O INDIVDUO, A CULTURA E A SOCIEDADE1

Ralph Linton

Por ora suficiente definir cultura como a maneira de viver de uma sociedade. Esta maneira de viver compreende inmeros pormenores referentes ao comportamento, mas entre eles h sempre fatores em comum. Representam todos a atitude normal e previsvel de qualquer dos membros da sociedade diante de uma dada situao. Em conseqncia, apesar do nmero infinito de pequenas variantes que podem ser encontradas na atitude de alguns indivduos, ou mesmo nas atitudes de um mesmo indivduo em momentos diferentes, verificar-se- que a maior parte das pessoas, em uma sociedade, reagir geralmente da mesma forma a uma situao dada. Por exemplo: na nossa sociedade, quase toda gente se alimenta trs vezes por dia e toma uma dessas refeies aproximadamente ao meio-dia. Alm disso, aqueles que no seguem esta rotina so considerados esquisitos. Um tal consenso sobre a conduta e a opinio constitui um padro cultural; a cultura, como um todo, um conjunto mais ou menos organizado de tais padres. A cultura, como um todo, proporciona aos membros de uma sociedade um guia indispensvel em todos os campos da vida. Sem ela, tanto a sociedade como seus membros estariam impossibilitados de funcionar eficientemente. O fato de a maioria dos membros da sociedade reagir a uma dada situao de determinada forma capacita qualquer um a prever o comportamento, com um alto grau de probabilidade, se bem que jamais com absoluta certeza. Essa previso um pr-requisito em todo tipo de vida social organizada. Se o indivduo vai trabalhar para outros, precisa estar seguro de ser recompensado. A existncia dos padres culturais lhe proporciona essa segurana, com seu fundamento na aprovao social e no poder conseqente da presso social sobre aqueles que no se lhes amoldam. Alm disso, atravs de longa experincia e, em grande parte, pelo emprego do mtodo de tentativa
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The Cultural Background of Personality, por Ralph LINTON, Routledge & Kegan Paul Ltd.,

Londres, 1952, pgs. 12-.

e erro, os padres culturais, caractersticos de qualquer sociedade vm-se ajustando uns aos outros estreitamente: o indivduo ter bons resultados se os aceitar e maus, ou mesmo negativos, se no o fizer. O velho provrbio estando em Roma age como romano" est baseado em observaes sensatas, desde que em Roma, como em qualquer outra sociedade, as coisas se organizam em termos de padres culturais locais, com poucos meios de libertao dos mesmos. Um exemplo seriam as dificuldades de um ingls procura de seu ch numa cidadezinha do Oeste mdio dos Estados Unidos. A existncia de padres culturais necessria tanto para o funcionamento de qualquer sociedade, como para sua conservao. A estrutura, isto , o sistema de organizao de uma sociedade , em si, um aspecto da cultura. Embora com propsitos descritivos possamos recorrer a analogias espaciais e reduzir um tal sistema a termos de posies, estas posies no podem ser definidas de maneira adequada a no ser em funo da conduta que se espera de seus ocupantes. Certas caractersticas de idade, sexo, relaes biolgicas podem constituir pr-requisitos para a ocupao de determinadas posies pelo indivduo, mas mesmo a designao de tais prrequisitos constitui uma questo, cultural. Assim, as posies de pai e filho em nosso sistema social no podem ser esclareci das por nenhuma afirmao relativa s relaes biolgicas existentes entre ambos. preciso relacionar o comportamento culturalmente padronizado dos ocupantes dessas posies, um em relao a outro. Quando se trata de posies tais como as de empregador e empregado, torna-se impossvel defini-Ias, a no ser em termos daquilo que se espera que os ocupantes das duas posies faam (ou possivelmente faam) um pelo outro. Uma posio em um sistema social, to diferente do indivduo ou indivduos que possam ocup-la em um certo momento, realmente uma configurao de padres culturais. Da mesma forma, o sistema social como um todo uma configurao ainda mais extensa de padres culturais. Esta configurao proporciona ao indivduo tcnicas para a vida do grupo e para a interao social, da mesma forma que outras configuraes de padres, tambm dentro da cultura total, lhe proporcionam tcnicas para explorao do meio natural ou para proteger-se de poderes sobrenaturais. As sociedades se perpetuam ensinando aos indivduos de cada gerao os padres culturais referentes s posies que se espera que ocupem na 2

sociedade. Os novos recrutas da sociedade aprendem como se comportar como maridos, chefes ou artesos e assim perpetuam estas posies e com elas o sistema social como um todo. Sem a cultura no poderia haver sistemas sociais do tipo humano, nem a possibilidade de ajustamento de novos membros do grupo a eles. Percebo que a discusso precedente a respeito da nfase da sociedade e da cultura se baseou principalmente sobre o papel passivo do indivduo e de como este amoldado por fatores culturais e sociais. tempo de apresentarmos o outro lado da questo. Qualquer que seja o cuidado com que o indivduo seja treinado e o grau de perfeio de seu condicionamento, ele permanecer um organismo distinto, com necessidades prprias e capacitado para pensar, sentir e agir com independncia. Alm disso, retm um grau considervel de individualidade. Sua integrao na sociedade e na cultura no vai alm das respostas aprendidas e embora no adulto isso inclua a maior parte do que ele chama personalidade, resta ainda uma boa poro de individualidade. Mesmo nas sociedades e culturas mais integradas nunca duas pessoas so exatamente iguais. O indivduo desempenha na realidade um papel duplo em relao cultura. Em circunstncias normais, quanto mais perfeito seu condicionamento e conseqente integrao na estrutura social, tanto mais efetiva sua contribuio para o funcionamento uniforme do todo e mais segura sua recompensa. Entretanto, as sociedades existem e funcionam num mundo em perptua mudana. A aptido sem paralelos de nossa espcie para o ajustamento a condies em mudana e desenvolvimento de reaes cada vez mais eficazes a situaes comuns, se fundamenta no indivduo que sobrevive em cada um de ns, apesar da influncia decisiva da sociedade e da cultura. Como uma simples unidade no organismo social, o indivduo perpetua o status quo. Como indivduo, ajuda a transform-lo quando h necessidade. Desde que nenhum ambiente se apresente completamente estacionrio, nenhuma sociedade pode sobreviver sem o inventor ocasional e sem sua capacidade para encontrar solues para novos problemas. Embora ele, geralmente, invente sob presso que compartilha com outros membros da sociedade, so as prprias necessidades que o levam inveno. O primeiro homem que se embrulhou numa pele ou alimentou o fogo no o fez consciente da 3

necessidade que tinha a sociedade dessas inovaes, mas porque sentia frio. Passando a um nvel mais alto de complexidade cultural, qualquer que seja o mal que faa uma instituio a uma sociedade em face de condies em mudana, o estmulo para transform-la ou abandon-la no vem nunca do indivduo sobre o qual ela no pesa. Novas invenes sociais so feitas por aqueles que sofrem por causa das condies reinantes e pelos que aproveitam com elas. A compreenso do papel duplo dos indivduos, como indivduos e como unidades sociais, nos d a chave de muitos problemas que perturbam os estudiosos do comportamento humano. A fim de funcionar bem como unidade social, o indivduo deve assumir certas formas estereotipadas de

comportamento, ou melhor, certos padres culturais. Muitos desses padres esto mais orientados para a manuteno da sociedade que para a satisfao de necessidades individuais. As sociedades so organismos de determinada espcie e tornou-se prtica comum falar de suas necessidades prprias, diferentes das dos indivduos que as compem. Uma tal prtica leva a implicaes pouco felizes, desde que os atributos das sociedades so bem diferentes dos de organismos vivos. mais seguro falar das necessidades implcitas na situao social, dizendo que uma sociedade no pode subsistir atravs do tempo, nem funcionar bem em tempo algum, a menos que a cultura que lhe est associada preencha certas condies. Esta cultura deve incluir tcnicas para a incorporao de novos indivduos no sistema de valores sociais e em sua preparao para ocupar os lugares determinados na estrutura. preciso tambm incluir tcnicas de recompensa para o comportamento socialmente apreciado e de desencorajamento para o socialmente indesejvel. Por fim, os padres de comportamento que compem a cultura se devem ajustar uns aos outros de tal forma que evitem conflitos e impeam que os resultados de um padro de comportamento anulem os de outro. Todas as sociedades desenvolveram culturas que preenchem tais condies, embora os processos envolvidos no seu desenvolvimento sejam ainda obscuros.

Extrado de: CARDOSO, Fernando Henrique e IANNI, Octavio. 1972. Homem e sociedade leituras bsicas de sociologia geral. So Paulo: Cia. Editora Nacional . 7 ed. p. 98-102.