guerra das correntes

Por Hanny Guimarães

Duelo de titãs
Discussões sobre o uso das correntes alternada e contínua mantêm
acesa a histórica rivalidade entre dois grandes inventores:
Thomas Edison e Nikola Tesla

O duelo era mesmo de gigantes. De um lado, Nikola Tesla. Sérvio, tinha como pai um
reverendo e uma mãe inventora, e era um dos cinco filhos do casal. Avançou nos estudos de
engenharia elétrica em uma escola politécnica na Áustria, graduando-se posteriormente na
Universidade de Praga. Passou por Budapeste, em que desenvolveu atividades como engenheiro
eletricista na National Telephone Company e por Paris, na Continental Edison Company,
trabalhando no aperfeiçoamento de equipamentos elétricos. Já de olho nos estudos sobre
corrente elétrica, Tesla arrumou as malas, emigrou-se para os Estados Unidos e se tornou
assistente de quem iria travar, mais tarde, uma pequena guerra, o famoso cientista da época,
Thomas Alva Edison.
Do outro lado, um tanto mais experiente e trazendo na bagagem a invenção da lâmpada
elétrica incandescente, o gramofone, o cinetoscópio, entre outros grandes inventos, Edison
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era o mais novo de sete irmãos. Garoto problema na escola,
um de seus professores chegou a dizer que ele tinha o diabo
no corpo. A inquietação o levou a estudar com a mãe. Logo,
o menino estaria apaixonado pelas ciências, fazendo tremer
a casa em que morava, em Michigan, com os experimentos
realizados no laboratório de química instalado no sótão.
Trabalhou por toda parte vendendo jornais e doces até tornar-
se telegrafista e, após várias tentativas e experiências, inventar
equipamentos de real valor que o permitiram se estabelecer
em Nova York. Reconhecido pelas suas invenções, motivou a
construção de um centro de pesquisas em Menlo Park, Nova
Jersey, chegando a patentear em um período de quatro anos,
cerca de 300 criações.
Rivalidade
O quase parque industrial – o centro possuía laboratórios,
oficinas, inúmeros técnicos e assistentes – foi a arena dos dois
inventores. Jovens, ambiciosos e inteligentes, os dois cientistas
trabalharam juntos em muitos projetos, sendo até algumas das
patentes de Edison de autoria de Tesla. Embora devotados a
um tema em comum, a energia elétrica, divergiam sobre as suas
ramificações. Tais discordâncias lhes renderam a qualidade de
inimigos e o início de uma guerra, a chamada “Guerra das
correntes”. Tesla defendia o uso da corrente alternada (CA)
em todos os processos de transmissão da energia elétrica, já
Edison acreditava cegamente que a corrente contínua (CC)
Apoio
tensão
Contínua
+A 
tempo
Alternada
tensão
T
+A 
f = 1/T
tempo
–A 
Se durante muito tempo, a corrente alternada de
Tesla reinou absoluta, atualmente, a corrente contínua
mostra-se mais poderosa que a rival e mais eficiente.
abasteceria ruas, casas e empresas de todo o mundo. Um
engano, a segunda tinha limitações que só Tesla conseguia
enxergar e ir além.
Para somar à birra com Edison, Tesla não recebeu qualquer
pagamento por algumas de suas descobertas, que havia sido
prometido por seu superior. Com relações cortadas, o assistente
perdeu o emprego e teve de segurar as despesas com trabalho
braçal. Longe da Edison General Electric, que, como o nome já
sugere, era a empresa de Edison, buscou abrigo como inventor
na concorrência, para a sorte de George Westinghouse, dono
da Westinghouse Electric Company, empresário e também
engenheiro americano que injetou altas cifras no estudo e no
desenvolvimento da corrente alternada.
Com os conhecimentos de Tesla ao seu lado, Westinghouse
estaria armado para liderar as inovações no setor, que até então
estavam a cargo de Edison. Tesla tinha a seu favor as ciências
exatas e melhor formação matemática. Já Edison possuía baixa
escolaridade, mas dominava o conhecimento empírico e foram
as experiências realizadas que levaram sua corrente contínua a
ser padrão nos Estados Unidos logo no início do fornecimento
de eletricidade.
No campo de batalha, havia duas grandes idéias que
buscavam apresentar a forma mais apropriada de gerar e
transmitir energia elétrica. Se, por um lado, a corrente
contínua se mostrava eficiente diante das exigências da época
e graças a ela – e ao dinheiro e tempo investidos – Edison já
 CURIOSIDADES

AC/DC – Não é por menos que a lendária banda australiana de heavy metal estampa como logomarca um pequeno raio e se
você acha que o significado está no som eletrizante que sai das guitarras dos irmãos Young está enganado. Na verdade, a sigla
quer dizer Alternating Current/Direct Current, que no português é traduzido para Corrente Alternada/Corrente Contínua,
batismo dado pela irmã dos integrantes, Margaret Young, que viu o nome em uma placa, atrás de uma máquina de costura.

Topsy, o elefante – Thomas Edison, para provar que a corrente alternada era mais perigosa que a corrente contínua, fez vários
testes com animais, inclusive com um elefante. O inventor não ficou imune aos vídeos disponibilizados na internet e seu filme
sobre o teste com Topsy pode ser visto neste endereço virtual: http://br.youtube.com/watch?v=RkBU3aYsf0Q

Cadeira elétrica – Mais um vídeo macabro dos testes de Edison. Desta vez, a execução do preso condenado Leon Frank
Czolgosz, em 1901. A filmagem, de acordo com o cientista, seria “como uma herança para a posteridade”. Veja neste endereço
eletrônico: http://memory.loc.gov/mbrs/lcmp001/m1b38298.mpg

Rivalidades produtivas – O jornalista Michael White descreveu no livro Rivalidades Produtivas como a competição de idéias
pode estimular novas descobertas científicas. A desavença entre Edison e Tesla está devidamente contada em um dos capítulos.

produzia geradores, motores e lâmpadas em seu negócio, por
outro, chegava imponente, ainda que complexa, a promissora
corrente alternada proposta por Tesla, que pretendia superar
as limitações da corrente elétrica oponente.
Alternada ou contínua?
A solução de Tesla mostrava-se mais atraente diante das
limitações da corrente contínua de Edison, a qual tinha
dificuldades para elevar a tensão de trabalho e se fazer chegar
ao consumidor. Pelas vantagens da corrente alternada, a
idéia de Tesla, vendida pela Westinhghouse, era a melhor
opção. Edison, empenhado em arrefecer o rival para não
perder a chance de ter seu sistema comercializado, travou
uma campanha com o intuito de abalar a corrente alternada,
desencorajando seu uso. A intenção era provar que todo o
processo de transmissão por CA era mais perigoso que por CC,
podendo ocorrer até acidentes fatais. O inventor da lâmpada
se armou de todas as formas para derrubar o injustiçado ex-
companheiro, inclusive filmando, publicamente, execuções
de animais sob CA para divulgar à população os riscos da
corrente. A princípio, cachorros, gatos e cavalos renegados
fugiam das garras do cientista, mas foi a cruel eletrocussão do
elefante Topsy que ficou marcada na memória da época. O ato
de desespero de Edison veio quando, mesmo contra a pena
de morte, o cientista criou a cadeira elétrica, promovendo a
idéia de que a corrente alternada era mais mortal do que a
contínua.
Não teve jeito. Entre os gladiadores, venceu a Westinghouse,
utilizando o sistema de Tesla, quando uma comissão anunciou
as propostas para aparelhar as Cataratas do Niágara a fim
de produzir eletricidade, gerando energia suficiente para
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abastecer a indústria de Buffalo, em Nova York. As obras
começaram com muita desconfiança dos oponentes em 1893,
para três anos depois ser enviada à Buffalo a partir de geradores
construídos também pela Westinghouse, instalados na estação
hidrelétrica, usando o sistema de corrente alternada. A General
Electric de Edison, ressentida, ficou com o contrato das linhas
de transmissão que levariam energia até Buffalo. O sistema de
corrente alternada é utilizado até os dias de hoje.
A vingança de Edison
Ao que parece, com a história a favor de Tesla, Edison soa como
o gênio malévolo que levou a rivalidade com o ex-assistente
até as últimas conseqüências. Mas, como em toda guerra, é
ingenuidade pensar que a competição era apenas de idéias
virtuosas. Todo o processo envolvia altas cifras e royalties de
patentes, além de quase levar tanto a Westinghouse quanto a
General Electric à falência.
Se durante muito tempo a corrente alternada de Tesla
reinou absoluta, atualmente, a corrente contínua mostra-se
mais poderosa que a rival e, ainda, mais eficiente. O engenheiro
e diretor geral do Instituto Nacional de Eficiência Energética
(INEE), Jayme Buarque de Hollanda, brinca dizendo que esta
pode ser a vingança de Edison e acredita que, no futuro, a
corrente contínua será uma solução mais inteligente. “Amanhã
a companhia elétrica é que será chamada de alternativa, mas
no sentido certo, sendo uma alternativa ao sistema de geração
distribuída. Se a energia acumulada em uma bateria faltar
ou, em caso de alguma emergência, o usuário pode conectar
a tomada do aparelho na energia elétrica que antes era a
convencional – CA – e utilizar o equipamento”, prevê.
Na época, era fato que o uso da corrente alternada era

mais viável geograficamente e financeiramente que a corrente
contínua. E, ainda naquele período, os equipamentos dos
consumidores eram apropriados para o sistema de Tesla. Todas
as cargas estavam sendo produzidas para suportar corrente
alternada. Entretanto, com as inovações tecnológicas a partir
da década de 1980, Edison se tornaria o grande vencedor,
ainda que postumamente – o inventor faleceu em 1931. A
proposta da corrente contínua não tinha morrido com seu
criador, mas ficava cada vez mais presente na vida das pessoas
do final do século XX em diante.
Com o aumento da digitalização, a proporção de cargas
em CC vem crescendo rapidamente. Equipamentos que
funcionam a pilha e a bateria, como rádios, computadores,
celulares, câmeras fotográficas, entre outros, já fazem parte do
dia-a-dia da sociedade. Além disso, criações como os carros
elétricos, os painéis fotovoltaicos e os geradores eólicos – que
utilizam CC – são reflexos da uma consciência ambiental
manifestada em tempos de preservação de fontes naturais.
Preocupação mundial que também força empresas de todos os
setores a se adaptar, principalmente as do setor energético. No
processo de transmissão de eletricidade por corrente alternada,
as perdas de energia são maiores que em corrente contínua.
Para que a energia percorra longas distâncias, é preciso que as
tensões sejam elevadas. Neste movimento, Hollanda explica
que os elétrons se chocam com átomos, perdendo energia
em forma de calor à medida que viajam pelos fios. As perdas
podem chegar a até 10%.
Os problemas não param, pois os retificadores – dispositivos
que permitem que uma tensão alternada seja transformada
em contínua – pioram a qualidade da energia que alimenta
um equipamento, criando o que os engenheiros chamam
Apoio
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Criada pelo Comitê Bicentenário Iugoslavo-Americano,
a placa em homenagem a Nikola Tesla ilustra as paredes
do Hotel New Yorker, em Manhattan, N.Y.
de “correntes alternadas parasitas”. Em casos extremos,
equipamentos mais sensíveis podem sofrer danos em seus
sistemas devido a essa operação precária. O contrário acontece
com a corrente contínua, já que a energia por esse sistema
deve ser produzida o mais próximo de onde ela é consumida.
A corrente alternada foi legitimada durante muito tempo
como única forma adequada para gerar e comercializar
energia, mas como toda máxima científica, as necessidades
que contextualizam o momento fazem tal verdade estremecer.
Jayme Buarque acrescenta que, na verdade, uma corrente não
exclui a outra. Há espaço para os dois gênios na história, mas
“a tendência é que os consumidores busquem fontes de energia
menos agressivas ao meio ambiente”, ressalta.
A Geração Distribuída (GD) significa a geração elétrica
realizada junto ou próxima de onde ela será consumida,
conceito que vale também para a corrente contínua. A geração
pode ser obtida por painéis fotovoltaicos que armazenam
energia solar em baterias ou por co-geradores que utilizam
resíduos combustíveis de processo, gerando eletricidade e
calor para a residência. Uma das evoluções nesse sentido são os
carros movidos a motor elétrico, que já representam 2,5% dos
novos carros americanos. No Brasil, o governo tem tomado
algumas medidas para garantir que as inovações no setor
energético evoluam na mesma proporção que as necessidades
naturais, mas o processo caminha na velocidade abaixo do
esperado. A primeira providência foi a Lei 10.848, de 2004,
em que figura a legislação sobre GD. Caso as previsões sobre
o uso de novas formas de geração de energia se concretizem,
certamente teremos dois heróis nesta história, claro, em
momentos diferentes. Tesla e Edison que tratem de fazer as
pazes e comemorar dupla vitória onde quer que estejam.