Zodiac Wolves: The Lost Pack

Sinopse

Meu verdadeiro companheiro me quer de volta e preciso da

ajuda dele para libertar os Lobos do Zodíaco.
Depois de ser rejeitada pelo homem que amo, encontro-me
desamparada mais uma vez. Kaden diz que fará o que for preciso
para me reconquistar, embora eu não tenha certeza se posso
perdoá-lo.
Mas para salvar os Lobos do Zodíaco, precisaremos
trabalhar juntos para descobrir a verdade sobre os laços de
acasalamento e a magia sinistra que controla nossas vidas.
À medida que a batalha final se aproxima, novos inimigos e
aliados inesperados emergem das sombras, mas a luta mais
difícil de todas pode ser unir as treze matilhas.
Meu nome é Ayla Beros. Eu sou um Lobo do Zodíaco. E não
vou parar até que todos os shifters estejam livres.
 Capítulo Um

As estrelas brilhavam acima de mim, frias e lindas, e não

pude deixar de me perguntar se meu destino estava escrito em
sua luz cintilante. Olhei para elas, esperando
desesperadamente por algum tipo de sinal, ou uma dica do que
meu futuro reservava, mas tudo que eu sentia estava perdido,
sem nenhuma maneira de encontrar o caminho que deveria
seguir.
Voltei meu olhar para o que estava diante de mim, mas não
ajudou em nada para levantar meu ânimo. A clareira coberta
de neve onde a batalha da Convergência aconteceu no dia
anterior havia sido devastada, rasgada por pés humanos e
garras de lobo. Parte do solo foi queimado pelas chamas das
Bruxas do Sol, e o cheiro de morte e fumaça pairava no ar.
De um lado, um aglomerado de tendas foi montado ao
acaso em uma linha irregular para todos os shifters restantes,
muitos dos quais estavam cuidando dos feridos e dormindo
após a exaustão pós-batalha. Foi uma configuração temporária,
mas todos precisávamos nos recuperar antes de tomar qualquer
decisão difícil sobre o que fazer a seguir.
Tantas vidas foram perdidas quando as Bruxas do Sol
assumiram o controle dos Lobos do Zodíaco e os fizeram lutar
entre si como animais irracionais. Ainda mais ficaram feridos,
e alguns dos ferimentos foram graves. Eu tinha andado por
algumas das tendas mais cedo para verificar as outras
matilhas, mas em um ponto eu tive que sair e tomar um pouco
de ar. A visão de tantos shifters feridos ao mesmo tempo
quebrou meu coração.
Com a ajuda dos curandeiros de Virgem e Ophiuchus,
junto com algum descanso e comida, a maioria dos shifters
feridos seria capaz de se curar por conta própria com o tempo.
Os outros... Tentei não pensar neles. Especialmente porque
havia muito pouco que eu pudesse fazer por eles agora que não
era mais um Ophiuchus.
Mas poderia ser pior. Sim, fomos terrivelmente derrotados.
Perdemos tanto, e todos os nossos planos para deter as Bruxas
do Sol falharam. Mas também revelamos as verdadeiras
profundezas dos poderes das Bruxas do Sol para todos os Lobos
do Zodíaco verem, e quando elas controlaram a mente de todos
os bandos, exceto o Ophiuchus, encontramos uma maneira de
nos libertar. Agora ninguém seria capaz de negar que as Bruxas
do Sol mentiram para nós por todos esses anos, ou fingir que
ainda eram nossos aliados. Nós até conseguimos uma pequena
vitória nossa também.
Dois shifters estavam na frente de uma das tendas,
guardando-a. Embora Evanora tivesse escapado, junto com o
cajado mágico que ela usava para nos controlar mentalmente,
conseguimos capturar sua filha, Roxandra. Nós a deixamos
inconsciente com veneno de Ophiuchus por enquanto, mas não
íamos nos arriscar. Ela foi colocada sob forte vigilância e seria
mantida assim até que decidíssemos o que fazer com ela.
Roxandra era nossa melhor aposta para encontrar uma
maneira de derrotar as Bruxas do Sol, e eu mal podia esperar
até que pudéssemos levá-la a um local seguro e falar com ela.
Ela tinha informações de que precisávamos, incluindo como
quebrar os laços de falso companheiro. Nesse ponto, eu estava
disposta a tentar qualquer coisa para me livrar do vínculo de
acasalamento com Jordan.
Algo chamou minha atenção, atraindo meu olhar para a
borda da clareira. A matilha de Aquário se movia como uma só,
cabeças erguidas, embora seus rostos estivessem abatidos e
seus olhos cautelosos enquanto desapareciam na floresta
nevada. Não fiquei surpresa ao vê-los partir. Muitos dos outros
bandos já haviam partido para retornar às suas terras. As
matilhas de Escorpião, Áries e Touro foram as primeiras a
desaparecer, sem surpresa. Eles eram aliados dos leoninos e
das Bruxas do Sol, e nenhum de nós sabia mais de que lado
eles estavam. Eles se aliariam a nós agora que viram como as
Bruxas do Sol os estavam controlando? Poderíamos confiar
neles se o fizessem?
Por enquanto, nós os deixaríamos ir. Todas as outras
matilhas estariam saindo pela manhã também, voltando para
suas terras de matilha para se recuperar e se reagrupar para a
próxima luta. Haveria uma próxima luta, isso estava claro, e
todos precisávamos decidir o que faríamos a respeito.
Algo farfalhou nos arbustos atrás de mim e eu girei
rapidamente, já me movendo para uma posição de luta e
atraindo a magia da lua para minhas mãos. Eu ainda estava no
limite da luta e meio que esperava que Evanora surgisse da
floresta, cajado na mão e pronta para me matar por ter levado
sua filha.
Quando vi quem era, ainda não relaxei. Kaden estava atrás
de mim, seu cabelo escuro rebelde e sua barba um pouco longa
demais. Ele se movia com a graça de um alfa e uma presença
masculina, embora seus passos fossem mais hesitantes quando
ele se aproximou de mim. Quando seus olhos encontraram os
meus, uma onda de calor tomou conta de mim. Eu me vi
bebendo ao vê-lo como se estivesse morrendo de sede e só ele
pudesse me saciar, mas então rapidamente desviei o olhar. Eu
odiava que ele ainda pudesse provocar aquela reação de mim
com apenas um olhar.
“Está tudo bem?” Ele perguntou. “Eu vi você sair aqui
sozinha, e quando você não voltou...”
Eu enrijeci, dividida entre me sentir satisfeita por ele estar
preocupado comigo e irritada por ele não me deixar em paz. Eu
o evitava o máximo que podia, saindo sempre que ele aparecia
ou me desculpando rapidamente das conversas quando ele se
juntava. Eu sabia que teríamos que conversar em algum
momento, mas toda vez que o enfrentava, tudo que sentia era
dor.
“Eu só precisava de um pouco de ar,” falei.
Eu ainda não conseguia acreditar que ele havia me
expulsado do bando Ophiuchus. Depois de tudo porque passei,
ele tinha que saber o quanto aquele ato iria me machucar, e
mesmo assim ele o fez. Não importava que ele tivesse se
desculpado depois do fato, ou que tivesse se arrependido do que
tinha feito. Ele ainda tinha virado as costas para mim e para
tudo que construímos juntos, me deixando sem matilha mais
uma vez. Eu não podia fingir que nada disso tinha acontecido,
ou que eu não tinha sido destruída por isso.
Ele tinha quebrado minha confiança. Ele tinha me
quebrado.
Por isso, eu não tinha certeza se poderia perdoá-lo.
Ele também sabia disso. Eu poderia dizer pela maneira
como seus olhos se desviaram de mim e pela respiração pesada
que ele respirou enquanto considerava suas próximas palavras.
 “Temos comida na tenda Ophiuchus.” Ele fez uma pausa,
esperando que eu respondesse. “Você é bem-vinda para se
juntar a nós.”
Olhei para ele por alguns instantes, e minha respiração
ficou presa na minha garganta quando me lembrei da maneira
como sua voz soou quando ele removeu minha marca de
Ophiuchus. Eu sentia falta dos outros membros do bando mais
do que poderia expressar em palavras, e desejava
desesperadamente compartilhar uma refeição com eles agora.
Seus aromas seriam quentes, reconfortantes, familiares como
em casa. Só que era uma casa que não era mais minha.
“Eu não estou com fome,” eu finalmente disse. Uma
mentira e nós dois sabíamos disso.
Kaden deu um passo à frente, franzindo as sobrancelhas.
“Você ainda é uma de nós. Mesmo que sua marca de matilha
tenha desaparecido.”
Sua voz ficou suave com outro pedido de desculpas não
dito. Não teve o efeito que ele provavelmente desejava. A raiva
cresceu dentro de mim e me virei para encará-lo completamente
pela primeira vez desde que ele saiu dos arbustos.
“Foi você quem me expulsou.” Minhas mãos se fecharam
ao meu lado e lágrimas quentes picaram meus olhos. “Você é
quem removeu minha marca de matilha. Agora você age como
se eu ainda pudesse ser uma de vocês? Como se nunca tivesse
acontecido? Como se você não tivesse partido meu coração
quando me rejeitou e me deixou sem matilha?”
O rosto de Kaden se contorceu de frustração e ele passou
a mão pelo cabelo, seus movimentos quase raivosos. Bom. Eu
não queria ver sua suavidade. Eu não queria que isso me
enfraquecesse.
 “Ayla,” disse Kaden. “Naquela noite... eu não estava
pensando direito e me arrependo de tudo que fiz. Eu disse que
cometi um erro. O que mais você quer de mim? Você quer que
eu rasteje de joelhos na sua frente e implore pelo seu perdão?
Eu vou fazer isso. Farei o que for preciso.”
“Eu não quero nada de você.” Outra mentira. Meu coração
doía, implorando por aquela conexão mais uma vez. Eu queria
fazer parte do bando que chamei de lar e, mais do que isso,
queria ser sua companheira novamente, mas não tinha como
dizer isso a ele.
“Eu posso fazer de você parte do bando novamente,” disse
Kaden, como se estivesse ouvindo meu desejo mais profundo de
qualquer maneira. “Foi um erro remover sua marca de matilha.
Deixe-me consertar.”
Eu balancei minha cabeça, enquanto a raiva me deixava e
voltava ao desespero. “Tudo que eu sempre quis foi uma
matilha. Uma família. Um companheiro. E bem quando eu
finalmente encontrei tudo isso, você tirou de mim.” Uma única
lágrima se soltou e deslizou pelo meu rosto enquanto eu forcei
as próximas palavras. “Você me machucou mais do que jamais
poderia entender.”
Os olhos de Kaden se fixaram na lágrima da minha
bochecha, sua mandíbula apertada. “Ayla...”
Eu o interrompi antes que ele pudesse dizer algo que
pudesse me fazer quebrar ainda mais. Eu tinha que dizer as
próximas palavras, não importa o quanto elas me
machucassem. “Eu não sei se pertenço mais ao bando
Ophiuchus.” Eu desenhei uma respiração instável. “Ou com
você.”
Os olhos de Kaden brilharam com um reflexo da minha
dor, e eu me virei antes que pudesse me afogar nela. Uma vez
eu teria corrido para seus braços e confessado meus medos,
sabendo que ele era meu lugar seguro, a pessoa a quem eu
poderia recorrer quando precisasse de ajuda. Mas ele não era
mais aquela pessoa. Ele pegou meu amor e o jogou contra a
parede, quebrando-o como um prato de vidro.
Ele me chamou uma vez, mas endireitei os ombros e
continuei.
Afastei-me de Kaden e não olhei para trás.
 Capítulo Dois

Enxuguei os olhos enquanto voltava para as tendas.

Wesley teve a gentileza de me emprestar uma, e eu a instalei
perto das matilhas de Câncer e Libra, mas ainda longe o
suficiente para que ficasse claro que eu não estava com eles.
Uma outra tenda abandonada estava ao lado da minha.
Ninguém queria tocar em Jordan com uma vara de três metros
para não se envolver na política que o cercava. Ethan, o alfa de
Libra, havia emprestado a tenda a ele, sempre disposto a bancar
o pacificador, e eu apreciei sua cabeça fria mais do que jamais
poderia expressar em palavras.
Se eu pudesse canalizar essa cabeça fria eu mesma, pensei
secamente, lembrando minha explosão de emoção com Kaden.
Eu não conseguia pensar direito quando ele estava por perto.
Toda vez que ele falava comigo, toda a raiva e dor me enchiam
até eu explodir, e eu não sabia como fazer isso parar. A pior
parte era que eu ainda amava Kaden, mesmo depois de tudo
que ele tinha feito. Meu coração estava partido, minha mente
estava confusa, mas minha alma ainda sabia quem era meu
verdadeiro companheiro.
Jordan olhou para cima enquanto eu voltava para a
barraca. Seu grande corpo estava agachado na frente de uma
fogueira improvisada, e ele cutucou as brasas com um pedaço
de pau. Seu rosto estava azedo e sua linguagem corporal gritava
me deixe em paz.
“Parece que você está com o mesmo humor que eu,” falei.
A carranca de Jordan se aprofundou e ele jogou o graveto
no buraco. Ele pegou fogo depois de estourar ameaçadoramente
algumas vezes. “O bando Leão partiu sem mim.”
Isso me parou no meio do caminho. “O quê?”
“O beta assumiu, alegando que ele é o novo alfa, e agora
eles se foram. Não faço ideia de onde eles foram. Não posso nem
segui-los para tentar recuperar meu título de alfa.” Ele caiu no
chão e se recostou, esticando as longas pernas. “É como se eu
não tivesse matilha agora.”
Uma risada amarga escapou de mim quando me sentei ao
lado dele. “Bem-vindo ao clube.”
“É um clube de merda para se estar,” ele murmurou.
“Conte-me sobre isso.”
Jordan me ofereceu um saco de batatas fritas, que aceitei
com um aceno de agradecimento. Meu estômago revirou ao
lembrar que eu poderia ter jantado com os Ophiuchus se as
coisas fossem diferentes. Isso teria que servir por enquanto.
“Você ainda é o alfa,” falei enquanto mastigava algumas
batatas fritas. Não estavam muito boas, mas comi mais
algumas porque estava com fome e precisava de minhas forças.
“Você provou isso durante a Convergência quando usou seu
comando alfa para salvar seu bando e impedi-los de lutar.”
“Eu acho,” disse ele, olhando para o fogo. Isso estava muito
longe do alfa arrogante que eu conhecia, e eu odiava vê-lo tão
mal-humorado. Ele balançou a cabeça depois de alguns
momentos e voltou seu olhar para mim. “O que te deixou de
mau humor esta noite?”
“Kaden me quer de volta, mas ainda estou chateada com
ele.” Eu considerei o quanto eu deveria dizer a Jordan, antes de
decidir que ele poderia muito bem saber de tudo. Em uma
estranha reviravolta, Jordan me entendeu melhor do que
qualquer um no momento. “Não sei mais a que lugar pertenço.”
“Hum.” Jordan olhou para a tenda onde Roxandra estava
sendo mantida. “Talvez uma vez que o vínculo de companheiro
seja removido, você saberá. Talvez nós dois saberemos.”
“Espero que sim,” falei.
Os olhos de Jordan finalmente se iluminaram com a faísca
que eu estava acostumada a ver lá. “Mal posso esperar até que
toda a magia da Bruxa do Sol seja removida de mim.” Sua mão
subiu até o pescoço, onde ele tocou o pingente de pedra da lua
que eu dei a ele. Era a única coisa que as impedia de entrar em
sua cabeça. Eu não conseguia imaginar como era ter a magia
delas em minha mente o tempo todo.
“Quanto elas controlam você?” Perguntei em voz baixa.
“Demais. Isso durou muito tempo.” Ele abriu a boca como
se quisesse dizer mais alguma coisa, mas se conteve e desviou
o olhar.
“Tudo bem se você não quiser falar sobre isso,” falei. “Mas
se você fizer isso, estou aqui para ouvir. Pode ser bom colocar
tudo para fora, sabe?”
A boca de Jordan se contorceu e pensei que ele fosse ficar
quieto, mas por fim ele começou a falar. “Após a Convergência
de verão, as Bruxas do Sol começaram a viver com o bando
Leão. Foi quando elas entraram pela primeira vez na minha
cabeça.”
 Ele fez uma pausa e eu abri minha boca para dizer a ele
que ele não precisava compartilhar tudo se isso o deixava
desconfortável, mas ele continuou antes que eu pudesse dizer
as palavras.
“Foi sutil no começo. Tão sutil que eu nem sabia que elas
estavam lá. Elas se alimentavam de minhas emoções, minhas
fraquezas e meus medos, virando-os todos contra mim. Só foi
tarde demais que percebi que elas estavam me manipulando.
Até então, elas me fizeram fazer coisas que eu nunca faria em
meu juízo perfeito.” Jordan olhou para mim e um músculo em
sua mandíbula se contraiu. “Coisas como ameaçar colocar fogo
em crianças. Sinto muito por isso.”
Engoli em seco, lembrando de como ele me fez deixar o
bando de Ophiuchus com ele. Eu o odiei por isso por um longo
tempo. Saber que não era ele mudou tudo. Não pensei que fosse
possível para mim odiar as Bruxas do Sol mais do que já odiava,
mas ouvir o que Jordan suportou provou que eu estava errada.
Tive a sensação de que ele também não estava me contando
tudo.
“O que mais elas fizeram com você?” Perguntei, quase com
medo de ouvir a resposta. Quanto do que eu odiava em Jordan
não era realmente ele?
Jordan olhou para o fogo como se estivesse se lembrando
de algo. “Depois que meu pai morreu e eu me tornei alfa, ficou
pior. Elas me fizeram pensar que eu estava no controle até que
elas queriam provar um ponto. Como quando elas me bateram
quando você tentou escapar.”
Lembrei-me de como Roxandra havia sussurrado no
ouvido de Jordan naquele momento. Eu não tinha pensado em
nada disso naquela época, mas agora fazia total e doentio
sentido. E se elas o tivessem feito fazer isso...
 “Elas fizeram você tentar forçar o acasalamento comigo
também, não fizeram?” Perguntei.
Jordan deu um suspiro trêmulo. “Eu ainda não sei como
você pode falar comigo depois disso.”
Engoli em seco, afastando as memórias daquela noite.
“Mesmo depois que aconteceu, mesmo quando pensei o pior de
você, vi que havia algo de bom em você também, lá no fundo.”
“Você está errada.” Jordan balançou a cabeça. “Entre os
comandos alfa de meu pai e as Bruxas do Sol sussurrando em
minha cabeça, não sei mais quem sou. Mas sei que não é bom.”
Eu bati meu ombro contra o dele. “Tudo isso acabou agora.
Ninguém está mais na sua cabeça. Você pode decidir quem você
quer ser agora.”
Jordan desviou o olhar novamente, mas a carranca em seu
rosto era mais contemplativa agora. Eu esperava que minhas
palavras lhe dessem pelo menos algo em que pensar. Jordan
tinha sido um peão em um jogo longo e terrível, mas agora ele
tinha a chance de começar do zero e fazer algumas mudanças
reais. Mas cabia a ele fazer isso acontecer. Tudo que eu podia
fazer era estar lá para ele e tentar garantir que ele não
tropeçasse em um caminho escuro novamente.
“Ei,” disse Stella, e eu olhei surpresa quando ela se
aproximou, suas botas triturando a neve. Ela usava um grande
casaco fofo, mas seu longo cabelo escuro estava solto e
balançava atrás dela ao vento. Ela deu a Jordan um olhar frio
e intencionalmente não o cumprimentou. “Como vai, Ayla?”
“Estou bem. Quero dizer, tão bem quanto qualquer um de
nós pode estar.” Eu não conseguia manter a nota amarga fora
da minha voz.
 “De alguma forma eu não acredito nisso.” Ela inclinou a
cabeça e me estudou com olhos que eram muito parecidos com
os de seu irmão. “Kaden parecia o inferno quando voltou para
a tenda, então imaginei que vocês dois tiveram outra briga.”
Suspirei. “As coisas estão complicadas entre nós agora.”
“Esse é o eufemismo do ano. Não acredito no que meu
irmão fez com você. Eu dei uma bronca nele sobre o quão idiota
ele é, e como ele precisa deixar você voltar para o bando agora.
Não está certo. Você é uma de nós.”
“Obrigada,” falei, aquecendo um pouco com suas palavras.
“Mas vamos descobrir. Eventualmente.”
“Você sabe que pode ficar na minha barraca, certo?”
“Eu aprecio isso, mas acho melhor ficar longe por
enquanto.”
“Tudo bem,” disse Stella, soando como se ela estivesse
apenas concordando em me fazer sentir melhor. “Mas, na
minha opinião, você é uma de nós para sempre.”
Um nó se formou na minha garganta com o sentimento, e
eu pisquei rapidamente, tentando me impedir de chorar.
“Obrigada,” eu consegui.
“Vejo você amanhã,” ela disse, antes de se virar e ir
embora, sem reconhecer Jordan nem uma vez.
Eu olhei para ele para ver se ele estava ofendido, apenas
para encontrá-lo olhando para ela com uma intensidade que eu
não via há algum tempo. Seus olhos a seguiram por todo o
caminho até sua tenda, e ele só olhou de volta para mim quando
ela desapareceu lá dentro.
“Quem era aquela?” Ele perguntou.
 “A irmã de Kaden, Stella,” falei. “Por quê?”
“Ah, então é por isso que ela me odeia.” Ele balançou a
cabeça lentamente, como se estivesse pensando em alguma
coisa, mas antes que eu pudesse perguntar o que era, ele se
levantou. “Estou indo para a cama. Noite.”
Enquanto ele deslizava para dentro de sua tenda, eu fiz
uma careta atrás dele, imaginando o que estava acontecendo.
Alfas malucos e suas mudanças de humor. Eu balancei minha
cabeça e terminei minhas batatas antes de ir para minha
própria barraca, rezando para que amanhã trouxesse alguma
clareza necessária.
 Capítulo Três

Quando amanheceu, arrumei minhas coisas e desmontei

minha barraca, depois fui me despedir de Wesley. Ele olhou
para cima enquanto eu caminhava para a parte canceriana do
acampamento e se levantou para me encontrar. Alguns outros
shifters do bando de Câncer olharam para mim, mas todos
ficaram longe enquanto empacotavam seus pertences e se
preparavam para partir.
“Então isso é um adeus por enquanto?” Ele perguntou com
um sorriso torto, seus olhos calorosos.
“Tenho certeza que vamos nos falar novamente em breve,”
falei, embora eu não pudesse ignorar a pontada no meu peito
sabendo que ele estava saindo para voltar para as terras do
bando de Câncer. Ele era a única pessoa aqui que ainda me
tratava da mesma forma depois de tudo o que havia acontecido.
Ele limpou a garganta. “Você poderia vir conosco. Eu
poderia fazer de você um membro do nosso bando novamente.”
Suas palavras foram gentis, e eu sabia que ele estava
apenas tentando me ajudar, mas o pensamento de ser uma
canceriana novamente fez meu estômago revirar. Eu sofri tanto
como um deles, e não tinha certeza se algum dia me aceitariam,
mesmo que meu irmão fosse o alfa agora. No mínimo, tornar-
me um membro agora, depois de ter sido expulsa por outro
bando, só poderia causar problemas para ele. Eu não podia
permitir que ninguém questionasse sua liderança, não quando
as coisas já estavam tão terríveis. Os cancerianos, inferno,
todos os Lobos do Zodíaco, precisavam da liderança de Wesley
agora mais do que nunca.
“É legal da sua parte oferecer, mas não acho que seja uma
boa ideia.” Mesmo quando o recusei, me perguntei se estava
cometendo um erro. Wesley sempre foi minha rocha, a única
pessoa em que pude contar quando estava crescendo. Embora
eu odiasse viver com o bando de Câncer, era tentador voltar
para o que era familiar, mesmo que eu soubesse em meu
coração que não era certo. “Estou sem bando por enquanto.
Além disso, ainda tenho trabalho a fazer.” Eu balancei minha
cabeça em direção à tenda que os membros do bando
Ophiuchus estavam guardando. “Eu estou indo com os
librianos para interrogar a Bruxa do Sol e ver se podemos
quebrar os laços de acasalamento.”
“Eu entendo,” Wesley disse. “Mas você sempre será bem-
vinda com o bando de Câncer. Espero que saiba disso.” Ele
tocou levemente meu braço. “As coisas são diferentes agora.
Você não seria mais um pária.”
Eu o abracei com força. “Você é a melhor coisa que já
aconteceu a esse bando. Espero que saiba disso.”
Ele riu baixo em seu peito. “Não tenho certeza sobre isso,
mas estou fazendo o meu melhor.”
Eu relutantemente me afastei dele. “Esteja a salvo.”
“Você também. Até logo.”
Afastei-me rapidamente, sem saber o que faria se ficasse.
Ainda havia tantas emoções correndo por mim, e o sono da noite
passada não as havia esclarecido. O desejo de fazer parte de um
bando novamente, ou de estar perto da minha família mais uma
vez, era esmagador às vezes.
Em seguida, fui para o bando de Libra, procurando o rosto
familiar de Ethan entre todos os shifters. Eles já tinham
acabado de fazer as malas e parecia que estavam prontos para
partir. Ele estava conversando com alguns dos outros membros
do bando de Libra quando o encontrei. Embora ainda houvesse
neve no chão, ele não usava casaco, apenas uma camisa de
botão com as mangas puxadas para trás, revelando seus braços
tatuados. Shifters sempre esquentavam, mas eu tinha a
sensação de que ele estava tão ocupado que mal notava o frio.
“Oh, Ayla, que bom,” ele disse, enquanto se afastava dos
outros metamorfos para falar a sós comigo. “Eu estava prestes
a vir e procurar por você. Você acha que conseguirá
teletransportar todos os membros Libra e Ophiuchus de volta
para o hotel em Toronto?”
“Ambos as matilhas?” Perguntei, embora fosse uma
pergunta estúpida. Afinal, o bando Ophiuchus ainda estava
hospedado no hotel em Toronto. Claro que eles estariam saindo
ao mesmo tempo que os librianos. Mas teletransportar os
membros do bando Ophiuchus significava teletransportar
Kaden também.
“Sim, junto com Larkin e Jordan,” Ethan continuou. “Os
dois pediram para vir conosco. E também levaremos Roxandra,
é claro. Tanta gente será um problema?”
“Não tenho certeza, mas posso tentar.” Ambos os bandos
trouxeram apenas seus melhores guerreiros, e alguns foram
perdidos durante a batalha. Eu nunca tinha teletransportado
tantas pessoas antes, mas fiquei forte em magia nos últimos
meses. Não pensei que a lua fosse me decepcionar.
 “Obrigado por fazer isso,” Ethan disse, sua voz baixa. “Eu
sei que deve ser difícil para você.”
Eu me mexi em meus pés, tentando não mostrar o quão
desconfortável eu estava. “Eu só estou ansiosa para sair daqui.”
“Eu posso entender isso.” Ele fez uma pausa e me estudou,
seus olhos vendo demais. “Eu não concordo com o que Kaden
fez, mas também não sou a pessoa que pode consertar.”
“Obrigado,” falei, meu peito apertando com emoção. “Eu
realmente aprecio isso. Mas agora tudo o que quero é obter
algumas respostas de Roxandra e tentar seguir em frente.”
“Claro.”
O Ophiuchus chegou então, e meus olhos foram
imediatamente atraídos para Kaden, embora eu tentasse não
olhar para ele. Estar perto dele foi como um soco no estômago,
e de repente ficou difícil respirar. Eu desviei meu olhar dele para
contar seus números, mas ver Stella e os outros membros do
Ophiuchus, incluindo Harper, Dane e Jack, me dando olhares
de pena só me lembrou que eu não era mais um deles.
Eu era uma pária, alguém que não pertencia a lugar
nenhum. Sem matilha.
Afastei os pensamentos quando Jordan se juntou à
multidão, embora todos lhe dessem uma boa distância, e alguns
até o encarassem com total hostilidade. Ele tinha sido nosso
inimigo por tanto tempo que ninguém realmente acreditava que
ele estava do nosso lado agora. Ninguém, exceto eu, de qualquer
maneira.
Jordan não parecia incomodado com isso. Seu
comportamento arrogante estava de volta com força total, e ele
simplesmente cruzou os braços e ignorou a todos, como um rei
que não se importava com o desdém de seus camponeses. Leão
típico. Ou assim todos assumiram, mas eu sabia melhor. Eu vi
a leve rachadura em sua fachada, o flash de dor em seus olhos
antes de ficarem duros novamente.
Eu não tinha certeza do que era pior: a pena dos outros
bandos ou sua raiva. Tudo o que eu sabia era que a tensão
havia crescido ao nosso redor, e logo nem mesmo a cabeça fria
de Ethan seria suficiente para cortá-la se continuássemos
parados assim.
Quando o último membro do nosso grupo se juntou a nós,
dei um suspiro de alívio. O pequeno corpo de Larkin correu em
minha direção, seus longos cabelos flutuando atrás dela, quase
tão brancos quanto a neve sob nossos pés. Ela sorriu para mim
enquanto se aproximava, o sol brilhando em seu rosto bonito e
sardento. Embora ela parecesse uma criança de quatorze anos,
ela era na verdade uma das pessoas mais velhas aqui, embora
a maioria dos shifters provavelmente não percebesse isso. Como
a única bruxa entre nós, ela era tão rejeitada quanto eu.
“Desculpe o atraso,” disse ela, enquanto estremecia e
puxava o capuz de seu roupão roxo sobre a cabeça. “Eu estava
lançando alguns feitiços de purificação na área.”
“Estamos todos aqui agora,” disse Ethan para mim. “Você
pode começar quando estiver pronta.”
Contei os números novamente, evitando o olhar de Kaden,
antes de me virar para Larkin. “Você acha que poderia me
ajudar a canalizar magia extra novamente? Eu nunca
teletransportei tantas pessoas ao mesmo tempo.”
Ela ficou um pouco mais alta, seus olhos piscando
brevemente para Ethan. “Eu ficaria feliz em ajudar.”
“Obrigada.”
 Eu dei a ela um aceno para mostrar que estava pronta, e
ela reuniu o poder da lua dentro dela, seu corpo brilhando
levemente com ele. Quando ela fez isso, Ethan gesticulou para
que todos se aproximassem, aglomerando-se ao meu redor de
uma forma que fez meu coração bater mais rápido. Eu usei
minha própria magia da lua também, me enchendo até sentir
que estava prestes a explodir, até que ela saiu de meus olhos e
mãos com uma luz branca suave. Então Larkin passou sua
mágica para mim e, por um momento, foi demais, uma bomba
prestes a explodir sob minha pele, um furacão prestes a ser
desencadeado sobre o mundo, mas então deixei escapar como
desejava que todos estivessem em Toronto.
De repente, a magia que Larkin havia passado para mim
foi sugada de meu corpo, tão rapidamente que tropecei para
frente. Então minha própria magia correu atrás dele, e a área
explodiu com luz branca. Alguns dos shifters ganiram ou
gritaram, mas então a luz se desvaneceu em manchas em
nossos olhos, e quando nossa visão voltou, chegamos ao saguão
do hotel de Ethan em Toronto.
O alívio se espalhou por mim, junto com uma exaustão
profunda e dolorida. Minhas pernas começaram a fraquejar,
mas então alguém me segurou, e eu caí agradecida em seus
braços.
“Você está bem?” Kaden perguntou.
Eu deveria saber que seria ele. Ou talvez eu soubesse, e é
por isso que caí tão facilmente em seus braços, sabendo que ele
me manteria segura.
Juntei os últimos restos de minha energia e coloquei meus
pés de volta sob mim. “Estou bem. Ponha-me no chão.”
Parecia que ele iria discutir, mas então ele me colocou no
chão e deu um passo para trás. Minhas pernas quase cederam
de novo. Foi apenas pura força de vontade, e o conhecimento de
que Kaden estava assistindo, que me manteve de pé.
Larkin correu para o meu lado, seguida de perto por Stella.
“Você parece muito pálida,” disse Larkin. “Eu acho que você
deveria se deitar.”
“Eu concordo,” disse Stella, com a testa franzida de
preocupação.
“Estou bem,” falei. “Eu apenas me esforcei demais
movendo tantas pessoas, eu acho. Devo voltar ao normal em
breve. Esperançosamente.”
Enquanto recuperava o fôlego, observei o saguão do hotel,
que havia sido decorado com luzes douradas brilhantes
enquanto eu estava fora. Em um canto, uma enorme árvore
branca se elevava sobre nós, encimada por uma estrela
brilhante. De repente, a data me atingiu: 23 de dezembro.
Apenas dois dias até o Natal. De alguma forma, isso havia
escapado completamente da minha mente, com tudo o mais que
estava acontecendo nas últimas semanas.
“Boas festas,” falei baixinho para Larkin e Stella, que ainda
estavam olhando para mim com expressões preocupadas.
Larkin sorriu e me deu um tapinha no braço. “É bom ter
você de volta.”
Ethan veio até mim. “Você está bem?”
“Tudo bem,” falei, embora tenha saído um pouco mais forte
do que eu pretendia. Se mais uma pessoa perguntasse se eu
estava bem, provavelmente gritaria.
Ele assentiu, sabiamente ignorando meu tom. “Eu queria
que você soubesse que seu antigo quarto ainda está pronto para
você. Nós o limpamos, mas todas as suas coisas estão lá. Você
deveria tentar descansar antes de começarmos os
interrogatórios.”
“Acho que todos nós poderíamos usar algum tempo para
nos instalarmos,” disse Stella.
“Claro,” disse Ethan. “Nos encontraremos novamente em
algumas horas para discutir nossos próximos passos.”
“Falo com vocês duas mais tarde,” falei a Stella e Larkin
antes que elas decidissem me carregar para o meu quarto. Eu
comecei em direção ao elevador, mas a fila para entrar era longa
com tantos shifters ansiosos para voltar para seus quartos.
Posso…? Procurei a magia dentro de mim, aliviada por
encontrá-la já se preenchendo, se restaurando. Havia apenas o
suficiente para eu fazer mais um pequeno teletransporte. Fechei
os olhos e imaginei meu quarto. Houve um puxão na energia e
o barulho ao meu redor desapareceu. Abri os olhos para ver
meu antigo quarto, escuro com as cortinas já fechadas.
Perfeito. Tirei meus sapatos e não me preocupei em fazer
mais nada antes de cair na cama. Eu estava dormindo antes
que eu pudesse fazer tanto quanto puxar os cobertores sobre
mim.
Acordei com uma batida algumas horas depois. Eu tropecei
para fora da cama e abri a porta sem sequer verificar quem era
primeiro. Grande erro.
Todos os vestígios de sono desapareceram quando vi Kaden
parado na minha frente. Ele estendeu um pequeno recipiente
com comida, e meu cérebro levou um momento para perceber
que ele estava oferecendo para mim. Não apenas qualquer
comida, mas minha refeição favorita de um restaurante indiano
na rua. Inalei o cheiro picante de curry e meu estômago traidor
roncou.
 “Achei que você provavelmente não tinha comido,” disse
ele.
Hesitei, dividida entre aceitar a comida e ficar longe dele.
Eu queria agir como se não precisasse mais dele, como se não
apreciasse esse gesto mais do que as palavras poderiam
expressar, mas não pude deixar de estender a mão e pegar o
recipiente. Kaden sabia que usar magia me esgotava e que a
maneira mais rápida de me recuperar era com boa comida. Mas
ele também sabia que eu provavelmente não conseguiria, então
ele foi e fez isso por mim, chegando ao ponto de conseguir
minha refeição favorita em Toronto. Foi quase o suficiente para
me fazer derreter. Quase.
“Obrigado,” falei, tentando não encontrar seus olhos. Fique
forte, eu disse a mim mesma. O curry era muito bom, mas não
era o suficiente para compensar o que ele tinha feito.
Seus olhos permaneceram em mim, sua presença
preenchendo o espaço entre nós. “Vamos nos encontrar na sala
de conferências em uma hora para começar o interrogatório.”
“Eu estarei pronta.”
Fechei a porta antes que pudesse dizer algo estúpido como,
“Venha para dentro.” Ele ficou na frente da porta por alguns
longos momentos. Eu não me movi, o recipiente embalado
contra o meu peito, e esperei com a respiração suspensa até
que seus passos finalmente recuassem. Só então eu desabei
contra a porta, deixando escapar um longo suspiro, dividida
entre o alívio por ele finalmente ter ido embora e a decepção por
ele não ter ficado.
 Capítulo Quatro

Cheguei na sala de conferências e encontrei Kaden, Ethan,

Larkin e Jordan já esperando. A grande mesa havia sido
removida e uma cadeira solitária estava em um lado da sala
com uma câmera e um tripé apontados para ela. Algumas
outras cadeiras permaneceram, mas ninguém estava sentado,
preferindo ficar em pé como se estivessem em alerta.
Ethan estava ajustando o equipamento de vídeo quando se
virou e olhou para mim. “Bom, estamos todos aqui agora.
Podemos começar.”
“Onde está Roxandra?” Perguntei.
“Nós a trancamos em nossa prisão improvisada, a mesma
em que Jordan foi mantido. Planejamos movê-la para um lugar
mais seguro assim que o interrogatório terminar, mas, por
enquanto, é o melhor que podemos fazer.”
“É bom estar aqui como convidado e não como prisioneiro
desta vez,” Jordan disse secamente.
Kaden rosnou, deixando-o ressoar profundamente em seu
peito. “Cuidado, ou você estará de volta naquela cela. O que
você acha de Roxandra desta vez?”
 Os lábios de Jordan se abriram em um rosnado, e ele ficou
tenso, claramente pronto para lutar. Os dois alfas haviam
evitado um ao outro no campo de batalha, mas agora que
estavam fora de perigo, tive a sensação de que seriam incapazes
de manter suas garras longe um do outro.
Ethan lançou a Kaden um olhar nada divertido, antes de
virar para Jordan em seguida. “Jogue bem, ou vocês dois serão
removidos do interrogatório.”
Os dois homens fizeram cara feia, mas desviaram o olhar,
temporariamente apaziguados, e não pude deixar de revirar os
olhos para eles. Pelo menos Ethan não estava aceitando
nenhuma de suas merdas hoje. Eu me senti exatamente da
mesma maneira.
“Como estamos planejando interrogar Roxandra?”
Perguntei.
Larkin pigarreou, chamando a atenção de todos. “Posso
lançar um feitiço da verdade em Roxandra para fazê-la falar.”
“Por que você não fez isso com Jordan quando ele era nosso
prisioneiro?” Kaden estalou, o que só fez o retorno de desdém
de Jordan.
“Eu fiz, mas não funcionou com ele,” Larkin disse,
inclinando sua cabeça. “Talvez porque as Bruxas do Sol já
tinham tantos feitiços nele. Não tenho certeza, mas gostaria de
tentar novamente.”
“Se não funcionar, teremos que usar outras táticas para
fazê-la falar.” Jordan estalou os dedos com um sorriso cruel, e
percebi que ele quis dizer tortura. O pensamento revirou meu
estômago, mesmo que fosse de Roxandra que estávamos
falando.
 “De qualquer forma, vamos gravar tudo para que possamos
compartilhar com os outros alfas,” disse Ethan. Se a ideia de
tortura o desanimava, ele não demonstrava. “Eles precisam ser
mantidos informados para que possamos tomar decisões
juntos. Larkin, você gostaria de conduzir o interrogatório?”
Suas bochechas ficaram vermelhas e ela balançou a
cabeça rapidamente. “Não, eu prefiro não ter muita interação
com a Bruxa do Sol. Eu lançarei o feitiço, mas outra pessoa
pode fazer as perguntas.”
Isso tinha que ser difícil para ela. Seu pior inimigo na
mesma sala que ela? Larkin podia ser mais velha do que
parecia, mas ainda era protegida de várias maneiras. Esfreguei
seu braço e dei-lhe um sorriso caloroso, tentando mostrar que
estava lá para ela. Ela me lançou um olhar agradecido em
resposta.
“Ayla deveria fazer isso,” disse Kaden. “Ela tem mais
experiência com bruxas e lobos.”
“Jordan passou mais tempo com as Bruxas do Sol,” eu
apontei.
Kaden cruzou os braços. “Sim, mas não podemos confiar
nele.”
Jordan revirou os olhos, mas então disse: “Concordo, Ayla
deveria assumir a liderança nisso.”
Ethan arqueou uma sobrancelha. “Nunca pensei que veria
vocês dois concordando em alguma coisa. Ayla, o que você
acha?”
“Eu vou fazer isso.” Mordi o lábio por alguns segundos.
“Mas tenho medo de esquecer alguma coisa. Se você tiver uma
pergunta para ela, sinta-se à vontade para entrar em contato a
qualquer momento.”
 “Ótimo. Se isso estiver resolvido, então eu vou trazê-la para
que possamos começar.” Ethan pegou seu telefone e fez uma
ligação rápida, então se virou para nós. “Esteja pronto para
qualquer coisa.”
Olhamos cautelosamente um para o outro enquanto nos
espalhamos pela sala, enquanto meu coração batia mais rápido,
sabendo o que estávamos prestes a fazer. Ethan fez a câmera
começar a gravar, e logo um som de luta pôde ser ouvido no
corredor, pouco antes de dois shifters corpulentos arrastarem
Roxandra para a sala. Ela tentou resistir a eles, mas seus
movimentos eram fracos e ineficazes. Eles mantiveram os olhos
para a frente enquanto a empurravam para a cadeira, sem olhar
para ela se pudessem evitar. Ela tinha correntes em torno de
seus pulsos e tornozelos, e eles as usaram para prendê-la à
cadeira para que ela não pudesse se levantar.
A túnica vermelha de Roxandra estava rasgada e suja,
quase da mesma cor da batalha, e seu cabelo platinado estava
oleoso e sem brilho, como se ela não tomasse banho há dias.
Seus braços estavam cobertos de marcas de mordidas e
hematomas, cortesia do veneno Ophiuchus que a mantinha
sedada. Ela também tinha um colar de prata em volta do
pescoço com as fases da lua gravadas no metal. Quase me senti
mal por ela, até que olhei em seus olhos frios e incolores e vi o
ódio neles.
“Vocês são mais tolos do que eu pensava para me trazer
aqui,” ela rosnou. “Deixe-me ir antes que minhas irmãs
destruam todos vocês.”
“As Bruxas do Sol não ousariam atacar o hotel com tantos
shifters nele,” Ethan disse, sem um traço de preocupação em
sua voz. “Ninguém está vindo atrás de você.”
“Você viu o que podemos fazer. Você realmente acha que
poderia nos parar se tentássemos?” Ela soltou uma risada.
Parecia rouca, como se ela tivesse passado algum tempo
gritando antes disso. “Suas mentes são muito fáceis de
controlar.”
Jordan rosnou, avançando, mas Ethan levantou a mão. Os
lábios de Roxandra se curvaram em um sorriso quando seu
olhar pousou em Jordan, e sua raiva cresceu visivelmente, suas
mãos cerradas ao seu lado, seu corpo tenso como se estivesse
usando toda a sua força de vontade para se conter.
“Larkin, lance o feitiço,” Ethan disse, enquanto se movia
na frente de Jordan.
Larkin deu um passo à frente, seus movimentos
hesitantes, e Roxandra se aproximou dela com um desdém
predatório.
“Pequena Bruxa da Lua,” cantarolou Roxandra. “O que
você acha que será capaz de fazer contra mim? O colar que você
colocou em mim para bloquear meus poderes não vai durar
muito, e então veremos qual de nós duas é mais forte, hein?”
Larkin não mordeu a isca e, em vez disso, começou a
cantar baixinho em grego antigo. O luar se concentrava em
torno de Roxandra, inundando a sala com um brilho suave e
luminoso. Roxandra se esforçou contra as cordas, praguejando
ao sentir o poder da lua tocá-la. Ela lutou um pouco mais forte,
fazendo a cadeira raspar duramente contra o chão, mas o feitiço
de Larkin nunca vacilou. Na verdade, sua coluna só ficou mais
reta e sua voz ficou mais forte conforme a magia funcionava
contra seu inimigo.
A voz de Roxandra de repente se elevou acima da de Larkin
em um guincho desesperado, também cantando algo em grego
antigo, mas não parecia ter nenhum poder. Em vez disso, o
colar de prata em seu pescoço pulsou com uma luz branca
brilhante, e Roxandra fez um ruído ferido e ficou em silêncio.
Eu não sabia se o comentário dela sobre o possível defeito do
colar era verdade, mas esperava que durasse o suficiente para
pelo menos passarmos por esse interrogatório.
A testa de Larkin franziu em concentração, mas ela
permaneceu forte enquanto a magia terminava de se firmar. A
luz pulsou com mais intensidade e Roxandra emitiu outro som,
como se estivesse sendo ferida enquanto a magia penetrava em
sua pele. Larkin parou de cantar e, à medida que a luz
diminuía, a sala parecia repentinamente sombria sem a luz da
lua brilhando através dela.
Larkin respirou fundo e se virou para mim. “Funcionou.
Roxandra será forçada a responder suas perguntas agora, e ela
não poderá mentir.”
“Bom trabalho,” falei, apertando seu ombro. Ela se
manteve forte enquanto lançava o feitiço, mesmo com a
provocação de Roxandra, e eu estava orgulhosa dela.
Larkin saiu cuidadosamente do caminho da câmera e
encostou-se na parede no fundo da sala. Observei Ethan ir até
ela e sussurrar algo, o que colocou um pequeno sorriso em seu
rosto.
Agora foi a minha vez. Respirei fundo e dei um passo à
frente. Os olhos de Roxandra se voltaram para mim, tão cheios
de ódio que quase dei um passo para trás.
Não. Este não era o momento para fraqueza. Eu poderia
fazer isso. Eu precisava de respostas e faria qualquer coisa para
obtê-las. As Bruxas do Sol nos controlaram e nos manipularam
por muito tempo, mas não mais. Terminou aqui, agora, nesta
mesma sala.
Por um momento, simplesmente observei Roxandra,
estudando sua aparência abatida enquanto tentava decidir qual
pergunta fazer primeiro. Eu tinha muitos girando em minha
cabeça, e todos eles pareciam de vital importância. Eu
finalmente conseguiria as respostas de que precisava das
Bruxas do Sol. Mas por onde começar?
Um passo de cada vez, eu disse a mim mesmo. Primeiro,
eu testaria o feitiço da verdade para ver como funcionava e
quais eram suas limitações. Eu confiava na magia de Larkin,
mas não sabia a extensão dela e queria ter certeza de que estava
realmente funcionando. Eu não duvidaria que Roxandra
tentasse fazer algo enganoso, se tal coisa fosse possível.
Arrastei uma cadeira para poder sentar na frente de
Roxandra, deixando uma linha de visão clara para a câmera
capturar suas respostas e expressões. Quando cruzei as
pernas, a coisa toda parecia mais uma entrevista do que um
interrogatório. Talvez eu me incline para esse sentimento e veja
se isso a relaxa um pouco. Mesmo que isso apenas a deixasse
com raiva, isso poderia levá-la a deixar escapar algo extra.
“Olá, Roxandra,” falei, sem deixar de sorrir. “Você se
importa se eu te chamar de Roxie?”
“Eu preferiria que você não o fizesse,” ela disse com os
dentes cerrados, quase como se as palavras estivessem sendo
arrancadas dela.
“Que pena. Vamos tentar algumas perguntas para testar
como o feitiço está funcionando.” Inclinei-me para a frente,
nunca deixando de fazer contato visual. “Qual é o seu maior
medo?”
Ela apertou a boca com força como se tentasse manter a
resposta dentro, mas o feitiço eventualmente a fez deixar
escapar as palavras. “Decepcionar minha mãe e ser substituída
como herdeira dela.”
Sentei-me, absorvendo sua resposta. “Interessante.”
 Os olhos anormalmente claros de Roxandra brilharam
enquanto ela me observava, mas ela manteve os lábios
fechados, confirmando que não precisava responder a
comentários, apenas a perguntas. Mas e os comandos?
Resolvi fazer outro teste, lembrando da primeira vez que
senti aqueles olhos estranhos em mim. “Descreva o que você
sentiu quando me viu pela primeira vez na Convergência de
verão.”
Roxandra se mexeu um pouco na cadeira, como se o
questionamento a deixasse fisicamente desconfortável. “Senti
repulsa e ciúme por uma mestiça como você ser acasalada com
Jordan, junto com a emoção de saber que os leoninos estavam
prestes a acabar com sua matilha.”
Ciúmes? Olhei para Jordan, surpresa com as palavras que
ela havia usado. Ele tinha os braços cruzados, mas seu rosto
estava duro enquanto olhava para Roxandra sem piscar.
“Você sabia que Jordan era meu irmão?” Perguntei.
“Não.”
Eu balancei a cabeça enquanto ela confirmava minhas
suspeitas. “Como acabei acasalada com ele?”
A resposta de Roxandra foi mais rápida desta vez, e seus
lábios se contraíram um pouco em um leve sorriso. “Seu pai fez
um acordo conosco. Ele queria mandar você para os leoninos.
Ele sabia que iria enfurecer Dixon ter seu filho acasalado com
uma vira-lata.”
Eu já sabia a resposta, mas ainda fazia meu coração
apertar, só um pouquinho. “Parece que o feitiço da verdade está
fazendo um bom trabalho. Aquela garotinha Bruxa da Lua
dominou você afinal, não é?” Eu sorri com a maneira como o
rosto de Roxandra ficou tenso. “Essa foi uma pergunta retórica,
a propósito. Você não precisa responder.”
“Apenas espere até que eu esteja livre,” ela praticamente
cuspiu em mim. “Vou gostar de fazer você sofrer.”
“Tenho certeza que você vai.” Esfreguei minhas mãos,
ansiosa para continuar agora que sabia como o feitiço da
verdade funcionava. “Você está pronta para as perguntas reais
agora, Roxie?”
“Não,” Roxandra resmungou.
Um sorriso perverso tocou meus lábios. “Muito ruim.”
 Capítulo Cinco

Inclinei-me para a frente enquanto me preparava para

fazer a Roxandra meu próximo conjunto de perguntas. Eu mal
podia esperar para finalmente obter as respostas de que
precisava. “Desde que você confirmou que o vínculo de
companheiro com Jordan era falso, diga-me... Todos os vínculos
de companheiro são falsos?”
Roxandra ofegou enquanto resistia ao feitiço da verdade,
seus ombros tremendo com o esforço. Seu rosto se contorceu
de dor, como se o feitiço estivesse fisicamente causando sua
angústia.
“Realmente, seria mais fácil se você apenas cedesse,” falei.
“Eu prometo que não vou contar para a mamãe que você era
uma garota má.”
“Foda-se,” Roxandra sibilou, o que foi um erro. Uma vez
que sua boca estava aberta, a verdade veio à tona. “Sim, a
maioria deles são falsos.”
Foi assustador ouvir as palavras diretamente da fonte,
embora eu já soubesse a resposta. Enquanto o peso da verdade
pairava pesadamente na sala, pensei em Mira, grávida do filho
de seu companheiro. Ela não queria saber se seu vínculo de
companheiro era falso, e eu suspeitava que outros shifters
sentiriam o mesmo. Mas se não soubéssemos a verdade, nunca
poderíamos ser livres.
“Por que você cria falsos laços de união?” Perguntei, meu
sorriso se foi. Toda a falsa leviandade me deixou assim que
começamos essa linha de questionamento.
“Fazemos isso para controlar vocês e para remodelar as
matilhas do jeito que queremos. Garantimos que vocês
continuem lutando uns contra os outros, o que os mantém
fracos e impedem que se voltem contra nós.” Ela olhou para trás
enquanto falava as próximas palavras. “E fazemos isso para
criar alfas que entrarão na linha.”
Várias pessoas rosnaram atrás de mim com isso, e olhei
para trás para ver Kaden cerrando as mãos. Até Ethan parecia
chateado.
“Como isso está funcionando para você agora?” Perguntei,
balançando a cabeça. Talvez os alfas anteriores estivessem
dispostos a seguir as Bruxas do Sol, mas cada vez mais as
enfrentavam agora. Tive a sensação de que depois desse vídeo,
faríamos com que todos se voltassem contra elas. “Ignore essa
pergunta. O que eu quero saber é... por quê? Por que você não
pode simplesmente nos deixar ser livres?”
“Criamos os Lobos do Zodíaco. Nós somos seus mestres.
Como cachorros, vocês podem ser criados e treinados como
quisermos.” Um sorriso cruel tocou seus lábios. “E podemos
derrubá-los se vocês desobedecerem.”
Desta vez, havia apenas silêncio atrás de mim. As Bruxas
da Lua me disseram que era assim que as Bruxas do Sol
pensavam de nós, mas me deixou doente ouvir Roxandra falar
as palavras em voz alta, tão calmamente como se ela estivesse
falando sobre o tempo. Elas realmente acreditavam que tinham
todo o direito de nos usar como peões em qualquer jogo que
estivessem jogando.
Engoli em seco e tentei me concentrar. Eu não tinha
certeza de quanto tempo o feitiço da verdade de Larkin duraria,
e eu precisava obter o máximo de informações possível de
Roxandra antes disso.
“Como você quebra os laços de companheiro?” Perguntei.
Ela agarrou os braços da cadeira com força, mas manteve
a boca fechada. Ela realmente não queria que eu soubesse essa
resposta.
“Existe um feitiço?” Perguntei novamente, levantando-me.
“Diga-me!”
Seu corpo tremia com o esforço de manter a verdade dentro
de si, seus olhos esbugalhados como se ela estivesse com dor.
“Eles podem ser quebrados,” ela finalmente engasgou. “Mas não
facilmente.”
Uma onda de alívio passou por mim. Até agora, eu não
tinha certeza de que poderíamos quebrá-los e que ficaria
amarrada ao meu irmão pelo resto da minha vida. Apenas ouvir
que era possível tirou um peso enorme do meu peito.
“Explique,” falei, carregando a palavra com tanto comando
quanto pude. Eu seria amaldiçoada se não arrancasse essa
resposta de Roxandra. “E não deixe nada de fora. Diga-me tudo
o que sabe sobre quebrar os laços de companheiro.”
Ela olhou para mim com fúria fria enquanto respondia, e
parecia que ela estava lutando contra cada palavra, mas não
conseguia impedir que elas escapassem de seus lábios. “Os
laços de companheiro são parte da bênção que colocamos em
cada shifter quando bebê na Convergência. A bênção tranca
seus lobos, junto com seus laços naturais de companheiro, e
nos permite criar um novo vínculo quando estivermos prontos.
O mesmo feitiço de bênção também permite que as Bruxas do
Sol assumam o controle de você, assim como fizemos na última
Convergência.”
“E quanto ao cajado que Evanora estava segurando?”
Ethan perguntou. “É isso que nos controlava?”
“Não, o cajado apenas amplifica os poderes de quem o
possui. Evanora lançou o feitiço para controlar você, e a equipe
o espalhou para todos lá.” Ela olhou para Kaden de repente.
“Exceto o bando de Ophiuchus, que eram imunes porque nunca
foram abençoados.” Seu olhar voltou para mim. “E você, porque
você estava com o colar de pedra da lua.” Seus olhos
dispararam para onde descansava ao redor do pescoço de
Jordan. “É uma pena que você tenha dado a Jordan.”
Eu estalei meus dedos, tentando chamar sua atenção de
volta para mim. “Como você quebra o feitiço de bênção? Eu
preciso de uma resposta!”
“Não é tão fácil,” ela cuspiu. “Você não pode simplesmente
dizer algumas palavras e esperar que as bênçãos desapareçam
no ar. É um processo complicado. O feitiço da bênção precisa
ser completamente desvendado, e não conheço ninguém que
tenha feito isso antes. Uma Bruxa do Sol anciã pode saber
como, ou pode haver algo em um dos livros antigos...”
“Se você descobrisse como fazer isso, poderia ensinar
Larkin?” Perguntei, ficando impaciente e frustrada com a
resposta de Roxandra.
“Não,” ela disse, olhando Larkin de cima a baixo
severamente. “Ela não tem nenhuma magia solar. Você precisa
de uma Bruxa do Sol para desvendar o feitiço, e não há feitiço
da verdade no mundo que me faça concordar em fazer isso por
você. Eu prefiro morrer.”
 Antes que eu pudesse responder, Jordan saltou para
frente, rosnando algo ininteligível enquanto se lançava para a
garganta de Roxandra. “Você vai quebrar o feitiço se eu tiver
que fazer isso sozinho.”
Ela soltou um suspiro quando ele apertou a mão em seu
pescoço e empurrou a cadeira contra a parede com tanta força
que ela gemeu. “Ooh, eu adoro quando você está com raiva,” ela
ronronou como se estivesse gostando disso.
Jordan ficou rígido e a soltou como se tocá-la o enojasse.
Olhei para Kaden e Ethan inquieto, sem saber se deveria
continuar o interrogatório.
“Você sempre foi meu shifter favorito para controlar,”
Roxandra continuou, enquanto seu olhar viajava pelo corpo de
Jordan de uma forma que instantaneamente fez soar o alarme
na minha cabeça. “Nosso pequeno alfa perfeito. Tanto fogo em
você. Tanta paixão.”
O controle de Jordan estalou e ele se lançou para ela, suas
mãos torcendo seu pescoço enquanto ela ria. O som morreu
enquanto eu assistia, horrorizada, enquanto Jordan continuava
sufocando-a. O olhar em seu rosto era quase desumano. Ele vai
matá-la, pensei.
Eu agarrei seu braço e tentei arrastá-lo para longe, mas ele
era muito forte. Eu era apenas meio shifter, afinal, e ele era um
alfa. Mas então Ethan e Kaden se juntaram a mim, e juntos
conseguimos tirar Jordan de cima de Roxandra antes que ela
desmaiasse.
“Já chega,” disse Ethan, enquanto se posicionava na frente
de Jordan.
Jordan estava respirando com dificuldade, seu rosto
furioso enquanto olhava para Roxandra. Ela tossiu, lutando
para recuperar o fôlego, mas mesmo que Jordan quase a tivesse
matado, ela ainda estava sorrindo, seus olhos claros fixos nele.
“Eu nunca mais serei controlado por você de novo,” Jordan
rosnou.
Ela esfregou o pescoço. “É uma pena. Eu adorava foder
você.”
Jordan soltou um rugido e se lançou para a frente
novamente. Kaden saltou entre eles, empurrando Jordan
contra a parede e segurando-o lá. Mas desta vez eu estava
pronta para estrangular Roxandra depois do que ela acabara de
dizer.
Eu caminhei em direção a ela com fúria fazendo meu
sangue ferver, mas Ethan pegou meu braço antes que eu
pudesse fazer qualquer coisa. Afastei-o enquanto encarava
Roxandra, quase tremendo de raiva. “Você o fez dormir com
você?”
“Oh, sim.” Ela teve a audácia de rir de novo, e minha visão
ficou vermelha. “Você já o viu nu, não é? Claro que você viu.
Todos esses shifters estão sempre andando por aí com seus
pênis para fora. Ele é glorioso, e eu esperava que ele me
deixasse grávida, mas isso não aconteceu.”
Eu fisicamente recuei com essas palavras. Agora tudo que
eu queria era que ela parasse de falar. Todos os outros shifters
olharam para ela com desgosto e horror também.
“Que porra é essa?” Kaden murmurou, de onde ele ainda
estava segurando Jordan contra a parede.
Jordan havia parado de lutar, mas respirava pesadamente,
olhando para a parede. Eu não conseguia imaginar o que devia
estar acontecendo com ele, ao ouvi-la dizer coisas tão horríveis.
 “Por quê?” Perguntei com os dentes cerrados. Eu queria
afundar meus caninos em seu pescoço pelo que ela tinha feito
ao meu irmão, mas eu tinha a sensação de que isso era
importante. “Por que você esperava que ele a engravidasse?”
Roxandra sorriu, e desta vez foi perigoso. Ela
cuidadosamente fechou a boca e olhou para mim, seus olhos
dançando com diversão cruel.
A raiva surgiu através de mim, e eu olhei para Larkin. “O
que aconteceu?”
“O feitiço se esgotou,” disse Larkin. “Dura apenas um curto
período de tempo. Vou precisar lançá-lo novamente.”
“É hora de uma pausa de qualquer maneira,” Ethan disse,
olhando incisivamente para Jordan, que ainda estava sendo
mantido por Kaden contra a parede. “Todos nós poderíamos
usar uma.”
“Deixe-me ir,” Jordan rosnou para Kaden.
“Por que, para que você possa tentar matá-la novamente?”
Kaden perguntou. “Na verdade, neste ponto, eu posso deixar
você.”
Jordan se livrou do aperto de Kaden e eu fiquei tensa, me
preparando para ele ir atrás de Roxandra novamente, mas em
vez disso, ele saiu da sala sem dizer mais nada. Suspirei e o
segui para fora.
Encontrei Jordan na sala de conferências ao lado, com os
punhos cerrados enquanto olhava fixamente para a parede. Seu
peito arfava como se ele tivesse acabado de dar a volta no
quarteirão, e ele não pareceu notar quando entrei.
Fui até a jarra de água e coloquei um pouco em um copo
de papel. “Beba isso.”
 Jordan pegou o copo e olhou para ele por um momento,
antes de jogá-lo de volta como se pudesse descarregar toda a
sua agressividade na própria água.
“Sinto muito,” falei quando ele terminou. “Eu sei que isso
deve ser difícil para você.”
Jordan esmagou o copo de papel na mão. “Por que seria
difícil? Ouvir como toda a minha vida é uma mentira e que não
passo de um filho da puta da Bruxa do Sol?”
Ele encontrou meu olhar e eu vi a dor e o medo por trás de
toda aquela raiva. Ele não havia pedido isso e precisava
desesperadamente de alguém para ajudá-lo. Dei um passo à
frente, movendo-me lentamente para não assustá-lo, e passei
meus braços ao redor dele.
“Eu não vou deixar que elas controlem você nunca mais.”
Minha voz ficou mais forte com cada palavra. “E eu vou
encontrar uma maneira de quebrar o vínculo de acasalamento
também. Eu juro.”
Jordan ficou rígido por alguns momentos, embora me
deixasse segurá-lo. Eu estava prestes a me afastar quando ele
suavizou, envolvendo um braço em volta de mim.
“Obrigada,” ele disse, sua voz áspera.
Eu me afastei, minha própria raiva ainda fervendo sob a
superfície. “Eu não tinha ideia de que ela tinha feito tudo isso
com você.”
Ele desviou o olhar, incapaz de encontrar meu olhar.
“Começou depois que você escapou da vila Leão com Kaden. As
Bruxas do Sol assumiram o controle total do meu bando então,
e enviaram o bando Touro atrás de você. Foi quando
Roxandra...” Ele abriu a boca novamente, mas nada mais saiu.
 Apertei suas mãos com força nas minhas, simpatia
correndo por mim. Ninguém deveria ter passado pelo que ele
passou. “Você não precisa dizer isso. Eu entendo.”
Ele assentiu, embora ainda não encontrasse meus olhos.
“Eu queria te contar tudo quando você me manteve em
cativeiro, mas as Bruxas do Sol me ordenaram a não dizer nada
sobre elas. Eu não poderia desobedecer ou quebrar a magia,
não importa o quanto eu tentasse. Não até que o colar de pedra
da lua estivesse em mim.”
Lembrei-me das muitas vezes que o visitei enquanto ele
estava detido neste hotel, e como às vezes parecia que ele queria
dizer algo, mas não podia. Ou como ele sempre me afastava
sempre que eu chegava muito perto da verdade. Algo torceu no
meu intestino. Se eu soubesse antes.
Alguém limpou a garganta atrás de mim e me virei para
encontrar Kaden encostado na porta. Seus braços estavam
cruzados sobre o peito e ele olhou atentamente para Jordan.
Quanto ele ouviu? Eu me perguntei. Eu não tinha fechado
a porta, então ele provavelmente ouviu tudo.
Quando Ethan e Larkin entraram na sala em seguida,
Jordan endireitou os ombros, guardando o pequeno pedaço de
vulnerabilidade que ele me mostrou. Ele parecia cada
centímetro do alfa Leão mais uma vez.
“Obrigado por seu interrogatório, Ayla,” Ethan disse. “Você
fez um excelente trabalho e aprendemos muito. Suas perguntas
foram muito... esclarecedoras.”
“Isso confirmou muito do que já sabíamos,” disse Kaden.
“Verdade, mas muitos dos outros alfas não acreditaram
nisso antes. Agora nenhum deles será capaz de negar que as
Bruxas do Sol estiveram nos manipulando e nos controlando
todo esse tempo. Não quando eles ouvirem isso diretamente da
própria boca de Roxandra.”
Kaden deu de ombros. “É verdade, mas Roxandra está
certa. Não podemos mantê-la aqui por muito mais tempo. É
muito arriscado. As Bruxas do Sol podem aparecer a qualquer
momento e assumir o controle dos lobos novamente.”
Um silêncio coletivo passou por nós enquanto
lembrávamos o derramamento de sangue durante a última vez
que as Bruxas do Sol ganharam o controle.
“Poderíamos usar mais alguns desses colares de pedra da
lua,” disse Ethan, olhando para o que estava no pescoço de
Jordan. Ele se virou para Larkin. “É possível conseguir mais?”
Larkin corou sob o peso do olhar de Ethan. “Posso tentar
conseguir algumas das Bruxas da Lua.”
Kaden mudou em minha visão periférica e não pude deixar
de olhar para ele. Sua testa estava franzida, o olhar em seu
rosto preocupado. De repente, desejei saber o que se passava
na cabeça dele. Eu queria falar com ele sobre tudo o que
aprendemos hoje, e meu peito doía com a perda do que
tínhamos um dia.
Os olhos de Kaden se ergueram para os meus como se ele
pudesse sentir meu olhar sobre ele. Nós nos conectamos por
um breve momento, compartilhando uma fração de segundo de
nossas preocupações e medos compartilhados, e então desviei
o olhar rapidamente, não querendo que ele visse o quanto eu
ansiava por mais.
“Nunca teremos colares suficientes para todos,” disse
Kaden. “Precisamos encontrar uma Bruxa do Sol que nos
ajude.”
 Suspirei, sentindo-me desanimada ao lembrar como seria
impossível quebrar os laços de acasalamento. “Isso não vai
acontecer. Tivemos sorte de conseguir Roxandra.”
“Minha mãe pode ajudar...” Jordan disse, e todos se
viraram para ele com o queixo caído. “Se pudermos encontrá-
la, claro.”
“Sua mãe?” Imaginei Debra, a bela e feroz fêmea alfa que
havia impedido Jordan de acasalar comigo. “O que ela tem a ver
com as Bruxas do Sol?”
“Ela é meia Bruxa do Sol,” Jordan admitiu.
Kaden rosnou baixo em seu peito. “Esta teria sido uma boa
informação para saber há um mês atrás.”
Os nervos de Jordan se levantaram quando ele enfrentou
Kaden. “Você não ouviu? Um mês atrás, eu ainda estava sendo
controlado pelas Bruxas do Sol. Eu não pude dizer nada.” Ele
deu de ombros. “Além disso, eu não sei o quanto essa
informação vai ajudar. Não faço ideia de onde ela está. Ou meu
irmão mais novo, aliás. Eles deixaram o bando Leão depois que
Ayla escapou, e não tive notícias deles desde então.”
Houve silêncio na sala, e até mesmo Kaden parecia um
pouco apaziguado. Ele não parou de olhar para Jordan, no
entanto.
“Você acha que ela está se escondendo das Bruxas do Sol?”
Perguntei.
“Provavelmente,” Jordan disse. “Se pudermos encontrar o
bando Leão, meu primo pode saber onde ela está. Essa é a única
pista que tenho.”
Ethan assentiu. “Vou colocar alguns sensores e ver se as
outras matilhas têm alguma ideia de onde os leoninos foram.”
 “Parece bom,” disse Jordan. Era engraçado ver como ele se
dava muito mais facilmente com Ethan do que com Kaden.
Provavelmente porque Jordan e Kaden eram mais parecidos do
que qualquer um gostaria de admitir, muito obstinados e
rápidos para a raiva, mas ferozmente protetores das pessoas
com quem se importavam.
“Eu sugiro que terminemos o interrogatório por enquanto,”
disse Ethan. “Meu pessoal vai preparar o vídeo para enviar aos
outros alfas esta noite. Eles precisam saber o que descobrimos
aqui. Então vamos retomar o interrogatório depois do Natal.”
“E Roxandra?” Kaden perguntou.
“Vamos aumentar a segurança dela por enquanto. Assim
que terminarmos o interrogatório, vamos descobrir o que fazer
com ela a seguir.”
Nenhum de nós parecia empolgado com isso, mas também
ninguém apresentou ideias melhores.
“Por enquanto, sugiro que todos descansem um pouco,”
continuou Ethan. “Vou mantê-los atualizados se alguma coisa
mudar.”
Ele deu um aceno de cabeça para todos nós e então saiu
da sala, e Jordan saiu furioso alguns segundos depois, como se
estivesse ansioso para sair daquele lugar. Eu não poderia
culpá-lo.
Kaden demorou como se quisesse ficar e falar comigo, mas
evitei olhar para ele até que ele finalmente entendeu a dica e
saiu, deixando apenas Larkin para trás.
“Você está bem?” Ela perguntou, torcendo as mãos.
 “Acho que sim.” Eu sabia que verdades desconfortáveis
seriam reveladas durante o interrogatório de Roxandra, mas ela
ainda conseguiu me chocar.
Paramos enquanto ouvíamos os shifters tirarem Roxandra
da outra sala, ela xingando e lutando contra eles o tempo todo
até que eles desapareceram no elevador. Eu não queria encará-
la novamente, pelo menos não agora. Minha mente estava
pesada com tudo o que eu havia aprendido, e de repente senti
como se tivesse passado dias sem dormir.
“Você está bem?” Perguntei, notando que o rosto de Larkin
estava mais pálido do que o normal.
“Acho que sim,” ela repetiu para mim com um pequeno
sorriso.
“Boa resposta.” Eu passei meu braço em torno dela e dei-
lhe um abraço rápido. O interrogatório foi difícil para todos nós,
por diferentes razões. Fiquei grata por uma pausa de alguns
dias.
 Capítulo Seis

Ao entrar no salão de baile do hotel, fiquei imediatamente

impressionada com a atmosfera festiva, que instantaneamente
me animou. Eu tinha me esquecido completamente do Natal,
mas estava claro que os membros do bando Libra e Ophiuchus
não. O grande espaço foi decorado com luzes cintilantes e
guirlandas, dando-lhe uma sensação quente e aconchegante, e
o ar carregava o cheiro de pinho da árvore alta coberta de
ornamentos e enfeites. Todos estavam vestidos com seus
melhores trajes e uma suave música natalina tocava ao fundo.
Quando soube que os librianos dariam uma festa na
véspera de Natal, fiquei surpresa. Mas enquanto eu observava
os outros shifters sorrindo e rindo enquanto se misturavam e
dançavam, de repente fez sentido. Depois de tudo que passamos
nos últimos meses, todos nós merecíamos algo divertido, pelo
menos por uma noite. Um pouco de leviandade depois de todos
os horrores que testemunhamos. Embora tivéssemos muitos
desafios pela frente, por algumas horas pudemos viver o
momento e celebrar o fato de estarmos juntos e vivos.
Alisei minhas mãos pela saia do vestido de festa verde que
coloquei para a ocasião. Quando fui fazer compras com minhas
amigas alguns meses atrás, deixei que elas me convencessem a
comprar o vestido. Na época, parecia bobo e extravagante,
especialmente porque eu nunca tinha possuído algo tão bom
antes, mas agora estava feliz por isso.
Aquela viagem parecia ter acontecido há uma eternidade,
e eu não conseguia acreditar o quanto havia mudado desde
então. A lembrança era boa, exceto pelo que aconteceu depois,
quando os leoninos nos atacaram no parque. Nós conseguimos
subjugá-los, mas então Kaden matou todos eles enquanto eles
estavam desmaiados e indefesos. Tinha sido tão diferente de
Kaden que eu mal podia acreditar que ele tinha feito isso. Foi
quando percebi que Kaden havia se transformado em alguém
que eu não reconhecia mais. Uma versão mais sombria de si
mesmo.
Isso tinha sido o começo do fim para nós.
Eu me vi examinando a festa, procurando um vislumbre
dele, mas ele não estava lá. Parte de mim estava desapontada,
mas eu disse a mim mesma que era melhor se ele não viesse.
Eu não queria ouvir outro pedido de desculpas vazio esta noite,
embora eu não pudesse impedir meu coração de doer por sua
ausência.
Percebi que Jordan também não estava na festa, mas isso
não me surpreendeu nem um pouco. Ele ainda não era bem-
vindo entre a maioria dos shifters aqui. Eles não sabiam a
verdade sobre o que havia acontecido com Roxandra. Talvez
isso mudasse assim que as pessoas vissem o vídeo de seu
interrogatório.
Respirei fundo e atravessei a multidão, sorrindo e
cumprimentando as pessoas que conhecia enquanto
caminhava. Meu plano era fazer uma aparição, prestar meus
respeitos a Ethan e depois voltar para o meu quarto pelo resto
da noite. Eu ainda era um pária, afinal, e estar aqui com os
outros membros do bando só me fazia sentir isso mais
profundamente. Eu não era um deles, e nunca poderia ser
novamente.
Avistei o beta de Ophiuchus, Clayton, parado perto de uma
mesa com pequenos aperitivos fofos. Ele usava um terno preto
que se estendia sobre seus ombros largos e corpo alto. Ao lado
dele, seu companheiro, Grant, colocou um canapé em sua boca.
Clayton encontrou meus olhos e levantou a mão, acenando para
mim.
“Feliz Natal,” falei, tentando não deixar transparecer minha
hesitação. Eu não tinha visto Clayton ou Grant desde antes de
Kaden ter me removido do bando. Eu não tinha ideia de como
eles reagiriam a mim agora.
Clayton envolveu seus braços fortes em volta de mim. “É
bom ver você de novo. Eu estava preocupado.”
“Vestido lindo,” disse Grant, enquanto me olhava de cima
a baixo com aprovação. “Esse verde é o tom perfeito para o seu
cabelo.”
“Obrigada,” falei, relaxando imediatamente. Foi bom saber
que não seria tratada como rejeitada por todos no bando.
“Estou feliz que você está de volta.” A voz de Clayton baixou
quando ele se aproximou como se estivesse revelando um
conhecimento confidencial. “Kaden tem estado... perturbado
sem você.”
Grant trocou um olhar com seu companheiro. “Esperamos
que isso seja um sinal de que você voltará ao nosso bando em
breve.”
Eu dei a eles um sorriso rígido. Eu apreciei o apoio dos
outros Ophiuchus, mas suas palavras só trouxeram a dor de
volta com força total. “Eu não tenho certeza.”
 Os dois trocaram outro olhar, este mais preocupado do que
antes. Então Grant voltou seu sorriso encantador para mim. “O
que você precisa é um pouco de gemada. Ou talvez um martini
de gengibre.”
Minhas sobrancelhas se ergueram. “Eles realmente têm
isso?”
“Oh, sim.” Ele passou o braço pelo meu. “Venha conosco.”
Clayton riu enquanto Grant me levava para o bar aberto,
onde o cardápio ostentava uma variedade de coquetéis
temáticos do feriado. Os dois homens me convenceram a
experimentar o coquetel de gengibre, que era muito doce, mas
me deixou de bom humor. Todo mundo estava se divertindo,
por que eu não deveria?
Eles tentaram me convencer a dançar a seguir, mas era aí
que eu tinha que traçar a linha. Eu os observei enquanto
tomava um gole da minha bebida, e avistei Stella e Ethan na
pista de dança. Ambos estavam sorrindo enquanto ele a girava
e mergulhava na música animada, e eu não podia negar que
eles ficavam bem juntos. Ambos eram lindos, inteligentes e
sensatos. Eu estava vendo um par de companheiros se formar
na minha frente?
Quando a música terminou, Stella me viu e correu, jogando
os braços em volta de mim. “Feliz Natal! O que você está
bebendo? Seja o que for, preciso de um imediatamente.”
Enquanto ela me arrastava de volta para o open bar, eu ri.
“Parece que você está se divertindo esta noite.”
“Adoro uma boa festa,” disse ela, antes de pedir uma
bebida como a minha.
Avistei Ethan na pista de dança novamente, agora com
uma mulher de Libra que não reconheci. “Você parecia bem lá
fora com Ethan.” Eu a cutuquei. “Talvez ele seja seu
companheiro.”
Stella sorriu. “Ele não é, embora eu não reclamaria se ele
fosse.”
“Tem certeza?” Perguntei.
“Com certeza. Não sinto nenhum tipo de atração por ele.
Eu só acho ele gostoso. Mas quem não acharia?” Ela tomou um
gole de sua bebida e inclinou a cabeça. “Acho que somos muito
parecidos para sermos companheiros de qualquer maneira. Seu
companheiro deve desafiá-lo. Deixar você um pouco louco.
Certo?”
“Confie em mim, eu sei,” eu murmurei, pensando em como
Kaden sempre me irritou como ninguém mais poderia.
“Exatamente. Além disso, partiria o coração de Larkin se
Ethan fosse meu companheiro.” Ela me cutucou no braço e eu
segui seu olhar para onde Larkin estava parada na beira do
salão de baile, parecendo totalmente deslocada e
desconfortável. Seus olhos estavam fixos em Ethan enquanto
ele dançava com a mulher de Libra. “A coitada tem uma queda
enorme por ele, mas ele só a vê como criança.”
A simpatia por Larkin me inundou. Eu gostaria de poder
fazer algo por ela. Ela foi aceita como uma poderosa aliada dos
shifters, mas nunca seria realmente uma de nós. Estar presa
no corpo de uma garota de quatorze anos também não ajudava.
Ela adorava ler romances, mas uma vez me confessou que
nunca teve um relacionamento. Enquanto eu a observava olhar
para Ethan, eu esperava que ela não estivesse se preparando
para um coração partido.
Eu estava prestes a ir até ela quando Kaden entrou no
salão e tudo simplesmente... parou. Minha respiração ficou
presa na garganta. Meu coração pulou uma batida. Meus olhos
pararam de piscar. Tudo o que existia era Kaden em um terno
preto, sua camisa branca aberta no colarinho apenas o
suficiente para mostrar um pedaço de pele. Cada instinto do
meu corpo gritava para eu ir até ele, e minhas mãos realmente
tremiam com o esforço de me segurar.
Stella seguiu minha linha de visão e rapidamente bebeu o
resto de sua bebida. “É hora de eu estar em outro lugar.”
“O quê?” Perguntei, saindo do meu torpor. “Não, não vá.”
Ela colocou a mão em volta da orelha e gritou por cima da
música: “Desculpe, não consigo ouvir você.”
Ela disparou para se juntar a Larkin ao lado da sala,
deixando-me sozinha enquanto Kaden se aproximava de mim.
Eu não tinha escolha a não ser enfrentá-lo.
“Ayla,” disse ele, seu olhar percorrendo meu corpo como
uma carícia lenta. “Você está deslumbrante esta noite.”
Corei, lembrando-me de quando comprei o vestido. Eu só
deixei as garotas me convencerem a pegá-lo porque imaginei
Kaden tirando isso de mim. Se as coisas fossem diferentes,
poderia ter sido esta noite. “Obrigado. Você está muito bonito
também.”
“Podemos conversar em algum lugar mais silencioso?” Ele
perguntou.
Eu balancei a cabeça e rapidamente terminei minha
bebida. Eu não sabia sobre o que Kaden queria falar, mas não
queria causar uma cena e estragar a noite de ninguém.
Abrimos caminho através da multidão em direção a uma
porta lateral, e então saímos da quente pressão de corpos e
entramos no ar fresco da noite. O jardim brilhava com luzes
brancas e uma pitada de neve fresca apenas aumentava a
sensação do país das maravilhas do Natal. Minha mão coçou
para alcançar a de Kaden, desejando que pudéssemos passear
pela noite como amantes, mas em vez disso ficamos a uma
distância estranha, como se nenhum de nós tivesse certeza de
como agir.
“Eu tenho um presente para você,” disse Kaden, uma vez
que estávamos sozinhos.
Minhas sobrancelhas se ergueram. “Eu não trouxe nada
para você.”
“Eu não mereço nada.”
Eu não respondi. Eu não poderia argumentar com isso.
Kaden tirou um pequeno presente de dentro de seu paletó
e o entregou para mim. O embrulho era de ouro liso com um
laço vermelho, simples e elegante, e abri-o com cuidado. Dentro
havia uma alça de câmera de couro macio personalizada com a
palavra lobinha entre uma lua crescente e o símbolo
Ophiuchus. Meu peito apertou enquanto eu o segurava em
minhas mãos, esfregando meus polegares ao longo do couro
macio. Eu não tinha recebido muitos presentes quando criança,
e ganhá-los ainda me emocionava, principalmente quando eram
tão perfeitos como este.
“Obrigado. É adorável.” Pisquei para conter as lágrimas,
tentando não mostrar a Kaden o quanto seu presente
significava para mim. Eu mal conseguia me controlar, e se uma
única lágrima caísse, eu desmoronaria completamente na
frente dele e me tornaria uma bagunça soluçante. Eu funguei e
tentei encobrir a bagunça que eu estava dizendo, “Mas eu não
estou mais no bando Ophiuchus.”
“Você estará novamente,” ele disse, sua voz confiante.
“Como você pode ter tanta certeza?”
 Kaden estendeu a mão para tocar meu rosto, seus dedos
ásperos acariciando levemente minha bochecha. “Porque eu sei
que estamos destinados a ficar juntos. Farei qualquer coisa
para reconquistá-la. Cometi o maior erro da minha vida quando
removi sua marca de matilha, algo pelo qual não tenho certeza
se deveria ser perdoado.”
Eu me vi inclinando em seu toque enquanto olhava em
seus olhos. “Kaden...”
“Toda vez que me lembro daquele momento, ainda não
consigo acreditar que fui eu.” Sua outra mão subiu para cobrir
o outro lado do meu rosto, enquanto ele olhava nos meus olhos.
“Mas estou trabalhando nisso. Vou tentar fazer melhor porque
não posso viver sem você. Mesmo que o vínculo de companheiro
entre você e Jordan nunca seja quebrado, você é a única que
quero como minha fêmea alfa.”
De alguma forma, nos aproximamos, como se nossos
corpos não pudessem deixar de se unir, e seu polegar traçou
meu lábio inferior. Seus olhos se estreitaram em minha boca
como se ele não quisesse nada mais no mundo do que fechar a
distância entre nós e pressionar seus lábios nos meus. Eu
queria isso também, tanto que encontrei minhas próprias mãos
em seu peito, segurando a frente de seu terno para atraí-lo para
mim. A atração entre nós era impossível de resistir. Em algum
momento, eu sabia que iria desistir.
Mas algo que ele disse me fez parar. Pressionei minha mão
contra seu peito, empurrando-o levemente para trás enquanto
minha cabeça começava a girar. Os sussurros em sua mente,
tão sutis que ele não sabia que estavam lá até que fosse tarde
demais... Parecia muito familiar.
“O que foi?” Kaden perguntou, seu rosto brilhando com
vulnerabilidade por um breve momento enquanto eu o afastava.
 Mordi o lábio, ainda não pronta para compartilhar minha
teoria. E se eu estivesse errada? “Agradeço o presente, mas eu
só... preciso de um tempo. Você pode me dar isso?”
“Claro.” Ele enfiou as mãos nos bolsos, obviamente
desapontado, mas não insistiu. “Vou esperar para sempre, se
for preciso. Feliz Natal, Ayla.”
Ele se afastou, voltando para a festa, e decidi não segui-lo.
Eu tinha feito minha aparição, e agora era hora de voltar para
o meu quarto, sozinha, embora eu tivesse a sensação de que
não conseguiria dormir muito esta noite também.
Seria possível que as Bruxas do Sol também tivessem
entrado na mente de Kaden?
 Capítulo Sete

“Esta é uma ideia terrível,” disse Jordan, carrancudo para

mim.
“Provavelmente, mas estamos fazendo isso de qualquer
maneira.” Agarrei sua mão e pensei na ilha onde passei muitos
verões nas férias com minha família. Em um piscar de olhos,
deixamos o saguão do hotel e chegamos à costa fria do
esconderijo do bando de Câncer, nossos sapatos afundando na
areia.
A boca de Jordan se contorceu. “Eu odeio quando você faz
isso.”
Não pude deixar de rir de sua cara azeda. “Eu pensei que
você estaria acostumado com isso agora.”
“Não. Sempre me dá vontade de vomitar.” Ele sacudiu o
sentimento e ficou um pouco mais ereto. Ele usava uma camisa
vermelha escura e jeans, seu escasso esforço em ser festivo.
“Vamos acabar com isso.”
Subimos os degraus da casa mais próxima, que era azul-
clara com uma varanda branca e um velho telhado cinza-
ardósia. Bati levemente na porta quando uma brisa gelada do
mar chicoteou meu cabelo e puxou meu vestido verde. Era o
mesmo vestido que eu tinha usado na noite anterior porque
imaginei que Jordan e Wesley não o tinham visto, então por que
não usá-lo mais? Eu o cobri um pouco com um cardigã preto,
embora agora desejasse ter usado algo mais pesado.
Quando Wesley abriu a porta, abri um enorme sorriso.
“Feliz Natal!”
“Ayla! Estou tão feliz em vê-la.” O rosto de Wesley se
iluminou quando ele me agarrou em um abraço, mas então ele
ficou carrancudo quando ele avistou Jordan ao meu lado. “Ele,
por outro lado, não é bem-vindo aqui.”
“Eu disse a você,” Jordan disse.
“O que você estava pensando, trazendo-o aqui?” Wesley me
perguntou enquanto olhava para Jordan. “Toda a razão pela
qual viemos aqui foi para que os leoninos não fossem capazes
de nos encontrar. Agora você trouxe o alfa deles direto para a
minha porta.”
“Eu nos teletransportei para cá, então ele não tem ideia de
onde estamos ou como chegar aqui,” falei. “Mas Jordan também
não é o inimigo. Você tem que confiar em mim nisso.”
“Você deveria ter me deixado no hotel,” Jordan murmurou.
“Concordo,” Wesley disse, cruzando os braços.
“Sem chance.” Eu dei a cada um deles um olhar severo. “É
Natal, e eu quero passar com meus irmãos. Ambos. Eu não me
importo que vocês dois não se dêem bem, ou que seus bandos
se odeiem desde que podemos nos lembrar. Vocês podem
engolir isso por algumas horas e pelo menos sejam civilizados.
Isso é tudo que eu quero para o Natal. Ok?”
“Posso ser educado,” disse Jordan, projetando o queixo.
“Ele pode?”
 A mandíbula de Wesley apertou. “Não fui eu que ajudei a
massacrar o bando de Câncer.”
A postura de Jordan passou de neutra para defensiva em
um instante. “Isso foi obra do meu pai, não minha.”
“Você não era exatamente um espectador inocente, não é?”
Wesley rosnou.
“Basta!” Eu levantei minhas mãos, impedindo que isso
fosse mais longe. “Todos nós tivemos pais de merda. Aqui está
sua chance de provar que você é melhor do que eles e que
podemos deixar essa estúpida rixa de sangue para trás, pelo
menos por um único dia.”
“Tudo bem,” Wesley disse, recuando. “Entre antes que
qualquer outro no bando veja você. Eu não preciso de nenhuma
mancha de sangue na minha varanda.”
“Não se preocupe, eu já prometi a Ayla que não mataria
ninguém hoje,” disse Jordan.
“Não é com eles que estou preocupado,” Wesley
murmurou, enquanto nos levava para a sala de estar.
A última vez que estive aqui, a casa estava cheia de gente,
a maioria adolescentes que perderam seus pais na
Convergência. Fiquei aliviada ao ver que nenhum deles estava
aqui agora, já que provavelmente também não pensariam muito
bem do alfa Leão.
Um fogo quente crepitava em um lado da sala, e uma
pequena árvore de Natal pouco decorada estava no canto como
se tivesse sido uma reflexão tardia, mas pelo menos Wesley se
lembrou de colocar uma. Acomodei-me em um dos sofás
brancos, tentando superar o constrangimento e a tensão
iniciais. Eu sabia que esse encontro seria difícil, mas se
quiséssemos ser uma família de verdade, e talvez mais
importante, acabar com a guerra entre os cancerianos e os
leoninos, tínhamos que começar de algum lugar.
“Você ficará feliz em saber que não sou mais o alfa Leão de
qualquer maneira,” Jordan disse a Wesley, quando ele se
sentou. “Seu esconderijo secreto está seguro comigo.”
Wesley balançou a cabeça. “Eu não tenho certeza do que é
pior: você liderando os leoninos, ou algum outro idiota que eu
nem conheço.”
“Para você? Definitivamente o último. O novo alfa era nosso
ex-beta e o aliado mais próximo do meu pai. Eu não acho que
ele hesitaria antes de acabar com o seu bando. Para sempre
desta vez.”
“Isso é apenas temporário,” falei, acenando com a mão.
“Você é o verdadeiro alfa dos leoninos. Eu sei disso, e todo
mundo também. Você receberá sua matilha de volta e, assim
que o fizer, poderá conduzi-los em uma nova direção.” Inclinei-
me para frente, olhando entre meus dois irmãos. “Juntos, vocês
podem transformar os bandos de Leão e Câncer no que eles
deveriam ser. Aliados.”
Jordan soltou um gemido. “Tudo bem, entendemos.
Seremos melhores amigos até o final da noite. Feliz agora,
Ayla?”
“Muito,” falei, puxando minhas pernas para cima do sofá e
me acomodando. Ele estava sendo sarcástico, mas eu já podia
sentir a tensão diminuindo entre os dois homens. Isso pode
realmente funcionar.
Wesley levantou uma sobrancelha. “Bem, essa conversa
ficou muito mais profunda do que eu esperava para uma tarde
de Natal. Deixe-me pegar um pouco de gemada antes de
continuarmos.”
 “Por favor, diga-me que está enriquecida,” disse Jordan.
Wesley bufou. “Não há sentido em gemada a menos que
faça a sala girar.”
Jordan sorriu. “Finalmente, podemos concordar em algo.”
Depois que Wesley voltou com três canecas e as distribuiu
entre nós, o constrangimento desapareceu rapidamente. No
começo, a conversa foi forçada, mas logo Wesley estava fazendo
todos nós rirmos contando histórias embaraçosas sobre mim
até que eu joguei um travesseiro do sofá nele em resposta.
Então Jordan nos contou sobre como uma vez ele colocou fogo
em sua árvore de Natal quando criança, quase queimando toda
a sua casa, mas ele fez isso tão engraçado que logo estávamos
todos uivando de tanto rir. A gemada muito alcoólica também
não fez mal.
Eventualmente, a conversa tornou-se mais séria
novamente, e Jordan me surpreendeu perguntando a Wesley
como o bando de Câncer estava indo ultimamente. Wesley
pareceu surpreso com a pergunta, mas então pousou sua
caneca e deu a Jordan uma visão geral. Depois disso, eles não
paravam de falar. Sobre nossos pais. Sobre os nossos bandos.
Sobre o que eles queriam fazer como alfas.
A certa altura, pedi licença para usar o banheiro e depois
fiquei na porta, observando-os. Meus dois irmãos, finalmente
conversando. Eles não se pareciam em nada, exceto por seus
olhos azuis combinando, mas eram mais parecidos do que
jamais admitiriam. Com algum esforço, eles podem até ser
amigos um dia. E se eles pudessem se dar bem? Talvez os
outros alfas também pudessem.
Decidi dar a eles alguns minutos para se relacionarem sem
mim lá, então saí para a varanda dos fundos e desci para a
praia. O sol estava começando a se pôr, lançando uma luz
laranja e rosa brilhante na água, e a brisa do mar acariciava
meu rosto. Eu respirei fundo, deixando o cheiro familiar do
oceano me encher. Mesmo que eu sempre tenha sido um pária
no bando de Câncer, eu ainda amava o oceano. Quantas vezes
eu tinha ido a este mesmo lugar para escapar do meu pai e da
minha madrasta?
Passos pesados na areia fizeram os cabelos da minha nuca
se arrepiarem. Algum instinto me disse que eu estava em perigo
e, quando me virei, um rápido surto de medo passou por mim
ao ver meus antigos algozes, o filho do beta, Brad, e sua
namorada, Lori. A dupla teve um prazer especial em me torturar
quando eu estava completamente à mercê deles como uma
shifter meio-humano pária. Junto com seus amigos, eles me
deram muitas das cicatrizes em meu corpo agora. Mas eu não
era mais aquela garota assustada e indefesa, e me recusei a ter
medo deles novamente.
“Achei que tinha cheirado alguma coisa,” disse Lori,
beliscando o nariz enquanto se aproximavam. “Acontece que
era uma vira-lata sem matilha.”
Revirei os olhos. “Você pensaria que depois de tantos anos
me intimidando, você inventaria alguns insultos melhores.”
“Você deve realmente querer uma surra,” rosnou Brad.
“Aparecer aqui de novo? Você tem um sério desejo de morte.”
“Experimente,” falei a eles, desejando que eles
continuassem com isso ou me deixassem em paz. “Ou foda-se,
se você não vai tornar minha noite interessante.”
“Fuja, vira-lata,” Lori disse, sacudindo suas unhas cor-de-
rosa para mim. “Antes de te ensinarmos outra lição.”
Brad se aproximou. “Você não tem seu namorado cobra
para protegê-la desta vez. Ou seu irmão.”
 Brad de repente se lançou para mim, suas mãos
transformando-se em garras. Antes, isso teria me deixado
lutando para trás, tentando fugir de sua força e velocidade
superiores, mas agora eu me mantive firme. Usando os truques
que Kaden tinha me ensinado, eu desviei no último segundo,
então usei o impulso de Brad para fazê-lo virar de costas. Ele
caiu com um baque na areia, enquanto eu estava sobre ele.
“Eu não preciso de ninguém para me proteger,” falei. “Eu
posso fazer isso sozinha agora.”
Lori me atacou em seguida, mas eu a ataquei com uma
onda de magia lunar. Não foi nem forte, mas a derrubou de
bunda na água, encharcando a calça branca. Eu não pude
deixar de sorrir com a visão.
Os olhos de Brad ardiam de ódio quando ele se levantou
novamente. “Você está tão morta, vira-lata.”
Os dois mudaram para suas formas de lobo e vieram para
mim. Um ano atrás, isso significaria que eu estava com sérios
problemas. Eu não tinha nenhum lobo e nenhum poder de
Câncer para me proteger, apenas minha boca esperta, que, para
ser honesta, geralmente me causava mais problemas. As coisas
eram muito diferentes agora.
Mudei sem nem pensar nisso, meu corpo mudando tão
rápido quanto o de qualquer alfa. Minhas patas brancas
bateram na areia e meu rabo sacudiu atrás de mim enquanto
eu enfrentava meus dois maiores valentões. Eles me atacaram
com seus dentes e garras, mas eu era rápida demais para eles
e aprendi com os melhores. Minhas habilidades foram
aprimoradas em batalhas reais, enquanto as deles só foram
usadas para intimidar oponentes mais fracos. E mesmo que eu
não tivesse mais a mordida venenosa de Ophiuchus, meus
caninos ainda eram bastante afiados. Em segundos, eu tinha
os dois sangrando, mas eles ainda não pararam. Era como se
eles simplesmente não pudessem acreditar que eu era melhor
do que eles.
Hora de ensinar uma lição a eles, pensei, enquanto abria
minha mandíbula. A pura magia da lua branca saiu da minha
boca, como o fogo de um dragão. Eles vestiram sua armadura
de Câncer, mas pouco ajudou a bloquear a torrente de luar que
os atingiu, jogando-os de volta nas ondas. Eles tiveram sorte de
eu não ter colocado mais força nele. Ao contrário deles, eu não
tinha vontade de matar ninguém no Natal.
Eles cuspiram e ganiram quando saíram da água, e então
dispararam pela praia, fugindo com o rabo entre as pernas. Eu
os assisti ir com um sorriso se espalhando em meu rosto. Algo
me dizia que eu não teria mais notícias deles.
Alguém começou a bater palmas atrás de mim e eu me
virei, pronta para lutar novamente, mas eram apenas Wesley e
Jordan. Há quanto tempo eles estavam lá? Eles estavam
assistindo o tempo todo?
Mudei de posição e procurei por minhas roupas para me
cobrir um pouco. Meu vestido verde estava rasgado, mas não
completamente inutilizável. Minha calcinha era uma causa
perdida, junto com meu cardigã. “O que vocês dois estão
fazendo aqui?”
Wesley sorriu. “Ouvimos um barulho e viemos verificar,
mas quando chegamos aqui, você tinha tudo sob controle. Bom
trabalho, por sinal.”
“Muito impressionante,” concordou Jordan. “Kaden
realmente é um tolo. Você teria feito uma fêmea alfa assassina.”
“Você é uma verdadeira alfa mesmo sem um bando.”
Wesley deu um passo à frente e apertou meu ombro. “Tenho
orgulho de ser seu irmão.”
 Abri a boca para negar, mas me contive. Ele estava certo.
Eu não precisava de um bando ou de um companheiro para ser
uma alfa poderosa. Eu era um Lobo do Zodíaco e uma Bruxa da
Lua, e ninguém poderia tirar isso de mim. Eu tinha tudo o que
precisava dentro de mim.
Sempre tive.
 Capítulo Oito

A magia da lua pálida iluminou a sala de conferências e

penetrou na pele de Roxandra. Ela soltou um som como se
estivesse com dor, mas não parou de lutar, torcendo as mãos
nas amarras e tentando virar a cadeira para trás.
Larkin finalmente soltou um suspiro e deu um passo para
trás, permitindo que a luz desaparecesse. “O feitiço está no
lugar.”
A câmera já estava gravando, a luz vermelha piscando, com
uma versão em miniatura de Roxandra refletida na telinha.
Ethan me deu um aceno apertado, sinalizando que eu deveria
começar. Atrás dele, Kaden estava encostado na porta com os
braços cruzados, enquanto Jordan estava encostado na outra
parede, também com os braços cruzados. Os olhares em seus
rostos eram quase idênticos, e eu teria rido se não fosse uma
situação tão tensa.
Meus nervos estavam ainda mais tensos hoje do que da
última vez. Eu tinha algumas perguntas muito importantes
para fazer a Roxandra e queria ter certeza de que as responderia
antes que o feitiço da verdade desaparecesse.
Sentei-me na frente dela. “Hora de outra conversa, Roxie.”
 Roxandra olhou para mim, seus lábios apertados como se
ela estivesse com medo de começar a revelar todos os segredos
das Bruxas do Sol se ela começasse a falar.
“Primeira pergunta. A Maldição da Lua é uma mentira?”
Planejei começar com algumas perguntas para as quais já sabia
a resposta, mas queria gravar na câmera para os outros alfas.
Era uma boa maneira de ter certeza de que o feitiço estava
funcionando.
“Sim,” ela disse, sua voz quase entediada. “A Maldição da
Lua não está ativa há muitos anos.”
“Por que você deixou a matilha de Leão nos atacar na
Convergência?” Perguntei em seguida, observando-a de perto.
“Para iniciar uma guerra de matilhas que enfraqueceria
ambas as matilhas, permitindo-nos assumir o controle mais
facilmente,” Roxandra cuspiu. “Por que você está me fazendo
perguntas para as quais já sabe as respostas?”
Dei a ela meu sorriso mais doce e açucarado. “Fico feliz em
ver você se contorcer.”
Em seguida, examinei uma lista de perguntas que Ethan
havia preparado para mim dos outros alfas, principalmente
confirmando coisas que já sabíamos, e Roxandra respondeu a
cada uma com o mesmo olhar rancoroso. Tive a sensação de
que, se as mãos dela estivessem livres, ela as envolveria em
volta do meu pescoço e riria enquanto me espremia até a morte.
Assim que terminei a lista de perguntas, Larkin lançou o
feitiço da verdade novamente, para garantir que não acabasse
antes de terminarmos o interrogatório. Roxandra olhou para
mim em silêncio assim que terminou, teimosamente erguendo
o queixo, mas então seus olhos pousaram em Jordan. A visão
dela olhando para ele me deixou com raiva de novo. De onde ele
estava encostado na parede, ele parecia completamente à
vontade, mas eu podia ver como seus ombros estavam tensos e
como ele estava com a mandíbula apertada. Do outro lado da
sala, Kaden parecia igualmente agitado.
Vou resolver isso para vocês dois, pensei. Vocês e todos os
outros que foram feridos pelas Bruxas do Sol.
Eu endireitei os ombros e olhei para Roxandra. “Onde está
a mãe de Jordan?”
As sobrancelhas de Roxandra se franziram, e eu não tinha
certeza se era por resistir ao feitiço da verdade ou por confusão.
“Não sei.”
A frustração cresceu dentro de mim, mas eu a reprimi e fiz
minha próxima pergunta. “Onde estão os leoninos agora?”
“Eu não sei,” ela disse novamente.
“É...” Eu engoli as palavras. Eu estava prestes a perguntar,
há algo que você saiba? Mas eu realmente não queria deixar
essa questão para a interpretação de Roxandra. “Onde estão as
Bruxas do Sol agora?”
Roxandra soltou um ruído de dor, tentando manter a boca
fechada. Ela balançou a cabeça uma vez, depois duas, mas
eventualmente o feitiço da verdade venceu. “Elas provavelmente
estão em Solundra.”
“O que é Solundra?” Perguntei.
“O reino de Helios,” Roxandra cuspiu, como se eu fosse
uma idiota.
Claro. Eu deveria ter percebido que haveria um reino para
Helios, assim como Selene tinha Lunatera. “Você pode nos levar
até lá?”
Seus olhos se estreitaram. “Posso? Sim. Vou? Não.”
 Eu olhei para ela sem vacilar, mas nós duas sabíamos que
ninguém poderia forçá-la a fazer nada, exceto responder às
nossas perguntas. A menos que recorrêssemos à tortura, mas
tive a sensação de que não funcionaria muito bem com ela. Ela
tinha nervos de aço e não trairia seu povo ou sua mãe
facilmente.
Eu terminei com as perguntas que havíamos planejado, e
agora era hora de fazer as que eu estava pensando nas últimas
noites. Aquelas que eu realmente estava com medo de
perguntar, mas precisava saber mais do que qualquer outra
coisa. Meus olhos dispararam para Kaden uma vez, enquanto
me preparava para o que poderíamos aprender.
“Tenho mais algumas perguntas, Roxie.”
“Sorte minha,” ela retrucou.
“As Bruxas do Sol podem controlar a mente das pessoas
sem o feitiço de bênção?” Perguntei.
Um sorriso lento se espalhou em seus lábios, como se ela
soubesse para onde eu estava indo com isso e se deliciasse com
a perspectiva do meu sofrimento. “Sim. O feitiço de bênção nos
permite dominar completamente os lobos, mas podemos usar
nossa magia mental em qualquer um.”
Minhas mãos se apertaram no meu colo enquanto uma
sensação de naufrágio se espalhava pelo meu estômago. “As
Bruxas do Sol usaram alguma dessas magias mentais em
alguém nesta sala, além de Jordan?”
“Sim,” Roxandra disse, inclinando a cabeça, seu sorriso
ficando mais largo. “Eu me perguntei quanto tempo você levaria
para descobrir. Eu me diverti muito colocando pensamentos
sombrios em sua cabeça.”
“Quem?” Perguntei. Eu precisava que ela dissesse isso.
 “O Alfa Ophiuchus.”
“O quê?” Kaden perguntou, embora soasse mais como um
grito. Ele caminhou em nossa direção como um guerreiro
atacando no campo de batalha. “O que você está falando?”
Roxandra soltou uma risada, sua cabeça caindo para trás
na cadeira. “Estou tão feliz que você não sabia que estávamos
mexendo com sua cabeça. Minha mãe disse que eu teria que
ser especialmente sutil com você. Foi difícil, mas valeu muito a
pena.”
“Como?” Kaden exigiu. “Como você colocou os
pensamentos na minha cabeça?”
“Quando matamos você, nossa magia se infiltrou um
pouco. Apenas o suficiente para nos deixar entrar mais
facilmente.” Seus ombros rolaram em um encolher de ombros
casual. “Um efeito colateral inesperado, mas que o tornou muito
útil para nós. No entanto, foi difícil no começo, especialmente
com todas as proteções que você montou ao redor do hotel.
Poderíamos tê-las violado, é claro, mas isso teria alertado você
à nossa presença. Em vez disso, eu entrava em sua cabeça toda
vez que você saía do hotel e sussurrava coisas em sua mente.
Nós encorajamos os pensamentos sombrios que você já tinha,
pressionando cada vez mais, até que você explodiu.”
A tensão dentro de Kaden finalmente quebrou em sua
última palavra, e ele correu para Roxandra. Ethan estava sobre
ele em um instante, arrastando-o para o chão e tentando
prendê-lo, mas Kaden o arrancou e o jogou de lado como se não
pesasse nada. As costas de Ethan bateram na parede e ele
soltou um grunhido de dor, mas se esquivou. Ele se agachou,
pronto para atacar novamente, mas Jordan havia tomado seu
lugar. Ele ficou na frente de Kaden, com as mãos estendidas.
 “Não,” ele disse, sua voz baixa, mortal, e infundida com um
pouco de comando.
Kaden mostrou os dentes. “Mova-se.”
“Não,” Jordan disse simplesmente, enfrentando a raiva de
Kaden com uma calma inabalável. Ele esteve na mesma
situação dias atrás. Ele sabia exatamente como era. Kaden o
impediu de matar Roxandra então, e agora Jordan parecia estar
retribuindo o favor. Eles se encararam por um longo momento,
e um entendimento passou entre eles. Pela primeira vez, eles
pareciam estar no mesmo comprimento de onda.
A postura de Kaden mudou quando ele recuou. “Isso não
acabou.”
“Não, não acabou,” Jordan concordou. “Não vamos deixá-
la escapar impune.”
“Eu tenho mais algumas perguntas,” falei, e os dois
homens se viraram para mim. Minha voz caiu para um
sussurro. “Temos que saber.”
“Pergunte a ela antes que o feitiço desapareça,” disse
Kaden, com os dentes cerrados. Como eu, ele tinha que estar
dividido entre querer saber tudo e querer enterrar a cabeça na
areia e esquecer que tudo isso tinha acontecido.
Segurei os braços da minha cadeira enquanto me virava
para Roxandra. “Você fez Kaden matar os leoninos que
atacaram a mim e meus amigos?”
“Sim.” Neste ponto, ela desistiu de tentar lutar contra o
feitiço da verdade. “Eu tinha que ter certeza que eles não
revelariam os segredos das Bruxas do Sol. Não foi difícil. Ele
queria fazer isso de qualquer maneira.”
 “Se você estivesse aqui, por que simplesmente não ordenar
a Kaden que deixasse Jordan ir?” Ethan perguntou.
“Eu queria, mas minha mãe não deixava. Ela acreditava
que ter Jordan como seu prisioneiro causaria mais conflitos.”
Seus olhos piscaram entre Jordan e Kaden, e então de volta
para mim. “Em vez disso, entramos na cabeça de Kaden para
semear a discórdia, pingando um pouco mais de veneno em sua
mente toda vez que ele saía do hotel. Esperávamos que isso
destruísse seu relacionamento com Ayla, causasse brigas
dentro das matilhas e fizesse com que todos se voltassem contra
ele. Foi fácil porque ele já estava em um lugar escuro. Tudo o
que tínhamos que fazer era amplificar esses sentimentos.” Ela
me deu um olhar arrogante. “Parece que funcionou também.”
Eu me senti mal do estômago. Tudo fazia um sentido
perfeito e horripilante. Eu deveria saber que algo estava errado
com Kaden. Não, eu sabia, lá no fundo. Eu senti que algo não
estava certo com ele. Mas eu nunca poderia imaginar tudo isso.
“Eu vou matar você,” Kaden disse para Roxandra, sua voz
mortalmente calma.
Jordan soltou um bufo. “Entre na fila.”
Mas antes que qualquer um deles pudesse agir, um súbito
som ensurdecedor perfurou o ar, fazendo-nos pular. O alarme
do hotel.
Merda, pensei. Isso não pode ser bom.
 Capítulo Nove

Enquanto o alarme continuava soando por toda a sala de

conferências, todos entraram em ação ao meu redor,
preparando-se para a batalha. Os dois guardas corpulentos
correram de volta e eu me virei para Roxandra, me perguntando
se ela tinha feito algo para causar isso, mas ela parecia tão
surpresa quanto eu.
“Esse é o alarme,” disse Ethan, enquanto pegava seu
telefone e começava a enviar uma mensagem. “Devemos estar
sob ataque.”
“São as Bruxas do Sol?” Perguntei. Elas chegaram para
tentar libertar Roxandra? Porra, eu esperava que tivéssemos
mais tempo antes que elas fizessem um movimento.
“As alas ainda estão intactas ao redor do hotel,” disse
Larkin, depois de franzir a testa em concentração. “Não faz o
menor sentido.”
“Talvez não sejam as Bruxas do Sol,” disse Kaden.
Os olhos de Larkin se arregalaram. “Quem mais poderia
ser?”
Jordan xingou baixinho. “Seja quem for, eles devem estar
aqui por ela. Não podemos deixá-los pegá-la.”
 Ethan estalou os dedos para os guardas. “Leve-a de volta
para a cela enquanto lidamos com isso. Não deixe ninguém
chegar perto dela. Vou enviar mais reforços também.”
Os dois guardas assentiram e começaram a tirar Roxandra
da cadeira. Sua surpresa se transformou em diversão,
enquanto ela nos observava entrar em pânico.
“Eu disse a você que eles viriam atrás de mim,” disse ela
com uma voz horrível e cantante. “Mal posso esperar para ver
todos vocês morrerem.”
“Kaden, morda-a antes que eu arranque a porra da cabeça
dela,” Jordan rosnou.
“Com prazer.” Kaden agarrou um dos braços de Roxandra,
e embora ela lutasse com ele, ela não era forte o suficiente para
impedir que suas presas venenosas afundassem em sua pele.
Ela olhou para ele com ódio absoluto por mais um segundo
antes de seus olhos se fecharem e seu corpo cair na cadeira.
“Vamos,” disse Ethan, correndo para fora da sala de
conferências.
Todos o seguiram sem questionar, e descemos as escadas
correndo em vez de esperar o elevador. Meu coração batia mais
rápido enquanto tentava acompanhar os alfas, enquanto Larkin
vinha atrás de nós. Nós irrompemos no saguão e fui
instantaneamente dominada pelo forte cheiro de sangue.
Engasguei com o cheiro por alguns segundos, piscando
enquanto absorvia o que estava acontecendo na minha frente.
Foi um caos absoluto, com shifters lutando ao nosso redor,
e muitos já mortos no chão. Um enorme candelabro de alguma
forma caiu no chão, espalhando cacos de cristal por toda parte,
e eles estavam cobertos de sangue. A árvore de Natal no canto
também foi completamente destruída, as decorações
espalhadas ou destruídas na luta. Os lobos rosnavam e lutavam
e, a princípio, eu não sabia dizer contra quem ou o que eles
estavam lutando. Não as Bruxas do Sol, isso era óbvio. Mas não
outros shifters também.
Homens e mulheres impossivelmente rápidos em roupas
pretas colidiram com nossos lobos, cortando com unhas afiadas
e rasgando gargantas com suas presas. Meu próprio lobo
acordou dentro de mim com uma vingança, meus instintos me
incitando a matar, matar, matar, como se reconhecesse em
algum nível primitivo que essas criaturas eram nossos inimigos
naturais, e só havia espaço para um de nossa espécie nesta
Terra. Eu senti esse mesmo desejo apenas uma vez antes,
quando conheci Killian, o vampiro que vivia com as Bruxas da
Lua.
“Vampiros,” eu gritei, alto o suficiente para ser ouvida
sobre os sons de combate.
Os alfas mudaram instantaneamente, fluindo para seus
lobos e avançando para a batalha sem hesitação. Jordan soltou
seu rugido de Leão, que fez com que ambos os shifters e
vampiros perto de nós fugissem em pânico. Kaden e Ethan
saltaram sobre um emaranhado de shifters e vampiros lutando
em conjunto, e então eu os perdi de vista no caos.
Um lobo marrom escuro estava esparramado perto de mim,
sangrando de um corte em seu lado. Ela choramingou, virando
seus olhos castanhos para mim, mas então um dos vampiros
veio correndo. A vampira era dolorosamente bonita, com
cabelos dourados que se enrolavam perfeitamente nas pontas,
e seus olhos encontraram os meus quando ela prendeu suas
presas no pescoço do lobo. Juntei a magia da lua dentro de mim
e a explodi com ela. Isso derrubou a vampira, minha magia a
atordoou momentaneamente, mas então ela se livrou dela e veio
direto para mim. Ela se movia muito mais rápido do que
qualquer shifter que eu tinha visto, e eu comecei furiosamente
a jogar bolas de magia lunar nela. Consegui impedi-la de
avançar, mas não estava causando muito mais dano do que
isso.
“Como vamos feri-los?” Perguntei a Larkin, que estava
lutando atrás de mim.
Larkin criou um raio de luar moldado em algo como um
fragmento de gelo, e o lançou em direção à vampira,
perfurando-a no peito. A vampira caiu, finalmente morta.
“Eles são vampiros,” disse Larkin. “Você precisa esfaqueá-
los no coração ou cortar suas cabeças.”
Parecia tão óbvio quando ela colocava dessa forma, mas eu
nunca tinha enfrentado vampiros antes em combate, então
como eu poderia saber o quanto do conhecimento era
verdadeiro? Muitas das coisas que as pessoas acreditavam
sobre os lobisomens eram um monte de bobagens, afinal.
“Apontem para suas cabeças ou seus corações,” eu gritei o
mais alto que pude, esperando que os shifters mais próximos
de mim espalhassem a palavra para seus outros membros do
bando através de seu vínculo telepático.
Mais vampiros atacaram em nossa direção, e eu copiei
Larkin e consegui derrubar um deles, mas eles se moveram tão
rapidamente que foi difícil apontar as lanças do luar para
acertar seus peitos no lugar certo. Um vampiro de cabelo preto
correu para mim, sobrenaturalmente rápido, e eu perdi seu
coração, acertando a parede atrás dele com minha magia, e meu
pulso disparou quando ele se aproximou cada vez mais.
Mas então Kaden estava lá, seu enorme lobo negro me
protegendo com seu corpo, e ele passou uma enorme garra no
peito do vampiro. As presas agarraram a garganta de Kaden,
mas ele mordeu de volta, quase tão rápido, arrancando o
pescoço do vampiro. Ele conseguiu arrancar toda a cabeça do
vampiro, fazendo o sangue jorrar descontroladamente em uma
exibição horrível. Parecia que ele tinha entendido a mensagem
sobre como matá-los.
E ele não foi o único. Avistei Jordan do outro lado da sala,
de volta à sua forma humana, enfiando a mão dentro do peito
de um vampiro para arrancar seu coração. O lobo cinza de
Ethan estava ao lado de outro vampiro que parecia ter sido
completamente desmembrado e transformado em pouco mais
que uma polpa sangrenta.
Mais shifters, todos Ophiuchus, emergiram do elevador
para se juntar à luta. Kaden soltou um uivo curto, e os outros
guerreiros Ophiuchus formaram-se ao redor dele, mudando
seus ataques para se concentrar em decapitar os vampiros ou
destruir seus corações. Era como se eles tivessem treinado por
anos para lutar contra os vampiros, e os poucos librianos no
saguão começaram a copiar seus movimentos também.
Droga, Kaden é um bom alfa, pensei, com uma pontada no
peito. Mas mesmo estando sem bando, ainda poderia ajudá-los
na luta.
Larkin parecia ter a situação mágica sob controle, então eu
mudei e me juntei aos outros lobos na briga. No primeiro
instante em que meus dentes encontraram a carne do vampiro,
minha loba interior praticamente se alegrou, como se ela
estivesse esperando por esse momento a vida inteira. Eu rocei
contra o lado de Kaden depois que o ajudei a derrubar outro
vampiro, e ele me acariciou com seu focinho sangrento. Eu me
vi aninhando-o de volta, aliviada por ele estar vivo e
secretamente emocionada por estar lutando ao lado dele mais
uma vez.
Em poucos minutos, ganhamos vantagem enquanto mais
e mais vampiros caíam ao nosso redor. Minhas presas
estalaram no calcanhar de um vampiro ruivo, mas ele fugiu
para fora em um borrão de movimento, para os jardins
iluminados pelo sol atrás do hotel. No momento em que o
persegui, ele já havia partido há muito tempo.
A luta terminou repentinamente, indo do caos absoluto ao
nada enquanto os vampiros restantes escapavam com sua
incrível velocidade. Respingos de sangue mancharam quase
todas as superfícies do saguão, e todo o espaço foi destruído,
como se uma equipe de demolição tivesse passado. Muitos lobos
estavam mortos ou feridos, cobertos de marcas de mordidas e
arranhões, e aqueles que sobreviveram pareciam
completamente em estado de choque. Havia vampiros mortos
também, mas seus corpos eram muito menos reconhecíveis
depois que os shifters terminaram de separá-los.
Kaden e eu mudamos de posição e ele descansou as mãos
em meus braços, silenciosamente certificando-se de que eu
estava bem. Eu balancei a cabeça para ele, incapaz de
encontrar palavras para expressar o horror do que acabamos
de passar. Eu estava tão aliviada que Kaden estava ileso, e me
encontrei pressionando minha testa contra a dele enquanto
recuperava o fôlego.
Passado o choque inicial, girei-me e procurei os outros.
Jordan ficou de lado, rolando o ombro e estremecendo um
pouco. A camisa de Larkin estava rasgada e ela sangrava de um
pequeno corte no ombro, mas não parecia muito grave. Presumi
que ela não se transformaria em vampira só por isso, mas o que
eu sabia? Não o suficiente sobre vampiros, obviamente. Eu teria
que fazer algo sobre isso.
Ethan parecia sombrio enquanto examinava os danos em
seu hotel e a carnificina ao nosso redor. Seu olhar se prendeu
em um shifter morto a alguns metros de distância, a libriana
com quem ele dançou na festa de Natal, e um músculo se
contraiu em sua mandíbula.
 “Eu pensei que os vampiros eram um mito,” ele disse, sua
voz baixa.
Uma vez pensamos isso sobre o bando de Ophiuchus
também, pensei, embora não tenha dito isso em voz alta.
“Eles são reais.” Larkin limpou as mãos na calça jeans,
mas tudo o que fez foi espalhar sangue nelas. “Embora esses
vampiros estivessem fora durante o dia, o que não deveria ser
possível com a Maldição do Sol.”
“O que eles estavam fazendo no meu hotel?” Ethan rosnou.
Eu nunca o ouvi soar tão irritado antes.
“Eles estão trabalhando com as Bruxas do Sol,” disse
Jordan.
“Como você sabe disso?” Kaden perguntou, enquanto se
agachava ao lado de um de seus guerreiros caídos. A maioria
dos lutadores tinha sido Ophiuchus, já que éramos os que
moravam no hotel, e eu podia ver o quanto o machucava ver
ainda mais membros de seu bando mortos ou feridos. Doeu em
mim também.
Jordan deu de ombros e então estremeceu. Tive a sensação
de que ele ficaria um pouco dolorido por algumas horas até que
sua cura aprimorada resolvesse isso. “Um veio visitar o bando
Leão quando as Bruxas do Sol estavam me controlando. Eu
nunca os vi em ação embora. Eu não sabia que eles seriam tão...
mortais.”
Na forma de lobo, Jack correu de fora, junto com Harper e
Dane. Eles devem ter tentado seguir os vampiros enquanto eles
escapavam. Jack mudou de posição e balançou a cabeça. “Eles
foram embora.”
“Por que eles partiram tão de repente?” Ethan perguntou.
 Na época, pensei que eles estavam fugindo porque
estávamos dominando-os, mas agora parecia estranho a
rapidez com que interromperam o ataque.
Isso me atingiu como um chute no peito. “Roxandra!”
“Merda,” Jordan murmurou. “Foi uma distração.”
Subimos correndo as escadas, nem mesmo nos
preocupando em nos arrumar enquanto corríamos para a sala
de conferências, mas era tarde demais. Os dois guardas
estavam mortos no corredor, ainda em forma humana com
enormes cortes em seus peitos, suas gargantas arrancadas por
presas de vampiro. Dois outros shifters, que devem ter sido
enviados para ajudar a proteger Roxandra, também foram
mortos.
“Porra!” Kaden gritou.
Ethan entrou na sala de conferências, embora devesse
saber que era inútil. A cadeira de Roxandra estava vazia, o tripé
da câmera derrubado. Suas amarras foram cortadas,
provavelmente com as unhas de um vampiro, e seu colar lunar
estava no chão, quebrado ao meio. Ethan praguejou e chutou o
colar pela sala.
Abaixei-me e peguei a câmera, preocupada que a filmagem
pudesse ter sido perdida ou apagada, mas quando rebobinei,
ainda estava lá. Agradeça à deusa. Pelo menos gravamos a
confissão de Roxandra para que os outros alfas pudessem vê-
la.
De volta ao corredor, uma janela próxima foi quebrada,
claramente por dentro. Jordan foi até lá e olhou para fora. Ele
balançou a cabeça, confirmando o que já sabíamos.
Roxandra se foi.
 Capítulo Dez

Todos nós ajudamos a limpar o saguão, precisando fazer

alguma coisa depois que Roxandra escapou de nosso alcance.
Isso nos deu um lugar para concentrar toda a energia que
sobrou da luta, embora o clima estivesse muito mais moderado
agora. Os corpos tiveram que ser removidos e os feridos tiveram
que ser atendidos antes que pudessem retornar aos seus
quartos para descansar. Pilhas de escombros tiveram que ser
varridas, e o sangue teve que ser esfregado das paredes e do
chão de mármore.
Quase cada centímetro de mim estava coberto de sangue
seco quando me teletransportei de volta para o meu quarto.
Tomei um longo banho quente e aproveitei para repassar tudo
o que havia acontecido nas últimas horas. Eu praticamente tive
uma chicotada tentando acompanhar tudo. Não apenas o
ataque dos vampiros, mas tudo que veio antes dele, incluindo
todas as revelações sobre o que as Bruxas do Sol fizeram a
Kaden.
Roxandra admitiu que elas tentaram colocar uma barreira
entre nós, para arruinar nosso relacionamento, e conseguiram.
Kaden e eu precisávamos superar isso de alguma forma se
fôssemos aliados. Os Lobos do Zodíaco precisavam de nós dois,
isso estava claro, e tínhamos que trabalhar juntos se
quiséssemos derrotar as Bruxas do Sol. Eu não podia amassar
mais, eu precisava da ajuda de Kaden, e ele precisava da minha.
E talvez um dia possamos nos tornar mais do que aliados
novamente também.
Eu tinha que falar com ele, e Larkin me deu a desculpa
perfeita.
Peguei o elevador para ter um pouco mais de tempo para
pensar no que diria. Kaden ainda estava hospedado na suíte da
cobertura, que já foi minha também antes de nosso
relacionamento terminar.
Quando cheguei à porta, hesitei por alguns segundos antes
de bater. Houve uma breve pausa durante a qual considerei
voltar para o meu quarto, mas então Kaden abriu a porta. Ele
também havia tomado banho e as pontas de seu cabelo ainda
estavam molhadas. Ele também não estava vestindo uma
camisa. Típico.
Ele se encostou na porta, fazendo com que meus olhos
contemplassem uma grande extensão de seu peito musculoso e
perfeito. “Olá, Ayla.”
“Oi,” falei, de repente dominada pelo constrangimento
enquanto me atrapalhava com minhas próximas palavras e
tentava não olhar para sua pele nua. “Acho que devemos
conversar.”
“Entre.”
Ele deu um passo para trás e gesticulou para que eu me
juntasse a ele. Entrei na sala e, quando ele fechou a porta, a
tensão aumentou entre nós. Engoli em seco ao me lembrar de
todo o tempo que passamos juntos nessa cobertura, como
quando ele preparou o café da manhã para mim na cozinha, ou
como contemplamos a cidade juntos, ou como ele me curvou
sobre o sofá e me pegou por trás...
 Lambi meus lábios, minha boca de repente seca, meu
sangue de repente quente. Kaden olhou para minha boca como
se também estivesse tendo pensamentos semelhantes.
Eu limpei minha garganta. “Eu trouxe algo para você.”
Kaden levantou uma sobrancelha. “Espero que não seja
um presente de Natal atrasado.”
“Não exatamente.” Enfiei a mão no bolso e tirei o colar de
pedra da lua que Larkin tinha me dado hoje cedo, quando
tivemos um momento a sós. Era semelhante ao que Jordan
usava, mas não tão grande ou poderoso. “Larkin ganhou isso
de minha mãe quando ela me visitou no Natal. Acho que ela
originalmente planejou dá-lo a Ethan, mas esta tarde ela
sugeriu que eu passasse para você.”
Ele esfregou a nuca. “Se for para Ethan, eu não quero
aceitar.”
“Decidimos que você precisa mais. Isso impedirá que as
Bruxas do Sol entrem em sua cabeça novamente. A menos que
você prefira que eu retire isso...”
“Não.” Kaden pegou o colar e o colocou. Ele soltou um
suspiro profundo, como se algo pesado tivesse sido tirado de
seus ombros. “Obrigada. Por favor, dê a Larkin meus
agradecimentos também quando você a vir.”
“Eu vou.” A tensão em meu corpo também relaxou,
sabendo que ele estava protegido. “Talvez eu possa levar você
para ver minha mãe algum dia. Ela pode ensiná-lo a proteger
sua mente.”
Kaden me deu um sorriso irônico, mas havia um toque de
tristeza em seus olhos. “Estou surpreso que você queira me
apresentar a sua mãe depois do que aconteceu entre nós.”
 Meu coração doeu com a lembrança de nosso passado, mas
eu sabia que era por isso que vim vê-lo. “Eu sei agora que foram
as Bruxas do Sol que fizeram tudo isso, não você.”
Ele soltou um suspiro pesado e se sentou no sofá,
parecendo derrotado. “Isso não é inteiramente verdade. Não foi
toda a mágica. Parte disso fui eu.”
Sentei-me do outro lado, observando-o organizar seus
pensamentos e desejando saber como tornar as coisas
melhores. Meu peito doía com tudo que eu queria dizer, mas eu
tinha que manter o controle das minhas emoções, ou poderia
explodir de novo... ou desmoronar completamente.
“Ayla, o que vou dizer... é difícil para mim, mas preciso que
você saiba,” disse Kaden, a voz carregada de emoção. “Quando
eu morri, isso me quebrou. Não pude protegê-la e me senti
impotente.”
“Isso não foi sua culpa.”
“Isso não importava. O sentimento só piorou quando os
membros do meu bando me traíram. Então eles voltaram para
mim mortos, e os outros alfas se recusaram a fazer qualquer
coisa sobre isso. E então você ficou do lado de Jordan em vez
de mim...”
Deixei escapar um breve ruído de protesto. “Isso não foi
justo. Você nunca deveria ter me feito tentar escolher.”
“Eu sei,” disse Kaden, parecendo frustrado. “Confie em
mim, eu sei. Eu também sabia disso. Mas eu não conseguia
parar.”
“Eu não estava realmente escolhendo Jordan em vez de
você de qualquer maneira. Eu estava escolhendo não deixar
você matar Jordan. Há uma diferença.” Eu disse isso a ele
quando estávamos brigando, mas ele estava tão cego por sua
raiva que não estava disposto a me ouvir. “Não só porque ele é
meu irmão, mas porque eu vi a raiva e o ciúme em seus olhos,
e isso me assustou. Se você o tivesse matado, teria ido para um
lugar muito escuro, de onde não seria capaz de voltar... e eu
não suportaria a ideia de perder vocês dois.”
“Eu já estava naquele lugar escuro. As Bruxas do Sol
podem ter puxado as cordas, mas não tenho certeza se teria
feito algo diferente sem o veneno delas em minha mente.”
Eu balancei minha cabeça, sem vontade de acreditar no
que ele estava dizendo. “Não, eu deveria saber que não era você.
Você não estava agindo como você. Não o Kaden que eu
conhecia, pelo menos. Era como se você se tornasse uma pessoa
diferente.”
“Confie em mim, seria mais fácil culpar as Bruxas do Sol.
Você não acha que eu quero fazer isso, sabendo que isso pode
ajudá-la a me perdoar?” Ele soltou uma risada aguda e
dolorosa. “É tentador, mas cansei de mentir para mim mesmo,
ou para você. As Bruxas do Sol foram capazes de me controlar
tão facilmente porque eu já tinha toda aquela escuridão dentro
de mim. A raiva e o ciúme eram meus. Tudo o que elas fizeram
foi me dar uma cutucada.”
“Pareceu muito mais do que um empurrão,” murmurei,
embora apreciasse que ele finalmente estava sendo honesto
com nós dois. Mas, para ser honesto, ele teve que admitir para
si mesmo que as Bruxas do Sol também o estavam controlando.
“Talvez tenha sido. Eu não sei. É difícil dizer quando era
eu e quando era elas. Minhas memórias daquele tempo estão…
Mas eu sei que nem tudo foram elas, e eu sinto muito por tudo
que fiz.” Quando ele falou de novo, sua voz era áspera. “Eu perdi
meu caminho. Eu me perdi. E o pior de tudo, eu perdi você.”
 Peguei sua mão, sentindo o calor de sua pele contra a
minha. “Você não me perdeu. Estou aqui, não estou?”
Algo em minhas palavras mudou seu comportamento,
como se tivessem lhe dado esperança quando antes ele não
tinha nenhuma. “Então juro que nunca mais vou deixar você
partir. Vou passar o resto da minha vida tentando ser o homem
que você merece. Amo você mais do que tudo, Ayla.”
Meu coração se encheu de amor e tristeza ao mesmo tempo
em que as lágrimas encheram meus olhos. Eu rapidamente
pisquei de volta, não querendo mostrar o quanto isso estava me
machucando. “Eu também te amo, Kaden. Sinto muito por
minha parte em tudo isso, e por não ter visto a verdade antes.
E eu te perdoo...”
“Mas...” Kaden disse, como se soubesse o que viria a
seguir.
“Mas nós dois precisamos de tempo para nos recuperar de
tudo isso. Ainda estamos muito magoados com tudo o que
aconteceu nas últimas semanas e todas as coisas novas que
aprendemos, e acho que você também precisa resolver algumas
coisas por conta própria. Nós dois temos.”
Kaden assentiu lentamente, seus olhos cheios de dor e
compreensão. “Sim, você provavelmente está certa. É terrível
não poder confiar na minha própria mente. Comecei a
questionar tudo o que disse e fiz nos últimos meses. Muito disso
fui eu, admito abertamente, mas quanto? Pior ainda, como eu
saberia se elas estavam na minha cabeça de novo? Como eu as
impediria se estivessem?”
Eu podia ver a agitação em seu rosto e queria acabar com
sua dor, mas sabia que não era algo que eu pudesse fazer. “O
colar de pedra da lua irá protegê-lo enquanto você o estiver
usando,” falei, esperando que isso lhe trouxesse um pouco de
paz, mas senti que não seria o suficiente. Um colar era muito
fácil de remover ou dominar. Eu não conseguia imaginar como
seria horrível saber que as Bruxas do Sol haviam me invadido
a cabeça ou que poderiam fazê-lo novamente com tanta
facilidade. Uma viagem para visitar minha mãe estava
definitivamente em nosso futuro, ela me ensinou como proteger
minha mente, e eu sabia que ela poderia ajudar Kaden também.
Mas até então... Mordi o lábio por alguns segundos,
imaginando o que aconteceria se eu contasse a Kaden o que
estava pensando. Estávamos sendo honestos um com o outro,
e se Kaden estivesse realmente disposto a fazer um esforço para
mudar, talvez ele me ouvisse.
“Há uma outra pessoa que conhecemos que está passando
pela mesma coisa que você,” falei lentamente. “Talvez você
devesse falar com ele.”
As costas de Kaden endureceram no momento em que ele
percebeu quem eu quis dizer. “Não.”
“Basta pensar sobre isso,” falei rapidamente antes que ele
pudesse me desligar. “Vocês dois passaram por uma provação
terrível e, embora eu esteja sempre disposta a ouvir, nunca serei
capaz de entender completamente como foi para vocês. Como é
agora, sabendo a verdade. Mas Jordan pode.”
“Eu mal posso ficar na mesma sala que aquele leonino
arrogante,” Kaden rosnou.
Suspirei, incapaz de esconder minha decepção. “Não se
esqueça que vocês estão do mesmo lado agora. Se vocês
realmente conversarem, poderão finalmente ver quem é o
verdadeiro inimigo.”
Kaden grunhiu, sua expressão teimosa. “Não estou mais
tentando matar Jordan ativamente. Isso é o melhor que posso
fazer.”
 “Eu acho que é melhor do que nada.” Talvez Kaden
mudasse de ideia mais tarde, uma vez que ele pensasse mais
sobre a situação. Eu não podia esperar que ele mudasse da
noite para o dia, especialmente quando ele só soube de tudo
isso hoje cedo. Mas também era por isso que não podíamos ficar
juntos, pelo menos ainda não. Até que ele superasse sua raiva,
ódio e ciúme, não haveria espaço suficiente em seu coração
para mim.
“Eu provavelmente deveria ir para a cama,” falei, enquanto
me levantava. “Foi um longo dia e todos nós temos muito em
que pensar.”
Kaden me arrastou até a porta, mas ele me parou antes
que eu pudesse abri-la. “Ayla, espere.”
“O que é?” Perguntei, percebendo a preocupação em sua
voz.
“A lua cheia é em uma semana ou mais, e você está sem
matilha. Você vai entrar no cio de novo.”
Ah, merda. Com tudo o que está acontecendo, eu
realmente não tive tempo para pensar sobre as implicações de
ficar sem matilha na próxima lua cheia. As lembranças da
minha primeira lua cheia com Kaden me atingiram com tanta
força que me fez ofegar, enquanto o desejo corria pelo meu
sangue. Foi quase instantaneamente extinguido pelo terror ao
pensar em estar perto de Jordan durante a lua cheia.
“Foda-se,” eu sussurrei.
“Exatamente. Se você não vai se juntar ao bando de
Ophiuchus novamente, você deve pedir a Wesley que lhe dê a
marca do bando de Câncer. Ou inferno, peça a Jordan para lhe
dar a marca de Leão. Eles não entram no cio até muito mais
tarde no ano. Você estaria segura até encontrarmos uma
maneira de quebrar os laços de companheiro.”
 Ele deve estar muito preocupado, se ele estava sugerindo
que eu me tornasse uma leonina, de todas as coisas. Mas
juntar-se a um desses bandos não era uma opção. Eu era um
Ophiuchus em meu coração, mas deixar Kaden colocar a marca
da matilha de volta em mim era como esquecer que foi ele quem
a tirou. E se ele me fizer um Ophiuchus novamente, isso me
fará sua fêmea alfa novamente também? Eu queria mesmo isso?
Fechei os olhos e engoli em seco. “Eu vou descobrir alguma
coisa.”
“Eu sei que você vai.” Ele descansou uma mão no meu
ombro. “Mas eu estou aqui se você precisar de mim.”
Eu me vi olhando para ele, pensando em como ele me
ajudou na última vez que estive no cio. Ele não tinha deixado
nenhum outro homem se aproximar de mim então, e eu sabia
que ele seria ainda mais possessivo agora. “Você me ajudaria de
novo?”
Suas mãos se acomodaram em volta da minha cintura e
ele me puxou para mais perto. “Eu me certificaria de que
nenhum outro homem a tocasse? Eu te foderia a noite toda para
aliviar a necessidade dentro de você? Eu faria você gozar tantas
vezes que você nunca mais teria uma única dúvida em sua
mente de que você era minha?” Seus lábios roçaram minha
orelha. “Sim. Mil vezes, sim.”
Então sua boca estava na minha, e a minha na dele. Eu
não tinha certeza de quem começou o beijo, apenas que nós
dois sucumbimos a ele sem hesitar, e uma vez que começou,
não era algo que pudesse ser interrompido facilmente. Meu
corpo ansiava por seu toque por tanto tempo, e seu aroma e
sabor familiares me fizeram derreter contra ele. Com um ruído
satisfeito, suas mãos deslizaram para minhas costas, até meus
ombros e meu pescoço. Ele enfiou as mãos no meu cabelo,
enrolando-o em seus dedos enquanto aprofundava o beijo ainda
mais.
O prazer me chocou para fora de qualquer feitiço que eu
tinha colocado, e eu me afastei com um suspiro. Olhamos um
para o outro, nossos pulsos correndo na mesma velocidade, e
eu toquei meus lábios, ainda saboreando-o neles. Eu queria ir
embora e queria ficar, e estava tão dividida entre as duas opções
que não conseguia me mexer.
Kaden me surpreendeu abrindo a porta para mim. “Como
eu disse, estou aqui se precisar de mim. Durma bem, Ayla.”
 Capítulo Onze

Ethan decidiu convocar uma reunião lá fora, embora as

temperaturas tivessem caído abaixo de zero e ameaçasse nevar
a qualquer momento. Nenhum de nós queria estar em uma sala
de conferências novamente tão cedo. Em vez disso, sentamos
em uma longa mesa de madeira com lâmpadas de calor ao
nosso redor e tentamos descobrir o que fazer a seguir.
“Perdemos muitos dos nossos naquele ataque,” disse
Kaden, com os olhos escuros de raiva. “Precisamos elaborar um
plano para evitar que algo assim aconteça novamente.”
“Os vampiros nos pegaram desprevenidos,” disse Ethan,
seu tom afiado. Ele levou para o lado pessoal que eles atacaram
seu território, e que nunca os vimos chegando. “Não vai
acontecer de novo.”
Jordan recostou-se e cruzou os braços. “Precisamos
aumentar as patrulhas e criar melhores sistemas de alerta,
especialmente porque as proteções falharam.”
Larkin se irritou com isso. “Elas não falharam. Elas foram
armadas para impedir qualquer Bruxa do Sol de entrar no hotel.
Mas todos os outros, shifters, humanos e até mesmo vampiros,
ao que parece, podem ir e vir. Não podemos fazer muito mais,
já que estamos no meio de Toronto.”
 “Isso soa como um fracasso para mim,” disse Jordan.
Eu atirei a ele um olhar. Os nervos de todos estavam à flor
da pele, mas ele não estava tornando isso mais fácil. Fazia
alguns dias desde o ataque do vampiro, e todos nós tivemos
dificuldade em nos recuperar disso.
“Talvez seja hora de movermos o bando de Ophiuchus
novamente,” disse Clayton, embora parecesse hesitante em
sugerir isso. Eu não tinha certeza de por que Kaden o convidou
para participar da reunião desta vez, mas talvez ele ainda não
confiasse em si mesmo e quisesse a opinião de seu beta
também.
“Mas onde?” Perguntei, meu estômago revirando com o
pensamento de Ophiuchus indo embora. Iriam antes da lua
cheia? Eu não podia imaginar que Kaden iria me abandonar.
Ou talvez ele esperasse que eu fosse com eles?
“Eu poderia perguntar se as Bruxas da Lua permitiriam
vocês se esconderem em Lunatera por um tempo,” disse Larkin.
“Não. Não vamos mais nos esconder.” Kaden esfregou a
barba enquanto considerava. “Eu acho que você está certo,
Clayton. Nós ficamos com os librianos por muito tempo.
Precisamos nos preparar para voltar para Coronis em breve.”
Meus olhos se arregalaram com a ideia deles voltando para
as terras do bando Ophiuchus em Manitoba. “Isso é seguro?”
Os olhos de Kaden encontraram os meus. “Nenhum lugar
é seguro, mas pelo menos estaríamos em casa.”
Casa. A palavra me atingiu com força e desviei o olhar.
Onde exatamente era minha casa agora?
“Você pode ficar o tempo que precisar,” disse Ethan. “Todos
vocês.”
 Achei que ele estava falando diretamente comigo, mas
então percebi que ele estava olhando para Jordan. Se o
Ophiuchus deixasse este hotel, Jordan também estaria sozinho.
“Temos alguma pista sobre onde os leoninos estão agora?”
Perguntei.
“Ainda não,” disse Ethan, com a testa franzida. “E nada
sobre os vampiros ou as Bruxas do Sol também.”
Larkin suspirou. “As Bruxas do Sol provavelmente estão
em seu reino, ao qual não seremos capazes de chegar. Elas
podem ter os vampiros com elas também.”
“Outro beco sem saída,” Jordan murmurou.
“E os outros alfas?” Perguntei. “Você já recebeu alguma
resposta para o vídeo mais recente?”
“Sim, houve uma manifestação de choque, horror e
descrença,” disse Ethan. “Precisaremos convocar outra reunião
do Zoom em breve com todos eles para discutir nossos próximos
passos.”
Pelo menos isso era alguma coisa. Ethan perguntou a
Kaden se ele queria que a parte sobre seu controle mental fosse
removida da gravação, mas Kaden disse a ele para deixá-la. Ele
queria que os outros alfas soubessem de tudo, mesmo que isso
o pintasse em uma luz ruim.
“Vou voltar para Lunatera,” disse Larkin, enquanto se
levantava lentamente. “Vou tentar fazer mais alguns colares de
pedra da lua, e vou perguntar ao meu amigo vampiro se ele sabe
de alguma coisa que possa nos ajudar, embora eu não tenha
certeza de quanta ajuda ele será. Ele está morando em Lunatera
há um muito tempo.”
 “Qualquer ajuda que você puder nos dar será apreciada,”
disse Ethan.
Levantei-me e dei-lhe um abraço. “Diga à minha mãe que
sinto falta dela.”
“Eu vou.”
Ela voltou para dentro, assim que uma mulher de Libra
que eu tinha visto no saguão veio em nossa direção. Ela tinha
pele escura, cabelos castanhos curtos e usava um terno.
“Perdoe-me por interromper, mas recebemos algo que acho que
você pode querer ver.”
“Estamos quase terminando aqui de qualquer maneira,”
disse Ethan. “O que é?”
Ela lhe entregou um envelope vermelho. “Parece um cartão
de Natal.”
Ethan franziu a testa para ela, enquanto a mulher
desaparecia de volta para o hotel. “Está endereçada a Jordan.”
Jordan pegou o envelope da mão de Ethan e começou a
rasgá-lo. “E todo mundo sabe que isso é suspeito porque
ninguém em sã consciência me enviaria um cartão.” O cartão
tinha a foto de um lobo com um gorro de Papai Noel na frente.
Jordan examinou rapidamente o interior. “É do alfa Escorpião.
Ele diz que os leoninos estão ficando em suas terras de bando
no Novo México. Eles querem se juntar a nós como aliados, mas
precisam de alguma ajuda para expulsar o bando de Leão
primeiro.”
“Você acha que é um truque?” Kaden perguntou.
“Não, eu acho que é real.” Jordan passou o cartão para
Kaden para que ele pudesse examiná-lo. “O beta Leão é
acasalado com um Escorpião, e eles são nossos aliados há
muitos anos. Agora que ele está fingindo ser o alfa, ele
provavelmente pensou que poderia se esconder com eles por um
tempo.”
“Parece que eles não estão muito felizes com isso,” falei. Se
pudéssemos encontrar os leoninos, havia uma chance de
encontrarmos a mãe de Jordan. Talvez até a tempo da lua cheia.
Claro, uma vez que a encontrássemos, não havia garantia de
que ela seria capaz de quebrar os feitiços sobre nós.
“Como você gostaria de lidar com isso?” Ethan perguntou
a Jordan.
“Leve-me para dentro das terras do bando de Escorpião e
desafiarei o beta para a posição de alfa e não perderei.”
“E se você ganhar?” Kaden perguntou.
Jordan lançou a Kaden um olhar mordaz para a palavra
'se'. “Assim que eu for alfa novamente, farei com que os leoninos
saiam pacificamente e voltem para nossa aldeia.”
“É uma jogada arriscada,” disse Ethan. “Pode ser uma
armadilha e, mesmo que não seja, podemos falhar. Mas, se
vencermos, ganharemos dois novos aliados, os escorpianos e os
leoninos.”
“Se isso funcionar, posso conseguir que os bandos de
Touro e Áries também se voltem contra as Bruxas do Sol,” disse
Jordan.
Kaden zombou. “Todos os Lobos do Zodíaco unidos? Parece
impossível.”
“Nós vamos fazer isso acontecer,” eu interrompi, antes que
Jordan pudesse dizer mais alguma coisa para Kaden. Eu não
precisava que eles começassem a discutir novamente.
“Precisamos fazer todos os bandos trabalharem juntos se
quisermos nos libertar das Bruxas do Sol, especialmente se elas
têm os vampiros do seu lado agora.”
“A matilha de Libra irá ajudá-lo com o que você precisar,”
disse Ethan. “Mas acho que pessoalmente devo ficar fora dessa
luta.”
“Provavelmente uma boa ideia,” disse Jordan com um
aceno de cabeça.
“Vou com você,” disse a Jordan. Eu não poderia imaginar
perdê-lo tão logo depois de finalmente chegarmos a um lugar
onde estávamos nos dando bem. Ele era meu irmão e, apesar
de nosso caminho difícil, eu o queria seguro. Eu faria o que
pudesse para garantir que ele saísse dessa vivo. “Eu posso nos
teletransportar rapidamente se algo der errado.”
“Eu também vou,” disse Kaden, e todos se viraram para ele
em estado de choque, inclusive eu.
“Por que, para que você possa torcer pelo meu oponente?”
Jordan perguntou.
Kaden revirou os olhos. “Com a minha invisibilidade, posso
ajudá-lo a entrar sem que ninguém perceba. Depois disso, é
tudo com você.”
Fiquei muito surpresa por ele se oferecer para ajudar
Jordan em qualquer coisa, mesmo que ele fosse apenas porque
eu iria. Talvez ele realmente estivesse mudando. Algo dentro de
mim suavizou um pouco. Outro pedaço do meu coração se
encaixa novamente.
“Com a invisibilidade de Kaden e meu teletransporte,
precisaríamos apenas de uma pequena força de ataque para
nos infiltrar nos Escorpiões,” falei.
 Jordan balançou a cabeça. “Esgueirar-se para dentro não
é uma opção. Os escorpianos vivem em cavernas subterrâneas,
difíceis de navegar se você não estiver familiarizado com elas.
Só estive lá algumas vezes com meu pai e não tenho certeza se
poderia nos guiar.”
“O que você sugere?” Kaden perguntou.
“Batemos à porta deles e exigimos uma audiência.” Jordan
deu um sorriso arrogante. “Eu sou o alfa Leão, afinal. Como eles
poderiam me negar?”
Passamos as horas seguintes fazendo planos enquanto o
assistente de Ethan nos trazia sanduíches. Clayton começaria
a preparar o bando de Ophiuchus para retornar a Coronis,
enquanto Ethan trabalhava na criação de mais defesas no caso
de outro ataque de vampiro. O resto de nós lideraria um
pequeno grupo de guerreiros para as terras do bando de
Escorpião no Novo México para recuperar o trono de Jordan.
Só esperava que não fosse uma armadilha. Se fosse, eu não
tinha certeza de como nos recuperaríamos. Cada vez que
perdíamos uma batalha, era mais difícil nos reagrupar. Ver
amigos e familiares morrerem sem uma forma de retaliar era
desmoralizante para todos. Não culpei os outros por se sentirem
perdidos, cansados e nervosos. Eu estava lá com eles.
Esses pensamentos pesavam muito em minha mente
enquanto eu voltava para o meu quarto. Eu poderia ter me
teletransportado, mas em vez disso, me encontrei no elevador
com Kaden. Sozinha.
Eu tinha feito isso de propósito? Talvez.
Ficamos de frente um para o outro no elevador, as paredes
espelhadas refletindo nossas expressões de volta para nós. A
presença masculina de Kaden preencheu o espaço, e nós
olhamos um para o outro sem reservas. Pela primeira vez em
semanas, era como se eu realmente o estivesse vendo. Todos os
seus pontos fortes e fracos. Todos os seus desejos e medos.
Tudo.
“Estou feliz que você está vindo conosco,” falei, enquanto o
elevador continuava subindo. Meu coração disparou quando
olhei em seus olhos, sentindo uma atração por ele que não
podia ignorar. “Obrigada por ajudar Jordan.”
“Eu não estou fazendo isso por ele,” disse Kaden, sua voz
baixa e intensa.
“Eu sei, mas eu aprecio isso de qualquer maneira.”
“Eu faria qualquer coisa por você, Ayla. Qualquer coisa. Até
mesmo coisas que nunca pensei que faria, como apoiar o filho
do homem que matou meus pais.” Ele deu um passo em minha
direção, seus olhos ardentes. “Não há mais ninguém
controlando minhas cordas. Eu tomo todas as minhas próprias
decisões agora, e todas elas levam a você.”
A porta do elevador se abriu no meu andar e eu saí,
esperando que ele me seguisse. “Mas os Ophiuchus partirão em
breve...”
“Sim, com você.” Kaden saiu do elevador, movendo-se para
perto de mim. “Eu já te disse que não vou deixar você ir de
novo.”
Comecei a caminhar pelo corredor em direção ao meu
quarto, com Kaden ao meu lado. “E se eu não quiser ir com
você?”
“Nós dois sabemos que você quer.”
Senti uma vibração no estômago quando uma onda de
desejo e medo tomou conta de mim. Quando chegamos à minha
porta, parei. “Eu não sei o que eu quero.”
 “Eu sei.” Ele me prendeu com seu olhar escuro. “Deixe-me
entrar e eu vou te mostrar.”
 Capítulo Doze

A fome cresceu em seus olhos como uma tempestade, e

despertou algo em mim, uma chamada de resposta que parecia
tão natural quanto respirar. Engoli em seco e disse a mim
mesma que insistiria para que ele fosse embora a qualquer
momento. Eu realmente gostaria.
Mas então me vi entrando em meu quarto de hotel e
abrindo a porta, silenciosamente convidando-o a me seguir para
dentro. Enquanto esperava para ver se ele se juntaria a mim,
tirei minha jaqueta e olhei pela janela, imaginando o que eu
estava pensando. Eu convidei o lobo para o meu ninho, ele iria
me morder de volta?
Era terrível que uma parte de mim esperasse que ele o
fizesse?
Kaden fechou a porta e se aproximou de mim por trás,
descansando as mãos em meus ombros. Eles eram calorosos e
possessivos, e meu corpo enrijeceu em resposta.
“Você parece tensa.” Ele lentamente moveu meu cabelo
ruivo para o lado, então baixou os lábios para o meu pescoço.
“Eu posso te ajudar com isso.”
A boca de Kaden encontrou minha pele e eu afundei em
seu toque, fechando os olhos enquanto me lembrava de como
era bom ser dele. Sua respiração era quente contra o meu
pescoço, causando arrepios na minha espinha, e cada beijo
suave e lento parecia uma expiação. Ele massageou os
músculos dos meus ombros e costas, massageando o estresse
lá, e eu me vi deixando escapar um gemido suave em resposta.
Sem pensar, eu me virei em seus braços e arrastei sua boca
para a minha. Eu estive pensando muito ultimamente. Tudo o
que eu queria era sentir.
Kaden gemeu e pressionou contra mim, aprofundando o
beijo. Era como tomar um gole de água depois de uma longa
caminhada, saciar uma parte de mim que eu não tinha
percebido que estava com tanta sede. Suas mãos percorreram
meu corpo e minhas costas bateram na parede quando uma
necessidade desesperada tomou conta de nós dois.
Mas então me lembrei da última vez que me senti assim, e
como ele usou minha luxúria para me manipular. Isso pode ter
sido as Bruxas do Sol, mas como eu poderia ter certeza?
Virei o rosto para o lado, ofegante. “Kaden, eu não sei se
posso fazer isso.”
Ele pressionou o rosto contra o meu cabelo. “Você não
precisa fazer nada. Deixe-me cuidar de você.”
Eu queria tanto isso, mas meu cérebro ainda pensava em
quando ele me fodeu na neve e depois me deixou chorando.
“Mas da última vez...”
“Isso não vai ser nada como da última vez,” disse Kaden, e
soou como uma promessa. “Desta vez será tudo sobre você.”
Sua voz baixa enviou desejo reunido em meu núcleo. Eu
estava perdendo rapidamente a capacidade de tomar decisões
com base na lógica. Tudo dentro de mim estava gritando para
deixá-lo fazer o que quisesse comigo.
 “Confie em mim.” Ele pegou meu queixo e virou meu rosto
de volta para ele. “O verdadeiro eu. Aquele por quem você se
apaixonou. Aquele que implora por uma segunda chance
agora.”
Procurei em seus olhos e vi apenas desejo e necessidade de
redenção. Este momento mudaria tudo entre nós. Eu deixaria
ele entrar de novo? Ou eu continuaria a afastá-lo?
“Eu confio em você,” eu sussurrei, enquanto todas as
minhas paredes desabavam.
Um sorriso lindo e lento se espalhou por seus lábios
enquanto meu arrogante alfa retornava. Ele lentamente e
deliberadamente se ajoelhou na minha frente, seus olhos nunca
deixando os meus. “Como um alfa, eu não me ajoelho para
ninguém além de você. Vou me ajoelhar todas as noites, se isso
for necessário para reconquistá-la.”
O prazer queimou dentro de mim com suas palavras e ao
vê-lo na minha frente assim. “Eu gosto de você de joelhos.”
“Você vai gostar ainda mais do que planejei para você.”
Ele tirou minhas botas primeiro, quase com reverência,
colocando-as cuidadosamente de lado. Então suas mãos
deslizaram pelas minhas panturrilhas e ao longo das minhas
coxas, sob meu vestido de manga comprida e até minha cintura,
onde ele puxou minhas leggings para baixo. Eu arqueei contra
a parede para ajudá-lo a tirá-los, e minha calcinha foi com eles.
Ele fez uma pausa, os olhos ainda no meu rosto, enquanto
suas mãos circulavam meus tornozelos. Comparado com outras
coisas que ele tinha feito para mim, não era nada, mas de
alguma forma parecia mais provocante do que qualquer outra
coisa. Meu coração batia descontroladamente e minha
respiração ficou presa na garganta enquanto esperava o que ele
faria a seguir.
 Kaden guiou meus pés mais largos, e então suas mãos
acariciaram minhas pernas nuas enquanto eu me abria
facilmente para ele. Ele arrastou as pontas dos dedos pela pele
sensível da parte interna do meu joelho, antes de pressionar
com mais força em minhas coxas, e eu engasguei com a leve
pressão. Ele manteve os olhos em mim enquanto suas mãos
deslizavam sob meu vestido, e eu tive que me encostar na
parede enquanto meu corpo se derretia em seu toque. Fechei
meus olhos brevemente, me perguntando o que eu tinha
concordado, mas então Kaden estava movendo suas mãos para
cima, e todo pensamento me deixou completamente.
Ele brincou com a parte interna das minhas coxas por
alguns instantes, e quando abri os olhos, ele estava olhando
para mim como se nunca tivesse visto nada mais bonito. “Eu
vou cuidar de você. Agora e todas as noites você vai me ter,
enquanto vivermos.”
Ele agarrou meu vestido e o puxou para cima, e então seus
olhos finalmente quebraram o contato quando sua cabeça
mergulhou entre minhas coxas. Sua respiração me provocou
primeiro, e eu estremeci em antecipação. Então sua boca,
aquela boca perfeita e sensual, finalmente encontrou seu
caminho para casa.
Eu gritei com o prazer agudo de sua língua se movendo
contra a minha pele mais sensível, e da sensação dela
deslizando contra mim e depois para dentro. Ele me acariciou
lentamente, como se estivesse saboreando cada gosto,
enquanto suas mãos agarravam meus quadris para me manter
no lugar. Tudo o que pude fazer foi me encostar na parede e
tentar não deixar minhas pernas cederem.
Kaden voltou sua atenção para o meu clitóris inchado, e
deixei escapar um suspiro trêmulo. Ele passou a língua ao redor
algumas vezes, me provocando, e eu enrolei minhas mãos em
seu cabelo, meus dedos precisando agarrar algo, qualquer
coisa. Então ele passou a ponta da língua contra mim, antes de
chupar meu clitóris em sua boca.
“Kaden...” Eu não tinha certeza do que estava dizendo. Só
que eu tinha que dizer o nome dele, mesmo que não conseguisse
formar nenhuma outra palavra depois disso. Eu balancei meus
quadris em direção a sua boca e soltei um gemido, precisando
de mais, mas incapaz de expressar exatamente o quê. Agora era
eu quem implorava, embora ele estivesse de joelhos. “Por favor.”
Ele soltou meus quadris e enganchou uma das minhas
pernas sobre seu ombro, dando a ele um ângulo melhor para
me devorar completamente. Ele manteve uma mão na minha
coxa, me segurando no lugar, enquanto a outra mão agarrou
minha bunda, dando-lhe um aperto forte. Então ele deslizou
um dedo grande dentro da minha boceta, enquanto ainda
chupava e lambia meu clitóris.
“Sim,” eu gritei. Ele sabia exatamente como obter o máximo
de prazer de mim e, embora pudesse ter me feito gozar rápido,
parecia querer prolongar isso o máximo possível. Ele deslizou
outro dedo em mim e me fodeu lentamente com eles. Ele não
estava com pressa desta vez, como se quisesse saborear cada
segundo.
Ele me deixou esfregar meus quadris em seu rosto,
tomando meu prazer como eu queria, e ele cantarolou como se
fosse tão bom para ele quanto para mim. Deixei minha cabeça
cair contra a parede enquanto esfregava minha boceta contra
sua boca. Kaden deu e deu e deu, usando sua língua e seus
dedos para me manter no limite pelo que pareceu uma
eternidade.
“Kaden!” Finalmente gritei, sabendo que morreria se ele
não me fizesse gozar neste minuto.
 Ele riu contra mim, e então sua outra mão deslizou pela
minha bunda, para o meu outro buraco. Engoli em seco quando
ele circulou uma vez e então lentamente abriu caminho para
dentro. Me fodendo de dois ângulos diferentes, enquanto ele
chupava meu clitóris com força. Eu absolutamente explodi de
prazer, gozando forte contra sua boca e em torno de seus dedos,
chorando e implorando para ele parar e continuar de uma vez.
Eu tinha certeza que minhas pernas cederam em um ponto,
incapaz de me segurar durante o orgasmo correndo por mim,
mas Kaden de alguma forma me manteve no lugar.
Ele não parou embora. Não até que ele arrastou cada gota
de prazer para fora de mim. Só então ele me soltou.
Seus olhos encontraram os meus novamente enquanto ele
lentamente se levantava, pegando-me em seus braços enquanto
eu quase derretia no chão. Ele me pegou e me carregou para a
cama, que não era longe, já que este quarto de hotel não era tão
grande quanto a cobertura. Eu ainda estava atordoada quando
ele me beijou nos lábios suavemente e puxou um cobertor sobre
mim.
“Se sentindo melhor?” Ele perguntou.
“Muito,” consegui dizer.
“Bom.” Ele deu um beijo na minha testa. “Descanse um
pouco, lobinha.”
Olhei para ele, surpresa por ele não estar tirando a roupa
ou subindo na cama comigo, mas ele se dirigiu para a porta em
vez disso. Fiel à sua palavra, ele manteve tudo sobre mim. Ele
deu tudo e não recebeu nada em troca. O que, naturalmente,
só me fez desejar ainda mais.
“Fique,” falei.
 Kaden fez uma pausa, respirou fundo e se virou para mim.
Ele subiu nas cobertas, colocou um travesseiro atrás dele e
pegou o controle remoto da TV. “Vamos assistir um pouco
daquele programa de culinária cafona que você gosta. Depois
podemos pedir algo para o jantar. Chinês? Indiano? O que você
acha?”
“Gostaria disso.”
Quando ele ligou o show, ele passou o braço em volta de
mim e eu me aconcheguei contra ele.
Parecia voltar para casa.
Parecia o destino.
 Capítulo Treze

Respirei o ar fresco do Novo México e estudei a abertura da

caverna que Jordan nos disse ser a entrada principal. A matilha
de Escorpião vivia no subsolo em túneis e cavernas, um sistema
interconectado que era um labirinto para quem não os
conhecia. Eu não poderia nos teletransportar para dentro, já
que nunca estive lá antes. Nós só podíamos confiar na memória
de Jordan, e ele não visitava os escorpianos há alguns anos,
então estávamos indo às cegas.
“Eu vejo dois guardas,” disse Kaden, usando a mão para
proteger os olhos do sol. Ele estava nos mantendo invisíveis
enquanto fazíamos um plano, já que não havia onde se
esconder aqui. Não havia nada por quilômetros, exceto pedras
e arbustos. “Não deve ser um problema.”
Stella esfregou os braços. “Eu pensei que seria mais quente
aqui. O Novo México não deveria ser quente?”
“Não em janeiro,” disse Jordan. “Ainda é muito mais
quente do que Toronto.”
“Sim, mas eu prefiro estar de volta em Toronto,” ela
retrucou.
Jordan arqueou uma sobrancelha. “Por que você está aqui
então?”
 Ela bufou. “Aproveito qualquer desculpa para afundar
meus dentes em um Leão.”
Um sorriso arrogante se espalhou pelo rosto de Jordan.
“Estou nessa se você estiver.”
“O quê?” Os olhos de Stella se arregalaram, e então seus
lábios se curvaram em desgosto. “Eca!”
Ela foi para o outro lado do nosso grupo, movendo-se ao
lado de Jack. Jordan deu de ombros e voltou a estudar a
entrada da caverna comigo e com Kaden. Eu dei a ele um olhar
penetrante. Os dois estavam me deixando louca por todo o
caminho até aqui. Fiquei surpresa quando Stella se ofereceu
para vir conosco, mas grata porque sua invisibilidade pode ser
útil. Ela evitou Jordan tanto quanto possível, como se não
suportasse ficar perto dele. Naturalmente, isso se tornou um
desafio para Jordan, que parecia determinado a se aproximar
dela o máximo possível.
“O quê?” Jordan perguntou, seu rosto era a imagem da
inocência.
“Não a antagonize.”
Ele deu de ombros novamente. “Ela trouxe isso para si
mesma.”
“Chega,” disse Kaden, claramente irritado com todos nós.
“Vamos nos preparar para nos mover.”
Tinha sido um longo voo, seguido de uma longa viagem até
as cavernas, e todos estavam cansados e ansiosos com o que
estávamos prestes a fazer. Não é de admirar que estivéssemos
todos mal-humorados. Mas ao comando de Kaden, nos
recompusemos e ficamos sérios mais uma vez.
 Jack sinalizou para os outros três guerreiros Ophiuchus
se posicionarem com ele e Stella, se espalhando atrás dos dois
alfas e de mim. Trouxemos os guerreiros principalmente para
exibição, pois, se tudo corresse bem, apenas Jordan estaria
lutando. Porém, nunca machucava ser cauteloso, e estávamos
preparados para lutar, ou escapar, se necessário.
Desejei que Harper e Dane pudessem ter vindo conosco,
mas Kaden decidiu que eles deveriam ficar para trás para
guardar o hotel caso os vampiros ou as Bruxas do Sol
atacassem novamente. Era o melhor, já que esta seria a
oportunidade perfeita para uma emboscada enquanto
estivéssemos fora.
“Preparado?” Kaden perguntou.
Jordan assentiu com a cabeça, os olhos fixos nos guardas
à nossa frente, as costas retas e determinadas. A confiança e
bravura de Leão irradiavam dele como a luz do sol. Tive pena
de qualquer um que tentasse negar a ele seu direito de ser alfa
hoje. “Preparado.”
Kaden deixou nossa invisibilidade cair. Por um segundo,
fiquei maravilhada com a forma como a magia dele, junto com
a de Stella, havia crescido nos últimos meses, tudo graças ao
treinamento de Larkin. Antes, ele tinha que me tocar para nos
manter invisíveis, e eu não conseguia ver a mim mesma ou a
ele. Agora ele podia esconder várias pessoas à distância, e
podíamos nos ver o tempo todo.
Os guardas de Escorpião nos avistaram imediatamente.
Nós nos aproximamos da entrada da caverna lentamente,
tentando mostrar que não estávamos ali para lutar, comigo de
um lado de Jordan e Kaden do outro. Mais guardas de
Escorpião chegaram, mas continuamos andando sem hesitar,
embora eu rezasse para que não estivéssemos indo para uma
emboscada.
 “Declare seu propósito aqui,” disse um dos escorpianos.
Ele era um homem alto e musculoso com cabelos pretos
ondulados e maçãs do rosto marcantes, que parecia comandar
alguma autoridade. O beta, eu suspeitava.
“Sou Jordan Marsten, alfa do bando Leão, e exijo uma
audiência.”
Alguns dos guardas trocaram olhares inquietos, mas o
responsável assentiu. “Venha conosco.”
Fomos levados para dentro, com os guardas se movendo
na frente e atrás de nós, nos enjaulando. Meus olhos shifters se
ajustaram rapidamente à luz fraca dentro da caverna, e fui
recebida pelo cheiro de mofo de terra úmida e o som de água
pingando. A caverna se estreitou em um túnel estreito,
obrigando-nos a caminhar um de cada vez por ele. Corri meus
dedos pelas paredes ásperas e irregulares, sentindo a textura
fria e áspera. Eu não conseguia me imaginar morando aqui,
embora não pudesse negar que oferecia ao bando de Escorpião
muita proteção contra ataques. Também era o lugar perfeito
para os leoninos se esconderem, embora eu me perguntasse se
eles sentiam falta do sol.
O túnel estreito fazia uma curva acentuada, e eu tinha que
tomar cuidado para não tropeçar no terreno irregular. Quando
ele se alargou novamente, encontramos mais guardas, que
protegiam um elevador embutido na rocha. O beta de Escorpião
usou sua impressão de mão e um código para abrir o elevador,
que era enorme, podendo comportar um grande número de
pessoas ou muita carga pesada. Todos nós escalamos para
dentro, e ele usou sua marca de mão novamente para nos levar
para o fundo da terra.
Quando a porta do elevador abriu, eu engasguei. A vila de
Escorpião estava aninhada em uma grande câmara natural, e
dezenas de buracos no teto permitiam a entrada de raios de sol
para iluminar o espaço. Casas e estruturas foram esculpidas
nas paredes da caverna, criando uma rede de níveis com
terraços com passarelas elevadas, escadas e elevadores
conectando-os. Poças de água quebravam os vários espaços,
junto com formações rochosas naturais que pendiam do teto ou
cresciam do chão. No meio de tudo havia um espaço grande e
plano com um enorme símbolo de Escorpião no chão, e era para
lá que o beta nos levava agora.
Não vi ninguém além dos guardas que estavam ao nosso
redor. Não havia um único shifter nas passarelas ou na frente
de suas casas. Os escorpianos e leoninos foram avisados para
ficarem dentro de casa? Estaríamos sendo levados a uma
armadilha?
Quando chegamos ao centro, quatro Bruxas do Sol
apareceram na nossa frente. Eu mal tive tempo de reconhecer
suas vestes laranja antes que elas começassem a sibilar algo
em grego antigo, enquanto os escorpianos se abaixavam para o
lado. Eu levantei um escudo o mais rápido que pude,
abrangendo todo o nosso grupo em apenas um piscar de olhos.
Bolas ardentes de magia solar ricochetearam e desapareceram,
e as Bruxas do Sol pareceram surpresas. Elas tentaram um
feitiço diferente, e eu senti o controle delas me envolver,
tentando me dobrar à vontade delas, mas minha mãe me
ensinou como combater essa magia. O luar brilhou em meus
olhos enquanto eu lutava contra elas. Todos os outros do nosso
grupo eram imunes, já que faziam parte do bando de
Ophiuchus ou, no caso de Jordan, usavam um colar de pedra
da lua.
Jordan soltou seu rugido de leão, nem mesmo se
preocupando em mudar para sua forma de lobo, e as Bruxas do
Sol se encolheram de medo, enviadas ao pânico por seu poder
de matilha Leão. Isso nos daria apenas alguns segundos, mas
seria o suficiente.
 “Derrube-as,” ordenou Kaden, pouco antes de se
transformar em seu enorme lobo negro. Os outros guerreiros
Ophiuchus também mudaram e então todos ficaram invisíveis,
graças aos dons Tocados pela Lua de Stella e Kaden. Eu me
teletransportei com Jordan para uma saliência com vista para
o centro da vila, e observamos enquanto garras e presas
invisíveis derrubaram as quatro mulheres em mantos laranja.
As Bruxas do Sol tentaram revidar, mas acabou rapidamente.
Apenas uma delas conseguiu escapar, desaparecendo em uma
nuvem de fumaça, provavelmente voltando para Solundra para
relatar o que tinha visto. Isso não era o ideal, mas também não
havia nada que pudéssemos fazer.
Quando terminou, Jordan voltou ao centro da vila e gritou:
“Uma armadilha? Sério? Pensei melhor de você.”
“É bom ver você de novo, Jordan.” Um homem mais velho
emergiu de trás de uma formação rochosa. Sua pele acobreada
era enrugada e ele tinha longos cabelos negros com mechas
grisalhas, mas tinha um magnetismo que era ao mesmo tempo
sedutor e intimidador. Eu o reconheci como o alfa de Escorpião,
embora nunca tivéssemos nos conhecido formalmente. Os
outros guerreiros de Escorpião se reuniram ao redor dele,
obviamente preparados para defender seu líder se o
atacássemos.
“Você me mandou o cartão, Dasan?” Jordan rosnou. “Você
estava esperando para me atrair para a minha morte?”
“Eu enviei o cartão, sim, mas não foi uma armadilha. Tudo
o que eu disse nele era verdade. Eu simplesmente deixei de fora
o fato de que as Bruxas do Sol também tinham suas espadas
em nossas gargantas.” O homem mais velho abriu as mãos com
um sorriso enigmático. “Mas eu sabia que você poderia lidar
com esse problema para nós. Agradecemos sua ajuda.”
“Que conveniente,” Kaden murmurou.
 “Onde está o bando de Leão?” Perguntei.
Dasan levantou a mão, e shifters de ambos os bandos
começaram a emergir de dentro de cavernas escuras e por trás
de portas fechadas. Apenas a cor deles me dizia qual bando era
qual, os leoninos tendiam a ter pele e cabelos mais claros do
que os escorpianos. Os shifters se reuniram ao redor do centro
da vila como se estivessem se preparando para assistir a um
show, enquanto Jordan ficou de pé enquanto olhava entre eles.
Houve uma ondulação em algum lugar atrás da multidão,
e um grande shifter que reconheci da Convergência de inverno
deu um passo à frente. Ele tinha cabelo loiro claro raspado em
um corte rente e músculos que esticavam sua camiseta até o
limite. Ele era mais velho, mais ou menos da mesma idade que
o pai de Jordan teria, mas isso só o fazia parecer mais durão,
como se tivesse visto algumas batalhas e vivido para contar a
história. Era óbvio pela maneira como ele se comportava que ele
era o beta leonino, Austin Bates.
“Você tem muita coragem de voltar aqui quando não é mais
o alfa,” ele gritou para Jordan, enquanto abria caminho pela
multidão. “Agora vou tirar sua marca de Leão e você ficará sem
bando como sua companheira cadela.”
Com um choque, percebi que ele estava falando de mim.
Nunca mais pensei em mim mesma como a companheira de
Jordan, apenas como sua irmã.
Jordan rosnou ao meu lado, no fundo do peito. “Eu sou o
verdadeiro alfa dos leoninos. Se você quiser a posição, terá que
lutar comigo por isso.”
“Você não passa de um filho bastardo de um canceriano
idiota e de uma prostituta meio bruxa,” Bates cuspiu. “Você se
chama de alfa? Você mal é um leonino.”
 Se as palavras machucaram Jordan, ele não demonstrou.
Ele se manteve firme quando Bates ficou bem na cara dele.
“Parece que você está com medo de lutar comigo. O que você
acha, Ayla?”
Eu dei a Bates um olhar mordaz da cabeça aos pés. “Acho
que ele mal está segurando esta posição e ele sabe disso.”
Seus olhos brilharam de ódio. “Que porra você sabe,
você...”
Kaden agarrou a garganta do beta. “Chame-a de mais uma
coisa, e eu vou rasgar a porra da sua garganta agora mesmo e
salvar Jordan do problema.”
Bates empurrou Kaden. “Não me toque, sua maldita
cobra.”
“O que será?” O alfa de Escorpião perguntou, seus olhos
dançando com diversão sombria. “Você vai lutar pelo papel de
alfa?”
“Só se for uma luta até a morte,” Bates rosnou.
Jordan nem hesitou. “Tudo bem por mim.”
Dasan assentiu. “Cada um de vocês tem cinco minutos
para se preparar, e então começaremos.”
Os shifters Leão e Escorpião formaram um círculo de luta
bem sobre o símbolo de Escorpião no chão, com Jordan de um
lado e Bates do outro. Ondas de excitação e medo rolaram pela
multidão, e eu me perguntei quem eles esperavam que saísse
vivo disso.
“Tem certeza que pode vencer?” Perguntei a Jordan em voz
baixa, enquanto observava Bates arrancar a camisa. “Ele é
maior do que eu me lembro.”
 Jordan me lançou um olhar incrédulo. “Você está
seriamente duvidando de mim agora?”
“Não.” Eu mordi meu lábio. “Eu acredito em você, mas você
é meu irmão, e eu também me preocupo com você. Se houver
alguma dúvida, podemos ir embora agora mesmo.”
“Eu tenho que fazer isso. O bando Leão precisa de mim
para intensificar e liderá-los.” Ele pousou a mão no meu ombro.
“Não se preocupe. Não vou perder.”
Kaden aproximou-se de Jordan e falou tão baixinho que
mal o ouvi. “Cuidado com o lado esquerdo. É onde você deixa
aberturas quando luta.”
“Obrigado.” Jordan deu a ele um leve aceno de cabeça,
embora suas sobrancelhas erguidas mostrassem que ele estava
tão surpreso com as palavras de Kaden quanto eu. Kaden foi
embora depois disso, juntando-se aos guerreiros Ophiuchus à
margem.
O olhar de Jordan pousou em Stella e ele sorriu. “Um beijo
para dar sorte?”
“Que tal um soco na cara?” Ela respondeu.
“O que quer que te faça ir...”
Ela soltou um bufo irritado e cruzou os braços, mas não se
virou. Jordan manteve os olhos nela enquanto tirava a camisa
e depois tirava a calça jeans e a cueca, como se a desafiasse a
desviar o olhar... ou olhar para baixo. Seus olhos nunca
deixaram seu rosto enquanto ela olhava para ele, até que ele me
jogou suas roupas e se dirigiu para o ringue. Uma vez que ele
estava de costas para nós, ela finalmente soltou a respiração
que estava segurando. Eu arqueei uma sobrancelha para ela,
mas ela me ignorou e foi ficar com seu irmão.
 Quando os dois homens ficaram nus no centro do ringue,
Dasan deu um passo à frente e levantou a voz para que pudesse
ser ouvido sobre a multidão. “Um desafio foi lançado e aceito.
Hoje, sob a supervisão do bando de Escorpião, Jordan Marsten
e Austin Bates lutarão pela posição de alfa Leão. Até a morte.”
Ambos os homens curvaram suas cabeças em
reconhecimento, e então o alfa de Escorpião saiu do ringue. A
luta havia começado oficialmente.
 Capítulo Quatorze

Os dois leoninos rondaram o ringue enquanto se

avaliavam, seus olhos fixos em um feroz olhar fixo. Como
companheiros de matilha, eles provavelmente treinaram juntos
antes, mas era uma coisa completamente diferente lutar um
contra o outro até a morte. Bates era mais velho, maior e mais
experiente, mas Jordan tinha velocidade e juventude ao seu
lado, junto com uma forte pitada de desafio.
Bates quebrou a tensão crescente fazendo o primeiro
movimento, avançando e dando um golpe experimental de seu
punho na direção do rosto de Jordan. Meu irmão se esquivou
com facilidade, cravando suas garras no lado de Bates. O beta
soltou um rosnado, e então os dois começaram a lutar a sério,
ambos se movendo com força e velocidade shifter.
Bates começou a se transformar em um grande lobo
marrom-avermelhado, mas Jordan mudou mais rápido e mais
suavemente. O pelo do meu irmão brilhava como ouro nas
manchas de luz do sol que se filtravam pela caverna, e quase
pensei ter sentido o toque de Helios sobre ele, embora
provavelmente estivesse apenas imaginando coisas. Afinal, o
que eu sabia sobre o deus sol?
Os lobos circulavam uns aos outros, rosnando e mordendo
enquanto procuravam uma abertura para atacar, ou um
momento de fraqueza que pudessem explorar. Seus pelos se
eriçaram enquanto ambos atacavam, tornando-se um borrão de
garras e dentes afiados como navalhas. Eles lutaram com uma
determinação obstinada, cada um convencido de que sairia
vitorioso, e prendi a respiração, incapaz de desviar os olhos.
A plateia estava completamente silenciosa, como se todos
estivessem prendendo a respiração como eu, e o som de
rosnados e grunhidos encheu a caverna enquanto os dois
leoninos lutavam. A luta foi intensa e brutal, com os dois lobos
acertando vários golpes um no outro. Cada golpe que atingia
Jordan me deixava mais tensa, e eu estava feliz por estar
segurando suas roupas. Isso me deu algo para fazer com
minhas mãos.
Os olhos de Jordan praticamente brilharam com uma fúria
intensa e animalesca enquanto ele imobilizava Bates, e pensei
que tudo estaria acabado. Mas então Jordan parou, distraído
por algo que viu, suas orelhas de lobo erguidas. Segui seu olhar
e vi um flash de platina e vermelho, desaparecendo atrás de
uma grande estalagmite.
Roxandra.
O momento de distração foi o suficiente para Bates se
afastar de Jordan, e o beta se sacudiu antes de pular para outro
ataque. Jordan se esquivou por pouco, obviamente abalado com
o que viu.
Merda. Eu não podia deixar Roxandra estragar tudo para
Jordan. Larguei as roupas de Jordan e corri atrás da Bruxa do
Sol para detê-la antes que ela pudesse fazer qualquer coisa com
meu irmão.
Eu lentamente cheguei atrás dela enquanto ela espiava ao
redor da formação rochosa para assistir a luta. “Encontrei
você.”
 Eu agarrei seu ombro e imediatamente nos
teletransportamos para uma saliência que eu tinha visto ao
entrar. Roxandra se virou, mas o teletransporte a desorientou e
ela levou um momento para se recuperar. Roxandra começou a
me explodir com a magia do sol, mas eu lancei minha própria
magia da lua, e o impacto das duas nos fez voar para trás.
Aterrissei em uma piscina rasa, a água espirrando em mim,
enquanto Roxandra batia contra a parede da caverna, fazendo
pedrinhas caírem ao seu redor.
Antes que qualquer uma de nós pudesse ficar de pé, eu me
teletransportei de volta para ela e me joguei em cima dela com
um rugido gutural. Eu agarrei suas vestes quando a raiva
deixou minha visão vermelha.
“Eu não vou deixar você machucá-los novamente!” Eu bati
suas costas contra a parede, e eu estava a cerca de um segundo
de rasgar sua garganta.
“Sua idiota,” disse ela, enquanto lutava para me tirar de
cima dela. “Eu não vou machucar Jordan. Eu o quero vivo!”
Suas vestes de repente pegaram fogo e eu me afastei, meu
corpo reagindo instintivamente. Olhamos uma para a outra,
nos preparando para atacar novamente, esperando para ver
quem faria o próximo movimento.
“O que você está fazendo aqui?” Perguntei.
“Garantir que Jordan não perca.”
“Ele não precisa da sua ajuda!”
Eu a vi preparando outro ataque e me lancei em sua
direção, transformando minhas mãos em garras. Raspei um
lado do rosto dela, tirando sangue, e ela gritou e desapareceu
em uma nuvem de fumaça.
 Espero que doa, pensei, enquanto embainhava minhas
garras. Então ouvi um uivo que reconheci como sendo de
Jordan e o pânico tomou conta de mim. Estendi a mão para o
vínculo de companheiro, que estava tão mudo agora que eu mal
percebi mais, e o senti lá. Ferido, mas vivo.
Corri para a beirada da saliência. Abaixo de mim, os dois
leoninos morderam e arranharam um ao outro, arrancando
pedaços de pelo e carne um do outro. O chão estava
escorregadio com sangue, e ambos os lobos estavam sangrando
de cortes profundos, mas eles não mostraram nenhum sinal de
recuar. Eles estavam desacelerando embora. Jordan mancava,
favorecendo a perna esquerda, e Bates tinha um ferimento na
lateral que parecia estar causando problemas.
Eu coloquei minha mão contra a formação rochosa mais
próxima quando uma onda de preocupação deixou meus
joelhos fracos. Vamos, Jordan. Você consegue fazer isso. Seja o
melhor Leão.
Os dois lobos se enfrentaram e depois voltaram a dançar.
Jordan parou sob um raio de sol e visivelmente levou um
momento para recuperar suas forças enquanto os raios do sol
iluminavam seu pelo. Ele era um filho do sol, por completo, e
quando disparou em direção a Bates novamente, ele se moveu
com a velocidade da luz. Ele derrubou Bates e apertou as
mandíbulas ao redor da garganta do beta. Bates lutou
inutilmente contra a força e o poder superiores de Jordan, mas
meu irmão nunca demonstrou misericórdia. Afinal, era até a
morte.
Bates caiu no chão. Jordan mudou de volta para a forma
humana e ficou de pé sobre o lobo derrotado. Seu corpo nu
estava coberto de sangue, mas ele ficou de pé e olhou ao redor
para todos os shifters que o observavam. Ele soltou um rugido
triunfante, sua vitória ecoando pela caverna, e calafrios
percorreram minha espinha. Ao redor de Jordan, os leoninos
caíram de joelhos, suas cabeças inclinadas, mostrando
submissão ao seu alfa. Agora não havia dúvida de que ele
realmente merecia o título.
Eu me juntei a Kaden e Stella quando os leoninos
começaram a torcer por seu alfa. Eles cercaram Jordan, e os
Ophiuchus e Escorpião ficaram para trás, deixando o outro
bando ter seu momento.
“O que é que foi isso?” Kaden perguntou, apontando o
queixo para a borda onde eu lutei com Roxandra.
“Nada que eu não pudesse lidar.” Peguei um pouco de água
da minha mochila e bebi. “Estou feliz que acabou.”
“Você estava preocupada?” Kaden deu de ombros. “Eu
nunca duvidei que ele iria ganhar. Ele é o shifter mais forte que
eu já lutei.”
“Não deixe que ele ouça você dizer isso,” Stella falou do
meu outro lado. Seus olhos estavam grudados em Jordan, e
desta vez ela definitivamente o estava absorvendo. Todo ele.
“Seu ego já é grande o suficiente.”
Eu levantei minhas sobrancelhas para ela, e ela
rapidamente desviou o olhar, com as bochechas coradas. Ela
estava pensando sobre o ego dele ser grande... ou algo mais?
Demorou algum tempo para que a emoção diminuísse.
Kaden e o outro Ophiuchus se afastaram para discutir os
planos de voltar para Toronto, mas eu fiquei do lado da
multidão, esperando por meu irmão. Certificando-se de que
uma certa Bruxa do Sol não voltasse.
Eventualmente, os shifters Leão começaram a voltar para
as cavernas, e alguém cobriu o corpo do beta. Jordan caminhou
até mim, usando uma toalha para limpar um pouco do sangue.
Ele me deu um sorriso arrogante. “Eu disse que iria ganhar.”
“Estou feliz que você não está morto.” Eu olhei para o jeito
que ele estava, como se uma de suas pernas o incomodasse.
“Você está bem?”
Ele encolheu os ombros. “Nada que eu não possa curar.”
“Eu poderia pedir ajuda a um dos Ophiuchus.”
“A única que eu deixaria me lamber é Stella, e de alguma
forma eu acho que ela prefere que eu sangre até a morte.”
Eu não tinha tanta certeza depois de ver o jeito que ela
estava olhando para ele, mas eu não acho que era minha função
mencionar isso. Algo estava acontecendo entre os dois, mas
tínhamos problemas maiores para nos preocupar agora.
Jordan se aproximou para tirar as roupas das minhas
mãos. “Roxandra estava aqui ou eu estava enlouquecendo com
a perda de sangue?”
“Ela estava aqui. Eu cuidei disso.”
Ele fechou os olhos por um segundo como se estivesse com
dor. “Eu nunca vou me livrar dela, não é?”
Eu gostaria de ter uma resposta para ele, mas nós dois
sabíamos que ele estava certo. A única maneira de se livrar dela
era matá-la. “O que ela quer com você?”
“Além do óbvio?” Ele gesticulou para seu corpo nu, seu
sorriso voltando. A dor ainda estava lá, mas o humor
provavelmente tornou mais fácil lidar com isso.
Ergui os olhos para o teto. “Eca.”
 O alfa de Escorpião se juntou a nós então, nos
interrompendo antes que pudéssemos especular mais.
“Parabéns pela sua vitória,” disse ele a Jordan. “Meu beta o
levará a uma pequena fonte termal particular, onde você poderá
lavar suas feridas e descansar seus ossos. Depois
conversaremos.” Dasan se virou para mim em seguida. “Tenho
quartos preparados para o seu povo também. O bando de
Escorpião ficaria honrado se você passasse a noite e se juntasse
a mim para um banquete esta noite.”
Eu quase disse a ele que não falava mais pelos Ophiuchus,
mas ele estava sendo tão educado que tudo que eu disse foi:
“Obrigado por sua hospitalidade.”
“Não, obrigado por resolver este problema para nós.” Ele
abaixou a cabeça ligeiramente. “Nós, escorpianos, mantemos
nossas promessas. Vamos nos juntar a vocês contra as Bruxas
do Sol.”
Uma enorme sensação de alívio inundou-me. Hoje
ganhamos não apenas os leoninos, mas também os
escorpianos. Uma aliança entre todos os bandos de repente
parecia não apenas possível, mas ao nosso alcance.

A festa de Escorpião foi íntima, com apenas alguns

membros selecionados de seu bando convidados, junto com
alguns leoninos de confiança que Jordan havia escolhido a
dedo, mais o Ophiuchus que trouxemos. Dasan e sua fêmea
alfa, uma linda mulher com olhos que não perdiam nada, nos
hospedaram em uma caverna escura e misteriosa, com
iluminação fraca e música suave tocando ao nosso redor. Eles
serviram comida do sudoeste cheia de sabores e texturas que
eram novos para mim, juntamente com uma seleção de vinhos
finos e tequilas fortes. Uma sensação de mistério e intriga
cercou os escorpianos, enquanto os leoninos estavam ocupados
comemorando a vitória de seu alfa, e o Ophiuchus parecia
deslocado. Dasan continuou encorajando todos a comer e
beber, e logo todos começaram a relaxar e diminuir suas
inibições.
Ficamos todos um pouco selvagens depois disso. Talvez
fosse a aproximação da lua cheia, ou talvez fosse a sensação de
vitória após uma batalha, mas depois que comemos até fartar,
outras fomes despertaram em nós. Algumas pessoas se
juntaram na escuridão, incluindo uma mulher de Escorpião
que levou Jack embora com um sorriso tímido. Parecia que
Dasan queria que ficássemos satisfeitos de todas as maneiras
possíveis.
Para minha surpresa, Stella pediu licença cedo e foi
sozinha para o quarto. Jordan tinha muitas ofertas de leoninas
e escorpianas, mas ele as rejeitou com um sorriso arrogante e
uma palavra de flerte. E eu? Eu me encontrei sozinha com
Kaden mais uma vez, depois de ser arrastada para longe da
festa por sua mão firme.
Ele me encurralou em uma parte escura da caverna, onde
nenhuma luz tocava, e se ajoelhou na minha frente mais uma
vez. Quando sua boca pressionou contra minha pele quente e
sua língua circulou meu clitóris, eu gritei seu nome como uma
bênção. Mais uma vez, ele me deu tudo e não pediu nada em
troca. Então ele me carregou para a cama e pedi que ficasse.
Adormecemos nos braços um do outro minutos depois,
exaustos de tudo o que havia acontecido naquele dia.
Desnecessário dizer que eu estava muito revigorada pela
manhã. E Jordan? Ele era como um homem diferente. Ele
escolheu outro beta e o encarregou de liderar o bando de volta
para sua aldeia fora de Phoenix. Ele também havia falado com
seu primo e tinha uma pista de onde sua mãe estava escondida:
em Nevada.
Nosso próximo destino.
 Capítulo Quinze

Dirigimos por uma estrada de terra longa e sinuosa que

saía da rodovia principal e ia para o meio do nada. Jordan
estava no banco do motorista, o rosto tenso de concentração,
enquanto o carro chacoalhava pelo terreno irregular e levantava
poeira que dificultava a visão. Não que houvesse muito para ver,
de qualquer maneira. A paisagem ao nosso redor era áspera e
estéril, com nada além de colinas rochosas, arbustos e árvores
retorcidas e pontiagudas por quilômetros.
“Tem certeza que este é o caminho certo?” Kaden
perguntou.
“Não,” disse Jordan. “Você tem uma ideia melhor de onde
ir? Eu adoraria saber.”
Kaden rosnou e caiu para trás em seu assento. Tinha sido
assim durante toda a viagem, o que só fez com que parecesse
ainda mais longa. Eu era a única aqui para mediar entre os
alfas também. Stella, Jack e o outro Ophiuchus optaram por
retornar a Toronto em vez de partir nessa busca selvagem
conosco. Eu estava começando a pensar que eles eram os
espertos.
Até agora, tínhamos nos perdido duas vezes. Estávamos
dirigindo há horas e estava começando a parecer que nunca
encontraríamos este lugar. Esfreguei as mãos sobre os olhos,
pronto para chamá-lo, mas quando olhei pela janela
novamente, avistei a silhueta distante de casas à distância.
Sentei-me mais reta e apontei. “Alí. Você acha que é isso?”
“Vamos descobrir,” disse Jordan.
Ele colocou o pé no acelerador e eu segurei o interior do
carro enquanto avançávamos pela estrada rochosa. Logo fomos
recebidos por uma grande cerca com um portão que marcava a
entrada da propriedade, e paramos o carro para sair. O portão
era feito de madeira resistente e envelhecida e adornado com
uma placa muito desbotada para ser lida. Além dela, uma longa
entrada levava até a casa da fazenda e algumas outras
estruturas, que eram cercadas por um vasto deserto aberto e
montanhas distantes.
Jordan estudou a casa da fazenda, uma grande estrutura
rústica de madeira com uma ampla varanda e duas cadeiras de
balanço. “Este lugar é familiar. Acho que minha mãe me trouxe
aqui uma vez quando eu era criança.”
“Parece abandonado,” falei. Os únicos sons que ouvi foram
o vento assobiando entre os arbustos, o canto ocasional de um
pássaro e o tilintar de um carrilhão de vento meio emaranhado
na varanda.
Kaden ergueu o rosto em direção ao sol e respirou. “Não
está.”
Subimos o portão e, ao fazê-lo, senti algo invisível estalar
ao nosso redor, com um lampejo de magia roçando minha pele.
Uma proteção.
A porta da casa principal se abriu e duas mulheres mais
velhas saíram, vestindo jeans e carregando espingardas. Eu
nunca as tinha visto antes, mas os cabelos da minha nuca se
arrepiaram ao sentir sua magia. Agora que havíamos violado as
proteções, eu sentia isso em todos os lugares.
“Bruxas do Sol,” eu murmurei. “Se elas atacarem, eu vou
nos teletransportar para fora daqui.”
“Elas não vão,” disse Jordan.
A mãe dele, Debra, saiu da casa ao lado, junto com um
adolescente que eu reconheci vagamente, embora nunca o
conhecesse formalmente. Antes que alguém pudesse nos
atacar, o menino desceu correndo a varanda e atravessou a
entrada da garagem. “Jordan!” Ele gritou.
“Ei, Griffin.” O rosto de Jordan se iluminou pouco antes de
o garoto bater nele, e os dois se abraçaram. Lado a lado, era
impossível não reconhecer que os meninos eram irmãos. Ambos
carregavam os cabelos dourados dos leoninos e os olhos azuis
marinhos de seu pai canceriano.
O próprio cabelo dourado de Debra balançava ao vento
quando ela agarrou Jordan em um abraço apertado, fechando
os olhos enquanto o segurava perto. “Estou tão feliz que você
está bem.” Seus olhos se abriram e pousaram em Kaden e em
mim. “Embora eu não tenha certeza sobre a companhia que
você mantém.”
“Ayla é da família,” disse Jordan. “E ela é irmã de Griffin
também. Ele tem o direito de conhecê-la.”
Griffin olhou para mim, surpreso. “Eu tenho uma irmã?”
Debra não parecia muito feliz com Jordan revelando esse
segredo. “Eles não pertencem a este lugar.”
Jordan olhou para nós. “Eu não estaria aqui sem eles.”
Debra franziu os lábios enquanto nos dava outra olhada
severa, mas então ela se virou para uma das mulheres
segurando espingardas. A mulher mais velha assentiu e ambas
as Bruxas do Sol baixaram suas armas.
“Brea?” Jordan perguntou, olhando para a mulher mais
velha, como se não tivesse certeza de que era ela.
Ela estendeu um braço e ele entrou em seu abraço. “Sim,
criança. É bom ver você. Já faz muito tempo.”
“Eu acho que é melhor você entrar.” Debra fez sinal para
que todos nós a seguíssemos. “Griffin, vá ajudar Margaret com
os cavalos enquanto falo com seu irmão.”
Griffin gemeu, lançando um olhar exasperado para seu
irmão, mas então ele se dirigiu para os estábulos enquanto o
resto de nós entrava na casa principal. Nossos passos rangeram
contra o velho piso de madeira quando fomos conduzidos a uma
sala de estar com uma enorme lareira de pedra. Confortáveis
sofás e poltronas de couro estavam dispostos ao redor de uma
grande mesa de centro de madeira. A mulher chamada Brea
entrou conosco, enquanto a outra bruxa esperava do lado de
fora, ainda de guarda.
“O que você está fazendo aqui?” Jordan perguntou à mãe,
enquanto nos espalhávamos pelo espaço e tentávamos nos
acomodar. Eu estava pronta para nos teletransportar
imediatamente se elas parecessem que poderiam nos atacar.
Apesar de serem parentes de Jordan, elas ainda eram Bruxas
do Sol, afinal.
Debra suspirou e sentou-se ao lado do filho. “Minha vida
estava em perigo depois que impedi as Bruxas do Sol de forçar
você e Ayla a acasalar. Depois que Ayla escapou, peguei Griffin
e corri para cá.”
“Por que você não me contou?” Jordan perguntou, algo
tenso em sua voz. “Ou me levou com você?”
 Debra olhou para ele com os olhos tristes. Ela parecia
muito mais velha do que era naquele momento. “Eu tentei, mas
as Bruxas do Sol cravaram suas garras profundamente em
você. Não consegui libertá-lo. Odiei deixar você para trás, mas
tinha que tirar Griffin de lá antes que fizessem o mesmo com
ele.”
Os dedos de Jordan foram para o colar de pedra da lua em
seu pescoço. “Ayla ajudou a me libertar.”
“É mesmo?” Ela olhou para mim então, me dando outra
avaliação. “Sua magia cresceu. Isso está claro.”
“É bom ver você de novo,” falei. Embora ela sempre tenha
sido rude comigo, ela também me ajudou algumas vezes, à sua
maneira. Fiz um gesto em direção a Kaden. “Este é Kaden, alfa
do bando Ophiuchus.”
“Sabemos quem ele é,” disse Brea. Ela abaixou a
espingarda, mas estava com os braços cruzados enquanto nos
olhava do lado da sala. Eu não poderia dizer quantos anos ela
tinha. Como Evanora e Celeste, que eram praticamente imortais
graças a viver em reinos atemporais, ela tinha olhos que
pareciam antigos. Mas ao contrário deles, sua pele era
bronzeada e coriácea do sol do deserto, e seu cabelo era grisalho
e ralo, como nuvens em um dia quente de verão.
“Esta é minha tia, Brea,” disse Debra, apontando para a
mulher. “Ela desertou das Bruxas do Sol há muitos anos, junto
com algumas outras mulheres, que vivem aqui agora.”
“Eu não tinha ideia de que havia alguma Bruxa do Sol que
não seguisse Evanora,” falei, meus olhos se arregalando de
surpresa.
“Há muito poucas de nós que ainda estão vivas,” disse Brea
com um tom amargo.
 “Por que você desertou?” Kaden perguntou. Ele estava
quieto até agora, mas seus olhos não perdiam nada, e seu corpo
estava tenso, como se estivesse pronto para lutar à menor
provocação.
Brea fez uma careta para ele como se não fosse responder,
mas então olhou para Jordan e descruzou os braços. “Acho que
Jordan deve saber sobre a história de sua família, por mais
sombria que seja.” Ela foi até a janela e olhou para o sol poente
no horizonte. “As Bruxas do Sol já foram muito patriarcais.
Hélios e o sol têm energia masculina, afinal. Mas o pai de
Evanora, o Sumo Sacerdote, abusou desse poder. Ele estuprou,
espancou e controlou as bruxas, e muitos dos outros bruxos do
Sol seguiram seus padrões de abuso.”
Eu tinha ouvido falar um pouco sobre isso antes de minha
mãe, que tinha sido o produto de um de seus ataques. Fiquei
enojada, sabendo que eu vim de tal homem. Eu não conseguia
nem imaginar o trauma e a dor que minha avó e tantos outros
sofreram.
Brea se virou para nós. “Evanora era sua filha favorita, mas
isso não significava que ele era mais fácil para ela. Muito pelo
contrário, na verdade. Eventualmente, algo estalou dentro dela
e ela decidiu que ele tinha que ser parado. Ela reuniu muitas
das mulheres que foram maltratadas pelos bruxos do Sol e
elaborou um plano. Mesmo naquela época, sua magia era
incrivelmente forte, mas era sua mente que era
verdadeiramente perigosa. Ela era a mulher mais astuta que já
conheci, e eu me tornei sua maior apoiadora e amiga mais
próxima. Juntas, eliminamos os líderes masculinos, incluindo
o pai de Evanora, e ela se declarou Alta Sacerdotisa.” Brea olhou
para as mãos, esticando os dedos longos e cheios de veias como
se lembrasse do que tinham feito. “Mas ela não parou por aí.
Ela ordenou que matássemos todos os Bruxos do Sol
masculinos. Cada um deles.”
 Isso explicava por que eu nunca tinha visto um Bruxo do
Sol masculino antes. Engoli em seco e todos os olhos estavam
grudados em Brea enquanto ela continuava sua história.
“Nós tentamos impedi-la, eu e algumas outras Bruxas do
Sol. Nem todos os homens eram ruins, é claro. Havia maridos,
pais, filhos... Mas Evanora disse que todos eram maculados.
Ela não poupou ninguém. Nem mesmo o próprio marido.”
Meu estômago revirou quando pensei em Evanora
matando tantas pessoas. Logicamente eu sabia que ela era
capaz disso, mas era outra coisa ouvir sobre todas as coisas
horríveis que ela tinha feito, até mesmo para seu próprio povo.
Sua capacidade de crueldade de alguma forma nunca deixou de
me surpreender.
“O que aconteceu depois disso?” Jordan perguntou,
empoleirado na ponta de seu assento.
Brea colocou a mão em seu ombro em um gesto de ternura.
“Helios não aprovou o que ela fez. Ele amaldiçoou as Bruxas do
Sol, e não apenas Evanora, mas cada uma de nós que
sobreviveu. Agora não podemos mais ter filhos homens, e assim
o sangue da Bruxa do Sol está morrendo e cada vez mais fracos.
Em breve, teremos desaparecido completamente. É por isso que
Evanora está em pânico.” Brea fez uma pausa antes de
acrescentar: “A única que conseguiu ter filhos em todos esses
anos é Debra.”
“Como?” Perguntei.
Brea finalmente se sentou no sofá à nossa frente. “Minha
irmã, Eleanora, se apaixonou por um lobo, o alfa Leão na época,
Marshall, o avô de Jordan. Era proibido, mas ela não se
importava. Ela sempre foi rebelde.” Brea olhou para a mãe de
Jordan. “Quando ela teve Debra, as Bruxas do Sol expulsaram
as duas. Eventualmente, reuni forças para deixar Solundra
também, junto com as outras bruxas que discordavam da
liderança de Evanora. Estamos nos escondendo aqui desde
então.”
“As Bruxas do Sol me consideravam uma abominação por
ter sangue de lobo,” explicou Debra. “Nunca fui considerada
uma delas. Até que tive dois filhos. Então, de repente, elas se
interessaram.”
Eu sabia tudo sobre ser uma pária, uma mestiça e, pela
primeira vez, senti uma pontada de solidariedade e
compreensão pelo que Debra havia passado.
“É por isso que Roxandra...” Jordan começou, mas sua voz
falhou e seus olhos brilharam de dor.
De alguma forma eu sabia exatamente o que ele estava
pensando, talvez por causa do vínculo de companheiro, ou por
causa de algum entendimento que compartilhamos. Ele estava
se lembrando de quando Roxandra disse que esperava
engravidar de seu filho, tudo porque ela queria outro macho
com sangue de Bruxa do Sol. Descansei minha mão sobre a de
Jordan, silenciosamente dando-lhe meu apoio.
“Por isso ela o quê?” Debra perguntou.
Os olhos de Kaden passaram entre nós, e eu senti que ele
entendeu também. Como Jordan, ele também foi vítima das
Bruxas do Sol. Ele limpou a garganta, distraindo Debra de sua
pergunta. “Isso significa que Jordan tem magia da Bruxa do
Sol?”
Jordan bufou. “Se eu tivesse, eu não teria usado em você
até agora?”
“Bom ponto.” Kaden deu de ombros e eu lancei a ele um
sorriso agradecido pela maneira como ele mudou tão
habilmente de assunto.
 “Procuramos qualquer traço de magia dentro de Jordan,
mas não encontramos nenhum,” disse Brea. “Achamos que,
como parte da maldição de Helios, tanto Jordan quanto Griffin
são incapazes de usar qualquer Magia do Sol.”
Debra acenou com a mão. “Quem pode dizer? Já faz tanto
tempo desde que um Bruxo do Sol nasceu, e vocês dois são
shifters também.”
“Como quebramos a maldição de Helios?” Jordan
perguntou.
“Não sabemos ao certo,” disse Brea. “Minha suspeita é que
isso só terminará quando Evanora for removida do poder... ou
morta.”
“Mas Evanora tem outras ideias.” Debra olhou para mim
novamente. “Depois que souberam que Ayla era a bruxa meia-
lua, elas ficaram ainda mais determinadas a ter Jordan como
companheiro dela. Evanora quer um bebê com sangue de Sol,
Lua e Lobo. Um que ela possa controlar. Você pode imaginar o
quão poderoso seria?”
O rosto de Jordan se contorceu de desgosto. “Graças a
Deus isso não aconteceu.”
Eu estremeci. O pensamento era aterrorizante, e não
apenas porque envolvia ter um bebê com meu irmão.
“Por que você veio aqui?” Brea perguntou, trazendo-me de
volta ao presente.
“Nós precisamos da sua ajuda.” Respirei fundo e olhei para
Jordan. “O falso vínculo de companheiro entre nós deve ser
quebrado. Roxandra nos disse que estava ligado ao feitiço de
bênção colocado sobre nós quando bebês, e disse que poderia
haver uma maneira de removê-lo. Você sabe como?”
 “Tal coisa nunca foi feita, mas pode ser possível,” disse
Brea lentamente. “Apenas as mais velhas e sábias das Bruxas
do Sol saberiam como tentar tal coisa.”
“Ainda bem que viemos até você então,” Jordan disse com
um sorriso.
“Sim, coisa boa.” Brea sorriu de volta para ele, seus olhos
brilhando com séculos de conhecimento. “Eu poderia ser capaz
de ajudá-lo.”
Esperança e alívio me inundaram tão rapidamente que
engasguei e me vi segurando a mão de Kaden. “Realmente?”
Ela ergueu a mão, o rosto severo. “Sim, mas vou precisar
de um tempo para ler meus livros antigos e preparar o feitiço.
Além disso, o sol está se pondo e um feitiço como esse precisa
ser feito durante o dia.”
“Claro.” Eu abaixei minha cabeça, grata por uma chance.
“Obrigada,” disse Jordan, parecendo tão aliviado quanto
eu.
Nós nos encaramos brevemente, ambos excitados e
esperançosos pela primeira vez em anos, e então me virei para
Kaden. Sua mão apertou a minha, e meu coração disparou
sabendo que logo o vínculo de falso companheiro poderia ser
quebrado e eu poderia finalmente descobrir quem eu realmente
era e com quem eu deveria estar.
 Capítulo Dezesseis

O sol batia intensamente em nós enquanto caminhávamos

para fora, como se soubesse que estávamos prestes a chamá-lo
para algo grande. A terra seca e desolada se estendia por
quilômetros em todas as direções, quase sem vegetação para
perturbá-la, até chegar às montanhas ao longe. Arbustos secos
voavam pelo chão com a brisa, e o céu acima era uma vasta
extensão de azul, com apenas algumas nuvens finas passando.
Brea parou do lado de fora de uma cerca com portão que
levava a nada além de mais terra ensolarada. “Eis a maneira
como nós, as Bruxas do Sol, uma vez usamos nossa magia para
a vida em vez da morte.”
Ela abriu o portão e disse uma palavra em grego antigo, e
de repente tudo na minha frente mudou. A terra estéril se
transformou em campos verdejantes e exuberantes que se
estendiam até as montanhas, cultivando trigo, batatas e muitas
outras coisas que eu não reconhecia. Até avistei árvores
frutíferas, morangos, tomates e outras coisas que nunca pensei
que pudessem sobreviver aqui.
“As Bruxas do Sol tinham algo assim na aldeia de Leão,
mas em menor escala,” disse Jordan, e me lembrei do jardim
mágico com o gazebo e de todas as coisas que aconteceram ali.
Não eram boas lembranças. Kaden grunhiu, e eu tinha certeza
que ele estava pensando no lugar também, provavelmente
lembrando quando ele o destruiu com uma combinação de
magia da lua e poder shifter.
Mas este lugar era diferente. Ficou claro que as Bruxas do
Sol o haviam cultivado e nutrido com muito cuidado, o que lhes
permitiu serem autossuficientes aqui, tão longe da civilização.
Por muito tempo eu só pensei nas Bruxas do Sol como vilãs que
usavam seus poderes para queimar e destruir, mas agora eu
estava vendo um lado diferente de sua magia.
“Como você mantém isso escondido?” Perguntei.
“A família de Evanora é forte em magia mental, mas a
nossa é forte em magia de ilusão,” disse Debra com orgulho, de
onde ela estava ao lado de Jordan.
“Nós dobramos a luz para mostrar apenas o que queremos
que seja visto.” Brea pronunciou outra palavra em grego antigo,
e o deserto apareceu diante de nós mais uma vez, como uma
cortina caindo diante de uma cena.
“Incrível,” falei.
Ela deixou a ilusão cair novamente e nos conduziu a um
campo plano de grama, onde algumas vacas pastavam de um
lado. À distância, avistei Griffin em um dos cavalos perto de um
pequeno rio e vi uma Bruxa do Sol que não reconheci colhendo
framboesas e colocando-as em uma cesta.
Brea parou no meio do campo. “Aqui é onde vamos tentar
o feitiço.”
“Você acha que pode fazer isso?” Jordan perguntou.
“Acredito que sim, mas passei a maior parte da noite
folheando meus livros antigos e nunca encontrei nenhuma
menção de algo assim ter sido feito antes. No entanto, acho que
encontrei uma maneira de desvendar o feitiço de bênção,
embora possa levar algumas tentativas. Vou avisá-lo, porém,
não vai se sentir bem.”
“Faremos qualquer coisa para remover o vínculo de
companheiro,” falei, minha voz um pouco mais desesperada do
que eu pretendia. Havia uma urgência em meus ossos, mas não
tinha nada a ver com o feitiço. Esta noite era lua cheia e eu
permaneci acasalada e sem bando, o que significava que eu iria
entrar no cio novamente se não fizesse algo para pará-lo, como
implorar a Kaden para me deixar voltar para o bando
Ophiuchus. Essa foi a escolha inteligente e óbvia, mas eu
teimosamente me recusei a fazê-lo, exceto como último recurso.
Kaden tinha pego minha marca de matilha, e se eu a
recuperasse, queria que fosse porque eu era realmente um
deles, não porque não tinha outra escolha.
“Vamos acabar logo com isso,” disse Jordan, sua voz
igualmente tensa. Eu não tinha mencionado a lua cheia para
ele, mas ele não era um idiota. Ele sabia o que iria acontecer. O
vínculo de companheiro nos deixaria selvagens esta noite,
mesmo que conseguíssemos ficar separados. Da última vez, ele
me sentiu transando com Kaden através do vínculo de
companheiro. Eu tinha certeza que ele queria evitar uma
repetição disso esta noite.
“Lance o feitiço em Ayla primeiro,” disse Debra. “Se o tiro
sair pela culatra, não queremos que machuque Jordan.”
“Ai,” eu murmurei. Eu entendi embora. Sua prioridade era
o filho, e eu não era nada para ela. Mas dei de ombros e dei um
passo à frente. “Eu estou bem em ser a primeira. Quanto antes
melhor.”
“Muito bem.” Brea me olhou de cima a baixo. “Vou avisá-
la novamente. Isso não será agradável.”
 Eu levantei meu queixo. “Eu aguento.”
Eu tinha vivido com dor antes. Eu poderia lidar com isso
também.
Brea olhou para o sol e então começou a cantar,
suavemente no início, e eu não pude evitar o aperto instintivo
dos meus músculos com o som. Todas as vezes que uma Bruxa
do Sol cantava em grego antigo ao meu redor, coisas ruins
aconteciam. Eu me forcei a relaxar. Brea era diferente. Ela
estava nos ajudando. Ou assim eu esperava. E se tudo isso
fosse um truque? Não, ela não machucaria Jordan. E se elas se
voltassem contra nós, Kaden estaria ali, pronto para derrubar
Brea se necessário. Obriguei-me a manter a calma.
O calor do sol encharcou meus ossos enquanto o canto de
Brea ficava mais alto e seus olhos brilhavam com uma luz forte.
Quando suas mãos começaram a brilhar também, o sol pareceu
ficar mais forte, e eu apertei meus olhos contra ele. O suor
escorria pelas minhas costas e escorria na minha testa
enquanto o calor se intensificava. A magia do sol zumbia no ar
ao nosso redor, fluindo através de Brea em minha direção, e o
medo me fez suar ainda mais. Levou tudo ao meu alcance para
ficar lá sem fazer nada enquanto uma Bruxa do Sol lançava um
feitiço sobre mim.
Quando o calor se tornou quase insuportável, Brea
começou a mover as mãos em movimentos lentos e decididos.
Trilhas de magia solar a seguiram, pairando no ar por alguns
segundos depois que suas mãos deixaram o local. Ela
continuou cantando, andando ao meu redor enquanto tecia a
magia como uma rede. Eu senti isso em mim, afundando na
minha pele, mas me forcei a não lutar contra isso.
Ela está ajudando, eu disse a mim mesma uma e outra vez
enquanto ela continuava. A magia se envolveu em mim e
começou a puxar, como farpas cravadas na minha pele,
tentando arrancar algo que se recusava a ceder. Cada puxão
enviava dor através de mim, e eu cerrei os dentes e cerrei os
punhos. A dor seria apenas temporária e valeria a pena se
funcionasse.
Fechei os olhos e ofeguei enquanto a tortura continuava,
tornando minha visão vermelha, fazendo meus membros
tremerem. Espere, eu disse a mim mesma. Com certeza vai
acabar logo. Mas a dor continuou crescendo e um grito
angustiado escapou de meus lábios quando caí de joelhos.
“Pare!” Kaden gritou. “Você vai matá-la!”
Meu rosto bateu na terra momentos depois, e então a dor
parou. Kaden me pegou em seus braços enquanto eu flutuava
de volta à realidade, e pisquei para afastar as estrelas em meus
olhos.
“Ayla,” disse Kaden. “Ayla!”
Eu respirei fundo. A dor havia desaparecido
completamente e eu me sentia bem novamente. Apenas um
pouco abalada. “Estou bem.”
“Você não está,” Kaden rosnou. Jordan também parecia
preocupado de onde estava atrás de Kaden, mas sabia que não
devia se meter nisso.
“Eu não estou ferida. Foi só... muito.” Consegui me
levantar e me sacudi. “Vamos tentar de novo.”
“De jeito nenhum,” disse Kaden. “Você terminou.”
Eu rosnei de volta para ele. “Terminei quando disser que
terminei. Se você não consegue lidar com isso, vá embora.”
Ele pareceu surpreso com isso e sabiamente manteve a
boca fechada. Ele não sabia como era estar ligado ao meu
próprio irmão, forçada a desejá-lo, embora o pensamento me
deixasse doente. Além disso, eu era mais forte do que ele
imaginava e estava cansada dele me subestimar. Kaden
precisava aprender a confiar em mim também, se quisesse que
nosso relacionamento funcionasse.
“Sinto muito,” disse Brea, sua voz sincera. “Vou te dar um
momento, e então vou tentar outra coisa.”
“Não temos tempo a perder,” falei. “Faça isso agora. Vou
sobreviver.”
Brea parecia cética, mas se virou para Debra, que deu de
ombros. “Muito bem. Vou ajustar um pouco o feitiço e ver se
funciona melhor.”
Ela lançou o feitiço novamente, mas desta vez ela reuniu a
energia do sol dentro de si primeiro, até que ela estava
praticamente explodindo com ela. Ela não fez nenhum
movimento com as mãos e, quando estava pronta, estendeu as
palmas para mim e liberou a magia de uma só vez. Isso me
atingiu com força, me fazendo voar para trás, e por um
momento tudo que eu vi foi uma luz branca brilhante enquanto
a dor tomava conta do meu mundo.
Quando voltei, estava deitada na grama, olhando para o
céu. Estendi a mão para o vínculo de companheiro e senti
Jordan ali, preocupado, ansioso e estressado. A luxúria
queimou através de mim na conexão, intensificada pela
iminente lua cheia, e eu rapidamente a contive, bloqueando o
vínculo de companheiro atrás das paredes mais uma vez.
Suspirei, sabendo que o feitiço havia falhado novamente.
Os dois homens me ajudaram a ficar de pé, mas não
comentaram, embora ambos parecessem infelizes por motivos
diferentes. Eu balancei a cabeça para Brea tentar novamente.
Brea consultou um dos livros que trouxera e então cantou
algo diferente, movendo as mãos em um novo padrão como uma
dança. Desta vez, a magia brilhou ao meu redor como pequenos
vaga-lumes voando pela minha pele. Enquanto o primeiro
feitiço puxou fortemente a bênção e o segundo tentou empurrá-
la, parecia mais que estava tentando persuadir a magia da
minha pele, lentamente desvendando-a peça por peça.
Demorou mais e doeu menos, e fiquei esperançosa de que
finalmente estava funcionando.
Quando o feitiço foi concluído, Brea me examinou com
olhos cansados. “Você se sente diferente?”
À medida que a magia se desvanecia, aquela atração
doentia e poderosa em direção a Jordan se chocou contra mim,
junto com a coceira do meu próximo calor já se enraizando sob
minha pele. Se alguma coisa, os feitiços só fizeram o vínculo de
companheiro mais forte, como se estivesse lutando contra a
magia, tentando envolver mais apertado em torno de nossas
almas.
Eu balancei minha cabeça, enquanto toda a minha
esperança se esvaía, e a derrota me arrastava para baixo.
“Isso deveria ter funcionado,” disse Brea, com as
sobrancelhas franzidas. “Sinto muito. Essa foi minha última
ideia.”
“Foda-se,” Jordan gritou, virando-se como se não
suportasse mais olhar para mim. Eu sabia que ele estava
fazendo isso para se impedir de correr para mim como o vínculo
de companheiro queria. Um homem inferior não teria sido capaz
de lutar contra isso, de tão forte que se tornou.
Eu pressionei minhas mãos nos meus olhos, sentindo
aquela mesma queimação dentro de mim, e a mesma agonia por
saber que falhamos. Chegamos tão longe, e depois de todo esse
tempo, ainda não havia nada que pudéssemos fazer para
quebrar o vínculo de companheiro. Kaden estendeu a mão para
mim, mas eu o empurrei, incapaz de aceitar seu conforto
quando a necessidade pulsava dentro de mim pelo homem
errado.
“Por favor,” implorei a Brea, enquanto as lágrimas
escorriam pelo meu rosto. “Deve haver algo mais que podemos
tentar.”
Ela suspirou e começou a procurar em seus livros
novamente, mas eu podia ver em seus olhos que ela não achava
que encontraria nada. Estávamos sem opções.
Debra olhou entre mim e Jordan, seus lábios em uma linha
fina. Eu sabia que ela não queria esse vínculo de companheiro
mais do que nós. “Você acha que pode ser a magia da lua dela
impedindo o feitiço de funcionar?”
“Não,” disse Brea, enquanto virava outra página. “No
mínimo, a magia da lua dela deveria estar me ajudando. Ela
sempre lutou contra o feitiço de bênção. É a única razão pela
qual ela foi capaz de resistir a Jordan por tanto tempo.” Ela fez
uma pausa e olhou para longe. “Magia da lua...”
Debra respirou fundo. “Você acha?”
Brea fechou o livro com força e o entregou a Debra. “Sim.
Uma mistura de magia do sol e da lua. Como as velhas bruxas
costumavam fazer. Pode funcionar.”
Minha cabeça se ergueu, mas eu estava com medo de ter
esperança novamente. Ainda assim, valeu a tentativa. “O que
eu tenho que fazer?”
Nos trinta minutos seguintes, Brea me ensinou como fazer
o feitiço, enquanto Kaden levava Jordan para passear. Era
muito mais fácil para mim pensar sem ele por perto, e aprendi
o grego antigo rapidamente depois de todo o tempo que passei
estudando com as Bruxas da Lua. Então Brea me moveu
através de uma série de movimentos e torções de mão,
repetindo-o mais devagar e depois mais rápido, enquanto Debra
latia sua crítica aos meus movimentos. Eu nunca tinha feito
magia assim antes, onde era mais como aprender uma dança
do que um feitiço, mas Brea acabou decidindo que eu estava
pronta e Debra concordou com relutância.
Chamamos os homens de volta e chegou a hora. Encontrei
os olhos de Jordan e engoli em seco. Esta era nossa última
chance. Se isso não funcionasse... eu não suportaria pensar
nisso.
Brea começou a cantar e reunir sua magia do sol,
canalizando-a para mim, e eu repeti suas palavras e
movimentos, invocando a lua. Eu esperava que a magia se
chocasse, como quando lutei com Roxandra, mas não houve
explosão quando as forças opostas se encontraram. Em vez
disso, a magia do sol e da lua se entrelaçaram em uma trama
de luz que caiu sobre mim como um bálsamo. A magia se
espalhou dentro de mim, me fazendo brilhar com uma mistura
de ouro e prata, quente e frio, masculino e feminino.
Minúsculas agulhas de luz pareciam se enterrar em mim,
perfurando algo dentro de mim, não apenas em meu corpo, mas
em minha alma. Houve um suspiro agudo de dor e uma
explosão brilhante de luz, e então senti algo liberar. A magia que
me prendia com força de repente se soltou, e eu caí de joelhos
quando o peso dela me deixou com pressa.
Kaden e Jordan correram para o meu lado, verificando se
eu estava bem, e eu pisquei e tentei me concentrar neles. Seus
belos rostos estavam tensos de preocupação, e eles ficavam
perguntando se eu estava bem.
Prendi a respiração quando meus sentidos voltaram para
mim, e então olhei para Jordan e não senti... nada. Amor, sim,
mas do tipo que um irmão sente, e nada mais. Sem luxúria.
Sem puxar. Nenhum vínculo de companheiro.
Chorei de alívio. “Ele se foi. Ele realmente se foi.”
Jordan soltou um som estrangulado em sua garganta,
então ele me agarrou em seus braços e nós choramos juntos, o
alívio foi tão avassalador que foi como se uma represa tivesse
estourado em nós dois. Tinha acabado. Estávamos livres.
Eu me afastei, enxuguei os olhos e me virei para Kaden.
Ele me olhou com esperança em seus olhos, mas era o tipo de
esperança que você tem medo de sentir porque significa muito,
e você sabe que ficará arrasado se for falso. Eu entendi
completamente. Seríamos companheiros agora? Como ele, eu
estava com medo de ter esperança.
Uma dor aguda acendeu no meu peito, acima do meu
coração, e eu engasguei e pressionei a mão ali. Parecia que algo
tinha me queimado. Um pouco de magia do sol? Um efeito
colateral do feitiço? Ele desapareceu rapidamente, mas quando
movi minha mão, não pude acreditar no que vi.
Uma marca de matilha.
Desabotoei um pouco a camisa para ver melhor,
maravilhada com o que vi. Um símbolo de Ophiuchus, claro
como o dia, bem em cima do meu coração. O local onde estaria
se eu fosse uma fêmea alfa.
“Você fez isso?” Perguntei, olhando para Kaden.
Seu queixo estava praticamente no chão e ele levou um
segundo para responder. “Não.”
“Como?” Perguntei.
Foi Jordan quem respondeu. “Porque você era para ser um
Ophiuchus o tempo todo. Assim como sua mãe disse.”
 Pressionei minha mão sobre a marca e fechei os olhos,
sentindo-me inteira e completamente pela primeira vez na vida.
Eu era um Ophiuchus por direito. Eu não precisava que Kaden
me desse uma marca de matilha. Eu ganhei tudo sozinha, e
esta nunca seria tirado de mim.
“Eu sabia disso,” disse Kaden, sua voz quase um sussurro.
Ele olhou para a marca da matilha acima do meu coração, e
então ele arrastou seus olhos até os meus. Algo se agitou dentro
de mim, uma chamada que eu não podia ignorar, e meu lobo
uivou dentro de mim, doendo para ser libertado.
“Hoje à noite,” falei a ele. Os verdadeiros laços de
companheiro eram ativados quando ambos os shifters estavam
na forma de lobo, ou assim me disseram. Hoje à noite,
descobriríamos se estávamos realmente destinados a ficar
juntos.
Ele assentiu, sabendo o que eu queria dizer, e a esperança
em seus olhos mudou para outra coisa. Algo como fome.
Virei-me para as duas Bruxas do Sol, que observaram tudo
com interesse. “Obrigada,” falei a elas antes de minha garganta
fechar com emoção. Eu queria dizer mais, mas era demais. Eu
só podia esperar que elas lessem isso no meu rosto.
“De nada,” disse Brea, inclinando a cabeça ligeiramente.
“Estou satisfeita por ter funcionado. Finalmente sinto que estou
desfazendo parte do mal de Evanora.”
“É um começo,” disse Jordan.
“Você está se sentindo bem?” Debra perguntou a ele, como
se tivesse sido ele quem acabou de ter um feitiço lançado sobre
ele.
“Estou bem. Melhor do que bem.” Ele passou a mão pelos
cabelos dourados. “Embora eu estaria muito melhor se o feitiço
de bênção em mim também acabasse. Você está disposta a isso,
Ayla?”
“Claro.” Peguei uma garrafa de água e bebi, sentindo-me
ressecada. Aquele feitiço realmente tinha tirado isso de mim,
mas isso não terminaria até que Jordan estivesse
completamente livre também.
E então descobriremos como libertar o resto dos Lobos do
Zodíaco.
 Capítulo Dezessete

Uma mistura de antecipação e emoção correu pelo meu

sangue quando saí. O sol tinha acabado de se pôr, pintando o
céu infinito sobre o rancho em vermelho e rosa brilhante, com
uma faixa de azul escuro no topo que se desvaneceu em preto.
Logo a lua cheia nasceria, mas pela primeira vez em dias, eu
não estava com medo do que isso significava.
Agora que não estava mais acasalada e sem matilha, não
entraria no cio esta noite, mas cada lobo sentia o chamado da
lua cheia, e isso tendia a nos tornar um pouco selvagens. A
diferença era que desta vez eu o abraçaria como um lobo livre.
Caminhei em direção às árvores frutíferas que tinha visto
antes. Não era uma floresta, mas era o mais próximo que pude
encontrar, e forneceria alguma cobertura e privacidade esta
noite. Prendi a respiração e meu pulso acelerou enquanto
pensava no que estava por vir.
Esta noite mudaria tudo.
Quando a lua rompeu o horizonte, rapidamente tirei
minhas roupas e as coloquei sob uma das árvores, antes de
permitir que meu lobo corresse livremente. A mudança foi suave
e rápida, sem nem mesmo um traço do feitiço da Bruxa do Sol
dentro de mim para me atrasar. Sacudi meu pelo branco e
estiquei minhas patas, antes de sair correndo.
 Corri entre as árvores frutíferas, respirando aromas que
eram novos para mim. Este lugar era tão diferente das florestas
que eu conhecia tão bem e, embora sentisse falta de minha
casa, estava animada para explorar um lugar novo. Testei
minha velocidade, correndo o mais rápido que pude,
serpenteando por entre a folhagem. Meu coração cantava de
alegria, deleitando-se com a sensação de que finalmente estava
livre.
A lua subiu mais alto no céu, sua luz suave brilhando
sobre mim como uma bênção. Ergui o focinho e soltei um uivo
curto, cantando meus louvores a Selene. Um uivo de resposta
soou atrás de mim, fazendo meus ouvidos se animarem.
Kaden.
Seu cheiro veio até mim na brisa e algo primitivo tomou
conta de mim, sabendo que ele estava vindo para mim. Comecei
a correr e não tive dúvidas de que ele me seguiria. Assim como
eu queria que ele fizesse.
Corri por entre as árvores, minhas pernas poderosas me
impulsionando para frente a cada salto. O ar fresco da noite
açoitou meu pelo, e os únicos sons eram minha respiração
ofegante e o farfalhar das folhas caídas sob minhas patas. Uma
emoção passou por mim quando ouvi um rosnado atrás de mim,
e então senti a respiração quente de Kaden em meus
calcanhares.
Você pode correr, lobinha, sua voz disse em minha mente.
Mas eu sempre vou te pegar. E quando eu fizer... não vou deixar
você ir.
Eu tropecei, chocada ao ouvi-lo em minha cabeça, mas
então lembrei que eu era um Ophiuchus novamente. Suas
palavras despertaram algum instinto selvagem dentro de mim
e de repente corri para a esquerda, determinada a prolongar o
jogo. O lobo negro seguiu, como eu sabia que ele faria.
Estávamos atraídos um pelo outro, uma atração magnética
impossível de ignorar. Meu coração batia mais rápido,
plenamente consciente de que nunca seria capaz de superar
meu alfa. Ele estava se aproximando e logo iria me pegar... e me
reivindicar.
Desci outra fileira de árvores, respirando o cheiro de
laranja, mas então senti um beliscão no rabo. Foi o único aviso
que tive antes de Kaden me jogar no chão. Caímos em uma onda
de pelos e dentes, e eu rosnei para o lobo maior enquanto
conseguia me libertar. Mas antes que eu pudesse dar dois
passos, Kaden estava em cima de mim novamente, me
prendendo no chão. Eu choraminguei baixinho enquanto me
submetia a ele, embora não sentisse medo, apenas intensa
necessidade e amor.
Ele soltou um grunhido quando se aninhou em meu
pescoço. Companheira, ele disse. Minha.
Nossos olhos se encontraram e o vínculo de companheiro
deslizou no lugar com uma intensidade que nos chocou. De
repente, tudo parecia mais intenso, mais real, especialmente o
lobo em cima de mim. Senti a presença do meu companheiro
dentro de mim, como se fôssemos um ser em vez de dois. Todas
as peças da minha vida de repente se encaixaram, e eu vi que
cada passo estava me levando ao meu verdadeiro companheiro.
Para Kaden.
Companheiro, eu repeti de volta para ele. Meu.
Esse vínculo não era nada parecido com o que eu tinha
com Jordan. Esse vínculo foi opressivo e quase doloroso em sua
intensidade e urgência. Era como voltar para casa, como sorrir
para uma boa lembrança, como dar uma mordida na minha
comida favorita. Como se eu soubesse o tempo todo, desde o
primeiro momento em que conheci Kaden, que estávamos
destinados a ficar juntos, e agora o momento finalmente havia
chegado.
Nós mudamos de posição ao mesmo tempo, ambos nus e
nos braços um do outro, ainda acariciando um ao outro, que
então se transformou em beijos suaves na pele um do outro. Os
beijos ficaram mais intensos à medida que a necessidade se
espalhava por nós, o vínculo de acasalamento implorando para
ser concluído da maneira mais primitiva. Mas isso não nos
obrigou. Isso nos deu a escolha final.
“Eu sempre soube que era você,” Kaden murmurou contra
o meu pescoço. “Eu soube no momento em que nos
encontramos na cachoeira, mesmo que seu lobo ainda estivesse
trancado. Eu soube mesmo quando você acasalou com o filho
do meu inimigo. Eu soube mesmo quando as Bruxas do Sol
tentaram me virar contra você. Você é minha companheira.
Minha fêmea alfa. Meu destino.”
“Eu também sabia,” falei, enquanto envolvia minhas
pernas ao redor dele. “Eu só estava com medo de acreditar.”
Seu pênis estava duro e preso entre nós, tão perto de onde
eu precisava dele, mas ele não se mexeu, embora devesse ter
sentido o mesmo desejo irresistível de se juntar a mim. Eu mal
conseguia pensar direito. Tudo o que eu queria era senti-lo
dentro de mim e ter o vínculo de companheiro selado.
“Quer isto?” Ele perguntou, e eu entendi tudo o que ele
quis dizer com essas palavras. Uma coisa era desejá-lo por
causa do vínculo de companheiro, e outra coisa era desejá-lo
por minha própria vontade. Depois de tudo o que aconteceu
entre nós, ele queria ter certeza. Ele queria que eu o escolhesse.
“Sim.” Peguei seu rosto em minhas mãos e encontrei seus
olhos. “Eu te amo.”
Ele respirou fundo. “Eu também te amo, lobinha.”
 Então ele reivindicou meus lábios em um beijo ardente, e
eu me agarrei a ele enquanto seu pênis deslizou para dentro de
mim em um longo movimento. Nós dois suspiramos quando nos
unimos, enquanto ele me enchia tão completamente que eu
sentia cada centímetro duro dele. Mais do que isso, eu o senti
em um novo nível, agora como meu companheiro. Eu senti seu
amor e seu desejo e sua sensação de como isso era certo, e eu
sabia que ele sentia as mesmas coisas de mim.
Kaden olhou para mim como se eu fosse uma revelação.
Enquanto ele traçava meu lábio inferior com o polegar, sua
admiração e reverência me atingiram através de nosso vínculo.
Eu senti isso também, mas a necessidade pulsou através de
mim ainda mais forte, e apertei minhas pernas ao redor dele,
implorando para que ele se movesse.
“Se apresse e me foda,” falei, enquanto minhas mãos
agarravam seus ombros largos, minhas unhas cravando em sua
pele.
Ele sorriu. “Nós temos o resto de nossas vidas. Não
precisamos nos apressar.”
“Kaden,” eu gritei, uivando seu nome para as estrelas. Eu
não tinha ideia de como ele conseguia ficar tão quieto enquanto
seu pau pulsava dentro de mim.
“Qualquer coisa por você, Ayla.”
Então Kaden rosnou e agarrou meus quadris enquanto
deixava a besta dentro dele despertar mais uma vez. Ele saiu de
mim e depois voltou para casa, forçando meus quadris para
baixo no chão fresco e macio. Sim, meu corpo gritou. Sim. Isso
era o que eu estava querendo, o que estava faltando e
precisando. Mais tarde, haveria tempo para ir devagar, para se
maravilhar com os corpos um do outro, mas agora eu precisava
que ele me reivindicasse como sua companheira.
 Ele me puxou para cima, então ele estava de joelhos e eu
estava enrolada em torno dele, montando-o sob o luar
brilhante. Ele me beijou com força enquanto nos movemos
juntos, suas mãos acariciando meus seios, meus quadris,
minha bunda. Ele me fodeu de joelhos como se estivesse me
adorando, certificando-se de que cada estocada me trouxesse
maior prazer. Ele me reivindicou como um deus, e eu gritei seu
nome para as estrelas quando ele me fez sua deusa.
O clímax varreu nós dois ao mesmo tempo, pulsando
através do vínculo de companheiro, e tudo o que podíamos fazer
era cavalgar juntos. Eu nunca havia sentido nada tão intenso
antes, uma mistura do meu prazer com o dele, um amor que
não tinha fim nem começo.
Quando acabou, nós olhamos um para o outro enquanto
ofegávamos para respirar, enquanto o vínculo de companheiro
se estabelecia entre nós. A intensidade desvaneceu-se até ficar
simplesmente ali, confortável e familiar, como se sempre
estivéssemos unidos assim.
“Minha.” Kaden pressionou sua testa contra a minha. “Eu
disse isso antes, mas agora não há dúvida. Cada centímetro de
você é meu.”
“Mostre-me.”
Com um sorriso perverso, Kaden me colocou de costas
entre as árvores frutíferas, e então ele desceu pelo meu corpo
com a boca. Ele me beijou em todos os lugares, não deixando
nenhum centímetro de pele intocada, desde meus mamilos até
a curva de meus quadris. Ele tomou seu tempo em meus seios,
passando a língua em meus mamilos antes de colocar um em
sua boca e escovar os dentes sobre ele, sabendo que faria
minhas costas arquearem e minha voz gritar. Ele levou tanto
tempo no meu clitóris, provocando-o até que eu estava
praticamente soluçando pela liberação, embora ele não
estivesse pronto para me deixar gozar novamente.
Então ele me virou e fez a mesma coisa nas minhas costas,
passando a boca pela minha carne nua. Quando seus dentes
roçaram a curva da minha bunda, eu engasguei. Então ele
abriu minha bunda para deslizar o dedo dentro do meu buraco
traseiro.
“Cada centímetro,” ele rosnou, e então deslizou outro dedo
para dentro, me esticando mais. Me preparando para o que
estava por vir. Ele me avisou uma vez que me levaria aqui um
dia, e meu coração batia mais rápido em antecipação.
“Mostre-me,” eu repeti. Eu queria pertencer a ele de todas
as maneiras possíveis e queria que ele soubesse que eu confiava
nele completamente.
Ele puxou meus quadris para cima e esfregou seu pau
contra minha boceta, deslizando entre minhas dobras apenas o
suficiente para cobrir-se em minha excitação. Eu gemi com a
sensação, tentando inclinar meu corpo para conseguir mais,
minhas mãos pressionadas na terra. Mas apenas quando eu
pensei que ele poderia me fazer gozar assim, seu pau puxou
para trás e se posicionou na minha porta dos fundos,
procurando entrada.
Seu pênis era muito maior que seus dedos, e eu parei de
respirar enquanto ele lentamente entrava. Ele me esticou até
que eu pensei que não poderia aguentar mais, e eu arqueei
minhas costas contra os pontos brilhantes de dor misturados
com o prazer. Quando ele afundou dentro de mim, quase chorei
de alívio, e então a verdadeira reivindicação começou.
Com uma mão, ele agarrou meu quadril, me segurando no
lugar enquanto seu pau deslizava para dentro e para fora da
minha bunda. Com a outra, ele tocou meu clitóris, seus dedos
dentro da minha boceta. Eu nunca havia sentido nada parecido
antes, e tudo o que pude fazer foi sucumbir ao que ele estava
fazendo comigo.
“Por favor,” eu chorei. “Mais.”
Kaden me empurrou para baixo, meu rosto pressionado
contra a terra, e meus dedos cavaram inutilmente enquanto ele
empurrava com mais força, me atacando por trás como os
animais que realmente éramos. Eu me deleitei com a sensação
de tudo isso, o alongamento em torno de seu pênis, o tapa de
pele contra pele e o som de sua respiração pesada acima de
mim.
À medida que seus dedos aumentavam a pressão, eu sabia
que não duraria muito mais tempo e senti que Kaden estava
perto também. Ele rosnou e se inclinou sobre mim, seus dentes
roçando meu ombro, e eu fechei os olhos e estremeci quando o
prazer me invadiu. Kaden jogou a cabeça para trás e uivou sua
liberação para a lua enquanto seu pênis crescia.
Meus membros cederam e Kaden me seguiu para baixo,
caindo na terra em um emaranhado de pele nua. Eu me
aconcheguei contra meu companheiro enquanto o suave luar
caia sobre nós, como a mão de Selene descendo para nos
embalar. Nenhuma palavra foi necessária, e nenhuma foi dita,
enquanto nos abraçamos e simplesmente sentimos o vínculo de
companheiro vibrando entre nós, nos unindo pelo resto de
nossas vidas.
Nós éramos verdadeiramente companheiros agora, e nada
mudaria isso.
 Capítulo Dezoito

De manhã, Brea e eu removemos a bênção de Griffin e

Debra, e com seu lobo livre, Griffin mudou pela primeira vez. O
resto de nós riu quando seu lobo esguio e avermelhado disparou
pelo rancho, assustando as vacas e as galinhas. Depois
voltamos para casa para almoçar e, depois, me peguei tirando
uma soneca em uma das confortáveis poltronas antigas. Usar
toda aquela magia me esgotou, especialmente depois que Kaden
me manteve acordada até tarde demais. Não que eu me
arrependesse de um único segundo disso.
Quando acordei, encontrei-me sozinha e o sol muito mais
baixo no céu. Eu bocejei e saí para a varanda, sentindo que
Kaden estava lá através de nosso vínculo, e ouvi sua voz no
vento.
“Você sabe como era,” disse ele a alguém, do outro lado da
casa.
“Sim,” respondeu Jordan. Era estranho não senti-lo mais
ali. Eu estava tão acostumada com sua presença constante no
fundo da minha mente. Mas foi um alívio também.
Hesitei, sabendo que poderia ficar e ouvir, mas algo na
conversa parecia particular. Talvez Kaden finalmente tenha
aceitado meu conselho de falar com Jordan sobre o que eles
passaram. Voltei para dentro, dando-lhes algum espaço.
 Debra e Griffin estavam na cozinha, cortando alguns
legumes e preparando o jantar. Enquanto trabalhavam, eles se
moviam com a facilidade de duas pessoas que viviam no espaço
um do outro há muito tempo. Griffin sorriu para mim, enquanto
Debra não tentou arrancar minha cabeça, então achei que seria
bem-vinda.
“Estamos fazendo um assado para o jantar,” disse Griffin,
segurando a faca que estava usando para picar cenouras.
“Parece delicioso,” falei com um sorriso. Ele parecia um
garoto doce, e eu nunca tive um irmão mais novo antes. Eu
estava animada para conhecê-lo mais.
Espero que consiga, pensei com uma pontada. Talvez
quando tudo isso acabasse, eu o levaria para tomar um sorvete
e perguntaria qual era sua matéria favorita na escola. Ou o que
quer que as irmãs mais velhas legais fizessem.
Sentei-me na ilha da cozinha, observando-os trabalhar,
enquanto Griffin repassava como era quando ele se
transformou pela primeira vez. Debra e eu o satisfazíamos,
rindo e fazendo perguntas, mas me peguei bocejando de novo.
Fazer aquele feitiço várias vezes deve ter exigido mais de mim
do que eu pensava.
Isso foi um problema. Havia centenas, talvez milhares, de
shifters que precisavam que o feitiço de bênção fosse removido.
Como Brea e eu poderíamos libertar todos eles? Jamais
conseguiríamos fazer um por um, como fazíamos aqui. Isso
levaria uma eternidade. Não, teríamos que encontrar uma
maneira de lançar o feitiço em vários shifters de uma vez.
Precisávamos da equipe de Evanora ou algo parecido. Sua
equipe ampliou seu poder para permitir que ela controlasse
todos os shifters na área. Poderia algo semelhante ser feito para
quebrar o feitiço de bênção em grande escala? Isso funcionaria
com a minha magia da Bruxa da Lua?
Pedi licença por um momento e fui procurar Brea para
perguntar se ela tinha alguma ideia. Ela estava em um
escritório limpo e arrumado que cheirava a livros velhos, mas
ela estava na janela, olhando para as montanhas.
“Você vai nos deixar em breve, imagino,” disse Brea,
enquanto se virava para mim. “Posso confiar em você para
manter este lugar em segredo depois que você for embora?”
“Claro,” falei, um pouco magoada por ela pensar o
contrário, embora eu entendesse de onde ela estava vindo. Ela
só sobreviveu por tanto tempo sendo muito cuidadosa e um
pouco paranoica. “Eu tenho uma grande dívida com você,
afinal. E se você tiver alguma dúvida, lembre-se que Griffin é
meu irmão, e eu nunca faria nada para colocá-lo em perigo. Ou
sua mãe.”
Se o que as Bruxas do Sol fizeram com Jordan fosse
alguma indicação, elas fariam qualquer coisa para colocar as
mãos em Griffin logo também. Ele estava mais seguro aqui do
que em qualquer outro lugar no momento, especialmente agora
que estava livre de toda a magia da Bruxa do Sol que poderia
controlá-lo.
“Existe algo que você queria me perguntar em troca?” Brea
perguntou, seus olhos antigos não perdendo nada.
“Precisamos da sua ajuda para libertar os outros Lobos do
Zodíaco,” falei. “O feitiço requer magia do sol e da lua.”
“Sim.” Ela inclinou a cabeça. “Sorte sua, você contém os
dois.”
“Eu?” Perguntei, piscando em surpresa.
 “Você é filha de Celeste, não é? Ela lhe disse que é irmã de
Evanora?”
Minhas bochechas coraram. “Sim, mas minha mãe disse
que não há magia do sol em mim.”
“Ela mentiu. Ou talvez não tenha percebido. Mas eu
percebo, especialmente agora que a bênção foi removida.”
Eu balancei minha cabeça, achando difícil de acreditar.
“Eu não sinto nada.”
“Está aí, uma pequena faísca dentro de você, que pode se
transformar em uma chama se devidamente estimulada.” Ela
pegou um velho diário encadernado em couro em cima de sua
mesa e o estendeu para mim. “Este é um dos livros que damos
aos aprendizes, para ajudá-los a aprender a magia do sol. Você
pode ler grego antigo, certo?”
“Sim,” falei, enquanto pegava o livro com cuidado, quase
com medo de tocá-lo.
“Se você escolher aprender, encontrará tudo o que precisa
lá. Também anotei o feitiço que usamos para quebrar a bênção
das Bruxas do Sol. Com alguma prática, você deve ser capaz de
fazer isso sozinha.”
“Obrigada,” eu finalmente consegui dizer, passando pelo
nó na minha garganta. Se eu pudesse fazer isso sozinha... Isso
seria enorme.
Brea assentiu. “Celeste pode ser capaz de ajudá-la
também. Ela é a única outra bruxa que conheci que poderia
usar tanto a magia do sol quanto a da lua.”
“Como você sabia que ela era minha mãe?” Perguntei.
Ela deu de ombros. “Parece óbvio para mim. O que significa
que Evanora deve saber também. Tenha cuidado.”
 “Eu vou,” falei, segurando o livro no meu peito. “Mas
mesmo que eu aprenda a fazer o feitiço sozinha, não será
suficiente. Preciso do cajado de Evanora.”
Brea moveu-se para ficar atrás de sua mesa, seus olhos se
estreitando. “O que você está me perguntando?”
Respirei fundo, já sabendo a resposta, mas precisando
perguntar de qualquer maneira. “Você poderia nos levar para
Solundra?”
“Já se passaram muitas décadas desde que atravessei esse
reino.” Ela tocou seu rosto enrugado como prova. “Não, não
posso levar você até lá. Ir para Solundra seria suicídio para
todos nós.”
“Mas...”
Ela levantou a mão. “Você não teria chance lá, não importa
quantos shifters você tivesse ao seu lado. As Bruxas do Sol são
ainda mais poderosas lá do que na Terra, e você não seria capaz
de usar sua magia lunar em Solundra. Com o feitiço de bênção
ainda ativo, Evanora poderia facilmente dominar os lobos
novamente também.”
Suspirei, desapontada, embora soubesse que era um tiro
no escuro. “Então terei que encontrar outra maneira de
conseguir o cajado dela.”
“Talvez as Bruxas da Lua tenham algo parecido,” disse
Brea com um aceno de mão.
“Vou verificar na próxima vez que as visitar, embora elas
estejam relutantes em nos ajudar.”
“É difícil lutar quando se esconder parece muito mais
seguro,” disse ela, olhando para fora mais uma vez. “Eu entendo
isso muito bem.”
 “Você lutaria?” Perguntei a ela. “Se ficarmos contra
Evanora e suas bruxas, você nos ajudaria?”
“Somos velhinhas,” ela disse com uma risada suave. “Nós
não seremos de muita ajuda para você.”
“Nós duas sabemos que isso não é verdade.” Dei um passo
à frente. “Eu senti sua magia. Você é tão poderosa quanto
Evanora é, e você sabe que ela precisa ser detida. Assim como
você sabe que ela encontrará este lugar algum dia. Você não
estará segura até que ela se vá, e pode libertá-la da maldição de
Helios também.”
Brea suspirou, jogando para trás seu ralo cabelo prateado.
Ouvimos o som de Griffin rindo da cozinha, e Brea fechou os
olhos por um momento. Quando ela os abriu, eles estavam
cheios de determinação. “Sim, vamos lutar. Quando chegar a
hora e você se posicionar, estaremos lá.”
“Obrigada,” falei, ficando engasgada mais uma vez. Eu
nunca, em um milhão de anos, esperei que uma Bruxa do Sol
me ajudasse, muito menos ficar ao meu lado contra Evanora.
“Para tudo.”
“Não me agradeça,” disse Brea, torcendo a boca. “Eu nunca
fui amiga dos lobos ou das Bruxas da Lua.” Ela fez uma pausa,
olhando para seus dedos mais uma vez. “Mas eu tenho muitos
arrependimentos. Talvez, algum dia, eu seja capaz de corrigir
alguns dos meus antigos erros, ou pelo menos, livrar a próxima
geração de tais fardos.”
“Enquanto estivermos vivos, ainda temos uma chance de
consertar as coisas,” falei, pensando em Jordan e Kaden, e
como eu perdoei os dois por tudo o que eles fizeram. Eu também
cometi muitos dos meus próprios erros e me arrependi, mas não
havia nada a fazer a não ser seguir em frente e tentar melhorar
no futuro.
 “Sim, e obrigada por me lembrar disso.” Ela se adiantou e
pousou a mão em meu ombro por um segundo, num inesperado
gesto de carinho. “Você é a primeira pessoa que eu vi que
poderia realmente unir todo mundo. Desejo-lhe sorte, Ayla,
filha do sol, da lua e das estrelas.”
Engoli em seco, o nó na garganta crescendo. “Obrigada
novamente por toda a sua ajuda. Eu não poderia ter feito isso
sem você.”
Apertei o diário contra o peito enquanto saía de seu
escritório. A excitação aumentou em mim enquanto eu a
segurava com mais força, sabendo que continha segredos sobre
magia que eu nunca imaginei que pudesse saber, segredos que
poderiam nos ajudar a vencer as Bruxas do Sol. Eu mal podia
esperar para olhar para dentro.
Jordan e Kaden estavam esperando por mim na sala
quando saí, e algo na postura deles os fazia parecer mais
relaxados um com o outro. Como se eles não estivessem mais a
um segundo de socar o outro a qualquer momento. O amor
pelos dois cresceu em meu peito.
“Vamos dar uma volta,” falei, gesticulando para eles me
seguirem para fora.
Eles o fizeram, sem questionar, e assim que saímos de
casa, contei a eles tudo o que havia aprendido com Brea e
começamos a fazer planos para o que fazer a seguir.
“Preciso voltar para o bando de Leão,” disse Jordan. “Eu
tenho um monte de mudanças que quero fazer agora que as
Bruxas do Sol não estão mais me controlando. Tenho certeza
que Bates fodeu tudo tão bem quanto poderia.”
“Sem dúvida,” disse Kaden.
 “Vou tentar fazer com que as matilhas de Touro e Áries se
juntem a nós,” acrescentou Jordan. “Eles costumavam ouvir
meu pai, então espero conseguir que eles me escutem.
Assumindo que as Bruxas do Sol não tenham afundado suas
garras neles profundamente até agora.”
“É possível,” falei. “Mas temos que tentar.”
“Devemos voltar para Toronto,” disse Kaden, olhando para
mim. “O Ophiuchus deve estar pronto agora para partir para
Coronis.”
“Tem certeza que é uma boa ideia?” Perguntei, mordendo
meu lábio. “As Bruxas do Sol sabem onde estão as terras do
nosso bando agora. O que as impede de vir atrás do nosso
povo?” Nosso povo. A novidade de ser um membro do bando
Ophiuchus ainda não havia passado. Eu não tinha certeza se
isso aconteceria, neste momento.
“Elas virão, não importa onde estejamos. É hora de ir para
casa e se preparar para enfrentá-las.” Seus olhos caíram sobre
Jordan. “Todos os bandos precisam se preparar para a batalha
que está por vir.”
“Os leoninos estarão prontos,” disse Jordan.
“Eu vou com você,” falei, pegando a mão de Kaden.
Ele apertou minha mão com um sorriso irônico.
“Obviamente.”
Virei-me para Jordan, percebendo que logo me despediria
dele. Joguei meus braços ao redor dele. “Fique seguro. Não faça
nada muito louco.”
“Eu vou tentar, mas eu sou um Leão, afinal.” Ele se afastou
e tocou o colar de pedra da lua. “Eu deveria devolver isso a
você.”
 “Não. Fique com ele.” Descansei minha mão sobre ela,
sabendo que iria protegê-lo, e me sentindo inesperadamente
satisfeita por uma parte de mim ainda estar com ele. “Roxandra
ainda está lá fora. Eu a machuquei, mas não a matei,
infelizmente. Ela pode vir atrás de você de novo.”
Ele assentiu e então se virou para Kaden. Eles apertaram
as mãos e se olharam, algum entendimento passando entre
eles. “Mantenha-a segura.”
“Sempre,” disse Kaden.
Jordan voltou para dentro para falar com sua mãe, e Kaden
e eu o observamos ir. Inclinei-me contra meu companheiro,
sentindo sua presença sólida ao meu lado, enquanto o sol
começava a se pôr.
“Parece que vocês dois estão se dando bem,” falei.
“Tínhamos algumas coisas para resolver,” admitiu Kaden.
“Oh, sim?”
Ele pegou uma mecha do meu cabelo que balançava com a
brisa e colocou atrás da minha orelha. “Eu admiti que o odiava
porque ele era um Leão e filho do homem que matou meus pais.
Sem mencionar todas as coisas horríveis que ele fez com você.
Mas principalmente porque eu sabia que você nunca poderia
ser verdadeiramente minha enquanto Jordan fosse seu
companheiro.”
Eu balancei a cabeça, tentando não interrompê-lo. Kaden
tinha sido queimado antes por laços de companheiro quando
Eileen, seu amor de infância, tinha sido acasalada com o beta
do bando de Sagitário. Ele se recusou a ficar comigo por um
longo tempo com medo de que eu fosse incapaz de resistir ao
vínculo que me ligava a Jordan. Mesmo depois de sabermos que
Jordan era meu irmão, ele ainda estava com medo, preocupado
que eu não fosse capaz de lutar contra a magia.
“Mas agora o vínculo de companheiro está quebrado e tudo
é diferente,” disse Kaden. “E ele e eu... Temos um entendimento.
Fizemos as pazes. Acho que nunca seremos amigos, mas
também não somos mais inimigos.”
“Isso é melhor do que eu esperava,” falei, antes de
pressionar um beijo em seus lábios. “Agora vamos para casa.”
 Capítulo Dezenove

Assim que voltamos para Toronto, arrumei minhas coisas

e me despedi dos librianos, depois de dar a Ethan um rápido
resumo de tudo o que havia acontecido. Larkin optou por vir
conosco para Coronis, embora eu pudesse ver que doía para ela
deixar Toronto, que ela gostava muito durante seu tempo na
Terra. Ou talvez fosse uma certa pessoa em Toronto de quem
ela gostava.
A viagem até a vila de Ophiuchus em Manitoba levou
alguns dias, mas todos no bando estavam ansiosos para voltar.
O bando havia deixado Coronis cerca de seis meses antes para
se esconder após o ataque de Leão, quando Jordan me fez
prisioneira. Então tivemos que nos mover novamente depois
que alguns dos Ophiuchus nos traíram para as Bruxas do Sol,
colocando o bando em perigo mais uma vez. Ficamos gratos aos
librianos por nos oferecer um porto seguro durante esse tempo,
mas a cidade nunca seria nosso lar, e ansiamos pela densa
floresta cheia de cheiros de veados e alces, e os sons de
pássaros cantando e folhas farfalhando na brisa.
Quando entramos nas terras do bando, abri minha janela
e respirei o ar gelado. A sensação de que eu estava realmente
em casa me invadiu com uma certeza que não existia antes. Eu
era um verdadeiro membro do bando Ophiuchus, e ninguém
poderia tirar isso de mim. Nem mesmo Kaden.
 “Estamos em casa,” disse Kaden, enquanto parava o carro
do lado de fora de sua casa. Não havia como confundir o alívio
em sua voz.
A grande casa surgiu diante de nós, cercada por neve
branca e pura que brilhava sob a lua minguante, intocada por
qualquer coisa, exceto pelos rastros de nosso carro. Absorvi a
familiar madeira escura e a pedra fria, junto com as árvores que
circundavam a casa como um abraço. Eu aprendi a lutar nesta
floresta. Eu chorei por horas no meu quarto, pensando que
Wesley estava morto. Eu tinha passado pela minha primeira
bateria com Kaden na sala de estar. Tantas memórias, e tantas
mais que eu queria fazer agora que estávamos de volta.
“É bom estar de volta,” disse Stella, enquanto pegava sua
bolsa e se dirigia para a porta.
Kaden abriu e os dois entraram na casa, enquanto Larkin
hesitava com sua bolsa na varanda da frente. Eu levantei minha
própria bolsa sobre meu ombro e me juntei a ela.
“Obrigada novamente por me deixar ficar com você,” disse
ela, parecendo grata.
“Estamos felizes em ter você,” falei, apertando seu braço.
“Você é da família.”
O interior da casa parecia o mesmo de quando a deixei, e
peguei Larkin olhando para os tetos abobadados e enormes
janelas que mostravam a floresta do lado de fora. Amanhã
passaríamos algum tempo limpando e reabastecendo a cozinha,
mas agora estávamos todos exaustos depois de horas na
estrada e só precisávamos dormir.
“Vou te mostrar onde fica seu quarto,” Stella disse a
Larkin. “Pode estar um pouco empoeirado, mas se te faz sentir
melhor, literalmente tudo está empoeirado.”
 “Oh, eu não me importo,” disse Larkin, e seguiu Stella
escada acima.
Peguei minha bolsa para segui-las, me perguntando o que
eles fizeram com meu quarto depois que o bando Leão me levou.
A princípio, eles pensaram que eu era uma traidora. Eles
jogaram fora todas as minhas coisas? Não que eu tivesse muito,
é claro. Eu ainda não sabia, embora as poucas coisas que eu
chamava de minhas, como minha câmera e meu manto de
Bruxa da Lua, eu apreciasse.
Quando cheguei ao patamar do segundo andar e fui para
o meu quarto, Kaden passou a mão em volta do meu braço.
“Não,” disse ele.
Antes que eu pudesse perguntar o que ele queria dizer, ele
me pegou e me jogou por cima do ombro, então se dirigiu para
seu quarto. Aquele que uma vez fui proibida de entrar.
Quando ele fechou a porta atrás de nós, soltei um grito,
deixando cair minha bolsa. “O que você está fazendo?”
“Eu quero você na minha cama todas as noites.” Havia
calor em seus olhos, e isso despertou desejo em meu próprio
corpo, instantâneo e inconfundível. Ele me colocou na cama e
ficou sobre mim, sua presença masculina preenchendo o
espaço entre nós. “Você é minha companheira, minha fêmea
alfa. Minha igual.”
“Eu sou?” Perguntei, me apoiando nos cotovelos.
Ele inclinou a cabeça para o lado, confuso com o tom duro
da minha voz. “Claro que você é.”
“Então prove isso.” Eu me levantei e passei por ele, olhando
o quarto que era dele e só dele, então me virei para encará-lo.
Algo estava fervendo dentro de mim, algo que eu precisava dizer,
e agora que estávamos acasalados e em casa, não havia como
adiar mais. “Desde o momento em que nos conhecemos, sempre
houve um equilíbrio de poder desigual entre nós. Primeiro você
foi meu sequestrador, depois meu professor e depois meu alfa.
Você me chamou de sua fêmea alfa, mas não era verdade, não
realmente. Você provou isso quando removeu minha marca de
matilha.” Kaden respirou fundo, mas continuei falando,
recusando-me a ser interrompida. “E mesmo que eu goste
quando você fica todo macho alfa comigo na cama, se esse
relacionamento vai funcionar, então você precisa me mostrar
que realmente pode me tratar como igual. Começando aqui
mesmo, neste quarto.”
“O que você quer que eu faça?” Kaden perguntou.
Eu o empurrei na cama, usando uma explosão de força
shifter que fez seus olhos se arregalarem. “Nada. Você vai se
deitar e me deixar estar no controle.”
A luxúria em seus olhos se aprofundou, tornando-os quase
negros. “Eu gosto de onde isso está indo até agora.”
Ele disse isso agora, mas eu tinha a sensação de que ele
teria mais dificuldade com isso do que pensava. Subi na cama
e coloquei minha mão em seu peito. Seu coração batia
furiosamente sob o tecido fino de sua camiseta. “Não me toque.
Se você fizer isso, você será punido.”
“Isso é uma coisa ruim?” Ele estendeu a mão para me
tocar, mas eu dei um tapa em sua mão.
“Sem tocar,” eu rosnei.
“Sim, companheira.” Ele me deu um sorriso arrogante
enquanto cruzava os braços sob a cabeça.
Por um segundo, simplesmente admirei a maneira como
seus braços e peito musculosos puxavam sua camisa, sentindo
meu próprio pulso acelerar de desejo. Meu olhar viajou para
baixo e vi o contorno de seu pênis, já duro e lutando contra o
tecido de sua calça jeans.
Tirei minha jaqueta, enquanto os olhos de Kaden
brilhavam com algo perigoso, algo parecido com o que eu estava
sentindo. O resto das minhas roupas saiu em seguida, e deslizei
o tecido para baixo lentamente, sem pressa. Ele observou cada
movimento como se fosse o melhor show que ele já tinha visto,
mal piscando. Para seu crédito, ele não se mexeu, até que eu
estava nada além de minha calcinha. Coloquei meus polegares
nela e encontrei seus olhos, e foi quando ele gemeu e tentou me
alcançar.
“Abaixe-se,” falei, pressionando minha mão em seu peito.
Ele estava acostumado a poder pegar o que quisesse, quando
quisesse, mas isso não aconteceria esta noite.
Quando ele cedeu, descansando as mãos ao seu lado desta
vez, eu finalmente tirei minha calcinha, deixando-me nua
diante dele. Então me ajoelhei na cama na frente dele e deslizei
minhas mãos pelo meu corpo. A luxúria derramou através de
mim quando as mãos de Kaden cavaram na capa do edredom
como se ele precisasse fazer algo com elas ou ele iria explodir.
Ele lambeu os lábios enquanto eu segurava meus seios e
brincava um pouco com meus mamilos antes de descer ainda
mais. Deslizei minhas mãos ao longo do meu estômago e, em
seguida, parei em meus quadris.
“Ayla,” disse ele, com a voz tensa. Era óbvio que ele queria
me tocar, mas ele estava fazendo o possível para se conter,
mesmo que isso o estivesse matando.
Deslizei minhas mãos entre minhas pernas, abrindo-me
para que Kaden pudesse ver o brilho de como eu estava
molhada. Seus olhos se concentraram em minha boceta e seus
punhos apertaram o edredom com mais força enquanto eu
deslizava um dedo dentro de mim, deixando escapar um som
suave de prazer. Observei o rosto de Kaden o tempo todo que
movi meu dedo para dentro e para fora, e o olhar que ele me
deu me deixou ainda mais molhada. Parecia que ele queria me
devorar.
Aumentei a velocidade um pouco, esfregando meu polegar
sobre meu clitóris a cada poucos golpes. Um suspiro escapou
dos meus lábios quando o prazer começou a crescer, meus
quadris empurrando para frente enquanto eu perseguia minha
própria liberação. Acrescentei outro dedo, o som liso dele alto
no silêncio, e soltei outro gemido.
“Foda-se, Ayla,” ele gemeu, e então agarrou meus quadris,
incapaz de aguentar mais.
“Não.” A magia da lua fluiu de mim e se fundiu em algemas
em torno dos pulsos e tornozelos de Kaden, amarrando-o.
Kaden lutou contra ela, os lábios se abrindo em um rosnado,
mas ele não era páreo contra a minha magia.
“Que porra é essa?” Ele perguntou.
Eu dei a ele um sorriso perverso. “Eu disse que você seria
punido.”
Ele resmungou e se debateu novamente, mas então a luta
o deixou. Ele me observou com os olhos semicerrados, sua
respiração pesada, seu pau quase saindo de sua calça jeans.
“Não pare.”
“Seja bom então.” Eu deslizei meus dedos em mim
novamente. Deixei minha cabeça rolar para trás quando
continuei de onde havia parado, estabelecendo um ritmo
agradável e fácil. O prazer não desapareceu quando parei para
segurar Kaden. Não, pelo contrário, apenas ficou mais forte,
fazendo-o me obedecer. Havia algo inebriante em ter tanto
poder sobre alguém tão forte quanto ele. O que era ainda melhor
era saber que ele estava me deixando. Ele poderia usar sua
própria magia lunar para remover as amarras. Ele poderia
facilmente me dominar com sua força. Mas ele não fez nada,
exceto assistir com um olhar tenso em seu rosto.
“Como é?” Perguntei, enquanto acariciava meu clitóris.
“Como tortura.” Ele parecia sem fôlego. “Esta é a coisa mais
quente que eu já vi.”
Movi meus dedos mais rápido, prazer faiscando com as
palavras de Kaden. Eu me fodi com a mão, apertando para que
cada contração dos meus quadris me trouxesse mais perto do
orgasmo. Minha boceta vibrou em torno de meus dedos,
apertando quando gozei. Um pequeno orgasmo, nada parecido
com os que ele me deu, mas uma pequena provocação do que
estava por vir.
“Porra.” Kaden soltou outro grunhido, os músculos
lutando contra a magia. “Eu preciso de você. Deixe-me foder
essa linda boceta.”
Havia uma ponta de desespero em sua voz, e eu olhei para
ele enquanto meu orgasmo se desvanecia em um prazer
agradável. “Ainda não.”
“Por favor,” ele implorou. “Se nada mais, sente-se no meu
rosto para que eu possa provar você.”
Eu gostava quando era ele quem implorava por uma
mudança. “Tudo bem. Acho que você merece isso.”
Subi para ficar escarranchada em seu rosto, então agarrei
a cabeceira quando ele começou a me lamber com vigor. Seus
braços ainda estavam presos por magia, mas ele não precisava
deles para me devorar, e ele se banqueteou como um homem
que estava faminto por cada última gota de mim. Me tocar tinha
sido divertido, mas nada que eu fizesse poderia se comparar ao
prazer que Kaden me dava com sua boca. Enquanto ele me
devorava completamente, eu balancei para frente e para trás em
seu rosto, segurando a cabeceira da cama com tanta força que
a ouvi estalar. Apertei minha boceta contra sua boca,
precisando de mais, precisando de tudo. Quando ele mordiscou
meu clitóris, um orgasmo muito mais forte rolou por mim, e
minhas coxas apertaram em torno de seu rosto enquanto ele
me lambia através dele.
Quando me afastei, sua barba estava encharcada com a
evidência do meu prazer e ele me deu um sorriso arrogante.
“Você vai continuar me torturando? Porque eu poderia comer
você a noite toda.”
“Eu tenho outra coisa em mente agora.”
Deslizei as pontas dos dedos por sua frente, e então criei
garras e rasguei sua camisa. Ele se abriu para mim facilmente,
e então alisei minhas mãos sobre seu peito musculoso e
estômago, apreciando a sensação de sua pele dura e quente.
Meus dedos desceram e agarraram o botão de sua calça jeans.
Eu desabotoei sua calça lentamente, parando para espalmar
seu pau através do tecido de sua cueca. Kaden arqueou as
costas, lutando contra o domínio da magia mais uma vez.
Puxei sua calça jeans e cueca boxer para baixo, apenas o
suficiente para me dar o que eu queria. Seu pau era tão grande
na minha mão, e ele respirou fundo quando eu o agarrei. Eu
trouxe meus lábios para a cabeça, então girei minha língua ao
redor dele, fazendo-o gemer, seus olhos se fechando. Então eu
o tomei completamente em minha boca, quase engasgando com
seu tamanho, e ele estremeceu contra a magia que o segurava,
gemendo meu nome. Eu dei a ele um pouco do prazer que ele
me deu com sua boca, mas antes que ele pudesse gozar, eu me
afastei, sentando em meus calcanhares para admirar a
necessidade em seus olhos.
 “Ayla,” gemeu ele. “Torture-me como quiser. Eu sou seu
para comandar. Apenas deixe-me entrar em você.”
Algo suavizou em mim com isso, e eu decidi que era hora.
Subi em cima dele e montei em seus quadris, posicionando-me
de modo que seu pênis estivesse na minha entrada. Kaden se
manteve imóvel, nem mesmo respirando, enquanto eu me
afundava nele lentamente, centímetro por centímetro bonito.
Espalhei minhas mãos em seu peito enquanto ele me enchia,
até que eu estava completamente sentada em seus quadris. Ele
parecia enorme dentro de mim, e eu apertei meus quadris para
baixo, empurrando-o o mais fundo que pude.
“Foda-se, sim,” disse ele com um gemido áspero. “Leve-me
o mais fundo que puder. Meu pau foi feito para você e só para
você.”
Quando comecei a me mover, sua mandíbula apertou com
o esforço de se conter, deixando-me montá-lo em um ritmo lento
e constante. Uma parte de mim queria me foder duro com ele e
me perder no calor disso, mas ainda não. Eu queria fazer isso
durar.
Eu arranhei minhas unhas em seu peito enquanto me
movia mais rápido, ofegante cada vez que eu afundava nele. Ele
se sentiu tão bem enquanto eu o montava, e o prazer brilhou
profundamente dentro de mim, crescendo a cada movimento
dos meus quadris. Os olhos de Kaden nunca deixaram meu
rosto, mas ele estava respirando mais rápido agora, uma veia
pulsando em sua garganta. Eu me movi contra ele exatamente
do jeito que eu precisava, a fricção no meu clitóris era tão boa
que eu sabia que não duraria muito mais tempo. Seu pênis
estava me levando rapidamente para outro orgasmo, e eu
estremeci, agarrando seus ombros enquanto nos aproximava do
limite.
“Venha comigo,” falei.
 Ele empurrou seus quadris para cima e encontrou meu
ritmo, e eu joguei minha cabeça para trás enquanto ele batia
em mim. Trabalhamos juntos para saciar a necessidade
selvagem dentro de nós, e outro orgasmo me reivindicou, o mais
forte até agora. Minha boceta apertou no pau de Kaden, e ele
explodiu dentro de mim. Ele gritou meu nome, sua cabeça
empurrando para trás contra a cama, sua garganta arqueando
em minha direção. Mordi seu pescoço, saboreando o suor em
sua pele, enquanto o incrível orgasmo continuava rolando
através de nós.
Peguei suas mãos em meu rosto e o beijei em seguida,
liberando a magia ao mesmo tempo. Seus braços surgiram um
segundo depois, envolvendo-me enquanto ele me beijava de
volta com mais força. Mas então eu o empurrei de volta para
baixo.
“Eu sou o alfa que você é,” falei. “Se você vai ser meu
companheiro, você tem que me tratar como um.”
Ele sorriu para mim. “Eu nunca esquecerei isso.”
 Capítulo Vinte

Quando a luz do sol da manhã entrou pela janela, abri os

olhos e olhei para o teto acima de mim. Um peso pesado estava
pendurado em minha cintura e eu estava cercada pelo cheiro
familiar de Kaden. Fechei os olhos e respirei fundo, lembrando
da noite passada. Eu não tinha certeza se isso mudaria alguma
coisa entre nós fora do quarto, mas era um começo.
Pela primeira vez em muito tempo, me senti contente. Nos
últimos meses, eu sempre me vi lutando ou fugindo de alguma
coisa, nunca tendo um momento para descansar. Até agora.
Aqui, com Kaden, em Coronis, pude finalmente respirar um
pouco. Não poderia durar, é claro. Ainda havia muito em jogo,
e muito para nós fazermos antes que pudéssemos ter paz, mas
por enquanto eu iria aproveitar.
A respiração de Kaden mudou da lenta cadência do sono,
e ele apertou a mão em volta da minha cintura. Ele enfiou o
nariz no meu cabelo, inalando meu cheiro, e soltou um ruído
satisfeito. “Eu poderia acordar todos os dias assim,” ele
murmurou.
“Você pode, sim.”
“Mmm,” ele disse, sua voz ainda grogue. Mas então ele se
apoiou nos cotovelos, os olhos claros. “Eu pensei sobre o que
você disse, e você está certa. Houve um desequilíbrio de poder
no passado, mas eu quero que você seja realmente igual a mim
agora. E eu quero tornar isso oficial.”
“O que você quer dizer?” Perguntei.
Ele estendeu a mão para pentear meu cabelo. “Os
Ophiuchus normalmente fazem uma cerimônia e uma grande
festa para o bando quando um alfa encontra sua companheira.”
“Como um casamento humano?”
Kaden riu baixinho. “Não exatamente. Você não tem que
usar um vestido branco ou caminhar até o altar. Mas você
ficaria ao meu lado, não apenas como minha companheira, mas
como minha parceira.”
“Gostaria disso.”
“Bom.” Sua mão desceu para traçar meu pescoço e meus
ombros, seu toque suave. “Eu acho que seria bom para o bando
também. Shifters gostam de suas tradições, e o bando precisa
de estabilidade depois de tudo o que passou. Um sinal de que
os Ophiuchus ainda são fortes e unidos.”
Eu sorri e bati levemente no peito dele. “Eu acho que você
só quer mostrar a todos que eu sou sua.”
“O que há de errado com isso?” Kaden perguntou.
“Nada,” falei. “Desde que todos saibam que você também é
meu.”
“Esse é o objetivo da cerimônia.” Um sorriso perverso se
espalhou em seus lábios. “Embora possamos marcar um ao
outro novamente para que ninguém possa errar.”
Eu ri e o beijei, tecendo meus dedos em seu cabelo. Kaden
soltou um som de aprovação, levantando minha perna e me
puxando para que ficássemos encostados um no outro. Seu
pênis já estava endurecendo, preso entre nós, e o beijo se
aprofundou.
“Você é insaciável,” falei.
“Você também,” disse ele, e eu não podia argumentar com
isso. Alguém me disse uma vez que um vínculo de companheiro
recém-formado sempre tornava os shifters selvagens, como se
eles não conseguissem o suficiente um do outro, e agora eu
sabia o que eles queriam dizer.
“Você fez do seu jeito ontem à noite, mas agora é a minha
vez,” Kaden rosnou, me prendendo no chão. “E desta vez, estou
no topo.”
Deixei escapar um suspiro quando ele enfiou seu pênis em
mim. Eu já estava molhada e pronta, e ele não encontrou
resistência do meu corpo quando deslizou até o cabo em um
movimento suave. Ele estabeleceu um ritmo rápido e punitivo,
extraindo ruídos de mim que ficavam mais altos conforme ele
atingia o ponto perfeito de novo e de novo. Eu agarrei Kaden,
precisando de algo para segurar enquanto ele batia em mim e
me enviava a um estado de prazer catatônico. Ele ergueu
minhas pernas acima de seus ombros, levando-me mais fundo,
e eu gritei seu nome tão alto que juro que sacudiu as paredes.
Ele agarrou meus tornozelos com força e se enterrou
profundamente dentro de mim, minha boceta apertando em
torno dele enquanto nós dois nos perdíamos um no outro.
Ele me pegou duro e rápido, uma rápida queda nos lençóis
que satisfez o vínculo de acasalamento, pelo menos por
enquanto. Passamos algum tempo limpando e depois descemos
as escadas.
Stella e Larkin já estavam na cozinha, comendo cereal à
mesa. Elas nos lançaram olhares exasperados quando nos
juntamos a elas.
 “O quê?” Perguntei, sentindo alguma tensão no ar que não
existia antes.
“'O quê', ela pergunta,” Stella murmurou, balançando a
cabeça.
“Vamos em frente,” disse Kaden, enquanto nos servia um
pouco de cereal.
Stella revirou os olhos. “Querido irmão, preciso lembrá-lo
de que as paredes desta casa são incrivelmente finas,
especialmente com a audição dos shifters.”
“Eu nem precisava de audição shifter,” disse Larkin. “Eu
podia ouvir você muito bem sem ele. Vocês dois são tão
barulhentos.”
Meu rosto corou. Tanto ontem à noite quanto esta manhã,
eu não tinha me incomodado em manter minha voz baixa, e
Kaden também não. Eu tinha esquecido completamente que as
duas poderiam nos ouvir. Na verdade, eu tinha esquecido
completamente que havia outras pessoas no mundo, exceto
Kaden. “Desculpe.”
Kaden deu de ombros. Pelo sorriso satisfeito em seu rosto,
ele não estava nem um pouco arrependido.
“Todos os novos companheiros são assim?” Larkin
perguntou, parecendo intrigada. Provavelmente pensando em
algum romance que ela leu.
“Foi o que ouvi dizer,” Stella disse secamente.
O rosto de Larkin ficou melancólico. “Eu gostaria de ser
um shifter com um companheiro.”
“Não, você não gostaria,” disse Stella. “Então você seria tão
insuportável quanto esses dois tolos apaixonados.”
 Kaden sorriu para ela. “Mal posso esperar pelo dia em que
você encontrará seu próprio companheiro e se tornará tão
insuportável quanto.”
Stella bufou e pegou sua tigela vazia para colocá-la na
máquina de lavar louça. “Eu não preciso de um companheiro.
Estou bem como estou, muito obrigada.”
Está bem então. Isso estava ficando um pouco estranho
para uma conversa no café da manhã. “Sinto muito,” falei
novamente. “Podemos tentar ficar mais quietos.”
Kaden bufou, mostrando o quão bem ele achava que isso
funcionaria. “Talvez vocês duas devessem ter seu próprio
lugar.”
Stella fez uma pausa, de pé sobre a máquina de lavar
louça, com os olhos arregalados. “Realmente?”
“Por que não?” Ele encolheu os ombros. “Mas só se você
quiser. Eu nunca pediria para você sair.”
“Não, é uma boa ideia,” disse ela, balançando a cabeça
lentamente. “Vocês dois merecem um pouco de privacidade, e
eu poderia usar um pouco de espaço.”
“Você poderia usar a casa da mamãe,” disse Kaden. “Onde
ela costumava pintar.”
O rosto de Stella suavizou enquanto ela pensava nisso.
“Isso pode funcionar. É pequeno, mas deve haver espaço para
duas pessoas. Mas ninguém a usa há anos, então vai precisar
de uma boa limpeza. O que você acha, Larkin?”
Ela deu de ombros. “Parece bom.”
“Podemos ir depois do café da manhã,” disse Stella, sua voz
ficando mais animada com cada palavra. “Ver o que precisa ser
feito. Talvez possamos recrutar ajuda de alguns dos outros
membros do bando também.”
“Eu vou com você,” disse Kaden. “Eu não vou lá há anos,
mas... Está na hora.”
“Vou ficar aqui, a menos que você precise de mim,” falei,
pensando no diário que ainda não tive a chance de ler, exceto
por alguns rápidos olhares no carro. “Preciso desempacotar
minhas coisas e revisar minhas coisas antigas também, se
ainda estiverem por aí.”
“Nós mantivemos seu quarto do mesmo jeito depois que
você saiu,” disse Stella. “Nenhum de nós poderia tocá-lo. Todas
as suas coisas ainda estão lá.”
“É bom saber.”
Kaden se inclinou para perto, acariciando seu nariz contra
minha bochecha. “Espero que, quando você desempacotar
desta vez, faça isso no meu quarto.”
“No nosso quarto,” eu corrigi.
“Exatamente.” Ele descansou a mão no meu joelho sob a
mesa do café da manhã.
“Ugh,” Stella disse, fazendo sons de vômito. “E é
exatamente por isso que precisamos de nosso próprio lugar.”

Algumas horas depois, eu estava desempacotando e me

acomodando no quarto de Kaden. Tinha sido bem esparso
antes, como se tudo o que ele tivesse feito fosse dormir nele,
então foi surpreendentemente fácil me encaixar em todos os
espaços vazios que ele havia deixado para trás. Kaden ainda
estava na cabana, ajudando Larkin e Stella a prepará-la. De
acordo com suas mensagens, eles encontraram alguns pontos
onde o telhado estava vazando, e ele recrutou alguns membros
do bando para consertá-lo para que as duas mulheres
pudessem se mudar imediatamente.
Esta casa pareceria muito mais vazia sem elas, e eu
sentiria falta de vê-las o tempo todo, mas fiquei feliz que as duas
tivessem se tornado amigas tão próximas e pudessem ter um
lugar para elas próprias. Ambas mereciam. Stella sempre viveu
sob a sombra de seu irmão, enquanto Larkin passou toda a sua
vida se escondendo entre as Bruxas da Lua em Lunatera.
Esperançosamente, Stella poderia ajudar Larkin a se sentir
mais em casa com o bando Ophiuchus, para que ela pudesse
ficar aqui e finalmente crescer em seu corpo adequadamente.
Ela pode não ser uma shifter, mas eu sabia que os Ophiuchus
a aceitariam como um deles. Afinal, éramos um bando de
párias, rejeitados e desajustados.
Depois que tudo foi guardado, peguei o diário da Bruxa do
Sol e olhei para a capa encadernada em couro. Folheei as
páginas nos últimos dias, mas queria guardá-lo para um
momento em que pudesse dedicar toda a minha atenção a ele.
Os segredos dentro dela me chamavam, segredos que eu
esperava que me tornassem mais forte, ou pelo menos me
dessem alguma ideia de como derrotar as Bruxas do Sol e os
vampiros.
Calcei as botas e levei o diário para fora, pelas portas de
correr que davam para os fundos da casa. O sol estava alto,
fazendo a neve brilhar, e eu decidi que se eu ia ler sobre a magia
do sol, provavelmente deveria fazê-lo sob sua luz. Além disso,
fazia muito tempo desde que eu estive nesta floresta.
 Respirei os aromas familiares enquanto minhas botas
caminhavam pela neve, indo para a clareira onde uma vez
treinei com Stella e Kaden. A luz do sol penetrava nele através
da copa das árvores, e tomei isso como um bom sinal quando
me sentei no chão e abri o diário na primeira página.
A caligrafia estava organizada, mas um pouco apertada,
como se a pessoa, Brea, presumi, quisesse colocar o máximo
possível nas páginas. As palavras estavam todas em grego
antigo e, embora eu tivesse estudado com minha mãe até me
tornar proficiente, ainda havia algumas coisas que eu não
reconhecia. Pensei em pedir a Larkin para examinar o diário
comigo, mas decidi que isso seria muito como trair a confiança
de meus novos aliados da Bruxa do Sol.
Eu tinha aliados das Bruxas do Sol. Huh. Que pensamento
estranho.
As primeiras páginas continham feitiços muito básicos,
semelhantes aos que Larkin me ensinou quando comecei o
treinamento de magia lunar. Eu os li cuidadosamente,
praticando as palavras em voz alta, observando como eram
semelhantes e diferentes do que eu já havia aprendido.
Assim que gravei o primeiro feitiço na memória, larguei o
livro e abracei minhas pernas. Eu estava pronta para
experimentar a magia da Bruxa do Sol? Ela foi usada contra
mim e meus entes queridos tantas vezes, e por tanto tempo eu
pensei no poder do sol como uma causa de miséria e nada mais.
Uma grande parte da minha identidade estava envolvida em ser
o oposto deles e de tudo o que eles representavam. Eu estaria
dando as costas para minha herança e meu povo para usar a
magia do meu inimigo?
Mas então pensei na maneira como Brea e seu povo
usaram a magia do sol, não para queimar ou destruir, mas para
crescer e proteger. Lembrei-me de minha mãe, usando sua
magia do sol para esquentar um pouco de chocolate quente
para mim, quando eu precisava de conforto. E lembrei-me das
histórias que minha mãe me contou, de como as Bruxas do Sol
e da Lua se uniram há muito tempo, usando sua magia em
harmonia. A magia era uma ferramenta e, como qualquer outra,
podia ser usada para o bem ou para o mal. Tudo se resumia à
pessoa que o usava.
Eu pisei em um pedaço mais brilhante de luz do sol e
inclinei minha cabeça para cima, sentindo o calor contra meu
rosto por alguns momentos. Imaginei que podia senti-lo
penetrando em mim, despertando as partes adormecidas do
meu corpo que mantinham minha magia solar, por mais leve
que fosse.
Nada se movia dentro de mim, mas eu me recusei a ser
dissuadida. Brea acreditava que eu poderia fazer isso, então
tentaria. Juntei minhas mãos e imaginei puxar energia para
elas. A magia da lua saltou para a ponta dos meus dedos,
ansiosa para ser usada, mas eu gentilmente a empurrei de
volta. Pesquisei mais fundo dentro de mim, tentando encontrar
algo, qualquer coisa, que pudesse me dar uma indicação de que
havia outro tipo de magia ali também.
Não encontrei nada. Talvez Brea estivesse errada.
Suspirei, frustrada, e reli as primeiras páginas do diário,
para ver se havia esquecido alguma coisa. Deveria ser
semelhante a aprender a magia da lua, mas isso foi fácil para
mim, uma vez que minha magia foi desbloqueada. Por que isso
não estava funcionando para mim?
Enfiei o diário de volta na bolsa, pronta para desistir e
tentar de novo amanhã, quando um tap-tap-tap suave chamou
minha atenção. Um pequeno pica-pau com uma mancha
vermelha na cabeça tamborilou contra uma árvore próxima, e
eu o observei com um sorriso, depois estudei a maneira como a
luz do sol manchava as folhas próximas. Sempre me senti mais
ligada à lua, mas o sol tinha seu próprio tipo de beleza.
Enquanto o pássaro voava para outra árvore, compreendi então
que o sol dava vida, que nada nesta floresta existiria sem sua
luz gentil nos alimentando e provendo.
Inclinei minha cabeça em direção ao sol novamente e
murmurei uma pequena oração para Helios. Perdoe-me por
quaisquer pecados que cometi contra você ou seu povo. Se é
verdade que também sou sua filha, por favor, abençoe-me com
sua luz.
Estendi minhas mãos, sentindo minhas palmas
esquentarem sob a luz do sol, e inalei lentamente. Não houve
flash de luz ou reconhecimento de que Helios tinha me ouvido,
mas logo senti um leve zumbido sob minha pele. Começou em
minhas mãos e lentamente se espalhou pelo resto do meu
corpo, me enchendo de calor, como se eu estivesse sentada ao
lado de uma fogueira em uma noite fria.
Enquanto isso corria por mim, percebi que era assim que
a magia da Bruxa do Sol deveria ser, quente e acolhedora, como
um cobertor reconfortante sendo enrolado em mim. Raramente
a senti usada de outra forma que não fosse para ferir, e tive
medo de tocá-la, temendo o que faria a mim ou aos outros. Meu
subconsciente não podia deixar a magia se libertar, não até que
eu tivesse superado aquele bloqueio mental.
Desta vez, não tentei forçar a magia. Já estava lá, debaixo
da minha pele. Achei que nunca seria forte o suficiente para
rivalizar com minha magia da lua, mas tudo que eu precisava
era poder suficiente para lançar o feitiço que removeria a
bênção dos outros lobos.
Com a magia do sol me preenchendo, pensei no primeiro
feitiço do livro. O grego antigo saiu de meus lábios enquanto
estendi minhas mãos na minha frente, visualizando a energia
que zumbia sob minha pele se derramando.
Depois de um momento, uma pequena faísca se formou
entre minhas palmas, pairando no ar. Soltei um grito
entusiasmado e a energia imediatamente se esvaiu. Ops. Mas
se eu consegui fazer isso uma vez, eu poderia fazer de novo.
Com um sorriso nos lábios, invoquei a magia novamente,
tentando fazer uma bola sólida de luz do sol na minha frente.
As grandes bolas de calor que as Bruxas do Sol lançaram contra
nós durante a batalha eram muito maiores e mais poderosas,
mas eu tinha que começar de algum lugar.
Com paciência e um pouco de persuasão, transformei a
bola em uma massa rodopiante de calor ardente. Quando senti
que mal conseguia contê-la, joguei-a para o outro lado da
clareira, em direção a um grande monte de neve. Ou pelo
menos, eu pretendia. Assim que a magia deixou minhas mãos,
ela fracassou e morreu.
Deixei escapar um ruído de frustração. Talvez eu tenha
sido um pouco apressada, pensando que poderia aprender a
fazer isso em um dia. Só porque eu podia manter o poder não
significava que eu sabia como usá-lo ainda. A magia da lua me
levou meses para aprender, e isso foi muito mais fácil para mim.
Além disso, tive Larkin me ensinando, e não apenas um diário
antigo. Aprender essa magia provavelmente levaria meses, ou
mesmo anos, de prática, e talvez eu nunca tivesse forças para
fazer todos os feitiços deste livro. Mas tudo bem. Tudo que eu
precisava dominar era um feitiço, o feitiço que libertaria o resto
dos Lobos do Zodíaco.
Levantei o rosto para o sol e comecei de novo.
 Capítulo Vinte e Um

Assim que peguei o diário novamente para descobrir que

outros segredos ele poderia conter, meu telefone tocou. O som
me assustou e eu estremeci, deixando cair o diário na neve.
Xingando baixinho, peguei o diário e procurei em meus bolsos
pelo meu telefone. Depois de dar uma olhada no identificador
de chamadas, meu humor melhorou instantaneamente.
“Mira!”
“Oi, Ayla!” Ela disse, soando tão feliz quanto eu me senti
em falar com ela. “É tão bom ouvir sua voz.”
“A sua também,” falei, enfiando o diário de volta no meu
bolso. “Parece uma eternidade desde que conversamos. Como
vai?”
“Estou ficando tão grande,” Mira disse, suspirando. Ela me
mandou uma mensagem com uma foto de sua barriga alguns
dias atrás, e eu quase derreti. “Não sei como é possível que um
bebê ocupe tanto espaço. Eu sinto que vou estourar. Mas fora
isso, estou bem.” Ela fez uma pausa. “E você?”
“Estou indo bem. Finalmente estamos de volta às terras do
bando de Ophiuchus, e é ótimo estar em casa. Falando nisso,
como você está se acomodando em sua casa com os piscianos?
Tudo ainda está indo bem?”
 “Sim,” Mira disse, mas havia uma pitada de hesitação em
sua voz. “O bando de Peixes me trata bem, especialmente meu
companheiro, Aiden.”
“Mas?” Perguntei. “Você não parece feliz.”
“Não sei. Ainda sinto falta da matilha de Câncer, embora
queira fazer parte da matilha de Peixes completamente. Às vezes
me pergunto se este lugar algum dia se sentirá em casa. Quanto
tempo antes de começar a sentir que realmente pertenço aqui?”
“Quando o bebê nascer, tenho certeza de que você vai se
sentir diferente,” falei, mas não pude deixar de me perguntar se
havia uma razão mais profunda para ela não se sentir em casa
com os piscianos. Se quase todos os laços de companheiro eram
falsos, como Roxandra havia dito, era provável que o vínculo de
Mira com Aiden fosse falso também. Eles pareciam se adorar,
mas e se eles estivessem com outra pessoa? Agora que eu estava
realmente acasalada com Kaden e parte do bando Ophiuchus,
eu não poderia imaginar estar em nenhum outro lugar, e eu
queria que Mira sentisse essa sensação de contentamento
também. Ela nunca se sentiria verdadeiramente em casa até
que encontrasse seu verdadeiro companheiro. E tive a sensação
de que sabia quem era.
Mas Mira havia me dito anteriormente que não queria
saber a verdade sobre seu vínculo de companheiro. Ela queria
uma família com Aiden, e eu respeitaria seus desejos. Mira
podia tomar suas próprias decisões e, como sua melhor amiga,
eu sempre a apoiaria em tudo o que ela fizesse.
“Chega de mim,” Mira disse no silêncio. “Como vai? Como
estão você e Kaden? Você tem falado com Wesley ultimamente?”
Sentei-me em um galho de árvore caído e estiquei as
pernas na neve. “Muita coisa aconteceu desde a última vez que
falei com você.” Comecei a contar a ela uma versão condensada
dos eventos que aconteceram desde a última vez que a vi,
terminando com o fato de que Kaden e eu agora estávamos
oficialmente acasalados, e eu era a fêmea alfa do bando
Ophiuchus.
“Uau,” ela disse quando eu terminei. “Eu ouvi sobre a
Convergência de alguns dos guerreiros de Peixes, mas não tinha
ideia sobre o resto. Estou tão feliz que você dissolveu o vínculo
falso com Jordan e que você e Kaden se tornaram verdadeiros
companheiros.”
“Obrigada,” falei, sorrindo para a luz do sol.
“Como é?” Ela perguntou. “Agora que a bênção da Bruxa
do Sol se foi, e você está com seu verdadeiro companheiro?”
Fechei os olhos e estendi a mão para Kaden, sentindo sua
vida pulsando através do vínculo. Ele estava concentrado, mas
não sentia medo ou preocupação, apenas a determinação de
fazer alguma coisa. “É incrível. O vínculo com Jordan sempre
pareceu errado, mesmo antes de saber que ele era meu irmão.
Agora um peso foi tirado de meus ombros e me sinto livre e
totalmente eu mesma pela primeira vez. Meu lobo está solto, e
mudar é mais fácil do que nunca. E o vínculo de
companheiro...” Eu não tinha certeza do quanto dizer, mas
queria ser honesta com ela. “Quando o vínculo de companheiro
aconteceu, era como se eu soubesse o tempo todo que Kaden
era meu destino, e estar com ele era como voltar para casa.”
Mira ficou em silêncio por tanto tempo do outro lado da
linha que pensei que talvez ela tivesse desligado.
“Mira?” Perguntei.
Ela soltou um suspiro trêmulo que chegou até o telefone.
“Desculpe. Estou bem. Estou muito feliz por você e tão feliz que
meu filho nunca terá a bênção da Bruxa do Sol.”
 “Eu também,” falei. “Espero que todos possamos nos livrar
disso em breve.”
“Eu deveria ir,” Mira disse. “Eu deveria jantar com o alfa
de Peixes e sua família, e demoro uma eternidade até para sair
do sofá agora. Eu sou como uma baleia encalhada.”
Eu ri baixinho, tentando imaginar. “Eu gostaria de poder
visitar você.”
“Eu também.” O sorriso estava de volta em sua voz.
“Quando as coisas se acalmarem, nos veremos novamente, eu
prometo.”
Um caroço se formou na minha garganta. Eu nunca tinha
estado nas terras da matilha de Peixes, então não poderia
facilmente me teletransportar para lá para visitá-la, e realmente
não tinha tempo agora para fazer a longa viagem ao Alasca.
Algum dia eu iria visitá-la e conhecer seu bebê, eu jurei.
“Tudo bem,” falei. “Vamos conversar novamente na
próxima semana. Caso contrário, há muito o que colocar em dia
quando conversarmos.”
Mira riu. “Combinado. Cuide-se, ok?”
“Você também,” falei, tentando colocar o máximo de amor
possível nas palavras.
Nós nos despedimos e eu guardei meu telefone no bolso.
Eu gostaria de poder fazer mais para ajudá-la, ou pelo menos
estar lá para ela durante esse tempo, mas havia muito que eu
podia fazer e tinha coisas maiores para cuidar. Como descobrir
essa magia do sol para que eu pudesse libertar lobos como Mira,
e impedi-los de estarem acasalados com a pessoa errada.
 Eu estava praticando um feitiço diferente, tentando atrair
a luz do sol para uma planta específica para infundi-la com
energia crescente, quando Kaden me encontrou.
Ele pressionou um beijo no topo da minha cabeça. “Como
tá indo? Parece que você está pegando o jeito.”
Soltei um suspiro frustrado. “É como arrancar dentes. Tão
lento. Eu gostaria que não fosse tão difícil.”
“Você vai conseguir. Você nunca desiste de nada depois de
decidir fazê-lo.” Ele sorriu para mim. “Não faz muito tempo que
você começou a treinar comigo neste mesmo lugar. Naquela
época você não conseguia nem dar um soco e tropeçava em
nada, como um cachorrinho aprendendo a andar. Eu não
pensei você aprenderia a lutar.”
“Eu me lembro,” eu murmurei. “Você era um idiota naquela
época.”
“Eu ainda sou um idiota, você acabou de amar isso.”
Eu não podia argumentar com isso, mas eu ainda queria
tirar aquele sorriso arrogante de seu rosto. “Eu aposto que eu
poderia levá-lo agora.”
Ele arqueou uma sobrancelha. “Você acha que pode me
vencer?”
“Com magia? Definitivamente.”
“Eu não teria tanta certeza.”
Ele investiu contra mim, tão rápido que era praticamente
um borrão. Disparei uma rajada de magia lunar nele, mas
Kaden habilmente desviou do caminho. Eu me teletransportei
para longe antes que ele pudesse me derrubar, e envolvi
correntes de luz fria e prateada ao redor dele. Ele brilhou
intensamente e todas as correntes quebraram. Ele soltou um
grunhido e formou sua própria lança de luz, então arremessou
em mim. Eu nunca o tinha visto lutar assim antes, já que ele
geralmente preferia seus dentes e garras, e isso me pegou de
surpresa por um momento. Criei um escudo bem a tempo de
fazer sua magia desaparecer, mas então ele desapareceu na
minha frente, ficando invisível. Minha fração de segundo de
hesitação me custou, e então Kaden estava em mim.
Caímos no chão frio e ele me prendeu embaixo dele. Eu me
contorci, mas Kaden era muito mais forte, e ele sorriu quando
agarrou meus pulsos e os segurou acima da minha cabeça. Eu
poderia ter continuado, usando magia para afastá-lo de mim,
mas me derreti em seu toque.
“Boa tentativa,” disse Kaden, e desceu para um beijo.
“Eu deixei você ganhar,” falei com uma risada.
Kaden aninhou o nariz em meu pescoço, beijando ao longo
da pele lá. “Você quer uma revanche?”
“Talvez mais tarde,” falei, enquanto sentia o desejo dentro
de mim novamente. “Agora eu quero que você me foda.”
“Seu desejo é uma ordem,” disse ele, enquanto se arqueava
para tirar a camisa.
Ele me reivindicou lá, na clareira onde costumávamos
treinar juntos, na floresta onde eu me apaixonei por ele pela
primeira vez. Eu não conseguia o suficiente dele, e me perguntei
quanto tempo isso iria durar. Certamente a necessidade
perderia sua força em algum momento. Mas quando?
Uma vez que ambos estávamos satisfeitos, nos
espreguiçamos no chão da floresta, sentindo o sol da tarde em
nossa pele. A neve neste local derreteu enquanto eu praticava
minha magia do sol, deixando um pedaço macio de folhas
caídas para descansarmos.
 “Como Stella e Larkin estão se adaptando?” Perguntei.
“A casa precisa de mais trabalho do que eu pensava, e
muita limpeza, mas será bom para elas.” Ele brincou com as
mechas do meu cabelo à toa. “Foi bom voltar e ver algumas
pinturas antigas e obras de arte da minha mãe. Evito aquele
lugar há anos, mas não quero mais fugir do passado.”
“Talvez possamos colocar algumas de suas pinturas na
casa,” falei, deixando meus dedos percorrerem seu peito.
“Gostaria disso.” Ele pegou minha mão e deu um beijo
nela. “Stella também se ofereceu para organizar a celebração da
fêmea alfa para nós.”
“Obrigado, Senhor. Ela pode me ajudar a decidir o que
vestir. Sou péssima com esse tipo de coisa.”
“Gostei daquele vestido verde que você usou no Natal.
Talvez você possa usá-lo novamente algum dia.”
“Eu rasguei enquanto lutava contra alguns idiotas do
bando de Câncer, mas tenho certeza que pode ser consertado.”
Eu ri um pouco. “Acho que nunca te contei sobre isso.”
Ele ergueu as sobrancelhas. “Não, mas eu quero ouvir tudo
sobre isso.”
Enquanto caminhávamos de volta para casa, contei a ele
tudo sobre meu Natal com Jordan e Wesley. “Foi quando eu
percebi que não precisava mais de você para me defender. Eu
posso cuidar de mim.”
“Você está certa, você não precisa de mim. Você realmente
é uma alfa em seu próprio direito.” Ele me lançou um sorriso
enviesado. “Mas você está presa comigo de qualquer maneira.”
Peguei sua mão e apertei. “Eu escolheria você, mesmo sem
o vínculo de companheiro.”
“E isso faz de mim o alfa mais sortudo do mundo.”
 Capítulo Vinte e Dois

Depois de mais alguns dias me estabelecendo em Coronis,

decidi que era hora de visitar minha mãe.
Abri os olhos para a meia-luz de Lunatera. Kaden soltou
minha mão e olhou para a lua enorme, antes de se virar em um
círculo para ver a praia e a casa vitoriana da minha mãe à
frente.
“É isso,” falei. “Lunatera. Reino de Selene.”
Kaden assentiu e inalou profundamente. “A magia parece
mais forte aqui.”
Saímos da varanda e Kaden puxou o colarinho da camisa,
ajustando-o como se estivesse muito apertado. Ele alisou o
cabelo em seguida. “Eu pareço bem?”
Ele estava nervoso para conhecer minha mãe? Que fofo. Eu
beijei sua bochecha. “Você parece tão bonito como sempre.”
Celeste abriu a porta, os cabelos brancos caindo pelas
costas, os olhos brilhando sob o luar. Ela usava um vestido roxo
simples com pequenas luas bordadas, provavelmente feito à
mão por uma das outras bruxas daqui.
“Ayla. Estou tão feliz em ver você!” Ela me abraçou com
força, mas depois se afastou o suficiente para olhar por cima do
meu rosto e colocar meu cabelo atrás da orelha. “Você parece
bem. Ah, eu senti tanto a sua falta.”
“Eu também senti sua falta,” falei.
“E você deve ser Kaden.” Ela esticou os braços, apertando
as mãos de Kaden em seus dedos pálidos. “Eu ouvi tanto sobre
você.”
“Espero que parte tenha sido coisas boas,” disse Kaden
com um sorriso. “Prazer em conhecê-la.”
“Sim, embora eu tenha a sensação de que você não está
aqui apenas para me conhecer.” Ela deu um passo para o lado
e fez sinal para que entrássemos. “Entre e conversaremos sobre
isso tomando uma xícara de chocolate quente. Ou chá, se
preferir.”
Celeste nos levou para a cozinha, e Kaden admirou a
estranha casa que viveu fora do tempo com uma estranha
incompatibilidade de móveis antigos. Não estava em casa, mas
era reconfortante estar de volta aqui. Relaxei em uma das
cadeiras à mesa da cozinha, olhando para fora, para as ondas
que rolavam na areia. Celeste acendeu o fogão com um lampejo
de magia solar e colocou uma chaleira para ferver. Ela pegou
algumas canecas dos armários e as alinhou no balcão.
“Sei que Ayla gosta de chocolate quente,” disse Celeste. “E
você, Kaden?”
“Também. Obrigada.”
Ela sorriu enquanto preparava para nós. “Estou tão feliz
por você estar aqui. Espero que isso signifique que vocês estão
juntos novamente?”
“Estamos, sim,” falei, e Kaden descansou a mão sobre a
minha.
 “Fico feliz em ouvir isso. Você deveria ter visto como Larkin
estava deprimida da última vez que ela veio aqui. 'O verdadeiro
amor é falso', ela continuou gemendo. Eu disse a ela que vocês
dois voltariam a ficar juntos. Às vezes, essas coisas levam
tempo.” Ela fez uma pausa enquanto servia nosso chocolate
quente. “Oh, é por isso que você está aqui, para quebrar o
vínculo de companheiro com Jordan? Eu encontrei algo em um
livro antigo que pode te ajudar.”
“Na verdade, nós já quebramos o falso vínculo de
companheiro,” falei, enquanto ela me entregava minha caneca.
“Estou realmente acasalada com Kaden agora e um membro do
bando Ophiuchus novamente.”
Celeste deu a Kaden sua caneca em seguida, antes de se
sentar ao meu lado. “Estou tão feliz em ouvir isso. Como você
fez isso?”
“Com a ajuda de algumas Bruxas do Sol deserdadas,” disse
Kaden.
“O quê?” Celeste perguntou, quase deixando cair sua
caneca.
“Difícil de acreditar, eu sei,” falei. “Mas a líder delas, Brea,
quer nos ajudar a lutar contra Evanora.”
Os olhos de Celeste se estreitaram. “Estou surpresa que
ela faria qualquer coisa para ajudá-la. Breanora, como ela foi
chamada uma vez, era a segunda em comando de Evanora, você
sabe. E sua melhor amiga.”
Tomei um gole do meu chocolate quente. “Não mais. Elas
tiveram algum tipo de desentendimento, e agora ela está
vivendo escondida com algumas outras Bruxas do Sol.
Incluindo a mãe de Jordan.”
“Tenha cuidado,” disse Celeste. “Pode ser outro truque.”
 “Eu pensei isso também, mas eu realmente acho que Brea
quer parar Evanora.” Eu contei a ela brevemente sobre o que
aconteceu com os Bruxos do Sol e a maldição que resultou,
junto com tudo o que aprendemos sobre porque elas queriam
tanto controlar Jordan. Então expliquei a ela como Brea nos
ajudou a quebrar o feitiço de bênção, antes de me dar o diário
da Bruxa do Sol para que eu pudesse aprender a fazer isso
sozinha.
“Você poderia aprender a fazer o feitiço também,” falei.
Celeste tamborilou com os dedos na caneca, parecendo um
pouco preocupada. “Vou dar uma olhada no feitiço, mas não
tenho certeza de quanta ajuda serei. Já faz muito tempo desde
que usei magia solar além de acender uma simples chama ou
manter meu chuveiro quente. Estou impressionada com você
foi capaz de usá-lo em tudo.”
“Não muito bem,” eu admiti. “Mas estou melhorando.”
Celeste assentiu, ainda franzindo ligeiramente a testa.
“Vou copiar o feitiço em meu grimório e estudá-lo, mas não
tenho certeza do que você espera que eu faça com ele. Não posso
lançá-lo em todos os Lobos do Zodíaco, não mais do que você.”
Olhei para o meu chocolate quente. “Não, lançá-lo um por
um seria impossível. Precisamos de algo como o cajado de
Evanora para amplificar a magia. As Bruxas da Lua têm algo
assim?”
“Tivemos uma vez, mas as Bruxas do Sol o destruíram.
Sinto muito.”
Suspirei. Outro beco sem saída. A única opção era
conseguir o cajado de Evanora, e isso parecia impossível. Nem
comentei a ideia com Celeste, porque sabia que ela me diria que
era muito perigoso. Mas que outra escolha tínhamos?
 “Vamos encontrar uma maneira,” disse Kaden,
encontrando meus olhos. “Mas não é por isso que estamos
aqui.”
“Certo,” falei, concentrando-me novamente. “As Bruxas do
Sol foram capazes de entrar na cabeça de Kaden e controlá-lo.
Você seria capaz de ensiná-lo a proteger sua mente de sua
magia, como você me ensinou?”
Celeste assentiu. “Eu ficaria feliz em fazer isso.”
“Obrigada,” disse Kaden. “Eu realmente aprecio isso. Mas
eu não sou o único que as Bruxas do Sol controlam. Seria
possível obter mais desses colares de pedra da lua para alguns
dos outros alfas?”
Celeste balançou a cabeça. “Sinto muito, mas já demos a
Larkin tudo o que tínhamos. Estamos trabalhando para fazer
novos, mas leva muito tempo e esforço para preenchê-los com
a energia da lua.”
“Nós entendemos e estamos gratos por toda a sua ajuda
até agora,” disse Kaden.
“Gostaria que pudéssemos fazer mais,” disse Celeste.
“Você poderia,” falei, sentindo aquela pontada de
aborrecimento dentro de mim toda vez que eu pensava na
recusa das Bruxas da Lua em nos ajudar. “Você e algumas das
outras Bruxas da Lua poderiam vir para a Terra e nos ajudar a
lutar contra as Bruxas do Sol. Como Larkin está fazendo agora.”
“Larkin é jovem e precisa de um tempo na Terra para
crescer. Mas o resto de nós...” Celeste baixou a cabeça.
“Passamos tanto tempo escondidas que esquecemos como é
lutar. Continuaremos a fazer os colares de pedra da lua e
aprenderei este novo feitiço para você, mas isso é tudo o que
podemos fazer. Sinto muito.”
 “Eu tive que perguntar.” Tomei um longo gole de chocolate
quente, tentando esconder minha raiva. Isso sempre foi um
ponto de discórdia entre nós, mas eu não queria perder meu
tempo com as brigas dela. Eu sabia que ela estava apenas
tentando manter seu povo seguro, e a última coisa de que
precisávamos era mais luta quando deveríamos estar
trabalhando juntos.
“Larkin mencionou que havia um vampiro aqui,” disse
Kaden, e eu estava grata pela mudança de assunto. “Seria
possível falar com ele?”
O rosto de Celeste parecia preocupado novamente. “Larkin
me contou sobre o ataque de vampiros ao seu povo. Estou
surpresa que eles fariam tal coisa, mas faz muitos anos desde
que tive qualquer contato com eles.”
“Eles estão trabalhando para as Bruxas do Sol,” disse
Kaden. “Precisamos saber por que e como detê-los.”
“Tenho certeza que Killian estaria disposto a falar com
você. Vou pedir a ele para vir.”
“Obrigada,” disse Kaden.
Terminamos nossas bebidas e o silêncio se instalou entre
nós. Celeste se levantou e começou a limpar. “Como está
Jordan? Ele deve estar satisfeito que o vínculo de companheiro
foi quebrado.”
“Ele está indo bem,” falei. “Ele não está mais sob o controle
das Bruxas do Sol e vai liderar o bando Leão em uma nova
direção.”
Celeste sorriu enquanto se lavava. “Fico feliz em ouvir isso.
Ele é um bom menino, só um pouco perturbado.”
 Recostei-me na cadeira, tentando relaxar. “Ele quer fazer
melhor. Ele está melhor. Ele só precisa descobrir algumas
coisas.”
“Não queremos todos?” Kaden murmurou.
“De fato,” disse Celeste. “E como está Larkin? Ela parece
apreensiva quando vem me visitar. Ela está se estabelecendo na
Terra?”
“Acho que sim,” falei. “Ela tem sido uma grande ajuda para
nós.”
“Ela se tornou uma boa amiga de minha irmã, Stella,” disse
Kaden.
“Bom.” Celeste voltou para se sentar conosco novamente e
deixou seu olhar vagar sobre Kaden, observando-o. “Você sabe,
eu conheci vocês dois uma vez quando vocês eram pequenos.
Tenho certeza que você não se lembra disso.”
“Realmente?” Kaden perguntou, endireitando-se um
pouco. “Como?”
“Eu conheci seus pais,” disse Celeste, sua voz ficando
suave. “Não muito bem, mas eles foram gentis comigo quando
eu precisei.” Ela estendeu a mão sobre a mesa e pegou a mão
dele. “Sinto muito pela sua perda. Eles foram levados cedo
demais.”
Kaden desviou o olhar e limpou a garganta, com um pouco
de brilho nos olhos. Não importa quantos anos se passaram, a
dor da perda de seus pais nunca o deixou. Eu não conseguia
imaginar como era isso. Meu próprio pai tinha sido uma pessoa
horrível e eu quase não sentia falta dele. E embora eu
lamentasse Celeste se a perdesse, eu só a conhecia por um
curto período de tempo como um adulto. Não seria o mesmo.
 “Espero que vocês possam ficar por alguns dias,” disse
Celeste. “Pode levar algum tempo para ensiná-lo a proteger sua
mente.”
“Vamos ficar o tempo que precisarmos,” falei.
“Bom.” Ela me deu um tapinha no ombro. “Vou preparar
seu quarto. Por favor, sintam-se à vontade para se sentirem em
casa.”
 Capítulo Vinte e Três

Mais tarde naquele dia, Celeste levou Kaden até a praia

para começar a ensiná-lo a proteger sua mente. Ele parecia
ansioso e determinado enquanto os dois se arrastavam pela
areia. Seria um trabalho árduo, mas eles garantiriam que ele
ficasse livre do controle das Bruxas do Sol para sempre.
Fiquei lá dentro, aproveitando a espreguiçadeira da sala
para ler o velho livro que Celeste havia descoberto. Eu ainda
queria dar uma olhada no livro, embora já tivéssemos quebrado
o vínculo de acasalamento. Se houvesse uma maneira mais fácil
de fazer isso, eu também aprenderia esse feitiço com prazer.
O papel parecia velho e quebradiço sob meus dedos, e temi
que uma rápida virada de página quebrasse a bênção. O texto
foi escrito em grego antigo, é claro, e lutei para passar pelas
passagens grossas, meus olhos embaçados enquanto tentava
entender o que estava à minha frente. Embora eu tenha ficado
muito boa com o idioma, este livro era particularmente denso e
tinha muitas palavras que eu não reconhecia. Eu realmente
precisava passar mais tempo estudando o idioma quando
estava em casa. Adicione à minha lista, pensei com um suspiro.
Como se eu não tivesse o suficiente para fazer. Desejei por um
momento ter trazido Larkin conosco, mas queria que fosse
apenas Kaden e eu quando ele conhecesse minha mãe pela
primeira vez.
 Esfreguei minhas têmporas e me ajeitei na cadeira. Eu só
teria que passar por este livro por conta própria. Tinha muitos
relatos interessantes em primeira mão de Bruxas da Lua mortas
há muito tempo, e alguns relatos posteriores de segunda mão
também. Eles falaram sobre viver com o bando de Ophiuchus,
e como os outros Lobos do Zodíaco se ressentiram e então
expulsaram o bando por causa disso. Eu já sabia de tudo isso,
embora fosse interessante ler sobre. Mas então encontrei algo
que me fez parar, algo que voltou ainda mais no tempo. Li duas
vezes e peguei um pedaço de papel e uma caneta.
Levei algumas horas cansativas para traduzir o capítulo, e
não tinha certeza se tinha feito um bom trabalho quando
terminei. Talvez eu devesse levar isso de volta para Larkin,
afinal.
Felizmente, Kaden e Celeste voltaram naquele momento.
Deixei minhas anotações e o livro de lado, grata pela distração.
“Como está indo?” Perguntei, levantando-me e dando um
beijo na bochecha de Kaden.
“Ele está aprendendo muito rápido,” disse Celeste com um
sorriso gentil. “Ele é natural nisso.”
Kaden parecia exausto, mas sua mandíbula estava
definida daquele jeito teimoso dele. “É difícil, mas não vou
desistir até conseguir. Nunca mais vou deixar ninguém
controlar minha mente.”
“Você vai conseguir em breve, tenho certeza. Agora venha
e olhe isso.” Puxei o livro para mim e folheei algumas páginas.
“Acho que encontrei algo que pode nos ajudar.” Examinei o
texto, tentando encontrar a passagem. Eu fiz uma careta,
correndo meus dedos sobre as letras. “Aqui está. Não tenho
certeza se estou lendo isso direito, mas se estiver, diz que
quando os alfas de todos os treze bandos se alinham sob uma
lua nova, eles podem usar a magia das estrelas.”
“Eu nunca ouvi falar de nada parecido,” disse Kaden.
Celeste se inclinou sobre meu ombro, seus olhos
percorrendo o texto. “Sim, está correto. Diz aqui que foi assim
que os Lobos do Zodíaco se libertaram da escravidão das bruxas
tantos anos atrás. Isso é o que eu pensei que poderia ajudá-la
a se libertar do vínculo de companheiro.”
Meu coração disparou de emoção com essa nova ideia.
“Então, se conseguirmos que todos os treze bandos se alinhem
na lua nova, o que quer que isso signifique, poderemos remover
o feitiço de bênção de todos eles.”
Kaden bufou. “Fazer com que todos os bandos se unam
seria um milagre. Teríamos mais sorte em conseguir o cajado
de Evanora.”
Ele provavelmente estava certo, mas eu não iria descartar
essa chance. Eu folheei a passagem novamente. “Por que uma
lua nova?”
Celeste afundou em uma cadeira à minha frente.
“Provavelmente porque é quando o sol e a lua estão mais fracos
e as estrelas estão mais brilhantes.”
“Claro.” Pensei em Kaden me mostrando a constelação de
Ophiuchus enquanto estava em seu telhado. As constelações...
Parecia tão óbvio agora, me pergunto como nunca havia
percebido isso antes. “As estrelas são de onde obtemos nossos
poderes do Zodíaco!”
“Obviamente,” disse Kaden. “O que eles têm ensinado a
você nesses bandos?”
 “Muita bobagem da Bruxa do Sol,” eu murmurei. “Caso
contrário, teríamos sabido disso antes.”
“Esse conhecimento está enterrado há muito tempo,” disse
Celeste. “As bruxas de antigamente queriam garantir que os
Lobos do Zodíaco nunca mais fizessem algo assim. Eu também
não sabia disso até encontrar este livro, e só olhei para ele
porque estava procurando uma solução para o problema do
vínculo de acasalamento.”
“É por isso que elas mantêm as matilhas brigando entre
si,” falei, enquanto tudo se encaixava. Roxandra nos disse que
elas faziam isso para nos manter fracos e fáceis de controlar,
mas percebi que suas palavras eram ainda mais profundas do
que eu imaginava. As Bruxas do Sol queriam garantir que os
alfas nunca mais realizassem esse ritual, e a melhor maneira
de fazer isso era garantir que todos se odiassem.
Sentei-me ereto, minha cabeça girando. “Então você está
me dizendo que podemos usar nossa magia estelar, a magia que
sempre tivemos, para nos livrarmos do feitiço de bênção? Tudo
o que precisamos é trabalharmos juntos?”
Kaden fez uma careta. “Você diz isso como se fosse tão
fácil.”
“Talvez seja. Você viu como o bando de Escorpião se tornou
nosso aliado depois que demos a eles a prova de que as Bruxas
do Sol estavam controlando tudo. Jordan também está
trabalhando nos outros bandos. Só precisamos fazer com que
os outros alfas nos ouçam.”
“Tudo bem. Vamos convocar outra reunião dos alfas
quando voltarmos, mas eu não teria muitas esperanças.”
Eu balancei a cabeça, olhando para minhas notas
traduzidas. Os outros alfas precisavam saber disso. Pode ser
nossa melhor chance de libertar todos.
 Uma batida soou na porta, interrompendo nossa
discussão. O rosto de Celeste se iluminou. “Deve ser Killian. Ele
concordou em vir falar com você hoje sobre o problema dos
vampiros. Vou deixá-lo entrar.”
“Tem certeza que é uma boa ideia?” Kaden me perguntou,
enquanto Celeste ia até a porta da frente.
“Sim, desde que você se abstenha de atacá-lo.” Fechei o
livro e empurrei minhas anotações para o lado.
Kaden me lançou um olhar. “Eu posso me controlar.”
“Veremos.”
“Por favor, sente-se conosco,” disse Celeste, fazendo sinal
para Killian se juntar a nós na sala de estar. “Ayla e seu
companheiro, Kaden, gostariam de lhe fazer algumas
perguntas. Vou pegar alguns refrescos para nós.”
“Olá de novo,” falei, embora meu lobo imediatamente
reagiu à sua presença com um rosnado interior. Não importava
que eu soubesse que ele era um amigo, ou que ele nunca tivesse
feito nada para me prejudicar. Algo em meu sangue pensou que
ele era meu inimigo, me enchendo com a necessidade instintiva
de atacá-lo e rasgar sua garganta. Eu tossi atrás da minha mão
para me recompor.
“Ayla, é sempre um prazer vê-la,” disse Killian, entrando
na sala com uma graça incomum. Ele era incrivelmente bonito,
e era difícil não olhar para as linhas perfeitas de seu rosto, ou
para a maneira como seu cabelo preto caía sobre ele. Mesmo
querendo matá-lo, também queria olhar para ele por horas,
como uma pintura de valor inestimável em um museu. Não fazia
sentido, mas essa era a natureza dos vampiros e lobos.
Ao meu lado, Kaden tinha os punhos cerrados e cada
músculo de seu corpo estava tenso. Ele nunca teve uma
experiência positiva com um vampiro, então provavelmente era
ainda mais difícil para ele manter a calma diante do desejo
instintivo de derrubar seu inimigo. Eu poderia dizer que ele
estava pronto para atacar a qualquer momento, e se ele não se
controlasse, estaríamos prestes a perder o único vampiro aliado
que tínhamos.
“Está tudo bem,” murmurei para ele. “Apenas sente-se.”
Kaden se sentou, embora nunca tirasse os olhos do
vampiro, e seu corpo não perdeu nenhuma tensão nele.
“Kaden do bando Ophiuchus. Tenho o prazer de conhecê-
lo.” Killian era muito bom em atuar ou não percebeu a tensão
óbvia no ar. O primeiro, imaginei, porque ficou do outro lado da
mesinha de centro e não tentou se aproximar.
“Da mesma forma,” disse Kaden, mas soou mais como um
rosnado.
Eu coloquei minha mão em seu joelho e cavei meus dedos
um pouco. Kaden finalmente parou de olhar para o vampiro e
olhou para mim. Jogue limpo, pensei, tentando enviar a
mensagem através do vínculo de companheiro, junto com uma
sensação de calma.
A mandíbula de Kaden estava apertada quando ele olhou
para Killian, mas sua voz era um pouco menos assassina.
“Obrigado por vir falar conosco.”
Progresso, pensei, e enviei um sorriso de desculpas para
Killian. “É bom ver você novamente. Espero que você esteja
bem.”
“É o mesmo de sempre aqui, o que suponho que seja um
sim.” Ele me deu um sorriso, mostrando as pontas de suas
presas, e Kaden endureceu mais uma vez ao meu lado. “Ouvi
dizer que você tem um problema com vampiros.”
 Eu balancei a cabeça. “As Bruxas do Sol conseguiram que
os vampiros trabalhassem com elas. Estamos tentando
descobrir tudo o que pudermos sobre eles, e como eles podem
sair durante o dia.”
“E a melhor forma de derrotá-los,” Kaden acrescentou, com
os dentes cerrados.
Eu cavei meu cotovelo em seu lado, mas não o corrigi. Ele
estava tecnicamente certo, mas ele estava sendo muito rude
sobre isso. Ele me lançou um olhar irritado, mas não disse mais
nada.
“Sim, Larkin veio falar comigo também,” disse o vampiro.
“Eu vou te dizer a mesma coisa que eu disse a ela. Eles não
deveriam poder sair ao sol. Os vampiros ainda sofrem da
Maldição do Sol, como tenho certeza que você sabe. Isso faz com
que não possamos sair durante o dia.” Killian ergueu a própria
mão em direção à luz pálida da lua de Lunatera. “Claro que não
tenho esse problema, já que é sempre noite aqui, mas sou a
exceção.”
“Existe alguma maneira deles poderem sair durante o dia?”
Perguntei.
“Talvez. Estava muito nublado ou no final da tarde, onde
não havia luz solar direta?”
“Não,” disse Kaden. “Eles saíram em plena luz do dia.”
“Existe outra maneira.” Killian fez uma pausa. “Se as
Bruxas do Sol deixassem os vampiros beberem seu sangue, isso
lhes permitiria andar na luz do sol, mas apenas por um certo
tempo. Não seria permanente, então eles teriam que continuar
voltando para elas para mais.”
“Isso soa certo,” Kaden murmurou. “As Bruxas do Sol
gostam de tornar todos dependentes delas.”
 O vampiro sorriu tristemente, como se lembrasse de algo
de seu passado. “De fato. Se eu tivesse que adivinhar, as Bruxas
do Sol provavelmente se ofereceram para remover a maldição
eventualmente em troca de sua servidão, e os vampiros
aceitaram, pelo que parece.”
“E conhecendo Evanora, elas nunca iriam manter esse
acordo,” falei.
“Provavelmente não,” Killian concordou.
Celeste voltou com um pouco de chá e distribuiu, e todos
se acalmaram um pouco. Killian sentou-se e tomou um gole de
chá, agradecendo a Celeste por sua hospitalidade, enquanto
Kaden observava com olhos estreitos.
“Então você pode beber outras coisas além de sangue,”
disse ele. “O que mais?”
“Ah, sim, nós comemos e bebemos como qualquer outra
pessoa,” disse Killian. “Nós apenas temos uma... necessidade
dietética extra.”
Kaden se inclinou para frente, apoiando os braços nos
joelhos, ignorando completamente o chá. “Conte-me sobre seus
poderes.”
Revirei os olhos. Ele realmente ia passar o tempo todo
prestes a começar uma briga. Ele era meu e eu o amava, mas
às vezes eu só queria estrangulá-lo também. Olhei para Celeste,
que apenas deu de ombros, como se dissesse, o que podemos
fazer?
Killian mexeu o chá, como se estivéssemos tendo uma
conversa normal. “Velocidade, força e imortalidade, é claro.
Cura rápida. Somos muito difíceis de matar, como você deve ter
notado.”
 “Não me diga,” Kaden rosnou. “O que mais?”
“Presas, naturalmente. Oh, e nós podemos crescer isso.”
Ele ergueu a mão, modelando-a de um lado para o outro
enquanto suas unhas se estendiam em pontas afiadas.
Kaden agarrou a borda do sofá como se estivesse se
segurando. “Algo mais?”
“Também temos alguns outros truques... Linhagens
diferentes têm poderes diferentes, semelhantes às suas
matilhas, na verdade.” Ele não disse mais nada, apenas
oferecendo um sorriso misterioso que irritou Kaden ainda mais.
“Não somos nada parecidos,” ele retrucou.
Tive a sensação de que Killian estava gostando de enrolá-
lo porque seu sorriso só aumentava. “Ah, se você soubesse, meu
jovem amigo. Talvez algum dia eu compartilhe toda a história
dos lobos e vampiros, mas essa seria uma história mais longa
do que eu tenho tempo para hoje, eu temo.”
“Apenas me diga como matá-los,” disse Kaden.
“Você já sabe como. Decapitação. Esfaqueamento no
coração. Fogo.” Ele acenou com a mão, as unhas já de volta ao
normal. “Existem outras maneiras, mas essas são as mais
comuns.”
“E as outras coisas?” Kaden perguntou. “Água benta,
cruzes, alho...?”
Killian soltou uma risada tão adorável que meus ouvidos
doeram para ouvi-la novamente. “Tudo absurdo, assim como
prata e lobisomens.”
Eu fiz uma careta enquanto refletia sobre suas palavras. A
maior parte do que ele nos disse nós já sabíamos, ou pelo menos
adivinhamos. Não é de admirar que Larkin tenha me dito que
não aprendeu nada de útil com ele quando veio vê-lo. Eu queria
falar com ele sozinha, só para ter certeza, mas agora parecia
uma perda de tempo.
“Existe alguma maneira de fazer com que eles se voltem
contra as Bruxas do Sol?” Perguntei a Killian.
Killian balançou a cabeça. “É improvável, a menos que você
encontre uma maneira de quebrar a maldição das Bruxas do
Sol. Se nada mais, nós, vampiros, sempre permanecemos fiéis
à nossa palavra. Se os outros fizeram um juramento para servir
as Bruxas do Sol, seria difícil quebrá-lo.”
Suspirei e olhei para Kaden, que parecia tão frustrado.
Esperávamos que essa viagem rendesse mais respostas, mas
aqui estávamos nós, com ainda mais perguntas.
“Existe mais alguma coisa que você precisa?” Killian
perguntou, enquanto pousava sua xícara de chá vazia. “Eu
ficaria feliz em responder a mais perguntas, se você tiver
alguma.”
“Eu acho que não,” falei, tentando manter a frustração fora
da minha voz. “Obrigado, Killian.”
“Foi um prazer. Da próxima vez que vier a Lunatera, espero
que venha jantar comigo.” Com esta última palavra, os olhos de
Killian piscaram para Kaden, e houve um breve brilho de humor
neles antes dele deslizar para trás de sua máscara perfeita e
cavalheiresca.
Os músculos de Kaden ficaram tensos novamente com a
piada, obviamente não achando muito engraçado, e ele só
relaxou quando Killian saiu da sala com Celeste. O vampiro, por
sua vez, parecia perfeitamente à vontade, apesar do olhar que
Kaden lançou para ele.
 “Um jantar?” Kaden perguntou, assim que ele se foi. “Ele
está falando sério?”
Eu ignorei isso e disse: “Eu esperava que aprendêssemos
mais com ele.”
Kaden soltou um longo suspiro. “Pelo menos agora
sabemos com certeza o que estamos enfrentando.”
“Em mais de uma maneira.” Peguei o livro novamente,
abrindo o capítulo que estava estudando. Essa era nossa única
pista sólida e eu a perseguiria o mais longe que pudesse. Se
conseguíssemos fazer todos os bandos trabalharem juntos por
tempo suficiente para quebrar a maldição, tudo isso poderia
acabar. Eu apenas rezei para que Kaden estivesse errado sobre
a necessidade de um milagre para reunir os alfas.
 Capítulo Vinte e Quatro

Kaden aprendia rápido, e até mesmo Celeste ficou

impressionada com a rapidez com que ele foi capaz de proteger
sua mente. Assim que ele aprendeu, nos despedimos e voltamos
para Coronis, nos sentindo desapontados. Foi bom passar
algum tempo com minha mãe e adquirimos novos
conhecimentos sobre como possivelmente quebrar o feitiço da
bênção. Também tivemos nossas suspeitas sobre os vampiros
confirmadas e aprendemos um pouco mais lá também. Mas foi
isso.
Seria o suficiente? Eu não tinha certeza. Os Lobos do
Zodíaco não eram unidos desde que alguém se lembrava, e o
livro não nos dizia exatamente o que fazer durante a lua nova.
Mesmo que convencêssemos os alfas a trabalharem juntos,
quem sabe se isso faria alguma coisa?
O feitiço que Brea havia criado, porém, era algo que eu
sabia que funcionava, então continuei praticando a magia do
sol sempre que podia. Claro, usá-lo em grande escala ainda
exigia o cajado de Evanora, que parecia impossível de
conseguir. Mas dois planos eram melhores que um, e eu gostava
de ter tantas opções quanto possível.
Convocamos uma reunião com os outros alfas assim que
voltamos, embora tenha sido complicado encontrar um horário
em que todos pudessem se encontrar. Ethan e Jordan nos
ajudaram a entrar em contato com todos eles, e tudo o que
podíamos fazer era torcer pelo melhor.
“Você acha que eles virão?” Perguntei, enquanto o relógio
marcava cada vez mais perto do horário de início. Até agora,
ninguém havia entrado em nossa reunião do Zoom, mas eu
esperava que tivéssemos um bom comparecimento. Eu já sabia
que Ethan, Jordan e Wesley estavam planejando aparecer,
assim como Amos, o alfa de Peixes. Mas e os outros?
“É melhor,” Kaden rosnou, enquanto ajustava seu laptop
para que pudéssemos ficar um pouco mais na tela. Estávamos
sentados na ilha da cozinha, já que tinha a melhor iluminação,
mas já havíamos discutido transformar um dos outros cômodos
em um escritório que poderíamos compartilhar. Possivelmente
o quarto de Stella, já que era o maior.
Faltando apenas alguns minutos, os alfas começaram a
chegar. Para minha surpresa, cada vez mais apareciam, e nossa
tela se enchia de quadrados. Deixei escapar um longo suspiro,
observando os outros alfas aparecerem. Até os alfas de Touro e
Áries apareceram. Eu mal pude acreditar. Olhei para a tela
enquanto contava os números. Alguns dos bandos ainda
estavam com as câmeras desligadas, mas todos estavam aqui.
Cada um deles.
Até Kaden parecia impressionado. “Talvez não seja preciso
um milagre.”
Soltei uma risada curta, ainda chocada com o que estava
acontecendo. Podemos não estar unidos ainda, mas algo tocou
em cada um deles, e eles estavam prontos para ouvir. Foi um
progresso, pelo menos. Talvez possamos colocar todos na
mesma página. Eu esperava que sim, pelo menos.
 Quando chegou a hora, Kaden nos desmutou e começou a
falar. “Obrigado por se juntar a nós hoje. Vamos direto ao
assunto. Todos vocês viram o que aconteceu na Convergência,
quando cada matilha perdeu vidas valiosas por causa do
controle das Bruxas do Sol. Todos vocês assistiram ao
interrogatório de Roxandra, quando ela nos contou a verdade
sobre tudo o que fizeram conosco. Todos vocês ouviram sobre o
ataque de vampiros no coração do território do bando de Libra,
quando Roxandra foi libertada. Todos vocês sabem o que está
em jogo agora, e que nunca seremos livres até que as Bruxas
do Sol sejam detidas.”
Theo, o alfa de Sagitário, desmutou a si mesmo. “Nós
vimos, sim,” ele disse, soando um pouco cansado. “Mas o que
você propõe que façamos? Você tem um plano, Kaden?”
Todos ainda olhavam para Kaden como seu líder, mas ele
abaixou a cabeça. “Eu não posso mais liderar vocês. Não depois
do que descobrimos que elas fizeram comigo. Felizmente, há
alguém que tem um plano, que será uma pessoa melhor para
liderar vocês na próxima batalha.” Ele se virou para mim.
“Ayla.”
“O quê?” Perguntei, quase caindo do banquinho da
cozinha. Não havíamos conversado sobre isso com antecedência
e eu não tinha certeza se era a pessoa certa para o trabalho.
Kaden tinha muito mais experiência e agora estava protegido
dos ataques mentais das Bruxas do Sol. Por que ele passaria
isso para mim?
“Você é a melhor pessoa para isso,” disse Kaden, parecendo
certo.
“Eu concordo,” Wesley disse.
“Eu também,” acrescentou Jordan.
 Ethan desmutou a si mesmo. “Eu apoio Kaden nisso. Se
ele disser que é o melhor, confio em seu julgamento.”
Amos, o alfa de Peixes, e Theo concordaram em me seguir
também. Mas vi choque em outros rostos, e o alfa de Áries
estava balançando a cabeça. Ele provavelmente estava na casa
dos quarenta anos e tinha um cabelo ruivo cortado em um corte
à escovinha, junto com uma mandíbula forte.
“Por que deveríamos ouvir um vira-lata meio-bruxo?” Ele
perguntou “Ela é mesmo uma verdadeira Loba do Zodíaco?”
Kaden rosnou baixo em seu peito, mas para minha
surpresa, Wesley foi o primeiro a me defender verbalmente.
“Você é o único a falar,” disse ele, olhando através da tela. “Por
que você deveria ter mais voz do que Ayla só porque você é um
lobo de sangue puro? Por que deveríamos dar a você um voto,
quando você ajudou a dizimar o bando de Câncer? Você foi
aliado das Bruxas do Sol esse tempo todo. Como sabemos se
podemos confiar em você?”
O alfa de Áries estalou os dentes para Wesley, sua voz
aumentando com raiva. “Só fizemos essas coisas porque o
bando Leão estava trabalhando com as Bruxas do Sol e éramos
aliados delas. Se você quer culpar alguém, culpe Jordan e seu
pai por nos colocar nessa confusão com as Bruxas do Sol.”
“Concordo,” disse o líder taurino, desativando o som. Ele
era um pouco mais velho que o alfa de Áries, com uma cabeça
cheia de cabelos grisalhos e uma barba desgrenhada
combinando. “Estávamos apenas fazendo o que nos foi
ordenado. Você pode nos culpar por isso?”
“Sim,” Wesley disse. “Eu posso.”
O alfa de Touro parecia pronto para dizer mais alguma
coisa, mas o alfa de Aquário o interrompeu. Ele tinha mais ou
menos a mesma idade dos outros dois homens, mas não tinha
cabelo algum. “Eles estão certos. Jordan e os leoninos devem
ser responsabilizados por tudo isso. Eles pegaram minha
matilha e mantiveram minha filha como refém, me forçando a
trabalhar com eles. Por que deveríamos ouvir qualquer coisa
que Jordan tem a dizer agora?”
“Porque eu sou o alfa Leão agora,” Jordan disse em voz
alta, abafando os dois. “Por muito tempo os leoninos foram
liderados por pessoas sob o controle das Bruxas do Sol. Meu
pai. Seu beta. Até eu, em um ponto. Mas isso não está mais
acontecendo. Elas não podem me controlar nunca mais. Meu
vínculo de companheiro foi removido, o feitiço de bênção foi
quebrado e sou um lobo livre agora, estou levando os leoninos
em uma nova direção.”
Wilson, o velho alfa de Capricórnio mal-humorado,
desligou-se e soltou um bufo de escárnio. “Não acredito. Não há
como confiar nos leoninos ou em seus aliados. E se eles se
voltarem contra nós de novo? Então o quê?” Ele se concentrou
em mim. “Você tem um plano para quando tudo desmoronar,
garota?”
“Não sejamos tão precipitados,” Ethan disse. “Precisamos
ouvir todos e tentar chegar a uma resolução pacífica.”
“Cale a boca,” o alfa de Áries retrucou. “Todos nós sabemos
que você está do lado deles, não importa o que aconteça.”
Ethan pareceu ofendido, mas não disse mais nada. Muitos
dos outros alfas ativaram o som e começaram a falar ao mesmo
tempo, tentando falar alguma coisa, mas ninguém podia ser
ouvido. Rapidamente se transformou em gritos e uma cacofonia
completa.
Eu gemi e me virei para Kaden. “Não era isso que eu tinha
em mente para esta reunião. Achei que passaríamos pelos
primeiros dez minutos, pelo menos. Não sei como lidar com
isso.”
“Posso simplesmente matar todos eles agora?” Kaden
perguntou, seus lábios torcendo em um sorriso irônico.
“Não. Precisamos fazer com que eles ouçam um ao outro
em vez de apontar o dedo. Tenho que consertar isso... De
alguma forma.”
Sentei-me e ouvi-os discutir por alguns momentos. Se ao
menos eu pudesse fazê-los calar a boca por um minuto.
Lembrei-me do nosso tempo com o bando de Libra, quando
Ethan havia silenciado todos eles de uma vez para que ele
pudesse falar alguma coisa. Procurei o botão mudo e o silêncio
abençoado se instalou. Eles continuaram gritando por alguns
momentos, mas lentamente cada alfa percebeu que era inútil,
que ninguém poderia ouvi-los, exceto eles mesmos. Eles se
sentaram um de cada vez, embora alguns deles olhassem para
mim e fizessem gestos para que eu os ligasse.
“Isso é o que as Bruxas do Sol querem,” falei lentamente,
olhando para a câmera. “Nós ouvimos isso da própria boca de
Roxandra. Elas querem que lutemos entre nós para que nunca
possamos nos unir e derrubá-las. Elas nos deixariam nos
separar apenas para se protegerem. Temos que ser melhores do
que isso. Como vamos derrotar as Bruxas do Sol quando não
conseguimos nos dar bem nem por dez minutos?”
Fiz uma pausa, deixando as palavras serem absorvidas.
Kaden descansou a mão no meu joelho, fora da vista da câmera,
e me deu um aceno para continuar. Ele confiou em mim para
liderá-los, como seu igual em todos os aspectos, e isso me deu
forças para continuar.
“A única maneira de sermos livres é lembrando quem é o
verdadeiro inimigo e nos unindo contra eles. E se vocês me
deixarem explicar, tenho um plano para fazer isso.” Quando os
outros alfas pareciam estar ouvindo, continuei. “Como viram no
interrogatório, Roxandra disse que o feitiço de bênção que
mantém nossos lobos trancados, entre outras coisas, pode ser
removido. Demorou muito tempo para descobrirmos, mas
conseguimos. Jordan e eu não estamos mais acasalados, e
estamos completamente livres de qualquer magia das Bruxas
do Sol agora.”
A alfa de Virgem, uma mulher mais velha com olhos gentis,
levantou a mão. Ativei o som de todos e ela perguntou: “Como?”
Eu respirei fundo. Eles não iriam gostar disso. “Os poderes
de uma Bruxa do Sol e de uma Bruxa da Lua podem ser
combinados para quebrar o feitiço.”
“Uma Bruxa do Sol?” Perguntou Amos. O resto dos alfas
pareciam igualmente inseguros sobre a perspectiva.
“Talvez haja uma maneira de contornar isso,” falei
rapidamente, antes de perdê-los. “Estou tentando aprender a
fazer o feitiço sozinha. O verdadeiro problema é que não pode
ser lançado em um grupo grande, não sem algo para amplificar
a magia. Algo como o cajado que Evanora usou na
Convergência. Se eu conseguir isso, posso usá-lo para lançar o
feitiço em um grande número de shifters de uma só vez.”
“Como podemos tirar o cajado de Evanora quando ela tem
a capacidade de nos controlar?” Dasan, o alfa de Escorpião,
perguntou.
Ethan falou. “Conseguimos alguns colares de pedra da lua
das Bruxas da Lua.” Ele tirou um de sua camisa. O resto dos
alfas olhou para ele com vários graus de descrença e apatia.
“Não é o suficiente para todos os alfas, mas é um começo.”
“Pode haver outra maneira,” falei, antes que os alfas
começassem a discutir novamente. “Estive estudando um livro
antigo que as Bruxas da Lua tinham, e ele fala sobre magia
estelar, a magia que todos nós temos como Lobos do Zodíaco.
Se todos os treze bandos se alinharem durante a lua nova,
podemos usar essa magia estelar para possivelmente remover a
magia das Bruxas do Sol.”
“O que isso significa exatamente?” Perguntou a gêmea de
Gêmeos, olhando para o irmão. Ambos eram lindos, com
cabelos loiros dourados e olhos curiosos, mas às vezes tinham
dificuldade em concordar nas coisas.
“Sim, como podemos alinhar e usar a magia estelar?” O
irmão dela entrou na conversa.
“Ainda estou descobrindo isso,” eu admiti. “Mas é nossa
melhor aposta, e a única maneira de fazer isso sem entrar em
contato com a equipe de Evanora.”
“É assim que os Lobos do Zodíaco originalmente se
libertaram da escravidão das bruxas há muito tempo,” disse
Kaden do meu lado. “Se fizemos isso uma vez, podemos fazer de
novo.”
“Se houver alguma chance de quebrar os feitiços sobre nós,
temos que tentar,” disse Theo. “Até então, corremos o risco de
ser controlados pelas Bruxas do Sol a qualquer momento, feitos
para nos voltarmos contra as pessoas que amamos. Olha o que
eles fizeram conosco na Convergência. Olha o que eles fizeram
com Jordan e Kaden. Eu nunca mais as quero na minha cabeça
novamente.”
Obrigada, pensei. Finalmente, alguém entendeu. Alguns
dos outros alfas assentiram, parecendo que estavam pensando
seriamente nisso pela primeira vez.
“Todos nós devemos planejar nos encontrar durante a
noite de lua nova para tentar,” Kaden disse. “Com seus
melhores guerreiros, é claro.”
 Ethan parecia pensativo. “Sim, acho que esse é o nosso
melhor curso de ação agora.”
“Eu concordo,” Jordan disse, balançando a cabeça.
“Mesmo que não possamos fazer a magia estelar funcionar, Ayla
pode quebrar os feitiços de bênção dos alfas, um de cada vez.
Isso nos dará uma grande vantagem quando enfrentarmos as
Bruxas do Sol novamente.”
“O que acontece se as Bruxas do Sol nos atacarem quando
nos encontrarmos novamente?” Amos perguntou.
“Então vamos tentar conseguir o cajado delas,” falei.
“Precisamos nos preparar para todas as possibilidades.”
“Se as Bruxas do Sol vierem, estaremos prontos para elas,”
disse Wesley.
“Mas o que acontece quando o feitiço de bênção é
removido?” Perguntou o alfa de Aquário. “Roxandra disse que
nossos laços de companheiro estavam envolvidos nisso. O que
vai acontecer com eles?”
Engoli em seco, sabendo que esta próxima parte seria
difícil para algumas pessoas ouvirem. “Sim, quando
removermos o feitiço de bênção das Bruxas do Sol, você
provavelmente perderá seus laços de acasalamento também.”
“Eu não quero que meu vínculo de companheiro seja
removido,” disse o alfa de Capricórnio. “Estou com minha
companheira há trinta anos. Temos filhos e netos juntos!”
O alfa de Áries bufou. “Sua fêmea sempre estará ao seu
lado. Vocês dois são teimosos como o inferno.”
“Existe outra maneira?” Perguntou a alfa de Virgem.
“Infelizmente, não,” falei o mais gentilmente que pude. Só
agora eu estava percebendo o tamanho do problema que isso
poderia ser. Para lobos como Mira, eles poderiam decidir não
ter seu feitiço de bênção removido. Mas os alfas? Eles não
tiveram escolha a não ser seguir em frente com isso, ou correr
o risco de serem controlados pelas Bruxas do Sol para sempre.
“Você pode querer trazer guerreiros não acasalados com você,
para que eles não sejam afetados.”
Muitos dos alfas, aqueles que tinham companheiros,
pareciam afetados por esta complicação. Eu sabia que era aqui
que poderíamos perdê-los. Era pedir muito deles, mesmo que
seus laços de união fossem falsos, especialmente para as
pessoas que estavam juntas há tanto tempo. Mas eles também
tinham que perceber agora que seus laços de companheiro
provavelmente foram criados pelas Bruxas do Sol como uma
forma de manipulá-los e criá-los como cães com os shifters que
escolheram, seja para enfatizar uma característica ou para criar
uma aliança aqui e uma rivalidade aí. Tinha que acabar.
“Temos que fazer isso pelo nosso povo,” Theo disse
lentamente, como se ele próprio estivesse chegando à
conclusão. “Também não quero perder minha companheira,
mas confio que sempre estaremos juntos, não importa o que
aconteça.”
O alfa aquariano assentiu solenemente. “Será um grande
sacrifício, mas valerá a pena se todos pudermos nos livrar das
Bruxas do Sol para sempre. Tem que terminar aqui, conosco.”
A maioria dos alfas estava concordando, mas alguns não
pareciam tão agradáveis, e eu não tinha certeza se todos
aceitariam esse plano. Eu limpei minha garganta. “A próxima
lua nova é daqui a cerca de um mês, em 20 de fevereiro. Isso
deve nos dar algum tempo para nos prepararmos. Só
precisamos de um lugar para nos encontrarmos.”
“Podemos nos encontrar nas terras do bando de Gêmeos,”
disse o macho alfa de Gêmeos.
 “Não,” disse o alfa de Áries, bufando baixinho. “Não estou
fazendo isso a menos que seja em território neutro.”
“O território neutro que usamos antes é controlado pelas
Bruxas do Sol,” Ethan apontou.
Alguns alfas sugeriram alguns lugares, mas foram
rapidamente abatidos. Eu não tinha certeza do que mais
poderíamos fazer neste momento. Estávamos todos juntos, mas
ninguém parecia disposto a trabalhar juntos.
Finalmente, a alfa de Virgem falou. “Minha família extensa
tem algumas terras no Texas. Eles são humanos, então a terra
não está conectada a nenhum dos bandos e está longe do
território de qualquer um.”
Eu levantei minhas sobrancelhas para isso. Como a alfa de
Virgem tinha humanos em sua família extensa?
Os outros alfas discutiram um pouco e pareciam concordar
que, como os virginianos sempre foram neutros na guerra
Câncer-Leão, essa era a melhor escolha. Uma vez decidido, eles
deixaram a ligação um por um, e então suspirei e deixei cair
minha cabeça em minhas mãos. Conseguir que os outros alfas
trabalhem juntos pode ser a luta mais difícil de todas.
 Capítulo Vinte e Cinco

Com o passar dos dias, havia tanto para fazer em Coronis

que era fácil esquecer meus medos e dúvidas por enquanto.
Passei muitas horas praticando minha magia e me debruçando
sobre os dois livros antigos, tentando desvendar todos os seus
segredos. Todos os dias, minha magia do sol ficava mais forte,
mas eu não tinha certeza se algum dia seria boa o suficiente
para lançar o feitiço desfavorável, como passei a chamá-lo. Eu
também tive que me acomodar em meu novo papel como fêmea
alfa, começando com a celebração do bando para me
homenagear na noite de lua cheia.
Olhei para fora da minha tenda, admirando o centro da
vila. A neve havia sido removida e no centro da grama havia um
arco decorado com luzes cintilantes, trepadeiras rodopiantes e
flores azul-escuras. Duas passarelas alinhadas com as mesmas
flores conduziam ao arco, uma da minha barraca e outra da
outra barraca do outro lado da grama. Mais luzes penduradas
nas árvores e uma música suave tocava enquanto os membros
do bando de Ophiuchus se reuniam, esperando a cerimônia
começar ao pôr do sol.
Deixei cair a cortina da tenda, depois alisei o tecido macio
do meu vestido, imaginando se era demais. Em seguida, toquei
meu cabelo, verificando se havia saído do lugar.
 “Você está pálida,” disse Stella. “Está se sentindo bem?”
Eu balancei a cabeça e dei a Stella um sorriso pouco
convincente. Ela e Larkin me ajudaram a me arrumar mais
cedo, e fizeram meu cabelo em um estilo elaborado que deixou
meu pescoço intocado para mostrar o lindo colar de tanzanita
azul-violeta que eu usava. A pedra de nascimento de dezembro,
Stella me disse, o que a tornava preciosa para os Ophiuchus.
Este colar tinha sido de sua mãe, e Kaden insistiu que eu
deveria usá-lo esta noite.
“Apenas nervosa,” eu admiti. Parecia bobagem quando
enfrentei tantas coisas horríveis e aterrorizantes em minha
vida, mas não pude evitar. E se eles não me aceitarem? E se eu
não for boa o suficiente para ser a fêmea alfa deles?
“Vai ficar tudo bem.” Ela pegou uma mecha do meu cabelo
e colocou de volta no lugar. “Todo mundo no bando ama você.”
“Eles amam? Apenas alguns meses atrás, nem todo mundo
me queria aqui. Tanner até desafiou Kaden para a posição de
alfa por minha causa.” Ainda me lembrava de quantas pessoas
o apoiaram, e muitas outras que estavam em cima do muro,
sem vontade de escolher um lado.
“Essa batalha demorou muito. Você foi apenas o
catalisador. Além disso, muita coisa mudou desde então. Você
conquistou todo mundo e todos nós sabemos que você
realmente pertence aqui conosco.” Ela apertou meus braços e
sorriu para mim. “Estou animada para você se tornar
oficialmente minha irmã.”
Pisquei rapidamente, minha garganta fechando em uma
onda repentina de emoção. “Eu também.”
“Lamento dizer isso, já que vocês duas estão tendo um
momento,” disse Larkin, enquanto espiava dentro da tenda.
“Mas é hora de começar.”
 Eu balancei a cabeça e me endireitei. “Estou pronta.”
Larkin se aproximou e deslizou uma delicada tiara
prateada em meu cabelo, decorado com as fases da lua. “Não,
agora você está pronta.”
Levantei um pequeno espelho de mão para me admirar.
Uma coroa digna de uma Bruxa da Lua e um colar feito para
um Ophiuchus. Era perfeito. “Muito obrigada por toda sua
ajuda.”
“É o que a família faz,” Stella disse suavemente, e então me
indicou a borda da cortina. “Agora vá, antes que Kaden venha
e me morda por deixar você demorar tanto.”
Fui até a cortina e respirei fundo, me firmando. Enfrentei
lobos inimigos, Bruxas do Sol e vampiros. Eu poderia enfrentar
o bando de Ophiuchus também.
Saí da tenda e os shifters mais próximos de mim ficaram
em silêncio. À medida que mais membros do bando percebiam
que eu estava ali, o silêncio se espalhava, exceto por alguns
suspiros que podiam ser ouvidos. Eu não podia culpá-los por
estarem chocados. Eu parecia uma pessoa completamente
diferente esta noite, usando um vestido prateado que parecia
ter sido tecido pela luz das estrelas. O corpete abraçava meus
seios, mas descia entre eles, exibindo a marca Ophiuchus
acima do meu coração, enquanto a saia caía graciosamente até
o chão.
Do outro lado da grama, Kaden emergiu de sua própria
barraca, vestindo um smoking preto que lhe servia
perfeitamente, com uma gravata borboleta da mesma cor do
meu colar. Ele parecia tão bonito naquele momento que meu
coração deu uma cambalhota no meu peito. Às vezes eu ainda
não conseguia acreditar que ele era meu.
 Kaden encontrou meu olhar do outro lado do gramado,
seus olhos me examinando de cima a baixo, e meu corpo corou
com o calor. Ver a apreciação em seu olhar me deu um impulso
de confiança, e usei isso para começar a andar para frente.
As passarelas floridas nos levavam ao arco e uns aos
outros. Quando nos encontramos sob as luzes cintilantes e
flores azuis, olhamos nos olhos um do outro por alguns
instantes, e pude ver tudo o que sentia refletido de volta para
mim. Eu senti suas emoções também, pulsando através do
vínculo de companheiro. Amor, desejo, felicidade e um senso de
retidão e contentamento.
Kaden estendeu a mão e eu peguei, meu pulso acelerado.
Ele entrelaçou nossos dedos, me puxando para mais perto, e
minha ansiedade se dissipou. Meu coração estava
transbordando com o amor que eu tinha por Kaden, e parecia
tão certo estar aqui, fazendo isso na frente de todos.
Kaden olhou nos meus olhos, mas ele levantou a voz para
que todos no bando pudessem ouvi-lo. “Desde o momento em
que conheci Ayla, soube que ela era minha companheira. A
princípio não quis admitir, mas também não podia negar.
Embora nossos inimigos tentassem de tudo para nos manter
separados, nosso destino era ficarmos juntos, e lutamos por
isso a cada respiração. Nem mesmo a morte poderia nos
separar, e sei que vamos superar tudo o que enfrentarmos a
seguir, desde que estejamos juntos. Eu a apresento agora ao
bando, não apenas como minha fêmea alfa, mas como minha
igual em todas as coisas.”
Lágrimas encheram meus olhos e eu tentei afastá-las. Eu
não queria chorar na frente de todos, mas não esperava que
Kaden fizesse um discurso como este. Suas palavras
significaram mais para mim do que eu jamais poderia
expressar, mas eu sabia que ele podia sentir isso através do
vínculo entre nós, que parecia mais forte do que nunca esta
noite.
Ele olhou para mim, e eu sabia que era a minha vez. Eu
tinha um discurso inteiro preparado, que eu tinha praticado
repetidamente para mim mesma, mas todas as palavras
desapareceram na confusão de nervosismo e amor que eu
sentia por Kaden e todo o bando.
O bando Ophiuchus, meu bando, esperou pacientemente,
e eu olhei para eles. Seus olhos estavam fixos em mim, mas não
vi um único rosto hostil. Alguns eram neutros, mas quase todos
estavam sorrindo, orgulhosos e felizes por seu alfa e sua
companheira. Stella estava certa. Eu os conquistei.
Engoli em seco, fortalecida pela súbita explosão de
confiança, e então levantei minha voz para que fosse ouvida por
todos. “Kaden me acolheu quando eu não tinha matilha, casa e
família. Ele me treinou, me protegeu e me fez parte de sua
matilha. Ele me ensinou que o amor era possível, mesmo
quando era difícil, e eu sei que as provações pelas quais
passamos só nos tornaram mais fortes porque passamos por
elas juntos. Tenho a honra de ser sua companheira e sua fêmea
alfa, e juro sempre servir a Ophiuchus. Farei tudo ao meu
alcance para garantir que nossas terras sejam mantidas
seguras e que tenhamos a paz que merecemos.”
O amor de Kaden queimou através do vínculo, junto com o
orgulho. Ele me puxou para mais perto e pressionou seus lábios
nos meus, me beijando na frente de todos. Ao nosso redor, o
bando começou a uivar, inclinando a cabeça para o céu noturno
enquanto celebravam seus dois alfas. O som tomou conta de
mim, afundando profundamente em minha alma, e eu sabia
que eles estavam realmente me aceitando como parceira de
Kaden.
 Os uivos diminuíram e a cerimônia terminou com Kaden
me levando para longe do arco e para dentro da floresta escura.
Fazia parte da cerimônia, ele explicou, uma volta aos velhos
tempos quando o alfa levava sua fêmea para a floresta e a
possuía. Assim que estávamos fora de vista, o bando começou
a comemorar, e Kaden me pressionou contra uma árvore e me
beijou com mais força.
“Eles estão felizes,” disse Kaden, enquanto acariciava meu
pescoço.
“Eu também,” falei. “Estou feliz que eles me aceitaram.”
“Eu teria desafiado qualquer um que não o fizesse.” Sua
boca roçou minha pele. “E você sabe que eu teria vencido.”
Eu ri e balancei a cabeça. “Eu não tenho dúvidas.”
Suas mãos percorreram meu vestido, juntando o tecido
para levantá-lo. “Agora, posso te foder contra uma árvore neste
vestido, ou devo removê-lo primeiro?”
“Mais tarde,” falei, afastando-o com um sorriso. “Não
podemos perder nossa própria festa.”
“Tudo bem,” ele resmungou. “Eu poderia comer um pouco.
Vou precisar de combustível para tudo o que planejei para você
esta noite.”
“Isso é uma ameaça ou uma promessa?”
“Eu vou deixar você decidir isso.” Ele beliscou minha
bunda através do vestido com um sorriso perverso, antes de me
levar para fora da floresta.
Alguns uivos nos receberam quando nos juntamos à festa.
A comida havia sido trazida e colocada nas mesas, junto com
todos os tipos de bebidas e álcool. Música alta tocava nos alto-
falantes e as pessoas já começavam a dançar. Alguns filhotes
correram pela grama, brincando e mordiscando uns aos outros,
e eu sorri ao vê-los partir. Kaden foi puxado por Clayton, Jack
e Dane, enquanto eu me dirigia para a mesa de comida, onde vi
meus amigos.
Harper me deu um tapinha de parabéns nas costas. “Bem-
vinda ao bando,” disse ela, sorrindo. “De novo.”
Eu dei um abraço nela. “Obrigada.”
Stella estava praticamente vibrando ao lado de Harper.
“Posso te dar outro abraço? Nosso primeiro como irmãs?”
Revirei os olhos. “Você é minha irmã há meses. Mas sim,
vá em frente.”
Stella soltou um grito e começou a tentar espremer a vida
fora de mim. Eu ri e dei um tapinha nas costas dela, e então
Larkin quis me abraçar também, e logo todos nós éramos uma
grande confusão de risos e lágrimas.
“Venha, vamos dançar,” disse Stella, me arrastando para
longe da comida, que eu nunca tive a chance de experimentar.
O tempo passou rapidamente e a lua cheia brilhou mais
forte enquanto dançamos ao som de alguma música, enquanto
os membros do bando paravam para me dar parabéns
pessoalmente. Eu nunca estive tão cheia de alegria.
Quando a festa acabou, finalmente consegui me sentar e
comer uma refeição adequada, embora não tivesse certeza se
Kaden teria uma chance de descansar. Todas as pessoas do
bando queriam falar com ele, mesmo que ainda fossem um
pouco mais tímidas comigo.
Então a música mudou para uma música mais lenta, e
Kaden agarrou minha mão e me puxou para seus braços.
“Dance comigo.”
 “Eu não sei como,” eu protestei.
“Nem eu. Vamos descobrir isso juntos.” Ele tocou o colar
acima dos meus seios enquanto balançamos nos braços um do
outro. “Eu já te disse o quão fodidamente deslumbrante você
está?”
“Eu acho que não,” falei. “É melhor você dizer de novo para
compensar esse erro.”
“Ayla, você é tão linda, não acredito que seja real. Mas se
isso for um sonho, nunca mais quero acordar dele.”
A sinceridade em suas palavras me deixou sem palavras
por um momento. “Você não é tão ruim assim.”
“Ah, 'não é tão ruim assim'?” Kaden perguntou, mas eu
podia ouvir a nota de provocação em sua voz. “Isso é o melhor
que você tem?”
“O que você quer que eu diga, que você fica tão bem nesse
smoking que estou morrendo de vontade de me curvar sobre
uma dessas mesas para você me.
foder na frente de todo mundo?”
Kaden soltou um rosnado suave, suas mãos agarrando
meus quadris com mais força. “Não me tente.”
“É por isso que eu não disse isso.”
“Mmm, mas agora está lá fora, e é tudo em que consigo
pensar. Isso foi cruel.”
Deslizei a mão por seu peito. “Quando voltarmos, você pode
me punir.”
“Podemos nos revezar,” disse ele com um pequeno sorriso.
 Eu estava prestes a responder, quando todos os pelos do
meu corpo se arrepiaram e sinos de alerta soaram na minha
cabeça. Eu me afastei de Kaden, olhando em volta. “Algo está
errado.”
“São as proteções.” Seu rosto ficou duro e ele tirou a
jaqueta, preparando-se para lutar. “Elas foram quebradas.”
“Não,” eu sussurrei, cheia de pavor. Não essa noite. Por
que eles tiveram que atacar esta noite?
“Prepare-se para um ataque,” gritou Kaden, e a música foi
cortada bruscamente.
As pessoas gritaram ao nosso redor enquanto a notícia se
espalhava rapidamente. Os pais pegaram seus filhos e correram
em direção a suas casas, e os lutadores se reuniram em torno
de mim e Kaden.
“Bruxas do Sol?” Jack perguntou, olhando no limite. Antes
que Kaden pudesse responder, alguém tocou a campainha de
alarme. O resto dos shifters que não podiam lutar correram
para ficar em segurança. Tive uma terrível sensação de déjà vu.
A última vez que isso aconteceu foi quando os leoninos
atacaram, meses atrás.
“Não apenas as Bruxas do Sol,” disse Larkin, com os olhos
fechados. Ela tinha feito algo com as proteções, eu lembrei. Um
novo feitiço, que lhe permitia sentir mais do que apenas bruxas.
“Um grande grupo de vampiros. Eles estão vindo. Rápido.”
Kaden e nossos guerreiros se moveram, e eu arranquei
meu vestido e o coloquei de lado, não querendo que fosse
arruinado, antes de me juntar a eles em quatro patas como um
lobo. Larkin voou acima de nós, criando um escudo para nos
proteger de qualquer ataque das Bruxas do Sol que pudessem
lançar contra nós. Estava tão quieto sem a música tocando, sem
as risadas e a alegria que existiam apenas alguns minutos
atrás. Por que as Bruxas do Sol tinham que arruinar todas as
coisas boas da minha vida?
Esperamos, tensos e inseguros, enquanto a floresta
farfalhava ao nosso redor. Quase não houve aviso, apenas o
menor ruído nos arbustos à minha esquerda, e então os
vampiros chegaram. Eles nos cercaram, mas Kaden estava
treinando nossos guerreiros nos últimos dias com novas
técnicas especificamente projetadas para derrotar vampiros, e
nós entramos em ação.
Nossos lobos lutaram com seus dentes e garras, rasgando
as fileiras dos vampiros com eficiência brutal. Os vampiros
atacaram com igual ferocidade, movendo-se rápida e
graciosamente, atacando os lobisomens com suas presas e
unhas afiadas. As Bruxas do Sol ficaram de lado, trabalhando
juntas para quebrar o escudo de Larkin com uma explosão de
calor.
Invoquei minha magia lunar para explodi-los, mas dois dos
vampiros me cercaram, movendo-se tão rápido que era difícil
diferenciá-los. Eu pulei para trás de um ataque que tirou um
pouco de pelo das minhas costas, então soltei um fluxo de
magia da minha boca. Os vampiros cambalearam para trás,
momentaneamente atordoados, mas eu sabia que isso não os
deteria por muito tempo.
Mas Kaden estava lá ao meu lado, e ele saltou sobre o
vampiro mais próximo e o derrubou com um jato de sangue.
Com sua poderosa mandíbula, ele processava carne e osso com
facilidade, movido por uma fúria animalesca para matar os
vampiros que invadiram sua terra. Eu senti isso também,
aquele desejo primitivo de separar os vampiros, e desta vez eu
não me contive.
No entanto, não importa quantos vampiros derrubamos,
mais me cercavam, suas unhas se estendendo para me agarrar.
As Bruxas do Sol também apontaram magia para mim, mas
Larkin conseguiu mantê-las afastadas.
Você é o alvo deles, disse Kaden, seus olhos azuis
encontrando os meus por um segundo, antes de pular em outro
vampiro que chegou muito perto de mim.
Um raio de magia solar me atingiu então, tão quente que
parecia fogo queimando meu pelo, e me derrubou. Um vampiro
estava em cima de mim instantaneamente, e tudo que vi foi um
flash de presas vindo para mim. Eu rugi e fiz crescer picos de
gelo em meu pelo, empalando o vampiro neles, então o joguei
para longe de mim. Outro vampiro me agarrou pelo rabo e me
puxou para ele, enquanto outra explosão de calor me atingiu.
Com um rugido feroz, Kaden se jogou na minha frente, e
as garras do vampiro o cortaram em vez de mim. O choque de
ver o vampiro machucar meu companheiro me empurrou para
o meu próprio frenesi, e arranquei a cabeça do filho da puta
com meus dentes. Eu nem sabia o que estava fazendo até que
a névoa vermelha se dissipou, cuspi o sangue da boca e vi a
cabeça rolando para longe. Eu fui para a Bruxa do Sol em
seguida, mas ela desapareceu em uma nuvem de fumaça,
abandonando os vampiros para suas mortes finais.
Enquanto os outros shifters derrubaram os vampiros
restantes, corri para o meu companheiro. Nós dois mudamos
para nossos corpos, e o sangue escorria de cortes profundos em
seu lado, onde o vampiro o havia arranhado.
“Ai,” ele disse secamente.
Ajoelhei-me ao lado dele e examinei seus ferimentos. “Seu
idiota. Você poderia ter sido morto.”
Ele deu de ombros, embora seu rosto se contraísse de dor
ao fazê-lo. “Eu ficaria feliz em morrer de novo para mantê-la
segura.”
 “Não se atreva.” Inclinei-me e lambi um caminho ao longo
de suas feridas. A saliva curativa de Ophiuchus entrou em ação
imediatamente, costurando a pele diante dos meus olhos. Não
seria uma correção completa, mas o ajudaria a se curar mais
rápido.
Quando terminei, sentei-me e olhei tristemente para nossa
casa, mais uma vez devastada pela guerra. O cheiro de sangue
e morte enchia o ar, e os corpos de vampiros caídos cobriam o
chão, misturados entre flores azuis pisoteadas. Mesas de
comida foram viradas e o arco foi feito em pedaços. Uma das
luzes de corda havia sido arrancada de uma árvore próxima e
estava piscando.
Nossos lobos soltaram um coro de uivos triunfantes, seus
ferozes gritos de batalha ecoando pela floresta. Foi um alívio ver
que nenhum deles havia caído, mas ainda não parecia uma
vitória.
 Capítulo Vinte e Seis

Quando coisas horríveis aconteciam na vida, às vezes não

havia nada a fazer a não ser respirar fundo e seguir em frente,
por mais difícil que parecesse. Eu sabia disso melhor do que
ninguém.
Pensei nisso enquanto dava outra mordida em meu
sanduíche, enquanto Stella e Larkin discutiam sobre o enredo
de um livro que acabaram de ler.
“É realmente um ‘inimigos para amantes’ se eles sempre se
desejaram secretamente?” Larkin perguntou.
“Definitivamente,” disse Stella. “Você pode odiar alguém e
ainda querer transar com ele.”
“Eu suponho que sim,” Larkin respondeu, sua voz
pensativa. “O sexo parece ser mais quente quando eles
finalmente fazem, de qualquer maneira.”
Harper me lançou um olhar divertido do outro lado da
mesa. “Talvez eu precise começar a ler esses livros.”
Eu ri alto. Quando Stella me convidou para almoçar, quase
recusei, mas ela exigiu que eu fizesse uma pausa e me juntasse
aos meus amigos. Fazia alguns dias desde a celebração
transformada em batalha e, embora todos nós tivéssemos nos
recuperado do ataque, apenas me pressionava que era mais
importante do que nunca descobrir como quebrar o feitiço de
bênção. A lua nova chegaria em breve, e os outros alfas estavam
contando comigo para uma solução.
Eu estava trabalhando sem parar, praticando minha magia
do sol ou lendo a seção do livro de Celeste repetidas vezes até
que todas as palavras se misturassem em um absurdo. Eu até
dei o livro para Larkin para uma segunda opinião, mas ela não
conseguiu descobrir nada além do que eu já havia encontrado.
Esta manhã eu coloquei fogo em um arbusto
acidentalmente com minha magia e quase tive um colapso total
por causa disso. Foi quando Stella me arrastou para fora da
floresta, dizendo que ficar chateada com isso não ia mudar
nada, e que eu precisava fazer uma pausa para não passar as
semanas que antecedem a lua nova trabalhando sozinha na
maldição. Eu briguei com ela no começo, dizendo que não tinha
tempo para fazer pausas, mas ela foi firme. Agora eu estava feliz
por ela ter sido tão insistente. Pela primeira vez desde o ataque,
me vi sorrindo e relaxando.
Estávamos na nova casa de Stella e Larkin, sentadas no
cantinho que tinha espaço suficiente para todas nós
almoçarmos. Elas rapidamente transformaram o chalé em uma
casa aconchegante e, embora ainda precisasse de muito
trabalho, o lugar tinha muito charme. Claro, a cozinha e o
banheiro pareciam algo dos anos 80, mas o chalé tinha dois
quartos e uma sala com janelas que davam para um pequeno
riacho e uma grande árvore antiga cheia de pássaros mesmo
nessa época do ano. Mas a parte que Stella mais amava eram
os respingos aleatórios de tinta na casa, prova de que sua mãe
já havia trabalhado aqui, criando algumas das belas obras de
arte que agora estão penduradas em minha casa. Minha
favorita era uma pintura de dois lobos andando pela neve com
dois filhotinhos ao lado. Cada vez que o via, ficava sem fôlego,
enchendo-me de tristeza e esperança. Eu queria esse futuro
com Kaden, mais do que qualquer coisa. Mas nunca estaríamos
seguros até que as Bruxas do Sol fossem derrotadas. O ataque
às nossas terras provou isso.
“Você está quieta, Ayla,” disse Larkin, libertando-me de
meus pensamentos. “Está tudo bem?”
“Desculpe,” falei. “Estou bem. Apenas frustrada. Minha
magia do sol apareceu, mas ainda não sou boa o suficiente para
fazer o feitiço que remova a benção. Nossa única outra opção é
fazer com que os alfas se alinhem, mas ainda não temos ideia
do que o livro quer dizer com isso, ou o que exatamente ele fará
se tivermos sucesso.”
“Sinto muito por não ter conseguido tirar mais nada do
livro,” disse Larkin, soando um pouco mais contida do que
alguns momentos atrás.
“Não é sua culpa.” Eu me bati mentalmente. Ela estava tão
feliz falando sobre seus romances, e aqui estava eu,
derrubando-a por causa da minha própria incapacidade de
entender isso.
“Tem que haver uma resposta fácil,” disse Stella. “Não pode
ser muito complicado, ou eles teriam explicado com mais
detalhes no livro. Deve ter sido óbvio para eles, certo? E se os
alfas fizeram isso anos atrás, eles devem ser capazes de fazer
agora.”
Suspirei. “Se ao menos pudéssemos voltar e perguntar a
um daqueles lobos o que eles fizeram, isso seria muito mais
fácil.”
“Talvez você possa.” Harper pousou o sanduíche. “Você
sabe que Dane pode olhar para o passado usando uma poça de
luar, certo? É seu dom de Tocado pela Lua. Talvez ele possa te
ajudar.”
 Eu tinha ouvido falar sobre o dom de Dane, embora nunca
o tivesse visto usá-lo pessoalmente antes. “Mas isso aconteceu
há muito tempo. Séculos, até. Ele pode ver isso no passado?”
“Não tenho certeza. Acho que ele nunca tentou.” Harper
deu de ombros e deu outra mordida em seu sanduíche. “É
melhor tentar. Tenho certeza de que ele estaria disposto a
ajudá-la.”
“Eu aceitarei qualquer ajuda que eu puder obter neste
momento.” Meus ombros relaxaram um pouco. Eu não ia criar
muitas esperanças, mas pelo menos eu tinha outra coisa para
tentar. Abri um sorriso caloroso para as meninas. “Agora me
conte mais sobre esse livro que você estava lendo. Por que eles
são inimigos?”
“Ele é um rei feérico do mal, e ela é a assassina enviada
para matá-lo, mas quando ela tenta, eles acabam na cama,”
disse Larkin, ficando animada mais uma vez.
“Naturalmente,” disse Harper. “Droga, eu simplesmente
odeio quando isso acontece comigo.”
“O mesmo,” eu concordei. “Embora eu sempre tenha
gostado de um menino mau.”
“Especialmente um com uma história trágica,” acrescentou
Stella, pressionando dramaticamente a mão no coração.
“É disso que você gosta?” Eu a cutuquei com o cotovelo.
“Acho que conheço alguns deles.”
Ela corou vermelho brilhante. “Não na vida real. Eu só
quero um cara legal sem drama.”
“Como Ethan?” Harper perguntou, sem perceber como os
olhos de Larkin se arregalaram antes que ela rapidamente
desviasse o olhar. “Vocês dois transaram depois da festa de
Natal? Eu o ouvi convidando você para o quarto dele.”
“Não.” Stella abaixou a cabeça. “Não aconteceu nada entre
nós.”
Harper sorriu, alheia à tensão. “Que pena. Sempre quis
saber se ele tem mais tatuagens por baixo dos ternos dele.” Ela
terminou o sanduíche e recostou-se. “Eu preciso de alguns
desses livros para ler. Já faz muito tempo desde que transei.”
“Acho que Ayla é a única que está tendo sorte,” disse Stella
secamente, e tentei parecer o mais inocente possível.
“Não me diga. Acho que todos do bando já ouviram isso.”
Harper balançou as sobrancelhas. “Mas você não precisa de um
companheiro para se divertir.”
Revirei os olhos, mas não consegui parar de sorrir. Era
divertido brincar com elas, quase como se tudo estivesse
normal, embora eu não pudesse deixar de notar o olhar
melancólico no rosto jovem de Larkin. Estar presa no corpo de
uma criança a impedia de ter um relacionamento, embora ela
quisesse um mais do que tudo. Os romances eram sua única
maneira de experimentar esse tipo de coisa, por enquanto, pelo
menos. Enquanto ela permanecesse na Terra, ela
eventualmente cresceria em seu corpo adequadamente, e então
eu não tinha dúvidas de que muitos homens estariam
interessados nela. O problema era que um certo alfa de Libra
provavelmente encontraria uma companheira antes disso,
especialmente se eu fosse capaz de remover o feitiço de bênção
sobre ele. Mas Larkin já devia saber disso, então não fazia
sentido tocar no assunto. Algum dia ela encontraria o par certo,
eu tinha certeza.
Harper tomou um longo gole de água. “Isso foi divertido,
mas eu deveria voltar. Kaden nos ordenou a dobrar nosso
treinamento em preparação para a lua nova, e ele vai rosnar
para mim se eu me atrasar.”
“Como está indo o treinamento?” Perguntei, enquanto ela
vestia a jaqueta.
“Bom. Agora que temos mais experiência lutando contra
vampiros, temos uma ideia melhor do que esperar. Mas alguns
de nossos lobos ainda são muito lentos.”
“É difícil igualar a velocidade de um vampiro,” falei.
“Verdade. O verdadeiro problema é que algum tipo de
frenesi toma conta de nós quando estamos perto deles, e torna-
se difícil lembrar nosso treinamento. Kaden espera que se ele
nos treinar repetidamente, será como memória muscular.”
“Eu não tinha ideia de que era tão ruim,” disse Larkin.
“Vocês todos se sentem assim quando eles estão por perto?”
Stella assentiu. “Há um desejo instintivo de matá-los
dentro de nós. Ninguém parece saber por quê.”
“Deve ser uma coisa evolutiva.”
“Os lobos foram escravizados pelas bruxas para lutar
contra os vampiros, há muito tempo,” Larkin refletiu, seu olhar
distante. “Deve ter algo a ver com isso.”
“Provavelmente.” Harper acenou enquanto se dirigia para
a porta. “Obrigada pelo almoço. Vamos fazer de novo em breve.”
Enquanto Stella e Larkin começaram uma discussão sobre
o próximo livro que queriam ler, terminei meu sanduíche, grata
por ter reservado um tempo para me juntar aos meus amigos
hoje. A única coisa que faria melhor seria se Mira estivesse aqui
também. Ela sempre se deu bem com as outras garotas, e eu
sentia falta de passar tempo com ela. Esperançosamente,
algum dia todos nós seríamos capazes de nos reunir
novamente, embora fosse mais difícil uma vez que Mira tivesse
seu bebê. Fiz uma nota mental para ligar para ela mais tarde e
verificar como ela estava.
Continuamos um pouco depois do almoço, mas acabei me
despedindo delas depois de ajudar com a louça. Então fui para
casa pegar uma garrafa de água antes de me aventurar de volta
na floresta e fiquei surpresa ao encontrar Kaden na cozinha, em
vez de treinar com Harper e os outros.
Ele se virou com um telefone no ouvido. Ele não estava
sorrindo e parecia especialmente sombrio, mesmo para ele.
Parei na porta, esperando ouvir o que ele dizia, temendo o pior.
“Entendido. Sim.” Houve uma longa pausa. “Agradeço por
me ligar. Deixe-me saber se você ouvir mais alguma coisa.”
Então ele desligou e colocou o telefone no balcão com uma
careta.
“O que é?” Perguntei, enquanto caminhava até ele.
Ele estendeu a mão para mim e me puxou para perto, como
se estivesse aliviado ao ver que eu estava segura. “Aquele era
Ethan. O alfa de Capricórnio está morto.”
“Wilson?” Eu fiquei fria, olhando para Kaden com horror.
“O quê? Como?”
“Vampiros.” Os braços de Kaden se apertaram ao meu
redor. “Ethan ainda não sabe muitos detalhes, mas parece que
um pequeno grupo deles entrou sorrateiramente nas terras do
bando de Capricórnio tarde da noite e assassinou o alfa.
Ninguém sabia que isso tinha acontecido até que eles já
tivessem ido embora.”
“Não,” eu sussurrei, inclinando-me contra Kaden. Eu não
podia acreditar que tínhamos falado com ele apenas alguns dias
antes, e agora ele se foi. Claro, ele sempre foi mal-humorado e
às vezes duro, mas também foi duro e um bom líder, à sua
maneira. “Wilson tem sido o alfa de Capricórnio toda a minha
vida. Achei que ele sobreviveria a todos nós, para ser
completamente honesta.”
“Nunca esquecerei que ele foi um dos primeiros alfas a se
aliar ao bando Ophiuchus,” disse Kaden.
“Será que foi por isso que ele foi o alvo?” Perguntei,
endireitando-me. “Ele foi um dos nossos primeiros e mais fortes
aliados, mesmo que muitas vezes discordasse de nós. Todos o
respeitavam também.”
Kaden assentiu lentamente. “Se as Bruxas do Sol querem
ter certeza de que não nos uniremos, faria sentido eliminá-lo,
especialmente porque o ataque deles contra nós falhou.”
“Mas isso significa que eles podem ir atrás de nossos
outros aliados em seguida.” O medo percorreu minha espinha.
Ethan, Jordan e Wesley estavam todos em perigo. “Temos que
avisá-los.”
Kaden suspirou. “Vou convocar outra reunião do Zoom.”
 Capítulo Vinte e Sete

Kaden caminhava protetoramente ao meu lado enquanto

caminhávamos para a floresta que eu conhecia como a palma
da minha mão. Embora eu estivesse nervosa com o que
estávamos prestes a fazer, foi um alívio sair de casa e respirar
o ar fresco da noite. Especialmente depois do dia que tivemos.
Anteriormente, era um jogo ininterrupto tentar obter todos
os alfas em uma chamada do Zoom para que pudéssemos obter
as opiniões de todos sobre os últimos ataques. Todos estavam
em pânico, exigindo respostas e imaginando se seriam os
próximos. Nosso acordo apressado para todos trabalharem
juntos parecia ainda mais tenso do que da primeira vez. O alfa
de Capricórnio tinha muito respeito entre todos os bandos, e os
outros alfas ficaram todos abalados depois de ver um pilar dos
Lobos do Zodíaco cair tão facilmente para os vampiros. Alguns
questionaram se Wilson havia feito algo especificamente para
irritar as Bruxas do Sol ou os vampiros. Outros me culparam,
já que os vampiros vieram atrás de mim primeiro, mas ninguém
tinha respostas ou soluções. A única coisa em que tínhamos
concordado era que precisávamos ter cuidado e ficar na
defensiva em caso de outro ataque. O melhor que podíamos
esperar era descobrir como libertar os outros alfas antes que as
Bruxas do Sol atacassem novamente. Esperançosamente, esta
noite, obteríamos algumas das respostas de que tanto
precisávamos.
 A floresta estava quieta esta noite, e eu suspeitava que a
maioria dos animais estava cavando em qualquer lugar quente
que encontraram. No alto, a lua lançava uma luz suave por
entre as árvores, mas algumas nuvens continuavam se
movendo sobre ela, silenciando sua luz.
“Haverá luar suficiente para a magia de Dane funcionar?”
Perguntei.
Kaden olhou para cima. “Eu acho que sim. Ajuda que a lua
cheia foi apenas alguns dias atrás.”
“Ele precisa de mais alguma coisa para o feitiço? Eu trouxe
o livro, só por precaução.”
“Não, apenas diga a ele o que você quer ver, e ele tentará
te mostrar.” Kaden deu de ombros. “Eu não sei como ele faz
isso, e ele não é exatamente o cara mais falante.”
Sem brincadeiras. Eu nunca ouvi Dane dizer uma palavra.
Ele parecia se comunicar com Harper de alguma forma, talvez
através de alguma coisa gêmea telepática como o geminiano,
mas fora isso ele não falava. “Você sabe por que Dane nunca
fala?”
Kaden ficou em silêncio por um momento enquanto
caminhamos ao redor de uma árvore caída. “Existem alguns
humanos que sabem sobre nossa espécie e desejam nos caçar.
Muito poucos, felizmente, e ainda menos que o fazem bem.
Quando Dane tinha cinco anos, ele e seus pais encontraram
dois desses caçadores na floresta. Ele viu seus pais serem
mortos na frente dele, e não havia nada que ele pudesse fazer a
não ser correr. Ele nunca mais falou depois disso.”
“Que horrível.” Estremeci e esfreguei os braços, embora o
frio estivesse dentro de mim. “Harper estava lá também?”
 “Não, ela ficou para trás com a avó naquele dia por algum
motivo ou outro.”
“O que aconteceu com os caçadores?” Eu tinha ouvido falar
de caçadores humanos antes enquanto vivia no bando de
Câncer, é claro. Era algo que preocupava meu pai, já que nossas
terras ficavam perto de Vancouver, mas que eu saiba, nenhum
caçador jamais nos incomodou durante minha vida. Eu comecei
a pensar que eles não eram realmente uma ameaça, mas fiquei
séria ao saber que às vezes eles eram.
“Meu pai liderou uma caçada contra os humanos e os
impediu de machucar mais alguém,” disse Kaden. “Mas era
tarde demais para os pais de Dane.”
Entramos em uma pequena clareira com um lago no
centro, e as árvores acima pareciam emoldurá-la, permitindo
que uma poça de luar pousasse perfeitamente na água lisa e
plana. Estava excepcionalmente quente hoje, talvez um sinal de
que Helios estava observando meu progresso, e considerei isso
uma sorte porque o lago não estava congelado esta noite.
Dane estava ao lado dele, com as mãos nos bolsos
enquanto olhava para a floresta escura, a cabeça ligeiramente
inclinada como se estivesse ouvindo alguma coisa. Ele se virou
para nós quando nos aproximamos e abaixou a cabeça em
respeito.
Eu dei a ele um sorriso caloroso. “Obrigada por se
encontrar conosco.”
Harper emergiu das árvores na direção que Dane estava
olhando, seu cabelo cor de caramelo preso em um rabo de
cavalo apertado. “Desculpe, eu pensei ter ouvido algo, mas era
apenas uma marta. Hoje em dia, é preciso ter muito cuidado.”
“Realmente,” disse Kaden.
 “Como é que isso funciona?” Perguntei.
“Você simplesmente diz a Dane qualquer informação que
você tem, e ele fará o seu melhor.” Harper trocou um olhar com
seu irmão, seus olhos verdes se encontrando em algum tipo de
entendimento silencioso. “Dane não tem certeza se vai
funcionar. Ele nunca foi além de sua própria vida. Mas ele quer
tentar de qualquer maneira.”
“Agradecemos qualquer ajuda que você possa nos dar,”
disse Kaden.
Eu balancei a cabeça e peguei o livro, abrindo-o na página
correta. “Estou tentando descobrir como os Lobos do Zodíaco
se libertaram da escravidão das bruxas tantos anos atrás. Eu
tenho um livro que descreve um certo ritual onde os alfas de
todas as treze matilhas se alinhavam sob uma lua nova e eram
capazes de remover qualquer magia neles. Parece que o mesmo
ritual pode funcionar para nós agora, exceto que não tenho
ideia do que exatamente devemos fazer ou como funciona. Se
eu pudesse apenas ver o ritual que eles estavam realizando,
poderíamos replicá-lo.”
Dane assentiu, parecendo pensativo. Harper olhou para ele
novamente antes de dizer: “Acho que isso será informação
suficiente, mas Dane lamenta antecipadamente se não
funcionar.”
“Não precisa se preocupar,” falei, embora estivesse sem
fôlego com o pensamento de possivelmente obter respostas esta
noite.
“Poderia ajudar se ele pudesse segurar o livro,” Harper
disse com um encolher de ombros.
“Claro.”
 Dane pegou o livro com cuidado e se ajoelhou perto da
água cristalina que brilhava com a luz da lua. O resto de nós se
reuniu ao redor do lago enquanto ele fechava os olhos e puxava
o livro para perto do peito. Eu podia sentir a magia no ar ao
redor dele, como eu pude quando Kaden usou seu poder para
se tornar invisível, e eu me aproximei.
Dane ficou sentado por alguns minutos com o livro na mão.
A leve brisa farfalhando nos galhos vazios congelou, e a floresta
pareceu prender a respiração enquanto a magia se acumulava.
Quando Dane abriu os olhos, eles brilharam como a lua
refletida na água.
Deixei escapar um suspiro, cativado. “Está funcionando?”
“Acho que sim,” sussurrou Harper.
Olhei de volta para Kaden, levantando uma sobrancelha.
Ele balançou a cabeça e empurrou o queixo de volta para a
água.
Dane mergulhou a mão na água, espalhando a luz da lua
sobre ela. Um pulso de energia lunar passou por ele e entrou
na água, fazendo a piscina brilhar ainda mais por alguns
segundos antes de desaparecer.
Algo cintilou nas profundezas do lago, mas depois
desapareceu num piscar de olhos, tão rápido que poderia ser
um peixe. Dane franziu a testa e tentou novamente, enviando
outro pulso de magia lunar para a água. Piscou novamente,
antes de desaparecer. Peguei a mão de Kaden e apertei com
força, de repente com medo de que isso falhasse, e não
estaríamos mais perto das respostas do que estávamos antes.
Dane olhou para Harper e balançou a cabeça, enquanto
meu coração afundou ainda mais. Harper mordeu o lábio,
lançando um olhar para mim, e então foi se ajoelhar ao lado de
Dane.
 “Deixe-me tentar ajudar,” disse ela, pegando a mão dele.
“Como Larkin fez com Ayla. Eu não tenho um dom Tocado pela
Lua, mas...”
Dane olhou para ela e então assentiu, seu rosto
determinado. Ele fez a mágica novamente, e desta vez os olhos
de Harper brilharam também. Aquela cintilação voltou na lagoa
e permaneceu lá, mas ainda estava muito embaçada para
realmente ver qualquer coisa. Olhei para a lua e murmurei uma
oração rápida para Selene, pedindo-lhe para ajudar seus filhos.
Com o próximo pulso de energia da lua, as ondulações se
espalharam pelo lago e depois pararam. Uma imagem apareceu
na água, tão clara que era quase como assistir a um filme. Uma
floresta escura refletia de volta para nós, mas as árvores eram
diferentes e não havia lua no céu. Homens começaram a
emergir de entre as árvores, junto com uma mulher. Cada um
deles tinha uma marca de matilha diferente no peito e estavam
nus como se tivessem acabado de mudar de suas formas de
lobo. Eles se reuniram na floresta um por um, seus rostos
sombrios, e alguns deles falaram uns com os outros, mas não
havia som com a imagem. Olhei brevemente para Dane e
Harper, cujos olhos estavam abertos e refletindo o poder da lua
mais uma vez. Eles pareciam distantes, como se estivessem no
passado com essas pessoas, e não aqui na clareira conosco.
Na visão, outros shifters emergiram das árvores, criando
uma pequena multidão de pessoas assistindo e esperando, mas
eles estavam na periferia da visão e um pouco nebulosos. Uma
vez que todos estavam lá, os alfas formaram um círculo,
trocando suas posições enquanto o faziam. Levei alguns
segundos para perceber que eles estavam se alinhando na
ordem de seus signos astrológicos, começando com Áries e
terminando com Peixes. Uma vez no lugar, eles mudaram para
suas formas de lobo, todos eles grandes e lindos, como os alfas
geralmente eram, e deram alguns passos para frente, apertando
o círculo. Eles ficaram ombro a ombro com seus narizes quase
se tocando, suas caudas voltadas para a floresta.
Então o alfa de Áries levantou a cabeça e começou a uivar.
Eu não conseguia ouvir, mas mesmo assim me deu calafrios na
espinha. Ao lado dele, o alfa de Touro fez o mesmo e, em
seguida, desceram a fila. Cada alfa adicionou seu uivo à
mistura e, na metade do caminho, todos começaram a brilhar.
Lentamente no início, e o brilho era diferente daquele da magia
do sol e da lua. Isso era como pequenas manchas de purpurina
no ar que ficavam cada vez maiores e mais brilhantes. No
momento em que Peixes começou a uivar, os alfas estavam
brilhando intensamente como fogos de artifício. Isso, percebi,
era a magia das estrelas.
A admiração me encheu quando a luz das estrelas começou
a cair em cascata de suas peles como água, desprendendo-se
do sol e da magia da lua que os mantinham cativos. Cada shifter
parecia brilhar um pouco mais enquanto continuavam uivando
para o céu escuro, seu pelo tão vivo e brilhante que eu quase
protegi meus olhos contra ele. Eu vi o momento em que a magia
do sol e da lua cedeu completamente, libertando-os todos de
uma vez, deixando apenas o poder das estrelas para trás. Então
a magia se espalhou como uma explosão de luz estelar sobre os
outros shifters reunidos antes de desaparecer.
Os alfas pararam de uivar quando o poder voltou a
penetrar em seus corpos. Apenas seus olhos ainda brilhavam,
brilhando com o poder da magia estelar, e isso puxou algo
dentro do meu peito. Eu pisquei para conter as lágrimas,
emocionada ao vê-los fortalecidos e livres da escravidão a que
foram submetidos.
A imagem lentamente escureceu, a magia desaparecendo
até que fosse novamente apenas água normal. Eu não tinha
percebido que estava inclinada sobre a lagoa até que meu
reflexo olhou para mim. Sentei-me, processando o que acabei
de ver. Algo tão simples, mas tão poderoso.
Dane e Harper relaxaram os ombros, seus olhos não mais
brilhando. Ambos estavam respirando com dificuldade, seus
rostos corados. Eu sabia o quanto a magia poderia tirar de
alguém, e a simpatia por eles passou por mim.
“Obrigada,” falei a ambos, enquanto Dane me entregava o
livro.
“Isso foi útil?” Harper perguntou.
“Acho que sim.” A excitação borbulhou em mim enquanto
eu pensava sobre o que tínhamos visto e o que isso significava
para o nosso futuro. “Pelo que vimos, tudo parece muito
simples.”
Kaden balançou a cabeça. “Simples nem sempre significa
fácil.”
“Devemos ligar para os alfas amanhã e deixá-los saber o
que encontramos.” Ignorei seu tom ranzinza, agarrando-me ao
pedacinho de esperança dentro de mim. “Isso pode realmente
ser factível. Certamente eles podem formar um círculo e uivar
juntos, certo?”
Kaden bufou. “Você tem muito mais fé nos outros alfas do
que eu.”
 Capítulo Vinte e Oito

Olhei para o oceano, deixando a brisa bater em meu rosto.

O horizonte estava longe, o sol do meio-dia brilhando na água
em um padrão hipnotizante. Foi bom estar de volta à beira-mar,
como sempre foi. O som das ondas me deixou em paz e
finalmente pude pensar nelas sem pensar em meu pai.
Wesley também olhou para o horizonte, uma pequena
carranca em seu rosto. “Tem certeza que isso vai funcionar?”
“Não,” falei com sinceridade. “É por isso que eu preciso
praticar em você. Você não vai rasgar minha garganta por não
ser capaz de fazer isso.”
“Bem, esses são padrões bem baixos,” Wesley disse
secamente. “Mas é melhor eu ganhar o prêmio de irmão do ano
por isso.”
“Cuidado,” falei, sorrindo para ele. “Essas são palavras de
combate se você deixar Jordan ouvi-las.”
Wesley bufou. “Eu gostaria de vê-lo até mesmo tentando
competir comigo. Eu já tentei te matar?”
“Sim, você fez. Durante a Convergência de inverno.”
Ele zombou. “Isso não conta. Eu estava sob o controle das
Bruxas do Sol.”
 “Jordan provavelmente poderia dizer o mesmo para muitos
de seus crimes.” Acenei para ele com o diário da Bruxa do Sol.
“Agora pare de me distrair para que eu possa fazer este feitiço.”
Ele revirou os olhos, mas fechou a boca. Abri o livro e
repassei o feitiço pela centésima vez, certificando-me de que
sabia tudo de cor. Eu não tinha ideia se isso iria funcionar, mas
eu tinha que tentar. O horror de meu próprio irmão me
atacando era algo que eu nunca quis reviver, e tínhamos que
presumir que as Bruxas do Sol tentariam nos impedir na lua
nova. Remover o feitiço de bênção dele agora o manteria seguro,
e se funcionasse, eu poderia fazer isso em Ethan e
possivelmente em alguns dos outros alfas também. Entre isso e
os colares de pedra da lua que reunimos, seríamos capazes de
manter os alfas fora do controle das Bruxas do Sol por tempo
suficiente para eles fazerem o feitiço de alinhamento.
De volta para casa em Coronis, estávamos nos preparando
para o encontro dos alfas na lua nova, que se aproximava cada
vez mais. Depois de aprender o que exatamente significava
alinhamento, Kaden e eu colocamos os alfas no Zoom
novamente e explicamos o que vimos. Alguns dos alfas
pareciam céticos de que funcionaria, outros se recusaram a
confiar em qualquer coisa em uma visão, mas todos disseram
que estariam lá na lua nova, e isso foi o suficiente. Tinha que
ser.
Mas com o passar dos dias e nos aproximando da lua nova,
comecei a me perguntar se eles manteriam sua palavra,
especialmente porque mais alfas foram atacados por vampiros
em outras tentativas de assassinato. Ethan foi o primeiro, mas
estava bem-preparado para tal ataque e conseguiu lutar contra
eles. Escorpião e Sagitário foram os próximos, mas seus alfas
sobreviveram com apenas um dano mínimo causado a eles.
Nossa teoria de que os vampiros estavam atacando os aliados
de Ophiuchus parecia correta, e eu me preocupava
constantemente com Wesley. Suspeitei que a única razão pela
qual ele não havia sido atacado também era porque seu bando
já estava escondido em uma ilha remota, e os vampiros não
tinham ideia de onde ele estava.
Eu também me preocupava com Jordan, mas por um
motivo diferente. As Bruxas do Sol não o queriam morto, mas o
queriam. Mas toda vez que conversávamos, ele me garantia que
estava bem e que não tinha visto nenhum sinal de Roxandra ou
de qualquer outra Bruxa do Sol em sua aldeia. Por enquanto,
eles o estavam deixando em paz.
Infelizmente, a alfa de Virgem não teve tanta sorte. Os
virginianos eram curandeiros, não guerreiros, e os vampiros a
derrubaram com facilidade antes de desaparecer na noite sem
deixar vestígios. Foi outro grande golpe em nossa aliança, já que
os virginianos sempre permaneceram neutros em todas as
guerras de matilha. Mesmo na Convergência, eles fizeram
questão de curar os bandos que considerávamos inimigos na
época. Nenhum bando jamais se voltaria contra eles, e
contamos com eles por sua bondade e sabedoria. Sem
mencionar que estávamos planejando nos encontrar na terra da
alfa de Virgem para a reunião. Ela também não tinha filhas,
então não tínhamos ideia de quem assumiria como alfa, ou se
ainda teríamos um lugar para nos encontrar.
Tudo foi jogado no caos pela morte de um alfa, que era
exatamente o que as Bruxas do Sol queriam. Recebemos outra
ligação do Zoom depois que a alfa de Virgem morreu e, de
alguma forma, foi ainda pior do que as anteriores. Todos
estavam em completo pânico, sem ouvir uns aos outros e
gritando mais uma vez. O alfa de Peixes acusou o alfa de Áries
de contar seu plano às Bruxas do Sol, acreditando que era por
isso que os alfas estavam sendo atacados. O alfa de Áries ficou
tão chateado com a acusação que encerrou a ligação e se
recusou a voltar. Outros sugeriram que cancelássemos a
reunião da lua nova, mas Kaden bateu com as mãos no balcão
da cozinha e disse que não havia como eles voltarem agora.
“Isso significa que estamos no caminho certo,” ele insistiu.
“As Bruxas do Sol não estariam tentando tanto nos impedir de
outra forma.”
Sugeri que os alfas se escondessem com alguns de seus
guerreiros mais confiáveis até a lua nova, se pudessem. Então
prometi que quebraria o feitiço de bênção de cada alfa que
aparecesse na lua nova, mesmo que o feitiço de alinhamento
não fosse possível. Mas eu não tinha certeza se muitos deles se
importavam, neste momento. O medo de morrer ofuscou todo o
resto. Eu só esperava que eles vissem a razão no final.
Agora, com apenas alguns dias até a lua nova, eu temia
que metade dos alfas não aparecesse, afinal. E é por isso que
eu precisava garantir que esse feitiço funcionasse, mais do que
nunca. Se os alfas não se alinhassem, essa era nossa única
esperança.
“Vamos fazer isso?” Perguntou Wesley.
Percebi que meus olhos estavam vidrados enquanto eu
olhava para o livro. “Desculpe, eu me perdi em meus
pensamentos. Há muita coisa acontecendo agora.”
“Não brinca.”
Repassei o feitiço uma última vez, fechei o livro e o deixei
de lado. Era agora ou nunca, e eu tinha que confiar que poderia
fazer isso.
Peguei a magia do sol primeiro, reunindo-a em uma palma
estendida e, em seguida, invoquei minha magia da lua na outra
mão, enquanto o suor escorria em minha testa. Eu pensei
tolamente que aprender a usar a magia do sol seria a parte mais
desafiadora do feitiço. O que eu não contava era o quão difícil
seria controlar os dois tipos de magia ao mesmo tempo. Eles
eram energias opostas em todos os sentidos e era difícil fazê-los
jogar bem um com o outro. No começo, eles não queriam sair
ao mesmo tempo. Eu tive que passar quase uma semana inteira
tentando fazer com que parassem de se separar como óleo e
água toda vez que eu tentava usá-los juntos, mas
eventualmente consegui fazer funcionar. Eu tinha a sensação
de que nunca seria fácil.
Movi minhas mãos nos movimentos que poderia fazer
durante o sono e comecei a cantar em grego antigo. Wesley ficou
com as mãos ao lado do corpo e esperou pacientemente. A
magia começou a se formar em torno dele... e então
desapareceu. Eu jurei baixinho.
“Você tem isso,” disse ele. “Continue tentando.”
“Obrigada,” falei, esperando que ele estivesse certo. Fechei
os olhos e respirei profundamente algumas vezes antes de
começar de novo. Tive a sensação de que minha ansiedade em
ser capaz de fazer isso era a maior parte do problema. Eu
pratiquei a magia tantas vezes sozinha, e finalmente consegui
que fluísse junto, funcionasse do jeito que eu achava que
deveria. Funcionou quando eu estava sozinha, então por que
não consegui fazer funcionar agora para Wesley?
Estou com medo de machucá-lo.
Talvez este tenha sido o problema. Inconscientemente,
lembrei-me da dor que senti durante as tentativas de Brea e não
queria machucar alguém de quem eu gostava tanto.
Você não vai machucá-lo, eu disse a mim mesma, e procurei
bem fundo para encontrar os poços duplos de magia. Tentei
novamente, mas essa tentativa também não funcionou. Soltei
um grito frustrado que foi levado pela brisa do mar.
 Wesley colocou a mão no meu ombro. “Tudo bem. Sou só
eu.”
Como sempre, ele sabia exatamente o que estava errado.
Eu abaixei minha cabeça. “Eu sei. Mas depois de você, são todos
os outros alfas. E se eu não puder fazer isso por você?”
“Ayla, tenho total fé em você. Agora remova esse maldito
feitiço de bênção para que eu nunca mais seja forçado a atacá-
la novamente.”
Eu balancei a cabeça, suas palavras me enchendo de
determinação. Não havia nada que eu não faria pelas pessoas
de quem gosto. Wesley confiava em mim e contava comigo para
ajudá-lo. Ninguém mais poderia fazer isso por ele. Tudo se
resumia a mim.
Convoquei os dois tipos de magia novamente, e desta vez
eles fluíram através de mim um pouco mais facilmente. A luz
do sol e da lua formavam um padrão na pele de Wesley, como
um suéter sendo enrolado em torno dele. Ele brilhava por
inteiro enquanto a magia dupla se acomodava em seu corpo, e
quando seu rosto ficou tenso, eu sabia que estava funcionando.
Continuei cantando e fazendo gestos com as mãos e passos,
dançando ao redor dele lentamente enquanto continuava o
feitiço. Então houve uma explosão de luz e Wesley respirou
fundo, e eu senti o feitiço de bênção quebrando como um estalo.
Wesley tropeçou um pouco, e eu segurei seus braços para
firmá-lo.
“Como você está se sentindo?” Perguntei.
Wesley revirou os ombros. “Não sei. Mais leve talvez? Tem
certeza que funcionou?”
Eu empurrei seu braço levemente. “O que aconteceu com
essa fé completa?”
 Wesley ergueu as mãos. “Eu apenas pensei que seria
mais... dramático.”
“Você não tinha um falso vínculo de companheiro para
quebrar, então eu acho que a magia é mais sutil. Tente mudar
e veja se parece mais fácil.”
Ele começou a tirar a roupa e eu me virei para lhe dar um
pouco de privacidade. Ao fazer isso, meu telefone tocou no meu
bolso. Puxei-o e vi o nome de Mira na tela. Respondi
rapidamente. “Ei, Mira.”
Mira soluçou em meu ouvido, balbuciando algo incoerente,
e o sorriso sumiu do meu rosto instantaneamente.
“O que é?” Perguntei, enquanto o medo cravava em mim.
“É o bebê?”
“Não, não. Estou bem. O bebê está bem. Mas Amos...” Um
pequeno soluço escapou dela. “Ele está morto.”
“Oh, não.” Fechei os olhos quando a tristeza me atingiu
com força. Amos tinha sido um líder gentil, mas forte, que
sempre fazia o que achava que era melhor para seu povo.
Embora eu tivesse pedido ajuda a ele depois que minha família
foi morta e ele me recusou, mais tarde ele se arrependeu dessa
decisão e se desculpou comigo. Desde então, ele tem sido um
dos meus maiores apoiadores, e nunca recusou sua aliança
com o bando de Ophiuchus. Ele foi um dos primeiros a
reconhecer Kaden e o Ophiuchus, e sem ele, não teríamos sido
capazes de fazer com que os outros bandos nos ouvissem. E
agora ele se foi.
“O que aconteceu?” Consegui perguntar.
“Queríamos que ele se escondesse, mas ele não faria isso.”
Mira fungou. “Os vampiros vieram para ele em algum momento
no início da manhã. Tínhamos guardas postados, mas eles não
eram suficientes.”
Eu me peguei concordando, embora ela não pudesse ver, é
claro. Como os virginianos, os piscianos não eram guerreiros,
mas sim artistas, pescadores, músicos e assim por diante. Eles
não teriam chance contra os vampiros, e é por isso que eu
esperava que Amos se escondesse.
“Sinto muito,” falei, incapaz de encontrar outras palavras
para expressar minha dor. “Ele foi um grande homem.”
“Sim, ele era.” Ela soltou outro soluço. “Ele sempre foi tão
gentil comigo.”
“Será que seu filho se tornará o novo alfa?”
“Não, ele foi gravemente ferido durante o ataque tentando
salvar Amos. Ele está se recuperando, mas recusou a posição
de alfa. Pelo menos por enquanto.” Ela fungou. “Aiden foi feito
alfa em vez disso.”
“Seu companheiro?” Perguntei, sugando a respiração.
Lembrei-me de que Aiden era sobrinho de Amos.
“Estou com medo, Ayla. E se vierem atrás dele a seguir?”
“Ele deve estar seguro. Eles não atacaram nenhum bando
duas vezes, e a lua nova está a apenas alguns dias de distância.
Mas ele pode querer se esconder em algum lugar para estar
seguro.” Fiz uma pausa, abrindo e fechando a boca, tentando
encontrar uma maneira delicada de fazer a próxima pergunta e
falhando. “Você acha que conseguirá convencê-lo a vir à
reunião?”
Mira soltou um pequeno ruído trêmulo. “Sim, ele estará lá.
A matilha de Peixes cumprirá a promessa de Amos.”
Fechei os olhos, segurando o telefone com força. “Bom.”
 “Diga a Mira que ela pode vir para o bando de Câncer se
estiver preocupada,” Wesley disse, atrás de mim. Ele deve ter
ouvido toda a conversa, graças à sua audição shifter. “Nós
vamos protegê-la.”
“Aquele é Wesley?” Mira perguntou com um suspiro suave.
“Diga a ele que não posso deixar meu bando, mas agradeço a
oferta.”
Eu tinha certeza que Wesley podia ouvi-la, especialmente
pelo jeito que ele grunhiu em resposta. Em vez disso, falei com
Mira. “Aguente firme. Apenas se concentre em se manter
saudável e segura, ok? Para o seu companheiro e para o seu
bebê.”
“Eu tentarei,” Mira disse. “Mas Ayla... estou preocupada.”
Minha mão tremia um pouco enquanto eu segurava o
telefone. “Eu também.”
 Capítulo Vinte e Nove

Kaden estava na cozinha quando voltei para casa, vestindo

um avental e empunhando uma faca de cortar. Eu tinha
esquecido completamente que hoje à noite estávamos jantando
com nossos amigos mais próximos, já que era nossa última
chance de estarmos juntos antes de começarmos a viajar para
o Texas. A viagem exigiria um longo voo de avião e uma longa
viagem de carro, por isso tivemos que partir com alguns dias de
antecedência para garantir que chegaríamos a tempo.
A visão de Kaden cozinhando normalmente me fazia sorrir,
mas eu não conseguia sorrir enquanto tirava os sapatos e ia em
direção a ele. Ele se virou e abaixou a faca, estudando meu
rosto.
“O que é?” Ele perguntou. “Não funcionou?”
Levei um segundo para perceber o que ele estava
perguntando. “Funcionou. Wesley está livre.”
“Então por que você parece tão miserável?”
“Mira me ligou. O alfa de Peixes está morto.”
“Droga.” Kaden fechou os olhos, o rosto torcido de dor.
“Não Amos também.”
 Ele me pegou nos braços e me segurou perto, e eu me
agarrei a ele enquanto a tristeza passava por nós dois.
Nenhuma palavra precisava ser dita. Nós dois sabíamos que
isso era uma grande perda, tanto para nós pessoalmente
quanto para os Lobos do Zodíaco como um grupo.
Eu pressionei meu rosto no ombro de Kaden e deixei as
lágrimas rolarem. Chorei não apenas por Amos, mas pelos
outros alfas que morreram, tudo porque queríamos ser livres.
Chorei porque a tarefa à nossa frente parecia ainda mais
impossível do que nunca e o tempo estava se esgotando. Chorei
porque sabia que as Bruxas do Sol nunca parariam até que as
derrotássemos.
Kaden me segurou durante tudo isso, esfregando
lentamente minhas costas. Ele deve ter sentido que eu
precisava de um bom choro. Por semanas, eu estava segurando
tudo dentro de mim, tentando ser forte para todos os outros,
mas agora era como se uma represa tivesse estourado e todas
as emoções viessem à tona. Com Kaden, eu estava segura para
sentir todos eles, sabendo que ele entendia o que eu estava
passando.
Quando as lágrimas pararam de rolar e eu recuperei o
controle de mim mesma, Kaden perguntou: “Mira está bem?”
Enxuguei os olhos e assenti. “Fisicamente, ela está bem.
Mas seu companheiro agora é o alfa de Peixes, e ela está
preocupada com ele.”
“Compreensível.”
Segurei a camisa de Kaden e olhei para ele. “Estamos
cometendo um grande erro?”
“O que você quer dizer?”
 “E se estivermos errados sobre reunir todos os alfas? Eles
estão arriscando suas vidas por isso, mas e se o ritual não
funcionar?” Mordi meu lábio enquanto meus pensamentos
continuavam em espiral. “Se eles aparecerem. Neste ponto, eu
não ficaria surpresa se metade deles permanecesse escondido,
e quem poderia culpá-los?”
Kaden acariciou meu cabelo. “Os alfas virão. Eles estão
com medo, mas eles virão.”
“Como você sabe?” Perguntei, me sentindo desanimada.
“Porque o pensamento de seus filhos crescendo como
escravos das Bruxas do Sol é mais aterrorizante do que
qualquer outra coisa.”
Eu estremeci com isso. Agora que Kaden e eu estávamos
acasalados, havia uma possibilidade muito real de termos filhos
algum dia. Decidi silenciosamente que eles nunca viveriam com
medo das Bruxas do Sol e que eu faria o que pudesse pelas
outras matilhas também. Mesmo que apenas alguns dos alfas
aparecessem na lua nova, eu removeria seus feitiços de bênção
um por um para que eles ficassem livres. Mas isso seria apenas
o começo. Se eu tivesse que viajar para cada matilha nos
próximos anos para libertar os outros lobos, eu o faria. E se as
Bruxas do Sol tentassem me impedir? Bem, eu tinha muitos
amigos e familiares que me apoiariam.
Eu respirei fundo. “Você tem razão. Aconteça o que
acontecer, vamos lidar com isso. E não vamos parar até que
todos os Lobos do Zodíaco estejam livres. Mesmo que tenhamos
que parar as Bruxas do Sol sozinhos.”
Kaden deu um beijo no topo da minha cabeça. “Somos uma
força da natureza, com um amor que queima como as estrelas.
Quem poderia ficar contra nós?”
 Sorri para ele, meu ânimo reforçado por seu apoio e
confiança, mas nosso momento foi interrompido quando Stella
entrou na cozinha como se ainda morasse conosco.
“Arrume um quarto, vocês dois,” ela disse com um sorriso.
“Você esqueceu que não mora mais aqui?” Kaden
perguntou, seus braços ainda em volta de mim.
“Ei, você me convidou.” Ela carregava uma caçarola
coberta e a colocou sobre o balcão. “Eu até fiz suas batatas
favoritas.”
“Eu acho que você pode ficar,” disse Kaden.
Larkin chegou alguns segundos depois, com um bolo de
limão que ela havia feito. Ela olhou para nós e corou.
“Chegamos muito cedo?”
“Não, você chegou na hora certa,” falei, me afastando de
Kaden com um sorriso.
Decidimos fazer um jantar hoje à noite para que todos
pudessem compartilhar seus favoritos com o grupo. Kaden
estava fazendo um clássico rosbife como prato principal, que
cheirava muito bem, e enquanto ele verificava, terminei de
cortar as cenouras e o pepino para a salada.
Os outros apareceram alguns minutos depois. Primeiro
Harper e Dane, com uma enorme tigela de salada de macarrão,
depois Clayton e Grant, com uma bandeja cheia de tortas de
manteiga. Cumprimentei cada um deles com um abraço e um
sorriso, meu humor instantaneamente melhorando agora que
eles estavam aqui.
Jack foi o último a chegar, com os braços cheios de cerveja
e vinho. “Eu não sei cozinhar, então pensei em compensar
trazendo bebida. Muita bebida.”
 “Nosso herói,” disse Harper, tirando um pouco do vinho de
suas mãos, enquanto Dane ajudava com a cerveja.
Kaden pegou o rosbife e o cortou, enquanto Jack distribuía
cervejas e Stella abria uma garrafa de vinho. Arrumamos a
comida na ilha da cozinha, e todos pegaram os pratos e se
serviram, provando um pouco de tudo. Todos os nossos amigos
pareciam estar de bom humor, rindo e brincando uns com os
outros enquanto se sentavam à mesa de jantar.
Suas vozes morreram quando Kaden ficou alto e
comandando na cabeceira da mesa. Seu olhar varreu seus
amigos e familiares, seus olhos brilhando de orgulho enquanto
ele erguia sua taça de vinho tinto.
“Meus irmãos e irmãs,” ele começou, sua voz forte e firme.
“A lua nova se aproxima rapidamente, e muitos de nós
partiremos para o encontro dos alfas, enquanto os outros ficam
para defender nossa aldeia em caso de ataque.”
Isso foi algo que resolvemos com os alfas durante nossa
última chamada de Zoom. Todos os alfas compareceriam à
reunião com dez de seus guerreiros mais fortes, mas os
companheiros do alfa e os betas do bando ficariam para trás.
Não apenas para sua proteção, mas para defender suas terras
de bando em caso de ataque enquanto os alfas estivessem fora.
Eu era a única exceção à regra.
“As Bruxas do Sol vão tentar nos parar,” Kaden continuou.
“Elas querem garantir que os outros Lobos do Zodíaco nunca
experimentem a liberdade que sempre tivemos no bando
Ophiuchus. Se vencerem, elas escravizarão os bandos
novamente, incluindo o nosso. É por isso que devemos lutar.”
Ele encontrou os olhos de cada pessoa na mesa enquanto
falava. “Agora peço a todos que levantem seus copos e se juntem
a mim em um brinde, ao nosso bando, lar de desajustados,
párias e rebeldes, e à família que construímos aqui. Juntos,
somos imparáveis e sei que iremos sair vitoriosos.”
“À vitória,” falei, levantando meu copo.
Todos levantaram seus copos e ecoaram meu sentimento,
a emoção e a camaradagem palpáveis na sala. Não pude deixar
de sentir um sentimento de orgulho e pertencimento enquanto
olhava ao redor da mesa para os membros do meu bando,
minha família e meu companheiro.
“E espero encontrar companheiros quando tudo isso
acabar,” disse Jack com um sorriso. “Uma vez que todos os
outros shifters estiverem livres, o resto de nós pode finalmente
ter uma chance.”
Harper riu. “Sim, se fôssemos acasalar com alguém neste
bando já teria acontecido. Precisamos de um pouco de sangue
fresco.”
“Vocês dois estão tão ansiosos para serem acasalados?”
Grant perguntou, levantando uma sobrancelha.
“Talvez não agora, mas algum dia,” Jack disse com um
encolher de ombros. “É pelo que muitos shifters estão lutando.”
Eu não tinha percebido que era uma preocupação tão
grande entre os Ophiuchus, mas fazia sentido. Era por isso que
Kaden queria se juntar aos Lobos do Zodíaco em primeiro lugar,
e porque ele estava disposto a fazê-lo pela força, se necessário.
O bando realmente precisava de um pouco de sangue novo, e
nosso povo precisava encontrar seus companheiros para fazer
isso. Uma vez que os outros lobos estivessem livres, eles teriam
essa chance.
“Eu só queria poder ir com você,” disse Stella, murchando
um pouco. Kaden a convenceu a ficar para trás para ajudar a
proteger Coronis caso os vampiros ou as Bruxas do Sol
atacassem. “Estou ansiosa para matar alguns vampiros.”
“Nós nem sabemos se os vampiros vão aparecer na
reunião,” disse Clayton. “Pelo que sabemos, eles podem usar
isso como uma distração para atacar aqui novamente.”
“Eu acho,” ela disse com um suspiro.
“Não se preocupe, vou matar alguns para você,” disse
Harper.
Jack bebeu o resto de sua cerveja com um sorriso. “Nós
começamos uma aposta para ver quem pode matar mais
vampiros. Agora, Dane está na liderança.”
Dane parecia orgulhoso com isso, exibindo um belo
sorriso, enquanto Harper revirava os olhos.
“Apenas tome cuidado sem mim lá para cuidar de suas
costas,” disse Stella.
“Estamos treinando há meses,” disse Jack. “Não vamos
deixar esses sugadores de sangue tirar o melhor de nós.”
“Ou as Bruxas do Sol,” disse Larkin. “Se aparecerem,
estaremos prontos para elas.”
À medida que a noite avançava e a festa começava a
diminuir, não pude deixar de sentir uma sensação de tristeza
por estar chegando ao fim. Não importa o que acontecesse, as
coisas mudariam depois desta noite, para melhor ou para pior.
Mas então eu pensei sobre o quão longe eu vim, de uma pária
de Câncer assustada fugindo de meu companheiro, para a
fêmea alfa Ophiuchus com a magia do sol e da lua em minhas
veias. Eu tinha um companheiro que amava e respeitava, que
me tratava como igual, e um bando que se tornou como uma
família para mim. As Bruxas do Sol não tinham chance.
 “Ayla, você está muito quieta,” disse Clayton. “Está tudo
bem?”
Eu sorri para ele. Ele foi uma das primeiras pessoas do
bando a me oferecer gentileza. “Sim, eu estava me sentindo
grata por todos vocês. Vocês sempre foram bons amigos para
mim, mesmo antes de eu estar no bando.”
Harper me cutucou no lado, mas seu sorriso era gentil.
“Não fique toda emotiva conosco agora.”
“Não posso evitar. Todos vocês me aceitaram e me
ajudaram quando ninguém mais o faria. Vocês realmente se
tornaram não apenas meu bando, mas minha família.”
“Você sempre foi feita para ser uma de nós,” disse Stella.
“Todos nós sabíamos disso desde o momento em que
conhecemos você. Mesmo que Kaden tenha demorado um
pouco para admitir isso.”
Kaden soltou um grunhido e todos na mesa riram. De
repente, tive uma ideia, levantei-me e peguei minha câmera em
uma mesa perto da porta da frente.
“Vamos para o deque e tirar uma foto,” falei, uma vez que
voltei. “Esta pode ser a última vez que estamos todos juntos.
Quero me lembrar deste momento.”
“Não seja tão dramática,” disse Harper, enquanto puxava
o rabo de cavalo. “Voltaremos vitoriosos e faremos isso de novo.”
“Sim, e da próxima vez teremos ainda mais motivos para
comemorar,” acrescentou Jack.
“Espero que sim,” falei, sentindo um nó na garganta.
Todos saíram para o deque atrás da casa e se reuniram,
enquanto eu trabalhava em minha câmera, ajustando as
configurações até preparar o cronômetro. Coloquei a câmera em
uma das mesas ao ar livre, certificando-me de que todos
estavam à vista. Meus amigos sorriram enquanto se
amontoavam, fazendo caretas e rindo enquanto eu tirava uma
foto para testar.
“Aqui vamos nós!” Apertei o botão e corri rapidamente para
entrar na foto. Kaden estendeu o braço para mim e eu me
aconcheguei ao seu lado e sorri o maior que pude. Todos os
outros se inclinaram e sorriram para a câmera até ela piscar.
Corri para olhar a foto, certificando-me de que ninguém
estava piscando ou fazendo uma cara estranha. Para meu
alívio, todos estavam olhando para a câmera e sorrindo, seus
rostos alegres e seus olhos brilhantes. Foi perfeito.
Mostrei a todos, sentindo o calor crescer em meu coração.
Voltamos para dentro e servimos um pouco mais de vinho,
antes de comer a sobremesa. Tudo pode mudar depois desta
noite, mas por enquanto, eu estava cercada por minha matilha
e pelo calor de minha casa, e sabia que não importava o que
acontecesse, estaríamos todos juntos nisso.
 Capítulo Trinta

Kaden examinou a terra à nossa frente com um olhar de

aço, e não pude deixar de sentir uma sensação de desconforto
quando fiz o mesmo. A vasta extensão de terreno plano e seco
estendia-se diante de nós, o único alívio da monotonia sendo o
ocasional arbusto ou trecho de grama alta e marrom. Fazia
muito mais calor no Texas do que no Canadá nessa época do
ano, e o sol lançava uma luz forte sobre tudo e fazia o ar parecer
denso e pesado. Havia uma sensação de vazio e isolamento
aqui, como se fôssemos as únicas criaturas vivas em
quilômetros. Era o lugar perfeito para uma batalha, mas
também me fazia sentir pequena e insignificante. Não pude
deixar de me perguntar se seria aqui que faríamos nossa última
resistência.
Uma grande casa de fazenda ficava ao longe, com alguns
cavalos pastando em um curral fora dela. Eles devem ter
pertencido às relações humanas da alfa de Virgem. Decidimos
ficar o mais longe possível da família para evitar problemas.
Na outra direção, um pequeno lago brilhava, e alguns dos
outros bandos já haviam montado algumas barracas nas
proximidades. Isso me lembrou minha primeira Convergência,
embora em escala bem menor, e fiquei aliviada ao ver os
símbolos dos bandos de Libra e Câncer, entre outros. Mas ainda
faltavam muitas matilhas.
 Não entre em pânico, eu disse a mim mesma. É apenas
meio-dia. Os outros virão.
Nossos guerreiros começaram a se reunir ao nosso redor,
seus rostos concentrados e determinados. Eles estavam todos
em sua forma humana, mas seus olhos tinham um brilho feroz,
traindo seus lobos interiores. Cada um deles estava pronto para
defender Kaden com suas vidas para que ele pudesse realizar o
ritual, mesmo que não tivesse nenhum efeito sobre eles. Eles já
estavam livres, mas sabiam que nunca teríamos paz até que os
outros lobos também estivessem livres.
“Jack, monte uma tenda de comando e comece as
patrulhas,” disse Kaden, de volta ao modo alfa completo. Ele
olhou para mim, esperando que eu adicionasse minha opinião.
Ele realmente estava tentando me tratar como igual.
“Harper, fique com Larkin enquanto ela monta guardas ao
redor da área. Kaden e eu saudaremos os outros alfas.” Fiz uma
pausa e olhei para Kaden. “Você tem mais alguma coisa a
acrescentar?”
“Não, tudo isso soa bem,” disse ele com um pequeno
sorriso. “Nos encontraremos na tenda quando terminarmos.”
Os outros guerreiros assentiram e o grupo se separou
enquanto as pessoas iam em direções diferentes. Kaden e eu
fomos em direção ao lago, onde os outros bandos esperavam.
Ethan e Wesley já estavam caminhando em direção às nossas
vans quando nos aproximamos, e fiquei feliz em vê-los, mesmo
tendo visitado os dois recentemente. Um dia depois de remover
o feitiço de bênção de Wesley, fui a Toronto para remover o de
Ethan também. Agora ambos estavam livres, incapazes de
serem controlados pelas Bruxas do Sol e usados como
marionetes novamente. Eles poderiam até encontrar suas
companheiras também, uma vez que tudo isso acabasse.
 Ambos me deram um abraço rápido e apertaram a mão de
Kaden. “Já era hora de vocês dois aparecerem,” Wesley disse
com um sorriso.
“Kaden nos perdeu,” falei, cutucando Kaden com meu
próprio sorriso. Ele apenas resmungou em resposta.
“Cerca de metade das matilhas chegaram,” Ethan disse.
“Capricórnio, Sagitário, Virgem e Escorpião já estão aqui. Além
de nossas matilhas, é claro.”
“Tenho certeza que os bandos de Leão e Peixes estarão aqui
em breve, mas os outros...” Engoli em seco. Todos disseram que
estariam aqui, mas os assassinatos mudaram tudo, e eu não
acreditaria que todos viriam até que estivessem diante de mim.
“O que fazemos se eles não aparecerem?” Perguntou
Wesley. “Você disse que o feitiço precisava que todos os alfas se
alinhassem.”
“Vamos tentar fazer isso com o máximo que tivermos,”
falei. “Talvez funcione.”
“Se as Bruxas do Sol vierem, tentaremos o plano B:
conseguir o cajado de Evanora,” acrescentou Kaden. “Então
Ayla pode usá-lo para remover a bênção de grandes grupos de
metamorfos de uma só vez.”
Wesley inclinou a cabeça. “E se as Bruxas do Sol não
vierem?”
“Elas vão,” disse Jordan, enquanto caminhava atrás de
mim.
Alívio tomou conta de mim quando o levei. Ele parecia
cansado, mas também mais seguro de si, como se ter controle
total de sua mente e matilha novamente estivesse fazendo
maravilhas por sua autoconfiança e estabilidade mental.
 “Estou tão feliz que você veio,” falei, abraçando-o quando
ele veio até mim. Ele apertou a mão de Kaden e Wesley, e deu a
Ethan um aceno educado.
“O resto do bando de Leão está se posicionando, e eu
trouxe algumas das Bruxas do Sol deserdadas também.” Ele
ergueu o queixo por cima do ombro e vi quatro Bruxas do Sol
emergirem de uma van. Brea me viu e levantou a mão em um
aceno hesitante. Acenei de volta, feliz por vê-la novamente. Ela
estava aqui, disposta a lutar conosco, e isso era mais do que eu
jamais pensei ser possível. Isso me deu esperança de que os
outros bandos enfrentariam seus medos e se juntariam a nós
também.
“Estaremos prontos para o que acontecer,” disse Jordan.
“Isso é tudo que podemos fazer,” Ethan disse com um
aceno de cabeça.
Um dos guerreiros de Jordan o chamou, ele pediu licença
e foi falar com ele. Ethan prometeu nos encontrar mais tarde e
voltou para a tenda de Libra. Estávamos prestes a verificar a
tenda Ophiuchus para ver se estava pronta, quando Wesley fez
um gesto em direção à tenda de Virgem.
“Venha comigo. Há alguém que eu quero que você
conheça.”
Os virginianos haviam encontrado possivelmente o único
pedaço de grama verde em toda a área, e foi lá que montaram
sua barraca. Uma jovem vestindo uma camisa de flanela e jeans
conversava com duas mulheres mais velhas, que acenaram
para ela antes de seguirem em direção ao lago.
“Ei, Wesley,” ela disse, enquanto caminhávamos até ela.
Ela deu um sorriso amigável enquanto puxava seu cabelo
castanho para trás em um rabo de cavalo rápido. Ela era linda
de um jeito realista, mas havia algo incomum nela também,
mas eu não conseguia identificar exatamente o que era.
Wesley sorriu para a mulher. “Madison, esta é minha irmã,
Ayla, e seu companheiro, Kaden, os alfas do bando Ophiuchus.”
Seus olhos verde-musgo se arregalaram. “Oh! Eu ouvi tudo
sobre você. É tão bom conhecê-los.” Ela estendeu a mão. “Eu
sou Madison.”
Ao apertar sua mão, percebi o que havia de errado com ela.
Ela era meio humana. Como eu sempre acreditei ser.
“Madison é a nova alfa de Virgem,” explicou Wesley. “Ela
também é a melhor curandeira do bando. Ela é a pessoa que
salvou minha vida depois que os escorpianos quase me
mataram na Convergência de verão.”
Madison deu um tapa no braço de Wesley de brincadeira.
“Não me exagere tanto. Somos todos bons curandeiros.
Acontece que fui eu quem encontrou você primeiro.”
“Esta é a terra da família dela,” Wesley continuou. “Ela teve
a gentileza de nos deixar usá-la esta noite.”
Ela assentiu com a cabeça, um lampejo de tristeza
cruzando seus olhos. “Eu nunca esperei ser alfa, mas espero
ocupar o lugar de minha tia da melhor maneira possível.
Começando por honrar sua promessa de fornecer a você a terra
para o ritual desta noite.”
Fiquei surpresa e impressionada com o fato de essa meio-
humana ter se tornado alfa de alguma forma. Os virginianos
não deviam considerá-la uma pária, o que fazia sentido. Eles
sempre foram o bando mais sensato e simpático, e o único
governado por uma mulher sozinha. Se algum bando aceitaria
alguém com sangue misturado, seriam eles.
 “Sinto muito por sua tia,” falei. “Ficamos todos arrasados
quando soubemos.”
“Sua sabedoria e bondade farão muita falta,” acrescentou
Kaden.
“Obrigada. Foi um choque.” Ela se endireitou. “Mas eu
estarei com você esta noite, e os virginianos ajudarão como
pudermos.”
Kaden e eu visitamos o bando de Sagitário para nos
encontrarmos com seu alfa, Theo. Agora que três dos alfas mais
velhos caíram para os vampiros, ele era um dos alfas mais
antigos, e imaginei que ele estivesse na casa dos cinquenta. Seu
bando estava preparando seus arcos enquanto nos
aproximávamos, já que eles geralmente lutavam primeiro na
forma humana. Ele nos deu um sorriso caloroso quando nos
aproximamos e um abraço amigável.
“É tão bom ver você de novo,” disse ele. “Especialmente
nestes tempos sombrios.”
“Sim, ficamos aliviados ao saber que os vampiros falharam
em seu atentado contra sua vida,” disse Kaden. Os dois se
conheciam há muitos anos, os sagitarianos já foram os únicos
aliados do bando de Ophiuchus, embora tenham mantido esse
fato em segredo do resto dos Lobos do Zodíaco.
Theo bufou. “Eles não eram páreo para nossas flechas ou
nossas garras.”
“Como está Mae?” Perguntei, lembrando de sua gentil e
engraçada fêmea alfa.
“Ela está bem, obrigado.” Uma ruga se formou em sua
testa. “Devo admitir, estou nervoso sobre o que acontecerá
conosco se tivermos sucesso com este ritual. Não quero perder
meu vínculo de companheiro com ela. Ela é tudo para mim.”
 “Tenha fé,” disse Kaden, descansando a mão no ombro de
seu amigo. “Ela é sua verdadeira companheira, eu sei disso.”
Theo assentiu com a cabeça, o rosto tenso. “Eu rezo para
Selene que você esteja certo. Mas mesmo se você não estiver, eu
ainda faria o ritual. A única coisa pior do que perder meu
vínculo de companheiro é ser forçado a me voltar contra ela
através do controle das Bruxas do Sol. Eu não poderia viver
comigo mesmo se eu a machucar de alguma forma.”
“Isso nunca vai acontecer,” falei. “Mesmo se falharmos esta
noite, eu mesmo removerei o feitiço de bênção de você. Eu juro.”
“Obrigado, Ayla.”
“Kaden...” Uma voz feminina suave disse atrás de nós.
Kaden endureceu com o som. Nós dois nos viramos para
ver uma linda mulher com longos cabelos negros parada na
entrada da tenda. Eileen. O primeiro amor de Kaden. Ela tinha
sido uma Ophiuchus uma vez, até que o vínculo de
companheiro foi ativado com um sagitariano, quebrando o
coração de Kaden ao mesmo tempo. Mas então seu
companheiro morreu em uma de nossas lutas contra as Bruxas
do Sol. Eu não a tinha visto desde então.
“Você está realmente acasalado,” disse ela, olhando entre
nós dois. Não havia hostilidade em seus olhos, apenas uma
tristeza persistente que eu achava que não tinha nada a ver
conosco. “Parabéns. Estou feliz por você.”
“Obrigado, Eileen,” disse Kaden. “O que você está fazendo
aqui?”
“Eu vim para vingar meu companheiro.” Um pequeno
tremor de emoção a percorreu. “E para proteger meu alfa.” Ela
olhou entre Theo e Kaden. “Ambos os meus alfas.”
 A tristeza em seus olhos tocou algo dentro de mim. Agora
que fui acasalada com Kaden, entendi a profundidade de sua
dor, até certo ponto. Ver seu companheiro ser morto na sua
frente, perder aquela conexão com ele em um instante... Seria
insuportável.
“Você honra seu companheiro,” falei. “Sua morte não será
em vão.”
Ela assentiu e segurou seu arco com mais força, antes de
sair da tenda. Deixei escapar um longo suspiro, me
perguntando se a veria viva novamente.
À medida que o sol se punha no horizonte, mais matilhas
chegavam. Primeiro os Gêmeos, liderados pelos gêmeos de
cabelos dourados, seguidos pela matilha de Touro e depois os
Peixes.
Quando os piscianos saíram de suas vans, deixei a tenda
Ophiuchus para falar com Aiden. Quando ele foi acasalado com
Mira, lembrei-me de pensar como ela era sortuda. Aiden era
bonito e musculoso, com cabelos cor de areia, embora
parecesse muito mais cansado do que eu lembrava. Então,
novamente, todo mundo parecia mais cansado ultimamente.
Ele sorriu para mim em saudação, embora parecesse um
pouco nervoso. “Ayla. É bom ver você novamente.”
“O mesmo para você. Lamento saber da morte de Amos.
Ele era um bom homem, e vou sentir muito a falta dele. Mas
estou feliz que você decidiu manter a palavra dele.”
“Claro,” disse Aiden, com um sorriso irônico. “Tenho
certeza de que Mira teria me matado se eu decepcionasse você.”
“Você pode se instalar ao lado do lago, se quiser,” falei,
apontando para as margens. “Pode ser um bom lugar para o
seu povo, em caso de ataque.” A matilha de Peixes podia
respirar debaixo d'água, como todos os signos de água, mas
também podiam nadar mais rápido do que qualquer um na
água. Em terra, eles não eram lutadores, mas colocá-los na
água, e eles eram imparáveis.
“Boa ideia.” Ele acenou para um de seus homens e disse
algumas palavras calmas para ele. Os piscianos assentiram e
partiram para descarregar a van.
“Como está Mira?” Perguntei.
“Muito grávida,” disse Aiden com um sorriso suave. “Mas
saudável. Preocupada, claro. Ela sente sua falta.”
“Eu também sinto falta dela. Eu quero visitá-la, uma vez
que tudo isso acabar.”
“Ela gostaria disso.” Ele passou a mão pelo cabelo. “Só
espero que superemos isso.”
“Vamos,” falei, tentando soar confiante.
“Você sabe, eu nunca deveria ser alfa, mas ninguém mais
queria vir aqui. Honestamente, não acho que fui feito para isso.”
“O fato de você estar aqui prova que você tem força e
coragem para ser alfa.” Minha voz suavizou e dei um aperto no
braço dele. “Eu sei que Mira está orgulhosa de você.”
Ele suspirou. “O que vai acontecer se você conseguir
remover a bênção? Eu ainda estarei acasalado com ela?”
“Eu não sei,” falei, desejando poder mentir para ele.
Aiden soltou um suspiro trêmulo, mas depois balançou a
cabeça. “Acredito que ainda seremos companheiros. Eu amo
Mira e quero estar com ela. Criaremos nosso filho juntos como
uma família, não importa o que aconteça depois desta noite.”
 “Mira sente o mesmo,” eu assegurei a ele. “Ela ama você e
quer estar com você. Não importa o que.”
Seu rosto se iluminou com isso, e fiquei feliz por ter
conseguido tirar algumas de suas preocupações. “Obrigada,
Ayla.”
Ele foi ajudar seus companheiros de matilha a se
prepararem, enquanto eu voltava para a tenda de Ophiuchus.
O sol estava se aproximando do horizonte e ainda não havia
sinal da matilha de Áries. Foi um milagre que os outros onze
bandos tivessem aparecido, mas não poderíamos fazer isso com
apenas doze. Precisávamos de todos os treze. Mas eu estava
começando a perder a esperança de que eles viessem.
Assim que entrei na barraca, Kaden imediatamente veio
até mim com um prato de comida. “Aqui. Coma isso. Você
precisa de sua força.”
“Obrigada,” falei, pegando-o dele. Tinha um sanduíche e
algumas batatas fritas, mas eu estava muito nervosa para
realmente provar qualquer um deles. Eu comi do mesmo jeito,
porque Kaden estava certo. Eu precisava de tanta energia
quanto pudesse reunir caso precisasse usar minha magia esta
noite.
Os outros Ophiuchus estavam usando esse tempo para
comer também, embora eu tenha ouvido Jack provocar Larkin
sobre o fato dela ter trazido um livro para ler. “O quê?” Ela
perguntou, empurrando-o de brincadeira. “Sabíamos que
estaríamos esperando muito.”
“Jack está com ciúmes de não ter tido a ideia
pessoalmente,” disse Harper.
Kaden bufou. “Jack, lendo um livro? Estamos falando do
mesmo cara?”
 “Ei, eu li Harry Potter quando criança,” disse Jack com
uma risada.
“Isso não conta,” disse Harper. “Todo mundo leu isso.”
“O que é Harry Potter?” Larkin perguntou, o que só fez
todos rirem ainda mais. Ela sorriu, satisfeita por fazer parte de
suas brincadeiras, e o calor me encheu enquanto eu olhava ao
redor da tenda para meus amigos.
Mas quando Ethan enfiou a cabeça dentro de nossa
barraca para nos dizer que o sol havia se posto, o calor evaporou
instantaneamente quando me lembrei do motivo de estarmos
aqui.
“Está na hora.”
 Capítulo Trinta e Um

Os outros saíram da tenda para se posicionar, mas Kaden

e eu ficamos para trás, compartilhando um longo olhar. A
antecipação fez meu coração bater mais rápido, e embora eu
estivesse esperando por esta noite chegar, agora que ela estava
aqui, eu não me sentia pronta.
Kaden me puxou para perto e eu enterrei meu rosto em seu
peito e passei meus braços ao redor dele, ouvindo a batida
constante de seu coração. Ele se afastou e segurou minha
cabeça em suas mãos, tantas emoções girando em seus olhos,
antes de se inclinar e me beijar. Fechei os olhos e me derreti
nele mais uma vez, tentando gravar esse momento em minha
memória para sempre.
“Você não tem permissão para morrer de novo,” falei,
tentando ser severa. Saiu mais trêmulo do que deveria.
“Não se preocupe. Uma vez foi o suficiente.” O sorriso
desapareceu de seu rosto e ele acariciou minha bochecha com
o polegar. “Tenha cuidado também. Não posso perder você de
novo.”
“Você não vai,” eu sussurrei. “Eu te amo.”
“Eu também te amo,” respondeu Kaden e apertou minha
mão mais uma vez antes de soltá-la.
 Ele tirou as roupas e as dobrou cuidadosamente em uma
pilha. Deixei minhas roupas, mas peguei minhas vestes de
Bruxa da Lua, roxas grossas e bordadas com luas, e as puxei
em torno de mim. Kaden estaria realizando o ritual no círculo
com os outros alfas, mas eu? Eu estaria lá caso tudo desse
errado.
Saímos da tenda lado a lado. O sol já havia se posto
completamente, deixando a noite totalmente escura. Como não
havia lua, apenas a luz das estrelas e nossos sentidos
metamorfos nos permitiam ver a terra seca ao nosso redor.
Caminhamos até o lago, para um espaço sem barracas onde os
outros alfas estavam se reunindo. Eles estavam todos nus e
moveram-se silenciosamente para ficar juntos em um grupo,
enquanto os guerreiros se espalhavam ao nosso redor. Nossos
aliados das Bruxas do Sol esperavam de um lado, vestindo
túnicas amarelas pálidas, enquanto Larkin estava do lado
oposto, vestindo sua própria túnica roxa. Ela olhou para as
outras bruxas com desgosto e desconfiança.
Todos os alfas olharam para mim quando me aproximei.
Contei seus números e meu coração afundou. Ainda não havia
sinal do alfa de Áries, e não achei que isso funcionaria sem ele.
Mas ainda tentaríamos.
Kaden acenou para mim, mas enquanto eu estava diante
deles, meu coração batia forte no meu peito. Nunca fui de falar
em público, mas sabia que esse momento era crucial. O destino
de todos os Lobos do Zodíaco dependia deste momento.
“Obrigada a todos por terem vindo,” falei, fazendo contato
visual com cada alfa um por um. “Eu sei que não foi uma
decisão fácil, mas vocês provaram que são verdadeiramente
alfas com sua bravura e abnegação.”
Muitos deles curvaram suas cabeças em resposta, seus
olhos brilhando com determinação. Outros pareciam
cautelosos, mudando de um pé para o outro, ou olhando para
a escuridão como se estivessem preocupados com um ataque.
Mas todos ficaram.
“Esta noite faremos o que for preciso para libertar os Lobos
do Zodíaco das algemas invisíveis com as quais as Bruxas do
Sol nos acorrentaram por gerações,” continuei, mantendo
minha cabeça erguida. “Há uma chance muito grande de que
elas tentem nos impedir, mas treinamos e nos preparamos para
este momento por semanas. Elas podem pensar que estão em
vantagem agora que colocaram os vampiros para fazer seu
trabalho sujo, mas elas não conhecem o poder de nossas
matilhas. Se nossos inimigos vierem, lutaremos por nossas
famílias, por nossos filhos e pelas gerações vindouras.
Lutaremos por nossa liberdade até o último suspiro, para que
elas nunca sejam capazes de nos controlar novamente. Somos
fortes, estamos unidos e vamos parar as Bruxas do Sol para
sempre. E vamos vencer.”
Os alfas uivaram em resposta, suas vozes subindo para as
estrelas em um grito feroz e unido. Os guerreiros ao nosso redor
também começaram a uivar, e senti a energia e a determinação
dos outros shifters encherem o ar.
Quando os uivos diminuíram, Larkin se moveu entre eles,
distribuindo colares de pedra da lua para cada alfa que ainda
não tinha um, para protegê-los de serem controlados caso
Evanora chegasse com seu cajado. Larkin visitou minha mãe
novamente no outro dia, e as Bruxas da Lua conseguiram nos
fornecer mais algumas joias. Combinado com os que já
recebemos, era apenas o suficiente para proteger todos os alfas.
Infelizmente, as Bruxas da Lua ainda se recusaram a fazer
qualquer coisa para nos ajudar.
 Larkin me deu o colar extra, que era para o alfa de Áries.
Eu suspirei e coloquei em volta do meu pescoço, preparada para
entregá-lo caso ele aparecesse depois de tudo.
Depois que os alfas usaram suas pedras da lua, perguntei:
“Vocês estão prontos e dispostos a se alinhar?”
Jordan deu um passo à frente primeiro. “A matilha de Leão
está pronta.”
Wesley falou em seguida. “O mesmo para o bando de
Câncer.”
Sorri para os dois, grata por estarem aqui e do mesmo lado.
Ethan se juntou em seguida, e um por um, os outros alfas
avançaram. Alguns deles hesitaram, mas nenhum deles
recuou.
Kaden foi o último alfa a falar. Seus olhos encontraram os
meus com amor e determinação. “O bando Ophiuchus está
pronto e disposto.”
Eu balancei a cabeça. “Agora forme um círculo na ordem
de seus signos astrológicos e vamos começar.”
Os alfas começaram a se mover, mas houve uma pausa
estranha quando o alfa de Touro olhou para o espaço onde
deveria estar o alfa de Áries. Ele cobriu sua reação com bastante
facilidade, mas eu poderia dizer que todos estavam nervosos
com o alfa desaparecido. Eles se mexeram, formando a ordem
correta, e eu verifiquei para ter certeza de que ninguém estava
fora do lugar.
Uma vez que todos estavam em pé em um círculo na ordem
certa, eu balancei a cabeça. Cada alfa mudou ao mesmo tempo
em seus lobos, e a visão de tantos lobos grandes e lindos de
todas as cores era tão linda que me deixou sem fôlego.
 Os shifters avançaram até ficarem quase nariz com nariz.
Era quando o alfa de Áries iniciaria o ritual e, novamente, os
alfas hesitavam. Touro começou a uivar primeiro, seguido pelos
gêmeos de Gêmeos. Eles foram pressionados um ao lado do
outro, suas caudas entrelaçadas, enquanto agiam como um alfa
para o ritual. Meus irmãos foram os próximos, um após o outro,
seguidos por Madison e depois Ethan. Ao redor do círculo todos
eles foram, acrescentando seus uivos adoráveis e agudos à
noite, seus narizes apontados para as estrelas.
Prendi a respiração e esperei que começassem a brilhar,
mas nada aconteceu. Não houve mudança no ar, ou qualquer
sinal da magia funcionando. Caramba. Precisávamos do alfa de
Áries. Um raio de raiva cega passou por mim. Todos os outros
alfas haviam superado, deixando de lado suas diferenças e
enfrentando seus medos para estar aqui. Por que o alfa de Áries
não poderia fazer o mesmo?
Os alfas perceberam que não estava funcionando e seus
uivos cessaram, deixando a noite silenciosa mais uma vez.
Todos se voltaram para mim em busca de uma solução e eu
engoli em seco.
Eu abri minha boca para falar com eles, mas então parei
quando senti um lampejo de magia à distância, como um
pequeno estalo. Cada um dos meus cabelos se arrepiou quando
percebi que eram as proteções sendo quebradas.
“Eles estão aqui!” Eu chamei.
Antes que qualquer um de nós pudesse se mover, um
enorme feixe de luz solar atravessou a clareira e atingiu os alfas,
fazendo-os voar para trás. No mesmo momento, dezenas de
Bruxas do Sol em túnicas laranja apareceram do nada em uma
explosão de fumaça, formando um círculo ao redor de nosso
povo. Vampiros anormalmente bonitos em roupas pretas
esgueiravam-se pela noite ao lado delas, junto com um grupo
de metamorfos, para minha surpresa. Os lobos cinza e marrom
rosnaram, seus olhos ferozes e seus dentes estalando. Avistei
uma marca de matilha em um de seus flancos e meu sangue
gelou.
Os arianos voltaram-se contra nós.
Nossos inimigos atacaram e, em um instante, a batalha
estava sobre nós. Os alfas se recuperaram rapidamente
enquanto seus guerreiros entravam em ação, preparando-se
para defender seus líderes com suas vidas. Shifters se jogaram
em vampiros com raiva animalesca, enquanto Larkin, Brea e
seu povo tentavam parar as Bruxas do Sol. Eu coloquei escudos
ao redor de meus aliados para protegê-los das rajadas de sol
escaldante enquanto procurava um vislumbre de Evanora e seu
cajado ou Roxandra em seu manto vermelho. Pelo menos uma
delas tinha que estar aqui, mas eu não conseguia vê-las no
enxame de corpos.
Os guerreiros de Sagitário disparavam flechas de lado com
precisão mortal, enquanto os lobos de Capricórnio usavam seu
salto de cabra para enfrentar seus inimigos em um flash de
garras e presas. Um lobo de Escorpião perto de mim picou uma
Bruxa do Sol com seu rabo, envenenando-a instantaneamente.
A Bruxa do Sol gritou, mas antes que ela pudesse retaliar, um
shifter de Peixes a arrastou para a água. Seus gritos foram
interrompidos em um gorgolejo quando ela afundou.
Enquanto isso, os geminianos trabalharam em pares para
eliminar os vampiros mais próximos, sua ligação mental gêmea
transformando-os em assassinos brutais e eficientes. Os
gêmeos mais próximos de mim se moviam como se fossem uma
pessoa, trabalhando em conjunto para derrubar um vampiro e
matá-lo com golpes precisos de suas garras. Alguns dos
vampiros conseguiram passar por eles, mas foram recebidos
pelos lobos aquarianos, que ativaram seu poder de previsão
para desviar temporariamente de cada golpe.
Mas nenhum de nós contava que os lobos de Áries também
fossem nossos inimigos. Eu sabia o quão mortal sua carga de
aríete poderia ser, mas enquanto o bando de Áries avançava a
uma velocidade impossível, os taurinos formaram uma linha,
usando sua postura de touro para proteger o máximo de nós do
ataque que pudessem. Os librianos moveram-se ao lado deles,
usando seus poderes para anular a magia de Áries, diminuindo
sua velocidade instantaneamente.
Eu assobiei quando um vampiro pegou meu braço,
rasgando-o. Eu rapidamente atirei de volta com uma explosão
de magia lunar, direto na boca aberta de um leonino. Um shifter
de Câncer se esquivou e ajudou o leonino a rasgá-lo, e a visão
dos dois trabalhando juntos me deixou momentaneamente sem
fôlego.
“Você está bem?” Madison perguntou, me assustando. Ela
apontou para o meu braço. Eu balancei a cabeça, mal
percebendo o sangue escorrendo do rasgo em meu manto, mas
ela estendeu a mão e rapidamente me curou antes de ir para o
próximo shifter que precisava dela.
“Obrigada,” falei, mas ela estava ajoelhada ao lado de um
lobo caído e já havia me esquecido.
Senti Kaden estremecer através de nosso vínculo quando
ele foi ferido, não o suficiente para derrubá-lo, mas o suficiente
para doer. Eu me virei, procurando por ele, mas não consegui
encontrá-lo no meio da batalha. Eu vi Wesley atacando alguns
vampiros, usando sua armadura de caranguejo para
permanecer imune a seus ataques, enquanto Jordan lutava ao
lado dele, usando seu rugido para enviar outros vampiros em
fuga.
 Ao fazê-lo, a multidão se abriu apenas o suficiente para eu
avistar Kaden. Seu lobo negro brilhava com a magia da lua
prateada enquanto ele a usava como escudo contra uma bola
de fogo da Bruxa do Sol. Então ele ficou invisível por alguns
segundos, antes de aparecer atrás da bruxa e afundar seu
veneno mortal de Ophiuchus nela. Ela caiu gritando.
Os olhos de lobo de Kaden olharam para mim e o pânico
disparou através do vínculo. Eu tive apenas um segundo para
sentir seu aviso antes que um enorme lobo de Áries marrom-
avermelhado viesse em minha direção. Eu congelei quando
minha memória voltou para quando eu tinha sido atingida por
uma carga de carneiro de Áries antes, mas então consegui me
teletransportar no último segundo. O lobo rasgou um pedaço
do meu manto enquanto avançava, embora eu tenha evitado
por pouco qualquer dano real dessa vez.
O lobo de Áries se virou e rosnou para mim, sangue
pingando de seus dentes. Ele era enorme, e eu senti um poder
enorme vindo dele, o alfa, tinha que ser. A raiva por sua traição
ferveu dentro de mim até que vi seus olhos. Selvagem, vítreo,
quase sem alma. Eu tinha visto isso antes quando Wesley me
atacou na Convergência de inverno.
Ele estava sendo controlado pelas Bruxas do Sol.
 Capítulo Trinta e Dois

Se o alfa de Áries estava sob o controle das Bruxas do Sol,

era lógico que os arianos também estavam. O que significava
que Evanora estava aqui em algum lugar com seu cajado.
Eu tinha que pegá-lo.
Esse pensamento me tirou da névoa da batalha, e eu atirei
correntes de magia lunar no alfa de Áries antes que ele pudesse
me atacar novamente. Eu os envolvi em torno dele, segurando-
o no lugar, e puxei-o para mais perto de mim. Ele lutou como
uma criatura selvagem, erguendo-se nas patas traseiras, as
garras cortando por toda parte, cuspi voando de sua boca. Ele
era tão forte que eu não tinha certeza se poderia segurá-lo, até
que Kaden chegou, atacando o lobo marrom-avermelhado e
derrubando-o no chão. Os dois alfas lutaram em um frenesi de
dentes afiados, mas Kaden conseguiu raspar uma presa
venenosa ao longo do flanco do ariano, o que foi apenas o
suficiente para atordoá-lo.
Procurei o colar extra de pedra da lua e o levantei sobre
minha cabeça. Kaden segurou o alfa e enrolei mais correntes
prateadas em volta do focinho que tentou me morder. Eles
aguentariam apenas alguns segundos, era assim que o alfa de
Áries era forte, mas foi tempo suficiente para eu deslizar o colar
de pedra da lua sobre sua cabeça.
 No momento em que pousou em seu pescoço, seus olhos
clarearam. Ele piscou, balançando a cabeça enorme, e soltou
um gemido baixinho. Kaden rosnou para ele, ainda segurando-
o, mas quando o alfa de Áries se submeteu, meu companheiro
o deixou ir.
O lobo castanho-avermelhado mudou de volta para um
macho musculoso com um corte ruivo. Ele caiu de joelhos na
minha frente. “Obrigado.”
“Onde está Evanora?” Perguntei.
“Lá atrás,” disse ele, apontando para um ponto perto de
algumas das barracas. Ela devia estar usando as tendas para
se esconder.
“Bom. Agora use seu comando alfa para dizer a seus lobos
para lutar contra os vampiros e as Bruxas do Sol em vez dos
outros shifters.”
Ele mudou de volta para transmitir o comando, assim
como um lobo de Capricórnio caiu do céu e pousou em cima de
Kaden. Os dois lobos rolaram e lutaram, enquanto notei outros
shifters se virando contra seus aliados também, atacando com
uma raiva cega e irracional. Evanora também os estava
controlando agora.
Kaden derrubou o lobo de Capricórnio com uma mordida
rápida, colocando-o para dormir, mas eu já estava indo em
direção às tendas. Eu tinha que parar Evanora. Era a única
opção.
“Larkin!” Eu chamei, esperando que ela me ouvisse sobre
os sons da batalha. Ela voou de algum lugar acima de mim e
pairou no ar. “Evanora está controlando nossos lobos. Você
pode proteger quantos puder até que os alfas os libertem?”
 “Vou tentar,” disse ela, mas parecia duvidosa enquanto
olhava através do campo de batalha. “Há tantos embora.”
“Eu sei,” falei, com uma pontada de desespero, sabendo
que cada segundo que atrasamos poderia levar a mais mortes
de metamorfos. “Eu vou encontrar Evanora e pegar seu cajado.”
Eu me teletransportei para as tendas que o alfa de Áries
havia indicado, mas não vi Evanora em lugar nenhum. Eu me
virei, procurando por qualquer vislumbre de seu cabelo claro
ou de seu cajado, mas tudo que vi foram shifters lutando contra
vampiros, bruxas e outros shifters. Larkin estava protegendo
tantos shifters quanto podia, mas não era o suficiente, e as
Bruxas do Sol perceberam o que ela estava fazendo e a estavam
atacando também. Um lobo de Escorpião com olhos vidrados
me atacou, e eu me teletransportei como uma covarde, sem
vontade de lutar contra ele. Uma onda de desesperança passou
por mim. Se eu não conseguisse parar Evanora, não teríamos
chance de vencer.
Uma luz fria e brilhante apareceu de repente do nada. O ar
da noite se encheu com o poder da lua, e eu engasguei quando
uma mulher com cabelo branco puro e uma coroa de prata saiu
da luz. Minha mãe! Uma dúzia de outras mulheres em túnicas
roxas a seguiram, junto com um lindo vampiro de cabelo preto.
Eu gritei de alívio ao vê-las. As Bruxas da Lua vieram nos
ajudar. Elas realmente vieram!
Eu não podia acreditar, mas me recompus e me
teletransportei para Celeste. “Você está aqui.”
Ela me abraçou rapidamente. “Consegui convencer
algumas bruxas de que nos arrependeríamos para sempre se
não fizéssemos nada. Agora, o que podemos fazer para ajudar?”
 “Evanora e sua equipe estão controlando os shifters e
fazendo-os atacar uns aos outros. Se você puder protegê-los,
posso trabalhar para detê-la.”
“Vou garantir que nenhum mal aconteça a você,” disse
Killian a Celeste, enquanto puxava uma espada de uma bainha.
“Vá,” Celeste me disse. “Nós cuidaremos disso.”
“Obrigada.” Eu dei a ambos um olhar cheio de amor, antes
de voltar para encontrar Evanora. Senti as Bruxas da Lua
usarem sua magia, envolvendo-a em torno dos lobos, e me senti
mais leve sabendo que tínhamos seu poder do nosso lado. Se
eu pudesse sentir a magia delas, certamente também poderia
sentir uma grande quantidade de magia solar vindo de uma
pessoa. Fechei os olhos e me estabilizei, alcançando a noite com
meus sentidos, e ali, no meio de um pequeno grupo de
vampiros, estava Evanora e seu cajado.
“Jack!” Eu chamei. Eu precisaria de ajuda para passar por
aquele grupo rapidamente. Se eu demorasse muito, Evanora
desapareceria novamente.
O nariz preto de Jack cutucou minha perna apenas alguns
segundos depois, e eu me abaixei para tocar sua cabeça peluda.
Avistei Harper e Dane, também em suas formas de lobo, logo
atrás dele.
Alívio tomou conta de mim, vendo-os todos vivos e ilesos.
“Preciso da sua ajuda,” falei. “Todos vocês.”
Jack e Harper soltaram pequenos latidos para mostrar que
entenderam, e eu nos teletransportei o mais próximo possível
dos vampiros. Os três lobos instantaneamente lançaram um
ataque coordenado, enquanto eu ficava cara a cara com
Roxandra, que bloqueava meu caminho até sua mãe.
 Ela usava túnicas vermelhas e tinha uma cicatriz horrível
em um lado do rosto de quando lutamos pela última vez, graças
às minhas garras. Ela sempre foi tão bonita, mas agora seu
rosto combinava com o quanto ela era horrível por dentro. Seus
olhos brilhavam com raiva enquanto ela me encarava,
impedindo-me de alcançar sua mãe.
“Bela cicatriz,” falei a ela, enquanto crescia minhas garras.
“Que tal eu colocar uma igual do outro lado?”
“Eu vou esfolar você viva,” ela rosnou, enquanto o fogo do
sol se acumulava em suas mãos.
“Não,” Jordan disse, atrás de mim, em forma humana. “Ela
é minha.”
“Jordan...” Ela começou, mas foi interrompida quando seu
gigante lobo vermelho dourado se lançou para ela. Ela gritou
quando ele a derrubou.
Eu vi um flash de magia enquanto eles lutavam, mas eu já
estava passando por eles em direção ao meu alvo. Evanora
estava resplandecente em um manto dourado e uma coroa com
um raio de sol que combinava com o cajado que ela segurava, e
seu lindo rosto atemporal era frio e cruel. Ela estava cercada
por quatro vampiros vestidos de preto. Fiz um gesto para eles,
e meus três lobos Ophiuchus atacaram, afastando os vampiros.
Deixando Evanora sozinha para me enfrentar.
Um sorriso se espalhou em seus lábios quando me
aproximei, mas não havia nada de bom nisso. “Obrigada por
reunir todos os meus inimigos em um só lugar. Agora posso
destruí-los todos de uma vez.”
Ela me atingiu com fogo solar, mas usei minha magia lunar
para lançar um escudo. Sua magia solar era tão forte que cerrei
os dentes ao senti-la rompendo meu escudo. Lembrei-me de um
feitiço no diário de Brea, que ainda não tinha conseguido
praticar com mais ninguém, e entoei as palavras que havia
memorizado. A magia do sol de Evanora se tornou minha, e eu
a joguei de volta nela. Ela fez um gesto com a mão e ela
desapareceu, embora seus olhos se arregalassem de surpresa.
“Você aprendeu alguns truques novos.”
“Eu tenho, tia,” falei, enquanto invocava um raio feito de
magia do sol e da lua.
Ela fungou. “Não importa. Você ainda não é páreo para
mim.”
Eu joguei meu raio de magia, mas ela jogou seu próprio
escudo mágico para bloqueá-lo, antes de apontar seu cajado
para mim. A magia do sol vermelho quente derramou dele e eu
soltei um grito quando ele bateu no meu escudo e o rasgou. A
explosão de calor me fez tropeçar para trás e caí direto no
caminho de um de seus guardas vampiros. Ele cortou minhas
vestes, rasgando-as com suas unhas afiadas, e eu caí no chão
para evitar seu ataque. Evanora me atacou ao mesmo tempo e
consegui rolar para fora do caminho, mas então o vampiro
estava de volta, e a dor cortou meu lado quando ele me agarrou.
Eu me vi presa entre o vampiro e Evanora, ambos se
preparando para me matar. Juntei minha magia, mas temi que
não fosse suficiente.
Mas então um lobo cinza veio do nada, atacando Evanora
com um rosnado, no momento em que dois lobos cor de
caramelo pularam sobre o vampiro. Harper e Dane derrubaram
o vampiro, enquanto Jack pegou a rajada de fogo solar
destinada a mim. Ela o atingiu no peito assim que ele alcançou
Evanora, e eu soltei um grito sem palavras. Ele a derrubou com
um rugido, mas então seu corpo ficou flácido em cima dela, sua
pelagem enegrecida e fumegante.
“Não!” Eu gritei enquanto corri em direção a eles.
 Evanora empurrou o corpo de Jack para longe dela, mas
lutou para se levantar. Jack tinha dado uma grande mordida
em seu ombro, e ela estava sangrando profusamente.
Eu a ignorei e corri para Jack, esperando curá-lo, mas ele
já tinha ido embora. “Não, não, não,” eu murmurei, passando
minhas mãos sobre seu pelo, chorando pelo amigo que deu sua
vida me protegendo.
“Eu vou matar cada um de seus amigos shifters para
chegar até você,” disse Evanora. Ela pressionou uma mão
brilhante nela, tentando estancar o sangramento com sua
magia. Ela cauterizou a ferida, seu rosto se contorcendo de dor.
Raiva e desespero como eu nunca tinha conhecido me
encheram, e eu queria usar até a última gota de magia da lua e
do sol dentro de mim para despedaçá-la. Eu estava prestes a
fazer isso quando vi o cajado caído no chão a uma curta
distância dela. Ela deve ter deixado cair quando Jack a atacou.
Não vou deixar você morrer em vão, pensei, enquanto me
lançava para o cajado. Eu envolvi meus dedos em torno dele e
Evanora soltou um som de protesto. Com o poder do cajado, eu
poderia libertar todos os lobos daqui de seus feitiços de bênção.
Mas Evanora agarrou o cajado ao mesmo tempo,
segurando-o com força. Nós duas enviamos nossa magia
através dele, olhando uma para a outra, nossos rostos a apenas
alguns centímetros de distância, nenhuma de nós querendo
recuar. A magia do sol e da lua rodou através de nós e no
bastão, fazendo-o brilhar tanto que me cegou, mas não parei.
Eu mostrei meus dentes, preparando minhas garras, disposta
a pegar o cajado de qualquer maneira que pudesse, quando ouvi
um estalo alto e fui lançada de volta em uma explosão de luz.
Quando minha visão clareou, eu estava deitada de costas
na terra. Eu me levantei, minha cabeça girando, mas o cajado
havia sumido. Tudo o que restou foram alguns fragmentos de
metal queimado e cristais derretidos espalhados pelo chão.
“Não,” eu gritei, tropeçando para frente. Peguei um pedaço
do que antes fazia parte do sol no topo do cajado, mas não
conseguia nem ver as outras partes dele. O cajado havia
sumido, e com ele se foi qualquer chance que eu tivesse de
libertar os Lobos do Zodíaco sozinha.
Nossa única esperança era que os alfas se alinhassem.
 Capítulo Trinta e Três

O desespero quase me derrubou novamente quando olhei

para os cacos quebrados do cajado e o lobo cinza caído perto de
mim, mas então houve uma centelha de esperança. Eu observei
quando um dos shifters de Sagitário balançou a cabeça,
piscando para o shifter de Escorpião que ela havia imobilizado
no chão, e então o soltou. Logo atrás deles, um lobo de Câncer
encurralou uma mulher de Virgem, mas soltou um gemido e
recuou lentamente. Por todo o campo de batalha, shifters
voltaram a si enquanto o feitiço de controle se dissipou agora
que o cajado foi quebrado.
Eu me virei, mas Evanora se foi. Eu praguejei baixinho,
enquanto Harper e Dane começaram a uivar tristemente
quando encontraram o corpo de Jack. Eles destruíram
completamente a guarda vampira de Evanora, e seus focinhos
e patas estavam cobertos de sangue enquanto eles cutucavam
o lobo cinza. Larkin pousou ao lado deles, seus pés
graciosamente batendo no chão, e ela soltou um soluço e
pressionou as mãos na boca.
“Ele se foi,” falei, minha voz quebrando com as palavras.
“Mas podemos honrar sua memória terminando nossa tarefa.
Harper, diga a Kaden para colocar os outros alfas de volta em
um círculo. Larkin, faça com que as outras bruxas formem um
escudo ao redor dos alfas para protegê-los enquanto eles se
alinham.”
“O que você vai fazer?” Larkin perguntou.
Minhas mãos se fecharam em punhos. “Eu vou acabar com
Evanora para sempre.”
Harper curvou sua cabeça peluda, e os dois lobos
dispararam para transmitir a mensagem e colocar os outros
shifters no lugar. Larkin assentiu também, dando-me um breve
abraço, antes de voar novamente para chamar os dois grupos
de bruxas para ajudá-la.
Com isso feito, rasguei minhas vestes rasgadas e as joguei
de lado. Eu lutei contra Evanora como uma bruxa, usando
minha magia da lua e do sol, mas agora era hora de lutar contra
ela como um lobo. Minhas patas brancas bateram no chão e
meu rabo sibilou atrás de mim enquanto eu me mexia em um
piscar de olhos. Ergui o nariz para o céu, inalando
profundamente, respirando os aromas da batalha. Tantos
cheiros, todos horríveis, e tão fortes que quase me dominaram...
mas lá. O cheiro fraco de Evanora, como uma mistura de carvão
e limão. Eu me arrastei atrás dele, com a intenção de derrubar
minha presa, sabendo que nada me impediria desta vez.
Eu corri em torno de shifters, passando por vampiros e por
grupos de bruxas, até que encontrei Evanora, de pé com um
grupo de Bruxas do Sol atrás da tenda de Câncer, de todas as
ironias. Eu rastejei ao redor da tenda e as ouvi falando.
“Eu ordenei que você criasse um pôr do sol no céu,”
Evanora retrucou. “Por que você hesita?”
“Isso vai matar todo mundo,” uma das mulheres vestidas
de laranja protestou, sua voz nervosa. “Incluindo nossos
aliados.”
 “Eu não me importo! Apenas faça isso!”
“Sim, Evanora,” disse a mulher, e algumas outras
murmuraram palavras semelhantes.
Eu não tinha ideia do que era um pôr do sol, mas não podia
ser bom. Eu preparei meu ataque, quando garras afiadas
cravaram em minhas costas e me arrastaram para trás. Esses
malditos vampiros! Eu rosnei e torci, estalando os dentes, mas
o vampiro era muito rápido e forte. Ele tinha um sol preso em
seu ombro, e eu percebi que o tinha visto antes, rasgando
nossos aliados shifters como se fossem tecidos. Ele tinha que
ser o líder deles.
“Tire suas mãos da minha companheira,” Kaden rosnou.
Ele rondava em forma humana, músculos nus brilhando com
sangue, e jogou o vampiro para longe de mim como uma
boneca. Ele me lançou um olhar que era uma mistura de fúria
e amor protetor. “Eu cuido de você. Leve-a para baixo.”
Levantei meu focinho em agradecimento e girei, embora me
movesse um pouco mais devagar com meus novos ferimentos.
O sangue escorria do meu pelo branco enquanto eu avançava
em direção a Evanora.
Ela estava cantando baixinho em grego antigo com outras
cinco Bruxas do Sol. A magia do sol começou a se espalhar
sobre nós, cobrindo-nos com uma luz brilhante e quente, como
um enorme sol irradiando calor mortal sobre nós. Isso tinha
que ser a magia do sol que elas estavam discutindo, e eu temia
que tipo de dano isso causaria se elas a liberassem. Imaginei o
corpo queimado e enegrecido de Jack e estremeci, imaginando
a mesma coisa acontecendo com todos aqui.
Eu não era forte o suficiente para lutar contra isso. Não
por conta própria, pelo menos. Mas eu não estava sozinha. Eu
estava cercada por meus aliados. Shifters de cada matilha. Brea
e as rebeldes Bruxas do Sol. Celeste e as Bruxas da Lua. Eles
tinham toda a magia que eu precisava.
Ao enfrentar Evanora, extraí a energia de todos ao meu
redor. Sol, lua e magia estelar em um só lugar, e tudo lá para
meu uso. Eu respirei o poder, deixando-o me preencher, e então
inclinei minha cabeça para trás, uivando.
Não era para avisar os outros shifters, ou um grito de
guerra, ou mesmo uma canção para os caídos. Eu estava
chamando as estrelas, pedindo que me ouvissem, que me
reconhecessem como a alfa que eu era. A magia delas se agitou,
distante e fraca, mas eu senti. Por favor, eu rezei. Evanora
desequilibrou o sol, a lua e as estrelas, e agora precisa ser
restaurado.
Chamei Selene, a deusa da lua, e implorei por sua ajuda.
Chamei Helios, deus do sol, e implorei por sua ajuda. Eu era a
filha do sol, da lua e das estrelas, e precisava de todos eles
agora.
E todos eles ouviram.
Meu corpo foi inundado com enorme poder e eu me tornei
pura energia. Eu brilhava como o sol. Eu brilhava como a lua.
Eu brilhava como as estrelas. A magia celestial me transformou
em um ser luminoso e depois foi além do meu corpo, incapaz de
ser contido dentro de minha pequena estrutura de lobo.
Virei a magia para Evanora e soltei um rugido enorme.
Fogo voou da minha boca. Gelo se formou em minhas patas. A
eletricidade correu pelo meu pelo.
Ela ergueu um escudo, mal conseguindo proteger a si
mesma e a suas bruxas. “Impossível,” ela gaguejou. “Como você
pode ter esse tipo de poder?”
 “Você desagradou aos deuses,” falei a ela. “Acabou,
Evanora.”
“Não!” Ela gritou. “Solte o pôr do sol!”
As Bruxas do Sol cantaram mais rápido e mais alto, e o
brilho do sol ouviu o calor irradiado, e começou a cair em
direção aos meus amigos, meus aliados e até mesmo meus
inimigos. Eles estavam todos congelados, olhando horrorizados
enquanto sua morte se aproximava, mas eu me recusei a deixar
que isso fosse o fim. Enviei minha magia, formando um escudo
enorme e brilhante sobre todos, protegendo a todos com minha
magia. O pôr do sol caiu contra ela em uma explosão de luz que
transformou a noite em dia, mas depois se dissipou. Meu
escudo absorveu tudo, apenas fortalecendo meu poder com a
adição de sua magia solar.
Evanora gritou e atirou magia em mim, e as bruxas ao lado
dela fizeram o mesmo. Ele atingiu meu corpo e não fez nada. Se
alguma coisa, isso me fez mais forte. Abri minha boca e liberei
minha energia para ela em uma torrente luminosa, e ela
explodiu em mil pedacinhos de luz. Isso foi por Jack e por todas
as outras vidas que você roubou.
As Bruxas do Sol ao lado dela tiveram o mesmo destino.
Eu me virei para ver se mais alguém queria me desafiar, mas
Kaden já havia derrubado o vampiro que me atacou. Todos os
outros estavam fugindo ou já estavam mortos. Mas eu ainda
tinha tanto poder, tanto sofrimento e raiva, e tinha que usar
isso em alguém. Encontrei outro grupo de vampiros e abri
minha boca para destruí-los, mas então senti a mão de Kaden
em minhas costas.
“Já chega, lobinha.”
Sua voz e sua presença calma ao meu lado me trouxeram
de volta para mim. Eu era Ayla, sua lobinha, sua companheira.
Com um longo suspiro, eu lentamente liberei a magia,
deixando-a voltar para o céu, enviando-a para os céus mais
uma vez. Fluiu noite adentro e então tudo ficou escuro
novamente, com apenas as estrelas distantes iluminando o céu
negro.
Meu corpo cedeu sob mim. Me senti oca, fraca, perdida.
Todo aquele poder, agora se foi. Mas Kaden estava com as mãos
no meu rosto, esfregando meu focinho, acariciando minhas
orelhas. Por meio de nosso vínculo, senti seu amor, seu orgulho
e seu alívio. Lambi seu rosto, deixando-o saber que eu estava
bem, e então mudei de volta. Ele me segurou, nua, em seus
braços enquanto eu tremia e me agarrava a ele, oprimida por
tudo o que havia acontecido. Chorei por tudo o que perdemos,
por tudo o que ganhamos e por tudo o que ainda temos que
fazer.
Eu olhei para ele com os olhos cheios de lágrimas. “Você
precisa se alinhar com os outros alfas ou tudo isso será em vão.”
Ele me deu um beijo suave e então se levantou. Sua voz se
elevou através do campo de batalha. “Alfas, façam um círculo!”
Ele mudou e se moveu para o lugar, enquanto os outros
lobos alfa se reuniam. Temi que tivéssemos perdido um deles,
mas todos ainda estavam vivos, embora a maioria estivesse
ferida e alguns estivessem em situação pior do que outros.
Observei o alfa de Aquário mancar, finalmente fechando o
círculo com todas as treze matilhas representadas.
Quando o alfa de Áries levantou a cabeça, um uivo triste
ecoou pelo ar, causando arrepios na minha espinha. O alfa de
Touro acrescentou sua voz em seguida e, um por um, os outros
alfas seguiram o exemplo, criando uma melodia assustadora
que perfurou a noite. As estrelas ouviram e os alfas começaram
a brilhar, assim como na visão que Dane me mostrou.
 Seus uivos atingiram novos patamares enquanto
brilhavam cada vez mais, seu pelo tão radiante que eu tive que
semicerrar os olhos. A magia estelar irradiava de cada alfa,
lavando todos os vestígios dos feitiços das Bruxas do Sol neles,
e então ondulava para fora, envolvendo os outros shifters ao
nosso redor em uma explosão de poder. Ele invadiu todos na
área, inclusive eu, antes de desaparecer.
Quando terminou, muitos dos outros lobos ao nosso redor
soltaram uivos suaves na noite, alguns triunfantes, alguns
tristes, mas todos eles livres. Os alfas recuaram e se
entreolharam com surpresa e admiração, como se ainda não
acreditassem. Os olhos de Kaden encontraram os meus, e ele
me deu um pequeno aceno.
Tinha acabado. Estávamos livres.
 Capítulo Trinta e Quatro

Caí no chão, finalmente cedendo aos meus ferimentos, à

exaustão e à dor que eram tão fortes quanto o alívio. Os últimos
vampiros restantes e as Bruxas do Sol fugiram rapidamente,
desaparecendo em uma nuvem de fumaça, provavelmente de
volta para Solundra. Restavam poucos deles, mas também
havíamos perdido muitas pessoas. Eu vi shifters mortos por
todo o campo de batalha, junto com bruxas caídas de ambos os
lados. Tantos perderam em uma noite, mas muito ganharam
também.
Algum tempo depois, talvez um minuto, talvez uma hora,
Kaden me pegou em seus braços. Ele alisou as mãos sobre o
meu cabelo e enxugou as lágrimas do meu rosto. “Você está
bem?”
“Acho que sim,” falei, minha voz tremendo. “Você está?”
Ele encolheu os ombros. “Eu vou me curar.”
Eu sabia o que ele queria dizer. Estávamos todos feridos,
por dentro e por fora, mas melhoraríamos com o tempo. Mas
havia outros que não.
“Jack...” Minha garganta apertou e outra lágrima escorreu
pela minha bochecha.
 “Eu sei.” Todo o corpo de Kaden suspirou. “Eu vi.”
“Sinto muito. Eu não poderia...”
“Pare. Você não tem nada para se sentir culpada. Jack era
um dos meus amigos mais próximos, mas ele também era meu
guerreiro mais confiável, e ele morreu protegendo sua fêmea
alfa. Não há nada mais corajoso do que isso. Eu não posso
acreditar que ele se foi, e sentirei muita falta dele, mas
honraremos sua memória entre os Ophiuchus para sempre.”
Eu funguei e assenti. “Nunca esquecerei seu sacrifício.”
“Quando voltarmos, vamos uivar por ele e por todos os
outros que perdemos esta noite.”
Algo em sua voz me deixou preocupada. Sentei-me e olhei
para ele. “Quem mais se perdeu?”
“Cada matilha perdeu muitos.” O rosto de Kaden era
sombrio.
“Os meus irmãos?” Eu sussurrei, apavorada com a
resposta.
“Eles estão bem, mas...” Kaden se levantou e me ofereceu
sua mão. “Eu acho que você deveria vir comigo.”
Levantar foi difícil. Eu estava toda dolorida e sangrando em
pelo menos três lugares, embora estivesse me curando rápido.
Mais rápido que o normal, até. Ter tanto poder dentro de mim
deve ter ajudado nisso.
Kaden me conduziu pelo campo de batalha escuro em
direção ao local onde os alfas se alinharam, tomando cuidado
para não perturbar nenhum dos mortos ou os shifters de
Virgem curando aqueles que podiam. Muitos dos alfas já
haviam se afastado para cuidar de seus companheiros de
matilha, e encontramos Wesley conversando com um dos
guerreiros de Câncer. Ele encontrou algumas roupas e tinha
um pouco de sangue seco na testa, mas fora isso parecia ileso.
Eu manquei até ele e o abracei com força. “Estou tão feliz
que você está bem.”
Wesley me abraçou de volta. “Estou feliz que você também
esteja. Você foi incrível lá fora.”
“Ainda não tenho certeza do que fiz exatamente. Mas vocês,
alfas, são os verdadeiros heróis. Vocês libertaram todos aqui.”
“Só porque vocês dois nos disseram como e conseguiram
que todos trabalhassem juntos.” Wesley olhou através da terra.
“É difícil acreditar que realmente fizemos isso.”
“Sim, e isso é apenas o começo,” disse Kaden. “Muitos
lobos precisam ser libertados. Mas agora sabemos que podemos
fazer isso.”
Em seguida, encontramos Jordan, sendo curado por uma
das mulheres de Virgem nas proximidades. Ele estremeceu
quando ela moveu as mãos sobre um grande corte em seu peito,
mas ele se iluminou quando nos viu se aproximando.
“Você está bem?” Perguntei, ajoelhada ao lado dele.
“Isto? Apenas um arranhão.” Ele sorriu. “Você ainda não
se livrou de mim, desculpe.”
“Bom.” Apertei seu braço. “E Roxandra?”
Ele balançou a cabeça, seu rosto se contorcendo em uma
careta. “Eu a feri gravemente, mas ela escapou.”
“Droga.” Eu esperava que tivéssemos visto ela pela última
vez. Enquanto estivesse viva, ainda seria uma ameaça,
especialmente para Jordan e seu irmão mais novo.
 Jordan revirou os ombros. “Se ela voltar, estaremos
prontos para ela.”
“Tudo o que você tem a fazer é chamar, e Ophiuchus estará
lá,” disse Kaden, oferecendo a Jordan sua mão. Eles apertaram
e parte do desespero dentro de mim se dissipou.
Seguimos em frente, e minha preocupação aumentou
quando Kaden me levou para algo que ele queria que eu visse,
na clareira onde os alfas se alinharam.
“Quem não conseguiu?” Perguntei com o nó na garganta.
“Perdemos o alfa de Touro no início da batalha,” disse
Kaden. “Mas um de seus guerreiros intensificou e se declarou
alfa. Sou grato por seu pensamento rápido, ou não teria
funcionado. Mas Aiden…”
Engoli em seco quando vi o corpo de Aiden no chão,
cercado pelos outros lobos de Peixes que sobreviveram. Eles se
ajoelharam ao lado dele, de cabeça baixa, lamentando a morte
de outro de seus alfas.
Eu tropecei para frente e caí de joelhos. “Não,” falei,
pegando a mão de Aiden. Seu peito tinha cortes profundos e
fatais dos vampiros, e um lado dele estava completamente
carbonizado pelo fogo das Bruxas do Sol. A visão disso me
deixou doente, e as lágrimas escorriam pelo meu rosto.
Kaden estava atrás de mim, com a mão no meu ombro.
“Apesar de seus muitos ferimentos, Aiden aguentou tempo
suficiente para fazer o ritual. Assim que acabou, ele voltou para
as estrelas. Ele era um verdadeiro alfa de seu bando, mesmo
que apenas por um curto período de tempo.”
Os três shifters de Peixes assentiram solenemente com as
palavras de Kaden. Chorei abertamente por Aiden e, embora
não o conhecesse bem, ainda sentia profundamente sua perda.
A matilha de Peixes há muito era nossa aliada, e eles sofreram
muito nas mãos das Bruxas do Sol. Mas mais do que isso, Aiden
era o companheiro de Mira e o pai de seu filho, que deveria
nascer a qualquer momento. Mira ficaria arrasada ao saber que
seu companheiro havia caído. Os dois estavam dispostos a lutar
para ficarem juntos, mesmo sem um vínculo de companheiro, e
Aiden realmente amou Mira até o fim. Chorei pela vida que eles
poderiam ter tido juntos. Mas Mira era forte, e ela sabia para o
que o estava enviando. Ela o deixou ir, sabendo que ele estava
arriscando seu vínculo de companheiro e sua vida para libertar
seu povo. Ela ficaria de luto por ele, mas esperava que ela
também visse seu sacrifício pelo presente que era.
Com o coração pesado, Kaden e eu continuamos nossa
jornada pelo campo de batalha. Eu senti que tinha que ver cada
um dos mortos, para saber o preço do que ganhamos hoje.
Fizemos o que pudemos para ajudar os vivos também. Curamos
aqueles que pudemos e chamamos os virginianos para ajudar
com aqueles que não pudemos. Levávamos água para os
sedentos e carregamos os feridos de volta para as tendas de
suas matilhas. Mas então nos deparamos com um corpo que fez
Kaden parar.
A bela mulher que já foi o primeiro amor de Kaden parecia
pacífica enquanto olhava para as estrelas, mesmo com a
garganta aberta. Eileen agarrou seu arco em uma mão com a
outra mão sobre o coração. O rosto de Kaden estava pálido
quando ele olhou para ela. Eu sabia que ele não a amava mais,
não como antes, mas ele a conhecia desde que eram crianças e
ainda lamentaria sua perda. Peguei sua mão, entrelaçando
nossos dedos, compartilhando silenciosamente minha força.
“Ela está com seu companheiro agora.” Eu disse
suavemente.
 Kaden assentiu, sua mão apertando a minha. Ele se
abaixou e fechou os olhos de Eileen, então a ergueu e a trouxe
para a tenda de Sagitário para que ela pudesse ficar com seus
companheiros de matilha. Eu o observei ir e depois fui ajudar
Madison, que estava curando um shifter de Áries ferido.
“Perdemos muito,” disse Madison, olhando para mim com
olhos assombrados. “Ninguém deveria sofrer tanto. Valeu
mesmo a pena?”
“Valeu,” disse Ethan, movendo-se ao nosso lado. Ele
parecia exausto e triste, mas seus olhos estavam brilhantes e
esperançosos também. “Os lobos que sobreviveram à batalha
estão livres agora, e seus filhos crescerão sem saber como é
estar sob o controle das Bruxas do Sol. Evanora está morta e
seu cajado se foi, então nunca mais cairemos sob seu feitiço.
Mas o mais importante, sabemos que o ritual funciona, e
podemos fazê-lo de novo e de novo, quantas vezes forem
necessárias, até que todos os lobos experimentem a liberdade.”
“Supondo que possamos evitar que os alfas se voltem uns
contra os outros novamente,” falei.
“Você pode.” Ethan abriu um sorriso para mim. “Eles vão
ouvir você. Especialmente depois do que eles viram você fazer
esta noite.”
“Foi incrível,” disse Madison. “Eu nunca senti tanto poder
antes.”
Eu abaixei minha cabeça. “Eu apenas fiz o melhor que
pude, assim como todos vocês. Nenhum de nós poderia ter
vencido esta batalha sozinho.”
“É verdade, mas nenhum de nós estaria aqui se não fosse
por você,” disse Ethan. “Você é a razão pela qual os alfas se
alinharam e a razão pela qual os Lobos do Zodíaco serão livres
algum dia.”
 Seu elogio me fez corar e um pouco mais da escuridão
dentro de mim desapareceu. Eu esperava que Ethan estivesse
certo e que isso marcasse um novo começo para os Lobos do
Zodíaco.
Larkin acenou para mim de onde ela estava ao lado da
minha mãe. Suas túnicas eram pretas em alguns lugares e
rasgadas em outros, mas na maior parte pareciam bem, para
meu alívio.
“Estou tão feliz que você esteja bem,” disse Larkin,
enquanto me apertava com força.
Minha mãe me abraçou em seguida. “Estou tão orgulhosa
de você,” disse Celeste, afastando-se para olhar para mim.
“Verdadeiramente, você é uma criança abençoada.”
“Obrigada por vir nos ajudar,” falei.
“Era hora de pararmos de nos esconder nas sombras.
Tivemos que lutar por nossa liberdade também.” Ela olhou
entre mim e Larkin. “Vocês duas me ensinaram que, para
realmente viver, não podemos ficar em um reino atemporal.
Devemos voltar aqui para a Terra.”
“Você acha que vai?” Perguntei.
“Espero que sim, eventualmente. Duvido que todo mundo
vá, mas talvez um número suficiente de nós esteja disposto a
começar uma nova vida em algum lugar.”
“As Bruxas da Lua sempre serão bem-vindas com os
Ophiuchus,” falei.
“Seria bom ter algumas outras bruxas por perto,”
acrescentou Larkin com um sorriso.
“Falando em outras bruxas...” Murmurei, enquanto Brea
se aproximava de nós.
 Larkin e Celeste se enrijeceram com a aproximação da
Bruxa do Sol, mas nenhuma das mulheres se atacou, então
tomei isso como um bom sinal.
“Paz, irmãs,” disse Brea, erguendo as mãos. “Venho até
vocês como uma amiga, não como inimiga.”
Os olhos de Celeste se estreitaram. “Você nunca foi amiga
das Bruxas da Lua.”
“Não, mas espero mudar isso.” Ela ofereceu um pequeno
sorriso para Celeste, enquanto seus olhos a percorriam. “Faz
muitos anos, Celeste. Você parece bem.”
“O que você quer, Breanora?” Perguntou Celeste.
“Quero paz e segurança para meu povo, assim como você,
e quero o favor de Helios mais uma vez.” Ela voltou seu olhar
atemporal para mim com um sorriso gentil. “Parece que você
conseguiu. Considero isso um sinal de que estou no caminho
certo.”
“Eu acho que você está,” falei. “Com a saída de Evanora,
Helios pode olhar com bondade para você mais uma vez.”
“Espero que sim.” Ela ficou um pouco mais alta e
anunciou: “Vou me declarar a nova Alta Sacerdotisa das Bruxas
do Sol.”
Eu arqueei uma sobrancelha. “Roxandra pode ter um
problema com isso.”
Brea projetou o queixo. “Ela pode lutar comigo pelo cargo
se quiser. Mas acho que poderei convencer as outras Bruxas do
Sol a me seguir agora que Evanora se foi. Todo mundo estava
com muito medo dela para se opor a ela, mas espero guiá-las
de uma maneira diferente.” Ela olhou para Celeste mais uma
vez. “Gostaria de começar formando uma aliança com as
Bruxas da Lua e os Lobos do Zodíaco.”
Celeste cruzou os braços. “Vamos pensar nisso.”
“Mãe...” Eu disse gentilmente.
“O quê?” Ela ergueu as mãos. “Você não pode esperar que
esqueçamos centenas de anos de genocídio porque esta mulher
supostamente mudou de ideia.”
“Não, você está certa,” disse Brea, com o rosto pensativo.
“Sei que uma aliança levará algum tempo para se concretizar,
entre todos nós. Não posso esperar que nenhum de vocês confie
em nós ainda, embora prometo que não caçaremos mais nem
bruxas nem lobos. Planejo obter o controle das Bruxas do Sol
primeiro e as guiarei para um novo caminho, um caminho de
paz e harmonia. Feito isso, espero que possamos falar sobre
isso novamente. Isso é tudo que peço. Uma chance de
conversar.”
“Gostaríamos disso,” disse Larkin, embora minha mãe
ainda parecesse incerta.
“E os vampiros?” A voz melódica de Killian perguntou,
quando ele se juntou ao nosso grupo. Suas roupas tinham
manchas de sangue, mas fora isso ele parecia tão bonito como
sempre. “Não sei que tipo de acordo eles fizeram com as Bruxas
do Sol, mas tenho a sensação de que não veremos o último
deles.”
“Eu também não tenho certeza,” admitiu Brea.
Kaden também se juntou a nós e pousou a mão na parte
inferior das minhas costas. “Se os vampiros quiserem lutar
contra nós novamente, estaremos prontos para eles.”
 Inclinei-me contra ele, acolhendo sua presença constante.
Eu sabia que poderia enfrentar o que acontecesse a seguir,
desde que Kaden estivesse ao meu lado.
Um súbito coro de latidos excitados nos fez virar para olhar
a comoção. À beira do lago, um lobo cinza de Câncer e um lobo
avermelhado de Escorpião rolavam, mordiscando e acariciando
um ao outro, com as caudas abanando. Outros membros de
suas matilhas avançaram, tanto na forma de lobo quanto na
forma humana, alguns deles preocupados, outros confusos e
outros rindo.
“O que está acontecendo?” Larkin perguntou.
Um enorme sorriso se espalhou pelo meu rosto porque eu
soube imediatamente o que estava acontecendo e como eles
estavam se sentindo. Eu sabia, porque eu mesmo senti isso
uma vez. Eu ainda sentia isso agora, quando peguei a mão de
Kaden. Essa alegria. Aquela sensação de voltar para casa. Essa
sensação de estar completa.
“O ritual funcionou,” falei. “Eles encontraram seus
verdadeiros companheiros.”
 Capítulo Trinta e Cinco

À medida que o sol da tarde descia, minha excitação

aumentava a cada momento. As últimas duas semanas foram
uma montanha-russa de emoções enquanto voltávamos a uma
vida normal após a batalha da lua nova que nos libertou a
todos. Estávamos de volta a Coronis e, embora tivéssemos
lamentado os guerreiros que havíamos perdido, incluindo Jack,
o bando estava lentamente se curando e se preparando para o
futuro. Suspeitei que os outros bandos estavam fazendo o
mesmo. Começando com esta noite, a lua cheia.
Cada lua cheia tornava os shifters um pouco selvagens,
talvez por um traço persistente da Maldição da Lua ainda em
nosso sangue, ou talvez porque cada um fazia uma matilha
diferente entrar no cio, e essa lua cheia pertencia aos
Ophiuchus.
Desta vez, eu não estava sem bando, e eu tinha meu
verdadeiro companheiro. Eu mal pude acreditar. Eu estaria
entrando no cio esta noite, com a possibilidade de ficar grávida.
O pensamento enviou arrepios de nervosismo e excitação na
minha espinha.
Mas primeiro, iríamos caçar.
Como um lobo, fiquei na beira da floresta e inalei o ar
fresco e puro. O bando de Ophiuchus já havia começado a
caçada, e o cheiro de sua perseguição era fácil de captar. Eu
corri por entre as árvores, minhas patas batendo contra o chão
enquanto seguia a trilha dos outros shifters. A emoção da
perseguição percorreu meu corpo, meu coração batendo de
emoção quando avistei o grande e majestoso lobo de Kaden
através do mato. Seu pelo preto brilhava sob o sol poente
quando me aproximei, e ele me cumprimentou com um latido
curto, depois se esfregou contra o meu lado.
Já era hora de você aparecer, ele disse com um sorriso de
lobo.
Mordisquei seu pescoço de brincadeira. Achei que você
poderia precisar de uma vantagem.
Ele bufou com isso. Não esqueça de quem te ensinou a
caçar, lobinha.
Por que você não nos mostra como se faz então? Stella
perguntou, seu lobo negro nos observando com diversão.
Eu ficaria feliz, respondeu Kaden. Mas vamos logo com isso.
Tenho algumas coisas para fazer esta noite.
Mais como alguém para fazer esta noite, Harper disse, seu
lobo caramelo rolando no chão de tanto rir. Ao lado dela, Dane
olhou para o céu, como se estivesse exasperado com todos nós.
Kaden levantou o nariz para o ar e depois saiu correndo.
Corri ao lado dele e juntos nos tornamos uma dupla feroz
enquanto rastreávamos um cervo. Trabalhamos em perfeita
harmonia, comigo mantendo o cervo à vista enquanto Kaden
avançava para matar, e o resto do bando rastejando atrás de
nós, pronto para atacar. O cervo não teve chance contra nossa
força e agilidade combinadas, e nós o derrubamos com
facilidade.
 Com a matança feita, Kaden e eu uivamos para o céu em
triunfo. O resto do bando se juntou a nós, suas vozes enchendo
a floresta com um belo e selvagem coro. Eu senti que realmente
fazia parte de algo especial, um membro do bando e sua
verdadeira fêmea alfa. Eu finalmente estava em casa e nada
jamais poderia me tirar deste lugar.
O sol estava se pondo e a lua estava nascendo. Em breve,
o bando estaria voltando para o churrasco no centro da vila,
mas, por enquanto, estávamos todos aqui, juntos, participando
dessa tradição antiga e sagrada. Meu coração se encheu de
orgulho e alegria enquanto eu corria pela floresta, cercada por
meus companheiros de matilha, com meu verdadeiro
companheiro ao meu lado.
Depois disso, a aldeia festejou e celebrou, mas quando a
lua subiu, as pessoas começaram a formar pares com seus
companheiros para uma longa noite de cio e esperançosamente
engravidar. Os solteiros permaneceram na festa, embora
muitos tenham saído juntos para se divertir nesta bela noite.
Eu esperava que Stella formasse par com alguém, como ela
tinha feito em outras luas cheias, mas em vez disso, eu a vi
voltando para a cabana com Larkin. Mesmo que muitos dos
machos não acasalados passassem a noite com ela de bom
grado, ela rejeitou a todos. Eu me perguntei se era por
solidariedade com a amiga dela, ou se havia outro motivo para
ela recusar todos eles. Talvez alguém que ela desejasse, embora
nunca fosse admitir isso para si mesma...
Eu ouvi um rosnado atrás de mim, e isso colocou todos os
pensamentos sobre Stella de lado. Meu coração acelerou
quando me virei para encará-lo. Claro que eu sabia quem era.
Eu podia sentir seu desejo através de nosso vínculo de
companheiro.
 “Kaden,” falei, sem fôlego, quando o calor começou a tomar
conta de mim, a luxúria rastejando sob minha pele, a
necessidade pulsando entre minhas coxas.
Ele caminhou em minha direção com fome em seu olhar, e
deixei escapar um grito quando ele me ergueu e me jogou por
cima do ombro. Ele me carregou de volta para casa, assim como
fez naquela primeira lua cheia, que parecia tão distante agora.
Eu ri e chutei, mas não estava realmente colocando nenhum
esforço na minha luta. Não, eu queria muito que ele ganhasse
esta batalha.
O desejo vibrava entre nós quando ele abriu a porta e me
carregou para dentro de nossa casa. Eu me contorci em seu
aperto, precisando tocá-lo. “Deixe-me descer.”
“Ainda não.” Ele deu um tapa na minha bunda, e eu soltei
outro grito. “Eu sinto isso também, mas não vou ser apressado
esta noite. Da última vez eu me segurei porque você não era
minha companheira. Ainda não de qualquer maneira. Não
totalmente. Mas agora você é toda minha, e não vou esconder
nada.”
“Essas são grandes palavras de alguém que não está
fodendo comigo,” falei sem fôlego.
“Paciência.” Ele não me soltou, mesmo enquanto eu
tentava me esfregar contra ele, incapaz de me conter. Meus
olhos estavam pesados de luxúria quando ele estendeu a mão
para colocar o polegar no meu lábio inferior, movendo-o para
frente e para trás até que eu abrisse minha boca para ele. Ele
deslizou o dedo para dentro e eu chupei suavemente, olhando
para ele com um olhar sedutor e esperando que ele tenha
entendido a dica.
 “Eu adoro ver você assim.” Ele removeu o dedo e pegou
meu queixo em suas mãos, inclinando minha cabeça para cima.
“Rápida com seu calor crescente, e tão carente de meu pau.”
“Você é tão provocador,” falei, ofegante.
Um sorriso levantou seus lábios, e ele me empurrou de
volta para a almofada. “Se você acha que isso é provocação, você
ainda não viu nada.”
Seus olhos brilharam com luxúria primitiva quando suas
garras saíram. Ele deslizou pelo meu vestido, abrindo-o como
se fosse feito de papel de seda. Então ele enganchou uma garra
na minha calcinha, e ela rasgou facilmente também. Em
qualquer outra noite eu poderia ter reclamado das minhas
roupas estragadas, mas não agora, não durante o calor. Além
disso, me excitava vê-lo soltar seu lado animal daquele jeito.
Ele correu aquelas garras ao longo da minha carne nua, e
a sugestão de dor só a deixou mais quente. Eu sabia que Kaden
nunca iria me machucar, e joguei minha cabeça para trás
quando aquelas garras afiadas correram ao longo de meus
seios, fazendo-os formigar. Então elas viajaram mais para
baixo, descendo pelo meu estômago e meus quadris, enquanto
eu ficava mais molhada a cada toque.
Essas garras abriram minhas pernas, e então o rosto de
Kaden estava entre minhas coxas, sua língua me provando.
“Foda-se, você está tão molhada.” Ele rosnou, baixo e profundo,
e eu senti seu hálito quente contra minha boceta. “Você tem um
gosto tão bom.”
Eu gritei quando ele circulou meu clitóris com a ponta da
língua e depois mergulhou mais baixo, girando em torno da
minha boceta antes de deslizar para dentro. Então sua boca
estava completamente em mim, lambendo e chupando como se
não conseguisse o suficiente. Eu me perguntei se eu tinha um
gosto diferente durante o cio, ou se era apenas a necessidade
selvagem de nós dois que o fazia me devorar como um animal
faminto.
Fechei os olhos com força e arqueei as costas enquanto ele
me fodia com a língua, sentindo meu clímax crescer
rapidamente. Meu corpo se contorceu embaixo dele, querendo
mais, querendo tudo o que ele tinha para me dar. Segurei meus
punhos em seu cabelo, segurando-o lá enquanto eu trabalhava
meus quadris no ritmo de sua língua, sentindo a necessidade
incontrolável tomar conta do meu corpo. Não foi o suficiente.
Eu precisava do pau dele. Nós dois sabíamos desde a última vez
que entrei no cio que nada mais serviria.
Eu empurrei meus quadris, tentando forçar sua boca para
longe, para trazê-lo de volta para mim, mas ele apenas me
segurou, esfregando contra meu clitóris, me fazendo gritar
novamente. “Por favor,” eu implorei, ofegante. “Eu preciso do
seu pau, Kaden.”
Mas Kaden não quis ouvir e ele não iria parar. Ele
continuou me comendo, sua língua me deixando louca
enquanto o prazer crescia, meu orgasmo caindo sobre mim.
Estremeci, mordendo meu lábio com força enquanto ele tentava
arrancar de mim cada gota do meu clímax. Era uma tortura,
uma tortura maravilhosa, porque tudo o que fazia era aumentar
ainda mais o desejo por ele. Como um gostinho do que eu
precisava, mas não o suficiente. O calor exigia mais.
Ele se levantou e olhou para mim com um sorriso
satisfeito, a boca molhada com o meu gosto. “Delicioso.”
Eu me apoiei nos cotovelos. “Chega de provocações. Você
pode gozar comigo por horas em qualquer outra noite, mas esta
noite, eu realmente preciso de você dentro de mim.”
 “Você precisa?” Ele lambeu os lábios enquanto seus olhos
famintos olhavam ao longo do meu corpo nu. Ele ergueu uma
mão e correu pela minha coxa, e quando ele alcançou minha
boceta, ele abriu meus lábios, expondo meu clitóris inchado. Eu
choraminguei, e ele empurrou dois dedos dentro de mim, me
abrindo. “Tem certeza que você está pronta para isso?”
Inclinei minha cabeça para trás e gemi alto. “Sim.
Depressa.”
Ele deslizou seus dedos dentro e fora de mim lentamente.
Minha cabeça caiu para trás, o desejo puxando minha coluna e
levantando meus quadris para tentar obter mais fricção. Ele
rosnou baixo em sua garganta, e então seus dedos se retiraram.
Eu choraminguei um pouco.
“Você quer que eu te foda, ou não?” Ele perguntou,
enquanto tirava a camisa e a jogava de lado. Eu devorei a visão
de seu peito nu, todos aqueles músculos ondulados e
abdominais duros, e balancei a cabeça ansiosamente. Então ele
abriu o botão de sua calça jeans e puxou seu pau para fora,
olhando para mim com um olhar divertido em seu rosto.
“Finalmente.” Agarrei seu pênis e o empurrei lentamente,
amando o quão grande e grosso ele parecia em minha mão. Ele
estava totalmente duro, e eu podia sentir o cheiro da excitação
nele. Inclinei-me para a frente e passei a língua por ele, incapaz
de me conter.
Ele gemeu, um som profundo de satisfação, e então me
empurrou para as almofadas, abrindo minhas pernas para que
ele pudesse deslizar entre elas. Ele me beijou com força,
deixando escapar um som que era meio maldição e meio
promessa enquanto seu pau pressionava minha entrada. A dor
entre minhas coxas cresceu, querendo nada mais do que senti-
lo dentro de mim, o mais cheio e duro possível.
 Mas então suas mãos fortes agarraram meu corpo e me
viraram, me colocando de joelhos. O animal em meu sangue
praticamente gritou sim quando se posicionou atrás de mim.
“Leve-me, reivindique-me, coma-me, faça o que quiser,
apenas faça agora,” eu implorei. “Sou sua.”
“Minha,” ele rosnou.
Ele se alinhou e empurrou seu pênis em mim em um
movimento suave. Eu gemi, movendo meus quadris e tentando
levá-lo mais fundo. Ele era tão bom, tão grande e duro, me
preenchendo completamente. Ele realmente foi feito para ser
meu companheiro.
Suas mãos correram ao longo da minha bunda, apertando
e amassando, enquanto ele puxava e batia de volta em mim. Ele
empurrou com força e eu cavei minhas unhas nas almofadas,
gemendo alto. Eu não pude deixar de me balançar contra ele
enquanto gritava seu nome.
Ele fez um som satisfeito e começou a me foder
sinceramente, tão primitivo e selvagem que meus olhos rolaram
para trás em minha cabeça. Ele agarrou meus quadris e
começou a me bater, forte e rápido, combinando meus
movimentos perfeitamente. Eu gritei de prazer nas almofadas
quando seu pau atingiu aquele ângulo perfeito dentro de mim,
levando-me cada vez mais perto do orgasmo.
Éramos como animais selvagens, o cio assumindo o
controle e nos levando a agir de acordo com nossos instintos.
Suas garras estavam para fora novamente, arranhando minha
pele. A minha também saiu, rasgando as almofadas. Kaden era
absolutamente selvagem quando ele empurrou para dentro de
mim, e eu adorei cada segundo disso. Eu joguei minha cabeça
para trás e ofeguei alto, cavalgando as ondas de êxtase surgindo
pelo meu corpo.
 Kaden arqueou sobre minhas costas e rosnou quando seus
dentes afiados afundaram em meu pescoço. Eu gritei, meus
sentidos sobrecarregados pela mordida, a dor se misturando
com o prazer quando ele me fez gozar novamente. Suas mãos
apertaram minha cintura, puxando-se o mais fundo que pôde.
Ele veio como eu, mordendo meu pescoço e me marcando como
sua companheira mais uma vez.
Deixei escapar um grito e estremeci ao redor dele enquanto
ele continuava gozando e gozando, como se não pudesse parar.
Seu pau inchou, me esticando mais, mais do que eu já tinha
esticado antes, enquanto ele continuava bombeando dentro de
mim.
“Oh meu Deus.” Eu gritei, enquanto meu orgasmo
continuava e continuava com esta estranha nova sensação. “O
que está acontecendo?”
Kaden gemeu e balançou contra mim, enviando ondas de
intenso prazer através de mim novamente. “Chama-se nó. A
base do meu pau está se expandindo para me segurar dentro
de você para que nada vaze. É para aumentar as chances de
gravidez.”
“É tão bom,” falei, me esfregando contra ele, perseguindo
aquele prazer. Era como se isso fosse o que eu precisava para
este cio, mesmo sem saber.
Ele agarrou meu cabelo, passando a língua ao longo da
mordida no meu pescoço. “Eu vou ficar preso dentro de você até
que a última gota da minha semente esteja profundamente em
seu núcleo.”
Eu gemi e balancei a cabeça, empurrando meus quadris de
volta para ele. Ele rosnou, e então ele se chocou contra mim
novamente, desencadeando outra onda de prazer que parecia
durar para sempre.
 Finalmente, ele nos abaixou no sofá, envolvendo seus
braços em volta de mim, seu pau ainda preso dentro de mim
por trás.
“Por que não aconteceu antes?” Perguntei, enquanto me
aconchegava contra ele.
Kaden acariciou meu pescoço. “Acontece durante o cio
entre dois companheiros verdadeiros. Especialmente com
alfas.”
“Eu não fazia ideia.”
“Provavelmente era raro entre os Lobos do Zodíaco,” disse
Kaden. “Mas isso deve mudar agora. Mais pessoas encontrarão
seus verdadeiros companheiros, e mais lobos nascerão como
resultado.”
Eu cantarolei, contente com a sensação dele tão grande e
duro dentro de mim ainda. “Eu poderia me acostumar com
isso.”
Ele distraidamente brincou com meu cabelo, enrolando-o
em seu dedo. “Eu também. Especialmente se colocar um bebê
dentro de você mais rápido.”
Eu me virei para olhar para ele com uma risada. “Eu não
sabia que você era um homem das cavernas, querendo me
engravidar tão cedo.”
“Eu também não percebi até agora.” Ele se inclinou para
frente e pressionou um beijo em meus lábios. “Ayla, nós
derrotamos as Bruxas do Sol, libertamos os Lobos do Zodíaco e
garantimos um futuro para o bando de Ophiuchus. Agora tudo
que eu quero é uma família com você.”
“Eu quero isso também,” falei, meu coração subindo
enquanto Kaden me segurava mais apertado.
 Algum tempo depois, o pau de Kaden voltou ao tamanho
normal, e descobri que já sentia falta da sensação dele preso
dentro de mim. Eu gemi, empurrando meus quadris para trás,
o cio chamando por mim novamente. Eu precisava que ele me
fodesse novamente e sentisse seu pau me dando outro nó.
Kaden puxou o tempo suficiente para me virar para ele,
puxando-me para perto de seu corpo. Ele me beijou enquanto
minhas pernas o envolviam, seu pau duro entre minhas coxas.
“Acho que estou pronto para tentar ter aquele bebê
novamente agora,” disse ele, enquanto deslizava de volta para
casa.
Tive a sensação de que iríamos a noite toda, mas estava
pronta para isso e para tudo o que viria a seguir com Kaden.
 Capítulo Trinta e Seis

Contemplei a extensa campina que serviu de local para a

Convergência, observando a exibição vibrante de tendas
espalhadas pela paisagem. O solstício de verão estava
chegando, e o ar estava vivo com energia e entusiasmo
enquanto shifters de todos os treze bandos se movimentavam,
trocando cumprimentos e conversando com velhos amigos. Os
sons de latidos e uivos, junto com os cheiros de grama fresca e
fogueiras cozinhando, tudo combinado para criar uma
atmosfera de esperança e alegria.
Essa Convergência foi um novo começo para os Lobos do
Zodíaco e me senti incrivelmente grata por fazer parte dela. As
velhas tensões e conflitos que anteriormente definiam nossos
bandos eram coisas do passado, e todos nós estávamos nos
unindo como um só, unidos e verdadeiramente livres pela
primeira vez em séculos. Era hora de comemorar, e eu me
deleitei com o calor do sol e o amor dos meus companheiros
shifters.
Observei alguns shifters mais jovens brincando na grama,
experimentando seus lobos pela primeira vez, agora que não
estavam mais presos à magia das Bruxas do Sol. Lembrei-me
de como eu estava tão desesperada para pegar meu lobo, e não
podia acreditar que tinha passado um ano desde a última
Convergência de verão, quando tudo isso começou. Minhas
duas últimas Convergências não foram nada boas, mas eu
podia sentir em meu coração e alma que esta seria diferente.
Afinal, houve algumas grandes mudanças. A primeira era
que todos os lobos aqui estavam livres de qualquer magia das
Bruxas do Sol. Os alfas haviam realizado o ritual da lua nova
novamente na noite anterior, agradecendo às estrelas por terem
coincidido tão de perto com o solstício de verão. Centenas de
shifters vieram a esta convergência com o propósito de remover
o feitiço de bênção, e muitos esperavam encontrar seus
verdadeiros companheiros esta noite. Muitos outros shifters
ficaram propositalmente em casa, mantendo o feitiço de bênção
para não perder seus laços de companheiro. Os alfas decidiram
que caberia a todos fazer essa escolha por si mesmos.
Eu levantei minha câmera, que estava pendurada no meu
pescoço pela alça que Kaden me deu no Natal, e tirei uma foto
dos filhotes brincando. O sol estava se pondo, lançando um
lindo tom sobre as barracas, então dei um zoom e tirei uma foto
da paisagem também. Eu tinha como missão documentar tudo.
A primeira Convergência dos novos e libertos Lobos do Zodíaco.
Desta vez com zero bruxas presentes. Nem mesmo Larkin.
Ela foi convidada, é claro, mas todos nós decidimos que
seria melhor se ela ficasse. Teria sido bom ter a companhia dela,
mas isso marcou um momento importante: a primeira
Convergência apenas com shifters. Embora uma parte de mim
secretamente se perguntasse se a principal razão de Larkin ter
decidido não vir era porque ela não queria ver se Ethan teria
sua companheira hoje.
Larkin ainda estava morando com Stella no momento, e ela
até convenceu algumas das outras Bruxas da Lua a ficar com
os Ophiuchus por um tempo. Ela assumiu a responsabilidade
de ajudá-las a se ajustar à vida na Terra e lentamente reintegrá-
las à sociedade novamente. Ficamos felizes em recebê-las pelo
tempo que quisessem, já que haviam desempenhado um papel
tão importante na batalha final, e Larkin esperava que
pudessem estabelecer uma residência permanente em algum
lugar. Minha mãe concordou, embora estivesse em Lunatera
por enquanto. Eventualmente, o objetivo era trazer as Bruxas
da Lua de volta à Terra para sempre, mas isso levaria tempo.
Muitas delas ainda estavam convencidas de que as Bruxas do
Sol eram uma ameaça, o que era verdade em alguns aspectos.
Roxandra ainda estava por aí, embora a maioria das Bruxas do
Sol tivesse decidido seguir Brea e a aceitado como sua nova Alta
Sacerdotisa. Os vampiros haviam desaparecido e não tínhamos
certeza de onde eles estavam ou o que planejavam, mas desde
que não nos incomodassem, não eram problema nosso. Se eles
viessem atrás de nós novamente, estaríamos prontos.
Tirei outra foto e vi Mira vindo em minha direção,
segurando sua filhinha, que balbuciou alegremente quando me
viu. Ela tinha cabelos escuros, grandes olhos castanhos e as
bochechas mais gordinhas.
“Ei, vocês duas,” falei, dando um abraço rápido em Mira.
“Estou tão feliz por você estar aqui. Como está minha
amiguinha?”
Mira apoiou Adriana no quadril. “Ela está bem. Finalmente
dormindo um pouco melhor. Não está, minha doce menina?”
“Ela está ficando tão grande.” Eu estendi meu dedo e o
bebê o agarrou. “E como você está?”
“Estou indo tão bem quanto se pode esperar,” Mira disse,
com um sorriso triste. Ela havia perdido peso e havia uma
tristeza em seus olhos que nunca havia estado antes. Depois
que seu companheiro morreu, Mira ficou perturbada e não
sabia o que fazer. Ela não tinha família com os Peixes e não se
sentia pertencente, mas também não queria voltar para o bando
de Câncer. Toda a família dela também se foi. Eu a trouxe para
o bando Ophiuchus e ela teve seu bebê lá, protegida e cercada
por seus amigos. Nós cuidamos dela, ajudando tanto quanto
pudemos com sua dor e as provações de ser uma nova mãe. Nós
nos oferecemos para deixá-la ficar o tempo que ela quisesse,
mas eventualmente ela decidiu voltar para o bando de Peixes
para que Adriana pudesse crescer lá.
“Estou surpresa que você tenha decidido vir,” falei.
Mira deu de ombros. “Eu senti que tinha que vir, para
encerrar tudo. Devo a Aiden estar aqui para ele e honrar seu
sacrifício.”
“Eu entendo,” falei calmamente. Esta noite as matilhas
realizariam uma grande cerimônia para marcar esta nova
Convergência, e como parte disso, nós honraríamos todos os
que caíram durante a batalha da lua nova, celebrando-os como
bravos guerreiros que deram suas vidas para nos libertar, com
um especial momento para Aiden. Eu podia ver por que Mira
não iria querer perdê-la.
Adriana começou a fazer barulhos agitados e Mira a
balançou no quadril. Estendi meus braços para ela. “Posso
segurá-la por um momento?”
“Claro,” disse Mira, e passou-a para mim.
Peguei Adriana em meus braços e a abracei, e ela se
acalmou imediatamente. “Senti sua falta, garotinha de Peixes.
Vou visitá-la novamente em breve, ok?”
“Você é tão boa com ela,” Mira disse. “É uma boa prática
para quando seu próprio bebê nascer.”
Passei a mão pela barriga, sorrindo suavemente. Eu não
estava mostrando muito ainda, mas sabia que levaria apenas
alguns meses para começar a ficar tão redonda quanto Mira
tinha sido não muito tempo atrás. Afinal, Kaden realizou seu
desejo naquela noite e colocou seu bebê dentro de mim.
“Estou tão feliz que nossos filhos nunca terão a bênção das
Bruxas do Sol sobre eles,” falei.
Mira suspirou, uma mistura de alívio e tristeza. “Eu
também.”
“Ayla?” Alguém perguntou, e eu me virei quando Wesley
saiu de uma tenda próxima. “Você viu Mi...”
Ele parou quando seus olhos pousaram em Mira ao meu
lado. Eles se encararam por um longo e acalorado momento. As
sobrancelhas de Wesley se juntaram em uma expressão de dor.
“Mira,” ele finalmente disse.
“Ei, Wesley.” Mira respirou fundo e pegou seu bebê de mim.
“Foi bom ver você, Ayla, mas devo voltar para a matilha de
Peixes. Quero falar com o novo alfa por alguns minutos antes
da cerimônia começar. Conversamos mais tarde, ok?”
Ela saiu correndo antes que Wesley pudesse dizer outra
palavra, e ele parecia que estava prestes a segui-la, como se
quisesse dizer algo, mas estava se segurando.
Eu coloquei a mão em seu braço. “Ela acabou de perder
seu companheiro. Ela precisa de tempo.”
“Eu sei.” Ele soltou um suspiro e então sacudiu meu braço.
Quando ele endireitou as costas, ele parecia o alfa de Câncer de
repente, não apenas meu irmão. “Todo mundo está se
reunindo.”
“Não espere por mim. Quero tirar mais algumas fotos
primeiro.”
Wesley sorriu. “Estou feliz em ver você conectada a uma
câmera mais uma vez. Assim como nos velhos tempos.”
 “Exceto melhor.”
“Melhor,” ele concordou. Ele me deu um sorriso caloroso
antes de ir em direção ao local onde todos estavam reunidos.
Eu levei alguns momentos para tirar mais algumas fotos
de todos os shifters de vários bandos se misturando com
algumas das belas florestas como pano de fundo. Esta
Convergência estava sendo realizada em um local no Canadá
que o Sagitário usou durante suas viagens e considerou parte
de suas amplas terras de matilha. Depois de muitas chamadas
de zoom com os alfas, decidimos que não poderíamos mais usar
nenhum dos pontos de convergência anteriores, pois eles
pertenciam às Bruxas do Sol. Em vez disso, cada matilha
hospedaria uma Convergência, assim como uma cidade
diferente hospedava todas as Olimpíadas. Nós alternaríamos
entre todos os treze bandos ao longo dos anos, dando a todos a
chance de tê-lo em suas próprias terras de bando. O Sagitário
se ofereceu para sediar o primeiro, e os capricornianos
sediariam a Convergência de inverno ainda este ano.
Continuaríamos na ordem de cada signo do Zodíaco para ser
justo com todos, com o Ophiuchus por último. Isso daria ao
nosso povo muito tempo para se ajustar à ideia de fazer parte
dos Lobos do Zodíaco.
Essa foi a outra grande mudança nesta Convergência, os
Ophiuchus finalmente tinham um lugar oficial ao lado dos
outros bandos. Kaden e os outros provaram, sem sombra de
dúvida, que pertencíamos aos Lobos do Zodíaco, e ninguém
mais ousaria questionar nosso direito de estar na Convergência.
Não éramos mais os bichos-papões dos Lobos do Zodíaco, mas
iguais. Heróis, até.
Eu estava tirando uma última foto quando percebi um
movimento com o canto do olho. Meu olhar foi atraído para
Stella, que saiu da floresta com uma carranca no rosto.
 Jordan emergiu do mesmo local um momento depois,
parecendo exausto enquanto tentava alcançá-la. “Stella,
espere!” Ele gritou.
Ela passou por mim, seu aborrecimento era palpável, e
disparou: “Diga a seu irmão para ficar longe de mim.” Ela
desapareceu em sua barraca e eu a ouvi fechando a aba com
força atrás dela.
Eu levantei minhas sobrancelhas para Jordan. “O que foi
aquilo?”
Jordan passou a mão pelo cabelo enquanto olhava para a
tenda dela. “Nada.”
“Não parecia nada.”
Ele soltou um bufo frustrado. “Bem, se você descobrir, me
avise.”
Com isso, ele deu meia-volta e foi embora. Fiquei tentada
a ir atrás dele ou a perguntar a Stella o que havia acontecido
entre eles, mas decidi que não era problema meu. Não esta
noite, de qualquer maneira. Se eles precisassem de mim, eu
sempre estaria lá para qualquer um deles, mas parecia que eles
tinham algumas coisas para resolver por conta própria.
O sol havia se posto, então deixei as barracas para ir em
direção ao círculo onde todos estavam reunidos. Ao contrário
das Convergências anteriores, não houve linhas de matilha
divididas nesta cerimônia. Shifters de matilhas que antes eram
inimigos agora conversavam livremente uns com os outros,
misturando-se e socializando, sentando-se onde bem
entendessem. Eu sabia que nem sempre seria tão fácil, mas
esperava que, sem a magia das Bruxas do Sol nos levando a nos
odiar, poderíamos ficar em melhores condições.
 Avistei Ethan entre os alfas e acenei com a mão para ele.
Ele se tornou como um irmão para mim nos últimos meses, e
eu nunca esqueceria tudo o que ele fez, não apenas por mim,
mas por todos os Ophiuchus. Ao lado dele estava Madison, que
me ofereceu um sorriso hesitante. Uma nova amiga que eu
estava animada para conhecer melhor e a primeira alfa meio-
humana. Eu esperava que fosse o início de uma mudança entre
os Lobos do Zodíaco, uma chance de nos tornarmos mais
tolerantes com aqueles entre nós que eram um pouco
diferentes.
Wesley e Jordan caminharam até eles, cumprimentando
Ethan e Madison calorosamente enquanto todos tomavam suas
posições para a cerimônia. Quatro brilhantes jovens alfas
prontos para liderar os Lobos do Zodíaco para o futuro. Fiquei
animada para ver o que eles fariam a seguir e satisfeita por
chamá-los de minha família. E agora que eles estavam todos
livres, eu esperava que eles encontrassem seus companheiros
também.
Enquanto o céu escurecia, facilmente encontrei Kaden no
meio da multidão, seguindo o zumbido constante de nosso
vínculo de companheiro. Ele pegou minha mão e se inclinou
para me beijar, enquanto eu derretia contra ele.
Sua mão roçou levemente em meu estômago. “Como você
está se sentindo?”
“Estou bem.” Era fofo, como ele era superprotetor agora
que eu estava carregando seu filho, mesmo quando eu era
indiscutivelmente a pessoa mais poderosa da Convergência.
Estudei seu rosto, que estava mais solene do que o normal.
“Como vai?”
“É a minha primeira Convergência como membro dos
Lobos do Zodíaco,” disse Kaden.
 Dei um beijo em sua bochecha. “Seus pais ficariam
orgulhosos de você. Você deu vida ao sonho deles e o tornou
seu.”
Kaden apertou minha mão. “Eu só consegui por causa de
você.”
Eu me inclinei contra ele. “Fizemos isso juntos.”
O último dos alfas se juntou a nós, e eu olhei para todos
eles, novos e antigos, todos ansiosos pelo que viesse a seguir.
Theo deu um passo à frente, segurando a mão de sua fêmea
alfa, Mae, e as centenas de shifters reunidos ao nosso redor
ficaram em silêncio. Seu vínculo de companheiro sobreviveu,
provando que alguns deles sempre foram reais.
“O bando de Sagitário dá as boas-vindas à primeira
Convergência dos Lobos do Zodíaco livres e unidos,” disse ele,
sua voz ecoando pela noite.
Kaden e eu cantamos algumas palavras em grego antigo, e
o céu negro se iluminou com uma deslumbrante exibição de luz
de uma mistura de magia do sol e da lua. Fizemos as luzes
girarem e dançarem como a aurora boreal, depois brilharem
como fogos de artifício em todas as cores, antes de terminar com
todos os símbolos de nossas matilhas dispostas em um círculo
acima. Enquanto a magia desaparecia na noite, os shifters
uivavam e comemoravam.
Kaden me puxou para mais perto dele enquanto o alfa de
Sagitário continuou seu discurso sobre honrar aqueles que
perdemos e celebrar tudo o que ganhamos. Quando seus lábios
roçaram os meus, lembrei-me de que, embora fosse um fim de
certa forma, também era um começo.
Olhamos juntos para as estrelas e percebi que nunca fui
amaldiçoada por elas, como sempre pensei. Não, fui abençoada.
Abençoada por ter encontrado meu destino nos braços de
Kaden e com o bando de Ophiuchus. Abençoada por ter
descoberto quem eu realmente era e descoberto minha
verdadeira família. Abençoada por ter conseguido unir os Lobos
do Zodíaco e conduzi-los à liberdade.
Pela primeira vez, eu não temia mais meu futuro. Com
Kaden, eu estava pronta para enfrentar quaisquer desafios que
surgissem em nosso caminho.
Afinal, nosso amor estava escrito nas estrelas.

Fim