A Ponte de Millau

A Ponte de Millau, localizada nas montanhas do macio central no sul da Frana

detentora dos pilares mais altos j construdos. Esta ponte atravessa o cnion mais profundo da
Europa, alm de permitir que os motoristas dirijam acima das nuvens. A sua construo veio
para possibilitar o translado entre Paris e as praias do mediterrneo, j que as estradas desta rota
passavam pelo vale do rio Tarn, causando um grande congestionamento na cidade de Millau.
O primeiro desafio encontrado foi cortar as peas de ao, mais de 2000.
Normalmente o ao cortado com uma tocha de oxiacetileno, mas esse processo muito lento.
Ento a soluo encontrada veio dos raios. Essa enorme descarga de eletricidade transforma o
ar no quarto estado da matria, o plasma. Esse novo mtodo trs vezes mais rpido que o
anterior, alm de fazer um corte mais regular, o que economiza tempo com o acabamento.
Com as placas de ao prontas, o tabuleiro foi construdo. Mas surgiu um novo
desafio, coloc-lo no lugar sem derrubar as gigantescas torres erguidas para suport-lo. O
mtodo escolhido foi empurrar o tabuleiro inteiro sobre os pilares, pela lateral do vale, mas
como so pilares de 240 metros de altura, as foras laterais iriam derrub-lo. A soluo
encontrada foi um macaco hidrulico especial que usa duas cunhas gigantes, uma desliza sobre
a outra para erguer e mover o tabuleiro sobre os pilares. Porm, a equipe de profissionais
tambm teve que achar uma forma de fazer com que essas cunhas se deslocassem com 36 mil
toneladas do tabuleiro as pressionando. Para isso, contaram com uma substncia muito
antiaderente utilizada em frigideiras, conhecida por sua famosa marca comercial Teflon.
O terceiro desafio foi o de construir os pilares mais altos j feitos, com preciso
milimtrica e cada um deles com uma altura especfica. Isso s foi possvel com a tecnologia
utilizada para localizar submarinos norte-americanos da guerra fria. Essa tecnologia deu origem
ao GPS. Os construtores da ponte fixaram receptores de GPS no tabuleiro e nos pilares para
manter a obra na direo certa. Alm disso, eles tambm fixaram um receptor em um ponto fixo
no vale para fornecer uma referncia para todos os outros receptores. Com isso, conseguiram
uma preciso de milmetros.
Outro problema foi a velocidade dos ventos no vale, que chegam a 130 km/h. Para
sustentar o tabuleiro enquanto era empurrado sobre os pilares, foram utilizados cabos, que
tambm servem para mant-lo no lugar mesmo com ventos fortes. Os engenheiros confiaram
numa tecnologia que surgiu nas minas de prata da Alemanha, os cabos de metal. A ponte
completa capaz de carregar 35 mil toneladas. Mas como ponte foi feita para durar 120 anos,
os cabos precisam ser trocados com o tempo. Cada cabo formado por um conjunto de cabos
menores, que podem ser trocados em caso de corroso.
Ainda restava um desafio, a expanso do metal devido ao calor. Para resolver essa
questo, foram utilizadas juntas de expanso e uma tecnologia celta antiga, a clivagem. Os
pilares em formato de Y, graas clivagem, conseguem flexionar 10 vezes mais que torres
convencionais de concreto, fazendo com que suporte o movimento do tabuleiro quando ele se
expande ou se contrai.
Vencidos todos os desafios, o resultado foi uma surpreendente obra da engenharia
que conta com funcionalidade, segurana e elegncia, utilizando tecnologias inovadoras e, at
mesmo, tecnologias antigas aplicadas de formas diferentes.