História
Nos séculos XVII e XVIII, um punhado de nações
reservava para si as ligações oceânicas: Portugal,
Espanha, Holanda, França e Inglaterra detinham a
maior fatia do comércio intercontinental, que gerava
lucros extraordinários. Estimulados pelas
oportunidades que se lhes abriam, os mercadores
europeus:
✓ criaram grandes companhias de comércio;
✓ desenvolveram novos mecanismos financeiros;
✓ e orientaram todo o seu saber para a expansão
dos negócios.
Gerar capital, investi-lo e aumentá-lo, privilegiando
o grande comércio, tornou-se o motor da economia
europeia que entrou, de forma clara, na era do
capitalismo comercial*.
Capitalismo comercial* → sistema económico que
se afirmou nos séculos XVI a XVII e se caracteriza pela
procura do maior lucro, pelo espírito de concorrência
e pelo papel determinante do comércio como motor de
desenvolvimento económico. (* capitalismo
comercial)
Esta dinâmica económica impulsionou a colonização
da América, continente que adquire, então, um lugar
de destaque nos circuitos comerciais europeus. Daí, se
obtêm produtos como açúcar, café, tabaco e algodão,
onde se criam gado e extraem ouro. Estes produtos
são enviados para a metrópole que, em troca, lhes
fornece produtos agrícolas, industriais e a necessária
mão de obra escrava, trazida de África, em grandes
navios de carga. É assim que, à tão cobiçada rota do
Cabo, se junta uma próspera rota atlântica que une a
Europa, a África e a América. Eixo deste comércio
triangular*, o tráfico negreiro* não parou de crescer.
Tráfico negreiro* → intenso comércio de escravos
negros que canalizou para a América grande número
de africanos. (* tráfico negreiro)
Comércio Triangular* → circuito de comércio
atlântico que ligava os continentes europeu, africano,
americano. Este comércio, que prosperou sobretudo
nos séculos XVII e XVIII, era suportado pelas
necessidades de mão de obra das colónias americanas
que dependiam dos contingentes negros para as suas
plantações e explorações minerais. (* conceito
estruturante)
A magnificência dos monarcas absolutos, o reforço do
corpo administrativo e a necessidade de
apetrechamento de um poderoso aparelho militar
exigiam ao Estado quantias difíceis de obter,
sobretudo nos tempos de crise económica que
marcaram o século XVII.
Foi com este objetivo, de enriquecer o Estado e os seus
cidadãos, que se estruturou a primeira doutrina
económica da História. Valorizando a atividade
mercantil, esta doutrina tomou o nome de
Mercantilismo*.
Mercantilismo* → teoria económica que
identificava a força de um Estado com o seu nível de
riqueza traduzido pela abundância de metais
preciosos acumulados nos seus cofres. Para tal, um
Estado deveria pôr em prática um rigoroso
protecionismo económico, que se traduz na criação de
dificuldades às importações e de facilidades às
exportações. (* conceito estruturante)
Tornava-se, então, necessário canalizar, para o país,
uma parte significativa do dinheiro que circulava no
comércio europeu. Tal só seria possível se a balança
comercial* fosse favorável, isto é, se o valor das
exportações excedesse o das importações. Havia, pois,
que:
✓ reduzir o volume de mercadorias importadas;
✓ e, inversamente, incrementar as vendas ao
estrangeiro (= exportações).
Balança comercial* → Termo que designa a
relação entre o montante das importações e das
exportações. Caso o volume das exportações
ultrapasse o das importações, a balança comercial é
positiva, o que se identifica com a prosperidade do
país. (* conceito estruturante)
Na lógica mercantilista, competia ao Estado tomar
todas as medidas necessárias para atingir este
objetivo. Tais medidas traduziam-se num apertado
protecionismo* económico que fomentava a produção
e salvaguardava os produtos e as áreas de comércio
nacionais da concorrência estrangeira.
Balança comercial* → Termo que designa a
relação entre o montante das importações e das
exportações. Caso o volume das exportações
ultrapasse o das importações, a balança comercial é
positiva, o que se identifica com a prosperidade do
país. (* conceito estruturante)
Muito resumidamente, podemos dizer que a atuação
dos governos se deveria pautar por 3 linhas
fundamentais:
✓ fomento das exportações:
o fomento da produção industrial (criação de
manufaturas), com vista a promover a
autossuficiência do país bem como a
exportação de produtos manufaturados;
o concessão de monopólios comerciais;
o criação de companhias de comércio;
o investimento na frota mercante;
o alívio das taxas que pesavam sobre as
exportações nacionais, de modo a torná-las
mais competitivas;
✓ diminuição das importações:
o aplicação de taxas elevadas a produtos
importados, sobrecarregando os produtos
estrangeiros;
o aplicação de Leis Pragmáticas (proibição da
entrada de produtos de luxo).
Os maiores exemplos de aplicação das teorias
mercantilistas às suas economias foram conseguidos
pela Inglaterra, que adotou um mercantilismo
marítimo e comercial, e pela França, que privilegiou o
mercantilismo continental e manufatureiro.
O MERCANTILISMO NA FRANÇA: O COLBERTISMO
O grande impulsionador do mercantilismo francês foi
Colbert, ministro das Finanças de Luís XIV,
Colbert, ministro das Finanças de Luís XIV, ao fazer
assentar a prosperidade da economia francesa no
desenvolvimento manufatureiro, mas sem descurar
também o incremento do comércio marítimo e a
expansão colonial. O colbertismo tinha também uma
grande feição dirigista.
Com o fim de evitar as importações, Colbert:
✓ introduziu novas indústrias, recorrendo à
importação de técnicas e mão de obra
estrangeira.
✓ impulsionou, também, a criação de grandes
manufaturas*, quer incitando os produtores a
asso- ciar-se, quer concedendo privilégios vários,
como monopólios de fabrico, incentivos fiscais e
subsídios.
Manufatura* → corresponde às diferentes
atividades industriais que não empregam maquinaria
e que, por isso, são características das épocas pré-
industriais. Em sentido restrito, aplica-se às grandes
unidades transformadoras típicas dos séculos XVII e
XVIII que recorriam já à divisão do trabalho e ao uso
de tecnologia própria (mas não de maquinaria). (*
conceito estruturante)
Assim nasceram as célebres manufaturas reais, que
funcionavam como unidades-modelo de produção de
artigos de luxo destinados a fornecer a corte.
Em troca dos privilégios e subsídios concedidos, o
Estado arrogava-se o direito de regulamentar
minuciosamente a atividade industrial: matéria-
prima, qualidade, horas de trabalho, preços, tudo era
controlado através de um corpo de inspetores reais
criados para o efeito.
- A APOSTA NO COMÉRCIO
No que se refere ao comércio, Colbert:
✓ investiu fortemente no desenvolvimento da frota
mercante e da marinha de guerra;
✓ procedeu à criação de grandes companhias
monopolistas*, às quais reservou, em exclusivo, os
direitos de comércio sobre determinada zona.
Todos os particulares que aí pretendessem
negociar deveriam entrar para a respetiva
companhia, unindo os seus esforços aos do Estado,
na esperança de vencer a concorrência das
outras nações. A estas companhias foi dado o
poder de agir em representação do país,
administrando e defendendo os territórios
coloniais, pelo que, para além dos direitos de
comércio, detinham um grande poderio militar.
 Companhia monopolista* → Associação
económica, geralmente de cariz comercial, com
direitos exclusivos sobre determinado produto ou
área de comércio. Nos séculos XVII e XVIII
organizaram-se numerosas companhias monopolistas,
na sua maior parte destinadas ao comércio colonial.
As mais poderosas foram as Companhias das Índias
Orientais, às quais os Estados (Holanda, Inglaterra,
França) conferiram poderes de conquista,
administração e defesa no Oriente. (* conceito
estruturante)
O colbertismo foi o modelo mercantilista mais
adotado pelos países europeus (incluindo Portugal).
O MERCANTILISMO EM INGLATERRA
O mercantilismo inglês foi mais flexível, adaptando-se
aos tempos e às circunstâncias, o que lhes
proporcionou um elevado grau de eficácia. Para além
desta flexibilidade, o mercantilismo inglês distingue-
se pela valorização da marinha e do setor comercial.
Foi o poderio económico dos Holandeses que motivou
as medidas protecionistas mais fortes. Só que, em
Inglaterra, a concorrência holandesa fazia-se sentir
sobretudo nas áreas dos transportes marítimos e do
comércio externo.
Foram então promulgadas os Atos de Navegação,
destinados a banir os Holandeses das áreas do
comércio britânico. Por determinação dos Atos de
Navegação:
✓ O todas as mercadorias estrangeiras que
entrassem em Inglaterra seriam
obrigatoriamente transportadas em embarcações
inglesas ou do país de origem;
✓ reservou-se à marinha britânica, em exclusivo, a
navegação de cabotagem e o transporte para
Inglaterra das mercadorias coloniais.
Assim destruída a concorrência da Holanda, a frota
mercante inglesa não encontrou entraves ao seu
crescimento, tanto mais que os Atos de Navegação
foram complementados por uma política de expansão
territorial (aproveitar ao máximo o que as colónias
tinham para dar), sobretudo na América do Norte e
nas Antilhas.
O setor comercial foi ainda reforçado com a criação
de grandes companhias de comércio, às quais se
concederam numerosos monopólios. A mais célebre e
bem-sucedida foi, sem dúvida, a Companhia das
Índias Orientais.
Esta política protecionista surtiu os efeitos desejados:
o poderio comercial e marítimo da Inglaterra
consolidou-se, permitindo-lhe disputar, com êxito, o
primeiro lugar na cena económica internacional.
O nacionalismo económico subjacente às práticas
mercantilistas, em particular a corrida às áreas
coloniais, veio pôr em causa o equilíbrio de poderes
que caracterizou a Europa durante o Antigo Regime.
Assim, o equilíbrio europeu foi particularmente frágil
e mantido à custa de numerosos conflitos.
A partir da segunda metade do século XVII, as
motivações económicas estiveram na origem da maior
parte destes conflitos. São os tempos de
desenvolvimento do capitalismo comercial e da
adoção por parte das metrópoles de políticas de
exclusivo colonial*, uma forma de exploração
económica das áreas ultramarinas sob sua tutela, com
reserva dos recursos locais a baixo custo e exclusivo
de venda de produtos manufaturados.
Exclusivo colonial* → Forma de exploração
económica que reserva para a metrópole os recursos
e o mercado das colónias. Trata-se de uma medida
protecionista cujo objetivo é garantir a obtenção de
matérias-primas e produtos exóticos a baixo preço,
bem como escoar as produções manufatureiras do
país dominador. (* conceito estruturante)
Sendo o comércio o setor da economia que
movimentava mais capitais e produzia maiores lucros,
os soberanos aperceberam-se de que o domínio
comercial facilmente se transformava no poderio
militar indispensável ao engrandecimento do Estado.
Grandes mercados consumidores, fornecedoras de
matérias-primas e produtos exóticos que se vendiam
a bom preço, as áreas sob domínio europeu eram
exploradas em sistema de exclusivo colonial* pela
respetiva metrópole. Este sistema permitia ao Estado
dominador regular as produções e os preços sem ter
em conta a concorrência dos outros países, impedidos
de aí realizarem os seus negócios.
Daí, também, a importância atribuída à constituição
dos impérios coloniais, autênticos “impérios de
comércio”, essenciais à vitalidade económica das
nações europeias.
Muito resumidamente, numa segunda fase, os
conflitos ocorreram entre a França e a Inglaterra e
tiveram como ponto fulcral a concorrência na
América do Norte e no Índico. A concorrência na
América esteve na origem da Guerra dos Sete Anos e
terminou com a derrota da França, reconhecida no
Tratado de Paris, de 1763, em consequência do qual
perdeu grande parte dos seus territórios na América
do Norte, e grande parte da influência que tinha nos
mercados orientais.
Em consequência destes conflitos, em meados do
século XVIII, a Inglaterra afirmou-se como a grande
potência colonial europeia e Londres o centro da
economia mundial. A sua hegemonia económica
perdurou por todo o século XIX.