A Forma das Letras

O estudo da forma das letras de extrema importncia para os que com ela trabalham: designers, grafistas, calgrafos, impressores, paginadores. Neste texto, falamos brevemente da anatomia das letras. No geral, os termos tipogrficos provm do tempo que as letras eram impressas a partir de caracteres de chumbo. Estes caracteres eram desenhados, depois gravados, fundidos em matrizes para produzir pequenos blocos de chumbo, que eram depois cobertos com uma camada de tinta e pressionados contra uma folha de papel numa prensa, produzindo as pginas dos livros. Um antigo provrbio latino dizia A PALAVRA ESCRITA PERMANECE. A permanncia das letras escritas seduziu os romanos, que gravaram de forma belssima e monumental sobre as pedras da arquitectura, para celebrar vitrias enaltecendo os heris do imprio. O imprio caiu e as magnficas letras permaneceram, confirmando o adgio. Efectivamente, as letras maisculas ainda hoje utilizadas so descendentes directas das Capitalis monumentais romanas. A sua geometria simples resulta da combinao harmoniosa de linhas adaptadas de formas quadradas, circulares e triangulares. A teoria mais consistente sobre a origem de serifas (os pequenos traos terminais que rematam as hastes de algumas letras), considera que elas nasceram nas inscries romanas. Estas evitam defeitos e adornam-nas elegantemente. No entanto, um olhar atento bastar para verificar que a letra (a) minscula nada tem a ver com a letra (A) maiscula. De repente, damo-nos conta que na escola primria no aprendemos um, mas dois alfabetos distintos. Para alm destas letras, os romanos utilizavam tambm de uma forma de escrita cursiva, mais rpida. Apesar de ser considerada por alguns autores como a origem mais remota do estilo itlico e das nossas minsculas, o desenho da Capitalis Rstica, como era chamada, no diferia muito da Capitalis Monumentalis.

Por volta do sc. IV d.C. apareceram as letras unciais, simples e redondas. O estilo rapidamente foi adaptado para a escrita de livros na idade Mdia. Era uma escrita prpria dos textos cristos. Passaram vrios sculos e surgiram vrios estilos unciais manuscritos. Foi ento que, por volta do ano 800 d.C., o imperador Carlos Magno (742-814) instaurou um programa de educao e cultura com o propsito de unificar a Europa Central e recuperar a aura e a grandeza do Imprio Romano. Implantou-se ento um novo estilo de escrita mais claro, distinto e legvel, foi o mestre Alcuin de York que ficou encarregue de orientar a sua criao. Esta forma de escrita a minscula carolngia era dominante em toda a Europa at cerca do sc. XII. Nesta poca surgiu uma vaga de estilo nacionalista, como o Gtico, que se impuseram at ao aparecimento dos tipos mveis por volta de 1450. Esses Tipos mveis que foram criados por Gutenberg, do qual fazemos referncia mais frente. A terminologia tipogrfica emprega termos da Anatomia, da Arquitectura e da Geometria, mas at hoje nenhuma foi aceite para designar as componentes das letras. Algumas definies nasceram dos mestres tipogrficos, oficinas de impresso e termos familiares que passaram de geraes em geraes. Hoje em dia as letras so impressas por meio fotogrfico ou electrnico. Com o Boom tecnolgico, a tecnologia digital, o multimdia, a internet, muitas letras no so sequer impressas. Estas so visionadas, projectadas, animadas e coreografadas.