BOLETIM IAB, n 11, SET 2001

A PRODUO DE VEGETAIS NO BRASIL ANTES DE CABRAL

Ondemar Dias Introduo Quando os primeiros navegadores europeus chegaram ao Brasil, Cabral inclusive, encontraram povos que viviam da caa, pesca e coleta, segundo o que dizem os livros didticos mais comuns. Verdade, sim, mas parcial. De fato, as tribos indgenas dependiam, em grande parte, para a sua subsistncia, dos alimentos fornecidos pela natureza. Falta, no entanto, dizer que tais atividades eram complementares para a maioria das sociedades tribais que ento ocupavam nosso territrio. Se algumas delas pouco ou nada produziam alm disso, a grande maioria dos povos se sustentava com os alimentos produzidos por eles mesmos na terra. Antigamente se chamava esta produo de agricultura incipiente ou suplementar, numa inverso de papis bem tpica da mentalidade da poca em que o ndio geralmente era visto como um ser atrasado ou, no mximo, descendente de civilizaes complexas que se barbarizaram em contato com a natureza dominante. Esta perspectiva romntica e anacrnica est to longe da verdade como aquela que imagina as minas do rei Salomo na Amaznia, ou a capital da Atlntida em Braslia. Antes da chegada dos europeus, muito antes alis, nossos indgenas, gerao aps gerao, desenvolveram tal intimidade com o meio ambiente, que se tornaram capacitados a domesticar plantas, isto , a interferir no seu processo reprodutivo, adaptando-as s suas necessidades. Sua organizao social bsica, a tribal, se fez de tal modo, que no se tornava necessrio produzir alm das necessidades, cada roa suficiente para cada tribo ou para cada famlia de uma mesma aldeia. A produo era comunitria e at aquela oriunda das roas familiares podiam ser compartilhadas por todos, se necessrio. A este tipo de produo se chama hoje de horticultura. Embora no se trate da agricultura de grande produo, prpria dos povos organizados em Estados, foi de tal maneira rica e diversificada que seus artigos hoje se espalham por grande parte do mundo e se constituem na alimentao bsica de milhes de brasileiros. sobre ela - a horticultura que trataremos agora. A questo das origens Uma das perguntas mais comuns que se faz a respeito se o processo de domesticao de plantas - que como j dissemos se concretiza pela interferncia do homem na reproduo dos vegetais - aconteceu em um nico ponto privilegiado do planeta e dali se irradiou, ou se tal fenmeno ocorreu em vrios lugares ao mesmo tempo, isto , em um perodo de tempo (que pode conter centenas de anos) concomitante. Atualmente, depois de inmeras pesquisas em todo o mundo, a opinio mais aceita que tal processo foi desencadeado paralelamente em pontos diversos, aproximadamente na mesma fase, em funo de transformaes ambientais globais que atuaram de forma variada - mas constante - em toda a Terra. No se trata de determinismo ambiental, a natureza determinando tais reaes no homem. que,

Instituto de Arqueologia Brasileira IAB; Instituto de Filosofia e Cincias Sociais IFCS, Universidade Federal do Rio de Janeiro UFRJ (aposentado).

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naquele perodo, grande parte da humanidade atingira determinado tipo de organizao cultural que permitiu reagir de forma assemelhada, procurando respostas at certo ponto convergentes para presses do meio abrangentes e generalizadas. Mas, mesmo assim, nem todos reagiram da mesma forma. Muitos outros optaram por solues adaptativas diversas e preferiram manter os esquemas anteriores, alguns dos quais sobreviveram at hoje, ou, pelo menos, at recentemente em partes isoladas do mundo. Costuma-se dizer que a cultura o processo tpico de adaptao do homem, sendo a tecnologia a sua forma especfica de atuar sobre a natureza. Graas a isto, os arquelogos que procuram entender estes eventos do passado e que lidam, na imensa maioria das vezes com os artefatos materiais (tecnolgicos), podem, atravs deles, concluir sobre aspectos no materiais e que remetem ao mundo das idias e das motivaes sociais. O que se conhece hoje resultado do trabalho de milhares de pesquisadores que escavam, analisam e interpretam os restos desse passado e que constroem, assim, os documentos primrios sobre os quais se debruam os historiadores, formulando suas teorias e descries. Nesta tarefa os arquelogos contam com a inestimvel colaborao de outros pesquisadores do passado, como paleontlogos, gelogos, geomorflogos, climatologistas, ecologistas, etc. Hoje o conhecimento do todo se faz, ainda, atravs do conhecimento das partes e da juno dos elementos dispersos, mas j se tem em mente que cada parte nada mais do que uma representao completa do todo, manifestado de forma peculiar. medida que o tempo passa, cada vez se consegue mais penetrar neste todo, ainda que as especializaes permaneam como pea instrumental bsica de reconstruo. Assim, o problema das origens do homem, da cultura, da tecnologia, da sociedade, da horticultura ou de qualquer outro item, no mais um setor isolado de qualquer daquelas especializaes citadas. Alm de ser compartilhado por todas elas, quem por ele se interessa, tem que transitar um pouco pelo que cada setor produz e conhecer seus elementos fundamentais. As origens, portanto, deixaram de ser consideradas como algo mtico, singular e inacessvel (ainda que existam campos do conhecimento que a esta perspectiva se dediquem), para ser o estudo das transformaes de algo que existia antes, estruturado de uma determinada forma ou manifestao e que, ao olhar do observador, passa a se constituir sob uma forma nova ou inusitada, a partir de um determinado momento. Desta forma, a domesticao de plantas (e de animais, estes mais raros na Amrica) se refere ao ato humano de trazer para dentro, de dominar o tal processo, isto , puxar para o domus psico-social tais conhecimentos. As plantas j existiam antes; durante milhares de anos foram conhecidas, selecionadas e consumidas, acumulando-se, desta forma, um cabedal de conhecimentos sobre suas peculiaridades que possibilitaram o passo frente, de retira-las do domnio natural e traze-las para o social. De fora do espao domstico (do campo, do cerrado ou da floresta), para dentro dele (para a roa da aldeia). Algumas vezes com um mnimo de diferenas, outras de tal forma alterando organizao gentica do vegetal, que este no tem mais como se reproduzir sozinho, sem a ajuda do homem (como o milho, por exemplo). Em muitos casos, como o do arroz, do trigo ou da cevada (todas do Velho Mundo e sia), por exemplo, permanece existindo uma espcie silvestre ao lado de uma domesticada Tal processo relativamente recente e se iniciou h alguns poucos milhares de anos. Comparado com os quatro milhes de anos que se acredita tenha sido o incio do processo de hominizao, ou seja o surgimento dos nossos primeiros ancestrais, muito pouco. Mas no se conhece qualquer tentativa semelhante para tais ancestrais. Parece que foi o desenvolvimento cerebral da nossa prpria espcie - muito humildemente auto-

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intitulada de sapiens sapiens, ou duplamente sbia, para se destacar dos outros sapiens mais antigos (como os neanderthais, por exemplo) - que possibilitou a formulao de tais tentativas. Como se credita a ela uma idade mxima de 100.000 anos, afinal no demorou tanto assim... Mas a questo : por que e quando? Os motivos (Por qu?) No se pode responder isoladamente as perguntas. Acredita-se que a coisa comeou em funo da variao de climas gerais pelos quais passa periodicamente o nosso planetinha. Os nossos mais antigos ancestrais africanos viveram num perodo geolgico predominantemente quente e seco, chamado Plioceno. A este sucedeu o perodo chamado Pleistoceno, iniciando nossa fase, chamada pelos gelogos de Quaternria. O Pleistoceno durou cerca de um milho de anos (ou uns poucos duzentos mil a mais) e foi uma fase predominantemente fria e seca, com quatro momentos de intenso resfriamento, quando as geleiras se deslocaram dos plos e se estenderam pela maior parte dos continentes. Apesar de tudo, o Homo erectus - gnero dominante no perodo - conseguiu sobreviver a elas, (aos chamados perodos glaciais). Entre a penltima e a ultima glaciao apareceu uma nova espcie, a nossa, que se tornou dominante, nem mesmo por ter crebro grande (pois a capacidade craniana dos neanderthais mais antigos e contemporneos dos primeiros sapiens sapiens era maior), mais sim por ter se tornado ele mais complexo e por ter desenvolvido reas especiais para pensar sobre o tempo, capacitando-o previso ou a raciocinar sobre o futuro. Esta nova espcie desenvolveu uma tecnologia admiravelmente adaptada s necessidades e descobertas, tais como a pintura e a escultura, entre diversas outras atividades at ento desconhecidas. Cresceu tanto que se tornou nica e sozinha sobre a Terra. E assim enfrentou o ultimo glacial. No s sobreviveu, como se espalhou por todos os continentes, penetrando e colonizando a Amrica, chegando tambm ao Brasil, em ondas diversas de povoamento, ainda no de todo conhecidas. H coisa de 10.000 anos o clima geral mais uma vez sofreu uma mudana relativamente rpida. Terminado o glacial e com ele o Pleistoceno, teve incio fase do Quaternrio, chamada de Holoceno - na qual vivemos hoje todos ns. No Brasil o momento foi, at certo ponto, dramtico. Deve ter ocorrido um ressacamento violento e tantas alteraes na paisagem, que diversas espcies de animais que at ento abundavam, como a preguia fssil, o cavalo e outras menos conhecidas, acabaram por se extinguir. Aparentemente - ainda que faltem provas arqueolgicas convincentes - o homem deu sua mozinha e exterminou os animais que no tiveram como se adaptar s mudanas e que se encurralavam em nichos ambientais onde o meio antigo se preservara. Comeou, ento, uma sucesso de episdios climatolgicos que tenderam a tornar o ambiente geral cada vez mais quente e mido. As geleiras se contraram, as chuvas aumentaram, o nvel do mar se elevou, inundando antigas praias e, por exemplo, criando baas imensas - muito maior do que as atuais - no Paran, So Paulo, Rio de Janeiro, Esprito Santo, etc. H cerca de 5.000 anos, atingido o clmax do processo, coberto o pas com a mata tropical, quase desaparecidas as savanas (as caatingas, sobretudo) o processo se interrompeu e comeou o retrocesso. Caminhamos, da em diante, para perodos cada vez

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mais secos, com leve tendncia para o resfriamento, que mal sabemos quando vo atingir o ponto culminante. Antes do clmax passado, no entanto, se constituram, em inmeros pontos do pas, ambientes com grande variedade de alimentos vegetais, atraindo hordas de animais que deles se nutriam, assim como os seus predadores carnvoros, entre eles o homem. Estes seriam alguns dos pontos que favoreceriam, no futuro, a prtica da domesticao, justamente pela segurana alimentar que ofereciam e pela possibilidade de experienciao. Estas caractersticas, mais tarde comprovadas pelas pesquisas arqueolgicas, permitiram a formulao de teorias desde os anos vinte do nosso sculo, formuladas, sobretudo, por etnlogos (Vasvilov,: 1926 e Sauer,: 1936). O fato , que tal abundncia de vida favoreceu o crescimento das sociedades humanas que dependiam da natureza para a sua sobrevivncia. Elas experimentaram aumento populacional considervel e se distriburam por todo o nosso pas, reproduzindo aqui, o que acontecia no resto do mundo. Mas, infelizmente (ou felizmente?), at o paraso tem um fim. Em certo momento, que variou no espao, as condies se estabilizaram e rapidamente se inverteram. Com isto, aquelas comunidades que haviam se tornado densas, se viram cada vez com menos disponibilidade natural de comida. A natureza tornava-se cada vez mais avara. Restavam, no entanto, algumas alternativas. Permanecer como estava seria suicdio e provvel que nenhuma sociedade humana tenha optado por tal soluo. Buscava-se, ento, os locais que por peculiaridades prprias, preservavam a afluncia do passado e que poderiam permitir a manuteno dos velhos esquemas extrativistas; o que raras vezes acontecia. A mudana tentada por tais grupos, seria somente a troca de espao. Ao longo do tempo, no entanto, tais reas eram por sua vez atingidas pelas alteraes gerais e a busca se reiniciava. Ela poderia se tornar inacabvel, no fosse a presena de sociedades que mudaram de vida, se tornaram mais complexas e acabaram por expulsar os conservadores para pontos cada vez mais perifricos do continente. Alguns desses grupos antigos foram empurrados at Patagnia, a finisterra americana, onde se adaptaram a modos de vida muito arcaicos, mas os nicos que lhes permitiu sobreviver at recentemente. Dividir-se em comunidades menores, como tinha sido no passado, repartindo o espao e procurando as reas afluentes e preservadas, sem dvida, tambm era uma boa resposta, alm do mais, cmoda. Muitos povos optaram por ela e quando os lusos chegaram ao nosso pas, inmeros bandos se mantinham em tal situao, alguns mesmo preservando este modo de vida, at adentrado o perodo histrico. Os famosos aimors do Esprito Santo e norte fluminense representam bem tal tipo opcional - embora perfeitamente vlido - de vida, s custas de um intenso conservadorismo. Na histria comum que vantagens a curto prazo se tornem desvantagens srias ao longo do tempo. Outros, no entanto, procuraram mudar internamente. Tendo adquirido conhecimento suficiente sobre a natureza dos vegetais e estando situados em reas de muita variedade ambiental, ousaram fazer experincias. Fosse preservando ou protegendo as espcies mais ricas ou mesmo alguns indivduos selecionados de cada espcie; fosse retirando as ervas daninhas que concorriam com os alimentos, fosse mesmo chegando a pratica do plantio daqueles vegetais cuja reproduo conheciam bem, o fato que chegaram a produzi-los intencionalmente, mesmo que dependentes ainda, em grande parte, da oferta natural de alimentos vegetais ou animais. Estas sociedades que sofreram a presso demogrfica interna, dela souberam retirar a energia que precisavam. Ao invs de limitar seu nmero, souberam como usar seus componentes para melhor explorar o meio, destacando pequenos grupos encarregados de

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coletar o necessrio para a manuteno da vida, enquanto outros se ocupavam das atividades de plantio -, ainda de resultados duvidosos - a princpio pouco estimulantes. Construram assim, stios grandes, com comunidades densas, aldeias localizadas beira de pntanos ou campos ricos em gua, peixes e crustceos, prximos s matas ciliares ou de restingas, com sua exuberante vida animal; pontos que forneceriam apenas o necessrio para uma vida sem excessos, no fosse o supervit que conseguiam extrair do plantio. Autores americanos, como Flannery (1968) e Binford (1968) teorizaram sobre o assunto. Este autor, com colegas, localizou stios arqueolgicos que comprovaram tais assertivas e formulou o modelo aqui sumarizado, que ser detalhado adiante (Dias e Carvalho, 1990). Todas estas hipteses destacam a influncia da natureza sobre o processo cultural do homem. H quem no concorde com elas, afirmando que tais descobertas acabariam por acontecer naturalmente no processo da evoluo e que suas causas devem ser procuradas em outras fontes e influncias. Tal perspectiva, em que pese importncia de alguns dos seus defensores, continua entendendo o homem como um ser parte da natureza, uma espcie de rei divino para o qual tudo converge pelo simples fato dele existir. Alm de ser uma viso de difcil comprovao histrica - e muito menos arqueolgica - tal perspectiva parece ignorar que, at hoje, com toda a atual tecnologia disponvel, somos de tal forma envolvidos e influenciados pelo natural, que eventos to distantes como as exploses solares ou to diminutos como a alternncia de alguns poucos graus centgrados nas guas do Pacfico, podem no s confundir todo o sistema de comunicao mundial, como provocar catstrofes que ceifam milhares de vida, fenmenos estes que estamos hoje at capacitados a prever, mas no a evitar ou mudar seus rumos. Uma das alternativas mais srias e discordante da perspectiva mais aceita, foi proposta por Posey (1987). Ele, estudando populaes amaznicas (em especial os Gorotire Kaiap), sugeriu que uma das possveis modalidades de domesticao seria a interferncia desses grupos, plantando freqentemente e ao longo de um tempo secular, vegetais teis por toda a floresta a tal ponto que grande parte da Amaznia seria de origem antropognica. Existem, no entanto, srias discordncias (por exemplo: Parker,1992). Na verdade, este tipo de atividade, chamado apet seria somente a difuso controlada de espcies vegetais conhecidas e utilizadas por aqueles grupos humanos. Em escala menos ampla, est comprovado que um dos indicadores de stios arqueolgicos antigos na hilia fornecida pela existncia de grandes trechos de mata capoeira, com a existncia de espcies vegetais utilizadas at hoje pelos indgenas, sobretudo palmeiras. A questo cronolgica e espacial (Quando e onde?) No Novo Mundo contamos hoje com um considervel nmero de stios arqueolgicos metodologicamente pesquisados e que j permitem formular teorias consistentes sobre os momentos iniciais do plantio. Estes stios esto dispersos por todas as Amricas, mas nos limitaremos aos localizados na Amrica do Sul, antes de detalharmos aqueles poucos stios brasileiros para os quais dispomos de dados seguros. De acordo com os estudos mais recentes e baseados em stios em que foram encontradas mais de 50 espcies de plantas, algumas reas de experimentao podem ser reconhecidas. Elas seriam basicamente trs. A rea litornea, o altiplano e as terras baixas da Amaznia (Pearsall,1992). A primeira compreende o litoral do Pacfico. onde as dataes so mais antigas em seu conjunto. No litoral peruano, elas comeam em torno de 10.000 anos passados e chegam at 2.800 anos atrs. No Equador so um pouco mais recentes, comeando h

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cerca de 8.000 anos e no Chile entre 7.900 anos atrs at a conquista europia. So seqncias de estudos quase ininterruptos, na rea mais pesquisada da nossa Amrica. No altiplano peruano, se estendendo at a Argentina, os complexos no esto to bem esclarecidos, mas, mesmo assim, ocorrem seqncias quase sem interrupo, desde 10.000 at 4.000 anos passados. Para a Amaznia, onde os estudos so mais raros, as seqncias se restringem ao Equador e Venezuela, comeando h 5.300 anos passados e chegando a 1550 da era crist. Os dados para o nosso litoral atlntico podemos encaixar aqui, por falta de estudos mais profundos, conforme explicaremos adiante. Ainda que existam hipteses anteriores e menos completas, os dados propostos pela mesma autora a respeito das reas de cultgenos, so ainda os mais aceitos, em funo da seriedade do seu trabalho. certo que alguns dados mudaro com o tempo, mas - por hora - sua proposta segue vlida (Pearsall, op.cit:191). Ela reconhece dois horizontes de tempo e dois grupos principais de vegetais cultivados na Amrica do Sul: Primeiro grupo: J caracterizado desde 8.000 anos atrs. Paradoxalmente um dos vegetais mais antigos do primeiro grupo seria amaznico. Trata-se da pimenta (Capsicum sp) que se encontra ainda em estado nativo em diversas reas e que teve difuso por todo o mundo tropical. Os tupi do litoral eram grandes admiradores e a usavam para comer e na guerra, quando as queimavam em fogueiras para sufocar os inimigos nas suas paliadas. Chamavam-na de kyy. J a quinoa (Chenopodium sp) e a oca (Oxalis tuberosa) ficaram muito restrita regio andina, onde tambm foi domesticada a batata (Solanum tuberosum) cujo plantio na Europa serviu para mudar alguns aspectos da histria local. A goiaba (Psidium sp) e o feijo (Phaseolus sp) seriam originrios das terras medianas (mesetas) andinas, se estendendo ao Planalto Central Brasileiro e ao litoral. A elas se juntam duas plantas vindas de fora. O milho (Zea mays) originado na Mesoamrica, que teria sido introduzido por volta do quinto milnio antes de cristo e, como veremos, pelo menos h 3.500 anos passados j era plantado no nosso pas e a cabaa (Lagenaria sp). Para esta os dados so, no mnimo, instigantes, pois se reconhece que era de origem africana e se aclimatou no Leste da Amrica do Sul (mas ningum sabe ainda, como, onde, nem quando). Tambm ela encontramos em stios ocupados h 5.000 anos atrs no interior mineiro. Tambm era de uso comum entre os indgenas que receberam Cabral, usada nos seus maracs, instrumentos musicais (chocalhos) de uso comum. O segundo grupo seria mais recente e pode ser subdividido em dois: O primeiro, algo mais antigo, cujo desenvolvimento teria se dado por volta de 5.500 anos atrs, formado por um tipo de feijo comum no Equador (Canavalia plagiosperma, o Jack bean) e o algodo (Gossypium sp), utilizado nas redes indgenas e nos raros tecidos que estes produziam. Tambm ele localizamos em stio do interior mineiro, aproximadamente do mesmo horizonte cronolgico e cuja domesticao se estendeu do Atlntico at as terras litorneas do Peru. O segundo agrupa vegetais diversos. Da meseta andina, a achira (Canna edulis) e a atualmente to problemtica coca (Erythroxylun sp), cujo uso na pr-histria se concentrava naquela rea. As demais so todas das terras baixas, isto , o espao principalmente ocupado pelo Brasil. O abacate (Persea sp), da Colmbia e Sul do MxicoN.R. e o ing (Inga sp), muito generalizada. A elas se somam trs outros vegetais de importncia. O amendoim (Arachis sp), rica em leo, j cultivada na costa peruana h
N.R.: McNEISCH, 1979: 292, aponta o abacate, juntamente com a cabaa, como uma das primeiras plantas cultivadas no vale de Tehuacn, Mxico (Cultura El Riego, horizonte 6.700 a 5.000 a.C.).

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4.700 anos e existente na Gruta do Gentio, por ns pesquisada (com datao que a situa em 4.000 anos atrs); a batata doce (Ipomea sp) e a Mandioca (Manihot sp). A primeira j estaria cultivada ao redor de 6.000 anos atrs no Peru e a segunda h mais de 4.000 anos no litoral fluminense, conforme veremos adiante. H ainda uma quantidade assombrosa de plantas citadas pelos cronistas, desde frutas, como o caju (Anacardium sp), o abacaxi (anans Anans sp) e as Anonceas (fruta de conde, pinha, marolo, araticum, etc) a pitanga (Eugenia sp), o cacau (Sterculia sp) e tantas outras; ervas medicinais, alucingenas ou venenosas; folhas como o mate; cips, fibras e uma imensidade doutras, cujas origens ainda so muito mal percebidas pela pesquisa e que se constituem em um instigante campo para a orientao dos trabalhos no Terceiro Milnio. Alis, no sequer necessria a consulta aos livros dos antigos cronistas ou de especialistas. Basta verificar em qualquer dicionrio da lngua portuguesa no Brasil para se constatar a riqueza e a exuberncia da flora conhecida e utilizada pelos indgenas, cujo conhecimento foi passado para os conquistadores europeus e inserido em nossa sociedade. No Brasil Contrastando com a fartura de dados disponveis para outras partes da Amrica do Sul, os stios arqueolgicos brasileiros, pesquisados sistematicamente e que fornecem dados para uma reconstruo semelhante, so ainda muito poucos no nosso pas. Uma srie de fatores contribuem para sua raridade. Eles vo desde as dificuldades de preservao do material, at a escassez de verbas para a pesquisa orientada. Alm do mais, no basta que os stios possuam evidncias do cultivo de plantas, pois a imensa maioria das comunidades tribais cujos antigos aldeamentos foram pesquisados eram horticultores. necessrio que tais stios se localizem cronologicamente nos horizontes propcios e relativos s fases de domesticao. Alm de tudo, h hoje entre ns um bloco de discusso dominante, que ocupa todos os espaos e esgota todas as atenes. Dois so os temas que atraem a curiosidade e levantam a polmica: um diz respeito antiguidade do homem no Brasil, problema que colocado como que desvinculado do contexto geral, valendo por si e isolado dos demais. Outro, geralmente abordado da mesma forma, aquele que se preocupa com o fato de ter existido sociedades complexas originadas da Amaznia. Na verdade, todos reconhecem que elas existiram ali, mas se discute se aquele peculiar ambiente poderia no s ter-lhes dado origem, como sustenta-las por tempo suficiente para mudanas em sentido de maior complexidade. Todas as demais questes se encontram como que ofuscadas por estas discusses que j se arrastam h dcadas, promovem este ou aquele pesquisador, mas cujas solues permanecem ainda muito distantes, sobretudo pela falta de dilogo, utilizao de valores prprios e metodologias diversas, certezas e verdades pessoais, etc. Se possvel obter-se hoje, verba suficiente para grandes operaes de salvamento arqueolgico nas hidreltricas, rodovias e ferrovias, o mesmo impossvel para projetos orientados para fins menos utilitrios primeira vista. Mesmo assim, no entanto, ao terminar o sculo, podemos dispor de alguns bons informativos, que nos permitem construir algumas idias e compara-las com o que vimos at aqui. Tais conhecimentos so oriundos quase que exclusivamente da pesquisa de interesse pessoal dos arquelogos envolvidos e que conseguem, superando todas as dificuldades, colocar nosso pas entre aqueles em que existem equipes trabalhando e preocupadas com o tema.

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H algum tempo divulgamos um esquema classificatrio reunindo os tipos de stios onde se tornou possvel registrar evidncias paleobotnicas no Brasil (Dias Jr,1993:22/s). Num primeiro grupo inclumos aqueles em que a coleta de vegetais era atividade de importncia, ainda que complementar, para grupos de caadores e coletores que possuam uma dieta rica em protenas animais. So stios antigos, onde so abundantes os coquinhos, muito usados como combustvel; com sementes que registram o consumo de bagas e frutas, sendo que muitas delas eram cuidadosamente perfuradas e secionada, para serem usadas como contas de colares ou adornos, que acompanhavam os mortos nas suas tumbas e que deveriam ser peas de destaque dos ritos funerrios. Sementes oleaginosas registram a importncia que o grupo atribua iluminao, prtica da cura ou simplesmente pintura corporal. O mais antigo desses stios chega a 9.200 anos atrs, a Furna do Estrago em Pernambuco, com sementes de jatob (Hymeneae sp.); umbu (Spondias sp) e Catol (Syagrus oleracea), este ultimo, como o nome diz, produtor de leo (Lima, 1985). A ocupao mais antiga do stio Santana do Riacho, em Minas Gerais, igualmente serve de exemplo, sendo a prtica de coleta antiga, de 9.500 anos atrs. Tambm o pequi (Caryocar brasiliensis), outra planta rica em leo, foi encontrada em associao (Prous, 1986). No segundo grupo de stios inexistem provas diretas do consumo de vegetais, mas as caractersticas culturais e fsicas observadas nos restos esqueletais exumados indicam, com uma grande rea de segurana, a prtica da horticultura desenvolvida. Neste grupo inclumos os stios pesquisados por ns no litoral e muitos outros stios do litoral nortista, vinculados fase ceramista arcaica denominada Mina, provavelmente situados numa fase intermediria entre a coleta e a produo (Simes, 1971 e Scatamachia, 1991). Tal grupo mais recente e se situa cronologicamente entre 4.800 e 4.300 anos passados. No terceiro grupo inclumos os raros stios em que se registrou provas diretas da produo de plantas. Como pudemos escavar alguns deles no interior, vamos descrever o principal um pouco adiante. Podem chegar a mais de 10.000 anos de antiguidade, sendo que suas camadas mais recentes e mais ricas em provas se situam entre 3.500 e 1.000 anos de antiguidade. O ultimo conjunto associa um nmero avultado de stios onde a prtica da horticultura facilmente observada como ocupao cotidiana, mas estes j se encontram fora do horizonte da domesticao. Pertencem fase de desenvolvimento, quela em que se encontravam os ndios quando da chegada dos seus descobridores. Algumas Evidncias (Como?) Os melhores lugares onde os arquelogos e pr-historiadores encontraram evidncias claras da domesticao de plantas se situam no interior de Minas Gerais e no litoral fluminense. Os primeiros em rea atualmente de cerrado, vegetao tpica de ambiente semi-mido e que se encontra em fase de expanso. Os ltimos em reas de restingas ainda atingidas pela mata atlntica, ambas as regies riqussimas em recursos alimentares animais e vegetais. No interior mineiro os stios pesquisados pertencem ao vale do rio So Francisco e ocupam os inmeros abrigos e cavernas calcarias que abundam na regio. Existem evidncias de milho em horizonte superior a 4.000 anos passados no abrigo de Santana do Riacho e em Peruau. Pinturas que representam a mandioca foram registradas na

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Lapa do Boquete e Lapa do Piolho, no norte mineiro, assim como representaes da planta do milho, na vale do Peruau (Prous, 1986 e 1991). Os dados mais consistentes, no entanto, seguem sendo ainda aqueles oriundos da Lapa do Gentio II e do Boqueiro Soberbo, ambas escavadas pelas equipes do Instituto de Arqueologia Brasileira (Dias Junior, 1993). O primeiro stio uma gruta bem iluminada e extraordinariamente seca, o que permitiu a preservao de exemplares arqueolgicos em bom estado apesar da sua antiguidade. Ela comeou a ser ocupada h cerca de 10.250 anos passados, quando pingos de tinta conservados no solo original demonstram que foi usada como local cerimonial, onde foram executadas pinturas em vermelho - no teto e nas paredes - e depositados sepultamentos parcialmente cremados de indivduos adredemente desarticulados. Coletavase, ento coquinhos de guariroba (Syagrus sp) e pequi (Caryocar brasilienses), at hoje planta de consumo garantido no Centro Oeste. Sobre o mais antigo nvel de ocupao se acumulou uma camada esbranquiada, sobretudo resultante do p de calcrio que lentamente se depositou no solo. A gruta foi habitada entre 8.250 e 7.350 anos passados, mas ficaram poucas evidncias. A caverna ficou sem ocupao por um longo tempo, voltando a ser habitada por um grupo que ali desenvolveu experincias com vegetais. Esta gente j estava ali antes de 3.500 anos at 1.000 anos antes do presente. A camada de depsito que acumularam muito rica em restos arqueolgicos, com artefatos de pedra, de cermica, de osso, restos de fios de algodo e peas tecidas, arte plumria e cestaria, alm de alguma poucas peas de madeira. Nesta camada foram abundantes os restos vegetais, que descreveremos adiante. A Lapa do Boqueiro Soberbo um stio maior e mais complexo, com abrigos e grutas, rico em pinturas rupestres, apresentando tambm uma histria de ocupao antiga. Caadores-coletores chegaram no local h cerca de 9.200 anos passados, com uma utensilagem exclusivamente de pedra. O clima mudou, por volta de 9.000 anos atrs, tornando-se mais seco, mas o grupo humano pouco alterou sua tecnologia de produo. Tambm ocorreu um perodo de abandono e o stio voltou a ser ocupado por volta de 5.000 anos atrs. Da em diante, o grupo horticultor permaneceu nele provavelmente at a poca do descobrimento. Foi esta comunidade que se dedicou ao cruzamento e experincia com milhos de origens diferenciadas, conforme veremos. Este dois stios, em conjunto, forneceram mais de 20.000 exemplares de amostras de plantas arqueolgicas (arqueo-botnicas), sendo as principais: Cabaas (Lagenaria sp) que, como j vimos, provavelmente sejam de origem africana, eram plantadas e muito utilizadas pelos moradores daquelas cavernas. Eram usadas para fazer recipientes e, provavelmente tambm, artefatos musicais. Em uma delas se encontrou penas coladas com resina. Ao lado delas, mais raras, tambm as cuias foram utilizadas (Crescentia sp). Gavinhas demonstram a existncia de Cucurbitceas, como a abbora (Cucurbita sp) e talvez o chuchu (Sechium sp). O popular melo de so caetano (Momordica sp) era consumido tambm em larga escala, embora esta evidncia no indique forosamente a domesticao, pois ele encontrado em grande parte do nosso pas, ainda hoje em estado silvestreN.R.. Do mesmo tipo seriam as inmeras sementes de Anonceas (frutas do tipo da pinha), ainda comuns e disseminadas pelo cerrado. Ao todo, sementes de 120 espcies de plantas foram identificadas. O amendoim (Arachis sp) se fez presente em quatro espcies. Ao todo, 181 evidncias de frutos, entre eles o tingui (Megonia glabrata), o pequi (Caryocar
N.R.: Cayaponia sp o gnero selvagem.

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brasiliensis) e o xix, ou mutamba (Theobroma sp). Flores secas foram 121 exemplares, assim como alguns cogumelos (no identificados). Taquaras e bambus (Phalaris sp) foram comuns, inclusive em sementes. Coletaram-se exemplares de fibras, umas no identificadas, mas a maioria de algodo (Gossypum sp), sendo uma delas de uma variedade brilhante e rara. Impressiona o nmero de exemplares de coquinhos recolhidos (mais de 18.000 deles, inteiros e fragmentados). Predomina o buriti (Mauritia vinfera) atestando a umidade dominante na poca e a j referida guariroba, entre outros. Mas a evidncia mais importante e que maior contribuio trouxe ao conhecimento sobre a paleobotnica brasileira, foi a da domesticao local do milho, com uma coleo de 28 espcimes. Os especialistas identificaram quatro espcies diferentes. Duas delas se vinculam ao que se denomina complexo sul amaznico, uma, no entanto, mais comum na Amaznia (Amaznia interlocked flour) e outra na rea das terras baixas bolivianas (sistema Moroti-camba). O cerrado mineiro, ao que tudo indica, repartia influncias da Amaznia com as terras sub-andinas da Bolvia. O stios se encontram a meio caminho entre as reas citadas e pode ter sido um local que sofreu influncia de ambas. Por outro lado, tal posio poderia tambm favorece-los como pontos de intercmbio e difuso, elos de ligao entre dois centros diferenciados de domesticao, ainda que integrantes do mesmo complexo. Mais interessantes ainda so as duas outras espcies, formadas por pequenos e peculiares sabugos, os mais antigos da coleo. No foram registrados em qualquer outra parte da Amrica, parecendo indicar experimentaes locais e exclusivas daquela gente (Mck. Bird, Dias Jr. e Carvalho, 1991). Considerando-se que a maioria aceita ser o milho uma planta at certo ponto artificial, resultante do cruzamento (hibridismo) de espcies diferenciadas, cujas primeiras experincias se deram na rea de meseta mexicana, uns trs mil anos antes daquelas datas em que se situam os stios mineiros, nem sequer podemos imaginar a histria complexa envolvendo a migrao de povos, de conhecimentos e de experincias compartilhadas - que se esconde por detrs desses simples sabugos, ainda que possamos vislumbrar a sua importncia e perceber o tamanho da nossa ignorncia em relao ao passado americano. No litoral fluminense outros dois stios, pesquisados pela mesma equipe, contriburam tambm de forma importante para esclarecer detalhes sobre a domesticao de outro tipo de vegetal - a mandioca. Ambos os stios se localizam beira de antigas e j colmatadas lagoas formadas pelo recuo do mar, aps sua elevao mxima, h cerca de 5.000 a 6.000 anos passados. Hoje se encontram nas bordas de campos ainda alagadios, em So Pedro da Aldeia (Corond) e Cabo Frio (Malhada ou So Jacintho), em pontas de terra argilosas e at recentemente rodeadas pela floresta atlntica (Costeira). O Stio do Corond comeou a ser pisado pelo homem h cerca de 5.300 anos passados. A comunidade, j numerosa, consumia grande quantidade de peixes pequenos, fabricava artefatos elaborados de valvas de conchas (Macrocalista maculata, em especial) e construa abrigos de tendncia circular, com hastes de madeira, que tinham as bases reforadas com argila, onde cozinhava e vivia domesticamente. Enterravam seus mortos nas reas de habitao, mas j reservavam um ponto do stio especial para este fim. J eram comuns os artefatos de pedra (seixos de dimenses variadas) utilizados para cortar, bater, moer ou triturar vegetais e pigmentos. Entre 3.700 e 3.200 anos passados, o clima apresentou algumas mudanas, sendo que a comunidade passou a usar mais a argila clara (silte) para construir seus abrigos e forrar os pisos das casas. O consumo de um molusco local de gua salobra (uma Pomacea,

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chamada, localmente, de corond) aumentou bastante, mas no ocorreram mudanas maiores. A rea preferencial para sepultamento, localizada prximo periferia externa do stio e mais prxima da antiga lagoa, tornou-se cada vez mais usada, embora no parassem de enterrar seus mortos nas proximidades dos lugares em que viveram.. Por volta de 3.050 anos passado acentuou-se a especializao de reas de ocupao do stio, com a determinao de zonas para habitao e para sepultamento. O centro do stio apresenta uma zona de concentrao de restos hmicos, provavelmente indicando a zona especial para o plantio (roa domstica), onde podem ter sido feitas preferencialmente as experincias. Da em diante, aumenta a utilizao de artefatos de pedra, decaindo os de concha; surgem pontas de osso de um tipo especfico, sugerindo confrontos armados e diminui sensivelmente o emprego da argila nas estruturas domsticas. Aparece a cermica, provavelmente vinda do interior, mas tem pouca aceitao pela comunidade. O Stio da Malhada ainda mais complexo do que o anterior, embora dele diste somente cerca de 4 quilmetros. A tecnologia de produo de artefatos a mesma, assim como muitos dos padres de sepultamento (ainda que ocorram variveis), indicando se tratar do mesmo grupo cultural, denominado de Tradio Itaipu. Ele comeou a ser ocupado um pouco mais recentemente do que o anterior, por volta de 4.100 anos passados. Entre 3.800 e 3.100 ocorreu algum evento - no to marcado no anterior - que demonstra um perodo provavelmente de chuvas intensas, rico em hmus vegetal. Corresponde, no entanto, ao aumento do consumo de Pomaceas naquele stio, o que refora a idia de uma fase mida. Por volta de 2.100 anos passados se observa a mesma tendncia, da formao de uma bacia preenchida por sedimentos no centro do stio, sugerindo a roa domstica j observada no outro. A ocupao humana se adensa, e por volta de 1.200 anos passados as estruturas habitacionais se tornam mais fortes e maiores, aparecendo paliadas, provavelmente para a defesa, na periferia do stio e alguns raros cacos de cermica. No se localizou, como no anterior, local especfico ou preferencial para deposio dos mortos, mas a variedade de posies para sepultamento de grupos de indivduos leva a crer se tratarem de conjuntos familiares ou mesmo cls (ou linhagens) com atribuies especficas dentro da comunidade. Em ambos os stios, desde cedo, chamou a ateno dos pesquisadores a grande quantidade de artefatos produzidos em conchas duras, cuja periferia convexa era alisada e, depois, serrilhada com esmero. Usadas a ponto de formaram concavidades fortes - sempre re-serrilhadas - se constituram em um artefato guia que parece indicar o uso como raspadores de razes. No primeiro stio, perto de 66% de todos os artefatos so de conchas, contra menos de 15% de peas de pedra e pouco mais de 19% de osso. Contamse em milhares, os artefatos de conchas (as peas inteiras ultrapassam os 5.000 exemplares). Embora os restos diretos que indiquem o consumo de vegetais sejam raros contrastando com os milhes de restos de peixes, ossos de aves, anfbios, mamferos e outros - tais peas desde logo pareciam sugerir o preparo de alimentos necessariamente descascveis (ainda que elas sirvam maravilha para descamar peixes grandes), mas foi somente pela anlise das centenas de esqueletos exumados nos dois stios que se tornou possvel intuir sobre a importncia daquele consumo pela gente do lugar. Em ambos os stios e contrastando com a escassez de sepultamentos da maioria dos locais j pesquisados em outras partes do litoral, normalmente relativos aos grupos coletores de mariscos, foram recuperados centenas de esqueletos, atestando a densidade do povoamento e o incremento populacional permitido pela existncia de uma economia slida e baseada em uma alimentao farta e variada, rica em carbohidratos e protenas.

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Os especialistas que os examinaram se surpreenderam com a existncia de um desgaste dental peculiar no lado interno dos dentes incisivos superiores, no hereditrio e provocado pelo uso constante destes dentes e da lngua para descascar ou raspar plantas abrasivas (Turner II e Cheuiche Machado, 1983). ainda mais interessante o fato que tal desgaste, denominado LSAMAT (lengual surface atrition of the maxillary anterior teeth) apesar de ocorrer entre outras populaes indgenas da Amrica, jamais foi registrado em tal grau de freqncia, como entre as populaes Itaipu, associado a um elevadssimo nmero de cries. Mais de 80% dos indivduos estudados apresentavam tal desgaste. Atualmente, depois da divulgao daquele dado pelos pesquisadores citados, tal desgaste vem sendo encontrado em diversas outras partes do mundo, sempre associado a populaes do mesmo padro econmico daquela que habitou os stios fluminenses. A causa de tal desgaste adquirido, associado ao elevado nmero de cries indica um altssimo consumo de carbohidratos, percentualmente superior ao observado, por exemplo, entre as atuais populaes horticultores da Amrica, o que levou os pesquisadores a sugerir que tenha sido o plantio de razes e o seu conseqente consumo em larga escala o responsvel por ele. Duas razes poderiam provocar tal efeito. A batata doce e a mandioca. Ainda que a primeira tenha sido encontrada pelos portugueses entre os indgenas do litoral, faltam indicativos que apiem ter sido ela a planta cultivada em tal escala. Mais forte a sugesto relativa mandioca, sobretudo porque tal raiz tradicionalmente aceita como domesticada no litoral atlntico americano e era de consumo cotidiano entre os indgenas, servindo para ser comida cozida, amassada ou em forma de farinha. Hoje se sabe que existe uma nica espcie de mandioca (Manihot sculenta) em duas variedades. A chamada doce, aipim ou macaxeira, com baixo teor de toxinas na polpa e a amarga ou mandioca, ao contrrio, com alto teor de glicoalcalides venenosos. Mesmo que se pense ser um plantio simples, exige ele uma apurada tcnica agrcola e o manuseio de solos especficos, com determinados padres de composio, alm de caractersticas hdricas nem sempre facilmente encontradas, como demonstrou Roosevelt (1980). Todas estas condies esto presentes na rea dos stios referidos. O preparo da mandioca amarga mais complexo, exigindo maior desenvolvimento tecnolgico, aparelhos ou utenslios especiais, em contrapartida proporcionando maior variedade de produtos e derivados. O aipim, que acreditamos tenha sido a variedade aqui encontrada, mais antiga e menos submetida ao processo de domesticao (Meggers, 1963). O fato que, uma vez conhecida pelos colonizadores, tornou-se o po da terra e se expandiu para a frica, alterando e modificando antigos padres culturais locais. Por outro lado, a Mandioca e a Batata doce, se encontravam j de tal forma domesticadas que ambas perderam a capacidade de se reproduzirem por sementes, ficando na dependncia do plantio por mudas ou por tubrculos (Sauer, 1986).N.R. Este fato demonstra at que ponto tornaram-se elas, tanto quanto o milho, dependentes do homem para sua perpetuao. Sem dvida, parte dessa dependncia se desenvolveu pela atuao de uma sucesso de pelo menos 200 geraes de nossos ancestrais indgenas. Concluso

N.R.: na verdade a mandioca no parece ter perdido esta capacidade, existindo mesmo cursos que agrcolas que orienta para o plantio da mandioca por sementes.

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Devemos nos lembrar, tambm, que no foram s os vegetais em si que os antigos brasileiros transmitiram para seus conquistadores. Toda a sua tecnologia de produo, incluindo as pocas de plantio, de preparo para consumo e potencialidade alimentar foram transferidas para os recm-chegados. O melhor e mais adaptado sistema de cultura, chamado de derrubada e queima, tambm foi assimilado e praticado durante todo o perodo colonial, de tal forma suficiente que s ao findar o sculo XVIII se passou a utilizar o arado em nosso pas. Em grande parte se atribui tal fato fartura de terra, mas pode ser tambm que as idias iniciais sobre o cultivo tenham sido gestadas na Amaznia, onde o solo basicamente pobre e se recicla pelo desfolhamento sistemtico dos grande vegetais. Ali as bactrias que constituem o hmus so anaerbicas, isto , fermentam e fertilizam o solo sem contato com o oxignio, que lhes letal. Desta forma, o uso do arado, na Amaznia, permanece contra indicado, por revolver o solo e colocar tais enzimas e bactrias em contato com o ar que lhes elimina. Gestadas naquela regio, as idias iniciais se solidificaram e perpetuaram de tal forma que, ao se expandir por reas onde - ao contrrio - tais micro-organismos necessitam do ar para produo de hmus, os velhos mtodos permaneceram em voga. Alm de tudo, como as populaes tribais horticultoras jamais produzem excedentes - a no ser para raras ocasies de festas ou para a guerra - a roa sempre lhes bastou para as necessidades. Era, no entanto, complementada pela protena animal, pela caa e pela pesca e refinada pelas vitaminas existentes sobretudo nas frutas, folhas e algumas sementes. A necessidade de grandes extenses de terra para a vida de uma sociedade tribal jamais foi perfeitamente compreendida pelo colono e continua assim, ainda hoje, por grande parte da populao brasileira. Longe vai, portanto, o tempo em que se acreditava ser a histria indgena do Brasil um mero suceder de lutas tribais e festins canibalescos. Quem acreditava nisso esquecia - ou menosprezava - todo o universo de suas contribuies transmitidas para os brasileiros e que vo dos hbitos de higiene, dieta comum e nossa peculiar forma de relao com a natureza, entre outras. Aqueles que diminuem a importncia do fator alimento para o complexo cultural do homem, se esquecem que - at certo ponto - somos o que comemos, a natureza que ingerimos e transformamos dentro de ns e da qual retiramos a energia complementar queima de oxignio que nos permite viver. Alm disso no se pode diminuir a importncia que certos vegetais assumiram na histria do homem, desde aquele passado j distante em que o domnio da tcnica agrcola permitiu a constituio de classes sociais e o estabelecimento do Estado. Mais recentemente, quando a batata andina aclimatada substituiu a velha economia medieval baseada no trigo-centeio-cevada na Europa, at ento sujeita a peridicas crises de fome e permitiu o fechamento dos campos na Inglaterra, ao excedente populacional rural restou a migrao para a cidade, onde constituiu a primeira massa de proletrios disponvel para a fase inicial da revoluo industrial. Pierre Chaunu (1969) atribuiu a formao da grande Confederao Asteca existncia do milho, cuja produo em grande escala e com relativo pouco esforo propiciou a Civilizao do cio ... e do constrangimento. Queria dizer que bastavam poucas horas de esforo dirigido por ano para a garantia de reservas anuais de protenas, esquema baseado em um controle rgido por parte dos dirigentes ociosos e em esforos acentuados e restritivos por parte da massa produtora do milho maz. Ele contrasta tal sistema com as velhas organizaes asiticas e europias que demandavam muito mais tempo de esforo dirigido para uma produo muito mais limitada. Em que pese

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limitao da proposta, tem ela, sem dvida, muito de verdadeiro para explicar o sistema americano de produo senhorial pr-colombiano. As sociedades tribais brasileiras, cujos ancestrais estudamos aqui, jamais chegaram a tais esquemas de domnio. Desenvolveram elas um complexo de produo em roas, disseminadas em vasta rea sob controle comunal, rea vital de onde retiravam parte da alimentao produzida pela natureza sem ou com um mnimo de interferncia humana. Preservavam, assim, esquemas antigos, da poca em que dependiam do fornecimento natural de comida, da fase em que eram basicamente caadores coletores, a eles somando a produo comunal horticultora. Jamais guardando excedentes que pudessem tentar os chefes a se tornarem elite, preservaram tambm a igualdade social, em comunidades organizadas segundo deveres e direitos baseados exclusivamente nas faixas etrias (infncia, puberdade, idade adulta e velhice), no sexo de nascimento e na capacidade individual. Tiveram, sem dvida, que abrir mo de confortos e de tecnologias complexas, mas garantiram alimento acessvel a todos, larga faixa de tempo disponvel para reunies, festividades e guerras, cuja finalidade era, justamente, a da afirmao do valor pessoal masculino (para a conquista de posio dentro da aldeia). Inserindo suas aldeias em vastos espaos abertos, sem dvida que alteraram a paisagem e destruram florestas, despovoaram parcialmente rios e matas, jamais as poluindo, no entanto. Conhecendo a natureza, puderam nela intervir, alterar sistemas reprodutivos e domesticar um nmero to grande de plantas e vegetais, que chega a ser surpreendente o volume de conhecimentos que deles herdamos. A chegada dos europeus ao Brasil - tanto quanto em outras partes da Amrica, da frica e das ndias - marca um momento de profunda integrao de conhecimentos, de trocas de idias e de miscigenao cultural em todos os nveis, obscurecido pela violncia e pela rapinagem dos propsitos iniciais que moviam tais conquistadores ibricos, ou no, e que se alongaram por outros instantes posteriores e seqenciais, com outros protagonistas, mas com a mesma rapacidade. Tais momentos foram perpetuados at hoje quando, por exemplo, um carioca comum se defronta com seu prato de feijo com arroz, farinha, bife e batata frita. Ali est o feijo preto, desenvolvido em alguma parte obscura do nosso continente, provavelmente vindo do Equador ou da Amaznia, de mistura com o arroz cuja origem alcana o delta do Mecongue, o Vietn ou parte prxima da sia. A farinha, cuja mandioca foi domesticada por aqui mesmo, complementada por batatas andinas, fritas segundo uma tcnica francesa (o ndio jamais fritou) e pelo bife de gado vacum, cada dia mais raro, domesticado no Velho Mundo. Credite-se Europa tambm o tempero (o leo e o sal), a cebola e o alho. Como no macro, na Histria, o micro, no prato, se repete e sanciona. A base da comida toda ela gerada pelos esforos de milhes de americanos e asiticos desconhecidos, misturados no mesmo prato pelo europeu, que a tudo temperou segundo seu prprio gosto. Rio, Maro de 2.000

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