ASSUNTOS GERAIS
O ATOMISMO DE LEUCIPO E DEMCRITO
Cludio A. Tllez S.
Departamento de Qumica - Pontifcia Universidade Catlica do Rio de Janeiro
CEP 22453 - Rio de Janeiro - RJ
Recebido em 27/11/90; cpia revisada em 7110191
Bnsed principnlly on the original greek frngments compiied by H. Diels nnd W. Krnnz (greek nnd
germnn), nnd in the compilntions of the Credos Editorial (spnnish), in this nrticle, the ideas of the
ntomistic philosophers Leucippus nnd Democritus hns been nnnlized nnd discussed.
Key Words: Atomistic phiiosophers; Leucipo; Democrito; ntomic theory.
INTRODUO
Encontra-se na literatura de qumica, tanto nos textos des-
tinados ao ensino de 2* grau, quanto nos textos de ensino uni-
versitrio, uma breve resenha sobre a primeira teoria atmica
da qual temos conhecimento. a teoria dos gregos Leucipo de
Elia ou de Mileto, e Demcrito de Abdera. Segundo estes
textos, a ideia que nos transmitiram os filsofos atomistas, foi
simplesmente que os tomos eram as partculas menores e in-
divisveis que constituam a matria. Nestes textos, alm de
ficar reconhecida para os filsofos gregos a patente da inven-
o do conceito de tomo, pouco ou nada acrescentado so-
bre a antiga teoria atmica. Fica ento uma ideia truncada de
tudo aquilo que estes filsofos legaram s cincias naturais.
Por outro lado, nos trabalhos de filosofia sobre os pr-socr-
t i c ~ s ~encontra-se
. ~ ~ ~ , uma anlise rigorosa sobre as idias dos
atomistas, e alguns vnculos entre os conceitos destes filso-
fos e as cincias naturais. Sobressai a citao de Bames3 so-
bre um famoso pargrafo da tica de Newton (similar em es-
sncia a descrio de Aristteles sobre o atomismo grego4):
"As conexes entre Demcrito e Newton so evidentes, e se-
ria absurdo negar a unio entre o atomismo moderno e o an-
tigo. Conceitualmente h laos prximos; historicamente se
estende uma linha continua (se curiosamente indireta) desde
Leucipo at Rutherford.
Como concatenar os princpios do atomismo antigo com o
conhecimento da cincia atual? A pergunta implica analisar o
atomismo antigo e procurar no modelo atual, aquilo que foi
preservado. Para os atomistas, o tomo como &a partcula
indivisvel e de diferentes formas, era o princpio da gerao
das coisas existentes. O tomo era um modeloterico-- e s b -
culativo. Sua concepo baseou-se talvez nas observaces dos
fenmenos que sucdem no cotidiano, assim, por ~xemplo,
Demcrito sustentou que os "tomos-alma" se automoviam
tais quais as particulas num raio de sol. Num processo de eva-
porao, o vapor de gua ascendia e ao culminar o processo,
ficava um resduo t e r r m . Aqui estava implcita uma compa-
rao quantitativa sobre o leve e o pesado, dando provavel-
mente origem A idia de diferena de peso entre os tomos.
Leucipo, segundo a f i a Hermias, dizia que as partculas
mais tnues, direcionando-se para cima, deram origem ao
fogo e ao ar, e as mais slidas, indo para baixo, originaram
a gua e a terra. O atomismo levou consigo o conceito dos
quatro elementos: fogo, gua, ar e terra, que discutiram os
'filsofos anteriores, como princpios de todas as coisas. A
a f i a o da divisibilidade at chegar ao menor e indivisvel,
poderia ter-se originado da observao de fatos cotidianos,
por exemplo, uma M o r a de dgua ou de vinho pode ser ver-
tida em diferentes c-ices; & que a chuva no cai por fios
QU~MICANOVA 16(1) (1092)
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contnuos de gua, porm por gotas dispersas; de que para
semear necessrio arar a terra; de que a madeira ao ser quei-
mada vai liberando o fogo aos poucos; da respirao compas-
sada, "cortando o ar".
Fora do mbito da observao aguda dos fenmenos natu-
rais, os atomistas viveram um perodo no qual deixaram suas
marcas a escola pitagrica e a escola eletica. As idias destes
filsofos foram tomadas pelos atomistas, como tambm foram
combatidas. Com relaco A forma dos tomos, o pitagorismo
deve ter influenciado na concepo dos tomos piramidais,
circulares, esfricos, cilndricos, etc. A ontologia de Parmni-
des sofreu, porm, o embate antagnico.
As semelhanas do atomismno com a cosmologia do Ti-
meu e o relato cosmognico das Lei de Plato so significa-
tivas. No entanto, apesar de ser este filsofo contemporneo
de Scrates, Plato no cita o nome de Demcrito nas suas
obras. Aristteles, ao contrrio, apesar de se opor a certos
princpios do atomismo, deixa bastante referncia sobre Leu-
cipo e Demcrito.
Ao pensar na origem do conceito do aitomo, encontrare-
mos, ao expor as teses de Leucipo e Demcrito, um confronto
com as idias de Parmnides de Elia. Sugerimos nesta intro-
duo, que provavelmente, a idia do tomo nasceu da obser-
vao dos fenmenos que acontecem no cotidiano. Saber este
que, segundo Parmnides, classifica-se dentro do caminho ou
via da opinio, mtodo que no tem validade na procura do
conhecimento verdadeiro, j que dominado pelas experin-
cias sensveis. Leucipo e Demcrito resgatam w sentidos
como fonte do saber. Neste antagonismo entre as idias do
atomismo de Leucipo e Demcrito e Parmnides, surgem os
primeiros indcios do nascimento do conceito de tomo.
Mas, alm do problema filosfico que imperava no pensa-
mento grego, queremos salientar que a finalidade deste traba-
lho apresentar com maior abrangncia o universo das i d i i
dos atomistas Leucipo e Demcrito. Num segundo trabalho
indicaremos com que modificaes os conceitos dos atomistas
reaparecem nas diferentes &e& da cincia qumica.
O ATOMISMO COMO RESPOSTA A ESCOLA DE E L ~ I A
O fundador da escola de Elia foi Xenfanes de Clofon,
filsofo que criticou abertamente o discurso teolgico, tendo
como alvos os poetas Hesiodo e Homero e os costumes gre-
gos. Ao ler o Fr.34, Sexto, adv. math. VI1 49 e 110, Cf. Plu-
tarco, aud. poet. 2, 17E (1,34), notamos a influncia direta
que teve Xenfanes sobre Parrnni&s de ElCia. Xenfanes &-
fendeu que o conhecimento humano C limitado e deficiente.
Esta colocao est entrosada numa das f m a s possveis do
conhecimento que postulava Parmnides, a via do "Caminho
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