Mercantilismo

• Adam Smith cunhou o termo sistema mercantil para descrever o sistema de economia política que buscava enriquecer o país
restringindo as importações e incentivando as exportações. O mercantilismo é um nacionalismo econômico visando construir um
estado rico e poderoso.
• Esse sistema dominou o pensamento e as políticas econômicas da Europa Ocidental do século XVI ao final do século XVIII . O objetivo
dessas políticas era alcançar uma balança comercial positiva, que trouxesse ouro e prata para o país, e também manter o emprego
doméstico. Ao contrário do sistema agrícola dos fisiocratas ou do laissez-faire do século XIX e início do século XX, o sistema mercantil
atendia aos interesses de comerciantes e produtores, como a Companhia Britânica das Índias Orientais, cujas atividades eram
protegidas ou incentivadas pelo Estado.
• A lógica econômica mais importante para o mercantilismo no século XVI foi a consolidação dos centros regionais de poder da era
feudal por Estados-nação grandes e competitivos. Outros fatores que contribuíram foram o estabelecimento de colônias fora da
Europa; o crescimento do comércio e da indústria europeus em relação à agricultura; o aumento do volume e amplitude do comércio;
e o aumento da utilização de sistemas monetários metálicos, principalmente ouro e prata, em relação às operações de escambo.
• Durante o período mercantilista, o conflito militar entre os Estados-nação foi mais frequente e mais extenso do que em qualquer outro
momento da história. Os exércitos e marinhas dos principais protagonistas não eram mais forças temporárias levantadas para enfrentar
uma ameaça ou objetivo específico, mas eram forças profissionais em tempo integral. O principal objetivo econômico de cada governo
era comandar uma quantidade suficiente de moeda forte para apoiar um exército que impediria ataques de outros países e ajudaria
sua própria expansão territorial.
• Políticas mercantilistas resultaram da relação entre os governos dos Estados-nação e suas classes mercantis. Em troca do pagamento
de taxas e impostos para apoiar os exércitos dos estados-nação, as classes mercantis induziam os governos a decretar políticas que
protegessem seus interesses comerciais contra a concorrência estrangeira. ALIANÇA MERCANTILISTA
 Políticas mercantilistas
• Essas políticas assumiram muitas formas. Internamente, os governos forneciam capital para novas indústrias, isentavam
novas indústrias de regras e impostos de guildas, estabeleciam monopólios sobre mercados locais e coloniais e
concediam títulos e pensões a produtores bem-sucedidos. Na política comercial, o governo ajudou a indústria local
impondo tarifas, cotas e proibições à importação de mercadorias que competiam com fabricantes locais. Os governos
também proibiam a exportação de ferramentas e equipamentos de capital e a emigração de mão de obra qualificada,
que permitiria que países estrangeiros, e até mesmo as colônias do país de origem, competissem na produção de bens
manufaturados. Ao mesmo tempo, diplomatas encorajavam fabricantes estrangeiros a se mudarem para os próprios
países dos diplomatas.
• O transporte marítimo foi particularmente importante durante o período mercantil. Com o crescimento das colônias e o
embarque de ouro do Novo Mundo para a Espanha e Portugal, o controle dos oceanos era considerado vital para o
poder nacional. Como os navios podiam ser usados ​para fins comerciais ou militares, os governos da época
desenvolveram fortes marinhas mercantes. Na França, Jean-Baptiste Colbert, ministro das finanças de Luís XIV de 1661 a
1683, aumentou as taxas portuárias sobre os navios estrangeiros que entravam nos portos franceses e forneceu
recompensas aos construtores navais franceses.
• Na Inglaterra, a Lei de Navegação de 1651 proibia navios estrangeiros de se envolverem no comércio costeiro na
Inglaterra e exigia que todas as mercadorias importadas do continente europeu fossem transportadas em uma
embarcação inglesa ou em uma embarcação registrada no país de origem das mercadorias. Finalmente, todo o comércio
entre a Inglaterra e suas colônias tinha que ser feito em navios ingleses ou coloniais. O Staple Act de 1663 estendeu o
Navigation Act exigindo que todas as exportações coloniais para a Europa fossem desembarcadas por um porto inglês
antes de serem reexportadas para a Europa. As políticas de navegação da França, Inglaterra e outras potências foram
dirigidas principalmente contra os holandeses, que dominaram a atividade marítima comercial nos séculos XVI e XVII.
• Durante a era mercantilista, muitas vezes sugeria-se e acreditava-se que o principal benefício do comércio
exterior era a importação de ouro e prata. De acordo com essa visão, os benefícios para uma nação eram
compensados ​pelos custos para as outras nações que exportavam ouro e prata, e não havia ganhos líquidos
com o comércio. Para as nações quase constantemente à beira da guerra, a drenagem de ouro e prata era
considerada quase tão desejável quanto os benefícios diretos do comércio.
• Em A Riqueza das Nações, livro considerado a base da teoria econômica moderna, Adam Smith refutou a
ideia de que a riqueza de uma nação é medida pelo tamanho do tesouro. Smith fez várias críticas
importantes à doutrina mercantilista. Primeiro, ele demonstrou que o comércio, quando iniciado livremente,
beneficia ambas as partes. Em segundo lugar, ele argumentou que a especialização na produção permite
economias de escala, o que melhora a eficiência e o crescimento. Finalmente, Smith argumentou que a
relação de conluio entre governo e indústria era prejudicial para a população em geral. Enquanto as políticas
mercantis foram concebidas para beneficiar o governo e a classe comercial, as doutrinas do laissez-faire, ou
mercados livres, que se originaram com Smith, interpretaram o bem-estar econômico de outras maneira.
• Embora a publicação de A Riqueza das Nações seja geralmente considerada como o fim da era mercantilista,
as doutrinas do laissez-faire da economia de livre mercado também refletem um desencanto geral com as
políticas imperialistas dos estados-nação. As Guerras Napoleônicas na Europa e a Guerra Revolucionária nos
Estados Unidos anunciaram o fim do período de confronto militar na Europa e das políticas mercantis que o
sustentavam.
• O comércio agrícola ainda é fortemente protegido por cotas, subsídios e tarifas, e é um tema-chave na agenda da nona rodada de negociações (Doha). E as leis de
cabotagem, como a Lei Jones dos EUA, promulgada em 1920 e defendida com sucesso contra a reforma liberalizante na década de 1990, são a contrapartida moderna das
Leis de Navegação da Inglaterra. O Jones Act exige que todos os navios que transportam carga entre portos dos EUA sejam construídos, de propriedade e documentados nos
EUA.
• As práticas mercantilistas modernas surgem da mesma fonte que as políticas mercantilistas dos séculos XVI a XVIII. Grupos com poder político usam esse poder para garantir
a intervenção do governo para proteger seus interesses enquanto alegam buscar benefícios para a nação como um todo. Em sua recente interpretação do mercantilismo
histórico, Robert B. Ekelund e Robert D. Tollison (1997) focalizaram as atividades de busca de privilégios de monarcas e mercadores. Os regulamentos mercantis protegiam as
posições privilegiadas de monopolistas e cartéis, que por sua vez forneciam receita ao monarca ou ao estado. De acordo com essa interpretação, a razão pela qual a
Inglaterra era tão próspera durante a era mercantilista era que o mercantilismo não era bem aplicado. O Parlamento e os juízes de direito consuetudinário competiam com a
monarquia e os tribunais reais para compartilhar os lucros do monopólio ou do cartel criados pelas restrições mercantilistas ao comércio. Isso tornou menos valioso buscar e
impor restrições mercantilistas. Maior poder monárquico e direitos de propriedade incertos na França e na Espanha, por outro lado, foram acompanhados por um
crescimento mais lento e até estagnação durante esse período. E as diversas leis de cabotagem podem ser entendidas como uma ferramenta eficiente para policiar os cartéis
comerciais. Por essa visão, o estabelecimento da OMC terá um efeito liberalizante se conseguir aumentar os custos ou reduzir os benefícios daqueles que buscam lucros
mercantilistas por meio de restrições comerciais.
• Dos falsos princípios do mercantilismo que permanecem até hoje, o mais pernicioso é a ideia de que as importações reduzem o emprego doméstico. Os sindicatos têm
usado esse argumento para justificar a proteção contra importações originárias de países de baixos salários, e tem havido muito debate político e na mídia sobre as
implicações da terceirização de empregos no setor de serviços para o emprego nacional. Muitos oponentes alegaram que o offshoring de serviços coloca em risco os
empregos nos EUA. Embora ameace alguns empregos nos EUA, não coloca em risco nenhum emprego no total, mas simplesmente causa uma realocação de empregos entre
os setores. Outra visão mercantilista que persiste hoje é que um déficit em conta corrente é ruim. Quando um país incorre em déficit em conta corrente, ele está
emprestando ou vendendo ativos para o resto do mundo para financiar gastos com importações que excedem as receitas de exportação. No entanto, mesmo quando isso
resultar em um aumento do endividamento externo líquido e nas exigências futuras associadas ao serviço da dívida, isso promoverá a riqueza econômica se o gasto for para
fins produtivos que produzam um retorno maior do que o perdido sobre os ativos trocados para financiar os gastos. Muitos países em desenvolvimento com altas taxas de
retorno sobre o capital incorreram em déficits em conta corrente por períodos extremamente longos enquanto desfrutavam de rápido crescimento e solvência. Os Estados
Unidos foram um deles durante grande parte do século XIX, tomando emprestado de investidores ingleses para construir ferrovias (ver fluxos de capital internacionais). Além
disso, superávits persistentes podem refletir principalmente a falta de oportunidades viáveis ​de investimento em casa ou uma crescente demanda por dinheiro em um país
em rápido desenvolvimento, e não uma acumulação "mercantil" de reservas internacionais às custas dos parceiros comerciais.