oi

KAREN
ROBARDS
Sombras da Noite

Resgatada das ruas de Dublin, Caitlyn OMalley se

encontrou sob o amparo de Connor DArcy, de dia conde de
Iveagh e de noite o mais ousado salteador de estradas da
Irlanda. Das runas do castelo de Donoughmore, o valente
nobre sai para roubar os odiados ingleses.
Logo Caitlyn cavalgar ao seu lado, atormentada pela
crescente paixo que sente pelo homem que a converteu em
mulher e, entretanto, trata-a como a uma menina at essa
noite infernal em que Caitlyn se viu obrigada a trair Connor
para salv-lo.

Este livro est dedicado com amor

a memria de meus avs maternos,
Kate Laha Skaggs e Albert Leslie Skaggs.
E como sempre a Dough e Peter.

Um
Caitlyn OMalley era uma jovenzinha, mas ningum o teria
sabido se a tivessem visto pelas estreitas ruelas empedradas de Dublin
aquela nebulosa tarde de abril de 1784. Nos ltimos oito anos dos
quinze que tinha vivido, tinha fingido ser um moo. Tanto xito teve
que ela mesma esquecia s vezes seu verdadeiro sexo. Seu negro
cabelo emaranhado estava cortado de tal maneira que quase no
chegava aos ombros. Uma capa constante de fuligem escurecia suas
feies delicadas. Seus enormes olhos azuis, grandes como gatas em
um rosto marcado pela fome, passavam quase despercebidos em meio
de toda a sujeira. Um casaco velho e pudo cobria seu corpo esguio e
suas calas eram dois tamanhos maiores do que o necessrio. Pareciase muito ao menino esfarrapado de doze anos que a acompanhava.
Por Deus, OMalley, que aroma mais maravilhoso!
Willie Laha se deteve para cheirar com inveja a bandeja de
bolos de carne que o vendedor estava acomodando em sua carroa.
Estavam to frescos que saa fumaa deles. Ao ver o exterior dourado
e sentindo o seu delicioso aroma, Caitlyn sentiu a boca cheia dgua.
A fome lhe retorceu o estmago. Nem ela nem Willie tinham comido a
noite anterior nem em todo o dia, e j estava se aproximando a noite
outra vez. As sobras para o jantar eram provavelmente escassas. Os
grupos de rapazes, meninos e mendigos que se escondiam nas guaridas
perto da Rua OConnell eram to famosos que os comerciantes quase
andavam armados. A vida de um menino valia tanto como uma ma.
Com a feira de rua e os trabalhadores das docas nas ruas todas as
noites, deveria haver abundantes sobras. Mas os farristas cuidavam de
suas bolsas e os comerciantes olhavam com olhos de guia seus bens.
S uma semana atrs, Tim OFlynn, um membro da turma de meninos,
que era o mais prximo a uma famlia que Caitlyn tinha tido desde que
sua me morreu, tinha sido enforcado por roubar duas ameixas e um
pedao de po. Com esse exemplo em mente, Caitlyn era mais
precavida do que o habitual, embora a fome estivesse comeando a
minar sua acostumada prudncia. Se no se decidisse a roubar, no
comeria.

Ei, voc! Te mova ou te dou uma surra! O grito provinha

do comerciante com o rosto vermelho que tinha notado seu interesse e
os ameaava com um pedao de pau na mo. Caitlyn lhe respondeu
com um gesto grosseiro, mas no resistiu quando Willie a empurrou
pela rua, a qual estava isolada pelas carroas de vendedores que
ofereciam desde bolos de carne at sapatos de couro.
melhor que fiquemos quietos at que Doley e os outros
venham. S ns dois no temos muitas oportunidades.
Caitlyn franziu o cenho ante a cautela de Willie. O destino de
OFlynn estava convertendo em mulherzinhas a muitos deles. Tinham
que sacudir de cima esse espectro se quisessem comer com
regularidade. Era pura tolice pensar como Willie e alguns dos
outros que estavam perseguidos pela m sorte. OFlynn no tinha
sido o suficientemente cuidadoso ou rpido. A lio que deviam
aprender no era deixar de roubar a no ser assegurar-se de no ser
apanhados. E ela no o seria. Sempre tinha sido cuidadosa e, alm
disso, era a mais rpida de todos. Nenhum comerciante gordo a
apanharia, como tinha acontecido a OFlynn. E Jamie McFinnian, que
tinha sido enforcado um ms antes que OFlynn, sempre tinha sido
torpe. Que tivesse escapado at ento era um milagre, nem mais nem
menos. No, no era que a m sorte os perseguisse. No era nada mais
que desajuizados.
Olhe ali. Com a cabea dirigiu a ateno de Willie a um
ngulo mais afastado da rua. Um homem alto e esbelto, vestido com
elegncia, abria caminho com despreocupao atravs dos sujos
trabalhadores das docas que, com suas mulheres, comeavam a encher
a rua. Enquanto eles olhavam, o homem tirou um relgio de ouro do
bolso, abriu-o com a unha de seu polegar bem cuidada e o olhou um
momento antes de voltar a p-lo em seu lugar despreocupadamente. O
desdm torceu a boca de Caitlyn em uma careta. Obviamente o
cavalheiro era um recm-chegado da maldita Inglaterra, um dos
membros da odiada casta governante, e ningum lhe tinha avisado que
no se aventurasse aos perigosos bairros irlandeses da cidade.
Passeava como se no lhe importasse o mundo, alheio aos olhares
sombrios que recebia da mar de oprimidos que o rodeava.
O cordeiro justo para a tosquia, Willie, meu amigo. Os
olhos de Caitlyn brilharam com uma combinao de avareza e dio
quando se fixaram no cavalheiro. O dio no tinha nada a ver com ele

como pessoa. Os irlandeses odiavam aos ingleses desde seu

nascimento. Era algo que levavam no sangue e nos ossos.
Chegado diretamente da Santa Me para iluminar nosso
caminho. Esses mucosos lhe tiraro tudo antes que chegue muito
longe, por isso melhor que tiremos o merengue da torta.
Willie olhou ao seu redor incmodo. Era ruivo e tinha sardas
na cara debaixo da capa de sujeira, mas em vez de ser arrogante e
temperamental, como se supunha que eram os ruivos, era precavido e
tranquilo por natureza. O destino de OFlynn tinha agravado as
desafortunadas qualidades que j possua.
Shisss, OMalley, agora h muitas testemunhas. Vo nos
apanhar, estou seguro.
No seja tolo, Willie, no h nada diferente. Estava
impaciente. O golpeamos e corremos como j fizemos mais vezes
das quais podemos contar. Limpamos seus bolsos e vamos embora
antes que sequer se d conta de que lhe falta algo.
muito alto. Willie duvidava.
Por Deus, Willie, e voc quer cavalgar ao lado do Cavaleiro
Negro! Nunca aceitaria a um covarde. Caitlyn conjurou o nome do
mais importante salteador de estradas da Irlanda. Converter-se em
membro de seu bando era um antigo sonho de Willie, um sonho com
to pouca substncia como a neblina da Irlanda. O homem era quase
um heri nacional, depois de tudo. O que fomentava sua assombrosa
popularidade era que roubava s aos anglicanos ricos da odiada casta
governante e se rumorejava que compartilhava seu botim com seus
compatriotas famintos. Seu sinal de identificao era a Cruz da Irlanda
que sempre carregava em uma corrente de prata em volta do pescoo.
Por isso as pessoas sabiam que o Cavaleiro Negro era irlands como
eles. Embora o Cavaleiro fosse muito reverenciado e se falasse muito
dele nos bairros irlandeses e fosse temido entre os anglicanos,
ningum podia vangloriar-se de ter cavalgado com ele alguma vez, ou
de conhecer sua verdadeira identidade, se que existisse em realidade.
Mas seu nome podia galvanizar a Willie. Nunca falhava.
No sou um covarde! E o Cavaleiro me aceitaria, estou
seguro! Olhe isto! Willie j se dirigia para o cavalheiro. Caitlyn o
seguia um pouco mais atrs, com um pequeno sorriso lhe curvando os
lbios. Invocar ao Cavaleiro Negro era melhor que aoitar Willie com
um ltego.

Por favor, senhor, no teria uma moeda para um menino

faminto? Willie tinha alcanado o cavalheiro e fazia uma reverencia
diante dele, recitando sua splica de mendigo. O propsito era
concentrar a ateno da vtima em Willie para que se esquecesse do
resto. Enquanto o cavalheiro estivesse distrado, Caitlyn passava e
supostamente tropeava e caa contra ele. Pedia-lhe perdo enquanto
lhe roubava a carteira e o relgio de ouro que estava no bolso do
colete.
No mendigue moo disse o homem com rudeza
enquanto franzia o cenho ante Willie, que continuava ajoelhado,
implorando diante dele. Est te humilhando.
Era um bom cavalheiro de verdade, mofou-se em silencio
Caitlyn enquanto se aproximava preocupado por um moo faminto
que se humilhava. Teria gostado de v-lo forado a roubar e mendigar,
e fazer qualquer coisa por um pedao de po. Por seu aspecto
prspero, nunca devia ter perdido uma refeio em toda sua vida. Seu
cabelo, negro como o da moa, mas encaracolado e to limpo que
despedia cachos azuis, estava preso com uma fita negra em um
pequeno rabo-de-cavalo que caa sobre seu pescoo. Seu rosto era fino
e suas feies no eram feias, mas sua pele estava branca pelo p de
arroz que a fazia parecer to suave e perfeita como a de uma mulher.
Sua jaqueta de cor verde garrafa era de fina l. O colete que usava
debaixo era branco, assim como a renda do pescoo. Uma espada de
cerimonial em uma vagem enjoiada pendia de sua cintura. Suas calas
eram de cor torrada, muito apertadas sobre os largos msculos de suas
coxas, e suas meias pareciam de seda. Eram brancas e imaculadas, o
que dizia muito a respeito do que tinha feito durante esse dia. Seus
sapatos negros de couro tinham saltos vermelhos de uns cinco
centmetros. Esse era, ento, o segredo de sua altura que tanto
intimidava.
Por favor, senhor... Willie continuou gemendo e
incomodando, bloqueando o caminho do cavalheiro. Caitlyn, que
passava ao lado, simulou tropear por culpa de um paraleleppedo
frouxo. Caiu pesadamente contra o cavalheiro. Suas mos se moveram
com velocidade enquanto tentava uma desculpa. Rpida como uma
serpente, sua mo direita se deslizou no bolso da jaqueta e emergiu
com uma pesada carteira. Logo rodou contra ele de novo como se no
tivesse recuperado ainda o equilbrio, enquanto seus dedos agarravam

o relgio. Um pequeno sorriso curvou seus lbios quando retirava a

mo. Os ingleses sempre eram to estpidos como malvados.
Espere um momento. A voz era tranquila, mas o
suficientemente firme para lhe enviar calafrios coluna.
Intranquilizou-a mais ainda a mo de ferro que se fechou ao redor de
seu pulso. Virgem Santa tinha-a apanhado!
Corre Willie! gritou. Os olhos de Willie se arregalaram
quando escutou a ordem. Olhou-a um instante com todo o horror
refletido no rosto. Logo, com um grito, saiu disparado. A ltima viso
que Caitlyn teve dele foi um par de botas que desapareciam entre a
multido de trabalhadores das docas.
Me solte! disse enquanto puxava com violncia o pulso
da mo firme que o aprisionava. Caitlyn escutava seu corao
pulsando ao ritmo do terror. Se no conseguisse escapar, pendurariamna...
Em uma ltima tentativa desesperada por recuperar a
liberdade, voltou-se para seu captor como um galo de briga
enfurecido, deu-lhe patadas com o duro rebordo de seus sapatos
quadrados e lanou um violento golpe para cima com o punho livre
que, se tivesse chegado ao nariz do cavalheiro, provavelmente o teria
quebrado. Mas ele era alto e moveu a cabea para trs para que ficasse
fora de seu alcance, de modo que o punho s roou seu pescoo.
Entretanto, foi suficiente para faz-lo tossir e para fechar mais a mo
que a aprisionava at que o relgio caiu dos seus dedos adormecidos e
ricocheteou contra os paraleleppedos. O saxo a obrigou a ajoelharse. Caitlyn evitou chorar enquanto o cavalheiro recolhia seu relgio e
voltava a coloc-lo no bolso sem diminuir a presso no pulso.
Ajoelhada, plida pelo medo, entretanto, mostrava-se desafiante ao
olhar esse rosto j no to suave. Caitlyn OMalley nunca pedia
piedade.
Chame os guardas, ento, maldito saxo! desafiou-o,
vencida, mas ainda arrogante. Os olhos do cavalheiro se cravaram
nela. Caitlyn viu que atrs das grossas sobrancelhas negras havia uma
estranha combinao de azul e verde, quase a cor da gua, e um
crculo negro ao redor da ris. Tremendo pensou; os olhos do diabo, e
mal conseguiu refrear o impulso de fazer os chifres com os dedos para
resguardar-se desses olhos endemoninhados. A nica coisa que a
deteve foi seu rechao a demonstrar temor.

No se preocupe mucoso; no vamos deixar que te entregue

este maldito ingls! O rugido proveio do homem mais corpulento do
grupo de trabalhadores porturios que acabavam de rode-los. Caitlyn,
ainda de joelhos, olhou os rostos zangados com renovada esperana.
Se tivesse roubado a um deles, no teriam mostrado piedade. Mas a
um saxo... Poderia burlar o verdugo.
Seu captor a fez ficar de p enquanto percorria com os olhos o
crculo de furiosos oprimidos. Tinha que saber o que era o medo ao
ver o dio que sentiam os irlandeses pela gente de sua classe; mas se
estava com medo, no o demonstrava. Olhava-os com despreocupao
face s expresses cada vez mais ameaadoras dos trabalhadores.
Para tirar vantagem dessa posio desfavorvel, Caitlyn deu
um salto para a mo que a mantinha aprisionada. A presso que
recebeu como resposta no pulso a fez apoiar-se novamente nos
joelhos. No momento em que perdeu o controle, um grunhido surgiu
da multido. O homem que tinha falado antes deu um passo frente.
Quase como por acaso, o ingls mudou seu pulso mo esquerda e
colocou a direita no punho da espada que tinha na cintura. Em seguida,
com um movimento veloz, tirou a arma que no era uma espada de
cerimonial s para a vista, a no ser uma bem afiada.
Querem morrer pelo mucoso? A pergunta se dirigiu
multido em geral, mas os olhos do cavalheiro se fixaram nos do
homem que tinha falado, o lder do grupo. Caitlyn sabia que desafiar o
lder era a forma mais rpida e mais segura de preservar-se quando se
enfrentava a um grupo hostil. Tinha-o feito muitas vezes. Mas agora
que a ateno de seu captor estava distrada... Levou o p para trs
para golpe-lo por trs de seu joelho quando outra voz interrompeu o
silncio.
O que est acontecendo aqui? Um par de fornidos
guardas abriu caminho aos empurres entre a multido. Caitlyn sentiu
que seu corao se apertava quando viu os uniformes azuis. O destino
de OFlynn certamente seria o seu agora.
S um pequeno desacordo. Nada que no possa ser
resolvido em privado. Para assombro de Caitlyn, seu captor no a
entregava. Sua mo estava to fechada como antes ao redor de seu
punho, mas no a denunciou aos guardas. Por qu? Olhou-o com
desconfiana, mas no disse nada.
Melhor que se mantenha afastado desta parte da cidade,
senhor advertiu um dos guardas. A multido da qual Caitlyn tinha

esperado tanto se dispersava. Enfrentar a um s ridculo ingls era uma

coisa; atrair toda a ira dos odiados saxes sobre suas cabeas era outra.
Caitlyn podia entender e inclusive compartilhar este raciocnio. Os
ingleses eram aougueiros, e sua ira, se seus guardas chegassem a ser
machucados, seria terrvel. Os irlandeses de toda a cidade teriam que
pagar, inclusive com suas vidas.
Assim ser no futuro. Obrigado por sua assistncia. Seu
captor deslizou a espada mortfera na ornada vagem, assentiu de
maneira amigvel aos guardas e se afastou, arrastando Caitlyn atrs
dele. Como os guardas ainda os vigiavam com suspeitas, no tinha
outra possibilidade que ir com ele sem brigar. Nada que ele pudesse
lhe fazer seria pior que seu destino se eles a levassem. Nem sequer se
ele fosse o prprio demnio... Caitlyn tremeu ao recordar essa estranha
luz em seus olhos. Onde ningum podia ver, formou com seus dedos o
sinal que a resguardava do demnio e imediatamente se sentiu um
pouco melhor.
Um instante depois o cavalheiro a fez dobrar a esquina para o
caminho de Bacharel, que corria paralelo ao rio Liffey. Os passeantes
ali eram muito diferentes dos da Rua OConnell. Esses pedestres bem
vestidos pertenciam casta governante anglicana, a odiada classe
trazida da Inglaterra e estabelecida firmemente pela maldita tirania de
Oliver Cromwell (nome maldito) uns cem anos atrs. Para eles, os
irlandeses eram camponeses ignorantes de cultura e intelecto
inferiores, apenas acima dos animais do campo. Foram os executores
das odiadas Leis Penais, que negavam aos irlandeses catlicos
virtualmente todos os direitos humanos. Sob seu governo, um irlands
em seu prprio pas tinha sido proibido de possuir terras, receber
educao, votar, ter um cargo pblico, praticar sua religio e, o pior,
estava forado a pagar um dzimo anual Igreja Anglicana. Eram
aougueiros, opressores colonizadores de uma terra que uma vez foi
livre. Qualquer irlands que se apreciasse odiava a todos e a cada um
deles do nascimento at a morte. Caitalyn no era uma exceo.
Uma vez que os guardas estiveram fora de vista, Caitlyn se
sacudiu com violncia contra a mo que a segurava com a esperana
de que a surpresa fizesse com que o captor afrouxasse sua presso e
assim pudesse escapar. A presso seguiu to firme como antes, mas o
cavalheiro diminuiu a velocidade e a olhou de cima abaixo. O s
tamanho do homem a intimidava, era certo, mas se Caitlyn OMalley
tivesse temido alguma vez a um homem ou a um animal, ningum o

teria sabido. Olhou-o. Apesar de no t-la entregado aos guardas, seu

dio no tinha diminudo. Pelo contrrio, tinha aumentado. Odiava ser
derrotada, e este ingls empoeirado e polido a tinha vencido.
Maldito saxo lhe gritou. Os olhos demonacos se
cravaram no rosto da jovem. Ele tinha o dobro de seu peso, e a cabea
e os ombros a superavam em altura, mas a discrio nunca tinha sido
uma de suas virtudes.
Agradeceria-te que me devolvesse carteira disse,
enquanto se detinha e se virava para olh-la. Os passeantes os
observavam com curiosidade. Ele no lhes prestava ateno.
Tome-a, ento! No tenho nenhuma dvida de que est
cheia das moedas que roubou dos irlandeses, como seus malditos
compatriotas nos roubaram nossa terra! Arrebatada pela fria e pela
derrota, envergonhada por sua humilhao pblica, sabendo que
zang-lo era a coisa mais estpida que podia fazer nessas
circunstncias, o fez de todos os modos. No podia parar por mais
tempo a corrente orgulhosa de temperamento irlands, como no podia
conter a nvoa que estava comeando a espessar-se junto ao rio.
Ele no disse nada. S manteve a mo de dedos longos
fechada de maneira implacvel. Ao olh-lo, no teve mais opo que
procurar no espaoso bolso de seu enorme casaco e tirar a carteira. A
entregou de maus modos. Ele a aceitou com um seco movimento de
cabea e a colocou no bolso quase sem olh-la. Sem falar, observou-a
um momento. Devolveu-lhe o olhar desafiante e se obrigou a enfrentar
sem pestanejar a essa estranha luz em seus olhos. No era questo de
pensar em demnios e conjuraes enquanto se concentrava em
manter-se de p... Os olhos do ingls diminuram enquanto percorriam
esse rosto sujo, faminto; esse corpo ossudo e esfarrapado.
Ento apanhei a um ladro irlands. Suas palavras
depreciativas a tiraram do srio. Olhou-o.
Nem comparao com tudo o que roubaram dos irlandeses!
Foi uma rplica apressada, mas seu sangue estava convulsionado.
Seu orgulho tinha sido muito ferido, estava assustada e desorientada e,
pior estava merc de um maldito saxo com uma mo de ferro e uns
olhos demonacos.
O homem sacudiu a cabea.
De cabea quente como todos os irlandeses, vejo disse
com calma. Este carter te matar mais rpido que roubar carteiras,

meu amigo. Ao passo que vai, no viver para barbear seu primeiro
bigode. Ou te deitar com uma moa.
E que diabos te importa? Maldito co ingls!
Controle sua lngua agora. J tive toda a pacincia possvel
com algum que tentou me roubar. Suas sobrancelhas se franziram
enquanto a repreendia. Agradada e alarmada pelo aborrecimento que
tinha conseguido incitar por fim, de repente Caitlyn ficou mortificada
pelo rugido surdo que vinha de seu interior sem aviso.
Tem fome? Seu cenho se distendeu . Se te dou de
comer, poderia controlar um pouco sua lngua?
No compartilharia o po com gente como voc embora
estivesse morrendo de fome, e no assim, acabo de comer mentiu
aguilhoada pelo orgulho. Po fresco e manteiga, batatas cozidas e
pescado...
E eu sou So Patrcio respondeu amigavelmente. Caitlyn
pestanejou, surpreendida ante o inesperado de sua resposta. Antes que
pudesse responder, comeou a caminhar rua abaixo com ela fora.
Logo que passaram os arcos de pedra do Christchurch, deteve-se e
moveu a cabea em direo a um botequim que havia ao outro lado da
estrada. Um pster que balanava movido pelo vento dizia: A Mulher
Silenciosa.
Vou jantar disse . bem-vindo se quiser comer algo
comigo. Ocorre-me que se te der uma boa comida, poderia estar fora
de perigo um dia a mais. Ao dizer isto, soltou seu pulso e com um
movimento de cabea lhe fez notar que dependia dela, cruzou a rua e
desapareceu dentro do botequim. Caitlyn ficou de p na movimentada
esquina, com as ideias embaralhadas enquanto o olhava afastar-se. O
maldito co ingls a tinha deixado escapar. Era livre para sair
correndo, para seguir Willie e continuar com o que estavam fazendo.
Encontrar a outro, um pouco menos precavido, e lhe roubar a
carteira... A ideia a fez tremer. Possivelmente estivessem perseguidos
pela m sorte, como pensava Willie. No queria seguir o caminho de
OFlynn, com a cara azul enquanto balanava enforcado, ao vento.
Mas tinha tanta fome que se sentia doente.
O maldito saxo tinha oferecido lhe pagar o jantar.
O orgulho no combinava com a fome. A curiosidade com a
precauo. Geraes de dio racial lhe gritavam que se negasse a
aceitar as razes de seu estmago vazio. Mas, saxo ou no, seu
estmago necessitava comida. Quando pensou nisso, pareceu-lhe justo

que um saxo enchesse esse vazio. Acaso no era ele e os de sua

classe os que a tinham causado depois de tudo?

Captulo 2
Ainda indecisa cruzou a rua, e por distrao quase foi
atropelada pela carroa de um granjeiro. Ao chegar ao botequim, um
lugar de reunio popular, a julgar pelo nmero de paroquianos que
entravam e saam, deteve-se ante a porta de carvalho esculpida. Todos
seus instintos lhe aconselhavam que desse meia volta e sasse
correndo. Todos sabiam que os saxes no eram de confiana. Mas o
que poderia fazer a ela em um lugar como esse, depois de tudo? Se
tivesse querido entreg-la s autoridades, j o teria feito. E qualquer
outra coisa que tivesse em mente fosse um demnio ou um mortal,
um esprito ou um ser de carne e osso provavelmente esperaria at
depois de ter comido. Depois disso, ela desapareceria como a nvoa.
Mas se no permitisse que lhe desse de comer, teria que procurar algo
ou ficar com fome. E depois da desastrosa tentativa de lhe roubar a
carteira, no tinha muita confiana em sua capacidade.
Com dvidas, mas cada vez mais faminta, empurrou a porta e
observou um saguo bem iluminado com velas. Os odiados ingleses
estavam por toda parte, suas vozes destemperadas e afetadas enchiam
o salo de conversas e risadas. O lugar at cheirava de um modo
estranho, a uma espcie de colnia de prostituta. Nunca tinha estado
dentro de um botequim fora dos bairros irlandeses.
O que est fazendo aqui? Fora! Uma mulher rolia
vestida com uma enorme touca e um avental branco sobre uma tnica
escura se aproximou gritando do outro lado do bar, ameaando Caitlyn
com uma vassoura. Malditos papistas! Fora daqui... fora!
Os olhos de Caitlyn se avivaram e suas mos se fecharam em
punhos. A prudncia lhe aconselhava a uma rpida retirada. Estava
sozinha e era bastante pequena. A mulher que se aproximava dela era
grande e redonda e tinha uma vassoura. A sala estava cheia dos
odiados saxes.
Espere senhora. O moo vem comigo.
O cavalheiro passou com autoridade frente mulher e tomou
Caitlyn pelo brao, obrigando-a a abandonar seu iminente ataque.
No comerei em um lugar cheio de malditos ingleses!
No queremos lixo irlands aqui!

Se no tivesse sido pela mo de ferro do cavalheiro que lhe

segurava o brao, Caitlyn teria ido pra cima da mulher. O cavalheiro a
empurrou em meio a protestos para fora do botequim enquanto a
mulher os seguia, segurando a vassoura como uma arma e insultando
aos papistas. A resposta de Caitlyn foi vulgar e explcita.
J suficiente, basta. Sua voz era serena, mas havia nela
uma autoridade frrea que fez calar a jovem. Olhou-o e tratou de soltar
o brao enquanto ele a arrastava rua abaixo.
Maldito saxo! Os insultos da mulher lhe tinham
recordado todo o dio racial esquecido por um momento devido s
necessidades do estmago.
Essa luz estranha que havia em seus olhos se pousou nela.
Estou cansado, tenho fome e estou me fartando de seus
insultos, menino. Agora fique aqui e mantenha sua maldita boca
fechada. Ou provvel que lhe feche com a palma da mo.
Caitlyn se encontrou de repente sentada dentro de outro
botequim antes de ter a oportunidade de amaldioar a seus afetados
paroquianos ingleses. A diferena do primeiro lugar, este era pequeno,
escuro e cheio de fumaa. Ningum lhe prestava a mnima ateno.
Descobriu isso ao observar com nimo beligerante ao seu redor. Seus
olhos ficaram apanhados pelos olhos que estavam ao outro lado da
mesa, e algo nesse olhar demonaco a obrigou a manter sua irrefrevel
lngua sob um aparente controle enquanto a taberneira se aproximava
da mesa. Sob o olhar contnuo do cavalheiro, sentou-se em silncio
enquanto ele pedia comida para ambos, alterou-se s um momento
quando a taberneira a olhou com desdm. Mas a moa se foi e no
pde dizer nada. Caitlyn ficou observando ao homem que estava
sentado ao outro lado da mesa de pinheiro. Com a luz difusa da vela
que estava na parede, era difcil determinar sua expresso. Mas
acreditou detectar uma chispada de picardia sob seu olhar ameaador.
Arrepiou-se, mas o cavalheiro falou antes que ela pudesse expressar
seus sentimentos.
Tem nome, moo?
Que diabos lhe importa?
De repente rio ironicamente, e seus dentes brancos reluziram
na escurido.
Querido, no pode agradecer ao seu santo padroeiro que eu
tenha certa debilidade pelos galos de briga esfarrapados como voc?
Poderia ter te entregue s autoridades; a maioria o teria feito.

E ento por que no o fez?

Como disse, tenho debilidade pelos galos de briga
esfarrapados. A comida chegou nesse momento: pesadas tigelas de
guisado de carne com grandes fatias de po fresco e copos espumantes
de cerveja. O estmago traidor de Caitlyn rugiu outra vez. Suas
bochechas se ruborizaram pela vergonha enquanto a boca se enchia
dgua pelo suculento aroma. Seus olhos se separaram das partes de
carnes macias e das batatas que flutuavam no molho escuro para olhar
outra vez ao homem. Parecia no ter escutado a ltima insubordinao
de seu interior.
No vou pagar por isto. Entende-me?
O homem acabava de pr o primeiro bocado do guisado em
sua boca. Antes de responder, mastigou-o com lentido, engoliu-o
ajudado com um gole de cerveja. Logo a olhou. Caitlyn tremeu ante o
impacto daqueles olhos. Um repentino arranque de apreenso acendeu
de novo seu mau gnio. Sentia-se melhor agora que estava armada de
um aborrecimento consolador e o olhou. Nem pensaria na comida at
que tudo estivesse esclarecido entre eles.
Come moo. No h nenhuma obrigao em relao
comida. Sei o que ter fome. apesar desses olhos desconcertantes,
sua voz era gentil.
Voc? Olhou-o com descrena. Logo o orgulho falou
mais alto. De todos os modos, no tenho tanta. Como disse antes,
meus amigos e eu acabvamos de lanchar. Batatas cozidas e...
Estou seguro de que de todos os modos pode comer algo.
S para no ser mal educado.
Caitlyn o olhou um longo momento. Mas o aroma do guisado
no podia ser rechaado.
Est bem, acredito que lhe devo algo, j que no me
entregou antes.
verdade. Se havia o mais leve toque de secura em sua
voz, seu rosto estava completamente suavizado. No havia nenhum
matiz ofensivo em suas palavras.
Depois de um ltimo olhar ao seu acompanhante. Caitlyn
tomou o garfo e o introduziu na tigela. A primeira comida quente em
semanas era to deliciosa que, depois do primeiro bocado, quase
esqueceu ao saxo que a tinha oferecido e a devorou como a criatura
faminta que era. Quando terminou de passar a ltima fatia de po para
absorver a ltima gota de molho, apoiou-se no respaldo satisfeita e

descobriu que ele a estava observando. O olhar no indicava nada, mas

ela sentiu que se ruborizava. Converteu-se em um porco, face ao que
havia dito. E diante de um saxo.
Se segue roubando carteiras vo lhe pendurar. No bom
fazer isso. O tom foi o de uma advertncia impessoal.
Ferida por suas palavras abriu seus grandes olhos cheios de
indignao.
Sou muito bom! Estive fazendo isto durante anos e nunca
me apanharam! Antes, quero dizer! Voc...
lento e pude sentir sua mo em meu bolso como se fosse
de chumbo. Se no lhe pegaram antes, foi s boa sorte.
Que diabos sabe disto?
Reconheo a um mau ladro quando rouba. Um mal e
estpido ladro. Porque no vais deixar at que lhe apanhem, no
certo? Vais ficar pendurado mais alto que a torre de Christchurch.
Parecia aborrecido.
Ento pode gritar quando me pendurarem, no certo,
maldito saxo? Sua voz se elevou na ltima palavra. Imbuda de um
repentino impulso de fria, ficou de p de um salto. Os homens que
estavam no balco deram a volta para olhar. O cavalheiro se apoiou no
respaldo com os olhos entrecerrados como se aceitasse sua fria sem
reagir. Logo, sem dizer uma palavra, estirou-se por cima da mesa e
com a mo pegou o casaco da moa e a puxou com tanta fora que
voltou a sentar no banco de madeira. Sua primeira inteno foi
esfregar o traseiro, que acabava de sofrer um bom golpe. Conseguiu
controlar o impulso enquanto o olhava fixamente.
Refrear esse temperamento comigo, moo, ou o refrearei
por ti, entende? Tenho certa experincia com moleques impetuosos.
Fez uma pausa. Logo adicionou com brutalidade: Sabe algo de
ovelhas?
O que quer dizer com isso de se sei algo de ovelhas?
Sua resposta foi spera, mas permaneceu sentada.
Responde pergunta!
Os olhos de Caitlyn diminuram.
Bastante. Era mentira. O mais perto que tinha estado de
uma ovelha foi vez que dormiu em um celeiro com uma. Mas a
arrogncia do ingls merecia uma mentira.
Acha que pode cortar turfa e limpar um estbulo?
Depende de que.

O homem decidiu ignorar a insolncia.

Tenho uma granja de criao de ovelhas no condado de
Meath. Posso ter a outro moo nesse lugar, se estiver disposto a
trabalhar muito e a comportar-se. obvio, imaginava a algum com
um pouco mais de carne, mais forte...
Sou forte como um carvalho!
Trs refeies quentes por dia, uma cama no celeiro, muito
ar fresco e trabalho duro o que estou te oferecendo. A menos que me
equivoque, mais do que tem aqui.
Est me oferecendo trabalho? Por qu? Quase lhe tirei a
carteira... A honestidade a forou a admitir isto, enquanto a suspeita
crescia em seus olhos. A expresso do saxo era indecifrvel.
Porque conheci um moo que se parecia muito a ti. Um
exaltado galo de briga, bom, para nada. Tinha-lhe admirao.
O olhar lhe pareceu o suficientemente honesto. Mas havia
visto muitos olhares honestos e a maioria provinham dos maiores
mentirosos.
No estou interessado.
O cavalheiro encolheu os ombros e ficou de p.
Como queira. Estarei no Brazen Head na Rua Lower
Bridge. Irei primeira hora da manh. Se quiser um emprego honesto
e um teto seguro, te apresente. Se no, boa sorte.
Deixou algumas moedas para a comida sobre a mesa, saudoua com a cabea e saiu do botequim. Caitlyn mordeu o lbio enquanto o
olhava partir. Um emprego... estava lhe oferecendo um emprego?
Nunca tinha tido um emprego como esse antes. E ele havia dito um
teto seguro. Uma forte gargalhada a distraiu de seus pensamentos. Ela
era uma irlandesa em um maldito botequim saxo, o que no era a
melhor posio.
Quando ficou de p, seus olhos se pousaram por casualidade
sobre a mesa. Com certas dvidas, olhou ao seu redor para comprovar
se algum a observava. Logo, com a velocidade de um relmpago
pegou as moedas que ele tinha deixado, introduziu-as em seu bolso e
saiu rapidamente.

Captulo 3
OMalley! E eu estava aqui pensando que lhe tinham
pendurado! Willie ficou de p para saudar Caitlyn, que entrava no
barraco desmantelado que servia de lar a um grupo de oito moos
mais ou menos. Construda por suas prprias mos com madeira
desprezada, apoiava-se contra a parede traseira do Hospital Real.
Dzias deste tipo de construes tinham sido erguidas junto aos muros
de pedra do edifcio. Com regularidade eram destrudas pelas
autoridades e com a mesma regularidade eram construdas de novo
pelos residentes. Era uma forma de vida.
Ah, j sabe que, tenho a sorte dos irlandeses, Willie.
Caitlyn se burlou da surpresa de Willie por sua fuga enquanto ficava
de ccoras para esquentar-se frente a um pequeno fogo de turfa. A
fumaa do fogo era fedorenta, mas ela apenas o notava. Desde que
nasceu tinha estado exposta ao terrvel aroma das pequenas casas de
Dublin. As guas residuais corriam livremente pelas sarjetas, ao
menos nos bairros irlandeses. O lixo se apodrecia nas ruas,
alimentando enormes ratos e baratas do tamanho de ratos gordos.
Depois de passar um par de horas nos setores protestantes da cidade,
Caitlyn tomou conscincia de quo usual os intrusos lhes estavam
roubando. A Dublin protestante tinha ruas largas, belas casas, edifcios
de tijolo e uma aparncia geral de lei e ordem. A Dublin catlica
estava ameaada por bandos ambulantes de mendigos e ladres que
vagavam pelos becos depois do pr do sol, golpeando e roubando a
suas vtimas, violando as mulheres nas ruas, entrando em comrcios e
casas quase vontade. A falta de moradia, a fome e a brutalidade do
pior tipo formavam parte da vida cotidiana. A febre de Liffey estava
muito avanada... Pessoas morriam por esta enfermidade todos os dias;
seus cadveres eram jogados nas sarjetas junto com as guas residuais
e o lixo, se no houvesse forma de enterr-los. Sobreviver era o nico
objetivo de milhares de seres humanos que se voltavam to malvados
como ces selvagens.
Doyle e os outros foram ao botequim para uma bebida. No
tinha vontade de ir com eles. Eu... pensava que nunca mais ia voltar a
te ver, OMalley.

Por Deus, Willie, no comece a choramingar como um

beb. Deveria ter sabido que um maldito saxo no podia me capturar.
Willie sorriu sem muita convico.
Ah, deveria hav-lo sabido. Como escapou OMalley?
Caitlyn ficou de p e apalpou o bolso onde o dinheiro do
saxo estava bem guardado em uma de suas dobras. No queria contar
a ningum sua sorte inesperada. Se a notcia se espalhasse, tirariam-lhe
as moedas antes que pudesse dizer Maldita Inglaterra! e era
provvel que lhe cortassem a garganta. Mas Willie era seu amigo.
Quando sua me morreu de parto, depois de ter sido despedida de seu
cargo de donzela no Castelo de Dublin porque se notava seu estado,
tinha sido violada por um lorde brio, Willie, rfo como Caitlyn,
tinha sido o primeiro em converter-se em seu amigo. Embora fosse
mais jovem que ela, tinha estado nas ruas toda sua vida e era sbio em
muitos aspectos. Durante muito tempo Caitlyn tinha estado perseguida
pelas lembranas de sua amada me. Pobre mulher, envergonhada e
sem nenhum lugar aonde ir exceto as ruas, afligida de ataques de tosse
que a tinham deixado to plida e to magra que a luz do sol quase a
atravessava exceto por seu ventre cada vez mais crescido. O final
chegou uns oito anos atrs, no mesmo Hospital Real contra o qual a
casinha de Caitlyn se apoiava agora. Kate OMalley morreu no
pavilho de caridade, aterrorizada e com dor, com apenas um
travesseiro onde apoiar a cabea. Caitlyn, com ela at o fim, ficou com
as benes de sua me e nada mais. Quando estava morrendo, Kate
OMalley insistiu em que se vestisse como um moo para proteger-se
da luxria dos homens. Caitlyn, temerosa de sofrer o destino de sua
me, no tinha resistido e, quando encontrou Willie vivendo sob uma
ponte, quase tinha se esquecido de que era uma moa. Willie e os
outros no tinham a menor ideia de seu verdadeiro sexo.
Nas primeiras semanas, Caitlyn gritava de noite porque sentia
saudades de sua me. Willie a consolava enquanto os outros riam;
abraava os ombros do moo que pensava que ela era. Ao recordar
isto, Caitlyn olhou ao Willie, que era o mais prximo a uma famlia
que possua. O magro rosto de sua me parecia flutuar diante dela.
Lhe d uma oportunidade, Caitie. provvel que seja quo
nica tenha. As palavras foram to claras como se tivessem sido
pronunciadas. Caitlyn fechou os olhos e se benzeu enquanto refletia. A
viso tinha sido to real, s a cara de Willie marcada pelas lgrimas a
convenceram de que o tinha imaginado. Antes, esse mesmo dia, tinha

estado frente a frente com o olho do diabo, e agora via vises. Era
devastador.
Veem Willie, tenho uma surpresa para ti disse e passou
o brao pelos ombros do menino em um desacostumado gesto de
afeto. Tenho que falar contigo de algo...

Captulo 4
Caitlyn estava inconfortvel na porta do Brazen Head na Rua
Lower Bridge. S umas poucas pessoas andavam por ali, em sua
maioria serventes que cuidavam dos animais. O dia estava
amanhecendo lentamente; o sol parecia reticente a levantar sua cabea
atravs da cortina de nvoa cinzenta. Ameaava chover. As nuvens
estavam to baixas que pareciam dispostas a cair sobre os telhados. O
aroma de umidade estava no ar.
Tem algo que fazer aqui, moo?
Quo mesmo voc.
Ah, sim? Bom tenho que voltar e procurar outro cavalo. Se
faltar algo desta carroa enquanto no estou, j sei onde procurar.
A rplica de Caitlyn foi rude e o gesto que a acompanhou
ainda mais. O homem cuspiu em direo a jovem, observou-a e se
encaminhou ao estbulo que estava atrs do botequim. Caitlyn olhou o
pnei e a carroa com certo interesse. No lhe teria ocorrido fugir com
eles se o moo no tivesse posto essa ideia em sua cabea. Mas, como
o tinha feito, calculou que o pnei deveria valer uma boa soma de
dinheiro, por no falar da carroa e o que continha. Possivelmente
podia deixar de lado a oferta do saxo e roubar o cavalo e a carroa em
troca. Podia viver com o que obtivesse durante um bom tempo, e
bastante bem, alm disso. Se, se decidisse por isso...
O saxo saiu do Brazen Head. Sua roupa de linho estava to
limpa como no dia anterior. Apesar da nvoa da manh, a camisa e a
gola de renda pareciam brilhar. Esta manh usava uma jaqueta de
pescoo negro como suas calas. Tinha trocado os sapatos de salto
vermelho por botas negras de cano curto, especiais para cavalgar, e
no ps p na cara, pois sua pele j no estava suave e branca; mas
seguia sendo to diferente dela como um hotentote. A brincadeira
curvou a boca de Caitlyn quando o viu. Apesar da fora fsica que ela
sabia que ele possua e a gentileza que o tinha levado a aliment-la e a
lhe oferecer casa e trabalho, seguia sendo um maldito ingls. Um
maldito petimetre ingls.
O cavalheiro olhava a um lado a outro da rua, franzindo
levemente o cenho, aproximando as sobrancelhas sobre seus olhos
demonacos. Era claro que no se deu conta de que ela estava ali, de

p, sombra do edifcio. Ou se a tinha visto, no se lembrava de quem

era ela. De repente, a ansiedade a invadiu. Acabava de compreender
quantas esperanas tinha depositado nessa oferta. Afastar-se do
inferno que era Dublin, comer com regularidade e no ter que
preocupar-se se por acaso a penduravam ou no, de repente parecia um
bem imensamente desejvel.
Ei, senhor, estou aqui. O moo de quadra dobrou a
esquina com um belo cavalo negro, viu o saxo e se apressou a
aproximar-se dele. Fharannain no quer saber de arreios hoje.
Nunca quer. O saxo aceitou as rdeas do cavalo e
acariciou com uma mo ausente o nariz da besta. Olhou com os olhos
entrecerrados o cu ameaador e disse:
Melhor que saiamos Mickeen. Possivelmente possamos
chegar antes que comesse a chover.
Sim. O moo se aproximou do poste e desatou o pnei
enquanto olhava para Caitlyn. Tinha chegado o momento de lhe fazer
saber que estava ali, se quisesse partir com ele. Um inusitado
nervosismo a invadiu. O maldito saxo no tinha feito a oferta a srio,
j a tinha esquecido, sabia. Caitlyn OMalley nunca tinha pedido nada
a ningum em sua vida. Seu orgulho no lhe teria permitido sequer
fingir que mendigava os enganos que tramavam. No poderia pedir
uma migalha de po embora estivesse morrendo de fome. Mas lhe
tinha oferecido um emprego honesto, como ele o tinha chamado, e ela
estava ali para aceit-lo. No permitiria que o maldito saxo se
retratasse de sua palavra sem brigar.
Hei! Lembra-se de mim? Saiu das sombras e caminhou
com arrogncia para onde o saxo estava com o cavalo. Ele a viu e
franziu o cenho. Logo um lento sorriso curvou seus lbios...
obvio que sim. Aceita cuidar de ovelhas?
Sim. Ao menos vou provar.
Est bem. Sobe na carroa com o Mickeen. Temos muito
que andar e melhor que comecemos j.
O moo olhou a seu senhor.
Voc sabe que no necessitamos mais ajuda em
Donoughmore. J tem tudo o que necessita agora.
Feche a boca, Mickeen, e sobe na carroa. As ovelhas
estiveram afastando-se de ti e de Rory ultimamente e isso no o posso
suportar. Quem sabe, outra mo possa marcar uma grande diferena.
Possivelmente trs possam fazer o trabalho de dois.

Mickeen passou os olhos do saxo a Caitlyn e cuspiu

deliberadamente a rua empedrada.
Voc far, como sempre, o que tem em mente. Te levante,
ento, moo e te comporte.
Caitlyn recolheu a pequena trouxa com suas escassas posses.
Logo, tragou com esforo e olhou de esguelha ao homem que
representava tudo o que ela tinha aprendido a odiar no mundo. Pedir
favores era algo difcil, em especial se provinham de um maldito
saxo, mas um par de olhos esperanados brilhavam no escuro
caminho que passava ao lado do botequim.
... h algo que tenho que lhe dizer. O saxo acabava de
pr um p no estribo. Fez uma pausa antes de subir ao cavalo para
olh-la enquanto falava. Tenho um amigo. Parecia em p de
guerra, soava beligerante, com a cabea inclinada e o olhar desafiante.
O saxo entrecerrou os olhos e subiu sela.
Onde est? disse com resignao.
Willie apareceu de entre as sombras e parou na pavimentao
ao lado de Caitlyn olhando com temor a figura imponente do saxo,
que fez uma careta.
Ah, o pequeno mendigo. obvio. Tambm quer tentar
cuidar de ovelhas, suponho?
Sim, senhor. Se lhe parecer bem. Willie assentiu
nervoso.
Ele e eu somos uma equipe adicionou Caitlyn. As
palavras eram um desafio. O saxo girou seus indecifrveis olhos para
ela. Ento assentiu.
Bom, assim ser, ento. Vamos, os dois, comecemos a
andar antes que nos molhemos. Deu um sinal a seu cavalo, que
comeou a caminhar rua abaixo. Caitlyn e Willie o olharam. Era certo
que no ia fazer mais pergunta que essa ante a incluso de outra boca
mais para alimentar?
Que o cu e todos os Santos nos guardem, estar dirigindo
um maldito orfanato antes que nos demos conta. Como se j no
tivesse problemas. A ateno dos dois rapazes se dirigiu ao homem
pequeno que os aguava enquanto cuspia e fazia gestos assinalando a
carroa. Vamos, j escutaram, se apressem.
Willie emitiu um grito de excitao ao mesmo tempo em que
um amplo sorriso cobria seu rosto ao subir na carroa. Caitlyn o
seguiu com mais lentido. Seus punhos tinham estado apertados pela

tenso. Pouco a pouco seus dedos se relaxaram enquanto compreendia

que no teria que enfrentar o maldito saxo depois de tudo. Teria
brigado pelo Willie; a iluso que tinha desde que lhe havia dito que
iam viver em uma granja com muita comida e sem roubos a tinham
comovido como nenhuma outra coisa desde a morte de sua me. Mas
o saxo tinha aceitado levar os dois sem sequer deter-se para pensar.
No era possvel que um maldito ingls pudesse ter um bom corao,
mas parecia que este sim.
Enquanto sopesava as alternativas, acomodou-se no rstico
assento da carroa. Ps atrs sua trouxa, em cima da lona que cobria a
carga. Mickeen, ainda murmurando baixinho, subiu ao lado de Willie
e tomou as rdeas. Em silncio, exceto pelos indecifrveis murmrios
de Mickeen, passaram frente igreja de Saint Patrick, os cinzentos
muros de pedra do Phoenix Park, monastrios e moinhos de gua e de
vento nos limites da cidade para terminar no caminho do norte.
Comeou a chover. Tremendo, Caitlyn e Willie se
aproximaram um do outro e acomodaram seus casacos sobre a cabea.
No tiravam os olhos da figura esbelta que cavalgava diante deles e
que de vez em quando parecia desvanecer-se na nvoa. Mickeen
empurrou seu chapu para baixo at quase tampar os olhos e
continuou amaldioando com voz apagada. Desse modo passaram pelo
Clonee e Dunshaughlin e cavalgaram at que a chuva parou no
comeo da tarde. Caitlyn saiu com cuidado de debaixo de seu casaco
enquanto o sol aparecia entre as nuvens. Willie a seguiu. Embora o
mal-humorado silncio de Mickeen desalentasse a conversa entre os
companheiros de assento, ainda observavam tudo com fascinao.
Caitlyn nunca tinha estado fora dos limites de Dublin, e pelo que sabia
Willie tampouco. A maior extenso verde que tinha visto eram os
acres cuidados do Phoenix Park. A viso de colinas de esmeralda que
ondulavam at encontrar-se com o horizonte azul em todas as
direes, apenas interrompidas por uma parede de pedra cinza, um
rebanho de ovelhas esparso ou um conjunto de cabanas com telhados
de palha que representavam um povoado, eram to notveis para ela
como uma vaca de trs cabeas. Olhava tudo maravilhada. Willie
compartilhava o mesmo assombro. Mas medida que passava o tempo
o desconforto fsico comeou a tirar o melhor da percepo das
belezas da natureza. Caitlyn sentia o traseiro dolorido. O assento de
madeira o tinha maltratado tanto que sentia hematomas em todas as
partes. Diante deles, o saxo cavalgava sem pausa. Os longos passos

de Fharannain no se freavam com o barro pesado. A carroa, em

troca, sacudia-se como um navio no mar e suas rodas de madeira
rangiam enquanto o pnei as puxava a um ritmo constante. Caitlyn
apertou os dentes e se obrigou a resistir. Nunca se diria que Caitlyn
OMalley tinha pedido um favor.
Quando finalmente o saxo se deteve no amparo de uma
grande colina cheia de grama no meio da tarde, a moa mal pde ficar
de p para saltar da carroa. Ondas de dor a afligiam das partes mais
flexveis de sua anatomia para baixo at os ps e para cima ao longo
da coluna. Willie deixou sair o gemido que ela reprimiu. Irritada com
ele por ter deixado ver sua debilidade, quase o empurrou da carroa.
Ai, por que fez isso, OMalley? Willie pousou seus olhos
dodos nela enquanto recuperava o equilbrio.
Shis, frouxo lhe disse de mau humor enquanto descia e
ficava ao seu lado. Apesar de seus esforos, no pde evitar friccionar
seu dolorido traseiro. Willie fez o mesmo.
A uns quatro metros de distncia, Mickeen estava falando
com o saxo que tinha desmontado e sustentava as rdeas de
Fharannain enquanto o animal pastava. Caitlyn e Willie ficaram perto
da carroa e observaram os outros dois. A moa lutava contra a
urgncia de esfregar-se outra vez. O saxo tirou algo dos arreios de
Fharannain e o passou a Mickeen, que parecia um pouco tenso. Logo
voltou a montar e, com um gesto em direo dos moos, dirigiu-se ao
caminho, enquanto Mickeen, com o pacote bem seguro, voltou para
eles em meio a protestos.
Vamos comer algo aqui e que descanse o pnei, depois
seguimos.
E ele? Caitlyn no pde resistir pergunta enquanto
assinalava com a cabea em direo ao saxo.
Se est falando de sua senhoria, esperar para comer at
chegar a sua casa. Deixou o almoo que o cozinheiro do Brazen Head
preparou para ele para vocs dois. Diz que o necessitam mais que ele,
mas eu no gosto de nada disso. Porque ele um homem importante,
um senhor, enquanto que vocs no so nada mais que um par de
pequenos mendigos.
A quem chamas mendigos? Voc obtm seu po do maldito
saxo igual a ns! Caitlyn fechou os punhos e ameaou ao pequeno
homenzinho. Mas antes que pudesse atacar Willie lhe segurou os
braos e a puxou para trs.

Por Deus, OMalley, no faa isso! disse-lhe ao ouvido

. Nos deixar aqui em meio de um nada!
Caitlyn, cega, tentou se livrar de Willie. Mickeen recolheu um
pau e o brandiu diante dela.
No tente nada disso agora lhe advertiu. Ou terei que
te quebrar a cabea.
Vamos, OMalley. No lhe Prestes ateno e comamos.
Quer nos deixar aqui sussurrou Willie e a sacudiu. Caitlyn teve que
admitir que provavelmente isso fosse certo. Mickeen adoraria ter uma
desculpa para deix-los ali. Considerando a fonte, decidiu que podia
ignorar algumas palavras destemperadas. Soltou-se dos braos de
Willie, caminhou para uma parte de grama fofa e se afundou nela.
Willie a seguiu com o pacote de comida que Mickeen lhe tinha dado.
O moo os observava com bvio descontentamento, balanando ainda
o pau na mo. Os dois jovens o ignoraram e caram como ces
famintos sobre o po, a carne e o queijo que encontraram envoltos na
toalha. Depois de um momento, Mickeen deixou o pau no sem
protestar. Desembrulhou seu prprio pacote e se acomodou um pouco
mais longe para comer enquanto, a cada momento, olhava com
animosidade aos dois moos.
Vou. Mickeen tirou os ltimos miolos dos lbios,
limpou a boca com a manga e olhou a seus dois companheiros de
viagem com desdm. Willie e Caitlyn tinham terminado de comer um
pouco antes. Ao ouvir as palavras de Mickeen, ficaram de p com
lentido. Trocaram olhares ameaadores e subiram na carroa, Willie
se queixando e Caitlyn lutando contra a urgncia de faz-lo. Mickeen
subiu depois deles. Desatou as rdeas, soltou os freios e aulou o
pnei. Caitlyn fez uma careta quando seu traseiro golpeou de novo
contra o assento duro.
Aonde vamos? Willie, mais rpido para perdoar e
esquecer que Caitlyn, formulou a pergunta a Mickeen. O moo pousou
seus olhos no moo ruivo e o observou com curiosidade. Logo trocou
ao de cabelo negro que desafiava ao ruivo. Voltou cabea e cuspiu a
um lado.
Donoughmore disse.
um povoado?
Mickeen grunhiu. Logo, de maus modos, esclareceu:
Era um castelo. Agora no mais que uma granja de
ovelhas.

 o dono?
Quem?
O saxo. As palavras foram de Caitlyn. Tinham vazado
apesar de seu desejo de parecer desinteressada na conversa.
Mickeen a olhou com severa desaprovao.
Se est falando dele, est falando de Connor DArcy, sua
senhoria, o conde de Iveagh, e deve lhe mostrar certo respeito. No
mais saxo que voc ou eu. to irlands como a boa terra verde.
Descende do prprio Brian Boru por parte de pai e de Owen Ri
ONeill por parte de me.
irlands? Os olhos de Caitlyn se aumentaram.
Mas...
No acredite em tudo o que seus olhos ou seus ouvidos lhe
contem. Sua senhoria foi educado no Colgio da Trindade com os
malditos protestantes por desejo de seu pai. Pode imitar suas maneiras
muito bem quando o necessita.
Mas por que...?
Ai, j suficiente, menino. No corresponde a um mendigo
perguntar pelas atividades de sua senhoria.
Os olhos de Caitlyn relampejaram quando escutou que a
descreviam como um mendigo, mas Willie lhe deu uma cotovelada
nas costelas com suficiente fora para mant-la calada. Voltou seus
olhos enfurecidos a ele. Willie sacudiu a cabea. Tragando a fria,
Caitlyn concordou que Willie tinha razo de novo. No havia motivos
para golpear uma bolsa de ossos como Mickeen. Tudo o que obteria
seria ser jogada da carroa e ficar com o traseiro no barro.

Captulo 5
Perto do entardecer, Caitlyn conseguiu ver, pela primeira vez,
o castelo de Donoughmore. Mickeen se tinha visto forado a deter a
carroa onde o caminho se voltava costa acima para seguir atravs de
uma srie de colinas sinuosas. O pequeno homenzinho se sentou
amaldioando os membros errticos de um rebanho de ovelhas que
demoravam a cruzar o caminho. Sorrindo ante a ira de Mickeen,
Caitlyn levantou a cabea e viu o castelo. Situado na cpula de uma
colina de cor esmeralda, olhava para as abruptas ribeiras e as rpidas
guas do rio Boyne. Suas torres de pedra surgiam com sua magnfica
silhueta contra o cu alaranjado. Quando a carroa comeou a andar de
novo e se aproximavam inexoravelmente ao edifcio, Caitlyn j no
pde tirar os olhos de sua grandeza de sculos. Estava claro que o
castelo tinha sido desenhado como fortaleza para tempos de guerra.
Orifcios redondos de pedra atravs dos quais podiam disparar flechas
contra os assaltantes coroavam as torres. As janelas, pequenas e juntas,
estavam colocadas mais acima que a altura de trs homens um sobre
os ombros do outro. O telhado era de piarra para repelir o fogo. Era
to alto como a igreja de Christchurch em Dublin, e Christchurch era o
edifcio mais majestoso que Caitlyn j tinha visto em sua vida.
Ah! disse Willie com admirao.
Ele vive aqui? Caitlyn no pde reter a pergunta.
Sua senhoria voc quer dizer murmurou Mickeen e a
olhou com apreenso. No, na granja. Embora sua senhoria e seus
irmos nasceram no castelo, e sua me morreu aqui. E tambm o
antigo senhor, de Fuinneog an Mhurdair, nos tempos em que o castelo
foi incendiado.
O... o que? Fuen... og? Caitlyn, fascinada, no pde
responder ostentao de Mickeen com o silncio que teria desejado.
O olhar do moo de quadra foi de menosprezo.
Vejo que no conhece o galico disse em um tom que
implicava que j o suspeitava. O Fuinneog an Mhurdair. A janela
assassina. Chamada assim porque o antigo senhor foi empurrado de l.
Foi assassinado? perguntou Willie sem flego, com os
olhos enormes enquanto apressava ao Mickeen.

Sim, pela terra. As trs vezes malditas Leis Penais

manifestam que um seguidor da Igreja Verdadeira no pode herdar. O
antigo conde pertencia religio verdadeira, igual a sua esposa por
converso, mas a me de sua esposa era anglicana, sobrinha do vicerei. Era lady Ferman, e usou sua influncia ante a Corte para impedir a
tomada de Donoughmore por causa das Leis Penais. Mas ela morreu
uns poucos dias antes que o antigo conde fosse assassinado. Sem
dvida pensavam que seria mais fcil arrebatar Donoughmore dos
DArcy quando pertencesse a um moo em lugar de um velho diabo
endurecido como o conde, mas se equivocaram. O conde sempre sups
que os ingleses tratariam de tirar Donoughmore famlia DArcy, que
possua a terra desde os tempos de Brian Boru, e tomou suas medidas.
Educou a sua senhoria, o atual conde, na religio protestante e o
registrou como tal, embora lhe partisse o corao fazer isso. Sim, o
antigo conde amava a sua terra mais que a seu Deus, e certamente
agora deve estar pagando por isso. Mas Donoughmore ainda est em
mos dos DArcy como devia ser, por isso, estou convencido de que o
antigo conde deve pensar que as torturas do Purgatrio so um
pequeno preo a pagar. Mas h protestantes e protestantes, e estou
seguro que o Bom Senhor sabe a diferena.
Este ltimo comentrio crptico flutuou nas mentes de sua
audincia.
Quem matou ao antigo conde? Caitlyn estava to
fascinada como Willie.
Ah, isso no se sabe, embora haja alguns... Mas se sua
senhoria tivesse a certeza, podem estar seguros de que j teria vingado
a seu pai. Sim, e provavelmente o teriam pendurado por isso. melhor
que no saibamos.
Mas quem tacou fogo ao castelo?
Tampouco se sabe com segurana. Era de noite e o castelo
foi tomado por um bando de voluntrios, disfarados para ocultar sua
verdadeira identidade, ingleses covardes! Trataram de nos tirar com as
chamas, fizeram-no gritando: Morram os papistas!, enquanto
saqueavam e matavam. Fomos dormir, e antes que nos dssemos conta
estavam em cima de ns. Mataram ao antigo senhor, que j havia
protegido a seus filhos. provvel que tambm quisessem matar aos
moos, mas ali comeou a desmoronar seu maldito plano. Sua
senhoria no era mais que um menino de doze anos, mas se
encarregou de seus irmos desde essa noite at hoje. Durante treze

anos foi o pai e a me dos trs, e eles se converteram em moos

robustos. Mas tiveram muitos problemas. Sim, e eu gostaria de ver o
homem que possa tirar a terra de Connor DArcy agora. Mickeen
pronunciou esta ltimas palavras quase sem flego, como afogando-se.
Mas...
Ha! Vocs dois falam como esquilos. Cansa-me responder
suas perguntas. Era uma reao da fria que Mickeen tinha
acumulado ao contar a histria. No era nada pessoal contra Caitlyn. A
expresso de dio em seu rosto temperamental se dirigia aos
voluntrios annimos, a organizao secreta de vingadores ingleses
que cavalgavam em grandes bandos durante a noite, encapuzados e
embainhados em suas capas, para semear o caos entre os irlandeses
catlicos. Os irlandeses, a sua vez, tinham seus prprios Moos de
Palha, chamados assim porque como eram mais pobres, seus disfarces
eram feitos de palha e no pareciam outra coisa que montes de feno
caminhando. Caitlyn tinha visto uma assembleia deles s uma vez,
quando foram ao castelo de Dublin. Ela era uma mucosa, mas eles lhe
tinham deixado uma fraca impresso. Como a cidade, o campo estava
semeado de violncia. Diferentes bandos setoriais se abatiam uns
sobre os outros e sobre os inocentes.
A resposta irada de Mickeen deixou Caitlyn e Willie em
silncio. Enquanto a carroa abria caminho atravs do barro, seguindo
um caminho sinuoso que terminava no muro exterior do castelo,
Caitlyn viu que a estrutura no era mais que uma casca queimada. As
ovelhas pastavam no que ficava das fortificaes. Enquanto olhava,
um dos animais de fora saltou balindo atravs de um buraco do muro
em runas para reunir-se com seus irmos que faziam a festa dentro.
Trs das torres redondas estavam intactas, mas a quarta estava meio
derrubada. Caitlyn olhou as janelas altas e tremeu ao pensar qual seria
a Fuinneog an Mhurdair. Linhas negras sobre a pedra cinza eram o
testemunho mudo da conflagrao que uma vez aconteceu ali. A
carroa rodeou o lado mais afastado do castelo e Caitlyn viu que
dzias de cabanas de troncos se apoiavam contra sua alvenaria
queimada. Eram moradias para os camponeses que trabalhavam na
terra, deduziu pela presena de mulheres sentadas na soleira cuidando
de seus filhos que brincavam perto. As ovelhas pastavam
aparentemente vontade na ladeira de veludo verde que conduzia ao
Boyne. Camponeses com rsticas roupas caminhavam entre as
ovelhas. Ao outro lado do muro de pedra que dividia a colina de

grama, um grupo de camponeses trabalhava com foices e faces

cortando turfa.
Ento, esta a granja? A pergunta de Willie foi
reprimida. O duro relato de Mickeen e a devastao que acabavam de
passar o tinham comovido tanto como a Caitlyn.
Mickeen soprou e fez uma careta ao olhar o que tinha diante
dos olhos.
Sim. A granja. Connor DArcy, descendente do primeiro
rei da Irlanda, verdadeiro filho da Tara, senhor conde de Iveagh, um
criador de ovelhas! Seu pai se retorceria na tumba se soubesse. Mas
como se diz, a necessidade tem cara de herege. E o diabo guia a sua
senhoria, certamente.
Caitlyn tremeu ao ouvir isto, pois recordou esses olhos
endemoninhados. Tinha certeza, que sua senhoria estava possudo pelo
diabo, ela e Willie estavam perdidos, no havia dvida. Tinham
escapado do verdugo s para cair nos fogos do inferno. Com um olhar
de soslaio a seus companheiros, que no lhe prestavam ateno, fez o
sinal da cruz e pediu que esse amparo lhe fosse suficiente.
Uma vista magnfica do Boyne se apreciava diante deles.
Cortava como um ltego de prata o vale que separava as posses da
famlia DArcy dos bosques do outro lado do caminho. O assobio da
gua quando saltava pelo leito rochoso criava um murmrio de fundo
ao queixoso balir das ovelhas e ao rtmico tamborilar das foices que
fendiam a terra. medida que a carroa se aproximava rangendo para
o rio, Caitlyn teve conscincia da casa coberta em um arvoredo de
robustos carvalhos. Comparada com o castelo, a moradia era pequena
e pobre, mas ao aproximar-se viu que era uma residncia cuidada,
slida e de dois pisos, feita de pedra e com um belo telhado. Atrs da
casa havia dois celeiros e um pequeno abrigo. Os frangos passeavam
pelos ptios dos dois celeiros. Uma gata com pintas se limpava nos
degraus da frente da casa, enquanto o que parecia ser um co muito
velho tomava sol em um ptio lateral. Havia um ar de lugar bem
cuidado que Caitlyn gostou imediatamente.
Quando a carroa se aproximou, o co ficou tenso e comeou
a ladrar e a mover a cauda. A gata olhou para cima e logo desapareceu
entre os arbustos a um lado da galeria. Dois homens que se
encontravam de p em um setor coberto na metade do caminho entre a
casa e o primeiro celeiro levantaram a vista com os olhos
entrecerrados. Com um ar de desgosto, um deles jogou o pau com o

qual tinha estado aguilhoando a uma ovelha rebelde e se encaminhou

para eles. O outro sacudiu a cabea e, introduzindo-se em um grupo
apertado comeou a mover os braos em uma tentativa de gui-las,
enquanto elas pareciam no prestar ateno a suas excentricidades.
Mais ou menos uma dzia de animais que baliam se dirigiram
aparentemente para o que parecia ser o jardim da cozinha e os homens
tinham estado tratando de tir-las sem muito xito. Quando o primeiro
homem caminhou para a carroa, Caitlyn teve a impresso de que
estava contente de que o interrompessem em sua tarefa.
Mickeen, graas a Deus que j est de volta! Possivelmente
possa tirar as malditas ovelhas do jardim! Rory e eu no tivemos
nenhuma sorte e estou seguro que Connor sai a qualquer momento do
estbulo e nos come crus. Sabe que pensa que nascemos para criar
ovelhas, que s temos que tent-lo com um pouco mais de esforo.
E provvel que tenha razo tambm. No notei que nem
voc nem seus irmos ponham o cuidado necessrio em atender s
ovelhas. Se criar ovelhas o suficientemente bom para o senhor,
deveria ser suficientemente bom para ti, Cormac DArcy.
Dados os recentes comentrios de Mickeen de quo horrvel
era que o conde de Iveagh tivesse cado to baixo que tivesse que
converter-se em um criador de ovelhas, Caitlyn no pde reprimir uma
brincadeira desta lio. O jovem que os tinha saudado com tanta
pressa voltou sua ateno para ela e Willie enquanto Mickeen baixava
trabalhosamente da carroa.
E o que temos aqui? Tirava meia cabea a Mickeen. Sua
ampla camisa de linho e suas calas no podiam ocultar que era um
moo que ainda no tinha alcanado seu pleno desenvolvimento. Seu
cabelo negro encaracolado, amarrado descuidadamente, no deixava
dvidas de que era um dos irmos do senhor. Mas seu rosto estreito e
de feies comuns no era to estremecedor, e quando Caitlyn tratou
de determinar onde estava diferena se deu conta de que estava nos
olhos. Esses olhos endemoninhados de sua senhoria eram
dominadores, inesquecveis. Os olhos deste moo eram uma amndoa
sorridente.
Mickeen voltou a olh-la com uma expresso to azeda que
Caitlyn comeou a acreditar que era o habitual nele.
No conheo seus nomes. Seu irmo teve pena deles em
Dublin, e aqui esto. Estamos dirigindo um maldito orfanato, parece.

Eu sou Willie Laha. Willie saltou da carroa com

apreenso em seu rosto sardento enquanto olhava Cormac DArcy.
Vamos ser granjeiros, disse sua senhoria.
Caitlyn baixou com mais lentido e olhou para Willie com
censura nos olhos. Estava se convertendo quase em um escravo por
gratido. Ela no acreditava nestas pessoas, em nenhuma delas,
includo sua senhoria, face triste historia de Mickeen. Eram
estranhos, no tinham razo para serem generosos com o Willie e com
ela. Depois de tudo, por que deveriam estes DArcy e seus
acompanhantes compartilharem uma msera parte do que tinham com
outras pessoas? Por experincia, o corpo se apega ao que tem. Em seu
lugar, isso o que ela faria.
E qual seu nome? Cormac voltou seus olhos
escrutinadores de Willie a Caitlyn. Um sorriso apareceu nos cantos de
sua boca. Seus olhos pareciam estar sempre rindo. Caitlyn estimou sua
idade em possivelmente dois anos mais que ela, ou seja, dezessete.
Ficou muda enquanto o contemplava com desconfiana. Tanta
amabilidade a fazia mais precavida que nunca.
Ele OMalley. Tem mau gnio, mas um bom moo.
Willie a acotovelou nas costelas enquanto falava. Caitlyn lhe jogou um
olhar que deveria hav-lo feito calar para sempre.
Posso falar por mim mesmo disse enquanto seus olhos
encontravam os de Cormac com um ar de beligerncia.
Cormac levantou as sobrancelhas ante sua expresso e
assobiou burlonamente. Ela o olhou ameaador.
Sua senhoria deve ter tido a cabea em outra parte, tudo o
que posso dizer. Este um verdadeiro mal-humorado murmurou
Mickeen e cuspiu. Vamos tirar as ovelhas do jardim antes que sua
senhoria veja aonde as deixou ir. Partiu com Cormac atrs. Vocs
tambm podem vir adicionou por cima do ombro a Willie e
Caitlyn, Quero ver se servem para algo. No vo ficar por a sem
fazer nada.
Willie os seguiu com rapidez. Caitlyn, em troca, com muito
mais lentido. A todas as suas preocupaes se somava outra. Tinha a
suspeita de que no ia gostar das ovelhas...
Quando chegou ao jardim cercado, os outros j tinham
conseguido rodear as ovelhas e as reunir em um pequeno grupo que
tentavam guiar para a porta traseira, que estava aberta e que conduzia
pradaria aveludada onde as ovelhas deviam estar. Uma renegada

escapou e correu, enquanto Willie, seguindo o exemplo de Cormac,

movia os braos diante dela. Em meio de balidos selvagens se
encaminhou diretamente para Caitlyn que acabava de atravessar a
porta da frente, com seus pequenos cascos afiados afundados no barro
negro.
Voc! OMalley! Detenha-a! Todos lhe gritavam
enquanto outras trs ovelhas viravam e seguiam a sua lder. A estpida
criatura que as guiava seguia dirigindo-se para onde estava Caitlyn.
Mas esta no era uma pequena ovelhinha branca. Parecia enorme e
furiosa e tinha chifres.
Basta. Era suficiente. Ela no ia arriscar sua vida e seu corpo
para cuidar de umas ovelhas assassinas. Quando lhe aproximou com a
cabea baixa e balindo mais forte que o corno do anjo Gabriel, decidiu
sair do caminho. Seu p escorregou no barro onde a ovelha j tinha
pisoteado a terra mida e caiu afundando a cara na espessa lama. A
comoo de cair de cara no cho lhe tirou o flego um momento. Logo
sentiu como que um peso de mil toneladas esmagava seu ombro
esquerdo. A maldita ovelha lhe passou por cima. Sua boca se abriu
pela dor. O barro negro a encheu imediatamente.
Quando saiu superfcie e cuspiu o barro descobriu que os
quatro supostos pastores estavam dobrados de risada. Perfurou-os com
o olhar e sentiu que a fria comeava a crescer da ponta de seus ps
para chegar logo a sua cabea. Estavam rindo dela, de Caitlyn
OMalley. At a maldita ovelha, abandonada agora contra seus trs
seguidores, parecia rir ao sacudir sua cabea cornuda.
Pensam que podem se burlar de mim, no? ficou de p e
sacudiu o barro com as mos. Passou os dedos pela cara sem mais
xito que melar-se mais. Dos ps cabea estava coberta de lama
negra e fedorenta. Por dentro, a fria ia aumentando. Estava cheia de
um desejo de matar aos quatro que estavam ao outro lado do jardim.
Vociferando de um modo inarticulado, enfrentou-se a eles com os
punhos apertados e um instinto assassino nos olhos.
Cuidado! dispersaram-se, rindo ainda, antes que os
atacasse. O jovem ao qual Cormac tinha chamado Rory saltou e ficou
fazendo equilbrio sobre o muro de pedra cinza. Com sons de fria
inarticulada, Caitlyn foi em direo a Cormac, que era quem mais ria.
O moo correu de um lado a outro enquanto a risada o sacudia. Caitlyn
se lanou sobre ele, alcanou-o pela cintura e o fez cair de lado no
barro. A risada o voltou quase indefeso, de modo que rodou sobre o

abdmen e se cobriu com ambos os braos a cabea enquanto ela

montava sobre ele e lhe golpeava a cabea, as costas e qualquer outra
parte do corpo que pudesse alcanar com os punhos.
Vamos, OMalley, j basta! Cormac conseguiu escapar
em meio de seu ataque de risada. Embora magro era muito maior que
ela. Mas a risada que parecia no poder controlar o debilitava, e os
anos de Caitlyn na rua a tinham endurecido. Alm disso, estava mais
que furiosa, e os golpes que conseguia impactar no jovem doam.
Entretanto, tudo o que fez Cormac para defender-se foi bloquear os
golpes dirigidos cabea e rir. S conseguiu alimentar a fria de
Caitlyn.
Mickeen se dirigia para eles com um pau na mo.
Hei voc! OMalley! Basta! Agora mesmo, entendeu?
Caitlyn sabia que ia receber uma surra quando a alcanasse,
mas no lhe importava. A necessidade de matar a queimava por
dentro. Desde seu lugar no muro, Rory ria cada vez mais ao ver o
castigo a seu irmo, enquanto Willie, no outro extremo do jardim,
olhou de repente com terror. Seus olhos se aumentaram.
Por todos os Santos, o que est acontecendo aqui? O
rugido fez Caitlyn parar e olhar para cima. Ali, ao outro lado da porta
que Caitlyn acabava de abandonar para escapar da ovelha rebelde,
estava Connor DArcy, conde de Iveagh, que emanava aborrecimento
como uma fogueira despede calor.

Captulo 6
Hei voc! gritou e assinalou a Caitlyn. Te Afaste do
estpido do meu irmo. E voc... e voc... Assinalou a Cormac, que
j no ria a no ser s sorria debaixo de Caitlyn com os braos na
cabea enquanto olhava a seu irmo maior e a Rory, que j estava
saltando do muro. Sai da e me explique como chegastes a este
desastre em um jardim que acaba de ser plantado faz uma semana!
Fora, pequeno macaco! gritou Cormac. Empurrou
Caitlyn de suas costas e a jogou de novo ao barro enquanto ficava de
p. Estava to sujo como ela, e tratou de limpar-se com tanto xito
como o que ela tinha tido enquanto se aproximava de seu irmo. Rory,
de cabelo negro e magro como Cormac, mas um ano mais velho ou
algo assim, meteu-se tambm no barro para alcanar a porta justo
antes de Cormac. Caitlyn lutava por ficar de p enquanto observava
aos trs DArcy com os olhos cheios de dio.
Bom?
Os dois DArcy mais jovens tentaram dar uma explicao at
que Connor os fez calar com um bramido.
No quero lhes ouvir. Quero que replantem o jardim para
amanh. Hoje conseguimos provises que tero que guardar, mas
primeiro tero que se banhar. Cheiram a ovelhas e a senhora McFee
no lhes deixar entrar na casa nessas condies. Podem usar o cocho
dos cavalos. Se quiserem comer, se movam rpido.
Mas, Connor, ns...
Se movam! gritou. E levem a estes dois meninos com
vocs!
Connor virou-se e caminhou em direo a casa. Cormac e
Rory se voltaram para o trio que estava no jardim com uma expresso
irnica.
Melhor nos limparmos disse Rory. Conn tem razo. A
senhora McFee no nos deixar entrar assim.
Mickeen olhou aos dois com mau humor. Caitlyn estava
enfurecida e coberta de barro, Willie, plido e aterrorizado.
Sua senhoria est zangado com todos ns, no h dvida.
J ter esquecido quando o jantar estiver na mesa
respondeu Rory filosoficamente. J conhece o Connor.

Nunca quisemos cuidar de ovelhas de todos os modos

adicionou Cormac. Odeio a estes malditos animais. Mas com o
Connor no se pode falar do tema. Diz que a nobreza irlandesa
empobrecida deve estar agradecida de ter ovelhas que cuidar.
A granja uma ocupao boa, respeitvel, os dois
irmos saltaram ao unssono como se repetissem algo que tinham
escutado muitas vezes e riram. Caitlyn franziu o cenho. Embora eles
pareciam ter se esquecido da briga, ela no estava to disposta a pr
um ponto final. Mas se Connor ainda estava perto e podia escutar, no
era sensato retomar a luta, de modo que deixou Cormac ir. J teria
tempo de sobra para arrumar as coisas.
suficiente. Sua senhoria se enfurecer seriamente se
vocs se atrasarem para o jantar alm de tudo isto. Mickeen
assinalou em direo ao celeiro. Fazendo gestos a Caitlyn e Willie
para que o seguissem, encaminhou-se atrs de Rory e Cormac. Uma
vez fora do jardim, o terreno estava firme sob seus ps, mas
escorregavam de todos os modos, pois tinham barro nos sapatos.
Rory se deteve diante de um cocho de madeira, subiu e se
sentou com a roupa posta. Embora no estava nem de perto to sujo
como seu irmo ou Caitlyn, tambm tinha barro por todo o corpo.
Como Cormac, estava vestido com uma camisa ampla e calas, meias
de l e rsticos sapatos com fivelas. Nem sequer se incomodou em
tirar os sapatos.
Hei irmo, quem te disse que podia ser o primeiro? Vais
sujar a gua! Cormac saltou depois dele e em uma luta fingida
derramaram quase toda a gua do cocho. O que restava estava marrom
pelo barro.
So um par... disse Mickeen a ningum em particular,
embora Caitlyn e Willie escutavam com avidez. At Caitlyn, a seu
pesar, estava comeando a achar aos DArcy fascinantes. Nunca em
sua vida se topou com ningum como eles. No sabia o que fazer com
eles e suspeitava que Willie tampouco. Sempre brincam e
incomodam a sua senhoria. incrvel que no lhes golpeie a cabea s
vezes. Mas muito paciente.
Conn paciente? gritou Cormac que tinha escutado o
comentrio quando Rory lhe tirou a cabea da gua um momento.
Vamos, Mickeen!
Mais paciente do que merecem, idiotas. As sementes so
caras e tambm o tempo empregado em semear o jardim. Embora se

voc e Rory tm que replant-lo, economizaremos nisso ao menos. As

ovelhas no lhes sentiro falta. Uma voz atrs deles fez com que
Caitlyn se voltasse. O jovem que estava ali tinha cabelos de cor
castanha avermelhada, olhos azuis e possivelmente vinte anos de
idade. A diferena dos dois que estavam no cocho, parecia muito srio.
Mas havia algo em seu tamanho e em sua cara estreita que a fez pensar
que devia ser o DArcy restante. Os gritos com que os dois da gua
saudaram o recm-chegado confirmaram sua suspeita.
Hei Liam! Olhe o que Conn trouxe para casa! Ajuda para
ns! Na voz de Cormac havia pura ironia. Enquanto descia
gotejando do cocho, um amplo sorriso iluminou seu rosto. Assinalou
Caitlyn e Willie que pareciam muito pequenos, muito jovens e muito
insignificantes junto a Mickeen esperando sua vez para subir no
cocho. Liam deu a volta para olh-los com uma mescla de
desaprovao e resignao no rosto.
Um bom par de pastores, vejo. Completamente molhados
devem pesar entre duas ou quatro pedras. Connor pensa que pode
salvar o mundo disse Liam como se os dois aos quais se referia
fossem surdos e tolos. Caitlyn se arrepiou. Como os outros, DArcy
era bastante arrogante. Vamos adicionou olhando a Caitlyn,
tirem esse barro. A comida est na mesa e h coisas que fazer antes
que escurea.
Conn j se acalmou? Rory saiu do cocho e se deteve ao
lado de Cormac. Caitlyn viu que eram o suficientemente parecidos
para serem gmeos embora Rory fosse um pouco mais alto e mais
musculoso. Como Cormac, tinha faiscantes olhos cor de amndoa e
um sorriso permanente aparecia em sua boca. Liam sacudiu a cabea e
franziu o cenho.
Vamos, os dois. O que esto esperando? A gua est
maravilhosa! Cormac assinalou o cocho a Caitlyn e a Willie com
uma reverncia. Willie comeou a subir, mas Caitlyn o deteve com
uma mo no brao. No ia ficar molhada na frente de todos esses
homens se pudesse evit-lo. Inclusive com o casaco posto, sempre
havia uma possibilidade de que as roupas molhadas revelassem muito.
Valeu-se da primeira desculpa que lhe ocorreu e a pronunciou com
convico.
Estou acostumado a me banhar com gua limpa.
Liam a olhou como se no pudesse acreditar no que ouvia.
Rory bufou e Cormac rio com todas suas vontades.

 provvel que nunca tenha te banhado em sua vida, muito

menos com gua limpa.
Sim, o tenho feito. E vou ter gua limpa agora tambm. O
que h a parece tirado de um chiqueiro. Prefiro ficar com o barro que
tenho a me sentar na sujeira de outro.
Pequeno mequetrefe impertinente, no? disse Cormac a
Rory, que levantou os olhos ao cu.
Deixa-o que tenha sua gua limpa. V busc-la
adicionou Liam a Caitlyn, aproximou-lhe um balde e lhe assinalou um
poo prximo. Quando terminarem, vo para casa. O jantar est
esperando.
Os DArcy partiram para a casa. Ao v-los ir-se, Caitlyn ficou
impressionada pelo muito que os trs irmos se pareciam por trs. J
tinha deduzido que no os separavam mais que trs ou quatro anos, e
Liam era sem dvida o mais velho dos trs. Connor que, pelo que
disse Mickeen, tinha uns vinte e cinco anos, tinha uns cinco a mais que
Liam, embora a atitude repousada de Connor, que refletia uma
autoridade quase paternal sobre seus irmos, o fazia parecer ainda
mais velho que isso. Rory era o mais alto dos trs pressente,
possivelmente tinha uns trs centmetros a mais, e Liam era o mais
musculoso. Todos eram arrogantes, Connor o pior de todos e se no
eram saxes eram algo muito parecido. Os olhos de Caitlyn cintilaram
atrs deles. Willie a sacudiu com tanta fora que se sobressaltou.
Que diabos te passa, OMalley? Vai fazer com que nos
mandem embora.
No vou banhar-me em sua imundcie. Eles no so
melhores que eu.
Sim, o so! So os irmos de um conde. Voc nem sequer
sabe quem seu pai!
Sim eu sei! De todos os modos, voc tampouco. Mas
Caitlyn no pde manter seu aborrecimento contra Willie. Suspirou.
Vamos, me ajude com isto. Melhor que enchamos o cocho e nos
lavemos rpido se queremos conseguir algo de comer.
Agora est falando com sentido! Pegou uma lateral do
cocho, Caitlyn a outra, e entre os dois conseguiram derrub-lo para um
lado para que sasse a gua cheia de barro. Trabalhando em conjunto,
logo tiveram suficiente gua limpa para banhar-se. Willie mergulhou e
comeou a esfregar o barro do corpo.

Caitlyn se aproximou do cocho com precauo. S em

presena de Willie no tinha muito que temer, mas toda a situao a
preocupava. Seus seios eram pequenos, mas estavam ali, e uma camisa
molhada sem o casaco revelaria tudo. E no podia estar segura de
manter o casaco em seu lugar at que a camisa se secasse. No tinha a
certeza, mas pensava que poderia lhe levar um certo tempo. A soluo
bvia era lavar todo o barro que fosse possvel de seu rosto, suas
mos, seu casaco e a parte de baixo enquanto deixava as volumosas
dobras de sua camisa secas. O p podia ser escovado quando se
secasse o suficiente. Como tinha adivinhado Cormac, poucas vezes se
banhou, mas pensava que poderia faz-lo sem muita dificuldade.
Subiu ao cocho, sentou-se na gua que Willie j tinha enlodado por
completo e se esfregou com cuidado. O pior se foi, de modo que saiu
da gua com a parte vital de sua camisa seca. Ningum poderia
adivinhar seu verdadeiro sexo.
Preparado?
Sim.
Os dois, molhados at os ossos exceo de uma parte da
camisa, deixaram uma pequena chuva de gotas de gua a caminho da
casa.
Uma mulher pesada de cara vermelha e redonda, mais
vermelha ainda em contraste com a brancura do gorro que levava na
cabea, estava de p na galeria, desafiando aos trs jovens DArcy
quando Caitlyn e Willie se aproximaram. Seus braos estavam
dobrados sobre seu amplo peito e a expresso de seu rosto indicava um
claro desgosto. Um vestido negro sem forma a cobria do pescoo at
os tornozelos. Seus rasgos eram to grandes e pesados como os de um
homem, e profundas rugas lhe sulcavam as bochechas. Fios de cabelo
cinza ao se revelavam ao redor das bordas de sua toca.
D-me vergonha, patifes, fazer esperar a sua senhoria com
o jantar. Ponham roupa seca e entrem. Est mesa. Olhou para cima
e viu Caitlyn e Willie. So os dois novatos, penso que podem usar
as roupas velhas do Cormac. Aqui tm. Assinalou duas pilhas
pequenas de roupa que havia trazido para o corredor. Devem ser um
pouco grandes, mas j se arrumaro. Comero na casa esta noite.
Amanh comearo a jantar com os OLeary. A senhora OLeary
alimenta aos solteiros por uma moeda ou duas.
Sim, senhora disse Willie, impressionado pela mulher
enorme e autoritria.

Caitlyn franziu o cenho. Tinha que confrontar um terrvel

dilema. No podia vestir roupa seca aqui e agora...
A mulher deu meia volta e entrou na casa.
Essa era a senhora McFee explicou Liam. Qualquer
um que pe de mau humor a Connor a pe em dobro.
Cormac e Rory j estavam tirando suas roupas molhadas.
Willie os seguiu um pouco mais devagar, pois no estava acostumado
a despir-se. Caitlyn desviou o olhar dos trs homens nus ou quase e se
sentou no degrau mais baixo.
O que est esperando, OMalley? Liam se dirigiu a ela
com impacincia.
No me trocarei. Estas roupas se secaro. Disse-o sem
olh-lo. No estava segura, mas acreditava que os irmos ainda no
puseram as calas. Como tinha descoberto em tantos anos de
ocultao, os homens nus no eram algo agradvel vista. No tinha
desejo de ver Cormac ou ao Rory ou a nenhum outro.
Rory, escutou isso? tmido! Cormac se burlou. Face
aos temores de Caitlyn, j tinha postos as calas e estava colocando a
camisa. Caitlyn soube, porque o som de sua risada a fez voltar
cabea para lhe cravar um olhar feroz sem considerar as
consequncias. Por sorte, no houve nenhuma. Os quatro homens
estavam minimamente decentes.
Rory olhou para cima depois de abotoar o ltimo boto de
suas calas. Um sorriso apareceu em seu rosto.
tmido? Tem algo que no tenhamos visto antes,
OMalley?
Possivelmente tem dois!
Ou possivelmente to pequeno que lhe envergonha
mostr-lo!
No pode comer com a roupa molhada, OMalley. A
senhora McFee no te deixar entrar na casa. A voz de Liam soou
razovel.
As roupas no esto mau, OMalley, de verdade. Olhe-me.
Willie tinha posto um par de calas do Cormac, muito grandes, e
uma camisa. Todos os DArcy jovens ultrapassavam ao Willie e
Caitlyn mais de uma cabea, mas Cormac era o mais baixo e mais
magro dos trs. Entretanto, suas calas e camisas eram enormes para
Willie, que tinha mais ou menos a mesma altura e peso que Caitlyn.

No me trocarei. Seus olhos no davam p a nenhuma

concesso igual a sua voz.
Liam encolheu os ombros.
Como queira. Perder o jantar, mas teu assunto, no
nosso.
No me trocarei.
Muito bem. Ns vamos comer. H trabalho que fazer
depois da comida. OMalley, como no tem fome, pode comear a
descarregar a carroa. A maioria das coisas vo ao curral das ovelhas.
O curral o que fica mais longe da casa. A cadeira e as escovas vo ao
estbulo, que onde acabam de estar. As coisas que so da casa, como
o sal e o mel, as deixe no corredor. Entraremos tudo depois do jantar.
Com mais brincadeiras e piadas trocadas entre Rory e Cormac
em relao ao equipamento de OMalley ou a falta dele, o grupo
entrou na casa. Caitlyn, empapada at os ossos exceto os ombros e a
parte dianteira da camisa, ficou do lado de fora. Tinha fome, mas por
nada do mundo ia despir-se diante deles. Se quisesse conservar seu
segredo, no podia faz-lo.
Quinze minutos mais tarde tinha conduzido dois enormes
sacos de sementes ao celeiro e acabava de fazer rodar um imenso
barril de sal at aproximadamente a meio metro do corredor traseiro.
Endireitou-se e secou o suor da testa. Tal trabalho fsico, ao qual no
estava acostumada, tinha-lhe dado calor apesar do frio crescente da
noite e de suas roupas molhadas.
A porta de trs se abriu. Cormac e Rory saram juntos. Caitlyn
os olhou com cautela. Quando a viram, um mesmo resplendor
endiabrado apareceu nos dois pares de olhos de cor avel.
Perdeu um bom jantar, OMalley. A comida da senhora
McFee o suficientemente boa para fazer cantar aos anjos do cu.
Frequentemente perde as refeies sem uma boa razo?
No h dvida de por que to pequeno. Nunca ser um homem ao
passo que vai. Um duende, possivelmente.
Sou o suficientemente homem j para te dar seu castigo,
Cormac DArcy. J te derrubei no jardim e estou disposto a faz-lo
outra vez a qualquer momento.
Rory assobiou, ainda sorrindo.
Bastante arrogncia para um macaco esfarrapado, no
certo, irmo?
verdade. Ento pensa que pode ganhar em uma briga?

Mais rpido do que posso cuspir. Caitlyn cuspiu na

grama para demonstrar. Era pequena, mas dura e ardilosa, e possua
um temperamento temvel, o que era suficiente para que muitos moos
maiores se voltassem para trs ao v-la. A reputao que seu
temperamento ganhou a tinha salvado de muitas brigas. Mas, obvio,
estes DArcy no tinham noo de suas frias legendrias. Por isso sua
fama no a ajudaria neste momento.
To rpido n?
No pode brigar com isto, Cormac. Connor no gostar.
Rory estava falando a srio agora.
Sei. Mas possivelmente posso avermelhar seu traseiro.
um galo de briga enganador.
A fria fez ferver as bochechas de Caitlyn. Avermelhar seu
traseiro... Rory e Cormac saltaram da galeria ao unssono. Caitlyn
sentiu uma combinao de fria e pnico quando se aproximaram dela
rindo. Eram dois e muito maiores que ela. Confrontada em uma
situao similar em Dublin, teria escapado. Mas ali no tinha aonde ir
e, de todos os modos, no podia voltar atrs agora. Burlariam dela para
sempre. Sua nica possibilidade de sobrevivncia com relativa sade e
o orgulho intacto era lanar um ataque de surpresa.
Jogou-se sobre o Cormac, golpeando-o rapidamente no nariz
e logo no estmago com a cabea. Dobrado de dor, o jovem comeou
a retroceder com a mo no nariz. O sangue j comeava a cair por
entre seus dedos.
Pequeno bastardo! Cormac retirou a mo do nariz e viu
o sangue. O sorriso abandonou seu rosto e foi substitudo por uma
fria avivada. Caitlyn ficou agachada enfrentando-o com os punhos
fechados. Ia defender seu territrio ou morreria tentando.
Cuidado, irmo, o maldito j te feriu o nariz! No terei que
mencionar o tipo de dano que poderia fazer no resto de seu corpo se
burlou Rory enquanto retrocedia. A boca de Cormac se endureceu ante
a brincadeira. Caitlyn pde ver que o que tinha comeado como uma
piada j no era divertida. A fria brilhava nos olhos de Cormac.
Ainda saa sangue de seu nariz. Por sua postura, parecia um oponente
apavorado. Era uns trinta centmetros mais alto e muitos mais forte
que ela. Mas em Caitlyn a fria aumentava com rapidez e precauo.
Podia senti-la crescer dentro dela, familiar e reconfortante.

Ainda pensa que pode avermelhar meu traseiro, DArcy?

burlou-se Caitlyn. Se necessitaria um homem melhor que voc ou
seus malditos irmos!
Isso o veremos, pequeno mendigo insolente! Cormac
atacou, fechou seus braos ao redor da cintura de Caitlyn e a jogou no
cho. Ela brigou com vivacidade enquanto a girava no ar. Algumas
patadas e golpes bem colocados aterrissavam em seu oponente e o
faziam dobrar de dor ou danar para manter as partes mais vulnerveis
de seu corpo fora de seu alcance. Caitlyn conseguiu agarrar a virilha
do jovem em seu caminho para baixo e beliscou essa rea vulnervel
to forte como pde. Cormac saltou com uma maldio. Caitlyn saiu
voando pelo ar para aterrissar com a fora de uma bala de canho com
seu estmago sobre a grama. Todo o flego saiu de seu interior. Quo
nico pde fazer foi ficar ali atirada enquanto Cormac subia a suas
costas. Levantou a cauda do casaco e deu vrias palmadas parte de
trs das calas. A moa no tinha suficiente ar para amaldio-lo,
embora os golpes doessem o bastante. Procurando ar, girou com
violncia para ele quando diminuiu a presso sobre suas costas. Para
que no tivesse possibilidade de lhe bater, Cormac apertou os punhos
de Caitlyn contra o cho. Se as olhadas pudessem matar, o jovem teria
morrido no ato, mas, pelo contrrio, estava sorrindo, seu bom humor
restabelecido pelo xito de sua revanche.
Hei, no mais que um menino, Cormac. Deixa-o levantarse. Rory se aproximou e olhou para Caitlyn, que tentava escapar da
priso de Cormac em vo. Era muito pesado para que pudesse tirar-lhe
de cima. Ficou ali, tensa pela fria, e cuspiu uma fileira de insultos que
teriam envergonhado ao prprio diabo. Cormac apenas ria.
Est empapado como uma torta velha, Rory. Minhas calas
esto todas molhadas de estar sentado sobre ele.
Bom, no quis trocar-se.
Supe que tmido? Ou tem alguma espcie de
deformidade que ningum pode ver? Os olhos de Cormac brilharam
com a ocorrncia. Rory, interpretando o que seu irmo dizia,
devolveu-lhe um sorriso cmplice.
Deveramos averigu-lo. Faramos um favor a Conn se
resultar que este moo um monstro. Ou possivelmente tem a marca
do diabo em alguma parte. No traseiro, por exemplo.
uma possibilidade. Ou, molhado como est, pode agarrar
uma febre e morrer. Estaramos fazendo um favor a ele tambm.

Sim, assim . Assentiram com solenidade. Caitlyn, ao

compreender o que acontecia, comeou a lutar com violncia e a
insult-los com todos e cada um dos nomes que tinha aprendido nas
ruas de Dublin. Riam quando Rory se aproximou para manter os
punhos da moa presos enquanto Cormac se deslizava a seus
tornozelos. Caitlyn gritava imprecaes contra Cormac, que tratava de
desatar o n de suas calas. Retorceu-se com violncia, mas no pde
evadir-se de seus captores. O pior pnico que tinha conhecido em toda
sua vida se apoderou dela.
No! Bastardos! Malditos! No! O que lhes passa, so dos
que gostam dos moos? Matarei-lhes! Matarei-lhes! Mas todos os
gritos, insultos e resistncias foram em vo. Caitlyn conseguiu soltar
um tornozelo justo quando Cormac lhe baixava as calas e as cuecas
at os joelhos. Com violncia deu patadas e o fez retroceder. De
repente Rory lhe liberou os pulsos. Caitlyn se soltou e se cobriu com o
casaco enquanto levantava suas calas e cueca. Esteve descoberta no
mais de um momento.
Cormac estava deitado na grama, ainda na posio em que
tinha aterrissado quando ela o golpeou, com um olhar assombrado no
rosto. Rory, ainda de ccoras atrs dela, olhava-a com a mesma
expresso de surpresa.
Que diabos est se passando aqui? A voz era de Connor.
Uma rajada de puro terror atravessou Caitlyn enquanto levantava os
olhos para encontrar aquele olhar endemoninhado. Estava exposta,
nua, embora suas partes femininas estivessem cobertas como sempre.
Mas Cormac e Rory as tinham visto. J no podia confiar no amparo
de fazer-se passar por homem. Como mulher, era to vulnervel...
Conn. Rory falou com voz afogada. Caitlyn ficou tensa,
mas seus olhos nunca abandonaram o rosto de Connor.
Bom o que passa? Advirto-lhes. Tive um dia muito
comprido e estou me cansando um pouco de suas brincadeiras.
Connor. Mas parecia que Rory no podia dizer mais
nada que o nome de seu irmo. Connor franziu o cenho e cravou os
olhos em Rory.
O que te passa Rory? No pode falar?
Connor, uma maldita moa! explodiu Cormac enquanto
jogava um olhar acusador a Caitlyn.

Captulo 7
O que? Os olhos endemoninhado viraram para olhar
para Cormac.
uma moa, juro-lhe isso. OMalley. Ele... ela uma
moa.
Do que est falando agora, Cormac?
a verdade. Rory ficou de p com os olhos abertos por
uma espcie de horror. uma moa.
Os olhos de Connor voltaram a concentrar-se em Caitlyn, que
estava deitada na erva em um estado quase de comoo com seus
olhos enormes fixos em Connor.
No me parece uma moa. Vocs esto com o crebro
mole.
Caitlyn respirou agitada. Juntou toda sua coragem e ficou de
p. Possivelmente, s possivelmente, existisse uma possibilidade de
que os jovens DArcy no pudessem convencer a seu irmo.
Possivelmente ela pudesse faz-los duvidar do que tinham visto.
Desesperada, compreendeu que mentir era sua nica possibilidade.
Isso no mais que uma fileira de mentiras! Sou to
homem como vocs! Sim, e mais que voc, Cormac DArcy.
Ensanguentei-te o nariz, no certo?
Os trs DArcy a olharam. Nenhum pareceu morder o anzol.
Os olhos de Connor em particular a inquietaram, pois percorreram
com lentido todo seu corpo da cabea at seus sapatos molhados e em
sentido inverso, detendo-se em alguns pontos estratgicos no meio.
Estvamos brigando e Cormac baixou suas calas at os
joelhos. Ele... ela estava to nua como um beb, Connor. E uma
moa. No h nenhuma dvida, Connor. A voz de Rory era
desafiante.
Uma moa! Connor parecia to assombrado como os
outros.
No! gritou Caitlyn e retrocedeu quando Connor deu um
passo para ela. Fugir era seu objetivo. No ficaria para que os homens
abusassem dela, agora que conheciam seu verdadeiro sexo. O destino
de sua me relampejou como uma horrvel advertncia diante dela.
Embora seu corpo nunca tivesse sido usado por um homem, ela no

era inocente. Sabia a violncia que os homens perpetravam em

mulheres indefesas para seu prprio prazer. Sua me a tinha vestido
com roupas masculinas para impedir que lhe acontecesse algo assim.
Escaparia, esconderia-se no campo, voltaria para Dublin...
Segurem... a... Oh... diabos, faa-o, Rory! Connor deu a
ordem urgente justo no momento em que Caitlyn se dispunha a
escapar. Rory j estava atrs dela. Suas mos se fecharam nos braos
da menina e conseguiram det-la a metade de caminho.
Deixem-me ir! Deixem-me ir! O terror lhe deu a fora
para lutar de um modo selvagem. Sua primeira ideia enlouquecida foi
que seria jogada ali mesmo no cho e violada pelos trs nesse preciso
momento. Os homens eram bestas quando se tratava de seu prazer.
No podia escapar das mos de Rory, de modo que levantou o p e
deu patadas para trs to forte como pde. Alcanou-o altura do
joelho.
Ai! Por Deus! uma gata infernal! Me d uma mo,
Cormac, rpido!
Caitlyn gritou quando Cormac a agarrou pela cintura e a
levantou lhe segurando com um brao os joelhos para tratar de impedir
que se defendesse enquanto Rory sustentava seus punhos. A moa se
sacudia em meio de um medo e uma fria desesperada. Gritava
maldies com toda a fora de seus pulmes.
Cuidado com os ps! Segure-os, Cormac!
Diabos, sustento suas mos! J me beliscou antes. to
selvagem como um animal apanhado.
Rory e Cormac mal conseguiram segur-la em uma posio
em que no pudesse machucar a qualquer um dos dois. Olharam a seu
irmo mais velho com desespero, mas ele observava a luta frentica de
Caitlyn com o cenho franzido.
Est tudo bem. Ningum vai te machucar. Assim te renda,
moa. Connor lhe falava com voz gentil e tranquila. Caitlyn lhe
proferiu um insulto que teria feito avermelhar a uma prostituta e
cuspiu em sua direo. Teve a satisfao de v-lo retroceder para que
no lhe alcanasse as botas. Seu cenho se acentuou mais ao olh-la.
Cuidado, Conn. J ensanguentou o nariz de Cormac.
Uma nota de humor retornou voz de Rory. E o beliscou.
Desnecessrio dizer o que poderia te fazer.
Te cale, idiota. No pode ver que a pequena est assustada?
disse Connor. Logo se dirigiu a Caitlyn com a mesma voz clida

que tinha usado antes: OMalley, deixa de golpear e falaremos, jurolhe. Ningum te por um dedo em cima. No queremos te fazer mal.
Te queime no inferno, maldito bastardo! Nesse instante
lutou com tanta violncia que conseguiu baixar a cabea at a altura do
ombro de Cormac. Com a fora de um animal, mordeu-o at que
sentiu o gosto do sangue.
Ai! Ai! Meu Deus, mordeu-me! A gata do demnio me
mordeu! Cormac retrocedeu dando saltos, enquanto soltava Caitlyn
que tocou com seus ps o cho.
Segure-a, Cormac, maldio! Golpeando com violncia,
Caitlyn tambm conseguiu fazer retroceder ao Rory. Quase estava
livre...
Basta! A palavra brusca se acompanhou de uma mo no
pescoo do casaco que a manteve fora de equilbrio. Quando se
recostou para trs, sentiu um brao que se deslizava por debaixo de
seus joelhos. A mo que a tinha segurado pela jaqueta lhe apertou os
dois pulsos de modo que ficou capturada. Levantavam-na... Caitlyn,
sem deixar de gritar e de lutar, encontrou-se enroscada ao redor dos
ombros de Connor como um cervo morto, a cabea e os braos contra
um lado do peito do homem, as pernas contra o outro. Apertava-a com
uma fora de ferro; suas violentas sacudidas resultavam
completamente estreis. Mas de todos os modos seguia dando patadas,
gritando e amaldioando enquanto se encaminhavam para a casa.
Sua senhoria, pelo amor de Deus, o que est...? Atrada
pelos gritos, a senhora McFee correu da cozinha para olhar atnita
para Connor que se dirigia com sua carga para as escadas.
O que est fazendo a OMalley? Willie, com a boca suja
por alguma espcie de molho vermelho, tinha seguido senhora
McFee sala de estar. Caitlyn mal pde v-los. Com eles estava um
surpreso, mas satisfeito Mickeen que observava como a levava escada
acima.
Me solte! Esquartejarei-o membro por membro, o...!
Caitlyn estava fora de si pelo medo e a fria quando Connor chegou ao
piso de cima e a levou a uma pequena sala quase sem mveis que pelo
escritrio e os papis suspeitou era o estdio dos DArcy. Connor se
inclinou, levantou-a e a deixou em uma cadeira enquanto mantinha a
presso em seus pulsos. Com as pernas bem longe do alcance da
jovem, inclinou-se para frente at que seus olhos encontraram os dela.
O resplendor daqueles olhos de cor de gua a obrigaram a uma pausa.

Durante s um minuto deixou de gritar, espernear e lutar enquanto o

olhava. Se tivesse tido as mos livres, faria uma vez mais o sinal que a
resguardasse do olho do diabo. Logo conseguiu retomar o controle de
si mesmo. Olho do diabo ou no, este era um homem mortal que lhe
faria mal como qualquer homem mortal a uma mulher. Para salvar-se
tinha que lutar.
Me ponha uma mo em cima e o matarei, o juro disse
entre dentes. A ferocidade da ameaa fez com que as sobrancelhas de
Connor se levantassem, logo um canto da boca se torceu em um
sorriso involuntrio. Caitlyn, que sabia, com a parte de seu crebro que
ainda pensava de um modo racional, quo absurdo era que ela, que no
tinha nem a metade de seu tamanho, ameaasse machucando-o, no
viu nada gracioso na situao. Podia ser pequena, mas lhe infligiria
algum dano se no a deixava em liberdade. Faria-o!
Ningum vai te fazer mal disse para acalm-la. S
quero algumas respostas, por favor. A primeira e a mais importante,
um moo ou uma moa?
Um moo!
Olhou-a com considerao. Seu rosto estava muito perto, o
suficiente para que ela pudesse ver que, sem o p de arroz, sua pele
tinha a cor dourada do bronze. O negro azulado de seu cabelo e de
suas sobrancelhas combinava com a cor das espessas pestanas que
serviam de marco aos olhos de gua. Seu nariz era longo e reto em
meio de um rosto estreito, suas mas do rosto altas e sua mandbula
forte e magra. A barba de um dia obscurecia suas bochechas. Sua boca
era larga e bem formada e agora se curvava em um sorriso. Quando
lhe devolveu o olhar, seu impulso foi lhe cuspir. Mas conseguiu se
controlar por medo s consequncias.
Quero a verdade!
Moo!
Connor suspirou.
Seria-me muito fcil comprov-lo, sabe, se for necessrio.
Agora. Perguntarei-te isto s uma vez mais, e as consequncias de
uma mentira pesaro sobre sua cabea: um moo ou uma moa?
Caitlyn o olhou. Estava em um terrvel dilema. Todos seus
instintos lhe impulsionavam a negar a verdade, mas como ele acabava
de dizer, seria-lhe muito fcil comprov-lo. Provavelmente desfrutaria
ao faz-lo. Inclusive poderia conduzi-lo mesma coisa que ela tinha
temido durante tanto tempo.

Moa cuspiu e o odiou. Seus olhos encontraram os dele

com fria e desafio. Se pensava que agora se arrastaria ante ele, estava
muito equivocado.
Aha! disse. Se te soltasse, consideraria necessrio me
esquartejar membro a membro? Ou poderia te sentar ali tranquila,
sabendo que no est em perigo, enquanto trocamos algumas palavras?
No disse nada, s manteve seus olhos nele.
Quer te sentar? perguntou-lhe enquanto apertava por um
segundo as mos que ainda aprisionavam os pulsos de Caitlyn. Ao
recordar o poder que essas mos podiam exercer, assentiu com uma
sacudida.
Sim.
Muito bem. Connor se endireitou, liberou-a e colocou
suas mos nos quadris enquanto a olhava como se fosse um objeto
extremamente problemtico. Caitlyn levantou o queixo e cravou seu
olhar no dele. Por dentro estava tremendo de medo. Mas se tinha
aprendido algo em seus anos na rua era no demonstrar alguma vez
que tinha medo de algum ou de algo Ento uma mocinha, hein?
O que vamos fazer agora contigo?
A suavidade de sua voz lhe disse que estava falando consigo
mesmo. A resposta lhe ocorreria logo, se j no o tinha pensado,
estava segura. O que outra coisa faria um homem com uma mulher
indefesa e em seu poder a no ser us-la para seu prazer?
Possivelmente todos o fariam. Ante a ideia, o suor cobriu seu lbio
superior. Tinha que escapar... sim, tinha que faz-lo! O desespero a fez
conceber o plano.
Tenho muita fome lhe disse com humildade, baixando
os olhos de modo que ele no pudesse ver o brilho de desespero e
ficasse em guarda. Haveria alguma possibilidade de que me
conseguisse algo para comer antes de seguir falando?
Caitlyn sentiu os olhos de Connor pousados em sua cabea.
Atrevendo-se a um leve olhar, viu que uma vez mais tinha franzido o
cenho. Temerosa de que sua prpria mansido pudesse lhe fazer
suspeitar de seus motivos, respirou em busca de coragem, levantou o
queixo e enfrentou os olhos cor de gua.
Ou que est em seus planos me matar de fome?
A beligerncia de seu tom soou muito natural. No havia
nenhum rastro de pnico ou resoluo. Connor at sorriu um pouco.

No, no temos planos de te matar de fome, moo ou moa.

A senhora McFee tem algumas sobra do jantar, estou seguro. Mas
ficar nesta sala enquanto vou busc-las. E fecharei a porta com chave.
Temos que falar.
Com essa advertncia, deu meia volta e saiu da sala fechando
a porta com chave como tinha ameaado. Caitlyn mal pde conter seu
alvio. Era o que queria, ficar sozinha. Havia uma janela na sala. Era
pequena, mas ela tambm. Em um segundo estaria fora.
Atravessou a sala com rapidez, mas no maior silncio
possvel. Pegou o fecho e empurrou. Com um rangido surdo que lhe
fez saltar o corao, uma parte da janela se abriu para dentro. Ento
viu por que ele tinha estado to disposto a deix-la sozinha. A janela
tinha uma persiana muito firme. Ao abrir a outra metade da janela,
sacudiu a persiana com todas as suas foras, mas foi intil. Era de
madeira slida e estava bem fechada. Ento, atravs de uma pequena
abertura que separava os dois painis, viu uma linha escura e estreita.
O fecho! Se pudesse encontrar s algo o suficientemente fino para que
entrasse nesse espao e o suficientemente forte para que soltasse o
gancho...
Como sabia que Connor podia retornar a qualquer momento,
procurou com rapidez na sala e terminou encontrando o que procurava
no escritrio de mogno: um elegante cortador de papel de prata! Pegou
seu prmio e correu janela. A folha era um pouco larga, mas
conseguiu introduzi-la na abertura sustentando-a com a mo esquerda
e usando a mo direita como um martelo. Terminou por coloc-lo em
posio com a ponta justo debaixo do fecho. Conteve o flego e
forou o cortador de papel para cima. Depois de muito manobrar, a
ponta do cortador de papel alcanou o centro do fecho. O fecho cedeu.
Empurrou as persianas que se abriram com um rangido de suas
dobradias oxidadas. A janela dava a um lado da casa, ao caminho por
onde tinham chegado. No horizonte, via-se a silhueta do castelo de
Donoughmore contra o cu quase escuro, negro e enorme como se no
tivesse seus alicerces na terra. Caitlyn olhou para baixo, viu que o
jardim que rodeava a casa estava cheio de sombras e vazio e tirou uma
perna por cima do batente. Era um bom salto, mas tinha sobrevivido a
coisas piores. Pendurada da soleira, deixou-se cair a erva. Aterrissou
sobre seus ps, inclinou-se para frente, recuperou-se e se agachou.
Depois de comprovar que ningum a tinha visto, comeou a correr.
Para onde, no sabia; s que tinha que fugir.

Captulo 8
Durante dois dias Caitlyn se viu obrigada a ficar nos
arredores. Os DArcy tinham grupos de camponeses que rastreavam a
campina em sua busca. O prprio Connor cavalgou com Mickeen e
Cormac a mesma noite em que ela desapareceu e duas vezes ao dia
seguinte. Caitlyn tinha se escondido no castelo rudo a primeira noite,
e como tinha passado um dia e depois outro sem que a busca
diminusse, tinha medo de abandon-lo e de que Connor a encontrasse
no caminho ou seus enviados, nos campos. Pensava que era melhor
deixar que a busca se aquietasse antes de voltar para Dublin e vida
que sempre tinha conhecido.
Quo nico lamentava era que tinha que deixar Willie. Em
primeiro lugar, seria muito parvo de sua parte tentar entrar em contato
com ele; os DArcy no eram estpidos. Era provvel que estivessem
esperando isso. Em segundo lugar, Willie sem dvida se inteirou de
seu verdadeiro sexo. No podia contar com ele para que mantivesse o
segredo se retornava com ela a Dublin. Willie era um moo cndido.
Cedo ou tarde deixaria sair o gato da bolsa. E ento ela se encontraria
com verdadeiros problemas. Mas se sentiria muito s quando voltasse.
Essa era a verdade.
A fome e o aborrecimento eram seus piores problemas
enquanto esperava que passassem as horas at considerar seguro partir.
Por sorte, um trio de galinhas tambm tinha escolhido o castelo como
alojamento, de modo que pde lhes roubar os ovos. Isso impediu que
morresse de fome. Os ovos crus no eram a comida mais saborosa que
tinha provado, mas tampouco a pior. A gua no era um problema.
Chovia vrias horas ao dia e em todas as partes se formavam grandes
atoleiros.
Durante as horas de luz do dia ficava acima, na torre em
runas. Essa primeira noite, desejosa de encontrar um lugar onde
esconder-se enquanto as maldies de Connor lhe penetravam no
ouvido (ele quase a encontrou uma vez, e sua fria pela fuga ressonava
nas colinas), tinha subido a ladeira para o castelo sem sequer pensar
nisso. Acabava de chegar aos muros semiderrubados; Mickeen, em
seus calcanhares, ordenava aos camponeses que ajudassem na busca.

Saltando por cima de uma pilha de pedras com tanta agilidade como o
tinha feito antes a ovelha, ps-se de ccoras sombra do muro,
espiando como dzias de tochas se concentravam na casa principal
para logo separar-se por todo o campo. Ela no esperava que Connor
se esforasse tanto para encontr-la. Devia haver ficado furioso ante o
fracasso de seus malvados planos para ela.
Quando um grupo de perseguidores se aproximou do castelo,
afastou-se aos tombos do muro, cheia de pnico, fazendo com que o
apertado grupo de ovelhas que tinha decidido dormir ali se
dispersasse. Separaram-se dela com fortes balidos. Durante uns
momentos terrveis, Caitlyn temeu que a descobrissem. Fugiu pelo
primeiro buraco que encontrou com os olhos aterrados. Uma das
laterais da torre em runas tinha uns degraus. Subiu com o corao
palpitante pela aproximao dos perseguidores, mantendo-se perto da
parede para no ficar exposta a suas tochas. A salvo no parapeito
circular da torre, olhou para onde continuava a busca. Pareceu-lhe que
passaram horas antes que partissem pela ladeira at perder-se pela
ribeira do Boyne.
A ss tremeu quando se deu conta de onde estava. Ali estava
a salvo de seus perseguidores, sim, mas estava a salvo dos espritos
que custodiavam o castelo? A sombra do velho conde, por um lado, e
a de sua esposa, que tinha exalado seu ltimo flego nessa pilha de
pedras, e todos os que tinham vivido antes deles. Todos sabiam que os
fantasmas caminhavam na Terra no lugar onde tinham sofrido uma
morte violenta ou temprana. Nuvens cinza passavam por diante da
pequena lua prateada e faziam com que a luz desaparecesse com
intermitncias, criando a iluso de que uma legio de seres de prata
estivessem se movendo no ptio. Um tremor a sacudiu; Caitlyn se
enroscou sobre si mesmo, pois esperava fazer-se invisvel s coisas
que caminhavam na noite. Por fim, quando a noite comeou a
abandonar o cu, sentiu-se segura para fechar os olhos.
Quando despertou, era pleno dia. Sentou-se, se esticou e
esfregou os olhos enquanto se perguntava quanto tempo lhe levaria
caminhar at Dublin. No mais de dois dias, calculava. De p, olhou
para a granja com a segurana de que Connor teria perdido interesse
em perseguir uma moa perdida. Pelo contrrio, viu que conduzia uma
partida a cavalo que percorria a ribeira do rio, enquanto Rory surgia
com alguns homens do curral das ovelhas gritando algo. Mais homens
se dispersavam pelo campo e batiam os campos de turfa de maneira

sistemtica. Voltou a alarmar-se. Connor estava muito decidido a

encontr-la ento. Tinha acertado no referido a suas intenes.
Ningum teria tanto trabalho por uma rf fugitiva que no servia a
ningum, exceto como objeto de prazer de um homem. Esse era o
motivo pelo qual ele a queria, no havia dvidas. Que outra razo
podia haver?
Durante a noite do terceiro dia, a busca tinha diminudo
bastante. Essa tarde os camponeses retornaram a sua tarefa de cortar
turfa e Rory e Mickeen conduziram vrios grupos de ovelhas ao curral,
e ficaram com elas durante mais de uma hora. J Connor o tinha visto
s uma vez montado em Fharannain. Ao entardecer no tinha
retornado ainda.
Se tivesse estado segura de onde se encontrava Connor, teria
partido para Dublin nesse mesmo momento. Mas corria um risco
muito grande de encontr-lo no caminho. obvio, sempre poderia se
esconder se o escutasse aproximar-se, mas o que aconteceria se no o
escutava? Ou o que aconteceria se ele a encontrava de todos os
modos? Esses olhos endemoninhados provavelmente significavam que
possua uma segunda viso. No, disse-se Caitlyn, era melhor
permanecer escondida at o amanhecer. Logo poderia partir e ningum
se daria conta.
Mais tarde comeou a desejar haver-se ido. A noite ficou to
negra que mal podia ver trs metros de distncia. No havia lua e o
vento soprava com violncia atravs das frestas da construo ruda.
Antes do amanhecer ia haver uma tormenta. No ptio, as ovelhas
tinham uma calma pouco natural. Caitlyn pensou que podia escutar
vozes sussurrantes e pegadas apagadas que flutuavam no ar. Ao
princpio se convenceu de que s se tratava de sua imaginao. Mas
quando pde distinguir melhor os sons, escutar rangidos e um grito
estrangulado, viu-se forada a concluir para seu horror que as almas
estavam acordadas. Sobre o cho frio de pedra do parapeito rezou para
que logo chegasse o amanhecer. Como uma resposta zombadora, os
cus se abriram e correntes de gua empaparam a ela e ao campo.
O muro no oferecia amparo para semelhante chuva. Gelada,
molhada at os ossos e completamente miservel, Caitlyn preferia
capear a tormenta onde estava antes que procurar asilo dentro do
castelo onde os fantasmas se moviam e se queixavam. Mas logo um
tremendo raio caiu do cu, iluminando o campo ao abrir-se caminho
para a terra. Em minutos o seguiu outro, logo outro. Ficar onde estava,

na parte superior de uma torre alta em uma pradaria aberta, era uma
tolice. Mas ela no queria baixar ao lugar onde os fantasmas pudessem
captur-la. Outro raio, que se estrelou na terra muito perto de Caitlyn,
decidiu-a. Com muito cuidado, baixou os degraus escorregadios,
mantendo-se perto da parede da torre para no ser empurrada pelo
vento. Refugiar-se entre as ovelhas no ptio. Como podia um fantasma
distinguir a um ser humano em meio de tantas criaturas viventes?
Caitlyn acabava de aventurar-se a descer da torre quando um
ressonar surdo apanhou sua ateno. Virgem Santa, era todo um
exrcito de fantasmas que vinham por ela? Em um esforo por ver
atravs da copiosa chuva, tampou os olhos com as mos e dirigiu a
vista ao lugar de onde o som parecia provir. O tamborilar se fez mais
forte, como se uma legio de cavalos estivesse correndo diretamente
para o muro do castelo. Mas que cavaleiros estariam fora em uma
noite como essa? No momento em que refletia desse modo, um raio se
estrelou contra a terra. No mesmo instante uma enorme besta negra
voou por cima do muro seguida de outra e outra e outra e outra.
Cavalos! Enormes figuras negras na noite escura, montadas por
cavaleiros sem rostos e com capuzes. Aterrorizada, Caitlyn olhou, pois
no podia tirar os olhos dali. Os cavalos avanavam a uns trs metros
de onde ela estava. Os cavaleiros no a viram quando, presa do pnico,
apertou-se contra a torre de pedra. Sem rudos exceto o tamborilar dos
cascos, os cavalos fantasmas galoparam para uma arcada de pedra e
desapareceram dentro do castelo. Por um momento, Caitlyn escutou o
ressonar dos cascos sobre a pedra. Logo houve um grito e... silncio.
Nada mais.
Caitlyn conteve o flego e, com o corao na garganta, seguiu
olhando para o lugar onde os cavaleiros tinham desaparecido. Passou
certo tempo antes que se desse conta de que se esfumaram. No
voltaram a sair, mas tampouco estavam dentro do castelo.
desvaneceram-se no ar. Mal pde conter um grito de terror, deu meia
volta e se encaminhou de novo para seu parapeito para ficar, tremendo
contra a pedra fria e rezando o Ave Maria uma e outra vez. Os
fantasmas estavam fora essa noite e ela no queria ter nada mais a ver
com eles. Melhor, muito melhor, que a alcanasse um raio ou a
molhasse a chuva.
Depois disso, dormir resultou algo impossvel. Temia ver
outra apario, escutar mais sons do alm-tumba. A chuva continuou
at pouco antes do amanhecer. Caitlyn j estava preparando-se para

descer da torre quando o cu comeou a esclarecer. Por nada do

mundo passaria outra noite no castelo de Donoughmore. Estava
convencida de que o que tinha visto a noite anterior eram espectros
sados diretamente do inferno.
Enquanto subia pelos montculos de pedra de uma parte do
castelo que dava granja, escutou vozes. Por um momento pensou que
as almas se levantaram durante o dia para apanh-la. Logo, reconheceu
palavras e vozes e um pnico de outro tipo se apoderou dela.
Procurem em todas as partes. Nos calabouos, nas torres,
em todas as partes. Se ela estiver aqui, quero encontr-la. Embora
duvide que esteja. Caitlyn tremeu ao identificar essa voz: pertencia
a Connor. Disse o ltimo muito mais devagar que o resto como se
falasse com algum que estava muito perto dele.
Digo-te que ela est aqui. Provavelmente esteve aqui
escondida todo o tempo. Esse era Cormac.
Duvido-o, Cormac. Provavelmente foi um campons que
procurou refgio durante a tormenta. A pequena moa faz tempo que
se foi, embora no entendo como pde nos evitar.
No nos evitou, no compreende? Escondeu-se e aqui no
castelo!
Os homens procuraro at encontr-la, no se preocupe.
Mas, entretanto, penso...
A est! Esse grito de Cormac fez Caitlyn virar a cabea.
Ali estavam. Atrs do muro. Connor em Fharannain e Cormac em uma
brilhante gua baio. Nessa rpida e aterrorizada olhada, Caitlyn viu
que um pequeno grupo de camponeses se pulverizava entre as paredes
do castelo para recomear a busca. Que era desnecessria agora que os
DArcy a tinham visto...
No momento em que aularam seus cavalos para alcan-la,
Caitlyn comeou a correr. Derrapou e se deslizou pela erva molhada
pela chuva e, embora soubesse que era intil, que era impossvel
correr mais rpido que os cavalos, mesmo assim tentou e fugiu como
uma raposa diante dos ces. Atrs dela, os cascos ressonavam.
Atreveu-se a jogar um rpido olhar por cima do ombro para descobrir
que Fharannain estava quase em cima dela. Parecia como se Connor
quisesse derrub-la. Com um grito, dobrou para a esquerda. O cavalo
fez o mesmo roando-a. Logo um forte brao pegou-a e a deixou com
o rosto para baixo sobre a montaria. A comoo a manteve em silncio
um momento.

Deixe-me ir! gritou enquanto esperneava e o golpeava

em um ataque de pnico cego. Os dedos de seus ps roavam o flanco
de Fharannain; seus punhos golpeavam as costelas do animal.
Surpreso por semelhante tratamento, o cavalo retrocedeu e levantou as
patas dianteiras. Caitlyn quase caiu ao cho.
Maldio! Connor conseguiu controlar besta e
devolv-la a terra depois de uns momentos de luta. Logo comeou a
galopar em direo granja. Caitlyn teve que segurar-se com os dois
braos perna musculosa de Connor para no cair debaixo das patas
de Fharannain. O trajeto durou s uns minutos. Logo Connor se
deteve, saltou do cavalo e passou as rdeas a Cormac que o tinha
seguido. Caitlyn viu como Connor a retirava da sela e a punha por
cima do ombro como se fosse uma bolsa de sementes. Gritou um
protesto e golpeou as costas de seu captor com os punhos. Teria
esperneado, mas lhe mantinha as pernas bem seguras.
Deixe-me ir! Escuta-me? Connor atravessava a porta
traseira com ela. Caitlyn proferia maldies aos berros enquanto
percorriam a cozinha, passaram diante da senhora McFee e seu avental
e de Mickeen, que estava perto da chamin avivando o fogo. Os dois
deram a volta para olhar. Caitlyn cuspiu a caminho do corredor.
Mickeen, traz gua quente para encher a banheira em meu
quarto. Senhora McFee, necessitaremos algumas roupas secas. Roupas
de mulher. Tudo o que necessite para estar decentemente vestida!
Com essas instrues gritadas por cima do ombro, Connor subiu a
escada de dois em dois degraus. Os serventes seguiram a seu senhor
at o corredor com os olhos muito abertos enquanto este desaparecia
pelas escadas com Caitlyn, que gritava e amaldioava. O rosto da
senhora McFee se avermelhou ante as maldies, e ela e Mickeen
trocaram um olhar significativo antes de dispor-se a cumprir as ordens
de seu amo. Os protestos de Caitlyn se elevaram a tal volume que
quase derrubaram as vigas.
Me baixe! Fora de si, como seus golpes pareciam no
incomod-lo, afundou sua cara nas costas musculosa e o mordeu na
rea carnuda em cima das costelas. Ele estava sem jaqueta, vestido s
com uma camisa, calas e botas de montar negras. Com to pouca
resistncia, os dentes da jovem penetraram na carne.
Maldio! Enquanto Connor gritava de raiva e de dor,
Caitlyn saiu voando pelo ar. Instintivamente levantou os braos para
proteger a cabea pelo impacto antecipado quando aterrissasse no duro

cho de madeira. Mas se encontrou acolhida por uma amaciada cama

de plumas. Isso foi pior que golpear-se contra o cho. Logo que tocou
o colcho j comeou a derrubar-se para o outro lado da cama para
sair de um salto.
Matarei-o se me tocar! O terror lhe fez palpitar o
corao na garganta enquanto ficava em posio para voltar a escapar.
Connor, de p no lado oposto da imensa cama, franziu o cenho e
esfregou o flanco ferido.
Me morda de novo e te separarei a pele dos ossos! Deus
testemunha de que o farei!
Olharam-se um ao outro. Caitlyn observou alm de Connor o
contorno da porta que estava aberta. Possivelmente pudesse conseguir
a liberdade. Mas Connor estava no caminho, alto, forte e ameaador.
Com esse olhar perturbador no rosto, no se parecia em nada ao
esnobe saxo que pensou que era ao princpio. Sem a jaqueta podia ver
os ombros largos e os fortes msculos do peito e dos braos, os
quadris estreitos, as longas pernas musculosas. Era um homem forte.
Passar atravs dele no seria fcil.
Filho do diabo! Com os olhos enlouquecidos, viu uma
escova de prata e um pente sobre a confortvel. Procurou a escova e a
jogou. Connor se esquivou com uma maldio e o objeto se estrelou
contra a parede atrs de sua cabea. Antes que pudesse recuperar-se,
Caitlyn jogou o pente. Tambm se esquivou e rugiu ao incorporar-se.
Como esperava, deu a volta para onde ela estava, destilando fria por
cada um dos poros. Rpida como uma gata, derrubou-se pela cama e
se dirigiu porta. Seus ps tocaram o cho e logo uma mo fechada
sobre seu antebrao fez voltar para a cama. Caiu sobre suas costas e
suas roupas molhadas sujaram a colcha. Connor se jogou sobre ela,
com olhos ameaadores e boca contorcida pela fria. Caitlyn gritou
pelo temor de que a violasse ali mesmo. O grito explodiu no rosto de
Connor no momento em que a levantou em seus braos.
Deu-lhe a volta no ar e a deixou com o rosto para baixo em
seus joelhos. Enquanto ela gritava, amaldioava e dava golpes ao ar,
lhe administrou uma surra na parte traseira de suas calas. Sua carne
suave se acendia com cada golpe. Mas seu orgulho lhe doa mais.
No pode me fazer isto! Matarei-o! Matarei-o! Maldito
bastardo!
Aguentei bastante sua boca suja! E seu carter!
Comportar-te nesta casa, entende?

Um forte golpe no traseiro enfatizou estas palavras. Caitlyn

gritou, esperneou e amaldioou.
Entende? A pergunta foi um rugido.
No!
Voltou-lhe a bater.
Entendeu?
No! Basta! Maldito!
Bateu-lhe uma vez mais.
Est bem! Agora gemia tanto pela humilhao como
pela dor. Em toda sua vida nunca ningum tinha feito Caitlyn
OMalley ajoelhar-se. Mas agora estava de joelhos, ante o filho de
Sat que a partiria em dois se no o fazia. E o odiava por isso. Como o
odiava!
Muito bem. Deixou-a deslizar-se de seu colo. Encolheuse no cho e ficou ali um momento, envergonhada at o mais ntimo
de seu ser por sua rendio. Seu traseiro lhe doa e pedia vingana,
mas a humilhao que sentia era a pior dor de todas. Logo o mau
gnio voltou a lhe encher a cabea e uma fria ardente encheu suas
veias.
Filho de Sat! De um salto ficou de p antes que ele se
desse conta de sua inteno e o golpeou com o punho no olho direito,
com toda a fora que tinha. O golpe foi to forte que o fez cair para
trs sobre a cama. Connor gritou de fria e de dor. Caitlyn saiu
disparada para a porta. Antes que pudesse transp-la ele estava em
cima dela. Esta vez Caitlyn caiu sobre as duras tbuas do cho. O
enorme peso de Connor aterrissou em cima dela. Assombrada, ficou
quieta um momento enquanto ele ofegava.
Necessita ajuda, Conn?
Caitlyn olhou para cima e viu Liam cujas botas estavam
plantadas a uns poucos metros de sua cara. Atrs de Liam estava Rory
com um sorriso largo e atrs dele Cormac, tambm com um sorriso. A
senhora McFee estava nas escadas com roupa na mo e uma expresso
escandalizada no rosto. Mickeen subia com dois baldes de gua
quente.
No tm nada que fazer? repreendeu-lhes Connor
enquanto ficava de p e arrastava Caitlyn para cima com ele. No
momento estava esgotada, mas de todos os modos, ele manteve seu
brao atrs das costas por segurana enquanto a empurrava ao
dormitrio.

Sim. Liam divertido, empurrou seus irmos para que

descessem. Mickeen se apressou a verter a gua na tina de banho
escondida atrs de um biombo em um canto do quarto de Connor. A
senhora McFee, murmurando algo que enfatizava com palavras como
Pecaminoso! e Hertico!, seguiu Mickeen dentro do quarto e
colocou as roupas sobre a cama. Deu a volta, cruzou os braos e olhou
com severidade para Connor que sustentava Caitlyn cativa no limite da
porta.
Quero lhe fazer saber, sua senhoria, que no formarei parte
de nada vergonhoso que ocorra nesta casa. Que ideia! Uma moa que
se veste assim e anda em companhia de homens! E seu vocabulrio!
pecaminoso e est cheia de pecado! Este ser hertico deve ser
devolvido ao lugar de onde veio! Cuide-se de que no o arraste em seu
caminho para o inferno!
No mais que uma criana, senhora McFee, no acredito
que tenha mais noo do pecado que um beb. E acredito que ainda
sou o amo aqui. A voz de Connor era suave, mas at Caitlyn tremeu
com esse tom. A senhora McFee ficou vermelha, logo baixou a cabea
e abandonou o quarto sem dizer uma palavra mais.
Necessita mais gua, sua senhoria? Um quarto da tina est
cheia.
Isso ser suficiente, Mickeen. Obrigado. Pode continuar
com seu trabalho agora.
Sim, sua senhoria. Sua expresso de desaprovao
quando olhou para Caitlyn disse muitas coisas que no ousou
expressar em palavras depois da reprimenda senhora McFee.
Mickeen partiu e fechou a porta atrs dele. Connor arrastou Caitlyn
para a porta e a fechou com uma chave que colocou no bolso.
Vou te soltar, mas no quero mais outro escndalo,
entendido?
Caitlyn assentiu com uma sacudida. Connor a liberou.
Imediatamente se dirigiu ao centro do quarto e o observou com
cautela. Connor suspirou.
Suponhamos que te banhe, logo te veste com a roupa que
corresponde a seu sexo. Ento poderemos ter uma conversa.
J me banhei esta semana. No necessito mais.
Os olhos de Connor se entrecerraram.
Est empapada at os ossos e assim deve estar to fria
como um bloco de gelo. Duvido que tenha estado seca desde que

chegou a Donoughmore. Agora, no quero que pese sobre minha

conscincia que morra de pneumonia, por isso te digo que tome um
banho. Se no, mocinha, eu mesmo te porei ali!
No sou uma moa!
Maldio! J basta de discusses! J disse que vais te
banhar e o far! E se quer faz-lo em privado, ento no me tire do
srio! Parecia beira de um ataque. Os olhos de Caitlyn se
aumentaram ao compreender a importncia de sua ameaa.
Est bem. Concordou imediatamente, enquanto refletia
em segredo que isso significava que a ia deixar sozinha para realizar
essa tarefa. Era quase inconcebvel que ele fosse to parvo para
cometer o mesmo erro duas vezes, mas cavalo dado no lhe olham os
dentes. Quando sasse, subiria a uma das duas janelas estreitas e
escaparia de novo. Fez todo o possvel para impedir que um sorriso de
triunfo aparecesse em seus lbios.
Os olhos de Connor se fixaram nos dela. Estava contente de
ver que a carne que rodeava o olho direito estava comeando a incharse no lugar onde o tinha golpeado. Esperava que ficasse com um olho
negro de lembrana.
Darei-te quinze minutos. Se no estiver decente at ento...
Deixou a ameaa no ar. Caitlyn assentiu com a cabea. Com um
ltimo olhar se foi do quarto. Caitlyn escutou a chave na fechadura.
Durante um longo momento ficou apertando as mos, temerosa de que
ele ficasse do lado de fora e a escutasse abrir a janela. Mas logo ouviu
que seus passos se afastavam pelo corredor. Conteve o flego at que
escutou que descia a escada. Correu imediatamente janela mais
prxima. Abriu-a com dificuldade, mas com todas as suas foras
conseguiu separar o espao suficiente para que seu corpo passasse.
Tirou uma perna por cima da soleira, ficou gelada por um frio assobio.
Com o corao na boca, olhou para baixo e viu Cormac que lhe sorria.
Aha disse, assinalando-a com um dedo. Caitlyn
amaldioou e lhe cuspiu. Cormac rio enquanto retrocedia. Ao voltar
para o interior do quarto, Caitlyn voltou a amaldioar com a convico
de que estava derrotada. Esta vez no tinha escapamento. Para
descarregar-se, pegou a jarra branca que estava na bacia para lavar-se
e a fez estatelar contra a porta. O rudo lhe resultou gratificante.
Acabava de pegar a bacia para que seguisse o caminho de sua
companheira quando ouviu que a chave girava na fechadura. Connor

atravessou a porta com os olhos acesos. Caitlyn jogou a bacia na sua

cabea.
Esta vez conseguiu golpe-lo. O objeto bateu contra o ombro
de Connor. Com um rugido furioso cruzou o quarto para onde ela
estava. Caitlyn comeou a correr, mas ele se jogou em cima dela de
imediato e comeou a sacudi-la.
Maldio! No suportarei mais suas manhas de criana!
No quebrar mais nada nesta casa e te tirarei de seu miservel
esconderijo! Entendido? rugiu. Sua fria era aterradora. At
atemorizou a Caitlyn.
Sim! Entendido! Os olhos de Connor eram poos de
fogo lquido.
Como no te banhar sozinha, eu o farei por ti! Aprender
que eu sou o amo aqui, e que deve me obedecer! Sim, aprender, no
importa quanto sofra com as lies.
Seu aborrecimento era to feroz que tinha vida prpria.
Caitlyn, ainda chocada, s pde gritar em protesto quando ele
envolveu uma mo no tecido esfarrapado do pescoo de sua camisa e a
puxou para baixo. De repente, o tecido se abriu at a cintura e Connor
deixou de sacudi-la. Fixou os olhos em seu peito com expresso
perturbada. Ao olhar para baixo, Caitlyn viu seus dois pequenos, mas
inconfundveis seios femininos apontando para ele. Houve um
momento de silncio ensurdecedor. Logo, pela primeira vez desde que
era uma pequena menina, comeou a chorar.

Captulo 9
No, no chore. uma pena que tenha feito uma coisa
assim. Pensei que no era mais que uma menina. Vejo que no to
pequena como tinha suposto.
Agora que as comportas foram abertas, Caitlyn cobriu o rosto
com as mos e soluou como se seu corao fosse se partir. No tinha
chorado desse modo desde os terrveis dias em que tinha visto que
levavam sua me para enterr-la em uma fossa comum. Em todos os
anos que se seguiram no se permitiu o luxo das lgrimas. Para uma
criana sozinha, o mundo era um lugar duro e cruel e ela tinha que ser
igualmente dura para sobreviver nele. Mas as tenses e os medos dos
ltimos dias, junto com o medo ao homem que estava diante dela e o
que ele queria fazer, romperam a couraa de ao em que tinha
trancado suas emoes e estas foram liberadas. Desgostava-lhe, mas
no podia deixar de chorar.
Pare com isso menina. No h necessidade de tanta dor.
Nenhum de ns quer te fazer mal. Pareceu mais irlands nesse
momento. Caitlyn, destruda, gemeu com mais fora. Sentiu que a mo
de Connor acariciava seu corpo. Sentiu o roar de uma pluma em de
seu seio direito e deu um salto para trs.
No me toque! Matarei-o se me tocar! pronunciou sua
ameaa em meio s lgrimas enquanto apertava os punhos. Embora
fosse uma mulher, poderia defender-se. Se pensava tomar seu corpo,
pagaria caro pelo privilgio.
S estava tentando te pr decente, tudo. No tem o que
temer. Juro-lhe isso. Seu tom era gentil enquanto assinalava o peito
da jovem.
Connor franziu o cenho. Se no o conhecesse bem, Caitlyn
teria jurado que se sentia envergonhado. Ao voltar a olhar seu peito, a
jovem viu que os montculos rosados de seus seios estavam expostos e
sacudindo-se com a fora de seus soluos. Em seu estado de desespero
se esqueceu de cobrir-se. Um calor inusitado subiu por seu pescoo e
cobriu seu rosto ao pensar que esses olhos estavam sobre ela. Tratou
de unir as bordas rasgadas da camisa e o olhou. Embora no soubesse,
via-se pattica, pequena, suja e desafiante, com lgrimas que tremiam
nas pestanas e formavam sulcos no p de suas bochechas enquanto

lutava com sua camisa rasgada e se sacudia como uma pequena

criana em perigo.
Confie em mim, menina. No quero te fazer mal. Nem
meus irmos nem eu machucaramos a uma pequena. Cruzou os
braos sobre o peito e a olhou com compaixo.
No sou uma pequena! explodiu Caitlyn. Logo, sabendo
que tinha muitas razes para no acreditar nessa mentira flagrante,
voltou a chorar. Os soluos sacudiam seu corpo magro. No podia
soltar a camisa sem que seus peitos voltassem a apontar para ele,
portanto Connor ficou olhando as lgrimas que desciam pelas suas
bochechas como uma corrente, sua boca que tremia e seu nariz que se
avermelhava.
Meu Deus. Connor suspirou estas palavras. Em seguida,
com um passo frente, tomou-a em seus braos como se no pesasse
mais que um beb. Caitlyn gritou. Connor lhe segurou os braos e as
pernas com cuidado. Est tudo bem, menina. J disse que no quero
te fazer mal.
Baixe-me maldio! Baixe-me! estava-se afogando com
os soluos, mas seguia lutando por sua liberdade. Connor ignorou suas
sacudidas, deu dois passos e se afundou em uma poltrona que estava
em um canto do quarto com ela em seu colo.
Chore ento, menina. o que necessita.
Caitlyn lutou freneticamente um momento, segura de que ele
queria lhe fazer muito mais que s t-la em seu colo como se fosse um
beb. Mas Connor conteve os membros que tentavam golpe-lo para
que no pudessem lhe machucar. Depois de um momento, abandonou
o intento, apoiou-se cansada contra a slida calidez de seu peito e
fechou os olhos. As lgrimas caam por seu rosto e os soluos
sacudiam seu magro corpo. Antes de dar-se conta, estava aconchegada
gemendo contra o peito de Connor.
Est tudo bem, menina. Assim. Ele a sustentou com mais
suavidade quando deixou de lutar contra ele. Seus braos estavam
relaxados ao redor dela, as mos lhe acariciavam o cabelo e lhe dava
tapinhas nas costas. Havia algo estranho em suas aes, que dava a
ideia de que no estava completamente confortvel com a situao,
que no era algo frequente para ele. Quando Caitlyn pensou se
consolava assim a alguns de seus irmos, um soluo travesso tratou de
escapar O mais provvel era que, quando tivessem se machucado
sendo meninos, Connor teria lhes dado um tapinha no ombro e lhes

haveria dito que fossem homens. Mas ela era uma mulher, o que
marcava toda a diferena. Por alguma razo era muito terno. Nunca
tinha tido a ningum que a consolasse desde que sua me morreu e o
luxo de estar nos braos de algum enquanto soluava e gemia a
encorajava a seguir chorando pelo medo, solido e o desespero que
tinham sido sua constante companhia durante os anos. Com a cara
contra seu ombro, chorou at que no ficaram mais lgrimas dentro
dela. Em seguida, ficou tranquila, apoiada nele, tragando os ltimos
soluos como um menino cansado. Seus dedos se agarraram
inconscientemente camisa de Connor que estava empapada de
lgrimas.
Quando seus soluos se reduziram a alguns suspiros
ocasionais, Connor falou com muita tranquilidade por cima de sua
cabea.
J comprovaste que no te fiz mal, e no o farei. No tem
que temer a ningum em Donoughmore.
Caitlyn ficou rgida e se endireitou em seu colo. Deixou suas
lgrimas para trs e voltou a apegar-se a sua cautela, no tanto como
antes, mas advertia ainda que ele era um homem e ela uma mulher
indefesa. Seus olhos, enormes piscinas azuis em um pequeno rosto
sulcado pelas lgrimas, encontraram-se com os dele. Sua boca tremeu.
Com um esforo consciente conteve o tremor e juntou os restos de seu
orgulho o melhor que pde. Logo recordou sua camisa rasgada, que
tinha esquecido por causa de sua emoo to estranha para ela, e olhou
para baixo para encontrar seus seios outra vez expostos.
Procurou as extremidades de sua camisa e as juntou enquanto
seus olhos voavam para ele. Ele respondeu a esses olhos desconfiados
com um dbil sorriso de segurana. Caitlyn no sentiu a mnima
confiana. Quando se endireitou, ele a soltou e apoiou os braos na
poltrona. No havia nada que a obrigasse a estar to perto dele. Desceu
de seu colo e virou-se para enfrent-lo segurando a camisa para que
no se abrisse. Parecia muito grande e muito forte sentado to
cmodo, com os ombros to largos como o respaldo da poltrona contra
a qual se apoiava e com suas pernas esticadas. Seu negro cabelo
cacheado caa sobre a poltrona de cor rosa e seus olhos claros estavam
fixos em seu rosto. Os olhos de Caitlyn se apoiaram em suas coxas.
Por um momento se imaginou aconchegada ali. Um vvido rubor
tingiu suas bochechas. Para compensar sua vergonha, jogou-lhe um
olhar fulminante. Como um homem em presena de um animal

assustado, Connor no se moveu, mas permaneceu sentado com um

sorriso nos lbios.
J voc outra vez, pelo que percebo disse.
No ficarei aqui. Era um desafio. Com uma mo
sustentou sua camisa e com a outra limpou as lgrimas que ainda
ficavam em seus olhos. Connor suspirou e se levantou com
movimentos lentos e cuidadosos. Caitlyn deu um passo para trs, com
os olhos bem abertos e fixos nele. Connor sacudiu a cabea. Logo
cruzou os braos e apoiou um dos ombros contra a parede enquanto a
observava como se fosse um problema que nunca tinha confrontado
antes.
Ofereci-te uma casa, menina, e emprego. A oferta segue em
p embora seja uma moa.
Continuo pensado igual, no fico. Caitlyn o estava
desafiando, tratando desesperadamente, de recuperar sua identidade
depois da debilidade de suas lgrimas. Com a revelao de seu sexo,
sentia-se vulnervel e odiava esse sentimento. Desejava voltar a estar
na pele desse moo brigo e autossuficiente que tinha sido durante
tanto tempo.
Ento voltar para Dublin, para ser de novo OMalley, o
ladro. As palavras eram lentas, medidas, pois a estava estudando
enquanto falava.
Sim!
O que supe que te aconteceria se em Dublin descobrem
seu verdadeiro sexo, como acontecer inevitavelmente? algo que
uma moa no pode esconder para sempre. Tiveste sorte at agora
porque no era mais que uma menina. Quando crescer, o segredo vai
sair luz. E ento o que?
Ningum o descobrir. Ningum descobriu.
Ns o descobrimos, meus irmos estavam brincando
contigo. Se ns pudemos descobrir seu segredo, tambm podem fazlo os outros. Outros que possivelmente no tenham escrpulos em
machucar a uma moa. O que aconteceria se te capturassem por
roubo? No pensa que descobririam que uma moa logo que te
pusessem no calabouo? Isso no lhes impediria de te pendurar, mas
se divertiriam contigo primeiro. Sabe do que falo? Sim, vejo que sim.
Suponho, pelo medo que tem dos homens.

Caitlyn o olhou e mordeu o lbio inferior com uma espcie de

desespero. O que dizia tinha sentido, mas ela no queria aceit-lo.
Com cada fibra de seu ser, desejava voltar a ser o moo que tinha sido.
No lhe faremos mal, menina, mas possivelmente os outros
sim. Deveria agradecer a seu santo padroeiro por ter chegado a uma
casa segura. Pode ficar aqui conosco e ser uma mocinha sem temer a
ningum. Fez uma pausa e a olhou um momento. Logo adicionou
quase com indiferena: Mas, se realmente quer voltar para Dublin, e
ser OMalley o ladro, no me interporei em seu caminho. A deciso
tua, mas necessito que me responda agora.
Caitlyn procurou com os olhos enormes e incertos o rosto de
Connor. No pouco tempo que o conhecia, essas escuras feies se
converteram quase familiares para ela. De repente lhe ocorreu, embora
fosse irrelevante, que era um homem muito bonito. A questo era:
podia confiar nele? O corao lhe palpitava de um modo selvagem.
Tinha medo de abandonar ao moo que tinha sido, medo de ser uma
mulher. Mas se ele tivesse querido fazer algo com ela, j poderia havlo feito e ela no poderia hav-lo impedido. Pelo contrrio, ele tinha se
comportado com muita gentileza. Contra tudo o que tinha aprendido
em sua vida, quase sentia que podia confiar nele. Umedeceu os lbios
e respirou fundo enquanto a ansiedade lhe espremia o peito como uma
barra de ferro.
Ficarei disse um pouco mais audvel que um sussurro.
Connor lhe sorriu com calidez. O ltimo ressaibo de
desconfiana que Caitlyn tinha guardado se desvaneceu. Se no
desapareceu por completo, diminuiu o bastante. Quase no lhe
devolveu o sorriso, mas fez uma careta prxima.
Uma deciso sbia. Foi to jovial como se estivesse se
dirigindo ao moo que ela tinha sido. Baixou os braos e se aproximou
dela. Caitlyn, instintivamente alarmada, retrocedeu. Connor levantou
as sobrancelhas e passou pelo lugar onde ela abraava a parede para
encaminhar-se para a porta. Com uma mo no passador, voltou-se para
lhe dizer:
Sei que ser difcil para ti te acostumar a te vestir como
uma mulher, mas necessrio. A senhora McFee, por no dizer nada
do resto das pessoas dos arredores, ficariam chocadas se continuasse
usando roupas de homem. Por isso, me agradaria se ti colocasse na
gua quente e logo te vestisse com as coisas que a senhora McFee
trouxe para ti. Quando estiver vestida desa cozinha. Pelo aroma, o

caf da manh est preparado. Depois de comer algo, veremos que

mais ter que fazer.
No quero usar roupa de mulher. Caitlyn se envolveu
nos braos para proteger-se, mas estava molhada e tinha frio e s o
pensar em vestir roupa seca de qualquer tipo era tentador.
Sei. Mas como lhe disse, necessrio. uma moa, depois
de tudo, e agora que todos sabem, no pode usar calas. No seria
adequado.
Caitlyn franziu o cenho. Connor DArcy estava muito
acostumado a dar ordens, isso estava muito claro. O que ele teria que
aprender era que ela no estava acostumada s aceitar.
Desde sua posio junto porta, olhou-a enquanto refletia.
Agradaria-me muito se pusesse saias, menina. Sorriu-lhe;
era um sorriso encantador que poderia ter convencido a uma abelha a
sair da colmeia.
Caitlyn aceitou. Foi como se de repente sentisse um poderoso
desejo de agrad-lo.
Muito bem, provarei a roupa disse sem convico.
Obrigado. Girou a chave na fechadura e abriu a porta.
Logo, lembrou-se de algo e voltou para ela. Tem um nome alm de
OMalley?
OMalley est bem.
Connor sorriu com serenidade. Seus olhos eram plcidos
como lagos em seu rosto escuro.
Se no tiver um prprio, a chamaremos de Bridget. Sempre
gostei desse nome.
Caitlyn franziu mais o cenho quando Connor abriu a porta.
Caitlyn disse bruscamente. Minha mame me
chamava Caitlyn.
Connor a olhou por cima do ombro. Seus olhos cor de gua
riam, mas sem brincadeira.
Ah, Caitlyn disse como pesando no nome. Sim, estar
bem. Desa cozinha quando estiver vestida, Caitlyn.
Logo partiu. Caitlyn ficou observando a porta fechada. S
cinco minutos depois e com reticncia emprestou ateno ao banho.

Captulo10
Trs semanas depois, Caitlyn lutava para descascar uma
batata sob o olhar de reprovao da senhora McFee. Na vestimenta,
era uma rplica em miniatura da boa mulher: um vestido de linho, sem
mangas, com listras verdes e amarelas que deixava vista as mangas
brancas da camisa. Tinha sido cortado, sem muita experincia, de um
velho vestido da senhora McFee. Embora fosse mais fresco que o
outro que possua de caxemira azul, mangas longas, proveniente da
mesma origem parecia muito quente para a atmosfera da cozinha,
onde se assava um cordeiro na imensa estufa de pedra e diversas frutas
e verduras para um bolo ferviam em panelas de ferro apoiadas no
fogo. O enorme gorro branco que usava caa sobre um olho, por isso
Caitlyn se impacientava cada vez que tinha que jog-lo para trs. O
avental, que era to grande que dava duas voltas ao redor de sua
cintura, ao comear era branco, mas agora ostentava inumerveis
mancha multicoloridas de todas as coisas que se derramou s essa
tarde. (trocou-se o que usava pela manh, j que a senhora McFee era
uma manaca por limpeza.)
Apesar do suor que cobria sua testa e seu lbio superior
enquanto trabalhava, Caitlyn estava mais limpa que nunca em sua
vida. Temia que a pele lhe sasse dos ossos se a seguia esfregando. Seu
cabelo tinha sido esfregado pela prpria senhora McFee que no
hesitou em dizer que temia encontrar-se com piolhos at que o
couro cabeludo ficou em carne viva. Limpo, era suave, brilhante e
negro como a tinta. Caitlyn o tinha recolhido em um coque altura da
nuca e em seguida vestiu o gorro que o cobria de acordo com as
normas da senhora McFee. Da ponta do cabelo at os dedos dos ps
que permaneciam dentro dos rsticos sapatos de couro que lhe tinham
permitido conservar, pois no eram muito diferentes dos que usavam
as mulheres, e, alm disso, no havia em Donoughmore sapatos para
ps to pequenos, sua pele era to branca como o ventre de uma
baleia. Sobrancelhas e pestanas negras que emolduravam uns enormes
olhos azuis e o plido rosado de sua boca eram os nicos toques de cor
no rosto. Pequenos cortes da faca que estava usando cobriam suas
mos, e seu sangue se mesclava na vasilha com as batatas disformes
que j estavam cortadas. Pilhas de cascas cobriam a mesa e sujavam o

cho de pedra. O mais desalentador de tudo era que, depois de

terminar o monumental trabalho de cortar suficientes batatas para
alimentar a cinco homens famintos Mickeen se unia aos DArcy a
hora do jantar, senhora McFee e ela, teriam que limpar o desastre
que tinham feito. O s feito de pensar nisso a esgotava.
Aproximava-se a hora do jantar. Caitlyn tinha estado
trabalhando na cozinha quase toda tarde, aprendendo sem o mnimo
entusiasmo como cozinhar. A verdade era que no se caracterizava por
sua capacidade. O mesmo ocorria com todas as outras tarefas
femininas que a senhora McFee lhe encomendava. Odiava ser mulher
e tudo o que isso implicava.
J terminei anunciou com um enorme suspiro. A
senhora McFee olhou ao seu redor e franziu o cenho.
Sim, e parece que deixaste mais no cho do que puseste na
vasilha! Bem, se sua senhoria disse que tem que me ajudar, assim ser.
Traz a vasilha e em seguida limpe este desastre.
Caitlyn fez uma careta s costas da senhora McFee, pegou a
vasilha e a levou a mesa contra a parede onde a mulher fazia suas
tarefas. Com uma mo segurou a saia caminhar sem tropear com
essas volumosas saias era uma arte , chegou mesa sem problemas
e apoiou a vasilha. A senhora McFee olhou o contedo, logo sacudiu a
cabea.
um mistrio que duas dzias de batatas grandes e firmes
possam reduzir-se a to pouco. Cortaste tanto o tubrculo que quase
no deixaste nada. Bom, o fato, feito est, suponho, e como diz sua
senhoria, j ir melhorando.
Caitlyn se encolheu ante este discurso desalentador. Odiava
ser mulher! Odiava senhora McFee sempre lhe dando ordens e
censurando-a! E odiava aos DArcy, a todos eles, desde o Cormac at
o Connor! Sim, includo Connor, embora tivesse de admitir que certa
admirao por ele era a nica razo pela qual trabalhava sob as ordens
frreas da senhora McFee. Queria agradar ao Connor, era assim
simples. Tinha se tornado muito importante para Caitlyn, esse ser
maravilhoso que podia explodir de fria e fazer esconder a seus irmos
crescidos, e, entretanto ser extraordinariamente carinhoso com ela.
Varre isso, agora! Com essas palavras impaciente, a
senhora McFee a devolveu ao trabalho. Com cuidado segurou suas
saias cintura de seu avental e procurou uma vassoura e uma p.
Logo, com um rpido olhar em direo da senhora McFee para

assegurar-se de que no estivesse olhando, passou a vassoura pela

mesa para que as cascas cassem ao cho. Assim era mais fcil varrer
todas as cascas juntas e as pr na p. Sentia-se bem por ter feito, por
fim! Algo certo. Pegou a p e se encaminhou para o balde no qual
devia pr os refugos. Mas, de repente, tropeou com a prega de sua
saia que se soltou da cintura do avental. Praguejou pela surpresa e
caiu.
Que o diabo me leve ao inferno! Esta maldio foi uma
das mais leves. Muito mais suave que a que proferiu quando se
estatelou contra o cho de pedra. A senhora McFee, que deveria ter
sido surda para no escutar, comeou um lamento escandalizado
enquanto Caitlyn jazia no cho, muito desanimada para mover-se.
Havia cascas de batatas por toda parte. Levaria-lhe uma hora limpar
tudo de novo. Alm disso, a senhora McFee a estava desafiando, como
fazia meia dzia de vezes por dia. Caitlyn ficou ali com o queixo sobre
as mos e refletiu um momento. Logo, com determinao, ficou de p,
tirou o gorro e o jogou no cho. Seguiu o avental. A mulher deixou de
admoest-la para ver com olhos assombrados como Caitlyn atirava o
objeto engomado.
No aprenderei mais trabalhos de mulheres disse Caitlyn
mulher levantando o queixo. Em seguida virou-se e saiu da cozinha
sem esquecer-se de levantar a prega de seu vestido. Subiu as escadas e
entrou no quarto de Cormac, um dos quatro do segundo piso. Cada um
dos DArcy tinha seu prprio quarto, o que era um luxo incrvel
quando Caitlyn pensava que nos bairros irlandeses de Dublin a maioria
das famlias de seis ou sete membros compartilhavam uma s sala
pequena e se consideravam felizes. Seus dormitrios, o pequeno
despacho e o corredor constituam o segundo piso. Abaixo havia duas
salas, a cozinha, a despensa, um pequeno tanque de pedra, uma sala
onde se fabricava cerveja, e a sala de jantar, que estava separada da
cozinha para que quando comessem os membros da famlia no se
vissem forados a suportar o calor da enorme estufa de pedra que
dominava a cozinha, onde a maior parte das refeies se coziam em
panelas de ferro. No sto havia quatro pequenos quartos para os
serventes, um dos quais era agora de Caitlyn. Era a nica que dormia
no sto. A senhora McFee vivia com sua filha e seu genro em uma
casinha no povoado e vinha todos os dias para trabalhar para sua
senhoria. Era a nica que ajudava nas tarefas da casa.

Caitlyn abriu o roupeiro que estava na parede do fundo e

revolveu entre as roupas at encontrar cueca, calas, meias e uma
camisa. Tinha muito calor para incomodar-se em vestir uma jaqueta e,
de todos os modos, as volumosas dobras da camisa ocultariam sua
feminilidade. Com certa dificuldade tirou o vestido, desatou as fitas
das duas anguas e tirou a camisa por cima da cabea. Com isso ficou
nua, pois as mulheres no usavam roupa interior a nudez debaixo
dessas amplas saias lhe parecia mais indecente que usar calas,
embora ningum lhe tinha pedido opinio, e tinha tirado as meias
antes para sentir-se mais fresca na cozinha. Com as roupas de Cormac
se sentiu melhor que em muito tempo. Eram imensas e teve que atar
uma corda ao redor da cintura, enrolar as calas altura do tornozelo e
segurar as mangas da camisa para ficar razoavelmente vestida, mas
isso no lhe importava. Retirou as forquilhas do cabelo, recolheu-o
com esmero na nuca e se olhou no espelho do canto. Ainda no se via
como antes estava muito limpa para isso, mas estava mais perto
que nunca de parecer um moo desde que deixou de ser OMalley para
converter-se em Caitlyn.
Com o flego entrecortado, Caitlyn desceu as escadas e saiu
da casa. Decidiu faz-lo pela porta principal em lugar da do fundo,
para no passar pela cozinha; no porque temesse senhora McFee,
mas porque no tinha vontade de escutar nada do que a mulher
pudesse dizer.
Uma vez que esteve fora, Caitlyn aspirou profundamente o ar
fresco e olhou com prazer a verde beleza do campo que a rodeava. Era
uma bela tarde. A nvoa da manh se dissipou para deixar o cu limpo
e ensolarado. Caminhou por uma lateral da casa onde o velho co se
levantou para saud-la seu nome era Boru, e tinha pertencido aos
irmos DArcy desde que viviam no castelo. Olhou para os campos.
Os camponeses cortavam turfa um pouco mais longe; suas foices
resplandeciam ao levantar-se e baixar ritmicamente. Viu Connor
montado em Fharannain perto dos camponeses, com os dois braos
apoiados sobre a frente da sela enquanto falava com um dos homens.
Muito perto dele, Mickeen e Rory estavam fazendo algo nas orelhas de
uma dzia de ovelhas. Cormac e Liam no estavam vista. Perto do
estbulo, que estava mais perto da casa que o curral das ovelhas,
Willie limpava uma gua cinza. Com um sorriso, Caitlyn se
aproximou dele.

Ei, Willie, est te molhando mais que ao maldito animal.

Willie estava, de verdade, muito molhado. Olhou para cima ante a
saudao e sorriu quando viu quem se dirigia a ele.
OMalley! Pronunciou o nome com transparente prazer.
Logo Willie recordou e seu sorriso se desvaneceu para ser substituda
por um olhar de incerteza. Voltou para cavalo, ao qual comeou a
esfregar com desnecessrio vigor. O animal, entre protestos, relinchou.
Willie olhou a seu redor com expresso de reprovao. O que faz
vestida assim? uma maldita moa! A ltima palavra era uma
acusao.
Caitlyn ficou ao seu lado, pegou outra escova do balde e
comeou a lavar o pescoo do animal. Nunca tinha estado entre
cavalos, mas no lhes temia, nem a eles nem a nenhum outro animal.
Olhou de esguelha a seu amigo e disse:
Ai, Willie, sou OMalley, como sempre. No h diferena.
H uma maldita diferena! uma moa! Deixou de
escovar para olh-la. Sua cara sardenta e redonda era hostil.
Caitlyn deixou sua escova sobre o pescoo do cavalo e
devolveu o olhar a Willie.
Antes tambm era uma moa. S que voc no sabia.
Sei agora. Pensei que sua senhoria te tinha feito pr saias.
Willie estava quase exortando-a.
Caitlyn rio desafiante.
Sim, o fez. Mas te digo algo, Willie, as saias e eu no nos
damos bem, no posso deixar de tropear!
Um ligeiro sorriso apareceu no canto dos lbios de Willie.
Posso imagin-lo admitiu.
um alvio Caitlyn lhe assegurou e os dois sorriram
com repentina cumplicidade.
De onde vem...? Meu Deus! Era Liam, que acabava de
sair do estbulo para controlar o trabalho de Willie. A exclamao
surgiu quando Caitlyn olhou por cima de seu ombro e ele a
reconheceu.
Connor te matar! disse Liam com certeza.
No voltarei a fazer trabalhos de mulheres disse Caitlyn
com firmeza e continuou esfregando o pescoo do cavalo. Farei
tudo o que voc, Willie ou os outros faam, mas no farei trabalhos de
mulheres!

Diga-lhe a Connor replicou Liam. seu problema,

no o meu. Agora entra na casa e ponha de novo o vestido. No
decente uma moa vestir calas.
V ao diabo! No estava de humor para escutar os
preconceitos de Liam. E lhe preocupava Connor.
Willie levantou os olhos para Caitlyn e passou por debaixo do
pescoo do cavalo para trabalhar ao outro lado e distanciar-se da
discusso. Caitlyn afundou a escova no balde e se uniu a ele.
Oua Caitlyn, j escutaste o que disse! Liam passou por
debaixo do pescoo do cavalo tambm e enfrentou Caitlyn. Tomou seu
pulso para que deixasse de fazer o que estava fazendo. Ela voltou
cabea para ele. Seus olhos jogavam fascas enquanto sustentava com
fora a escova molhada na mo. Gotas de gua saponcea molharam a
camisa de Liam, que as sacudiu aborrecido. Um sorriso travesso
acendeu o rosto de Caitlyn. Liam a olhou com ferocidade.
uma moa e usar saias!
No o farei!
Sim o far!
No!
O rudo de uma carruagem interrompeu a confrontao cada
vez mais acalorada. Tanto Liam como Caitlyn giraram para ver uma
bela calesa puxada por uma gua manchada entrar no ptio do celeiro.
Nela havia uma dama muito fina e elegante. Caitlyn arregalou os
olhos. O que estaria fazendo uma beleza como essa em
Donoughmore?
Maldio, a senhora Congreve! Agora o sangue chegar
ao rio. provvel que se incomode se averiguar que uma mulher est
vestida assim. Fica aquieta, ouve-me? Com esse feroz sussurro,
Liam soltou o pulso de Caitlyn e se dirigiu para saudar a recmchegada com um sorriso.
Boa tarde, senhora Congreve! Se veio ver Connor, est no
campo.
Ol, Liam! Muito trabalho como de costume. Sim, quero
ver Connor. Pode mandar cham-lo?
Bom... Liam duvidou, era evidente que no queria dizer
que no, mas tampouco desejava fazer o que lhe pedia. A mulher rio,
com um som como o dobrar de pequenos sinos. Caitlyn se perguntava
o que podia querer uma dama assim de Connor. A senhora Congreve
era uma beleza, disso no havia dvidas. Seu penteado elaborado

estava completamente branco pelo p, e sua pele tambm estava

empoeirada. Tinha uma pequena pinta negra ao lado do olho azul para
ressalt-lo. Suas formas e suas feies eram frgeis, seu longo e magro
nariz e sua pequena boca tinham as dimenses da beleza da moda. Seu
vestido de brocado azul, bastante curto para permitir que se vissem
vrios centmetros da meia branca altura do tornozelo. Em geral,
estava vestida como qualquer outra dama que Caitlyn tinha visto nas
ruas elegantes de Dublin. A moa se perguntava por que algum to
fina se arriscou a sair aos caminhos poeirentos que sulcavam a
campina. Se suas saias to elegantes no se danificaram ao passar pelo
barro, era por milagre, nem mais nem menos.
Possivelmente possa enviar a algum dos moos cham-lo.
Parecem ter muito tempo livre.
Liam olhou por cima de seu ombro para Caitlyn e Willie, que
em realidade tinham deixado de trabalhar para observar a visitante. Ao
encontrar os olhos de Caitlyn, Liam a olhou com ferocidade; logo sua
expresso se suavizou ao voltar-se para a senhora Congreve.
Lamento-o, mas...
O ressonar de cascos o interrompeu. Connor, montado em
Fharannain, parou ao lado de sua hspede e lhe sorriu. A senhora
Congreve lhe fez uma careta desde seu assento na calesa. Ao v-los,
Caitlyn compreendeu de repente a razo pela qual essa dama tinha
arriscado seu belo vestido. Caitlyn no era quo nica tinha notado
que Connor DArcy era um homem de aparncia muito agradvel.
Bom, Meredith, a que devo a honra de sua visita?
Connor lhe perguntou animado. Alto, magro, musculoso e bronzeado,
montado em Fharannain, que era to negro como o s de espadas,
combinava perfeio com a Angelical feminilidade da senhora
Congreve. Afastado da conversa agora que seu irmo mais velho
estava perto, Liam retrocedeu para parar ao lado de Caitlyn e de
Willie. Trs pares de olhos se fixaram no casal que cortava o flego.
Vim para te convidar para jantar disse a senhora
Meredith com um sorriso. Faz muito tempo que no te vejo.
Estivemos ocupados.
Quem ? perguntou Caitlyn em voz muito baixa. Liam
lhe respondeu entre dentes.
Casou-se com o ancio Congreve faz trs anos. Ele era
dono da propriedade que faz divisa com Donoughmore para o sul.

Quando morreu o ano passado, ela se converteu em uma viva rica. E

ps seus olhos em Connor.
bonita suspirou Willie.
Sim, mas a beleza o que a beleza faz disse Liam com
tristeza. Nenhum de ns a quer como cunhada.
Parece que Connor gosta dela. Caitlyn era consciente de
um certo mal-estar que crescia dentro de seu peito ao ver Connor
cortejar a jovem. Por alguma razo no gostava dessa vivaz troca de
olhares.
Sim, assim disse Liam desanimado e em seguida
adicionou: mas a quem no? Suponho que eu tambm gostaria se
ela sacudisse seu peito diante de mim como o faz diante dele.
Depois, ao recordar com quem estava falando, Liam olhou com fria
para Caitlyn e ficou vermelho at as orelhas. E essa outra razo
pela qual no pode andar de calas! Quase me esqueo de que uma
moa! Peo-te que me perdoe, mas por sua culpa!
Liam! Connor o chamou antes que Caitlyn pudesse
discutir o que acabava de dizer. Liam jogou um olhar rpido a Caitlyn
e logo se adiantou para unir-se a seu irmo e visita.
Sim?
Poderia escoltar Meredith at sua casa? Tenho coisas que
fazer por aqui e ela tem medo de no poder chegar antes do anoitecer.
Ah, sim, sir Edward Dunne me disse que o Cavaleiro Negro
e seu bando roubaram trs carruagens perto de Navan s umas
semanas atrs. Em uma s noite! Estou segura de que no quero ser
uma de suas vtimas.
E eu estou seguro de que ele nunca faria mal a algum to
encantadora como voc a tranquilizou Connor. A senhora Congreve
sorriu e deixou cair s pestanas. Lhe devolveu o sorriso. Caitlyn sentiu
que seu mal-estar se aguava at converter-se em algo quase tangvel
dentro dela.
Escutou isso, OMalley? sussurrou Willie excitado,
acotovelando Caitlyn nas costelas. Aparentemente tinha se esquecido
de seus problemas com ela outra vez. O Cavaleiro Negro foi visto
perto daqui! No seria fabuloso se averiguarmos onde est e lhe
pedirmos que nos deixe nos unir a seu bando?
Sim, e tambm seria fabuloso se descobrirmos uma bolsa
de ouro ao final do arco ris, mas nunca o faremos adicionou
Caitlyn, feliz de poder distrair-se.

Voc, Willie, busca o cavalo de Liam, por favor. Connor

cavalgou at onde Willie e Caitlyn estavam juntos e desmontou. E
voc pode levar Fharannain... comeou, e estendeu as rdeas para
Caitlyn. Logo seus olhos de gua encontraram os apreensivos olhos
azuis e se aumentaram. Por um instante, os olhares se chocaram. Logo
os olhos de Connor a percorreram de cima abaixo. Seus lbios estavam
tensos quando voltou a encontrar seu olhar.
Eu... Caitlyn comeou a dizer, s para ser silenciada por
um olhar duro e um gesto de sua mo.
Leve Fharannain disse com brutalidade e lhe passou as
rdeas. Caitlyn as aceitou. Ficou olhando como Connor voltava para o
lugar onde sua amiga o esperava na calesa. Quando sorria senhora
Congreve, Connor era absolutamente encantador. S Caitlyn, que
tinha sido a receptora de seu olhar anterior, sabia que debaixo desse
aspecto leve estava furioso.
Cabisbaixa, Caitlyn levou Fharannain ao estbulo, cruzandose com Willie, que conduzia Thunderer, o cavalo cor de noz que Liam
costumava montar. Willie tinha trabalhado uma vez em um estbulo,
de modo que estava familiarizado com cavalos, embora no fosse um
grande cavaleiro devido a sua falta de prtica. Caitlyn no podia
sequer montar. Tinha crescido na cidade e nunca tinha tido a
oportunidade de aprender. Enquanto caminhava com Fharannain preso
pelo nariz, lhe ocorreu que essa era a oportunidade perfeita. A ideia da
cara de Connor quando ela passasse galopando diante dele em seu
prprio cavalo era irresistvel. Ficaria atnito... e furioso. Mas j
estava zangado com ela pelo tema das calas. J estava condenada...
Subir no foi to fcil como parecia. Fharannain era um
cavalo alto. O estribo se balanava mais alto de onde ela podia
levantar a perna e Fharannain chutava e girava a cabea enquanto ela
tentava encontrar o estribo com seu p. Finalmente parou e o
aproximou de uma das portas do estbulo. Subiu para balanar-se
precariamente sobre o bordo estreito e deu um salto para a cadeira.
Fharannain deu um passo para um lado. Caitlyn caiu com as mos e os
joelhos entre o cavalo e a porta. Apertou os dentes, voltou a pr o
animal em seu lugar e o tentou de novo. Esta vez de um modo
deliberado estimou mais a distncia e antecipou assim o movimento do
cavalo. Aterrissou de barriga para baixo em seu lombo, metade na sela
e metade na garupa. Segurou-se sela com as duas mos para no cair.

O cavalo se dirigiu porta com dois passos nervosos enquanto ela se

acomodava na sela e tomava as rdeas.
OMalley! Willie mal teve tempo de sair do caminho
quando Fharannain saltou por cima da porta do estbulo. Caitlyn caiu
de costas e puxou as rdeas em vo. Sentiu uma horrvel sensao de
puro terror quando a besta mordeu o freio entre seus dentes, baixou a
cabea e se encaminhou para a pradaria aberta a galope. De repente
lhe ocorreu que, para incomodar ao Connor, tratar de cavalgar em um
enorme animal como Fharannain quando nunca havia sequer sentado
em um cavalo no era o mais inteligente que tinha feito em sua vida.
Mas j no podia voltar atrs...
Connor caminhava para o estbulo, depois de se despedir da
senhora Congreve e Liam no caminho. Fharannain passou como um
raio diante dele. Connor pestanejou como se no pudesse acreditar no
que viam seus olhos. Caitlyn esboou um sorriso e, logo, jogando seu
orgulho ao vento, conseguiu pronunciar:
S-s-socorro!
Que diabos...! A exploso se interrompeu quando
Fharannain avanou para a pradaria. As ovelhas se disseminaram
diante dele e seus balidos enlouqueceram mais o animal. Corcoveava e
se sacudia em lugar de manter um galope constante com a bvia
inteno de desprender-se desse estranho cavaleiro. Caitlyn segurou as
rdeas mais uma vez antes de abandon-las e agarrar-se crina do
animal. O cavalo se dirigia diretamente ao muro de pedra que dividia
em duas a ladeira da colina. Caitlyn fechou os olhos.
Momentos depois saltava pelo ar; mos e corpo perderam de
repente contato com o cavalo. Os olhos da jovem se aumentaram ao
ver Fharannain saltando a barreira justo antes de colidir com o cho
com tanta fora que viu as estrelas.
Que o diabo e todos os Santos o levem!
Caitlyn deve ter perdido a conscincia um instante. Abriu os
olhos para descobrir Connor inclinado sobre ela. Amaldioava com
uma autntica preocupao refletida nos olhos. Ao ver que abria as
plpebras, franziu o cenho. Seu rosto estava plido pela ansiedade.
Est ferida? A pergunta foi cortante.
Caitlyn pensou nisto um segundo. Certamente lhe doa tudo
da cabea aos ps. Com cautela moveu os dedos, as pernas, as mos,
os braos. Tudo parecia estar em seu lugar.
N...no. Penso que no disse finalmente.

Por Deus que deveria est-lo! explodiu, ficando de p e

arrastando-a junto a ele com as mos firmes em seus ombros enquanto
a sacudia at que o cabelo escapou da fita que o prendia na nuca e os
fios negros se esparramaram em uma nuvem ao redor do rosto.
Basta! Tratou de escapar, mas a segurava com muita
fora. Connor tinha os olhos lvidos.
Tem sorte de estar viva e de que possa te sacudir!
Ningum, ningum jamais montou este cavalo exceto eu! um
milagre que no tenha te matado! Que esprito te nublou o crebro
para tentar fazer uma coisa assim? Seguia-a sacudindo enquanto
pronunciava estas palavras com os lbios apertados.
Pare! S queria aprender a cavalgar! As palavras saam
entrecortadas entre as sacudidas.
S queria aprender a cavalgar... Sua voz falhou como se
as palavras lhe faltassem e fechou os olhos. Deixou de sacudi-la,
embora seguisse segurando-a pelos ombros. Quando voltou a abri-los,
os olhos endemoninhados j no estavam furiosos.
O Senhor cuida dos parvos e dos meninos, parece, e por
sorte voc pertence s duas categorias! Est decidida a te matar? um
milagre que tenha sobrevivido tanto tempo sem te machucar!
Tem sangue na perna, Conn. Rory e Mickeen acabavam
de chegar ofegantes. Quem falou preocupado foi Rory. Caitlyn olhou
para baixo e viu que de verdade havia uma mancha de sangue que se
estendia na parte interior de sua coxa direita.
Deve ter se cortado com uma pedra. Pedras de pontas
afiados cobriam o terreno prximo ao muro. Caitlyn os olhou e logo
voltou para a mancha. A viso de seu sangue deslizando-se pela coxa,
combinada com a comoo da queda, fez-a sentir enjoada. De repente
cambaleou.
Olhe, vai desmaiar!
Caitlyn sacudiu a cabea tratando de esclarec-la. Nunca tinha
desmaiado em sua vida. Mas antes que pudesse recuperar o equilbrio,
Connor, com um insulto explosivo, levantou-a em seus braos e se
dirigiu com ela para a casa. Sustentava-a com firmeza contra o peito
enquanto lhe dizia de forma inequvoca quo irritado estava. Caitlyn
escutava com uma docilidade nova para ela. Sentia-se consolada com
apenas esse forte abrao. Quase valia a pena...

Quando entrou na casa, a senhora McFee se aproximou para

saud-lo e sua surpresa se converteu em condenao quando
reconheceu a quem sustentava em seus braos.
O que fez agora esta moa do demnio? perguntou.
Primeiro deixa minha cozinha limpa feita um desastre para que eu o
arrume, logo...
Basta! Connor a fez calar com dureza. Necessitarei
ataduras e gua quente. Suba tudo, por favor!
A senhora McFee ficou calada. Connor subiu as escadas com
facilidade e levou Caitlyn at seu quarto no sto sem perder o flego.
Lhe rodeou o pescoo com os braos em busca de equilbrio, apoiou a
cabea contra a firmeza de seu peito e escutou com ateno o
batimento de seu corao. Sentia-se bem saber que ele se preocupava
com ela.
Connor colocou Caitlyn em sua estreita cama de ferro e
tomou os cordes da cintura com a inteno aparente de lhe tirar as
calas para inspecionar o dano. Alarmada pelos movimentos
repentinos, abriu os olhos e suas mos voaram para fechar-se sobre as
dele.
N...no! gaguejou. Quando encontrou seu cenho
franzido, a senhora McFee entrou agitada com a gua e as ataduras
que lhe tinham pedido.
A senhora McFee pode te ajudar, ento disse secamente,
como se de repente recordasse que Caitlyn era uma mulher.
Posso faz-lo s adicionou Caitlyn, enquanto ficava de
p e se ocultava atrs do biombo que cobria um pequeno canto. A
senhora McFee protestou e saiu do quarto. Connor esperou sentado na
beira da cama.
E bem? disse finalmente, ao ver que ela no
pronunciava nenhuma palavra.
Parece que estou ferida... por dentro. Desde a vem o
sangue. Caitlyn tinha tirado as calas e a roupa interior e tinha
inspecionado suas duas coxas, seu estmago e suas ndegas o melhor
que pde, mas no encontrou nenhum corte. Quando pensou em quo
terrvel devia ser a ferida que sofreu para sangrar assim, sentiu-se
enjoada de novo.
Por dentro? Onde?

O sangue vem de... de minhas partes ntimas. As

palavras saiam com acanhamento. Houve um longo silencio. A rplica
de Connor, quando se produziu, foi estranhamente gentil.
Caitlyn, poderia ser seu perodo?
Meu perodo? No entendo...
Seu perodo feminino.
Feminino... A voz lhe falhou. Vagamente recordava que
sua me tinha sangrado com a regularidade de um relgio at que
ficou grvida. Mas Caitlyn nunca tinha associado isso com sua pessoa.
Suas bochechas se avermelharam. Sentia-se muito envergonhada e
tambm perdida. O que aconteceria agora? Havia tanto sangue... como
fazia para que parasse? Era muito menina quando sua me morreu
para ter conversado deste tema.
Esse longo silencio deve ter comunicado a Connor tudo o que
precisava saber. Caitlyn escutou um profundo e dolorido suspiro.
Se vista e venha aqui.
No! Nunca enquanto vivesse o voltaria a olhar cara.
Que ele soubesse algo to ntimo a respeito dela a mortificava. Sentiase envergonhada, suja.
Ou te veste e sai ou irei te procurar esteja como est. Quero
falar contigo. No h outra pessoa que possa faz-lo exceto a senhora
McFee. E parece que no te atrai muito essa perspectiva. Mas se quiser
a irei procurar.
No! A negativa de Caitlyn foi to enftica como
instintiva. A senhora McFee j a detestava o suficiente.
Ento, se vista e saia. Agora.
Connor era muito capaz de cumprir sua ameaa. Ela sabia.
Atrs do biombo no tinha roupas exceto as calas manchadas de
sangue que tirou. Ainda tinha posta a longa camisa de Cormac, que
por si s a cobria at os joelhos, estendeu um brao, tomou a colcha de
onde a tinha dobrado com cuidado pela manh, o enrolou ao redor do
corpo e saiu de atrs do biombo. Ao encontrar os olhos de Connor,
avermelhou da ponta dos ps at a cabea. Logo voltou seu olhar ao
cho.
No tem do que te envergonhar, moa. perfeitamente
natural e normal. Como ela no respondeu e continuou olhando ao
cho, Connor suspirou de novo e lhe pediu que se sentasse. Caitlyn se
atreveu a olh-lo e lhe indicou o canto oposto da estreita cama.

Sentou-se com reticncia e tratou de desviar o rosto, que estudava com

muito interesse as colunas em lugar da cama e de Connor.
Alguma vez tinha acontecido isso antes?
Envergonhada ao pensar que estava conversando de algo
assim com ele, sacudiu a cabea. Ainda no podia olh-lo aos olhos.
Tem treze anos, mais ou menos?
Quinze. Quase dezesseis, penso. Sua voz estava apagada.
um pouco tarde. A maioria das moas comeam um
pouco antes, acredito. Seu tom era natural, como se conversasse
destes temas ntimos todo o tempo. Entretanto, o no ter tido
suficiente comida durante os anos de crescimento deve ser a causa.
Mas qualquer que seja a razo acaba de te converter em uma mulher.
Felicidades.
Felicidades...! Essa palavra a enfureceu tanto que seus
olhos se cravaram nos dele. Connor lhe sorriu.
No algo to terrvel depois de tudo. Em muitas culturas,
organizaramos uma festa para esta noite.
Uma festa...! Parecia que quo nico podia fazer era
repetir suas palavras. Os olhos de Connor se iluminaram.
Eu no iria to longe, tampouco, porque a maioria das
moas so muito sensveis com este tema, como voc. Assim como
deve ser, porque privado. Mas no algo do que ter que
envergonhar-se. Do mesmo modo que os moos esto orgulhosos, no
envergonhados, quando barbeiam seus primeiros bigodes. um sinal
de estar crescendo.
Odeio-o. As palavras foram apenas um sussurro e saam
da alma.
Toma-o como o que : um fato na vida de uma mulher. E
em poucas e sucintas frases lhe explicou tudo o que precisava saber
para arrumar-se com o que lhe tinha ocorrido. Quando terminou, o
rosto de Caitlyn estava to vermelho como um tomate e alguns traos
rosados tingiam as bochechas de Connor. Caitlyn mal podia olh-lo
quando ficou de p, com sua altura que se sobressaa no pequeno
quarto.
Obrigado disse Caitlyn em uma voz apenas audvel. Ele
ficou olhando-a um momento.
Tem algo mais para estar agradecida, no certo? Tinha
os braos cruzados e as manchas rosadas se desvaneceram de suas

bochechas. Parecia to composto como sempre, embora um pouco

estrito, o que ajudou Caitlyn a recuperar sua compostura.
O que?
Economizaste-te um bom castigo. Um que merecia muito
devo adicionar.
Ah. Em sua vergonha, quase tinha se esquecido de sua
estupidez no referido a Fharannain. Connor estava furioso, e a Caitlyn
no ficavam dvidas de que a teria castigado se o destino no tivesse
intervindo. O qual era algo que agradecer.
Sinto-o disse . Foi um erro tentar cavalgar em
Fharannain, sei, no voltarei a faz-lo.
Bom. A desculpa lhe fez esquecer sua fria. Ficou
olhando-a com os braos cruzados e os ps separados. Com a cabea
inclinada para um lado, encontrava-se muito bonito e muito
masculino. Caitlyn pde entender por que a senhora Congreve veio da
outra ponta do condado para convid-lo para jantar. E nada mais de
calas adicionou com tom admonitrio.
De repente, Caitlyn o olhou totalmente aos olhos e um sorriso
travesso lhe iluminou o rosto.
Faremos um trato disse. Sua vergonha parecia esquecida
pela excitao que lhe produzia a ideia.
Um trato? soava muito precavido. Os olhos cor gua se
entrecerram.
Vestirei saias se me ensinar a cavalgar. Feito? A
esperana se revelava em seus olhos. Connor sorriu debilmente
enquanto a olhava e sacudia a cabea.
um demnio, Caitlyn OMalley. Muito bem. Trato feito.

Captulo 11
Fiel a sua palavra, Connor lhe ensinou a cavalgar. No tinha
uma sela para mulher, o que a obrigou a aprender a cavalgar
escarranchado, mas o mais velho dos DArcy prometeu retificar a
omisso em sua prxima viagem a Dublin. Enquanto isso lhe
permitiria usar calas durante a curta sesso diria. Embora pudesse
passar at uma hora, o tempo sempre lhe parecia pouco. Caitlyn
descobriu que adorava estar sobre um cavalo. E adorava ainda mais a
ateno exclusiva de Connor.
Tem um dom natural disse Connor com admirao ao
v-la rodear sozinha a pradaria ao final da primeira lio. Para as
prticas tinha escolhido uma gua manchada chamada Belinda. Logo
Caitlyn dominou os conhecimentos essenciais e depois disso foi
questo de refinar a tcnica. Connor s lhe dava alguns conselhos
quando cavalgavam em passo tranquilo para que ela explorasse a
campina. Se ele no estivesse disponvel, um dos DArcy mais jovens
a controlava, embora houvesse muito mais discusses, em particular
quando a acompanhava Cormac. Ela no discutia com Connor, cuja
companhia preferia a de todos os outros. Tinha desenvolvido um
respeito por ele que confinava com o culto a um heri, e quando
cavalgavam juntos lhe iluminava o dia.
Com reticncias e devido insistncia de Connor, aceitou
ajudar senhora McFee nas tarefas da casa pela manh em troca de
que lhe permitissem realizar tarefas no exterior pela tarde. Trabalhava
sob a superviso de Rory ou Mickeen, que estavam a cargo do cuidado
as ovelhas. Converteu-se em uma mais que adequada pastora depois
de compreender que essas tolas criaturas temiam a ela mais do que a
aterrorizavam. s vezes ia com Cormac para controlar os camponeses
que cortavam a turfa que acendia o fogo ou alimentava os animais no
inverno, e quando Cormac pegava uma foice para ajud-los, ela fazia o
mesmo. Era forte para seu tamanho e se arrumava bastante bem. Se o
tempo estivesse ruim, retirava-se ao despacho com Liam ou Connor,
onde aprendia a usar os livros da granja. O que mais lhe desgostava
era ajudar no sacrifcio dos animais, o que era necessrio de vez em
quando se quisessem ter carne na mesa e selecionar o gado. Mas o que

era justo era justo, se todos os DArcy se alternavam segundo quem

estivesse disponvel, ento ela no podia escapar. Depois de um
tempo, seu estmago deixou de ameaar desgraando-a e foi capaz de
ser to profissional como qualquer um dos outros.
Connor viajava a Dublin uma vez a cada dois meses para
comprar provises, levar a correspondncia e algo que se necessitasse.
s vezes carregava uma ou duas ovelhas na carroa para vend-las.
Como havia dito, na primeira viagem depois que Caitlyn aprendeu a
cavalgar obteve uma sela de mulher. Caitlyn quis protestar, mas se
conteve. Connor havia dito que tinha que aprender a montar de lado se
desejava cavalgar, e ela no tinha vontade de discutir com ele sobre
um assunto no qual no cederia. Portanto, teve que transferir tudo o
que tinha aprendido nova cadeira enquanto pensava que ser mulher
no implicava mais que inconvenientes. As saias eram uma criao do
prprio diabo e, era provvel que ela partisse o pescoo de um modo
ou de outro! Mas logo pde montar de lado to bem como
escarranchado e Connor comeou a lhe permitir que o acompanhasse
enquanto trabalhava na granja.
Uns quatro meses depois de Connor ter lhe oferecido seu
primeiro emprego honesto, cavalgava com ele junto aos muros de
pedra que cercavam a propriedade, verificando onde se necessitava
alguma reparao. Acabava de passar o meio-dia de um encantador dia
de agosto e os rododentros floresciam junto parede de pedra. Connor
tinha desmontado para reparar um desmoronamento e substituir as
pedras ele mesmo em lugar de enviar trabalhadores para que o
fizessem outro dia. Caitlyn tratou de ajud-lo, mas lhe respondeu com
brutalidade que era mais um estorvo que uma ajuda. Ela sorriu para si
mesma; se tivesse sido um de seus irmos ou qualquer um de seus
homens a teria posto para trabalhar imediatamente, mas Connor
poucas vezes parecia perder de vista o fato de que era uma moa,
embora os outros o fizessem frequentemente e ela mesma a maior
parte do tempo.
Caitlyn caminhava junto ao muro e admirava as cores das
flores. De vez em quando fazia uma pausa para respirar sua deliciosa
fragrncia. Havia um Riacho que cruzava um grupo de pinheiros
atrofiados ao p da pradaria. Encaminhou-se para ali tinha calor e
queria beber e voltou a sorrir para si mesma. Sua vida tinha sofrido
uma mudana drstica nos ltimos meses. No s tinha conseguido
uma casa e segurana, como os DArcy eram quase como uma famlia

para ela. Tinham sido muito mais gentis do que tinha esperado o
primeiro dia quando Connor a levou esperneando e gritando pelas
escadas para jog-la na cama. Embora Cormac e Rory pudessem
burlar-se dela, Liam desafi-la e Connor enfurecer-se com ela, no
temia nem um pouco a nenhum dos quatro. Ningum nunca tinha
tentado machuc-la de nenhum modo, e agora sabia que nunca o
fariam. Eram homens bons os DArcy, mais gentis e cavalheiros do
que ela tinha imaginado...
Ol, pequena. O que est fazendo em minha propriedade?
Caitlyn estava to absorta em seus pensamentos que no se
deu conta da presena do homem que estava na beira do matagal,
possivelmente a trs metros dela. Sabendo que Connor estava a pouca
distncia, no sentiu medo, mas o olhou com curiosidade. Levava uma
espingarda nos braos e por seu aspecto e a ave morta que pendurava
de sua cintura compreendeu que tinha estado caando. Possivelmente
tinha uns quarenta e cinco anos, magro e alto, de cabelo fino e olhos
cinza claro. Sua compleio era plida, quase to branca como a dela.
Suas feies eram regulares e embora no precisamente bonito, no
deixava de ser atrativo. Caitlyn lhe sorriu e os olhos do cavalheiro se
aumentaram e logo se entrecerraram.
Quem voc? perguntou-lhe com um tom diferente.
Caitlyn lhe disse seu nome e repetiu:
Quem voc?
Sir Edward Dunne. Est em minha propriedade.
Assinalou com a arma o terreno onde estava parada.
Pensei que eram terras dos DArcy.
Sir Edward sacudiu a cabea.
O Riacho marca o limite. Quando se cruza, entra-se em
minhas terras. Vive em Donoughmore?
Caitlyn assentiu. Haveria dito algo mais no havia razo
para no faz-lo quando Connor apareceu e falou de maneira
cortante.
Sim, vive em Donoughmore. Na casa, para ser precisos.
nossa prima que acaba de ficar rf e veio viver conosco.
Caitlyn escutou isto e se perguntou por que Connor mentiria.
Esforou-se por no parecer surpreendida. Estava disposta a continuar
qualquer histria que Connor inventasse e estava contente de que ele
tivesse chegado quando o fez, se no, ela haveria dito algo muito
diferente. A verdade.

As sobrancelhas de sir Edward se levantaram.

Terei que felicit-lo, DArcy, ao conseguir uma... prima
assim. Vai ser muito bonita quando crescer. Havia certa
animosidade subjacente nas palavras que Caitlyn no entendia.
Tem todo meu amparo, sir Edward. A voz de Connor foi
dura. Caitlyn o olhou com olhos especuladores. Era indubitvel que
existiam sentimentos ruins entre eles.
E se regozija com isso, estou seguro. A resposta de sir
Edward foi suave como a seda. Caitlyn no podia imaginar a causa das
tenses subjacentes na conversa, mas o instinto a levou a cruzar o
Riacho e aproximar-se de Connor. Ele a olhou sem sorrir, e apoiou
suas mos nos ombros da moa.
Vamos. Bom dia, sir Edward. Connor foi cortante.
Bom dia, DArcy. Foi um prazer conhec-la, minha querida
senhorita OMalley. Ah... a querida Meredith teve o prazer de
conhecer sua jovem... prima, DArcy?
No ainda replicou Connor com secura, retirando suas
mos dos ombros de Caitlyn. Uma delas tomou o brao da jovem e a
conduziu pelo caminho pelo qual tinham vindo.
Terei o prazer de lhe informar da recente incorporao
famlia disse sir Edward por cima do ombro, rindo. J estavam na
pradaria aberta de novo e as rvores os separavam de sir Edward.
Depois de um olhar de soslaio ao rosto preocupado de
Connor, Caitlyn permaneceu em silncio at que ele a sentou na sela e
montou para voltar para Donoughmore.
Quem ele? refreou-se. Embora chamasse Cormac, Rory
e Liam por seus nomes de batismo, como todos na granja, sentia-se
inconfortvel ao tratar com tanta familiaridade ao Connor. Exceto seus
irmos, todos o chamavam sua senhoria. Mas tambm se sentia
inconfortvel chamando-o assim, por isso em geral no o nomeava de
maneira nenhuma quando estava com ele e s o chamava Connor
quando pensava nele.
Sir Edward Dunne. dono da Ballymara, a propriedade
que divisa com Donoughmore para o norte.
Isto no adicionava nada ao que j sabia, e pela careta da boca
de Connor havia muito mais que dizer. Por isso insistiu.
Por que lhe disse que eu era uma prima?
Seus olhos cor de gua a olharam.

 um homem mau para uma jovem moa, em especial, se

tratar-se de uma jovem criada. No pensa em nada mais que obter
prazer quando pode, queira ou no a jovem. Ao dizer que minha
prima, ao menos o farei pensar duas vezes antes de abusar de ti quando
te encontrar desprotegida.
Seus olhos estavam cheios de tal turbulncia que Caitlyn
abandonou o tema. Mas quando Connor a devolveu ao estbulo e
voltou a sair com Fharannain como se tivesse o diabo nos calcanhares,
Caitlyn no perdeu nem um minuto em encurralar Cormac, que estava
no estbulo lutando por dar de beber uma poo a uma ovelha doente.
Cormac, o que pode me dizer de sir Edward Dunne?
perguntou sem prembulos. Cormac apenas a olhou. A ovelha estava
sacudindo a cabea como uma vbora enquanto tratava de lhe
administrar o lquido amarelado. Pelas manchas amarelas que
enfeitavam suas roupas, era bvio que j o tinha tentado vrias vezes
sem xito.
Poderia sentar-se na cabea dessa maldita besta?
grunhiu. Logo, a ovelha levantou uma das patas e o alcanou na perna.
Amaldioou e murmurou com fria contida: Odeio s malditas
ovelhas!
Caitlyn fez o que lhe pediu e se sentou sobre o pescoo da
ovelha enquanto lhe segurava a cabea com os joelhos. Desse modo,
Cormac conseguiu verter a maior parte da fedorenta poo na garganta
do animal, logo se incorporou e limpou a testa com alvio. Caitlyn
ficou de p e Cormac logo se afastou da ovelha que tinha comeado a
gritar. Com muita dificuldade parou e se dirigiu ao canto oposto do
estbulo. Cormac saiu e Caitlyn o seguiu.
Cormac, me fale de sir Edward Dunne! insistiu enquanto
ele fechava a porta do estbulo e olhava com maus olhos ovelha que
balia.
Esta vez obteve sua ateno.
Ento se encontraste com sir Edward? Espero que no
estivesse sozinha.
Caitlyn negou com a cabea.
Connor estava comigo. Parece que no se do muito bem.
Cormac assentiu.
Connor odeia a sir Edward e suponho que sir Edward no
aprecia muito ao Connor. Sir Edward pensava adquirir Donoughmore,
quando nosso pai morreu, pois as Leis Penais proibiam que os

catlicos herdassem a terra. Inclusive fez uma oferta pela propriedade

Coroa. Mas o que sir Edward no sabia era que meu pai criou ao
Connor como protestante para impedir justamente isso. Connor s teve
que provar que no era catlico. Por isso se permitiu que Connor
herdasse depois de tudo.
Connor protestante? Caitlyn recordou que Mickeen
tinha contado essa histria quando chegaram a Donoughmore, mas
naquele momento, ela no estava to interessada pela parte da saga
que afetava ao Connor.
Cormac a olhou brevemente.
Sim, embora o resto de ns seja catlicos. Meu pai teria
feito qualquer coisa por conservar a terra da famlia, e assim o fez.
Sempre temeu que a tirassem enquanto vivia, embora isso nunca
aconteceu pelas conexes de minha av materna na Corte. Mas ele
sabia que depois de sua morte no haveria forma de salvar a terra se
seu herdeiro pertencesse Verdadeira Igreja.
Mas isso no explica por que Connor odeia a sir Edward
em particular.
Cormac sorriu com amargura.
Ah, ver. Sir Edward sempre desejou Donoughmore.
Duplicaria o tamanho de suas posses. E nosso pai morreu
violentamente, no momento em que o castelo se incendiou. Connor
acredita, e todos ns tambm, que sir Edward est por trs do que
aconteceu.
A Fuinneog an Mhurdair? recordou Caitlyn que s tinha
retido essas palavras em galico.
Ento, ouviste a respeito disso? Sim, mas no temos provas
e Connor no matar a um homem s porque suspeita dele. Mas
mantenha-se longe de sir Edward. um mau tipo.
Isso o que disse seu irmo. Disse a sir Edward que era sua
prima.
A expresso triste se desvaneceu do rosto de Cormac para ser
substituda por um sorriso.
Sim? Penso que Conn gosta de ter uma mocinha ao redor.
Aviva um pouco as coisas. De fato, no pouco tempo que estiveste
conosco conseguiu fazer um lugar por ti mesma, pequena Caitlyn.
Esta conversa envergonhou a Caitlyn, que no estava
acostumada a receber amostras de afeto de nenhum tipo. Sorriu com

acanhamento e logo recordou algo. O sorriso se transformou

rapidamente em um cenho franzido.
No h necessidade de que me chame pequena Caitlyn
com esse tom protetor. No muito mais velho que eu.
Tenho dezoito disse Cormac com ar de algum mais
velho.
Bom, eu tenho dezesseis replicou Caitlyn. No sou
uma menina, de modo que pode deixar de te comportar como se o
fosse.
No mais que um beb!
Eu...!
Outra vez os dois brigando? Liam tinha se aproximado
sem que nenhum dos dois o escutasse. Sacudiu a cabea. Cormac,
deu o remdio ovelha?
Sim.
Bom, h trs mais que o necessitam e Rory trouxe mais
duas. Pode comear com elas enquanto trago a terceira.
Cormac protestou, mas foi fazer o que Liam lhe indicava.
Caitlyn o seguiu em resposta ao desejo de Cormac de que o ajudasse.
Em outras palavras, ele queria que se sentasse na cabea das vtimas.
Trabalhando em conjunto no lhes levaria muito tempo terminar com
as ovelhas. Quando acabaram e saram do estbulo, Caitlyn se atreveu
a fazer outra pergunta que a perturbava.
Cormac, pensa que sou... bonita?
Olhou-a surpreso. Caitlyn se ruborizou at as razes do
cabelo.
Voc, bonita? rio. OMalley o mendigo, bonita? Meu
Deus, de onde tiraste isso?
O rechao desta ideia como ridcula acendeu a ira de Caitlyn.
Sir Edward disse que seria bela quando crescesse.
Cormac rio de novo.
Sempre pensei que sir Edward no tinha crebro. Agora o
comprovei.
Furiosa, Caitlyn dobrou o punho e o golpeou nas costelas com
toda a fora que OMalley teria usado. Depois de deix-lo esfregando
o flanco, correu para a casa.

Captulo12
Uma semana depois, Caitlyn caiu de cama com uma forte
gripe. Esteve confinada na casa durante dois dias, espirrando, tossindo
e sentindo-se muito mal. Todo esse tempo choveu sem parar, por isso
os DArcy mais jovens diziam que pegou essa enfermidade s para
evitar o trabalho no exterior. Caitlyn, que se sentia deprimida por estar
presa na casa com a nica companhia da senhora McFee, poderia lhes
haver replicado que teria trocado de lugar em um instante. Mas para
discutir necessitava uma energia que no tinha. Ento s, assuou o
nariz em seu quarto. Que dissessem o que quisessem.
Quando despertou, era passada a meia-noite, acreditava, e seu
quarto estava to escuro como o interior de uma caverna. A noite no
tinha lua e a chuva fazia com que a escurido parecesse mais
impenetrvel. O constante tamborilar das gotas no teto lhe fazia
companhia quando se disps a dormir. Mas no podia dormir bem pelo
mal-estar, o que fez com que despertasse no meio da noite escura.
Imagens de espritos e almas atravessaram sua mente, junto com uma
vvida lembrana dos cavaleiros fantasmas que apareceram no castelo.
Tremendo, Caitlyn pensou que era provvel que estivessem l fora
outra vez em uma noite como esta. Estava contente de no estar no
castelo para v-los.
Estas imagens fizeram com que a escurido se voltasse
intolervel. Alcanou a vela que estava ao lado de sua cama. A fasca
e o ao que costumava ter se apagaram igual ao fogo na pequena
lareira, possivelmente por culpa da chuva que entrava pela chamin,
de modo que no pde acender ali a vela. Estar sozinha e acordada na
escurido era muito desagradvel. Iria cozinha, onde a senhora
McFee mantinha a lareira acesa durante toda a noite. Ali poderia
acender a vela e logo reacender o fogo.
Como dormia com apenas uma camisa, vestiu sobre o corpo a
colcha para se proteger do ar da noite. No tinha uma bata, mas a
colcha lhe servia, embora a modstia fosse uma considerao
secundria nesse momento. Todos os DArcy dormiam como troncos,
em particular Cormac, cujos roncos chegavam at o telhado, de modo
que era improvvel que se encontrasse com algum deles em seu

trajeto. Mas fazia muito frio na casa para no cobrir-se de algum

modo, embora tivesse estado sozinha.
Caitlyn adivinhava o caminho na escurido; desceu as escadas
at a cozinha, acendeu a vela e voltou para o segundo piso. Algo a
intrigou: no se escutavam os roncos de Cormac. No se escutava nada
exceto a chuva. Uma repentina convico a alagou: ela era o nico ser
vivente na casa. A ideia a aterrorizou. No poderia voltar a dormir a
menos que estivesse segura de que os DArcy estavam onde se
supunha que deviam estar.
Com cuidado cobriu a chama da vela e se dirigiu para a porta
do quarto de Connor. No podiam estar fora da casa em uma noite de
tormenta to selvagem... Girou o trinco com cautela para no despertlo se estivesse dormindo, abriu a porta e levantou a vela para que a luz
se derramasse sobre a cama. Estava vazia, ningum tinha dormido
nela. Sentiu-se indignada e alarmada ao mesmo tempo. Comprovou os
outros trs quartos em rpida sucesso. Nenhum dos DArcy estavam
em suas camas. Nem sequer estavam na casa. Que explicao possvel
podia haver para que os quatro estivessem ausentes ao mesmo tempo e
em uma noite assim?
Caitlyn ficou pensando um momento. Uma suspeita lhe
ocorreu... Foi em uma noite similar a esta quando ela viu os cavaleiros
fantasmas no castelo. Mas esses cavaleiros tinham desaparecido diante
de seus olhos. No podiam ser homens de carne e osso. Eram
fantasmas, ou criaes de sua imaginao. Por outra parte Connor e
Cormac a tinham encontrado no castelo a manh seguinte. Sabiam
precisamente onde procurar apesar de que j o tinham estado fazendo
durante trs dias sem xito. Quanto mais pensava nisto, mais se
intrigava. Como tinham desaparecido? S os espritos podem
desvanecer-se no ar vontade...
De repente tomou uma deciso e entrou no quarto de Cormac.
Quando saiu, estava vestida como um moo. At usava uma capa
sobre os ombros. Primeiro iria ao estbulo para ver se faltava algum
cavalo. Se assim fosse e ela esperava que sim montaria em
Belinda e cavalgaria seguindo os rastros.
Quando chegou ao estbulo, sua cabea e sua capa estavam
completamente molhadas. Molhar-se com o resfriado que tinha no era
uma boa ideia, mas estava muito interessada em descobrir o paradeiro
dos DArcy para pensar muito nisso.

Por sorte se lembrou de levar uma lanterna. Logo que abriu a

porta do estbulo, pde determinar que Fharannain no estava. Fez um
rpido inventrio e descobriu que Thunder tambm faltava, assim
como Balladeer, o cavalo de Rory, e Keldare, o cavalo de Cormac. A
cavalaria de Aristides tambm estava vazia e por um momento
Caitlyn ficou intrigada. Voltou cabea pequena sala ao fundo do
estbulo que ocupava Mickeen. A estava a resposta: Mickeen
cavalgava sobre Aristides. Mas aonde teriam ido?
Caitlyn recordou que Mickeen havia dito que o diabo
conduzia Connor e tambm recordou a histria de que os voluntrios
tinham atacado o castelo e matado ao conde. Era possvel que Connor
e seus irmos, e tambm Mickeen, uniram-se a um bando rival, os
Moos de Palha, possivelmente, ou algum similar? Obviamente fosse
o que for o que estavam fazendo, mantinham-no em estrito segredo.
Ningum devia sab-lo e, exceto ela, supunha que ningum sabia. E
ela no o teria sabido se no tivesse despertado no meio da noite com
frio e no tivesse sentido falta dos roncos de Cormac. Poderia ter
vivido em Donoughmore durante anos sem inteirar-se.
Ainda estava no pequeno quarto de Mickeen quando escutou
um rudo. Por um momento pensou que se tratava de um trovo, mas
logo o cho de pedra comeou a sacudir-se. Com os olhos bem
abertos, Caitlyn olhou para o cho. No tinha ideia do que estava
acontecendo, mas sabia que o estbulo no era um bom lugar onde
esconder-se. Correu. Deteve-se uns passos do quarto de Mickeen e se
agachou. No lado oposto do estbulo, onde o feno tinha sido varrido,
um grande buraco quadrado se abria. Caitlyn pestanejou, pois no
podia acreditar no que viam seus olhos. O rudo cessou. De alguma
parte tirou um pouco de bom senso para apagar a lanterna que
sustentava na mo. O estbulo no se escureceu; uma luz brilhava no
segundo buraco, depois com um ressonar de cascos, cinco cavalos
surgiram da terra com seus cavaleiros. Connor montado em
Fharannain os conduzia.

Captulo13
Uma boa noite de trabalho disse Connor jovialmente ao
descer do cavalo.
Sim replicou Mickeen enquanto o resto tambm
desmontava. Uma lanterna titilava pendurada na montaria de Mickeen.
Baixou-a e a apoiou com cuidado na rea varrida do cho de pedra. O
buraco pelo qual tinham surgido estava agora escuro. A fonte que o
tinha iluminado era a lanterna, que agora criava um crculo amarelo ao
redor dos homens . Embora por um momento ficou um pouco duro.
Esses cavaleiros eram hbeis com suas armas.
um milagre que nenhum de ns resultou ferido. Liam
estava tirando a sela de Thunderer com um amplo sorriso em seu
rosto, geralmente, srio. Uma mscara negra com aberturas alargadas
altura dos olhos cobria a rea que estava em cima da boca.
Agradecendo que o crculo no se estendia at a parede de
pedra, Caitlyn podia olhar quieta como um camundongo passando
despercebida. Deu uma olhada ao grupo: viu que todos estavam
mascarados e usavam capas como Liam. As capas negras com capuz
envolviam os homens at os joelhos, de modo que s permitiam ver as
botas de montar e cobriam as cabeas escurecendo os rostos
mascarados. Se no tivesse sabido quem eram, duvidava de poder
hav-los reconhecido. Estes eram, sem lugar a dvidas, os cavaleiros
fantasmas que viu aquela noite no castelo. O segredo de seu
desaparecimento estava resolvido tambm: havia um tnel debaixo de
Donoughmore e ela estava disposta a apostar que tinha sua origem em
alguma parte do castelo. Mas o que estavam fazendo to tarde da noite
e com semelhante temporal? No que andavam que no podiam
suportar a luz do dia?
Uma bala assobiou to perto de meu ouvido que juro que
ouvi que sussurrava meu nome. Cormac desatou a capa molhada e a
jogou junto com a mscara no poo. Logo deu a volta para desencilhar
Kildare. Liam e Mickeen dispuseram suas capas e suas mscaras como
Cormac e retornaram a seus cavalos. Rory foi o ltimo em desmontar
e ficou apoiado em Balladeer sem fazer nenhum intento nem de
desencilhar o animal nem de despojar-se de seu disfarce. Caitlyn

franziu o cenho quando o olhou. Como Cormac, Rory costumava rir e

brincar todo o tempo; este comportamento era estranho.
Connor tinha tirado a mscara e caminhava para o poo.
Enquanto tirava a capa, a rigidez de Rory lhe chamou a ateno.
O que te passa, Rory? perguntou-lhe de repente e trocou
de direo para aproximar-se de seu irmo menor.
Viu a bala que Cormac disse que sussurrava seu nome?
Bom houve uma que tambm sussurrou o meu. Mas essa no falhou.
A voz de Rory era dbil e parecia desculpar-se.
O que?
Connor tirou o capuz da cabea de Rory e desatou a capa com
rapidez. Rory seguiu apoiado contra Balladeer como se o cavalo fosse
nica coisa que o mantivesse erguido. Submeteu-se s diligncias de
Connor sem protestos, o qual, dado a natureza independente de Rory,
assustava. Connor deixou cair capa ao cho com o que ficou vista a
tnica de Rory que estava banhada em sangre do ombro esquerdo at o
cotovelo. Quando olhou para baixo, manga ensanguentada, os
joelhos de Rory se afrouxaram.
Rory! Cormac foi o que gritou. Ele e Liam se
adiantaram com Mickeen um pouco mais atrs. Connor sustentou o
peso de Rory e o deixou no cho. Esquecendo que devia passar
despercebida, Caitlyn tambm avanou, mas no se uniu ao grupo;
ficou na zona iluminada enquanto os homens se inclinavam sobre o
Rory.
Maldio! Me olhem, fraco como uma moa! Rory
estava enjoado, mas tinha coragem e tentava rir de si mesmo apesar da
dor que sentia. Connor o ignorou, tirou a faca que tinha na bota e
cortou a manga do ombro at o pulso eficazmente, logo a rasgou para
que o brao ficasse nu. Um pequeno buraco negro perfurava a carne
torcida. O sangue flua copiosamente e caa no cho. Rory deu um
olhar e virou a cabea.
No est muito mal. Viver disse Connor, e levantou o
brao com suavidade para ver a ferida de sada, o que significava que a
bala no se alojou dentro do msculo. Rory gritou de dor pelo
movimento. Em resposta, Connor apoiou com cuidado o brao e
adicionou: Embora o brao te doer por um tempo, disso no h
dvidas.
Rory fechou os olhos. Connor olhou para cima.

Mickeen, voc e Cormac cuidem dos cavalos. Liam

necessitarei sua ajuda.
Caitlyn, ao recordar onde se encontrava, instintivamente
voltou a se ocultar nas sombras enquanto os outros comeavam a
obedecer s ordens de Connor. Mas os olhos agudos de Mickeen
descobriram seus movimentos.
Olhem ali! advertiu com a mo na pistola que tinha no
cinturo. Caitlyn, aterrada de que pudessem lhe disparar, avanou para
o estreito crculo de luz para que a identificassem.
Eu... no havia ningum na casa disse fracamente
enquanto cinco pares de olhos se fixavam nela com expresses que
abrangiam do assombro fria ou a resignao.
Que diabos est fazendo aqui? Espiando?
Agora vai contar tudo; como qualquer maldita mulher!
Meu Deus!
O que fazemos agora, Conn?
Connor olhou um momento para Caitlyn, mas seus olhos eram
indecifrveis. Ao encontrar seu olhar, Caitlyn experimentou um
calafrio de terror. Estava dentro das possibilidades que o que
estivessem fazendo fosse to secreto que a matassem pelo que tinha
presenciado.
algo que devia ter esperado. Sempre te mete em
problemas, no certo, mocinha? Os olhos de Connor se fixaram
nos dela um momento mais. Manter a boca fechada, confio em ti.
Oh, sim Caitlyn concordou ferventemente. Pela cara dos
outros, deu-se conta de que consideravam um destino muito
desagradvel para ela.
Podemos confiar nela, meu senhor? O rosto de Mickeen
mostrava muita dureza.
obvio que podemos confiar nela, quase uma de ns,
agora que sabe. quem falou foi Cormac. Caitlyn conseguiu lhe
sorrir.
Ela no sabe nada disse Liam em um tom de
advertncia. Nada que importe.
Todos a olharam de novo, at Rory desde sua posio no
cho.
Manter a boca fechada. E pode ser de ajuda disse
Connor, evitando uma discusso. Logo voltou a ateno para Rory.

Imediatamente ordenou a Liam que pegasse os ps de seu irmo

enquanto ele se encarregava dos ombros.
Posso caminhar, maldio protestou Rory. Ignorando-o,
Connor e Liam o levantaram e se dirigiram porta do estbulo.
Cormac, voc e Mickeen limpem tudo aqui. Cuidem que
desapaream todas as manchas de sangue. Caitlyn venha conosco.
Cubra a cabea com algo para que no se molhe com a chuva.
Caitlyn tirou a capa de Cormac e a manteve sobre a cabea de
Rory enquanto os quatro corriam em meio tormenta para a casa.
Caitlyn sustentou a porta de trs para que passassem e em seguida os
seguiu pelas escadas. O sangue de Rory manchava os degraus e o
cho. Por sorte a vista do sangue no fez Caitlyn sentir-se mal, embora
soubesse que a muitos afetava desse modo. O rosto de Connor estava
plido. Estava quase to plido como Rory, que parecia que ia
desmaiar a qualquer momento.
Caitlyn, consiga gua quente e tiras de linho para usar
como ataduras. Trate de usar a menor quantidade de luz possvel. No
queremos atrair a ateno sobre a casa.
Caitlyn se apressou em cumprir as ordens de Connor. Quando
retornou com os objetos requeridos, Rory estava deitado na cama,
vestido com sua camisa de noite, e as persianas estavam bem fechadas
para evitar que a luz da vela se visse do exterior.
Liam, voc pode ir e ajudar Cormac e Mickeen agora.
Connor despediu-se de seu irmo. Limpe o sangue e te assegure de
que tudo esteja como deve estar. Caitlyn me ajudar.
Sim, Conn. Liam se esfumou com um olhar duro para
Caitlyn. Ela contava com Cormac e Rory como amigos, mas Liam era
mais duro de convencer. Ainda desconfiava dela, sabia. Mas o amparo
de Connor fazia impossvel que Liam se mostrasse abertamente hostil
embora o desejasse. Ele e Mickeen, que no tinha estes problemas de
conscincia, eram as moscas no blsamo de sua nova vida.
Venha, sustente a bacia. Sentada na beira da cama
Caitlyn sustentou a bacia em seu colo enquanto olhava como Connor
limpava a ferida e aplicava presso com as ataduras dobradas. Mas o
sangue continuava emanando e manchando de vermelho o pano at
cair pelo brao.
Isto um desastre, no? Sussurrou Rory molhando os
lbios enquanto olhava o brao.

A bala deve ter roado uma veia respondeu Connor.

Depois de tentar outra vez com um pano limpo e sem melhorar o
resultado, franziu o cenho ao ver Rory completamente branco. Caitlyn
olhou para Connor alarmada. Lhe fez um gesto com a cabea para que
no dissesse nada que pudesse preocupar ao Rory e colocou o pano
empapado de sangre na bacia que ela sustentava. Logo retirou a
vasilha e a ps na mesa de cabeceira. Extraiu de novo a faca de sua
bota e manteve a folha sobre a chama da vela at que esteve
completamente vermelha.
Isto doer advertiu a Rory, que assentiu e virou a
cabea. A mo do brao ferido se agarrou aos lenis. Caitlyn a cobriu
com a sua e os dedos se curvaram para apertar a mo da jovem.
Se for impressionvel, no olhe aconselhou Connor a
Caitlyn. Mas no foi capaz de tirar os olhos do brao. Olhava com
fascinado terror como Connor aproximava a folha quente e a apoiava
contra a ferida aberta. Rory emitiu um som afogado quando a faca
selou as bordas da ferida e o aroma de carne queimada comeou a
encher o ambiente, mas no gritou. Seus dedos apertaram os de
Caitlyn at adormec-los.
Valente moo murmurou Connor para si mesmo
enquanto removia a faca da ferida e voltava a coloc-la sobre a chama
da vela. Cauterizada, a ferida permaneceu fechada. Por um lado, ao
menos, tinha deixado de sangrar.
Meu Deus, isto di mais que quando entrou a maldita bala
disse Rory com um gemido.
Sei.
Caitlyn sentiu que o estmago lhe revolvia quando Connor
ajudou Rory a d a volta para poder alcanar a parte de trs do brao.
Logo sustentou a faca ardente na sada da ferida. Rory ficou rgido, e
rugiu com todas suas foras quando o calor cauterizador deteve a
hemorragia. Sua mo apertou a de Caitlyn com violncia. Quando
sentiu que j no poderia suportar mais a dor, Rory desmaiou.
Connor! Caitlyn tomou a mo sem vida de Rory em
pnico; Connor tirou a faca e a limpou na chama antes de devolv-la a
sua bota, enquanto Caitlyn se agitava freneticamente sobre Rory.
S desmaiou disse Connor enquanto envolvia as
ataduras ao redor do brao machucado. No est ferido gravemente,
agora que detivemos a hemorragia. Segurou a vendagem e logo a

tampou com a manga da camisa de noite. Fique com ele at que

desperte. Tenho coisas que atender e que no podem esperar mais.
Connor parou e deu um olhar a seu irmo inconsciente.
Vestido s com uma camisa e calas, as botas sujas de barro e o cabelo
molhado pela chuva, emanava um robusto poder masculino. Caitlyn,
de p a seu lado, sentia-se pequena e quase frgil. Olhou-o com
incerteza. Este Connor de traos endurecidos e ar preocupado no lhe
era familiar. A luz da vela fazia brilhar uma cruz de prata esculpida
que pendurava no meio de sua camisa. Isso tambm lhe era
desconhecido: nunca lhe tinha visto usando nenhuma joia exceto seu
relgio de bolso. Os olhos cor de gua brilhavam com tanta fora
como a cruz de prata no bronze de seu rosto. Sua boca estava rgida e
sulcada por profundas linhas que nunca tinha visto antes. Pareceu-lhe
que a ferida de Rory tinha prejudicado a ele tambm, mais do que ela
podia imaginar.
A que... dedicam-se para que Rory resulte ferido de bala?
sussurrou, incapaz de resistir pergunta. Os olhos de Connor se
cravaram nos dela com uma energia aterradora. Soube imediatamente
que no lhe diria nada.
J sabe todo o necessrio e mais. Deveria ter ficado na
casa. Sua voz era dura, seus olhos acesos. Um conselho Caitlyn,
mantenha seu nariz longe do que no te concerne.
Depois deu meia volta e se foi. Caitlyn seguiu olhando um
momento at que escutou o som de suas botas na escada. Depois,
enquanto Rory se agitava, ficou a um lado da cama. Sua cabea bulia
com perguntas s quais no podia encontrar respostas satisfatrias.

Captulo14
O trabalho estava quase terminado quando Connor retornou
ao estbulo. A escotilha estava fechada e se espalhou feno sobre ela
para que ningum soubesse de sua existncia. Fharannain estava ainda
selado, e Cormac e Liam atavam os sacos cheios s montarias. A capa
e a mscara descansavam na cadeira; Mickeen colocava o que faltava
na caixa que permanecia escondida no celeiro. Isso era algo mais do
que teria que ocupar-se Connor, mas mais tarde.
Quando entrou sacudiu a chuva do cabelo. Cormac e Liam
abandonaram suas tarefas para olh-lo. A ansiedade se manifestava
nos dois. Connor se permitiu um breve instante de satisfao. Embora
tivesse feito muitas coisas negativas em sua vida, soube como criar a
seus irmos. Em realidade se preocupavam um pelo outro, como
correspondia a uma famlia.
Rory? Cormac perguntou devagar enquanto Connor se
aproximava para controlar Fharannain.
Est bastante bem. No ter nenhum dano permanente.
Liam parecia to aliviado como Cormac. Mickeen, depois de
terminar o que estava fazendo e levar a caixa forte ao lugar onde
costumavam escond-la, disse por cima do ombro:
Sim, no sabem que s os bons morrem jovens? Rory vai
ter uma vida longa.
Os trs DArcy sorriram. Mickeen, apesar de seu rude
exterior, tinha tanto apreo por Rory como eles. O antigo moo de
quadra tinha estado com eles desde o comeo e daria sua vida sem
duvidar por qualquer um dos irmos.
O que aconteceu com Caitlyn? Disse-lhe... algo?
Cormac, perguntou a Connor que vestiu a capa e a mscara e montou.
Nada. E vocs tambm. No que pense que no podemos
confiar nela, mas quanto menos gente souber a verdade, mais seguros
estaremos. Indicou Fharannain com seus joelhos que era hora de
partir e adicionou por cima do ombro. Vo agora a casa e durmam
um pouco. J cumpristes sua parte por hoje.
J estava fora no meio a escurido tormentosa. Dirigia
Fharannain ao meio galope pelas colinas que conduziam a Navan. Por
sorte, conhecia esta rota to bem como o caminho a sua prpria casa,

igual ao cavalo negro. Fharannain saltava sem esforo por cima das
cercas e dos Riachos que mal podiam ver, e permitia assim que a
mente de Connor estivesse livre para refletir.
Rory tinha sido atingido por uma bala. Era a primeira vez nos
anos que tinham cavalgado com ele que um de seus irmos resultava
ferido. Connor sentiu uma profunda ansiedade ao pensar nisso.
Possivelmente devia pr fim a tudo agora, enquanto pudesse faz-lo
sem que ningum terminasse machucado. Seus irmos eram, e sempre
o tinham sido, sua principal preocupao. Seu pai os tinha entregado
para que os cuidasse noite em que morreu e Connor tinha honrado
sua promessa de proteg-los o melhor que pde aps isso.
Tinham sido anos duros, sobre tudo os primeiros. No havia
dinheiro, s a terra e uns poucos mveis que puderam salvar das runas
chamuscadas do castelo. Um menino de doze anos, com trs irmos
cujas idades iam dos quatro aos sete, e aos quais devia alimentar; por
no dizer nada dos camponeses que tradicionalmente tinham
dependido de Donoughmore e que agora se viam forados a fazer seu
prprio caminho de sofrimentos; Connor, sem dvida tinha se visto
forado at o limite.
Em uma desesperada busca de meios para ganhar a vida,
Connor foi a Dublin sozinho e logo descobriu que o roubo ou a
sodomia eram as nicas formas que um menino de sua idade podia
obter dinheiro. Como no estava disposto a permitir que nenhum
depravado usasse seu corpo, dedicou-se ao roubo. Durante os dois
anos que seguiram passou a metade do tempo em Dublin, deixando
Mickeen a cargo da granja e cuidando de seus irmos. Ali pinava em
bolsos alheios e roubava no mercado e em outros lugares o que
pudesse encontrar e converter em dinheiro com bastante xito. Tinha
mantido a seus irmos com vida e a granja em funcionamento
enquanto a injustia da situao lhe queimava por dentro. Ele, Connor
DArcy, conde de Iveagh, deveria ter sido o senhor de uma bela
fazenda, dono de uma enorme fortuna que administrar. Seus irmos
deveriam ter conhecido uma vida de tranquilidade e plenitude. Pelo
contrrio, eram mais pobres que os camponeses mais pobres,
frequentemente tinham fome e vestiam farrapos, e s tinham a um
moo um pouco mais velho que eles que os alimentasse. Seu dio aos
malditos anglicanos, que tinham roubado tudo o que tinham de valor
aos irlandeses e que, alm disso, tinham matado a seu pai, converteuse em algo vivo dentro de seu ser. Um dia jurou que se vingaria. E

esse dia tinha chegado, embora a vingana fosse pequena comparada

com a magnitude da ofensa...
Seamus McCool estava de p na boca da caverna onde sempre
se encontravam. Connor freou Fharannain, desatou as bolsas e as
entregou ao irlands. Seamus controlaria que o contedo fosse vendido
e o dinheiro distribudo a aqueles que mais o necessitassem.
Que o Senhor o proteja disse ferventemente a Connor.
Seus olhos brilhavam na escurido ao comprovar o peso dos sacos.
E a ti, Seamus replicou Connor e deu meia volta. Voltou
a entrar na noite depois de concluir seu trabalho. At que a lua voltasse
outra vez a desaparecer do cu.

Captulo15
Um grupo de cavaleiros entrou em Donoughmore nas
primeiras horas do dia seguinte. Connor tinha ficado perto da casa,
aparentemente para fiscalizar a matana das ovelhas. Em realidade,
Caitlyn suspeitava que queria controlar ao Rory, que estava um pouco
fraco e irritvel, embora sobreviveria. senhora McFee havia dito que
Rory tinha se contagiado com a gripe de Caitlyn, e ela pareceu
acreditar no por que do confinamento do jovem. Quanto a Caitlyn, a
excitao da noite anterior teve um benefcio inesperado: estava
restabelecida e capacitada para cumprir com suas tarefas de costume.
Quando meia dzia de cavaleiros apareceu no ptio do
castelo, a saudao de Cormac fez Connor sair do celeiro com as
mangas de sua camisa ainda arregaadas. Caitlyn, que via os dois do
cocho aonde a tinham mandado para esfregar uns couros, pde ver a
tenso no rosto de Cormac. Connor olhou impassvel aos cavaleiros
que se aproximavam do celeiro. Estavam desgrenhados e tinham os
cavalos manchados de lama como se tivessem cavalgado muito.
Caitlyn s reconheceu a um: sir Edward Dunne.
O que o traz a Donoughmore, sir Edward? perguntou
Connor com brutalidade enquanto este afastava seu cavalo de um
fardo de feno e se aproximava dele.
Estamos atrs do rastro de um maldito salteador de estradas
disse sir Edward; a excitao lhe iluminava os olhos cinza e dava
um matiz grosseiro a seu acento patrcio. Seguimos seus rastros at
sua propriedade, mas os perdemos ao outro lado do castelo. Voc ou
sua gente no escutaram nada fora do comum ontem noite? No
viram algo?
No escutei nada nem ningum me informou de algo
anormal. Connor, apenas corts, inclinou a cabea em direo de
Cormac que assentiu . Como que voc est caa de um salteador
de estradas, sir Edward? A caa de raposas comeou a lhe aborrecer?
A brincadeira foi to notria que sir Edward no pde deixar
de not-la. Aparentemente decidiu ignor-la, porque replicou com uma
voz muito composta:
Lorde Alvinley foi vtima. Como sabe, meu tio. Veio a
minha casa depois e, imediatamente, comeamos a busca dos

bandidos, que tiveram bastante sorte. Meu tio levava as rendas com ele
e a caixa de joias de sua esposa tambm, pois se dirigia a Dublin para
reunir-se com ela. Seu administrador acabava de reunir o dinheiro das
rendas, portanto era uma boa soma. E as joias eram muito finas.
Obviamente, algum conhecia muito bem os planos de
lorde Alvinley. Seu tio faria bem em procurar entre sua gente.
Meu tio assegura que o vilo no era outro que aquele que
os camponeses chamam o Cavaleiro Negro. Disse que o bando estava
todo vestido de negro e o lder levava a Cruz da Irlanda entre suas
roupas. Sempre tinha pensado que o Cavaleiro Negro no era mais que
uma lenda inventada pelos aldeos para amedrontar a seus senhores,
mas lorde Alvinley est convencido de que esse homem existe e que
foi ele quem lhe roubou. Em qualquer caso, teve um pouco de sorte.
Um dos guardas de meu tio feriu um dos bandidos. Havia gotas de
sangue em todo o caminho que seguimos. Houve uma breve pausa,
e logo, em uma brincadeira apenas velada, sir Edward adicionou:
Poderia considerar unir-se a ns na busca, DArcy. H muito em jogo
se nosso inimigo resulta ser, na verdade, o Cavaleiro Negro. Meu tio
duplicou o preo da cabea desse homem. E criar ovelhas no pode lhe
resultar to lucrativo.
A diferena de voc, no me interessam os esportes
sangrentos. E criar ovelhas me brinda o suficiente para minhas
necessidades.
O repentino resplendor nos olhos de Connor teria acovardado
at a um homem mais valente que sir Edward, que optou por retirar-se
imediatamente a um tema mais seguro.
obvio. Bem... Todos seus homens esto trabalhando esta
manh?
Sim, pelo que vi. Queria procurar entre eles? Isto foi
pronunciado em um tom to ameaador que as mos de sir Edward
apertaram s rdeas do cavalo e fizeram com que o animal
retrocedesse nervoso.
No tempo que levou para sir Edward acalmar seu cavalo
Cormac prendeu a respirao. Mas sir Edward tinha decidido que nada
bom podia sair de um antagonismo mais profundo com o dono de
Donoughmore. Ao falar utilizou um tom conciliador.
No, isso no ser necessrio. Far-me saber se algum
aparecer doente ou no trabalhar como deveria?
Pode estar seguro disso.

Vamos, ento. Tenho a sensao de que est perto, ao

alcance das mos, possivelmente escondido em algum lugar para curar
o ferido. Que tenha um bom dia, DArcy. Saudou com a cabea a
Connor e a Cormac, roou a asa do chapu para Caitlyn que o estava
olhando, esquecida dos couros de ovelha, e logo virou seu cavalo e
saiu do ptio para a estrada. Os outros o seguiram.
Caitlyn no podia tirar os olhos deles. Ausente, afastou da
cara as mechas de cabelo que saram do leno, esquecendo-se de que
tinha as mos molhadas manchando com gua seu rosto. Com uma
imprecao reprimida, secou as mos na saia e levantou a prega para
secar as gotas que tinha na cara. Logo se voltou para olhar a Connor e
ao Cormac, que retornavam ao celeiro. Tinham estado fora noite
anterior com capas e mscaras. Connor tinha falado de uma boa noite
de trabalho. Rory tinha resultado ferido. E no quarto de Rory, a noite
anterior, um medalho de prata com a forma de uma cruz brilhava no
pescoo de Connor. Nunca o tinha visto antes. De repente entendeu
tudo.
Abandonou a pele que estava esfregando e seguiu aos DArcy
at o celeiro. Connor e Cormac se detiveram na porta e olharam da
segurana das sombras aos cavaleiros que subiam a colina. Dois pares
de olhos se cravaram nela quando entrou. Os olhos da jovem eram
enormes e havia neles uma mescla de assombro, descrena e certeza.
O que te passa? perguntou-lhe Connor enquanto seus
olhos se moviam pela cara de Caitlyn intranquilos.
voc, no certo? perguntou-lhe em um sussurro.
Seus olhos estavam fixos em Connor, s nele . Voc o que
chamam o Cavaleiro Negro!
Connor lhe devolveu um olhar carregado de advertncia.
Estiveste muito tempo entre as ovelhas disse secamente.
Ento, como ela seguia olhando-o, saiu do celeiro. Caitlyn o viu
afastar-se sem perder nem um detalhe: seu negro cabelo encaracolado,
preso por uma fita negra, os ombros largos que esticavam o linho
branco da camisa, seus quadris estreitos e suas longas e musculosas
pernas. Connor DArcy, conde de Iveagh, protestante para proteger
sua terra, perito espadachim, dedicado pai de famlia, irlands,
cavalheiro, era o Cavaleiro Negro. Sentia que devia hav-lo sabido,
devia hav-lo adivinhado. Ele era tudo o que ela e Willie e os outros
sempre tinham imaginado que o Cavaleiro Negro seria. Mas nunca
tinha sonhado...

Seus olhos voaram para Cormac, que a estava olhando como

se, se tratasse de uma vbora.
Seu irmo o Cavaleiro Negro disse com certeza.
Cormac abriu a boca para replicar, logo, ao ver a convico nos olhos
de Caitlyn, fechou-a.
Sim disse por fim, logo como em uma exploso de
orgulho adicionou: Sim, ele.

Captulo 16
Durante os dez meses seguintes, Caitlyn cumpriu com a
profecia de sir Edward Dunne e se converteu em uma bela jovem.
Com boa comida e afeto, desenvolveu-se e adicionou oito centmetros
a sua altura de modo que os DArcy j no pareciam gigantes. Em seu
corpo se formaram agradveis curvas onde se supe que as mulheres
deveriam t-las. Apesar das suaves curvas de seus seios e quadris,
seguia sendo esbelta como um junco, tinha uma cintura muito pequena
e longas pernas. Seu cabelo cresceu at alcanar a metade de suas
costas, grosso, suave e brilhante como o cetim, negro como as asas de
um corvo. No punha muito cuidado em arrum-lo, raramente se
preocupava em fazer algo mais que recolh-lo para trs com uma fita,
mas sua beleza no necessitava de nenhum artifcio para manifestar-se.
Seus enormes olhos azuis j no pareciam muito grandes para seu
rosto ossudo. Emoldurados por grossas pestanas e bem plantados
debaixo das sobrancelhas negras, brilhavam em contraste com a
brancura de camlia de sua pele. Suas feies faciais eram delicadas:
uma alta e suave testa, as mas do rosto salientes, as mandbulas e o
queixo arredondados. Seu nariz era pequeno e reto, sua boca suave e
perfeitamente formada, seu pescoo comprido e esbelto. Aos dezessete
anos, era toda uma mulher e OMalley no era mais que uma
lembrana turva para todos exceto para Caitlyn.
A notcia de sua beleza se estendeu pelo campo, e homens de
muitas milhas ao redor vinham para v-la e ficavam impressionados.
A antiga rainha da beleza do condado de Meath, a senhora Congreve,
estava indignada, pois a maioria de seus admiradores abandonaram seu
culto para adorar a fresca juventude de Caitlyn. Connor era o nico
homem em idade de casar-se na vizinhana que parecia no estar nem
um pouco afetado pelo desenvolvimento de Caitlyn. Ainda a tratava
como a jovem prima que pretendia que fosse, e seguia visitando a
senhora Congreve em sua casa. Suas visitas eram cada vez mais
frequentes e frequentemente se prolongavam durante toda a noite.
Seus irmos temiam um casamento iminente. Quando fizeram a
sugesto, Caitlyn, quase cuspiu.
No seria to estpido informou a Cormac, que acabava
de expressar esses medos enquanto cavalgavam juntos pelas ribeiras

do Boyne. Como ela, Cormac tinha crescido de um modo considervel

nos ltimos meses. J no era o jovem magricela com quem brigou
quando chegou a Donoughmore fazia j mais de um ano, a no ser um
homem de dezenove anos bem constitudo. Durante seis meses mais
ou menos, ele e Rory tinham estado lutando pelos cuidados de Lisette
Bromleigh, filha de uma baronesa do condado vizinho de Cavam. Mas
nos ltimos tempos, os jovens DArcy tinham dado sinais de
reconhecer a beleza que crescia em seu prprio meio, e Caitlyn estava
cansando-se um pouco da repentina ateno que lhe professavam.
Uma mulher bonita tem o poder de fazer com que o homem
mais inteligente se converta em um estpido disse Cormac com
tristeza. Logo seus olhos se deslizaram para Caitlyn . S observa
como todos os homens de ao redor se voltam parvos perto de ti. Pensei
que Conn fosse explodir quando chegou em casa o outro dia e
encontrou John Mason e Michael McClendon lhe ajudando a salgar o
cordeiro. Era um espetculo: Mason vestido de festa e os dois
colocados at os joelhos em salmoura, enquanto voc, pequena
pilantra, sentada, olhava-os fazer seu trabalho.
Connor foi extremamente rude replicou Caitlyn.
Endireitou-se na cadeira e deu as costas a Cormac por suas crticas. Se
no considerassem as rugas de sua saia azul de linho e os cabelos
soltos que tinham escapado da fita de veludo negro na nuca, era o
eptome do encantador. Como todos vocs, suponho que posso ter
amigos, igual a todos.
Amigos! gritou Cormac . Eles no desejam
precisamente ser seus amigos, minha querida. Embora seja muito
jovem e inocente para saber do que estou falando, obvio.
Caitlyn o fulminou com o olhar.
No me sobreprotejas, Cormac DArcy! S tem dois anos
mais que eu! Alm disso, to mau como eles! No pense que no
notei como me olha! Sim, e tambm Rory! At o Liam!
Isso ridculo! respondeu Cormac vermelho at as
orelhas.
No o ! Vi-te! Ontem, por exemplo, quando estvamos
tomando o ch.
Bom qualquer um te olharia com o vestido que te ps
ontem. O decote estava to baixo que quase caa! Em frente da
senhora Congreve, alm disso! Connor tinha razo para zangar-se!

Connor no tem direito de criticar o que visto. Nem

tampouco voc! Nenhum!
Ele te comprou o vestido tratou de raciocinar Cormac.
Acredito que tem direito a dizer algo se pegas a tesoura para decot-lo
at que fique indecente!
No era indecente!
Sim, o era!
Caitlyn o olhou e cravou os calcanhares no cavalo que
comeou a galopar.
Pode cavalgar sozinho, Cormac DArcy! Eu posso estar
sem sua companhia e seus insultos!
Pare Caitlyn....! Mas estava falando com o vento.
Caitlyn j galopava pela ladeira em direo granja. Cormac voltou a
amaldioar e se disps a segui-la. Mas o cavalo castrado que Connor
lhe tinha comprado uns trs meses atrs era muito difcil de alcanar.
Abandonou o intento e se manteve perto at onde sua vista pudesse
segui-la para estar seguro de que retornava sem problemas.
Caitlyn estava furiosa. Inclinou-se sobre o pescoo de
Finnbarr e o insistiu para que fosse mais rpido. Os homens eram vis,
todos eles. A estava Cormac convertido em um parvo pelo que no foi
mais que uma pequena mudana em seu aspecto, e Rory e Liam no
eram melhores. Virtualmente tinham brigado entre eles quando
apareceu com o vestido reformado que em realidade no tinha um
decote to pronunciado como o que a senhora Congreve usava quando
se sentava no saguo para seduzir Connor. No havia necessidade de
que Connor saltasse desse modo ou a enviasse a seu quarto para
trocar-se como se fosse uma menina m. Ele tinha estado olhando o
peito da senhora Congreve antes. Ela o tinha visto! No parecia pensar
que a senhora Congreve era indecente. Mas todos eram iguais. Connor
a tratava como a uma menina! Os olhos de Cormac, Rory e Liam se
cravaram em seu decote enquanto Connor no fazia mais que desafila como se fosse seu pai. Depois de lhe gritar como a um beb diante
da senhora Congreve, a velha gata, e envi-la a seu quarto para trocarse, tinha acompanhado a sua amiga a casa, deixando que os outros
fizessem o trabalho e ficou ali toda a noite! No tinha nenhum direito
de criticar seu comportamento! Ela podia evitar que John Mason e
Michael McClendon insistissem em fazer seu trabalho o outro dia? Ela
podia evitar que Tim Regam lhe trouxesse um presente, um pequeno
bezerro, sem considerar que Donoughmore era uma granja onde se

criavam ovelhas? Podia evitar que lorde Alvinley, que acabava de

ficar vivo, trouxesse-lhe um livro ou que o reverendo Lamb, o
pequeno pastor do povoado, elogiasse-a em pblico como a uma
prola entre porcos, aludindo aos catlicos (exceto por Connor)
DArcy? No, no podia!
O ar em seu rosto sufocou sua ira. Mas ao aproximar-se da
granja viu a cavalaria de Fharannain vazia e reacendeu-se. Connor
no tinha retornado ainda e j tinha passado o meio-dia. Fez um gesto
enquanto freava Finnbarr. Recordava as palavras que a senhora
Congreve tinha pronunciado ontem. A dama seguia temendo ao
Cavaleiro Negro e tinha rogado a Connor que a escoltasse, o que era
digno de risada se Caitlyn estivesse com vontades de rir. O Cavaleiro
Negro no tocaria um cabelo de sua cabea empoeirada!
obvio, Connor estava em seu direito de ter uma amiga.
Racionalmente, Caitlyn sabia que aos vinte e sete anos j devia haverse casado e tido filhos. Mas a senhora Congreve...! Caitlyn
compartilhava com os irmos de Connor o desgosto por essa escolha.
Ou melhor, a escolha que tinha feito senhora Congreve. Como conde
irlands empobrecido, Connor no podia aspirar s damas da casta
governante para esposa. Cormac lhe havia dito que ao princpio
supuseram que a senhora Congreve no seria mais que a amante de seu
irmo por um tempo, e obvio no tinham nada que objetar a respeito.
Mas a senhora Congreve, de quem Caitlyn suspeitava que no era de
muito alta linhagem, tinha decidido passar por cima a nacionalidade de
Connor e sua falta de recursos em favor de seus dotes masculinos. Em
poucas palavras, a cadela de sorriso tolo estava pesca de um marido
para divertir-se, pois j se casou com outro pelo dinheiro, e com muito
xito. Imaginar ao esbelto Connor na cama da senhora Congreve lhe
revolvia o estmago de desgosto. A s ideia a adoecia. Havia tantas
outras moas que poderia ter escolhido, da filha do professor da escola
do povoado at a prpria sobrinha de sir Edward Dunne, que estava
suficientemente embevecida com o rosto e a figura de Connor para
passar por cima o fato de que era irlands de origem, embora fosse
duvidoso que sua famlia permitisse que seu amor se convertesse em
matrimnio. Mas Connor era um homem de aparncia agradvel, e
encantador, e era provvel que, se decidia casar-se com a senhorita
Dunne, ela ao menos no poria objees. Mas imaginar Connor com a
ruiva Sarah Dunne tampouco satisfazia a Caitlyn. No era o tipo de
Connor, no mais que a senhora Congreve.

Ao menos a ausncia de Connor significava que no a veria

retornar de seu passeio sem escolta, disse-se Caitlyn enquanto
deslizava da sela e voltava a ocupar-se de Finnbarr. Depois de um par
de encontros acidentais com sir Edward Dunne, que mostrava
admirao por sua beleza e tinha adquirido o costume de cavalgar
perto dos limites de Donoughmore ao mesmo tempo em que ela
realizava seu passeio dirio, Connor tinha decretado que no podia
cavalgar sozinha. E nos ltimos tempos no se podia brincar com o
humor de Connor. Irritada como estava com ele, no queria provocar
uma confrontao.
Estava-se aproximando a lua minguante. O momento em que
saa para cavalgar o Cavaleiro Negro, e Connor tinha muitas coisas na
cabea. Tinha sado s quatro vezes desde que Rory tinha resultado
ferido e ela sabia que estava considerando se era sensato voltar a sair.
Para ele o risco no contava. Mas Caitlyn pensava que sentia medo por
seus irmos.
Caitlyn sabia que havia muitos que necessitavam sua ajuda:
vivas pobres que deviam pagar a renda, homens que tinham sido
feridos e no podiam alimentar a seus filhos, orfanatos dirigidos por
sacerdotes. Todos consideravam o Cavaleiro Negro como se fosse um
santo, e aceitavam sua magnanimidade com lgrimas e benes nos
lbios quando chegava o momento da distribuio atravs dos
misteriosos canais que tinham sido estabelecidos. Embora estivesse
longe de ser um homem rico, a granja produzia o suficiente para
mant-los e deixar algo mais. Connor ficava s com o que necessitava
para suas sadas e entregava o resto s pessoas mais pobres, aos
oprimidos da Irlanda. Isto o convertia em um heri ao longo do pas. E
o convertia em um heri para seus irmos e para Caitlyn tambm.
Mais que qualquer coisa no mundo ela desejava cavalgar com
eles. Connor o tinha proibido estritamente a nica vez que ela se
animou a sugeri-lo. Mas Cormac, quando Connor no o escutava,
pensava que era uma boa ideia. Contava-lhe histrias das faanhas do
Cavaleiro Negro e lhe dava pistas sobre o lugar aonde iam, de modo
que a ltima vez conseguiu esconder-se no estbulo e v-los partir. A
prxima vez estava decidida a segui-los para ver com seus prprios
olhos os opressores saxes engolindo o p. Cormac aceitou lhe dizer
quando ia acontecer. Caitlyn suspeitava que seria logo. Connor estava
cheio de uma energia inesgotvel, os senhores exigiam suas rendas
cada vez com mais crueldade e a lua minguante estava por chegar.

Esta vez queria ver as nobres faanhas do Cavaleiro Negro por si

mesmo; o culto herico que Willie sempre respirou; como desejaria
poder lhe dizer que perto estava seu dolo! Agora tambm contagiava
a ela.
Tinha-o tudo planejado: uniria-se ao bando. Como os DArcy
levaria uma vida dupla. Seria uma bela e feminina jovem durante
trezentos e cinquenta e trs dias ao ano. Nos outros doze,
transformaria-se em um moo valente que cavalgava junto ao
Cavaleiro Negro. Era seu sonho favorito. E em preparao para a noite
em que se fizesse por fim realidade tinha abandonado as calas e as
maneiras masculinas quase por completo. Quando chegasse o
momento de ser um moo de novo, ningum fora da famlia, teria
motivos para suspeitar que o novo colaborador do Cavaleiro Negro era
uma mulher.
Onde est Cormac? Caitlyn acabava de tirar a sela de
Finnbarr quando a pergunta fez saltar. Pensou por um momento que
a pergunta, formulada em um tom de desaprovao, tinha sido emitida
por Connor. Deu a volta, viu Rory e franziu o cenho. Era revoltante
como todos os DArcy pensavam que tinham direito de mandar sobre
ela!
Decidi terminar meu passeio sem ele. Tornou-se
desagradvel disse Caitlyn e se dirigiu para pendurar a sela que
tinha nos braos.
Me deixe fazer isso! muito pesada para ti. Rory tomou
a sela de seus braos. Caitlyn voltou a franzir o cenho a suas costas.
Retornou onde estava Finnbarr e comeou a lhe tirar a brida quando a
mo de Rory se fechou sobre a sua. J sabe o que Conn disse em
relao a seus passeios sozinha. Cormac um intil. A partir de agora,
eu irei contigo.
No quero ir contigo! Nem com Cormac, tampouco! Nem
com Liam! Nem com ningum! Estava impaciente. Rory a olhou
com um ar de superioridade, afastou-lhe a mo e retirou a brida.
Finnbarr deu uma patada e soprou quando o deixaram sozinho com o
cabresto. Caitlyn sentiu que queria fazer o mesmo. Isto estava se
tornando muito absurdo para express-lo em palavras!
Sabe que no pode cavalgar sozinha. O tom de Rory era
severo.
E voc quem para me dizer o que tenho que fazer?
Caitlyn pegou Finnbarr pelo cabresto e o levou a sua cavalaria.

Estava segura. Rory se aproximou e tratou de fazer isso tambm.

Acotovelou-o nas costelas com dureza e ele gritou e comeou a
esfregar a regio atingida.
Connor disse...
O que me importa Connor! Ps Finnbarr em sua
cavalaria e fechou a porta de um golpe voltando-se para olhar para
Rory.
Caitlyn...! Cormac entrou no estbulo com os olhos
entrecerrados pela repentina escurido. Ao v-la com os braos nos
quadris e os olhos fixos em Rory, suspirou aliviado. Logo viu Rory
diante dela ainda esfregando as costelas, e seus olhos voltaram a
entrecerrar-se.
Supunha-se que estava ajudando Mickeen com as ovelhas!
acusou-o.
Bem, e se supunha que voc estava cuidando de Caitlyn!
replicou Rory.
Estava-o fazendo! Cormac deslizou do lombo de Kildare
e comeou a desencilhar com os olhos fixos em seu irmo todo o
tempo.
Isso parece! Estava sozinha quando chegou aqui!
Estive-a olhando todo o tempo! Zangou-se Cormac
levou a sela e as bridas para guardar e voltou onde estava Kildare para
p-lo em sua cavalaria. Rory o seguiu todo o tempo.
O que fez para que se zangasse? Vi que estava esfregando
as costelas. No te golpearia por nada!
Ela no me golpeou! Ela...
Basta os dois! Caitlyn tinha escutado o suficiente.
Comportam-se como meninos! No necessito que nenhum dos dois
cuide de mim! Posso faz-lo sozinha!
Os irmos voltaram sua ateno a Caitlyn. Embora ela no
soubesse, estava linda com as bochechas ruborizadas pelo
aborrecimento e uma fasca belicosa em seus olhos azuis. Seus punhos
descansavam nos quadris, e seu cabelo negro e sedoso emoldurava seu
rosto. Enfeitiados por sua beleza, os dois a olharam embevecidos.
Oh, por favor! Ante semelhantes olhares, Caitlyn deu
meia volta e partiu do estbulo. Imediatamente, Cormac e Rory a
seguiram.
Caitlyn!

Caitlyn, no te zangue! Rory conseguiu segur-la pela

manga. Caitlyn puxou com tanta violncia que a rasgou. Rory ficou
olhando estupefato a parte de linho azul que tinha na mo. O rosto de
Cormac se acendeu de fria.
Agora olhe o que fez tolo! Caitlyn se sentiu tentada a rir;
seu aborrecimento se converteu em diverso ante a expresso
horrorizada do rosto de Rory.
Caitlyn, eu no queria...
Rasgou-lhe o vestido! Cormac tomou uma perspectiva
mais dramtica da situao que Caitlyn. Fechou os punhos e seus
olhos se acenderam ao olhar para seu irmo.
Foi um acidente... e no te incumbe! O arrependimento
inicial de Rory se converteu tambm em fria quando percebeu o olhar
hostil de Cormac.
Mais a mim que a ti!
No!
Podem parar? Caitlyn quase teve que gritar. Colocou-se
entre os dois quando viu que iam comear a golpear-se. Os irmos
trocaram olhares por cima de sua cabea. Cormac tentou rode-la com
os punhos fechados e a mandbula tensa. Caitlyn realizou um pequeno
passo de dana para ficar diante dele e segur-lo pela camisa. Atrs
dela, Rory se deslizou para um lado e sacudiu o ombro de seu irmo.
Pensa que pode me agarrar, irmozinho?
Essa pergunta desafiante acendeu os olhos de Cormac. Tentou
de novo se desviar de Caitlyn, que tinha agora as duas mos em seu
peito e dizia a Rory com aborrecimento que se afastasse. Nenhum dos
dois parecia inclinado a lhe ouvir, por isso ela estava a ponto de deixar
que os dois idiotas quebrassem a cabea um do outro quando Connor
entrou no ptio do estbulo montado em Fharannain. Cormac, ao ver
seu irmo mais velho, afrouxou os punhos, mas sem tirar os olhos
desafiantes de Rory. Caitlyn, tambm ao ver Connor que
desmontou, atou Fharannain a um poste e se encaminhou nessa
direo com os olhos entrecerrados saiu do meio dos dois irmos e
tentou simular que nada acontecia. Foi Rory, que no tinha noo de
que Connor estava nos arredores, que tirou vantagem de seu irmo
menor e lanou um murro. Por sorte, Cormac o esquivou e o golpe
passou assobiando por cima de sua cabea.
Que diabos te passa? Uma mo poderosa pegou Rory
pelo pescoo da camisa e o obrigou a retroceder uns passos. Connor

ainda uns cinco centmetros mais alto que Rory, que aos vinte e um j
tinha alcanado sua mxima altura, olhou para cima, ao rosto de seu
irmo. Rory pestanejou. Logo Connor olhou para onde Caitlyn estava
perto de Cormac. A expresso nesses olhos endemoninhados fez at
Caitlyn se sentir culpada, a parte inocente no alvoroo.
Ningum disse nada. Os olhos de Connor passaram pelos trs
suspeitos. Depois de um momento, soltou Rory.
Nunca mais, por nenhuma razo, quero voltar a ver algo
assim. Os DArcy no levantam a mo entre eles. Est claro?
Sim.
Tanto Cormac como Rory pareciam de mau humor, mas no
discutiram as ordens de Connor. Caitlyn foi quo nica o olhou com
verdadeiro veneno. Os olhos do mais velho dos DArcy se
aumentaram ao perceber esse olhar.
Agora, no que te ofendi, minha pequena? Disse-o com
tanta graa que o mal-estar de Caitlyn aumentou. Pareceu como se
estivesse se burlando de uma menina, e ela j no o era.
Se tivesse um pouco de crebro na cabea prorrompeu
com os olhos fixos nele daria-te conta de que no sou nenhuma
pequena!
Logo deu meia volta e saiu enquanto os trs DArcy a
seguiam com o olhar. Seus rostos refletiam uma mesma expresso de
sobressalto.

Captulo17
Dois dias depois chegou o momento. Caitlyn esteve segura
quando o dia se converteu em noite. Havia certo nervosismo em
Connor e um ar de excitao contida nos outros. At os cavalos
estavam inquietos em suas cavalarias. Depois do jantar quando a
senhora McFee partiu, os DArcy se retiraram cama imediatamente
em lugar de sentar-se no corredor para contar histrias como de
costume. Ali Caitlyn teve a certeza. Mal podia conter sua prpria
excitao quando se retirou a seu quarto no sto aparentemente para
dormir, mas em realidade para vestir-se com as roupas que havia
roubado uma a uma da cesta de remendos da senhora McFee: umas
calas velhas do Cormac, a qual tinha retocado de modo que no lhe
cassem, uma camisa do Rory, uma gravata do Liam e uma rstica
jaqueta cinza que, suspeitava, uma vez pertenceu ao Mickeen. Calou
suas botas de montar, que se pareciam muito s dos homens, e
recolheu seu cabelo altura da nuca para que parecesse o rabo de
cavalo de um homem. A capa com capuz e a mscara que tinha
improvisado um pouco sem jeito as recortou de um vestido de
seda negra que tinha encontrado no sto junto com outras coisas de
mulheres. (Supunha que o ba tinha pertencido me dos DArcy.) A
costura era outra das artes femininas nas quais no se destacava, mas
tinha conseguido desenhar uma capa e uma mscara que serviam a
seus propsitos.
Vestida esperou mais de uma hora na casa, silenciosa como
uma tumba. Finalmente, no pde conter-se mais. Ps a jaqueta e a
mscara sob o brao e desceu as escadas. Uma colcha enrolada ficou
sob suas mantas em caso de que algum quisesse verificar se ela
estava ali antes de partir. S podia esperar que Cormac no decidisse
alert-la da partida, como tinha feito uma vez antes. No pensava que
o fizesse. Desde aquela tarde em que ele e Rory discutiram estava
bastante afastado dela. Mas deixar um simulacro em sua cama era um
risco que devia correr. Se queria ter alguma esperana de cavalgar com
o Cavaleiro Negro, era melhor que estivesse em seu lugar quando o
grupo se decidisse a partir. Cormac lhe havia dito que Connor levava o
ritmo do prprio diabo, e ela acreditava. Tinha-o visto cavalgar.

A noite estava to escura que mal pde reconhecer a forma do

estbulo. Se no tivesse sabido onde estava, teria se equivocado na
escurido. O vento soprava do leste. Exceto pelo sussurrar da grama e
das folhas com o soprar do vento, tudo estava em silncio. At as
ovelhas pareciam ter percebido algo estranho, pois nenhuma emitia
seus balidos chorosos.
Os DArcy estavam ainda na casa com as persianas fechadas
como se estivessem dormindo. Caitlyn rogou que ficassem onde
estavam at que conseguisse ocultar-se. Pensava que no partiriam at
dentro de uma hora mais ou menos, mas no podia estar segura.
Lhe tinha ocorrido que seria impossvel segui-los atravs do
tnel sem que soubessem; a porta da passagem ficava aberta s o
suficiente para permitir que os cinco se deslizassem dentro dele, sem
dvida ficaria presa ali quando a porta se fechasse ao outro lado.
Portanto, tinha decidido que sua melhor oportunidade consistia em
levar Finnbarr ao castelo e esperar a sada do Cavaleiro Negro. Em
seguida os seguiria, mantendo uma distncia tal que pudesse v-los
sem ser vista. No esperariam um sexto cavaleiro, com sorte, e no se
dariam conta de sua presena ou, se o faziam, ao menos isso no
aconteceria at que fosse muito tarde para faz-la voltar.
Finnbarr relinchou quando o selou apressadamente, mas o
sossegou com uma ma que tinha guardado com esse fim. Enquanto
mastigava satisfeito, terminou de arrum-lo e logo o conduziu atravs
do ptio do estbulo com a mo no nariz para impedir que emitisse
qualquer tipo de som. Mas Finnbarr era um bom animal. Quando
estiveram bem longe da casa, subiu ao lombo e o premiou com uma
palmada no pescoo. Caitlyn amava a seu cavalo. Era um belo animal,
inteligente e rpido como o vento. Embora Connor nunca o
confirmaria, Caitlyn sabia que Finnbarr devia ter lhe custado bastante.
Comoveu-a profundamente que Connor lhe desse um presente to
maravilhoso. Apesar de proteg-la como se em realidade fosse sua
prima, no tinha o mnimo parentesco com ele. Assim como seus
irmos a tratava como se fosse parte da famlia. A graa de Deus
estava com ela no dia que tentou lhe roubar a carteira. Caitlyn sentia
como se sua verdadeira vida tivesse comeado nesse momento.
O castelo estava to espectral como sempre, povoado de
fantasmas e sussurros nesta noite, a mais escura das noites, mas
Caitlyn no sentiu correr mais que um calafrio por sua coluna quando
desmontou e conduziu Finnbarr ao interior. Assim como os membros

vivos da famlia DArcy, tinha aceitado os fantasmas como prprios.

Agora, quando imaginava o castelo, via uma legio de espectros que a
acompanhavam em vez de amea-la.
Tinha escolhido os arcos de pedra que cobriam o corredor,
pois considerou que eram o melhor lugar para esperar. A abertura do
tnel estava, segundo ela adivinhava, nos calabouos debaixo do
castelo, mas preferia no ir ali, em especial s e de noite, a menos que
se visse obrigada a faz-lo. Em todo caso, tinha visto os cavaleiros
fantasmas desaparecerem atravs do castelo. Era provvel que
emergissem do mesmo modo.
E assim o fizeram! O tamborilar surdo dos cascos sobre a
pedra, que uma vez tinha acreditado ser o redobrar de um tambor
fantasma, foi o nico sinal que teve antes que os cavaleiros
irrompessem atravs da porta e desaparecessem por cima do muro com
Fharannain como lder. Apesar de estar preparada, Caitlyn ficou to
fascinada pelo que viu que quase se esqueceu de ir atrs deles. A sada
silenciosa e o passo tumultuoso das figuras de capas negras lhe
recordaram as histrias que tinha escutado do que acontecia uma vez
que se abriam as portas do Inferno...
Finnbarr se sentiu chamado por seus companheiros e se
moveu nervoso. Foi suficiente para fazer Caitlyn voltar para o seu
propsito. Cravou os calcanhares nos flancos do animal cavalgava
escarranchado o que lanou Finnbarr perseguio dos outros. O
corao de Caitlyn pulsava de excitao com o mesmo ritmo dos
cascos do cavalo, que atravessou o muro e comeou a galopar pela
grama.
Cavalgou ao passo forado durante quase trs quartos de hora
com cuidado de no aproximar-se ou afastar-se muito. Confiava tanto
em sua intuio como em sua vista para determinar aonde ir. A grama
era traioeira, pois ocultava desnveis e buracos, mas Finnbarr tinha p
seguro e no tropeou. A escurido da brisa noturna foi seu amparo ao
atravessar o Boyne em um ponto onde gua mal alcanava os joelhos
do Finnbarr. Os cavaleiros saram do rio para desaparecer entre um
grupo de rvores. Caitlyn j tinha alcanado o arvoredo quando se deu
conta de que se detiveram.
Alto! A spera ordem foi seguida da exploso de uma
arma. Por um instante, Caitlyn pensou que a tinham confundido com
um estranho e lhe estavam disparando. Ento, passou entre as rvores
com a cabea encurvada perto do pescoo de Finnbarr enquanto

tratava de frear o animal. Ao perceber a aproximao de seus

companheiros, o cavalo tentou levantar a cabea.
Virgem Santa, o que isto?
Caitlyn conseguiu conduzir Finnbarr at o pequeno grupo na
Grande estrada que acabava de descobrir sua presena. Os rostos
mascarados e os que no o estavam viraram para ela.
Por Deus, no disparem! ... Rory mordeu a lngua antes
de pronunciar seu nome.
Uma carruagem iluminada por uma lanterna foi detida no
caminho. O braso em sua porta testemunhava a riqueza que trazia
como prmio. Duas damas luxuosamente vestidas se agarravam
nervosas ao brao do nico cavalheiro que se colocou de p ao lado da
carruagem. O teto estava carregado de bagagem; o grupo tinha
empreendido uma viagem bastante longa. Liam, ainda montado,
apontava-os com a pistola. Uma das damas estava chorando, a outra
parecia a ponto de faz-lo. O cavalheiro tambm parecia aterrorizado.
No haveria problemas. O condutor tinha jogado sua arma: estava na
estrada, perto de um dos cavalos. O guarda no o tinha feito;
aproveitou a distrao provocada pela chegada de Caitlyn para
levantar o rifle...
No! gritou a jovem. Um disparo ressonou. Por um
instante Caitlyn esperou com o corao na boca que algum dos de sua
famlia cambaleasse e casse. Mas o guarda gemeu e caiu de seu
assento para ficar de cara no cho. Horrorizada contemplou a cena.
Ante um gesto de Connor, Rory se abaixou para comprovar o estado
do homem cado.
Est morto informou brevemente enquanto movia o
cadver com o p.
Caitlyn olhou o corpo estendido e se sentiu mal. Mas no
havia tempo para pensar. Connor, com a capa ao vento e o rosto
mascarado de tal modo que at ela que o conhecia bem o identificava
s porque montava em Fharannain, colocou-se ao lado da carruagem.
A Cruz da Irlanda reluzia contra a escurido de sua capa. Ao
aproximar-se, o aterrorizado chofer se afastou.
Baixe as malas.
Sim, sim, senhor o chofer respondeu nervoso. Era
evidente que no desejava ter o mesmo destino de seu companheiro.
Olhou com cautela para Connor, ficou de p e comeou a jogar a
bagagem na estrada. Quando terminou, Mickeen desmontou e

comeou a abri-las com a ponta de sua arma. Os bens que considerou

valiosos foram guardados em quatro bolsas de couro que tinha ao
redor do pescoo. Liam o ajudou na busca e encheu suas prprias
bolsas de couro. Quando terminaram de revisar a ltima pea da
bagagem, carregaram as bolsas. Mickeen pegou as suas e as de Liam e
as acomodou sobre Arstides.
Por favor, no nos faam mal! O grito focalizou a
ateno de Caitlyn em uma das mulheres, que arrancava as joias e as
entregava com mos trmulas. Enquanto as aceitava, Cormac ria: era
um som gelado que emergia do fundo da mscara negra. Era como se,
com seus disfarces, ele e os outros tivessem assumido uma
personalidade diferente. Eram salteadores de estradas, perigosos e
desesperados, seguros de pagar com suas vidas qualquer engano.
Caitlyn se deu conta com um calafrio repentino de que o que Connor
fazia como Cavaleiro Negro no era uma brincadeira.
Montemos e vamos!
Cormac, o nico que ainda no estava sobre o cavalo, saltou
ao lombo de Kildare. Ante um sinal de Connor, Mickeen e Liam se
dirigiram ao par de cavalos que puxavam a carruagem e cortaram seus
arns para deix-los em liberdade. Os cavalos se afastaram e a
carruagem ficou inutilizada, mas nem o condutor nem os passageiros
se atreveram a dizer uma palavra de protesto. O destino do homem
estendido no cho era muito patente para eles.
Voc. de repente, Connor estava ao lado de Caitlyn.
Seus olhos eram pedras de gelo que emitiam fascas atravs da
mscara. Fica ao meu lado!
Tinha chegado o momento de pagar. Caitlyn umedeceu os
lbios. A ltima vez que ele tinha estado assim foi justo antes que a
pusesse sobre seus joelhos h muitos meses. obvio, no se atreveria
a fazer algo assim agora que tinha crescido, mas...
Vamos!
Partiram. Liam tomou a liderana enquanto Connor
controlava Fharannain para que ficasse ao lado de Caitlyn no meio do
grupo. Apesar de nervosa em relao ao que aconteceria quando
estivessem a salvo em casa, estava contente de t-lo ao seu lado.
Zangado ou no, ele era a pessoa mais importante de sua vida, e
ultimamente o tinha visto muito pouco. Lentamente, enquanto
Finnbarr cavalgava ao lado de Fharannain sobre a grama traioeira, foi
esquecendo-se do aborrecimento de Connor e de suas provveis

consequncias. A adrenalina comeou a fluir como vinho por suas

veias. Logo tinha se esquecido de tudo exceto da maravilha de
cavalgar junto a Connor com o vento acariciando-lhe o rosto.
Incitou Finnbarr para que fosse mais rpido e adiantou galope
ao Liam, Rory e os outros. Os cascos de Finnbarr pareciam mal roar
o cho. Saltou por cima de uma parede baixa sem esforo, ao lado de
Fharannain. Rindo, Caitlyn olhou para Connor para ver se
compartilhava sua excitao. A mscara obscurecia a maior parte de
seu rosto, mas no havia dvidas de que sua boca tinha uma careta
turva.
Pare!
Com as mos segurou as rdeas. Indignada, Caitlyn lutou por
escapar de sua presso, mas Finnbarr se deteve estremecido, assim
como Fharannain.
Pequena idiota, equivocou-te por completo! Connor
falava entre dentes enquanto soltava as rdeas de Finnbarr para fazer
Fharannain virar. Caitlyn, tremendo, olhou por cima de seu ombro ao
dar-se conta de que Connor e ela estavam sozinhos. Os outros tinham
desaparecido. Seguiu Connor, assombrada ao v-lo cavalgar
diretamente ao que parecia ser um slido escarpado de pedra. No
ltimo momento viu uma estreita fissura negra por onde desapareceu.
Conteve o flego e o seguiu a uma caverna iluminada por uma
lanterna. Mickeen, que j estava dentro, fez rodar uma pedra que
bloqueou a fissura depois que ela passou. Os outros tambm estavam
ali, o som dos cascos e o vago fulgor da luz da lanterna na distncia
lhe disseram que cavalgava sob a terra. Seguiu Connor pelo cho de
pedra escorregadio muito mais devagar do que tinha se deslocado pela
grama. Mickeen com a lanterna ia atrs de todos.
A caverna se converteu em uma passagem construda pela
mo do homem. Suas paredes de pedra estavam molhadas de gua e
um curioso som se escutava constantemente por cima da cabea.
Caitlyn compreendeu, com um pequeno calafrio de terror, que estavam
passando por debaixo do Boyne. Mas era bvio que Connor e os
outros no sentiam nenhuma ansiedade, que tinham percorrido esse
caminho muitas vezes. Caitlyn tragou o medo e manteve os olhos fixos
nas costas larga e negra de Connor para consolar-se. Nada mal podia
lhe acontecer se ele estava perto.
Finalmente, a passagem comeou a subir de novo e se
nivelou. Passaram por outra entrada, que Mickeen fechou com uma

corrente. Caitlyn se deu conta de que estavam nos calabouos do

castelo e os rudos da passagem que se abria e se fechava eram os
gritos dos fantasmas que tinha escutado a noite que conheceu o
cavaleiro Negro. Logo cavalgaram para outra entrada que conduzia a
outro tnel. Pouco depois, a passagem comeou a subir bruscamente e
entraram no estbulo iluminado por uma lanterna.

Captulo18
Desa!
Connor a pegou pelas axilas e a fez descer de Finnbarr. Tirou
a mscara antes mesmo de desmontar. Seu rosto estava plido de ira;
seus olhos cor de gua, acesos. Diante de tamanha fria e com uma
clara percepo da fora de suas mos s porque no desmontava o
suficientemente rpido para seguir seu ritmo, Caitlyn sentiu que a
liberdade que tinha experimentado se dissipava em uma nuvem de
autntico medo. Connor parecia furioso... e Connor, de mau humor,
era de temer.
Estava de p, diante dele, com a cabea jogada para trs
quando encontrou esse olhar intimidador. Embora tivesse crescido, ele
era um homem alto e s lhe chegava ao queixo. Connor franziu mais o
cenho ao olh-la. Logo lhe tirou o capuz e a mscara, que atirou ao
cho. O arbusto de cabelo negro se liberou de seu confinamento e caiu
sobre o rosto da jovem em uma nuvem de seda. Caitlyn o afastou para
trs com mo trmula. Estava um pouco nervosa pela reprimida
violncia de seus movimentos que dizia com mais eloquncia que
muitas palavras quo enfurecido estava.
Connor, eu... Comeou a explicar que s tinha querido
olhar, mas o som de sua voz parecia enlouquec-lo ainda mais.
Franziu a boca. Seus olhos soltavam fogo como se fossem dois
vulces e a pegou pelo brao como se quisesse sacudi-la. No o fez,
mas a presso que exercia lhe doeu.
Deveria te castigar com o ltego rugiu. E o farei! Tem
alguma ideia da estupidez que fez? Poderia ter morrido! Poderia ter
feito com que algum de ns resultasse morto! Em que diabos pensava
que te colocava?
Em seguida balanou a cabea e recuou. As mos de Caitlyn
se agarraram involuntariamente a seus punhos. Seus olhos se
aumentaram quando encontraram o olhar enfurecido de Connor. Ao
ver esses olhos endemoninhados, ira ou outra coisa se formou dentro
dela, uma espcie de tenso que no podia nomear.
Deixa-a! As palavras eram de Cormac e se dirigiam a
Connor. Caitlyn tinha estado to concentrada em Connor que se
esqueceu da presena dos outros quatro, que tinham desmontado e

estavam olhando ou tratando de no olhar segundo o que lhes indicava

seu julgamento. Ante a interrupo, os dois protagonistas olharam ao
que acabava de falar com certa surpresa. Cormac, com o olhar
resolvido, estava de p perto do ombro de Connor. Embora no fosse
to alto nem to musculoso como Connor, era mais forte do que
parecia, Caitlyn sabia, pois o tinha visto trabalhar. Como Connor,
Cormac vestia sua capa negra, embora tivesse tirado a mscara. Tinha
um ltego de montar em sua mo direita.
O que disse? Connor mal respirou ao falar; as chamas de
seus olhos brilharam com mais intensidade quando se encontraram nos
de seu irmo mais novo. Suas mos ainda seguravam os braos de
Caitlyn com tremenda fora, possivelmente involuntria.
Possivelmente tinha se esquecido pelo assombro causado por este
desafio do jovem que sempre o tinha idolatrado como a um heri.
Disse que a deixe. Est machucando-a!
As mos de Connor apertaram ainda mais os braos de
Caitlyn, que tentou suport-lo com um tremor. Sabia que ele se
esqueceu de que a estava segurando, sabia que no a machucava
deliberadamente. Toda a ateno de Connor estava em Cormac. Sua
expresso parecia perigosa.
Isto no teu assunto. No te intrometa lhe advertiu e
voltou seus olhos para Caitlyn. Ela umedeceu os lbios, mas antes de
poder dizer algo, Cormac saltou de novo luta.
Deixa-a, Conn!
Os olhos de Connor se cravaram em Cormac como se no
pudesse acreditar no que estava ouvindo. Caitlyn podia sentir a fria
que emanava dele. Se no outra coisa, Cormac tinha conseguido
desviar parte do aborrecimento para ele, mas Caitlyn no estava
agradecida pela interveno. A relao entre os irmos sempre tinha
sido muito estreita, muito especial, para que ela quisesse v-la
danificada. Em especial se a causa era sua pessoa.
Te ocupe de suas coisas, Cormac. Isto entre Caitlyn e eu
Connor estava contendo a exploso iminente com um esforo
considervel, Caitlyn sabia. Os olhos cor de gua se incendiaram ao
passar de seu irmo menor aos outros que observavam imveis o
drama que se desenvolvia diante deles. Isto vale tambm para o
resto. Rory cuida dos cavalos. Liam, voc e Mickeen vo e se ocupem
de que tudo esteja em ordem. Rpido. Tenho um encontro com o padre
Patrick em Saint Albans, e vai se preocupar se eu chegar tarde, o qual

 disse com os olhos fixos com hostilidade em Caitlyn no penso

fazer. No que diz respeito a ti, moa, poder te explicar mais tarde.
No tenho tempo de te escutar agora. Mas quero que fique uma coisa
bem clara antes de ir. Nunca, sob nenhuma circunstncia, tente fazer
algo assim de novo. Quero sua promessa.
Manteve os olhos fixos nos dela. Caitlyn umedeceu os lbios
de novo, em parte inclinada a dizer o que ele desejava e deixar para
trs todo o episdio carregado de fria. Mas no tinha inteno de
ficar dcil em casa enquanto eles cavalgavam sozinhos. E respeitava
muito ao Connor para lhe prometer algo que no pensava cumprir.
Prometa! Suas mos se agarraram a seus braos de
novo. Caitlyn tremeu ante o olhar endemoninhado, mas nem por isso
mudou de ideia. Apesar de sua fria e a sua fora, que era muito
superior a dela, no temia ao Connor fisicamente. Ele no a
machucaria, sabia. A nica consequncia de seu desafio seria uma
exploso de mau humor e isso ela podia dirigi-lo. Pelo menos era o
que esperava.
No posso. Falou em voz baixa, mas no houve dvidas
de que todos os pressente escutaram suas palavras. Um silncio
assombrado encheu o ar. Todos os olhos estavam postos nela. Os de
Caitlyn no se afastaram nem um momento do homem que tinha
adiante.
Ante sua resposta, Connor virtualmente chiou os dentes. Ao
olhar o rosto escuro e magro e sentir a fora desse corpo que se
inclinava sobre o seu, desejou por um momento retirar suas palavras.
Mas voltou a recordar que se tratava de Connor. Apesar de seu
aborrecimento no havia perigo de dano fsico.
Prometa!
No a machuque, Conn!
Fique fora disto, idiota! gritou a Cormac, que tinha se
adiantado para proteger a Caitlyn. Mas mesmo estando falando a
Cormac, os olhos de Connor no se separavam de Caitlyn, que quase
pendurava das mos de seu captor. Prometa!
No posso prometer algo que no penso cumprir.
Pronunciou isto quase sem flego, mas com valentia. Caitlyn percebeu
a respirao de sua audincia. Connor a olhou um momento com a
boca tensa. Ela continuou com desespero: Quero sair com vocs.
Com todos vocs. So minha famlia agora. Posso ajudar...

No quero te escutar mais falar de ajuda! rugiu Connor.

O som de sua voz foi to alto que quase ensurdeceu Caitlyn. O lder
estava completamente fora de si, no havia dvida. Far o que te
digo e estou te dizendo que nunca, nunca volte a fazer esta estupidez,
se no te arrancarei a pele de seus malditos ossos! Ficar a salvo na
cama e isto definitivo!
No, no o farei! Caitlyn tambm estava comeando a
enfurecer-se. Olhou-o diretamente nos olhos de gua que jogavam
fascas. Por que no posso cavalgar com vocs? Posso faz-lo to
bem como Liam, e minha vista melhor que a de Mickeen. Posso
aprender a disparar...
No! Connor estava no limite.
Conn, muito bom cavaleiro. Cormac sempre tinha
estado a favor de que ela se unisse ao grupo desde que descobriu a
identidade do Cavaleiro Negro. Eu cuidarei dela. Ser bonito t-la
conosco.
Connor soltou Caitlyn de maneira brusca e se voltou para seu
irmo. Tinha a mandbula tensa pela ira.
Sim, e ser bonito quando a ferirem ou a pendurarem?
uma maldita moa, e ficar na casa, que o lugar que lhe corresponde!
E esta minha ltima palavra sobre o assunto!
No ficarei na casa! No o farei! No me importa o que
diga, farei o que queira! Caitlyn se adiantou com as mos nos
quadris e cuspiu seu desafio.
Connor virou para ela com tanta rapidez que Caitlyn no teve
oportunidade de sair de seu caminho. A palma da mo golpeou sua
cara com uma fora estremecedora. Caitlyn gritou enquanto retrocedia
com a mo levantada para friccionar a bochecha machucada. Mal teve
tempo de registrar a expresso assombrada de Connor antes que
Cormac avanasse proferindo um grito inarticulado de fria e fazendo
vibrar o ltego perto da cabea de seu irmo. Connor conteve o ltego
com um brao e respondeu com um murro no estmago que fez
Comarc voar at onde estava Caitlyn. O jovem ps a mo no estmago
com um gemido. Caitlyn se sentou com os olhos fixos em Connor.
Embora estivesse segura de que o golpe que lhe deu tinha sido por
acidente, o saber no fez nada para acalm-la. Mas no ousou proferir
nenhum dos insultos que se acumulavam em sua boca. Com os punhos
fechados e a mandbula tensa, Connor parecia disposto ao assassinato.

No quero mais nenhuma palavra! Connor falou entre

dentes enquanto olhava aos dois que acabavam de ser castigados.
Faro o que eu digo ou se no vo ao inferno. Todos.
Varreu Mickeen, Rory e Liam com os olhos. Caminhou para
Fharannain e com um nico movimento saltou sela. Mickeen se
apressou em terminar de atar os sacos e retrocedeu. Com um ltimo
olhar ao par de insubordinados, Connor cravou os calcanhares nos
flancos de Fharannain e se perdeu na noite.
Sua partida pareceu quebrar a maldio que se abatia sobre
eles. Rory se aproximou para dar uma mo a Caitlyn, e Liam se
inclinou sobre Cormac. S Mickeen continuou ocupado com os
cavalos e a limpeza de todos os vestgios possveis.
Connor tinha razo ao fazer isso, sabe disse Liam com
seriedade. Caitlyn no tem nada que fazer conosco.
Por Deus, no que estava pensando para te aproximar do
Conn com esse ltego, irmozinho? Sabe que no quis golpear a
Caitlyn. Conn nunca machucaria a uma mulher. Nunca golpeou a ti
antes, e bem que mereceu isso muitas vezes. Rory falava com
Cormac enquanto ajudava Caitlyn a ficar de p.
Sabia que o maldito moo no causaria mais que problemas
a primeira vez que o vi. Adicionou Mickeen com amargura
enquanto cobria com feno a porta do tnel. Se tivesse sabido que era
uma maldita moa, a teria deixado na estrada antes que chegssemos a
dez milhas de Donoughmore. As moas so piores que veneno para os
jovens.
Embora no tenha querido machuc-la, Conn no tinha por
que sacudi-la como o fez. uma mulher, por amor de Deus! E se
quiser que v de seu precioso Donoughmore, farei-o . Cormac ainda
estava furioso quando ficou de p.
Connor tinha direito repetiu Liam sem dar o brao a
torcer. Embora ao final no disse o que sentia. Entretanto, ele
merece de ti algo melhor que seu ataque, Cormac. Depois de tudo o
que fez por ti... em realidade, por todos ns... Sentiria-me
envergonhado se fosse voc!
Cormac olhou para Liam por um momento. Logo se
desvaneceu parte de sua fria.
No sei como cheguei a fazer algo assim admitiu.
No quis faz-lo. Foi s..., ao ver que golpeava Caitlyn. Penso que
fiquei um pouco louco.

Tudo culpa da maldita moa disse Mickeen e olhou

para Caitlyn com severa reprovao. Muitos irmos se separam por
causa das mulheres. Elas so mortais como o veneno.
Pedirei perdo a Conn amanh. Cormac parecia
verdadeiramente arrependido. Logo adicionou com um ltimo toque
de arrogncia: Se primeiro pedir perdo a Caitlyn.
No necessito que me proteja Cormac. Caitlyn sacudiu
as calas e comeou a encarregar-se de Finnbarr que ainda devia ser
colocado em sua cavalaria. A bochecha ardia um pouco e no tinha
dvidas de que a mo de Connor tinha deixado uma marca nela.
Entretanto, no era nada em comparao com a marca que a briga
tinha deixado em sua alma. A sbita exploso de violncia entre os
irmos a tinha sacudido no mais ntimo. E o pior que estava de
acordo com o que havia dito Mickeen: o que tinha acontecido era por
sua culpa. Faa as pazes com Connor, eu farei o mesmo. Quando e
como o achar conveniente.
Mickeen a olhou com severidade. Com o canto do olho
Caitlyn pde ver como sacudia a cabea.
No traz mais que problemas Caitlyn acreditou escut-lo
murmurar. Logo voltou a ateno a suas tarefas e ela s suas.

Captulo19
No dia seguinte, uma grande tenso persistia em
Donoughmore. Pela primeira vez desde que Caitlyn o conheceu,
Connor ficou na cama at perto do meio-dia. No tinha retornado a
casa at a madrugada Caitlyn sabia por que no pde dormir at
que chegou, portanto no era estranho. Mas quando se levantou,
estava de muito mau humor. At as desculpas de Cormac foram
recebidas com um simples grunhido, embora Connor parecesse no
albergar ressentimentos contra seu irmo. Sua ira parecia concentrarse por completo em Caitlyn. No lhe dirigiu a palavra em todo o dia. E
ela tampouco. Se algum tivesse que desculpar-se por algo, disse a
Rory quando este a insistiu a faz-lo, correspondia a Connor, no a
ela.
O mau humor de Connor afetava a todo mundo. Da senhora
McFee na casa, at Mickeen no estbulo ou os camponeses no campo,
ou os irmos. Todos caminhavam com cuidado em meio da escura
nuvem de mal-estar do conde. Mickeen insistia em considerar todo o
assunto culpa de Caitlyn. Murmurava comentrios reprovatrios sobre
seu carter, seus antecedentes e seu sexo.
Fharannain tinha alojado uma pedra em seu casco quando
Connor cavalgou solitrio a noite anterior; isto se adicionou lista de
desgraas da qual Caitlyn devia ser acusada. Zangada com o mundo,
deixou pela metade suas tarefas pela tarde e decidiu caminhar pela
pradaria. A cura para suas desgraas alm de esbofetear Connor e
em menor medida Mickeen estaria no ar fresco. O que precisava
era uma longa e solitria caminhada.
Esteve fora aproximadamente duas horas e quando retornou
se sentia melhor. O estbulo estava deserto, assim como o curral das
ovelhas. Os DArcy e Mickeen no estavam em nenhuma parte. Willie
fazia tempo que estava com os OLeary, famlia de camponeses com
a qual dormia e comia. Nos ltimos tempos o via pouco. Sua relao,
lenta, mas inexoravelmente, tinha mudado. A senhora McFee estava
na casa e como Caitlyn no se sentia com nimos nem para sua
conversa, nem para suas tarefas, no tinha outra possibilidade que sua
s companhia. Ento subiu ao sto do estbulo e se deitou sobre o
feno para olhar atravs da janela aberta o cu azul e sem nuvens. Em

sua linha de viso flutuavam imagens brancas que logo desapareciam.

Divertia-se formando desenhos com elas. Depois adormeceu.
Est aqui!
As palavras penetraram seu sono, que era profundo, por todas
as horas que tinha perdido a noite anterior esperando por Connor.
Tentou sair da nvoa em que estava imersa. Ao abrir os olhos
encontrou Cormac de p ao lado com o cenho franzido. Caitlyn lhe
sorriu. Foi um sorriso lento e doce porque se parecia tanto a Connor
que por um momento imaginou que eram amigos outra vez. O gesto
srio se esfumou do rosto de Cormac.
Esteve aqui dormindo todo o tempo disse Cormac por
cima do ombro, como desculpando-se. Caitlyn ainda estava meio
acordada, mas tomou conscincia de que suas pernas estavam em uma
posio imprpria, pois mostrava grande parte da panturrilha. Sentouse e arrumou a saia com movimentos sonolentos. Cormac lhe sorriu
com indulgncia e se agachou com as duas mos estendidas para
ajud-la a ficar de p. Caitlyn aceitou a ajuda, levantou-se e o
agradeceu com um sorriso. O jovem no a soltou imediatamente, mas
sim ficou lhe sustentando as mos enquanto lhe sorria.
Como no tinha ainda a energia para travar a batalha que
implicaria tentar liberar as mos, deixou-as ali at que se despojasse
dos ltimos vestgios do sono. Um som parecido a um grunhido fez
com que olhasse alm de Cormac, sombra alta a que se dirigiu antes.
A sombra se adiantou e resultou ser Connor. Parecia seguir de mau
humor. Tinha os braos cruzados sobre o peito e os olhos ardiam do
desgosto de ver que as mos de Caitlyn descansavam nas de Cormac.
Assim que se deu conta da expresso tormentosa do mais velho dos
DArcy, Caitlyn sentiu que a paz que tarde solitria lhe tinha
oferecido se afastava para ser substituda pelo aborrecimento.
Ento estiveste descansando aqui? Passamos as duas
ltimas horas te buscando! Havia um tom furioso em sua voz, mais
furioso do que a situao justificava. Caitlyn se perguntou se ainda
guardava ressentimento pelo ocorrido a noite anterior e decidiu que
assim era. Logo Connor levantou os olhos das mos, ainda unidas a de
Cormac, e passou ao rosto da jovem que se comoveu quando viu a
fria que escapava de seus olhos endemoninhados. Caitlyn pestanejou.
As plpebras de Connor caram e quando voltaram a se levantar, a
emoo tinha sido oculta. Uma ideia atingiu Caitlyn com a fora de
um tijolo. Ao consider-la, seu corao comeou a pulsar com muita

violncia. Voltou sua ateno a Cormac e lhe sorriu com calidez.

Queria provar esta nova sensao sem demora.
Estiveste-me procurando? perguntou a Cormac com
doura e seu melhor sorriso. Nunca antes tinha tido a oportunidade de
usar seus encantos femininos, mas tudo surgiu de repente por instinto,
sem premeditao. Lamento se te deixei preocupado. Apertou-lhe
as mos com suavidade. Cormac a olhou assombrado.
Eu... eu... foi Conn balbuciou.
Ah, Connor disse Caitlyn em um tom depreciativo,
como se Connor no importasse nem um pouco. Jogou um olhar ao
objeto de seu experimento e viu com prazer que Connor parecia cada
vez mais descontrolado. Fez todo o possvel para conter um sorriso de
triunfo. Estava quase segura de que sua intuio era correta: o que
tinha exacerbado o humor de Connor at perder o controle a noite
anterior e o deixou zangado at hoje, era a ateno que Cormac lhe
dava. Connor no gostava. Por que, ainda no sabia, mas lhe dava uma
sensao muito prazenteira e queria tirar toda a vantagem que pudesse
disto.
A prxima vez que quiser tirar a sesta no celeiro, poderia
ter a gentileza de comunicar antes a algum. Perdemos meio-dia de
trabalho te buscando grunhiu Connor. Ao olh-lo, Caitlyn pde ver
que suas mos estavam apertadas em dois punhos e ocultas nos bolsos
de suas calas. Uma fasca de excitao se acendeu dentro dela. Este
novo jogo podia resultar muito interessante.
Por que te incomodaste? Deveria ter sabido que no podia
estar muito longe.
Pensei que tinha decidido escapar de novo. A admisso
foi spera. A sombra cobria o lugar onde se achava Connor, o que
fazia difcil determinar sua expresso no breve olhar que se permitiu
Caitlyn. Cormac ainda sustentava as mos da jovem cujos dedos
estavam adormecendo pela presso. Tentou soltar-se sem resultar
muito bvia, mas ao final teve que retirar as mos ante a reticncia de
seu gal.
Por que faria algo assim? Caitlyn sorriu a Cormac e
voltou a olhar de esguelha para Connor enquanto se encaminhava a
escada. A saia de seu vestido de listras amarelas rangeu contra o feno
que cobria as tbuas do sto.
Por que em realidade? O tom de Connor era irnico,
pois via que Cormac seguia Caitlyn e lhe oferecia ajuda para descer a

escada. Ela conseguiu faz-lo s, embora lhe deu de presente um doce

sorriso de agradecimento. Cormac desceu atrs dela. Connor saiu por
ltimo.
Fora mal estava escurecendo, embora o interior do estbulo j
estivesse completamente s escuras. Caitlyn no necessitava que
Cormac apoiasse a mo em seu cotovelo para sair ao ar livre. O
haveria dito em trminos muito claros se no tivesse sido pelo jogo
que fazia com Connor. Como caminhava do outro lado, nem sequer
estava segura de que soubesse que Cormac lhe segurava o cotovelo.
Mas, conhecendo Connor, supunha que sim.
Enquanto os trs se encaminhavam a casa, nenhum falou.
Quando chegaram ao corredor e Cormac lhe soltou por fim o cotovelo
para que pudesse subir, Connor disse secamente:
Eu gostaria de verte em meu escritrio depois do jantar,
Caitlyn.
A jovem subiu as escadas sem voltar-se para olh-lo. Cormac
estava atrs e ela ficou de lado para deix-lo passar. Deteve-se justo a
suas costas. Caitlyn no lhe deu ateno. Toda sua concentrao estava
em Connor, que ficou no ptio olhando-a. Com trs degraus entre ele e
Caitlyn. Olhou para baixo, a esses olhos cor de gua, e se permitiu um
sorriso pensativo.
Se quer te desculpar por sua conduta de ontem noite, no
h necessidade disse em doce provocao. J te perdoei.
Depois desse golpe de mestre girou sobre seus calcanhares e
entrou na cozinha para jantar.
Connor no falou com ela durante a refeio, de modo que
Caitlyn ocupou seu tempo paquerando tanto com Rory como com
Cormac. Liam era um pouco mais resistente a este tipo de jogos
tinha o hbito desconcertante de olh-la sempre com desconfiana
quando lhe sorria, mas mesmo assim fez seu melhor esforo. Era
assombroso o fcil que lhe resultava paquerar com os homens,
pensava, considerando que fazia menos de um ano nem sequer se
comportava como uma mulher. Mas no era nada complicado; um
sorriso e um olhar de soslaio, um toque de seus dedos em uma mo ou
um ombro e Rory e Cormac pareciam ficar escravizados. Mickeen
olhava esta demonstrao com azeda reprovao, enquanto a senhora
McFee expressava sua opinio com uma srie de suspiros. Connor, se
o notava, no dava amostras disso. Caitlyn redobrou seus esforos e

conseguiu que o embevecido Cormac derrubasse o molho sobre a

mesa em lugar de em seu prato enquanto recebia um sorriso cegador.
Quando o jantar terminou e os DArcy e Mickeen se
levantaram para abandonar a mesa por muito que o odiasse,
formava parte de suas obrigaes ajudar senhora McFee a limpar,
Connor se dignou a olh-la.
A meu escritrio, Caitlyn disse com suavidade. Caitlyn
lhe devolveu olhar por olhar. Lhe ocorreu dizer que no, s para ver
como era sua reao, mas queria escutar o que tinha a dizer, e alm
disso odiava as obrigaes da cozinha. Portanto o seguiu escada
acima, consciente de que os olhos dos DArcy mais jovens estavam
fixos nela.
Connor abriu a porta da estadia e esperou at que ela entrasse.
Desacostumada a gestos de cavalheirismo por parte dele, que se
inclinava mais a trat-la como a um de seus irmos que como uma
moa, Caitlyn conseguiu passar diante dele com aprumo. Connor
fechou a porta atrs dela com movimentos deliberados. Com crescente
intranquilidade a jovem viu como acendia o abajur do escritrio,
apagava a vela e a deixava em um lado. De repente no se sentiu
confortvel. Parecia-lhe quase um estranho: um indivduo alto, bonito
e masculino. Ao ver como a luz do abajur brincava com os traos
magros de seu rosto, surpreendeu-a quo spero era. Mais spero do
que ela teria esperado se o que queria fazer era repreend-la por seu
papel no escndalo da noite anterior. Possivelmente tinha levado suas
paqueras com os irmos DArcy um pouco longe...
Sente-se, por favor. Seu tom no lhe disse nada.
Assinalou-lhe a cadeira de couro gasto frente ao escritrio.
De novo, ao esperar at que ela se sentasse, tratava-a como se
fosse uma dama, uma pessoa completamente adulta. Tinha-o visto
realizar estas cortesias com a senhora Congreve e se burlou em
segredo. Mas descobria que era muito agradvel ser a receptora de
suas boas maneiras e tratou de lhe sorrir enquanto se sentava.
Connor no lhe devolveu o sorriso e se sentou atrs do
escritrio. Parecia mais cortante que de costume. Durante um longo
momento refletiu sem dizer uma palavra. Finalmente Caitlyn se
retorceu sob seu olhar insistente. Como se esse fosse o sinal que tinha
estado esperando, voltou-se para trs e afastou um pouco a cadeira do
escritrio para esticar suas longas pernas. A cadeira rangeu com a
nova postura. Seus dedos tamborilaram nos braos da madeira. Seus

olhos voltaram a encontrar os dela, distantes sob as sobrancelhas

franzidas.
Caitlyn. Por fim rompeu o silncio pronunciando seu
nome e nada mais. Parecia repassar algo em sua mente.
meu nome. Sua atitude dbia a punha nervosa. Para
ocultar essa apreenso, a resposta soou impertinente. Em sua
expresso havia uma mescla de perguntas e desafios.
Quando Connor se decidiu a falar, as palavras foram
cuidadas, medidas.
Primeiro devo admitir que tem certo direito. Devo-te uma
desculpa. Lamento te haver golpeado, embora foi um acidente, estou
seguro de que sabe. Mesmo assim, se tivesse conseguido refrear meu
carter, isso no teria ocorrido. Peo-te desculpas.
A formalidade de suas desculpas perturbou Caitlyn. Olhou-o
com incerteza.
Provoquei-te. Pensou que a desculpa fosse lhe dar uma
vantagem. Agora descobria que o jogo pertencia a Connor por
completo, como sempre. Converteu-se de repente em uma criana
nervosa. Ele sorriu um pouco ante a admisso tcita, mas seus olhos
seguiam sendo frios. No parecia gostar do que estava fazendo e isso a
assustava cada vez mais.
Sim, me provocou. Parece que sua especialidade fazer
isso. Caitlyn acreditou detectar uma nota de humor em sua voz e
tentou esboar um sorriso enquanto procurava em vo seus olhos. No
lhe sorriu e, se tinha existido um trao de humor em suas palavras, j
tinha desaparecido por completo. Parecia muito srio, inclusive um
pouco melanclico.
Caitlyn. A forma como pronunciou seu nome a
preocupou. Era como se fosse lhe dar ms notcias e no sabia como ia
diz-lo. Seus olhos aumentaram e procuraram os dele. O crculo negro
de sua ris pareceu aumentar-se.
Temos um problema, pequena continuou depois de
duvidar um pouco. Parece que deveria ter previsto esta dificuldade
antes, mas no sei como, no me dava conta.
Que dificuldade? A perturbao lhe entorpecia a fala. Ele
a olhava com certa tristeza, ela podia imaginar-se morta e em seu
atade.
Educar a uma moa em uma casa de homens. As moas so
diferentes dos moos por sua prpria natureza, e vice-versa. natural

que voc queira provar sua feminilidade e que eles lhe respondam.
Quero que entenda que no estou te acusando por isso. No fez nada
errado.
Do que est falando? Um peso terrvel pareceu haver se
instalado no peito.
Por seu prprio bem devo te afastar, moa. Disse-o com
uma terrvel gentileza. Caitlyn o olhou. Seus enormes olhos azuis
ressaltavam na brancura de seu rosto. Fechou as mos sobre o colo at
que as unhas se cravaram na suave pele das palmas. Sua agitao era
tal que nem sequer sentiu a dor.
O que? A proposta era to inesperada que a
enlouqueceu.
Connor continuou com rapidez, ignorando a interrupo e a
angstia que surgiu no rosto da jovem.
No uma grande tragdia, Caitlyn. No tenho a inteno
de te devolver ao seu mundo. As irms de Santa Maria em Longford
tm uma escola para senhoritas. Elas lhe recebero. Tenho um amigo
que me disse que far os acertos necessrios. Ensinaro-lhe como
administrar uma casa, boas maneiras,... H muitas coisas que as
mulheres precisam saber e das quais os homens no tm nem noo.
No!
Tudo est arrumado e o melhor moa. Me acredite. No o
faria se no fosse assim.
No!
Connor continuou com rapidez para tentar evitar os protestos
com palavras racionais.
Nada bom pode te acontecer se ficar conosco. O lugar de
uma moa entre outras mulheres, no entre jovens selvagens.
Amanh juntar suas coisas e te despedir. Partiremos para Santa
Maria depois de amanh bem cedo.
Caitlyn sentiu como se uma mo gigante estivesse lhe
apertando o corao. Os olhos de Connor estavam fixos no rosto da
moa, escurecidos pela compaixo. Compaixo, quando estava
ferindo-a tanto, tudo o que queria fazer era gritar!
No pode... no pode me fazer isto. Se for por... por isso
que aconteceu a outra noite, no voltar a acontecer. Juro-lhe. Ficarei a
salvo na casa quando sarem e nunca voltarei a olhar para Cormac,
Rory ou ao Liam ou qualquer outro que voc no queira que olhe.
Eu...

Connor deteve seu balbuceio frentico levantando a mo.

No porque nos seguiu a outra noite ou pelo que
aconteceu depois. pelo que voc . Cresceste e te converteste em
uma linda moa, Caitlyn, e ns somos todos homens aqui. Os homens,
at os melhores, como penso que so meus irmos, podem perder a
cabea com facilidade perto de uma bela moa. Agora h problemas,
mas podemos solucion-los. Pensa na catstrofe que se produziria se
ficasse.
Eu no...
Voc no poderia evit-lo. O pronunciamento foi duro
. Alm disso, pensa em ti mesma. Logo chegar o dia em que queira te
casar e ter filhos. Que homem decente te aceitar quando souber que
estiveste vivendo aqui, s conosco? Pensaro que sua virtude
escassa, e se algum te aceita, provvel que te valorize menos por
causa disto. Com as irms seu bom nome estar a salvo. E no lhe
abandonaremos por completo, pequena. Visitaremos-lhe e lhe
levaremos presentes e quando chegar o momento de te casar,
entregarei-te inclusive um dote. O que te parece?
No!
Sinto muito, pequena. Assim vai ser.
Os lbios de Caitlyn tremeram quando procurou no rosto de
seu verdugo e no encontrou a mnima compreenso. Estava disposto
a fazer o anunciado. Enviaria-a longe. O aguilho das lgrimas se fez
sentir em suas plpebras, mas se conteve. No choraria. Nunca!
Pensei que... se preocupava comigo. As palavras
partiam-lhe o corao. A boca de Connor ficou rgida e lhe estendeu
uma mo, s para volt-la atrs. Parecia muito estrito, suas
sobrancelhas grossas quase se uniam sobre seu nariz. Seus estranhos
olhos claros se escureceram pela dor de v-la nesse estado. A imagem
da agonia nesse belo rosto magro que se tornou to familiar como o
seu prprio e mais querido do que tivesse podido imaginar, fez-a
soluar. Connor torceu a boca quando viu a fora com a que tentava
tragar as lgrimas.
Todos lhe queremos como a uma irm pequena. Nunca o
duvide.
Ento, por que...
O fato que no nossa irm. No nosso parente. uma
bela jovem e ns somos quatro homens solteiros. Essa uma receita

para o desastre, Caitlyn. Graas a Deus sou o suficientemente

experiente para v-lo antes que acontea.
Caitlyn respirou fundo e se sacudiu.
Os outros sabem? Tinha a esperana de que eles
defendessem sua causa. O que fariam provavelmente, mas na prtica
era muito pouco o que poderiam mudar. Connor era o senhor de
Donoughmore, o conde, o cabea da famlia.
No. Pensei que era melhor lhe dizer isso primeiro.
No havia lugar a dvidas de que estava disposto a fazer o
que acabava de dizer. Sem esperanas, Caitlyn o olhou suplicando em
silncio a possibilidade de ficar. Uma s lgrima rodou de cada olho.
Connor se levantou e se aproximou dela. Com a mo limpou a gota
que umedecia a bochecha que ele tinha esbofeteado a noite anterior.
Recolheu a lgrima com a ponta do dedo. Caitlyn sentiu o roce de sua
mo contra a bochecha e o olhou com um rogo nos olhos. Mas ele no
a olhava. S por um instante baixou a vista para a lgrima que tinha
recolhido, logo em um gesto repentino e involuntrio sua mo se
converteu em um punho como se esse fosse o sinal visvel da dor que
lhe infligia sua partida.
No tenho mais que dizer. Pode te retirar.
Caitlyn ficou de p e caminhou como se tivesse muitos anos
em cima. Com uma quase insuportvel sensao de perda
compreendeu como tinha chegado a considerar que Donoughmore era
seu lar. Amava cada fibra de erva, cada ovelha, cada colina, rvore ou
riacho. Amava aos DArcy, a todos eles. Inclusive a este duro estranho
que estava afastando-a deles. Este era seu lar e eles, sua famlia. Seu
corao saltou no peito cheio de dor.
Por favor, no faa isto, Connor lhe suplicou em um
ltimo intento por convenc-lo.
o melhor respondeu entre os lbios rgidos. Logo,
como se j no pudesse suportar v-la, saiu da sala e deixou Caitlyn
afundada de novo na poltrona de couro gasto, gemendo como se seu
corao fosse se quebrar.

Captulo 20
Era perto do amanhecer. Connor tinha dado voltas e voltas em
sua cama toda noite sem poder dormir. Cada vez que fechava os
olhos via o rosto comovedor de Caitlyn. Tinha-a ferido, sabia. Mas era
necessrio para o bem-estar de todos.
Como lhe havia dito, sua presena em Donoughmore no era
mais que uma receita para o desastre. Ela j tinha tido xito em joglos uns contra os outros. O escndalo da noite anterior com Cormac foi
gota dgua. Nos ltimos tempos Cormac e Rory estavam todo o
tempo brigando para conseguir a ateno da jovem e tinha visto at o
prprio Liam olhando-a absorto. No que concernia a ele, aos vinte e
sete anos j era muito experiente para ser levado pelo nariz pelas
mutretas de uma mocinha. Mas no seria honesto deixar de admitir
que havia se sentido fascinado por sua extraordinria beleza surgida de
repente. Afinal, ele no era um santo, nem um sacerdote, nem um
eunuco. Tinha todos os instintos masculinos normais. Felizmente para
ela, tambm estava consciente e tinha idade suficiente e experincia
para seguir seus ditames. Seus irmos eram mais jovens; na presena
dela, lembravam cervos combatendo com os chifres pela fmea.
Inclusive entre eles quatro, face relao estreita que tinham, havia
uma enorme possibilidade de que explodisse a violncia. E quando os
outros homens que rondavam Donoughmore se somassem equao,
podia-se prever um desastre. At podia haver derramamento de
sangue. O pior de tudo era que ningum tinha a culpa, embora Caitlyn
fosse quem devesse aguentar o castigo. Mas era incapaz de pensar em
outra soluo mais agradvel que afast-la da casa.
A famlia estava em primeiro lugar. Sua famlia. No
importava o bonita ou encantadora que fosse, no podia permitir que
uma estranha os separasse. Desde a morte de seu pai eles tinham sido
tudo um para o outro. Ele tinha usado toda sua fora, seu engenho e
sua paixo para mant-los unidos. Houve quem pensou em deix-los
em uma parquia depois da morte do pai, pois acreditavam que os
moos morreriam de fome sozinhos. At ele o tinha pensado em suas
horas mais desgraadas. Mas sempre tinha conseguido mant-los
unidos em corpo e alma. Uma famlia.

Tinha sido uma tarefa dura. Mas o pior j tinha passado.

Agora tinha que concentrar-se em estabelecer seus irmos e restaurar
Donoughmore para que voltasse a ser o que tinha sido. E tambm
devia vingar a morte de seu pai. Essa era sua ltima misso. Caitlyn
no tinha lugar em nenhum desses planos. Sua presena s servia para
confundir as coisas. Voltou a pensar que deveria ter previsto as
complicaes assim que descobriu seu verdadeiro sexo. Mas no foi
assim. E agora tinha chegado o momento de retificar esse erro.
Mickeen tinha razo; em Donoughmore, Caitlyn no trazia mais que
problemas.
As irms seriam boas com ela, ensinariam-lhe maneiras
femininas e tudo o que precisasse saber. Apesar de seus olhares
furtivos e seu gosto recente pela paquera, era ainda mais um moo que
uma moa e a culpa, em certa forma, era dele. Ele no sabia nada de
como educar uma menina. Tinha-a tratado como um dos moos
enquanto pde e quando isso se voltou impossvel duvidou por um
momento. Toda a situao tinha mudado em umas semanas.
Ento, enquanto cavalgava a noite anterior para fazer a
entrega a padre Patrick, teve uma repentina viso da forma desafiante
como Caitlyn o olhou no estbulo. Imaginou com tanta claridade como
se a tivesse diante dele: o rosto com forma de corao emoldurado no
arbusto de cabelos negros, a safira azul de seus olhos, a brancura de
sua pele, a suavidade de sua boca rosada. Imaginou suas curvas
insinuantes sob as roupas de homem que revelavam tanto como
escondiam: as longas pernas esbeltas que pareciam mais ondulantes e
femininas delineadas pelo tecido gasto das velhas calas de Cormac;
os quadris magros e a cintura pequena rodeada por uma corda; a
redondez de suas ndegas; a presso de seus seios contra a fina camisa
de linho. E ao imaginar isso sentiu um aguilho de desejo. Que Deus o
perdoasse!
Estava na encruzilhada de seu dilema: o desejo de um homem
adulto de possuir uma encantadora jovem. Embora tivesse obtido com
xito desvanecer esse sentimento vergonhoso em grande medida
concentrando-se na fria que a teimosa jovem lhe tinha provocado
no conseguiu desfazer-se da sensao inconfortvel que lhe deixou.
Seus irmos deviam estar experimentando o mesmo, mas eram mais
jovens, menos disciplinados. Estava dentro do terreno das
possibilidades que encontrassem estas urgncias incontrolveis. E no

queria comprovar as consequncias que isso conduziria. Nesse

momento teve a certeza: a situao como estava era insustentvel.
O padre Patrick era um velho amigo da famlia, um dos
principais distribuidores dos bens obtidos pelo Cavaleiro Negro e
conhecedor de sua verdadeira identidade. Como confessor do velho
conde, o padre Patrick conhecia Connor e seus irmos desde que
nasceram e no via com maus olhos sua educao protestante, pois
compreendia que no corao e na alma era um filho da Verdadeira
Igreja. Sentado na escura cozinha do orfanato do monastrio, Connor
lhe tinha contado seu insuportvel dilema, com seus pensamentos
pecaminosos includos. Foi o padre Patrick quem sugeriu as irms de
Saint Mary e se ofereceu para fazer os acertos. Connor esteve de
acordo. Caitlyn era um problema que teria que solucionar. Estava
perturbando sua vida e a de seus irmos. Seu bom nome corria perigo,
sem dizer sua virtude. A sugesto do padre era boa; se Connor
desejava alguma outra soluo alternativa, era porque estava deixando
que seu corao dominasse a sua cabea. E isso era sempre um erro.
Mas as lgrimas da jovem o tinham golpeado com dureza.
Connor deu outra volta na cama, tentando em vo encontrar
uma posio que o induzisse ao sono. Um pequeno esboo de luz da
lua se filtrou entre as persianas fechadas. A lua brilhava de novo...
Deitou-se de barriga para cima e a colcha que o cobria
deslizou. Ao fazer isso, viu algo que se movia aos ps da cama. Ficou
gelado. Mal se atreveu a respirar. Algum estava em seu quarto, de p
junto ao leito, olhando-o. Devagar, com a esperana que a vista do
outro no fosse melhor que a sua na escurido, deslizou a mo por
debaixo do travesseiro onde ocultava sua pistola carregada. Era um de
seus hbitos.
Connor.
Teria reconhecido essa voz no poo mais escuro do inferno.
Seus dedos abandonaram a busca para puxar a roupa de cama. Sentouse bruscamente e segurou a colcha sobre seu colo, pois dormia nu.
Olhou na escurido causa de sua insnia.
Que diabos est fazendo em meu quarto e esta hora? A
pergunta foi rpida e cortante. Por causa de seus recentes pensamentos
vergonhosos, a presena da jovem era to bem-vinda como uma batata
podre para um granjeiro.
Quero chegar a um acordo contigo. Sua voz era decidida,
embora sua figura estivesse oculta na escurido. Connor suspirou e

procurou o ao que mantinha na mesa de noite. Acendeu a vela. A luz

trmula formava estranhas sombras nos cantos do quarto. Olhou para
Caitlyn e sentiu uma sacudida na regio do corao. O nariz da jovem
estava vermelho, os olhos inchados e midos e seu cabelo negro
emaranhado caa sobre o rosto sem cor. Vestida com uma camisola
branca, de mangas longas e pescoo alto, parecia uma menina
pequena. A beleza fatal que tanto o tinha alarmado cedia ante o
sofrimento de uma inocente. Mas, quando olhou mais de perto, viu um
ar de triunfo em sua expresso.
Um acordo? Decidiu ser precavido. Com ela tinha
aprendido a s-lo.
Sim, um acordo. No me manda para longe... e eu no digo
a ningum que o Cavaleiro Negro.
Connor ficou sem palavras por um momento. Apoiou-se
contra a intrincada cabeceira esculpida da cama e olhou pequena
cadela que estava muito tranquila enquanto ameaava sua vida e a vida
de todos o que ele amava. Nunca tinha pensado nesta possibilidade e
isso lhe incomodou. Devagar, com cuidado, tentou refletir. Tudo
conduzia a uma concluso inevitvel: tinha-o em suas mos. Ao
reconhecer este fato, sentiu certo alvio misturado com fria.
uma maldita ingrata.
Ela levantou o queixo. Connor no pde deixar de perceber a
tenso de seus seios contra a camisola. Para sua vergonha, seu corpo
respondeu de um modo natural. Maldio, se ficasse, isto se
converteria em um inferno. E ele era mais que um tolo por ficar preso
no meio, mas no via o que podia fazer para impedi-lo. Abandonou
isto um momento e concentrou sua ateno no rosto de Caitlyn. Se ela
ficasse, ento todos eles ele prprio includo tinham que manter
controlados seus mais baixos instintos.
No quero partir. Foi toda sua explicao. Connor
segurou ainda mais a roupa de cama em sua cintura, cruzou os braos
sobre o peito nu e a olhou.
Pressinto que est mentindo. Que no o far.
Prove-o. Seus olhos tinham um frio olhar que lhe fez
recordar o dos homens no campo de duelo.
Seriamente quer que me enforquem? E Cormac? E Rory? E
Liam? Por no mencionar o pobre Mickeen?
Caitlyn umedeceu os lbios. Connor observou o movimento
dessa pequena lngua rosada com interesse, que foi seguido de uma

vivaz consternao. Olhar s seu rosto no era a soluo, ao que

parecia. Tentaria limitar-se aos olhos e ao nariz.
Eu no gostaria. Mas no quero sair daqui tampouco.
Donoughmore meu lar agora.
Mal-humorado, olhou-a com a esperana de que se
envergonhasse do que era pura e simples chantagem. Lhe devolveu o
olhar sem retroceder um centmetro. Connor tinha a inquietante ideia
de que nessa mocinha impertinente tinha encontrado a frma de seu
sapato.
Manter os olhos para que no descessem foi bastante rduo e
se sentiu contente quando Caitlyn cruzou os braos sobre o peito, seja
por nervosismo ou por frio. Apesar de suas melhores intenes, tinhalhe resultado impossvel no perceber os leves movimentos dos seios
sob a solta camisola.
Ento lhe ocorreu nica soluo possvel que no implicasse
em que ela ganhasse ou pusesse seus irmos em perigo. Mas a deixou
de lado.
Sorriu-lhe levemente.
Poderia te matar, sabe. Para te manter calada. Isso
assustaria um pouco pequena cadela, pensou com satisfao.
Caitlyn lhe devolveu o sorriso e sacudiu a cabea.
No o faria. Era uma afirmao terminante. No lhe
tinha medo.
Irritado, Connor mordeu o lbio.
Bom, estamos empatados, ao que parece. Pois no acredito
que v entregar o Cavaleiro Negro tampouco.
Isto perturbou um pouco, pde not-lo. Seus olhos se
aumentaram e voltou a umedecer os lbios. Em seguida franziu o
cenho e suas belas sobrancelhas negras formaram uma s linha sobre o
pequeno nariz.
Mas nunca poderia estar seguro, ou sim?
Caitlyn estava desbaratando seu ardil, assim como ele
acabava de fazer com o dela. E por mais seguro que estivesse de que
se tratava de uma mentira, ia permitir que ela se sasse com a sua. Se
permitir era a palavra correta.
Ento este seu trato: seu silncio se te deixo ficar aqui.
Sua boca fez uma careta de decepo dirigida principalmente
para si mesmo enquanto a olhava em uma rendio no do todo
indesejada.

 a filha do diabo, Caitlyn OMalley. Muito bem. Trato

feito. Desejo que desfrutes das consequncias.
Caitlyn suspirou aliviada. Um sorriso hesitante apareceu nos
cantos de sua boca. Ao v-la, Connor sentiu que se renovavam todos
os seus pressgios. Seu senso comum lhe gritava que ia produzir-se
uma gigantesca catstrofe.
Est zangado comigo, Connor? Ela o observava atravs
de suas pestanas com a cabea um pouco inclinada. Era um truque
encantador que empregava com frequncia nos ltimos tempos e,
pensava ele, de um modo inconsciente. Sacudiu a cabea e recordou
ao mocinho brigo que havia trazido para casa desde Dublin. Como
no se deu conta de que esses olhos no podiam pertencer mais que a
uma moa?
Furioso.
Ela o olhou. Logo o sorriso se ampliou. Antes que pudesse
dar-se conta, ela estava ao outro lado da cama, inclinada sobre ele,
com as mos sobre seus ombros nus para lhe dar um suave beijo em
sua bochecha sem barbear. Quase fraquejou ante o sbito assalto a
seus sentidos. O inesperado do mesmo o salvou. Antes que tivesse
tempo para responder de qualquer maneira, ela se endireitou. Se havia
algo em sua expresso e se seu corpo era uma indicao devia
hav-lo Caitlyn pareceu no not-lo.
No o est disse antes de partir. Em silncio, olhou-a
cruzar o quarto enfurecido, divertido e um pouco embevecido pelo
movimento de seus quadris sob o tecido. Na porta deu a volta para
olh-lo com um brao levantado contra o marco. Ante sua beleza,
Connor voltou a sentir toda a fora de uma premonio. Era muito
encantadora, mesmo sem querer, para ele, para seus irmos, at
mesmo para Donoughmore, essa moa representava problemas. Mas,
entretanto, lhe permitia ficar.
Obrigado, Connor sussurrou. E logo desapareceu na
escurido do corredor.

Captulo 21
As semanas seguintes passaram em relativa paz e
tranquilidade. No se disse mais nada da partida de Caitlyn e foi como
se a sugesto e sua consequente resposta nunca tivesse ocorrido. J era
outono, tempo de trabalhar antes da chegada do inverno, e todos os
DArcy estavam ocupados no campo. Connor tinha posto Caitlyn para
ajudar senhora McFee a fazer sabo e velas com a gordura das
ovelhas, de modo que passava horas mexendo uma enorme panela
suspensa ao fogo no ptio ou introduzindo pavios no lquido quente. O
trabalho lhe dava calor, a fazia transpirar e a punha de mau humor.
Tinha a suspeita de que Connor a tinha mandado fazer isso para
mant-la fora do caminho. Mas, no momento, tinha o cuidado de no
discutir com ele. Tinham alcanado uma espcie de trgua e no
queria ser a que romperia.
Para falar a verdade se sentia um pouco tmida diante dele.
Tmida ou algo mais. S pensar nele lhe acelerava o corao: v-lo era
suficiente para ruborizar-se. No sabia exatamente o que lhe acontecia,
mas se sentia inconfortvel e desejava que parasse. Mais do que tudo
em sua vida, queria ser amiga de Connor. Ele parecia evit-la e,
obvio, ela conhecia a razo: no tinha gostado que lhe chantageasse.
Estava um pouco envergonhada de si mesmo, mas foi nica forma
que lhe ocorreu para ficar em Donoughmore.
Os DArcy mais jovens tambm mantinham sua distncia, e
Caitlyn se perguntava se Connor tinha falado com eles. Ou
possivelmente fosse que todos estavam muito ocupados com o
trabalho. Fosse pelo que fosse, sentia falta de todos e a companhia
resmungona da senhora McFee no era substituto.
Tenho mais gordura para ti, Caitlyn.
Caitlyn se endireitou e se afastou da enorme panela de ferro
que estava mexendo com um pau. Com uma mo esfregou as costas
dolorida enquanto digeria a desgraada informao. Mais gordura!
Isso significava mais sabo e mais vela. Mais trabalho. Mais dor nas
costas.
As ovelhas no so feitas mais que de gordura? grunhiu e
olhou o portador da boa nova que no era outro seno Willie. O moo

lhe sorriu com simpatia e lhe passou o enorme balde que trazia com as
duas mos. Caitlyn o olhou e voltou a grunhir.
Ponha-o no cho disse sem entusiasmo. No tenho
dvida de que a senhora McFee encontrar centenas de usos para a
gordura. Mas no momento, eu no.
Pensa que ruim, no ? Eu estou ajudando a sua senhoria
a esfolar os malditos animais. Esse um trabalho duro.
Caitlyn se apoiou no pau que descansava no meio da panela e
olhou para Willie. O germe de uma ideia se formou em sua mente. Ela
morria de vontade de sair do calor e do aroma do sabo, e no lhe
incomodava ter uma oportunidade para falar com Connor. Um
pequeno sorriso curvou seus lbios.
Willie comeou, est morto de cansao por seu
trabalho e eu pelo meu. Proponho-te que os troquemos.
No sei... Willie franziu o cenho, no muito convencido.
Ele e ela estavam mais ou menos no mesmo nvel, o que significava
que ele tinha crescido quase o mesmo que ela. Mas aos dezessete anos
ela j tinha crescido tudo o que devia, enquanto que ele, com quatorze,
ainda tinha muito caminho que andar. Willie poderia converter-se em
um homem de boa altura algum dia.
O que que precisa saber? S trocamos de trabalho. Nada
poderia ser mais simples.
A sua senhoria possivelmente no goste.
A sua senhoria no se importar nem um pouco. Agora,
tudo o que tem que fazer mexer este... esta confuso com o pau, de
modo que no se queime ou transborde. Assim, v?
Willie sempre se viu superado pela fora da personalidade de
Caitlyn, e esta vez no foi uma exceo. Tomou o pau, no muito
feliz, mas obediente e comeou a mexer. Caitlyn tentou anim-lo.
Sua senhoria est no curral das ovelhas?
No. J terminamos com isso. Est escovando as peles.
A l e os restos que ficavam depois de esfolar o animal
deviam ser tirados das peles antes que pudessem converter-se em
couros. Caitlyn nunca tinha participado dessa tarefa, mas tinha
observado e sabia que era um trabalho muito duro. Entretanto, uma
mudana era to boa como um descanso. Ao menos estaria perto de
Connor. Tinha algo que lhe dizer.
Obrigado, Willie. Com uma saudao deixou o moo
ruivo mexendo a espessa mescla na panela e se dirigiu ao curral das

ovelhas. Seu passo era rpido, pois esperava escutar a voz indignada
da senhora McFee a qualquer momento. Mas conseguiu chegar ao
lugar e ficar fora de sua vista, logo diminuiu a velocidade quando se
aproximou da parte traseira. A uns poucos metros de distncia pde
ver Connor, apoiado em um joelho, esfregando com vigor um couro
esticado sobre a perna. Apesar do frio do dia, estava nu at a cintura.
Uma fina capa de suor lhe cobria a pele das costas.
Caitlyn se deteve no canto do estbulo e se apoiou ali. Tinha
visto Connor sem camisa antes em realidade, a noite que em seu
quarto lhe ameaou apareceu imediatamente na mente, mas antes
sempre seus pensamentos tinham estado em outras coisas. Agora de
repente se surpreendeu de no querer fazer nada exceto estar nas
sombras e ver Connor trabalhando. E isso foi o que fez.
Olhava para o outro lado, vestido com umas poeirentas calas
negras e botas. Em sua mo direita tinha uma espcie de escova. Seu
cabelo negro formava ondas sobre sua cabea, pois seu encaracolado
natural se via aumentado pelo esforo. Amarrado por uma fina fita
negra, caa em um rabo-de-cavalo altura da nuca. Seus poderosos
ombros e suas esbeltas costas se flexionavam com o trabalho. Os olhos
de Caitlyn seguiam a curvatura de sua coluna que desaparecia sob as
calas.
Moveu-se um pouco para poder ver seu rosto e seu peito. A
pele do rosto era mais escura que a do peito ou das costas que poucas
vezes ficavam expostos ao sol. Suas pestanas proporcionavam
sombras a suas bochechas quando olhava os couros que estava
limpando. Vendo-o de perfil, suas feies eram magras e duras, quase
austeras. A sombra de uma barba negra azulada escurecia levemente
sua bochecha.
Os olhos de Caitlyn desceram do rosto ao peito. Desde essa
noite em seu quarto ficou com a lembrana dos msculos fortes e do
fino pelo negro. Agora via que um V de pelos encaracolados lhe
cruzava o peito at o msculo do abdmen e ali se afinava em uma
linha que desaparecia sob as calas. Caitlyn conteve o flego ao
admirar a masculinidade de sua beleza. S em v-lo sem camisa fazia
seu corao palpitar. Tomou conscincia de uma repentina urgncia de
caminhar para ele e lhe tocar com a mo o peito nu. O pelo seria suave
ou spero...? Em seguida deve ter feito algum tipo de movimento,
porque ele olhou para cima e se encontrou com seus olhos. Apanhada,
s pde lhe devolver o olhar com as bochechas em chamas pelo teor

culpado de seus pensamentos. Ele a olhou um momento com os olhos

entrecerrados. Logo ficou de p. Lentamente.
Este o ltimo, Conn. Rory saiu do estbulo limpando as
mos na parte de trs das calas. Os olhos de Connor viraram para ele
quebrando o invisvel fio de tenso que o unia a Caitlyn. Ela engoliu
em seco, contente e triste ao mesmo tempo pela interrupo. Havia
algo inquietante nos olhos de Connor...
Sim, e vou nadar. Rory fede como uma ovelha morta, e
acredito que eu tambm. Quer vir conosco, irmo?
Tenho algumas coisas que fazer. Vo na frente. A voz de
Connor ao responder a Cormac foi normal. Caitlyn se perguntava se
tinha imaginado a forma como ele acabava de olh-la. A ideia de que
ele pudesse ter adivinhado seus pensamentos era mortificante.
Descobriu que no queria falar com ele depois de tudo.
Afastou-se do lugar enquanto ele falava com seus irmos.
Dirigiu-se para a linha de rvores na fronteira com o riacho. A casa do
manancial estava ali, uma pequena construo de pedra erguida sobre
o lugar onde a gua gelada jorrava da terra. Leite, manteiga e queijo se
guardavam ali. De repente Caitlyn sentiu uma intensa sede de gua
fria. Suas bochechas estavam acesas e se sentia ardendo como se
tivesse caminhado quilmetros em lugar de metros. obvio, tinha
estado trabalhando muito toda a tarde. Seu vestido azul sem mangas
estava manchado e enrugado, e a camisa que tinha debaixo, empapada
contra sua pele. As mangas da camisa estavam recolhidas at os
cotovelos, mas mesmo assim sentia muito calor. Quando entrou na
casa de pedra tirou o leno azul que tinha na cabea. Sacudiu seu
cabelo para que se espalhasse pelas costas e se sentiu muito mais
fresca quando o ar lhe tocou o couro cabeludo.
O interior da casinha estava escuro e fresco. Deixou a porta
aberta e caminhou uma meia dzia de passos at a vertente. Uma jarra
de asa larga pendurava de um prego na parede. Deteve-se na
plataforma de pedra, alcanou a jarra e se ajoelhou para afund-la na
gua. Ainda de joelhos levou a gua gelada aos lbios e bebeu com
desespero. Sentia-se muito bem medida que refrescava sua garganta.
Ser s um minuto, assim no tire as calas. A voz era de
Cormac e provinha do exterior da casa. Um momento depois estava
dentro, descendo as escadas. Caitlyn ficou de p e lhe sorriu. No o
tinha visto a ss desde que fez o maldito trato com Connor.

Caitlyn! Estava encantado de v-la e o sorriso de Caitlyn

se ampliou. Apesar de sua ocasional teimosia, ela o queria muito. Seus
sentimentos eram os de uma irm, puros e simples, sem os matizes que
s vezes coloriam seus sentimentos por Connor. Onde tinha te
metido?
Estive trabalhando muito. Fazendo sabo respondeu
Caitlyn com uma careta zombadora. Ele subiu plataforma e ela
retrocedeu um pouco para lhe d espao.
Conn exigente, no? Ele, Rory e eu estivemos
trabalhando tanto que logo que chegamos a nossas camas de noite
adormecemos. Se fosse por ele, dormiramos no celeiro para no
perder tempo entre a casa e o estbulo.
Caitlyn rio e lhe passou a jarra. Ele sacudiu a cabea.
H algo que eu gosto mais aqui disse confidencialmente.
Caitlyn levantou uma sobrancelha. Uma jarra de cerveja caseira
respondeu pergunta no pronunciada. O pus aqui esta manh.
Deve estar bem frio agora. Rory pensar que est morto e foi ao cu.
Ajoelhou-se para pegar sua cerveja enquanto falava. Ao
encontrar o que procurava, endireitou-se e lhe mostrou a jarra
triunfante. Seu brao pegou o ombro de Caitlyn, o que a fez
cambalear. Com horror se deu conta de que ia cair na corrente.
Oh, no! Seus braos se moviam como as ps de um
moinho de vento. Cormac jogou a jarra, que se estatelou com uma
maldio e a segurou. Alcanou-a justo antes de cair.
Meu Deus, lamento-o! O corao de Caitlyn pulsava de
medo enquanto Cormac a aproximava contra seu peito em um abrao.
Ela apoiou a cabea contra ele um minuto e fechou os olhos. As guas
eram profundas. E nunca tinha aprendido a nadar.
Oh, sua cerveja! disse depois de um instante quando o
aroma picante alcanou seu nariz. Abriu os olhos para descobrir o que
acontecia. A jarra que tinha recuperado com tanto esforo uns minutos
atrs jazia na pedra quebrada em mil pedaos, e seu contedo amarelo
avanava para a fonte.
No nada. A voz de Cormac era rouca. Seus braos a
seguravam com fora. Alarmada, Caitlyn retrocedeu e empurrou com
firmeza contra seu peito. Mas ele no a deixou partir.
Caitlyn comeou. Respirava com dificuldade. Seus olhos
de avel estavam turvos quando a olhou. O alarme instintivo que

Caitlyn sentiu no comeo se converteu logo em desgosto. Este era

Cormac depois de tudo.
Deixe-me ir, Cormac lhe ordenou com firmeza. Ele
sacudiu a cabea e seus braos se estreitaram um pouco mais.
to bonita disse. Seus olhos se moviam com febril
intensidade pelo rosto da jovem. Poderia te ter assim para sempre.
Voc no sente o mesmo por mim, Caitlyn?
No, Cormac. No. Agora deixa de ser to tolo e me deixe.
Farei-o prometeu, estreitando um pouco mais os braos
e movendo sua cabea para a dela. Se primeiro deixar que te beije.
No! Caitlyn empurrou com mais fora e afastou a
cabea. Est me incomodando, Cormac. No quero te beijar!
Far-o lhe assegurou e, manobrando com habilidade,
conseguiu colocar um torpe beijo em um lado de sua boca esquiva.
Maldito filho do diabo! O som de outra voz humana foi
uma das coisas mais bem-vindas que Caitlyn tinha escutado em muito
tempo. Assim foi at que descobriu que a outra voz pertencia a Rory,
que descia os degraus de dois em dois. Sujo rato! Tira suas mos de
cima dela, co asqueroso!
Cormac retirou as mos bem a tempo para replicar a seu
irmo. Caitlyn saltou para trs contra a parede e pela segunda vez
quase cai gua. Os dois irmos comearam a brigar com violncia e
fria. Caitlyn olhava com uma combinao de desgosto e indignao.
Esperava que ficassem cheios de hematomas. Os dois no eram mais
que uns cretinos.
Caitlyn se deu conta de que Connor estava descendo as
escadas justo quando Rory lanou um murro que jogou Cormac
gua. Rory mal pde jogar uma olhada ao rosto furioso de seu irmo
mais velho quando descobriu que o segurava pelo pescoo da camisa e
pelas calas e o jogava na gua junto com Cormac. Caitlyn, que via a
cena com assombro, foi receptora de um olhar cortante de Connor
antes que desviasse a ateno para seus irmos, que saram superfcie
chapinhando.
Meu Deus, Conn, foi Cormac! Estava beijando Caitlyn!
Eu... Cormac comeou a defender-se. Os dois se olharam
enquanto ficavam de p.
J tive mais que suficiente de tolices replicou Connor,
com o ar de um homem levado ao limite de sua resistncia. No so
mais que dois idiotas. Mas lhes digo agora que no vou suportar mais

isto. aproximou-se e tomou Caitlyn pelo brao e a arrastou at onde

estava. A jovem tropeou, mas conseguiu manter-se de p. As mos
lhe apertavam o brao com fora. Connor a empurrou para frente
como se fosse um trofu a exibir. Nervosa, Caitlyn olhou para Cormac
e para Rory na gua. Pareciam to nervosos como ela. Connor
continuou: A partir de agora, a moa me pertence. Se pegar a algum
de vocs brigando por ela, quebrarei-lhes os braos e as pernas, e
possivelmente tambm o pescoo. Est claro?
O ltimo foi pronunciado como um rugido abafado que fez
com que os olhos de seus irmos se aumentassem. Caitlyn sentiu que
seus prprios olhos deviam ter o tamanho de dois pratos. Era verdade
que Connor a reclamava para si mesmo? Seu corao comeou a lhe
golpear o peito.
No certo o que diz, Conn. Ou sim? Assombro,
confuso e ressentimento se mesclavam no rosto de Cormac.
Empapado at os ossos, jorrando gua, com o cabelo jogado para trs
ao redor da cara, parecia de repente muito mais jovem.
Deus testemunha de que sim. Connor parecia triste.
Sua mo segurava o brao de Caitlyn com tanta fora que a
machucava. Ela no pde impedir de retorcer-se, o que ele deve ter
notado, porque sua mo se afrouxou imediatamente, embora no
parecia estar olhando-a. Sua ateno se concentrava nos dois jovens na
gua.
No uma maldita escrava objetou Rory
razoavelmente. No pode reclam-la como tua Conn. Temos o
direito a ter uma oportunidade tambm.
Rory, tem razo, Conn. Deveria permitir que ela decidisse a
seu tempo. No um suserano, sabe, embora seja um conde.
Eu... eu j me decidi. Caitlyn estava assombrada de que
sua voz no tremesse. Os trs irmos a olharam como se fosse algo
extraordinrio, mas ela continuou sem vacilar. Escolho Connor. E
espero que outros respeitem minha escolha.
Houve um pesado silncio enquanto Rory e Cormac a
olhavam. Caitlyn no se atreveu a vir-se para ver Connor que estava
atrs dela em silncio ainda segurando-a.
Como desejar, obvio Rory disse com dureza depois de
um momento e deu as duas braadas necessrias para chegar borda.
Cormac estava atrs dele. Sem mais palavras, jorrando gua, subiram
as escadas e saram da casa. Caitlyn ficou a ss com Connor. A mo

caiu de seu brao imediatamente. Caitlyn estava um pouco

atemorizada, mas se virou para olh-lo.
Ele estava com o cenho franzido, no pelo aborrecimento,
mas sim pela preocupao. Ps a camisa depois que ela deixou o
estbulo, mas no a tinha abotoado, assim pendurava sobre suas
calas. Seu peito estava nu, e quando Caitlyn olhou os msculos
suados, escurecidos pelos pelos negros, sentiu que o corao lhe
acelerava.
Ento estava beijando Cormac, certo isso? perguntoulhe com os olhos entrecerrados.
Eu... comeou Caitlyn, tentando defender-se. Logo se
sentiu inspirada. S queria saber o que se sentia concluiu com
uma provocao.
Connor franziu ainda mais o cenho. Esse pequeno msculo
junto boca voltou a saltar. Ao v-lo, Caitlyn sentiu que lhe secava a
boca. Aproximou-se dele com um movimento quase involuntrio. Ele
a puxou pelos braos e a aproximou mais a ele, mas ainda no muito.
Ento s queria saber o que se sentia repetiu com
suavidade. Logo seus olhos se concentraram com intensidade na sua
boca. Caitlyn, pequena, se o que quer provar um beijo, ento veem
e me beije.

Captulo 22
Ele a aproximou mais at que seus seios roaram o tufo de
cabelos em seu peito nu. Seu olhar no abandonou o rosto de Caitlyn,
cujos olhos estavam afundados nos dele. O corao da moa pulsava
com tanta fora que mal podia escutar outra coisa. Quando as mos de
Connor liberaram seus braos para deslizar-se ao redor de sua pequena
cintura, umedeceu os lbios. Connor respirou profundamente.
Ponha seus braos ao redor de meu pescoo. Sua voz era
um pouco rouca. Pequenas chamas iluminavam seus olhos. Caitlyn
sentiu que os joelhos se afrouxavam enquanto obedecia e subia os
braos. Com o primeiro toque das mos no pescoo, Connor ficou
tenso. Caitlyn sentiu a calidez da pele na ponta dos dedos e tremeu.
Seus braos deslizaram com lentido ao redor do pescoo. Acariciou o
rabo-de-cavalo de cabelo encaracolado que lhe cobria a nuca. Connor
inclinou a cabea. Caitlyn fechou os olhos.
O primeiro toque das bocas deixou Caitlyn tonta. Os lbios de
Connor pressionaram os dela com delicadeza. Quentes e secos lhe
abrigaram. A jovem sentiu uma revoluo em seu interior, um desejo
to intenso que pensou que fosse desmaiar. Seu peito subiu quando
exalou trmula e logo sentiu a lngua de Connor dentro de sua boca.
Gemeu. Nunca em sua vida tinha imaginado que beijar um
homem fosse algo assim. Sentia-se tonta, intoxicada, subjugada,
enquanto a lngua explorava com suavidade e delicadeza sua boca.
Quando a retirou e levantou a cabea, Caitlyn cravou as unhas na parte
de trs do pescoo em protesto embora abrisse os olhos.
Com cuidado, moa. Ele tambm respirava com
agitao. Os braos de Caitlyn ainda estavam ao redor de seu pescoo
e os seus envolviam a fina cintura da jovem. Se no tivesse sido por
este apoio, no teria sido capaz de manter-se em p. Seus joelhos se
derreteram como manteiga. O olhar em seus olhos era lnguido e
urgente.
maravilhoso. Faa de novo. Foi um suave murmrio.
Por Deus. Seus olhos se fixaram nos dela por um instante
antes de inclinar a cabea e tomar sua boca com uma ferocidade que
acendeu o fogo do desejo dentro dela. Caitlyn ficou nas pontas dos ps
e se inclinou um pouco para trs para que sua cabea ficasse apoiada

no ombro de Connor, cuja lngua voltava a afundar-se na boca de

Caitlyn. Ela estreitou os braos ao redor de seu pescoo e lhe devolveu
o beijo. Fazia o que o cego instinto lhe indicava que era necessrio
fazer. Com arrogncia, sua lngua encontrou a dele e deslizou dentro
de sua boca. Um suave tremor sacudiu os braos que a apertavam. As
mos de Connor se deslizaram para lhe acariciar as ndegas atravs
das camadas de saias, anguas e camisas, empurrando-a para ele e
apertando-a contra seu corpo. Caitlyn sentiu a dureza ptrea de seus
msculos contra o abdmen, sentiu o toque de seus dedos nas ndegas
que a aproximavam ainda mais e gemeu seu nome dentro da boca.
Connor mudou de posio, o que fez Caitlyn pensar que fosse deit-la
no cho de pedra. Mas murmurando um insulto dentro de sua boca,
voltou a p-la de p e arrancou seus lbios dos dela. Manteve-a perto
por um momento. Seu corao pulsava contra os seios da moa e seu
rosto descansava apoiado em sua cabea.
Connor! Esta vez seu nome surgiu como um dbil
protesto. Sentiu que ele inspirava profundamente. Logo seus braos se
deslizaram ao redor da cintura e deu um passo atrs com as mos
fechadas em seus antebraos, que estavam ainda unidos atrs de seu
pescoo.
uma ameaa lhe disse entre dentes, medindo cada
palavra. Ela estava inclinada para ele como um convite. Retirou-lhe os
braos do pescoo e a manteve afastada com firmeza. Basta! Quer
acabar como minha amante, possuda aqui mesmo, neste maldito cho
de pedra?
Caitlyn lhe sorriu. Dentro dela tudo estava muito confuso, sua
cabea estava tonta. S havia lugar para uma coisa em seus
pensamentos: Connor. Era muito bonito, ali, de p, com o cenho
franzido, os olhos entrecerrados. Sua maravilhosa boca podia fazer as
coisas mais incrveis. Seu cabelo negro escapava revolto da fita que o
segurava e ela sups que o tinha provocado; agarrou-se a suas ondas
sedosas. Seus largos ombros estavam rgidos, mas seu peito subia e
descia agitado sob a camisa aberta como se tivesse problemas para
respirar. Caitlyn olhou o peito musculoso coberto de suor por um
longo momento antes de voltar a levantar os olhos.
Se voc quiser disse simplesmente e baixou os olhos at
seu peito mais uma vez. Essa superfcie larga e coberta de pelos
speros a fascinava. Por vontade prpria se aproximou para descansar
sobre seu corao. Tinha encontrado resposta pergunta que a

perturbava: o arbusto de cabelo era to suave como a pele de um

gatinho.
Virgem Santa! gritou Connor e deu um salto para trs
como se o toque de Caitlyn lhe queimasse. Logo, antes que ela
soubesse o que acontecia, ele oscilou a beira da gua. Instintivamente
lhe aproximou uma mo, mas era muito tarde: caiu gua.
Caitlyn o olhava com os olhos bem abertos quando saiu
superfcie no que pareceu um sculo depois. Jorrando gua, fez uma
careta e retirou os fios de cabelo empapado dos olhos. Logo o ridculo
da situao lhe provocou um sorriso reticente.
Devia ter escutado Mickeen desde o comeo lhe disse e
nadou at a beira. No me causaste mais que problemas desde o
comeo at o fim moa, e parece que quanto mais tento sair mais me
afundo. E voc no ajuda nem um pouco.
Do que est falando? Olhou-o surpresa. Estava
empapado at os ossos, suas botas sem dvida estavam arruinadas, a
fita que segurava seu cabelo ficou flutuando na superfcie. A gua
jorrava dele como chuva. Ele a olhou com uma expresso seca.
Nunca quis pr um dedo sobre ti, moa, e vergonhoso que
tenha estado a ponto de faz-lo. Com um pouco de cooperao de sua
parte, cuidarei de que isto no volte a acontecer.
Mas... mas... Caitlyn balbuciou, incapaz de acreditar em
seus ouvidos. Disse... disse a Cormac e a Rory que voc... que eu
era de sua propriedade. Pensei... pensei... O que ela pensou se
converteu em nada, pois foi incapaz de traduzi-lo em palavras. Connor
a olhou com firmeza.
O que disse foi simplesmente minha forma torpe de tentar
impedir que meus irmos se matem por ti. Nunca quis te reclamar
como minha. S queria sua segurana.
Oh! Suas bochechas coraram de mortificao. Ao
recordar tudo o que havia dito e feito, quis morrer. E com a vergonha
tambm chegou o aborrecimento reparador.
Caitlyn... Pronunciou seu nome com ternura. Ela o olhou
com as mos nos quadris.
uma maldita besta, Connor DArcy! gritou e enquanto
ele dava um passo adiante, ela o empurrou com tanta fora que voltou
a cair na gua. Se tivesse sorte, pensou, possivelmente se afogaria ali.

Captulo 23
manh seguinte, depois de passar a noite com incmodos
pensamentos a respeito dos acontecimentos do dia anterior, Caitlyn
decidiu que nem o suicdio nem o assassinato eram a resposta a seu
problema. Embora Connor fosse uma maldita besta, em realidade no
queria v-lo morto e duvidava de sua capacidade para mat-lo de
qualquer maneira. E certamente no tinha inteno de matar-se e assim
liber-lo de um problema. Tambm tinha chegado a uma concluso.
Sem importar o quanto tentasse convenc-la e convencer-se, Connor a
achava desejvel. No tinha nenhuma dvida depois daquele beijo
devastador.
Naquele momento teria lhe deixado fazer tudo o que ele
quisesse com ela. Era algo que lhe incomodava admitir, mas era
verdade. Converteu-se em manteiga em suas mos, e suspeitava que se
a situao voltasse a se repetir, inclusive com o conhecimento
humilhante dos motivos que agora possua, responderia exatamente do
mesmo modo.
Sem sab-lo tinha desejado esse beijo durante semanas. A
realidade, quando veio, tinha sido mais estremecedora que seus
sonhos. E a simples verdade do assunto era que queria que ele voltasse
a faz-lo.
Amava Connor DArcy. O reconhecimento surgiu com a luz
ofuscante da verdade. Queria que fosse seu, seu homem. Durante
meses, sentimentos de posse tinham crescido dentro dela sem ser
detectados. Agora explodiam com toda sua fora. Lhe pertencia,
gostasse ou no. Ele no tinha reconhecido ainda sua derrota. O
problema era, como ia fazer que acontecesse?
Ainda considerando a questo, desceu as escadas para tomar o
caf da manh e descobriu que Connor tinha partido com Mickeen
para Dublin. No retornou em trs dias.
Durante esse tempo, Caitlyn se manteve a distncia dos
DArcy mais jovens. Cormac e Rory pareciam ter tomado ameaa de
Connor ao p da letra, pois mal lhe falavam. Liam estava preso com os
livros da propriedade. No estava segura se conhecia ou no a
proibio, mas estava to distrado a maior parte do tempo que
duvidava de que a visse ou a qualquer outra pessoa.

Caitlyn fazia suas tarefas e cavalgava em Finnbarr. Se era

infeliz, ningum sabia.
Na tarde do terceiro dia, Caitlyn selou Finnbarr e saiu a
cavalgar. Como os jovens DArcy ainda estavam ressentidos e
Mickeen tinha ido com Connor, no havia ningum que lhe dissesse
que no cavalgasse sozinha. De fato, tinha-o estado fazendo todos os
dias e quase desfrutava de sua liberdade. Embora se tivesse que ser
honesta, sentia falta dos passeios com Cormac e Rory, e inclusive o
humor irnico de Liam. E tambm de Connor, embora cada dia se
sentisse mais zangada.
Tomou sua rota familiar para o Boyne. O dia era fresco e
Finnbarr estava brincalho. Tirou o leno da cabea e deixou o cabelo
solto. Finnbarr corria pela grama para as colinas enevoadas em seu
caminho para o Norte.
Depois de um momento, o fez dar a volta e o levou para a
casa. O passeio tinha sido excitante, mas no queria cansar Finnbarr e
o levava caminhando. Quando chegaram ao riacho, deteve-se.
O animal bebeu com muita sede. Caitlyn lhe deu tapinhas e se
acomodou na sela, ocupando sua cabea com um sonho: Connor de
joelhos diante dela, lhe beijando as mos brancas...
Que belo encontro, senhorita OMalley! A saudao
quase fez cambalear. Assombrada, endireitou-se e virou a cabea
para descobrir sir Edward Dunne que cavalgava para ela.
Bom dia, sir Edward. Caitlyn foi corts embora tratou de
encontrar as rdeas de Finnbarr. obvio, tinha-as desenganchado da
sela e caam aos lados do pescoo do animal. Inclinou-se para frente o
mais que pde, mas no conseguiu alcan-las.
Me permita. Ao ver o problema, sir Edward desmontou e
atravessou o riacho, deixando para trs seu cavalo ao qual segurava
pelas rdeas para recuperar as dela. Caitlyn o viu aproximar-se com
inquietao. Depois de tudo o que Connor e os outros lhe haviam dito
desse homem, no gostava de estar a ss com ele to longe de casa.
Mas o caminho principal estava perto e era provvel que o cavalheiro
no fosse to mau como os DArcy o tinham pintado. E embora o
fosse, o manto do amparo de Connor devia ser uma proteo adequada
para qualquer avano no desejado.
Se me permite diz-lo, cada dia est mais encantadora.
Sir Edward no fez movimentos para lhe passar as rdeas
imediatamente. Pelo contrrio, ficou com elas na palma da mo

enquanto olhava sem levar em conta seus ps que estavam inundados

na gua.
O...Obrigado. estava se sentindo muito nervosa e lhe
estendeu a mo para que lhe entregasse as rdeas. Sir Edward sacudiu
a cabea e as manteve fora do alcance enquanto lhe oferecia um
sorriso zombador.
Certamente pode ficar e conversar um momento?
estranho v-la sem um de seus... primos.
Em realidade, tenho que voltar. Conn... Connor deve estar
me procurando. De novo tentou conseguir as rdeas. No gostava do
olhar nos olhos de sir Edward, ou o tom muito familiar de sua voz.
Esperava lhe gerar a preocupao de que Connor pudesse aparecer a
qualquer momento para procur-la.
Sim? Sir Edward demonstrou surpresa. Seu sorriso se
alargou. Que estranho! Acabo de retornar de Dublin esta manh,
onde tive o privilgio de assistir a um baile no castelo. Ali me
encontrei com DArcy que acabava de concluir uma valsa com
Meredith Congreve. Informou-me que ia passar o resto da semana na
cidade e pela forma como a divina Meredith o segurava, no cabe
dvida de que ficar.
Queria dizer Cormac, obvio. Por mais devastadora que
fosse a informao que acabava de receber, no tinha tempo mais que
registr-la com desgosto e arquiv-la para us-la em um futuro. Toda
sua ateno tinha que concentrar-se no presente, em tentar escapar de
sir Edward. Estava j muito assustada.
Ah, mas o jovem Cormac muito diferente. Se DArcy a
passou a seu irmo menor, ento vejo que no h necessidade de ter
mais escrpulos. Eu gostaria de lhe fazer uma oferta, querida.
Uma oferta? Caitlyn o olhou com curiosidade. Alm de
saltar de Finnbarr e sair correndo, no podia conceber outra forma de
escapamento. E ficar perto de onde sir Edward pudesse alcan-la
seria uma estupidez.
Sou um homem muito mais rico que Connor DArcy,
querida, por no dizer nada do resto. E perceber que sou muito mais
generoso quando sou agradado. Uma jovem como voc deveria ter as
roupas mais finas, joias, uma oportunidade de brilhar na sociedade.
Posso lhe dar tudo isso e muito mais.
No tenho a mnima noo do que est falando disse
Caitlyn, indignada. A boca de sir Edward ficou rgida pela

impacincia, e fez sombra com a mo para que seus olhos pudessem

v-la. Caitlyn notou que as feies que tinha considerado bastante
bonitas antes agora pareciam cruis e duras.
Vamos, Caitlyn, posso te chamar Caitlyn, no? Certamente
no pensar que eu ou qualquer outro tragaria essa absurda mentira de
que a prima dos DArcy! bvio que foi a amante de Connor, pelo
menos, e provavelmente tenha passado por todos os irmos. Posso te
oferecer algo melhor que isso. Sua prpria casa em Dublin, se o
desejar.
Est equivocado, senhor disse Caitlyn com voz
sufocada, e esticou a mo imperiosamente. Agora, se fosse to
gentil de me passar s rdeas...
Ah, ento voc quer mais? Bom, me deixe ver que preo
pe quando as coisas j esto feitas, minha menina! Nisso estendeu
as mos para peg-la pela cintura e a retirou do cavalo com uma
sacudida. Caitlyn gritou se por acaso houvesse algum perto que a
escutasse. Logo, quando sir Edward a encerrou no crculo de seus
braos e inclinou sua cabea para a dela, golpeou-o na perna to forte
como pde.
Ai! Pequeno demnio. No h dvida de por que DArcy te
manteve perto tanto tempo. Embora a tivesse soltado um pouco por
causa do chute, voltou a aproxim-la. Caitlyn teve tempo para pr um
brao entre eles. Quando voltou a inclinar sua cabea apertou o punho
e o golpeou na cara, mais precisamente no olho esquerdo. Gritou e
retrocedeu um pouco, mas sem solt-la. Caitlyn tentou golpe-lo de
novo, mas ele se protegeu.
Ensinarei-te a brigar comigo lhe gritou. Logo a
esbofeteou com todas suas foras. Caitlyn deu um passo para trs
enquanto sentia que lhe partia o lbio. Lhe agarrando os dois braos,
sir Edward a abraou e plantou sua boca contra a dela sem considerar
o lbio que acabava de ferir.
Escutou-se o disparo de uma pistola muito perto. Sir Edward
saltou ante a sbita exploso. Caitlyn j no estava submetida ao
ataque do nobre e olhava com desespero de um lado para o outro. Para
seu alvio viu Connor sentado em Fharannain a menos de trs metros
de distncia. Seu olhar era ameaador quando baixou a pistola
fumegante. Inclinou-se sobre a sela de Fharannain e apontou
diretamente para sir Edward.

Deixe-a ir ou morrer disse e Caitlyn no teve dvida de

que estava disposto a cumprir a ameaa.
Sir Edward a soltou. Caitlyn cambaleou e se dirigiu para
Connor.
S estava lhe oferecendo a oportunidade de escapar de suas
garras, DArcy. J deve ter se cansado dela, e eu estou disposto a fazer
um acordo generoso com voc e com ela se vier comigo. A voz de
sir Edward soava nervosa. Connor o ignorou, desmontou e com a mo
levantou o queixo de Caitlyn que j estava ao seu lado. Embora
estivesse inspecionando o rosto da jovem, mantinha a arma para sir
Edward.
Golpeou-te. No era uma pergunta. Caitlyn se assustou
pelo som detestvel dessas duas palavras. Connor estava to zangado
que parecia feito de gelo. Conhecendo o teor de suas habituais
exploses, Caitlyn compreendeu que isto era diferente e muito mais
perigoso.
No me di, de verdade. Bem podia estar falando com o
Fharannain, pois Connor no lhe deu ateno. Seus olhos
endemoninhados se fixaram em sir Edward.
Cometeu um grave erro disse e sorriu. Esse sorriso foi
suficiente para congelar o sangue de Caitlyn e deve ter produzido um
efeito similar em sir Edward.
Se me matar, penduraro-o, DArcy.
Connor olhou rapidamente para Caitlyn.
Sobe em Finnbarr e volta para casa.
Melhor que o detenha, senhorita OMalley. A menos que
queira que o pendurem! Sir Edward parecia estar perto da histeria, e
vendo Connor, Caitlyn no o culpava j que parecia preparado para
matar.
Por favor, no o mate, Connor lhe rogou com a mo
apoiada em seu brao. A jaqueta de montar que usava era elegante,
mas estava cheia de p, sua textura lhe raspou a mo. Foi um beijo,
nada mais. Um beijo no merece a morte.
Os olhos de Connor baixaram para encontrar-se com os dela
antes de retornar a sir Edward.
V, DArcy? S um beijo. Se estive um pouco... rude, peo
desculpas senhorita. V? Isso tudo!
Sobe em Finnbarr e volte para casa repetiu Connor. O
brilho mortal de seus olhos no tinha diminudo.

Connor!
No o matarei lhe prometeu. Logo a empurrou
levemente. Agora, v!
Apesar dos protestos frenticos de sir Edward, Caitlyn
obedeceu e montou em Finnbarr. Ante um sinal de Connor se afastou.
Mas s at um monte de pinheiros na metade do caminho na colina,
onde freou Finnbarr e se sentou para olhar, escondida pelo vu de
ramos perfumados.
Connor mantinha a pistola apontando para sir Edward
enquanto se aproximava. Caitlyn estava muito longe para escutar o
que disse, mas o aristocrata empalideceu. Connor se aproximou at
chegar distncia de um brao. Colocou a pistola em seu cinturo e
pegou o ingls de soco. A sangrenta cena que seguiu no poderia
chamar-se simplesmente uma briga. Sir Edward lanou umas dbeis
bofetadas, mas Connor o golpeou at faz-lo ajoelhar com uma srie
de murros selvagens que revolveram o estmago de Caitlyn. Sir
Edward cambaleou ao cair de joelhos e disse algo a Connor que
Caitlyn sups era uma splica para que parasse. Connor respondeu
agarrando o homem pela jaqueta e levantando-o de modo que ficou a
metade do caminho. Logo o golpeou com violncia na cabea
soltando-o ao mesmo tempo. Sir Edward caiu de lado como se
estivesse desacordado e ficou imvel na terra. Connor ficou um
minuto olhando-o e respirando com dificuldade. Logo jogou para trs
seu p e descarregou um brutal chute nas costelas de sir Edward. Ao
v-lo, Caitlyn pestanejou. Enquanto o ingls jazia imvel, Connor lhe
cuspiu em cima, logo se dirigiu para Fharannain e montou. Afastou-se
deixando seu oponente estendido, ensanguentado e rgido no campo.
Caitlyn estava to nervosa pelo que tinha presenciado que se
esqueceu de que Connor lhe havia dito que voltasse para casa. Quando
ele se introduziu no monte e a viu, quo nico pde fazer foi olh-lo
com olhos arregalados. Uma ferida se abriu em sua bochecha e o
sangue corria por seu rosto. Alm disso, no pde ver nenhuma outra
marca.
Seu rosto... disse, enquanto se aproximava cavalgando.
Pegou-me de surpresa com seu maldito anel grunhiu
Connor. Seus olhos se acenderam quando viu o lbio inchado da
jovem. No nada. Acreditava que havia te dito que voltasse para
casa.
Tinha medo de que ele pudesse te ferir.

Connor rio. Caitlyn se voltou para Finnbarr para que seguisse

o passo de Fharannain entre as rvores e atravs da colina para a
granja.
Est certo... deix-lo ali? Olhou para trs por cima do
ombro para o lugar onde tinham deixado sir Edward.
Avisarei a sua gente para que venham busc-lo. No
morrer sangrando at ento. Connor encolheu os ombros com
indiferena.
Mas...
Mas nada. Teve sorte de que no o matasse. O merecia.
Foi s um beijo. E um golpe. Sofri coisas piores.
Connor a olhou com os olhos cintilantes.
Este homem o pior tipo de bastardo; seu lbio est to
inchado como uma salsicha. E foi s um beijo porque eu cheguei no
justo momento. Se no tivesse sido assim, teria te violado. No me
diga que essa no era sua inteno.
Caitlyn sabia que isso era verdade, mas cuidou muito bem de
estar de acordo com ele por medo de acender sua fria outra vez. No
necessitava muito flego para voltar e terminar o que tinha comeado.
No que ela lamentasse a morte de sir Edward, mas como o mesmo
ingls tinha falado, pendurariam Connor por isso.
Como foi que estava to perto para me resgatar? Pensei que
estava em Dublin... danando com a senhora Congreve. As ltimas
palavras, carregadas de sarcasmo, saram de sua boca sem controle,
Caitlyn teria mordido a lngua antes de pronunci-las. Parecia uma
mulher ciumenta... o que, por outra parte, era verdade.
Por um instante, nos olhos de Connor houve um tom de
diverso.
Dancei com muitas mulheres, a senhora Congreve entre
outras disse com calma . Por sorte para ti, esta manh decidi que
tinha estado longe de Donoughmore muito tempo. Deixei Mickeen
para que conseguisse o resto das provises e empreendi a volta. Estava
no caminho quando escutei um grito de mulher. Como sempre atua um
cavalheiro, decidi investigar e... encontrei-te.
Pareceu enfurecer-se de novo. Caitlyn comeou a dizer algo,
mas ele a olhou de tal modo que ficou calada.
Se sair outra vez para cavalgar sozinha, venderei o maldito
cavalo e te enviarei com as monjas, e no haver chantagem que valha

lhe disse com ferocidade e logo fincou os calcanhares em

Fharannain e galopou at a casa.

Captulo 24
Dois dias depois a ferida de Connor estava curada e uma
cicatriz lhe cruzava a bochecha. O lbio de Caitlyn tinha voltado para
seu tamanho natural. No se falou mais sobre a Ballymara. Fiel a sua
palavra, Connor tinha avisado casa de sir Edward que ele tinha
sofrido um acidente e onde podia ser localizado.
Caitlyn teve medo de que sir Edward no permitisse que as
coisas ficassem assim. Mas nada aconteceu depois e ela tratou de
esquecer por completo o incidente.
O carter de Connor no melhorou com o passar do tempo.
No momento em que seus irmos indagaram pelo estado de sua
bochecha e do lbio de Caitlyn, Connor aproveitou a oportunidade
para repreend-los por no cuid-la mais de perto. Quando a jovem
tentou suavizar as coisas, Connor no lhe deu a mnima ateno e os
jovens DArcy no pareceram muito agradecidos com sua ajuda. Alm
disso, Connor estava sempre ocupado. No importava quando nem
como ela tentasse aproximar-se dele, sempre a rechaava. Parecia-lhe
difcil acreditar que estivesse to zangado com ela s porque tinha
cavalgado sozinha e se colocou em problemas. Mas se a causa era
outra, nunca saberia, porque Connor no o diria. O efeito de seu
aborrecimento sem palavras a fazia se sentir deprimida e a todos os
outros preocupados.
Pelo amor de Deus, o que fez a esse homem? perguntoulhe Rory depois que Connor tratou mal a todo mundo durante o
almoo e saiu para perseguir os camponeses no campo . como
viver com um lobo com uma pata dolorida!
Estavam se levantando da mesa. Caitlyn tinha escolhido
limpar o estbulo em lugar de ajudar senhora McFee, por isso estava
saindo da casa com os homens. A senhora McFee fez uma pausa
enquanto recolhia os pratos para olhar com dureza para Caitlyn, como
se procurasse uma evidncia de que o dano que ela havia previsto j
estava ocorrendo em Donoughmore.
Cristo murmurou Caitlyn para Rory, que, obediente,
ficou em silncio at que estiveram a salvo fora. Logo a olhou com as
sobrancelhas levantadas como se esperasse uma resposta. No lhe

fiz nada disse defensivamente e levantou a saia para descer ao

ptio.
Atrs dela Cormac sufocou uma risada.
No fez nada, esse o problema.
Caitlyn no compreendeu. Olhou-o enquanto se colocava a
seu lado. Liam, que vinha atrs ficou vermelho at as orelhas. Rory, ao
outro lado de Caitlyn, olhou para Cormac com recriminao.
No deveria dizer coisas assim diante de Caitlyn. No
correto repreendeu a seu irmo.
Cormac encolheu os ombros.
Por que no? Se, se deita com ele, por que tenho que cuidar
do que digo. E se no, ento esse o problema.
Havia um tom amargo em sua voz que indicou a Caitlyn que
ainda se resentia do decreto de Connor. Impulsivamente ps as mos
em seu antebrao nu, e o deteve. Os outros tambm se detiveram.
Por favor, no podemos ser amigos, Cormac? perguntoulhe com doura. S porque sinto de um certo modo algo por
Connor, isso no significa que no me preocupe contigo. E pelo Rory.
E inclusive pelo esquivo Liam. Ofereceu a este ltimo um breve
sorriso. Como se fossem meus irmos. Fomos amigos, bons amigos,
durante mais de um ano. S porque estamos crescendo no h razo
para que isto mude, no certo?
Cormac a olhou um momento. Esteve a ponto de franzir o
cenho, mas decidiu sorrir embora com reticncia.
Suponho que no disse . Embora voc seja mais
interessante como Caitlyn a bela, do que como OMalley o Mendigo.
Rory e Liam riram e tambm Caitlyn. Um pequeno lugar no
seu corao sarou ao saber que outra vez estava em bons trminos com
os irmos DArcy. Se reparar a relao com Connor fosse assim to
simples...
Obrigado, Cormac disse com suavidade e lhe deu um
beijo rpido, de irm, na bochecha. Depois fez o mesmo com Rory e
com Liam.
Bastante prdiga com seus beijos, no? Uma voz muito
familiar ressonou atrs dela. Caitlyn e os trs DArcy viraram com
expresso culpada para encontrar Connor de p, a poucos passos de
distncia com um ancinho na mo e um gesto de desgosto no rosto.
Como Cormac, estava com as mangas da camisa arregaadas, que
tinha subido at passar os cotovelos e tinha deixado desabotoados os

ltimos botes da camisa, de modo que sua pele bronzeada aparecia

por ali. Estava vestido com suas calas mais velhas, e pela
transpirao que brotava de seu cenho e a camisa empapada, era bvio
que tinha posto toda sua energia na limpeza dos estbulos. Sentiu-se
avermelhar enquanto levantava a vista para seu rosto; ela deveria ter
feito o trabalho antes.
Mas Conn.... Liam disse em uma queixa. Connor cravou
seu olhar furioso no irmo que poucas vezes provocava sua ira.
Antes que pudessem dizer outra coisa o rudo de uma
carruagem que se aproximava os interrompeu. A calesa da senhora
Congreve apareceu no ptio com a dama em pessoa nas rdeas.
Incapaz de deter-se, Caitlyn olhou intrusa e se sentiu agradada ao
notar que os jovens DArcy faziam o mesmo. Os olhos de Connor se
entrecerraram ao ver a recm-chegada, mas foi impossvel determinar
se estava contente ou no. De todos os modos, a senhora Congreve
pareceu no notar nada no recebimento que lhe oferecia, porque os
saudou com muita vivacidade. Trocando a direo dos cavalos,
aproximou-se para onde se encontravam os cinco.
Limpando o estbulo, querido? disse alegre para Connor,
cuja irritao parecia desvanecido ante sua presena, pois sorriu ao
aproximar-se com o ancinho na mo. O olhar de Caitlyn se fez mais
profundo quando considerou a beleza intocada da dama. Inclusive em
um dia caloroso, nem um fio de cabelo estava for de lugar em sua
cabea empoeirada. A senhora Congreve usava um vestido de seda
rosa com rendas e uma pluma rosada caa para um lado de seu enorme
chapu. Ao ver seu vestido remendado, Caitlyn sentiu que a ira crescia
em proporo direta com seu desalinho.
Sou um granjeiro, voc sabe, Meredith replicou Connor.
Parecia jovial, como no o tinha estado nos ltimos dias. Ela sorriu
bobamente e Caitlyn sentiu que sua fria crescia um pouco mais.
Espero no ser inoportuna continuou a dama e estendeu
a mo para Connor . Mas Sarah Dunne me contou que voc e sir
Edward tiveram um certo... hum... contratempo, que deixou a sir
Edward bastante ferido. Tinha que comprovar com meus prprios
olhos que no tinha te ocorrido o mesmo, embora devesse ter sabido
que isso era impossvel. Querido, espero no ter sido a causa da
discusso.
Algo assim. Connor sorriu de um modo encantador
enquanto tomava a mo e a levava aos lbios. Seus olhos se

encontraram com os de Caitlyn por cima da dama. Olhou-a enquanto

pressionava os lbios contra essa brancura e seus olhos se apressaram
a lhe devolver o olhar. Logo, sustentando ainda a mo, inclinou-se
para a borda da calesa e beijou Meredith Congreve na bochecha.
Os trs irmos contiveram a respirao e voltaram seus olhos
para Caitlyn para ver como reagia. Caitlyn ficou rgida e seus olhos se
cravaram na calesa. Uma fria animal lhe encheu as veias; fechou os
punhos enquanto um vermelho brilhante cobria suas bochechas. Seus
olhos lanavam fascas perigosas. Separou-se da mo que Liam tinha
levantado para det-la e se aproximou da calesa at ficar a meio metro
de distncia de Connor.
Connor, querido pronunciou parodiando o tom da
senhora Congreve. Quando Connor virou para olh-la assombrado,
Caitlyn levantou a mo e o esbofeteou.
Houve um momento de silncio terrvel, quebrado s pelo
som da bofetada. Logo a senhora Congreve tossiu e a mo de Connor
se dirigiu bochecha dolorida enquanto olhava com fria para Caitlyn.
Os jovens DArcy se moveram quase ao unssono para diante para
proteg-la. Mas antes que Connor pudesse responder de outra forma
que com os olhos, Caitlyn deu meia volta e se afastou para o estbulo.
Subiu ao sto e se jogou de barriga para baixo no colcho de feno.
Com uma sensao de ridculo e satisfao esperou.
No teve que esperar muito. Percebeu sua presena at antes
que subisse a escada, antes de escutar suas botas no piso do sto.
Entretanto, continuou observando pela janela sem dignar-se olh-lo
embora estivesse a seu lado.
Espero que esteja contente com o que fez comeou com
fria.
No deveria estar com sua amiga? perguntou com uma
sarcstica nfase na ltima palavra enquanto dava a volta e se sentava
cruzando as pernas. O rastro de sua mo aparecia bem visvel na
mesma bochecha cortada pelo anel de sir Edward. Por cima, os olhos
cor de gua vibravam com uma fria demonaca.
Sim, assim deveria ser! Cuspiu as palavras, mas logo fez
um esforo evidente por controlar-se. Quando voltou a falar, o
aborrecimento era menos aparente. Que diabos passou por seu
crebro para me esbofetear? Convenceste Meredith de que minha
amante e o que Meredih sabe, sabe todo mundo em pouco tempo!

No me importa cruzou os braos sobre o peito e olhou

pela janela.
Bom, a mim sim!
Ah, est zangado comigo? perguntou Caitlyn com
malcia . Melhor!
Houve um momento de silncio detestvel. Caitlyn podia
sentir o calor que emanava dos olhos de Connor. As palavras que
seguiram tinham uma aura de pacincia cuidadosamente contida.
Caitlyn no tem por que estar ciumenta de Meredith. O que
acontece entre ns dois no te diz respeito. Somos adultos e voc no
mais que uma criana.
Olhou-o com os olhos acesos.
Ah, sim? Sem dvida s minha imaginao, mas me
parece recordar que pensou que era uma adulta faz uns poucos dias.
Ou sempre anda por a beijando meninas?
Os olhos de Connor se entrecerraram. Por um momento a
olhou e os ltimos traos de fria se desvaneceram de seu rosto.
Quando falou, sua voz era rouca.
Foi um erro e nada mais.
Um erro! Um erro! Enquanto o aborrecimento de Connor
se apagava, o de Caitlyn renascia. Ficou de p e sua mo desenhou um
arco no ar que ia terminar de novo no rosto de Connor. Mas ele
alcanou a mo antes que pudesse tomar contato com a mesma
bochecha que tinha golpeado antes e a sustentou com firmeza.
Caitlyn! Havia uma advertncia em seu tom.
Ela o ignorou furiosa.
Por que no o admite, Connor DArcy? Voc gostou de me
beijar! Posso-o assegurar! E se estiver ciumenta, voc tambm! Porque
est to ciumento de seus prprios irmos. No me diga que no
beijou a essa... essa... senhora Congreve porque me viu beijando
Cormac, Rory e Liam. E de um modo completamente inocente alm
disso, que mais do que pode dizer de seu beijo!
Caitlyn!
No grite comigo! lanou-se sobre ele com a outra mo,
mas Connor tambm a segurou.
Maldio, Caitlyn! Se voltar a me bater te porei sobre meus
joelhos e te deixarei as ndegas vermelhas! Olhou-a enquanto a
mantinha presa.

Quando entrar em sua cabea que j sou adulta para que

me castigue? gritou-lhe. Sou uma mulher, Connor DArcy, e voc
sabe. Mas tem medo de admiti-lo.
Olhou-a um momento com a boca tensa. Seus olhos
brilhavam de fria e algo mais ao percorrer seu rosto corado. Logo
seus olhos examinaram o corpo coberto com um vestido verde, e se
detiveram um momento nos seios levantados e na fina cintura antes de
voltar para o leno verde desbotado que lhe segurava o cabelo negro.
Por fim encontrou seus olhos.
Deve estar contente de que assim seja disse com
calma. Se te tratasse como a uma mulher, isto se converteria em um
inferno!
Olhou-o tranquila. Havia um tom subjacente em sua voz que
lhe deu uma esperana renovada. Seu aborrecimento se desvaneceu e
deixou de tentar soltar-se de suas mos.
Quero que me trate como a uma mulher disse, quase em
uma splica.
muito jovem para saber o que quer. Seus olhos se
entrecerraram. Havia um brilho inquieto neles. Ela se agarrou a isto e
tentou no escutar o tom triste de sua voz. Deveria agradecer que
tenha mais cabea que voc.
Estava claro que se achava decidido a mant-la distncia.
Caitlyn estudou o rosto magro e bonito que a censurava com o olhar.
A presso das mos tinha diminudo, pois parecia que j no queria lhe
bater. Os dedos se entrelaaram aparentemente por vontade prpria,
sem pensar nas palavras que estavam trocando.
Odeio-te disse Caitlyn com arrogncia e tentou retirar as
mos.
Bom. Sua resposta foi insensvel, mas no lhe soltou as
mos.
Deixe-me ir! Besta! Empurrou um pouco para dar nfase
a suas palavras.
Connor suspirou completamente esquecido de seu
aborrecimento.
Caitlyn, uma moa bonita, e eu sou um homem normal. O
que fao tentar te proteger.
Deixou de pressionar com as mos e o estudou.
No quero que me proteja. No voc. No te odeio. Lhe...
amo, Connor.

Admitiu-o sem vergonha. Connor abriu os olhos para voltar a

entrecerr-los. Sua voz era dura.
No mais que uma menina. No sabe o que est dizendo.
Sim! Sei!
Connor no disse nada, s a olhou um longo momento
enquanto pequenas chamas se acendiam em seus olhos. Seus dedos se
endureceram ao redor dos dela quase com dor. Caitlyn o tolerava com
alegria.
Seria um grave erro que me aproveitasse da forma como
voc acha que se sente. Voc...
No sou uma menina, Connor! apressou-se a dizer
exasperada. Logo se aproximou dele com os dedos ainda
entrelaados. Quero que me beije. Agora. Por favor.
Caitlyn...
Apesar da inquietao que se manifestava em seus olhos,
ainda era reticente. Ento, Caitlyn ficou nas pontas dos ps e
pressionou seus lbios contra sua boca tensa.
Caitlyn... Apesar do leve protesto, no a afastou.
Encorajada, Caitlyn inclinou a cabea para um lado, fechou os olhos e
pressionou sua boca com mais firmeza contra a dele. O corao
comeou a palpitar; a respirao a agitar-se. Os lbios de Connor
caram firmes e quentes sobre os dela. Com ousadia, Caitlyn procurou
a linha onde se encontravam com a ponta da lngua.
Por um momento, ele resistiu a seu doce ataque. Logo
suspirou profundamente e liberou as mos para desliz-las pela cintura
da jovem.
sua responsabilidade, ento murmurou contra sua
boca. E logo foi ele quem a beijou.
Beijou-a com ferocidade, como se estivesse sedento do sabor
de sua boca. Caitlyn envolveu o pescoo de Connor com seus braos e
lhe devolveu o beijo. Seu corao pulsava com tanta fora que mal
podia ouvir a respirao agitada de Connor. Uma sensao estranha se
originou na boca do estmago. Seus joelhos se afrouxaram. Pendurouse nele como se fosse a nica coisa firme em um universo em rotao.
Ah, Caitlyn. Retirou a boca e comeou a beij-la no
pescoo at a orelha. Caitlyn respirou com agitao e enterrou seu
rosto no pescoo de Connor. A calidez e o aroma masculino a
excitaram. Separando os lbios, roou com sua lngua a garganta.

Os braos de Connor se estreitaram ao redor dela e a

levantaram enquanto a boca riscava seu caminho ao longo do pescoo.
Quando chegou ao lugar onde pescoo e ombro se uniam, deteve-se
um longo momento. Essa boca parecia queim-la atravs da pele.
Caitlyn cravou as unhas em seus ombros, abriu a boca contra a
garganta. Em seguida, Connor a levantou ainda mais e a apoiou no
cho coberto de feno.
Ela levantou seus braos para aproxim-lo; seus olhos ardiam
de desejo. Mas no foi necessrio. Ele j se colocava a seu lado, seu
corpo forte contra o dela, inclinado para voltar a procurar sua boca.
Fora de si, Caitlyn estreitou os ombros largos e procurou
debaixo do pescoo para tocar a pele nua da nuca. Quando a mo de
Connor se deslizou da cintura a seus seios, tremeu de desejo.
Amo-te, Connor lhe sussurrou no ouvido e sentiu a mo
apertando seu seio. Logo a presso se afrouxou de novo e seus lbios
se separaram por um momento.
Minha adorvel Caitlyn replicou Connor enquanto se
levantava um pouco por cima dela e olhava seu rosto.
No pare sussurrou e deslizou a mo que tinha no ombro
para que se apoiasse sobre a que descansava em seu peito. Pressionoulhe os dedos um pouco mais. Os lbios de Connor se separaram um
pouco.
Embora quisesse, no poderia confessou com um
sorriso, triste. E em seguida continuou beijando-a de novo, faminto,
enquanto seus braos se deslizavam por ela e procuravam com os
dedos ansiosos os botes nas costas do vestido.
Caitlyn mal podia respirar enquanto lhe tirava o vestido por
cima dos ombros. Ao olh-lo, viu seus olhos ardentes quando com
lentido e ternura despia seus seios. Em seguida a tocou, apalpando a
dureza do mamilo rosado com dedos reverentes. A sensao fez com
que Caitlyn gemesse e arqueasse as costas.
Devagar, muito bem. Murmurou as palavras com os
olhos fixos em seu rosto, observando a paixo que irradiava. Sua
cabea descansava no antebrao enquanto ele se inclinava sobre ela e
desenhava com seus beijos uma linha entre um mamilo e o outro.
Caitlyn pensou que morreria de paixo.
Logo ele baixou a cabea.

Caitlyn o observou com os olhos vibrantes de desejo,

enquanto roava o mamilo com a lngua. Repetiu a carcia no outro
mamilo e ela gritou seu nome.
Ao gritar, sentiu que os msculos dos ombros de Connor se
endureceram sob suas mos. Logo os lbios voltaram a se unir, tensos
e ardentes. Ele a empurrou contra o colcho de palha e deslizou as
mos pelo corpo para desatar a saia.

Captulo 25
Conn!
A voz era de Liam. A mo de Connor, surpreendida despindo
as coxas de Caitlyn, ficou rgida e se deteve. Todo o corpo da jovem se
esticou enquanto tentava silenciar um grito inoportuno. Sem palavras
rogava que no se detivesse. Os amplos ombros de Connor
bloqueavam o resto do sto. A voz de Liam vinha do p da escada.
Desejosa de que ignorasse a intromisso, agarrou-se mais ao pescoo
de Connor, que a incendiou com o olhar que percorria a brancura de
suas coxas nuas at os rosados mamilos de seus seios por cima do
espartilho. Estava quase nua diante dele. Perceber isso fez com que
algo se derretesse dentro dela. Tremeu e os olhos de Connor to
ardentes como o sol do meio-dia, ergueram-se para encontrar os de
Caitlyn.
Connor! gritou Liam com insistncia. Connor retirou os
olhos dela e olhou para onde provinha a voz.
Sim, o que acontece? respondeu com um tom no muito
sereno. Depois como se no pudesse evit-lo, seus olhos voltaram para
ela. Percorreram seu corpo mais uma vez para deter-se na coxa onde
descansava sua mo em escuro contraste com a pele de marfim. Os
olhos cor de gua se escureceram. Um instante depois sua boca se
retorceu com violncia. Apesar dos protestos de Caitlyn, retirou a
mo. Com preciso metdica lhe cobriu as pernas com a camisa. Seu
rosto era uma mescla de paixo, lamento e outra coisa que Caitlyn
terminou por reconhecer como resoluo.
Os loucos e os meninos murmurou. Caitlyn recordou
que havia dito algo similar antes. Antes que pudesse recordar o
contexto, a voz de Liam interrompeu suas reflexes.
H... sua visita est tomando ch no salo. Pergunta-se
onde te colocaste. Ainda falava do p da escada.
Maldio, me esqueci por completo dela! Connor seguiu
esta frase com uma fileira de imprecaes murmuradas. Logo se
desligou dos braos de Caitlyn e se sentou enquanto passava os dedos
nervosos pelo cabelo. Ao recordar senhora Congreve, Caitlyn franziu
o cenho. A paixo que incendiava seus olhos estava acompanhada de
aborrecimento.

Mantenha-a ocupada, por favor. J vou para casa disse a

Liam.
Sim. escutou-se o som das pegadas. Liam se foi. Caitlyn
se sentou, subiu o espartilho com movimentos torpes enquanto olhava
para Connor. O rosado que a paixo havia trazido a suas bochechas se
desvaneceu ao v-lo amarrar com rapidez a fita que segurava o cabelo.
Que pudesse deix-la por essa... essa mulher fazia com que Caitlyn
quisesse golpe-lo na cabea com o objeto mais prximo. Por sorte
ou por desgraa, segundo o ponto de vista no havia objetos mortais
a seu alcance. Caitlyn, com uma espcie de sorriso, esticou-se para
tirar um ramo de palha de seus cabelos negros. Connor a olhou com as
sobrancelhas levantadas.
No queremos que sua amiga pense que esteve fazendo
algo que no devia, no certo? perguntou-lhe com ironia. Os olhos
de Connor se endureceram.
Estou pensando em ti lhe disse com secura. Quer que
todo o condado saiba que estive fazendo amor contigo no estbulo no
meio da tarde? seu nome que sofrer, no o meu.
Acha que me preocupa? Sua voz era desafiante. Connor
a olhou. A fria de Caitlyn acendia a sua.
uma parva, Caitlyn OMalley, e eu mais ainda. Mas no
tenho tempo para discutir agora. Com isto, ficou de p. Por um
momento ficou ali, com as mos nos quadris, olhando-a sentada a seus
ps. Estava magnfico em cima dela, cada centmetro desde seu cabelo
negro at a ponta de seus ps exalava masculinidade. Sob as
sobrancelhas escuras, os olhos cor de gua a impressionaram. At a
posio do queixo vaticinava problemas. Mas Caitlyn no se sentiu
intimidada. Olhou-o com rebeldia, os braos cruzados sobre seus
seios. O que tinha sido maravilhoso s uns momentos atrs estava
escurecido agora pelo aborrecimento.
Que esperas? V! Meredith est te esperando. Cada
palavra emanava veneno. Os olhos de Connor brilharam
perigosamente um momento. Em seguida respirou profundamente.
Pegou seus braos e sem cerimnias a ps de p. Sem o amparo de
suas mos para mant-lo no lugar, o espartilho caiu de seu peito de um
modo indecente.
Me deixe! O que pensa que est fazendo? Tentou
sustentar o espartilho que caa e ao mesmo tempo liberar-se dele. S a
fina camisa a salvou de ficar exposta indecncia. Furiosa,

mortificada, Caitlyn colocou o espartilho de novo em seu lugar e o

sustentou com as duas mos.
Abotoarei o vestido disse entre dentes. Colocou- frente
a ele de costas. Segurou-lhe os ombros com as mos em maneira de
advertncia antes de solt-la e comeou a abotoar o vestido.
Tem muita experincia como criada? perguntou-lhe com
malcia enquanto ele completava seu trabalho em um tempo recorde.
Depois que seus dedos abotoaram o ltimo boto, Caitlyn soltou-se e
se voltou para olh-lo. Algo em sua expresso fez com que o
aborrecimento de Connor se desvanecesse.
J te disse que no tem motivos para estar ciumenta de
Meredith. O que h... ou no... entre ns no tem nada a ver contigo.
Nada absolutamente.
No te compartilharei Connor. Advirto-lhe isso. Ela
olhou por um momento em silencio com os lbios pressionados.
Est dando muitas coisas por certo, Caitlyn OMalley. Se
est decidida a ser minha amante, deve saber que uma amante no tem
nenhum direito sobre um homem. S uma esposa o tem.
Ento, serei sua esposa. Assim que pronunciou estas
palavras, Caitlyn compreendeu que isso era exatamente o que queria:
ser sua esposa
Considera-se digno esperar at que lhe proponham isso.
A voz de Connor foi cortante.
Ento eu no sou digna!
Por fim estamos de acordo!
Olharam-se um ao outro sem ceder um pice. Logo Connor
sacudiu a cabea com impacincia.
No tenho mais tempo para discutir contigo agora lhe
disse e deu meia volta.
No devemos deixar Meredith esperando, no certo?
disparou-lhe enquanto se dirigia para a escada.
Deu a volta e a olhou.
Maldio, Caitlyn... comeou furioso. Em seguida com
um insulto reprimido desceu a escada e desapareceu de vista. Caitlyn
deu um chute no cho. Se tivesse tido algo nas mos para jogar, teria
sado disparado pelo ar. Mas o feno era um projtil imprestvel.
Impotente, voltou a dar uma patada no cho. Em sua mente castigou
Connor DArcy como o que era: o filho do diabo.

Captulo 26
Voltou a ver Connor durante o jantar. Embora tentasse ignorlo, sentiu-se aliviada ao v-lo ali. Tinha estado mais do que assustada
ao pensar que tinha escoltado senhora Congreve a sua casa, ou
possivelmente que tinha voltado para Dublin, como ocorreu depois de
sua ltima sesso de sexo frustrada. Mas ali estava sentado,
cabeceira da mesa como sempre, zangado e silencioso, mas presente.
Caitlyn sentiu um grande alvio.
Era difcil ignorar um homem quando lhe estava servindo a
comida. Impedida de ajudar na cozinha por demanda popular os
quatro DArcy tinham ficado assombrados pela quantidade de objetos
estranhos que suas mos inexperientes tinham feito aparecer na
comida quando a senhora McFee tentou lhe ensinar os rudimentos da
arte culinria, Caitlyn tinha sido condenada a ajudar a servir a
comida. Andava ao redor da mesa para colocar as batatas cozidas nos
pratos de porcelana. Tinha o cenho franzido e as batatas aterrissavam
com um som audvel e salpicando grandemente.
Embora ao Connor, como chefe da casa, serviam-lhe em geral
em primeiro lugar, ela com deliberao o tinha deixado para o final
como uma pequena vingana. Seu lbio se torceu de satisfao quando
descobriu que, quando chegou a seu prato, s restavam trs pequenas
batatas.
Preste ateno no que faz! respondeu-lhe a senhora
McFee quando Caitlyn decidiu ignorar deliberadamente o prato de
Connor. Este enviou a Caitlyn um olhar agudo. Os dois tinham a
mesma expresso mal-humorada, mas no diziam nada. As batatas
disformes aterrissaram a escassos milmetros da borda do prato, onde
tremeram de um modo precrio um momento antes de deslizar-se para
as partes de cordeiro que estavam no centro.
Caitlyn est de mau humor observou Cormac
burlonamente; seus olhos de avel brilharam quando ela apoiou a
vasilha vazia com um golpe antes de se sentar.
Caitlyn o olhou com dio do outro lado da mesa como
resposta. Cormac sorriu e abriu a boca para dizer algo mais. Um olhar
surpreendido apareceu em seu rosto.

Ei, por que est me dando chutes? perguntou assombrado

enquanto olhava para Liam.
Te cale, idiota lhe aconselhou Liam em voz baixa. A
ateno de Connor se dirigiu por um momento a Rory que lhe
perguntava algo sobre as ovelhas e que obteve um rugido por resposta.
Liam aproveitou a oportunidade aberta por seu irmo mais velho para
jogar um olhar significativo a Connor e depois a Caitlyn. Esta, que no
menosprezou a importncia do olhar, ruborizou-se. Os olhos de
Cormac aumentaram ao ver a expresso tensa de Connor e quase a
mesma no rosto de Caitlyn.
Que esto murmurando os dois? A pergunta de Connor
foi cortante. Perfurado pelo olhar irado de seu irmo mais velho,
Cormac duvidou, em seguida encolheu os ombros e voltou sua ateno
ao prato. Liam tambm ficou em silncio. Connor os olhou um
momento e logo se concentrou em sua prpria comida. Ningum falou
durante o resto do jantar exceto para dizer coisas como:
Por favor, me passe o po.
Acabavam de levantar-se da mesa quando a senhora McFee
apareceu com um par de luvas de montar na mo.
Encontrei isto no salo, sua senhoria. A senhora os deixou.
Dirigiu um olhar triunfante a Caitlyn enquanto falava. Os olhos da
jovem se entrecerraram e ficou rgida. Como estava se levantando, isto
fez com que a cadeira se deslizasse para trs. Liam a segurou
imediatamente e voltou a p-la em seu lugar. Caitlyn apenas se deu
conta. Seus olhos, incendiados de fria, estavam fixos em Connor. Ele
olhou senhora McFee e estendeu a mo para recolher as luvas.
Obrigado. Aceitou-as sem mudar de expresso e as levou
com ele quando saiu da sala.
O rosto de Caitlyn foi ficando cada vez mais feroz enquanto
ajudava senhora McFee a tirar a mesa e lavar a baixela. obvio,
Connor iria devolver as malditas luvas. Certamente iria essa mesma
noite... e ficaria na cama dessa vbora! Esse era o objetivo ao deixar as
luvas no salo. Nem por um momento Caitlyn acreditou que se tratasse
de um esquecimento acidental. Era um plano deliberado, e Connor ia
cair nele! Cair nele no era a expresso correta. Connor era um
homem adulto e nada parvo e sabia muito bem o que a senhora
Congreve queria. No o obrigariam a fazer nada que no quisesse. O
que deixou Caitlyn com a inconfortvel concluso de que se

terminasse na cama da senhora Congreve era porque esse era o lugar

onde queria estar. E ela temia tanto que isso fosse verdade!
O silncio da senhora McFee no melhorava nem um pouco o
humor de Caitlyn. Embora a mulher no tivesse ideia do grau de
relao que unia Caitlyn e seu senhor, teria que ser surda, cega e tola
para no dar-se conta da tenso que havia nos ltimos tempos cada vez
que os dois se encontravam na mesma sala. Ela desde o comeo esteve
convencida das intenes de Caitlyn em relao Connor. Agora que
parecia que suas piores predies podiam converter-se em realidade,
estava fazendo todo o possvel para frustrar o que percebia como
planos malignos de Caitlyn. Esse era o motivo pelo qual essa noite a
lavagem dos pratos demorou muito mais do que de costume. A mulher
queria reter Caitlyn na cozinha o quanto fosse possvel.
Finalmente Caitlyn perdeu a pacincia com os olhares de
esguelha e o trabalho a passo de tartaruga e golpeou o prato que estava
secando.
Se deseja ir para sua casa, deixe que eu termine sozinha
lhe disse de maus modos.
Um momento, no voc quem tem que me dizer quando
devo ir para casa. Trabalho para a famlia, e para sua senhoria em
particular. No para uma pequena trapaceira.
Caitlyn a olhou um longo momento, tentando controlar a
necessidade de lhe quebrar o prato que acabava de terminar de secar
em seu rosto azedo. Os insultos da senhora McFee e as negras
previses de quo maus sua presena pudesse conduzir a todos os
habitantes de Donoughmore eram mais ou menos constantes, e Caitlyn
j estava em grande parte acostumada a eles. Nunca tinha gostado da
mulher. Essa noite seu desgosto era com Connor, no com a senhora
McFee. O prato que estava a ponto de jogar devia quebrar-se na
cabea de Connor, no na da criada.
Pode terminar sozinha, ento. Tenho coisas mais
importantes que fazer.
Hum! Grande ajuda que me d! disse a costas de Caitlyn.
A jovem apertou os dentes e decidiu ignorar a mulher. Em um
momento a senhora McFee se envolveria em seu xale e partiria para
sua casa no povoado at a manh seguinte. Enquanto isso, Caitlyn
liberaria sua irritao no recipiente adequado. A s ideia de Connor
trocando com a senhora Congreve o tipo de intimidades que tinha

compartilhado com ela no estbulo a fazia ferver de fria. Era um

porco, e ela estava disposta a dizer-lhe.
Os DArcy se reuniam em geral na sala depois do jantar. Rory
e Cormac estavam ali, sentados nas macias poltronas de brocado
dourado que enfeitavam os lados de uma enorme chamin. Nesse
momento as poltronas tinham sido empurradas para frente de modo
que se enfrentavam um ao outro diante do fogo. Havia uma mesa entre
eles com um tabuleiro de xadrez. Cormac e Rory discutiam
acaloradamente, mas em voz baixa pelo jogo. Nem Connor nem Liam
estavam.
Onde est Connor? Perguntou Caitlyn com um ar de
beligerncia ao considerar a possibilidade de que j tivesse sado para
devolver as luvas senhora Congreve.
Acredite, no querer ver Connor neste momento lhe
disse Rory. Depois do jantar discutiu com Cormac e comigo, e neste
momento est no escritrio torturando Liam por um erro que cometeu
com os livros.
Ento est em casa Caitlyn deu meia volta disposta a
subir as escadas para enfrentar Connor no escritrio. Se ele queria
briga, teria-a.
Est de muito mau humor. Eu o deixaria se fosse voc
insistiu Rory.
Como ela a causa, merece que ele se descarregue nela
disse Cormac a Rory.
A porta do escritrio estava entreaberta. Sem sequer ter a
cortesia de chamar, Caitlyn a abriu por completo para descobrir Liam
sentado atrs do escritrio e Connor inclinado sobre ele lhe
assinalando algo. Os dois se detiveram ante sua intempestuosa entrada.
A expresso inquiridora de Liam mudou rapidamente para uma de
temor ao ver a fria que crescia nos olhos de Connor.
Quero falar contigo disse a Connor, ignorando
completamente Liam.
No tenho tempo para manhas de criana agora. Como
pode ver estou ocupado. O tom de Connor era duro, como suas
palavras.
Manhas de criana, n? Como se atrevia!
Assim volto a ser uma menina, no certo? No mais que
um hipcrita, Connor DArcy, e essa a verdade!

E voc a mocinha mais persistente que tive a desgraa de

conhecer! grunhiu Connor. Endireitou-se, deu um passo e se deteve
com um visvel esforo com as mos aos lados.
Covarde! Caitlyn o enfrentou com os punhos nos quadris
e os olhos incendiados.
Jezabel!
Jezabel? Indignada, Caitlyn mal podia fazer outra coisa
que repetir o insulto. Jezabel!
Sim, Jezabel! S uma Jezabel seguiria atormentando a um
homem que no quer nada dela!
Conn...! Alarmado, Liam tentou intervir com uma
expresso aterrorizada no rosto.
Ento no quer nada de mim? Isso uma mentira e voc
sabe, Connor DArcy! Deseja-me! S que um covarde para tomar o
que quer!
Se voc ficar todo o tempo me acossando...
Te acossando?
Conn! Liam parecia cada vez mais indignado. Olhava
desesperado aos dois, mas o ignoravam.
Como o chamaria? Amo-te, Connor; quero que me beije,
Connor a imitava com crueldade. Se escutasse a outra mulher
dizer isso a um homem, no consideraria que est se jogando sobre
ele?
Com este golpe baixo, jogado diante de Liam que tinha as
orelhas vermelhas do incmodo que se sentia, Caitlyn ficou to furiosa
que no pde pronunciar uma palavra durante um minuto. Nesse
tempo seu aborrecimento se uniu a uma dor aguda que crescia com
cada pulsar do corao, mas no permitiu que ningum o percebesse.
Nem sequer se animou a reconhec-lo ante si mesmo.
Maldito bastardo! Quando pde voltar a falar, jogou as
palavras como pedras.
Foi muito longe, Connor! disse Liam ficando de p de
um salto e apoiando uma mo no brao de seu irmo.
Ainda no! A voz de Connor era selvagem; seus olhos
no se separavam do rosto plido de Caitlyn. Em seguida, algo na
expresso da jovem fez com que sua boca ficasse rgida e olhasse para
a mo de seu irmo que o segurava. Em seus olhos havia violncia.
Saia de meu caminho! disse entre dentes. Como Liam
no se moveu, Connor o empurrou, passou por Caitlyn e saiu da sala.

Caitlyn e Liam se olharam enquanto o som das botas de Connor na

escada retumbava em suas cabeas.
No queria dizer isso, sabe disse Liam depois de um
momento de tenso silncio.
No? disse com dureza Caitlyn.
Sabe que no. Conhece o Conn. Liam sacudiu a cabea e
se aproximou dela para lhe dar uns tapinhas no ombro como um torpe
consolo. Se descontrola, diz coisas que no sente e logo se esquece
de tudo.
No em meu caso disse Caitlyn com fria convico.
No esta vez. Seu precioso irmo pode ir ao inferno no que a mim
concerne.

Captulo 27
J passava da meia-noite. Caitlyn no conseguia dormir
enquanto o resto da famlia h muito havia ido para cama. Connor saiu
com Fharannain depois da discusso no escritrio e ainda no tinha
retornado. Cada vez se convencia mais de que no voltaria essa noite.
Imagens dele na cama de Meredith Congreve lhe revolviam o
estmago. Agasalhada com uma colchas diante do fogo da cozinha,
esperava com uma expresso de tristeza. Mas parecia que ia ter que
esperar mais um dia para acertar as contas com Connor. Ao pens-lo
mordeu os lbios.
Por horas a cena no estdio se repetiu em sua mente. Como
ousou dizer isso a ela? E diante de Liam, alm disso! No s era um
covarde e um hipcrita, era um descarado! E pensava dizer-lhe antes
que fosse tarde. Se em realidade passou toda a noite fazendo amor
com Meredith Congreve, partiria-lhe a cabea e no o faria em
silncio!
Para ser sincera devia admitir que havia uma pequena
semente de verdade em sua acusao. Algumas pessoas possivelmente
considerassem suas aes como as das mulheres que assediam os
homens. Ela tinha feito a maior parte da aproximao e lhe tinha
pedido que a beijasse embora no a primeira vez! e lhe havia dito
que o amava..., mas que outra coisa podia fazer com um homem como
Connor, que por um equivocado sentido de honra se negava a seguir
suas inclinaes naturais? Ela era uma ingnua, mas sabia o suficiente
para dar-se conta de que o fogo que corria entre eles quando se
tocavam no era algo comum. Mesmo que s estivessem um diante do
outro, a tenso que vibrava entre eles tinha vida prpria. Mas obvio,
teimoso como sempre, Connor considerava que algo to elementar e
to forte era tambm pecaminoso. Ela no tinha semelhantes reservas.
Apesar de suas falhas, que eram muitas e variadas e que podia passar a
maior parte da noite enumerando, amava-o. Queria possu-lo... se no
o matava antes! Uma verdadeira Jezabel!
Estava em meio de um enorme bocejo quando escutou pisadas
perto da porta. Afogou o bocejo, ficou de p sustentando a colcha ao
redor do corpo e olhou, espectadora, porta. No saguo, o relgio
dava as duas. Bonita hora de chegar em casa!

Notava-se que ele tentava no fazer rudo enquanto entrava na

cozinha e fechava a porta atrs dele. Nem se deu conta de que ela
estava escondida ao lado do fogo. Gotas de gua brilhavam nas ondas
negras azuladas de seu cabelo e caam por sua jaqueta. Devia ter
comeado a chover recentemente porque no estava completamente
molhado, apenas salpicado com gotas de chuva. O brilho alaranjado do
fogo o iluminava e formava uma enorme sombra negra sobre a parede
atrs dele. Alto e de ombros largos, suas pernas musculosas vestidas
com umas apertadas calas negras e botas de montar, era o
suficientemente imponente sem o espectro agregado da enorme
mancha escura em suas costas. Mas, medida que entrava na sala,
quase nas pontas dos ps com o propsito de no despertar a outros,
havia algo furtivo, quase culpado em seus movimentos. Era bvio que
no queria testemunhas de sua volta para casa. Ao compreender isto, a
fria quase moderada de Caitlyn reacendeu-se. Em que outro lugar
poderia ter estado a no ser com sua amante, se estava to
envergonhado?
Bonita hora de chegar! repreendeu-o e deu um passo
para diante.
Connor, que tinha comeado a aproximar-se do fogo para
esquentar-se, deteve-se em seco e virou a cabea para encontr-la com
um olhar afligido que desceu pelo rosto da jovem antes que tentasse
disfarar a irritao.
Que diabos est fazendo levantada? gritou-lhe. Franziu o
cenho e seus olhos se entrecerraram ante o olhar acusador que lhe
devolvia Caitlyn. So duas da manh.
Sei muito bem a hora que , obrigado. Onde estiveste?
Retomou o caminho para o fogo. Colocou as mos sobre a
turfa acesa.
No lhe importa, senhorita disse por cima de seu ombro.
Ah no? Enfurecida, caminhou para ele at que s meio
metro os separou. A acusao surgiu com vida prpria: Esteve com
essa mulher?
Olhou-a durante um longo momento, envolta em uma colcha
azul desbotada do qual s aparecia o pescoo e a prega de sua
camisola branca, descala, o cabelo comprido sem pentear caindo
sobre as costas, os olhos azuis agitados enquanto tremia de fria.
Suspirou.

Deixa de me incomodar, menina, e volta para a cama. No

estou com nimo para suas manhas de criana.
Manhas de criana! E suponho que suas amostras de carter
so justificadas.
Voltou a suspirar e se separou do fogo.
Se no quer ir cama, eu sim. Boa noite.
Volta aqui! Tenho muitas coisas que te dizer!
Sem dvida, mas no estou disposto a escut-las. Ter que
esperar at manh.
Eu... A conversa estava se desenvolvendo em sussurros
enquanto ela o seguia atravs do corredor para as escadas. De repente
se deu conta de que ao tentar subir o primeiro degrau, o p de Connor
tropeou e cambaleou para um lado at que o ombro se apoiou na
parede e foi capaz de endireitar-se.
Connor... comeou. Ele no era torpe. Mas antes que
pudesse terminar de falar ele j tinha recuperado seu equilbrio e subia
as escadas. Seus movimentos eram um pouco lentos e deliberados,
mas adequados. Seguiu-o quase at a porta de seu quarto controlando
cada um de seus passos. Estava ferido? Ou doente? Havia algo em
seus movimentos que delatavam um intento orquestrado por parecer
normal. E agora que ela pensava nisso, suas palavras tambm tinham
sido um pouco foradas, embora nada do que havia dito lhe resultasse
estranho.
Connor, espera! disse com urgncia enquanto ele entrava
em seu quarto sem olhar para trs. Quando parecia que lhe ia fechar a
porta na cara, ela se lanou contra a porta. Para sua surpresa, abriu-se
de repente e se chocou contra a parede.
Shisss! disse-lhe, apoiando-se. Mal podia ver o brilho de
seus olhos na escurido. No quarto que estava ao outro lado do
corredor os roncos de Cormac continuavam imperturbveis e Caitlyn
estava o suficientemente familiarizada com os hbitos do resto dos
DArcy para no temer despert-los com nada, exceto com um alarido
que gelasse o sangue. Entretanto, para estar segura, fechou a porta com
suavidade e depois se apoiou nela um momento. Olhou pensativa para
Connor, que no se movia.
O que te passa? perguntou-lhe, caminhando para ele.
Por Deus, como irrita a um homem! Por que no me deixa
em paz? Mas no se retirou da parede, e o alarme de Caitlyn
aumentou.

Est ferido? Sente-se mau? aproximou-se com olhos

preocupados para apoiar uma mo contra sua bochecha e ver se tinha
febre. Quo nico conseguiu foi que lhe segurasse o pulso e lhe
apartasse a mo na cara.
No estou nem ferido nem doente, e quero dormir. Fariame o favor de sair? Ainda a sustentava pelo pulso. Ao falar se
inclinou para ela, ameaador. Pela primeira vez, Caitlyn sentiu seu
flego. Usque! Olhou-o na escurido. Estava o suficientemente perto
para que sua colcha lhe roasse as pernas. Pela expresso do rosto
parecia de repente consciente e levantou um pouco a cabea.
Connor DArcy, estiveste bebendo?
Uma ou duas taas com o padre Patrick.
Embebedou-se!
... Isto no embebedar-se, no para mim, ao menos.
Est bbado!
No estou bbado. S cansado. E se me desculpa, eu
gostaria de me deitar. Sozinho, por favor.
O aborrecimento de Caitlyn, que estava esquecido pela
preocupao, reacendeu-se. Arrancou o pulso de sua mo e ficou
olhando-o.
um porco!
Isso j o disse antes. Mas ao menos no sou to porco para
desonrar a uma jovem que vive sob meu teto e meu amparo. No
ainda, pelo menos. Isto ltimo, murmurado entre dentes, no estava
dirigido aos ouvidos de Caitlyn.
Connor... Ainda estava apoiado contra a parede.
Enquanto falava se endireitou e tentou separar-se dela e ficar firme nos
ps. Comeou a desatar a gravata e a tirou.
V cama, Caitlyn. Por favor. Jogou a gravata no cho e
se apoiou de novo na parede. Parecia to exausto, ou to brio que
apesar de seu aborrecimento, Caitlyn voltou a preocupar-se com ele.
Necessita que te ajude a te despir? Perguntou-lhe com a
preocupao exasperada de uma me por um filho extraviado, mas
amado.
Connor rio de um modo irnico.
Que me ajude a me despir exatamente o que no
necessito. Parte cama. Chamei-te Jezabel, recorda? Deveria estar
furiosa comigo, no me oferecendo ajuda.

Estava furiosa. Ao recordar sua dor se corrigiu. Estou

furiosa. Alm de ser um porco e um filho de uma cadela, um
arrogante, maldito, sujo filho do diabo! Voc...
No quis dizer isso disse e a deteve em meio dos
insultos. Algo em seus olhos de gua fez com que o corao de Caitlyn
se acelerasse.
Connor...
V cama.
Se pensa que vais escapar com essa dbil desculpa como
desculpa...!
Farei-o melhor pela manh. Parte cama.
No quero ir dormir. O suave protesto fez Connor franzir
o cenho. Separou-se da parede, ps as mos sobre seus ombros e
tentou lhe dar a volta. Caitlyn resistiu e fechou os dedos ao redor de
seus pulsos. Como nenhuma das mos a sustentava, a colcha caiu,
deixando-a vestida s com sua fina camisola. Os olhos de Connor se
deslizaram por seu corpo como atrados por um m apesar de toda a
fora de sua vontade, antes de voltar para seu rosto.
Caitlyn, pelo amor de Deus... Havia um olhar quase
desesperado em seus olhos enquanto ela pressionava com a ponta dos
dedos a pele bronzeada de seus pulsos.
Quero minhas desculpas agora. Sua voz era spera.
Perdo, Caitlyn. Est satisfeita? Agora v cama.
Pensa que isso reparar as coisas espantosas que me disse?
Esqueci-me do que disse. Estava muito zangado nesse
momento. Amanh te prometo uma desculpa melhor, mas...
Tenho memria disse interrompendo-o com rudeza.
Seus dedos continuavam pressionando os duros ossos de seus pulsos e
seus olhos se ergueram at encontrar os de Connor, que franzia o
cenho. Mas havia uma fasca de inquietao nesses olhos, e Connor j
no tentou mais afast-la do quarto.
Alm de me chamar de Jezabel, acusou-me de me lanar
sobre ti.
E no fez isso? O murmrio seco carecia de aguilho
pela forma como seus olhos, hipnotizados, olhavam o movimento de
seus lbios.
Caitlyn sacudiu a cabea.
S porque disse: Quero-te Connor... Sua voz era uma
suave carcia; seus olhos nunca se separaram dos dele. Com estas

palavras algo se acendeu nos olhos de Connor. As mos de Caitlyn

deixaram os pulsos, deslizaram-se pelos braos at chegar aos ombros
de Connor. Em seguida, lentamente, com os olhos apanhados nos dele,
passou suas mos por trs do pescoo.
... e quero que me beije, Connor... inclinou a cabea
para ele enquanto suas mos automaticamente baixavam para
descansar em sua cintura, isso no significa que me jogue sobre ti.
Precisamente.
No precisamente. Sua voz no era estvel. Debaixo de
seus dedos, a pele do pescoo parecia que ia arder em chamas a
qualquer instante.
Se realmente quisesse me jogar sobre ti continuou; as
palavras eram apenas mais que um murmrio, eu... Duvidou.
Com a lngua umedeceu o lbio inferior.
Voc... o que? O tom era spero.
Lhe sorriu trmula, e ficou nas pontas dos ps para lhe roar
os lbios.
Faria isto disse contra sua boca. E o beijou.

Captulo 28
Por um momento ele aceitou sua carcia sem mover-se. Logo
emitiu um som gutural, como se estivesse morrendo, e seus braos se
deslizaram ao redor da cintura da jovem para aproxim-la mais a ele
enquanto inclinava suas costas sobre o brao. Beijou-a como se
estivesse sedento do sabor de sua boca. Tonta, Caitlyn se agarrou a ele
e abriu a boca para desfrutar inclusive do forte sabor do usque que
antes tinha desprezado. Devolveu-lhe o beijo com uma necessidade
feroz. Seus braos envolveram o pescoo de Connor como se nunca
fosse deix-lo partir; sua boca roou a dele, investiu-a, e ele
estremeceu. Em seguida tomou-a nos braos e com dois passos
bastante instveis chegou cama. Caitlyn nunca soube se pensava
deix-la romanticamente ali. O que em realidade ocorreu foi que
tropeou com seus prprios ps e a jogou no colcho de plumas. As
cordas que o seguravam rangeram em protesto ante to inesperada
violncia.
Caitlyn deitada de barriga para cima onde tinha cado olhava
o teto sombreado, surpresa ante a abrupta mudana no curso dos
acontecimentos. Depois de um momento virou a cabea para encontrar
Connor deitado a seu lado na cama com um brao debaixo da cabea
enquanto descansava contente entre a colcha, que a queda tinha
desordenado. Seus olhos brilhavam; sua boca se curvou em um esboo
de sorriso.
Os parvos e os meninos murmurou.
Os parvos e os meninos em realidade disse Caitlyn
enquanto se sentava e o olhava. Se com isso quer dizer que o Bom
Senhor em Sua sabedoria est me protegendo de ti, ento eu diria que
ele tem mtodos muito peculiares. Primeiro essa descarada e agora o
que suponho algo mais que uma ou duas taas de usque. Est
bbado como um gamb, Connor DArcy, e isso no precisamente o
trabalho dos anjos! Talvez de um agente do diabo!
Essa voc. A menos que o agente do diabo se disfarou
de padre Patrick, o que estranho. O padre Patrick certamente um
dos anjos do Senhor. Ele diz que uma tentao da carne que devo
superar pelo bem de minha alma imortal. Os olhos de Connor

deixaram o teto para concentrar-se no rosto da jovem. Afaste-se,

Satans disse e afogou uma risada.
V-se que no se pode falar contigo esta noite. Caitlyn
afirmou isto com desgosto, levantou-se da cama e o olhou de cara feia.
Suas longas pernas estavam escancaradas, os saltos das botas mal
roavam o cho, seu torso e suas coxas o sustentavam na cama. Tinha
os braos sobre a cabea e os restos de um sorriso irnico curvavam
sua boca. Tinha visto Connor em muitos estados de nimo, mas nunca
bbado, e apesar de seu mal-estar no pde fazer outra coisa que
sorrir. Com o cabelo negro que escapava da fita, os olhos frgeis e
esse sorriso travesso que dava um encanto infantil a seu rosto magro e
escuro, estava to bonito que teve que conter o flego. Tambm
parecia muito jovem, mais jovem que nunca. Todo este tempo ele a
tinha estado cuidando. Pela primeira vez era ele quem necessitava ser
cuidado.
O que est fazendo? Levantou a cabea do colcho
enquanto movia um de seus ps longe dela. O esforo resultou muito
para ele, porque sua cabea caiu quase imediatamente.
Estou tirando suas botas. No quer dormir com elas, ou
sim?
J fiz isso antes. No fatal.
Bom, no o far esta noite. Penso que no. Estas ltimas
palavras foram murmuradas quase sem flego, pois a bota em questo
resistia a sair. Finalmente conseguiu tir-la e liberar o p e a
panturrilha de sua priso de couro. Quando conseguiu liberar o
segundo p, ofegava. Pegou as botas e as colocou com cuidado em um
lado da cama. Deu a volta e o olhou. Ele a estava observando, mas
com o quarto s escuras, mal iluminado pelos raios de uma dbil lua
que flutuava na janela, era impossvel adivinhar sua expresso. Tinha a
impresso de que estava fazendo um grande esforo para recuperar o
controle de seus sentidos nublados pelo lcool.
Pode te sentar?
Seus olhos oscilaram entre a contemplao de sua pessoa e o
teto.
Para que quereria fazer semelhante estupidez?
Porque ainda est vestindo sua jaqueta e est molhada. Se
puder te sentar lhe tirarei isso com mais facilidade.
E se no puder?
Ento lhe cortarei. H tesouras no escritrio.

No far isso! Ela sabia que ele sentia afeto por essa
jaqueta.
Ento, sente-se. Veem, pegue minhas mos. aproximouse dele. Depois de um momento de dvida pegou as mos.
Empurrando com toda sua fora e com um considervel esforo de
parte dele, Caitlyn conseguiu coloc-lo em uma posio direita a beira
da cama. Connor grunhiu e foi para diante com os cotovelos nos
joelhos. A cabea caiu imediatamente no oco das mos.
Parece que em minha cabea h um monto de anes, todos
com martelos.
Merece disse isso sem compaixo enquanto tirava a
jaqueta de seus ombros. Beber muito tem seu prprio castigo.
Connor levantou a cabea para poder v-la.
No me consola em nada.
Levante o brao. Parece que j tiveste suficiente consolo
esta noite. No por isso que os homens bebem?
Obedientemente levantou os braos enquanto lhe tirava a
jaqueta.
No sei por que bebem outros homens. Eu s sei o que
que me empurra a beber.
E o que ? Jogou a jaqueta molhada no cho. Sua camisa
tambm estava mida. Como uma me faria com seu filho, comeou a
desabotoar os botes.
Um sorriso irnico torceu sua boca.
Voc, linda Caitlyn. Nada mais que voc.
As mos da jovem se endureceram. Seus olhos se fixaram nos
dele.
No vejo razo pelo que deva ser responsvel por sua
estupidez.
No? Suas mos se ergueram para tomar as dela onde se
detiveram na camisa. Quando suas mos se fecharam sobre as dela e
as aproximaram de seu corpo, Caitlyn tomou conscincia que, pela
primeira vez, seus ndulos roavam o peito nu por debaixo da camisa.
Conteve o flego.
uma constante tentao e uma tortura para mim, pequena,
e luto pela salvao de minha alma cada vez que te tenho diante de
meus olhos. Com sua suave pele branca e sua boca rosada, com seus
enormes olhos e as ondas de cabelo sedoso e negro como a noite mais
escura, por no dizer nada das curvas que tentariam a um santo, quase

estou persuadido de aceitar o que diz o padre Patrick: que uma

enviada do demnio. Exceto que conheo algo de ti que o padre
Patrick no, conheo sua alma, e angelical.
Connor no era um homem dado s adulaes, e, entretanto
aquelas eram as palavras mais bonitas e eloquentes que Caitlyn tinha
escutado. Chegaram-lhe ao corao, comoveram-na at as lgrimas.
Ai, Connor, amo-te tanto mal conseguiu que essas
palavras transpassassem o n de sua garganta. Por um momento se
olharam, ele sentado na beira da cama, com a camisa meio
desabotoada, e ela de p, em cima dele, com as mos debaixo das suas
perto de seu corao.
Bom, dizem que o caminho do inferno est semeado de
boas intenes murmurou e a empurrou para baixo, para seus
braos.
Caitlyn se aconchegou em seu colo e lhe envolveu os braos
ao redor do pescoo. Levantou a cabea para aproximar-se dos lbios
que j desciam para os seus. Esta vez ele iniciou o beijo, sua boca
suave e gentil ao princpio, logo endurecida por uma paixo feroz
quando ela abriu os lbios oferecendo-se sem reservas. Caitlyn o
beijou com todo o amor que tinha guardado dentro de si durante todos
esses anos sem afeto e tambm com a paixo de uma mulher: beijou-o
at que se esqueceu de onde estava, esqueceu-se de tudo exceto dele e
da necessidade que sentia, do amor que sentia. Quando a mo de
Connor encontrou seu seio e se fechou em cima dele com apenas o
fino tecido da camisola entre sua carne e a dela, Caitlyn se agarrou
mais a seu pescoo, estremecida, enquanto a mo procurava e achava
os mamilos que se lanavam com urgncia contra o tecido que os
confinava tentando liberar-se.
Caitlyn... Levantou a mo de seus seios. Os olhos da
jovem se abriram para encontrar os dele e pde ver a batalha que se
travava ali dentro. O guerreiro ainda tentava combater as urgncias de
seu corpo e de sua alma...
Amo-te sussurrou. Os olhos de Connor se nublaram e
sua boca voltou a descer faminta. Sua mo encontrou os botes no
pescoo da camisola, desabotoou-os com dedos trmulos e se deslizou
para dentro. O corao de Caitlyn se acelerou at que pensou que suas
palpitaes a fariam morrer. Os dedos de Connor se deslizaram pelo
pescoo, sobre as primeiras curvas de seus seios, para segur-los e

apert-los at que Caitlyn vibrou de desejo em seu colo com a

necessidade de algo mais que no sabia exatamente o que era.
Me deixe tirar isto, ento. Connor ficou de p com ela
nos braos e a apoiou no cho frio com os ps nus. Por um instante a
sustentou contra ele enquanto os sentidos tentavam orientar-se.
Vagamente tomou conscincia de que ele se agachava para pegar a
barra da camisola. Logo a levantava e a passava por cima de sua
cabea para jog-la no cho. Ela ficou nua diante dele, tremendo,
enquanto os olhos de Connor a percorriam com uma expresso
estranha em sua profundidade que lhe afrouxava os joelhos e lhe
sacudia o corao.
O cabelo de Caitlyn caa sobre seus ombros e se perdia
debaixo de sua cintura, ocultando certas partes de seu corpo. Ele
levantou uma mo pouco firme e colocou algumas mechas rebeldes
atrs das orelhas para que tudo casse pelas costas. Ainda a olhava
transfigurado pela viso de seus membros longos e esbeltos, plidos
como os raios de lua que iluminavam o teto, escorregadios como a
prpria noite. Uma massa de pelos negros cobria com exatido o
tringulo sedoso entre suas coxas. Seus seios firmes com seus mamilos
rosados brilhavam na escurido. Assim como seus olhos, suaves,
misteriosos e lquidos, cheios de amor. Ele a observava quando ela
virou a cabea e aproximou os lbios a sua mo apoiada na orelha.
Connor estremeceu, aproximou-se dela e a apertou contra seu corpo.
Caitlyn fechou os olhos e envolveu os braos ao redor de seu pescoo.
Connor respirou agitado quando a baixou cama e se colocou
em cima dela, com os ps ainda roando o cho. Seu peso a afundou
no colcho. As coxas de Caitlyn se separaram imediatamente quando
os quadris de Connor se moveram entre eles. A l de suas calas
arranhou sua suavidade ao ser pressionada com fora. A sensao fez
com que sua cabea desse voltas. Conteve o flego com um pequeno
gemido enquanto ele voltava a pression-la. Podia sentir o calor e a
dureza de sua masculinidade aprisionada pelas calas que friccionava
contra essa parte sua aberta e vulnervel que o desejava. Gritou
enquanto se movia descontroladamente debaixo dele, enquanto seus
seios levantados roavam inconscientes o peito coberto pelo linho da
camisa. Connor estava ainda completamente vestido e isso a avivava
mais. Queria que se despisse, que estivesse to nu como ela. Suas
mos tatearam a camisa e a puxou. Os botes saltaram e a camisa

ficou aberta. Caitlyn se agarrou a seu peito, seus dedos percorreram os

msculos, tocaram os bicos dos mamilos planos.
Meu Deus, isto vai muito rpido. Connor, atormentado,
murmurou enquanto inclinava a cabea para beber dos lbios de
Caitlyn, para beij-la com uma paixo selvagem e comovedora
enquanto suas mos se deslizavam entre os corpos para desabotoar as
calas. Por fim ficou livre e pressionou com todo seu ardor contra
Caitlyn. Ela gritou; o som ficou sepultado pela boca de Connor.
Arqueou as costas e cravou suas unhas no peito enquanto ele provava
sua suavidade, encontrava o centro lquido que se incendiava e doa
pelo desejo de posse. Com uma convulso repentina e descontrolada,
Connor violou a entrada e penetrou uns centmetros antes de
recuperar-se e conter-se. Caitlyn podia sentir o tremor de seus braos
em sua luta por exercer certo controle.
Connor... Seu nome no foi mais que um suspiro
sussurrado na boca. As mos de Caitlyn se agarraram a seus ombros;
seu corpo se movia com urgncia debaixo do de Connor.
No... no quero... te machucar. As palavras foram to
duras que mal se escutaram. Logo como se o pensamento fosse pai de
fato, gemeu e se lanou com toda sua fora, golpeando seu hmen uma
e outra vez convulsivamente.
Caitlyn gritou, abriu os olhos, surpreendida pela dor que no
esperava quando ele atravessou a barreira para afundar-se dentro dela.
O suor banhava sua testa e caa de sua mandbula. Seus olhos, ao
abrir-se com o grito de Caitlyn, estavam ardentes e nublados. Viu sua
dor, viu que seus dentes se cravavam no lbio inferior e tremeu.
Sinto muito. Sinto-o murmurou contra seu pescoo. Mas
no se deteve, no podia deter-se, lanou-se uma e outra vez dentro
dela com uma violncia faminta que era tudo o que tinha suspeitado
como o lado escuro da paixo de um homem. Com qualquer outro
haveria se sentido aterrada, horrorizada, repelida e desgostada. Teria
lutado, gritado e golpeado para liberar-se dessa dor que ameaava
parti-la em dois. Mas esse era Connor, seu amor. Ele nunca a
machucaria voluntariamente. Este ato selvagem era o que os homens
infligiam s mulheres em todo mundo desde o comeo da humanidade.
Tinha-lhe advertido a respeito. Tinha tentado proteg-la dele. Era o
preo que tinha que pagar por lhe pertencer, e estava disposta a fazlo. Por seu prazer ela suportaria a dor. Com os braos ao redor do
pescoo fechou os olhos, apertou os dentes e o abraou enquanto ele

transpirava, sacudia-se e gemia. Quando ele terminou com um grito

selvagem antes de desmoronar-se ofegando sobre ela, a dor aguda se
tornou insuportvel, mas foi capaz de compreender que poderia
suportar tudo outra vez. Por Connor.
S por Connor.

Captulo 29
Permaneceu um longo momento em cima dela que lhe
acariciava a nuca banhada de suor. Finalmente levantou a cabea para
olh-la. Caitlyn lhe devolveu o olhar e lhe sorriu trmula. Ele voltou a
gemer e fechou os olhos como se sua imagem lhe provocasse dor.
Logo se retirou e rodou arrastando-a para que ficasse aconchegada
contra seu corpo, com a cabea no ombro e o brao apoiado na cintura
de Connor sobre suas calas abertas.
Deveria me dar um tiro disse entre dentes com os olhos
ainda fechados. Passou seu brao ao redor dela. Caitlyn olhou o rosto
magro e escuro e viu seus olhos abertos que a observavam. Lamento
tanto o que aconteceu. No pude parar, ou exercer nenhum tipo de
controle. No queria te machucar.
No... no foi to mau. De verdade. Parecia to zangado
que tinha que lhe dar segurana. Com acanhamento lhe tocou o peito.
Sentiu os cabelos speros sob a ponta de seus dedos, a pele clida e
mida. Connor apertou a mandbula.
No foi to mau repetiu com um sorriso amargo.
Sentou-se, inclinado sobre ela, e deixou um beijo em sua boca.
Deitei-me com dzias, no, com vintenas de mulheres em minha vida.
E nenhuma delas nunca me disse depois no foi to mau.
Bom, v, eu te amo, e isso marca a diferena. Disse isto
com tanta seriedade que s pde olh-la um momento. Logo voltou a
rir; o som foi to apagado como antes.
O que necessitarei para te convencer que fazer amor em
geral algo prazenteiro? Tanto para a mulher como para o homem. Que
Deus me perdoe, no deveria ter te possudo, mas j que o fiz deveria
ter tido mais cuidado. Estive te desejando tanto, durante tanto tempo...
Esqueci-me que no mais que uma menina. S posso culpar ao
usque e A... ti. Lanou-te sobre mim igual aos espritos. Deveria ter
ido mais devagar, devia ter te preparado. A prxima vez lhe prometo,
no te doer. Voc gostar. Cada vez ser melhor at que me rogue
que te faa amor em todo momento e eu lutarei contigo noite e dia at
que fique pele e ossos.
Ela o olhou cheia de dvidas. No a tinha convencido.

Lhe prometo disse isso. Ela o olhou. Ele a estudou um

momento, logo ficou de p.
Aonde vai?
Me despir.
Ah. Soava to incmodo como se sentia.
s palavras seguiu a ao. Tirou a camisa bastante enrugada e
as calas. Caitlyn se sentou e se envolveu nas mantas enquanto olhava
com certo tremor e mais interesse como Connor se sentava na cadeira
que estava no canto do quarto para tirar as meias. Embora a escurido
velava grande parte dos detalhes, pde ver sua magnfica constituio
fsica. Largos ombros e braos musculosos se continuavam em um
amplo peito escurecido por um V de cabelos crespos que descia para
uns quadris estreitos e um abdmen firme. Os olhos da jovem saltaram
a seguinte parte do corpo, o sexo, para seguir pelas longas e poderosas
pernas. Ainda no estava preparada para ver o que lhe tinha causado
tanto dor. Connor ficou de p totalmente nu e se encaminhou para ela.
Um raio de lua lhe iluminava os olhos. Ele observava como ela o
olhava e ele saber a fez avermelhar.
Te mova.
Olhou-o com os olhos bem abertos enquanto lhe estendia a
mo para que sasse da cama. Como viu que ele a esperava com
pacincia, ela ficou de p, ainda segurando s mantas. De repente,
inexplicavelmente, sentiu um grande acanhamento. Mas ele no a
olhava, estava ocupado alisando os lenis com eficincia. Fora, a
chuva tinha comeado a cair; as gotas golpeavam ritmicamente o
telhado. O fogo da lareira tinha se apagado horas atrs e tudo estava
frio e escuro. Caitlyn encolheu seus dedos descalos ao tomar contato
com o cho gelado e se perguntou se suas aes eram a indicao de
que retornasse a seu quarto. Nunca tinha estado antes com um homem
ento no sabia o que devia fazer depois.
Sobe. Acondicionou o ltimo travesseiro e se voltou para
ela. Caitlyn o olhou sem saber o que fazer.
Vamos... dormir juntos agora?
Connor sorriu.
Pensei que falaramos um pouco antes, se no tiver
objees.
N...No. Ainda tinha dvidas, mas ele estava nu e devia
estar congelando-se e, depois de tudo, como ele mesmo havia dito, fez
isto muitas vezes antes e devia conhecer todos os pormenores. No

parecia ter sono; em realidade, parecia mais alerta que quando chegou
a casa. E no que a ela concernia, bom, acreditava que no ia poder
dormir em toda a noite. Havia muitas coisas em que pensar; muito que
considerar. Ele estava esperando com pacincia que fizesse o que lhe
tinha pedido, ento o fez. Quando se acomodou de costas com a
cabea um pouco rgida no travesseiro, ajustou a manta em que estava
envolta.
No acredito que necessite isto.
Por um momento Caitlyn se agarrou instintivamente manta
e o olhou com certa desconfiana nos olhos, mas um ligeiro sorriso
desse belo e amado rosto aquietou seus medos. Afinal, ele tambm
estava nu. E era Connor, a quem ela confiaria sua vida e seu corpo.
Alm disso, acabavam de fazer amor essa noite, e ela sabia que de
nenhum outro modo ele a machucaria. Portanto deixou que lhe tirasse
a manta sem protestar. Assim que a deixou, meteu-se na cama, pois
no estava preparada para estar nua sob sua inspeo. Logo ele se
introduziu na cama a seu lado, junto a sua nudez. Seu peso fez um
poo no centro da cama, para o qual, ela se deslizou de um modo
inexorvel. Antes que se acomodassem, a cabea de Caitlyn estava
sobre o ombro de Connor e seu brao a rodeava. Seus dedos
brincavam com o cabelo negro, espalhando-o sobre os ombros nus que
eram o nico visvel por cima da pilha de mantas.
Est confortvel agora? No sente frio? Ele tinha virado
a cabea para poder olh-la. Ela assentiu. Para falar a verdade, estava
to confortvel e aconchegada ao lado de sua morna pele nua que
poderia haver ficado assim para sempre. Descobriu que gostava desta
parte de fazer amor e pensou que a prxima vez seria muito mais fcil
suport-lo, pois sabia que este perodo de maravilhosa intimidade
seguiria.
Di-te em alguma parte?
Caitlyn pensou um momento. O lugar entre as pernas lhe
incomodava um pouco, mas no lhe doa em realidade. Sacudiu a
cabea.
No tem medo de mim?
Quando escutou esta pergunta, levantou-se e se apoiou no
cotovelo enquanto o olhava surpreendida.
obvio que no.
S me perguntava.

Bom, no. Sei que nunca me machucaria deliberadamente,

portanto deixa de te sentir to culpado. Acredite-me, entendo bastante
disto. Sei que os homens obtm uma quantidade extraordinria de
prazer com isto e estou disposta a suport-lo para te agradar.
Obrigado disse com gravidade, em seguida emitiu um
som como se estivesse se afogando. Com o cenho franzido, Caitlyn
viu que estava lutando para no rir.
E o que te resulta to gracioso? perguntou indignada.
Connor sorriu ento e lhe beliscou o nariz enquanto se recostava para
trs.
Nada, meu bem. to doce e to absurda que me faz sentir
como o maior insensvel do mundo. Se qualquer outra pessoa te
tivesse feito o que eu fiz, lhe teria metido uma bala no crebro. Como
no quero ficar sem castigo, farei o melhor: converterei-te em uma
mulher honesta.
O que? Caitlyn pestanejou, pois no estava segura de
hav-lo ouvido corretamente. Sentou-se de repente e arrastou as
mantas para ficar coberta at as axilas, deixando-o nu at os quadris.
O que opina sobre te converter em uma condessa? Seu
sorriso era travesso e encantador enquanto recolhia as mos atrs da
cabea. Caitlyn teve uma vaga impresso de seus msculos masculinos
e seu corpo escuro, mas estava muito mais interessada em suas
palavras que em sua aparncia nesse momento. Sorriu-lhe. Parecia
despreocupado e feliz, como se um peso que carregava h muito
tempo tivesse sido retirado de seus ombros.
Est me pedindo que me case contigo? A excitao a
sacudiu, acendeu-lhe os olhos, coloriu-lhe a voz. O sorriso de Connor
se alargou.
Assim parece. O que me diz?
Oh, Connor! lanou-se sobre ele e o abraou com tal
fora que quase o afogou. Mas lhe devolveu o abrao e a beijou no
pescoo, antes de faz-la rodar para que suas costas se apoiassem na
cama e ele ficasse em cima dela. A roupa de cama formava uma
confuso ao redor deles.
Suponho que isso significa sim.
Sim!
Ento, j que minha prometida, no tenho que ter mais
escrpulos e posso te ensinar tudo o que precisa saber a respeito de
fazer amor. A sugesto lhe curvou os cantos da boca.

Bom, sim... Quer dizer que h mais? Sua resposta variou

da excitao consternao. Olhava-o com preocupao. Connor
sorriu.
uma constante fonte de delcias para mim, meu bem.
Sim, h mais. Mal comeaste.
Ahh.
Seu sorriso se alargou at que comeou a rir.
No esteja to preocupada. Fazer amor divertido. Voc
gostar uma vez que te acostume. Tem minha palavra.
Sua risada acendeu a suspeita nela.
Connor DArcy, est burlando de mim?
O que te faz pensar isso?
Um homem no pode... voc no pode... ns j... fizemos
amor esta noite.
Sim. Seu tom era solene, mas havia algo em seus olhos
que a faziam suspeitar que ainda estivesse rindo dela. Ento no tem
com que preocupar-se, no certo? Em troca, possivelmente queria
pensar em me dar um beijo para selar nosso compromisso. Beijar no
nada que te cause temor, no certo? Sempre pareceu bastante
aficionada a faz-lo.
Caitlyn olhou seu belo rosto com seu nariz aquilino e sua
mandbula forte, a boca que agora estava torcida pela risada e algo que
se parecia muito ternura, os olhos cor de gua que pareciam to
claros contra sua pele escura, e sentiu uma rajada de amor to forte
que estremeceu. Ele era dela, agora e para sempre. Ela seria sua
esposa. A esposa de Connor. Era seu sonho e estava se tornando
realidade. Levantou uma mo para lhe acariciar a bochecha.
Serei uma boa esposa disse como se estivesse fazendo
um juramento. A risada em seus olhos se apagou e a olhou com
desejo. Em seguida sem esperar que ela o beijasse, baixou a cabea e
tomou sua boca. Beijou-a com ferocidade, para selar a posse, e os
braos de Caitlyn se enredaram em seu pescoo enquanto devolvia o
beijo. Com um murmrio inarticulado de impacincia, afastou as
mantas do meio sem deixar de possuir sua boca. Logo a apertou contra
ele, pele contra pele sob o refgio morno das mantas.
Manteve-a perto enquanto depositava pequenos beijos de um
canto dos lbios a outro. Caitlyn, perturbada pelas rpidas incurses de
sua lngua contra os dentes, agarrava-se a seus cabelos e mantinha a
cabea erguida para poder beij-lo corretamente, como lhe tinha

ensinado. Depois a beijou mais profundo at que a cabea da jovem

deu voltas e seu estmago e seus seios comearam a sacudir-se contra
o peito musculoso, apesar do que agora sabia a respeito de qual era o
final dessa sensao. Mas pelo resto da noite estava a salvo, a salvo
para permitir-se essas maravilhosas sensaes sem medo no final.
Quando a boca de Connor abandonou os lbios para fazer um
caminho de beijos atravs da bochecha at a orelha fazendo ccegas
com a lngua, Caitlyn sorriu e se retorceu e devolveu a carcia na
orelha. Connor sacudiu a cabea para liber-la de sua boca voraz e a
moveu para baixo, onde estivesse fora de seu alcance. Com infinita
delicadeza riscou um caminho atravs de sua garganta, enquanto a
mantinha apertada contra seu corpo para que seu calor, seu tamanho e
sua fora lhe intoxicassem cada clula. Ela se agarrou mais a ele
quando sua lngua percorreu a curva da garganta, pressionando sobre o
pulso agitado e descansando ali um momento enquanto suas mos
desciam pela coluna at as ndegas e se detinham para acariciar a
carne arredondada. A agitao dentro de Caitlyn se acelerou e ela
recordou as maravilhosas e mgicas que tinham sido as sensaes que
Connor tinha despertado em seu corpo antes de hav-la machucado de
um modo inesperado no final. Mas como j no tinha que temer isso,
no essa noite, podia relaxar-se e desfrutar das carcias e das sensaes
que ele fazia aflorar nela. Podia desfrutar dele. Durante meses tinha
desejado que ele a beijasse, que ele a fizesse dele, beij-lo e faz-lo
seu. Essa noite, com o pior j para trs, tinha a oportunidade de fazer o
que queria.
Suas mos comearam a explor-lo, com acanhamento no
princpio e em seguida cada vez com mais segurana. Percorreram seu
peito, descobriram o arbusto sedoso de pelos sobre os msculos de
ao. Roaram os bicos dos mamilos at encontrar com surpresa que
ficavam eretos como os seus. Seguiram atravs do abdmen rgido at
o umbigo e continuaram para baixo. Ele permitiu a explorao at este
ponto para que se familiarizasse com seu corpo. Mas ento, quando ela
se atreveu a olhar sua parte masculina que parecia de repente muito
maior e ameaadora que quando tinha comeado, sacudiu a cabea.
Trocar de posio no est permitido, sabe disse com
uma voz que quase parecia estar brincando a no ser pela nota spera
que subjazia nas palavras. Caitlyn o olhou com os olhos bem abertos
enquanto ele se inclinava para beij-la. Mas quando sua boca esteve na
dela, sua cabea comeou a flutuar e todo pensamento racional fugiu

devido ao sabor inebriante do beijo. Suas mos se deslizaram para

diante e comearam a acariciar seus peitos, para ret-los e beij-los.
Os olhos de Caitlyn se fecharam quando ele apoiou os lbios nos seios
inchados e os beijou com tanta paixo que no momento em que o
primeiro mamilo esteve em sua boca, ela gemia de prazer. Com a parte
de sua mente que ainda era capaz de pensar de um modo coerente,
perguntou-se como todos esses preliminares podiam dar a seu corpo
tanto prazer quando o final causava tanto dor. Mas ento a mo de
Connor se deslizou entre suas coxas e deixou de pensar.
Separe as pernas para mim, cuilin lhe sussurrou no
ouvido quando, em parte por instinto em parte por temor, fechou as
pernas. Os dedos de Connor se moveram com persuaso no ninho de
seda do topo de suas coxas enquanto falava, insinuante, tocando e
percorrendo at que com um gemido e um suspiro o obedeceu e
liberou suas pernas em uma convulso para que ele tivesse acesso aos
segredos mais profundos de seu corpo. Seus olhos estavam bem
fechados, seu corpo e suas pernas rgidas, suas unhas cravadas nos
ombros de Connor enquanto os dedos procuravam e exploravam at
encontr-la. Introduziram-se nesse lugar onde ele a tinha machucado
uns momentos antes e gemeu. Mas no de dor. No havia dor, s uma
gloriosa necessidade de gritar de alvio.
Caitlyn estava beira de algo vital quando ele retirou a mo.
Devagar agora a acalmou quando protestou com um
pequeno gemido. E logo, enquanto seus sentidos estavam ainda
desordenados pelo desejo e suas defesas completamente derrubadas,
ele se colocou com rapidez em cima dela e deslizou seu membro viril
dentro dela. Uma s investida e estava enterrado, impulsionando-a a
uma sensao definitiva. Chocada pela rapidez e surpresa do ato,
gritou e se esticou ao recordar a dor. Seus olhos se abriram de repente.
Estava enorme de novo, ardente e palpitante e no era possvel, no
podia...
Connor! Seu nome foi um protesto e uma splica. Seus
olhos eram enormes piscinas azuis quando encontrou os de seu
amante. Ele se mantinha em cima dela, com o peso apoiado nos
cotovelos, sua carne unida como antes. Mas esta vez havia uma terna
conscincia dela em seus olhos. Os cantos de sua boca se curvaram
quando a olhou, magra e nua debaixo dele, a boca torcida por seus
beijos, o cabelo flutuando em ondas sedosas sobre o travesseiro
branco.

Pensei que me amava. Sua voz se tornou um pouco

spera.
Sim, sabe que sim, mas...
Ento no confia em mim?
Caitlyn o olhou quase com desespero. Ela confiava nele,
obvio: no lhe mentiria deliberadamente, mas possivelmente no
soubesse o que sentia uma mulher. Ou possivelmente ela no fosse
como a maioria das mulheres. Possivelmente ela fosse muito pequena
para ele; possivelmente... possivelmente fosse disforme. No sabia; do
nico que estava segura era de que a tinha machucado antes e que
temia a dor de novo. Mas ele j estava dentro dela sem lhe causar dor,
e talvez, s talvez, agora no lhe doeria tanto. Alm disso, este era o
preo que tinha que pagar por pertencer ao Connor. Se tinha que
suportar isto cinco vezes por noite durante o resto de sua vida, faria-o.
Est bem. Apertou os olhos com fora e cravou os dentes
no lbio inferior em preparao inconsciente para o que temia. Seu
corpo ficou rgido. Suas mos desceram dos ombros para fechar-se
sobre os msculos do antebrao afundando ali suas unhas, Ele a olhou
um momento com olhos cruis e ternos ao mesmo tempo. Em seguida,
sem mover a parte baixa de seu corpo mais do que o necessrio,
inclinou a cabea para depositar trs doces beijos em sua boca.
Caitlyn abriu os olhos e o olhou tremendo.
Estou preparada. Se...segue disse com valentia. Os lbios
de Connor se curvaram em uma espcie de sorriso terno e voltou a
inclinar-se para beij-la. A parte dele que estava unida a ela ardia e
palpitava e parecia inchar-se dentro dela, mas ele no se movia e no
havia dor.
No fique to aterrada, meu bem. No vou fazer nada mais
que isto, prometo-lhe. A menos que voc queira que siga. Assim pode
ficar tranquila. Isto no te di, no certo?
N...No.
Bom, ento te relaxe.
Debaixo de suas mos apertadas podia sentir os tremores que
cruzavam os braos de Connor, que mantinha seu peso afastado dela.
Em seus olhos podia ver o esforo que a conteno estava lhe
custando. O corao de Caitlyn se acendeu de amor por ele. O disse e
a resposta foi um gesto contido e o suor acumulado em sua testa.
Entretanto no moveu a parte baixa de seu corpo, s ficou dentro dela,
permitindo que se acostumasse a senti-lo. Essa parte dele que a

possua por completo podia crescer e arder por vontade prpria, mas
ele no a estava usando contra ela e sabia que no o faria. Pouco a
pouco seu corpo relaxou.
Essa posse imvel no era absolutamente desagradvel,
acabava de descobrir agora que o medo dor iminente cedia. Os
quadris de Connor, acomodados entre suas pernas, pressionavam
contra ela. O calor e a frico se combinavam para criar uma tenso
interior que conforme acreditava enviava pequenos tremores a suas
terminaes nervosas. As pontas de seus peitos mal roavam a suave
mata de pelos. Seus mamilos endurecidos, eretos, doam. Contra seu
abdmen podia sentir o calor de Connor. As pernas suportavam a
frico de suas coxas duras como rochas. Debaixo das mos, os
msculos do brao pareciam de ferro. Quase inconscientemente, os
dedos de Caitlyn se flexionaram e comearam a percorrer os tendes.
Ele se moveu ento, s um pouco e uma onda de calor a
estremeceu. Conteve o flego e sentiu que seus msculos se
agarravam a ele. Os batimentos do corao se agitaram. Algo do que
ela acabava de sentir devia haver-se revelado em seus olhos, porque
ele apertou os dentes. Caitlyn ficou rgida. Entretanto ele no fez
nenhum movimento para encontrar seu prprio prazer.
Esta vez no faria nada que a machucasse. Tinha-lhe dado sua
palavra e Connor sempre foi um homem de honra. O medo de Caitlyn
desapareceu e surgiu o despertar de uma mirade de sensaes que lhe
atravessavam o corpo. Respirou profundamente e moveu as pernas. O
prazer resultante a pegou de surpresa. Seus olhos aumentaram e voltou
a se mover experimentando. Os olhos de Connor estavam quase
fechados agora; sua respirao, agitada. O suor caa de sua testa at a
mandbula. Entretanto, mantinha-se completamente rgido e Caitlyn
soube que estava deixando que ela aprendesse como fazer amor.
Segura, inclinou os quadris para que estivessem mais perto dele,
depois os levou para trs. Seus olhos baixaram e voltaram a se abrir
para encontrar o rosto de Connor que avermelhava. Seus braos eram
sulcados por tremores, suas pernas estavam tensas. O saber que ela
podia afet-lo tanto a intoxicava. Voltou a mover-se com mais
confiana esta vez, levantando os quadris do colcho para pressionlos contra ele antes de baix-los. Ante a deliciosa frico conteve o
flego.
Por Deus. As palavras de Connor quase no se
escutaram. Caitlyn viu seus olhos fechados e seus lbios comprimidos.

Parecia estar suportando dor fsica e ela teve uma momentnea fasca
de preocupao. Logo compreendeu que ela era a causa de seu
incmodo, que ele a queria tanto que estava se machucando no esforo
de conter-se e algo morno comeou a crescer dentro dela. Com mais
audcia moveu os quadris de novo, ondulando para trs e para frente,
deslizando-se para cima e para baixo enquanto suas mos riscavam um
lento caminho por seus braos para envolver-se em seu pescoo.
Meu Deus. Bruscamente seu rosto se contraiu e
comeou a retirar-se. Caitlyn se agarrou a seu pescoo com as pernas
enroscadas instintivamente ao redor de suas costas para mant-lo no
lugar.
Caitlyn, me deixe. Deixe-me ou no serei responsvel...
Estava suando com tanta profuso que suas costas estavam
escorregadias. Parecia desesperado; seus olhos quando se abriram
pareciam turvados. Ante esta evidncia visvel da fora de sua paixo
sentiu como um tremor comeava a gerar-se dentro de suas vsceras,
girava como um redemoinho e infundia calor a sua pele.
J no tenho medo. Ensine-me o resto. As palavras, mal
sussurradas, tiveram um efeito imediato nele. Esticou-se, tremeu e
logo caiu em cima dela com os braos a seu redor, empurrando-a para
ele com tanta fora que mal podia respirar. Afundou seu rosto na
depresso que formam o pescoo e o ombro, murmurando coisas que
Caitlyn no pde decifrar. Seus quadris se incrustaram nela com
violncia e comearam a pressionar para baixo e a relaxar-se com uma
intensidade que a fez vibrar. Agarrou-se a ele arqueando as costas,
com o rosto pressionado em seu ombro enquanto um fogo lhe
explorava nas veias. Durou s uns , mas quando terminou, todo seu
mundo tinha mudado.
Ai, meu Deus. Essas foram s primeiras palavras que
disse quando voltou para a terra. Foram pronunciadas to perto de seu
ouvido e o surpreenderam tanto que lanou uma gargalhada. Ainda
estava em cima dela, tentando recuperar o flego, mas isto o fez
levantar a cabea e olh-la.
Ai, meu Deus? repetiu levantando as sobrancelhas.
Ela sorriu e no disse nada mais.
Bom, ao menos melhor que no foi to mau, acredito.
Ela voltou a sorrir com acanhamento e baixou os olhos.
Caitlyn...
Ela levantou os olhos.

Se no adicionar algo a essa frase fascinante, provvel

que aperte seu encantador pescoo com minhas mos.
Ela sorriu mais ainda, como um gato que acaba de desfrutar
de uma enorme tigela de leite.
Acredito que vou gostar bastante de ser sua amante. Sabia
que sim.
Connor franziu o cenho.
No minha amante. minha prometida, que uma coisa
muito diferente. Vamos nos casar. No nenhuma vergonha o que
acabamos de fazer.
Caitlyn o estudou. Ser sua esposa era seu sonho convertido
em realidade e, entretanto sabia que no podia apanh-lo no
matrimnio. Queria-o muito.
No tem que te casar comigo, sabe, Connor. No por isso.
O que? Prefere que ponha em perigo minha alma imortal?
sorriu de repente despreocupado. No vou passar o resto da
eternidade assando no fogo do inferno com os de sua ndole, pequeno
demnio. Prefiro passar a eternidade fazendo amor a minha legtima
esposa sem a sombra do pecado. De modo que queira ou no queira,
casaremo-nos logo que possa arrum-lo. E no quero escutar mais
discusses a respeito.
Ele estava brincando, mas Caitlyn detectou uma nota de
seriedade sob o tom zombador. Ele no havia dito que a queria, mas
Caitlyn estava conformada. Se ele no a amava como ela a ele, bem, j
o faria. Ela se encarregaria disso. Como lhe havia dito antes, ia ser
uma boa esposa. Logo se lembrou de algo.
No quero mais visita de Meredith Congreve lhe disse
zangada.
Ele a olhou um momento, logo sorriu sem o menor rastro de
seriedade.
Mas pensei que sabia: todos os homens casados conservam
uma amante. muito comum. E depois de tudo, voc vai ser minha
esposa.
Ela fechou o punho e o golpeou diretamente no ombro,
embora soubesse que estava burlando dela.
No te compartilharei, Connor lhe disse com ferocidade
fingida. Ele inclinou a cabea para beij-la.
Nem eu, meu bem, de modo que quando nos casarmos
estaremos presos um ao outro por toda a vida.

Nunca te farei armadilhas, Connor.

Sim, sei. No tem nem um osso falso em seu precioso
corpo. Rodou e ficou de p em um s movimento; perdeu-se na
escurido. Ela se apoiou em um cotovelo para olh-lo.
O que est fazendo? perguntou-lhe, intrigada, quando
voltou com uma toalha.
Vou te dar um banho na cama, te pr a camisola e te levar
para sua cama. At que nos casemos, dormir sozinha. No quero
escndalos com este matrimnio.
Matrimnio disse como em sonhos, apoiada na
cabeceira sem pensar em sua nudez. Ele se aproximou do leito e se
inclinou sobre ela para lhe limpar o rosto com uma toalha que tinha
molhado. De repente reagiu e lhe tirou a toalha das mos.
Posso me banhar sozinha, obrigado. Se te virar.
Ainda tmida, depois de tudo o que compartilhamos?
Curarei-te disto antes que a tinta se seque em nossa ata de matrimnio.
Ainda no estamos casados disse com segurana. E
algumas coisas exigem intimidade. Agora vire-se.
Ele a olhou um momento, sorriu e capitulou. Passou-lhe a
toalha e ficou de costas.
Dar-me um baile, no certo? Mas te advirto: quero ser o
senhor de minha casa.
E eu quero ser a senhora da minha. Caitlyn passou um
instante admirando suas costas e seus glteos, logo voltou sua ateno
a seu banho. Lavou-se o corpo rpido, saindo da cama para voltar a
molhar a toalha depois de dar a Connor uma ordem peremptria de
no virar-se. Quando por fim o fez com sua permisso, ela vestia sua
camisola. Seus olhos a percorreram e sorriu.
Esta a vestimenta mais sedutora que vi em minha vida. A
ltima vez que a usou aqui mal pude me conter para no lhe arrancar
isso do corpo.
Temo-me que fcil te seduzir.
Ele rio.
No to fcil.
Ele ainda estava nu e os olhos de Caitlyn se regozijaram com
esse corpo alto e poderoso. A escurido do quarto velava a maioria dos
detalhes. Lamentava-o. Agora que no lhe temia, tinha bastante
curiosidade por ver seu sexo. Connor tomou suas calas e as ps.
Por que est te vestindo?

Disse que vou te levar a sua cama.

No seja tolo. No necessrio. Posso caminhar
perfeitamente bem.
Terminou de abotoar as calas e em seguida a tomou em seus
braos apesar de seus protestos.
Tem que aprender que quero que me obedea. No terei
uma esposa teimosa que sempre esteja discutindo comigo.
E eu no terei a um tirano por marido, Connor. Baixe-me.
Ouve-me?
Ouvi-te, meu bem. Que mandona ! Cuide para que no te
pegue com um pau quando estivermos casados!
Tenta-o. Embora possa terminar indo ao cu antes do que
esperava.
Connor rio e inclinou a cabea para beij-la ali mesmo no
corredor. Caitlyn envolveu seus braos em seu pescoo e o beijou com
abandono. To distrada estava que no escutou a porta que se abria ao
final do corredor. Apenas se deu conta da presena de Cormac quando
olhou para cima e o viu. Estava de p na soleira da porta de seu quarto.
Ao compreender como devia ver-se, de camisola nos braos de
Connor, aconchegada contra seu peito nu enquanto se beijavam,
Caitlyn se ruborizou. Connor, que tinha tomado conscincia da
presena de Cormac apenas um momento antes que ela, franziu o
cenho por cima da cabea de Caitlyn e ao ver que Cormac levantava as
sobrancelhas sem entender o que passava tentou uma explicao.
Vamos nos casar disse bruscamente a seu irmo sem
deixar Caitlyn no cho. A surpresa cruzou o rosto de Cormac. Outra
expresso difcil de decifrar a seguiu.
Graas a Deus. Possivelmente agora as coisas voltem para a
normalidade disse Cormac, logo retornou a seu quarto e fechou a
porta. Connor e Caitlyn olharam a porta fechada um momento. Logo
Connor sorriu e comeou a caminhar de novo.
Acha que pensa que minha disposio melhorar uma vez
que me case?
No poderia piorar. Recentemente tem sido um urso.
Estive lutando contra minha conscincia. Devo dizer que
minha conscincia perdeu.
certo?
Suas brincadeiras a fizeram sorrir e beij-lo na bochecha.
Descobriu que gostava da sensao spera de seus lbios contra a pele

sem barbear, por isso tirou a lngua para provar algo mais. Ante essa
provocao ele se deteve onde estava, a metade de caminho na escada
que conduzia ao sto, e a beijou com tanta paixo que ela pensou que
se sufocaria.
Uma semana disse quando entrou em seu quarto e a
deixou na cama e a cobriu. No acredito que se necessite mais.
Que no necessita mais? Sua mente mal funcionava
depois desse beijo perturbador.
Arrumar tudo para nosso casamento. obvio. Tenho que
explicar ao padre Patrick que, longe de me abandonar, Satans subiu a
minha cama, mas...
Caitlyn o golpeou. Connor sorriu e pousou um prolongado
beijo em sua boca. Deu meia volta para sair. Quando abriu a porta,
Caitlyn recordou algo.
Connor.
Sim? voltou-se para olh-la.
O que significa cuilin?
Claro! Mickeen me disse que no sabia galico. Bem, essa
outra coisa que aprender logo. Significa: voc, minha pequena de
bonito cabelo. Com um sorriso travesso saiu do quarto. Caitlyn
seguia sorrindo quando adormeceu.

Captulo 30
Connor informou a seus irmos a respeito de seus planos
futuros antes que Caitlyn descesse a manh seguinte. Sem dvida,
consciente do humor dos irmos DArcy tinha esperado evitar
comentrios, mas sua prpria excitao a tinha feito levantar-se cedo.
Quando apareceu, um grito surgiu dos DArcy mais jovens. No
esperava um recebimento assim, ento hesitou na porta da sala de
jantar com os olhos bem abertos. Esforou-se mais do que o habitual
em sua aparncia essa manh. Tinha escovado o cabelo at que
emanasse um brilho dele como as melhores botas de Connor. Logo o
recolheu na nuca com uma fita de veludo azul que combinava com o
tom de seu vestido de l favorito. Estava um pouco desbotado no
tinha tido um novo em meses, e a lavagem maltratava a roupa, mas
o virou do outro lado e a cor voltou a ser quase nova, as mangas de sua
camisa eram de um branco antigo. Vestiu-se pensando em Connor,
mas agora, aos olhos de seus irmos, temia que o cuidado parecesse
muito bvio. Ruborizou-se ante o entusiasmo manifestado e olhou
com desconcerto para Connor. Ele se levantou e se aproximou dela
com um sorriso nos lbios.
suficiente disse. Tomou a mo de Caitlyn na sua e
olhou a seus irmos entre divertido e irritado.
No acontece todos os dias que ganhemos uma irm, Conn.
Em especial uma como Caitlyn assinalou Rory.
Devemos nos levantar quando entra? obvio que sim! Se
for ser uma condessa! continuou Cormac e ficou de p. Rory o
seguiu e fez uma reverncia tambm. S Liam permaneceu sentado,
um pouco aborrecido pela tolice de seus irmos.
Deixem moa em paz disse Connor, e a aproximou da
mesa puxando uma cadeira para ela. Caitlyn se sentou, quase
surpreendida pelas cortesias sem precedentes de Connor e pelas
brincadeiras e a calidez dos outros. Os homens se sentaram quando ela
o fez. Um tigela de aveia fumegante foi jogada diante dela por uma
senhora McFee zangada, mas por sorte, calada. Caitlyn s podia supor
pela reprovao da mulher que Connor lhe tinha aplainado o caminho.
Provavelmente tinha ameaado mulher com a demisso imediata se

no mantinha a lngua quieta, fossem quais fossem seus sentimentos

em relao ao compromisso de seu senhor.
Quando ser o casamento? perguntou Cormac enquanto
olhava para Caitlyn, que levava uma colher de aveia boca. Eles
tinham terminado o caf da manh, e Caitlyn se deu conta de que era o
foco da ateno. Engoliu com esforo.
Assim que esteja tudo arrumado. Enviei Mickeen com uma
mensagem para o padre Patrick.
Liam franziu o cenho.
prudente?
Connor encolheu os ombros.
Prudente ou no, casaremo-nos na Igreja. Em segredo,
obvio, mas no com menos formalidade. A cerimnia principal ser
realizada por um magistrado de Dublin. Passaremos uma semana ali
depois.
Ah, a lua de mel! Cormac assentiu, enquanto Caitlyn,
que tentava engolir outro pouco de aveia, olhou para Connor
pensativa. Ele no a tinha consultado ao formular todos esses planos,
mas estava to feliz de estar comprometida com ele que no lhe
ocorria lhe recordar que podia ter suas prprias ideias sobre como
desejava casar-se. Pensando-o bem decidiu que enquanto fosse Connor
o homem com quem se casava, no lhe importava nem um pouco os
detalhes. Depois da cerimnia j teria oportunidade de lhe recordar
que no ia ser uma esposa completamente obediente.
Liam esclareceu garganta. Seus olhos azuis encontraram os de
Caitlyn antes de posar-se nos de Connor.
Isso nos dar suficiente tempo para ir a outro lugar. Quando
estiverem preparados para se estabelecerem aqui, estaremos a
caminho.
Quatro pares de olhos se cravaram em Liam. Caitlyn deixou
sua colher com o cenho franzido.
Do que est falando, irmo? Connor expressou os
sentimentos de Caitlyn enquanto olhava para Liam com tanto
assombro como o resto.
Agora que vai te casar, querer estar em privado com
Caitlyn. Ns podemos conseguir alojamento no povoado, O...
No seja tolo, Liam interrompeu Connor. Ns somos
uma famlia. Manteremo-nos unidos.
No o pensaste. Ter seus prprios filhos...

Filhos ou no, esta sua casa.

J somos maiores, Connor. No tem que te sentir
responsvel por ns.
Est dizendo que no quer ficar aqui depois do casamento?
Uma nota ameaadora se filtrou na voz de Connor. Seus olhos
estavam fixos em Liam.
Quero que fique, Liam, por favor interveio Caitlyn
preocupada. Os irmos estavam muito dentro do corao de Connor.
Ele se sentiria muito ferido se algo se interpusesse entre eles. Ela no
queria ser a causa da separao. Todos vocs... so a nica famlia
que conheci. Vos amo. Se sentir que no podem viver aqui porque sou
a esposa de Connor... ento... no me casarei com ele.
Os olhos que estavam fixos em Liam voaram para Caitlyn.
Ela os encarou levantando o queixo.
E ento Connor estar com um humor do diabo e se
desforrar conosco e nossas vidas no merecero ser vividas
resumiu Cormac com um sorriso apagado. Te acalme, Liam. Conn
no quer que vamos e Caitlyn tampouco. Se Conn pode aprender a
fazer dormir bebs em seu colo, ns tambm. No ser to mau.
Est seguro, Conn? No levaremos a mal se quiser ter
intimidade com sua mulher, sabe. Liam olhou a seu irmo com
dvidas.
Espero ter intimidade suficiente com minha esposa com os
trs na casa. A menos que estejam planejando dormir em meu quarto
no futuro?
Cormac e Rory sorriram ante semelhante estupidez e depois
de um momento tambm Liam. Caitlyn se ruborizou ante essa
brincadeira masculina que suspeitava era as suas custas.
Se ele quiser beij-la sempre pode nos dizer que vamos ao
diabo, sabe. Rory, ao ver suas bochechas vermelhas, sorriu-lhe com
picardia. Caitlyn se sentia mais confortvel agora que um deles a
tratava com o mesmo afeto zombador que sempre lhe tinham
demonstrado. Franziu-lhe o nariz e voltou sua ateno a sua aveia que
j estava fria. Depois de prov-la, deixou a colher de lado e afastou a
tigela. A senhora McFee a levantou com um suspiro audvel.
J terminou, Conn. Pode dar-lhe mais Cormac tinha
notado o rechao de Caitlyn ao resto do caf da manh.
Connor franziu o cenho a seu irmo menor.

Esta uma dessas ocasies nas quais uma certa intimidade

seria necessria disse enquanto seus olhos encontravam os de
Caitlyn, que o olhava intrigada. Seus lbios no se moveram, mas ela
teve a impresso de que estava sorrindo com grande ternura.
Hipnotizada, no podia deixar de olh-lo.
Senhor, Conn, no te zangue conosco. aterrador ver um
homem forte como voc cair to baixo. Cormac empurrou sua
cadeira muito divertido. Connor olhou para seu irmo. Rory e Liam
sorriram, mas se levantaram tambm.
Acredito que j encontrou a oportunidade de nos mandar ao
diabo disse Rory. Liam assentiu e os trs se retiraram.
Connor ficou de p. Vestia a jaqueta de montar marrom que
frequentemente usava na granja, sobre uma camisa sem pescoo, e
calas. Caitlyn o olhou procurar no bolso de sua jaqueta. Nunca tinha
estado to jovem e to despreocupado como agora. As pequenas linhas
ao redor dos olhos tinham desaparecido e sua boca estava relaxada,
quase sorrindo, at em repouso. Com seus ombros largos,
incrivelmente bonito, aproximou-se dela com algo na mo.
Feche os olhos e estenda a mo lhe disse enquanto se
colocava a seu lado. Caitlyn fez o que lhe pedia. Tomou-lhe a mo e
deslizou algo em seu dedo. Ao sentir o frio do metal ao redor do
ndulo no pde conter-se mais. Seus olhos se abriram e cresceram ao
ver o anel que se deslizava pelo dedo. Era um enorme topzio dourado
engastado em um crculo de diamantes, cada um to grande como a
unha do dedo mindinho. Tonta, olhou-o.
o anel de compromisso dos condes de Iveagh disse.
Minha me foi ltima a usar.
Oh, Connor suspirou. Logo se levantou da cadeira para
jogar os braos em volta de seu pescoo. Ante o impacto inesperado,
Connor deu um passo para trs e fechou suas mos na cintura de
Caitlyn para estabiliz-la. Sorriu ante sua excitao e acariciou seu
longo cabelo que caa por suas costas. Finalmente seus braos se
deslizaram por sua cintura para aproxim-la. Ela levantou a cabea
para seu beijo.
Ante o primeiro toque de seus lbios, tremeu e ficou nas
pontas dos ps para apertar-se contra ele. Connor a beijou durante um
longo tempo e acomodou as costas contra seu brao para que sua
cabea descansasse em seu ombro. Quando por fim Connor a afastou,
seus joelhos tremiam e sua respirao era agitada. Um brilho luminoso

saa de seus olhos quando a olhava, logo a beijou rapidamente em seus

lbios carnudos. Um pouco separada dele, olhou-o e sussurrou:
Amo-te.
As mos de Connor se agarraram a seus braos, baixou a
cabea e ela pensou que ele ia voltar a beij-la.
O som de aplausos os devolveu realidade. Ao ver os trs
irmos que aplaudiam no marco da porta, Connor franziu o cenho e
Caitlyn avermelhou por completo. Logo no teve mais remedeio que
sorrir ao ver o grupo que ela tinha chegado a considerar seus irmos
quase como os dele.
A prxima vez assegurarei-me de que a porta esteja bem
fechada grunhiu Connor, mas seu rosto logo mudou para um sorriso.
Pensamos que podia querer testemunhas em algum
momento em caso de que ela queira te deixar por um candidato melhor
lhe disse Rory. Liam se aproximou e lhe ofereceu a mo.
Que seja feliz, Conn disse enquanto Connor tomava a
mo de seu irmo e a agitava at que se decidiu a envolv-lo em um
forte abrao. Rory e Cormac adicionaram suas vozes, suas mos e seus
abraos aos de Liam. Logo Caitlyn se uniu a eles para compartilhar
abraos e beijos dos irmos que olhavam de esguelha para Connor
enquanto a seguravam e pressionavam seus lbios contra suas
bochechas. Connor ria e ameaava. Quando a deixaram ir, Caitlyn
estava rosada e com os olhos cheios de lgrimas de felicidade.
Horas depois Caitlyn seguia flutuando em uma nuvem de
sorte. Enquanto realizava as odiadas tarefas dentro da casa, que eram
muitas, porque a chuva no permitia o trabalho no jardim onde
passava grande parte do dia, no perdia a oportunidade de observar o
anel. Era to pesado que parecia lhe quebrar a mo, e ficava um pouco
frouxo. Seu grande temor era que casse e o perdesse. O pensamento a
estremeceu e jurou pedir a Connor que o diminusse logo que pudesse.
At o silncio censurador da senhora McFee no podia penetrar a
neblina de sua felicidade. Com a slida prova do anel em seu dedo,
Caitlyn podia permitir-se acreditar no que tinha acontecido: Connor
lhe tinha pedido que fosse sua esposa.
Connor tambm estava muito animado enquanto desenvolvia
uma grande quantidade de tarefas que eram necessrias para a
administrao da granja. Quando mais tarde descobriu que Rory tinha
deixado destampado um barril de sementes para plantar na primavera e

que um par de ovelhas famintas comeram e destroaram o resto,

Connor s respondeu encolhendo os ombros e dizendo:
Bom, essas coisas acontecem.
Rory, aliviado, benzeu o poder do amor. Isso ganhou um
olhar agudo de seu irmo que se desvaneceu assim que deu a volta.
Deveria estar agradecido a sua boa estrela lhe disse.
Se estivesse em meu juzo perfeito cobraria as sementes de seu couro.
Agradeo a Caitlyn, no s estrelas replicou Rory com
um sorriso.
Cormac, que estava medicando uma ovelha e tinha
presenciado o incidente, sacudiu a cabea.
Quando te passar me pergunto? Caitlyn vai te tirar do
srio cedo ou tarde e suponho que vai ser antes do que esperamos.
Sempre o faz.
Sim, mas agora que vamos nos casar, estou me
comportando melhor. J prometi a Connor que serei uma boa esposa.
Caitlyn entrou com pressa ao celeiro a tempo para responder.
Embora deixasse as inumerveis tarefas da casa sem terminar, no
aguentou mais senhora McFee e seus trabalhos femininos. Para falar
a verdade, no era capaz de estar longe de Connor nem um momento
mais e tinha sado para busc-lo. Sacudiu o xale que tinha em cima da
cabea para proteger-se da chuva e sorriu para Connor.
Uma esposa obediente corrigiu com fingida rigidez, lhe
acariciando o nariz quando ela se situou a seu lado.
Rory e Cormac gritaram ao unssono. Caitlyn, no crculo dos
braos de Connor, mostrou-lhes a lngua.
Conn, se voc pode aguentar a esta insolente por esposa,
um homem mais valente que eu.
Penso que isso nunca esteve em dvida. A resposta de
Connor foi seca. Rory sorriu ante a sada de Cormac.
Bom, tudo isto est muito bem, meninos, mas tenho mais
quatro ovelhas com esta maldita gripe. Conn, empresta-me um
momento a sua amada?
Para que?
Para que sente na cabea das ovelhas respondeu Caitlyn
por Cormac, suspirando enquanto se separava de Connor para unir-se
a Cormac no estbulo e demonstr-lo a seu prometido. Tenho o peso
justo, acredito. Embora como futura condessa, temo que esteja me
rebaixando.

Ah, mas h condessas e condessas disse Rory

observando o procedimento. E decididamente voc vai ser uma do
outro tipo.
Bem, voc... Caitlyn comeou a replicar com vivacidade,
quando foi interrompida pela saudao de Mickeen.
Sua senhoria! Sua senhoria! Aqui est! Eu... Mickeen
ofegava enquanto salpicavam as gotas de chuva que caam de sua
cabea. Aproximou-se, apurado, onde estava Connor ao lado de Rory.
Levou minha mensagem ao padre Patrick, Mickeen?
Sim o fiz, e...
E decidi vir para lhe ver, Connor. A voz profunda de um
estranho interrompeu. De onde se encontrava, Caitlyn no podia v-lo,
mas supunha que devia ser o famoso padre Patrick. Pela expresso
triste de Mickeen, adivinhava que a presena do sacerdote foi o que
causou a presa de Mickeen em procurar Connor. Tinha querido lhe
advertir.
Bom dia, padre. A voz de Rory parecia diferente, at um
pouco nervosa. Caitlyn deduziu que este sacerdote tinha considervel
influencia entre os DArcy.
Bom dia, Rory. Connor, luz de nossas conversas recentes,
fiquei um tanto surpreso com a mensagem que Mickeen me trouxe.
Disse que desejava te casar. Em uma semana?
Sim.
Com a moa da qual falamos?
Embora Caitlyn no pudesse ver o padre Patrick, se podia ver
Connor. Sorria com malcia.
Oh, sim, pai.
Antes de aceitar oficializar a cerimnia, devo estar o mais
seguro possvel de que o melhor para os dois. Falarei com a jovem,
se no tiver objees.
Nesse preciso momento, Caitlyn estava sentada de um modo
precrio sobre a cabea de uma ovelha rebelde. Quando compreendeu
que estava a ponto de conhecer o sacerdote que tinha aconselhado
Connor que se desfizesse dela rapidamente, Caitlyn perdeu a
concentrao. Como resultado, a ovelha deu uma sacudida e jogou
Caitlyn por cima das orelhas. A cabea da moa golpeou contra uma
parede do estbulo e viu as estrelas ao cair para trs e aterrissar no
feno mido. Fez todo o possvel para reprimir uma maldio. Cormac,
que tinha derramado a metade de um medicamento pegajoso na camisa

por causa da queda, no teve tanta sorte. Insultou com todas sua
vontade, condenando ovelha por sua obstinao e a Caitlyn por sua
estupidez. Logo, ao recordar a presena do sacerdote, ficou vermelho
at as orelhas.
Sinto muito, padre murmurou envergonhado. Connor
tinha aberto o estbulo e se aproximou de Caitlyn. A preocupao
escurecia seus olhos quando ficou em ccoras diante dela e tirou
algumas mechas de cabelo do rosto com delicadeza.
Machucaste-te? perguntou em voz baixa. Seus dedos
roaram a mancha avermelhada onde a testa tinha golpeado a parede.
N...No realmente. Caitlyn sacudiu a cabea, logo lhe
sorriu. S minha dignidade.
No futuro trate de encontrar a outro que se sente sobre as
ovelhas disse Connor por cima do ombro a Cormac enquanto
ajudava Caitlyn a ficar de p. Embora j estivesse recuperada, gostava
de apoiar-se em Connor, que a sustentava com o brao. Ficou nessa
posio at que levantou a vista e se encontrou com os olhos cinza do
sacerdote que os olhava com rigidez atravs da porta aberta do
estbulo.
No tenho dvidas de que voc Caitlyn. Ol, menina.
Espero que no lhe doa muito a cabea. Eu sou o padre Patrick.
Ol, padre. Connor... falou-me do senhor mais de uma vez.
Caitlyn se separou de Connor, consciente do olhar do sacerdote
sobre ela. Jogou o cabelo para trs com as duas mos, desejando havlo amarrado com mais cuidado essa manh. Inclusive antes de seu
desastroso encontro com a ovelha j se escapou da fita. Agora estava
completamente solto e flutuava livre sobre os ombros e as costas. A
fita, supunha, estaria em algum lugar do estbulo junto a Cormac e a
ovelha. Seu vestido era um desastre tambm, manchado com terra e
palha onde tinha cado. Suas mos tampouco estavam totalmente
limpas, pois tinham apaziguado sua queda. Mas no havia nada que
pudesse fazer em relao a sua aparncia, portanto endireitou a coluna
e caminhou para o sacerdote com a dignidade de uma duquesa. Connor
a seguia atrs.
Importaria-te de vir comigo e conversar um pouco,
menina? Devo confessar que tenho alguns reparos com respeito aos
planos do Connor, mas possivelmente voc possa me tranquilizar.
Alm disso, poderia me servir uma xcara de ch.

Se vier comigo a casa, padre, estarei muito contente de

conversar com voc e lhe servir o ch, tambm. Caitlyn olhou com
firmeza ao sacerdote, o queixo alto. Aprovasse-o ou no, ela ia casarse com Connor. Subiria pelo esqueleto do mesmo demnio para
chegar ao Connor se tivesse que faz-lo. Mas percebia que Connor
valorava a opinio do sacerdote, por isso queria conseguir sua
aprovao.
O padre Patrick sorriu e tomou a mo da jovem e a apoiou em
seu brao. A pouca distancia Caitlyn viu que era um homem
agradvel, de cara redonda e vermelha e feies no muito
determinadas. Um anel de cabelo cinza rodeava a cabea justo por
cima das orelhas. Sua altura rivalizava com a do Connor, mas suas
dimenses eram enormes, aumentadas pela tnica negra.
Estaramos muito contentes se ficasse para comer, padre, e
possivelmente depois... Connor tinha ficado a um passo de Caitlyn.
O sacerdote o interrompeu.
Sim, Connor, e te agradeo o convite. Mas por agora no
lhe necessitamos, no certo, jovenzinha? Estaremos muito melhor
sem ti.
Connor franziu o cenho e olhou para Caitlyn, que ficava como
uma an entre os dois homens.
Caitlyn...?
Est tudo bem, Connor. Estarei muito bem com o padre
Patrick, estou segura.
obvio, e a jovem tem mais cabea que voc. Estou
comeando a pensar que no me informaste de tudo bem. O padre
Patrick olhou para Connor com um olhar de censura por cima da
cabea de Caitlyn.
Connor suportou o olhar do padre Patrick com seriedade.
Possivelmente seja certo, padre. Quando me aproximei o
fiz porque tinha sido submetido a duras provas.
Esta troca de palavras no tinha nenhum sentido para Caitlyn,
mas quando olhou para um e para o outro pde compreender que
Connor e o sacerdote se entendiam perfeitamente.
Continue com o teu servio agora e me deixe conversar em
paz com a jovem. Tomaremos ch e nos conheceremos.
Connor ainda tinha dvidas. Olhou para Caitlyn.
Estarei bem voltou a dizer. De verdade.

Connor assentiu, em seguida deu meia volta e se dirigiu para

onde Rory estava ajudando Cormac a medicar as ovelhas.
Ento, me diga, menina o padre Patrick comeou
quando se encaminhavam sob a garoa para a casa, pertence Igreja?
Quando terminaram o ch e a famlia concluiu o jantar, o
padre Patrick sabia quase tudo o que era necessrio saber sobre
Caitlyn embora algumas coisas tinha eliminado, depois de tudo,
no havia razo para pintar um quadro mais negro do estritamente
necessrio. Ao fim do jantar, quando os homens se levantaram da
mesa e Caitlyn comeou a ajudar senhora McFee a limpar, o padre
Patrick a puxou pelo brao e a levou at onde estava Connor e lhe
apoiou uma mo carnuda no ombro.
Direi que esta manh sa pensando que vinha te salvar,
Connor, de um matrimnio desastroso. Agora mudei de opinio por
completo. Pelo que vi, a mulher para ti. hora de que seus
pensamentos se dirijam para o futuro em vez do passado. a jovem
mais doce e encantadora que possa encontrar em toda a Irlanda e
bvio que voc a amas. Ser uma boa esposa e te dar filhos robustos.
Tm minha bno.
Obrigado, padre disse Caitlyn, agradada e surpreendida
pelo elogio que considerava no merecia.
Voc um homem estranho, padre disse Connor com um
sorriso enquanto deslizava um brao ao redor de Caitlyn e a
aproximava de seu lado. Quando poderemos nos casar?
Em um ms disse o padre Patrick com segurana e
olhou para Connor com ar admonitrio. J que estamos aqui, eu
gostaria de falar contigo em privado, filho.
Connor se sobressaltou.
A ltima vez que me chamou de filho, a penitncia que me
deu fez com que me doessem os joelhos durante uma semana.
Tenho a sensao de que lhe doero mais esta vez. Veem,
no tenho muito tempo.
Connor, resignado, levou o padre Patrick ao escritrio. Pouco
depois, os dois apareceram em excelentes trminos embora Connor
parecesse um pouco arrependido. Caitlyn tinha deixado que a senhora
McFee terminasse com os pratos e se reuniu com os irmos DArcy na
sala, onde estava jogando com Cormac. Connor entrou na sala com o
sacerdote e a cruzou para ficar atrs de sua cadeira.

Tinha que lhe contar o que passou ontem noite?

inclinou-se para lhe sussurrar com um humor azedo no ouvido. Ela
avermelhou e o olhou como lhe pedindo desculpas.
No podia mentir a um sacerdote sussurrou, e depois o
sossegou com um olhar.
Momentos depois, Mickeen apareceu na porta. Connor se
dirigiu ao corredor para falar com ele.
Tudo est preparado, sua senhoria ouviu Caitlyn.
Intrigada, franziu o cenho. Antes que pudesse levantar-se para unir-se
a eles, Connor estava de volta falando com o padre Patrick em voz
baixa.
Aconteceu alguma coisa? perguntou a Rory, que estava
ao seu lado.
Rory sacudiu a cabea.
O padre Patrick oficiar a missa para a gente de
Donoughmore. Reuniro-se no bosque atrs do curral das ovelhas.
Dessa forma, se, se inteirarem, no podero jogar a culpa a ningum.
Uma missa? Connor estava atrs dela, envolvendo um
xale ao redor de seus ombros antes de tom-la pelo brao. Em um
silncio quase total abandonaram a casa em grupo atrs do padre
Patrick. A senhora McFee se uniu a eles, e a Mickeen, quando se
infiltraram na escurido. A chuva tinha cessado em algum momento
da noite. A grama estava mida debaixo de seus ps e o ar era frio
como consequncia da chuva. A noite parecia viva pela gente que
chegava entupindo o arvoredo que crescia em uma pequena depresso
atrs do estbulo. A maioria da gente os esperava. Quando
reconheceram as roupas do sacerdote e ao Connor, afastaram-se para
um lado para deix-los passar.
Algum tinha colocado um tronco no meio do lugar. Outro
tinha posto uma toalha branca e duas pequenas velas nele. Um clice
de prata que Caitlyn soube que vinha da casa se depositou entre as
velas e perto dele estava o crculo branco da hstia. O padre Patrick se
aproximou do rstico altar. A multido se agrupou ao redor em
silncio. Algum espirrou, e se escutou o rudo surdo do roce da roupa
quando se aproximavam do altar. O riacho corria; um pssaro noturno
gritava. Mas parecia como se o silncio tivesse se apropriado da noite.
O Senhor esteja com vs entoou o padre.
E com seu esprito foi resposta de todas as gargantas.
Queridos irmos, no temos muito tempo. Comecemos.

O clice passou de mos em mos e a hstia foi

compartilhada. Quarenta pessoas mais ou menos fincaram de joelhos
no cho mido. Caitlyn com Connor de um lado e Rory do outro se
ajoelhou junto ao resto. As oraes eram menos audveis que os sons
do riacho. Havia uma tenso evidente no ar. Dizer missa estava
proibido pela lei; se os encontrasse no exerccio do culto terminariam
com um severo castigo para todos.
Embora nasceu e foi batizada na Igreja, Caitlyn no podia
recordar ter participado de uma missa, mas pensava que devia ter ido
quando era pequena, antes que sua me morresse. Sua vida nas ruas de
Dublin lhe tinha impedido qualquer tipo de observncia religiosa
formal, embora o catolicismo se estendesse em todos os bairros baixos
da cidade. Agora olhava e escutava com ateno. Homens maiores se
ajoelhavam para orar perto de seus filhos e netos. Mulheres com
lgrimas nas bochechas se ajoelhavam com as cabeas envoltas. Ao
lado dela, a cabea de Connor estava inclinada como a do resto. Suas
mos estavam entrelaadas diante dele e seus lbios se moviam
entoando as oraes. Caitlyn o olhou de esguelha enquanto fazia o
sinal da cruz e sentiu que seu corao crescia de amor por ele, pela
Irlanda, pela Igreja e por cada um dos pressente. Nesse momento lhe
pareceu que todos eram parte de uma mesma coisa, parte de um tudo
vivente.
Quando a ltima orao terminou, todos murmuraram
amm ao unssono. Ficaram de p e se desvaneceram na nvoa.
Mickeen tinha aproximado o cavalo do padre Patrick. Os DArcy e
Caitlyn saudaram o sacerdote pouco antes que se perdesse na noite.
Connor sustentava a mo de Caitlyn com fora na sua
enquanto se encaminhavam para casa. Ela se sentia mais feliz e mais
em paz que nunca.

Captulo 31
Os dias seguintes passaram rapidamente para Caitlyn. Embora
de fato chovesse sem parar, ela sentia como se o sol brilhasse todo o
tempo. O nico problema era que Connor, empurrado por sua
conscincia e pelo padre Patrick, negava-se a continuar com suas
lies sobre como fazer amor at que fosse sua esposa. Apesar de esta
proibio e s frustraes que lhe conduzia, Connor tambm estava
muito jovial. Seus irmos o observavam com assombro quando
aceitava at as circunstncias mais desafortunadas com calma e bom
humor.
Ali onde estava Connor, em geral estava tambm Caitlyn.
Seguia-o pela granja, ajudava-o quando podia ou, o que era mais
comum, admirava-o quando fazia qualquer trabalho necessrio para a
manuteno do imvel. Ele era forte e habilidoso, muito melhor que
qualquer um de seus irmos, e ela observava com prazer quando, nu
at a cintura, enlaava com uma s mo a uma ovelha ou levantava um
animal para p-lo na carroa para lev-lo ao mercado. O jogo de seus
msculos sob a pele bronzeada podia a ter encantada durante horas.
Sua adorao era extrema e originava grande parte das brincadeiras
que Connor devia suportar por parte de seus irmos. Caitlyn no se
importava: adorava Connor, e agora que iam se casar, no lhe
importava que soubessem.
Pela primeira vez em sua vida se interessava por seu guardaroupa. Connor insistiu em que se casasse com um vestido de noiva
adequado e ela descobriu, com surpresa, que podia encontrar prazer
em concentrar-se em tecidos e modelos. Com menos de trs semanas
para o dia do casamento, escolheu um desenho simples com pescoo
alto e mangas ajustadas que seria confeccionado em seda branca. De
um ba no mezanino, desenterrou um vu de renda e um rosrio
branco que tinham pertencido me de Connor para complementar
seu traje. Connor a acompanhou ao povoado, onde a senhora Bannion,
a costureira local, tomou suas medidas e lhe prometeu ter o vestido
preparado para uma prova em uma semana. Quando visitou o
povoado, coisa bastante frequente desde que vivia com os DArcy,
Caitlyn compreendeu que se converteu no foco de ateno de todos. A

senhora McFee tinha anunciado aos quatro ventos a notcia de que seu
senhor se comprometeu inesperadamente e todos se viravam para
olh-los.
Sinto-me como um bezerro com duas cabeas disse com
certa tristeza a Connor, que a ajudava a desmontar no estbulo. Podia
faz-lo sozinha, obvio, mas Connor se tornou muito solcito
medida que se aproximava a data da cerimnia e ela no ia objetar
nada que lhe desse uma desculpa para pr as mos em seu corpo. J
tinham passado dez dias desde que ele a introduziu nos pecados da
carne e Caitlyn se sentia impaciente por voltar a experiment-los.
No te parece com um disse Connor com um sorriso
quando a apoiou no cho. Caitlyn deixou que suas mos se apoiassem
nos ombros largos que estavam molhados pela garoa. Embora ela
tivesse posta uma capa, ele tinha resistido, e a umidade brilhava em
sua jaqueta e seu cabelo. Sua camisa e suas calas tinham manchas de
gua e suas botas estavam manchadas com barro. Estavam to juntos
que os corpos se roavam; as mos de Caitlyn nos ombros de Connor;
as dele na cintura debaixo da capa. Ela tinha tirado o capuz e seu
cabelo preso s com uma fita azul na nuca, caa como uma suave
cascata por suas costas.
Oxal estivssemos casados j disse com os olhos e a
voz cheios de desejo. As mos de Connor agarraram a sua cintura e a
aproximou mais a seu corpo. Os seios, pressionados pelo espartilho,
afundaram-se contra seu peito. Os olhos desceram boca de Caitlyn e
em seguida aos seios e logo depois de novo para cima aos olhos.
Seu sorriso se alargou, travessa.
Ah, isto quase uma admisso. Mas te disse que ia gostar
de fazer amor?
Ela retirou uma mo do ombro e lhe deu um suave golpe na
bochecha. Deixou a mo ali, desfrutando da sensao um tanto spera
de sua pele. Embora tivesse se barbeado essa manh, um pouco de
barba j estava aparecendo outra vez.
Sim, o disse, criatura malvada.
Equivoquei-me?
Ela o olhou. Havia uma fasca em seus olhos cor de gua que
a excitava. Sua mo se deslizou pela bochecha at que o polegar roou
o canto da boca.
No, no te equivocou lhe assegurou, baixou os olhos e
em seguida voltou a ergu-los. A fasca dos olhos se avivou ainda

mais. Caitlyn sentiu que seu corao se acelerava. A pele debaixo de

sua mo lhe queimava. Moveu o polegar para acariciar a linha onde os
lbios se uniam.
Os lbios se separaram e o polegar se introduziu na boca.
Com suavidade os dentes morderam a ponta. Caitlyn conteve o flego
com um pequeno gemido. Observou como ele mordiscava seu polegar
e sentiu que os joelhos se afrouxavam. Depois retirou o dedo, parou
nas pontas dos ps e pressionou os lbios contra sua boca. Sob os
lbios tudo era firme e morno, apenas mido no lugar onde tinha
mordiscado o polegar. As mos de Connor se endureceram em sua
cintura e ela pde sentir o estremecimento de seu corpo. Entretanto,
no fez nenhum movimento para cumprir com os desejos dela.
S um beijo, Connor urgiu contra a boca imperturbvel.
Os lbios de Connor se separaram enquanto tomava flego.
Ah, sim. S um beijo. fcil para ti murmurou, mas foi
incapaz de resistir a suas investidas por mais tempo. Aproximou-a
mais contra ele para que ela pudesse sentir cada msculo e tendo de
seu corpo tenso. Pde sentir seu membro viril enorme e insistente
contra ela. Pde sentir a agitao de seu corao, os tremores que lhe
sacudiam os braos que a sustentavam. Caitlyn lhe rodeou o pescoo
com os braos e voltou a beij-lo com faminta paixo. Com uma
respirao agitada e entrecortada, inclinou-se, e lbios e lngua
tomaram a boca de Caitlyn com uma urgncia que a fez gemer. A
jovem sentiu que seus ossos iam se fundir pelo ardor da boca de seu
prometido.
Basta. Separou-a dele to de repente que ela teve que
segurar-se em seus ombros para no cair. Sua voz era rouca, seus
olhos incendiados pelo desejo, mas as mos que a mantinham longe
dele, firmes e inabalveis.
Connor! queixou-se.
Esperaremos at nos casar.
Trs semanas!
No uma eternidade. vais ser minha esposa e no te
tratarei como a uma prostituta enquanto isso.
Mas eu quero que me trate como uma prostituta! Enquanto
seja voc no me importa! J tinham tido esta discusso antes e sua
insistncia em ser nobre a deixava frustrada.
Ele franziu o cenho.
No est ajudando, sabe.

Se vamos nos casar, no vejo que diferena h em que

esperemos at a cerimnia oficial. Aos olhos de Deus, considero que
j somos marido e mulher. Voc no? Este raciocnio que lhe tinha
ocorrido no momento, era perfeito; mal podia conter um sorriso de
triunfo. A ver se podia evadir-se!
Eu...
Sua senhoria! Est aqui? Trago notcias importantes! H...
Ah, sinto muito. Mickeen entrou intempestivamente no estbulo,
excitado por algo. Mas parou em seco quando viu Caitlyn nos braos
de Connor. Sentiu-se irritado. Como senhora McFee, Mickeen
tambm pensava que Caitlyn no era mulher para o conde de Iveagh.
Est tudo bem, Mickeen. J terminamos. Por que no vai
para casa, querida, e troque esses sapatos molhados e me deixa atender
meus assuntos para variar um pouco? Isto ltimo foi pronunciado
em tom de brincadeira enquanto a soltava, deu-lhe um pequeno
tapinha no traseiro e a empurrou para a porta do estbulo. Caitlyn,
encantada por esta amostra de familiaridade, sorriu-lhe por cima do
ombro enquanto saa obedientemente.
ouro, sua senhoria! Ouro!
Estas palavras, pronunciadas com excitao, penetraram nos
ouvidos de Caitlyn antes de sair do estbulo. Deteve-se para escutar
atrs da porta aberta para que Connor no pudesse v-la. A garoa a
molhava, mas levantou o capuz e se envolveu na capa enquanto
escutava sem vergonha.
Do que est falando, Mickeen?
um pagamento ao tesouro dos Blaskets! Vai por terra
para Dublin e deve passar por Naas esta mesma noite! um grande
segredo, mas eu sei por um moo que conhece outro, cujo irmo levou
a um saxo e sua famlia das ilhas ao continente antes do amanhecer
faz trs dias. Supunha-se que no tinha que olhar dentro da bagagem,
mas o fez porque era muito pesado. No eram os vestidos da dama
como tinha pensado o que pesava tanto. Eram bas com ouro... Uma
fortuna, disse! Parece que o governo espera evitar a possibilidade de
um roubo, transportando o carregamento em segredo, sem pompa,
voc sabe, como se, se tratasse s de um cavalheiro e sua esposa de
viagem! No haver guardas, diz o moo que conheo.
Deixaram os Blaskets faz trs dias? disse Connor muito
pensativo.

Sim. E o moo que conheo diz que entendeu que pararo

em um botequim em Naas esta noite. Imagino que chegaro a Naas
justo depois da meia-noite mais ou menos.
Naas est um pouco longe daqui.
Sim.
Connor ficou em silncio um momento, pensando, enquanto
Mickeen o olhava ansioso. Um sorriso comeou a desenhar-se nos
cantos da boca de Connor.
Que interessante se for seguro!
Mickeen lhe devolveu o sorriso.
Sim. Acreditei que pensaria assim.
Caitlyn no pde seguir calada. Sacudiu o capuz da cabea e
saiu de seu esconderijo e ficou com as mos nos quadris vista de
Connor.
No que pensam que andam?
Ele a olhou com fria. Mickeen, com desgosto.
Enviei-te para casa. O homem encantador que lhe tinha
dado uns tapinhas minutos antes tinha desaparecido. Ela tambm
conhecia este Connor. Era impressionante, mas no lhe temia. Nem
um pouco!
Sim, mas no fui. Por favor, s me diga o que to
interessante a respeito de um carregamento de ouro.
No nada que te concirna. V trocar os sapatos.
Ela o olhou com maus olhos.
No me trate como a uma menina, Connor. Vai procurar
esse ouro, no certo?
Te cale! Esse foi Mickeen, que olhava a todos os lados
alarmado. Por sorte, exceto eles trs, no havia ningum em vrios
metros.
E se for assim, o que?
Eu quero ir tambm!
No seja tola. Sua brusca resposta a enfureceu. Olhou-o
com os braos cruzados sobre o peito.
Se vamos nos casar, ento temos que ser companheiros.
Vou aonde voc v.
Ao diabo!
Quero ir, Connor!
No! E este o ponto final! No o discutirei mais.
aproximou-se dela enquanto falava, puxou-a pelo brao e virou-a.

Agora v para casa e troque os sapatos. Te verei a hora do jantar.

Certamente encontrar algo em que te ocupar at ento!
Trabalho de mulheres? replicou Caitlyn por cima do
ombro. No me tirar do meio com isso! Posso te ajudar...
V ao inferno! rugiu Connor em uma voz que fez Caitlyn
saltar . No quero te ouvir falar mais de ajuda! Diga o que diga,
ficar em casa, onde pertence! Est claro? Sua mo pressionou o
brao com fria antes de solt-lo.
No! disse Caitlyn e deu a volta com tanta rapidez que
suas saias se enredaram em suas pernas. Se pensa que s porque
vamos nos casar vou danar com sua melodia, pensa-o de novo,
Connor DArcy!
Far o que te ordeno!
No!
Sim que o far!
No! E no poder me obrigar!
Ento no? Veremos, pequena!
O que vais fazer, me bater? Foi uma ameaa efetiva,
porque ela sabia que ele nunca a machucaria. Estavam nariz contra
nariz gritando. O rudo atraiu a Cormac e Rory, que estavam ocupados
com as ovelhas. Os dois DArcy mais jovens viram o que acontecia e
se aproximaram sorrindo enquanto observavam a disputa.
Muita sorte matrimonial murmurou Cormac a Rory, mas
Connor o escutou e se voltou para ele.
Mantenha a boca fechada! E voc... girou de novo para
Caitlyn far o que te ordene! No terei a uma moa obstinada e
revoltosa por esposa!
Ah, no? Ento possivelmente no me ter por esposa!
Possivelmente no!
Toma seu maldito anel ento e v ao inferno! Fora de
controle, Caitlyn arrancou o anel do dedo e o jogou. Ele tomou antes
que lhe machucasse o rosto. O sangue enfurecido lhe escurecia as
bochechas. Ela deu meia volta e saiu do estbulo.
Agora que no estamos mais comprometidos, farei o que
me agrade! gritou por cima do ombro ao partir.
Cuidar de sua boca, isso o que far! No terei uma
esposa que insulte como um maldito guarda! Connor a seguiu sem
preocupar-se com a chuva, furioso. Caitlyn o viu por cima do ombro e
comeou a correr, levantando as saias e insultando baixo. Ele correu

atrs dela, alcanou-a na metade do caminho e a levantou em seus

braos.
Me solte! gritou e o golpeou com o punho.
No nesta vida disse entre dentes e a meteu na casa.
No estbulo, Cormac e Rory trocaram olhadas cmplices.
Logo Mickeen se aproximou deles e os trs baixaram a cabea
enquanto lhes falava sobre o ouro.

Captulo 32
No volte a atirar o anel nunca mais, ou te golpearei o
traseiro at que no possa te sentar!
Levou-a para casa, passando frente escandalizada senhora
McFee que ia para a porta, e subiu as escadas at o quarto de Caitlyn,
onde a sentou na beira da cama. Inclinado sobre ela, sustentou-a com
fora dos braos enquanto vociferava as palavras em seu rosto.
No te atreva a me ameaar!
Farei mais que te ameaar se no te comportar!
No pode fazer que fique em casa enquanto sai em
aventuras! Quero ir contigo!
Connor emitiu um som entre dentes. Aproximou-se mais at
que sua cara ficou a poucos centmetros da de Caitlyn.
Escuta, pequena idiota, no h aventura no que eu fao! H
perigo! Podem te matar! Podem nos matar a qualquer um de ns!
Recorda o que feriram com Rory? Outro par de centmetros em
qualquer direo e teria morrido. No quero que me firam, no quero
que firam meus irmos e no vou permitir que firam a ti! Entende?
Se h tanto perigo, ento no tem por que sair aos campos
para roubar s pessoas. Eu tampouco quero que lhe matem!
H gente que depende de mim. No posso abandon-los,
estive-o fazendo durante tanto tempo. Tenho obrigaes. Eu...
Ento me leve contigo!
Te amarrarei e te deixarei no celeiro!
No te atrever!
Prova-o!
Olhou-o. Lhe devolveu o olhar com a mesma ferocidade.
Nenhum cedeu um centmetro. Depois de um momento, seus olhos se
entrecerraram e diminuiu a presso nos braos da jovem. Quando
voltou a falar, o tom foi quase de splica.
Agradaria-me muito que abandonasse esta ideia de cavalgar
com o Cavaleiro Negro, querida. Assusta-me muito pensar que tenha
que te esquivar de balas ou termine pendurada em um cadafalso. Se
estiver assustado, no poderei me concentrar, e se no me concentro,
posso resultar morto. Quer ser responsvel por isso?

Os olhos de Caitlyn aumentaram. Ele parecia muito srio, mas

havia algo...
Oh, no, no me far cair desse modo, Connor DArcy!
No tem necessidade de preocupar-se por mim mais que por Rory,
Cormac ou Liam. Posso te ajudar! Meus olhos sero outro par de olhos
para olhar, meu cavalo outro animal para transportar coisas...
Outro corpo que penduraro ou ao qual dispararo!
terminou por ela com tristeza. J disse minha ltima palavra sobre o
tema, Caitlyn. Estou disposto a ser um marido indulgente... em
realidade, provvel que tenha me dominado com apenas fazer girar
seu dedo mindinho em menos de um ano... mas quero que nisto me
obedea: quando sairmos, voc ficar em casa. Entendido?
No murmurou, rebelde mas cansada de lutar com ele.
Discutir com Connor era basicamente uma perda de tempo, j o tinha
aprendido. Ele gritaria, grunhiria e ameaaria e lhe responderia com a
mesma fria e nenhum dos dois cederia nem um pice. Terminariam
exaustos e com a mesma ideia que no comeo da disputa. Era melhor,
muito melhor, deixar o tema em vez de brigar com ele, decidiu. Com a
deciso, sobreveio calma.
Pode me devolver agora o anel, por favor? perguntou
com humildade. Ele se endireitou e a olhou torvamente enquanto lhe
devolvia um olhar limpo.
O que est tramando para me incomodar agora?
perguntou-lhe com os braos cruzados sobre o peito e um olhar de
suspeita.
S quero meu anel. A menos que seja verdade isso que no
quer ter uma esposa obstinada e revoltosa.
verdade. Olhou-a com um sorriso. Quero te despojar
dessas caractersticas embora seja quo ltimo faa!
Ah, sim, agora? Aulada, encontrou-se em perigo de
esquecer sua recente resoluo de discutir com ele. Mordeu a lngua
para no dizer mais nada e o olhou. Sorriu-lhe com picardia e deu
meia volta.
Aonde vai? Caitlyn saltou e tentou segui-lo enquanto se
encaminhava porta de seu quarto e dali ao corredor, mas encontrou
que a porta lhe fechava na cara. Pega de surpresa, pestanejou justo no
momento em que Connor girava a chave na fechadura. Quando viu
que a chave no estava na fechadura e escutou o detestvel rudo ao
outro lado da porta, sentiu que a fria lhe empanava os olhos.

Abre essa porta! No te atreva a me trancar como a uma

menina! Golpeou a porta com o punho para enfatizar suas palavras.
A voz de Connor atravessou o painel de madeira. Pelo som
pde dar-se conta de que estava rindo.
H mais de uma forma de cortar um gato, meu bem. Pensa
que no sei quando est tramando uma travessura? Ficar trancada no
quarto, a salvo, at que volte. Se fosse voc, iria cama.
Connor DArcy, se te atrever a fazer isso, nunca te
perdoarei! Te odiarei o resto de minha vida! Lhe... suas palavras se
desvaneceram quando escutou que se afastava e descia as escadas.
Maldio, me tire daqui agora! gritou enquanto golpeava
a porta. Connor se no me deixar sair, arrepender-se! Eu... eu...
no podia pensar em nada suficientemente ruim. Olhou o painel com
os punhos fechados e os dentes apertados. Mataria-o por isso! Como
se atrevia a trat-la desse modo! Demonstraria-lhe que no era to
fcil desfazer-se dela!
O problema era que no havia outra forma de sair do quarto se
no fosse pela porta, e a porta estava fechada com chave. O pequeno
quarto tinha uma janela diminuta pela qual nem sequer ela podia
passar. Pedir ajuda era intil: a senhora McFee j se foi e quo nicos
podiam escut-la eram Mickeen e os DArcy. E provavelmente ririam
dela ao escutar os gritos.
Aproximou-se da cama e se sentou. Tinha que haver uma
forma de sair de sua priso. Tinha que encontr-la. Alm de que queria
cavalgar com Connor, no podia permitir que ele a tratasse assim e
sasse impune. No convinha para quando estivessem casados.
Depois de ruminar durante uns minutos, Caitlyn chegou
concluso de que a porta era em realidade a nica forma de sair do
quarto. Estava fechada e Connor, o porco, tinha a chave em seu bolso.
Para escapar ia ter que franquear essa porta. Aproximou-se e mediu o
painel. Era carvalho macio. Um homem robusto no poderia quebrar
essa porta, muito menos ela. Com fria, deu um chute porta. O som
de um metal sobre outro chegou a seus ouvidos.
Com os olhos bem abertos, ficou de joelhos e olhou pelo olho
da fechadura. O que viu lhe devolveu o sorriso. Connor DArcy, o
porco, ia ter que pagar caro por seu engano. Tinha deixado chave
posta na fechadura.
Estava do lado equivocado, verdade, mas essa no era uma
dificuldade insupervel se tomasse cuidado. Sentou-se para refletir

sobre a melhor maneira de obter seu objetivo. Podia conseguir, estava

segura, se fizesse com cuidado.
Levantou-se, foi cama e tirou a capa do travesseiro. Logo
voltou, ajoelhou-se e deslizou a capa por debaixo da porta at que s
uma ponta ficou do seu lado. Com muito cuidado a colocou de
maneira tal que ficasse debaixo da tranca.
Agora necessitava algo que pudesse introduzir na fechadura.
Algo duro, que no se dobrasse nem se quebrasse. Havia um alfinete
de marfim em sua cmoda que tinha encontrado no mezanino e gostou
por sua intrincada forma. Connor lhe havia dito que provavelmente
pertenceu a sua me, que tinha penteados elaborados, antes de casarse, quando vivia na corte. Se fosse o suficientemente fino para
introduzir-se na abertura e se o marfim no fosse muito quebradio,
funcionaria.
Pegou-o e se ajoelhou diante da fechadura; inseriu com
cuidado o alfinete no buraco. Necessitou vrias manobras, mas ao fim
conseguiu deslocar a chave. Tremeu um momento e em seguida caiu
ao cho com um som surdo. Por ele, Caitlyn esteve segura de que
tinha aterrissado na capa do travesseiro. Sorriu pelo xito e pensou no
rosto de Connor quando a visse e se desse conta de que o tinha
vencido. Comeou a puxar a capa para dentro. Por um momento temeu
que a chave fosse muito grossa para deslizar-se por debaixo da porta e
conteve o flego, mas passou sem problemas. Pegou-a e a introduziu
na fechadura. O clique foi sua recompensa. Abriu e olhou para baixo.
Contudo, no deve ter estado em seu quarto mais que trs quartos de
hora.
Com cuidado se aproximou das escadas e escutou. A casa
estava em silncio. Mickeen havia dito que o ouro ia passar por Naas
e, desde Donoughmore, Naas estava a um dia de distncia.
Cavalgando rpido, uma noite. Mickeen havia dito que o carregamento
passaria ao redor da meia-noite. Se quisessem chegar a tempo, Connor
e os outros deviam j ter partido.
Apurada, tomou a capa e a mscara que tinha guardado em
segredo entre suas roupas e se dirigiu ao quarto de Cormac. Levou-lhe
uns poucos minutos transformar-se em um moo. Logo correu para o
estbulo... Como supunha, Fharannain e os outros cavalos no estavam
ali. Selou Finnbarr to rpido como pde, pois sabia que se quisesse
alcanar aos DArcy devia ter sorte e velocidade. Deviam-lhe levar
uma hora de vantagem. Mas tinham sado pelo tnel, estava segura.

Por mais pressa que tivessem, Connor era um homem cuidadoso. E

ela... ela cavalgaria pela terra como o vento.
Saltou ao lombo de Finnbarr e o dirigiu para os campos a
galope. Conhecia o caminho a Naas, sabia como se aproximar da
cidade. Connor estaria em alguma parte do caminho...
Enquanto Finnbarr voava sobre as colinas, saltava os muros e
os obstculos, Caitlyn viu que um dbil resplendor de prata dava uma
vida fantasmal paisagem escura. Quando cavalgou a outra vez em
busca de Connor, a noite era to negra que mal podia ver a ponta dos
sapatos. Ao olhar as nuvens escuras que corriam pelo cu, encontrou a
resposta: uma plida lua. Esta vez, pela avidez do ouro, o Cavaleiro
Negro no tinha esperado o desaparecimento completo da lua.
Finnbarr no podia galopar durante horas sem descansar, e
depois de um momento Caitlyn o levou a um passo mais descansado.
Apesar de sua impacincia por alcanar Connor, no queria malograr
seu cavalo. Ou pior. O cho estava escorregadio pelas muitas chuvas e
no queria ter um acidente. Seu nico consolo era que Connor e o
resto deviam ir to devagar como ela. Possivelmente perdessem o ouro
e voltassem todos juntos.
obvio, Connor se enfureceria com ela, o que tiraria parte do
prazer dessa noite. Mas ele havia ficado furioso com ela outras vezes
antes e tinha sobrevivido. Caitlyn considerava sua escapada como uma
lio. Connor tinha que aprender que, embora ela o amasse, no estava
disposta a obedecer todas as suas ordens. De fato, no estava disposta
a obedecer mais que as ordens que lhe parecessem adequadas. Ser uma
boa esposa para ela no era lhe outorgar o controle absoluto de cada
suspiro. Ele a trataria como a um beb o resto de sua vida se fosse
possvel. Connor era protetor com aqueles que amava. Mas ela queria
ser sua esposa, sua companheira, no um brinquedo que podia ser
abandonado e relegado quando se ocupasse das coisas importantes da
vida. Connor descobriria que ao tom-la por esposa teria mais de uma
surpresa.
O tempo passava e estava se aproximando de Naas. A lua
estava em cima de sua cabea. Por sua posio, adivinhou que devia
ser passada a meia-noite. Temia que fosse muito tarde...
Para encontrar Connor tinha cavalgado pelo caminho do
correio medida que se aproximava de Naas. Agora via que apesar de
seus temores tinha calculado o tempo com toda exatido. Nesse
mesmo momento uma carroa estava sendo atacada no caminho a

menos de trinta metros dela. Os cavalos retrocederam relinchando

quando o chofer tentou mant-los sob controle. Um guarda no assento
do lado do chofer disparou duas vezes ao ar, ameaando s sombras
dos cavalos que voavam para a carroa de um arvoredo a um lado do
caminho. Os atacantes responderam aos disparos, que explodiram na
noite fria e desolada. Um disparo quase roou a cabea do guarda,
porque de repente jogou sua arma ao mesmo tempo em que um dos
atacantes tomava as rdeas do cavalo principal, pondo fim assim
briga.
Alto! escutou-se um grito. Sorrindo, Caitlyn vestiu a
mscara, deslizou o capuz sobre a cabea e aulou Finnbarr para que
se aproximasse do grupo.
As vtimas descendiam da carroa. Caitlyn diminuiu o passo
de Finnbarr ao trote. Viu, surpreendida, que no era um grupo familiar
a no ser dois homens bem vestidos. O chofer estava sentado, rgido
como se estivesse morto. O guarda tampouco se movia a seu lado.
Connor estava desmontando com a pistola na mo, a capa
negra flutuando a seu redor, totalmente irreconhecvel com sua
mscara para qualquer um que no o conhecesse to bem como ela.
Liam descia do cavalo ao lado de seu irmo. Os olhos de Caitlyn se
fixaram na figura alta de Connor enquanto cavalgava para unir-se a
Mickeen e Cormac, que estavam montados e esperavam com as
pistolas beira do caminho, atuando como guardas e serenos. Ao
escutar os cascos de Finnbarr, todos os olhos se desviaram nessa
direo. Era impossvel determinar a expresso de cada um atrs das
mscaras, mas viu que Connor se esticava e que sua boca adquiria um
rictus de tristeza por debaixo da mscara. Tinha-a reconhecido
imediatamente, obvio. Desde um de seus irmos proveio uma
gargalhada silenciada. Caitlyn pensou que era Rory que estava
montado em Balladeer enquanto sustentava as rdeas dos
atemorizados cavalos da carroa.
uma moa incrvel, Caitlyn. Embora Connor vai
amaldioar o dia que nasceu sussurrou Cormac.
Chisss, no temo a Connor replicou airadamente, embora
o pouco que pde ver de seu rosto lhe advertiu que quando voltassem
para casa ia ter que suportar um bom sermo.
Pior para ti, ento murmurou Mickeen e cuspiu.
Cormac, sorrindo, passou uma pistola ao Caitlyn que a olhou com
certa surpresa enquanto fechava a mo ao redor do cabo de madeira.

No estava muito familiarizada com as armas. Connor tinha se negado

a lhe ensinar mais do que o fundamental, pois dizia que se estouraria a
cabea ou a estouraria a de outro.
Fique aqui para vigiar com Mickeen enquanto eu ajudo
Liam a carregar os cavalos. Esta noite, Conn mais cuidadoso e no
quer que ningum desmonte se no ser se for necessrio. Mas bom
que tenha vindo; o ouro pesa muito, j sabe, e quantos mais cavalos
tenhamos mais ouro poderemos levar.
Caitlyn assentiu e sustentou a pistola com firmeza enquanto
Cormac cavalgava para a carroa e desmontava. Agora no haveria
problemas, obvio, o perigo j tinha passado, mas se houvesse algum,
tudo o que tinha que fazer era apertar o gatilho. Nada mais, ento por
que se sentia de repente to nervosa?
Voc disse Connor ao guarda, te levante e jogue a
bagagem. Rpido. O guarda se movia com uma lentido que
exasperava os nervos: subiu parte superior da carroa onde trs bas
e diversas caixas estavam atadas com tiras de couro. Atrasou-se com
elas pelo que pareceu um interminvel lapso de tempo antes que
Connor, impaciente, tirasse a faca de sua bota e lhe ordenasse cortlas. O guarda continuou ao mesmo passo que antes.
Voc. Com a pistola, Connor se dirigiu ao chofer que se
virou em seu assento para ver os movimentos do guarda. V e
ajuda-o. Se tivermos que ficar muito mais tempo, meu dedo comear
a mover-se no gatilho.
Animado deste modo, o guarda arrastou um dos bas at a
beira do teto e o jogou. Quando caiu na estrada com um rudo surdo,
Caitlyn franziu o cenho. Um ba cheio de ouro devia ser muito mais
pesado... to pesado que se necessitariam dois homens para levant-lo.
To pesado que poderia quebrar-se com o impacto. E o guarda era um
homem pequeno, no muito mais robusto que Mickeen.
Connor devia estar pensando o mesmo, porque tambm
franzia o cenho enquanto gritava ao chofer.
Jogue o resto. Rpido.
O homem cumpriu com to pouco esforo como seu
predecessor. Algo estava errado. Ou tinham detido a carroa
equivocada O... com crescente temor, Caitlyn viu que os passageiros
que estavam sendo vigiados por Rory no pareciam assustados. Pelo
contrrio, pequenos sorrisos brincavam em suas bocas. Quando se deu
conta disto, notou algo mais: um tamborilar de cascos, como se

inumerveis cavalos estivessem aproximando-se deles. O som vinha

do caminho a Naas...
Nada mais que roupas! Liam se endireitou de onde
estava revolvendo o contedo do primeiro ba. Ao ouvir o mesmo
tamborilar que intrigou a Caitlyn, olhou para sua origem. Connor
olhou tambm. Cormac, que estava sobre uma caixa atrs de Connor,
levantou a cabea tambm. Um pensamento atroz ocorreu a Caitlyn:
poderia tratar-se de uma armadilha?
Montem! gritou Connor com urgncia a Liam e a
Cormac, que alm dele eram os nicos a p. Cormac se virou, olhou
para seu irmo um segundo e correu para Kildare. No mesmo
momento Liam saltou ao lombo de Thunderer.
Vamos! O grito spero se produziu no momento em que
Connor se lanava sobre a cadeira e fazia girar Fharannain. Rory sobre
Balladeer j estava retrocedendo o caminho e introduzindo-se no
arvoredo que os tinha oculto, com Cormac e Mickeen atrs. Liam
disparou pela ltima vez antes de lanar Thunderer atrs deles. A
pistola de Connor serviu de eco a de Liam. Caitlyn, tentando manter as
rdeas de Finnbarr, tambm disparou sua pistola. A vibrao que
seguiu lhe fez atirar a pistola da mo. Sua palma estava adormecida,
seus dedos tremiam pela comoo da descarga enquanto cravava seus
calcanhares nos flancos de Finnbarr. Uma descarga de balas rugiu em
resposta.
Caitlyn olhou por cima de seu ombro para assegurar-se de que
Connor no estava ferido. Assim era; Fharannain voava para ela com
Connor e sua capa que voava atrs dele como a enorme asa de um
corvo inclinado sobre o pescoo do animal. Atrs, justo atrs da
carroa detida, viu algo que a aterrorizou: umas duas dzias de
drages perseguindo-os. Agachou-se sobre o pescoo de Finnbarr
enquanto escutava os cascos de Fharannain a uma distncia prxima e
mantinha os olhos fixos nas figuras dos que cavalgavam adiante.
Estava mais assustada que nunca em sua vida, mas o perigo tambm a
excitava. Frente a ela, os outros galopavam pelo campo aberto.
Surgindo de entre as rvores, Finnbarr baixou a cabea e se lanou
atrs de seus companheiros. Com a extremidade do olho, Caitlyn podia
ver Connor sobre Fharannain a seu lado. Atravs dos buracos da
mscara viu que a estava olhando. Sua boca era apenas uma linha. A
velocidade a que se moviam impedia a conversa. Caitlyn sabia muito
bem, como se ele tivesse falado, que se escapavam desse desastre

vivos, ele mesmo ia querer mat-la quando estivessem a salvo em

casa.
Cavalgando um ao lado do outro, chegaram a uma parede de
pedra e a passaram quase ao mesmo tempo. Atrs deles, as balas
assobiavam. A boca de Connor ficou mais tensa e conteve a
velocidade crescente de Fharannain para que fosse apenas atrs de
Finnbarr. Caitlyn compreendeu de repente que Connor colocava seu
cavalo e a ele mesmo entre ela e as balas. Seu estmago se retorceu e
sua boca se secou. O que no tinha sido mais que um jogo excitante,
de repente assumia uma dimenso completamente nova. Pela primeira
vez compreendeu que estavam arriscando a vida.
Tratar de evitar o intento de Connor de proteg-la com seu
prprio corpo s o poria em mais perigo, sabia. O melhor que podia
fazer por ele era cavalgar como nunca o tinha feito antes. E se
sobreviviam a esta noite, se Connor e ela chegavam a Donoughmore
sos e salvos, aceitaria com humildade qualquer castigo que ele
decidisse lhe impor. Na segurana de seu quarto, tinha pensado que ele
s queria brincar com suas emoes. Agora entendia que tinha estado
lhe dizendo a verdade: sua presena punha em perigo sua vida.
Fharannain estava a um passo ou dois dela quando as balas
voltaram a retumbar. Uma passou perto de sua orelha. Aterrada,
esquivou-a. Atrs dela, Connor gritou. Quando escutou o som,
endireitou-se e se virou na sela. Connor estava sobre o pescoo de
Fharannain e com uma mo apertava a coxa. Pela postura pde
determinar que o tinham ferido.
Connor! O vento pulverizou seu nome. Fharannain
continuou ao lado de Finnbarr, sem reduzir sua velocidade. Apesar da
ferida, Connor ainda estava consciente, e cavalgando. No havia forma
de que ela pudesse ajud-lo. S podia cavalgar. E rezar para que
Connor pudesse manter-se na sela.
Com Fharannain a seu lado atravessou um pequeno terreno
baixo e se encontrou nos calcanhares dos outros. Olhou de esguelha a
Connor e se sentiu aliviada ao ver que ainda estava alerta, cavalgando
como um centauro enquanto pressionava com a mo a coxa. Caitlyn
tratou de no pensar que poderia estar sangrando. Golpeou Finnbarr
com violncia nas costelas e tratou de alcanar Liam. Tinha que situar
Connor no meio do grupo em caso de que comeasse a perder a
conscincia e casse da sela; sozinha, no podia ajud-lo. Pensava que
os outros nem sequer sabiam que estava ferido.

As balas voltaram a ressonar. Para seu assombro, saiu voando

pelo ar quando Finnbarr se desabou debaixo dela. Nem mesmo quando
golpeou o cho molhado com as costas, compreendeu o que tinha
acontecido. Seu cavalo foi ferido, mas ela no... ainda. Embora
faltassem s uns poucos minutos para que os drages a rodeassem. Se
no a matavam ali mesmo, pendurariam-na depois...
Quase no mesmo momento que tocou a terra, incorporou-se
para ficar de ccoras atrs do corpo de Finnbarr enquanto as balas se
estatelavam contra o cho a seu redor. Os cascos de seu cavalo apenas
se moviam, mas seus olhos j comeavam a abrir-se com o olhar
perdido. Compreendeu que estava morto. No teve tempo para sentir
mais que um pequeno salto no peito de dor pelo cavalo que amava.
No havia tempo para nada exceto para pensar na sobrevivncia.
Fharannain tinha passado frente a ela quando Finnbarr caiu. Connor
estava ferido; no podia salv-la. Estava sozinha.
Com temor, olhou atrs dela. Os drages no estavam mais
que a uma parcela de distncia. S tinha que saltar uma parede de
pedra muito baixa e cairiam sobre ela. Desesperada, olhou aos outros...
e descobriu que Connor estava virando Fharannain e vinha para
procur-la.
Correu agachada para encontr-lo. Ele a alcanou em uns
poucos segundos. Sem diminuir o passo de Fharannain, ele se inclinou
na sela com um brao estendido para ela.
Segure forte gritou, e quando Fharannain passou,
Caitlyn se levantou para se pendurar no brao de Connor que lutava
para subi-la a sela atrs dele. Cavalgavam justo diante de seus
perseguidores, ela contra o flanco de Fharannain. A presso de Connor
era frrea em seu brao; a ferida devia hav-lo debilitado, sabia, mas
tambm sabia que nunca a soltaria. Freneticamente subia a perna em
um intento por enganchar o calcanhar na montaria. Connor puxou com
uma fora sobre-humana ao mesmo tempo. Ao localizar o calcanhar, a
perna se deslizou por cima da sela. J estava sobre Fharannain.
Endireitou-se e rodeou com os braos a cintura de Connor. Quando lhe
soltou o brao, agarrou-se desde sua precria posio a sua amada
vida. Connor voltou a girar Fharannain e se lanou atrs dos outros. Os
drages estavam franqueando o muro de pedra a muito pouca
distncia. Os projteis voavam sobre eles.
Connor estava agachado contra o pescoo de Fharannain e o
aulava como nunca o tinha feito antes enquanto lutava por arrancar

do animal o ltimo esforo. Caitlyn se soltou da cintura de Connor,

saiu da parte de trs da montaria e se levantou um pouco para tirar do
Connor a menor quantidade de fora possvel. Seus olhos se
horrorizaram ao ver o sangue na coxa. Estava ferido gravemente;
podia comprovar-se a simples vista. O sangue emanava de um enorme
buraco; suas calas estavam enegrecidas por ela. Suspeitava que estava
deixando um rastro de sangue no caminho.
Estavam cada vez mais perto dos outros, um pouco separados
do esquadro de seus perseguidores. Quando se aproximaram de outro
muro, mais alto que o primeiro com uma sarjeta atrs que fazia
duplamente difcil o salto, Liam olhou por cima do ombro. Pela rpida
mudana em sua postura, Caitlyn adivinhou que s nesse momento se
deu conta do que tinha ocorrido. Freou e reduziu o passo de Thunderer
para que Fharannain o alcanasse. Mickeen, aparentemente ao ver que
Liam ficava para trs, tambm virou na sela. Igual a Liam, comeou
imediatamente a diminuir a velocidade de Arstides e gritou a Cormac
e a Rory que fossem adiante. Poriam Fharannain no meio, protegeriam
ao ferido com suas prprias vidas. Se fosse necessrio enfrentariam a
seus perseguidores. Mas Caitlyn rezava para que isso no fosse
necessrio. Eram muitos para eles e estavam bem armados e treinados,
suas possibilidades no eram muitas. Alguns deles resultariam mortos.
O resto, capturado e pendurado. O terror deixava um sabor amargo na
boca de Caitlyn. Mas no podia fazer nada para salvar-se ou para
salvar a algum deles. S podia rezar. E agarrar-se a Fharannain para
sobreviver.
Mais adiante, Cormac e Rory cavalgavam juntos e
atravessavam o muro e a sarjeta sem problemas. Caitlyn pensou com
um orgulho estranho que se sobreviviam essa noite grande parte do
milagre o deveriam aos cavalos de Donoughmore. Ento saltou
Mickeen. O casco de Arstides roou apenas a parede mas caiu. Liam
passou sem problemas. Um pouco mais atrs, Fharannain iniciou o
salto. Ia transpassar o pequeno muro e a sarjeta como se tivesse asas.
Quando estava no ponto culminante de sua trajetria para cima, algo
golpeou Caitlyn entre os omoplatas com uma fora tremenda. Gemeu
quando uma dor agonizante se apoderou dela. Logo perdeu o
equilbrio e caiu...
Antes de tocar o cho tudo escureceu.

Captulo 33
A dor na coxa era muito aguda, mas podia suport-la. Tinha
passado coisas piores e estava vivo para cont-las. Mas tinha perdido
muito sangue e isso afetava sua concentrao. Estava tonto e sabia que
se a ferida seguia sangrando, desmaiaria. S a firme determinao o
tinha mantido consciente tanto tempo. Perder a conscincia seria
sentenciar-se e sentenciar a Caitlyn morte, e possivelmente tambm
aos outros. Duvidava que o deixassem sem lutar.
Estava to concentrado em tentar manter-se sobre a sela que
durante uns minutos no se deu conta de que Caitlyn no estava atrs
dele. Devagar, como se a informao entrasse atravs de uma densa
nvoa, recordou que a tinha escutado gemer.
Virou a cabea e viu que estava sozinho sobre Fharannain.
Atrs dele, os drages estavam saltaram o muro que Fharannain tinha
franqueado sem problemas uns momentos antes. Uma pequena figura
coberta por uma capa negra jazia no cho junto sarjeta. Embora fosse
pouco mais que uma sombra escura entre as demais que a noite tinha
criado na terra molhada pela chuva, Connor soube que era Caitlyn.
Seu corao se retorceu. Jazia imvel em uma posio to estranha
que sentiu um temor repentino e enlouquecedor de que estivesse
morta. Os perseguidores j estavam sobre ela. Se no estava morta,
capturariam-na.
No! gritou, embora o rugido emergisse como um
murmrio rouco. Estava debilitando-se perigosamente. Mas tinha que
resistir, tinha que faz-lo! Tinha que ir por ela. Agarrou-se com
violncia s rdeas e tentou virar o enorme animal. Um enjoo o
envolveu. Fharannain retrocedeu, aturdido e assustado pela inusitada
dor na boca. Foi tudo o que Connor pde fazer para manter-se na sela.
Bateu contra o pescoo do animal que caa em suas quatro patas. Liam
apareceu a seu lado e tomou as rdeas de Fharannain e esporeou
Thunderer em sentido oposto ao lugar onde Caitlyn tinha cado.
Cormac, pelo outro lado, saltou da sela de Kildare, subiu ao estribo de
Fharannain e envolveu seus braos ao redor da cintura de Connor
enquanto segurava os arreios de seu irmo. Os braos de Cormac
serviam de barreira para que Connor no casse. Rory tomou as rdeas

de Kildare assim como Liam segurava as de Fharannain. Com

Mickeen cabea freneticamente em busca de segurana.
Caitlyn... Connor conseguiu exalar em meio do negrume
que ameaava cobri-lo. A dor da perna era uma ardente agonia, mas a
do corao era pior.
No podemos ajud-la agora, Conn disse Cormac ao
ouvido com a voz endurecida pela dor. No somos suficientes. Voc
est ferido, possivelmente sangrado. Vamos necessitar todo nosso
esforo para te levar para casa a salvo. No podemos voltar por ela. Se
o fizermos, nos capturaro, ou pior. Possivelmente possamos resgatla depois, ajud-la a escapar do lugar onde a levem. Mas agora temos
que te levar para casa.
No a deixarei murmurou Connor, mas no pde
manter-se mais tempo consciente. A escurido desceu sobre ele como
uma cortina e o liberou da dor fsica e da espiritual. Caiu sobre o
pescoo de Fharannain com os braos pendurando aos lados. Os
braos de Cormac eram quo nicos o mantinha na sela.
Os perseguidores se distraram e se aplacaram com a queda de
Caitlyn. O grupo pde chegar assim a Donoughmore sem mais
problemas. Assim que saram do tnel e entraram no estbulo, Cormac
soltou Connor e o deixou nos braos de Rory e Liam que conseguiram
lev-lo at a casa e subi-lo a seu quarto. O buraco da perna era
enorme, a perda de sangue imensa. Mas todos sabiam que quando seu
irmo despertasse o que mais lhe doeria seria o corao.
Com os rostos preocupados, lutaram durante um quarto de
hora para deter a hemorragia. Por fim, o fluxo diminuiu at converterse em um fio fino e depois deter-se completamente. Enquanto Liam
segurava a vendagem no lugar, Cormac falou com uma tensa rigidez.
Vou averiguar o que puder a respeito de Caitlyn.
Liam o olhou e se deteve um momento no ato de atar as
ataduras na perna de Connor.
Parece-te prudente?
Mickeen quis cuspir, mas ao recordar onde estava, conteve-se.
No ser de muita ajuda moa se voc tambm cair preso.
Tomarei cuidado. H um bar em Naas... eles sabero algo.
Irei contigo disse Rory, e sem mais objees partiram.
Quando retornaram vrias horas depois do amanhecer,
Mickeen os estava esperando no estbulo, sentado em um balde, com

as mos entre os joelhos e a cabea baixa. Ao entrar, olhou-os com o

rosto plido.
Aconteceu- algo a Connor? perguntou Rory agitado,
enquanto saltava do lombo de Balladeer.
Mickeen segurou as rdeas do cavalo. Quando estava mau,
gostava de acalmar-se cuidando dos cavalos. Tinha comeado como
cuidador de estbulos e nos momentos de grande tenso voltava para
seus antigos hbitos.
Sua senhoria despertou e perguntou por ela. No se
lembra... no se lembra do que aconteceu exatamente. Est ardendo de
febre. Sabe que algo aconteceu, mas no o que. Pressente algo terrvel.
Ai, meu Deus disse Cormac em uma orao e um
suspiro. Atou Kildare ao anel, sabendo que Mickeen se encarregaria
tambm dele e estaria contente com o trabalho.
O que aconteceu com a moa? perguntou Mickeen.
Os olhos de Cormac brilhavam pelas lgrimas.
Est morta disse com voz instvel e respirou
profundamente. Morreu ali mesmo, disseram. Como vamos dizer a
Connor, no sei.
Mas o disseram esse mesmo dia, quando pensaram que podia
resisti-lo. Liam lhe deu a notcia. Connor, ao princpio, negou-se a
acredit-lo. Finalmente, quando o fez, o grito de dor que surgiu de sua
garganta foi to dilacerador como o uivo de um lobo lua.
E assim, para Connor, comeou o perodo que recordou para
sempre como a noite negra de sua alma.

Captulo 34
Ia ser um inverno muito duro. Embora quase estivessem no
fim de outubro, a noite estava gelada e o frio no ar ameaava com
neve em poucos dias. Nem os fogos rangentes nas enormes chamins
desta casa da campina inglesa podiam esquent-lo enquanto olhava
para baixo aos convidados no salo de baile.
A casa pertencia ao marqus de Standon, um libertino famoso
que acabava de enterrar a sua terceira esposa. Os convidados
formavam uma mescla entre os quais saxes, cavalheiros e suas
amantes da vez e os farristas de sempre. De fato, Connor acabava de
ver uma jovem bria que se despia enquanto danava sobre uma mesa
de mrmore ao ritmo dos jubilosos aplausos da concorrncia. Seus
lbios se curvaram ao pensar na mulher que estava sendo humilhada
pelos cavalheiros que desfrutariam de suas queridas essa noite. Era a
ltima noite de uma festa que se prolongou durante o fim de semana e
Connor se aventurou a adivinhar que, ao longo dela, a jovem tinha
passado por vrios companheiros de cama. No era precisamente o
que a sociedade inglesa chamava uma reunio seleta.
As mulheres no podiam cham-las de damas estavam
vestidas de um modo chamativo. Era um baile de mscaras e os
disfarces femininos eram notveis pelo que no ocultavam. Alguns
deles tinham decotes to pronunciados e saias to curtas que no havia
muito que imaginar entre eles. Outras usavam vestidos transparentes
que se aderiam ao corpo de modo insultante. Nos cabelos algumas
usavam penteados em torre, outras plumas de avestruz e outras tinham
optado por perucas. Umas poucas estavam empoeiradas segundo a
moda imperante. Os cavalheiros eram mais discretos, em sua maioria
se contentavam com domins de cores vivazes e negras em vez de
disfarces. De vez em quando aparecia algum vestido com algo mais
elaborado, como um Julho Csar que ria em um canto, mas sua
raridade os fazia destacar-se. Todos usavam mscaras.
Essa era a razo pela qual Connor tinha escolhido essa casa e
essa noite em particular. Entrar tinha sido muito fcil. Com seu
domin e sua mscara, no diferia dos outros convidados. Tinha
estado na casa durante quase uma hora e se supunha que j tinha
obtido as joias de quase todas as damas pressente por no dizer nada

do encantado conjunto de rubis que seu anfitrio tinha herdado de sua

rica esposa, que acabava de morrer, e que tinha deixado com descuido
em um cofre em cima da cmoda. Esses rubis eram seu objetivo, o
resto s um complemento. As joias roubadas esperavam em uma
pequena bolsa que tinha jogado da janela superior uns momentos
antes. Agora ia recuper-las. Um dbil sorriso apareceu nos cantos de
sua boca quando pensou no valor aproximado de seu botim. Em geral,
se as pessoas mediam o obtido em funo dos riscos, roubar casas era
muito melhor que roubar carruagens.
Estava preparado para descer as escadas quando seus olhos
ficaram apanhados por uma jovem que estava no salo de baile. Havia
algo nela que atraiu sua ateno. No sabia o que. Diferentemente da
maioria das outras mulheres, estava vestida com um domin negro
parecido ao dele. O penteado alto com plumas tambm era negro. Sua
elaborada mscara de olhos de gato era de cetim dourado. No sorria
enquanto danava com um cavalheiro alto e magro tambm muito bem
disfarado. Logo compreendeu que havia algo em sua postura que o
apanhou. Sua graciosa agilidade recordava a Caitlyn. Seus olhos a
seguiam enquanto a boca se tencionava. Uma mo comeou,
automaticamente, a massagear sua coxa prejudicada. Uma flecha de
dor lhe atravessou o corao.
J tinha passado quase um ano desde que a perdeu. Ainda se
encontrava s vezes olhando as mulheres de cabelos negros com a
esperana de que alguma fosse ela por milagre. O qual seria mais que
um milagre: Caitlyn estava morta, tinham-lhe disparado na sela aquela
noite de pesadelo. Como suposto salteador de estradas tinha sido
enterrada na mesma semana sem o benefcio de uma palavra ou uma
orao. Nem sequer tinha uma tumba onde ir visit-la. Embora isso
no lhe impediu de chor-la.
Nunca lhe disse que a amava, e isso era parte do veneno que
lhe consumia o corao. Nem sequer soube at que Liam lhe disse que
estava morta. Ao princpio no acreditou, gritou e discutiu. Quando
finalmente se convenceu, pela primeira e nica vez em sua vida
chorou nos braos de seu irmo. Pensou que, quando sua perna se
curasse e a dor fsica diminusse, a dor do corao tambm
desapareceria. Estava equivocado. At um ano depois, qualquer
lembrana de Caitlyn era mais doloroso que o ponto mais dolorido em
sua perna. Sua perda era uma ferida aberta que se negava a fechar.

Depois de recuperar-se, tentou afogar sua dor no lcool. Mas

no funcionou. Quando estava bbado, a sombra de Caitlyn adquiria
substncia e forma to real que a dor que sentia quando estava sbrio
era muito mais dolorosa, como se houvesse tornado a perd-la.
Finalmente se deu conta de que o mais forte usque irlands no
poderia devolver-lhe e deixou de beber. Reuniu seus irmos e
Mickeen, deixou Donoughmore em boas mos e se foi com sua famlia
da Irlanda. Se pensou que com isso diminuiriam as lembranas dela,
teve razo. Mas a mudana no sossegou a dor.
Tinha perdido Caitlyn. No queria perder a nenhum outro dos
membros de sua famlia. Tinha descoberto que no sabia superar as
perdas e supunha que era produto da morte de seus dois pais quando
era muito menino. Sentiu-se muito pequeno e muito s quando vieram
lhe dizer que sua me tinha morrido e quando Mickeen apareceu com
a notcia do assassinato de seu pai. Sentiu-se perdido, assustado.
Assim tambm se sentiu depois da morte de Caitlyn, assim se via
agora sempre que caa em uma melancolia da que no podia
desprender-se: como um menino abandonado na escurido. Ele,
Connor DArcy, conde de Iveagh, tambm conhecido como o
Cavaleiro Negro, pai de famlia, respeitado senhor de Donoughmore,
nesses dias escuros depois da morte de sua amada, chorava na
madrugada como um menino. Era um segredo que o envergonhava e
isso junto com o temor por seus irmos o afastaram de Donoughmore.
O Cavaleiro Negro morreu junto com Caitlyn. J no tinha
vontade de cavalgar e temia muito pela vida de seus irmos. No devia
permitir que nenhum deles tomasse seu lugar. Levou-os com ele a
Inglaterra. Inscreveu Cormac e Rory em Oxford para que obtivessem
uma educao longamente adiada. Os jovens no estavam muito a
vontade com a ideia, mas em deferncia pelo que consideravam o
estado de dor de Connor no protestaram muito. Liam se negou a
deix-lo e agora estava com ele na casa de Londres que
compartilhavam. A sombra de um sorriso roou os lbios de Connor
quando pensou em Liam. Converteu-se em um homem na cidade,
embora ele e Mickeen, que tambm ficou como mordomo, cuidavam
de Connor como galinhas a um pintinho. medida que passavam os
meses e as manifestaes exteriores de dor diminuam, deixaram de
controlar cada um de seus movimentos.
Trs meses atrs, o padre Patrick lhe tinha enviado notcias de
uma famlia numerosa, cujo pai estava morrendo por uma enfermidade

dos pulmes e estavam a ponto de ser expulsos de Ballymara porque

no tinham dinheiro para pagar a renda. Havia muita gente nessas
condies e Connor sabia que sua situao era mais difcil agora que o
Cavaleiro Negro j no saa mais. Ento assumiu outra forma de obter
recursos, a atual, e descobriu que enquanto trabalhava, a dor parecia
anestesiada. A menos que, como essa noite, encontrasse-se com algo
ou com algum que recordasse a Caitlyn. Ento a dor voltava a
instalar-se em seu corao.
Ao ver a jovem dar voltas na pista de baile, as mos de
Connor agarraram-se ao corrimo de nogueira polida at que os
ndulos ficaram brancos. Ela estava danando: Caitlyn nunca tinha
aprendido a danar. Nos breves olhares que pde dar a seu vestido
quando se separava o domin, viu que era de seda e renda, muito caro.
Caitlyn nunca havia possudo um vestido como esse, nunca tinha
expressado o desejo de possuir um. Mas a cor de sua saia era
exatamente o azul de seus olhos.
obvio, desde essa distancia Connor no podia ver os olhos
da jovem. Seriam marrons ou avel ou possivelmente, se fosse muito
bela, verdes. Mas com certeza no seriam azuis, nem estariam
emoldurados por sobrancelhas negras e pestanas to incrivelmente
grossas. Seu nariz no seria fino e elegante; seus lbios no se
separariam para mostrar os pequenos dentes brancos quando sorria.
Seu cabelo no seria uma nuvem de seda negra que casse at a
cintura, e sua cintura, no seria to pequena que poderia prender entre
suas mos. Enfim, se, se aproximasse dela veria que no era Caitlyn.
Mas debaixo da mscara pde ver a boca e era plena e
vermelha como a de Caitlyn. Sua mandbula era frgil, mas forte. E
sua pele to branca e suave como leite fresco.
Deu a volta e viu um servente que passava. Com o dedo o
chamou.
Quem ? perguntou-lhe enquanto assinalava. Sabia que
era uma loucura, mas no podia evit-lo. Tinha que saber quem era... e
quem no era.
A dama com domin? No sei, senhor. Veio com um dos
convidados.
Os olhos de Connor se fecharam um instante enquanto o
servente se afastava. Deteve-o com a mo.
Sabe com quem est? Qual seu quarto?
No, senhor. Mas se quiser, averiguo-o.

Sim, por favor.

O servente fez uma reverncia e desapareceu. Connor seguiu
observando a jovem. Ainda danava, embora com outro companheiro,
e estava muito rgida, como se no gostasse de seu toque. Seus lbios
se curvavam em um sorriso dbil e corts. Esse sorriso o cativou.
Recordou- to vividamente a Caitlyn que o corao lhe saltou no peito.
Fez um grande esforo para no correr escada abaixo e abrir caminho
aos empurres entre a multido e lhe arrancar a mscara do rosto.
Fazer isso seria chamar muito a ateno, obvio. Poderia fazer com
que o prendessem.
Mas seu corao o guiava.
Perdo, senhor, mas ningum conhece o nome da dama.
Entretanto, posso lhe mostrar onde est seu quarto, se deseja.
Sim, por favor.
Tonto, Connor seguiu o servente, que o conduziu a uma porta
em um comprido corredor no segundo piso da casa.
Desejaria entrar, senhor? Pela expresso do servente,
Connor se deu conta de que o homem pensava que estava apaixonado
pela dama misteriosa e queria provar a sorte quando retornasse a seu
quarto. obvio tinha que ter presente que as mulheres de baixo eram
todas prostitutas, a venda ao melhor comprador. A mulher que era to
incrivelmente parecida com Caitlyn no era mais que isso.
Connor inclinou a cabea. Com um floreio, o servente tirou
uma chave e abriu a porta. Connor deslizou um bilhete na mo do
homem e entrou guardando a chave. Logo recordou algo e olhou para
trs.
No diga nada disto lhe advertiu em um tom que distava
muito do normal. O servente inclinou a cabea e se foi. Connor fechou
a porta com chave, tirou a mscara e revisou o quarto. No havia nele
nada de Caitlyn. As roupas no armrio eram de tecidos muito finos e
cortados na moda. O pente e a escova da cmoda eram de prata. Havia
caixas com ps, uma lata de ruge. Havia inclusive um frasco de cristal
com perfume. Caitlyn nunca tinha usado perfume.
Essa jovem no era Caitlyn. Sabia que no era ela. No podia
ser ela. Tinha que aceitar o fato irrefutvel de que Caitlyn estava
morta. Tinha que partir antes que descobrissem o roubo, antes que
encontrassem a bolsa das joias debaixo da janela, antes de ficar
exposto. Estava dominado por uma obsesso to forte que no podia
vencer.

Connor esperou durante o que lhe pareceram horas.

Ocasionalmente escutava risadas agudas acompanhadas de murmrios
no corredor medida que as convidadas se retiravam a seus quartos
com seus companheiros de cama. Lhe ocorreu pensar o que
aconteceria se o objeto de sua busca viesse acompanhada de um
homem. Mat-lo foi sua primeira ideia, mas de novo teve que
recordar-se que essa mulher no era Caitlyn. Se viesse acompanhada,
s verificaria sua identidade com alguma argcia e se iria.
De todos os modos quando retornou a seu quarto estava
sozinha. Era perto do amanhecer. Abriu a porta e se introduziu como
se temesse ser observada. Uma vez dentro, girou a chave na fechadura
e se apoiou no painel com um gesto de alvio. Ainda vestia seu
disfarce. De perto, a seda negra de seu domin, coroada por seu
penteado com plumas e a mscara de olhos de gato, faziam-na parecer
um pssaro extico. Debaixo do disfarce, sua identidade humana ainda
era impossvel de determinar. Connor a observou com as mos
apoiadas nos braos da poltrona.
O quarto estava iluminado s pelo fogo da lareira, que
oferecia uma escassa quantidade de luz. Ele estava sentado s escuras
na nica cadeira do quarto. A jovem tinha uma vela que usou para
acender um abajur em sua cmoda antes de apag-la e deix-la de
lado. Em seguida, sem perceber a presena de Connor, comeou a
despir-se.
Ficou junto cama com sua suntuosa colcha de cetim
dourado, de costas a ele, a no mais de dois metros de onde estava
sentado. Primeiro tirou o domin e deixou a vista o custoso vestido em
todo seu esplendor. Em seguida soltou o penteado e sacudiu a cabea
para que a massa de cabelo negro casse por suas costas em uma
nuvem sedosa e brilhante. Quando a jovem tirou a mscara e a colocou
na cama, Connor teve a certeza de que o sangue lhe tinha deixado de
circular pelas veias.
Ainda no podia ver seu rosto. Estava de costas. A jovem
levou as mos para trs e tentou desabotoar o vestido. Conseguiu
desabotoar um boto, logo o seguinte. O terceiro resultou impossvel.
Finalmente, com impacincia, puxou-o e rasgou o delicado material. A
maldio que seguiu ao som do rasgo paralisou o corao de Connor.
Virgem Santa suspirou enquanto olhava, transfigurado,
as esbeltas costas.

Ela deve ter ouvido, embora ele pronunciou essas palavras em

um sussurro, porque se virou. Para seu estupor, Connor estava diante
do rosto empoeirado e pintado de seu amor perdido.

Captulo 35
C...C...Connor! Com as mos na boca e os olhos abertos
pela surpresa, olhava-o com tanto horror como se ele fosse um
fantasma e no ela. Apesar de sua prpria surpresa, a mente de Connor
conseguia funcionar. Imediatamente descartou a primeira hiptese
para explicar sua presena, viva e nesse lugar: que tinha perdido por
completo a memria depois da queda de Fharannain e no tinha ideia
de quem era e onde vivia. Ela sabia perfeitamente quem era ele, e por
sua expresso estava aterrorizada em v-lo.
No podia falar. Os olhos no abandonaram em nenhum
momento o rosto de Caitlyn. Ficou em p como se estivesse no meio
de um sonho e deu os passos necessrios para aproximar-se a ela. Ela
o seguia olhando quando se plantou diante dela, e no havia dvidas
de que em seus olhos havia temor. Parecia desesperada... e assustada.
Dele? Assim parecia. Levantou a mo para pegar o queixo e lhe
inclinou um pouco o rosto para inspecion-la. Ela tentou afastar-se,
mas fez o que se propunha de todos os modos.
Ocorreu-lhe que possivelmente estava dormido e sonhava.
Mas sua mandbula parecia real, sua pele to macia como ele
recordava. Podia sentir a tenso que emanava de seu corpo. Ela se
sentou na beira da cama como se suas pernas de repente se
afrouxaram. Esses olhos azuis que o tinham aoitado durante mais de
um ano permaneciam cravados em seu rosto. A outra possibilidade:
que ele tivesse perdido a razo, de que seu subconsciente estivesse
projetando as feies de Caitlyn em uma jovem desconhecida, tambm
foi rechaada. Ela o tinha chamado por seu nome e ele tinha visto a
perturbao em seus olhos ao reconhec-lo.
Co...Connor balbuciou de novo. Parecia quase to
assombrada como ele. Mas nem tanto, disse-se com uma crescente
tristeza. Depois de tudo, ele acreditou que estava morta, enquanto ela
sabia perfeitamente que ele estava vivo. Ou possivelmente no, pensou
que essa era outra possibilidade. Possivelmente ela acreditou que ele
tinha morrido por causa da terrvel ferida na coxa e possivelmente isso
fez com que no quisesse voltar mais para Donoughmore, assim como
ele no pde permanecer ali pelas lembranas que o perseguiam em

todo momento. Possivelmente todo o ano de pesadelo que acabava de

passar no fosse mais que o resultado de um terrvel mal-entendido...
Caitlyn.
Pronunciou seu nome como se sua voz estivesse oxidada. A
mo seguia sustentando a mandbula, e os olhos percorriam o rosto
como se tivessem estado cegos e agora pudessem ver. A ponta rosada
de sua lngua umedeceu seus lbios. Connor sentiu que o estmago lhe
retorcia. Poderia reconhecer esse gesto em qualquer parte. Em dias
mais felizes havia lhe impedido de dormir mais vezes das quais podia
contar. Por fim se permitiu acreditar.
Caitlyn disse de novo, enquanto aproximava as mos
dos braos.
Logo a levantou da cama com um abrao to apertado contra
seu corpo que o contato lhe doeu. Os braos da jovem se envolveram
na cintura de Connor debaixo do domin negro que ainda vestia,
debaixo da l azul de sua jaqueta. Ele podia sentir a tibieza desses
braos at atravs de sua camisa, podia sentir a suavidade de seus
seios contra seu peito, podia sentir o palpitar de seu corao. Seu
corao tambm pulsava com violncia. Por um breve instante ela se
agarrou com ferocidade a ele. Connor inclinou a cabea e a apoiou
contra o arbusto sedoso de cabelo que pensava que nunca voltaria a
ver. Fechou os olhos. Segurando-a como se nunca tivessem estado
separados, murmurou uma orao de obrigado.
Pela milagrosa graa de Deus, voc. Deus, como senti sua
falta, cuilin.
Ele a sentiu estremecer contra seu corpo enquanto seu mundo
voltava a situar-se em seu eixo. Pela primeira vez em sua vida tinha
recuperado o que tinha perdido. Tudo tinha sido um tremendo malentendido, uma armadilha jogada por um esprito malvado, cujos
detalhes logo se desvelariam. No que importasse realmente o como
ou o porqu. No frente a uma bno to maravilhosa. Estava viva,
viva! Deus em Sua sabedoria lhe tinha outorgado um milagre, depois
de tudo.
C...Connor. No parecia capaz de dizer seu nome sem
tremer. Ele abriu os olhos e pestanejou para desfazer-se da nvoa que
ameaava cobri-lo. Oferecendo outra prece de graas a Deus, apertou
seus lbios contra o cabelo de bano e a beijou nos olhos, no nariz e no
queixo antes de enterrar a cabea em seu pescoo.

Como se seus beijos fossem algum tipo de catalisador, os

braos de Caitlyn soltaram a cintura e empurraram contra as costelas,
em um desejo de liberar-se. Ele no podia faz-lo. Debaixo do
perfume adocicado percebia o aroma limpo de sua pele e de seu
cabelo. Sentiu como se tivesse estado congelado do momento em que
ela o deixou e agora comeava a derreter-se. A dor era muito forte,
mas se sentia muito bem ao voltar para a vida.
Me solte, Connor as palavras foram pronunciadas com
lentido mas era bvio que ao menos tinha recuperado sua
compostura. Havia tambm um tom em sua voz que no conduzia com
o que Connor pensava ser um reencontro apaixonado. Respirou
profundamente e levantou a cabea para olh-la, intrigado. Ainda a
tinha junto a ele. Uma parte dele temia que ela no fosse mais que uma
apario e que se perdesse contato com ela se desvaneceria nas
sombras da noite.
Temos que falar, Connor. Por favor, me solte.
O que dizia tinha sentido. Tinham que falar, expor as causas
que lhe tinham provocado tanta dor. Uma vez que os comos e os
porqus estivessem fora do caminho, seria livre para levant-la outra
vez em seus braos. Levaria-a de retorno a Donoughmore, tudo ia ser
como antes. Casaria-se com ela e a teria a seu lado at o fim de sua
vida. Amaria-a eternamente. Sorriu-lhe com uma grande ternura e
sentiu como se o peso de correntes de ferro tivesse sido tirado de seu
corao. Era incrvel, um milagre, que tudo acontecesse desse modo.
Caitlyn lhe tinha sido devolvida. Sua morte no tinha sido mais que
um sonho ruim de um ano e agora, por fim, tinha despertado.
Este no lugar para explicaes, meu bem lhe disse,
sorrindo embora sua voz no tinha recuperado a calma. O que
estava perdido se encontrou e no momento isso suficiente. Pegue sua
capa ou qualquer casaco que necessite e vamos. Mickeen est
esperando em um botequim na estrada e deve estar muito preocupado
comigo. Estive aqui muito tempo. Que surpresa levar quando te vir!
E meus irmos! Que celebrao teremos! um milagre, sem dvida!
Caitlyn est viva! Deus em toda sua glria seja louvado.
No irei contigo disse tranquila e conseguiu separar-se
dele. Connor franziu o cenho. Algo andava mau, mas a euforia de
encontr-la viva eclipsava todo o resto.
O que quer dizer com que no vir comigo? obvio que o
far. Voc me pertence, meu bem, de modo que pegue seu casaco.

Sentiu uma premonio ao pronunciar estas palavras. Seus olhos viam

o que sua mente se negava a reconhecer. Ela era sua Caitlyn,
entretanto, no era sua Caitlyn. Seu rosto encantador estava
empalidecido pelo p de arroz alm da surpresa, embora um rosado
artificial tingisse suas bochechas. Seus lbios estavam muito
vermelhos tambm, e ele suspeitava que havia pintura neles. Pela
primeira vez desde que comprovou sua identidade, seus olhos
abandonaram seu rosto para percorrer seu corpo. O vestido que tinha
posto estava a ponto de cair na indecncia, como os das outras
mulheres da sala de baile. Era de seda azul com renda prateada, preso
na prega por laos revestidos que revelavam a angua que tinha
debaixo. O decote deixava a mostra o pescoo e os ombros e grande
parte de seu adorvel peito. Devia estar usando espartilho debaixo do
vestido, porque seus seios de pele branca subiam de um modo
provocador, disponveis no s para os olhos, mas tambm para as
mos, e sua cintura estava mais magra que nunca. Com o cenho
franzido voltou a olh-la. Estava vestida como uma prostituta de luxo.
Estou muito contente de verte, Connor, e, por favor, aviso
de minha parte a seus irmos, mas quero que v agora. Por favor.
Connor teve a impresso de voltar a cair em um pesadelo.
Franziu mais ainda o cenho, mais por desconcerto que por
aborrecimento. Aproximou-se dela, que retrocedeu com rapidez.
Deixou cair mo a um lado.
Suponho que te explicar, mulher. Pensamos que estava
morta, todos ns, e agora, quando pela graa de Deus tenho a sorte de
descobrir que est viva, pede-me que v. Estamos comprometidos,
Caitlyn. Seu lugar ao meu lado, em Donoughmore. Tem problemas
com sua memria?
Olhou-o com firmeza e se afastou um pouco mais dele. Ele
permitiu que ela pusesse a distncia que quisesse entre eles, mas os
olhos no se moveram de seu rosto. Sua bela lngua saiu, para
umedecer os lbios de novo e ele quis gritar. Ela era sua amada
Caitlyn... e entretanto no o era. Comeou a questionar outra vez sua
sade mental.
Merece uma explicao, verdade. Fiz mau, sei, em no te
fazer saber que estava viva, mas fui to... to feliz este ltimo ano.
Estou... estou apaixonada, Connor.

Connor sentiu como se estivesse caminhando em um

ambiente que a primeira vista resultava familiar, mas medida que
entrava mais nele se tornava grotesco e distorcido.
Pensei que estava apaixonada por mim. As palavras eram
serenas, quase assombradas. Os olhos de Caitlyn se pousaram nos dele
para logo baixar ao cho.
Isto muito difcil de dizer! Desejava te economizar isto,
por isso no me pus em contato contigo depois que... pude faz-lo.
Tinha razo faz muitos meses em Donoughmore: eu no era mais que
uma menina ento. Amava-te, e ainda te amo, mas no como pensava.
O que sentia ento no era mais que um encantamento. um homem
muito bonito, Connor! E agora... bom, agora sou uma mulher e sinto
que te quero como a um irmo. S como a um irmo, Connor, e nada
mais.
Um irmo. Repetiu suas palavras como um idiota como
se tentasse sair de uma espessa nvoa. Caitlyn apenas o olhou e falou
com mais rapidez.
H algum mais agora, o homem que salvou minha vida.
Ele estava com os drages que nos perseguiam essa noite. Quando me
dispararam... fiquei muito grave. Feriram-me nas costas, e ele me disse
que sangrei muito. O resto dos perseguidores pensou que estava morta.
Mas ele... ele se deu conta de que ainda respirava e de que era uma
mulher. No disse nada aos outros e se ofereceu para se ocupar do
corpo. Havia uma recompensa, sabe, que pagou de seu prprio bolso
para que ningum soubesse que o salteador que tinham ferido no
estava morto. Mas essa noite me levou a sua Ca...casa, e durante
semanas cuidou de mim at que me recuperei. Foi muito gentil,
Connor. e... e pensei que eu gostava dele. E como no tinha dinheiro,
nada para lhe dar, ento... paguei-lhe sua gentileza da nica forma que
pude. Logo, muito tempo depois, descobri que o amava. E ele me ama.
um cavalheiro, um cavalheiro ingls. Quando retornou a sua casa me
trouxe com ele. Penso que seria muito gentil de sua parte se no
voltasse a me ver.
Connor a observava enquanto falava sem lhe acreditar. A
Caitlyn que ele conhecia no podia ter feito s coisas que ela dizia.
No teria se deitado com um homem por gratido e piedade, no
quando estava comprometida com outro. No teria se apaixonado por
outro homem.

Durante doze meses acreditei que estava morta. Sua voz

era grave. Est me dizendo que estava viva e consciente todo o
tempo e te deitava com outro homem e no pensou sequer em fazerme saber? Tem ideia do que sofri, no s eu, tambm meus irmos que
lhe queriam muito? Perdeste seu corao ao mesmo tempo em que a
razo?
Sinto muito, Connor. Foi desconsiderado, sei.
Desconsiderado. Pensou na agonia que tinha atravessado,
a dor dilaceradora que tinha suportado essa mesma noite, e lutou
contra o desejo de apertar o pescoo suave com suas mos at que a
vida escapasse dela. Sim, penso que foste um pouco desconsiderada
a respeito.
Seu sarcasmo no pareceu comov-la e sua indiferena
terminou por enfurec-lo. Puxou-a pelo brao e a empurrou para o
guarda-roupa que estava contra uma parede. Apesar de seus protestos,
abriu a porta com a outra mo e comeou a procurar. Todas as roupas
eram caras e sofisticadas e a maioria completamente inadequadas para
uma sada meia-noite no outono invernal que ele tinha em mente.
Atirou vrios vestidos ao cho antes de tirar um traje de rua de l
verde esmeralda. Tinha um decote decente e mangas longas, e o
material era simples. Funcionaria.
Ponha isto. O jogou na cara. Ela pegou-o e deixou sua
intil luta para ficar olhando-o. No quero que te congele.
J disse que no irei contigo, Connor!
Ah, no? Veremos. Com ferocidade mal contida fechou
uma mo no decote de seu vestido e o puxou para baixo. A seda fina
se rasgou. Ela gemeu e tentou liberar-se de sua presso inutilmente.
Tirou-lhe o vestido e seus olhos se cravaram em sua roupa interior.
Era muito bonita, branca, cheia de rendas e com laos de cetim. A
roupa interior de uma mulher que queria mostr-la. Um batimento do
corao comeou a vibrar em sua cabea. Ela havia dito que tinha um
amante.
Basta, Connor! No pode me obrigar a ir contigo! No irei!
Escuta-me? No irei!
Ignorou-a. A fez dar a volta e comeou a puxar das fitas do
espartilho.
O que est fazendo? Tentou afastar-se enquanto lhe
desfazia o n e afrouxava as tiras, mas a sacudiu e voltou a coloc-la
onde estava.

No poderia cavalgar com isto. O objeto caiu, e seu peito e

sua cintura voltaram para sua forma natural sob a camisa e a angua.
Instintivamente apertou o traje verde contra seu peito como amparo e
enfrentou-o.
O que tenho que dizer para te convencer? No irei contigo!
Lamento se te feri, mas j no te amo! Amo a outro!
E qual o nome de seu amante?
Rio.
Pensa que seria to parva para lhe dizer isso Conheo-te!
um louco ciumento e sempre o foste! Mataria-o em um instante!
Sim, se te deitaste com ele.
V? A o tem. Por isso no te disse que estava viva! V,
Connor! Sou feliz agora, muito mais feliz que antes! V, por favor!
No te acredito.
Ah, no? Seus olhos se diminuram de fria e um tom de
puro temperamento irlands se apropriou de sua voz. Sempre foi
uma criatura malvada! um homem bonito, verdade, mas tem o
carter do diabo e umas maneiras que me desgostam! O homem que
amo gentil comigo, e terno, e me deixa fazer o que eu quero. Em
Donoughmore, trabalhava de manh de noite em sua maldita granja. E,
se tivesse me casado contigo, no duvido de que teria continuado
assim at a morte, e teria que ter me ocupado sozinha de uma casa
cheia de seus filhos, alm disso. O homem que amo ps uma casa para
mim em Londres e tenho serventes que cumprem com todos os meus
desejos. Durmo at o meio-dia sempre que quero, e depois no fao
nada mais exaustivo que sair s compras. Recorda os farrapos que
vestia em Donoughmore? O homem que amo me deu de presente
roupa fina, ltima moda, de seda, cetim e veludo! V este vestido?
Jogou-lhe o vestido de rua no nariz. No tinha um s vestido que
fosse nem metade de fino quando vivia contigo! Agora tenho um
guarda-roupa cheio cada vez maior! E diz que no acredita em mim
quando te digo que o prefiro a ti? Rio burlonamente.
Olhou-a. A cena era to familiar que quis beij-la e lhe bater
ao mesmo tempo... at que reconsiderou suas palavras. Logo quis lhe
apertar o pescoo. Sentiu que seu prprio carter, contido um pouco
pela confuso, comeava tambm a bulir. Algo podia mudar em
Caitlyn, menos sua capacidade para faz-lo enlouquecer de fria.
Pequena puta disse com frieza e deliberao, e teve a
satisfao de v-la empalidecer.

Pode me chamar como quer. No h diferena enquanto v.

Ir?Sim, vou! Pensa que quero uma prostituta por esposa?
Deveria ter adivinhado que um dia seguiria os passos de sua me!
Dizem que a ma nunca cai longe da rvore.
No te atreva a dizer que minha me era uma prostituta!
Sabia que isso a enfureceria. Em outras circunstncias no
teria usado isso em seu contrrio, pois teria sido um golpe baixo. Mas,
nesse momento, estava muito zangado para que lhe importasse.
Olhava como seus olhos o queimavam e usou a fria como um
blsamo para a dor mais profunda que sentia.
No tem objeo para que use o trmino contigo, ento?
Bastardo!
Uma prostituta amaldioaria como um grosseiro drago
observou, e ela se lanou sobre ele golpeando-o na cara. Lhe afastou
as mos para um lado, mas ela estava fora de si, deu-lhe chutes e
rasgou sua camisa para lhe cravar as unhas na pele. Connor escutou o
rasgo da camisa e pegou suas mos.
Odeio-te! gritou-lhe com lgrimas nos olhos.
No tanto como eu a ti. As palavras nesse momento eram
dolorosas. Olharam-se e logo os olhos de Caitlyn caram ao peito de
Connor, que franziu o cenho e olhou para baixo para ver o que tinha
causado tanta impresso a jovem. Se a pequena cadela o tinha feito
sangrar, ele...
Oculto no negro pelo de seu peito, agora nu, estava o anel de
compromisso que lhe tinha dado tempos atrs. Desde sua perda o tinha
usado dia e noite, suspenso por uma fina corrente de ouro ao redor do
pescoo. Ao olhar a beleza mbar da pedra e como ela a olhava,
compreendeu que suas emoes mais profundas ficavam a mostra e
sentiu uma fria to negra e to incontrolvel que temeu no poder
conter-se e machuc-la fisicamente. Com uma maldio afastou-a e
sem olhar para trs deu meia volta e partiu.

Captulo 36
Saiu do quarto mancando. Sentada na beira da cama, Caitlyn
sentiu que seu corao lhe retorcia ao v-lo atravessar a porta. Seu
magnfico Connor tinha ficado com uma lembrana indelvel dessa
terrvel noite, igual a ela. Como se o estivesse vendo de novo, podia
recordar o sangue que emanava do enorme buraco que a bala tinha
formado em sua coxa. A fria foi se dissolvendo como manteiga sobre
o fogo, e s ficou a dor. Como desejava correr atrs dele para lhe dizer
que tudo era um engano terrvel e escapar a seu lado. Como desejava
envolv-lo com seus braos e pressionar seus lbios contra os dele.
Caitlyn enterrou o rosto entre as mos. As lgrimas brotaram
de seus olhos s para ser reprimidas com deciso. Durante os ltimos
doze meses tinha aprendido a no apoiar-se mais nas lgrimas. No
podiam oferecer nenhuma calma a seu dolorido corao. A pena se
converteu para ela em uma parte inevitvel de sua vida. Tinha
aprendido a suport-la com os olhos secos.
Desejou no voltar a v-lo nunca mais e esse era o preo que
estava disposta a pagar pela vida de seu amado. Entretanto, considerou
a possibilidade de que algum dia ele pudesse encontr-la e, portanto
ensaiou essa historia at faz-la o mais convincente possvel. Mas no
estava preparada para o que o simples fato de v-lo pudesse provocar
nela. Encontr-lo em seu quarto de imprevisto a tinha inquietado,
aterrorizado, assombrado tanto que no pde pensar. Por um instante
breve e glorioso, esteve de novo abraando-o e recebendo seu abrao.
Esteve em seu lar... e em seguida seu chocado crebro comeou a
funcionar. Connor no podia ser achado em seu quarto, no podia
formar parte de sua vida. Pagaria-o com a morte se assim fosse. Ela
tinha um segredo, um terrvel segredo que ele no devia descobrir.
Embora afast-lo lhe partisse o corao, tinha que faz-lo. Arrast-lo
longe dela. Porque sabia que essa era a nica forma de salv-lo.
A porta de seu quarto se abriu sem aviso.
Caitlyn levantou a cabea que tinha entre as mos e olhou
para cima querendo ver Connor. Quase desejava que a forasse a ir
com ele... que no lhe desse possibilidade de escolher. Mas em
realidade, no desejava isso. Qualquer coisa que ela tivesse que

suportar, qualquer dor que Connor pudesse estar sofrendo agora por
culpa dela, era prefervel a v-lo e a seus irmos pendurados.
O homem que entrou com tanta confiana em seu quarto no
era Connor. Fechou a porta atrs dele com suavidade e lhe sorriu. Ao
olh-lo, Caitlyn sentiu que seus joelhos comeavam a tremer.
Conhecia esse sorriso. Tinha-o visto pela primeira vez justo antes que
ele a esbofeteasse, esse dia em que ela ainda era inocente, esse dia em
que Connor a vingou golpeando-o com violncia. Embora nesse
momento no sabia, nem lhe importava, esse sorriso revelava uma
doentia depravao, como aprendeu depois para sua desgraa. Sir
Edward Dunne, que a tinha em uma priso to cuidada e invisvel
como a uma mariposa em um copo, obtinha prazer da dor de outras
pessoas.
Bom, minha querida, temi haver te perdido depois da festa.
Devia ter pensado melhor, no certo? Alguma vez te perderei,
verdade?
No, Edward disse com secura. Embora no fosse
consciente disso, suas mos estavam apertadas em punhos que se
incrustavam contra o colcho. Sir Edward viu o gesto de impotncia,
entretanto, e seu sorriso se alargou.
Que preciosa . aproximou-se dela.
Caitlyn sentiu que o estmago lhe revolvia. No importava as
vezes que tinha tido que suportar suas carcias, ainda se sentia doente
quando ele se aproximava dela. No comeo deste trato infernal,
pensou que o tempo diminuiria sua averso. Que ingnua tinha sido!
Acreditava que sabia muito de homens e no sabia nada.
O que isto? deteve-se e franziu o cenho ao ver o
vestido esmigalhado entre a roupa. Os outros vestidos que Connor
tinha tirado estavam atirados no cho. O vestido de rua verde estava
metade na cama, metade fora dela. O pior de tudo, a mscara negra
que Connor devia ter usado quando entrou no quarto estava sobre a
cadeira. O alarme lhe percorreu o corpo. Como fosse, sir Edward no
devia suspeitar que Connor a tinha encontrado. No sabia qual seria a
reao de seu captor, mas estava segura de que seria terrvel. E no
tinha sofrido tanto durante tanto tempo para pr agora em perigo a
vida de Connor.
Eu... estava provando uns vestidos, tentando encontrar o
que fosse melhor para amanh... Devo ter me esquecido de fechar a
porta com chave. Um cavalheiro... um dos convidados... entrou e...

tentou... rasgou meu vestido. Sabia que estava balbuciando, mas no

podia evit-lo.
Um dos convidados tentou deitar-se contigo? Bom, como te
disse, uma preciosidade. No culpo ao homem. Confio em que o
tenha desalentado?
S...Sim.
E como o fez? Sorriu de novo. Caitlyn empalideceu.
Arranhei-o na cara.
Sir Edward soltou uma gargalhada. Caitlyn o olhou e o odiou
com tanto desespero que se sentiu mau. Queria machuc-lo, mat-lo,
mas no se atrevia porque ele conservava uma ltima arma que o
mantinha a salvo dela. Deliberadamente recordou as imagens de
Connor golpeando-o, de sir Edward sangrando e pedindo compaixo.
Era o nico que tinha o poder de faz-la sentir melhor. Se pudesse
dizer ao Connor, se s pudesse dizer ao Connor, ele mataria a esse
homem pelo que lhe tinha feito. Mas no podia.
Quando despertou nas terras da Ballymara e descobriu que sir
Edward era o lder do grupo que com tanta astcia tinha preparado a
armadilha ao Cavaleiro Negro e seu bando e no tinha querido revelar
sua identidade para seus prprios fins malvados, consolou-se com a
ideia de que de algum modo Connor saberia e ele a liberaria. Connor
mataria a seu verdugo com tanta facilidade como a uma mosca e ela se
libertaria de sua priso em que sua prpria estupidez a tinha trancado.
Mas sir Edward tinha previsto a possibilidade de que algum dia tivesse
que confrontar a ira de Connor pelo que tinha feito, de modo que ideou
um plano que fazia impossvel que lhe dissesse alguma vez algo. A
menos que quisesse v-lo pendurado pelo pescoo at morrer.
No deveria ter deixado a porta sem chave. Quase se
poderia pensar que queria ter companhia. No sou suficiente homem
para ti, minha querida? Estremeo-me ao pensar que no seja assim.
No. No. obvio que no. Foi... s um descuido de minha
parte.
Sir Edward assentiu pensativo.
possvel, obvio. Mas, entretanto, acredito que fui o
suficientemente claro a respeito. Voc ser de minha exclusiva
propriedade at que me canse. No quero que isto volte a ocorrer outra
vez. Pelo acontecido, deve ser castigada.
Caitlyn apertou os dentes. Seu estmago se retorceu com
nuseas. Sabia aonde ia, sabia que encontraria qualquer pretexto no

momento em que entrou no quarto. Esse sorriso o tinha comunicado.

Era uma besta, um monstro... e ela no tinha outra opo que
submeter-se. Como tinha se submetido durante quase um ano, desde
que sua ferida se curou o suficiente para lhe permitir praticar sua
forma particular de gratificao. Submeteu-se a todos os atos
dolorosos e degradantes que lhe tinha exigido embora estivesse doente
em corpo e alma. Se resistisse, ele contaria s autoridades a verdade
que tinha descoberto logo que a reconheceu essa noite escura em que a
feriram. Sir Edward foi o primeiro em desmontar e se agachou sobre o
salteador cado que pensavam que ela era. Mas assim que a olhou de
perto, sua mente desviada percebeu que um prmio de inestimvel
valor tinha cado em suas mos. Poderia ter seu corpo para us-lo
como desejasse e vingar-se de Connor ao mesmo tempo. Se ela no
ficava com ele, se no fazia tudo o que lhe pedia e em todo momento,
anunciaria ao mundo que Connor DArcy era o Cavaleiro Negro e que
ela e seus irmos eram membros do bando. Connor seria pendurado.
Todos seriam pendurados. Embora ela preferisse a morte ao inferno
em que sua vida se converteu, no podia suportar a ideia de Connor
pendurado por culpa dela, ou Cormac, ou Rory, ou Liam, ou inclusive
Mickeen. Sir Edward a tinha danando como a uma mariposa na
cabea de um alfinete.
Se Connor descobrisse o que ela sofria, mataria a sir Edward
sem lhe importar as consequncias. E as consequncias estavam
seladas em cartas idnticas que sir Edward tinha deixado a seu
encarregado de negcios e a um amigo cuja identidade Caitlyn nem
sequer conhecia, junto com instrues de que se abrissem em caso de
morte. Nas cartas acusava ao Connor DArcy de Donoughmore de ser
o Cavaleiro Negro e o provvel assassino de sir Edward Dunne.
Te dispa, por favor.
Caitlyn sabia que no havia razes nem splicas com ele. S o
excitava mais e fazia que a machucasse mais. Tinha aprendido a
retirar-se a um lugar interior, a deixar s a casca de seu corpo para que
ele abusasse dela. Era uma armadilha que tinha inventado fazia tempo,
quando tinha que viver de seu engenho nas ruas de Dublin, e era o que
durante o ltimo ano a tinha ajudado a sobreviver sem enlouquecer e
com seu orgulho intacto.
Embora suas mos tremessem e seus joelhos se afrouxaram,
parou-se e comeou a desatar as fitas de suas anguas. No havia
forma de escapar ao que tinha planejado. S podia suportar e rogar que

um dia chegasse sua gloriosa vingana. Um dia, embora no sabia

quando nem como, a vingana seria dela.
Sir Edward caminhou por volta do armrio e procurou o
ltego de montar que lhe obrigava ter sempre mo. Ao v-lo, Caitlyn
pensou que ia vomitar.
Vamos, vamos, Caitlyn, vou ter que esperar toda a noite?
Sua voz reprovatria lhe indicou que estava ansioso por
encontrar uma desculpa que o zangasse mais. O aborrecimento o
excitava, voltava-o mais vicioso que de costume. Tragou seus nervos,
tomou a barra de sua camisa e a tirou por cima da cabea. Os olhos de
sir Edward a percorreram excitados, e examinaram o corpo nu com
muita ateno. De p diante dele, indefesa, sentiu uma vergonha to
profunda que desejou morrer ali mesmo. Tambm sentiu dio e um
aborrecimento so e reconfortante.
De verdade, uma criatura deliciosa disse com voz
gutural enquanto seus olhos a tocavam por toda parte. Que pena que
seja to m e que eu tenha que te castigar com o ltego. Alguma vez
aprender que deve ser pura para mim, que deve obedecer sem
questionar? Enfurece-me que me force a machucar sua pele
encantadora.
Ela no disse nada, pois no havia nada que pudesse dizer
para deter seu terrvel discurso. Sempre que vinha a sua cama
pronunciava uma variao sobre o mesmo tema. Excitava-o, como o
aborrecimento e o medo. Seu medo. Que sentia apesar de todas as
exortaes que se fazia para ter coragem. Acusando-a pelas marcas
presentes que nunca estavam ausentes de suas ndegas e suas coxas,
encontrou outra razo para zangar-se. Os joelhos de Caitlyn tremeram.
Essa noite ia ser muito dura.
Levantou o queixo no nico gesto de desafio que se permitiu.
Se no podia salvar-se do que ia vir, ao menos enfrentaria-o com
coragem. Ou ao menos com o rosto de coragem que, ao final, era
quase o mesmo. Caitlyn OMalley nunca pedia piedade, jamais.
Tampouco resultaria se o fizesse.
Te deite e aceita seu castigo, malvada.
A rudeza da voz lhe indicou que sua excitao estava
chegando a um extremo que logo deixaria o racional. Mordendo a
ltima sacudida de medo, subiu cama e se deitou de barriga para
baixo sobre o frio cetim da colcha. O tremor apavorado de seus
membros estava fora de controle. S esperava que ele no a tocasse.

Apesar de todas as degradaes que o fazia sofrer, fazia todos os

esforos para que no soubesse quanto medo e quanta vergonha sentia.
Tire o cabelo das costas. Sua voz era gutural. Caitlyn
sentiu um gemido que se gerava na garganta. Reprimiu-o respirando
profundamente enquanto recolhia o cabelo como lhe tinha ordenado.
Envolveu com os braos a cabea para proteger-se dos golpes que
sabia estavam a ponto de chegar e tentou projetar-se a esse lugar onde
se ocultava sua mente. No tinha conseguido ainda refugiar-se quando
soou o primeiro golpe, machucando a carne suave de suas ndegas que
ainda estavam marcadas da ltima vez. Lhe escapou um pequeno grito.
Ao princpio tinha tentado suportar os golpes em silncio, mas tinha
aprendido que isso s obtinha que ele a golpeasse mais. Necessitava a
evidncia de sua dor para encontrar alvio.
Golpeou-a de um modo selvagem nas ndegas e nas coxas
abrindo sua carne uma e outra vez enquanto ela se sacudia, tremia e
gemia sob o ltego. Finalmente o jogou em um lado e subiu cama
por atrs dela. Tomou as coxas e os separou para ajoelhar-se entre
eles. Nunca penetrava nela, mas sim encontrava prazer em derramar
seu esperma sobre a carne mortificada. Quando sentiu o lquido quente
sobre suas ndegas, relaxou-se sabendo que o horror tinha passado por
essa noite.
Depois de um momento, sir Edward se levantou da cama e
abotoou as calas. Embora ela mantivesse a cabea contra o leito,
sabia que ele a olhava com intensidade. Isso tambm era parte do
ritual. Olhava-a nua e arroxeada, manchada com seu esperma, como se
quisesse imprimir na mente a imagem de sua humilhao. Logo se ia.
At a prxima vez.
Escutou que a porta se abria e se fechava e soube que estava
sozinha. Seus msculos se relaxaram e a dor aguda na carne
aumentou. Tentou conter as lgrimas. Mas essa noite, pela primeira
vez em meses, no o obteve. Ps as mos sobre a boca para afogar os
soluos e chorou como se seu corao fosse se partir.
Mas como sabia, desde que era uma menina, chorar no
mudava nada. Quando as lgrimas se esgotavam, suas ndegas e suas
coxas seguiam doendo e ardendo, seguia estando nua e humilhada e
seguia sendo uma coisa nas mos de sir Edward. E Connor seguia
estando fora de seu alcance.

Este pensamento fez com que quisesse voltar a chorar. Mas

baixou seus membros doloridos da cama e se arrastou at o lavabo
onde fez o que pde para limpar e aliviar seu corpo mortificado.
Quando se olhou no espelho sentiu que era uma estranha a
que via. No conhecia essa moa com pintura no rosto, os olhos
chorosos e a boca torcida. Sua nudez era obscena. As marcas em suas
ndegas e coxas eram linhas prpuras sobre os hematomas
esverdeados de golpes anteriores. Sentiu-se como uma estranha em sua
prpria pele e, no pela primeira vez, perguntou-se se estava a ponto
de perder a prudncia. Logo apertou os dentes. No a acovardariam
nem a derrotariam. No.
Um dia se vingaria.

Captulo 37
Londres era uma cidade grande e encontrar algum em seus
arredores no era uma tarefa fcil. Connor se dedicou a isso com
afinco. Considerou que o protetor de Caitlyn lhe tinha dado uma casa e
tinha sido convidado festa do marqus de Standon, portanto devia ser
um homem de certa fortuna. Os cavalheiros ingleses com dinheiro
eram criaturas de hbitos bastante rgidos e havia certos setores de
Londres onde estes senhores mantinham a suas amantes. O Covent
Garden era um centro ao redor do qual muitas destas reas se
localizavam e foi ali onde concentrou sua busca.
No tinha contado a ningum o que tinha descoberto. Nem a
Mickeen que tinha estado a ponto de selar o cavalo e ir busc-lo a
noite da tardana. Nem a Liam, que, entretanto, intua que algo tinha
ocorrido que o deprimiu, mas apesar de seus interrogatrios sutis e no
to sutis, no pde determinar do que se tratava. Nem a Cormac nem a
Rory, a quem escreveu a obrigatria carta semanal. A ningum. No
podia admitir que tinha encontrado Caitlyn s para voltar a perd-la,
no quando nem ele mesmo entendia o que ocorria. Havia se sentido
muito ferido, muito duro e confundido para lhe perguntar como
deveria quando lhe contou essa assombrosa histria. Lhe tinha nublado
o juzo por duas coisas que pareciam feitos indiscutveis: estava viva e
era a amante de outro homem.
Ela se negou a lhe dizer a identidade de seu amante, mas ele
tinha poucas dvidas de que o descobriria. Logo que achasse seu
domiclio, poria um homem para controlar a casa dia e noite. Quando
um cavalheiro entrasse Connor seria notificado. Queria ver o amante
de Caitlyn com seus prprios olhos. O que aconteceria depois,
dependeria de muitas coisas.
Era assombroso como tinha chegado a conhecer o distrito do
teatro nas trs semanas que seguiram ao descobrimento de que Caitlyn
no estava perdida para ele pela morte, mas por sua prpria
incompreensvel vontade. Embora muitas vezes amaldioava sua
cegueira e sua teimosia no podia deix-la ir, embora ela houvesse dito
que isso era o que queria. Quanto mais considerava o assunto, mais
difcil lhe parecia acreditar que sua Caitlyn, com seu esprito belicoso
e seu corao leal, pudesse haver-se convertido em um ser to

materialista e endurecido no curso de um s ano. Lhe haver feito

acreditar que estava morta era um ato malvado que a menina que ele
tinha conhecido no era capaz de conceber; gozar desse modo das
coisas materiais era outra faceta de seu carter que no concordava
com tudo o que ele conhecia dela. Mas seus sentidos no o enganaram:
encontrou Caitlyn, milagrosamente longe da morte. Ela o viu,
reconheceu-o, recordou tudo... e o afastou dizendo que amava a outro
homem. Embora tudo o que recordava lhe gritava que no era assim,
sempre havia uma possibilidade de que estivesse dizendo a verdade. A
pergunta que o consumia era: Que razo podia ter para mentir?
Para busc-la percorria as ruas ziguezagueantes do distrito do
teatro, s vezes a p embora ainda lhe doesse caminhar longas
distncias, s vezes em um veculo conduzido por ele mesmo, s vezes
em uma carruagem de aluguel. O tempo estava quase sempre feio.
Embora isso no o detivesse em seus propsitos, o fazia doer perna e
piorava seu humor, que nunca era muito bom por si. Esperava v-la na
rua, logo segui-la a casa, mas nunca teve essa sorte. O instinto lhe
advertia que se movesse com precauo at estar seguro de onde se
encontrava exatamente, se no se poria a gritar seu nome no meio da
rua at que aparecesse.
Por fim, quando todas suas estratgias sutis fracassaram, viuse forado a empregar tticas mais diretas. Com discrio comeou a
chamar as portas de algumas residncias, perguntando por uma
senhorita OMalley e descrevendo-a em caso de que estivesse ali sob
outro nome. quarta semana de interrogatrios, obteve algo. Uma
criada rolia informou de uma casa na rua Aleije. Em resposta a sua
pergunta, a criatura lhe disse que no conhecia nenhuma senhorita
OMalley mas que conhecia uma jovem que se encaixava na descrio
que Connor lhe tinha dado e que vivia nessa casa no nmero 21,
embora poucas vezes sasse da residncia. Connor lhe agradeceu a
informao e se foi. Sua primeira ideia foi correr imediatamente ao
lugar e descobrir se, na verdade, tinha-a encontrado. A segunda foi
mais fria; melhor voltava para sua casa e pensaria no que fazer.
Igual a casa onde Caitlyn residia, a sua na rua Curzon no era
uma residncia na moda, embora o tinha sido. Certamente, nenhum
cavalheiro ingls que se apreciasse viveria ali, a menos que seus
bolsos estivessem bastante vazios. Mas Connor no era um cavalheiro
ingls, e no estava acostumado s extravagncias. A casa prolixa que
tinha servia perfeio. A senhora Dabney, a ama de chaves e

cozinheira contratada por uma agncia se ocupava da comida e da

administrao da casa, duas criadas faziam grande parte da limpeza e
Mickeen atuava como criado pessoal e mordomo. Connor considerava
que Liam e ele estavam bem atendidos.
Liam, para sua surpresa, tinha descoberto que gostava de
Londres. Connor no duvidava de que a liberdade das moas inglesas
que, diferentemente das irlandesas que Liam tinha conhecido no se
consideravam condenadas ao fogo eterno se levantavam suas saias
antes do matrimnio tinha muito a ver com a reconciliao de Liam
com seu exlio. Entretanto, Connor suspeitava que, como ele, s vezes
Liam desejava voltar para o ar puro e os campos verdes de
Donoughmore. Mas se era assim, nunca o disse. Como Rory e
Cormac, que ao aceitar receber sua posposta educao para agradar a
Connor estavam fazendo um verdadeiro sacrifcio, Liam estava
decidido a fazer tudo o que estava a seu alcance para ajudar a seu
irmo a superar a dor. Assim teria odiado Londres, teria ficado
enquanto sentisse que Connor o necessitava. Que no a odiasse, era
uma gratificao adicional.
Aqui est, Conn! Ia visitar o salo do Cribb esta noite com
uns amigos. Quer vir conosco? Faria-te bem sair um pouco. Liam
apareceu com uma jaqueta amarela e calas verde escuro que eram s
uma parte de seu novo guarda-roupa londrino justo quando Connor
entrava pela porta principal. Mickeen no era um mordomo muito
eficiente, mas Connor no teria sabido o que fazer com um verdadeiro;
teria se tornado louco.
O que? No, no, tenho coisas que fazer esta noite,
obrigado. Connor estava pensativo e mal emergiu de sua abstrao
para responder a Liam, que parecia um tanto preocupado. Desde a
suposta morte de Caitlyn, Liam tinha assumido o papel de protetor de
seu irmo mais velho. Antes que Connor descobrisse Caitlyn, Liam
tinha comeado a relaxar sua vigilncia, pois Connor parecia estar
superando melhor sua dor. Mas Connor sabia que seu comportamento
nas ltimas semanas era muito estranho. Uma ou duas vezes quase
contou tudo a Liam, mas no se atreveu a faz-lo, no ainda. Sentia
que de algum modo seria desleal com Caitlyn. Seus irmos a odiariam
se soubessem que esteve viva todo o tempo que ele esteve meio louco
pela dor de sua morte. Embora sua cabea lhe dizia que era um parvo,
seu corao no estava disposto a abandon-la.

Connor se dirigiu pelo corredor para ao quarto que tinha

convertido em seu estdio quando recordou algo.
No jogue muito alto, por favor. Meu bolso no ilimitado
advertiu por cima do ombro a Liam.
Este comentrio tpico dissipou parte das preocupaes do
rosto de Liam. Sorriu e prometeu no levar a famlia bancarrota e
com bastante alegria deixou a seu irmo.
No estdio Connor se sentou e comeou a refletir. Levantouse para jantar e logo se retirou ao salo onde olhava o fogo sem v-lo e
bebia um excelente conhaque. Depois de um momento tomou uma
deciso: iria caminhar. O ar frio da noite lhe esclareceria ideias.
Rechaou as splicas de Mickeen quase ordens de que
lhe permitisse acompanh-lo. Connor colocou o chapu e a capa e saiu
rua. Caminhou durante quase uma hora, pensando todo o tempo at
que se encontrou de repente na Rua Lisle. Quando compreendeu onde
o tinham levado seus ps, soube que esse tinha sido seu objetivo todo
o tempo. Desde o momento em que a criada lhe havia dito onde vivia
Caitlyn, sabia que tinha que v-la. Para o bem ou para o mau, a moa
se converteu em uma obsesso.
No importava o que ela dissesse, fizesse, sentisse ou no
sentisse por ele, no a deixaria assim. Embora lhe dissesse com todas
as palavras o que desejava, ele no podia desaparecer de sua vida
agora que sabia que estava viva. Colocou-se muito profundamente em
seu corao. Fosse dio ou amor, havia uma conexo entre eles que
no podia negar-se. Tinha que voltar a v-la. No era uma escolha a
no ser uma necessidade. Gostasse ou no, seu corao lhe gritava que
lhe pertencia. Se ela tinha esquecido o que uma vez significaram um
para o outro, ele a faria recordar. Mas no lhe deixaria partir. No sem
brigar.
Connor caminhou ao redor da casa, ignorando a dor da perna
que lhe advertia que tinha chegado muito longe e a observou com o
olho de um profissional. Eram perto das onze, muito tarde para bater
na porta. Alm disso, no queria que os serventes se inteirassem de sua
reunio privada com Caitlyn. O que tinha que dizer era para seus
ouvidos somente.
Sempre era possvel que o homem que amava estivesse na
casa com ela, mas esse era um risco que devia correr. Connor sorriu
com tristeza ao pensar nisso. Se o homem estivesse na cama com
Caitlyn, o problema se resolveria para sempre. Enfrentado com seu

rival em uma situao comprometida, Connor sabia que mataria ao

bastardo no ato.
Um tnue resplendor iluminava as cortinas da sala do
primeiro piso. Connor sups que esse era o quarto e considerou como
podia entrar sem ser observado. Um elegante corredor se estendia pela
frente da casa. Se pudesse subir no telhado, teria acesso janela.
Subir no implicou nenhum problema. Saltou, apoiou-se no
parapeito e se empurrou para cima. Seu nico medo era que algum o
visse da casa vizinha. Mas pensava que era pouco provvel. Estava
muito escuro, era uma noite sem lua, o tipo de noite que o Cavaleiro
Negro teria esperado sair para cavalgar. O telhado do corredor no qual
estava agachado estava s escuras. Os ocupantes de uma carruagem
ocasional que passasse pela rua no poderiam v-lo. Nem todas as
casas da vizinhana estavam s escuras, mas a maioria sim. As que
ainda tinham luzes acesas as tinham nos quartos. Os residentes dessas
casas no olhariam pelas janelas enquanto se preparavam para dormir,
e, portanto era pouco provvel que o vissem.
As cortinas estavam fechadas. Embora tenha aproximado o
rosto do cristal, Connor no pde ver nada dentro do quarto. Teria que
arriscar-se que esse fosse o quarto de Caitlyn e que estivesse sozinha.
Extraiu a faca de sua bota e a deslizou pelo marco da janela at que
encontrou o fecho. Com cuidado moveu a faca e o fecho desbloqueou
a janela. Logo, s escondidas, abriu-a um pouco. As cortinas ainda lhe
bloqueavam a viso. Separou-as apenas. A imagem que encheu seus
olhos quase provocou que casse.
Caitlyn estava de p a menos de trs metros da cortina. Estava
nua, de frente a ele, a ponto de entrar em uma banheira de porcelana.
Antes que se afundasse na gua, Connor a olhou bem. Sentiu
que seu sangue fervia e que todo seu corpo se estremecia. Tinha
esquecido quo bonita era.
Possivelmente um santo no ficaria ali, agachado, espiando,
mas Connor no era um santo. Olhou-a com um gozo franco. Admirou
cada adorvel curva. A massa de seus cabelos estava recolhida na
cabea com uma forquilha dourada. Suas sobrancelhas negras eram to
delicadas como pinceladas contra a suavidade de sua testa. Estava
olhando as mos enquanto molhava um pano, ento mal pde ver o
profundo azul de seus olhos. Mas suas pestanas eram longas e negras e
projetavam dbeis sombras sobre suas bochechas. Seus lbios
pareciam to suaves e rosados como uma rosa aveludada. Admirou as

elegantes linhas de seu rosto, a leveza de suas feies, os graciosos

movimentos de suas mos enquanto se salpicava com gua o resto do
corpo. A tina deteve seu olhar altura da cintura. Como a um homem
ao qual durante muito tempo lhe negou gua e se encontra de repente
inesperadamente frente a um riacho, do mesmo modo tortuoso, longe
de seu alcance, Connor olhava a sua amada. O vento soprava com
fora e pequenos flocos de neve se fundiam em sua pele e sua roupa,
mas ele nem se dava conta.
Olhava-lhe os seios e recordava como os tinha sentido em
suas mos, qual era seu sabor. Seu corpo se endureceu at o ponto de
sentir-se incmodo em poucos segundos. Nenhuma outra mulher
nunca o tinha afetado tanto, ou com tanta rapidez, nem sequer a
primeira. Mas nunca desde essa primeira mulher tinha passado tanto
tempo sem gozar dos prazeres da carne. Connor recordou com fria
que no tinha tido uma mulher desde essa noite com Caitlyn. Quando
pensou em tudo o que tinha passado, amaldioou-se por ser um
estpido. A estava ele, chorando-a como um monge, enquanto ela
todo o tempo tinha brincado de ser prostituta como se tivesse nascido
para isso.
Ficou de p para aliviar o mal-estar que ela tinha causado e
ajustou as calas negras com um gesto srio. Qualquer que fosse a
razo que a tinha motivado, a senhorita Caitlyn OMalley tinha muitas
coisas que responder. E ele estava ali para formular as perguntas que
sua surpresa e sua dor no lhe permitiram fazer a ltima vez que se
encontraram.
De novo agachado, levantou lentamente a janela at que ficou
o suficientemente aberta para passar. Quando esteve dentro fez uma
pausa, ainda coberto pela cascata de cortinas e observou com cuidado
o lugar. Estava bem decorado em diferentes tons de rosado; tinha uma
cama esculpida com uma colcha de cetim rosa. A cmoda tinha um
espelho e era de fino mogno; em cima dela havia todo tipo de coisas
que as mulheres na moda consideravam indispensveis para viver,
embora em sua prvia encarnao Caitlyn no necessitasse nada disso.
Um enorme armrio se apoiava contra a parede oposta. Suas portas
estavam entreabertas. Diante dele havia uma mala cheia pela metade
com vestidos e outros objetos para o adorno feminino e um par de
bolsas de mo. Ou ela no tinha terminado de desfazer a bagagem da
ltima viagem ou logo ia voltar a partir. Recordou-se que devia lhe
perguntar isso e logo voltou sua ateno a outras coisas. Como a

cmoda, o roupeiro tambm era de mogno. Quem quer que fosse, seu
protetor no lhe negava nada material. O corao lhe apertou como um
punho enfurecido, Connor desejava que o homem estivesse diante dele
nesse mesmo momento. Golpearia-o com o mais infinito prazer.
Seus olhos indignados voltaram para Caitlyn. A banheira
estava colocada diante do fogo, que, alm da vela sobre a mesa de
noite, era a nica iluminao do quarto. Um rpido olhar confirmou
sua impresso original: estava sozinha. Ento permitiu que sua ateno
voltasse para Caitlyn. Estava lavando o rosto. Seus olhos estavam bem
fechados enquanto passava o suave pano branco por sua pele. Era
claro que no tinha ideia de sua presena. O sabo devia ter estado
perfumado com lils, porque a suave fragrncia encheu o quarto. Por
um momento a adorvel imagem dela banhando-se nua junto com o
aroma sedutor ameaaram lhe fazendo esquecer as razes pelas quais
tinha vindo. Mas foi s um momento.
Moveu-se com cuidado e se deteve diante da tina para que ela
o visse ao abrir os olhos. Enquanto esperava com os braos cruzados
sobre o peito, sorriu com amargura. Dobraria a aposta que nesse
momento devia estar fazendo Liam no salo do Cribbs, que Caitlyn
levaria a maior surpresa de sua vida.

Captulo 38
Caitlyn esfregou o pano suave contra seu rosto, concentrada
na sensao de sua sutil aspereza para no sentir a dor aguda em suas
ndegas e coxas. A gua saponcea fazia com que as marcas deixadas
por sir Edward na ltima surra a noite anterior doessem sem
piedade. Mas ela j estava quase acostumada a banhar-se em
realidade, a viver com dor e tinha descoberto que se, se
concentrasse em outra coisa diferente de seu mal-estar, este parecia
diminuir, se no desaparecer.
Molhou o rosto para desfazer-se do sabo e procurou a toalha.
Minna, a criada que sir Edward lhe tinha conseguido, tinha-lhe posto a
toalha em uma pequena mesa junto banheira antes de despedir-se de
Caitlyn essa noite. Como fazia sempre, o orgulho lhe impedia de
deixar que Minna ficasse. No podia suportar que algum visse as
vergonhosas marcas que eram testemunhas silenciosas dos golpes que
suportava. Minna era empregada de sir Edward, contratada mais para
custodi-la que para servi-la, suspeitava Caitlyn. Minna e o mordomo,
Fromer, seguiam as ordens que lhes dava. Como nunca lhes tinha
pedido outra coisa que as comuns tarefas de serventes, nunca tinha
comprovado sua lealdade. Mas no tinha dvidas de que no momento
em que lhes pedisse algo mais comprometido, os serventes
responderiam a sir Edward, no a ela. Se os dois entrassem em
conflito, ela sabia que os interesses de sir Edward seriam preservados.
Sua mo encontrou a suave madeira da mesa e se moveu por
ela. Uma barra adicional de sabo de lils caiu no cho. Aterrissou no
tapete debaixo da banheira com um som surdo. A toalha tambm devia
ter cado, porque no podia encontr-la.
O diabo a leve murmurou e abriu um olho para procurla. A imagem que encontrou fez com que os dois olhos se abrissem ao
mesmo tempo e a boca tambm.
Boa noite, Caitlyn disse Connor com suavidade. Havia
um resplendor em seus olhos que indicou a jovem que a tinha estado
olhando um bom momento. Caitlyn elevou uma orao de
agradecimento porque no ter decidido vir no dia anterior, quando sir

Edward, aproximadamente mesma hora, praticava seu ritual bestial.

O s pensar na reao de Connor ao presenci-lo a fez estremecer.
Frio? Connor interpretou mal seu tremor e lhe passou a
toalha. Caitlyn a aceitou, fechou a boca e secou a cara com lenta
deliberao enquanto se dispunha a cumprir com seu papel. Quando ao
fim voltou a encontrar seus olhos, tinha um olhar frio, distante.
O que est fazendo aqui?
De visita. Pensava que no te encontraria?
Desejava que no o fizesse.
Seus olhos se entrecerraram ante a serena afirmao.
Ento lamento no ter cumprido com seus desejos. Se fosse
voc, sairia da gua. Congelar-te em pouco tempo.
Se te virar, por favor.
Connor rio divertido.
Me virar? Vamos, vamos Caitlyn! Durante os ltimos
meses certamente perdeste sua modstia feminina. Depois de tudo,
sem importar quanto amor professe a esse cavalheiro ou quanto ele
possa te amar, no mais que sua prostituta. Como foi a minha. Ento
por que te incomodar em simular uma modstia que j no pode
sentir? Fisicamente ao menos te conheo bem, da cicatriz de seu
polegar at o pequeno lunar de sua ndega esquerda.
Se virar ou no? Havia um tom cortante em sua voz.
Seus comentrios eram insultantes e inquietantes, mas, alm disso, lhe
recordavam as marcas frescas de seu corpo. Sabia que se ele as visse,
o sangue chegaria ao rio. Como o amava, e porque estava em perigo
mortal embora no soubesse, tinha que ser forte. Tinha que afast-lo
para sempre... antes que toda a situao explodisse em seu rosto.
No. A rplica beirava a brutalidade. Caitlyn o olhou um
momento, logo tomou uma deciso. Faria o papel de prostituta que lhe
tinha atribudo e esperava que lhe desgostasse tanto que nunca mais
quisesse voltar a v-la. Era a nica forma em que podia mant-lo a
salvo.
Muito bem, ento. Como diz, intil que queira ser
modesta contigo. Quase me esqueci de que nos dvamos bem em um
tempo. Foi ha muito tempo, depois de tudo.
Um ano. Sua resposta no indicou nenhuma emoo. Ela
ficou de p e saiu da banheira com cuidado para que a carne
mortificada ficasse longe da vista de Connor. Este ficou frente a uma
imagem total de sua nudez enquanto secava seu corpo com certo

desdm estudado. Seus olhos assumiram esse brilho perigoso que ela
considerava mescla de fria e desejo. Ainda molhada, abandonou sua
vigilncia sem o menor problema e estendeu a mo para procurar a
bata de seda branca que Minna tinha deixado em uma cadeira. A ps,
amarrou o cinturo e se sentiu a salvo. Ao menos a incendiria
evidncia do abuso que tinha sofrido estava oculta. Os serventes se
retiraram essa noite e sir Edward, com seu desejo acalmado por uns
dias pelo encontro da noite anterior, no apareceria a horas to tardias.
Era a melhor oportunidade para convenc-lo de que ela no era para
ele.
Os olhos de Connor estavam fixos em seu corpo, cuja figura
se transparecia atravs da fina seda que se aderia a cada curva
molhada. Por um momento se permitiu o luxo de olh-lo. A ltima vez
que o tinha visto estava muito perturbada para faz-lo em detalhe.
Agora via que parecia mais velho. Tinha linhas provocadas pelo
sofrimento em sua cara que no estavam nos tempos de
Donoughmore. Agora tinha alguns cabelos prateados que brilhavam
em meio de suas ondas negras como a noite. Parecia mais alto, mais
forte, mais formidvel do que recordava. Suas roupas eram novas e
muito finas, a obra de um alfaiate ingls da moda, imaginava. A capa
que usava era de l negra, atada ao pescoo. Debaixo tinha uma
jaqueta e calas negras. Suas botas de meio cano eram negras e
estavam molhadas pela umidade exterior. Sua gravata parecia
amarrada as presas. Perguntava-se se debaixo da camisa ainda levava
o anel de compromisso com a corrente. A ideia fez com que seu
corao se contrasse. Era ainda seu bonito Connor, esbelto, escuro e
perigoso. Embora tivesse passado um ano sem v-lo, no tinha
esquecido nem o mnimo detalhe de sua aparncia, da sombra negra
azulada de sua mandbula at o impacto de seus olhos cor de gua.
Os olhos de Connor abandonaram a vida contemplao de
suas curvas para descobrir que ela o estudava com a mesma ansiedade.
No mudou murmurou, e as chamas que iluminavam
seus olhos endemoninhados a alteraram.
Voc sim replicou e rio. Tentou imitar as companheiras
dos senhores que encontrava nas festas. Sempre pensou que essa
risada era o som mais desagradvel que se podia escutar. Seu efeito
nos cavalheiros que estavam perto era imediato e aparente. Sada de
sua garganta teve em Connor um efeito imediato e aparente tambm.
Olhou-a furioso e aborrecido. Tinha esquecido o... bonito que era

sussurrou, avivando as chamas acesas, e levantou os braos para tirar a

forquilha da cabea. Quando o arbusto sedoso caiu ao redor de seu
rosto e ainda por cima de seus ombros, sorriu em consciente
provocao. Como esperava, o rosto de Connor ficou tenso. O que no
supunha foi a seguinte reao. Estava a dois passos dela e com suas
mos lhe segurou os braos com violncia.
Agora termina com isto disse e a olhou enquanto seus
dedos se cravavam na carne suave. No tolerarei que atue como
uma prostituta, em minha presena ao menos.
Atuarei como me agrada, em sua presena ou longe de ti
lhe replicou, saindo-se um pouco de sua pose estudada. Connor
levantou as sobrancelhas e a olhou surpreso. A expresso se
desvaneceu quase imediatamente e foi substituda por um cenho
aborrecido.
Far o que te diga, minha pequena. E estou te dizendo que
estou farto de suas mutretas de mulher fcil, a menos que queira sentir
minha mo em seu traseiro.
Apoia uma mo em meu traseiro, Connor DArcy, e te
darei um murro! Se esquece de que j no tenho que me submeter a
seu carter do diabo!
No tolerarei mais seus insultos, tampouco!
Bastardo! Filho de um bastardo! Maldito filho de um
bastardo! Maldito...! A ladainha deliberada de maldies
pronunciadas como desafio a seu decreto valeram uma pequena
sacudida.
Controle sua boca!
Insultarei tudo o que queira! O que fao j no te concerne!
Quem te pediu que viesse atrs de mim, depois de tudo?
De repente Caitlyn se deteve e respirou profundamente.
Estava aterrorizada ao descobrir que estava discutindo com ele
exatamente como antes. Controlou-se e recordou qual era seu objetivo:
salvar Connor a qualquer preo. Tentou esquecer sua ira e suavizou
sua voz at alcanar um tom exasperante.
O que tenho que fazer para te convencer? No te quero
mais, Connor. No te necessito mais. Agradeo-te que me resgatasse
das ruas de Dublin e que me ensinasse a no temer aos homens. Mas j
no sou uma menina. Cresci e escolhi meu caminho. Um caminho que
no inclui a ti. Por isso v a sua casa e crie a seus irmos, e me deixe
em paz!

Ao final deste cuidado discurso, Connor a olhava com tanta

fria nos olhos que estes no eram mais que uma linha em seu rosto
escuro.
Ento me agradece isso, n? Sim. Est bem! Salvei-te a
vida, ladra maldita, a levei para casa e te alimentei. A converti de um
moo sujo e desonesto em uma encantadora senhorita. Quando
cresceu, vi-me em uma difcil situao para tentar te salvar de meus
irmos e de mim mesmo e de tantos outros, que perdi a conta. Se
tivesse sabido que a prostituio estava em seu sangue, nem me teria
incomodado! Sem dvida, se lhe tivssemos passado de um irmo a
outro, teria-nos agradecido a adulao!
Caitlyn, incapaz de conter-se, olhou-o cheia de fria. Ele
continuou com suavidade.
Sem dvida um segundo escapamento milagroso o que
tive. Pois se voc no possusse uma cabea mais fria que a minha
durante nosso ltimo encontro, sem dvida teria te levado de volta a
Donoughmore comigo. E ento o sangue teria chegado ao rio, de
verdade.
E isso o que significa?
Sorriu-lhe. Foi um leve sorriso desafiante que acendeu de
novo a ira de Caitlyn apesar de seus esforos por control-la.
Significa que por muito desejosa que estivesse, no poderia
ver que dormia com meus irmos, minha pequena pomba.
Sem refletir, em um rapto de fria o esbofeteou. A cabea de
Connor se sacudiu para trs e seus olhos se arregalaram, embora por
um momento Caitlyn acreditou ver neles o resplendor da satisfao.
Antes que pudesse pensar, ele a apertou contra seu corpo inclinando a
cabea para encontrar seus lbios. Beijou-a com violncia como se
quisesse machuc-la, castig-la. Ela resistiu, tentou separar-se, mas ele
era muito forte. Obrigou-a a separar os lbios. Apesar de seu
aborrecimento, apesar de sua voz interior que lhe advertia que era uma
parva se no podia manter o controle, no pde deter a exploso de
paixo debaixo de sua boca. Connor deve ter sentido o incio de uma
resposta que no pde conter, porque a soltou e a empurrou para trs
para estud-la com intensidade.
Assustada por sua prpria resposta e pela conscincia que ele
teve dela, conseguiu soltar um brao e voltou a esbofete-lo. O golpe
foi doloroso, motivado pelo pnico e pela fria, e fez com que a
cabea de Connor girasse para um lado. Antes que pudesse se

recuperar o esbofeteou pela terceira vez. Mas ele conseguiu capturar

seu pulso. A marca da mo estava bem visvel na bochecha escura. O
cabelo tinha comeado a escapar da fita e lhe rodeava a cara em ondas
negras como a noite. Um msculo saltava no canto de sua boca e sua
mandbula com barba quase de um dia tinha uma expresso spera. Ele
a superava em altura, seus ombros cobertos pela capa negra eram to
largos que lhe bloqueavam a viso do resto do quarto. Ela tinha
esquecido quo alto era, forte, e musculoso. Sempre, para ela, foi s
Connor. Seu Connor, que nunca a machucaria. Mas agora, ao olh-lo,
tomou conscincia de algo: ele j no era mais seu Connor. Por suas
palavras e suas aes se afastou desse amparo. Agora era vulnervel
ao diabo que levava dentro. E diabo era a palavra que descrevia com
exatido sua aparncia nesse momento.
Com uma fascinao temerosa, procurou esse resplendor nos
olhos cor de gua. E recordou como, quando os viu pela primeira vez,
pensou que eram os olhos do demnio. Agora que os voltava a ver e se
afundava neles com temor, compreendia que tinha conseguido
despertar o demnio que dormia dentro. E no se equivocava.

Captulo 39
No disse uma palavra. No houve necessidade. Seus olhos
eram o suficientemente eloquentes. Caitlyn se olhou neles e sentiu que
a mo que lhe segurava o pulso se endurecia. Connor a puxou para ele
e ela nem pensou em resistir. Mesmo se quisesse, no teria podido. Ele
era muito forte e estava muito zangado e resolvido. Apertou-a contra
ele e lhe aprisionou os braos com os seus. Inclinou a cabea para sua
boca. O beijo que forou foi insultante. Nunca antes em sua vida
Connor a tinha beijado assim. No o teria acreditado capaz de infligir
semelhante crueldade deliberada nem sequer em uma mulher que
desprezasse. Connor era em essncia um homem gentil. Nesse
momento Caitlyn compreendeu quanta dor devia ter sofrido por ela.
Em alguma parte tinha escutado que o dio era irmo gmeo
do amor. O lao que os unia era muito forte para ser destrudo pelo
ataque brutal desta cadeia de acontecimentos que havia se interposto
na relao. O que ele considerava uma traio tinha feito com que o
amor se convertesse em dio. Mas no fundo, debaixo da ferida,
debaixo do dio, o amor de Connor seguia existindo. Apesar do feroz
castigo de seu beijo, o compreender isto fez com que sua boca se
suavizasse.
Connor sentiu a mudana, sentiu que Caitlyn se relaxava em
seus braos e levantou a cabea para olh-la. Caitlyn encontrou seus
olhos. O resplendor tambm tinha mudado. O olhar estava carregado
de necessidade, de desejo. Embora sua mente lhe gritasse que no
devia, seu corao no estava disposto a obedecer. Este era Connor,
seu Connor, a quem ela tinha ferido tanto e quem devia am-la mais
do que pensava para querer machuc-la desse modo. Seu corao se
retorceu por uma dolorosa necessidade dele, por um desejo quase
incontrolvel de consol-lo e am-lo e reparar tudo o que tinha
suportado por causa dela. Nesse instante, imaginou como haveria se
sentido se tivesse pensado que ele estava morto e o salto que deu seu
corao quase a fez gritar. Assim era como ele tinha sofrido pelo que
considerava sua traio. Mas ela no podia lhe dizer a verdade, a nica
coisa que curaria a ferida de seu corao. Tudo o que podia lhe
oferecer era o doce distrao de seu corpo.

Conseguiu lhe envolver o pescoo com os braos e, erguendose, pressionou os lbios contra sua boca. Seus olhos se fecharam e seus
braos se agarraram a ela com tanta fora que quase no pde respirar.
Caitlyn o sentia estremecer-se contra ela enquanto as bocas se
buscavam. Esta vez no a machucou, mas a beijou como se quisesse
lhe roubar a alma.
Caitlyn sentiu que ele se movia, sentiu que seus braos
mudavam de posio at que um brao ficou atrs de suas costas e o
outro atrs de seus joelhos. Com um s movimento a levantou no ar e
subiu os trs degraus que conduziam cama. Deixou-a ali e se
inclinou sobre ela. Separou a bata com movimentos convulsivos.
Caitlyn mantinha os olhos bem fechados como se assim pudesse
apagar o mundo exterior, abraava-o com fora e gemia seu nome
dentro da boca. Por um momento deixaria que a dor e a vergonha a
abandonassem. Por um momento se permitiria que as coisas fossem
como tinham sido entre eles antes que decidisse unir-se ao Cavaleiro
Negro nessa noite infernal. Por um momento, ele voltaria a ser dela, e
ela dele. Por um momento...
Connor amaldioou com seu flego morno na boca dela e se
arrancou a roupa; to vido dela como ela dele. Caitlyn escutou a
roupa que se rasgava, os botes que saltavam, mas mesmo assim
manteve os olhos fechados. No ver era no reconhecer o perigo do
que estava fazendo. Uma vez mais, s uma vez mais, permitiria-se
am-lo e permitiria que ele a amasse. Que dano podia fazer s mais
uma noite?
Ele estava nu. Ela sentiu o calor de sua pele, a aspereza dos
pelos de seu corpo, enquanto envolvia seus braos ao redor dela e se
colocava em cima ficando seus seios esmagados pelo peso de seu peito
musculoso. Suas coxas, duras e musculosas, separaram as dela.
Caitlyn conteve o flego e separou suas pernas para ele sem abrir os
olhos. Em seguida ele a penetrou, forte, ardente, enorme, maravilhoso.
Caitlyn gemeu e se apertou com mais fora a ele, cravando suas unhas
no pescoo de Connor. Tinha esquecido que um homem podia sentirse desse modo. Que ela podia se sentir assim.
Ele procurou mais profundamente, estremecendo-se pelo
desejo e ela gritou. Suas pernas, por prpria vontade, envolveram-se
cintura de Connor, cuja boca abandonou os lbios de Caitlyn para
riscar um caminho de ardentes beijos pelo pescoo antes de afundar o
rosto no espao entre o pescoo e o ombro. Lhe beijou a bochecha, a

orelha. Sua pele era spera pelo nascimento da barba e tinha um sabor
salgado. Ele entrava nela sem descanso, seus movimentos eram
convulsivos e urgentes, como se j no pudesse controlar o que fazia.
Ela se apertou mais e como se sentisse essa presso crescente nas
vsceras gritou seu nome.
Ai, meu Deus. Caitlyn, Caitlyn. Meu bem, meu amor
gemeu em angustiada resposta. Depois comeou a mover-se com tanta
violncia e rapidez que ela se retorceu pela mera fora de suas
convulses, cega e surda a tudo o que no fosse Connor e a forma
como a estava fazendo sentir. Voltou a encontrar esse lugar
maravilhoso, esse lugar mgico onde ele a tinha introduzido fazia
tanto tempo e entrou nele com um gemido como se o resto do mundo
se desvanecesse. Escutou-o gritar, sentiu que tremia, estremecia-se e
se endurecia. Em seguida se desabou em cima dela, abraando-a com
fora, com seu flego quente no pescoo e seu corpo empapado de
suor contra o seu como se de verdade fossem uma s carne.
O mundo retornou devagar, mas voltou. Reticente a admitir o
que tinha feito tentou prorrogar o momento do reconhecimento.
Acariciou-lhe o cabelo grosso, a pele morna e mida do ombro e
desceu pela coluna. No abriu os olhos e s cuidou de estar sempre
apoiada contra o colcho. At nesse ltimo momento agridoce, sabia
que no devia deixar que visse as marcas de sua pele.
Caitlyn. Sentiu que levantava a cabea de seu
esconderijo no pescoo e soube que a estava olhando. Manteve os
olhos bem fechados. Abri-los era confrontar a realidade, fazer o que
sabia que tinha que fazer por seu bem.
Me olhe, Caitlyn. Sua voz era serena, mas insistente.
Caitlyn sentiu que seu peso se movia at que ficou apoiado a seu lado,
com uma perna sobre suas coxas, em atitude possessiva. Ela sabia que
no poderia resistir assim muito mais tempo, mas entretanto o tentava,
levantando seu rosto em um movimento involuntrio para reforar o
contato com o dedo, que estava lhe acariciando as pestanas, as quais se
negavam a abandonar sua posio.
Abra os olhos, cuilin disse em um suspiro. O som desse
nome em galico foi devastador. Recordou quando a tinha chamado
assim pela primeira vez. As lgrimas ameaaram cair e s com grande
dificuldade conseguiu cont-las. No podia minar sua resoluo, no
agora. Por seu bem, devia assumir o papel convencionado. Mais tarde

quando ele estivesse a salvo, longe de sua vida, poderia chorar sobre
os pedaos de seu corao destroado.
Respirou profundamente e abriu os olhos. Como tinha
imaginado ele estava ao seu lado. Era to bonito, to querido e o
amava tanto que quase podia escutar o som de seu corao ao quebrarse. Mas por seu bem tinha que obter que a ternura abandonasse seu
rosto e suas carcias.
Um nervo saltou no canto de sua boca quando a olhou
longamente nos olhos.
Agora me diga que no me ama disse sem abandonar
seus olhos.
Muito fundo no poo quase vazio de suas foras que a tinham
mantido em p durante todas as adversidades, Caitlyn encontrou uma
reserva sem tocar. Afundou-se nela e se obrigou a encontrar esses
olhos com um ar zombador nos seus.
Por favor, Connor, no seja um parvo romntico! No foi o
amor o que empurrou a isto. Foi s a necessidade de uma mulher por
um homem. Qualquer homem. Enfatizou isto ltimo com uma
risada aguda, quo mesma tinha utilizado antes. Connor ficou rgido e
a olhou carrancudo.
Mente.
Ah, sim? Pense em todas as suas conquistas: nem todas as
mulheres com as quais te deita morrem de amor por ti, sabe.
Caitlyn pde ver como o msculo de sua tmpora tremia.
Seus olhos se gelaram e sua expresso se endureceu.
Pequena puta.
No h necessidade de que me insulte. Depois de tudo voc
tambm obtiveste o prazer que procurava.
Igual a voc. Seu rosto denotava tristeza e uma fria
crescente medida que seus olhos percorriam o corpo da jovem. De
um modo casual, arrumou a bata que a paixo tinha deixado
pendurando e se envolveu nas dobras de seda.
Sim, aprendi a obter prazer onde posso concluiu,
enquanto por dentro agonizava pela dor que lhe estava infligindo. Mas
no podia fazer outra coisa que continuar com o jogo. Tinha que
afast-lo. Um fogo infernal proveniente dessa estranha luz nos olhos
de Connor a acendeu de repente. Por um momento tremeu, to segura
estava de que ele a golpearia.

Que sua alma se queime no inferno com seu maldito corpo

traidor gritou em troca, separou-se de seu lado e se levantou da
cama. Quando comeou a vestir a roupa com movimentos selvagens,
Caitlyn descobriu que j no tinha o anel e a corrente ao redor do
pescoo. Por um momento se perguntou o que teria feito com o anel
que ainda considerava dele. Depois, sua nudez a distraiu de todo
pensamento no diretamente relacionado com ele. Olhou-o com o
corao cheio de dor, pois pela primeira vez viu sua coxa prejudicada.
A cicatriz que chegava at o joelho era obscena em meio de tanta
beleza masculina. Teve que afastar os olhos para no ser
surpreendida...
Desejo que seu amante desfrute de ti igual a todos os que
sem dvida viro depois dele. Que resultem to enganados por seu
rosto de anjo como eu o fui e que possam chegar a conhecer o
demnio que habita dentro de ti.
Connor, isso sonha quase como uma maldio irlandesa!
Disse divertida e teve a dolorosa satisfao de v-lo empalidecer de
fria antes de enfrentar-se a ela.

Captulo 40
Cuide de sua lngua! suficiente com o que j tive que
escutar. Olhou-a um momento e colocou a gravata sem tomar o
incmodo de amarr-la, de modo que as pontas penduravam sobre sua
camisa. Calou as botas, colocou a jaqueta e a assinalou. Te levante
e vista-se. Vem para casa comigo.
Caitlyn suspirou. No tinha esperado isto: a ideia tinha sido
enfurec-lo o suficiente para que se desentendesse dela para sempre.
Tinha conseguido enfurec-lo, isso estava claro. Parecia to zangado
que mastigaria pregos. Mas no tinha previsto que mesmo assim
quisesse lev-la consigo. Um olhar a esse rosto escuro e firme lhe
disse que estava em problemas. Tinha visto Connor assim antes e
invariavelmente tinha feito o que queria.
No seja tolo. No vou a nenhuma parte. Queria que fosse e
no me incomodasse nunca mais.
Sim, j vou. E voc tambm.
No! No pode me obrigar!
Que chiquilina disse com resignao. Aproximou-se
da cama e a arrastou at que ficou de p. Caitlyn lhe retirou a mo e
retrocedeu com um olhar desafiante.
Maldio, Connor, no pode vir aqui deste modo e comear
a me dar ordens! No meu dono! No tem nenhum direito sobre
mim! No quero ir contigo! Nem sequer quero voltar a verte! No
pode entender que o que havia entre ns terminou?
Ao diabo com isso disse e se aproximou dela. Alarmada
por seu olhar, Caitlyn retrocedeu at chegar parede e no pde
seguir.
Ele seguiu avanando at que ficou a escassos milmetros de
distncia.
Vai te vestir ou no? perguntou-lhe com voz ameaadora
enquanto a pressionava contra a parede. Os olhos cor de gua
brilhavam como duas adagas. Ao olh-lo, Caitlyn quis gritar de
frustrao, chorar e rir ao mesmo tempo. Conhecia muito bem a este
Connor. Levaria-a com ele, quisesse ou no, pela fora se fosse
necessrio. E como desejava ir com ele! Mas no podia permiti-lo.

Porque logo que sir Edward descobrisse que ela tinha desaparecido,
contaria-o diretamente s autoridades. Sabia, sim, que o homem que
amava pagaria com sua vida.
No vou vestir-me disse, e tentou parecer calma e
decidida. Porque no vou a nenhuma parte contigo. Tenho uma
nova vida agora e est aqui. Est fazendo tudo muito difcil, Connor.
Por favor, por favor, v e me deixe em paz!
Certamente disse entre dentes. Antes que pudesse
adivinhar o que pretendia fazer, Connor jogou sua capa sobre os
ombros de Caitlyn e a envolveu nela. Em seguida se agachou e a jogou
no ombro. A jovem pendurada com a cabea para baixo surpreendida
por um instante enquanto ele se dirigia janela. Logo comeou a
brigar, a espernear e a retorcer-se at que liberou suas mos da capa e
comeou a lhe golpear as costas com os punhos.
Maldio, Connor DArcy, baixa-me!
Connor seguiu caminhando para a janela. Ela o golpeou na
cintura com toda sua fora. Ele nem pestanejou.
Baixa-me! Ouve-me? No estou sozinha na casa, sabe.
Pedirei ajuda!
Grite a incentivou enquanto a segurava com uma mo
nas costas. Seu outro brao estava bem envolto ao redor de suas pernas
para que no casse ou o golpeasse enquanto manobrava atravs da
janela. O frio ar da noite golpeou Caitlyn como um punho. Tudo
estava s escuras, o vento soprava com violncia e caam alguns flocos
de neve. O amparo da capa no impediu que o vento se introduzisse
entre as pernas. A bata de seda que usava debaixo era totalmente
inadequada para cobrir sua nudez e ao mesmo tempo resguard-la do
frio.
No pode me sequestrar, maldito! Nem sequer estou
vestida! apesar de seu furioso protesto, agarrou-se costas da
jaqueta de Connor com as duas mos. Com a cabea para baixo como
estava, a distncia at a rua parecia aterradora. Connor caminhou pelo
corredor com a agilidade de um gato apesar de sua claudicao, mas
ela no queria que uma dentada ou belisco fora de tempo a fizesse
cair de seus braos de cabea nos paraleleppedos.
Pensei que fosse gritar a desafiou. Ao alcanar o final do
corredor, sustentou-se nas barras com uma mo. Segure-se forte
lhe aconselhou e se deslizou por um lado, para que os dois ficassem
pendurados sobre o jardim enlameado. Caitlyn conteve o flego ao ver

que o terreno estava a poucos metros de sua cabea pendente. Fechou

os olhos e se agarrou a ele. Connor se deixou cair e ela teve uma breve
e aterradora sensao at que aterrissaram nos ps de Connor, sem que
em nenhum momento se afrouxasse a presso com que a sustentava.
Porco disse ao abrir os olhos quando lhe pareceu que
estavam a salvo em terra firme.
Se me remoer, farei-te desejar estar morta a ameaou em
resposta, aparentemente ao recordar uma reao anterior. Caitlyn se
cuidou bem para no mord-lo. Sua vingana seria mais rpida e
dolorosa do que podia imaginar. Contentou-se murmurando maldies
enquanto Connor caminhava para a rua.
Cuidado com sua lngua ou te lavarei a boca com sabo
quando chegar em casa advertiu spero.
Maldio, no sou uma menina! Deixa de me tratar como
se o fosse! No pode me lavar a boca... e no pode me levar assim
tampouco! Tenho direito a viver minha vida! Quero voltar! Maldio,
Connor Darcy! Ouve-me?
Tinham chegado ao final da rua. Justo quando passava uma
carruagem de aluguel. Connor a chamou com um assobio e o chofer se
deteve. Caitlyn no podia ver o rosto do homem, mas o seu ardia ao
pensar na imagem que devia dar: descala, quase nua e levada
carregada nos ombros de Connor.
Est causando problemas, amigo? perguntou-lhe o
homem brincando. Caitlyn fechou os punhos e golpeou a suave l da
jaqueta de Connor. Que esperasse at que ela estivesse outra vez de
p! Romperia-lhe a cabea!
Um pouco assentiu Connor. Embora Caitlyn no
pudesse v-lo, adivinhou que estavam trocando sorrisos masculinos
antes de subir a carruagem.
o mais...! cuspiu enquanto Connor se inclinava para
deix-la no assento. Com a cabea em posio normal, fechou a capa e
o olhou. Havia duas pequenas velas nas laterais da carruagem.
O mais o que? perguntou-lhe com uma sobrancelha
levantada. A luz da vela iluminava os olhos de gua e lhes dava uma
vida prpria. Era muito arrogante.
O mais asqueroso, repugnante bastardo que tive a desgraa
de conhecer! jogou-lhe e se refugiou no interior da capa para
proteger do vento gelado que parecia soprar cada vez com mais
intensidade. Como te atreve a me levar deste modo? O que vais

fazer? Me trancar em alguma parte? Advirto-te, no ser fcil me

reter!
Farei o necessrio at que um de ns crie juzo disse,
recostando-se no assento. Agora que estava em vantagem, grande
parte de sua fria parecia haver-se dissipado. Olhava-a como um
falco, mas havia calidez em seus olhos embora Caitlyn estivesse
muito zangada para descobri-lo.
At que um de ns crie juzo? repetiu com uma risada de
incredulidade. Est dizendo que eu perdi a razo ao preferir a outro
homem em vez de ti? um bastardo arrogante!
E voc, muito em breve, estar comendo sabo em casa
lhe respondeu em um tom quase amistoso. Caitlyn sentiu que o pnico
comeava a invadi-la. Conhecia Connor e ele no teria nenhum
escrpulo em prend-la em um sto at que criasse juzo. O nico
problema era que quando Minna descobrisse sua ausncia pela manh,
avisaria a sir Edward. Caitlyn tinha que voltar para a casa da Rua Lisle
antes que o ingls descobrisse que no estava e cumprisse com sua
ameaa. Tinha que faz-lo!
Vais caminhar ou tenho que te levar? Seus olhos
brilharam quando o chofer abriu a porta. Desafi-lo era intil, sabia.
De um modo ou de outro, teria que descer do veculo. Mas o orgulho
no lhe permitia render-se ante Connor sem um sinal de protesto.
Olhou-o com firmeza. Sua nica resposta foi levantar o queixo.
Muito bem, ento. Apesar da exploso de fria da jovem,
Connor a subiu no ombro como tinha feito antes. Prudente ou no, esta
vez Caitlyn cravou os dentes nas costas de Connor, justo quando
descendia da carruagem. Tropeou e quase caiu, o chofer rio e Caitlyn
tentou proteger-se da mo que esperava que casse em seu traseiro.
Mas no aconteceu.
Pagar por isso, criatura infernal murmurou e a mudou
de posio para que no pudesse voltar a mord-lo, embora no pde
resguardar-se por completo de suas patadas e golpes furiosos. No se
deteve para pagar o chofer, mas subiu os degraus da porta da frente,
que se abriu antes que a tocasse.
S...Senhoria Caitlyn escutou um perturbado balbuceio e
soube que era Mickeen. Estava muito zangada para preocupar-se.
Amaldioava como o moo de rua que tinha sido e brigava para
liberar-se da presso de Connor.

Pague o chofer. Connor grunhiu a Mickeen em resposta e

entrou na casa. No se deteve no vestbulo, mas sim subiu as escadas e
caminhou pelo corredor at uma porta que abriu de um chute. Caitlyn
teve a impresso de um quarto cmodo esquentado pelo fogo. Connor
fechou a porta atrs dele com outro chute e a deixou sobre a cama,
despojando-a de sua capa no processo.
Maldito Connor DArcy! balbuciou enquanto caa sem
defesas sobre o colcho de plumas.
Jogou a capa sobre uma cadeira e cruzou at o lavabo.
Voltou-se para ela com uma expresso spera e sabo mido na mo.
No te atrever!
Lhe adverti disse isso, e antes de poder afastar a cabea,
ele se inclinou para ela com o sabo. Lutou, inutilmente. Aproximou-a
de seu peito, envolveu uma mo no cabelo, inclinou-lhe a cabea para
trs e lhe lavou a boca por completo. Ela tragou e cuspiu a espuma e
quando finalmente a soltou caiu de costas na cama em meio de
arcadas.
Odeio-te... murmurou atravs das borbulhas asquerosas
que ainda cobriam sua lngua, seus dentes e seus lbios. Um golpe na
porta a interrompeu antes que pudesse continuar.
Fora gritou Connor irritado, sem tirar os olhos de
Caitlyn que lhe cuspia.
Conn, Mickeen diz... Era Liam do outro lado da porta.
antes que terminasse, Connor se aproximou da porta e a abriu de modo
que Liam e Mickeen puderam ver a cama. Caitlyn, desgrenhada, meio
nua e ainda cuspindo sabo, olhou-os enquanto segurava a bata que se
separou na briga com o Connor.
So Patrcio e a Santa Virgem! murmurou Liam com a
boca aberta. Atrs dele, Mickeen se benzeu.
Sadem nosso novo Lzaro disse Connor com
brutalidade. Antes que comece a pensar em exorcismos, me deixem
lhes dizer que no nem nunca foi um fantasma. S se esqueceu de
nos informar que tinha sobrevivido ao pequeno incidente que nos
entristeceu tanto. Embora j se desculpou por ter sido desconsiderada,
obvio.
Caitlyn cuspiu mais borbulhas e transferiu seu olhar a Connor.
Uma mecha de cabelo lhe caiu no rosto e o levou para trs com um
movimento irritado. Liam e Mickeen a olhavam com uma fascinao
horrorizada como se de verdade se levantou de entre os mortos.

 um porco, Connor DArcy! disse com asco. Liam

pestanejou.
Essa Caitlyn disse, como se no tivesse estado
convencido at esse momento. Em seguida virou seu olhar assombrado
para Connor. Mas como...?
Explicarei-te tudo manh interrompeu Connor e fechou a
porta de um golpe nas caras maravilhadas de Liam e Mickeen. E
quanto a ti... Temos que falar.
No tenho nada que te dizer afirmou Caitlyn, e cruzou
os braos sobre o peito enquanto se sentava contra o travesseiro.
Est bem, porque eu tenho muitas coisas. Em primeiro
lugar quero o nome de seu amante.
H! disse com desprezo. Levantou as pernas e as ps
debaixo da colcha. Embora uma maldio tremeu na ponta da lngua,
conseguiu trag-la. Connor no o pensaria duas vezes e a atacaria
outra vez com o sabo. Pensa que sou uma parva? Que te darei o
nome e assim pode ir e mat-lo por mim?
Se no me disser isso, descobrirei-o de todos os modos.
Faa-o, ento. No te direi nada, exceto que me desgosta
que me arrastem para fora de minha casa pela fora e me retenham
contra minha vontade. Por no dizer nada de ser submetida a seus
brbaros castigos.
As situaes drsticas necessitam remdios drsticos
disse Connor e se sentou na beira da cama. Olhou-a com interesse.
Caitlyn se sentiu desconfortvel. Tinha a perturbadora sensao de que
podia lhe ver a alma.
Seu protetor se deita contigo, ento?
Caitlyn o olhou, incapaz de acreditar que o tinha escutado
bem. Um rubor ardente coloriu sua pele do pescoo at a raiz do
cabelo. Connor, ela recordava, sempre tinha falado de um modo direto.
Como te atreve a me perguntar algo assim?
Este ato de modstia ultrajada no me impressiona disse
com rudeza. Discutimos... e mais que discutido... assuntos muitos
mais delicados. Quero uma resposta: deita-se contigo?
O que pensa que faz, que de vez em quando me d um
molho de feno como a um mul... ah... um cavalo? replicou.
O sabo est ao alcance da mo lhe advertiu.
Prova outra vez e lhe... lhe...

Esquartejar-me membro por membro terminou por ela

com um sorriso. Lembro-me e estou tremendo.
Ela o olhou. Ele a observava como um gato a um
camundongo e de repente se sentiu assaltada pela dvida de ter feito
ou dito algo para que ele duvidasse de sua histria. Connor tinha muito
orgulho para sequestrar a uma mulher reticente... a menos que tivesse
alguma razo para acreditar que no o era tanto como pretendia.
Possivelmente fora o ardor com que tinha respondido quando fizeram
amor? Ao recordar sua reao apaixonada voltou a se ruborizar.
Quer que acredite que foi seu amante durante grande parte
deste ano, no certo? Olhou-a como se esperasse uma resposta.
Quando no recebeu mais que um olhar duro, continuou como se
houvesse assentido : Ento, me diga uma coisa, por que no est
grvida?
Os olhos de Caitlyn se arregalaram. Embora no tivesse
pensado nisso antes, sabia que o que ela e Connor faziam juntos era o
que faziam as pessoas para terem bebs. Com Connor, antes que o
pesadelo comeasse, no lhe teria importado. De fato, lhe teria
encantado ter um beb com ele. Mas com sir Edward... Mal conseguiu
conter um calafrio. Parecia que depois de tudo, tinha algo que lhe
agradecer. Se fosse um homem normal em vez de um monstro
depravado, era possvel que ela agora estivesse esperando um filho. A
ideia a decomps; tentou com que seu rosto no revelasse o que sentia.
Como sabe que no o estou? Desafiou-o quando pde
falar.
A mandbula de Connor se endureceu, igual a sua boca. Uma
fria real cintilou por um momento em seus olhos. Ao observ-lo,
Caitlyn pensou que estava a ponto de cometer um ato de violncia.
Mas logo a chama de fria se desvaneceu e foi substituda por uma
concentrada ateno.
Quer me convencer de que est grvida? Sua voz era
contida. Caitlyn se deu conta de que ele tambm estava tentando
manter ocultas suas verdadeiras emoes.
No. A confisso foi rpida e seca. Nem que com isso
obtivesse com que ele a deixasse partir, atreveria-se a fingir que estava
esperando um filho de sir Edward. A ideia lhe revolveu o estmago.
Ento por que no o est? Fez algo para impedi-lo?
obvio. Sua resposta foi apressada. A boca de Connor
se curvou em um sorriso divertido.

Por favor, me mostre como.

Como Caitlyn no sabia sequer que existissem meios para
impedir a concepo, no tinha ideia do que dizer. Suspeitava que
estivesse lhe estendendo uma armadilha, mas ela era muito ardilosa
para cair!
Usa sua imaginao. muito ampla lhe replicou.
Connor voltou a sorrir, mas esta vez com um pouco de tristeza.
Se esquece que te conheo bem. Est mentindo, meu bem,
e quero a verdade. Quando fiz amor contigo esta noite estava to
endurecida como se fosse virgem. Agora sei perfeitamente bem que
no virgem, mas tampouco uma mulher de experincia. Como
deveria, se tudo o que me diz fosse verdade. E tampouco teria aceitado
desse modo minhas carcias.
Sua imaginao s superada por sua maldade disse
Caitlyn entre dentes.
No respondeu como uma mulher que est traindo ao
homem que ama continuou Connor com suavidade e sem afastar os
olhos de seu rosto. De fato, embora fique exposto a outra acusao,
respondeu como se estivesse apaixonada por mim.
Caitlyn no disse nada, s o olhou cada vez mais
desconfortvel. Connor no ia desistir de suas perguntas. Tinha medo
de que cedo ou tarde, conhecendo-a como a conhecia, adivinhasse algo
bastante prximo verdade, o qual seria desastroso. Entraria em uma
voragem de fria que no cessaria at matar a sir Edward. A catstrofe
que tinha tentado evitar e todo seu sacrifcio seriam em vo.
Desde o momento em que Connor tinha descoberto que ainda
estava viva, a situao se converteu em um caos. Em seu estado atual,
no podia ver nenhum caminho de sada. Mas sabia que o primeiro
passo era escapar de Connor e voltar para a casa da rua Lisle. Tinha
que estar em sua cama quando Minna viesse com o chocolate pela
manh ou o elaborado tecido que tinha criado para proteger Connor se
desbarataria a toda velocidade. Sua presena nessa casa no eliminaria
a crise para sempre, sabia, mas ao menos lhe permitiria pensar em
outra coisa mais duradoura. Alm disso, ia sair da cidade no dia
seguinte para uma reunio na casa de campo de sir Edward em Kent.
Connor no poderia localiz-la em uma semana, o que lhe daria tempo
para pensar em uma soluo mais permanente ao problema.
Quero ir para casa, Connor. A minha casa, quero dizer. Na
rua Aleije. Esta noite. No tinha o direito de me trazer aqui contra

minha vontade. Sua voz refletia cansao enquanto tentava raciocinar

com ele. A boca de Connor se torceu.
Alguma vez escutaste falar do direito dos fortes, meu bem?
perguntou-lhe. Mordeu os lbios e se negou a responder.
Depois de um momento chegou concluso de que j no
poderia conseguir nada dela por agora. Levantou-se da cama, tirou a
gravata e a jaqueta. Caitlyn o olhou atnita e indignada.
E agora o que est fazendo? Estava desabotoando a
camisa.
Vou cama. Amanh vai ser um dia interessante, e preciso
descansar.
Sinceramente confio em que no esteja planejando dormir
comigo.
Equivoca-te. No quero te ter fora de minha vista at que
chegue ao fundo disto. Se quiser ir para sua casa, como diz, dever me
dizer a verdade. Toda a verdade. Pois no compro o que est tentando
me vender.
No quer compr-lo murmurou. Porque no mais
que um burro teimoso. luz do fogo, sua pele era mais plida do
que recordava e compreendeu que devia ser porque no tinha
trabalhado no campo o vero passado. Entretanto, seu peito e seus
braos eram to musculosos como sempre, seus ombros to largos e
sua cintura to estreita. Seu abdmen em cima das calas era plano e
sulcado por msculos. O pelo do peito se estreitava em uma linha que
partia o abdmen em dois antes de desaparecer sob as calas. Ao olhlo sem a camisa, Caitlyn sentiu que lhe cortava a respirao. Sempre
tinha tido esse efeito nela, desde o comeo. De repente olhou para
cima para encontrar seus olhos que estavam fixos nela. Tinha visto e
reconhecido sua resposta, sabia.
Ento est apaixonada por outro a desafiou com
suavidade. Sentou-se na beira da cama para tirar as botas. Deu as
costas a Caitlyn, que por um momento admirou a pele acetinada e os
msculos trabalhados. A urgncia de deslizar os dedos pela coluna foi
to forte que teve que morder o lbio para evit-lo. Logo se deu conta
de que lhe tinha apresentado a oportunidade perfeita, se tivesse a fora
mental para aproveit-la. Estava de costas para ela, a ateno em suas
botas. E um pesado candelabro de prata estava ao seu alcance na mesa
de cabeceira.

Se quisesse voltar para a casa na Rua Aleije antes que se

dessem conta de sua ausncia, golpear Connor e escapar era a nica
forma. Tinha o sono muito leve e estaria esperando que ela tentasse
escapar. No poderia sair enquanto dormisse. Alm disso, era provvel
que a atasse de algum modo. Se quisesse estar segura de escapar, esta
era sua melhor oportunidade. A questo era: teria a fora mental e o
propsito que necessitava? Pelo bem de Connor?
Roubou-lhe outro olhar e em seguida estendeu o brao para
alcanar o candelabro. Quase tinha tirado a segunda bota...
Cambaleando-se, ajoelhou-se e levantou a pesada pea de prata e a
baixou sobre a parte de trs de sua cabea. Aterrissou com um terrvel
golpe. Connor grunhiu e se desmoronou devagar, caindo ao cho como
se seus ossos e seus msculos se tornassem lquidos, ficou estendido
como se estivesse morto.
Horrorizada, Caitlyn jogou o candelabro de lado e se ajoelhou
ao seu lado. Assaltou-a a repentina convico de que o tinha matado.
Mas seu peito se levantava e baixava com regularidade. Seus
dedos no encontraram sangue, s um galo na cabea. Acariciou as
ondas desordenadas de cabelo como se tentasse emendar seu ato de
violncia.
Sinto-o tanto, Connor murmurou, embora soubesse que
no podia ouvi-la. Inclinou-se e depositou um beijo rpido e suave em
seus lbios um pouco separados. Em seguida ficou de p e observou o
quarto. Havia uma janela que dava rua. Pegou a capa de Connor e se
dirigiu para ali. Abriu-a de um golpe. Era um salto bastante grande,
mas, igual em sua casa, havia um corredor com do lado. Da janela at
o corredor no havia uma distncia to grande.
Duvidou um momento, olhou para onde estava Connor
atirado no cho. A cama lhe bloqueava parcialmente a vista, mas pde
ver sua cabea, seus ombros e uma de suas mos. O corao lhe doeu
ao abandon-lo assim, mas no havia nada que pudesse fazer. Por seu
bem tinha que ir.
Amo-te, Connor sussurrou porque tinha que faz-lo, e
em seguida saltou pela janela.

Captulo 41
Quando Connor voltou a si, soube imediatamente o que tinha
ocorrido. Em meio de gemidos tocou o golpe na parte de trs da
cabea e se sentou. Por que no tinha tido mais cuidado quando deu as
costas pequena cadela. Sabia de que tecido era, conhecia-a como a si
mesmo. Deveria ter esperado...
Uma rajada de ar frio proveniente da janela que tinha deixado
aberta o ajudou a limpar a cabea. No podia ter estado desacordado
mais que um quarto de hora. Ela mal tinha tido tempo de voltar para a
Rua Lisle, que estava seguro era sua meta imediata. Tinha que ir atrs
dela, agora, pois temia que do contrrio no pudesse voltar a encontrla.
Cambaleou at a porta, abriu-a e chamou Mickeen. O homem
devia ter estado perto com Liam, porque os dois apareceram
imediatamente. Viram-no ferido na soleira da porta, vestido s com
um par de calas e esfregando a cabea e trocaram um breve, mas
eloquente olhar.
A cadela me golpeou grunhiu Connor em explicao
antes que eles encontrassem as palavras para perguntar . Vou
procur-la, Mickeen. Necessito a carruagem.
Vou contigo, Conn assegurou Liam assim como
Mickeen.
No poder desfazer-se de mim, sua senhoria. Quis ir com
voc antes e lhe disse o que ocorreria.
Est bem, Mickeen... minha cabea parece que vai partir.
Connor se sobressaltou ao apalpar a parte de trs da cabea. O golpe
tinha inchado como um ovo e doa muito. Podem vir os dois se
desejarem. Provavelmente me venha bem uma escolta. Pressinto que
haver problemas. H algo na situao em que est Caitlyn que eu no
gosto.
O que...?
Explicarei-te depois, Liam. Se armem. Levar-me s um
momento me vestir. Entrou no quarto e cambaleou, caindo sobre um
joelho.
Conn!

Sua senhoria!
Tanto Liam como Mickeen se aproximaram imediatamente.
Connor lhes permitiu que o ajudassem a ficar de p e o levassem a
cama. Ficou deitado por um momento, fechou os olhos e apertou os
dentes. Pelo que sentia, o golpe de Caitlyn esteve perto de lhe partir o
crnio.
Com o que te golpeou? Liam parecia um pouco
assombrado.
Com o candelabro, a maldita. No mudou nada, deveria ter
sabido que no tinha que dar as costas a esse demnio.
Conn, a incerteza est me matando! Tem que descansar um
pouco antes de ir a qualquer parte e eu preciso saber como que
Caitlyn est viva. Onde esteve? Como a encontrou? E pelo amor de
Deus, por que te golpeou na cabea com um candelabro?
Connor no quis contar a seu irmo a verdade a respeito das
precisas circunstncias em que a tinha encontrado, do mesmo modo
que se sentia inclinado a desistir de que eles o acompanhassem Rua
Aleije. Feria seu orgulho e machucava a imagem que tinham de
Caitlyn se permitisse que soubessem que tinha vivido durante o ltimo
ano como amante de outro homem. Por muito terrvel que fosse o que
fez ou no, no podia exp-la aos falatrios de todos. Sabia, no mais
profundo de seu ser, que havia outra parte da histria que justificaria o
que tinha descoberto. Entretanto, Liam tinha direito a conhecer parte
do que tinha acontecido, embora Connor eliminaria os aspectos mais
perturbadores o melhor que pudesse. E Liam tinha razo: precisava
descansar um momento. At que passasse esse enjoo... Mas ento,
apareceu Caitlyn, quase nua e sozinha, descala nas ruas de Londres.
A histria teria que esperar at que estivesse a salvo.
Mais tarde disse e se sentou apesar da dor. O quarto
parecia dar voltas a seu redor. Assombrado, Connor compreendeu que
Caitlyn deve t-lo golpeado com a fora de um homem. Ia desmaiar.
Murmurou uma maldio quando a nusea o arrebatou. Em
seguida virou os olhos e caiu de lado sobre a cama.
Quando por fim conseguiu chegar Rua Aleije, j era plena
manh. Ningum respondeu a seus frenticos golpes na porta. Quando
se decidiu entrar do mesmo modo que a noite anterior, descobriu que a
casa estava vazia. O pssaro tinha voado do ninho.

Captulo 42
Uma semana e dois dias depois, Caitlyn retornou com
reticncias da casa de campo de sir Edward. O mesmo sir Edward
tinha deixado Kent dois dias antes com seus hspedes, mas Caitlyn,
com a esperana de prorrogar a confrontao inevitvel com Connor,
ficou com a desculpa de estar doente todo o tempo que pde. Mas sir
Edward queria mostr-la essa noite em pblico em um baile que se
celebraria no Panteo de Londres. Um grupo de amigos e suas
queridas em oferta estariam na festa, pelo qual Caitlyn manifestava
tanto entusiasmo como arrancar um dente. Se no estivesse pronta
quando a carruagem passasse para procur-la, ele se zangaria e at
poderia suspeitar de seus motivos. Permanecer em uma das casas s
quais s vezes a levava no era seu estilo; em geral no via a hora de
partir, de voltar para Londres onde, se fosse afortunada, no o veria
mais que duas vezes semana.
Quando se vestia para o baile, Caitlyn estava perto do
desespero. Cada vez que escutava um rudo em qualquer parte da casa
saltava como um gato escaldado. Esperava que Connor aparecesse em
qualquer momento. Seus nervos estavam destroados. Estava exausta.
E dolorida pelos golpes que sir Edward lhe tinha infligido quase todas
as noites na casa de campo. E assustada quase at morrer. Ainda no
tinha encontrado a soluo ao problema de Connor, embora tinha
refletido todo o tempo que esteve fora. E temia que o momento da
verdade estivesse perto.
A carruagem est aqui, senhorita. Os golpes de Fromer
na porta a tiraram de seus pensamentos. Minna, a quem tinha deixado
entrar para que lhe abotoasse o vestido e a penteasse, separou-se de
onde sua ama estava sentada diante da cmoda com a escova na mo
enquanto investigava o trabalho com um olho crtico.
Sir Edward estar agradado, senhorita disse sem
expresso. Exceto pelo fato de que sir Edward se zangaria se no
aparecesse to encantadora como gostava, Caitlyn se sentiria agradada
se seu captor no admirasse seu aspecto. Embora estivesse ou assim
que, era pouco provvel que ele viesse essa noite depois do baile.
Estava segura de que necessitaria um descanso depois da monstruosa

semana... embora j tinham passado dois dias desde que tinha

praticado sua forma particular de gratificao sobre ela. Seu estmago
se retorceu com esta ideia.
Obrigado, Minna disse Caitlyn e ficou de p. Embora as
duas soubessem que era uma fico, continuavam comportando-se
como se ela fosse de verdade a ama e Minna nada mais que sua criada.
Na medida em que sir Edward estivesse agradado, assim seria, embora
a tinha proibido sair de casa sem a companhia de Fromer ou de Minna.
Levar sua nova capa? Faz bastante frio. A voz de Minna
era impessoal, quase tanto como se fosse um mvel que falava.
Caitlyn assentiu e, quando a mulher se virou para procurar o casaco,
estudou-se no espelho um momento. A jovem que a olhava era alta e
esbelta, seu cabelo negro estava recolhido para cima e s um cacho
descia at tocar seu ombro branco. Seu rosto estava pintado com
delicadeza, parecia uma porcelana perfeita. Os olhos semelhavam-se a
joias e a boca terminava em um lunar estrategicamente colocado no
canto. Os seios de pele suave estavam mais que um pouco visveis
sobre o decote profundo de um vestido de seda cor verde esmeralda
bordado com renda negra. Esmeraldas engastadas em ouro
iluminavam suas orelhas e seu pescoo. Parecia bonita, rosto, roupas...
e uma completa estranha. Essa mulher sofisticada no tinha nada a ver
com a pessoa que Caitlyn sabia que era.
No me espere levantada disse Caitlyn a Minna, que a
envolveu em uma luxuosa capa de veludo. Era suntuosa, igual ao
vestido e as joias e aos mveis com os quais vivia e at a carruagem
que sir Edward enviava sem incomodar-se em ir em pessoa. Em seus
dias de pobreza em Dublin, seus olhos se arregalariam enormemente
se tivesse sabido que algum dia viveria em meio de tal esplendor.
Teria pensado que a vida no podia oferecer alegria maior que ter
tantas coisas deliciosas, sem dizer nada de uma casa clida, muita
comida e serventes que cumprissem suas ordens. Quando se apoiou no
fino estofo do assento da carruagem, Caitlyn no sabia se chorava ou
ria. Tinha todas as coisas materiais com as quais sempre tinha sonhado
e era mais miservel do que j tinha podido imaginar. Trocaria todos
os vestidos, as joias, as plumas, por estar de novo em Donoughmore
com Connor.
Se sir Edward tivesse sido um homem comum com a riqueza
moderada, a situao, possivelmente, no teria sido to desesperada.
Mas seus amigos eram muito poderosos e sua influncia era vasta,

muito maior que a de Connor que, pensando bem, no tinha nenhuma.

Connor no era rico; dava aos outros a maior parte do que conseguia.
Caitlyn no tinha forma de saber a quanto ascendia a fortuna de sir
Edward, mas pelo que via era um homem muito rico.
A casa de campo de sir Edward, ocupada talvez quatro
semanas em todo o ano, era muito mais ampla que a casa principal em
Donoughmore, onde os quatro DArcy tinham vivido durante anos. Sir
Edward possua outras quatro residncias que Caitlyn conhecia:
Ballymara, onde passava o vero e a primeira parte do outono, embora
no havia tornado desde que abandonou a Irlanda com ela; sua casa da
cidade na praa Grosvenor, onde sua irm Sarah vivia com ele em
completa ignorncia da existncia de Caitlyn em outra parte de
Londres; seu principal assentamento Dunne Hall em Sussex e a casa
onde ela vivia na rua Lisle. Cada residncia estava mobiliada com
distino e tinha pessoal de servio apropriado a seu tamanho e
funo. Sir Edward se vestia de maneira impecvel, movia-se nos
melhores cavalos e carruagens e cada vez que servia um jantar para
convidados em sua mesa havia mais comida que a que todo o bando de
moos com os quais estava acostumada a viver em Dublin podia
consumir. Alm disso, vestia-se bem, ordenava trajes muito caros por
dzias s melhores costureiras de Londres. As caixas chegavam todas
as semanas. A roupa tinha um desenho que permitia mostrar seus
encantos e belezas ao limite da decncia e do bom gosto.
Desfrutava de exercitar um poder absoluto sobre ela. Esse
poder era a razo pela qual a tinha mantido tanto tempo como amante.
Tambm desfrutava da inveja que seus amigos sentiam porque ele a
possua. Uma vez lhe comentou que a chamavam diamante de
primeira gua e lhe ofereciam grandes somas de dinheiro para
assegurar-se de seus servios. Sempre rechaava essas ofertas.
Compartilh-la teria causado uma diminuio em seu valor.
Caitlyn sabia que, enquanto tivesse semelhante valor para ele,
no a deixaria partir. Nem sequer sua morte a liberaria, no enquanto
Connor vivesse. A morte de sir Edward arrastaria Connor com ele.
Fosse ou no o responsvel, as cartas seriam abertas e Connor ficaria
exposto, seria detido, julgado e enforcado. Por um momento Caitlyn
tentou imaginar o que aconteceria se ela, Liam, Rory, Cormac e
Mickeen jurassem que Connor era inocente. Seu lbio se curvou. Que
magistrado acreditaria neles contra a ltima palavra de um homem to
influente como sir Edward Dunne? Melhor nem pens-lo.

A carruagem se deteve atrs de uma fileira de veculos que

enchiam a Rua Oxford, enquanto esperavam que seus passageiros
descessem s portas da sala de reunio. Os lacaios levavam abajures
para iluminar o caminho daqueles que abandonavam seus veculos
para entrar no salo. Caitlyn ficou na carruagem, no tinha presa por
reunir-se com sir Edward e seus amigos, mas logo esteve na entrada. O
Panteo estava imponente, Caitlyn o viu quando um servente a ajudou
a descer. Havia grgulas e arcos gticos por toda parte e toda classe de
decorao imaginveis. As enormes aranhas de cristal brilhavam sob
os tetos enfeitados com frescos. Os pisos de mrmore conduziam a
uma enorme pista de baile retangular com numerosos sales e
camarotes e quartos aos lados. Um grupo de msicos tocava em uma
plataforma ao fundo do salo. Havia uma enorme quantidade de gente,
embora fosse relativamente cedo: faltava perto de uma hora e meia
para a meia-noite. A multido estava vestida de qualquer forma: desde
elaborados trajes de noite, como sir Edward lhe tinha ordenado vestir,
at domins ou diferentes disfarces. A metade dos presentes usavam
mscaras. Caitlyn sabia que estava bem popular entre os membros da
aristocracia ir disfarados debaixo de domins e mscaras reunio do
Panteo, onde se acotovelariam com todo tipo de gente desde recmchegados cidade at os membros mais vulgares da sociedade, como
os jogadores profissionais que esperavam conseguir jovens
inexperientes para suas casas de jogo clandestino.
Outro servente estava esperando sua chegada. Levou-a at o
camarote onde sir Edward aguardava seus amigos. Por um momento,
ficou petrificada ao v-lo, pois a surpreendeu uma onda de dio e de
repulso to forte que no pde evitar. Alguma vez pde consider-lo
atrativo com sua figura alta e magra, o cabelo fino e os plidos olhos
cinza? Parecia-lhe inconcebvel, como se esse julgamento pertencesse
a outra pessoa em outra vida. Mas ento, obvio, no tinha noo do
verdadeiro demnio que se escondia sob o brando exterior.
Sir Edward se virou e a viu. Ela ps um p no degrau de
mrmore que conduzia ao camarote e caminhou pelo cho de madeira
para unir-se a ele. Observou-a enquanto se aproximava com um olhar
crtico. Suas roupas eram de cetim dourado e Caitlyn compreendeu
que lhe tinha ordenado usar seda esmeralda para que combinasse com
seu traje. E tinha que admiti-lo: se no o conhecesse, pensaria que era
um homem bonito. Mas sabia a crueldade e a depravao que eram a
pedra angular de seu carter e, quando estendeu uma mo para

aproxim-la a seu lado, teve que reprimir um calafrio. Seus olhos se

fixaram nos dela e Caitlyn pensou que adivinhou algo do que sentia e
desfrutava com a ideia de que o odiasse mas no podia fazer nada a
respeito. Sustentou o olhar e inclinou a cabea para beij-la
obscenamente em sua boca. O fez para fazer inveja a seus amigos,
sabia, mas teve que se conter para no se virar.
Chegou tarde disse baixinho. Embora seu tom fosse
suave, Caitlyn sabia que pretendia que se preocupasse com seu
desgosto. Suas pupilas se dilataram, mas tentou no deixar que seu
medo instintivo se deixasse ver. Estava segura de que ele no viria
incomod-la essa noite! Por Deus, que no viesse!
Sinto-o conseguiu dizer e se sentiu aliviada quando o
viu assentir e voltar-se para seus amigos para apresent-la. Havia trs
casais alm deles. Os homens eram todos aristocratas, embora
libertinos. As mulheres eram da variedade Covent Garden. Como ela,
estavam vestidas para chamar a ateno dos homens que as
mantinham. Seus penteados eram elaborados e muito duros pelo p,
segundo os ditados da moda. Tinham o rosto pintado e estavam
vestidas com trajes de noite vulgares que deixavam vista a maior
parte de seus encantos. Seus nomes eram Yvette, Suzanne e Mimi e se
tinham uma gota de sangue francs nas veias, Caitlyn era uma inglesa
de pura cepa. Sentou-se com elas para compartilhar o jantar e embora
tentasse unir-se a sua hilaridade por temor ao desgosto de sir Edward,
teve que fazer mais esforo que o habitual. Quando o jantar terminou e
os casais comearam a danar, sentiu-se aliviada. Longe da constante
presena de sir Edward, concentraria-se no problema que tinha entre
mos: como obter que Connor se afastasse de sua vida para sempre.
Um dos amigos de sir Edward lhe requereu uma pea que
acabava de comear. Aceitou. O professor de dana que sir Edward
tinha contratado para ensin-la tinha gravado os passos em sua cabea,
de modo que podia danar sem pensar nos ps. Seu companheiro no
era to afortunado. Enquanto contava os passos baixinho, Caitlyn
estava livre para pensar em diferentes solues.
Sem importar que histria inventasse, Connor no ia deix-la
escapar. Conhecia-o muito bem para acreditar nisso. A ideia de lhe
contar tudo e lhe pedir conselho sobre como desfazer-se de sir Edward
era tentadora. Possivelmente podiam escapar juntos com seus irmos e
Mickeen... No, nunca funcionaria. O carter de Connor unido ao dio
que sentia por sir Edward, que tinha nascido muito antes que ela

aparecesse em cena, e sua fria no teriam limites se descobrisse como

sir Edward a tinha obrigado a separar-se dele. Uma vez sabido isto, era
pouco provvel que pudesse ocultar o abuso fsico a que tinha sido
submetida. Ao considerar a reao de Connor ante isto, Caitlyn
estremeceu e fez com que os braos do homem que a sustentava no
baile se esticassem.
Est to bela esta noite, como uma esmeralda. Por que no
passeamos juntos? H muitas coisas... muitas que quero te mostrar.
O honorvel Winthrop Cunningham rio em sua orelha pelo que deve
ter considerado a picardia de suas ltimas palavras. Tinha bebido
bastante e no estava muito firme em seus ps quando tentava realizar
os complicados passos da dana. Caitlyn mal conseguiu ocultar o
desgosto em seu rosto. Sir Edward, sabia por experincia, enfurecia-se
se, se mostrasse grosseira com seus amigos.
O honorvel Winthrop se atreveu mais que as outras vezes e
colocou uma mo em seu seio. Gostasse sir Edward ou no, Caitlyn
lhe deu uma palmada; foi uma reao instintiva. A ideia de que se
queixasse a sir Edward e que ela sofresse por causa disso lhe cruzou a
mente, entretanto no pde sentir-se arrependida. Sentia que seu
antigo esprito comeava a retornar da desesperana em que tinha
estado submersa durante quase todo o ano. Embora no tinha sentido,
o mero feito de saber que Connor estava perto a estava devolvendo
vida. Era menos capaz de tolerar os insultos e a dor, mais inclinada a
rebelar-se. S a lembrana de que isso poria em perigo a Connor a
mantinha quieta.
Ai! Ai! Golpeaste-me! O honorvel Winthrop saltou para
trs e quase caiu. Ningum pareceu not-lo. Todos estavam muito
ocupados em seus assuntos. Trocar de casais de noite ou mais tempo
era um dos objetivos dos que visitavam o Panteo. Era um lugar ideal
para que os cavalheiros conhecessem damas menos recatadas do que o
conveniente, e para que as damas conhecessem cavalheiros desejosos
de conhec-las melhor. Dos trs casais que estavam com eles no
jantar, dois mostravam todos os sinais de ter trocado j de
acompanhante por essa noite.
O terceiro cavalheiro era o honorvel Winthrop, cuja amiga
Suzanne tinha desaparecido com sir Edward, o que Caitlyn agradecia
profundamente. No era que tivesse a esperana de que sir Edward a
substitusse como amante fixa. No se compartilharia a vontade com

outras. Sempre tinha o perigo de que gritassem, chorassem e o

denunciassem.
Lamento-o, meu p deve ter tropeado respondeu
Caitlyn com cuidado de no evidenciar o irlands em seu acento. Sir
Edward no gostava que parecesse provinciana diante de seus amigos.
Era outra coisa que diminuiria seu valor. Sorriu com um falso
arrependimento. Sempre acontece comigo quando os cavalheiros
deixam que suas mos se deslizem em lugares imprprios.
uma moa endiabrada disse em um soluo o honorvel
Winthrop e lhe estendeu a mo para continuar com o baile. Esse
homem no podia lhe causar nenhum dano, por isso, Caitlyn lhe
permitiu continuar. Outros amigos de sir Edward a assustavam.
Cuidava-se bem de no estar a ss com nenhum deles se podia evit-lo
e fechava a porta com chave sempre que se via obrigada a assistir a
alguma de suas festas. O honorvel Winthrop era um gordo parvo, mas
ela podia dirigi-lo sem muita dificuldade.
Onde Neddie te encontrou? murmurou seu companheiro
enquanto os movimentos da dana os aproximavam. deliciosa!
Uma prola sem preo!
Deve perguntar a ele respondeu Caitlyn, que tinha
aprendido de um modo doloroso a no responder perguntas muito
ntimas em relao a sua histria passada. Sir Edward a repreendeu
quando a apresentou em pblico como sua amante por ter dado muito
informao. Caitlyn tinha suspeitado que, apesar de todas as suas
reservas, sir Edward temia que as notcias de seu passado permitissem
que Connor a encontrasse. Sir Edward temia Connor quase tanto como
o odiava, e com boa razo.
Eu adoraria que visitasse um dos halls comigo, sabe.
Estaremos longe no mais de meia hora, tem minha palavra. Se
Neddie no gostar, bom, no o diga. Pode estar segura de que eu no o
farei.
Caitlyn apenas se incomodou em reprimir um suspiro.
Desejava que seu companheiro se calasse para poder pensar. O tempo
estava acabando. Connor poderia estar esperando-a quando retornasse
rua Lisle essa mesma noite.
A dana terminou e Caitlyn fez uma cortesia a seu
companheiro. Os msicos comeavam de novo. O honorvel Winthrop
secou as tmporas. O salo estava quente apesar de seu tamanho, e ele
era um homem gordo, cuja figura no ficava dissimulada pelo

espartilho que usava debaixo do colete bordado. Tanto exerccio o fez

transpirar. Gotas de suor empastelavam sua deliciosa maquiagem que
no fazia muito por empalidecer seu corado rosto.
Voc gostaria de danar outra pea? perguntou e secou
as bochechas com um leno perfumado. Caitlyn estava a ponto de lhe
ter lstima, mas ao sacudir a cabea sua ateno ficou apanhada por
um homem alto vestido com um domin negro e mscara que estava
cruzando a pista de baile. Embora estivesse a certa distncia, e no
podia avanar pelos outros bailarinos e por uma leve claudicao
apenas notria, Caitlyn sentiu que seu corao comeava a acelerar-se.
O capuz do domin lhe cobria a cabea, seu rosto estava mascarado e
nenhuma de suas feies estava vista. Mas ela sabia. Reconheceria
Connor em qualquer lugar do mundo, com qualquer disfarce. Um
ligeiro calafrio a atravessou, seguido por um profundo terror. Seu
tempo de reflexo tinha terminado.
No respondeu, pois seu primeiro instinto foi fugir.
Depois se deu conta de que se Connor tinha que encontr-la, a pista de
baile era o lugar mais seguro. Ela no podia permitir que se
aproximasse do camarote com sir Edward ao lado.
Quero dizer sim, eu adoraria danar se reps
imediatamente e tomou a mo rolia do honorvel Winthrop. No
estava segura de que Connor a tivesse visto ainda, mas era muito
parvo supor que sua presena no Panteo fosse mera coincidncia. De
algum modo tinha descoberto onde estava e tinha vindo procur-la. O
que ia fazer?
Connor tinha mudado de direo e se aproximava deles com
rapidez. O corao de Caitlyn comeou a pulsar to forte que mal
podia ouvir a msica por cima do frentico palpitar. Igual a ela, tinha
um sexto sentido para localiz-la. To inadvertida como pde, olhou
em busca de sir Edward. No estava vista. Sua nica esperana era
que tinha se retirado a um lugar privado com Suzanne. Se ela pudesse
desfazer-se de Connor sem que sir Edward o visse, possivelmente nem
tudo estivesse perdido.
O que acontece, encanto? At o honorvel Winthrop
tinha notado sua agitao. Caitlyn voltou seus olhos a ele e sorriu com
forada despreocupao a seu companheiro.
Nada, nada em realidade. Vi a um antigo amigo. um
pouco pesado, mas devo falar com ele, suponho. Traz-me notcias de
casa.

O honorvel Winthrop olhou surpreso e interessado.

No tinha ideia de que ainda tinha laos com sua casa.
Neddie me deu a entender que no tinha. De fato, ele foi bastante
misterioso a respeito, agora que o penso.
Sir Edward um... homem possessivo disse Caitlyn. Sua
mente trabalhava com rapidez. Connor j estava junto a eles. Hum...
Winthrop era a primeira vez que pronunciava seu nome, se no
mencionasse a sir Edward que... encontrei um amigo, estaria muito
agradecida.
O honorvel Winthrop quase deixou de danar enquanto a
olhava com ar especulador.
Quanto?
Muito agradecida disse Caitlyn entre dentes. Connor
estava a uns trinta centmetros. No momento em que o honorvel
Winthrop lhe dava a entender que nada o induziria a tra-la enquanto
ela fosse o suficientemente agradecida, Connor apareceu atrs dele e
ps uma mo em seu ombro. Embora estivesse mascarado e
encapuzado, Caitlyn pde ver a expresso e soube o que pensava. Sua
mandbula estava rgida e sua boca era uma linha dura.
No, no ele conseguiu dizer, enquanto o honorvel
Winthrop se voltou para Connor com um protesto indignado que
morreu quando comprovou o tamanho e o estilo de seu adversrio.
Dance comigo disse Caitlyn desesperada e se deslizou
entre Connor e o Honorvel Winthrop antes que se produzisse uma
briga que atrasse a ateno. Pelo rosto de Connor, sabia que estava
preparado para assassinar. Por favor!
Espero que seja muito, mas muito agradecida lhe disse o
honorvel Winthrop em voz baixa, enquanto Caitlyn pegava o brao
de Connor, que ficou olhando-a um momento atravs da mscara. O
honorvel Winthrop desapareceu murmurando.
No tem nenhum candelabro sob a saia, verdade?
perguntou-lhe de mau modo e ignorou os esforos de Caitlyn para que
se movesse.
Por favor, dance repetiu sem ter em conta seu
comentrio. No quero atrair a ateno.
Ah, no? disse Connor com uma voz que lhe advertiu
que estava em problemas. E por qu?
Estavam imveis no meio da pista de baile enquanto todos os
outros giravam e faziam reverncias. A conduta spera de Connor,

junto com sua altura enfatizada pelo domin negro, estava comeando
a suscitar um murmrio.
Dance! urgiu-o Caitlyn, consciente dos olhos
especuladores sobre eles e rogou que nenhum pertencesse a sir
Edward. Fez uma reverncia e girou como parte da dana e depois de
um instante Connor a seguiu. Era muito bom apesar de sua perna
machucada. Caitlyn pensou que nunca antes tinha danado com ele,
nem sequer o tinha imaginado. Danar deste modo formal tinha sido
to estranho para ela como a lngua francesa quando vivia em
Donoughmore. Agora que o pensava, em outras circunstncias, danar
com Connor teria sido um prazer. Suas mos eram clidas e firmes
quando a guiava em seus movimentos, seu corpo forte quando ela o
roava. O domin se abriu com o movimento e Caitlyn viu que usava
uma jaqueta de noite de brocado prateado sobre um colete e calas
negras. Parecia um aristocrata. Caitlyn se sentiu por um momento
orgulhosa dele, mas logo tudo ficou apagado pelo medo. Tinha que
tir-lo da sala de baile, afast-lo do Panteo imediatamente. Para
satisfao de sir Edward, inventaria uma histria de que se sentiu mal
de repente. Embora ficaria furioso e se descarregaria em sua carne,
no devia conhecer a verdade. E Connor estaria a salvo um tempo
mais.
Danava com ele pela sala enquanto controlava se aparecia sir
Edward. Seu nico objetivo era que os dois homens no se
encontrassem. Inclusive se o aristocrata visse Connor de longe, no o
reconheceria pelo domin e a mscara. E pela claudicao da qual sir
Edward no sabia nada.
Seu amante est aqui? Por isso que est to nervosa como
um canrio com um gato na sala? A dura voz fez Caitlyn saltar, que
estava absorta em seus pensamentos. Olhou a seu bem amado queixo
que nesse momento tinha uma postura mais agressiva que nunca e
sentiu que lhe afundava o corao. Connor estava disposto a brigar.
Como soube que estava aqui? Tentou controlar as
olhadas rpidas e nervosas enquanto danavam, pois sabia que seria
fatal lhe fazer ver que o pnico a consumia. Estava perto da beira da
pista. Sir Edward podia estar em qualquer um dos pequenos sales.
Connor sorriu com tristeza.
Pus a um homem para que vigiasse a casa desde que
desapareceu. Ele viu que chegava esta tarde e foi me contar. Eu no
estava em casa, mas quando retornei recebi a mensagem.

Imediatamente me dirigi Rua Lisle s para descobrir que tinha sado.

Que estava no Panteo. De modo que aqui estou. No escapar esta
vez, minha pequena, de modo que no tem que te incomodar em tentar
quebrar minha cabea outra vez.
Connor, no me deixar em paz? Embora te diga que sou
feliz, que no te quero e que est arruinando tudo? Um total
desespero impregnou sua voz. Atravs da mscara pde ver os olhos
entrecerrados.
Pertence-me, Caitlyn. Nunca te deixarei. Sabe to bem
como eu.
Que assim fosse, ento. Essa era a resposta que tinha
esperado. A que tinha desejado e temido escutar. De repente soube,
como se algum ser superior lhe tivesse falado ao ouvido, o que tinha
que fazer.
Ento saiamos deste lugar agora, juntos. Rpido. Suas
palavras eram urgentes. Connor franziu o cenho e a olhou. Ao redor
dela, as outras mulheres faziam piruetas e reverncias, mas Caitlyn se
esqueceu de fazer sua parte. Pelo contrrio tomou sua mo com os
olhos azuis bem abertos e assustados em meio da palidez de seu rosto.
Saiamos da pista, ento disse Connor, enquanto a
estudava atrs do amparo de sua mscara e colocava a mo de Caitlyn
debaixo de seu brao para lev-la com ele. Atrs, os convidados
continuavam sua dana. Risadas e msica os rodeavam por toda parte.
Era uma cena alegre em que no cabia o medo ou o desespero.
Entretanto estava assustada e ansiosa por fugir.
Te apresse lhe disse e tentou acelerar o passo para a
sada mais prxima. Como a pista de baile, os cantos do salo estavam
cheios de gente. Esquiv-las no era tarefa fcil, em especial sem a
cooperao de Connor. Resistia a andar depressa. Caminhava como se
tivesse todo o tempo do mundo.
Tem muita vontade de fugir comigo de repente. Havia
uma nota de suspeita na voz de Connor. O que aconteceu com seu
amigo? Aquele de quem estava to apaixonada?
No era mais que uma mentira disse Caitlyn enquanto o
empurrava. Lhe explicarei isso tudo se correr.
Caitlyn! A chamada a fez deter-se e olhar a seu redor em
pnico. Connor ficou imvel e sua cabea virou para a voz.
Onde tinha te metido? Estava te procurando. do mais
repreensvel que tenha abandonado a nossos amigos. Quem este

cavalheiro? A voz gelada fez correr um calafrio pela coluna de

Caitlyn. Pelo olhar to frio como a voz, no tinha ideia da identidade
de Connor. Sua fria estava concentrada nela. Quando Connor se
virou, todo seu corpo se endureceu ao ver sir Edward. No podia
acredit-lo. A confrontao que Caitlyn tanto tinha temido estava a
ponto de produzir-se.
Por favor, v! Por favor. Pode vir me buscar depois rua
Lisle murmurou desesperada a Connor, embora sabia que estava
perdendo o tempo.
Ao fim comeo... apenas... a ver a luz disse Connor, e lhe
soltou a mo ao mesmo tempo em que tirava a mscara. Sir Edward se
deteve como se, se convertesse em pedra. Seu rosto se sacudiu como
se seus msculos no lhe respondessem, sua pele era uma massa
branca.
DArcy disse com voz rouca. Connor tirou o capuz e
ficou olhando para sir Edward com um sorriso aterrador.
Paralisada pelo horror, Caitlyn se sentiu indefesa. A situao
lhe tinha escapado das mos. O cabelo de Connor brilhava to negro
como a asa de um corvo luz de centenas de velas que iluminavam o
salo. Seus olhos cor de gua cintilavam de um modo perigoso. Muito
mais alto e musculoso que seu oponente, em qualquer briga justa,
Connor seria o ganhador de longe. Mas sir Edward, plido ainda, mas
com um pouco de sua compostura recuperada, no lutaria limpamente.
Boa noite, sir Edward disse Connor com uma terrvel
afabilidade que Caitlyn nunca tinha escutado. Logo seus olhos se
desviaram para seu rosto. Diga-Me algo, meu bem: o que fez este
ingls para te obrigar a te converter em sua amante? Seu tom de voz
era quase coloquial. S Caitlyn, que o conhecia muito bem, podia
detectar a violncia da fria que crescia em seu interior. Olhou o rosto
de Connor e logo o de sir Edward. Viu que este ltimo estava quase
recuperado da surpresa. Havia muito pouco tempo para que Connor
escapasse. Entretanto, sabia que nunca o faria sem ela. No enquanto
vivesse.
No me obrigou. Fiz-o por prpria vontade... Sa...sabia que
te zangaria. Por isso no lhe disse isso. Por favor, por que no vai e
nos deixa sozinhos por meu bem? Suas palavras eram frenticas.
Enquanto as pronunciava, empurrava-o pelo brao. Tentou lhe advertir
com os olhos, mas ele estava imvel como uma pedra. Os olhos de
Connor observaram com interesse seu rosto antes de fixar-se em sir

Edward. Uma multido cativada pela cena comeou a rode-los.

Nenhum dos trs protagonistas podia ocupar-se dos espectadores.
Estavam concentrados neles mesmos, no drama que estavam vivendo.
verdade, DArcy, ela me preferiu em vez da voc
disse sir Edward com um resplendor nos olhos. Parece-lhe to
difcil de acreditar? Tenho muito mais que oferecer, sabe. Deixe-a
escolher, e ver que vem comigo. Seja testemunha de que por sua
prpria vontade.
Sir Edward tinha recuperado seu aprumo. Caitlyn viu uma
possibilidade, pequena, de que Connor partisse com vida. Se pudesse
convenc-lo de que tinha ido voluntariamente com sir Edward,
enfureceria-se e a deixaria presa na armadilha que tinha preparado. Sir
Edward estaria encantado de seu triunfo... embora a faria pagar depois.
O que importava isso, quando o preo de sua liberdade era a vida de
Connor?
verdade? Iria com ele meu bem? Caitlyn fixou seus
olhos nos de Connor e assentiu sacudindo a cabea. uma pena que
tenha me convencido de que no o matasse a ltima vez que nos
vimos. Todos nos teramos economizado muito sofrimento
observou Connor, ainda sem enfurecer-se. Logo voltou a olhar a sir
Edward. Caitlyn viu uma rajada assassina nesses olhos
endemoninhados. Sir Edward deve ter registrado a mesma mensagem
pois deu um passo atrs. Connor sorriu e empurrou Caitlyn para um
lado. Logo com um ligeiro movimento se aproximou, tomou sir
Edward pelo pescoo da jaqueta e o sacudiu.
Deus minha testemunha de que no voltarei a cometer o
mesmo erro disse Connor entre dentes. Caitlyn lhe segurou o brao
que tinha livre.
No entende... no pode mat-lo... me escute, por favor!
gritou.
Connor apertou mais sua mo no pescoo da jaqueta e
impediu que o aristocrata pudesse respirar com normalidade.
Escutei-te a vez anterior, meu bem, e olhe onde estamos.
Agora vou mat-lo.
melhor que a escute, DArcy pronunciou sir Edward
entre sufocos. Sua cara estava ficando azul pela falta de ar. Seus ps
mal chegavam ao cho. Caitlyn se deu conta de que Connor estava
estrangulando sir Edward ali mesmo, diante de seus olhos.

Que algum chame o Guarda! escutou que uma voz

gritava na multido. Pegou o brao de Connor, pendurou-se dele at
que conseguiu captar sua ateno.
Deve ir!Irei contigo, mas temos que partir antes que chegue
o Guarda! Penduraro-lhe! Sir Edward sabe...
O que sabe este bastardo? Connor sorria. Era um sorriso
aterrador. Sir Edward tentava encontrar ar agarrano-se mo de
Connor. At esse momento, Caitlyn no se deu conta de quo forte era
Connor. Sir Edward estava to indefeso como o teria estado ela.
Por Deus, no o mate! Devemos escapar! Por favor,
Connor, por favor! Estava fora de si.
Connor a olhou e franziu o cenho. Algo em sua urgncia
pareceu lhe chegar e fez que recordasse quem era e notasse a audincia
que os rodeava. Sua mandbula se esticou. Depois, um pouco de sua
fria desapareceu de seus olhos para deix-lo no menos zangado que
antes, mas mais racional. Se assassinasse sir Edward diante de tantas
testemunhas, pagaria o privilgio com sua vida. Retorceu uma vez
mais sua mo e a boca de sir Edward ficou aberta como a de um peixe
fora da gua. Logo lhe soltou. Sir Edward desabou como uma bolsa de
roupa e se ajoelhou no cho em busca de flego.
Connor se inclinou sobre ele e lhe falou baixo e ameaador.
S Caitlyn pde escutar.
Matarei-o, escria sax, mas no ser um assassinato. Ser
uma briga justa. Ter uma oportunidade, que mais do que deu a meu
pai, ou a Caitlyn. E lhe advirto, se tentar escapar, encontrarei-o
embora me leve todos os dias de minha vida.
Connor, por favor... vamos !
Pistolas ou espadas, a escolha sua, maldito bastardo.
madrugada em Hounslow Heath. Seja pontual ou se no passar o
resto de sua miservel vida cuidando das costas. Nunca saber quando
o alcanarei, mas tenha a segurana de que o farei. Connor se
endireitou e enviou um olhar perfurador multido, que retrocedeu.
Pegou a mo de Caitlyn que quase desmaiou de alvio.
O que acontece? O que acontece? Quatro guardas abriam
passo entre a multido.
Corra! Devemos fugir! Caitlyn estava descontrolada.
Tentou arrastar Connor pela mo, mas era muito tarde. Sir Edward
estava se pondo de p e lanando-se sobre as costas de Connor, que se
cambaleou ante o ataque surpresa. Caitlyn gritou.

Venham, oficiais! vociferou sir Edward no momento em

que Connor se inclinou para tomar ar e o catapultou no ar. Prendam
a este homem! Sua cabea tem preo na Irlanda... o Cavaleiro
Negro!

Captulo 43
Foste muito m, minha querida. Muito, mas muito m.
Deve ser castigada com a maior severidade.
um monstro, no um homem! Advirto-te, ponha um dedo
em cima de mim e te verei no inferno.
Que mocinha mais ingrata! Poderia ter te entregue s
autoridades junto com DArcy, sabe. Em troca, penso ficar contigo
embora tenha me trado com esse maldito irlands. Se te comportar
bem, posso te levar para que veja como o penduram.
Nunca o penduraro!
Sim que o faro. E ele espernear, gritar e se retorcer at
que a soga lhe tire todo o ar... e logo morrer.
Nesse caso, o que me deter para que uma noite te corte a
garganta?
Sir Edward lhe sorriu. Caitlyn havia se tornado contra ele
como um gato selvagem quando Connor, custodiado por quatro
enormes pistolas, era tirado do salo. Tinha necessitado a ajuda de seu
chofer e de um servente para arrast-la entre gritos e sacudidas
carruagem, onde ordenou que a amarrassem com os farrapos da capa.
Trs serventes fizeram o trabalho sujo e o chofer a levou, como se
fosse um peru de Natal, at a casa da Rua Lisle. Sir Edward a seguiu
at seu quarto e pediu a Fromer que vigiasse a porta da frente. Depois
da surpresa de encontrar Caitlyn com Connor, no queria correr mais
riscos.
Se esquece dos irmos, verdade? Com minha palavra,
poderiam pendur-los ao lado de DArcy. Igual a voc.
Caitlyn o olhou da cama. Tinha os pulsos e os tornozelos
amarrados, e outras tiras de tecido asseguravam seus braos e suas
pernas. Estava completamente indefesa. Sir Edward a olhava com
olhos acesos. A deteno de Connor, sua fria impotente e seu
desespero o fascinavam. Amava a misria e a dor dos outros.
Ento pensa me reter pela vida de Liam, Rory e Cormac?
E sua prpria vida, minha querida. No pouca coisa.
Caitlyn suspirou cheia de ira e de dio. Sorriu-lhe e tirou com
lentido a jaqueta de cetim dourado enquanto a olhava. Caitlyn sabia

muito bem o que viria depois. Mas o temor pela sorte de Connor lhe
nublava toda preocupao por ela mesma. Sir Edward j no podia
aterroriz-la mais. A camisa que vestia era muito branca luz da vela.
Cruzou at o armrio e tomou o ltego que estava guardado ali.
Embora o pior de tudo j tinha passado e Connor estava preso, ele
pensava seguir abusando dela como se nada tivesse ocorrido.
O que faria se Connor escapasse? Desafiou-o. Deteve-se
ao lado da cama jogando sombra sobre a saia rasgada de seu vestido
esmeralda.
Fez uma breve pausa. Flexionou o ltego, nervoso.
No o far. Nunca ningum escapou de Newgate.
Connor um ser extraordinrio.
Sabe? Estou cansado de te escutar falar de seu amante.
uma mulher pecadora. Est cheia de pecado. Estiveste fornicando com
ele, sei.
obvio disse Caitlyn com um prazer vingativo. Olhou-a
por um momento, pois no tinha esperado que o admitisse desse
modo. Seus olhos brilharam de um modo ardente e feroz. No passado
esse resplendor a teria reduzido a uma massa trmula. Agora era forte
outra vez. E estava alimentada pelo dio mais violento que tinha tido
em sua vida.
uma desavergonhada murmurou sir Edward, inclinouse e lhe arrancou as roupas at que ficou nua. Amarrada, mal
conseguiu virar para ficar de barriga para baixo antes que ele jogasse o
ltego sobre os ombros. Ao princpio, no gritou, nem chorou. Depois,
entretanto, como ele continuava lhe batendo sem piedade, no pde
conter-se. Esta vez no se limitou s ndegas e as pernas. Golpeou-a
na cabea, nos ombros e nas costas, tambm. Com as mos amarradas,
no podia proteger-se, embora mantivesse os olhos fechados e o rosto
oculto. Uma chicotada estalou totalmente na bochecha, e a abriu. Pde
sentir o fluir do sangue enquanto gritava...
Ao final, sua fora se esgotou. subiu cama, abusou dela do
modo acostumado e abandonou o quarto. Assim que fechou a porta,
entrou Minna. No fez nenhum movimento para aliviar a dor de
Caitlyn ou ajud-la de algum modo. S se sentou em uma cadeira que
havia no canto do quarto e retomou seu bordado. Caitlyn virou a
cabea apesar da dor aguda e olhou outra mulher. No havia piedade
em seus frios olhos negros.

Caitlyn mordeu o lbio inferior e sentiu o sabor do sangue na

boca. Nua, atada, ferida e humilhada, seu corao seguia atemorizado
pela sorte de Connor. Entretanto se sentia mais forte que nunca desde
a noite em que lhe dispararam. O dio que tinha dentro era como uma
entidade que vivia e respirava. Logo, muito em breve, teria sua
vingana.
Como Caitlyn suspeitava, Fromer e Minna eram mais
eficientes como carcereiros que como serventes. Durante os dois dias
seguintes a mantiveram atada cama, exceto para cumprir com certas
necessidades que eram atendidas por Minna com Fromer a uma
distncia prxima. Os serventes sentiam prazer em mant-la informada
dos rumores que rodeavam captura do bandido irlands cuja queda,
asseguravam, era o comentrio de toda Londres. O julgamento se
realizaria em Dublin, pois esse lugar era mais conveniente para as
testemunhas. No havia dvida de qual seria o resultado. As apostas
aconteciam com rapidez a respeito de quando seria pendurado depois
do veredicto.
O terceiro dia depois da deteno de Connor, sir Edward
voltou a visit-la. Era tarde, como todas suas visitas em geral. Minna a
tinha desatado para que pudesse atender a chamada da natureza antes
de dormir. Sir Edward entrou no quarto sem chamar. Caitlyn se
endireitou com um sorriso triste e ele despediu imediatamente outra
mulher que tinha adormecido nessa quarto, pois sir Edward tinha dado
ordens de que no a deixasse sozinha em nenhum momento.
Aparentemente temia que pudesse escapar. Mas escapar sem vingar-se
nunca tinha estado em seus planos.
Percorreu-a com o olhar.
Marquei seu bonito rosto. Vejo que est se curando bem.
Sempre me assombrou quo rpido sara sua pele. Espero que seu
corao seja igual, porque ouvi hoje que seu amante irlands ser
pendurado este mesmo ms.
Caitlyn no disse nada, embora as notcias a golpearam como
um punho. Mas ela no permitiria que ele se desse conta. O dio
brotava de seus olhos. Ele o viu e franziu o cenho por um momento
antes de rir.
Bom, acredito que de verdade amou a esse bandido
irlands. Tira-o da cabea, minha querida. J est morto.
No contaria com isso ainda, se fosse voc.

Sir Edward rio outra vez, tirou a jaqueta e a apoiou na cadeira

perto da cama.
E voc, j aceitou seu destino ou devo fazer com que
Minna e Fromer lhe sigam cuidando como ces a um osso? Embora
DArcy morra, ainda pode salvar aos irmos e, obvio, a ti. Se for
razovel.
Sou muito razovel.
Olhou-a com as sobrancelhas levantadas. Devolveu-lhe um
olhar seguro.
Acredite ou no, no sou tola. Valorizo minha vida e
tambm a dos irmos de Connor. No farei nada que os ponha em
perigo.
Vejo que muito sensata! disse encantado. Logo sua
expresso mudou. Entretanto, ainda deve ser castigada. Zangasteme, obrigou-me a te marcar o rosto quando no era minha inteno
faz-lo, envergonhou-me diante de meus amigos quando teve que ser
arrastada como um pescado do Panteo. Admitir que merece outro
castigo por isso, querida. Te dispa, por favor.
As mos de Caitlyn se apertaram aos lados. Ele estava de
costas e se dirigia ao armrio onde estava o ltego. Rpida como um
gato, deu um passo a um lado e se ajoelhou ao lado da cadeira do
canto. Debaixo dela estava a cesta onde Minna guardava seu bordado.
Na cesta havia umas tesouras. Quando as encontrou, sir Edward ainda
estava de costas. Apertou-as com fora em sua mo fria e se
endireitou.
O que acontece, por que no est despida? Flexionou o
ltego na mo enquanto se virava.
Doem-me muito os braos dos golpes da ltima noite, no
posso levant-los replicou e manteve a mo com as tesouras ocultas
nas dobras de sua camisa. Se chamasse a Minna para que me ajude,
despiria-me rapidamente. No te zangue. No posso evit-lo.
Olhou-a de mau humor.
Ajudarei-te eu mesmo disse de repente. Deixou o ltego
na cama e caminhou para ela. Quando se aproximou, Caitlyn o atacou
com a velocidade do raio. De um salto se lanou sobre seu pescoo e
enterrou as tesouras na carne suave onde o pescoo se unia com o
ombro. Sir Edward gritou e se sacudiu para trs. Seus olhos se abriram
enormemente. As tesouras estavam cravadas em seu pescoo; eram
dois crculos de prata iluminados pela luz da vela. Em segundos o

peito e os ombros estavam vermelhos de sangue. Abriu a boca e tentou

falar. Quo nico pde exalar foi um rugido surdo. Levantou a mo
para as tesouras e as mediu enquanto a olhava fixamente. O horror
cresceu na garganta de Caitlyn. Levou as mos boca para conter o
grito. Logo, quando pensou que ficaria assim para sempre, cambaleou
e se apoiou nos joelhos. Por um momento, deteve-se e procurou de
novo as tesouras, mas logo caiu com a boca para o cho.
Por um instante o olhou. Logo recordou a Minna e ao Fromer
e cruzou o quarto para apoiar a orelha na porta. No ouviu nada no
corredor. Aparentemente o grito de sir Edward no lhes tinha
surpreendido, se que tinham ouvido algo. Estavam acostumados aos
gritos e gemidos que saam desse quarto. Mas era melhor que se
apressasse se quisesse escapar.
Vestiu-se depressa com o vestido mais quente que tinha e
recolheu sua capa de l com capuz. Depois, por um momento, voltou a
olhar para sir Edward no cho. O sangue tinha formado um atoleiro
debaixo de seu pescoo sobre o tapete. Seu rosto estava cinza. Os
dedos, crispados. No estava morto, ento, ou era s uma contrao
muscular? Mas se no estava morto, estava muito perto, e Caitlyn
comprovou com surpresa que no tinha estmago para remover as
tesouras do pescoo e voltar a crav-las. O sabor da vingana no era
to doce como tinha imaginado, pois significava perder Connor para
ganhar sua liberdade.
Espero que sua alma se retora no Purgatrio para sempre
disse ao homem que estava aos seus ps. Em seguida lhe cuspiu e
subiu janela para internar-se na noite gelada.

Captulo 44
O prprio inferno no podia ser mais miservel que o crcere
de Kilmainham, pensava Connor apoiado contra a parede de pedra
enquanto contemplava uma barata que caminhava pelo teto.
Os frios ventos de janeiro assobiavam l fora na escurido da
passagem que conduzia s celas. Kilmainham estava to gelada como
o inferno devia estar quente. Logo poderia comparar os dois por si
mesmo. Seu julgamento tinha terminado uma semana atrs. Ia ser
enforcado ao amanhecer do dia seguinte, em pblico, em um patbulo
construdo nos limites de Phoenix Park. Esperava-se que uma grande
multido assistisse. Qualquer execuo era ocasio de festa pblica,
mas a do famoso Cavaleiro Negro prometia ser algo especial.
Seria levado ao lugar acorrentado, na parte de trs de uma
carroa aberta para que todos pudessem ser testemunhas de sua morte.
Os guardas, que eram bastante afveis por sua notoriedade, contaramlhe que j havia gente procurando o melhor lugar na rota e perto do
patbulo para poder ver o entretenimento do dia seguinte. Faria-se um
fato especial para a multido, tirariam as vsceras do homem
pendurado e as queimariam depois da execuo. Para Connor isso no
era mais que uma informao sem valor. Podiam fazer o que
quisessem com seu corpo quando j estivesse morto.
Sentiu um calafrio e se cobriu com o que restava de sua
jaqueta de brocado prateado. No tinha conhecido o calor nas seis
semanas que tinham passado desde que o capturaram. O ar na pequena
cela estava to frio que cada vez que respirava, uma pequena nuvem
de vapor se formava diante de seu rosto. Fosse ou no pendurado, logo
morreria de pneumonia. Muitos outros detentos morriam assim. Se no
os levava a febre de Liffey.
Tinham-no levado desde Newgate, atravessando a Inglaterra
em uma carroa da priso com grades, depois o trancaram em uma
jaula como se fosse um animal e o cruzaram de barco atravs do canal
at Dublin. Quinze dias depois de sua deteno, tinham-no trancado
em Kilmainham e no tinha mais sado aps isso. S o faria para ser
pendurado.

Estava faminto. Por Deus, que fome tinha! No tinha tido

mais que po mofado e gua durante todo o tempo que tinha estado
preso. Ah, no, tinha comido um pedao de cabea de bacalhau no dia
de Natal. Ningum podia dizer que os malditos britnicos no fossem
hospitaleiros com seus prisioneiros.
Mas a fome, como o desmembramento posterior de seu corpo,
era algo do qual logo no teria mais com que preocupar-se.
Devia pensar no estado de sua alma. Devia preocupar-se com
fazer as pazes com Deus. No devia imaginar um suculento guisado de
cordeiro, ou desejar uma jarra de cerveja, ou reclamar um fogo que o
esquentasse. Embora essas necessidades fsicas lhe impedissem de
pensar em outras coisas menos agradveis.
No queria morrer, e essa era a verdade. No tinha sequer
trinta anos; tinha muita vida pela frente. No queria morrer e, sobre
tudo, no queria morrer da forma como tinham planejado. Cair de uma
porta armadilha com uma soga no pescoo e as mos amarradas as
costas era um horror que preferia no contemplar. Confrontaria-o
quando tivesse coragem. At ento no se permitiria adiantar seu
destino.
O julgamento se realizou na prpria priso. Tinha sido breve e
direto. Sua culpabilidade, uma concluso prevista. O maldito
magistrado saxo esfregou as mos com prazer quando aprovou a
sentena para o Cavaleiro Negro. Sua execuo seria para os
irlandeses um sinal de que os senhores ingleses tinham o controle.
No tinham admitido visitas desde sua deteno. No era que
lhe importasse. As nicas pessoas que queria ver eram os que teriam
confrontado um perigo mortal se tivessem decidido ir. Seus irmos o
tinham acompanhado e correriam a mesma sorte se fossem capturados.
Rezava para que tivessem o sentido comum de esconder-se at que
tudo passasse. E Caitlyn... Caitlyn. Era uma tortura imaginar o que lhe
estava acontecendo. Rogava que no houvesse tornado a cair nas mos
de sir Edward. Seu nico lamento era no ter conseguido mat-lo antes
que o capturassem. Atormentava-o pensar em abandonar a Terra
enquanto sir Edward ainda respirava. Se pudesse fazer tudo de novo,
lhe teria quebrado o pescoo quando teve a oportunidade. Mas,
obvio, no tinha essa possibilidade.
Um dos guardas, por compaixo, tinha-lhe entregue uma
pluma, tinta e pergaminho. Connor tremeu, ajustou a jaqueta e
comeou tarefa de escrever mensagens de despedida a aqueles que

amava. Se tudo acontecesse como se supunha, no voltaria a v-los

nesta terra.

Captulo 45
Mas deve haver algo mais que possamos fazer! Caitlyn
olhou suplicante ao padre Patrick. Embora ainda fosse de dia, os tneis
debaixo de Donoughmore estavam to negros como a noite mais
escura. S uma lanterna iluminava o lugar onde os seis estavam
reunidos. Mais frente do pequeno crculo de luz, tudo estava
completamente escuro.
As sementes esto plantadas e, se Deus quiser, daro seus
frutos. Tudo o que podemos fazer esperar o amanhecer e rezar.
Podemos tentar entrar na priso. Como todos os outros
que tinham passado a maior parte do dia nos tneis escuros, Cormac
estava plido. Estava mais magro tambm, assim como Liam, Rory e a
prpria Caitlyn. Mickeen estava nos ossos. O nico que era o mesmo
de sempre era o padre Patrick, que tinha estado trabalhando sem
descanso por Connor desde que se inteirou de sua deteno.
Kilmainham inexpugnvel respondeu o padre Patrick
com o ar cauteloso de quem j tinha dito isso muitas vezes . No
tem sentido que arrisquemos a vida por uma tolice assim. E Connor
no lhes agradeceria que se matassem, e isso sabem bem.
Mas, padre, voc acha que funcionar? Liam mordeu a
unha e olhou para o sacerdote. Estavam sentados em cadeiras de
montar e outros assentos a disposio. Os restos de po e queijo que o
padre Patrick havia lhes trazido estavam espalhados na mesa.
Para falar a verdade, Liam, no sei. S posso rezar a Deus.
Mas ao meu modo de ver, a nica oportunidade que tem seu irmo.
No podemos e no deixaremos que o enforquem! Rory
ficou de p de um salto e comeou a caminhar agitado.
Me acreditem, h muitos que sentem o mesmo que vocs e
neles devemos depositar nossa esperana. Vamos, esto preparados?
Todos ficaram de p. Tinha chegado o momento de cavalgar
para Dublin. Seria uma viagem arriscada, pois os drages ainda
custodiavam os campos em busca do bando do Cavaleiro Negro. S
por haver ficado sob a superfcie da terra tinham evitado ser
capturados at agora. Mas cavalgariam sozinhos ou de dois em dois
para atrair menos a ateno e se reuniriam em um lugar marcado nos

bairros baixos de Dublin conhecido como Botany Bay. Os acertos para

o dia seguinte j estavam feitos. Agora vinha a parte mais difcil: a
espera.
Padre, teria alguma possibilidade de avisar Conn do que
vamos tentar? Deve estar... A voz de Liam se perdeu e terminou a
frase com um gesto expressivo. Caitlyn imaginou quo tortuosos
deviam ser os pensamentos de Connor nessa, possivelmente, a ltima
noite de sua vida, e se sentiu mau. Desejava estar com ele, consol-lo.
Poderia ser a ltima vez que o veria.
Se tranquilizem, filhos. J tenho planos. Connor tem um
papel em nosso drama de amanh. Os olhos do padre Patrick
percorreram os cinco rostos que o olhavam com ansiedade. Seu rosto
cansado era sombrio. Nem os malditos ingleses negariam a um
homem condenado o acesso a um sacerdote a noite antes de sua
execuo.
Ir v-lo padre?
O permitiro?
Diga a sua senhoria... hum... lhe diga o que quiser.
Mickeen, incapaz de pr em palavras sua mensagem de lealdade e
afeto, encolheu os ombros e cuspiu.
Deixaro-me v-lo, no temam. Farei o que possa para lhe
aliviar o caminho morte... ou ao que seja. Uma fasca, ausente por
muito tempo, apareceu nos olhos do padre Patrick. Embora
necessite um suculento suborno para consegui-lo. Por sorte, os saxes
so bastante venais.
Ento, se tudo est arrumado, por que ainda estamos aqui?
Vamos!
No to rpido, Cormac! Terei sua palavra... e a de todos...
de que no cometero nenhuma tolice. Seu papel amanh ao
amanhecer, no antes.
Tem nossa palavra, padre. Liam falou por todos. O padre
Patrick assentiu. O grupo se encaminhou em seguida para a entrada do
tnel que estava oculta justo acima do Boyne. Ali estavam os cavalos,
alimentados e exercitados durante a noite e bem ocultos durante o dia.
Selaram-nos em silncio. Mickeen preparou Fharannain. Sua incluso
sem cavaleiro na viagem era um testemunho de esperana. Se tudo
corresse bem, Connor cavalgaria em Fharannain quando escapassem
de Dublin no dia seguinte.

Se puder, queria cavalgar com voc, padre disse Caitlyn.

O sacerdote a olhou; havia compaixo em seus olhos. Assentiu.
Sim, minha menina, pode. Estarei feliz com sua companhia
para falar a verdade.
Caitlyn, com calas e jaqueta para a ocasio, montou uma
bela gua com pintas que Cormac lhe tinha conseguido durante uma
de suas incurses noturnas no mundo exterior. Caitlyn a chamou Meg
e tentou no imaginar o desastre que se produziria se, por alguma
terrvel casualidade, se encontrasse cara a cara com o antigo dono do
animal. Mas Cormac lhe assegurou que havia pouco risco de que isso
ocorresse, pois tinha pegado a gua do estbulo de um botequim do
outro lado da Crumcondra.
Mickeen moveu a enorme rocha que bloqueava a entrada.
Logo estiveram do lado de fora sob a chuva gelada. Vestiram os
capuzes e se separaram. Voltariam a se encontrar justo antes do
amanhecer.
Cavalgarei com voc tambm, se no tiver objees, padre
disse Cormac e ps Kildare ao lado de Meg. No quero que
Caitlyn saia de minha vista. Conn nos mataria se conseguirmos e
perdemos Caitlyn no processo.
O padre Patrick no expressou nenhuma objeo e os trs
cavalgaram em silencio para Dublin. Todo mundo ia execuo do dia
seguinte. O campo estava chocado com as notcias do destino do
Cavaleiro Negro.
Passaram algumas horas na estrada, e a escurido e a chuva
gelada fizeram com que o terreno se tornasse perigoso. Caitlyn
cavalgava em fila, com padre Patrick na frente e Cormac atrs. Estava
to ansiosa por chegar e terminar com tudo que mal podia conter-se
para no fazer Meg galopar. Mas tinha que ser paciente. Pelo bem de
Connor. Durante semanas, ela e os irmos DArcy ficaram loucos
tentando encontrar formas para salv-lo. O padre Patrick contribuiu
com o nico plano que tinha uma remota possibilidade de xito.
Dependia de tantos fatores que havia muitas possibilidades de que algo
falhasse. Mas tudo o que se podia fazer, se fez. Quo nico restava era
rezar. E isso fazia, fervorosamente, apesar de que seus pensamentos se
perdiam nos acontecimentos das ltimas semanas...
Depois de desfazer-se de sir Edward, fugiu para casa de
Connor na Rua Curzon, mas a encontrou deserta. Depois soube que,
assim que recebeu a notcia de que Connor tinha sido preso, Liam

abandonou a casa e se dirigiu a Oxford para recolher Rory e Cormac.

Era certo que as autoridades comeariam a busc-los tambm. Os trs
e Mickeen se alojaram em uma penso perto do cais enquanto
esperavam notcias do destino de Connor. Seus temores tinham
fundamento. At enquanto o usava para amedrontar Caitlyn, sir
Edward j tinha revelado que os irmos DArcy estavam envolvidos
nos crimes de Connor. Caitlyn no estava segura de se ele a tinha
denunciado, mas pensava que no. Ainda abusava dela nesse
momento, depois de tudo. Mas no era prudente arriscar-se quando
podia pagar com a prpria vida.
S e sem dinheiro nas ruas de Londres, temerosa de ser
procurada como salteadora de estradas e assassina, converteu-se em
um fantasma. Roubou as roupas que secavam em uma corda e se
vestiu como um moo. Durante uma semana percorreu as ruas que
rodeavam a priso de Newgate, onde os rumores diziam que tinham
levado Connor depois da deteno. No tinha pensado em tirar a
carteira de sir Edward antes de fugir, mas conseguiu vender a uma
prostituta a roupa que vestia quando deixou a Rua Lisle. As poucas
moedas que obteve lhe permitiram comer algo. Dormia nas ruas. Era
assombroso com que facilidade as prticas de sobrevivncia que tinha
aprendido quando era OMalley, o ladro, voltaram para ela.
Depois de uma semana, escutou que o Cavaleiro Negro seria
transferido esse mesmo dia a Irlanda para o julgamento. Uniu-se
pequena multido que se juntou frente priso. No viu de Connor
mais que o exterior de uma carroa policial que saa atravs das portas.
Mas entre a multido reconheceu Mickeen, que tambm tentava dar
um olhar em Connor para comentar com seus irmos. Embora se
colocasse a seu lado, no a reconheceu at que lhe puxou a manga e
em um sussurro se fez conhecer. Pela primeira vez desde que o tinha
conhecido, pareceu contente em v-la.
Sua senhoria gostaria se cuidassemos de ti lhe disse e a
levou a penso com ele. Quando se reuniu com Cormac e Rory no
pde conter as lgrimas. E o prtico Liam jurou vingana eterna em
nome de seu irmo quando lhe contou um pouco do que tinha sofrido
em todo esse tempo. Os trs irmos teriam aoitado a sir Edward at
mat-lo nesse mesmo instante se ela no lhes tivesse assegurado que
se ocupou de faz-lo.
Ento partiram todos para a Irlanda e se dirigiram para ver o
padre Patrick em Saint Albans. Ele lhes aconselhou que se

escondessem enquanto via o que se podia fazer por Connor. Nenhum

deles acreditava em realidade que o enforcariam. Irracionalmente,
esperavam um milagre, mas at agora nenhum tinha se realizado.
Connor morreria no dia seguinte a menos que esta ltima aposta
desesperada desse seus frutos. Caitlyn no podia suportar a ideia. Se
Connor morresse, ela morreria tambm.
Quando entraram em Dublin j tinha passado a meia-noite. As
pessoas enchiam as ruas apesar da chuva. A cidade tinha um ar de
Carnaval. Uma execuo pblica era um acontecimento at se o mais
baixo dos ladres de carteira fosse entregar sua vida. Quando o
condenado era to amado e to odiado sendo irlands ou ingls
como o Cavaleiro Negro, o entretenimento prometia ser de primeira.
Todos os que conseguiram chegar a Dublin estavam ali.
Em Saint Catherine seus caminhos se separaram. A priso de
Kilmainham estava ao este, Botany Bay ao norte. O padre Patrick
freou o cavalo e virou em sua cadeira para despedir-se.
At o amanhecer, filhos disse com a mo em alto.
Caitlyn aproximou Meg a seu cavalo. Tinha algo urgente que pedir ao
sacerdote, embora odiasse lhe dizer o que temia. Pensaria que era uma
perdida, na verdade. Mas se esse era o preo que devia pagar, pagariao e com gosto.
No poderia encontrar algum modo de me levar com voc,
padre? Preciso ver Connor, se for possvel. Ele... eu... temos muitas
coisas sem terminar entre ns.
Eu tambm iria, se fosse possvel. Cormac falou da
escurido. O padre Patrick sacudiu a cabea.
Voc, Cormac, j mais velho e deveria reconhecer uma
tolice antes de diz-la. No se esquea que esto lhe procurando, assim
como a Rory e a Liam. Parece-te muito a seu irmo, de modo que
impossvel que no lhe reconheam. Quanto a ti, moa...
No h notcias de que estejam me procurando. Ao ver o
padre Patrick duvidar, com vergonha apelou debilidade que tinha por
ela. Por favor, padre. Se Connor morrer e... no falar com ele, eu...
Sua voz falhou. Se houver alguma possibilidade, o rogo.
O padre Patrick franziu o cenho.
muito perigoso. No posso permiti-lo. Lamento-o, filha,
mas...
Por favor, padre! interrompeu Caitlyn. mais
importante do que pensa. H algo que devo lhe dizer. Explicou-lhe a

urgncia de sua misso. Quando terminou de falar seu rosto estava

completamente vermelho e o padre Patrick a olhava com as
sobrancelhas baixas. Cormac parecia aturdido.
Meu Deus murmurou Cormac enquanto percorria
Caitlyn com o olhar. Ela o fez calar.
Isso diferente aceitou o padre Patrick depois de um
longo silencio. Muito bem, pode vir comigo, farei-te entrar de
algum modo. Mas h uma condio.
Quando lhe disse qual era, lanou os braos ao pescoo do
sacerdote e o beijou na bochecha. Quase o fez cair da sela.

Captulo 46
A ss com seus pensamentos na fria e mida escurido da
priso na ltima noite de sua vida, Connor quase adormeceu quando o
rudo da chave na fechadura da cela lhe anunciou que tinha
companhia. Por um momento, pensou que j era o amanhecer e que
tinham vindo busc-lo. Logo viu a figura negra que enchia a abertura
da porta atrs do guarda. Quando a luz da vela iluminou o rosto
redondo, reconheceu a seu visitante.
Padre Patrick! teria se posto de p de um salto, mas lhe
era difcil, pois estava preso com correntes de ferro parede. Sua cama
no era mais que uma manta no cho de pedra e o frio penetrante tinha
feito com que sua perna ficasse completamente rgida. As correntes
que atavam seus tornozelos ressonaram quando com dor se
incorporou.
Vim para te trazer o consolo que necessita em suas ltimas
horas nesta terra, filho entoou o padre Patrick com piedade
enquanto se aproximava para abra-lo. Outro sacerdote entrou na cela
atrs do padre Patrick com a cabea encurvada e as mos ocultas na
batina. Connor quase nem o olhou. Estava to contente de ver o padre
Patrick que lhe fez um n na garganta. Por um momento temeu no
poder falar.
Deus o abenoe, padre.
E a ti, Connor respondeu o padre Patrick e deu um passo
atrs enquanto fazia o sinal da cruz sobre o prisioneiro.
Malditos papistas murmurou o guarda com uma
expresso de desgosto. Colocou a vela em um candelabro na parede
perto da porta. Logo com um olhar nervoso ao corredor, adicionou em
voz alta: No se atrase muito, padre.
No mais do que o necessrio, pode estar seguro
respondeu o padre Patrick com calma sem tirar os olhos de Connor,
que tinha uma barba de seis semanas que cobria suas bochechas e o
cabelo crescido e sem cuidar. Parecia de verdade um bandido. O
guarda se foi e fechou a porta atrs dele. Connor recuperou sua
compostura e procurou as mos do sacerdote.

Se puder, cubra o olho da fechadura disse o padre

Patrick ao segundo sacerdote. Connor mal notou que o homem
cumpria a ordem; toda sua ateno estava no padre Patrick.
Que bom que veio, padre. Mas, possivelmente, um pouco
imprudente.
Teria vindo antes se tivesse podido. Tenha a segurana de
que nada me dissuadiria de fazer isto. Mas veem, temos muito que
fazer e pouco tempo. Tenho uma surpresa para ti. Espero que voc
goste.
No veio para me dar extrema-uno, ento? Confessolhe que no estou tranquilo para enfrentar ao Criador sem ela.
Connor apenas sorriu, com secura. O padre Patrick lhe ps a mo no
ombro.
Tenho a firme esperana de que viva muito mais que eu,
filho, mas em qualquer caso, darei-te a absolvio antes de ir. No
sente curiosidade por minha surpresa?
Voc j uma surpresa suficiente, padre. Mas sim, gostaria
de ver o que me trouxe. Advirto-lhe, estou desejando uma boa parte de
cordeiro e possivelmente algumas batatas...
No pensei em comida murmurou o padre Patrick um
pouco amargurado. Mas com certeza voc tampouco pensar nisso
no momento. Virou-se e chamou o segundo sacerdote que se adiantou.
Connor o observou com escasso interesse at que algo em seus
movimentos apanhou sua vista. Antes que tirasse o capuz, soube...
Caitlyn gritou enquanto ela corria para seus braos.
Agarrou-se a ela e a apertou com todas as suas foras. Ai, Caitlyn.
Sua voz falhou e ocultou o rosto no arbusto de cabelos brilhantes.
Ela se pendurou nele e murmurou palavras de amor to suaves, mornas
e vivas que o fantasma da tumba se desvaneceu diante dele. Abraou-a
pelo que pareceu uma eternidade. Em seguida, ao recordar a sua
interessada audincia, levantou a cabea e sorriu ao sacerdote. Uma
bonita surpresa, na verdade, padre.
Pensei que voc gostaria. A voz do padre Patrick era
seca, mas a luz da vela revelou uma lgrima nos olhos.
Connor, me ama? Caitlyn levantou a cabea de seu peito
com um toque de incerteza nos olhos. Ele a olhou e recordou que
nunca o havia dito. Sorriu-lhe com ternura.
Mais que a minha vida.
O suficiente para te casar comigo?

Sim, obvio. Mas...

A moa me disse que pensa que est grvida. Eu no
gostaria que a deixasse nesse estado, sem te casar, se morrer amanh.
O padre Patrick, olhou para Connor com tanta rigidez como pde
dadas as circunstncias.
Grvida! Connor pareceu surpreso. Seu rosto
empalideceu e se esticou quando olhou os enormes olhos azuis que o
observavam com cautela. Por um momento no compreendeu a razo
de seu nervosismo. Ela sabia que ele nunca se negaria... A ideia de que
poderia no ser seu filho lhe encheu o crebro. Poderia ser o filho de
seu pior inimigo, do violador de Caitlyn... Olhou seu bonito rosto que
amava mais que qualquer outra coisa no mundo e soube que no
importava. Se Caitlyn estava grvida, casaria-se com ela. Daria a ela e
ao menino o amparo de seu nome. Era a nica coisa que podia lhes
dar.
Est contente? perguntou-lhe em voz baixa. Connor se
sobressaltou. No podia dizer por nada do mundo que estava contente.
Contente? perguntou. Caitlyn retirou seus braos dele. O
padre Patrick e ela o olharam com olhos gelados.
Sim, contente! Embora sua voz fosse baixa revelava um
aborrecimento inconfundvel. Como um homem deve estar quando
lhe dizem que vai ser pai.
Estou decepcionado, Connor. O padre Patrick no era
menos condenatrio que Caitlyn.
Connor os olhou e confessou.
Est bem. Sim, estou contente. Casarei-me contigo, meu
bem, com a maior felicidade da terra. E lhe darei meu nome a seu
filho, seja meu ou no...
Seja teu ou no! A interjeio horrorizada de Caitlyn se
repetiu na expresso do padre Patrick. Connor compreendeu que a
vergonha do que tinha sofrido em mos de sir Edward lhe impedia de
pensar que possivelmente o filho no fosse dele. Poderia ter calado a
boca.
No queria dizer isso. Foi um deslize... um erro, se quiser.
Tentou com desespero arrumar as coisas. Caitlyn e o padre Patrick o
olharam.
teu! De quem mais poderia ser?
De sir Edward... To logo mencionou o nome, soube que
deveria ter mordido a lngua. Os olhos de Caitlyn adquiriram

dimenses extraordinrias. O padre Patrick pareceu escandalizado e

Connor adivinhou que havia grande parte de sua vida que Caitlyn no
tinha confessado ao sacerdote.
Pode nos deixar sozinhos um momento, padre? Ns...
penso que temos que ter uma conversao em privado. Connor
olhou o sacerdote por cima da cabea de Caitlyn. Este assentiu e se
aproximou da porta da cela, onde com uma imperiosa patada reclamou
que lhe abrissem.
Esqueci o rosrio escutaram que dizia ao guarda quando
a porta se abriu e saiu. Tenho que conseguir um. O padre Simeon
pode escutar sua confisso, mas tenho que conseguir um. Pensa que...?
A porta se fechou. Connor voltou sua ateno a Caitlyn, que
tinha recuperado a suficiente presena de nimo para cobrir-se com o
capuz antes que o guarda olhasse dentro da cela. Connor a teria
rodeado com seus braos, mas no podia alcan-la, acorrentado
parede como estava. Ela o olhou e umedeceu os lbios.
Nunca fiz... isso... com sir Edward disse Caitlyn com
calma. A ira tinha desaparecido de seus olhos. Esqueci que voc no
sabia isso. Sir Edward no era... no fazia... no era um homem
normal. Ele obtinha prazer... me machucando... Sua voz era muito
baixa e ao final se perdeu por completo. Seu lbio inferior tremeu e
olhou as rsticas pedras debaixo de seus ps. Ao ver seu rosto plido e
envergonhado, Connor sentiu que lhe retorcia o corao de amor.
Tentou alcan-la de novo, mas a maldita corrente o sacudiu para a
parede, de modo que no pde pr suas mos nela.
No disse Caitlyn sacudindo a cabea e retrocedendo.
Logo para seu assombro, desatou a corda que segurava a tnica de
sacerdote e a deslizou por cima dos ombros. Debaixo tinha uma
camisa e calas. Connor observava como se desabotoava a camisa.
O que...? comeou a perguntar atnito. Ela voltou a
sacudir a cabea, virou-se e tirou a camisa. A boca de Connor se secou
ao v-la ali, vestida s com calas de homem e botas, e com sua juba
de cabelo brilhante cobrindo a nudez de suas costas. Olhou com
rapidez a porta. A fechadura estava tampada com um tecido e o padre
Patrick avisaria em voz bem alta sua volta. Voltou sua ateno a
Caitlyn. Baixou as calas. A l cinza estava enredada em seus ps. O
corao se acelerou ao saber que estava nua, embora o cabelo ocultava
a carne a seus olhos.

Quero que o veja por ti mesmo para que comprove que

verdade o que te digo. No quero que fiquem dvidas em sua cabea
de que este beb teu ou no. Enquanto falava, retirou o cabelo
para um lado. Connor sentiu como se um punho lhe tivesse golpeado o
estmago quando viu a quantidade de cicatrizes que lhe cruzavam as
costas, as ndegas e as coxas. Estavam quase curadas, mas as marcas
vermelhas do ltego ainda eram visveis no transparente marfim de sua
pele.
Meu Deus disse. As palavras eram uma orao e uma
maldio. Logo as maldies triunfaram. Insultou de mil modos
diferentes e condenou a sir Edward a centenas de diferentes torturas
antes que se desse conta de que Caitlyn o olhava com as calas em seu
lugar e a camisa meio abertas. Ao ver seu rosto voltou para a
prudncia. No podia pr suas mos em sir Edward nesse momento.
Mas sim em Caitlyn.
Veem, cuilin lhe disse em voz baixa e abriu os braos
para ela. Caitlyn o olhou e viu a expresso em seus olhos, e com um
soluo correu para seus braos. Estes se fecharam e a apertaram contra
o corao. Connor inclinou a cabea sobre a sua e a abraou enquanto
balbuciava histrias soltas do que tinha sofrido nas mos de sir
Edward. Quando lhe contou como tinha esperado a oportunidade para
mat-lo, j soluava. O rosto de Connor estava plido, seus olhos
tinham um brilho assassino. Com mais paixo que antes lamentou no
ter matado o porco ele mesmo quando teve a oportunidade.
Chore. Est tudo bem. Agora est a salvo sussurrou em
seu cabelo. E assim o fez. Chorou sobre a frente bordada da camisa
que tinha usado durante mais de um ms e se agarrou a ele como se
no fosse deix-la nunca. Por fim, lentamente, seus soluos
diminuram. Foi tragando as lgrimas e levantou a cabea para olh-lo.
Ai, Connor, amo-te tanto sussurrou com um tom
pattico na voz.
E eu amo a ti, meu bem respondeu com voz rouca.
Plida e cansada, era a coisa mais bela que tinha visto em sua vida.
Seus braos a apertaram com mais fora. Sempre te amarei. Se
morrer amanh, tenha a segurana de que te amarei at muito depois
que meu corpo esteja frio na tumba. Amarei-te nas glorias do Cu ou
nos torturas do Inferno.
No deve falar de morte! Traz m sorte o repreendeu. E
quando novas lgrimas encheram seus olhos, Connor inclinou a cabea

e a beijou. Foi um longo beijo que terminou s porque escutaram que

o padre Patrick condenava em voz alta ao guarda porque no tinham
achado um rosrio em nenhuma parte. Quando a chave girou na
fechadura, Caitlyn estava vestida outra vez como sacerdote, com as
costas para a porta e Connor de joelhos simulando uma confisso.
Hum... meninos. No temos muito tempo disse o padre
Patrick quando a porta se fechou atrs dele e ficaram os trs a ss.
Suponho que j haveriam arrumado o assunto.
Connor assentiu.
Foi um engano, padre. O beb meu. No pode ser de
outro modo.
Tomou a mo de Caitlyn e a aproximou. Ela apoiou a cabea
contra seu peito como uma menina cansada. Connor lhe beijou o capuz
e depois o tirou e lhe beijou a cabea.
Est preparado para nos casar? Aqui e agora?
O padre Patrick assentiu.
Sim, filho.
Ento, faa-o, mas primeiro... Connor olhou para Caitlyn
com ternura . Faria-me a honra de te converter em minha esposa?
perguntou.
Sim respondeu com amor nos olhos.
Imediatamente, o padre Patrick recitou as palavras que os
uniriam, enquanto Caitlyn se apoiava em Connor e lhe sustentava a
mo. Casaram-se no meio da noite, em uma cela gelada do crcere de
Kilmainham, com os suaves murmrios de um sacerdote e os coraes
cheios de amor e temor pela iminente perda. Quando Connor levantou
a cabea depois do tradicional beijo com o que afirmava que ela era
sua esposa, Caitlyn se agarrou a ele e comeou a chorar. Parecia-lhe
que tinha chorado mais na ltima hora que em toda sua vida.
Caitlyn, pequena, lamento ter que record-lo, mas devo
falar uma ou duas palavras com Connor antes... No temos muito
tempo.
Caitlyn se estremeceu e se agarrou a Connor. As palavras do
padre Patrick semearam o terror em seu corao. Logo teria que deixlo, possivelmente nunca voltaria a v-lo.
No chore, meu bem; poderia fazer mal ao beb disse
Connor em seu ouvido. Quando o olhou, assombrada pelo tom de
propriedade com que falou do que era mais que uma pequena parte de
vida que se movia dentro dela, beijou-a. Em seguida a afastou. Embora

cambaleasse um pouco, manteve-se em seus dois ps e passou as mos

pelas bochechas para enxugar as lgrimas.
Cuidar que ela esteja a salvo, padre? Eu no poderei...
No pde terminar a frase, no com Caitlyn a seu lado e com o
corao nos olhos escutando cada palavra.
Se for necessrio, pode estar seguro de que a cuidarei. Mas
possivelmente no seja necessrio. Isso o outro assunto que tenho
que te dizer. H uma possibilidade... E o padre Patrick contou em
detalhes o que esperava que ocorresse ao dia seguinte. Quando
terminou, os olhos de Connor brilhavam de esperana e suas mos
envolviam com fora as de Caitlyn.
Padre, se isto funcionar, irei pessoalmente a Roma e pedirei
a Santa Sede sua canonizao. O sorriso malandro que deu ao padre
Patrick foi to familiar que quase deteve o corao de Caitlyn. O plano
tinha que funcionar. No podia viver nesse mundo sem Connor.
Lembre-se do sinal: ser o canho.
Sim, o lembrarei. Estarei preparado.
Nesse caso, filho, melhor que passamos a outra coisa.
Caitlyn me perdoe pela sugesto, mas se tudo no sair como pensamos
amanh, quero que Connor esteja preparado. uma precauo,
entenda, nada mais.
Embora Caitlyn parecesse em branco, Connor assentiu. Sua
mo pressionou a da jovem com mais fora antes de solt-la.
Devo admitir que seria um consolo para mim subir ao
cadafalso sabendo que estou em paz com Deus.
Comecemos, ento, filho.
Caitlyn compreendeu ao fim e se afastou a um canto da cela
para deix-los sozinhos. Connor se ajoelhou e se confessou. Logo o
padre Patrick recitou as palavras do servio para os moribundos. O
som familiar dos ltimos ritos sacudiu a alma de Caitlyn. Fechou os
olhos e rezou com todas suas foras para que Connor se salvasse.
Sabia que os planos para seu resgate eram muito infelizes, mas Deus
podia obrar um milagre mais uma vez.
Foi rpido. Quando terminaram Connor ficou de p.
Obrigado, padre.
Tenho algo para ti, filho. tua penso, e de seu pai e de seu
av antes de ti.
Caitlyn se colocou ao lado de Connor e seu forte brao a
envolveu enquanto o padre Patrick procurava debaixo de sua tnica e

tirava uma Cruz da Irlanda esculpida que pendurava de uma corrente

de prata. Connor a olhou e estendeu a mo. O padre Patrick tinha a
medalha na palma de sua mo. Connor pegou-a com lentido. Por um
momento segurou a cruz com fora. Em seguida abriu a mo, levou a
cruz aos lbios, beijou-a e deslizou a corrente por seu pescoo. A joia
brilhou luz da vela em toda sua magnificncia.
Viver ou morrer como o Cavaleiro Negro, amado por
todos os irlandeses e em sua verdadeira f disse o padre Patrick,
como se fosse uma bno. Qualquer que seja sua sorte amanh, te
console com isso.
Seja qual for minha sorte, estou agradecido por tudo o que
tem feito agora. E meus irmos? E Mickeen?
Todos esto bem. O padre Patrick sacudiu a cabea.
Embora estejam muito preocupados contigo, obvio. Entretanto,
convenci-os da necessidade de sermos precavidos.
Diga que os amos. Diga-lhes... se tudo sair mau manh e
eu partir desta vida... lhes diga que meu ltimo desejo que cuidem de
Caitlyn e do beb.
Connor... Caitlyn se pressionou contra ele e se
estremeceu quando seus braos lhe rodearam a cintura. Ele se inclinou
e beijou seus cabelos no momento que uma chave se deslizou pela
fechadura e os paralisou.
Te cuide, esposa, e do nosso beb murmurou Connor em
seu ouvido enquanto a afastava.
S teve tempo de balbuciar um te amo antes que o guarda
abrisse a porta. Foi Connor quem se lembrou de lhe cobrir a cabea
com o capuz. Quando a porta se abriu, no viu nada mais que dois
sacerdotes consolando a um condenado.
a hora disse de maus modos e tirou a vela do
candelabro. Caitlyn olhou para Connor com lgrimas nos olhos. Lhe
sorriu. O padre Patrick fez o sinal da cruz e disse:
Seja forte, filho e ps sua mo no ombro de Caitlyn,
para empurr-la para fora da cela.

Captulo 47
Fora da priso, Caitlyn ia cega pelas lgrimas. Agarrou-se ao
brao do padre Patrick, que a guiava para os cavalos que tinham sido
guardados nas proximidades. A noite estava escura e sem lua e Caitlyn
se deu conta de que ainda faltavam duas horas para o amanhecer. Nas
ruas que rodeavam a priso havia bbados inclusive a essa hora da
madrugada.
Com tanta atividade no prestaram ateno a uma carruagem
que se dirigia para eles. S quando se deteve o viram. Dois homens
saltaram de seu interior armados. O padre Patrick parou em seco e
empurrou Caitlyn para trs dele.
No nome de Deus, partam! gritou. No temos nada
para vocs, nada que possam nos roubar!
No so seus bens o que procuramos, maldito idlatra!
Viemos pela mulher! Entregue-a, ou lhe partiremos a cabea!
Tente-o! rugiu o padre Patrick e enfrentou a um dos
homens enquanto urgia Caitlyn a correr. Mas no houve tempo. O
segundo dos homens baixou o basto contra a cabea do sacerdote.
Soou como se estivessem partindo um melo. O padre Patrick caiu na
rua como uma rvore destruda. Caitlyn, a ponto de sair em sua defesa,
olhou aos homens que avanavam para ela e ps-se a correr. Andou
um metro antes que algum a puxasse pela tnica de sacerdote e a
derrubasse.
Segure-a! Ai, cuidado! Ponha na maldita carruagem,
rpido!
Caitlyn gritou e lutou, mas eram homens robustos e fortes e
ela tinha que cuidar do beb que estava dentro dela. Os bbados
acampados frente priso mal fizeram uma pausa em sua diverso
para olhar. Cenas como essas eram muito comuns em Dublin. At que
um deles notou que o homem inconsciente era um sacerdote.
N, olhem, golpearam a um sacerdote, malditos ces
protestantes!
Um sacerdote? machucaram a um sacerdote? Sigamo-los!

O torpe ataque dos defensores chegava muito tarde. Caitlyn j

estava dentro da carruagem quando os gladiadores brios saram ao
caminho. Escutou um grito e o som de uma briga e sups que os dois
homens que a tinham atacado eram a sua vez atacados agora. Mas a
carruagem comeou a mover-se deixando-os para trs. Caitlyn caiu
pesadamente e golpeou a cabea contra o cho. Algum pegou-a e lhe
segurou os braos. Algum se inclinou sobre ela e pressionou um pano
com forte aroma sobre seu rosto. Enquanto lutava por sua vida,
levantou a vista e viu o rosto do homem que a sufocava. Reconheceu-o
com horror. Sir Edward Dunne!
E em seguida perdeu a conscincia.

Captulo 48
As ruas estavam rodeadas por voluntrios armados. Atrs
deles, os camponeses esticavam o pescoo e trocavam de posio com
comerciantes melhor vestidos, advogados e mdicos. Por cima do
nvel da rua, as janelas estavam cheias de espectadores. As damas
ondulavam seus lenos, criadas com seus espanadores ou as mos
nuas. Granadeiros partiam atrs da carroa aberta que conduzia
Connor. Os tambores levavam um ritmo ensurdecedor adiante. Por
toda parte, Moos de Palha com cachecis verdes penetravam as filas
de Voluntrios para gritar palavras galicas de encorajamento. Muitas
vezes os Voluntrios ofendidos castigavam seus esforos com uma
cabea partida.
Haviam trazido artilharia pesada para a oportunidade. Vinha
com uma escolta de drages montados atrs dos granadeiros. Mais
atrs avanava uma banda de calvinistas que partiam com um pster
que dizia: Abre nossas bocas, Senhor, e que nossos lbios cantem seu
louvor. Uma linha de flautistas ia seguida de um quarteto de gaitas de
fole. Sua msica fendia o frio da manh e competia com o trovejar dos
tambores, o tamborilar dos ps, o estalo continuado das rodas e os
gritos da multido. Ao final vinha um exrcito de indivduos que
partiam porque sim, brigando e brincando atrs do condenado.
A multido gritava, pois observavam tudo como se, se tratasse
de um esporte. Com um sorriso irnico, Connor recebia as
imprecaes. Se tivesse tido uma mo livre para saudar, o teria feito.
Mas os guardas que estavam tensos a cada lado as tinham amarrado s
costas. Grilhes de ferro unidos por uma corrente rodeavam seus
tornozelos. No queriam correr o risco de uma possvel fuga.
O rudo era ensurdecedor, o espetculo colorido como um
circo. Se ele no tivesse sido o centro do bulcio, poderia at ter
desfrutado como o resto dos pressente. Mas para ele o amanhecer bem
poderia trazer um final muito diferente. Eles voltariam para suas vidas,
a suas pequenas preocupaes e prejuzos, a suas famlias e a seus
lares. Ele podia ser pendurado.
Quando a carroa subiu a colina que levava a Phoenix Park,
Connor fez tudo o que pde para manter-se direito. No cairia, se
pudesse evit-lo, para que o arrastassem ignominiosamente e o

levantassem os homens que o custodiavam. Se tinha que morrer, fariao como um homem. No envergonharia a seu pas, a sua famlia ou a
si mesmo. Embora esperasse, rogava, que o plano do padre Patrick
desse resultado para impedir um final to terrvel.
Os espectadores se apoiavam nas paredes cinza do Phoenix
Park exceto onde as pedras tinham cado. Tinha sido construdo fazia
muitos anos, mas desde o dia em que a ltima pedra foi colocada em
seu lugar, comeou a desmoronar-se. O cervo que normalmente
habitava no parque tinha sido preso para a ocasio. Seus substitutos
humanos ocupavam cada parte dos campos verdes que, em geral,
estavam vazios.
O cadafalso tinha sido construdo apressadamente para uso
exclusivo de Connor. Depois que seu corpo tivesse sido despojado das
vsceras, cortariam-lhe a cabea e a colocariam em uma lana como
sinal de advertncia a aqueles que queriam emular suas faanhas. O
que ficasse de seu corpo seria envolto em um lenol e colocado em um
atade adequado, que esperava debaixo do cadafalso nesse mesmo
momento, para ser transferido a Arbour Hill. Ali, sem o benefcio de
uma palavra ou uma orao, seus restos seriam jogados em um poo
que j tinha recebido muitos mrtires irlandeses: era conhecido pelo
povo como o Buraco dos Fracassados. O cadafalso seria destrudo e
Phoenix Park voltaria para a normalidade, s com um fantasma mais
para assustar aos supersticiosos.
Um grito se ergueu quando a carroa se deteve frente ao
cadafalso. A multido se adiantou, mas foi contida pelos rifles
estendidos dos Voluntrios. Um gato morto saiu despedido da
multido para aterrissar na cabea de um dos guardas que lanou, em
vo, uma maldio. Mais gatos mortos voaram sobre os Voluntrios.
Desa. Os guardas que ajudavam Connor eram bastante
amistosos. Embora, pela natureza de seu trabalho, eram um pouco
bruscos. Connor baixou, deu uns passos e comeou a subir ao
cadafalso. Caminhava com dificuldade por causa da corrente que unia
seus ps. Na plataforma o esperava o verdugo. Connor jogou um olhar
multido, procurando em vo um rosto familiar. Todos os que tinha
diante eram estranhos. S podia esperar que seus irmos estivessem
onde deviam. No havia sinais deles tampouco. Tudo tinha se
arruinado j?
No havia tempo para pensar. Faria sua parte o melhor que
pudesse. Fechou os olhos um momento e murmurou uma orao

pedindo que o complicado entretecido de circunstncias favorecesse

sua salvao. Apesar do frio sentiu que comeava a transpirar. O rosto
de Caitlyn apareceu em sua cabea. O padre Patrick lhe tinha
prometido mant-la longe, em caso de... Amava-a mais do que teria
podido imaginar que era capaz... ela esperava um filho dele. Por Deus,
ainda no estava preparado para morrer!
Quando apoiou o p na plataforma da qual se supunha logo
cairia morto, a multido proferiu outro grito. Mas podres e outras
frutas aterrissaram no cadafalso, sobre ele, os guardas ou o verdugo.
No havia um sacerdote presente que lhe desse consolo. A prtica da
religio catlica tinha sido proibida por lei muitos anos atrs. Embora
se algo sasse errado e ele terminasse esse dia no Inferno, consolava-o
pensar que o padre Patrick j lhe tinha dado a absolvio final.
Quando terminou de subir plataforma, um dos guardas o
deteve com uma mo no brao e o outro se agachou para lhe liberar os
ps. As mos seguiram atadas atrs das costas.
Aproximaram-no do verdugo. O executor se situou diante
dele e pediu seu perdo, como era tradicional. Connor assentiu e rezou
para que no tivesse nada que lhe perdoar. Logo os guardas e o
verdugo retrocederam e Connor enfrentou multido. Todos os
condenados, antes de morrer, podiam dizer algo. Embora, com
frequncia, se o que diziam no gostava audincia, no lhe deixava
terminar seu s vezes prolongado discurso.
Vestia a jaqueta chapeada, calas negras e botas, mas sem
gravata. Tinha conseguido nos ltimos minutos antes de sair da priso
que lhe permitissem barbear-se. Tinha uma figura impressionante
quando caminhou para o centro do cadafalso e olhou multido. Um
ovo se estrelou contra a madeira a poucos centmetros de onde estava.
Ignorou-o e observou aos espectadores, que comeavam a fazer
silncio. O sol enviava alguns raios atravs das nuvens espessas que
iluminavam as ondas negras de seu cabelo e a cruz em seu peito. Era
uma figura lendria, um mito. Cada homem, mulher ou menino dessa
multido tinha escutado mais de uma histria do Cavaleiro Negro.
Quando por fim a multido ficou em silncio, Connor
respirou profundamente e ficou um momento mais observando a mar
humana que tinha diante de si. Depois, com uma rpida splica
interior para que Deus inspirasse suas palavras, comeou. Sua voz
ressonou nos campos multiplicando-se com a fora de quem o
escutava.

Meus amigos estou aqui, diante de vocs, condenado a

morrer hoje, acusado e sentenciado de crimes contra Deus e contra o
homem. Aqueles contra Deus os nego. E aqueles que cometi contra o
homem, digo que os cometi em servio da humanidade, inspirado por
Deus contra os mesmos homens que tero meu sangue... e o de vocs.
Sim, seu sangue e o sangue de toda a Irlanda! Irlanda, meu pas... e o
de vocs. Nasci irlands e como irlands morrerei, com muito orgulho.
Muito depois que meu corpo se apodrea no Buraco dos Fracassados,
minha alma percorrer seus campos verdes e se mesclar em sua
nvoa. Navegar em seus rios e atravessar seus vales e suas colinas.
Muito depois que os corvos tenham arrancado a carne de meus ossos,
desejo que minha Irlanda e vocs, meus irlandeses, slante geal.
Durante o breve e apaixonado discurso, muitas lgrimas
rodaram pelas bochechas de homens e mulheres. Na despedida
pronunciada na proibida lngua galica, um rugido se elevou da
multido. Irlandeses catlicos atrs do anel de Voluntrios comearam
a pressionar para frente. A artilharia pesada que tinha sido estacionada
como demonstrao no permetro do parque, de repente mudou de
posio e apontou aos Voluntrios. A certa distncia se escutou o som
de pegadas que corriam. Um batalho de Moos de Palha armados
apareceu e comeou a lutar contra os Voluntrios. Escutaram-se
disparos. As mulheres gritavam. Os homens amaldioavam e sacudiam
o cadafalso. Ao longe se ouviu o disparo de um canho.
uma revolta! Uma revoluo! O grito se espalhou pela
multido. Connor no esperou mais. Quando os guardas quiseram
segur-lo deu um chute ao soalho em que o tinham colocado para
pendur-lo e saltou ao buraco que havia debaixo como lhe tinha
indicado o padre Patrick. Caiu no vazio e sentiu que umas mos o
pegavam e o colocavam em uma carruagem fnebre que saiu em
disparada.
Venha, Mickeen, pelo amor de Deus! gritou uma voz
familiar. Connor rodou de lado depois de aterrissar de barriga para
baixo no que suspeitou era seu prprio atade e olhou para cima.
Cormac, todo vestido de negro, sorriu-lhe. Rory lhe deu umas
palmadas no ombro. Liam no assento com Mickeen, olhou para trs.
Maldio, bom verte, Conn! gritou por cima do ombro
enquanto Cormac e Rory desatavam as mos de seu irmo mais velho.
Sim, conseguimos salv-lo, sua senhoria, mas necessitamos
uma revoluo para faz-lo. Mickeen parecia exultante, com o

ltego sobre os cavalos para que galopassem para longe do Phoenix

Park.
Vamos procurar Caitlyn e fujamos! sorriu Connor e
envolveu com um brao os ombros de Cormac que o ajudava a sair do
atade.

Captulo 49
Havia escaramuas no caminho em que a carruagem de sir
Edward tentava percorrer. Bandos de Voluntrios se enfrentavam com
bandos de Moos de Palha; os camponeses partiam contra seus
senhores com tochas acesas e foices como armas. Em alguns lugares
os drages tinham travado luta com os camponeses e se produziram
muitas mortes. Os cadveres jaziam onde tinham cado, tanto
protestantes como catlicos. Sangue, morte e rebelio estavam no ar.
A proposta execuo do Cavaleiro Negro havia tocado uma fibra
ntima dos coraes dos irlandeses em todas as partes. Ele era amado
por todos. Esse amor, esse sentimento que gerava o Cavaleiro Negro
como smbolo de uma nao conquistada, foi ao que apelou o padre
Patrick quando semeou as sementes da revoluo nos ouvidos mais
produtivos. Os camponeses estavam em rebelio, os catlicos se
vingavam de seus opressores ingleses. Que o Cavaleiro Negro no
tivesse morrido no cadafalso depois de tudo era uma questo de
orgulho para quem o amava.
Ainda tonta pelo que havia no pano que sir Edward sustentou
contra sua boca, Caitlyn era consciente da comoo que sacudia
campina. Entre maldies sir Edward urgiu ao chofer a que os levasse
a um lugar seguro. Mas no havia nenhum lugar seguro esse dia, e o
chofer s podia continuar no caminho e rezar para que lhes
permitissem passar sem incomod-los.
Era perto do meio-dia de acordo com os clculos de Caitlyn.
Embora o chofer se detivesse vrias vezes para permitir que um ou
outro grupo passasse e tinham trocado comentrios com muitos, no
sabia nada do destino de Connor. Por alguns comentrios funestos de
sir Edward, sabia que ele presumia que tinha sido pendurado como
estava previsto. Esperava que tivesse escapado.
Dirigiam-se para o norte em direo a Donoughmore e
Ballymara. Adivinhava que a levava ao lugar onde a tinha mantido
cativa enquanto se recuperava de sua ferida. Pela proximidade com
Donoughmore, pensava que no era um esconderijo prudente para sir
Edward. Mas seus planos estavam apoiados na premissa de que
Connor estava morto e que os DArcy mais jovens fugiriam. E, pelo
que sabia, podia estar certo.

O movimento da carruagem lhe provocava nuseas, por isso

deitada no assento fechou os olhos. Sir Edward lhe tinha amarrado as
mos atrs das costas e os tornozelos com cordas que havia trazido
para isso. Tinha estado inconsciente um momento fingindo assim um
tempo mais. Estava a ss com sir Edward na carruagem. No queria
abrir os olhos e enfrent-lo. Devia ter duros planos para ela, sabia.
Mas tambm sabia, que qualquer coisa que acontecesse, no podia
permitir mais que ele abusasse dela. Tinha que pensar em seu filho. De
algum modo, encontraria uma forma de escapar.
A carruagem saltou um enorme poo e os dentes de Caitlyn se
incrustaram na lngua. Surpreendida, gritou e abriu os olhos. Sir
Edward a estava olhando.
Sabia que estava acordada, minha querida. A dose que te
dei no era to forte para te induzir a um sono como o que
dissimulaste nos ltimos quilmetros.
Caitlyn no disse nada, apenas o olhou com uma expresso
indiferente.
Suponho que est de luto por DArcy. Que pena que tenha
perdido a execuo.
Sem a segurana de que Connor tivesse conseguido escapar,
Caitlyn se viu obrigada a responder:
uma pena que no cravei mais as tesouras!
Sir Edward lhe sorriu: era esse sorriso cruel que tinha chegado
a conhecer e a temer. Ela endireitou a coluna e o olhou. Agora que
tudo estava chegando a seu fim, aprenderia que estava enfrentando a
uma moa muito diferente.
Ah, sim, desde seu ponto de vista. Mas nunca nos permite
uma segunda oportunidade na vida. O fato que apenas me feriu. J
estou bastante recuperado e logo ser castigada pelo que tentou me
fazer. Severamente castigada. Disse isto ltimo como se desfrutasse
do som das palavras.
Um dia te matarei. Era uma afirmao, no uma ameaa.
O sorriso se desvaneceu por um momento, s para voltar a reaparecer.
Sabe? Acredito que eu gosto de voc mais desafiante.
Adicionar condimento quando te puser de joelhos.
Esticou-se e apoiou uma mo em seu seio com familiaridade.
Embora soubesse que s o fazia para demonstrar seu poder, Caitlyn
no pde suportar o toque. Mas atada como estava, no pde afastarlhe. Ento lhe cuspiu no rosto.

Maldita cadela! Saltou para trs e a olhou enquanto

limpava a bochecha. Em seguida com um sorriso retirou a mo e a
esbofeteou com uma fora brutal.
Caitlyn gritou quando sua cabea se viu impulsionada para
trs. Provou o gosto de seu sangue na boca, pois o lbio lhe tinha
partido. Endireitou-se com a bochecha adormecida e viu que estava
preparando-se para voltar a faz-lo.
Vamos, maldio, vamos! O insulto do chofer e a
deteno dos cavalos o distraram.
O que acontece? disse sir Edward pela janela. Caitlyn se
afundou no assento com alvio.
Uns homens no caminho... bandidos pelo aspecto, sua
senhoria. Nos bloquearam.
Passe por cima! ordenou sir Edward no momento em que
Caitlyn ouvia a ordem familiar.
Alto!
Connor! gritou e se aproximou da janela. Connor,
estou aqui!
Volte aqui, cadela! gritou-lhe sir Edward, e voltou a
golpe-la. A porta se abriu antes que a carruagem se detivesse por
completo. Connor estava ali, ainda vestido com as roupas bordadas
com que enfrentou o cadafalso. Um olhar assassino transfigurava seu
rosto. Caitlyn soube sem dizer nada que tinha presenciado a bofetada.
Atrs dele pde ver Cormac montado em Kildare. Sabia que Liam,
Rory e Mickeen deviam estar perto.
Embora seus olhos lhe assegurassem que ela estava a salvo,
Connor entrou na carruagem e arrastou a sir Edward.
Tem uma espada, cuidado!
Connor se esticou e fechou sua mo sobre a de sir Edward,
que estava tirando a espada. Sir Edward gritou e soltou o punho. A
espada caiu no cho da carruagem.
Essa bofetada lhe custar caro disse Connor entre
dentes. Pegou sir Edward pela jaqueta e o arrastou para fora. Vigiao disse a algum que Caitlyn no podia ver mas sabia que devia ser
Rory ou Liam. Sir Edward estava rgido. Caitlyn adivinhou que uma
pistola lhe apontava ao corao.
Connor! Caitlyn voltou a desabar-se no assento com um
sorriso quando ele entrou na carruagem e se sentou a seu lado.
Procurou a espada e a usou para cortar suas ataduras.

Assustou-me, meu bem! Quando chegamos ao lugar onde

devamos te recolher o padre Patrick nos avisou que lhe tinham
sequestrado... Bom, espero no ter que passar mais outra manh como
esta, tudo o que posso dizer.
Como me encontrou? Suas mos estavam livres.
Esfregou-as enquanto Connor trabalhava nos tornozelos.
Alguns bbados pegaram um dos homens que te
sequestrou. O padre Patrick... hum... persuadiu-o de que lhe dissesse
quem te levava e aonde. Cavalgamos como o diabo para te recuperar.
Tinha muito medo de que pudesse te machucar, o bastardo. Tem-te
feito mal? Alm da bofetada.
S outra como essa. Nada mais. Estou to feliz de verte!
Tinha medo de que no pudesse escapar.
Connor se endireitou e Caitlyn se jogou nele e o abraou com
todas suas foras. Ele envolveu seus braos ao redor dela e beijou o
lado de sua boca que tinha sido machucado.
Est a salvo agora, meu bem, e no vou te deixar nunca
mais. Me deixe terminar com esse verme e iremos.
Estaro-lhe procurando. Ele no importa. J no. No
temos tempo... dever fugir!
Connor sacudiu a cabea e a separou de seu lado.
Tenho muitas dvidas pendentes com ele. At que no se
esclaream no serei livre.
Ao olh-lo, Caitlyn compreendeu que discutir seria uma perda
de tempo.
Tome cuidado lhe disse com voz rouca, mas ele j
estava fora da carruagem com a espada de sir Edward na mo.
Ajudou-a a descer e em seguida se dirigiu com a mo apoiada na de
Caitlyn para sir Edward.
Quando abusou de minha esposa, selou sua sentena de
morte, pestilento bastardo disse. Entretanto, darei-lhe a
oportunidade que lhe prometi uma vez; pode morrer como um co a
onde est ou perecer em uma briga justa.
Sir Edward, que estava no meio das pistolas de Rory e de
Liam, olhou ao seu redor desesperado. O chofer e o outro homem
estavam custodiados por Mickeen. No davam sinais de querer vir em
sua ajuda. A ambos os lados da carruagem havia curvas da estrada que
dificultavam a vista. Uma pequena colina bloqueava a viso do campo
para o leste. Para o oeste havia uma pradaria e um riacho onde se viam

camponeses com foices na mo que se dirigiam para a casa de seu

senhor. O rosto de sir Edward empalideceu ao ver que no tinha ajuda
mo. Enfrentava-se com a morte e sabia.
Depois, com lentido, sua coluna se endireitou e seus ombros
se quadraram. Fez frente a Connor, que o olhava com interesse.
Muito bem, lutarei com voc, DArcy. E o matarei como
matei antes a seu pai. Sabe o que murmurou antes que o jogasse pela
janela? Chorou: Piedade!, pois era um covarde. Como far voc
antes que introduza minha espada em seu corao.
Mente, bastardo filho de uma cadela! Cormac levantou a
pistola que tinha na mo. Por um momento pensou que dispararia a sir
Edward ali mesmo.
No disse Connor com dureza, e lhe deteve o brao
antes que pudesse disparar. Faz muito tempo que espero isto,
Cormac. No me arrebate isso.
Mente, Conn!
Sim, pois um verme mentiroso. Disse para me enfurecer
nada mais. No prestes ateno.
Conn! Connor olhou para Liam, que tinha desmontado e
desatado um dos sacos do cavalo. Levava uma espada com punho de
joias. A passou a seu irmo. Connor a aceitou.
Cuide-a, irmo disse a Liam e entregou Caitlyn. Liam se
colocou a seu lado enquanto Connor provava o ao com uma flexo.
Sir Edward! Connor jogou em sir Edward sua espada.
Ele tomou, flexionou-a. Em seguida olhou para Connor com os olhos
cheios de dio.
Se ganhar, seus irmos me mataro a sangue frio. No
uma briga justa depois de tudo disse em tom zombador.
No ganhar replicou Connor com confiana e deixou a
espada de lado para tirar a jaqueta. Sir Edward, com o cenho franzido,
seguiu-o. Em seguida, os dois tomaram suas armas e se enfrentaram.
At a morte disse Connor. Seus olhos tinham o mesmo
brilho frio da espada.
At sua morte corrigiu sir Edward. As espadas se
chocaram em saudao. Caitlyn conteve o flego. Estava muito
assustada. Liam a rodeou com o brao.
No faa nada que o distraia lhe advertiu em voz baixa.
Caitlyn pde sentir a tenso de Liam e isso a assustou mais ainda. Se

Liam temia por Connor, era porque conhecia a habilidade de seu irmo
com a espada... e a de sir Edward.
Os espectadores contiveram o flego e fixaram sua ateno
nos dois homens em luta. Tudo era silncio exceto pelo choque de ao
contra ao e a respirao agitada dos combatentes. Os homens
esquivavam, atacavam, protegiam-se. Caitlyn descobriu com horror
que sir Edward era muito bom espadachim, muito gil com os ps em
seus movimentos. Connor no o igualava na tcnica e tampouco na
agilidade por sua perna, mas supria essas carncias com fora e vigor
enquanto se moviam pelo terreno desigual sem tirar vantagem. O suor
empapava o rosto de sir Edward e caa de sua testa. Connor, ao ver
esse sinal, sorriu. Sir Edward atacou com presteza e alcanou o brao
de Connor antes que pudesse sair do caminho. Caitlyn viu uma larga
linha vermelha que aparecia na camisa branca e estremeceu. A mo de
Liam a segurou com mais fora para que ficasse imvel. Viu que Rory
e Mickeen estavam plidos e Cormac continuava sustentando a pistola
entre seus dedos. Caitlyn pensou que s a ira de Connor se lhe
tirassem o privilgio de vingar-se de sir Edward detinha a mo de
Cormac.
A ferida pareceu aumentar a ferocidade de Connor. Sem
prestar ateno ao sangue que caa de seu brao, tentou um ltimo
ataque que fez retroceder com lentido a sir Edward. Ofegando, com
os olhos desesperados, o cavalheiro tentou lutar contra os golpes
selvagens que o obrigaram a ajoelhar-se. Um golpe mais e a espada de
sir Edward voou pelo ar. Um suspiro coletivo de alvio surgiu dos
espectadores. Connor no lhes prestou ateno. Avanou para sir
Edward, sustentou sua espada na garganta de seu rival. Este nem
pestanejou.
Faa-o e ser condenado por isso, DArcy o desafiou.
Connor sacudiu a cabea.
Quero que me diga como matou meu pai. Quero todos os
detalhes de como assassinou a um homem valente.
Sir Edward engoliu em seco. A ponta da espada lhe
pressionava a garganta. Com os nervos destroados, comeou a falar e
a descrever tudo o que aconteceu nessa noite. Quando terminou, Liam,
Cormac e Rory pareciam dispostos a assassin-lo. Connor retirou um
pouco a espada da garganta de sir Edward. Estava plido, mas sereno.
Agora acredito que deve uma desculpa a minha esposa.

Sir Edward olhou para Caitlyn, que reconheceu que em seus

olhos brilhava certa esperana. Ela mesma no podia acreditar que
Connor o deixasse com vida. Mas Connor tinha uma moral muito
estranha...
Perdo, Caitlyn. A voz de sir Edward era pouco mais que
um sussurro. Caitlyn mal pde perceber seu medo. Entretanto, no
sentiu piedade por ele. Os crimes que tinha cometido contra ela e
contra os seres que amava eram muito grandes. Se ela tivesse uma
espada, sir Edward no teria nenhuma oportunidade.
Eu no gosto que se dirija a minha esposa com tanta
familiaridade. Ela agora lady Iveagh para voc. A voz de Connor
era fria como o ao de sua espada.
Perdo, lady Iveagh.
Monte, Liam, e leve Caitlyn ao outro lado da estrada.
No! Caitlyn se sacudiu do brao de Liam.
Pense no menino disse Connor sem olh-la. Sir Edward
compreendeu que seu fim estava perto e comeou a ofegar. Sua
respirao soava obscena no meio do silncio. Liam a puxou pelo
brao, e esta vez Caitlyn no ofereceu resistncia. Montou em Meg
com docilidade. Discutir com Connor seria intil e s o deteria. Mas
antes que estivessem a cinquenta passos da cena, virou a gua.
Ouviste o que disse Conn. Liam voltou para seu lado e
tentou alcanar as rdeas de Meg. Pense no beb.
Oh, te cale! replicou-lhe Caitlyn, e afastou as rdeas para
fora de seu alcance. Quero ver. No seja tolo, Liam. Nem a mim e
nem ao beb nos far mal ver. No se esquea que eu mesma quase
matei a esse bastardo. Esta vez quero estar segura de que est morto.
Em silncio, Liam viu como Connor introduzia a ponta da
espada na garganta de sir Edward.
Se souber alguma orao, hora que a recorde. A voz de
Connor se escutou apenas a distncia.
Sir Edward comeou a balbuciar. Connor lhe sorriu e
incrustou a espada na garganta at que o ao saiu uns trinta
centmetros pelo outro lado. O sangue emanava a fervuras e tingia o
cho. Connor retirou a espada com um movimento rpido. Sir Edward
caiu e morreu.
O amanhecer do dia seguinte os encontrou em Inver, um
pequeno povoado de pescadores ao oeste de Donegal. Os seis

desmontaram em um promontrio que dava ao rio Eany para descansar

os cavalos antes de seguir ao povoado onde um barco os esperava para
cruzar a baa de Inver. Ali esperariam um navio que zarpava a manh
seguinte para a Amrica, onde comeariam uma nova vida. A Amrica
acabava de se tornar independente da odiada Inglaterra. Parecia o
lugar adequado para estabelecer-se. O padre Patrick fazia os acertos,
pois sabia que nunca mais estariam a salvo na Irlanda. As lutas
seguiam no territrio. Tinham chamado as tropas de Connaught para
terminar com os combates. Caitlyn no duvidava que teriam xito.
Muito se falava do Cavaleiro Negro. Sua lenda tinha excedido ao
homem que lhe tinha dado origem. Ou possivelmente no.
O cavalheiro em questo estava nesse momento envolvendo
com um brao a sua esposa e apoiando os lbios em sua cabea. Seu
outro brao estava muito dolorido para mov-lo e preso por uma
vendagem. Lhe dava as costas e sorria pela suas carcias.
Ser uma longa viagem. Est segura de que estar bem? Do
contrrio, podemos ir a Frana.
Caitlyn sacudiu a cabea.
No se preocupe tanto, Connor. Estou esperando um beb,
no afligida por uma enfermidade mortal. Amrica o lugar para ns.
No me far mal cruzar o oceano, nem tampouco ao beb.
Espero que no. Connor seguia preocupado, de modo
que Caitlyn se voltou para ele e lhe deu um beijo nos lbios. Connor
olhou com rapidez a seus irmos e a Mickeen, que tinham aproveitado
o descanso para esticar as pernas e dormir um pouco, baixou a cabea
e a beijou at que os joelhos de Caitlyn se afrouxaram. Quando por
fim levantou a cabea o olhou emocionada.
Amo-te lhe disse.
E eu te amarei, meu bem, eternamente. Suas palavras
eram solenes como um juramento. Caitlyn lhe sorriu e em seguida
olhou ao anel de topzio que estava de novo em seu dedo onde
permaneceria para sempre.
Sentir falta de tudo isto? disse . A Irlanda sua terra.
A terra de sua famlia durante geraes.
Connor negou com a cabea.
Acredite, meu bem, posso sobreviver sem Donoughmore, e
inclusive sem a Irlanda. O que no posso sobreviver sem ti.
Os olhos de Caitlyn percorreram o rosto de Connor. Roaram
as ondas de cabelo negro, as feies magras e duras, a boca firme, os

olhos cor da gua. Este era seu Connor, seu maravilhoso Connor. Seu
marido, o pai do filho que esperava. Seu corao se expandiu e soube
exatamente o que ele sentia. Quanto estava com Connor o resto do
mundo se desvanecia nas sombras.
Sorriu-lhe e levantou a cabea para que a beijasse.

Ttulo original: Dark on the Moon

Karen Robards, 1988