engulo minha resposta e me acomodo
no meu lugar.

Eu não falo com Damien por cerca de quinze

minutos. A música suave, a vibração rítmica do
carro, a falta de sono na noite anterior só
aumentam minha vontade de cochilar.

Eu paro de lutar contra minhas pálpebras caídas e

as deixo fechar.
 Capítulo 2
Conall

Eu estico meus braços e os cruzo atrás da minha

cabeça, lutando contra a vontade de puxar meu
cabelo.

Eu tento descansar meu corpo, deitado na minha

cama, mas meus músculos estão cheios de tensão
e meu estômago está duro com essa sensação
desconfortável de algo ruim acontecendo.

O que mais pode acontecer, porra? Minha

companheira já me expulsou de seu quarto, mas
parecia que ela me expulsou de sua vida.

Estou no meu quarto na casa do bando, evitando

todo mundo. Mas tudo que eu quero fazer é
correr para ela. Pegue-a em meus braços. Prendaa
contra a parede. E mostre a ela o quanto eu a
amo pra caralho.

Vigarista? Eu tenho algo para te dizer. Eu preciso

que você fique calmo.

A voz trêmula do meu Beta ecoa na minha cabeça.

Em milissegundos eu estou alerta, pulando na
minha cama.

Warren sempre tem suas coisas juntas. Ele está

calmo, a menos que seja algo a ver com sua
companheira, Millie, ou sua irmã, minha
companheira.

Que?

Não quero ser mal-humorada com ele. Ele foi

amigo minha vida inteira. Meu melhor

Fecho os olhos e descanso os cotovelos nos

joelhos, a cabeça inclinada para o chão, enquanto
tento me concentrar em suas próximas palavras,
sentindo que o que ele está prestes a me dizer é
importante.

Ariana saiu com Damien para visitar seu castelo.

Minhas costas imediatamente se endireitam

como se puxadas por uma corda. Eu tomo uma
respiração afiada.

Ele a sequestrou?

Não, Ariana escapou da casa com ele, por vontade

própria, e deixou Millie nos contar sobre isso.

Eu grito nãooo na minha cabeça, segurando-o

com as mãos úmidas. Isso não é verdade. Ari
nunca vai me deixar.

Ela estará de volta em dois dias e tem seu

telefone com ela para nos enviar mensagens de
texto com atualizações.
As palavras de Warren não fazem nada para me
acalmar. Ela me deixou para ficar com Damien.
Para passar tempo com seu outro companheiro. O
suor se forma na minha testa e minha respiração
acelera.

Temos que chegar até ela, Warren. Agora. Damien

provavelmente manipulou sua mente para sair.

Não, ele não fez. Millie disse que Ariana planejou

isso. Ela queria ir sozinha, Com. Acalmar. Você
precisa de uma cabeça clara.

Eu não consigo me acalmar.

Minha respiração fica barulhenta. Minha pele está

coçando. A percepção de que eu empurrei Ari
para fazer isso bate em mim com dor. Eu me
levanto e balanço, dando um passo mais perto da
porta do meu quarto.

Eu preciso de ar fresco. Não consigo respirar aqui.

Meu lobo rosna na minha cabeça para deixá-lo
correr atrás do vampiro, e eu quero tanto
entregar a ele o controle. Mas eu não posso
mudar dentro da casa do bando.

Com, ouça. Estou a caminho. Não corra atrás

deles. Não a siga. Alpha Zane ficará desconfiado
se ele descobrir ou encontrar você assim.

Meus músculos tremem com a necessidade de

mudar. A raiva que domina meu corpo deixa
minha mente nebulosa.

Eu sei que preciso desacelerar e não fazer nada

precipitado, mas não consigo parar os
sentimentos protetores e possessivos que
percorrem meu corpo. Meu Ari se foi.

Eu corro para fora do quarto e arrumo a casa. Por

sorte, ninguém me impede e não me encontro
com meu pai.
Meus ossos doem em antecipação à mudança. A
pele brota na parte de trás da minha coluna.
Estou correndo em direção à floresta enquanto
me troco.

Assim que passo pelas árvores externas, mudo

completamente para meu lobo preto, minhas
roupas arruinadas. Warren está certo.

Não posso seguir Ari porque será difícil lutar

contra Damien em seu território, cercado por
centenas de vampiros. E porque Zane vai
descobrir.

Isso dói pra caralho. Dói tanto que pequenos

pontos piscam na minha visão.

Deixo a besta vagar livremente na floresta porque

não posso suportar o arrependimento e a miséria
de não ter meu companheiro em minha forma
humana. É mais fácil assim lidar com minhas
emoções.
Menos doloroso pensar que meu Ari está longe de
mim.

Minha Ari.

Meu lobo e eu estamos na mesma página esta

noite não vamos trazer nosso companheiro de
volta para casa. Então eu o deixei correr na
floresta.

Os últimos sinais de luz se vão e chega o início das

trevas. Meu lobo está pulando sobre galhos
quebrados, pedras e troncos mortos.

Ele levanta o focinho e fareja o ar, detectando os

cheiros das pequenas criaturas ao nosso redor.
Normalmente vamos caçar, aproveitando a
perseguição de nossas presas.

Mas agora a falta do cheiro de Ari ao meu redor

me deixa louco de desejo, desejo e luxúria.
Ela foi até o príncipe vampiro por vontade própria
depois que eu a afastei. Eu só posso me culpar. Eu
sou um lobisomem estúpido.

O pensamento de meu companheiro estar perto

do vampiro faz meu pêlo ficar em pé, e meu lobo
solta um rosnado estrondoso na floresta.

As pequenas criaturas correm para o topo das

árvores. Os pássaros voam para longe. Estou com
inveja. Nervoso. Eu quero rasgar o príncipe em
pedaços.

***

Não sei quanto tempo corro, mas quando chego à

fronteira do nosso território, sei que fui longe
demais. Minha corrida enlouquecida se
transforma em um trote constante. Ignoro as
folhas úmidas que sujam meu pelo.

Encontrei a outra metade da minha alma, e o que

faço? Eu a empurrei. Nem uma vez. Mas duas
vezes. Será que Ari vai me perdoar? Warren disse
que ela volta em dois dias.

Espero que Damien não seja estúpido o suficiente

para marcar meu companheiro. Espero que Ari
não dê seu consentimento para isso. Porque ela é
minha. Porque eu não consigo ver nenhum futuro
sem ela nele.

Eu tento acalmar minha respiração e encontrar

consolo na paz e na selva da floresta.

E se Ari escolher o príncipe vampiro? A dor no

meu coração se espalha por todo o meu corpo. A
quantidade de arrependimento e culpa traz
minhas pernas trêmulas ao chão.

Coloco o focinho entre as patas dianteiras e fecho

os olhos para me concentrar em conter a dor.
Meu lobo solta um uivo doloroso.

Ari estava com raiva de mim, e eu não culpo isso

por ela. A culpa é minha porque deixei meu pai
me convencer a me encontrar com Lenna e sua
família.

Para Ari, parece que retomei Lenna como

companheira escolhida, mas não o fiz. Eu não
prometi nada a ela ou ao meu pai. Mas não
importa, não é?

Eu não era forte o suficiente para enfrentar Zane.

Para colocar meu pé no chão e dizer a ele que
Lenna não vai voltar para o nosso bando. Deixo
Ari pensar que algo está acontecendo com Lenna.

Senti a dor de Ari através do nosso vínculo –

pequenas dores agudas de mil agulhas perfurando
minha carne.

Eu vou perder a cabeça.

Empurrei Ari direto para os braços do príncipe

sugador de sangue.
Exausta, eu me levanto e caminho de volta para a
casa do bando, o que leva uma eternidade. Meu
lobo tem a melhor resistência de toda a matilha,
mas agora eu manco.

Entro na casa do bando pelas portas de correr no

quintal com ouvidos atentos. Consigo chegar ao
meu quarto na minha forma humana nua e
rapidamente coloco a primeira camiseta e short
que vejo.

Minha mãe entra no meu quarto e interrompe

minha festa de autopiedade. Eu gemo e então
murmuro uma rápida desculpa para ela.

“Eu sei que você não está afim de falar com

ninguém direito

Agora”, diz ela com uma voz suave.

Ela se senta na beirada da minha cama. Estou de

volta a olhar para o teto maçante.
“Eu vim aqui para me desculpar.”

Agora ela tem minha atenção, meus olhos

estalando em seu rosto. Ela tem olheiras sob os
olhos vermelhos. Ela tem chorado?

“Eu realmente sinto muito pelo que aconteceu

com Ari. Eu me sinto responsável por isso, de
certa forma.”

Huh? Eu corro na minha cama e sento ao lado

dela.

“Do que você está falando, mãe?”

Seu queixo afunda em seu peito enquanto sua

postura cai.

“Eu deveria ter pressionado mais para apoiá-lo. Eu

aceitei minha posição no bando. Eu nunca fui
igual a Zane, então dei um passo para trás.
— Mas poderia ter oferecido mais. Deveria ter
lutado mais por você e por mim, Conall.

Eu coloco meu braço sobre seus ombros em um

abraço de lado.

“Você fez muito por mim, mãe.”

Ela vira o corpo ligeiramente para me encarar e

me dá o olhar maternal que costumo ter quando
ela me dá uma de suas conversas estimulantes.

Minha mãe foi minha líder de torcida pessoal a

vida toda. Ela nem percebe o quanto ela me
apoiou até agora.

“Você será um grande Alfa. Você está pronto. Ter

Ariana ao seu lado fará de você um líder ainda
melhor. Lute pelo que você acredita.”

Mamãe sorri, sacode meu braço e dá um tapinha

na minha cabeça como se eu fosse uma criança.
Eu sorrio meu sorriso bobo. “Obrigado, mãe.
Estou planejando isso.”

Assentindo, ela se vira e sai da sala.

Mamãe está certa. Se eu não enfrentar Zane, vou

perder Ari para sempre. A única maneira de fazêlo
me ouvir é se ele se submeter a mim.

E isso só pode acontecer se eu usar a velha

maneira tradicional de desafiar um Alfa. Uma luta
até a morte.

Com o incentivo da minha mãe e minha

necessidade de estar com meu companheiro, me
sinto forte o suficiente para desafiar e vencer
Zane.

Porra, chegou a uma batalha entre um filho e seu

pai.
 Capítulo 3
Ariana

A próxima vez que abro os olhos, o carro não está

se movendo. Damien não está ao lado do
motorista e de repente meu peito dá uma guinada
no meu peito com medo. Coração

Viro a cabeça em direção às vozes abafadas e

expiro alto. Damien está conversando com uma
mulher mais velha em um uniforme preto de
governanta com um avental branco.

Achei que as empregadas só se vestiam assim nos

filmes. Talvez eu esteja em um filme porque estou
em frente ao castelo mais magnífico que já vi.

Eu tento contar o número de andares, mas fico

confuso porque algumas partes das paredes do
castelo são mais altas que outras. Talvez quatro
histórias, então.

Mas a única torre ao lado é pelo menos dois

andares mais alta, dando ao castelo uma forma
assimétrica.

Há janelas em todos os lugares e as do lado do

castelo têm varandas anexadas.

Antes que eu possa admirar ainda mais a visão à

minha frente, minha porta se abre. “Princesa Aria,
eles estão nos esperando”, diz Damien.

“Quem são eles’?” Pego sua mão estendida e saio

do carro.

No momento em que minha pele faz contato com

a dele, faíscas familiares explodem sob ela.
Damien sorri para mim conscientemente. Eu me
conforto que ele sente o mesmo.
“Eu disse a todos no castelo de sua chegada. Por
favor, não tenha medo. Você sairá ileso. Todos
sabem que você é meu companheiro e
desrespeitá-lo de qualquer forma é punível com a
morte.”

Então, se Conall seguisse essa lógica, ele deveria

matar Lenna por me atacar. Eu suspiro. Claro, eu
não quero que nenhum mal aconteça com ela,
mas eu não acho que ela sequer recebeu um aviso
e agora ela está de volta com Conall.

Ao contrário do bando onde meu vínculo de

companheiro com Conall é um segredo, aqui meu
vínculo de companheiro com Damien está em
aberto.

Damien não solta minha mão e eu o deixo

continuar segurando.

O castelo está sentado em uma pequena colina. A

parte de trás deve estar completamente fria e
sombreada. Esse lado está encostado em uma
colina coberta de árvores.

As árvores, as colinas e as videiras verdes e

encaracoladas que crescem nas pedras do castelo
o escondem bem dos olhos humanos.

“Quem vive aqui?”

“A realeza, o rei Lázaro, os príncipes e princesas,

nossa equipe e alguns humanos dispostos.”

Damien está me levando por dois lances de

escadas de pedra e por enormes portas de
madeira.

“Tenho medo de perguntar quem são esses

humanos dispostos.”
Damien gentilmente aperta minha mão.

“Eles são parte de nossa sobrevivência, mas são

muito recompensados. Os humanos ficam
conosco porque não é fácil se deslocar entre o
castelo e as cidades. A maioria deles decide ficar
por muito tempo.”

Eu respiro fundo. Eu posso fazer isso. É diferente e

novo, mas estou aqui para aprender sobre os
modos de Damien. Manterei a mente aberta e
aprecio sua honestidade. Eu continuo me dizendo
isso.

Enquanto caminhamos pelos corredores, a equipe

se curva quando nos aproximamos.
Provavelmente por causa de Damien, já que ele é
um príncipe.

“Eu deixaria você vagar pelo castelo, mas temo

que você se perca. Há muito para ver. Deixe-me
mostrar seus aposentos primeiro.” Damien diz em
sua voz baixa e sensual.

Eu memorizo as voltas e reviravoltas o máximo

que posso. Passamos por várias grandes salas de
estar. O que mais eles poderiam ser? Estou
maravilhada com a beleza de cada item do
castelo.

Os candelabros com o que parecem ser mil velas.

As cadeiras têm padrões intrincados no couro e
tecido. O design delicado da cornija da lareira.

Meus pensamentos ficam confusos em minha

mente.

Para que servem todas essas salas? Tem tanta

gente morando aqui que precisa de todo esse
espaço? Este lugar é como a casa do bando com
muitos quartos de hóspedes para visitar os
bandos?
Não posso perder a enorme arte nas paredes.
Algumas pinturas retratam uma mulher seminua
com homens ou mulheres beijando seus seios.

E à medida que avançamos, as pinturas mudam

para pessoas totalmente nuas apanhadas em
posições comprometedoras e elas parecem gostar
da ação.
Minhas bochechas esquentam quando passamos
pela interminável exibição de pinturas.

Damien deve ter visto a expressão no meu rosto

porque ele solta uma pequena risada.

“Aria, eu tenho muito a lhe dizer. Mas para nós, o

prazer é um modo de vida. Uma vida muito longa
que precisamos preencher com entretenimento.”

“Oh,” é tudo o que posso dizer enquanto sinto mil

asas de borboleta baterem no meu estômago.
Damien para em frente a uma porta de madeira
escura com delicados padrões de metal preto
nela.

“Depois de você.”

Ele solta minha mão e eu passo por ele,

apreciando que ele não tente passar por mim.
Agora eu sei por que ele chama esses quartos de
câmaras.
Minha cabeça gira de olhar ao redor. Quem
desenhou o quarto tinha em mente o vermelho e
o dourado. Os lençóis da cama de dossel são
vermelhos com cortinas vermelhas puxadas para
trás.

O tapete e as paredes são de vários tons de

dourado. Não há muitos móveis dentro além da
cama, uma cômoda e uma mesa com cadeira,
todos feitos da mesma madeira escura.
Eu faço uma careta para as duas pinturas com
pessoas nuas. Está começando a parecer que o
castelo é um parque temático, mas em vez de
princesa, o tema é sexo e pessoas nuas.

Eu ando para o outro lado da cama passando

minha mão sobre os lençóis vermelhos de seda e
paro na frente de um espelho de tamanho normal
com detalhes dourados.
Ao lado, uma pequena mesa com vários tipos de
maquiagem me lembra um vestiário de uma atriz
onde ela se arruma antes de filmar um filme.

“As outras princesas pensaram que você pode

precisar disso.” Damien encolhe os ombros. “E
eles trouxeram roupas. Todos os tipos de
tamanhos, já que eles não conheciam a sua.”

Eu pisco e aperto minha mão. Isto é real?

“Como eles conseguiram tudo isso em tão pouco

tempo?”

“Vampiros se movem rápido.” Ele repete suas

palavras de hoje mais cedo como se fizesse total
sentido e eu deveria saber disso.

“Isso é realmente demais, Damien. E eu estou

aqui apenas por dois dias.”

“É por isso que temos que aproveitar ao máximo.

Hoje à noite vamos jantar juntos para nos
conhecermos, e amanhã à noite teremos uma
festa em sua homenagem.”

Minha boca fica seca. “Uma celebração?”

“Uma festa porque você está aqui e vai conhecer

os outros.”

Eu respiro fundo. É tudo demais para assimilar. “O

banheiro fica atrás daquela porta.” Damien
aponta para uma porta do lado oposto da porta
do quarto. Até a porta combina lindamente com a
decoração do quarto.

“Você pode se trocar e podemos mandar as

empregadas lavarem suas roupas. Você deve
encontrar tudo aqui. Mas se precisar de alguma
coisa, por favor me avise.

“Eu venho aqui em uma hora e meia para levá-lo

para jantar.”
“Obrigado, Damien, por me fazer sentir
bemvindo.”

Ele me dá um pequeno sorriso e sai da sala,

fechando a porta atrás dele. Eu giro em um lugar
lentamente e absorvo a magnificência da sala. Só
paro de girar quando estou tonta.

Então me jogo na cama que não decepciona pela

suavidade. Deslizo minhas mãos sobre o lençol e
sinto que estou flutuando em uma nuvem.

Minha bunda vibra e eu balanço na cama e tiro

meu telefone do bolso de trás do meu jeans.
Merda.

Eu devia estar tão absorta em tudo que não notei

as mensagens de texto e alertas de correio de voz
no meu telefone.

Passo a tela e me preparo mentalmente. Tenho

tantos textos de meus pais, Warren e Millie, mas
nenhum de Conall.
O tom da mensagem varia de raiva sobre o que eu
fiz para implorar para dizer a eles como estou
indo. Eu crio um texto em grupo com os números
dos meus pais, Warren e Millie.

Digo a eles que cheguei e estou visitando o

castelo. Eu digo a eles como é bonito. Digo a eles
que não se preocupem porque estou segura.

Estarei de volta depois de amanhã e mandarei

uma mensagem antes de adormecer. Eu lhes digo
que os amo.

Eu pensei que participar da corrida de quadriciclo

foi a coisa mais imprudente que eu fiz por um
tempo, mas fugir para o castelo do meu
companheiro vampiro está no topo das paradas.
Suspiro e deixo meu telefone no travesseiro.

Eu tiro minhas roupas sujas e entro no banheiro

apenas para parar e me maravilhar com isso. É
outro quarto luxuoso com uma banheira branca e
um chuveiro com porta de vidro.

O piso é um padrão de mármore branco e cinza.

Se eu tivesse um dia inteiro, eu passaria na
banheira até ficar com a pele seca.

Termino meu banho e me enrolo em uma toalha

branca e macia. Eu pulo a maquiagem, mas aplico
muita loção com aroma de rosas.

Se eu estivesse em um hotel em férias exóticas,

provavelmente colocaria o frasco de loção na
minha bagagem e levaria para casa.

Vou para o closet e quase engasgo com o ar. É

metade do tamanho do quarto.

As princesas o estocaram com roupas e sapatos,

mas depois de uma inspeção mais aprofundada,
só encontro vestidos e saltos.
Relutantemente, coloquei minha calcinha velha.
Eu me sinto tão exposta se vou ao comando e
procuro algo para vestir. Depois de meia hora eu
desisto.

Não vou encontrar nada menos formal do que um

vestido maxi branco que envolve meu peito com
cintura alta e uma fenda frontal longa para um
acabamento deslumbrante.

As mangas compridas são transparentes e o v da

abertura é profundo mas cobre a minha marca.

Eu normalmente não usaria um vestido, muito

menos um que me faça sentir como um nenúfar
maravilhoso em um deserto ao qual não
pertenço.

A batida na minha porta chama minha atenção e

eu ando até ela. Abrindo-o, fico cara a cara com o
príncipe Damien. Seus olhos varrem meu corpo e
piscam com desejo.
Eu me abraço já que não tenho ideia do que fazer
com minhas mãos.

“Você é absolutamente linda, Princesa Aria.” Ele

diz e inala lentamente. Sem dúvida, ele está
tomando meu cheiro.

“Não encontrei nenhum outro tipo de roupa no

armário. Não queria ser muito formal.” Mas então
eu paro enquanto observo a aparência de
Damien. “Eu vejo que você mudou também.”

Sua camisa branca de botões está enfiada em suas

calças pretas. As mangas não estão dobradas até
os cotovelos. Meu vestido branco complementa a
cor escura de sua calça social.

Damien me leva pelo corredor por onde

passamos, e antes de chegarmos ao espaçoso hall
de entrada, ele gentilmente me puxa para um
quarto.
A sala de jantar na casa da matilha é maior do que
esta, mas onde os lobisomens escolhem a
simplicidade, os vampiros escolhem a
complexidade como é evidente pelo design de
suas casas.

Todos os detalhes do refeitório foram observados.

A grande mesa oval já está posta com dois
conjuntos de pratos com molduras douradas e
utensílios folheados a ouro.

O tapete vermelho cobre todo o chão. Felizmente

as paredes não estão cobertas de pinturas com
pessoas nuas ou eu teria perdido o apetite. Eu
realmente não preciso ficar mais excitado e
nervoso.

Um grande retrato de um homem bonito está

pendurado acima do manto de madeira da lareira.
Aproximo-me da pintura para inspecioná-la.

Ele tem cabelos grisalhos nas têmporas, e se ele

fosse humano eu diria que ele está em seus
quarenta e poucos anos, cinquenta e poucos. Eu
quase rio dos meus próprios pensamentos. Este
homem é a perfeição esculpida, e de jeito
nenhum ele é humano.

Se Damien tem centenas de anos, esse homem

teria que ser ainda mais velho. As rugas profundas
entre as sobrancelhas espessas lhe dão uma
aparência estóica.

Seu rosto é mais quadrado e sua espessa barba

preta lhe dá uma expressão feroz.

Mas minha próxima respiração fica presa na

minha garganta assim que meus olhos pousam
nos dele. Os olhos deste homem são do mesmo
azul com um toque de verde como os meus.

Finalmente encontrei alguém com vívidos olhos

azul-marinho como os meus.

“Quem é esse homem?” Eu pergunto.

“Rei Lazarus. Infelizmente, ele está viajando e só
vai voltar daqui a uma semana. Eu contei a ele
sobre você e ele gostaria de conhecê-lo depois
que ele voltar.”

Eu me arrasto no lugar. Por que o pensamento de

conhecer esse homem me deixa tão
desconfortável? Eu encaro seu retrato um pouco
mais. Ele exala autoridade e poder, mas Conall
também e eu não tenho medo dele.

Na pintura, o rei está vestindo uma camisa de

cota de malha de ferro e armadura de ferro no
peito, que tem uma crista de leão ou algum outro
animal. Suas mãos estão apoiadas no cabo de
uma espada longa.

Meu olhar viaja de volta para seus olhos e estou

em transe.

“Aria? O jantar está servido.”

Eu balanço minha cabeça. “Umm. Chegando.” Eu
me viro e caminho até Damien que está
esperando por mim na cabeceira da longa mesa.

“O Rei Lázaro era um cavaleiro?”

Damien puxa minha cadeira e eu me sento.

“Sim. No século VIII.”

Não sei mais o que perguntar, mas quero saber

mais. Eu gostaria de conhecer melhor a história.
Os cavaleiros não deveriam ser boas pessoas?

“Ele foi transformado?” Eu pergunto e coloco meu

olhar no meu prato, vagamente detectando o
delicioso aroma de carne e legumes.

“Todos nós somos transformados, Aria. Todos nós

tivemos uma vida humana antes de nos
tornarmos vampiros. O Rei era um cavaleiro e foi
mortalmente ferido quando foi transformado. Ele
teve a escolha de morrer ou viver para sempre.”
“Uma escolha?”

“É contra nossas leis transformar humanos sem

consentimento.

Eu levanto meu olhar para ele. “E como você se

transformou?”

Damien sorri e aponta para minha comida. “Você

come e eu falo.”

Seu prato também está cheio de comida, mas ele

nem tenta pegar os utensílios. Ele deve ter pedido
comida na frente dele para me fazer companhia e
ser educado.

“Eu tinha vinte e nove anos e trabalhava na bolsa

de valores”, Damien sorri. “Eu era corretor da
bolsa na década de 1790. Rico. E casado.”

Meu garfo congela no ar e Damien pega seu garfo

e esfaqueia uma pequena batata.
“Minha esposa e eu ficamos doentes de cólera e
nosso médico particular veio nos ver. Nós o
conhecíamos há muitos anos e ele também era
um amigo. Ele nos disse que morreríamos dentro
de um ou dois dias.

“Mas ele nos deu a escolha entre a morte e a

imortalidade.”

Eu tento engolir a mordida de comida na minha

boca, mas ela fica presa. Eu tusso e alcanço o
copo de água. Damien espera que eu me recupere
e continua sua história.

“Nosso médico me transformou primeiro. Meu

corpo assumiu bem a transformação e no dia
seguinte eu já era um vampiro. Um vampiro com
muita sede.

“Vampiros recém-criados têm pouco controle

sobre sua sede e sem treinamento e orientação;
eles podem facilmente drenar muitos humanos
em um dia.”

Meus olhos estão se arregalando. Damien leva a

pequena batata ao nariz e inala.

“Nós não precisamos dessa comida para nos

sustentar. Mas eu quero que você coma, então eu
vou comer com você.” Ele coloca o garfo com
comida na boca e faz uma careta.

“Minha esposa doente deveria ser transformada

em seguida, mas então ela me viu amamentando
e recusou a mudança. Ela disse que viver para
sempre é uma maldição, não uma bênção.

“Ela morreu algumas horas depois disso. E eu fui

em uma matança até aceitar meu novo destino.”
Damien abaixa o garfo e sua mão limpa a umidade
das minhas bochechas. Eu nem tinha notado que
estava chorando.
“Eu não queria te deixar chateada, Aria. Eu só
quero compartilhar mais do meu passado com
você.”

“Lamento que você tenha perdido sua esposa.

Foram só vocês dois?”

“Eu gostaria que tivéssemos filhos.”

Ele me olha com olhos brilhantes. “Vampiros não

podem ter filhos com humanos. Somos criados
por uma mordida, não da forma como os
humanos procriam.

“Nossa Deusa não permite que vampiros e

humanos se misturem, então você ser minha
companheira vai contra tudo o que sabemos
sobre as lendas e os Deuses.”

Meu coração está dolorosamente apertando no

meu peito. Ele também não pode ter filhos
comigo. Assim como Conall.
“A Deusa da Lua criou o vínculo do companheiro,
mas para lobisomens, certo?”

Algo perigoso pisca nos olhos de Damien. Ele não

gosta da Deusa? Ou lobisomens?

“Sim, os vampiros foram punidos. Nós escolhemos

nossos companheiros. Mas obviamente, você e eu
somos diferentes. Talvez as coisas estejam
mudando e novas lendas serão escritas.”

Damien examina meu prato e acena com a

cabeça. “Você não comeu muita coisa. Não quero
distraí-lo com histórias.”

Eu corto um pedaço de carne e coloco na minha

boca. Depois de mastigar, pergunto a ele: “O Deus
Vampiro é real então ou sua história é
inventada?”

“As lendas têm que ser baseadas em histórias

verdadeiras. Eu acredito nisso. Eu não conheci
Deus Alaric pessoalmente, mas o Rei Lázaro sim.
Eu acho que meu Rei pode ter sido mordido por
Alaric, mas ele não quer falar sobre isso. Seu
criador.”

“Seu rei é bom?”

Eu espero que ele não seja como Alpha Zane.

“Acho que sim. Na Idade Média, os humanos

seriam extintos se o Rei Lazarus não interferisse e
começasse a punir os vampiros que drenavam um
humano ou se alimentavam de um humano
relutante.

“Ele criou muitas de nossas regras e leis.”

Eu engulo em voz alta e Damien sorri. Sem dúvida

ele ouviu com sua audição de vampiro.

“Quando mordemos um humano para se

alimentar, tornamos uma experiência prazerosa e
eles recebem uma compensação”.
Uma onda de calor percorre minha espinha e me
endireito na cadeira. Tenho certeza de que
“experiência prazerosa” é uma linguagem de
código de vampiro para fazer sexo com um
humano.

Minha mente vai para as imagens das pessoas

nuas tendo prazer nas pinturas do castelo. Quase
tudo na vida dos vampiros é sobre sexo e prazer.

Eu estudei isso na faculdade os dois motivadores

para os humanos e, aparentemente, os vampiros
são a dor, a ser evitada, e o prazer, a ser buscado.
“Então os filmes sobre Drácula e sua namorada
humana não estão corretos?”

Damien ri. “Drácula era real. Mas os filmes são

inventados. A garota humana não era sua
namorada.

“Foi uma garota que ele escolheu para se

alimentar, mas ele gostou muito do sangue dela e
não conseguiu se conter a tempo e ela morreu.
Então o Rei Lázaro matou Drácula. Nossos Deuses
querem que coexistamos com os humanos, mas
continuamos estragando tudo. “

Assim como os lobisomens. E os caçadores. E os

humanos.

Eu suspiro e me esforço para terminar minha

refeição. Damien pede às empregadas para trazer
o resto da comida, e eu estou tão cheia no final da
noite que estou feliz por estar usando um vestido
pela primeira vez e não jeans apertados.

Depois do jantar, Damien me leva para o meu

quarto, me beija na bochecha e vai embora. Seu
corpo está tenso e seus olhos piscam entre o
vermelho e o preto.

Ele está se controlando ao meu redor, e eu sou

grata por ele não estar me empurrando.
Mas ele precisa de controle para impedi-lo de
beber meu sangue ou de me marcar ou de me
jogar em sua cama para experiências prazerosas?
E eu quero descobrir?
 Capítulo 4
Ariana

Esfrego o sono dos meus olhos e pego meu

telefone, que sempre deixo na minha mesa de
cabeceira. Minha mão para no ar e eu quero rir.
Eu não estou no meu quarto.

Observando meus arredores vermelhos e

dourados, dou um tapinha no travesseiro ao meu
lado distraidamente. Pego meu telefone de algum
lugar na cama e mando uma mensagem para
minha família dizendo que estou bem.

Meu estômago ronca, fazendo meus pés se

moverem. Eu gemo enquanto estou olhando para
os vestidos no armário. Novamente. Eu me
contento com um vestido de verão azul-claro que
chega até meus joelhos.
Eu faço meus negócios de rotina no banheiro e
saio do meu quarto em busca de Damien e
comida. Eu deveria ter perguntado a ele qual era
o quarto dele.

Tomo a direção que tomamos ontem para o

refeitório. Depois de fazer a primeira curva à
direita, detecto vozes abafadas e depois muitos
gemidos.

Meus olhos se arregalam quando percebo de qual

sala os ruídos estão vindo. A porta está
entreaberta.

Eu não deveria espiar, mas eu faço.

Eu suspiro quando observo a visão no quarto.

Uma mulher muito nua de costas para mim está
montada em um homem enquanto um segundo
homem está de joelhos na cama ao lado da
mulher.
Meus olhos se arregalam e não consigo fazer
meus pés se afastarem da porta. Meu olhar se
desconecta das três pessoas e pousa em um casal
no meio de seu prazer.

Um homem esbelto está empurrando uma mulher

que está de quatro em um banco não muito longe
da cama. O homem inclina a cabeça para trás e
abre a boca.

Suas presas se estendem em navalhas afiadas e

ele as afunda no ombro da mulher. Sua garganta
começa a se mover. Ele está engolindo o sangue
dela.

Eu coloquei minha mão sobre minha boca para

impedir que o grito escapasse. Espero que a
mulher grite também, mas em vez disso, ela geme
alto.

Oh, Deus. Acabei de testemunhar uma festa de

orgia de vampiros e humanos.
Duas mãos envolvem minha cintura e me puxam
para um peito duro. Formigamento percorre meu
corpo e eu sei que estou no abraço de Damien. As
faíscas e chamas sob minha pele não estão me
ajudando a esfriar.

“Ariana”, ele sussurra no meu ouvido e sua

respiração quente faz cócegas no local onde meu
pescoço e ombro se conectam. “Como você
acabou em uma sessão de alimentação?”

Eu respiro fundo e me afasto de Damien.

“Alimentação?” Eu torço meu corpo para encarar
o vampiro.

“Nós o tornamos benéfico para todos.”

“Ah.” Meu rosto está corado. “Você se alimenta

assim também?”

Damien inclina a cabeça para o lado e me estuda.

“Depois que você é minha, eu não tenho que me
alimentar assim.”
Ele faz uma pausa e espera pela minha reação,
mas estou em choque, processando as imagens
no meu cérebro.

“Sexo com seu companheiro é o mais prazeroso.

Damien gentilmente inclina minha cabeça para

cima. Seu olhar cai para os meus lábios e
rapidamente reverte para os meus olhos. “Não se
preocupe, Aria. Eu nunca vou compartilhar minha
verdadeira companheira com ninguém.”

A cabeça de Damien abaixa e ele está a

centímetros de mim. Seu hálito quente acaricia
meu rosto e eu fecho meus olhos.

A luxúria e o desejo despertam dentro de mim. As

chamas no meu estômago estão aquecendo
minhas entranhas, e isso é bom. Mas é tão
errado.

Abro os olhos e dou um passo para trás.

“Damien.”

Sua mão cai para o lado. “Você não quer tentar?”

Eu pisco algumas vezes em confusão. “Tentar o

que?”

“Um beijo, um toque, fazer amor com seu

verdadeiro companheiro. Você não quer descobrir
como se sente?”

Eu tentei com Conall. Então a questão realmente

é se eu quero tentar com Damien?

Fiquei com raiva de Conall por ter transado com

tantas garotas. Não é esta a minha oportunidade
agora de experimentar algo novo?

Eu quero ter aquelas experiências de vida que

Millie contou a Warren? Minha mente está
cambaleando com perguntas e cenários.
Se Conall estivesse no meu lugar e tivesse duas
companheiras, ele não dormiria com as duas?
Com base

Em seu histórico, eu teria que concordar com um

sim.

Eu balanço minha cabeça. Não sou eu. Eu não

posso pensar assim. Ainda estou fervendo pela
dor que ele me causou.

Preciso aprender a perdoá-lo e a mim mesma. Eu

quero ser a pessoa melhor.

Meu pulso acelera. As chamas em meu corpo se

transformam em um fogo ardente. Sem dúvida,
meu corpo é atraído pelo meu companheiro
vampiro. Fisicamente, pelo menos.

“Eu não posso, Damien.”

Eu não posso trair meu coração. Meu corpo e meu

coração não estão na mesma página.
“Vou continuar tentando fazer você mudar de
ideia.” Damien me dá um sorriso perverso que
derrete minhas entranhas.

“Você quer dizer, me tentando?”

Ele se inclina e sussurra no meu ouvido, “Sim,

princesa Aria.” Seu hálito quente faz cócegas na
pele sob minha orelha.

“Há uma parte de você que é exclusivamente

compatível comigo.” Damien beija meu pescoço e
meu corpo treme. “Nossas almas já se
reconhecem.”

Ele coloca um pequeno beijo no meu ombro,

enviando arrepios diretamente ao meu núcleo.
“São nossos corpos que são novos para este
vínculo. Continuarei tentando você até que seu
corpo esteja a bordo com sua alma.”
Damien se afasta de mim enquanto conecta seu
olhar com o meu.

Vai ser um longo dia.

Depois de um momento sem dizer nada, o

príncipe vampiro agarra minha mão e me puxa
para as portas da frente.

Viramos à esquerda e acabamos em um jardim

com um mirante. Uma mesa com comida está
posta no meio dela. O pequeno recinto é cercado
por plantas e arbustos cortados com precisão.
“Precisava de ar fresco”, Damien está
murmurando para si mesmo enquanto caminha
atrás de mim.

Se Conall é capaz de cheirar minha excitação,

então Damien

Minhas bochechas esquentam. Eu não quero

pensar sobre isso.
Sentamos de frente um para o outro na pequena
mesa redonda e Damien me pede para comer.
Nenhum de nós menciona a sessão de
alimentação, como ele chama.

Não sou contra a orgia, mas acho que não posso

participar de uma. Acho que nunca poderia
compartilhar Conall. Merda. Meu cérebro
continua voltando para meu outro companheiro,
aquele que não posso ter.

Se Damien teve tantos e vários tipos de sexo, ele

não se cansaria de mim também? Sem o vínculo
do companheiro, Damien e eu não temos mais
nada. O vínculo do companheiro traz a luxúria e o
desejo.

Seu objetivo é identificar e iniciar um

relacionamento com a outra pessoa, mas o amor
é o que pode sustentar o relacionamento a longo
prazo.
Meu olhar repousa sobre Damien. Seus lábios
atraentes são pálidos, assim como o resto de seu
rosto. O contorno de sua boca é feito para
lamber, chupar, beijar. Para tentação. Eu seria
capaz de amá-lo?

Damien sorri, o que ele não faz com frequência,

mas combina com ele. “Por que você está
olhando, minha princesa?” Ele me pegou
cobiçando ele.

Eu cavo a comida na minha frente e depois de

mastigar um pedaço de bacon, eu falo. “Eu estava
me perguntando. Quando você sentiu o nosso
vínculo companheiro?”

“Cerca de duas semanas antes de eu te ver na

cabana na floresta.”

Calculo mentalmente os dias e eventos. Damien

deve ter sentido minha presença no momento em
que tive o incidente do dedo e tirou o anel.
“Você sentiu alguma coisa antes disso?”

“Não, princesa. Por que as perguntas? O que você

tem em mente?”

Ele se inclina e coloca os cotovelos sobre a mesa,

estudando meu rosto com cuidado.

Os vínculos de companheiro com Conall e Damien

devem ter sido ativados no meu vigésimo
primeiro aniversário ao mesmo tempo em que a
estranha marca da Lua de Sangue apareceu.

Então, quem quer que tenha colocado a nota no

meu berço para meus pais adotivos para me dar o
anel mágico no meu aniversário sabia sobre o
vínculo do companheiro. Mas eles sabiam que
haveria dois companheiros?

E os dois companheiros são inimigos naturais.

“Por que vampiros e lobisomens se odeiam

tanto?”
Sua sobrancelha sobe. “É uma pergunta justa. A
verdadeira razão tem a ver com a história entre
vampiros e lobisomens.

“Depois que Ulfred foi acorrentado porque

acidentalmente matou a mulher que ele e Alaric
amavam, o Deus Vampiro partiu para uma onda
de vingança.

“Seus reis e príncipes começaram a escravizar e

matar lobisomens e lobos brancos.

“Eventualmente, a guerra entre as duas espécies

cessou, mas o ódio um pelo outro permaneceu e
foi transferido de uma geração para a outra.”

“Eu não pensei sobre isso. Eu pensei que eles se

odiavam por causa dos grandes egos
sobrenaturais.”
Damien soltou uma pequena risada. “Isso também
é verdade. Vampiros são melhores que
lobisomens em todos os aspectos.”

“Você realmente acredita nisso?”

“Claro. Somos mais rápidos”

“Eles são mais fortes.”

Damien me observa com diversão. “Eu não posso

imaginar viver com uma fera dentro de mim.”

“E tenho certeza que os lobisomens não podem

imaginar beber sangue para se alimentar.”

O rosto de Damien é geralmente sem emoção,

mas algo pisca atrás de seus olhos. Alguma
emoção que não consigo identificar. Ele se
recupera em pouco tempo.

“Interessante”, é tudo o que ele diz.

“Se Ulfred e Alaric são tão diferentes, por que a
Deusa da Lua os criou assim? Se ela os tornasse
mais parecidos em seus modos, então eles se
dariam melhor”, eu pergunto.

Damien sorri. “Foi assim que ela alcançou o

equilíbrio. Para cada mal, há bondade, para cada
escuridão, há luz. Bons e maus compensam em
um mundo equilibrado, Aria”, diz ele lentamente.

Deixo o garfo na ponta do prato e massageio as

têmporas. Eu suspiro.

“Príncipe Damien, a sala de conferências está

montada.” Uma voz feminina vem atrás de mim e
me viro para ver a governanta mais velha de
ontem.

Ela se curva para mim. “Princesa Ária.”

Faço um esforço consciente para não abrir a boca

e ficar boquiaberto como um peixe morto. Estou
tendo um momento de flashback de quando o Dr.
Brown no hospital me chamou de Luna. “Apenas
Ária.”

As sobrancelhas da mulher se juntam e ela olha

para Damien com confusão em seus olhos.

Damien enxota a pobre mulher com a mão. Que

rude.

“Tenho uma reunião de negócios com os outros

príncipes, mas vejo você logo depois. Vou ao seu
quarto.” Damien se levanta e eu o sigo.

“A propósito, onde é o seu quarto?”

Ele me lança um olhar de soslaio enquanto

caminhamos dentro do castelo. “Ao lado do seu,
minha princesa.”

Mil lagartas rastejam sobre minha pele, e Damien

sorri. Eu não gosto que Damien durma tão perto
de mim porque tenho medo que meu corpo ceda
aos seus modos sedutores.
Acalme-se, Ariana.

Meu corpo pode ser um traidor, mas meu coração

vai prevalecer e não vai deixar nada acontecer
entre Damien e eu.

Damien bate e abre uma porta. Eu deveria ter

prestado atenção para onde ele me levou. Um
grito alto enche a sala e duas belas jovens
atacamme, mas estão sorrindo.

Damien levanta as mãos e eles param

imediatamente. Estou tendo reações mistas a
eles.

“Você está sobrecarregando a Princesa Aria. Você

poderia, por favor, me prometer que vai cuidar
dela enquanto eu estiver em uma reunião?”

“Claro, Príncipe Damien.” Ambos gorjeiam ao

mesmo tempo e meus olhos se arregalaram.
Damien se vira para mim. “Eles vão se
comportar.” Ele beija minha bochecha. “Voltarei
assim que puder.” E ele flutua para fora da sala
com a graça de um floco de neve.

Estou de pé na porta do quarto em uma posição

estranha, imaginando o que fazer com minhas
mãos. As duas garotas se aproximam e minha
ansiedade aumenta. Eles estendem as mãos para
apertar as minhas.

O gesto deles é desajeitado, como se eles nunca

tivessem segurado a mão de alguém antes.

“Eu sou Elizabeth”, diz a mulher de cabelos

negros.

“Sou Hattie”, diz a loira avermelhada.

Abrindo minha boca para me apresentar, meu

olhar finalmente se concentra o suficiente para
ver o que as duas mulheres estão vestindo.
Ambos têm espartilhos de renda com decote em
coração. As saias curtas de renda combinando não
deixam nada para a imaginação. As meninas são
lindas e as roupas sensuais acentuam seus corpos
em forma de ampulheta.

Este é o seu traje habitual para o dia?

Eu limpo minha garganta. “Eu sou Ariana... Aria

como Damien me chama.

As meninas sorriem para mim e se aproximam.

“Estou tão animada para outra garota se juntar a

nós”, Elizabeth guincha.

Eu realmente quero corrigi-la e dizer a ela que

não vou me juntar a nada nem a ninguém tão
cedo, mas a outra garota fala primeiro.

“Fica chato aqui”, ela lamenta.

“O que você faz o dia inteiro? Você não se senta
nas reuniões com os homens?”

Ambos riem. Então, Elizabeth zomba. “As reuniões

deles são chatas. E os príncipes são reservados.
Eles não nos contam sobre o que acontece nas
reuniões.”

“Mas você não quer saber?”

Ambos riem agora. “Menina boba. Estamos bem

cuidadas. Temos tudo o que queremos e temos
todo o prazer que queremos. Os príncipes nos
alimentam e estamos felizes.”

Eu só fico lá como um idiota. Essas mulheres não

estão interessadas em como os assuntos dos
vampiros funcionam? De onde eles tiram
dinheiro? Eles lutam com outras criaturas?
Existem ameaças ao castelo?

Eles se importam apenas com roupas, sexo e

sangue?
Nos quinze minutos seguintes, as meninas,
esquecendo minha presença, brigam para me
mostrar o castelo ou encontrar um vestido para a
festa de hoje à noite.

Suas brigas são tão interessantes quanto olhar

para o teto branco do meu quarto em casa.

Sento-me em uma escrivaninha com enfeites

dourados, coberta com garrafinhas, recipientes e
perfumes, e espero as garotas falarem. Elizabeth
ganha, então nós três fazemos um tour pelo
castelo.

Eu poderia usar um pouco de ar fresco.

Estou maravilhado com o estábulo, a piscina.

Biblioteca, sala de instrumentos clássicos e sala de
dança.

A melhor parte do castelo são as passagens

secretas e túneis.
As princesas explicam que foram construídas
séculos atrás por razões de segurança, mas os
vampiros não estão em guerra há muito tempo e
as passagens secretas não são usadas.

As meninas não me levam a nenhum deles porque

admitem que têm medo de ratos. Eu também,
especialmente se o roedor tiver olhos vermelhos.
Eu sufoco minha risada.

Meus pés doem quando voltamos para o quarto

deles. Chamam uma empregada e pedem o
almoço. Para mim, porque eles afirmam que já
comeram.

“Coma ou o príncipe taciturno não ficará feliz e

ninguém no castelo ficará feliz.” Elizabeth diz
enquanto aponta para o meu prato cheio de
algum tipo de ensopado delicioso.

O cheiro é divino, então eu ignoro sua declaração

e me aprofundo.
“Como vocês se tornaram vampiros?” Eu
pergunto com a boca cheia de comida. Espero não
os ofender com a minha pergunta.

“Príncipe Sterling tinha seus cycs em mim em um

clube de strip em Las Vegas. Eu era uma dançarina
lá. Ele continuou me seduzindo e me fez desejá-lo
tanto que eu consenti em me transformar em um
vampiro apenas para que eu pudesse obter uma
liberação. “

Minha próxima mordida sai na direção errada e

consigo tossir. Damien está fazendo o mesmo
comigo para tentar me fazer ceder a ele?

Hattie sorri e se senta na cama. Ela olha

sonhadoramente para fora da janela e fala. “Eu
vim para o castelo como um humano disposto e
depois que o príncipe Tobias teve sua sessão de
alimentação comigo, eu sabia em meu coração
que queria ficar aqui para sempre.”
Eu me dou algum tempo para processar suas
palavras antes que meu próximo pedaço de
comida me mande em uma onda de tosse. A cada
minuto fico mais inquieto e me sinto deslocado.

Depois do almoço, nos mudamos para o meu

quarto, onde as meninas tiram todos os vestidos
das prateleiras do meu closet. Consigo
experimentar cinco e me recuso a colocar os cem
mil restantes.

Dizer que estou exausta é um eufemismo, e não

tenho ideia de onde essas mulheres encontram
sua energia.

O grito alto de Elizabeth me assusta e Hattie ri.

“Este e não aceitaremos um não como resposta.

Estou tão cansada que nem consigo mais discutir

com eles. Ela me entrega o pequeno pedaço de
tecido e eu imediatamente sei que o vestido
dourado mal cobrirá meu corpo. Eu suspiro.
“Vá experimentar.”

Examino o vestido de perto. É sexy e sofisticado

com um decote em V e parece ajustado. As alças
são largas o suficiente para cobrir minha marca.

“Eu não tenho um sutiã ou calcinha combinando”,

eu digo.

As meninas caíram na risada. “Você não precisa

de roupas íntimas. Nenhum de nós usa
nenhuma.”

Ela faz uma pausa e explica mais uma vez que ela
vê meu rosto. “Por que usar calcinha ou sutiã
quando você vai tirá-los o tempo todo?”

“Por que eu... ah, entendi.” Meu rosto aquece e

eu suspiro novamente.

Tiro a roupa no banheiro apesar do protesto das

meninas e coloco o vestido. Sorrio para o meu
reflexo no espelho e volto para o quarto.
“Eu pareço quente.”

“Você tem”, as meninas gorjeiam e batem palmas

como crianças.

Como não parecer quente quando toda a minha

coxa esquerda está exposta? A fenda lateral alta
na frente da saia parece sexy, sedutora e
convidativa.

Minhas mãos correm sobre o material do vestido.

O vestido é embelezado com contas radiantes em
padrões intrincados.

Eu realmente não queria ir à festa, mas os

príncipes e princesas organizaram em minha
homenagem. Será mais do que ofensivo não
aparecer na minha própria festa, não é?

Suspiro e anoto que tenho suspirado muito hoje.

E talvez eu sinta um pouco a falta de casa.
Depois que as meninas vão embora, envio uma
mensagem de texto em grupo para minha família
e Millie dizendo que estou bem e que vou vê-los
amanhã.

Eu deixo cair o telefone virado para baixo ao meu

lado na cama para que eu não veja suas respostas.
Eles vão me fazer sentir muito mais a falta deles.
 Capítulo 5
Ariana

Uma batida na minha porta abre meus olhos. Eu

pisco repetidamente tentando entender o que
aconteceu.

Devo ter tirado uma soneca. Eu lentamente me

levanto e

Abra a porta revelando Damien. E ele sorri para

Eu.

“Você sorri muito mais. Fica bem em você.” Eu

digo antes que eu possa filtrar minhas palavras.
Eu culpo meu cérebro sonolento.
Seu sorriso se alarga e ele roça meu corpo
enquanto passa. “Você me faz sorrir, Aria.”

Damien senta na minha cama e me observa.

“Como foi sua reunião?” Eu pergunto.

“O de sempre.”

“Ok. Está tudo bem? Sobre o que foi?”

“Nossos assuntos.” Ele estuda meu rosto e

pergunta: “Você está interessado em saber sobre
isso?”

“Claro. Se eu me tornar uma princesa aqui, eu não

teria que saber sobre o negócio dos vampiros?”

“As outras princesas não parecem se importar

muito”, diz ele categoricamente.

“Mas eu sim.”
Os olhos de Damien piscam com aborrecimento.
Eu nunca vi essa emoção em seus olhos antes. Ele
se levanta e fecha a distância entre nós.

“Não quero ser desrespeitoso, mas normalmente

não permitimos que as mulheres administrem
nossos negócios.”

Ele não quer, mas é desrespeitoso. Pelo menos é

assim que ele soa para mim.

Então, se eu me mudasse para o castelo, o que

faria o dia inteiro? Estaria eu me entregando
apenas a experiências prazerosas?

Não parece um mau negócio, mas eu quero muito

mais. Eu quero que minha vida signifique muito
mais.

As mulheres podem ser líderes competentes e

influentes em qualquer área de negócios. Mesmo
que seja sobrenatural.
Tenho certeza que meus olhos refletem a irritação
dos olhos de Damien agora.

Ele afasta uma mecha de cabelo do meu rosto e a

coloca atrás da minha orelha. Seus dedos
percorrem minha bochecha e meu pescoço. Antes
que ele possa me distrair ainda mais, faço uma
pergunta muito importante.

“Vou ser enfermeira. Trabalhei duro para isso. Se

eu me mudasse para cá, como continuaria minha
carreira? Quero ajudar os outros. É minha
paixão.”

As sobrancelhas de Damien formam uma linha.

“Você pode encontrar uma nova paixão aqui. Há
tanta coisa que você pode fazer. As princesas
levaram você para cavalgar?”
Minha boca está aberta. E eu pisco e pisco,
tentando me recuperar. Ele está falando sério?

Eu finalmente fecho minha boca e decido que sou

sua convidada e ficarei grata por seu convite. Não
há necessidade de dar-lhe um pedaço da minha
mente agora.

Sinto ainda mais saudades de casa. Em vez de

insistir no assunto, converso com Damien sobre
minha turnê hoje e todas as coisas que Elizabeth e
Hattie me mostraram.

Damien teria me levado por algumas das

passagens secretas e portas falsas do castelo se
tivéssemos mais tempo.

Expressar minha gratidão por me convidar para

me encontrar com todos eles, e quando Damien
sai do meu quarto para que eu possa me preparar
para a festa, eu caio na cama suspirando.
Dou uma última olhada no espelho, torcendo meu
corpo para a esquerda e para a direita enquanto
me vejo no espelho. Nenhum defeito no
guardaroupa, e eu saio do meu quarto.
Damien está casualmente encostado na parede.
Seus lindos olhos negros se arregalam e varrem
todo o meu corpo.

“Por favor, me diga que eu fechei o vestido todo.”

Eu estico meu pescoço para olhar minhas costas e
toco minha bunda para ter certeza de que o
vestido não está dobrado. Então eu solto um
suspiro.

Eu não estou usando calcinha, então o vestido

não pode ser dobrado em qualquer lugar. Eu
finalmente olho para Damien que está olhando
para a curva do meu pescoço.

“Damien?”
Seu olhar finalmente encontra o meu e um
calafrio percorre meu núcleo ao perceber que
Damien estava pensando em me marcar.

Ele estende a mão para mim, mas não se move,

querendo que eu entre em seus braços. Como se
ele soubesse o que estou pensando, ele diz: “Eu
não vou marcar você sem o seu consentimento.
Mas isso não significa que eu não esteja lutando.”

“Você luta?”

“Eu estou lutando contra meu lado vampiro para

não te empurrar de volta para seu quarto,
arrancar seu vestido, e me perder tão
profundamente em você que você não pode me
deixar amanhã.”

Meu corpo fica tenso. Damien deixa cair suas

mãos estendidas e caminha até mim, apenas
alguns centímetros nos separando.
Ele se inclina e sussurra no meu ouvido: “Primeiro
eu quero ver você brincar com você mesmo.
Então eu vou lamber e chupar os sucos de seus
dedos.

“Mas eu sei que o gosto de você não será

suficiente. Então eu vou provar cada centímetro
do seu corpo. Agradar você será meu único
propósito na vida, Aria.”

Agora estou quente e incomodado. Um

pensamento perturbador aparece em minha
mente excitada.

Como seria fácil deixar Damien fazer o que quer

comigo, experimentar o prazer que ele promete,
ser dele, viver no castelo em paz sem nenhum
parente tentando me matar.

Eu cerro minhas mãos em punhos e as faço ficar

ao meu lado.
Mas vai dar errado. Meu coração sabe quem quer.

Damien dá um passo para trás e agarra minha

mão. Ele a abre e sorri. “Você está lindo.”

Bem, ele poderia ter dito isso para começar. Ele

me puxa gentilmente e eu o sigo até a festa.
O grande salão de festas, como o resto do castelo,
tem uma mistura de decoração moderna e
vintage, e é lindo e chique com acessórios
ousados.

Quero estudar a sala inteira e cada cor brilhante e

sotaque dos móveis, mas em vez disso, Damien
me leva entre as pessoas para se misturar.

“Quem são todas essas pessoas?” Eu mantenho

minha voz baixa.

“Eles são da realeza, o que significa que a realeza

os transformou por qualquer motivo. Pode ser
para torná-los seu companheiro ou companheiro
escolhido.

“Nós não transformamos humanos em vampiros

de ânimo leve, Princesa Aria. Nós só fazemos isso
se for consensual e o humano quiser. Caso
contrário, os criadores de vampiros são punidos
pelo Rei e pelo Deus Vampiro, Alaric.”
“Que tipo de punição?” Eu examino os rostos ao
nosso redor. Sou recebido principalmente por
olhos curiosos e rostos sorridentes.

“Estaca de prata no coração ou decapitação. Duas

maneiras de matar um vampiro.”

Espero nunca ter que ver um vampiro morto.

Enquanto estou quebrando a cabeça para pensar
em uma mudança de assunto, meu olhar percorre
a sala, admirando sua beleza.
E então eu os vejo. Olhos vermelhos famintos. Um
cara de cabelo ruivo, penteado para trás com
perfeição, olha para mim.

Eu senti olhos humanos e vampiros divertidos em

mim assim que entrei, mas os olhos deste homem
não piscam com prazer ou desaprovação ou
desdém.

Será muito melhor se ele parecer que

simplesmente não gosta de mim. Seus olhos
vermelhos que não piscam não mudam de cor, e
isso é enervante. Ele está encostado na parede
oposta, os braços cruzados em volta do peito.

Se ele não tivesse o fator de rastejamento de

olhos vermelhos acontecendo e eu o visse nas
ruas, eu ainda estaria assustada. Meu alarme
pervertido está disparando.

Este vampiro está faminto por mim. Morrendo de

fome.

Tremendo, eu me inclino para Damien e estou

prestes a perguntar quem é esse homem quando
quatro pessoas aparecem na nossa frente e eu
grito.

“Peço desculpas, princesa Aria”, diz um cara loiro

de olhos castanhos.

Ele tem um pequeno sorriso nos lábios, mas seus

olhos estão frios.

De Warren
Olho

A cor é a mesma, mas o seu irradiar

Calor e amor quando ele olha para mim.

“Está tudo bem. Eu apenas me assustei.”

O homem se curva um pouco. “Sou Sterling

William Cooper. O segundo príncipe do clã do Rei
Lázaro.”

Eu gostaria de ter lido sobre etiqueta de

vampiros. Eu aperto sua mão ou me curvo em
resposta? Eu vou com nenhum.

“É um prazer conhecê-lo, Príncipe Sterling.”

Seus olhos percorrem meu corpo e demoram um

pouco demais para o meu conforto em meus
seios. Se ele fosse um cara de uma das minhas
aulas, eu teria feito um comentário sarcástico.
Em vez disso, mordi o interior da minha bochecha
e permaneci quieta.

“O prazer será todo meu se o príncipe Damien

decidir compartilhar.”

O que... o quê?

Atrás de Sterling, Hattie ri e cobre a boca com a

mão enquanto Elizabeth revira os olhos de
maneira dramática.

O príncipe Sterling cruzou a linha e a atmosfera ao

nosso redor muda. A tensão no ar é como uma
tonelada de peso em meus ombros.

Com minha visão periférica, detecto que a maioria

das pessoas próximas pararam de se mover ou
falar. Maldita audição de vampiro.

“Não vai acontecer, Príncipe Sterling. Eu preciso

do Príncipe Tobias para tirar essas ideias da sua
cabeça. Eu sou você e não compartilho minha
verdadeira companheira.” Damien apressa suas
palavras, mas ele não parece completamente
surpreso ou perturbado.

“Compartilhar é cuidar como os humanos dizem.

Você não se importa conosco, Príncipe Damien?”
o outro príncipe diz e finge um beicinho. “Eu sou
Tobias.” Ele me olha diretamente nos olhos e seus
olhos piscam de um cinza gelado para um
vermelho assustador.

“Aria é diferente e você precisa respeitar os

desejos do príncipe Damien”, diz Elizabeth e pisca
para mim.

Um frio gelado se instala em meu peito. De

repente está muito frio na sala, e eu realmente
não quero estar aqui. Arrepios arrepiam na parte
de trás do meu pescoço, e uma sensação ruim de
que algo está errado se instala no meu estômago.
A mão de Damien agarra o ombro de Tobias e os
dedos do meu companheiro cravam na carne do
outro príncipe. Tobias assobia.

“Princesa Aria, eu preciso falar com os príncipes.

Eu vou fazer isso rápido.”

Damien olha para Sterling e Tobias, que só dão

uma olhada no rosto sem emoção de Damien, se
viram e vão embora. Damien os segue, mas antes
de ir longe demais, ele se vira para mim.

“Por favor, fique com as princesas até eu voltar,

Aria.”

Concordo com a cabeça e engulo com força a

apreensão crescendo em meu corpo. Olhando em
volta, as pessoas me lançam mais um olhar
curioso e se voltam, retomando a conversa.

“Não se preocupe”, diz Hattie. “Os outros

vampiros estão tão entediados que queriam ver
algum drama entre os príncipes. Eles raramente
discutem. Tenho certeza que o príncipe Damien é
o mais forte e o primeiro príncipe punirá os
outros dois.”

Minha garganta está seca, mas consigo dizer

algumas palavras. “Que punição? Como a morte?”

Elizabeth ri. “Não. Ele só vai trancá-los no

calabouço sem comida.”

“Mas Tobias e Sterling estavam apenas brincando.

Espero. Eles merecem uma punição tão dura?”

“Estaria tudo bem se eles te provocassem se você

não fosse o verdadeiro companheiro do Príncipe
Damien e um humano. Seu companheiro é muito
protetor com você.” Hattie sorri
compreensivelmente.

Então os outros dois vampiros estavam pensando

seriamente em me provar de todas as maneiras
erradas? Hattie não negou e não os defendeu.
“Eu vou pegar uma bebida no bar.”

As duas mulheres acenam. “Nós estaremos lá.”

Elizabeth aponta para um grupo de garotas
conversando perto da janela do chão ao teto.
“Volte logo. Queremos apresentá-la às outras
garotas do castelo.”

O atendente do bar sorri para mim. “O que vai

ser, princesa Aria?”

Damien não mentiu quando disse que anunciou

minha chegada ao castelo inteiro.

“Somente água.” O sorriso do jovem se alarga.

“Muitos disso.”

Seu sorriso se transforma em uma risada baixa.

“Tem certeza que não quer algo mais forte para
poder sobreviver a noite?”

O homem puxa uma garrafa verde chique.

“Você é um humano?” Eu pergunto.

“Sim. Eu trabalho aqui. Vários tipos de empregos.”

Então, depois de colocar a garrafa na bancada de
madeira, o jovem enrola sua camisa branca
revelando quatro pequenas feridas rosadas. Eles
não parecem grandes, mas frescos, ainda
curando.

“Isso doi?” Assim que a pergunta sai dos meus

lábios, quero colocar a palma da mão na testa.

O rosto do jovem fica vermelho como beterraba.

“Não. Você se acostuma depois de um tempo.”

E o sexo o torna tolerável, eu acho, mas não

quero deixá-lo mais desconfortável.

Ele está prestes a despejar a água em um copo de

cristal alto que parece champanhe quando eu o
paro e pego a garrafa dele. Eu o trago aos meus
lábios e engulo o máximo que posso em uma
respiração.
“Obrigada”, eu digo e coloco a garrafa vazia na
bancada.

“Você mora aqui há muito tempo?” Eu pergunto.

“Cinco anos.”

Eu pisco. “E você gosta?”

“É muito melhor do que viver com meu pai

abusivo.”

“Sinto muito”, é tudo que eu digo.

Os humanos dispostos no castelo provavelmente

têm uma vida melhor aqui e são salvos pelos
vampiros de um destino muito pior no mundo
humano. Os humanos podem ser absolutamente
as piores criaturas.

“Quando você estiver pronto para as coisas boas”

o jovem aponta para as prateleiras atrás dele
abastecidas com garrafas de álcool – “volte,
princesa Aria.”

E com isso, ele se afasta para servir outra pessoa.

 Capítulo 6
Ariana

Eu só preciso de um minuto para respirar. Eu

gostaria de poder descansar na minha pedra
favorita no lago da floresta. Eu ando até a parede
atrás do bar improvisado. Eu inclino minhas costas
na pedra fria e solto um suspiro pesado.

De repente, o chão está se movendo, como se o

terremoto apocalíptico previsto para ocorrer na
Califórnia estivesse finalmente acontecendo.

Minha primeira reação é soltar um grito, mas uma

mão fria pressiona minha boca. Outra mão forte
me puxa de volta para a escuridão. Meu coração
quer explodir do meu peito.

“Não grite.” Uma voz masculina ameaçadora diz

atrás
Sou puxado por essa pessoa e meus pés arrastam
o que parecem pedras. Eu não consigo ver muito.

Estamos descendo as escadas e eu perco meus

saltos no processo. Meus pés descalços estão
ficando frios e molhados, e quando chegamos ao
pé da escada meus olhos se ajustam à luz fraca.

Eu pisco repetidamente, pensando que estou em

um pesadelo e vou acordar a qualquer momento
agora.

Minhas costas estão pressionadas com mais força

em um corpo duro e meu sequestrador continua a
me arrastar para um túnel, mas agora posso ver
graças às pequenas lâmpadas semelhantes a
tochas no topo das paredes.

Essa pessoa deve ter me levado por uma porta

secreta na parede do salão de baile.
Olho para meus pés molhados. A água escura
chega até minhas panturrilhas. Meu cérebro
finalmente clareia e a raiva flutua em minhas
veias. Mordo a mão do meu sequestrador com
força e sinto um gosto amargo e ácido na boca.

O corpo atrás de mim fica tenso e o homem me

gira ao redor, removendo suas mãos de mim.

“Pequeno humano, eu te vou morder. Você vai

curtir.”

Meus olhos se arregalam quando reconheço o

ruivo do andar de cima. Seus olhos brilham
vermelhos com sombras sob a luz fraca.

“Não me toque porra”, eu cuspo. Eu uso esta

oportunidade para gritar meus pulmões, mas não
dura muito. O homem está no meu espaço
pessoal em um nanossegundo, com a mão na
minha boca novamente.
Ele empurra meu corpo com o seu todo para trás
até que eu bati em uma parede lisa e fria cavando
a pele nua das minhas costas.

O vampiro enterra a cabeça na curva do meu

ombro e sussurra, “Você vai ser o humano mais
doce que eu já provei. Ninguém mais cheirava tão
delicioso antes.”

Seus dentes roçam minha pele exposta e eu

estremeço. Vou mostrar a esse babaca o quão
delicioso eu cheiro e gosto. Eu levanto meu joelho
rapidamente em um chute forte em sua virilha. O
som do meu vestido rasgando ecoa no túnel
vazio.

O vampiro geme, mas não me solta. Duvido que

causei muito dano. Ele me joga para o lado e eu
caio na água de bunda e cotovelos.

Pelo menos ele está longe de mim. Por agora.

Mas não por muito tempo. Os olhos do vampiro
passam de famintos para um vermelho mortal.

Eu não estou pronto para morrer. Nenhum

humano está pronto para a morte, que na maioria
das vezes vem inesperada e sem ser convidada.

Não importa o quanto Damien queira me manter

segura, ele não pode. Ele não vai se eu ficar aqui.
A expressão do vampiro ruivo na minha frente é a
de uma pessoa viciada que fará qualquer coisa
para conseguir sua dose.

Os lábios do vampiro se abrem ligeiramente e

suas presas se projetam para fora de sua boca,
torcendo seu lábio inferior no processo. Gotas de
seu sangue escorrem pelo queixo. E ele dá um
passo à frente com os braços estendidos.

Um borrão de preto e branco se move atrás do

vampiro. Ele se vira e Damien fica na frente do
meu atacante.
Mas esta criatura não é o Damien que eu
conheço.

Os olhos de Damien estão completamente

vermelhos com pequenos pontos pretos no meio
para as pupilas. Seu rosto tem uma expressão
demoníaca com rugas adicionais entre os olhos e
na testa.

Seu nariz parece muito mais amassado do que um

nariz humano é capaz de fazer. Sob sua pele
translúcida, veias vermelhas, grossas e latejantes
estão em plena exibição.

Mas o que faz meu coração parar de bater é a

boca de Damien. De alguma forma, ele se abriu
mais do que uma boca deveria ser capaz de fazer,
exibindo presas afiadas na parte superior e presas
mais curtas na mandíbula inferior.
Damien é perigoso, letal e poderoso. Um tipo
diferente de fera.

Seu rosnado alto ressoa no túnel escuro. Sua

mandíbula abre um pouco mais, como se isso
fosse possível, e meus pulmões se contraem sem
ar.

Com um movimento rápido, Damien abaixa a

cabeça e arranca a garganta do outro vampiro
com uma mordida poderosa. Suas mãos terminam
o trabalho separando a cabeça do corpo do
homem.

Minhas mãos voam para o meu rosto e cobrem

meus olhos.

“Acabou, Aria,” Damien diz em uma voz suave –

muito diferente dos barulhos que ele fez
enquanto matava o outro vampiro. As mãos frias
de Damien abrem as minhas e eu olho para ele.
Minha respiração é irregular e o ar não chega aos
meus pulmões.

“Você está segura agora, Aria. Vai ficar tudo

bem.”

Damien me pega e me carrega em seus braços.

“Você pode fechar os olhos agora. Vai ajudar a se

acalmar e com a velocidade.”

Estou começando a hiperventilar, mas faço o que

me mandam. Eu faria qualquer coisa neste
momento apenas para me afastar do corpo morto
do vampiro e da cabeça decepada.

A água espirra em seus pés ruidosamente.

Damien deve estar usando sua velocidade de
vampiro. Não parece que ele está subindo
escadas.
A brisa está fria na minha pele molhada de sua
caminhada rápida. Ele diminui a velocidade e
gentilmente me coloca de pé.

“Você pode abrir os olhos agora, Aria.”

E eu faço isso para encontrar eu e Damien de

volta ao meu quarto. Graças a Deus seu rosto está
de volta ao seu belo Damien.

Quero falar com ele, agradecer-lhe por me salvar,

mas meus maxilares batem.

“Você está com frio”, ele murmura baixinho. “Eu

sinto muito, Aria. Eu não deveria ter deixado você
sozinha.”

Damien agarra meu pulso e me puxa para dentro

do banheiro. Ele liga o chuveiro e deixa a água
fumegante correr por um tempo.
“Vou tirar seu vestido. Está encharcado”, diz ele
com uma voz rouca. “Eu não vou olhar. Vou deixar
você tomar um banho quente para se aquecer.
Estarei lá fora.”

Antes que eu possa protestar, Damien está ao

meu lado. Ele engancha o dedo na parte de trás
do meu vestido curto e corre até meus pés como
se fosse uma tesoura afiada.

Eu nem quero saber se suas mãos mudam para

garras ou algum outro tipo de mãos bestiais letais.

Meu vestido molhado cai no chão brilhante e meu

coração pula uma batida. Eu rapidamente me viro
para pedir a Damien para sair do meu banheiro,
mas ele se foi e a porta está fechada. Ele é tão
rápido que pode se materializar aqui e ali.

Entro na cabine do chuveiro enevoada e deixo a

água quente queimar minha pele. Um vampiro
apenas tentou me secar. Respiro fundo para
acalmar meus nervos.

Mas o que há de novo? Se não é um vampiro que

quer me matar, então será um lobisomem
desonesto ou Zane.

Uma garota pode ter um pouco de paz?

Enrolo uma toalha macia em volta do meu corpo,

pego o vestido molhado e rasgado e o jogo em um
cesto atrás da porta. Entrando no meu quarto, eu
paro. Damien mudou de roupa e está vestindo
apenas calças de pijama azul escuro.

Eu digo ao meu cérebro para comandar meus

olhos para se moverem até o rosto de Damien.
Mas não. Isso não seria embaraçoso. Então meu
olhar varre seu corpo e quando finalmente olho
para ele, ele está sorrindo.
“Fico feliz em ver que você não está tão
traumatizada.” Ele faz uma pausa e seus olhos se
concentram nas minhas pernas expostas. “Já que
você ainda é capaz de ficar boquiaberta.” Ele ri
em voz baixa.

“Eu já vi e passei por bastante.” Vendo a mão de

Zane em volta do pescoço de um homem
humano, quebrando-a, incendiando um corpo
morto, bem, eu vi o suficiente para durar uma
vida inteira.

Damien pega algo da minha cama e o segura. Em

uma mão ele está segurando uma camiseta
branca e na outra está uma camisola de renda
rosa choque.

Ele limpa a garganta. “Isso é meu, e isso” ele

levanta o material transparente “é o que as
princesas deram para você dormir.”
Eu arqueio minha sobrancelha e ele me dá um
pequeno sorriso. Os olhos de Damien continuam
piscando entre vermelho e preto.

Ele percebe que estou olhando porque ele diz:

“Estou lutando contra a luxúria, Aria. É por isso
que meus olhos continuam mudando. Lembre-se.
Eu lhe contei sobre minha luta.”

Eu não me importaria com a mudança de cor, mas

o vermelho me traz de volta ao túnel escuro com
o vampiro ruivo.

“Os olhos daquele cara eram de uma cor

vermelha constante. Seus olhos não estavam
mudando. O que isso significa?” Pergunto em voz
baixa, e agora me pergunto se realmente quero
saber.

“Ele estava muito longe. Ele estava com muita

fome, muito zangado, ou muito excitado e não
conseguia mais controlar seus impulsos. Ou todos
os três ao mesmo tempo.

“Uma combinação muito letal. Nunca nos

deixamos passar fome porque senão somos
perigosos.”

“Eu vejo.” Eu ando até ele e puxo a camisa branca.

Eu me troco no banheiro e volto para Damien que
está sorrindo para mim.

“Boa escolha.” Ele pega meu cabelo e passa seus

longos dedos por ele. Ele dá mais um passo para
perto de mim e cada centímetro de distância
entre nós evapora.

O vínculo entre nós se acende e a atração

luxuriosa pelo meu companheiro cria uma dor
deliciosa em meu núcleo. O desejo enche os olhos
de Damien.
Damien se inclina para me beijar, e eu fecho meus
olhos dando boas-vindas ao seu hálito quente no
meu rosto. Eu nunca tive expectativas de um
beijo, especialmente não naquele momento.

Mas meu corpo reconhece seu companheiro e me

puxa para mais perto dele. Eu anseio o roçar de
lábios contra os meus e a exploração lenta e
suave de sua língua. Preciso de conforto neste
momento.

Damien esmaga seus lábios contra os meus e me

assusta com a força repentina. Sua língua entra na
minha boca e prova e explora como se eu fosse
sua última refeição.

Seu desespero para me tocar, para me sentir,

para provar filtra através do vínculo. Damien está
me beijando como se eu fosse seu último suspiro.

Sua língua encontra a minha e em uma dança

sensual de nossas línguas, Damien está me
pedindo para me entregar a ele, por permissão
para fazer mais, para deixá-lo me fazer dele.

Eu tento respirar e me afastar dele, mas o aperto

de Damien em mim aumenta. Sua mão agarra a
parte de trás do meu pescoço, apertando-a
suavemente, deixando-me saber que ele está me
dominando no momento e ele quer mais.

Ele pressiona seu corpo no meu e aperta seus

quadris. Eu sei que o vínculo do companheiro o
está tornando cego e insensível de luxúria e
desejo.

Damien me empurra para a cama, apenas

desconectando nossos lábios por um segundo,
mas uma vez que estou de costas e ele pairando
sobre mim, seus lábios encontram os meus
novamente.

E ele toma e toma e toma tanto de mim quanto

pode. E embora eu sinta as faíscas e
formigamento do toque de Damien, eu não sinto
minha alma, minha mente conectada a ele.

Ele não conhece minha alma. Como Conall.

O pensamento de Conall aparecendo na minha

cabeça é como um balde de água fria no meu
corpo aquecido.

Não importa o quanto eu esteja fisicamente nesse

momento com Damien, eu não estou com meu
coração.

Eu coloco minhas mãos no peito nu de Damien e

empurro suavemente. Uma vez. Duas vezes.
Damien não está se mexendo. Na terceira
tentativa, como se tivesse se assustado, ele se
levanta de cima de mim.

“Desculpe. Eu me empolguei.”
“Vamos sair de manhã cedo. Provavelmente
deveríamos ter uma boa noite de sono.”

Os olhos de Damien ficam vermelhos e ele se vira

rapidamente para sair do meu quarto. Na porta,
ele para e me deseja boa noite e fecha a porta
atrás dele.

Seus olhos mudaram de raiva pela minha rejeição

ou desejo por mim? Não tenho certeza se quero
descobrir.

Exausta pelos acontecimentos de hoje, escovo os

dentes e lavo o rosto. Estou debaixo dos lençóis e
fechando os olhos. A sensação de flutuar e cair
ultrapassa

Meu corpo e eu sucumbimos à escuridão.

***
Estou correndo tão rápido que as árvores grossas
são um borrão marrom. Nas profundezas da
minha mente, percebo que estou correndo muito
mais rápido do que meu passeio habitual.

E para onde vou? A melhor parte desta corrida é

que não estou me sentindo cansada e meus
pulmões não queimam como de costume. Mas
não consigo sentir meu pulso.

Meu coração não está batendo. Eu quero parar de

correr. Eu quero colocar minha mão no meu pulso
e contar as batidas. Mas meu corpo não está me
obedecendo.

A percepção de que não tenho controle sobre

meu próprio corpo faz minha mente cambalear. O
que está acontecendo comigo e para onde estou
indo?
Estou pulando sobre árvores caídas, desviando de
galhos, estou fora da floresta e correndo em
direção a um cemitério.

Eu nunca fui a um cemitério, e eu não quero ir lá.

Imagens dos meus melhores amigos me
provocando por assistir a filmes de terror surgem
em minha mente. Há sempre cenas assustadoras
em um cemitério nesses filmes.

Eles estão mortos. Minha família está morta.

Meus melhores amigos estão mortos. Todo mundo
se foi.

De alguma forma eu sei que é verdade. Não, eu

me recuso a acreditar nisso. Mas quando minhas
pernas finalmente param na frente de três
lápides, sou forçada a acreditar. Meus pais e
Warren estão mortos.

Lágrimas escorrem pelo meu rosto como um fluxo

perpétuo de tristeza. Meu coração esta morto.
Estou oco por dentro, vazio, entorpecido. Minhas
lágrimas se transformam em soluços
angustiantes.

O que está acontecendo comigo? Eu não me

sinto.

Minha audição sensível detecta soluços suaves

nas proximidades. Eu limpo a umidade do meu
rosto e examino o cemitério.

No final do cemitério, um jovem casal com um

filho está olhando para uma lápide. Sinto o cheiro
do ar e inspiro os três aromas deliciosos.

No fundo da minha mente sonolenta, percebo

que meus sentidos para ouvir, cheirar e ver estão
muito melhores do que antes. Meus olhos são tão
afiados que posso ver a veia azul sob a pele do
pescoço do homem.
Minha audição é tão sensível que posso detectar
o latejar do sangue correndo na veia. Minha boca
saliva e eu lambo meus lábios.

Minhas pernas estão se movendo sozinhas

novamente. Minhas gengivas doem e só percebo
que as presas cresceram do meu maxilar superior
quando as pontas afiadas cortam meu lábio
inferior.

Paro na frente da família que me observa com

olhos assustados.

“Vampiro”, o homem grita e aponta seu dedo

carnudo para mim.

Dou-lhe um sorriso sinistro antes de agarrá-lo e

afundar meus dentes em seu ombro.

***
Eu grito e abro os olhos. Minhas palmas estão
úmidas, meu cabelo está grudado no meu
pescoço e os lençóis debaixo de mim estão
molhados. Eu sou uma bagunça suada deste
pesadelo.

Eu coloco minha mão no meu peito e esfrego o

local sobre o meu coração. Que tipo de monstro
eu era no meu sonho?

Foi um pesadelo. Respiro fundo e fecho os olhos.

Não consigo imaginar sobreviver à minha família e
ser imortal.

Não consigo imaginar ser um vampiro recém-

transformado e atacar um humano porque não
tenho controle sobre minha sede de sangue.
 Capítulo 7
Ariana

É apenas mais uma segunda-feira. O príncipe

vampiro me deixa de manhã cedo. Eu mantive
meus olhos fechados enquanto ele dirigia, mas eu
sabia que ele estava indo muito acima do limite
de velocidade.

Mandei uma mensagem para minha família mais

cedo para dizer a que horas chegaríamos. Estão
todos na varanda. Meus pais, Warren, Eli, Millie,
Bree, Isa e Mario.

Exceto Conall.

É difícil perder o suspiro alto coletivo da minha

família e pais quando Damien se inclina, beija
minha bochecha e sussurra “Eu volto para você”
no meu ouvido.

Sussurrar entre o sobrenatural é tão alto quanto

jogar uma bomba.

O SUV preto sai da garagem e eu subo as escadas.

Eu nem cheguei ao topo quando estou envolvido
em um abraço com diferentes braços e mãos em
volta de mim.

Sou abraçada e beijada até que minha família e

amigos tenham certeza de que sou real, viva e
bem.

Todos nós entramos na sala de estar, que não

deveria conter tanta multidão, e então

Meus pais me deixaram tê-lo. Eu sou repreendido

por dar-lhes um ataque cardíaco. Quase. Me
perguntam cem vezes o que eu estava pensando
em deixar a segurança do bando com um
vampiro.

Eu quero protestar, mas não posso porque meus

pais estão com tudo. Não aprendi como os
vampiros são perigosos? Ninguém dorme há dois
dias.

Meus melhores amigos estão me observando com

olhos cautelosos enquanto minha mãe e meu pai
estão me dando um sermão. Eu entendo que eles
estão preocupados comigo. Eu quero atacar e
gritar com eles. Novamente.

Mas se aprendi algumas coisas com os vampiros,

é que me controlar pode beneficiar os outros. No
caso dos vampiros, o benefício para os outros é
permanecer vivo.

Mas no meu caso, não quero ferir os sentimentos

da minha família.
“Ariana? Ariana? Você está ouvindo a mim e sua
mãe?” A voz irritada do meu pai me assusta. Não
me escapa que ele não tem nenhum nome de
estimação fofo para mim hoje.

Eu chego ao fundo da escada e me viro para

encarar todos eles.

“Tudo o que eu ouvi é como os vampiros são

perigosos. Como eu deveria ficar longe deles, de
Damien. Eu ouvi você quando você disse que
vampiros ferem humanos e bebem seu sangue. Eu
ouvi tudo.”

Faço uma pausa e respiro fundo.

“Mas você esquece que os lobisomens são tão

perigosos e também machucam as pessoas. Que
Zane vai me matar em um piscar de olhos. Você
não é mais superior que os vampiros e nem eles.”

Faço uma pausa novamente.

“Estou subindo não porque não quero falar com
você ou porque estou bravo. Só preciso de paz.
Estou cansado de ser puxado em direções
diferentes. Estou cansado de ficar preso.

“Como você acha que eu me sinto sendo

empurrado para um mundo sobrenatural com
dois companheiros sobrenaturais vivendo em uma
família sobrenatural e descobrindo que sou
adotado porque meus pais biológicos pensaram
em me deixar em uma floresta assustadora?

“Por favor, eu preciso de um tempo.”

E com esse pequeno discurso, subo as escadas e

entro no meu quarto. Eu caio morta na minha
cama e fecho meus olhos, mentalmente me
dando tapinhas nas costas para manter minha voz
firme e meu tom baixo.
Meus pensamentos me levam de volta às minhas
experiências com meu companheiro vampiro.
Duvido que minha existência e viver no castelo
mude alguma coisa ou impacte os hábitos dos
vampiros.

Já se passaram centenas de anos e os vampiros

não mudaram seus hábitos. Meu vínculo de
companheiro não é suficiente para mudar a
maneira de pensar de Damien de que as mulheres
não devem se intrometer em seus assuntos.

Não é o vínculo do companheiro que pode tornar

uma pessoa melhor, mas é o relacionamento.

Não sei quanto tempo fiquei deitada na cama,

mas em algum momento, passos altos ecoaram
no meu quarto. Eu sorrio, mas mantenho meu
braço sobre meu rosto.

Meu melhor amigo pisa no meu chão ainda mais

alto. Millie e seus jogos bobos. Então, ela faz um
barulho de estalo com os lábios e eu não consigo
parar de rir.

“A sério?” Eu digo.

“Sim, sério. Agora abra seus olhos e ouvidos. Eu

quero te dizer uma coisa”, diz Millie.

Abro os olhos e me jogo na cama.

“Eu não estou aqui para falar com você sobre seus
companheiros.”

Bom porque eu preciso de uma pausa mental dos

meus companheiros.

“Ah. E depois?”

“Eu quero falar sobre meu companheiro”, diz ela

e ri. “Eu acho que você poderia usar uma
distração agora. Eu sei que você passou por muita
coisa, Ariana. Mas se alguém pode fazer isso, é
você.”

“Eu senti sua falta, Millie.” Eu me levanto e abraço

meu amigo.

Ela me abraça de volta e nos sentamos na minha

cama.

“Comece a falar”, eu digo em uma voz profunda.

Millie parece de bom humor, então mal posso

esperar para ouvir o que ela fez com meu irmão
novamente.

“Nossa.” Ela tira o pirulito da boca e olha para a

porta do meu quarto. Então, de volta para mim.
“Você me inspirou, Ariana.”

“É melhor você ir direto ao ponto.” Eu cutuco

Millie no ombro com meu dedo indicador e ela ri.
“Não, realmente, eu acho que o que você fez foi
corajoso, imprudente e inspirador. Você deu ao
seu companheiro vampiro a chance de conhecê-
lo, Ariana. Isso é grande. E você terá que me
contar todos os detalhes, mas talvez amanhã .”

“Então o que isso tem a ver com você...” A

realização bate em mim. “Você deu uma chance a
Warren?” Eu grito.

Millie assente. “Eu te disse. Sua estupidez me

inspirou.

Eu rio porque não posso discutir com Millie.

“Seu irmão é implacável. Ele me enviou flores,

tentou me ver no campus, recrutou meus pais e
Eli para o seu lado, ele treinou comigo, ele
apareceu na minha casa de bando, ele se
convidou para jantar.”
Os lábios de Millie se transformam em um sorriso
malicioso, sinalizando para mim que ela fez algo
sinistro.

“Lobos de alto escalão como Alfas e Betas podem

ser excessivamente possessivos e
superprotetores, irracionalmente. Não é como se
eu fosse propriedade de alguém e ele pudesse
brincar comigo.”

Millie faz uma pausa e chupa seu pirulito

enquanto eu não consigo conter meu sorriso.
“Então Warren continuou me convidando para
um encontro e acabei cedendo com uma
condição.”

Eu coloquei minhas mãos sobre meu rosto e olhei

para Millie por entre meus dedos. Ela ri.

“Eu disse ao meu companheiro que vou concordar

em sair com ele se ele concordar em fazer um trio
comigo e outra garota.”
Minhas mãos voam para o meu estômago, e eu
começo a rir. Há muito tempo não ria assim.

Millie não gosta de garotas, mas ela queria que

Warren acabasse desistindo dela.

Nenhum Alfa ou Beta pode compartilhar seus

companheiros. De jeito nenhum meu irmão
deixaria outra garota ou garoto tocar em Millie.
Não consigo respirar e, eventualmente, me
acalmo e olho para Millie com expectativa.

“Warren parecia um peixinho dourado sem água

em seu tanque. Sinceramente, pensei que ele
nunca concordaria com isso porque, como ele
disse, não compartilha e nunca deixaria outra
garota ou cara tocar o que é dele.

“Eu odiava a ideia de ele me chamar de sua e me

tratar como sua propriedade, então eu queria lhe
ensinar uma lição. Ariana, eu realmente pensei
neste momento, ele iria embora com raiva ou
desesperado ou me diria que nunca concorde
com isso.”

“Nãããão...”, eu pronuncio minha palavra com

exasperação.

“Sim, ele concordou. Ele tinha uma expressão

preocupada no rosto. Ele parecia constipado, mas
ele disse que sim.”

“Mas você já tinha outra garota na fila? O que

você estava pensando, Millie? Ele pegou você em
seu blefe.”

“Mas não foi um blefe porque eu tive que passar

por isso.

“Claro, eu não tinha outra garota em mente

porque pensei que seu irmão seria um daqueles
caras que gritariam assassinato sangrento que
ninguém mais pode me tocar.
“Eu pensei que ele iria desistir eventualmente ou
ficar muito bravo.”

“Mas, em vez disso, você ficou surpreso porque

Warren queria fazer algo que ele não gostasse,
mas ele fez isso apenas porque era importante
para você.” Eu digo com um sorriso, pensando em
quão doce Warren pode ser.

Millie acena e sorri. “Foi uma ideia estúpida, e

não, um trio não é importante para mim, mas eu
fiz Warren acreditar nisso. Warren é... um cara
legal.”

Eu quase engulo minha língua. “Você fez-“

“Fique quieta, Ariana, e escute.”

Millie sorri e continua: “Um dia antes de você sair

eu convidei Warren para o meu quarto. Eu
literalmente conversei com minha amiga do
treino de torcida cinco minutos antes disso. Ela
está no meu time e nós somos lobisomens, então
não somos exatamente tímidos.

“Então Warren entrou parecendo pálido e

angustiado, mas pelo menos ele apareceu. Então
eu pensei que Warren iria embora assim que
tivéssemos nossos sutiãs. Então Lily e eu fizemos
exatamente isso.

“Eu não gosto de garotas e não me importo em

mostrar seios. Tenho orgulho do meu corpo.”
Millie faz uma pausa e eu sei que a piada está
chegando. Prendo a respiração por isso.

“Warren parecia que ia morrer. Lily queria

confortá-lo e começou a tocar seus braços e peito.
Ariana” Millie balança a cabeça e me dá um olhar
solene – “Eu perdi a cabeça naquele momento.

“Uma garota seminua estava tocando meu

companheiro e eu vi vermelho. Eu joguei Lily para
fora do meu quarto e Warren e eu fu
“Não”, eu grito e Millie caiu na gargalhada.
“Entendo.” Eu coloquei minhas mãos para cima
em uma posição defensiva.

“Eu realmente não quero saber os detalhes, mas

eu sei que você não é mais virgem e estou feliz
por você. Estou feliz que seu plano saiu pela
culatra e você está com seu companheiro agora.”

“Ele é incrível, Ariana,” Millie diz sonhadoramente

que é a primeira vez.

Eu estudo o rosto de Millie e abro meus sentidos

para ela. Meu sorriso se alarga quando seu amor e
calor por seu companheiro são absorvidos por
mim.

De repente, a porta do meu quarto se abre

ligeiramente, e Warren enfia a cabeça para
dentro.
“Princesa?” O olhar de Warren oscila entre Millie
e eu. Ele sorri. “Você disse a ela, não é, Mills.”

Eu arqueio uma sobrancelha para o meu irmão.

“Eu gostaria de estar lá para ver seu rosto.

Meu irmão rapidamente fecha a porta atrás dele e

grita do outro lado, “Eu vou gritar com você sobre
a visita do Príncipe Damien amanhã, então.”

Eu rapidamente corro para a porta e a abro.

“Você não vai gritar comigo, Warren. Famílias

normais não gritam umas com as outras.”

Ele já está lá embaixo.

Minha mãe grita da sala de estar: “Sim, famílias

normais gritam umas com as outras o tempo
todo. Isso é normal.”
Eu rio e balanço a cabeça. Lobisomens não se
encaixam na definição de normal. Estou feliz por
estar de volta.
 Capítulo 8
Ariana

Eu esperava que Conall me visitasse depois que

Millie saísse do meu quarto. Conall não apareceu
ontem.

Warren me disse que esteve conectado

mentalmente com ele o tempo todo. Ele
perguntou sobre mim e ordenou que Warren o
atualizasse a cada hora.

Conall ficou magoado porque eu escolhi explorar

meu vínculo de segundo companheiro com o
príncipe vampiro. Eu não quero machucar Conall,
mas eu sentado à margem e esperando por ele ou
que algo aconteça não é um bom plano.

Porque nada vai mudar. Zane vai me matar. Conall

é criado para ser o próximo Alfa e não desistirá de
seu dever para com o bando por mim. É por isso
que ele está com Lenna agora.

Mesmo que ele me queira. Mesmo que ele esteja

tentando fingir com Lenna, nada pode mudar.

Ele está me machucando também. Eu não quero

Damien como meu companheiro, e não posso
ficar com Conall. Eu prefiro ficar sozinho.

Meu coração voa assim que leio as mensagens de

texto dos meus melhores amigos. Coloco uma
roupa nova e mando uma mensagem de texto
para todos dizendo que estou bem, o que não
estou.

Desço as escadas e ando pela casa, mas todos

estão sozinhos. Foi. Eu sei que eles não me
deixariam
Meus pais provavelmente estăo trabalhando
com... Zane. Suspiro e ignoro o ping de apreensão.
Uma sensação de vazio, como se meu peito
estivesse vazio, toma conta de mim.

Preciso me desculpar com minha família. Eles não

mereciam a preocupação que eu os fiz passar. E
eu deveria ter sido mais aberto e paciente com
eles.

Pego as chaves do carro e vou para a casa do

bando. Se eu tiver sorte, meus pais e Zane estarão
em diferentes partes da enorme propriedade.

Quando chego à casa do bando, algumas pessoas

saem e correm. Então, eles são seguidos por mais
pessoas correndo na mesma direção. Eu tenho um
mau pressentimento no meu intestino e os
acompanho até os campos de treinamento.

Uma pequena multidão se formou, mas não

consigo ver o que está acontecendo no meio dela.
Eu empurro os corpos duros de lobisomens, mas
agradeço a minha estrela da sorte que eles estão
todos em forma humana e ainda não mudaram.

Algumas pessoas levantam as sobrancelhas para

mim com olhares curiosos em seus rostos. Alguns
me observam com nojo.

Eu os ignoro até chegar ao centro do círculo

formado, onde encontro Zane chutando e
socando um homem seminu coberto de sangue.

“Por que você nos atacou? O que você quer?”

Zane grita, ameaça escorrendo de sua voz.

Ele dá um soco no rosto ensanguentado e

machucado desse homem. Sua cabeça se move
para o lado e ele cai no chão. Ele tenta se
levantar, mas Zane o chuta no peito.

“Fale, vagabundo. O que você quer de nós?”

Então esse homem também deve ser um
lobisomem. Minha boca seca e minha próxima
respiração fica presa na minha garganta.

A menção de bandidos faz meu pulso bater mais

forte, imagens de lobos de olhos vermelhos
aparecendo em minha mente. Eu não posso
acreditar que um lobo assustador pode ser tão
miserável em sua forma humana.

Minha apreensão inicial dos bandidos que me

atacaram na floresta agora é substituída pelo
medo pela vida desse lobisomem. Ninguém
merece a ira de Zane.

O ladino cospe sangue e ri enquanto tosse. “Você

vai descobrir em breve. Ele está vindo para ela.
Você é tão fraco, você vai ter o que merece.”

Eu sou a favor de Zane receber o que ele merece,

mas o resto das palavras do ladino não fazem
muito sentido para mim.
Aparentemente, Zane também não entende, mas
a menção da palavra fraco o faz ficar vermelho.
Ele se torna ainda mais cruel com o ladino,
fazendo meu coração apertar dolorosamente.

Nenhuma criatura deve ser submetida a esta

tortura dolorosa. Olho ao redor das pessoas
reunidas. Alguém não vai parar Zane?

Mas então me ocorre que ele é um Alfa e os

lobisomens têm uma ordem de autoridade que
devem seguir, então ninguém pode enfrentá-lo.

Bem, exceto eu. Sorte minha.

Dou um passo para dentro do círculo. “Ele não

merece essa surra, Zane.”

Os olhos de Zane estão escuros como breu e seu

lobo poderia me matar agora mesmo.
“Você não sabe de nada, humano. Saia agora
antes que você fique em apuros”, diz ele com os
maxilares cerrados.

Ele está me dando uma saída. Que gracioso da

parte dele. Mas este humano não é muito
inteligente neste momento.

“Eu vou embora, mas com o ladino.”

Os suspiros ao meu redor fazem minha pele

arrepiar.

O malandro se levanta lentamente, balançando,

cuspindo mais sangue, e sorri para mim.

“Lá está ela”, diz ele e agora é minha vez de ficar

boquiaberto

Para ele.

Há algo em suas palavras que não se sente bem

Comigo, mas meu instinto está me dizendo que
ele não vai

Me machuque.

“Eu gostaria de ajudá-lo se Zane deixar você ir

embora comigo.”

“Na verdade, você e ele vão ter problemas.” Zane

diz e se aproxima de mim. O sangue em minhas
veias congela e se transforma em gelo.

Do nada, Conall pula na minha frente e me

empurra atrás dele. Eu dou um passo ao lado
dele, mas ainda mantenho alguma distância de
Zane.

“Pai, Ariana está saindo.”

Pelo canto do olho, vejo Lenna me encarando. Ele
fez sua escolha, e agora ele tem pena de mim por
ter tido problemas com seu pai.

“Filho, saia do meu caminho. Ariana foi

desrespeitosa. Sua punição vem em seu caminho
há muito tempo.” Ele cospe.

“Você não pode machucá-la, pai.”

Zane estreita os olhos para Conall. “Por que não?”

Conall está balançando a cabeça, não querendo

responder ao pai.

Dou um passo à frente e estou ao lado de Conall.

Ele dá

Um olhar suplicante que escolho ignorar.

“Porque eu sou sua companheira”, eu digo.

Se meu companheiro lobisomem não pode dizer
isso porque ele é um covarde, então eu direi. Que
se danem as consequências.

Zane não parece surpreso, seu rosto mal aparece

Qualquer emoção, exceto seu ódio por mim.

A conversa ao meu redor é silenciada quando

Zane levanta a mão e a deixa cair ao seu lado.
Uau, essas pessoas são muito estúpidas para
seguir suas instruções.

“E você sabe sobre a nossa espécie?” Zane inclina

a cabeça.

“Não responda isso, Ari,” Conall sussurra ao meu

lado.

É obviamente uma armadilha, mas por quanto

tempo vou me esconder? Quanto tempo mais
Conall pode me esconder?
“Eu sei”, eu digo e endireito minha postura.

“Então você vai morrer”, diz Zane.

A pele das minhas palmas está pegajosa. E mais

gotas de suor na minha testa.

Trudy, meus pais e Warren aparecem atrás de

Zane. Todos eles têm em comum os olhos
arregalados e carrancas profundas em seus
rostos.

“Querida, Ariana é a companheira de Conall. Você

pode poupar a vida dela.” Trudy diz e me envia
um sorriso caloroso.

“Nenhum humano conhece nosso segredo.

Companheiro ou sem companheiro.” Sua voz
ressoa alto ao nosso redor.
“Alpha Zane,” meu pai está implorando para ele,
“Ariana não vai contar a ninguém. Ela é nossa
filha. Nós trabalhamos para você por um longo
tempo. Por favor, poupe a vida de nossa filha.”

Meu pai é um cara grande e orgulhoso e vê-lo

implorar enche meu coração de mais dor. Minha
mãe segura a mão do meu pai e soluça. Warren
tem um olhar assassino em seu rosto como se
estivesse pronto para lutar.

“Todos vocês param de falar,” Zane grita, e a

autoridade em sua voz é inegável.

Algumas pessoas mostram seus pescoços para

ele, o que eu suponho que eles fazem em
submissão. Minha família e Trudy se curvam a ele.
Até eu, como humano, posso sentir a autoridade
e o poder saindo dele.

Então é assim que ele consegue o que quer.

Abusando do poder do Alfa.
Pena que não funciona comigo. Sorte minha.

Estou prestes a abrir minha boca, mas uma força

me empurra para frente e caio nas mãos ásperas
de Zane. Lenna me empurrou. Ela tem um sorriso
maligno em seu rosto bonito com um brilho
maligno em seus olhos.

Conall nem sequer reage a ela. Seu rosto fica

pálido e seu corpo treme.

Zane solta uma risada diabólica e coloca uma mão

no meu pescoço e a outra no meu ombro.

“Lenna é muito mais adequada para ser sua

companheira, filho. Ela pode lhe dar filhotes.”

O lembrete faz meu peito apertar.

“Eu não quero filhotes, pai. Solte Ari, por favor.”

Zane aperta meu pescoço, e eu gemo de dor. Sem
dúvida ele vai deixar hematomas se eu sobreviver
ao seu castigo. A gravidade da situação finalmente
me atinge com uma reação tardia.

Meu corpo congela, enraizado no local. Meu

estômago está duro como pedra com apreensão
sobre o próximo passo de Zane. Ele vai quebrar
meu pescoço do jeito que fez com aquele cara na
floresta e com Josh sete anos atrás. Pobre

As palavras de Harvey que Zane nunca vai mudar

passam pela minha cabeça. Ele estava certo.

O corpo de Conall começa a tremer

incontrolavelmente. Seus olhos estão negros e ele
está abrindo os punhos. Seu lobo está na
superfície, assumindo o controle. Ele solta um
grunhido alto e estreita os olhos para Zane.
“Eu não quero a posição Alfa. Deixe-a ir e vamos
deixar o bando.” Sua voz é tão profunda que não
soa humana.

Ele faria isso por mim?

“Ela vai morrer porque ela conhece nosso

segredo... e porque ela não pode ser uma Luna.”

Zane coloca ambas as mãos em volta do meu

pescoço quando Conall grita: "Pare. Eu, Conall
Sullivan, desafio você, Zane Sullivan, para a
posição Alfa."

Os olhos de Zane se arregalam e seus lábios se

abrem.

“Você está pronto para matar seu próprio pai por

este humano?”

“Ela é minha companheira. Eu não quero te

matar, mas você não me deixou escolha.”
Não existe uma lei de lobisomem para parar essa
loucura? Não posso deixar pai e filho brigarem,
especialmente porque sou a causa disso.

“Estou decepcionado com você, Conall.” Zane

balança a cabeça ligeiramente.

Os olhos de Conall suavizam. Isso é

arrependimento em seus olhos?

Zane me joga para o lado como se eu não pesasse

nada, e eu caio ao lado do ladino torturado. Ele
me dá a mão para me levantar.

“Não se preocupe, minha Luna.” Ele sorri para

mim, mostrando gengivas e dentes sangrentos.

A multidão ao nosso redor cresceu. Todos dão um

passo para trás, tornando o círculo no meio maior
para a luta.
“Eu, Alpha Zane Sullivan, aceito seu desafio,
Conall Sullivan.”

O rosto de Conall fica estóico, sem emoção, e ele

corre em direção ao pai. Zane está rindo e não se
move até o último momento para evitar o soco de
Conall.

Eles são rápidos. Zane pode ser mais velho, mas

está em boa forma e tem anos de experiência
sobre Conall.

Zane salta sobre os calcanhares e ri. Sem dúvida,

ele está tentando irritar seu filho e provocar seu
temperamento. Uma vez que Conall perde o
controle, Zane pode facilmente vencer com
movimentos mais estratégicos.

Conall inclina a cabeça para o lado e estuda seu

pai. Admiro sua inteligência. Ele está pensando e
não se apressando. Seu pai rosna.
“Vamos, me bata”, ele provoca.

Conall dá um passo à frente, fingindo um soco,

mas acaba chutando Zane no peito. O homem
mais velho cai para trás.

“Boa. Eu te ensinei isso.”

Ele se levanta, levantando as mãos, e eles voltam

a atacar. Conall consegue lançar um uppercut
vicioso e o rosto de Zane já está formando uma
contusão roxa na mandíbula e bochecha.

O golpe deve ter sido impactante porque os olhos

do Alfa atual rolam para trás enquanto seu corpo
balança de um lado para o outro. Conall espera
que ele se recupere e não ataca, dando tempo ao
pai.

Então Zane foca seu olhar em seu filho

novamente e diz: “Vamos ver o que seu lobo pode
fazer.”
Eu pisco duas vezes e Zane se transformou em um
enorme lobo preto com branco em volta do
pescoço.

Sagrados bebês lobisomens. Meu corpo

estremece com o tamanho desse lobo, que parece
muito maior de perto.

Conall rosna e se transforma em seu lobo também

– sua transformação tão rápida, incapaz de ser
detectada por um olho humano. O lobo de Conall
é apenas alguns centímetros mais alto e é todo
preto ao contrário de seu pai.

Ambos os lobos saltam um para o outro, mas

Conall cai para o lado, tendo acesso ao pescoço
do outro lobo. Conall morde profundamente no
pescoço enquanto o outro lobo choraminga de
dor. Sua cabeça cai.
O lobo de Conall morde mais fundo como se
estivesse pedindo que a outra fera se submeta,
mas não o faz. O lobo negro balança a cabeça
fazendo com que a mordida do pescoço penetre
mais. O lobo de Zane parece estar com muita dor.

Tenho certeza que se o lobo de Conall morder um

pedaço, ele vai acabar com a vida de Zane.

Eu não posso deixar isso acontecer. Eu não posso

deixar meu companheiro matar seu próprio pai
por mim. Sangue está escorrendo do pescoço de
Zane para o chão, mas ele ainda não está se
submetendo. Conall está prestes a acabar com
sua vida.

Não posso deixá-lo viver sua vida com

arrependimento e culpa por ter matado seu
próprio pai.

“Nãooooooo!” Eu pulo mais perto dos dois lobos.

Olhos negros perfuram os meus. O lobo de Conall
e eu nos encaramos. Ele solta o pescoço do outro
lobo e caminha até mim.

O lobo negro está me dando uma expressão

radiante, um olhar ansioso como se estivesse
tentando me fazer entender. Eu estendo a mão e
acaricio sua cabeça.

“Eu perdi a festa?” Uma voz profunda, rouca e

desconhecida me assusta.
 Capítulo 9
Ariana

Ofegante, eu deixo cair minha mão ao meu lado e

olho para o homem segurando Zane em seu
aperto. Zane voltou à sua forma humana e está
nu, mas ninguém parece incomodado com isso.
Totalmente normal.

Repito para mim mesma e desvio o olhar. Um

barulho de quebra de osso soa ao meu lado e
Conall nu está ali.

Alguém da multidão lhe entrega shorts e ele os

veste. Graças a Deus este não é o momento para
eu admirar seus ativos.

Meu olhar voa para o homem estranho que agora

está cravando suas unhas no pescoço perfurado
de Zane, sangue caindo por toda parte em sua
pele.

O Alfa atual está vivo... ainda, mas seu rosto

perdeu a cor, e duvido que ele tenha muito mais
tempo se não conseguir ajuda. Ele está perdendo
muito sangue.

“Você está cercado, então Alpha Conall, não ligue

para seus guerreiros. Eles não serão capazes de
ajudar. Seu bando sempre foi fraco,” ele diz em
um tom áspero.

“Quem é Você?” Conall cospe.

“O Alfa dos bandidos. Meu nome é Raddix.”

Seu olhar voa para mim, e ele me dá um sorriso

malicioso. Tenho apenas três palavras para
descrever a situação atual. Foda-se minha vida.

O que esse estranho quer?

Conall deve ter percebido meu desconforto e
tenta me empurrar para trás dele. Eu não me
mexo. Chega de criaturas sobrenaturais
protetoras.

Ele abaixa a cabeça para me encarar. Eu o ignoro.

Eu não vou ficar atrás de Conall ou qualquer outro
homem para esse assunto.

“Os ladinos não têm um Alfa. Eles não podem se

submeter a um. Quem é você realmente?” Conall
pergunta.

Radix ri. “Eles fazem depois de anos de

treinamento, é claro.”

Ele não parou de olhar para mim.

“O que você quer, Alpha Raddix?” Eu pergunto.

“Finalmente, alguém com cérebro para fazer a
pergunta certa. Minha Luna, você é linda.” Ele faz
uma pausa e o corpo de Conall fica tenso. “Quero
você.”

Eu suspiro. Vou ter outro colapso nervoso.

“Pelo que?”

Ele levanta as sobrancelhas, e seus olhos se

enchem de diversão.

“Para ser minha Luna escolhida, é claro.”

“Ela não vai a lugar nenhum. Você deve sair antes

que eu e meus guerreiros ataquem você,” Conall
diz com os maxilares cerrados.

Raddix ri na cara de Conall.

“Olhe ao redor. Você acha que tem uma chance?

Enquanto você estava ocupado lutando contra
seu pai, nós o cercamos. Além disso, olhe aqui.
Tudo que eu tenho que fazer é apertar um pouco
mais.”

Conall engasga enquanto observa a grande mão

deste homem apertar o pescoço de seu pai. O
corpo de Zane está ficando mole e ele está perto
de perder a consciência.

“Raddix, deixe Conall em paz. Ele não tem que

pagar pelos meus erros,” Zane diz com uma voz
áspera enquanto tosse. Quanto mais ele tosse,
mais sangue escorre de suas feridas.

“Do que ele está falando?” Conall pergunta a

Raddix.

Os olhos de Raddix brilham como se ele estivesse

se lembrando de alguma memória ruim.
“Quando seu pai tinha mais ou menos a sua idade
e era um novo Alfa, ele cometeu um erro que
custou a vida do meu verdadeiro companheiro.

“Eu enviei um mensageiro para contatar Zane e

pedir ajuda. Meu bando estava sob um ataque de
desonestos e o bando de Zane estava por perto e
poderia ter nos ajudado, mas ele escolheu não.
Então fomos alcançados por bandidos.

“Eles mataram minha companheira que estava

grávida do meu filhote.” Raddix engole em seco.

“Eu jurei me tornar um dos bandidos para que eu

pudesse controlá-los e não deixá-los matar mais
lobisomens inocentes. Mas eu sempre quis me
vingar de Zane por seu erro.”

Uma dor aguda corta meu peito, e Conall me

lança um olhar de dor. Eu me pergunto se ele
sentiu minha dor pela perda de Raddix.
“Luna Ariana, venha até mim, e eu libertarei Zane.
Você será minha companheira escolhida.”
Quando Raddix me vê imóvel, ele sorri.

“O tempo é essencial, querida. Zane não tem

muito mais tempo. Ou você vem comigo ou ele
morre.”

“Não!” Conall grita, mas não tenho certeza se é

um não que eu não vou com Raddix ou um não
para matar seu pai.

Olho para Conall. Ele é um homem bonito. Eu dou

a ele um sorriso fraco e sussurro: “Eu gostaria que
pudesse ser diferente, não é?”

Ele balança a cabeça. “Não, Ari. Nem pense nisso.

Acabei de te trazer de volta.”

Toco o colar que Conall me deu e me lembro da

caixa de Ari que ele havia escondido em seu
quarto.
Com peso no peito, olho para Raddix novamente.

“Mas porque eu?”

“Porque só você pode ajudar com a dor de perder

minha companheira. Me falaram sobre seus
poderes especiais.”

Oh.

Isso significa que há um traidor neste bando que

sabe sobre meu sangue e meus poderes de cura.
Mas quem?

“Ariana.” A voz de Raddix é mais áspera. “A

qualquer momento. A menos que você queira que
mais pessoas neste bando morram.”

Minhas palmas estão ficando suadas, e eu as

aperto e abro.
“Eu estou indo. Só... não machuque ninguém. E
solte Zane agora.” Eu consigo dizer em uma voz
firme.

Raddix ri e diz: “Mandona”.

E ele libera Zane que cai no chão. Trudy corre até

ele e o abraça, soluçando. Ela chama o Dr. Brown
e alguns guerreiros para pegá-lo e levá-lo,
provavelmente para o hospital.

Eu ando até Raddix e suspiro. “Posso dizer adeus à

minha família, pelo menos?”

“Claro. E Alpha Conall, posso ser claro? Não venha

atrás dela. Uma vez que eu a marque, seu vínculo
de companheira se romperá e você não poderá
mais senti-la. Não a siga. Ela fez sua escolha.
Entendeu?”

“Ela não vai sobreviver se você marcá-la. Ari é

humano”, diz Conall com os dentes cerrados.
Raddix faz uma pausa e considera suas palavras.
“Bem, pelo menos vamos descobrir se você está
certo.”

Meu coração dá um soluço e quase para de

funcionar. Conall não quer me marcar porque está
preocupado com meu bem-estar, enquanto
Raddix realmente não se importa.

Conall não diz nada, então eu finalmente levanto

meu olhar para ele. Seu rosto está molhado e suas
lágrimas silenciosas continuam caindo. Meu
coração explode em um milhão de pedacinhos
que nunca serão colados novamente.

Eu tenho que deixá-lo ir. Novamente.

— Estou fazendo isso por nosso bando, Conall.

Não havia futuro comigo de qualquer maneira.
Quero que você viva sua vida. Por favor, me deixe
ir.
“Nunca”, Conall rosna tão alto que todos abaixam
a cabeça.

Meus pais e Warren correm para mim e me

abraçam forte enquanto choram. Depois que eles
me soltam, Alpha Raddix me pede para segui-lo e
ameaça o resto para não se mexer até que
estejamos fora de vista deles.

Não pensei que me sentiria entorpecida

novamente. Assim como na vez em que Conall
partiu para sua viagem e me pediu para deixá-lo
ir.

Eu sigo Raddix na floresta, mas ele não fica na

trilha. Ele faz uma curva fechada entre os tocos
mortos e as rochas cobertas de musgo.

Após uma breve caminhada, saímos em uma rua

onde vários carros pretos nos esperam. Ele abre a
porta para mim e eu entro. Ele desliza ao meu
lado e deixa o motorista saber que ele pode ir.

“Temos um par de horas dirigindo. Você pode

descansar.” Raddix pega seu telefone e me ignora.

Conall terá a oportunidade de marcar e acasalar

com Lenna agora que estou fora de cena.

Eu inclino minha cabeça na janela fria e medito,

me encontrando na floresta, caminhando na trilha
familiar, olhando para a linda Lua de Sangue e
abraçando o bebê chorando.

A última coisa de que me lembro é de colocar um

escudo de luzes vermelhas brilhantes em volta de
mim e do bebê, protegendo-nos de todo mal
neste mundo.

***
Acordo e olho para um teto branco. Estou deitada
em uma cama que não é minha. Estou em um
quarto que não é meu.

Piscando, sento-me relembrando os últimos

eventos de que me lembro. Eu caminhando direto
para os braços de Raddix. Não me arrependo da
minha escolha.

Isso salvará os membros do bando e Zane, não

que eu me importe tanto com ele já que ele
estava pronto para me matar, mas eu fiz isso por
Conall.

Eu me sinto descansada e torço minha cabeça

para a esquerda e para a direita para examinar a
sala. Não tem decoração, apenas o essencial. A
cama, um criado-mudo, um abajur e uma
cômoda.

Minha mente está acordada, mas espero até que

o resto do meu corpo acorde.
Eu estico meu pescoço de um lado para o outro,
mas está muito dolorido. Alarmada, eu arrasto
meus dedos ao redor da base do meu pescoço
para verificar se há marcas de mordida. Raddix me
mordeu?

Solto um suspiro assim que percebo que não

tenho nenhuma ferida no pescoço, embora seja
sensível ao toque. Mas eu provavelmente tenho
hematomas das mãos de Zane.

Coloco meus pés no tapete e percebo que estou

usando as mesmas roupas. Se o Alfa desonesto
queria me machucar, ele poderia ter feito isso
agora.

Eu nem me lembro de entrar nesta sala. Ele ou

outra pessoa deve ter me carregado aqui.

Há uma leve batida na porta que me assusta. A

porta se abre e Raddix entra com roupas
penduradas no braço.
Eu finalmente tenho a chance de realmente olhar
para ele. Seus olhos castanhos emitem
inteligência. A pequena barba faz com que ele
pareça mais velho. As rugas profundas ao redor
de seus olhos são de uma cor mais clara do que a
pele bronzeada de seu rosto.

Se Zane está na casa dos quarenta, esse homem

deve estar na casa dos trinta. Aparentemente, os
lobisomens podem mergulhar na fonte da
juventude, porque todos os lobisomens que eu
conheço parecem mais jovens do que sua idade e
são criaturas bonitas.

Raddix ergue uma sobrancelha para mim, mas

não diz nada sobre eu estar olhando para ele.

“Eu trouxe roupas para você. Algumas das

mulheres do bando me deram suas roupas.
Espero que sirvam. Eventualmente, poderemos ir
às compras. Só depois que você estiver marcado.
Não posso correr o risco de Conall seqüestrar
você. “

Zombar dele. “Eu não estou preocupado com ele

me sequestrando.”

Conall não quer que eu morra, é claro. Ele se

importa comigo. Mas não tenho certeza se ele vai
tão longe a ponto de me sequestrar. Afinal, Zane
vai se recuperar e fazer Conall acasalar com
Lenna.

O homem na minha frente me estuda com olhos

divertidos. Ele entra no quarto e joga as roupas na
cama. Ele se vira para ficar bem na minha frente,
invadindo minha bolha pessoal.

Eu quero dar um passo para trás, mas não o faço.

Se eu quiser sobreviver em um bando de
bandidos, terei que aprender a me manter firme.
Especialmente para o Alfa.
Eu limpo minha garganta. “Da próxima vez, depois
de bater, espere até que eu diga para você entrar.
E se você simplesmente entrar quando eu estiver
me vestindo?”

Seus lábios se curvam em um sorriso. “Isso só

faria o meu dia melhor.”

Eu mantenho minha expressão facial entediada.

“Qual o próximo?” Eu pergunto e estudo seu
rosto.

A borda de seus olhos castanhos é preta, fazendo

com que a cor verde se destaque. Seus olhos
estão radiantes, mas também há algo mais lá. Dor.
Arrepender. Vingança.

Não ouso abrir meus sentidos ou tocá-lo para

descobrir. Acho que vou ser oprimido pela
escuridão de sua alma. Ele perdeu sua
companheira e um filho.
Uma perda como essa muda a alma das pessoas.

“Nós vamos jantar para que possamos conversar.

Então, podemos fazer o que você quiser.” Seu
sorriso travesso é demais para o meu estômago já
atado.

“Alpha Raddix, sem desrespeito, mas eu não

quero acasalar com você.”

Eu olho para baixo, não querendo encontrar seu

olhar. Um dedo longo levanta meu queixo.

“Eu não vou forçar você, Ariana.”

Meus olhos se arregalam. “Você não vai? Você

não é um lobo selvagem que quer machucar os
outros?”

Ele ri. “Parece certo, mas estou tentando mudar

essa imagem dos bandidos. É por isso que estou
aqui.
“Depois que Elizabeth foi morta por um bandido
selvagem, passei muitos anos com os bandidos,
formando um bando, ensinando-lhes compaixão e
tentando aliviar a dor de sua perda.

“Eu quero mudá-los, então se eu abusar de você,

isso me tornará um daqueles bandidos que eu me
ressinto e desprezo.”

“Oh.”

“Você é linda e jovem, e eu gostaria que você

fosse minha. Você será minha Luna perfeita. Você
tem uma alma pura e é gentil. Esse é exatamente
o tipo de líder feminina que esse bando precisa.
Você” serei adorado aqui.”

Sua voz soa rouca e ele se inclina para mais perto.

Essa é a minha deixa para voltar atrás.

Suas palavras soam familiares para mim. O
príncipe Damien me disse algo semelhante.

Mas Alpha Raddix tem que ter um motivo oculto.

Ele quer algo mais de mim. Ele não é puxado por
um vínculo de companheiro como Damien é.

Sento-me na beirada da cama, sem desconectar

meu olhar do dele.

“Como sou humano, não posso carregar um

filhote e você não poderá ter um herdeiro para
sua matilha.”

Seus olhos se tornam um tom mais escuro.

Alguma emoção passa.

“Eu sempre quis ter filhos. Elizabeth e eu

estávamos planejando ter muitos filhos.”
“Então você vai me deixar ir, já que você não tem
utilidade para mim? Eu posso me mudar para a
cidade. Ninguém vai saber.”

“Estou disposto a ignorar esse fato porque você

pode me ajudar com outra coisa”, diz ele.

Agora estamos chegando a algum lugar. O Alfa se

senta ao meu lado e suspira.

“A maioria de nós se torna desonesto quando

perdemos nossos companheiros. Alguns dos
membros da minha matilha foram banidos de
outras matilhas, mas os lobos não devem ficar
sozinhos.

“Um lobo solitário torna-se uma fera louca,

selvagem e assassina sem moral.” Ele sorri
calorosamente para mim. “E é aqui que você
entra.”
Engolindo em seco, pergunto: “Como? O que você
quer que eu faça?”

“O informante da matilha da Lua de Sangue me

disse que você tem um toque especial e sangue
correndo em suas veias. Você pode curar.”

Eu me pergunto se algum dia descobrirei quem é

o informante.

“E você acha que eu posso curar sua dor, a dor

dos bandidos, com meus... poderes especiais?”

Ele concorda.

“Alpha Raddix, não tenho certeza se posso fazer

isso.”

Espero que ele possa ouvir a sinceridade em

minha voz.
“Mas você está disposto a tentar?” ele pergunta
com olhos esperançosos.

Se eu disser não, ele vai me forçar a fazer o que

ele quer que eu faça; embora ele diga que não vai
me forçar.

Agora que penso nisso, Raddix poderia ter

machucado Zane ou Trudy todos esses anos. Mas
ele não se vingou deles.

Ele vem construindo um bando, treinando ladinos

para voltar ao seu estado normal mais
compassivo. Os bandidos perderam sua
humanidade, e restaurar parece uma boa causa
para mim.

Minha decisão é instantânea.

Alpha Raddix não é um homem mau. Sua vontade

de mudar os caminhos dos bandidos é uma
prioridade maior sobre sua vingança contra Zane
e sua família.

E eu não vou a lugar nenhum. Eu não estou

fazendo mais nada. Minha vida mudou
drasticamente. Para o pior. Agora eu sei porque a
ignorância é uma benção. Então, o que qualquer
garota sensata na minha posição faria?

Cure os bandidos.

“Vou tentar ajudá-lo, Alpha Raddix.”

Meu estômago escolhe roncar de fome ao mesmo

tempo e Raddix ri.

“Vamos. Você dormiu a maior parte da tarde e

não comeu nada.”

Ele me pede para segui-lo até o corredor. As

paredes estão nuas e a pintura branca está
descascando. Passamos por uma grande sala de
estar com sofás cinzas gastos.

Tudo dentro da casa do bando desonesto é de

segunda mão, dando uma sensação nostálgica e
triste no ar. O layout da casa me lembra a mansão
de Conall.

Mas cada objeto na mansão dos Sullivans grita

luxo e alto status.

Com o peito apertado, entro na sala de jantar.

Várias mesas retangulares de madeira são
colocadas juntas para criar um espaço para muitas
pessoas se sentarem.

Há cerca de vinte pessoas lá dentro comendo em

silêncio, e quando Alpha Raddix e eu entramos,
todos os olhos estão em nós. Eu me sinto
autoconsciente.
Raddix e eu nos sentamos um ao lado do outro, e
ele pergunta que comida eu gostaria de comer
porque ele vai trazer para nós. Depois que ele sai
para fazer nossos pratos, olho cautelosamente ao
meu redor.

Alguns pares de olhos curiosos estão olhando

para mim, e eu sorrio para as pessoas. Alguns
deles sorriem de volta, e alguns têm olhares
confusos em seus rostos.

O Alfa coloca um prato com alguns tipos

diferentes de macarrão na minha frente. E então,
finalmente me atinge. Examino o refeitório
novamente, mas desta vez ignoro meus próprios
sentimentos e abro meus sentidos.

Todo mundo está vestindo roupas que parecem

um pouco gastas e sujas e não são do tamanho
certo. Alguns até parecem moradores de rua com
casacos longos e desalinhados e botas
desbotadas.
Fecho os olhos para me concentrar em suas
emoções – desespero, desesperança e tanta dor.
Meus olhos ficam molhados atrás das minhas
pálpebras quentes. Meu coração dói por essas
pessoas.

Reconheço alguns de seus sentimentos como

meus. Em certo sentido, perdi meu companheiro
também. Ele pode ainda estar vivo, mas ele não é
meu e não está comigo. Eu reabro meus olhos e
Raddix sorri para mim.

“Você sentiu suas emoções?”

Respiro fundo e apenas aceno com a cabeça

porque não quero sufocar minhas palavras.

“Amanhã de manhã eu quero te levar pelos

jardins e te mostrar tudo. As pessoas vão começar
a se acostumar a te ver e te aceitar.”
Eu limpo minha garganta em uma tentativa de
recuperar a calma. “Como... como você aprendeu
a viver sem sua esposa, quero dizer,
companheiro?”

Assim que as palavras saem da minha boca,

percebo como sou insensível. E se minha pergunta
incomodar o Alfa? Como ele é tão calmo?

“Só consegui manter a sanidade porque encontrei

outro propósito na vida. Estar aqui com eles.
Ensiná-los. Formar um bando de desonestos.”

Eu esfaqueio um pouco de macarrão com meu

garfo e coloco na minha boca, mas tenho
dificuldade em engolir.

Uma vez que tomo um gole de água, pergunto a

Raddix, “As pessoas aqui parecem boas. Mas
essas são as mesmas pessoas que atacaram a
matilha da Lua Sangrenta algumas vezes? Ouvi
Conall falar sobre ataques recentes de
desonestos.”

“Em busca de você. Mas não machucamos

ninguém.” Alpha Raddix suspira.

“Eu não posso garantir que não houve lobisomens

feridos porque meus guerreiros desonestos às
vezes ainda voltam a ser selvagens e podem
perder a paciência a qualquer momento.

“Eles podem parar de me ouvir e podem ser

difíceis de controlar às vezes. Mas as recentes
tentativas de chegar até você não resultaram em
nenhuma vítima.” Ele sorri como se estivesse tão
orgulhoso de si mesmo.

Ele não acabou de dizer que não há garantia?

Portanto, há uma chance de os bandidos matarem
outros apenas porque não estão no controle de
suas próprias emoções.
Raddix termina sua mordida antes de falar. “A dor
de sua perda é tanta que eles simplesmente se
rendem ao desespero e à depressão.”

Isso é o quanto os companheiros se amam no

mundo sobrenatural. Um pensamento sobre
humanos que se casam passa pela minha cabeça.
Muitos humanos se casam e se divorciam e depois
fazem de novo sem arrependimentos, sem pesar,
sem dor.

O ar está carregado de emoções negativas, e não

consigo comer mais nada. Isso coloca uma
perspectiva totalmente diferente sobre a vida.

Minhas queixas sobre meus pais me sufocando

com amor, me sentindo deslocada nesta cidade,
ou a dor física de todos os boo-boos que eu tenho
no meu corpo parecem tão minúsculas para a dor
que essas pessoas estão passando.
Minhas lágrimas silenciosas caem por conta
própria e não conseguem parar. Alpha Raddix
estende a mão e limpa a umidade do meu rosto.

“Você é a pessoa mais enfática que eu já conheci.

Você quer voltar para a cama para descansar?”

Concordo com a cabeça e ele segura meu

cotovelo para me apoiar e me libera apenas
quando estamos dentro do meu quarto. Eu lavo
meu rosto e recupero um pouco de compostura.

Essas pessoas, os bandidos, que outras matilhas

odeiam tanto, precisam de ajuda.

Quando volto para o quarto, Raddix ainda está

sentado na minha cama. Eu sento ao lado dele.

“Eu quero tentar algo. Posso tocar seu braço?”

Pergunto-lhe.
 Capítulo 10
Conall

Quatro horas se passaram desde que Ari partiu.

Novamente. Por vontade própria. Meu coração
não pode se expandir mais com amor e
preocupação pelo meu companheiro. Ela continua
se sacrificando pelos outros. E eu acabei de
recuperá-la.

Ari me faz querer ser um ser humano e um Alfa

melhor. Sua luz equilibra minha escuridão. Ela é
tudo o que eu não sou.

Eu vou trazê-la de volta. Eu irei atrás de Alpha

Raddix.

Meu pai manteve um desonesto capturado

durante o último ataque desonesto ao nosso
bando. Ele o torturou e o manteve na masmorra
por uma semana, mas o homem não disse uma
palavra.

Preciso encontrar a localização de Alpha Raddix.

Eu preciso de um plano.

Eu deixo cair minha cabeça em minhas mãos, me

mexendo na cadeira de plástico no quarto de
hospital do meu pai. Dr. Brown disse que Zane
está estável e vai acordar em breve.

Ele perdeu muito sangue, mas as transfusões do

Dr. Brown chegaram bem antes de meu pai
perder a consciência. Eu levanto meu olhar para
as feridas em seu pescoço se curando
rapidamente.

Espera-se que Zane se recupere totalmente

dentro de um dia.

Meu peito parece ter sido esmagado pelo peso

pressionando meu coração, a dor se espalhando
por todas as minhas terminações nervosas. Minha
Ari se foi novamente.

Eu pensei que lutar contra Zane, fisicamente, era

a resposta para o que eu precisava fazer para
salvar Ari. Achei que desafiá-lo para uma batalha
dos Alfas era a chave. Mas eu não poderia estar
mais errado.

Eu era tão ingênuo em acreditar que uma pessoa

pode mudar dessa maneira. Desafiar meu pai em
uma luta física era o que Zane teria feito se
estivesse na minha posição.

Eu sou um tipo diferente de Alfa. E eu preciso

mudar o ponto de vista de Zane, fazê-lo acreditar
que os humanos são valiosos tanto quanto os
lobisomens. Eu preciso desencadear uma
mudança emocional em Zane.

Clareza de como eu deveria “lutar” com Zane me

lava, e meus músculos apertam com prontidão.
Um gemido suave vem do meu pai, e estou
imediatamente de pé, ao lado de sua cama. Seus
olhos se abrem lentamente e seu olhar se
concentra em mim depois de um momento.

Entrego-lhe um copo de água, que ele bebe

lentamente. Sua garganta provavelmente ainda
dói.

Silêncio. Zane não fala por um longo tempo. Ele

aperta os olhos e os reabre e depois repete as
ações novamente.

Quando ele finalmente fala, sua voz está trêmula.

“Raddix a levou, não foi?”

Eu concordo. Zane balança a cabeça.

“Eu estava errado, filho. No campo de

treinamento, eu vi Ariana em uma luz diferente.
Eu não esperava seu sacrifício. Eu não esperava
que um humano pudesse fazer isso.”

Claro que não. Ele teve experiências ruins com

humanos e caçadores no passado. Zane não
confia em humanos com nossos segredos. Mas
suas palavras me dão esperança de que ele possa
mudar sua visão.

“Ari mostra mais compaixão do que julgamento e

punição”, eu simplesmente digo.

Zane respira fundo. “Ela vê além de sua própria

dor para ver a dor dos outros. Isso é algo que eu
nunca fui capaz de fazer na minha vida.”

Pego o copo de plástico do meu pai e o coloco de

lado em uma mesa com rodinhas.

“Ari é minha verdadeira companheira, pai.

Humana ou não. Não importa. Ela será a melhor
Luna que puder ser. Sua compaixão nos unirá
como um bando, uma comunidade.”

Meu pai sorri e minhas pernas quase desistem.

Faz muito tempo que não vejo seus lábios virados
para cima.

“Empurrar Lenna em você foi errado por muitas

razões. Você será um grande Alfa, filho. E você
está pronto. Sem Lenna. Você está me superando,
e estou orgulhoso de ter um filho como você.”

Meu pai estica o braço e eu o agarro. Ele aperta

minha mão com firmeza, deixando-me saber de
seu apoio.

“De agora em diante, você é o novo Alfa, Conall.”

Meu pai solta minha mão. “Teremos uma
cerimônia formal assim que tudo estiver
resolvido. Agora podemos apenas deixar o bando
saber que você está no comando.”
Meu coração está prestes a sair de sua caixa
torácica.

“Estou pronto, pai.”

Meu pai me dá aquele sorriso de antes, e meu

corpo relaxa um pouco. Não me lembro da última
vez que chamei Zane de “pai”.

“Primeiro precisamos ter seu companheiro de

volta”, diz papai.

“Se Raddix quer Ari para sua Luna, então ele está
formando um bando. Ele está tentando oficializar
um bando de bandidos.”

Faço uma pausa para considerar os requisitos

para criar uma alcatéia. Isso só pode ser feito com
a aprovação da Rainha Real e do Rei. “A realeza.”

Meu pai acena com a cabeça, entendendo

cruzando suas feições cansadas.
“Vou ligar para eles e informá-los da situação,
mas ainda precisamos descobrir a localização de
Raddix.”

“O ladino na masmorra”, diz Zane. “Torture-o até

que ele lhe conte tudo. Você pode matá-lo se ele
não falar. Não temos outro uso para ele.”

Eu gemo. “Pai, esse não é o caminho.”

Se eu dissesse isso antes do incidente com Raddix,

Zane teria rosnado para mim, ou batido as mãos
em uma mesa, ou jogado algo na parede. Mas
agora meu pai está me estudando com olhos
brilhantes.

“Filho, se você não obtiver respostas do ladino,

você não encontrará seu companheiro. Você não
faria nada para obter a informação?” ele pergunta
com uma expressão estóica e uma voz firme.
“Eu faria tudo por Ari. Mas matar o bandido não é
a resposta.”

Meu pai levanta as sobrancelhas com uma

pergunta silenciosa.

“Não temos muitos bandos como aliados, mas

posso ligar e pedir ajuda. Alpha Eli também
ajudará. Ele é amigo de Ari e meu amigo.

“Já que eles estão tentando formar um bando,

eles devem ter criado fronteiras do que
consideram seu território, embora não tenha sido
formalmente aprovado pela realeza.”

“Bem pensado, filho. Ladinos geralmente não se

estabelecem em um local, mas a missão de Raddix
é diferente.”

Os olhos de Zane se enchem de lágrimas. Eu

nunca o vi chorar ou sentir um leve remorso por
nada.
“Vá, Conall. Você tem muito o que fazer. Vou ligar
Trudy mentalmente. Eu tenho muito o que
conversar com ela”, diz Zane e sua voz treme com
a menção de sua verdadeira companheira.

Eu sorrio, sabendo que meus pais vão dar uns

amassos assim que eu sair do hospital.

“Vou mantê-lo atualizado. Mas a primeira coisa é

deixar o

Vagabundo vai. Chega de tortura, pai,” digo com

firmeza.

“Você tem as rédeas, Alfa Conall. Faça o que achar

melhor.” Zane acena em direção à porta, me
pedindo para sair.

Eu corro para fora do hospital e corro para a

masmorra. No meu caminho, eu ligo Warren para
informá-lo sobre o novo plano de ir atrás de Ari.
Warren ligará para Eli com atualizações enquanto
eu falo com o ladino capturado.

Um arrepio percorre minha espinha assim que

entro no prédio frio e escuro. Inalar o fedor no ar
faz meu estômago revirar com emoções
familiares.

Eu odeio este lugar. Lembro-me do dia em que

meu pai me mandou matar um jovem na
masmorra pela primeira vez. Não mais.

O guarda abre a pesada porta da cela. Um homem

esquelético com roupas rasgadas e sujas está
acorrentado pelo tornozelo. Soltei um suspiro
pesado. Pelo menos Zane não colocou uma
corrente de prata em volta de sua garganta.

“Solte-o”, eu ordeno.

A cabeça do guarda vira na minha direção e ele

me encara. “Alfa?”
“Você me ouviu.”

O guarda se agacha ao lado do homem imundo e

desafivela a corrente. Mas o ladino não está se
movendo, provavelmente em estado de choque.

“Você precisa mudar para poder se curar mais

rápido. Você está livre para ir.”

O homem pisca repetidamente e, quando se

recupera, pergunta: “Você está me dando minha
liberdade?”

Eu aceno e saio da porta com um braço

estendido.

“Você pode ir agora. Mas antes de ir, eu gostaria

de te perguntar uma coisa.”

O homem recua em um canto, mantendo uma

distância segura.
“Eu não vou te machucar. Você é realmente livre,
independentemente de responder a minha
pergunta ou não”, eu digo.

“O que-o que você quer saber?” o homem

gagueja, claramente não confiando em mim e
confuso com minhas ações.

Eu aceno com a cabeça em direção à saída,

silenciosamente desejando que o ladino me siga
para fora da masmorra. O homem franze as
sobrancelhas e olha para o guarda com medo nos
olhos.

Eu ligo mentalmente o guarda e ele segue minhas

instruções para sair e esperar do outro lado do
prédio.

Eu espero na porta da frente do calabouço pelo

ladino
Aparecer. Quando ele está do lado de fora, ele se
curva para mim.

“Qual é a sua pergunta, Alfa Conall?”

Depois da tortura que Zane fez esse homem, eu

pensei que assim que ele saísse, ele correria para
a floresta, mas em vez disso, ele está parado na
minha frente.

“Raddix levou minha companheira para se tornar

sua Luna. Estou indo atrás dela e preciso da
localização do território do seu bando.”

Os olhos do homem se arregalam. “Nossa futura

Luna é sua, sua companheira.” Ele engole em seco
e abaixa o olhar para o chão.

“Tínhamos ordens para trazê-la para Alpha

Raddix, mas eu não tinha ideia de que ela era a
companheira de outra pessoa.” Ele faz uma pausa
e balança a cabeça. “Isso está errado”, ele
murmura mais para si mesmo.

A postura do homem muda, seu corpo se

endireita e vibra com a tensão. Seus olhos estão
mudando de cor rapidamente, e posso dizer que
ele está tendo uma batalha interna com seu lobo.

Seu olho castanho. A cor finalmente se estabiliza

em seu escuro habitual

“Eu vou te dizer onde está a alcatéia.” O homem

me dá um meio sorriso.
 Capítulo 11
Ariana

“Você vai me curar?” Raddix pergunta.

Tem sido um longo dia. Zane quase me matando.

Conall quase matando Zane. E então, a cereja no
topo é Alpha Raddix, que aparece sem ser
convidada para me buscar.

Seus olhos castanhos emitem sinceridade e

esperança de um futuro melhor. Pelo pouco que
vi da casa do bando e do refeitório dos bandidos,
eles precisam desesperadamente de ajuda.

“Eu só posso esperar”, eu digo.

Ele concorda. Afinal, é por isso que estou aqui.

Eu puxo as mangas de sua camisa para revelar um
antebraço forte e tatuado. Eu sorrio. Eu gosto da
tinta em sua pele. Eu envolvo minhas mãos em
torno de seu braço e fecho meus olhos.

Abrindo meus sentidos, sou imediatamente

atingida por um sentimento que reconheço como
luto. Mesmo depois de tantos anos sem sua
companheira, Raddix ainda está de luto.

E então percebo que o clichê do tempo cura todas

as feridas foi criado pelas pessoas para se
sentirem melhor, e não se aplica às criaturas
sobrenaturais cujas emoções são ainda mais
fortes.

A realidade é que o tempo pode tornar as feridas

mais profundas e mais amplas. A fraqueza de seu
corpo se infiltra no meu. O peso que aparece no
meu peito é dele. As dores em meus músculos são
de Raddix.
Eu tento tomar algumas respirações profundas,
mas elas acabam sendo superficiais e curtas. Eu
posso fazer isso. Eu mantenho meus olhos
fechados e imagino Raddix na trilha familiar na
floresta.

Eu aceno minhas mãos e coleto alguns dos raios

vermelhos brilhantes da Lua de Sangue e envolvo
a luz ao redor dele. Mais e mais apertado.

As linhas vermelhas brilhantes cavam em seu

corpo, e eu aceno minhas mãos para torná-las
ainda mais apertadas até que ele desapareça da
trilha.

Uma sensação de fadiga toma conta do meu

corpo. Eu reabro meus olhos, de repente me
sentindo sonolenta.

Os olhos de Alpha Raddix estão arregalados. Seus

lábios estão separados. Ele tem um olhar de
descrença em seu rosto, e eu me pergunto se
minha intervenção funcionou nele.

“Como você se sente, Alpha Raddix?”

Ele fica boquiaberto comigo. “Ariana.” Ele exala

alto. “Como isso é possível?”

“Bem, você faz parte do mundo sobrenatural,

então coisas sobrenaturais acontecem.”

Ele pisca repetidamente e depois ri. “A dor que

vinha se acumulando há anos em meu peito se
foi. O peso em meus ombros se foi.”

Eu franzo a testa para ele. “Mas o que você

lembra de seu companheiro?”

“Só a dor se foi. Não minhas memórias, Ariana. Eu

posso finalmente respirar melhor.”

Eu sorrio para ele. “Estou feliz.”

Seus olhos ficam naquele tom de verde escuro
que me deixa desconfortável. “Agora meu
coração tem espaço para outra Luna.”

“Oh.”

Merda.

“Então... é tão bom que você esteja se sentindo

melhor, mas estou exausta.” Levanto da cama e
vou até o banheiro. “Eu vou descansar agora.”

E espero que ele entenda a dica.

“Certo.” Ele se dirige para a porta do quarto. Ele

está tocando seu braço onde eu o toquei. “Você é
a chave para colocar este pacote de volta em pé.”

Minha próxima respiração fica presa na minha

garganta. “Sem pressão.” Eu rio nervosamente.
Acho que estou preso no bando de desonestos.
De jeito nenhum eu posso ajudar todos os
bandidos. E se houver quinhentas pessoas? Eu
fisicamente não serei capaz de fazê-lo.

Embora eu esteja exausta, não consigo parar de

me revirar na cama.

Imagens de um lobo negro mordendo o pescoço

de outro lobo continuam embaçando minha
mente a ponto de não querer mais fechar os
olhos.

Eu rezo silenciosamente à Deusa da Lua para me

dar sono, mas não adianta. Ela está ficando de
fora.

Em um ponto eu devo ter cochilado porque

acordo com uma batida forte na porta do meu
quarto.
Raddix enfia a cabeça dentro da sala e sorri. “Bom
dia, Luna.”

Ele obviamente não ouviu quando eu disse a ele

para não apenas abrir minha porta.

Eu grunhi para ele. Eu não sou sua Luna. Ele está

delirando e eu tenho que falar com ele sobre isso
hoje. Ele é muito alegre para esta manhã.

Quão justo é que eu possa ajudar com a dor dele,

mas ninguém pode me ajudar com a minha?
Esfrego meu peito como se essa ação pudesse
ajudar a aliviar a tensão.

Raddix me diz para me preparar para o café da

manhã. Comemos na mesma sala de jantar, mas
não noto tantas pessoas. Apenas algumas pessoas
me olham de lado.

Nós fazemos o nosso caminho para fora da casa

do bando. Estou animado para saber onde
estamos localizados, já que ainda não saí. No
carro, ele disse que estávamos a algumas horas da
matilha da Lua de Sangue.

Eu sinto falta deles. Todos eles. Minha mãe, meu

pai, Warren, meus amigos. E Conall. Eu suspiro.

Alpha Raddix está me mostrando o lugar onde

mora sua matilha. O local precisa
desesperadamente de trabalhos de jardinagem e
construção nos edifícios.

“Não temos recursos porque não somos um

bando oficial”, diz ele com voz séria.

“Os pacotes são... legais. Como isso funciona?” Eu

pergunto enquanto estamos circulando o campo
de treinamento, que é praticamente uma pista de
terra.

“A terra tem que ser dada a nós pelos Royals e

legalizada nesse sentido. Os Royals podem
elaborar mapas com as novas fronteiras e
informar todos os outros bandos sobre a
mudança.

“Mas tudo tem que ser aprovado pela Rainha e

Rei dos lobisomens. Eles são nossos líderes
supremos.”

“Eu estou supondo que eles não ficariam

entusiasmados em fazer um bando de ladinos um
bando oficial ou doar terras?”

Raddix assente.

“Não é demais colocar toda a sua fé neste casal

real? Não quero dizer nenhum desrespeito. Como
eles chegaram a ser os Royals?”

“Você conhece as lendas dos lobos? Sobre Ulfred

e os lobos brancos?”

“Sim.”
“Ulfred, nosso Deus Lobo, que era um lobo branco
criou outros lobos brancos para que ele não
ficasse sozinho.

“Lembre-se, os lobos são criaturas muito sociais.

Os lobos brancos são os mais puros e abençoados
pela Deusa da Lua. Apenas os lobos brancos
podem ser da realeza.”

Estou maravilhado com a história do lobo. É tão

rico quanto a história humana.

Continuamos andando por algumas casas que

parecem que vão cair no chão a qualquer
momento. Os bandidos precisam de ajuda, mas
ninguém quer dar a eles.

“O que é esse prédio de aparência assustadora?”

Aponto para o prédio branco sem janelas. O
estuque está caindo. Há apenas uma porta e é de
metal.
“A prisão.”

Ah, Deusa. Eles torturam outros lobos assim como

Zane faz?

Eu suspiro. “Tem alguém aí agora?”

“Venha. Eu quero mostrar a você. Nem todo

ladino está aberto aos meus ensinamentos e
treinamento. Alguns estão muito longe. Muito
loucos.” Ele faz uma pausa e abre a porta para
mim.

Lá dentro, um jovem nos cumprimenta. Ele é o

guarda, mas o que ele está guardando?

Entramos em um corredor escuro. Eu sei que

Raddix pode ver muito bem com sua visão de
lobisomem, mas me sinto totalmente cego.
Ele liga um interruptor. “Desculpe, eu esqueci que
você não pode ver no escuro.”

Caminhamos até a primeira cela e diminuímos o

ritmo. Barras de metal separam as celas, e posso
ver pelo menos três homens acorrentados às
paredes.

Quando chegamos à quarta cela, um lobo cinza de

olhos vermelhos está acorrentado à parede. Mas
desta vez correntes extras estão firmemente
enroladas em torno de quatro pernas e seu
pescoço.

O lobo está se afastando da parede,

essencialmente causando mais dor a si mesmo. A
pele ao redor de sua coleira se foi, e a pele está
vermelha de feridas e sangue.

A visão do lobo de olhos vermelhos lutando para

ser libertado me corta profundamente no
coração.
Meus sentidos estão sobrecarregados pela dor
dessa criatura, mas o lado racional do meu
cérebro me lembra dos dois ataques desonestos
aos quais sobrevivi graças a Conall.

“Eles não podem ser soltos porque vão matar

alguém.” Raddix assente. “Qualquer um na frente
deles. Eles não estão seguros. Eles estão além do
reparo.”

Nesse momento, o lobo de olhos vermelhos puxa

a corrente do pescoço com tanta força que o
sangue escorre para o cimento. “Espere. Eu posso
ajudá-lo.”

Meu sangue foi capaz de salvar Conall. Pode ser...

“Você tem seringas? Algum tipo de conjunto de

coleta de sangue? Você tem uma enfermeira de
plantão? Hospital?” Não vejo a hora de colocar
minha ideia em prática.
Raddix me lança um olhar curioso. “Nós não
temos um hospital... bem, você pode ver por quê.
Mas eu tenho agulhas e seringas. Diga-me o que
você está planejando fazer e eu vou pegar as
coisas na casa de carga.”

“Vou tirar uma pequena amostra do meu sangue

e você vai injetar no lobo.”

Raddix levanta as sobrancelhas, mas não

argumenta contra se aproximar do bandido
selvagem. Ele me pede para esperar por ele do
lado de fora e quando ele volta com uma bandeja
de tudo que eu preciso, nós dois entramos
novamente.

Nunca imaginei que tiraria sangue da minha

própria veia sentado no chão frio de uma prisão.
Uma prisão de lobo. Entrego a seringa com meu
sangue para Raddix.
Ele pega e chama o guarda para abrir a cela. Uma
vez dentro, Raddix cautelosamente circula em
torno do lobo desonesto que está estalando os
dentes e rosnando para ele.

O Alfa se move rápido e encontra o momento

certo para enfiar a agulha perto do pescoço do
lobo desonesto.

Raddix se afasta rapidamente antes que o ladino o

golpeie com suas garras afiadas. Raddix faz
parecer tão fácil.

O guarda tranca o portão e nós apenas esperamos

e observamos. O lobo desonesto de repente
congela em um só lugar. Então seu corpo entra
em convulsão, espasmos no chão, músculos,
pernas se contraindo involuntariamente.

Não acredito que acabei de matar um lobo com

meu sangue.
Mas antes que eu possa me xingar por ser
estúpida e imprudente e fazer experimentos com
lobos, vejo o pelo do lobo desaparecendo
lentamente, o focinho se retraindo.

O som de ossos quebrando e gemidos enche a

cela, e prendo a respiração.

A mudança é lenta e leva cerca de dez minutos.

No momento em que são adultos, os lobos

aprendem a mudar instantaneamente,
diminuindo assim a dor de seus ossos mudando e
se ajustando.

A visão é horrível e, no final da transformação, um

jovem nu fica imóvel no chão.

Raddix chama o guarda e lhe dá instruções sobre

quem levar. Em um momento, dois outros
homens entram.
Eu reconheço um deles pela surra que ele levou
de Zane ontem. Ele tem uma contusão
desaparecendo em seu rosto. Ele me dá um
pequeno sorriso antes de entrar na cela.

“Edgar. Edgar. Você pode se levantar?” o homem

grita.

Edgar, que era o lobo de olhos vermelhos, tenta

se apoiar nos cotovelos. Ele está gemendo de dor,
mas pelo menos ele está se movendo. Eu tento
não olhar ou parecer perturbada por sua nudez.

Totalmente normal, lembre-se. Um dia estarei a

bordo com a nudez de lobisomens.

Quando o homem passa por mim, ele faz contato

visual prolongado. “Obrigado, Luna.” Ele faz uma
pausa para enviar um rápido olhar para o homem
nu que está apoiando em seus ombros.
“Edgar é meu irmão e você acabou de salvar a
vida dele.” Ele se curva e os três homens me
deixam sozinho com Alpha Raddix.

Eu franzir a testa. Eu preciso definir expectativas

realistas para Alpha Raddix sobre eu ajudar sua
matilha e sobre eu me tornar sua Luna. Saímos da
prisão de lobos e decido que é hora de confrontar
Raddix.

“Alpha Raddix, Conall não será capaz de me sentir

como sua companheira e me encontrar? Quero
dizer, se ele estiver procurando por mim.”

Ele me dá um olhar curioso. “Sim, mas sua matilha

é fraca e eles não estão prontos para lutar
comigo. Zane não é um bom Alfa. Ele gasta mais
tempo em seus negócios do que em assuntos da
matilha.”

Ele faz uma pausa e rapidamente olha para mim.

“Por que eu tenho a sensação de que há algo
acontecendo entre Conall e você... isso não está
certo? Eu esperava que ele marcasse você mais
cedo, para ser honesto.”

Eu suspiro. Não conheço Raddix o suficiente para

compartilhar minha história de vida, mas quero
falar sobre isso para tirar um pouco do peso dos
meus ombros.

“Raddix, eu nunca poderei ser sua Luna. Eu amo

Conall. Ele é meu verdadeiro companheiro.
Embora eu o tenha perdido, ele está vivo e o
vínculo está vivo... por enquanto. Eu ainda posso
sentir isso.”

“Ele não marcou sua companheira escolhida?”

“Acho que ainda não, porque ainda estou

sentindo o vínculo do companheiro com ele.”

Seus olhos escurecem e ele para de andar para

olhar para mim. Eu faço o mesmo.
“Uma vez que eu marcar você, duas vezes, você
será completamente minha. Ele cometeu o erro
de não marcar você antes.”

Eu suspiro. “Certo, isso pode ser verdade. Mas

meu coração sempre pertencerá a outra pessoa.
Mesmo que eu não possa ter Conall. Você ainda
gostaria de estar comigo mesmo sabendo que eu
amo outro homem?”

Algo passa pelo rosto de Raddix. Algum tipo de

realização ou uma ideia. “Vamos ver como você
vai se sentir esta noite.”

Meu estômago aperta. Eu não gosto das palavras

dele.

“O que está acontecendo esta noite?”

“Assim que estivermos de volta na casa do bando,

eu estou marcando você, Ariana. Eu não vou
arriscar com você. Eu sinto muito que tenha que
ser assim.”

Minha conversa com o alfa desonesto tem o

efeito oposto do que eu pretendia. Estou
mordendo meu lábio inferior nervosamente e não
ficaria surpresa se começasse a sangrar em breve.

Meu coração de repente começa a bater contra o

meu peito. Uma sensação de agitação no meu
estômago me deixa no limite. O que está
acontecendo comigo? Meu corpo formigando
todo.

Raddix fica tenso ao meu lado e começa a olhar

em volta freneticamente. Um homem está
correndo em nossa direção. Ele está ofegante.
“Invasores. Devemos atacar, Alfa?”
 Capítulo 12
Ariana

Raddix estreita os olhos para a rua que leva à casa

do bando e suga uma lufada de ar. Ele dá uma
baforada no ar. “Não. Será um erro atacar a
realeza.”

Meus olhos estão prestes a cair das órbitas.

Membros da realeza? Três SUVs pretos brilhantes,
me lembrando de mini tanques, aparecem na rua
e derrapam na minha frente e Raddix.

Do nada, guerreiros de Raddix, cerca de dez

homens de aparência malvada aparecem atrás de
nós. Todo mundo está olhando para os veículos.

Quatro figuras saltam do primeiro carro. Mais

pessoas saem de seus carros e ficam em fila.
Finalmente me concentro nas pessoas à nossa
frente.

Meus olhos travam com os de Conall, e meu

coração pula uma batida. Embora tenha sido
quase dois dias, sinto falta dele como se ele
tivesse ido embora para sempre. Meu
companheiro lobisomem robusto e bonito.

Seus olhos irradiam amor, mas então seu olhar

endurece, e seus olhos percorrem meu corpo.
Não de um jeito lascivo, mas como se ele
estivesse se certificando de que eu estou ilesa.

Então Conall olha para Raddix. Mas Alpha Raddix

não parece tão preocupado com meu
companheiro neste momento. Seus olhos estão
fixos em um homem e uma mulher mais velhos ao
lado de Conall.
A mulher. Minha boca se abre e faço um esforço
consciente para fechá-la. Eu suspiro e cubro
minha boca.

Meu olhar se move entre Conall e a mulher e ele

balança a cabeça como se tivesse lido meus
pensamentos e os confirmasse.

Ela é linda. Seu longo cabelo loiro cai livremente

em seus ombros. Sua pele é pálida, e ela é da
minha altura.

Ela é uma versão mais velha de mim, e eu

imediatamente sei no fundo da minha alma que
ela é minha mãe biológica.

Seus olhos são a única característica diferente dos

meus. Os dela são castanhos escuros enquanto
meus olhos são azuis. Seus olhos castanhos
quentes suavizam quando ela reconhece minha
percepção. Ela me envia um sorriso caloroso.
Aquele é meu pai biológico ao lado dela? Eu
estudo suas feições. Ele tem autoridade
irradiando dele, me lembrando da aura de Conall.
Embora ele tenha cabelos prateados, seu rosto
parece jovem.

Eu estudo seus olhos, mas eles não são nada

parecidos com os meus. Ele tem olhos negros, e
eles estão me estudando com cautela.

Eu examino as pessoas atrás deles e reconheço

Mario, que me envia um pequeno sorriso, como
se estivesse dizendo que tudo vai ficar bem.

Eli está ao lado dele com uma expressão sem

emoção no rosto. Ele também parece estar
pronto para mudar a qualquer minuto. Warren
está perto dos outros enquanto encara Raddix e
seus homens.

Raddix inclina a cabeça para mim e me encara e

depois olha para a mulher. Ele faz essa ação pelo
menos três vezes até começar a rir e segurar o
estômago.

Quando ele se recupera, ele fala. “Bem, bem, o

que temos aqui? Uma reunião de família?”

“Alpha Raddix, sugiro que você mostre algum

respeito à sua rainha e rei”, Conall cospe em uma
voz irritada.

Ele parece estar pronto para cobrar Raddix a

qualquer momento. A mulher põe a mão no
ombro dele para acalmar Conall.

“Raddix, por favor, libere Ariana para nós.” Seus

olhos não deixam os meus enquanto sua voz está
firme.

Raddix zomba. Isso não vai acabar bem. “É Alpha

Raddix, mesmo que minha matilha não seja
oficial. Ariana estava prestes a se tornar minha
Luna.”
O rosnado alto que vem de Conall faz com que
todos os homens, dele e de Raddix, baixem a
cabeça. As únicas pessoas que não o fazem é a
mulher mais velha e o homem ao lado dela.

O sorriso de Raddix desaparece em um instante.

“Ariana acabou de curar um ladino selvagem que

não tinha mudado em meses. Ela também foi
capaz de me curar e tirar a dor de perder meu
companheiro. Ariana vai ficar comigo como minha
Luna.” Ele diz em uma voz plana.

A mulher dá um passo à frente e Conall e outro

homem avançam com ela. O outro homem é
jovem. Ele provavelmente tem dezoito anos ou
até mais jovem e se parece muito com o homem
mais velho alto com cabelos escuros.

“Alpha Raddix, Ariana é realmente especial, mas

não vamos deixar você usá-la para o seu
propósito. Você também sabe que é desaprovado
roubar o companheiro de outra pessoa.”

Ela olha para mim com orgulho em seus olhos.

“Eu conheço as regras muito bem, Rainha Louis.

No entanto, Alpha Conall não marcou Ariana e
não está planejando fazer isso. Ele escolheu sua
companheira. E eu escolhi Ariana como minha
Luna.”

Os olhos de Conall estão completamente negros

agora, mas ele permanece ao lado da rainha
Louis.

Muitas perguntas ressoam em meu cérebro

confuso. Onde está Lenna? O que aconteceu com
Zane? Se eu voltar, ele não vai me matar ou me
colocar na prisão dos lobos?

“Garanto a você que Conall vai marcar sua

verdadeira companheira, e ele não está acasalado
e não marcou nenhuma loba. Vou pedir pela
última vez. Solte Ariana. Estamos perdendo a
paciência.”

Sua voz treme no final, fazendo com que arrepios

apareçam em meus antebraços.

Meu coração se ilumina com o pensamento de

que Conall não se ligou a Lenna. Mas o que
realmente está acontecendo?

Raddix também deve ter notado o aviso na voz da

Rainha porque ele acena com a cabeça. “Por que
Ariana é tão especial para você?”

Eu acho que ele sabe a resposta, mas está

ganhando tempo. Mas qual é o plano dele?

A rainha Louis inclina a cabeça para o lado e dá

uma

Momento para responder. “Ela é minha filha.”

Eu tomo uma respiração afiada. Mas por que ela
me deixou na floresta? Eu estreito meus olhos
para ela, e ela percebe porque ela me dá um olhar
suplicante.

O alfa desonesto fica pensativo por um momento.

Ele deve estar calculando suas chances de
enfrentar a realeza. “Eu vou soltá-la com uma
condição.”

“Você não está em posição de fazer exigências,

Alpha Raddix”, diz a mulher.

Ele ignora a ameaça dela. “Eu vou deixar Ariana ir

se você legalizar meu bando e reconhecê-lo como
um bando comigo como o Alfa.”

Conall pisca em confusão. Eles não sabem que

Raddix está interessado em ajudar os bandidos.
Sim, ele quer poder e terra, mas precisa
desesperadamente de apoio para ensinar
humanidade aos bandidos.

“Alpha Raddix, você percebe que eu posso ter seu

bando inteiro exterminado em um momento.” Ela
faz uma pausa. “Mas vou deixar minha filha tomar
essa decisão. Ela passou dois dias com você. Vou
seguir a decisão dela.”

O que no mundo? Maneira de me colocar no

local. E ela tem a audácia de sorrir para mim.

Eu já sei o que fazer. “Como a rainha deixou essa

decisão para mim” eu não dou a mínima para o
sarcasmo escorrer da minha voz – “aqui está o
que eu decido....”

“Alpha Raddix terá sua alcatéia legalizada como

uma alcatéia formal no cartório e mapa, pois às
intenções são puras. Seu objetivo de ensinar
compaixão aos bandidos e como lidar com sua dor
e sofrimento é honroso.” Então, eu me volto para
Raddix.

“Eu não posso ser sua Luna porque, como eu já te

disse, meu coração pertence a outra pessoa. Eu
não posso ajudar a matilha inteira e curar todo
mundo. Eu fisicamente não posso fazer isso.”

“Mas você está no caminho certo. Sua dedicação

aos bandidos é incrível. Você poderia ter matado
Zane e vingado seu verdadeiro companheiro, mas
você não o fez porque encontrou um novo
propósito.”

Eu sorrio para ele e quando olho para minha mãe

biológica, ela tem um sorriso largo no rosto.
“Muito bem. Você vai conseguir o que quer, Alpha
Raddix. E obrigado por não machucar minha
filha.”
Finjo uma tosse, tentando esconder meu
aborrecimento. Porque deixar um bebê na
floresta não é nada prejudicial, mãe.

Raddix se afasta de mim e acena com as mãos

para frente, gesticulando para eu começar a me
mover em direção às pessoas que esperam.
“Obrigada.”

Dei apenas dois passos quando sou envolvida em

um abraço apertado de Conall. Seu corpo está
tremendo, e ele está respirando fundo. Ele
enterra a cabeça no meu cabelo.

“Achei que ia enlouquecer enquanto esperava a

família real aparecer.”

Eu pressiono minha cabeça em seu peito, meu

corpo inteiro carrega com choques elétricos do
toque de Conall, e eu suspiro. “Você entrou em
contato com eles?”
Ele se afasta um centímetro. “Sim, entrei em
contato com eles porque sabia que não seria
capaz de lidar com os bandidos sozinho. Eli
sugeriu que nossos dois bandos atacassem
Raddix, mas não parecia certo.

“Eu não queria destruir outra matilha, mesmo que

sejam os bandidos que têm fama de serem lobos
raivosos que matam na hora.”

“E eu não queria acabar como Ulfred, que matou

sua própria companheira durante sua luta. Eu não
queria correr o risco de você se machucar.”

E seus motivos são os mesmos porque ele não me

marcou. Por medo do meu bem-estar.

Eu olho para cima e minhas mãos voam para seu

rosto. Pela primeira vez, noto as sombras escuras
sob seus olhos. Ele parece cansado. “Como você
sabia que eu estava bem? Como você sabia onde
me encontrar?”
Conall sorri pela primeira vez desde que chegou.
“Mesmo que eu não tenha marcado você, nosso
vínculo é tão forte que posso encontrá-lo em
qualquer lugar, Ari.” Ele beija meus lábios, mas se
afasta muito rapidamente.

“Vamos para casa.”

“Sim, mal posso esperar para dormir na minha

cama. Leve-me para ver meus pais, por favor.”

Conall beija minha testa.

“O seu lar é a nossa casa do bando. Você está

morando comigo porque somos companheiros,
Ari. E seus outros pais estão esperando lá.

“Sua situação familiar vai chocá-lo, mas por favor,

tente ouvir e dê o benefício da dúvida à rainha
Louis. Por favor?”
Eu suspiro. “Ok, então, vamos para casa.”

Não quero estragar o momento perguntando

onde está Lenna, sua outra companheira. Então
eu mordo o interior da minha bochecha e entro
no carro.

Conall lutou contra seu pai acreditando ser a

única opção para me manter segura. Conall me
resgatou. Conall me ama.

Enquanto ele me envolve em seu corpo enorme,

eu abro meus sentidos e dou boas-vindas ao calor,
faíscas e formigamento em meu corpo.

Eu aperto meu abraço nele e não quero soltá-lo.

Mas eu decido deixar de lado minhas
inseguranças e ciúmes de seu passado. Não me
permito mais segurar seu passado sobre sua
cabeça.
Apenas deixe ir, Ariana. Digo a mim mesma e
finalmente acredito.
 Capítulo 13
Ariana

A Rainha e o Rei conversam com Alpha Raddix

enquanto Conall e eu subimos no banco de trás
de um dos SUVs e esperamos.

Ele está acariciando meu cabelo, fazendo círculos

com a mão nas minhas costas, arrastando os
dedos no meu braço e eu amo o jeito que seus
toques me fazem sentir quente e confusa por
dentro. Eu sorrio.

“O que?” Ele ri.

“Estou feliz que você veio para mim”, eu sussurro.

Sua mão para de se mover. “Você achou que eu

não iria?” Eu posso sentir seus olhos em mim, mas
não olhe para cima.
“Eu... eu tinha dúvidas.”

Sei que não deveria ter duvidado dele, mas as

inseguranças sobre o papel de Lenna na vida de
Conall comiam meu coração.

Seu dedo levanta meu queixo. “Ari, vamos ter que

falar sobre isso. É só você. Sempre foi só você.”

De repente, seu corpo para e ele estreita os olhos

para mim. “É por causa de suas dúvidas que você
decidiu ir visitar o castelo do vampiro?”

Eu engulo em seco. “Talvez. Há uma parte de mim

que é atraída pelos vampiros, Conall. Não sei por
que estou acasalada com o príncipe vampiro, mas
tive que dar a ele uma chance de me mostrar o
castelo e como eles vivem.”

Conall torce o nariz da maneira mais fofa. “E?”

E nada. Minha escolha não mudou.” Eu inclino
minha cabeça em seu peito. Seus batimentos
cardíacos são tão erráticos quanto os meus. “Eu
só quero você, Conall. Mesmo que eu não possa
estar com você.”

Minha Besta beija o topo da minha cabeça. “As

coisas vão mudar de agora em diante, Ari. Eu
sabia que a chave para estarmos juntos era
descobrir mais sobre você.”

Antes que eu possa fazer mais perguntas, as

portas do carro se abrem e a Rainha e o Rei
entram. Ela me dá um pequeno sorriso. —
Conversaremos quando voltarmos. Descanse
agora, Ariana.

Não sei mais o que pensar. Mas pressionar meu

corpo contra o de Conall parece certo neste
momento, e eu me afasto.

***
Faíscas ardentes no meu rosto me acordam.
Sento-me ereta, percebendo que ainda estou nos
braços de Conall e ele está beijando meu rosto.

“Mmmmm... eu não quero que você pare.” Eu

murmuro e agito minhas pálpebras.

Conall ri, e meus olhos se abrem percebendo que

minha mãe biológica está sentada no banco da
frente. Eu engulo em seco enquanto Conall passa
os dedos pelo meu cabelo.

“Quando acho que superamos um obstáculo,

aparece outra coisa”, ele sussurra em meu ouvido
e suspira.

O que ele quer dizer com isso? Mas eu não posso

perguntar porque o carro para completamente na
entrada da casa da matilha de Conall, e a porta do
carro do meu lado está escancarada.
A mulher que me criou chega e me puxa para
fora. Meu pai adotivo me abraça. E Warren vem
do nada e aperta seus longos braços em volta de
todos nós em um enorme abraço de sanduíche.

Minha mãe está chorando, mas são lágrimas de

felicidade. Meu pai me aperta por mais tempo. E
Warren me diz que está feliz por sua princesa
estar de volta. Estou dominado pelo amor deles
por mim, e meus olhos ficam marejados.

“Pensamos que nunca mais veríamos você,

Ariana”, minha mãe diz entre soluços.

“Nós te amamos muito, princesa”, meu pai diz

com uma voz rouca.

“Eu também te amo, família lobisomem.”

Eles riem. “Por favor, me solte para que eu possa

respirar?”
Eles se afastam com relutância.

Há vários membros da matilha passando e,

quando me veem, me mandam sorrisos calorosos.
Eu levanto minhas sobrancelhas e envio um olhar
questionador para Conall.

“Os membros da matilha já aceitaram você depois

que você se sacrificou por Raddix para salvar a
matilha e a vida de Zane”, diz Conall.

“Eu sei que você está cansado, Ari, mas você

provavelmente tem muitas perguntas. Falei com a
realeza, mas só rapidamente. Eles prometeram
esclarecer muitas coisas para você.

“Você acha que pode passar por uma reunião esta

tarde antes de ir para a cama?”

“Estou pronto. Vamos.”

Estou determinado a obter respostas.

“Eu gostaria de convidar seus pais para virem
junto para que eles possam ouvir”, diz a rainha
Louis, olhando atentamente para mim.

Mamãe e papai acenam para ela e entram no

prédio. Conall nos mostra o caminho para seu
escritório dentro da casa do bando.

A diferença entre os bandidos e esta casa de

bando é imensa, e eu imediatamente pergunto à
Rainha: “Alfa Raddix vai realmente formalizar seu
bando de bandidos e nos livros como um bando
regular?”

Luís sorri. “Claro. Respeito sua decisão. Eu teria

feito o mesmo. Deixamos um de nossos
funcionários com ele para trabalhar nos
procedimentos.”

Soltei um suspiro de alívio.

Entramos na grande sala e todos encontram
cadeiras para sentar. Conall fica ao lado da minha
cadeira, mas se inclina e sussurra para mim: “É
melhor você parar de morder o lábio inferior ou
então.”

“Você vai me punir se eu continuar? A palmada

estará envolvida?” Estou tão absorto em minha
conversa com Conall que esqueci completamente
que estamos cercados por todos os outros.

Todos lobisomens com audição aprimorada.

Minhas bochechas queimam e Conall ri. Eu posso

sentir seu corpo relaxar ao lado do meu.

“Então, eca para vocês dois. E vocês podem, por

favor, parar?” meu irmão diz enquanto sorri.

A rainha Louis olha para Warren, e eu sinto a

necessidade de defendê-lo. “Warren e eu sempre
provocamos um ao outro. Foi assim que
crescemos.”

Seus ombros relaxam um pouco, mas a tensão em

seu rosto não sai. Apenas noto que o Rei está
sentado ao lado dela, e o jovem que vi mais cedo
está sentado ao lado do Rei no sofá.

Minha família e Conall estão aqui, mas não passa

despercebido que Trudy e Zane estão
desaparecidos. Eu nem sei se ele ainda está vivo.

A rainha Louis olha para todos para chamar sua

atenção e, em seguida, seu olhar cai em mim.
“Ariana, este é o rei George, meu companheiro, e
ao lado dele está o príncipe Christian, nosso filho.
Seu meio-irmão.”

Christian sorri pela primeira vez para mim, e eu

finalmente tenho a chance de realmente olhar
para ele. Ele é uma cópia de seu pai, mas uma
versão mais esbelta e mais jovem dele. Christian é
meu meio-irmão.

Espere... isso significa

“Oi Mana.” Ele ri e sua mãe lhe lança um olhar

desdenhoso. Christian endireita os ombros, e eu
quero rir da dinâmica familiar deles.

“E você é minha mãe biológica. Está certo?” Eu

pergunto.

Ela acena. “Eu sou sua mãe, mas o rei não é seu
pai. Quando eu estava grávida de você, eu
conheci meu verdadeiro companheiro, George, e
ele aceitou você imediatamente.”

Ela coloca a mão em cima da do rei. Posso ver que

os três se amam, tanto quanto meus pais,
Warren, e eu amamos nossa família.
“Mas você ainda me deixou na floresta?” Eu tento
manter minha voz firme, mas não consigo.

Conall coloca suas mãos grandes em meus

ombros e os massageia. Ele provavelmente nem
percebe o efeito que tem em mim. Ele não está
me relaxando. Ele está me excitando.

Como se ele tivesse acabado de perceber isso, ele

puxa as mãos como se estivessem queimadas, e
eu lhe envio um olhar malicioso.

“Ari”, ele avisa.

Eu sou realmente culpado por ele me deixar tão

excitada? Acho que não.

“Conall. Estou tentando me concentrar aqui.”

Ele suspira.
A rainha Louis espera pacientemente por nós e
continua. “Eu sei que você provavelmente está
nos culpando por desistir de você, mas por favor
entenda que não foi fácil.”

Ela faz uma pausa e olha para o rei George, que

acena para ela continuar.

“Seu pai é Lazarus. Eu o conheci antes de

conhecer meu verdadeiro companheiro... e bem,
eu engravidei. Eu estava atraída por ele, mas
depois que conheci George, eu sabia que tinha
que deixá-lo por meu verdadeiro companheiro.

“O puxão com o verdadeiro companheiro é o mais

forte. Mas eu já estava grávida, o que também era
incomum.”

Eu balanço minha cabeça. “Eu entendo a situação.

Mas primeiro, quem é Lazarus? E segundo, por
que é incomum que você tenha engravidado?
Você não é um lobisomem?”
Apenas os humanos não podem engravidar
quando acasalam com uma criatura sobrenatural
porque, aparentemente, a Deusa da Lua não quer
que as espécies sobrenaturais e não sobrenaturais
se misturem.

Eu acho que a Deusa não quer uma repetição da

história entre o Deus Lobo, Ulfred, e o Deus
Vampiro, Alaric.

Lazarus este nome soa tão familiar. Eu suspiro

quando a realização me atinge como uma
avalanche.

“Eu sou um lobisomem, mas seu pai biológico não

é. Lazarus é o Rei Vampiro.”

Minha próxima respiração fica presa na minha

garganta. Meu peito aperta dolorosamente.
“Oh meu Deus.” Fecho os olhos e tento respirar
fundo. “Eu gostaria que você estivesse brincando
comigo.” Eu engulo, tentando fazer minha
garganta funcionar corretamente. “Os olhos
dele.”

A imagem do retrato do Rei Vampiro no castelo

aparece em minha mente. “Eu tenho os olhos
dele.”

Minha mãe biológica levanta as sobrancelhas para

mim. “Sim, você tem.” Ela faz uma pausa. “Ariana,
você é uma híbrida. A primeira. Metade
lobisomem e metade vampiro.”

“Eu não sou um humano?” Eu digo sem fôlego.

Acho que vou chorar. Conall coloca a mão no meu

ombro.

“Isso não é verdade. Não pode estar certo”,

afirmo.
“Eu sei que é difícil para você aceitar tudo, mas
acredite em mim, eu tentei tudo ao meu alcance
para protegê-lo de não descobrir e viver uma vida
normal, mas obviamente, meus esforços
falharam.”

Abro os olhos cheios de lágrimas. “O que você

quer dizer?”

“Nós tivemos que esconder você. Você estava...

você ainda está em perigo.”

O corpo de Conall fica rígido ao meu lado.

“Por favor, me conte tudo. Eu prometo surtar no

final da sua história. Vá em frente, por favor,
termine.” Eu imploro a ela.

“Quando você ainda era um recém-nascido, a

Deusa da Lua o abençoou com seus poderes
especiais, que eu vejo que você já descobriu.
Talvez não em toda a sua extensão, mas você
sabe que é um curador.

“Quando a Deusa da Lua apareceu diante de mim,

ela disse que você vai unir todas as espécies
novamente em paz, e você precisa de poderes
especiais.”

Esse sentimento que eu tinha no meu intestino de

que eu deveria fazer algo grande com minha vida
agora faz muito mais sentido. Mas a
responsabilidade vem com muita pressão no peito
e peso nos ombros.

“Mas como eu vou unir as espécies? O que isso

significa?”

“Eu não sei, Ariana. Nossa bruxa pode ver o

futuro, mas não quer divulgar e se intrometer.”

Eu massageio minhas têmporas. “Ok, mas por que

o Rei Vampiro... meu pai biológico está atrás de
mim? Ele quer me machucar? Ele é meu pai. O
que ele quer?”

Eu tive sorte que ele não estava no castelo

quando eu o visitei?

“Respire, Ariana. Vai ficar tudo bem. Nós vamos

proteger você.” Ela faz uma pausa.

“O rei Lázaro foi bom para mim, mas porque eu

suspeitava que ele poderia te usar para seus
próprios objetivos, eu te escondi.

“Eu não acho que ele sabia que o bebê era dele
porque eu já conheci George e dissemos que o
bebê era de George. Mas tenho certeza que
Lazarus suspeitou de algo quando meu bebê
desapareceu depois de um ano.”

“Acho que estou perdendo alguma coisa.”

A rainha suspira. — Vampiros não podem ter
bebês, Ariana, já que estão congelados no tempo.
Vampiros são feitos... de outra mordida de
vampiro. Eles não procriam como humanos e
lobisomens.

“Então o fato de que o rei vampiro tem uma filha,

uma herdeira, será atraente para ele. Ele vai
querer que você assuma seu reino. Mas você
também é um lobisomem real e realmente
deveria governar comigo e George.”

“Eu não quero governar os vampiros ou os

lobisomens. Eu realmente quero ser normal.”

A rainha estremece. “É por isso que eu deixei você

para Karen e David. Eu sabia que eles cuidariam
de você. Nós os observamos por meses antes de
deixar você com eles. Eu me certifiquei de que
eles o encontrassem na floresta.”
“Mas por que exatamente você me deixou no
bando da Lua de Sangue? Eu sei que meus pais
são boas pessoas, mas por que esse bando?”

A culpa passa em seu rosto. “Nossa bruxa nos

disse para fazer isso. Ela é uma bruxa poderosa e
trabalha para nós. Ela é quem criou um feitiço
para suprimir seu lobo e seu cheiro, então você
cheira como um humano.

“E foi ela quem criou o anel para você. Você não o

usou no seu vigésimo primeiro aniversário?”

Ela quase soa acusatória.

“Eu fiz, mas não fez muito para tirar meus

sentimentos por Conall. Eu me apaixonei por ele
quando era jovem.

“Depois que eu tirei o anel por causa de um

acidente com meus dedos, Conall foi capaz de
confirmar que eu era sua companheira. Mas por
outro lado, nós dois sentimos a atração desde que
éramos crianças.”

Minha mãe, aquela que me criou, sorri e desvia o

olhar perdido em suas memórias. Conall passa os
dedos pelo meu cabelo.

“Isso é muito interessante. Seu vínculo de

companheiro deve ser tão forte que o feitiço de
nossa bruxa não funcionou.

Ela deve ter sabido que estávamos deixando você

no bando onde você poderia encontrar seu
companheiro... talvez fosse o desafio final para
sua feitiçaria, que obviamente falhou.

“Vamos perguntar a ela quando a encontrarmos

em breve.”

Oh. A bruxa vai nos visitar?

“Ariana, por favor, entenda. Eu fiz o que fiz
porque...” Ela suspira. “Porque eu te amo. O rei
Lazarus é sedento de poder, e eu não sabia se ele
pouparia sua filha ou a pressionaria para assumir
sua dinastia.

“Ele viveu por tantos séculos que está cansado e

quer dar as rédeas a um herdeiro. Mas ele não
poderia ter uma com outro vampiro. Ele está
preparando o mais forte de seus príncipes para
assumir em breve.

“Mas se ele sabe que você existe, ele vai puxar

você para o lado dele, e eu não quero isso.”

Meu corpo de repente endurece. Príncipes? Como

o príncipe Damien. Eu posso dizer que Conall está
pensando o mesmo porque ele solta um grunhido
baixo.
A família real troca olhares. “O que está
acontecendo, Alfa Conall?” Minha mãe biológica
pergunta.

“Eu não tive tempo de transmitir esta informação

para você ontem porque estávamos com pressa
para chegar a Ariana. Ela tem um segundo
companheiro que é o príncipe Damien, o príncipe
vampiro mais forte.”

O rosto da rainha Louis se transforma em uma

careta torturada. Seus olhos ficam brilhantes. Ela
está pronta para chorar? Ela limpa a garganta. Ela
mal está se mantendo unida. Rei George se inclina
e beija sua bochecha.

“Isto não é bom.” Ela balança a cabeça.

Conall zomba. “Nós não podemos nos livrar dele.

Amanhã é o prazo que ele nos deu para entregar
Ariana para ele.”
A Rainha suspira. “Não. Não.” Seu corpo treme.
Seus olhos castanhos estão escuros como breu
agora. Seu lobo está pronto para aparecer. Eu não
me importo de ver seu lobo.

Na verdade, eu gostaria de conhecê-la, mas tenho

certeza que ela é uma loba muito brava agora.

“Quão ruim é isso?” pergunta Conall.

“Uma vez que Ariana esteja acasalada e marcada,

seus poderes serão transferidos para seu
companheiro, tornando-o a criatura mais
poderosa.

“Além disso, porque Ariana é uma híbrida, seu

lado lobisomem permitirá que ela procrie, ou seja,
engravidar mesmo de um companheiro vampiro.”

Acho que vou desmaiar. Eu afundo na cadeira,

meu corpo ficando mole. Conall retira a mão e os
aperta e abre. Meu ombro
“Mas o príncipe Damien sabe quem eu realmente
sou? Até agora ele não nos deu nenhuma
indicação de que ele sabe.”

“Rei Lazarus tem mantido o controle sobre Louis.

Ele está fascinado com ela desde o início. Ele
culpa a Deusa da Lua por não dar Louis como seu
companheiro.

“Eu tenho certeza que ele vai descobrir sobre

você em breve, especialmente desde que Louis
visitou este bando. Os Royals não costumam se
intrometer nos negócios do bando.

“Mas quando Conall pediu ajuda, e sabíamos que

você estava aqui...” o Rei fala pela primeira vez.
Seu nariz está enrugado como se estivesse
enojado só de mencionar meu pai biológico.

“E o príncipe Damien pode ajudar seu rei a ligar os

pontos.”
Bem, eu também não estou empolgado.

“Ótimo, agora o rei vampiro que por acaso é meu

pai vai querer que eu fique com o príncipe
Damien.

“Eu estava esperando que pudéssemos convencer

Damien a me deixar em paz, mas agora a chance
disso ficou menor.”

Damien disse que queria ter filhos com sua esposa

humana antes de ser transformado. De jeito
nenhum ele não vai querer ter um herdeiro como
um poderoso príncipe vampiro.

Apenas a chance de que um vampiro possa ter um

bebê vampiro parcial nascido naturalmente
atrairá Damien.

“Eu sinto muito, Ariana. Eu posso ver agora

porque você acabou com dois companheiros.
Você tem um companheiro para cada lado de
você. O vampiro e o lobisomem. Isso deve ser tão
confuso para você.”

Christian se mexe em seu assento e limpa a

garganta. “Eu tenho uma teoria sobre isso.”

Eu lhe envio um pequeno sorriso. Gostaria de

conhecê-lo melhor. Ele é família.

“Criaturas sobrenaturais, assim como os

humanos, evoluem. Estamos mudando. Nossas
espécies estão se misturando, e os laços de
companheiros começam a se misturar também.
Ariana tem dois companheiros porque ela é mais
evoluída e tem duas metades que vivem juntas.”

“Mmmm... talvez” eu suspiro com a realização.

“Eu tenho um lobo dentro de mim?”
“Eu não posso sentir seu lobo. Meu lobo teria sido
facilmente capaz de detectá-la desde que Ari é
meu companheiro.”

Minha mãe biológica nos dá uma expressão de

“duh”, o que só me deixa mais confusa.
 Capítulo 14
Ariana

“A razão pela qual a bruxa criou o anel para

afastar o companheiro de Ariana é porque
somente quando Ariana é marcada pelo menos
uma vez e acasalada, então ela pode mudar na
próxima Lua de Sangue.

“Com o anel mascarando seu cheiro para seu

companheiro, esperávamos que ela não
encontrasse seu companheiro e, portanto, não
precisasse mudar para seu lobo”, diz a Rainha
Real.

“Oh, meu Deus. A Lua de Sangue.” Minha mão

voa para o meu peito. “Minha marca.”
Conall ri e me assusta com sua reação. “Bem,
então eu estou pronto para marcar você e
acasalar com você. Vamos.”

Ele começa a rir enquanto meus dois irmãos

fazem caretas de nojo. Minhas duas mães
observam a mim e ao Conall com amor.

Eu golpeei a mão de Conall. “É nisso que você está

pensando agora? E eu lembro como você não
queria me marcar antes.”

Ele rapidamente fica sóbrio. “Isso é porque eu

pensei que você ia morrer da mordida e se você
não morresse eu pensei que Zane ia te matar.”

Agora entendo melhor o raciocínio de Conall.

A Rainha congela e faz uma careta para Conall.

“Zane vai se desculpar com minha filha.”
“Ele disse que quer se desculpar com ela amanhã.
Depois que ela se estabelecer em nossa casa.”

Pelo menos Zane sobreviveu e não está morto.

“Ele foi destituído de seu título. Conall é o novo

Alfa,” Christian explica depois de ver minha
expressão confusa.

Eu sei que Conall será um tipo diferente de Alfa.

Viro meu corpo para olhar para ele com orgulho
em meus olhos. Ele tem mais humanidade nele do
que seu pai. Não estou preocupado em enfrentar
Zane.

Eu encaro a família real e abro meus sentidos.

Uma onda quente de uma emoção que eu não
senti antes se instala no meu peito e eu a esfrego.

“Você está sentindo nosso amor por você,

Ariana”, a rainha Louis diz com um sorriso.
Meus lábios se separam. Esta mulher é ainda mais
perspicaz do que Karen e Trudy. Estudando meu
rosto, ela ri baixinho.

“Eu sou sua mãe biológica. Eu sinto quando você

deixa seus sentidos se abrirem. Eu espero que
agora você saiba que nós te amamos e só tivemos
boas intenções.”

O olhar de Conall se move entre nós. “Você pode

sentir as emoções de outras pessoas? Eu pensei
que você só sentia as minhas por causa do vínculo
do companheiro.”

Eu rio. “Bem, desculpe, Alfa, mas você

obviamente não é tão especial.”

Christian começa a rir. Meus pais e Warren riem.

Eu engulo minha risada assim que vejo os olhos
de Conall escurecerem. Ele se inclina e sopra ar
quente no meu pescoço.
“Mmmmm... vamos ver se você está rindo esta
noite.” Ele dá um longo beijo no meu pescoço, e
eu me certifico de engolir meu gemido.

“Ari está cansada. Vamos para a cama”, diz Conall

e me dá um sorriso malicioso.

A rainha Louis sorri. “Estou tão feliz que

conhecemos todos vocês. Sonhei com o dia em
que encontraria minha filha novamente.” Ela se
levanta e o resto da família real segue o exemplo.

Conall faz arranjos para que eles fiquem nos

quartos de hóspedes da casa do bando. Minha
família sai para ir para a casa deles.

Antes que a rainha Louis feche a porta de seu

quarto, ela nos diz que sairá do caminho e se
esconderá quando Damien aparecer amanhã.
Ela não quer que ele levante questões, embora
ela saiba que o Rei Lazarus acabará descobrindo
sobre mim.

Uma dor aguda atinge minha bunda e eu grito

“Ai”. Quando me viro, meus olhos pousam nos
olhos brilhantes de Conall. “Você acabou de “

“Boa noite, Ariana. Alpha Conall,” minha mãe

biológica diz atrás de mim e eu ouço o clique na
porta do quarto dela.

“Você beliscou minha bunda na frente da minha

mãe real?” Eu tento me impedir de rir. “O que
deu em você? Por que você é tão... brincalhão?”

Ele me empurra contra a parede e pressiona seu

corpo duro sobre o meu. Depois que Conall se
esfrega completamente em cada centímetro do
meu corpo, ele fala.
“Estou feliz por ter você em meus braços
novamente. Agora, comece a se mover em
direção ao nosso quarto ou sua mãe real
testemunhará algo muito inapropriado.”

“Tenho certeza que ela ainda pode nos ouvir,

Conall.”

Ele ri e me pega no estilo noiva. “Ei,” eu protesto.

“Eu posso andar, você sabe.”

“Você é muito lento para o que tenho em mente.”

Eu gosto do som disso, então eu envolvo minhas

mãos ao redor de seu pescoço, saboreando as
sensações de calor entre nós.

Conall chuta a porta de seu quarto e me coloca de

pé dentro de seu quarto. Meus olhos estão
estudando seu quarto enorme. Já estive aqui uma
vez quando escutei a reunião de Zane.
Uma estante do chão ao teto fica no lado oposto
da porta. Está cheio de livros e parafernália de
esportes. Sorrio para os troféus que seu time de
futebol ganhou na faculdade.

Não deveria ser ilegal para um lobisomem praticar

esportes junto com humanos? Mas antes que eu
possa arruinar o clima provocando-o sobre suas
habilidades superiores, eu mordo o interior da
minha bochecha.

Sua cama de dossel está coberta com lençóis cinza

e travesseiros macios.

Ele envolve seus braços em volta da minha cintura

e me puxa para o seu corpo. Ele beija o topo da
minha cabeça. Respiro fundo enchendo meu
corpo com o cheiro de sândalo e pinheiros.

“Porque você está tão quieto?” ele pergunta.

“Eu estou... só pensando,” eu digo com um
suspiro.

“Cerca de?”

Eu me viro para encará-lo. “O que aconteceu

com... Lenna?”

As mãos de Conall agarram os lados da minha

cabeça, certificando-se de que eu não desvie o
olhar dele.

“Ela voltou para a matilha de seus pais depois de

ser banida da nossa. Ela forneceu informações a
Raddix sobre você.

“Ela admitiu que roubou informações do hospital.

Ari,” Conall diz com um hálito quente. “Você é
meu tudo. Quanto mais rápido você aceitar isso,
mais rápido vamos para as coisas boas.”

“Coisa boa?” Eu levanto minhas sobrancelhas.

Ele desliza as mãos de uma maneira muito lenta e
exagerada do meu rosto para o meu traseiro,
tocando cada centímetro do meu corpo em seu
caminho. Suas mãos grandes agarram minha
bunda e a apertam suavemente.

Meu coração pula uma batida.

“Eu preciso tomar um banho.”

“Eu vou acompanhá-lo.”

Dou-lhe um olhar incrédulo, sabendo muito bem

que vou acabar não lavando nenhuma parte do
meu corpo. Conall ri.

“Eu prometo que vou deixar você tomar um

banho. Cruze meu coração.” Ele faz um gesto
estranho sobre o coração e eu rio.
Tiramos nossas roupas e as jogamos no cesto em
seu closet. Os olhos de Conall percorrem meu
corpo. Seus olhos escurecem.

Eu também o encaro sem vergonha, e entramos

no chuveiro, ajustando a temperatura e o
chuveiro grande para borrifar em cima de nós
dois.

Use sua lavagem do corpo e ensaboar seu corpo

inteiro. Seus músculos flexionam sob meu toque e
eu sorrio para sua tentativa de se conter para não
me levar aqui.

Enquanto as mãos de Conall ensaboam meu

corpo, finalmente tenho coragem de perguntar
como ele se sente depois que descobre que não
sou humana.

Ele me dá um olhar divertido. “Isso não muda o

que eu sinto por você, Ari. Eu te amo do mesmo
jeito.”
“Mas eu sou meio vampiro, e lobisomens odeiam
vampiros.”

Ele suspira. “Eu odeio vampiros que me atacam e

machucam os membros do meu bando. Eu não
me importo que você tenha genes de vampiro em
você. Eu te amo do jeito que você é.”

Ele faz uma pausa por um momento. “Não

podemos escolher quem são nossos pais.”

Há mais significado em suas palavras do que me

dizer que ele aceita que meu pai biológico é um
rei vampiro. Conall está falando sobre Zane
também.

Algo dentro do meu coração se parte, e percebo

que Conall estava disposto a morrer ou matar seu
pai por minha causa para me manter vivo.
Eu engulo minhas lágrimas. Não quero estragar o
clima. Sentindo-me ousada, deslizo minha mão
sobre seu abdome estriado, agarro seu pau e o
acaricio uma vez, apertando com força.

Conall inala profundamente e seus olhos mudam

em um instante.

“Olá, Besta.” Eu sorrio.

“Ari, você está brincando com fogo.” Sua voz é

anormalmente profunda, me dizendo que seu
lobo está na superfície.

“Você é perfeito. Vocês dois. Seu lobo e seu lado

humano, Conall.”

Eu aperto meu abraço e o acaricio novamente.

Então eu me aproximo, ficando na ponta dos
meus pés, e deslizo sua cabeça para cima e para
baixo na minha fenda. Conall solta um grunhido
baixo e estende a mão atrás de mim para desligar
a água.

“Quanto mais rápido você chegar à nossa cama,

melhor.” Ele ordena e eu faço o que me mandam,
não porque ele exige, mas porque eu estou
queimando com a necessidade dele.

Deito-me no edredom macio, achando graça que

estou chamando este quarto de nosso, e a cama
dele de nossa. Me sinto em casa.

Conall paira sobre mim, descansando em seus

cotovelos. Eu abro minhas pernas e as envolvo em
volta de sua cintura para puxá-lo ainda mais
perto. Ele sorri enquanto seus olhos se fecham
por um momento e reabrem.

“Finalmente, você é minha”, eu digo.

“Eu sempre fui seu. Você demorou um pouco para

perceber.” Ele me dá um olhar conhecedor.
Conall se posiciona e me penetra lentamente,
centímetro por centímetro, e a plenitude cria uma
deliciosa pressão em meu núcleo. Ele bombeia
seus quadris, dentro e fora de mim cada vez que
ele vai um pouco mais fundo.

Sua cabeça mergulha. “Eu quero você assim para

sempre,” Conall sussurra em meu ouvido. Quando
ele afasta a cabeça, posso ver luxúria, amor e
adoração irradiando de seus olhos negros.

Conall faz uma pausa enquanto está dentro de

mim. “Você é a mulher mais forte e mais bonita
que eu conheço.”

Não é fácil pensar com clareza enquanto ele está

dentro de mim, conectado a mim da maneira mais
íntima, tocando todos os tipos de lugares
maravilhosos.

“Marque-me, Conall. Estou pronta.”

Eu rolo meus quadris e movo meu cabelo para
fora do caminho, expondo meu pescoço para ele.
Estou pronto para aceitá-lo totalmente, para usar
sua marca permanente.

Uma pequena pitada de medo retorna à minha

mente enquanto eu pensava em ainda ser um
humano, mas sua mordida de companheiro não
iria me machucar. O oposto.

Vai permitir que eu me transforme em um de sua

espécie para que eu possa estar com ele.

“Eu quero tanto marcar você, Ari, mas você tem

certeza?”

Um pensamento perturbador cutuca minha

mente e eu me lembro da ameaça do Príncipe
Damien para Conall não me marcar. Mas eu
empurro meus pensamentos de lado, me
sentindo culpada por estar pensando em outro
homem e arruinando este momento.

Com Conall ao meu lado, posso enfrentar

qualquer

“Estou pronto para aceitar meu destino com você

ao meu lado.” Eu giro meus quadris para que ele
possa entender a dica, mas Conall está apenas
olhando para mim. “Eu quero que você se mova,
Fera,” eu provoco.

Ele pisca, voltando ao presente. “Eu te amo”, diz

ele com uma voz rouca.

Em vez de se mover, Conall agarra meus quadris

com força e sai de mim quase completamente.
Com um impulso rápido, ele empurra de volta, me
deixando ainda mais molhada.

Seu rosnado profundo me dá arrepios, correndo

pela minha pele. Encontramos nosso ritmo e
Conall mergulha mais rápido e mais forte. Ele não
é gentil. Ele está desesperado com necessidade.

Eu encontro seus impulsos duros e a tensão no

meu núcleo aumenta. Ele martela em mim mais
duas vezes, e estou no limite, explodindo com
faíscas e prazer.

Através dos olhos encapuzados, vejo Conall se

inclinar e seus caninos se estenderem. Ele afunda
seus dentes profundamente na carne do meu
pescoço.

Um flash de luz brilhante entra em minha visão.

Eu grito seu nome quando uma mistura de dor e
prazer me atinge ao mesmo tempo. Eu gemo
quando ele puxa os dentes para fora da base do
meu pescoço.

“Meu doce companheiro.” Conall lambe as feridas

enquanto eu estou montando as últimas ondas do
meu orgasmo.
Ele lambe o local mais uma vez e choques
elétricos descem para o meu clitóris. Sensações
extremamente prazerosas iluminam minha pele.
Eu nunca senti nada assim antes.

Conall continua empurrando dentro e fora do

meu sexo. Eu me entrego totalmente a ele –
mente, corpo e alma. Meus músculos doem de
um jeito bom.

Ele agarra meus quadris e aumenta seu

movimento. Seu corpo fica tenso, seu pênis
estremece e o calor se espalha dentro de mim.

De alguma forma, no fundo da minha alma, em

um nível muito primitivo, eu entendo o que o
vínculo de acasalamento faz.

Conall marcou minha pele e me cobre com seu

perfume para que o mundo inteiro saiba que eu
pertenço a esta Besta, a este homem que
capturou meu coração e ser.

Conall desliza livre de mim, deixando-me sentindo

vazio e frio na cama. Ele entra no banheiro e volta
com duas toalhas.

“Eu quero cuidar de você.”

Ele se senta na cama ao meu lado. Eu coro,

pensando em quão íntimo seria para Conall limpar
o local entre minhas coxas.

Entendendo que ele está tentando ser gentil

comigo, eu empurro meu constrangimento de
lado. Ele levanta as sobrancelhas como se tivesse
ouvido meus pensamentos e sorri.

“Não, Ari, não fique envergonhado. Eu amo ver

meu gozo escorrendo de você.” E seu olhar vai
para lá, me fazendo corar ainda mais.
“Aplique um pouco de pressão aqui.” Ele
pressiona a outra toalha no meu ferimento de
mordida e a mantém lá por um momento.

“Espere... então agora você pode ler minha

mente?”

Ele ri. “Não. Eu não posso. Mas estamos mais

sintonizados um com o outro agora. É mais fácil
para mim ler você.”

“Oh.”

“Nós demos o primeiro passo, Ari. Sem volta. Eu

quero passar o resto da minha vida mostrando
como você é especial.”

Sua mão pressiona mais forte no meu pescoço e

eu coloco minha mão em cima da dele.
“Eu vou te ensinar tudo sobre se transformar em
seu lobo. Vamos treinar para que seu corpo fique
forte para a próxima Lua de Sangue.”

“O ponto marcado é sensível ao seu toque.”

Conall sorri. “É o seu ponto de gatilho de

excitação.”

Eu suspiro. “Você está me dizendo que acabou de

criar seu ponto de gatilho pessoal para o meu
clitóris?”

Conall ri. “Praticamente. É a sua zona erógena

única. A sensibilidade não se estende ao toque
dos outros. Só o meu toque pode fazer você se
sentir assim.”

E para provar seu ponto, Conall tira a toalha e

beija o local. O prazer desce ao meu núcleo e eu
gemo. Que diabos.
“A marca traz um desejo de conexão constante
com seu companheiro, uma necessidade de estar
perto um do outro.

“Mas eu tenho que avisá-lo que após a primeira

marca, os lobisomens se tornam muito
possessivos porque o acasalamento não está
totalmente completo, e o vínculo do companheiro
ainda pode ser ameaçado.”

Sento-me na cama e encaro Conall. Há algo íntimo

neste momento, nós dois nus e conversando.

“Precisamos completar o ritual de acasalamento

correndo na floresta e então há mais uma marca.
Nosso vínculo de companheiro não está completo
até que eu marque você mais uma vez.

“A segunda marca cria o vínculo metafísico entre

nós. Quebrado apenas pela morte de um dos
companheiros.”
Eu sorrio. “Eu não me importo de ser marcado
assim se você prometer torná-lo ainda mais bom”,
eu provoco.

Conall ri, mas de repente ele para, e a

preocupação passa por seus belos traços faciais.

“O que é isso?”

Eu instintivamente sinto que algo está errado com

Conall.

“Entre as duas marcas é a última oportunidade

para outra pessoa conseguir a companheira. O
contendor pode se juntar à perseguição, o ritual
de corrida na floresta, e se ele pegar a fêmea, sua
marca pode apagar a primeira.”

Irritado com os procedimentos, pergunto: “Então

por que ter a segunda marca?”
“Assim como com os humanos, os lobisomens
querem ter certeza de que o relacionamento
pode funcionar. É como um período de teste para
o casal. Noivado e depois um casamento.

“Entre as duas marcas, o vínculo se fortalecerá ou

não.”

Eu bufo uma respiração quente. Acho que não

percebi que o príncipe Damien verá minha marca
amanhã, e o portão do inferno se abrirá. Eu tremo
e deslizo sob o edredom. Conall joga as toalhas
em algum lugar atrás dele.

“Eu vou conseguir reforços amanhã. Ninguém vai

tirar você de mim, Ari.”

Sua mão forte puxa meu corpo para perto dele, e

imediatamente me sinto confortada e relaxada.

Meu corpo se funde com o dele, tomado por um

cansaço repentino.
“Você quer comer alguma coisa? Eu posso fazer
alguma coisa para você”, diz Conall, mas minhas
pálpebras estão se fechando sozinhas. O peito de
Conall ronca.

Acho que murmuro minha resposta, mas não

tenho certeza enquanto deslizo para a escuridão
pacífica.
 Capítulo 15

Ariana

Depois de um sono reparador nos braços de

Conall, acordo e lembro que é o dia terrível do
encontro com o príncipe Damien.

Eu queria falar com Damien primeiro e deixar

meus sentimentos claros para ele, mas agora que
estou marcada, não acho que meu plano original
funcionará. Damien não ficará feliz se vir as
cicatrizes recentes no meu pescoço.

Eu me transformo em uma confusão de nervos.

Conall está ocupado no telefone, e eu ouço o
nome de Eli. Momentos depois, Eli aparece com
dez guerreiros, o que me deixa ainda mais
nervosa.
Eles realmente acham que todos esses homens
são necessários? Damien é uma ameaça?

Eu teria que concordar com um sim assim que me

lembrasse de como o rosto de Damien mudou
quando ele matou o vampiro nos túneis secretos
de seu castelo. Mas será que Conall e Eli acham
que Damien irá tão longe a ponto de lutar contra
eles hoje?

Meus pais também aparecem com Warren que

fica do lado de fora com Eli e Conall e os
guerreiros.

Meus pais e a família real se escondem na casa do

bando, mas estão prontos para ajudar se Damien
e seus subordinados lutarem.

O consenso entre minha família é que eu fique

dentro de casa, principalmente porque trago a
marca de Conall. Obviamente, não é hora de
comemorar. Me disseram cem vezes para ficar
dentro de casa.

Atualmente estou me escondendo em um dos

escritórios no segundo andar com vista para a
entrada de automóveis.

Eu imediatamente sei quando o Príncipe Damien

cruzou as fronteiras da matilha enquanto os
homens do lado de fora ficam tensos e se voltam
na direção da borda da floresta.

O príncipe vampiro sai com dez homens atrás

dele. Que diabos? Tenho certeza de que onze
vampiros que possuem supervelocidade podem
machucar muitos lobisomens se começarem uma
briga.

O ar fica espesso, e eu engulo em seco enquanto

me escondo atrás de uma cortina. Estou muito
ciente de que não posso enganar nenhuma
criatura sobrenatural, mas pelo menos estou
seguindo suas instruções enquanto fico dentro de
casa.

Os vampiros se espalharam em uma fileira contra

uma fileira de lobisomens. Os olhos do príncipe
Damien piscam para minha janela e ele franze a
testa.

A aura de Conall está irradiando domínio. Nunca o

vi tão confiante. Ele está de pé em uma postura
militar – pernas afastadas e firmemente no chão,
braços em volta do peito.

“Você não pode chegar até ela, vampiro. Volte

para o seu reino.” A voz de Conall ressoa e se eu
não fosse sua companheira, provavelmente me
tornaria covarde e fugiria para salvar minha vida.

“Entregue-a, Alpha Conall. Isso não é um jogo. E

eu fiquei sem paciência. Hoje é o prazo.” Príncipe
Damien dá uma baforada no ar e olha para a
minha janela novamente. Ele estreita os olhos.
“Ela não é um item ou uma posse para apenas
entregar, Damien,” Eli responde com uma voz
firme. Ele está ao lado de Conall.

“Eu não tenho tempo para isso, Alfa.” Os olhos de

Damien perigosamente mudam de cor para
vermelho e ficam vermelhos assustadores. Eu
suspiro. Isso significa que ele está no fim de sua
corda?

“A princesa Aria gostou de sua estadia no castelo.

Eu me certifiquei disso. Foi um prazer tê-la.”
Damien provoca Conall, mas minha Fera está se
controlando e apenas mostra os dentes para o
príncipe.

A marca de Conall fortalece nosso vínculo. Nosso

amor um pelo outro é filtrado e eu sei que nós
dois sentimos isso. Conall sabe o quanto eu o
amo. O príncipe vampiro está apenas tentando
fazê-lo perder a paciência.
Damien se move tão rápido, agarra Conall pelo
pescoço e o joga no ar. O corpo de Conall voa
para trás. Prendo a respiração em antecipação ao
seu corpo estremecer no chão duro com um
baque alto.

Mas, em vez disso, Conall dá uma cambalhota e

cai de pé.

Minha boca cai aberta. Minha Besta pode fazer

isso? Talvez o vínculo mais forte do companheiro
torne Conall mais forte porque sua alma se
conectou em um nível mais profundo à sua
metade.

Oh. Vá, Conall.

E então, é um caos de corpos atacando e lutando.

Meus olhos ficam colados em Conall e Damien
enquanto eles se aproximam novamente.
Eles dão socos e chutes e, na maioria das vezes,
cada homem se esquiva deles sem nenhum dano.
Há algo diferente em Conall.

A maneira como ele luta é mais controlada, mais

inteligente e ele é tão rápido quanto Damien. Até
os olhos do vampiro se arregalam quando Conall
dá um soco em sua bochecha e seu lábio começa
a sangrar.

Damien para em seu caminho, lambe o lábio, e

seus olhos piscam para a minha janela
novamente.

Mas quando seus olhos vermelhos voltam a

encarar Conall, meu coração cai no estômago. O
corpo de Damien treme de raiva e suas presas se
estendem. Ele assobia para Conall. “O que você
fez, Alfa?”

Eu suspiro.
Conall está esperando pacientemente enquanto
Damien desmorona de raiva.

“Você marcou minha companheira? Você é mais

rápido e mais forte. Você deve estar extraindo
força dela.” Os músculos da mandíbula de Damien
se contraem.

E noto que até sua expressão facial se

transformou em uma aparência demoníaca. Sua
testa está enrugada, olhos vermelhos estreitos.

Conall e eu não completamos todo o ritual de

acasalamento, mas estou marcada por ele, que
iniciou o processo de unir nossas almas por toda a
vida.

Considerando as palavras de Damien, eu teria que

adivinhar que os companheiros se tornam
individualmente mais fortes à medida que suas
almas estão entrelaçadas.
A porta do meu esconderijo se abre e a rainha
Louis dá um passo para dentro, mas não caminha
até a janela. Ela é cuidadosa.

“Estou enviando reforços. Os vampiros estão

ferindo os lobisomens e não quero que ninguém
morra”, diz ela.

Estive tão focado na luta de Damien contra Conall

que nem notei as lesões dos outros lutadores.

Eu corro para fora da sala, passando pela porta da

frente exatamente ao mesmo tempo em que seis
guardas reais cercam os combatentes.

Eu corro para Conall e Damien e grito, “Pare”.

Para minha surpresa, todos param de lutar. Os

vampiros estão olhando para Damien por ordens
enquanto os lobisomens estão olhando para
Conall para seu próximo pedido.
Os olhos do vampiro pousam no meu pescoço e
ele respira fundo. “Você a marcou?” ele grita, e
seus guardas vampiros abaixam a cabeça.

Meu estômago fica apertado com nós enquanto

os olhos vermelhos irradiam raiva e ódio e essas
emoções agora são direcionadas a mim.

Sorte minha.

O príncipe Damien olha para trás e estuda a ajuda

extra que recebemos da rainha. Ele estreita os
olhos. “Reais? Interessante.” Seu olhar cai de
volta em mim, mas não suaviza. Não como antes.

“Você não está totalmente ligado a ele.” Ele então

lambe os lábios do sangue restante e sorri.
“Querida rainha Louis, preciso falar com você.”

Minha mãe biológica sai de casa e fica ao meu

lado.
O olhar do príncipe Damien se move entre nós
dois, e ele sorri. Ele pisca repetidamente e seus
olhos assumem uma cor marrom escura, quase
preta. Ele cruza os braços em volta do peito e ri.

O riso dele não é do tipo barrigudo que convida

qualquer um a participar. É o riso maligno dos
filmes de terror, das cenas em que o mal vence.

Ele suspeita que a rainha Louis e eu somos

parentes, mas o príncipe vampiro não diz nada.
Ele provavelmente vai trazer seus problemas para
o Rei Lázaro. E então acabou o jogo para mim.

Damien e meu pai biológico vão ligar os pontos e

descobrir que depois da minha transformação em
lobisomem, poderei cruzar com lobisomens e
vampiros.

Eu seria capaz de dar um herdeiro ao Príncipe

Damien, o que é um pensamento aterrorizante.
Nada aconteceu ainda. Repito para mim mesma e
me concentro no príncipe vampiro na minha
frente.

Quando ele se acalma, Damien fala baixinho, e eu

quase engasgo com o ar. Como ele vai de um vilão
malvado para soar quente e sensual?

“Eu estou ciente das regras de acasalamento dos

lobisomens. Já que você é a Rainha, você vai
garantir que as regras sejam seguidas. Você é a lei
suprema para os lobisomens. Estou correto,
Louis?”

Ela franze a testa e assente.

“Então eu vou entrar na perseguição. Aria foi

marcada apesar do meu protesto de fazê-lo,
então você deve garantir que Alpha Conall seguirá
as regras dos rituais de acasalamento e não
colocará uma segunda marca.
“Ou como sua lei diz, ele será morto por interferir
nos rituais de acasalamento.”

Antes que minha mãe possa responder, Conall

rosna. “Ari não pode correr mais que você no
Chase. Isso é uma armação.” Ele então olha para a
Rainha com olhos suplicantes.

“Rainha Louis, por favor, não permita que ele seja

um desafiante. Ele não é um lobisomem.”

Boa observação, Besta.

“Sinto muito, Alfa Conall.” Louis balança a cabeça.

“Mas qualquer um pode ser um desafiante no
ritual de acasalamento. Príncipe Damien também
é seu verdadeiro companheiro e tem que ter uma
chance justa.”

O rosnado de Conall fez meu coração se partir em

dois de dor. Seu rosnado se transforma mais em
um uivo desesperado.
De jeito nenhum eu posso fugir de um vampiro
super rápido enquanto ele está me perseguindo
na floresta onde eu vou tropeçar e cair sobre cada
galho e pedra. Ele vai me alcançar em pouco
tempo e me marcar, apagando assim a marca de
Conall.

Eu respiro fundo. “Eu concordo com o Chase com

uma condição.”

“Diga sua condição, princesa Aria.” A voz melódica

de Damien faz arrepios aparecerem em meus
antebraços. Eu odeio que ele possa me afetar.

Conall murmura “não” para mim, mas eu o

ignoro. A Rainha não pode infringir a lei. Ela
impõe. Mas pelo menos terei uma chance melhor
se for um lobisomem.

“A perseguição acontece em quatorze dias.”

Damien me dá seu sorriso encantador e se curva
levemente. “Qualquer coisa para você, minha
princesa.” Ele faz uma pausa e quando se
endireita, continua: “Mas quando eu te pegar,
você é minha.”

Sua voz é baixa e ameaçadora.

Eu tomo uma respiração afiada.

Damien recua com seus homens, mas antes de

sair, ele se vira.

“Rainha Louis, obrigado por garantir que Aria

fique segura por enquanto. Eu odiaria que o Rei
Lazarus encontrasse uma razão para visitar o
bando e a realeza.”

Eu engulo uma grande quantidade de palavrões

que vêm à minha mente neste momento.
“Não há nada a temer, príncipe Damien”, diz a
rainha e entra na casa seguida por seus homens.
Mas não posso deixar de notar que ela está
abalada.

Quanto exatamente Damien descobriu?

Conall envolve um braço possessivo em volta da

minha cintura. Uma vez que os vampiros
desaparecem na floresta escura, eu descanso
contra seu corpo, toda a tensão me deixando.

Eli e Warren estão na minha frente com olhos

preocupados. Eu rapidamente examino seus
corpos em busca de ferimentos. “Vocês dois estão
bem? Alguém mais ferido?”

“Estamos bem, Ana. Mas você não vai ficar. Você

deveria ter lutado com o vampiro, para que a
perseguição não aconteça. Como você imagina
que vai fugir dele?” Eli diz com uma voz irritada.
“A Rainha tem que seguir as regras. Ela é a lei. Ela
não pode quebrá-la. Então ela tem que deixar
Damien entrar no Chase.” Conall diz enquanto seu
olhar quente cai no meu rosto.

“Ari garantiu que a Chase acontecesse depois que

ela mudasse em Blood Moon.”

Conall se inclina e beija minha testa. Eu o estudo

por um momento. Ele parece ter muito mais
controle, irradiando mais poder, mas poder com o
qual ele pode lidar.

“Eu tenho uma chance melhor contra Damien se

eu já for um lobisomem. A Rainha não poderia ter
dito não. Qualquer criatura sobrenatural pode
entrar na Chase para um companheiro. Damien é
inteligente e usou nossas regras contra nós.”

Eli coloca a mão no meu ombro. “Ana, não se

preocupe. Eu posso treinar você como fizemos
antes. Mas já que você será um de nós em breve,
não vou segurar meus socos.”

Ele ri. “Vamos deixar seu corpo forte antes da

mudança. Você terá um lobo forte e fugirá
daquele bastardo sorrateiro.”

Um rosnado alto me assustou. Então eu suspiro.

“Conall.”

Warren franze a testa e se vira para Eli. “Você

pode querer manter seus braços para si mesmo se
você quiser tê-los. Conall marcou Ariana e é muito
possessivo com ela agora.”

Eli revira os olhos, mas retrai o braço para o lado.

***

O dia não pode terminar rápido o suficiente. Tudo

o que quero fazer é... fazer algo normal. Isso me
faz sentir normal. Como uma farra no Netflix
enquanto enfiava pipoca e biscoitos na minha
boca.

Estudo para a escola. Vá à livraria ou à mercearia.

Delicie-se com um bom café com chantilly.

Meus pais correm para fora da casa e me abraçam

enquanto Conall relutantemente me solta e se
separa de mim. Garanto a eles que estou bem e
todos os outros também.

Assim que vou para casa para começar meu

objetivo de me sentir humana novamente, um
SUV branco para na frente.

“Espere, Ari. Zane quer falar com você”, diz

Conall.
 Capítulo 16

Ariana

Eu olho para ele, mas não há medo ou

preocupação em seus olhos. Sua expressão facial
está relaxada, então decido confiar nele e
esperar. Nada mais que pode acontecer hoje pode
superar o encontro com Damien.

Trudy e Zane caminham em nossa direção e ficam

diante de nós. Como sempre, Trudy está sorrindo
para mim. Ninguém move um músculo em
antecipação do que Zane fará. Também estou
prendendo a respiração, mas não estou com
medo.

Os joelhos de Zane batem no chão e ele olha nos

meus olhos. “Ariana, eu sinto muito. Eu estava tão
errado. Eu estava no caminho errado.” Ele
balança a cabeça e abaixa em submissão.

Eu imito seus movimentos, caio de joelhos e sento

no chão na frente dele. Cruzo minhas pernas, e
seus olhos se arregalam.

Estou ciente de que os Alphas e Royals estão

acostumados com formalidades e são preparados
para seus cargos a vida toda.

Mas eu sou mais um diamante bruto. Eu não sou

polido e não estou planejando me mudar para
atender às necessidades de ninguém.

Zane se senta sobre os calcanhares e me observa

com olhos cautelosos.

“Bem, você não era uma das minhas pessoas

favoritas, para ser honesto”, eu digo.
“Naquele dia em que você salvou a mim e ao
bando, algo quebrou em mim. Sua humanidade
não tem limite. Sua compaixão pelos outros me
fez perceber o quão estúpido eu fui...”

Eu limpo minha garganta para interromper seu

discurso. “Conall me contou sobre o quanto você
sofreu por perder seus pais e irmão. Mas nem
todos os humanos são maus, e nem todos os
lobisomens são maus.”

Seus olhos pousam na marca do meu pescoço e

Zane sorri amplamente. Ele olha para Conall com
tanto orgulho que meu coração está prestes a
explodir.

“Você pode me perdoar, Ariana?” Ele me olha

com olhos esperançosos.

Eu considero seu pedido de súplica

cuidadosamente. Levei muito tempo para perdoar
Conall, então o perdão provavelmente não é uma
das minhas virtudes mais fortes.

“Zane, para ser honesto, eu não perdoo e esqueço

facilmente.” Olho para Conall, que está
empurrando amor e carinho através de nosso
vínculo. Conall sorri para mim e acena com a
cabeça em compreensão.

Eu dirijo minha atenção de volta para seu pai. “Eu

vi você matar um humano na floresta.” Quando as
sobrancelhas de Zane se erguem até a linha do
cabelo prateado, eu explico.

“Eu fui caçar com a Ordem dos Caçadores. O líder

deles é meu amigo.”

Zane abaixa seu olhar para o chão e suspira.

“Sinto muito que você teve que ver, Ariana. Eu
pensei que estava fazendo a coisa certa.”
Ele me olha direto nos olhos. “Mas nenhuma vida
humana jamais será tirada por mim ou por nossos
membros do bando.”

Zane ajusta sua posição sentada e deixa cair sua

bunda no chão duro, de frente para mim. Eu
nunca na minha vida pensei que veria o poderoso
Zane no chão, implorando por perdão.

“Mas você sabe o que dói mais. A morte de Josh.

Seus pais são os que iniciaram a Ordem dos
Caçadores, cuja missão é proteger os humanos
dos lobisomens.

“Os pais de Josh encontraram uma testemunha

que viu você matar Josh e incendiar o corpo dele.

Um soluço alto ecoa atrás de Zane. As mãos de

Trudy voam para seu rosto, sobre seus olhos
como se ela estivesse tentando parar as lágrimas.
Ela não devia saber que seu marido matou Josh.
Minha mãe abraça Trudy e se afasta em direção à
casa. Meu pai e Warren parecem angustiados.

“Trudy, por favor,” Zane diz com a voz trêmula

após a figura de seu companheiro desaparecer.

Eu não tenho que abrir meus sentidos para sentir

o remorso de Zane. Ele nunca pareceu mais
perturbado em sua vida.

Seus braços pendem frouxamente para o lado e

seus ombros estão curvados para a frente,
fazendo seu enorme corpo parecer pequeno. Suas
bochechas afiadas agora estão vazias, e seu olhar
geralmente duro agora está vazio e brilhante.

— É tudo culpa minha. Conall não fez parte disso.

Por favor, acredite em mim, Ariana.

“Eu sei. Eu não culpo Conall. Mas os pais de Josh

culpam você pela perda de seu filho. Eles querem
vingança e estão atrás de você, Zane.” Eu paro.
“Bem, eventualmente eles virão atrás de você.”

“Eu mereço morrer. Deixe-os vir.” Zane solta um

suspiro pesado.

“Ninguém merece morrer”, é tudo o que digo.

Eu não serei capaz de perdoar Zane hoje. Vai levar

tempo para eu me curar, e eu sei que nunca vou
esquecer Josh e seu destino.

Mas estou disposto a dar a Zane uma chance de

se redimir. Conall precisa dele como pai e como
ex-Alfa.

“Com o tempo, Zane.” Seus olhos brilham. Eu

sorrio para ele. “Claro, contanto que você não
trabalhe muito com meus pais. Eles precisam sair
de férias.”

Seu sorriso é largo. O primeiro que eu vi.

“Seus pais, Trudy, e eu estamos nos aposentando.
Conall é o novo Alfa e Warren é o Beta dele.
Estaremos por perto para ajudar na transição,
mas de agora em diante são só eles. Você vai me
banir do bando?”

Eu tenho uma palavra a dizer nisso?

“Não. Contanto que você me ajude a treinar, eu

tenho que aprender a correr mais rápido que um
vampiro.”

Zane suspira. “O que eu perdi?”

Eu me levanto e ofereço minha mão para ele. Ele

pega e eu finjo que o puxo para cima. Ele tem
mais de duzentos quilos de músculo.

“Vamos para dentro. Nós vamos enchê-lo.”

Conall passa o braço por cima do meu ombro e
beija o topo da minha cabeça. “Obrigado, Ary.”

Estou prestes a suspirar de contentamento com o

toque de Conall quando a Fera passa os dedos
pelo meu cabelo e o bagunça em todas as
direções.

“Ei,” eu protesto. “Pare com essa Besta. É o

suficiente para que meu irmão mexa com meu
cabelo.”

Conall ri e descansa o braço em meus ombros. “A

propósito. Você precisa pagar cinquenta dólares.
Eu ganhei a aposta que fizemos para Warren
pegar Millie.”

“Ah, quase esqueci. Não tenho dinheiro. Você

aceita cartões de crédito?” Eu rio, mas paro assim
que os dedos de Conall percorrem minha clavícula
até meus seios, deixando vestígios quentes em
minha pele.
“Sem cartões de crédito. Vou aceitar outra forma
de pagamento, então.” Conall se inclina e beija a
marca no meu pescoço, enviando um choque
elétrico direto para o meu núcleo.

Mas quando ele roça seus caninos e chupa, estou

perdida e não consigo impedir que o gemido
escape da minha boca. Conall sorri enquanto
tento lidar com a sensação de luxúria que toma
conta do meu corpo inteiro.

Eu me viro para entrar na casa, e meu olhar trava

com o da rainha Louis. Minhas bochechas
esquentam. Ela está me observando da entrada
da porta com um sorriso caloroso.

Algo me diz que ela está feliz que o anel mágico

de rubi não funcionou em mim, apesar de todos
os desafios.

***
Lua de Sangue é em uma semana. Conall e Eli
tornaram sua missão pessoal na vida me matar
lentamente com o treinamento.

Eles empurram e empurram e me empurram.

Parece que estou em um acampamento militar
onde esses homens estão me quebrando para que
possam me reconstruir novamente.

Estou começando a odiar o fato de Eli e Conall se

darem tão bem, especialmente quando ambos
concordam nos exercícios que preciso fazer. ECA.

A última vez que Conall gritou “de novo” para eu

repetir uma combinação de técnicas de luta, eu
graciosamente pulei em suas costas e mordi seu
pescoço com meus dentes humanos e sem vida.

Infelizmente, minha pequena demonstração de

raiva teve o efeito oposto. Conall girou meu corpo
em um movimento rápido e eu montei nele,
pernas firmemente em volta de sua cintura, meus
braços em volta de seu pescoço.

Beijando-me, Conall caiu no chão, e acabei

sentando em seu colo. Nossa sessão de amassos
não terminou apesar do protesto de Eli.

Fazendo beicinho, Eli pediu licença para ir verificar

sua irmã e Warren e não voltou por uma hora.

Minhas amigas Bree, Isa e Millie estão nos campos

de treinamento o máximo que podem. Bree fala
sobre morar com Mario e montar um berçário em
seu novo apartamento de um quarto.

Eles precisam de privacidade e como o pequeno

está a caminho, Bree e Mario não moram na casa
do bando.

Eu tento dar aos meus amigos um sorriso sempre

que eles torcem por mim, mas até meus músculos
faciais doem.
Warren, com a ajuda de Millie, que é mais do que
qualificada como uma fêmea Alfa, tem feito
algumas das tarefas de Conall para que meu
homem possa passar um tempo comigo.

E Mario, o traidor que é, aparece apenas para

garantir que meu tempo de corrida na pista de
terra esteja melhorando.

O amor duro que minha família e amigos estão

me dando me deixa completamente exausta no
final do dia, quando eu desabo em nossa cama.

Conall me ajudou a levar a maioria das minhas

roupas e artigos de toalete para seu quarto na
casa de carga.

Inicialmente, eu estava ansioso com a mudança e

pensei que iríamos discutir sobre tudo.

Como de que lado da cama queríamos dormir, se

para pendurar o papel higiênico por cima ou por
baixo, ou que temperatura ajustar o termostato
no quarto.

Em vez disso, Conall e eu nos movemos pela sala

como se tivéssemos feito isso a vida inteira
juntos. Warren nos disse que agimos como um
casal de velhos, o que quer que isso significasse.

As noites em nosso quarto são minha hora

favorita do dia, quando Conall me distrai da
minha desgraça iminente com uma massagem nos
meus músculos doloridos, que geralmente se
transforma no mais delicioso tipo de treino.

***

Faz uma semana desde que o príncipe Damien

anunciou que me perseguiria durante o ritual de
acasalamento. Decidi que pelo menos ele pode
me perseguir depois que eu me formar na
faculdade.
Eu sempre quis ser enfermeira e não ia deixar um
vampiro rápido me impedir de obter meu
diploma. Então entrei em contato com meus
professores, que não ficaram muito felizes comigo
por ter perdido meus exames finais.

Depois de convencê-los, consegui estudar e

refazer os exames finais na semana passada. Perdi
a cerimônia de formatura, mas pelo menos posso
terminar minha educação universitária.

Na sexta-feira, meus pais vieram me visitar no

campo de treinamento. Eles seguravam uma carta
em suas mãos e tinham sorrisos largos em seus
rostos. Eu fui chutado na coxa por Eli que me
repreendeu por estar distraído.

Eu olhei para ele enquanto corria para meus pais.

Eu gemi. Eles não tinham aberto a carta. Ele
continha os resultados do meu exame de
enfermagem.
Meus amigos circulavam ao nosso redor, me
deixando ainda mais ansiosa. Conall finalmente
abriu a carta. Ele leu em voz alta. Fiquei tão feliz
por ter passado que fiz uma dancinha boba.

Eli e Conall passam muito tempo juntos fora do

treino também. Eu sei que eles alcançaram um
novo ponto alto em sua amizade quando Eli
permitiu que Conall dirigisse um de seus ATVS.

Embora eles se divirtam, eu sei que Eli está

ajudando Conall com coisas de Alpha. Tenho
orgulho da minha Fera que está disposta a
receber ajuda e aprende com os outros.

Zane também passa um tempo com Conall em seu

escritório. Conall terá que assumir a gestão dos
vários negócios.

Ele adiou as viagens aos locais de negócios para

conhecer pessoas e ser apresentado como o novo
CEO para poder estar perto de mim.
Eu vi Zane, Trudy e Conall correrem na floresta. Eu
teria que adivinhar que eles corriam em suas
formas de lobo.

Na cultura do lobisomem, correr livremente

juntos como lobos é a melhor experiência de
união para companheiros, famílias e a matilha.
Uma das noites em que Conall admitiu que
finalmente sentiu como se tivesse um pai que
estava lá para ele.

Os jantares na casa do bando são cheios de risos e

amor. Minha família real relaxou com suas
formalidades e se acostumou com os abraços
constantes dos outros membros da minha família.

Minha mãe biológica me pergunta se estou

interessado em assumir a posição real, mas não
tenho interesse.
Sempre imaginei que estaria em uma casa cheia
de calor e amor cercada por meus filhos e marido.
Uma vida tranquila. Pacífico.

Anseio pela normalidade e às vezes me perco em

meus devaneios. Nos dias anteriores à Lua de
Sangue, tenho me sentido sobrecarregado com o
significado da situação, do meu futuro.

Um rei vampiro para um pai biológico.

Um príncipe vampiro para um segundo

companheiro.

A caçada.

Transformando-se em lobo.

Incapaz de fazer qualquer coisa sobre minha

situação, eu aceito meu destino, mas me recuso a
ir de bom grado com os vampiros. Minha alma
sabe onde ela pertence, e eu já fiz minha escolha.
A única coisa que me dá algum conforto é Conall.
Tomei a decisão de me tornar um lobisomem
quando pedi a Conall que me transformasse em
um deles mais cedo do que quando soube que
tinha sangue real em mim.

Naquela época, eu já estava pronto para abrir

mão da minha antiga vida para ficar com Conall.

Não tenho medo da próxima transformação.

Estou animado para começar uma nova vida. Não
tenho medo da dor da primeira mudança para um
lobo.

Mas tenho medo de Damien me pegar durante a

perseguição. Marcando-me, apagando meu
vínculo com Conall.

Como é fácil mudar meu destino para me tornar a

princesa Aria em vez de Luna Ari. Só é preciso
uma perseguição estúpida na floresta.
E tenho opiniões sobre o ritual de acasalamento
dos lobisomens, que decido expressar à minha
família real.

Pelo menos por enquanto, sou oficialmente a

Luna de Conall.

No sábado, Trudy, minha mãe e a rainha Louis

decoraram toda a casa do bando para comemorar
o anúncio oficial do novo pacote Alpha e Luna da
Lua Sangrenta.

A rainha Louis nos aconselhou a manter as

comemorações no mínimo, pois ela tinha certeza
de que os vampiros estavam observando cada
movimento que fazíamos.

Na nossa celebração, eu trouxe à tona a questão

do ritual de acasalamento para a rainha e o rei
lobisomem. Sugeri permitir que as companheiras
participassem da perseguição de seu
companheiro e permitir que as companheiras
marcassem seus parceiros.

Sorrindo maliciosamente, Conall estava de acordo

que as lobas deveriam marcar seu companheiro.

Pelo olhar vigoroso que meu companheiro estava

me dando, eu tinha certeza que Conall estava
pensando no dia no campo de treinamento
quando eu pulei em suas costas e mordi seu
pescoço.

Como em qualquer mudança de tradição, nada foi

fácil. Minha família explicou que eu teria que falar
sobre a mudança em uma reunião com a maioria
dos Alfas e eles tiveram que votar.

Segure um segundo. Por que os Lunas não

votariam nessa mudança também? Foi-me dito
que as Lunas em um bando não votam. Eu
suspiro. Mais uma tradição para mudar.
Seria tão difícil conseguir votos de Alfas
temperamentais, mas quando vi o encorajamento
e orgulho nos olhos de Conall por mim, meu
coração ficou mais leve. Eu poderia fazer isso.
 Capítulo 17
Ariana

A Lua de Sangue é hoje à noite. É tarde e o sol

está se pondo, salpicando o céu com suas lindas
cores laranja e rosa. Meu coração está batendo
como eu já estou me sentindo diferente.

Minha audição melhorou. As conversas em salas

adjacentes na casa do bando, antes abafadas,
agora estão claras. Uma presença constante, uma
espécie de consciência, se instala em meu peito.

Conall explica que estou começando a sentir meu

lobo. I. no entanto, sinto que estou ficando louco.
Meus músculos doem, mas de uma maneira
diferente da dor que senti após o treino. É uma
dor que sinto até nos ossos.
Conall coloca a mão sobre a minha enquanto
tento coçar meu antebraço, percebendo que
estive coçando minha pele na última hora.

Enquanto ele me segura em seus braços, eu sinto

seu cheiro de terra e enterro minha cabeça em
seu peito. Meu olfato também está mais forte e,
infelizmente, Conall tem um cheiro delicioso
agora.

Ele sempre cheirava a sândalo misturado com

pinheiros, e agora eu sei o que o cheiro dele me
lembra. A floresta. Eu moo meu corpo contra ele e
choques elétricos tomam conta dos meus
sentidos.

“Ari.” Conall avisa. “Agora provavelmente não é a

hora.”

Seu peito ronca e treme com sua risada.

“Você acha?” Eu digo com frustração.

Mas antes que eu possa atrair Conall para uma
rapidinha, ouço passos se aproximando no
corredor. O cheiro cítrico da minha mãe biológica
me atinge antes mesmo de ela entrar.

Vou ter que me acostumar com essas habilidades.

A porta do escritório de Conall se abre e a rainha
Louis entra. Seus olhos castanhos estão cheios de
preocupação. Não muito reconfortante para mim.

“Está na hora, Ariana. Estamos todos prontos para

estar com você durante sua transformação.”

Minha família e amigos vieram hoje para

testemunhar minha mudança. Quando os jovens
adolescentes mudam pela primeira vez,
lobisomens de alto escalão, como o Alfa e o Beta,
estão por perto para guiá-los.

Estou mortificado por mudar na frente de todos.

Acho que nunca superei a coisa toda da nudez.
Conall detecta minha inquietação e me pergunta
se estou bem.

Depois que eu pergunto a ele se há uma maneira

de passar pela transformação em particular, ele
liga mentalmente seu pai e Warren para dizer a
todos que estamos indo para a floresta. Sozinho.

Ninguém se atreve a discutir com Conall. Somos

apenas Conall e eu agora.

Seu braço envolve minha cintura e saímos da casa

do bando em direção à floresta. Seu toque me dá
conforto, e eu sou grata.

À medida que nos aproximamos da borda da

floresta, fico maravilhada. Com minha visão
melhorada, não posso acreditar que estou
perdendo a beleza da floresta.
Até as teias de aranha parecem sedosas e lisas e
estou impressionada com a precisão dos fios
tricotados. Além da minha respiração pesada e do
barulho sob nossos pés, a floresta está silenciosa.

“Você vai ficar bem, Ari. Você pode fazer isso”, diz
Conall com confiança.

“Eu acredito em você.”

O sol está quase escondido no horizonte, e

caminhamos mais para dentro da floresta escura.
Olho em volta e percebo que estamos
caminhando na mesma trilha que imagino em
minha mente quando medito.

Eu nunca andei aqui antes. Decido não incomodar

Conall com meus pensamentos e me concentro na
respiração.

Depois de uma curta caminhada, ele para e nos

faz sentar no chão frio. Ele tira sua jaqueta de
couro e me puxa pela minha bunda, ele a coloca
embaixo de mim.

“O que você sente?” ele pergunta.

“Queimando em meus músculos e uma coceira

irritante sob minha pele. Em todos os lugares.
Como se eu quisesse tirá-lo da minha pele.”

Ele acaricia minhas bochechas com os dedos, e

imediatamente recebo conforto. Minha
respiração é irregular e meu pulso acelera.

Meus olhos se arregalam ao ver minhas mãos

mudando. Meus dedos estão se estendendo e
minhas unhas estão crescendo. Olho para Conall
com pânico.

“Para torná-lo menos doloroso, você terá que

mudar tudo de uma vez. Respire, Ari.”
O que ele pensa que estou fazendo aqui? Eu solto
um suspiro quente de aborrecimento, mas tento
puxar minhas emoções erráticas. Então me
lembro das técnicas de respiração para o parto
que aprendi como enfermeira.

Respiro fundo pelo nariz e expiro pelos lábios

franzidos.

Uma dor aguda corta meu estômago. Não são

nem mesmo contrações de parto. Nada a
reclamar, Ariana. Mas depois de outra cãibra mais
forte, eu falo.

“Ai. Isso dói. Por que dói tanto, Conall?” Não

consigo reconhecer minha própria voz. É muito
mais profundo do que o normal.

“Espere, baby. Será menos doloroso e mais rápido

se esperarmos a lua aparecer. Está quase lá. Ari.
Espere. Por favor.”
“Eu não posso esperar por nada, Conall.” Eu puxo
a barra da minha camiseta e a tiro.

“Você extrai poder da Lua de Sangue. Lembre-se

de como você me disse que quando você está
colocando um escudo em sua mente, a parede é
feita dos raios da Lua de Sangue. Você precisa da
luz da lua. Ari. Espere.”

Ele move seu corpo para ficar ao meu lado e me

abraça.

>Feche os olhos. Ari. Meditar. Assim como você

fez antes. Você pode controlar seu corpo com sua
mente.”

Faço como ele manda. Na minha cabeça, estou

exatamente no mesmo caminho com a Lua de
Sangue brilhando atrás das árvores. Os raios
vermelhos chegam até mim, aquecendo meu
corpo. Me acalmando.
“Você conheceu sua loba antes. Ela deve ter
aparecido, provavelmente em seus sonhos.” Eu
ouço a voz de Conall.

“O lobo dourado”, eu sussurro.

Meus olhos ficam fechados por um longo tempo

enquanto minhas mãos pressionam meu
estômago. Eu controlo minha transformação com
minha mente tanto quanto posso.

Em minha mente, toco a loba dourada e ela

parece contente. Não tenho certeza de quanto
tempo passa enquanto ficamos quietos e imóveis.

Detecto a respiração de Conall acelerando perto

de mim. “Está na hora, Ari. Abra os olhos.”

Eu reabro meus olhos e travo meu olhar com

Conall. Há tanto orgulho e amor irradiando dele.
Ele beija minha testa e se afasta de mim.
“Deixe acontecer, Ari.”

Eu me concentro na lua vermelha no alto do céu

agora. As horas devem ter passado, então.

Minhas pernas se dobram e eu caio de joelhos e

mãos. Eu deixei meus sentidos assumirem,
cedendo aos meus instintos. Um casaco brilhante
de pele dourada cobre meu corpo.

Lanço um olhar preocupado para Conall, que está

de pé tirando a roupa. Ele se move em um piscar
de olhos, e seu lobo preto está parado na minha
frente.

A besta chama meu lobo, e ela quer estar com seu

companheiro. Meus ossos se movem
dolorosamente e minha perspectiva do chão e do
lobo negro muda. Eu levanto minha perna, mas
parece uma pata grande.
Puta merda. Examino meu corpo tanto quanto
minha cabeça me permite mover, reconhecendo o
lobo dourado dos meus sonhos. Sonhei com meu
lobo. E ela é linda.

Eu levanto minha cabeça e meus olhos travam

com os olhos negros penetrantes do lobo negro. A
saudade pulsa em minhas veias. Eu preciso do
meu companheiro.

Meu companheiro é tão bonito. Venha a mim,

Conall.

O lobo preto caminha até mim e coloca o focinho

no meu pescoço. Ele desliza seu corpo para o meu
lado, me circula. E, em seguida, desliza seu corpo
contra o meu outro lado. Quando ele está na
minha frente, ele lambe meu rosto.

O lobo negro dá um passo para trás e acena com a

cabeça em direção às árvores. Corre. Ele quer
correr comigo. Dou alguns passos com as patas,
percebendo que é natural para mim.

Eu cavo minhas patas na terra úmida, abro minhas

narinas.

E furar meus ouvidos. E eu saio correndo.

Essa mudança é incrível.

Eu detecto tantos cheiros diferentes, meus olhos

vendo os detalhes da casca seca nas árvores. Não
há mais dor e ficar em quatro patas é bastante
instintivo para mim. Normal. Meu novo normal.

Posso ouvir o lobo negro não muito longe de mim.

Ele está me dando distância para que eu possa me
ajustar. Sinto uma explosão de energia e corro
mais rápido.

Embora eu seja rápido em minhas patas. Ainda

posso ver as criaturas da noite ao meu redor. Uma
coruja em um galho baixo. Um coelho escondido
atrás de uma velha árvore caída.

Este novo mundo faz a adrenalina subir mais

rápido em minhas veias.

Os minutos passam. A Lua Vermelha sobe mais

alto no céu escuro. Corro em direção a ela,
encontro uma grande pedra e pulo em cima dela.
Fecho os olhos e sinto o chamado da Lua de
Sangue.

O calor passa pelo meu corpo. Nova energia que

eu nunca senti antes, mas é familiar. Imparável.

Eu não posso acreditar que eu estava perdendo

isso.

Eu reabro meus olhos e solto um uivo alto. E com

isso, aceito minha nova forma, meu lobo, meu
destino.
Estou desperto.

O lobo de Conall está ao meu lado e balança a

cabeça, me dizendo para voltar. Corremos um ao
lado do outro de volta para onde tiramos nossas
roupas.

O que agora?

Em um instante, Conall nu aparece na minha

frente. “Mude de volta. Ari. Em sua mente,
imagine sua transformação de volta à forma
humana. Eventualmente, isso se tornará uma
segunda natureza.”

Fecho os olhos e vejo a loba dourada na trilha e

com um piscar de olhos ela muda para mim. A dor
no meu corpo é mínima.

E quando reabro os olhos, estou na minha forma

humana. Nua, claro. Graças a Deus não fiz isso na
frente de todas essas pessoas que vieram me
apoiar.

Em um instante, Conall está no meu espaço. Sua

mão voa para o meu peito e cobre minha marca
de círculo vermelho.

“Você sente seu lobo ainda no fundo? Você sente

a presença dela?”

Eu levanto minhas sobrancelhas para ele, me

sentindo boba de repente. Talvez um pouco de
tesão também.

“Sim, mas você só queria ter uma sensação, não

é?”

Ele ri. “Eu amo Você.”

“Eu também te amo. E amo essa nova vida. Não

entendo completamente esse novo sentimento
que tenho. É mais profundo.
“Agora eu vejo por que você disse que um
companheiro é a outra metade. Realmente parece
que estou completo agora com você ao meu
lado.”

Conall se inclina e enterra a cabeça no meu

cabelo. Ele então chupa a marca no meu pescoço,
me deixando molhada em um instante. A maldita
Besta criou uma ligação direta entre seu toque e
meu sexo.

“Diga essas palavras de novo, Ari”, ele sussurra

em meu ouvido.

Eu zombo. “Eu disse tanto que não consigo me

lembrar.”

E a Besta belisca minha bunda.

“Ai.”
Ele ri. Suas mãos deslizam para meus seios, e ele
os segura. Conall está de joelhos, beijando meu
umbigo e cada vez mais baixo.

“Conall, por favor.” Eu digo entre gemidos.

“Eu adoraria provar você. Você nem precisa

implorar.”

Agarro seu cabelo e me deito em cima de sua

jaqueta. “EU

Quero você dentro de mim.”

Ele me dá um sorriso malicioso. “Minha Luna quer

uma rapidinha na floresta?”

Eu ri. “Quanto mais rápido, melhor. Meu lobo

quer sentir você.”
Por alguma razão, eu tenho me sentido tão
excitada. Eu puxo Conall em cima de mim e ele
para.

Maldita Besta. Ele pode simplesmente continuar

com isso?

--Seus olhos, Ari. São a coisa mais linda que eu já

vi. É incrível. Seus olhos são completamente azuis.
Parecem o oceano.”

“O seu fica preto quando você está excitado.”

“E o seu deveria ficar mais escuro, mas não fica. O

tom azul apenas assume a parte branca”, explica
Conall.

Ele bica meus lábios. “Eu sou o companheiro mais

sortudo.”

“E estou prestes a ter muita sorte agora também,

companheiro.”
E eu puxo sua cabeça para mais perto para um
beijo mais profundo. Agora eu sei como Conall se
sente quando o lobo ressurge. Ela está sob minha
pele, experimentando tudo

Comigo. É uma presença que está sempre lá como

um subconsciente ou um sexto sentido. E eu
sempre posso confiar nela.

Conall reajusta sua posição, e a ponta de seu

pênis está na minha entrada. Ele esfrega contra a
minha pele. Massageando, espalhando a
umidade.

Eu rolo meus quadris e tento empurrá-lo para

dentro de mim, mas Conall apenas ri.

“O que você gostaria de fazer, Ari?”

“Eu quero duro, rápido, animalesco.”

Deve ser meu lobo falando. Eu não diria algo
assim, diria?

Antes que eu possa respirar, Conall empurra todo

o caminho para dentro em um movimento brusco.
Ele balança para frente e para trás.

“Ari. Eu quero que você me marque.”

Para mim, marcar Conall é a melhor forma de

aceitação. Ele se lembrou da minha conversa com
minha família real. Ele sabe que é importante para
mim.

Dou-lhe a minha resposta com os olhos enquanto

tento respirar. Estou perdendo a cabeça com as
ondas de prazer correndo por mim.

Eu serpenteio minhas pernas ao redor dele e

imediatamente sinto seu pau batendo mais fundo,
o ponto mais íntimo do meu corpo.
Minhas costas arqueiam e não faço nenhuma
tentativa de conter meus gemidos. Meu peito
ronca e um som de prazer parecido com um
rosnado escapa.

Eu levanto em meus cotovelos e sem desconectar

nossos corpos eu empurro Conall para uma
posição sentado comigo em cima. Eu me inclino e
beijo a base de seu pescoço.

Ele solta um rosnado baixo cheio de antecipação.

Deixo meu lobo assumir o controle e sinto meus
caninos se estenderem. Eu mordo seu ponto de
marcação, onde ficará visível para todos.

“Sim, Ary.” Conall diz em uma voz baixa e rouca.

Meus dentes se retraem, afastando-se de seu

ombro.

“Seu lobo acabou de me reivindicar. Nosso vínculo

agora é mais forte”, diz ele.
Conall sorri e ergue minhas pernas dele. Eu me
sinto vazio com ele desembaraçado de mim. O
que...

Mas antes que eu possa protestar, ele me vira de

bruços e levanta meus quadris. Ele perfura em
mim por trás com a mesma força, se não mais
forte, como antes.

Prazer me consome, e eu encontro cada um de

seus impulsos punitivos.

Nossos aromas se misturam com os cheiros da

floresta. Meu nariz faz cócegas com o cheiro da
nossa excitação. Eu não consigo segurar a tensão
em meu núcleo e o tsunami de sensações
deliciosas explode.

Meus músculos apertam em torno de seu pau, se

contraindo e espasmos ao redor dele. Conall
prolonga meu orgasmo acariciando meu clitóris.
Seu corpo para e ele coloca as mãos nos meus
quadris, segurando-os com força.

Ele empurra mais duas vezes e libera seu calor

dentro de mim. Depois que ele sai de mim. Eu
desabo em sua jaqueta de couro, saciada e
relaxada.

Mas não dura muito. “Ari, você vai ter que se

vestir. Meus pais me ligaram mentalmente e todo
mundo está ficando louco sem saber o que está
acontecendo com você.”

Eu gemo. “Em cinco minutos.”

“Eu vou te carregar.”

Eu rosno para ele. “Claro que não.”

Eu ri.

“Eu não quero que todos saibam... você sabe.”

Ele ri mais alto. “Você é adorável.”

Eu relutantemente me levanto e me faço

apresentável. Então, eu suspiro com a realização.
“É por isso que você estava rindo.” Eu tomo uma
lufada do ar entre nós.

“Nós cheiramos tanto a sexo que não há como

esconder.” Tenho certeza de que minhas
bochechas estão vermelhas, “Era muito melhor
viver na ignorância.”

Conall, já vestido. Beija minha testa. “Eles estão

felizes por nós. Ari.”

Suspiro e fazemos a caminhada da vergonha de

volta à casa do bando.

De longe, posso ver claramente os rostos de todos

que estão na frente da casa do bando. Por que
essas pessoas não estão dormindo?
Deixo escapar um suspiro pesado e Conall envolve
seu braço em volta da minha cintura como se
estivesse me dizendo que tudo ficará bem.

Eli sorri. “Bem, bem. Todo mundo foi capaz de

ouvir vocês.”

Conall e eu estamos agora na frente de todos.

Meu olhar está fixo em Eli. Calor corre para
minhas bochechas. Eu olho para ele.
Cala a boca, Eli.

A cabeça de Eli estala na minha direção. “Ana”?”

E agora? Você é pior que Warren.

É como se Eli tivesse se juntado a Warren para me

provocar para sempre.

“Ana, você falou na minha cabeça. Você

realmente não disse as palavras em voz alta.”
Conall me olha de um jeito estranho. “Você foi
capaz de ligar Eli mentalmente? Outro Alfa? Mas
ele não é nosso membro do bando.”

Eu levanto minhas mãos para cima. “Espere.”

Faço uma pausa e me certifico de que minha boca
realmente se move. Sim. “Eli, você está dizendo
que eu disse isso na sua cabeça?”

“Sim, Ana.”

“Uau,” é tudo que eu digo como um completo

idiota. “Eu amo meus superpoderes recém-
adquiridos.”

Conall parece pensativo. “Teremos que descobrir

seus poderes à medida que avançamos. Podemos
ver se você pode ligar mentalmente qualquer Alfa
ou se isso só funciona em Eli porque você está
ligado a ele como seu protetor.”
“Ela será capaz de conectar mentalmente
qualquer Alfa,” a voz da Rainha Louis soa em
algum lugar atrás de mim.

Eu me viro e encaro minha mãe biológica que está

sorrindo para mim.

“Esse poder vem principalmente de seu lado

vampiro.

Eles têm mentes fortes, capazes até de manipular

Outros e fazê-los ver imagens.

“Ariana pode entrar nas mentes dos Alfas e se

conectar com eles. Não tenho certeza se ela pode
fazer isso com todos, mas com certeza com outras
mentes fortes, como os Alfas de matilhas de
lobos.”

Todo mundo acena com a cabeça como se isso

devesse fazer sentido.
Com uma nova consciência do mundo ao meu
redor, dou meus primeiros passos como criatura
sobrenatural. Meio vampiro, meio lobo.

Mas não importa no que me transformei, ainda

me sinto humana. Apesar dos meus novos
superpoderes, a humanidade em mim não me
deixou.
 Capítulo 18
Ariana

Eu tenho praticado a mudança para o meu lobo e

a luta como um por uma semana inteira. Não
parece tempo suficiente para quem estou prestes
a enfrentar. Damien.

Eu conheci meus amigos e lobos da família. Os

lobos da minha família real são todos brancos,
pois são descendentes de Ulfred, o Deus Lobo.

Eu não sou completamente um lobo branco, já

que tenho DNA de vampiro em mim, mas a rainha
Louis explica que minha metade vampira deveria
me dar poderes adicionais, como a ligação mental
de Alfas e velocidade.
Velocidade é o que eu preciso para ultrapassar o
Príncipe Damien hoje. Mas como faço para
aproveitar esses novos poderes?

O mensageiro de Damien apareceu ontem me

lembrando que já se passaram quatorze dias
desde nosso último encontro.

Minhas famílias biológicas e adotivas, meus

amigos, Conall e eu estamos na beira da floresta.
Atrás de nós estão os campos de treinamento e a
casa da matilha.

Conall tem tentado ficar calmo, mantendo o rosto

sem emoção e o corpo imóvel, mas estou tão
sintonizada com ele que ele não consegue se
esconder de mim. Seus nervos, assim como os
meus, estão em frangalhos.

Não consigo imaginar uma vida sem Conall.

Parece certo estar com ele. Meu lobo e eu
concordamos que mesmo que Damien nos
marque e nos torne sua companheira
predestinada e princesa, meu amor por Conall
nunca desaparecerá.

Meus sentimentos por ele se desenvolveram

muito antes de descobrirmos que eu era sua
companheira. Balanço a cabeça para afastar os
pensamentos negativos. Não consigo imaginar
uma vida miserável como uma princesa vampira,
longe do homem que amo.

Decido usar meus pensamentos assustadores

como combustível para aumentar minha
velocidade durante a Perseguição.

Respirar fundo não faz nada para acalmar meus

nervos.

Meu coração começa a bater contra meu peito e

minha

Olhar detecta uma sombra na floresta.

A silhueta de um homem entra na luz da abertura,
e o príncipe Damien caminha em nossa direção.

Esta será a primeira vez que ele me verá desde

que mudei pela primeira vez. Ele vai ficar bravo
com a minha transformação em lobisomem?
Respiro fundo e espero.

O príncipe vampiro está vestindo seu jeans

habitual e camisa branca com mangas
arregaçadas. E sem sapatos.

As folhas e galhos trituram sob seus pés

descalços, e quando ele se aproxima de nós, ele
esfrega o nariz e sorri. Seus olhos, ficando
vermelhos, travam com os meus.

Ariana. Ele diz tão sensualmente na minha cabeça

que eu quero arrancar meu cabelo. Eu gemo.
Conall endurece ao meu lado.
Príncipe Damien, sugiro que saia da minha
cabeça. Eu respondo de volta.

Ele levanta as sobrancelhas e sorri amplamente.

“Sua transformação é linda.” Seus olhos
vermelhos percorrem meu corpo, me deixando
constrangida.

Espere o que? Ele não se importa que eu me

transformei em um lobo. Merda. Eu esperava que
isso o repelisse.

Por que seus olhos ficam vermelhos? Droga.

Percebo que perguntei a ele através do meu link
mental em vez de falar as palavras em voz alta.

Não quero deixar todo mundo desconfortável

tendo uma conversa particular com o príncipe.

O corpo de Conall fica tenso ao lado do meu e eu

me amaldiçoo mentalmente novamente.
“Porque seu lado vampiro me excita a ponto de
não poder mudá-lo de volta.” Ele diz com uma voz
rouca, e eu engasgo com o ar.

Eu entrei nessa sozinha.

Conall me lança um olhar curioso, mas seus olhos

irradiam algo mais também. Eu suspiro.

A rainha Louis limpa a garganta. “Vamos começar

isso. Vamos?”

Damien não para de me encarar, aumentando

minha ansiedade. Ele está fazendo isso de
propósito para que eu não possa me concentrar
em escapar dele na floresta?

Conhecendo sua natureza sorrateira, eu teria que

dizer sim. A determinação em seus olhos
vermelhos é inconfundível.
Já te disse antes, Aria. Você não pode escapar de
mim. Você é minha.

Sua voz me dá arrepios na espinha, e a de Conall

Aperto na minha cintura aperta. Eu

imediatamente protejo meu

Mente com os brilhantes raios vermelhos da Lua

de Sangue.

Príncipe Damien ergue as sobrancelhas.

“Impressionante. Tudo que você faz me faz querer
persegui-la com mais força.”

O rosnado de Conall é tão alto que os pássaros

voam para longe das árvores, as folhas caem e as
criaturas da floresta se escondem em suas tocas.
Ele se aproxima do príncipe vampiro, mas a rainha
Louis o impede.
“Alpha Conall”, ela diz em sua voz formal e sem
emoção. “você não pode machucar o
companheiro de direito de Ariana. Ele tem que ter
sua chance com ela.”

Eu quero socar o sorriso do rosto de Damien, mas

não o faço. Eu economizo minha energia para a
corrida. Eu pratiquei correr rápido em minhas
formas humana e de lobo.

“As regras do ritual Chase são simples, e estou

aqui para aplicá-las e garantir que seja uma
corrida justa”, diz a rainha Louis categoricamente,
mas ela não pode me enganar. Eu sei que ela está
tão nervosa quanto o resto de nós.

Eu zombo. E se Damien trapacear de alguma

forma? Ele me lança um olhar curioso e eu o
ignoro.
A rainha Louis continua com sua explicação das
regras. “Ariana tem uma vantagem de cinco
minutos. Ninguém mais é permitido na floresta.”

A Rainha envia um olhar de advertência para

Conall, que está olhando para Damien.

— Ariana pode correr da forma que achar melhor,

humana ou loba ou ambos. A linha de chegada é o
lago no território de Alpha Eli. Ele deu permissão
para cruzar fronteiras.

“Se Ariana for pega, o príncipe Damien tem a

opção de marcá-la no local e sair com ela.”

Eu engulo em seco e olho ao redor da clareira.

Esta pode ser a última vez que vejo minha família
e amigos. A última vez que Conall me segura.

“Se Ariana chegar ao lago sem a marca do

príncipe ou não capturada, o príncipe Damien
retirará sua reivindicação sobre ela, e Ariana
receberá sua segunda marca de Alpha Conall.”

Damien range os dentes e estreita os olhos.

Passando seu olhar entre mim e Conall.

“Pronta, Ariana?” A rainha Louis me envia um

olhar encorajador. Eu concordo. “Alpha Eli. Inicie
o cronômetro por cinco minutos. Vá, Ariana, vá.”

Eu não tenho que ser dito duas vezes. Eu pego a

mão de Conall e a desembrulho da minha cintura
e aperto delicadamente no processo.

Corro para a floresta sem olhar para trás. Conheço

o caminho por aqui e sei como chegar ao lago,
mas em vez de correr em linha reta. Faço um
desvio.

Diminuo meu ritmo a cada minuto para esfregar

minhas costas em uma árvore aleatória,
esperando enganar Damien com meu cheiro.
Não tenho certeza de quantos minutos se
passaram, mas continuo correndo, pulando sobre
pedras e tocos. Até meus músculos da perna
ficarem tensos e meu coração parecer que vai
explodir.

Eu só desacelero um pouco para recuperar o

fôlego. Mesmo cansado, fico impressionado com
a precisão dos meus movimentos, não me
deixando tropeçar ou tropeçar em nenhum
obstáculo.

Gotas de suor escorrem pelo meu rosto e eu as

limpo com a mão.

Devo estar a cerca de dois terços do caminho até

o lago. Agora estou sem fôlego, e minhas pernas
não podem mais me carregar.

Eu desacelero para uma caminhada rápida e uso

minha audição aprimorada para ouvir os sons da
floresta... e para Damien. Mas tudo o que ouço é
o farfalhar do vento entre as folhas.

Ariana.

Merda. Ele deve estar perto o suficiente para ser

capaz de me ligar mentalmente.

Meus joelhos se dobram e minhas pernas

parecem bambas. Eu firme

Me em uma árvore grossa – os cumes ásperos e

rachados de

A casca da árvore cravando-se na pele das minhas

costas.

Eu respiro fundo para desacelerar minha

respiração irregular. Tomo uma lufada de ar, mas
não consigo sentir Damien.
Apenas cheiros de pinho e terra de folhas,
madeira e ar puro preenchem meu nariz,
lembrando-me do cheiro de Conall. Eu posso fazer
isso por mim e por ele.

Meu lobo vem à tona e eu mudo em um instante.

Eu preciso aproveitar minha velocidade de
vampiro. Meu lobo dourado sai correndo em
direção ao lago. Estamos quase lá.

Patas cavando no solo, eu corro o mais rápido que

minha forma de lobo permite. O lago fica logo
atrás de uma espessa fileira de árvores altas.

Damien sai de trás das árvores.

Princesa Aria, você não achou que seria tão fácil,

achou?

Paro no meu lugar, observando-o caminhar

lentamente em minha direção. Eu não tenho
certeza se ele pode me ver, então eu me mexo e
me escondo atrás de uma árvore.

Você pode me ligar mentalmente mesmo na

minha forma de lobo? Eu pergunto a ele.

Aparentemente. Eu também fiquei surpreso. Você

pode imaginar como nossos filhos seriam fortes
quando herdassem seus poderes e meus?

Eu coloquei minha mão sobre minha boca para

abafar uma maldição de palavrões e me lembrei
de colocar meu escudo mental. A conversa sobre
crianças... simplesmente não está certa.

Meu pulso acelera quando sinto a presença de

Damien perto de mim. Mas antes que eu possa
sair correndo novamente. Damien pula na minha
frente do nada.

Isso não pode estar acontecendo.

“Foi divertido perseguir você.” Ele nem parece ter
suado. Seus olhos ainda estão vermelhos e vagam
pelo meu corpo. Lembro-me de que estou nua e
exposta na frente dele. Merda.

Eu tento dar um passo para o lado dele, mas ele

casualmente entra na minha frente com um
sorriso em seu rosto estúpido. Então, eu tento seu
outro lado, mas ele está lá.

Ele ri alto e me agarra tão rápido que eu não

consigo nem respirar.

“Minha.” Suas palavras saem em um silvo alto,

fazendo meu pulso acelerar de medo.

Ele envolve seus braços ao redor da minha parte

superior do corpo em um aperto forte, me
lembrando de como as cobras naja real
enfraquecem suas presas antes de mordê-las.
Damien me vira em um movimento rápido em
seus braços, e minhas costas estão pressionadas
contra seu peito. Ele mói sua excitação na minha
bunda e meu corpo estremece.

O ar na floresta fica mais denso. Tento engolir um

pouco de ar, mas não consigo respirar.

O príncipe vampiro enterra a cabeça na curva do

meu pescoço. Suas presas roçam minha pele
sobre a marca de Conall.

“Não”, é tudo o que sou capaz de dizer.

Meu corpo treme, e um uivo penetrante de lobo

ressoa na floresta. Conall deve ter sentido minhas
emoções e está com dor.

Não acabou até que termine, eu me lembro. E

com uma explosão renovada de energia, eu dou
uma cabeçada em Damien. Difícil. Assim como Eli
me ensinou.
Eu rapidamente me viro para encarar Damien. A
parte de trás da minha cabeça está latejando de
dor, mas eu a ignoro.

Damien me liberou, não tanto pelo golpe, mas

mais pelo choque que ataquei meu próprio
companheiro. Seus olhos estão divertidos, mas eu
não espero para descobrir mais.

Eu corro e corro, mas minhas pernas estão

desistindo de mim.

Eu sinto Damien bem atrás de mim, quase me

tocando

Mas corro mais rápido do que nunca e passo pela

fileira de árvores.

Minhas pernas não me aguentam mais.

Eu posso ver minha família e amigos esperando
por mim. Posso ver o rosto aflito de Conall. Sua
expressão muda para horror quando eu
desmorono antes de alcançar a água do lago.

Estou tão exausta que meu corpo não pode nem

se mexer no momento. Deitada nua no chão. Eu
localizo Damien que paira sobre meu corpo
flácido.

Ele me pega no colo e enquanto me segura pela

cintura me ajuda a vestir sua camisa abotoada
que chega até o meio da coxa.

“Alpha Conall, sugiro que fique onde está.”

Damien faz um som alto de assobio, e meu corpo
começa a tremer, de exaustão, medo, pavor.

Ele me pegou. A perseguição acabou.

Conall me observa e examina meu corpo em
busca de ferimentos... e a marca de Damien.
“Você está bem?”

Minha família e amigos circulam em torno de

Conall imediatamente. Eles estão me observando
atentamente. Eu quero correr para os braços de
Conall, mas estou no abraço apertado de Damien.

“Eu dei uma cabeçada nele”, eu digo enquanto

ofegante.

Eli começa a rir e é acompanhado por Warren.

Um silvo penetrante chama a atenção de todos.
Todo o mundo

Sóbrio percebendo que Damien não está me

liberando.

“Ok, Príncipe Damien. Você teve sua chance.

Agora deixe Ana ir.” Eli diz, e seu sorriso
desaparece depois que ele estuda o rosto de
Damien.

“Eu peguei Aria e ela é minha agora,” Damien diz

categoricamente.

“Ela saiu da floresta”, diz Conall em uma voz

profunda enquanto respira fundo.

“Aria não alcançou a água. Eu a persegui e a

peguei. De acordo com suas regras, ela é minha
agora.”

Conall dá um passo mais perto, mas Damien sibila

novamente. O príncipe vampiro abaixa a cabeça
para a curva do meu ombro e inala. “Alpha Conall,
dê um passo para trás ou eu vou marcá-la aqui e
agora.”

Eu suspiro. Meu pressentimento me diz que

Damien é sério e disposto a fazê-lo.
Conall, ele vai fazer isso. Por favor, não chegue
perto.

Meu companheiro lobisomem para e me observa

com tanta dor em seus olhos que eu tenho que
desviar o olhar. Meu coração está quebrando.

“Rainha Louis, você não consideraria isso justo,

não é?” A voz de Conall não é firme, e é preciso
tudo nele para não atacar Damien.

Estou orgulhoso da minha Fera por tentar

encontrar uma saída pacífica desta confusão.

Eu olho para o vampiro, seu rosto estóico agora

está furioso com rugas profundas, olhos
vermelhos e um sorriso de escárnio. Ele está
pronto para ir para a guerra.

“Ariana escapou e chegou à linha de chegada.

Conta.” Diz a rainha Louis. “Príncipe Damien,
solte-a.”
“Nunca.”
 Capítulo 19
Ariana

Nunca: Uma palavra simples, mas dita com tanta

convicção que meu corpo estremece. O príncipe
Damien não está planejando me liberar.

Hoje é certamente o dia do juízo final.

Os suspiros altos que enchem o ar espesso vêm

principalmente de mim e de minha mãe biológica.
Esta é uma má notícia.

Olho nos olhos de Louis para ter certeza de que

tudo vai ficar bem. Afinal, ela é Realeza. Mas eu
só encontro medo em seus olhos. Por que parece
que o Apocalipse está chegando?

Príncipe Damien solta um grunhido alto. Ele me

pega uma mão sob meus joelhos e uma atrás da
parte inferior das minhas costas. Ele me carrega
no estilo de noiva, como se eu não pesasse nada,
longe da floresta.

Damien está indo tão rápido que eu não posso

dizer qual direção ele está tomando. Os objetos
ao nosso redor são um borrão de cores.

Seu movimento foi tão surpreendente e abrupto

que me pergunto se minha família de lobisomens
está seguindo ou se eles nos perderam.

O vampiro corre por cerca de quinze minutos. E

chegamos a uma estrada de terra onde seu carro
está estacionado. Ele me deposita dentro como
um saco de batatas e uma vez que ele está lá
dentro, estamos a caminho do castelo, eu acho.

Damien está dirigindo tão rápido na rodovia que

meu plano de pular do carro parece absurdo e
imprudente.
“Nem pense nisso”, diz ele sem olhar para mim.

“Você nem me deixou dizer adeus à minha família

e amigos.” Eu grito para ele.

“Cansei de esperar por você, persegui-lo e ser

gentil. Você verá do que sou capaz quando
chegarmos ao castelo.”

Eu finalmente tenho um vislumbre das

verdadeiras cores de Damien. Ele está me
segurando.

Um calafrio percorre minha espinha com suas

palavras ameaçadoras. Seus olhos não mudaram
de cor de volta para preto.

Esse Damien me lembra o vampiro que me atacou

nos túneis secretos. O príncipe vampiro não é
diferente.
“Eu fiquei sem opções com você.” Ele faz uma
pausa e me envia um olhar de soslaio. “Vou torná-
lo prazeroso. É claro.”

“O que?” Eu grito de horror. “Você vai me forçar?

Porque vai ser contra a minha vontade com
certeza. Eu não vou deixar você me tocar.” Eu
despejo toda a minha raiva em minhas palavras.

“Eu vou fazer você me querer tanto que você não

vai dizer não. Aria.”

Estou uma bagunça ofegante agora. Meu corpo

dói por causa do Chase. Eu quero mudar aqui no
carro e morder a cabeça do meu companheiro
vampiro.

Mas eu não quero causar um acidente,

especialmente quando ele está ultrapassando o
limite de velocidade.
“Você vai usar o vínculo do companheiro contra
mim, Damien?”

Pensei que você era razoável.”

— Fui bastante paciente. Você fez a escolha

errada de estar com Conall. Mas ainda posso
mudar isso.

Eu grito de frustração e bato minha mão no

console do meio.

Damien espera que eu recupere o fôlego e fala.

“Agora eu sei por que estamos acasalados. Você

pode me dar um herdeiro. Sou abençoado por tê-
lo como meu companheiro. O primeiro vampiro
nascido vai começar uma nova geração de
vampiros poderosos, mais rápidos, mais fortes.
“Uma nova era virá sobre o mundo sobrenatural.
Podemos governar este mundo e os humanos
também.”

Permaneço em silêncio pelo resto da viagem.

Damien continua fumegando. Ele me maltrata,
carregando-me por cima do ombro para a câmara
onde fiquei da última vez.

Damien me joga na cama. Minhas costas atingem

a superfície macia com força. Quando meu corpo
para de pular no colchão. Eu corro para a
cabeceira e pressiono meus joelhos no meu peito.

A cor dos olhos de Damien não mudou, e eu estou

surtando silenciosamente sobre o que ele vai
fazer a seguir. Ele dá um passo para mais perto da
cama e eu coloco minhas mãos para cima.

“Pare. Não me toque ou eu vou mudar.”

As narinas de Damien se dilatam. Suas presas se
projetam para fora de sua boca. Duas veias azuis
de cada lado de seu pescoço tornam-se
ingurgitadas e translúcidas sob sua pele pálida.

E imediatamente percebo meu erro. Eu apenas o

desafiei.

“Vou me alimentar e pedirei a uma das princesas

que lhe traga comida.”

Corpo tenso, Damien abre a porta.

“E roupas, por favor”, eu pergunto.

O sorriso que ele me dá só pode ser descrito

como sinistro, prometendo muitos problemas.
“Você não vai precisar de roupas, Aria, para o que
eu tenho em mente.”
E com isso, ele bate a porta atrás dele. Então,
ouço um clique. O príncipe vampiro me trancou
no quarto.

Eu não vou chorar. Eu não vou ter medo. Repito

para mim mesma. Preciso de um plano de fuga.

Eu me levanto da cama e corro para as janelas

altas. Bloqueado. Espere... ele disse que alguém
está trazendo comida. Essa é a minha saída. Vou
ter que nocauteá-los ou combatê-los.

As portas da câmara clicam e abrem, revelando

Hattie sorridente. Ela está xingando roupas
minúsculas que mal cobrem seu corpo.

Em um segundo olhar. Eu teria que ir com roupas

íntimas ou talvez pijamas sensuais. Ela está
carregando uma bandeja com comida.

Eu realmente não quero bater na princesa, mas

não tenho outra opção.
Meus punhos se fecham e invoco minha força de
lobo.

Hattie me encara da porta, com as sobrancelhas

levantadas. Ela me estuda por um momento e seu
sorriso se alarga.

“Não me ataque, Aria. Estou aqui para ajudá-la.”

Eu fico boquiaberta para ela. “Você está?”

Com a mão livre, ela abre a porta e caminha até a

cama onde coloca a bandeja. Meu olhar oscila
entre a saída acolhedora e a princesa vampira.

“Bem, na verdade, estou me ajudando.” Ela

coloca as mãos delicadas em seus quadris, e eu
tenho que admirar a ousadia e sensualidade que
ela exala.

“Você pode ir, Aria.”

“Por que?” Eu deveria estar correndo para fora da
porta. Sou um clichê ambulante de curiosidade
que matou o gato, mas depois digo a mim mesmo
que os gatos têm nove vidas.

Então eu fico enraizada no meu lugar, esperando

a princesa se explicar.

“Você está no meu caminho.” Ela faz um som

estranho de sua garganta. “Se você ficar aqui, o
príncipe Damien nunca vai me dar seu tempo
novamente. Vá, Aria. Agora.”

Eu balanço minha cabeça e murmuro para mim

mesmo: “Ex-namoradas loucas”.

Ela não tem que me perguntar duas vezes. Ah, e

ela pode manter o príncipe vampiro só para ela.

Eu corro para fora da porta e estou correndo

loucamente pelas portas da frente do castelo. Eu
só mudo para a forma de lobo quando estou na
floresta.

Primeiro corro na estrada de onde viemos, mas

depois faço um desvio para a floresta. Não
poderei ir muito longe porque só tive um pouco
de tempo para me recuperar do exaustivo ritual
de perseguição de acasalamento.

Salto sobre rochas e árvores mortas,

arremessando galhos baixos. Meu peito fica
pesado e minhas pernas começam a parecer
pedregulhos. Estou a abrandar, mas não consigo.
Até agora Damien está procurando, me
perseguindo.

Ele vai me pegar de novo. Qual é o ponto? Meu

corpo está desistindo de mim. Minha loba está
ofegante tanto que ela não consegue respirar
novamente sem parar para descansar. Eu abaixo
minha cabeça e tento desacelerar minha
respiração.
Uma sensação de agitação gira no meu estômago
e eu fico tensa. Então, meu corpo formigando
todo.

Conall. Ele está por perto.

Ari. Ari. Estou chegando.

Ele está perto o suficiente para me ligar

mentalmente.

Conall.

Seu nome é a única palavra que consigo dizer

antes de cair no chão e esperar por ele.

Minhas pálpebras estão meio abaixadas quando

ouço um farfalhar atrás de mim e um grande lobo
preto pula na minha frente. Ele enterra o focinho
atrás das minhas orelhas e depois lambe meu
rosto.
As faíscas de seu toque são como uma injeção de
adrenalina no meu corpo. Eu me levanto com as
pernas bambas e tento dar passos à frente.

Ari. Posso carregá-lo, mas não será tão rápido. Já

sinto sua presença. E ele trouxe companhia.

Lembrando o último ataque de vampiros em

Conall que o deixou morrendo, eu aceno com a
cabeça em compreensão e faço minhas pernas se
moverem.

O lobo negro me cutuca no pescoço com a

cabeça.

Vem cá Neném. Por favor. Contanto que

cheguemos à estrada, ficaremos bem. Os caras
estão vindo nos buscar em um carro. Eles estão
quase aqui.
O pensamento de que Conall deve ter corrido em
sua forma de lobo até aqui e que ele era mais
rápido que os outros me dá um pouco mais de
energia para me mover.

Desço a colina com o lobo de Conall ao meu lado

até chegarmos à beira da floresta.

Um SUV branco derrapa e puxa para o ombro. Eli

e Warren saem correndo do carro, cada um
segurando um cobertor.

Mude, Ari.

Eu faço e meu irmão me joga o cobertor para me

cobrir. Eu faço isso. Conall me empurra
gentilmente para o banco de trás, desliza ao meu
lado e grita. “Vai! Vai! Vai.”

Conall se enrola no outro cobertor. Eli está atrás

do volante e faz uma inversão de marcha na
rodovia de duas pistas.
“Isso foi por pouco,” Eli diz enquanto observa as
figuras dos vampiros se afastando no espelho
retrovisor.

“Eles vão voltar”, diz Conall e coloca os braços em

volta do meu corpo, me puxando para deitar no
banco de trás com a cabeça em seu colo. Eu
suspiro.

“Estou tão feliz que você veio para mim, Fera. Eu

te amo.” Eu digo e fecho meus olhos, totalmente
contente enquanto as mãos de Conall brincam
com meu cabelo, massageando minha cabeça
com círculos suaves.

“Eu te seguiria em todos os lugares, Ari.”

“Como você me encontrou?”

“Eu segui meu coração. Agora cale-se e durma”, a

Besta mandona ordena.
Estou flutuando na escuridão, e não consigo ver a
verdade em seus olhos, mas posso ouvi-la. Ele é a
batida do meu coração, e sem ele, meu coração
vai parar de funcionar.
 Capítulo 20
Ariana

Dormi no carro e agora estou inquieto porque o

dia do juízo final não acabou. Estamos sentados
na sala de estar da casa do bando em silêncio. Já
se passaram três horas desde que eu escapei do
castelo de Damien.

Eu coloquei calças de ioga e uma regata. Minha

cabeça ainda dói nas costas, meu corpo inteiro
está dolorido, mas tudo vale a pena quando estou
cercado de familiares e amigos e minha Fera.

Estamos discutindo nossos próximos movimentos

e como proteger o bando dos vampiros.
Esperamos que eles ataquem a qualquer
momento, então Conall enviou patrulhas extras
nas fronteiras.
Os guardas reais estão do lado de fora da casa do
bando, e os guerreiros de Eli estão andando pela
floresta.

Conall deveria me marcar novamente aqui e

agora, mas antes que eu possa expressar minha
grande ideia, um dos guerreiros da matilha entra
na sala de estar.

Seu rosto está vermelho e ele está ofegante. Ele

está tentando falar, mas não consegue respirar.

Conall fica de pé e coloca a mão no ombro do

homem. “O que foi, Thomas? Respire fundo. O
que aconteceu?”

Thomas desacelera sua respiração enquanto

todos nós estamos surtando silenciosamente.

“O rei vampiro... está pedindo para entrar no

território do bando?”
Pelo menos ele está solicitando e não atacando.
Ainda não.

Todos nós trocamos olhares preocupados.

Damien envolveu meu pai, o que era inevitável.

“Foda-se”, ruge Conall.

“Oh, Deusa da Lua nos ajude.” Rainha Louis diz e

meus olhos saltam para ela. Eu nunca a ouvi tão
insegura e aterrorizada.

“Ele trouxe um exército com ele?” Eli finalmente

pergunta.

“Não. O príncipe está com ele e dois outros

guerreiros vampiros, mas é isso.” Diz Thomaz.

Silêncio. Isso é algum tipo de truque?

Todo mundo está pensando sobre qual seria a

melhor abordagem. Deixe o rei entrar ou não.
“Vou ver o rei.” Eu digo e todos me encaram.

“Ele é meu pai biológico e eu quero falar com ele.

Eu sou meio-vampiro, afinal. Eu também não fiz
nada de errado, e eu quero explicar isso para ele.
Ele tem que entender minha escolha.”

“Eu não sei, querida”, meu pai diz. “Eu quero que
você esteja seguro.”

Conall está me observando atentamente e eu

sorrio para ele para assegurar-lhe que sei o que
estou fazendo.

“Quanto tempo você acha que eu posso me

esconder dele? Em algum momento, ele vai me
pegar.”

Conall suspira e volta ao meu lado, caindo

No sofá, e passando o braço sobre o meu

Ombros.

“Eu acho que Ari está certo. Infelizmente, nós

vamos ter que falar com ele. Já que ele não trouxe
seu exército de vampiros, ele provavelmente está
aqui para conversar.”

Depois de um momento, decidimos encontrar o

Rei Lázaro em frente à casa do bando. Não é
como se ele fosse convidado para chá e biscoitos.

Thomas volta ao seu posto e saímos para esperar

meu pai biológico. Um SUV preto para na nossa
frente e quatro homens saem.

Eu imediatamente reconheço Damien, que vestiu

um terno azul escuro, mas ele não está usando o
paletó. Damien sorri para mim. Maldito inferno.

“Minha filha”, uma voz rosnando profunda me faz

olhar para outro homem.
Deve ser o Rei Lázaro. Eu suspiro.

Eu nunca esperei que meu pai biológico parecesse

um CEO bilionário dos filmes de romance
sensuais. Ele não se parece em nada com o
cavaleiro no retrato que vi dele no castelo.

O rei aparece na casa dos quarenta, talvez no

começo dos cinquenta, com cabelos grisalhos nas
têmporas. Mas eu me lembro das palavras de
Damien, Lazarus viveu por séculos.

Ele está de terno cinza e tem um sorriso largo

mostrando dentes brancos perfeitos. Ele deveria
parecer tão acessível? O que eu esperava? Um
monstro?

Eu limpo minha garganta. “Olá, Rei Lázaro.”

Seu sorriso desaparece na forma como eu me
dirijo a ele. Espero que ele não esperasse que eu o
chamasse de pai.

Seus olhos se voltam para a rainha Louis e seu

olhar suave se transforma em um brilho.
Engolindo em seco, reconheço que ganhei meus
olhos azuis do oceano dele.

“Você não acha irônico que minha própria filha

esteja acasalada com meu príncipe vampiro mais
forte?”

Silêncio. A rainha está dando ao meu pai o

tratamento do silêncio? Eu não gostaria de irritá-
lo agora.

Seu sorriso não vacila, no entanto.

“E você pensou que poderia escondê-la de mim,

Lou?” O rei George franze a testa e puxa minha
mãe para perto
Ele, mas ela não o deixa. Eu sorrio para ela
quando percebo

Que eu herdei seu desafio. Ela endireita-se

Ombros e levanta o queixo.

“Não me chame de Lou. Você não me conhece

mais. E sim, eu escondi nossa filha porque você a
teria tirado de mim”, ela diz em uma voz firme.

As feições faciais de Lazarus se contraem, e assim

seu sorriso é substituído por uma carranca.

“Eu nunca machucaria minha própria filha. Mas

você tirou de mim a alegria de vê-la crescer. A
alegria de vê-la se transformar nessa jovem
incrível que ela é”

“E eu tirei seu herdeiro do trono.” A rainha Louis

termina sua sentença.
Ele lhe dá um sorriso duro.

Os olhos da rainha Louis mudam para um

castanho completamente escuro.

“Eu dei a ela uma chance de uma boa vida. Você

só vai usá-la para seus próprios fins. Diga-me,
você ainda quer assumir as criaturas
sobrenaturais e governar todas elas?”

Parece o que Damien quer.

Espero que o Rei Lázaro diga não ou negue de

forma indireta ou apenas fique em silêncio. Em
vez disso, ele ri.

“Você me conhece muito bem, Lou,” ele diz

enquanto enfatiza o nome dela, provavelmente
para continuar irritando minha mãe.
Lazarus se aproxima e Damien fica ao lado dele.
“Eu não me importo com o que aconteceu no
Chase, que é a tradição dos lobisomens.”

Ele então fixa seu olhar em mim. “A princesa que

Ajudou você a escapar foi punido.”

Tenho a sensação de que o castigo foi a morte.

“Ariana está vindo com a gente. Quando eu soube

que ela é a verdadeira companheira do Príncipe
Damien, eu não poderia ter ficado mais feliz.

“Ariana é a única que pode dar ao reino dos

vampiros um herdeiro nascido em vampiros,
inclinando assim o equilíbrio das criaturas
sobrenaturais a nosso favor. Ela pode mudar a
forma como os vampiros procriam.

“Nós seremos poderosos desde o nascimento,

vampiros natos. Com ela, podemos governar
lobisomens, vampiros e humanos. Ela é a chave
para mudar o equilíbrio em nosso mundo.”

Eu suspiro. Então eu sou apenas uma máquina de

reprodução para ele e Damien?

“Não vai acontecer. Rei Lazarus. Vou receber

minha segunda marca de Conall esta noite.”

Damien me dá um sorriso sinistro. “Suas marcas

irá desaparecer assim que eu matar seu
companheiro.”

Eu tomo uma respiração afiada. Merda. Eles estão

dispostos a ir tão longe.

“Nós vamos proteger Ariana, Lazarus. E não

vamos desistir, então você pode sair agora.” A
rainha gesticula para ele entrar em seu carro.

Os olhos azuis do rei mudam para vermelho e

depois voltam para azul novamente em um
segundo. O flash de cor vermelha fez meu pulso
acelerar.

“Muito bem. Eu esperava que você fosse mais

agradável. Você escolhe ir para a guerra. E a
guerra é.”

Conall solta um grunhido baixo.

Quando acho que posso respirar, meu pai

biológico se vira para nós antes de entrar no
carro. “Alaric ficará emocionado ao ouvir sobre a
história se repetir.” Meu pai biológico afirma com
indiferença.

Eu ligo Conall mentalmente. Quem é Alaric?

O Deus Vampiro. O outro filho da Deusa da Lua.

Você se lembra de Ulfred, o Deus Lobo?

Achei que eram apenas lendas. Apenas coisas

inventadas.
Aparentemente não.

“Não envolva os deuses em nossa guerra.

Lazarus.” Rainha Louis diz com raiva.

“Mas por que não? Alaric adoraria lutar do nosso

lado.”

Eu quero gritar que Ulfred, o Deus Lobo, então

lutará do nosso lado, mas então me lembro que
Ulfred está acorrentado porque perdeu sua
companheira e enlouqueceu.

Não que eu soubesse como contatar um Deus ou

recrutá-lo para estar do nosso lado na guerra.

Isso não é bom, gente. Eu ligo mentalmente

Conall, Warren e Eli.

Três pares de olhos estalam em minha direção e

eu lhes dou um pequeno sorriso, percebendo que
sou capaz de conectar várias pessoas ao mesmo
tempo.

O Rei Lázaro ri e me encara como se soubesse dos

meus poderes. “Adeus, minha filha. Vejo você
novamente.”

Isto não é bom. Nada bom.

 Capítulo 21
Ariana

Faz duas semanas desde que conheci meu pai

biológico, que por acaso era um rei vampiro.
Naquela noite, Conall cumpriu sua promessa de
fazer a segunda marcação parecer boa.

Eu nunca vou ter o suficiente da minha Besta.

Com a segunda marca, comecei a sentir as
emoções de todo o bando de Blood Moon, e
posso ligar mentalmente qualquer um dos
membros do bando.

Conall, Eli, Mario, Warren e eu estamos no

escritório de Conall quando recebo outra
mensagem de Harvey.

“Eu não posso esconder a verdade dele por muito

mais tempo.” Eu bufo.
“Eu não quero que você se encontre com o
menino caçador, Ari. Eles são perigosos. Você
sabe que eles matam nossa espécie. Um deles
enviou uma flecha em nossa direção, se você
esqueceu.” Conall diz enquanto digita algo em seu
computador.

Ele está enviando e-mails e ligando para outros

Alfas no país para receber seu apoio e recrutá-los
como nossos aliados. Não há como irmos à guerra
com os vampiros sozinhos.

A matilha Moon Shine, a matilha de Eli, se

comprometeu a nos apoiar totalmente. Mas
tenho a sensação de que meu pai biológico e seu
príncipe vampiro trarão todos os seus recursos
contra nós.

Só para que possam me sequestrar. Para ser sua

vaca reprodutora. Que nojo.
“Conall.” Faço uma pausa e espero até que ele me
dê toda a sua atenção. Seus olhos piscam para
mim, e a exaustão está escrita em todo o seu
rosto bonito.

“Podemos recrutar Harvey para lutar ao nosso

lado. Ele ficará interessado, especialmente porque
muitas pessoas na região desapareceram na
última semana. Não é coincidência.”

Pessoas foram dadas como desaparecidas,

tornando-se notícias de última hora em todos os
principais canais e jornais. Temos a sensação de
que o príncipe Damien está transformando
humanos em vampiros para aumentar suas fileiras
para a próxima guerra.

“Ana está certa. Se alguém poderia convencer

Harvey a se juntar a nós, seria ela. Primeiro, ele
vai querer ajudar os humanos. E segundo, ele tem
uma queda por Ana. Eu vi como ele costumava
ser. Para ela na escola.”
Eli cai na risada boba enquanto Conall o encara.

Merda, El. Você fez isso pior, eu ligo Eli

mentalmente e ele abruptamente para de rir.

Desculpe, Ana. Eu pensei que seu companheiro

teria superado sua fase possessiva, mas estou
errado, eu acho.

Eu faço uma careta para Eli enquanto sinto os

olhos de Conall em nós.

“Eu lembro Harvey de sua irmã morta. Isso é

tudo.”

Continue dizendo isso para si mesma, Ana. Eli

sorri para mim.

Millie vai me ajudar a esconder seu cadáver, eu

respondo a Eli com um olhar.
Conall se levanta de sua cadeira e caminha até
mim. Ele envolve os braços em volta da minha
cintura e me beija na testa.

Eli e Mario riem ao mesmo tempo. E Warren

revira os olhos dramaticamente.

Parece que Mutano está ainda mais possessivo do

que antes da marcação.

Eli me envia um olhar conhecedor e eu sorrio e

beijo Conall de volta. Ele está preocupado.

*Harvey trabalha para os pais de Josh. Eles nunca

vão deixá-lo ficar do lado dos lobisomens.
Simples. Não há necessidade de tentar convencer
Harvey”, diz Conall.

“Harvey não precisa ouvi-los ou concordar com

eles”, diz Eli.
“Eu tenho um plano. Marcarei um encontro com
Harvey e só Conall e eu iremos para não assustar
os caçadores. Diremos a verdade.

Faço uma pausa e escolho minhas próximas

palavras com cuidado. “E se dissermos a Harvey
que Zane quer se desculpar e pedir perdão aos
Campbells?”

Conall suspira. “Você não vai desistir. Ari, vai?”

“Não.”

Ele aperta seu aperto em mim.

“Os caçadores sabem como matar lobisomens.

Estaremos nos colocando em perigo. Meu pai
conhecendo os pais de Josh pode piorar as coisas.
Mas algo me diz que você não vai me ouvir de
qualquer maneira.”
Eu fico na ponta dos pés e beijo sua bochecha
novamente. **Obrigado, Besta.**

Eu imediatamente mando uma mensagem para

Harvey para nos encontrar na floresta. Ele
responde que eles vão levar cerca de duas horas
para voltar aqui.

Esqueci que a Ordem encontrou uma nova base

fora de Westwood City. Menciono a ele que
estarei lá com Conall.

“Você sempre pode nos ligar mentalmente para

obter ajuda, princesa”, meu irmão diz com uma
voz calma.

Eu teria que adivinhar que desde que me tornei

um lobisomem, ele não está mais tão preocupado
com meus doidos.
Eu curo ainda mais rápido do que a maioria dos
lobisomens por causa dos poderes de cura no
meu sangue que a Deusa da Lua me abençoou.

Nós encerramos nossa reunião e Conall e eu

vamos para a floresta depois que recebemos uma
mensagem de Harvey dizendo que ele está
esperando por nós.

“Você está calmo, Ari? Você não está preocupado

em conhecer Harvey? Você sabe que ele vai trazer
os outros caçadores com ele porque você disse a
ele que eu vou.”

“Harvey não sabe o que eu me tornei.” Faço uma

pausa e olho de esguelha para Conall.

“A propósito, eu sei que eu mencionei isso antes,

mas a razão pela qual Harvey é do jeito que ele é”
o corpo de Conall fica tenso ao meu lado “é
porque seu pai e sua irmã foram mortos por um
ladino.”
Conall para em suas trilhas. “Você está brincando
comigo?”

“Eu desejo.”

“Então você está me dizendo que ele tem uma

razão muito forte para nos odiar e estamos indo
direto para seus braços?”

Eu o abraço e seu corpo relaxa imediatamente.

“Temos que convencê-lo de que as coisas vão

mudar de agora em diante. Você não vai liderar o
bando da mesma maneira. Chega de matar
humanos. Nós os protegeremos.”

Conall exala uma respiração quente e inala meu

cheiro. “Eu só estou preocupado com você. Eu
não quero que você esteja em perigo. Ele pensa
que você é humana.”
“Eu sei. E ainda sou um humano de certa forma.
Apenas diferente.”

Retomamos a caminhada até o prado onde

encontraremos os caçadores.

De repente, sinto um calor cobrindo meu coração

e se expandindo para meu peito, e minha cabeça
se aproxima do rosto de Conall. Ele está
irradiando amor e eu quero derreter ao lado dele.

“O que é isso?”

Ile me dá seu sorriso sexy.

“Eu estava pensando o quanto eu quero que nós

mudemos da casa do bando para nossa própria
casinha próxima, para que tenhamos privacidade
para as coisas que planejo fazer com você.”
Ele ri. “E eu nos imaginei cercados por nossos
filhotes, fazendo as coisas normais que os casais
fazem.” Ele suspira.

“Em vez disso, temos que lutar em uma guerra

contra seu pai e um vampiro louco que quer você
para si.”

A sensação de calor no meu peito se transforma

em aperto. Quero dizer a Conall que um dia
teremos isso, e um dia teremos um filhote,
embora não saiba o quanto estou pronta para
crianças.

Um dia... seremos um casal normal. Mas como

posso prometer isso a ele? Eu nem sei como
responder para confortá-lo.

Entramos na abertura onde Harvey está

esperando por nós. Conall e eu aspiramos o ar e
trocamos olhares.
Ele trouxe pelo menos dez caçadores. Conall me
liga mentalmente.

Eu ficarei bem. Deixe-me falar com ele.

Fecho o elo mental com Conall e sorrio para

Harvey.

“Ariana.” Ele sorri de volta para mim e o músculo

da mandíbula de Conall se contrai. Esta Besta.

“Harvey. Eu não vejo você há muito tempo.

Muitas coisas mudaram.”

Ele concorda. “Por que você o trouxe com você?”

Harvey envia uma carranca para Conall.

“Você sabe que Conall é o novo Alfa do bando?

Zane se aposentou.”

Espero que esta notícia torne Harvey mais

confiável. Ele deve estar em alerta máximo se
estiver escondendo seus caçadores atrás das
árvores.

Harvey inclina a cabeça e olha Conall de cima a

baixo como se o estivesse avaliando. Obviamente,
ele não tem chance contra minha Besta.

“Conall também é meu companheiro.”

A boca do menino caçador se abre e seus olhos

estão prestes a saltar das órbitas. Harvey tem
caçado lobisomens toda a sua vida, e ele
aprendeu nossa cultura e estilo de vida.

“Mas você é humano. Como isso funcionaria?”

Deixei meus sentidos se abrirem para as emoções

de Harvey. Ele é principalmente curioso, mas
aquele aperto no meu coração também pode ser
ciúme.
Você vai se revelar a Harvey? Conall me pergunta
pelo nosso link mental.

Eu tenho que. Eu quero que ele confie em nós. A

verdade nos ajudará. Confie em mim, Conall.

Conall assente e as sobrancelhas de Harvey se

erguem.

“Harvey, há algo que eu tenho que te dizer.

Quando eu te vi pela última vez eu ainda era um
humano, mas agora eu não sou.”

Ele suspira e lança um olhar assassino para Conall.

“Você a transformou em uma de vocês?”

Conall não ajuda a situação quando revira os

olhos, mas pelo menos fica quieto.

“Claro que não, Harvey. Eu descobri sobre meus

pais biológicos.” Eu rio nervosamente.
Como você faz alguém entender que você tem
criaturas sobrenaturais como pais? “Minha mãe é
um lobisomem e meu pai é um vampiro.”

“O que?” Harvey grita e o choque sai de seu

corpo. “Não não não.” Ele continua balançando a
cabeça. “Isso não pode ser verdade. Ariana, eu
conheço você. Você é normal.”

Dizer que suas palavras não cortaram

profundamente seria uma mentira. Conall fica
tenso, provavelmente por sentir minha mágoa.

“Eu sou normal. Ainda assim. Mas eu tenho outras

habilidades legais, Harvey. Por favor, seja
respeitoso com outras criaturas.”

Essas criaturas mataram minha família, Ariana.

Como você quer que eu seja respeitoso? Você
queria que eu lhe parabenizasse por sua
mudança? Na verdade, eu me sinto mal por
você.”
Conall dá um passo à frente. “Cuidado com suas
palavras, garoto caçador.”

“Seu tipo matou o melhor amigo dela, Josh.”

Harvey grita de volta.

Ao mesmo tempo, os outros homens saem da

floresta e entram no prado, nos cercando. Coloco
minha mão no ombro de Conall e ele volta para
mim. Esquadrinhando a floresta e os homens.

Conhecendo Conall, devo dizer que ele está

planejando como lutar contra todas essas
pessoas.

“Harvey, sinto muito por sua perda. Seu pai e sua

irmã foram atacados por bandidos. Lobos
selvagens que estavam em uma missão para
matar. Mas agora há um novo Alfa que está
criando um bando de bandidos.
“Ele está treinando-os e ensinando-os a lidar com
seus problemas.” Deixo de fora a morte de Josh.
Nenhuma palavra pode trazê-lo de volta. Não
posso explicar tudo a Harvey, mas talvez possa
mostrar a ele.

“Eu posso te dar a chance de conhecer Alpha

Raddix em nossa próxima reunião Alpha. Você
não precisa mais temer os bandidos.”

Ele não parece completamente convencido de seu

olhar entre mim e Conall.

“E como eu disse, Conall é o novo Alfa do nosso

bando e ele não mata humanos que aprendem
sobre as criaturas sobrenaturais. Nenhum
humano será mais prejudicado.”

Harvey permanece quieto. Aposto que é muito

para absorver.

“Posso te mostrar meu lobo, Harvey?”

“O que?” Conall grita ao meu lado. “Ari, você não
está falando sério.”

Harvey está observando nossa conversa

pensativamente. “Você vai me atacar?”

Eu ri.

“Não seja estúpido, Harvey. Estou aqui para pedir

seu apoio. Quero mostrar que você pode confiar
em nós a partir de agora. Podemos trabalhar
juntos, e você sempre pode vir até nós com
problemas sobre qualquer lobisomem. .”

Ele concorda. “OK.”

“Vou atrás daquele arbusto para trocar de roupa e

tirar a roupa.”

Conall solta um grunhido baixo que escolho

ignorar. Ele vai ter que confiar em mim. Os outros
caçadores se aproximam, sem dúvida querem ver
um lobo enorme de perto.

Eu me escondo em um arbusto próximo, deixo

cair minhas roupas no chão e me mudo. Então eu
prossigo lentamente para caminhar ao lado de
Conall. Não quero pressioná-lo muito.

Harvey está observando cada movimento meu.

Seus olhos arregalados estão examinando meu
corpo de lobo. Ele respira fundo e sorri. “Posso
tocá-lo?”

“Não.” Conall diz com os maxilares cerrados.

Estou feliz que Harvey não está surtando comigo.

Isso torna as coisas mais fáceis.

“Eu nunca vi um lobo tão bonito”, diz Harvey com

olhos brilhantes.
Eu nem ouso espiar o rosto de Conall. Eu ando de
volta para o meu esconderijo e me troco e coloco
minhas roupas.

Quando eu reapareço, Harvey é todo sorrisos. A

tensão no ar se foi.

“De agora em diante eu gostaria que

trabalhássemos juntos, Harvey. Eu sei que não
podemos mudar o fato de você ter perdido sua
família, mas podemos mudar o futuro para
minimizar os danos aos humanos.**

Seu sorriso se alarga. “Gostaria disso.”

Em seguida, seu rosto se transforma em um sério.

“Eu estava mandando uma mensagem para você
por esse motivo. Pessoas estão desaparecidas. Da
nossa cidade e das três grandes que nos cercam.

“Muitas pessoas. Sabemos que não são os

lobisomens. Você sabe o que está acontecendo?”
Eu retransmito uma versão curta da história sobre
o vampiro me querendo como sua princesa
enquanto Harvey prende a respiração.

“Os vampiros estão transformando os humanos

em seu exército?” Sua voz pinga tanto ódio.
Admiro Harvey por sua dedicação em proteger os
humanos. Ele seria um grande aliado para ter.

“Estamos contatando outros Alfas para uma

grande reunião para recrutar aliados para a
próxima guerra. As pessoas podem se tornar
danos colaterais se não contivermos a guerra
dentro da floresta.”

“Você tem meu apoio, Ariana. Me mande uma

mensagem quando tiver tudo configurado.
Enquanto isso, estaremos treinando.”

Quero oferecer a ele e seus homens para treinar

conosco, mas um olhar para Conall me diz para
adiar um pouco meus planos.
Conall ainda não confia, mas com o tempo tenho
certeza de que humanos e lobisomens coexistirão
pacificamente e não precisarão continuar se
escondendo. Um dia.

“Há a questão de Sarah e Mitch Campbell”, Conall

nos lembra enquanto seu olhar percorre os
caçadores. Ele está sempre alerta.

“Zane gostaria de conhecer os pais de Josh para

pedir perdão. Você acha que pode marcar um
encontro?”

O líder caçador acena com a cabeça. “Vou mandar

uma mensagem para Ariana se conseguir
convencê-los.”

Os homens de Harvey já estão voltando para a

floresta. Nós nos despedimos, e Conall e eu
voltamos para a casa do bando, onde tenho
certeza que todos estavam esperando notícias
nossas.

Sem avisar, subitamente pulo nas costas de

Conall, envolvendo minhas pernas ao redor de sua
cintura e meus braços ao redor de seu pescoço e
cabeça. Ele ri.

“Minha Besta se saiu muito bem lá.”

“Sua Besta está pronta para levá-lo na floresta se

você continuar se esfregando contra mim assim.”

Eu ri. “Awww, eu amo sexo na floresta.”

Com um movimento rápido, Conall torce meu

corpo para que eu fique de frente para ele
enquanto suas mãos estão apoiando minha
bunda. Ele está me dando seu sorriso malicioso.

Eu aperto minhas coxas em torno de sua parte

inferior do corpo, sentindo sua excitação.
CONALL, Ariana. Correu tudo bem? Warren nos
liga mentalmente e Conall geme. “Ele só tinha que
estragar o momento. Estamos tão ocupados que
não tenho muito tempo com você. Ari.”

“Você pode me ter esta noite.” Eu bato meus

cílios sedutoramente e ele ri da minha tentativa
fracassada de ser atrevida.

Warren, estávamos no meio de algo. Tudo está

bem. Em nosso caminho de volta.

Ai credo. Poupe-me dos detalhes, mana.

Esperando Por Você. Pressa.

Conall passa a me carregar como se eu não

pesasse nada até a casa do bando. Bree, Isa e
Millie vêm correndo em nossa direção e Conall me
solta rapidamente, sabendo que meus melhores
amigos querem me abraçar.
Eu sou fortemente espremido e levado para longe
da minha Besta.

Meu tempo com meus amigos me ajuda a ficar sã.

Bree e Isa têm aulas de verão para terminar seus
estudos. Millie também está tendo aulas extras
para terminar a escola mais cedo do que o
previsto.

Eu teria que adivinhar que Warren tem planos

para eles depois da formatura, mas eu não me
intrometo neste momento.

Ouvir sobre suas lutas diárias com o trabalho, as

aulas e a vida normal me mantém com os pés no
chão. Graças a Deus Bree não nos conta nenhuma
piada sobre fraldas. Sua mente está em seu bebê.
Mario e Bree vão ter uma menina.

***
Agora estamos sentados em uma cabine no café
local no território da matilha. É propriedade de
Conall. Zane está transferindo suas
responsabilidades comerciais para Conall, mas seu
pai ainda está envolvido.

Isa e eu colocamos nossas mãos na pequena

protuberância na barriga de Bree, e de repente
isso me atinge. Eu suspiro com a realização.

Eu tenho sido tão descuidado. Já me transformei

em meu lobo e Conall e continuei fazendo sexo
desprotegido. Merda.

Estando tão ocupada com vampiros, pais

biológicos e a próxima guerra, esqueci de pensar
em proteção.

Conall também não mencionou nada sobre isso,

mas tenho certeza que é porque ele quer filhotes.
Mas eu não pensei sobre o que eu quero. Uma
onda de pânico faz meu corpo estremecer.
“Algo errado, Ariana?” Bree está me observando
com olhos pensativos.

“Não, não, está tudo bem. Acabei de me lembrar

de uma coisa.”

Agora definitivamente não é hora de ter filhos.

Mas eu gostaria de ter filhos com Conall quando a
guerra acabar.

As palavras do príncipe Damien ecoam na minha

cabeça. A marca de Conall em mim será apagada
se Damien matar Conall. Um companheiro morre.

Meu batimento cardíaco aumenta, e eu pisco para

conter as lágrimas. Não posso deixar que nada
aconteça com Conall. Eu retiro minha mão da
barriga de Bree e a coloco no meu colo.

A guerra definitivamente atrapalha meus

pensamentos sobre ter filhotes. Cruzo os dedos
no colo e faço uma oração silenciosa para a Deusa
da Lua.

Quando as meninas me deixam na casa do bando,

o sol está se pondo no horizonte. Passo pelo
escritório de Conall. Ele está ao telefone falando
com outras matilhas.

Vou na ponta dos pés para o nosso quarto e

depois de tomar banho e vestir meu pijama, estou
na cama. Levo apenas alguns momentos para me
render ao sono.
 Capítulo 22
Ariana

A cama se move ao meu lado. Não preciso reabrir

os olhos para saber que Conall está me dando de
conchinha. Seu braço pesado envolve minha
cintura de forma possessiva, e deixo escapar um
suspiro de contentamento.

Eu deslizo dentro e fora do sono, mas estou

inquieto.

***

Quando eu reabro meus olhos em seguida, eu

aperto os olhos quando uma luz brilhante entra
no quarto. Eu olho para a tela do meu celular que
eu pego na mesa de cabeceira. São três da
manhã. Deve estar escuro lá fora.
O que no mundo é essa luz? E não é a luz amarela
brilhante do sol. Este tem cores diferentes
misturadas. Uma sensação desconfortável se
instala no meu estômago. Algo está errado.

Eu cuidadosamente removo o braço de Conall do

meu corpo, agradecendo ao meu lobo por me dar
força extra para levantar seu tanque de braço.

Eu vou na ponta dos pés até a janela. Tenho que

estreitar os olhos e distinguir a silhueta de um
animal na orla da floresta. Parece um cavalo que
está brilhando.

Sou atraído pela luz e, sem deixar meu cérebro

processar o perigo em que posso estar me
colocando, saio da sala.

Saio pela janela da cozinha porque temos

guerreiros patrulhando a porta da frente. Como
eles não viram a luz e acionaram o alarme da
matilha?
Ando até a floresta, descalço, mas não estou com
frio e não estou com medo. Interessante. Eu
deveria ser. Pelo que sei, pode ser o príncipe
Damien tentando me atrair para o seu lado para
me sequestrar para sua torre alta.

Chego à floresta, mas a luz se foi. Abro meus

sentidos e escuto com atenção. Caminho na
direção do pequeno ruído que detecto no meio da
floresta. Parece o galope de um cavalo.

A atração em direção à floresta profunda se torna

mais forte, e minha caminhada se transforma em
uma corrida leve.

Paro assim que vejo a bela criatura na minha

frente. Sorrio quando um cavalo branco com
chifre galopa em minha direção. Eu suspiro
quando as características do unicórnio se tornam
cristalinas. É magnífico.
Agora posso ver os detalhes do chifre longo que
se estende da testa. É espiralado e brilhante. A
crina e a cauda são coloridas em vários tons de
rosa e azul.

O corpo do unicórnio é branco e brilhante. Meu

primeiro pensamento é que estou sonhando e sou
parte de algum conto de fadas.

O unicórnio para bem na minha frente, e eu

sorrio. Os contos de fadas falam sobre essas
criaturas que encantaram jovens e velhos em
todo o mundo e através dos tempos.

O unicórnio é uma criatura nobre, um símbolo de

pureza, bondade e liberdade indomável.

“Eu pensei que eles não existiam”, murmuro

baixinho. Minha mão chega para tocar a criatura,
mas ela recua e se levanta nas patas traseiras, me
assustando.
A próxima coisa que eu sei, uma mulher está em
seu lugar. Continuo piscando, tendo perdido toda
a capacidade de fala.

A mulher tem mais ou menos a minha altura com

longos cabelos cacheados que vão até a cintura.
Estou maravilhada com a cor do cabelo dela.

Não é como se ela tivesse um fio rosa e um azul e

um dourado. Todas essas cores se misturam,
dando a ela aquele visual mágico.

Seu vestido branco vai até os tornozelos

mostrando os pés descalços. Estou na presença de
uma deusa.

“De fato, meu filho”, ela diz como se tivesse lido

minha mente. “Eu sou a Deusa da Lua.”

Engoli minha língua? Faço um esforço para fechar

a boca. Eu limpo minha garganta. Não há
necessidade de conversa fiada.. Tenho certeza de
que Deusas são pessoas ocupadas..

“Você também é um metamorfo?”

Caminho a percorrer. Ariana. De todas as

perguntas que eu poderia ter feito, isso é o que
sai da minha boca primeiro?

A mulher sorri para mim. “Sim, assim como você.

Mas eu sou o único unicórnio. E você ouviu sobre
a profecia, eu não posso ser capturado ou tocado
por ninguém além de uma donzela, uma virgem
que é tão pura quanto eu.”

O olhar da Deusa cai para o meu estômago e eu

me torno autoconsciente.

“Acho que perdi meu tempo”, digo e me sinto tão

estúpida quanto

As palavras que saíram da minha boca.

Seu olhar finalmente se eleva para o meu rosto e
seu sorriso se alarga. “Embora você não seja uma
donzela, você é tão pura. Ariana. Uma razão pela
qual eu te abençoei com suas habilidades.”

“Mas porque eu?”

“Eu não previ meus filhos se reproduzindo entre

si. Eles devem estar evoluindo. Você veio como
uma reviravolta inesperada na história. E você é a
chave para equilibrar o mundo sobrenatural.”

Eu zombo. “Não tenho certeza se posso fazer algo

mágico. Você tem poderes. O que posso fazer?”

“Você vai unir todas as espécies novamente em

paz, como era meu plano desde o início. Meus
filhos têm lutado. A balança está pendendo para
os vampiros agora.
*Alaric foi convocado por seu pai. Ele quer se
vingar dos lobisomens que mataram a mulher que
ele amava. Mas Ulfred não pode lutar, então eu
vou tomar o lugar dele.”

Eu suspiro. “Você vai lutar contra seu próprio

filho, o Deus Vampiro?”

Ela balança a cabeça, e seu cabelo multicolorido

salta como se estivesse flutuando na água. “Eles
não me deixaram escolha.”

Ela então dá um passo à frente, deslizando perto

de mim. Ela deixa cair a mão no meu estômago e
diz: “E você não estará na melhor forma para lutar
contra um Deus Vampiro. Você vai precisar da
minha ajuda.”

O que no mundo? O calor se espalha pela minha

barriga, de repente me fazendo sentir cansada e
sonolenta.
Ela dá um passo para trás e seu olhar muda para
algo atrás de mim. “Seu companheiro está
preocupado.” Então seus olhos azuis brilhantes
perfuram os meus.

“Fico feliz que o anel de rubi não funcionou em

sua conexão com o Alfa. Você sempre deveria
estar com ele. Seu amor é tão forte que nem
mesmo a feitiçaria funcionou.”

O riso é como um sussurro. “Você é o primeiro

híbrido. Ariana. E haverá muitos mais depois de
você, mas você e seus filhos vão liderar o caminho
para a paz.”

Seu olhar cai novamente para o meu estômago e

neste momento, eu só quero perguntar a ela se
estou grávida. Não há necessidade de ir à
farmácia pegar um teste quando posso ter uma
Deusa me dando a notícia, certo?
A mulher sorridente se retira para a escuridão da
floresta, mas antes que ela esteja totalmente fora
de vista, eu grito, esquecendo todas as minhas
maneiras: “O que devo fazer a seguir?”

Sua risada ecoa na floresta. Isso é para você

descobrir, meu filho. É a sua jornada.”

A mulher está completamente envolvida pela

escuridão quando ouço o estalar de galhos atrás
de mim. Eu detecto seu cheiro antes que ele
apareça na minha frente.

“Ari.” A voz de Conall está cheia de preocupação.

Ele me abraça forte e me beija por toda parte. Eu

passo as próximas três horas em seus braços
enquanto estou repassando minha conversa com
a Deusa para minha família e amigos na casa do
bando.
Minha mãe real parece contente que pelo menos
temos a Deusa da Lua do nosso lado para lutar
contra outro Deus.

Deixo que conversem entre si enquanto relaxo

nos braços de Conall, caindo no sono.

***

A primeira coisa que fiz na manhã seguinte ao

meu encontro com o unicórnio foi correr para a
farmácia. Os três testes de gravidez que fiz foram
todos negativos. Ufa!

Por que a Deusa estava tão obcecada com meu

estômago está além de mim.

Harvey me mandou uma mensagem na hora do

almoço dizendo que Mitch estava disposto a se
encontrar conosco na segurança de sua casa. A
mansão dos Campbells é vigiada e posso ver como
ele se sentirá mais confortável lá.
Eu disse a Harvey que estava grato pela
oportunidade e estávamos a caminho. Não passou
despercebido que Harvey não mencionou nada
sobre Sarah. Eu tinha um mau pressentimento no
meu intestino.

Apesar do protesto de todos, Conall. Zane, e eu

partimos para Redding à tarde. Eu não queria
assustar os pais de Josh trazendo dez lobisomens
comigo. Mas quando chegamos à casa deles, me
arrependi da minha decisão.

Os caçadores estão por toda parte. Mesmo dentro

de casa, o que não era o caso quando os visitei
meses atrás.

Agora estamos sentados na mesma sala de estar.

Surpreendentemente, Sarah se junta a nós. O ar
está espesso com a tensão. Sem dúvida, a
presença de Zane está causando isso.
Zane e Trudy se mudaram para uma cabana perto
da casa do bando. Quando pegamos Zane hoje,
Trudy nos cumprimentou na porta. Ela estava
brilhando e não parecia tão cansada quanto
antes.

Ela beijou Zane nos lábios antes dele entrar em

nosso carro. Eu dei a Conall um olhar surpreso.
Zane piscou para seu companheiro. Eu apenas
sorri porque as palavras não eram necessárias.

Mas agora o brincalhão Zane se foi. Seu rosto está

sério, e ele mantém o olhar baixo. Sem dúvida, ele
está tentando não ser desrespeitoso.

Sarah está andando atrás do sofá onde Mitch está

sentado e ouvindo a história de vida de Zane. Ele
diz que o que ele passou não deve ser uma
desculpa para suas ações, mas ele quer contar a
Sarah e Mitchell seu lado.
“Eu não posso voltar no tempo.” Zane suspira.
“Agora só posso pedir seu perdão.”

Conall continua movendo as pernas ao meu lado.

A tensão na sala cresce com o ritmo de Sarah.

Ela abruptamente para e olha para Zane,

interrompendo seu apelo. “Você acha que com o
tempo fica mais fácil. Como vou viver sem meu
filho?”

Zane abaixa a cabeça. “Eu sinto Muito.”

Ele é genuíno e cheio de remorso, mas eu

entendo a dor de Sarah. Josh não vai voltar.

O olhar de Sarah de repente muda para mim, e

um arrepio percorre minha espinha. Não é bom.

“Quem é Conall para você? Você parece

terrivelmente perto dele, Ariana.” Nunca a vi tão
brava.
“Conall é meu companheiro.” Eu firmo minha voz,

“Mas você é humano?” Mitch entra na conversa.

Ele tem estado quieto até agora, mas parece mais
indulgente do que sua esposa.

“Eu estava. Mas recentemente descobri que sou

meio lobisomem e meio vampiro.”

Sarah suspira. Mitch balança a cabeça e murmura

“Oh, querida.”

“Você é uma abominação.” Sarah diz

bruscamente. “E eu pensei que Josh te amava. Se
ele soubesse.”

Respiro fundo, mas Conall já está fora de seu

assento, pairando sobre os pais de Josh. Os cinco
caçadores posicionados perto da entrada da sala
correm para dentro e esperam ordens.
Conall, não. Temos que manter a calma. Não
importa o que. Eles perderam o filho. Não há dor
maior do que essa.

Agora estou tão agradecido que posso falar na

cabeça de Conall. Ele sorri para mim e se senta.
Mas os guardas caçadores não se movem de seus
lugares.

Mitch me envia um pequeno sorriso.

Zane tenta continuar falando, mas Sarah o

interrompe novamente.

“Se eu matasse seu filho, você viria atrás

Eu?”

Pela primeira vez, Zane encontra seu olhar. “Sim.”

“Então esteja pronto, Zane. Não hoje, mas você
vai pagar por tudo que você fez.” Sarah cospe as
palavras rapidamente.

O rosto de Sarah ficou vermelho ao longo da

nossa conversa. Sua boca está curvada para baixo
em desgosto. Abro meus sentidos hesitante.

Minha mandíbula de repente dói como se eu

estivesse triturando meus molares. Sem dúvida,
Sarah tem. Minha temperatura corporal está
subindo e minha cabeça dói na base do meu
pescoço.

Eu coloco minha mão sobre meu peito e esfrego o

aperto. O peso é tão doloroso. As emoções de
Sarah alternam entre ódio e tristeza.

“Sarah, por favor. Posso ajudá-la com a dor.”

Como posso dizer a ela que tenho poderes de
cura? “Eu sou abençoado com poder de cura
especial e posso tirar um pouco da sua dor. Isso
vai fazer você respirar mais fácil.”

Se pude ajudar Alpha Raddix, devo poder ajudar

Sarah. Ele aceitou de bom grado a minha cura.

Mas não Sara. Ela me olha com tanto ódio que

estremeço por dentro.

“Eu não me importo com a sua cura. Eu não quero

ser curado. Eu não quero que a dor diminua para
que eu ainda possa me lembrar de Josh e minha
missão na vida.”

Então ela olha para Zane e anda pela sala

novamente.

Abro a boca para dizer algo a ela, mas a voz de

Conall na minha cabeça me interrompe.

Você não pode fazê-la aceitar sua ajuda, baby.

Deixa pra lá, Ari. Nem todos podem ser salvos.
Mas de que adianta ter poderes de cura quando a
pessoa não quer ser curada?

Você não pode consertar todo mundo. Algumas

pessoas não querem seguir em frente ou ser
salvas, Conall diz em minha mente, e eu franzo a
testa.

A mãe de Josh nos manda para fora de sua casa

com um sinistro “Esteja pronto para a guerra”.

Eu não vi esse encontro terminar tão mal.

 Capítulo 23
Ariana

Durante a próxima semana, Conall e seu pai

trabalharão juntos para preparar todas as
acomodações para os vinte Alfas e suas Lunas que
visitam nosso bando.

Conall não conseguiu recrutar todos os Alfas do

país para nos encontrar. Alguns odeiam Zane, e
automaticamente agora odeiam Conall. Lógica
sólida, se você me perguntar, mas não
conseguimos fazê-los mudar de ideia.

Outros Alfas não entendiam que a guerra poderia

afetá-los também. Eles nos disseram que desde
que começamos, deveríamos terminá-lo. Seu
raciocínio sólido não tem limites.
Conall tem trabalhado incansavelmente para
alertar cada matilha da destruição iminente.

Mesmo se lutarmos contra os vampiros em nossa

floresta, a guerra pode se espalhar pela cidade
ferindo humanos. Se os vampiros vencerem, as
consequências podem ser profundas.

Eu estremeço com o pensamento de ser

sequestrada e usada como uma máquina de
reprodução por Damien. A ascensão de uma nova
geração de vampiros nascidos, eles serão. Sem
dúvida, as criaturas mais poderosas.

Eles serão indestrutíveis. Eles eventualmente

farão todas as criaturas sobrenaturais se
submeterem.

Sou grato aos Alfas que concordaram em nos

ouvir na reunião. Zane atribuiu-lhes um quarto
gratuito em seu hotel mais caro.
Ótimas acomodações foram um dos nossos
pontos de venda para atraí-los para a Califórnia.

Conall e eu somos os últimos a entrar na grande

sala de conferências com cerca de trinta e poucos
anos.

Conall me ensinou os nomes dos Alfas e Lunas e

seus nomes de matilha antes da reunião, mas
honestamente, eu estava mais focada em seus
lábios carnudos e cobiçava seu corpo.

Você pode realmente me culpar por não ouvir

enquanto ele estava falando no quarto do hotel,
vestindo apenas uma toalha branca em volta da
cintura?

Alguns homens e mulheres sorriem para nós,

alguns encaram, e alguns nos observam com
olhos divertidos. Não tenho ideia do que esperar
da reunião.
Devo começar com “podemos, por favor,
emprestar seus guerreiros?” Mas antes que eu
possa falar, um homem alto e moreno, talvez na
casa dos quarenta, levanta-se para falar.

Ele aponta o dedo para Alpha Raddix, que está

silenciosamente sentado à mesa.

“Por que ele está aqui? Ele não é um Alfa.” A voz

do homem é profunda e ameaçadora.

Então é assim que vai ser.

Olá, Alfa Raddix. Eu o ligo mentalmente e sorrio.

Seus olhos se arregalam, mas ele acena para mim.
Sim, posso entrar em contato com todos os Alfas

“Antes de falar com a minha Luna, você vai se

apresentar e ser educado,” Conall diz com uma
voz calma.
O outro homem estreita os olhos para ele. “Alpha
Bane do pacote Phoenix.”

“Alpha Bane, os Royals legalizaram o bando de

ladinos e seu líder é Alpha Raddix.” Eu examino
toda a sala de rostos desconhecidos.

“Todas as matilhas devem ajudar os ladinos a

voltar à vida normal o máximo possível. Em vez de
espancá-los, aprisioná-los ou expulsá-los de suas
matilhas, você deve procurar a ajuda de Alpha
Raddix primeiro.

“Justiça justa será dada a todos os bandidos a

partir de agora.”

O Alfa zomba. “Certo. Como você diz, Luna

Ariana.” Ele enfatiza meu título com uma voz
zombeteira.
Sinto Conall se mexendo ao meu lado, mas ele
está me deixando lidar com isso, e estou grata por
ele não estar interferindo.

“Alpha Bane, você está acasalado?” Eu pergunto.

Ele aponta para a bela dama sentada ao lado dele.

Eu concordo.

“Então, hipoteticamente falando, imagine que sua

Luna morre.” Ele estreita os olhos para mc,
obviamente não gostando do pensamento, que é
exatamente o que eu quero.

“E você enlouquece depois da perda. Você se

torna um ladino. Um lobisomem raivoso que não
pode liderar sua matilha. Devemos ordenar sua
morte ou prisão? Você deve ser espancado até a
morte?”
Alpha Banc rosna para mim. Sorrio enquanto
Conall dá um passo à frente e ordena ao homem
que se sente.

Eu suspiro e estou prestes a retomar a reunião

quando outro Alfa levanta a mão, mas ele começa
a falar antes mesmo de eu acenar.

“Eu entendo por que esta reunião é realizada,

mas por que você ordenou que levássemos nossas
Lunas? Elas não tomam nenhuma decisão.”

“E eles devem estar envolvidos na tomada de

decisões.” Eu digo com um sorriso. “Na verdade,
depois da guerra, teremos uma reunião separada
para concordar em que os Lunas votem também
nas reuniões.”

O arrogante Alpha ri e alguns outros homens se

juntam.

Esta reunião não está indo como eu imaginava.

“Minha Luna não é minha igual.”

Eu suspiro e olho para a mulher tímida que tem o

olhar fixo em seu colo.

“As mulheres devem ser treinadas na luta e

envolvidas em

Tomando uma decisão. Eles são iguais aos seus

Alfas. Elas

São as melhores metades.” Eu digo em uma voz

firme.

“Você está errado. E eu voto para que todos os

Lunas sejam expulsos e prossiga com esta reunião
sem as mulheres.”

Ele adoraria me tirar do quarto, não é? Há

algumas vozes adicionais concordando em
segundo plano.
A tensão rola pelo corpo de Conall, e eu seguro
sua mão. Não há outra maneira de convencer
esses Alfas a não ser mostrar a eles. Vou ter que
lutar como esses homens lutam.

Eu ignoro minha ansiedade crescente e olho

diretamente nos olhos dele.

“Eu sou uma Luna. Eu desafio você para uma luta.

Se eu vencer, você seguirá em frente com a
reunião e concordará em nos ajudar com seus
guerreiros, assinando o tratado de paz entre
todas as matilhas.

“Se eu ganhar, você concordará em começar a

treinar as mulheres do seu bando e tratá-las como
iguais. E eu vou checar seu bando para ter certeza
de que está feito.”

O Alfa me dá um sorriso malicioso.

Ari, você não tem que lutar. Conall me liga
mentalmente, mas eu apenas aperto sua mão
suavemente para que ele saiba minha resposta.

“Isso é um monte de estipulações, Luna.”

“Se você vencer o desafio, Alpha, o que você

pediria?” Eu pergunto.

Seus dedos esfregam seu queixo, e ele faz parecer

que está imerso em pensamentos. Ele não está.
Ele já sabe o que quer.

Se eu ganhar, você passará a noite comigo.”

Suspiros enchem a sala de conferências. Os olhos

de Conall mudam de cor.

Não se preocupe, Ari. Eu sei que você vai ganhar.

Mas se for pra isso. Vou matá-lo antes mesmo que
ele chegue ao seu quarto de hotel.
A voz de Conall está com raiva na minha cabeça. O
Alfa tem a audácia de pedir para dormir com a
companheira de outro lobisomem. A cabeça de
sua própria companheira está baixa, seus ombros
caídos. Como um idiota.

“Feito.”

Damos a todos uma hora de intervalo até que

Zane e Conall tenham seus funcionários
preparando a garagem interna para ser usada
como nosso campo de batalha.

Não podemos lutar fora do hotel porque as

pessoas vão nos ver. E o hotel foi esvaziado para a
reunião. Descanso em nosso quarto de hotel até a
hora de descer para a garagem. Encontro Conall
lá.

Ele está me dando um olhar estranho.

-Conall, o que é?
“O Alfa com quem você está lutando é o pai de
Lenna.

“O que?” Eu posso ter levantado minha voz e

alguns pares de olhos me olham. “Você está
falando sério? Eu vou vomitar.”

Agora me sinto mal por Lenna. Ela cresceu com

esse idiota.

“Meus pensamentos exatamente.” Conall suspira.

“Ele tem uma filha da minha idade e

“Só não termine essa frase porque eu posso

mudar.”

Alfa nojento. E a pobre Lenna e sua mãe. Agora,

com certeza, estou animado para mostrar esse
idiota.
Todos fazem um grande círculo no vasto espaço
da garagem. Cair no cimento vai doer com
certeza. Eu só tenho que ter certeza de que não
sou eu.

Conall me dá um beijinho nos lábios e vai ficar

com as outras pessoas. Ele tem roupas extras para
mim penduradas no braço. Besta Inteligente. Ele
sabe que provavelmente terei que mudar para
ganhar.

O pai de Lenna faz um show tirando a maioria de

suas roupas enquanto eu luto contra meu reflexo
de vômito. Os olhos de Ilis percorrem meu corpo
e meu perv-o-meter sobe ao seu nível máximo.

Deixo de lado quaisquer inseguranças e me

lembro do meu treinamento com Conall e Eli.

Eu me levanto e observo meu oponente. Os

pequenos passos que ele dá. A maneira como ele
move seu corpo. Ele tem uma fraqueza. Eu só
tenho que encontrá-lo. Lado esquerdo ou lado
direito.

Finjo um soco em seu lado esquerdo e seus braços

sobem imediatamente. Então eu finjo um para o
outro lado e ele apenas ri. Entendi. Sua queda
será do lado direito.

Ele está me subestimando e é isso que vai

derrubá-lo.

Ele tenta uma combinação de soco e chute alto,

mas eu evito facilmente. Eu não acho que posso
vencê-lo em sua forma humana, no entanto. Ele é
muito mais pesado do que eu.

“Nada mal para um homem velho”, eu o provoco

e tenho o efeito pretendido.

Ele rosna tão alto que temo que as pessoas nas

ruas tenham ouvido.
“Você poderia ter pedido qualquer coisa que você
quisesse além do companheiro de outra pessoa.
Você é nojento.”

Em um segundo ele se transformou em um

grande lobo marrom escuro. Ele se lança em mim
e eu espero até o último momento. Então, eu
deslizo sob seu grande corpo enquanto ele está
no ar.

Ele cai de quatro e rosna para mim. Eu mudo

imediatamente antes que ele ataque novamente.

Ele salta sobre mim novamente e cai em cima de

mim, mas eu o empurro. Sua mandíbula estala
para mim e ele finge que vai morder meu
pescoço, mas desliza para minhas costas e morde
minha perna traseira.

Uma dor aguda corta minha perna e irradia até

meu estômago, me deixando nauseada.
Vamos, baby, eu ouço Conall na minha cabeça.

Não tenho tempo para esses jogos Alpha. Eu fico

de quatro, ignorando a ferida sangrando. Eu ataco
o Alfa direto para seu pescoço e afundo meus
dentes profundamente.

Ele está batendo em seu corpo, tornando-o pior.

Ele não vai se submeter, então estendo minha
garra e o perfuro na base de seu pescoço. O
sangue jorra da carne perfurada.

O silêncio cai na garagem. Tenho certeza que

todos pensaram que eu matei o Alfa.

O lobo muda para sua forma humana no cimento

frio. Eu me aproximo de Conall, que desliza uma
camiseta sobre meu corpo e puxo o short.

Eu corro para o Alfa caído, mudo minha mão em

uma garra e corto minha outra palma. Eu coloco
meu sangue na boca do Alfa e me afasto dele.
Suas feridas lentamente começam a fechar e todo
o inferno se liberta. Acabei de revelar meu
presente para todos eles. Conall me observa
pensativo enquanto todos os outros estão
maravilhados.

Depois de um momento, o arrogante Alpha está

curado, mas ainda um pouco desorientado e
tonto. Ele se levanta. Outro homem lhe entrega
shorts. Ele os coloca com as pernas bambas e olha
para mim.

Eu realmente não sei o que esperar dele. Ele vai

me atacar de novo? Ele vai concordar com minhas
exigências?

Ele cai em um joelho, apoiando os braços no

outro. Ele se curva para mim. “Luna, seus pedidos
serão atendidos.”
Agora vamos continuar nosso encontro. Eu o ligo
mentalmente e seus olhos estalam na minha
direção. A compreensão toma conta de seu rosto
e ele acena com a cabeça.

Conall me abraça forte e beija minha testa. A

multidão caminha lentamente até a sala de
conferências, onde encontramos Zane e Trudy
preparando lanches. Eu ri.

“Eu amo como as reuniões de lobisomens têm

brigas e lanches.”

Conall ri também.

Todos finalmente se acalmam novamente depois

de uma pausa muito necessária. E então as portas
da sala se abrem revelando Eli e Harvey.

Eli me dá uma longa olhada em uma camiseta

grande demais e shorts e ri. “O que perdemos?”
“Um show incrível”, diz Conall e me olha com
muito orgulho.

“Por que o líder caçador está aqui?” um Alfa

pergunta.

Por chorar em voz alta. Podemos apenas ter uma

reunião real? Meu sangue ferve. Já gastei toda a
minha paciência. Estou cansado da luta e perco.

-Harvey é o líder dos caçadores Organization, que

protege os humanos. Sim, ele É um humano que
vamos respeitar.

Seus caçadores nos ajudarão contra os vampiros

que estão criando um exército de humanos
transformados em vampiros. Então ele tem todo o
direito de estar aqui. Mais alguma pergunta?

Aparentemente, liguei a mente a todos os Alfas

porque estou recebendo olhares estranhos. Então
minha boca não deve ter se movido.
Eli e Harvey encontram cadeiras vazias e sentam-
se. Os olhos de Harvey estão arregalados, mas
não têm medo. Ele é divertido e curioso. Eli ri e
murmura algo para si mesmo. Conall está sorrindo
para mim.

Finalmente passamos para a agenda pretendida

da reunião. Conall sente que estou exausta e puxa
uma cadeira para mim. Ele assume a reunião e
transmite todas as informações que temos sobre
os vampiros.

Claro, muitas questões são levantadas sobre as

motivações por trás da guerra, e Conall busca a
verdade. Ele explica tudo sobre minha família real
e meu segundo companheiro.

Os olhares dos lobisomens voam de Conall para

mim com admiração. Eles intervêm com mais
perguntas, mas Conall lida bem com tudo.
Finalmente, todos concordamos em duas coisas.
Primeiro, os vampiros recém-transformados
agirão como os lobisomens desonestos. Loucos e
com apenas um propósito em mente para matar
qualquer coisa na frente deles.

Em segundo lugar, todos assinaram o tratado de

paz. Soltei um pesado suspiro de alívio.

Quando a reunião termina, Zane e Trudy se

encarregam de entreter nossos hóspedes com as
luxuosas comodidades do hotel, enquanto peço a
Conall que nos leve de volta para casa.

A última coisa de que me lembro é calor e faíscas

enquanto minha Besta me carrega para nossa
cama familiar.
 Capítulo 24
Ariana

Nas próximas duas semanas, Conall e eu estamos

ocupados treinando os novos guerreiros enviados
pelas outras matilhas. Temos cerca de duzentos
combatentes em nosso território.

As acomodações são um pesadelo, mas

conseguimos. Todos assinaram o tratado de paz
para que os visitantes se comportem melhor.

Descubro que posso conectar mentalmente todos

os lobisomens e usamos minha habilidade recém-
descoberta para coordenar os preparativos para a
guerra.

Com certeza torna as coisas mais fáceis, tornando

a programação de turnos de patrulha de fronteira,
horários de treinamento, compras de suprimentos
e alimentos, tarefas culinárias.

***

Quando acordo hoje, Conall já se foi e franzo a

testa. Eu senti falta dele nas últimas semanas.
Suspirando, eu balanço minhas pernas sobre a
cama e me sento.

Pequenos redemoinhos de luz aparecem na

minha visão. Uma onda de náusea me atinge com
força e eu corro para o banheiro. Esvazio meu
estômago no vaso sanitário e pressiono minha
bochecha no assento frio do vaso sanitário.

Ewww. Percebendo o quão nojento é, eu vomito

mais uma vez. Escovo os dentes e me lavo.

Não pode ser, pode?

Eu olho para o meu reflexo no espelho vendo
olhos azuis opacos com sombras por baixo e pele
pálida. Fecho os olhos e me concentro no meu
lobo. Meus instintos, aquela presença que sempre
sinto, me diz para ficar calmo.

Em minha mente, vejo meu lobo dourado

andando no caminho familiar da floresta,
enfrentando os raios vermelhos da Lua Sangrenta.
O choro de um bebê atravessa a floresta e o lobo
sai correndo.

Ela chega a um berço onde um bebê está

chorando. Meu lobo lambe o rosto do bebê e o
bebê se acalma e arrulha em resposta. Bracinhos
se estendem e agarram rudemente o focinho do
lobo.

O lobo lambe os braços gordinhos e o bebê ri.

Meu coração está prestes a explodir. Eu estalo
meus olhos bem abertos.
Não pode ser.

Minha mão voa para o meu estômago. Eu sempre

quis ter filhos com Conall, mas não é o pior
momento agora? A guerra pode estourar a
qualquer momento.

Tenho certeza que o Rei Lazarus e Damien

querem usar o elemento surpresa para ganhar
vantagem na luta. Sentimentos mistos de
felicidade e cautela tomam conta de mim, e não
consigo respirar.

Antes que eu entre em pânico, talvez eu deva me

certificar e fazer um teste de gravidez.

Pego uma vareta de teste extra que comprei da

última vez e escondi nas gavetas do banheiro. A
parte da espera é a pior. Estou sentado no vaso
sanitário, cotovelos nas coxas, olhando para o
teste na bancada.
Depois de esperar pelo que parecia uma vida
inteira. Eu recebo minha confirmação. Duas
linhas. Positivo. Claro, é positivo. Meu lobo me
mostrou em minha mente que estou esperando
um bebê.

Jogo o teste na lixeira e sorrio.

Eu vou ser mamãe. Meu sorriso se alarga. Eu

coloco as duas mãos sobre meu estômago.

*Mamãe vai cuidar de você, baby.”

Preciso contar ao Conall e marcar uma consulta

com o Dr. Brown. Eu também preciso aprender
tudo o que há para aprender sobre gravidez de
lobisomem.

Cantarolando, eu me visto com meias de ioga,

meus tênis de corrida. E uma camiseta justa. Vou
ter que fazer modificações no meu treinamento.
Desço as escadas para tomar café da manhã,
embora meu estômago esteja revirando. Estou na
escada quando o alarme da matilha dispara
dentro e fora da mansão.

Meu corpo congela por um segundo. Isso significa

apenas uma coisa.

A guerra está começando.

Meu primeiro pensamento é levar as mulheres e

crianças para as salas seguras. Ao passar por
pessoas que estão correndo, grito ordens para
colocar os não combatentes em segurança.

Fronteira norte, Ari. Eu quero você perto de mim.

Conall me liga mentalmente.

Eli, começou.

Estamos a caminho. A voz de Eli é firme, me

dando segurança.
Eu ligo mentalmente a todos, a matilha Blood
Moon e nossos visitantes das outras matilhas, que
os vampiros estão na fronteira norte. Eu digo a
todos que não estão lutando para evacuar para as
salas seguras da casa do bando.

Quando uma loba grávida passa por mim

agradecendo, de repente me atinge. Posso mudar
para o meu lobo se estiver grávida?

A transformação de quebrar e reajustar ossos não

parece uma boa ideia para uma loba grávida.

Bree Bree responde em minha mente

imediatamente. Preciso saber se lobas grávidas
podem mudar.

Ariana? Você está grávida? Sua voz soa tão

animada, dado o caos em nosso território.

Bree. Sem tempo. Apenas me diga.

Não, Ariana. Você não pode mudar até dar à luz.

Cortei a ligação mental com ela, xingando

baixinho. Eu vou proteger meu bebê, não importa
o quê. Próximo problema, como chegarei à
fronteira norte sem me deslocar?

Caminhar ou correr me levará no mínimo de vinte

a trinta minutos na forma humana.

Ari, onde você está?

A caminho, Conall.

Mude, querida, assim que puder. Eles são tão

fortes e rápidos. Foda-se. O gemido doloroso de
Conall que vem através do link mental causa
arrepios no meu pescoço.

Conall? Conall? O que está acontecendo?

Ele cortou o link mental e não responde.

Não há oxigênio suficiente em meus pulmões, e

eu respiro superficialmente, me deixando tonta.
Eu gostaria de ter o ATV de Eli para dirigir até a
fronteira. Eu examino meus arredores. Está
aquietado.

Todos chegaram à segurança ou à fronteira.

Alguns guerreiros ficaram para trás para guardar a
mansão e estão me observando com olhos
curiosos.

Meus carros sensíveis detectam o som de cascos

batendo no chão com força e depois de um
momento uma luz brilhante aparece na borda da
floresta. Eu imediatamente corro em direção a
ela.

O unicórnio e eu chegamos à linha grossa de

árvores ao mesmo tempo. A criatura mágica
desce e acena com a cabeça freneticamente. Eu
subo em suas costas e seguro a crina sedosa.

“Obrigada.” Eu sussurro enquanto aperto meu

aperto em seu pescoço.

A certa altura, acho que os cascos da criatura

deslizam pelo ar em vez de galopar no chão. Não
me importo, desde que chegue rápido a Conall.

Uma sensação ruim está agitando meu estômago,

e não sei o que esperar na fronteira norte.

Passamos pela última fileira de árvores grossas e

o unicórnio para. As árvores estão mais
espalhadas aqui e grandes rochas cobertas de
musgo se projetam do chão.

Minha próxima respiração se perde no meu peito

quando vejo dois vampiros lutando contra Conall.
Um deles dá um soco em Conall, que se esquiva,
mas tropeça para trás.
O outro vampiro aproveita a oportunidade para
dar um chute vicioso com o pé conectando-se às
costelas de Conall com um forte impacto. Eu
suspiro. Mas agora não é hora de se conectar com
Conall e distraí-lo.

Eu tenho que ficar calmo.

O fedor de sangue e morte atinge meu nariz

sensível, e meu estômago se revira. Eu vou ficar
doente de novo.

O unicórnio se abaixa me levando a descer. Então,

em um redemoinho de luz, o unicórnio se
transforma na linda mulher que conheço como
Deusa da Lua.

“Vou tentar ajudar Conall.” Seu olhar cai para o

meu estômago. Você precisa dele, Ariana. Não
mude.”
Eu expiro alto e aceno para ela. Ela se foi e se
move com velocidade desumana em direção ao
meu companheiro. Mas antes que ela possa
chegar à minha Besta, do nada, um homem
enorme aparece em uma fumaça escura.

Ele tem pelo menos dois metros de altura com

ombros largos, vestindo uma armadura de couro
sobre um manto azul desgastado que chega até os
joelhos. Meus olhos se arregalam quando o brilho
de sua espada afiada pega meus olhos.

Ele me lembra uma versão de pele clara de um

gladiador. Alaric, o Deus Vampiro. Seus olhos
vermelhos estão firmemente fixados na Deusa da
Lua. Suas presas se estendem lentamente sobre o
lábio inferior.

Eu não consigo respirar.

Ele não iria balançar a espada em sua própria

mãe, iria?
Eles se encaram e estão trocando palavras, mas só
consigo ouvir vozes abafadas. Os sons de gritos, o
farfalhar de estacas e facas de prata, rosnados e
assobios enchem a floresta.

Sangue está espalhado por toda parte sobre as

pedras. A grama achatada e a casca áspera das
árvores.

O puro medo pelo resultado da guerra me

ultrapassa. Eu luto contra meu desejo de abrir
meus sentidos. Se as emoções dos lutadores me
atingiram. Eu posso entrar em colapso.

Não posso deixar o medo, a dor, a raiva e o terror

Escrito no rosto de todos me consome.

Meu sangue congela em minhas veias enquanto

observo a visão à minha frente. Lobisomens estão
pulando em cima de vampiros. É difícil dizer quem
tem a vantagem.

Alguns vampiros têm os lobos em posição de

headlock, incapazes de se mover. Outros
lobisomens já afundaram seus dentes no pescoço
dos vampiros.

Mas o que faz meu coração encolher são os

corpos flácidos no chão de ambas as espécies. Eu
pisco para conter as lágrimas.

Ao longe, na escuridão das árvores densas, avisto

um grupo de caçadores, Harvey os liderando. John
e Dax estão ao seu lado.

Eles estão em modo de caçador completo

vestidos com camisas pretas de manga comprida
e calças militares verdes com matar em suas
mentes.
Os dez ou mais homens correm para a multidão
com adagas nas mãos e ajudam qualquer
lobisomem que esteja lutando para tirar os
vampiros de suas costas.

Mas o que me tira o fôlego é o outro grupo de

caçadores aqui. Como não os notei antes? Eles
parecem tão assassinos quanto os homens de
Harvey, mas esses caçadores estão segurando
bestas automáticas.

E eles apontam suas armas para os lobisomens e

os humanos. Eles atiram e uivos e gritos dolorosos
enchem a floresta.

“Ariana. Ari-“ Uma voz profunda chama meu

nome, mas é cortada por um gemido alto atrás de
mim.

Quando me viro, encontro as costas largas me

protegendo do que quer que esteja do outro lado.
Dou um passo para trás e percebo que a parede
de tijolos de um corpo é Zane, mas ele não se vira.

Não consigo ver o rosto dele. Ele choraminga, e

seu corpo começa a tremer. Eu me esquivo dele e
fico ao seu lado.

Os olhos de Zane estão mudando de cor como se

ele estivesse chamando seu lobo, mas incapaz de
mudar. Cinco ou seis flechas de prata familiares
estão saindo de seu peito. A prata está aninhada
profundamente na carne de Zane.

“Você me salvou. Zane. Zane. Fique comigo”, eu

grito sobre os sons da guerra os assobios,
rosnados, gritos, choros.

O olhar de Zane está firmemente colocado na

nossa frente, e eu o sigo. Uma mulher
enlouquecida com uma besta vazia em uma mão
e uma adaga na outra está ofegante não muito
longe de nós.
A mãe de Josh está coberta de sujeira, suor e
sangue. Ela tem lutado e não está do nosso lado.
Seus olhos sedentos de sangue estão fixos em seu
alvo. Zane. Sarah larga a besta e corre em nossa
direção.

O braço de Zane se estende e me empurra para o

lado com tempo suficiente para colocá-lo de volta
na frente dele e pegar a louca pela garganta.

“Eu sinto Muito.” Sua voz é um sussurro e ele

empurra o pescoço dela para o lado com sua
garra trêmula.

O corpo flácido de Sarah cai no chão e então Zane

o segue. Eu me ajoelho ao lado deles e verifico
seus pulsos. Nenhuma coisa. Eles foram embora.

“NÃ000”, eu grito.
Meu coração transborda de tristeza que deve ter
sido filtrada através do vínculo do companheiro,
porque Conall aparece na minha frente
imediatamente.

Ele examina os dois corpos e seu olhar faz uma

varredura rápida em mim, certificando-se de que
estou ilesa.

“Zane me protegeu.” Eu simplesmente digo

enquanto luto contra as lágrimas atrás das minhas
pálpebras quentes.

Conall assente. Seu rosto está pálido. Seu corpo

está enfraquecido pela morte de seu pai. Justo
quando pai e filho reacenderam seu
relacionamento. Justo quando Zane estava se
esforçando para ser um bom pai para Conall.

Meu companheiro se ajoelha ao lado da cabeça

de seu pai e com a mão ensanguentada, ele fecha
os olhos de Zane.
Toco o ombro de Conall e fecho os olhos. Eu me
concentro em absorver sua dor o máximo que
posso. Mas as ondas de emoção me atingiram
com força.

Os sentimentos de Conall estão tão fortes agora

que pontos piscam em minha visão. Minha náusea
volta e eu tenho que remover minha mão de seu
corpo antes de desmaiar.

“Vou mover o corpo dele para o lado”, diz Conall

com a voz trêmula. Ele levanta o pai, segurando-o
em volta do peito, e arrasta o corpo para um local
onde ninguém está lutando.

Eu tenho que acabar com essa guerra. Isso é

loucura. Quantas pessoas mais vão morrer hoje?

Eu examino a clareira e me concentro nos

vampiros. Se eu puder falar com Damien em sua
mente, posso me conectar com os outros
vampiros. Imagino os raios vermelhos e os links
para os lutadores de olhos vermelhos e grito
“pare” em minha mente.

O silêncio repentino na floresta me diz que minha

tentativa funcionou. Todo mundo parou de lutar e
está olhando para mim com admiração.

Devo ter mergulhado em minhas habilidades de

vampiro e posso ter me ligado a todos no campo
ao mesmo tempo.

Não tenho tempo para analisar meu próximo

passo enquanto o príncipe Damien caminha em
minha direção. Meu corpo estremece. Ele está
vestindo jeans, agora coberto de manchas de
sangue.

A parte superior de seu corpo está exposta e

brilhando de suor. E seu rosto está marcado além
do reconhecimento. Ele parece mais um demônio
do que um humano.
Ele me mostra suas presas enquanto sorri
sedutoramente para mim. Vou vomitar no campo
de batalha.

“Princesa Aria”, ele diz em sua voz melódica e

estende a mão para mim.

Eu o encaro. Está coberto de sangue.

Provavelmente o sangue de um dos meus
guerreiros.

Seus olhos ficam com um tom mais escuro de

vermelho e ele retrai o braço para o lado. Eu o
afastei. Damien se move rapidamente e está a
apenas alguns centímetros de mim. Ele me agarra
pelo braço e me puxa bruscamente para ele.

“Damien, pare. Eu não vou com você. Por que

você não pode simplesmente me deixar ir?”
De jeito nenhum eu posso lutar com ele na minha
forma humana.

“Você vai me dar o que eu quero, Aria.” Suas

palavras são um silvo alto sobre os gritos de
batalha.

“E o que é isso?”

“Um herdeiro. O primeiro poderoso a governar

vampiros e lobisomens.”

Eu suspiro e minhas mãos voam para o meu

estômago sem compreender completamente o
que estou fazendo. Damien segue cada
movimento que faço e alguma emoção passa por
seu rosto irritado. Ele estreita os olhos para mim.

Então ele baixa o olhar para o meu estômago.

Cada músculo do meu corpo fica tenso, pois só

espero o pior dele.
Ele coloca a mão sobre meu estômago e sua
postura endurece. As veias em seu pescoço, peito
e braços ficam azuis e parecem saltar sob sua
pele.

Seu sangue parece azul e está se movendo rápido

em suas veias. Eu nunca vi nada parecido.

Seu braço agarra meu pescoço, e ele aperta com

tanta força que tenho certeza que se ele não me
matar agora, pelo menos deixará hematomas sob
seus dedos cavando.

“Você não vai ter o bebê dele.”

Damien está muito longe.

Eu tento engolir o ar, mas nada entra. Eu agito

meus braços e tento chutá-lo, o que só o irrita
mais. Meus olhos brilham enquanto temo que o
príncipe Damien acabe comigo e com meu bebê.
Meu bebê.

Conall. Nosso bebê eu ligo mentalmente minha

Besta enquanto as últimas gotas de energia me
deixam.

Meus olhos procuram por Conall na confusão

sangrenta de lutar contra criaturas sobrenaturais.
Eu finalmente o encontro. Nossos olhos travam
seus olhos cheios de medo. Ele corre para mim.

Damien é arrancado de cima de mim e jogado no

chão a alguns metros de distância. Mas não foi
Conall quem tirou o monstro de cima de mim.

É o Rei Lázaro. Primeiro, o pai lobisomem de

Conall me salvou. Agora, meu pai vampiro me
salvou.

“Até eu reconheço que você não está certo,

príncipe Damien. Você não vai matar minha filha
ou meu neto”, diz o rei e uma imagem do rei
como um cavaleiro surge em minha mente.

Talvez haja algo bom dentro do meu pai vampiro.

Conall está ao meu lado e envolve seu braço em

volta da minha cintura. O outro ele coloca na
minha barriga e sorri.

De pé, Damien tira a poeira das calças. “Eu desafio

Alpha Conall para uma luta. Aria parou a guerra,
mas a luta por ela não acabou. Um companheiro
tem que morrer.”

“Ninguém mais tem que morrer. Damien.” Eu

pressiono meus lábios para me impedir de dar a
ele um pedaço da minha mente.

Damien me encara com raiva apaixonada. “Eu vivi

o suficiente sem um companheiro.”
Algo passa por trás de seus olhos vermelhos. A
cara dele

Suaviza. Reconheço a emoção fugaz como a

última das

Sua humanidade. Talvez eu possa curar Damien se

ele me deixar.

Ou ele é consumido pela raiva e não há como

voltar atrás? Abro meus sentidos para ele e meu
corpo é dominado por uma avalanche de dor. Em
toda parte. Em meus ossos. Em meus músculos.
No meu coração.

A esposa humana de Damien o rejeitou e não

conseguiu se tornar um vampiro. Ela escolheu a
morte ao invés de passar a eternidade com seu
marido vampiro. Eu, sua verdadeira companheira,
o rejeitei mais uma vez.
Damien nunca encontrará força em sua dor. Estou
muito atrasado e duvido que possa curá-lo.

Conall me solta e caminha em direção a Damien.

“Eu aceito o seu desafio.”

Isso não é bom.

 Capítulo 25
Ariana

Damien e Conall assumem uma postura de luta.

Só agora percebo as criaturas caçadoras,
lobisomens, vampiros se reuniram e formaram
um círculo ao nosso redor.

Eu quase não posso acreditar em meus olhos que

todas essas pessoas podem ficar lado a lado sem
derramar sangue. O fedor de morte no ar agora é
substituído por tensão.

Eu localizo minha família, tanto biológica quanto

adotiva, junto com Eli e seus guerreiros na
multidão. O Rei Lázaro recuou para o lado, seus
olhos fixos em mim, e ele sorri.

Eu lhe envio um pequeno sorriso como um sinal

de agradecimento por me salvar.
O príncipe vampiro e o lobisomem Alpha
começam a dar socos e chutes rápidos. Conall se
move tão rápido quanto Damien.

E me impressiona quantas vezes minha Besta e eu

tivemos que lutar pelo nosso direito de estar um
com o outro, por nosso vínculo de companheiro.
Os olhos de Conall mantêm determinação e
calma.

Há uma sensação de paz irradiando de Conall, me

pegando desprevenida. Seu pai acabou de morrer,
mas talvez Conall acredite que Zane se redimiu ao
me salvar. Ele ganhou o meu perdão e o de
Conall.

Meus pensamentos são interrompidos quando, do

nada. Damien bate no peito de Conall, ouço um
estalo. Sem dúvida, Conall tem uma costela
quebrada. Meu pulso aumenta.
Meu companheiro se levanta do chão e endireita
os ombros. Eu sou o único que percebe a pequena
contração de seus músculos da mandíbula, me
dizendo que Conall está com dor.

Ele agarra Damien que balança ao mesmo tempo,

mas Conall pega sua mão. O punho de Damien
ataca, mas seu oponente o bloqueia.

Então Conall me surpreende ao se afastar de

Damien. Por que ele está recuando? De repente,
meu companheiro corre em direção ao príncipe
vampiro e não tenho certeza do que ele vai tentar
fazer. Atropelá-lo? Dê um soco nele?

Em vez disso, Conall salta e muda no ar em um

instante. Seu lobo preto salta sobre Damien e
pousa atrás dele. Conall volta à sua forma
humana. Estou impressionado com a rapidez com
que suas transformações podem ocorrer.
Conall o agarra pelo pescoço e pelos ombros.
Antes que o príncipe vampiro possa reagir, Conall
arranca a cabeça de seu corpo. O rosnado que
minha Besta solta sacode a floresta e todas as
criaturas nela.

Sua aura Alpha está irradiando e todos

respondem a ela de forma submissa. Os
lobisomens mostram seus pescoços. Os vampiros
e caçadores se curvam e abaixam seus olhares
para o chão.

Conall alcançou o domínio completo.

Embora eu tenha orgulho da minha Fera, não

consigo segurar minha mordaça e com ela.
Esvazio meu estômago ao meu lado. Eu caio de
joelhos tentando respirar.

Conall está ao meu lado em um instante, me

levantando. Ele coloca a mão sobre o meu
estômago e seus lábios se curvam. Eu nunca tinha
visto esse sorriso antes. Este sorriso será
reservado apenas para seu filho.

Ele sussurra: “Eu te amo”, e beija minha testa.

“Sinta isso, Ari.”

Eu dou a ele um olhar questionador.

“Abra seus sentidos.”

Eu faço isso e sou atingido por uma onda quente

que se instala no meu estômago. A agitação no
meu estômago de repente se transforma em
pulsos rítmicos. Parece um coração batendo.

Eu suspiro. “É este o batimento cardíaco do

bebê?”

“Sim.”

Minhas lágrimas estão caindo em baldes agora.

Sem parar meus soluços. Mas são lágrimas de
felicidade. Eu enterro minha cabeça em seu peito
e inalo seu cheiro para me acalmar.

“Ari, você precisa ver isso.” A voz de Conall me

assusta.

Eu me afasto dele para nos encontrar cercados

por Alaric, o Rei Lázaro. E Deusa da Lua.

Os vampiros estão parados na beira da floresta

recuando enquanto os guerreiros lobisomens se
aproximam de nós, provavelmente não gostando
que o Deus Vampiro e o Rei estejam próximos
demais para se sentirem confortáveis.

Eli e meu irmão são os mais próximos de nós, e o

alívio toma conta de mim. Ao lado deles, minha
família real entra e eu solto um suspiro pesado.

Onde estão mamãe e papai, Warren?

Eu disse a eles para lidar com a situação na casa
do bando, caso a luta chegasse tão longe. Eles
estão lá com Trudy e todos estão bem. Dado as
circunstâncias.

Fico feliz que Trudy não esteja sofrendo sozinha.

“Nós não vamos te machucar, Ariana,” meu pai

diz e olha para mim com olhos suaves. “Eu nunca
machucaria minha própria filha... e a criança que
ela carrega.”

Ele sorri.

“Obrigado por me salvar.”

O Rei abre e fecha a boca como se quisesse dizer

mais, mas eventualmente decide ir embora. Algo
me diz que vou ver mais dele em breve.

Eu me inclino para mais perto de Conall e relaxo

meu corpo contra o dele.
Alaric dá um passo mais perto e Conall rosna para
ele. Minha Besta não tem medo de rosnar para
um Deus.

“Ele não vai machucá-la, Alpha Conall”, diz a

Deusa da Lua em sua voz doce e calmante.

Eu inclino minha cabeça para poder olhar para o

rosto do Deus Vampiro. Seu queixo quadrado e
feições duras o fazem parecer ameaçador, mas
ele sorri para mim.

“Posso me aproximar de você, Luna Ariana?”

“Não”, responde Conall enquanto eu respondo.

“Sim” ao mesmo tempo.

Conall me olha com preocupação. “Não é seguro.”

“Alpha Conall,” Alaric diz em sua voz profunda

fazendo arrepios no meu pescoço, “tendo perdido
a mulher que eu amava, eu entendo sua
superproteção, mas posso lhe dar minha palavra.

“Eu não vou machucar sua Luna. Eu poderia ter

feito isso se eu quisesse.”

Essa última declaração me deixou sem ar. Ele é

um Deus. Todos nós poderíamos estar mortos
agora.

Mas por que ele não nos matou?

Porque agora ele entende que nada que ele possa

fazer trará de volta sua companheira. E sua
história é diferente da dele. Você é o futuro,
Ariana.

Reconheço a voz na minha cabeça como a Deusa

que está sorrindo para mim, conscientemente.
“Você pode chegar mais perto, Alaric,” eu digo e
Conall envolve seus braços em volta da minha
cintura.

O Deus Vampiro se agacha na minha frente,

ocupando todo o meu espaço privado. Ele coloca
as duas mãos gigantes na frente do meu
estômago, mas não me toca.

Ele fecha os olhos e então é um silêncio

constrangedor até que ele faz sua coisa.

A princípio, um pequeno sorriso surge em seus

lábios, transformando-se em um sorriso cheio de
dentes. Presas de aparência assustadora, isso é.
Alaric ri e abre os olhos. Deixando cair as mãos ao
seu lado.

De pé, ele fala. “Seu filho será o governante

supremo um dia.”
Alaric balança a cabeça para algum pensamento
que não compartilha e assim se afasta na
escuridão da floresta.

Eu quero gritar para ele que eu realmente não me

importo se meu filho manda ou não, contanto que
ele esteja saudável. Mas de alguma forma minhas
palavras não se encaixam no contexto, então
permaneço calado.

Eu sou abraçado em um abraço sanduíche por

minha família e amigos. Estou feliz por eles
estarem bem, mas enquanto meus olhos varrem
os cadáveres no chão, meu coração aperta.

Eli e meu irmão começam a dar ordens para

notificar as famílias dos lobos que morreram e
mover os corpos.

Eu pego, com o canto do meu olho, a Deusa da

Lua se retirando em direção à floresta, então eu
corro até ela. Conall está no meu encalço, é claro.
“Deusa da Lua, obrigado.”

Ela para de andar e sorri para mim.

“Há uma última coisa que eu gostaria de pedir a

você.” Eu digo suavemente.

“Ariana, ninguém exige nada da Deusa da Lua.”

“Bem, certo... mas posso fornecer algo em troca.”

Seu sorriso cresce e suas sobrancelhas

perfeitamente formadas se erguem.

“Seria possível criar um companheiro de segunda

chance para quem perdeu seu companheiro e é
digno de ter outro?

“Mas antes que você diga não, eu gostaria de

oferecer minha ajuda com o Deus Lobo. Se você
me levar até ele, eu posso curá-lo.”
A realização passa por seu rosto esculpido e ela ri.
“Negociando com a Deusa, Ariana?”

Eu rio nervosamente. “Penso nisso como uma

troca

Favores.”

Depois que senti o desespero dos bandidos da

matilha de Raddix, estive pensando em como
ajudá-los.

Mas eu não posso curar todos eles com meu

sangue, então companheiros de segunda chance
podem ser outra maneira de melhorar.

“Eu suponho que seu companheiro está vindo

com você?”
“Pode apostar que eu sou.” Conall diz e agora eu
quero rir. Ninguém pode tirá-lo de cima de mim.
Ele é como minha segunda pele.

A Deusa da Lua estende ambas as mãos, palmas

para cima. Conall e eu colocamos uma mão na
dela e quando o aperto da mulher aperta, somos
transportados para outra dimensão.

Meu estômago torce desconfortavelmente com a

sensação de cair. Só posso comparar a sensação
que tenho quando um avião está em turbulência.

“Ele está aqui”, diz ela.

Esfrego os olhos para me concentrar no que me

cerca. Estamos em algum tipo de calabouço, mas
não é como a prisão desonesta do bando de Alpha
Raddix.

A célula não é feita de barras de metal, mas sim

de alguma luz de energia azul. A Deusa se
aproxima e acena com a mão sobre eles
removendo os raios azuis.

Conall e eu a seguimos para dentro da sala. As

paredes são pintadas de branco e o piso de
cimento também.

Ela pisca as luzes e eu grito quando meu olhar cai

sobre a enorme fera na nossa frente. Nunca vi um
lobo tão grande. Ele tem o dobro do nosso
tamanho de lobo.

Mas ele está de pé sobre as patas traseiras como

um humano coberto de pêlo branco puro. Seus
olhos vermelhos são opacos e não olham para
nada em particular.

Quando ele nos cheira, ele se lança em nossa

direção, mas é parado pelas correntes de raios
azuis de que sua cela é feita.
“Eles não estão machucando ele. Não como
correntes de prata. Mas porque ele bate seu
corpo contra sua corrente, ele se machuca.”
Deusa da Lua explica.

A raiva desse monstro me atinge com força. Ele

está mostrando os dentes para nós agora e solta
um rugido gutural.

A Deusa da Lua abre a mão e me entrega um

porta-tubos e uma agulha. Na outra mão, ela está
segurando uma seringa. Ser capaz de materializar
coisas é um superpoder útil.

Eu tiro sangue do meu braço com a ajuda de

Conall e dou para a Deusa. Não consigo descobrir
como ela vai injetar no pescoço desta criatura. Ele
não deixa ninguém chegar perto dele.

A Deusa da Lua levanta as mãos e as agarra.

Fazendo a besta congelar seu corpo. Ela faz
parecer tão fácil, e se ela pode fazer isso, por que
ela não parou a guerra com um estalar de dedos?

Algumas batalhas têm que ser travadas, minha

filha, ela diz em minha mente, e minhas
bochechas coram sabendo que ela está escutando
meus pensamentos.

Eu não posso consertar tudo magicamente,

Ariana. Às vezes, minhas ações têm
consequências não intencionais, e eu tenho que
me afastar para deixar meus filhos crescerem e
evoluírem por conta própria.

Ela se concentra no monstro à sua frente.

A mulher se aproxima dele sem qualquer

hesitação e gentilmente insere a agulha em seu
pescoço. A mão dela corre pelo pêlo dele entre as
orelhas. É um gesto tão simples, mas que mostra
tanto amor.
Esperamos e depois de um momento, o pêlo
desaparece, os olhos vermelhos ficam castanhos.
Já vi essa transformação uma vez na prisão de
Raddix. O homem nu cai no chão.

Ele é tão alto quanto Alaric. Seus membros não

podem segurá-lo. Ou talvez ele tenha sido uma
fera por tanto tempo que não sabe como se
comportar como humano.

“Obrigada, Ariana. Ulfred vai ficar bem agora.

Você pode sair.” Ela diz e volta sua atenção para
sua criação. Seus olhos estão irradiando amor e
alívio.

Ela olha rapidamente para mim e Conall e acena

com a mão, que é o nosso sinal para viajar de
volta ao nosso reino.

“Espere... Quando posso ver seu unicórnio

novamente, Deusa da Lua?” é a última coisa que
posso dizer antes de sermos transportados de
volta para nossas vidas.

“Não seja boba, minha filha. Unicórnios não

existem.” E então sua doce risada preenche o
espaço ao nosso redor.
 Capítulo 26
Ariana

Cinco anos depois

“Meus pés estão me matando.” Eu bato meus

cílios encantadoramente para meu companheiro e
falho miseravelmente em minhas tentativas de
sedução.

Conall ri e joga sua bunda ao meu lado no sofá.

Ele levanta meus pés e os coloca suavemente em
seu colo. Ele pressiona o polegar no arco do meu
pé e eu gemo de alívio.

Ele massageia meus pés por um tempo e então

seus dedos trilham até minhas panturrilhas e ele
massageia a parte de trás dos meus joelhos. Solto
um gemido e coloco a mão na boca.
Conall ri e balança as sobrancelhas.

“Minha Luna está com tesão de novo?”

Ele me dá seu sorriso travesso, prometendo que

ele pode torná-lo muito bom para mim mais
tarde.

“Com esta gravidez, me sinto muito mais excitada.

Não sei o que está acontecendo comigo.”

Conall desliza as mãos pelas minhas coxas e se

inclina para beijar minha enorme barriga.
Esperamos que nossa filha, Selena, nos agracie
com sua presença a qualquer momento.

Pela maneira como ela chuta meu estômago, sei

que Conall terá as mãos cheias com duas
mulheres fortes na casa.

Fingindo que é um carro de corrida, nosso filho,

Dante, corre para a sala a toda velocidade em
minha direção, as mãos estendidas como se
estivesse segurando um volante.

“Vroom, vroom”, ele grita.

Momentos antes de bater em sua mãe, Conall o

pega no colo e beija sua testa.

“Dante, precisamos cuidar da barriga da mamãe.

Selena está lá dentro e ela é um bebê pequeno”,
diz Conall.

Na voz mais doce reservada apenas para seu filho.

Dante sorri, esquecendo-se de seu carro de

mentirinha. E seus braços curtos circundam minha
barriga enquanto ele coloca a cabeça sobre ela.
Ele ouve por um momento.

“Eu te amo, Selena,” ele diz em sua vozinha e

beija minha barriga através da minha camiseta.
Dante é um menino saudável e tem superado
nossas expectativas para seu desenvolvimento.
De repente, Dante empurra meu estômago e se
levanta.

“Sophia está em perigo.” Dante apressa suas

palavras. Sua voz é mais profunda e se ele não
tivesse cinco anos. Eu pensaria que seu lobo
estava surgindo.

Mas isso não é possível, certo? Conall mudou pela

primeira vez quando tinha dezesseis anos.

Dante corre pelas portas duplas para o quintal.

Conall me ajuda a levantar do sofá e nós dois

corremos atrás de Dante.

Passamos por Eli e Jen, sua companheira, notando

que estão em uma conversa profunda com Bree e
Mario. Sophia é filha deles, apenas alguns meses
mais velha que Dante.
Chegamos à velha árvore no quintal de nossa
casa, onde Sophia de alguma forma subiu até o
galho mais alto.

“Socorro. Dante. Papai. Mamãe!” ela grita entre

soluços.

Meus amigos correm, mas antes que qualquer um

dos adultos possa fazer qualquer coisa, Dante está
subindo na árvore com uma facilidade que eu
nunca vi antes. Nem mesmo de um lobisomem
adulto.

Ele chega ao topo, mas não pisa no galho.

“Sophia, me dê sua mão”, ele ordena, e sua aura

se solta no ar, fazendo meu peito apertar. A
sensação é a mesma quando Conall usa seu poder
Alpha, o que é raro.
Pelo canto do olho, vejo Conall balançando a
cabeça, sorrindo. Eu lhe dou uma cotovelada no
estômago, e ele me dá um olhar curioso.

“Você não vai ajudar as crianças?” Eu pergunto.

Certamente, ele não deixará uma criança de cinco

anos ajudar outra.

Conall beija minha testa. “Ari, ele tem isso.”

Observo o galho que Sophia está pisando nos

freios. Eu suspiro quando Dante segura outro
galho e se inclina para agarrar o braço de Sophia
segundos antes de seu corpo voar para o chão.

Ele a puxa para seu corpo com um sorriso.

Soltei um suspiro que não sabia que estava

segurando. A garotinha está tremendo e começa a
soluçar mais alto.
“Ele está mal por Sophia”, Conall sussurra no meu
carro enviando ondas quentes de desejo pela
minha espinha.

“Não se atreva a subir em uma árvore

novamente.” Dante grita com Sophia, assustando-
a.

Ambos estão em segurança no chão, mas agora a

garotinha começa a soluçar novamente por causa
do comportamento rude do meu filho.

Suspiro e envio um olhar de desculpas para Bree e

Mario.

Sophia se joga em seus pais que a abraçam

imediatamente enquanto Dante se afasta com
uma carranca no rosto.

O telefone de Conall toca e ele o tira do bolso da

calça jeans.
“É Isa. Ela está trabalhando na nova aquisição do
terreno. Vou ter que aceitar isso.”

Conall pede licença e vai embora para falar com

minha melhor amiga. Isa provou ser a melhor
gerente nos negócios de Conall e ele
recentemente a nomeou como vice-presidente de
operações.

Ela não quer participar da festa de gala anual, que

começamos há dois anos para lobisomens não
acasalados, para encontrar seu companheiro.
Toda a sua vida é o seu trabalho e ela está feliz
com isso.

Eu me aproximo de Sophia e esfrego suas costas.

“Vou falar com ele, Sophia.”

“Ele é tão malvado.” Ela diz enquanto ainda chora

contra o peito de sua mãe.
Olho para Dante, que agora está sentado na
cadeira do lado de fora que montamos para o
churrasco. Ele está enviando olhares secretos
para Sophia, verificando se ela está bem.

Eu sorrio.

“Gostaria que o resto da turma estivesse aqui”,

diz Bree.

Meus pais adotivos e Trudy estão atualmente de

férias na Itália.

“Estamos aqui. O que perdemos?” Millie diz

enquanto coloca um pirulito na boca.

Minha melhor amiga e meu irmão estão parados

nas portas de correr com as sobrancelhas
levantadas, tentando descobrir por que Dante
está fumegando silenciosamente enquanto
Sophia está chorando.
Eles se aproximam de nós e é aí que meu irmão
comete o maior erro de sua vida. Ele tira o pirulito
da boca de Millie. Eu fico boquiaberta enquanto
Millie olha para ele.

“A polícia do pirulito confiscou meu otário.” Millie

bate no ombro de Warren.

Ah, tenho que contar ao Conall. Ele terminou o

telefonema, então eu o ligo mentalmente.

Warren acabou de tirar o pirulito de Millie. E Millie

não deixa ninguém tocar em seus pirulitos.

Querida, acho que ela deixa Warren tocar mais do

que seus pirulitos.

“Eca,” eu digo enquanto Conall caminha até mim

e ri.

“Mills, você sabe que todo esse açúcar é ruim

para o bebê”, diz Warren em uma voz suave.
Ele vai ser um ótimo pai, e espero que minha
sobrinha dê a ele um momento difícil como carma
pelas provocações que ele fez comigo enquanto
estávamos crescendo.

Sorrio calorosamente para meu irmão, que agora

está preocupado em esfregar círculos na enorme
barriga de bebê de Millie. Piper está chegando
apenas alguns meses depois de Selena.

Embora Conall não tenha gostado da ideia no

início, permitimos que o Rei Lázaro nos visitasse.
Ele renunciou e um de seus príncipes assumiu
como o novo rei.

Nas primeiras visitas, o bando inteiro estava

agitado. Mas eles se acostumaram com sua
presença. Ele sempre vinha sozinho e era educado
até com os lobisomens que lhe lançavam olhares
mortais.
Ele disse que sentia falta de me ver crescer, mas
não sentiria falta de ver seus netos crescerem.
Então fizemos as pazes com os vampiros.

Harvey e seus caçadores começaram uma

empresa de segurança como uma carreira em
tempo integral, já que eles só são necessários
como caçadores em meio período. Mitch ainda os
patrocina.

Depois que perdemos Sarah e Zane, Mitch nos

convidou para sua mansão. Ele nunca esteve de
acordo com os planos de Sarah.

Minha família real nos visita em momentos

diferentes, certificando-se de que sua estadia não
se sobreponha à de meu pai. Eu não os culpo.

Há muita história entre todas as criaturas e

esperar que tudo corra bem a partir de agora não
é razoável.
As notícias sobre a primeira Luna que é metade
lobisomem e metade vampira se espalharam
rapidamente entre as matilhas.

Então, dois anos atrás, quando Conall e eu

marcamos outra reunião com todos os Alfas e
Lunas, todos estavam presentes.

A maioria dos votos decidiu permitir que Lunas

votasse e participasse plenamente dos negócios
da matilha. Todos também concordaram em
organizar uma festa de gala anual como meio para
lobisomens não acasalados encontrarem seus
companheiros.

Meu objetivo futuro é alcançar outras espécies,

bruxas, vampiros, facs e híbridos para serem
convidados.

A Deusa da Lua cumpriu sua palavra. No ano

passado, Alpha Raddix trouxe seu companheiro de
segunda chance. Sua nova Luna, Eva.
Finalmente encontrei outro Alfa mais protetor
com sua Luna do que Conall. Luna Eva ainda
estava lutando para descobrir como lidar com seu
novo companheiro. Eu com certeza lhe dei
algumas dicas.

“Vamos comer.” Conall passa o braço sobre meus

ombros.

Uma dor aguda corta meu estômago, e a umidade

escorre pela minha coxa.

“Vamos para o hospital, em vez disso.”

Os olhos de Conall se arregalam. “Agora?”

“Agora, querido.”

Fim da trilogia expandida...