Ray Bradbury

A estepe africana
Do livro : UMA SOMBRA PASSOU POR AQUI


A estepe africana

George, eu gostaria que voc desse uma olhada no quarto das crianas.
O que que h de errado?
No sei.
Bem...
Mas quero que voc v l, somente isso, ou chame um psiclogo para v-lo.
Mas o que que um psiclogo quereria com um quarto de criana?
Voc sabe muito bem o que ele veria a esposa parou no meio da cozinha e observou o fogo, sussurrando
ocupadamente para si mesma, preparando jantar para quatro pessoas.
Acontece apenas que o quarto est diferente do que era.
Muito bem. Vou dar uma olhada. Desceram o corredor do "Lar Vida Feliz", prova de som, que lhes havia
custado trinta mil dlares, instalado na casa que os vestia, alimentava, ninava para dormir, brincava, cantava e era boa
para eles. A aproximao do casal sensibilizou um interruptor em alguma parte e as luzes do quarto das crianas se
acenderam, quando eles se achavam ainda a trs metros de distncia. Similarmente, por trs deles, nos corredores, as
luzes se apagaram com um suave automatismo, quando eles passaram.
Bem... disse George Hadley. Observaram o quarto. Media doze metros de comprimento por doze de largura
e nove de altura. Custara quase a metade do resto da casa. "Nada bom demais para os nossos filhos", dissera George.
O quarto estava silencioso, vazio como uma clareira da selva ao meio-dia, com paredes vazias e bidimensionais.
Enquanto George e Lydia Hadley permaneciam no centro do quarto, as paredes comearam a ronronar, recuar e se
transformar em distncia cristalina, segundo parecia. Subitamente, apareceu a estepe africana, em trs dimenses, em
cores, com as menores pedras e gravetos fielmente reproduzidos. O teto acima transformou-se em azul profundo com
um quente sol amarelo.
George Hadley sentiu o suor porejar-lhe a testa.
Vamos sair do sol disse ele. Isto real demais. Mas no vejo coisa alguma errada.
Espere um momento e ver respondeu a esposa.
Nesse momento, o odorofnico oculto comeou a soprar em direo ao casal os odores da estepe calcinada. A
palha seca cheirava a erva-de-leo, sentiu-se o cheiro frio e verde de uma oculta poa de gua, o forte cheiro acre de
animais e o cheiro de poeira, como pimenta vermelha no ar quente. Em seguida, os sons: o baque surdo de distantes
ps de antlopes na terra coberta de grama seca, o farfalhar de abutres. Uma sombra passou pelo cu. A sombra cruzou
rapidamente o rosto suado de George Hadley, virado para cima.
Bichos nojentos ouviu a esposa dizer.
Os abutres?
Veja. H lees l longe, naquela direo. Esto se dirigindo para a poa d'gua. Estiveram comendo alguma
coisa continuou Lydia. No sei o qu.
Algum animal George Hadley procurou, com as mos, abrigar os olhos da luz ofuscante, enquanto
examinava a paisagem com as plpebras semicerradas. Uma zebra ou uma pequena girafa, talvez.
Voc tem certeza? a voz da esposa parecia singularmente tensa.
No. um pouco tarde para ter certeza respondeu ele, divertido. No se pode ver coisa alguma l, a no
ser ossos limpos, e os abutres descendo para aproveitar os restos.
Voc ouviu aquele grito? perguntou ela.
No.
Mais ou menos h um minuto?
Sinto muito. No ouvi.
Os lees se aproximavam. Mais uma vez George Hadley encheu-se de admirao pelo gnio mecnico que havia
concebido a sala. Um milagre de eficincia de venda por um preo absolutamente baixo. Todas as casas deviam ter um
deles. Oh, ocasionalmente, eles amedrontavam com sua exatido clnica, surpreendiam, faziam contorcer-nos, mas, na
maior parte das vezes, divertiam todo mundo, no apenas o filho e a filha, mas o prprio pai, quando queria dar um
passeio rpido a uma terra distante, mudar rapidamente de ambiente. Bem, aqui estava!
L estavam os lees, a trs metros de distncia, to reais, to vivos e surpreendentemente reais que se podia sentir-
lhes o plo spero na mo, o cheiro empoeirado dos plos quentes. O amarelo dos lees enchia os olhos como o
amarelo de uma refinada tapearia francesa; o amarelo dos lees e da relva de vero; o som de pulmes leoninos a
exalar ar quente no silencioso ar do meio-dia, e o cheiro de carne das fauces arfantes e gotejantes.
Os lees ficaram olhando George e Lydia Hadley com terrveis olhos verde-amarelados.
Cuidado! gritou Lydia.
Os lees arremeteram-se em direo a eles.
Lydia saltou bruscamente para o lado e correu. George pulou, em seguida. Fora do quarto, no corredor, com a
porta fechada, ele ria, ela chorava, e ambos se entreolharam espantados com a reao mtua.
Lydia! Oh, minha pobre e querida Lydia!
Eles quase nos alcanaram!
Paredes, Lydia, lembra-se? Paredes de cristal, isso o que so. Bem, eles parecem reais, devo admitir. A frica
na sua sala. Mas tudo dimensional, super-real, filmes supersensveis e filme mental em fita magntica por trs de
telas de vidro. tudo odorofnico e snico, Lydia. Tome o leno.
Estou com medo ela se aproximou, abraou-se a ele e continuou a chorar. Voc viu? Voc sentiu? real
demais.
Ora, Lydia...
Precisamos dizer a Wendy e a Peter que no leiam tanto a respeito da frica.
Certo... certo ele a consolou com palmadinhas.
Promete?
Claro.
E feche o quarto das crianas por alguns dias, at que eu acalme os nervos.
Voc sabe como Peter se sente a respeito disso. Lembre-se de que, quando eu o castiguei no ms passado,
fechando o quarto, mesmo por algumas horas, ele ficou furioso. E Wendy tambm. Eles vivem para aquele quarto.
preciso fech-lo, e s.
Est bem relutantemente, ele fechou a grande porta. Voc est trabalhando muito. Voc precisa
descansar.
No sei... no sei respondeu ela, assoando o nariz. Sentou-se numa cadeira, que imediatamente comeou a
balanar e acalm-la. Talvez eu no tenha bastantes coisas para fazer. Talvez eu tenha tempo demais para pensar.
Por que no fechamos a casa por alguns dias e samos de frias?
Voc quer dizer que quer mesmo fritar ovos para mim?
Sim respondeu ela, com um aceno de cabea.
E cerzir minhas meias?
Sim novamente o aceno e os olhos rasos d'gua.
E varrer a casa?
Sim, sim... Oh, sim!
Mas pensei que foi por isso que compramos a casa, para no ter o que fazer.
exatamente isso. Eu no me integro aqui. A casa esposa, me, ama. Posso concorrer com a estepe africana?
Posso dar banho e esfregar as crianas to eficiente ou rapidamente como a esfregadora automtica? No posso. E no
sou eu somente. Voc tambm tem estado terrivelmente nervoso ultimamente.
Acho que tenho fumado demais.
Parece que voc tambm no sabe o que fazer nesta casa. Voc fuma um pouco mais todas as manhs, bebe um
pouco mais todas as tardes e precisa de um pouco mais de sedativo todas as noites. Voc tambm est comeando a se
sentir desnecessrio..
Eu? ele parou por um momento e tentou sondar o ntimo para ver o que havia l.
Oh, George! O olhar dela o ultrapassou e fixou-se na porta do quarto das crianas. Aqueles lees no
podem sair, podem?
Ele fitou a porta e a viu tremer como se algo houvesse saltado contra ela, do outro lado.
Naturalmente que no respondeu.
Jantaram sozinhos. Wendy e Peter estavam assistindo a um espetculo plstico de variedades, do outro lado da
cidade, e haviam telefonado, avisando que chegariam tarde. Podiam jantar. Pensativo, George Hadley observou a
mesa da sala de jantar servir pratos quentes do seu interior mecnico.
Esquecemos o ketchup disse ele.
Desculpem ouviu-se uma voz suave saindo de dentro da mesa, e o ketchup apareceu.
Quanto ao quarto, pensou George Hadley, no faria mal s crianas que ele ficasse fechado por algum tempo. O
excesso de qualquer coisa prejudicial. E via-se perfeitamente que as crianas estavam passando tempo demais na
frica. Aquele sol! Ele o sentia ainda no pescoo, lembrando-lhe uma pata quente. E os lees. O cheiro de sangue.
Notvel como quarto captava as emanaes telepticas da mente das crianas e criava vida para atender-lhes todos
os desejos. As crianas pensavam em lees e apareciam lees. Pensavam em zebras, e l vinham elas. Sol... sol.
Girafas... girafas. Morte e morte.
Essa ltima. Mastigou sem sentir o sabor da carne que a mesa havia cortado para ele. Pensamentos de morte. Eram
jovens demais, Wendy e Peter, para pensar em morte. Oh, no, ningum era jamais, realmente, demasiado jovem.
Muito antes que se soubesse o que era a morte, j se desejava que ela ocorresse a algum. Aos dois anos de idade, as
crianas j atiravam nos outros com pistolas de brinquedo.
Mas isto a enorme e quente estepe africana a morte nas mandbulas de um leo. E repetido sempre.
Aonde que voc vai?
Ele no respondeu. Preocupado, deixou que as luzes brilhassem suavemente frente, apagando-se s suas costas,
enquanto se encaminhava para o quarto. Ps o ouvido na porta. A distncia, um leo rugiu.
Girou a chave e abriu a porta. Pouco antes de entrar, ouviu um grito a distncia. Em seguida, outro rugido, abafado
rapidamente.
Entrou na frica. Quantas vezes, no ano passado, havia aberto a porta e encontrado o Pas das Maravilhas; Alice;
a Tartaruga Zombeteira; Aladim e a Lmpada Mgica; Jack Cabea de Abbora, de Oz; o Dr. Doolittle; a vaca
saltando sobre uma lua de aparncia to real todas as deliciosas engenhocas de um mundo de faz-de-conta. Quantas
vezes vira Pgaso voando pelos cus, ou fontes de fogos de artifcio vermelhos, ou ouvira o canto de vozes celestiais?
Mas, agora, esta quente e amarela frica, este forno com a morte no ar. Talvez Lydia tivesse razo. Talvez
precisassem de umas curtas frias da fantasia que se tornara excessivamente real para crianas de doze anos. Estava
certo exercitar a mente com fantasias, mas o que dizer quando a viva mente da criana se fixava em um nico
padro...? Parecia-lhe que, a distncia, no ltimo ms ele ouvira lees rugindo e sentira o cheiro penetrante
insinuando-se at quase porta do estdio. Muito ocupado, porm, no prestara ateno.
George Hadley postou-se sozinho na relva africana. Os lees levantaram os olhos da carnia e o fitaram. A nica
falha da iluso era a porta aberta, a esposa do outro lado, bem no fundo do corredor, como uma pintura emoldurada,
jantando absortamente.
Vo embora disse ele aos lees. Os lees no se moveram.
Ele conhecia exatamente os princpios que haviam presidido construo do quarto. Enviavam-se pensamentos.
Tudo o que se pensava, aparecia.
Vejamos Aladim e sua Lmpada pensou ele bruscamente.
A estepe permaneceu. Os lees permaneceram.
Vamos, quarto! Exijo Aladim! disse ele. Nada aconteceu. Os lees murmuraram dentro de suas pelagens
ressecadas.
Aladim!
Ele voltou sala de jantar.
Esse quarto imbecil est quebrado disse para a esposa. No reage.
Ou...
Ou, o qu?
Ou no pode reagir respondeu Lydia , porque as crianas pensaram na frica, em lees e em mortes com
tanta freqncia, que o quarto desenvolveu uma fixao.
Pode ser.
Ou ento Peter ajustou-o para ficar assim.
Ajustou-o?
Ele pode ter entrado na casa de mquinas e feito alguma alterao.
Peter no entende de mquinas.
Ele bem sabido para dez anos. O seu Q.I....
Apesar disso...
Al, me. Al, pai.
Os Hadley se voltaram. Wendy e Peter apareceram na porta da frente, com as faces como doce de hortel, olhos
como bolas de gude de brilhante gata azul, e um cheiro de ozona nas roupas, produzido pela viagem de helicptero.
Vocs chegaram justamente na hora da ceia disseram os pais.
Estamos at aqui de sorvete de morango e cachorro-quente responderam as crianas. Mas ficaremos
olhando.
Bem, venham aqui e nos contem tudo a respeito daquele quarto disse George Hadley.
Os irmos fitaram-nos com as plpebras batendo, entreolharam-se e disseram:
Quarto?
Tudo a respeito da frica e tudo o mais disse o pai, com falsa jovialidade.
No estou entendendo respondeu Peter.
Sua me e eu estivemos justamente passeando pela frica com canio e sambur; Tom Swift e seu Leo
Eltrico disse George Hadley.
No h frica no quarto respondeu Peter simplesmente.
Ora, Peter. Voc sabe melhor do que eu.
Eu no me lembro de frica alguma replicou Peter, virando-se para Wendy. E voc?
No.
V l ver e volte. Ela obedeceu.
Wendy, volte aqui! gritou George Hadley, mas ela havia desaparecido. As luzes da casa a seguiram como
um bando de vaga-lumes. Tarde demais, ele compreendeu que havia esquecido de fechar a porta do quarto, aps a
ltima inspeo.
Wendy vai ver e depois nos contar interrompeu Peter.
Ela no me precisa dizer. Eu vi.
Acho que voc est enganado, pai.
No estou, Peter. Venha comigo. Wendy voltou.
No a frica! disse quase sem flego.
Vamos todos ver o que est acontecendo convidou George Hadley. Atravessaram juntos o corredor e
abriram a porta.
Viram uma verde e bela floresta, um rio encantador, uma montanha cor de prpura, vozes agudas cantando, e
Rima misteriosa e encantadora, entrevista entre rvores, com coloridos bandos de borboletas, como buqus animados,
pousados sobre os seus longos cabelos. Desaparecera a estepe africana. Sumiram os lees. L, somente Rima,
cantando uma cano to bela que provocava lgrimas.
George Hadley observou a nova cena.
Vo dormir disse.
As crianas olharam-no boquiabertas.
Vocs me ouviram repetiu ele. Entrando num compartimento na parede, as crianas foram aspiradas como
se fossem folhas secas e transportadas por um tubo at os dormitrios.
George Hadley caminhou pela clareira envolta em msica e apanhou algo no cho, prximo ao local onde vira os
lees. Voltou lentamente para a esposa.
O que isso? perguntou ela.
Uma velha carteira minha respondeu ele. Mostrou-lhe a pea. Cheirava a relva quente e a leo. Conservava
ainda gotas de saliva, indicando que havia sido mastigada. Manchas de sangue apareciam de ambos os lados.
Desta vez fechou cuidadosamente a porta do quarto.
Acordado, no meio da noite, sabia que a esposa estava tambm insone.
Voc acha que Wendy mudou a cena? perguntou ela, por fim, na escurido.
Naturalmente.
Transformou a estepe em floresta e substituiu os lees por Rima?
Claro.
Mas, por qu?
No sei. Mas o quarto vai ficar fechado at que eu descubra.
Como que a sua carteira foi parar l?
No sei de coisa alguma respondeu ele , salvo que estou comeando a me arrepender de ter comprado
aquele quarto para as crianas. Se as crianas so neurticas, um quarto daqueles...
Mas todo mundo diz que o quarto ajuda as pessoas a se libertarem, de modo sadio, das neuroses...
Estou comeando a duvidar George olhou fixamente o teto do quarto de dormir.
Ns demos s crianas tudo que elas queriam. Ser que a nossa recompensa vai ser... segredo, desobedincia?
Quem foi que disse: "As crianas so como tapetes. preciso pisar nelas de vez em quando"? Ns jamais
levantamos a mo para elas. Elas so insuportveis... temos de reconhecer isso. Chegam e saem quando querem.
Tratam-nos como se ns fssemos crianas. Esto estragadas, e ns estamos estragados, tambm.
Elas esto esquisitas desde que voc as proibiu de levarem o foguete a Nova Iorque, h alguns meses.
Eu expliquei que elas no tm idade suficiente para fazerem isso sozinhas.
Apesar disso, notei que elas esto muito frias conosco, desde ento.
Acho que vou pedir a David McClean que venha aqui amanh cedo e d uma olhada na frica.
Porm no a frica agora, mas as Verdes Moradas e Rima.
Mas tenho a impresso que ser a frica novamente, antes de muito tempo.
Momentos depois, ouviram os gritos. Dois gritos. Duas pessoas gritando l embaixo. Em seguida, o rugido dos
lees.
Wendy e Peter no esto nos quartos disse a esposa.
Ficou na cama, com o corao batendo.
No respondeu ele. Arrombaram a porta do quarto.
Esses gritos... eles me parecem conhecidos.
Realmente?
Sim, terrivelmente parecidos com alguma coisa.
E embora as camas tentassem bastante, durante horas os dois adultos no conseguiram ser ninados e conciliar o
sono. Pairava no ar um odor de felinos.
Pai? ouviu-se a voz de Peter.
Sim.
Peter observou os sapatos. Ele no mais encarava o pai ou a me.
Voc no vai fechar o quarto para sempre, vai?
Depende...
De qu? perguntou Peter, bruscamente.
De voc e de sua irm. Se vocs misturarem a frica com alguma variedade... digamos, a Sucia, a Dinamarca,
ou a China...
Pensei que pudssemos brincar como quisssemos.
Podem, dentro de limites razoveis.
O que que h de errado com a frica, pai?
Oh, ento voc admite agora que estava imaginando a frica, no?
Eu no quero o quarto fechado respondeu Peter friamente. Jamais.
Para dizer a verdade, estamos pensando em deixar a casa durante mais ou menos um ms. Pensamos viver uma
espcie de vida descuidada, todo mundo cuidando de si...
Isso horrvel! Eu teria de dar o lao dos sapatos, em vez de deixar o engraxate automtico faz-lo? E escovar
os dentes e o cabelo e eu mesmo tomar banho?
Seria divertido como novidade. Que acha?
No. Seria horrendo. Eu no gostei quando voc mandou retirar o pintor de desenhos, no ms passado.
Fiz isso porque quero que voc aprenda a pintar por si mesmo, filho.
Eu no quero fazer coisa alguma. Quero apenas olhar, ouvir e cheirar. O que que existe mais para a gente
fazer?
Muito bem, ento v brincar na frica.
Voc pensa em fechar logo a casa?
Estamos pensando nisso.
Eu penso que voc no devia pensar mais nisso, pai.
Eu no admito ameaas de meu prprio filho!
Muito bem respondeu Peter, dando-lhe as costas e voltando para o quarto de brinquedos.
Cheguei a tempo? perguntou David McClean.
Caf? ofereceu George Hadley.
Obrigado, j tomei. Qual o problema?
David, voc um psiclogo.
Pelo menos tenho a esperana de ser...
Ento d uma espiada em nosso quarto de brinquedos. Voc o conheceu h cerca de um ano, quando apareceu
por aqui acidentalmente. Notou alguma coisa estranha, na.ocasio?
No posso dizer que notei. As violncias habituais, uma tendncia aqui e ali para uma ligeira parania, comum
nas crianas, porque elas se sentem constantemente perseguidas pelos pais. Mas, realmente, nada demais.
Desceram o corredor.
Fechei o quarto a sete chaves explicou o pai. E as crianas arrombaram a porta durante a noite. Deixei
que eles ficassem para que voc pudesse ver as imagens.
Ouviram gritos terrveis no quarto.
isso disse George Hadley. Veja se compreende isso.
Entraram sem bater, sem surpreender as crianas. Os gritos haviam desaparecido. Os lees comiam.
Saiam por um momento, meninos disse George Hadley. No, no mudem a combinao mental. Deixem
as paredes como esto. Caiam fora!
Com a sada das crianas, os dois ficaram estudando os lees, reunidos em grupos, a distncia, comendo com
grande prazer o que quer que tivessem abatido.
Gostaria de saber o que disse George. Algumas vezes, eu praticamente posso ver. Julga que se eu
trouxesse aqui um binculo muito poderoso
David McClean riu secamente.
Acho muito difcil. Voltou-se e estudou as quatro paredes: H quanto tempo isso est assim?
H pouco mais de um ms.
No h dvida de que isto tudo muito desagradvel.
Eu quero fatos, no impresses.
Meu caro George, um psiclogo jamais v um fato em toda sua vida. Ele apenas ouve falar de impresses, de
coisas vagas. Isto tudo muito desagradvel, repito. Confio nos meus palpites e nos meus instintos. Tenho um nariz
para as coisas ruins. E isto muito ruim. O meu conselho mandar desmantelar o quarto e trazer-me as crianas,
todos os dias, durante um ano, para tratamento.
Mas to grave assim?
Lamento dizer que sim. Um dos usos originrios desses quartos era permitir-nos estudar as configuraes
mentais deixadas nas paredes pela mente da criana, estud-las com todo o vagar, e ajudar a criana. Neste caso,
contudo, o quarto se transformou num canal de... pensamentos destruidores, em vez de libertao desses pensamentos.
Voc no desconfiou de coisa alguma antes?
Desconfiei apenas que vocs haviam estragado mais os filhos do que a maioria dos pais. E, agora, voc os est
abandonando de alguma maneira. De que maneira?
No os deixei ir a Nova Iorque.
Que mais?
Mandei tirar algumas mquinas de casa e os ameacei, h um ms, de fechar o quarto de brinquedos, a menos
que eles fizessem os deveres escolares. Fechei-o por alguns dias para mostrar que falava srio.
Ah, ah!
Ser que isso tem alguma importncia?
Toda a importncia. Antes, eles tinham um Papai Noel. Agora, tm o Avarento. As crianas preferem o Papai
Noel. Voc deixou que este quarto e esta casa o substitussem e a sua esposa na afeio dos filhos. Este quarto me e
pai para eles, muito mais importante em suas vidas do que vocs, os pais reais. Agora vem voc e quer fech-lo. No
de ad-mirar que haja dio aqui. Sinta esse sol. George, voc precisa mudar de vida. Como tantas pessoas, voc a
construiu em torno de confortos. Para dizer a verdade, voc morreria de fome amanh, se algo se quebrasse na
cozinha. Voc no saberia nem mesmo fritar um ovo. Apesar de tudo, feche isso. Comece de novo. Vai levar tempo.
Mas, dentro de um ano, trans-formaremos crianas ms em crianas boas. Espere e ver.
Mas no ser um choque demasiado violento para elas, fechar abruptamente o quarto, para sempre?
Eu no quero que elas mergulhem ainda mais nisso, e tudo.
Os lees terminaram o sangrento banquete. Na orla da clareira, observaram os dois homens.
Bem, eu agora tambm me estou sentindo perseguido continuou McClean. Vamos cair fora daqui. Eu
nunca suportei esses malditos quartos. Pem-me nervoso.
Os lees parecem reais, no parecem? perguntou George Hadley. Ser que h alguma maneira...
O qu?
... de os transformar em animais reais?
No que eu saiba.
Algum defeito na mquina, algum mexendo nelas, ou algo assim?
No.
Dirigiram-se para a porta.
Acho que o quarto no vai gostar de ser fechado lembrou George.
Coisa alguma gosta de morrer... nem mesmo um quarto.
Eu me pergunto: ser que ele me odeia porque, quero fech-lo?
A parania est grassando hoje por aqui disse David McClean. Voc pode segui-la como se seguisse um
rastro curvou-se e apanhou um cachecol ensangentado. Seu?
No o rosto de George endureceu-se. De Lydia.
Foram juntos caixa de fusveis e apertaram o interruptor que matava o quarto de brinquedos.
As duas crianas tiveram um ataque histrico. Gritaram, saltaram de fria, lanaram objetos. Berraram, soluaram,
disseram nomes feios e deram pontaps nos mveis.
Voc no pode fazer isso com o quarto, no pode!
Calma, meninos.
As crianas se atiraram sobre um sof, em prantos.
George interrompeu Lydia Hadley , ligue o quarto, apenas por alguns momentos. Voc no deve ser
assim to brusco.
No.
Voc no pode ser assim to cruel.
Lydia, est desligado e fica desligado. E toda esta maldita casa morre aqui e agora. Quanto mais vejo a situao
em que nos metemos, mais enojado fico. Ns estivemos contemplando nossos umbigos mecnicos, eletrnicos, por
um tempo longo demais. S Deus sabe o quanto precisamos respirar um pouco de ar honesto!
E caminhou pela casa, desligando relgios falantes, o fogo, os aquecedores, os engraxates automticos, os
laadores de sapato, os esfregadores e massagistas, todas as mquinas ao alcance das mos.
A casa encheu-se de cadveres. Lembrava um cemitrio mecnico. To silenciosa. No mais a sussurrante energia
das mquinas, esperando funcionar ao toque de um boto.
No deixem que ele faa isso! Peter dirigiu-se chorosamente ao teto, como se falasse com a casa, o quarto
de brinquedos. No deixem que o pai destrua tudo. Voltou-se para o pai. Eu o odeio!
Os insultos no o levaro a parte alguma.
Eu gostaria que voc estivesse morto!
Estivemos, durante muito tempo. Agora vamos comear realmente a viver. Em vez de ser manipulado e
massageado, vamos agora viver.
Wendy chorava ainda, e Peter recomeou a chorar.
Mais um pouquinho, somente mais um pouquinho do quarto de brinquedos choramingaram.
Oh, George disse a esposa , isso no pode fazer mal algum.
Muito bem... muito bem. Se eles apenas calassem a boca. Um minuto, prestem ateno, apenas um minuto, e
fica desligado para sempre.
Oh, pai, oh, pai! cantaram as crianas, sorrindo entre lgrimas.
Em seguida, vamos entrar de frias. David McClean volta em meia hora e vai ajudar-nos na mudana e nos
levar ao aeroporto. Vou-me vestir. Ligue o quarto por um minuto, Lydia, apenas um minuto, preste bem ateno.
Os trs saram conversando excitadamente, enquanto ele era aspirado pela tubulao at o andar superior.
Comeou a vestir-se. Um minuto depois Lydia apareceu.
Como estou satisfeita de irmo-nos daqui... disse ela, com um suspiro.
Deixou-os no quarto?
Eu tambm precisava vestir-me.. Oh, aquela frica horrenda! O que que eles vem nela?
Bem, em cinco minutos estaremos a caminho de Iowa. Oh, meu Deus, por que nos metemos nesta casa? O que
nos levou a comprar este pesadelo!
Orgulho, dinheiro, irreflexo.
melhor descer antes que as crianas fiquem demasiado absorvidas por aqueles malditos animais.
Exatamente nesse momento ouviram o chamado das crianas.
Pai, me, venham aqui... logo!
Desceram pela tubulao pneumtica e correram pelo corredor. Nada das crianas.
Peter, Wendy? A porta bateu.
Wendy, Peter!
George Hadley e a esposa giraram sobre si mesmos e correram para a porta.
Abram a porta! gritou George, tentando torcer a maaneta. Oh, eles nos fecharam pelo lado de fora!
Peter! bateu na porta. Abra!
Ouvia a voz de Peter do outro lado da porta.
No os deixe desligar o quarto e a casa dizia ele.
George e Lydia Hadley bateram na porta.
Ora, no sejam ridculos, meninos. tempo de parar. O Sr. McClean estar aqui dentro de um minuto e...
Nesse momento, ouviram sons.
Os lees os cercavam de trs lados na relva amarela da estepe africana, abrindo caminho na palha seca, com
rosnados e rugidos contidos nas gargantas.
Os lees.
O Sr. Hadley fitou a esposa. Ambos se voltaram e encararam as feras que se aproximavam lentamente, de rastos,
com as caudas eretas.
O Sr. e a Sra. Hadley gritaram.
Subitamente, compreenderam por que os outros gritos lhes haviam parecido to conhecidos.


Bem, aqui estou disse David McClean porta do quarto de brinquedos. Oh, al fitou as duas crianas,
sentadas no centro da clareira aberta, comendo uma pequena merenda. Alm deles, a poa d'gua e a estepe amarela.
Acima, o sol escaldante. Ele comeou a suar. Onde esto o seu pai e sua me?
As crianas levantaram a vista e sorriram Oh, eles devem estar chegando.
Muito bem. tempo de partir a distncia, o Sr. McClean viu os lees lutando entre si unhando-se. Em
seguida, acalmaram-se e comearam a comer em silncio, sombra das rvores.
Com a mo nos olhos, forou a vista, observando as feras. Os lees haviam acabado de comer e dirigiam-se para a
poa d'gua.
Uma sombra passou rapidamente pelo rosto quente de McClean. Numerosas outras sombras farfalharam
rapidamente nas alturas. Os abutres desciam do cu escaldante.
Aceita um pouco de ch? perguntou Wendy, no silncio.

Dormindo, o Homem Ilustrado mudou de posio. Virou-se e, ao virar-se, surgiu outro quadro, enchendo-lhe de
cores as costas, os braos, os punhos Ele estirou uma mo sobre a seca relva da noite. Os dedos se abriram e, na
palma da mo, outra ilustrao agitou-se e despertou. Ele se contorceu e seu peito se transformou num espao vazio
de estrelas e trevas profundo, insondvel. Algo se movia nas trevas, algo mergulhava na escurido, caa enquanto eu
olhava.