Quem eram os novacianos?

Os novacianos (ou novacionistas) foi um grupo cristão que existiu a partir do

terceiro século da era cristã. O nome do grupo foi dado pelos próprios
novacianos e tem origem em Novácio, bispo católico. Não se tem muitas
informações sobre Novácio (ou Novaciano), mas o que sabemos de algumas
fontes é que ele foi um bispo da igreja católica que viveu entre 220 e 258 d.C.
Durante o seu bispado, um outro bispo, Cornélio, foi eleito papa da igreja
católica e Novaciano teria se negado a reconhecê-lo como o governante
supremo. A história da igreja conta que Novaciano teria, ele mesmo, se
declarado papa (antipapa). Nesta época, a igreja ficou dividida, quando a maior
parte dos clérigos apoiavam o papa Cornélio e uma menor parte deles
apoiavam Novaciano, o antipapa. A principal questão entre o papa e o antipapa
era o fato que Cornélio aceitavam, sem restrição, os cristãos que queriam
voltar à igreja católica depois de negarem sua fé na perseguição promovida
pelo imperador Décio no ano 250 d.C, enquanto Novaciano era totalmente
contra o reingresso destes. Novaciano foi excomungado pelo papa Cornélio
depois da realização de um sínodo em 252 d.C logo depois da divisão da
igreja, mas o cisma provocado só foi desfeito no governo do papa Estevão
(253-257 d.C). Novácio foi morto decapitado durante o reinado do imperador
Valeriano, provavelmente no ano de 258 d.C.

Alguns grupos cristãos, principalmente batistas, acreditam que o grupo cristão

representado por Novácio e seus seguidores foi o primeiro a ser chamado de
“catharis” (cátaros) de onde, séculos depois, deu origem aos “Puritanos”. Sobre
isso, G.H. Orchad, historiador e ministro batista, na sua obra “Alix’s Piedmont”,
diz: “As igrejas [novacianas] assim formadas sobre o plano de comunhão
restrita e rígida disciplina obtiveram a alcunha de puritanos. Foram a
corporação mais antiga de igrejas cristãs das quais temos qualquer notícia, e
uma sucessão delas, provaremos, continuou até hoje”. (grifo meu), e ainda:
"Estas igrejas existiram por sessenta anos sob um governo pagão, durante cujo
tempo os velhos interesses corruptos em Roma, Cartago e outros lugares não
possuíam meios senão os da persuasão e da censura para pararem o
progresso dos dissidentes. Durante este período as igrejas novacianas foram
muito prósperas e foram plantadas por todo o império romano. É impossível
calcular o benefício do seu serviço a humanidade. Conquanto rígidos na
disciplina, cismáticos no caráter, foram achados extensivos e numa condição
florescente quando Constantino subiu ao trono em 306 A. D.”

Depois da morte de Novácio, seus seguidores se espalharam por algumas

cidades da África e pela Espanha, sendo perseguidos pela igreja oficial de
Roma, uma vez que foram considerados hereges.