PLASMA: O QUARTO ESTADO DA MATRIA

sabido que qualquer substncia pode existir em trs estados: slido, lquido e gasoso, cujo exemplo clssico a gua que pode ser gelo, lquido e vapor. Todavia, h bem poucas substncias que se encontram nestes estados, que se consideram indiscutveis e difundidos, mesmo tomando o Universo no seu conjunto. pouco provvel que superem o que em qumica se considera como restos infinitamente pequenos. Toda a substncia restante do universo subsiste no estado denominado plasma. O que este estado? Sabe-se que segundo o grau de aquecimento, o movimento trmico dos tomos de qualquer corpo slido adquire um carter cada vez mais enrgico, enquanto no comecem a enfraquecer e depois se rompam as ligaes que determinam a estrutura da substncia. A primeira coisa a romper-se a rede cristalina e o corpo slido funde-se e converte-se em lquido. Depois se debilitam as ligaes entre as molculas e a substncia toma a forma de gs, volatilizase. A gua lquida em geral j no pode existir a mais de 2000 C, qualquer que seja a presso. Por conseguinte, excluem-se todos os tipos de reaes qumicas num meio aquoso. Aos quatro ou cinco mil graus rompem-se todas as ligaes dentro das molculas e a substncia desintegra-se definitivamente nos tomos que formam os seus elementos. Por isso cessam todas as reaes qumicas correntes. E o que se passar se se aquecer um vaso com gs? Conforme vai aumentando a temperatura, o movimento dos tomos do gs torna-se cada vez mais enrgico, a os tomos cada vez com mais frequncia e cada vez com mais fora chocam uns com os outros. Como resultado destes choques, comeam a separar-se os eltrons situados nas rbitas mais exteriores, que so os mais debilmente ligados aos ncleos dos seus tomos. Dentro do gs como que aparece um segundo gs formado por estes eltrons cujo nmero aumenta ininterruptamente ao mesmo tempo em que se vo despindo os ncleos dos tomos. Depois deles chega a vez dos eltrons escondidos nas rbitas mais profundas e mais slidas. Simultaneamente tornam-se mais frequentes os choques, entre os ons, privados de toda ou de parte da sua defesa eletrnica. O gs, no qual , sob a ao de uma temperatura extraordinariamente alta, teve lugar a diviso da substncia que se compe de eltrons livres com uma velocidade vertiginosa, que chocam entre si a com as paredes do vaso, dos ncleos dos tomos completamente nus a os tomos que por casualidade ainda mantm uma parte dos seus eltrons, formam o plasma. O plasma ideal com as partculas atmicas completamente divididas corresponde a uma temperatura de vrias dezenas de milhes de graus. Em todos os lugares onde a matria est extraordinariamente quente, ela encontrasse no estado plsmico. Todavia o plasma no apenas uma substncia aquecida at temperaturas superaltas. um estado fsico completamente distinto que manifesta todo um conjunto de propriedades importantes e mesmo extraordinrias.

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Por exemplo, o estado plsmico de uma substncia gasosa pode surgir a temperaturas relativamente baixas em dependncia da composio, estrutura a grau de rarefao do gs. A chama de uma vela, a luminescncia da lmpada de luz fria, o arco eltrico, a descarga eltrica, o jato de fogo que sai da tubagem do motor de reao ou do foguete, o rasto que deixa o relmpago, so numa enumerao muito incompleta, dos fenmenos com os quais o homem toma contato de uma forma direta ou indireta e em alguns casos utiliza para seu beneficio, deste quarto estado da matria. A maioria das pessoas e mesmo alguns cientistas no diferenciam alguns tipos de plasma, a de gs. Na realidade ouvimos falar com frequncia da atmosfera incandescente do sol a das estrelas, de fluxos de gases incandescentes, etc. Na verdade o plasma em alguns pontos muito parecido com o gs. Ambos so rarefeitos a fluidos. Toda via, ao nvel dos tomos e das molculas, a natureza das suas estruturas completamente diferente, e isto explica precisamente a extraordinria variedade das suas propriedades e do seu comportamento, que diferencia o plasma de todos os outros estados da matria. No seu conjunto, o plasma neutro, j que contm uma quantidade igual de partculas carregadas positiva e negativamente. Mas a interao destas cargas d ao plasma uma grande variedade de propriedades diferentes das dos gases. Em certas condies o plasma pode conduzir corrente eltrica melhor do que o cobre pode fluir como um lquido viscoso, intervir em reaes com outras substncias como a mais forte soluo qumica. Alm disso, facilmente orientvel em campos eltricos e magnticos. A fsica do plasma tomou-se rapidamente num dos ramos mais destacados do progresso cientifico, em relao fundamentalmente com as investigaes da reao termonuclear, obtida por agora apenas num claro instantneo de plasma aquecido at temperaturas de vrias centenas de milhes de graus, durante a exploso da bomba de hidrognio. (adapatdo de Pequena enciclopdia da energia nuclear, de R. Gladkov).

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