Levitron

(Levitao por rotao)

Prof. Luiz Ferraz Netto leo@feiradeciencias.com.br

Dentro do tema 'Levitao magntica', vamos descrever um curioso dispositivo, registrado sob o nome "Levitron", que comercializado como 'brinquedo'.

O Levitron comporta duas partes distintas: uma base (que colocada sobre a mesa de trabalhos) e um pio com eixo alongado. A base e o pio so essencialmente dois ms, porm, colocados de tal forma que os plos de mesmo nome se defrontam (por exemplo, o PN da base e o PN do pio). O ajuste desses ms, durante o processo de fabricao, deve ser feito de modo bastante cuidadoso.

Surgem, como era de se esperar, quatro foras magnticas sobre os plos magnticos do pio, duas de repulso e duas de atrao, com respeito aos plos dos ms da base e uma fora gravitacional (seu peso), com respeito Terra. A dependncia com a distncia dessas foras magnticas fazem com que (devido ao modo como os ms so dispostos) a resultante delas se oponha fora gravitacional e, assim, o pio levita sobre a base.

Entretanto, qualquer que seja a mnima inclinao em relao vertical (e isso impossvel de evitar), tais pares de foras magnticas criam momentos (binrios, torques) que tendem a tombar o pio, levando-o para baixo. impossvel mant-lo levitando 'estaticamente'. Para evitar que isso ocorra o pio deve estar descrevendo um movimento de rotao, j que, nessa condio, o momento atua de forma giroscpica e o eixo do pio no tomba, mantendo-se mais ou menos na mesma direo que aquela do campo magntico resultante. O momento de rotao equivalente ao movimento de precesso de um pio comum. O eixo , em princpio, quase vertical, porm conforme a velocidade angular vai diminuindo, um leve oscilao aparece nesse eixo.

Com efeito, o princpio de funcionamento similar ao de um pio comum. quase impossvel que um pio comum, sem girar, fique equilibrado sobre sua ponta metlica e no caia. Entretanto, enquanto est girando, o equilbrio se mantm. Ao diminuir a velocidade esse pio comum comea 'a balanar a cabea' at que, finalmente, cai. Exatamente isso o que ocorre com o Levitron. O aspecto da estabilidade muito delicado no Levitron. Definitivamente, o sistema apenas funciona dentro de limitada faixa de alturas, algo entre 3 e 4 cm contados desde o centro da base. A altura final para o equilbrio depende principalmente do peso do pio e das foras de campo devidas base. Existem outros fatores, como a temperatura (que afeta a magnetizao dos ms) que podem alterar a estabilidade de equilbrio. Relativamente freqncia de rotao, a faixa estvel encontra-se entre 20 e 26 Hz (rps), ficando completamente instvel abaixo dos 18 Hz e acima dos 30 Hz. Tanto os ms como o prprio pio so feitos com material cermico. Se fossem metlicos, com o movimento de rotao, surgiriam correntes eltricas de induo (correntes de Foucault) as quais, devido resistncia hmica dos materiais, dissipariam a energia cintica de rotao. Com materiais cermicos, que so isolantes eltricos, evita-se o aparecimento de tais correntes parasitas. Idealmente, o Levitron levitaria indefinidamente. Entretanto, devido resistncia viscosa do ar, a energia cintica de rotao vai progressivamente dissipando e, aps alguns minutos de funcionamento, quando a freqncia de rotao cai abaixo dos 18 Hz (18 rotaes por segundo --- mnimo de estabilidade) o pio cai. Meu Levitron, da marca Boeing foi presente de um amigo residente no Canad e antigo listeiro do Ciencia-List. Eis duas fotos em oportunidade que brinco com o aparelho e um link para pequeno filme dessa proeza <clique aqui>:

Dispondo-se o sistema em uma cmara de vcuo o intervalo de tempo de funcionamento pode se elevar aos 30 minutos. Por outro lado, pode-se aproveitar do prprio ar para compensar a perda de velocidade angular, e com isso o tempo de funcionamento. Isso se consegue atravs de um adequado jato de ar dirigido tangencialmente ao pio que levita, de forma a manter a freqncia de rotao dentro da faixa de estabilidade. Dessa forma, se pode (e j estou ciente de que isso foi conseguido) manter um Levitron funcionando durante dias. H outros processos que permitem uma levitao magntica; apresento um deles, bem didtico, usando das correntes de Foucault, em: http://www.feiradeciencias.com.br/sala13/13_04.asp . Como se constata, no h muito 'segredo' nas levitaes magnticas ... desde que usemos dos modelos bsicos da Cincia. Agora, quando voc observar algum fazendo realmente algo levitar (no com os belos truques de mgicos circenses, os quais admiro com respeito) j saber onde est a 'parte cientfica' da coisa. Mas, o que gostaria mesmo de ver, um mstico fazendo com que um pio comum levite usando seus 'extraordinrios poderes ocultos'. Contatem-me, quando algum se dispuser a fazer isso!