A Atomizao como Processo de Obteno de Ps para a Indstria Cermica

Manuel J. Ribeiro1, Jos M. Ventura2 e Joo A. Labrincha2

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ESTG, Instituto Politcnico de Viana do Castelo, 4900 Viana do Castelo - Portugal

Departamento de Engenharia Cermica e do Vidro, UIMC, Universidade de Aveiro 3800-193 Aveiro - Portugal e-mail: ribeiro@estg.ipvc.pt

Resumo: Neste trabalho apresentam-se uma srie de resultados que procuram explicar a influncia de alguns parmetros experimentais do processo de atomizao nas caractersticas finais dos ps obtidos. Para isto usou-se uma suspenso de argila vermelha (Negro Campos), previamente preparada, e fizeram-se sucessivas alteraes das condies de atomizao, nomeadamente em termos de: caractersticas da barbotina (densidade e viscosidade), dimetro do bico, caractersticas da espiral de pulverizao, presso de bombeamento e temperatura na cmara de atomizao.

Palavras-chaves: atomizao, parmetros do processo

1 - Introduo
Resumidamente, pode-se afirmar que a atomizao consiste na transformao de uma suspenso aquosa de partculas slidas (denominada na cermica por barbotina) em partculas secas, a partir da pulverizao da suspenso no interior de uma cmara aquecida (atomizador). O produto resultante pode ser constitudo por p, grnulos ou aglomerados de grnulos mais pequenos. A forma destas partculas depende muito das propriedades fsicas e qumicas da suspenso, das caractersticas do atomizador e das condies de operao. O processo de atomizao uma tcnica de obteno de ps utilizada em muitas indstrias, como as de plsticos, resinas, detergentes, pesticidas, corantes (pigmentos), fertilizantes, produtos alimentcios (leite em p, caf solvel, extratos de plantas, etc.), produtos farmacuticos e tambm na cermica1. Na fabricao de produtos cermicos, a atomizao teve incio em meados da dcada de 50 e atualmente mais de 50% do volume total Europeu de pavimentos, revestimentos e cermicas eltricas so feitos a partir da prensagem de ps atomizados. Mais recentemente o surgimento da prensagem isosttica na produo de artigos de loua domstica (pratos) introduziu tambm a atomizao neste subramo da indstria cermica (essencialmente nos produtos

de porcelana). A barbotina, habitualmente composta por partculas slidas em suspenso aquosa suficientemente dispersas (defloculada), bombeada para um sistema dispersor, localizado no interior de uma cmara de secagem ventilada com ar previamente aquecido, e finamente dividida num elevado nmero de pequenas gotculas2. Essas gotculas pulverizadas, que rapidamente adquirem uma forma esfrica, por ao da forte pressurizao exercida e pela tenso superficial, sofrem uma rpida evaporao de gua. Os granulados secos resultantes so separados do ar quente e mido para posterior utilizao3. De acordo com Lukasiewicz2, uma completa caracterizao da suspenso preparada para atomizao vital para manter um bom processo de produo do granulado atomizado. Por outro lado, sendo a atomizao um processo contnuo, pode originar com relativa facilidade oscilaes na distribuio granulomtrica do produto final. Por esse motivo, aconselhvel controlar convenientemente todos os parmetros de processamento e, de uma forma mais sistemtica, durante o perodo em que realizada a atomizao propriamente dita. Relativamente ao sistema de disperso existem trs diferentes tipos de atomizadores: a) atomizadores rotativos, constitudos por um disco que trabalha a elevadas velocidades de rotao (superiores a 20000 rpm) atravs do qual bombeada a barbotina a

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baixa presso (< 100 psi), Figura 1-A. Este tipo de atomizador permite atingir maiores capacidades produtivas, obter melhor homogeneizao do p e menor desgaste dos componentes de pulverizao. O tamanho das partculas obtidas inversamente proporcional velocidade e ao dimetro dos discos. b) atomizadores de bicos de presso, que funcionam com uma lana em cuja extremidade se encontra um bico pulverizador, que poder ter diferentes dimetros de abertura (Figura 1-B). Estes atomizadores produzem ps com distribuio granulomtrica menos homognea e com tamanhos inversamente proporcionais presso de bombeamento. A quantidade de p atomizada est limitada pelo tamanho do orifcio do bico e proporcional presso aplicada. Uma vez que o jato responsvel pela pulverizao imprime elevadas velocidades verticais na barbotina, as cmaras deste tipo de atomizadores so em geral mais longas. c) atomizadores pneumticos, em que a pulverizao da barbotina feita tambm atravs de um bico, no interior do qual se d uma mistura com ar comprimido injetado elevada velocidade. Este sistema originou maior eficincia na atomizao, embora no seja to verstil como os atomizadores de bicos de presso2. So normalmente empregados para utilizaes de pequena escala (menos de 50 Kg/h) e especialmente para suspenses com valores de viscosidade e de densidade demasiadamente elevados. No que diz respeito forma de contato entre as partculas pulverizadas e o ar de secagem so utilizados na cermica trs tipos diferentes de atomizadores: contra-corrente, co-corrente e mistos1. As condies de co-corrente ocorrem quando o ar seco entra na cmara de atomizao no mesmo sentido de pulverizao da barbotina. Neste caso, as pequenas gotculas formadas so expostas ao ar mais quente e mais seco imediatamente aps a sua formao. medida que as partculas atomizadas vo descendo, a velocidade de evaporao vai decrescendo, uma vez que o ar vai se tornando mais frio e mido. Na cermica, os atomizadores em co-corrente so normalmente utilizados com

pulverizao em discos rotativos, Figura 1-A2. No sistema em contra-corrente a entrada de ar quente e seco est localizada na parte inferior do atomizador, enquanto que a pulverizao da barbotina se d no topo e em sentido oposto. Contrariamente ao primeiro caso, as gotculas formadas entram primeiramente em contato com o ar mais frio e mido e, medida que vo descendo, o ar de contato vai se tornando mais quente e seco. Os atomizadores mistos combinam as condies dos sistemas de co-corrente e contra-corrente. Inicialmente, a direo do ar quente e seco relativamente direo das partculas atomizadas oposta, embora a partir de determinada altura ocorra no mesmo sentido. Este tipo de atomizador, conjuntamente com os de bicos de presso (Figura 1-B), so muito usados em pequenas unidades laboratoriais ou instalaes piloto, uma vez que a trajetria dos granulados atomizados mais extensa, tornando possvel secar convenientemente os gros em cmaras mais pequenas. A capacidade de atomizao determinada tambm pela quantidade de gua que poder ser evaporada por hora, dependendo da quantidade de ar seco envolvido e da temperatura do mesmo2. Por outro lado, uma maior frao de slidos na barbotina resultar num aumento da quantidade de p na sada e numa diminuio da quantidade de gua a ser evaporada, ou seja, num aumento da produtividade do atomizador. A maioria dos granulados obtidos a partir da atomizao de pastas cermicas apresentam um oco ou cavidade interna que se deve fundamentalmente a quatro mecanismos2: a) A formao de um filme elstico de baixa permeabilidade ao redor das partculas pulverizadas, que reduz a velocidade de evaporao e origina um aumento da temperatura no interior das partculas atomizadas, provocando o seu inchamento. b) Presena de sais solveis, que precipitam superfcie dos gros aps fluncia para a periferia das partculas seguida de evaporao da gua. c) Migrao do lquido contendo slidos insolveis

Figura 1. Dois diferentes sistemas de disperso. A - disco rotativo1, B - bico de presso (Legenda: 1- corpo do bico, 2- pastilha furada, 3- espiral, 4- pastilha cega, 5- cilindro)4.

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(caso tpico das suspenses argilosas) para a superfcie dos gros atomizados sob ao da capilaridade, com arrastamento das partculas slidas. A posterior evaporao origina uma porosidade interna no granulado. d) Ar retido na barbotina. A Figura 2 ilustra precisamente a evoluo da atomizao de um gro cermico: 1 - formao da gota logo sada do bico de pulverizao, 2 - evaporao do lquido e inchamento (formao de um balo interno), nesta fase existe ainda movimentao das partculas slidas, 3 - exploso provocada pela elevada presso interna da fase vapor e 4 - formao da partcula slida5.

2. Resultados experimentais
Para este estudo foi utilizada uma argila vermelha nacional denominada Negro Campos, do distrito de Aveiro (Portugal). A argila foi previamente diluda e defloculada com silicato de sdio, peneirada a 140 mesh e posteriormente atomizada. Como o objetivo principal deste trabalho foi a avaliao da influncia de alguns parmetros de funcionamento do atomizador nas caractersticas finais do p (teor de umidade residual e distribuio granulomtrica) fizeram-se variar individualmente as seguintes variveis: densidade e viscosidade da barbotina, dimetro do bico do atomizador, presso de bombeamento e temperatura de atomizao. Todas as atomizaes da argila foram realizadas no equipamento da Escola Superior Tecnologia e Gesto do Instituto Politcnico de Viana de Castelo, que inclui um atomizador misto de bico de presso (Dorst-D35) com uma capacidade de produo mxima de 40 Kg/h (Figura 3). A Tabela I indica as diferentes condies de atomizao testadas, enquanto que a Tabela II apresenta a distribuio granulomtrica e a percentagem de umidade dos granulados obtidos.

2.1 - Influncia da densidade e viscosidade da barbotina

De uma forma geral, o uso de suspenses mais densas possibilita a obteno de granulados com tamanho de gro superior, uma vez que cada gota pulverizada contm menor quantidade de gua a evaporar e maior quantidade de slidos. No entanto, a adio de ligantes orgnicos solveis em soluo aquosa, necessria para garantir a adequada resistncia mecnica a verde das peas compactadas, pode dificultar a operao de defloculao de barbotinas com elevadas densidades. Na prtica, pequenas variaes no teor de slidos da barbotina originam alteraes significativas no tamanho mdio dos grnulos, como facilmente se conclui pelos resultados apresentados na Figura 4. De uma forma geral, o aumento da viscosidade da barbotina origina engrossamento do gro, (Figura 5). Este efeito relaciona-se com o acrscimo de dificuldades no processo de pulverizao, ou seja, com a reduo do ngulo de pulverizao e a menor capacidade de disperso. No entanto no s a viscosidade da barbotina, medida num viscosmetro, que importa considerar, mas o comportamento viscoso durante o bombeamento. O carter pseudoplstico exibido pela maioria das barbotinas cermicas no constitui problema, uma vez que a viscosidade diminui com a agitao. Por outro lado, se a suspenso apresenta um comportamento dilatante, o seu transporte ao longo da tubagem at o sistema de pulverizao d origem a um aumento progressivo da viscosidade, at valores que podem mesmo vir a impedir a prpria pulveriza-

Figura 2. Representao esquemtica da evoluo da atomizao de um gro cermico.

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Tabela I. Condies de atomizao em que foram realizados os diversos ensaios com a argila Negro Campos (NC).

Ensaio NC1 NC2 NC3 NC4 NC5 NC6 NC7 NC8 NC9 NC10 NC11 NC12

Espessura da espiral (mm) 2 2 2 2 2 2 2 2 2 2 1 3

do bico (mm) 0,8 0,8 0,8 0,8 0,8 0,8 0,8 0,4 0,4 0,6 0,8 0,8

Presso (bar) 10 10 10 10 5 20 10 20 10 20 10 10

Temperatura (C) 290 290 290 290 290 290 290 290 170 290 290 290

Densidade (g/cm3) 1,37 1,34 1,34 1,47 1,34 1,28 1,28 1,28 1,28 1,29 1,34 1,34

Viscosidade (cp) 1900 1420 120 150 120 120 120 120 120 90 130 130

Figura 3. Esquema da montagem utilizada para atomizao da argila.

Figura 4. Influncia da densidade da barbotina na distribuio granulomtrica dos granulados (curva de frequncia).

Figura 5. Influncia da viscosidade da barbotina na distribuio granulomtrica dos granulados (curva de frequncia).

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Tabela II. Distribuio granulomtrica e porcentagem de umidade dos granulados atomizados.

Ensaio

umidade (%) 4,70 4,46 2,95 2,40 3,12 5,23 4,85 1,91 7,97 2,20 3,55 4,09

NC1 NC2 NC3 NC4 NC5 NC6 NC7 NC8 NC9 NC10 NC11 NC12

< 45 (m) 0,02 0,04 0,05 0,04 0,02 0,29 1,05 1,3 0 0,39 0,5 0,96

45-63 (m) 0,32 0,25 0,33 0,08 0,35 0,27 4,14 6,03 0,26 0,52 0,3 2,52

63-90 (m) 1,81 0,32 11,33 0,01 4,48 1,60 42,97 25,08 0,44 1,78 9,55 22,73

%ponderada de partculas 90-160 160-250 250-315 (m) (m) (m) 6,34 38,09 22,42 10,96 82,04 5,15 47,10 33,60 4,16 1,22 4,18 42,19 3,46 39,42 27,26 15,05 54,61 21,82 41,9 5,76 2,02 47,63 13,65 6,27 15,47 67,61 9,33 52,10 32,22 12,97 40,66 29,46 10,96 50,16 18,12 3,26

315-500 500-1000 1000-1680 (m) (m) (m) 17,46 11,15 2,39 0,72 0,31 0,21 3,38 0,03 0,02 38,78 10,32 3,16 17,79 6,23 0,99 5,01 1,30 0,05 2,01 0,15 0 0,04 0 0 6,80 0,07 0,02 0,01 0,01 0 5,34 2,02 1,21 2,19 0,04 0,02

Figura 6. A viscosidade de uma barbotina em funo da tenso de cisalhamento.

Figura 7. Influncia do dimetro do orifcio de pulverizao na distribuio granulomtrica dos ps obtidos (curva de frequncia).

o2, Figura 6. Em termos de umidade residual, o uso de viscosidades mais elevadas origina valores ligeiramente superiores, uma vez que os tamanhos dos granulados so maiores e a gua interior tem que migrar at a superfcie de evaporao atravessando uma espessura maior. O ensaio com viscosidade mais elevada (NC1 com 1900 cp) origina granulados com 4,70 % de umidade, contra 2,95 % do ensaio NC3 (com 120 cp de viscosidade). A variao da densidade da barbotina no origina alteraes significativas na umidade do p. Se, por um lado, densidades mais baixas correspondem a uma maior quantidade de gua a remover, por outro lado os gros formados so muito mais pequenos, sendo o processo de evaporao muito mais favorvel. Assim, os valores oscilam entre 2,95 e 1,91 % de umidade, correspondendo este ltimo menor densidade (1,28 g/cm3).

2.2 - Influncia do dimetro do orifcio do bico de pulverizao

A funo do bico de pulverizao a de acelerar e de-

sintegrar um fluxo de suspenso aquosa, que culmina com a disperso de uma enorme quantidade de pequenas gotculas na forma de um leque. Os jatos de pulverizao formados tm uma forma cnica e podem ser ocos ou no. Deste processo resultam partculas aproximadamente esfricas, de centro oco e de tamanho varivel, que caem por ao da gravidade para o fundo da cmara de atomizao1. O dimetro do orifcio da pastilha que integra o bico de pulverizao interfere tambm nas caractersticas do p obtido. Mantendo a presso e as caractersticas da barbotina constantes, medida que se aumenta o dimetro do furo, aumenta tambm o ngulo de pulverizao, o comprimento do leque e a quantidade de barbotina pulverizada. Segundo K. Masters1, o aumento do tamanho mdio dos granulados atomizados proporcional ao quadrado do dimetro do orifcio. Os resultados obtidos nas atomizaes com dimetros de orifcio de 0,8 mm, 0,6 mm e 0,4 mm sugerem uma correlao desse tipo, ou seja, aos maiores dimetros correspondem maiores granulometrias dos ps (Figura 7). Em relao porcentagem de umidade so, como era de esperar, as fraes mais grosseiras a evidenciar maiores

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valores (5,23 % no caso do ensaio NC6) embora os outros dois ensaios apresentem valores muito prximos (2,20 e 1,91 %, respectivamente para NC10 e NC8), em consonncia com a proximidade entre o dimetro mdio dos ps.

2.3 - Influncia das caractersticas da espiral

O princpio da atomizao por bicos de presso baseia-se na converso da energia contida no lquido pressurizado em energia cintica imprimida ao lquido em movimento helicoidal. K. Masters1 indica que a energia necessria para a pulverizao (Ep) expressa pela seguinte equao: Ep = 0,98 Q P (kW)

em que Q a vazo de barbotina em m3/h e DP a queda de presso em Pa. A converso da energia contida no lquido pressurizado em energia centrfuga no bico depende das caractersticas da espiral utilizada, nomeadamente em termos da sua curvatura e da sua espessura, Figura 8. As espirais mais largas e mais espessas permitem desenvolver maiores velocida-

des de sada no fluxo da suspenso, dando origem a uma energia de pulverizao mais elevada e conseqentemente a uma distribuio granulomtrica mais fina. Nestas circunstncias, torna-se possvel a utilizao de bicos com orifcios mais largos, sem prejuzo da velocidade de sada, e obter o mesmo tipo de granulometrias com maior fluxo de barbotina (o que leva a maiores produes de p). A Figura 9 apresenta os resultados obtidos para trs diferentes espirais, em que se manteve a mesma abertura e se variaram apenas as respectivas espessuras (de 1, 2 e 3 mm). Da sua observao constata-se a boa semelhana entre as respectivas distribuies granulomtricas, o que parece indicar uma influncia pouco significativa deste fator. No entanto, menores espessuras de espiral determinam tamanhos de gro ligeiramente maiores e distribuies granulomtricas um pouco mais abertas (NC11 com 1 mm de espessura), dada a menor energia de pulverizao existente (menor energia centrfuga sada do bico). Em oposio, maior espessura da espiral origina gros um pouco mais finos e uma distribuio granulomtrica sensivelmente mais apertada.

2.4 - Influncia da presso de bombeamento

A presso de bombeamento de alimentao da barbotina ao atomizador influencia fortemente o tamanho final das partculas atomizadas. A elevada energia obtida com grandes presses causa reduo do tamanho dos grnulos. Por outro lado, o ngulo do leque de pulverizao (a) diminui enquanto que o seu comprimento (L) aumenta (Figura 10). Em atomizaes efetuadas a baixa presso (5 bar, valor mnimo que garante a formao de um leque de pulverizao) obtm-se granulados mais grosseiros (Figura 11) e a produtividade muito reduzida. Alm disso a distribuio bimodal apresentada na Figura 11 sugere uma pulve-

Figura 8. Representao de detalhe da espiral usada num sistema de disperso por bico de presso.

Figura 9. Influncia da espessura da espiral de pulverizao na distribuio granulomtrica dos ps obtidos (curva de frequncia).

Figura 10. Efeito da presso de bombeamento (P) no leque de pulverizao.

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Figura 11. Influncia da presso de bombeamento na distribuio granulomtrica dos ps obtidos (curva de frequncia).

mos pode tambm condicionar o tamanho final dos granulados, no por interferir diretamente no processo de pulverizao mas sim por promover a aglomerao de gros mais finos e midos. Esta situao est bem evidenciada no ensaio NC9, realizado a uma temperatura consideravelmente inferior (170 C contra 290 C para os restantes ensaios), durante o qual uma elevada quantidade de gros ficaram retidos nas paredes da cmara de atomizao e os que saram mostram um elevado grau de aglomerao (imagens da Figura 12 C e D). Neste ensaio a maioria dos granulados constituda por aglomerados de gros de diferentes tamanhos, possuindo uma forma muito irregular e pouco caracterstica de ps argilosos atomizados, como se pode concluir por comparao com as fotografias A (290 C) e C (170 C) Figura 12.

3. Concluso
Os resultados experimentais permitiram avaliar a influncia de algumas das variveis da atomizao na percentagem de umidade dos ps e na sua distribuio granulomtrica. As caractersticas da barbotina (densidade e viscosidade), o dimetro do bico, espessura da espiral de pulverizao, a presso de bombeamento e a temperatura da cmara de atomizao foram as variveis exploradas. A distribuio granulomtrica e o teor de umidade afetam a fluidez dos granulados atomizados durante o processo de preenchimento das cavidades dos moldes de prensagem, podendo alterar a uniformidade de distribuio no molde e, conseqentemente, a homogeneidade, resistncia mecnica e regularidade do produto prensado. Relativamente percentagem de umidade dos ps, importa referir que as variaes obtidas esto em concordncia com as alteraes verificadas em termos de tamanho dos granulados. A exceo foi registrada no ensaio de diminuio da temperatura, sendo as diferenas pouco significativas.

Figura 12. Fotografias de alguns dos granulados obtidos. A- Ensaio NC1 com ampliao de 33 X. B- Ensaio NC7 com ampliao de 33 X. C- Ensaio NC9 com ampliao de 33 X. D- Detalhe de um granulado do ensaio NC9 com ampliao de 108 X.

4. Referncias Bibliogrficas
1. K. Masters, Spray Drying Handbook, 4 ed. Wiley, New York, 1990. 2. S. J. Lukasiewicz, Spray-Drying Ceramic Powders, J. Am. Ceram. Soc., 72 (4) 617-624, 1989. 3. Fiora e G. Aiazzi, La Stoviglieria, Faenza Editrice, 1988. 4. A.T. Fonseca, Tecnologia do Processamento Cermico, ed. Universidade Aberta, 2000. 5. X.Q. Cao, R. Vassen, S. Schwartz, W. Jungen, F. Tietz e D. Stever, Spray-drying of Ceramics for Plasma-spray Coating, Jour. of European Cer. Soc., 20, 24332439, 2000.

rizao menos eficaz, originando gros pequenos soltos e quantidades elevadas de diferentes aglomerados. Embora a umidade dos granulados atomizados com menor presso de bombeamento seja superior, devido ao maior tamanho dos ps, a diferena muito pouco significativa (3,12 e 2,95 %, respectivamente para os ensaios a 5 e 10 bar).

2.4 - Influncia da temperatura

A temperatura da cmara de atomizao determina a percentagem de umidade do p na sada e em casos extre-

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