. . . . . . . . . .
S E O D E T E X TO S G E OT E M T I C O S
O Brasil e a frica
Ao olhar para um mapa-mundi nos
chama a ateno a semelhana entre as
linhas de costa do Brasil e da frica,
que parecem encaixarem-se per-
feitamente. Surge ento a inevitvel
pergunta: teriam sido estas terras
unidas no passado e depois sepa-
radas? Certamente sim! Mas este foi
um processo que levou milhes e
milhes de anos, e que continua ainda
hoje, mas numa velocidade lenta
demais para a nossa precepo huma-
na. Este deslocamento de continentes
por demais evidente aqui no
Atlntico Sul, mas tambm ocorreu e
ocorre em todos os cantos do mundo,
modelando continuamente a geografia
do planeta Terra. Quando se formou, a
Terra era um agregado de material
fundido, cuja superfcie comeou
lentamente a esfriar, originando uma
crosta rochosa primitiva. Em 1915, o
cientista alemo Alfred Wegener
apresentou a teoria da DERIVA
CONTINENTAL, segundo a qual
Deriva Continental e Tectnica de Placas....
E M P D F
Deriva Continental &
Tectnica de Placas
Gelogo Paulo Csar Manzig
haveria, h cerca de 600 milhes de deriva continental, e assim foi posta de explicar o mecanismo-motor que faz
anos, um nico supercontinente, ao lado pela cincia. A partir dos anos movimentar os continentes e os
qual deu-se o nome de PANGEA. A 60 foram fundos ocenicos. A velha Deriva
partir de 200 milhes de anos esse intro- Continental de Wegener comea en-
supercontinente se fragmenta em to, fazer parte de uma teoria maior e
duas partes: LAURSIA ao muito mais elegante, a TECTNICA
norte e GONDWANA ao sul. DE PLACAS.
Laursia e Gondwana con- O termo vem do grego tekton,
tinuam se dividindo em construtor, denominando assim os
partes menores que se processos pelos quais so construdas
deslocam gradativamente as placas continentais e ocenicas.
at a configurao da Pode-se afirmar sem exagero, que esta
geografia conhecida hoje. foi uma das maiores conquistas na
Wegener argumentou sua histria da cincia, que possibilitou
teoria no apenas na uma compreenso mais abrangente da
similaridade de contornos dinmica terrestre, e abriu os ca-
que observamos nos mapas minhos para pensar a geologia em
de todas as regies do globo, escala mundial. Vamos examinar nas
mas principalmente nas evi- ilustraes seguintes o que
dncias fsseis e na correlao duzidas exatamente a Tectnica de Placas e
entre as estruturas geolgicas tcnicas como ela explica a deriva dos
encontradas nos diversos continentes inovadoras para continentes, atravs de princpios
(Pgina 2). A teoria de Wegener prospeco e rastreamento dos oce- simples e coerentes com as obser-
contudo, no explicava satisfatria- anos, possibilitando aos cientistas vaes efetuadas pelas geocincias.
mente as causas e os movimentos da
1
As evidncias dos fsseis e das rochas
A ilustrao abaixo mostra uma simplificaco
do que teria sido o continente de
GONDWANA, constitudo pelo que cha-
mamos hoje de Amrica do Sul, frica, India,
Austrlia e Antrtida, que h 200 milhes de
anos atrs formavam um bloco nico de terras
contnuas. Era a poro sul da PANGEA. As
reas coloridas correspondem `as faixas de
ocorrncias de fsseis semelhantes, como por
exemplo o Mesosaurus, (rea em cinza), que s
encontrado em sedimentos da Amrica do
Sul e na frica, evidenciando que essas
regies eram contguas, permitindo o trnsito
livre destes animais entre elas.
Deriva Continental e Tectnica de Placas.
Tambm notvel as caractersticas seme-
lhantes que apresentam as rochas mais antigas
em ambos os lados do Atlntico Norte e Sul,
como mostrado na figura ao lado. Estas
associaes rochosas adjacentes entre Amrica
do Norte e Europa, e Amrica do Sul e frica,
foram apontadas por Wegener para
fundamentar sua teoria, mas ainda assim no
foram suficientes para que a cincia tomasse a
Derica Continental como um modelo cientfico
amplamente aceito. Era preciso descobrir
como se dava esse processo que fazia os
continentes se deslocarem no decurso do
tempo geolgico. Isto s aconteceria 60 anos
mais tarde com a Tectnica de Placas.
...... 2
A estrutura interna da Terra
Para a entender a tectnica de placas bom comear pela
estrutura interna do planeta Terra, ilustrada aqui como se
tivesse sido cortada como uma fruta. Ela est formada por
uma srie de camadas concntricas, como as camadas de
uma cebola, cuja natureza vamos examinar a seguir,
partindo da superficie para o seu interior.
Litosfera a camada mais externa, constituda pela crosta
continental e pela crosta ocenica. Os continentes variam
em espessura entre 25 e 90 km e so constitudos
predominantemente por rochas ricas em slica e alumnio,
como os granitos, por exemplo, razo pela qual tambm
so referidos como SIAL. J os fundos ocenicos so bem
menos espessos, variando entre 5 e 10 km, e com rochas
similares aos basaltos, ricas em slica e magnsio, da a
denominao SIMA, tambm muito usada.
Comparativamente ao dimetro da Terra, a Litosfera
uma camada fina, representada ao lado por uma linha
preta bordejando o corte. A Litosfera no deve ser
entendida como uma camada homognea e contnua de
rocha, ou como a casca fina de um ovo, mas sim como
uma juno de fragmentos que formam as chamadas
placas tectnicas, que flutuam e se movimentam sobre a
astenosfera ou manto superior.
Manto superior ou Astenosfera, essa camada abaixo da
litosfera, constituda por material rochoso dctil
(deformvel) que serve de substrato para os
deslocamentos das placas tectnicas. Possui espessura
varivel, chegando a 400 km.
Manto Inferior a continuao da astenosfera em direo
ao centro de globo, estendendo-se desde 400 km at cerca A Terra foi formada no mesmo processo que deu foi se agregando pela fora gravitacional, e
de 2.900 km. origem ao Sistema Solar e demais planetas, a formando blidos que se tornariam depois os
Ncleo externo lquido est constitudo predominan- partir de uma nebulosa solar em rotao, planetas. A estrutura em camadas ocorreu por
temente por ferro liquefeito em movimento, produzindo o constituda de gs e poeira csmica. A maior diferenciao. Elementos mais pesados como o
campo magntico terrestre. parte da matria dessa nebulosa inicial se ferro, afundaram para contituir o ncleo, e os
Ncleo interno slido, tambm constitudo por ferro, o concentrou na regio interna originando um elementos mais leves ascenderam para formar a
centro da Terra, uma esfera com aproximadamente 1.250 proto-Sol. O restante da matria remanescente crosta e os continentes.
km de raio.
Deriva Continental e Tectnica de Placas.... 3
 O mundo uma bola...
... uma expresso metafrica que
usamos corriqueiramente, e como toda
metfora no deve ser interpretada de
modo literal, menos ainda se o que
queremos compreender a estrutura da
Terra, ou em outras palavras, como ela
feita por dentro e por fora. Mas as
metforas podem ajudar a nossa
imaginao para entender modelos
muito complexos. Tomaremos assim uma
bola de bilhar e outra de futebol para nos
auxiliar nessa tarefa.

1 2
3

A bola de bilhar (figura 1) um bom
exemplo de tudo aquilo que a Terra
no , ou seja, uma esfera slida
contnua, lisa, e constituda por um
nico material. J vimos na pgina
anterior que a estrutura da Terra
apresenta camadas aproximadamente
concntricas e de constituio qumica
diversa. Cada um de ns sabe tam-
bm, por experincia prpria, que sua
superfcie bastande acidentada, com
montanhas, vales, plancies, rios,
mares etc.
Uma bola de futebol (figura 2) um
exemplo mais interessante, mas ainda
assim muito longe da realidade. Os
gomos pentagonais que formam a
bola, poderiam ser comparados
grosseiramente aos grandes gomos
(pedaos) irregulares que formam a
crosta terrestre, os quais foram
chamados mais apropriadamente de
PLACAS TECTNICAS. A figura 3
ilustra o globo terrestre com os con-
tornos destas placas, a partir de um
ponto de vista do Hemisfrio Sul.
Os gomos da bola esto firmemente guarde bem esses nomes. Por estarem
costurados. As placas tectnicas, ao relacionadas aos eventos geotect-
contrrio, flutuam sobre a camada nicos que ocorrem em nosso
do manto superior, ou Astenosfera, e continente, voltaremos a falar sobre
se deslocam sobre ela, ora afastando- elas mais adiante.
se umas das outras (e alargando os O retngulo tracejado na ilustrao,
espaos ocenicos que as separam), mostra uma rea que ser vista em
ora colidindo entre si (elevando corte com mais detalhes, na pgina 6.
grandes cadeias montanhosas, em Antes disso, na sequncia, vamos
funo dessa coliso, como os examinar como as placas tectnicas se
Himalaias e os Andes). distribuem por todo o globo.
Observe na figura 3 a Placa Sul
Americana e a Placa de Nazca, e

Deriva Continental e Tectnica de Placas.... 4

Placas Tectnicas no Planeta Terra

O mapa mostra a distribuio geogrfica das placas placas colidem entre si) ao oeste, com a Placa de terremotos que ameaam as cidades de So
tectnicas na Terra. As linhas vermelhas contnuas Nazca. No Hemisfrio Norte, a Placa Norte Francisco e Los Angeles. Observe no mapa que o
marcam os limites das placas. As setas indicam o Americana mantem um limite divergente em Japo encontra-se numa rea de confluncia de
deslocamento da placa nos seus limites,em relao relao `a Placa Eurasiana, e um limite de placa quatro placas tectnicas: Placas Eurasiana, Norte
`a placa vizinha. Assim por exemplo, a Placa Sul transformante com a Placa Pacfica, ou em outras Americana, Pacfica e Filipina. A rea conhecida
Americana mantem um limite de tipo divergente palavras, as duas placas se deslocam paralela- como Crculo de Fogo (em lils), est associada `a
(as placas se afastam uma da outra) ao leste, com a mente mas em sentidos opostos, sendo esta a causa maior concentrao de atividade ssmica e
Placa Africana, e um limite de tipo convergente (as da conhecida Falha de San Andreas e dos vulcanismo no planeta.

Deriva Continental e Tectnica de Placas.... 5

As dinmica que move as placas tectnicas
A teoria da Tectnica de
Placas nos apresenta um
modelo bem consistente pa-
ra explicar a dinmica da
Terra, como representado
neste corte tranversal desde
a frica at Amrica do Sul.
As placas da litosfera se des-
locam sobre a Astenosfera
(manto superior), camada
parcialmente fundida e dc-
til. Acompanhe abaixo as
descrioes numeradas para
entender este mecanismo.
Supe-se que ocorrem lentos movi-
mentos de conveco (1) no interior
do manto, que no decurso do tempo
geolgico vo empurrando as placas
da litosfera (crosta) e deslocando-as
vagarosamente de suas posies. A
Placa de Nazca (poro do Oceano
Pacfico a oeste da Amrica do Sul) e
a Placa Sul Americana, se deslocam
em sentido convergente (2), coli-
dindo uma com a outra. O resultado
dessa coliso gigantesca a elevao
da Cordilheira dos Andes ao longo
Deriva Continental e Tectnica de Placas....
2
3
1
de todo o contorno ocidental do
continente sul americano. Pores
inferiores da Placa de Nazca (3)
mergulham por debaixo da Placa Sul
Americana e so destrudas no
manto. O retngulo tracejado em
branco refere-se ao diagrama da
pgina oito, onde veremos mais de-
talhes desse encontro de placas.
No extremo oposto quando as placas
tem deslocamento divergente (4),
afastando-se uma da outra, o
material fundido da Astenosfera sobe
5
4
por fraturas e fendas na zona de vermelho, na regio centro-norte do
rompimento entre as placas, derra- diagrama), que divide ao meio o
mando-se na superfcie na forma de Oceano Atlntico desde o sul at o
lava basltica (5). Esse derrame de norte, separando simetricamente as
lava se d em ambos os lados da placas Sul Americana e Africana, e no
linha divisria entre as placas, Hemisfrio Norte as placas Norte
formando ilhas e um novo assoalho Americana e Eurasiana .
ocenico na medida em que as placas Na prxima pgina vamos ver como
vo se afastando, e gerando essa dorsal mesocenica se distribui
estruturas em relevo, ao longo dessa pelo Oceano Atlntico.
linha, chamadas de dorsais meso-
cenicas, como a extensa Dorsal
Mesoatlntica (linha tracejada em ver
6
 A espinha dorsal da Terra
Quem navega pelo Google Earth j viu as feies de
relevo que marcam os oceanos, especialmente o
Atlntico Norte e Sul, predominando aqui a dorsal
mesocenica (Dorsal Meso Atlntica). Essa cadeia de
Deriva Continental e Tectnica de Placas....
montanhas submersas testemunha a linha de
separao dos continentes americano, africano e
eurasiano, processo este ainda em andamento. Esta
linha cruza a Islndia pelo meio, palco de intensos
eventos tectnicos atualmente. Esta ilha um
laboratrio ativo para estudos sobre tectnica de
placas (ver pgina 10).
7
Um megadesastre na Amrica do Sul: placas convergentes
PLACA DE NAZCA
A Placa de Nazca formada pela
crosta ocenica na poro oriental do
Oceano Pacfico desde a Amrica
Central at quase o extremo sul do
continente. A Placa Sul Americana
abrange toda a Amrica do Sul mais a
parte ocidental da crosta ocenica do
Atlntico Sul. O choque destas duas
placas desenha o contorno oeste do
continente sul-americano.
Observe que a crosta ocenica da
Placa de Nazca (em verde) mergulha
sob a crosta continental da Placa Sul
Americana em direo ao manto de
Deriva Continental e Tectnica de Placas....
PLACA SUL-AMERICANA
magma, onde ela destruda. nessa
zona que ocorrem os focos dos
grandes e frequentes terremotos que
abalam o Chile, Peru e Equador. A
interseo entre o plano de mergulho
da Placa de Nazca com o plano da
Placa Sul Americana forma uma
extensa fossa submarina ao largo da
costa do Pacfico, conhecida como
Fossa Peruano-Chilena.
Observe tambm que a crosta oce-
nica menos espessa que a crosta
continental. Tambm podemos dizer
por suas composies qumicas e placas. Variam de 5 cm a 15 cm por
mineralgicas, que a crosta conti-
nental tem menor densidade que a
ocenica, e sendo portanto mais leve
tende a ficar mais elevada em relao
`a outra.
No custa lembrar que estes pro-
cessos geotectnicos se realizam nu-
ma escala de tempo que se conta em
milhes de anos, e que no assim
percebidos pela breve histria do ser
humano. Atravs de tcnicas mo-
dernas de GPS, tem se calculado a
velocidade de deslocamento de
O melhor exemplo de en-
contro convergente entre
placas tectnicas ocenica
e continental, est aqui na
America do Sul. A forma-
o da Cordilheira dos
Andes resultado direto
da coliso entre duas
grandes placas: a Placa de
Nazca, `a oeste, com a
Placa Sul America- na, ao
leste.
ano, em mdia. Fazendo a conta, para
a taxa mais lenta, teramos uma deri-
va de 500 quilmetras a cada inter-
valo de tempo de 10 milhes de anos.
Considerando que a evoluo das
formas de vida tambm exige um
longo perodo de tempo da mesma
proporo, fica fcil entender que a
transformao dos ambientes geo-
grficos tem um interferncia deter-
minante na evoluo e distribuio
da diversidade biolgica no planeta
Terra.
8
Um megadesastre na sia: placas convergentes

No exemplo anterior vimos a convergncia entre uma placa ocenica e

uma placa continental. Aqui temos outro exemplo de placas
convergentes, mas neste caso so duas placas continentais que
colidem. O resultado desta grande trombada so os HIMALAIAS.

Quando o continente Gondwana se fragmentou Placa Eurasiana, soerguendo a grande

(pgina 2), a ndia separou-se da Antrtida,
frica e Austrlia, iniciando uma longa, lenta
mas contnua marcha em direo ao norte (ao
lado), at que entre 50 a 40 milhes de anos atrs
encontrou pela frente a Placa Eurasiana. Essa
grande trombada tectnica ainda est em
andamento. A Placa Indiana penetra abaixo da
Cordilheira dos Himalaias. Toda a regio do Tibet
com seu relevo acidentado e altitude mdia de
4.600 metros, resultado desse choque
monumental. a mais alta cadeia de montanhas
do mundo chegando a 8.854 metros acima do
nvel do mar, e continua elevando-se a uma taxa
de 1 cm por ano.

Equador

Deriva Continental e Tectnica de Placas.... 9

Rasgando a Terra:
placas divergentes
A Dorsal Mesoatlntica o melhor
exemplo de limite de placa
divergente. A Islndia fica l em
cima nas bordas do Mar rtico,
entre a Inglaterra e a Groenlandia,
mas, est bem no caminho da
Dorsal Mesoatlntica.
Est passando portanto por um processo gradual
de ruptura, tal como aconteceu com o antigo
continente Gondwana, quando Amrica do Sul e

Outro bom exemplo de divergncia de

frica se separaram, dando origem a um primitivo
e estreito Oceano Atlntico, que foi se alargando
na medida em que as placas divergentes foram se
afastando uma da outra. O mesmo acontece hoje
na Islndia. A fotografia acima mostra a dorsal
aflorando em superfcie e a linha a partir de onde
as Placas Norte Americana e Eurasiana se
separam. Imagine que esta rea ser um dia
invadida pelo mar. Assim nascem os oceanos. No
desenho da figura superior `a direita, est
mapeada a zona da dorsal em territrio islands.
Os tringulos em vermelho assinalam alguns dos
inmeros vulces ativos presente na ilha.
placas mostrado nesta foto da NASA. A
Pennsula do Sinai, que faz parte da Placa
Africana, est se separando da Placa da
Arbia, dando origem ao Golfo de Aqaba e
rompendo o Oriente Mdia atravs da
linha tracejada. Talvez num futuro bem
distante o Mar Mediterrneo se conecte di-
retamente ao Oceano ndico. As imagens
da Terra captadas pelas naves espaciais
tem sido de enorme valia para os estudos
de geotectnica, pois possibilitam investi-
gaes aprimoradas da superfcie terrestre
por meio de tcnicas de sensoriamento
remoto e interpretao, que antes no
estavam disponveis. Essas mesmas
tcnicas so aplicadas no estudo de outros
corpos celestes.

Deriva Continental e Tectnica de Placas.... 10

O granderiftafricano:
placas divergentes
Rift um termo que designa uma grande estrutura de
relevo semelhante a um extenso vale, originando um
rebaixamento do terreno por falhas de gravidade. Em
outras palavras, quando um continente rasgado ao meio,
se forma nessa zona de ruptura uma grande depresso
alongada. o rift, termo consagrado na geologia. O grande
Rift Valley da frica Oriental o melhor exemplo. Veja a
linha tracejada vermelha no mapa menor. O que est
acontecendo ali uma grande partio da Placa Africana em
dois pedaos. No mapa maior as linhas marcam os limites da zona de rift, onde a poro oriental
do continente africano est se dividindo para formar futuramente uma grande ilha destacada do
resto. A rea do grande rift ser ento invadida por guas do Oceano ndico. Esse processo que
est em andamento deve se parecer muito
com o que aconteceu h cerca de 200
milhes de anos atrs, quando as placas
Sul Americana e Africana se separaram e
seguiram rumos diferentes at chegar `as
posies que ocupam hoje.
nessa rea de rift que se encontram os
principais lagos africanos e os principais
vulces, como Monte Kilimanjaro e Monte
Kenya.
O grande Rift Valley Africano um
laboratrio natural para se estudar como
se formam os oceanos. No diagrama `a
esquerda se representam tres estgios de
maturidade de um oceano. O Rift Valley
uma fase primitiva, quando h um
rebaixamento do terreno mas ainda no h
invaso de guas. O Mar Vermelho
exemplifica muito bem um oceano recem
formado, caracterizado por sua largura
ainda estreita. O Atlntico, entretanto, j um oceano com maturidade. Observe que as correntes de
conveco do manto impulsionam material magmtico ascendentemente, para formar as dorsais
mesocenicas atravs de sucessivos derrames de lava basltica.

Deriva Continental e Tectnica de Placas.... 11

Catstrofe anunciada: placas transformantes

No preciso ter uma bola de

cristal, todo mundo sabe que as
cidades de Los Angeles e San
Francisco vo sofrer um grande
terremoto em breve. Elas esto na
borda de duas grandes placas que
medem foras entre si, a Placa
Norte Americana e a Placa Pacfica.
A tendncia toda a parte sul da
Califrnia separar-se do continente
e constituir uma ilha.

A zona entre duas placas deslizando de placas, somente um gigantesco

horizontalmente uma em relao a
outra, chamado de limite de placa
transformante. No existe nesse
processo nem criao nem destruio
atrito capaz de provocar abalos
ssmicos de grande magnitude. A
maioria das falhas transformantes
encontram-se nos assoalhos oceni-
cos, associadas `as dorsais meso-
cenicas, e cortando estas transver-
salmente (`a esquerda). Poucas ocor-
rem em superfcie. O exemplo mais
conhecido de todos a Falha de San
Andreas, na Califrnia, vista na foto
acima em perspectiva area. Ela faz A Falha de San Andreas ocupa uma extenso de cerca de 1.300 quilmetros
parte de um complexo de falhas e ao longo da Califrnia, e marca a zona de contato onde a Placa Pacfica e a
fraturas presente em toda essa regio Placa Norte Americana deslizam em sentidos opostos, desde 10 milhes de
(`a direita), e que so monitoradas anos. Esse longo tempo de movimento foi suficiente para colocar lado a
diuturnamente, uma vez que o risco de lado blocos de terreno com caractersticas litolgicas completamente
um deslocamento catastrfico nos diversas, em funo do deslocamento lateral entre as placas.
prximos 25 anos real, e motiva
preocupao e cuidados.

Deriva Continental e Tectnica de Placas.... 12

 Resumindo

CR
O
ST
MANTO

A
NCLEO
IA
RS
LAU
FRAGMENTAO

GONDWANA

ESTRUTURA DA TERRA
P A N G E A

TIPOS DE LIMITES ENTRE PLACAS TECTNICAS TERRA HOJE

Limite de Placa Limite de Placa Limite de Placa

DIVERGENTE CONVERGENTE TRANSFORMANTE

Exemplo Exemplo Exemplo

OCEANO ATLNTICO CORDILHEIRA DOS ANDES FALHA DE SAN ANDREAS

CALIFRNIA PLACAS TECTNICAS
Deriva Continental e Tectnica de Placas.... 13