Carlos Alberto L.

Filgueiras
A teoria atmica de Dalton, um dos marcos da Qumica do sculo XIX, surgiu e foi publicada ao longo da primeira dcada daquele sculo. Ela deu uma forma operacional, capaz de ser usada em determinaes experimentais, a uma das mais antigas inquietaes humanas, que dizia respeito constituio da matria. Com Dalton cessa toda a especulao puramente abstrata que cercava o tema desde a Antigidade clssica. Em seu lugar surge uma teoria que une conceitos tericos possibilidade de sua aplicao prtica. Por isso o presente artigo faz uma breve resenha de aspectos das teorias filosficas que precederam a elaborao daltoniana e procura mostrar o encadeamento que levou ao aparecimento da obra do qumico ingls. origem da Teoria Atmica, Dalton, bicentenrio da Teoria Atmica
Recebido em 28/05/04; aceito em 5/11/04

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constituio da matria sempre intrigou os homens. Ela est entre as primeiras especulaes filosficas, e nestas a idia de tomos tem uma longa histria. Vrias concepes surgiram, tanto no Ocidente como no Oriente, em circunstncias, culturas e pocas distintas. Diferentes hipteses a respeito da constituio da matria a partir de partculas discretas surgiram na ndia antiga, por exemplo, e especulase se poderia ter ocorrido alguma forma de intercmbio intelectual com os gregos nesse campo. Tanto no bramanismo como no budismo e no jainismo desenvolveram-se concepes de organizao da matria antes da era crist. No entanto, como este artigo trata da tradio ocidental, culminando na obra de John Dalton, esse aspecto do atomismo no ser aqui abordado. Por isso, vamos passar em revista algumas das concepes surgidas na Grcia e em outras partes da Europa Ocidental. Em Elia, ao sul da Itlia, surgiu no incio do sculo V a.C. uma escola de pensamento, representada por filsofos como Parmnides e Zeno, que se preocuparam sobretudo com questes ligadas ao mundo material. Sua concepo da matria tem muito
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a ver com a realidade ou no do mentem uns em relao aos outros. movimento e do vcuo. Para os eleaPara que haja movimento, a matria tas, o movimento, a mudana e a no pode ser contnua, portanto ela variedade das coisas e tudo o que deve ser constituda por partculas, ou apreendemos com os sentidos iluprincpios. Os primeiros princpios de srio. O movimento no existe: o preque se constitui a matria so parttenso deslocamento de uma flecha no culas fundamentais, os tomos (disar um engano de nossos sentidos cute-se se o nome tomos, ou indie pode ser decomposto em quadros visveis, teria sido cunhado por Leuestticos, como numa pelcula cinecipo ou por Demcrito). Os tomos, matogrfica. So nossos olhos que alm de indivisveis, so tambm nos iludem, fazendoslidos, compactos nos crer na realidade e podem ter inmeDiferentes hipteses a do movimento. A ros formatos. Diferespeito da constituio da matria contnua; rentes combinaes matria a partir de logo no pode haver de diferentes tomos partculas discretas movimento. Se ele do origem variesurgiram na ndia antiga, e existisse, o deslocadade de coisas no especula-se se poderia ter mento de um corpo mundo. ocorrido alguma forma de em relao a outro Demcrito de intercmbio intelectual com teria de dar-se no Abdera (~460-370 os gregos nesse campo vazio. Caso contra.C.) tradicionalrio, corpos diferentes ocupariam o mente considerado um elaborador mesmo espao, o que absurdo. Se das idias de Leucipo, embora no a matria contnua, no existem vase tenha certeza da autoria das contrizios e o movimento no pode ocorrer. buies de cada um, uma vez que o Leucipo de Abdera (ativo em meaque se conhece deles provm quase dos do sculo V a.C.), em oposio totalmente de citaes de psteros, aos eleatas, acreditava na evidncia como Aristteles, que os citaram para dos sentidos e, conseqentemente, deles discordarem. Para Demcrito, na realidade do movimento dos cornada criado do nada e nada despos. Em conseqncia, deve haver trudo para o nada. Esta uma exvcuo, para que os corpos se movipresso prematura do princpio de
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Cronologia sucinta do desenvolvimento da obra de Dalton at chegar Teoria Atmica

1801: Lei das Presses Parciais 1803: Primeira tabela de pesos atmicos (publicada em 1805) 1807: Primeira publicao da teoria atmica de Dalton, por Thomas Thomson (System of Chemistry) 1808: Publicao da primeira parte do livro mais importante de Dalton, o New System of Chemical Philosophy, com seu prprio relato da nova teoria atmica (as outras duas partes se seguiriam em 1810 e 1827, respectivamente). conservao da matria, o qual, em sua verso quantitativa, viria a ser explicitado por Lavoisier ao final do sculo XVIII. Demcrito acreditava que os tomos, em adio s caractersticas j assinaladas, tambm eram inquebrveis, tinham peso e participavam da constituio de todos os corpos, os quais tinham cada qual seu tipo de tomo. Aristteles (384-322 a.C.) no aceitava o atomismo de Leucipo e Demcrito, por consider-lo rudimentar. Esse carter rudimentar resulta de sua natureza exclusivamente materialista. Os corpos so constitudos de matria, mas tambm de atributos imateriais. As distines mais importantes entre os corpos esto nas propriedades, funes e capacidades de cada um. A principal objeo de Aristteles teoria atmica de Leucipo e Demcrito sua incapacidade de explicar a mudana nas substncias, as transformaes qumicas, como diramos hoje. Se existem tomos para cada tipo de substncia, no h possibilidade de transformaes qumicas, o que evidentemente se choca com a evidncia. Epicuro de Samos (342/1-271/0 a.C.) sustentava que a nica garantia ou critrio de verdade a percepo sensorial. A filosofia epicurista revive o atomismo, ao admitir que toda sensao um movimento de tomos resultando do contato entre corpos materiais. No tato ou no paladar isto bvio. A viso, por outro lado, explicada da mesma maneira, supondo que ela depende de que tomos dos objetos vistos sejam emitidos por esses objetos e venham at nossos olhos.
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Em Lucrcio (Roma, 100/94-55 a.C.), a teoria atmica retomada e expressa em verso, num longo poema intitulado De Rerum Natura (Da Natureza das Coisas). Durante a Idade Mdia e o Renascimento, todavia, o materialismo da teoria atmica e a oposio de Aristteles, elevado condio de principal filsofo das universidades e da cristandade ocidental, tornaram a teoria inaceitvel, chegando a ser considerada hertica. Com a efervescncia cultural da Revoluo Cientfica, as possibilidades de existncia de vcuo e de tomos voltaram a ser temas de grande importncia. A inveno do barmetro pelo discpulo de Galileo, Evangelista Torricelli (1608-1647), mostrou que, ao se inverter um tubo cheio de mercrio sobre uma cuba contendo o mesmo metal, a coluna de mercrio s permanece at um certo ponto, que depende da presso atmosfrica local. Acima da coluna h vcuo (na realidade, vapor de mercrio em equilbrio com o lquido, o que no se conhecia no sculo XVII). O aparecimento desse vcuo estava de acordo com o princpio hidrosttico de Blaise Pascal (1623-1662). Pascal, todavia, distinguia o vcuo sobre a coluna de mercrio do nada. Por isso no admitia a possibilidade de haver vcuo fora do mundo. No entendimento moderno de que o vcuo na verdade uma rarefao, o pensamento de Pascal nos afigura bastante moderno. De acordo com Ren Descar- John Dalton em gravura de 1823. Alm de equipates (1596-1650), a caracters- mento de laboratrio, vem-se tambm os smbolos tica essencial da matria do qumicos de Dalton nos papis sua frente.
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universo sua extenso. A extenso tambm a caracterstica fundamental do espao. A matria cartesiana infinitamente divisvel e no h espao vazio na natureza. O universo est pleno de matria e o movimento uma realidade, transmitindo-se por contato entre vrtices que se comunicam ao longo do espao. Esses vrtices, ou turbilhes, seriam devidos ao movimento de um material hipottico e muito sutil que permearia todo o universo, denominado ter. Pierre Gassendi (1592-1655) se contrapunha a seu contemporneo, defendendo uma espcie de atomismo cristianizado, a partir das idias de Epicuro. Como sacerdote catlico, Gassendi no podia admitir o atomismo ateu dos gregos e sim um sistema que necessitava de Deus como criador e autor da fora que anima e regula o mundo. Na Inglaterrra, Robert Boyle (16271691) procurou conciliar o atomismo com sua prpria experincia de qumico, preferindo, todavia, falar de corpsculos constituintes dos corpos, em vez de fenmenos que no so oriundos apenas de trocas entre as caractersticas aristotlicas da matria. Uma qualidade como o odor depende do arranjo dos corpsculos que formam os corpos: desta sorte,

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duas substncias de mau odor podem interagir, produzindo um novo composto de cheiro agradvel. Muitas outras abordagens do conceito de tomo apareceram ao longo do tempo. Todas elas partilharam com aquelas que aqui foram delineadas seu carter de pura especulao filosfica. Somente no incio do sculo XIX que surgir, com John Dalton, uma teoria atmica operacional. Nem sequer Lavoisier, cuja obra aponta, poucos anos antes de Dalton, para o que se costuma chamar de Qumica Moderna, quis tratar do assunto, por ainda no dispor de dados concretos sobre o tema. O rigor lavoisiano em s afirmar aquilo que pode ser determinado pela experincia, fugindo do que s pode ser conjecturado, est presente nesta afirmao de seu Tratado Elementar de Qumica, de 1789: A qumica caminha pois em direo a seu objetivo e em direo perfeio, dividindo, subdividindo e ainda resubdividindo, e ns ignoramos qual ser o fim de sua trajetria. No podemos assegurar que aquilo que consideramos hoje como simples o seja de fato; tudo que podemos dizer que tal substncia o termo atual ao qual chega a anlise qumica, e que ela no pode mais se subdividir no estado atual de nossos conhecimentos. Por ter essa convico ele no quis especular sobre o conceito de tomo. William Higgins (1762/3-1825), um qumico irlands, publicou em 1789 um livro em que comparava a velha qumica flogstica, anterior a Lavoisier, com a nova qumica do pesquisador francs e seu crculo. Nessa obra ele usa o termo partculas ltimas para o que ns chamaramos tomos. Todavia, ele diz, por exemplo, que as partculas ltimas de enxofre e de oxignio no dixido de enxofre so todas idnticas em peso, o mesmo sucedendo com as partculas ltimas de nitrognio e oxignio que constituem o xido ntrico. Sua teoria atmica era, portanto, ainda bastante rudimentar e continha incorrees. No
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Frontispcio de A New System of Chemical Philosophy, de 1808.

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entanto, alguns anos aps a publicao da teoria atmica de Dalton, Higgins alegou que o crdito da descoberta da teoria deveria ser creditado a ele. Isto originou uma longa controvrsia, mas uma anlise do copioso material existente mostra a grande originalidade e abrangncia do trabalho de Dalton.

Vida e obra de John Dalton

John Dalton (1766-1844) nasceu em Eaglesfield, um lugarejo do norte da Inglaterra, filho de um modesto tecelo. A famlia pertencia religio Quaker, que foi uma forte influncia para John e qual ele permaneceu ligado por toda a vida. Sua educao formal no chegou ao nvel universitrio, mas ele sempre demonstrou muita determinao e grande predileo por Matemtica. Sua aptido nos estudos foi sempre extraordinria, e ele se tornou um autodidata em muitos assuntos. A necessidade de ajudar a famlia fez com que desde cedo o jovem Dalton comeasse a trabalhar naquilo que sabia fazer: ensinar. Aos 12 anos de idade criou uma escola, que funcionava de incio num paiol, sendo depois transferida para o salo de reunies dos Quakers. A escola teve durao efmera, pois
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funcionou s at 1780. Ao mesmo tempo, Dalton continuou a estudar e veio a tornar-se versado em grego, latim, francs e filosofia natural. Em 1781, John e seu irmo Jonathan foram convidados a se tornarem assistentes na escola de Kendal, onde lecionaram Matemtica e lnguas antigas e modernas. A partir de 1785, com a aposentadoria do mestreescola, seu primo George Bewley, os dois irmos assumiram a direo da escola. De 1784 a 1794, John Dalton escreveu em jornais, estudou Zoologia e Botnica, passou a manter um dirio de observaes meteorolgicas e a lecionar cursos de filosofia natural, incluindo-se a a qumica dos gases. Em 1793 foi convidado a ser professor de Matemtica e filosofia natural no New College, de Manchester. A partir da, viveu naquela cidade at o fim de seus dias. Em suas aulas de Qumica, um dos livros adotados era o Tratado Elementar de Qumica, de Lavoisier. Poucos anos depois ele deixou o cargo de professor no New College e passou a se manter sobretudo com aulas particulares. Um de seus alunos ilustres foi James Prescott Joule (1818-1889), futuro elaborador da teoria mecnica do calor. Dalton desenvolveu desde cedo uma paixo pela meteorologia. Por 46 anos tomou medidas dirias do tempo e das condies atmosfricas, registrando no papel mais de duzentas mil observaes. Se for verdade a opinio popular de que o assunto que mais interessa aos ingleses o tempo, ento Dalton pode ser considerado a quintessncia do britanismo. Esse interesse pela meteorologia levou-o a debruar-se sobre o estudo dos gases, concentrando-se, numa fase inicial, naqueles que constituem a atmosfera. Sua meticulosidade em realizar e anotar observaes era proverbial. Embora seus copiosos volumes de notas manuscritas houvessem j sido publicados, de lamentar que os originais tenham sido totalmente destrudos na noite de 23-24 de dezembro de 1940, juntamente com milhares de outros documentos e volumes preciosos, quando um ataque areo da Luftwaffe, a fora area alem, bombardeou sua cidade e
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no repelem as de B, como elas se repelem umas s outras (isto , s A repele A, ou s B repele B, n. do presente autor). Conseqentemente, a presso ou peso total sobre qualquer partcula deve-se apenas quelas de sua prpria espcie. Esta uma importante lei descoberta por Dalton, conhecida como lei das presses parciais. Mais tarde ele daria um novo enunciado dessa lei em termos mais prticos: Quando a mistura de quaisquer dois ou mais gases atinge o equilbrio, a energia elstica de cada um deles sobre a superfcie do recipiente ou de qualquer lquido precisamente a mesma como se ele fosse o nico gs presente ocupando todo o espao, e todos os outros tivessem sido retirados. Seu amigo William Henry (17741836) enunciaria essa mesma lei como: cada gs um vcuo para qualquer outro gs. Um enunciado moderno da lei : a presso total de uma mistura de gases igual soma das presses que cada um exerceria se estivesse sozinho. Na realidade, os dados ento disponveis no levariam a essa generalizao, mas Dalton estava convencido de sua realidade, que veio a se mostrar correta. Anos mais tarde o prprio Dalton confessaria, numa conferncia proferida na Royal Institution, em Londres, que sua teoria atmica lhe veio a partir da lei das presses parciais. A independncia de um gs em relao a outro seria devida aos diferentes tamanhos das partculas que os constituam. Mais tarde tambm lhe ocorreu a idia de que seus pesos tambm seriam diferentes. sintomtico da variedade dos interesses de Dalton que, no mesmo ano de 1801 em que produziu suas memrias sobre os gases, ele tambm publicaria seus Elementos de Gramtica Inglesa. Esse interesse por assuntos de natureza variada seria mantido ao longo de toda a sua vida. A influncia de Lavoisier e seu imaginrio calrico, o fluido do calor, tambm foram considerveis sobre
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Os smbolos criados por Dalton para os elementos e seus compostos, de A New System of Chemical Philosophy.

destruiu a sede da Sociedade Literria e Filosfica de Manchester, onde estavam depositados aqueles materiais. O primeiro dos estudos de Dalton sobre os gases levou teoria da mistura dos gases. Havia ao final do sculo XVIII um enigma que desafiava os pesquisadores. Sabia-se que a atmosfera era composta principalmente de nitrognio e oxignio, contendo tambm gs carbnico e vapor dgua. No entanto, como se relacionavam esses gases entre si? Formavam eles um composto gasoso, que podia ser decomposto durante as reaes exaustivamente estudadas pelos eminentes qumicos dos setecentos, ou, ao contrrio, estavam apenas misturados, como numa mistura de acar e sal? Curiosamente, a composio do ar era praticamente constante, como mostravam as abundantes observaes de Dalton realizadas em lugares os mais distantes entre si. Alguns anos depois, em Frana, o qumico Louis Joseph Gay-Lussac (1778-1850) viria a mostrar que a constituio percentual da atmosfera praticamente constante at alturas considerveis, mesmo sendo a presso menor. Isto ele prprio determinou por meio de duas ascenses em balo, no ano de 1804, quando chegou a atingir a altitude de 7016 metros. Dalton, sob a influncia de Newton, acreditava que os gases
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da atmosfera formassem apenas uma mistura, sem que qualquer ligao qumica existisse entre eles. Se isso fosse correto, por que o dixido de carbono, mais pesado, no se concentraria nas camadas inferiores da atmosfera, seguido do vapor dgua, do oxignio e do nitrognio, em ordem decrescente de peso? Aqui bom lembrar que ainda no se sabia que o oxignio e o nitrognio formavam espcies diatmicas O2 e N2, e que a composio da gua era considerada como sendo do tipo 1:1 em hidrognio e oxignio, ou HO. A conduo da questo por Dalton um exemplo de que muitas vezes a cincia progride no a partir de dados experimentais, mas sim de uma idia concebida previamente pelo cientista e s ento testada luz da experincia. Tudo isso est claro em seu artigo intitulado Nova teoria da constituio dos fluidos aeriformes mistos e particularmente da atmosfera, lido originalmente em 1801 na Sociedade Literria e Filosfica de Manchester e publicado no ano seguinte nas Memrias da Sociedade. Nessa memria Dalton introduz a seguinte proposio: Quando dois fluidos elsticos, denominados A e B, so misturados, no h qualquer repulso mtua entre suas partculas, isto , as partculas de A
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Verso elaborada dos smbolos criados por Dalton para os elementos e seus compostos.

Dalton. Ele descreveria uma partcula gasosa como constituda por um tomo central de matria slida extremamente pequena, que est cercado por uma atmosfera de calor, de grande densidade nas proximidades do tomo, e rarefazendo-se gradualmente de acordo com alguma potncia da distncia. J que as partculas de diferentes gases no interagiam quimicamente, uma possvel conseqncia era aquela que ele vislumbrou brilhantemente ao formular a lei das presses parciais. A preocupao em mostrar a validade de suas idias a respeito da natureza dos gases que constituem a atmosfera levou Dalton a continuar sua pesquisa, enveredando pelo caminho da natureza da dissoluo dos gases em gua e do problema de determinar o peso relativo de diferentes gases em relao a outros. Aqui se encontra o germe de sua teoria atmica. Seus apontamentos de setembro de 1803 mostram pela primeira vez os smbolos atmicos, frmulas atmicas e pesos relativos do que ele ainda chamava de partculas ltiQUMICA NOVA NA ESCOLA

mas. Como o vapor dgua tem densidade menor que o oxignio, embora contenha oxignio, ele rejeitou comparar os pesos relativos das partculas ltimas com as densidades dos gases. A partir da decidiu tentar obter os pesos relativos a partir das propores em que essas partculas se combinam. Surgiram ento relaes simples como as seguintes: o carbono se une ao oxignio para formar o monxido de carbono na proporo de 3 para 4 em peso, ao passo que na formao do dixido de carbono a proporo de 3 para 8. Consideraes dessa natureza levaram a mais uma lei fundamental, a das propores mltiplas: em compostos diferentes formados pelos mesmos elementos, h uma razo simples entre o peso fixo de um elemento e os pesos variveis do outro. Na verdade, pode-se ler nos apontamentos de laboratrio de Dalton que, em 1803, de forma explcita ou implcita, ele j sustentava os seguintes princpios: a matria constituda por partculas ltimas ou tomos;
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os tomos so indivisveis e no podem ser criados nem destrudos (Princpio de Conservao da Matria - Lavoisier); todos os tomos de um mesmo elemento so idnticos e apresentam o mesmo peso; tomos de elementos diferentes tm pesos diferentes; os compostos so formados por um nmero fixo de tomos de seus elementos constituintes ( Lei das Propores Fixas Proust); se existir mais de um composto formado por dois elementos diferentes, os nmeros dos tomos de cada elemento nos compostos guardam entre si uma razo de nmeros inteiros (Lei das Propores Mltiplas Dalton) - podemos aplicar este princpio em muitos exemplos, como nos xidos de ferro, FeO, Fe2O3 e Fe3O4; o peso1 do tomo de um elemento constante em seus compostos - se a reagir com b para formar ab e c reagir com d para formar cd , ento se ab reagir com cd os produtos sero ad e cb ( Lei das Propores Recprocas - Richter). Como exemplo, podemos considerar as seguintes reaes, dadas, em notao moderna, por: 2K + I2 2KI Pb + Cl2 PbCl2 2KI + PbCl2 2KCl + PbI2 Estava preparado o terreno para a explicitao da Teoria Atmica.

A Teoria Atmica
A primeira comunicao oral de Dalton a respeito de sua teoria foi lida por ele na Sociedade Literria e Filosfica de Manchester em 21 de outubro de 1803. Sua publicao deveuse inicialmente a seu amigo Thomas Thomson (1773-1852) que, aps ouvila do autor em 1804, decidiu apresent-la, com o devido crdito, em seu livro System of Chemistry, publicado em 1807. Thomson, em sua detalhada descrio da teoria de Dalton, usa
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a palavra tomo e tambm os smbolos inventados por ele para representar os tomos de sua teoria. Esta veio a ser publicada pelo prprio Dalton em sua obra principal, sada luz a partir de 1808, o New System of Chemical Philosophy. As trs partes do livro foram publicadas, respectivamente, em 1808, 1810 e 1827. Dalton ousou onde Lavoisier no tinha sequer especulado. Ele correlacionou os pesos relativos das unidades fundamentais dos elementos qumicos com as combinaes que estes apresentavam em seus compostos, considerando que todas as partculas de hidrognio, de oxignio etc. existentes em qualquer composto desses elementos seriam iguais em peso, tamanho ou forma; da mesma maneira, qualquer partcula de gua seria igual a qualquer outra partcula de gua. As partculas constituintes das substncias simples, contendo apenas um tipo de elemento, foram chamadas de partculas ltimas, e so os nossos tomos. No livro Novo Sistema, ele assim raciocinou para demonstrar que ga-

ses diferentes no podem ter partculas de mesmo tamanho: Se medidas iguais dos gases aztico (nitrognio) e oxigenoso (oxignio) fossem misturadas, e pudessem rapidamente unir-se quimicamente, seriam formadas cerca de duas medidas de gs nitroso (xido ntrico), pesando o mesmo que as duas medidas originais; mas o nmero de partculas ltimas s poderia ser no mximo a metade daquele que existia antes da unio. Diferentes fluidos elsticos (gases) no tm, portanto, o mesmo nmero de partculas, seja no mesmo volume, seja no mesmo peso. A afirmao final de Dalton no verdadeira, a nossos olhos modernos, uma vez que ela se choca com a hiptese de Avogadro, que apareceria em 1811, a qual afirma que volumes iguais de gases diferentes contm o mesmo nmero de molculas. Sua primeira tabela de pesos

Tabela 1: Os pesos atmicos segundo Dalton: primeira tabela de pesos atmicos, apresentada oralmente por Dalton em 1803 e publicada como artigo nas Memoirs of the Philosophical Society of Manchester (2nd series, v. 1, p. 271-287, 1805). O padro o tomo de hidrognio, cujo peso atmico foi considerado unitrio. A coluna da direita apresenta parte de sua segunda tabela, publicada no livro A New System of Chemical Philosophy, em 1808.
Pesos atmicos (sic) Espcie qumica Hidrognio Azoto Carbono Amnia Oxignio gua Fsforo Hidrognio fosforetado (PH3) Gs nitroso (NO) ter xido gasoso de carbono (CO) xido nitroso (N2O) Enxofre cido ntrico (NO2) Hidrognio sulfuretado (H2S) cido carbnico (CO2) lcool cido sulfuroso (SO2) cido sulfrico (SO3) Hidrognio carburetado da gua estagnada (CH4) Gs olefiante (C2H4) 1805 1 4,2 4,3 5,2 5,5 6,5 7,2 8,2 9,3 9,6 9,8 13,7 14,4 15,2 15,4 15,3 15,1 19,9 25,4 6,3 5,3 1808 1 5 5 6 7 8 9 12 12 17 13 19 16 19 16 34 7 6

relativos das partculas ltimas dos corpos gasosos e outros, de 1803, est reproduzida na Tabela 1. Esta ainda era muito primitiva, refletindo a falta de acurcia das determinaes de ento. No New System of Chemical Philosophy ele apresenta uma nova tabela, bastante expandida e aperfeioada, que d conta dos pesos relativos de substncias simples e compostas. As unidades fundamentais dessas substncias so todas denominadas tomos, uma vez que o conceito de molcula, como o conhecemos, ainda no existia. Dalton mostrou tambm como os diferentes tomos se combinavam para formar as substncias compostas, usando seu complicado sistema de notao. Este viria mais tarde a ser suplantado pelo sistema do qumico sueco Jons Jakob Berzelius (1779-1848), que usamos at hoje, no qual o smbolo de um elemento dado pela inicial ou por uma combinao desta mais uma outra letra do nome latinizado do elemento. A Teoria Atmica, porm, no teve uma aceitao pronta e universal; muito pelo contrrio. Apesar do apoio de qumicos eminentes como Berzelius, muitos outros cientistas de renome relutaram em aceit-la. A determinao experimental dos pesos atmicos permaneceu precria por muito tempo, e a confuso que freqentemente se fazia entre tomos e molculas ajudou a manter a incerteza. Por isso, durante a maior parte do sculo XIX preferiu-se trabalhar com o conceito de peso equivalente das espcies qumicas, no lugar de peso atmico ou molecular. S nas ltimas dcadas dos oitocentos que a situao comearia a esclarecer-se e a teoria atmica de Dalton passaria a ocupar pouco a pouco o lugar de proeminncia que ela goza na Qumica. A histria da aceitao da Teoria Atmica interessantssima, mas bastante longa para ser discutida aqui. Seria necessrio um outro artigo para tratar desse processo.

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Consideraes finais
Por seus trabalhos, que lhe renderam muita fama e honrarias, Dalton foi feito em 1816 membro corresponN 20, NOVEMBRO 2004

O leitor convidado a analisar os pesos atmicos acima, quando se tratar de compostos, e examinar as frmulas moleculares atribudas por Dalton. A gua, por exemplo, tinha a frmula HO.
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dente do Institut de France e, em 1830, sucedeu a Humphry Davy (1778-1829) como um dos oito associados estrangeiros daquele instituto. Foi tambm eleito, em 1822, membro da Royal Society, a Academia das Cincias da Gr-Bretanha, e quatro anos depois recebeu sua Medalha Real. Dalton sempre gozou de tima sade at prximo dos setenta anos; a partir da sua condio deteriorou gradativamente at sua morte em 1844. Ele manteve at o fim da vida sua rotina metdica de pesquisador incansvel. Com o tempo veio a tornar-se uma celebridade em toda a Europa, morrendo coberto de honras em seu pas e no estrangeiro. Dalton estudou e escreveu sobre assuntos os mais variados, tendo

publicado cerca de 150 comunicaes, desde a cegueira s cores, que ele descobriu em si prprio em 1792, e que conhecemos pelo nome de daltonismo, at sua principal contribuio Cincia, uma teoria atmica operacional, que veio a ser um dos esteios da Qumica. Sua teoria atmica diferia de tantas outras, de natureza especulativa, enunciadas anteriormente desde os gregos, porque permitia a realizao de clculos quantitativos baseados em dados experimentais coligidos em laboratrio. A teoria atmica de Dalton um dos marcos fundamentais da Qumica do sculo XIX. Ao contrrio das cogitaes abstratas de tantas outras teorias sobre a constituio da matria, a sua se originou de uma combinao de intuio terica e observaes de
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Nota
1. Neste artigo, optou-se por usar a expresso peso em vez de massa, sendo-se fiel ao uso da poca.
Carlos Alberto L. Filgueiras (calf@iq.ufrj.br), engenheiro qumico pela Universidade Federal de Minas Gerais e doutor em Qumica pela Universidade de Maryland (EUA), docente do Instituto de Qumica da Universidade Federal do Rio de Janeiro. Foi presidente da SBQ no binio 1990-1992.

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Abstract: Two Hundred Years of Daltons Atomic Theory - Daltons Atomic Theory, one of the landmarks of chemistry in the 19th century, was developed and published along the first decade of that century. It gave an operational format, amenable to use in experimental determinations, to one of humankinds oldest quests, an explanation of the constitution of matter. With Dalton all purely abstract speculation that pervaded the theme since classical antiquity ceases. In its place emerges a theory that unites theoretical concepts with the possibility of their practical application. For this reason the present article briefly reviews aspects of the philosophical theories that preceded the daltonian elaboration and aims at showing the chain of thought that led to the appearance of the work of the English chemist. Keywords: orign of the atomic theory, Dalton, bicentennial of the atomic theory

Nota Elemento 111: Roentgnio

No dia 1 de novembro de 2004, o elemento 111, descoberto em dezembro de 1994 por pesquisadores do GSI - Centro de Pesquisas sobre ons Pesados, em Darmstadt, Alemanha (vide QNEsc n. 5, p. 12, 1997), foi oficialmente nomeado pela IUPAC como roentgnio (smbolo Rg). A descoberta deste elemento foi confirmada, em 2003, por um grupo de trabalho conjunto da IUPAC e da 111 IUPAP (Unio Internacional de Fsica Pura e Aplicada). A seguir, os descobridores do elemento propuseram IUPAC o nome roentgnio e o smbolo Rg, seguindo a tradio de nomear elementos em homenagem a cientistas famosos. Wilhelm Conrad Roentgen descobriu os raios X em 8 de novembro de 1895, um novo tipo de radiao ao qual ele deu esse nome dada a sua natureza incerta (vide QNEsc n. 2, p. 19-22, 1995). Imediatamente, os raios X passaram a ser usados em Medicina e encontraram muitas
Duzentos anos da teoria atmica de Dalton

Rg

aplicaes tecnolgicas, anunciando a era da Fsica Moderna, baseada em propriedades atmicas e moleculares. Em 1901, somente seis anos aps sua descoberta, os benefcios dos raios X humanidade j eram to evidentes que Roentgen foi laureado com o Prmio Nobel de Fsica. O elemento 111 foi sintetizado exatamente 100 anos depois da descoberta de Roentgen. Para mais informaes: www.iupac. org/news/archives/2004/ naming111.html. (R.C.R.F.)
N 20, NOVEMBRO 2004

QUMICA NOVA NA ESCOLA