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I. Introduo
No dia 17 de setembro de 1994, aos noventa e dois anos de idade, faleceu
na Inglaterra o clebre filsofo Karl Popper. Austraco de nascimento, imigrou nos anos
30, fugindo do nazismo; inicialmente esteve na Nova Zelndia, estabelecendo-se depois
na Inglaterra. Na London School of Economics foi professor de Filosofia da Cincia;
em 1964 recebeu o ttulo de cavaleiro (Sir).
A filosofia de Popper, o racionalismo crtico, ocupa-se primordialmente de
questes relativas teoria do conhecimento, epistemologia. Ainda na ustria, em
1934, foi publicado o seu primeiro livro, Logic der Forschung ( A Lgica da Pesquisa
Cientfica (Popper, 1985), na verso brasileira), que se constituiu em uma crtica ao
positivismo lgico do Crculo de Viena, defendendo a concepo de que todo o
conhecimento falvel e corrigvel, virtualmente provisrio.
O pensamento de Popper tambm abrangeu a esfera da poltica e da
sociedade. Em A Sociedade Aberta e seus Inimigos (Popper, 1987b e 1987c) e A
misria do Historicismo (Popper, 1980b) transpe seus ensinamentos epistemolgicos
para o campo da ao poltica racional. Como todo o nosso conhecimento imperfeito,
estando sempre sujeito a revises crticas, qualquer mudana na sociedade dever
1 Trabalho parcialmente publicado em Scientia, So Leopoldo, 5 (2) : 9-28, 1994.
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ocorrer de maneira gradual para que os erros possam ser corrigidos sem causar grandes
danos. A idia de uma sociedade perfeita, atingvel atravs de uma revoluo social,
criticada e considerada irracional.
Nos ocuparemos a seguir das idias de Popper sobre a teoria do
conhecimento, a epistemologia e sobre o problema crebro-mente. No apresentaremos
suas idias poltico-sociais.
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as mesmas; a primeira lei de Kepler afirmava que as rbitas planetrias eram elipses, e a
teoria de Newton permitiu demonstrar que as mesmas no so rigorosamente elipses
(so aproximadamente elipses); adicionalmente Kepler afirmara que os cometas
descreviam trajetrias retilneas e a teoria de Newton predisse trajetrias
aproximadamente elpticas, parablicas ou hiperblicas para eles. Predies da
mecnica newtoniana foram surpreendentemente corroboradas (algumas aps a morte
de Newton, como a do retorno do cometa previsto por Halley - o cometa Halley). Ora,
se existisse a lgica indutiva, o mnimo que deveria ocorrer nas indues das leis a
partir dos fatos que as leis no contraditassem estes mesmos fatos.
Outras corroboraes importantes da mecnica newtoniana so as
descobertas dos dois ltimos planetas do sistema solar (Netuno e Pluto). A previso da
rbita de qualquer planeta do sistema solar a partir das leis de Newton (as trs leis do
movimento e a lei da gravitao universal) possvel de ser realizada se adicionalmente
se dispuser de um modelo sobre o sistema solar; este modelo deve especificar quantos
so os planetas, as suas massas, as distncias ao Sol, etc. A rbita de um planeta
particular depende principalmente da fora gravitacional que ele sofre por parte do Sol,
mas tambm depende das aes dos outros planetas. No sculo XIX foi observado que a
rbita prevista para Urano era incompatvel com as observaes astronmicas; Adams e
Leverrier, admitindo que o problema no se devia mecnica newtoniana mas ao
modelo existente sobre o sistema solar, trabalharam sobre hiptese de existncia de um
planeta ainda no conhecido alm da rbita de Urano o planeta Netuno. Conseguiram,
inclusive, calcular a posio do novo planeta e orientaram os astrnomos a realizarem
novas observaes; estes acabaram por confirmar a existncia de Netuno. Esta histria
se repetiu novamente, j no sculo XX, em relao a Pluto.
A descoberta dos dois ltimos planetas do sistema solar exemplifica um
outro aspecto relativo ao mtodo crtico: a possibilidade de se evitar o falseamento de
uma teoria a partir de uma hiptese suplementar; se a conseqncia de uma teoria
contraditada pelos fatos, logicamente possvel retransmitir a falsidade s condies
especficas (no exemplo anterior, a falsidade foi retransmitida ao modelo sobre o
sistema solar). Esta hiptese suplementar, que salvou a mecnica newtoniana, era
testvel independentemente; hipteses suplementares ad-hoc (hipteses a favor das
quais os nicos fatos so aqueles que elas pretendem explicar) devem ser evitadas.
Popper destaca que todo o nosso conhecimento impregnado de teoria,
inclusive nossas observaes (Popper, 1975, p. 75). No existem dados puros, fatos
neutros (livres de teoria). Exemplifiquemos mais uma vez com a mecnica newtoniana:
a fim de testar a previso de uma determinada rbita planetria, necessrio confrontar
posies previstas para o planeta com posies observadas a partir da Terra. Os fatos
aqui seriam resultantes de um processo de observao astronmica; ora, estes fatos so
interpretaes a partir de diversas teorias, tais como a da tica do telescpio,
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V. O critrio de demarcao
Como que se pode distinguir as teorias das cincias empricas das
especulaes pseudocientficas ou metafsicas? (Popper, 1987a, p. 177). Este um dos
problemas da filosofia da cincia para a qual Popper props uma soluo.
A soluo mais aceita tinha estreita relao com a questo do mtodo: a
cincia se caracterizava pela sua base na observao e pelo mtodo indutivo, enquanto
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organismo; este pode permanecer constante com o tempo ou pode se alterar talvez em
parte sob influncia das sensaes. A aprendizagem com a experincia uma mudana
na disposio para reagir no decorrente apenas do desenvolvimento do organismo
maturao
mas tambm das mudanas de seu ambiente externo. A noo de
aprendizagem est intimamente ligada noo de expectativa e tambm de expectativa
desiludida. Uma expectativa uma disposio para reagir, ou um preparativo para a
reao, que se adapta (ou que antecipa) a um estado do ambiente ainda por vir
(Popper, 1975, p. 316). Nem todas as expectativas so conscientes, como bem
demonstra o exemplo do encontro inesperado de um degrau no final de uma escada; o
inesperado do degrau poder nos obrigar conscientizao de que estvamos espera
de uma superfcie plana. A desiluso nos fora a alterar o sistema de expectativas.
Popper considera que a aprendizagem pela experincia consiste basicamente em
correes nas expectativas a partir das expectativas desiludidas.
Uma observao necessariamente pressupe um sistema de expectativas
que at podem ser formuladas explicitamente. A observao ser utilizada para
confirm-las ou refut-las e ento corrigi-las. As expectativas dos cientistas consistem
em considervel extenso de teorias ou hipteses formuladas lingisticamente
(Popper, 1975, p. 317).
A teoria do balde supunha que as hipteses surgiam a partir das
observaes. De acordo com a teoria de Popper, por ele denominada teoria do
holofote , as observaes so secundrias s hipteses, teorias, expectativas. com
nossas hipteses que aprendemos que tipos de observaes devemos fazer: para onde
devemos dirigir nossa ateno; onde ter um interesse (Popper, 1975, p. 318). Elas so
nossos guias que iluminam a realidade, indicando-nos para onde dirigir a ateno.
A existncia de um problema o ponto de partida para a aprendizagem nos
seres vivos de um modo geral. Em verdade, para Popper, o conhecimento humano
cresce por um processo que de tentativa e eliminao de erro. Os seres vivos esto
empenhados em resolver problemas, sendo os mais prementes os da sobrevivncia. A
mutao (tentativa) e a seleo natural (eliminao de erro) determinam que os seres
vivos tenham rgos e comportamentos que lhes possibilitam resolv-los; assim as
caractersticas de um organismo vivo podem ser vistas como solues dos problemas de
sobrevivncia. Nesse nvel as tentativas (mutaes) so ao acaso e inconscientes. As
tentativas mal sucedidas so eliminadas por seleo natural. As tentativas bem
sucedidas sobrevivem com o organismo; entretanto, a sobrevivncia passada no
garante a sobrevivncia no futuro pois, se houver, por exemplo, uma mudana no
ambiente, o ser vivo poder no estar adaptado.
"Desde a ameba at Einstein, o crescimento do conhecimento
sempre o mesmo: tentamos resolver nossos problemas e obter, por
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apenas a materializao que confere realidade aos objetos do Mundo 3. Eles tambm
so reais porque podem induzir os homens a produzirem outros objetos, inclusive no
Mundo 1 (um escultor, ao produzir uma nova obra de arte, pode animar escultores a
produzir obras semelhantes; uma teoria cientfica pode levar a que os cientistas
explorem suas conseqncias, discutam-na criticamente, criem aplicaes prticas). Os
objetos do Mundo 3 so reais porque podem agir sobre o Mundo 1; em especial as
teorias cientficas agem sobre o Mundo 1, alterando, para bem ou para mal, a face da
Terra.
O Mundo 3, mesmo sendo uma criao humana, tem uma certa autonomia
em relao aos seus criadores. Um exemplo disto pode ser encontrado na aritmtica:
O homem criou os nmeros naturais; esta criao gerou uma srie de
problemas no antecipados pelos criadores. Um destes problemas o chamado
problema de Euclides: h um nmero primo superior a todos os outros? Outro a
conjectura de Goldbach (at agora no resolvido): qualquer nmero par maior do que
2 a soma de dois nmeros primos? Estes problemas foram descobertos muito depois
da criao dos nmeros naturais; entretanto, eles existiam objetivamente dentro da
teoria mesmo quando ningum os havia percebido, mesmo quando eles no faziam
parte do Mundo 2 de qualquer homem (decorre deste exemplo que no se pode
confundir o conhecimento em sentido subjetivo com o conhecimento em sentido
objetivo, ou seja, reduzir o Mundo 3 ao Mundo 2).
A autonomia (parcial) das teorias em relao aos seus criadores notria ao
longo da histria da cincia. Ela pode ser vista nas conseqncias no intencionadas
pelos criadores da teoria (por exemplo, Einstein no intencionou conseqncias do tipo
buracos negros quando criou a teoria geral da relatividade) ou nas discusses sobre o
prprio significado das teorias entre os seus criadores (por exemplo, sobre a
interpretao da mecnica quntica entre Bohr e Einstein).
Tendo como base a teoria dos trs mundo, partem Popper e Eccles para o
problema crebro-mente. Eles crem na existncia da mente autoconsciente como uma
emergncia do crebro e que, portanto, no poder ser reduzida aos mecanismos
neurofisiolgicos, fsico-qumicos do mesmo. Eles formularam a hiptese dualistainteracionista, ou seja, existem dois rgos, um material (o crebro) e outro imaterial (a
mente) que interagem. Revivem a antiga hiptese defendida por Descartes.
A mente autoconsciente um produto da evoluo biolgica; ela emerge
em um dado momento da histria evolutiva e traz um novo valor de sobrevivncia para
o homem. Todos os seres vivos esto constantemente resolvendo problemas mesmo que
inconscientemente (os mais prementes so os da sobrevivncia); a mente, com seus
poderes de concentrao, imaginao, criatividade, um rgo capaz de propor
solues conscientemente e examin-las criticamente. As solues erradas so capazes
de perecer atravs da crtica, enquanto o homem que as formulou sobreviver.
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VIII. Concluso
Podemos sintetizar os aspectos da epistemologia de Karl Popper abordados
nesse trabalho em algumas proposies:
a) A concepo segundo a qual o conhecimento cientfico descoberto em
conjuntos de dados empricos (observaes/experimentaes neutras, livres de
pressupostos) - mtodo indutivo - falsa.
b) No existe observao neutra, livre de pressupostos; todo o
conhecimento est impregnado de teoria.
c) O conhecimento cientfico criado, inventado, construdo com objetivo
de descrever, compreender e agir sobre a realidade.
d) As teorias cientficas no podem ser demonstradas como verdadeiras;
so conjecturas, virtualmente provisrias, sujeitas reformulaes, reconstrues.
e) Todo o conhecimento modificao de algum conhecimento anterior.
Deixamos para outro trabalho (vide neste mesmo exemplar do CCEF), no
qual apresentamos a epistemologia de Imre Lakatos - tambm um racionalista crtico as implicaes dessas idias para o ensino de cincias.
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