HISTÓRIA DA QUÍMICA

Les Atomes
Aécio Pereira Chagas

Em 1913, foi lançado, em Paris, o livro Les Atomes, de Jean Perrin. Este livro é um marco na história das
Ciências, pois reuniu evidências experimentais sobre a existência dos átomos e moléculas. Naquela época,
muitos cientistas, principalmente físicos, não aceitavam a existência dessas partículas. Jean Perrin, um físico-
químico francês, foi um importante pesquisador que contribuiu para obter essas provas da realidade molecu-
lar.
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Jean Perrin, Les Atomes, realidade molecular

Recebido em 26/1/03, aceito em 12/3/03

E
m 1913, veio a lume, em Paris, o derava que a Ciência deveria tratar problemas que desafiavam os pesqui-
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livro Les Atomes, escrito por Jean apenas com objetos e fenômenos per- sadores era o movimento browniano,
Perrin, professor de Físico- ceptíveis pelos nossos sentidos, o que ou seja, o movimento de partículas
Química na Fa- não acontece com os áto- coloidais ou maiores, suspensas em
culdade de Ciên- No começo do século XX, mos e as moléculas, e es- um líquido e visíveis no microscópio
cias da Universi- a teoria atômica de Dalton, tes, portanto, não podiam ótico. Explicações de caráter macros-
dade de Paris introduzida no início do ser considerados como cópico (convecção, gradiente térmico
(Sorbonne). A século XIX, era, para muitos algo tratável pela Ciência. etc.) não correspondiam às observa-
obra reunia, de cientistas - químicos e As idéias positivistas foram ções experimentais. Por outro lado, os
uma forma muito físicos - uma hipótese útil, muito populares na Europa, que afirmavam ser o movimento cau-
clara, precisa e porém impossível de ser no século XIX, tomando o sado por colisões moleculares do lí-
didática, todas demonstrada nome de em- quido não conse-
as evidências ex- piro-criticismo O Positivismo de Augusto guiam provas
perimentais, disponíveis então, sobre nos países de fala germâ- Comte considerava que a teóricas ou expe-
a realidade dos átomos e moléculas, nica. A isto somaram-se ciência deveria tratar rimentais. No pe-
causando um grande impacto e uma também dificuldades no apenas com objetos e ríodo de 1905 a
mudança radical nas concepções de desenvolvimento da teoria fenômenos perceptíveis 1910, diversos
pelos nossos sentidos, o
muitos cientistas e do grande público. cinética da matéria (a fun- pesquisadores,
que não acontece com os
A muitos, pode parecer estranho damentação da Mecânica independente-
átomos e as moléculas.
que isto tenha acontecido no começo Estatística). Nesse sentido, Les Atomes mente, atacaram
do século XX, mas a teoria atômica de No final do século XIX, causou uma mudança o problema de di-
Dalton, introduzida no início do século houve um intenso debate radical nas concepções de ferentes ângulos;
XIX, era, para muitos cientistas - quí- cultural e, inclusive, uma muitos cientistas e do teóricos, como
micos e físicos (principalmente para reação anti-positivista por grande público Einstein, Smolu-
estes últimos) - uma hipótese útil, po- parte de alguns cientistas, chowski e Lan-
rém impossível de ser demonstrada. que envidaram esforços na resolução gevin, e experimentais, como Sved-
Esta atitude era alimentada pelo Posi- de diversos problemas de aplicação berg e Perrin. De um modo geral, foi
tivismo de Augusto Comte, que consi- da teoria cinética (Nye, 1972). Um dos possível elaborar modelos que pu-
deram ser testados experimental-
Esta seção contempla a história da Química como parte da história da ciência, buscando ressaltar como o conhecimento mente e, aqui, merece destaque o
científico é construído. trabalho de Perrin, inicialmente com a

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determinação da constante de Avoga- abordagens intelectuais nas Ciências
dro (NA) através de observação ao mi- Físicas: a analogia e a explanação de
croscópio da sedimentação de partí- complexidades visíveis em termos de
culas de goma-guta 1 (diâmetro de simplicidades invisíveis (Perrin, 1913).
~500 nm), uma resina natural amarela Os oito capítulos do livro tratam de:
suspensa em água. Depois, com o Cap. I, A teoria atômica e a Química
teste do modelo de Einstein sobre o (moléculas, átomos, hipótese de Avo-
deslocamento e sobre a rotação de gadro, estrutura das moléculas, as so-
uma partícula em um sistema deste ti- luções, limite superior das grandezas
po. O sucesso de Perrin foi devido à moleculares); Cap. II, A agitação mole-
técnica que ele desenvolveu (centrifu- cular (velocidade das moléculas,
gação fracionada) para preparar sus- rotação ou vibração das moléculas,
pensões de goma- livre percurso médio
guta com partículas Les Atomes é, antes de molecular); Cap. III,
de mesmo tamanho. tudo, uma resposta aos Movimento browniano
O livro Les Atomes descrentes da realidade - emulsões (histórico e
é, antes de tudo, uma molecular. Ele consegue características gerais,
encontrar um denominador
resposta aos des- o equilíbrio estático
comum para um grande
crentes da realidade das emulsões); Cap.
número de fenômenos
molecular. Ele conse- aparentemente IV, Leis do movimento
gue encontrar um de- desconectados browniano (teoria de
nominador comum Einstein, controle ex-
para um grande nú- perimental); Cap. V, Figura 1: Página de rosto da 9ª edição de
mero de fenômenos aparentemente Flutuações; Cap. VI, A luz e os quanta Les Atomes, de 1924.
desconectados. No prefácio, datado (o corpo negro, extensão da teoria dos 37
de dezembro de 1912, Perrin discute quanta); Cap. VII, O átomo de eletri- mutações, contagens dos átomos, a
o problema geral da continuidade e da cidade (ionização dos gases, estrutura realidade dos átomos, estrutura do
descontinuidade e as leis da Termodi- atômica da eletricidade); Cap. VIII, Gê- átomo) e, finalizando, uma lista dos
nâmica, e menciona os dois tipos de nese e destruição dos átomos (trans- elementos químicos com uma tabela
de Mendeleiev (Perrin, 1913).
Tabela 1: Valores da constante de Avogadro, NA, nas 1ª e 9ª edições de Les Atomes (Perrin, No último capítulo, Conclusions,
1913 e 1924). A primeira coluna refere-se ao fenômeno através do qual se determinou a Perrin apresenta uma tabela com os
constante, a segunda coluna ao valor de NA que aparece na 1ª ed., e a terceira coluna ao valores da constante de Avogadro de-
valor de NA na 9ª ed. Note-se que, nesta última, foram acrescentados dois métodos. terminados por vários métodos. Essa
Fenômeno observado* “1a” NA/1022 “9a” NA/1022 convergência de números é o ponto
alto da obra. São 13 equações relati-
Viscosidade de gases (teoria cinética, eq. Van der Waals) 62 62(?)
vas a diferentes tipos de fenômenos
Repartição vertical de grãos (emulsão diluída) 68,3 68
que têm em comum a realidade mole-
Idem concentrada - 60
cular e o invariante NA. Nas palavras
Movimento browniano:
Deslocamentos 68,8 64 de Perrin: “Estou atônito de admiração
Rotações 65 65 diante do milagre da concordância tão
Difusão 69 69 precisa a partir de fenômenos tão dife-
Flutuação de densidade em emulsões concentradas - 60 rentes”. A Tabela 1 é constituída por
Opalescência crítica 75 75 duas tabelas de diferentes edições do
Azul do céu 60(?) 65 Les Atomes. A primeira coluna, Fenô-
Difusão da luz no argônio - 69 meno observado, indica o fenômeno
Espectro do corpo negro 64 61 utilizado, ou o método, para se deter-
Carga de partículas microscópicas 68 61 minar a constante de Avogadro. A se-
Radioatividade: gunda coluna, indicada por “1ª”, apre-
Cargas projetadas 62,5 62
senta os valores da primeira edição do
Hélio produzido 64 66
Rádio decomposto 71 64 livro, de 1913, e a coluna “9ª”, os da
Energia irradiada 60 60 nona edição, de 1924, revista e am-
* Os itálicos referem-se aos métodos em que se poderia esperar, no futuro, uma determi-
pliada (Figura 1). Note-se que, nessa
nação de grande precisão [nota de Perrin na 9ª edição]. última edição, há três determinações

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 do para inglês, alemão, tance. Logo depois, volta à França,
polonês, russo, sérvio e mas é obrigado a sair, indo para os
japonês. Estados Unidos, falecendo logo
Jean Baptiste Perrin depois em Nova Iorque (Nye, 1972).
(Figura 2) nasceu em Lille E, para concluir, um pensamento
(França), em 30 de setem- de Al-Kindi: “Grande deve ser, pois,
bro de 1870, estudou em nosso agradecimento àqueles que
Lyon e depois em Paris, na trouxeram um pouco da verdade, tanto
École Normal Supérieur. mais àqueles que nos trouxeram muito
Doutora-se em 1897 e, da verdade, visto que nos fizeram par-
logo a seguir, é nomeado ticipantes dos frutos de seus pensa-
chargé de cours de Chimie mentos e nos facilitaram o caminhos
Physique. Em 1910, passa para as verdadeiras questões obscu-
a ocupar a cátedra de ras, ao mesmo tempo que nos bene-
Físico-Química criada pa- ficiaram com as premissas que nive-
ra ele, que ocupa até sua laram, para nós, o caminho da ver-
morte, em 1942. Recebeu dade” (Al-Kindi).
o Prêmio Nobel de Física
Notas
em 1926. Fez parte do
governo socialista do Front 1. “Gomme-gutta” em francês,
Popular em 1936, quando “gamboge” em inglês. De acordo com
criou o Centre Nacional de The Merck Index (Rahway: Merck &
F i g u r a 2 : Jean Perrin (1870-1942) (do site la Recherche Scientifique Co., 1976), é uma resina obtida do
web.ccr.jussieu.fr/lcpmr/historique.html). (CNRS). Dentre outras látex da planta Garcinia hanburyi Hook,
38 atividades para o desen- nativa do sudeste da Ásia. Além da
a mais e o valor médio está mais pró- volvimento da ciência, destaca-se a resina, o látex contém também ácido
ximo do valor fundação do Institut de gambógico, C38H44O8. É utilizada como
2
atual , refletindo o Grande deve ser, pois, Biologie Physico- purgativo.
progresso neste nosso agradecimento Chimique (1927), tendo 2. Na 1ª ed., o valor médio de NA/
campo em 11 anos. àqueles que trouxeram um sido seu primeiro diretor, 1022 é 66, na 9ª ed., 63 e o valor atual,
Na 9ª edição, pouco da verdade, tanto e a idealização do Palais 60,2.
há a indicação de mais àqueles que nos de la Découverte,
trouxeram muito da Aécio Pereira Chagas (aecio@iqm.unicamp.br) é
que esta completa fundado em 1938. Em bacharel/licenciado em Química e doutor em
16 mil exemplares verdade 1940, com a invasão dos Ciências (Química) pela USP, e livre-docente
impressos, em Al-Kindi alemães, deixa a França, (Físico-Química) pela Unicamp. Foi professor titu-
lar de Físico-Química no Instituto de Química da
francês. Nye (1972) indo para o norte da Unicamp até 1994, quando se aposentou. Atual-
menciona que Les Atomes foi traduzi- África para ajudar a organizar a Resis- mente é professor voluntário na mesma instituição.

Notas e Referências Elsevier, 1972. súmula sobre o tema, inclusive sobre a

PERRIN, J. Les Atomes. 1a ed. Paris: influência do Positvismo no Brasil.
AL-KINDI (796-873 d.C.). Sobre a
Alcan, 1913; 9a ed., 1924. A primeira edição Sobre este tema, além das enciclopé-
Filosofia Primeira. Trad. R. Guerrero. In:
que utilizamos é uma cópia fac-similar dias, há também diversos sítios na Internet.
Falsafa - A Filosofia entre os árabes. ATTIE
editada por Flammarion (Paris, 1991). Constante de Avogadro
FILHO, M. (Org.). São Paulo: Editora Palas
Athena, 2002. Al-Kindi é tido como o pri- Para saber mais Sobre seu significado, valor e determi-
meiro dos grandes filósofos árabes. Dei- nação, há muito em livros e sítios da
xou extensa obra, na qual introduziu Aris- Auguste Comte e o Positivismo Internet. Entretanto, destacamos o seguin-
tóteles no ambiente intelectual do Islã. Os pensadores: Auguste Comte. São te artigo: MÓL, G. de S.; FERREIRA,
NYE, M.J. Molecular reality: a perspec- Paulo: Nova Cultural (1996). O capítulo in- G.A.L.; SILVA, R.R. da e LARANJA, H.F.
tive on the scientific work of Jean Perrin, trodutório, Vida e obra, consultoria de José Constante de Avogadro. Química Nova na
Londres e Amsterdã: Macdonald and Arthur Giannotti, contém uma excelente Escola, n. 3, p. 32-33, 1996.

Abstract: Ninety Years of the Les Atomes – In 1913, the book Les Atomes, by Jean Perrin, was issued in Paris. This book is a landmark in the history of sciences, since it assembled experimental
evidences on the existence of atoms and molecules. At that time, many scientists, mainly physicists, did not accept the existence of these particles. Jean Perrin, a French physical chemist, was an important
scientist that contributed to obtain these proofs of the molecular reality.
Keywords: Jean Perrin, Les Atomes, molecular reality

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