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QUMICA NOVA NA ESCOLA Aston e os Istopos N 10, NOVEMBRO 1999

HISTRIA DA QUMICA
O
s resultados de uma recente
pesquisa realizada por ns
entre estudantes do ensino
mdio, assim como entre estudantes
universitrios de qumica e de fsica,
revelaram um enorme desencontro
entre suas compreenses da teoria
atmica e suas distintas capacidades
de enunciar o conceito de istopos
1
.
Ainda que os detalhes daquela pes-
quisa sejam extensos demais para se-
rem discutidos no escopo deste artigo,
ao menos um resultado merece ser
comentado. Parcela representativa dos
entrevistados demonstrou acreditar
que tomos de um mesmo elemento
tm masas iguais. Quando questiona-
dos sobre a conceituao dos isto-
pos, uma parte no soube o que
responder. Dentre os que forneceram
respostas aceitveis para aquele con-
ceito, a quase totalidade no chegou
a perceber o desencontro entre a con-
ceituao apresentada e a crena em
algo extremamente semelhante ao se-
gundo postulado de Dalton para a
teoria atmica.
Esse desencontro revela-nos o
quanto a idia revolucionria da exis-
tncia de istopos na natureza ensi-
nada de modo descontextualizado da
histria de sua construo. Ignorando
as dificuldades e as disputas travadas
ao longo da histria, o contedo pare-
ce ser apresentado de modo assp-
tico, desprovido de significado para o
Aston e a descoberta dos
istopos
Alexandre Medeiros
A descoberta dos istopos foi decisiva na histria da cincia,
servindo para definir conceitos importantes para a qumica e para a
fsica na primeira metade deste sculo. O trabalho de Aston foi dos
mais significativos e central na histria da construo do
conhecimento, por isso seu destaque nesta seo de Qumica Nova
na Escola.
Aston, espectrgrafo de massa, istopos
estudante.
O intuito deste artigo oferecer um
pequeno resgate histrico da cons-
truo do conceito de istopos que
possa vir a ser til aos interessados
na problemtica da construo das
idias cient-
ficas. Afinal,
como afirmou
We i n b e r g
(1990, p. 82),
Prmio Nobel
de Fsica de
1979: ne-
nhuma di s-
cusso dos
pesos atmi-
cos estari a
c o m p l e t a
sem um rela-
to de como
nossa moderna compreenso dos is-
topos veio a se desenvolver
2
.
A trajetria inicial de Aston
Francis William Aston ganhou o
Prmio Nobel de Qumica em 1922
pela descoberta, realizada em 1919,
de istopos de grande nmero de ele-
mentos no-radioativos, assim como
pelo enunciado da regra do nmero
inteiro a afirmao de que todos os
istopos tm nmeros massas at-
micas relativas muito prximas de
nmeros inteiros em relao ao
16
O (ou
como diramos hoje, em relao ao
12
C). Aston utilizou, para isso, um novo
instrumento, por ele mesmo constru-
do: o espectrgrafo de massa.
importante assinalar, no entanto,
que Aston no foi o primeiro a utilizar o
conceito de istopo, mas sim o primei-
ro a estabelecer evidncias convincen-
tes de que tal conceito no se restringia
aos elementos radioativos, ou seja,
que a existncia dos istopos era mais
uma regra que uma exceo. Por outro
lado, essa no foi uma descoberta for-
tuita ou casual, produto de algum feliz
acidente histrico, como freqente-
mente so caricaturadas as desco-
bertas cientficas.
No estamos afirmando
com isso a inexistncia da ca-
sualidade nas descobertas
cientficas, mas apenas ressal-
tando que para que uma tal
casualidade possa vir a ter
significado preciso que o
cientista tenha uma carga te-
rica apropriada. Como afir-
maram Watson e Crick, ao
receberem o Prmio Nobel
pela descoberta do DNA: ns
descobrimos ouro tateando,
mas era ouro o que estvamos
procurando. De modo anlo-
go, tambm, Al exandre Fl emi ng,
descobridor da penicilina, afirmou
certa vez que: o esprito despreparado
no v a mo que a sorte lhe oferece.
Nesse sentido, a contribuio de
Aston para a descoberta dos istopos
no-radioativos corresponde a um
esforo planejado e busca de uma
soluo para uma disputa travada,
poca, no seio da cincia, a respeito
da inexatido dos valores dos ento
denominados pesos atmicos dos ele-
mentos. Recuemos, portanto, um pou-
co no tempo para que possamos com-
preender melhor a origem e a prpria
Aston no foi o
primeiro a utilizar o
conceito de istopo,
mas sim o primeiro a
estabelecer evidncias
convincentes de que
tal conceito no se
restringia aos
elementos radioativos,
ou seja, que a
existncia dos
istopos era mais uma
regra que uma exceo
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QUMICA NOVA NA ESCOLA Aston e os Istopos N 10, NOVEMBRO 1999
natureza dessa mencionada disputa,
assim como a maneira pela qual Aston
veio a inserir-se na mesma.
Aston nasceu em 1877 em Harbor-
ne, no condado de Birmingham, na
Inglaterra. Estudou na
escola paroquial local
e posteriormente na
Malvern School, onde
o seu interesse pelo
estudo da cincia pa-
rece ter sido desper-
tado, chegando mes-
mo a montar um pe-
queno l aboratri o
com sucatas na
fazenda de seu pai.
Em 1894 ingressou no
Mason College, que
logo depois viria a se
transformar na Univer-
si dade de Bi rmi n-
gham. L estudou qu-
mica com Frankland e
fsica com Poynting,
que viriam a orientar
as suas primeiras pesquisas.
Edward Frankland, ex-aluno de
Robert Bunsen, havia se notabilizado
pelos seus trabalhos na teoria dos
equivalentes qumicos, pela descober-
ta dos compostos organometlicos e
principalmente pela descoberta do ele-
mento hlio, no Sol, uma conseqncia
de seus estudos na nascente cincia
da espectroscopia. Frankland era ain-
da um entusiasta das aplicaes da
qumica no estudo dos alimentos, na
anlise das guas, na purificao de
esgotos e na preveno da poluio
da gua.
Aston iniciou suas pesquisas em
espectroscopia aps ganhar uma bol-
sa de estudos em 1898, estudando
sob a orientao de Frankland as pro-
priedades ticas dos derivados do
cido tartrico. Aps terminar sua
graduao, abandonou a vida acad-
mica por trs anos, dedicando-se a tra-
balhar como qumico no laboratrio de
uma cervejaria. Ali, interessou-se pelos
dispositivos mecnicos de evacuao
de recipientes, o que o levou ao
desenvolvimento de novos tipos de
bombas de vcuo. Os trabalhos com
a tecnologia do vcuo o aproximaram
novamente da vida acadmica, pas-
sando a interessar-se pelo estudo,
ento dominante na qumica, dos
fenmenos resultantes das descargas
eltricas em tubos com gases rare-
feitos. Retornou ento, em 1903, com
uma nova bolsa de estudos, para a j
denominada Univer-
si dade de Bi rmi n-
gham. Seu intuito era
investigar, sob a orien-
tao de Poynting, as
propriedades do es-
pao escuro de Cro-
okes, uma regi o
sem l umi nosi dade
que aparecia na traje-
tria dos raios cat-
dicos durante as des-
cargas nos tubos de
Crookes. Aston obte-
ve evidncias que cor-
roboraram a expl i -
cao dada por sir J.J.
Thomson de que o
referido espao escu-
ro era uma regio de
partculas positivas
movendo-se em direo ao ctodo.
Como conseqncia de tais estudos,
descobriu ainda um outro espao
escuro, quase imperceptvel, prximo
ao ctodo, que viria a ser denominado
espao escuro de Aston. No final de
1909 foi convidado por Thomson, en-
to j uma celebridade, para trabalhar
como seu assistente nos laboratrios
Cavendish, na Universidade de Cam-
bridge, em um estudo sobre os raios
canais, ou raios positivos. nesse
perodo, at o incio da Primeira Guer-
ra Mundial, em 1914, que Aston encon-
trou evidncias da existncia de dois
istopos do nenio.
Como comearam, no entanto, os
estudos sobre a existncia dos is-
topos? E como veio Aston a inserir-se
numa tradio de pesquisas e dis-
putas j existentes, quela poca,
sobre esse tema?
A polmica sobre o segundo
postulado de Dalton
Nossa histria pode ser reconsti-
tuda, em boa parte, com base nos pr-
prios escritos de Aston, como o traba-
lho por ele publicado na revista Nature,
no incio do sculo, intitulado Isotopes
and atomic weights (Istopos e pe-
sos atmicos), assim como no discur-
so de apresentao do Prmio Nobel
de Qumica de 1922. Acompanhar tal
histria pode fornecer ao professor
uma viso mais ampla para enfocar as
prprias dificuldades encontradas por
seus alunos na utilizao da idia da
existncia de istopos.
Aston lembra-nos que o segundo
postulado da teoria atmica, enuncia-
do por Dalton em 1801, estabelecia
que: tomos de um mesmo elemento
so semelhantes uns aos outros e
iguais em peso. Por mais de um s-
culo essa concepo foi hegemnica
entre os atomistas e, embora tenha
sido superada devido aos trabalhos de
Aston, parece muito semelhante s
idias freqentemente encontradas
entre estudantes, segundo dados de
nossas prprias pesquisas. Se isso
um fato, conhecer um pouco do ca-
minho que levou a seu abandono pode
ser de alguma utilidade para os pro-
fessores.
Apesar de o segundo postulado de
Dalton ter sido aceito pelos atomistas,
no sculo XIX, como algo dogmtico,
uma srie de dificuldades, origina-
riamente no relacionadas ao mesmo,
foram sendo acumuladas. A questo
ligava-se inexplicvel variao dos
valores determinados experimental-
mente para os pesos atmicos dos ele-
mentos. Por maior que fosse o rigor
experimental adotado, algo que de
incio parecia fruto de simples erros nas
medies insistia em manter-se inalte-
rvel. A questo no poderia ser resol-
vida simplesmente com medies
mais acuradas era necessria uma
autntica mudana conceitual, uma
nova maneira de interpretar os dados
das observaes experimentais. Em
outras palavras, o problema estava na
teoria que conferia significado aos da-
dos experimentais coletados. Munidos
da crena no segundo postulado de
Dalton, a maior parte dos qumicos e
fsicos do sculo XIX tentou justificar
os desencontros nas determinaes
experimentais dos valores dos pesos
atmicos de um mesmo elemento por
meio de frmulas estatsticas que
dessem conta daquelas flutuaes. As
observaes, carregadas da teoria vi-
gente poca, indicavam exatamente
que os valores dos pesos atmicos de
um mesmo elemento por pressu-
No final de 1909 foi
convidado por
Thomson, ento j uma
celebridade, para
trabalhar como seu
assistente nos labora-
trios Cavendish, na
Universidade de Cam-
bridge, em um estudo
sobre os raios canais,
ou raios positivos.
nesse perodo, at o
incio da Primeira
Guerra Mundial, em
1914, que Aston encon-
trou evidncias da
existncia de dois
istopos do nenio
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QUMICA NOVA NA ESCOLA Aston e os Istopos N 10, NOVEMBRO 1999
posto considerados iguais entre si
estavam flutuando segundo uma esta-
tstica a ser identificada. A idia de que
tomos de um mesmo elemento pu-
dessem ter efetivamente pesos diferen-
tes e que as flutuaes experimentais
observadas pudessem ser interpre-
tadas como flutuaes na distribuio
de tais tomos, e no nos erros expe-
rimentais das medidas, era algo que
necessitava de um salto conceitual
revolucionrio.
Na verdade, as grandes desco-
bertas no so feitas necessariamente
quando novos fatos experimentais so
encontrados, mas, no mais das vezes,
quando dados experimentais j conhe-
cidos so enquadrados em uma nova
estrutura terica que lhes confere um
novo significado. E isso, tanto do ponto
de vista do desenvolvimento da cincia
quanto da educao, sempre um
enorme desafio. No existe talvez ta-
refa mais difcil do que pedir a algum
que veja de um modo completamente
diferente um conjunto de coisas que
j esteja acostumado a interpretar de
determinada maneira, pois neces-
sria uma transformao na prpria
mente do observador. Os educadores
adeptos da mudana conceitual teriam
talvez mais a aprender com o estudo
das investigaes histricas do que
com uma corrida desenfreada ao pote
dos experimentos cruciais. Isso no
significa em absoluto negar o enorme
valor dos experimentos na cincia. A
questo que a compreenso de tais
experimentos tem sempre uma carga
terica interpretativa que a investi-
gao histrica pode nos revelar, e que
costumeiramente negligenciada nas
salas de aula. exatamente por isso
que parece bastante educativo acom-
panhar a histria do desenvolvimento
da crise do segundo postulado de
Dalton, do aparecimento das dvidas
e das disputas interpretativas at a
sntese revolucionria provocada pelas
novas evidncias apresentadas por
Aston. Embora a histria no possa,
evidentemente, ser tida como a solu-
o dos problemas pedaggicos no
ensino das cincias, ela pode conferir
o necessrio apoio para a interpreta-
o das diferentes maneiras de com-
preender os experimentos, inclusive
em salas de aula. Ignorar essa impor-
tncia da histria seria cair num objeti-
vismo que confere aos experimentos
um papel que eles no podem efeti-
vamente desempenhar. Tomemos, por
exemplo, a atmosfera do final do scu-
lo passado no tocante interpre-
tao dos experimentos relacionados
s relaes ponderais , nas palavras
do renomado qumico escocs William
Ramsey, que viria a ganhar o Prmio
Nobel de Qumica de 1904 pela des-
coberta de vrios gases nobres.
Em 1897, ano da descoberta da
radioatividade,
quando Aston
era ainda estu-
dante de gra-
duao em Bir-
m i n g h a m ,
Ramsey sinte-
ti zava da se-
guinte maneira,
num encontro
da Sociedade
Britnica para o
Avano da Ci-
ncia, a atmos-
fera de incertezas da poca:
Tem havido inmeras tenta-
tivas para reduzir as diferenas
entre os pesos atmicos a uma
regularidade por meio da busca
de alguma frmula que possa
expressar os nmeros que
representam os pesos atmicos,
com todas as suas irregula-
ridades. Seria desnecessrio
dizer que tais tentativas no tm
sido bem-sucedidas. Sucessos
aparentes tm sido obtidos
custa de descuidos na preciso
e os nmeros reproduzidos no
so aqueles aceitos como os
verdadeiros pesos atmicos.
Tais tentativas, em minha opi-
nio, so fteis. Mais ainda, a
mente humana no pode se
contentar com o mero registro
de tais irregularidades; ela esfor-
a-se para compreender por
que uma tal irregularidade de-
veria existir (...) Foi lanada pelo
professor Schutzenburger, e
mais tarde por Crookes, a idia
de que aquilo que denomina-
mos peso atmico de um ele-
mento uma mdia; que quan-
do dizemos que o peso atmico
do oxignio 16, estamos ape-
nas afirmando que o peso atmi-
co mdio 16 e no incon-
cebvel que um certo nmero de
molculas tenha um peso algo
maior que 32, enquanto um cer-
to nmero tenha um peso me-
nor.
A idia da existncia de istopos,
ainda que tal denominao tenha sido
introduzida apenas em 1913, por Fre-
derick Soddy, comeava j a
germinar e a orientar pesqui-
sas que pudessem fornecer
evidncias de sua existncia.
Ainda que os velhos resul-
tados estatsticos pudessem
ser rei nterpretados, ba-
seados agora na idia da
isotopia, isso no parecia, no
entanto, convincente para
uma parcela representativa
dos cientistas. Parecia ne-
cessrio isolar experimen-
talmente essas que at ento
eram construes teri cas. Os
primeiros avanos nessa direo vie-
ram dos recentes estudos das trans-
formaes dos elementos radioativos,
realizados por Ernest Rutherford e seus
colaboradores, por volta de 1907. Os
dados coletados por Rutherford pare-
ciam indicar a existncia de alguns
elementos que possuam proprieda-
des qumicas idnticas, para efeitos
prticos, mas cujos tomos apresenta-
Aston em 1922, ano em que ganhou o
Prmio Nobel de Qumica.
F
u
n
d
a

o

N
o
b
e
l
Embora a histria no
possa, evidentemente,
ser tida como a
soluo dos problemas
pedaggicos no ensino
das cincias, ela pode
conferir o necessrio
apoio para a
interpretao das
diferentes maneiras de
compreender os
experimentos
35
vam pesos diferentes. As transmuta-
es, por exemplo, de materiais radio-
ativos em certos tipos de chumbo, com
propriedades qumicas idnticas mas
pesos atmicos diferentes, ofereciam
uma classe de evidncias que dificil-
mente poderia ser atribuda a erros
experimentais.
Apresentava-se agora, como uma
conjectura arrojada, a idia de que os
elementos no-radioativos, aqueles
mais comuns para todos ns, pudes-
sem consistir tambm de misturas de
istopos que fossem inseparveis
pelos mtodos qumicos tradicionais.
E nesse caso, os trabalhos com subs-
tncias radioativas no pareciam ser
de grande ajuda.
Aqui entram em cena as contribui-
es dos estudos das descargas el-
tricas nos gases rarefeitos, j em
desenvolvimento desde o sculo XIX,
abrindo-se um novo flanco na batalha
contra o segundo postulado de Dalton.
Os trabal hos desenvol vi dos por
Thomson sobre os raios positivos, ou
raios canais, em tubos contendo o
gs nenio, forneceram um campo de
estudos no terreno dos elementos mais
leves e no-radioativos. O desloca-
mento desses raios por campos eletro-
magnticos forneceram evidncias,
pelas curvaturas observadas, de que
doi s ti pos de tomos estari am
presentes, com pesos atmicos 20 e
22. Dado que o peso atmico aceito
pelos mtodos tradicionais era de 20,2,
parecia plausvel conjecturar que o
nenio fosse na verdade uma mistura
de dois istopos, numa proporo tal
que justificasse aquele valor tradi-
cionalmente aceito. Porm, as pri-
meiras tentativas de separao parcial
por fracionamento no deram bons
resultados e a idia da existncia dos
istopos, por mais atraente que pudes-
se parecer, continuava no plano das
conjecturas arrojadas.
exatamente nessa poca, 1909,
que surge o convite de Thomson a As-
ton para trabalhar como seu assistente,
na Universidade de Cambridge. Essa
aliana marcar, sobretudo, um aper-
feioamento nos mtodos de anlise
dos desvios eletromagnticos e na
busca incessante dos istopos.
As tentativas de Aston na
procura dos istopos
As primeiras comparaes experi-
mentais dos pesos atmicos dos ele-
mentos feitas por Thomson com o seu
mtodo dos desvios parablicos dos
raios canais submetidos a campos el-
tricos e magnticos perpendiculares
deram origem, no entanto, a contra-evi-
dncias da existncia dos istopos.
Assim como a ausncia da paralaxe
das estrelas havia se constitudo inicial-
mente em uma contra-evidncia
revoluo copernicana, os primeiros
experimentos de Thomson apontavam
para um fundamento experimental da
no existncia dos istopos no-ra-
dioativos. Tanto naquele caso como
neste foi a obstinao trazida por uma
convico terica que fez os pesqui-
sadores perseverarem em suas
crenas apesar dos resultados contr-
rios das observaes. De fato, subme-
tidos ao teste dos desvios parablicos
no aparelho de Thomson, muitos dos
elementos pareciam obedecer ao
segundo postulado de Dalton, pro-
duzindo parbolas que pareciam provir
de grupos de tomos com diferentes
velocidades, mas com as mesmas
massas. Apenas os inconclusivos
resultados com o nenio pareciam
alimentar a crena na existncia dos
istopos no-radioativos.
Por volta de 1913, Aston obteve os
primeiros bons resultados na sepa-
rao dos istopos do nenio, utilizan-
do a tcnica da difuso, aps a reali-
zao de milhares de experimentos.
Mudanas aparentes de 0,7 nas
densidades das fraes mais leves e
mais pesadas foram, porm, todo o
resultado do seu trabalho. Segundo o
prprio Aston, no incio da Primeira
Guerra Mundial vrias linhas de racio-
cnio j apontavam para a idia de que
o nenio devia ser uma mistura de
istopos, mas nenhuma delas fornecia
evidncias convincentes para um
desenvolvimento to importante quan-
to aquele.
Aps o final da guerra, embora a
teoria dos istopos j fosse aceita para
os elementos radioativos, permanecia
ainda como matria especulativa de
debates para os demais elementos.
Tendo o mtodo da difuso se mos-
trado lento e trabalhoso, Aston voltou-
se novamente para os estudos dos
desvios dos raios positivos em tubos
de descarga, aperfeioando o apa-
relho de Thomson. Naquele aparelho,
um feixe de partculas positivas, os
raios canais, era defletido por um
campo eletromagntico, formando
curvas visveis, cada uma das quais
associada a um certo valor da relao
carga/massa da partcula. O grande
problema do instrumento estava exata-
mente nas imagens difusas, que no
permitiam mais que uma estatstica
das densidades dos possveis isto-
pos presentes. Aston planejou diversas
maneiras para melhorar a calibrao
do aparelho, conseguindo finalmente
um novo arranjo dos campos eletro-
magnticos defletores que permitia
focalizar os raios defletidos com bas-
tante nitidez sobre uma chapa fotogr-
fica. A necessidade de focalizao
conduziu Aston ao princpio do espec-
trgrafo de massa. A principal diferen-
a entre o aparelho de Thomson e o
espectrgrafo de Aston estava em que
no aparelho de Thomson os campos
eltricos e magnticos eram aplicados
de maneira perpendicular e simult-
nea, enquanto no espectrgrafo eles
eram aplicados consecutivamente e
QUMICA NOVA NA ESCOLA Aston e os Istopos N 10, NOVEMBRO 1999
Aparelho usado por Thomson em 1910 para investigar raios positivos (raios canais). C
o eletrodo negativo (ctodo). O feixe defletido pelos plos MM de um eletrom e pelas
placas paralelas PP conectadas a uma fonte de eletricidade. Este aparelho simples foi o
prottipo dos espectrgrafos de massa.
S
P
P
M
M
C
+
36
em um mesmo plano. Foi esse novo
arranjo das peas j presentes que
conduziu inveno de um novo e
revolucionrio instrumento. Colimando
os feixes das partculas atravs de fen-
das e defletindo-os com o novo arranjo
do campo eletromagntico, Aston
conseguiu obter imagens sobre uma
chapa fotogrfica que lembravam os
espectros obtidos classicamente nas
tcnicas espectroscpicas ao fazer
passar um feixe de luz atravs de um
prisma. Possua, assim, um registro
grfico, em filme, que lhe permitia, pelo
clculo dos deslocamentos dos raios,
tratados como projteis, determinar a
massa das partculas constituintes dos
mesmos da o nome do novo instru-
mento: o espectrgrafo de massa.
De posse desse novo instrumento
e do conceito de istopos, Aston pde,
num curto espao de tempo, determi-
nar as massas de 212 istopos natu-
rais, estabelecendo assim uma nova
classe de evidncias que fizeram o
velho segundo postulado de Dalton
cair rapidamente em descrdito. Ainda
assim, as disputas interpretativas no
cessaram de imediato, e o prprio
Thomson chegou a levantar srias
dvidas sobre os resultados de Aston.
De fato, no final de 1921, em uma reu-
nio da Royal Society, Thomson con-
fessou que no estava plenamente
convencido de que formaes hbridas
nas condies artificiais dos tubos de
descarga no pudessem fornecer
explicaes alternativas aos resultados
de Aston e que a no existncia signi-
ficasse necessariamente a evidncia
dos istopos no-radioativos. Assim
sendo, no caso dos istopos do cloro,
35
Cl e
37
Cl, Thomson argumentava que
aquele ltimo poderia ser apenas o
ClH
2
. Thomson mostrava-se sobretudo
ctico quanto preciso de uma parte
em 103 defendida por Aston para seu
espectrgrafo. Podemos apenas espe-
cular sobre as razes das crticas de
Thomson, at ento um fervoroso
adepto da existncia dos istopos no-
radioativos mas subitamente transfor-
mado num feroz adversrio da mesma.
Ainda que fatores psicolgicos pos-
sam ser invocados na tentativa de
explicar a referida disputa, vale salien-
tar que Thomson no estava sozinho
naquele debate, tendo apenas sido,
paradoxalmente, o ltimo dos grande
combatentes da idia dos istopos
no-radioativos, que ele mesmo havia
perseguido longamente. A disputa
causou uma ciso entre os prprios
componentes dos l aboratri os
Cavendish, tendo Rutherford, que
havia sido convidado para trabalhar em
Cambridge pelo prprio Thomson, to-
mado o partido de Aston. Soddy foi
mais alm, afirmando que os trabalhos
de Aston eram uma das mais brilhan-
tes combinaes de anlise matem-
tica e habilidades experimentais que
este sculo j produziu. Soddy, numa
clara referncia a Thomson, chegou a
afirmar ainda que: no acho que os
qumicos tenham alguma razo para
duvidarem da preciso dos trabalhos
de Aston. Ns qumicos estamos satis-
feitos, mesmo que vocs fsicos no
estejam.
Apesar de toda a acesa disputa que
marcou a longa histria do segundo
postulado de Dalton, foi s a partir dos
trabalhos de Aston que a denominao
de istopos, cunhada em 1913 por
Soddy para explicar as sries radioa-
tivas, passou a ter uma aceitao que
rapidamente se tornaria hegemnica,
embora a busca pelos istopos dos
elementos estveis ainda se prolon-
gasse por mais de 30 anos. A com-
posio isotpica de alguns elementos
estveis s veio a ser encontrada na
dcada de 50, mas a maior parte dos
istopos estveis j havia sido des-
coberta na dcada de 20.
A idia de istopos como tomos
de massas diferentes mas com as
mesmas propriedades qumicas, e que
por isso ocupariam o mesmo lugar na
tabela peridica, passou a ser aceita
desde ento de forma to dominante
que ganhou contornos de lugar-co-
mum. Aquilo que por muito tempo
pareceu a vrios cientistas de renome
um autntico absurdo e que requereu
um intenso esforo e uma acesa dis-
puta para seu estabelecimento, em
meio a uma crtica vigorosa, foi sendo
incorporado ao ensino como algo de
aspecto quase trivial. No toa por-
tanto que, retirado do contexto hist-
rico que lhe deu origem, o conceito de
istopo seja to fcil de ser enunciado
pelos professores quanto de ser es-
quecido pelos estudantes, que em
ltima instncia se recordam da defi-
nio tal como nos lembramos de um
verso, sem se dar conta da extenso
das conseqncias que tal conceito
carrega.
Professores interessados em que
seus alunos compreendam de maneira
mais significativa precisariam, portan-
to, fazer um esforo para romper o ape-
lo inegvel exercido por convices
semelhantes ao segundo postulado de
Dalton, entre seus alunos, em vez de
presente-los com uma definio his-
toricamente descontextualizada do
que so istopos. Se evitarmos o risco
de apresentar as respostas antes que
as perguntas tenham sido ao menos
identificadas, a histria da cincia com
certeza ser uma importante contribui-
o ao ensino.
Alexandre Medeiros, licenciado em fsica pela
UFPE, mestre em ensino de fsica pela USP e doutor
em edudao em cincias pela Universidade de
Leeds, Inglaterra, professor da Universidade Fed-
eral Rural de Pernambuco.
Notas
1. Trabal ho apresentado no II
Encontro Nacional de Pesquisa em
Educao nas Cincias (Valinhos, set.
1999) sob o ttulo: Com istopos na
mente e Dalton no corao. Para
interessados nos detalhes das entre-
vistas realizadas, o CD com as atas do
encontro encontra-se disponvel para
venda na secretari a da Abrapec
(abrapec@if.ufrgs.br).
2. Embora modernamente seja
importante estabelecer a conceituao
de massa atmica, em lugar de peso
atmico, como fazemos nas concei-
tuaes mais recentes apresentadas
no presente texto, nas incurses hist-
ricas adotamos a denominao mais
antiga de peso atmico em respeito s
interpretaes da poca. importante,
nesse sentido histrico, destacar o pr-
prio ttulo do clebre artigo de Aston:
Isotopes and atomic weights, assim
como o trecho mencionado do dis-
curso de Ramsey. Desse modo, no
h por que nos prendermos exclusiva-
mente denominao atualmente
consagrada de massa atmica, se qui-
sermos estar mais atentos questo
histrica.
QUMICA NOVA NA ESCOLA Aston e os Istopos N 10, NOVEMBRO 1999
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Referncias bibliogrficas
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atom. In: Andrade, E.N., org. Science:
a course of selected readings by au-
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Para saber mais
GLADKOV, K. A energia do tomo.
Trad. P. Graa. Lisboa: Portuglia
Editora, 1969.
FRISCH, O. A natureza da matria.
Trad. J.C. Ferreira. Lisboa: Editorial
Verbo, 1973.
SEGR, E. Dos raios X aos quarks.
Fsicos modernos e suas desco-
bertas. Braslia: Editora da UnB, 1987.
TAYLOR, J. La nueva fsica. Trad.
E. Paredes. Madri: Alianza Editorial,
1984.
QUMICA NOVA NA ESCOLA Aston e os Istopos N 10, NOVEMBRO 1999
Uma grande Pequena
Histria da Qumica
O professor de Qumica (aposen-
tado) da Universidade Federal de San-
ta Catarina, Juergen Heinrich Maar,
brinda-nos com uma excelente: Peque-
na histria da Qumica descrita em um
alentado livro de 848 pginas - o nome
da obra e o nmero de pginas expli-
cam o ttulo desta resenha. Este volu-
me, a primeira parte, at porque se en-
cerra com a Revoluo Lavoisierana
(que Maar prefere considerar como
uma Evoluo), prenuncia uma conti-
nuao para esta Histria. No trmino
somos informados que conhecemos
at aqui o desenvolvimento da Qumica
at o grande sculo de Lavoisier
onde a Qumica chega, ainda, como
uma criana. A sua juventude vir na
continuao cuja primeira parte real-
Resenha
mente sumarenta.
importante escutar o autor falan-
do de sua obra quando diz Esta uma
Histria da Qumica inteligvel no
apenas para qumicos. Concebeu-se
esta Histria da Qumica como parte
integrante da Cincia como um todo,
integrando esta por sua vez histria
cultural da Humanidade. Deixando
deliberadamente de lado a viso inter-
nalista (que s qumicos entenderiam)
e a viso externalista (que muito prova-
velmente no seria atraente para os
qumicos), trilhou-se um caminho inter-
medirio, e muito embora o autor no
abra mo de expor, sempre que o jul-
gasse necessrio, sua viso pessoal
sobre determinado assunto, isto feito
sem impor redao do livro uma filo-
sofia, uma ideologia ou uma concep-
o de Cincia da qual o leitor deva
compartilhar. Pareceu difcil a existn-
cia deste caminho intermedirio no tex-
to; mas ele est muito presente.
No h como no concordar com
o autor. A Pequena histria da Qumica
uma Histria da Qumica inteligvel
no apenas para qumicos. Acredito
que aqueles que quiserem ampliar
seus conhecimentos tero neste texto
uma fonte de encantamento intelec-
tual. Aos qumicos permito-me aconse-
lhar enfaticamente este texto, pois
segundo se afirma na frase capitular
da abertura da obra quem nada enten-
de alm de Qumica, tambm desta na-
da entende.
(Attico Chassot - UNISINOS)
Pequena histria da Qumica - pri-
meira parte - dos primrdios a Lavoisier.
Juergen Heinrich Maar. Florianpolis:
Papa-livro, 1999, 848 p. ISBN 85-7291-
049-2.
Eventos
XIX ENCONTRO DE DEBATES
DE ENSINO DE QUMICA
O XIX EDEQ - mais antigo evento
brasileiro que rene educadores envol-
vidos com Educao Qumica ocorreu
este ano na Universidade Federal de
Pelotas de 21 a 23 de outubro com
quase meio milhar de participantes
com mais de 100 trabalhos inscritos.
O tema central O ensino de Qumica
em uma sociedade globalizada esteve
muito presente em vrias discusses
que reuniu um significativo nmero de
estudantes de licenciatura o que traz
expectativa de continuidade para o
movimento que h 20 anos rene edu-
cadores gachos com adeso de cole-
gas de vrios outros estados.
XX EDEQ / X ENEQ / II ELEQ
De 12 a 15 de julho de 2000, na
Pontifcia Universidade Catlica do Rio
Grande do Sul - Porto Alegre vo ocor-
rer em conjunto trs eventos: XX
Encontro de Debates de Ensino de
Qumica (EDEQ) RS, X Encontro Na-
cional de Ensino de Qumica (ENEQ)
e II Encontro Latino-americano Ensino
de Qumica (ELEQ). Os Edeqs so en-
contros anuais que ocorrem no Rio
Grande do Sul, desde 1980. Os ENQs
so encontros nacionais bianuais, cu-
jas edies anteriores foram na UNI-
CAMP (1982), USP (1984), UFPR
(1986), USP (1988), UFRGS (1990),
USP (1992), UFMG (em 1994, quando
surgiu Qumica Nova na Escola), UFMS
(1996) e UFSE (1998). O I ELEQ ocor-
reu em 1998 em Santiago do Chile.
O tema central dos trs eventos
A educao em qumica pela pes-
quisa: um desafio para a sala de aula.
No s ti o www.pucrs.br/qui mi ca/
edeq2000/edeq.htm h mais informa-
es sobre a apresentao de traba-
lhos e inscries.