A Paixo Secreta de Simon Blackwell

Famlia McBride 1 Samanta James

Um cruel capricho do destino destroou a vida de Simon Blackwell, e desde ento vive em seu refgio nos paramos, afastado do mundo, com a determinao de negar suas emoes. Mas uma noite, em uma viagem a Londres, ocorre o inconcebvel: uma embriagadora mulher acorda nele sensaes das que j se acreditava curado se equivocava. Annabel no sabe nada da profunda dor que aflige Simon, mas um beijo irresistvel a leva a um casamento com um homem que ela pouco conhece, um homem que sabe ocultar muito bem seu passado, e pelo qual ela sente uma intensa paixo. Mas Simon no se atreve a amar de novo e Annabel deve encontrar a forma para que ele abra seu corao e se arrisque a voltar a sentir o mais glorioso de todos os sentimentos. Poder conseguir? Disponibilizao: Lizzy Reviso Inicial: Lizzy Reviso Final: Lisa de Weerd Leitura Final: Lucilene Projeto Revisoras Tradues

Comentrios: Livro Maravilhoso! daqueles difceis de esquecer. Pelo menos para mim, que adoro uma histria densa, com heris sofridos e heronas destemidas e que ao final o amor redime tudo divinamente. Ah, lendo esse livro, fiquei sobressaltada por vrios sentimentos, sofri com o Simon, e como o heri atormentado! A perda que ele teve irreparvel, mas no a sua felicidade. Na medida em que a trama avana, percebi que a autora concentrou a primeira parte do livro nos segredos e sofrimento de Simon. Cheguei a pensar que a parte dramtica se sobreporia ao romance. No entanto, na segunda parte do livro, a reviravolta deliciosa, maravilhosa, mgica. Simon se casa com Anne de uma forma inesperada, contudo a herona desconhece o passado de seu marido. A rapidez do casamento no a choca tanto quanto a proposta de Simon de ficarem casados por um ano apenas na aparncia. Ah, eu fiquei com uma raiva momentnea, mas no depois de conhecer aos poucos os segredos de Simon... e so muitos, no para o leitor, que vai captando sutilmente os fatos, mas para Anne. Felizmente a herona fantstica, dessas que fala o que pensa e no se acovarda de forma alguma. Ela decide salvar seu casamento e o faz de forma esplndida. Muita tenso sexual, moldada com uma narrativa sensual e a autora consegue fazer com que as cenas e os lugares se formem em nossa mente de uma forma nica. Adoro a sua escrita, romntica e carregada de um sutil erotismo de parar a respirao. Amei. Essa srie promete.

Dirio de Simon Blackwell Agosto de 1843. O mdico me visitou hoje. Est contente de que minha dor tenha comeado a atenuar. Mas a dor do que ele fala de outro tipo. Teve sorte, voltou a me dizer. Sorte porque sobrevivi. A mim estas palavras entristecem, porque ele no consciente do desespero que corri a minha alma. Do silncio que invade minhas noites e da infinita escurido. Ningum pode ser. E possivelmente deva ser assim. Possivelmente mais justo assim. Possivelmente mereo isso. Cada noite me pergunto se com o tempo deixarei de escrever neste dirio. Mas sei que no ser assim. Ao menos no por agora. Porque tudo o que fica daqueles aos que amei to profundamente. Isto e minhas lembranas. Possivelmente um dia pensarei neles sem dor. Possivelmente um dia tudo ser mais fcil. Mas quando? Pergunto-me. Meu Deus, quando?

Captulo 1 Aparentemente tia Letcia requer minha presena na celebrao de seu septuagsimo aniversrio. Ela e eu somos os nicos que restamos da famlia de minha me. Embora deteste Londres no vero na realidade, detesto-a em qualquer poca do ano, sinto-me obrigado a agrad-la. Partirei pela manh. Simon Blackwell Londres, 1848 Lady Annabel McBride diminuiu o passo. Acompanhada de sua prima Caroline e dos dois filhos pequenos desta, cruzavam a p o Hyde Park em direo oeste. Senhor, devo dar medo lamentou Caro O calor se faz verdadeiramente insuportvel em julho, no cr, Annie? Anne olhou para Caro por debaixo da aba de seu chapu. No cu, o sol deslumbrava com seus raios. No era nem meio-dia. Mesmo assim, Anne podia sentir as gotas de suor caindo pelas costas. O vestido de seda listrado era o adequado para um dia de passeio, o corpete ajustado e preso com fitas e laos. bvio, mame tinha se ocupado disto. Mas debaixo, as numerosas camadas de babados e saias presas com o espartilho a faziam se sentir como um preso preparado para ser jogado a um navio e transportado por mar para um lugar longnquo. Caro, pelo contrrio, e apesar de seus protestos, parecia fresca como uma rosa em que era, sem dvida, a manh mais calorosa do vero. Como Caro conservava a sua esbelta silhueta depois de dois partos seguidos era um mistrio que provocava inveja e comentrios entre as damas da alta sociedade. Afinal, ter uma cintura diminuta era uma das coisas mais cobiadas nesses dias. Anne, bvio, sabia que tinha muito a ver com Isabella e o pequeno John, de trs e dois anos respectivamente, que nem sequer tinham um ano de diferena. Os dois se pareciam com Caro, com seu cabelo dourado, seus olhos de um azul escuro e as mesmas covinhas nas faces. A famlia os chamava de Izzie e Jack, adjetivos como vivazes e impetuosos ficavam pequenos para descreverem seus temperamentos. Se a isto se acrescentasse uma tendncia marcadamente travessa assim como a necessidade prpria da idade de explorar cada canto e cada fresta do mundo circundante poderia entender o porqu Caro no podia parar quieta nem um momento estando com eles. A maioria das vezes suas travessuras obrigavam Anne a morder os lbios para no rir, j que de outra forma os pequenos se sentiriam inclinados a repetir o que tanta graa causou aos mais velhos. Ai, prima! anunciou Anne com uma careta nos lbios e um olhar de soslaio para sua companheira Est divina e sabe. Anne recordou a infinidade de grampos que atravessavam seu cabelo. Podia sentir como caa o seu penteado, denso e pesado, pelo alto da cabea. Se tivesse em sua casa na Esccia, teria prescindido do chapu, teria tirado as anguas (na privacidade de seu quarto, certamente) e teria arrumado o cabelo penteando-o com um simples
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lao na nuca antes de aventurar-se ao exterior. Mas isto era Londres, e tinha que admitir que o calor era muito mais suportvel com as tranas erguidas e separadas do rosto e do pescoo. Ah, oxal estivesse j de volta a Gleneden, de volta ao clima escocs, com a fresca brisa que trazia o lago. Uma carruagem estalou no muito longe dali enquanto avanavam pelo atalho. O abafado da manh no tinha deixado os londrinos presos em suas casas. Izzie e Jack brincaram de correr pela grama e se refugiaram sob a sombra de uma rvore. Jack comeou a perseguir Izzie rodeando uma e outra vez a base do tronco da rvore. Izzie gritava entusiasmada. Caro se deixou cair em um banco prximo, cobrindo-se com a sombrinha e abanando energicamente a face com um leque. De repente, fechou o leque de uma vez. Isabella! gritou Caro com dureza No se afaste daqui! Vem agora mesmo. Vem com mame! Anne viu que Izzie comeava a dar saltos em direo ao rio Serpentine. Izzie dirigiu a sua me um sorriso anglico por cima do ombro e depois saiu correndo ao ver que Caro ficava de p. Vem me segurar, mame! cantarolou a menina. Anne riu ao ver como Izzie emitia um grito agudo e conseguia escapar de sua me. Caro, bvio, viu-se impedida pelo volume de sua saia. Anne voltou ento os olhos para Jack. Mas Jack j no estava ali. Seu sorriso se desvaneceu. Anne baixou a sombrinha e se levantou imediatamente. Jack? Percorreu ansiosa com o olhar o recinto gramado que se estendia ante ela. Que maroto! Onde diabos se colocou esse baixinho? Ento o viu. Tinha tomado o exemplo de sua irm e corria com todas suas foras em direo contrria a ela. Anne o chamou por seu nome, mas o pequeno se movia com determinao; corria to rpido quanto permitiam suas gordinhas pernas. Jack, para! Ele se voltou para olh-la, e a corrida se converteu em um jogo para ele. Anne tratou de correr para segur-lo. Mas demnios, a combinao se colocou entre as suas pernas e esteve a ponto de cair de bruos. Uma vez mais voltou a amaldioar a difcil carga que tinham que suportar as mulheres com a roupa. Recuperando o equilbrio, olhou nervosa para o lugar onde tinha visto Jack pela ltima vez. Uma vez mais tinha desaparecido. Ento viu que estava quase junto ao amplo caminho de terra do Rotten Row. Um cavalo e seu cavaleiro passavam por esse mesmo caminho com rapidez. O pnico a invadiu. Ignorando de que algum pudesse v-la, segurou a saia com as mos e a levantou para poder ir mais depressa. Tudo pareceu acontecer em um abrir e fechar de olhos. Algum gritou. O cavaleiro puxou as rdeas para trs. O cavalo relinchou, empinando. Uns cascos poderosos golpearam o ar. O terror deixou Anne sem respirao: Jack estava quase debaixo do cavalo! O horror fechou o seu estmago. Meu Deus. Meu Deus! O pequeno Jack no sabia o perigo que corria. E ela no chegaria a tempo. No poderia resgat-lo.
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Anne sabia muito bem o que a fora de uns cascos podia fazer em um homem. Podia mutilar, aleijar. Podia inclusive matar. Um menino no teria nenhuma oportunidade de sobreviver. Ao longe, ouviu um grito afogado: o seu, descobriu fracamente. E Jack... o menino se deteve por fim. Virou-se para Anne, e em seu rosto viu uma expresso perplexa. Mas havia algo mais. Algum mais. Anne no teve conscincia de quem ou onde ou nem sequer quando tinha aparecido. Mas o movimento durou apenas um dcimo de segundo. Uma silhueta avanou; o pequeno foi levantado pelo ar justo quando as patas dianteiras do animal caam implacveis a s alguns centmetros de sua cabea. Anne estava to perto deles que pde sentir o tremor da terra. O cavaleiro se desculpou. Ningum se feriu, no ? Anne mal o ouviu. Correu para o homem e o menino. O corao ainda pulsava a mil por hora. Tremia da cabea aos ps, por dentro e por fora, chocada no mais profundo pelo que acabava de ocorrer. Levantou os olhos para o homem que segurava Jack em um brao e o acariciava pelas costas com a outra mo em um gesto protetor. Os lbios de Anne se abriram para tentar mostrar o melhor de si. Mas antes que pudesse dizer uma palavra... Por Deus, milady, onde est o seu bom senso? Olhos da cor da tormenta fizeram-na uma anlise de cima a baixo O que o que lhe passa? Uma boa me nunca teria deixado que seu filho corresse um perigo semelhante. Por que demnios no esteve atenta aos movimentos de seu filho? Anne ficou sem respirao, e uma nova sensao de angstia veio unir-se a que acabava de sofrer h um momento com o susto por Jack. Mas no era a falta de ar o que prendia a sua lngua. Era a comoo. Uma comoo pura e profunda. Certamente que no podia falar. Esse cavalheiro se dirigiu a ela furioso. Boquiaberta, no podia deixar de olh-lo, chocada pela fora de sua ira, imobilizada por sua brutalidade. Que bruto! No o entendia, no podia dar crdito aos seus olhos. Esse homem tinha deixado as maneiras em sua casa. Anne apertou os lbios. Tinha herdado o generoso cabelo castanho de sua me, sua pele de marfim, sua calidez e sua generosidade. Mas como sabiam muito bem os outros membros de sua famlia, da Esccia vinham a sua natureza impetuosa e seu gnio, herdados de seu falecido pai. Ah, como desejou dar um bofeto neste homem; ou inclusive um murro. Mas esse era um comportamento que no podia permitir uma senhorita, porque com isso s faria dar a razo ao cavalheiro um qualificativo bastante generoso de sua parte, tendo em conta o tom que tinha utilizado com ela. Suas maneiras, certamente, no podem considerar-se as de um cavalheiro. Entreabriu os olhos. Espere um momento... comeou.

No, milady, espere voc! O menino podia ter morrido porque sua me no o tinha segurado pela mo, coisa que qualquer boa me teria feito. evidente que o papel de me fica excepcionalmente grande! E, pensou Anne, ele era excepcionalmente cruel. Excepcionalmente estpido. E um tirano... Sem dvida, to mau como qualquer deles, se os seus lbios delgados e o seu semblante alterado podiam servir de indicao. Jesus, se a insultasse outra vez, teria que esbofete-lo. Deveria j t-lo feito. E Jack (ah, o pequeno era um traidor da pior ndole!) divertia-se maravilhado brincando com os botes dourados da jaqueta do homem. Jack estava acostumado a ser bastante exigente com os estranhos, mas com este parecia estar muito contente, algo que a enfureceu ainda mais. No sou Anne esticou os lbios sua me. O homem fez um gesto de desgosto. Sua bab, ento. Por Deus, deveriam te despedir. Anne conteve a respirao. Como se atrevia falar assim! Meu filho! Por favor, deixe-me que o segure! Por favor! Era Caro, que chegava sem respirao correndo pela grama. Jogou Izzie nos braos de Anne. Querido, voc est bem? Com um grito, quase arrancou Jack dos braos do homem. Est bem, Caro disse Anne rapidamente Nem um arranho, graas ao... cavalheiro. Era tudo o que podia fazer para que a palavra cavalheiro sasse de seus lbios. Caro apertou ao filho contra seu peito. John Ellis Sykes, deu um susto de morte na mame. Afundou a face no pescoo do pequeno e fechou os olhos cheios de lgrimas. O homem se fixou em Caro. E seu aborrecimento comeou a abrandar. Anne no se surpreendeu absolutamente. A fragilidade de Caro, a beleza de suas covinhas, sempre tiveram esse efeito nos homens. Mas Anne ainda estava insultada intimamente pela grosseria do homem. Embora se visse que era um cavalheiro sua roupa e suas maneiras assim o indicavam Anne no estava disposta a cham-lo assim. Quando se inclinou ao cho para recolher sua cartola e encolheu seu bem formado traseiro, Anne s pde pensar em uma coisa. Sim, como gostaria de dar-lhe um bom chute no... Sorvendo o nariz, Caro levantou a cabea e dedicou ao bruto o mais sincero dos sorrisos. Senhor, estou em dvida com voc estendeu a mo Sou a milady Caroline Sykes. E voc ...? Simon Blackwell. Com um movimento furtivo, beijou os dedos enluvados de Caro. Um prazer, milady. Caro sorriu ligeiramente. Vejo que j conheceu a minha prima, lady Annabel McBride. Anne no ofereceu a mo; o salvador de Jack tampouco parecia esper-lo. Inclinou a cabea, e a boa educao que a tinha inculcado sua me inglesa disse que tinha que devolver a saudao. Assim o fez, embora sem o maior entusiasmo.

Nesse mesmo instante, encontrou-se engolindo outras coisas que no tinha previsto. Sua altura, por exemplo. Era alto, mais alto do que ela tinha pensado, to alto como seus irmos. E apesar de seu tamanho, seus reflexos eram surpreendentemente geis. Tinha o cabelo como as horas mais escuras da noite, e o mesmo negro espesso coloriam suas sobrancelhas. A aba de seu chapu mantinha nas sombras as feies simtricas e quadradas de seu rosto. Mas ento ele virou a cabea apenas um pouco e ela pde ver os seus olhos. Eram de uma cor cinza plida bastante perturbadora, de uma tonalidade mais escura que o cristal. Inquietou-lhe, de uma forma que no podia definir bem, de uma forma que nada tinha a ver com a reprimenda de antes. De repente, sentiu uma vontade inaudita de sair correndo. Nesse mesmo instante. No gostava de Simon Blackwell. No desejava ter que fingir ser amvel. Quanto antes sassem dali, Caro e ela, melhor. Mas, ao que parece, Caro pensava de outra maneira. Eu gostaria de ter a oportunidade de agradecer como devido o que fez pelo meu filho, senhor. De fato Caro falava com esse brilhante sorriso que seu marido, John, dizia que o deixava sem flego consideraria uma honra que se unisse a ns para jantar. A tia Viv no se importar, no , Annie? Adoro a tia Vivian, e no tem nada a ver com o fato de que sempre diz que sou sua sobrinha favorita. Tia Viv trouxe um pouco do decoro e da elegncia inglesas famlia, meu pai sempre dizia. Meu pai e o pai da Annie eram irmos, sabe? Dois escoceses corpulentos e musculosos. E Alec sem dvida se unir a ns no jantar. Annie e Alec so meus primos, como certamente j deduziu, assim como seu irmo Aidan, que est fora, com seu regimento na ndia. Agora que seu pai morreu, Alec o chefe da famlia, mas mantm seu domiclio em outro lugar. E tia Viv foi bastante generosa para deixar que eu e meu marido John fiquemos com ela enquanto restauram nossa casa da cidade. Que Anne conseguisse sustentar a mandbula sem que casse por completo era um milagre. Poderia ter estrangulado Caro. Era verdade que sua me no se importaria ter um convidado. Mas por que diabos Caro teve que obsequiar esse estranho com um pedao to generoso da histria familiar? Sua expresso deve ter refletido o curso de seus pensamentos porque de repente Caro se deteve. Annie? H algo que queira adicionar? Anne queria grunhir. Em vez disso, disse educadamente: Caro, no deixou tempo ao cavalheiro para que aceite ou recuse o convite. De fato, deixou bastante difcil para que diga alguma coisa. Ah, me perdoe. Caro riu com sua risada to encantadora Estou aturdida, no ? Sinto muito, ainda estou um pouco nervosa. Annie, deveria ter me detido: E uma vez mais, no deixou tempo para que falasse. Dirigiu-se a Simon Blackwell Unira-ser- a ns esta noite, senhor? Simon Blackwell sacudiu a cabea. uma oferta muito generosa de sua parte, mas asseguro que no necessrio. No desejaria me misturar em sua noite.
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Assim o homem no era um completo mal educado depois de tudo, admitiu Anne contra gosto. Colocou Izzie no outro quadril. Mas sua educada negativa no desalentou Caro. Ah, mas necessrio! assegurou No poderia me perdoar nunca se John e eu no mostrssemos nossa gratido. Se alguma coisa tivesse ocorrido ao nosso anjinho, bem sabe Deus que eu... no teria suportado! abraou-se a Jack com fora, contendo as lgrimas. Parecia que Simon Blackwell no era alheio a elas. Odiaria ser uma imposio disse lentamente. Mas no ser! Gritou Caro. Seu brilhante sorriso reapareceu ao citar o endereo, justo sada da Praa Grosvenor Estamos acostumados a jantar as oito. bastante informal, somente a famlia. E se insistir em no aparecer, senhor, bem, nesse caso teremos que enviar os cachorros para busc-lo. Depois de tudo, agora sabemos seu nome. E com isto, senhor, at a noite. Desejo-lhe um bom dia. Vamos, Annie? Anne, que no estava acostumado a ficar sem palavras, olhou boquiaberta para sua prima enquanto deixavam atrs Simon Blackwell. Caro disse, uma vez estavam longe de seu alcance, o que fez? S convidei para jantar o salvador de meu filho foi a resposta alegre de sua prima. Mas... no o conhecemos! Anne se sentia ainda bastante horrorizada. Quero dizer, o que o que sabemos dele? Sabemos tudo o que precisamos saber! No muito prprio de voc se mostrar to desconfiada, Annie. bvio que Simon Blackwell um cavalheiro do mais agradvel. Conheo um homem de bom carter assim que o vejo. Um cavalheiro sim, aceitou Anne enquanto cruzavam a rua, mas certamente no era muito agradvel. Ah, sim, um cavalheiro do mais agradvel refletiu Caro enquanto seguiam caminhando em direo norte, para a casa de sua me. Anne franziu a boca. Caro, se no soubesse que est loucamente apaixonada por John, quase poderia acreditar que estava paquerando com esse homem. No certo. Estava sendo educada, algo que no parece ser seu caso, querida. E seu aspecto bastante elegante, se por acaso no se deu conta. Anne estava zangada. Pois claro que sim. Mas... Caro sorriu. Alegro-me. Quase soltou uma gargalhada Alegro-me muito! Anne levantou uma sobrancelha. E por que, se pode saber? Ah, vamos, Annie, no precisa fazer-se de afetada comigo. A conheo melhor que ningum. J teve um punhado de admiradores no passado. De fato, acredito que Lillith Kimball continua sem te perdoar por roubar Charles Goodwin dela. Anne enrugou o cenho. Sabe muito bem que eu no o roubei.
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Bem, no pode negar que tinha certa predileo por ele. E sim, era certo. Em sua primeira e nica temporada ativa devido posterior enfermidade de seu pai, Anne esteve bastante apaixonada por Charles Goodwin, um homem cuja aparncia dourada teve todas as senhoritas, incluindo Anne, competindo por sua ateno. E foi em Anne que Charles se fixou na ltima metade da temporada, enquanto Lillith Kimball foi sua preferida na primeira metade. Mas uma s noite na pera tinha curado Anne de sua debilidade. Charles tinha conseguido sentar-se na poltrona do reservado junto dela, Caro e John. Dedicou-se a fanfarronar de seus vastos domnios na Inglaterra, seu apartamento em Paris e do fato de que herdaria o ttulo de conde de seu pai. Anne nunca tinha conhecido um homem to orgulhoso de si mesmo como Charles Goodwin. Como ele mesmo lhe relatou, a lista de seus lucros, e sua opinio sobre si mesmo, era infinita. Anne pouco pde desfrutar da obra pela maneira em que Charles tagarelava sobre si mesmo, e s dele. Anne necessitou de poucos minutos para reconhecer seu engano e aprender que havia outras facetas mais importantes em um homem que um rosto bonito. Depois, em um intervalo no qual Caro e John saram em busca de um refresco, ele havia inclusive tentado beij-la! Foi o momento mais estranho de sua vida, quando teve que afastar seu rosto e ficar em p de um salto, murmurando uma desculpa sobre ter que encontrar Caro e John. Se por acaso isto fosse pouco, Charles tinha ido procur-la em casa uns dias depois. Foi Alec quem teve que inform-lo com bastante brutalidade de que no tinha sentido continuar visitando-a. Anne a olhou contrariada. Ah, vamos disse, bastante irritada, certamente que no fui eu quem roubou Charles. Para ser honesta, depois daquela horrvel noite na pera, eu mesma queria ir embora! Est bem disse Caro com um sorriso, suspeito que nunca convena Lillith Kimball disso. Acredito que ainda o deseja. Ainda no se casou, sabe? Nem Charles tampouco. No acredito que isso seja minha culpa disse Anne friamente. Sim, j sei, querida prosseguiu Caro, sem dar-lhe importncia, o que nos leva de novo ao senhor Simon Blackwell. Tenho que te recordar que no tem nenhum outro pretendente no momento? Depois de tudo, esta sua primeira visita a Londres em quase dois anos. No consigo entender o que isto tem a ver declarou Anne. Ah, mas tem a ver, contudo. Estou segura de que Jack e Izzie adorariam ter um primo pequeno com o qual poderiam brincar. Anne piscou, muito assombrada para dizer alguma coisa. Pelo amor de Deus, Caro! exclamou por fim Est se escutando? Comearam a subir juntas as escadas da porta principal, negra e reluzente. Caro dirigiu-lhe um olhar de soslaio. O que o que acontece com voc, Annie? Age como se tivesse... ah, no sei, como se tivesse medo de alguma coisa. Medo? Nem um pouco! Mas apesar desse ar de valentia, a lembrana dos olhos cinzentos de Simon Blackwell a fizeram estremecer.
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Quem se perturba... disse Caro Venha, mulher, onde est sua coragem? Caro cruzou a porta que um mordomo tinha aberto e entregou os pequenos criada Voc sempre foi a atrevida, a aventureira, a que no tinha medo de nada nem de ningum. Nunca esquecerei a forma em que me convenceu uma vez de que devamos nos esconder atrs do biombo do quarto de Alec quando colocou Vernica Brooks nele. Anne mordeu o lbio. Embora Caro fosse um ano mais velha, era Anne quem sempre tinha levado as rdeas de suas escapadas. Nem Alec tampouco admitiu. Caro riu. Isso foi muito malvado, no acha? E bastante revelador. Ah, mas no final foi Vernica a descoberta,no ? Vamos, no me esconda esses anglicos olhos azuis que tem, amor! Os que a conhecem sabem o quanto lutadora como ningum! Como pode dizer isso? Foi difcil para Anne suprimir um sorriso e no o obteve de tudo. Mudei. De verdade. E a recordarei, que no sou eu a que convidou esse homem para jantar. Seu heri me parece bastante bruto, Caro! John meu nico heri, amor. E embora diga que mudou disse Caro alegremente Conheo-a, Annie. Sempre ser a mesma por dentro. enrgica e fervente, e por isso te amo. Tudo o que faz com paixo. Alec nunca ser to secretamente diablico como voc, e Aidan, estou segura, nunca ser um homem aventureiro. Tinha razo, pensou Anne em silncio. Agora, voltemos para o senhor Simon Blackwell, querida. Os olhos de Caro se iluminavam, divertidos Por favor, no esquea seu nome quando vier para jantar. O sorriso nostlgico de Anne terminou em um arfar pouco feminino. Se que aparece. E se o fizer, bom, ento talvez John goste de saber que esteve flertando com esse... com esse homem, Caro! Caro riu. John me adora tanto como eu o adoro pronunciou com alegria Mas tem razo. No seria apropriado comportar-se dessa maneira to vergonhosa. Por conseguinte, deixo com prazer o flerte para voc, querida. Com estas palavras, Caro lanou-lhe um beijo. Anne desapareceu pelas escadas com um gemido. Seu plano era divino, pensou com pessimismo. Ao que parece, no teria alternativa que jantar com o tirano.

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Captulo 2 A luz de minha vida se apagou. Temo-me que seguirei na escurido para sempre. Simon Blackwell Exatamente as oito em ponto, a aldrava da porta principal soou com fora. A casa era um autntico alvoroo. Izzie e Jack acabavam de sair do banho, mas tinham escapado das garras da bab e brincavam de correr escada abaixo. Da porta do salo, Caro suspirou e levantou o dedo indicador para Izzie. No momento no que a criada abria a porta principal, Anne viu Jack na escada, onde parecia concentrado em saltar do ltimo degrau como fez sua irm com tanta percia. Anne o segurou nos braos e desfrutou do contato de seu pequeno corpo. Recm-banhado, suas faces gordinhas estavam ainda brilhantes e ruborizadas, mais adorveis que nunca. E foi ento quando viu Simon Blackwell entrar. Caro dedicou-lhe um de seus luminosos sorrisos. Senhor Blackwell! Que alegria voltar a v-lo... e bem a tempo. Sou um homem de palavra murmurou Simon com um ligeiro movimento de sobrancelhas Seria de m educao chegar tarde. Era to difcil ao homem sorrir? Seria de m educao chegar tarde , burlou-se Anne mentalmente. Era como se tudo o incomodasse. No gostava muito da ideia de ver que Caro tinha acertado de ele que apareceria para o jantar. E agora que estava ali, seria muito desagradvel fingir que se sentia mal, disse para si, sobretudo quando acabava de v-la em plena forma. Enfim, era evidente que teria que suportar mais tarde as brincadeiras de Caro. Ele advertiu a presena de Anne com uma ligeira inclinao de cabea. Milady murmurou. Seu rosto seguia srio; seu tom, evasivo. Anne o olhou s escondidas. Recordou a arrogncia no parque e no pde olh-lo com bons olhos. Mesmo assim, estava disposta a mostrar a educao e a simpatia das quais ele carecia. Izzie, que era a que mais prxima estava da porta e dele, comportou-se com acanhamento, de repente. Quando a menina se meteu sob a saia de sua me, Anne teve vontade de sorrir com malcia. Sim, preciosa, voc tambm percebeu de que um tirano, no ? Isabella, no seja to tmida, patinho! No se lembra? Conhecemos o senhor Blackwell esta manh no parque. Isabella o olhou com suspeita. Enquanto isso, Jack estava com o rosto enfiado no ombro de Anne, para levant-lo s um instante depois. Com os olhos cheios de vida, estendeu suas mos gordinhas para Simon aproximando-se dele. O gesto era inconfundvel. Mas o senhor Blackwell no queria segur-lo. Justo antes que segurasse o pequeno, Anne observou a expresso de seu rosto, e fez que se sentisse mal. No foi desagrado o que viu, tampouco o consideraria inapetncia...
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De repente se sentiu indignada. Que demnios? Perguntou-se. No teve problemas em segurar o Jack quando o salvou pela manh; pela forma de faz-lo, pareceu-lhe pela tarde que estava familiarizado com as crianas. Possivelmente por isso resultou to estranho que agora, somente umas horas depois, parecesse que no queria segur-lo. Entenderia, talvez, se o pequeno estivesse sujo ou cheirasse mal. Mas no era assim. Seu corpo era suave e de um aroma doce. Anne se sentiu profundamente ofendida. Abriu a boca para falar. Coloc-lo-ia em seu lugar, certamente que o faria. Vejam s, parece que Jack voltou a ficar pesado. Era John, o marido de Caro, loiro e de faces rosadas, sempre sorridente. Simon se virou para ele Jack? repetiu Esse no seu nome... no era John? Anne olhou Simon com suspeita. Sim disse Caro com um sorriso. Mas meu marido John, que ele ofereceu a face para que seu marido a beijasse o chama de Jack desde o dia que nasceu. E apesar de minhas iradas objees, quase todo mundo desta famlia chama nosso filho de Jack, inclusive eu disse com uma gargalhada. Papai! gritou entusiasmado Jack. D-me ele, eu o seguro disse John com naturalidade. John segurou seu filho nos braos e revolveu o cabelo do pequeno antes de d-lo novamente bab. Vivian McBride, que esteve dormindo a sesta nessa tarde, desceu pelas escadas e se uniu ao grupo. Caro fez as apresentaes, e depois Alec entrou em cena: acariciou brincalho a face de Anne e depois se voltou para sua me. Me murmurou, inclinando-se para dar um beijo na sua face enrugada , est verdadeiramente bonita esta noite. E assim era, pensou Anne com alegria. Embora claro, Vivian McBride pareceria maravilhosa inclusive usando um saco de farinha. Sua silhueta era pequena; suas feies, delicadas como a porcelana. Vestia um vestido de seda cor lavanda claro; acabava de sair do luto. A agressiva enfermidade de seu marido foi longa e difcil, mas durante todo esse tempo, Vivian tinha se mostrado positiva e forte... apenas tinha se afastado de seu leito nesses dias. Mas depois de dar seu adeus definitivo ao homem que tinha amado trinta anos e com o qual teve seis filhos (embora somente Alec, Aidan e Anne tivessem sobrevivido), a mulher se derrubou. S depois de sua morte se permitiu a duquesa fechar os olhos e chorar; e s diante do olhar de seus filhos. Mesmo assim, quando o duque tinha descansado em paz, Vivian se ocupou de tudo como fez at ento, com a maior dignidade e compostura. Alec disse a duquesa, apresento-lhe o senhor Simon Blackwell, nosso convidado para o jantar. Entendi que o senhor Blackwell salvou com grande valentia o nosso pequeno Jack hoje no Hyde Park. Senhor Blackwell, meu filho, Alec McBride, duque de Gleneden. Os dois homens se deram a mo. Vejam s comentou Alec como se arrastasse as palavras, assim Jack esteve outra vez fazendo das suas, n? No sei por que no me surpreende.

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Anne estava escutando prximo. Seguia analisando o momento no que tinha aparecido John e tinha chamado o seu filho de Jack. No estava segura do que tinha ocorrido, mas alguma coisa havia acontecido. O que quis dizer Simon Blackwell? Pensei que seu nome fosse John. Sua voz tinha soado to estranha ao dizer o nome de Jack. Bastante rouca e... enfim, bastante estranha. Sua expresso tambm foi estranha. Foi como se, por um minsculo instante, tudo... inclusive a capacidade de respirar, houvesse congelado. Caro no parecia ter se dado conta, tampouco os outros. Estava se confundindo? Anne o olhou de soslaio. Parecia completamente reposto. Vivian sorriu para Simon. Senhor Blackwell, teria a gentileza me acompanhar mesa? Ser uma honra, excelncia. **** Ningum poderia dizer que Simon Blackwell era um homem desenvolto e alegre. Do lugar que a tinham atribudo justo ao lado dele (ah, e tinha o pressentimento de que Caro teve muito a ver com isto!), Anne se dedicou a observ-lo discretamente. Sua mandbula era quadrada e angular, seu barbeado perfeito. Estava bastante bronzeado, por isso deduziu que no devia passar todo seu tempo em busca de tarefas prazerosas. Havia em sua pose uma energia to forte que podia notar uma espcie de sacudida, uma corrente subterrnea que era do mais elementar e assustadora. Era evidente que era um homem educado. No s se via em sua roupa. Nem sua postura, nem suas maneiras indicavam que se sentisse incmodo em sua casa em sua presena. Tinha trocado a jaqueta matinal por outro traje. A gola de sua camisa era alta, roava-lhe quase as faces, e usava o n da gravata pulcramente feito. Exceto pela camisa, se vestia completamente de negro. O corte de sua jaqueta era de umas algumas temporadas atrs, desenhada com simplicidade, e confeccionada com um pano maravilhoso. Mesmo assim, o corte era sombrio e severo, um pouco como o homem que o usava, pensou Anne com ironia. Mas o que mais a deixava nervosa era a sua estatura. O tecido de sua jaqueta se ajustava ao seu corpo, o que fazia que seus ombros parecessem imensos. O dimetro de seus punhos era de um tamanho proporcional, e seus longos dedos se fechavam ao redor da frgil taa de vinho, fortes e esbeltos. A face exterior de suas mos mostrava um arbusto de pelo to escuro como o cabelo de sua cabea. A combinao era do mais inquietante. No se podia dizer que Anne fosse uma mulher pequena. Quando pequena, era magricela e desajeitada como um gato sem pelo. Como gostava de brincar seu pai, logo tinha deixado de s-lo. Mesmo assim, o homem que se sentava ao seu lado a fazia sentir-se bastante pequena e vulnervel, um sentimento que Anne no estava acostumada. No parecia um homem velho, e, entretanto... Tratou de averiguar sua idade, estranhamente interessada, de repente. Tinha as tmporas prateadas. Observou os trs homens que se sentavam mesa. Alec tinha sete anos mais que ela, e John a mesma idade, mas nenhum dos dois tinha cabelos brancos.
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Com o muito que a desagradava, nunca teria acreditado possvel que ele parecesse to custava diz-lo! bonito. E no s bonito, mas de uma beleza rara. Diabos! Por que Caro tinha que not-lo? E por que notava ela? Perguntou-se angustiada. Era muito desesperador. No podia respirar. Agnes teria apertado muito o espartilho? Devia ser isso. Entretanto... Diabos! murmurou, retorcendo o guardanapo em seu colo. Sua me a olhou com seus imensos olhos azuis. Anne? Dizia alguma coisa, querida? Anne engoliu em seco. Nada, me. Vivian voltou a olhar para seu convidado. Londres sua primeira residncia, senhor Blackwell? perguntou. No, excelncia se deteve Na realidade, raramente visito Londres. Passo a maior parte do tempo no campo. No norte, para ser mais preciso. Anne segurou o vinho. No campo? Como, senhor, voc um excntrico? A pergunta saiu de sua boca antes que Anne se desse conta. Vivian s teve que levantar ligeiramente as sobrancelhas e segurar as mos sobre o colo para mostrar seu desgosto. E agora Alec a olhava tambm com censura, como s vezes fazia, comprovou com preocupao. Era seu irmo mais velho, e era o duque, mas de maneira nenhuma ia acovardar-se diante ele por isso! Anne no podia negar que havia errado. Tampouco estava segura do que se passava com ela. Em qualquer outro momento, no teria sido to imprudente. Mas esta noite... O que? Queria gritar, esta noite o qu? No a ajudou sentir sobre ela o olhar examinador de seu convidado. Seus olhos se encontraram. Uma estranha tenso parecia flutuar entre eles. O que a faz pensar isso? Perguntou ele educadamente. Anne levantou o queixo. Deu um gole de vinho antes de encar-lo. Bom, senhor assinalou, voc disse que quase no visitava Londres. Talvez seja porque vive encerrado no campo. Alec interveio. Deve perdoar a ousadia de minha irm disse com voz suave Nossa nica desculpa que provimos das terras selvagens da Esccia, onde as boas maneiras so muitas vezes deixadas de lado. Anne queria rosnar como um homem grande. Mas sua me tambm foi ao resgate de Alec. Londres pode ser bastante aborrecida, no ? Sempre me alegra voltar para nossa casa em Gleneden. Imagino, excelncia. Mas o certo que a hiptese de lady Anne correta. Certamente no teria vindo a Londres se no fosse por minha tia Letcia que celebra seu septuagsimo aniversrio.
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Vivian deixou o garfo suspenso no ar. Letcia repetiu, Letcia Hamilton? A viva condessa de Hopewell? A mesma, excelncia. Vivian fez um som de prazer. Ora, ela foi minha benfeitora em minha apresentao na sociedade faz anos. De fato, seu aniversrio depois de amanh... na casa de lady Creswell. Precisamente por isso estou aqui, excelncia. Ah, mas tinha que ter imaginado. O que tinha comeado como um dia bastante agradvel ia de mal a pior. Certamente, Anne tinha conhecimento da amizade que unia sua me e a condessa. Sempre se visitavam quando estavam em Londres e se escreviam regularmente. Apertando os dentes, Anne ocultou seu aborrecimento. No apenas Caro. Agora parecia que Simon Blackwell havia ganhado tambm o corao de sua me... e sem esforo algum! Precisamente, foi Caro que falou sem nenhum pudor. Perdoe meu atrevimento, mas ir acompanhado de sua esposa, senhor Blackwell? Anne no sabia onde meter-se. Junto a ela, teria jurado que Simon Blackwell se revolvia tambm incmodo na cadeira. Caro estava praticamente entorpecida. Anne queria desaparecer sob a mesa. No respondeu Vivo sozinho. Aparentemente, John tambm o havia observado. Inclinou a cabea para um lado. Conhecemo-nos de antes, senhor Blackwell? Eu tambm pensei o mesmo disse Alec . Voc me parece familiar. E seu nome tambm. Pensei que talvez nos tivessem apresentado antes, mas no acredito. Eu tampouco, excelncia... Alec agitou a mo. No precisa continuar formal, homem. Chama-me de Alec. De acordo, Alec. Acredito que recordaria se nos tivssemos conhecido antes. Talvez no nos conheamos. Mas estudou em Cambridge, certo? disse Alec. Simon levantou as sobrancelhas. Sim. Por Deus, foi remador, no ? O ano no que se escolheram as cores. Referia-se, bvio, corrida de remos anual de Cambridge e Oxford, e s cores da equipe. Oxford usava azul escuro, Cambridge um tom mais claro. John e Alec se entusiasmavam com a corrida, que tinha se convertido em um acontecimento; para os dois era obrigatrio estar em Londres cada ano para o evento desde que deixaram Cambridge. Foi meu segundo ano em Cambridge. Sempre quis ir no Bote Azul, mas me disseram que no tinha tcnica disse Alec. Isso, cavalheiros, faz sculos havia uma inflexo como de diverso na voz de Blackwell. Embora acredite que Cambridge sempre ter vantagem. Sim, senhor. John levantou seu copo. Que assim seja. Anne fez um som quase imperceptvel. Os trs homens a olharam.
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A minha irm disse Alec com secura, no gosta de remar. Ela e Caro ficaram uma vez durante horas presas no meio do lago de Gleneden, nosso lar na Esccia. Anne levantou as sobrancelhas em direo a Caro, mas Caro mordia o lbio, tentando conter a gargalhada. No acredito ter ouvido essa histria assinalou John. As encontramos j ao anoitecer acrescentou a duquesa. Tiveram que suportar uma grande tormenta que as impregnou at os ossos. Lembro que as coitadas tiveram febre durante vrios dias depois. Os olhos de Alec brilharam ao olhar para Anne. Agora rimos, mas minha irm e Caro ficaram muito mal. Imagino. bvio, podia ter evitado em parte se houvessem dito aonde iriam. Certo acessou Caro, mas imagino que tampouco Annie tinha inteno de perder os remos. A prima de Anne no pde se conter por mais tempo. Lgrimas de risada caam pelas suas faces. Nunca esquecerei a expresso de seu rosto, Annie, quando tentou resgatar o primeiro remo e escutou o barulho na gua do segundo. Embora tenha feito um esforo heroico por recuper-lo retificou Caro ao ver a expresso mal-humorada de Anne. Sempre uma aventureira intrpida, nossa Annie sorriu Alec. E uma vez mais, outra McBride sem tcnica observou John. Anne estava visivelmente zangada. Eram todos uns traidores! Decidiu. Bom disse ironicamente, parece que esto se divertindo bastante. Puxou para trs a cadeira Me, possivelmente seja o momento de que passemos ao salo de msica. Vivian ficou em p com elegncia. Uma ideia excelente, Anne. Senhor Blackwell, nos acompanhar, certo? Uns minutos depois, Vivian percorria com seus hbeis dedos as teclas do piano. Mas Anne aproveitou a oportunidade que o momento a brindava. Antes que sua me pudesse comear uma melodia, antes que o resto houvesse inclusive sentado, ela deu um passo atrs. Oh, querida disse com um sorriso forado Temo que deva pedir que me desculpem. De repente comeou a me doer a cabea. Vivian levantou os olhos em silncio, interrogando-a. No era muito habitual dela se sentir doente... nunca. E a boca de Caro formou uma o cheia de surpresa. Os glidos olhos azuis de Alec se entrecerraram, e inclusive John franziu o cenho. Quanto a Simon Blackwell... bem, soube o instante em que ps os olhos nela; sentiu-os com cada poro de sua pele. Era do mais irritante, pensou, e se perguntou que demnios estava acontecendo. Com razo se sentia como um inseto ao que estivessem observando em uma garrafa de vidro. Manteve o olhar fixo em sua me... e longe do dele. Vivian inclinou a cabea. Certamente, Anne disse Espero que melhore logo, querida. Com isto, Anne fez uma reverncia de despedida e, assim que esteve fora da vista de todos, ps-se a correr para meter-se em seu quarto.

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**** Uma hora depois, Anne se encontrava afastando o cobertor da cama quando ouviu um pequeno grito abaixo, na entrada. Deteve-se, com um joelho apoiado na cama. Ouviu o rudo de alguns passos que subiam e viu a sombra que penetrava por debaixo da porta ao passar. Mais tranquila, agarrou o livro da mesinha e se disps a ler um pouco. Apenas um minuto depois, escutou um ligeiro toque na porta de seu quarto. Era Caro. Annie? Entra, Caro. Anne ps o livro de lado Jack? perguntou. Izzie. John a levou para sua cama. Caro entrou no quarto e fechou a porta Encontra-se melhor? Anne segurou o outro travesseiro e o ps contra o peito. Muito melhor, Caro. Acredito que talvez tenha sido o calor. No se atreveu a dizer que foi a companhia... Caro a olhou com suspeita. No foi nossa inteno rir de voc, sabe? Sei. E era certo. No foram suas brincadeiras. Certamente que no. Foi ele. Simon Blackwell. Mas foi muito covarde ao escapar dessa maneira. Estava arrependida. Mas j no havia nada que fazer e... No quis preocupar ningum deu uma tapinha na cama Sente-se aqui, querida. Caro se sentou junto a ela. O senhor Blackwell se foi logo tambm. Deixou-nos apenas meia hora depois que voc partiu. No me diga? Foi mais uma afirmao que uma pergunta. Vamos, Annie, no me olhe assim! Sei que no se importa. Sim. No me importa. Na realidade, parece-me que ... um tipo pouco convencional. Caro pestanejou. Pouco convencional? Ora, agora decidiu temperar sua opinio sobre ele? O qu? perguntou Anne, embora soubesse muito bem o que Caro queria dizer. Vamos, Annie, chamou-lhe de excntrico na cara! E s porque prefere no frequentar Londres. Mas se voc mesma prefere o campo a Londres! Como te ocorre menosprez-lo desse modo? Eu no o menosprezei. E no o chamei de excntrico. S fiz uma pergunta inocente. Inocente? Annie, a todos ficou bastante bvio que o homem parecia um ogro para voc! Anne sorriu em segredo, satisfeita. Simon Blackwell era... ora, exatamente o que tinha imaginado.
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Annabel McBride! No me olhe dessa maneira. impossvel que seja uma besta! Reafirmo a primeira impresso que tive dele. E eu tambm. Acredito que o homem mais empertigado que tive a m sorte de conhecer. Anne! reprovou-lhe Caro parece-me incrvel que estejamos falando do mesmo homem. E me parece incrvel que tivesse a desfaatez de perguntar por sua situao sentimental! No perguntei. Simplesmente descobri que nosso senhor Blackwell est solteiro. Ele no nosso senhor Blackwell. Anne queria levar as mos cabea. Caro a olhava com os olhos muito abertos, como se nunca tivesse quebrado um prato. Ah, me perdoe voc. Seu senhor Blackwell. Caroline Sykes! De uma vez por todas, Simon Blackwell e eu nunca nos entenderemos. Isso no se sabe. Ah, claro que sim. Anne foi cortante. A ideia dela e Simon Blackwell... Ora, era ridcula. Muito mais que ridcula. No que estava pensando Caro? Por que o acha to desagradvel? Caro! Anne a obsequiou com o que esperava que fosse um olhar implacvel Alm disso, nem sequer vale a pena discutir sobre isso. Ah, vamos. Ns nunca discutimos sorriu Caro Bom, quase nunca. O que era certo. Anne recordou tempos melhores. Frequentemente, Caro e ela no tinham que dizer nenhuma palavra para saber o que a outra estava pensando. Embora Caro a olhava com curiosidade, parecia como se estivessem pensando o mesmo. Annie disse com suavidade, lembra quando estvamos acostumadas a ficarmos acordadas quase toda a noite? Quando abramos a janela e ficvamos olhando s estrelas para pedir nossos desejos. Sorriu com nostalgia No h nenhum lugar no mundo com tantas estrelas como em Gleneden, no ? Anne assentiu em silncio. Falvamos e falvamos, lembra-se? Sim disse Anne asperamente, isso o que recordo sobre tudo. deteve-se. A ltima vez foi noite anterior ao seu casamento com John. Fez uma careta Caro, nunca vi uma noiva to animada! Nunca estive to animada. Tanto que no podia pensar em dormir! Anne arqueou uma sobrancelha. O que Annie, voc no? Bom, sim, claro que sim. Mas agora somos mais velhas e... Sei o que vai dizer, Annie. Que tenho um marido e filhos. Mas sim, diferente, embora agora que esteja aqui sentada contigo... sinto-me igual antes. Porque sempre foi assim. e... Annie, tenho um segredo para te contar! Anne se inclinou para ela. O qu? sussurrou.
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Caro tambm sussurrou. Annie, acredito que... colocou a mo na barriga. Anne abriu os olhos. Como, outra vez? Logo que pde emendar sua reao Ai, Caro, no queria dizer...! Sei, querida. Claro que sei! Mas... mordeu-se o lbio, ai Senhor, ainda no disse a John! Terei que faz-lo esta noite. Sim, imagino que ele querer saber objetou Anne com secura. Logo sorriu Vamos pensar positivo, voc ver. Eu sei admitiu Caro E se for outra menina, sei. J sabe? Sim insistiu Caro. Deteve-se, depois segurou a mo de Anne e suspirou Ai, Annie, se pudssemos pedir desejos s estrelas, sabe o que pediria eu? Desejaria que fosse to feliz quanto eu. Anne moveu a cabea, com um leve sorriso na boca. Mas, querida, eu sou feliz. Ah, sim, sim, sei, mas... ah, tem ainda que procurar um pouco mais, Annie, voc no gostaria... ter uma menina tambm? E que algum dia as duas... ficassem acordadas todas as noites como fazamos ns? Como irms disse Anne brandamente Como ns. E de repente, uma imagem muito real passou pela mente de Anne: a imagem de duas meninas sussurrando e andando nas pontas dos ps enquanto morriam de rir ao ver que a bab abria a porta e brigava, as mandando cama. Via-as afundando-se sob os cobertores, s at a porta se fechar... De repente, formou-se um n enorme na garganta de Anne. Ah, quanto amava Caro! Abraaram-se, as duas com um sorriso involuntrio e sentimental no rosto, sem se importar que parecessem meninas novamente. Bom, querida, suponho que terei que encontrar um marido antes. A risada de Anne soou com uma qualidade impressionante. Caro seguia segurando a sua mo. Espremeu-lhe os dedos. Sobretudo, quero que tenha o que eu tenho disse brandamente. Algum dia terei disse Anne. E nesse momento, no havia nenhuma dvida disso.

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Captulo 3 Seu nome Jack. Meu Deus, o menino se chama Jack. Simon Blackwell Simon soube, no momento em que entrou na residncia dos McBride, que no deveria ter ido. Soube logo que cruzou o patamar. Os McBride eram uma famlia unida. Gostava. Gostava muito deles. De todos, exceto da garota. Todos menos Anne. E no era que no gostasse dela. Era ela que no gostava dele. Podia notar seu desgosto para ele. Mesmo assim, ela ocupou seus pensamentos durante todo o caminho de volta para casa. O que era o que fazia que afetasse com tanta fora sua presena? Era seu esprito? Seu irmo a tinha chamado aventureira. Sim, podia ver esse trao nela. Tinha intudo aquela manh. De repente, as lembranas de Simon foram um pouco mais longe do que ele tinha desejado. Em sua mente, viu cada detalhe. Tinha umas sobrancelhas finas e negras. Seus olhos eram da cor profunda da safira e se obscureciam como a meia-noite quando algo no lhe agradava. Seu cabelo era da cor do mel misturado com mechas castanhas, e muito liso. E que Deus o perdoasse, mas no pde evit-lo. Quando ela se virou para ele teve um instante para ver a suave redondeza de seus seios que se sobressaam sob o decote de seu vestido. Havia uma qualidade luminosa, quase perolada, na brancura de sua pele. Parecia flexvel, firme. Teve que fechar os olhos para que no seguissem fixos nas desigualdades de seu peito. O que que era? Pensou. O aroma de uma mulher clida e vibrante? O leve perfume de rosas? O aroma que desprendia? Pensou na maneira em que se movia, em sua forma de andar... com um passo que denotava confiana, mas sem vaidade. Por que no o tinham sentado perto de sua prima casada? Perguntou-se incmodo. Claro, se tivesse recusado o convite desde o comeo, no haveria nenhum problema. Pouco teria se importado de ficar como um mal educado. O que importava a ele? Nada absolutamente. Entrando em seus aposentos, caminhou direto mesinha, onde se serviu de uma poro generosa de usque em um copo. O bebeu de um gole, agradecendo a queimao que lhe descia pela garganta, o intumescimento que comeava a experimentar sua mente. No o ajudou muito a sossegar as perguntas que o perseguiam. De fato, tornou-as mais insistentes. Deslocando-se cmoda, desfez-se o n da gravata e a deixou cair ao cho. Meu Deus, o que era o que se passava consigo. Antes que a pergunta penetrasse em sua mente, j sabia a resposta. Uma noite o tinha mudado para sempre. Aquela noite. Foi ento quando se converteu em um ermito. Foi ento quando se tornou recluso. Para se esconder, disse-lhe uma voz em sua cabea. Mas no fundo sabia que era mais que para

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esconder-se, tornou-se recluso porque a dor que suportava era muito grande para mostrar... para algum. Se ao menos pudesse dormir... Estes cinco anos de viuvez o haviam mudado. O haviam tornado distante. Possivelmente o tenha endurecido. Deus, pensou com desgosto. Com razo tinha parecido a Anne to repulsivo. Sempre tinha visto si mesmo como o mais ardiloso observador da natureza humana. Sempre foi sensvel aos estados de nimo e aos sentimentos daqueles que o rodeavam. Mas j no era o homem que estava acostumado a ser. Distrido, esfregou o ombro direito. Sob o tecido de sua camisa tinha a pele tensa, enrugada e abatida. Tinha aprendido a viver com essa dor quase constante, a tinha aceito como se fosse parte dele, tanto como suas lembranas. Entretanto, tinha que ser sincero consigo mesmo, e normalmente era, a dor de seu corao era mil vezes pior. E essa noite a porta do passado havia se aberto. H algo que possa fazer por voc, senhor? Era Duffy, cujo reumatismo tinha comeado a desacelerar a sua forma de andar. Simon olhou ao homem curvado que o tinha servido desde que era um menino. O ancio havia entrado e descoberto a cama, e ele nem sequer se deu conta. Duffy disse, cr que sou difcil? Duffy esfregou a cabea sem cabelo. Senhor...comeou. Pelo amor de Deus, no precisa morder a lngua disse com um grunhido. Sabe muito bem que no vou despedi-lo por isso. Vamos, solta. Duffy pigarreou. O que acredito, senhor, que j sofreu muito. E me pergunto quanto tempo seguir obrigando-se a sofrer. Valentes palavras. E muito certas. Bem, disse a si mesmo Simon com um movimento de cabea, isso acontecia por perguntar. tudo, senhor? Simon inclinou a cabea. Era Duffy que se ocupava de que se vestisse e comesse. Se no fosse pelo ancio, perguntou-se com uma ponta de cinismo, o que teria sido dele? Muito bem, ento com uma rapidez que no correspondia com sua idade, Duffy caminhou para trs Me porei a arrumar isto um pouco antes de ir disse alegremente. Fez um gesto para segurar a garrafa de usque. No disse Simon Deixa-a. Duffy dedicou-lhe um olhar sombrio e examinador. Quase o desafiando, Simon rodeou a garrafa com seus longos dedos. Boa noite, Duffy disse. Uma vez sozinho, Simon se aproximou da mesa que havia junto janela. Lentamente segurou o copo, e depois seu dirio. Olh-lo, sups, converteu-se em um hbito. Mas raciocinou que inclusive na desordem de sua mente, devia haver algum sentido para isso.
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E de repente, sua raiva por Deus, sua raiva pelo mundo em sua totalidade aflorou superfcie. Uma raiva dilaceradora que o partia em dois. Uma raiva que no tinha sentido em semanas. Em meses. Justo quando tinha pensado que a dor tinha comeado a atenuar... Uma vez mais, sangrava por dentro. Queimavam-lhe os pulmes. Teve tudo, tudo o que um homem podia desejar, e depois, em um instante, tinha perdido tudo. Tudo. Como podia ser certo? Queria gritar. Chorar. Pensou em Rosewood. Em Ellie. No Joshua e no pequeno Jack, sempre com os olhos jogando fascas, o pequeno peralta com as faces rosadas e o sorriso adornado de covinhas. E por uns minutos, longos e agnicos, sentiu-se preso em sua prpria tortura. Preso no tempo, jogado de volta a seu pior pesadelo. Tinha deixado que morressem. Ele tinha causado a morte deles. Suas vidas se foram para sempre. E a sua se envolvia de escurido aps. Afundou-se na cadeira. Meu Deus! Tudo por essa condenada moa, pensou amargamente. Anne. Ao diabo com ela. Ao diabo com ela! Ela tinha visto sua reao. Foi quase como se soubesse... Ao diabo com ela por haver recordado. Gostaria que no voltasse a v-la de novo. Gostaria que no quisesse que assim ocorresse. Oxal no ocorresse. Uma e outra vez inclinou a garrafa no copo. Uma e outra vez o levou aos lbios. As pginas de seu dirio se abriram. Depois segurou a pluma e ficou a rabiscar no papel. Quando terminou, leu o que tinha escrito. Sua letra, seu nome, era to limpa e precisa, to diferente do desastre que era sua vida... Ficou olhando-o at que os olhos lhe queimaram, secos, at que a vista se nublou, sem saber muito bem se era pelas lgrimas ou pelo lcool. No podia esquecer. Chama-se Jack. **** Anne tinha o costume de dar um passeio todos os dias. Inclusive em Gleneden, desafiava aos ventos escoceses e s as piores tormentas podiam mant-la em casa. Se no saa para caminhar, montava a cavalo. Embora no quisesse admitir, a ideia de cruzar-se com Simon Blackwell passou uma vez mais por sua mente enquanto se dirigia ao Hyde Park. Mas era uma estupidez. No ia deixar que ningum a privasse de suas distraes, e muito menos ele. O dia no era to caloroso como o anterior, mas mesmo assim fazia calor. Anne colocou a sombrinha sobre o ombro, contente de poder desfrutar do passeio. Passou diante de um homem que pescava no Serpentine... e ento o viu. Ah, no. No podia ser verdade. Simplesmente no podia estar ocorrendo. E ainda por cima no podia fazer nada por evit-lo. Ora, ora, milady, j vejo seu dilema. No est segura de se deve me saudar ou me ignorar.
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Sua franqueza a pegou despreparada, mas s por um instante. E j vejo que voc est to contente de ver-me como eu em v-lo. Ele assentiu com uma leve inclinao. Devo supor que se recuperou bem de sua dor de cabea? Seu tom era educado em si mesmo. Sabia, maldio, sabia que tinha mentido! Mas Anne estava preparada para segurar a testemunha. E eu devo supor que seu atrevido resgate no o deixou nada melhor para vestir? Olharam-se um ao outro. Anne foi assaltada por um pensamento estranho. Ele ia vestido de negro rigoroso. Ningum poderia lhe acusar de ser um namorador, isso era certo. E como se passou na noite anterior, percebeu o poder e a fora que havia sob sua roupa. O seu corao acelerou. Anne engoliu em seco. Ningum est nos vendo disse, assim no precisamos fingir como fizemos ontem noite. Fingir? Isso o que fez? Seu olhar era to acusador como seu tom. O certo que no esperava que viesse ontem noite ao jantar. A confisso saiu de seus lbios antes de poder det-la. Minha querida lady Anne, ...convidaram-me. Sim. E se no tivesse ido, haveria isso me feito parecer um covarde ante seus olhos? Certamente que no disse ela cortante Indicaria simplesmente que tem sua prpria opinio. Houve um brilho repentino em seus olhos. Qualquer um tomaria isto como um desafio, milady. Mas possivelmente deveramos seguir o decoro agora. Pelo bem dos que nos rodeiam, est claro. Passeamos? Seu tom era agradvel, mas Anne no estava disposta a confiar nele. Deveramos? murmurou. Perdo? Agora havia um leve sarcasmo em seu tom. Anne levantou o queixo e no disse nada. Ofereceu-lhe o cotovelo. Vamos? Se no tivesse sido pela presena de um jovem casal que passava a no mais de uns quantos metros dali, Anne talvez tivesse recusado. No, o teria recusado com toda segurana. Em vez disso, sorriu-lhe e ps os dedos sobre seu brao. Pude ver assinalou, que voc uma jovem muito dada a dizer o que pensa. Suponho que sim. uma crtica ou um mero comentrio? Nem um nem o outro. S estava me perguntando o que o que lhe tenho feito para que me calunie desse modo. Anne apertou os lbios. No tem por que ocult-lo, sabe? No gosta de mim, no ? Que Deus a perdoasse, mas por que tinha que soar to razovel?
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Lady Anne disse ele amavelmente, por que no o admite? No gosta de mim. Anne baralhou as possibilidades. Dar-lhe a razo seria uma grosseria. Mas se no o fazia, seria uma mentira, uma mais! Levantou o queixo. No o conheo, senhor. Somente o pouco que soube de voc ontem noite disse com rigidez O que sei que em nosso primeiro encontro, no foi particularmente educado comigo. Lembre-se, deu-me uma boa reprimenda... Ora, quase neste mesmo lugar! Seu caminhar pela grama os tinha levado at o caminho de Rotten Row. Ele se deteve. Ah, sim isso. E agora quer nivelar as coisas, verdade? Quer me humilhar. No sei por que replicou ela com aspereza, mas tenho a impresso de que no dos que se sente humilhado facilmente. Essa uma opinio muito forte para uma mulher que diz no me conhecer. E suspeito que no seja tudo, o que me leva a perguntar o que outros graves desplantes tenho feito. Como devia tomar isso? Ento, vamos ser francos? perguntou docemente. Ele inclinou a cabea. Sob a aba de seu chapu, seus olhos eram da cor do estanho escurecido. bvio. Apesar de seu cavalheiresco resgate de ontem, no deixo de me perguntar por que o fez, j que suspeito que no goste absolutamente das crianas. Ele ficou rgido. Equivoca-se disse ele com aspereza. Ah, sim? Sua reao no fazia a no ser confirm-lo. Imaginei que no o agradou absolutamente ter que segurar Jack ontem noite? Ele se inclinou para trs. O movimento a fez perder o ponto de apoio que tinha em seu cotovelo. Minha querida lady Anne, estava voc certa com sua primeira apreciao. No me conhece. Mas se o que busca uma desculpa, no estou obrigado a dar-lhe. Sinto muito. Seu discurso era pomposo e brusco, quase cortante. Anne estava mais surpreendida que ferida. No pde evitar ficar com a boca aberta. E agora concluiu com um sorriso tenso, devo a liberar de minha presena e lhe desejar um bom dia. Isso a agradar, certo? Ou talvez queira me acompanhar at minha casa? Anne estava muito chocada para dizer alguma coisa. No? Eu temia isso. Fez reverncia forada, e se afastou dali. Anne ficou olhando, ainda com a boca aberta... e de repente ficou furiosa. O homem era tal e como tinha imaginado: insuportvel, desagradvel, odioso. Podia pensar em uma dzia de adjetivos para qualific-lo, e nenhum deles era precisamente adulador. O prazer que reportava o passeio matutino se desvaneceu. Encaminhou seus passos de volta para casa. Fechou a porta de uma pancada, uma vez dentro e se dirigiu ao vestbulo com uma revoada de saias.
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Caro descia as escadas nesse momento. E bem? observou sua prima com suavidade. Parece que no temos um bom dia hoje. Anne puxou dos laos de seu chapu. ele. Esse homem odioso. Caro se deteve na escada. Ai, meu Deus! Posso perguntar de quem homem falamos? Ou est tendo encontros secretos s minhas costas? Se estivesse me citando em segredo, no seria com Simon Blackwell! Um ligeiro sorriso apareceu nos lbios de Caro. Ah disse. No me olhe desse modo disse Anne, zangada No tem graa! Querida, acredito que nunca a tinha visto to apaixonada por nenhum homem. Apaixonada no a palavra que eu utilizaria. Esse homem um retrado, Caro. Tanto, que no de se estranhar que no se tenha quebrado em pedaos ainda. Juro que se alguma vez voltar a v-lo, o direi. Aham. Isso poderia ocorrer antes do que imagina, querida. Embora deva adverti-la que ser melhor que eu morda a lngua enquanto for hspede de sua me. Por favor, no me diga que o convidou outra vez para jantar! Eu no, sua me. Anne queria gritar. O qu? Mas... quando? E... por qu? A condessa viva de Hopewell celebrar seu aniversrio aqui em vez de ser na casa de lady Creswell. Temo que est muito doente e sua me insistiu em que a festa se acontecesse aqui. Caro fez uma pausa E Annie... O qu? Ainda h mais? No. Mas sabe o que acredito? Anne no sabia se devia chorar ou rir. Suspeito o que vai me dizer. De fato, j sei. Diz que retrado. Que seco. Mas tambm h algo triste nele. Caro hesitou Annie, sei que no estar de acordo, mas acredito que est sozinho. John tambm achou. Caro tinha razo. No estava de acordo. Bom, se for assim, no de se estranhar que esteja murmurou. Annie brigou Caro, voc no costuma ser to insensvel. Como sobrinho da condessa, evidente que vir festa. E tia Viv est to contente de poder dar uma festa... J sabe que a primeira distrao que se permite desde que tirou o luto. E isso deixou Anne em silncio. Caro tinha razo. Antes da enfermidade de seu pai, no havia nada que sua me gostasse mais que dar festas. E Anne nunca faria nada que pudesse privar sua me deste prazer, ou que a impedisse de ser feliz fosse como fosse. No podia queixar-se ento. Tinha que pensar em sua me. Muito bem, daria as boas vindas a Simon Blackwell. Por sua me, seria amvel, e fingiria que seu rechao com relao a ele
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no existia. Ningum, salvo Caro (e o prprio homem, certamente!) pensariam que fosse de outro modo. Parecia que uma vez mais ia ter que suportar sua presena. No havia forma de evit-lo.

Captulo 4 Dizem que sou um homem cheio de amargura. Mas no amargura o que enche o fundo de minha alma. Estou perdido. E no sei como encontrar o caminho. Simon Blackwell

Anne tinha se resignado ao seu destino. No havia nada que pudesse fazer para evit-lo. Devia enfrent-lo enfrentar a ele o melhor que pudesse. Se por acaso o seu caminho se cruzasse com o de Simon Blackwell, reagiria com o decoro que sua me a ensinou. No envergonharia sua famlia com um comportamento infantil. No, Anne nunca poderia privar sua me desta noite. Quase desde que Vivian se ofereceu a celebrar a festa de aniversrio da condessa viva de Hopewell, sua querida me esteve revoando daqui para l como uma mariposa. Embora ao final do dia estivesse muito cansada, Vivian irradiava felicidade. At ento Anne no se deu conta do quanto sua me tinha sentido falta da vida social. Havia uma luminosidade nela que Anne no tinha visto em muitos meses. Caro e Alec tinham notado tambm. E de fato, a celebrao se converteu em uma animada festa. O salo de baile foi arejado e limpo e reluzia agora com um aroma de rosas que embriagava tudo. O jantar era de chupar os dedos. Um quarteto tinha comeado a tocar, e a pista de dana estava cheia. Vivian, animada e radiante, ia falando com todos como perfeita anfitri. A viva condessa de Hopewell estava encantada. No jantar, foi Simon Blackwell quem se levantou e ofereceu o brinde de aniversrio a sua tia. Quando sorriu ai, no havia forma de neg-lo! era to incrivelmente atraente que Anne deixou de respirar. Viu-se fazendo a si as mais estranhas perguntas. Ele a irritava. Incomodava-a. Distraa-a. Ento, por que apesar disso estar claro entre os dois ele parecia ser o homem mais atraente que alguma vez conheceu? Por que no podia deixar de pensar nele? Por que no podia tir-lo da cabea? Queria que fosse fcil. Mas, que o cu a protegesse, no o era. Tinha pensado nele quase todo o tempo desde que se conheceram. Tampouco que fossem uns pensamentos agradveis, mas ao fim e ao cabo ele esteve no centro deles. Era do mais desconcertante, e certamente algo que no diria nunca a Caro. Se confessasse, estava segura de que sua prima riria dela. Alm disso, no suporia, convenceu-se Anne enquanto se colocava no lugar mais afastado dele no salo, no esforo de evit-lo. Podia perfeitamente reprimir o desejo de estar onde ele estivesse.
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Algo que era, decidiu, bastante estpido. Parecia-lhe ridculo permitir que algo assim a incomodasse tanto. E com este pensamento na cabea, sorriu, falou com uns e com outros, e at danou. Mas o destino no estava de seu lado essa noite. Como se a presena de Simon Blackwell no fosse desafio suficiente, Lillith Kimball tambm tinha vindo ao aniversrio. Lillith estava em um dos cantos do salo de baile, de p junto aos msicos. Olhava aos que danavam e Anne soube o momento exato em que Lillith a viu. Tinha vontade de gritar. Em vez disso, conseguiu sorrir e inclinou a cabea. Lillith nem sequer demonstrou essa mnima cortesia. Sua expresso era fria. Com total deliberao, a moa deu-lhe as costas. Enfim! Anne pensou no que Caro havia dito o outro dia no Hyde Park. Por alguma razo, parecia que Lillith no tinha esquecido, nem perdoado, o assunto de Charles Goodwin. Grande tolice. Era uma estupidez, porque tinham se passado dois anos. Mas se por algum motivo se encontrasse com Lillith, Anne decidiu que seria amvel com ela. No preciso momento em que se afastava da mesa de bebidas, Anne viu Simon. Em uma lateral, perto da porta dupla que levava ao terrao, havia uma silhueta alta vestida com um traje escuro que fazia ainda mais imponente sua figura. Seu colete era marrom; seu casaco, verde escuro. Era a primeira vez que o via vestido de uma cor que no fosse preto. Ele tinha a vista fixa no vidro da porta, para a escurido que se abatia do outro lado. Anne estudou seu perfil enquanto notava como seus passos a levavam involuntariamente a ele. Apesar da distncia que os separava, pde sentir algo estranho nele, algo parecido ao que sentiu quando ouviu pela primeira vez que o pequeno John se chamava Jack. O pensamento que veio sua cabea tinha uma fora extraordinria: a ideia de que no era distante, mas solitrio. Nesse preciso instante, ele levantou a cabea. Seus olhos se encontraram. E seu olhar ficou suspenso no ar durante um perodo de tempo indeterminvel. Por estranho que parecesse, Anne no podia afastar os olhos. Mais estranho ainda, no queria faz-lo. O momento terminou quando ele levantou o copo para ela, em uma saudao silenciosa. Ela podia t-lo evitado. Ignorado inclusive. Podia ter se virado e dado a entender que no o tinha visto, que no tinha reconhecido o gesto, qual o problema? Porque, o que importava a ela? Mas as palavras de Caro ressoaram de repente em sua cabea: Annie, sei que no estar de acordo, mas acredito que est sozinho. Mal se dava conta de que seus ps se moviam para ele. Quase antes de saber, viu-se frente a ele. A razo deste movimento a escapava. No sabia. Primeiro seu corao parou de repente, depois recuperou o ritmo normal e agora batia de forma selvagem atravessando o seu peito. Lady Anne. O destino volta a nos reunir. Perdoe-me se no a pedir que dancemos. Temo que sua recusa poria os dois em uma posio incmoda. Anne conteve a respirao, queimando sem saber muito bem por que. Por qu? Por qu? No era para ela se importar com o que ele dissesse ou deixasse de dizer!
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Mas se importava. Ora como se importava! Olhou ao copo que tinha na mo. Sente-se mau, senhor? No disse ele, cortante. Levantou o copo at os lbios e bebeu. Perdoe que lhe faa esta observao, mas voc parece bastante isolado. Por conseguinte, volto a perguntar: ocorre-lhe algo? Seus olhos piscaram. Minha querida lady Anne disse ele com serenidade, rogo-lhe que se ocupe de seus prprios assuntos e se contenha de meter-se nos meus. Era como se tivessem posto a ferver lentamente a coragem de Anne. No de se estranhar que seja um recluso se sempre for to desagradvel. Ou unicamente sou eu a que o acha assim? Milady, eu poderia muito bem dizer o mesmo de voc. Sim, posso ver aonde quer chegar tomou ar, mas e se eu disser que me julgou mal, senhor? O que diria? Ele a olhou um momento. Perguntaria o que se esconde debaixo dessa mudana de atitude. Anne se ruborizou. Acontece que a opinio que formei sobre voc foi apressada. Ele no fez nenhum comentrio, e Anne se encontrou falando animadamente minha prima quem me advertiu, quem me fez pensar melhor nisso. Caro... bom, ela acredita que voc se sente muito sozinho. Ele ficou muito calado. E voc, lady Anne? O que pensa voc? No sei o que pensar. De verdade. Mas acredito que fui bastante mesquinha e miservel. E detesto ter esse conceito de mim. Ele a olhou, depois disse lentamente: Voc no anda com rodeios, verdade? Para que? Meus irmos me consideram impulsiva e de carter forte, embora essas sejam as minhas prprias palavras. Admito que seja rpida fazendo julgamentos. Possivelmente muito rpida s vezes, j que minha lngua notria pela quantidade de vezes que me colocou em problemas. Levantou uma sobrancelha. Por que no me surpreendo? murmurou. Sua voz era baixa. Rasa, poderia haver dito algum. Mas foi a palavra rouca a que veio sua cabea. Ele guardou silncio, levando a taa boca uma vez mais. Anne tomou coragem. o aniversrio de sua tia se aventurou Uma ocasio muito alegre. Portanto, proponho uma trgua para o resto da noite. Respirando fundo, estendeu-lhe a mo. Ele ficou olhando. Houve um profundo silncio. Levantou os olhos para lhe olhar o rosto e depois os voltou a baixar para se fixar em sua mo. No queria toc-la. Ela soube
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instintivamente. A tentao de retirar a mo era quase assustadora. Mas no o fez. Em vez disso, viu-se contendo a respirao, com uma curiosa tenso flutuando no ar. Durante um bom momento ficou ali sem dizer nada. Depois, segurou-lhe os dedos e os apertou com intensidade. Perdoe-me disse rapidamente, sua opinio sobre mim no foi infundada. Por isso, peo-lhe desculpas. No breve instante que um batimento do corao se separa do seguinte, algo mudou. Anne no estava segura do que era, nem por que. S sabia que algo tinha acontecido, e dar-se conta disso fez que lhe sobreviessem de repente um monto de perguntas sobre aquele cavalheiro. Um homem passou e deu-lhe uma cotovelada. O corpulento cavalheiro vestia um colete verde brilhante e uma jaqueta amarela que conjugava com muita dificuldade com seu fino cabelo ruivo. Simon o olhou com o cenho franzido. No se incomode disse Anne rapidamente Esse lorde Calvin. Tem ares de pavo, e se parece com um deles, no lhe parece? Anda sempre embutido em seu traje como se fosse uma salsicha. Comenta-se que para consegui-lo usa um espartilho. No de se estranhar que seja assim, a julgar pela forma em que anda. Algo que nunca pensou pudesse acontecer apareceu no rosto de Simon: um sorriso. Um sorriso verdadeiro, para ser mais exato. Depois afastou a vista. Levantou a taa, e quase bebeu o contedo de um s gole. Anne o observou, e viu como trabalhavam os fortes tendes de sua garganta enquanto engolia. Sempre bebe tanto? A pergunta era imprudente... e no havia forma de voltar atrs. Anne mordeu o lbio. Em que demnios estava pensando para atrever-se a perguntar algo assim? Ele a fulminou com uns olhos plidos e prateados. Seu sorriso se desvaneceu. Algo que podia se considerar ira se desenhou em seu rosto. Para sua surpresa, ps o copo na bandeja de um servente que passava. Eu gostaria de tomar ar disse bruscamente. Seu tom foi baixo, seu gesto bastante duro. Por aqui. O terrao estava a somente uns passos esquerda. Anne o guiou at ali. No se deteve at que as vozes da casa no foram mais que um murmrio. Deus, como odeio Londres murmurou ele. Se a odeia tanto, por que j no foi embora? Isso pretendo. Na realidade, vou amanh. Assim no ter que sofrer minha presena por mais tempo. Ela ignorou este ltimo. Amanh? ouviu-se perguntar To logo? Pelo amor de Deus, o que estava fazendo? Esse tom de consternao no podia ser certo! Depois da festa de aniversrio de tia Letcia esta noite, no h nenhuma outra razo que me obrigue a ficar.

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Anne se esforou em olhar a outro lado. Para o cu. No alto, aparecia uma meia lua entre um vu brumoso de nuvens. No muito longe, ouviu-se o som dos sinos da igreja anunciando a hora. uma pena que no haja mais estrelas disse com nostalgia Mas isto Londres, suponho. Muitos edifcios, muita gente. Caro e eu falvamos disto a outra noite, de como no h nada comparado com o cu de Gleneden. Gleneden repetiu ele sua casa na Esccia, verdade? Sim. Ao norte de Sterling. Situada junto ao lago. muito parecido aonde eu vivo disse depois de um momentoEmbora ali sejam habituais as tormentas que vm do mar. Fez uma pausa, e disse Voc e sua prima parecem muito unidas. Sim se limitou a dizer Anne Caro mais como uma irm para mim. Ento, no tem irms? No. Bom, na realidade, sim. Olhou-a sem entender. Uma vez tive uma irm explicou, uma irm mais nova que morreu quando tinha um ano, e um irmo mais velho. Os dois sucumbiram em uma epidemia de gripe. O certo que no me lembro dela. Outra nasceu morta antes que minha me me tivesse. Assim que nos criamos os trs: Alec, Aidan e eu. E algumas vezes, Caro. O silncio se instalou entre eles. Atravs da escurido, Anne podia sentir seus olhos que a olhavam. Ele se tinha movido um pouco, por isso a manga de sua jaqueta roava a pele nua de seu brao, justo onde terminava o tecido da luva. Anne cobria os ombros com uma estola branca. Ento estremeceu, mas no pela brisa da noite. No, no era frio o que sentia. Sentia-se sufocada. Quente. Como se tivesse febre. Senhor disse ela Est me olhando. Querida, estamos em meio de uma conversao, a quem olharia? Anne guardou silncio. De repente, o seu pulso ficou acelerado. Nervosa, mordeu os lbios. Custava manter-se em p. No sabia o que fazer com as mos. Queria segurar ao seu antebrao, porque era como se o mundo ao seu redor estivesse girando. Ele se aproximou, tanto que podia ver as intrincadas dobras de sua gravata, todos e cada um dos fios dourados que formavam seu colete. Sua garganta emitiu um leve som. Quando levantou os olhos, viu que ele estava ainda mais perto. Mais perto do que aconselhava o decoro. A expresso do homem era solene, sua boca sria. Mas no dura. Sob as sobrancelhas, seus olhos eram claros e plidos. Desconcertantes, de uma forma que no podia muito bem definir. Agora dirigia o olhar para seus lbios. Depois mais abaixo, e mais abaixo... Anne usava um vestido cor pssego claro, com um decote bastante baixo, embora sem sair do que recomendava a moda. Sua proximidade a deixava nervosa. A desconcertava. E mesmo assim, Anne no se afastou. De repente, soube que no queria faz-lo. Seus lbios voltaram a situar-se em sua boca. Deveria sair correndo, lady Anne. Fugir agora.
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Soava to estranho. E pareceu mais estranho ainda que ele dissesse isso. Porque isso era exatamente o que Anne sentia. Sem flego, como se tivesse corrido a toda velocidade do piso baixo at o terrao da casa. Uma aventureira, disse uma vez algum. O que podia ser uma grande aventura que estar a s na escurido com um homem que mal conhecia? Simon Blackwell era um estranho. Deveria sentir-se assustada, mas no era assim. Nervosa, sim. Isso sim! E excitada de uma maneira que no podia definir bem. Uma mistura de sentimentos se amontoava em seu interior. Sentia-se como se o corao fosse sair do peito. E mesmo assim ficou onde estava. Somente uma hora antes, teria pensado que algo assim fosse impossvel. Mas agora, tudo em seu interior dizia que devia ficar ali. Pedia a gritos. Sabia instintivamente o que ele estava pensando, o que queria. E sabia, com cada poro de sua pele, que no ia det-lo... **** Logo que pde, Simon foi em busca de uma taa. No das da mesa do ponche para mulheres. Necessitava de algo mais forte. No tinha gostado de saber que a festa de sua tia ia celebrar-se na casa dos McBride. Amava sua tia, por isso tinha que content-la e aparecer obrigatoriamente na festa. Mas quanto antes deixasse Londres, melhor. No sentiria falta. No gostava dos olhares inquisidores, os olhares de piedade daqueles que o conhecia h muito tempo. No tinha esperado nunca que Anne se aproximasse dele, por isso sua apario o pegou despreparado, por no falar de sua oferta de paz. Um solitrio, tinha-lhe chamado Anne. Deus, se ela soubesse!, pensou com ironia. Mas ela tinha razo, bebia muito. Era a nica coisa que ajudava a superar as noites. Um recluso, tinha-lhe chamado. E possivelmente era. Sua vida lhe pesava. No, mais que isso. Era um desastre. No tinha vontade de estar rodeado de gente. No desejava que o mundo o recordasse tudo o que tinha perdido. Alm disso, havia um pouco de culpabilidade em seu comportamento. No acreditava ser digno de estar junto gente decente. Seu comportamento foi abominvel. Foi um mal educado. E por qu? Porque a encantadora Anne recordava-o de coisas nas quais ele preferia no pensar. Uma parte dele queria gritar para que o deixasse em paz. Deus, como desejaria que partisse! Mas no momento no que ela se aproximou... no pde evitar. Era muito desconcertante. Irritante. O aroma que irradiava... Meu Deus! Era um aroma que o intoxicava. No havia outra forma de diz-lo. E agora... agora ele a via umedecer os lbios. Um tremor quente o atravessou. Simon sabia o que era. O desejo. Profundo e lquido. No podia det-lo. Parou e a olhou. Olhou-a de verdade, de uma forma em que no tinha dispensado a uma mulher em muito tempo. Santo cu, como no fez a uma mulher em cinco longos anos! Da mesma maneira em que olhou uma vez a Ellie.
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Era um engano. Seu vestido de noite tinha um corte em forma de v, com um decote to baixo que deixava entrever a redondeza dos seus seios, o espao entre eles, o tremor que os elevava cada vez que respirava. A nudez de seus ombros enfatizava a fragilidade de seu longo pescoo... um pescoo que o tinha tentado toda a noite! Como seu irmo, ela era mais alta que a mdia, com uns membros longos e elegantes. Sua pele era de seda e branca, uma pele que fazia que um homem quisesse... Esse pensamento o deixou frio. Mas ela no queria que ele ficasse frio, pensou quase zangado. Queimava por dentro. Queimava e... ai, Deus! Isto estava escapando do controle. Um pensamento mordaz e cnico lhe sobreveio ao tempo que um sentimento quente e voraz entrava por suas veias. Santo cu, estava seduzindo uma mulher com toda a famlia presente e em sua prpria casa. Que demnios se passava com ele? Uma dor o rasgou. O fazia pensar em tudo o que teve uma vez. Em tudo o que tinha perdido. Desde a morte de Ellie, no foi tentado por nenhuma mulher. Nenhuma mulher o havia tocado. Nem ele havia tocado a nenhuma outra. Mas esta lady Annabel McBride fazia que o desejo se cravasse nas suas vsceras como uma espada. Um desejo que era quase doloroso quanto intenso. At agora, era como se tivesse esquecido que era um homem. E a presena de Annabel McBride o recordava sem querer o que cinco anos sem mulher podiam fazer em um homem. Simon no gostava. No gostava absolutamente. Mas tampouco podia evit-lo. Deveria ter ido. Sair dali e pagar uma mulher para que aliviasse essa noite o desejo que flua por suas veias. Entretanto, sabia que isso no serviria de nada. Deveria sair correndo, lady Anne. Fugir agora. E seu corpo seguia traindo-o. Traa-o de uma forma progressiva e minuciosa! Tinha um n familiar na parte baixa de seu estmago, entre as coxas. Deus, pensou com uma careta de desgosto. Tinha essa garota alguma ideia do efeito que estava produzindo nele? Possivelmente sim. Porque no se movia. Seguia ali o olhando, com a cabea de um lado, agarrando a estola com as mos, com seus expressivos olhos grandes e escuros, e essa leve pergunta nos lbios. Era como se tivesse estalado uma tormenta em seu interior. Em seu corao. Em sua alma. E ento, tudo se rompeu em pedaos ao seu redor. Ela tinha razo, pensou, confuso. Se no tivesse bebido, no teria feito o que estava a ponto de fazer nesse momento.

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Captulo 5 Possivelmente esta a forma que Deus tem de me castigar. Simon Blackwell Houve uma espcie de vibrao. Um som de necessidade, de angstia. Era o nome dela. Sossegado em seus lbios. Nos dela. Umas mos fortes rodearam a sua cintura. Apertou-a contra ele e seu peito sentiu o calor e a dureza do dele. Desejava segur-lo, rode-lo com os braos e colocar as mos dentro de sua jaqueta. Mas no se atrevia, porque este era seu primeiro contato verdadeiro com o desejo. Senhor, seu primeiro contato com os homens. Parecia-lhe to impossvel, to improvvel. Simon Blackwell a estava beijando. A ela. Era a primeira vez que a beijavam. Porque a tentativa de Charles Goodwin, na realidade, no contava. Tinha conseguido evit-lo, graas a Deus. Mas Anne no era diferente das demais mulheres. Tinha sonhado com isso. Imaginado o tremor dos lbios quentes de um homem sobre os dela... perguntou-se como seria. Quem seria... E seu primeiro beijo este beijo no a desiludiu. Sentiu-se como se fosse cair. Flutuava. A sensao era incrvel. Intensa. Levantou as mos para segurar seu colete. O instinto a guiava. Seus sentimentos a guiavam. Era como se uma fora poderosa levasse seu corpo. Jogou ligeiramente a cabea para trs, abriu a boca e lhe deu permisso para que fosse ainda mais dentro. Quando sua lngua tocou a dela, todo seu corpo tremeu. Assim era como beijavam os homens? Estava segura de que era uma pergunta estpida. Anne no era uma dissimulada. Era uma mulher que tinha viajado, que tinha lido e que tinha recebido uma boa educao. Entretanto, nunca tinha sonhado que algo assim fosse possvel. Mas parecia to bom, to natural. Quis gritar quando ele afastou a boca. Sentiu o sopro de sua respirao na pele, a presso de seus lbios contra sua face. Mas ento sua boca voltou. Suas mos, fortes e clidas, afastaram a estola dos ombros. Apertou-a contra ele. Depois afundou seus lbios nela, com fora, transmitindo uma sensao faminta que ela no acabava de compreender. E tampouco se importava. Deus, sentia-se to bem! Era como se o mundo que os rodeava tivesse deixado de existir. Estava to entregue febre do beijo que no ouviu o movimento de saias detrs dela. Tampouco Simon o ouviu. O golpe da porta lhes chegou como uma nota discordante. Anne sentiu que ele ficava tenso. Lentamente, levantou a cabea. Com os olhos entrecerrados, dirigiu o olhar para a luz deslumbrante que provinha da casa. Maldio! sussurrou ele. Os lbios de Anne tremiam. A sua cabea dava voltas. Levantou os olhos para ele meio atordoada. O que acontece? disse levemente. Colocou-lhe a estola sobre os ombros. Seu tom era severo.
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Havia algum aqui. Anne demorou um tempo para compreender... mas no seu irmo. Quando Anne se reps, Alec j estava ali; e Lillith Kimball estava ao seu lado com um sorriso de suficincia na cara. Soube ento que Lillith fez de propsito, que tinha seguido ela e Simon de propsito... e depois tinha ido contar a Alec. Alec disse algo a Lillith. Ela assentiu levemente, com uma careta, e depois levantou a saia e voltou a entrar na casa. O olhar de Alec passou das faces rosadas de Anne s de Simon, e depois de volta a ela. Que demnios est acontecendo aqui? Anne ficou gelada. Os dedos de Simon roaram as suas costas como se assim pudesse proteg-la. Alec entrecerrou os olhos. Agradeceria-lhe que tirasse as mos de cima dela. O silncio caiu sobre eles, um silncio como nenhum outro. Simon baixou a mo. Alec? Alec, o que est acontecendo? Era sua me. E agora Caro tinha sado tambm. Por Deus bendito, Lillith haveria dito a algum mais? A ideia passou pela cabea de Anne como um raio. No deveria hav-los encarado. A nenhum deles. Mas no pde evit-lo. E quando o fez, seu rosto ficou vermelho da vergonha. Anne disse Vivian fracamente Oh, Anne! O pouco aprumo que ficava a Anne comeou a desvanecer-se. Tirou foras do interior para no chorar. O rosto de Alec era como uma rocha. Caro e sua me seguiam sem reagir. Alec olhava com o cenho franzido a Simon, os lbios apertados em sinal de desaprovao. Na realidade, era quase como uma competio para ver quem rompia antes o silncio. Foi Simon quem por fim falou com uma voz tranquila e mortal. Acredito que deveramos trocar umas palavras, excelncia. E o faremos. Claro que faremos, senhor. Mas este no o momento. Nem o lugar, nem a ocasio para discutir sobre... este assunto. Estou de acordo. Amanh pela manh? Alec assentiu. Em minha casa disse, seco Enviarei a minha carruagem. No necessrio. Simon foi igualmente seco. Mas no fez gesto de ir embora. Anne reconheceu o instante em que voltou a olh-la. Esclareceu-se garganta. Lady Anne... Anne no podia respirar. No podia mover-se. E certamente no podia olhar para ele. Eu me ocuparei de minha irm atalhou Alec No tem do que preocupar-se.

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Anne teria jurado que ouviu como se fechava a mandbula de Simon. Era consciente do longo confronto que se estava liberando entre os dois homens. Tinha a estranha sensao de que estavam somente a uns passos de chegar s mos. A mandbula de Alec se contraiu. Se for amvel, senhor. Por fim Simon se despediu com uma reverncia e saiu. Alec a olhou friamente com seus olhos azuis. Levava as mos agarradas s costas. Anne pensou quase histrica que era a nica maneira de que no as pusesse no seu pescoo. Levantou seus olhos cheios de lgrimas para olh-lo. Alecdisse, sentindo-se impotente Mame... Acredito que j disse o bastante, Anne. Acredito que j fez o bastante. Alec a olhou fixamente. Anne queria que a terra a tragasse e desaparecesse nas profundidades para sempre. Uma vergonha intensa e quente a consumia. Foi Caro que se aproximou para segurar sua mo. Vamos, querida disse amavelmente Te ajudarei a se deitar. Em seu quarto, Caro dispensou a criada e ajudou sua prima a despir-se. Anne no disse nada. Mas ao meter-se na cama, o tumulto das ltimas horas lhe veio em cima de repente. Caro disse, desesperada Ai, Caro... Fez algo que nunca teria esperado, algo que fazia muito raramente. Comeou a chorar. Caro se abraou a ela. Acalme-se, Annie a embalou Tudo sair bem. J ver que sim. Oxal fosse certo. Mas de repente, Anne no podia estar segura de que tudo ficasse bem de novo. **** Era cedo quando ouviu um toque na porta. Anne se levantou ao ver Vivian entrar no quarto. Com as faces rosadas e o cabelo recolhido sob um gorro, sua me parecia completamente descansada, pensou Anne com uma espcie de aborrecimento. Ela, pelo contrrio, tinha os olhos apagados e exaustos. Pouco tinha dormido. Vivian afofou um travesseiro dos que tinha nas costas. Beba o ch, querida, antes que se esfrie. Ah, e te trouxe um desses croissants que tanto voc gosta. Anne aceitou a xcara e bebeu dela sem muita convico. No queria ch. Pensar em comida dava vontade de vomitar. Como podia sua me agir como se nada tivesse ocorrido? Como se a noite anterior tivesse sido um sonho! Ah, como queria meter-se debaixo das mantas e no sair nunca mais. Anne nunca foi uma covarde. Mas, nestes momentos, queria se comportar como tal.

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Vivian revoou pelo quarto, puxando as cortinas, dobrando com cuidado a toalha de banho e chamando a criada para que preparasse o banho. Anne ps a um lado a xcara de ch. Me disse. Sim, amor? Vivian se sentou na beirada da cama e segurou suas mos. Anne se fixou nos dedos de sua me, to finos e delicados, entrelaados firmemente com os seus. Como era possvel que esta mulher to pequena irradiasse uma fortaleza semelhante? Pensou em seu pai, na maneira em que sua me tinha secado a sua testa, em como tinha cuidado dele e animado nos momentos mais difceis. Como podia manter-se to firme e to forte inclusive nos momentos mais dolorosos de sua vida? Mas a sua era uma resistncia que no podia ver-se, pensou Anne de repente, uma fora de esprito e uma f... que residia somente no interior. Engoliu em seco. Me disse em voz baixa Eu gostaria de te explicar... No necessrio Vivian apertou a sua mo. Sei o que vai me dizer, pequena. Bom, talvez no as palavras, mas fao uma ideia e... No podemos mudar o que passou, Anne. Ontem j passou, e passou para sempre. No podemos voltar atrs. No podemos mud-lo. E, portanto, devemos pensar que o que nos espera ser melhor. Devemos confiar em que os dias que nos esperam sero mais luminosos. Devemos fazer o que pudermos para fazer que assim seja. Anne mordeu o lbio. Em sua mente, no era to simples fazer desaparecer de um sopro todas as dvidas e os medos. Me... E se deteve, incapaz de continuar. Anne, Anne. No tenha medo, querida. Sabe que te amo. Sabe que Alec te ama e Aidan tambm. E sabe que nada nem ningum far que isso mude. Uma dor enorme encheu a garganta de Anne. Agora, corao, por que no se veste? Suponho que seu irmo querer falar contigo esta manh. Anne lhe dedicou um ligeiro sorriso. Me sussurrou, tenho tanta sorte de t-la... Ai, amor se uniu Vivian, precisamente era o que eu ia dizer. **** Vivian tinha razo. Inclusive antes de terminar de vestir-se, recebeu uma mensagem de que seu irmo queria v-la as dez em ponto. Sua casa no estava to longe para no poder ir andando. Mas Helmsley, o chofer, disse que seu senhor tinha insistido em que a acompanhasse. Anne estava zangada. O que pensava Alec? Que ia escapar? Assim tinha sensao de rebeldia quando o mordomo de seu irmo a conduziu ao escritrio. Alec estava j ali, sentado atrs de uma grande mesa de mogno que tinha pertencido uma vez a seu pai. Estava ocupado assinando alguns papis. No levantou a vista quando ela entrou, e seguiu arranhando o papel com a pluma.
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Quando por fim terminou, afastou o monto de papis. O couro rangeu ao reclinar-se sobre a cadeira. Ento a olhou. Anne e seus irmos sempre gostaram de brincadeiras; no era normal que se encontrasse incmoda com nenhum deles. Mas nesse momento, invejou a tranquilidade de Alec. Invejou sua posio social. No era justo, pensou ressentidamente, que ela tivesse que sentir-se como uma menina travessa s porque ele era mais velho. Porque era o duque. Porque era um homem. Anne pretendeu tirar um fio do vestido. Colocando os ps debaixo da cadeira, levantou o queixo. Seu irmo seguia olhando-a, com a sobrancelha levantada. Bem, Anne disse brandamente, o que pode dizer em sua defesa? Seus ares de superioridade a puseram furiosa. Podia ser todo arrogante e impositivo quanto quisesse, mas a ela no podia intimid-la. Ah, para que me incomodar! disse irritadaQuem voc pensa que para me falar desse modo? Sou o homem que est tentando salvar sua irm de um escndalo. Um escndalo que poderia arruinar sua reputao para sempre. Seu tom era to glido como seu olhar. No se d esses ares comigo! gritou Voc tampouco nenhum santo e sabe! Mas no de mim de quem falamos aqui, Anne. Mas sim de voc. Seu olhar era fulminante. Anne odiava ter que discutir com seu irmo. Quando eram pequenos, ela sempre ia um passo por atrs de Alec e Aidan, sempre tentando estar a sua altura. Mas a brutalidade de Alec era muito dolorosa. Fixou os olhos em um ponto justo por detrs da orelha de seu irmo e apertou os lbios. Anne, est-me escutando? Sua recriminao a partiu em dois. Uma parte dela desejava tampar os ouvidos com as mos. Tenho que faz-lo? murmurou. Annie! Sei que sempre foi difcil. Sempre foi que a que se atreve com o desconhecido. Mas nunca esperei isto de voc! Pensei que teria que recusar toda uma lista de propostas de casamento. Mas isto superou todas minhas expectativas! Ela levantou a cabea. No sou nenhuma menina, Alec. Assim por favor, no me trate como se fosse. Alm disso, isto s aconteceu porque Lillith me odeia. No disse ele com voz tranquila No uma menina. Mas estou seguro de que entende a gravidade do que ocorreu ontem noite. Esse comportamento conduz consequncias. No teve nenhum cuidado. E a descobriram. Pedi a Lillith que guardasse silncio, mas no acredito que v faz-lo. De fato, acredito que j deve estar na boca de todos. Anne tratou de manter a tranquilidade. Lillith Kimball devia estar saboreando o triunfo. Alec se deteve. Annie disse com amabilidade, no posso te salvar desta vez. No posso fazer que isto desaparea. No algo que possa ser escondido sob o tapete. Deve remediar antes que se converta em um escndalo. Pode aceit-lo? Poder aceit-lo?
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Anne o olhou com seus enormes olhos. Um pressentimento comeou a tomar forma em sua mente. No, pensou aturdida. No podia ser certo. No podia ser verdade que ele estivesse sugerindo... Abriu a boca, para fech-la um instante depois. Alec disse se desesperada No vou mentir. Eu... ns... juro que s foi um beijo. No houve nada, nada mais... Baixou a cabea. No podia olh-lo nos olhos. No podia dizer nada mais. Tremia-lhe o queixo. Soube sombriamente que se levantou. Annie lhe ps uma mo no ombro Ai, Deus, Annie, no chore! Eu no gosto absolutamente desta soluo, mas no tenho mais remdio! Se houvesse outra forma, sabe que moveria cu e terra para que se fizesse. Ouviu-se um toque na porta e depois se abriu de um golpe. Excelncia, o senhor Blackwell est aqui. Ah, senhor. Ento era certo. Anne tentou no deixar-se vencer pelo pnico. Annie disse Alec se importaria de esperar no salo? No houve necessidade de que o repetissem. Anne j estava de p e saindo da sala. **** O duque foi muito civilizado quando Simon entrou em seu escritrio. Simon no esperava que fosse de outra maneira. Alec parecia relaxado, mas Simon no podia se enganar. As formalidades que trocaram eram foradas, a tenso flutuava no ar, intensa e cortante. Simon no tinha nenhum desejo de pospor o inevitvel. Enfrentou o duque de frente. Sejamos francos, excelncia. Minha conduta de ontem noite com sua irm merece todas suas recriminaes. Alec se recostou sobre a cadeira. Sua expresso era severa. Tem minhas mais sinceras desculpas disse. Suas desculpas no so suficientes, senhor. O tom de Alec era cortante. Simon no retrocedeu ante seu implacvel olhar. O que podia dizer? O que era o que devia dizer? Inclusive agora, no sabia por que nem como tinha ocorrido. Nunca deveria ter acontecido. Mas aconteceu, e j no havia volta atrs. Tinha brincado com uma senhorita, com uma mulher solteira. Pelo amor de Deus, com a irm de um duque! E em sua prpria casa! Provocou-lhe. Provocou-lhe de uma forma que no tinha acreditado possvel, de uma forma em que nunca sonhou que pudesse acontecer. O certo que se tornou por um momento um pouco louco. No mais profundo de seu ser, sabia que no era culpa de Anne. Ela era jovem. Inexperiente. Ele, pelo contrrio, no tinha desculpa. No posso tolerar que minha irm caia em desgraa assegurou Alec No o farei. Esta no a forma em que deveria buscar-lhe um marido. Mas no posso permitir que seu nome fique manchado. No posso permitir que a humilhao e a vergonha caia sobre minha me. Sobre toda minha famlia. Devo pr remdio a esta situao. S voc, senhor, pode faz-lo.
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Simon o olhou, mantendo sua expresso sob controle. Voc um cavalheiro seguiu Alec, posso confiar que atuar como tal? Simon ficou calado, mas sua mente no parava de pensar. Sabia muito bem o que era que Alec estava sugerindo... de fato, tinha esperado. Mas no tinha parecido uma realidade at agora. Casar-se com ela... Sua mente no o aceitava. Era algo inconcebvel para ele. Impossvel. E inevitvel. Sentou-se com as mos nos joelhos. Tinha que deixar de golpear-lhe com os punhos. Fervia-lhe o sangue. De alguma forma, tinha sabido que aconteceria. Teve um pressentimento... Entretanto, agora que o momento tinha chegado... Simon tinha um gosto amargo na boca. Se as circunstncias fossem ao contrrio, Simon teria pedido o mesmo. Entendia o sentimento protetor de Alec. Supunha que Alec no tinha outro recurso. Mesmo assim, a ideia o engasgava. No tinha por que agradar-se. Nenhum homem gostava que o obrigassem a casar. Sentia a necessidade de esclarecer seus sentimentos. No desejo me casar... Alec entrecerrou os olhos. Deveria ter pensado nisso antes de pr as mos sobre minha irm. Deixe que termine disse Simon com frieza. Certamente. O tom de Alec era amvel; seu tom frio, no. Por muito que no tenha considerado a possibilidade sua boca se torceu em um sorriso sombrio, parece que no tenho outra opo que me casar com sua irm. Era consciente de que o duque no apreciava nem o tom nem as palavras que estava utilizando. O duque inclinou a cabea. Me encarregarei, certamente, de que receba um generoso dote... No quero dote. As palavras soaram definitivas. Deus, tampouco a queria. O tom de Alec foi frio. Devo supor que retornar a sua casa no norte? Simon assentiu. Tenho sua palavra de que a tratar bem? Simon ficou rgido. Mal moveu os lbios ao dizer: A pergunta me ofende. Alec assentiu. A tenso comeava a desaparecer de seu rosto. Certamente. Perdoe-me. s que... isto foi tudo inesperado. No imaginei que tivesse que ver-me em uma situao assim. Nem ele tampouco, pensou amargamente. H outra coisa disse Alec lentamente Acabo de recordar por que seu nome me era to familiar. Fez uma pausa Por favor, entenda que no quero incomod-lo disse, devagar. Mas o fez. Simon esticou o corpo. Sabia o que vinha a seguir. Sabia o que Alec ia dizer. Demnios, pensou. Demnios!
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Embora sejam tardias, por favor, saiba que tem minhas condolncias. Obrigado. Simon teve quase que obrigar-se a responder. Houve uma pausa incmoda. Anne sabe? No. A resposta foi inexpressiva e pouco comprometedora. Deveria disse Alec em voz baixa. E eu lhe agradeceria, excelncia, que me deixasse me ocupar desse assunto. Apesar de ter a boca contrada e sria, Simon conseguiu manter a expresso. Como quiser, ento. Alec o observou um momento. Depois, levantando-se, rodeou a mesa e lhe estendeu a mo. Simon no poderia ser chamado de cavalheiro se tivesse recusado o gesto. No o fez a propsito, mas foi o primeiro em retirar a mo. Bem disse Alec Anne espera. Peo que entre? Certamente disse Simon com secura. Alec saiu do escritrio. Uma vez sozinho, Simon fechou os olhos brevemente. Inesperado, tinha chamado Alec. Deus, pensou com uma risada negra e silenciosa, mas no era a verdade? Nunca tinha imaginado que sua estadia em Londres seria to longa. Ontem h esta hora, pensava que j estaria longe da cidade. S agora compreendeu que de maneira nenhuma deixaria Londres nesse dia! E quando o fizesse, seria com algo que no tinha esperado em um milho de anos... Com uma esposa. Captulo 6 A vida no doce, mas sim amarga. Simon Blackwell Honestamente, pensou Anne um tempo depois, foi uma bno que tudo ocorresse to rpido. Simon estava de p junto janela, as pernas ligeiramente separadas, quando ela entrou. Permaneceu completamente imvel durante um momento, e Anne teve a estranha sensao de que tentava ressuscitar uma grande emoo do mais profundo de sua alma. Virou-se, puxando ligeiramente os ombros e movendo a cabea. Anne moveu tambm a sua. No pde evitar fixar-se na estreiteza de sua jaqueta. Era um homem poderoso. Um homem orgulhoso. Fez-lhe um gesto para o pequeno sof. Possivelmente voc deseja se sentar. Anne no queria se sentar. Queria correr, to longe e to rpido como pudesse.

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Mas era feita de um material mais forte, ou ao menos tentava de convencer-se de que era assim. A covardia no estava em seu dicionrio. O silncio tampouco. Era certo que havia vezes nas que se arrependia de algo que havia dito ou feito. Nunca tinha podido controlar seus sentimentos. Tampouco foi necessrio. Entretanto, este era um silncio que a afetava. O momento parecia alargar-se at a eternidade. Anne descobriu que por uma vez em sua vida, no encontrava as palavras. Parece que teremos que nos casar. Afastava-se tanto que Anne teve em mente que no parecia real. Sem uma proposta de casamento, pensou vagamente. Ele somente tinha levado um momento a aceitar seu destino... resignar-se a ele. E possivelmente para ela fosse tambm um momento de resignao. Ele no queria se casar. Viu-o na frieza que havia em seus olhos, na rigidez de sua postura, na forma cortante em que se expressou. No se beijaram. No se tocaram. E certamente, no houve uma declarao de amor... nem de nenhum outro tipo. Anne no podia evit-lo. O sabor de sua boca tinha ficado gravado em sua memria. No podia evitar recordar (e com tanta fora!) o que tinha os levado a esse momento. Recordou a forma em que a tocou. O calor de sua boca, a respirao de seu peito, a dor no dela, esse sentimento de estar se segurando a algo que est alm de suas possibilidades. A maneira em que ela desejava toc-lo, ficar ali e explorar. Acaso pensava ele nisso? Conteve a respirao. No. No! Era quase como acreditar que no tivesse ocorrido. Que seu ardente abrao da noite anterior foi fruto de sua imaginao. Mas nada era como devia ser. Sua vida estava de repente fora de controle, e no havia nada que pudesse fazer para mudar isso. Por que tinha deixado que a beijasse daquele modo? Perguntou-se desesperadamente. Por algum motivo, no ocorreu perguntar-se o que era o que tinha levado a ele a beij-la assim. Anne nunca se teve por uma pessoa idealista ou sonhadora. Embora para falar a verdade, nunca tinha conhecido um homem que a inspirasse dessa maneira. Ao menos, no at agora. Mas sempre esteve segura de que o encontraria. Ou de que ele a encontraria. Sempre tinha pensado que ocorreria, bvio, porque no pensava que estivesse destinada a ser uma solteirona. E aparentemente no seria. Mas no esperava que fosse to rpido. No agora. E no com um homem que parecia to distante e frio! No queria olhar para ele. Mas tampouco podia evit-lo. Ele no se ops ao seu escrutnio. Embora quase tivesse desejado que o fizesse! Porque quando o olhou nos olhos, ao seu rosto, no viu nem um sinal de amabilidade, ou de alegria. Seu rosto no expressava o mnimo gesto de ternura.
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Nesse momento pensou que algo em seu interior acabava de murchar-se. Sinto sua voz soou estranha, que tudo tenha se precipitado deste modo. Seus olhos se obscureceram. No se culpe disse ele em voz baixa. Anne baixou o queixo. Descobriu que era a nica forma em que podia deixar entrar um pouco de ar em seus pulmes. Por fim, levantou a cabea. Quando? perguntou sem mudar o tom de voz. Assim que possa dispor-se. Assim que possa dispor-se. Da forma em que ocorreram, os preparativos para o casamento saram com total normalidade. Apesar da rapidez com que tinha que se realizar a cerimnia, o vestido escolhido seguia a moda. bvio, sua me e Caro se ocuparam de que assim fosse. semana seguinte, percorreram-se todas as lojas da cidade, como abelhas revoando o favo. Se Anne pudesse fugir, o teria feito. Possivelmente era de agradecer que tudo se fizesse a um ritmo to frentico. Assim que no teve tempo para pensar, e, portanto, tampouco para se angustiar com o que estava obrigada a fazer. E embora no pudesse pretender que estivesse alegre em se casar, sentia prazer em contemplar o animado cuidado com que sua me e Caro providenciavam tudo. Assim, na vspera do casamento, Anne se sentia esgotada. Um pouco depois do jantar, retirou-se para seu quarto. No momento que estava a ponto de deitar-se, ouviu passos brincalhes pelo corredor. A porta se abriu de par em par, e Jack entrou como um vendaval, seguido como era de esperar por Izzie. E como era tambm de esperar, sua me entrou detrs deles. Os pequenos no podiam conter sua excitao por poder formar parte de um casamento. Mexiam-se de um lado a outro, como barcos no mar. Sua risada era contagiosa. Izzie pulou sobre seu colo. Mame diz que tenho que vestir o vestido novo amanh, e parecerei uma princesa, como voc. Seus olhos brilhavam. Serei uma princesa como voc, Annie? Anne apertou seu corpinho contra o dela, com o corao comovido. Havia algo to bonito neste momento que ela no estava disposta a deixar escapar... Ps a face contra o rosto da pequena Izzie. Ah, sim, querida, a princesa mais bonita de todas. Os olhos de Izzie cintilaram. Jack ser o prncipe? Anne olhou a Caro por cima dos cachos de Izzie. Sim, ele ser o prncipe. A princesa Izzie e o prncipe Jack. No! Jack assombrou a todos com seu enrgico protesto No quero ser um prncipe. Quero ser o rei! E inchando o peito, passeou pelo tapete com um verdadeiro ar principesco (ou real, para ser mais exato).

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Anne mordeu o lbio. Seus olhos se encontraram com os de Caro, que sorria fracamente. Jack tinha se jogado sobre a cama. Izzie se soltou dos braos de Anne e se uniu ao seu irmo. Serei rei pavoneou-se Jack, com uma voz cada vez mais aguda e alta. Os dois ficaram a gritar com todas suas foras at que Caro se lanou para eles e os segurou no meio de um pulo. S depois de que Caro fez o casal se calar e os levou bab, Anne pde parar de rir. Ah, como precisava! No tinha nem ideia de at que ponto precisava... Ainda sorria quando Caro voltou a entrar no quarto. Descala e de camisola, era difcil imagin-la como me de dois, logo trs, crianas. Anne piscou quando Caro se disps a deitar-se na cama com ela. Voc me fez companhia na noite antes do meu casamento anunciou ao ver a surpresa de Anne Acredito que justo que te devolva o favor. Anne resmungou. John sentir saudades. Sim. Mas sabe que voltarei pela manh. Depois de tudo, s ocorrer uma vez que minha prima favorita Annie e eu possamos compartilhar a noite antes de seu casamento. Anne fez uma careta. E ento, por muito estpido que parecesse, sentiu-se feliz de que Caro estivesse ali. Caro se moveu um pouco na cama, ficando cmoda, antes de dirigir-se a Anne de novo. Est bem? Se Anne tivesse notado o mais leve sinal de compaixo em sua voz, talvez no tivesse podido guardar a compostura. Conteve a respirao. Apesar do que dissesse sua famlia para zombar dela, no fundo era uma jovem simples e sensvel. O que a levou a seguinte reflexo. Possivelmente, disse a si mesma, deveria estar agradecida pelo que tinha ocorrido. Caro se ergueu na cama e se apoiou sobre um cotovelo. Tenho uma ideia anunciou Acredito que deveramos ponderar as vantagens de sua prxima aventura. Anne no se surpreendeu que Caro soubesse exatamente o que estava pensando. bvio, Anne no havia dito com essas palavras, mas era o que necessitava, pensou. Caro seguiu. Sabe que poderia ser muito pior. Anne levantou uma sobrancelha. Como? Seu noivo no um caador de fortunas. Isso no sabemos assinalou Anne. Ah, estou completamente segura disso. Negou-se a aceitar o dote. Anne no sabia desse detalhe. Mas teve que admitir que sab-lo a fez sentir-se muito melhor. Sempre tinha considerado esse costume insuportvel, algo que fazia as mulheres parecer um pouco mais que animais que se podia comercializar e vender ao melhor comprador. bvio, no por isso ia converter-se em sua maior admiradora! Caro seguiu alegremente.
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No velho. No podemos dizer que esteja sempre nos lugares menos indicados. Caro! No, nunca o chamaria de janota os olhos de Caro se iluminaram, embora seja diabolicamente atraente. Anne no estava disposta a escandalizar-se por isso. Sim, querida, j deixou bastante clara sua opinio sobre esse ponto em particular. Bom, imaginava que no fosse! Caro falou como s ela podia faz-lo Terminaria tendo filhos que pareceriam ogros. Anne fez um gesto com o canto dos lbios. No, decidiu com perversa amargura. Seu futuro marido era um ogro. Sabia que poderia te fazer sorrir! O sorriso de Anne, entretanto, foi extremamente efmero. Annie, o que ocorre? Seus olhos se separaram dos de Caro. No podia esconder suas dvidas. De repente, minha vida... to estranha disse de forma entrecortada. Tudo aconteceu to rpido. Caro... No sabia o que dizer Ainda no sei como aconteceu. Nem sequer estou segura de por que se aconteceu. Caro seguia observando-a, com um diminuto sorriso nos lbios. Algumas vezes, ocorre assim. O qu? perguntou Anne O que quer dizer? Caro a olhou como se estivesse louca. O amor disse simplesmente Ah, Annie, algumas vezes acontece e a gente no pode explicar onde nem como nem por que, nem sequer quando aconteceu. Simplesmente acontece. Anne no podia acreditar no que ouvia. Caro, eu... eu no o amo. Caro sacudiu a cabea. Annie, sei que esta no a forma em que voc gostaria de casar. Mas acredito (ai, no sei por que!), acredito que tudo vai sair bem. Que voc e Simon... Ai, Annie! No sei dizer de outra maneira... mas de verdade acredito que por algum motivo parecem feitos um para o outro. Agora foi Anne que a olhou como se estivesse louca. Caro era uma romntica convicta. Havia tanta doura em seu interior que s vezes no via a realidade. Mas Caro se equivocava, pensou Anne vagamente, envergonhada no mais profundo do seu ser. Suas lembranas o confirmaram. Parece que teremos que nos casar. No podia deixar de pensar nestas palavras. Caro no tinha visto a profunda falta de emoo nos olhos de Simon, a inexpressividade de sua voz. No podia imaginar que Simon Blackwell fosse capaz de algo to terno como o amor. Nem podia suportar dizer a Caro que nunca ocorreria... no com Simon Blackwell. No, no podia suportar que Caro soubesse a angstia pela qual estava passando. Ela e Caro ficaram acordadas toda a noite. Mas foi muito diferente de quando eram crianas, admitiu Anne com um n na garganta. Quando por fim Caro fechou os olhos, ela se deslizou fora da cama, com cuidado de no despert-la.
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Com o quadril apoiado na soleira da janela, ficou olhando durante um bom momento a profunda escurido da noite. Sim, pensou de novo. Tudo era to diferente... No havia risada em seu corao nem msica em seu peito. Em vez disso, cada uma de suas respiraes era mais amarga que a anterior. Porque no havia estrelas essa noite para pedir um desejo. E no era a excitao o que mantinha Anne acordada essa noite. Era o medo. **** A cerimnia ocorreu s nove da manh seguinte. Um morno raio de sol penetrava pelas cortinas da janela do salo. Simon tinha ocupado seu lugar junto a ela, sua postura perfeitamente erguida. Anne engoliu em seco. Olhou atravs do vu ao pastor (ai, Deus, era o vu de sua me, ela tinha insistido em que o usasse!). Tinha ido essa manh ao seu quarto, entregando-o como o seu mais prezado tesouro. Porque na verdade era. S ento se deu conta de que se esqueceu dessa parte de seu vestido de noiva. Anne disse sua me, com o terno sorriso que sempre a tinha reconfortado minha nica filha. Quero que use o vu que eu usei no dia que seu pai e eu nos casamos. Abenoar voc assim como me abenoou. E se Deus quiser, possivelmente um dia sua filha possa us-lo tambm. Me. O n que Anne tinha na garganta a deixava sem palavras e sem respirao. Sentia-se como se fosse quebrar-se em centenas de pedaos quando sua me ps o vu na sua cabea. Com grande cuidado, Vivian colocou as finas camadas de tecido em seu lugar. Mame, gritou uma voz em seu interior. Ai, mame! Para sua surpresa, no chorou. Tampouco o fez ao dizer os votos. E ento ele levantou o vu e seu rosto ficou ao descoberto. Sabia que estava plida. Podia sentir como sua pele empalidecia. Levantou os olhos e seu corao deu um pulo ao notar que Simon a olhava nos olhos. O tempo ficou suspenso... o homem reto. Iria beij-la? Perguntou-se, nervosa. Queria que o fizesse? Ele baixou a cabea. Seus lbios roaram os dela. O contato foi educado, possivelmente at respeitoso. Algo que com muita dificuldade podia chamar de um beijo. O fez de uma maneira to ordenada, pensou Anne, que estava segura de que s o fez por compromisso. Deus, por que fingir que desejava algo assim! Ele se virou e ofereceu o brao. Quando o que ela desejava era golpe-lo nas costelas! Conteve-se, s por compromisso. Como era o costume, Vivian tinha organizado um elaborado banquete de casamento. As refeies na casa dos McBride nunca respeitavam as formalidades da sociedade inglesa,
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sobretudo quando Jack e Izzie revoavam de um lado a outro. Desta vez no foi uma exceo. Ao final da mesa, Vivian e Letcia, a tia de Simon, conversavam animadamente. Ela no era, pensou, a primeira mulher nem a ltima que se casava com um homem que no amava; essa era a regra mais que a exceo. Esta ideia resultou to dolorosa como tranquilizadora. No importava como tivesse acontecido, o casamento existia para celebrar que duas vidas se unissem, e no tinha que ser um funeral. Do que serviria ficar melanclica? Os pratos acabavam de ficar vazios quando Simon se inclinou sobre ela. Sem dvida gostaria de vestir uma roupa mais cmoda. Esperam-nos vrios dias de viagem. Anne cravou os olhos nele. O qu? hora de ir para casa. Casa, repetiu em silncio. Casa. Apesar das admoestaes que tinha pronunciado fazia uns momentos, ainda no se sentia preparada para renunciar to facilmente, ou to logo. Esta era sua casa, pensou ela com tristeza. Esta e a de Gleneden. Simon ficou em p e se dirigiu aos convidados. Espero que possam desculpar nossa precipitada partida, mas devemos nos pr em caminho. Anne pensou vagamente que era uma sorte que sua criada tivesse comeado j a arrumar os bas. Anne no queria partir. Em uns dias, talvez. Amanh, como muito em breve. No podia tla consultado? Hav-la informado antes, ao menos? Tampouco tinha por que faz-lo. Mas teria sido um detalhe por sua parte. Podia sentir o olhar dele fixo em seu rosto. Apertou os lbios. No se importava em demonstrar s claras sua consternao. hora de que esteja em casa disse, para desculpar-se. Anne guardou silncio, limitando-se a dobrar o guardanapo. Pouco depois, esperavam de p junto carruagem. Os cavalos pisoteavam o cho, nervosos. O orgulho e a necessidade de parecer valente a haviam sustentado enquanto trocava de roupa. Jack e Izzie comearam a choramingar quando souberam que no veriam sua tia por um tempo. Sua bab os levou de volta a casa. Anne abraou John, e ento Alec deu um passo adiante. Segurou as suas mos e beijou sua testa. Cuide-se, Annie. Sua me foi a seguinte. O corao de Annie se encolheu. Abraou-se a seu pequeno corpo. Inclinando-se para trs, Vivian tocou a sua face. Me escrever, verdade, querida? Sabe que o farei, me. Caro tinha se mantido afastada. Agora, deu um passo adiante para aproximar-se. Foi ento quando Anne descobriu o sinal inconfundvel das lgrimas em seus olhos.
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Caro disse, em vo, ah, Caro! Annie, eu tambm sentirei saudades! Riu com uma risada nervosa. No como se no venhamos nos ver mais! Vejo voc em breve, eu prometo. abraaram-se, sem querer separar-se. Anne no teve muita conscincia do momento em que a colocaram na carruagem. Mas sentia uma forte pontada no corao, uma dor profunda no peito ao acomodar-se no interior, em direo contrria ao sentido da carruagem. Durante a despedida, tinha conseguido conter seus sentimentos. De fato, conseguiu inclusive sorrir ao dar o ltimo adeus. Tudo tinha acontecido com tanta rapidez... Nunca pensou que fossem partir to rpido. Nem que fosse ser to doloroso. A carruagem comeou a inclinar-se de forma brusca. Rua abaixo, rodeando a curva. Caro deu vrios passos adiante, como se a seguisse. E quando sua forma terminou por diluir-se na distncia, Anne comeou a tomar conscincia do que estava ocorrendo. Nunca esteve longe de sua famlia antes, exceto por alguns poucos anos que esteve interna quando era criana. E nem sequer ento, porque Caro estava com ela. Durante toda sua vida, sempre esteve perto de seus seres queridos para proteg-la, para cuid-la e reconfort-la, para lhe dar fora, inclusive quando no sabia que necessitava. Seus pais. Seus irmos, Alec e Aidan. Agora no haveria ningum. A desesperana se apoderou dela. Um pensamento inquietante veio de repente cabea, sem que pudesse fazer nada por evit-lo. O homem que estava junto a ela era um estranho. Mesmo assim, era ela a intrusa... ou era ele? Anne no era das que choravam facilmente. Sempre tinha relegado essa debilidade aos fracos de corao. Mas agora, a dor a umedecia por dentro. Era como se a houvessem literalmente dividido. Nunca havia se sentido to sozinha. Nunca esteve to sozinha, e a desolao era mais forte que ela. Lutou contra esse sentimento. Lutou com todas as foras. Disse a si mesma que era uma tolice, que era infantil sentir-se dessa maneira! Mas no serviu de nada. Duas lgrimas midas e quentes se deslizaram lentamente por suas faces. Tinham sabor de amargura. Tinham sabor de impotncia enquanto olhava pelo vidro muito depois de que sua famlia tinha desaparecido de sua vista. No tentou cont-las. Era um esforo que a superava. Junto a ela algo se moveu. Sentiu, mais que viu, que seu marido se aproximava dela. O calor de sua mo cobriu as dela, que as tinha juntado sobre o colo. No girou a cabea. No se atrevia a faz-lo! O contato foi to breve to breve!, que terminou antes inclusive de ter comeado. Era um gesto que pretendia lhe infundir coragem. Consol-la. Mas no conseguiu que as coisas resultassem mais fceis.
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De fato, s fez que tudo fosse mais difcil.

Captulo 7 A lembrana de meus sentimentos por ela muito real. Por que no posso esquecer? Simon Blackwell Anne estava muito equivocada ao acreditar que Simon no havia voltado a pensar no beijo que se deram. Se tivesse podido viajar fora, com Duffy e o chofer, o teria feito. Gostaria de poder sair de sua presena para no ter que pensar nela. Possivelmente deveria t-lo feito... se ao menos no a tivesse visto chorar. Quisera que no se importasse absolutamente e se pudesse, esqueceria-se de sua presena. Oxal no tivesse chorado. Oxal a viagem de volta no fosse to interminvel! No era o confinamento da carruagem o que o asfixiava: era ela. Sua proximidade o embriagava. Era impossvel ignor-la. Seu aroma Maldio! era o das rosas mais delicadas e doces. Um aroma que se converteu rapidamente em seu aroma e que formava parte de uma intimidade difcil de definir... uma intimidade que tampouco lhe resultava agradvel! Sua noite de npcias resultou ser da mais estranha... para ambos. Era j tarde quando se detiveram em uma estalagem. Anne pediu algo para comer e Simon soube muito bem o que era o que se passava na mente dela... No havia necessidade de perder tempo, decidiu ele. Assim que soltou o garfo, ele a acompanhou escada acima e foi com ela pelo corredor at seu quarto. Ao entrar no dormitrio, Anne se deteve, e depois se virou. Estava nervosa. Simon podia senti-lo... e podia v-lo tambm. No tinha nenhum desejo de prolongar a incerteza. Mandarei mulher do hospedeiro para que a ajude disse E pela manh tambm. Que tenha uma boa noite. Veremo-nos no caf da manh. Fez uma ligeira inclinao de cabea e saiu. Por essa mesma razo, manh seguinte se sentou junto ao chofer na carruagem. Estava bastante seguro de que Anne se sentiria uma vez mais aliviada, e o desconcertava no estar seguro se isto o agradava ou o ofendia! De qualquer forma, sentiu-se obrigado a passar parte do dia com ela. A cada dia, quando ocupava seu lugar dentro da carruagem, sentava-se no lado oposto, como se este comportamento fosse o mais normal do mundo. Entretanto, o tamanho do compartimento era to reduzido que no havia um s dia em que no se tocassem. Seus joelhos se roavam cada vez que Anne tentava de estirar-se para ficar cmoda (sups que era difcil evitar, j que suas pernas eram to longas como as dele). Acontecia com bastante frequncia, descobriu, o que o fazia supor que talvez no fosse muito boa viajante. Ou que no estava muito cmoda com sua companhia.

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Nenhum dos dois parecia inclinado a conversar. Quando o faziam, o tema se reduzia sempre ao tempo. comida. s condies do caminho. Ele sempre cavalheiresco. Ela sempre educada. Nunca uma viagem foi to longa! Simon estava desejando que se acabasse. E quanto ao que viria depois... Simon tentou desviar esse pensamento da mente, bastante estpido, descobriu. No queria pensar nela como em uma obrigao. No era justo. Entretanto, Deus sabia o quanto era difcil para ele pensar nela como em sua esposa. Esse era um dilema, suspeitou, que os dois tinham que enfrentar. Algo que o irritava de sobremaneira, sem saber muito bem por que! A viagem de ida e volta a Londres costumava durar uns poucos dias. Mas em deferncia comodidade de Anne, Simon tinha disposto que se detivessem uma vez ao dia para descansar, e de novo outra vez para passar a noite em alguma estalagem. Era quase o final do terceiro dia quando ela se ergueu. Esteve olhando a paisagem de forma ausente durante um momento. Mas de repente, ficou reta, como se tivesse tido uma revelao. Meu Deus disse fracamente. Simon moveu uma sobrancelha. Ocorre algo? perguntou. Nada respondeu ela imediatamente. s que... Calou-se. Baixou a cabea e centrou por um momento a ateno em seu colo. Depois, voltou outra vez a olhar pela janela. Foi ento quando ele se deu conta de que sorria, embora o fizesse de uma maneira que parecia como se quisesse escond-lo. Est pensando em algo? Aye disse, com sotaque escocs, a primeira vez que revelava ao falar de suas origens Quero dizer, no. Perdoe se no a entendo fez notar Simon, mas tanto o tema como a lgica me escapam. Ela mordeu o lbio e ele teve a estranha sensao de que ela se debatia em seu interior. s que..., ah, por Deus bendito. Acaba de me ocorrer... Comeou a rir, quase incontrolvel, ao menos isso pareceu a ele. Teria que preocupar-se com ela? Anne? Anne! S muito depois se daria conta de que a tinha chamado por seu nome de batismo. Saiu de uma forma to espontnea que se surpreendeu cada vez que pensava nisso. Era como se tivesse estado fazendo sempre... No estou louca. De verdade! Embora entenda que pense. Mas estamos casados... H quanto tempo? Quase dois dias completos. E aqui estou eu (aqui estamos ns), e no tenho a mnima ideia para aonde nos encaminhamos. Aonde demnios vamos? A minha casa. Se soou irritado, no pde evit-lo. Sim, sim. Disse-me que sua casa estava no campo. Mas em que campo? Ao norte, se me atrevesse a adivinh-lo.
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Yorkshire informou, ao redor dos paramos. Nunca estive nos paramos foi tudo o que ela disse. No parecia desiludida, algo que o agradou, embora no estivesse seguro do motivo. E sua casa? Tem um nome? Sentiu uma pontada no peito. Rosewood Manor. Rosewood Manor repetiu ela com um sorriso nos lbios.Soa muito bem disse. Ao pensar em sua casa, a presso que oprimia o corao se fez de repente mais intensa. Havia uma parte dele que desejava com todas suas foras voltar para casa. Sempre odiava estar fora. Apesar de todas as lembranas tristes associadas a essa casa, foi impossvel para si viver em outro lugar. Ah, sim, amava Rosewood. Sua paz e sua tranquilidade. Mas havia vezes nas que era insuportvel para si. No a terra. Nem a chuva. Mas sim as tormentas. Nem sempre foi assim, recordou-lhe uma voz em sua cabea. Houve um tempo em que tudo parecia maravilhoso. No que saboreava inclusive os relmpagos enfurecidos que cruzavam o cu, os troves que faziam retumbar a terra. Apoiou a cabea sobre a almofada, tentando afastar estas lembranas. Uma vez s foi uma, tia Letcia tinha sugerido amavelmente vender Rosewood. No podia. Tudo dentro dele gritava que no o fizesse. Nunca venderia Rosewood. Ele tinha crescido ali, casou-se ali... Amava muito esse lugar para ir embora. Na realidade, no podia imaginar-se vivendo em outro lugar. Ao mesmo tempo, sentia um forte dio por este lugar ao que sempre tinha chamado de casa. Porque Rosewood era tanto seu bem-estar como sua maldio. Sua paz... Como seu castigo. **** Na ltima hora da tarde do quarto dia de viagem, Anne tirou o chapu. O ar era quente to dentro da carruagem como fora, embora no to caloroso como em Londres. Ao faz-lo, a luz do sol iluminou a aliana dourada de seu dedo. O anel estava reluzente e novo, com as iniciais de Simon e dela gravadas junto data do casamento. Sentiu-o pesado. Estranho, como se tivesse ainda que acostumar-se ao tato em seu dedo. E tambm sentiu o peso do olhar de Simon. As suas faces se acaloraram, e no precisamente pelo calor. Acariciou as dobras da saia para manter os dedos ocupados em algo. No queria que ele descobrisse seu sobressalto. Uma hora disse ele No mais. Anne se ergueu e olhou para fora. Tinha havido uma sutil mudana na paisagem que at agora tinha escapado a sua ateno. Tudo ao seu redor eram colinas suaves. Entre os terrenos de cultivo, os homens trabalhavam o campo. Passaram grupos de gado e rebanhos de ovelhas gordas e cobertas de l. A carruagem estalou atravessando povoados presos em verdes vales, onde as crianas brincavam frente de casas com telhados vermelhos. Uma menina pequena os
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saudou com a mo, o rosto rosado e redondo, aberto em um sorriso. Anne devolveu a saudao, recordando Izzie com nostalgia. Aos subrbios desse povoado, passaram por uma velha igreja normanda e depois o caminho se fez mais ngreme. Chegaram ao alto de uma colina e a seguir giraram bruscamente. Ao leste se estendiam uns vales profundos e interminveis. Ao oeste e ao norte, passavam-se as florestas de urzes ondulantes alm de onde o olho podia alcanar. E no faltava muito para que florescesse, a julgar pelo suave manto violeta que o cobria. Era to parecido com Gleneden que Anne no pde conter uma exclamao. Simon esteve observando-a fixamente. O que acha, milady? Bastante diferente de Londres, tanto por distncia como por aparncia. Os que no so daqui costumam considerar mais ameaador. Ameaador? Era evidente que ele no esperava esse suave toque de alarme no que se converteu sua risada. Levantou uma sobrancelha. Acredita que no ? Nunca se limitou a dizer O que eu vejo esplendor. Tranquilidade. Uma harmonia da terra e de tudo o que a contm. Ainda no viu todas as faces do paramo disse ele em voz baixa possvel que mude de opinio. No teve oportunidade de responder. A carruagem deixou o caminho e girou para um atalho estreito rodeado por rvores e um pequeno muro de pedra. Era ali onde a viagem terminava. Apesar do muito que gostava do campo, tinha imaginado que a casa de Simon Blackwell seria um lugar solitrio e srio, uma casa parecida com o homem que a governava. Mas diante ela se elevava uma encantadora manso de pedra, com janelas amplas e rematadas em ferro na fachada, e paredes cobertas de glicina. A porta da carruagem se abriu. Duffy apareceu com uma expresso satisfeita no rosto... ou isso pareceu a Anne. Simon desceu com um pulo antes que o homem pudesse desdobrar os degraus (uma tarefa que fez ele mesmo) e depois a ofereceu a mo. Bem-vinda a Rosewood Manor, milady. **** No houve reunio de criados para dar boas vindas ao senhor e a sua nova esposa. Anne subiu ao alpendre da entrada por uma bonita escada de carvalho ingls. Ali ficou um momento olhando o que os rodeavam enquanto Simon falava em voz baixa com Duffy perto da entrada. Foi Duffy quem a levou ao seu dormitrio no segundo andar. Anne achou estranho no ver nenhum outro criado, mas recordou que na casa dos McBride, sua casa em Gleneden, tampouco se seguiam muitas formalidades. Quanto a ela, em que diabos estava pensando? Gleneden j no era sua casa. Rosewood Manor era agora sua casa. E seu sobrenome tinha deixado de ser McBride.
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Alm disso, comeava a pensar (ou melhor dizendo, rezava para que assim fosse!) que depois de tudo no ia ser nenhuma desgraa viver ali. Seu quarto tinha um tamanho modesto. As paredes eram de uma cor dourada tnue, a carpintaria e as portas de branco. Cheirava a recm-pintado e pensou que era um detalhe de que Simon se ocupou. O dossel da cama e o da colcha eram de veludo vermelho, os lenis de seda vermelha estampadas em damasco dourado. Tudo era claramente feminino, uma observao que a levou imediatamente a olhar a porta que havia em frente cama com dossel. O seu corao comeou a pulsar com fora. O quarto de Simon? Perguntou-se. Passando por cima deste pensamento, seguiu explorando seu quarto. A janela tinha um lugar para assento coberto de almofadas macias e confortveis. Continuando, uma porta no estilo francs conduzia a um terrao. Anne saiu e descobriu que era to grande como a fachada da casa. No pde evitar uma exclamao satisfeita. Dali se podia ver um profundo vale verde, uma faixa de florestas de urzes. No custou imaginar uma lua prateada suspensa no cu meianoite. Sem dvida era o lugar perfeito para pedir desejos s estrelas... Que estpida era! Era adulta para pedir desejos s estrelas. Agora estava casada, e no devia estar pensando em sonhos de crianas. Reprimindo um suspiro, virou-se para voltar para o interior. Foi ento quando se deu conta de que havia outra porta aberta a apenas alguns passos das dela. O seu corao parou por um breve instante. Podia se ver o outro quarto dali. Seu quarto era adjacente ao de Simon. Reconheceu a mala que havia em cima da ampla cama com dossel. Na realidade, todo o mobilirio era imensamente grande comparado com o de seu quarto. O armrio finamente decorado e a escrivaninha junto ao balco. A necessidade de entrar era quase insuportvel. De fato, deu um passo adiante, com uma mo posta na maaneta dourada. Ento, de repente, algo a disse que estava entrando onde no deveria. Retrocedeu e voltou a entrar em seu quarto. A viagem foi exaustiva. Depois de deixar Londres, cada dia tinha comeado muito cedo e terminado tarde pelas noites. Anne se deitou para dormir um pouco, mas foi incapaz de conciliar o sonho. Era incrvel o quo cansada podia sentir uma pessoa sem ter feito absolutamente nada em todo o dia! Havia muito... bom, no estava segura do que era, mas o certo era que no podia dormir! Comeou a perambular de um lado a outro do quarto. Quando ouviu que batiam na porta, sentiu-se verdadeiramente aliviada. Duffy ficou de p no corredor. Olhou-a com um grande sorriso. O jantar espera, milady anunciou alegremente. De caminho ao piso de baixo, Anne percorreu com os dedos a fina camada de p que cobria a moldura do corredor. Duffy perguntou, quem a governanta? Mais que isso, talvez devesse ter perguntado onde estava a governanta. Ele se deteve em seco.

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Bom, milady, no h. S est a milady Wilder, a cozinheira explicou; Noah, o servente, e eu. Ah, e Leif, a rapaz dos estbulos. assim desde que... calou-se, faz tempo concluiu Temo que s vezes seja muito para a milady Wilder. Sentia-se incmodo, no havia dvida disso. E embora Anne estivesse bastante surpreendida, no quis prolongar seu mal-estar. Dedicou-lhe um sorriso. Obrigada, Duffy. Aprecio sua franqueza. Para servi-la, milady. E se me permite isso, eu gostaria de dizer que um prazer t-la aqui em Rosewood. Sua boa vinda chegou ao seu corao. E a conservou inclusive muito depois de que seu marido entrasse na sala de jantar. Simon fez notar sua presena com uma inclinao de cabea. Tinha reservado uma cadeira para ela a sua direita. Anne se perguntou por que no a tinha posto ao outro lado da mesa. Depois de ver o estado no que se encontrava a casa, no pde evitar surpreender-se pela excelente jantar. O cardpio era simples, mas saboroso, justo o que necessitava. Ao terminar, Simon mostrou o salo. Sentada no bordo de um pequeno sof, Anne olhou ao seu redor. Ps os olhos na mesa auxiliar que havia em uma lateral. A sala estava decorada com muito prazer, pensou Anne, mas definitivamente necessitava uma boa limpeza. Era, decidiu, algo do que teria que se ocupar no dia seguinte. Simon foi para a mesa que havia perto da janela. Um copo de porto? perguntou. Anne assentiu. O porto, clarete, usque... algo que gostaria de se servir para tranquilizar seu repentino nervosismo. Ele tinha algo em mente. Anne podia senti-lo. Quanto a ela, bom, no tinha sentido tentar negar o que ocupava seus pensamentos. O casamento ainda tinha que ser consumado. Estranhou por um momento se sentiu at agradecida, que ele tivesse escolhido pospor sua iniciao at que chegassem em casa. Era perfeitamente normal estar assustada pela noite que a esperava. Ele serviu uma taa para ela e outra para ele. Anne se distraiu olhando as suas mos, seus dedos longos e delgados. E se perguntou como seria sentir esses dedos quentes e masculinos em seu corpo. O seu corao comeou a pulsar com fora. A sua face ardia. Quatro dias atrs, sua vida tinha dado uma virada. No lutaria contra o que j no podia mudar. Mas de repente, deu-se conta de que desejava que este dia e esta noite passassem o mais rpido possvel. Estava disposta a fazer que seu casamento funcionasse. Assim que passasse a primeira noite, tudo seria mais fcil. Tudo seria melhor, disse a si mesma. Aceitou a taa que ele a ofereceu. Ele segurou a cadeira adjacente. Est contente com o quarto? Ela sorriu. Sim, a vista incomparvel. Mas imagino que voc j sabe isso. Alegro-me. Temo que foi preparado a toda pressa. Se houver algo que deseje mudar... No, no, tudo muito encantador.
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Ele ps o copo a um lado. H algo do que devemos falar disse ele em voz baixa. Sim? Deu um sorvo de vinho. Este casamento. Este casamento. E no... nosso casamento. Foi a escolha de palavras, nem tanto o tom acalmado de sua voz, o que fez que uma companhia de alarme soasse em sua cabea. Ela acreditava que sabia o que ia acontecer. Agora, j no estava to segura. Mesmo assim, ele foi muito amvel durante todo este tempo. Corts, por surpreendente que pudesse lhe parecer. De alguma forma, conseguiu recuperar a coragem que necessitava. Se no se importar, isto... no necessito que me explique. Portanto, no h nenhuma necessidade de falar... Sim, h necessidade. Soou irritado. Levantando-se, percorreu o aposento com tanto nervosismo como fez ela antes em seu quarto. Por fim, deteve-se diante da lareira. Sua expresso era muito pouco tranquilizadora. Por que est zangado? disse ela com suavidade. Ele se tocou o queixo brevemente com os dedos, como frustrado. No estou zangado disse. Ah, no? No. Perdoe-me se pareo assim. Seu tom era brusco. Deixou cair as mos pelos lados dos quadris. Levantou a cabea Sejamos francos, Anne. Srio, no estou zangado. E voc no precisa estar ansiosa. No precisa temer pelo que vai passar esta noite. Obrigada disse ela com seriedade. Voltava a ter as faces ardendo Admito que sim, que estou ansiosa. No que queira... evitar esta noite. apenas que nunca... nunca... Me surpreenderia a interrompeu bruscamente, se fosse de outro modo. Nesse momento seu rosto era uma brasa ardendo. Deus bendito, de verdade estava a sentada falando sobre sua virgindade com o homem que estava a ponto de tir-la. Sim, bom, por isso, eu gostaria simplesmente que soubesse que... Anne. ...que estou consciente do que devo esperar. E no me... Anne! Ela no queria olhar para ele. Quando por fim o fez, descobriu que tinha uma expresso bastante ofuscada. Por que no se surpreendeu? Perguntou-se com um toque sarcstico. Mas no. Isto estava saindo das suas mos. Parece-me disse recuperando o controle que estamos fazendo uma montanha por algo que acontece em todos os casamentos. Sua expresso era de ferro. Asseguro-lhe isso, Anne: necessrio que falemos. Por qu? No acredito que entenda o que estou dizendo.
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E bem, o que o que est dizendo? No vou tocar voc. Nem esta noite, nem amanh, nem nunca. Ele tinha razo. No tinha entendido. No o entendia. Estas noites durante a viagem ela tinha acreditado que possivelmente ele esperaria chegar a Rosewood. Por respeito a sua virgindade. Porque, outra coisa podia ser se no? O que? disse fracamente. No tem por que preocupar-se, Anne. Estou seguro de que pensou que uma esposa deve responder ao seu marido na cama. Simplesmente quero que saiba que no te pedirei essa obrigao em particular. Ora, tinha advertido que seriam francos um com o outro. Mesmo assim, no estava esperando tanta sinceridade... muito menos algo dessas caractersticas! Olhou para ele, desconcertada. A julgar por sua expresso, no parecia disposto a repetir o que havia dito. Respirou fundo. Se ele no tinha reparos em falar com tanta franqueza, ela tampouco os teria. Mesmo assim, era mais fcil pens-lo que faz-lo. Est-me dizendo que espera que fique aqui, que viva contigo... como se fssemos irmos? No gostou dos termos. No exatamente. Ento, como... exatamente? O aborrecimento comeava a oprimir o seu peito, cortante e seco. O aborrecimento... e a imagem de sua boca na dela, da noite em que a tinha beijado no terrao. No viveremos como marido e mulher. Anne engoliu em seco, com os olhos fixos no rosto dele. Deus, mas como podia dizer isto de uma forma delicada impotente? Pela recriminao de seu olhar soube que no era. Olhou para ele paralisada. Era como se no pudesse pensar. Ento o que ? Ele apertou a mandbula. Isto no fcil para mim, Anne! E para mim? Ela estava de p, como se algum de repente tivesse colocado uma faca nas suas costas. Apertou os lbios. Os seus olhos ardiam Por que, Simon? Acredito que mereo uma explicao. Por que no viveremos como marido e mulher? No posso ser um bom marido. Seu tom era rouco Fique tranquila, Anne. No voc. Sou eu. No... no posso ser um bom marido para ningum. Fique tranquila, disse. Anne sentia tudo menos tranquilidade. mais, sentia-se indignada. Desconcertada. Ferida. Sentia-se flutuando em meio de uma dzia de emoes diferentes. Mas, sobretudo, sentia-se humilhada. Alm do racional. Alm do que alcanava a compreender. Alm de nada que tivesse conhecido ento.

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Ento disse lentamente. No compartilharemos a cama. No compartilharemos o quarto. No dormiremos juntos. isso o que quer dizer? Utilizou a conscincia cada uma das palavras, com rebuscada preciso. Ele no disse nada. Disse-me que ... necessrio... que entenda. Assim, por favor, peo-te que fale com claridade. Mesmo assim, ele no disse nada. Devo assumir ento que, no faremos amor? Sua expresso se tornou sombria como a noite. Sua boca tinha uma expresso que partia o seu rosto. Diga, Simon. Posto que estejamos sendo francos um com o outro, diga. Sim. No... no faremos amor. Anne pensou em seus pais. Um aperto de mos. Um olhar cmplice quando pensavam que ningum os olhava. Ela no era to inocente, ao menos no nessa forma. Sabia o que era o amor fsico. Sabia o que era o verdadeiro amor, que seus pais se professavam. Que Caro e John compartilhavam. O tipo de amor que ela sempre tinha querido para si. Ah, sentia-se to estpida! Aparentemente seria lhe negado tudo. Seu corao deu um grito desesperado. E nesse momento, pensou em Caro e John. Deus, era como se tivesse passado uma vida inteira desde que Izzie e Jack tinham vindo a pular sobre sua cama. Embora no lhe tinha dedicado muita ateno a este pensamento, nunca tinha duvidado de que algum dia teria seus prprios filhos. E se eu quiser filhos? perguntou fracamente. No quero filhos. Uma afirmao inexpressiva. Com uma esmagadora convico. No somente teria que enfrentar um casamento que era uma farsa. Negava-lhe tambm o que muitas mulheres desejavam acima de tudo. Sentiu uma dolorosa pontada no peito. Gostaria de no ter perguntado! Impotente, olhou para ele fixamente. Podia ver a dor em seu corao? Importava-lhe acaso? No o entendia. No o entendia. Esperaremos o tempo necessrio seguiu dizendo e depois nos separaremos. Um ano ser suficiente. Possivelmente dois. Uma vez divorciados... Anne gemeu. Divorciados? gritou. Nunca poderei voltar a me casar. Verei-me condenada ao ostracismo. Eu levarei toda a culpa. Ningum poder dizer nada mau de voc. Pode dizer o que quiser. Que te enganava. Tudo girava ao seu redor. To boba foi que nem sequer tinha considerado essa possibilidade? Sua garganta ficou seca. Era uma prtica comum, embora resistisse a acredit-lo, mas nunca tinha imaginado que pudesse acontecer com ela! Me ser... infiel?
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Pareceu que ocorria uma eternidade antes de ouvir a resposta. No disse ele em voz baixa No te serei infiel. Sua amargura a pegou despreparada. Pedia muito dela. Entretanto, no lhe deixava outra opo que aceitar. Entendemo-nos ento? Anne tomou ar, tratando de guardar a calma, tanto por fora como por dentro. Por dentro tudo queimava. Mas no deixaria que ele visse, no deixaria que suspeitasse sequer. No se acovardaria. No se arrastaria diante dele, no seria uma covarde, e por Deus, no choraria. Em vez disso manteve a cabea alta, os ombros erguidos e o olhar destemido. Parece que sim disse, em voz muito baixa Escolheu no pensar em mim como uma esposa. Por conseguinte, eu terei que me esforar em no pensar em voc como meu marido. Mas h algo que quero que voc entenda tambm. Se pudesse escolher se quero dormir nos braos de meu marido noite aps noite, o consideraria um privilgio... e no uma obrigao.

Captulo 8 Nunca pensei voltar a sentir... nada. Nem sequer voltar a desejar. Simon Blackwell Ela nunca saberia o efeito que suas palavras tinham produzido nele. Terei que pagar um preo, decidiu Simon com uma careta, um preo muito alto. Mas no pagaria Anne, a no ser ele. No posso ser um bom marido. Tinha notado sua confuso. Tinha notado o momento exato no que se convertia em algo diferente. Admirou sua reao. Apesar de ter sido ferida em seu orgulho, no tinha sado correndo, no tinha se escondido, no tinha se retirado. Em vez disso o enfrentou com coragem e dignidade. No se agradou do que ele havia dito, no, no tinha gostado absolutamente! Mas o tinha enfrentado, sem afastar os olhos nem um momento enquanto pronunciava essas palavras definitivas. Simon sabia muito bem que o tinha por um bastardo insensvel. Seria mais fcil assim, para os dois. Ela no podia entend-lo agora, mas possivelmente o fizesse com os anos, quando ele no fosse mais que uma lembrana. Uma lembrana desagradvel, ao menos. Inclusive agora que tudo estava claro, no podia evitar uma espcie de profundo arrependimento. Igualmente tinha a a ver com sua conscincia. Mas era melhor desta maneira, decidiu exausto. Era melhor achasse que ele era um ogro. Que no esperasse nada dele. Porque s podia ser desta maneira, disse-se a si mesmo. No seria justo que ela esperasse algo que ele no podia dar.
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Se o fazia, sabia que s poderia decepcion-la. Bem-vinda a Rosewood, zombou uma voz em seu interior. Ah, mas no podia ser! E se estivesse equivocando? Estava condenado ao inferno. Porque o certo era que a encantadora Anne seguia despertando nele um sentimento h muito tempo adormecido. Algo que no tinha sentido nestes cinco longos anos... E Simon estava seguro de no quer-lo. **** Tal e como estavam as coisas, Anne pensou que no poderia dormir toda a noite. Entretanto, dormiu como uma criana, e no despertou at que a luz da manh penetrou timidamente pelas cortinas. Atravs das cortinas, pde ver que o dia prometia, embora talvez no chegasse a ser to ensolarado como o anterior. Ficou um momento na cama, tentada a no se mover dali. Mas no. No. No era nenhuma fraca e nenhuma covarde. Fosse o que fosse o que o dia a tivesse reservado, estava disposta a confront-lo. Haviam-lhe trazido o ba com suas coisas a noite anterior enquanto jantavam. Depois de uma rpida lavagem no lavabo, ficou a rebuscar entre o conjunto de vestidos. Ao final se decidiu por um de musselina leve adornado sem muita ostentao. Era impossvel que pudesse amarrar sozinha o espartilho, por isso se limitou a vestir as anguas. Depois de um bom momento puxando e dando voltas ao vestido, conseguiu vesti-lo. De p ante o espelho, arrumou o cabelo fazendo um coque solto na parte alta da cabea e o assegurou com vrias forquilhas. Duffy estava no salo quando ela entrou. Bom dia, milady saudou alegremente Quer que eu traga alguma coisa para tomar o caf da manh? Respondeu a ele com um sorriso. Obrigada, Duffy. Seria maravilhoso. O alguma coisa para tomar o caf da manh resultou ser comida suficiente para alimentar todo um regimento escocs, pensou Anne ao ver os pratos que o criado trouxe. Anne comeu sozinha, exceo de Duffy, que colocava a cabea na sala para assegurar-se de que tinha tudo o que necessitava. Uma vez mais, o cardpio era simples, mas forte. Anne comeu com prazer as suculentas salsichas, as batatas e o po com manteiga. Quando Duffy voltou a aparecer, Anne levantou a vista com um sorriso. Est meu marido por aqui? No, milady. Saiu logo esta manh para atender alguns assuntos. Que assuntos, Duffy? Bom, milady, tem um pouco de tudo. Terras, arrendatrios, gros Duffy sorriu e as ovelhas mais gordas do condado, se me permite diz-lo. Justo o que havia dito ele que era. Um cavalheiro de campo. Anne olhou para fora. Sentiuse quase desiludida de ver que o dia era luminoso. Teria preferido estar fora que enclausurada em casa. Tinha esperado passar ao menos parte do dia caminhando ou cavalgando. Mas agora era uma mulher casada, recordou-se com convico, com a responsabilidade do cuidado dirio
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de uma casa. No importava o papel que lhe tinha reservado na cama de Simon (ou a falta dele, para ser mais exato), era uma tarefa da que devia responsabilizar-se. E podia muito bem comela hoje mesmo. No se podia negar que havia muito que fazer ali. O primeiro que fez foi apresentar-se cozinheira, a milady Wilder. Era uma mulher de rosto corado e um corao to grande como a comida que preparava. Anne simpatizou com ela no primeiro momento. Os elogios de Anne eram sinceros; e a Senhora Wilder resplandeceu ao escut-las. Passou o resto da manh e da tarde inspecionando cada quarto, papel e lpis na mo, com o Duffy como guia. Surpreendeu-lhe bastante o estado da casa, embora evitasse dizer ao criado. exceo da cozinha, que estava impecvel, e da sala de jantar e do quarto do senhor, todo o resto estava em um estado lamentvel. No era a marca do tempo a responsvel; tampouco a necessidade lacerante de reparao. Era, simplesmente, que tudo necessitava urgentemente de uma limpeza profunda. Duffy perguntou enquanto caminhavam pelo ltimo grande corredor, houve alguma vez um pessoal de servio completo em Rosewood? Ah, sim, milady. Mas no... fez uma pausa, no em muito tempo terminou. Em muito tempo. Havia tornado a diz-lo, e outra vez Anne teve a sensao de que o criado estava a ponto de dizer algo mais. Picava-lhe a curiosidade, mas decidiu que no seria inteligente pressionar mais. Duffy era claramente leal a Simon, e no seria justo para ele. Certamente, no queria obrig-lo a que contasse intrigas sobre seu senhor. Detiveram-se a meio caminho, no corredor principal da casa, frente a uma porta de carvalho. Anne a olhou de cima abaixo. O que h nesta quarto? a biblioteca, milady. Anne sorriu. Que maravilha. Duffy, entretanto, no pareceu cmodo com a ideia. No acredito que voc queira entrar a, milady. Por que no? somente que... no acredito que deva faz-lo, milady. Anne rodeou o trinco da porta com os dedos. Duffy a olhou assustado. Milady... Ah, est bem! disse com tranquilidade, me irei assear um pouco para o jantar depois disto, assim no necessito que me acompanhe mais. Certamente, milady. Era evidente que no estava muito contente. Ah, e Duffy? Sim, milady? Obrigada por sua ajuda.
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O criado sorriu com franqueza. Anne esperou que desaparecesse pela esquina e depois entrou na biblioteca. Enrugou o nariz. O ar estava viciado. Tudo estava to escuro que no podia ver nada. Era evidente que ningum tinha a utilizado fazia semanas. Meses. Possivelmente, inclusive anos, pensou irritada. Avanou pelo aposento e ouviu o eco de seus passos no cho de mogno escuro. Dirigiu-se para as janelas, tropeando vrias vezes pelo caminho. Puxou as cortinas com a mo e descobriu que a janela estava firmemente fechada. Tateou procurando o ferrolho at que por fim o encontrou. Maldio! Estava emperrado. Armou-se de todas suas foras e zs! De um forte puxo a janela se abriu. Com as duas mos puxou por completo as cortinas. Um instante depois teve que puxar um leno e tampar com ele a boca. Levantou-se tanto p que no pde reprimir um ataque de tosse. Mas tinha valido a pena, pensou, quando viu que a luz alagava a estadia. Tornando-se atrs, sacudiu as mos de p com satisfao e deu a volta. A pura imensido do aposento tirou o seu flego, embora de uma forma muito distinta como o fez o p, que, bvio, alagava tudo. Algo muito comum nessa casa, pensou ao olhar a seu redor. E na realidade, toda a sala parecia ajustar-se a tanta imensido. Uma das paredes era circular. As torres das estantes se estendiam at o teto. Havia uma escada de caracol que permitia acessar s estantes superiores. Era evidente que esta sala foi uma vez incrvel. No importava que no houvesse colunas corintianas sustentando um teto arqueado pintado mo. De toda forma, estaria descartado, pensou. Em vez disso, as estantes de carvalho ingls chegavam at acima, firmes e contundentes, unindo-se com o teto revestido de madeira. Em uma das esquinas havia um globo terrestre sobre uma mesa de bano. Mais frente da imensa escrivaninha situada no centro da sala, um par de cadeiras de biblioteca no estilo georgiano flanqueavam a lareira. Podia imaginar-se enroscada em uma destas cadeiras em um dia de chuva, o fogo crepitando calidamente na lareira e o relgio de bronze da sobremesa dando as horas. Mas no foi a sujeira do desuso o que a impressionou. No foi isso o que a deixou sem respirao... e paralisada. Muitas das estantes estavam vazias. Havia literalmente dzias de livros destroados e atirados pelo cho, por toda parte. No estavam empilhados de forma ordenada, espera de serem colocados. No, era como se tivessem sido surpreendidos por uma tormenta, uma tormenta que se cevou com eles e os tivesse feito sair disparados pela sala. Havia um ligeiro aroma de umidade. Anne passou um dedo pelo respaldo de couro da cadeira que estava junto escrivaninha; o couro estava gasto. Algum tinha passado ali muitas horas. E, entretanto, o suporte de livros estava vazio. Que triste. Que trgico que algo to maravilhoso tivesse sido abandonado dessa maneira, esquecido para sempre. Era como se o tempo se detivesse de repente, como uma porta que se deixa fechada e que nunca mais volta a se abrir.
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Quem fez isto? Por qu? E por que se manteve nesse estado? Suspeitou que soubesse a resposta primeira pergunta; mas ainda tinha que descobrir a resposta s outras. Ao menos tudo tinha acerto. Ah, j podia v-lo, as prateleiras enceradas e reluzentes, a madeira ricamente lustrada. E com o sol entrando de forma oblqua atravs vidro das janelas, seria um lugar de retiro maravilhoso! Um por um, comeou a recolher os livros: poesia, clssicos, volumes de histria, livros de viagens... Era uma grande biblioteca. Quando j no pde carregar mais nos braos, empilhou os livros na longa mesa de cavalete e os agrupou por tamanhos. Voltaria a colocar mais tarde. Terminaram por causar dores nos seus braos e costas. Levantou-se, estirando-se. Havia vrios recantos escondidos nas prateleiras nos que algum podia ler ou estudar. Seus olhos se dirigiram a um desses lugares. Em concreto, a um que tinha havido uma vez uma vitrine. J no ficava nada. As partes de vidro estavam todas esparramadas pelo cho. Foi ento quando descobriu as pginas de um manuscrito, que tinham sofrido o mesmo destino que tantos outros livros. Sups que tinham estado uma vez guardadas na vitrine. Algumas das pginas estavam agora debaixo dos cristais, outras em cima deles, espalhadas pelo cho como um baralho de cartas deixado a merc do vento. Aproximou-se para v-las melhor, ficando de joelhos e agachando-se sobre elas. Com o maior dos cuidados segurou a que tinha mais perto. Como suspeitava, era papel pergaminho. Acariciou-a com reverncia; era frgil e estava desgastada. O texto estava em latim. No centro desta pgina em concreto havia um desenho com trs homens montados em um burro. Percorriam um caminho que levava a igreja, enquanto anjos os sobrevoavam. Estava belamente adornada, com bordas douradas. Era fcil imaginar o tabelio, curvado sobre uma mesa iluminada com velas, trabalhando minuciosamente no manuscrito durante semanas, talvez inclusive meses. Anne tinha visto este tipo de manuscrito antes, mas s nos museus. Certamente teria centenas de anos, pensou sobressaltada. Uma vez mais, as perguntas a assaltaram. Por que o tinham deixado assim? Que razo podia haver para que...? O que faz? A voz veio diretamente de detrs dela. Assustada, ficou em p de um pulo. Para faz-lo se apoiou na mo. Esquecendo os vidros quebrados. Sentiu uma dor aguda na mo, como se centenas de pequenas lascas se cravassem na pele. Anne ignorou a dor. Manteve-se erguida como pde, virando-se para olhar seu marido. Tinha as sobrancelhas franzidas, e o tom no era do mais tranquilizador. Olhou as pginas de papel pergaminho e depois olhou para ela, sem deixar que nada ficasse pelo caminho. Juraria ter ouvido o som de sua mandbula ao fechar-se. precisamente a pessoa que queria ver disse alegremente. Sua biblioteca maravilhosa, mas temo que esteja muito descuidada. O que me impulsiona a perguntar... teria sua permisso para contratar uma governanta? Perdoa que seja to direta, mas Rosewood Manor est muito necessitada de uma, e possivelmente de vrias criadas tambm. E acredito

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que deveriam comear por limpar esta biblioteca. A tosse de Anne no foi de tudo exagerada. Meu Deus, h trabalho suficiente para pr a qualquer um em forma! No disse. Anne piscou. Perdo? No. Desta vez disse com uma nfase deliberada. No quero ningum bisbilhotando nesta sala. No quero que voc esteja bisbilhotando nesta sala. Isto era o que na realidade tinha querido dizer. No havia nenhuma dvida! Mas se ele parecia no ter nenhuma inclinao por guardar as formalidades, Anne acordou que as suas seriam mais generosas. Sua me se sentiria orgulhosa se a visse. Esta o aposento mais glorioso da casa disse com agrado Eu sou apenas uma aprendiz levantou a pgina que tinha na mo, mas estas pginas devem ser bastante excepcionais. De fato, seguro que so muito valiosas. Possivelmente deveria considerar trazer um perito para... Sei exatamente o que so. E repito, este aposento nunca ser usado. O sorriso de Anne ficou congelado. Sua frieza a congelava. Se nunca for ser usada assinalou, ento talvez devesse estar fechada com chave. Vivo aqui sozinho disse, cortante. No tinha necessitado at agora. Anne ficou to erguida como ele, com a palma ferida escondida depois das costas. Seu controle era uma loucura. E, maldio! Sua mo comeava a doer. Sups que tinha comeado a sangrar. Colocou-a entre as dobras da saia. Maldio! Ao menos esperava que o sangue no estivesse caindo sobre essas maravilhosas pginas de papel pergaminho. Pode contratar uma governanta se desejar continuou dizendo e a todas as criadas que desejar. Faz o que quiser com o resto da casa, mas este aposento ficar como est. Ah disse com sarcasmo, vamos ento chegar a outro de nossos entendimentos ? Seus olhares se encontraram. Cada um mediu a determinao que havia nos olhos do outro. Chama-o como quiser disse ele por fim. Acredito que me casei com um louco apontou Anne O que me parece incrvel que alguma vez deixei que me beijasse. No gostou da frieza de suas palavras nem o torcido de seu tom. De fato, ela acreditou ouvir o rangido dos dentes. De repente, entrecerrou os olhos. O que esconde a? Perguntou, cortante. Eu... nada. Tirou o pergaminho da mo e o ps a um lado, depois segurou a outra mo e a virou. Pelo amor de Deus, por que no me disse que estava ferida? ... s um pedao de vidro. Cometeu o engano de olhar mo. Tinha a metade da mo manchada de sangue, um sangue espesso e vermelho.

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Deu um gemido. Os seus joelhos comearam a tremer. Estava ficando tonta. No, pensou horrorizada. No diante dele! Se casse, estava segura de que morreria de humilhao. Sempre se tinha considerado uma pessoa valente, mas no quando via uma gota de sangue. Nesses casos, convertia-se em uma dbil garotinha. Apesar de seus esforos, sentiu que ia desmaiar. Balanava-se. No podia ver Simon. Uns pontos negros giravam diante de seus olhos, uns redemoinhos nebulosos de cor cinza. Mesmo assim podia ouvi-lo. Sua voz zumbia de uma maneira que no podia entender nada do que dizia. Soava to estranho! Quo seguinte soube foi que ele a segurava nos braos. Segurou-a e a apertou junto ao seu corpo. Tonta, a sua cabea dava voltas, e teria cado se no fosse por ele. Viu uma perna longa e uma bota negra ao olhar para baixo. Ele aproximou uma cadeira e a sentou nela. Sinto muito. Sua voz no soava to trmula como tinha temido. Inclusive conseguiu sorrir. ridculo, sei. s que... Cale-se. Est bem, no se preocupe. No olhe. Sua voz era quase suave Fecha os olhos, Anne. Respira fundo, assim. No pense nisso, s respira. Depois de um momento, ela abriu os olhos. Simon a observava. Tinha-lhe enfaixado a ferida com seu leno. Seus dedos seguravam a outra mo com calidez, fazendo-a sentir estranhamente segura. Melhor? perguntou ele em voz baixa. Ela assentiu. Bem. Vejamos se podemos levantar este emplastro. No se levante disse Voltarei em um segundo. Apertou-lhe os dedos em sinal de agradecimento. Esses lbios duros se curvaram em um breve e inesperado sorriso. Seguiu-o com os olhos. Era estpido, mas sentiu que desejava pendurar-se ao seu pescoo. Tinha uma grande angstia no peito. Deus, pensou, o que estava se passando? Voltou a jogar a cabea sobre o respaldo acolchoado da cadeira e fechou os olhos. No passou muito tempo antes que ele voltasse a aparecer. O leno com o que tinha enfaixado a mo estava molhado. Trazia um copo de usque. para voc ou para mim? perguntou Anne. Ele riu com voz rouca. Rouca, mas risada ao fim e a cabo. Bebe recomendou-o. Deu um bom gole e fez uma careta. Tudo, por favor. Anne obedeceu. O usque queimou a garganta e o estmago. horrvel se queixou. Algumas pessoas se acostumam. Uns dedos longos tiraram o copo da sua mo, roando-a por um instante. Uma vez mais essa risada rouca. Anne estava certamente surpreendida.

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Entrecerrou os olhos ao notar a presso na ferida. Falava com voz baixa, dizendo que teria que esperar at que a ferida deixasse de sangrar. Ou possivelmente foi o usque que comeou a fazer efeito, pensou mais tarde. Afastou a cabea ao ver que segurava a garrafa de antissptico e punha um pouco na mo. Ardeu horrores. Retorceu-se e segurou com fora a mo dele. Tranquila disse ele um pouco bruscamente Temo que tenha muitos vidros cravados a dentro. Tentarei no te machucar. Ela olhou para outro lado. Mas pouco depois voltava a pr os olhos no que Simon fazia. O sol fazia brilhar a navalha que ele colocou sobre a mo. Deu um gemido. Tinha vontade de vomitar. Simon levantou uma sobrancelha escura em sinal de reprovao. No pediu autoritariamente No olhe. Uma vez mais afastou a vista. Notou como seu corpo se encolhia, tentando evitar instintivamente a dor... e a maneira em que ele pressionava brandamente sobre a ferida. A navalha se introduziu um pouco mais. Respirando entrecortadamente, centrou-se no sentimento que lhe produzia ter a outra mo enlaada a dele. Esta imagem se manteve em sua mente muito depois de afastar a vista. Ele tinha umas mos esbeltas e maravilhosamente fortes; ao seu lado, as suas pareciam as de uma criana. Tinha a pele clida e um pouco spera. Ele chamava a si mesmo um homem de campo, justo como ela tinha adivinhado. Seus dedos pareciam muito escuros ao lado dos dela. Era muito consciente de sua fora, algo que a teria incomodado. Entretanto, era justamente o contrrio. E dar-se conta disto aumentou sua vontade de desmaiar. Por que diabos conseguia sempre fazer que se sentisse to contraditria? Ele se sentou ao seu lado, to perto que um de seus joelhos se introduziu entre os dela. O corao de Anne comeou a pulsar com fora de repente. Inclinou a cabea a um lado. Tinha uma leve ruga na testa. Apertou os lbios, concentrado no que estava fazendo. As lembranas a invadiram, rpidas e implacveis. A sua respirao ficou entrecortada. Comeou a sentir-se revolta. Recordou com uma claridade quase dolorosa o calor suave de seus lbios sobre os dela. Tinha gostado. Inclusive agora, a lembrana fazia que seu corao voltasse a reviv-lo com a mesma fora. Sabia ele que no se negaria se tentava de beij-lo outra vez? Por todos os cus, estava enlouquecendo ela tambm? Era o usque, pensou trmula. O que podia ser se no? Observou que punha a navalha a um lado e enfaixava com vrias tiras de tecido limpo a ferida. Pronto. Seu tom foi bastante brusco. Terminou. Anne olhou o seu rosto. Por fora se havia recomposto, mas seu interior era uma massa de nervos. Eu... obrigada. No conseguiu dizer nada mais. Uns olhos da cor cinza das tormentas se detiveram em seu rosto. Anne tinha a incmoda impresso de que pensavam o mesmo. Ainda est plida observou A levarei ao quarto para que possa descansar.
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Ela ficou a negar com a cabea, falando inclusive antes de dar-se conta do que estava dizendo. No tem por que me acompanhar, de verdade! Ele levantou uma sobrancelha. Anne se ruborizou. Estou bem. De verdade disse rezando para que no visse seu sobressalto. E afastou a vista. No ajudava o fato de que ele seguisse segurando a sua mo. Ela comeou a retir-la. Ele a segurou com mais fora. Ento Anne o olhou. Era impossvel decifrar sua expresso. Posso confiar em que acatar meus desejos com relao a esta sala? perguntou ele em voz muito baixa. Uma parte dela queria discutir. A outra estava pronta para jogar-se em seus braos. Uma parte dela queria desesperadamente sentir-se zangada. Mas por algum estranho motivo no o conseguia. Por favor. O tom de Simon era muito dbil, quase entre dentes. Entretanto, desta vez a petio foi mais uma splica que uma ordem, e cem vezes mais efetiva! Ela assentiu. Simon a acompanhou at as escadas. Anne as subiu com rapidez. Mesmo assim, seguia tendo o incmodo sentimento de que ele a seguia com os olhos at que ela entrou no corredor que conduzia ao seu quarto. E durante todo esse tempo, sua mente dava voltas, como se estivesse montada em um carrossel. Seu marido era um homem de segredos. Um homem de tristezas. Nunca esteve mais segura de algo em toda sua vida. E de repente desejou com todas suas foras saber por que.

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Captulo 9 A perda consegue mudar um homem. A perda consegue mudar tudo. Simon Blackwell Simon gostaria de ter ignorado sua sedutora nova mulher. Anne, entretanto, fazia que fosse impossvel. Em s uns dias, tinha conseguido fazer patente sua existncia. A mudana comeava a notar-se em Rosewood Manor. Jogaram baldes de gua e sabo. Sacudiram e limparam os tapetes. Os chos de carvalho de toda a casa reluziam recm-encerados. Onde antes havia escurido e abandono, agora havia luz e calidez, e uma sensao de lar comeava a respirar-se por toda a casa. Simon estava to impressionado como irritado. Quem ela acreditava que era para ocuparse assim de sua casa? Embora agora tudo estivesse, teve que admitir com um grunhido, muito mais habitvel. Mesmo assim, s vezes sentia que ele somente tinha o papel de espectador. Ela tinha invadido sua vida, irrompido em sua casa. Mas no podia protestar, j que tinha dado permisso para fazer como tivesse vontade. No tinha outra opo que observar com ar sombrio como mudava tudo a seu redor. E Anne se conduzia pelos corredores como se tivesse estado fazendo isso toda sua vida. A seu passo ia deixando um aroma de rosas to irresistvel... Enlouquecia-o. Havia ficado furioso o dia que a encontrou na biblioteca. Por um instante, uma ira selvagem tinha nublado sua vista. Ela se metia onde no tinha direito. Invadiu seu santurio, e ele no pde pensar com claridade. No tinha posto um p nesse aposento fazia muitos anos: pouco depois que Ellie e as crianas foram enterradas. Esse dia com Anne voltou para aquela noite... aquela noite em que uma raiva profunda e vil tinha explodido dentro dele... a noite em que destruiu os tesouros que tanto tinham significado para ele antes. Tinha desejado queim-los. Queimar tudo. Como eles foram queimados. De toda a casa, a biblioteca era a que mais lembranas lhe traziam. Lembranas dos trs, deitados no jardim, o jardim que Ellie tanto gostava. O jardim que tanto gostava de brincar com seus filhos... Ele tinha falhado com eles, com todos eles. No pde proteg-los, a nenhum. No pde salv-los. Simon no queria recordar. Tinha acreditado que o tempo tinha mitigado a dor, mas no era certo. Teria preferido ser um insensvel! Teria preferido estar sozinho! Mas com Anne em sua casa, foi negada a solido que tanto desejava. No podia evitar ser desagradvel. Fazia o que tinha que fazer. Casou-se com ela. Trouxea para sua casa. E agora ela invadia seu santurio mais privado... sua mente! Ser que no o permitia nem um pouco de paz? Incomodava-o. Incomodava a sua presena na casa. Em sua

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vida. Olhasse onde olhasse, ali estava ela. Era quase uma violao de toda a felicidade que tinha enchido uma vez seu corao. Mas no era uma intrusa. No era uma invasora. Nem tampouco algum que tratasse de seduzi-lo. Era sua mulher. E possivelmente era isto o que mais incomodava de tudo. **** Anne nunca foi das que baixavam a cabea. Assim que tomava uma deciso, no voltava atrs. Simon podia conformar-se com o desastre que os rodeavam, mas ela no. Ela tinha se proposto conseguir que Rosewood Manor fosse um lugar confortvel, e ningum poderia impedi-la. Dois dias depois de sua chegada, contratou uma governanta, a milady Gaines. Na primeira semana, tinha assegurado um servio completo de criados. E antes que terminasse essa semana, a luz do sol atravessaria o arco das janelas limpas. O piso do trreo brilhava reluzente. Ainda ficava muito por fazer, mas Anne se sentia satisfeita com os progressos conseguidos. A reao de Simon ou a falta dela a machucava. Teria desejado que reconhecesse de alguma forma seu esforo. No se queixou. No discutiu. Fez como se no visse a mudana. Como fazia com todo o resto. Mas ao menos tinha algo com o que entreter os dias. Levantava-se cedo e caa exausta na cama pelas noites. Mas nas refeies, quando estavam os dois a ss, os momentos passavam como em uma prova contnua. Eram, em suma, pouco menos que uma terrvel experincia. No havia maneira de dissipar a tenso que se respirava. A refeio comeava e terminava com as obrigatrias palavras de saudao e despedida. Entre eles, tudo que se ouvia era o tinido ocasional da porcelana chinesa ou dos talheres. Anne se via limitada a admirar a prata recm-lustrada que tinha encontrado esquecida em uma cmoda. Odiava esses momentos. Durante toda sua vida, a refeio se dava entre bate-papos, risadas e troca de opinies. Com Simon, estava comeando a odiar as refeies, mas certamente no estava disposta a esconder-se detrs de uma bandeja em seu quarto porque seu marido tinha decidido ser um grosseiro. E parecia que esta manh, em particular, no ia ser a exceo. Simon j estava sentado mesa. Anne se aproximou energicamente bonita mesa Pembroke que utilizavam como mesa de servio. Nela se dispuseram uma grande variedade de pratos. Bom dia saudou com alegria. Bom dia. Rodeava a xcara com seu longo dedo. Nem sequer se incomodou em olhla. Segurando um croissant, dirigiu-se mesa principal. Como de costume, o caf da manh de Simon consistia em um caf forte e s. Anne enrugou o nariz em sinal de desaprovao.
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Segurou o bule, o olhando por debaixo das pestanas. E nesse instante, decidiu que a refeio no se daria no silncio habitual. Com isto em mente, limpou os dedos no guardanapo e se dirigiu a seu marido. J comeu? Ele deu um gole ao caf, com o olhar fixo no jornal. No. Era evidente que achava a pergunta suprflua. Anne se manteve firme, determinada a manter a conversa. uma boa hora para o almoo. E a Senhora Wilder prepara uns ovos cozidos maravilhosos. Possivelmente deveria dizer-lhe. De fato o fiz. Anne o olhou abertamente. Na realidade, no teria que preocupar-se de que ele se desse conta. Podia ter sido um pedao de argila e ele no se daria conta. Levantando-se, voltou para a mesa auxiliar e encheu o prato de diversos tipos de comida quente. Colocando a cadeira em seu lugar, voltou a sentar-se. Enfiou na boca um pedao de salsicha e a mastigou completamente. No que estivessem brigados, refletiu ela enquanto passava geleia na torrada. Ele no a tentava com hostilidade, era mais como se tivesse decidido fazer como se no existisse. Limpou os dedos com o guardanapo. Ao tentar segurar o garfo uma vez mais, a faca caiu ao tapete. Ela se inclinou sobre ele, mas a verdade que Simon no se deu conta. Sua cabea roou a borda da mesa quando estava pegando o garfo. Ao levantar-se, um par de olhos cinza a olhavam em sinal de reprimenda. Parecia que ao fim tinha captado sua ateno! Tem que fazer tanto rudo? Resulta-me difcil ler. Anne no teve em conta o tom. Partiu outro pedao de salsicha e o ps na boca. Temo disse com uma doura irnica, que esqueceu a boa educao, senhor. Possivelmente os costumes de Yorkshire sejam diferentes, mas me ensinaram que falta de educao ler na mesa. Simon se deteve, com a xcara suspensa a meio caminho de sua boca. Baixou-a lentamente e depois se inclinou para trs, olhando-a com um leve sorriso (se podia chamar-se assim) nos lbios. Srio? Srio. Anne saboreou as palavras e o momento. E parecia que por fim tinha conseguido monopolizar sua ateno. Seu sorriso se esticou. Como me criei em Yorkshire, no estou do todo seguro de como se educa as pessoas em Londres, mas me ensinaram que falta de educao falar com a boca cheia. Anne terminou de mastigar e depois engoliu. No ia se render to facilmente. Escocesa disse por fim Admito que seja metade inglesa, mas passei muito mais tempo na Esccia. Meu pai foi escocs. Portanto, prefiro me considerar... Deixe-me que adivinhe a interrompeu. Escocesa. Aye ela admitiu com satisfao.

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Simon entrecerrou os olhos. O qu? Acaso esperava que partisse? Os criados podiam tremer e agitar-se, mas podia estar seguro de que com ela no funcionaria. E no funcionou. Foi criada com dois irmos mais velhos; tinha aprendido logo a cuidar de si mesma. Nem Alec nem Aidan a tinham intimidado (tampouco que tivessem tentado), e tampouco ele conseguiria. Possivelmente sugeriu Anne, esse seu mau humor poderia melhorar se comesse alguma coisa. A Senhora Wilder ficaria encantada. Seus olhos jogavam fascas. No estou de mau humor. Ah, no? Pois qualquer um diria que faz todo o possvel por parec-lo. Sua boca se converteu em uma linha reta. Agitou o jornal. O que exatamente o que sugere? Eu no sugiro nada. Limito-me a observar que talvez no seja um locutor particularmente brilhante. Critica minhas maneiras. Critica meu mau humor. H algo mais que queira criticar em mim? Anne sorriu docemente. No neste momento disse brandamente. Ah. E tenho permisso para fazer parecidas observaes em troca? Imagino que sim ela acessou Depois de tudo, o senhor da casa. Est acostumada a dizer sempre o que pensa, verdade? Se no fizer eu, quem far? Uma explicao pragmtica observou Vejo que voc tambm tem seu carter. Essa no sou eu. E se orgulha de sua franqueza. Simplesmente, considero-me uma pessoa direta. Direta. assim como voc gosta de chamar? Como chamaria voc? Se me perguntassem, diria que a mulher mais obstinada que conheci. Tampouco sou eu respondeu ela com satisfao. Acreditava que podia insult-la? Era feita de um material mais duro que isso. Talvez tenha escolhido mal as palavras. No obstinada, mas sim teimosa. bvio que no! Embora eu goste de ser ligeiramente independente. Ah. Olhou-a diretamente aos olhos. Um trao familiar, n? Temo que sim disse ela brandamente. H algo mais que queira me dizer, Anne? Anne abriu a boca. No... comeou a dizer. No momento terminou ele. Foi uma vitria da mais gloriosa. manh seguinte, no houve jornal na mesa. E participou de um substancioso caf da manh. Inclusive se dignou a perguntar como tinha dormido!
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**** Vrios dias depois, Anne teve a oportunidade de passar ao lado de uma criada que acabava de receber o correio. Como Simon no estava por ali, Anne sorriu e segurou o pacote que trazia a garota. Obrigada, Mary. Eu farei chegar ao senhor. O escritrio de Simon estava situado na parte leste da casa. Anne tinha dado uma breve olhada no primeiro dia quando esteve inspecionando a casa com Duffy. Como a biblioteca, considerava-o parte dos domnios de Simon, algo que parecia ajustar-se a ele perfeio, pensou com um toque de dureza. E na realidade, tambm a situao do aposento, ao final do corredor, parecia ajustar-se a ele bastante bem. Entrou e olhou ao seu redor. O ambiente era grande, forrado com a mesma madeira de carvalho ingls que a escada. Justo sob as janelas havia um bonito div, com estofado de veludo bord e dourado. Um raio de sol iluminava o escritrio. Anne ps o correio no centro da mesa, depois se deteve e olhou para cima. Uma grande teia de aranha se estendia do teto at a parede de um dos cantos. Encolheu os ombros e fez gesto de sair dali; depois pensou melhor e voltou sobre seus passos. Fixou a vista na desagradvel teia. No ficava mais remdio... simplesmente, isso no podia estar ali. Havia um armrio das criadas justo do outro lado do corredor. Segurando uma vassoura, voltou para o escritrio e subiu em cima do encantador div de veludo do canto. Que diabos est fazendo? O som da voz de seu marido esteve a ponto de faz-la cair. Se ele no tinha cuidado com suas palavras, pensou com determinao, ela tampouco teria. Pela extremidade do olho, viu que se colocou diante da escrivaninha. Que diabos voc acha que estou fazendo? A queixa veio acompanhada de uma vigorosa vassourada. Falhou por bastante. Maldio murmurou. Simon levantou a cabea. Ela o olhou por cima do ombro. Tinha uma sobrancelha arqueada. Meus irmos falam muito pior se defendeu ela. Preferiria que minha esposa no o fizesse. Ah, v. Quem era ele para repreend-la? Ignorando-o, Anne respirou e ficou nas pontas dos ps. Com a boca apertada em sinal de determinao, apontou ao seu objetivo uma vez mais. Foi uma tentativa ainda mais valente que a anterior, mas desta vez esteve a ponto de cair. Pelo amor de Deus, deixe que eu faa isso. O grunhido chegou de baixo Se quebrar o pescoo, recair sobre minha conscincia.

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Umas mos fortes rodearam sua cintura. O mundo girou brevemente ao seu redor antes de pr os ps no cho. Ficou olhando enquanto ele tirava a teia sem nenhum esforo... e sem ter sequer que subir no div. Anne franziu o cenho ao ver que se sentava atrs de sua escrivaninha. Seus olhares se encontraram um momento. O que pensou ela, acaso queria que o deixasse sozinho? Apertou os lbios. Se era assim podia pedir-lhe depois de tudo, ela estava ali primeiro. Deliberadamente deu-lhe as costas. Ocupou-se em colocar uma pilha de livros na mesa do canto. No se deu conta de que Simon a olhava com os olhos franzidos enquanto ela revoava outro canto e voltava. Por Deus... ser que alguma vez fica parada? Era mais uma pergunta que uma acusao. Anne se deteve. Ele tamborilou a mesa com os dedos. Terminou? Perdoe-me disse ela com expresso irnica, devo entender que quer que no o incomode mais? Se no for pedir muito... Sua educao era impecvel. Anne no fez o mesmo. Fulminou-o com o olhar, sem dar-se conta do sentimento de culpa que havia provocado em Simon. Apenas um quarto de hora mais tarde, ela descia as escadas embelezada com sua roupa de montar. Simon estava na entrada com Duffy quando ela desceu. Olhou-a interrogando-a em silncio. Pensei que me viria bem montar um pouco. Seu tom era frio, defensiva. Ele desviou a vista ao relgio de parede que acabava de dar a hora. quase a hora de comer. Por favor, no me espere. possvel que me atrase. Deveria sentir-se agradecido que o deixasse sozinho. Ela teria evitado sair por ali, mas ele a segurou pelo brao. Anne franziu o cenho ao notar que ele apertava seu brao. Seus dedos a deixaram livre... mas no seus olhos. Sua expresso era a de uma pessoa contrariada. Anne, bvio que tem o estbulo a sua disposio. Mas este no um bom momento. Ela arqueou as sobrancelhas. Por que no? Seu olhar se deslizou desde seu ombro at a parte alta da janela que tinha s costas. Olhe ali. Com o queixo, indicou-lhe o cu. Anne viu que havia densas nuvens que se aproximava pelo horizonte. Inclusive no momento em que se voltava para olhar, a luz do sol pareceu empalidecer Aproxima-se uma tormenta. Ah, mas esquece disse ela alegremente, que vivi a maior parte de minha vida na Esccia. Um pouco de chuva no me importa. E acredito que se ficar em casa um minuto mais terminarei por apodrecer.
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No conhece o terreno daqui. Havia um leve nervosismo em seu tom. Anne deixou de sorrir. Como poderia conhecer? Seus olhos se encontraram. Escute-me, Anne. As tormentas daqui no se parecem em nada s que voc conhece. No sair com este tempo, ouviu-me? bastante impossvel no faz-lo disse com os dentes apertados. Gostaria de seguir discutindo. Mas nesse momento se ouviu o estrondo de um trovo. Ele a olhou como lhe dizendo: V! Eu disse! Seu sorriso doa. Anne o fulminou com o olhar. Se quiser me encontrar, senhor ah, tenho uma nova ideia! Estarei na biblioteca. Lendo, possivelmente. Ou possivelmente, limpando-a. No esperou para ver sua reao, por isso deu meia volta e comeou a andar, determinada a pr alguma distncia entre eles. Seu carter esse que tinha assegurado no ter era imprevisvel. Uma hora na biblioteca fez pouco para acalm-la. Outra hora em seu quarto, e seguia ainda inquieta. Depois de tantos dias enclausurada, no tinha se dado conta do quanto que sentia falta de estar ao ar livre. Precisava afastar-se um pouco da casa; ou para ser mais exata, precisava afastar-se dele. Cavalgar a limparia. Esfregando as mos, aproximou-se da janela. As nuvens tinham passado ao longe. S ficavam umas quantas, e se viam altas e distantes. Recuperado o bom humor, sorriu para si e se precipitou escada abaixo. Os estbulos estavam a pouca distncia da casa. Um jovem de faces rosadas chamado Leif saiu para ouvir seu animado ol . Pouco depois, Anne deixava os estbulos no lombo de um lustroso cavalo negro chamado Lady Jane. Deleitou-se com o repentino sentimento de liberdade. O ar era fresco a revitalizaria, justo o que necessitava. Era maravilhoso estar em uma cadeira de montar de novo. No tinha se dado conta do quanto que tinha sentido falta disso. Relaxou e levantou o rosto para o cu. No longe da casa havia um terreno de pasto, alagado com capim e demandando urgentemente um pouco de ateno. Tomou nota mental disso. Guiou Lady Jane pelo atalho que levava ao caminho principal, passando por sebes de abundantes samambaias e trepadeiras. O ar chegava carregado de um aroma de natureza selvagem. O campo circundante era de uma vez tosco e delicado, uma viso sempre cambiante de colinas e vales. Ela poderia terminar por amar tudo isto. O pensamento sobreveio de repente, e tomou forma com uma tenacidade surpreendente. Ah, pensou com nostalgia, mas faria melhor em no afeioar-se muito. Recordou-se que seu tempo aqui era limitado. Era estranho, mas isto a fez se sentir um pouco triste... Cavalgou um bom trecho, com fora. Ao norte, o pramo se estendia imenso e selvagem. Um tapete abundante de urze suavizava o contorno rochoso da terra. Apanhada pela terra, por sua beleza, seguiu cavalgando, sem pensar em outra coisa que no fosse no prazer do momento.

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Por fim puxou as rdeas de Lady Jane para que se detivesse no alto de um montculo coberto de erva. Ao sair de casa, o ar era quente. Agora chegava carregado de uma silenciosa umidade. Jogou uma olhada ao sol por debaixo da aba de seu chapu. Mas no havia sol. A fronteira entre a terra e o cu tinha desaparecido. Anne deu a volta na sela. O mundo se tornou uma quietude horripilante. Ento, de repente, como se fosse dirigido por uma mo maligna e invisvel, o vento comeou a soprar, ganhando fora medida que atravessava os campos. A temperatura desceu bruscamente em questo de segundos. O cu virou uma inquietante cor azul escura. Como se fossem seres vivos, as nuvens comearam a enfurecer-se e revolver-se, aproximando-se perigosamente. Anne puxou as rdeas com suas mos protegidas pelas luvas. Simon havia dito. Estava desfrutando tanto do momento, que no se deu conta do quo rpido o tempo podia mudar. Soou um trovo. A escurido e as nuvens pareciam aproximar-se de forma simultnea. Lady Jane virou de um lado nervosa. Anne ps a mo no pescoo para tranquiliz-la. Ela respirou fundo. No havia forma de distinguir o norte do sul, o este do oeste. Mas sabia que tinha cavalgado para o norte. Fez Lady Jane girar, e a ps a galope. No acreditou haver-se afastado tanto. Ia na direo certa? Comeou a rezar com todas suas foras para afastar o pnico. Aulou Lady Jane para que cavalgasse mais rpido, mas a gua estava muito nervosa. Uma rajada de vento retirou seu chapu que to graciosamente levava preso cabea. As gotas de chuva comearam a fazerem-se constantes. E no eram s algumas gotas. A Me Terra estava dando rdea solta a sua raiva com contundncia. A chuva golpeava a sua pele como se fosse granizo. Custava-lhe respirar e os pulmes comearam a arder. Era como cavalgar atravs de uma parede de gua. O vento soprava em todas as direes. Aonde ia. Ento, de repente, sentiu um calafrio. Teve uma sensao do mais inquietante, uma sensao que percorreu o seu corpo da cabea aos ps. Os raios alagavam o cu. Incapaz de ver algo, tampou os olhos com o brao de forma instintiva. Lady Jane deu um relincho assustado e parou em seco. Anne esteve a ponto de sair disparada. Descendo do cavalo, abraou-o para proteger do vento, sujeitando as rdeas e lutando por seguir avanando. O frio no a deixava respirar. Levava as botas de pele cheias de barro. Escorregou uma e outra vez. Se no tivesse presa s rdeas teria cado de bruos sobre a terra. Ao fim viu a cancela da entrada e o caminho que transcorria por ela. Havia um barraco desmantelado justo do outro lado da cancela. Tinha-o visto antes e se perguntou por seu deprimente estado. Lutando contra o vento, meteu-se sob o beiral da casa e puxou Lady Jane para que se cobrisse tambm. Havia uma pilha de madeira carbonizada e enegrecida no canto oposto. A gua penetrava por um buraco do teto. O refgio deixava muito que desejar, mas era melhor que estar a cu aberto. Uma voz dizia que no devia ficar ali. Simon tinha razo. E ela se deu conta disso. Esperar que seu marido no se desse conta de sua escapada era querer muito.

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Captulo 10 Deus, como odeio a chuva! Simon Blackwell As sombras cobriam o cho quando Simon se levantou para estirar as pernas. Esfregando a testa, fez uma pequena careta ao mover em crculos o ombro. A dor era quase insuportvel, um indicador preciso do mau tempo que tinha desejado. O ar tornou-se pesado, frio e mido. Olhou para fora, perguntando-se do que teria que estar preocupando-se. A nvoa avanava pela copa das rvores, envolvendo as colinas distantes. Uma chuva com chumbo caa com persistncia. No vestbulo de entrada, uma criada se dispunha a acender os abajures pendurados na parede. Vem aqui. Moveu um dedo. No se lembrava do nome. Nem sequer estava seguro de t-lo sabido alguma vez, agora que havia tantas como ela. Ela fez uma reverncia. Senhor? Est por aqui a sua milady? A garota sacudiu a cabea. No vi milady desde esta manh, senhor. Simon no estava seguro de ter gostado dessa resposta. Ficou pensando um momento e depois deu a volta em direo biblioteca. Em algum momento ela ou algum, esteve ali. Os vidroa tinham sido retirados do cho e tambm retiraram os livros. Se foi hoje ou qualquer outro dia, isso j no podia saber. Sentiu uma ligeira espetada, mas isso foi tudo. Colocou a cabea no salo. Tampouco estava ali. Subiu as escadas de dois em dois e se deteve s ao chegar porta do quarto de sua mulher. Reprimiu a necessidade de abrir a porta de um golpe. Depois de tudo era sua casa. Passado o impulso, bateu na porta. No houve resposta. Voltou a chamar. Nada. Anne! chamou-a. Desta vez Simon no hesitou. Abriu a porta e entrou. O quarto estava vazio, mas o vestido com o que a tinha visto antes estava sobre a cama. Uma criada o olhava com os olhos muito abertos da soleira. Ele deu a volta, com o vestido na mo. Onde est lady Anne? No a vi desde que saiu para cavalgar, senhor. Ainda no voltou?

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Um frio intenso correu por suas veias. Houve um instante em que ficou paralisado. Depois rodeou a criada a toda pressa. Justo no momento em que chegava no final da escada, Duffy apareceu. Vou sairdisse Simon secamente. Como? Com este tempo? Duffy no dava crdito. Um relmpago iluminou o vestbulo, seguido de um violento trovo. Anne est a fora disse de uma forma mecnica. Duffy ficou to plido como seu senhor. S ele podia entender o medo frentico de seus olhos. S ele podia entender o dio que tinha da chuva... e s tormentas. Oh, no! Oh, sim! Simon abriu a porta e saiu. Aconteceu de uma forma muito estranha. Ouviu uma voz que o chamava... a voz dela. Viu o cavalo trotando entre a nvoa... e depois a viu. Uma pequena silhueta desalinhada montada em Lady Jane. E durante um horrvel instante, temeu que no fosse real. Que s fosse uma apario fruto de sua imaginao. E possivelmente por isso se tornou um pouco louco. No podia manter-se cordato. No em uma coisa assim. Em alguma parte longnqua de sua cabea, soube que tinha deixado de chover. E Anne ria. Estava rindo. Ol! Parece que tinha razo... Ele perdeu o controle. De repente se sentiu furioso. Se tinha que casar, por que no tinha que ser com uma mulher dcil, submissa, que aparecesse somente quando ele o desejasse? Independente, orgulhava-se de ser Anne. E como se orgulhava! Era como se estivesse disposta a desafi-lo cada vez que se virava, como se o pusesse a prova a cada oportunidade. F-la descer do cavalo. Maldita estpida. Anne ofegou. Vinha preparada para suas recriminaes, preparada para dizer que depois de tudo ele estava certo. Era tpico dos homens quererem adotar esse tipo de superioridade. Mas no esperava uma reao assim. Houve duas coisas que a surpreenderam. A primeira, que era a primeira vez que ouvia insult-la. A segunda, que no estava apenas zangado. Estava lvido de medo. Ela apertou a mandbula. J te disse que sou uma boa amazona. Seu tom foi to abrasador como seu olhar. No sua forma de montar que questiono, mas sim sua prudncia. Anne manteve a cabea alta. Sua famlia disse que tinha uma habilidade especial para se colocar em problemas. Tem que ser sempre to estpida? Possivelmente no se comportou de uma maneira muito prudente. Mas vendo como a tentava, disse a si mesma que no estava disposta a reconhecer. No sou enfatizou nenhuma estpida. E voc, senhor, pode ir ao inferno!
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Ele entrecerrou os olhos. Uma mulher decente disse em tom ameaador no deveria falar assim. Bem, pois esta sim, o faz. Com isto, foi zangada para casa e subiu as escadas. Simon a seguiu, dando ordens atrs. Na metade do corredor, segurou-a pelo cotovelo com os dedos. Anne tentou soltar-se. No necessito que me ajude. Mesmo assim, o farei. S a soltou quando chegaram ao quarto. Simon abriu a porta. Com o queixo alto, Anne passou por diante dele e entrou no dormitrio. Nunca pensou que fosse segui-la at dentro. Quando deu a volta, custou-lhe um momento assimilar que seguia justo atrs dela. Sacudiu a cabea. Por sua vida, que no se retiraria. No recordo de t-lo convidado a entrar disse friamente. No necessito um convite. Seus olhos cintilavam ao olh-la, mas no se alterou Tire essa roupa molhada. Anne abriu a boca. De jeito nenhum gemeu. Est encharcada at os ossos. Esse, ela pensou com um ligeiro tremor, no era o problema. Pode estar seguro de que no vou despir-me diante de voc! Sorriu com dureza. Esquece que sou seu marido? Esquece que sou seu marido?, tinha uma resposta a isso na ponta da lngua. Mas no havia necessidade de jogar mais lenha ao fogo. Audrey, a garota que tinha contratado para assisti-la, entrou e preparou a banheira. Tentando evitar que a criada os visse discutir, Anne guardou silncio enquanto ela enchia a banheira e fazia prender o carvo da lareira. Simon se aproximou do lavatrio. Segurou uma toalha e secou o rosto com ela. Anne ficou onde estava. Que diabos? Ele no parecia dar sinal de querer respeitar sua privacidade. Olhou-o com incerteza, consciente de repente de que ela se colocou ao lado da cama. Jogou a toalha de um lado. Pelo amor de Deus disse zangado, entre na banheira enquanto a gua est quente. Vai adoecer se no o fizer. Anne no se moveu. No podia. Arqueando uma sobrancelha, ele deu um passo para ela. Est bem! Mas posso fazer isso sozinha, por favor.

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Anne segurou a jaqueta com a mo. Desdobrou todo seu engenho para cobrir-se. Voltando-se para um lado, tentou torpemente desabotoar os botes de prata de sua jaqueta de montar. A tentativa foi em vo, e tinham comeado a bater os dentes. Pela primeira vez foi consciente do que era estar congelada. Tinha os dedos intumescidos. Tentou de fazer que respondessem... tentou com todas suas foras! Mas no respondiam. Era impossvel conter os tremores. Notou que ele afastava os seus dedos. A forma de Simon tampou os ltimos raios de luz do dia. Chocada, sentiu como ele tirava a jaqueta. Ouviu-a cair molhada ao cho. Estava, descobriu como ao longe, bastante destroada. Depois seguiu com sua camisa branca de babados. Como fez calor durante o dia, tinha preferido prescindir do espartilho e da combinao. Por isso o tecido molhado se colava ao corpo, transparente, Anne descobriu que seus mamilos se erguiam firmes e totalmente evidentes. Cobriu-se com as mos. Tratou de separar o tecido de sua pele. Mas Simon j tinha comeado a desabotoar os botes, com seus geis e certeiros dedos. Posso faz-lo sozinha disse ela quase sem flego. Chocada, viu que a palma de sua mo tocava a parte alta do peito. Anne mordeu o lbio. Seu nico consolo era saber que no estava olhando-a quando ocorria. Tinha uma expresso escura e intensa. Despachou o resto da roupa com a mesma eficcia impessoal. Quando terminou, cobriu seus ombros com uma manta. Tudo passou muito depressa, de uma maneira quase brusca, enquanto ele movia suas eficientes mos por seu corpo como se fosse a coisa mais normal do mundo. Mas o estrago estava feito. Anne queria morrer ali mesmo. Simon a tinha visto nua. Por que se importar? Dizia uma voz zombadora em sua cabea. Ele no parecia olh-la como uma mulher, apesar do beijo arrebatador que se deram em Londres. No podia estar mais equivocada. Ficou ali de p, tremendo de frio, esperando que a criada voltasse com o ltimo balde de gua... esperando-a. Seus olhos eram grandes, de um azul claro debruado com uma lista azul safira; uns olhos que no o tinham dado paz desde o dia que se conheceram no Hyde Park. Ela no podia saber o temor frio que tinha sentido ao dar-se conta de sua partida. Ela tomou por ira. Se soubesse! , pensou ele amargamente. Depois, quando a viu... Jesus! Essa mulher o fazia perder a cabea. E agora estava o fazendo perder a prudncia. Fazia tanto tempo... Muito. Pulsava-lhe o sangue, um fogo abrasador atormentava o seu estmago. Olhou as suas mos, tinha apertados os ndulos at ficarem brancos. Era a nica forma de poder as deixar quietas. Perguntou-se como seria apoiar essa carne feminina e clida contra seu peito... como seria o tato dela. Um tremor quente o atravessou... no, foi mais que isso. Foi uma corrente. Uma corrente que chegou as suas terminaes nervosas, uma corrente capaz de alagar cada poro de sua pele.

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O desejo o corroia. Ah, o que teria dado para despi-la uma vez mais! Por deixar a descoberto o que somente tinha podido ver de soslaio... Despi-la lentamente, deleitar-se com isso at sentir-se satisfeito. Desejava pux-la com fora e coloc-la entre suas coxas, fazer sentir o que o movia por dentro, o vulto abrasador do desejo, firme e pleno. E to doloroso... Atormentava a si mesmo e a atormentava. Por que tinha ficado? Perguntou-se. Ela o teria detido? Sim. No. Ao menos no fez, recordou fracamente, a noite que chegaram a Rosewood. No, ento no. Mas agora... Seus olhos evitavam olh-lo. Tinha-os cravados em seu queixo. Quase lhe divertia que no se permitisse olhar mais acima. Podia sentir sua incerteza, entrever a sombra que crepitava em seus olhos, a maneira em que engolia em seco. A maneira em que agarrava a condenada manta como se fosse um escudo de ferro. Meu Deus, de verdade pensava que abusaria dela? O banho vai se esfriar. Pde ouvir a raiva que destilava sua respirao. Vire-se. Simon fechou a mandbula. Seus olhos se encontraram. Os dela estavam muito abertos, e o olhavam desesperados e suplicantes. Dando volta, deixou-a para que se banhasse sozinha. No corredor, ouviu o som do chapinho da gua. Simon sorriu com a boca tensa e se dirigiu s escadas. Passou meia hora antes que voltasse. Possivelmente algo mais. Ela tinha terminado de banhar-se e estava sentada em uma banqueta junto ao fogo, passando uma escova prateada pelo cabelo. Estava descala, e se cobria com um roupo branco preso cintura. Pde ver parte da panturrilha se girar. Ento se deteve, com a escova imvel na mo. Seu olhar expressava tanto surpresa como consternao de v-lo ali. Ele fez como se no tivesse notado e fechou a porta com a ponta da bota antes de avanar para ela com determinao. Sem dizer uma palavra, colocou a bandeja que trazia na mesa redonda laqueada que havia prxima a Anne. Viu-a respirar fundo; ruborizando-se, deixou a escova de um lado. Simon no podia deixar de olh-la. Era a primeira vez que a via com o cabelo solto. Deixava-o incrivelmente longo, caa-lhe pelos ombros e chegava at os quadris, e parecia com os raios de luz se refletiam no mel, de uma cor mbar, topzio e usque, tudo misturado. Deus, era uma doura. To condenadamente bonita que acreditou que ia morrer de dor. Sem dizer uma palavra, aproximou uma cadeira ao seu tamborete. Teve uma pontada de humor negro. No podia decidir se estava a deixando nervosa ou se estava incomodando-a. Em qualquer caso, sua capacidade de recuperao era admirvel. Sentou-se ali como se tivesse estado fazendo isso todos os dias de sua vida. Ah, mas se ela soubesse o desejo selvagem que alagava sua mente e queimava o sangue, ficaria to tranquila? Tinha o pressentimento de que teria sado correndo do quarto e deixado a casa. Porque, na realidade estava sendo imprudente, disse-lhe uma voz em seu interior. Por que demnios havia voltado? Podia ter enviado um criado com a bandeja. No deveria estar perto dela. No agora. O que tinha que fazer era manter a distncia: em corao, em corpo e em alma.
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E ainda continuava furioso por seu comportamento, recordou-se a si mesmo. Embora nada disto parecesse importar agora. Estirando as pernas, encheu duas taas de brandy e ofereceu uma a ela. Bebe disse em voz baixa. Seus dedos no se encontraram quando ela o segurou. Tinha evitado intencionadamente? Perguntou-se Simon. Descobriu de repente que essa ideia o irritava. Anne fez uma careta enquanto deixava que o lquido descesse pela garganta. Mais disse. Ela tossiu, passando o dorso da mo sobre a boca. Tenho a impresso de que est tentando me envenenar. Primeiro usque. Agora brandy. Simon teve que esforar-se por permanecer calado. Um nervosismo inquietante corria pelas suas veias, embora no desse sinais visveis disso. Ele o reconheceu imediatamente: era o desejo. Quase com fome, seus olhos se fixaram na atrativa esbelteza de seu pescoo. Levantou a cabea para beber e a jogou para trs, deixando ao descoberto a fragilidade de seu pescoo. Imaginou deslizando os dedos por debaixo de seu cabelo, lhe acariciando a nuca. A imagem era cativante. E o cativava como se fossem os muros de uma priso. Possivelmente estivesse destinado a essa priso, pensou com amargura. Possivelmente era uma priso que ele mesmo construiu... Sabia como seria. Sabia exatamente como seria com ela. Sua carne seria clida, to suave como a de um beb, a textura de seu cabelo seria como a seda entre seus dedos. Imaginou pondo sua boca no oco de sua garganta, passando a lngua at o lugar onde o pulso mais intenso. Seus olhos terminaram fixos em sua boca. Tinha os lbios vermelhos como o rubi, coloridos pelo brandy... midos. Cada tendo de seu corpo se esticava de desejo. Havia um ritmo de pulsaes que crescia em seu interior, como um punho que ia apertando e soltando o estmago. Segurou o copo e sentiu que os dedos queimavam com a necessidade de aproximar-se dela. Com a necessidade de toc-la. Simon no negou a fome ardente que corria por suas veias. No o saboreou. E bvio no poderia satisfaz-lo. Possivelmente, pensou com tristeza, esta era sua penitncia, seu preo... desej-la com tanta fora que a necessidade rasgava sua alma. Anne se disps a colocar os ps nus sob a prega de seu roupo. Um leve sorriso suavizava seus lbios, um sorriso que ela no via. No havia nada abertamente provocador nem em sua pose nem em seu traje. Tanto a camisola como o roupo eram modestos. No havia certamente nada que justificasse a fora de seu desejo... Salvo o fato de que a havia visto nua. E cada curva de seu corpo de mulher ficou gravada em sua conscincia como uma marca. Anne parecia ter esquecido seu anterior desconforto. Sua postura era formal, to pouco em consonncia com o torcido de seus pensamentos que quase queria rir. De fato, parecia completamente alheia ao n de desejo que tinha nas vsceras. Mas por que ia ser de outro

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modo? Disse uma voz zombadora em seu crebro. Tinha deixado bastante claro que no reclamaria seus direitos como marido. Entretanto, traa-lhe o corpo. E de alguma forma saber isto s conseguia multiplicar por dez a onda de calor que tinha entre as pernas. Simon decidiu que era uma sorte estar sentado, de outro modo estava seguro que tivesse envergonhado os dois. Centrou sua ateno na bandeja que tinha posto entre eles. Havia queijo, umas grossas fatias de po, e bolo de carne coberto de molho. Simon a serviu de um prato com um pouco de tudo, e depois se serviu. Anne brincou com o po, servindo-se com bastante liberdade do brandy. Depois de um momento, Simon se deu conta de que tinha centrado sua ateno nele. Parecia estar lhe observando de perto, com a cabea inclinada de um lado. Ela tinha o costume de fazer isto, pensou Simon, quando se debatia entre vrias possibilidades. Era quase como se pudesse ver os pensamentos que se formavam em sua cabea. H algo que queira me dizer? perguntou ele. Na realidade, sim declarou ela bastante ridculo, sabe? O que? Provou o bolo de carne. Estava delicioso. A maneira em que me evita. As palavras no procuravam outra coisa que provoc-lo. Simon arqueou uma sobrancelha. Estou te evitando agora? Sabe que no. olhou com o cenho franzido, estava repreendendo-o? Simon estava ainda considerando as duas opes quando ela voltou a falar. Eu gostaria, entretanto, te perguntar uma coisa. Por favor, faa. Simon reprimiu um sorriso. Olhou o copo que ela tinha na mo, e viu que estava quase vazio. O brandy, suspeitou, acendia sua coragem e soltava sua lngua. Muito bem. Eu gostaria de saber se foi sempre to difcil. V com calma! No tinha ideia disse ele bastante friamente de que fosse. Bem, pois anunciou ela Acredito que faz todo o possvel por me evitar. Acredito que quer que pense que difcil. Na realidade, acredito que se esfora para que eu no goste de voc. Simon ficou calado. Possivelmente era assim. Possivelmente ela terminasse por detestlo. Equivoca-se se limitou a dizer ele. Ah, sim? Sim, vamos... Maldio. Pde engolir as palavras bem a tempo. Comeou de novo. Eu no a evito mentiu E certamente no me desgosta. Isso, ao menos, era verdade Se esse fosse o caso, no teria me preocupado quando soube que estava em meio da tormenta. Contra minha vontade, esteve a ponto de dizer, embora fosse melhor no faz-lo. Bom, pois no tinha do que se preocupar foi sua alegre resposta.

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Simon a observou enquanto tomava outro bom gole de brandy. Esteve a ponto de lhe tirar o copo da mo. Ah, mas fazia s um momento que ela o chamou de difcil. Estava desesperado, Anne. Sua voz era apenas um sussurro. Tolices! como sempre, deu sua opinio com veemncia. Ah, mas estava. Seu tom transmitia a gravidade do que dizia Prometa-me que no voltar a fazer uma estupidez assim outra vez. Deu-se conta de que a estava assustando. Ela piscou, como se no soubesse muito bem o que pensar. Sacudiu a cabea ligeiramente. Simon lhe chamou por seu nome Estava bem. No tem por que preocupar-se. De verdade. Estive resguardada da tormenta quase todo o tempo. Ele franziu o cenho. Onde? No barraco que h justo ao entrar pela cancela. Esperei ali at que o pior da tormenta passou. Ele engoliu um grunhido. Na casa de carruagens? perguntou com brutalidade. isso o que ? No estou segura. Mas ali deve ter ocorrido um incndio no passado. Seus olhos estavam fixos nele, com uma expresso muito sria. Houve um instante, que o duro batimento do corao, no que Simon foi incapaz de respirar. Ou de pensar. Muito menos de falar. Tudo em seu interior se converteu em um vazio negro. Meu Deus disse bruscamente Tem ideia do quo perigoso ? Estou seguro de que viu que o teto est caindo. Sim, sim, vi. Mas se perigoso, por que no a derruba? Ou a reconstri? Se algum pode se machucar, no seria melhor que...? Uma emoo tosca e estranha se apoderou dele. No podia suportar mais. No podia ouvir nada mais. Soltou o garfo no prato. A seguir dobrou o guardanapo em um quadrado limpo e perfeito (era a nica forma de evitar que as mos tremessem). Anne calou-se e o olhou fixamente. Jogando a cadeira para trs, ficou em p. Anne o olhou assombrada. Simon? O que ocorre? Ele podia ouvir a confuso que havia em sua voz. Podia sentir sua preocupao. Mas no podia dar-lhe nenhuma resposta. Nem sequer podia olh-la! No era mais que um maldito covarde. Um co. Mas era como se lhe tivessem posto uma corda ao pescoo de repente. Rogo que me desculpe. Fez uma forada reverncia Temo que perdi o apetite. Sem olhar atrs nem uma vez, saiu do quarto.

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Captulo 11 Suponho que uma estupidez continuar com este dirio. Mas sei que seguirei fazendo-o. Simon Blackwell Era tarde quando Anne despertou manh seguinte, os olhos frgeis e to cansada como quando se arrastou a noite anterior at a cama. A sua cabea palpitava... O brandy da noite anterior? Ou seu marido? Decidiu que tinham sido ambas as coisas. Olhou para a janela e o que viu no a ajudou muito a levantar o nimo. Fazia um dia cinza e deprimente. As nuvens no horizonte pressagiavam que a chuva do dia anterior poderia repetirse. Tinha demorado muito em conciliar o sono noite anterior. Sabia que Simon tampouco tinha dormido bem. Era quase de dia quando tinha ouvido o ranger da porta, e o eco de seus passos no quarto contiguo ao seu. Algo que tampouco era incomum. Desde sua chegada a Rosewood Manor, tinha ouvido quase cada noite o ranger do cho de seu quarto muito depois da meia-noite. Tampouco era a primeira vez que se perguntava o que o impedia de dormir. Uma amante, talvez? No. No sabia muito bem por que, mas estava segura de que no era uma amante. Essa manh, Simon tinha sado cedo. Anne ouviu o relincho de um cavalo pouco depois do amanhecer. Levantando-se, foi para a janela e olhou ao exterior para ver Simon montar e sair dali galopando. Eram quase dez quando desceu as escadas. No era surpresa que Simon no tomasse o caf da manh com ela, dada hora. Mas ao ver que tampouco aparecia para comer, olhou irritada o lugar que havia vazio na cabeceira da mesa. Ento ouviu um rudo na porta. Voltou-se esperando v-lo. Mas s era Duffy. Boa tarde, milady. Boa tarde, Duffy. E o dedicou um clido sorrisoHoje no vi ainda Simon. Estava pensando se no deveria dizer Senhora Wilder que esperasse com a refeio. O sorriso de boas vindas de Duffy se desvaneceu. Em seu lugar, apareceu uma expresso de ligeira consternao. O senhor tinha negcios para atender com os arrendatrios esta manh. Parece que lhe est levando mais tempo que o previsto. Apesar da rapidez de sua resposta, Anne teve a sensao de que tinha hesitado. Ela inclinou a cabea. Sim disse, em tom agradvel, isso deve ser. Digo-lhe que deseja v-lo, milady? No, obrigada, Duffy. No necessrio. Que tenha um bom dia ento, milady. Anne respirou fundo. Voc tambm, Duffy.

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No podia culp-lo pelo que fazia seu senhor. Mas no estava bem que tivesse que ser ele quem se desculpasse. Embora fosse muito melhor que esperar que Simon o fizesse. Sentiu um n no estmago ao dar-se conta de que todo esse tempo esteve brincando com seu anel de casamento no colo, uma e outra vez. De repente, ficou insuportavelmente pesado. Talvez fosse melhor que tenha ido, pensou Anne. Se tivesse estado ali, estava segura de que o teria estrangulado. Por ela, podia morrer de fome se quisesse. De fato, estava de to mau humor que at pensou que seria maravilhoso que acontecesse. Enquanto lia no salo ouviu passos de botas na entrada. Era ele, reconheceu sua forma de andar. Ento os passos se detiveram. Ouviu sua voz de bartono e a voz feminina da governanta. No podia entender o que diziam. Levantando a cabea, olhou para a porta, contendo a respirao enquanto esperava v-lo aparecer. Ah, mas como podia pensar algo assim! Seus passos se afastaram em vez de aproximar-se. Foi para o seu escritrio ou ao seu quarto. Era uma estpida por pensar que viria procur-la! Seu abandono no, seu visceral rechao doa profundamente. Disse-se amargamente que no tinha sentido que se preocupasse com ele, quando ele no parecia preocupar-se o mnimo com ela. Ficou em p rapidamente. Precisava tomar ar. Precisava sair. Deus, se ficasse nessa casa um minuto mais, estava segura de que se afogaria. Abrindo as portas do terrao, saiu ao exterior. Justo nesse momento deixava de chover. Um sol aquoso comeou a aparecer entre as nuvens. Anne caminhou rodeando a casa, sem dirigir seus passos a nenhum lugar em particular. Havia uma horta justo no lado sul da casa, rodeado por uma parede baixa de pedra em trs de seus quatro lados. Viu-se sem saber por que seguia o atalho. Um pssaro saiu voando de um matagal, pegando-a de surpresa. Anne olhou ao seu redor. Os grilos tinham reatado seu canto. Uma mariposa revoava aqui e l. Notou o zumbido de uma abelha no ouvido. Sorriu. O primeiro sorriso verdadeiro h dias. As gotas de chuva brilhavam como diamantes por todos os lados. O ar era pesado e mido, carregado com os aromas de umidade, terra molhada e uma rica mistura de fragrncias campestres. O musgo e as samambaias cresciam sombra da parede norte, ainda molhada pela chuva que acabara de cair. Ao outro lado havia uma fila serpenteada de roseiras. Anne nunca foi uma admiradora dos jardins sofisticados e planejados pela mo do homem. Ela via a beleza na ordem da natureza, na queda cclica das folhas das rvores, no sonho reparador do inverno, e nos brotos frescos que dava a terra na primavera. Mas neste caso a Me Terra se comportou de uma maneira um tanto retorcida, quase lastimosa, porque de outro modo este jardim teria sido um lugar encantador, um lugar cheio de paz no qual desfrutar do sol. Fixou-se nas rosas. No centro havia trs moitas com botes de branco cremoso e plido. Embora fossem lindos, viam-se um tanto solitrios ali afastados de todas as demais flores. Quanto s outras, tinham os ramos partidos e enredadas umas com outras, como se estivessem em meio de uma batalha. Anne colocou um dedo no queixo e tentou concentrar-se. Estaria muito melhor, refletiu, se essas trs roseiras brancas fossem intercaladas com as roseiras de vermelho intenso.
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Deveria contratar um jardineiro, pensou. Por que no lhe surpreendia que no houvesse? S levou um minuto para se decidir. Por que esperar um jardineiro? E mais, por que tinha ela que esperar alguma coisa? Voltou para casa precipitadamente e pediu emprestado um avental e umas luvas a uma criada da cozinha. No caminho de volta, deteve-se no abrigo do jardim que havia atrs da parede e tirou uma pequena p e um balde; depois entrou energicamente no jardim uma vez mais. **** Duffy encontrou sua nova milady justo quando saa da cozinha. Milady! Teve que reprimir um gesto de surpresa. Com a p apoiada no vestido, o chapu torto, parecia to jovem e viva, que quase parou o seu corao. E a julgar por seu alegre sorriso, seu humor tinha melhorado bastante desde o almoo. Ah, ol, Duffy! Milady, o senhor voltou. Digo que deseja v-lo? Ela enrugou o nariz. Melhor no disse. Ele a olhou fixamente. Milady? No necessrio, Duffy. Estarei ocupada com outra coisa por um momento. Entretanto, se deseja saber onde estou, diga que estou no jardim. O jardim? Sim respondeu ela alegremente O viu ultimamente? Necessita urgentemente que algum se ocupe dele, sabe? Duffy engoliu em seco. Milady, possivelmente deveria... Sei o que est pensando, Duffy, e agradeo isso. Mas no preciso de ajuda. De verdade. Sou perfeitamente capaz de mover algumas roseiras sozinha. A terra bastante branda, sobretudo depois da chuva que caiu riu ligeiramente Segue seu caminho, anda, que eu seguirei com o meu! Duffy a olhou com os olhos muito abertos enquanto se afastava. No pensou, ai, no... Pesaroso, caminhou para o escritrio de seu senhor. Bateu ligeiramente na porta, e depois entrou. Senhor? O senhor levantou os olhos da mesa. Sim? Duffy hesitou. No gostava de ter que contar essas coisas. Muito menos histrias que afetavam nova milady de Rosewood. Gostava dela... ora, havia inclusive chegado a am-la, porque em pouco tempo tinha conseguido trazer luz e calidez a um lugar que somente tinha visto sombras e escurido durante muito tempo...
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Gostaria que seu senhor pudesse ver isso da mesma maneira. Oxal se permitisse a si mesmo v-la! Mas no correspondia a ele fazer esses julgamentos. E diabos, no ficava outro remdio que fazer o que estava a ponto de fazer! milady, senhor. Ela... Ela o qu? Fala, homem. Est no jardim, senhor engoliu em seco Ali. Assinalou pela janela. Os olhos do senhor seguiram seu dedo, at ver uma silhueta que brincava de correr alegremente pelo atalho. Ela... disse... disse algo a respeito de... mover as roseiras, senhor. O senhor j estava de p e rodeando a mesa de seu escritrio. Uma maldio devastadora saiu de seus lbios. Duffy afundou os ombros. No se sentia absolutamente orgulhoso do que acabava de fazer. Era um traidor. E s podia esperar que sua nova milady o perdoasse... E o entendesse. **** Que demnios est fazendo? Anne deu um salto ao ouvir a voz as suas costas. Ressoou em cada poro de seu corpo, como se fosse um dos troves que tinham rugido no cu no dia anterior. Respirou. Uma respirao tranquila e profunda. Depois afastou uma mecha de cabelo que caa pela sobrancelha e olhou ao seu marido. Que diabos estava fazendo ele? Pensou zangada. Parecia um louco, to sinistro como a tormenta passada. Colocando as tesouras de podar junto roseira maior, virou-se para trs, de ccoras. No podia perder os nervos. No o faria. Pensei que era bvio disse friamente. Estou limpando o jardim. limpou as mos. Acredito que esta roseira est melhor ali assinalou O branco fica muito mais bonito em contraste com o vermelho. Alm disso, olha... cresceu tanto que parece... No a corte. No a mova. No a toque. Umas mos fortes a agarraram pelos ombros e a puxaram para cima. Anne se desfez dele. O qu? gritou, furiosa Deixe-me, Simon! Estou farta de suas normas. Farta de suas mudanas de humor. No v ali. No v l... Estou farta de que me diga onde posso ir e onde no. No deixarei que me diga o que posso ou no posso fazer. Ele a olhou com uns olhos que jogavam fascas. Escute-me, Anne. No vai cortar essas roseiras. No vai nem mov-las nem toc-las. Suas palavras avivaram ainda mais seu aborrecimento, era como se fosse um combustvel. E por que no? gritou Por que no posso mov-las? Por que no posso toc-las ou qualquer outra coisa que estiver ao seu redor? Ele a olhou com uma expresso de profunda intensidade.
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Porque minha mulher est enterrada a. Minha mulher... e meus filhos.

Captulo 12 Se no tivesse acendido uma vela... Simon Blackwell Foi como se cravassem uma lasca no seu peito. Afligida, partida por dentro, Anne esteve a ponto de cair sob o ataque violento de seu olhar. Suas palavras a tinham deixado fria. O cho parecia afundar-se sob seus ps. No podia pensar com claridade, as dvidas subiam e depois baixavam como as correntes marinhas. No, pensou. No era certo. No podia ter ouvido o que acreditava que tinha ouvido. O momento de debilidade passou. Levantou o queixo e cravou um de seus olhares mais devastadores. Acredito que perdeu o juzo. Eu sou sua mulher, Simon, eu sou sua esposa. Por mais que desgoste. Por mais que no deseje... Sua voz se quebrou, porque viu que ele no dizia nada. Limitou-se a ficar ali de p, com uma expresso contrada no rosto. At o ar que havia entre eles parecia zumbir. Ento ele moveu os olhos. Algo correu por seu rosto. Algo que fez que o dela ficasse branco. Anne procurou em seu crebro, como se pudesse resgatar o que acabava de ouvir. Sua mente ainda se rebelava, mas seu corao... Levantou os olhos e enfrentou os dele. Olhou-o fixamente, at que sua vista se tornou imprecisa e as lgrimas umedeceram seus olhos. Nas vsceras s sentia um forte n de dor. Meu Deus disse, com uma voz afogada. Colocou os dedos trmulos sobre a boca Meu Deus! Quer dizer que...? Sim. Sim! Ficou com a mente em branco. Era mais do que podia compreender. No podia mover-se, nem sequer podia respirar. Doda por sua aspereza, tentou reagir. Maldio disse em voz baixa Maldio! Uma vergonha ardente a alagou; no mais profundo de seu ser a raiva a queimava. Reagiu sem pensar, nada a importava. Levantou a mo e lhe deu uma bofetada. Esbofeteou-o to forte como pde, deleitando-se com a dor que sentiu na mo ao tocar sua face, deleitando-se ao ver o rastro branco que deixava em sua pele. Ele apertou os lbios, mas no disse nada. Alec sabe? Sim. Seu tom era cortante. Voc disse ao meu irmo e a mim no? parecia-lhe incrvel, queria bater nele outra vez! Era como se houvessem vendado os olhos com um tecido negro. No revelavam nada do que continham seus pensamentos.
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Disse-lhe que me ocuparia. Sentia que era algo que devia saber por mim. Dizer-me! E quando exatamente planejava fazer? A vergonha subia feito ondas vermelhas pelo pescoo. Anne queria morrer, era como se todo seu corpo fosse se paralisar de repente. Por isso me isola? Por isso me odeia? No seja absurda. Uma risada quase histrica brotou de sua garganta. Bastardo! Gritou Quando morreram? Houve um silncio, um silncio que parecia no ia terminar nunca. Faz cinco anos disse por fim. Como? Sacudiu a cabea Estavam doentes? Um msculo da sua face esticou. No. Ento, como? Responderei a todas as suas perguntas, Anne. Mas no aqui. No agora. Ela podia sentir o negrume de seu nimo, a negrume de seu corao. No se importava. A ira cegava qualquer outra considerao. No! disse ela fora de si Mereo saber. Tenho o direito de saber... O que tenho que fazer, Anne? Pedir isso, suplicar-lhe isso. Estendeu as mos para ela Eu o farei. Na realidade, acredito que devo faz-lo. Suplico-lhe isso, agora no! No esperou que lhe respondesse e se foi. Gravou em sua cabea a amplitude quadrada de seus ombros, as linhas rgidas de suas costas. Para ento j tinha chegado a bordo do jardim. Anne estava paralisada. Uma fria incontrolvel a impedia de mover-se. Maldio, pensou. Ao inferno com ele! Simon! Foi quase um grito Simon! Se a ouviu, no deu sinais disso. As linhas de suas costas no se moveram. Fez o que estava to acostumado a fazer. Sair fugindo. **** Anne no quis descer para jantar. Audrey, a criada, trouxe-lhe uma bandeja com a comida, mas ela no quis prov-la. Pensar em comida dava vontade de vomitar. Um pouco depois algum bateu na porta. Fez como se no tivesse ouvido. A porta se abriu e Simon entrou no quarto. Anne se encolheu no assento da janela, com os joelhos colados ao peito. L fora tinha comeado a garoar. Ao ver que era ele, contraiu os lbios. Afastou o rosto de propsito. V embora disse friamente. Mas ele no foi. Podia ouvir suas suaves pegadas no tapete.
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Olhou para ele com os olhos acesos. No me ouviu? No te quero aqui. Estou segura de que entende quando algum quer estar sozinho! Sentiu certa satisfao de poder devolver suas prprias palavras. Ah, mas no era vingana. Por dentro, a integridade de Anne pendia por um fio. Ele se deteve na frente dela. Est bem anunciou Anne Parece que terei que ir a algum outro lugar. agarrou a saia e ps as pernas no cho. Simon a observou. Anne, sei que voc... No! exclamou No sabe. No sabe nada! No sabe nada de mim! Nem o que penso, nem o que quero, nem o que sinto! No sabe qual minha cor favorita, nem se prefiro ch ou caf... Ch. Dois torres de acar e uma colherada generosa de creme. Estava to indignada, to fora de si... tinha a pele cada vez mais vermelha. E de alguma forma, Simon no podia fazer nada para tranquiliz-la. Sabia que no podia. Um lado de sua boca se curvou em um indcio de sorriso. Vamos, no se atreva a rir de mim! seu sangue escocs, Anne. Ela se disps a jogar uma almofada nele. Mas Simon foi mais rpido e segurou os seus ombros com as mos. Tratou de desfazer-se dele, mas no a deixou. Anne sempre estava em movimento. Em uma mudana contnua. To apaixonada. To cheia de vida. Como a cor de seus olhos, pensou, que mudavam com a luz, com seu estado de nimo. Era to condenadamente expressiva. Muito... Era incapaz de esconder o que pensava, o que sentia. Sua angstia brotou nua e ntida, seus olhos se obscureceram e brilharam cheios de lgrimas. Anne disse brandamente Anne. Ela desatou a chorar. Tanta desolao o destroava. V-la assim o comovia profundamente. Sentia uma emoo inominvel. No teria dado as costas a ela embora o mundo inteiro tivesse deixado de girar nesse mesmo instante. E no o fez. Rodeou-a com seus braos e a atraiu para ele. Sustentou com fora seu frgil corpo, colocando a cabea sob seu queixo, e deixou que suas lgrimas molhassem o oco de seu pescoo. O que podia dizer? Como podia explicar que merecia sua clera, no sua compreenso. Merecia a sua raiva, no sua compaixo. As palavras tinham sado de sua boca sem pensar, antes que pudesse det-las. Nunca deveria saber de Ellie e das crianas dessa forma. S ele tinha a culpa. Senhor, que estpido tinha sido! Manteve a boca sobre a pele suave de sua tmpora. Ela tinha posto as mos em seu peito. Recostando-se nele. Simon se perguntou se dava conta disto. Perdoe-me, Anne. Nunca devia dizer o que disse.
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Ele baixou a cabea, percorrendo o rosto dela com os olhos. As lgrimas molhavam a ponta de suas pestanas. Emoldurando o seu rosto com as mos, secou-lhe as faces com o dedo e depois roou o lbio superior da sua boca. Depois a atraiu contra seu peito uma vez mais. Deus, fui um estpido murmurou. Uma observao bastante acertada. Sua voz soou amortecida contra a camisa dele. Simon soube o momento exato em que ela tinha recuperado o controle. Sentiu sua respirao profunda e entrecortada. Seus seios suaves e volumosos roando o seu peito quando inalava e exalava. Seu estmago se comprimiu. Tratou de pensar em outra coisa, porque esse era um terreno perigoso no que no queria entrar: nem com sua mente, nem com suas mos! Lentamente, Anne jogou a cabea para trs. Seus olhos se encontraram. Simon disse, com um ligeiro tremor na voz, juro que no queria mago-lo. Mas h tanto que no entendo, tanto que no sei. Tanto que preciso saber. Hesitou, e depois ps a mo no antebrao Sua mulher, Simon. Sacudiu ligeiramente a cabea. Eu... nem sequer sei qual seu nome. Simon ficou em silncio. Seus olhos procuraram os dele, grandes e lquidos, com um olhar imvel. Ele reconheceu o que significava: era uma splica. Fixou os olhos na mo pequena e branca que prendia a manga da camisa, e depois voltou a olhar seu rosto. Uma sensao vaga de irrealidade o invadiu, uma desolao insuportvel. Com grande suavidade, soltou-se dela e foi at a janela, onde olhou ao exterior atravs da fina cortina de chuva. No virou-se. Eleanor disse por fim Eu a chamava Ellie. Sentiu a aproximao de Anne inclusive antes que a visse aproximar-se com a extremidade do olho. Colocou-se de p esquerda, a menos de um passo de distncia dele. E seus filhos? Eram dois? O timbre de sua voz era muito baixo. Joshua era o mais velho. Tinha quatro anos. E o pequeno? A emoo era cada vez maior. Lutou contra esse sentimento, mas logo se rendeu, sabendo que era uma batalha perdida de antemo. Levantou a mo e a ps sobre a janela. Lentamente, separou os dedos contra o cristal nebuloso. O retalho triste e doloroso de um sorriso tocou seus lbios. Jack disse brandamente Chamava-se Jack. **** Anne o olhou fixamente. Uma suspeita comeou a tomar forma em sua mente. Afogou um gemido. Ah, mas agora comeava a entender tudo. Tudo comeava a encaixar...
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Anne no teve conscincia de seus movimentos. Um momento estava atrs dele, e ao seguinte junto a ele. Queria toc-lo, mas por algum motivo no se atrevia. Conte-me o que aconteceu disse em voz baixa. O silncio alagou tudo. Durante um bom momento, ficou sem dizer nada. Seus olhos passavam roando os dela e depois olhavam para outro lado. O dia que chegou disse, recorda as pginas do manuscrito que encontrou na biblioteca? Como se pudesse esquec-lo! um colecionador? Era corrigiu ele Desde pequeno, meus pais me inculcaram o amor por toda a escrita. idade de sete anos, meu pai me deu meu primeiro dirio. Escrevia nele todos os dias. Com bastante fidelidade, para ser um menino. Meu pai tinha uma pequena coleo, eu comecei a minha um ano depois, quando minha me me deu de presente um dirio escrito por um general na guerra contra as colnias. Aos vinte anos, minha coleo era bastante extensa. Prosa, poesia, livros em latim, grego, anglo-saxo. Era bastante variada, na verdade: cartas, sermes de um vigrio, memrias, inclusive um livro de conjuros mgicos. Apaixonava-me. Para mim, eram retalhos da histria, uma oportunidade de saber como eram, quais eram as personalidades e as atitudes de nossos predecessores e do mundo no que viveram. Era uma paixo que esperava inculcar a meus filhos. Havia um olhar ausente em seus olhos. Era quase como se pudesse ver entrar nas pginas do tempo. Estava claro que Joshua seria um dia o mais estudioso dos meninos. Em seu escritrio tinha um livro de rimas. Cada noite, quando se metia na cama, insistia para que Ellie ou eu o lssemos. No dormia at que no o fazamos. Ellie. Era evidente que a tinha amado profundamente. Havia uma ressonncia, uma ternura na maneira em que pronunciava seu nome... Joshua recitava todas e cada uma das rimas de cor. Havia inclusive comeado a ler um pouco... e acabava de fazer quatro anos. E Jack? Como era? Houve um momento de silncio. Algo doloroso correu por suas feies, algo que fez que sua garganta se contrara. Jack era um ano mais novo que Joshua disse Simon lentamente Era... ah, no quero parecer o tpico pai! Mas Jack era o menino mais feliz da terra. Raramente chorava, nem sequer quando era um beb. E Ellie sempre dizia que no sorria, mas sim brilhava como o sol. Juro, assim era! Sempre estava movendo-se, sempre explorando. Fez uma pausa, e depois disse em voz baixa: Eram crianas maravilhosas. Posso imaginar. murmurou Anne. Em sua mente apareceu a imagem de uma famlia unida, feliz e cheia de vida, justo como a sua. E no pde evitar pensar em Caro e John, em Jack e Izzie. Tinha mencionado a sua coleo disse ela. Ele assentiu.
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Acabava de comprar as ltimas pginas de um manuscrito ilustrado, um livro de cnticos do sculo XIV. Estava atrs dele fazia vrios anos. Inclusive viajei a Irlanda, ao monastrio onde estava guardado. A obra era a melhor de todas que at agora formava minha coleo. Fomos ao povoado para consegui-lo... o vigrio o tinha recolhido em meu nome quando esteve em Londres. Lembro sustentar as pginas em minha mo, deleitado por minha boa sorte. O papiro era to frgil, e mesmo assim as cores se mantinham to brilhantes. Tinha centenas de anos, e era meu, o mais valioso (e caro) de tudo o que tinha adquirido at ento. Minha inteno era esperar at o dia seguinte para peg-lo. Mas no pude. Estava to ansioso por v-lo, que samos de casa pela tarde. Ficamos jantando com o vigrio, assim era quase de noite quando samos de novo para Rosewood. Ellie queria puxar a calesa, porque era um dos dias mais calorosos da primavera, e assim o fizemos. Ia rindo quando deixamos a igreja. Ela tinha a risada mais maravilhosa do mundo, plena, pura e doce. Imagino que deve se sentir muito satisfeito , disse-me. E assim era. Era um dia inesquecvel. A vida era maravilhosa. Mais que maravilhosa, pensava eu. Deus nos tinha abenoado com dois filhos at o momento, meninos fortes que eu criaria para que fossem grandes e saudveis, e boas pessoas. Estava extasiado com minha aquisio; minhas preciosas pginas foram bem guardadas em uma carteira sob o assento da calesa. O tempo estava divino. Ah, havia algumas nuvens quando deixamos o povoado. Mas nada do que preocupar-se, disse-me. A chuva chocava contra o vidro da janela. Os olhos de Simon estavam fixos em algum ponto longnquo. Anne era consciente da respirao longa e profunda de Simon. amos pelo caminho que sobe do povoado. Comearam a se ouvir alguns troves que provinham do norte. Aulei os cavalos para que fossem um pouco mais rpidos. No alto da colina, Ellie viu meu rosto de preocupao. No queria preocup-la. Assegurei-lhe que estaramos em casa antes que a tormenta nos alcanasse. Mas no foi assim? adivinhou Anne. No disse ele em voz muito baixa Aproximava-se de uma velocidade trepidante. Ellie congregou aos meninos junto a ela. Ficou cantando para que no tivessem medo. O sol sacudiu a cabea pareceu desvanecer-se em um segundo. As nuvens se aproximavam... muito rpido! Ellie e os meninos tremiam. Um vento glido comeou a soprar. At ento amos j a galope, tentando escapar da tormenta e do vento. O banco de nuvens trocou de direo e ficou diretamente sobre nossas cabeas. Houve um grande relmpago. Ellie deu um salto, Joshua o viu. Ficou muito nervoso. E Jack... Embora fosse o mais novo, no tinha medo. Nem sequer estava assustado. Ao escut-lo, ao saber que todos tinham morrido, Anne sentiu uma dor no peito. Simon continuou. A tormenta parecia vir de todos os lados. O cu se tornou da cor de chumbo, como se estivesse doente. Tinha visto cus assim antes. Tinha visto tormentas como essa antes, umas tormentas horrveis. Queria que Ellie e os meninos estivessem a salvo, assim que nos detivemos na casa das carruagens. Os cabelos de Anne ficaram arrepiados.
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O vento sacudia as portas, por isso nos custou muito conseguir inclusive que Ellie e os meninos entrassem. Quando conseguimos, Jack saiu disparado e se escondeu debaixo de uma carruagem. Eu me zanguei. Quando o segurei, repreendi-lhe bastante severamente e disse que no era nenhuma brincadeira. Pude ver seu rosto envergonhado enquanto subamos as escadas que levavam ao mezanino. Mas assim era Jack, sempre se movendo, incapaz de estar quieto. O mezanino estava sujo e cheio de p, mas havia uma mesa e cadeiras onde poderamos nos sentar e esperar que passasse a tormenta. Tinha pegado a carteira antes de sair da calesa. As portinhas estavam fechadas, por isso tudo estava bastante s escuras. Acendi uma vela e a pus na mesa, perto da carteira. Justo nesse momento houve um estrondo tremendo de troves. O cho cambaleou por um momento a nossos ps. Joshua comeou a chorar. Ellie tentou consol-lo. No chore, querido , disse-lhe. Eu despenteei o seu cabelo e brinquei com ele. Os anjos do cu esto montando um pouco de animao, disse-lhe. Uma sombra pareceu abater-se sobre Simon ento. Olhei por cima do ombro. Vi que Jack tinha pegado a carteira. Era muito travesso, sempre inventando travessuras. Sentou-se no cho, entretido em tirar as pginas douradas do manuscrito, uma atrs de outra. Voltei a brigar, mas Jack tomava suas prprias decises. No me obedeceu. Aproximei-me dele e por fim deixou cair a carteira. Mais pginas saram dela e se estenderam aos seus ps. Ento perdi a pacincia. ... Gritei, acredito. Lembro que Ellie me olhou, sem acreditar. Ele ficou em p, segurando a borda da mesa para levantar-se. E ento... Anne conteve a respirao. A vela caiu no cho. Jack me olhou, assustado. Eu... eu voltei a gritar. No estou seguro. E ento vi o manuscrito... as pginas estavam ainda no cho, e tinham acendido o fogo. Ento a porta se abriu. Era Duffy. Tinha nos visto e tinha vindo ajudar com os cavalos. Mas a tormenta os tinha espantado e se foram. Ficou em silncio. Ainda segurava Jack disse por fim Simon Rodeando a mesa, sentei-o na cadeira junto a Ellie. No se mova, disse-lhe muito srio... muito srio, j que tinha a mente posta no manuscrito e que no queria que ele voltasse a tocar. No queria que o danificasse. Havia raiva em meus olhos... em minha voz... No se mova at que eu volte, disse-lhe. Simon fechou os olhos um momento, como se tentasse reconstruir o passado. Olhou o ombro de Anne, e em seus olhos havia tanto desespero que deu vontade de chorar. Pude ver a dor em seu rosto. Tremiam-lhe os lbios. Papai, chorou, levantando os braos para mim. Papai . Fique quieto!, disse-lhe. Fique quieto e no se mova! , gritava, acredito. Simon passou a mo pelo cabelo Jack comeou a chorar. No me importou. Estava muito furioso com ele. Anne olhou seu rosto. Havia uma horrvel tenso que percorria o seu corpo. Como gostaria de toc-lo, abra-lo e tirar tanto dor! Mas algo a impedia. Duffy e eu chegamos ao alto da colina. De repente me detive. Nun... nunca saberei por que. Mas de repente tive um estranho pressentimento. Passou de uma forma muito estranha...
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Tantas imagens. Tantos sons. O avano dos cavalos, o som de minha respirao me golpeando nos ouvidos, o trovo... Dei a volta e olhei casa de carruagens. E ento vi... Anne sentiu que sua garganta ficava seca. S podia olhar para ele. Seu corpo ficou frio. Uma sensao de horrvel impotncia tomou conta dela. No. No era possvel... Algo golpeou o telhado. Lembro que fiquei olhando-o como um estpido. Pensei que era nvoa. Falava em voz muito baixa, por isso Anne teve que fazer um esforo para ouvi-lo No me dava conta de que era fumaa at que vi as chamas saindo pelas janelas. O controle rigoroso que at agora tinha mostrado sobre seus sentimentos pareceu derrubar-se. Anne estava conhecendo um pequeno pedao de seu passado. Mas doa v-lo assim. Doa escut-lo. Tinha os olhos to cheios de lgrimas que no podia enxerg-lo. Corri... corri como um louco, mas no havia sinal de Ellie e dos meninos. Nunca esquecerei... quando comeou a chover. No era suficiente. E era muito tarde. Sua voz ficou rouca No podia abrir a porta. Tentei, mas... dava-me conta ento de que Ellie e os meninos estavam presos. Presos e impotentes... Na janela, Anne podia ver o reflexo de seu rosto. Sofrido. Cansado. Havia tanta raiva contida... Tanta angstia... Tinha que ter acontecido comigo e no a eles! Golpeou a parede com a mo Por fim consegui abrir a porta... Mas no podia ver nada. Havia muito fumaa, e ento algo me golpeou. Uma parte do teto, acredito. Fez-me cair ao cho, mas me levantei. Segui gritando. Chamava Ellie, Joshua, Jack. Olhando uma vez mais a Anne, respirou profundamente Juro que podia ouvi-los. Juro que era assim! Mas... no pude chegar at eles. No pude salv-los. Sua expresso partia seu corao. Podia escutar a tortura em que vivia com cada uma das palavras que pronunciava. Nunca poderei me perdoar por isso. Falhei com eles. Com Ellie e Joshua. Jack. Oh, Meu Deus! Jack... nunca o esquecerei... A ltima vez que o vi estava chorando. Estendendo seus braos para mim. Como pude ser to insensvel! O fiz chorar. Fiz que meu filho chorasse. E Jack nunca chorava. Nunca chorava... Houve um silncio dilacerador. E depois sussurrou: Gostaria que nunca tivesse acendido aquela vela... Oxal no tivesse acendido nunca aquela vela.

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Captulo 13 As noites seguem me perseguindo. Agora mais que nunca. Simon Blackwell Os msculos de sua garganta se contraram, por isso no podia falar. Tinha o corao esmigalhado. Anne no parou para pensar. No quis parar para considerar as coisas. Simplesmente, fez tudo o que o corpo lhe pedia. Rodeou a sua cintura com os braos e se apertou a ele. Sinto muito, Simon. Sinto tanto... As palavras pareciam to desconexas! Mas no sabia que outra coisa podia dizer. Esse gesto o pegou de surpresa. Anne soube ao notar sua rigidez. Baixou a cabea e a olhou. Havia tanta doura em seu olhar que pensou que ia se derreter. Estava a ponto de chorar. No podia dizer nada. Simon sussurrou seu nome. Abraou-a, com uma lentido que era quase dolorosa. Estou bem, Anne. Mas no estava. Essa longnqua noite o perseguia. Nunca o deixava tranquilo, nem um s momento. Estava em sua pele, uma dor que se cravava continuamente, todos os dias, h todas as horas. Anne podia sentir sua dor. Era insuportvel. E se ela no podia suportar, como ele iria faz-lo? Como? Mas, ah!... que ele tratasse de consol-la... Isso podia fazer que comeasse a chorar de novo. De repente entendeu o que no tinha entendido antes. O dia no Hyde Park, quando ela e Caro passeavam com Izzie e Jack... o dia em que se conheceram, a forma em que brigou depois de salvar Jack. Que no queria segurar Jack nessa mesma noite, essa sensao de que ocorria algo que no sabia muito bem como definir. Essa atitude de abandono para com Rosewood. O desastre da biblioteca, sua proibio de toc-la. Seu aborrecimento no dia anterior quando tinha desatendido seus desejos e se aventurou na tormenta. A expresso de seu rosto quando a viu, uma expresso que ela reconheceu como um pnico cego e profundo. Ela no tinha entendido nada disto. No tinha entendido. Agora sim. Quando Ellie, Joshua e Jack morreram, as pginas de sua vida deixaram de passar. Simon se tinha encerrado em si mesmo, havia tentando afastar da dor. Ah, mas esteve equivocada todo este tempo! Simon no era uma pessoa fria como ela tinha pensado. No era algum sem sentimentos. Simplesmente, era um homem com uma carga muito pesada sobre seus ombros. Caro pensou que era uma pessoa solitria.

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Mas j no tinha por que estar sozinho nunca mais. Agora tinha a ela... tanto se soubesse como se no... Tanto se quisesse como se no. Inclusive embora fosse s por um ano. Fechando muito os olhos, apertou a face contra o suave linho de sua camisa. Tinha um n enorme na garganta. No poderia ter articulado uma palavra embora quisesse. E de repente, sua proximidade teve um efeito inesperado. Notou um tremor que atravessava o seu corpo. No estava preparada para o desejo urgente que a invadiu; apoderou-se dela como se fosse uma tormenta, to intensa que por um momento no pde respirar. E quando pde, sua respirao foi desesperada, precipitada. O pulso comeou a latejar com fora. Podia Simon ouvi-lo? Sabia? Se fosse assim, no deu sinais disso. Ele seguia imvel. Limitava-se a abra-la... algo que nesse momento foi mais doloroso que agradvel. Conteve uma pontada quando por fim ele a soltou, por que tinha que solt-la? Desejava ficar assim para sempre, apanhada no clido amparo de seu abrao. Queria desesperadamente que ele a abraasse uma vez mais. Desta vez com ardor e fogo, com paixo e promessas... Ah, mas era absurdo desejar coisas que no podia ter. To absurdo como pedir desejos s estrelas. Lutando por sossegar o clamor de seu corao, Anne deixou escapar um suspiro. Levoulhe um momento dar-se conta de que Simon tinha os olhos fixos nela. Sua boca ficou seca ao devolver, impotente, o olhar. Com uma mo, roou-lhe a face, uma carcia to incrivelmente terna que deu um n no seu estmago. Est bem? Anne sentiu que ia ficar a tremer. Ele tinha comeado a afastar-se, mas Anne respirou fundo. Espera disse. Ele a olhou sem compreender. Segurou-lhe as mos, agradecida de que a pouca luz escondesse o rubor de suas faces. Por dentro era um molho de nervos. As condies de nosso casamento esto bem definidas disse, com um fio de voz Entendo que no me quer em sua cama. Entendo que no me queira como... me de seus filhos. Mas devemos viver juntos durante o prximo ano, Simon. E... no temos por que ser inimigos. No sabia o que ia dizer at que o fez. Agora, bom, no se arrependia. Houve um momento de silncio. Nunca foi minha inteno te fazer sentir mal aqui, Anne. Mas assim como tem sentido, verdade? Agora foi Anne que hesitou. Podia sentir o peso de seu olhar. Sim disse ele lentamente Posso ver que sim. Foi difcil ela admitiu. Uma espcie de sorriso se desenhou nos lbios de Simon.

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No tem que fingir, Anne. Fui uma pessoa difcil. Na realidade, bastante insuportvel, no verdade? Anne no sabia o que dizer. O sorriso dele se desvaneceu. Eu gostaria parecia estar escolhendo as palavras com muito cuidado que me perdoasse. Ah, Deus. Deus! Como no ia faz-lo? Eu... claro, bvio. sentiu-se de repente muito torpe. Tentarei fazer o melhor, prometo. Mas voc deve me prometer algo tambm. Anne piscou. Se for insuportvel, ter que me dizer Anne mordeu o lbio. Simon... Ele arqueou as sobrancelhas de forma apenas imperceptvel. Muito bem as palavras se precipitaram, prometo. Maravilhoso murmurou ele. E ento a surpreendeu, porque pensou que ia partir. Em vez disso, aproximou-se dela, to perto que teve que conter a respirao. Tanto este movimento como sua proximidade a pegaram despreparada. Tocou-lhe o queixo com os ndulos, e com um pequeno movimento, levantou o seu rosto para ele. Seus olhos se encontraram irremediavelmente. Algo brilhava nos dele, algo que acelerou o seu corao. Era como se estivessem disparado em seu peito com uma flecha de fogo. Por um momento, se perguntou se ia beij-la. S de pensar, tinha um redemoinho nas vsceras. Mas tudo o que fez foi passar o polegar pelo seu lbio. Sentiu-se aliviada? Ou desiludida? Depois essa sensao desapareceu, to repentinamente como tinha aparecido. Boa noite, Anne inclinando-se, deu-lhe um ligeiro beijo na testa, como um sopro de ar Que durma bem. O contato foi breve, fugaz... e casto. Muito casto. Lentamente, ela comeou a respirar, sem dar-se conta sequer de que at ento tinha deixado de faz-lo. Muito depois que Simon se foi, ela seguia ali de p, paralisada, tentando desesperadamente acalmar o ritmo desbocado de seu pulso. Possivelmente era uma loucura. Possivelmente estava louca. Tudo girava ao seu redor, como o vento no pramo. Esse beijo casto que ele tinha dado no era nem por indcio o tipo de beijo que desejava! Ela queria mais. Muito, muitssimo mais. Mas sabia que no havia imaginado o intenso olhar de Simon no instante em que a tocava. No era fruto de sua fantasia. Mas o que significava? Carinho? Amizade? No. No. Era mais que isso. Podia perceber em cada canto de sua mente. E nesse momento, Anne recuperou a esperana. Simon no pde evitar sentir-se intranquilo essa noite. Sentou-se no escritrio, fazendo girar seu copo de usque na mo. Era estranho, mas no se envergonhava de ter se justificado

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com Anne. No que se sentisse aliviado tampouco. Era o que tinha que fazer, e isso era tudo, no havia muito mais que pensar. No, no era isto o que lhe impulsionava a beber outro copo de usque. Era sua conscincia. Perseguia-o, golpeava-o como nunca antes o tinha feito. Corroia-o por dentro. Era como as rajadas de vento que ia ganhando fora e terminava por converter-se em uma tormenta. No gostava de saber que se comportou como um animal. No gostava que sua encantadora mulher pensasse algo assim dele! Tinha mudado, pensou com tristeza. Tinha mudado mais do que se atrevia a reconhecer! Tinha ficado amargo. Uma dor tomou conta de si. E pensar que ele foi uma vez um homem paciente... Tinha sorte. Sorte de que a maravilhosa Anne se dignasse a perdo-lo. Os minutos se converteram em horas. Outro copo de usque queimou a sua garganta. E depois outro. O que ela tinha? Pensou. Sim, era muito atraente. Mas Ellie foi igualmente bonita. E Anne era uma exaltada, quase beligerante... ao menos com ele! Embora tampouco pudesse culp-la. Ocupava toda sua mente, de uma maneira que no gostava. De uma maneira que nunca pensou que pudesse ocorrer. Nunca outra vez em sua vida. Nunca outra vez neste mundo. Levantou os olhos ao cu, uma e outra vez. O quarto de Anne estava justamente em cima do escritrio. Quase ao amanhecer, subiu por fim as escadas cambaleando. Aceso pela bebida, exaltado pelo desejo, deteve-se justamente rente a sua porta. Assaltava-lhe um desejo que no podia controlar; simplesmente no podia evit-lo. Tinha perdido a conscincia. No se importava. Os pensamentos vagavam por sua cabea desorientada. Dormiria nua? Perguntou-se. No, Anne no. Anne teria posto uma fina camisola de rendas. E se levantasse, se a luz do fogo desse por atrs, possivelmente, mostraria cada curva deliciosa de seu corpo. Como se estivesse nua. Rodeou com os dedos o trinco dourado da porta. Tinha que v-la. Tinha que saber. Antes que se desse conta, estava de p junto a ela. Olhando-a. Tinha o cabelo revolto sobre o travesseiro, uma tentao que nunca antes tinha acreditado possvel. Tinha a mandbula apertada, mas seu olhar se entregou ao prazer, deslizando-se por onde quis. Agradeceu ardentemente poder desfrutar desse momento. Porque sabia que ningum o dissuadiria. Que ningum o deteria. Ela dormia de barriga para cima, com os lenis cobrindo o seu peito. Estava certo: no dormia nua. Mas o grande decote de sua camisola caa para baixo, deixando descoberto a forma de um ombro nu e sedoso. Tinha a cabea inclinada de tal maneira que deixava ver a esbelteza de seu pescoo, uma parte de seu corpo que sempre o tinha fascinado. A necessidade de toc-la era insuportvel. Simon teve que controlar-se, porque no havia nada que desejasse mais que riscar com seus dedos a curva de suas sobrancelhas, o contorno de sua face. Mas o que mais desejava de tudo era segurar com seus dedos o tecido da camisola e rasg-la... rasg-la! Para poder ver os seus seios, esses seios redondos, plidos e perfeitos que recordava de quando a tinha despido na
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noite da tormenta... Ah, era incrvel que tivesse podido dissimular to bem. Havia dito a si mesmo que tinha que faz-lo por seu bem. E pelo dela tambm! E embora tivesse tentado no olhar, no final no pde evitar. Sem saber do escrutnio que estava sendo objeto, Anne dormia como uma criana. Tinha as faces rubras, os lbios abertos, as mos cadas a cada lado do travesseiro, as palmas para cima, com esses dedos esbeltos entrecerrados. Ento se moveu, e Simon esteve a ponto de rir, embora nunca tenha sentido vontade de rir nesse momento! Uma gota de suor frio caiu pela sua testa. Incapaz de deter-se, passou um dedo pela linha delicada de sua mandbula, maravilhado com a textura de sua pele. Fez um ligeiro movimento e segurou uma mecha sedosa de seu cabelo entre os dedos. Depois o levou a boca. Anne seguia adormecida. O tempo se deteve. Seus lbios eram da cor das rosas, de um rosa profundo e brilhante. Inclinou-se para ela. Aproximou os lbios da sua boca, to perto que podia sentir a calidez de seu flego sobre sua boca. Queria ter uma prova quente e prolongada de sua boca. Na realidade, queria muito mais... O que faria ela se despertava? Se deitasse junto a ela e deixasse que acontecesse o que tinha que acontecer, e mandasse todo o resto ao inferno! No se atrevia. Ela confiava nele, ao menos de forma implcita. Simon no sabia por que, mas era assim. Seu corpo se contraiu, seu corao se encolheu. Se ao menos pudesse deixar de pensar em Anne como em um ser desejvel. No podia. Porque no o era. No podia livrar-se da paixo clida que o invadia cada vez que ela se aproximava. Embora tampouco pudesse se deixar levar por ela. Uma emoo sombria e inexplicvel sobreveio, como um manto de nvoa. Anne no via sua deformidade. Ele a escondia. No via sua feiura. Nem a interior nem a exterior. No, decidiu, no podia deixar-se levar. No o faria, disse-se com brutalidade. Podia suportar o bastante, como fez antes. Um ano. Um ano e se separariam. Seria mais fcil assim. Seria o melhor. Com um passo atrs, respirou profundamente. Mas por algum motivo Simon no podia esquecer a voz que lhe falava em sua cabea. No temos por que ser inimigos, dizia-lhe. Ah, mas tudo seria mais fcil se fossem!

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Captulo 14 Tenta-me. Monopoliza meus pensamentos por completo. Nunca pensei que fosse possvel! Simon Blackwell Estabeleceu-se uma trgua entre os dois essa noite. Depois disso, as refeies deixaram de ser uma fonte de tenso, um momento obrigatrio que Anne temia. Na realidade, o tempo que passava com seu marido se tornou melhor a cada momento do dia, sobretudo os jantares. Frequentemente ficavam juntos aps a sobremesa, Anne com um livro ou costurando, Simon com um charuto ou um copo de porto. Algumas vezes falava de como foi o dia no campo, de suas visitas aos arrendatrios. Pouco a pouco, deixava-se conhecer e comeava a compartilhar sua vida com ela. Deixou de ser a pessoa formal e aborrecida do princpio. Anne deixou de sentir-se incmoda ou rejeitada. Um dia, justo depois da refeio, Anne segurava o queixo com a mo enquanto olhava pela janela. Fora, o sol brilhava em um cu azul e sem nuvens. Que dia to bonito refletiu, mais para si mesmo que para o Simon Muito bonito para ficar em casa. Acredito que irei cavalgar esta tarde. Simon ps o guardanapo na mesa. Tenho alguns assuntos para atender esta tarde, mas no me ocuparo muito tempo. Voc gostaria de vir comigo? Eu adoraria foi sua pronta resposta. Sempre desfrutava do tempo que passava com ele. Correu escada acima para ir trocar-se. volta, Lady Jane e Chaucer (um nome que se ajustava perfeitamente aos gostos literrios de seu dono) estavam preparados e esperando. A vrios quilmetros de Rosewood, tomaram um caminho flanqueado de sebes e roseiras silvestres. Ao final havia uma casinha de pedra. Simon desmontou e depois ajudou Anne a fazer o mesmo. Um homem um pouco curvado apareceu na porta. Chegou arrastando os ps e ajudado por uma bengala. Senhor! Voltou cedo? Sim, senhor MacTavish. Simon manteve a porta aberta para que o ancio pudesse sair por ela. E vejo que trouxe com voc uma jovem beleza. O senhor MacTavish dedicou o que parecia um sorriso sem dentes Quem ? minha esposa, lady Anne. Anne, o senhor MacTavish. O senhor MacTavish foi o chefe dos estbulos de meu pai durante muitos anos. Anne sentiu um calafrio. Era a primeira vez que Simon a apresentava como sua mulher. Sua mulher! disse e uma verdadeira lady, por isso vejo. Os dedos do ancio, enrugados e cheios de manchas pelos anos, seguravam a ala da bengala. No obstante, apertou a mo de Anne com afeto voc de Londres?

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Minha me inglesa, sim. Mas meu pai era escocs, e passei a maior parte de minha infncia na Esccia. Por isso Anne olhou Simon de lado; sua expresso era divertida sempre me considerei escocesa tambm. O senhor MacTavish voltou a sorrir. No h um lugar melhor na terra que a Esccia... declarou alegremente depois de Yorkshire. Anne riu. O senhor MacTavish se dirigiu a Simon. No foi justamente ontem que esteve aqui? Sim. E prometi que procuraria um pedreiro para que arrumasse a lareira. Simon assinalou um ponto perto do telhado, onde havia vrios tijolos quebrados Estar aqui a primeira hora da manh. Falaram por alguns minutos mais. Antes de partir, Simon tirou uma pequena cesta dos alforjes que tinha de um lado da sela. Saudaes da Senhora Wilder disse ao ancio. Anne estava de uma vez encantada e impressionada de como Simon atendia as necessidades do ancio. De algum modo ela sempre soube que tinha uma boa base, que era querido, generoso e cuidadoso com outros. Dali trotaram pela velha ponte de pedra, passando por espessas rvores coroadas de ninhos de gralhas, os dois em amistoso silncio. A casa no estava to longe, mas a tarde era bastante clida. Pararam para descansar uns minutos sob a sombra de um olmo. No cercado, havia duas cabras de orelhas cadas, brancas e negras. Ao v-los, levantaram a cabea por cima da cerca. Oh, olhe! gritou Anne No as tinha visto antes. So lindas! So mansas? Sim, certamente disse Simon sem mostrar muito entusiasmo Fred e Libby ficariam todo o dia a se algum afagasse as suas cabeas. Anne passou uma mo pela cerca e comeou a fazer exatamente isso. As duas tentavam chamar a sua ateno. Anne riu e concordou, utilizando as duas mos para poder acariciar os dois ao mesmo tempo. Ento perdeu o equilbrio e caiu ao cho. Simon a ajudou a ficar em p enquanto ela sacudia a parte de trs do vestido, sem deixar de rir. Juntos caminharam de volta aos cavalos. Simon uniu suas mos para que ela utilizasse de estribo e pudesse subir garupa de Lady Jane. Seguia ainda de p quando Anne se inclinou, com uma expresso de entusiasmo nos olhos. Segurou as rdeas. Tenho uma proposta para fazer, senhor. Brincamos de corrida? Simon levantou os olhos. Uma corrida? Sim assinalou Rodear o carvalho que h na costa das pastagens, e volta at aqui. Aceita? Simon pensou por um momento... e depois deu um meio sorriso. Aceito...
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Anne cravou o calcanhar no flanco de Lady Jane e saiu disparada antes que Simon pudesse reagir. Entretanto, s durou um instante. Ele se equilibrou sobre a garupa de Chaucer e saiu correndo atrs dela, fazendo todo o possvel por alcan-la. Mas Anne tirava vantagem. Inclinada sobre o pescoo da gua, aulou Lady Jane para que corresse, rodeando o carvalho e dirigindo-se de volta ao olmo. Simon seguia ainda bastante aturdido quando por fim segurou as rdeas de Chaucer e o fez parar ao lado de Anne. Anne, voc trapaceou! No disse Ganhei! S desta vez se defendeu At agora no tinha querido aceitar que o pobre Chaucer se queixava de sua pata dianteira esquerda. Assim Chaucer est coxo, no ? como Alec e Aidan. Nenhum dos dois queria admitir nunca sua derrota. Alm disso disse, altiva, no culpa do cavalo, mas sim do cavaleiro. Ah, sim, tinha me esquecido dessa sua insupervel destreza como amazona. Anne o olhou, e viu que estava zombando dela. Mesmo assim sigo dizendo que trapaceou acrescentou Simon. Eu no trapaceio informou ela Simplesmente, fao para benefcio de minhas habilidades... E para ofensa de seus adversrios? Esquece que me criei com dois meninos, mais velhos do que eu... Tentou fazer-se de vtima. Como no ia ganhar? Se tivesse que... Trapacear? Anne franziu o cenho em um gesto de completa naturalidade. Se te servir de consolo, s trapaceava com eles. E agora comigo! Ela no respondeu. Agora foi Simon quem saboreou a vitria. Ah, ento admite! Anne apertou os lbios. Simon levantou os olhos ao cu. Senhor, me ajude. Casei-me com um demnio disfarado de anjo. Senhor, est me ferindo profundamente! Anne fingiu sentir-se ofendida. Imagino que seus irmos aprenderam rpido a no olhar para o outro lado quando voc estava perto brincou Simon Recorde-me que nunca jogar cartas contigo... ou ao menos, se no estiver muito atento. E riu uma vez mais. Anne pensou que era maravilhoso v-lo to relaxado e tranquilo. Ao final, foi o dia mais maravilhoso que tinham passado em Rosewood. E nos dias seguintes, Anne esteve mais segura que nunca de que seu marido no era a besta fria e sem sentimentos que ela tinha acreditado no incio. Entretanto, havia uma coisa que no mudava... e era o que com mais ardor Anne desejava que mudasse!
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Simon seguia sem toc-la, exceo de um beijo de despedida na testa quando ela ia dormir... um beijo to breve que quase no se podia considerar-se tal coisa! O que faria ele se perguntou uma noite, se em uma dessas ocasies ela levantasse a cabea e oferecesse os lbios? Mas Anne sabia que no teria coragem para fazer algo assim. Tinha medo do que pudesse ver no rosto de Simon. Tinha medo do que poderia no ver! Se Simon a rechaasse, a dor seria imensa. Anne estava segura disso. Por isso ao final, ficava sem fazer nada. No queria que nada rompesse a frgil paz que se criou entre eles. No queria voltar para os primeiros dias. Seria muito duro para os dois. Ao menos ia cultivando certa confiana entre os dois, embora no to rpido como ela teria desejado. Anne era sempre a primeira a desejar boa noite. Sabia que depois dela ir para a cama, Simon ia a seu escritrio para trabalhar. Sentia-se quase culpada por ret-lo, mas Anne no mentia a si mesma... haveria se sentido s se ele no a tivesse acompanhado. Uma noite, entretanto, Anne despertou a meia-noite. Ficou um momento deitada, com a mente ainda sonolenta. Dando meia volta, olhou ao relgio da mesinha. Foi ento quando se deu conta de que a porta que separava seu quarto da de Simon estava aberta. Estranho. Afastou o cobertor. Por que estava aberta? Ela no esteve no quarto de Simon... Na realidade, nunca esteve no quarto de Simon. Teria entrado ele no seu, possivelmente? Levantando-se, Anne cruzou o quarto com a inteno de fech-la. Mas algo a deteve. Uma fora desconhecida a fez ficar onde estava, os dedos rodeando o trinco. Olhou dentro. Um silncio profundo invadia o ar, tudo estava s escuras, exceto pela luz da lua que chegava da janela. As cortinas estavam abertas. No cu brilhavam as estrelas. Anne esperou que seus olhos se acostumassem escurido. A cama estava vazia, a colcha posta. Simon estava sentado na cadeira de pernas douradas que havia frente em sua escrivaninha. Ficou petrificada. Os sentidos, alerta. Ao olh-lo, viu que estava completamente vestido. Bom, tirou a jaqueta, mas tinha as botas postas. Tinha uma mo apoiada no joelho, sobre a perna cruzada. E nela, o copo de cristal. Ele ainda no a tinha visto. Anne mordeu o lbio. Queria desesperadamente romper o silncio, chamar por seu nome, perguntar se passava algo e se por isso no havia se deitado ainda. Na realidade, tinha seu nome na ponta da lngua, mas se conteve. Algo dentro de si disse que era melhor no revelar sua presena. O copo se levantou no ar. Simon bebeu dele. Apurou-o at o final e depois recuperou sua posio, com o olhar perdido na noite. A partir desse momento, Anne soube que no poderia dizer nada embora quisesse. No cu noturno, as nuvens se abriram. A luz da lua banhou seu perfil. Deu um n no peito de Anne v-lo daquela maneira. A escurido o envolvia, mas era uma escurido da alma mais que de qualquer outra coisa. Essa expresso a rasgava por dentro. Podia ver tanto desespero, tanta desolao em seu rosto... que teve vontade de chorar.
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Voltou silenciosamente para a cama e se aconchegou sob os lenis, com uma sensao de mal-estar to intensa que nem sequer fez o esforo de tentar dormir. Muito depois, ouviu seu marido fechar a porta que unia os dois quartos. Anne Engoliu em seco. Tudo girava. O corao pulsava com fora. Simon esteve em seu quarto. Aqui, junto a ela. Sobre ela. Nas noites seguintes, Anne confirmou suas suspeitas. Cada vez que despertava a meianoite, voltava a ver a porta aberta. Ouvia-o mover-se nas horas prvias ao amanhecer. E assim todas as noites... Sentava-se na escurido. Sentava-se em silncio. Sentava-se sozinho. E todas as manhs ela despertava com a estranha convico de que Simon esteve ao seu lado, observando-a. Os dias seguiam sendo quentes, alguns at calorosos, apesar de estar j chegando segunda semana de agosto. Anne passava os dias muito entretida. Quase todas as manhs, ocupava-se dos assuntos da casa. As tardes eram para ela, normalmente, para cavalgar ou dar um passeio. Tambm se responsabilizou de outra tarefa, ou mais precisamente, de duas. Simon era previsvel. Saa cedo pela manh e voltava depois para a refeio. Depois, saa de casa uma vez mais e no voltava at a noite, quando ia trabalhar um momento em seu escritrio at antes do jantar. E este horrio previsvel brindou a Anne uma oportunidade que no pde desperdiar. No terminava de conformar-se com o caos que reinava na biblioteca, ou com o matagal do jardim. No s tinha a ver com sua natureza feminina, mas tambm com o fato de que Anne foi criada apreciando a ordem e a limpeza. E possivelmente estava metendo-se onde no lhe correspondia, mas se props comear a limpar a biblioteca. Tirou o p e varreu, ordenou e colocou tudo nas prateleiras. No jardim, cavou e plantou, podou e se ocupou com muito cuidado das trs roseiras brancas que havia ao fundo. Fez ela sozinha, sem a ajuda de nenhum dos criados. Se Simon soube desta ocupao, no disse nada. Anne estava bastante segura de que no sabia. Pressentia que no havia tornado a pr um p em nenhum destes lugares. Mas tambm queria pensar que um dia trocaria de ideia. Que possivelmente um dia pudesse recordar Ellie e os meninos com certa paz, com ternura e alegria, sem essa angstia e essa dor que o corroia agora. Esperava estar certa. Rezava para que assim fosse. Porque Anne no podia suportar pensar que Simon seguiria vivendo no mesmo inferno no qual tinha vivido durante os ltimos anos. Um dia particularmente quente, Simon estava de p no vestbulo falando com Duffy. Anne descia nesse momento as escadas. Duffy desapareceu por uma das portas do vestbulo e Simon se virou para ela. Boa tarde saudou. Boa tarde, senhor.

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Seu tom era despreocupado, mas o pulso tinha comeado a latejar com fora. Tinha as mangas arregaadas e mostrava seus fortes bceps. Seus antebraos eram longos e musculosos. Tinha desabotoados os primeiros botes da camisa, mostrando a masculinidade de seu peito coberto de pelo. A boca de Anne ficou seca, era difcil no olhar para ele! Ele ofereceu o brao. Acredito que a Senhora Wilder a melhor cozinheira de Yorkshire. Cheira maravilhosamente, no acha? Anne estava segura de que no se deu conta. Ficou onde estava, com os braos cruzados. Simon Blackwell, onde demnios acredita que vai? Ele piscou. Como? Comer. Simon Blackwell disse ela, saia agora mesmo daqui. O qu? Anne repicou com o p no cho. No v que o piso est impecvel? A senhora Gaines e as criadas estiveram limpando-o esta manh! Era evidente que Simon no via o que queria dizer. E? E voc, senhor, no! Ela o olhou de cima abaixo. Como? Apertou a boca. Possivelmente poderia me dizer onde esteve esta manh. Ele voltou a piscar. Por qu? Fora, nas pastagens. Sim, como temia. Enrugou o nariz com desagrado A prxima vez, senhor, agradeceria que deixasse as ovelhas no campo! Fez um gesto para suas botas. Os olhos de Simon seguiram o percurso de seu dedo. Um sorriso de menino travesso aflorou na sua boca, para terminar convertendo-se em uma gargalhada. E Anne no pde evitar rir tambm. Deus, no podia. Esse sorriso a desarmava. Era o sorriso mais carismtico que tinha visto. Porque era to incomum, to lindo, que acreditou que o seu corao tinha parado. Mais tarde, Anne entrou em seu escritrio. Simon ia nesse momento sentar-se na cadeira. Ah, no sabia que estava aqui! Acabo de voltar. E minhas botas, lady Anne, esto imaculadas. Tinha visto uma fasca em seus olhos? Certamente que sim. Anne sorriu. Ah, terei ento que agradecer a Duffy, no? Simon riu, depois se inclinou para trs na cadeira, olhando-a com curiosidade. Queria algo? Anne levantou o pano que levava em uma mo. Ia limpar o p de seu escritrio enquanto estava fora.
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No levar muito tempo. Tirou um livro de contabilidade de uma das gavetas Tenho que anotar algumas entradas aqui e depois... De repente, calou-se. Fixou a vista na parede prxima porta. Onde est o quadro que havia ali? Anne sentiu que um rubor quente subia pelo seu pescoo e tingia suas faces. Parecia que a tinham surpreendido. Como estava acostumado a acontecer, um pouco antes do que tivesse imaginado. No tinha tratado de escond-lo (como se pudesse faz-lo!). Mas no pensou que fosse estar presente quando ele se desse conta de que o quadro tinha desaparecido, e sobretudo, de que o tinha substitudo... Na realidade, era isso o que mais a preocupava. Por isso pelo que tinha pensado em dizer no jantar, antes que o visse... O coloquei no salo disse ela alegremente Havia ali uma parede que estava pedindo a gritos que pusessem um quadro com uma velha ponte... Em seu lugar tinha posto uma tapearia com um mapa de Yorkshire, com Rosewood Manor no centro. Tinha-o encontrado na biblioteca, pendurado em um canto escuro. Foi para a tapearia e ficou em um canto. No pude evitar. Pensei que as cores do tapete desta sala ressaltariam o vermelho e o dourado dos fios. Anne conteve o flego. Simon no havia ainda afastado a vista da tapearia que ela tinha pendurado ali apenas meia hora antes. Anne tinha os nervos flor da pele. De repente se deu conta de que se precipitou. Possivelmente foi uma estupidez! Como desejava que dissesse alguma coisa! O que fosse! Claro, se voc no gostar... tinham intumescido os lbios tratando de manter o sorriso, o tirarei imediatamente... No disse ele pensativamente como se pertencesse a este lugar, no cr? Seus olhos se voltaram para ela Obrigado disse brandamente. Estava a ponto de retirar-se quando ele a deteve. Espera disse. Inclinou-se para a correspondncia no canto da mesa Tem uma carta. De sua prima, acredito. A entregou. Quase uma hora mais tarde, Simon a viu sentada na banqueta da janela que havia atrs da escada. Tinha os joelhos dobrados junto ao peito e o queixo em cima de um deles. Segurava a carta entre os dedos de uma mo. Simon enrugou a testa. Anne? O que ocorre? Anne girou a cabea. Compreendeu que a tinha assustado. Fez um sinal para a carta. Sabia que era de sua prima. Tudo vai bem? Sim, sim, claro. Tentava desesperadamente de se convencer disso, pensou Simon. Pareceria que no ele disse com certa seriedade, sentando-se junto a ela Est triste. No verdade se apressou a negar. Muito rpido, pensou Simon.
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Tratou de esconder a cabea para que no a visse, mas foi muito tarde, porque j tinha visto seu desconforto. Segurou o seu queixo com os dedos para poder v-la. Olharam-se. Est sim disse ele em voz baixa. Anne abriu a boca. Pensou em discutir por um momento, mas logo rechaou a ideia. Conte-me o que se passa disse Simon. Sei que uma estupidez... Fez um gesto vago, com a esperana de no parecer to desafortunada como se sentia, mas com medo de ser descoberta s que... sinto muitas saudades. Nunca pensei que pudesse sentir tantas saudades. Da minha me e de Alec. De Caro e das crianas. De Aidan inclusive, embora confesse que cheguei a me acostumar que estivesse sempre ausente. Simon se sentiu culpado. Bastante culpado. Recordou o olhar de Anne quando deixaram Londres a caminho de Rosewood. Ento tinha se surpreendido com sua integridade, considerando a delicada circunstncia do casamento. Delicada? Disse uma voz zombadora em seu interior. Vamos, era ridculo! No estranho disse ele E certamente no nenhuma estupidez. Eles so sua famlia. bvio que tem que sentir saudades deles. Vi todos juntos, sabe? Surpreender-me-ia que fosse de outra maneira. Viu como Anne acariciava a carta com os dedos, um gesto mais eloquente que qualquer outra coisa que tivesse podido dizer. Suspirou com nostalgia, e sorriu com tristeza. Caro diz que Alec decidiu ficar na cidade com nossa me at o Natal lhe confiou Espero ter uma carta de mame logo. Caro diz que esteve me escrevendo um livro inteiro. Ela e John esto quase preparados para mudar-se para sua casa da cidade. Ela e mame estiveram bastante ocupadas comprando as coisas para o beb... Caro e John esto esperando um beb outra vez, sabe? Izzie decidiu que no quer que a chamem mais Izzie, mas de Isabella Cecilia... seu segundo nome. Ah, e compraram para Jack seu primeiro pnei. Sua risada tirava o flego Terei que v-lo! Caro diz que os gritos de Jack se ouviram por toda Thames... De repente, detevese. Olhou-o nos olhos. Hesitou. E Simon soube por que. Sacudiu a cabea. No passa nada, Anne. Pode dizer. Abraando-se, segurou uma mecha de cabelo e o passou por trs da orelha. Maravilhado de sua suavidade, tratou de ser o mais convincente possvel Pode dizer o nome de Jack. Ela procurou os olhos dele, uma busca sem fim, ao que parece. Ele se surpreendeu ao notar a palma de sua mo sobre sua face. Obrigada por se sentar aqui comigo. Seu tom era srio, mas em seus lbios se desenhava um sorriso Obrigada por ser to atencioso. O que fez depois o surpreendeu ainda mais. Inclinando-se, beijou-o na boca. O contato foi breve, quase irreal... Mas to dolorosamente doce que o seu corao deu um tombo. Simon sentiu este beijo em cada poro de sua pele...
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Queimou-lhe como uma chama. E ficou gravado no mais profundo de sua alma.

Captulo 15 Um homem no sabe quais so seus maiores temores at que os enfrenta. Simon Blackwell Ah, sim, Simon sabia muito bem quanto que sua famlia significava para Anne. Sabia o quanto eram unidos. Enquanto cavalgava de volta a Rosewood, no podia deixar de pensar no que tinha passado no dia anterior. Sentia-se culpado. Nunca tinha pensado em como se sentiria Anne depois de ter sido separada de todos eles. Nem o quo duro devia ser para ela! No at que receberam a carta de Caro. Incomodava-o. Incomodava-o sobremaneira. Uma parte dele quase desejava que nunca ela tivesse confessado. Porque tudo seria muito mais fcil! Mas agora no podia afastar de sua mente. No podia afast-la de sua mente. Devia mand-la de volta a Londres? De volta com sua famlia? Pensou que poderia ir visit-los. Diabos! Mas ele no podia acompanh-la. A poca da colheita estava perto e no podia permitir-se estar longe de Rosewood tanto tempo. Mas se Anne voltava para Londres to logo depois do casamento... e sem ele... daria p a falatrios. Inclusive dentro de sua famlia. No, no podia exp-la a essa situao. Negava-se a p-la nessa situao comprometedora. Ou tinha uma razo muito mais egosta? Sua conscincia exigia que fosse sincero consigo mesmo. Gostava da maneira em que Anne cuidava de sua casa. No podia negar. Depois dessa primeira semana em que as criadas tinham alagado a casa (e o certo que no podia culp-las, porque a casa parecia um desastre), as mudanas se produziam agora com muita mais sutileza. Um vaso aqui e l, o aroma de flores no vestbulo... Gostava. Gostava desses pequenos detalhes que Anne tinha introduzido na casa. Tambm gostava da maneira em que cuidava dele. Recordou o dia que no salo se atreveu a dizer que era de m educao ler na mesa... Riu ao pensar em quo teimoso foi a princpio! Mas Anne era a nica capaz de enfrent-lo... no tinha levado muito tempo para descobrir que tambm ela podia ser muito obstinada! Era cortante e direta, sempre segura de si mesmo, incapaz de aceitar uma derrota. Seu sorriso se desvaneceu. Ainda cravava a sua conscincia.

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Se no podia ser completamente honesto com ela, ao menos tinha que s-lo consigo mesmo! No queria envi-la para fora. Porque, e se fosse embora... e alguma vez voltaria? As horas do dia se tornavam interminveis. No podia afastar nem um momento de sua mente o tumulto de seus pensamentos... o desassossego de seu corao. Estava entrando em guas perigosas. Ah, desafiou-se a dar as costas beleza de sua jovem mulher. Mas Anne tornava tudo muito difcil. Cada vez que a olhava... cada vez que se aproximava dele... o desejo crescia, como um invasor implacvel. Duplamente poderoso. Duplamente perigoso. Todas e cada uma das vezes. De forma indisputvel. De forma infalvel. E Simon se sentia indefeso contra ele. Esta era a verdade mais arrepiante de todas. To absorvido estava em seus pensamentos, que no viu a pequena lebre que cruzava em seu caminho. O cavalo se assustou. Tudo o soube foi que caiu da cela. Utilizou o brao para amortecer o golpe. E ao cair, sentiu uma dor insuportvel. Tanto, que era difcil respirar. No estava seguro do que era pior, se a horrvel sensao de no ser capaz de respirar ou a dor que paralisava seu ombro direito. Suando, agarrou as rdeas e se arrastou para subir de volta sela. **** Na casa, Anne cantarolava uma cano enquanto passava pelo vestbulo de caminho a sala de jantar. De repente, a porta principal se abriu de um golpe. Anne se deteve em seco. No podia acreditar o que via. Era Simon, a quem Duffy trazia apoiado no ombro esquerdo. Estava despenteado e levava a camisa suja. Parecia andar com dificuldade. Por um instante, pensou que estava bbado. Mas ao olh-lo no rosto soube que no era assim. O que ocorreu? Eu ca. Machucou o ombro, milady! gritou Duffy. Simon dirigiu-lhe um olhar fulminante. Homem de Deus, ainda sou capaz de responder eu mesmo! Anne apertou os lbios. Voltavam para os tempos nos que seu marido era insuportvel. Ingrato! Duffy o venerava de corpo e alma. Acaso no sabia? Tinha o rosto plido, quase lvido. H um mdico no povoado, verdade, Duffy? No preciso de nenhum mdico!
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Duffy assentiu com a cabea. Seus olhos azuis a olharam com preocupao. Duffy mal podia sustentar seu senhor. Com um sorriso cheio de confiana e agradecimento, Anne passou o brao de seu marido sob os ombros e relevou ao devoto criado. Simon o repreendeu com os olhos. No estava falando com voc, senhor! disse entre dentes Falava com Duffy! Quando por fim chegaram ao quarto, Simon estava j a ponto de cair ao cho. Anne podia notar sua respirao entrecortada sobre sua orelha. Dando tombos, chegou cama e caiu sobre ela. Anne j tinha os dedos postos em sua camisa, e procurava os botes para desaboto-los. Ele tratou de desfazer-se dela. Duffy pode me ajudar. Eu tambm posso. Anne no queria ser brusca. Mas quando esses olhos cinza da cor da tormenta se encontraram com os dela, deixou de se importar. Simon apertou a mandbula. Estarei bem. S preciso me sentar. Agora, diga a Duffy que volte. Anne no ia ceder. Sou sua mulher, Simon. No permitirei que me deixe de lado! Sua insistncia s conseguiu consolidar a dele. Desafiando-o, puxou a camisa de dentro das calas, abrindo-a pelos extremos. Mas no estava preparada. A camisa caiu sobre seu estmago. Um arbusto de pelo escuro e encaracolado cobria o seu peito e o estmago. Era a primeira vez que o via nu. E era maravilhoso. Ele era absolutamente maravilhoso. Com a boca seca se sentou junto a ele. Foi ento quando viu... A horrvel cicatriz que cruzava a parte superior de suas costas... Nesse lado a pele era mais grossa, dura e escura, to esticada como a pele de um tambor. Anne nunca tinha visto esse tipo de cicatriz antes. Mas soube imediatamente de onde procedia... De repente recordou que o tinha visto de vez em quando coar o ombro. Havia muito fumaa, e ento algo me golpeou. Uma parte do teto, acredito. Fez-me cair ao cho, mas me levantei. Segui gritando. Chamava Ellie, Joshua, Jack. O corao de Annie se encolheu. Juro que podia ouvi-los. Juro isso! Mas... nunca pude chegar at eles. No pude salvlos. Sabia que tinha ido busc-los. Que tinha tentado salvar Ellie e seus filhos. Que tola tinha sido! No tinha se dado conta de que se queimou... Respirou com raiva. Desejava entend-lo... saber por que era to distante, to antissocial! E agora que sabia o que se passava, podia culp-lo? No era frio. No era de pedra. E certamente no era uma pessoa insensvel. Mas as feridas que tinha estavam tambm em seu interior... e essas eram as mais difceis de curar, pensou com dor.

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Como podia algum suportar uma perda assim? Uma dor assim. Afogou um gemido, porque doa s de pensar nisso. Simon moveu a cabea, com uma expresso cheia de rebeldia. Lentamente, como provando, acariciou as suas costas com suavidade, no lugar no que comeavam suas terrveis feridas. Simon se contraiu. Visivelmente. Fisicamente. Escondeu-se dentro dele, em um lugar aonde Anne no podia v-lo. E ela soube como se pudesse ler a sua mente. Tinha os msculos contrados. No disse com secura. Olhava-a de frente Estou seguro de que te revolve o estmago. No era certo. O que doa era ver como se escondia. O que doa era saber a agonia pela qual devia estar passando. A verdade que no disse ela de forma inexpressiva. Mas enquanto falava, seus olhos hesitaram, e sua mo tambm. Mas no se afastou. Passou os dedos pelo ombro. Comeavam a ficarem visveis, umas contuses escuras e grandes. Anne sacudiu a cabea, preocupada Isto no tem boa aparncia, Simon. Tem uma cor diferente do outro lado. Espero que no esteja quebrado. Ele negou com secura. Estar bem pela manh. Anne levantou o queixo. Se queria tornar as coisas difceis, teria que ver-se com ela. No acredito disse Anne. Algum bateu na porta. Duffy colocou a cabea. Milady? O mdico est a caminho. Obrigada, Duffy. Por favor, faa com que suba assim que chegar. Viu que Simon estava a ponto de explodir. Era porque Duffy se dirigiu a ela em vez dele? Ah, no importava! Pensou. Por que todos os homens pensavam que eram indestrutveis? Por que no podiam mostrar nem um pouco de debilidade? Lembrou-se daquela vez em que seu irmo Aidan teve febre, pouco antes de sair para a ndia. Nunca admitiu. Ningum soube nada at que desabou nas escadas um dia, dando um susto de morte em sua me. No se podia ser forte todo o tempo. Nem Aidan. Nem Alec. Nem Simon, nem nenhum outro homem. Era ridculo! Aparentemente, no queria que ficasse ao seu lado. Bem, pensou ela sem alterar-se. E se levantou. Com a vista fixa na cadeira com braos que havia frente lareira, segurou e a aproximou da cama. Depois se sentou, movendo-se um pouco at encontrar a postura mais cmoda. Simon a olhou. Anne saboreou o triunfo. Quando chegou o mdico, Simon estava recostado nas almofadas, com o brao em cima do estmago. Tinha os olhos fechados, e suas longas pestanas escuras contrastavam com a palidez de sua pele. Anne se levantou e se apressou para a porta. Boa tarde! disse o homem que entrou com Duffy Sou o doutor Gardner.
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Um homem grande e robusto. O doutor Gardner tirou o chapu. Suas maneiras eram impecveis. De algum modo seu tamanho dava segurana, e suas mos correspondiam com sua envergadura. Anne ficou de p junto a ele enquanto inspecionava o ombro de Simon. Por fim se afastou. Bem disse alegremente No est quebrado. Mas terei que coloc-lo no lugar. Levantou o brao direito de Simon e o estendeu por completo Advirto-lhe que isto vai doer como mil demnios. Anne mal teve tempo de conter a respirao. Viu e no viu. Ouviu um som como de pop e Simon ficou rgido. Em seus olhos pde ver um brilho de dor contida e o seu rosto ficou branco como a cera. Ao menos foi rpido. Simon seguia respirando com dificuldade enquanto o doutor punha o brao em uma tipoia. Leve-o assim alguns dias ordenou Um pouco de descanso e voltar a estar bem disse a Simon. Anne acompanhou o doutor porta. No srio disse o doutor Gardner Pedi que use a tipoia alguns dias. Compressas quentes se necessitar. Fez uma pausa uma pena que tenha ocorrido no mesmo ombro. Devo imaginar que ainda segue incomodando... Olhou-a como se a interrogasse. Simon... no dos que se queixam. Anne se sentiu bastante torpe. No sabia muito bem o que dizer. Estavam j no patamar. Nunca esquecerei essa noite dizia o doutor Gardner Demorou tanto em recuperarse... Vi a viga que o golpeou. Sacudiu a cabea um milagre que no tenha destroado o ombro. E essas queimaduras... sou apenas um mdico rural. No estava sequer seguro de como trat-las. O mdico voltou a sacudir a cabea Teve sorte, como digo sempre. Muita sorte. No incio das escadas, deteve-se. Ouvimos sobre voc no povoado disse um prazer poder conhec-la por fim. Anne lhe apertou a mo. Obrigada, doutor. Agradeo-lhe que tenha vindo to rpido. Lentamente, fechou a porta, com a cabea ainda aturdida por tanta informao. Quando deu a volta viu Duffy de p atrs dela, com uma expresso de ansiedade no rosto. Ficar bem, Duffy. De verdade suspirou Sinto que tenha sido to mal educado contigo antes. s vezes parece que quer nos pr a prova, sabe? No se preocupe, milady. Anne mordeu o lbio. Posso te perguntar algo? Certamente, milady. noite em que Ellie e os meninos morreram... Simon disse que voc estava ali. A... Sim, milady. Entrou para busc-los, no ? E voc entrou em busca dele? Duffy assentiu lentamente.
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Acabava de entrar quando caiu o teto. Nunca esquecerei o que disse quando despertou... Disse que deveria t-lo deixado ali. Que eu as lgrimas apareceram brilhantes nos olhos do velho criado, que eu tinha que t-lo deixado morrer. Uma dor abrasadora queimou sua garganta. Segurou-lhe a mo. Tem sorte de ter voc, Duffy. O ancio engoliu em seco. Ia dizer o mesmo de voc, milady. Estreitou-lhe os dedos e depois voltou para o quarto de Simon. Encontrou-o puxando o calcanhar de sua bota direita, suando. Ora, isso deve doer uma barbaridade observou Anne da porta Quer que o ajude? Franzindo o cenho, exalou com impacincia. Pensei que seria bvio. Necessito de ajuda com minhas botas. Anne no se moveu. Como Caro e eu dizemos sempre a Izzie e a Jack disse sem alterar-se, de m educao pedir coisas de m maneira. Alm de que assim no est acostumado a conseguir nada, parece-me que um pouco de cortesia... Por favor disse cortante. Anne arqueou uma sobrancelha. Por favor...? Poderia, por favor, me ajudar a tirar as botas? Anne sorriu docemente. Senhor, somente tinha que me pedir. Pouco faltou para cair em cima do traseiro ao puxar cada bota, mas por fim conseguiu tir-las e as jogou aos ps da cama, levantando-se. Simon estava de p, tentando desabotoar torpemente o boto da cala. Anne elevou os olhos ao cu. Deus, um teimoso! Deixe que eu fao isso. Deu um passo para ele. Baixou o olhar e subiu as mos altura de seus quadris... E de repente, Anne deixou de sentir-se to segura de si mesma. Tinha j os dedos no primeiro boto. Desabotoou-o. Seus ndulos roaram a pele que havia debaixo, uma pele clida e coberta de um pelo spero. De repente, o seu corao pulsava com fora. Esteve a ponto de afastar a mo. Agora, j o tem feito, Anne! , disse uma voz em seu interior. Deu-se conta de que foi uma atrevida. Em que diabos estava pensando? Em nada, claro. O primeiro boto estava desabotoado. O segundo tambm. Controlando os nervos e tentando parecer segura de si mesmo, atacou o terceiro. Abriu-se rpido. Concentrou-se tudo o que pde, sem reparar no n de pnico que se formou em sua garganta. Deixa de ser to afetada, Anne! Pode faz-lo. Mas sem olhar. Retorceu-se mais forte, introduzindo o indicador no espao livre do msculo, entre a curva de seus quadris. Em sua determinao, nem sequer pensou em tentar evitar seu...
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Por todos os cus, no o fez. Baixou os olhos. No podia no olhar. Sentiu-o ento, o calor que subia de seu corpo. Sentiu como ele ascendia. Diretamente sob sua mo. Simon levantou a cabea. Aterrorizada, pensou que o corao ia parar. O seu corpo ficou rgido... respirava com dificuldade. Ai, senhor! disse ela a ponto de desmaiar. Simon segurou as suas mos. Eu me ocupo disse com um som estranho na voz, eu me ocupo. No durou mais que um instante. Ai, Senhor, mas pareceu uma eternidade! Anne se virou e ficou de costas. Podia ouvir o roce dos lenis enquanto ele se deitava na cama. Um momento depois se virou de novo. Sentiu uma espcie de sacudida. Estava nu, pensou tremendo. O lenol o cobria at o colo; girou-se ligeiramente para a esquerda. Viu a forma redonda de sua ndega. O seu corao comeou a pulsar com fora. Embora estivesse coberto com o lenol, era como se seu peito nu a chamasse. Anne se sentia absolutamente desconcertada, mas ao mesmo tempo tinha curiosidade... estava fascinada! Assim, deitado na cama, sua poderosa silhueta parecia maior que de costume. Algum poderia dizer que suas propores eram exageradas, mas honestamente, no o pareciam para Anne. No, pensou para si mesmo, no era que a intimidasse. Era sobre tudo que o tornava... irresistvel. O ar saa com dificuldade de seus pulmes. Tanto o lenol como a tipoia que tinha posto o mdico pareciam muito brancos contra o pelo escuro de seu peito. Engoliu em seco ao baixar o olhar. Por nada do mundo teria deixado de olhar... e no o fez. Seguiu com o olhar o caminho do pelo que se frisavam em seu peito e chegava at o seu estmago, formado redemoinhos, mais claro na parte em que desapareciam sob os lenis. Anne sentiu um pequeno e estranho calafrio. Pensou na elegncia e na graa silenciosa com que se movia. Na largura de seu peito, a amplitude de seus ombros e o vigoroso comprimento de seus braos. No precisava v-lo nu para saber quo ereto estava. No precisava v-lo. Mas queria faz-lo... ah, desejava-o tanto que doa pensar no quanto que necessitava estender a mo, passar os dedos pelo denso arbusto de pelo de seu peito e abrir suas mos sobre ele. Desejava saber como seria sentir um homem. Senti-lo. Era a curiosidade que provocava estes pensamentos? O que provocava este clamor em seu corao? Um pouco, talvez. Mas Anne sabia instintivamente que havia algo mais. Muito mais. Fascinao. Desejo. Um clamor fervente do sangue. Uma onda de algo que provocava um tremor por todo o seu corpo.

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A luz do abajur piscou, contornando o perfil de seu proeminente nariz, o arco orgulhoso de sua sobrancelha, a cativante beleza de sua boca. Moveu a cabea no travesseiro, e viu os seus olhos, plidos e prateados. Suas pernas se moveram inquietas. Anne conteve a respirao. Teria notado a forma indecente em que o estava olhando? Moveu-se uma vez mais. Desta vez o lenol desceu por debaixo de seu quadril, mostrando a fora herclea de suas coxas. E por um instante mnimo, um instante arrebatador, ela permitiu que seus olhos fossem aonde no deviam ir. Desta vez no podia neg-lo. Viu o contorno de seu sexo contra seu ventre. Anne no podia respirar. Abrasavam-lhe as faces. bvio era incapaz de recuperar a compostura para olh-lo. Ruborizada, com o pulso a cem por hora, conseguiu por fim murmurar: Eu virei para v-lo dentro de um momento. Segura j em seu quarto, recostou-se atrs da porta, tentando encontrar um pouco de ar. Audry entrou no quarto e foi ento quando levantou a cabea da madeira. A garota a ajudou a despir-se. Enquanto no esteve vestida a camisola de gaze branca no pde acalmar-se. Audry trouxe um pouco de comida. Com a escova de prata na mo, pensou que devia ir ver como estava Simon. Sem dvida teria fome. Esteve fora quase todo o dia e certamente no teria comido no caf da manh... No que tivesse medo de v-lo outra vez, mas como podia olh-lo sem...? Nesse momento, ouviu-se um rudo de algo que caa no quarto de Simon. Anne abriu a porta. Uma cigarreira de madeira jazia aberta no cho; os charutos se esparramaram pelo tapete como ramos de uma rvore. Simon tentava sair da cama. Anne correu para ele. O que faz? Ele a olhou com uma expresso que parecia feroz. Seu tom certamente era. No sou um intil, Anne. Nem tampouco uma criana. Ento no se comporte como se fosse disse ela sem alterar-se Grita com Duffy. Fala-me de m maneira. Zanga por sua estupidez. Sente-se infeliz e como se todos os que estivssemos ao seu redor tambm tivssemos que estar. Apertou a mandbula. Quero uma bebida grunhiu. Bebe muito desafiou. Sim ele acessou com frieza, mas isso no me far mudar de ideia. Anne entreabriu os olhos. Vamos ter uma discusso? perguntou ela. No disse ele bruscamente E se tentar me dissuadir, Anne, deve saber que no conseguir. Quero meu usque. E terei meu usque. No tenho nenhum problema em ir busc-lo, embora acredite que poderia ofender a sua sensibilidade.

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Ah, era um bruto insuportvel! Quando viu que puxava uma perna longa e a punha no cho, deu-se conta de que faria o que dizia. Embora no estivesse segura do que teria feito se no tivesse sido pelas rugas de dor que viu desenhada na comissura de seus lbios. Ah, pelo amor de Deus! Fique onde est. Eu o trarei. Desta vez foi Anne que lhe fulminou com o olhar. E Simon saboreou o triunfo. Anne foi at a mesa, onde estava a garrafa. Depois entregou o copo com expresso resignada. Simon desfrutou da bebida. Seus olhos se encontraram; os de Anne se ruborizaram sem que pudesse fazer nada por evit-lo. Um momento depois, Simon sorria abertamente. Anne no usava o robe. Sua camisola era um vestido de gaze simples. Sem bordados. Sem nenhuma inteno provocadora, com um decote amplo e nenhum adorno, o tecido de fina cambraia folgada e esponjosa. Mas era justo como ele tinha suspeitado. A luz atrs dela. E deixava ao descoberto cada palmo de seu corpo... suas pernas longas e esbeltas, a redondeza de seus quadris... cada linha sinuosa de sua silhueta. Como se estivesse nua. Seguiu com os olhos cada um de seus movimentos. Ao inclinar-se para recolher a cigarreira e seu contedo, deu-lhe de presente sem saber uma vista perfeita de seu bonito traseiro. Simon se deteve, com o copo suspenso a meio caminho de sua boca. Era como se no tivesse pressa. De repente, balanou-se apenas uma frao de segundo, adiante e atrs, enquanto agarrava os cigarros. Com os olhos entrecerrados, Simon seguiu sua silhueta que, ao erguer-se jogar para trs a cabeleira castanha dourada, deixava ao descoberto a linha elegante de seu pescoo e de seu ombro. Estou bem, Anne. No tem que me vigiar. No estou vigiando voc. Estou organizando tudo isto. Inclinando-se sobre ele, afofou os almofades que tinha s costas. O decote se fez mais amplo. Seus seios se fizeram claramente visveis, perolados e suaves, contundentes e trmulos com cada um de seus movimentos. Simon ficou paralisado... e esteve a ponto de deixar cair o copo. Anne o olhou com suspeita. O que? O que ocorre? O machuquei? Simon no teve nenhuma considerao. Podia ver tudo o que escondia at a concavidade de seu estmago, o escuro tringulo que havia debaixo... Embora fosse esses maravilhosos seios que o deixavam sem respirao. Se estivesse certo, seus mamilos deviam ser do mesmo rosa lustroso que seus lbios. Era extremamente desconcertante, isso que era! Seria muito pedir disse em voz baixa que se cobrisse? Ela piscou. Por um precioso instante, no se moveu. Simon pde notar que seu sexo se excitava uma vez mais. Perguntou-se se Anne seguiria ali se soubesse o caos que provocava em seu corpo. Passou pela sua mente deix-la ver exatamente o efeito que sua presena e sua proximidade provocavam nele. Mas inclusive embora o visse, saberia o que significava?
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Pareceu confusa. Olhou a si mesmo. Ah gemeu, e depois uma vez mais, ah! Levantou-se, com as faces coradas. E depois o olhou, como se fosse culpa dele! Dando um passo atrs, ergueu os ombros. H algo mais que necessite? Sua tranquilidade era admirvel, seu tom cuidadosamente neutro. Simon respirou. Meu dirio. Est na gaveta superior da minha escrivaninha. Fixou a vista na tipoia de seu brao. Franziu o cenho. Mas no pode... Algo em sua expresso fez com se desse conta. Segurou o dirio com capa de couro e o ps no colo. Simon respirou outra vez. Obrigado. Desejo boa noite, ento disse brandamente. Pareceu hesitar Simon... Ele deu um rugido. Boa noite, Anne! Levantou o queixo. Chame se necessitar de algo. Obrigado, o farei. Os dois sabiam que no o faria. Na porta, ela se deteve e voltou a olhar para ele. Simon sentiu o contato de seus olhos como se o marcassem. A porta se fechou. O rugido de uma dzia de maldies encheu seu peito. Terminou o usque e depois se recostou sobre os almofades. No podia evitar. Seu corpo o traa. Descobria-o da forma mais cruel e traidora. Uma e outra vez a imagem de Anne aparecia em sua mente. A dor que sentia no ombro no era nada comparado com o que sentia nas vsceras, at que finalmente deixou de pensar nisso. Ps o copo de um lado. Era estranho que no houvesse sentido o menor pingo de desejo at que Anne apareceu em sua vida. Sentia-se zangado consigo mesmo, por desej-la, mas no podia evitar. Estava duro como uma pedra. Deu meia volta na cama. Colocou a mo sob os lenis. Segurou com fora... Apertando os dentes, fechou com fora os olhos, como se ao fech-los pudesse apagar a imagem de Anne de sua mente. Ai, que Deus o ajudasse, era impossvel. No podia evitar. No podia lutar contra isso. Anne, sem dvida, diria que era um cretino. Um bruto. Mas por Deus, tambm era um homem. Com as necessidades prprias de um homem. Seu corpo no deixava de record-la. Anne pensou Minha querida Anne. O que est me fazendo? Voc minha perdio. voc quem me faz rastejar. voc quem me envia s sombras do desespero, como uma raposa escondida no bosque.

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O movimento de sua mo se tornou mais rpido. Seu corpo se esticou. Retorceu-se. Ento comeou a tremer. Ofegou em busca da liberao. E quando por fim a teve, abriu as pernas e os braos, de barriga para cima, rindo em silncio. A liberao no seria completa. No esta noite, nem nenhuma outra noite. No sem Anne.

Captulo 16 Meu corao est em perigo. Sei... mas no posso det-lo. Simon Blackwell De manh cedo, Anne deu uma olhada no quarto de Simon, com cuidado para no despert-lo. Normalmente, despertava muito antes que ela; algumas vezes o ouvia mover-se, ouvia o ranger da madeira do cho, o clique da porta... Mas hoje seguia dormido, deitado sobre o lado bom, com a tipoia cuidadosamente junto ao estmago. Entrou silenciosamente e se aproximou da cama. O que diria se soubesse que o observava dessa maneira? Sua garganta fechou de uma forma estranha. V-lo dessa maneira, indefeso, provocava-lhe um amontoado de sensaes to intensas que pensou que suas pernas tremeriam. Tinha a oportunidade de observ-lo com prazer, por fim! Uma oportunidade que talvez no voltasse a se repetir. No tinha necessidade de conter-se. No havia tenso, nem desconforto, no havia rechao, nem dvidas, nem resistncia. Com a ponta do dedo, riscou o contorno de suas costeletas, lhe roando apenas acima e abaixo com a unha. Maravilhada com ele. Conteve a respirao. Sem saber, uma mo misteriosa tinha penetrado o seu peito e tinha roubado o seu corao. Amava-o. Amava Simon. Moveu a cabea sem terminar de acreditar confusa. No podia dizer quando tinha ocorrido. Mas era assim! Tinha ocorrido exatamente como Caro havia dito que aconteceria na noite antes do casamento: Algumas vezes acontece e a gente no pode explicar onde nem como nem por que, nem sequer quando aconteceu. Simplesmente acontece. Seu sorriso se desvaneceu. Seu casamento seria muito melhor pensou com uma pontada no peito se Simon no fosse to contrrio a torn-lo possvel. Sua vida podia ser muito melhor. Podia ser feliz de novo, estava segura disso, ao menos em certa maneira! Mas ele se empenhou em carregar a culpa, um peso que nenhum homem podia suportar! E Anne no tinha nem ideia de como fazer que a carga fosse menor. Ou nem sequer podia faz-lo.

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Se tudo sasse como Simon tinha planejado, quando terminasse o ano se separariam para sempre. E ela nunca poderia esquec-lo. Porque o amaria para sempre. Mas, como ia dizer isso a ele. Como, sabendo que s conseguiria machuc-lo ainda mais? Ele j tinha sofrido o suficiente. Mas possivelmente no tinha por que ser desta maneira. Possivelmente houvesse outra maneira... **** No meio da amanh, Simon tinha levantado e caminhava pela casa. Anne acabava de entrar com um cesto cheio de flores quando o viu falar com Duffy. Segurava Duffy pelo ombro enquanto ia em direo ao vestbulo. Anne se deteve. No tinha nenhum interesse em escutar a conversa, mas viu que Duffy assentia com a cabea. A expresso de Simon era sria. E quando o ancio levantou a cabea para ele, viu que sorria de orelha a orelha... Quando Anne entrou na casa, seu andar era to ligeiro como seu corao. Deixaria se guiar pelo corao. Amava este homem e no ia deix-lo escapar sem lutar; se Simon no via as coisas da mesma maneira... bom... terminaria por faz-lo. Uma gargalhada ressoou de repente no vestbulo. Uma das criadas olhou para ela, assombrada. Anne dedicou um sorriso e depois seguiu caminhando, balanando alegremente a cesta. Sua teimosia seria de muita ajuda desta vez, decidiu. E Anne tinha tomado uma deciso inabalvel. Faria tudo o que estivesse em sua mo, o que fosse necessrio. Seria lisonjeadora e carinhosa. Persuasiva e persistente. Tinha quase um ano, recordou-se a si mesmo, um ano para convenc-lo de que pertenciam um ao outro. S tinha que ser paciente. No fraquejaria, agora que sabia o que queria. E o que queria era seu marido. Mas primeiro ah, sim, primeiro!, tinha que fazer que ele tambm a quisesse. Desde o comeo, no podia olhar para ele sem sentir uma espcie de tremor... um sentimento de reconhecimento. Inclusive quando no sabia o que era, estava ali. Com cada olhar, com cada pulsao. Sentia Simon o mesmo? Ou ainda pior, como podia fazer que ele sentisse o mesmo? Nos dias seguintes, Anne estudou minuciosamente a estratgia que devia adotar. Algo em seu interior dizia que no concernente a Simon, o descaramento no a ajudaria muito. Alm disso, nunca foi dela adular e conquistar. Ai, como desejava que Caro estivesse ali para aconselh-la! Devia ser sutil, decidiu, mas tambm chamativa. Mas como podia ser provocadora e audaz sem exagerar? Como de costume, Anne se retirou essa noite antes de Simon. Mas no passou muito tempo ante que o ouvisse em seu quarto. Tomando coragem, parou frente porta que unia os dois quartos. Uma esposa tinha todo o direito de entrar no quarto de seu marido, disse a si mesma. No estava errado. E certamente, no era estranho.
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Mesmo assim, custou mais do que pensava levantar a mo e bater na porta... ainda mais abri-la e passar por ela como se tivesse feito um milho de vezes antes. Simon estava sentado na escrivaninha, escrevendo no dirio. Quando ela entrou, virou-se ligeiramente, com a pluma na mo. Parecia que o seu corao iria parar... embora felizmente no fosse assim. Simon tinha a camisa abotoada pela metade. Esteve a ponto de cair de costas ao ver a intensa masculinidade que irradiava seu peito. Temo que tenha que te incomodar, querido. Necessito que me ajude. No sou capaz de abrir o broche deste colar. Se no se importar... Graas a Deus sua voz no soava to trmula como tinha temido. Inclusive conseguiu rir quando deu a volta e lhe deu as costas. Detrs dela, ouviu o rangido da cadeira ao mover-se. Soube o momento preciso em que ele esteve ao seu lado. Cada um de seus sentidos o dizia. Certamente, Anne, no me incomoda. Ela tinha se detido em frente a sua mesa de barbear. Dobrando a cabea ligeiramente, conseguiu ver-se no espelho. Simon olhava o que estava fazendo com profunda concentrao. Alegro-me de que ainda no estivesse deitado... As palavras saam oscilantes de sua boca, assim como sua respirao. Parecia que tinha passado uma eternidade antes que ele levantasse as mos e as pusesse nas costas. Como est o seu ombro? Fresco como uma alface. No se mova, sim? Enredou a corrente no cabelo. Seu tom era bastante spero. Ah, mas escondia algo que a fez tremer. Anne no se moveu embora tivesse querido. Sentia calafrios que percorriam as suas costas de cima a baixo, os calafrios mais maravilhosos que uma vez sentiu. Com Simon to centrado em sua tarefa, atreveu-se a dar outra olhada ao espelho. No podia ver os seus olhos, mas havia algo em sua expresso que fez o seu estmago fechar. E com razo. Simon tentava de manter a compostura. Na realidade, resistia. Tudo dentro dele era um torvelinho, sentia-se apanhado. Preso em sua proximidade, cativado por seu calor. Ela tinha a cabea baixa, o que lhe deixava a nuca nua. Fixou a vista durante um bom momento na tenra curva de seu pescoo. Queria plantar sua boca ali, contra esse lugar frgil e vulnervel, queria percorrer com a lngua as mechas onduladas de seu cabelo. O aroma que desprendia explorava as suas fossas nasais, esse aroma de rosas delicado e nico que sempre tinha conseguido enlouquec-lo. Tentou centrar sua ateno na penugem suave de sua nuca. Respirou fundo e depois apertou os dentes. Diabos, no servia de nada. Pronto. Levantando a mo, abriu a palma para ele. Ele deixou cair o colar sobre ela. Anne no se moveu. J que estou aqui, poderia tambm me desabotoar o vestido. Seu tom era bastante inocente, e tinha um perfil que parecia ter sido cinzelado em mrmore.
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Simon voltou a respirar fundo. Onde est Aggie? Audrey corrigiu ela Foi passar a noite em sua casa. Com a mandbula apertada, Simon concordou, liberando os pequenos botes das casas, um a um. E durante todo esse tempo foi incapaz de separar os olhos de suas costas. Pouco a pouco o vestido foi se abrindo, da nuca at a parte inferior das costas, deixando ao descoberto uma pele suave e cremosa. Simon tentou no tocar... tentou tambm no olhar... mas era inevitvel. Com os ndulos roou o vale da sua coluna. Tinha que se concentrar no que estava fazendo! Ah, Deus, a quem queria enganar? Muito menos a si mesmo. Fazia tanto tempo... muito tempo. E Anne era to clida, sua pele era como o alabastro, branca como o leite; e com uma textura deliciosa, quase translcida. Estava a ponto de ficar a tremer pela necessidade de colocar suas mos entre o tecido e rasg-lo em farrapos. Despi-la, baixar o vestido. E baix-la tambm, ou p-la em cima dele. Entre ele, contra ele, de qualquer forma que pudesse segurar as suas ndegas e estreit-la contra seu sexo endurecido. O corpete tambm, por favor. Bem, como podia falar com tanta naturalidade? Uma vez terminado, ela ficou imvel onde estava, como se quisesse d-lo de presente uns minutos de vista gratuita. Em uma parte longnqua de sua mente, deu-se conta de que seu coque se soltou. Umas mechas sedosas se enroscavam em seu pescoo. Um puxo, e a teria ao seu lado, debaixo de suas mos. Diabos, pensou de repente. Se Anne no importava, por que tinha que importar ele? Seus olhos desceram ardentes pela pele dela, desceram por seu corpete solto, pelo suave vale de suas costas... e alcanaram inclusive as covinhas de suas ndegas! Era tudo o que podia fazer para no vir-la e col-la contra ele. Em seu peito devia liberar a maior das batalhas, uma batalha cheia de contradies que at agora no tinha conhecido. Justo quando pensou que no poderia suport-lo mais, ela virou-se. Foi como se tivesse levado um chute no estmago. Cada nervo de seu corpo ficou rgido. Ah, pareceria que sua doce e encantadora esposa sabia os efeitos que estava provocando nele. Mas sabia que ela era inocente. Sabia que era virgem. Nunca teve dvidas sobre isto. Na realidade, no se atrevia a p-lo em duvida por um momento! Embora passasse pela cabea que tudo fosse uma ttica, uma estratgia. Um jogo, possivelmente? No. Anne no jogava esse tipo de jogos. Anne no jogaria esses jogos. Mas de repente soube, e o seu corao parou; soube que Anne estava pronta para que tomassem, pronta para que ele a tomasse. Podia fazer tudo o que quisesse com ela... Porque no o rechaaria. No o deteria. Esta certeza o deixou nervoso. Tentava-o profundamente a sua alma. Outros homens teriam sentido inveja, j que Anne era uma beleza. Para alguns, o fato de que ainda no tivesse consumado o casamento teria sido inconcebvel. O fato de que ela compartilhasse sua casa e seu

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sobrenome, mas no sua cama, seria visto como algo absurdo. Que o tivesse negado ele mesmo, que deliberadamente reprimisse seu desejo... era sem dvida ridculo. Como o tentava! Punha-o a prova. Por Deus, torturava-o. Apertou a mandbula. Abriu e fechou os dedos. Tratou de afasta-se para trs, de engolir o seu desejo e dar as costas. No podia deter esse redemoinho de desejo que o queimava nas vsceras. Era luxria, disse a si mesmo. Tinha que s-lo, porque qualquer outra coisa teria sido... simplesmente, no podia ser. Simplesmente, no deixaria que fosse nada mais. Comeou a suar. Um suor frio. Que estpido era! Que arrogncia a sua, pensar que podia neg-lo ou escond-lo. Morria por ela. Ela ps os dedos no centro do seu peito. Estava muito masculino esta noite no jantar. Olhou o seu rosto. Voc tambm disse solenemente. Anne riu brandamente. Ora, obrigada. No acredito que tenham me achado masculina antes. Ele deu um meio sorriso. De repente, o ar se fechou e se fez espesso. A respirao que entrava em seus pulmes era quente. E agora o sangue o golpeava o peito com violncia, cheio de desejo. Deixou de sorrir. Ps uma mo debaixo da sua cabea, e depois a outra. Abrindo-se caminho entre sua cabeleira, enredando-se em seu cabelo, jogou lentamente a sua cabea para trs. A expresso do seu rosto o fez estremecer. No se escondia. No se retirava. No fraquejava. Tinha uma expresso doce, uns olhos luminosos. Segurou-a mais forte, um pouco mais. O ritmo de seu corao se acelerava por momentos. Comeava a zumbir a cabea. S uma prova, disse-se a si mesmo. S provar um pouco. S uma carcia. S um beijo. Seus lbios se fecharam sobre os dela. Provou o vinho e teve sabor de glria. Provou-a... E beijou-a como nunca a tinha beijado antes. Beijou-a como ningum a tinha beijado antes. Como nunca ele tinha beijado antes. Tinha a boca quente. mida. Suculenta. O cabelo caa entre as suas mos, espesso e abundante. Encheu o seu punho com ele e com os dedos da outra mo tocou o seu quadril. Entregue a um reino cheio de sensualidade, atraiu seu corpo contra o seu. E Anne se deleitou com ele. Saboreou-o como nunca fez antes. No era um beijo casto o que ela queria. E no era casto o beijo que agora ele lhe dava. Expandiu-se por cada parte de seu corpo. Sentiu a palma de sua mo ao redor de um de seus seios, acariciando o mamilo atravs do vestido. Foi como uma pontada de fogo. Perguntouse como seria sentir algo assim de novo, sem roupa que se interpusesse entre eles.

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Anne queria mais, muito mais. Estavam unidos do peito ao estmago. Anne era plenamente cruamente consciente do roce de suas coxas. Com uma mo, ele a atraiu para fazer que seus quadris se acoplassem aos dele. Seu corao parou. Sabia o que esse vulto masculino significava. Inclusive atravs das camadas de tecido de seu vestido, podia senti-lo, grosso e rgido. Simon a desejava. Poderia ser que o escondesse. Que o negasse. Mas seu corpo no podia faz-lo. No se surpreendeu, e tampouco a assustou. Sabia o que significava. Era nova na paixo, nos sentimentos que percorriam seu corpo. Era nova nisto, na reao que uma mulher podia provocar em um homem. Mas sabia o que significava, sabia o que era este calor comovedor da excitao. Sentia-se feliz. Capaz de qualquer coisa. Triunfante. Eufrica. Rodeou o pescoo dele com os braos e se pendurou, sem reservas, sem vergonha alguma. Ento, de repente, Simon ficou gelado. Afastou-se, levantando a cabea. Anne abriu os olhos. Seus olhares se encontraram, conscientes os dois se sua proximidade. Os dois respiravam com fora e de maneira acelerada. Bruscamente, Simon a soltou. Por Deus disse, como se voltasse para a realidade. Havia algo violento em seus olhos, algo que cruzou por seu rosto, algo que Anne no conseguiu captar. Confuso? Culpa? Possivelmente um pouco das duas coisas... Ele passou a mo pelo cabelo e depois deu as costas. Apoiando as mos na escrivaninha, baixou a cabea. Quando por fim se virou, sua expresso era indecifrvel. Sinto muito, Anne falava em voz baixa e tosca Por favor, me perdoe. Com uma inclinao quase majestosa de seu queixo, Anne o olhou diretamente nos olhos. No sinta disse s claras, porque eu pelo menos no lamento. **** Que pudesse voltar para o seu quarto foi certamente um milagre, decidiu Anne. Era um milagre o simples feito de que pudesse caminhar! Um pouco tonta, apoiou-se sobre a porta, porque de outro modo teria cado irremediavelmente. Seus joelhos ainda tremiam, e o mundo girava ao seu redor fora de controle. Incapaz de se deter, tocou os seus mamilos com os dedos, como se assim pudesse desafogar-se. Ainda os tinha erguidos; e doam, sensveis. Com estes mesmos dedos tocou depois os lbios, ainda palpitantes pelo efeito de seus beijos. Anne havia sentido a fome dele. Tinha saboreado a ferocidade de sua boca contra a dela. Por Deus, havia sentido a contundncia de sua excitao sobre seu prprio estmago. Atravs do tecido de suas calas... atravs das camadas de tecido de seu vestido. Um homem no podia beijar assim e no sentir nada. Desejava que esse beijo durasse para sempre. Estava to cheia de emoo, to cheia dele! Queria seguir entre seus braos, entre seus braos ternos e apaixonados. Teria jurado que tinha
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tremido tanto como ela! Desejava que a fizesse dele. Desejava ser de Simon. De todas as maneiras possveis de todas! que um homem podia possuir a uma mulher. Com o corao ainda enlouquecido, deitou-se na cama. Anne tinha descoberto muitas coisas essa noite... a maioria dele. Por exemplo, que no era to indiferente a ela como tinha acreditado. E tinha o pressentimento de que tambm Simon se deu conta disso. Lutava com todas suas foras para conter a atrao que sentia por ela. Ah, ter esta certeza pareceu a coisa mais maravilhosa do mundo! Estava mais convencida que nunca, e bvio seguiria tentando-o. No renunciaria. No deixaria que a esquecesse. No o deixaria ir embora. E se ele no vinha a ela, ela iria a ele.

Captulo 17 Persegue-me pelas noites. Tenta-me durante o dia. Simon Blackwell No falaram do que tinha acontecido essa noite no quarto de Simon. Tampouco havia necessidade. Simon no podia esquecer. E tinha a estranha sensao de que Anne no queria que o fizesse! Ou estava perdendo a cabea, ou sua mulher estava flertando com ele. Embora isto fosse tomando forma em sua mente, Simon no podia estar seguro. Na realidade, custava acreditar. Estava assombrado. Maravilhado. Inclusive um pouco assustado. Anne procurava qualquer desculpa para toc-lo. Um roce casual de dedos enquanto enchia a sua taa de vinho. A mo no ombro quando ele a acompanhava ao seu quarto a cada noite. Um sorriso provocador e encantador quando por acaso se encontravam no vestbulo. Havia outras pequenas coisas que tambm podiam interpretar assim. Todas as noites, quando aparecia para jantar, chegava recm-banhada, penteada e perfumada, cada vestido mais bonito que o anterior, seu decote maior que o anterior. Por trs noites consecutivas, seu guardanapo acidentalmente, bvio caa do colo e ia parar ao cho que havia entre eles. Como cavalheiro que era, Simon se agachava para recolh-lo. Tambm, as trs noites seguidas, ela se inclinava justo no momento em que ele levantava a cabea... Desta forma o permitia ver seus provocadores e deliciosos seios. E depois ria, fazendo que tremessem de uma maneira cativante. A reao de Simon era imediata e intensa. Seu corpo gemia de fome. Um calor animal percorria suas veias, um calor que levava dias avivando-se. E assim era precisamente como Simon se sentia nesse momento. Primitivo e tosco, selvagem. E de repente recordou o que lhe havia dito a noite que chegaram a Rosewood... Se pudesse escolher se quero dormir nos braos de meu marido noite aps noite, o consideraria um privilgio... e no uma obrigao.
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Estas palavras queimavam seu crebro. Marcava-o. Queimava-o por dentro e por fora. Por trs noites seguidas, Simon pensou que no ia poder falar. Tinha que fazer uso de toda sua fora de vontade para no jogar-se sobre ela, para no baixar as calas e deixar que o desejo se apoderasse dele. Anne era uma mulher cheia de vida e sensual. E ele no era de pedra. Tentava seduzi-lo. Os sinais eram evidentes. Como ia ignor-los? Como podia ignor-la? E o mais importante: como ia resistir? O dia comeou do mais inocente, pensou. Ou talvez no to inocente, dependendo do ponto de vista que se olhasse. No caf da manh, Simon a fez saber o que tinha pensado fazer nesse dia. Iria ao povoado para ver um garanho que ele acreditava que podia ser um excelente exemplar para seu estbulo. Depois de um momento, deu-se conta de que era ele o nico que falava. Anne se limitava a observ-lo, algo que o deixou muito nervoso. Observava-o com um olhar intenso, inclinando primeiro a cabea a um lado e depois ao outro... no havia dvida disso! Subiu-lhe um estranho rubor pelo pescoo. Tomou um gole de caf para esconder seu mal-estar. Demnios, ele tambm podia ir direto ao ponto. Olhou-a. Ocorre algo, Anne? Tenho restos de ovo no queixo? Ou sopa no cabelo? No ela respondeu sem hesitar. outra coisa? Absolutamente. H algo que queira me dizer, ento? Nada em particular. Ela segurava o queixo com a mo, o cotovelo sobre a mesa, em uma postura relaxada. Anne, est me olhando. Ah, me perdoe! Srio? Sim disse com severidade Est claro que tem algo na cabea. Enrugou a testa. No to estranho que tenha algo na cabea... Anne! mais uma pergunta, na realidade. Tenho bastante curiosidade por saber algo... Solta-o, Anne! No podia suportar mais. Olhou-o sem estar muito segura. Est seguro? Sim! Diga o que quiser. Pergunte-se qualquer coisa! Tornando-se para trs na cadeira, segurou a xcara de caf. Est bem... D prazer a si mesmo? Simon esteve a ponto de se engasgar. Como disse? Ela apertou a boca. Acredito que me ouviu perfeitamente.
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Porm no posso acreditar. Ento perguntarei outra vez, senhor. Satisfaz a si mesmo? No acredito que tenha direito de me fazer essa pergunta. Ela o olhou com toda a tranquilidade do mundo. uma pergunta lgica, acredito. Teve uma mulher e dois filhos. Estou segura de que esses filhos no saram do ar. Est claro que no tinha uma relao casta com Ellie. E aps, deve estar necessitado de... companhia. Necessitado de... s ento vacilou prazer fsico. Quer saber se estive celibatrio desde que Ellie morreu. Seu tom foi surpreendentemente reto. Foi? Isso no assunto seu disse ele, cortante. Acredito que sim. Levantou um pouco o queixoSobretudo quando sou sua mulher. Sobretudo porque quero saber se tem uma amante. No tenho nenhuma amante disse entre dentes Fim da conversa. ps-se de p. Os olhos de Anne brilhavam. Bem murmurou, disse-me que podia perguntar o que quisesse. Esta conversa ficaria na mente dos dois. Simon no podia acreditar que tivesse sido to audaz com um assunto semelhante. Estava surpreendida com o seu descaramento. No importava que no tivesse respondido a sua pergunta. Seu silncio falava por si mesmo. Simon no esteve com nenhuma mulher fazia cinco anos. Tinha amado Ellie com desespero! Com desespero seguia amando-a! E com desespero sentia falta dela. O suspiro que deixou escapar Anne estava carregado de um sabor agridoce e doloroso. Sentia um vazio profundo no peito. Era a culpa o que o fazia afastar-se? Anne no queria apagar o amor que ele tinha sentido por Ellie; certamente que no! Mas a aterrava pensar que seu corao se fechou para sempre. E isso no a deixava descansar. Se Ellie tinha amado Simon da forma em que Simon a amava e por algum motivo sabia que era assim desejaria que ele chorasse pelo resto de sua vida? Estava segura de que no. Devia se segurar nesta esperana. No podia esquecer a forma em que Simon a tinha beijado Anne, com fogo, com paixo e desejo. No eram imaginao dela, disso estava segura! Ento, por que se afastava? Por que a afastava? Uma dor aguda, como de uma faca, partia o seu peito. Querer que os dois compartilhassem a cama, que compartilhassem suas vidas... no podia ser errado. Queria este casamento. Queriao. Anne tinha esperanas de saber o que tinha levado este homem para que se casassem. Sua vulnerabilidade, porque era muito vulnervel!... e sua fora. Mas era esta mesma fora que estava cravada no corao e partindo-o em dois... essa tremenda fora de vontade. Precisava curar-se. Necessitava dela. Quanto tempo poderia mant-la afastada? Quanto tempo poderia ignor-la? Como podia ela penetrar essa couraa de ferro que se colocou? O que necessitava para chegar a ele?
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Todas estas perguntas formavam redemoinhos em sua mente e no a deixavam dormir. Levava j um momento dando voltas na cama, movendo-se inquieta. Por fim vestiu o robe. Possivelmente lhe viria bem um copo de leite quente. A casa estava s escuras e cheia de sombras quando desceu as escadas. Deslizou sem fazer rudo, descala, pelo corredor. Quando passava por diante do escritrio de Simon, viu que uma das portas estava aberta. Cruzou o vestbulo para ir fech-la. E ento o viu. Estava sentado em seu escritrio, com a cadeira olhando janela. Fixou-se mais atentamente nele. Havia tirado a jaqueta, mas vestia a mesma roupa do jantar. Era evidente que ainda no havia ido deitar-se. Tinha as pernas estiradas e olhava pela janela; a luz da lua desenhava seu perfil. Parecia to cansado, to angustiosamente sozinho, que tudo em seu interior pedia para que se aproximasse dele. Sem estar segura, Anne se deteve, com os dedos ainda postos no trinco da porta. No queria v-lo desta maneira. No queria deix-lo desta maneira. Tinha medo de falar, mas algo em seu interior disse que devia faz-lo. Simon disse em voz baixa. Ele a olhou. Anne era uma massa de nervos. Fazendo das tripas corao entrou no escritrio. Os olhos plidos de Simon a seguiram, mas no disse nada. Nem sequer se moveu. V-lo assim era um suplcio. Est bem? Certamente. Estou bem. Por que no estaria? Coou, incmodo, a nuca. Anne mordeu o lbio. Est trabalhando? No. Ela insistiu. Ento, por que est aqui a estas horas da noite? No durmo bem se limitou a dizer. Por isso se deita to tarde todas as noites? Fez-se um profundo silncio. Nervosa, molhou os lbios. Eu o vi antes, sabe? escapou antes que soubesse. Sentado em seu quarto. Sentado na escurido... Atravs das sombras, viu uma espcie de sorriso na boca dele. Est me espiando, Annie? Annie. Era a primeira vez que a chamava assim. Ao ouvi-lo, sentiu uma estranha dor no peito. Como uma tola, seus olhos umedeceram. Furiosa, conteve as lgrimas. Bom... deixa a porta aberta.

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E assim era. O sorriso de Simon se fez mais evidente. Durante muito tempo, tinha guardado o que tinha em seu interior. Era mais fcil esconder seus sentimentos em alguma parte remota de sua alma. Onde no precisasse pensar neles. Mas Anne o tornava impossvel. Durante cinco longos anos, a noite no s foi seu refgio, se no tambm seu consolo. J no era mais. No com a Anne ali. No, do momento em que se conheceram, pensou ele com uma sinceridade que dava medo. No teve paz aps, nem um s minuto de paz. E agora estava ali de novo, dividindo-o. Anne disse brandamente Volta para a cama. O suspiro que deixou escapar foi profundo e decidido. No, se voc no vier comigo. O corao de Simon deu um tombo. Por Deus, estava-lhe pedindo... Vem comigo, Simon. Vem comigo agora. Uma dzia de emoes atravessou o seu peito. Que Deus o ajudasse, sentia-se preso. Perdido. Assediado pela tormenta de seu corao, uma tormenta de necessidade, desejo e temor. Uma a uma, ela tinha derrubado as barreiras que os separavam. Simon no sabia como det-la. Nem sequer sabia se podia faz-lo. Era uma loucura desej-la. Uma loucura inclusive pensar nisso! Nunca poderia faz-lo e deix-la ir embora. Ele no era assim. No podia fazer o amor sem senti, sem am-la. Por isso no esteve com nenhuma mulher desde a morte de Ellie. No, nunca poderia fazer amor com Anne e virar as costas depois. Seus sentimentos o comprometiam muito. No podia permitir-se toc-la. Cuidar dela. No podia permitir-se a si mesmo am-la. Havia-se dito que seguiria o caminho mais fcil. O nico caminho. Manter a distncia. Mas Anne no facilitava. Agora se aproximava dele. Rodeando a mesa de seu escritrio... Ajoelhou-se entre suas botas. O seu corao pulsava com fora. Pisava em um terreno movedio... a meio caminho entre o desejo e o desespero. Havia dito que no permitiria que se aproximasse dele. Que no a deixaria. No podia lhe dar o que queria. O que merecia. Um homem com esperanas e desejos to construtivos como os dela mesma. Havia muito em jogo. Era muito arriscado. Era tudo ou nada. No podia am-la... E certamente, no podia utiliz-la. Mas ali estava ela... de joelhos frente a ele. E Simon queria gritar com todas suas foras. Queria gritar de raiva, e de ira. O amor e a perda tinham amargurado o seu corao. No o negava. No podia faz-lo. E aterrava-lhe pensar que no podia ter um sem o outro.

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Durante muito tempo tinha conseguido viver afastado do mundo, afastado da vida. Era melhor estar sozinho que arriscar-se devastao e perda... Era isso egosmo? Era errado? Tinha passado tanto tempo... e possivelmente j era muito tarde. Mas qualquer homem tinha um limite. Um limite do que podia suportar. Mas se a levasse agora a sua cama, nunca o perdoaria. E tinha a horrvel e inequvoca sensao de que Anne no o perdoaria tampouco. Respirou fundo, tratando de se tranquilizar. De tranquilizar sua voz. De tranquilizar seu corao. Anne disse, com a voz muito baixa Convimos que isto no ocorreria. No, pensou Anne. No tinha havido nenhum acordo. No o v? No pode ocorrer. Eu... isso mudaria tudo. Como? perguntou ela com voz trmula. Como mudaria as coisas? O silncio tenso e profundo que seguiu esteve a ponto de terminar com a pouca fora que ainda ficava. Seus lbios tremiam. Colocou as mos nas suas coxas. Com o corao em um punho, como sua voz. Simon sussurrou, por que no me deseja? Sob seus dedos, notou que suas coxas ficavam rgidas. Algo passou por seu rosto, um olhar cheio de agonia, pensou Anne, algo que o cortava por dentro e por fora. Estava to equivocada, ento? De verdade era to cega? Justo quando pensou que ia romper-se em duas, ouviu-lhe. Te desejo muito sussurrou, um sussurro que era de uma vez dbil e furioso. Seu corao se contraiu. Esse tom de fria a fez sentir-se dbil. Ento me demonstre isso Simon. Demonstre-me isso esta noite. Demonstre-me isso agora. Segurou o seu rosto com as mos. Anne... No podia fazer nada. Sentia-se impotente. Levantando a mo, sem separar nem por um segundo os olhos dos dele, tocou-lhe a face... E o beijou. Sua dignidade o desarmou. Sua valentia o fez fraquejar. Sua ternura o derreteu. Com essa mesma rapidez, no que dura um batimento do corao, a barreira de seu corao caiu. A luta que vinha liberando em seu interior desapareceu. Anne, Anne pensou fora de si, faz com que me excite. Faz com que sinta. Faz com que me esquea. Antes de deixar que o corao sasse pela boca, puxou ela para cima... para cima at t-la em seus braos. Ela afundou o rosto nele. Era um gesto to crdulo, que Simon se sentiu desarmado por completo. Qualquer pensamento racional desapareceu de sua mente. Esqueceu-se do tumulto de sua alma; tudo o que podia sentir era paixo, uma paixo que bombeava o seu sangue, palpitava-

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lhe nas tmporas. Ellie no era a no ser uma lembrana. S um momento na vasta amplitude do tempo. Mas a mulher que tinha em seus braos era de carne e osso. E era dele. Sem uma palavra, levou-a escada acima at seu quarto. Uma vez ali, a colocou no cho. Mas no queria deix-la ir. No ainda. Ela possua um encanto que nenhum homem em seu so julgamento podia ignorar, um encanto que ele no podia ignorar! No por mais tempo. No agora que tinha provado sua paixo desenfreada, seu corpo rendido contra o dele. Estava amadurecida para a colheita, amadurecida para ele. Saber que o desejava com tanto desespero como ele a ela era embriagador e doce... e conduzia a um estado de excitao insuportvel. As janelas tinham as cortinas abertas. Os raios prateados da lua tomavam conta do quarto... e o desejo tomava conta dele. Tinha-o hipnotizado. Detento de um encantamento. Sob a seda fina de sua camisola, seus seios se sobressaam erguidos, tentadores e plenos. Podia ver perfeitamente seus mamilos, a cor castanha de suas aurolas empurrando contra o tecido... era uma viso que desejava, incrivelmente ertica. Tinha a boca seca. Estava seguro de que seriam da mesma cor rosa que seus lbios. Sua proximidade... seu aroma... o enlouqueciam. Era como se o desejo fosse partir o seu peito. Uma parte dele queria esmag-la contra ele. Queria cobri-la por completo, rodear a cintura com suas pernas e penetr-la at o infinito. Com dureza, com fria, com rapidez. Entretanto, outra parte dele, a mais racional, queria saborear cada momento, gravar cada carcia doce e embriagadora em sua mente e fazer que durasse toda a noite. Mas ela tinha os olhos cravados nele, olhos to claros, puros e azuis, que tiravam o seu flego e roubavam o seu corao. Enfiando uma mo sob o arbusto sedoso de seu cabelo, acariciou-lhe a nuca. Capturou seus olhos, medindo-os, como se assim pudesse desenterrar todas as emoes que escondia sua alma. Ela se aproximou, e ficou diretamente entre seus ps. Simon disse brandamente Beije-me. Toque-me. Ama-me. Sorriu de uma maneira to delicada e insegura que Simon pensou que ia desmaiar. Seus olhos se obscureceram. Arrebatado de desejo, capturou o cinto de sua camisola com os dedos. Puxou lentamente para abri-lo, e depois o tirou pelos ombros e deixou cair o tecido no cho. Em um estalo de dedos, teve-a nua frente a ele. E esse sorriso delicado e inseguro no desapareceu. Baixou o olhar. Anne, pelo contrrio, elevou. Simon percorreu com os olhos seus seios erguidos e Anne fez o mesmo com sua boca. Ela levantou as mos e tocou os seus ombros com os dedos. Simon disse em um sussurro Simon, por favor... Uma vez mais se sentiu perdido. Rodeou-a com os braos. Em um momento a ps sobre a colcha. As botas golpearam o cho. Tirou a camisa de uma vez, desabotoou os botes da cala. Com impacincia, puxou a roupa que sobrava de um lado.

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Anne se apoiava sobre um cotovelo. Ele viu a maneira em que se aventurava a olhar as suas partes baixas... No teve mais remdio que gemer ao ver o assombro inocente de seu rosto, a redondeza de seus olhos. Abriu a boca. Ah, querido disse como em um desmaio. Simon no podia ocultar seu desejo. No podia esconder a excitao que lhe produzia, no agora. Tampouco queria faz-lo. Tombando-a de barriga para cima, conteve o som na garganta e conteve o dela com sua boca. No pde evitar recordar a noite anterior, em seu quarto. Tinha jurado que s seria um beijo. Uma carcia... Esteve a ponto de esprem-la contra ele. Ela se aferrava a ele com os braos, com a boca, de uma forma que o fazia perder a razo. Ardia-lhe todo o corpo. O sangue. Queria faz-lo lentamente, com cuidado, de uma forma singela. Rezou para que assim fosse! Nunca havia sentido uma paixo to deliciosa, to intensa como esta que roubava o seu sentido agora. Pulsava-lhe o pulso. Abriu a boca e a apertou contra a dela. Uns braos nus e esbeltos se fechavam ao redor de seu pescoo. Ela se agarrava a ele cegamente. Cegamente, dava-se a ele, dava-lhe seus lbios sem hesitar. Simon introduziu sua lngua por uma fila de dentes cremosos, saboreando-os. Seu beijo era quente e febril, desenfreado. Notou uma perna nua o rodeando, e celebrou que a forma de seu corpo fosse dar diretamente contra seu sexo. Passava vrios dias j em estado perptuo de excitao. S uma grande fora de vontade fez que no desse rdea solta a sua ereo nesses momentos. Ela era to segura. To clida. To entregue. A maneira em que se entregava atingia-o diretamente no corao. O desejo passou por ele como uma rajada de ar. Tocou-a com a mo. Viu-a com os olhos. Explorou-a com a boca. Seu beijo era brusco e desesperado. Possivelmente inclusive egosta, porque quando a beijou, o mundo desapareceu, como a areia entre seus dedos. Ela era clida. Cheia de vida. E ele percorreu com sua boca quente, quase agnica, o comprimento de seu pescoo. Com total deliberao, colocou a boca na base de sua garganta, para sentir o batimento do corao, de seu sangue sob a lngua, seu corao acelerado. E com cada pulsada se excitava um pouco mais. Um pouco mais. Tanto como no esteve em sua vida. Ento levantou a cabea e dedicou um momento a saborear a esbelteza de seu corpo. Para Anne, este olhar a devorou e a fez tremer da cabea aos ps. Tinha o peito cheio. Seu olhar era to intenso que foi como se a estivesse tocando. Suas faces se ruborizaram, mas Anne no se importou. Desejava que ele a quisesse. Necessitava que a quisesse. Precisava v-lo. Senti-lo. Ouvi-lo. E por Deus bendito que assim foi. Teve sua recompensa ao ver o brilho quente de seus olhos, um olhar que a fez tremer por dentro e acelerou o seu pulso. Era como se tivesse esperado sculos que esta noite acontecesse. Como se tivesse esperado por ele. Sentia-se to bem! Agora sabia mais que nunca. Isto era o que necessitava. O que ele necessitava.
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 to bonita como recordava. To maravilhosa, Anne... To insuportavelmente incrvel. Disse-o em um sussurro baixo e brusco. Um sussurro que parou o seu corao e a arrepiou. Chegou at a sua medula. Sentiu-o com cada fibra de seu ser. Incapaz de afastar os olhos dele, viu como uma mo forte se posava sobre um de seus seios. Admirou a cor perolada de sua prpria carne, plida e fascinante. Os mamilos se pronunciaram altos e erguidos, preparados para inchar-se e retorcer-se. Ele comeou a rode-los com a ponta de seus dedos, atormentando-os, uma e outra vez at que enlouqueceu de desejo. Seu corpo se arqueou contra o dele, suplicando sem palavras. Esteve a ponto de gritar quando por fim ele segurou um dos mamilos com a boca e comeou a brincar com ele utilizando a lngua, da mesma maneira irresistvel como o fez antes com os dedos. Foi como se lhe cravassem centenas de pequenas agulhas no centro dos seios. Comeou a sentir um calor profundo entre suas coxas. Aturdida, s podia olhar lngua que rodeava seus mamilos, que os lavava com a umidade de sua saliva, inundando-os no interior da boca e chupando forte. Faltava-lhe o ar. Por um instante, foi incapaz de respirar. Era a primeira vez que sentia algo to dolorosamente intenso. Ao ouvi-la, Simon levantou a cabea. O que viu fez que o seu corpo tremesse. Atravessou-a com o olhar. A mandbula tensa. Voc me faz arder. Disse com a boca apertada, com um tom cheio de ferocidade. Havia um que de rudeza em sua voz. Entretanto, tremeu da cabea aos ps ao ouvi-lo. Pondo um dedo no seu lbio inferior, desfrutou desse sentimento, hipnotizada pela expresso ardente de seu rosto. No se importou de mostrar com o olhar o que dizia seu corao. Voc tambm me faz arder. A confisso saiu de sua boca com total espontaneidade. Seus olhos se acenderam como a luz das velas. De verdade? Com a garganta contrada, somente pde mover a cabea em sinal de assentimento. Que Deus a ajudasse, porque era certo. Ele a beijou outra vez, um beijo abrasador e sufocante que fez que se derretesse profundamente... e que se desse conta da forma em que sua mo morena descia alm de seu estmago. Sua respirao era um furioso ofego. No importava onde tocasse, seu corpo ardia ao contato com seus dedos. Seus dedos se enredaram entre suas coxas, terminando em uma busca que rasgava a sua alma... ou talvez fosse s o comeo. Com um dedo solitrio, entrou nos pelos suaves e midos da sua carne, provando-a, acariciando-a, abrindo caminho entre as dobras exteriores e entrando depois nas dobras mais profundas, suaves e rosados. E desta vez encontrou o centro de seu desejo em um pequeno refgio de carne escondida entre as pernas. Foi uma carcia to ntima... Surpreendentemente atrevida, surpreendentemente audaz. Anne sentiu como se queimassem por dentro; no, mas bem como se derretesse ali onde seus dedos desenhavam crculos infinitos. Sentia-se escorregadia e molhada, e notou como empapava seus dedos com um calor lquido. Devia envergonhar-se? Porque no estava. No podia estar. No com Simon.
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Quero te dar prazer, Anne. Seu olhar era abrasador, sua carcia devastadora. Moviase com imprudente preciso Quero te dar prazer. Anne ficou com um n na garganta. Quase no podia articular uma palavra. Far disse balbuciando, j o faz. Mas o certo que no sabia muito bem a que se referia, at que... de repente, sentiu-se agonizar, retorcer-se de prazer entre seus dedos. Era como se todo seu corpo se visse invadido por milhares de sensaes. Segurou-se a ele, gemendo, gritando seu nome. Ele afogou o som de seu orgasmo com sua boca. Os olhos de Simon ardiam como duas brasas, e se prendiam nos olhos dela. Simon se afastou um pouco para v-la. Ela percorreu com as mos o contorno apertado de seus braos. Tinha a pele escorregadia e lisa. Durante dias se perguntou como seria estar nos braos de Simon. Deitar-se nua junto a ele, sem barreiras que os separassem, sem nada exceto o desejo. Sobre ela, seus ombros se perfilaram luz da lua. Ele era extremamente atraente, pensou Anne atemorizada. Hipnotizada, soube que essa imagem ficaria gravada para sempre na lembrana. O seu corao pulsava com tanta fora que lhe doa. Simon... Seu nome foi um som dbil e afogado. Um som de necessidade, uma pergunta sem formular que ele afogou entre seus lbios. Anne disse Annie. Ao ver sua expresso acreditou que ia chorar. Podia sentir sua ferocidade, via-a crescer e percorrer seu rosto. Mas no a assustava. No tinha medo. Ele parecia... faminto. No havia outra forma de dizer. E esse olhar a mudou para sempre. Seus olhos se encontraram. Os dele eram duas chamas ardentes. Duas chamas que se faziam maiores cada vez que Anne respirava. Anne podia sentir a tenso nele, a maneira em que se continha, a agonia que se desenhava em seu rosto. Sobre ela, contra ela, parecia que ia sair queimando. No podia deixar de olhar para ele, ali, elevando-se sobre ela. Sentia seu desejo, sentia-o duro e inchado na parte baixa de seu ventre. Teve um calafrio. Ela estava fascinada. Ele, fora de si. Abre as pernas. Foi um sussurro abrasador que exigia uma resposta. Mais... mais. Ficou escarranchado sobre ela. Tinha o rosto contrado. Inclinou a cabea. Sua testa tocou a dela. Seu flego quente roou a sua face. Seus dedos se entrelaaram. Tocaram-se um a um. Confundiram-se... perderam-se em suas mos... e depois os dedos dele acariciaram a sua cabea. Eu no vou te machucar disse entre dentes Voc vai ver. Respirava com fora. Com brutalidade. Anne tinha deixado de ouvir os batimentos do seu corao.
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 Eu sei gemeu Eu sei! A ternura que viu em seus olhos a fez se decidir. Era tal e como tinha imaginado. Acendia-o. Abrasava-o. Desarmava-o. E Simon no tinha forma de evit-lo. No podia lutar contra isso. Seus corpos se uniram. A ponta redonda e inchada de seu pnis tratou de abrir caminho pela densidade de seu pelo encaracolado. A sua testa suava. A necessidade de empurrar forte, de penetr-la at dentro era quase insuportvel. Imensa. Foi ento quando encontrou com a frgil membrana de sua virgindade. Estaria sendo muito brusco? Teria que t-la preparado mais. Teria que t-la preparado para ele. Tratou de serenar-se, de controlar seu desejo, recordando-se que era sua primeira vez. Um som surdo encheu o ar, metade frustrao, metade renncia. Ouviu uma voz afogada contra seu pescoo. No se detenha gritouNo se detenha agora. Deus bendito, no seria ele quem faria. E com um gemido de derrota, com um tremor de seus quadris, a fez dele. Nunca imaginou que uma derrota pudesse ser to maravilhosa. Lentamente, levantou a cabea. Olhou para baixo, ali onde acabavam de unir-se. Ali onde o pelo escuro e grosseiro dele se unia com os cachos castanhos e suaves dela. A carne quente e sedosa dela rodeava com fora seu pnis. Era como se o tragasse. O tinha tragado de tal forma que j no sabia onde terminava seu corpo e onde comeava o dela. Anne sorriu, com um tremor no lbio. Sabia que seria assim. Sabia! Mas Simon no sabia. Ou possivelmente no tinha querido admitir. Fechou os olhos e deixou que o prazer o invadisse. Era ardor o que o atravessava. Um rio de sangue fervendo. O ar tornou-se sufocante de repente... tambm ele. No podia deix-la. No podia parar. No podia voltar atrs. No podia ir mais devagar. Agora no. No com ela retorcendo-se debaixo dele. Tinha durado muito. Desejava-a muito. E ela era muito, muito maravilhosa... Entrelaou suas mos com as dele. Beijou-lhe o nariz, os olhos, os lbios. Transbordante de um prazer sombrio e doce, penetrou-a ainda mais, possuiu-a at que os dois se viram sacudidos pela tormenta. A sua mente nublou. Era seu corpo o que mandava. Tudo o que podia fazer era sentir... e tudo o que podia sentir era ela. Uma e outra vez, em um xtase irracional, em um frenesi inesgotvel. Senti-la unida ao seu corpo, ao seu membro, era insuportavelmente ertico. Com o corao em uma pura chama, procurou sua boca. Ela a ofereceu sem respirar, com um gemido surdo. Um calafrio percorreu as suas costas. Um tremor que o dividiu. O calor queimava o seu sangue e o precipitava para o orgasmo. Apertou os dentes, mas foi incapaz de deter-se. No podia cont-lo por mais tempo. No podia. Rugia dentro dele, bramava por sair, por alag-la, por afog-la com o calor espesso de seu smen. Foi o orgasmo mais potente e intenso de sua vida.
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Pouco a pouco, a fora foi abandonando. Incapaz de respirar, ficou de lado e a rodeou para que se unisse a ele. Um nico pensamento ressoava em sua mente. Era como voltar para casa depois de uma longa e difcil viagem.

Captulo 18 Pensei que tinham me roubado o corao para sempre... Mas agora, j no estou to seguro. Simon Blackwell

Em geral, decidiu Simon, foi um dia do mais deprimente. No tinha havido um s momento do dia no que no tivesse pensado no que tinha ocorrido noite anterior entre eles. Desejava-a, desejava-a com todas suas foras. E a noite anterior... Recordou como se derreteu em seus braos... como tinha se derretido para ele. Recordou o sabor de seus lbios... como cerejas no vero. Recordou a forma em que o abraou, o quo perto que a tinha tido. O quanto se sentiu bem ao t-la. Era a cristalizao de tudo o que tinha imaginado. No caf da manh, seu sorriso pareceu maravilhoso. Tinha revoado todo o dia daqui para l, movendo os quadris pela casa de uma maneira que... Era como se o desafiasse para que a segurasse em seu braos, subisse ao dormitrio e fizesse amor com ela durante todo o dia... diabos, durante todo o ms! Algo ridculo, certamente. No podia esquecer. No podia ignor-la. E certamente no podia pretender que no tinha ocorrido. Remoia-lhe a conscincia. Mortificava-lhe sua debilidade. Jurou manter distncia, no transpassar os limites de seu corao. Mas agora tinha medo, aterrava-lhe ter cometido um grande engano. No devia ter permitido que se aproximasse tanto dele! No podia deixar que seguisse perto dele. E tampouco, descobriu, podia seguir mentindo para si mesmo. O que sentia por Anne o assustava. Assustava-o. Se baixasse a guarda, ela entraria nele... at o centro de sua alma. Tinha pnico s de pensar. Via-se no meio de uma tempestade, e que Deus o perdoasse, mas no sabia para onde devia ir! Inclusive passou pela cabea mand-la de volta a Londres, com sua famlia. Mas tinha a estranha sensao de que sua encantadora esposa no aceitaria essa soluo. Alm disso, sabia que teria imediatamente Alec reprovando sua negligncia. Sinceramente, Simon sabia que no o faria. No podia. Seria uma humilhao para Anne. Envergonharia-a. No queria mago-la. No a Anne, no a doce e valente Anne.
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Deus, a quem pretendia enganar? O certo era que no queria deix-la partir! Gostava de ter esses sentimentos que o provocava. Havia se sentido perdido por tanto tempo... E agora sua vida voltava a ter sentido. Ela fazia que voltasse a ter esperana. Sonhos. Provocaes. Mas Simon era dessas pessoas que se negavam acreditar que havia novos comeos, novos destinos. Um homem que tinha perdido todas suas esperanas na noite que perdeu sua famlia. Por no falar do quo grande era seu medo. De fato, nunca antes havia sentido um medo assim. Anne nunca entenderia. Simon no estava seguro de que ele mesmo entendesse. Tudo o que sabia era isto... Que nunca se atreveria a amar Anne. Porque tinha medo de am-la para depois perd-la... No podia fazer isto. No podia suportar. No uma vez mais. Nunca mais. **** s onze da noite desse dia, Simon saiu de seu escritrio e subiu as escadas em direo ao seu dormitrio. No corredor, seus passos eram seguros e decididos. Foi direto ao seu quarto sem olhar a porta do quarto de Anne. Na realidade, sentia-se bastante orgulhoso de si mesmo, e bastante decidido a no voltar a pensar em sua esposa at o caf da manh. Deu-se conta, entretanto, de que ela no havia se deitado ainda, algo bastante incomum dada hora. Sobretudo quando tinha entrado revoando em seu escritrio depois das nove, bocejando sonoramente e anunciando seu desejo de retirar-se. Naturalmente, ele tinha se despedido dela desejando um educado boa noite. Ela tinha procedido ento a sair revoando dali (o certo que no havia outra forma de descrever) depois de beijar a sua face. Ao sair, tinha um sorriso angelical nos lbios. Simon, entretanto, no sorriu da mesma maneira. Ainda tinha o rosto quente por esse doce beijo. Enquanto subia as escadas, prometeu que esta noite no seria diferente s demais. Finalmente, o relgio do andar de abaixo deu meia-noite. Ai ouvi-lo, Simon inclinou-se para trs em sua escrivaninha, olhando com o cenho franzido a linha de luz que se desenhava no tapete. O dirio descansava aberto sobre a mesa, sem nada acrescentado durante o dia. De fato, disse uma voz em sua mente, o que ia dizer? Que desejava sua esposa quem, inclusive agora, esperava-o para que se deitasse com ela? Que enviava sinais, de forma to atraente...? Que estava disposta a seduzi-lo da forma mais irresistvel que alguma vez tinha imaginado? Deus santo, e que o tinha conseguido de maneira admirvel! Jogando a pluma, Simon apertou a mandbula e se decidiu. Uma noite, repetiu-se. Uma s noite tinha baixado a sua guarda e o tinha deixado transpassar a linha. No voltaria a ser to descuidado outra vez. No voltaria a ser to dbil.

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Com frequncia durante a hora que seguiu, viu a piscada de sua sombra ao passar pela porta do quarto contguo. Finalmente, a luz de seu quarto se apagou. Amaldioou-se a si mesmo, com todas suas foras, furioso de repente. Era isto o que ia resignar-se? A brincar de gato e rato at altas horas da noite? No o faria. No podia faz-lo. Assim procurou refgio com a nica coisa que conhecia... com a nica coisa que podia permitir-se. O usque abrasou a sua garganta, tanto como a imagem de sua bonita mulher queimava a mente. Passou uma hora. Ou foram duas? Meio inconsciente, Simon no podia estar seguro. Com o nimo to sombrio como a noite, ficou olhando fixamente ao fundo do copo. Beber no era o que necessitava. O que precisava era de Anne. Debaixo dele. Ao redor dele. Sobre ele. Demnios, pensou. Se Anne estava disposta, por que tinha ele tantos melindres? Antes inclusive de que se desse conta, tinha a mo no trinco da porta. Abriu-a de uma vez. Os raios de lua penetraram pelo cho, iluminando o caminho que levava a cama de Anne. Era muito para manter-se firme, disse uma voz cheia de sarcasmo. Ela dormia de barriga para cima, com os lenis enredados altura de sua cintura, e uma expresso no rosto de pacfico repouso. Simon no sentiu a menor vontade de sorrir agora, e entretanto, tudo o que provocava essa viso era uma grande paz no peito. Aceso de desejo, por dentro e por fora, percorreu o seu corpo com o olhar. Sua boca ficou seca. A delicada camisola que usava no escondia nada. Com cada respirao, o tecido tremia sobre seus seios que empurravam erguidos e volumosos, os mamilos rosados pegos ao tecido. Uma pontada de desejo transpassou as vsceras. Queria v-los, passar sua lngua por eles, sentir como se endureciam ao contato com sua boca, e ouvi-la gemer de prazer. De repente ficou gelado. Uma smobra cida sobreveio. Um asco profundo por si mesmo. Por Deus bendito! O que era o que estava fazendo? To baixo tinha descido para deixar que o desejo nublasse a razo? No podia fazer isto. Por Deus, no devia. **** Houve um estrondo que atravessou a noite. Anne abriu os olhos, imediatamente consciente da procedncia do rudo. O som vinha do quarto de Simon. Afastando os lenis, correu para a porta. Simon? Simon! Um forte aroma de lcool chegou ao seu rosto. No necessitou mais que um segundo para dar-se conta da situao. O abajur de sua escrivaninha estava cado. Emitia uma tmida esfera de
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luz. Na parede que havia direita da escrivaninha, havia um crculo de lquido cor vermelha brilhando ainda contra a pintura branca. O piso estava cheio de vidro. Simon estava sentado mesa, com as pernas esparramadas. O som de seu nome pareceu peg-lo despreparado, mas depois se tornou para trs. Sinto muito disse Despertei-a? Ouvi alguma coisa. moveu-se para ele, com cuidado de no pisar nos vidros. Com o olhar posto neleEst bem? Perfeitamente. No tem por que se preocupar. Que no tinha por que se preocupar? Anne no opinava igual. Apesar de seu estado de embriaguez, sua fala era mais clara que nunca, seu olhar mais tranquilo que nunca. Mas seus olhos estavam injetados em sangue. Umas linhas profundas marcavam suas faces. Seu corao encolheu. O desnimo que refletia seu rosto era desolador. O dirio descansava aberto sobre a mesa e a pluma repousava em cima das pginas. Anne sabia o que continham... o que significava. Continha seu corao. Sua vida. O mais profundo de sua alma. E mesmo assim... Ele notou a maneira em que Anne olhava o dirio. Por que segue escrevendo-o? As palavras queimavam na garganta. No podia guardlas. Por que... se atormenta tanto? Algo sombrio passou pelo seu rosto. Era como se, por um horrvel momento, visse claro seu interior: e o que viu rompeu o seu corao. Queria poder chorar por sua angstia... e pela dela. Ento, de repente, tudo mudou. Nesse mesmo instante o viu retirar-se. Viu como fechava seu corao. Como se encerrava para que ela no pudesse v-lo. Estirou o brao para o canto da mesa, para o outro copo que havia na bandeja. Anne foi mais rpida. Tampou o copo com a mo. No disse. Ele entrecerrou os olhos, recuperando a mscara de ao. Anne se sentia to exasperada quanto furiosa. Estava disposta a ganhar esta batalha. Levantou o queixo. Estava acostumada a esse rgido controle que sabia exercer sobre si mesma. Quando o utilizava, era uma fortaleza impenetrvel, formidvel. Possivelmente fosse o momento de obrig-lo a ver que ela tambm podia ter vontade. O olhar dele passou de seu rosto ao copo... e voltou outra vez. Anne... No disse outra vez. Anne no ia permitir que a fizesse calar. No ia permitir que a deixasse de lado. Simon entrecerrou os olhos. Estava bbado, e no s um pouco, para falar a verdade. Estava furioso, mas de uma vez tambm se sentia excitado. Uma parte dele queria tir-la dali. Fisicamente, se fosse necessrio. Da maneira em que tinha querido tir-la da biblioteca aquele dia. Penetrava-o, punha-o a prova, provocava-o. Sabia onde tinha que atacar.
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Mas outra parte dele queria jog-la ao cho e beij-la at fazer que perdesse o sentido. Minha querida Anne disse friamente, aprecio sua preocupao, mas pode estar segura de que sou capaz de decidir por mim mesmo... No necessita, Simon. Ah, no? Deixou escapar uma risada nervosa. a nica forma que tenho de encher minhas noites... Eu encherei suas noites. Algo feroz brilhou em seus olhos, uma emoo que no pde reprimir. E nesse instante, no intervalo que existe entre um batimento do corao e o seguinte, um silncio de outra ndole se abateu sobre eles. O ar se encheu de repente de espera. Uma tenso abrasadora, como se o ar tivesse cobrado vida. Soube pela forma em que apertava os dentes, que estava liberando uma batalha consigo mesmo. No me deixa nem um momento de paz. No me deixa alternativa. Simon apertou a mandbula. Seus olhos desceram lentamente aos seus lbios e ficaram ali. Anne se deu conta de que no estava to desolado como pretendia. Nem to imune a sua presena como pretendia estar. Pondo uma mo no peito, obrigou-o a sentar-se. Abaixando-se, sentou-se em uma de suas longas e duras coxas, adquirindo o papel de sedutora com naturalidade. O corpo de Simon se endureceu por completo. Embora desta vez, Anne pensou que nada o tinha excitado tanto antes. Uns olhos ardentes e prateados se posaram lentamente sobre suas faces, sua mandbula... e por fim sobre sua boca. Rodeou a sua cintura com seu poderoso brao. E a apertou contra ele. Ela se deixou fazer. Possivelmente tratasse de levant-la, mas era como acabava de dizer: no deixava alternativa. Beije-me, tolo. Um sussurro que excitou os dois. Os dois respiravam com fora quando Simon procurou sua boca. Tinha um olhar to cheio de desejo que Anne sentiu que ia desmaiar. Ele se moveu, medindo os botes das calas. Anne baixou a vista, justo no momento no que ele conseguia desaboto-la. Justo quando ele deixava livre a materializao de seu desejo. Anne o olhou fascinada. O seu corao deu um tombo. Simon a aproximou mais a ele. Sem deixar de olh-la. Tenta-me disse Toque-me. E ela o fez. Tocou o ali, onde ningum o havia tocado h muito tempo... sua respirao ficou entrecortada. A dor que provocava o prazer era delicioso. Anne descobriu que o pnis ia se inchando e endurecendo quando o acariciava acima e abaixo vigorosamente. Ele a animava que continuasse. Tinha um n no estmago, as faces acaloradas. No podia evitar sentir um tanto envergonhada, apesar das mltiplas maneiras nas que se haviam tocado a noite anterior. A viso de sua mo nessa parte de seu corpo era desconcertante. No tinha havido olhares entre eles a noite anterior.
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Tampouco ia haver agora. Seus dedos, molhados de um calor leitoso, fecharam-se ao redor da cabea de seu pnis, o fazendo gemer com um som baixo e rouco. Segurou-lhe a mo e foi mostrando o caminho. Os ps contra ele, ao redor dele. Um a um, foi apertando-os forte ao redor de seu membro quente. Envolta por sua mo, envolvendo-o a ele, ensinou-lhe a passar a mo pelo centro de seu desejo... e voltar. Uma e outra vez, mais rpido e mais forte cada vez, at alcanar um ritmo assombroso... Era uma carcia to explcita, to incrivelmente sexual, to animal e explosiva, que deu um n na garganta. Simon comeou a respirar com mais rapidez. Viu que tremia. Anne sentiu um calafrio doce e sombrio. Era ela que o fazia tremer. No podia evitar olhar para ele. Tinha a expresso tensa, as cordas de sua garganta estiradas. Seus olhos eram de um prateado brilhante, um reflexo lquido do desejo mais puro e irracional. O ritmo se tornou mais rpido, como os batimentos do corao de seu corao. Por Deus. Com um gemido, Simon se tornou para trs. Mas no deixou que o soltasse. Subiu a sua a camisola at a cintura. Tinha os olhos quentes e brilhantes. Uns dedos fortes seguraram as suas ndegas, e puxando ela para baixo, sujeitou-a com um joelho. Sentiu-se transportada. Elevada, como se no pesasse nada. Respirou fundo. Ai, Senhor, nunca tinha imaginado... Ele a apertou entre suas coxas. Escarranchada, viu-se sobre ele, rodeando. Tinha a camisola feita uma confuso altura da cintura. Mais abaixo, estava completamente nua. Mais acima, tambm. As mos de Simon imprimiam um ritmo compassado aos seus quadris. Sobressaltada, abriu muito os olhos. Abriu a boca, inclusive quando seus dedos a dividiam. Simon... pronunciou seu nome em busca de uma baforada desesperada por ar. Abra-se para mim, Anne sussurrou ele, sufocado. Sim, amor, assim... Seus olhos se encontraram, e depois baixaram. Como seu corpo. Umas mos fortes a sujeitaram pelos quadris. E a fizeram descer. Palmo a palmo, foi descendendo sobre a fora de seu sexo. Seus ps tinham deixado de tocar o cho. Tinha as coxas tensas. Duras. Era uma indicao do quo profundo a estava penetrando. To profundo como um homem podia entrar. To profundo como ele podia entrar. Anne ofegou. Simon gemeu. Sua boca se fechou contra a dela... e a dela contra a dele. A sensao era to intensa que parecia ter um milho de foguetes no ventre. To intensa, que era como centenas de chamas tivessem ateado fogo a dentro. Os quadris de Simon comearam a subir e a baixar, lentamente... ah, to lentamente a princpio... Deus gemeu ele com voz rouca. Deus. Era como se o desejo fosse romp-lo por dentro. Bombeou com fora, conduzindo-se para dentro... e Anne se precipitava e se revolvia, em uma unio selvagem e frentica que fazia os
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dois crepitar. Simon emitiu um grito rasgado. Anne apertou os olhos, porque era mais do que podia suportar. Um ltimo empurro, um empurro desesperado... e depois explodiu dentro dela. Nesse mesmo instante, as paredes de vagina se contraram, uma e outra vez. Anne se deixou cair sobre ele, com a cabea apoiada em seu ombro. Pouco a pouco, foi recuperando o sentido. Meu Deus disse fracamente. Simon riu. Bem murmurou, no assim que eu teria dito, mas acredito que valer. Anne se ruborizou. E ele voltou a rir. **** Pouco antes do amanhecer, Anne se encontrou instalada em sua cama. Tinha uma vaga lembrana de ter visto que Simon a levava ali, punha-a na cama e a agasalhava com os lenis. Deitou adormecida. Simon? Cale-se. Volte a dormir. Sentiu o roce suave de uma mo em sua face. Ao dar meia volta, sentiu a respirao de um beijo sobre seus lbios. Sorrindo, virou o rosto contra o travesseiro e voltou a dormir. No caf da manh, Simon foi insuportavelmente educado. Anne sentiu uma pequena pontada no peito, que tratou de ignorar rapidamente. Tratou de fazer o mesmo que ele, mas no era fcil. Duffy se dirigiu a ele com algum que outro assunto, e depois de colocar um beijo mecnico na sua testa, Simon saiu. Anne estava furiosa. Apertou os lbios. Brocou-o com o olhar. Se pudesse fazer um buraco nas costas, o teria feito. No podia separar de sua mente a sensao de que parecia aliviado... o descarado! No voltou a v-lo at o jantar. At ento... ah, at ento! Anne fez uma promessa. A promessa de que no voltaria a ser ela a que o procuraria. Se ele queria t-la, teria que ser ele que a se aproximar. Uma parte dela no esperava que o fizesse... Mas o fez. Essa noite, e quase todas as demais noites a partir de ento. s vezes ele fazia amor de uma forma lenta e aprazvel. Outras vezes era a paixo que os unia como o fogo, trrido, ardente e incontrolvel. Sua nsia de possu-la a emocionava. Suas carcias a derretiam. Ele compartilhava seu corpo. Sussurrava o quanto a desejava. Mas luz do dia, no falavam de tudo o que acontecia com eles nessas horas posteriores meia-noite. Ele vinha a ela s quando j era noite fechada. Somente na escurido. Como se tivesse vergonha. No que fosse um amante egosta. Tentava de dar prazer a ela... mas depois negava o seu prprio prazer. Anne no era tola. Nem tampouco estava cega. Estava a, na rigidez de seu corpo sobre o seu, no poder esmagador dos seus braos ao redor dela. Via-o em sua expresso
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torturada, metade prazer, metade dor, na maneira em que respirava com dureza e dificuldade sobre seu ouvido. Levava-a at o clmax, pondo em perigo o seu. Por que o negava dessa maneira? Por que a negava dessa maneira? Quando chegava a manh, partia. E deixava Anne sozinha. Sentia-se confusa. s vezes estava zangada e s vezes se desesperava. Simon a amava. Isso no se podia negar. Soubesse ou no, quisesse-o ou no. Mas a amava o suficiente? Chegaria algum dia a am-la o suficiente? Anne queria mais. Queria tudo... tudo o que ele pudesse dar, e mais. Da maneira em que ele se entregou a Ellie. Isso era errado? Cobiar, capturar seu corao? Isso era egosmo? Ela nunca o negaria. Nunca o rechaaria. O desejo dissimulava seu amor, entretanto. Se ele queria proteger seu corao com tanta fora... ento ela tambm protegeria o seu. A pedra angular de seu casamento foi to pequena... Na realidade, apenas um momento de desejo. Tinham se passado seis semanas desde o casamento. Seis longas semanas nas que tinha havido tanto xtase como tortura. Ah, tinham andado um caminho to longo! Mas agora... agora ela temia que tivessem chegado a uma situao inamovvel. **** Possivelmente, especulava Anne vrios dias depois, tanta tenso estava cobrando o seu preo mais do que teria imaginado. Pelas manhs, levantava-se tremendamente cansada. Desejava virar e seguir dormindo. Ao final do dia, terminava exausta. Tratou de no pensar nisso, j que no era dessas pessoas que se preocupavam com qualquer coisa; e tampouco era muito dada a pensar negativo. Mas essa mesma manh, imediatamente depois de tomar o caf da manh, se sentiu to enjoada como se estivesse em alta mar. De fato, quando deu uma olhada ao menu do dia seguinte, mencionou Senhora Wilder se tinha a possibilidade de tirar o leite. Acabava de deixar a cozinha quando viu Simon no vestbulo. A est disse alegremente Vou ao povoado visitar o vigrio Townsend. Quer vir comigo? Normalmente, Anne teria aceitado alegremente. Agora acompanhava seu marido com bastante frequncia quando tinha que visitar seus arrendatrios, ou quando ia ao povoado. Possivelmente fosse uma estupidez, mas tremia cada vez que a tirava da carruagem e punha a mo no cotovelo. Tremia cada vez que a apresentava como sua esposa. Sacudiu a cabea. Hoje no. Como! To m companhia eu sou? Absolutamente! Entretanto, acredito que prefiro ir descansar um momento. Simon levantou uma sobrancelha.
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Nem sequer so doze sorriu, e quer ir dormir? Esse sorriso encantador que a fazia sentir ccegas nos dedos dos ps. Era to alto, to incrivelmente bonito, que tirava a sua respirao. Possivelmente queira me trazer uma dessas maravilhosas bolachas da padaria. Aquela com uma rica cobertura. Est bem. Mas ser melhor que no dizermos Senhora Wilder que voc prefere essas do que as dela com uma fasca brincalhona nos olhos, baixou a voz para que ningum o ouvisse, se no teremos que nos pr a procurar outra cozinheira. Ns. Nunca tinha pensado que uma s palavra pudesse significar tanto... Sentiu uma emoo to grande em seu interior, que temeu no poder se conter. Quer algo mais? S voc!, queria gritar. Com a garganta ardendo de repente, Anne sacudiu a cabea. Demnios, pensou impotente, o que que acontecia? Observou-o enquanto se virava e saa dali. Simon! balbuciou. Simon virou. Parou no meio do caminho fazendo ressonar os saltos de suas botas no cho. Ao chegar onde ela estava se deteve, com uma ternura nos olhos difcil de descrever. Segurou o seu queixo e a beijou. Anne sentiu como se o coro da catedral cantasse em seu estmago. Sem pensar, abraou-se ao seu pescoo. Foi um gesto impulsivo e carinhoso. Simon riu. Mas tambm ele parecia comovido por sua espontaneidade. Seus olhos se encontraram. Ele franziu o cenho. Est bem? Ficarei, se quiser que eu... Se queria que ele... Ah, Deus, queria ele ao seu lado o tempo todo. Precisava dele o tempo todo. Estou bem disse, quase sem flego S um pouco cansada. Simon a olhou com um gesto compreensivo. Mesmo assim, Anne viu algo mais em seus olhos, algo que fez o seu corao dar um tombo... que a fez desejar voltar a ficar abraada com ele. Depois ele acariciou o seu lbio inferior com o polegar. Descanse ento. Voltarei logo. Depois que ele foi embora, Anne subiu ao seu quarto e se deitou na cama. Estava esgotada, mas os seus nervos no a deixavam dormir. Por fim se levantou. Colocou um xale de caxemira pelos ombros para se proteger do frio outonal que comeava a refrescar o ambiente. No era toa que as folhas das rvores tinham comeado a ficar douradas e vermelhas. Suspirando, dirigiu-se a escrivaninha que havia em frente lareira. Tentava-se de uma deliciosa pea de madeira rosa, muito na moda esses dias, com acabamento em madeira de lamo. Tinha enviado uma carta a sua me no dia anterior, mas fazia uma semana que no escrevia a Caro. Ento se lembrou de que tinha usado o ltimo papel ao escrever a carta de sua me. Possivelmente Simon tivesse algum em seu escritrio.

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Sentiu-se um pouco culpada por procurar na gaveta superior do escritrio de seu marido, mas sim, resultou que tinha que faz-lo. Segurou meia dzia de folhas e se disps a voltar para o seu quarto. Ento se deteve. O dirio de Simon estava aberto no canto da mesa. Algo se agitou dentro dela. Por um instante, a necessidade de segurar e ler o seu contedo se sobreps a tudo. Felizmente, seu bom senso, e seu raciocnio, foram mais poderosos. Seria uma violao de sua intimidade, algo que no se podia permitir e nem aceitar. Apesar de suas boas intenes, no pde evitar dar uma olhada. Um raio de luz entrava pela janela iluminando precisamente essas pginas, como em um convite para serem lidas. O primeiro que viu foi data. Vinte e oito de setembro de 1848. A data de ontem. No havia nada de estranho nisso. Entretanto, sua expresso ficou spera. Sua mente comeou a contar para trs... procurando desesperadamente... e ento encontrou. O seu corao deu um tombo. Sua boca ficou seca. Colocou a mo na barriga. Nesse instante, Anne foi incapaz de processar alguma coisa. Incapaz de pensar. Mas no mais profundo de seu ser, soube o que ocorria. Ia ser me. E Simon ia ser pai outra vez. Estava contente? Surpreendida? Possivelmente um pouco das duas coisas, pensou tremendo. No saberia dizer o tempo que ficou ali, imvel. Por fim, o estalo continuado de umas rodas aproximando-se da casa chamou sua ateno. Aproximou-se da janela para ver o que ocorria. Teve que esfregar os olhos vrias vezes. J no precisava escrever a Caro, pensou como em um sonho. Caro estava ali, em Rosewood.

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Captulo 19 No posso negar que o destino me ps a prova durante todos estes anos. Mesmo assim, ao mandar a minha querida Anne, no posso evitar me perguntar... esta a forma que tem Deus de me castigar? Simon Blackwell Oool! Anne correu escada abaixo. Abriu a porta ao escutar a saudao borbulhante de Caro. Vagamente, viu que Simon estava ajudando-a a descer da carruagem... no sabia que vinha do povoado. Depois, tudo passou a um segundo plano porque Caro levantou o rosto e a viu. Com o chapu na mo, e um arco ris de laos ondeando atrs dela, subiu correndo as escadas da entrada principal. Annie! Caiu uma nos braos da outra. Anne ria e chorava ao mesmo tempo. Caro! Ai, Caro, no posso acreditar que esteja aqui! Acreditei que ia ficar em Londres at Natal. Ah, agora mesmo ia escrever para voc! Ora, olhe! Digo, que no tive de voc a no ser... quantas...? Duas cartas em todas estas semanas? No me ficou mais alternativa que vir e comprovar com meus prprios olhos como estava. Anne ainda no estava acreditando e abraaram-se uma vez mais. Vai a Gleneden? perguntou Anne Ou a Lancashire? Lancashire era onde Caro e John tinham a sua primeira residncia. Gleneden disse Caro Alec est ali h quase um ms, sabe? John foi semana passada reunir-se com ele para caar um pouco. Tia Viv recebeu um convite para ir a Bath, a casa de sua amiga Susan. Ah, e Aidan est pensando em renunciar a sua misso. No seria maravilhoso t-lo em casa depois de todo este tempo? Tenho a impresso de que esteve na ndia durante anos, verdade? Bom, na realidade, sim, no...? Caro seguia com sua habitual forma brincalhona de falar, dizendo vrias coisas ao mesmo tempo. Assim, como v, deixaram-me sozinha em Londres. Decidi que os meninos e eu poderamos muito bem nos unir a John e Alec na Esccia. E como Yorkshire est no caminho... bom, mais ou menos... j sabe quo espontnea sou... Sua gargalhada foi exuberante Pensei que seria maravilhoso v-la de novo. Assim espero no ser nenhum estorvo... no se incomodar se passarmos a noite aqui, verdade? Por fim se deteve. Seu sorriso penetrou nos coraes tanto de Simon como de Anne. No aborreo, verdade? Absolutamente. Estamos encantados de t-la aqui. Simon as esteve olhando, com um sorriso no rosto. Anne se sentiu profundamente agradecida por sua rpida e sincera resposta.

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At agora, Izzie e Jack estavam em p segurando a mo da bab. Anne se voltou para eles e ofereceu os braos. Eles saram correndo e se abraaram a ela. Izzie estampou um mido e ruidoso beijo na face de Anne. Jack apoiou a cabea sobre seu ombro. Anne riu encantada, afundando o nariz no pescoo suave de Izzie antes de beijar Jack no nariz. Passaram todo o dia nervosos riu Caro Estavam ansiosos por v-la! O condutor tirou uma mala do porta-malas e a meteu na casa. Anne disse criada que mostrasse os dormitrios para eles, e Caro e os meninos a seguiram. Uma vez sozinhas, Anne parou na escada e deu a volta para olhar Simon. Hesitou, mas depois passou ligeiramente um dedo pelo seu brao. Est seguro de que no se importa que fiquem? Simon cravou os olhos na sua boca antes de responder. Um ligeiro sorriso se desenhou em seus lbios. Que tolice a repreendeu No precisa pedir permisso, j sabe. Qualquer membro de sua famlia, toda sua famlia, bem-vinda a esta casa sempre que quiserem e durante o tempo que queiram. Mais segura, Anne sorriu... um sorriso que chegou a sua alma. Pouco depois, reuniram-se para tomar o ch no salo. Anne se sentou junto a Simon, perto, mas no tanto como para que seus corpos se tocassem. Uma criada trouxe os doces que Simon tinha comprado. Dois pares de olhos azuis comearam a brilhar imediatamente. Jack agarrou um pedao da bolacha que Anne tanto gostava. Izzie deu um gritinho e segurou uma bolacha de limo em cada mo. Izzie disse Caro o suficiente, querida. Uma para mim e outra para Dolly explicou Izzie. Olhou boneca que estava sentada junto a ela no sof. Ao ouvir uma lgica to esmagadora, Anne esteve a ponto de cair ao cho de tanto rir. No acredito que Dolly tenha fome ainda. Caro levantou uma sobrancelha. Por que no a pe em meu prato para que eu possa guard-la. sugeriu. Izzie apertou os lbios, mas ps a massa no prato de sua me. Caro olhou para Anne e Simon . Izzie e Dolly so inseparveis explicou Caro. Conversaram uns minutos. Os meninos olhavam para Simon de vez em quando, mas no diziam nada, bastante tmidos diante um estranho. Pondo sua xcara de ch na bandeja, Caro percorreu a sala com a vista e depois se dirigiu a Simon. Tem uma casa maravilhosa. Simon cruzou os tornozelos. Obrigado. Confesso que se deve em sua maior parte a influncia de Anne. Anne avermelhou de prazer. Passou um dedo pela xcara, com a esperana de que sua prima no visse um sentido mais profundo nessas palavras. Jack meteu na boca o ltimo pedao de bolacha. Tinha os lbios e as faces sujos de glac.
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Anne deixou de um lado a taa. Jack, vem aqui, querido. Jack olhou a Simon, depois decidiu, aparentemente, que era seguro subi-lo ao seu colo. Anne secou a sua boca e depois limpou as suas mos com seu guardanapo. Sentado comodamente em seus joelhos, Jack levantou os olhos para ela. Annie disse. Sim, querido? Seus olhos azuis reluziam. Sabia que a mame tem um beb na barriga? Caro abriu os olhos, surpreendida. Sua boca formou uma o, bastante envergonhada... e profundamente orgulhosa. Pulou dentro dela disse Jack antes que algum pudesse responder. Caro ralhou com ele. Jonathan Sykes! Jack a olhou como se apenas tivesse quebrado um prato. Sim, mame? Caro olhou a Anne. Ela levantou os olhos em uma risada silenciosa. No era muito habitual que Caro ficasse sem fala, e Anne estava desfrutando disso! Jack, no... no deveria dizer isso. Ele suspirou como se possusse a sabedoria dos ancies. Mame disse habilmente Papai me disse. Caro baixou o tom. Ah, sim? Jack assentiu. Parecia estar desfrutando com a conversa. Sim. E quando nascer continuou triunfal, teremos um irmozinho. Izzie interveio, jogando-se ao cho. No, Jack! Com um punho no quadril, apertou a boca com fria Teremos uma irmzinha. Se chamar Dolly. Jack! Izzie! Caro estendeu as mos, tentando conter a risada tambm No discutam, queridos! Prometo que ser ou um ou outro. E papai e eu decidiremos o nome, meus filhos, e estou segura de que vocs adoraro. Caro no se deu conta de que Simon tinha sado um momento. Anne mordeu o lbio quando o viu reaparecer atrs dela. O rosto de Caro era de um vermelho intenso e, estava segura disso, tambm o dela! Simon teria ouvido a discusso? No sabia se devia sentir-se envergonhada ou divertida! A salvao chegou do modo mais inesperado. Dos bolsos, Simon tirou duas barras de caramelo. Isto fez com que Izzie e Jack esquecessem seu acanhamento. Ficou agachado diante deles e ofereceu um a cada um. Jack segurou o seu. Izzie segurou o caramelo com rapidez e o meteu na boca, chupando-o um momento. De repente, seus olhos se moveram com curiosidade para o rosto de Simon. Anne

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conteve a respirao ao ver uma expresso estranha no rosto Simon. Ento, de repente, Izzie tirou o caramelo da boca. Como se chama? Simon sorriu. Meu nome Simon. Tem um cachorrinho? perguntou ela esperanosa. No disse , mas temos uma ovelha, e vacas, e um estbulo cheio de cavalos. Ah, e duas cabras que adoram ser acariciadas. Izzie se entusiasmou. Uma cabra menino? respirou. Ou uma cabra menina? Anne e Caro se olharam. Com muita dificuldade continham a risada. Um menino e uma menina. Fred e Libby. A senhora Wilder, nossa cozinheira, faz queijo com o leite da Libby. Vocs gostariam de v-los? Os olhos de Izzie se abriram com expectativa. Fred e Libby! Quero ver o Fred e a Libby! Comeou a dar saltos, incapaz de se conter. Simon ficou em p. Pareceu hesitar um momento, mas depois estendeu uma mo menina. Izzie no se fez de rogada e a segurou em seguida. Simon olhou a Jack. Quer vir conosco, Jack? Jack moveu a cabea para cima para baixo. Segurou com fora a outra mo. Em sua excitao, Izzie esqueceu inclusive de Dolly. Anne respirou por fim, sem se dar conta de que no o fez at ento. No podia negar sentir-se aliviada. Tinha duvidado um pouco, talvez inclusive tivesse temido que Simon se sentisse incmodo com a presena de Izzie e Jack. Ah, sabia que no podia ser grosseiro com eles a propsito. Mas a reticncia que ela tinha pensado que podia sentir com as crianas, sobretudo com Jack, no parecia ter estado presente... Anne seguiu ao trio com os olhos enquanto saam do salo. Passou um momento antes de se dar conta de que Caro estava falando. Agora que Jack tem um pnei dizia Caro com voz lacnica, Izzie decidiu que o que mais deseja neste mundo um cachorrinho. E John a prometeu que ter um. Anne riu. Recorda-me tanto de voc quando era pequena. Que estranho riu Caro, estava a ponto de dizer o mesmo de voc! Caro seguiu contando as ltimas novidades de Londres. Anne escutava s pela metade. Sua mente estava com Simon e os meninos. Por fim ps de um lado a xcara e sacudiu as migalhas do colo. Possivelmente deveramos ir ver como esto Izzie e Jack. Graas a Deus tinha conseguido dissimular sua ansiedade. Boa ideia. Caro a observou alegremente. Embora esteja segura de que esto em boas mos. No eram os pequenos os que preocupavam Anne... Mas no disse nada.

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Simon e os meninos vinham pelo caminho quando Anne e Caro saram. Simon trazia Lady Jane pela brida; Jack ia montado na gua. Jack ficou a gritar. Mame! Annie! Olhem-me. Estou montando Lady Jane! Izzie vinha dando saltos segurando a mo de Simon, golpeando o cascalho. Depois de olhar a sua me e a Anne, deu a volta e estendeu os braos para Simon. Minha vez! Minha vez! gritou. Simon a segurou e a ps detrs de Jack, segurando suas costas cuidadosamente com uma mo. Izzie estava radiante. Algo completamente inesperado aconteceu... Simon comeou a rir com todas as suas foras. O corao de Anne parou nesse instante. Assim era como desejava v-lo sempre: relaxado e tranquilo, e sorrindo. Os trs se detiveram frente ao prtico da entrada. Simon desceu as crianas da garupa de Lady Jane. Mame! gritou Izzie Ns tocamos Fred! Mas Libby no nos deixou. Simon a seguiu pelo campo. Mas no pde segur-la! Anne riu com todas suas foras ao imaginar Simon correndo atrs da cabra. Os lbios de Caro se torceram. Simon as olhou com as sobrancelhas levantadas. Izzie ficou a danar diante de Simon. Posso acariciar Fred e Libby outra vez? pediu. Por favor? Possivelmente antes do jantar. Se a sua me no se importar, claro. Olhou a Caro com um sorriso. Suponho que necessitam um pouco de diverso depois de todo esse tempo metidos na carruagem. Nem imagina! Asseguro que a todo o momento, se no era um era o outro me perguntando pelo tempo que faltava para ver Annie. No imagina o quanto que sentiram falta de voc, Annie! Sorriu a sua prima, depois olhou a Simon . Entretanto, digo-lhe isso de verdade: no quereria que fosse uma carga para voc. No so, asseguro isso. Caro arqueou uma sobrancelha. Hora da sesta, Izzie. E Jack, voc tambm. Depois podero ir. Izzie rodeou Simon com os braos e gritou. Um pouco depois, essa tarde, Simon, Jack e Izzie tomaram o caminho de volta ao pasto. Simon teve que segurar Izzie e lev-la nos braos todo o caminho. Jack parava frequentemente para segurar uma pedra e com um rugido a jogava por cima da cerca. Caro e Anne caminhavam atrs, a certa distncia. Ele se d bem com as crianas. Simmurmurou Anne, verdade que sim? Foi este pensamento o que ocupou sua mente essa noite. Jack e Izzie foram dormir depois do jantar. Simon se desculpou e foi ao seu escritrio. Anne e Caro caminharam para o terrao.

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Estava a ponto de anoitecer. Um aroma de rosas alagava o ar proveniente do jardim prximo. Muito em breve, pensou Anne vagamente, o inverno murcharia as rosas. Anne sabia que Caro tinha os olhos postos nela. Alegro-me de v-la to bem disse Caro brandamente. Se algum as tivesse estado escutando, teria pensado que era uma observao obrigada, um pouco forada. Anne detectou a pergunta que se escondia. Deixou de sorrir. Colocou-se o xale pelos ombros. E agora Caro a olhava fixamente. Annie? sussurrou. E depois: Annie! Ah, sinto muito. No era minha inteno te incomodar... No tem que se preocupar, querida. Anne fez rodar uma pedra debaixo de sua bota. Fez uma valente tentativa por parecer normal. Mas de repente, notou como se um n se formou na sua garganta. Seu autocontrole estava no limite. Tinha o desejo mais absurdo de chorar e desabafar. Porque se tratava de Caro, a quem sempre tinha contado tudo. Mas Anne no podia, no devia! Contar a situao atual de sua relao com Simon. No podia certamente dizer o que acabava de averiguar hoje: que ia ter um filho. No, quando nem sequer havia dito a Simon. Sobretudo quando no podia predizer qual seria sua reao. Esta era uma realidade brutal a que ela devia enfrentar sozinha. No, Anne no podia fingir que tudo estava bem. No podia ocult-lo. Caro segurou as suas mos. Recorda o que te disse em Londres antes que se fosse? Que acima de tudo, eu gostaria que tivesse o mesmo eu tenhodisse brandamente. Como poderia esquec-lo? Recordo. No esqueci sua resposta, Annie. Disse-me que algum dia seria assim. Assim era. E naquele tempo, naquele tempo, no tinha nenhuma dvida a respeito. Anne suspirou. Agora j no sei se isso ocorrer disse em um tom de voz muito baixo. Doa muito diz-lo em voz alta. Caro apertou os seus dedos. Annie! No diga isso. Tem que acreditar nisso. Eu gostaria de faz-lo. Eu gostaria tanto... Mas no to simples. Simon umas lgrimas involuntrias afogaram suas palavras tinha uma... Sei disse tranquilamente Caro Uns dias depois que partiram, John recordou algo... e perguntou a Alec. Fez uma pausa. As coisas mudaram, Anne. Ele diferente. Posso v-lo. Voc o mudou. A boca de Anne tremia. Possivelmente voc pode ver coisas que eu no posso.

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Possivelmente disse Caro com um leve sorriso. Mas voc e Simon pertencem um ao outro. Eu disse uma vez e... bom, sigo pensando o mesmo. Assim seca essas lgrimas, querida. Seque as lgrimas. Conheo-a se limitou a dizer, e sei que encontrar o caminho. Anne no conseguia olh-la. Caro suspirou. Comeou a dizer algo, e ento, calou-se de repente. Olhe! disse Caro. Assinalou por cima do ombro de Anne Olhe ali! Anne girou para seguir a neblina morada que flutuava sobre a taa das rvores e que seguia para o oeste e se perdia no horizonte... justo ali comeava a brilhar uma estrela. Sua luz era contundente. A primeira estrela da noite gemeu Caro Pede um desejo... Rpido! Caro... Annie! No se tornar realidade se disser isso... Ento no me diga isso! foi o murmrio fervente de Caro Pede um desejo, Annie. Agora! Anne fechou os olhos, levantando o rosto ao cu... Quando voltou a abri-los, um doce sorriso se desenhava nos lbios de Caro. Ah, Caro era to romntica! E mesmo assim... Sentiu-se com esperana. Sentiu que a fora voltava a acompanh-la. Anne sorriu para sua prima. No sei como faz, mas sempre que necessito, consegue fazer que me sentisse melhor. Bom disse Caro alegremente, graas a Deus no necessita muito frequentemente. Mesmo assim tento. Esticando os braos, Anne a abraou com todas suas foras. **** Caro decidiu que sairiam cedo para Gleneden no dia seguinte. J de amanh, congregaram-se na porta para despedir-se. Caro e Anne se abraaram uma vez mais. lzzie soltou a sua mo dentro da de Simon. Ele se agachou e ela rodeou o pescoo com os braos dando-lhe um sonoro beijo na face. Jack apertou a mo de Simon como um perfeito cavalheiro. De joelhos, Anne abraou os pequenos. Jack comeou a chorar. Eu gostava quando vivia conosco, Annie. No quero que viva aqui mais. Seu desconsolo chegou sua alma. Jack, agora sou uma mulher casada. Como sua mame e seu papai, querido. Agora vivo aqui. Com Simon. Pendurou-se a ela. No me importa. Vem conosco, Annie. Vem conosco. Anne tirou o seu cabelo da testa. Amor, visitarei voc logo. O que acha? Seus lbios rosados se abriram de repente.
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Promete-me isso? Anne passou o dedo por seu nariz apertando-o. Prometo-lhe isso. Caro foi a ltima. As duas tinham os olhos midos, as duas resistiam a dizer-se adeus. Foi Anne quem finalmente se afastou, rindo aguadamente. V-nos? Grande par de choronas parecemos. Um ltimo e rpido abrao entre todos e depois partiram. Anne disse adeus com a mo at que a carruagem desapareceu de sua vista, recordando sem saber o quanto que havia sentido na despedida no dia do casamento, quando ela e Simon deixaram Londres. Era exatamente como havia dito a Jack. Esta era agora sua casa. Sua vida estava aqui, com Simon. As coisas tinham mudado, havia dito Caro. Ele tinha mudado. Que ele mudasse era o que mais desejava Anne neste mundo! Se pudesse ter a f de Caro.

Captulo 20 Parece que tenho passado toda uma vida desde a ltima vez que cortejei uma mulher. Que estranho me parece inclusive pensar em faz-lo. Tenho medo de no saber fazer... Porque a mulher que quero cortejar no qualquer mulher. minha mulher! E no posso evitar me perguntar... passou tanto tempo. Ser muito tarde? Simon Blackwell Anne tinha ainda que contar a Simon seu segredo. No deixava de pensar na gravidez. Estava eufrica. Atemorizada. Possivelmente at um pouco envergonhada. Menino ou menina, no importava. Estava ansiosa por sentir esse corpinho no espao de seu ombro. Sabia que seria uma sensao maravilhosa e que tudo seria perfeito! Sentiria Simon o mesmo? Era uma pergunta que a corroia por dentro. Dizia a si mesma que era precauo, no covardia, o que o fazia guardar silncio. Antes de tudo, queria estar absolutamente segura. E como tinha imaginado, tampouco este ms tinha vindo o seu perodo. Em segundo lugar, estava o assunto de como dizer. Anne tentava encontrar a melhor forma de dar a notcia a Simon. Em terceiro lugar, queria que fosse o momento oportuno. No queria limitar-se a soltar isso de qualquer maneira... isso provocaria uma situao muito incmoda para os dois! Rezava para que fosse um momento de ternura e paz, de bondade e alegria. Mas o certo que no estava segura de como Simon reagiria.

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O comportamento de Simon com Jack e Izzie tinha dado a ela esperanas... mas era suficiente? No podia esquecer as preocupaes de Simon na noite em que fizeram amor pela primeira vez. Ele havia dito que tudo mudaria; na realidade, era por isso que fez tantas colocaes! O medo no a deixava descansar. Seguia pensando que deviam separar-se depois de um ano? Tampouco podia esquecer seu discurso da primeira noite em Rosewood... a afirmao de que no queria filhos. E era isto o que mais a amedrontava. Tinha que ser sincera consigo mesma. No sabia o que Simon queria dela... alm de seu corpo. Se no se contentava seguindo como at agora, ao menos parecia que se resignou a isso. A paixo que havia entre eles era real. Deixava os dois sem flego e desesperados, ansiosos. Mesmo assim, havia uma parte dele que protegia com unhas e dentes. Anne queria esta criana, era o filho de Simon. Esta podia ser muito bem uma oportunidade para comear uma verdadeira vida juntos. Para compartilhar suas vidas, suas esperanas e seus sonhos. No estava segura do que a impedia de dizer a ele. Por algum motivo, o momento oportuno parecia no chegar. E este poderia ser o ponto de inflexo de seu casamento. Se ao menos pudesse saber de que forma isto afetaria ao seu casamento! Sentia falta da solidez de Caro. Sua f, porque quanto a ela, parecia t-la perdido por completo. Uma semana depois que Caro e as crianas haviam partido para Gleneden, Anne terminou, sem dar-se conta, no escritrio de Simon. Ps a correspondncia do dia sobre a mesa e deu uma olhada l fora. O amanhecer havia trazido uma capa baixa de nuvens cinza. Talvez fosse esse tempo que a fazia sentir um tanto melanclica. Por algum motivo, era como se no pudesse ir-se dali. O aroma da colnia de Simon seguia flutuando no ar. Resultava-lhe bastante reconfortante, e terminou sentada no div, segurando a face com o punho. Deitaria um pouco. S um momento... A casa estava muito silenciosa e tranquila. Anne recordou de repente o quo alegre tinha parecido quando as crianas e Caro tinham estado ali... e uma lembrana em particular veio sua mente. Na manh da partida, Anne os acompanhou escada abaixo at o vestbulo. Enquanto esperavam a que chegasse a carruagem, Izzie pediu que a segurasse nos braos. Anne a levantou e a abraou com fora, sentindo a calidez de seu pequeno corpo. Dance tinha pedido Izzie Dance, Annie! Assim Anne se ps a danar e a dar voltas, uma e outra vez, cada vez mais rpido at que as duas terminaram tontas e mortas de risada. No ltimo giro, cambaleou-se pensando que ia cair. Umas mos fortes a seguraram pela cintura, resgatando-a... Tome cuidado tinha sussurrado Simon.

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Um sorriso de indulgncia, quase preguioso, desenhou-se em seus lbios... recordou como ele parecia incrivelmente atraente. Anne no tinha pensado em adormecer, mas assim foi. E sonhou... sonhou uma vez mais estar girando e danando pelo vestbulo. Mas a criana que tinha nos braos no era Izzie, mas uma bonita menina de cachos dourados e faces rosadas. Dance pedia a menina, dane mame. Levantava o rosto, uma verso delicada das bonitas feies de seu pai. E uma vez mais, Simon vinha resgat-la. Mas esta vez ele ria tambm... Era um sonho maravilhoso... tanto, que Anne odiou ter que deix-lo ir. Segurou-se a ele, embora tudo parecesse empurr-la para o mundo real de novo. Suspirando, sorrindo ainda, abriu os olhos. Demorou no incio ver Simon sentado na escrivaninha. Tinha o livro de contabilidade aberto e a pluma na mo. Havia algo que cintilava em seus olhos; algo que tirou a sua respirao. Em seus lbios, tinha a promessa de um sorriso. Anne soube que esteve observando-a enquanto dormia. Ah, ol. Ol. Seu sorriso se fez mais pronunciado agora. Anne se levantou lentamente. Quanto tempo est a? Levantou uma sobrancelha. O suficiente para saber que seus roncos so maravilhosos. Anne franziu o cenho com total naturalidade. de muito mau gosto sentar a para ver como... Ronca? terminou ele, divertido. Anne avermelhou. Simon riu, depois cruzou os braos e a olhou. Com o que sonhava? Sentindo-se amarrotada e despenteada, Anne passou a prender o cabelo com a mo. O qu? Sorria enquanto dormia. Suponho que estaria sonhando. Anne procurou algo que fazer com as mos... segurou o grampo que tinha deslocado no cabelo. Acredito... acredito que estava pensando em Caro baixou as mos, e nas crianas. So encantadores, verdade? Seu sonho tambm devia ser maravilhoso, a julgar pela expresso que tinha. No imagina quanto, pensou entusiasmada. Sua mente comeou a fazer conjecturas e o seu pulso acelerou. Devia dizer agora? Ah, mas o que ia dizer? No vero, a casa j no estaria to vazia. No vero, Jack e Izzie teriam um novo primo. Ele moveu a cabea. Anne? Ocorre algo? Isto era absurdo, a verdade. Era seu marido. Por que no podia dizer a ele? De repente, sentiu um grande peso na lngua.
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Seu olhar deveria ter dito alguma coisa. Porque seus olhos piscaram e seu sorriso desapareceu. O qu...? disse fracamente, est grvida? Anne apertou as mos no colo. No negou nem confirmou. Em vez disso respondeu a sua pergunta com outra. Lembro que quando viemos aqui, disse que no queria filhos... Ainda no os quer, verdade? Houve um silncio estranho... um silncio interminvel! No disse nada. No tinha que faz-lo. Seu silncio falava por si mesmo. Nesse momento, odiou-o. Odiou-o amargamente. Tinha que assumir que o seu no era um casamento normal. Os filhos eram uma consequncia natural do casamento. Era natural... todo mundo o esperava! Qualquer mulher, qualquer esposa, desejava ter filhos para alimentar, amar, cuidar e ver crescer. E qualquer homem... qualquer homem desejava filhos para que levassem seu sangue e seu sobrenome. Todos os homens menos Simon. O silncio se tornou insuportvel. Anne ficou gelada. Isto era o que tanto tinha temido. Soube ento... soube que no queria um filho. No poderia convenc-lo. No poderia chegar at ele. Tinha acreditado que poderia fazer com que a amasse. Tinha acreditado que poderia fazer que cuidasse dela. Ela s tinha pensado no futuro. Quando ele s pensava no passado. No podia lhe dizer da criana. Simplesmente, no podia. Ento disse ela tranquilamente, por isso que se nega a ter prazer, verdade? Por isso se afasta antes de ejacular? Ficou frio. Ela no podia sentir a no ser amargura. O qu disse, acredita que no ia me dar conta? Por dentro, Anne estava chocada, doda, mas no estava disposta que ele visse isso. Recordar disse a propsito, que algumas vezes no foi to cuidadoso. Uma vez disse ele em voz muito baixa. Duas vezes, Simon. Duas vezes. Anne se sentiu quase feliz de poder recordar. Uma cor bastante reveladora subiu pelo seu pescoo. Acredito que estava bastante bbado disse friamente. No posso recordar bem... Mentiroso disse ela Mentiroso. Seus olhos se tornaram frios. Minha querida Anne, o tema dos jogos da cama no deveria ser discutido... Anne se levantou de repente. Sinto no estar de acordo com voc, senhor! Faz-se... e logo no se pode falar disso? meu marido. Eu sou sua esposa. Senti como tremia de desejo. Sentia como tremia de paixo, mas se nega a deixar que me aproxime de voc. Deita-se comigo pelas noites. Coloca-se dentro

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de mim. Mas pelo dia, nem sequer capaz de me olhar nos olhos. Como se nada tivesse acontecido. No compartilha nada comigo... exceto seu corpo... no, nem sequer isso! Umas pequenas linhas brancas apareceram junto boca de Simon. Apertou os lbios. Fechou com fora o livro de contabilidade... mas no conseguiria fazer o mesmo com ela. Anne caminhou para ele, diretamente frente a mesa. De verdade estava to cego? Ou ele s parecia com ela? Olhe-me, Simon. Ele segurou as mos e as ps sobre a capa do livro. Querida, tem toda minha ateno. Anne suspirou, um suspiro seco e agnico. Conheo-o, Simon. Sei o que esconde. Vejo o que esconde. Nega-se a deixar sua semente em mim. No deixa que eu chegue em voc. Tem ideia de como isso me afeta? Engana a si mesmo. E me engana. Simon apertou a mandbula. Era certo. Ela o conhecia, reconheceu com fria. Ameaavao. Desmascarava-o. Tinha encontrado a greta de sua armadura, e o atacava precisamente a, onde mais poderia machuc-lo. Tamborilou a tampa com os dedos. Demnios, Anne, o que o que est fazendo? Sabe de sobra que nunca te faria mal...? Um gemido saiu de seus lbios. Como pode dizer isso? Como? os seus olhos obscureceram. Meu Deus sussurrou, est me rompendo o corao... acaso se importa? Apertou ainda mais a mandbula. Sei o que pensa falava em um tom muito baixo, que no sei como amar. Vamos, Simon, acredito que sabe muito bem como amar. Sei que assim. Acredito que o far. Simon suspirou. Sentia-se... ah, deslocado. Longe do mundo e de todos os que formavam parte dele. Deslizou a vista para outro lado, a um ponto justo alm de seu ombro. Engoliu em seco. No posso, Anne. Era uma verdade entristecedora e frgil. Uma verdade brutal. No sabe como , no entende. Os filhos so to frgeis. A vida to frgil... E eu sou? To egosta ? Cr que o nico que perdeu gente a que amava? O nico que perdeu um filho? Minha me perdeu trs, Simon. Trs. E a meu pai... sentei-me na beirada de sua cama durante quase um ano para v-lo morrer; pouco a pouco. Dia aps dia. Minha me mal se separava de seu lado. Quando morreu, quando seus filhos morreram, no fugiu. No se escondeu. Assim no se atreva a me dizer que no sei como . Anne brincou com os dedos. No quero ser cruel. Mas se foram, Simon. Ellie e seus filhos se foram. Voc esteve castigando a si por isso todos estes anos. Quanto tempo mais vai seguir-se castigando? Quanto tempo mais vai castigar-me? Quero um marido. Quero filhos. Meus prprios filhos. E os teus tambm. Anne no ia parar ali.
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Sua dor segue viva. Enterre-a, Simon. Enterre-os. Simon se sentia como se o estivessem golpeado. A cabea dava voltas, o mundo ao seu redor dava voltas. Basta disse rudemente, deixe de fazer isto. E se eu no quiser deix-lo? No pode me mandar para o meu quarto como se fosse uma criana. E certamente no pode me castigar. Ento no me castigue! Seu tom era como o gelo. Ele seguia lutando com ela, pensou Anne. Nunca teria imaginado que pudesse doer tanto. Era como uma faca que penetrava em seu corao. Partia-a em dois. Por dentro somente queria chorar. Seria sempre assim? Era como se a estivessem se afogando. Ele poria a salvo seu corao embora com isso arriscasse o dela, e isso era mais do que podia suportar. Sangrava por dentro. Estava partindo em dois. No podia dizer a ele da criana. No agora. No queria que se sentisse culpado ou responsvel. No queria metade. No queria as migalhas. No se conformaria com isso. Conservaria seu orgulho e no cederia. Desejava descansar a cabea sobre seu ombro, passar com ele toda a noite! Pr a mo no seu corao, confiar nele e sentir-se segura. E saber que quando se fizesse de dia, ele seguiria ao seu lado. Queria-o a seu lado. Cada noite. Todas as noites. Era tudo ou nada. No se conformaria com menos. Mas sua expresso era inescrutvel. Podia ver como se inclinava para trs, como se defendia, esquivo e recolhido em si mesmo. Parecia voltar aonde pensou que no voltaria a vlo. No deixaria que o fizesse. No desta vez. No peito tinha um n de dor, um n de impotncia e raiva. Deu uma tapa na escrivaninha com a mo. Por que assim? gritou. Por que quer que eu me cale? Ele no disse nada, limitou-se a tornar-se para trs na cadeira e a olh-la com frieza. Anne, est muito alterada. Quando conseguir esclarecer um pouco sua mente, seguiremos com esta discusso. Cegou-a uma raiva profunda. Minha mente nunca esteve to clara. Pelo amor de Deus, Anne, por favor, escute... O aborrecimento de Simon s fez aumentar o dela. De repente, sua aliana de casamento pareceu um peso impossvel de sustentar. Comeou a faz-la girar com os dedos, uma e outra vez. No ela disse, indignada, me escute voc. No serei uma mulher pela metade. No serei uma esposa pela metade. Tirou o anel de casamento. Com toda vontade, jogou para ele, diretamente contra o seu peito. Diretamente contra seu corao. Se no me quiser, ento, asseguro que tampouco quero voc.
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O anel ricocheteou em seu peito e depois caiu no cho. Simon deixou escapar uma maldio. Anne, que diabos est fazendo? Anne! Mas Anne tinha deixado de ouvi-lo. Por fim, com certa satisfao, pde fazer o que tinha desejado fazer tantas vezes... Deu meia volta e saiu dali o deixando com a palavra na boca. **** Anne no desceu para jantar essa noite. No tinha energia, nem o desejo de enfrentar Simon justo agora. No se arrependia. De nada. Estava cansada de lutar. Frustrada de encontrar sempre a mesma resistncia. Tinha acreditado que somente fosse uma questo de persistncia e pacincia, que ele terminaria por ceder. Nunca pensou que seria to duro. Era absurdo pedir desejos s estrelas, sonhar todo o dia com algo que nunca se cumpriria. Foi uma estpida. Audrey trouxe uma bandeja ao seu quarto. Anne beliscou s um pouco e deixou que a criada a ajudasse a despir-se. Depois pediu garota que se retirasse e se sentou em frente penteadeira. Deus, como estava plida! Tirou as forquilhas do cabelo e as empilhou de qualquer modo. Dando um puxo do pente de prender cabelo de marfim que segurava o coque, deixou cair a cortina de cabelo sobre seus ombros. Depois comeou a escov-lo lentamente com a escova de cabo prateado. A monotonia do movimento conseguiu acalm-la um pouco. A discusso com Simon a tinha deixado vazia. No queria pensar nas consequncias do dia. No queria pensar no amanh. No queria pensar em nada. Tinha a mente to abstrada que nem sequer ouviu o som da porta que conectava os dois dormitrios. Embora tenha ouvido ele se aproximar. Anne ficou completamente quieta, com a escova ainda na mo. De repente, teve vontade de chorar, era como se tivesse um n na garganta. No podia ver Simon, mas sabia que estava ali. De p na escurido. De p nas sombras, com o corao em trevas. Ento, de repente, ficou atrs dela. Anne viu seu reflexo no espelho. Conteve a respirao. Sentiu suas mos fortes e clidas sobre os ombros. Lentamente, baixou as alas da camisola, deixando-a nua at a cintura. Paralisada, Anne no podia mover-se. Era como se o seu corao tivesse parado. Simon comeou a acariciar os seus ombros e foi descendo as mos todo o caminho at chegar aos seus seios, que rodeou com os dedos. Com as palmas pressionou a carne firme e lisa, como se a reclamasse para si. Anne no podia afastar a vista do espelho, absorta com a viso dessas mos grandes sobre seu corpo, desses dedos que pareciam ainda mais morenos em contraste com a brancura de sua pele. Era uma viso tremendamente ertica. Ele brincou com

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seus mamilos, massageando-os e fazendo que todo o seu corpo tremesse. Ela abriu a boca, a escova ainda suspensa em uma de suas mos. Deixou-a cair ao cho. Anne captou um nico reflexo de seus olhos, prateados e brilhantes. Sem dizer uma palavra a segurou e a virou para jog-la em seus braos. O primeiro que pensou Anne que estava bbado. Mas no era assim. Necessito de voc, Anne sussurrou com uma voz estranha e contrada. Necessito! E disse com tal desespero que lhe deu vontade de chorar. Esmagou sua boca contra a dela. Reclamou sua lngua em um beijo to ertico como suas mos massageavam os seus seios. Foi um beijo que anulou sua vontade, que acabou com qualquer queixa que tivesse podido formular. Suas pernas tremiam, cairia se no fosse o seu abrao arrebatador. Sentiu-se apanhada no por ele, mas sim por um desejo incontrolvel que nascia dela mesma. Tudo dentro dela ardia em um fogo devastador. Tudo o que importava agora era Simon. S Simon importava. Assim, o beijou com um gemido afogado. Rodeou o seu pescoo com os braos. Perdeu a razo, perdeu o corao. No estava se rendendo, no estava claudicando. No havia nada de triunfo ou vitria em seu abrao, a no ser um desespero puro e duro que era to feroz como o dela. Uns braos fortes a elevaram no ar. Apenas se deu conta de que a porta que separava seus dormitrios tinha ficado aberta. Sentiu as mantas em suas costas, e depois Simon, to nu como ela. Suas bocas se selaram. Anne acariciou as suas costas com os dedos. Acariciou as cicatrizes. Ele se encolheu, mas sem recha-la. Fazendo presso com a palma da mo, coloco-o de barriga para baixo. Seus lbios roaram as bordas desiguais das cicatrizes e depois beijou cada canto dessas horrveis marcas at que uma exclamao baixa e afogada saiu de seus lbios. Quanto a Simon ... virou-se para celebrar a viso de seus seios. Depois afundou a lngua no seu umbigo. Com uma mo, introduziu os dedos pelo vale emaranhado de seu sexo, fazendoa perder o sentido. Seu corpo comeou a tremer. Quando pensou que no poderia suportar mais, um ombro liso e forte separou as suas coxas. Anne o olhou com os olhos muito abertos, maravilhada com a escura cabea que entrava entre as suas pernas. Era mais do que poderia imaginar. Simon abriu o centro de seu desejo com os polegares. E a seguir sentiu uma lngua que brincava e se movia entre as dobras, dando um prazer que nunca pensou que pudesse existir. Anne se rendeu ao ataque, retorcendo-se contra sua boca... contra sua lngua... at que por fim explodiu. Ao voltar para a realidade, tudo o que viu foi Simon de joelhos entre suas pernas. Com elas abriu as suas coxas e a penetrou at o infinito, selando a sua boca... selando todo o corpo. Anne gemeu. Ele a penetrou ainda mais. Com cada movimento, ele tocava a parede de seu ventre, a parede de sua alma, inclusive. Anne se rendeu a ele por completo. Simon no negou nada. Segurando as suas ndegas com uma mo, obrigou-a a unir-se ainda mais a ele, apertandoa com fora, transbordou-se dentro dela, uma e outra vez como se no fosse se esvaziar nunca. Foi como uma tormenta, e deixou aos dois exaustos.

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Pouco a pouco, Simon pde recuperar o controle de seus membros. Acariciou os seus cabelos com os dedos. Ficando de lado, rodeou- a sua cintura com o brao. Adormeceu em poucos minutos.

Captulo 21 Nunca esquecerei a primeira vez que a vi... a minha querida Anne. E nunca esquecerei o momento em que voltou para mim. Simon Blackwell Esta era a primeira vez que dormiam juntos toda a noite. Simon dormiu profundamente, e no se levantou nenhuma s vez. Anne no teve a mesma sorte, entretanto. Excitada pelos acontecimentos do dia, no conseguiu dormir. Sua mente se debatia uma e outra vez, primeiro em uma direo, depois em outra... tanto ou mais que seus sentimentos! Finalmente, o amanhecer trouxe os primeiros raios de luz ao quarto. Simon dormia de barriga para baixo com todos seus membros estendidos. Contendo a respirao, Anne se moveu lentamente para conseguir sair de debaixo de seu brao e levantar-se da cama. Um ltimo movimento e pde tirar uma mecha de cabelo que tinha ficado presa sob seus bceps. Foi assim toda a noite; ele a tinha rodeado com seu corpo e tinha dormido com uma mecha de seu cabelo entre seus dedos, como se a capturando se assegurasse de que no poderia escapar nunca de seu lado. Anne no estava bastante segura de poder explic-lo, mas no queria estar com ele quando despertasse. No queria estar nem em sua cama... nem em seu corao. Nessa mesma manh tinha tomado uma deciso. Ia fazer algo que nunca fez antes... Fugir. Sentiu-se bastante aliviada ao ver que Simon no aparecia no caf da manh. Estava j, na realidade, de volta ao seu quarto, quando o ouviu passar ao patamar e descer as escadas. Pouco tempo depois houve um golpe na porta. Entre disse ela. Simon entrou. De uma olhada advertiu o ba cheio pela metade, a pequena e ordenada pilha de coisas que havia sobre a cama. O pulso de Anne se acelerou. Seu comportamento, entretanto, era calmo. Bom dia saudou. Terminou de dobrar a camisola que tinha nas mos e o colocou sobre a cama. Os olhos de Simon se moveram da camisola ao seu rosto. O que isto, Anne? Sentiu uma pontada de remorso ao ouvir seu tom. Ps a camisola de um lado. Arrumando a saia, esclareceu a garganta, rezando para que a calma no a abandonasse. Estou recolhendo algumas de minhas coisas.
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Ele olhou ao ba. Mais de algumas, diria eu. Anne esclareceu garganta. No tinha sentido prolongar isto. Teria que dizer-lhe antes ou depois. Pensei que seria uma boa ideia me unir a Caro e Alec em Gleneden. Simon entreabriu os olhos. Isto bastante repentino. Sim. Suponho que Sim. Por algum milagre desconhecido, conseguiu parecer serena. Simon a olhou um bom momento. Anne segurou as mos para que no tremessem. De repente, no estava segura de nada. Demnios, por que tinha que a olhar dessa maneira? Estava fazendo com que se sentisse culpada! Ele se aproximou. Anne podia sentir seus olhos cravados nela. Posso ir contigo? No! Essa era a ltima coisa que queria! Mas ela fez que parecesse um castigo... Frustrado, Simon a olhou. Respirou profundamente. Isto no tem nada que ver com que queira ver sua famlia, no ? por causa de ontem noite. Anne sentiu que estava a ponto de perder o controle, sua boca tremia. Era uma loucura am-lo. Uma loucura seguir ali. Agora que o amava, bom... era muito que se arriscava. Necessito de voc, havia-lhe dito. Mas Anne queria mais que isso. Queria mais que paixo. Queria mais do que ele podia dar. Engoliu em seco. No posso faz-lo, Simon. No posso seguir assim. muito duro. Di-me muito. Tenho... tenho que ir. Preciso ir. Precisamos nos separar. Acredito que o melhor para os dois. Se for o melhor, ento por que di tanto? , Anne tentava no escutar a voz em seu interior. Um silncio, espesso e desesperador, abateu-se entre os dois. Quanto tempo estar fora? perguntou. A pergunta fez uma fissura na sua conscincia. Anne lutou contra ela. Tinha um peso to fundo no peito que no podia respirar. Quanto tempo, Anne? Sua garganta se encolheu. Quer que eu diga isso? No sei quando voltarei, Simon. No sei sequer se voltarei. Ele a buscou com o olhar. No quero que v disse. No me d nenhuma razo para ficar! As palavras saram de sua boca antes de poder det-las. Uma expresso estranha cruzou pelo rosto de Simon. Dor? Culpa? No estava segura. Ela tinha os olhos chorosos, assim mau podia v-lo.
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Ele ficou olhando-a fixamente. Anne pensou com pnico que podia atravessar seus pensamentos muito bem... que ele via muito. No pode ir, Anne. No pode. Eu... Tinha o tom contrado, a expresso forada. No quero que v. Anne no podia falar. Ouvi-lo falar doa muito. Demnios, Anne. Voc... me ama. Seu tom era pouco mais que um sussurro Seus olhos me dizem isso cada vez que me olha... No, pensou destroada. No. A agonia que ouviu em seu tom a deixou presa no lugar. Tomou a sua mo... tomou o seu corao. Anne se afastou, tremendo, com os olhos cheios de lgrimas. J no sei a quem perteno. Nem sequer porque sigo aqui... Surpreendeu-a ouvir-se dizendo isto. No h nada mais que dizer. Assim, por favor, no me detenha. Se importar comigo, embora seja um pouco... deixe que eu v embora. Ele a capturou com os olhos. O grande silncio que seguiu esteve a ponto de desfazer a pouca compostura que ainda ficava. Talvez tenha razo disse, por fim Talvez seja o melhor. Fez uma pausa. Mas temo que tenha que esperar at manh. Duffy me disse esta manh que tinha que arrumar uma das rodas da carruagem. Anne assentiu. Irei pela manh ento. **** Simon saiu do quarto de Anne e se encaminhou para seu escritrio. Ali foi diretamente para a garrafa de usque. Com a garrafa e o copo na mo, deixou-se cair na cadeira. Uma hora mais tarde, a garrafa e o copo, seguiam na frente dele. No os havia tocado. Deixe que eu v embora. A splica de Anne se repetia em sua mente uma e outra vez, como uma ladainha. No podia esquecer o rosto dela... e no podia esquecer a noite anterior. Tinha a face plida, com seus bonitos olhos azuis cheios de lgrimas e uma expresso to dolorida neles. Era como se esse olhar tivesse gravado a fogo na alma, como uma lana dirigida ao corao. O sentido de finalidade de suas palavras o paralisava. Suas lgrimas haviam dito tudo... tudo o que ela no tinha podido dizer. Seu corao encolheu. To infeliz tinha sido, ento? Est me rompendo o corao... acaso se importa? Deu-se conta ento de que o tinha roubado. Tinha roubado tantas coisas! Anne precisava viver rodeada daqueles que amava... e daqueles que a amavam. Mas a nica coisa que ela precisava era o que ele no tinha se permitido oferecer. Meu Deus. Foi to egosta. Ela tinha dado tanto. E ele to pouco.
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Mas voltar para uma vida sem Anne... s em pensar era como afundar-se em uma cova cheia de escurido. Tinha vivido perdido durante muito tempo. Mas Anne... ela era como uma vela na noite. Um farol na noite. Ela iluminava seu caminho... Iluminava sua vida. Sentiu uma dor profunda no peito. Quando tinha se convertido em uma pessoa to covarde? Como podia deixar que ela fosse embora? Como? Este pensamento rugiu em seu interior, tornou-se grande, at que o golpeou como se fosse um tambor em cada poro de seu corpo. A dor o rompeu por dentro. No podia suportar a ideia de viver sem Anne. E se a perdesse agora... Ento sim que saberia o que era perder algo, de verdade. Ento sim que saberia o que era estar perdido para sempre. **** No meio da tarde, Anne trocou o vestido por um de passeio e calou umas botas. A casa parecia em sombras. De repente se sentiu sufocada. Um passeio seria bom, pensou. O tempo estava timo, bastante quente apesar de estar em meados de outubro. Acima no cu, o sol brincava com as nuvens: penetrava entre umas nuvens brancas esponjosas, e se afastava delas. Caminhou contornando a cerca em direo norte dentro dos terrenos de Rosewood. Caminhou e caminhou, com a cabea baixa e seus pensamentos como nica companhia. No sabia ainda como ia dizer a Simon, nem quando, que ia ser pai. No era sua inteno ocultar isso dele. Embora quisesse, sabia que no poderia. No estaria bem. Simon podia no amar esta criana, mas mesmo assim merecia saber que ela existia. Tocou levemente a sua barriga. Por mais que doesse admitir que a criana que levava em seu ventre podia crescer sem um pai, algo a dizia com uma segurana surpreendente que amaria este filho pelos dois. E quanto ao que o futuro tivesse reservado a ela e Simon... No podia saber. Tampouco tinha muitas esperanas. Por mais que doesse, s o destino poderia dizer. Possivelmente se divorciassem, com o escndalo que isto suporia. Possivelmente no. Em qualquer caso, Anne sabia que no voltaria a se casar. E estava bastante segura de que Simon tampouco o faria. Em Gleneden, possivelmente, encontraria as respostas que necessitava. Um sopro de vento golpeou seu chapu, fazendo voar os laos. Anne levou a mo cabea para segur-lo e olhou ao cu. Umas nuvens escuras e ameaadoras cobriam agora o sol. Diante dela, o pramo se estendia sombrio. Ao olhar por cima do ombro, viu que a casa estava mais longe do que tinha imaginado. No tinha se dado conta do quanto tinha caminhado.
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Um inesperado torvelinho de vento a fez estremecer. No usava nem xale nem jaqueta para se cobrir, tampouco tinha pegado um guarda-chuva ao sair. J no era questo de saber se iria chover ou no, a questo era saber quando comearia. Nesse momento, sentiu umas gotas na cabea. O vento aoitou a sua saia. Um raio abriu caminho entre as nuvens. Ai, Deus! Pensou em Simon. Ele no gostaria nada de descobrir que tinha sado com este tempo. E assim era. De volta a Rosewood, Simon entrou no dormitrio de Anne. Sua criada estava de p junto ao armrio, e levava os braos carregados de vestidos. Aggie... Audrey retificou, onde est milady? Acredito que saiu para dar um passeio, senhor. Faz j um bom momento. No acredito que tenha retornado ainda. Os olhos da moa se moveram em direo janela, onde as nuvens haviam coberto de repente o sol por completo. Simon j ia escada abaixo. De fato ia correndo quando chegou aos estbulos. Nesse momento, um trovo fez tremer a terra. Era como se congelasse o seu sangue. Saiu cavalgando do estbulo a toda velocidade. Dizer que o perturbava descobrir que sua mulher havia tornado a sair com semelhante tempo era pouco. Sobre tudo era esse medo aterrador que o cegava como a nuvem mais negra. No estava seguro de poder comportar-se como um ser racional. No em algo assim... Na realidade, tudo aconteceu de uma forma um tanto estranha... No alto da colina, por cima da casa, parou. A chuva que caa era to forte que mal podia ver algo. Ento, de repente, houve um relmpago. E a luz fez com que pudesse v-la... Sua querida Anne... Era uma silhueta contra o cu, contra a tormenta, uma silhueta molhada e pequena que cambaleava colina acima, para ele, com o vento aoitando sua saia. Ao v-la, foi embargado pela emoo mais profunda e sincera que alguma vez sentiu. Ela levantou a mo para saud-lo... Ele levantou seu corao para entregar a ela. Estava ali, esperando, e ele conduziu o seu cavalo para ela. Sei o que vai dizer. Tinha que gritar para fazer-se ouvir em meio da tormenta. Prometi que no voltaria a sair com este... No pde seguir falando. Um brao rodeou a cintura. Um brao que a puxou e a fez ficar nas pontas dos ps contra ele, e prendeu seus lbios aos dele. Beijou-a sem fim. Anne tinha o cabelo molhado, na realidade, ela estava toda molhada. O vento ululava a seu redor, incontrolvel; o cu chorava... como ele. Ainda no tinha deixado de beij-la, quando pareceu que de repente se acalmou. O vento esqueceu sua raiva e se converteu em uma brisa clida que deu boas vindas aos primeiros raios de sol. Quando por fim ele teve a fora suficiente para soltar a sua boca... e na verdade custou toda a fora de vontade que possua... descobriu que os braos de sua mulher ainda se enlaavam ao redor de seu pescoo, os olhos ainda fechados. Simon? sussurrou.
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Roou a sua face. Sim, amor? Com um pequeno suspiro, abriu os olhos. Podemos ir agora? Deu-lhe um beijo na comissura dos lbios, sorrindo. E aonde quer ir? Para casa ela se limitou a dizer. Uma ideia maravilhosa, meu amor. **** J em casa, Simon deixou Anne segura em seu quarto para que se banhasse e trocasse de roupa. Audrey estava ali, esperando. Mas antes de deixar sua mulher, acariciou a sua face com os ndulos. Quando terminar disse em voz baixa, temos que falar. Anne mordeu o lbio. Sei. Ele estava impaciente, mas Audrey estava a s uns passos de distncia. Limitou-se a passar com suavidade a mo pelo cabelo. Em seu quarto, Simon tirou a roupa molhada e vestiu uma cala e uma camisa branca limpa. Anne seguia ainda trancada com a criada. Ao no ouvir o chapinhar da gua, decidiu que tinha que fazer algo em seu escritrio. Pouco depois voltava a subir as escadas. Mas Anne no estava ali. Para sua surpresa, viu que tampouco estava em nenhum outro lugar da casa. Desconcertado, saiu ao jardim. No estava ainda disposto a admitir que sua preocupao comeasse a ser alarmante. Como estava acostumado a ocorrer frequentemente depois de uma tormenta, o dia ficou maravilhoso. O sol da tarde iluminava a terra e enchia de cor as folhas das rvores. As gotas de chuva pareciam diamantes. O ar era fresco e penetrante, uma mescla de erva e terra molhada. Simon parou no terrao. Um segundo depois, seus passos o levaram pelo atalho que conduzia s roseiras. No sabia muito bem por que, j que em raras ocasies se aventurava a aquela parte do jardim. Mesmo assim, era como se uma estranha fora o empurrasse. Aguou a vista para ver o que havia ao final do caminho. A imagem fez com que o seu corao parasse. Era Anne, de joelhos frente s trs roseiras brancas onde Ellie e as crianas tinham sido enterrados. Estava falando... falando com a Ellie. Ele te amava muito, verdade? dizia-lhe, e pensei que se fosse mais como voc, chegaria a me amar da mesma forma. Cr que teramos sido amigas? Eu gosto de pensar que assim fosse. Eu tambm o amo, sabe? Eu ... amo-o tanto...

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Ao ouvir a sua voz trmula, Simon sentiu que sua garganta se contraa. Deus. Meu Deus! No era sua inteno espi-la. De verdade que no. Mas nenhum poder sobre a terra poderia ter feito que se movesse dali. Minha prima Caro diz que o amor acontece quando e como tem que acontecer e que no h nada que possamos fazer para det-lo. E um pouco da mesma forma, acredito, sei que posso fazer... que posso fazer que ele me ame. Mas precisa ser feliz outra vez, Ellie. Acredito que voc teria desejado isso... v-lo feliz outra vez... por isso decidi que devo tentar... Nesse momento, Simon se retirou, to silenciosamente como se aproximou. Quando ela caminhou de volta para casa, Simon estava de p no terrao. Tinha as mos s costas. Virou-se para ela. Vem aqui ele disse em voz baixa. Anne hesitou, depois chegou at onde ele estava. Ficou completamente quieta enquanto ele percorria com o dedo indicador a sua mandbula. Sabe que eu iria busc-la, no verdade? Onde quer que v, a encontrarei sempre. A julgar por sua expresso, Simon teve o pressentimento de que suas palavras pareciam estranhas. Segurando sua mo, ps o anel de casamento no dedo. Depois levou a sua mo altura de seus lbios e beijou o anel dourado. No volte a tirar isto. Nunca mais. Apertou-a forte contra sua face, s durante um segundo. Sua voz parecia entrecortada. Anne parecia surpresa ao sentir um calor distinto e mido... Quando ele levantou a cabea, seus olhos resplandeciam, claros, de um cinza puro e suave. No havia sombra neles, nem dvidas, nem vazio. Em vez disso, pareciam cheios, cheios de uma ternura infinita. Ele conseguiu faz-la perder o controle. Anne desatou a chorar. Simon fechou a mo sobre a dela e a atraiu para si. Jogando a cabea para trs, passou um dedo pelo queixo, obrigando-a a olhar para ele. Sua voz era muito suave. Disse-me que no ficava nada a dizer. Mas h uma coisa que no te disse ainda. inclinou-se de tal forma que seus lbios estavam se roando. Eu te amo, Anne. Eu te amo. Anne comeou a chorar outra vez. Cale-se, amor. Abraou-a mais forte Eu te magoei muito. S espero que possa encontrar um lugar em seu corao para me perdoar. Ela o calou pondo um dedo nos lbios. Sacudiu a cabea, sorrindo levemente. Simon sussurrou, direi o que h em meu corao. Nunca amei a ningum tanto como eu te amo neste momento. E nunca deixarei de te amar. Beijaram-se como nunca haviam se beijado. Simon a soltou contra sua vontade, e depois ps a testa contra a dela. Anne sussurrou, minha Annie... te darei tudo o que tenho, Anne. Meu corao. Minha casa beijou a comissura do seu lbio, um filho... Ela sorriu da forma mais doce e atraente que alguma vez viu. Simon disse brandamente, j tem um...
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Eplogo Sua filha nasceu no ms de maio. J era mais de meia-noite quando Simon levou Anne ao seu quarto. Tinha sofrido com um insistente dor nas costas durante todo o dia, mas no foi at a noite que comeou a sentir contraes, quando se deu conta do que acontecia. Simon teve o pressentimento todo o dia de que o parto estava perto. Justo antes que se fizesse noite, mandou procurar o doutor Gardner. Foi uma boa ideia, tambm, que tivessem decidido no esperar. Pouco depois da meia-noite, as nuvens comearam a cobrir a lua. Pareciam reunir-se para comear a lanar seu fogo e sua raiva contra o cu. E de fato, foi uma noite como a que no tinham visto em muito tempo. Uma dessas noites nas que os troves parecem furiosos e o vento sopra selvagem e feroz explodindo em uma tormenta interminvel. Essa noite foi como se as paredes de Rosewood Manor tremessem e se agitassem... e com elas toda a terra que as sustentava. Poder-se-ia dizer que era a tormenta mais horrvel do ano. E essa foi a noite em que sua filha escolheu vir ao mundo. Mas quando a tormenta amainou... Ah, quando tudo terminou, Simon pde segurar sua filha nos braos pela primeira vez. Envolta em uma delicada manta de renda, pensou que era a criatura mais bonita que tinha visto em sua vida... com exceo de sua me, claro. Tinha as feies delicadas e finas dela, mas em miniatura... um pequeno boto como boca, um cabelo como o mais fino p de ouro, e um pequeno queixo arrebitado que fazia as delcias tanto de sua me como de seu pai, e os fazia rir perguntando-se de onde a teria tirado. Simon no se moveu do lado de Anne nem um instante... onde mais podia ter ido? Anne segurou a menina para abra-la um momento e depois voltou a d-la ao seu pai. Simon beijou Anne com um ardor que fez que o pobre doutor Gardner limpar a garganta e desse a volta... Depois procedeu em comprovar que a filha estava perfeitamente s. Pareceu-lhe um momento maravilhoso, esse em que a sustentava nos braos, sabendo que estaria com ele para sempre. Anne resplandecia ao pr a menina nos braos. Um sentimento de amor e amparo o invadiu. Sorriu com lgrimas nos olhos, com o corao neles, como sempre. Simon queria gritar ao mundo que tudo estava bem. Contentou-se rindo ao riscar com seu dedo a face da menina. Dirigiu o olhar para o primeiro raio de sol que entrava pela janela e depois voltou a olhar para sua filha. Beijando a sua cabea dourada, sorriu. Bem-vinda ao mundo, raio de sol. Chamaram-na Katharine, ou Katie, no por ningum em particular, s porque gostavam do nome. E porque de alguma forma era como se esse nome se adaptasse perfeitamente ao ser diminuto que dormia tranquilamente nos braos de seu pai.

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Quatro anos depois, as coisas eram um tanto diferentes. Katie resultou ser um torvelinho. Entre outras coisas, no havia nada que gostasse mais que dar voltas com sua me. Dance pedia Katie Dance, mame! E Anne girava uma e outra vez at que as duas se sentiam cansadas e tontas. E quando estavam a ponto de cair, sempre havia um par de mos fortes para segur-las. Quando Katie se juntava com sua prima Margaret ( que chamavam Maggie e era apenas quatro meses mais velha que Katie), o resultado era imprevisvel. Tagarelavam. Gritavam. Corriam atrs das ovelhas no campo... e corriam atrs de Izzie e Jack. Ao menos, como Caro comentou um dia rindo a Anne, sempre sabiam onde estavam quando estavam juntas. Sabiam que as duas estavam to unidas como suas mes estiveram... e como ainda eram. Neste preciso dia do vero, Katie e Maggie se fixaram nos bas de suas mes. Tinham decidido representar uma obra no salo. Desfilaram embelezadas com vestidos de decotes enormes, arrastando-os no cho. O irmo mais novo de Katie, Jameson, passeava pelo quarto com as botas de seu pai. Izzie tinha se apresentado a todos os presentes como a mame. Jack estava ocupado pondo ordem entre seus irmos e primos. Katie tinha ido se trocar e vestir outro vestido. Houve uma exploso de risadas de trs do div no que Simon, Anne, Caro e John estavam sentados. Katie saiu correndo e ficou diante deles com os braos levantados. Mame gritou Olhe! Papai, olhe! Tinha decidido vestir o espartilho de sua me sobre o vestido. Simon se agachou. Uma aventureira, tenho que dizer. Anne no estava segura de se devia rir ou chorar. Decidiu por um gemido. Essa mesma noite, um pouco mais tarde, Simon teve que obrigar Katie e Maggie a voltarem para suas camas meia-noite. Tanto Simon como Anne pensaram que a casa ficaria horrivelmente silenciosa depois enviar as crianas com Caro e John para passar uma semana em Lancashire. Era, entretanto, uma oportunidade que nenhum dos dois queria desperdiar, sobre tudo quando uma fina camada de chuva tinha comeado a cair essa noite. A noite seguinte, j sozinhos, Anne passou a mo pelo peito de Simon. Acredito anunciou com solenidade que vai chover durante pelo menos outros trs dias. Simon passou uma mo sob a sua camisola. Mmmm lambeu-se com um sorriso travesso, isso espero. Anne contraiu a boca, como se nunca tivesse quebrado um prato. Suponho sussurrou que teremos que encontrar algo com que passar o tempo na casa. Ah, querido, o que acha que podemos fazer? O sorriso de Simon no era muito menos inocente. Sim disse, deixe por minha conta.
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Fim

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