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O Olhar Etnográfico e A Voz Subalterna
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which affects us all, both our so-called natives and ourselves, ethnographers and
intellectuals of peripheral nations of the world system.
Keywords: anthropological theory, comparative literature, postcolonialism,
subaltern studies.
The story is our escort. Without it we are blind. Does the blind man
owns his escort? No, neither do we the story; rather it is the story
that owns us and directs us.
Chinua Achebe, Anthills of the Savannah
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no) aos desafios terico-polticos lanados pelos chamados estudos subalternos e pela teoria ps-colonial, com os quais era de se esperar que pudesse
construir um dilogo mais direto. Afinal, esse projeto de ligar-se s vozes
dos oprimidos, dos subalternos, dos excludos, foi justamente a promessa,
feita por uma gerao anterior de antroplogos, de uma prtica etnogrfica
crtica das condies coloniais em que se plasmou a disciplina. O que segue
uma tentativa de discutir o marco conceitual do olhar etnogrfico, contrastando suas metamorfoses com a recente teoria ps-colonial.
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O olhar ps-colonial
No me sobra espao para entrar na discusso sobre a histria da
perspectiva ps-colonial. O terico argentino Walter Mignolo argumenta
que tivemos nossos tericos ps-coloniais muito antes de que surgissem
esses famosos acadmicos de lngua inglesa de hoje (1996). Mignolo fala
de uma gerao anterior, que inclui intelectuais como Jos Carlos
Maritegui, Rodolfo Kusch, Paulo Freire e outros vivos, como Leopoldo
Zea, Enrique Dussel e que podem ser entendidos, segundo os mesmos
critrios que entendemos pensadores como Gayatri Spivak, Homi Bhabha,
Edward Said, Aijaz Ahmad, Ngugi Wa Thiongo, como pensadores pscoloniais. O problema que eles se construram como tericos num momento anterior dmarche da etnografia como prtica sistemtica inscrita
na academia latino-americana. O que devemos fazer agora propor uma
nova agenda etnogrfica que recupere explicitamente sua crtica nossa
posio de periferia do Ocidente. Isso nos permitiria uma troca intelectual
13
Cobrana que explcita, por exemplo, na resenha de Local Knowledge feita pelo queniano Ngugi
wa Thingo, um dos mais importantes escritores da frica contempornea e militante radical da tarefa
de descolonizao do horizonte de valores da elite intelectual africana (ver Ngugi, 1981).
14
Contudo, num ensaio mais recente, Marcus j admite que a crise de representao na Antropologia
deve incorporar a discusso da subalternidade e prope refazer o projeto etnogrfico a partir de algo
parecido com o que chamei acima de uma base comutativa de olhares: The self-perception of the
practices of ethnography as a power\knowledge like, among, and with specific kinds of connections
to others, based on certain ethical commitments and identifications, forces the refiguration of the
terrain of research unfixes standard positionings, in which the concepts of elites, anthropologists
and subalterns get rearrenged. (Marcus, 1997, p. 424).
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O Grupo de Estudos Subalternos da ndia foi organizado em torno da figura do historiador Ranajit
Guha. Para uma compreenso de sua agenda, ver Guha (1997). Seu projeto inspirou o surgimento de
grupos similares em outras partes do mundo, inclusive o Grupo de Estudos Subalternos da Amrica
Latina, cujo manifesto de fundao foi publicado em Boundary 2, num volume dedicado ao debate
sobre o ps-modernismo na Amrica Latina (ver Latin American Subaltern Studies Group, 1993). Ver
tambm os dois primeiros nmeros do novo peridico Nepantla, tambm publicado pela Duke
University Press, dedicado exclusivamente aos estudos subalternos e ps-coloniais.
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Mignolo, Spivak, Said e Bhabha so tericos ps-coloniais que residem e so professores nos
Estados Unidos. Todos eles questionam o modo como o pensamento europeu subjetivou, tambm
numa relao de subalternidade, as demais regies do mundo, inclusive a nossa. Contudo, maior
ateno tem sido dada, at agora, ao sub-continente indiano, frica, Oceania, ao Oriente Mdio
e ao mundo muulmano, ficando a Amrica Latina ainda pouco representada nessa nova rede de
teorizao sobre a fase atual da descolonizao do mundo.
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A postura de Said bem conhecida no Brasil e seus livros mais importantes de crtica hegemonia ocidental, como Orientalismo e Imperialismo
e Cultura so lidos nos nossos cursos de ps-graduao. Contudo, so escassos os acadmicos brasileiros que fazem uso da categoria imperialismo ao
analisar nossa relao com o Primeiro Mundo e mais particularmente com os
Estados Unidos18. No momento presente esse imperialismo menos disfarado que nunca e atinge praticamente todas as reas da vida pblica do
cidado brasileiro e de suas relaes com o Estado. O contedo da mdia, as
leis de patentes, a internacionalizao da Amaznia, o controle do modelo
econmico nacional, a privatizao do ensino superior e o desmonte das
instituies de pesquisa, o modelo de relao entre cidado e Estado, a
maneira em que a prpria sociedade deve organizar-se democraticamente, os
movimentos negros, os movimentos feministas, os movimentos indgenas, os
movimentos ecologistas, todos eles sofrem de alguma maneira uma enorme
presso, quando no coero direta, para adequar-se aos padres de valores
propostos pelos Estados Unidos. Ns, como bons acadmicos contemporneos, lemos uma obra como Imperialismo e Cultura, entendemos perfeitamente a relevncia do tema ali tratado e em seguida silenciamos diante do
imperialismo a que estamos atualmente submetidos.
Igualmente importante o seu texto Representar o colonizado,
escrito especificamente para a comunidade de antroplogos h j mais de
dez anos. Nessa conferncia, Said conclama as Cincias Sociais a continuarem lutando contra os enormes obstculos do imperialismo: estou
impressionado pelo fato de que em tantos e to variados escritos de
antropologia, epistemologia, textualidade e alteridade, que em extenso e
temas percorrem a escala que vai da antropologia histria e teoria
literria, h uma ausncia quase total de referncias interveno imperialista norte-americana como um fator que afeta a discusso terica
18
Ver meu ensaio sobre o imperialismo cultural norte-americano, no qual delineio uma anlise das
condies de reproduo atual da nossa academia dentro da geopoltica das relaes do Brasil com
os Estados Unidos (Carvalho, 1997). Uma das poucas retomadas das relaes entre Antropologia e
imperialismo que conheo o ensaio de Mrcia Sprandel (1997), redigido para o curso de Seminrio
Avanado de Teoria Antropolgica por mim ministrado na UnB. Outro texto que merece maior ateno o ensaio de Roberto Kant de Lima sobre sua experincia como aluno de doutorado em Antropologia nos Estados Unidos, em que toca o esquema da reproduo, no Primeiro Mundo, dos antroplogos residentes nas naes perifricas.
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Contra-coerncia o nome dado por Mieke Bal a sua leitura do Livro dos Juzes da Bblia,
estritamente do ponto de vista das mulheres. Ver Bal (1988).
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pretenso hierrquica. O dominado tentar ento devolver para o dominador uma quantidade desses significantes carregados de tenso demarcadora
de territrios. Essa arena aberta de possibilidades configura um terceiro
espao; e sobre essa negociao, no h como estabelecer a priori qual
ser o seu resultado. O que est em jogo, de fato, a luta pelo controle da
narrativa histrica: so as tentativas do dominador de silenciar a verso do
subalterno e as estratgias desse para desmascarar a verso dominante que
se pretende fixar como verdadeira.
Muito mais tarde surgiro as vrias verses do que foi aquele momento reestruturante e que pretendero galgar a condio de arquivo, de memria, de patrimnio, de costume ou de lei: como se deu um conflito em
um determinado momento; de que maneira o opressor se posicionou; de
que modo o oprimido rebateu a representao que se pretendeu hegemnica; e qual foi o resultado desse confronto em vrios planos: uma rebelio,
um massacre, a subordinao de um grupo aos interesses de outro, a
reestruturao de posies polticas, a morte de uma comunidade, o fim de
uma cultura ou de uma forma singular de experincia humana, etc. Quando
um movimento social se avizinha de uma regio como o terceiro espao,
pode contar com um momento mais favorvel para mudanas, questionamentos, renovaes, rupturas, insurreies, conquistas. Bhabha pode
assim analisar a narrativa subalterna situando-a no plano das identidades
coletivas, porm vinculando sempre sua manifestao aos processos de
representao e de significao, tanto na sua dimenso semitica quanto na
sua dimenso psquica (uma das novidades de sua teoria justamente
propor um entrelaamento dessas suas dimenses).
O texto de Homi Bhabha parece sempre to impreciso, escorregadio
talvez, porque anseia por inscrever-se simultaneamente na tradio da crtica literria e cultural inglesa e na tradio da crtica indiana. O que
unifica esses dois plos da sua interveno na ordem cultural estabelecida
a lngua inglesa, presente, ainda que de um modo diferenciado, nas duas
tradies discursivas. Homi Bhabha faz sua crtica cultural na tentativa de
construir uma nao britnica mais aberta diferena melhor, enfim,
humana e socialmente. Lembremos, porm, que o movimento de hibridismo que prope frtil no Reino Unido, onde h um solo institucional
garantido de fala dissidente, isto , onde a demanda de subjetivao est
apoiada num sistema judicial capaz de proteg-la da intolerncia censura-
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Na verdade, a mesma contradio pode ser detectada na posio de Spivak. O ensaio sobre o ensino
de literatura inglesa no seu livro Outside in the Teaching Machine (1993b) foi escrito com a precpua
finalidade de tentar melhorar a qualidade dos alunos que se formam nos Estados Unidos (a maioria
dos quais, obviamente, so cidados norteamericanos). Resta saber em que medida uma gerao de
estudantes norte-americanos de literatura melhor qualificados influenciar positivamente o processo
de descolonizao do mundo a partir do imprio.
22
Refiro-me aqui ao perodo de Bhabha no Reino Unido, porque a maioria dos textos do seu livro
foram redigidos antes de sua mudana para os Estados Unidos. Todavia, acredito que o argumento que
desenvolvo ainda se sustenta em sua base.
23 Terry Eagleton tem mostrado como se definiu o cnon da literatura inglesa e como se expandiu pelo
mundo, a partir de um certo momento, at ser visto como o lugar da excelncia literria. Ver Eagleton
(1978).
24
o to discutido Horror! Horror! que grita Kurtz no Corao das Trevas de Joseph Conrad, obra
literria que tem recebido vrias releituras e reinterpretaes que a vinculam, numa perspectiva pscolonial, tradio etnogrfica. Ver, entre outros, James Clifford (1988) e Chinua Achebe (1989).
25
Em Cultura e Imperialismo Said se antecipa a essa questo e a responde abertamente, afirmando
que, na medida em que reside nos Estados Unidos, a onde pode exercer com mais eficcia a sua
responsabilidade de intelectual (Said 1993, p. 54).
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nos agora equacionar, com intensidade e senso crtico anlogos, as contradies e as possibilidades do projeto etnogrfico no momento presente.
Sintetizando as metamorfoses do olhar etnogrfico resenhadas acima,
podemos dizer que o estilo de olhar de Boas e Herkovits objetiva; o estilo
de olhar de Lvi-Strauss distancia e aproxima, mantendo fixo, porm, o
lugar hegemnico. O olhar dos antroplogos ditos reflexivos discute a
autoridade do lugar hegemnico, porm sua teoria do poder limitada ao
campo etnogrfico e precisamente essa limitao que denunciada com
veemncia por Edward Said. Dito de outro modo, a voz do nativo ainda
no vista como voz subalterna. Na perspectiva ps-colonial, a questo j
no apenas a voz nativa, como a do outro diferente, mas o reconhecimento das condies histricas e polticas de construo de alteridades submetidas a um regime colonial de subalternidade. Em outras palavras, trata-se
de deslindar os mecanismos de articulao do nativo (o objeto etnogrfico)
junto com o etngrafo (e sobretudo o etngrafo do pas perifrico), ambos,
na verdade, enquanto sujeitos coloniais (ou neocoloniais)26.
26
Essa perspectiva, me parece, ainda no foi discutida suficientemente no interior da disciplina,
apesar de haver sido pelo menos delineada por Jean Rouch h duas dcadas atrs, o que coloca o filme
etnogrfico numa posio de vanguarda no processo de descolonizao da Antropologia (ver Rouch,
1975, 1978). Tem sido retomada, ainda que parcialmente, por Michael Taussig, Paul Stoller, Janice
Boddy, Jean e John Comaroff e Judy Rosenthal, entre outros.
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Uma das tantas controvrsias provocadas por Said em Cultura e Imperialismo refere-se a sua crtica
a Dante, que colocou Maom no Inferno, invertendo a hierarquia de seu estatuto aos olhos dos
seguidores da f muulmana. Para as rplicas a Said, ver Ahmad (1993) e Moore-Gilbert (1997).
28
Uso incorporao de um modo no tcnico como uma imagem, primeiramente, porm inspirado
no conceito psicanaltico de incorporao desenvolvido por Nicolas Abraham e Maria Torok em seus
ensaios magistrais (1986, 1994).
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Esta a estratgia sistemtica das intervenes polticas de Said ao estimular a narrativa popular
palestina (Said, 1984). No menos eficazes tm sido narrativas-testemunho dramticas e articuladas
como a autobiografia de Rigoberta Menchu, texto que circulou o mundo e trouxe solidariedade
internacional causa dos ndios da Amrica Central (Menchu, 1985). Uma linha anloga de interveno aposta na construo de contra-narrativas (ver Marrouchi, 1998).
30
Um grande e perturbador exemplo desse mecanismo de inverso de sentido o culto de possesso
Hauka de Gana, tal como registrado no extraordinrio filme etnogrfico de Jean Rouch, Les Matres
Fous (1954-1955). Rouch inspirou Michael Taussig e Paul Stoller, que por sua vez inspiraram Judy
Rosenthal a interpretar a possesso nesse mesmo sentido. Ver a discusso da inverso Hauka em sua
recente etnografia sobre transe entre os Ew (Rosenthal, 1998).
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na verdade parte desse vasto campo da Literatura Comparada. Afinal, contribumos em no pouca monta para a formao daquilo que Goethe chamava de Weltliteratur, a literatura universal no sentido mais completo,
porque podemos introduzir a literatura oral com todas as suas expresses
de balbucio, silncios, fragmentao, na assim chamada grande literatura
do mundo. Finalizarei ento com dois pequenos fragmentos de narrativa
oral que permitem mostrar que a eminncia dos textos dada justamente
nesse espao negociado entre o cnon da lngua e a possibilidade da reao
individual ao enunciado, sempre histrico, particular e contingente.
Narrando a subalternidade
Conheci em 1996, na Universidade da Flrida, a agrnoma Noemi
Porro, que ao saber que eu escrevia um livro sobre os quilombos do Rio
das Rs, contou-me do trabalho de apoio comunitrio que realizou junto a
um assentamento de quebradeiras de cco de babau de Olho dgua dos
Grilos de Monte Alegre, no Maranho. Ela havia anotado a histria dessa
comunidade que foi vtima de uma barbrie tipicamente brasileira: vrias
casas de seus habitantes foram queimadas por um grileiro numa das tantas
tentativas de expulsar as famlias de onde viviam. Ela ento gravou os
relatos e depois datilografou as narrativas das mulheres contando sua luta:
como se atreveram a organizar-se, como desenvolveram suas estratgias de
confronto com o poder e, finalmente, como conquistaram o reconhecimento oficial de sua terra. Eis que esse texto, que se localiza nos anos setenta
e fala de uma luta que conhecida de muitas comunidades brasileiras, qual
seja, alcanar o reconhecimento de suas terras, abre com uma pequena
histria onde o sujeito narrador na verdade, uma narradora fala da av,
que morreu nos anos trinta. Os eventos narrados, portanto, devem se reportar aos anos setenta do sculo dezenove. Eis essa extraordinria narrativa:
Minha av Valeriana contava muita histria, muita mesmo. Mas a
gente esquece, porque esquece mesmo. Porque j faz muito tempo. S a
morte dela est com muito tempo, que foi em 36.
Ela contava que era escrava, mas no foi muito judiada no. Ela teve
um senhor, l em Santa Isabel, que se chamava Raimundo Onrio. Ela
dizia que escravo na fazenda de seu Mundico Onrio no sofria por demais
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sempre se garantiu como prerrogativa exclusiva dos clssicos da literatura e do ensaio) seria um dos projetos que poderamos colocar num lugar
equivalente ao do terceiro espao proposto por Homi Bhabha32.
Este texto se passa no plano que denomino de mit(h)istrico: uma
potica, uma imaginao literria exercitada em canto ou narrativa, que
funda um novo mito ao mesmo tempo que inscreve uma histria vivida.
Algo parecido com aquilo que Walter Benjamin uma vez chamou de
poetizado (Gedichtete literalmente, aquilo que foi formado poeticamente,
termo por ele alcunhado especificamente para o seu ensaio sobre dois
poemas de Hlderlin)33. O primeiro dos poemas, Dichtermut (A coragem
do poeta), diz: Vagueia sem armar-se\ atravs da vida\ e no tenha cuidado! (traduo minha). Valeriana, ainda que aventureira, menos romntica nesse convite ao perigo bem ao estilo do sculo dezenove (e pelo qual
o prprio Hlderlin pagou com a insanidade) e usa o distanciamento como
uma proteo. Viajar e no ir, ficar e mover-se, deixar-se intimidar e aceitar
o desafio, chegar perto e resistir, observar e preservar-se, sair sem chegar,
experimentar sem sentir, sofrer sem odiar, tudo e nada nessa histria antikafkiana, terceira margem do mar.
Podemos aqui discutir as especificidades da voz subalterna brasileira
e tentar acrescentar algo prprio aos esforos dos indianos, africanos, rabes e ocenicos, em vez de tentar reproduzir seu estilo de crtica condio subalterna de um modo mecnico e a-histrico. Por exemplo, Gayatri
Spivak tem optado por tecer uma rede discursiva que desafia o leitor e
impede que ele ache uma sada fcil para a contradio construtiva do
subalterno que no pode chegar a falar, provocando assim uma situao de
incmodo perene. J o texto da quebradeira de cco de babau utiliza uma
estratgia inversa, de impor-se a partir de sua inesperada suavidade, sua
positividade, sua leveza, sua denncia da condio feminina de carncia de
cidadania em tom de ternura. Valeriana encontra o respeito pela maternidade como sendo o signo positivo pelo qual sua narrativa cumpre o papel
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Nos termos de Mikhail Bakhtin, trata-se da tcnica platnica de provocar a palavra pela prpria
palavra (Bakhtin, 1997, p. 110).
35
A transcrio integral a longa discusso sobre a narrativa de Valeriana foi includa numa verso
preliminar deste artigo, distribuda na Srie Antropologia da UnB (Carvalho, 1999).
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se surpreendentemente prxima do ideal contemporneo da fico do espao intermedirio, tal como teorizada por Claudia Egerer (1997).
Conforme dito, a estratgia mais comum da crtica cultural proposta
pelos pesquisadores de Literatura Comparada tem sido a de sugerir
releituras de obras escritas j cannicas, consagradas ou silenciadas por
algum motivo ideolgico ou poltico. Minha proposta complementar para
ns, etngrafos, de que ouamos e tentemos inscrever as vozes ainda no
inscritas no cnone. No caso desses relatos, eles exercitam inteiramente a
propriedade mais instigante de quantas Mikhail Bakhtin conseguiu identificar em sua anlise da textualidade humana: a infinalizabilidade (Bakhtin,
1984)37. No foram terminados quando contados no mato entre as mulheres, no se fecharam quando datilografados por Noemi Porro e no se
fecham aqui, quando os transcrevo em meio a uma discusso terica.
H ainda outra associao um tanto original que pode ser feita aqui.
A narrativa de Valeriana toca tambm a experincia do Unheimliche, do
estranho, do inslito, do no-familiar. Toca, primeiro, o Unheimliche no
seu sentido freudiano, dado o inslito ato de estar em casa num barco
estranho. Logo, fala do Unheimliche no sentido mais literal em que hoje
se discute a condio desterritorializada dos exilados, migrantes, trabalhadores sazonais, assunto caro a autores to diversos como Homi Bhabha,
Arjun Appadurai e Nestor Canclini. E em terceiro lugar ela toca o
Unheimliche no sentido extremamente criativo que lhe confere Martin
Heidegger nas suas notas do curso que proferiu sobre o poema O Ister, de
Hlderlin, em 1942. Ela chega ao limiar do estranho e, estranhamente, no
o vive; ou melhor, vive o estranho como uma experincia do familiar: no
se abala, pois, com o que irrompe seu horizonte de conhecimento. Inverte,
assim, a posio que Heidegger atribui a Hlderlin, de ver como estranho
para si o que era familiar para os gregos. De repente, Valeriana mostra que
no necessrio descender das tradies lingsticas grega e alem para
expressar esse desenraizamento constitutivo da experincia histrica humana. Eis como o comentrio de Heidegger parece de repente apto e prximo
da sua narrativa: a historicidade de toda humanidade reside em ser enraizado (Heimliche), e ser enraizado (Heimliche), sentir-se em casa
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(Heimliche) ao ser desenraizado (Unheimliche)38. Enraizada, o desenraizamento que a enraza e a faz criar razes que falam por ela, que contam
sua histria, como o fez sua neta que agora ouvimos.
Os trs autores que discuti estimulam-nos, pelo menos implicitamente
caso seu pensamento seja capaz de influenciar-nos que ns, etngrafos,
devolvamos para o mundo mais amplo textos que se posicionam com a
radicalidade cognitiva que eles procuram identificar nos sujeitos heterodoxos da sociedade ocidental. Homi Bhabha releva Toni Morrison, Derek
Walcott, Nadine Gordimer trs prmios Nobel da periferia do mundo
ingls e Salman Rushdie, centro de uma das maiores controvrsias poltico-literrias do mundo contemporneo. Edward Said recupera, entre outros, Jean Genet e o historiador Basil Davidson. Est claro que no necessitam conceder prestgio a seus narradores. Gayatri Spivak utiliza seu prestgio para colocar no mapa imaginrio da assim chamada alta literatura
a at ento desconhecida no Ocidente Mahasweta Devi. H um paralelismo, ento, nesse esforo por expandir infinitamente o mbito da diferena
na Weltliteratur39. Podemos usar os mesmos recursos que j usamos como
etngrafos, porm, espera-se, com uma conscincia maior dessas possibilidades de politizar o espao discursivo que se abre constantemente a cada
vez que nos atrevemos a intervir como sujeitos na cadeia representacional
ativada por grupos subalternos, para reabri-la antes que se congele, seja na
forma de cultura incorporada e confinada ao nosso grupo exclusivo de
pertena, seja pela rotina de seu uso como emblema estereotipado (quando
no reificado) de identidade tnica, comunitria, racial, de gnero, etc.
E quanto Weltliteratur, baseia-se na tradio cultural, no sentido que
lhe d Walter Benjamin (1969), atividade familiar a ns, etngrafos. Tratase de produzir gramticas que possam ser utilizadas num caminho
38
Heidegger, Hlderlins Hymn The Ister, p. 125. Eis o texto de Heidegger na traduo de William
McNeill e Julia Davis: ... the historicality of any human kind resides in being homely, and... being
homely is a becoming homely in being unhomely.
39
Como o diz Homi Bhabha, The study of world literature might be the study of the way in which
cultures recognize themselves through their projections of otherness. Where the transmission of
national traditions was once the major theme of a world literature, perhaps we can now suggest that
transnational histories of migrants, the colonized, or political refugees these borders and frontier
conditions may be the terrains of World Literature (1992, p. 146). Fao minhas as palavras de Bhabha,
com a ressalva de que no necessrio pensar apenas no espao transnacional: em nossos pases, o
silenciamento sistemticos de vozes exercitado constantemente no interior do espao da nao.
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