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Evolução da agricultura e pecuária

1.1. Origem e difusão da agricultura

Uma apresentação profunda do processo evolutivo ou das etapas do desenvolvimento da

agricultura ao longo do tempo afigura-se extremamente complexo para ser descrito neste livro,
contudo, a melhor compreensão do mesmo só faz sentido se iniciarmos esta temática com o
conhecimento da origem e difusão da agricultura.

Com efeito, o início da evolução histórica da agricultura está associado à arte de domesticar
plantas e animais.

Afinal onde foram pela primeira vez domesticadas plantas e animais? Ter-se-iam difundido a
partir de um único ponto de origem ou existiram descobertas independentes em muitos lugares?
Que plantas e animais foram pioneiras na domesticação? Que povos ou povo os domesticaram?
Estas e outras questões por colocar são de resposta complexa, contudo, alguns autores afirmam
que a domesticação terá tido origem no Sudeste Asiático, nomeadamente com rizomas, árvores,
pequenos animais domésticos como a galinha e o porco; a norte, tal como Costa et all (1989)
referem, ter-se-ia desenvolvido uma vida nômada a partir de caçadores das estepes do interior
da Ásia. Do cruzamento destas comunidades nômadas (a de caçadores e a de civilização
vegetal) teriam surgido camponeses cultivando cereais com arados puxados por bovinos.

Espacialmente, acredita-se que, inicialmente, o berço das domesticações se teria localizado no

Próximo Oriente, nos vales dos seus principais rios. Todavia, outros autores defendem apenas
origens tropicais para a domesticação. Contudo esta última hipótese parece estar a ser afastada
e o Próximo Oriente aparece como o berço mais provável da domesticação. Actualmente,
admite-se que o centro mais antigo da domesticação de plantas e animais é precisamente esta
região, nas áreas onde actualmente se localizam Israel, a Jordânia, a Síria, Turquia, Irão e
Iraque.

A partir daqui (Próximo Oriente), verificou-se uma paulatina difusão dos cultivos, tanto para o
leste, como para o ocidente. Como corolário deste processo de difusão, a agricultura teria
aparecido na Europa em consequência da migração dos povos da Anatólia, munidos dos
correspondentes conhecimentos instrumentais e agrícolas.

Mais uma vez a partir do Próximo Oriente a agricultura com o arado evoluiu para o leste até
à China, índia e Sudeste Asiático. Alguns autores advogam que certos cereais teriam sido
introduzidos em regiões tropicais por cultivadores do Próximo Oriente e não o contrário, ou
então, a domesticação tropical teria acontecido de forma independente relativamente aos centros
mais antigos.

No que respeita ao continente americano, mantêm-se dúvidas quanto aos contactos via oceano
e da independência no que toca à domesticação relativamente ao Velho Mundo: às semelhanças
com os diversos cereais cultivados no Velho Mundo opõe-se a grande importância do cultivo de
milho na América; aqui, o cultivo das leguminosas contrasta com a sua escassez no Velho
Mundo, pois o continente americano não domesticou cereais de pragana e muito menos
incorporou, nos seus sistemas agrícolas, animais domésticos.

Como centros de domesticação e difusão no continente americano indicam-se o México e o

Peru. Entretanto, parece estar assente que as domesticações do continente americano são mais
recentes comparativamente às do Velho Mundo. A difusão dos princípios da domesticação teria
Sido acompanhada da difusão das técnicas básicas de cultivo.