Notas de Aula 3A (História da Física.

IFCE - Campus Fortaleza, 2023-1) (*)

Ciência na Grécia Antiga: LEUCIPO E DEMÓCRITO E O MODELO ATÔMICO

por José Carlos Parente de Oliveira, Dr.

Leucipo de Mileto Demócrito de Abdera

Nasceu: cerca de 480 a.C., em Mileto, Nasceu: cerca de 460 a.C., em Addera,
Ásia Menor Trácia, Grécia
Morreu: cerca de 420 a.C. Morreu cerca de 370 a.C.

Leucipo de Mileto deu continuidade à tradição de filosofia “científica” que estava se tornando as
escolas de Mileto. A respeito de sua vida pessoal pouco se sabe, mas acredita-se que ele fundou a
Escola de Abdera, na costa da Trácia, perto da foz do rio Nestos. Atualmente, a cidade fica na Grécia e
se chama Avdhira.
Acredita-se que Demócrito foi aluno de Leucipo, onde “aluno”, onde aluno tem significado padrão.
Juntos, eles são considerados conjuntamente os fundadores da teoria atômica. Leucipo estabeleceu as
bases do Atomismo, que foram desenvolvidas por Demócrito.
A ideia central do atomismo é que há apenas duas coisas: os átomos e o vazio. Ou seja, o universo é
composto de matéria imersa no vazio total. Leucipo (e Demócrito) conceberam uma realidade dinâmica,
que podia mudar, e que era composta de pequenas partes imutáveis e indivisíveis (átomos, em grego)
que se combinam. Essas pequenas “partículas” imutáveis de matéria são os átomos (indivisíveis, em
grego) que se movem e se combinam no vazio, podendo-se transformar em uma diversidade de sistemas
maiores que se movem e, por consequência, se transformar e evoluir através de combinações de átomos.
Eles afirmavam que a mistura dessas partículas dava origem ao mundo que experimentamos.
Para os atomistas, como ficaram conhecidos Leucipo e Demócrito, as substâncias são diferentes porque
são formadas por átomos diferentes, quer sejam diferentes na forma, no número ou na maneira como

(*) Notas de Aula escrita com consultas a diversas páginas da Wikipedia e em diversas ocasiões.
estes átomos são arranjados. Os átomos maiores se encaixariam entre si expelindo os átomos menores,
formando-se assim a terra, a água, o ar e as demais coisas.
Esta “teoria” era nova e desafiadora para os padrões da época e completamente materialista – não havia
qualquer lugar para deuses na criação. Para Demócrito, o universo estava predeterminado por causas e
efeitos entre os átomos.
As principais idéias atomistas são, em resumo:
- existe o vazio, pois como matéria poderia a se mover na matéria?
-os átomos são eternos e indivisíveis;
- o universo é infinito e cheio de átomos;
- não importa em que região se esteja, o universo se mantém igualmente infinito;
- o que é infinito não pode ter centro;
- nada surge do nada;
- nada some ou se aniquila; (antevisão dos princípios de conservação?)
- existem vários mundos e Terras;
- tudo se dá por acaso sem a intervenção de deuses;
- não há deuses nem alma imortal, apenas aglomerados de átomos;
- as coisas são produzidas de forma natural e não sobrenatural;
- é necessário erradicar os mitos, pois estes geram o temor do castigodivino;
- quem compreender o atomismo ficará tranquilo e sem medo, pois tudo ocorre pela reunião ou
separação deátomos.

O Atomismo é um avançado sistema de pensamento que tem:

-a virtudes de eliminar do pensamento antigo o medo e a superstição provocados pela intervenção
de deuses vingativose ciumentos;
--a virtude de permitir que o universo evolua livremente de acordo com a dança combinatória dos
átomos;
- a virtude, ainda em voga hoje, de dividir um sistema complexo e mutante em partes indivisíveis
que não possuem estrutura interna, ou seja, a famossíssima técnica de "dividir por partes para
entender o todo";
- a virtude de conceber o universo a partir de matéria informe e desorganizada que são regidas
por leis mecânicas que determinrão a sua evolução.

Essas virtudes científico-filosóficas embasaram as grandes sínteses do pensamento ocidental, que

persistem na ciência moderna.
Demócrito de Abdera é mais conhecido por sua teoria atômica, mas também foi excelente na
Geometria.
Demócrito fez muitas viagens: Atenas, Egito e certamente visitou a Pérsia. Alguns autores afirmam que
ele também viajou à Índia e à Etiópia.
É o próprio Demócrito que afirma:

De todos os meus contemporâneos, eu cobri a maior área em minhas viagens, fazendo as

investigações mais exaustivas durante o tempo; Eu vi muitos climas e países e ouvi o maior
número de homens eruditos.

Demócrito era um homem de grande erudição. Como Heath escreve:

... não houve assunto para o qual ele não contribuísse notavelmente, desde matemática e física,
por um lado, até ética e poética, por outro; ele até era conhecido pelo nome de 'sabedoria'.
Semelhantemente a Leucipo, pouco se sabe sobre sua vida pessoal, contudo muito se sabe sobre sua
Física, Matemática e Filosofia.
A principal fonte de seus trabalhos é Aristóteles que discute as ideias de Demócrito, principalmente
porque ele, Aristóteles, discordava fortemente das ideias do Atomismo.
O atomismo, principalmente com Demócrito, foi uma “teoria” notável que tentou explicar toda a física
com base em um pequeno número de ideias e também trouxe a Matemática para um papel físico
fundamental, uma vez que toda a estrutura proposta por Demócrito era quantitativa e sujeita a leis
matemáticas.
Demócrito construiu uma teoria ética em cima de sua filosofia atomista. Seu sistema era puramente
determinista, então ele não podia admitir liberdade de escolha aos indivíduos. Para Demócrito, a
liberdade de escolha era uma ilusão, pois desconhecemos todas as causas de uma decisão.
Demócrito acreditava que:
... a alma ou ficará perturbada, de forma que seu movimento afete o corpo de forma violenta, ou
ficará em repouso, caso em que regula pensamentos e ações harmoniosamente. Estar livre de
perturbações é a condição que causa a felicidade humana, e esse é o objetivo ético.
Demócrito descreve o “bem último”, que ele identifica com alegria, como:
... um estado em que a alma vive em paz e tranquilidade, sem ser perturbada pelo medo ou
superstição ou qualquer outro sentimento.

Pouco se sabe (embora muito tenha sido escrito) sobre a Matemática de Demócrito. Ele escreveu sobre
números, sobre geometria, sobre tangências, sobre mapeamentos, sobre irracionais, mas nenhuma
dessas obras sobreviveu. Os seguintes teoremas são atribuídos a Demócrito:
- que o volume de um cone é um terço do de um cilindro com a mesma base e altura igual;
- que o volume de uma pirâmide é um terço do de um prisma com a mesma base e altura igual.
Demócrito também propôs o seguinte dilema: “se um cone fosse cortado por um plano paralelo à base
(um plano indefinidamente próximo à base), o que devemos pensar das superfícies que formam as
seções? Eles são iguais ou desiguais? Pois, se eles forem desiguais, eles farão o cone irregular como
tendo muitas reentrâncias, como degraus e irregularidades; mas, se forem iguais, as seções serão iguais,
e o cone parecerá ter a propriedade do cilindro e ser feito de círculos iguais, não desiguais, o que é
muito absurdo”.
Existem ideias importantes neste dilema: a ideia de um sólido sendo a soma de infinitos planos
paralelos e ele pode ter usado essa ideia para encontrar os volumes do cone e da pirâmide relatados por
Arquimedes; a ideia acabaria por levar a teorias de integração.

Constância e Mudança no Mundo Físico

No século seguinte, aproximadamente, 500 a.C.- 400 a.C., a principal preocupação dos filósofos no
mundo grego era que, quando olhavam ao redor, observavam que as coisas estavam mudando o tempo
todo.
Como isso pode ser reconciliado com o sentimento de que o universo deve ser constante, ter qualidades
eternas?
Heráclito, de Éfeso, afirmava que “tudo flui”, e até objetos que pareciam estáticos tinham alguma
tensão interna ou dinamismo. Enquanto Parminedes, um grego italiano, chegou à conclusão oposta, que
“nada nunca muda”, e que a aparente mudança é apenas uma ilusão, resultado de nossa má percepção
do mundo.
Isso pode não parecer um debate muito promissor, mas na verdade o é, porque, como veremos, a
tentativa de analisar, ao longo do tempo, o que está mudando e o que não está mudando no mundo
físico, nos conduziu às ideias de elementos, átomos e leis de conservação, a exemplo da conservação da
matéria e da energia.
O primeiro físico a dar uma formulação clara de uma possível resolução do problema da mudança foi
Empédocles por volta de 450 a.C., que afirmou que tudo era feito de quatro elementos: terra, água, ar e
fogo.
Ele afirmou que os próprios elementos eram eternos e imutáveis. As substâncias diferentes eram
compostas de elementos em proporções diferentes, assim como todas as cores podem ser criadas pela
mistura de três cores primárias em proporções adequadas. Para ele o amor e o conflito (referidos como
forças de atração e repulsão) entre esses elementos causam união e separação e, portanto, mudança
aparente em substâncias.
Outro físico, Anaxogoras, argumentou que nenhuma substância natural pode ser mais elementar do que
qualquer outra, portanto deveria haver um número infinito de elementos, e tudo tinha um pouco de tudo
o mais. Ele estava particularmente interessado em nutrição, e argumentou que os alimentos continham
pequenas quantidades de cabelo, dentes, etc., que nosso os corpos são capazes de extrair do alimento e
usar.
Os mais famosos e influentes físicos do século V a.C. eram os atomistas, Leucipo de Mileto e
Demócrito de Abdera. Eles alegaram que o mundo físico consistia de átomos em movimento constante
em um vazio, coesos ou ricocheteando eles colidem uns com os outros. Mudanças de todos os tipos,
portanto, ocorrem em um nível básico e os átomos se separam e se recombinam formando diferentes
materiais, mas que os átomos propriamente ditos não mudam. (Isto soa incrivelmente parecido com a
nossa imagem moderna do átomo, mas é claro isto era tudo uma conjectura).
Quando eles começaram a relacionar os átomos às propriedades físicas, Demócrito sugeriu, por
exemplo, que objetos feitos de átomos pontiagudos e afiados tinham gosto ácido, aqueles com grandes
átomos redondos tinham gosto doce.
Também houve alguma confusão entre a ideia de indivisibilidade física e a de indivisibilidade
matemática que, neste caso, significa algo que só existe em um ponto. Os átomos de Demócrito tinham
formas, mas não é claro se ele imaginava que isso implicava que os átomos poderiam, pelo menos
conceitualmente, ser divididos. Isto causou problemas reais mais tarde, especialmente porque naquela
época não havia suporte experimental para uma teoria atômica, e a ideia atomista foi totalmente
rejeitada por Aristóteles e outros.