ABC da Fsica Nuclear

Estrutura Nuclear | Radioatividade|Decaimento Alfa |Decaimento Beta

|Decaimento Gama |Meia-Vida|Reaces Nucleares|Fuso |Fisso|Raios
Csmicos | Antimatria

Estrutura Nuclear
.
Um tomo constituido de um ncleo extremamente pequeno, carregado positivamente,
rodeado por uma nvem de eltrons carregados negativamente. Embora tipicamente o
ncleo seja menos de dez mil vezes menor que o tomo, o ncleo contm mais de
99.9% da massa do tomo! Os ncleos so constituidos de partculas carregadas
positivamente chamadas prtons de outras eletricamente neutras, chamadas nutrons.
Essas partculas so mantidas agrupadas por uma fora chamada fora forte ou fora
nuclear. Esta fora muito maior que as foras familiares como a elestrosttica que
mantm os eltrons ligados aos ncleos, mas tem alcance limitado a pequenas
distncias, da ordem do tamanho do prton ou nutron (cerca de 10
-15
metros)

O nmero de protons no ncleo, Z chamado nmero atmico. Este nmero determina
o elemento qumico do tomo. O nmero de nutrons no ncleo denominado N. O
nmero de massa do ncleo, A, igual a Z+N. Um dado elemento qumico pode ter
vrios istopos, que diferem uns dos outros pelo nmero de nutrons contidos no
ncleo. Num tomo nutro, o nmero de eltrons orbitando o ncleo igual ao nmero
de prtons no ncleo. Como a carga eltrica do prton e do eltron so +1 e -1
respectivamente (em unidades da carga do eltron), a carga total do tomo zero.
Presentemente so conhecidos 112 elementos, desde o mais leve, o hidrognio at o
recentemente descoberto e ainda sem nome, elemento 112. Todos os elementos mais
pesados que o urnio foram produzidos artificialmente pelo homem. Entre esses
elementos, h cerca de 270 istopos estveis e mais de 2000 instveis.



Radioatividade
Em 1896, Henri Becquerel estava trabalhando com compostos contendo o elemento
urnio. Para sua surpresa, ele descobriu que placas fotogrficas protegidas da luz
ficavam veladas, ou parcialmente expostas, quando esses compostos de urnio eram
mantidos nas proximidades das placas. Essa exposio sugeria que algum tipo de raio
havia passado pela proteo das placas. Descobriu-se tambm que vrios outros
materiais alm do urnio tambm emitiam esses raios penetrantes. Entre eles e estava
um material chamado radio e por isso, todos os materiais que emitiam esse tipo de
radiao so chamados radiativos ou que sofrem o decaimento radiativo.
Em 1899 Ernest Rutherford descobriu que os compostos de urnio produzem trs
tipos diferentes de radiao. Ele separou as radiaes de acordo com seu poder de
penetrao e chamou-as radiao alfa, beta e gama. A radiao alfa pode ser bloqueada
por uma folha de papel. Posteriormente, Rutherford descobriu que a radiao alfa ra
constituida de ncleos de tomos de hlio (He) em alta velocidade. Partculas beta
foram posteriormente identificadas como eltrons em alta velocidade. Cerca de 6 mm de
alumnio so necessrios para parar a maioria das partculas beta. Vrios centmetros de
chumbo podem ser necessrios para bloquear os raios gama, que descobriu-se so
ftons de alta energia.

Decaimento Alfa
A emisso de uma partcla alfa, ou o ncleo de
4
He um processo chamado
decaimento radiativo. Como partculas alfas contm 2 prtons e 2 nutrons, elas devem
ser provenientes do ncleo do tomo. Aps o decaimento de uma partcula alfa, o
ncleo residual ter uma massa e uma carga diferente daquelas do ncleo original. A
mudana na carga nuclear (diminuio em duas unidades) significa que o elemento
inicial foi mudado em um outro, no que chamado transmutao. O velho sonho dos
alquimistas, a transmutao, pode ento ser realizada nesses processos de decaimento
radiativo ou por reaes nucleares. O nmero de massa A da partcula alfa 4 e
portanto o nmero de massa A do ncleo decaindo ser reduzido de 4 unidades, assim
como o nmero atmico reduzido de 2 unidades. Isso pode ser escrito em uma
equao, similar a uma reao qumica. Por exemplo, para o decaimento de um istopo
do elemento seaborgio, o
263
Sg:

263
Sg ---->
259
Rf +
4
He

O nmero atmico do ncleo muda de 106 para 104, produzindo o rutherfordio, com
massa atmica 263-4 = 259. O decaimento alfa ocorre tipicamente em ncleos muito
pesados, onde a repulso eletrosttica entre os prtons no ncleo muito grande.
Energia liberada no decaimento alfa de um ncleo. Medidas cuidadosas mostram que
a soma das massas do ncleo filho e a da partcula alfa ligeiramente menor que a
massa do ncleo pai. A famosa relao de Einstein, E=m*c
2
, que diz que a massa
equivalente a uma quantidade de energia explica o ocorrido, dizendo que a massa que
desaparece no processo convertida na energia cintica dos produtos da reao.

Decaimento Beta
Partculas beta so partculas carregadas negativamente (eltrons) emitidas pelo
ncleo. Como a massa do eltron uma pequenissima frao de uma unidade de massa
atmica, a massa do ncleo que sofre decaimento beta alterada somente por uma
quantidade muito pequena. O nmero de massa do ncleo no alterado. O ncleo no
contm eltrons. O eltron emitido no decaimento beta corresponde na verdade
transmutao de um nutron em um prton, dentro do ncleo. Neste processo, criado
tambm uma outra partcula, o neutrino, que no tendo carga e interagindo muito
fracamente com a matria, passa normalmente desapercebido. No decaimento beta, o
nmero de prtons no ncleo aumentado de uma unidade, enquanto que o de nutrons
diminui de uma unidade. Por exemplo, o istopo de carbono, o
14
C instvel e emite
uma partcula beta, tranmutando-se no istopo estvel de nitrognio, o
14
N:

14
C ---->
14
N + e
-
+

Num ncleo estvel, o nutron no decai. Um nutron livre, ou um em um ncleo que
tem muito mais nutrons do que prtons, pode decair emitindo uma partcula beta e um
neutrino. O neutrino, no tem carga e tem massa praticamente nula, mas carrega uma
aprecivel quantidade de energia e de momento. A pequena diminuio da massa
atmica no decaimento novamente a fonte de energia cintica das partculas emitidas.

Decaimento Gama
Raios gama so um tipo de radiao eletromagntica que resulta de uma
redistribuio das cargas eltricas em um ncleo. Um raio gama um fton de alta
energia emitido pelo ncleo atmico. A nica coisa que distingue um raio gama dos
f'tons de luz visvel emitidos por uma lmpada o comprimento de onda. O
comprimento de onda de um um raio gama centenas de milhares de vezer menor que o
da luz visvel (e portanto a frequncia centenas de milhares de vezes maior!) Para
ncleos complexos de elementos pesados, h inmeras diferentes possibilidades em que
os protons podem se rearanjar dentro do ncleo. Raios gamas podem ser emitidos
quando h uma mudana de uma configurao para outra. Nem o nmero de massa nem
o nmero atmico de um ncleo se alteram quando um raio gama emitido. Entretanto,
a massa do ncleo tambm aqui sofre uma pequena diminuio, sendo convertida na
energia do fton.

152
Dy* ---->
152
Dy + raio gama

Meia-Vida
O tempo necessrio para que metade dos tomos em uma amostra de um istopo
radiativo decaia chamado meia-vida do istopo. Por exemplo, a meia-vida do
238
U
4,5 bilhes de anos. Isto , daqui a 4,5 bilhes de anos, metade da quantidade de
238
U na
Terra ter decaido em outros elementos. Em mais 4,5 bilhes de anos, a metade do que
sobrou tambm ter decaido, de modo que um quarto da quantidade hoje existente,
restar na Terra daqui a 9 bilhes de anos. A meia-vida do
14
C de 5730 anos, sendo
por isso este istopo adequado na datao de materiais biolgicos que viveram h
milhares de anos. As meias-vidas nucleares variam desde uma pequena frao de
segundo at vrias dezenas de bilhes de anos.


Reaces Nucleares
Se dois ncleos se aproximam suficientemente, eles podem interegir atravs da fora
nuclear e pode ento ocorrer uma reao entre os dois ncleos. Como nas reaes
qumicas, as reaes nucleares podem ser exotermicas (com liberao de energia) ou
endotermicas (que requerem alguma energia externa para ocorrer). Podemos citar dois
tipos muito importante de reaes nucleares: a fisso e a fuso.

Fuso
A fuso nuclear um processo em que dois ncleos se combinam para formar um
nico ncleo, mais pesado. Um exemplo importante de reaes de fuso o processo de
produo de energia no sol, e das bombas termonucleares (bomba de hidrognio). Em
futuros reatores de fuso nuclear a reao entre dois diferentes istopos de hidrognio
produzindo hlio dever ser utilizada para produo abundante de energia.


2
H +
3
H ---->
4
He + n

Esta reao libera uma quantidade de energia mais de um milho de vezer maior que
a que temos em uma tpica reao qumica, como a queima de gs de cozinha. Esta
enorme quantidade de energia liberada nas reaes de fuso porque quando dois
ncleos leves se fundem, a massa do ncleo produzido menor que a soma das massas









dos ncleos iniciais. Mais uma vez, a equao de Einstein E=mc
2
, explica que a massa
perdida convertida em energia, carregada pelo produto da fuso. Embora a fuso seja
um processo energeticamente favorvel (exotrmico) para ncleos leves, ele no ocorre
naturalmente aqui na Terra, devido as dificuldades naturais para se aproximar os
reagentes (devido a repulso eletrosttica entre os dois ncleos) para que as foras
nucleares possam atuar.
Reaes de fuso esto acontecendo por bilhes de anos no universo. De fato, as
reaes de fuso so responsveis pela produo de energia na maioria das estrelas,
incluindo o nosso sol. Cientistas na Terra foram capazes de produzir reaes de fuso
nuclear somente nos ltimos 60 anos. Fuso entre ncleos mais pesados so produzidas,
em pequenas quantidades, corriqueiramente em aceleradores de partculas. Podemos
dizer que a fuso nuclear a base de nossas vidas, uma vez que a energia solar,
produzida por esse processo indispensvel para a manuteno da vida na Terra.

Quando uma estrela formada, ela consiste inicialmente de hidrognio e hlio
criados no Big-Bang, o processo que deu origem ao universo. Devido ao enorme
campo graviacional, tomos de hidrognio na estrela colidem e fundem formando
ncleos de hlio. Posteriormente o hlio, colidindo com o hidrognio e outros ncleos
de hlio, vai dando origem aos elementos mais pesados. Essas reaes continuam, at
que o ncleo de ferro formado (nmero de massa cerca de 60). A partir do Fe, no
ocorre mais fuso na estrela, pois o processo passa a ser energeticamente desfavorvel.
Quando uma estrela converteu uma aprecivel frao de seu hidrognio e hlio em
elementos mais pesados, ela passa para a etapa final de sua vida. Algumas estrelas
passam a se contrair, numa bola constituida em grande parte de ferro. Entretanto, se a
massa da estrela for suficientemente grande, uma tremenda, violenta e brilhante
exploso pode ocorrer. A estrela subtamente se expande e produz, num pequeno
intervalo de tempo, mais energia que o sol ir produzir em toda sua vida. Quando isso
ocorre, dizemos que a estrela se tornou uma supernova. Quando a estrela est na fase
supernova, muitas reaes nucleares importantes acontecem.
Na exploso, os ncleos so acelerados a velocidades muito mairores que as que eles
normalmente tinham na estrela. Na nova condio, os ncleos em alta velocidade
colidem e podem agora fundir, produzindo os elementos com massa maior que a do
ferro. A energia extra vinda da exploso necessria para superar a enorme fora
repulsiva entre os ncleos devido carga eltrica nuclear. Elementos como chumbo,
ouro e prata encontrados na Terra foram antes restos da exploso de uma supernova. O
ferro que encontramos em grande parte da superfcie da Terra, bem como em seu ncleo
deriva-se tanto de restos de supernovas quanto de estrelas mortas.

Fisso
Fisso um processo nuclear no qual um ncleo muito pesado se divide em dois
ncleos menores. Um exemplo de reao de fisso, que foi utilizada nas primeiras
bombas nucleares e que ainde utilizada nos reatores nucleares :


235
U + n ---->
134
Xe +
100
Sr + 2n

Os produtos mostrados na equao acima so somente uma das muitas combinaes
possves na fisso do
235
U. Reaes de fisso podem produzir qualquer combinao de
ncleos mais leves, desde que o nmero de prtons e o de nutrons nos produtos seja
igual quele na situao inicial. Assim como na fuso, uma enorme quantidade de
energia pode ser liberada na fisso, pois para ncleos pesados, a soma das massas dos
produtos da reao menor que a massa dos constituintes de antes da fisso.
A fisso ocorre porque a repulso eletrostatica criada pelo grande nmero de prtons
contida nos ncleos pesados. Dois ncleos menores tm menor repulso eletrosttica
interna que um nico e maior ncleo. Desse modo, se a fora de repulso ficar maior
que forte fora nuclear que mantem o ncleo coeso, ele fissiona. Fisso pode ser vista
como um cabo de guerra, tendo de um lado as foras fortes e atrativas (fora nuclear) e
do outro a fora repulsiva eletrostatica. Na reao de fisso, as foras repulsivas
eletrostticas ganham.
Fisso um processo que vem ocorrendo no universo h bilhes de anos. Como
mensionado acima, temos no somente utilizado a fisso para produzir bombas
nucleares, mas tambm a usamos pacificamente todos os dias para produzir energia em
usinas termo-nucleares. interessante notar que embora o primeiro reator construido
pelo homem tenha aparecido somente a cerca de 50 anos, a Terra operou um reator
natural de fisso em um depsito de urnio na Africa do Sul, h cerca de 2 bilhes de
anos.




Raios Csmicos



















Eltrons, prtons e ncleos complexos de alta energia podem ser produzidos em uma
diversidade de ambientes astronmicos. Essas partculas viajam atravs do universo e
so chamadas raios csmicos e muitas dessas partculas acabam alcanando nosso
planeta. Quando esses objetos atingem a atmosfera terrestre, outras partculas chamadas
pions e muons so produzidas. Essas partculas ento so freadas por colises com
outros tomos na atmosfera. Devido a esse processo de freamento, quanto mais alto na
atmosfera, mais radiao csmica encontramos. Ao escalar uma alta montanha ou
viajando em avies, recebe-se uma maior dose de radiao csmica que permenecendo-
se ao nvel do mar.
A maioria dos raios csmicos muito energetica podendo facilmente atravessar
vrios centmetros de chumbo. Como a radiao csmica, atingindo organismos vivos
pode causar alteraes genticas, muitos cientistas acreditam que essa radiao tem sido
importante no processo evolutivo da vida em nosso planeta. Embora a radiao cosmica
possa causar danos em individuos, ela deve ter tido tambm um papel importante no
aparecimento da espcie humana. De qualquer forma, nossa atmosfera uma proteo
natural contra os raios csmicos. Astronautas e viajantes espaciais em longas viagens
devero encontrar um modo eficiente para minimizar a exposio aos raios csmicos.
Texto Original: ABC of Nuclear Science (Lawrence Berkeley Laboratory)