Playlist

Prólogo
Imagine Dragons – Demons

Capítulo 1
Matchbox Twenty - Bent

Capítulo 2
30 Seconds to Mars - Closer to the Edge
Matt Nathanson - Come on Get Higher
Pink (ft Nate Ruess) - Give Me Just One Reason
Taylor Swift - Red by

Capítulo 3
Keith Urban - Stupid Boy by
Gabrielle - Should I Stay

Capítulo 5
Good Charlotte - The River
Marianas Trench - Desperate Measures
Matchbox Twenty - Push

Capítulo 6
Pink - Get the Party Started

Capítulo 7
Conor Maynard - Animal
Usher - Scream

Capítulo 8
Ginuine - Pony

Capítulo 9
Pink - Glitter in the Air
Capítulo 13
Cake - The Distance

Capítulo 15
Boys Like Girls - Hero/Heroine

Capítulo 19
Parachute - Kiss Me Slowly

Capítulo 20
Craig David - Rendezvous

Capítulo 21
Hedley - Kiss You Inside Out

Capítulo 22
Bruno Mars - Locked Out of Heaven
TLC - Red Light Special

Capítulo 24
Kings of Leon - Sex is on Fire

Capítulo 27
Passenger - Let Her Go

Capítulo 28
Matchbox Twenty - The Way

Capítulo 31
Lisa Loeb - Stay

Capítulo 33
Maroon 5 - Sad
Taylor Swift - Trouble

Capítulo 34
Kelly Clarkson (the boys’ song) - People Like Us

Capítulo 35
Rihanna - Stay
 Capítulo 36
John Mayer – versão de Michael Henry e Justin Robinette - Slow
Dancing in a Burning Room

Capítulo 37
Ludacris ft. Usher - Rest of my Life by

Capítulo 39
Conor Maynard - Turn Around by
Maroon 5 - Never Gonna Leave this Bed

Capítulo 40
Marianas Trench - Ever After

Capítulo 43
Labrinth ft. Emile Sande - Beneath Your Beautiful
 Sinopse

O que acontece quando a única pessoa que você nunca esperou de

repente passa a ser a pessoa que você vai lutar duro para manter?

Colton roubou meu coração. Ele não deveria, e eu com certeza não
queria, mas ele bateu em minha vida, inflamou sentimentos dentro de mim que
eu pensei que tivessem morrido para sempre, e alimentou uma paixão que eu
nunca soube que poderia existir.

Rylee caiu de um maldito armário e na minha vida. Agora, acho que eu

nunca mais serei o mesmo. Ela vislumbra a escuridão dentro de mim, e ainda
assim ela ainda está aqui. Ainda lutando por mim. Ela é, sem dúvida, uma santa,
e eu sou definitivamente o pecador.

Como é que é a única coisa que nenhum de nós queria, nenhum de nós
antecipou - aquela fatídica noite - tem nos feito lutar arduamente para manter?

Ele rouba minha respiração, meu coração para, e me traz de volta à vida
novamente tudo em uma fração de segundos. Mas como posso amar um homem
que não vai me deixar entrar? Quem continuamente me empurra para me
impedir de ver os segredos danificados em seu passado? Meu coração se
apaixonou, mas a paciência e o perdão simplesmente podem ir muito longe.

Como posso desejar uma mulher que me enerva, me desafia e me obriga a

ver que no fundo do abismo negro da minha alma há alguém digno do seu
amor? Um lugar e pessoa que eu jurei que nunca seria novamente. Seu coração
altruísta e corpo sexy merecem muito mais do que eu jamais serei capaz de dar a
ela. Eu sei que não posso ser o que ela precisa, então por que eu não posso
simplesmente deixá-la ir.

Somos movidos pela necessidade e alimentados com desejo, mas é o

suficiente para nos chocar com a paixão.
 Prólogo

Colton

P orra de

pesadelos. Peças misturadas do momento que caem no meu subconsciente.

Rylee está aqui. Preenchendo-os. Consumindo-os. E foda-se, eu sei por que a
visão constante dela em um lugar geralmente nublado com tais memórias
horríveis me enche com uma sensação de calma - o que acho que pode ser
esperança - permitindo-me perceber que poderia realmente ter um motivo para
me curar. Uma razão para superar as coisas fodidas que se escondem aqui. Que
o abismo negro no meu coração simplesmente pode ter a capacidade de amar. A
presença dela aqui em um lugar tão escuro me permite pensar que as feridas
que custaram a minha alma e sempre foram cruas e purulentas poderiam ser
finalmente cicatrizadas.

Estou sonhando - eu sei que estou sonhando - então como é que ela está
em todos os lugares, até mesmo durante o sono? Ela está me roubando os
pensamentos a cada minuto de cada maldito dia, e agora está tecendo seu
caminho para a porra do meu subconsciente.

Ela me empurra.

Desencoraja-me.
 Me consome.

Amar sempre assusta a merda fora de mim.

Ela me faz sentir como no início de uma corrida, parando o meu coração
e acelerando-o simultaneamente. Ela me faz pensar em coisas que não deveria.
Entra fundo no escuro dentro de mim e me faz pensar em quando, não em se.

Foda-se!

Devo realmente estar sonhando se estou pensando uma merda dessas.

Quando eu me tornei uma mulherzinha? Becks vai chutar a minha bunda se ele
me ouvir falando uma merda dessas. Não pode ser nada mais do que apenas a
necessidade de estar enterrado nela novamente. Ter seu corpo quente debaixo
do meu e afundar. Curvas suaves. Seios firmes. Boceta apertada. Isso é tudo o
que é. Eu vou ser corrigido depois. Minha cabeça vai voltar para onde precisa
estar. Bem, na verdade, ambas as cabeças. E, uma vez satisfeito, serei capaz de
me concentrar em outra coisa além da merda inútil como sentimentos e um
coração batendo que conheço, é incapaz de dar ou aceitar amor.

Tem que ser a novidade dela que me faz sentir como uma putinha
necessitada - tanto que estou sonhando com ela especificamente, não apenas o
corpo perfeito sem rosto, que geralmente frequenta meus sonhos. Tem alguma
coisa tão gostosa nela que estou perdendo minha mente. Merda. Estou
realmente ansioso no tempo gasto antes de foder com ela, tanto quanto o tempo
em que estou transando com ela.

Bem, quase.

Ao contrário das inúmeras garotas que se lançam para mim com os seus
modos abertamente sexuais: seios pendurados para fora, os olhos me
oferecendo para levá-las da maneira que eu desejar, as pernas se espalhando
com a queda de um centavo e, acredite, na maioria das vezes eu sou o maldito
jogo à sua vontade. Com Rylee, porém, está apenas sendo diferente desde o
início, desde o momento em que ela caiu daquela porra de armário e em minha
vida.

Imagens cintilam através de meus sonhos. Aquele primeiro choque

quando ela me olhou com aqueles malditos olhos magníficos dela. Aquele
primeiro gosto dela que queimou minha mente, penetrou na minha espinha,
agarrou minhas bolas e me disse para não deixá-la sair, que tinha que tê-la a
qualquer custo. A imagem da bunda dela balançando enquanto ia embora sem
olhar para trás, me afetando com algo que nunca antes considerei sexy. Desafio.

Imagens continuam a circular. Rylee ajoelhando-se para Zander,

tentando convencer sua alma danificada a sair de seu esconderijo; ela sentada
no meu colo com minha camiseta favorita e calcinha, montada em cima de mim
ontem à noite no pátio; mostrando-se em seu escritório, confusão misturada
com raiva em guerra através de suas características incríveis diante da minha
oferta irrefutável; Rylee em pé na minha frente com lingerie rendada,
oferecendo-se para mim, desinteressadamente dando tudo para mim.

Acorde. Foda-se, Donavan. Você está sonhando. Acorde e pegue o que

quiser. Ela está bem perto de você. Quente. Convidativa. Tentadora.

Frustração me enche, querendo-a tão desesperadamente e não sendo

capaz de abalar esse sonho maldito para levar seu corpo sexy do pecado como
achar melhor. Talvez seja isso que acontece com ela. Ela não percebe o quão
sexy realmente é. Ao contrário das inúmeras outras antes que passavam horas
olhando e criticando a si mesmas e suas melhores partes, Rylee não tem a porra
da menor ideia.

Imagens de ontem à noite me consumem. Olhando para mim com olhos

violeta, o lábio inferior inchado puxado entre os dentes e seu corpo
instintivamente respondendo a mim, submetendo-se a mim. A fragrância do seu
perfume de baunilha misturada com o xampu. Seu sabor viciante -
pecaminosamente doce. Ela é irresistível, inocente e uma megera tudo
misturado em um pacote tentador, curvilíneo.

O pensamento por si só deixa o meu pau duro. Eu só preciso de mais uma

dose dela. Não é possível obter o suficiente. Pelo menos até a novidade
desaparecer e seguir em frente como de costume. Não há nenhuma maneira que
vou ser abatido por qualquer mulher e sua boceta. Por que se apegar a alguém
que vai abandoná-lo no final? A alguém que vai correr para o outro lado quando
eles realmente souberem as verdades dentro de mim, o veneno que se agarra a
minha alma. Casual é exatamente o que preciso. A única coisa que eu quero.

A única coisa que eu vou permitir.

Sinto as mãos deslizarem em volta do meu abdômen, e afundo no

sentimento. Porra eu preciso disso exatamente agora. Preciso dela agora
mesmo. O conhecimento de que o calor apertado e molhado que eu almejo está
ao meu alcance agita meu pau acordando-o. Afundar na suavidade de seu corpo
e esquecer toda essa merda na minha cabeça está apenas a meros momentos de
distância. Minha ereção matinal endurece ainda mais, de modo que é quase
doloroso, e está implorando por seu toque.

Meu corpo fica tenso quando percebo que os braços me cercando não são
suaves ou lisos ou com cheiro de baunilha como Rylee sempre é. Calafrios de
repulsa sobem na minha espinha e vira o meu estômago. Bile sobe e sufoca
minha garganta. Cigarros velhos e álcool barato permeia o ar que penetra de
seus poros com sua excitação aumentada. Seu estômago barrigudo pressiona
contra minhas costas enquanto seus dedos carnudos implacáveis espalhados por
todo o meu abdômen inferior. Aperto meus olhos fechados, o pulsar do meu
coração batendo abafando todos os sons, incluindo os meus gemidos fracos de
protesto.

Spiderman. Batman. Superman. Ironman.

 Estou com tanta fome, tão fraco com a falta de alimentos, enquanto a
mamãe foi embora em sua última viagem, que digo a mim mesmo para não
resistir. Mamãe disse que se eu for um bom menino fazendo o que me disserem,
nós dois vamos ser recompensados - que fazendo isso por ela, faz com que ela
me ame, ela consegue uma solução “Mamãe se sente bem” com isso, e eu vou ter
a metade da maçã comida e um par de bolachas envolto com plástico que ela,
por sorte, encontrou em algum lugar e trouxe para cá. Meu estômago dói e da
água na boca o pensamento de ter algo como isso, pela primeira vez em dias.

Spiderman. Batman. Superman. Ironman.

Eu só tenho que ser bom. Eu só tenho que ser bom.

Repito o mantra para mim mesmo enquanto seu maxilar barbudo

arranha a parte de trás do meu pescoço. Tento sufocar a sensação ofegante do
meu estômago, e apesar de não haver nada para vomitar, meu corpo estremece
violentamente, tentando de qualquer maneira. O calor do seu corpo contra o
minhas costas - sempre nas minhas costas - faz nascerem lágrimas nos meus
olhos que luto para impedir. Ele geme no meu ouvido - meu medo dele se agita -
quando lágrimas vazam através das minhas pálpebras espremidas. Elas
arrastam pelo meu rosto para caírem no colchão mofado da minha mãe
colocado no chão. Digo a mim mesmo para não resistir enquanto sua coisa
grossa pressiona contra minha bunda. Eu me lembro muito bem o que acontece
quando faço isso. Resistir ou não, uma ou outra opção é dolorosa, é um pesadelo
que resulta no mesmo final - punhos antes da dor ou apenas aceitar a dor sem a
luta.

Gostaria de saber se há dor quando morrer.

Spiderman. Batman. Superman. Ironman.

— Eu te amo, Colty. Faça isso para a mamãe e vou te amar de novo, ok?
Um bom menino faz qualquer coisa para sua mãe. Qualquer coisa. O amor
significa que você faz coisas como esta. Se você realmente me ama e sabe que eu
te amo, você vai fazer isso para que a mamãe possa se sentir melhor novamente.
Eu te amo. Eu sei que você está com fome. Assim como disse a ele que você não
iria lutar neste momento porque você me ama.

Sua voz suplicante soa em meus ouvidos. Eu sei que não importa o
quanto eu grite, ela nunca vai abrir a porta para ajudar, apesar de estar do outro
lado dela. Sei que ela pode ouvir meu grito - a dor, o terror, a perda da
inocência, mas a neblina de sua abstinência é tão forte que ela não se importa.
Ela precisa de drogas que ele vai dar a ela quando ele tiver terminado comigo.
Seu pagamento. Isso é tudo com o que ela se preocupa.

Spiderman. Batman. Superman. Ironman. Spiderman. Batman.

Superman. Ironman. Repito os nomes dos super-heróis, a minha fuga
silenciosa deste inferno. Do medo que corre em minhas veias, minha pele com
suor e o ar enche com seu cheiro inconfundível. Repito os nomes novamente.
Rezando para qualquer um destes quatro super-heróis aparecerem e me salvar.
Para combater o mal.

— Diga-me. — ele resmunga. — Diga isso ou vai doer mais até que você o
faça.

Eu mordo meu lábio e sinto o gosto metálico do meu sangue enquanto

tento impedir-me de chorar de medo e terror. De dar o que ele quer. Meus gritos
por ajuda que eu sei que nunca virá. Ele agarra-me com força. Dói tanto. Eu
desisto e digo o que ele quer ouvir.

— Eu te amo. Eu te amo Eu te amo... — repito mais e mais, sem parar,

quando sua respiração excitada pega minhas palavras trazendo-o. Minhas unhas
cavam em meus punhos cerrados enquanto suas mãos apalpam e agarram o seu
caminho até o meu torso. Seus dedos ásperos encontram o cós da minha cueca
puída - uma do único par que eu tenho - e eu ouço-a rasgar sob seus
movimentos bruscos e excitados. Dou uma respiração funda, meu corpo
tremendo violentamente, sabendo o que acontece em seguida. Sua mão em
concha na minha virilha, me apertando demais e me machucando, enquanto eu
sinto a outra mão me espalhando por trás.

Spiderman. Batman. Superman. Ironman.

Eu não posso evitar isso. Estou morrendo de fome, mas... isso

simplesmente dói muito. Eu reverto contra ele. — Não. — murmuro meus lábios
rachados enquanto luto muito para escapar do que acontece em seguida. Eu me
debato violentamente, conectando com uma parte dele, enquanto salto da cama
e escapo momentaneamente. O medo me consome. Me engole quando ele sobe
no colchão manchado e vem para mim, uma careta determinada no rosto e
desejo em seus olhos.

Acho que ouvi meu nome sendo chamado e confusão treme através do
meu cérebro sobrecarregado. O que ela está fazendo aqui? Ela tem que ir. Ele
vai machucá-la também. Oh merda! Rylee também não. Meus pensamentos
frenéticos gritam para ela correr. Para fugir, mas não consigo encontrar as
palavras para sair. O medo travou-as na minha garganta.

— Colton.

O horror na minha cabeça lentamente se funde e se infiltra na luz suave

da manhã do meu quarto. Eu não tenho certeza se posso acreditar nos meus
olhos. O que é real? Tenho trinta e dois anos, mas sinto que tenho oito. O ar da
manhã gelada se mistura com o brilho de suor cobrindo meu corpo nu, mas o
frio que sinto é tão profundo na minha alma, sei que nenhuma quantidade de
calor vai me aquecer. Todo o meu corpo está tenso com o ataque iminente que é
preciso um momento para que eu acredite que ele não está realmente aqui.

Movo meu olhar, meu pulso trovejando em minhas veias, e bloqueio os

olhos com Rylee. Ela está sentada em cima da minha monstruosa cama, pálidos
lençóis azuis agrupados em torno de sua cintura nua e seus lábios inchados de
sono. Eu fico olhando para ela, esperando que isso seja real, mas não tenho
certeza se acredito nisso. — Oh, porra! — eu expiro em uma respiração instável,
esfrego as mãos sobre o meu rosto para tentar limpar o pesadelo. A aspereza da
minha barba por fazer na minha mão é bem-vinda. Ela me diz que realmente
estou aqui. Que eu sou adulto e ele está longe.

Que ele não pode me machucar novamente.

— Porraaaaaa! — cerro de novo, tentando obter uma retenção sobre o

caos na minha cabeça. Deixo cair as minhas mãos para os lados. Quando Rylee
se move, a minha visão volta ao foco. Ela leva muito lentamente à mão para
esfregar seu ombro, seu rosto fazendo uma careta de dor, mas seus olhos estão
repletos de preocupação enquanto permanecem focados em mim.

Eu a machuquei? Deus fodido! Eu a machuquei.

Isso não pode ser real. Meus nervos são disparados. Minha mente está
correndo. Se isso é real, e essa é realmente Rylee, então por que ainda sinto o
cheiro dele? Como é que ainda posso sentir o raspar da barba contra o meu
pescoço? Como é que eu ainda posso ouvir seus grunhidos de prazer? Sentir a
dor?

— Rylee, eu...

Juro, seu gosto ainda está na minha boca? Oh Deus.

Meu estômago se revira com o pensamento e a memória que ele evoca. —

Dê-me a porra de um minuto. — eu mal consigo chegar ao banheiro rápido o
suficiente. Eu preciso me livrar do gosto em minha boca.

Eu mal chego ao banheiro, tropeçando e caindo de joelhos enquanto

esvazio o conteúdo inexistente da minha barriga no vaso. Meu corpo treme
violentamente enquanto faço o que posso para expurgar todos os vestígios dele
do meu corpo mesmo que esses traços estão apenas em minha mente. Deslizo
para baixo e inclino para trás contra a parede de azulejos, o frio do acolhimento
do mármore contra a minha pele aquecida. Minha mão treme quando limpo
minha boca com as costas dela. Eu inclino a cabeça para trás, fechando os olhos,
e tentando empurrar as memórias de volta para o esconderijo sem sucesso.

Spiderman. Batman. Superman. Ironman.

O que diabos aconteceu? Eu não tive esse sonho em mais de quinze anos.
Por que agora? Por que - oh foda-se! Oh merda! Rylee. Rylee viu isso. Rylee foi
testemunha do pesadelo que eu nunca confessei. O pesadelo cheio de coisas que
absolutamente ninguém conhece. Eu disse alguma coisa? Será que ela ouviu
alguma coisa? Não, não, não! Ela não pode descobrir.

Ela não pode estar aqui.

Vergonha me inunda e aloja na minha garganta, forçando-me a respirar

fundo para evitar ficar doente novamente. Se ela souber as coisas que eu fiz - as
coisas que ele me fez fazer, as coisas que fiz sem uma luta, então ela vai saber
que tipo de pessoa eu sou. Ela vai saber o quão horrível, sujo e indigno eu sou.
Porque amar alguém e aceitar o seu amor não é possível para mim. Nunca.

O medo profundo que vive sob a superfície dentro de mim - em alguém

descobrir a verdade – borbulha e trêmula sobre a borda.

Oh merda, de novo não. Meu estômago se revolta violentamente, e

quando eu termino ofegando seco, puxo a descarga e me forço para ficar em pé.
Tropeço até a pia e com as mãos trêmulas espremo uma bola amontoada de
creme dental na escova de dente e esfrego minha boca de forma agressiva.
Fecho meus olhos, desejando que o sentimento se distancie, enquanto tento me
lembrar da sensação das mãos de Rylee, em vez de qualquer uma das muitas
mulheres que eu usei descaradamente ao longo dos anos para tentar abafar o
horror em minha mente e levar a memória para longe.
 Para usar o prazer. Para enterrar a dor.

— Foda-se! — isso não funciona, então esfrego os dentes até que eu possa
provar a insinuação acobreada de sangue na minha gengiva. Deixo cair a minha
escova de dente com um barulho em cima do balcão e com as mãos em concha
pego um pouco da água para espirrar no meu rosto. Concentro-me nos pés de
Rylee através do reflexo do espelho enquanto ela entra no banheiro. Eu tomo
uma respiração profunda. Eu não posso deixar que ela me veja assim. Ela é
muito inteligente, tem muita experiência com este tipo de merda, e não estou
pronto para que os esqueletos no meu armário sejam expostos e passem por um
pente fino.

Eu acho nunca vou estar.

Esfrego meu rosto com a toalha, sem saber o que fazer. Quando apoio a
toalha na pia, eu olho para ela. Deus, ela é tão incrivelmente bela. Caralho. Ela
tira o meu fôlego. Pernas nuas saindo debaixo da minha camiseta amarrotada,
delineador borrado, cabelo emaranhado de sono e um vinco na bochecha do
travesseiro não fazem nada para diminuir sua atração. Por alguma razão, eles
quase a aumentam. Faz parecer tão inocente, tão intocável. Eu não a mereço.
Ela é muito mais do que alguém como eu, é digna. Ela está simplesmente muito
perto agora, mais perto do que já deixei qualquer um chegar. E isso me assusta.
Nunca deixei ninguém chegar a esse ponto, porque isso significa que segredos
são compartilhados e passados são descobertos.

E porque isso significa que você precisa. Eu só preciso de mim mesmo,

precisar dos outros só resulta em dor. Em abandono. Em horrores indizíveis. E,
no entanto, eu preciso de Rylee agora. Cada célula do meu corpo quer passar
por cima disso, puxá-la contra mim e me apegar a ela agora. Usar o calor de sua
pele macia e o som de seus suspiros tranquilos para aliviar a pressão em
expansão no meu peito. Para me perder nela para que possa me encontrar de
novo, mesmo que apenas por um minuto. E só por isso ela precisa ir embora.
Por mais que queira, não posso... eu simplesmente não posso fazer isso com ela.
Para mim. Para a minha vida cuidadosamente construída e o modo de lidar.

Sozinho é melhor. Sozinho, eu sei o que esperar. Posso mapear situações

e reduzir os problemas antes do tempo. Foda-se! Como vou fazer isso? Como
vou afastar a única mulher que já pensei em deixar entrar?

Melhor perdê-la agora, do que depois quando ela fugir após descobrir a
verdade.

Respiro fortalecendo em preparação e encontro seus olhos. Tantas

emoções fervilham em sua íris violeta, e ainda é a pena que me dispara. Que me
permite agarrar-se a ela e usá-la como minha desculpa extremamente ruim para
o que estou prestes a fazer. Eu já vi esse olhar tantas vezes na minha vida e nada
me irrita mais. Eu não sou um caso de caridade. Eu não preciso da maldita pena
de ninguém.

Especialmente não dela.

Ela diz meu nome naquela voz sexual rouca que ela tem e eu quase cedo.
— Não, Rylee. Você precisa ir embora.

— Colton? — seus olhos procuram os meus, fazendo tantas perguntas e,

entretanto nenhuma passa por seus lábios.

— Vá, Rylee. Eu não quero você aqui. — ela empalidece com minha
declaração. Meus olhos rastreiam seu rosto, e vejo seu lábio inferior tremer.
Mordo o interior do meu lábio enquanto meu estômago se agita e parece que
vou passar mal de novo.

— Eu só quero ajudar...
 Estremeço interiormente com a quebra de sua voz, me odiando pela dor
que sei que estou a ponto de causar nela. Ela é tão malditamente teimosa que eu
sei que ela não vai deixar isso sem uma luta. Ela dá um passo em minha direção,
e meus dentes rangem em reação. Se ela me tocar, se sentir a ponta dos dedos
na minha pele - eu me entrego.

— Saia daqui! — eu rujo, seus olhos sobem para encontrar os meus,

descrença piscam neles, mas também a sinto a resolução de me confortar. — Cai
fora, Rylee! Eu não quero você aqui! Não preciso de você aqui!

Seus olhos se arregalam quando ela aperta o maxilar para evitar que o
lábio trema. — Você não quer dizer isso.

A temeridade calma em sua voz atinge meus ouvidos e me rasga em

partes dentro de mim que nunca soube que existia. Está me matando ver como
estou machucando-a, como ela está disposta a ficar aqui e ouvir o que estou
lançando para ela apenas para que ela possa se certificar de que estou bem. Ela
está provando agora mais do que nunca, que ela é, de fato, a santa e eu sou
definitivamente o pecador.

Porra. Cristo!

Eu vou ter que destruí-la com mentiras idiotas apenas para fazê-la dar o
fora daqui. Para me proteger de me desculpar e mantê-la aqui - de me abrir de
tudo do que eu tenho me protegido.

— Como diabos não! — grito com ela, jogando a toalha no chão do

banheiro em frustração e derrubando alguns fracos e vidros estúpidos. Seu
queixo levanta em obstinação quando ela olha para mim. Basta ir, Rylee! Faça
isso mais fácil para nós dois! Em vez disso, ela só prende o meu olhar. Dou um
passo em direção a ela, tentando parecer tão ameaçador quanto possível para
levá-la a sair.
 — Eu já te fodi, Rylee, e agora já terminei com você! Eu disse-lhe tudo
para o que era bom, querida...

A primeira lágrima desliza pelo seu rosto, e me obrigo a respirar de forma

uniforme, para fingir que não estou afetado, mas o olhar ferido nos olhos de
ametista está me matando. Ela precisa ir - agora! Eu pego a bolsa do balcão e
empurro no seu peito. Eu tremo quando seu corpo é empurrado para trás pela
força que usei. Colocando as mãos sobre ela faz meu estômago virar ainda mais.

— Fora! — rosno. Minhas mãos estão em punho para impedir-me de

estender a mão e tocá-la. — Estou irritado com você. Você não pode ver isso?
Você já serviu ao meu propósito. A rápida diversão que eu tanto esperei. Agora
já terminei. Cai Fora!

Ela olha para mim uma última vez, com os olhos lacrimejantes ainda
silenciosamente procurando os meus com uma força tranquila antes de um
soluço irromper de sua garganta. Ela se vira e cambaleia para o meu quarto
enquanto me seguro contra o batente da porta e fico ali, meu coração batendo
no peito, minha cabeça latejante e os meus dedos doendo de segurar o batente
da porta para impedir-me de ir atrás dela. Quando ouço a porta da frente bater,
eu exalo um suspiro longo e trêmulo.

Que porra é essa que eu acabei de fazer?

Imagens do meu sonho ressurgem, e essa é a única lembrança que

preciso. Tudo me atinge de uma só vez enquanto cambaleio para o chuveiro e
viro para água mais quente do que eu posso suportar. Pego o sabonete e esfrego
meu corpo violentamente, tentando apagar a sensação persistente de suas mãos
em mim, tentando lavar a dor interna de ambos. Lembrar-me dele e de
empurrar Rylee para longe. Quando o sabonete acaba, eu viro e esvazio um
frasco de algum tipo de sabão em cima de mim, e começo de novo, minhas mãos
na sua busca frenética. Minha pele está ardendo e ainda não está limpa o
suficiente.
 O primeiro soluço me pega completamente de surpresa, uma vez que
rasga da minha garganta. Foda-se! Eu não choro. Bons meninos não choram, se
eles amam suas mamães. Meus ombros tremem enquanto tento segurá-lo, mas
tudo - toda a emoção, todas as memórias, vendo toda a dor nos olhos de Rylee.
Essas últimas horas são simplesmente muito para suportar. As comportas se
abrem e eu simplesmente não posso segurá-las mais.
 Capítulo 1

À medida que

os soluços torturantes do meu corpo lentamente diminuem, o ardor nos meus

joelhos me traz de volta ao presente. Eu percebo que estou ajoelhada na calçada
grossa na entrada da frente da casa de Colton com nada, apenas sua camiseta.
Sem sapatos. Sem calças. Nenhum carro.

E meu celular está no balcão dentro do banheiro.

Agito minha cabeça, enquanto dor e humilhação dão lugar à raiva. Estou
com o choque inicial de suas palavras, e agora quero dar-lhe a minha humilde
opinião. Não há problema em tratar ou falar comigo dessa maneira. Com uma
corrida repentina de adrenalina, me forço do chão e empurro a porta traseira
aberta. Ela bate contra a parede com um baque.

Ele pode fazer isso comigo, mas eu não tenho a minha opinião ainda.
Muitas coisas se misturam na minha cabeça que jamais poderia ter a chance de
repetir. E arrependimento é uma emoção que não preciso adicionar à minha
lista de coisas a lamentar.

Subo as escadas de dois em dois, ainda mais consciente de quão pouco

estou usando quando o ar fresco da manhã esgueira debaixo da camiseta e bate
em minha pele nua; pele que está um pouco inchada e dolorida por Colton com
sua atenção minuciosa e habilidade perita nas inúmeras vezes que tinha tido
relações sexuais na noite anterior. O desconforto acrescenta uma tristeza calma
ao meu inferno furioso de raiva. Baxter me cumprimenta com a batida da cauda
quando entro no quarto e ouço a água pulverizar do chuveiro. Minhas veias
fluem com fogo agora, enquanto seus comentários repetem na minha cabeça,
cada um agravando sobre o outro. Cada um fazendo a transição de mágoa da
humilhação à raiva. Em uma missão, eu arremesso minha bolsa
descuidadamente sobre o balcão ao lado de onde o meu celular está.

Ando a passos largos com raiva para a cabine do chuveiro, pronta para
vomitar meu veneno para ele. Para dizer-lhe que não me importo quem ele é na
escala social, e que um idiota autoproclamado como ele não merece boas garotas
como eu. Dirijo-me caminhando para o box do chuveiro e paro completamente
no caminho com as palavras morrendo em meus lábios.

Colton está de pé no chuveiro, com as mãos apoiadas na parede. Água

descendo em seus ombros, flácidos e derrotados com seu comportamento. Sua
cabeça pende para frente, sem vida e castigada. Seus olhos estão bem fechados.
A linha distinta e sempre forte de sua postura que tenho vindo a reconhecer está
ausente. O homem forte e confiante que conheço está longe de ser encontrado.
Completamente ausente.

O primeiro pensamento que surge na minha mente é: isso serve certinho

para imbecil. Ele deve estar chateado e com remorso sobre a forma como ele me
tratou e as coisas abomináveis que disse. Nenhuma quantidade de humilhação
vai levar de volta a dor que ele causou com suas palavras ou me afastando.
Minhas mãos ao meu lado em punho, guerreando internamente sobre como
proceder, porque agora que estou aqui, estou em prejuízo. Leva um momento,
mas decido sair despercebida - chamar um táxi - sem uma palavra. Mas, assim
que dou um passo para trás, recuando, um soluço estrangulado escapa de
Colton e estremece por seu corpo. É um gemido gutural que é tão selvagem por
natureza, parece que está levando cada grama de sua força para manter-se são.

Eu congelo com o som. Vejo esse homem forte e viril desfeito, e percebo
que a angústia rasgando dele é sobre algo muito maior do que a nossa conversa.
E é neste momento, sendo testemunha de sua agonia que percebo que existem
muitas maneiras diferentes que uma pessoa pode sentir dor. Nunca percebi
tantas definições mantidas dentro de uma palavra tão simples.

Meu coração dói por causa da dor e da humilhação infligida por Colton
com suas palavras. Da abertura levantada depois de todo esse tempo para tê-la
rasgada de novo com tanta crueldade. Minha cabeça dói com o conhecimento de
que há muito mais coisas acontecendo aqui, coisas que deveria ter notado com a
minha extensa formação, mas estava tão surpresa por ele, sua presença, suas
palavras e suas ações que não prestei atenção suficiente.

Eu perdi de ver a floresta através das árvores.

Minha alma dói ao ver Colton lutando cegamente contra os demônios que
o perseguem ao longo do dia e aparecem em seus sonhos para torturá-lo
durante a noite.

Meu corpo dói para ir até ele e oferecer algum tipo de conforto para
tentar aliviar a dor que esses demônios causam. Para correr minhas mãos sobre
ele e acalmar afastando as memórias que ele sente que nunca vai ser capaz de
escapar, que ele nunca vai ser capaz de se curar.

Meu orgulho dói de querer defender o meu chão, ser teimosa e

permanecer fiel a mim mesma. Para nunca caminhar de bom grado de volta a
alguém que me tratou do jeito que ele fez.

Estou à beira da indecisão, sem saber qual dói mais, quando Colton
estrangula outro doloroso soluço. Seu corpo treme com sua violência. Seu rosto
se apertou tão firme, sua dor é palpável.

Meu debate sobre o que fazer a seguir é mínimo, porque não posso
esconder o fato de que se ele quer aceitando isso ou não, ele precisa de alguém
agora. Ele precisa de mim. Todas as palavras cruéis que ele cuspiu para mim
evaporam com a visão de meu homem quebrado. Elas desaparecem em outros
lugares a serem abordados em outro momento. Meus anos de formação me
ensinaram a ser paciente, mas também saber quando dar um passo adiante. E
desta vez, eu não vou perder os sinais.

Eu nunca fui capaz de me afastar de alguém em necessidade,

especialmente um menino. E, aqui e agora, olhando para Colton tão desprovido
e indefeso, isso é tudo que vejo: um menino despedaçado, que acabou de partir
meu coração, está quebrando meu coração e o máximo que sei, que se ficar aqui
resultará em meu próprio suicídio emocional, mas não posso encontrar isso em
mim para ir embora. Para me salvar à custa de outro.

Sei que se estivesse assistindo alguém tomar essa decisão, diria a eles que
são estúpidos, para caminhar de volta para casa. Iria questionar o seu
julgamento e dizer que merecem o que recebem. Mas é tão fácil julgar olhando
de fora para dentro, sem saber a decisão que tomaria até que você esteja no
lugar dessa pessoa.

Mas desta vez, desta vez estou com esses sapatos. E a decisão é tão
natural, tão enraizada em mim para dar um passo adiante, quando a maioria
dos outros se afasta. Que não existe nada a ser feito.

Movo-me por instinto e cautelosamente entro no chuveiro, de bom grado

ando para um suicídio emocional. Ele está sob um de dois enormes chuveiros,
enquanto numerosos jatos nas paredes apedrejadas esguicham água para baixo
no comprimento do seu corpo. Um banco embutido abrange o comprimento de
uma parede, uma variedade de frascos de produto está espremida num canto.
Em qualquer outra circunstância, meu maxilar teria caído com o chuveiro
grandioso e pensamentos de ficar aqui em pé por horas teriam tremulado pela
minha mente.

Agora não.
 A imagem de Colton tão magnífico no corpo, mas isolado na emoção
como ele está ali, com riachos de água correndo as linhas artisticamente
esculpidas de seu corpo, me oprime com tristeza. A angústia que irradia dele em
ondas é tão palpável que eu posso sentir o peso opressivo quando eu ando para
ele. Inclino-me contra a parede ao lado de onde ele aperta as mãos. A água
escaldante que ricocheteia dele agrada minha pele. Indecisão reaparece quando
eu o alcanço para tocá-lo, mas recuo, não querendo assustá-lo em seu estado já
frágil.

Depois de algum tempo, Colton levanta a cabeça e abre os olhos. Ele

engasga audivelmente com a minha visão diante dele. Piscam fugazmente
choque, humilhação e arrependimento em seus olhos antes que ele abaixe-os
por uma batida. Quando ele os levanta de volta para mim, a dor sem censura
que vejo em suas profundezas deixa-me sem palavras.

Nós estamos aqui - imóveis, sem palavras, e olhando para as profundezas

desconhecidas do outro por algum tempo. A troca silenciosa que corrige nada e
ainda explica tanto.

— Eu sinto muito. — diz ele finalmente, em um sussurro quebrado antes

de baixar os olhos e empurrar-se para fora da parede. Ele cambaleia para trás e
cai no banco interno, e eu não consigo me segurar mais. Dou os poucos passos
para atravessar o chuveiro e usar meu corpo para empurrar os joelhos
separados para que consiga entrar entre suas pernas. Antes que possa até
mesmo chegar a ele, ele me pega de surpresa, afundando os dedos em garras nos
meus quadris e me puxando para si. Ele encontra o seu caminho debaixo da
minha camiseta agora molhada e passa as mãos no meu tronco, empurrando-a
para cima enquanto ele segue até eu cruzar os braços na minha frente e tiro-a
fora. Lanço-a descuidadamente atrás de mim e ela cai como um tapa forte
contra o azulejo. No momento em que estou nua, ele envolve seus braços a
minha volta, e esmaga o meu corpo ao dele. Com ele sentado e eu de pé, o rosto
pressionado contra meu abdômen, e seus braços são como um vício agarrando-
me firmemente.
 Coloco minhas mãos sobre sua cabeça e apenas o seguro ali, sentindo seu
corpo tremer de emoção que ele engole. Sinto-me impotente, sem saber o que
dizer ou fazer com alguém tão emocionalmente fechado. Uma criança eu posso
lidar, mas um homem adulto tem limites. E se ultrapassar meus limites com
Colton, não sei como ele reagiria.

Eu gentilmente corro meus dedos por seu cabelo molhado, tentando

acalmá-lo da melhor forma que posso. Meus dedos tentam expressar as palavras
que ele não quer ouvir de mim, o movimento é tão reconfortante para mim,
como eu tenho certeza que é para ele. Neste espaço de tempo, o meu processo de
pensamento começa a girar. Na ausência entorpecente de suas palavras, sou
capaz de ler por trás do veneno da explosão de Colton. Afastando. A chicotada
verbal. Qualquer coisa para me mandar embora, então não iria testemunhá-lo
caindo aos pedaços, tentando reafirmar a si mesmo que ele não precisa de
ninguém.

Isto é o que eu faço para ganhar a vida, e perdi todos os sinais, amor e
mágoa substituindo a minha formação. Aperto meus olhos fechados e castigo-
me mentalmente, embora saiba que não poderia ter lidado com isso de forma
diferente. Ele não me teria deixado. Ele é um homem acostumado a ficar
sozinho, lidar com seus próprios demônios, fechando o mundo exterior, e
sempre esperando algo indesejado acontecer.

Sempre à espera de alguém para deixá-lo.

Tempo se estende. O único som é o ondular da água do chuveiro contra o

chão de pedra. Eventualmente Colton vira o rosto para que sua testa repouse
sobre minha barriga. É uma ação surpreendentemente íntima que aperta meu
coração. Ele rola a cabeça para trás e para frente suavemente contra mim e
depois me pega de surpresa quando ele beija a longa fila de cicatrizes em todo
meu abdômen. — Lamento ter machucado você. — ele murmura logo acima do
som da água. — Estou muito triste por tudo.
 E eu sei que seu pedido de desculpas é para muito mais do que as farpas
verbais e a crueldade da forma como ele me empurrou. É por coisas muito além
da minha compreensão. A angústia na voz dele é de partir o coração, e ainda
assim meu coração palpita e incha em suas palavras.

Inclino-me e pressiono os meus lábios no topo de sua cabeça, mantendo-

os lá, como uma mãe faria com um filho - como eu faria com um dos meus
meninos. — Eu sinto muito que você foi ferido também.

Colton emite um grito estrangulado e alcança-me, puxando meu rosto

para o dele. Entre uma respiração e outra, os seus lábios estão sobre os meus em
um beijo devorador de alma. Lábios colidem e línguas se chocam. Necessidade
aumentando. Desespero consome. Eu afundo para que meus joelhos descansem
em cada lado dos seus no banco, enquanto seus lábios machucam os meus, me
marcando como sua.

Suas mãos trêmulas embalam meu rosto. — Por favor. Preciso de você,
Rylee. — ele pede sem fôlego, com a voz sufocada com as palavras. — Eu só
preciso sentir você contra mim. — ele muda o ângulo do beijo, suas mãos
movimentam minha cabeça, me controlando. — Eu preciso estar em você.

Posso provar a sua necessidade e posso sentir o seu desespero em seu

toque frenético. Seguro seu rosto e empurro para trás, então, quando ele levanta
os olhos para procurar os meus, ele pode ver a honestidade neles quando falo
minhas próximas palavras. — Então faça isso, Colton.

Eu posso sentir o músculo pulsando em seu maxilar sob as palmas das

mãos quando ele olha para mim. Sua hesitação me enerva. Meu homem
arrogante e autoconfiante nunca hesita quando se trata do contato físico entre
nós. Pensamentos sobre o que poderia fazê-lo reagir desta maneira enchem-me
de medo, mas empurro-os da minha cabeça. Posso processar tudo isso mais
tarde.
 Colton precisa de mim agora.

Levo uma mão e agarro seu pênis rígido, posicionando-o na minha

entrada. Uma curta e afiada respiração é a sua única resposta. Então ele não faz
nenhuma indicação de movimento, com os olhos fechados e a testa apertada em
vincos com o que ainda está assombrando as bordas de sua memória. Eu corro
minha mão para cima no seu comprimento impressionante. Fazendo a única
coisa que consigo pensar para ajudá-lo a esquecer, eu me abaixo sobre ele. Eu
grito surpreendida quando ele empurra-se, de repente, nossos corpos se
conectam e se tornam um. Seus olhos piscam abertos e travam em mim, que me
permite vê-los escurecer e vidrar com a luxúria até que ele não consegue resistir
à sensação e mais nada. Ele joga a cabeça para trás e fecha os olhos com a
sensação sublime enquanto luta por controle - luta para expulsar os maus e se
concentrar apenas em mim e no que estou lhe dando. Conforto. Segurança.
Contato físico. Salvação. Eu assisto a luta uma vez que isso treme em seu rosto,
silenciosamente incitando-o.

— Não pense baby. Apenas sinta-me. — murmuro contra seu ouvido

enquanto eu lentamente movo-me criando a sensação necessária para tentar
ajudá-lo a esquecer.

Ele exala tremulamente antes de morder o lábio inferior e levar suas

mãos para baixo para apertar meus quadris. Colton balança em mim
novamente, enterrando-se mais profundamente do que jamais imaginei ser
possível. Eu choramingo. Tão sobrecarregada de senti-lo tenso tão profundo
dentro de mim.

A única reação que posso lhe dar vem dos meus lábios quando digo:

— Pegue mais de mim. Pegue tudo que você precisa.

Ele grita. Restrições destruídas e me mantém imóvel enquanto ele move

seus quadris em mim em um ritmo punitivo implacável. Nossos corpos, lisos
com água, deslizam facilmente um contra o outro. O atrito contra meus seios
eleva a minha dor para a liberação. Ele passa rapidamente a língua sobre um
mamilo, deslizando-a em toda a minha pele gelada antes de capturar o outro na
boca.

Eu gemo de prazer, aceitando cada golpe forte. Permitindo-lhe pegar

para que ele possa encontrar a liberação que precisa para esquecer tudo o que
lhe assombra. A volatilidade em seus movimentos aumenta à medida que ele
dirige-se mais e mais, dando-se nenhuma outra opção senão esquecer. Seus
grunhidos e o som de golpear da nossa pele molhada uma contra a outra ecoa
nas paredes do chuveiro.

— Goze para mim. — digo enquanto bato de volta para baixo com ele. —
Deixe-se ir.

Ele acelera o ritmo, com o pescoço e rosto tensos com um propósito. —

Oh merda! — ele grita me esmagando contra ele, com seus braços poderosos e
enterrando o rosto no meu pescoço quando ele encontra a sua libertação. Ele
balança os nossos corpos unidos de um lado para o outro suavemente enquanto
esvazia-se em mim. O desespero em seu aperto estrangulador me diz que lhe dei
apenas um pingo do que ele precisa.

Ele suspira meu nome uma e outra vez, entrelaçando beijos abstratos
entre eles, sua emoção transparente. Sua reverência absoluta que vem no rastro
de seus insultos anteriores rouba minha respiração e me imobiliza
completamente.

Nós ficamos assim por uns minutos para que ele possa ter um momento
para se recompor. Não deve ser fácil para um homem estoico e sempre no
controle como ele, ter uma testemunha de um episódio tão emocional. Ele passa
os dedos sobre a pele gelada de minhas costas, a água quente correndo a alguns
metros atrás de mim, soa como o céu.
 Quando ele finalmente fala, não é sobre nada que acabamos de
experimentar. Ele mantém a cabeça enterrada no meu pescoço, recusando-se a
me olhar nos olhos. — Você está com frio.

— Eu estou bem.

Colton muda e de alguma forma consigo ficar com as pernas enroladas

nele. — Fique bem aqui. — ele me diz, me colocando no fluxo de água morna
antes de sair do chuveiro. Eu olho para ele confusa, perguntando-me se a sua
demonstração de emoção foi demais e agora ele precisa de certa distância. Eu
não tenho certeza.

Ele retorna rapidamente, a água ainda correndo em riachos fora de sua

pele. Ele me pega completamente de surpresa quando me levanta em seus
braços, desliga a água com o cotovelo e me leva para fora. Eu grito quando o ar
frio do banheiro me bate. — Espere. — ele murmura contra o topo da minha
cabeça, ao mesmo tempo compreendo a sua intenção.

Dentro de instantes, ele entra na banheira que está enchendo com água, e
me coloca em pé. Ele afunda na superabundância de bolhas e puxa minha mão
para que eu o siga. Me abaixo, feliz com o calor me envolvendo quando me
estabeleço entre as pernas de Colton.

— Ah, isso parece como o paraíso.

Eu me inclino para trás nele, o silêncio nos consumindo, e sei que ele está
pensando em seu sonho e no que veio depois. Ele traça as linhas inexistentes
para cima e para baixo nos meus braços, a ponta dos dedos tentando domar os
arrepios que ainda subsistem.

— Você quer falar sobre isso? — pergunto. Seu corpo fica tenso contra as
minhas costas com a minha pergunta.
 — Só um pesadelo. — ele finalmente disse.

— Mmm - hmm. — como se eu acreditasse que foi uma corrida na fábrica

de monstro perseguindo-o em um tipo de beco escuro do sonho.

Sinto-o abrindo a boca e fechando-a contra a lateral da minha cabeça

antes que ele fale. — Só perseguindo meus demônios distantes. — estendo as
minhas mãos e ato-as com as suas, envolvendo nossas mãos unidas em meu
torso. O silêncio se estende entre nós por alguns momentos.

— Merda — ele exala em um suspiro. — Isso não tem acontecido nos

últimos anos.

Penso que ele vai dizer mais, mas ele fica em silêncio. Eu debato o que
dizer a seguir e escolho as minhas palavras com muito cuidado. Sei que se disser
isso da maneira errada, pode acabar de volta onde começamos. — Tudo bem
precisar de alguém, Colton.

Ele emite uma risada autodepreciativa e outra tranquila enquanto a

minha observação pesa entre nós. Gostaria de poder ver seu rosto para que
pudesse julgar se devo ou não dizer minhas próximas palavras. — Não há
problema em precisar de mim. Todo mundo tem momentos. Pesadelo pode ser
brutal. Entendo melhor do que a maioria. Ninguém vai criticá-lo pela
necessidade de um minuto para se recompor. Não é nada para se envergonhar.
Quero dizer... eu não vou correr para o primeiro tabloide que ver e vender seus
segredos – segredos que nem mesmo sei.

Seu polegar distraidamente esfrega as costas da minha mão. — Você não

estaria aqui se eu pensasse que faria isso. — luto com o que dizer em seguida.
Ele está sofrendo, eu sei, mas ele me machucou muito. E tenho que tirar alguma
coisa do meu peito. — Olha, você quer me calar, tudo bem... me diga que você
precisa de um minuto, que você precisa... — vacilo, em busca de algo que ele vai
relacionar com isso. — Peça um pit stop. Você não tem que me machucar e me
afastar para ter algum espaço.

Ele murmura uma maldição na parte de trás do meu cabelo, seu hálito
quente aquecendo meu couro cabeludo. — Você não iria. — ele suspira,
exasperado. Estou prestes a responder quando ele continua: — E eu precisava
que você fosse. Eu estava apavorado que você veria através de mim e em mim,
Rylee, da forma que somente você é capaz... e se você faz, se visse as coisas que
eu fiz... você nunca mais voltaria. — seu último comentário é apenas um
sussurro, tão suave que tenho que me esforçar para ouvi-lo. As palavras
descompactando em seu endurecido exterior e expondo a vulnerabilidade
abaixo. O temor. A vergonha. A culpa infundada.

Assim você tentou se certificar de que minha saída foi em seus termos.
Não nos meus. Você tinha que ter controle. Tinha que me machucar, então não
iria machucá-lo.

Eu sei que sua confissão é difícil. O homem que não precisa de outro,
então empurra as pessoas para longe antes delas chegarem muito perto, estava
com medo de me perder. Minha mente gira com pensamentos. Meu coração
aperta com as emoções. Meus lábios se esforçam para encontrar as palavras
certas para dizer. — Colton...

— Mas você voltou. — o choque total em sua voz me desfaz. O significado

por trás de sua admissão paira no ar. Ele me testou, tentou me afastar e eu
ainda estou aqui.

— Ei, eu enfrentei um adolescente com uma faca antes... você não é nada.
— eu provoco tentando aliviar o clima. Espero uma risada, mas Colton me puxa
e me segura mais apertado, como se necessitasse da garantia da minha pele nua
contra a dele.
 Ele começa a dizer alguma coisa e, em seguida, limpa a garganta e para,
enterrando seu rosto de volta na curva do meu pescoço. — Você é a primeira
pessoa que sabe sobre esses sonhos.

Sua confissão bombástica agita minha mente. Em toda a sua terapia

lidando com qualquer coisa que lhe aconteceu, ele nunca falou com ninguém
sobre isso? Ele está magoado, envergonhado, traumatizado, o que quer que seja,
há quase trinta anos e manteve isto apodrecendo dentro de si sem qualquer
ajuda? Meu Deus. Meu coração torce pelo menino que crescia e pelo homem que
está atrás de mim tão perturbado com o que aconteceu, que manteve isso
reprimido.

— E seus pais? Seus terapeutas?

Colton está em silêncio, seu corpo tenso e imóvel, não desejo impulsionar
o problema. Inclino a minha cabeça para trás em seu ombro e viro meu rosto
para sentir seu cheiro na lateral de seu pescoço. Eu beijo a parte inferior do seu
maxilar suavemente e, em seguida, descanso minha cabeça abaixo, fechando os
olhos, absorvendo essa tranquila vulnerabilidade dele.

— Eu pensei que... — ele limpa a garganta enquanto tenta encontrar sua

voz. Ele engole duramente e eu posso sentir sua garganta trabalhando abaixo
dos meus lábios. — Eu pensei que, se soubessem sobre eles, realmente soubesse
as razões por que eu os tinha, eles não iriam... — ele para por um momento, e eu
posso sentir o mal-estar rolando dele, como se as palavras fossem fisicamente
difíceis de pronunciar. Pressiono outro beijo no seu pescoço garantindo o
silêncio. — Que eles não iriam me querer mais. — ele exala lentamente e sei que
a sua admissão lhe custou muito.

— Oh, Colton. — as palavras caem da minha boca antes que possa pará-
las, sabendo muito bem que a última coisa que ele quer é a minha solidariedade.

— Não... — ele pede. — Não tenha pena de mim.

 — Eu não tenho. — eu digo a ele, embora meu coração não possa deixar
de se sentir assim. — Só estou pensando quão difícil deve ter sido ser um
menino e se sentir sozinho, sem nunca ser capaz de falar sobre isso... isso é
tudo. — caio em silêncio, pensando que o que disse empurrou com força
suficiente sobre um tópico que, obviamente, não quero abordar. Mas não posso
evitar que as próximas palavras caiam dos meus lábios. — Você sabe que pode
falar comigo. — murmuro contra sua pele. Suas mãos tensas na minha. — Não
vou te julgar ou tentar corrigi-lo, mas às vezes apenas colocar para fora, se livrar
do ódio, da vergonha ou o que você está engolindo, deixa um pouquinho mais
suportável. — quero dizer muito mais, mas guardo-o à força para outro dia,
outro momento em que ele esteja um pouco menos cru, um pouco menos
exposto. — Peço desculpas. — sussurro. — Eu não deveria ter...

— Não, eu sinto muito. — diz ele com um suspiro agitado, inclinando-se e

beijando meu ombro que ele machucou com seu cotovelo. — Por tudo. Por
minhas palavras e meus atos. Por não lidar com a minha própria merda. — o
arrependimento em sua voz é tão ressonante. — Primeiro a machuquei e, em
seguida, eu fui bruto com você no chuveiro.

Não posso evitar o sorriso que se forma em meus lábios. — Não vou dizer
que me importei.

Ele ri baixinho e é bom ouvir isso depois da angústia que o encheu

momentos atrás. — Sobre seu ombro ou sobre o chuveiro?

— Hum, chuveiro. — eu digo e noto o seu comentário na tentativa de

desviar e penso que uma mudança no tópico é apenas o necessário para
adicionar um pouco de leveza a nossa manhã extremamente sombria e intensa.

— Você me surpreende a cada momento.

— Como assim?
 — Será que Max sempre tratava você dessa forma?

O quê? Onde ele está indo com isso? Seu comentário me pega de
surpresa. Quando viro o rosto para ele, ele só aperta os braços em volta do meu
tronco e me puxa para mais perto. — O que isso tem a ver com alguma coisa?

— Será que ele tratava? — insiste ele, o mestre da deflexão.

— Não. — eu admito contemplativamente. Sentindo que relaxei um

pouco, ele desata os dedos dos meus e move-os de volta para desenhar linhas
sem rumo em meus braços. Olho para a minha mão e vejo quando
distraidamente cutuco as bolhas. — Você estava certo.

— Sobre o quê?

— A primeira vez que nos vimos. Você me disse que o meu namorado me
tratava como vidro. — sussurro, sentindo como se estivesse traindo a memória
de Max. — Você estava certo. Ele era um cavalheiro em todos os sentidos. Até
mesmo durante o sexo.

— Não há nada de errado com isso. — admite Colton, levando as mãos

para massagear a base do meu pescoço. Eu não falo, chocada comigo mesma por
me sentir dessa forma. — O que é? Seus ombros simplesmente ficaram tensos.

Exalo um suspiro estremecido, constrangida com a minha linha de

pensamento. — Eu pensei que era como deveria ser... que era como eu queria o
sexo. Ele foi a minha única experiência. E agora...

— E agora? — ele pergunta com um toque de diversão em sua voz.

— Nada. — calor corre em minhas bochechas.

 — Rylee, fale comigo pelo amor de Deus. Acabei de foder você no meu
chuveiro como um animal. Usando você basicamente para o meu próprio alívio,
e ainda assim você não pode me dizer o que está pensando?

— É exatamente isso. — desenho círculos aleatórios indo para baixo em

suas coxas que cercam minhas laterais, a admissão combate toda a minha
modéstia e joga-a no chão. — Eu gostei. Nunca percebi que poderia ser
diferente. Isso poderia ser tão bruto e... — oh meu Deus, estou me afogando
aqui. Não acho que sequer falei com Max sobre sexo como agora, e nós ficamos
juntos por mais de seis anos. Conheço Colton menos de um mês, e estamos
discutindo quando penso que excita ser maltratada. Cristo! Como diria Colton.

— Carnal. — ele acaba por mim, e posso ouvir um tom de orgulho na voz.
Ele beija o lado da minha cabeça e dou de ombros, envergonhada com a minha
falta de experiência e da admissão não filtrada. Percebendo meu desconforto,
Colton aperta-me mais. — Não há necessidade de estar envergonhada. Muita
gente gosta disso de várias maneiras diferentes, querida. Há muito mais lá fora
para experimentar do que apenas a posição papai e mamãe com palavras doces
sussurradas. — ele respira no meu ouvido e eu me pergunto como até mesmo ele
pode me excitar com essa afirmação.

Minha mente pisca de volta para Colton exigindo para lhe dizer que eu
queria ser fodida na nossa primeira vez juntos. Dele me empurrando ao limite,
tendo-me forte e rápido. Dele sussurrando coisas explícitas que deseja fazer
comigo enquanto transamos, apertando-me contra a parede, e nos triturando
para a liberação. De como o conhecimento de toda e qualquer destas coisas pode
me fazer doer com uma necessidade tão intensa que me enerva.

Minhas bochechas ruborizam com os pensamentos, e sou grata que ele

não pode ver o meu rosto, porque ele saberia exatamente para onde minha
mente vagou. Exalo um suspiro trêmulo, tentando sufocar a minha mortificação
na direção da conversa e a minha própria autorrevelação.
 — Essa é uma das coisas que gosto em você. Você é tão desinibida.

O quê? Eu sinto como se olhasse ao redor do local para ver com quem
mais ele está falando. — Eu? — resmungo.

— Mmm–hmm. — ele murmura. — Você é incrível. — sua voz é suave

sobre meu rosto, o movimento de seus lábios passando no meu ouvido.

Suas palavras me deixam imóvel. Ele ecoou meus pensamentos sobre ele,
apesar do caos e da mágoa de antes. Talvez essa química inflamável entre nós
seja porque eu, eventualmente, significo mais do que as outras? Ele está me
enviando todos os sinais para validar essa afirmação, e ainda que ouvir isso
significaria muito mais.

Ele ensaboa as suas mãos com um sabonete e então começa a passa-las

nos meus braços e na frente do meu peito. Eu puxo uma respiração quando as
pontas dos seus dedos deslizam preguiçosamente sobre os bicos dos meus seios
e sua boca lambe seu caminho até a curva do meu ombro. — Acho que jamais
poderia obter minha dose de você. — exatamente provando meu ponto.
Palavras que indicam isso, mas realmente não dizem. — Você é sempre tão
reservada, mas quando estou em você... — ele balança a cabeça, um baixo
zumbido profundo em sua garganta. — Você perde todo o senso de tudo, tornar-
se minha, submete-se completamente a mim.

Suas palavras são uma sedução por conta própria, não importando que
seu pau estava engrossando pressionado contra a fenda da minha bunda. —
Como é que isso me torna desinibida? — pergunto, inclinando a cabeça para trás
para que possa roçar contra a barba grossa em seu maxilar.

A risada de Colton é um ruído baixo que reverbera através das minhas

costas. — Vamos ver... vamos colocar em analogias de beisebol desde que você
parece ser tão interessada neles. Quase terceira base em um corredor público.
Duas vezes. — ele ri. — Segunda base em um cobertor em uma praia. — a cada
palavra posso sentir meu rosto corar. — Homerun, pressionada contra a janela
do meu quarto. — ele faz uma pausa. — Com vista para uma praia pública.

— O quê? — eu suspiro. Oh. Porra. Inferno. O que ele tem que me faz
perder a cabeça? Minha bunda estava pressionada contra uma parede de vidro,
enquanto transamos, e qualquer um poderia ter apreciado o show. Acho que
morrer de humilhação é uma opção viável no momento. Não tenho outra
escolha a não ser transferir a culpa. — É tudo culpa sua. — digo a ele enquanto
me afasto e jogo água nele.

Um sorriso arrogante ilumina seu rosto. É uma visão bem-vinda desde o

olhar assombrado de antes. O bad boy sombrio e pensativo voltou e está sentado
à minha frente, os joelhos e tronco espreitando por cima de uma
superabundância de bolhas com um olhar brincalhão no rosto. É de admirar que
me apaixonasse por este homem que é um exemplo de justaposição de
características e ações?

E cai malditamente dura, sem uma linha de segurança para segurar.

Foda-se, eu estou seriamente ferrada.

— Como assim? — ele espirra água de volta em mim e captura meu pulso
em um aperto rápido quando tento retalhar. Ele me puxa para ele, brincando, e
eu resisto. Ele desiste e eu caio para trás, derrubando água para fora da
banheira em todos os ângulos. Ambos irrompemos em um ataque de riso,
bolhas flutuando no ar com meus movimentos bruscos. — Eu estive com muitas
mulheres, querida, e a maioria não é tão sexualmente sincera como você foi, por
isso, você não pode me culpar.

Estou feliz que estamos rindo quando Colton faz sua observação ao acaso,
porque posso vê-lo tenso, embora um sorriso permaneça no rosto. Eu tomo uma
decisão rápida para que continue em modo brincalhão, apesar da pontada que
sua observação causa. Realmente não quero pensar sobre as muitas mulheres
que esteve com ele, mas acho que não posso ignorá-las também. Talvez possa
usar esse seu deslize em minha vantagem, obter mais informações sobre o meu
destino, bem como fazer um pequeno ponto.

— Sério? — arqueio uma sobrancelha indo mais perto, um sorriso nos

lábios. — Muitas mulheres, hein? Ainda bem que posso surpreender um homem
tão experiente como você. — brinco com ele enquanto corro o meu dedo ao
longo da linha de sua garganta indo para baixo entre seus peitorais. Seu pomo
de adão mexe enquanto ele engole com o meu toque. — Diga-me. — sussurro
sugestivamente enquanto minha mão mergulha sob a água e arrasta em direção
a seu já ereto pau. — Essas muitas? Quanto tempo você costumava mantê-las
perto?

Ele puxa uma respiração enquanto meus dedos passam sobre a ponta do
seu eixo. — Este não é o momento certo para - aarrgh! — ele choraminga
enquanto minha mão se molda em suas bolas e massageia-as suavemente.

— Nunca é o momento certo, mas uma garota tem que saber dessas
coisas. — abaixo a minha boca para sugar um de seus mamilos planos, puxando-
o suavemente com meus dentes. Ele geme profundamente, com a boca se
separando quando olho para ele sob os meus cílios. — Até quando, Ace?

— Rylee... — ele fala antes de eu pegar o seu outro mamilo entre os dentes
ao mesmo tempo em que pressiono o ponto de prazer logo abaixo de suas bolas.
— Quatro ou cinco meses. — ele ofega em resposta. Eu rio sedutoramente,
escondendo o choque que faz cócegas na minha espinha em saber que o relógio
está correndo no meu tempo com ele. Minha língua lambe até a linha do
pescoço e puxo o lóbulo de sua orelha. — Ah... — ele suspira quando traço a
volta dela.

— É bom saber...

Ele permanece em silêncio, sua respiração superficial é o único som. —

Você joga sujo.
 — Alguém me disse uma vez, que às vezes você tem que jogar sujo para
conseguir o que quer. — respiro em seu ouvido, repetindo suas palavras de volta
para ele. Meus mamilos, gelados do ar, deslizam sobre a pele tensa em seu peito.

Ele ri baixo e profundo, e seus olhos brilham com humor, porque ele sabe
que não é o único afetado. Eu deslizo minha mão em seu peito debaixo da água,
e vejo-o observá-la desaparecer. Ele olha de volta para mim e levanta as
sobrancelhas, curioso para saber onde estou indo com isso. Quando ele
simplesmente continua olhando para mim, eu aperto a base de seu pênis com
uma das minhas mãos e giro para cima e para baixo em seu comprimento,
enquanto a ponta do meu outro polegar presta especial atenção ao cume. — Oh
Deus, isso é muito bom, baby. — ele geme. O olhar que ele me envia arde tão
intenso com a necessidade e desejo que é o suficiente para incendiar o meu
interior.

Eu o acaricio mais algumas vezes, aproveitando o jogo que estou fazendo.

Aproveitando o fato de que posso criar tal reação tão visceral neste homem.
Paro todos os movimentos e os olhos de Colton que fecharam parcialmente com
o prazer, se abrem rapidamente para encontrar os meus. Eu sorrio lentamente
para ele.

— Só mais uma coisa... — posso ver a confusão em seu rosto, o maxilar

rangendo enquanto silenciosamente implora para o prazer voltar.

Agora que consegui a sua atenção, vou continuar novamente, alterando

meu aperto e ângulo do golpe. Colton assobia com a diferença na sensação, sua
cabeça caiu para trás contra a borda da banheira. Paro novamente e pego suas
bolas na minha mão em concha.

— Olha, eu sei que você estava chateado, mas se alguma vez me tratar
como fez hoje de manhã de novo... — eu pronuncio cada palavra, a diversão
provocante no meu tom desaparece enquanto aperto delicadamente minha mão
ao redor dele. —... desrespeitar-me, degradar ou me afastar por me humilhar,
entenda agora que não vou voltar como fiz hoje, independentemente de suas
razões, o que sinto por você ou o que há entre nós.

Colton encontra meu olhar implacável e não vacila com a minha ameaça.
Sua boca desliza em um fantasma de um sorriso. — Bem, parece que você me
tem pelas bolas literal e figurativamente, agora não é? — ele provoca com
malícia dançando em seus olhos.

Eu aperto-o suavemente, lutando contra o sorriso que quer brincar nos

cantos da minha boca. — Isso está entendido? Não é negociável.

— Claro como cristal, querida. — ele me diz, com os olhos transmitindo a

sinceridade em sua resposta. Satisfeita que ele compreende o que estou dizendo
a ele, eu me movo na água e libero o meu domínio sobre suas bolas. Mantendo
os olhos fixos nos dele, deslizo minhas mãos até seu comprimento rígido e
repito o movimento que lhe rendeu momentos agradáveis antes. Colton geme
longo e prolongado. — Não negociável. — e eu não respondo a essa questão,
porque estou muito excitada observando sua reação. — Cristo, mulher. — ele
ofega, agarrando meus quadris e me puxando em direção a ele. — Você gosta de
jogar duro, não é?

Aceito seu movimento e me posiciono por cima do seu eixo. Eu me

inclino para frente, enfio meus dedos em seu cabelo e coloco a minha bochecha
contra a dele. Enquanto me abaixo em um ritmo dolorosamente lento, apesar de
suas mãos pedindo-me mais rápido, eu sussurro em seu ouvido, suas palavras
de volta para ele. — Bem-vindo as grandes ligas, Ace.
 Capítulo 2

—T em

certeza que você pode lidar com isso?

— Sim. — ele responde da cozinha.

— Porque se você não puder, eu posso fazer algo bem rápido1.

— A imagem que você acabou de trazer para a minha mente de você com
um chicote, saltos altos e nada mais é exatamente o que vai me impedir de não
terminar meu café da manhã. — a risada dele me carrega para fora do terraço
onde eu me sento.

— Ok, eu vou ficar aqui sentada calmamente, aproveitar o sol, e deixá-lo

com essas imagens enquanto espero minha comida.

Eu pude ouvir a nota despreocupada quando ele ri de novo, e isso ilumina

o meu coração. Ele parece ter escondido o pesadelo e seguido a diante, mas no
fundo, eu sei que está presente logo abaixo da superfície, sempre esperando
pacientemente para lembrá-lo de novo de quaisquer atrocidades que ele sofreu
quando criança. Pesadelos. Vergonha. A necessidade imperiosa do contato físico
com as mulheres. Memórias tão horríveis que ele vomita com o reaparecimento
delas. Só posso esperar que as causas que cintilam na minha mente, do meu

1
No original a palavra usada é WHIP que pode tanto ser traduzida como fazer, mover-se
rapidamente como chicotear.
trabalho passado com outros meninos com sintomas de estresse pós-traumático
semelhantes não sejam verdadeiras para Colton.

Eu me forço a enviar para longe a tristeza e aproveitar o calor de boas-

vindas da luz do sol da manhã, para aproveitar o fato de que nós já
atravessamos o desastre que começou essa manhã. Só espero que talvez, com o
tempo, Colton vá confiar em mim o suficiente para se abrir e se sentir
confortável falando comigo. Então novamente, quem sou eu para pensar que
serei especial e farei a diferença em um homem que emocionalmente se isolou
de todos por tanto tempo?

Os alto-falantes no terraço vieram à vida ao meu redor e Baxter levantou

a cabeça momentaneamente antes de estatelá-la de volta para baixo. Esticada na
espreguiçadeira, eu assisto os exercícios dos madrugadores na praia. Eu acho
que não é tão cedo agora, depois de nossa diversão na banheira. Eu juro que não
sei o que deu em mim e me levou a agir dessa forma. Essa não sou eu, mas com
certeza foi divertido fazer de Colton uma massa em minhas mãos. E quando
tudo foi dito e feito, com a água do banho esfriando, ele fez com que todo o meu
corpo ficasse tão desossado quanto o dele.

E depois há o lado negativo pelo o nosso tempo na banheira. Sua

confissão de que o tempo em que ele fica com uma mulher é de quatro ou cinco
meses. Merda. Tawny pode estar certa. Ele vai ficar entediado comigo e com a
minha falta de talento no quarto. Eu dou de ombros para o tempo que está se
esgotando para mim. O pensamento faz com que perca a respiração e o pânico
encha todos os meus nervos. Eu não posso perdê-lo. Eu não posso perder o que
sinto quando estou com ele. Ele já significa muito para mim e eu fico tentando
ser reservada com minhas emoções.

Jared Leto canta sobre estar mais perto do limite. Eu fecho os olhos
pensando em como já tenho os dois pés no limite e, além disso, que Colton
explicitamente explicou que ele não quer oscilar. Mas não posso deixá-lo
quando ele me faz sentir tão incrivelmente bem. Tento racionalizar que é apenas
o incrível - o extremamente incrível - sexo que está me fazendo sentir estes
insanos sentimentos após conhecermos um ao outro por apenas três semanas. E
sei que o sexo não é sinônimo de amor.

Eu preciso me lembrar disso. Mais, mais e mais para evitar a queda.

Mas suas palavras, suas ações, me dizem que sou mais do que apenas um
arranjo para ele. Tudo isso passa pela minha cabeça - coisas diferentes nas
últimas três semanas - e eu não posso ver isso sem pensar que há possibilidades
concretas aqui. Se não, então ele me enganou.

A voz de Matt Nathanson enche o ar a minha volta e eu cantarolo junto

com a música Come on Get Higher, meus pensamentos dispersos e
desarticulados, mas estranhamente satisfeitos.

— Voila!

Abro os olhos para ver Colton abaixar um prato sobre a mesa ao meu
lado, e quando eu vejo o seu conteúdo, eu rio alto. — É perfeito senhor, então
apreciarei a profundez de suas finas habilidades culinárias. — estendo a mão e
dou uma mordida no meu pão torrado com creme de queijo e gemo
dramaticamente em apreciação. — Delicioso!

Ele se curva teatralmente e obviamente satisfeito consigo mesmo, então

se senta ao meu lado. — Obrigado. Obrigado. — Ri, pegando uma metade do
prato e dando uma grande mordida. Ele se inclina para trás em um cotovelo,
com o tanquinho musculoso a mostra e usando uma bermuda levemente baixa
em seus quadris. A visão dele é o suficiente para uma refeição.

Nós comemos, brincando de provocar um ao outro, e me pergunto

silenciosamente o que está por vir. Por mais que não queira, eu acho que preciso
ir para casa e colocar alguma distância entre nós dois, antes que a noite que
passamos juntos e os sentimentos que se solidificaram virem acidentalmente,
tropeçando para fora da minha boca.

— Eu disse a você para deixá-los. — diz Colton atrás de mim enquanto

lavo o prato. — Grace virá e lavará tudo mais tarde.

— Não é nada demais.

— É sim. — ele sussurra em meu pescoço, enviando um pulso elétrico

direto para o meu sexo enquanto ele desliza seus braços ao redor da minha
cintura e me puxa para trás contra ele.

Deus, como poderia me acostumar com isso. Sou grata que ele não pode
ver o olhar no meu rosto, que tenho certeza que é de completa satisfação.
Adoração. Contentamento.

— Obrigado, Rylee. — sua voz é tão baixa que quase não escuto as
palavras por causa do barulho da água.

— É um prato e uma faca, Colton. Sério.

— Não, Rylee. Muito. Obrigado. — suas palavras são inundadas com

sentimento, um homem afogando em emoções desconhecidas.

Coloquei o prato para baixo e desliguei a água para que pudesse ouvi-lo.
Então, posso deixá-lo expressar seja o que for que ele precisa dizer. Eu posso
não ser muito experiente quando se trata de homens, mas sei o suficiente para
que nos casos raros em que eles querem falar sobre sentimentos ou emoções, é
hora de ficar quieta e ouvir.

— Pelo o quê? — pergunto casualmente.

— Por esta manhã. Por me deixar trabalhar com minhas coisas do jeito
que eu precisava. Por me deixar usar você por falta de um termo melhor. — ele
move meu rabo de cavalo para fora da parte de trás do meu pescoço e coloca um
beijo suave lá. — Por me deixar ter o meu e por você não reclamar quando você
não receber o seu.

Suas palavras, a reflexão por trás delas, me faz morder meu lábio para me
impedir de aceitar essa armadilha verbal que estava preocupada antes. Eu levo
um segundo para pensar em minhas próximas palavras para que não tropece. —
Bem, você mais do que compensou em dar-me o meu na banheira.

— Oh sério? — ele cheira o ponto sensível logo abaixo da minha orelha

que me deixa louca. — Isso é bom saber, mas ainda acho que talvez seja
necessário remediar ainda mais a situação instável de antes.

— Sério?

— Mmm-hmm.

— Você é insaciável Colton. — eu rio, virando em seus braços para ter os

meus lábios capturados em um tentador beijo que canaliza faíscas por todo o
caminho até a ponta dos meus dedos. Suas mãos passeiam sobre meu tronco e
meu traseiro, me pressionando contra ele.

— Agora vamos falar sobre a imagem que não sai da minha cabeça, de
você apenas com um chicote e usando sapatos de saltos altos vermelhos vivo. —
o sorriso malicioso nos seus lábios faz o calor fluir dos meus dedos dos pés para
cima.

— Aham! — o barulho de uma garganta me faz saltar para trás de Colton

como se tivesse sido chamuscada pelo fogo. Eu tiro minha cabeça, o calor
queimando meu rosto enquanto ouço Colton gritar: — Ei, velho! — e então
abraça quem quer que seja em um enorme abraço de urso. Eles se viraram,
abraçando tão ferozmente que eu só posso ver o rosto de Colton, seu prazer
evidente.

Eu pego palavras murmuradas em tons rudes enquanto eles se seguram

um ao outro, com as mãos batendo nas costas um do outro, e quando acho que
sei quem é, meu rubor aprofunda no conhecimento que ele ouviu o que Colton
tinha dito para mim. Meu palpite é confirmado quando os dois se separam e o
visitante coloca uma mão no lado do rosto de Colton e olha para ele com
atenção, a preocupação em seu rosto sobre algo que ele vê nos olhos do filho.

— Você está bem, filho?

Colton detém o olhar do seu pai por um momento, o músculo em seu

maxilar pulsando enquanto ele controla as emoções tocando em seu rosto.
Depois de uma batida, ele acena com a cabeça sutilmente, um sorriso suave
aparece nos cantos de sua boca. — Sim... eu estou bem, pai. — ele aquiesce antes
de olhar para mim e, em seguida, de volta para seu pai.

Eles atraíram um ao outro para outro abraço rápido de homem com um

tapa nas costas antes de se separarem, e os olhos cinza claros de Andy Westin
viram para mim e depois de volta para Colton. Vejo surpresa e amor na fronteira
com choque refletido neles.

— Pai, eu quero que você conheça Rylee. — Colton limpa a garganta. —

Rylee Thomas.
 A mulher que você vai sempre pensar em correlação com saltos altos
vermelhos e um chicote. Amável. Posso morrer agora?

Andy espelha o meu passo em frente e estende a mão para mim. Eu tento
agir calma, fingir que não estou na frente de uma lenda de Hollywood, que
acaba de me pegar em uma situação comprometedora, e quando vejo o calor
misturado com descrença em seus olhos, eu relaxo um pouco. — Prazer em
conhecê-la, Rylee.

Eu sorrio suavemente, encontrando seus olhos enquanto aperto sua mão.

— Da mesma forma, Sr. Westin.

Ele não é alto como eu esperava, mas alguma coisa nele o faz parecer
muito maior. É o seu sorriso que me cativa. Um sorriso que poderia fazer a mais
dura das pessoas amolecer.

— Pshaw2, não seja boba. — ele me repreende soltando minha mão e

tirando os cabelos grisalhos da testa. — Me chame de Andy. — sorrio para ele
em aceitação enquanto ele muda o olhar para Colton, um olhar confuso em seus
olhos e um sorriso satisfeito no rosto. — Eu não queria interromper nada...

— Você não... — eu deixo escapar. Colton se vira para mim, arqueia uma
sobrancelha firme em minha negação, e sou grata quando ele deixa isso para lá,
sem me corrigir.

— Bobagem Rylee. Minhas desculpas. — Andy olha para Colton

novamente e dá-lhe um olhar indiscernível. — Eu estive na Indonésia a trabalho
nos últimos dois meses. Voltei ontem à noite e queria ver o meu menino aqui. —
ele dá um tapinha nas costas de Colton, e seu óbvio amor pelo filho me faz
gostar dele muito mais. E ainda mais doce do que a adoração de Andy pelo seu
filho é a reciprocidade de Colton. O rosto de Colton acende com reverência
completa quando ele vê o pai. — De qualquer forma, eu sinto muito, Colton

2
Uma palavra usada para expressar um sentimento de descrença. (N. T.)
nunca tem... — ele limpa a garganta — ... Colton fica geralmente sozinho aqui, se
recuperando de qualquer que seja o caos que a noite anterior trouxe sobre ele. —
ele ri.

— Vocês dois obviamente não se veem há algum tempo, por isso não me
deixe ficar no caminho. Vou pegar minha bolsa e logo irei embora. — eu sorrio
educadamente e depois franzo a testa quando percebo que não tenho o meu
carro para dirigir.

Colton sorri para mim, percebendo o meu equívoco. — Pai, eu tenho que
levar Rylee para casa. Quer ficar aqui ou eu posso passar em casa mais tarde?

— Tome seu tempo. Tenho algumas coisas para fazer. Passe mais tarde se
você tiver a chance, meu filho. — Andy se vira para mim com um convidativo
sorriso em seus lábios. — Foi um prazer conhecer você, Rylee. Espero vê-la
novamente.

A viagem para casa de Malibu é bonita como se espera, mas a cobertura

de nuvens começa a se mover para dentro e sufoca o litoral quanto mais nos
aproximamos de Santa Monica. Nós falamos sobre isto e aquilo, nada sério, mas
ao mesmo tempo eu sinto que Colton distanciou-se um pouco de mim. Não é
nada, diz ele por si só, mas é mais do que não é dito.

Ele não está rude, apenas calmo, mas é perceptível. Aqueles pequenos
toques estão ausentes. Os olhares e sorrisos suaves se foram. As brincadeiras
divertidas silenciadas.
 Eu suponho que ele está tomando o percurso para pensar sobre o seu
sonho, por isso deixo-o com seus pensamentos e olho para fora da janela,
observando o litoral voar. O rádio está baixo e a música Just Give Me a Reason
da Pink toca suavemente ao fundo à medida que saímos da estrada e seguimos
em direção a minha casa. Eu canto baixinho, as palavras me fazendo pensar
sobre esta manhã, e enquanto canto o coro, noto Colton olhando para mim pelo
canto dos olhos. Eu sei por que quando ele ouviu a letra balançou a cabeça e o
menor dos sorrisos enfeitou os seus lábios; seu reconhecimento silencioso do
meu talento especial para encontrar a música perfeita para expressar meus
sentimentos.

Continuamos em um silêncio contemplativo para um pouco mais até que

Colton finalmente fala. — Então, hum, tenho uma agenda lotada nas próximas
duas semanas. — ele olha para mim por um instante, e eu aceno para ele antes
que ele olhe para o sinal de trânsito na nossa frente. — Eu tenho um comercial
para a aprovação da Merit, uma entrevista com a Playboy, um... Late Night com
Kimmel e um monte de outras merdas. — ele diz e a luz fica verde. — E isso não
inclui todos os dog-and-pony shows3 para o próximo patrocínio com vocês.

Eu não levei nenhuma ofensa com o comentário, porque eu não estou

muito emocionada com a coletiva de dog-and-pony show também. — Bem, isso
é bom, certo? Publicidade é sempre bom.

— Sim. — eu posso dizer que ele está irritado com o pensamento pela
forma que ele desliza seus óculos de sol. — Tawny está fazendo um grande
trabalho conquistando a imprensa este ano. É bom e tudo... E eu sou grato que
há a atenção, mas quanto mais merda existe, menos tempo vou ter na pista. E é
aí que preciso concentrar meu tempo com a temporada que está logo à frente.

— Compreensível. — eu digo a ele, sem saber mais o que dizer quando

nós chegamos à minha rua, incapaz de evitar o sorriso de satisfação que puxa os
cantos da minha boca. Têm sido profundas 24 horas com Colton. Ele me deixou
3
(N.T) Uma atividade elaborada encenada, desempenhada e apresentada ou evento
projetado para influenciar ou convencer as pessoas.
entrar em uma parte de seu mundo pessoal e isso conta para alguma coisa.
Nossa química sexual permanece fora das cartas, e acho que isso realmente se
intensificou depois da nossa noite juntos. Contei-lhe sobre Max, e ele escutou
com compaixão e sem julgar.

Então nós tivemos esta manhã. Uma hora cheia de palavras venenosas e
emoções muito fortes.

E em nenhuma vez ele mencionou seu arranjo idiota para mim. Como é
que ele só vai aceitar menos quando vou só aceitar mais, nós nos encontramos
em um impasse proverbial apesar de suas ações expressarem o exato oposto.

Talvez o meu sorriso reflita o meu otimismo sobre as possibilidades entre

nós. Que as palavras não ditas de Colton falem tanto para mim quanto as ditas
fazem.

Eu suspiro quando chegamos à calçada, e Colton abre a porta para mim.

Ele me oferece um sorriso tenso, antes de colocar a mão nas minhas costas e
caminhamos para a entrada da minha casa. Eu me esforço para descobrir o que
o seu silêncio está dizendo, para não ler muito.

— Obrigado por uma ótima noite. — digo a ele enquanto me viro para
encará-lo na varanda da frente, com um sorriso tímido nos lábios — E... — deixo
a palavra à deriva enquanto descubro como falar sobre hoje.

— A fodida manhã? — ele acaba por mim com um lamento pesado em sua
voz e vergonha nadando em seus olhos.

— Sim, isso também. — admito baixinho enquanto Colton volta sua

atenção em mexer em suas chaves na mão. — Mas nós superamos isso...
 Seu olhar se fixa em suas chaves, seus olhos nunca levantando para
encontrar os meus quando ele fala: — Olha me desculpe. — ele suspira, enfiando
a mão pelo cabelo. — Eu só não sei como fazer...

— Colton, está tudo bem. — digo a ele, levantando a mão para apertar
seus bíceps, alguma forma de contato para que ele saiba que eu disse a verdade
sobre esta manhã, e minha falta de tolerância de que isso aconteça novamente.

— Não, não está tudo bem. — ele finalmente levanta a cabeça para cima, e
posso ver as emoções conflitantes em seus olhos, posso sentir a indecisão de
seus pensamentos. — Você não merece ter que lidar com esta... com toda a
minha merda. — murmura baixinho, quase como se estivesse tentando
convencer a si mesmo de suas próprias palavras. E percebo que a sua luta
interna tem a ver com muito mais do que apenas esta manhã.

Seus olhos são inundados com pesar. Ele estende a mão para colocar uma
mecha de cabelo solta atrás da minha orelha enquanto procuro em seu rosto
algo para tentar entender suas palavras não ditas. — Colton, o que você...

— Olha o que eu fiz para você esta manhã. As coisas que disse. Como te
machuquei e te empurrei para longe? Esse sou eu. Isso é o que eu faço. Não sei
como... Merda! — ele range antes de se virar e olhar para a rua, onde um
adolescente está fazendo o seu caminho até a calçada. Eu me concentro nas
rodas de seu carro, nas linhas dos painéis enquanto processo o que Colton está
dizendo. Ele se vira e as linhas gravadas em suas características marcantes faz-
me fechar os olhos momentaneamente e respirar fundo para me preparar para o
que está por vir. Para o que vejo escrito na sua expressão resignada.

— Eu me importo com você, Ry. Eu me importo com que acontece com

você. — ele balança a cabeça, o músculo em seu maxilar pulsando enquanto
aperta o queixo, tentando encontrar as palavras certas. — Eu só não sei como
ser... — ele tropeça pelas palavras tentando conseguir o que quer dizer. — Pelo
menos você merece alguém que vai tentar ser isso para você.
 — Tentar ser o que para mim, Colton? — eu pergunto dando um passo
mais perto enquanto ele dá um passo para trás, não querendo deixá-lo quebrar a
nossa conexão. Minha perplexidade no que diz respeito às suas declarações
confusas não faz nada para esmagar o mal-estar que se arrasta na boca do meu
estômago e espreme meu coração. Eu separo meus lábios e respiro
profundamente.

Seu desconforto é aparente e não quero nada mais do que alcançar e

envolver meus braços ao redor dele. Tranquilizá-lo com a conexão física que ele
parece precisar mais do que qualquer coisa. Ele olha para baixo e solta um
suspiro de frustração, enquanto eu puxo um.

— Pelo menos você merece alguém que vá tentar ser o que você precisa.
Dar o que você quer... e eu não acho que sou capaz de fazer isso. — ele balança a
cabeça, os olhos fixos em suas malditas chaves. A honestidade crua em suas
palavras faz com que o meu coração se aloje na garganta. — Obrigado por ser
você... por voltar esta manhã.

Ele finalmente diz algo em que eu possa me agarrar, uma prancha na

qual eu possa saltar. — Isso é exatamente certo! — digo a ele. Usando um de
seus movimentos, me aproximo e levanto o seu queixo, forçando-o a encontrar
meus olhos, forçando-o a ver que não tenho medo do jeito que ele é. Que posso
ser forte o suficiente por nós dois, enquanto ele trabalha a merda na sua cabeça.
— Eu voltei. Por você. Por mim. Por quem nós somos quando estamos juntos.
Para as possibilidades do que podemos ser, se você me deixar entrar...

Eu corro a minha mão sobre sua bochecha e deixo-a lá. Ele fecha os olhos
ao meu toque. — É apenas muito, muito rápido, Rylee. — ele respira e abre os
olhos para encontrar os meus. O medo lá é devastador. — Por muito tempo eu...
Seu altruísmo é tão desgastante que... — ele faz um grande esforço, chegando a
pegar minha mão e emoldurar o rosto com a própria. — Eu não posso lhe dar o
que você precisa, porque não sei como viver - como sentir - como respirar - se
estou quebrado. E estar com você? Você merece alguém que está completo. Eu
simplesmente não posso...

As palavras da canção no carro passam pela minha mente e elas estão

fora antes que possa me parar. — Não, Colton. Não. — eu digo a ele,
certificando-me que seus olhos estão nos meus. — Você não está quebrado,
Colton. Você está apenas curvado.

Apesar da minha intenção de dizer seriamente, Colton solta uma risada

autodepreciativa na minha cafonice de usar uma letra de música para tentar me
expressar. Ele balança a cabeça para mim. — Realmente Ry? Uma letra de
música? — pergunta ele e eu simplesmente dei de ombros, disposta a tentar
qualquer coisa para tirá-lo dessa rotina na qual ele continua voltando. Eu vejo
como o seu sorriso se desvanece e a preocupação volta a seus olhos. — Eu só
preciso de tempo para processar isto... você... é simplesmente muito...

Eu posso sentir a sua dor e ao invés de ficar ali e ver isso se manifestar
em seus olhos, eu opto por dar-lhe o que ele precisa para confirmar a nossa
conexão. Eu dou um passo até ele e toco meus lábios contra os dele. Uma vez.
Duas vezes. E então deslizo minha língua entre os seus lábios e me conecto com
a sua boca. Ele não vai ouvir as palavras, então preciso mostrar a ele com isso.
Com as pontas dos dedos passo do seu maxilar até o cabelo. Com o meu corpo
pressionado firmemente contra ele. Com minha língua dançando com a sua em
um beijo decadentemente preguiçoso.

Ele lentamente deixa ir à tensão em seu corpo enquanto aceita e dá o

sentimento entre nós. O desejo. A necessidade. A verdade. Suas mãos deslizam
até as laterais do meu rosto, deslizando os polegares carinhosamente sobre
minhas bochechas. Áspero com suave, assim como nós dois. Ele coloca um
último beijo demorado em meus lábios e depois descansa sua testa na minha.
Ficamos lá por um momento, os olhos fechados, a respiração de um sobre o
outro, e as almas procurando.
 Sinto-me Decidida. Satisfeita. Conectada.

— Pit stop4. — ele sussurra contra os meus lábios.

As palavras saem do nada, e sacudo em seu som. Isso de novo? Eu tento

recuar para olhar para ele, mas ele mantém um controle firme sobre a minha
cabeça e me segura contra ele, testa com testa. Eu não tenho certeza de como
responder. Meu coração é incapaz de seguir o caminho que ele escolheu apenas
enquanto a minha cabeça já está a cinco passos à frente dele.

— Um pit stop? — digo lentamente enquanto meus pensamentos correm

a cem quilômetros por hora.

Ele alivia o seu domínio sobre a minha cabeça, e eu me inclino para trás
para que possa olhá-lo, mas ele se recusa a olhar nos meus olhos. — É um pit
stop ou dizer que Sammy vem te visitar sem avisar, trazendo a chave da casa de
Palisades e nós vamos nos encontrar lá de agora em diante. — ele lentamente
levanta os olhos para encontrar os meus — ... para manter tudo dentro das
regras.

Eu o ouço falar as palavras, mas não acho que realmente as escutei. Eu

não posso compreendê-las. Ele acabou de me dizer que depois de ontem à noite,
depois desta manhã, ele vai jogar essa merda para mim? Empurrar-me de volta
para a categoria arranjo de sua vida.

Então é assim que vai ser? Puta que pariu Donavan. Dou um passo para
trás, precisando-me distanciar do seu toque, e nós permanecemos em silêncio
olhando um para o outro. Eu olho para o homem que se quebrou na minha
frente mais cedo e que está tentando se distanciar de mim agora, tentando
recuperar seu estado isolado de autopreservação. Seu pedido me machuca, mas
me recuso a acreditar nele, me recuso a acreditar que ele não sente nada por
mim. Talvez tudo isso o tenha assustado - alguém muito próximo quando ele

4
Com pit stop, Colton quis dizer que ele precisa de tempo. (N. T.)
está acostumado a estar sozinho. Talvez ele esteja usando a sua retirada e
tentando me machucar, me colocar no meu lugar. Então não posso machucá-lo
a longo prazo. Eu desesperadamente quero acreditar que é disso que se trata,
mas é tão difícil não deixar que a dúvida mesquinha faça seu caminho em minha
mente.

Espero que ele possa ver a descrença nos meus olhos. O choque em meu
rosto. A temeridade na minha postura. Eu começo a processar a dor que está
vindo à tona - o sentimento de rejeição persistente na orla - quando isso me
bate.

Ele está tentando.

Ele pode estar me dizendo que precisa de um tempo, mas também está
me dizendo que tenho uma opção. Eu posso dar-lhe o espaço que ele precisa
para processar tudo o que se passa na sua cabeça ou posso escolher o caminho
do arranjo. Ele está me dizendo que me quer aqui como uma parte de sua vida,
por agora de qualquer maneira, mas só está oprimido por tudo.

Ele está tentando. Em vez de me afastar e propositadamente me

machucar ao fazê-lo, ele está me pedindo - usando um termo que disse a ele
para usar se precisasse de algum espaço - para que eu possa compreender o que
está pedindo.

Eu empurro para baixo a dor e a tristeza que borbulha, porque,

independentemente do meu reconhecimento, seu tapa proverbial ainda arde. Eu
respiro fundo, esperando que o pit stop que ele está pedindo é o resultado de um
pneu furado e não porque a corrida está quase no fim.

— Tudo bem. — deixo rolar as palavras pela minha língua. — É um pit

stop então. — ofereço a ele, resistindo à vontade de envolver meus braços ao
redor dele e usar o seu eu físico para me tranquilizar.
 Ele estende a mão e passa um polegar sobre meu lábio inferior, os olhos
com uma profundidade de emoções não ditas. — Obrigado. — ele sussurra para
mim, e por apenas um segundo, vejo isso piscar em seus olhos. Alívio. E eu me
pergunto se é porque ele está aliviado que escolhi pit stop durante um acordo ou
porque ele começa a ir embora agora mesmo sem ser empurrado ainda mais.

— Mmm-hmm. — é tudo o que posso gerir enquanto as lágrimas entopem

a minha garganta.

Colton se inclina para frente e eu fecho os olhos momentaneamente

enquanto ele coloca um beijo reverente no meu nariz. — Obrigado por ontem à
noite. Por esta manhã. Por isso. — apenas aceno com a cabeça, não confiando
em mim para falar enquanto ele passa a mão por toda a extensão do meu braço
e aperta minha mão. Ele puxa uma fração, seus olhos conectados nos meus. —
Eu ligo para você, ok?

Dou mais um aceno para ele. Ele vai me ligar? Quando? Em alguns dias?
Algumas semanas? Nunca? Ele se inclina para frente e arranha meu rosto com
um beijo. — Tchau, Ry.

— Tchau. — digo quase em um sussurro. Ele aperta minha mão mais uma
vez antes de virar as costas e andar pela passarela. O orgulho sobre o pequeno
passo que dei hoje foi tingido com um flash de medo que me preencheu
enquanto o via subir no Range Rover, saindo da garagem, e até que ele vira a
esquina para fora da minha visão.

Eu balanço minha cabeça e suspiro. Taylor Swift está definitivamente

certa. Amar Colton é como dirigir um Maserati por uma rua sem saída. E com o
que ele disse para mim, me sinto como se tivesse batido a cabeça primeiro.
 Capítulo 3

H addie e eu

somos como barcos que atravessam a noite nos últimos dois dias, mas ela está
muito curiosa para saber sobre as minhas enigmáticas anotações da minha noite
com Colton. Eu ainda estou confusa como o inferno com o que aconteceu entre
deixar a casa de Colton e chegar a minha porta. As duas vibes diferentes me
deixaram confusa, mal-humorada e desesperada para vê-lo novamente, ver se o
que eu achava que havia entre nós era real ou se tinha imaginado. Ao mesmo
tempo, estou com raiva e mágoa e meu coração dói, pelo que quero tanto que
seja, mas estou com medo que nunca será. Tenho pensado e analisado
constantemente cada segundo de nossa viagem para casa, e a única conclusão é
que a nossa conexão o perturba. De que a minha vontade de voltar quando todas
as outras teriam corrido assustadas dele. E mesmo com esse conhecimento, os
últimos dias têm sido inquietantes. Eu derramei algumas lágrimas de minhas
dúvidas e Matchbox Twenty se repetia no meu iPod. Também ajudou que tenho
que trabalhar em turnos de vinte e quatro horas para ocupar meu tempo.

Tomo um gole da minha Coca-Cola Diet, cantando junto com Stupid Boy,
e termino de colocar ingredientes para a salada quando ouço a porta da frente
bater. Não posso lutar contra o sorriso que se espalha em meus lábios quando
eu percebo o quanto eu senti falta de Haddie nos últimos dias. Ela tem estado
tão ocupada trabalhando em projetos para um novo cliente que PRX está
tentando conseguir que ela ficava basicamente dormindo no escritório.
 — Meu Deus, eu senti sua falta, menina boba! — ela anuncia quando
entra na cozinha e envolve seus braços em volta de mim.

— Eu sei. — eu entrego-lhe um copo de vinho. — O jantar está quase

pronto. Vá se trocar e coloque o seu bumbum de volta aqui para que possamos
comer.

— E é melhor você esperar por mim. — ela avisa com um de seus olhares,
antes de sair da cozinha.

Terminamos o jantar, e acho que estamos na nossa segunda ou terceira

garrafa de vinho. O fato de que perdi a linha me diz que foi o suficiente para
relaxar e dizer a Haddie tudo. Suas respostas sem reservas a minha repetição de
acontecimentos me deixaram sem fôlego de tanto rir.

As Should I Stay toca suavemente nos alto-falantes ao nosso redor e

Haddie se inclina para trás contra a cadeira e estende suas pernas no chão. Os
seus dedos dos pés tão bem cuidados estão num rosa brilhante. — Então, você
falou com ele desde então?

— Não. Ele me mandou mensagens algumas vezes, mas só lhe dei

respostas com uma palavra. — dou de ombros, não tendo mais clareza após
contar tudo para ela. — Acho que ele pode ter uma ideia de que estou ferida com
alguma coisa, mas não perguntou.

Haddie bufa alto. — Vamos, Ry, ele é um cara! O que significa, antes de
tudo, que ele não tem nenhuma pista e, em segundo lugar, ele não vai perguntar
mesmo que ache que você está chateada.

— É verdade. — admito, rindo. A aura de tristeza que tem estado em

torno de mim nos últimos dias continua a se dissipar com o meu riso.
 — Mas isso não é desculpa para ele ser um idiota. — diz ela em voz alta,
levantando o copo para o alto.

— Eu não o chamaria exatamente de idiota. — argumento. Em silêncio,

me castigando por defender a pessoa que é responsável pelo meu estado de
confusão e miséria atual. Haddie apenas arqueia uma sobrancelha para mim,
um sorriso bajulador em seu rosto. — Quero dizer, fui eu que lhe disse para dar
um pit stop se ele precisasse para lidar com as coisas em vez de me afastar. Eu
só não entendo como ele está me beijando num minuto e no seguinte, pedindo
um.

— Deixe-me pensar um minuto. — ela diz com um olhar de concentração

divertido no rosto. — Minha cabeça está um pouco confusa com todo esse vinho.

Eu dou uma risadinha do seu olhar determinado, enquanto ela tentava

entender tudo. — Ok, ok, eu entendi. — grita vitoriosamente. — Eu acho que...
hmmm acho que você assustou a porra para fora, Rylee!

Eu jogo minha cabeça para trás rindo histericamente para ela. Uma
Haddie bêbada significa uma Haddie de boca suja. — Isso é muito astuto, Had!

— Espere, espere, espere! — ela joga as mãos para cima e felizmente o

vinho não derrama. — Quero dizer, pelo que você me disse, você se abriu com
ele, falou sobre coisas e ele a fodeu de sete maneiras no domingo...

Eu consegui evitar cuspir o vinho da minha boca com suas últimas

palavras. — Jesus, Haddie!

— Bem, é verdade! — ela grita comigo como se fosse uma idiota,

segurando meu olhar até que aceno com a cabeça em concordância. — Enfim, de
volta ao que estava dizendo... vocês estavam flertando e se divertido de verdade
e tiveram um grande momento. Ele começou a gostar de ter você por perto. Ele
viu que estava bem com você em seu elemento. E então, o pai dele chega. Ter
alguém a vendo lá... com ele... deixou isso real para ele. Tudo isso combinado
provavelmente assustou o Sr. Eu-Sou-Apenas-Casual pra caralho, Rylee!

Eu olho para ela por cima da borda do meu copo, ajustando meus joelhos
que estão puxados para o meu peito. Suas palavras soam verdadeiras para mim,
mas não dissipam a dor que sinto. A dor que só garantias dele podem acalmar.
Eu preciso fazer um trabalho melhor de guardar meu coração e recuar. Eu
preciso não dar tanta liberdade para ele quando ele não dá em troca.

— Deus. — gemo deitando a cabeça no encosto do sofá. — Eu nunca estive

tão indecisa na minha vida por algo que eu quero. Está me deixando louca ter
que ficar aqui e choramingar como uma daquelas menininhas que eu jurei que
nunca seria. As que fazem nosso divertimento. — eu suspiro. — Atire em mim
agora!

Haddie ri de mim. — Você é de todo tipo quando se trata dele. Merda,

vocês dois estão me dando uma porra de torcicolo.

Eu continuo a olhar para o teto, expressando a minha concordância de

opinião não solicitada da Haddie, dando um grunhido evasivo antes de levantar
minha cabeça e olhar para ela. — Você provavelmente está certa sobre a parte de
estar pirando. — medito tomando um gole do resto do meu vinho. — Mas para
ser justa, ele me disse desde o início que não poderia me dar mais.

— Dane-se a justiça! — ela grita levantando o dedo médio enfaticamente.

Eu dou uma gargalhada para ela. — Eu sei, mas é a minha culpa por cair
no am...

— Eu sabia! — ela salta para cima, apontando para mim. Eu fecho meus
olhos e abano a cabeça, me xingando por escorregar. — Merda, eu preciso de
mais um pouco de vinho depois dessa revelação! — ela começa a passar por mim
e, em seguida, volta para me olhar nos olhos. — Ouça. Ry, você tem chorado por
isso? Por ele?

Uh- oh! Ela está certa. — Vou chegar ao fundo disso. — olho em seu rosto.
Eu a encaro e meu silêncio é o suficiente para uma resposta.

— Escute. Sei que ele se parece com um maldito Adônis e provavelmente

fode como um garanhão, mas, querida, se ele é o que você quer, então é hora de
fazê-lo suar um pouco.

Eu bufo para ela. — Isso pode ser fácil para você. Você já jogou isso antes,
mas não tenho absolutamente nenhuma porra de ideia do que fazer.

— Você vai virar a mesa sobre ele. Você mostrou a ele como a vida é
quando você está por perto... agora que ele está na sua, você precisa mostrar a
ele como é quando você não está. Deixe-o saber que ele não está sob cada
respiração ou pensamento seu, mesmo que essa porra te mate. — ela se senta no
braço da cadeira e olha para mim. — Olha Ry, todo cara quer ser ele e toda
garota quer transar com ele. Ele está acostumado a ser desejado. Usar as
pessoas que o persegue. Você precisa agir como fez no início - antes de se
apaixonar por esse filho da puta - e deixa-lo persegui-la. — eu somente olho
para ela, balançando a cabeça com sua franqueza. Ela inclina a cabeça e franze
os lábios enquanto pensa. — Eu sei que ele te fez chorar, mas ele vale a pena,
Rylee? Quero dizer, realmente vale a pena?

Olho para ela, as lágrimas se reunindo em meus olhos, e aceno com a

cabeça. — Sim, ele vale. Haddie. Ele... ele tem um lado que é exatamente o
oposto do bad boy que a mídia retrata. Ele é sincero e doce. Quero dizer que é
mais do que apenas sexo. — dou de ombros com um sorriso puxando nos cantos
da minha boca enquanto ela arqueia a sobrancelha para mim. — E sim, ele é
realmente tão bom...
 — Eu sabia! — ela grita e aponta o dedo para mim. — Você estava
escondendo de mim!

— Cale a boca! — eu grito de volta rindo junto com ela. Ela está de pé,
balançando um pouco antes de pegar o meu copo vazio.

— Vamos lá, diga tudo para mim. Como é o beijo australiano? Quantas
vezes ele fez você gozar quando foi para a casa dele?

Eu corei em um vermelho profundo, amando e a odiando ao mesmo

tempo. — Beijo australiano? Que diabos você está falando?

Ela solta uma risada perversa com um brilho travesso em seus olhos. —
Como é a boca dele aí embaixo? — ela ri, deliberadamente olhando para minha
virilha e depois de volta para mim com uma sobrancelha levantada. Olho para
ela com a minha boca aberta e não deixo de soltar uma risadinha. — Deixe-me
viver indiretamente através de você. Por favor?

Eu aperto meus olhos fechados em constrangimento, incapaz de olhar

para ela. — Bem, eu diria que ele fala australiano como um maldito nativo.

— Eu sabia! — ela grita, balançando o rabo em uma pequena dança da

vitória ao redor da sala. — E... — ela pede.

— E o quê? — eu falo estupidamente.

— Sua resistência, baby. Eu preciso saber se ele merece o rótulo de

Adônis em mais do que apenas no departamento da aparência. Quantas vezes?

Eu franzo meus lábios enquanto mentalmente corro através dos vários

momentos e lugares que Colton e eu fizemos sexo. — Hmmm... eu não sei,
talvez oito vezes? Ou nove? Eu perdi a conta.
 Haddie para no meio da dança e sua boca fica aberta antes de espalhar
um sorriso perverso. — E você foi capaz de andar? Você é um pouco vadia. Bom
para você! — ela se vira e oscila antes de ir para a cozinha para pegar mais uma
garrafa de vinho. — Porra, eu me colocaria em um monte de merda por um cara
se ele pudesse trabalhar assim. Acho que estava certa sobre a parte garanhão. —
ela brinca na cozinha, fazendo um som de um cavalo relinchando que me dobra
de tanto rir.

Meu telefone toca e pela primeira vez em vários dias. Eu não salto para
pegá-lo. Eu tive o suficiente de bebida e alarmes falsos porque sei que não é
Colton. Além disso, de acordo com Haddie preciso fazê-lo suar um pouco.

Mais fácil dizer do que fazer. Minha determinação dura dois toques antes
de começar a me levantar, tropeçando em meu estado embriagado. Digo a mim
mesma que não vou atender. De jeito nenhum. Haddie vai me matar. Mas...
mesmo que não vá responder a isso, ainda quero ver quem é.

— Bem, se não é o homem do momento. — eu ouço Haddie dizer

enquanto ela me alcança e lê a tela do meu celular. Olho para ela confusa,
quando ela aumenta o aparelho de som e pega meu telefone para atendê-lo.

Isso não vai ser bonito. Haddie bêbada e sendo minha protetora não é
uma boa combinação. — Me dá o telefone, Had. — digo, mas sei que não
adianta. Oh merda!

— Telefone de Rylee, posso ajudá-lo? — ela grita como se ela estivesse em

um clube, levantando a voz a cada palavra. Ela sorri para mim e levanta as
sobrancelhas, enquanto ele deve estar falando do outro lado. — Quem? Quem?
Oh, hey, Colby! Oh, eu sinto muito. Eu pensei que você fosse Colby. Quem? Oh,
Hiya, Colton, aqui é Haddie. Colega de quarto de Rylee? Mmm-hmm. Bem olha,
ela está um pouco bêbada agora e muito ocupada, por isso ela não pode falar
com você, mas ela gostaria. — ela ri alto em algo que ele diz. — Então, aqui está
o negócio. Eu não te conheço muito bem, mas pelo que sei, você parece ser um
cara decente. Aparece um pouco demais na imprensa por suas peripécias, e se
você me perguntar como faz o seu trabalho, deixando o meu um pouco mais
difícil, mas hey, nenhuma imprensa é má imprensa, certo? Mas estou
divagando... — ela ri, fazendo um som sem compromisso com a resposta de
Colton. — Vinho para começar, mas agora mudamos para doses. — ela responde
a ele. — Tequila. Enfim, eu só queria te dizer que você realmente precisa colocar
a sua merda junta quando se trata de Rylee.

Acho que a minha boca apenas caiu no chão. Eu gostaria de poder ver a
expressão no rosto de Colton agora. Ou talvez eu não quisesse.

— Sim, estava falando com você, Colton. Eu. Disse. Que. Você. Precisa.
Colocar. Sua. Merda. Junta. — ela enfatiza cada palavra. — Rylee é uma virada
de jogo, querido. É melhor não deixá-la escapar por entre os dedos ou alguém
vai roubá-la bem debaixo do seu nariz. E pela aparência dela, os tubarões estão
circulando hoje à noite, é melhor você chutar a sua bunda bonita em alta
velocidade.

Estou tão feliz que bebi muito, porque se não, eu estaria morrendo de
vergonha agora. Mas o álcool não fez nada para diminuir o meu orgulho por
Haddie. A mulher é destemida. Independentemente da forma como me sinto, eu
ainda olho para ela e seguro a minha mão pedindo o meu telefone. Ela se vira de
costas para mim e continua fazendo sons agradáveis para Colton.

— Como eu disse, ela está muito ocupada agora, escolhendo qual cara vai
comprar sua próxima bebida, mas vou avisá-la que você ligou. Uh-huh, sim. Eu
sei, mas apenas pensei que você deveria saber. Virada. De. Jogo. — ela enuncia e
ri. — Ah, e Colton? Se você a fizer cair, é melhor ter certeza de que vai pegá-la.
Machucar não é uma opção. Entendido? Porque se você machucá-la, então terá
que responder a mim e posso ser uma puta delirante! — ela ri tortuosamente. —
Boa noite, Colton. Espero vê-lo novamente quando resolver a sua merda. Saúde!
— Haddie olha para mim com um sorriso de satisfação em seu rosto enquanto
ela desliga o aparelho de som.
 — Haddie Marie, eu poderia matá-la agora mesmo!

— Você acha isso agora. — ela ri entredentes com o gargalo da garrafa de

vinho tinindo contra a borda dos nossos copos enquanto ela os reabastece. —
Mas é só você esperar e ver. Você vai beijar minhas botas quando este cara
correr.

Nós terminamos nossa quota de vinho para a noite e nos sentamos no

sofá aveludado, relaxando e um pouco bêbadas, falando sobre os outros eventos
da semana. As notícias locais das onze horas estavam se encerrando enquanto
ao fundo anuncia o que passaria no Jimmy Kimmel Live. Estava ouvindo
Haddie quando nós duas ouvimos o nome de Colton mencionado como
convidado. Nossas cabeças se levantaram e olhamos uma para a outra,
surpresas. Com os acontecimentos dos últimos dias, tinha esquecido
completamente a menção disso para mim.

— Bem, isso vai ser interessante. — ela levanta as sobrancelhas para mim
enquanto mudava seu foco para a televisão.

Nós assistimos o monólogo de abertura, e embora as piadas fossem

engraçadas, eu não ri. Talvez seja a sobriedade de muito vinho ou a apreensão
do que está por vir, mas Jimmy não está me fazendo rir. Eu sei que Jimmy vai
mencionar a disposição de mulheres no braço de Colton, e não estou com a
estrutura certa na mente para ouvi-lo hoje à noite.
 — Então, o nosso próximo convidado é, como faço para descrevê-lo? Um
mestre de muitos talentos? Um homem no banco do motorista? Vamos apenas
dizer que ele é um dos talentos mais brilhantes da Indy - estando listado como o
piloto para trazer o circuito de volta aos holofotes - e um dos solteiros mais
quentes de Hollywood. Por favor, deem uma recepção calorosa para o primeiro
e único Colton Donavan. — a multidão no estúdio irrompe em um frenesi de
gritos femininos com alguns mistos eu amo você.

Eu chupei uma respiração quando Colton entrou no palco com uma calça
jeans preta e uma camisa de botão verde escura. Cada parte do meu corpo se
inclinou para frente no meu lugar enquanto o admirava. Estudando-o. Sentindo
sua falta. A câmera estava em um ângulo distante, mas sei em primeira mão o
efeito que a camisa terá sobre seus olhos. Como vai escurecer o círculo de
esmeralda ao redor do exterior da íris, deixando o centro quase uma luz verde
translúcida. Ele acena para a multidão enquanto anda. Seu sorriso de
megawatts no lugar.

Haddie faz um barulho suave no fundo de sua garganta. — Droga. Esse

rosto é definitivamente um trabalho artístico. Você precisa ter certeza de que
você vai moldá-lo entre as suas pernas sempre que puder.

Eu engasgo com a minha bebida enquanto olho para ela e pego a

piscadela que ela me dá. Começo a rir. — Aonde diabos você quer chegar com
isso?

— Eu tenho minhas fontes. — ela encolhe os ombros com um sorriso

travesso nos lábios.

Eu só rio dela e balanço a cabeça enquanto viro o meu foco de volta para
a entrevista. Quando Colton roda a mesa, um dos artigos de Jimmy cai no chão
e Colton se agacha para pegá-lo. Uma enorme quantidade de mulheres na
plateia vai à loucura com a visão da bunda de Colton em jeans apertado, e
Haddie ri alto. Colton se vira, balançando a cabeça para o público e sua reação.
 — Bem, isso é uma maneira de fazer uma entrada! — Jimmy exclama.

— Isso foi planejado? — Colton pergunta enquanto ele olha para a plateia.

— Não. Havia uma grande lufada de ar exalada de suas fãs do sexo

feminino aqui que soprou o papel de cima da mesa.

A plateia ri e uma mulher grita: — Case-se comigo, Colton! — eu quero

alguém para dizer-lhe que ela não tem chance.

— Obrigado. — Colton ri. — Mas nada disso vai acontecer por um tempo.

— E o público se afunda em tristeza. — Jimmy ri. — Então, como é que

vai homem? Bom ver você de novo. Faz quanto tempo? Um ano?

— Algo parecido com isso. — diz Colton, inclinando-se para trás na

cadeira e cruzando o tornozelo sobre o joelho. A câmera dá um close em seu
rosto, e eu respiro profundamente. Eu não acho que vou me acostumar à forma
de como ele é impressionante.

— Como é que não fica simplesmente encarando-o durante todo o dia

quando está com ele? — Haddie pergunta. Eu sorrio, mas não respondo. Estou
muito ocupada assistindo. — Meu Deus, ele é bom. — ela geme em apreço.

— E como está sua família?

— Eles estão indo bem. Meu pai acabou de voltar alguns dias atrás da
Indonésia então tenho que conversar com ele, que, como sabem é sempre muito
divertido.
 — Sim, ele é realmente uma personalidade. — Colton ri do comentário e
Jimmy continua. — Para aqueles que não sabem, o pai de Colton é a lenda de
Hollywood, Andy Westin.

— Não vamos deixá-lo todo convencido usando a palavra lenda. — Colton

diz enquanto Jimmy segura uma foto de seu pai com o braço em volta dele em
algum evento. — Aqui está ele. — ele sorri com sinceridade.

— Então o que você está fazendo ultimamente?

— Só me preparando para a próxima temporada começar. A primeira

corrida é no final de março, em St. Petersburg, por isso estamos apenas em
treinamento agora.

— E como está indo o carro?

— É bom olhar a frente. Os caras estão trabalhando duro para deixá-lo

pronto...

— Isso é ótimo. Agora me diga sobre seus novos patrocinadores este ano.

Colton recita os nomes de vários de seus patrocinadores. — E nós

pegamos um novo este ano, Merit Rum.

— Um rum suave. — diz Jimmy.

— Sim, eu não posso reclamar de ser pago para beber um bom álcool. —
Colton sorri, esfregando o polegar e o dedo indicador ao longo do seu maxilar
sombreado.

— Eu acho que nós temos um trecho do seu novo comercial para eles. —
eu viro minha cabeça para olhar para Haddie. — Você já viu isso?
 — Não. — ela parece tão surpresa quanto eu. — Tenho estado tão ocupada
com este novo cliente que nem sequer tive tempo com as outras contas.

— Nós fizemos isso outro dia. — diz Colton.

A tela se enche de Colton ziguezagueando com seu carro Indy através de

uma trilha, o logotipo Merit Rum escrito no nariz do seu carro. Sua sexy e grossa
voz se sobrepõe à cena. — Quando eu corro, dirijo para ganhar. — a cena muda
para ele jogando futebol na praia com um monte de outros caras. Mulheres
vestidas de biquínis estão à margem aplaudindo-os com bebidas nas mãos. Ele
está sem camisa e com um short de cintura baixa. Seu torso esculpido está
molhado de suor, a aderência da areia em algumas partes do corpo, e um sorriso
arrogante no rosto. Ele se estica, mergulha para um passe, e o pega quando isso
bate na areia. Sua voz diz: — Quando eu jogo. Sempre jogo duro. — muda a cena
do comercial para uma boate. Luzes brilham e a multidão dança. Cenas piscam
através da televisão. Colton rindo. Colton segurando uma bebida e tomando um
gole, enquanto relaxa em uma cabine cercada por lindas mulheres. Uma cena
que assume é Colton dançando entre duas mulheres, e tudo o que mostra na tela
são as mãos nos quadris, os dedos segurando o cabelo e bocas reunidas em um
beijo. A câmera muda para uma imagem de Colton, seu braço em volta da
cintura de uma mulher bonita, a câmera focaliza em suas costas enquanto eles
deixam o clube. Ele se vira e olha por cima do ombro, com um sorriso no rosto
dizendo. — Você sabe o que acontece em seguida. — a câmera corta para uma
garrafa de Merit Rum vazia sobre a mesa no clube. — E quando eu festejo? — a
voz de Colton diz: — Eu só bebo o melhor Merit Rum. Como nenhum outro.

— Uau. — Haddie respira. — o anúncio ficou ótimo.

Eu sei que ela está olhando para ele por uma perspectiva estritamente de
relações públicas, e ela está certa. É um grande anúncio. Sex appeal, colocação
de produtos, e um ambiente que faz você se sentir como se estivesse lá. Faz você
querer ser como ele.
 E seus lábios estão em outra mulher. Eu tremo só de pensar.

— Ótimo anúncio. — Jimmy diz quando os aplausos da plateia acabam. —

Eu aposto que você se divertiu fazendo-o. — Colton apenas sorri para ele, uma
pequena risada escapa de seus lábios, e isso diz tudo. — A câmera ama você,
cara. Como é que você nunca pediu um emprego ao seu velho? Aposto que as
senhoras não se importariam de vê-lo em uma tela gigante em algum lugar.

O público grita de acordo. Colton só enrola o canto do lábio e balança a

cabeça. — Nunca diga nunca. — ele ri e meu estômago se aperta com o
pensamento de milhões de mulheres vendo-o em ação em alguma cena de amor.
Teatros iriam vender só para isso.

— Então me diga Colton, que outras coisas você tem em mente?

— Bem, temos um pouco de outra coisa sendo trabalhada que me

disseram para não falar oficialmente ainda porque está sendo desenvolvido. — a
multidão grita “awws”, e Colton segura seu dedo para cima para esperarem por
um momento. — Mas desde que eu terminei, o que se supõe que eu faça? — o
sorriso de Colton é desigual e travesso quando o público ri. Eu chupo uma
respiração, chocada e satisfeita que Colton vai dar notoriedade pública a minha
empresa. — Tudo o que posso dizer é que a minha empresa está trabalhando
com uma corporação que se preocupa. — diz ele, colocando aspas em ambas as
palavras do título da minha empresa — E nós estamos nos unindo para
arrecadar dinheiro para beneficiar crianças órfãs, proporcionando melhores
situações de qualidade de vida para eles... Para dar-lhes mais que um ambiente
familiar estável em caráter permanente.

— Uma causa próxima e querida ao seu coração.

— Absolutamente. — Colton balança a cabeça, deixando por isso mesmo.

 — Como é fantástico. Mal posso esperar até que seja oficial para que
possamos aprender mais sobre isso. Mas, sei que você não deveria me dizer. —
Jimmy revira os olhos para o público. — Como vão arrecadar dinheiro?

Colton passa por toda a explicação, respondendo as perguntas de Jimmy,

e só assistia hipnotizada, tentando decifrar o Colton que conheço contra o que
está na televisão. Eu vejo a mesma pessoa e a mesma personalidade, mas
pequenas nuances são diferentes. Posso vê-lo segurando alguma coisa.
Brincando com o público e ele definitivamente faz bem.

— Bem, nós estamos correndo contra o tempo. — diz Jimmy e o público

reclama. — Mas acho que o público me colocaria para correr para fora do
estúdio, se eu não fizer a pergunta que querem mais saber.

Colton olha em volta da plateia, o meu sorriso de menino favorito se

espalhando por todo o rosto. — E o que é? — ele pergunta.

— Bem, cada vez que nós o vemos na imprensa ou na televisão, você

sempre parece ter uma linda mulher em seu braço. — Jimmy segura as várias
páginas de revistas de Colton com várias mulheres. — Qual é o seu estado
agora? Você está namorando? Existe uma senhora especial em sua vida agora?
Ou talvez várias senhoras especiais?

Colton joga a cabeça para trás rindo, e espero ansiosamente por sua
resposta. — Vamos, Jimmy, você sabe como é...

— Não, na verdade eu não sei. — o público ri. — E, por favor, não me diga
que você está namorando Matt Damon. — ele não demonstra nenhuma
expressão.

Desta vez rio do olhar assustado no rosto de Colton sobre a piada de

longa duração de Jimmy sobre Matt Damon. — Definitivamente não é Matt
Damon. — ele ri e depois dá de ombros. — Você me conhece. Eu sempre estou
namorando. — diz Colton, inclinando-se para trás na cadeira, com as mãos
gesticulando casualmente para a multidão. — Há tantas mulheres bonitas lá
fora, seria um desperdício não apreciá-las. — Colton pisca seu sorriso de cair
calcinha para o público. — Quero dizer, olhe todas as belas mulheres na plateia
esta noite.

— Portanto, em outras palavras. — Jimmy diz: — Você está evitando a

pergunta.

— Eu não gostaria de dar todos os meus segredos. — Colton sorri,

piscando para o público.

— Desculpe senhoras. Esse é todo o tempo que temos, então não posso
aprofundar ainda mais. — o público dá um gemido coletivo. — Bem, foi ótimo
vê-lo novamente, Colton. Eu mal posso esperar para vê-lo rasgar a pista este
ano.

— Espero que você possa fazer isso em uma corrida.

— Você pode contar com isso. Boa sorte para você.

Colton se levanta e aperta a mão de Jimmy, dizendo-lhe alguma coisa

fora do microfone que o faz rir.

— Senhoras e senhores, Colton Donavan. — Colton recebe aplausos da

plateia e o programa corta para um comercial.

Haddie senta-se e tira os olhos da televisão. — Bem. — ela comenta. —

Isso foi divertido.
 Capítulo 4

—I sso

soa muito bem, Avery. Toda a papelada foi aprovada pelo RH, então eu adoraria
te dar as boas-vindas à equipe. Nos vemos na próxima segunda-feira. — eu
desligo o telefone e pego uma caneta, excluindo esse item da minha lista. A nova
menina contratada, confirmado.

Agora, se conseguir apenas o resto da minha lista completa. Eu olho para

minha agenda da semana nos meus dias programados, ignorando a data
inevitável que se aproxima, amanhã, e resolvo o que posso através dos meus
afazeres, e não tenho mais turnos na The House esta semana.

Isto é, se eu puder ficar motivada.

Eu não tenho ninguém para culpar por meu ritmo letárgico esta manhã,
exceto a mim. Bem e a Haddie, desde que ela instigou a quarta ou foi quinta,
garrafa de vinho. Pelo menos a minha dor de cabeça diminuiu um pouco para
que possa pensar sem a ressaca batendo no fundo.

Pego a pilha que tenho evitado, a porcaria orçamental que leva muito
tempo e no final só fica anulada pelos patrões no andar de cima, mas preciso
passar por isso. Eu suspiro forte quando ouço uma batida na minha porta. Juro
que os próximos momentos acontecem em câmera lenta, mas sei que eles não
estão.
 Quando olho para cima, grito bem alto e salto em choque quando me
encontro com olhos que espelham os meus. Eu contorno minha mesa e corro
com força total para os braços do meu irmão. Tanner envolve os braços ao meu
redor e gira uma vez, abraçando-me tão apertado que não consigo respirar.
Todo o medo sobre a sua segurança, a angústia sobre não ter notícias dele, e a
solidão de não tê-lo perto, desaparecem e se manifestam nas lágrimas que
correm pelo meu rosto em felicidade.

Ele me coloca de volta para baixo, me deixando em pé e me solta do seu

abraço, mas eu me agarro a ele com força e enterro meu rosto em seu peito
precisando desta conexão com ele. Quando não consigo parar de chorar, ele só
mantém e beija sobre o topo da minha cabeça. — Se soubesse que ia ter este tipo
de boas-vindas, voltaria pra casa com mais frequência. — disse ele antes de
pegar meus ombros e me empurrar para trás, seus olhos procurando os meus. —
O que foi amiguinha?

Sorrio ao ouvir o apelido que ele me chama por nossa vida toda. Eu acho
que estou em estado de choque. — Deixe-me olhar para você. — digo dando um
passo para trás e passando minhas mãos sobre seus braços. Ele parece um
pouco mais velho e muito cansado. As linhas finas nos cantos de seus olhos
cansados, e os vincos na sua boca aprofundaram um pouco nos seis meses desde
que o vi pela última vez. Seu cabelo cor de cobre está um pouco mais longo do
que o habitual e se enrolando no colarinho. Mas ele está vivo, inteiro e na minha
frente. As rugas o tornam mais atraente de alguma forma, adicionando um
pouco de robustez para suas características dinâmicas. — Ainda está tão feio
pelo que vejo?

— E você é ainda mais bonita. — ele diz. Uma troca de elogios que já
dissemos pelo menos mil vezes ao longo dos anos. Ele estende os braços para
olhar para mim e balança a cabeça como se não pudesse acreditar que estou em
pé na sua frente. — Deus, é bom te ver!
 Eu o olho novamente e risos borbulham. — Mamãe e papai sabem que
você está no país? — puxo sua mão, trazendo-o para o meu escritório, não
querendo deixá-lo ir ainda.

— Eu voei para San Diego e fiquei com eles na noite passada. Vou embora
para o Afeganistão esta tarde em uma repentina missão de...

— O quê? — ele acabou de voltar e agora vai me deixar novamente. — O

que quer dizer que você está indo de novo?

— Você pode sair? Ir almoçar comigo e nós podemos conversar?

— Claro.

O único pedido de Tanner é uma refeição que seja em um lugar onde

possa ver e sentir o cheiro do mar. Eu dirijo pela costa, decidindo levá-lo para o
restaurante da praia que Colton me levou no que considero o nosso primeiro
encontro. É perfeito para ele.

No caminho Tanner me explica que ele tinha tirado uma semana de folga
de última hora para voltar para casa e nos visitar do seu posto no Egito,
cobrindo a agitação lá. Uma vez em casa, um companheiro havia ficado doente e
agora sua viagem foi interrompida para que ele pudesse voltar para o Oriente
Médio para cobri-lo.
 — Então você voou todo o caminho até aqui por dois dias apenas para nos
ver? — tomo um gole da minha Coca Diet e olho para ele. Estamos sentados no
mesmo pátio onde Colton e eu comemos apenas algumas mesas à direita. Rachel
não estava trabalhando, mas a hostess que estava anotou nosso pedido e nos
tirou do caminho do fluxo constante da multidão do almoço.

Tanner apenas olha para mim e sorri amplamente, e percebo o quanto

sou o efeito calmante a ele e quanto ele pode ter sentido a minha falta. Ele leva a
garrafa de cerveja aos lábios e se inclina para trás, olhando para além das ondas.
— Meu Deus, é bom estar em casa. — ele sorri. — Mesmo que seja apenas por
um dia.

— Eu não posso nem imaginar. — digo a ele com medo de tirar os olhos
dele por apenas um segundo desde que o meu tempo com ele é tão curto.

Nós almoçamos. Falamos sobre as coisas acontecendo em nossas vidas.

Ele me diz tudo sobre as suas condições de vida e as coisas que estão
acontecendo no Egito, que não aparece na mídia. Eu sei que ele está namorando
casualmente outra jornalista, mas que não é nada sério, apesar do
abrandamento de suas características quando ele fala dela.

Adoro ouvi-lo. Sua paixão e amor pelo seu trabalho é tão evidente que
mesmo que isso o leve a milhares de quilômetros de mim, não consigo imaginá-
lo fazendo outra coisa.

Eu digo a ele sobre o trabalho, Haddie e tudo mais. Com exceção de

Colton. Tanner pode ser um pouco superprotetor, e acho que por isso mesmo
mencionar algo que não tenho certeza o que é ainda, é outra coisa. Eu acho que
estou fazendo um trabalho muito bom, até que ele inclina a cabeça e olha para
mim.

— O quê?
 Seus olhos estreitam enquanto ele me analisa. — Quem é ele, amiguinha?

Eu olho para ele perplexa, como se não entendesse, mas sei que seu
instinto investigativo o tinha alertado, e não vai recuar até receber a resposta
que quer. É por isso que ele é tão bom em seu trabalho. — Quem é quem?

— Quem é o cara que te amarrou? — ele toma um gole de sua cerveja. Um

sorriso em seus lábios, seus olhos nunca deixam os meus. Arrogante filho da
puta. Eu apenas fiquei ali, olhando para ele, me perguntando como ele sabe. —
Comece a falar!

— Por que você acha isso?

— Porque conheço você muito bem. — quando simplesmente cruzo os

braços sobre o peito, ele ri de mim. — Vamos ver. Você está propositadamente
evitando o tópico, ao invés de falar sobre isso. Você está torcendo o anel em seu
dedo como uma pedra maldita de preocupação. Você continua mordendo o
lábio, como você faz quando você está tentando descobrir alguma coisa, e você
continua olhando para aquela mesa ali como se esperasse por alguém estar
sentado lá. Ou isso ou você está lembrando algo que vocês fizeram lá. — ele
arqueia a sobrancelha para mim. — Além disso, você tem um fogo em seus olhos
que está desaparecido desde... antes. — ele brinca, estendendo sua mão e
pegando a minha mão, apertando-a. — É bom ver isso. — eu sorri para ele, tão
feliz dele estar aqui. — Então?

— Existe alguém. — digo lentamente. — Mas é confuso e não tenho

certeza do que é ainda. — torço meu anel no dedo e não percebo que estou
fazendo isso até Tanner levantar uma sobrancelha para mim. Eu paro
imediatamente e dou-lhe a essência das coisas, sem dar-lhe o nome de Colton.
— Ele é um ótimo cara, mas só acho que ele não está à procura de algo mais
além de encontros, sem compromisso. — dou de ombros, olhando para o
cenário antes de olhar para ele, com um toque de lágrimas nos olhos.
 — Merda, Ry, qualquer cara que faz você chorar não vale a pena.

Eu mordo meu lábio inferior e olho para o guardanapo que estou

rasgando sem pensar. — Talvez se ele me faz chorar é porque ele valha a pena. —
digo baixinho. Eu o ouço suspirar e olho para ele. — É um primeiro passo, pelo
menos. — sussurro com a voz trêmula.

A compaixão em seus olhos quase me desfaz, quebrando o domínio que

tenho sobre as lágrimas queimando na parte de trás da minha garganta. — Oh
amiguinha. Venha aqui. — diz ele virando a cadeira e puxando-a para ele. Ele
me puxa entre seus braços onde eu simplesmente fico parada, a única pessoa
com que posso sempre contar.

Eu fecho meus olhos, meu queixo descansando sobre seu ombro. — Eu

sei por que você está aqui, Tan. Obrigada por ter vindo para ter certeza de que
estou bem.

Ele me aperta mais uma vez antes de segurar meus braços e me empurrar
para trás, para olhar para mim com olhos preocupados. — Eu só queria ter
certeza de que com tudo que acontece esta semana... eu me preocupo com você.
Eu tinha que estar aqui no caso de você precisar de mim. — diz ele em voz baixa.
— Então se ela ligar, eu posso lidar com ela.

Uma onda de amor corre em mim para meu irmão que acaba de voar
meia volta ao mundo por um dia para ter certeza de que estou bem. É difícil de
entender como o irmão que eu cresci brigando como cão e gato, se transformou
em um homem pensativo, atencioso. Que ele quer lidar com as consequências
do telefonema inevitável que vou receber da mãe de Max amanhã.

Levo ambas às mãos e mantenho-as nas bochechas do meu irmão e sorrio

para ele. — Como eu tenho tanta sorte de ter você como irmão mais velho? —
lágrimas brilham em meus olhos enquanto beijo suavemente em seu rosto. —
Você é o melhor, sabia?
 Ele sorri, desconfortável com a minha afeição por ele. Eu me levanto. —
Eu já volto. Eu tenho que ir ao banheiro. — começo a sair da mesa e, em
seguida, sem pensar volto e o agarro em um abraço, passando os braços ao
redor de seus ombros por trás, enquanto ele está sentado.

— Whoa, o que é isso? — ele ri.

— Simplesmente porque vou sentir sua falta quando você for embora. —
eu o solto tão rapidamente quanto abracei e entro no restaurante. A porta da
cozinha fecha rapidamente quando passo por ela em direção ao banheiro, do
outro lado da sala de jantar.

Quando saio do banheiro, observo preocupada uma adorável criança de

cabelo encaracolado tentando usar um garfo. Uma mão instintivamente se move
para descansar em meu abdômen e fica pressionada lá. A angústia me bate mais
forte do que a habitual, e só posso supor que é por causa do dia de amanhã e o
que isso significa. O aniversário que tirou tudo de mim. Roubou-me a única
coisa que mais queria no mundo.

A única coisa que me faria desistir de tudo, tudo que tenho, se pudesse
ter uma chance novamente.

Eu estou tão envolvida com as memórias que não percebo o tumulto na

direção do pátio, até que eu ouço: — O que diabos você está fazendo? — é a voz
do meu irmão, e me leva alguns segundos para manobrar ao redor das mesas
para tentar entrar na linha de visão da nossa mesa.

— A senhorita está comigo, idiota. Mantenha as mãos para si mesmo.

Meu coração para.

Eu conheço esta voz grossa em qualquer lugar. Corro rapidamente para a

porta, meu pulso batendo e incredulidade em minha expressão. Saio para o
pátio para ver a mão de Colton agarrada na frente da camisa do meu irmão, sua
mandíbula tensa, os olhos cheios de fogo. Tanner, que ainda está sentado, está
olhando para ele, com um olhar preguiçoso no rosto. Seus ombros estão rígidos,
mãos apertadas ao seu lado. A testosterona está definitivamente fluindo.

— Colton! — eu grito.

Ele olha para mim e trava sobre meus olhos numa mistura de raiva,
ciúme e agressividade vibrando fora dele. Tanner olha para mim, arqueando
uma das sobrancelhas me questionando com a língua enfiada em sua bochecha.

— Colton, solte-o! — exijo andando em passos largos em sua direção. —

Não é o que você pensa. — puxo seu braço, e ele dá de ombros para fora do meu
alcance, mas ele finalmente libera seu domínio sobre o meu irmão. Meu
batimento cardíaco desacelera lentamente. Tanner se levanta de sua cadeira e
nivela seus ombros com Colton com um olhar indiscernível em seu rosto. — Ace,
conheça meu irmão, Tanner.

A cabeça de Colton vira rapidamente para olhar para mim, contrariedade

e hostilidade dando lugar ao reconhecimento. Eu posso ver uma miríade de
emoções cintilando através de seus olhos: alívio, desconforto e irritação.

Eu olho para o meu irmão, ainda incapaz de lê-lo. — Tanner, este é o

meu... — eu vacilo sem saber como rotulá-lo. — Conheça Colton Donavan. — eu
observo Tanner enquanto suas sinapses começam a disparar, percebendo quem
está em pé na frente dele. Quem eu estou namorando.

A tensão nos ombros de Colton relaxa um pouco e um sorriso incrédulo

aparece nos cantos de sua boca. Sem se desculpar, ele estende a mão para
apertar a de Tanner. Tanner olha Colton e sua mão estendida e depois para
mim. —Então, amiguinha, este é o idiota? — pergunta ele, com os olhos
questionando silenciosamente se essa é a causa atual de minhas lágrimas.
 Eu olho para ele com um sorriso tímido enfeitando meus lábios. — Sim.
— murmuro respondendo duas perguntas faladas e não faladas e olho para
Colton.

— Grande merda. — diz Tanner agarrando a mão de Colton em uma

agitação vigorosa. — Sente-se cara. — ele exala. — Eu preciso de uma porra de
cerveja depois disso. — fico olhando para os dois, intrigada com a forma como
os homens agem. Prontos para ir às vias de fato em um minuto para a
compreensão completa no outro.

— Eu adoraria, mas estou atrasado para minha reunião da tarde. — ele

emite uma risada mínima. — Prazer em conhecê-lo. Então, talvez outra hora? —
Colton vira seu olhar para mim. — Você me acompanha?

Eu olho para Tanner e ele acena com a cabeça para mim como se me
dissesse para ir. Eu respiro, não percebendo que estava segurando-a e de
repente, nervosa por ficar a sós com Colton. Nervosa para dar a carta da
desinteressada e distante. — Eu volto logo. — digo a Tanner, sentindo-me como
uma criança pedindo o seu consentimento.

— Tanner. — Colton acena para meu irmão em adeus, antes de colocar a

mão na parte inferior das minhas costas, me guiando pela cozinha e saindo pela
porta lateral do restaurante.

O breve momento que leva para caminhar em direção a uma saída de

funcionários, penso em como nós terminamos as coisas da última vez que
falamos. Das duas opções que ele me deu, pit stop ou arranjo. Então eu lhe dei
seu pit stop, mas ainda me sinto insegura. Isso porque tenho me afundado com
a falta de garantias, independentemente do prazo, ainda me sinto como uma em
uma longa fila de companheiras na hora de dormir.

Eu agito o pensamento longe, me forçando a sair do meu excesso

emocional, o excesso de análise da cabeça e reconheço que como a maioria, o
sucesso vem em passos de bebê. E mesmo que Colton não expressou querer
nada mais do que um arranjo comigo, ele deu um passo de bebê em pedir 'pit
stop'. Não seja mais fraca, digo a mim mesma e me lembro do conselho de
Haddie sobre como interagir com ele. Distante, inatingível, mas desejável.

Quando Colton empurra para abrir uma porta de saída e me leva lá fora,
estou me preparando para a questão de por que eu não liguei pra ele de volta.
Ele me ligou duas vezes e me forcei a não reagir fisicamente e pegar o telefone.

Colton fecha a porta e se vira para me encarar. Dane-se ser inatingível. É

preciso toda a minha dignidade para não empurrá-lo contra a parede e beijá-lo
sem sentido. O homem que me deixa absolutamente irracional e completamente
arbitrária.

Ele cruza os braços sobre o peito e olha para mim, sua cabeça inclinada
para o lado. — Então, seu irmão está na cidade?

Eu dou um suspiro grosseiro. — Eu acho que nós já resolvemos isso. — eu

respondo secamente, lutando contra o desejo de fechar a distância entre nós. —
Tem um pavio curto, não é?

Não consigo ler o olhar que passa através de seus olhos, porque ele pisca
rapidamente. — Quando se trata de você, sim. Eu vi os braços dele em volta de
você. — ele dá de ombros, a única explicação que recebo. — Ele vai ficar aqui por
quanto tempo?

Fico olhando para ele por um momento, confusa com a sua indiferença
em relação a uma briga que ele quase teve com meu irmão por nada.
Finalmente, olho para o meu relógio e descanso meus quadris contra o muro
atrás de mim, achando que vou deixá-lo ir agora. — Sim, só por hoje. Ele tem
que voltar ao aeroporto em uma hora e meia. — tiro um fiapo do meu suéter
como uma forma de manter os olhos e as mãos ocupadas antes de alisá-lo para
baixo sobre minhas leggings.
 Colton inclina um ombro contra a parede na minha frente, e quando
olho, vejo seus olhos correrem o comprimento das minhas pernas. Eles viajam
até o resto do meu corpo, parando quando eles vêm para os meus lábios e, em
seguida, voltando-se para os meus olhos. — Esteve ocupada? — pergunta ele.

— Mmm -hmm — eu respondo vagamente. — E você?

— Sim, mas esta é a calmaria antes da tempestade com a temporada

prestes a começar. — ele olha para mim, seus olhos verdes penetrantes nos
meus. — Você teve uma boa noite? — ele investiga.

Dou-lhe um olhar duro mas me recupero rapidamente quando percebo

que ele está se referindo ao desempenho de Haddie no telefone na outra noite.
— Pelo que me lembro dela, sim. — dou um sorriso petulante para ele,
esperando que minha atuação seja convincente o suficiente para enganá-lo. —
Você sabe como é quando você sai... muitos caras pensando que seus modos são
legais, muito álcool e também roupas curtas – isso tudo se torna um borrão.

Vejo raiva cintilando através de seus olhos com o meu comentário de

muitos caras, e gosto do fato de que ele está incomodado com a ideia. Eu gosto
que ele pense o suficiente sobre isso para perguntar. E depois de sua pequena
exaltação com Tanner, é mais do que óbvio que Colton tem um pouco de traço
de ciúmes correndo solto por ele. É meio que um tesão isso e queima em mim.

Ele vira a cabeça e me estuda por um segundo. Pela primeira vez, eu não
desvio os olhos sob o seu grave escrutínio. Seguro o seu olhar com o tédio
escrito em minha expressão. — Por que você parece tão distante? Inacessível? —
ele resmunga, surpreendendo-me com o seu comentário.

— Inacessível? Eu? Eu não percebi que estava sendo assim. — finjo

inocência quando tudo que quero fazer é estender a mão e tocá-lo.
 — Bem, você está. — ele suspira, exasperação aparecendo através das
características do seu rosto.

— Oh, bem, acho que estou apenas tentando cumprir seus parâmetros,
Ace. Ser exatamente o que você quer que eu seja. — sorrio docemente para ele.

— Qual é? — ele bufa. A confusão em seu rosto.

— Emocionalmente afastada, sexualmente disponível e livre de drama. —

posso ver o músculo em seu maxilar pulsar quando ele dá um passo para perto
de mim, irritação nos olhos piscando com o desafio no meu tom. — O que você
está fazendo aqui?

Ele me olha por um tempo e firme, com tal intensidade que quase afundo
e digo o quanto o quero. É foda esses jogos mentais. — Felizmente escapei sem
os paparazzi me seguirem. Kelly me deixou lá em cima longe da multidão para
um pouco de paz e sossego para comer o meu almoço. — levanto uma
sobrancelha para ele. — A proprietária. — diz ele, soltando um suspiro
exasperado tanto pelo mal-estar entre nós ou para sentir como se ele precisasse
explicar. Talvez um pouco dos dois. Eu olho para baixo e me concentro na
minha unha feita, desesperadamente querendo me aproximar dele. Beijá-lo.
Abraçá-lo. — É um bom lugar para se sentar e meditar sobre as coisas.

— E o que exatamente você está meditando?

— A merda que devo consertar. — ele responde ironicamente. Meus olhos

piscam para cima para ver um mistura de diversão e sinceridade nos seus.

Nós olhamos um para o outro por um momento, meu pulso acelera com
sua proximidade. Eu tento ler a expressão em seu rosto. Ele está falando sério?
Ele está realmente tentando arrumar sua merda ou está apenas zombando de
Haddie? Eu não posso dizer. — Eu... eu... eu devo voltar para dentro. Eu não
tenho muito tempo até que Tanner tenha que ir de novo. — me empurro da
parede e espero.

Colton dá um passo mais perto de mim, e os nossos corpos roçam

brevemente um no outro, o seu toque enviando faíscas de necessidade em
espiral através do meu sistema. Eu mordo meu lábio inferior para me impedir
de inclinar-me contra ele. — Posso vê-la mais tarde? — pergunta ele, arrastando
o dedo na lateral do meu rosto.

Isso quer dizer que o pit stop acabou? Ou ele só precisa ficar com
alguém? De qualquer forma, preciso de alguma clareza aqui. Eu luto contra o
desejo de inclinar meu rosto na sensação do seu dedo na minha bochecha.

Fique forte, fique forte, fique forte, repito para mim mesma. Eu luto com
o que responder. O que dizer?

— Vou mandar Sammy a sua casa às seis para buscá-la. — ele responde
por mim com meu beligerante silêncio.

Uau. Acho que ele pensa que sou uma coisa certa. E então, o
entendimento me atinge de que talvez o tempo todo ele quisesse um arranjo
comigo, mas foi mais longe do que ele esperava, então usou o pit stop para
tentar me colocar de volta no meu lugar. Para colocar de volta a distância entre
nós.

O conselho de Haddie atravessa minha mente misturada com o

pensamento de que ele acha que darei apenas um passo atrás para isso sem uma
explicação adicional e isso reforça a minha determinação. — Sinto muito. —
balanço minha cabeça e baixo meus olhos para que ele não possa ver a minha
mentira. — Eu tenho planos para esta noite.

Sinto o corpo tenso com as minhas palavras. — O quê? — seu tom é

forçado, mas calmo. É óbvio como a rejeição é estranha para ele.
 — Eu tenho planos com Haddie. — eu digo. Com medo de que ele poderia
pensar que estou saindo com outro cara. E se ele achar que estou com outro
cara, então ficaria bem para ele ficar com outra garota. Meu estômago torce com
o pensamento, e percebo que não sou muito boa em jogar essas coisas, porque
tudo o que quero fazer é dizer-lhe que sim, quero vê-lo esta noite. Que mudaria
os planos que tenho para ser capaz de vê-lo. E então pressioná-lo contra a
parede e tirar toda a frustração que eu quiser, sem um segundo pensamento de
assustá-lo ou cruzar as fronteiras imaginárias.

Colton solta um grunhido insatisfeito. — Vamos apenas fazer um jantar

em casa. — digo-lhe. — O que é ótimo, porque não temos nos visto. — pare de
divagar, Rylee, ou ele vai perceber que você está mentindo. — Eu não posso
voltar atrás com minha promessa a ela.

Colton coloca um dedo embaixo do meu queixo e levanta minha cabeça

para ver suas íris verdes, me estudando. — Bem, então você não está tentando
com muita vontade. — ele adverte apesar da diversão em seus olhos.

Confusão corre em mim, sem saber o que ele está falando. — Muita
vontade para o quê? — eu balanço minha cabeça sem entender.

Ele sorri com arrogância para mim. — Para ser o que quero que você seja.
— a respiração que eu exalo é audível enquanto seus olhos permanecem presos
nos meus. — Porque se você estivesse realmente tentando. — explica ele,
terminando o jogo que eu tinha começado. — Você estaria onde eu quero você.
Molhada, quente e embaixo de mim esta noite.

Eu seguro seu olhar enquanto tento pensar no que dizer em seguida.

Meu corpo treme ao ouvir suas palavras. É preciso alguns segundos para que o
meu cérebro se recupere do seu comentário, e quando isso acontece, dou um
passo para trás. Distância é essencial quando se lida com ele.
 — Sim, eu acho que você está certo. — exalo, vendo a surpresa em seu
rosto com a minha admissão. — Por que eu iria querer ser a garota a disposição
de alguém? Previsível é chato, Ace. E pelo que ouvi. Você parece ficar entediado
bem rápido.

Quando ele só fica lá e olha para mim com um olhar confuso em seu
rosto, eu dou a volta nele. Ele estende a mão e pega no meu braço, me virando
para encará-lo. — Onde você está indo? — ele exige.

— Ver o meu irmão. — eu digo a ele, olhando para a mão e, em seguida,

de volta para ele. — Avise-me quando você arrumar suas merdas. — eu dou de
ombros por seu aperto e empurro a porta para a cozinha abrindo-a, sem olhar
para trás. Tudo o que ouço antes da porta se fechar é Colton rindo e xingando ao
mesmo tempo.
 Capítulo 5

Colton

M alditas

mulheres temperamentais!

Meus pulmões queimam. Meus músculos doem. Meu pé pesa na esteira

como se estivesse tentando puni-lo. Não importa. Não importa o quão duro
empurre. Minha cabeça ainda está fodida. Rylee ainda está bagunçando meus
pensamentos. Constantemente.

Que porra há de errado comigo? Eu pedi o maldito pit stop. Dei um tiro
para fazê-la recuar para uma posição mais familiar. Então, por que sinto como
se fosse eu a ser deixado para trás?

Mulheres malditas. Complicadas. Temperamentais. Necessárias. Porra.

A música bate em meus fones de ouvido. A batida conduzida por Good

Charlotte me empurra mais forte, mas a pressão no meu peito não se dissipa. Eu
conto os meus passos quando corro só até noventa e nove, e então começo tudo
de novo. Juro por Deus que reinicio a contagem uma maldita centena de vezes, e
até agora nada ajudou.
 Eu nunca joguei com mulheres antes, e não tenho nenhuma intenção de
começar agora. Eu digo quando. Eu digo quem. Eu dou os termos.

Eu pego o que quero. Quando eu quero.

E qualquer e toda companheira de cabeceira anterior respeitava meus

parâmetros sem a porra de um vacilo. Sem perguntas, exceto essa “Baby, como é
que você me quer hoje? Joelhos ou de costas? Algemas ou restrições? Boca ou
boceta?”

Todas, exceto Rylee.

Frustrante do caralho. Em primeiro lugar, quase fui às vias de fato com

seu irmão hoje, e então ela vai embora se recusando a me ver hoje à noite. Eu sei
que ela me quer. Está escrito por todo o corpo ridiculamente quente. Isso se
reflete naqueles magníficos olhos que me atrai e me engole inteiro. E foda-me,
se eu não a quero a cada minuto de cada hora. Mas que diabos? Ela foi embora,
me deixou lá, e nem sequer hesitou em dizer não hoje à noite.

Não? Você está brincando comigo? Quando foi a última vez que eu ouvi
isso? Oh sim. Certo. De Rylee. Merda. Agora tudo o que posso pensar é nela. Em
vê-la. Ouvi-la. Enterrar-me nela até que ela faça aquele som quando está prestes
a gozar. É tão sexy que é ridículo.

Não sou controlado por uma boceta. De jeito nenhum. Não mesmo. Nem
perto disso.

Então, por que não liga para alguém para uma simples e rápida foda?
Por que nem o pensamento soa atraente? Você está perdendo, Donavan. Eu
devo ter mergulhado o meu pavio na piscina de loucos muitas vezes, e agora isso
está fodendo com a minha cabeça.
 Eu coloco um dedo na tela e aperto até a inclinação, forçando-me a
ignorar os meus próprios pensamentos malditos. Eu troco para Desperate
Measures, e o sarcasmo na letra que geralmente gosto, não faz nada para mim.

Droga! Nada funciona. Música. Inclinação. Velocidade. Foda-se! Eu

continuo vendo-a na banheira, com os dedos firmes em minhas bolas, olhos
aquecidos com intensidade, lábios me dizendo exatamente como ela merece ser
tratada. O que ela não vai aturar de mim novamente.

Essa é a primeira vez. Alguém definindo parâmetros para mim. O

inferno está congelado e ninguém me disse? Ela tinha minhas bolas em um
maldito vício, e tudo que conseguia pensar era o quanto a queria. Na minha
cama. No meu escritório. Na pista. Na minha vida.

E não apenas em suas costas.

Ela deve ter uma boceta vodu ou algo assim. Cambaleando, ela me
levantou e me agarrou em seus ganchos sem perceber. E estou apenas com um
maldito tesão. Deve ser por isso que a minha cabeça está fodida. Uma semana é
muito tempo para ficar sem sexo. Merda! Não me lembro à última vez que tive
um período de seca como este.

Então por que você pediu um pit stop para ela no outro dia, idiota? Ela
estaria embaixo de você hoje à noite, se não tivesse feito isso. Por que você foi
abrir a boca?

Eu gemo de frustração com minha estupidez. Com a minha necessidade

de liberação nesta estúpida esteira que definitivamente não está ajudando.

Não consigo parar de reviver a outra manhã. Foda-se! É oficial. Reviver a

merda? Sou, sem dúvida, um covarde agora. Devo ter perdido minhas bolas em
algum lugar na semana passada.
 Só covardes refazem merda, mas continuo pensando que estar com ela na
minha varanda... que estava apenas tentando fazer a coisa certa – protegendo e
empurrando-a para longe da loucura da minha cabeça. Tentando permitir que
ela tenha chance de encontrar alguém que pode lhe dar o que precisa, o que
merece, mas não consigo articular as palavras, não importa o quanto tente. E
então ela se aproximou e me beijou. Beijou-me com tanta honestidade e
confiança que não conseguia respirar. Tudo o que podia fazer era sentir. O
momento foi muito real. Muito cru. Muito próximo.

Sim. Eu tenho uma boceta. Nenhuma dúvida sobre isso agora.

Mas foda-se se o simples sabor dela não me fez perceber que eu tenho
fome há tanto tempo.

E então eu sabia que tinha que colocar alguma distância entre nós e o
sentimento estranho de necessidade que brilhava em mim. A necessidade de
cobiçar. De proteger. De cuidar. Eu tive que empurrar de volta uma coisa que
tenho a porra da certeza que não quero.

Amor. Amor e as coisas necessárias de você com ele.

Pedir pit stop foi um alarme falso. Tentando dizer a mim mesmo que
precisava de espaço para nos levar de volta para a única coisa que vou aceitar.
De volta ao status de arranjo. Talvez tenha usado seu mandato para suavizar o
golpe, mas o meu único pensamento era ter de volta a definição dos parâmetros,
então seria capaz de ter o controle novamente, que eu senti que se esvaiu.
Recuperar a necessidade de confiar apenas em mim mesmo.

Eu aperto um dedo na tela e aguardo a esteira parar. Eu estou lá, peito

arfando, o suor escorrendo, e não me sinto melhor depois dessa uma hora de
castigo que acabei de me dar. Eu olho para fora através da parede de vidro na
loja abaixo, observando os caras terminarem com alguns ajustes de motor que
foi decidido ontem, antes de esfregar a toalha sobre o rosto e pelo meu cabelo
encharcado.

Meu corpo parece que está flutuando um pouco quando piso no chão
depois de estar na esteira por tanto tempo. Eu vou através da porta à minha
esquerda e até o banheiro, que liga a academia ao meu escritório. Eu tomo um
banho rápido e olho no espelho. Decido deixar a barba e passo alguma merda no
meu cabelo.

Ela sabe quão fodido que estou? Será que ela tem ideia do filho da puta
que eu sou? Como costumo tomar o que preciso e, em seguida, descarto? Eu
preciso dizer a ela. De algum modo. De alguma maneira. Preciso avisá-la da
porra de veneno dentro de mim.

Estou puxando minha camisa sobre a minha cabeça quando me bate que
eu preciso sair da minha depressão. Eu saio para o meu escritório e vou direto
para minha mesa pegar o celular e fazer algumas ligações e fazer a bola rolar.
Mas primeiro preciso enviar-lhe um texto. Preciso dar-lhe um aviso da única
maneira que ela vai ouvir.

Eu puxo para cima o nome dela no meu celular e digito: Push - Matchbox
Twenty. Então eu envio. Minha mente cantando as letras mais e mais na minha
cabeça: “Eu quero te valorizar. Bem, eu vou.”

— Onde você estava arrastando sua bunda?

Apesar de sua familiaridade, agito ao som da voz. Eu giro para ver Becks
sentado em uma das cadeiras na frente da minha mesa com os pés apoiados no
outro.

— Você me assustou pra caralho. — digo para ele, passando a mão pelo
meu cabelo. — Caralho, Becks!
 — Pela sua aparência, você precisa transar com uma B, irmão. Ela tem
um buraco extra e você com certeza pode usar uma nova versão. — ele dispara.
Diversão em seus olhos enquanto eles diminuem e me estudam tentando
descobrir o que está acontecendo.

Uma pequena risada escapa dos meus lábios enquanto meu coração
começa a desacelerar. Eu afundo na cadeira e sustento meus pés em cima da
minha mesa, espelhando-o. Nós apenas olhamos um para o outro, anos de
companheirismo permitindo que haja conforto no silêncio, enquanto eu peso o
que dizer e ele mede o quanto perguntar.

Ele finalmente decide quebrar o silêncio. — É muito mais fácil e mais

barato colocar pra fora de seu peito, Wood, do que quebrar a porra da esteira,
você sabia. — acabei de dar-lhe um aceno medido antes de olhar para baixo na
garagem de novo, um dos meus hábitos obsessivos. — Você vai percorrer todo o
caminho com o tratamento do silêncio para mim agora? — quando olho de volta
para Becks, seus olhos estão direcionados agora para os caras abaixo, ignorando
o sarcasmo que estou lhe dando. — Ou você vai explicar por que se sentou nessa
reunião inteira depois do almoço com a cabeça no seu rabo, dando pouca ou
nenhuma entrada e apenas sendo um idiota em geral. Apenas para terminá-la
sem uma decisão para que você possa ir detonar a esteira? — ele move-se
lentamente olhando para mim com as sobrancelhas arqueadas em
questionamento e um olhar avaliador em seus olhos.

Deixe isso para Becks. A única pessoa que pode me colocar no meu lugar.
A única pessoa que vou deixar me chamar atenção. A única pessoa que me
conhece bem o suficiente para saber que estou chateado e perguntar do nosso
jeito homem de falar o que diabos está errado.

— Não é nada. — eu dou de ombros.

Ele engasga com uma longa risada e balança a cabeça para mim. — Sim.
Não é nada, certo. — diz ele, desdobrando-se de sua cadeira, seus olhos nunca
deixando os meus. — Já que você está tão falante, acho que vou fazer o meu
caminho, então.

Foda-se isso. Antes de Becks atingir a porta, estou empurrando a minha

carteira no meu bolso de trás, agarrando o meu celular, e caminhando em
direção à porta. — Vamos. — murmuro enquanto passo por ele, sabendo que ele
virá bem atrás de mim. E estou certo, porque ouço sua risada tranquila atrás de
mim. Aquela que diz sim, eu estava certo.

Eu dou o movimento universal “de outra rodada” para a garçonete com o

crachá escrito Connie. Se ela só vai ficar lá e olhar, ela poderia muito bem fazer
algo para ganhar um show gratuito. Merda. Meu zumbido está cantarolando
agora e estou apenas começando a relaxar. Eu não estou bêbado o suficiente
para afastar o meu humor de merda, mas estou progredindo.

Connie gira os quadris enquanto vem para a mesa com as nossas bebidas
em suas mãos. Ela se inclina sobre a mesa para colocá-las para baixo,
certificando-se que tenho o olho diretamente nos seios que ela está colocando
em exposição. Ela é, sem dúvida, quente de todas as formas corretas e em todos
os lugares certos. Eu definitivamente a pegaria - outro momento, outro lugar,
talvez, mas sufoco de volta o comentário espertinho na minha língua sobre
como, de repente, desde o pedido das bebidas até a chegada delas, sua camisa
ficou mais baixa e sua saia ficou mais curta. — Existe mais alguma coisa que
posso arrumar para os dois senhores? — ela pergunta com um tom sugestivo em
sua voz e sua língua lambendo os lábios.
 — Nós estamos bem aqui. — Beckett observa, balançando a cabeça e
quebrando sua tentativa de flertar. Ele está acostumado a essa merda e é uma
porra de um santo para lidar com isso todos esses anos em sua forma sutil.

Um ping de texto no meu celular e pego a garrafa gelada enquanto olho

para ele. — Smitty está dentro. — eu digo a ele. Eu deveria estar feliz que Smitty
vai para Las Vegas com a gente. Nós compartilhamos muitos passeios selvagens
no passado. Ele definitivamente vai ajudar a me livrar do meu fodido humor.

Se estou tão feliz, então por que estou desapontado que não é o nome do
Rylee na tela do meu telefone?

— Legal. Quase toda a turma, então. — diz Becks, recostando-se na

cadeira e tomando um longo gole de cerveja. Eu posso sentir seus olhos em
mim, esperando pacientemente para falar.

Eu me inclino para frente e coloco minha cabeça em minhas mãos por

um momento, tentando balançar a cabeça para fora de onde ela continua
voltando. Maldita Rylee.

— Você quer me dizer o que diabos estamos fazendo aqui, Colton, quase
às seis horas em uma sexta-feira à noite? Quem colocou um pau na sua bunda?

Eu só balanço minha cabeça enquanto descasco o rótulo da minha

garrafa e mantenho meus olhos para baixo. — Maldita Rylee. — murmuro,
sabendo que acabei de entrar numa situação difícil para explicar a ele.

— É isso então, certo? — ele brinca. Eu ergo minha cabeça lentamente e

encontro seus olhos, surpreso com a falta de comentários engraçadinhos que é
seu estilo típico. Ele me olha sobre sua garrafa de cerveja enquanto toma outro
gole, e apenas aceno com a cabeça. — Que porra você fez com ela?
 — Obrigado pelo voto de confiança, Becks. — eu rio. — Quem disse que eu
fiz alguma coisa?

Ele só me dá um olhar que diz olhe de quem estamos falando aqui. —

Bem...

— Nada. Absolutamente nada, caralho. — eu respondo jogando de volta

meu tiro para ajudar a enterrar o fato de que estou mentindo para o meu melhor
amigo. — Ela é apenas frustrante.

— Como se isso fosse a porra de uma novidade. Estamos falando de uma

mulher aqui, não estamos?

— Eu sei. Ela só ficou sob a minha pele e agora está jogando duro para
conseguir dar as cartas. Isso é tudo. — eu suspiro, recostando-me na cadeira
para que possa encontrar o olhar de Beckett.

— Ela disse ‘não’ a você? — Becks tosse em choque. — Tipo não, não?
Você está brincando comigo?

— Não. — eu chamo a atenção de Connie novamente para mais uma

rodada.

— Bem merda, Wood. Estamos indo para a cidade do pecado em algumas

horas. Tenho certeza de que há um pedaço quente de bunda lá que você pode
tocar a noite inteira para esquecê-la. Ou melhor, muitas gostosas. — ele dá de
ombros e um ligeiro e antagonizado sorriso no canto da boca. — Desde que tudo
que você está fazendo é apenas foder Rylee... porque isso é tudo que você está
fazendo, certo? Transando com ela? Não há nenhum compromisso para
arruinar. Sem boceta vodu.

Eu sei que ele está tentando empurrar meus botões. Obter uma reação de
uma maneira ou de outra a respeito de onde estou quando se trata de Ry. Mas
por alguma razão não mordo a isca. Deve ser o álcool correndo em minhas veias.
Em vez disso, dou de ombros para ele concordando em encontrar alguém para a
noite, mas por alguma razão não tenho nenhum desejo disso. Nenhum. E por
que diabos esse tipo de comentário - que só estou transando com ela - me irrita.
É de Beckett que estou falando. Meu melhor amigo e irmão para todos os
intentos e propósitos, o homem que discute tudo comigo, e quero dizer tudo,
então por que sua observação espontânea me incomoda?

É como se ela ainda tivesse minhas bolas em seu aperto.

Foda-me.

— Ela tem uma amiga gostosa.

Becks olha para mim como se tivesse crescido duas cabeças. — Diga de
novo? Eu não estou te entendendo.

— Bem, nós podemos passar pela casa de Rylee no caminho para o

aeroporto e as duas podem vir com a gente. — as palavras saem de minha boca
antes que meu cérebro possa processar o pensamento.

Beckett engasga com seu gole de cerveja e começa a tossir. O olhar em

seu rosto é de choque completo. Aparentemente eu tinha uma cabeça extra.

Eu o ignoro e mudo minha atenção de volta ao rótulo da minha cerveja.

De onde diabos veio isso? Levando Rylee para Vegas comigo? O único lugar que
posso provavelmente esquecê-la por um tempo? O melhor lugar para usar o
prazer para enterrar a dor. Levar uma garota para Vegas com você é como
levar uma esposa para a casa da sua amante. É por isso que nunca fiz isso.
Nunca sequer pensei nisso. Evitado a todo custo. Companheiras, encontros, o
que elas são chamadas, sempre ficam em casa. Elas nunca, sequer sabem que
vou. Sem exceções. Então, por que diabos eu acabei de sugerir isso? E mais
importante, por que diabos eu quero que ela vá mais do que tudo?
 Devo estar fora da porra da minha mente. Boceta Vooduu.

Filha da puta.

— Puta merda... — Beckett diz em uma voz arrastada e longa. — Eu nunca

pensei que veria o dia em que Colton Fuckin’ Donavan diria isso. — ele solta um
suspiro, e então juro que posso ouvir algo clicar na cabeça dele. — Você está
transando sem camisinha, não está?

Eu não posso evitar que meus olhos de arregalem com o comentário.

Nosso comentário universal de homens entrar em uma mulher. Para pensar em
mais do que apenas sexo sem laços. E foder sem preservativo é porque você tem
total confiança na outra pessoa.

Por estar amarrado pela boceta.

Nenhum de nós já transou sem camisinha. Nunca. Uma espécie de

solidariedade silenciosa que temos entre nós.

Nenhum de nós fez, até agora.

— Filho da puta! — Becks pula em seu assento. — Você está. Não está?
Seu filho da puta!

— Cale a boca, Beckett. — rosno e tomo o resto da minha cerveja e levanto

meu copo vazio até Connie que não parou de esperar atentamente a dois metros
de distância. Becks apenas se senta e olha para mim em silêncio até que a nova
rodada de doses é colocada na nossa frente. Eu sento e olho para ele mais um
pouco e deixo o meu comentário acalmar entre nós, me sentir confortável
rolando a ideia na minha cabeça... e então isso me atinge.

Foda-se, sim, eu quero que Ry vá com a gente. Agora, o que diabos isso
significa? Eu engulo a dose, sibilando sua queimadura antes de esfregar a mão
sobre meu rosto enquanto a dormência se espalha em meus lábios. Beckett
continua olhando para mim como se fosse algum tipo de show de horrores. Eu
posso dizer que ele está mordendo a bochecha para não sorrir para mim, de
dizer a merda que está voando através de seus olhos em um ritmo relâmpago.

Ele segura a mão até a orelha e se inclina sobre a mesa. — Eu sinto muito.
Eu acho que não ouvi corretamente. Qual foi a sua resposta?

Eu não posso evitar o sorriso que se forma em um canto da minha boca.

Isto é ser calmo para Beckett, então sou grato que ele está mantendo-se em
cheque contra o meu desconforto óbvio.

— Bem, me foda! — diz ele, mudando-se na cadeira para olhar para mim
por um pouco mais de tempo com a descrença no rosto. Ele olha para o relógio.
— Bem, se nós vamos decolar no horário, querido, é melhor irmos.

— Isso é tudo o que você vai dizer? — pergunto incrédulo.

— Eu ainda nem comecei, Wood! Preciso de tempo para processar... não é

todo dia que o inferno cai abaixo de zero.

Por mim tudo bem. Se eu posso fugir com apenas o que foi dito agora,
vou aceitar isso. Concordo com a cabeça e começo a digitar no meu telefone. —
Estou mandando mensagem de texto para Sammy vir nos pegar. — digo a ele. A
música de fundo no bar está tocando e eu rio da música tocando, porra. É claro
que é Pink. Rylee e sua Pink do caralho. Eu envio o meu texto para Sammy e, em
seguida, passo o dedo sobre o nome dela no meu telefone.

Antes de perceber, mandei uma rápida mensagem para Rylee também.

Neste momento, poderia muito bem ir bola adentro.

 Capítulo 6

—V ocê

realmente disse isso a ele? — Haddie pergunta incrédula, o olhar exagerado em

seu rosto era cômico.

— Eu juro! — eu disse a ela, segurando a minha mão em juramento. Eu

olho para o meu telefone, onde um texto está aparecendo. É de Colton, e tudo o
que diz é: Get this Party Started – Pink.

Haddie não nota o olhar estranho no meu rosto quando leio isso, porque
ela está concentrada lixando as unhas. Mas que diabos? Primeiro, o texto sobre
Matchbox Twenty hoje, que me deixou em êxtase, e agora isso? Ele está um
pouco fora de si e muito confuso.

— Merda! Eu teria gostado de ver a cara dele quando você fechou a porta.

— Eu sei. — eu rio. — Foi um negocio bom para deixá-lo atordoado de

uma vez, em vez de ficar enrolando.

— Veja, eu te disse! — diz ela, empurrando o meu joelho.

— Além da festa de testosterona com o Colton, você e Tanner, tiveram

uma visita agradável?
 — Sim. — eu sorrio baixinho. — Foi muito bom vê-lo. Eu não percebi o
quanto sinto falta dele até... — uma batida na porta me interrompe. Olho para
Haddie, meus olhos perguntando-lhe quem poderia estar batendo em nossa
porta às sete horas de uma sexta-feira à noite.

— Não tenho ideia. — ela encolhe os ombros, levantando-se para abrir a

porta desde que tenho uma enorme quantidade de papéis de trabalho
espalhados no meu colo e no sofá ao meu lado.

Momentos depois, eu ouço risadas e vozes e Haddie exclamando: — Bem,

veja o que o gato trouxe!

Curiosa, começo a juntar os meus papéis quando Haddie entra na sala de

estar, com um largo sorriso no rosto. — Alguém está aqui para vê-la. — diz ela,
com um olhar conhecido em seus olhos.

Antes que possa perguntar a ela quem é, Colton vem para a sala em
menos de um passo gracioso com um Beckett sorridente logo atrás dele. Algo
está errado com Colton, e não tenho certeza do que é, até que ele me vê. Um
sorriso bobo se espalha por seu rosto e ele parece estar fora do lugar contra a
intensidade de suas características. Felizmente, estou tirando os meus papéis,
porque ele sem cerimônia joga-se ao meu lado.

— Rylee! — exclama com entusiasmo, como se ele não tivesse me visto há

semanas. Ele estende a mão, os dedos calejados raspando contra a minha pele
nua, e me agarra, e me puxa para o seu colo. Tudo o que posso fazer é rir,
porque percebo que o Sr. Frio e Sempre Estou no Controle está um pouquinho
bêbado. Não, isso deixa as coisas melhores por ter bebido. E antes que eu possa
sequer responder ao seu aparecimento súbito, a boca de Colton fecha sobre a
minha.

Eu resisto no início, mas uma vez que a sua língua se aprofunda em

minha boca e eu o provo, sou um caso perdido. Eu gemo na aceitação e deslizo
minha língua contra a dele. Faz apenas alguns dias, mas Deus, senti falta disso.
Falta dele. Eu esqueço que outras pessoas estão na sala quando Colton
emaranha a mão no meu cabelo e toma posse de mim, segurando-me, então
tudo que posso fazer é reagir. Tudo o que posso fazer é absorver a sensação dele
contra mim. Ele tem gosto de cerveja e balas e é tudo que quero. Tudo o que
almejo. Tudo que preciso. Eu me curvo para que meu peito aperte o seu, meus
mamilos formigam enquanto deslizo contra o calor firme de seu peito. Colton
engole o gemido de estimulo que sai de mim quando sua excitação empurra
para cima através das minhas calças de pijama fina e esfrega contra mim.

— Devemos sair? — ouço Haddie dizer, antes de limpar a garganta alto e

me trazendo de volta à realidade.

Eu empurro minha cabeça ligeiramente para trás, mas sua mão

permanece em punhos no meu cabelo segurando meus cachos como reféns. Ele
descansa sua testa na minha e nós dois respiramos irregular com a necessidade.

Depois de uma batida, ele joga a cabeça para trás no sofá e ri alto, todo o
seu corpo tremendo com a sua força, antes sufocada. — Merda, eu precisava
disso!

Eu começo a sair do seu colo, de repente, consciente de que estou usando

uma camiseta muito fina sem sutiã e com mamilos excitados, e Beckett, a quem
eu só vi uma vez, está sentado à minha frente, estudando-nos com calma, mas se
divertindo com a intensidade de tudo. Antes que possa até mesmo cruzar os
braços sobre o peito, as mãos de Colton apertam-me por trás, envolvendo os
braços em volta de mim e me puxando para de volta contra ele.

— Hey! — grito.

— Eu consegui! — ele grita alegremente em resposta. — E Colton está

‘imbriagado’.
 O quê? Eu me movo em seu colo, tentando virar e olhar para ele. — Huh?

Ele ri e é uma risada despreocupada tão em desacordo com a intensidade

que ele exala - que meu coração incha com o som. — Ace. — afirma confiante. —
E Colton ‘imbriagados’.

Ele começa a rir de novo, e eu não posso deixar de rir junto com ele. —
Não. — e antes que possa dizer qualquer outra coisa, Beckett entra na conversa.

— Você está mais bêbado do que eu pensava. Embriagado começa com

“E” seu idiota. Porque você é tão burro?

Colton mostra o dedo do meio, e solta sua risada de menino novamente.

— Tanto faz Becks. Você sabe que me ama! — diz ele me puxando de volta
contra ele. — Agora, de volta aos negócios. — Colton anuncia em voz alta. —
Você vem com a gente.

Haddie levanta as sobrancelhas, a diversão no seu rosto e a minha

expressão nervosa. — Colton, me solta! — engasgo alto entre risos, tentando
esquivar-me de seu abraço de ferro. Ele simplesmente me prende mais
apertado, apoiando o queixo no meu ombro.

— Não! Não até que você concorde que vai com a gente. Você e Haddie
vão para uma pequena viagem com Becks e eu. — eu começo a me mover de
novo, e sinto a mão livre de Colton escorregar para a lateral do meu seio através
da minha camisa, sinto deslizar o polegar sobre o mamilo. Eu chupo uma
respiração ao seu toque e constrangimento inunda meu rosto.

— Uh - uh - uh. — ele brinca, sua respiração passa sobre a minha

bochecha. — Toda vez que você brigar comigo, baby, vou fazer algo. — ele
belisca a pele entre o meu ombro e meu pescoço, expressando a sua excitação
sob meu colo. — Então, por favor, Rylee. — ele implora: — Por favor, brigue
comigo.
 Eu reviro os olhos, apesar da onda de choque de necessidade que está
reverberando em mim, ouço o som da sua voz na sala, e eu não posso suportar o
riso que borbulha para fora, Haddie e Beckett se juntam, um Colton bêbado é
igual a um Colton muito brincalhão. Eu gosto desse lado dele.

— Macho típico. — brinco. — Sempre equivocado a pensar com a cabeça

em suas calças.

Ele me puxa mais apertado contra ele, um braço em volta dos meus
ombros, enquanto o outro está ao redor da minha cintura. — Bem, então não
tenha medo de explodir minha mente. — ele murmura um rosnado baixo e
sedutor no meu ouvido que me faz rir da cafonice disso ao mesmo tempo em
que fico toda tensa com a sugestão dele.

— Portanto, levantem suas bundas, mulheres bonitas, e preparem-se! —

ele ordena de repente, quebrando a nossa conexão, empurrando-me para os
meus pés e golpeando meu traseiro.

— O que você está falando? — Haddie e eu perguntamos ao mesmo

tempo: — Onde estamos indo?

Beckett ri alto com a reação cansada de Haddie antes de levar uma

garrafa de cerveja aos lábios.

— Hey! — Colton grita. — Não beba a minha cerveja seu bastardo ou vou
bater em você.

— Relaxa aí, Wood. — ele ri. — Você deixou na mesa ao lado da porta da
frente.

— Merda! — ele resmunga. — Eu sou um homem precisando de uma

cerveja e de mulheres que coloquem suas bundas em movimento. Isso é um
desperdício de tempo.
 — Que diabos você está falando? — viro-me para ele com os braços sobre
o peito.

O sorriso maroto e lento se espalha por seus lábios enquanto ele olha
para mim. — Vegas, baby!

SMS misterioso resolvido.

— O quê?! — Haddie e eu gritamos, mas cada um com significados

diferentes. Não há nenhuma maneira possível de estar indo para Las Vegas no
momento. Que diabos?

Colton segura seu telefone, mordendo o lábio, enquanto ele tenta se

concentrar em sua tela, e percebo que ele está tentando ver a hora com a mente
deformada pelo álcool. — Estaremos de volta na parte da manhã, mas o voo sai
em uma hora, Rylee, então é melhor você começar a colocar essa bunda bonita
em movimento!

O quê? Estamos indo voar? O que estou pensando mesmo? Eu não vou a
lugar nenhum. — Colton, você não pode estar falando sério!

Ele se empurra de cima do sofá, e parece um pouco vacilante antes de se

controlar. Ele olha para mim, uma mecha errante de cabelo caindo sobre a testa
com a camisa para fora da calça, no lado direito. — Eu preciso colocá-la no meu
ombro e levá-la para o seu quarto para mostrar o quão sério eu estou falando,
querida?

Olho para Beckett procurando algum tipo de ajuda. Ele apenas dá de

ombros, silenciosamente rindo da nossa brincadeira. — Eu já desisti, Rylee. —
ele fala lentamente, piscando para mim. — Ele não desiste quando ele está nessa
animação. Sugiro que você vá se trocar.
 Abro a boca para falar, mas não sai nada. Olho para Haddie que tem
emoção dançando em seus olhos. — Vamos, Ry. — ela pede. — Dar uma
escapada não machuca, ainda mais com tudo que vai acontecer amanhã. — ela
encolhe os ombros. — Divirta-se e esqueça um pouco. — concordo com a cabeça
para ela e seu sorriso se alarga. Ela grita alto. — Nós estamos indo para Vegas,
baby!

Beckett se levanta e pergunta onde é banheiro. Haddie se oferece para

mostrar-lhe o caminho enquanto vai para seu quarto para se arrumar. Eu viro o
rosto para Colton, mas sou pega desprevenida quando ele me coloca sobre o
ombro, golpeando minha bunda enquanto me leva estavelmente em direção ao
corredor.

— Colton, pare! — eu grito, batendo em sua bunda.

Sua única resposta é uma gargalhada. — Qual é o seu quarto? — eu grito

quando ele faz cócegas em meus pés. — Diga-me, mulher, ou vou ser forçado a
torturá-la um pouco mais!

Oh, eu definitivamente gosto de Colton bêbado e brincalhão!

— A última porta à direita. — eu falo enquanto ele me leva um pouco mais

antes de me lançar sem a menor cerimônia na minha cama. Estou sem fôlego de
tanto rir, e antes que possa sequer falar, o corpo de Colton flanqueia o meu. A
sensação do seu peso em mim, me pressionando intimamente, cria uma fenda
na minha decisão. Tanta coisa para ser indiferente. Esse cartão foi jogado para
fora da janela no momento em que ele cambaleou para a sala estar com aquele
sorriso brincalhão e cativante no rosto.

Sua boca se inclina sobre a minha e sua língua mergulha na minha boca.
Eu deslizo minhas mãos para cima, subindo por baixo da bainha da sua camisa e
passando as mãos em suas costas. O beijo é cheio de cobiça, angústia e paixão, e
sei que estou me perdendo em mim mesma. Para ele. Suas mãos percorrem em
mim, tocando cada centímetro da minha pele nua que ele pode encontrar, como
se ele precisasse dessa conexão para dizer que tudo está bem entre nós. Que a
nossa união é tranquila, confirmando que o que há entre nós ainda está lá.

Eu congelo quando ouço uma batida na porta. — Vamos, namorador. —

Beckett da uma risada desconfortável. — Guarde isso pra depois. Você pode
fazer isso mais tarde. Agora temos um avião para pegar.

Colton rola de cima de mim, gemendo enquanto ajusta sua excitação no

jeans. — Você é um estraga prazeres, Becks!

— É por isso que você me ama, mano! — ele ri quando ele se retira do
final do corredor, me dando privacidade para ficar pronta.

Colton põe as mãos atrás da cabeça e cruza os pés nos tornozelos quando
saio da cama. — Deus. Você está tão sexy agora. — murmura Colton, com os
olhos focados em meus mamilos que pressionam contra o algodão fino da
minha camiseta.

— Ela vai parecer mais sexy em cerca de vinte minutos, Donavan, se você
sair daí e deixá-la se arrumar. — diz Haddie descaradamente quando entra no
meu quarto segurando um monte de vestidos em cabides para eu experimentar.

— Bem. Merda. — diz Colton, saindo do colchão. — Eu acho que me

disseram isso. Beckett? — ele fala ao fundo do corredor. — Hora de outra
cerveja.
 Eu enrolo uma mecha do cabelo do Colton distraidamente com os dedos
quando olho para baixo, para sua cabeça apoiada no meu colo. Ele está
simplesmente adormecido e balanço a cabeça observando a paz e tranquilidade
em seu rosto. Eu ainda estou em choque com a direção que a noite tomou. Eu
sorrio lembrando a expressão no rosto de Colton quando Haddie e eu entramos
na sala de estar em nossas roupas sexy de Vegas. A garrafa de cerveja que estava
virando em seus lábios parou em pleno ar quando me viu. Seus olhos correram
pelo meu corpo em uma leitura preguiçosa, um sorriso diminuto assombrou
seus lábios antes que eles encontraram os meus. O que seus olhos me disseram
com um olhar tudo o que eu precisava ouvir dele, mas não tinha ouvido falar
nos últimos dias.

Desejo. Preciso. Quero.

E então, sem que soubesse, quando Colton tinha mencionado o voo, mal
sabia que havia um jato fretado esperando por nós quando chegamos de
limusine no Santa Monica Municipal Airport. Haddie e eu olhamos uma para a
outra e balançamos a cabeça na prodigalidade de tudo. E quando embarcamos,
além de Sammy sentado calmamente na parte traseira do avião, havia uma
aeromoça disposta a atender todos os nossos pedidos. Enquanto Haddie, Becks,
e eu aproveitamos a oferta de uma bebida, Colton não quis e arrastou-se no sofá
ao meu lado, colocou a cabeça no meu colo, e declarou que precisava de um
cochilo rápido para estar pronto para a noite que estava por vir.

Eu balancei minha cabeça pensando nisso tudo, um fio de um sorriso no

meu rosto quando olhei para cima para ver Haddie e Beckett em uma conversa
silenciosa na minha frente. Os saltos de Haddie estão no chão e os pés estão
enrolados debaixo dela. As longas pernas de Beckett são esticadas na frente dele
e seus dedos distraidamente desenhando linhas na condensação de sua garrafa.
Ele é muito bonito de uma forma não típica. Eu fico olhando para ele,
percebendo que ele tem um definido sex appeal, mais do que aparência. Seu
cabelo loiro escuro é cortado rente à cabeça e arrepiado com gel. Seus olhos
azuis cristalinos são emoldurados por cílios grossos. São olhos tranquilos que
observam de forma reservada. Ele tem ombros largos e uma estrutura magra
como Colton.

Eu fico olhando para ele, o melhor amigo do meu amante, e há tanta

coisa que quero perguntar a ele sobre Colton. Tantas coisas que acho que ele
poderia me iluminar, mas sei que ele nunca iria trair seu amigo dizendo isso a
mim.

Se foi ao acaso ou porque sentiu o peso do meu olhar, Beckett olha para
cima e encontra os meus olhos, a sua sentença a Haddie vacila em seus lábios.
Ele move a cabeça para o lado e franze os lábios como se ele estivesse tentando
decidir se ele deveria dizer alguma coisa ou não.

— Você sabe por que estamos aqui agora? Por que... Wood ficou bêbado
esta noite, não é? — seu sotaque sulista vibra quando ele olha para baixo e
balança a cabeça com a visão de seu amigo antes de olhar de volta para mim.

— Não. — eu digo.

Beckett se inclina para frente apoiando os cotovelos nos joelhos e me olha

direto nos olhos. — Porque você disse a ele não, Rylee. — ele balança a cabeça,
um sorriso crescendo em seu rosto. — E ninguém, além de mim, diz não.

— Isso é um absurdo. — digo a ele olhando para Haddie, que arqueou a

sobrancelha com a mudança da conversa, um sorriso satisfeito nos lábios. Eu
percebo que Beckett está me dizendo que sou a primeira mulher a dizer não a
Colton. Eu olho para baixo, para Colton e volto a olhar para Beckett. —
Certamente uns dos seus muitos outros casos já lhe disseram não antes.

Ele pensa em silêncio por um momento antes de responder. — Não que

eu saiba. — diz Beckett levando a garrafa aos lábios. — E se elas disseram, eu
nunca vi Colton se importar como dessa vez. — ele se inclina para trás e estende-
se de novo, e eu tento ler as palavras não ditas em seus olhos. — Ele voltou do
almoço um filho da puta irritado, Rylee. Na verdade, me senti mal pelas pessoas
do outro lado na nossa reunião de hoje. — ele sorri com o pensamento. — E
então a próxima coisa que eu vi era que ele estava batendo a sua frustração na
esteira. Depois me arrastou para o bar com ele de mau humor e começou a fazer
telefonemas. Planejando algo. Dizendo às pessoas que estaríamos em Vegas lá
pelas dez, para levar suas bundas lá, e para encontrá-lo no local de sempre.

Local de sempre? — Vocês fazem isso muitas vezes?

— A cada dois meses. — ele dá de ombros como se não fosse grande coisa.
— Mas aqui está à coisa, Rylee. Não importa com quem ele está eu nunca, nunca
o vi levar nenhuma mulher que ele está vendo, ou o que diabos ele está fazendo
com elas, junto com a gente. — ele aponta a garrafa de cerveja para mim. —
Então isso é algo para pensar.

Os olhos de Beckett seguraram os meus até que ele soube que eu entendi.
Há algo diferente entre Colton e eu que ele não tinha visto antes. Concordo com
a cabeça para ele.

Ele se inclina para frente novamente. — Eu conheço Colton a um longo

tempo, Rylee. Ele pode ser arrogante como o inferno e um idiota teimoso às
vezes, mas ele é um cara bom. Um cara muito legal. — eu posso sentir a
sinceridade em sua voz e o amor fraternal que ele tem com Colton. Ele olha para
o amigo adormecido e de volta para mim. — Ele não pode sempre fazer as coisas
da maneira certa, ou mesmo saber como passar por tudo isso, mas geralmente
tem as melhores intenções por trás de suas ações. — quando não digo nada, ele
apenas balança a cabeça e continua. — Eu estou dizendo isso porque você é
importante para ele. Mais do que ele está disposto a admitir ou reconhecer
agora, mas é importante que você saiba. Porque se ele é importante para você,
como eu acho que é... realmente importa... não apenas pelo reconhecimento de
estar com ele, mas por quem ele é. Então você precisa ouvir. Merda. — ele
pragueja, passando a mão sobre o queixo e inclinando-se para trás balançando a
cabeça. — Eu devo estar muito bêbado para lhe dizer isso. Foda-se. — ele
suspira. — Ele me estrangularia agora mesmo se soubesse que eu disse isso.

— Obrigada. — digo a ele com minha voz quase um sussurro quando

tento digerir o que ele acabou de me dizer, que era tudo que queria perguntar a
ele, mas estava com medo. Minha cabeça está cambaleando com sua confissão.
Eu tento manter uma rédea na esperança e nas possibilidades que borbulham
dentro de mim. Sou importante o suficiente para que seu melhor amigo perceba
a diferença nele. Eu só preciso lembrar que a menos que Colton reconheça esses
sentimentos, isso não significa nada.

Haddie olha para mim e sorri suavemente, sabendo o quanto eu preciso

ouvir isso. Que estas palavras justificam as profundezas da emoção que já sinto
por Colton.

Ele agradece a aeromoça quando ela lhe entrega outra cerveja. — Eu já

disse muito e poderia muito bem terminar. — ele resmunga para si mesmo, com
um sorriso tímido se espalhando em seus lábios. Colton se move e se vira para
mim, seu rosto acariciando meu abdômen, e tudo que quero fazer é curvar-me e
beijá-lo. — Tentar controlar Colton é como tentar agarrar o vento. Nem sequer
se preocupe... — ele balança a cabeça —... ele vai foder com tudo, Rylee. Ele vai
cometer um monte de erros e dizer todas as coisas erradas, porque ele não sabe
como fazer uma coisa que não está acostumado.

Beckett toma um gole de cerveja e suspira. — Ele nunca vai admitir isso
Rylee. E a menos que você seja um dos poucos que estão próximo o suficiente
dele para observá-lo, você nunca adivinharia que ele é um homem se afogando
em seu passado. Aceitar por si só, que pode haver mais do que apenas o arranjo
habitual com você - e você estar aqui, então obviamente - ele simplesmente
poderia puxá-la para baixo, assim você estaria se afogando com ele. — ele se
mexe em seu assento com os olhos nunca saindo dos meus. — Quando isso
acontecer, Rylee, mais do que qualquer coisa ele vai precisar que você seja sua
tábua de salvação. Ele vai ficar tão consumido e obcecado com o seu passado,
que isso impedirá de cumprir o seu futuro, que ele vai precisar de tudo de você
para mantê-lo à tona.

Ele segura o olhar por um minuto a mais e, em seguida, se inclina para

trás em seu assento com um leve sorriso brincando nos cantos de sua boca. —
Eu o amo até a morte, Rylee, mas em alguns dias eu o odeio. — ele dá de
ombros, sem pedido de desculpas: — Esse é apenas Colton.

Eu olho de volta para Beckett com um pequeno sorriso, um acordo

silencioso da sua avaliação. — Estou começando a entender isso. — murmuro.

A aeromoça vem para completar nossas bebidas uma última vez e para
nos informar que estaremos começando nossa descida para Las Vegas em breve.
Olho para Colton e uma sensação de calor se espalha por todo meu corpo
quando percebo o quanto acabei me preocupando e amando-0 – sim amando.
Eu balanço minha cabeça e Haddie me chama a atenção, a sua felicidade por
mim encheu a dela.
 Capítulo 7

H á vários

anos desde que estive em Las Vegas, e eu não posso acreditar o quanto a cidade
do pecado mudou nesse tempo. Novos hotéis brotaram enquanto os antigos
foram derrubados. Aqueles que ficaram envelhecidos foram renovados e fizeram
mais para combinar com o calibre dos novos.

Estou morrendo de vontade de ter um momento a sós com Haddie. Nós

não ficamos a sós desde que essa aventura começou, e preciso de seus conselhos
sobre como deveria agir frente as revelações de Beckett. Tivemos um rápido
momento sozinhas no avião enquanto estávamos nos refrescando, mas não deu
tempo suficiente para ter uma verdadeira discussão sobre os acontecimentos da
noite.

Luzes e sons que nos rodeavam, assaltando os sentidos à medida que

saímos da limusine. Sammy acena discretamente para Colton e assume a
liderança quando nós caminhamos até um conjunto de escadas em uma entrada
no Venetian. Em instantes, estamos caminhando para TAO. A mão de Colton
está na parte inferior das minhas costas, e eu noto convenientemente que a mão
de Beckett está fazendo o mesmo na de Haddie. Eu me pergunto se ele está
apenas sendo cavalheiro ou se há algo mais acontecendo. Interessante.

Eu percebo que as pessoas estão começando a olhar para nós quando o

nome de Colton é apressadamente murmurado ao redor da multidão na sexta à
noite, que já se reuniram na esperança de ver uma celebridade. Os telefones
com câmera piscam e eu olho para Colton para ver sua reação. Ele é todo
sorrisos com a multidão, mas quando olha para mim, seus olhos se aquecem e é
isso o que está faltando para o seu público. Seu cochilo o deixou sóbrio, mas
ainda posso sentir o brincalhão Colton ao alcance.

Nós contornamos a longa fila de pessoas esperando por uma chance de

entrar. Como estamos perto do pódio hostess, uma mulher sai de trás dele e diz
para nós a seguirmos. Uau, a vida deve ser boa quando você está com Colton
Donavan. Sem filas e mulheres ao seu alcance.

Colton me leva pela mão enquanto caminhamos passando a estátua

gigante de Buda no caminho para a nossa mesa privada. Cabeças viraram e
flashes explodem contra a atmosfera escurecida do local quando nós passamos.
Eu ouço o nome de Colton sendo murmurado mais algumas vezes dentro da
multidão, até que ele para e se vira para me encarar.

Eu olho para ele, uma expressão perplexa no rosto quando ele dá um

passo em minha direção e, inesperadamente, capta a minha boca com a sua. No
começo eu congelo - quero dizer estamos no meio de um muito ostentoso e
completamente lotado restaurante - mas quando Colton aprofunda o beijo,
quando as pontas dos seus dedos tocam meu rosto e seguraram minha cabeça,
eu sucumbo a ele. Seu gosto me consome e sua atração sobre mim é muito
magnética para resistir.

Os sons de clientes do restaurante desaparecem. Colton me beija como

um homem precisando do seu último suspiro e eu sou o seu ar. É apaixonado,
possessivo e provocante. E puta merda seu gosto viciante me arrasta por baixo
e toma conta. Minha mente começa a voltar à realidade quando os assobios e
gritos de espectadores começam a ser registrados pelo meu cérebro.

A multidão ao nosso redor fica mais ruidosa a medida em que incitam a

nossa exibição pública. Colton mantém suas mãos cobrindo meu rosto, mas tira
os lábios dos meus. Seus olhos registram a luxúria não filtrada, mas o sorriso
que ele me pisca é arrogante e travesso. O único pensamento na minha cabeça é
wow, mas ele me deixou tão sem fôlego que a formação de uma simples palavra
não é sequer uma possibilidade. Dou-lhe um olhar interrogativo.

Ele apenas inclina a cabeça para o lado, com um brilho iluminando seus
olhos cor de esmeralda. — Se eles vão olhar Ryles, podemos dar-lhes um bom
show! — ele mexe as sobrancelhas para mim e coloca um beijo em meus lábios
antes de pegar a minha mão e seguir a hostess em pé a nossa esquerda. O olhar
estupefato no seu rosto reflete exatamente como me sinto. O Colton brincalhão
reapareceu.

A agitação nos segue para fora da sala principal até a nossa área de jantar
privada, e é só então que posso ler os pensamentos atordoados que dançam na
expressão de Haddie. Eu dou de ombros para ela, que apenas sorri de volta para
mim com os olhos arregalados e as covinhas profundas.

Chegamos a nossa mesa e Colton me puxa em seus braços antes de ter a

chance de sentar na cadeira que ele puxou para mim. — Eu não te falei ainda o
quão absolutamente deslumbrante que você está hoje à noite. — ele respira no
meu ouvido. — E agora todo cara neste restaurante sabe que você é minha. —
diz como se a alegação dele já não fosse clara o suficiente. Ele aperta os lábios
no ponto logo abaixo da minha orelha. — Você parece sexy como o inferno com
esse vestido, mas devo confessar que tudo o que posso pensar é você fora dele.
— ele ri - um som sedutor que envolve o seu caminho dentro do meu corpo e faz
com que os dedos do desejo façam cócegas no meu baixo ventre. — Obrigado
por ter vindo esta noite, Ryles.

O jantar é delicioso e parece monótono em comparação com a

tempestade das últimas horas. A conversa entre nós quatro flui facilmente, e eu
posso ver porque Colton gosta de Beckett. Ele é engraçado e espirituoso e
realmente fundamentado, não tem problemas para colocar Colton em seu lugar
quando ele precisa ser colocado. Eles brincam como mulherzinhas idosas, mas a
afeição de um pelo outro é óbvia.

Sammy se senta em uma mesa perto de nós com olhos cautelosos em

todos os momentos. Ele está impedido que a nossa refeição fosse interrompida
por senhoras ansiosas querendo fotos com Colton, se não algo mais.

Eu me pego olhando para ele de forma aleatória durante o jantar. Seu

carisma e entusiasmo são contagiantes, e adoro ver como seu rosto se ilumina
ao contar uma história ou recriando um evento. Ele é educado e atencioso com
todos durante a refeição, certificando-se de que todas as nossas necessidades
sejam atendidas. Ele rouba beijinhos aqui e ali, juntamente com o aperto da
minha mão ou o traço de um dedo no meu ombro nu. Eu me pergunto se ele tem
alguma ideia do fogo que está alimentando dentro de mim com a sua afeição
casual.

Eu saboreio o último do meu Tom Collins e percebo que tem um leve

zumbido de alerta quando uma mensagem chega para Colton. Ele olha para
baixo e ri da mensagem. — Tendo um encontro quente, Ace? — o provoco com
um sorriso no rosto. Ele olha para cima do seu telefone para encontrar os meus
olhos ao mesmo tempo em que Haddie bufa do seu apelido. Ele apenas levanta
uma sobrancelha e pisca o sorriso travesso que eu adoro. No meio da sua
encarada para mim, vejo o momento em que seu cérebro registra por que
Haddie está rindo.

— Você. — diz ele sobre a mesa apontando para Haddie.

— Eu? — ela diz timidamente enquanto toma um gole pelo seu canudo.

— Você sabe o que significa A.C.E. — diz ele com entusiasmo, e posso ver
as engrenagens girarem em sua cabeça quando ele descobre como jogar.
 — Agora, por que você acha isso? — Haddie tremula os cílios com
inocência fingida.

— Derrame, Montgomery. — Colton exige em tom de brincadeira. Os

olhos de Haddie apontam para mim e seu sorriso amplia, mas ela não diz nada.
— Qual o seu preço?

— Bem. — Haddie responde em sua melhor voz de quarto. — Há

definitivamente um monte de coisas que você poderia fazer para me fazer falar.
— ela suspira lambendo o lábio inferior e dá uma pausa. — Você sabe que Ry e
eu gostamos de brincar um pouco juntas. — diz ela sugestivamente, olhando-o
de cima a baixo. O olhar no rosto de Colton é de choque total e, por ser o cara
que é, a luxúria não é filtrada. Está levando tudo o que tenho pra não cair na
gargalhada. — Se quer que eu fale, você sempre pode se juntar a nós. — ela
sugere. — E desempenhar um pequeno...

Ele engole em seco, os olhos correndo de um lado para o outro entre nós
antes que um sorriso lascivo aparece naquela boca hábil dele. — Muito
convincente Haddie... e tanto quanto o meu pau pode apreciar a ideia, eu não
estou mordendo a isca, querida. — ele responde enquanto Beckett solta uma
risada.

— Porra, Haddie. — Becks balança a cabeça. — Você me fez acreditar por

um minuto!

Nós todos rimos quando Haddie joga o guardanapo para ele e se vira para
mim com um sorriso no rosto. — Ele nunca vai conseguir fazer com que eu fale.

— Attractive, Charming and Exquisite5. — Colton fala e, em seguida,

sopra os nós dos dedos e esfrega-os contra seu peito.

5
Atrativo, charmoso e requintado
 — Não. — sorrio para ele enquanto brinco com o canudo da minha
bebida.

— Mais como All Consuming Ego. — Beckett zomba.

— Não. — repito a minha resposta padrão.

— Salvo pelo gongo! — Colton diz quando o garçom coloca pratos de

sobremesa cheios de confeitos de chocolate na nossa frente.

Nós aproveitamos a sobremesa, a brincadeira lúdica continuou, mas não

importava onde meus olhos fossem eles sempre voltavam para Colton. Ele olha
quando estou admirando seu rosto diabolicamente belo e sorri suavemente para
mim.

— Você está pronta?

Eu sorrio de volta e aceno com a cabeça.

— Haddie? Becks? Vocês estão prontos? — ambos concordam e recolhem

as coisas. Eu começo a levantar e me puxam para trás, sentando no colo de
Colton. Eu pego um vislumbre de seu sorriso malicioso antes que seus lábios se
aproximem dos meus. Sua língua desliza entre meus lábios e brinca com a
minha, lambe tentadoramente e desliza lentamente na minha boca. Ele tem um
gosto de menta e rum, e tudo que posso pensar é como esses beijinhos aqui não
são o suficiente para durar toda a noite. Eles são uma provocação cruel quando
já tive a coisa real e sei que é 100 vezes melhor. Sua mão desliza lentamente até
a lateral de fora da minha coxa, às pontas dos dedos deslizando por baixo da
barra do meu vestido, amassando minha pele macia com os dedos ásperos.

Provocando-me.
 Antes que possa até mesmo processar um pensamento coerente, ele recua
e beija na ponta do meu nariz. Eu lanço um suspiro de frustração, precisando
muito mais para aliviar a dor que ele está impondo em mim.

Ele ri baixinho com a minha resposta. — Vamos. — diz acenando com a

cabeça em direção à porta.

Passamos a última hora e meia no cassino com um toque extravagante.

Para desgosto de Sammy, Colton decidiu que ele queria jogar Craps6. Depois de
perder no inicio, Colton acabou em uma mesa cercada por uma multidão
enquanto rolava de novo e de novo para os seus gritos de incentivo e benefício
de sua carteira.

Sua adrenalina ainda esta a toda, e posso sentir isso vibrando fora dele
quando nosso carro vira ao longo de uma entrada dos fundos do Palms Casino
um pouco depois da meia-noite. Todos nós já tivemos um monte de bebidas e
estou mais do que pronta para liberar um pouco de energia na pista de dança.

— Agora a diversão começa realmente, senhoras! — exclama antes de

virar o resto de sua bebida e pegar minha mão.

Saímos do carro e somos levados através de uma porta lateral do hotel

indo para uma entrada dos fundos para a boate Rain. A batida energética da
música Animal preenche o clube e reverbera pelo meu corpo. Um funcionário

6
Jogo de Dados
leva-nos até uma escada e move uma corda de veludo com uma placa que
assinala reservado para que possamos passar para a área VIP.

É estranha a sensação de ser tratada como os únicos clientes em um clube

cheio de centenas de outras pessoas a poucos metros de distância.

Estamos indo para o mezanino, e quando entramos, um rugido de

aplausos me assusta. Colton não parece surpreso, e percebo que as trinta, ou
mais, pessoas na minha frente são quem trabalharam para Colton toda a noite.
Ele é puxado para a multidão de pessoas, para receber tapinhas nas costas dos
caras e abraços excessivamente longos das mulheres.

Eu dou um passo para trás, o que lhe permite ter a atenção de seus
amigos e olho para o nosso meio. Conto seis camarotes neste nível que têm vista
para a pista de dança e parece que Colton alugou todos eles para a noite. Eu
ando em direção à grade e observo a massa de pessoas abaixo, girando e se
movendo com o pulso da música.

— Você está bem?

Olho para Haddie, aliviada por tê-la aqui, e sorrio. — Sim. É tudo um
pouco mais do que estou acostumada.

— Eu acho que ele está um pouco acima do topo, não é?

— Só um pouco. — eu rio. — Então, Beckett? — pergunto, arqueando as

sobrancelhas.

— Ele é muito bonito... — ela encolhe os ombros. —... mas você sabe como
isso vai acabar. — ela ri em sua típica maneira despreocupada. Se ela quiser, ela
irá tê-lo comendo em sua mão até o final da noite. Essa é Haddie. — Você quer
dançar?
 Eu olho para Colton para lhe dizer que nós vamos para a pista, mas ele
está no meio de uma conversa descontroladamente animada. Ele vai descobrir
isso. Dentro de momentos fizemos o nosso caminho para o andar de baixo, e
passamos entre a multidão em movimento no chão. É tão bom se deixar levar e
seguir a batida, se perder por um momento e esquecer o aniversário, que
começou no minuto que o relógio passou da meia-noite.

Depois de algumas músicas, olho para cima em direção ao balcão acima

de nós para ver Colton em pé no parapeito. Ele procura na multidão e leva
alguns instantes antes que ele me encontre. Tenho um momento de déjà vu
quando nossos olhos se encontram, mas clube diferente desta vez, porém o
mesmo calor intenso entre nós. Seu rosto cai na sombra momentaneamente, e
não posso evitar, mas me pego pensando no nosso primeiro encontro, se ele era
um anjo lutando pela escuridão ou uma quebra do diabo para a luz. Agora,
olhando para cima e completamente consumida por ele, ele é definitivamente o
meu anjo lutador. E ainda assim sei que o diabo no corpo sempre está logo
abaixo da superfície.

Eu continuo em movimento apesar da nossa conexão irrefutável o que

interrompe a respiração e começa a chutar o meu coração cada vez que ele olha
para mim. Eu sorrio e aceno para ele descer. Ele apenas balança a cabeça em
uma aceitação medida do que é que ele está pensando e sorri antes de
desaparecer de vista.

As músicas mudam e eu ouço a abertura de Scream do Usher. Eu jogo

meus braços para cima e giro os quadris no ritmo, deixando a inundação
musical correr em mim. Eu canto a minha parte favorita. “Got no drink in my
hand but I’m wasted, getting drunk on the thought of you naked”7. Eu abro
meus olhos na última palavra quando sinto mãos deslizarem ao redor da minha
cintura e me puxar para trás. O sorriso de Haddie me diz que é Colton, e eu
relaxo contra ele quando vejo Beckett e um pouco mais de seus amigos lá de
cima vindo se juntar a nós.

7
Não tenho uma bebida na minha mão, mas estou perdido, ficando bêbado com o pensamento
de você nua.
 As curvas suaves do meu corpo cabem contra as arestas do seu, e fecho os
olhos à medida que começamos a nos mover juntos. Cada movimento contra o
outro deixa a minha pele arrepiada e o meu interior inflamável. Cada nervo do
meu corpo está em sintonia com a sensação dele contra mim. Suas mãos fortes
mapeiam as linhas do meu torso: pedindo, agarrando, atraindo. Seus quadris se
movem com os meus, o cume de sua ereção me tentando com cada movimento.
Nós imitamos um ao outro em necessidade não satisfeita, suportando o desejo.

Ele me vira para encará-lo, a demanda de suas mãos me forçando a fazer

o que ele quer. Me desperta ainda mais. Ele evoca imagens de seus dedos hábeis
em todo o comprimento do meu sexo antes de me separar e deslizar em mim. Eu
gemo com o pensamento e de alguma forma ele me ouve, apesar da música,
porque o sorriso sexy no rosto e os olhos escurecidos me dizem que ele sente o
mesmo. Eu sei que ele quer mais do que apenas essas frustrantes, mas sensuais
caricias ainda vestidos.
 Capítulo 8

D ançamos

mais algumas músicas. Cada vez que encosto nele aumenta a necessidade dele
dentro de mim. Um jogo sedutor, que é tentador, sensual e sentido por nós dois,
apesar da falta de palavras. As notas iniciais de abertura de Ginuine - Pony
filtram através dos alto-falantes, e o tom sugestivo da música é demais para
Colton manusear. Ele pega a minha mão e me puxa com o propósito óbvio no
meio da multidão na pista de dança. Impaciência, necessidade e determinação
irradiam dele e vibram dentro de mim quando ele para ao pé da escada. Cada
parte do meu corpo está em alerta máximo, quando ele coloca a mão nas minhas
costas para me incitar a subir os degraus. Estou no primeiro degrau quando ele
me vira e captura minha boca em um beijo cheio de bolhas de urgência.

Ele ataca minha boca com um propósito definido, completamente

destruindo todas as esperanças de autodisciplina quando se trata dele. Mas
antes que possa ceder à tentação ao meu alcance e reagir com todo o coração, ele
termina o beijo tão abruptamente como começou, deixando-me querendo mais
e à beira de mendicância.

Colton começa a subir as escadas, minha mão na sua enquanto o sigo.

Quando chegamos ao topo, onde Sammy está. Colton se inclina e diz algo em
seu ouvido que a música abafa. Sammy acena com a cabeça e vira-lhe as costas,
Colton e eu logo atrás dele.
 Chegamos a sexta e última sala VIP no mezanino, e eu sigo Colton,
parando e olhando para o clube abaixo. Eu olho por cima do ombro para ver
Sammy tirando seus amigos fora do camarote antes de olhar de volta para
Colton. Seus olhos estão focados na multidão abaixo, seu maxilar tenso e me
pergunto se fiz algo de errado para irritá-lo.

Estou um pouco surpresa. O que diabos eu fiz? Ele vai escolher justo
agora para ficar puto? Eu acho que deveria estar acostumada com sua confusa
alteração de humor, mas não estou. Permanecemos em silêncio esperando pelo
quer que seja que Sammy está fazendo, e me resigno que há provavelmente uma
briga no horizonte para nós. Não podemos apenas ter uma noite sem isso?

Sammy se inclina no ouvido de Colton e diz-lhe alguma coisa, e então

estamos em movimento novamente. Colton me leva pela mão para a sexta e
agora vaga, área VIP. No minuto em que o caminho está limpo e estamos longe
da vista de qualquer um, o corpo de Colton bate no meu instantaneamente, à
força me prendendo contra a parede.

Eu só tenho tempo para um pensamento coerente antes que o sabor de

Colton me puxar para baixo. Ele não está chateado comigo. Nem um pouco. Ele
está consumido pelo desejo.

Todo o calor e urgência do beijo na escada são intensificados mais um

pouco. Nossos dentes se chocam e corpos se apertam enquanto a língua
empurra através dos meus lábios e lambe minha boca. Suas mãos estão em toda
parte do meu corpo de uma vez, cada toque queima minha necessidade e desejo
atirando como uma linha principal para o meu núcleo.

Preciso dele em mim, me enchendo, movendo-se dentro de mim agora,

como preciso de minha próxima respiração.

Sua língua continua sua agressão atormentadora em minha boca, suas

mãos procurando a minha pele nua enquanto as palavras da canção alimentam
o desejo feroz entre nós. Ele se abaixa e puxa minha perna até seu quadril, as
mãos deslizando para cima e debaixo da minha bainha. Dedos desesperados
cavam minha pele a mostra. Sua mão está tão perto, mas tão longe de onde
preciso que ela esteja, que tudo o que posso fazer é gemer em uma mistura de
frustração e necessidade. Ele morde meu lábio inferior, seguido pela lambida
suave de sua língua, me alertando para apertar o meu domínio sobre o seu
cabelo. Eu puxo isso, minha maneira silenciosa de dizer que preciso dele
também. Quero-o, assim tão desesperadamente.

Bem aqui. Agora.

Ele se arrasta para longe de mim, seu peito subindo e descendo enquanto
sua respiração trabalha e seus olhos perfuraram os meus. Apesar da névoa de
luxúria em si. — Eu não gosto de todos esses caras dançando ao seu redor. — diz
ele, sua voz é tensa e brincalhona, apesar do desejo violento, vejo fúria em seus
olhos.

— Consegui sua atenção, não é? — brinco em uma pesada respiração,

surpresa com seu ciúme.

— Querida, se você quer minha atenção... — ele sorri, com as mãos

colocadas em minha bunda e me puxando para ele, o cume de sua ereção
pressionando deliciosamente na minha suavidade — ... tudo que você precisa
fazer é pedir.

— E puxá-lo longe de sua multidão de amigos te adulando? — provoco,

arqueando as sobrancelhas para ele, meu sarcasmo aparente.

— Então, você prefere ir dançar no meio de uma multidão de homens

aleatórios?

Eu chupo em minha respiração enquanto ele move as mãos para cima

pelas minhas costelas e para ao lado dos meus seios.
 Meu corpo está tão reprimido, tão à beira de necessidade que responde
instantaneamente e chega a implorar pelo seu toque. Seus polegares conectam
com meus mamilos e eles endurecem imediatamente quando ele esfrega pra
cima e pra baixo. Eu inclino a cabeça para trás, fechando os olhos, e me permito
ser consumida pela sensação do toque que seus polegares criam. Minha cabeça
viaja, tentando pensar em um retorno espirituoso para esta preliminar
arrebatadora entre nós. — Consegui sua atenção lá fora, não é? — eu provoco,
correndo minha língua sobre o lábio inferior. — Basta pensar nisso como um
meio para um fim, Ace.

Colton desliza os polegares para cima e para baixo mais uma vez,
certificando-se de que ele tem a minha atenção. — Oh, baby. — ele murmura. —
O único fim que vai estar em seus meios, sou eu. — ele se inclina para beliscar
meu lábio inferior antes de se afastar para encontrar meu olhar, uma mão
possessiva apertando por cima do meu seio. — Minha.

A intensidade em seus olhos me impede de rir. Eu me inclino para ele,

minha mão chegando a rodar sobre o cume de sua excitação e eu o aperto
através de suas calças. E não tenho certeza de onde a minha confiança
descarada vem, mas eu levo a minha boca até sua orelha e sussurro um pouco
acima do ruído. —Prove.

Colton emite um gemido estrangulado, e num piscar de olhos, ele agarra

minha cabeça e me mantém ainda enquanto sua boca trava contra a minha se
afastando muito cedo.

— Vamos lá. — diz, puxando-me com ele, enquanto ele anda para trás,
para uma das cadeiras em direção ao fundo da sala. Ele se senta e me puxa para
ele. — Sente-se em mim. — ele ordena, e a necessidade em mim é tão
avassaladora que obedeço sem pensar duas vezes. Eu subo meu vestido até
minhas coxas e coloco meus joelhos em cada lado dele, abaixando meu centro
sobre seu colo.
 Ele olha para mim, um sorriso malicioso no rosto que me faz querer
ganhar o olhar que ele está me dando. Olhos fixos nos meus, ele coloca as mãos
nos meus joelhos nus e passa até minhas coxas. Quando ele chega a bainha do
meu vestido, ele simplesmente continua empurrando para cima. Meus lábios se
separam com a sua progressão devassa, e em um momento rápido de modéstia,
eu torço minha cabeça sobre o meu ombro para olhar para a porta de entrada e
me certificar de que ninguém está olhando.

— Não se preocupe. — sussurra Colton, necessidade desenfreada

forçando sua voz. — Sammy está vigiando a porta. Ele não vai deixar ninguém
entrar.

Estou aliviada e ainda desconfortável com o pensamento de que Sammy

sabe ou pode assumir o que estamos fazendo aqui. Minha preocupação cai no
esquecimento, porque as mãos de Colton apertam minhas coxas, e
instintivamente as abro mais amplas quando a necessidade troveja pelo meu
corpo.

— Eu quis transar com essa sua boceta doce durante toda a noite. — sua
voz rouca no meu ouvido. — Desde que eu vi seus mamilos apertados e
pressionado contra a sua blusa. Desde que eu vi você dançando, me provocando
com esse corpo sexy. — seus polegares passam levemente sobre minha calcinha
umedecida e eu tremo, seu toque é como um relâmpago ao meu sexo. — Eu
quero sentir você por dentro. Eu quero sentir o seu gozo me agasalhar quando
eu te foder. Quero ouvir o som que você faz quando se perder. E. Eu. Apenas.
Não. Posso. Esperar. Mais. — ele range entre beijos, provocando.

E então, finalmente me dá o que eu desejo. Sua boca captura a minha,

separando meus lábios e reivindicando todas as minhas reações. Ao mesmo
tempo, um polegar puxa minha calcinha para o lado e o outro se conecta com o
meu clitóris. Uma explosão de prazer indescritível solavanca em mim com seu
toque, seus lábios sufocando o gemido que ele tira de mim.
 Eu afundo meus dedos nos músculos de seus ombros, não se importando
se as unhas vão marcá-lo. Sua língua se aprofunda em minha boca, uma
exploração lânguida que é profunda e sedutora, enquanto seus dedos separam
minha fenda e provocam habilmente para que cada parte minha aperte em um
frenesi de necessidade. Sua mão desliza para baixo, onde as minhas pernas
estão espalhadas, e ele molha os dedos com a minha excitação óbvia antes de
deslizá-los de volta para me cobrir. Em sua carícia de volta para baixo, ele não
para, mas sim enfia dois dedos dentro de mim.

Eu dou um suspiro quebrado com a sensação sublime, desesperada pela

antecipação do que está por vir. Seus dedos começam a se movimentar dentro
de mim e flexiono os quadris da melhor forma que posso, me abrindo para ele
para que possa ter acesso completo. Eu fecho meus olhos, a minha cabeça cai
para trás quando o êxtase de seu toque ameaça me oprimir.

— Porra Cristo! — ele geme contra a pele macia da minha garganta. —

Baby, você está molhada pra caralho para mim. Tão pronta. Isso me deixa tão
duro para você. Goze para mim. Goze para que possa me afundar em você
quando você ainda estiver montando o seu orgasmo.

Suas palavras grosseiras me seduzem, me empurrando mais alto em

direção ao limite. As sensações dos dedos provocantes me fazem esquecer que
estamos em uma boate pública, mas, ao mesmo tempo, eu sei. Eu sei por que a
alegria de estar onde posso ser pega tão facilmente, aumenta a minha excitação,
me faz perceber cada esfregada e varredura de seu corpo contra o meu. Cada
arranhão de pele contra pele.

Seus lábios provocam a curva do meu pescoço enquanto a outra mão me

dá o atrito que preciso no meu clitóris para me empurrar até o limite da
sanidade. A corrida intensa de calor me bate, me puxando em suas ondas e me
dividindo no que parece como um milhão de pedaços. Eu deixo cair a cabeça
sobre o ombro de Colton, meus batimentos cardíacos acelerados e o corpo
pulsando com o prazer orgástico que me inunda. Eu chupo respirações curtas e
cortantes quando ele retira os dedos e se atrapalha com o zíper entre as minhas
pernas.

Antes que tenha tempo para me recuperar, Colton está guiando meus
quadris para cima e posicionando-se na minha entrada. Estou tão perdida no
momento, no prazer, em Colton, que o mundo exterior deixa de existir.

Agora sou eu, Colton e a necessidade carnal acendendo um inferno entre

nós. Quando estamos assim, conectados e absorvidos um no outro - eu esqueço
todo o resto. Seu sabor, seu cheiro, sua dominação dos meus sentidos são meus
únicos focos.

Eu afundo lentamente sobre ele, sentindo cada centímetro da sua

espessura enquanto abaixo meus quadris até que esteja totalmente encaixado.
Um rosnado áspero de Colton em resposta e seus dedos afundando em meus
quadris é a única reação que preciso. Eu me inclino para frente e cubro sua boca
com a minha, conforme balanço lentamente nele, seu corpo fica tenso quando o
meu aperta ao redor dele em aceitação. Eu continuo o meu movimento,
deslizando para cima e para baixo em seu comprimento torturado. Minhas mãos
passeiam sobre os músculos tensos de suas costas, e a minha língua persuade e
exige que ele tome tudo de mim, porque não quero nada menos do que tudo
dele.

Suas mãos empurram e puxam-me em cada um de seus impulsos. Estou

tão focada em dar-lhe tudo o que ele precisa. Tudo o que ele quer e nem sequer
percebo o meu corpo se afogando no calor líquido que me preenche. O rosto de
Colton se aperta e as narinas se dilatam, um sinal claro de seu prazer e clímax
iminente. Seu comprimento engrossa dentro de mim, me expandindo, quando
ele me empurra mais uma vez, detono em uma explosão de sensações. Ele
investe dentro de mim mais algumas vezes e então suas mãos apertam meus
quadris com força, segurando-me ainda enquanto seu orgasmo corre através
dele. Ele joga a cabeça para trás, a boca se abrindo e seu gemido quebrado enche
o nosso espaço de imediato, antes de ser abafado pela cacofonia de ruído do
clube.

Eu vejo seu rosto, as reações a sua libertação piscando em suas feições

quando me bate o que acabei de fazer. Puta merda! O que diabos estou
pensando, o que tomou o meu verdadeiro eu e transplantou esta mulher devassa
no meu lugar? Eu começo a sair de Colton quando ele me impede de quebrar a
nossa conexão. Em vez disso, ele chega e me reúne contra ele, segurando-me
para um doce e inesperado momento antes de beijar o topo da minha cabeça e,
em seguida, a ponta do meu nariz.

Nos limpamos e arrumamos nossas aparências desgrenhadas sem falar.

Eu começo a me mexer e a ficar agitada quando Colton pega a minha mão e
aperta-a até que eu olhe para ele. Um sorriso lento enrola os cantos de sua boca
enquanto ele me puxa para ele, antes de pressionar um beijo na minha boca. Ele
balança a cabeça para mim.

— Você é sempre cheia de surpresas, Ryles.

E você é a maior surpresa de todas.

Eu saboreio a bebida quando me sento com Haddie no salão VIP, meu

corpo balançando sutilmente ao ritmo da música abaixo. Eu preciso de uma
pausa rápida para meus pés, os sapatos começam a me deixar dolorida. Vejo
Sammy guardando as escadas e desvio os olhos imediatamente, envergonhada
com quaisquer conclusões que ele tenha tirando da menos que inocente
natureza de Colton.

Eu ouço um grito agudo quando Sammy tenta evitar que alguém continue
subindo as escadas. Colton, que está imerso em uma conversa, vira a cabeça em
direção ao tumulto. Ele dá um passo para trás para ver quem é e um largo
sorriso se espalha em seu rosto e ele faz um gesto para Sammy deixar quem
quer que seja entrar. Minha curiosidade é definitivamente despertada quando
vejo um dos caras que ele está falando cutucá-lo em uma forma de aprovação.

Ambas, Haddie e eu viramos a cabeça a tempo de observar o par de

pernas mais longo de que já vi no que acho que é a saia mais curta de todos os
tempos marcharem em direção a Colton. O resto da mulher é tão espetacular e
ela joga a cabeça, balançando a longa cabeleira loira por cima do ombro para
que ele caia logo acima de seu traseiro perfeitamente apresentado.

Ela pega Colton em um mais do que o necessário abraço, seus lábios

beijando o canto de sua boca enquanto ela se inclina para trás, um enorme
sorriso em seu rosto perfeito. É quando vejo isso, engulo uma respiração,
percebendo quem ela é. Reconhecimento aparece para Haddie ao mesmo
tempo, e nós duas nos olhamos com surpresa. Ela é Cassandra Miller, a
queridinha atual de Hollywood, bem como mais recente celebridade na página
central da Playboy. E, apesar de terminar sua saudação, as mãos ainda estão
descansando no bíceps de Colton, e seu corpo perfeitamente reforçado está
esfregando-se contra o dele, com a mão descansando educadamente na parte
inferior das suas costas.

Estou surpresa com a pontada no estômago ao vê-los juntos. Eu nunca fui

uma pessoa ciumenta, mas, novamente, nunca estive com alguém como Colton
Donavan.

Eu não gosto de suas mãos sobre ele. De jeito nenhum.

 Minha. Ele me diz o tempo todo. É uma daquelas declarações possessivas
que eu acho ser estranhamente tão malditamente excitante. E agora, eu gostaria
de fazer nada mais do que entrar entre os dois e deixar minha reclamação sobre
Colton como ele fez mais cedo para mim no TAO.

Mas eu não me mexo. Eu apenas paro e os vejo interagir, conversar, ouço

sua risadinha estúpida e piscar seus cílios a um ritmo ridiculamente rápido,
enquanto ela mantém a sua mão sobre ele. Por que eu não me mexo?

E tudo me atinge. Eles são impressionante juntos. Absolutamente

impressionantes e isso é o que mais se esperaria que ele estivesse: a loira
gostosa, fantasia para muitos homens com o playboy devastadoramente bonito,
o desejo das mulheres de todos os lugares. A imagem de par perfeito para os
padrões de Hollywood. Ele pode ter vindo aqui comigo, e vai sair comigo, mas,
como toda mulher, eu tenho as minhas próprias inseguranças sobre minha
aparência e meu sex appeal.

E agora, olhando a beleza loira depois de volta para mim, essas

inseguranças acabam de ser colocadas em exposição para que todos vejam. Para
que todos possam fiscalizar. Mesmo que eu seja a única que parece estar
fazendo isso.

Eu trago meus dedos em meus lábios em pensamento e um sorriso do

gato comeu o canário começa a se espalhar pelo meu rosto.

Foda-se a insegurança.

Foda-se as loiras perfeitas de pernas longas.

Foda-se jogar de maneira segura.

Eu fecho meus olhos por um instante, lembrando-me da sensação dos

cabelos de Colton raspando contra a pele do meu pescoço, seus dedos
machucando meus quadris quando ele me ajudou a passar por cima dele, o
olhar em seu rosto quando ele gozou. O ligeiro desespero com que ele me
segurou para ele depois, na sala ao lado de onde estamos sentados agora.

Lembro-me de o aviso do Beckett, tentar controlar Colton é como tentar

agarrar o vento. Ele obteve o título de playboy por uma razão. O curto espaço de
tempo que estivemos juntos não vai mudar isso. As mulheres vão estar sempre
atraídas por ele, querendo-o.

Cassandra obviamente está. Ela é uma oferta inoperante com sua

demanda comovente e monopolizando constantemente sobre a atenção dele. Ela
se inclina para falar com ele, com a mão pressionada contra o peito, deixando-a
lá, e como ele coloca a boca na orelha em resposta.

Eu não vou ser irracional e negar o fato de que eu sou um pouquinho

ciumenta e o álcool provavelmente alimenta minha insegurança. Ou talvez seja
apenas hormonal... eu não sei. Eu sou uma mulher, insegurança é apenas parte
para o curso no grande esquema das coisas.

Eu solto uma risada. Haddie olha para mim como se tivesse louca. — Está
tudo bem com... — ela levanta o queixo na direção de Colton e Cassandra.

Eu olho para eles por mais um momento antes de acenar com a cabeça. —
Não que eu tenha que me preocupar com ele vê-la nua. — rio, referindo-me a
sua propagação na página central da Playboy. — Uma grande parte da
população de macho já fez isso e provavelmente se masturbaram com ela.

Haddie ri alto e balança a cabeça para mim. Acho que ela está um pouco
surpresa com a minha falta de reação. — É verdade. Pelo menos você não tem
grampos no meio de seu corpo.

— Exatamente. — sorrio. — Eu tenho Colton em mim ao invés disso. — eu

amo o olhar de choque em seu rosto enquanto engulo o resto da minha bebida.
— Eu preciso de uma dose e eu quero dançar. Você vem? — saio da alcova sem
olhar para ver se ela está seguindo ou não.

Depois de tomarmos nossas doses duplas de tequila, Haddie e eu

descemos as escadas e entramos no caos rítmico da pista de dança. Canções vêm
e vão enquanto nós dançamos, e depois de algumas, eu paro olhando para o
balcão acima para ver se Colton está me observando. Eu sei que ele não está.
Esse formigamento da minha pele me conta que a sua presença próxima está
ausente.

Estou com sede e preciso de uma pausa, então eu digo a Haddie que eu
estou indo para o bar para pegar outra coisa para beber. Algo para ajudar a
amortecer o limite maçante de insegurança que ainda está segurando meus
pensamentos refém.

Eu concluo meu caminho até o bar apertando-me no meio da multidão, e

me preparo para uma espera quando percebo as inúmeras pessoas na fila. O
cara ao meu lado tenta iniciar uma conversa comigo em sua voz arrastada, mas
apenas sorrio educadamente e inclino meu corpo para longe dele. Eu foco
minha atenção em observar os bartenders lentamente fazendo seus caminhos de
volta para baixo da barra com um pedido por vez.

O homem ao meu lado tenta novamente, agarrando o meu braço e me

puxando em direção a ele, insistindo que ele vai me comprar uma bebida. Eu
retiro meu braço fora de seu alcance com uma recusa irritada, mas educada. Eu
acho que ele captou a dica, mas estou enganada quando ele coloca a mão no
meu quadril com força me puxa contra sua lateral.

— Vamos lá, linda. — ele respira no meu ouvido, o álcool obsoleto em seu
hálito me repele. Meu desconforto cresce. O cabelo na parte de trás do meu
pescoço começando a subir. — Baby, eu posso te mostrar uma boa diversão.
 Eu empurro contra o seu peito, tentando me separar dele, mas ele só
aperta sua pressão no meu quadril. Dirijo-me a procurar na multidão a ajuda de
Haddie quando o braço do cara é de repente arrancado de mim.

— Tire suas malditas mãos de cima dela! — ouço o rugido de uma batida
antes de punho de Colton se conectar com seu maxilar. Sua cabeça cai pra trás e
o cara desequilibra e tropeça sobre a perna de alguém, caindo no chão. Apesar
da minha aversão à violência, um arrepio de alívio corre através de mim com a
visão de Colton.

Antes mesmo que possa reagir, eu grito: — Colton, não! — um dos amigos
do cara dá um soco nele. Seu punho acerta a bochecha de Colton. Eu tento
correr em direção a ele, mas meus pés estão cimentados no chão. Adrenalina,
álcool e claro medo em mim. Com a velocidade da luz, Colton arma seu braço
para trás para tirar outro soco, assassinato aparece em seus olhos com um rosto
inexpressivo. Antes que ele possa retaliar, os braços de Sammy se estreita em
torno dele e puxa-o de volta. A raiva de Colton é óbvia. As veias pulsam em sua
têmpora, seu rosto é uma careta de contenção, e seus olhos queimam um aviso
ameaçador.

— Hora de ir, Colt! — Beckett grita com ele, com uma expressão
resignada no rosto estoico. — Não vale a pena o processo que eles vão tentar
golpeá-lo... — e então eu vejo Haddie e vários outros rapazes da tripulação na
minha visão periférica. Os caras pegaram um Colton ainda fumegante, mas mais
recolhido pelos braços e olhos de Sammy. Uma vez que Sammy sabe que o
Colton está cuidado, ele se volta para os homens, superando-os com sua própria
dimensão, um olhar de desprezo divertido no rosto como se ele estivesse
dizendo: — Tome uma dose, eu te desafio. — eles olham para ele e, em seguida,
de volta para o outro antes de espalhar rapidamente quando a segurança faz o
seu caminho em direção a nós.

Fico ali tremendo até Sammy colocar o braço em volta de mim e me

acompanhar para fora do clube.
 Capítulo 9

Q uando

Sammy empurra a porta para mim, o ar frio da noite me atinge como uma
explosão refrescante após a fumaça abafada que enchia o clube. Ele me leva a
periferia do estacionamento onde a limusine solitária estava à parte do resto dos
carros no estacionamento. À medida que me aproximo, eu vejo as costas de
Colton, com as mãos bem abertas sobre o muro de contenção na fronteira com a
borda da garagem, o seu peso inclinando-se sobre eles, e com a cabeça
pendendo entre os ombros. Eu posso sentir a fúria irradiando dele em ondas
conforme nos aproximamos.

Beckett, que está encostado na porta aberta do carro, encontra meus

olhos quando nos aproximamos. A incerteza é evidente nele, antes acenar com a
cabeça para mim e entrar no carro ao lado de Haddie. Sammy para, mas eu
continuo em frente em direção a Colton.

O clique de meus saltos na calçada de concreto alerta Colton que estou

perto, mas ele permanece de costas para mim. Eu traço as linhas da silhueta de
seu corpo contra o brilho expansivo da Strip de Las Vegas, a sua figura
imponente pinta um forte contraste com o brilho além das luzes. Eu paro a
poucos metros dele e assisto seus ombros subirem e descerem em rápida
sucessão, quando a tensão diminui lentamente.
 Quando ele finalmente se vira para mim, seus ombros estão nivelados,
com os olhos dançando com fogo, e seu maxilar rígido com a tensão, percebo
que estou errada em pensar que sua raiva desapareceu.

— O que diabos você pensa que estava fazendo? — sua voz é fria.

Suas palavras me atingiram como um tiro, tendo me surpreendido com

uma força inacreditável. Eu pensei que ele estava com raiva do cara que ele deu
um soco, não de mim. Por que diabos ele estava chateado comigo? Se ele
estivesse prestando atenção ao seu encontro, ele saberia a resposta. — O que
você acha que eu estava fazendo, Colton? Que eu estava...

— Eu lhe fiz uma pergunta, Rylee — ele range.

— E eu estava tentando dar a porra de uma resposta antes da forma tão

rude que você me cortou. — cuspo uma reposta, não tendo problema ir de igual
para igual com ele esta noite. Talvez a minha ingestão de álcool me levasse um
pouco fora do limite. Então não estou intimidada por sua intensidade. Seus
olhos furam através da escuridão e nos meus. Então, novamente, talvez não. —
Eu estava comprando uma bebida, Colton. Uma bebida. É isso! — jogo minhas
mãos para cima, enquanto grito com ele, minha voz ecoando pelas paredes de
concreto.

Ele olha para mim, o músculo em seu maxilar pulsando conforme ele me
analisa. — Comprando uma bebida, Rylee? Ou flertando pra arranjar alguém
para comprar uma bebida para você? — ele acusa, dando um passo mais perto
de mim. Apesar da falta de luz, posso ver o fogo queimando em seus olhos e a
raiva alimentando a tensão em seu pescoço. De onde tudo isso está vindo?

Que. Porra. É. Essa? Como ele ousa me acusar de prestar atenção aos
outros caras, quando ele estava lá em cima preocupado com a Sra. Coelhinha do
mês? Eu estava sendo legal, não ficando chateada sobre quão melosa Cassandra
estava com ele, tentando abandonar as emoções juvenis que queria sentir sobre
ele. Mas foda-se. Se ele vai ficar louco com uma oferta de um cara para me
comprar uma bebida e me tocando mesmo que eu tenha dito não, então tenho
certeza como o inferno vai estar chateado sobre sua atração exibida
descaradamente para ele. Atração que ele certamente não rejeitou.

Eu estou farta dessa conversa. Álcool e raiva só resultam em palavras que

você não pode ter de volta na parte da manhã. E nós dois tivemos demais para
ser racional. — Tanto faz. Já terminamos aqui. — eu xingo quando me viro, com
a intenção de voltar para a limo.

— Responda-me. — ele ordena e agarra meu braço, me parando. Vejo

Beckett dar um passo para fora da limusine, um olhar atento sobre seu rosto
quando ele olha para baixo, Colton sobre meu ombro. O aviso silencioso é óbvio,
mas a mensagem por trás disso não é clara.

— O que é isso para você?

— Eu estou esperando. — diz mantendo a mão no meu braço, mas

andando ao redor para bloquear meu caminho em direção ao carro.

— Eu estava comprando uma bebida pra mim. Só isso. Grande porra de

problema! — puxo meu braço fora de seu alcance, a fadiga de eventos da noite
de repente me bate como um bastão na parte de trás da cabeça.

Os olhos de Colton perfuraram os meus como se estivesse à procura da

minha traição ou confissão de irregularidade. — Havia muito álcool lá em cima.
Não era bom o suficiente para você? — ele provoca. — Você tinha que ir caçar
um cara para te comprar um?

Suas palavras me atingem e me sinto humilhada. Qual é a porra do

problema dele? Eu não posso acreditar que ele ia pensar isso em primeiro lugar,
e segundo estou tão chocada e surpresa com o tremor em sua voz que sugere um
toque de insegurança.
 Como se eu pudesse querer algo mais depois de tê-lo.

Dou um passo na direção dele, com a voz baixa, mas implacável. — Eu

não preciso de um homem ou alguém comprando bebidas pra mim para me
fazer feliz, Colton.

Ele arqueia a sobrancelha para mim. — Uh-huh. — ele bufa ironicamente,

claramente escolhendo não acreditar em mim. Ele obviamente saiu com
algumas mulheres assim.

Eu suspiro. Já frustrada com a nossa conversa. — Você gastou dinheiro

suficiente nesta noite. Comigo. Com tudo. — eu falo. — Você pode estar
acostumado com todas as suas mulheres precisando disso para ficarem
satisfeitas. Não eu.

— Claro que não. — ele bufa sarcasticamente.

— Eu sou uma menina crescida. — continuo ignorando seu comentário

irreverente. — Eu posso comprar minhas malditas bebidas e pagar o meu
próprio caminho, especialmente se quando você paga, isso significa que você
tem algum tipo de propriedade sobre mim.

Seus olhos se arregalam com as minhas palavras. — Você está sendo

ridícula.

Será que ele não percebe que ele faz isso? Que ele dá tão caridosamente
em troca de que as pessoas gostem dele e o amem? — Olha, você é um cara
muito generoso. Mais do que a maioria das pessoas que eu conheço, mas por
quê? — eu coloco minha mão em seu braço e aperto. — Ao contrário da maioria
das pessoas lá dentro, não espero que você pague as coisas pra mim.

— Nenhuma namor... - ninguém que esteja comigo, paga.

 — Isso é muito cavalheiresco da sua parte. — corro minha mão pelo seu
braço e coloco em seu rosto, minha voz amolecendo, aliviada por parecer que
tínhamos contornado esta discussão. — Mas não preciso de nada dessa pompa e
circunstância para querer estar com você. — ele simplesmente olha para mim,
sua íris cor de esmeralda tentando compreender a honestidade em minhas
palavras. — Você tem muito mais para dar a alguém do que o excesso material.

Eu acho que as minhas palavras atingiram a sua marca porque Colton

fica em silêncio, uma guerra de emoções fluí através de seus olhos antes de
romper com os meus e olhar para a cidade do pecado. O músculo pulsa em seu
maxilar e ele empurra para baixo todos os demônios que está lutando
internamente. Percebo endurecer sua postura enquanto ele aperta minha mão
de seu rosto, e posso sentir seu desconforto com o rumo que a nossa conversa
tomou. — Você deixou um cara colocar as mãos em você. — diz ele com uma voz
perigosamente calma.

No começo fiquei machucada por sua acusação, mas quando olho em

seus olhos, vejo isso. Eu vejo a verdade por trás das revelações de Beckett sobre
seus sentimentos por mim. Vejo que ele está com medo e não tem certeza de
como lidar com isso. Vejo que está procurando uma razão para escolher uma
briga como uma forma de negar seus sentimentos.

Ele quer uma briga? Vou dar-lhe uma briga porque logo abaixo da minha
superfície é o medo de que talvez seja apenas o que ele precisa e nunca poderia
tomar conhecimento. Que é exatamente o que eu preciso e alguém como
Cassandra só poderia tirar essa chance de mim. Minha mente pisca de volta
para o pensamento das mãos dela sobre ele. — E seu ponto é o quê? — e me
oponho com mais confiança do que sinto. — Eu não vou pedir desculpas porque
alguém me acha atraente. — eu dou de ombros. — Você com certeza não estava
prestando atenção em mim.

Ele ignora o meu comentário como só ele sabe, encolhendo-se como se

estivesse em falta aqui. — Eu já lhe disse antes, Ry, eu não compartilho.
 Cruzo os braços sobre o peito. — Bem, nem eu.

— O que isso quer dizer? — o olhar perplexo no rosto me diz que ele
realmente não tem nenhuma ideia do que eu estou falando. Típico, macho sem
noção.

— Ah vamos lá, Colton. A maioria das mulheres lá quer você, e você

estava mais do que disposto a ser meloso com elas. — jogo as minhas mãos em
frustração quando ele olha para mim como se tivesse enlouquecido. Então eu
acho que vou dar um exemplo específico. — Você parece não ter nenhum
problema em ter suas mãos em Cassandra e as dela em você. — acuso, jogando
meus cabelos como ela e colocando minha mão em seu peito, batendo meus
cílios.

— Cassie? — ele gagueja incrédulo. — Oh, por favor.

— Sério? Era óbvio para todas as pessoas lá em cima que ela quer você.
Role seus olhos o quanto quiser e finja que você não percebeu, mas você sabe
que amou cada minuto disso - Centro das atenções Colton. A vida é festa Colton.
Playboy, Colton. — acuso, virando de costas para ele, revirando meus ombros e
balançando a cabeça. Eu bloqueio momentaneamente os olhos com Beckett, que
ainda está de pé contra a limusine, os braços cruzados sobre o peito e rosto
estoico, desprovido de julgamento. Volto para enfrentar Colton. — Por que é que
isso está bem para você? Não é jogo justo? Pelo menos eu disse ao cara que você
deu um soco para tirar as mãos de cima de mim. Eu não vi você pedindo para
Cassie parar...

Colton dá um passo em minha direção, as luzes de fora jogando contra as

sombras em seu rosto. O diabo mais uma vez à tona e está de fato tentando me
puxar para a sua escuridão. — Eu acredito que era você que eu estava fodendo lá
em cima esta noite. Não qualquer uma delas. — sua voz é implacável e
segurando apenas um toque de ponta e ele vê uma reação. Eu tremo sabendo
que Beckett acabou de ouvir isso.
 — Sim, você está certo. Você estava comigo, mas o que acho engraçado é
que minutos mais tarde você estava com ela! — eu grito para ele. — Você deu um
soco num cara por me tocar hoje à noite e ainda assim você ficou lá e a deixou se
esfregar contra você sem um pensamento para empurrá-la para longe. Bem, eu
não compartilho também. Irônico, não é?

O maxilar de Colton flexiona antes que levante as sobrancelhas, a sombra

de um sorriso enfeitando seus lábios. — Eu não achava que você era do tipo
ciumenta.

— E eu não achava que você era o meu tipo. — eu me oponho, a minha

voz gelada com desprezo.

— Cuidado. — adverte.

— Ou o quê? — eu incito, respirando fortificante. — Como eu disse, eu

posso cuidar de mim mesma. O cara se ofereceu para me comprar uma bebida.
Eu estava no processo de lhe dizer um não obrigado em tantas palavras quando
você invadiu para salvar o dia. — eu não sei por que eu sinto a necessidade de
mentir sobre isso. Talvez eu esteja tentando provar a Colton que eu posso, de
fato, tomar conta de mim. Que não preciso da besteira machista. Eu não tenho
certeza, mas eu já tinha jogado isso e poderia muito bem seguir em frente. Ele
não tem que saber que estava ficando um pouco nervosa com a situação. — O
cara não merecia ser atingido.

A cabeça de Colton levanta como se tivesse apenas lhe dado um soco. —

Agora você está defendendo-o? — ele leva as mãos até o pescoço e puxa para
baixo, frustrado. — Você é fodidamente inacreditável! — ele grita para o
estacionamento vazio.

— E você está bêbado, irracional e fora de controle! — eu grito de volta.

— Ninguém toca o que é meu sem consequências. — ele se irrita.

 — Você tem que me ter em primeiro lugar, Colton. — eu digo com um
aceno de cabeça. — E você deixou muito claro que tudo o que você quer de mim
é uma transa rápida quando é conveniente para você! — minha voz é firme, mas
me trai quando ela oscila em minhas últimas palavras.

— Você sabe que não é verdade. — sua voz é calma, com um tom de
desespero.

— Eu sei? O que é isso? — eu jogo minhas mãos para cima, exasperada. —

Toda vez que chego muito perto ou as coisas vão além de suas regras estúpidas,
você quer ter a certeza de me colocar no meu lugar.

— Jesus Cristo. Porra. Rylee. — ele exala, correndo os dedos pelos cabelos
e se vira para dar alguns passos longe.

— Um pit stop não vai salvá-lo desta vez. — afirmo com calma, querendo
que saiba que ele não pode pular fora agora para evitar o resto desta discussão.
Eu preciso de respostas e mereço saber onde estou.

Ele assobia um suspiro alto de ar, suas mãos abrindo e fechando em seus
lados. Ficamos ali em silêncio por alguns momentos, enquanto olho para suas
costas, e ele olha para além da cidade. Depois de um momento ele se vira e
mantêm os braços, os olhos cheios de uma emoção que não posso decifrar. —
Este sou eu, Rylee! — ele grita. — Todo eu em minha glória fodida. Eu não sou
Max - perfeito em todos os sentidos, nunca cometendo um erro maldito. Eu não
posso viver de acordo com o padrão incomparável que ele está definido, com o
pedestal que você fez para ele!

Eu puxo em uma respiração, suas palavras atingiram seu alvo. Como ele
ousa lançar Max e o que nós tivemos na minha cara. Pensamentos não
processam. As palavras não se formam. Lágrimas veem aos meus olhos quando
penso sobre Max e quem ele era e Colton e o que ele é para mim. Confusão me
assombra. Arrasta-me para baixo. Afoga-me.
 — Como você se atreve! — eu rosno para ele, magoada me rendendo a
raiva antes de sucumbir à tristeza.

Colton não tinha terminado ainda. Ele dá um passo em minha direção,

apontando o dedo para o seu peito. — Mas eu estou vivo, Rylee, e ele não está!
— suas palavras me rasgam. Uma lágrima desliza pelo meu rosto, e eu viro as
costas para ele, escondendo-me de suas palavras, pensando que se não posso
ver o apelo e dor em seus olhos, não vou ter que aceitar a verdade em sua
declaração. — Sou eu aqui na sua frente - em carne e osso e precisando – ou
você aceita que é você que eu quero. Ninguém mais. — ele adverte. Sua voz
ecoando no concreto que nos rodeia e voltando para mim duas vezes, como se
para reforçar suas palavras. — Você precisa me aceitar como sou. Falhas e
tudo... — sua voz quebra. —... ou você precisa dar o fora da minha vida... agora -
agora - porque isso é tudo que posso te dar! Tudo o que posso oferecer.

Eu posso ouvir a dor em sua voz, posso sentir a agonia em suas palavras,
e rasga-me até que um soluço escapa da minha boca. Eu trago a minha mão para
cobri-lo, enquanto seguro minha outra mão em volta do meu abdômen.

— Isso é o suficiente, Colton! — a voz de Beckett penetra na hora certa,

quando ele vê minha angústia. — É o suficiente!

Na minha periferia, eu vejo Colton caminhar em sua direção, com os

punhos cerrados, a emoção esmagadora nele. Beckett não se mexe com o olhar
imponente de Colton, mas sim dá mais um passo em direção a ele, provocando-
o com os olhos. — Tente-me, Wood. — ele desafia. Sua voz dura como aço. —
Você vem para mim e eu vou bater na sua bunda bêbada em um piscar de olhos.

Meus olhos se encontram com os de Beckett por um segundo fugaz, o

gelo em seus olhos me surpreendendo antes de virar para olhar para Colton. As
características de seu rosto estão tensas, e seu cabelo escuro cai sobre sua testa.
A angústia em seus olhos é tão incrivelmente crua. Eu estudo como ele olha pra
Beckett. Seus olhos cintilam sobre os meus e qualquer que seja a expressão que
cobre meu rosto, prende seu olhar. Eu posso ver a sua dor, medo e incerteza
neles, e percebo que tanto quanto suas palavras me picam - tanto quanto elas
me machucam - há tanta verdade nelas.

Max está morto e nunca mais vai voltar. Colton está aqui e muito vivo, e
ele me quer na sua vida, de uma forma ou de outra, apesar de sua incapacidade
de reconhecer ou aceitar. Eu vejo o apelo em seus olhos para escolhê-lo, aceitá-
lo. Não o meu fantasma de memórias. Apenas ele. Todo ele. Mesmo as peças
que estão quebradas.

E a escolha é tão fácil, não preciso nem fazer uma.

Eu dou um passo em frente em direção aos olhos que esvoaçam

freneticamente para frente e para trás como um menino perdido. Eu olho para
Beckett e dou-lhe um sorriso inseguro. — Está tudo bem, Becks. Ele está certo.
— eu sussurro, voltando-me para Colton. — Você está certo. Eu não posso
continuar esperando por você ser como Max ou comparar você com o que tive
com ele. — eu dou mais um passo tímido na direção dele.

— E eu não quero que você pense que tem que ser como Cassandra. — diz
ele, pegando-me de surpresa a sua inferência sobre a minha insegurança. Eu
estendo minha mão para ele, um ramo de oliveira em nosso argumento, e ele
pega, puxando-me para ele. Eu encosto contra a firmeza de seu corpo enquanto
ele me reúne em seu peito, seus braços fortes em volta de mim, uma garantia
após os insultos cruéis e insensíveis que acabamos arremessando um para o
outro. Eu pressiono meu rosto em seu pescoço, a batida do seu pulso sob meus
lábios. Ele passa a mão nas minhas costas, entrando em meus cachos e apenas
mantém minha cabeça lá. Ele beija o topo do meu cabelo enquanto respiro seu
cheiro.

— Você. Isto. — ele murmura em uma exalação irregular. — Me assusta

pra cacete. — e o meu coração para e pega fôlego enquanto ele fica em silêncio,
seus batimentos cardíacos batendo a trilha sonora de meus pensamentos. — Eu
não sei como... Eu não sei o que fazer...

E se eu não soubesse, a emoção crua na voz dele teria me empurrado

sobre o limite. Meu coração bate de novo, cai dentro de mim, e cai
gloriosamente. Eu só espero que ele o pegue. Eu fecho minha mão na parte de
trás de sua camisa, sua confissão me balançando com esperança e possibilidade.
Oferecendo-nos uma chance. Eu fecho meus olhos, tendo um minuto para
marcar minha memória com este momento. — Eu também, Colton. — eu
murmuro na pele de seu pescoço. — Eu também estou com medo.

— Você merece muito mais do que sou capaz de lhe dar. Eu não sei como
ou o que fazer para dar o que você precisa. Eu só...

Eu aperto o meu punho firme em sua camisa, o medo tão transparente

em seu tom que arranca meu coração e reboca minha alma. — Tudo bem,
querido. — digo a ele, pressionando outro beijo em seu pescoço. —Nós não
temos que saber todas as respostas agora.

— Isto é apenas... — ele engasga com suas palavras, seus braços

apertando-me quando os sons de redemoinho de Vegas enchem o ar ao nosso
redor. Nesta cidade do pecado e da imoralidade galopante, tenho encontrado
tanta beleza e esperança no homem segurando-me firmemente. — ... muito... eu
não sei como...

— Não temos que apressar isso. Nós podemos apenas ter o nosso tempo e
ver onde isso nos leva. — desespero laça através das minhas palavras.

— Eu não quero te dar falsas esperanças se eu não puder... — ele balança

a cabeça suavemente com uma exalação antes de terminar sua declaração.

Eu me inclino para trás e olho para o rosto do homem que sei que
conquistou meu coração. O coração que penso que nunca vai se curar ou amar
novamente. — Apenas tente. Colton. — eu imploro. — Por favor, me diga que
você vai tentar...

Emoções guerreiam sobre as características de Colton, sua resistência à

necessidade. Tanta coisa não dita em seus olhos. Ele se inclina para baixo e
pincela um suspiro suave, reverente de um beijo em meus lábios antes de
enterrar o rosto na curva do meu pescoço e apenas ficar ali.

Eu o mantenho lá nas profundezas de um estacionamento de concreto.

Dando tanto quanto estou recebendo deste homem, que está consumindo cada
parte de mim.

E não é perdido por mim que ele nunca respondeu minha pergunta.

O horizonte está apenas começando a clarear no leste conforme nos

arrastamos para fora do avião e subimos na limusine à espera em Santa Monica.
Estamos todos exaustos da noite atormentada.

Olho para o perfil de Colton enquanto esperamos Sammy terminar o que

ele está fazendo. Sua cabeça está inclinada para trás contra o encosto de cabeça,
e seus olhos estão fechados. Meus olhos rastreiam sobre a silhueta de seu nariz
até o queixo, pelo pescoço e sobre seu pomo de Adão. Meu coração incha com a
visão dele e do que ele está significando para mim em um curto espaço de
tempo. Ele está me ajudando a superar alguns dos meus medos, e só posso
esperar que com o tempo ele vá confiar em mim o suficiente para me deixar
entrar no seu.
 Beckett estava certo sobre Colton. Ele evoca emoções tão extremas. Ele é
fácil de amar e odiar ao mesmo tempo. Hoje foi um avanço de vários tipos - para
ele admitir que o assusto, mas sei que de nenhuma forma ou jeito que isso
significa que ele está apaixonado por mim. Ou que ele não vai me machucar no
final.

Sua falta de uma resposta me diz que suas palavras e seu coração ainda
estão em conflito. E isso ele não tem certeza se ele pode obtê-los na mesma
página. Ele quer. Eu posso ver isso em seus olhos, sua postura, e a ternura de
seu beijo.

Mas também vejo o medo, sinto a trepidação e incapacidade de confiar

que não vou abandoná-lo. Que amar não é abrir mão do controle.

Parece que cada vez que ele fica muito perto, ele quer me empurrar mais
longe. Manter-me na distância dos braços deixa seus medos um pouco na baía.
Ajuda-o a empurrá-los para baixo. Bem, e se não me acovardar com os
comentários? Preocupar-me com sua distância silenciosa? E se em vez de deixá-
lo chegar a mim, eu apenas minimizar e continuar como se nada tivesse sido
dito? O que ele vai fazer, então?

Colton move a cabeça e olha para mim com uma suavidade em seus olhos
que me faz querer enrolar nele. Como poderia andar longe deste cara? Nada
menos do que ele me traindo me faria desistir dele. Ele parece sonolento e
contente e ainda um pouco tonto.

Haddie cantarola a música que está tocando suavemente nos alto-falantes

do carro. Eu esforço para ouvir e encontrar seus olhos quando eu a reconheço
como Glitter in the Air. De todas as canções que podiam estar tocando, é claro
que tem que ser esta.

— Pink do caralho. — Colton bufa em voz sexy, sonolento que alarga o

meu sorriso.
 Haddie ri lentamente no assento em frente a nós. — Eu consegui dormir
durante horas. — diz ela descansando a cabeça no ombro de Beckett.

— Mmm – hmm. — murmura Colton, se deslocando, assim ele fica do

outro lado do assento e coloca a cabeça no meu colo. — E eu vou começar agora.
— ele ri.

— Você precisa de todo o sono de beleza que pode ter.

— Vai se foder, Becks. — Colton boceja. Sua voz é arrastada pela mistura
de álcool e exaustão. — Devemos terminar o que começamos mais cedo? — ele ri
baixinho, enquanto tenta abrir os olhos. Ele está tão exausto que apenas abre
um pouco.

Beckett solta uma gargalhada que ecoa no silêncio do carro. — Não seria
nenhuma competição. Nós meninos do sul sabemos como dar um soco.

— Você não tem nada a ver com alguns dos murros que foram dados do
meu jeito. — Colton esfrega parte de trás de sua cabeça em meu abdômen.

— Sério? Levar um tapa de uma menina muito irritada ao descobrir que

ela é um caso de uma noite não conta. — Beckett responde, encontrando meus
olhos e balançando a cabeça para me dizer que ele está fazendo isso só para
provocar Colton. Tenho a sensação de que ele poderia estar mentindo.

— Mmm – hmm. — murmura Colton e depois fica em silêncio. Todos nós

assumimos que ele está dormindo, sua respiração carregada, quando ele fala de
novo em uma qualidade quase juvenil de sonho. — Tente ter a sua mãe batendo
um bastão em você... — respira. —... ou tirando seu osso através do caralho do
seu braço. — ele grunhiu. Meus olhos agitam a Beckett, o mesmo olhar de
surpresa sinto que refletem os meus. — Agora o que? Isso bate o soco que eu
deixaria você dar antes de bater na sua bunda do caralho. — ele emite uma
pequena risada. — Isso definitivamente bate seu punho qualquer dia, seu filho
da puta. — ele repete antes de um ronco suave deslizar dele.

Minha mente imediatamente pisca para a cicatriz irregular em seu braço

- o que eu tinha notado na semana passada. Agora sei por que ele mudou de
assunto quando perguntei sobre isso. Eu penso em um menino encolhido com
medo, olhos verdes se enchendo de lágrimas, enquanto sua mãe bate nele. A dor
em meu coração, que momentos antes eram por causa de meus sentimentos por
Colton mudou agora e se intensificou sobre algo que não posso nem começar a
entender ou compreender.

O olhar no rosto de Beckett me diz que isso é novidade para ele. Que
mesmo ele conhecendo Colton durante todos esses anos, ele não teve um
pressentimento quanto ao horror que seu amigo tinha sofrido quando criança.

— Como eu disse. — sussurra Beckett. — Tábua de salvação. — meus

olhos encaram os seus e ele apenas balança a cabeça com uma intensidade
silenciosa. — Eu acho que você é a tábua de salvação dele. — trocamos um
reconhecimento silencioso e aceitação antes de olhar para o homem que
amamos roncando baixinho no meu colo.
 Capítulo 10

A casa está

tranquila, apesar do sol brilhando através das janelas da cozinha. É perto do

meio-dia, mas todo mundo ainda está dormindo, exceto eu. Eu tinha acordado
quente e claustrofóbica, com um Colton morto para o mundo envolto em meu
corpo. Tão delicioso quanto eu sentia o seu corpo contra o meu, e por mais que
eu quisesse voltar a dormir, não conseguia. Portanto, apesar de ter Colton
deitado no travesseiro ao meu lado, eu lentamente me livro dele e saio da cama
sem acordá-lo em busca de Advil para a minha cabeça dolorida.

Sento-me à mesa, o ronco suave de Beckett dormindo no sofá deriva para

a cozinha. Eu engulo um grande gole de água esperando que ele vá afugentar a
imprecisão induzida pelo álcool que obscurece a minha cabeça. Eu bocejo
novamente e descanso minha testa em meus braços que estão dobrados sobre a
mesa. Deus, eu estou cansada.

O toque distante e distinto do meu celular se infiltra em meus sonhos.

Estou tentando ajudá-lo. O menino com cabelo e olhos escuros sendo
assombrados se afastou de mim por uma força invisível. Minha mão está
segurando a sua, mas meus dedos estão soltando muito lentamente enquanto
meus músculos travam. Ele está implorando para eu pedir ajuda. O toque do
telefone começa, assustando-me para que eu empurre e ele vai para longe de
mim, gritando de medo. Eu grito com a perda e me remexo para acordar,
desorientada da minha posição na mesa da cozinha.
 Meu coração está batendo forte e minha respiração ofegante enquanto eu
tento me equilibrar. Apenas um sonho, eu digo a mim mesma. Apenas um
sonho sem sentido. Eu deixo cair a minha cabeça em minhas mãos e empurro os
pulsos nos meus olhos, tentando esfregar a imagem do menino que eu não
poderia salvar.

Eu ouço o timbre de voz retumbante da manhã de Colton do meu quarto.

Eu levanto e começo a segui-lo quando o tom de sua voz aumenta. — Você tem
muita coragem, senhora! — ressoa pelo corredor.

É preciso um momento para a minha mente registrar o que está

acontecendo... que dia é... o som do meu telefone celular interrompendo meu
sonho. Eu empurro a cadeira para trás e corro pelo corredor para o meu quarto.
— Me dá o telefone, Colton! — eu grito, meu coração acelerado e minha garganta
se entupindo de pânico quando eu entro pela porta.

Meus olhos se concentram em meu telefone celular em seu ouvido. No

olhar perplexo no rosto. Meu coração se aloja na garganta, sabendo as palavras
cheias de ódio que estão assaltando seus ouvidos. Eu rezo para que ela não diga
a ele. — Por favor, Colton. — eu imploro. Minha mão estendida para ele me dar
o meu telefone. Seus olhos procuram para encontrar os meus, em busca de uma
explicação para o que está ouvindo. Ele balança a cabeça abruptamente para
mim quando eu mantenho a minha mão estendida.

Ele suspira alto, fechando os olhos antes de falar. — Minha senhora?

Senhora. — o diz com mais força. — Você deu o seu exemplo, agora é hora de eu
dar o meu. — a voz pelo alto-falante se acalma no seu tom severo. Colton passa a
mão pelo cabelo, seu V de músculo que afunda abaixo dos lençóis flexiona
quando ele fica tenso. — Enquanto eu realmente sinto muito pela perda de seu
filho, acho que suas acusações são revoltantes. Rylee não fez nada errado, além
de sobreviver a um acidente horrível. Porque ela viveu e Max morreu não quer
dizer que ela o matou. Não, me deixe terminar. — diz ele com firmeza. — Eu
entendo que você está sofrendo e sempre sofrerá, mas isso não faz Rylee a
culpada da morte dele. Foi um horrível acidente com circunstâncias além do
controle de qualquer um.

Eu ouço uma ladainha de palavras em resposta que não posso decifrar

através do fone de ouvido, meu corpo ainda tenso com o eu acho que o que ela
está revelando-lhe.

— E você não acha que ela se sente culpada o suficiente porque viveu?
Você não é a única que o perdeu nesse dia. Você realmente acha que passa um
dia que ela não pense em Max ou no acidente? Que ela não queria que fosse ela,
em vez dele que morresse naquele dia?

Lágrimas vêm nos meus olhos. As palavras de Colton batem muito perto
da verdade, e não posso lutar contra elas. Elas deslizam pelo meu rosto e as
imagens de flash pela minha cabeça que sempre ficará lá. Max lutando para
viver. Max lutando para morrer. Minhas milhares de promessas a Deus
naqueles dias se pudéssemos tirá-lo vivo.

Todos nós.

Algo cintila através dos olhos de Colton em suas palavras, e as lágrimas

vêm mais. Há silêncio entre os dois por alguns momentos enquanto Colton
digere o que ela divulgou. Eles piscam sobre os meus, e eu sou incapaz de
compreender o olhar enigmático que detêm antes de precipitadamente ir para
trás para olhar para fora da janela.

— Eu realmente sinto muito pela sua perda, mas esta será a última vez
que você liga para Rylee para acusá-la de algo. Você entendeu? — ele diz com
autoridade. — Ela atende ao telefone, porque se sente culpada. Ela permite que
você bata nela e acuse-a e humilhe-a, porque ela amava o seu filho e não quer
que você se machuque mais do que já fez. Mas não mais. Você está
machucando-a, e eu não vou permitir isso. Entendido?
 Colton sopra um grande fôlego e joga o telefone na extremidade da cama
onde ele olha por alguns instantes sem falar. Meu coração bate. O som
reverberando através de meus ouvidos enquanto eu olho para ele, as emoções
correndo por mim, me rasgando enquanto espero.

Finalmente, após o que parecem horas, ele balança a cabeça e olha para
suas mãos em seu colo. — Você é a mulher mais altruísta que eu conheço Rylee.
Levando em torno de sua própria culpa. Permitindo-lhe descarregar a sua dor
em você. Dando tudo de si mesma para os meninos... — meu corpo treme na
expectativa do que ele vai dizer em seguida, de por que ele está olhando para
suas mãos e não pode olhar nos meus olhos. Tantas emoções me oprimem,
arrepios através de mim conforme eu o espero organizar seus pensamentos.

Ele olha para mim lentamente, os olhos cheios de uma mistura de

confusão e compaixão. — Por que você não me contou? — ele pergunta
gentilmente, seus olhos procurando nos meus uma explicação.

Eu dou de ombros, desviando os olhos dos dele, tentando segurar a

maldição que ameaça romper. Eu falho miseravelmente, a fragmentação
maldita e as lágrimas voltam com soluços quando ele estende uma mão e me
puxa para ele. Eu afundo na minha cama e ele envolve seus braços em volta de
mim e me aperta a ele. Ele alisa a mão sobre o meu cabelo várias vezes, tentando
acalmar a minha dor com palavras tranquilizadoras enquanto eu choro. Ele me
liberta momentaneamente, apoiando travesseiros atrás dele antes de se sentar e
me puxar com ele para que minha cabeça repouse sobre o peito nu, a minha
mão cobrindo seu coração.

O ritmo constante dos batimentos cardíacos de Colton me acalma. Sei

que estar aqui com Colton tira um pouco da dor pela data de hoje. Não dói
menos, mas está ficando mais fácil. Eu percebo que, pela primeira vez, eu posso
pensar em Max e vê-lo nos bons tempos, não apenas as imagens finais que
tenho dele quebrado, sangrando e morrendo. Eu posso sorrir com o adolescente
que eu me apaixonei e com o homem que eu prometi passar minha vida junto.
Lembro-me da ansiedade em seu rosto no dia em que propôs e a surpresa, amor
e emoção em seus olhos quando eu lhe disse que estava grávida. Deus, eu estava
com tanto medo de dizer a ele - diabos eu estava assustada, mas quando ele me
abraçou e me disse que ele estava em êxtase e que tudo iria ficar bem, eu me
permiti sentir a esperança e admiração que eu estava segurando.

Colton coloca um beijo suave no topo da minha cabeça. — Você quer falar
sobre isso?

Eu quase rio de suas palavras. Elas soam tão hipócrita vindo de alguém
que nunca fala sobre o seu passado. Algumas lágrimas escapam, caindo sobre
seu peito, e eu as limpo rapidamente. — Sinto muito. — eu peço desculpas. Eu
não posso olhar para ele. — Tenho certeza que depois da noite passada, a última
coisa que você quer lidar é com uma idiota choramingando.

Ele levanta o braço e passa a mão pelo cabelo, suspirando alto. — Eu não
sou bom nesse tipo de coisa, Rylee. Merda, eu não sei o que fazer ou dizer aqui...

Eu posso sentir o seu desconforto com a mulher caindo em seus braços.

Ele odeia drama. Eu sei. Eu traço minha mão em seu peito. — Você não tem que
fazer nada. Você está aqui, me defendendo de Claire... — eu respiro. —... Isso é o
suficiente.

— Por que você não me contou? — eu posso ouvir um traço de mágoa em

sua voz, e isso me surpreende.

E sei que ele está se referindo ao bebê. Meu bebê. A parte de mim que
morreu pra sempre naquele dia. O lugar que será para sempre vazio dentro de
mim.

— Não é como se você fosse exatamente próximo da sua bagagem. — eu

ofereço as palavras soltas entre nós em silêncio. — Você é tão inflexível quanto a
filhos, eu não achei que fosse importante que você soubesse. Eu não achei que
você se importasse.

Eu posso senti-lo perder o fôlego. — Cristo, Rylee. — sua voz treme e

sinto o seu punho nas minhas costas. — Você pensa tão pouco de mim? Só
porque as crianças não são um bom negócio para mim não quer dizer que não
sou solidário à sua situação. A sua perda.

Eu viro minha cabeça para sustentar meu queixo na mão. Eu mantenho

meus olhos desviados dos seus, porém seguindo o meu dedo, uma vez que traça
as linhas de sua tatuagem que abrange uma parte de sua caixa torácica. — Eu
estava... — eu paro, tentando mapear as minhas memórias. — Fiquei chocada o
dia em que descobri que estava grávida. Quer dizer, eu tinha acabado de me
formar na faculdade. Fiquei muito apavorada na época. Eu tinha um plano.
Primeiro faculdade, depois do casamento, e, em seguida, uma família. — eu
sorrio suavemente.

— Mas você sabe o que eles dizem sobre os melhores planos. — eu suspiro
trêmula. — Eu estava com tanto medo de qual seria a reação de Max. E quando
eu disse a ele, ele olhou para mim com admiração. Ainda posso vê-lo em minha
mente. Ele admitiu que estava com medo, mas me disse que não importava
porque ia ficar tudo bem. E eu me perguntava como ele poderia ter tanta certeza
porque tudo mudaria tão drasticamente.

Estou em silêncio por um momento, as minhas memórias piscando em

minha mente como uma apresentação de slides. Viro-me e movo minha cabeça
para olhar para Colton, enquanto uma lágrima desliza silenciosamente do canto
do meu olho. — Ela. — eu digo em um suspiro. — O bebê era uma menina. — ele
acena com a cabeça para mim e estende a mão para enxugar as lágrimas. — Eu
ainda estava assustada e em pânico com a ideia de ter um bebê, mas depois senti
seu chute. — eu paro, meu peito aperta, conforme eu me lembro da sensação
que nunca vou experimentar novamente. — E eu imediatamente me apaixonei
por ela. Toda a minha relutância desapareceu. — eu limpo minha garganta
enquanto Colton espera pacientemente, os olhos presos nos meus. — Eu estava
com sete meses e meio de gestação quando tivemos o acidente. Eu sabia na
primeira noite, que ela não tinha sobrevivido, mas eu me recusei a aceitar. Eu
estava sangrando muito e as cólicas eram... estava fora deste mundo de tão
doloroso. Eu queria que ela se mexesse. Me chutasse apenas uma vez.

Um arrepio percorreu-me, aquelas promessas silenciosas que eu tinha

feito a Deus naquela noite piscam na minha cabeça. — Em algum nível, eu tinha
a esperança de que ela ainda poderia estar viva se eu me mantivesse lutando
para viver.

— Eu sinto muito, Rylee — ele sussurra.

— Demorou tanto tempo para ser resgatada que eu tive uma infecção por
bactéria. Pelo que os médicos viram, o dano foi extenso o suficiente para que ela
essencialmente arruinasse a minha capacidade de engravidar. — eu limpo
minha garganta antes de continuar. — A mãe de Max, Claire, me culpa por tudo.

— Isso é estúpido. — ele exclama.

Eu dou de ombros com o seu comentário, concordando, mas ainda

deixando a culpa me fazer pensar diferente. — Ela pensou que se não tivéssemos
feito sexo antes do casamento, isso nunca teria acontecido.

Colton bufa no comentário. — Vocês estavam juntos, o que seis anos?

Eu sorrio baixinho para ele. — Quase sete anos.

— E ela esperava que vocês ficassem abstinentes tanto tempo?

— Cada um com suas crenças. — eu dou de ombros. — Fizemos a pequena

viagem porque era nossa última chance de fugir. Eu estava estressada com tudo
e o médico estava ficando preocupado com a minha pressão arterial. Max queria
tentar me acalmar. Passar algum tempo juntos antes que caos viesse. Então, ela
me culpa por tê-lo matado e sua neta.

— Você sabe que não é verdade, Rylee.

— Eu sei, mas isso não leva a culpa embora. No aniversário da morte e

seu aniversário ela me liga para desabafar sua raiva e tristeza. — eu fecho os
olhos momentaneamente, lutando com as imagens horríveis que se arrastam em
meus sonhos. — É a terapia, acho... e mesmo que isso me parte em pedaços,
ouvi-la é o mínimo que posso fazer. — ele me puxa mais para cima em seu peito
e me conforta envolvendo seus braços poderosos ao meu redor e apoiando o
queixo na minha cabeça. — Curiosamente, conhecê-lo, passar o tempo com
você, me permitiu perceber que eu devagar, estou chegando a um acordo com o
que aconteceu. O tempo me permitiu lembrar de Max como ele era antes do
acidente, e não apenas depois. Acho que a parte mais difícil é o bebê. — eu exalo
entrecortado. — Eu sempre vou valorizar o sentimento de uma vida crescendo
dentro de mim, especialmente porque, provavelmente, nunca mais terei essa
chance de novo. — eu acaricio o calor de seu e suspiro. — Ela estaria com dois
anos de idade.

Eu seguro o soluço antes que deslize para fora, mas Colton sente. Ele
aperta-me com mais força, até mesmo sua respiração e capacidade de ouvir é
apenas o que eu preciso. Eu sinto como se um peso tivesse sido tirado de mim.
Todos os meus esqueletos foram expostos. Agora ele sabe. Tudo. Eu me apego a
ele, porque, por algum motivo, a sua presença aqui completa a transformação
para mim.

Eu não quero mais ficar sozinha e estou tão cansada de estar dormente.
Eu quero sentir de novo, os extremos que Colton me faz sentir.

Estou pronta para viver novamente. Realmente viver. E neste momento

eu sei que é apenas com Colton que posso imaginar compartilhar essas novas
memórias. Eu fecho meus olhos e me aconchego nele, o sono que eu não
conseguia encontrar cedo lentamente me toma agora. Estou apenas começando
a cair quando sua voz faz meus olhos se abrirem. — Quando eu tinha seis anos
de idade. — diz ele em voz tão baixa que, se não fosse a vibração em seu peito,
eu não saberia se ouviria suas palavras. Ele para por um momento e limpa a
garganta. — Quando eu tinha seis anos, a minha... a mulher que deu à luz a mim
me bateu tanto que acabei inconsciente e no hospital. — ele exala alto enquanto
eu retenho a respiração.

Puta merda! Ele está falando e estou ouvindo a dor em sua voz, e eu sei
que as feridas ainda estão abertas. Infectadas. Como você pode se curar de ter a
sua mãe batendo muito em você? Como você pode aceitar o amor de alguém,
quando a única pessoa que deveria protegê-lo de tudo é aquela que te
prejudicou mais? Eu estou sem palavras, então envolvo meus braços ao redor
dele e aperto antes de colocar um beijo suave em seu esterno. — Será que o
hospital chamou a polícia? Serviços sociais? — pergunto timidamente, sem
saber o quanto ele está disposto a compartilhar comigo.

Eu posso senti-lo assentir com a cabeça em concordância. — Minha mãe

foi quem chamou o 911. Disse que o meu pai tinha feito isso. Que ela era a
pessoa que entrou e o parou. — ele faz uma pausa, e eu o deixei tomar um
minuto para se recompor e limpar a emoção nadando em sua voz. — Eu nunca
conheci o meu pai... eu estava com muito medo do que ela faria se eu dissesse o
contrário... jovem demais para saber que a vida poderia ser melhor do que o que
eu tinha. Ela me tirou da escola depois disso. Mudamos muito para que os
serviços sociais não pudessem nos verificar... — suas palavras caíram e há tantos
pensamentos correndo pela minha cabeça, tantas coisas que eu quero dizer a ele
para consolá-lo. Isso não foi culpa dele. Que o amor não tem que ser assim. Que
ele é um verdadeiro sobrevivente por ter vindo disso e prosperado. Mas eu sei
que as minhas palavras não fariam nada para tirar os anos de abuso que ele
deve ter sofrido ou diminuir os efeitos psicológicos depois disso. Além disso, eu
tenho certeza que ele ouviu tudo isso de psiquiatras uma e outra vez.

Eu olho para ele e para o seu olhar assombrado que me diz que o que ele
acabou de admitir é o menor dos seus pesadelos de infância. Eu digo-lhe que ele
confessou isso ontem à noite na limusine? Eu luto com a decisão e escolho não.
Compartilhar o seu passado tem que estar em suas condições. Abro a boca para
falar, mas ele me corta antes que eu possa começar. — Rylee, por favor, não
sinta pena de mim.

— Eu só... eu não estou. — eu gaguejo, sabendo que é a última coisa que

ele quer, mas ele pode ver através da minha mentira. Como não sentir pena do
menino que ele foi uma vez?

— Essa foi outra vida há muito tempo atrás para mim. Aquele menino, ele
é uma pessoa diferente do que eu sou agora.

Uma merda. Ele é quem ele é pelo o que aconteceu com ele. Será que ele
não vê isso?

Eu pressiono um beijo suave no centro de seu peito. — Você sabe o que

aconteceu com a sua mãe? — digo com uma voz hesitante, quase com medo de
perguntar, mas também querendo saber o máximo que puder, pois ele está
falando.

Ele fica quieto por um momento. Ele levanta sua mão das minhas costas e
corre-a sobre seu maxilar tenso antes de expirar ruidosamente. — Depois que
meu pai me encontrou nos degraus do seu trailer... ele me levou para o hospital.
Ficou comigo. — ele reconta. Reverência absoluta em sua voz. — Mal sabia eu
que ele era um grande diretor. Não que eu teria sequer sabido o que isso
significava. Posteriormente... muito mais tarde, eu soube que ele tinha perdido
um dia inteiro de tempo de estúdio ficando comigo no hospital. Naquele
momento, tudo o que eu me lembro de pensar era que ele tinha a voz e olhos
suaves. Isso não parecia significar muito quando ele me tocou e eu vacilei... —
ele vagueia, perdido em memórias, e eu deixo por um momento.

— ... e ele pediu para mim todo o tipo de comida que se possa imaginar e
foi entregue no quarto do hospital. Eu nunca vou esquecer o olhar em seu rosto
quando ele me viu comer coisas que eu nunca tinha tido. Coisas que todos os
meninos nessa idade deviam ter muitas vezes na época. Lembro-me fingindo
estar dormindo quando a polícia lhe disse que eles encontraram a minha mãe e
ela estava sendo levada para interrogatório... que os raios-x e exames haviam
mostrado anos de... — ele faz uma pausa tentando encontrar a palavra certa, e
eu prendo a respiração perguntando qual das opções horríveis que ele vai usar.
— Negligência. E foi a única vez na minha vida que ouvi o meu pai usar seu
status para conseguir o que queria. Eu o ouvi perguntar aos policiais se eles
sabiam quem ele era. Para cuidar de tudo que eles precisavam, mas que eu ia
estar sob sua custódia a partir disso. Que ele teria uma equipe de advogados, se
necessário, mas era assim que seria. — ele balança a cabeça com uma risada
suave.

— Isso é... — eu estou sem palavras. Eu não quero rebaixar a lembrança,

dizendo as palavras erradas, então eu só deixo por isso mesmo.

— Sim. — ele respira. — Eu vi minha mãe mais uma vez, mas ela estava
do outro lado da sala de audiências. Sei que ela foi para a cadeia, mas não sei de
nada além disso. Nunca quis saber. Por que você pergunta?

— Eu só queria saber como você a deixou. Pensei se talvez você descobriu

o que aconteceu com ela... preencher espaços em branco que você queira. Isso
pode ajudar. Os pesadelos podem ir embora e...

— Eu acho que isso é o suficiente para compartilhar hoje. — diz ele me

cortando e movendo nossos corpos abruptamente, assim, estou deitada de
costas e ele está deitado metade sobre mim, suas pernas enroscadas com as
minhas.

— Sério? — eu sorrio quando vejo a tensão sair do seu rosto e a dor

desaparecer de seus olhos. — É a única maneira de levá-lo a falar, uma troca?
Olho por olho, por assim dizer?
 — Bem... — ele sorri me pressionando contra o colchão com os quadris —
... você viu minhas tatuagens. — ele arqueia as sobrancelhas sugestivamente. —
É justo...

A súbita mudança de assunto de Colton não é perdida por mim. Sua troca
inerente torna as coisas físicas entre nós, quando eu entro um pouco profundo
demais. Normalmente eu hesito em usar a intimidade para aliviar a dor da
tristeza, mas esta manhã, eu só quero que ele me ajude a esquecer por um pouco
as lágrimas na minha alma, desde aquele dia, há dois anos.

Eu me contorço debaixo dele, meu corpo vibrando com necessidade,

amando o lado lúdico que ressurgiu para clarear a escuridão da nossa manhã. —
E eu pensei que você disse que já tínhamos acabado com o compartilhamento
por hoje. — o som da sua risada é bem-vinda e sinto os burburinhos do seu peito
para o meu. Eu levanto minha cabeça, capturo seu lábio inferior e puxo-o. O
rosnado baixo de desejo no fundo de sua garganta alimenta meu desejo por ele.

Suas mãos passeiam em meu peito e espalma no meu seio não coberto
por ele. Ele roça o polegar sobre meu mamilo já duro, seu toque provoca uma
onda de sensação que se incha lentamente em mim. Ele se inclina para baixo e
pressiona um beijo suave em meus lábios. — Agora sobre isso. — ele murmura,
um sorriso curvando os cantos de sua boca. Ele aperta meu mamilo entre o
polegar e o indicador e meus suspiros são absorvidos por sua boca na minha.

— Será que vou ter o suficiente de você? — pergunta ele contra os meus
lábios. E eu me pergunto a mesma coisa. Será que eu vou cansar dele? É isso?
Do seu gosto ou o seu toque ou o barulho em sua garganta expressando como eu
o faço se sentir quando o toco? Será que ele vai sempre deixar-me em tal ponto
de excitação? Certamente o meu desejo tem de ser saciado em algum momento.
Com somente seu toque, meus pensamentos são perdidos e fica apenas um
remanescente. Cintilando pela minha mente.

Nunca.
 Capítulo 11

A very sorri

para mim enquanto eu passo por alguns dos horários e as nossas regras e
procedimentos padrão. — Eu sei que é uma responsabilidade muito grande, mas
uma vez que você se familiarizar com isso, não terá que pensar duas vezes.

Ela acena com a cabeça para mim e olha para Zander. Ele está sentado no
sofá, com seu esfarrapado cachorrinho de pelúcia apertado contra o peito,
assistindo televisão. — Qual é a sua história? — ela pergunta em voz baixa.

Eu olho por cima do meu ombro para Zander e sorrio. Embora ainda não
fale muito além de palavras esporádicas aqui e ali desde a pista, ele parece estar
melhorando. Ele está interagindo um pouco mais com os meninos, e eu posso
ver os traços de emoção em seu rosto, que antes estava em branco. A terapeuta
diz que ele está começando a participar, começando a interagir com ela.

É um começo. O progresso leva tempo.

Protetoras das minhas crianças, como uma mãe galinha, eu raramente

partilho as suas origens até que um novo empregado esteja comigo por um
tempo. — Esse é Zander. Ele não fala muito, mas estamos trabalhando nisso. Ele
estava em uma situação complicada, e está lidando com ela internamente.
Embora ele vá superar isso.
 Ela me dá um olhar interrogativo, mas eu ignoro o seu interesse e começo
a rever o próximo conjunto de procedimentos. A campainha toca e a interrupção
inesperada me assusta. Jax está no treino de beisebol com Shane e Connor,
então eu subo para atender a porta.

Quando eu olho pelo olho mágico, sou pega de surpresa com a visão da
irmã de Colton. Eu abro a porta com cautela, à curiosidade levando a melhor de
mim. — Que surpresa! Olá, Quinlan. — eu tento sorrir brilhantemente para ela,
o tempo todo meu coração bate rapidamente com a sua presença. Fico
maravilhada com a forma doce do olhar numa mulher tão bonita, pode incutir
essa ansiedade em mim.

— Rylee. — ela balança a cabeça, os lábios perfeitos não formando um

sorriso completamente. — Eu vim para fazer um tour pelo local antes de eu fazer
uma doação para o novo projeto. Eu quero saber exatamente em que o meu
dinheiro vai ser utilizado.

Bem, olá para você também! Eu sorrio forçado, convidando-a a entrar.

Ela poderia pelo menos me agraciar com um pouco de calor, qualquer coisa para
derreter sua fachada gelada. O que diabos eu fiz pra ela, para merecer esse gelo
deliberado?

— Eu ficaria feliz em lhe mostrar. — eu forço, desejando que pudesse

deixá-la com outro conselheiro para mostrar-lhe o local, mas as minhas
maneiras e profissionalismo vencem. Além do mais, algo me diz que esta
pequena visita é mais do que verificar a utilização de uma doação. Eu fixo um
sorriso falso no rosto.

— Por favor, siga-me.

Informo Avery que ela está responsável por observar os meninos e depois
prossigo para mostrar Quinlan toda a instalação e explicar seus benefícios.
Provavelmente estou divagando, mas ela não fez qualquer pergunta. Em vez
disso ela só olhava para mim o tempo todo com uma avaliação crítica ainda que
tranquila. E, depois de cerca de vinte minutos, eu percebo que a fiscalização não
está sendo feito na The House ou o que temos para oferecer aos meus meninos.
É unicamente em mim.

Eu tive o suficiente.

Eu olho para certificar-me de que todos os meninos ainda estão fora no

jogo com Avery antes de girar para encará-la. — Por que é que você está
realmente aqui, Quinlan? — meu tom combina com um foda-se, nenhum
absurdo pelo que sinto.

— Para ver se a instalação é digna de minha doação. — ela responde

muito docemente para ser verdade. Ela segura o meu olhar, mas eu vejo algo
brilhando nos olhos da rainha do gelo.

— Eu entendo que as instalações e as crianças são dignas dela. — eu digo

a ela. — Mas vamos ser honestas, por que você está aqui? Para ver se a
instalação é digna de sua doação ou se eu sou digna de seu irmão? — os olhos de
Quinlan piscam quando eu atinjo direto no alvo. Ser protetora de seu irmão é
uma coisa. Eu entendo isso. Sendo uma puta completa é uma história
totalmente diferente. — Qual dos dois?

Ela ergue a cabeça e olha para mim. — Eu só estou tentando descobrir

seu ponto de vista.

— Meu ponto de vista?

— Sim, o seu ponto de vista. — sua voz é implacável e seus olhos estão
bem próximos aos de Colton na escala de intensidade. — Você não é a
acompanhante típica que Colton escolhe... então eu estou tentando descobrir o
que exatamente é que você quer disso. Dele. — ela franze seus lábios enquanto
olha para mim. Tenho certeza que o olhar chocado em meu rosto é algo para se
olhar.

— Como é que é? — eu gaguejo, mais do que ofendida.

— Você é uma groupie de corrida? Você está tentando um papel no mais

recente filme do meu pai? Uma aspirante a modelo tentando chegar ao topo? Eu
mal posso esperar para ouvir o que você será.

— O quê? — acabo de olhar para ela por um momento, o choque

ricocheteando através de mim até que a raiva se agita. — Como você se atreve...

— Oh, eu entendo agora. — ela sorri, sarcasmo escorrendo de suas

palavras, e tudo o que eu quero fazer é estrangulá-la. — Você precisa de seu
dinheiro para terminar este pequeno projeto de vocês. — diz ela, apontando
para o espaço ao seu redor. — Você está usando-o para conseguir a sua
notoriedade dessa forma.

— Isso é desnecessário. — dou um passo para frente, chegando a um

ponto em que não me importo se ela é irmã de Colton. Eu gostaria de dizer algo
muito pior, mas estou no trabalho e nunca sei quando ouvidos impressionáveis
estão por perto. Mas posso ser empurrada para tão longe antes que eu jogue
minhas maneiras para fora da janela, e ela simplesmente provocou. — Você sabe
o quê, Quin? Eu tentei ser legal, tentei ignorar a sua atitude de merda e seu
desprezo condescendente, mas já deu. Colton me perseguiu, e não o contrário.
— ela arqueia uma sobrancelha para mim como se não acreditasse em mim. —
É... — eu rio —... acho que é difícil de acreditar também, mas ele fez. Eu não
quero absolutamente nada do seu irmão, exceto que ele se abra para a
possibilidade de que mereça mais do que o que está se permitindo até agora, em
sua vida. — eu passo para trás, balançando a cabeça para ela. — Eu não preciso
me explicar para você ou justificar suas acusações estúpidas. Obrigada por seu
falso pretexto de uma doação, mas não quero seu dinheiro. Nem em troca do
seu julgamento sobre mim. Eu acho que é hora de você sair. — eu aponto para o
corredor, o meu corpo vibrando de raiva.

Ela sorri largamente para mim, seu rosto tirando a guarda e enchendo de
calor pela primeira vez desde que eu a conheci. — Ainda não. Nós não
terminamos aqui.

O quê? Ótimo, mal posso esperar pelo resto da conversa estimulante.

— Eu sabia que você era verdadeira. — ela sorri, puxando uma respiração
profunda. — Eu só precisava ter certeza de que estava certa.

Maluca.

Perdi alguma coisa aqui? Estou tão confusa agora que a minha boca se
abre enquanto eu olho para ela como uma insana de merda. A mudança
esquizofrênica de temas, como Colton faz, deve ser de família.

Quando eu fico ali olhando para ela com desdém, ela continua. — Eu
nunca vi Colton assim antes. Ele traz suas vadias, elas ficam perto como doces
em seu braço, mas ele as ignora. Ele nunca permite que alguém o distraia
quando está no carro. Você o distrai. Eu nunca o vi tão... — ela procura por uma
palavra —... encantado com alguém antes. — ela cruza os braços sobre o peito e
inclina-se contra a parede. — E o meu pai me disse que você estava na casa em
Broadbeach? Então, para fechar com chave de ouro, Becks me diz que você foi
para Vegas com eles?

O que há com as mulheres da vida de Colton mantendo o controle sobre

mim e julgando?

Encantado? Colton pode ter dito que eu o assusto, mas de modo algum
que ele se inferiu amor ou mesmo insinuou isso. Definitivamente não está
encantado. Eu sou algo diferente do seu típico tipo de garoa eu-quero-algo-de-
você-em-troca. Eu o queimo. Eu o assusto. Mas por alguma razão, apesar de
tudo isso, eu não quero fazê-lo tentar algo mais do que está acostumado. Eu não
sou o suficiente para fazê-lo mudar suas maneiras. Ele não vai confrontar seus
demônios quando não está nem mesmo disposto a falar sobre eles. E essa é a
única maneira que eu acho que ele vai ser capaz de demonstrar emoção que vejo
transbordando em seus olhos, e sinto a adoração nas ações do seu toque.

Eu me sacudo de meus pensamentos e foco em Quinlan. Ela olha para

mim. Realmente me encara fazendo-me contorcer sob o escrutínio silencioso. —
E você quer chegar onde, Quinlan?

— Olha, por mais que Colt tente jogar de Sr. Arisco e achar que não - toda
a minha família... — ela exala — ... não sabem sobre seus pequenos arranjos... —
ela revira os olhos em desgosto quando diz a palavra: — Não é segredo para nós.
Suas regras estúpidas e maneiras sexistas correm soltas. E por mais que eu
discorde dele e suas travessuras, eu sei que é a única maneira que ele acha que
pode ter um relacionamento... seu meio necessário para lidar com o seu
passado. — seus olhos seguram os meus e eu percebo que ela está pedindo
desculpas por seu irmão. Pelo que ele acha que não pode me dar. Sobre o fato de
que ele tem medo de sequer tentar.

— Foi tão horrível? — eu sussurro, já sabendo a resposta.

Finalmente uma suavidade cai em seu semblante e uma verdadeira

tristeza enche os olhos. Ela acena com a cabeça de forma sutil. — Ele raramente
fala sobre isso, e estou certa que há partes que ele nunca falou a respeito, Rylee.
Experiências que eu não posso nem começar a compreender. — ela olha para
suas unhas pintadas de cor de rosa e torce os dedos um no outro. — Ter pais que
não o querem já é difícil o suficiente vir a enfrentar, quando você é adotado.
Colton... Colton tinha muito mais do que isso para vencer. — ela balança a
cabeça e eu posso ver que ela está lutando com o quanto me dizer. Ela olha para
mim, os olhos claros ainda em conflito. — Um menino de oito anos de idade
com tanta fome, trancado em seu quarto há dias enquanto sua mãe fazia Deus
sabe o que, e ele de alguma forma escapou e saiu em busca de alimento,
felizmente acabou na porta do meu pai.

Eu respiro fundo, meu coração acelerado, a minha alma dolorida e minha

fé na humanidade se desmoronando.

— Isso é apenas um pequeno trecho de seu inferno, mas é a história dele

para contar, Rylee. Não minha. Eu só estou partilhando com você, para tenha
uma ideia do que ele passou. Da paciência e persistência que você vai precisar.

Concordo com a cabeça em compreensão, sem saber o que dizer ao lado

de uma mulher que momentos antes estava me repreendendo e que agora está
me dando conselhos. — Então...

— Então, eu tinha que ter certeza que você era digna. — ela me oferece
um sorriso de desculpas em resignação. — E uma vez que eu fiz, eu queria dar
uma boa olhada na primeira mulher que pode ser a única a deixa-lo inteiro de
novo.

Suas palavras me fazem cambalear. — Você me pegou de surpresa aqui.

— eu admito sem saber o que dizer.

— Eu sei que posso estar sendo um pouco dura, presunçosa mesmo em

estar aqui... mas eu amo Colton mais do que qualquer coisa no mundo. — ela
sorri suavemente em seu nome. — E eu estou apenas cuidando dele. Eu não
quero nada menos que o melhor para ele.

Isso eu posso entender.

Ela desencosta da parede e endireita-se na minha frente. — Olha, você

olha para o exterior maravilhosamente áspero mas... há um garotinho assustado
no interior que tem medo do amor. Que por algum motivo ele associa amor com
expectativas horríveis num minuto e então pensa que ele não é digno disso no
próximo. Acho que ele está com medo de amar alguém, porque ele sabe que eles
vão deixá-lo. Ele provavelmente vai te machucar para provar que você vai deixá-
lo... — ela balança a cabeça. — ... e vai para esse inferno, eu peço desculpas
porque pelo que posso dizer, você merece algo melhor do que isso.

Suas palavras me batem com força. Eu entendo o menino interno, porque

eu tenho um quintal cheio deles agora com questões próprias. Eu só queria que
eles tivessem o amor incondicional que Colton parece ter de Beckett e Quinlan.
Alguém que se levante por eles e cuide deles porque eles não querem nada além
do melhor para eles. Este amor - este sentimento de proteção, eu entendo.

Quinlan estende a mão e a coloca no meu braço, apertando para mostrar

seu ponto. — Eu amo muito o meu irmão, Rylee. Alguns diriam que eu venerava
o chão que ele pisava. — ela alcança seu bolso e puxa algo, desviando os olhos
dos meus. — Eu sinto muito pela minha intrusão. Eu realmente não deveria
estar aqui... interferindo. — ela parece envergonhada de repente enquanto se
vira em direção à porta. Ela estende a mão e coloca um cheque na minha. Seus
olhos encontram os meus, e pela primeira vez eu vejo aceitação neles. —
Obrigada pelo seu tempo, Rylee. — ela dá um passo longe de mim e, em seguida,
hesita e me olha. — Se você tiver a chance, cuide do meu irmão.

Concordo com a cabeça em reconhecimento e tudo o que posso dizer é

um empolado “Tchau” enquanto minha cabeça está em um turbilhão de caos
com suas revelações inesperadas.
 Capítulo 12

O grito de

morte me acorda no meio da noite. É um estrangulado, um apelo selvagem que

continua sem parar, mais e mais antes mesmo de eu poder sair do quarto. Corro
pela casa em direção ao som de terror desenfreado, Dane e Avery bem atrás de
mim, nossos passos batendo com urgência.

— Mãeeeeeeeee! — Zander grita. Eu entro em seu quarto enquanto o som

que ricocheteia na alma, soa contra as paredes do quarto. Ele se agita
violentamente em sua cama. — Nããão! Nããão!

Eu ouço a voz em pânico de Shane no corredor, tentando ajudar Dane a

acalmar os pequenos que acordaram e agora estão com medo. O pensamento
voa em minha mente sobre como é triste que os terrores noturnos sejam um
visitante tão regular nesta casa, que Shane não mais se abala por eles. Mas eu
me concentro exclusivamente em Zander agora, sabendo que Dane vai cuidar de
Shane e o resto dos meninos. Ouço Dane dizer a Avery para me ajudar se eu
precisar dele. Bem-vindo à sua primeira noite na The House, Avery.

Eu cautelosamente sento na cama de Zander. Seu corpo agitado se

contorce sob o lençol, o rosto molhado de lágrimas, sua cama molhada de suor e
gemidos temerosos escapam no fundo de sua garganta. O cheiro inconfundível
do seu medo terrível sufoca o pequeno quarto.
 — Zander, baby. — eu cantarolo com cuidado para não levantar a minha
voz e adicionar violência que já assombra seu pesadelo. — Eu estou bem aqui.
Estou bem aqui. — seu choro não para. Estendo a mão para tentar sacudi-lo e
acordá-lo, fico surpresa quando ele se debate ferozmente, seu punho acertando
a minha bochecha. A dor registra apenas nos meus olhos, mas eu a ignoro,
precisando despertar Zander para impedi-lo de se ferir.

— Papai, não! — ele choraminga com tal desgosto que lágrimas brotam
em meus olhos. E apesar de ser um sonho que não pode ser usado legalmente,
Zander apenas confirmou a suspeita de que seu pai matou sua mãe. Bem diante
de seus olhos.

Eu me esforço para envolver meus braços ao redor dele. Apesar de seu

pequeno tamanho, a força que ele tem aumenta por ser induzida pela adrenalina
com o terror. Eu me viro para jogar meus braços em volta dele e puxá-lo para o
meu peito, murmurando para ele o tempo todo. Deixá-lo saber que estou aqui e
que não vou machucá-lo. — Zander, está tudo bem. Vamos, Zand, acorda. — eu
sussurro mais e mais para ele até que ele começa a acordar. Ele esforça-se para
se sentar e sair do meu controle, buscando o quarto com olhos vazios para se
orientar de onde está.

— Mamãe? — ele coaxa em tal desespero que meu coração quebra em um

milhão de pedaços.

— Está tudo bem, eu estou bem aqui, amigo. — eu o acalmo, esfregando

minha mão para cima e para baixo suas costas suavemente.

Ele olha para mim, os olhos vermelhos e crus de tanto chorar e cai em
meus braços. Ele se agarra a mim com tal desespero que eu sei que eu faria
qualquer coisa para apagar sua memória daquela noite se tivesse a chance. — Eu
quero a minha mãe. — ele chora, repetindo mais e mais. É a primeira frase que
eu o ouvi dizer e ainda não há muito para ficar animada. Não há nada para
incentivar ou comemorar.
 Ficamos amontoados, os braços envolvidos apertados por mais tempo até
que sua respiração me convence que ele caiu no sono. Eu lentamente coloco-o
deitado na cama, mas quando tento retirar meus braços em torno dele, ele se
apega ainda mais apertado.

É apenas quando os raios do sol espreitam através das mini-persianas

fechadas que nós caímos em um sono profundo.
 Capítulo 13

Colton

O tremor do

motor vibra pelo meu corpo enquanto eu piso no pedal entrando na volta
quatro. Porra. Algo não está certo. Alguma coisa está errada. Alivio mais do que
o necessário, conforme atravesso a próxima curva.

— O que está acontecendo? — a voz sem vida de Becks enche meus

ouvidos.

— Porra, eu não sei. — eu digo enquanto levo o carro de volta até a

velocidade para tentar entender o que ela está me dizendo. Cada tremor. Cada
som. Cada choque do meu corpo. Minha atenção se esforçando para tentar
identificar o que se passa e demonstrar por que razão ela não parece estar
lidando como deveria. Não consigo descobrir o que estou sentindo falta, em que
eu poderia estar prestando atenção demais que pode nos custar a corrida.

Ou me colocar de cabeça na parede.

Minha cabeça martela com o estresse e concentração. Cruzo a linha de

partida/chegada, as arquibancadas a minha direita um grande borrão de cores
misturadas. O borrão que levo a vida.
 — É...

— Quanto é a pré-carga do diferencial? — exijo enquanto bato em outro

pedal em direção a volta um. A parte traseira do carro começa a deslizar
enquanto pressiono o acelerador, colocando o carro até a velocidade máxima.
Meu corpo move automaticamente para compensar a pressão que lhe é imposta
pela força e ângulo de inclinação lateral da pista. — Possivelmente, o disco de
embreagem? A extremidade traseira está deslizando por todo o lugar. — digo a
ele conforme luto para conseguir o carro de volta sob controle na pista antes de
ir para volta dois.

— Isso não é possív...

— Você está dirigindo a porra do carro agora, Becks? — ladro no

microfone, minhas mãos apertando o volante em frustração. Beckett,
obviamente, lê meu humor, porque ele deixa o rádio em silêncio. Minha mente
pisca para os pesadelos que atormentavam o sono na noite passada. De não ser
capaz de falar com Rylee esta manhã quando liguei. Da necessidade de ouvir a
sua voz para ajudar a limpar os restos da minha mente.

Droga, Donavan, coloque sua cabeça na pista. Irritação - comigo, com

Beckett, com a porra do carro - empurrando o pedal com mais força do que eu
deveria na volta da reta. Minha tentativa fodida de usar adrenalina para abafar
minha cabeça.

Sei que Becks está provavelmente fora de si agora, pensando que vou
queimar tudo. Jogar no lixo todo o tempo e a precisão que temos marcado no
motor. Estou chegando à volta três, e uma parte de mim deseja que não existisse
curva. Apenas um trecho reto da pista onde eu poderia continuar, o final da
corrida onde poderia dar o meu máximo para a vitória, correr contra o vento, e
correr mais que a merda na minha cabeça e o medo apertando meu coração.

Perseguir as possibilidades que estão fora do alcance dos meus dedos.

 Mas não há uma. Só mais uma maldita volta. Um hamster em uma
rodinha maldita.

Entro na curva muito quente, minha cabeça muito fodida para estar na
pista. Tenho que conscientemente lembrar-me de tentar e de não corrigir
demais conforme a traseira fica muito solta para mim e deslizo para a direita,
flutuando demais. Um arrepio de medo dança na base da minha espinha por
uma fração de segundo em que não tenho certeza se vou ser capaz de puxar o
carro a tempo de evitar beijar a barreira.

Beckett xinga no rádio enquanto escapo por um triz, e eu grito um dos

meus próprios palavrões. A única maneira de exprimir o grande medo que
sacudiu através de meu sistema. Adrenalina, minha droga momentânea, reina
até a percepção de que a minha vontade estúpida vai assumir os momentos que
virão. Ela sempre demora alguns segundos para bater.

Foda-se. Já deu. Eu não deveria estar no carro agora. É estúpido da

minha parte estar aqui, quando a minha cabeça não está bem. Suavizo na volta
quatro, desacelerando quando atinjo o corredor e paro onde minha equipe está
por trás da proteção. Silencio o motor e sopro uma respiração alta. Todos
apenas ficam lá, ninguém se aproxima enquanto eu desato meu capacete e retiro
o volante. Puxo meu capacete para cima e ele é arrancado de minhas mãos.

— Você está tentando se matar lá? — Beckett grita comigo enquanto

removo minha balaclava8 e fones de ouvido. Agora eu sei por que a equipe ficou
atrás da parede. Eles estão acostumados com a volatilidade e honestidade brutal
entre Becks e eu. Eles sabem quando manter distância. — Então, faça isso por
sua maldita conta própria. Não sob minha supervisão! — ele está chateado e tem
todo o direito de estar, mas não vou lhe dizer porra nenhuma.

Apenas olho para ele, um leve sorriso aparecendo nos cantos da minha
boca para o meu velho amigo. Essa é minha tentativa de provocá-lo para que ele

8
Gorro de tecido usado por baixo do capacete
não perceba o tremor de minhas mãos. Isso seria uma maneira infalível para ele
saber que me assustei pra caralho também e adicionar o combustível no seu
próprio fogo. O que diabos eu estava pensando entrando no carro com um
quadro fodido de espírito? Ele só olha pra mim, maxilar tenso e ombros retos
antes de balançar a cabeça, virando de costas para mim, e indo embora.

No minuto que Becks vira à esquina, a minha equipe esvazia a parede e

começa a fazer os seus vários trabalhos enquanto saio. Estou contente que eles
todos claramente me evitam, obviamente, acostumados ao meu mau humor
quando o teste vai à merda.

Esfrego a mão sobre meu rosto e no meu cabelo encharcado de suor.

Dirijo-me para o mesmo lugar que Becks, sabendo que ele teve tempo suficiente
para se acalmar, para que possamos conversar. Talvez. Foda-se. Eu não sei.
Quando as coisas estão fora entre nós dois, o resto da equipe sente. Não posso
começar a nova temporada assim.

Sigo-o até o trailer e subo os degraus. Ele está sentado na cadeira em

frente à porta, inclinando-se para frente, os cotovelos sobre os joelhos. Ele só
olha para mim e balança a cabeça, causando uma pontada de culpa que me
atinge por tomar anos de sua vida com a minha façanha descuidada.

— Que diabos foi isso? — pergunta ele com uma voz muito tranquila - voz
de um pai decepcionado ao seu filho.

Abro meu macacão da cintura para cima e deixo as mangas penduradas,

antes de retirar a minha camisa e cair de costas no sofá. Fecho meus olhos, viro-
me de maneira que a minha cabeça está sobre o apoio de braço e os pés ao
contrário. Estou muito cansado. Preciso de um sono que não venha
acompanhado daqueles sonhos que têm se repetidos desde aquela manhã com a
Rylee. Estou à porra de uma bagunça. Não consigo pensar direito. Obviamente
não posso dirigir, mereço uma merda. — Não sei Becks. — suspiro. — Minha
cabeça não estava no lugar certo. Eu não deveria ter...
 — Você está fodidamente certo, não deveria. — ele grita para mim. — Isso
foi uma merda de exibição estúpida, e se alguma vez você arrastar assim
novamente, entrar no carro quando não está com a cabeça no lugar, você pode
procurar outro maldito chefe de equipe. — o rangido da cadeira me diz que ele
acabou de se desdobrar e se levantou. O trailer balança com seu movimento e o
ouço o estrondo da porta fechada quando ele sai.

Mantenho meus olhos fechados, afundando o traseiro no sofá irregular,

querendo apenas esquecer, querendo falar com Rylee, mas sabendo que ela está
provavelmente dormindo sozinha após os acontecimentos de sua noite.

Não sei por que fiquei tão apavorado esta manhã, quando não conseguia
falar com ela. Minha mente imediatamente desviou para pensamentos dela em
um acidente. Presa em uma porra de um carro destruído em algum lugar.
Sozinha e com medo. Meu peito se apertou com o pensamento até que prensei
Haddie que me deu o número de telefone fixo da The House. Senti-me melhor e
pior, depois de falar com Jackson sobre o caos do pesadelo de Zander.

Pobre fodido garoto. Pesadelos podem ser brutais para caralho. Porque
esse retrocesso fode ainda mais com suas memórias. Torna-as pior. Faz você
revivê-las da pior maneira possível. Lembrar-se de coisas que não deveria. Caso
contrário, não faria. Jamais queremos. Mas pelo menos ele teve Rylee para
confortá-lo, ficar com ele, e manter os demônios à distância com sua voz suave e
toque reconfortante.

Exatamente o que eu precisava dela na noite passada. O que ainda

preciso dela hoje.

Suspiro com o pensamento dela, querendo ela do pior modo... da melhor

maneira. Rio ruidosamente no meu trailer vazio. Não consigo descobrir o que
eu quero mais, um sono sem sonhos ou ouvir a voz de Rylee.
 Merda, minha cabeça deve estar realmente fodida, se tudo que quero de
Rylee é ouvir a sua voz. Balanço minha cabeça e esfrego as mãos sobre meu
rosto, me sentindo uma mulherzinha com o pensamento. Daria tudo para voltar
para alguns meses atrás, quando o sono vinha fácil.

Quando meu pau e bolas estavam solidamente presos e ao comando dos

meus pensamentos. Quando escolher entre o sono, o sexo, ou quiser ouvir a voz
de uma mulher específica era uma escolha natural; algumas horas de sexo
descomplicado conduzindo ao esquecimento sem dormir. Dois problemas
resolvidos com um golpe só. E a voz da mulher? Quem se importava se ela falava
ou o que ela fazia com a boca, desde que se abrisse e engolisse sem um reflexo
de vômito.

Rylee pisca em minha mente. Seu cabelo escuro sobre o travesseiro

branco enquanto eu pairava sobre ela. O olhar em seu rosto – os lábios
separados tremendo, arregalando os olhos, as bochechas ruborizando, quando
eu me afundava dentro dela. Enquanto ela contrai como um torno ao meu redor
quando goza. Boceta vodu do caralho.

Meu pau desperta com o pensamento - querendo não precisar dela - mas
meu cansaço domina, e me engole inteiro em esquecimento.

Spiderman, Batman, Superman, Ironman.

Spiderman, Batman, Superman, Ironman.

 Balanço contra o inicio do pesadelo, desorientado pela passagem de
tempo indeterminado. Meu coração troveja em meus ouvidos. Meu estômago se
agita. Minha cabeça esquece os detalhes instantaneamente, mas as garras de
medo do pesadelo ainda me segura contra a minha vontade, me arrastando de
volta através de memórias envenenadas.

— Cristo! — grito para o trailer vazio enquanto me obrigo a me acalmar e

respirar. Para tentar esquecer o medo de que jamais vai passar. Nunca. O medo
dá lugar à raiva quando eu pego a coisa mais próxima de mim, um dos hackey–
sacs9 da equipe e jogo-a através do corredor tão forte quanto posso. O barulho
que faz em nada contribui para diminuir os sentimentos agarrando através de
mim, eles próprios se incorporando em todas as fibras do meu ser, mas é tudo
que posso fazer. Minha única fonte de libertação.

Estou impotente e refém do veneno dentro de mim. O suor escorre pelo

meu rosto. Estou fodidamente encharcado com ele. O cheiro de medo se agarra
a mim e meu estômago dá voltas em protesto novamente. Merda!

Empurro-me do sofá e tiro meu macacão contra fogo como se o tecido

estivesse em chamas. Preciso de um banho. Preciso limpar a sujeira da pista e a
mancha de seu toque imaginário relutante da minha pele.

A água escaldante. O sabonete não faz nada para lavar as memórias.

Pressiono minha testa contra o Box de acrílico, deixando as linhas de
queimadura da água deslizar para baixo das minhas costas. Desejo que meu
cérebro desligue e descanse por cinco malditos minutos de merda para que eu
possa ter o meu próprio silêncio temporário.

As palavras de Rylee continuam rodopiando na minha cabeça, me

atormentando, me questionando, fazendo-me perguntar se é uma solução para
o veneno constante que receio que vai me consumir. Bato o punho contra a

9
Uma pequena bola de tecido geralmente feita com algum tipo de enchimento que o torna
macio e flexível.
parede, o som ressoa pelos meus fodidos pensamentos. Arrasto-me do chuveiro,
enrolo uma toalha em volta da minha cintura e pego meu celular. Preciso fazer
isso antes que eu perca a coragem. Antes que eu recue por covardia pensando
nas ramificações. As respostas que tenho medo de encontrar. As verdades que
temo que vá me desmoronar. Soco o número no meu telefone e engulo a bile
ameaçando subir, preparando-me com cada toque que soa do telefone.

— Colton? Pensei que você estivesse testando hoje?

Calor lança através de mim ao ouvir o som de sua voz, a preocupação

inundando-a. E então medo. Como é que ele vai lidar com as questões que
preciso fazer? As que Rylee pensa que pode me ajudar, pode aliviar o peso sobre
a minha alma e o tormento na minha mente.

Forço para perguntar ao homem que me deu possibilidades sobre a

mulher que me roubou tudo. Minha juventude. Minha inocência. Minha
confiança. Minha capacidade de amar. Meu eu.

E o conceito de amor incondicional.

— Filho? Está tudo bem? — a preocupação se arrasta em sua voz, como

resultado de meu silêncio. — Colton?

— Pai... — balbucio, sentindo minha garganta como se estivesse afogando

em areia.

— Você está me assustando, Colt...

Balanço minha cabeça para obter controle. — Desculpe pai... eu estou

bem. Estou bem. — posso ouvi-lo exalar audivelmente do outro lado da linha,
mas ele permanece em silêncio, permitindo-me um momento para reunir meus
pensamentos. Ele sabe que algo está errado.
 Sinto que tenho treze anos e estou fodido novamente. Esse medo
adolescente enche-me – angustia de que se eu forçar muito ou estragar mais
uma vez, eles vão me mandar de volta. Eles não vão me querer mais. O
engraçado é que pensei que tinha vencido este medo há muito tempo, mas
quando a questão pesa na minha língua, tudo volta. O temor. A insegurança. A
necessidade de se sentir querido.

Temor sufoca minhas palavras.

— Eu... Uh... só tinha uma pergunta. Não sei realmente como pedir isso...

Silêncio enche a linha e sei que meu pai está tentando descobrir o que
diabos deu em mim. Por que estou agindo como o garotinho que eu costumava
ser.

— Basta perguntar, meu filho. — é tudo o que ele diz, mas seu tom de voz
- calmante tom de aceitação a todo custo, me diz que ele sabe que alguma coisa
me trouxe de volta no tempo. E apesar de que tudo o que sinto é medo e
incerteza, tudo o que ouço é a paciência, amor e compreensão.

Sugo uma lufada de ar e expiro-a com voz trêmula. — Você sabe o que
aconteceu com ela? Onde ela está? O que foi feito com ela? — meus dedos
tremem enquanto eu levo uma mão para correr pelo meu cabelo. Não quero que
ele se preocupe ou pense que quero encontrá-la e... eu não sei o que quero com
ela. Reconciliar? Porra nenhuma. Nunca.

Mas isso assusta, me assusta pra caralho a ideia dela, apenas o

pensamento dela – tem o poder de me deixar agitado. Pode foder com a minha
cabeça mais do que os sonhos. — Não importa, eu...

— Colton... Está tudo bem. — tranquilidade enche sua voz.

— Só não quero que você pense...

 — Eu não penso nada. — ele acalma de uma forma que apenas um pai faz
com um filho. — Respire Colt. Está tudo bem. Esperei muito tempo para você
perguntar...

— Você não está bravo? — o único medo que tenho borbulha para fora da
minha boca.

— Não. Nunca. — ele suspira, resignado com o fato de que uma pequena
parte minha vai sempre se preocupar independentemente da passagem do
tempo.

Eu me sinto como se um peso de 50 quilos fosse tirado de meu peito.

Libertaram-me do medo de perguntar. — Sério?

— É natural se perguntar. — ele assegura. — Normal querer aprender

sobre o seu passado e...

— Sei tudo o que preciso saber do meu passado... — as palavras saem

num sussurro antes que eu possa pará-las. O silêncio paira através da linha. —
Eu só... porra, Rylee... — murmuro, exasperado.

— Você está tendo sonhos de novo, não é?

Luto para responder. Quero dizer a ele, porque me sinto obrigado a ser
honesto, depois de tudo que ele tem feito por mim, e ao mesmo tempo sinto a
necessidade de mentir, para que ele não se preocupe com as lembranças que me
debilita como uma criança. Então ele não se lembre de como elas eram
prejudiciais. Assim, ele não descobre tudo o que tinha acontecido. — Vi isso nos
seus olhos quando eu voltei da Indonésia. Você está bem? Precisa...

— Estou bem, pai. É só que Rylee perguntou se eu sabia o que tinha

acontecido com ela. Que talvez se soubesse poderia obter algum encerramento.
Ser capaz de fechar algumas portas antigas...
 Ele está em silêncio na ligação por um momento. — Mantive controle
sobre ela por um tempo. Eu queria ter certeza que quando ela saiu da prisão,
não voltaria para encontrá-lo ou criar problemas quando você estava
simplesmente começando a ficar bem. Parei cerca de dez anos atrás. — ele
admite. — Mas vou ligar para o investigador particular que usei, ele vai saber
seus hábitos melhor do que ninguém, e vamos ver o que ele pode encontrar. Se
for isso que você quer...

— Sim. Obrigado. Eu apenas...

— Não há necessidade de explicar, Colton. Você faz o que é necessário

para preencher esse pedaço que você sempre sentiu que está faltando. Sua mãe e
eu sabíamos que esse dia estava chegando, e nós queremos que você faça o que
tem que fazer para encontrar a paz. Estamos bem com isso.

Aperto a ponta do meu nariz e fecho os olhos, lutando contra a

queimadura que ameaça dentro de mim. — Obrigado, pai. — não há mais nada
que eu possa dizer para o homem que me deu a vida depois de ter sido morto
durante os primeiros oito anos de minha existência.

— Claro, meu filho. Te ligo quando tiver alguma notícia. Amo você.

— Obrigado, pai. Eu também.

Estou prestes a desligar quando ele fala novamente. — Colton?

— Sim?

— Estou orgulhoso de você. — sua voz oscila com emoção, que por sua vez
faz com que eu engula o nó na minha garganta.

— Obrigado.
 Desligo o telefone, atiro-o sobre a mesa, e inclino a cabeça para trás
contra a parede. A respiração alta em meio ao silêncio não faz nada para aliviar
as emoções avassaladoras me inundando. Fico lá um pouco, sabendo que
preciso me desculpar com Beckett e desejando Rylee da pior forma. Precisando
de algo para limpar a minha cabeça.

A ideia me atinge como um raio, e estou de pé, vestido, e saindo do

trailer, em menos de cinco minutos. Vejo os caras trabalhando na garagem para
o meu bem, mas não posso falar com ninguém agora. Não quero. Entro no
compartimento aberto, onde o favorito de todos os meus bebês está estacionado
- Sex.

Nem mesmo dou uma segunda olhada para apreciar as linhas limpas e o
vermelho bombeiro impecável sem falhas do F12, mas com certeza vou desfrutar
de sua velocidade em cerca de um minuto. Subo ao volante e quando o motor
ronca à vida, sinto um pedaço meu voltar. Despertar novamente.

Corro com um zunido após a garagem, observando a recusa de Beckett

para encontrar meus olhos – maldito teimoso desgraçado – e saio da pista.
Aumento o volume quando The Distance vem através dos alto-falantes. Grande
música de merda. No minuto em que atinjo a 10 e vejo que está incrivelmente
vazia para esta hora do dia, aperto o acelerador e voo. Voo mais rápido do que é
seguro, mas o sentimento de ostentação me consome. Perfeição em minhas
mãos, e um motor que fala comigo, limpa minha cabeça, e alivia a tensão auto-
infligida puxando de todas as direções.

Sex nunca me decepciona quando mais preciso dele.

No momento em que me aproximo do trânsito, minha cabeça está um

pouco mais clara e minha mente está composta. Pego o meu telefone e faço a
ligação.
 Capítulo 14

Q uando olho

através da cozinha para Zander e sua professora trabalhando na soletração de

palavras, ouço o estrondo da porta da frente se abrindo. A conversa animada
dos meninos preenche o corredor. Eles geralmente estão animados quando
chegam a casa, mas hoje o ruído está fora do normal. Tanto, que Zander olha
para cima de seus papeis e levanta as sobrancelhas para mim.

Zack vem tamborilando ao virar a esquina, tão animado que ele gagueja
por um segundo, como normalmente acontece com ele quando está
excessivamente animado. — Ry- Rylee e Za- Zander... corram e peguem suas
coisas!

— Não corra em casa, Zack. — eu advirto. — O que você está falando?

Os outros meninos chegam voando na grande sala antes que ele tenha a
chance de responder. Olho para os meninos para repreendê-los por correr
dentro de casa quando a minha voz vacila.

De pé na entrada da sala está Colton. Imprudente. Sexy. Devastador. As

três palavras me atingiram de uma só vez com a visão dele.

Sei que é bobagem. Faz apenas quatro dias desde que o vi ou falei com
ele, mas agora que ele está à vista, estou cambaleando com o quanto senti falta.
O quanto queria vê-lo. Estar perto dele. Ouvir sua voz novamente. Ter uma
conexão com ele novamente. Muito, para precisar de espaço para limpar a
minha cabeça.

Encaro-o, arrastando meus olhos no caminho até seu corpo. Quando olho
nos olhos dele, um lento, sorriso torto ondula até um canto de sua boca fazendo
com que a covinha que acho irresistível aprofunde. Juro que meu coração pula
no olhar ardente em seus olhos. Engulo em voz alta tentando ganhar o
equilíbrio que ele apenas bateu para debaixo de mim.

Nós olhamos um para o outro, o ruído estridente dos meninos

desaparecendo para o branco no que comunicamos sem falar. Kyle pega a
minha mão e puxa sobre ele, quebrando o transe entre nós.

— Colton vai nos levar para a pista de kart! — ele exclama, emoção dança
em seus olhos.

— Ele vai? — pergunto, levantando as sobrancelhas e olhando para

Colton.

— Sim, ele vai. — Colton diz quando dá um passo em minha direção, seu
sorriso torto agora em sua plena capacidade megawatt. — Vão guardar suas
coisas meninos e vão para van. Jackson está esperando. — meus olhos se
arregalam em seu comentário, e me pergunto como foi que ele coordenou isto.

Colton se vira e encontra os olhos esperançosos de Zander. — Ei, Zander,

eu pensei que vocês poderiam fazer uma pausa de todo este material escolar. Sei
que é realmente importante, mas às vezes um garoto precisa de uma pausa, não
acha? — os olhos de Zander ficam tão grandes quanto pires, e sua boca se
espalha em um enorme sorriso. É um pequeno milagre como a graça de um
sorriso pode aliviar a gravidade dos efeitos do pesadelo em seu precioso rosto. —
Vá buscar seus sapatos e podemos encontrar todos na van. Você topa? —
pergunta ele.
 Zander salta e corre em direção ao seu quarto, e eu quase solto uma
repreenda inerente por não obedecer. Peço desculpas para a professora e
dispenso-a, quando seus olhos ficam aturdidos com a vista de Colton. Coitada.

Quando ela sai da sala, posso ouvir os meninos fazerem seu caminho para
a porta da frente com entusiasmo. Só então, é que Colton se aproxima de mim e
me apoia contra o balcão da cozinha. Ele pressiona seus quadris em mim, ao
mesmo tempo sua boca captura a minha em um beijo que altera a mente,
atordoa a cabeça, esvaziando a alma. Deus, senti falta do sabor dele. O beijo é
muito breve para preencher meus quatro dias sentindo a falta dele. Quando
nossos lábios se separam, ele envolve seus braços em volta de mim em um
abraço apertado que poderia fazer me perder - repleto de um desespero
silencioso. Ele me segura com ele, seu rosto aninhado no lado do meu pescoço, e
posso senti-lo me respirar, extraindo força com a nossa conexão.

— Hey. — murmuro baixinho enquanto suas mãos pressionam minhas

costas. — Você está bem?

— Sim. — ele respira. — Agora estou.

O murmúrio de sua confissão me balança. Atinge partes profundas

dentro em mim, exausta e ainda cheia de esperança e possibilidade.

Ele finalmente me libera ao ouvir ruídos no corredor. Olho para seu

rosto, olhando para além das belas feições que ainda fazem a minha respiração
parar na garganta. Percebo manchas escuras sob os olhos cansados e cautelosos.
Ele não está dormindo. Mais pesadelos? Não sei e não quero perguntar. Ele vai
me dizer se quiser. Quando for capaz de fazer.

Fico olhando para ele durante uma batida e tento descobrir o que há de
diferente nele. É só quando ele inclina a cabeça para questionar a minha
avaliação silenciosa que isso me atinge. Ele está bem barbeado. Estendo minha
mão e corro-a em seu queixo, seu rosto inclinando em meu toque. E esse
pequeno gesto misturado com sua confissão anterior é algo que faz com que o
meu coração inche.

— Por que isso? — pergunto, desviando meus olhos para impedi-lo de ver
a minha transparência emocional. — Assim, suave e bem barbeado.

— É que não agrada muito fazer um comercial de barbeador com uma

barba por fazer de cinco dias. — ele sorri, passando as palmas para cima e para
baixo nas laterais do meu torso. Lambidas de desejo tremulam abaixo na minha
barriga com seu toque.

Eu rio alto. — É compreensível. Porém, eu gosto. — digo a ele, correndo

os dedos para cima novamente quando ele franze a testa. — Está tudo bem, Ace,
você ainda esbanja bad boy sem a barba por fazer. Além disso, consigo dormir
com alguém diferente do que aquele homem desalinhado de maxilar imundo
que estive perdendo meu tempo.

Ele abre um sorriso perverso. — Perdendo seu tempo, certo? — ele dá um

passo em minha direção, claramente a luxúria cortando a diversão em seus
olhos.

Cada parte do meu corpo aperta na forma predatória que seu corpo se
move em direção ao meu. Meu Deus. Me leve, quero lhe dizer. Pegue cada parte
minha que você já não tenha roubado, tomado ou reivindicado.

— Oh, definitivamente. Ele é um rebelde... — torço o nariz para cima,

brincando. —... e meu tipo definitivamente não é bad boy.

— Não? — ele molha os lábios com um golpe rápido de sua língua. — Que
tipo exatamente é o seu? — um sorriso diabólico serpenteia até o canto de seus
lábios enquanto ele estende a mão para tocar meu rosto, e em um instante ele
desaparece. Seus olhos estreitam ao perceber o hematoma de Zander na minha
bochecha. Minha maquiagem obviamente saiu. — Quem fez isso com você? —
ele exige, com as mãos cobrindo meu pescoço, inclinando a cabeça para o lado
para que ele possa ver a gravidade da contusão. — Isso foi de Zander na noite
passada?

Assustei com suas palavras. — Sim, entrei em seu território. — dou de

ombros. — Como você sabe sobre isso?

— Pobre fodido garoto. — ele balança a cabeça. — Liguei para você esta
manhã. Você ainda dormia após ficar com Zander à noite toda. Eu não tive
notícias suas e fiquei preocupado. — ele faz uma pausa e essas palavras - sua
admissão de que ele se preocupa comigo vindo ao rastro dele me dizendo com
todas as letras que ele precisa de mim, incendeia a minha alma e faz com que os
meus lábios se curvem automaticamente. — Então liguei para a casa e Jackson
atendeu. Ele me contou o que aconteceu. — ele inclina meu queixo para cima
para olhar para o meu rosto novamente. — Você tem certeza que está bem?

— Sim. — balanço minha cabeça, sua preocupação é cativante.

— Então, percebi que as crianças poderiam precisar de uma pausa para se

livrar da noite passada. — ele se inclina e escova seus lábios contra os meus
novamente. — E eu realmente queria te ver. — ele murmura, sem fôlego, suas
palavras disparando direto no meu coração e incorporando-se em todas as
minhas fibras.

Como ele pode dizer que ele não aderiu ao romance quando diz essas
coisas de forma tão natural quando menos se espera? — Tenho um trabalho
funcional hoje à noite, então não tenho muito tempo, mas eu queria ir me
divertir um pouco e liberar um pouco de tensão. — ele balança a cabeça
sutilmente, e posso ver uma pitada de tristeza rastejando de volta aos seus
olhos. — Além disso, tem sido um dia difícil e eu precisava fugir. Fazer algo para
relaxar.

— Tudo bem?
 — Nada com que se preocupar. — ele força um sorriso tenso, se inclina e
beija a ponta do meu nariz.

— Além disso, pensei que os meninos poderiam se divertir também.

— Tenho certeza que eles vão. — digo a ele. — Tenho que ir pegar minha
bolsa. — começo ir em direção ao quarto da equipe quando ouço Zander chamar
meu nome do lado oposto da casa. Faço uma pausa, um grande sorriso se
espalhando pelo meu rosto ao ouvi-lo chamar meu nome como todas as outras
crianças na casa fazem. Deixa meu coração feliz. — O que há de errado, Zand? —
eu pergunto.

— Sapato. — é apenas uma palavra. Mas é uma palavra. E ele está

realmente se comunicando de modo que faz com que seja ainda melhor. Eu
sorrio de forma ampla e Colton segue o exemplo em entendimento.

— Vá pegar sua bolsa. — ele me diz. — Eu vou ajudá-lo.

— Tem certeza? — pergunto, mas ele já está virando a esquina para o

corredor.

Recolho minhas coisas, tranco a porta dos fundos, e preparo-me para

sair. Quando ouço perto do corredor murmúrio de vozes. Dou alguns passos e,
em seguida, paro quando percebo que Colton e Zander estão falando sobre a
noite passada.

Sei que eu não deveria escutar. Eu deveria ir embora e deixá-los com um

pouco de privacidade, mas a minha curiosidade é despertada. E quando ouço
Colton dizer: — Você sabe, eu costumava ter realmente muitos pesados, Zander.
— sei que não irei a lugar nenhum.

Não consigo vê-los, mas eu tenho a sensação de que Zander confirma

para Colton de alguma forma, porque ele continua. — Quando eu era pequeno,
tinha algumas coisas muito ruins acontecendo para mim também. E eu
costumava ficar assustado. Assim, com medo. — posso ouvir Colton suspirar e
vacilar um pouco. — E quando eu ia ficar com medo disso, você sabe o que eu
dizia para tentar me fazer não ter tanto medo? Repetia na minha cabeça,
SpiderMan. Batman. Superman. Ironman. Dizia mais e mais. E você sabe o
quê? Se eu apertasse meus olhos, realmente, realmente apertados exatamente
assim, isso ajudaria.

Estou no corredor. Meu coração derretendo enquanto ouço um homem

que está tão danificado que desistiu de ter filhos, mas é tão incrível com eles.
Especialmente os quebrados. Os que mais necessitam dele. Os que ele entende
melhor do que ninguém. Sinto uma pontada fantasma em meu abdômen, e
afasto os pensamentos do que nunca poderá ser. Para mim. E com ele.

Então, o melhor som me puxa de minha auto piedade. É calmo, mas é um

riso que aquece o meu interior. Gostaria de poder ver o que Colton está fazendo
para fazê-lo rir. Que barreira ele está quebrando para conseguir aquele som de
Zander. — Quer saber? Vou te contar outro segredo... mesmo agora - mesmo
sendo um adulto, quando tenho um sonho ruim ou estou com muito medo,
continuo a dizer isso. Juro que faço... — Colton ri e dou um passo à frente em
direção à porta aberta. E o que vejo rouba o fôlego. Colton está sentado na cama
e Zander está sentado de lado no colo dele, olhando reverentemente para ele.
Um leve sorriso nos lábios. Colton olha para cima por uma fração de segundo,
quando me nota, o sorriso gentil no rosto ampliando, em seguida, volta para se
concentrar em Zander. — E isso ainda ajuda. Agora, você está pronto para
dirigir um kart e me vencer?

Zander olha para mim e sorri amplamente. — Ok, então vá para van! —
digo a ele. Ele olha de volta para Colton e acena com a cabeça uma vez antes de
pular e correr em direção à porta da frente.

Colton permanece sentado por um momento, e nós apenas olhamos um

para o outro. A troca silenciosa que lhe diz que eu ouvi tudo e que ele está feliz
que eu fiz. Isto - ele com Zander – fez o muro de proteção ao redor do meu
coração quebrar em um milhão de pedaços e amor escoa das rachaduras da
troca que observei. Balanço minha cabeça para limpá-la de todas as coisas que
quero dizer a ele neste momento, então seguro minha mão em vez de falar.

Ele se levanta lentamente e dá um meio sorriso. — Vamos lá. — ele pega a

minha mão e a puxa. — Você acha que pode me vencer em uma corrida?

— Eu sei que posso tirar suas calças de você. — respondo sugestivamente.

Ele ri do meu comentário. — Por mais que eu goste de sua linha de

pensamento, Ry, nós vamos estar cercados por uma multidão de pessoas.

Libero sua mão e enrolo o meu braço ao redor de seu torso, querendo a
sensação do seu corpo contra o meu. Sou eu quem precisa agora de me sentir
perto dele. Ele ri do meu ataque súbito. — Pensei que ser deixada suja no meio
da multidão mexesse com você. — sussurro em seu ouvido.

— Cristo mulher. — ele geme. — Você sabe o que dizer para me deixar
duro.

Coloco um beijo de boca aberta no local logo abaixo do seu maxilar. — Eu

sei. Pena que vamos estar rodeados por sete meninos que esperam cada palavra
sua ou eu deixaria você acalmar essa ânsia que pareço ter.

— Deus, você é uma provocadora de pau. — ele ri enquanto nós

caminhamos para fora pela porta da frente da casa. Ele me libera para que eu
possa trancar a porta, um olhar de desejo nublando seus olhos enquanto ele me
observa.

— Você acha? — murmuro timidamente, batendo meus cílios para ele

enquanto ele acena com a cabeça. — Talvez tenha que te mostrar o quão boa
provocadora de pau eu sou. — ironizo enquanto abaixo, caminhando dançando
em frente a ele, balançando os quadris para trás e para frente. Sei que o sexo
está fora da agenda para a noite, porque ele tem que sair logo após o kart com as
crianças, e na noite de sábado será a próxima vez que estarei vendo-o.

Viro-me para encará-lo, dando um passo para trás, enquanto o vejo. —

Pena que você se barbeou. — digo, lutando contra o sorriso que quero lhe dar. —
Eu meio que gostei da aspereza dela entre as minhas coxas. — levanto as
sobrancelhas quando ele suga a respiração.

Isso pode ser divertido. Um acúmulo de antecipação. Posso passar a

semana provocando-o e até aumentar a expectativa para que, sábado à noite,
não possamos manter as mãos longes um do outro. Como se precisássemos de
ajuda com isso de qualquer maneira.

— Vamos, Rylee! Você tem que vencê-lo. Você é nossa última esperança!
— Shane grita do outro lado da grade para mim enquanto estou ao lado do meu
kart esperando a minha revanche.

As últimas duas horas foram uma explosão. Desde a corrida ao riso dos
meninos para a brincadeira constante entre Colton e eu, não poderia ter
pensado em uma maneira melhor para os meninos desabafarem e se
reconectarem após o caos de pesadelo de Zander na noite passada.

Após uma hora de corrida desorganizada, os meninos pediram para

correr um a um contra Colton. Ele de bom grado aceitou e em troca criou a
minha situação atual. Colton venceu todos os meninos, todos que foram contra
ele, exceto eu. Acusei-o de me deixar vencer, o que o fez imediatamente me
chamar para uma revanche. A segunda corrida foi a seu favor. Agora estamos no
desempate.

— Melhor de três, Thomas. Quem ganhar recebe o direito de ficar se

gabando. — ele fala para mim, a diversão em seus olhos e desafio em seu sorriso.
Deus, eu o amo. Especialmente quando ele tem aquele olhar nele: confiante,
despreocupado e totalmente sexy.

— Você só fala, Donavan. Sua vitória foi um acaso total. — ele pisca um
sorriso arrogante e me incita ainda mais. — Um ótimo, mal piloto profissional
como você tem que manter a sua dignidade, você sabe. Não pode ter um novato
como eu, mostrando a você! Especialmente uma mulher.

— Oh querida, você me conhece, vou deixar uma mulher fazer o que ela
quer de mim. — ele sorri e levanta uma sobrancelha sugestivamente.

Eu rio ruidosamente enquanto ando os dez metros entre nós. Olho para
trás sobre meu ombro para os meninos que estão me incitando e pisco para eles
para mostrar que estou do lado deles. Ao me aproximar, Colton se vira para
mim, com a mão segurando seu capacete contra o quadril como se fosse a
posição mais natural do mundo para ele, e os dedos da outra mão esfregando
como se estivesse ansioso para me alcançar e me tocar.

Bem, ele está trabalhando. Deslizo sutilmente contra ele. Meus pequenos
comentários sugestivos que lhe sussurrei aqui e ali. Minha leitura lenta de seu
corpo para que ele perceba. Apesar de ter de fazer isso sob os olhos
observadores de nosso público, estou feliz em saber que nenhum deles passou
despercebido. Posso ver isso em seus olhos e no músculo pulsando em seu
maxilar quando me aproximo dele.

— Está preocupado que você vai perder. Ace? — eu sorrio. Minhas costas
estão para o nosso público, então eu curvo e amarro meu sapato,
propositadamente colocando meu decote em exibição. Quando olho para cima,
as pupilas de Colton escureceram e sua língua se lança para molhar os lábios.

— Eu sei o que você está fazendo, Rylee. — ele murmura baixinho debaixo
de seu sorriso. — E, o máximo que suas pequenas travessuras me tiveram,
querendo empurrá-la contra a parede ali e levá-la duro e rápido mais de uma
vez desde que chegamos aqui, independentemente de quem está assistindo -
isso não vai funcionar. — ele pisca o sorriso megawatt para mim. — Eu ainda
vou vencer esse belo traseiro de vocês no fim da linha.

— Bem, eu poderia muito bem gostar de uma boa surra... — respiro,

olhando para ele sob os meus cílios e pego sua ingestão aguda de ar com as
minhas palavras... — Só estava vindo aqui para ver se precisava de ajuda para o
seu motor acelerar. — sorrio inocentemente para ele, embora a minha
linguagem corporal não diga isso.

Observo o nó em sua garganta quando ele engole. Os lábios torcendo,

enquanto ele tenta impedir-se de sorrir. — Oh, meu motor está funcionando
muito bem, querida. — ele brinca enquanto seus olhos percorrem o
comprimento do meu corpo novamente. — Acelerado e ansioso para ir. Você
precisa de alguma ajuda para deixar o seu pronto para correr?

Mordo meu lábio inferior enquanto olho para ele e inclino minha cabeça
para o lado. — Bem, parece estar correndo um pouco apertado na extremidade
traseira. Nada que um trabalho de lubrificação rápida não resolveria. — atiro
por cima do meu ombro enquanto ando de volta para o meu carro, desejando
que eu pudesse ver a reação em seu rosto.

Os meninos mantêm seus gritos e exclamações quando colocamos nossos

capacetes e nos prendemos em nossos karts. Olho para Colton e aceno com a
cabeça enquanto eu aperto meu pedal do acelerador. E então estamos fora, lado
a lado na corrida através das voltas e reviravoltas da pista. Minha natureza
competitiva vem à tona quando o nariz do carro de Colton passa por mim. Não
posso ouvir os rapazes torcendo por mim sobre o som dos motores, mas
passando pego vislumbre de seus braços acenando freneticamente na minha
periferia. Nós chegamos para a próxima curva e a borda do nariz do meu carro
em primeiro lugar, virando a curva a toda a velocidade e energia por ele. Nós
corremos uma reta em direção a linha de chegada, batendo para frente e para
trás. Quando finalmente ultrapasso-o, tenho certeza que ganhei pela histeria
dos meninos e Jackson nos bastidores.

Guincho meu kart até parar e salto para fora, incapaz de reprimir o
sorriso largo no meu rosto. Tiro meu capacete, ao mesmo tempo em que Colton
e quando viro para ele, juro seu sorriso é tão grande como o meu. Faço uma
pequena dança boba da vitória ao redor dele para divertir os meninos que estão
fazendo a sua própria comemoração. Ele apenas balança a cabeça, rindo de mim
com um genuíno sorriso despreocupado em seu rosto.

— Ha! — eu sorrio maliciosamente para ele. — Então você gostou disso,

espertão? — provoco enquanto eu o sigo até o pequeno escritório à beira da pista
e fora da vista dos espectadores. No minuto em que estamos fora da linha de
visão dos meninos, Colton me gira e me prende contra a parede. Seu longo
corpo magro prensado contra cada curva do meu enquanto se encaixam como
yin e yang.

— Você tem alguma maldita ideia de como excitado estou, Rylee? — ele
rosna para mim. — Quanto eu quero tomar o que você está exibindo em minha
frente durante toda à tarde?

É preciso cada grama de minha concentração para não parecer afetada

por ele. Cada grama. Arqueio minhas sobrancelhas para ele em indiferença. —
Bem, tenho a sensação de que o seu pau pressionando em mim é um indicação.

— Deus. Quero foder esse sorriso do seu rosto agora.

 Suas palavras sozinhas incitam os músculos do meu núcleo que apertam
com o mero pensamento. Nunca percebi que o ato de seduzir pode provocar
partes iguais de desejo em ambas as partes.

Meus mamilos endurecem com a sensação de seu peito firme pressionado

contra eles. Sua respiração suave está sobre o meu rosto e os olhos permanecem
presos aos meus. Ele inclina a cabeça para frente e encontra os meus lábios, sua
língua lambendo entre eles e emaranhando com a minha. Há uma paixão
tranquila no seu beijo, e eu gemo quando ele me libera, deixando-me querendo
mais.

— Eu não poderia estar mais de acordo, Ryles, mas tenho que ir... e tenho
a sensação de que seu fã-clube vai chegar intrometendo por aquela porta a
qualquer momento. — ele tira o capacete da minha mão e coloca-o em cima da
mesa, ao mesmo tempo, a porta se abre e os rapazes vêm por ela se esbarrando.
Colton olha para mim e arqueia as sobrancelhas como se dissesse ‘eu avisei’.

Seguro uma risadinha descuidada quando vejo todos os meninos

carregando maços de algodão doce. Meus pensamentos voltam para a minha,
mais do que memorável experiência, com o doce e Colton. Ele geme. Seu
próprio reconhecimento, fazendo com que os meus lábios contraiam com um
pequeno sorriso diabólico.

— Um segundo, pessoal! — grito acima do ruído estridente enquanto

pego um pedaço do doce de Ricky. Passo para trás em direção a Colton e
deliberadamente corro a minha língua sobre os lábios antes de colocar o felpo
de doce na minha língua. Fecho meus olhos e brinco saboreando seu sabor.
Quando os abro de volta, os olhos de Colton escureceram e seu maxilar está
tenso pela frustração e desejo – simplesmente a resposta que eu estava
procurando.

Inclino-me para perto de seu ouvido, propositadamente retendo qualquer

toque do meu corpo contra o dele, minha voz um sedutor sussurro somente para
seus ouvidos. — Ei, Ace? — ele olha e arqueia uma sobrancelha para mim. — Eu
não estou usando calcinha. — sorrio. Ele audivelmente suga a respiração em
reconhecimento antes de eu balançar, um pouco mais do que o normal, meus
quadris enquanto ando longe dele.

O que ele não sabe, não vai machucá-lo, penso enquanto imagino o par
de calcinhas brancas de algodão que estou vestindo debaixo do meu Levis.
 Capítulo 15

C olton olha

para mim enquanto escuta sua agente lhe dar a ordem dos eventos para a noite.
Nós estamos deslizando através de Los Angeles em uma limusine nos dirigindo
para uma festa de caridade. Este é o primeiro de vários eventos nas próximas
semanas onde Colton e eu, vamos fazer rondas, promovendo formalmente o
empreendimento conjunto das nossas empresas, e esperamos contar com
alguns participantes para o programa de patrocínio de cobertura do carro.

Encaro-o descaradamente enquanto cantarolo Hero/Heroine flutuando

suavemente através dos alto-falantes. Aproveito tudo nele que se tornou tão
familiar, tão viciante, isso tudo para mim em um curto período de tempo. Ele
está tão impressionante de um jeito formal de smoking - a roupa que ele já
confessou várias vezes detestar - e não consigo parar de pensar que garota de
sorte eu sou. Seu rosto está bem barbeado novamente, e ainda assim, mesmo
sem a sombra habitual de pelo, ele ainda exala uma aura de bad boy descuidado.

É apenas algo que escorre dele, independentemente do que ele está

vestindo. Ele está quase mais sexy com sua aparência esta noite, porque sei que
debaixo de seu sofisticado exterior encontra-se um rebelde imprudente no
coração.

Colton olha para mim novamente, sentindo o exame de meu olhar e um

sorriso lascivo se espalha nos lábios. Seus olhos encontram os meus, e sei que
ele está tão ansioso quanto eu estou para sentir a nossa pele nua conectada. O
restante da nossa semana desde a pista de kart foi preenchido com provocantes
e-mails e textos sarcásticos que explicavam detalhadamente o que nós
queríamos fazer um ao outro quando esta noite acabar. Meu Deus, apenas com
palavras o homem pode deixar uma mulher necessitando, implorando e
desejando - e muito mendigado, caso demore muito tempo - como nunca soube
ser possível. Porém estou bastante confiante de que a dor de insatisfação
funciona nas duas direções, pelo assobio de sua respiração quando atendi a
porta da frente no meu vestido vermelho sexy.

— Ok, então, chegaremos em cerca de cinco minutos. Vou descer antes de

você ser anunciado e me posicionar no lugar enquanto o carro dará voltas ao
redor do quarteirão. — diz Chase, olhando acima de seus óculos de aros pretos
para nós dois. Levo uma mão ao meu estômago com a ideia de ser fotografada
no tapete vermelho em frente a todas aquelas pessoas. Caramba! Pensei que
esta fosse uma cerimônia pequena. Não sabia que era uma festa completa de
Hollywood cheia de interrogatórios de imprensa. A publicidade vai ser boa para
a instituição de caridade, mas não posso simplesmente esgueirar-me pela porta
dos fundos e evitar os holofotes?

Obviamente, nunca mais será uma opção se estiver com Colton.

Ele me alcança e aperta minha mão. — Não fique nervosa. — ele pisca
para mim. — Eu tomo conta de você.

— É isso que eu tenho medo. — sorrio para ele, os olhos falando por nós.
Juro que posso ver a eletricidade crepitando no ar quando a tensão sexual enche
a limusine. Chase ocupa-se, mantendo a cabeça baixa, o rosto manchado de
vermelho em silêncio com a nossa evidente troca.

— Bem, aqui que eu fico. — ela murmura, recolhendo seus papéis

enquanto Colton esfrega a palma da minha mão com o seu polegar.
 — Obrigado, Chase. Nos veremos em poucos minutos. — ele diz a ela sem
tirar os olhos dos meus.

No minuto em que a porta da limusine se fecha, Colton se desloca e me

tem pressionada contra o banco traseiro. Sua mão emaranhada em meus cachos
soltos, e eu arqueio meu peito, tirando as costas do assento, dolorida por sentir
o calor do seu corpo contra o meu, mas ele para centímetros do meu rosto. Meus
lábios se separam e minha respiração se acelera quando olho em seus olhos. A
calma intensidade mantida dentro desse brilho verde me desfaz.

Despe-me.

Estimula-me.

— Você tem alguma ideia de quantas vezes essa semana eu queria fazer
isso com você? — então muito lentamente leva seus lábios aos meus, apenas um
sussurro de um toque que me tem gemendo repleta com desespero.

— Colton. — imploro enquanto seus lábios se afastam uma fração,

deixando meu corpo focado exclusivamente na corrida lenta de sua mão até
minhas costelas um pouco abaixo da parte inferior do meu seio antes de fazer a
lenta descida. Minha respiração exala num suspiro estremecido que deixa os
cantos dos seus lábios subindo e os olhos franzidos.

— Há algo que você queira? — ele sussurra contra os meus lábios

enquanto puxa meu cabelo suavemente para trás de modo que o meu pescoço
esteja exposto. Sua língua desliza uma trilha lenta para baixo na coluna,
desenhando claramente a antecipação que temos construído ao longo dos
últimos dias, mas estou tão confusa com a necessidade, que só o quero dentro
de mim. Agora. Para preencher o vazio dolorido por ele.
 — Sim. Eu. Preciso. De. Você. Em. Mim. Colton. Agora. — o ofegar em
minha voz estilhaçada quando sua língua lambe a parte de cima dos meus seios
expostos.

Sua risada é baixa e rouca, a sonoridade dela enchendo meus ouvidos,

alimentando meu fogo de necessidade até que sua língua deixa minha pele. Abro
os olhos, olhando-o por debaixo das pálpebras pesadas pelo desejo para
encontrar seu olhar excitado sobre meu rosto. — Você não acha que iria deixá-la
livre - ou melhor - deixar você se livrar - tão facilmente não é? — ele sorri e
posso ver a alegria dançando em seus olhos. Oh merda! Meu corpo já tenso com
a necessidade enrijece ainda mais. — Você me deixou com as bolas azuis à
semana toda, e acho que o jogo virou. — ele sorri. — Usando o seu termo.

Por mais que queira me orgulhar do fato de que ele confessou que eu o
conduzi a loucura com sucesso, saber que a minha ânsia não vai ser acalmada
em breve, me faz gemer de frustração. O sorriso de Colton só aumenta com o
som, e a malícia em seus olhos por sua vez, deixa os meus se estreitando para
ele.

— Você está me matando suavemente a semana inteira, Rylee, com suas

pequenas sugestões... pequenas provocações e... por isso é hora de mostrar
exatamente como se sente isso.

Oh porra! Sério? O que ele tem em mente aqui? — Eu sei como você se
sente. — tento enfatizar, mas só consigo soar ofegante. Desesperada. — Suas
respostas fizeram o mesmo para mim.

Ele beija meu pescoço suavemente, trabalhando o seu caminho para o

meu ponto de prazer, logo abaixo do lóbulo da minha orelha. Seu sussurro do
seu toque me deixa escorregadia com a excitação. — Não. Eu não penso assim,
Rylee. — ele murmura com seus lábios se movendo para o meu ouvido. — Você
sabe como é difícil se concentrar em uma reunião e tentar esconder meu pau
duro, porque não consigo tirar seus textos da minha cabeça? Quão idiota eu
pareço quando desenho um espaço branco em uma pergunta sobre ajustes da
asa do carro, porque tudo o que posso pensar é saborear o doce sabor da sua
boceta novamente? — ele traz uma mão para cima e coloca a palma sobre a base
do meu pescoço, segurando minha cabeça imóvel, de maneira que eu não tenha
nenhuma opção, a não ser enfrentar o desafio em seus olhos. — Será que você
sente o mesmo que isso, Rylee?

Mordo meu lábio inferior e balanço não com a cabeça, nossos olhos,
violeta para o verde, em uma troca silenciosa. — Diga isso.

— Não. — puxo uma respiração instável, completamente sob seu feitiço.

Cativada. Hipnotizada.

— Então, hoje eu lhe mostrarei. — ele me diz, caindo de joelhos no chão

da limusine enquanto se move entre as minhas pernas e captura minha boca
novamente. Sua língua lambe por dentro e lentamente se move com a minha
enquanto sua mão desliza para cima, na lateral da minha coxa, empurrando o
meu vestido para cima enquanto ela faz seu caminho. — Cristo. — ele exala
quando seus dedos roçam sobre as cintas-ligas que usei especificamente em
mente para seduzi-lo. Por algum motivo, porém, me parece que acho que o jogo
mudou agora.

Sou eu quem está sendo seduzida.

— Agora vou pensar em despir você à noite toda até que você esteja de pé
em seus saltos, isto e nada mais. — diz ele, puxando uma cinta-liga e soltando-a,
de modo que ela se ajusta na minha coxa. A ligeira ardência manda um choque
direto para o meu sexo já trêmulo.

— Eu acho que você está vestida demais. — ele sorri, com olhar diabólico
de volta em seu rosto. Olho para ele com ansiedade, todo o meu foco no olhar
carnal em seus olhos, até que eu sinto os dedos dançando sobre a seda
umedecida da minha calcinha. A ligeira barreira do tecido silencia o seu toque, e
eu instintivamente levanto os quadris, implorando por mais.

— Colton. — eu suspiro.

— E eu estou um pouco mal vestido. — ele murmura com uma satisfação

provocante em sua voz. Tenho um rápido segundo para me perguntar o que
diabos ele quer dizer com seu comentário, mas, em seguida, o ar fresco da
limusine banha a minha pele aquecida quando ele puxa minha calcinha para o
lado e a questão cai de minha mente. Mantenho meus olhos sobre ele, o corpo
vibrando com necessidade incontrolável quando ele, sempre tão lentamente,
trilha um dedo para cima e depois para baixo em minhas dobras inchadas. E eu
me vou - meus pensamentos perdidos com a dança da ponta dos dedos, o calor
abrasador do desejo, e a dor inflexível de necessidade.

Ele se inclina e me provoca com um suave e atormentado beijo - fodendo

minha boca com reverência – fazendo todo o caminho com dedos até meus pés e
voltando. Ele está atacando todos os meus sentidos, impedindo todos os
pensamentos coerentes, manipulando meu corpo focado em um propósito.

Gemo em seus lábios à espera, enquanto ele enfia três dedos dentro de
mim, circulando-os em volta de modo que eles esfregam todas as minhas
paredes sensíveis. Jogo minha cabeça para trás, sem vergonha e emito um
gemido estrangulado, seus dedos invadindo as profundezas do meu sexo e me
manipulando da maneira que eu preciso, desesperadamente. Inclino meus
quadris para cima, esforçando para me aproximar, seus dedos se aprofundam,
precisando dessa liberação provocada por ele. Essa conexão.

Meu corpo sobe. Aperta com a antecipação da construção do meu

orgasmo. Estou tão perto de libertar caindo em êxtase que não posso segurar o
gemido que cai dos meus lábios.

E, de repente estou vazia.

 — O quê? — reclamo abrindo os olhos para ver os verdes de Colton cheios
de diversão e uma pesada dose de luxúria na minha frente.

— Não até mais tarde, Ry. — um sorriso lascivo encontra o seu caminho
para aquela boca linda. — Quando eu poderei levar o meu doce tempo
delirantemente lento com você. Levá-la a lugares que você nem sabe que
existem ainda. — diz ele, reiterando sua promessa da primeira noite que nos
conhecemos, só que no momento eu não tenho nenhum retorno espirituoso
para ele. Eu só o quero. Agora. De qualquer maneira possível.

Porque desta vez, sei que ele pode cumprir essa promessa. E, em seguida
mais algumas.

Quando começo a protestar, ele traz um dedo até meu lábio inferior, e
reveste-o com a minha própria excitação antes de capturar a minha boca com a
dele. Sua língua lambe o seu caminho para a minha, o zumbido no fundo da sua
garganta é sexy como o inferno. Ele emoldura meu rosto em suas mãos e, em
seguida, recua uma fração, lambendo meu lábio inferior novamente após se
afastar. Ele olha em meus olhos, o zumbido retumbante através de sua garganta
novamente. — Meus dois sabores favoritos em todo o mundo.

Resmungo em frustração. Ele está brincando comigo? Ele não pode falar
assim comigo e pensar que não vou pular nele e pegar o que eu quero.

— Shhhh — ele sussurra. — Eu disse a você, é a sua vez de ser torturada

com a necessidade. — fecho meus olhos momentaneamente, resignando-me a
continuar com este profundo e exigente desejo ainda não cumprido por todo o
tempo. — E eu pretendo mostrar o quão requintado que a tortura pode ser toda
a noite, querida.

A sombria promessa de suas palavras deixa todo o meu corpo vibrando

com um desejo não correspondido e minha boceta pulsante em antecipação.
Tenho a sensação de que este vai ser um tempo muito longo, uma noite muito
frustrante.

— Começando agora. — ele murmura, piscando-me um sorriso malicioso

enquanto ele se move lentamente pelo meu corpo, e abaixa a boca para pegar
um lento e doce sabor meu. Gemo descontroladamente com o golpe suave de
sua língua que imediatamente deixa-me indefesa e sua para seu acesso.

Ele desliza sua língua para frente e para trás momentaneamente, seus
dedos deslizando e espalhando toda a minha carne inchada.

— Colton. — digo em um choramingo prolongado enquanto um

terremoto de sensações me estremece quando ele mergulha sua língua dentro de
mim. Eu mal posso respirar. Não é possível até mesmo focar. Meus dedos
apertam minhas coxas - incitando, construindo, empurrando para a libertação
de tremer a terra, apenas ao seu alcance.

— É isso aí, Ry. — ele sopra na minha boca, minha cabeça cai para trás
contra o assento com os olhos fechados e corpo necessitado. — Eu quero você
exatamente assim a noite toda.

Ouço ao invés de sentir a pressão do tecido quando Colton cai para trás
em seus calcanhares. E estou tão reprimida com a minha libertação negada que
nem acho engraçado que ele reivindicou ainda outra calcinha minha. O gemido
baixo e gutural que ele emite me faz abrir os olhos a tempo de vê-lo limpar
minha umidade de sua boca com os restos de minha calcinha de seda vermelha.
Apenas olho para ele, os lábios entreabertos, os olhos arregalados, respiração
ofegante e coração acelerado.

E frustrada.

— Existe algo que você queira? — ele sorri.

 Minha cabeça está nublada com necessidade. Foda-se esse jogo. Tudo o
que eu quero é ele. Agora. Urgentemente. — Sim. Por favor, Colton. Por favor. —
Basicamente, imploro e não me importo nem um pouco que eu fiz.

Nosso olhar silencioso é quebrado quando seu telefone silva um texto. Ele
olha para ele e depois para mim com diversão dançando em seus olhos. —
Timing perfeito. É a nossa vez na fila.

Só balanço minha cabeça para ele enquanto meu corpo permanece em

seu estado suspenso de negligência. Ele sorri, alisa meu vestido de volta para
baixo sobre minhas pernas, sem calcinhas e senta-se para trás no assento ao
meu lado.

E neste momento posso ver isso em seus olhos. A fina lâmina do seu
controle está oscilando. O quão inacreditavelmente seu corpo é conduzido a
uma necessidade e alimentado por um desejo intenso e tão esmagador. O
quanto esta pequena sedução sua está me matando tanto quanto ele.

— Uma única palavra. — diz ele, inclinando-se lentamente para que uma
de suas mãos moldure a lateral meu rosto. Ele roça a ponta do polegar e para
frente para trás sobre o meu lábio inferior. — Antecipação.

A simples palavra envia um arrepio de consciência através do meu corpo.

Ele roça os lábios com ternura contra os meus, antes de recuar um pouco para
trás. Eu me inclino querendo aprofundar o beijo e me afogar no sabor que tenho
desejado, mas ele se retira, negando-me com um sorriso sedutor e um brilho
ainda impertinentemente travesso nos olhos.

E por alguma razão, minha mente escolhe este momento para lembrar o
comentário que ele tinha feito momentos atrás. — Mal vestido? — pergunto.
meus olhos se estreitando com o pensamento, tentando descobrir o que
exatamente ele quis dizer.
 Ele segura minha calcinha e trabalha a língua dentro de sua boca
enquanto imagina palavras para me insultar. — Você vê, agora estes estavam
exatamente onde eu queria estar, toda a porra da longa semana. E já que não
tenho permissão de estar aí, nem estes terão. — ele se inclina para colocar o
maior e tenro dos beijos em meus lábios antes de descansar a testa contra a
minha. — Essa noite, Rylee. — ele murmura contra os meus lábios: — Quero que
você pense em mim a noite toda. Mais especificamente tudo o que planejo fazer
com você mais tarde, quando terei você em paz. — ele respira. Sua voz um
sussurro sedutor que deixa o desejo dentro de mim acendendo em um inferno
furioso. — Onde a minha língua vai lamber. Aonde meus dedos vão apertar.
Aonde minha boca vai saborear. Aonde meu pau vai golpear. Como o meu corpo
vai adorar cada centímetro incrível do seu.

Minhas mãos o alcançam e apertam o seu bíceps enquanto a minha boca

fica seca e meu sexo fica molhado pela provocação de suas palavras. Ele tem que
saber que estou afetada - tem que saber que já estou desesperada por seu toque,
mas ele continua.

— Quero saber que, enquanto você está falando com todos esses
potenciais doadores, parecendo tão equilibrada, elegante e malditamente de
tirar o fôlego, que, sob esse vestido você está molhada e pingando com a
necessidade de mim. — puxo uma respiração irregular, suas palavras quase
demais para ouvir no meu estado atual. — Que você deseje tanto que dói. Que
sua boceta pulse com o pensamento de quando o meu pau estiver enterrado nela
essa noite. Durante horas. — sua voz é dolorosa quando ele diz as últimas
palavras, e tenho certo grau de satisfação que ele está sofrendo tão
deliciosamente como estou. Não posso evitar o zumbido de desejo no fundo da
minha garganta, enquanto sinto sua boca se curvar em um sorriso em minha
resposta.

— Toda vez que eu olhar para você, quero saber que estou te matando
lentamente por dentro, enquanto você parece tão perfeitamente adequada do
lado de fora. — ele inclina a cabeça para frente e me dá o beijo que ele estava
retendo de mim. Estou sem fôlego quando ele me libera. — E sabendo disso vai
me deixar querendo tanto quanto você estará.

Ele se afasta de mim e se desloca no banco ao meu lado. Eu não disse

nada esse tempo todo, e ainda assim me sinto exausta e totalmente ultrapassada
de nossa conversa. — Mal vestido. — diz ele com um sorriso travesso puxando os
cantos de sua boca, enquanto segura a minha calcinha e começa a dobrá-la. —
Você não está mais bem vestida com isso retirado de cena... — ele enfia o pedaço
de seda vermelha na abertura do seu bolso e pisca para mim. — E agora eu estou
perfeito.

Fico olhando para ele imaginando que profundezas de desejo ele vai me
levar esta noite. Um rubor se espalha por todo o meu rosto e ele sorri, sabendo
que estou mais do que certa para o passeio. Balanço suavemente minha cabeça
para ele. — Você realmente pode ser malcriado, sabia disso?

Algo pisca através de seus olhos que eu assemelho ao medo, mas sei que
isso não é possível. O que faz ele possivelmente ter medo de mim? — Você não
tem ideia, Rylee. — seu maxilar fica tenso quando ele olha para mim, o clima
está de repente sério e estou confusa quanto ao por que. Nós ficamos olhando
um para o outro em silêncio por um momento antes dele se virar para olhar a
paisagem que passa. Sua voz é estranhamente suave e contemplativa, quando
ele finalmente fala. — Se você fosse... inteligente, se eu pudesse deixar você... eu
diria para você ir embora.

Fico olhando para a parte de trás de sua cabeça, confusão me

desorientando. O que ele pensa ser tão horrível dentro dele que não é digno de
mim? O fato de que depois de todo esse tempo, ele ainda sente que está
contaminado por sua infância me mata. Se ao menos ele me deixasse tentar
ajudá-lo. Eu o alcanço e coloco minha mão em suas costas. — Colton, por que
você diz isso?
 Ele olha para mim, com o rosto misterioso. — Eu gosto muito do seu
modo inocente para dar-lhe os detalhes sórdidos.

Inocente? Será que ele não sabe os horrores que eu vi trabalhando em

The House? Ou isso, ou é mais uma desculpa para correr de seu passado. — Seja
o que for Colton, isso não afeta o que sinto por você. Eu preciso que você saiba
que...

— Colton? — assustei quando o interfone da frente do carro vibra para

nós na traseira.

— Deixe isso pra lá, Ry. — adverte calmamente. — Sim, Sammy?

— Tempo estimado de chegada, dois minutos.

Ele abaixa a divisão de privacidade que nos separa. Sammy vira a cabeça
em direção a Colton. — Sammy, por favor, traga Sex para cá. Eu sinto que esta
noite desejarei conduzir.

Sex? Conduzir? Que diabos ele está falando?

— Claro que sim. — diz Sammy, um sorriso torto iluminando seu rosto
antes da divisão deslizar novamente.

— Sex? — olho para ele como se ele fosse louco, feliz com a mudança de
tópico para adicionar um pouco de leveza ao súbito peso da nossa conversa.

— É. Meu F12. Meu bebê. Esse é o nome dela. — ele dá de ombros como
se fosse a coisa mais perfeitamente normal do mundo, mas me perdi no F12,
bebê e sexo.
 — Hummm, você pode explicar, em um idioma para aqueles de nós, com
dois cromossomos X? — eu rio perplexa.

Ele me dá um sorriso de menino que iria derreter minha calcinha se eu

tivesse alguma agora. — F12 é o meu favorito de toda a minha coleção. Ela é
uma Berlinetta Ferrari. A primeira vez que Beckett a dirigiu me disse que a
sensação era equivalente ao melhor sexo que ele já teve. Foi uma brincadeira no
começo, mas o nome ficou. Então...

Ele dá de ombros, e eu simplesmente balanço a cabeça para ele. —... Sex.

— Coleção?

— As mulheres têm sapatos. Homens têm carros. — é a única explicação

que ele dá. Estou prestes a pedir mais quando ele anuncia: — Aqui estamos. —
ele se desloca em seu assento de modo que ele está mais perto da porta e
borboletas alçam voo no meu estômago. — Hora do show.

Antes que eu possa me preparar mentalmente para seguir em frente, a

porta da limusine se abre. Apesar de que o corpo de Colton de pé na entrada
bloqueia parcialmente o flash das câmeras, estou temporariamente cega pela
sua intensidade.

Colton grita uma casual descontraída saudação aos paparazzi enquanto

ele abotoa o paletó antes de se virar para me ajudar. Respiro fundo quando levo
a mão e corro para fora da limusine. Eu saio do carro e olho para ele, um sorriso
tranquilizador no rosto. Foi-se o cara pensativo do carro de momentos antes.
Olá Playboy de Hollywood.

— Você está bem? — ele sibila para mim e eu aceno com a cabeça
sutilmente, oprimida pelo ataque de pessoas gritando para nós, juntamente com
os repetidos flashes das câmeras. Ele me puxa para ele, com a boca encostada na
minha orelha. — Lembre-se de sorrir e seguir minha liderança. — ele murmura.
— Você está deslumbrante essa noite. — ele recua apertando minha mão e me
agracia com um de seus sorrisos umedecedores de calcinha antes de voltar a
andar no tapete.

E o único pensamento que rompe a agitação que nos rodeia é que deste
momento em diante, eu não sou mais anônima para a imprensa.
 Capítulo 16

M eus olhos

ainda têm manchas brancas brilhantes em meu campo de visão, mas eu

sobrevivi ao tapete vermelho. Sinto-me tão desorientada e estranhamente
aproveitada pela imprensa, perguntas invasivas e fotos constantemente tiradas.
Não tenho nenhuma ideia de como Colton pode ser tão descontraído em tal
situação. Talvez anos de prática. Ele estava calmo e educado, e evitou
responder às perguntas atiradas contra ele - éramos um casal, quanto tempo
estávamos juntos, qual era o meu nome? - e desviou-os com o brilho de seu
sorriso, dando-lhes a imagem perfeita para cobrir sua capa em vez de responder.

Colton aperta minha mão com simpatia. — Às vezes esqueço quão

estressante pode ser para alguém que nunca fez isso antes. — ele me dá um
rápido beijo casto nos lábios antes de me dirigir em direção ao salão de baile. —
Desculpe. Eu deveria ter preparado você para isso de antemão.

— Não se preocupe com isso. — digo-lhe, relaxando com o calor de sua

mão nas minhas costas. — Eu estou bem.

O tapete vermelho é uma coisa, mas acho que nada poderia ter me
preparado para como me sentiria ao entrar em uma sala com Colton. É como se
todas as cabeças na sala girassem quando entramos pela porta, toda a sua
atenção focada no homem ao meu lado. O homem é simplesmente magnético
em todos os sentidos da palavra: aparência, atitude, carisma e personalidade.
Vacilo com a atenção súbita. Colton sente minha hesitação e me puxa para mais
perto ao seu lado, uma manifestação não tão sutil de propriedade e posse aos
olhares que avaliam. A ação inesperada tanto me surpreende e me aquece o
coração. Ele se inclina com a boca no meu ouvido. — Respire baby. — ele
murmura. — Você está indo muito bem. E eu mal posso esperar para foder com
você depois. — meus olhos piscam até o seu e o sorriso que ele me dá acalma o
nervosismo.

A próxima hora ou mais passa num piscar de olhos. Colton e eu nos

misturamos com toda a multidão, e estou admirada com o número de pessoas
que ele conhece ou está familiarizado. Ele é tão despretensioso que me encontro
esquecendo as circunstâncias em que ele cresceu - onde celebridades são amigos
da família e smokings são de uso diário.

Ele é realmente muito charmoso, sempre sabendo o comentário certo a

fazer ou quando adicionar um pouco de leveza para a conversa com uma piada
brilhante. Ele sutilmente trabalha o programa de patrocínio em cada conversa e
pacientemente responde as perguntas sobre o assunto de uma forma
descontraída que tem as pessoas se comprometendo com a causa sem se sentir
abordado ou atormentado.

E ele usa a minha calcinha como um lenço no bolso, um lembrete

constante para mim do nosso pequeno interlúdio na limusine e as promessas
sedutoras que ele fez.

Olho em volta e percebo várias mulheres conversando e roubando olhares

em nossa direção. No começo suponho que elas estão olhando para Colton,
porque vamos encarar, é difícil não ficar de boca aberta com ele. E então,
quando dou uma segunda olhada, percebo que seus olhares não estão em
admiração de Colton, mas sim julgando sua acompanhante - eu. Elas me olham
penosamente, desdenho em seus rostos antes de voltar umas as outras para
seguir em frente. Criticar-me, sem dúvida. Tento não deixar isso me incomodar
ou deixar minha insegurança obter o melhor de mim, mas sei o que elas estão
pensando. Vejo as observações de Tawny ecoando na aparência delas.

Estou tão imersa em meus pensamentos que não percebo Colton me

conduzindo para trás de uma alta mesa bistrô de cocktail. Ele vira as costas para
o ambiente atrás de nós e me beija para renovar a minha necessidade torturante
dele. Ele puxa o rosto para trás para me ver enquanto sua mão escondida da
multidão pelo seu smoking é colocada em concha no V entre as minhas pernas.
— Rápido e duro? Ou calmo e devagar, Rylee? De que maneira devo foder com
você primeiro? — ele murmura baixinho, o timbre de sua voz carregada aos
meus ouvidos. Minha respiração presa em minha garganta quando um dedo
pressiona entre minhas dobras através do tecido do meu vestido - pressão
suficiente para não me colocar distante, mas apenas o suficiente para causar
uma onda de sensação viajando por todo o meu corpo.

— Colton?

Uma voz de cima do ombro de Colton nos interrompe. Eu desperto com a

conscientização do que ele estava fazendo, quando um sorriso suave desliza
através de sua boca enquanto ele se vira para abordar o conhecido. Ele
cumprimenta o cavalheiro e me apresenta, mesmo que ele saiba que eu
provavelmente preciso de um momento para recuperar o meu juízo. Tenho
certeza que o rubor de minhas bochechas pode dizer muito a ele, mas quando eu
olho para ele, está imerso em sua conversa sobre algum evento que participaram
juntos no passado. Seus olhos movimentam para mim com um torto e pequeno
de sorriso no rosto e os seus olhos sugerindo muito mais.

Assisto Colton, apenas parcialmente ouvindo o que ele está dizendo, até
que o casal é chamado em outro lugar, o tempo todo o meu corpo vibrando com
desejo. Tê-lo tão perto de mim - realmente ao meu alcance - e não ser capaz de
tocá-lo? Deslizar minhas mãos nesse peito esculpido sob essa camisa? Correr a
minha língua para o baixo V em seus quadris e saboreá-lo? Tortura absoluta. Ele
se inclina para mim, obviamente, adivinhando onde meus pensamentos já
caíram, e o seu rosto desliza contra o meu cabelo. — Deus, você é sexy quando
está excitada. — ele sussurra para mim antes de pressionar um beijo em um dos
lados de minha testa.

— Isso é tão injusto. — eu reclamo, apertando a mão contra o peito, um

sorriso bobo nos meus lábios. Meu sorriso vacila momentaneamente quando
pego um olhar desagradável de uma fêmea passando pelo canto do meu olho.
Qual é o seu problema? Quero perguntar a ela. O que eu fiz para você?

—Você quer outra bebida? — pergunta ele, rompendo o meu vestido

mental da vadia desconhecida número um. Acho que devo numerá-las, porque
tenho o pressentimento de que pode haver mais do que algumas aqui esta noite.
Aceno com a cabeça para o seu pedido, sabendo que a noite está apenas
começando e eu preciso de um pouco de coragem líquida se ficarei à mercê
sexual de Colton. — Eu já volto. — ele me diz antes de apertar a minha mão e se
dirigir para o bar.

Assisto-o e vejo várias estrelas do cinema no caminho para apertar sua

mão ou um tapinha nas costas de saudação. Uma loira escultural se insinua até
seu lado tentando chamar a atenção dele. Observo Colton, curiosa para saber
como ele vai interagir com ela e notando o seu nível de familiaridade - do jeito
que ela toca nele, sua linguagem corporal inclinando na direção dele, a maneira
como ele olha para ela, mas ao mesmo tempo parece irritado por sua presença,
me faz pensar se ele dormiu com ela antes. Não consigo afastar os olhos de vê-
los, porque no fundo eu já sabia a resposta.

Sei que ele teve mulheres suficientes e aceito isso, mas ao mesmo tempo,
o meu reconhecimento não significa que estou bem com isso. Que quero estar a
par com os meus próprios olhos. Eu vejo-o descartar a loira e continuar pelo
salão. No momento que ele realmente chega ao bar, é cercado por um grupo de
pessoas, todos competindo por sua atenção, que vão desde jovens a idosos,
homens e mulheres.
 — Ele não vai ficar muito tempo perto de você, sabe. — uma voz
acentuada ao meu lado diz baixinho.

— Desculpe-me? — me viro para olhar para a beleza deslumbrante ao

meu lado com cabelo loiro e liso como requisito.

Olá, vadia número dois.

Ela sorri para mim, com a cabeça balançando para os lados em sinal de
desaprovação, enquanto ela me mede. — Apenas o que eu disse. — ela não
demonstra nenhuma expressão. — Ele não nos mantem por muito tempo.

Nos? Como se eu quisesse ter alguma coisa com ela, muito menos a mais
nova membro do Clube de Rejeitadas de Colton Donavan. Ótimo! Outra de suas
mulheres desprezadas. — Obrigada pelo aviso. — digo a ela não escondendo o
meu desprezo por sua presença. — Vou ter certeza de manter isso em mente.
Agora se me der licença.

Quando eu começo a ir embora, ela me agarra pelo meu braço. Raiva

dispara em minhas veias. Cada osso educado do meu corpo se revolta para não
girar ao redor e mostrar a ela que sob este vestido glamoroso está uma grande
briguenta disposta a lutar pelo que é meu. E agora, Colton é meu. Minha mão
coça para alcançar e golpear a mão dela longe de mim. Ou só golpeá-la em
geral.

— Só para você saber, quando ele estiver terminado com você e joga-la de
lado, eu estarei lá para pegar o seu lugar. — com estas palavras, eu dou de
ombros com sucesso fora de seu aperto e viro-me para encará-la. Quando olho
para ela com desprezo gelado, chocada em silêncio por sua audácia, ela
continua. — Você não sabia que Colton gosta de se envolver com suas ex-
namoradas quando ele está entre as mulheres?
 — E daí? Você apenas senta e espera? Parece patético para mim. — eu
disse balançando a cabeça para ela e tentando esconder o fato de que suas
palavras me enervam.

— Ele é tão bom. — ela repreende.

Como se eu já não soubesse.

E com as suas palavras, percebo que é por isso que todas essas exs são tão
possessivas com ele, mesmo que em memória. Ele é o pacote total em mais do
que uma maneira. Menos a capacidade de se comprometer, é claro. De repente,
o sorriso de escárnio no rosto é substituído por um sorriso deslumbrante.
Percebo a sua linguagem corporal deslocando e mudando, e eu sei que Colton
está atrás de mim antes mesmo do meu corpo cantarolar com a consciência de
sua proximidade.

Viro-me e dou-lhe um sorriso, meu semblante de gratidão por me salvar

de garras dessa mulher. — Teagan. — ele acena para ela com um sorriso
reservado no rosto e indiferença na voz. — Você está linda como sempre.

— Colton. — ela jorra sem fôlego e seu comportamento mudou

completamente. — É tão bom ver você novamente. — ela dá um passo à frente
para beijar seu rosto, e ele distraidamente a afasta colocando a mão na minha
cintura e me puxando mais apertado para o seu lado. Posso dizer que ela está
magoada por sua falta de atenção, então ela tenta novamente sem sucesso.

— Se você nos desculpar Teagan, temos um trabalho a fazer. — diz ele

educadamente, dispensando-a e me guiando pra longe.

Ele acena para outro conhecido e continua, uma vez que está fora do
alcance da voz. — Ela é uma desagradável interesseira. — diz ele antes de tomar
um gole de sua bebida. — Me desculpe por não salvá-la mais cedo.
 — Está tudo bem, ela estava ocupada informando-me de que, quando
você me descartar, ela será a sua garota intermediária até você encontrar
alguém novo. Que você sempre se envolve com as suas ex-namoradas durante a
procura para a sua próxima conquista. — reviro os olhos e tento deixar o meu
tom despreocupado, como se suas palavras não me incomodasse, mas sei que
depois elas vão me bater com força total quando eu menos esperar.

Porque tenho mais do que certeza de que ela estava falando a verdade.

Colton joga a cabeça para trás e ri alto. — Quando o inferno congelar! —

ele exclama se desfazendo dos seus comentários. — Lembre-me de lhe falar
sobre ela mais tarde. Ela é uma interesseira.

— Bom saber. Vou me certificar de ficar longe dela.

Nós nos misturamos um pouco mais, falando de nosso empreendimento

comum em uma sala repleta de bolsos cheios. Somos separados aqui e ali,
diferentes conversas nos puxando em direções opostas. Nos casos em que somos
separados, não posso deixar de olhar para Colton, meu sorriso suave é a única
resposta que posso dar para o seu sorriso perverso.

Me encontro sozinha por um momento e decido ir até o bar para encher o

meu copo. Estou esperando na fila bastante longa quando ouço as três mulheres
de alguns patrocinadores atrás de mim. No começo não acho que elas percebem
que eu possa ouvi-las. Os comentários rudes sobre a minha escolha de vestido.
Sobre como não sou o tipo de Colton, porque não tenho exatamente o corpo de
modelo. Como eu iria me beneficiar de uma plástica no nariz e alguma lipo.
Como eu não saberia lidar com Colton na cama, mesmo que ele me desse um
mapa do roteiro. E continua assim por adiante até que tenho certeza que elas
estão dizendo isso alto de propósito, na esperança de chegar a mim.

Não importa o quanto sei que elas não apenas estão com inveja e
tentando ficar sob a minha pele, elas definitivamente, escavaram fundo e estão
tendo sucesso. Elas têm conseguido apesar de saber na minha cabeça que eu sou
a única com Colton esta noite. Decido o que quero beber e que sinto que agora
poderia definitivamente me beneficiar - não vale a pena a angústia mental que
essas cadelas estão provocando.

Opto por sair da fila e tomar uma profunda respiração para fortalecer,
planejando em ignorá-las enquanto passar. Mas não consigo fazê-lo. Não posso
deixá-las saber que conseguiram. Em vez disso eu paro, exatamente quando
passo por elas e volto para trás. Não importa o que sinto por dentro. Não vou
deixar as vadias números três, quatro e cinco saberem que obtiveram comigo.
Olho para cima para encontrar os olhos julgadores, pegando sua zombaria
condescendente e me livrando de seus olhares de desaprovação.

— Ei, senhoras. — sorrio, inclinando mais perto. — Só para vocês

saberem, o único roteiro que preciso é para o pequeno gemido que Colton fará
quando eu lamber o meu caminho até sua deliciosa trilha feliz que aponta direto
para o seu obscenamente grande pau. Obrigada pela sua preocupação. — dou
um sorriso malicioso antes de ir embora sem olhar para trás.

Minhas mãos estão tremendo enquanto caminho, virando para o

corredor perto do banheiro, procurando me recompor por um momento. Por
que eu as deixei me atingir? Se eu estou com Colton, não é a única resposta que
preciso? Mas estou realmente com Colton? Vejo isso em seus olhos, ouvi em
suas palavras não ditas e senti em seu toque hábil. Em Vegas, ele me disse que
me escolheu, mas quando perguntei a ele para tentar me dar mais do que seu
arranjo estúpido, ele nem me respondeu, nunca me deu qualquer segurança que
um simples “Sim, eu vou tentar” teria me dado.

Talvez esteja observando todas que suponho que foram seus arranjos
descartados aqui, vendo o que mais querem e não podem mais ter, desfilando na
minha na minha frente. Ele não poderia ter pelo menos me avisado?
 E então pensamentos serpenteiam na minha mente. É isso que vou ser
em alguns meses? Uma das muitas mulheres desprezadas pelo notório Colton
Donavan. Gostaria de pensar que não, mas depois de vê-las aqui esta noite, por
que penso que ainda tenho uma chance de domar o homem incontrolável? Por
que ele mudará para mim quando para inúmeras antes, nem sequer tentou?

Posso pensar que sou diferente durante todo o dia, mas meus
pensamentos não significam nada quando suas palavras pode significar tudo.

Suspiro meus nervos calmos e instáveis ao mesmo tempo quando olho

para baixo no meu copo vazio. Deixei escapar um gritinho quando mãos
deslizam ao redor da minha cintura por trás. — Aí está você. — o murmúrio da
voz de Colton em meu ouvido, seus lábios passando da curva do meu ombro até
o pescoço. — Eu não conseguia encontrá-la.

— Bem, olá, Ace. — digo de costas para ele, o sussurro de seus lábios
momentaneamente acalmam minhas dúvidas.

— Ace, certo? — ele ri e tento girar para ele, mas ele mantém o seu corpo
como uma sombra minha, com os braços em volta do meu tronco. Ele começa a
andar para frente, minhas pernas instintivamente movendo-se ao mesmo tempo
da sua. A cada passo, posso senti-lo endurecer contra a minha parte inferior das
costas. A dor que nunca me deixou ruge de volta à vida.

A risada ressonante de Colton em meu ouvido me agarra em

pensamentos do que eu quero dele - não, preciso dele - para fazer para mim
agora. É simplesmente demais para mim, ter nossos corpos conectados da coxa
ao ombro. Implorando para entrar no reino das possibilidades agora.
 — A Closet Experience10? — pergunta ele e levo um momento para
compreender que ele está oferecendo outra tentativa idiota para o significado
por trás de Ace.

— Não. — eu rio pra ele. — Onde que um...

— Deus, não poderia ser mais fodidamente perfeito se eu tivesse

planejado isso.

E vejo isso no minuto que as palavras estão fora de sua boca. Nós
andamos em direção ao final isolado da alcova do zelador, e, ironicamente, nós
estamos em pé na frente de uma porta sinalizada como Armazenamento.

Começo a rir, mas antes que possa até mesmo escapar, ele me tem virada
e colocada contra a parede, pressionando seu corpo em mim, seu aço para a
minha suavidade. Colton segura às mãos em cada lado da minha cabeça e
inclina o rosto no meu, parando um sussurro de meus lábios. Nossos peitos
pressionam juntos quando nossos desesperos para provar um ao outro consome
o nosso ar, sequestra a nossa capacidade de respirar e rouba o processo da
razão.

Apesar da nossa proximidade, nossos olhos permanecem abertos e a

conexão entre nós inabalável. Elétrica. Inflamável. — Você tem alguma ideia de
como estou desesperado para foder com você agora? — ele murmura e o
movimento de seus lábios roçando sempre tão ligeiramente contra os meus.

Afogo-me no calor líquido que suas palavras provocam, implorando-lhe

para me puxar para baixo e me tomar ali, mas tudo o que sou capaz de fazer é
exalar uma respiração instável. Ele se inclina e me prova. Minhas mãos desejam
agarrar seu casaco e abri-lo rapidamente indo para a camisa, botões que se
danem.

10
Uma experiência no closet.
 Colton se afasta quando ouve o clique de saltos, mas abre a porta do
armário e me pressiona para dentro. No minuto em que a porta do armário
escuro se fecha, Colton prende meus braços acima da minha cabeça. A única
iluminação no armário é a luz que escoa através da fenda do batente da porta.
Minha mente nenhuma vez registra meu interno demônio - a claustrofobia do
acidente que normalmente me sufoca no primeiro indício de estar confinada.
Meu único pensamento é Colton. O medo deixa de existir. Tremo, antecipando o
momento em que seu corpo vai colidir com o meu, me empurrar contra a porta,
e tirar de mim o que nós dois estamos tão desesperadamente precisando.

Libertação. Conexão. Intensidade.

Mas isso não acontece. A única conexão entre nós são as mãos segurando
meus pulsos acima da minha cabeça. O armário é escuro demais para decifrar o
contorno de seu corpo, mas posso sentir sua respiração levemente sobre o meu
rosto. Nós estamos aqui assim por um momento, tão perto que os pelos do meu
braço levantam-se, todos os nervos do meu corpo anseiam para sentir o toque
que ele ainda está para dar, suspenso neste estado nebuloso de necessidade.

— Anticipation Can Enhance11. — ele sussurra e agora, é definitivamente

mais a definição de Ace. Sem dúvida. Mas não tenho nenhum tempo para
compreender e muito menos responder, porque seus lábios finalmente se
encontram com os meus. E desta vez, eles fazem mais do que apenas provar.
Eles devoram. Levam sem pedir. A marca de reivindicação está sendo estacada.

O mundo do outro lado da porta deixa de existir. Os tumultos das dúvidas

na minha cabeça caem em silêncio. Tudo está perdido para a sensação de sua
boca venerando a minha.

Nossas línguas dançam. Nossos suspiros reverentes se fundem. Nossos

corpos sucumbem, mas nunca se tocam. Além das mãos de Colton no meu pulso

11
Antecipação pode melhorar
e lábios na minha boca, ele não permite que qualquer outra parte do nosso
corpo se conecte.

E estou tão desesperadamente precisando tocá-lo, sentir os botões

apertados dos meus mamilos esfregando contra o seu peito, sentir seus dedos
arrastando até minhas coxas e tocando meu mais íntimo dos lugares.

Mas ele me recusa o pedido em silencio, totalmente no controle da

saciedade do meu desejo fulminante.

Ele tira de nós dois um gemido. — Cristo, mulher. — ele pragueja. — Você
está fazendo que seja incrivelmente difícil me afastar de você.

— Então, não se afaste. — ofego quando luxúria espirala com tanta

intensidade por tê-lo tão perto e tão longe de mim em mais de um sentido.

Ele rosna frustrado em resposta e tão rápido como nós entramos no

irônico armário de armazenamento, nós estamos fora dele. Fecho os olhos
momentaneamente com o banho repentino de luz. Quando abro meus olhos
novamente, Colton está a poucos metros à minha frente, a tensão presente em
seus ombros, um resultado do que suponho ser o domínio escorregadio que ele
tem em sua contenção.

Ele olha por cima do ombro para mim, seus olhos e maxilar claramente
guerreando internamente com algo. — Colton? — eu o chamo tentando
descobrir o seu estado de espírito.

Ele apenas balança a cabeça para mim. — Eu vou esfriar a cabeça.

Encontro você lá fora?

Apenas olho para ele e gaguejando um: — Ok. — caindo dos meus lábios.
 Ele começa a se afastar, mas para e se vira para trás, dando passos em
minha direção. Sem preâmbulos, ele agarra a parte de trás do meu pescoço e me
puxa para ele para um beijo casto nos lábios antes de se afastar. Eu ouço-o falar
por cima do ombro. — Eu preciso de um minuto.

E eu preciso de uma vida.

Estou imersa em uma conversa sobre os méritos da minha organização e

o quê as novas instalações terão a oferecer, quando sou interrompida.

— Rylee! — uma voz proclama atrás de mim, e quando me viro, encontro-

me engolida por um grande abraço de urso pelos braços de Andy Westin.
Retorno o abraço, o seu afeto contagiante e então ele se inclina para trás e
prende meus braços para nos levar. Ele assobia. — Uau! Você está
absolutamente deslumbrante esta noite. — ele complementa e posso ver
exatamente de quem Colton aprendeu a encantar.

— Mr. Westin, estou muito contente em vê-lo novamente. — digo-lhe e

estou surpresa porque realmente estou. Em uma sala cheia de pretensão, ele
traz vitalidade e sinceridade.

Ele acena com a mão no ar. — Eu disse a você, por favor, me chame de
Andy.

— Tudo bem, então Andy. Será que Colton sabe que você está aqui? Posso
arranjar-lhe uma bebida?
 — Bobagem. Vou pegar uma bebida em um instante. — diz ele dando um
tapinha no meu braço enquanto procura na multidão. — Nós não nos vimos
ainda. Ambos estivemos ocupados vendo velhos amigos e ouvindo sobre esta
grande causa.

— As crianças definitivamente são agora. — medito.

Ele sorri amplamente. — Falando de boas causas, ouvi que você e meu
filho estão trabalhando um pouco em algo juntos por sua própria organização.

— Sim, nós estamos! — exclamo com uma emoção disparando através de

mim com a súbita consciência de que isso está realmente acontecendo. Na
verdade, estou aqui promovendo a nova instalação e seu ponto culminante. —
Com a ajuda de Colton...

— Aí está você. — uma voz sensual me interrompe. Viro-me para ver a

sua dona e descubro que estou cara a cara com Dorothea Donavan - Westin. Ela
é absolutamente deslumbrante e tem uma graça sobre ela, em seu movimento,
em seu sorriso, no modo como ela se segura - que faz você querer apenas assistir
e admirar.

— Dottie, querida, eu não sabia para onde você tinha ido. — diz Andy
quando ele beija sua bochecha.

Dorothea olha para mim, seus olhos azuis safira brilhando em diversão.
— Ele sempre me perde. — ela ri.

— Dottie querida, esta é Rylee...

— Thomas. — termino para Andy.

 — Thomas. Sim. — diz ele piscando para mim, grato pela minha ajuda. —
Por favor, conheça minha esposa, Dorothea... — ele se vira para ela. — ... Ela é a
pessoa que está trabalhando com Colton no...

— Sim, eu sei querido... — ela acaricia o seu braço carinhosamente. —

...estou no conselho também. — ela se vira para me enfrentar e estende a mão
muito bem cuidada. — Estou feliz de finalmente conhecê-la pessoalmente,
Rylee. Tenho ouvido grandes coisas sobre o seu trabalho através do comitê.

Estendo a mão para apertar a dela, surpresa com o meu nervosismo.

Onde Andy é acolhedor e convidativo, Dorothea é reservada e majestosa. Uma
pessoa que faz você querer ter a sua aprovação sem sequer dizer uma palavra.
Comandando. — Obrigada. Bem, é muito adorável conhecê-la. — sorri
calorosamente para ela. — Seu marido e eu estávamos falando sobre isso. A
generosa doação que seu filho fez para instalação se tornar uma realidade
tangível para nós. Uma vez que sua equipe se destaca no patrocínio total da
volta de partida, nós seremos capazes de começar a manejar as autorizações.

Orgulho enche o rosto de Dorothea com a menção de seu filho, e posso

ver o amor incondicional em seus olhos. — Bem, acho que foi uma coisa boa que
eu adoeci e obriguei-o a participar no meu lugar, então. — ela ri. — Apesar do
incessante lamento que eu ouvi sobre ser forçado a usar um smoking.

Não posso deixar de sorrir com as palavras dela, ouvi o mesmo lamento
antes. — Estamos impressionados com a sua generosidade. Palavras não podem
expressar o quanto ela é apreciada. E depois, foi além, tentando conseguir
patrocínios para completar o financiamento... — coloco minha mão sobre meu
coração. — Isso só nos deixa - me deixa - muda. Sobrecarregada, de verdade.

— Esse é o nosso filho! — Andy exclama pegando uma taça de champanhe

de uma garçonete que passava e entregando-a a Dorothea.
 — Você deve estar muito orgulhosa dele. Ele é um bom homem. — as
palavras saem de minha boca antes mesmo de pensar nelas e encontro-me um
pouco embaraçada. Minha admissão inesperada para seus pais é uma visão
sobre os meus sentimentos por seu filho amado.

Dorothea inclina a cabeça para o lado e me considera sobre sua taça de

champanhe enquanto toma um gole.

— Então me diga, Rylee, você está aqui esta noite com Colton em um
nível profissional ou pessoal?

Devo parecer como um cervo diante dos faróis com suas palavras, e olho
de Dorothea para Andy e de volta. O que eu devo dizer? Que sou apaixonada
pelo seu filho, mas ele ainda pensa em mim como uma mulher que ele fode
porque se recusa a aceitar que pode ter sentimentos por mim? Não creio que
isso é uma coisa apropriada a dizer para os pais, independentemente de ser
verdade ou não. Minha boca se abre para dizer algo quando Andy intervém.

— Não atormente a garota, Dottie! — diz ele brincando e piscando para

mim enquanto eu silenciosamente agradeço-lhe.

— Bem... — ela encolhe os ombros em pedido de desculpas, embora eu

duvide que ela esteja com remorso. —... uma mãe gosta de saber essas coisas.
Na verdade, eu acho que...

— Que agradável surpresa! — ouço a voz suave de Colton e alívio me

inunda que não terei que responder a sua pergunta.

— Colton! — Dorothea exclama quando ela se vira para seu filho. Estou
surpresa quando ele pega sua mãe em um enorme abraço de urso, balançando-a
para trás e para frente antes de beijá-la no rosto, seu rosto se ilumina com amor
por ela. Ela aceita sua afeição abertamente e coloca as duas mãos em seu rosto e
olha para seus olhos. — Deixe-me olhar para você! Parece uma eternidade desde
que o vi!

Ele sorri para ela com sua adoração aparente. — Faz apenas algumas
semanas. — ele sorri para ela enquanto acaricia seu pai nas costas em saudação.
— Ei, papai!

— Ei, amigo. — diz Andy colocando um braço em volta dos ombros de

Colton e apertando momentaneamente. — O que é isso? — pergunta ele, levando
uma mão para esfregar de brincadeira a bochecha de Colton. — Você realmente
se barbeou para esta noite? Sua mãe ficou surpresa quando viu a imagem do
evento na outra noite de você e...

— Você parecia tão bonito, Colton. Todo barbeado... — ela corta o marido
com um olhar de advertência antes de sorrir com adoração para seu filho. —
Você sabe o quanto eu gosto quando você tira do seu rosto aquela barba. Você
parece muito melhor sem ela!

Colton olha para mim com um sorriso torto em seu rosto, seus olhos me
dizendo que ele se lembra do meu comentário sobre o quanto eu gosto da barba
contra as minhas coxas. — Eu vejo que você conheceu Rylee? — ele diz quando
desliza um braço em volta da minha cintura e me puxa contra ele, inclinando-se
para deslizar os lábios ao lado de minha testa. Eu instintivamente inclino-me
para ele, não perdendo o olhar de surpresa que é trocado entre os seus pais.
Sobre o quê, não tenho certeza, mas o olhar de Andy para Dorothea parece dizer
“veja o que eu disse”.

— Sim, nós estávamos falando sobre o novo projeto da sua empresa. — a

mãe responde estudando-o de perto, com um olhar confuso em seu rosto.

— Rylee tem feito um grande trabalho. — diz ele com orgulho

transbordando em seus olhos, que me surpreende. — Se você ver os meninos, os
que estão atualmente sob seu comando - que ótimas crianças são - então
entenderia por que me envolvi de forma natural. Porque este projeto precisa ser
concluído. — seu entusiasmo é sincero e é cativante para mim. — Mas você já
sabe disso, não é, mãe?

Falamos por alguns momentos antes de Andy pedir licença para ir buscar
uma bebida, e eu faço o mesmo, para ir ao banheiro. Aproveito os poucos passos
de distância quando Colton coloca a mão nas minhas costas e me para com o
murmúrio do meu nome. Seu corpo pressiona por trás de mim, ligando-nos
juntos como peças de quebra-cabeça.

— Nem pensar em aliviar-se sozinha no banheiro. — ele rosna baixinho

no meu ouvido fazendo espirais de necessidade eletrificar todos os meus nervos.
— Eu sei que você está desesperada para me sentir enterrado dentro de você
tanto quanto eu. Sei que a dor é tão intensa que queima. Mas, baby, eu sou o
único que tem permissão para levá-la lá. — ele passa a mão na lateral do meu
corpo. — Sem dedos. Sem brinquedo. Nem qualquer outro filho da puta nesta
sala. — ele exala e estou com inveja de sua capacidade de respirar neste
momento. — Só eu. E estou longe ainda de terminar com você. — ele pressiona
um beijo na parte de trás da minha cabeça. — Minha. Entendido?

Eu engulo tentando encontrar a minha voz. Suas palavras eram tão

seriamente quentes que juro que posso sentir o agrupamento de umidade entre
as minhas coxas. Aceno com a cabeça e só quando estou a vários metros de
distância dele, quando posso realmente pensar sem ele nublando minha
coerência, sou capaz de respirar.

O banheiro está vazio quando entro e vou para a cabine mais longe contra
a parede. Eu só preciso de um instante para mim. Estou terminando minhas
coisas, quando ouço o rangido da porta aberta e dois pares de saltos estalando
no chão de concreto, e suas risadas ecoando nas paredes de azulejos.

— Então quem está aqui com ele esta noite? Ele parece muito sério com
ela e seus olhos não estão vagando, desviando como de costume.
 A outra mulher ri uma resposta gutural e algo me é familiar nisso, que me
faz parar com a mão na porta da cabine. — Oh ela? Ela é não é absolutamente
nada com que me preocupar.

Ouço o beijo dos lábios como se alguém estivesse apagando seu batom
recém-aplicado. — Bem, pelos olhares na Page 6, você parece estar certa.

— Você viu isso? — manifestou a menina rouca afirmando.

— Sim! Você e Colton pareciam muito bem juntos. Assim como a porra
do casal perfeito. — eriço com as palavras quando reconheço que a menina com
voz gutural, a que diz que não sou nada com o que se preocupar, é Tawny.

— Obrigada, boneca! Eu também penso assim. Foi uma grande noite, e

como de costume Colton estava cada vez mais atencioso comigo...

Whoa! Que diabos ela está falando? Noite? Como de costume? Minha
conversa com os pais de Colton voltam à minha mente. Andy dizendo a Colton
que sua mãe viu uma foto dele e outra pessoa antes de Dorothea cortar. A foto é
com Tawny? Engulo a bile que sobe na minha garganta tentando acalmar meus
pensamentos de ficarem muito longe, fora de sintonia e de analisar os
comentários. Tento afastar a corrida das batidas do meu pulso enchendo meus
ouvidos, desesperada para escutar um pouco mais. Sinto-me enjoada, então eu
volto e sento completamente vestida, no assento do vaso.

— Não posso acreditar que você sempre o deixa escapar em primeiro

lugar!

— Eu sei. — ela suspira. — Mas ele é um homem que é definitivamente

difícil de balançar uma vez que faz a sua mente. Embora tenha a certeza que ele
sabe, sem dúvida, que não pode mais usar a desculpa de que sou como uma
irmã para ele. — ela ri sugestivamente. — E faço questão de estar lá a cada passo
do caminho para que, no final, ele volte para mim.
 — Cai fora! Não, vocês não fizeram...

— Alguém tem cuidar daquele menino em forma. — meu estômago se

revolta com suas palavras.

— Bem, não acho que ele vai levar muito mais tempo agora pelos olhares
naquela foto. — sua amiga diz, e posso ver mentalmente o sorriso que ela
espalhou por seus lábios.

— Sim, eu sei. — Tawny responde. — Ela não pode lhe dar o que ele
precisa. Ela é tão malditamente ingênua. Os dois são como Chapeuzinho
Vermelho e o Lobo Mau. Ele vai comê-la viva, cuspi-la e depois passar para a
próxima.

— Ele tem muito apetite sexual. Grande Lobo Mau... hmm, se encaixa.
Definitivamente alguns dos melhores sexos que já tive. — espere um minuto!
Colton esteve com a amiga também? Respire fundo, Rylee. Quantas malditas
de muitas de suas ex-namoradas estão aqui esta noite? Respire fundo.

Ouço o zíper de uma bolsa se fechando. — Ele vai cansar dela em breve,
quando não mais puder satisfazê-lo. Quero dizer, olhe para ela... não tem um
osso sedutor naquele corpo. Ela é muito entediante... muito simples... muito
blahhh para manter sua atenção arrebatada. E se ela é isso do lado de fora, não
posso imaginar quão completamente medíocre ela fica entre os lençóis. Você
sabe como ele é, a previsibilidade é uma coisa que ele não tolera. — ela ri. —
Além disso, deixei algumas sugestões para ele na outra noite, para que ele saiba
que eu ainda estava no jogo. E mais do que disposta a ser alguém que faça
qualquer coisa que ele queira.

Sua amiga cantarola em acordo. — Quem não gostaria de estar quando se

trata dele? O homem é um Deus fodidamente incansável na cama.
 — Eu sei disso melhor do que ninguém. — Tawny ri, o som rastejando na
minha espinha. — Além disso, posso ser paciente. O tempo definitivamente está
do meu lado.

— Você está pronta? — ouço um segundo fecho de bolsa e o clique de

saltos novamente até que a porta se fecha, me banhando em silêncio.

Mas que diabos? Tateio na minha bolsa para o meu telefone. Clico no
Google e digito “Page 6, Colton Donavan”. Clico no primeiro link que aparece e
me preparo quando a imagem preenche a tela. É uma imagem de Colton saindo
do Chateau Marmont. Sua mão está colocada na parte inferior das costas de
Tawny, que é enfeitada com um vestido vermelho incrivelmente sexy. Ela está
virada, olhando para ele, com a mão na lapela, adoração enchendo seus olhos, e
um sorriso sugestivo no rosto. Colton está olhando para ela, com o rosto
enrugado do riso como se tivessem acabado de compartilhar uma piada privada.
Quando eu finalmente posso tirar os olhos da química óbvia entre eles, olho
para a data da foto.

A data é de quarta-feira passada. No mesmo dia em que Colton levou as

crianças e eu à pista de kart. Dou um gemido em voz alta no banheiro vazio ao
perceber que o deixei todo irritado, frustrado sexualmente, e, em seguida,
mandei-o para um trabalho com Tawny. Caralho! Olho para a foto novamente,
esperando que talvez seja uma fotografia de papel já utilizado para preencher o
espaço, mas depois dou uma olhada e percebo que Colton está bem barbeado.
Ele nunca está bem barbeado. Quarta-feira foi à primeira vez desde que o
conheço que ele esteve assim. Sinto uma dor aguda no meu interior quando olho
para a foto novamente. Colton tinha me dito que tinha um trabalho funcional
para ir. No Chateau Marmont com Tawny? Que diabos de tipo de trabalho eles
foram, e por que estavam saindo juntos parecendo tão malditamente
acolhedores?
 Respiro fundo, meus pensamentos tumultuados violentamente na minha
cabeça quando as escavações verbais de Tawny entram na minha consciência
novamente e tomam posse.

Começo a me sentir sufocada nos confins do box do banheiro. Atrapalho-

me com a fechadura da cabine e pressa passando a vaidade. Olho para mim
mesmo no espelho rapidamente e estou chocada que a minha aparência é tão
calma e serena quando o meu interior torce com esta informação recém-
descoberta.

Forço-me a me acalmar e não tirar conclusões precipitadas. Tawny é uma

amiga da família e uma parceira de negócios. É claro que eles têm que ir para
trabalhos em conjunto. A foto foi capturada, provavelmente, no momento certo
para uma cena que as pessoas pudessem falar. Poderiam fazer suposições sobre
ela. Há provavelmente outras vinte imagens em que as cenas são chatas e não
dignas de fofoca. Além disso, o fato de que Tawny ainda ter uma queda por
Colton não deve surpreender-me, ela me avisou o máximo na pista.

Quando saio do banheiro, ainda estou tentando me falar para baixar a

borda de insegurança. Não consigo encontrar Colton, então vou em direção ao
bar, precisando de outra bebida para acalmar meus nervos desgastados. Digo a
mim mesma que eu sabia que Colton teve sua cota de mulheres, mas ele disse-
me em Vegas que eu sou quem ele quer. Seria muito mais fácil aceitar se tivesse
acabado de admitir para mim que erámos algo mais - que éramos exclusivos -
qualquer coisa para me dizer verbalmente que as emoções são uma parte da
imagem. Que não sou apenas seu brinquedo físico.

Tire isso da sua cabeça, Rylee! Tenho que aceitar que ele me mostra com
ações, não palavras. Isso é tudo que ele está disposto a me dar, e tenho que
aceitar isso ou ir para longe. Suspiro em frustração. Pensei que eu estava
mentalmente bem com isso. Realmente estava, mas, então, você adiciona a
mistura de vadias de hoje à noite e minhas inseguranças ressurgem. E tê-las
jogadas na minha cara várias vezes por Tawny e, em seguida, esta noite por
Teagan - assim como a vadia três a cinco - torna muito mais difícil. Colton é o
pacote total. Eu deveria estar lisonjeada que outras mulheres querem estar com
ele.

Continue dizendo isso a si mesma, Ry, e talvez um dia você vá acreditar.

Peço uma bebida no bar e quando me viro para ir embora, vejo Colton
conversando com alguns senhores pela sala. Eu sorrio, e ao vê-lo se dissipam
todas as minhas dúvidas. Quando começo a andar em direção a ele, a conversa
acaba e, antes que ele se vire para ir embora, uma mulher caminha até ele e
abraça-o em um abraço que dura um pouco demais para o meu gosto. E é claro
que ela é uma beleza loira, de tirar o fôlego, rival no departamento aparência
deslumbrante. Quando ela se vira para que eu possa vê-la, é ninguém menos
que a vadia número cinco da fila do bar de antes.

As chamas de irritação oscilam para vida dentro de mim.

Aqui vamos nós outra vez. Paro no meu caminho e assisto sua interação.
Considerando que a troca de Colton com Teagan estava agradável porém
individual, mas a sua conversa com a vadia número cinco é tudo, menos
distante. Quando eu vejo-o sorrir sinceramente para ela e deixar sua mão
apertar a parte inferior das costas, em vez de movê-la, mordo de volta o ciúme
que raia.

Ele não fez nada de errado ou impróprio, mas a familiaridade entre eles é
óbvia. Forço-me a desviar o olhar, e é então que os meus olhos se encontram
com Tawny do outro lado da sala. Seus olhos azuis seguram os meus, desprezo e
condescendência atirados em mim no brilho simples. Ela cruza os braços sobre
o torso, enquanto passa rapidamente os olhos sobre Colton e depois volta para
mim. Um sorriso de escárnio levanta um canto de sua boca enquanto ela
balança a cabeça. Ela faz um show para olhar para baixo, para o relógio e bater
na superfície dele antes de olhar de volta para mim. O tique-taque do relógio,
Rylee. Seu tempo está quase esgotado.
 Dirijo-me de volta para Colton, cuidando para não dar a ela qualquer
reação em minha expressão facial, apesar da minha raiva superando. Não há
álcool suficiente nesta sala agora para manter uma conversa com ela. Poderia
usar uma boa conversa estimulante com Haddie agora. Onde diabos ela está
quando eu preciso dela?

Começo a fazer o meu caminho em direção a Colton quando a loira que

ele está levanta os olhos dos dele para encontrar os meus. Ela me dá o mesmo
olhar rápido, mas mais avaliador do que ela tinha antes, porém em seguida está
seguido pelo brilho de um sorriso insolente. Então, outra fêmea que me quer
fora de cena para que ela possa fazer seu movimento. Novamente, não parece
que qualquer pessoa espera. Elas não parecem ter qualquer problema em fazer
seus movimentos certos na minha frente.

Preciso de uma pausa de todo este maldito drama e o inferno de

irracionalidade que está sufocando todo o meu oxigênio. Decido colocar a
cabeça de fora para tomar um ar fresco e recuperar o meu próprio senso que
essas sanguessugas loiras parecem estar tirando de mim pouco a pouco.

O olhar de Colton segue o da vadia número cinco e encontra o meu. Um

sorriso ilumina seu rosto quando me aproximo, mas cai um pouco quando ele vê
o olhar no meu rosto. — Você está bem?

— Mmm–hmm. — murmuro propositadamente evitando olhar para a

companheira. — Só preciso de um pouco ar. — digo e continuo direto por ele
sem parar para atender o olhar interrogativo no seu rosto.

Corro para fora do salão, fazendo isso e caminhando ilesa para a saída.
Abro as portas e extraio o ar fresco da noite. Está frio, mas mais do que bem-
vindo. Preciso dele após a atmosfera sufocante lá dentro. Ando às pressas em
direção aos jardins que eu tinha notado no caminho, na esperança de que eles
estejam vazios neste momento da noite.
Precisando de solidão.
 Capítulo 17

—R ylee! —

Colton chama meu nome, mas eu continuo andando, precisando de alguma

distância momentânea dele. — Rylee! — ele repete, e eu posso ouvir a pesada
queda de seus passos na calçada atrás de mim. Elas ecoam das calçadas de
concreto, o que confirma o que eu sinto - que, não importa o quão longe eu vou,
Colton estará sempre lá. No pensamento. Em memória. Em tudo. Ele me
arruinou para qualquer outra pessoa. Eu não tenho outra opção a não ser parar
quando eu chego ao fim do caminho.

— Pare de correr! — ele arfa atrás de mim enquanto me alcança. — Diga-

me o que está errado.

Tecnicamente Colton não fez nada de errado esta noite, mas toda a minha
angústia e insegurança provocada pelas várias mulheres da noite fervem dentro
de mim. Mesmo a mulher mais autoconfiante e segura seria afetada por suas
muitas admiradoras esta noite. Eu sei que deveria estar confiante na noção de
que Colton veio aqui comigo - vai embora comigo - mas, novamente, não é isso
que Raquel pensou na noite do lançamento do Merit Rum?

Preciso de palavras dele. Eu preciso ouvir isso. E ele não me deu isso
ainda. As ações podem ser mal interpretadas. Palavras não podem... e vamos
enfrentar isso, eu sou fêmea. Não estamos programadas para ler nas coisas?
 Quando ele chega para tocar meu braço, tudo isso vem à tona. Eu giro ao
redor. — Quantas, Ace? — eu grito com ele, minha respiração ficando branca
contra o ar frio da noite.

— O quê? — seu rosto é uma mistura de confusão e surpresa. — Quantas o

quê?

— Quantas de suas ex-namoradas estão aqui esta noite?

— Rylee...

— Não me diga RYLEE — eu grito com ele, dando um passo para trás
para que eu possa ter o espaço que preciso desesperadamente manter minha
cabeça limpa. — Se você vai me trazer aqui esta noite e desfilar seu bando de
beldades loiras na minha frente - todas as mulheres que você já fodeu - o
mínimo que poderia fazer é me dar um alerta. — quando ele começa a me
interromper, eu me encontro com seus olhos e o meu olhar faz com que as
palavras em seus lábios vacilem. — É ruim o suficiente que você tenha Tawny –
sua garota permanente que está em todos os lugares e que ainda quer você ao
redor constantemente. Trabalhando para você. Empurrando seus seios
perfeitamente fabricados em seu rosto. Certificando-se de que você saiba que ela
vai estar lá para quando você se cansar do sabor do mês. — o olhar de choque
total no rosto não tem preço. Ele olha como se eu lhe dissesse que o céu é
amarelo. Será que ele nunca percebeu isso? A vontade dela? Uma parte de mim
cede em descanso, sabendo que ele não vê Tawny desta maneira, mas e todas as
outras de hoje à noite? — E então você me trouxe aqui hoje à noite e um desfile
acontece na minha frente? O mínimo que você poderia ter feito era me alertar...
preparar-me para o ataque de desagradável olhares e farpas maliciosas. Então,
quantas, Ace? — eu exijo — Ou será que eu ainda gostaria de saber?

Colton olha para mim e balança a cabeça, os cantos de sua boca

aparecendo timidamente. — Vamos, Ry, não é tão ruim assim. Tawny é apenas
uma velha amiga, ela trabalha para mim pelo amor de Deus - e as outras...
apenas frequentamos os mesmos círculos. Estamos obrigados a ver uns aos
outros, às vezes. — ele dá um passo em minha direção, com um sorriso lascivo
se espalhando por todo o seu lindo rosto. — Você só está frustrada porque está
no limite... — ele se aproxima com sua voz suave sugestiva. — ... e você tem
necessidades. Você está sexualmente frustrada.

Eu fico olhando para ele, minha boca cai aberta. Será que ele realmente
disse isso? Essa é sua resposta fodida às minhas razões para estar tão chateada?
Por isso que eu estou indo ao fundo do poço? Eu preciso gozar e isso vai deixar
tudo melhor? Depois todas as suas prostitutas vão voltar e enterrar-se nos
buracos que elas andam escondidas?

— Vem cá, me deixa cuidar disso para você. — ele estende a mão, sem
saber como estou irritada com o seu comentário insensível, tenta me puxar para
ele. E por mais que eu quero que ele cuide da dor queimando dentro de mim,
tanto quanto a intimidade com ele iria amenizar minhas dúvidas de como ele se
sente sobre mim, minha raiva e dignidade substituíram as minhas necessidades.
Encolho os braços de suas mãos e dou um passo para trás.

O rosto de Colton empalidece com choque, a boca ligeiramente aberta

enquanto ele olha para mim. — Você está me dizendo que não? — pergunta ele
incrédulo.

Eu ronco em desgosto. — Um novo conceito para você, sem dúvida, mas

sim. — eu suspiro. — Eu estou dizendo a você que não.

Ele olha para mim por um momento, seus olhos estreitando e, em

seguida, seu rosto suaviza em reconhecimento. — Você tem mais moderação do
que eu. Eu vejo o que você está tentando fazer aqui. — ele murmura, sacudindo
a cabeça, e por algum motivo eu tenho a sensação de que ele acha que estou
brincando com ele. Que eu estou lhe dizendo, não, apenas para jogar duro para
conseguir.
 — O sexo não vai consertar as coisas, Colton. — eu reclamo para ele,
esfregando as mãos para cima e para baixo nos braços para afastar o frio.

— Pode um pouco. — ele brinca tentando obter um sorriso meu.

Enquanto eu continuo a olhar para ele, balançando a cabeça e suspirando
profundamente, ele murmura uma maldição e se afasta de mim alguns passos.
Ele leva uma mão ao pescoço e puxa para baixo enquanto inclina a cabeça para o
céu da noite e expira ruidosamente. — Merda! — ele murmura antes de cair em
silêncio por uma batida. — Eu não posso mudar meu passado, Rylee. Eu sou
quem sou e não posso mudar isso. Você sabia pelo que passaria quando
começou toda a sua maldita palestra sobre não ser capaz de aceitar a única coisa
que posso te dar.

— O quê? Então, agora estamos de volta a isso? Um arranjo? Eu não sou

uma de suas prostitutas, Colton. Nunca fui. Nunca serei. — minha voz corta o
silêncio da noite que nos cerca.

Ele dá um passo de volta para mim, abaixando a cabeça e olhando para o

chão na frente dele, seu maxilar ficando tenso quando ele encontra as palavras
seguintes. Quando ele finalmente fala, sua voz é inflexível. — Eu disse que ia
foder com isso.

Suas palavras “sua desculpa” que seguiu nos meus calcanhares por toda
noite, me enfureceu. — Não seja tal mártir! — eu grito para ele. — Cresça e pare
de usar o chamado mecanismo de defesa maldito como uma desculpa, Colton!
— as palavras saem antes que eu possa para-las, ira substitui o senso comum.
Ele levanta a cabeça, os olhos brilhando de raiva que encaram os meus. Ele dá
um passo para trás, a distância física apenas enfatizando o desapego emocional
que eu posso sentir acontecendo. Eu sei que provavelmente estou exagerando.
Mas esse conhecimento não faz nada para parar o trem de carga de emoções que
funciona em mim. — Foda-se. Isto. — murmuro. — Se você já teve o suficiente
de mim e não me quer mais... se você quiser uma de suas loiras falsas... então
seja homem e apenas me diga!
 Ele não diz nada para mim, só fica lá, maxilar e ombros tensos e olhando
para mim, uma mistura de reações que cruzam seu rosto sombrio. Eu não tenho
certeza do que eu esperava que ele dissesse, mas eu esperava que ele pelo
menos dissesse alguma coisa. Eu pensei que talvez ele brigasse para manter-me
com ele, para me provar que eu valho a pena.

Eu acho que se eu vou fazer ultimatos é melhor estar preparada para

suportá-los. Medo serpenteia pela minha espinha quando ele não profere um
som. Eu fico olhando para ele, desejando que ele fale. Para provar que minhas
palavras estão erradas. Para provar que estão certas. Qualquer coisa.

Mas ele não diz nada. Apenas um escudo de um homem olhando para
mim com olhos sem emoção, os lábios silenciosos e paciência se esgotando.

A raiva me enche. Dor me consome. Arrependimento pesa. Eu sabia que

isso ia acontecer. Ele previu isso e eu ignorei. Eu achava que era o suficiente
para mudar o resultado. — Você sabe o que, Colton? Foda-se! — eu grito as
únicas palavras que posso verbalizar para retratar o que sinto. Sonoridade não
muito inteligente, mas é tudo que eu tenho. — Apenas me diga uma coisa antes
de você ir embora e passar para a próxima candidata disposta... além do óbvio,
o que foder com todas essas mulheres faz por você, Ace? — eu dou um passo
mais perto dele, querendo ver a reação em seus olhos, precisando ver algum tipo
de resposta dele. — Qual necessidade que te preenche que você se recusa a
reconhecer? Não quer mais? Merece mais da conexão do que apenas um corpo
quente e um orgasmo fugaz? — quando ele não responde, e a irritação brilha em
seu rosto, eu continuo. — Tudo bem, não responda a essa pergunta, mas...
responda esta: Você não acha que eu mereço mais?

Vejo a dor em seus olhos cor de esmeralda e um lampejo de algo mais

sombrio, mais profundo, e eu sei que atingi algo dentro dele. Machuquei. Mas
eu estou ferida também. Ele permanece em silêncio, e isso me irrita ainda mais.
 — O quê? Você é muito covarde para responder a isso? — eu incito. —
Bem, eu não sou. Eu sei que eu mereço mais, Colton! Que eu mereço muito mais
do que você está disposto a até mesmo tentar. Você está perdendo a melhor
parte de estar com alguém. Todas as pequenas coisas que fazem uma relação
especial. — eu ergo minhas mãos para enfatizar o meu ponto, o tempo todo ele
me encara, rosto congelado e maxilar tenso. Eu ando para trás e para frente, na
frente dele tentando conter minha frustração reprimida. — Seu limite de tempo
de 4-5 meses não lhe dá nada disso, Ace. Ele não lhe dá o conforto de saber que
alguém se importa com você tanto que eles estão lá para você, mesmo quando
você está sendo irracional. Ou um idiota. — eu zombo dele, meu sangue
bombeando e pensamentos saindo tão rápido que não posso cuspi-los da minha
boca rápido o suficiente. — Você se rouba de saber como seria se render de
mente, corpo e alma para alguém. Estar completamente nu exposto e altruísta -
quando você está completamente vestido. Você não entende o quão especial
cada uma dessas coisas é. — eu reclamo, percebendo quão infelizmente privado
ele está com suas escolhas. — Bem, eu entendo. E é isso que eu quero. Por que
isso sempre foi sobre o que você quer? E eu? Não mereço me sentir como eu me
sinto e não me conter por causa de algumas regras implícitas?

Ele só olha para mim, com o corpo tenso, a voz silenciosa, e eu posso
senti-lo indo embora. Uma lágrima desliza silenciosamente pelo meu rosto,
minha respiração ofegante é inalada branca depois da minha verbalização. Eu
não me sinto melhor, porque nada foi resolvido. A parede que ele se escondeu
atrás por tanto tempo - que ele foi lentamente espreitando sobre ela - é
subitamente reforçada com aço.

Eu olho para ele, o homem que eu amo, e meu peito aperta e torce em
dor. Isto é o que eu temia. Que a minha cabeça e o coração disputem um contra
o outro. E, no entanto, aqui estou eu, com medo e cheia de cicatrizes, mas ainda
lutando por ele, porque Teagan está certa. Ele é tão bom. Suas palavras passam
pela minha cabeça.

Você me queimou, Rylee.

 Você. Isto. Isso me assusta pra cacete, Rylee.

Eu não consigo ter o suficiente de você.

Eu dou um passo em frente, querendo tocá-lo. Almejando qualquer tipo

de ligação com ele, a necessidade de lembrá-lo como é a faísca entre nós quando
tocamos e tentar impedir isso de escorregar pelos meus dedos. Como tentar
agarrar o vento. Levo minhas mãos trêmulas para fora, os olhos seguindo o seu
movimento, e as coloco em seu peito. Eu o sinto endurecer, em resposta, um
tapa proverbial em minha tentativa de me conectar com ele que me leva ao
limite.

Meus olhos piscam até os dele e vejo que ele sabe o quanto ele acabou de
me machucar com o pequeno recuo - a rejeição não verbal acabou de falar
muito. Ele traz instintivamente os braços até envolvê-los ao meu redor para
tentar me aplacar, e eu não posso deixar isso acontecer. Eu não posso deixar que
ele me puxe para o mesmo lugar que quero estar mais do que em qualquer outro
agora, porque nada entre nós mudou. E eu sei que se estou envolta em seus
braços, vou sucumbir a tudo de novo, por isso não vou perder o que eu mais
temi - ele. Mas eu mereço tudo, mas ele é incapaz - não está disposto - a me dar.

Eu empurro contra o seu peito, mas suas mãos apertam o controle sobre
meus ombros. Ele tenta me puxar para ele, mas eu luto contra ele. Quando ele
não reage... eu o perco. — Luta droga! Luta, Colton! — eu grito com ele, o
desespero que escoa enquanto minha voz oscila e lágrimas ameaçam. — Por
você. Por nós. Por mim. — eu imploro. — Você não consegue se afastar de mim.
Você não consegue ir embora sem pensar duas vezes. — eu ainda estou tentando
resistir ao seu abraço, mas as quebras de barragens e as lágrimas transbordam.
— Eu importo, Colton. Eu mereço igualmente mais que você oferece. O que
temos não é irrelevante!

Tomada pela emoção, eu sucumbo às minhas lágrimas, meus medos, o

vazio que se aproxima. Eu paro de resistir a ele e ele me reúne em seus braços e
me puxa para ele, suas mãos correndo para cima e para baixo sobre minhas
costas, braços e pescoço. A sensação é agridoce, porque eu sei que é passageiro.
Sei que as palavras que eu tão desesperadamente quero e preciso ouvir - que
isso é algo... que somos algo... qualquer coisa para ele – nunca virão.

Eu conscientemente gravo este momento à minha memória.

Seu calor.

A aspereza de seus dedos calejados na minha pele nua.

O aperto do maxilar contra a minha têmpora.

O timbre de seus murmúrios abafados.

O cheiro dele.

Eu fecho meus olhos para absorvê-lo, porque eu sei que ele se assustou.
Eu sei que estou pedindo demais quando há tantas outras dispostas a se
contentar com muito menos.

— Rylee... — meu nome é um sussurro sobre meus soluços agora sem

lágrimas.

Eu caio em silêncio, minha respiração engatando o único som no meio da

noite. Eu me inclino para trás, com as mãos sobre os meus ombros guiando-me
para que ele possa ver o meu rosto. Eu travo antes de olhar para cima para
encontrar os olhos dele. Eu posso ver o medo e confusão e incerteza neles, e eu
estou esperando por ele para verbalizar o que está na ponta da língua. Sua luta
interna se desenrola no rosto normalmente estoico antes dele colocá-la para
dentro. Meu peito dói quando eu tento soltar o fôlego e me preparar porque o
que eu vejo me faz entrar em pânico. Ele esta renunciando todo o meu destino,
porque eu sei que ele está se preparando para ir embora.
 Para dizer adeus.

Para quebrar-me em pedaços.

— Eu mereço mais, Colton. — eu respiro balançando a cabeça quando

uma única lágrima trilha na minha bochecha.

Seus olhos a segue antes de olhar para mim, e por um momento eles
suavizam com preocupação, sua garganta trabalhando uma engolida que ele
acena com a cabeça em concordância. Levo a mão e coloco-a em seu maxilar,
com os olhos cautelosamente rastreando meus movimentos. Eu sinto seus
músculos do maxilar apertarem sob minha palma. — Eu sei que este é o motivo
pelo qual você tem suas regras e determinações, mas não posso respeitá-las
mais. Eu não posso ser mais essa garota pra você.

Eu abaixo a cabeça no meu último comentário, evitando seus olhos,

porque não posso suportar ver sua reação. Querer e não a ter ou querer e ser
rejeitado, qualquer um vai rasgar meu coração mais do que já está. Eu suspiro
profundamente, os olhos voltados fixamente em seu improvisado lenço no bolso
e minha mente maravilhada como as coisas pareciam simples, apenas algumas
horas atrás, quando ele estava com pouca roupa e eu estava com muita roupa.

Ele enrijece os dedos no meu bíceps, e me força a olhar de volta para ele,
feliz que eu fiz, porque o olhar em seus olhos me tira o fôlego. Meu lindo bad
boy parece uma criança ferida em pânico e petrificada. Eu me esforço para
encontrar palavras para falar, porque ali com aquele olhar em seus olhos, ele se
parece com um dos meus meninos danificados. É preciso um momento, mas sou
finalmente capaz de encontrar a minha voz.

— Eu sinto muito, Colton. — eu balancei minha cabeça... — Você não fez

nada de errado essa noite, mas o homem que você é ... e ver suas ex aqui esta
noite ainda querendo mais... — suspiro. —... eu não quero ser como elas daqui a
três meses. Do lado de fora olhando para dentro. Eu não posso ficar parada e
obedecer cegamente os parâmetros que me ditam mais. Eu quero ter uma
palavra a dizer. — ele balança a cabeça para trás e para frente, rejeitando
automaticamente a ideia, e eu nem acho que ele percebe que está fazendo isso.
O aperto das mãos aumenta em meus braços, mas ele não diz nada para refutar
o que estou dizendo.

— Eu não estou pedindo pelo seu amor, Colton. — minha voz é apenas
um sussurro quando eu falo, mas minha consciência está gritando que eu estou.
Que eu quero que ele me ame do jeito que eu o amo. Seus olhos se arregalam na
minha confissão. Sua ingestão aguda de ar audível. — Eu não estou nem
pedindo um compromisso de longo prazo com você. Eu só quero ser capaz de
explorar tudo o que isso é entre nós, sem me preocupar com ultrapassar as
fronteiras imaginárias que eu nem sequer sei que existem. — eu fico olhando
para ele, desejando que ele ouça as minhas palavras. Realmente ouça o que eu
estou dizendo, não apenas o que ele quer ouvir. — Eu estou pedindo para ser sua
amante, Colton, não o seu felizes para sempre ou o seu arranjo estruturado.
Tudo que eu quero é uma chance... — minha voz trilha, pedindo o impossível. —
Que você me diga que você vai tentar...

— Você nunca foi um arra...

— Vamos dar nome aos os bois. — eu arco minhas sobrancelhas para ele,
tentando reunir o fogo que corria em minhas veias momentos antes, que desde
então foi substituído por desolação. — Você tem uma estranha maneira de me
colocar no meu lugar a qualquer momento quando eu ultrapasso um dos seus
limites insanos.

Nós olhamos um para o outro, palavras não ditas em nossos lábios, e ele é
o primeiro a desviar o olhar e quebrar nossa conexão. Ele tira seu smoking, e o
envolve em volta dos meus ombros, sempre o cavalheiro consumado, mesmo no
meio do tumulto, mas onde os dedos normalmente permanecem na minha pele,
ele recua instantaneamente.
 — Eu nunca quis te magoar, Rylee. — sua voz rachada com uma
vulnerabilidade tranquila que eu nunca ouvi antes. Eu nunca esperaria isso dele.
Ele abaixa a cabeça, sacudindo-a sutilmente, e murmura porra baixinho. Déjà
vu me atinge da noite no quarto do hotel e todo ar e golpeado dos meus
pulmões. — Eu não quero machucá-la ainda mais.

É isso.

Ele vai terminar tudo, aqui e agora. Fazendo o que eu não consigo na vida
sozinha. Eu pressiono a palma da minha mão no meu peito, tentando pressionar
longe a dor que queima em mim. Ele passa as mãos pelos cabelos, e eu tremo na
expectativa, esperando que ele continue, ao mesmo tempo esperando que ele
não continue. Ele levanta a cabeça e relutantemente encontra meus olhos. Ele
está rasgado, assombrado, desolado, a emoção tão transparente em seus olhos
que é difícil de segurar seu olhar.

E, neste momento, eu caio na real. Eu percebo que eu o tenho castigado

por não lutar por mim, mas alguém já realmente lutou por ele, além de seus
pais? Não por seus bens materiais ou a sua notoriedade, mas pelo menino que
ele era e pelo homem que ele é agora? Pelos anos de abuso e negligência que eu
tenho certeza que ele suportou. Alguém já lhe disse que o ama apenas por amá-
lo? E que todas essas experiências combinadas, de fato, o fez uma pessoa
melhor. Um homem melhor. Que eles aceitam tudo dele, independentemente -
cada enlouquecedor, confuso, emocionante pedaço dele.

Aposto que ninguém fez.

E tanto quanto eu estou sofrendo e quero lançá-lo, em contrapartida,

uma parte de mim quer deixá-lo com algo que ninguém mais deu a ele. Algo
para se lembrar de mim.

— Por você, Colton... — minha voz pode ser suave quando eu falo, a
renúncia ao nosso destino, mas a minha honestidade vem alto e claro. — ... eu
pego essa chance. — eu posso ver claramente seu corpo enrijecer com a minha
admissão. Seus lábios separam um pouco, e a tensão deixa seu maxilar, como se
ele estivesse chocado que eu estaria disposta a aproveitar a oportunidade por
ele. Que eu acredito que ele vale a pena o risco.

Ele dá um passo em minha direção e coloca a mão timidamente para

enquadrar meu maxilar. Ele olha nos meus olhos com uma intensidade sem
restrições, seus lábios abrindo várias vezes para dizer algo, mas fechando sem
um som. Eu inalo uma respiração cortante na ressonância de seu toque quando
ele esfrega a ponta de seu polegar sobre meu lábio inferior com a aspereza de
seus dedos calejados contra a maciez dos meus lábios. A tristeza toma conta
quando percebo que áspero e suave é de uma forma muito semelhante a nós

— Por você, Rylee. — ele sussurra com sua voz embargada. Suas mãos
geralmente estáveis tremem muito ligeiramente contra meu rosto, e eu juro que
posso ver medo em seus olhos antes que ele pisque, afastado a umidade que
surge neles. — Eu vou tentar.

Ele vai tentar? Minha mente tem que trocar as marchas tão rapidamente
que sou deixada desorientada. Falo sobre ir de um nível inacreditavelmente
baixo para um inesperadamente alto. — Você vai tentar? — minha voz quebrada
pergunta, sem acreditar nos meus ouvidos.

Apenas um traço do sorriso torto malandro irresistível se curva de um

lado de sua boca, mas posso ouvir o tremor em sua voz. — Sim. — ele repete.
Seus olhos ardem nos meus até os meus fecharem com vibração enquanto ele se
inclina e me dá o mais gentil e mais reverente beijo que já recebi. Em seguida,
ele beija a ponta do meu nariz antes de descansar a testa contra a minha. Sua
respiração sussurra contra meus lábios, e seu coração bate freneticamente
contra o meu peito, o tempo todo meu interior está pulando de alegria,
transbordando de esperança.
 Puta merda! Colton vai tentar. Ele vai lutar por nós. Por mim. Por ele. Há
tanta coisa não dita sob sua declaração. Tanta promessa, medo, vulnerabilidade
e vontade de superar tudo o que aflige seus sonhos durante a noite e
incessantemente assombra suas memórias, só para tentar ficar comigo.

Ele mergulha a cabeça e me beija outra vez. Um beijo lento, suave de

lábios e dança de línguas que é tão cheio de palavras não ditas que faz lágrimas
surgirem nos meus olhos. Ele termina por beijar meu nariz outra vez e, em
seguida, puxando-me para ele em um abraço esmagador. Eu suspiro, acolhendo
o seu calor, sua força, e desfrutando de como a linha longa, magra de seu corpo
se encaixa perfeitamente contra as minhas curvas. Eu aprecio seu cheiro e o som
do seu coração batendo debaixo da minha orelha. Ele inclina o rosto para baixo,
sua fricção da bochecha contra minha têmpora, e ele emite um suspiro que soa
semelhante a um juramento murmurado. E eu juro que parece que ele murmura
algo sobre uma boceta vodu, mas quando eu tiro minha cabeça para olhar para
ele, que apenas a balança e sorri.

— O que eu vou fazer com você, Rylee? — ele me abraça apertado,

calafrios dançando pela minha espinha. — O que eu vou fazer? — ele suspira de
novo e eu suprimo uma risada sufocada conforme eu contorço contra ele. A
mistura de seu corpo no meu, o alívio em saber que ele vai tentar, e o acúmulo
antecipado da noite me tem mais do que desesperada para apenas um abraço
platônico em um jardim.

Como pode uma afirmação tão simples deixar-me sem fôlego com
antecipação e desesperada por seu toque - emocional e físico? Ele arrasta um
dedo abaixo da linha do meu pescoço antes de mergulhá-lo para dentro do
corpete e depois descendo o caminho tortuoso longo para baixo, abrindo a fenda
envolta do meu vestido para o meu sexo hipersensível. Seus dedos ágeis me
encontram chorando e querendo, e quando ele me toca, juro que estou pronta
para dividir em um milhão de pedaços de prazer. Eu suspiro um gemido
estrangulado do seu efeito.
 Eu me inclino para ele, minha testa pressionando contra seu peito,
minhas mãos segurando seus bíceps. Eu não tenho certeza se a minha resposta é
por Colton dizer q vai tentar ou pelo ataque de sensação, mas meu corpo sobe
do precipício mais rápido que o normal. Estou tão perto. Tão perto da beira que
minhas unhas cavam em seus braços.

Colton desliza os dedos para trás e para frente mais uma vez antes de
emitir um rugido feroz. — Ainda não... eu quero estar enterrado em você quando
você gozar, Rylee. — ele murmura contra o topo da minha cabeça. — E eu estou
desesperado para estar.

Eu solto uma respiração audível, meus músculos tão tenso e os nervos tão
conscientes da sensação do seu corpo contra o meu, que não consigo me conter.
Eu me lanço para ele como um viciado precisando de uma correção. Uma mão
agarra a parte de trás do seu pescoço, agarrando automaticamente seu cabelo, e
puxo seu rosto para baixo, para que eu possa alcançar sua boca. Minha outra
mão desce para esfregar a dura longitude de sua ereção crescente contra sua
calça. Seu gemido gutural me diz que ele está sufocado com tanta necessidade
como eu estou.

Eu o beijo com um desespero faminto, a paixão transbordando entre nós,

enquanto eu derramo tudo o que eu tenho aguentado em nossa fusão de bocas.
Ele serpenteia as mãos entre o casaco que eu estou usando e meu vestido, as
mãos que traçam as linhas de minha parte traseira e os quadris, incitando uma
necessidade tão forte que ele me balança sem sentido e me deixa sem fôlego.

— Colton. — eu lamento quando ele desce de boca aberta para baixo da

linha da minha garganta, o envio de terremotos de sensação vertiginosa através
de mim.

— Carro. Garagem. Agora. — diz ele entre beijos cheios de desesperos e

restrição inexistente.
 Concordo com um gemido não coerente, mas meu corpo não quer deixá-
lo ou deixar ir. Sua mão agarra meu cabelo e puxa-o para baixo, forçando meu
rosto a olhar para cima. O desejo escuro que ofusca em seus olhos deixa minhas
coxas se apertando juntas, pedindo socorro. — Ry? Se não andar agora, você vai
encontrar-se curvada sobre aquele banco ali à vista de todos estes quartos de
hotel. — sua advertência rouca me faz engolir alto. Ele se inclina e me beija
castamente, sua língua traçando a linha do meu lábio inferior. — Você aniquilou
meu controle, querida. Elevador. Agora. — ele comanda.

Ele me puxa para o seu lado, com a mão presa no meu quadril enquanto
caminhamos rapidamente. Com a mão livre, Colton puxa seu iPhone do bolso.
— Sammy? Onde está Sex? — ele escuta por um momento. — Perfeito. Isso é
ótimo. — ele ri alto, o timbre dele ecoando das paredes de concreto que
passamos andamos. — Como se você tivesse lido minha mente. Você é incrível
pra caralho, Sammy... Sim. Eu o avisarei. — ele desliza o telefone de volta no
bolso quando chegamos a um caminho, e eu estou perplexa quanto à conversa
que ele acabou de ter. Colton olha para a esquerda e depois à direita, pesando as
suas opções com uma urgência forçada antes de virar a direita.

Dentro de momentos estamos em um elevador na periferia de um

estacionamento de concreto. As portas cinza monótonas fecham, a presença de
Colton dominando o espaço pequeno, e antes que o elevador comece a subir,
Colton me prende contra a parede com seus quadris e sua boca banqueteando-
se com a minha com uma carnalidade crua. Eu nem sequer tenho tempo para
recuperar o fôlego antes dos pings do elevador. Ele arrasta a boca da minha,
deixando-me abalada por seu desejo de consumir.
 Capítulo 18

Q uando

saímos do elevador, uma risadinha escapa dos meus lábios. Quem diabos é essa
garota que me transformo quando estou com Colton? Esta mulher devassa,
descarada e tão segura de sua sexualidade? Eu definitivamente não estava assim
há uma hora. Eu juro que é o efeito Colton.

Eu sacudo em surpresa quando viro a esquina e Sammy está de pé lá. —

Oi, Sammy. — eu digo timidamente mais uma vez que ele está me vendo no meu
caminho induzida por Colton a indecência. Ele acena para mim, seu rosto
permanecendo estoico quando ele entrega um conjunto de chaves para Colton.

— Obrigado. Tudo limpo? — Colton pergunta.

— Tudo limpo. — Sammy acena antes de entrar no elevador.

— Venha. — comanda Colton enquanto ele puxa minha mão para que eu
encoste contra ele com força antes que seus lábios encontrem os meus
novamente em um beijo voraz. Eu o empurro momentaneamente, apesar de
seus protestos e olho ao redor do nosso ambiente para me certificar de que não
temos um público desavisado. Meus olhos se concentram imediatamente em
um, elegante, carro esporte vermelho sexy como pecado no canto mais distante.
Eu não sou realmente ligada em carros, mas tudo que eu sei é que, se aquele é
seu nome? Ele definitivamente se encaixa nela.
 Quando eu puxo meus olhos longe do carro, estou surpresa de encontrar
o estacionamento monocromático completamente vago. — Como...? — Colton
apenas sorri para mim com aquele sorriso do tipo é bom ser eu e eu balanço
minha cabeça. — Sammy?

— Mmm-hmm. — sua mão percorre até minha cintura e apalpa meu seio
através do meu vestido. Eu exalo um gemido suave com a sensação silenciada,
querendo seu corpo, nu e em movimento, no meu. Em mim.

— Oh, Colton... — eu suspiro, transformando-me em geleia em suas mãos

enquanto ele mergulha o dedo por baixo do tecido. — Esse homem precisa de
um aumento. — murmuro enquanto nos arrastamos presos um ao outro para o
outro lado da garagem desolada. Colton ri alto do meu comentário, o som
misturado com o clique de meus saltos ecoando das paredes. Eu afasto o
sentimento mesquinho na minha cabeça que eu me pergunto o que mais Sammy
já viu sendo funcionário de Colton. Isso foi no passado. Seu passado.

E agora, ele é o meu futuro. Tudo o que importa agora é que Colton está
disposto a tentar.

Chegamos ao carro, o alívio de que podemos sair daqui me inunda.

Agora, eu estou sendo egoísta. Eu não estou pensando no evento abaixo, minha
caridade ou qualquer coisa. Tudo o que posso focar é a sensação que percorre
em mim. As que conheço, e preciso guiar os nossos corpos para o lado do
passageiro.

Mas Colton para - não cede - apenas mantém a minha mão na sua, nossos
braços estendidos pela conexão. Olho para ele, seus olhos arrastando ao longo
da frente de seu carro e, em seguida, olhando de volta para mim. O sorriso
lascivo que se transforma nos cantos de sua boca balança meu mundo fora de
seu equilíbrio. — Uh- uh. — ele me diz, confusão me enchendo.

O quê? Agora ele não quer... oh... Oh! Oh merda!

 Ele reconhece na hora que eu entendo a sua intenção. — Você. Aqui. —
ele aponta para o elegante e vermelho capô de seu carro. Eu coro e hesito,
recordando meu comentário feito no Starbucks que agora parece que foi anos
atrás sobre como eu queria levá-lo sobre o capô de seu carro.

— Agora! — ele rosna.

Eu e minha boca grande. Eu olho em volta e engulo antes dos meus olhos
voltarem a encontrar os seus. Sempre volta para os seus. — Aqui?

— Aqui. — ele sorri com uma emoção que persegue em mim. — Vou te
corromper ainda.

— Mas...

— Não questione isso, Rylee. Se você obedecer todas as regras, baby, você
perde toda a diversão. — só Colton poderia citar Hepburn em um momento
como este e fazer soar sedutor e sexy.

Seus olhos dançam com a emoção do que estamos prestes a fazer. Não há
nenhuma maneira no inferno que vou deixar passar a oportunidade de estar
com ele. Depois de tudo nesta noite - a limusine, o acúmulo de antecipação, o
fato de que ele vai tentar - cavalos selvagens não poderiam me arrastar para
longe.

Eu nem sequer tenho um momento para me preocupar com a nossa

localização, porque ele me agarra e marca seus lábios nos meus. Eu posso
provar o seu desejo. Sua fome. Sua impaciência. Sua disposição. Sua mistura é
uma combinação explosiva que envia arrepios pela minha espinha e provoca
arrepios para cobrir minha pele enquanto ele me leva para trás. Nossos lábios se
separam só para ele sussurrar as promessas perversas do que ele quer fazer para
mim.
 Quão duro ele vai me foder. Quão alto ele quer que eu grite. Quantas
vezes ele planeja me fazer gozar. Quão insanamente linda que eu sou. Como
que ele anseia o meu gosto.

As partes de trás dos joelhos batem no para-choque dianteiro do carro, e

ele desliza o paletó dos meus ombros. Ele tira o casaco e coloca-o por cima do
capô de seu carro atrás de mim enquanto eu me atrapalho com o zíper da calça,
a minha destreza arruinada pelo calor líquido que me preenche.

— Depressa. — ele exige, sua voz cheia de necessidade angustiada.

Eu rio, histeria tingindo o som do meu desespero. Suas mãos param

quando ele puxa de volta nossa proximidade e olha nos meus olhos. Um
momento de calma em meio a nossa tempestade de necessidade. Ele chega e
passa os dedos pelo meu rosto, um sorriso de descrença no rosto e um olhar em
seus olhos, diz que não pode acreditar que eu sou real. Que isso é real. Ele
balança a cabeça e sua boca se enrola para um lado, sua covinha aparecendo. E
com os olhos presos nos meus, ele passa a mão de volta para o meu cabelo e os
agarra, inclinando a cabeça para o lado, expondo a curva do meu pescoço.

E, então, necessidade e desejo assumem conforme ele abaixa a boca para

a extensão de pele nua. Os sentimentos, as sensações, as emoções me puxam
para baixo, me consumem.

Meus olhos se fecham. Meu corpo amolece e aquece simultaneamente. Eu

sinto o pulsar de Colton contra minhas mãos e elas ganham vida, finalmente a
trabalhar para que eu possa puxar as calças para baixo o suficiente para lançar
seu comprimento inchado. Ele assobia uma ladainha incoerente em apreciação
enquanto meus dedos o cercam e dançam sobre sua carne aquecida.

— Rylee. Favor. Agora. — ele arfa entre beijos de boca aberta. Minhas
mãos continuam a sua tortura agradável quando eu sinto mão de Colton puxar o
comprimento do meu vestido para cima até que suas mãos estão abaixo dele,
apalpando minha bunda com ambas as mãos.

Eu sinto o calor dos dedos de Colton conforme abre as minhas pernas, e

tenciono, sabendo que seu toque é tudo o que vou precisar para me levar ao
limite. Seus dedos hábeis na minha pele lisa encontram o seu destino, fazendo-
me gritar enquanto eles provocam e atormentam.

Minhas unhas cavam em seus ombros enquanto minhas pernas começam

a tremer com a pressão de montagem dentro de mim. — Colton. — eu respiro
com o prazer tomando conta de mim, um lamento baixo no fundo da minha
garganta, outro som que eu posso fazer quando ele me empurra mais e mais.
Sua boca pega a minha novamente e eu jogo minha cabeça para cima, o calor de
seus dedos hábeis rasgando-me e queimando todos os nervos que se possa
imaginar no meu corpo. Meu fogo inflama quando ele desliza dois dedos para
invadir as profundezas do meu sexo com uma mão, enquanto os outros apertam
meu quadril possessivamente. Fervorosos dedos cavando na carne disposta. Eu
estou tão excitada - quase gozando - que não leva muito tempo até que eu
chegue ao limite em uma queda livre arrebatadora.

Todas as antecipações, paquera, altas e baixas da noite hoje se

intensificam com a mistura de sensações que lascam através de mim. Colton
traz uma mão até meu pescoço, o polegar descansando sob meu queixo
enquanto meus olhos se abrem. O simples esfregar de seu polegar é como a
adição de gasolina a um rugindo fogo. Meu corpo fica tenso novamente quando
outra onda de pulsos de prazer passam através de mim, o tempo todo o seu
olhar no meu.

Os olhos de Colton brilham e chamam com luxúria enquanto ele me

assiste recuperar alguma aparência de equilíbrio na terra, ele apenas ajudou a
ficar em meus pés. Antes que eu possa sequer compreender o que está
acontecendo, o controle de Colton desaparece, e ele me empurra de volta sobre
sua jaqueta no metal frio, polido do capô de seu carro. Ele agarra meus quadris,
empurrando o vestido que eu estou usando me deixando vestida da cintura para
cima e nua da cintura para baixo, com exceção de ligas e meias. Ele levanta os
quadris para cima para encontrar sua altura, para que apenas os meus ombros e
pescoço estejam descansando na seda fria do casaco.

Seus olhos vagueiam sobre a minha boceta à mostra. — Doce Cristo,

mulher. — sua voz rouca com desejo murmura e eu fecho meus olhos para
deleitar-me com a necessidade que ele está prestes a preencher, porque mesmo
que eu tenha gozado, meu corpo está doendo tão desesperadamente para tê-lo
em mim, me enchendo e me esticando até a sublime satisfação. — Abra os olhos,
Rylee. — ele ordena e coloca a cabeça muito dura na minha entrada. Eu suspiro
com a sensação, precisando de mais. Sempre precisando de mais e nunca sendo
capaz de obter o suficiente dele. — Eu quero te ver enquanto te fodo. Quero ver
esses seus olhos ficarem negros de desejo.

Meus olhos se abrem e travam nos seus. Minha boca fica seca da ânsia
absoluta refletida neles. Neste momento, na calmaria antes da tempestade, eu
sou irrevogavelmente dele.

Eu grito em uníssono com seu gemido gutural enquanto ele me penetra

em um impulso liso, mantendo-se profundamente enquanto ele mói seus
quadris contra minha pélvis. Os saltos dos meus sapatos cavam seu traseiro
conforme eu tenciono em sua invasão, meu canal liso apertando-o a cada giro de
seus quadris. — Oh, Rylee. — ele geme com a cabeça jogada para trás, os lábios
entreabertos e o rosto tenso com prazer.

Ele começa a se mover agora. Realmente em movimento. Ajustando-se

em mim de modo que cada investida devasta meus sentidos. Tudo que posso
fazer é absorver as sensações impossíveis que ele tira de mim com cada impulso
e cavalgar as investidas com ele.

O casaco abaixo de mim serve como um tipo de escorregador. Com cada

investida eu deslizo para trás e para cima do capô, apenas para ser puxada de
volta para ele começar a deliciosa descida e empurra de volta tudo de novo. O
movimento faz com que uma infinidade de sensações avassaladoras que só serve
para convencer o meu orgasmo para vir mais rápido. Mais duramente. Mais
rápido.

Meus músculos apertam em volta dele, enquanto eu levanto a cabeça

para ver a nossa união. Para ver minha excitação revestindo-o enquanto ele se
retira de mim antes de mergulhar de novo para dentro. E a visão do que eu faço
com ele, do que ele faz para mim, é incrivelmente quente. — Colton. — eu
lamento com a respiração empolada quando um de seus dedos esfrega sobre o
meu clitóris. Meu corpo estremece ao seu toque.

— Você. É. Minha. Rylee. — ele rosna entre impulsos. — Diga. A. Mim.

Diga-me que você é minha, Rylee. — ele exige.

— Colton. — eu suspiro e o meu corpo é puxado sob o prazer me

inundando. Seus dedos apertam meus quadris enquanto seus músculos ficam
tensos e eu sou capaz de ressurgir momentaneamente. — Sim. Sua. Colton. — eu
arfo entre impulsos. — Eu. Sou. Sua! — eu grito quando me afogo no calor
líquido de êxtase ao mesmo tempo em que ele culmina com um gemido forte,
meu nome derramando de seus lábios.

Vários momentos se passam, mas os nossos peitos ainda estão levantados

para o ar. Nossos corpos ainda estão pulsando com a adrenalina da nossa união.
Abro os olhos pela primeira vez. Colton ainda está segurando meus quadris, seu
pau ainda dentro de mim, mas completamente vestida agora. Ele está diante de
mim, tão alto, tão imponente. Não é à toa que ele domina os meus pensamentos
e meu coração. Meu tudo.

Meu mundo inteiro.

Seus olhos se abrem lentamente, olhando para mim através de pálpebras

pesadas, um sorriso de gato Cheshire preguiçosamente espalhando seus lábios.
Ele exala um suspiro satisfeito, e nós dois estremecemos quando ele se retira
antes de lentamente abaixar minhas pernas. Ele agarra meus braços para me
ajudar a levantar antes do casaco debaixo de mim deslizar para fora do muito
baixo capô do carro. Meu vestido faz um som estranho contra a pintura
impecável conforme ele me puxa para cima. Eu suspiro e em voz alta. Na minha
necessidade desesperada de ter Colton, o pensamento nunca passou pela minha
cabeça que eu poderia arranhar - ou pior ainda, riscar - o carro. Um carro que
provavelmente custa mais do que eu ganho em vários anos.

— O que foi, Rylee? — pergunta ele, olhando por cima do ombro

pensando que alguém acaba de ser voyeur a nossa escapada, e, em seguida,
olhando para mim depois de não ver ninguém.

— Seu carro... Sex. — eu tremo, mas ao mesmo tempo me sinto ridícula

chamar o carro pelo nome. — Espero que eu não tenha riscado.

Colton vira a cabeça e olha para mim como se eu fosse louca, antes dele
jogar a cabeça para trás com um riso encorpado que flui de sua boca. Ele se
ajeita de volta dentro de suas calças e a fecha. — Relaxa, baby, é apenas um
carro.

— Mas, mas vale uma pequena fortuna e...

— E isso pode ser corrigido ou substituído se estiver danificado. — ele se

inclina e pega a minha boca num vertiginoso beijo e, em seguida recua com um
sorriso. — Então, se ele estiver danificado, posso apenas ter que mantê-lo
exatamente como está, como uma lembrança... — ele levanta as sobrancelhas
para mim quando endireita o colete antes de chegar a endireitar a gravata
borboleta.

— Um tipo de lembrança. — eu medito, alisando meu vestido para baixo

sobre meus quadris.
 Ele inclina a cabeça e olha para o carro por cima do ombro antes de olhar
para mim. — Essa é uma lembrança e tanto, querida. — ele assobia entre os
dentes, um sorriso lascivo em sua bela face. — E agora, o seu nome tem um
significado totalmente novo para mim.

— Sim, é verdade. — eu sorrio timidamente de volta quando ele me puxa

para ele e aperta os braços em volta de mim. Ele me olha com aquele sorriso
travesso que não posso resistir, iluminando suas feições e aqueles olhos intensos
cheios de tanta emoção. Ele se inclina para baixo e deixa um beijo suave nos
meus lábios - o tipo que não é nada mais do que lábios nos lábios - isto é tão
suave, tão cheio de significado, faz com que todo o meu corpo doa da forma
mais doce.

Colton se afasta e coloca o casaco por cima dos meus ombros antes de
estender a mão para mim. — Vem. Devemos voltar ou as pessoas vão querer
saber o que estamos fazendo. — eu digo alto do modo mais grosseiro. Como se o
rubor nas minhas bochechas e brilho no meu olho não fosse entregar. Ele aperta
minha mão, enquanto caminhamos em direção ao elevador, minha cabeça ainda
se recupera da intensidade e a emoção do que aconteceu. Colton me puxa para
mais perto no seu lado, uma risada caindo de sua boca. — O quê?

— A Car Experience12. — diz ele olhando para mim e erguendo as

sobrancelhas.

Isso definitivamente era. — Não. Nem perto. — eu provoco sua criativa

tentativa sem sucesso.

12
Uma experiência no carro.
 Por algum golpe de sorte, estamos de volta para o evento logo após o
serviço de jantar ser anunciado. Colton me guia para a nossa mesa atribuída,
assim como os outros clientes estão sentados. Ele puxa a cadeira para mim e tira
o casaco dos meus ombros, colocando-o na parte de trás da cadeira. Eu pego o
sorriso libidinoso em seu rosto quando ele balança a cabeça para mim antes de
se inclinar e sussurrar. — Bem a tempo. — eu não posso conter a risada que
borbulha com o pensamento.

Durante o jantar, eu assisto Colton interagir com os outros convidados na

mesa, defendendo suas várias causas e ao mesmo tempo respondendo a
perguntas sobre sua próxima corrida. As mulheres mais velhas na mesa ficam
encantadas por ele, e os homens têm inveja de sua boa aparência, bolso e estilo
de vida.

Ele é uma mistura de contradições. Emocionalmente fechado e isolado,

mas, ao mesmo tempo, de modo aberto e dava-se em relação às causas que ele
se preocupa. Ele é arrogante e excessivamente confiante, e ainda tem uma
vulnerabilidade discreta e tranquila que eu estou percebendo quando ele não se
fecha. Ele pode confraternizar com os extremamente ricos nesta sala e também
entender um menino de sete anos traumatizado e suas necessidades. Ele é
impetuoso e agressivo, mas compassivo e atencioso. E meu Deus, o homem
pode me enfurecer um momento e então me deixar com os joelhos fracos no
próximo.

Eu sorrio para as abotoaduras de bandeira quadriculada em saber que só

Colton poderia usar um item de tal novidade e parecer sofisticado e elegante.
Mas, mais do que qualquer coisa, eu me encontro olhando para suas mãos e me
perguntando o que há nelas que eu acho tão incrivelmente sexy. Eu observo as
pontas dos dedos distraidamente brincando com a haste de sua taça de vinho
antes de deslizar para cima e degustá-lo. Minha mente vagueia para os dedos e
sua mestria hábil em outras coisas.
 Quando eu olho para cima Colton está me olhando, um olhar divertido
em seus olhos, e eu sei que ele sabe que meus pensamentos não são nada
inocentes. Ele levanta o copo aos lábios e toma outro gole, seus olhos
permanecendo nos meus.

Ele se inclina com seus lábios muito perto do meu ouvido. — Toda vez
que eu tomo uma bebida, eu posso sentir seu cheiro em meus dedos. Isso está
me fazendo contar os minutos até que eu possa levar o meu doce tempo
lentamente com você, Rylee. — ele sussurra. A ressonância em sua voz permeia
todos os nervos do meu corpo. — Quero explorar cada delicioso centímetro seu.
— ele pressiona um beijo para a minha bochecha. — E então vou te foder sem
sentido. — ele rosna.

Meu núcleo se aperta e enrosca nos pensamentos que suas palavras

evocam. — A conta, por favor. — eu murmuro, e Colton joga a cabeça para trás
numa gargalhada, chamando a atenção das pessoas em nossa mesa.

Nós ficamos sentados pelo resto do jantar e o anfitrião fez o discurso da

noite. Colton suspira de alívio quando os aplausos terminam e as pessoas
começam a levantar-se das mesas. — Graças a Deus! — ele murmura baixinho
trazendo um sorriso ao meu rosto. Pelo menos eu não sou a única ansiosa após
nosso encontro na garagem. — Você está pronta, Ry?

— Pronta e disposta. — eu admito, aproveitando a interrupção do seu

movimento com as minhas palavras.

— Disposta é bom. — ele sussurra. — Molhada é ainda melhor.

— Eu estou assim durante toda a noite, Ace. — murmuro em resposta,

sorrindo para mim mesma quando ouço a sua ingestão aguda de ar quando ele
me segue através do labirinto de mesas.

— Colton! Ei, Donavan! — uma voz para a direita grita.

 Colton amaldiçoa em voz baixa, quando viro meu rosto para ele. — Eu
vou terminar isso rápido. — diz ele antes colocando um beijo em meus lábios.
Ele se vira e anda pelo salão para encontrar o cavalheiro. — Vincent! — ouço
Colton dizer em saudação enquanto os dois apertam as mãos e batem um no
outro nas costas, como dois homens que são mais do que conhecidos casuais.

Eu assisto a troca de longe, um leve sorriso no meu rosto enquanto eu me

delicio com Colton e o rumo inesperado dos acontecimentos desta noite.

— Esse sorriso em seu rosto não vai durar, você sabe. — uma voz diz ao
meu lado.

Eu enrijeço com o som disso. Aí vem a chuva foder com meu desfile. —
Que agradável surpresa. — eu digo com meu tom adocicado com sarcasmo. Eu
mantenho meus olhos para frente, com foco em Colton. — Você está se
divertindo, Tawny?

Ela ignora a pergunta e vai direto para jugular. — Você sabe que ele já
está ficando entediado com você, certo? Já está a procura de sua próxima peça
disposta de bunda? — ela ri baixo e maliciosamente, e na minha periferia eu
posso ver seu rosto virado para mim, à procura de uma reação. E eu me recuso a
lhe dar isso. — E você sabe tão bem quanto eu, que há muitas mulheres que
disputam esse cobiçado lugar.

Eu estou delirante com a decisão de Colton nesta noite. Eu me sinto

descarada e estou farta das merdas de Tawny. — Oh, acredite em mim, eu sei. —
eu sorrio. — Mas não se preocupe, eu não sou tão ingênua como você acha que
sou quando se trata das necessidades de Colton. Chapeuzinho Vermelho, eu não
sou. — eu ouço Tawny puxar uma respiração audível quando ela percebe que eu
ouvi a conversa. Colton olha para cima da sua discussão e seus olhos encontram
os meus, um olhar interrogativo cruzando seu rosto quando ele vê quem está em
pé ao meu lado. Eu sorrio docemente para ele como se tudo estivesse sob
controle.
 Estará em um momento, de qualquer maneira.

— Seu tempo acabou, Rylee. — ela antagoniza.

Tomo um gole de champanhe e escolho cuidadosamente minhas

próximas palavras, minha voz baixa e rancorosa. — Bem, eu acho que é hora de
você encontrar um novo pretendente, Tawny, porque me parece que você está
presa no passado. Você realmente precisa se atualizar com o aqui e agora... pois
quando isso acontecer, verá que já não tem uma palavra a dizer ou posse da vida
pessoal de Colton.

Eu assisto seu peito subir e descer quando a raiva incendeia dentro dela.
Eu sinto vontade de lhe dizer que, se o que ela sente é raiva, então eu tenho um
maldito inferno de fúria em comparação. E eu estou apenas começando. — Deve
ser uma merda para você, Tawny, quando tudo que você espera na vida e ser a
segunda opção de Colton. Pensar que você é boa o suficiente para voltar, uma
vez ele que experimentou todas as outras pessoas que ele acha que pode,
eventualmente, ser melhor que você. Falar de um sucesso para os seus egos
inflados.

— Sua vadia! — ela estala. — Você não pode satisfazer suas necessidades.
Você é...

Dirijo-me rapidamente para ela, o olhar no meu rosto parando suas

palavras. — Oh, boneca, eu posso. Era você que ele estava transando no capô da
Sex no estacionamento antes do jantar? Eu acho que não. — eu arremato com
um sorriso, mas meus olhos dizem para ela que ele é meu e a manda se foder.

O olhar em seu rosto não tem preço: os olhos arregalados, os lábios

entreabertos, enquanto digere o que eu acabei de dizer. — Colton nunca... — ela
bufa ficando nervosa. —... a Ferrari é o seu bebê. Ele nunca arriscaria riscá-la.
 — Bem, eu acho que você não o conhece tão bem quanto pensou que
conhecia. — dou-lhe o mesmo sorriso malicioso que ela me agraciou várias
vezes. — Ou isso, ou você simplesmente não significava mais para ele do que seu
carro. — eu torço meus lábios e olho para ela enquanto seu ego tenta processar o
que eu acabei de dizer. — Nós acabamos aqui. — eu digo com um riso conforme
ando para longe dela na direção de Colton.

Deus, isso foi bom! Serve direito a ela.

Quando eu chego a Colton, ele estende a mão para mim e envolve em

torno da minha cintura, me puxando para o seu lado enquanto termina sua
conversa com Vincent. Eles dizem suas despedidas e quando ele vai embora,
Colton se inclina e me beija suavemente. — O que foi aquilo? — pergunta ele
com cautela.

Eu viro minha cabeça para o lado enquanto eu olho para ele e corro os
dedos ao longo da linha do seu maxilar. — Nada... era irrelevante. — digo-lhe,
enrugando o meu nariz com a palavra.
 Capítulo 19

—T em

certeza que você não está com muito frio?

— Uh- uh. — murmuro quando Colton esfrega as mãos para cima e para
baixo nos braços, a brisa do oceano bem gelada contra a minha pele nua, mas eu
não quero estragar o momento. Esta noite - depois da discussão do jardim - era
uma que eu nunca ia esquecer.

Algo mudou em Colton com a progressão da noite. Não é algo que eu

exatamente possa colocar o dedo em cima, mas sim várias coisas estão
sutilmente diferentes. O pequeno olhar que ele me deu. Os toques causais aqui e
ali sem motivo específico que não seja para me deixar saber que ele está ao meu
lado. Aquele sorriso tímido dele que eu notei que está reservado apenas para
mim esta noite. Ou talvez ele sempre esteve lá, e eu estou olhando para as coisas
através de olhos diferentes, agora que eu sei Colton vai tentar a possibilidade de
um nós. Ele está disposto a tentar quebrar um padrão que ele jura está
entranhado nele. Por mim.

A noite escura como breu é iluminada apenas por um pedaço de lua

pendurada no céu da meia-noite. Eu fecho meus olhos, ouvindo o zumbido
baixinho de Kiss Me Slowly saindo nos alto-falantes, e levanto o meu rosto com
a brisa salgada entrando no terraço onde estamos. Colton repousa o queixo no
meu ombro, e envolve seus braços em volta da minha cintura por trás. Eu
derreto em seu calor, nunca querendo que ele me deixe ir. Nós estamos lá,
perdidos em nossos pensamentos distintos, absorvendo a atmosfera da noite
escura e completamente ciente do atual desejo entre nós.

Baxter late no portão para ir até à praia, e Colton relutantemente me

libera para levá-lo para fora. — Você quer uma bebida? — eu pergunto, meu
corpo gelou no momento que seu calor me deixou.

— Cerveja, por favor?

Ando até a cozinha e pego sua bebida. Quando eu volto, Colton está em
pé, com as mãos apoiadas no parapeito olhando para a noite vazia,
completamente perdido em pensamentos. Seus ombros largos estão delineados
contra o céu escuro - o branco de sua camisa para fora da calça num gritante
contraste visual - mais uma vez eu me lembro do meu anjo lutando para romper
a escuridão.

Eu coloco meu copo de vinho para baixo sobre uma mesa no pátio e vou
atrás dele, o impacto das ondas abafando o som dos meus passos no deck. Eu
deslizo minhas mãos por seus braços e torso, minha frente em suas costas, e
envolvo meus braços ao redor dele. Um segundo depois que o meu corpo toca o
seu, Colton gira violentamente, um grito áspero ecoando no ar da noite, a
cerveja voando das minhas mãos, e quebrando no deck. Como consequência de
suas ações, sou empurrada para o lado, meu quadril batendo contra a grade.
Quando eu tiro o cabelo do meu rosto e olho para cima, Colton está de frente
para mim. Suas mãos estão em punhos apertadas em seus lados, seus dentes
estão trincando e seus olhos são selvagens com raiva - ou é medo - seu peito está
respirando curto e rapidamente.

Seus olhos travam com os meus e eu congelo meu movimento com meu
quadril inclinado para fora, a mão pressionando-o onde dói. Uma miríade de
emoções pisca através de seus olhos quando ele olha para mim, finalmente
rompendo o olhar de medo que mascara seu rosto. Eu já vi esse olhar antes. O
absoluto e consumido medo de alguém traumatizado quando eles têm um
flashback. Eu propositadamente mantenho meus olhos em Colton, o meu
silêncio é a única maneira que sei como deixá-lo romper através da neblina que
o está segurando.

Minha mente volta para a última manhã que passei nesta casa e o que
aconteceu quando eu me enrolei atrás dele. E agora eu sei, no fundo, que o que
quer que tenha acontecido com ele, tudo o que vive dentro da escuridão em sua
alma, tem a ver com isso. Que a ação - a sensação de que está sendo abraçado,
tomado, por trás - desencadeia um flashback e leva-o momentaneamente de
volta para o horror.

Colton respira profundamente - uma tragada de ar irregular, limpando a

alma rasgada - antes de quebrar o contato visual comigo. Ele olha para o deck
momentaneamente antes de gritar um prolongado — Porra! — a plenos
pulmões.

Assusto com sua voz quando ecoa no abismo da noite que nos cerca. Essa
palavra está cheia de tanta frustração e angústia tudo que eu quero fazer é pegá-
lo nos braços e confortá-lo, mas em vez de virar para mim, ele enfrenta o
corrimão, apoiando-se contra ele mais uma vez. Os ombros que eu admirava
momentos antes agora estão cheios de um fardo que não posso sequer começar
a entender.

— Colton? — ele não responde, mas sim mantém seu rosto para frente. —
Colton? Sinto muito. Eu não quis...

— Só não faça novamente, ok? — ele pede. Eu tento não ficar chateada
com a veemência em seu tom, mas eu o vejo sofrendo e tudo o que quero fazer é
ajudar.

— Colton o que acontec...

 — Olha... — ele gira o rosto para mim — ... não são todos que tiveram a
infância-suburbana-perfeita-pra-caralho-em-casa-de-cerca-brancas como você,
Rylee. Será que é realmente importante para você saber que eu ficava dias sem
comida ou atenção? Que a minha mãe forçava... — e para, com os punhos
cerrados e os olhos ficando distantes antes de reorientar em mim. — Que ela me
obrigava a fazer o que fosse necessário para garantir sua próxima porra de coisa
arranjada? — sua voz é nula de toda a emoção, exceto raiva.

Eu tomo minha respiração, meu coração quebrado por ele e as memórias

que o atormentam. Eu quero chegar até ele. Segurá-lo. Fazer amor com ele.
Deixá-lo perder-se em mim. Qualquer coisa para fazer sua mente esquecer por
um momento.

— Merda, eu sinto muito. — ele suspira com remorso, esfregando as mãos

sobre o rosto e olhando para o céu. — Encontro-me desculpando muito ao seu
redor. — ele olha para baixo e encontra meus olhos, empurrando suas mãos nos
bolsos. — Eu sinto muito, Ry. Eu não quis dizer...

— Não há problema em se sentir assim. — dou um passo em direção a ele,

levanto minha mão e a coloco em seu rosto. Ele inclina seu rosto em minha mão,
girando-o brevemente para pressionar um beijo no centro da palma da minha
mão antes de fechar os olhos para absorver as emoções que ele está
processando. Sua aceitação de conforto por mim aquece minha alma. Dá-me a
esperança de que com o tempo ele pode falar comigo. Sua vulnerabilidade
irrestrita aperta meu coração e minha alma se abre. Puxa-me para dentro.
Quando ele abre os olhos, eu olho para eles, buscando sua profundidade. — O
que aconteceu, Colton?

— Eu disse a você antes. Não tente e me conserte...

— Eu só estou tentando entender. — eu esfrego a mão sobre o rosto mais

uma vez antes de puxá-la para baixo e colocá-la sobre o seu coração.
 — Eu sei. — ele exala. — Mas é algo que eu não gosto de falar a respeito.
Merda... é algo que ninguém deveria ter que falar. — ele balança a cabeça. — Eu
disse a você, meus primeiros oito anos foram um maldito pesadelo. Eu não
quero encher sua cabeça com os detalhes. Tudo foi... foda! — ele bate a mão no
corrimão ao nosso lado, assustando tanto Baxter quanto eu. — Eu não estou
acostumado a ter que me explicar para ninguém. — ele aperta o queixo, fazendo-
o pulsar. Estamos em silêncio por um tempo antes de ele olhar para mim com
um sorriso triste. — Juro por Deus que é você!

— Eu? — eu gaguejo boquiaberta. O que eu tenho a ver com o que

aconteceu?

— Mmm-hmm — ele murmura, olhando para mim atentamente. — Eu

nunca baixo a guarda. Nunca me abri até... — ele balança a cabeça, sua confusão
e clareza escritas em seu rosto. — Eu sou capaz de bloquear as coisas por tanto
tempo. Ignoro as emoções. Ignoro tudo, mas você? Você derruba paredes que eu
nem sabia que tinha construído. Você me faz sentir, Rylee.

Eu sinto como se todo o ar tivesse sido sugado de meus pulmões. Suas

palavras me deixam sem saber o que pensar e ainda inunda com pensamentos
ao mesmo tempo. Possibilidades piscam e ardem. Esperança toma conta.
Minhas próprias paredes desmoronam. Meu coração incha com seu
reconhecimento.

Ele franze os lábios bem esculpidos quando traz uma mão para cima e a
deixa no meu ombro, seu polegar esfregando sem rumo e para trás, sobre a
minha clavícula. — Sentir dessa forma, quando eu estou tão acostumado a viver
a vida em um borrão... é trazer de volta a velha merda... velhos fantasmas que eu
pensei que tinha enterrado há muito tempo.

Ele chega a sua outra mão e coloca-a na minha cintura, me puxando para
ele. Eu aconchego meu rosto embaixo de seu pescoço, inalando o cheiro
exclusivo de Colton que eu não consigo ter o suficiente. Ele envolve seus braços
fortes ao meu redor, agarrando-se a mim como se precisasse da sensação de me
sentir para ajudar a lavar algumas de suas memórias.

— Eu vivi por tanto tempo tentando me fechar para as pessoas. Deste tipo
de emoção... Rylee? Você tem alguma ideia do que você está fazendo comigo?

Suas palavras nutrem o amor florescendo em meu coração, mas eu sei

que ele está desconfortável com a sua admissão inesperada, e não quero que ele
enlouqueça de repente quando ele perceber isso. Pedindo um pit stop. Eu sinto
a necessidade de fazer alguma coisa, adicionar um pouco de leveza, espantar
seus demônios apenas por essa noite. Eu me inclino para ele e dou um beijo
inebriante e lento em seus lábios até que eu possa sentir o aumento de sua
ereção contra a minha barriga e remexo contra ele. — Eu acho que posso sentir
isso fácil. — eu murmuro contra seu pescoço.

Sua risada vibra em seu peito contra o meu. — Tão linda. — ele traz uma
mão até meu queixo e inclina-o de volta quando ele se inclina e provoca meus
lábios com os dele. Meu nome é um suspiro reverente nos lábios. Sua língua
acaricia a minha mais e mais, me provocando com uma intenção de dança em
completa sedução e entrega total. Eu nunca pensei que fosse possível fazer amor
com alguém apenas beijando, mas Colton está provando que estou errada.

Ele vibra sua língua suavemente contra a minha, a suavidade de seus

lábios firmes me persuadindo a precisar mais dele, a precisar de coisas que
nunca imaginei ser possível ou poder até existir novamente. Sua ternura é tão
inesperada, tão avassaladora, lágrimas ardem no fundo dos meus olhos quando
eu me perco nele. Perco-me para ele.

— Você é tão incrivelmente linda, Ry. Não é o que eu mereço, mas apenas
o que eu preciso. — ele respira em minha boca, as mãos cobrindo meu pescoço.
—Por favor, deixe-me mostrar-lhe...

Como se ele ainda tivesse que perguntar.

 Eu fico na ponta dos pés e passo os dedos pelo cabelo na sua nuca. Eu
olho para ele, com os olhos emoldurados por cílios grossos e repletos de todas as
palavras não ditas, suas ações estão tentando expressar. Eu inclino minha
cabeça e levo meus lábios nos dele como uma resposta.

Eu rio quando ele se inclina e coloca o braço por trás dos meus joelhos,
me pega e me leva sobre o vidro quebrado de sua cerveja que está espalhada por
todo o deck. Ele continua para dentro e leva-me pelas escadas, indo para o
quarto. Ele aperta rapidamente o interruptor com o cotovelo quando entramos
no cômodo e um fogo ruge para a vida na lareira no canto do quarto.

Ele para na beira da cama e me coloca em pé.

— Esta é a hora que você leva o seu tempo deliciosamente lento e doce
comigo? — eu sussurro usando suas palavras anteriores.

Eu vejo faísca em seus olhos com as minhas palavras. Ele se inclina e

aprofunda a língua entre os lábios entreabertos. — Baby, eu quero aproveitar
cada centímetro desse seu corpo ridiculamente sexy. — sinto as mãos sobre o
zíper nas minhas costas e, em seguida, minha pele fica gelada do ar do quarto
enquanto ele lentamente tira meu vestido. Ele aponta para as coisas que quer
fazer comigo. Sua voz áspera é uma acaricia para mim, combinando com a
sensação do dedo que trilha o caminho que está abrindo. Eu sinto o puxão no
tecido, e ele desliza para baixo e cai em volta dos meus saltos altos.

— Cristo, mulher, você testa a resistência de um homem. — ele pragueja

para mim, suas pupilas dilatando enquanto absorve todo o visual da minha
lingerie que ele viu apenas por partes hoje à noite.

Eu deslizo minhas mãos sobre a renda preta com um sutiã vermelho

bombeiro do meu conjunto e continuo a descer o tecido até chegar as ligas
ligadas a ele. — Você gosta? — pergunto timidamente, com um sorriso nos
lábios.
 — Oh, baby. — ele suga em uma lufada de ar fechando a distância entre
nós, seus olhos devorando a visão na frente dele. Ele envolve o braço em mim e
me puxa contra ele por isso estamos face a face, nossos lábios sussurrando um
para o outro. — Eu mais do que gosto. Eu quero. — ele rosna e nos move para
trás e me empurra para baixo, sobre a cama.

Eu inclino meu peso em meus cotovelos e o olho em pé na minha frente

enquanto ele desabotoa o resto de sua camisa. Me dá água na boca, o desejo
desperta e eu aprecio centímetro por centímetro da magnificência abaixo. A
fome em seus olhos é uma promessa do que ele quer fazer para mim, e isso me
deixa acelerando com a necessidade. Ele encolhe os ombros tirando sua camisa,
os gomos rígidos do seu peito e abdômen deixam meus dedos ansiando para
tocá-los. Ele rasteja em cima da cama, com os joelhos cutucando minhas pernas
quando se senta entre elas. Seus dedos traçam linhas aquecidas para cima e
para baixo nas minhas coxas. Meus músculos tensionam com a sensação e
tremem em antecipação.

— Colton. — eu imploro quando seu toque acende a dor dentro de mim. A

necessidade é tão intensa, minhas mãos deslizam no meu abdômen e meus
dedos cavam a carne nos meus quadris em contenção. Estou tão excitada que eu
preciso me aliviar.

— Oh, sim. — ele geme. — Toque-se, querida, e deixe-me ver. Mostre-me

o quanto você precisa de mim.

Suas palavras são tudo o que preciso para jogar minha modéstia pela
janela. Meus dedos dançam no meu monte, e eu me separo, suspirando de alívio
quando os meus dedos começam a adicionar o atrito que eu preciso na minha
parte mais sensível. Colton geme em luxúria enquanto assiste, e o som fica em
mim. Coloco meu lábio inferior entre os dentes quando a sensação começa a me
levar.

— Rylee. — ele diz com um suspiro torturado. — Minha vez.

 Meus olhos sobem para encontrar os seus com as pálpebras pesadas de
desejo, enquanto eu arrasto meus dedos sobre meu clitóris uma última vez antes
de puxá-los para longe. Seus lábios partem em reação ao gemido que escapa
entre meus lábios e, em seguida, uma curva de um sorriso malicioso que me faz
arquear as costas, implorando por mais de seu toque. Seus olhos seguram os
meus quando ele se inclina para baixo. Eu sinto o desenho suave de sua boca
quente no meu ponto dolorido e mais uma vez ele me afoga. Sua paixão me
engole toda.
 Capítulo 20

N os deitamos

de lado, frente a frente, a cabeça apoiada em travesseiros, nossos corpos nus e

nosso desejo saciado temporariamente. Craig David toca suavemente através
dos alto-falantes no teto. Eu admiro Colton, nossos olhos falando muito, apesar
de nossos lábios permanecerem em silêncio. Tantas coisas que eu quero dizer a
ele depois do que acabamos de trocar. Não foi só sexo entre nós. Não que tenha
sido para mim, mas esta noite, especialmente, a conexão foi diferente. Colton
sempre foi um amante mais do que generoso, mas como ele estava hoje à noite -
seu toque lento, adorando - me deixou em um estado de torpor feliz. Eu me
encontro ficando tão perdida nele, tão envolvida por tudo o que ele é, que, em
certo sentido, eu me encontrei novamente.

Estou inteira novamente.

— Obrigado. — suas palavras quebram o silêncio.

— Obrigado? Eu acho que fui eu que acabou de gozar várias vezes.

O sorriso torto e arrogante me enche de felicidade. — É verdade. — ele

admite com um aceno de sua cabeça. — Mas obrigado por não me pressionar
mais cedo.
 — De nada. — digo-lhe, sentindo-se como se o sorriso no meu rosto fosse
um elemento permanente.

Caímos em silêncio outra vez um pouco antes dele murmurar: — Eu

poderia olhar para você por horas. — eu coro sob a intensidade de seu olhar, que
é engraçado, considerando que eu deveria estar corando bastante no que diz
respeito a todas as várias coisas que ele fez para me agradar. Mas neste
momento eu percebo que estou corando, porque estou completamente nua para
ele - despojada, descoberta, aberta - e não em apenas no sentido literal. Ele está
olhando para mim, vendo-me nos olhos e através da guarda que eu abaixei para
revelar a transparência dos meus sentimentos por ele.

Eu me tiro dos meus pensamentos. — Eu acho que eu deveria estar

falando isso. — eu digo a ele, as chamas do fogo dançando e banhando uma luz
suave em suas feições escuras.

Ele bufa para mim e revira os olhos. Tal reação infantil de um homem tão
intenso, o suaviza, faz meu coração tropeçar muito mais. — Você tem alguma
ideia de quanta merda eu tenho por ter sido uma criança tão bonita. — diz ele
com desdém. — Quantas lutas eu tive, para provar que eu não era?

Eu estico e corro meus dedos sobre as linhas de seu rosto e, em seguida,

para baixo da linha do nariz torto. — Foi assim que você conseguiu isso? — eu
pergunto.

— Mmm-hmm — ele ri baixinho. — Eu estava no último ano do ensino

médio e estava interessado pela namorada do capitão de futebol. Stephanie
Turner era o nome dela. Ele não ficou muito animado quando o rebelde da
escola escapou de uma festa com sua namorada. — ele sorri timidamente. — Eu
estava... eu tinha uma reputação na época.

— Só naquela época? — eu brinco.

 — Engraçadinha. — diz ele, dando-me aquele sorriso tímido. — Sim, só
naquela época. — quando eu reviro os olhos, ele continua. — De qualquer forma,
eu era cabeça quente. Entrava em brigas constantemente sem nenhum motivo a
não ser para provar que ninguém tinha uma palavra a dizer no que eu poderia
fazer ou como eles poderiam me controlar. Tive muita raiva na minha
adolescência. Por causa disso, no dia seguinte ele me recebeu com seus amigos
para me segurar enquanto ele me batia pra caralho. Quebrou meu nariz e me
machucou muito. — ele encolhe os ombros. — Olhando para trás, eu merecia.
Você não toca a mulher de outro homem.

Eu fico olhando para ele, achando o seu último comentário

estranhamente sexy. — O que seus pais disseram?

— Oh, eles ficavam putos. — ele exclama antes de continuar a explicar

como reagiram. Conversamos assim pela próxima hora. Ele explicou como foi
crescer com seus pais, preenchendo poucas histórias aqui e ali que me faziam rir
de ambas as rebeliões e seus defeitos.

Nós caímos de volta para um silêncio confortável depois de um tempo.

Ele estende a mão e puxa as cobertas até a minhas costas, depois de perceber
que eu fiquei gelada e coloca um pouco do meu cabelo atrás da minha orelha. —
Eu estou orgulhoso de você. — diz ele em voz baixa, minhas pálpebras
sonolentas abrem totalmente ao ouvi-lo. — Você entrou naquele armário
naquela noite e não surtou.

Eu olho para ele, consciência penetrando em mim que ele está certo. Que
eu não pensei duas vezes sobre isso. Com ele ao meu lado, eu era capaz de
esquecer o meu medo. — Bem, eu realmente não entrei nele... eu acredito que
fui coagida. É o efeito Colton. — eu brinco. — Você focou meu pensamento em
outro lugar.

— Eu poderia fazer isso de novo agora mesmo, você quer? — ele sugere.
 — Eu tenho certeza que você pode, Ace, mas... — eu paro e fico olhando
para ele, a conversa de Tawny no banheiro escorre em meus pensamentos.
Curiosidade funde com a insegurança e levam o melhor de mim. — Colton?

— Hmm? — ele murmura com seus olhos fechados enquanto seus dedos
desenham círculos sem rumo em cima da minha mão.

— Eu dou o que você precisa?

— Mmm-hmm. — a indiferença de sua resposta me diz que ou não

entendeu a minha pergunta ou está perdido para as garras do sono.

Suas palavras ecoam na minha cabeça. — Eu o satisfaço sexualmente? —

eu não posso evitar a pausa na minha voz quando pergunto.

O corpo de Colton fica tenso com as minhas palavras, as pontas dos

dedos ficam imóveis na minha pele e seus olhos se abrem com uma lentidão
deliberada e confusa. Ele olha para mim como se estivesse olhando diretamente
para a minha alma, e a intensidade disso é tão forte que eu, eventualmente,
desvio os olhos para ver os meus dedos arrancando o lençol. — Por que você me
faria uma pergunta tão ridícula?

Eu dou de ombros quando cores de constrangimento tingem minhas

bochechas. — Eu apenas não sou muito experiente e você - você definitivamente
é - então eu só estava me perguntando... — minha voz desaparece, sem saber
como perguntar o que está na minha mente.

Colton se desloca na cama e senta, puxando meu braço para que eu não
tenha escolha a não ser seguir o exemplo. Ele estende a mão e puxa meu queixo
para cima, de modo que sou forçada a olhar em seus olhos. — Você está
pensando o quê? — ele pergunta baixinho, a preocupação gravada em suas
feições.
 — Quanto tempo até que você fique entediado comigo? Quero dizer,
estou...

— Ei, de onde está vindo tudo isso? — Colton pergunta enquanto esfrega
o polegar suavemente sobre minha bochecha.

Como é que eu posso deixar esse homem ter o seu caminho comigo
sexualmente, mas agora, confrontá-lo com a minha falta de experiência me faz
sentir mais nua do que nunca? Insegurança obstrui minha garganta quando eu
tento explicar. — Foi uma noite difícil. — eu digo. — Eu sinto muito. Esqueça o
que eu disse.

— Uh-uh, você não vai sair dessa tão fácil, Rylee. — ele se mexe na cama e
apesar dos meus protestos, puxa-me para que eu fique sentada entre suas coxas
- face a face - as pernas montadas em seu quadril. Eu não tenho escolha, a não
ser olhar para ele agora. — O que está acontecendo? O que mais eu perdi hoje à
noite que você não está me dizendo? — seus olhos procuram os meus a procura
de respostas.

— É bobagem, na verdade. — eu admito, tentando minimizar os meus

sentimentos de inadequação. — Eu estava na cabine do banheiro e ouvi algumas
senhoras falando sobre o Deus que você é durante o sexo. — eu reviro os olhos
para uma boa medida, não quero que seu ego fique maior do que já é. — ... e
como é óbvio que eu sou mais do que inexperiente. — eu olho para baixo e me
concentro em seus polegares esfregando distraidamente para frente e para trás
em minhas coxas. — Que você vai ter o que quer de mim e depois me jogar fora.
Elas disseram que você não gosta de previsibilidade e...

— Pare. — sua voz é severa e eu não posso deixar de olhar para cima para
encontrar seus olhos confusos. — Olha, eu não sei como explicar isso. — sua voz
suaviza e ele balança a cabeça. — Eu realmente não sei. Tudo o que sei é que
com você, as coisas são apenas diferentes desde o início. Você quebrou o
padrão, Rylee.
 Suas palavras trazem os sentimentos de esperança dentro de mim, e
mesmo assim eu ainda sinto as raízes da inadequação pesando em minha alma.
Nós nos sentamos aqui para tentar ganhar nosso equilíbrio no chão sempre
mutável debaixo dos nossos pés. — Eu sei. — interponho. — Eu apenas...

— Você não entende, não é? — pergunta ele. — Você pode não ter a
experiência, mas... — ele fica mudo tentando encontrar as palavras certas. — ...
você é a pessoa mais pura que eu já conheci, Rylee. Essa sua parte, essa
inocência em você - é assim tão sexy. Tão fodidamente incrível.

Ele descansa sua testa contra a minha, puxando meu corpo ainda mais no
seu. Ele suspira e ri baixinho, sua respiração em meus lábios. — Você sabe,
alguns meses atrás eu poderia ter respondido isso de forma diferente. Mas
desde que você caiu daquela merda de armário, nada tem sido a porra do
mesmo. — ele faz uma pausa momentaneamente, a ponta do dedo arrastando
para baixo da linha nua de minha espinha. — Ninguém importava antes. Nunca.
Mas você? Porra, de alguma forma você mudou isso. Você é importante. — diz
ele com tanta clareza que suas palavras mergulham em lugares dentro de mim
que eu pensei que nunca poderia ser curado. Lugares e peças agora lentamente
ficando novamente juntas.

Eu congelo com os braços quentes de Colton enrolando na pele gelada

das minhas costas. Ele puxa meu cabelo para o lado e pressiona os lábios contra
a curva do meu pescoço. O encostar da barba por fazer voltando, provoca
arrepios na espinha. — O que há com você tirando conclusões precipitadas hoje
à noite? — ele murmura mantendo seus lábios pressionados contra a minha
pele. As vibrações de seus lábios ricocheteando através dos meus nervos
hipersensíveis.

Eu dou de ombros, sem qualquer explicação, de repente envergonhada

em confessar o meu momento de insegurança a ele, quando, tão obviamente me
mostrou esta noite que eu sou a única que ele quer. O silêncio se instala em volta
de nós um pouco enquanto inspiramos um ao outro. — Se há algo que você não
está recebendo de mim “que você precisa” você vai me dizer, não é? — ele se
inclina para trás para olhar para mim, com as mãos descansando sobre os meus
ombros, polegares deslizando distraidamente no buraco da minha clavícula,
pergunta em seus olhos. Eu continuo: — Quando Tawny disse...

Os olhos de Colton demonstram alerta. — Tawny?

— Ela estava no banheiro. — eu confesso e vejo irritação cintilando em

seu rosto.

— Maldita Tawny. — ele murmura arrastando a mão pelo cabelo. — Olhe

para mim, Rylee. — ele comanda. Eu levanto os meus olhos para cima para
encontrar a intensidade crua nos seus. — Tawny tem ciúmes porque não tem um
décimo do sex appeal que você tem. E a melhor parte de tudo é que você nem
sequer percebe isso. Você se lembra daquela noite no Palisades? — pergunta ele
e tudo o que posso fazer é acenar com a cabeça, hipnotizada por suas palavras e
com o sorriso suave surgindo em seus lábios. — Isso é o que eu estava lutando.
Porque eu era um idiota. Como eu poderia levá-la lá e tratá-la como qualquer
uma, quando você não era igual a ninguém que eu já estive antes? E então fui
até você, e você estava lá tentando descobrir qual era o meu problema,
parecendo assim tão linda e sedutora involuntariamente. E mesmo que eu tenha
sido um babaca, você caminhou na minha direção e deu tudo de si mesma para
mim, sem uma única explicação. — ele me alcança e traça uma linha na minha
testa e nariz e, em seguida, para em meus lábios. — É um tesão pra caralho,
Rylee. Como ninguém que eu já estive. Ninguém.

Respiro irregularmente com medo de acreditar no que ele está realmente

me dizendo. Que eu lhe dou o que ele precisa. Que as coisas entre ele e eu são
diferentes para ele. Um tipo de primeiras vezes para ele. Eu engulo
ruidosamente antes de apertar meu maxilar. Se eu falar agora, três palavras que
ele não quer ouvir, pularão da minha boca. Foi uma noite emocionante, e eu
estou mais do que sobrecarregada. Tudo o que posso fazer é um simples aceno.
 — Eu nunca tive que trabalhar tão duro para conseguir algo que pensei
que nunca queria. — confessa e as palavras caem em mim e encaixam-se no meu
coração inchaço e alma transparente.

Como é possível sentir amor tão intenso quando eu pensei que a minha
capacidade para amar tinha morrido com Max?

Eu me inclino e expresso as palavras que minha língua embolada não

consegue, pressionando meus lábios nos dele. — Obrigada. — eu sussurro para
ele por tantas coisas que eu nem sequer penso que ele pode entender, mesmo
que eu dissesse a ele.

Ele puxa para trás e eu não posso perder o sorriso em sua boca
diabolicamente sexy. Ele levanta e sobrancelha para mim, a diversão em seus
olhos. — Um Deus na cama, huh?

Eu não posso conter o riso que borbulha e transborda, não me

surpreende que ele não se esqueceu. — Eu disse isso? — eu brinco enquanto
corro meus dedos para baixo dos cumes de seu abdômen. Eu posso sentir sua
excitação espessa pulsando abaixo de mim com meu toque. — Deve ter sido um
lapso de língua.

— Sério? — ele pergunta com um sorriso brincalhão nos lábios, e um

olhar que me diz que suas necessidades saciadas deixaram de estar cumpridas.
— As línguas são coisas engraçadas, você não acha? — ele se inclina e traça meu
lábio inferior com a língua. — Elas podem lamber assim. — ele sussurra. — E
podem beijar assim. — diz ele marcando sua boca com a minha, a sua língua
separando meus lábios e dominando minha boca. Ele nos move para trás no
colchão para que o seu peso pressione deliciosamente em cima de mim.

Ele quebra o beijo e a luxúria em seus olhos faz o desejo desabrochar na

minha barriga. — E elas podem lamber assim. — ele sussurra antes fazer seu
caminho no meu pescoço para provocar o botão apertado do meu mamilo. —
Elas podem provocar e dar prazer assim. — sua língua acaricia um depois outro
antes de arrastar para baixo no meu abdômen em um ritmo dolorosamente
lento. Meus músculos flexionam em antecipação quando ele para em cima do
meu sexo.

Ele olha para mim e eu pego um lampejo de sorriso. — E elas

definitivamente... — ele sopra contra meu sexo, o calor de sua respiração
acaricia a minha pele sensível. — ... amam saborear assim.

Sua língua desce sobre mim e minha ingestão aguda de ar é seguida por
um gemido e é tudo que eu posso controlar. Minhas palavras são perdidas e a
mente é obscurecida com o deslizar suave e habilidade adepta de sua língua.

Enquanto ele me consome. Me dá prazer. Me desfaz.

 Capítulo 21

Colton

D eus, ela é

fodidamente linda. Eu não posso evitar pegar e tirar uma mecha de cabelo do
seu rosto. Esse sentimento é estranho, porra isso não é tão estranho como
qualquer sentimento em mim que me agarra pelas bolas e depois me entrega-as
de volta para mim em uma bandeja.

Faz estremecer de medo na base da minha espinha em um constante

estado de reverberação.

Meus dedos permanecem em seu ombro, tocando-a para me certificar de

que ela é real. Não há nenhuma maneira possível que ela possa ser. Ela assusta o
inferno fora de mim. Esse sentimento tão estranho me assusta. Mas eu não
posso me forçar a ir embora. Desde o nosso primeiro encontro não sou capaz de
fazer. Merda, num primeiro momento, foi definitivamente o desafio. Essa boca
inteligente, esses olhos violetas, e a influência daquela bunda, que homem de
sangue vermelho aguentaria?

Cristo. Diga-me que não posso ter algo, tenho certeza que vou foder tudo
até que consiga isso. Começou o jogo. Estou dentro até a porra da bandeira
quadriculada.
 Mas então, a primeira vez que apareci no The House - olhar em seus
olhos que me diziam para dar o fora e não mexer com seu Zander ou ela me
derrubaria - tudo mudou. Mudou. Tornou-se real. O desafio deixou de existir.
Tudo o que vi naquele momento era eu mesmo como uma criança. Eu mesmo
agora. Sabia que ela amava o quebrado em nós. Estava bem com a escuridão,
porque ela estava tão cheia da merda da luz. Sabia que ela iria entender muito
mais do que jamais seria capaz de dizer.

Essa alma altruísta dela e corpo venha-me-foder simplesmente me

capturou, girando pelas peças dentro de mim que eu pensei que tivesse morrido
e nunca se regeneraria. Fez-me sentir quando eu era tão contente por viver no
borrão em volta de mim. Quero dizer quem realmente faz a merda que ela faz?
Pega garotos fodidos - garotos muito fodidos - e os trata como se fossem seus.
Defende-os. Ama-os. Lutas por eles. Está disposta a fazer um acordo com o
diabo como eu, em benefício deles.

Naquele dia, na sala de reuniões quando a prendi em meu pequeno

negócio, podia ver a trepidação e o conhecimento que a tinha machucado nos
seus olhos, porra, e tanto quanto ela sabia disso, concordou em prol dos
meninos, independentemente dos danos que causaria a ela pessoalmente. E é
claro que sou um filho da puta para me perguntar o tempo todo como deveria
ser doce sua boceta. Quero dizer, se o beijo foi malditamente viciante, então não
podia nem sequer imaginar que o resto de seu corpo seria para mim como
drogas. Ela está sacrificando-se por seus meninos, e lá estava eu pensando no
final do meu jogo.

E isso, em si, me fodeu, obrigou-me a manter minha guarda. Sabia que

ela ia me deixar tê-la, mas não tinha a porra do indício disso pela primeira vez
que nós ficamos juntos - quando ela olhou para mim com tal clareza definitiva
depois - que ela seria capaz de olhar direto em minha maldita alma. Isso me
assustou, foda-se, agitou as coisas dentro de mim que nunca quis agitar
novamente. Coisas que tinha aceitado em viver uma vida sem. Ninguém sabe as
coisas que eu fiz. As coisas que autorizei ser feito para mim. O veneno vivendo
dentro de mim. Como amava, odiava e fiz coisas inimagináveis por razões que
não entendia na época e ainda não entendendo agora.

E temo cada minuto de cada dia de merda que ela vá descobrir, conhecer
as verdades dentro de mim e, em seguida, deixar-me muito pior do que ela me
encontrou. Ela está desbloqueando coisas em mim que nunca tinha destinado
permitir a ver a luz do dia novamente. Ela empurra o conceito de
vulnerabilidade para um novo nível.

Mas não posso afastá-la. Eu não consigo parar de querê-la por causa
disso. Mas toda vez que tento, toda vez que racho e ela vê um vislumbre dos
meus demônios, estou com medo do caralho. Deus, eu tento fazê-la me deixar,
mesmo que seja só na minha cabeça doida, mas nunca fui bem sucedido. E não
tenho certeza se é porque ela é teimosa ou porque é uma tentativa meia-boca da
minha parte, só assim posso dizer a mim mesmo que realmente tentei.

Sei que o melhor para ela não é ficar comigo. Merda, ontem à noite... a
noite passada foi... foda. Eu me entreguei a ela. Disse-lhe que ia tentar, quando
cada parte minha gritava em protesto com medo de ser rasgado em pedaços,
permitindo-me sentir. Eu sempre usei o prazer para enterrar a dor. Nada de
emoções. Sem compromisso. Prazer. De que outra forma posso provar para mim
mesmo que não sou aquele garoto que fui forçado a ser? É a única maneira que
eu conheço. A única maneira que posso lidar. Fodam-se os terapeutas que não
tinham ideia do que aconteceu comigo. Meus pais desperdiçando tanto maldito
dinheiro com pessoas me dizendo como superar os problemas que eles
pensavam que eu tinha. Que poderia usar a hipnose para regredir e superar.
Foda-se isso. Dê-me uma boceta molhada, disposta e apertada para me enterrar
em um momento e isso é a prova que preciso.

Prazer para enterrar a dor. Então, o que faço agora? Como posso lidar
com a única pessoa que temo, ser ela que pode me dar tanto? E ela faz, mas
ainda a machuquei ontem à noite. Tenho uma sensação que sempre será assim,
de uma forma ou de outra. Em algum momento, ela vai parar de perdoar ou
voltar. Então, o que, Donavan? Que porra que você vai fazer então? Se eu estou
quebrado agora, serei um fodido quebrado para sempre.

Olho para ela dormindo, tão inocente e minha e fodo tudo porque não
posso ficar longe dela. Estou assustado e ela fodidamente fez isso comigo. Ela
agarrou, segurou e obrigou-me a ouvir as palavras silenciosas que falou, e
realmente a ouvi. Agora, o que diabos deveria fazer?

Meu Deus, do jeito que ela olhou para mim ontem à noite com os olhos
cheios de ingenuidade e o maxilar definido com obstinação, me perguntando se
ela era suficiente para mim. Primeiro de tudo - Tawny do caralho - em seguida,
em segundo lugar, suficiente? Sou eu que não sou suficiente. Nem um pouco. Eu
estou fodidamente me afogamento nela, e eu nem tenho certeza se quero subir
para respirar ar suficiente? Balancei minha cabeça com a ironia. Ela fica, apesar
de não ser por causa da escuridão profunda em minha alma. Eu não sou digno
dela, não devo contaminar.

Ela faz um barulho suave na garganta e rola de costas. O lençol desliza

para baixo do peito expondo seus seios malditamente perfeitos. Foda-se. Meu
pau começa agitar para a vida com a visão. Foi o que, três horas desde a última
vez que estive enterrado nela, e já estou fodidamente pronto para tê-la
novamente. Boceta vodu viciante. Juro por Deus.

Ela choraminga novamente e embala a cabeça de um lado para o outro

sobre o travesseiro. Ouço o barulho da cauda de Baxter com o som e a
possibilidade de que alguém está realmente aqui. Meus olhos fogem para seus
lábios e voltam para seus seios. Eu gemo com a visão de seus mamilos cor de
rosa duros do frio da manhã. Eu realmente deveria cobri-la de novo, mas porra,
a visão é fodidamente fantástica e não quero arruinar isso ainda.

Seu grito me assusta pra caralho. É um lamento penetrante que faz com
que o meu peito se aperte. Ela chora de novo e é um som torturado, depois
começou a se debater jogando os braços para cima para bloquear seu rosto.
Sento-me e tento protegê-la contra mim, mas ela se esquiva.

— Rylee. Acorde! — digo balançando seus ombros algumas vezes. Ela

finalmente acorda agitada e nervosa. O som de sua respiração ofegante me faz
querer dobrá-la em meus braços e tirar o medo e a dor que está rolando fora
dela. Faço a única coisa que posso pensar e fazer é passar minha mão para cima
e para baixo na pele nua das suas costas, o único conforto que posso oferecer. —
Você está bem?

Ela apenas balança a cabeça e olha para mim. Pisca os olhos e estou
paralisado. Fodidamente paralisado. Como um cara que é suposto ter esse
instinto de proteger e cuidar. Você sempre ouve que esse é o seu trabalho. Está
impregnado. Que porra é essa? Além das poucas vezes em que tinha alguns
valentões na escola fodendo com alguém, nunca me senti remotamente dessa
forma. Nunca.

Até agora. Rylee olha para mim e seus olhos violetas estão banhados de
lágrimas e cheios de absoluta dor e medo. Faço a única coisa que quero e sei que
não é o suficiente para ela, mas vai amenizar as minhas necessidades. Estendo a
mão puxando-a para mim e para o meu colo antes de me inclinar para trás
contra a cabeceira da cama. Quando envolvo meus braços ao redor dela, ela
coloca seu rosto sobre o meu peito. Em cima do meu coração. E, apesar da
calma que a sensação de sua pele nua traz para a minha, não posso evitar de
continuar sentindo a única conexão do seu rosto com o meu coração.

O único lugar que eu nunca esperava sentir novamente apenas se

acelerou em um gesto tão simples, natural. Juro que seu pulso e respiração
estão mais acelerados que ontem à noite. Corro meus dedos por seus cachos, à
necessidade de fazer algo para combater o pânico que sinto. Primeiro, sinto que
preciso protegê-la, cuidar dela, cobiçá-la. E então a simples noção que seu
conforto vem sendo recebido do meu coração me assusta. Você pode dizer que
tenho uma boceta, Donavan? Mais como um pau mandado. O que? Foda-se?
Esta merda não pode estar acontecendo comigo. Dizendo-lhe que vou tentar é
uma coisa. Mas essa porra de sentimento tomar conta de mim como um
controle no meu peito? Não, fodidamente obrigado.

Eu ouço a voz da minha mãe. Ela se infiltra em minha cabeça e

permaneço com as mãos no cabelo de Rylee. Eu juro que paro de respirar. —
Colty. Eu sei o quanto você me ama. Quanto você precisa de mim. Que você
entende que o amor significa fazer o que a outra pessoa lhe diga. Então, estou
dizendo isso porque você me ama, vai ficar na minha cama para me esperar
como um bom menino que é. Você quer direito a comida? Já faz alguns dias.
Você tem que estar com fome. Se você é um bom menino, se me ama, não vai
lutar dessa vez. Não vai ser o menino travesso como foi na última vez. Se você
estiver machucado, a polícia pode nos separar. E então você não vai ter nada
para comer. Eu te amo mais.

Traçando círculos ausentes nas minhas tatuagens a mão de Rylee me traz

de volta para o presente. A ironia disso - ela esta tocando as tatuagens que
representam tanto - é suficiente sozinha. Forço-me a respirar com calma, e
tento limpar a repulsa no meu estômago. Acalmar o tremor em minha mão, para
que ela não perceba. Foda-se. Agora sei que o sentimento anterior realmente foi
um acaso. Como posso querer proteger e cuidar de Rylee quando não posso
fazer o mesmo por mim? Respire, Donavan. Foda-se respire.

— Eu me pergunto se estamos atraídos um pelo outro, porque nós dois

estamos fodidos emocionalmente de alguma forma. — ela murmura em voz alta,
quebrando o silêncio. Eu não posso evitar que a respiração trave no meu peito.
Engulo devagar, digerindo suas palavras - percebendo que é apenas uma
coincidência - mas como a verdade elas soam para mim.

— Bem caramba, obrigado. — digo, forçando um sorriso, na esperança de

acalmar tanto quanto posso com um pouco de diversão. — Nós e todo mundo
em Hollywood.
 — Hum-hum. — diz ela, aconchegando-se mais perto de mim. O
sentimento é tão fodidamente calmante para mim. Gostaria que pudesse puxá-
la para dentro de mim para aliviar a dor lá também.

— Eu disse a você, um 747, baby. — deixo por isso mesmo. Não posso
forçar mais palavras saírem sem que ela perceba que algo está errado comigo.

Ela move a mão da minha tatuagem para acariciar o local dos pelos no
meu peito. — Eu poderia ficar aqui para sempre. — ela suspira com sua voz
gutural da manhã. Rezo para o meu pau mexer com esse som. Precisando dela.
Necessitando provar a mim mesmo que a lembrança inesperada da minha mãe e
meu passado não possa me afetar mais. Que eles não são quem eu sou.

Meus pensamentos piscam para o que normalmente fazia. Ligar para a

minha acompanhante atual e usá-la. Fodê-la até o esquecimento sem um
segundo pensamento de suas necessidades. Usar o prazer fugaz para enterrar a
maldita dor filha da puta infinita.

Mas não posso fazer isso. Não posso simplesmente andar para longe da
única pessoa que quero, do medo e do desejo que tem crescido com a maldita
necessidade. Minhas bolas em um maldito vício.

E antes mesmo de pensar, as palavras estão fora da minha boca. — Então

fique aqui comigo neste fim de semana. — eu acho que estou tão chocado
quanto Ry com meu comentário. Ela se acalma ao mesmo tempo em que eu.
Pela primeira vez meus lábios proferiram aquelas palavras malditas. Palavras
que nunca quis dizer antes, mas sei que, sem dúvida, quero dizer agora.

— Com uma condição. — diz ela.

Uma condição? Eu só entreguei as minhas bolas em uma bandeja em

troca de ser derrotado por uma boceta e ela vai adicionar uma condição? Mulher
do caralho.
 — Diga-me o que é uma boceta vodu?

Pela primeira vez nesta manhã eu sinto vontade de rir. E faço. Eu não
posso contê-la. Ela olha para cima para mim, com aqueles olhos que fazem
coisas selvagens, como se fosse louco. — Foda-se, eu precisava disso. — digo a
ela, inclinando-me e pressionando um beijo no topo de sua cabeça.

— E então? — ela pergunta naquele tom inocente que ela tem, que
normalmente me excita. E solto um ligeiro suspiro e começo a endurecer com o
pensamento do seu calor úmido, estou pensando em aproveitar desses
momentos simples.

— Boceta vodu? — engasgo com as palavras.

— Sim. Você disse ontem à noite no jardim.

— Eu disse? — pergunto, incapaz de esconder o divertimento no meu

tom, e ela apenas balança a cabeça sutilmente com as sobrancelhas arqueadas
esperando uma resposta. Oh sim. Definitivamente duro e ansioso para ir agora.
Obrigado Cristo. — Bem... é uma boceta que apenas toma conta do seu pau e
não o deixar ir. É tão fodidamente bom – sensação, o sabor, tudo é bom - que
ela é mágica. — eu me sinto tão idiota explicando isso. Não acho que já fiz isso
antes. Quando eu simplesmente explico isso, Becks sabe exatamente o que
quero dizer.

Rylee ri alto e o som é tão lindo. Lindo? Porra. Sou um pau mandado. —
Então você está me dizendo que tenho uma boceta mágica? — ela pergunta
enquanto seus dedos trilham um círculo ao redor do meu mamilo antes de olhar
para mim, lambendo os lábios. Não consigo soltar uma palavra no momento,
porque todo o sangue necessário para fornecer um pensamento coerente no
meu cérebro acaba de viajar para o sul, então apenas aceno com a cabeça.

— Bem, talvez devesse mostrar-lhe...

 O seu celular sobre a cômoda começa a tocar, mas é um toque diferente
do que toca normalmente e ela se levanta com um flash. Ela está sem fôlego
quando responde. E me tira a porra do fôlego. Ela fica na parede de janelas com
vista para a praia lá embaixo, seu telefone no ouvido, e o sol banhando seu
corpo nu com sua luz.

A preocupação em sua voz me puxa dos meus pensamentos perversos de

todas as maneiras que posso levá-la. Posiciona-la. Fodê-la.

— Acalme-se, Scooter. — ela fala. — Está tudo bem, amigo. Estou bem.
Estou bem aqui. Shhh-shhh-shhh. Nada me aconteceu. Na verdade, estou
sentada na praia, agora, olhando para a água. Eu juro, amigo. Eu não vou a
lugar nenhum. — a preocupação na voz dela me faz deslocar na cama. Ela
percebe meu movimento, olha e sorri em tom de desculpa para mim. Como se
eu tivesse ficado bravo por ela me deixar para falar com um dos garotos. Nunca.
— Você está bem agora? Sim. Eu sei. Não se desculpe. Você sabe que se não
estiver aí, você sempre pode me ligar. Sempre. Mmm-hmm. Vejo você na
segunda-feira, ok? Me ligue se precisar de mim antes disso. — Rylee caminha
em direção à cômoda enquanto termina sua chamada. — Ei, Scoot? Eu
Spiderman você. Tchau.

Eu Spiderman você? Rylee desliga o telefone dela e joga-o em cima da

cômoda antes de caminhar de volta para a cama. Meus olhos vagueiam sobre a
linha de suas curvas, pensando em como tenho sorte em tê-la nua e andando em
minha direção com uma cama extremamente resistente debaixo de mim.

— Desculpe. — ela diz. — Scooter teve um sonho muito ruim e ficou com
medo de que tinha sido ferida. Que ia ser tirada deles como sua mãe foi. Ele só
precisava ter certeza de que eu estava bem. Desculpe. — disse ela novamente, e
eu juro que meu coração deu voltas no meu peito para suas desculpas por ser
altruísta. Ela é fodidamente real?
 — Não se desculpe. — digo enquanto ela sobe na cama ao meu lado e
senta-se sobre os joelhos. Digo a mim mesmo para perguntar agora antes que eu
me distraia com a visão dela sentada ali, parecendo tão malditamente obediente.
— Eu Spiderman você?

Ela ri com aquele olhar em seu rosto adorável. — Sim. — ela encolhe os
ombros. — Alguns dos garotos têm problemas com carinho quando eles vêm até
nós. Ou eles sentem que estão traindo seus pais - independentemente de quão
fodida seja a sua situação - por ter sentimentos por seus conselheiros, ou
sentimentos em geral tem uma conotação negativa de qualquer situação que
eles vieram de... tudo começou com Shane realmente, mas isso meio que pegou
e agora a maioria dos rapazes fazem. Pegamos a única coisa que eles amam mais
do que qualquer outra e usamos isso como a emoção em seu lugar. Scooter ama
o spiderman de modo que é o que ele usa.

Eu olho para ela com espanto, um pouco nervoso que ela tem essas
crianças atreladas tão bem - e eu também - que lhe permitiu olhar bem de perto.
Ela simplesmente inconscientemente fodeu com a minha mente tanto que meus
olhos não vagavam para o sul do seu rosto, para apreciar o seu corpo
gloriosamente nu abaixo, como faria normalmente.

Ela confunde o olhar que lhe dou, pensando que não entendo e como se
precisasse que ela esclarecesse. Ela se desloca dos seus joelhos e senta-se perto
de mim. — Tudo bem, por exemplo, finja que você é um dos meus meninos - me
diga uma coisa que você ama mais do que qualquer coisa.

— Isso é fácil. — eu sorrio para ela. — O sexo com você.

O sorriso se espalha nos lábios e as bochechas coram. Tão sexy. — Bem,

isso é uma resposta que nunca consegui de um dos meninos antes. — brinca ela,
rindo de mim. — Não, é sério Colton, me dê uma coisa.

Dou de ombros, dizendo o meu primeiro e único amor. — Eu amo correr.

 — Perfeito. — diz ela. — Se você fosse um dos meus meninos e quisesse
me dizer que me amava, ou vice-versa, você diria 'eu corro você, Rylee.’

Meu coração gagueja novamente em ouvi-la dizer aquelas palavras, e

acho que ela percebe que disse, no minuto em que as palavras estão fora de sua
boca. Ela fica imóvel com seus olhos em mim e depois para as mãos torcendo no
colo. — Quero dizer... — ela recua e estou feliz que esta conversa a está deixando
desconfortável tanto quanto estou agora. —... se você fosse um dos meninos, que
não é.

— Claro. — eu engulo, precisando desesperadamente de uma distração.

Estendo a mão para traçar um dedo abaixo da linha média do peito - ao seu
pescoço, indo para baixo entre seus seios e parando em seu umbigo.

Corro você, Rylee repassa em minha mente. Somente para ouvir aquilo
que parece ser outro motivo, do que para ver como um dos meninos se sentiria
dizendo isso. O aperto do meu peito me obrigando a me concentrar em uma
coisa que sempre me permite esquecer. Não haverá corrida entre Rylee e eu.
Não há. Eu tiro os olhos de onde o dedo repousa em seu estômago, para
encontrar seus olhos. — Agora, eu acho que você estava prestes a me mostrar o
quão mágica a sua boceta era antes de sermos interrompidos.
 Capítulo 22

O toque do

meu celular me assusta, e com a falta de luz e o silencio da madrugada, tateio o

meu criado-mudo. — Alô? — murmuro grogue, com medo de que, mesmo que
não seja meu dia, algo possivelmente está errado com um dos meninos na The
House.

— Bom dia, dorminhoca. — a voz aveludada e grossa de Colton enche

meus ouvidos. Eu posso ouvir o seu sorriso através da ligação, e isso envia
arrepios da minha espinha até a ponta dos meus dedos. Eu definitivamente
estou acordada agora.

— Bom dia. — murmuro afundando de volta no conforto da minha cama

quente.

— Você tem alguma ideia do quanto queria que eu pudesse estar

enroscado com você nessa cama? E isso de estar acordando com você e fazendo
sexo em uma manhã preguiçosa e não apenas ligando para seu celular?

Suas sutis palavras sedutoras ainda servem ao seu propósito quando me

desloco na cama com a ânsia que ele está desenrolando em mim. — Eu estava
pensando a mesma coisa. — eu suspiro baixinho, minha mente vaga para o
quanto já sinto falta dele. Quanto meu corpo responde automaticamente ao som
de sua voz. Eu olho para a minha camisola de algodão e calcinha e sorrio. —
Considerando que estou com muito frio e muito nua e sei que você sabe
exatamente o que fazer para me aquecer. — uma mentirinha não faz mal a
ninguém quando se estava tentando manter o fogo queimando, certo?

Ouço-o sugar um silvo de um fôlego. — Cristo, mulher, você sabe como

deixar um homem duro. — diz ele em voz baixa quando ouço outras vozes ao
fundo e percebo que ele não está sozinho.

Faz apenas quatro dias desde o feliz fim de semana juntos, mas parece
uma eternidade desde que fui capaz de tocá-lo. Ele me levou para casa na
segunda-feira de manhã no caminho para o aeroporto, e desde então tive que
sobreviver com textos e telefonemas que me deixaram despojada e agindo como
uma adolescente apaixonada.

— Já volto. — ele diz a alguém tirando o telefone, e ouço a atenuação da

conversa ao fundo. — Eu não tenho certeza se as pessoas que estão tomando o
café da manhã querem observar eu me masturbar por causa da minha
namorada gostosa pra caralho. — ele solta aquela risada sedutora de quarto
através da linha e a deixo me inundar.

E então ainda a palavra que ele disse rompe meu cérebro nublado e
sonolento. Namorada. Quero pedir-lhe para dizer outra vez para que possa
ouvir a palavra que é tão simples, mas literalmente me tirou o fôlego. Mas o fato
de que ele disse isso com tanta naturalidade, como sendo assim que ele pensa de
mim, então não quero chamar a atenção para isso.

Eu afund0 ainda mais no conforto da minha cama com um sorriso

enorme estampado em meus lábios. — Como está Nashville?

— É Nashville. — ele responde estranho. — Não é ruim, apenas não estou

em casa. Lamento acordá-la com a diferença do fuso, mas vou estar ocupado pra
caralho durante todo o dia, e queria ter certeza de que iria falar com você. Para
ouvir a sua voz.
 Suas palavras amolecem meu sorriso, sabendo que ele está pensando em
mim mesmo quando está fazendo o seu trabalho e se preparando com seu
principal patrocinador. — Sua voz é definitivamente um alerta melhor que o
meu despertador... — eu vacilo, me segurando antes de dizer dane-se e soltar o
que está na minha mente. — Eu sinto sua falta. — digo a ele, esperando que ele
ouça o que realmente quero dizer por trás das palavras. Que sinto sua falta mais
do que apenas sexo. Sinto falta dele como um todo.

Ele fica em silêncio do outro lado da linha por um momento, e acho que
talvez tenha expressado muito verbalmente a afeição pelo Sr. Estoico. — Eu
sinto falta sua também, querida. Mais do que eu pensava ser possível. — diz sua
última declaração muito calmamente, como se ele não pudesse acreditar. Eu
sorrio muito e me aconchego mais profundo em meu edredom com suas
palavras me aquecendo. — Então, quais são seus planos para hoje?

— Hmmm... dormir um pouco mais e, em seguida, uma corrida, lavar

roupa, limpar a casa... talvez jantar com Haddie. — eu dou de ombros, embora
saiba que ele não pode ver isso. — Qual é a sua agenda?

— Reuniões com a equipe da marca Firestone, organizar patrocínio, uma

viagem ao Hospital Infantil - a melhor parte do dia se quer saber - em seguida,
um jantar formal pela noite. Eu vou ter que verificar com Tawny a ordem exata.
— ele suspira, enquanto endureço meus ombros involuntariamente com seu
nome. — Às vezes os dias são todos iguais nessas viagens. É tudo importante,
mas também é um pouco chato.

— Eu aposto que é. — eu rio. — Da próxima vez que você estiver

adormecendo, simplesmente imagine o que a minha boca fez em você no último
domingo. — murmuro para ele com a minha voz melosa. Flash das imagens
aparece na minha mente e não posso lutar contra o sorriso que vem com a
lembrança.
 Um lamento estrangulado vem da outra extremidade da linha. — Jesus,
Ry, está propositalmente tentando me fazer andar por aí hoje com um tesão
permanente? — quando a minha única resposta é um suspiro de satisfação, ele
continua, o limite em sua voz expressando seu desejo insatisfeito. — Quando eu
voltar a trancarei no meu quarto o fim de semana inteiro – amarrá-la se for
preciso - e você será minha escrava sexual. Seu corpo será meu, para usar como
eu quiser. — ele ri. — Ah, e não se preocupe Ryles, sua boca será usada e
algumas outras coisas mais.

Olá, Sr. Dominante! — Por que você está nos limitando apenas ao seu
quarto? Acredito que você tem inúmeras superfícies em sua grande casa que
podemos utilizar.

O gemido que ele emite, causa um calor dentro de mim. — Oh, não se
preocupe com o local. Apenas se preocupe em como você estará andando
depois. — sua risada é tensa e soa como o que sinto.

— Promete? — eu sussurro com meu corpo esquentando com o

pensamento disso.

— Oh, querida, eu apostaria minha vida nessa promessa. — eu ouço seu

nome ser chamando ao fundo.

— Você está pronto, Becks? — diz ele longe do celular antes de suspirar
alto. — Eu tenho que ir, mas ligo mais tarde, se não for tarde demais, ok?

— Tudo bem. — eu respondo suavemente. — Não importa a hora. Gosto

de ouvir a sua voz.

— Ei, Ry?

— Sim?
 — Pense em mim. — diz ele, e posso ouvir alguma coisa em sua voz:
insegurança, vulnerabilidade ou é a necessidade de se sentir querido? Não, não
querido. Ele tem isso o tempo todo. Talvez seja a necessidade de se sentir
necessário. Não posso decifrá-lo, mas esse pequeno pedido deixa meu coração
constrito no peito.

— Sempre. — suspiro com, um sorriso nos lábios quando desligo.

Sento-me com o telefone no meu ouvido por algum tempo, tantos

pensamentos correndo pela minha cabeça, Colton e sobre o lado doce e
carinhoso dele. O lado que estou recebendo lampejos de mais e mais. Eu não
posso evitar o grande sorriso no meu rosto quando guardo meu telefone e
afundo de volta na minha cama. Eu tento voltar a dormir, mas os pensamentos
dele e de infinitas possibilidades impede.

A próxima vez que olho para o relógio eu me assusto que uma hora se
passou enquanto estive perdida em meus pensamentos sobre o nosso tempo
juntos. Sobre como, em tão pouco tempo, ele me trouxe de enlouquecedores
pensamentos baixos a incrivelmente alto como estou me sentindo agora.

Finalmente começo a cair no sono quando meu telefone toca novamente.

— Sério? — digo em voz alta até que vejo o identificador.

— Ei, mamãe!

— Oi, querida. — ela diz e só de ouvir sua voz me faz querer vê-la
novamente. Sinto-me como que fizesse um ano desde que a abracei. — Então,
quando você ia me contar sobre o novo homem em sua vida? — ela pergunta
com o tom insistente.

Nada como ir direto ao ponto. — Bem, sem rodeios ou qualquer coisa. —

eu rio para ela.
 — Como você acha que me senti quando estava folheando a revista People
da semana passada e eis que, pensei ter visto uma foto sua. Então voltei e com
certeza lá estava você, minha filha, absolutamente de tirar o fôlego, no braço do
alto, moreno e pecaminosamente bonito Colton Donavan. — eu começo a falar,
mas ela apenas continua. — E então leio a legenda e que diz: “Colton Donavan e
sua mais nova garota no evento de caridade da Kids Now”. Você sabe o choque
que foi vê-la lá? E depois de pensar que você está namorando alguém e eu nem
sei sobre isso.

Posso ouvir o choque em sua voz. E a mágoa por não contar a ela sobre
meu primeiro encontro desde Max. Que ela descobriu por uma revista. Olho
para a minha cômoda onde a cópia da People está esquecida. — Ah, mãe, não
seja tola. — eu suspiro, sabendo que a machuquei por não confiar nela.

— Não seja tola? — ela zomba. — O homem doou uma batelada de

dinheiro para levar seu projeto para realização para chamar sua atenção e você
está me dizendo que estou sendo tola?

— Mãe. — aviso. — Não foi por isso que ele doou o dinheiro. — ela fica
irritada na outra extremidade da linha com minha resposta. — Não, é sério. Sua
empresa escolhe uma organização por ano para se concentrar, e este ano passou
a ser a minha. E eu não lhe disse... pois as coisas estão meio loucas ainda.

— Bem, eu acho que você disse sobre a empresa doando o dinheiro para o
projeto, mas esqueceu de dizer que você realmente o conheceu... por isso? — ela
pergunta cética.

— Eu o conheci em virtude do evento de caridade. — respondo, sem dar

mais detalhes.

— E o que aconteceu naquele evento?

 — Você falou com Haddie? — pergunto. Não há nenhuma maneira dela
saber sobre isso sem ter conversado com Haddie.

— Não evite a pergunta. O que aconteceu no evento?

— Nada. Nós conversamos por alguns minutos e, em seguida, fui

empurrada por causa de um problema com o Leilão. — minha mãe não precisa
saber sobre o breve interlúdio nos bastidores antes disso.

— E qual foi o problema?

— Mãe!

— Bem, se você tivesse acabado de me responder diretamente pela

primeira vez, teríamos que brincar de gato e rato como estamos fazendo?

O que acontece com as mães? Elas são clarividentes? — Tudo bem, mãe.
Uma competidora ficou doente. Tomei seu lugar. Colton deu o lance em um
encontro comigo e ganhou. Você está feliz agora?

— Interessante. — diz ela, demorando em cada sílaba, e juro que posso

ouvir o sorriso em seu rosto, em uma única palavra. — Então você me diz que
estou sendo tola quando um dos homens mais sexy do mundo está perseguindo
minha filha, doando para sua caridade para chamar a atenção e levá-la para
eventos de alto nível para exibi-la? É mesmo? E como você é tão tola, Rylee?

— Mãe...

— Quão sério é isso? — ela não demonstra nenhuma expressão, e eu não

deveria estar chocada com sua franqueza, mas mesmo depois de todos esses
anos, ainda estou.
 — Mãe, Colton não é sério. — eu tento desviar.

— Não tente jogar isso, Rylee. — ela repreende. — Eu a conheço bem o

suficiente para saber que qualquer homem que você dá o seu tempo,
obviamente, vale a pena. E você não perde seu tempo com alguém que está nisso
para uma transa rápida. — eu tremo com suas palavras. Se ela soubesse sobre os
arranjos de Colton, tenho certeza que não teria tanta certeza sobre o meu
julgamento. — Então me diga, querida, o quão sério é isso?

Suspiro em voz alta, sabendo que minha mãe é tenaz quando quer uma
resposta. — Honestamente, pelo meu ponto de vista, poderia ser alguma coisa.
Do dele... bem, Colton não costuma ficar mais que alguns meses nesse tipo de
coisa. Nós apenas estamos seguindo em frente para ver até onde isso vai dar. —
respondo baixinho e mais honestamente possível.

— Hmmm. — murmura antes de cair em silêncio. — Será que ele a trata

bem? Porque você sabe que eles sempre tratam melhor no início do
relacionamento, e se isso não é bom no início, então, não vai ficar melhor
depois.

— Sim, mãe. — digo como uma criança.

— Estou falando sério, Rylee Jade. — diz ela com a voz implacável. Ela
deve estar séria se está usando o meu nome do meio. — Será que ele trata ou
não?

— Sim, mamãe. Ele me trata muito bem.

Eu ouço sua risada quente do outro lado da linha, e posso dizer que ela
está aliviada. — Só lembre-se que sempre digo, não se perca tempo tentando
agarrar alguém que não se importa em perder você. — termino balbuciando as
palavras que ela está dizendo desde que comecei a sair com os garotos quando
era adolescente...
 — Eu sei.

— Oh, querida, estou tão feliz por você! Depois de tudo que você passou
por... você merece nada mais que a felicidade, minha doce criança.

Eu sorrio para o seu amor incondicional e preocupação por mim,

apreciando a ótima mãe que tenho.

— Obrigada, mãe. Nós simplesmente estamos levando as coisas um dia de

cada vez e ver onde isso nos leva.

— Essa é minha garota. Sempre com a cabeça no lugar.

Suspiro com um leve sorriso no meu rosto. — Então, como vão as coisas?
Como tem passado? E papai como está?

— Está tudo bem aqui. Bem, seu pai ocupado como sempre, mas você
sabe como ele é. — ela ri e posso imaginá-la passando a língua sobre o lábio
superior, como é hábito. — Como estão os meninos?

Eu sorrio com a pergunta de minha mãe. Ela os trata como se fossem da

família também, sempre lhes enviando guloseimas, cookies ou pequenas coisas
para fazê-los se sentirem especiais. — Eles estão bem. Acho que Shane tem sua
primeira pseudonamorada e Zander está lentamente fazendo progressos. — eu
vou passando pelos meninos e falo sobre cada um com ela, respondendo a suas
perguntas, e posso sentir a preocupação que tem com eles.

Conversamos um pouco mais antes que ela tem que desligar. — Eu sinto
sua falta, mãe. — minhas voz falha em minhas palavras, porque ela pode ser
dura e arrogante, mas só quer o melhor para mim. Eu a amo mais do que
qualquer coisa.
 — Eu sinto sua falta também, Ry. Já faz muito tempo desde que nos
vimos.

— Eu sei. Eu te amo.

— Eu também te amo. Tchau.

Desligo o telefone e me aconchego de volta na minha cama quente, que

por alguma razão, ninguém me deixa dormir esta manhã. Olho para a cômoda e
para a revista People. Abro na página marcada e lá estou eu.

Fico olhando para a nossa foto no tapete vermelho. Ele está em pé, seus
ombros retos para a câmera, com a mão em um bolso de sua calça e a outra em
volta da minha cintura. Seu lenço está para frente e no centro do bolso. Seu
rosto está olhando para a câmera, mas o queixo e os olhos são angulados para
mim com um sorriso enorme no rosto.

Meus olhos gravitam para a parte da imagem que mais amo, a forma
como aperta a mão em meu quadril, o quão possessivo anunciando ao mundo
que sou sua.

Reli a legenda novamente e suspirei. Estou tão feliz que a imprensa não
divulgou meu nome ainda. Não estou pronta para ser empurrada para o circo da
mídia, mas sei que é inevitável se estiver com Colton.

— Já que vai arriscar, arrisque tudo. — murmuro para mim mesma.

Eu mantenho a imagem na minha mão, olhando para ele até que me

convenço do meu horário. Resolvo sair da minha cama quando escuto o sinal de
mensagem de texto em meu celular. Rio alto como a alta tecnologia esta
dominando a minha vida nesta manhã e, no entanto, pego meu telefone para ver
o nome de Colton. Não posso deixar de sorrir.
 Tendo pensamentos indecentes sobre você no meio do meu encontro.
Não serei capaz de ficar em pé por um tempo. Bruno Mars - Locked Out of
Heaven.

Eu rio alto, penso na música e me sinto lisonjeada, ao mesmo tempo em

que lembro a letra da música. Respondo de volta.

Tão feliz por poder ajudar com o seu tédio, Ace... é o mínimo que posso
fazer. Tenha mais pensamentos! TLC - Red Light Special.

Sorrio enquanto coloco o meu telefone no criado mudo, sabendo que ele
vai ter um tempo muito mais difícil concentrando-se no seu encontro agora.
 Capítulo 23

— S tella? —

eu chamo da porta de meu escritório. — Stella? O que aconteceu com a minha

agenda para o dia de hoje?

Abaixo a cabeça muito cansada e dolorida em minhas mãos e levanto

novamente, enquanto tento descobrir como conciliar tudo essa semana:
projeções orçamentárias, cronogramas, reuniões de projeto, juntamente com a
rotina diária habitual. E agora só posso esperar que o súbito encontro de quatro
horas bloqueados na minha agenda para depois do almoço é apenas uma falha
de computador. Por que Stella não entrou com nenhum detalhe? Juro que não
estava lá 30 minutos atrás. Talvez tenha olhado o dia errado.

— Foda-se. — murmuro baixinho enquanto esfrego minhas têmporas

para aliviar o início de uma dor de cabeça. Eu espero que não seja uma das
sessões de papo cabeça intermináveis de Teddy. Nosso otimismo foi testado no
início da semana, quando novas projeções orçamentárias nos mostraram aquém
do financiamento devido a mudanças nas leis de seguros da Califórnia. E uma
vez que temos aproveitado cada angariação de fundos bem restritos, estamos
cruzando os dedos e esperando que a equipe de Colton consiga completamente
os patrocínios necessários para manter tudo no caminho certo. Olho para a
minha agenda novamente, controlando a minha impaciência com a falta de
resposta de Stella, e me lembro da acusação de Haddie quando falei com ela no
início da manhã.
 — Ooooh, alguém está tendo abstinência de Colton. — ela repreendeu
enquanto acrescentava creme no café.

— Cale a boca. — murmurei, empurrando meu pão na torradeira com

mais força do que o necessário.

— Eu acho que é culpa da torradeira que você está irritada, então. —

atirei-lhe um olhar assassino, mas a sua resposta foi apenas um sorriso
bajulador. — Olha, eu entendo. Você estava tão acostumada a ser fodida na
semana passada, e como está presa nesta semana, está além de sexualmente
frustrada. Que você se acostumou a ter sexo incrível regularmente, e agora ele se
foi por quanto tempo? Nove dias?

— Oito. — respondi.

— Sim. — ela riu. — Mas não é como você estivesse contando certo? E
agora você precisa conseguir alguma para deixa-la feliz. — eu sufoquei meu
sorriso, mesmo que estivesse de costas para ela. — Cristo, Rylee, isso não chega
nem perto da coisa real, mas pegue o homem no Skype e acabe com isso, você
está se transformando em uma vadia!

— Quem disse que não fiz. — respondi timidamente, extremamente feliz

que ela não viu o rubor nas minhas bochechas quando me lembrei de Colton e
minha conversa de ontem à noite. Oh as maravilhas da tecnologia.

— Tão malditamente quente! — ela bateu na mesa da cozinha. — Pelo

menos alguém está se divertindo nesta casa esta semana. — ela riu. Cedi e
finalmente me virei, dando risada com ela. Ela levou o copo aos lábios de novo e
olhou para mim enquanto soprava o café fumegante. — Estou feliz por você,
Rylee. Realmente feliz. O homem a olha como se você fosse a única mulher no
mundo. — quando bufei para ela dizendo que está completamente errada, ela
simplesmente continua. — Colton coloca aquela centelha de volta em seus olhos.
Você devia ficar confiante e segura de si novamente. Ele fez você se sentir sexy
demais... não me olhe assim. — ela me disse quando estreitei os olhos para ela.
— Eu vi a lingerie pendurada para secar em seu banheiro, amiga, então nem
tente negar. Eu amo isso! Então, quando é que o garanhão bonito volta?

— Mais dois dias. — suspirei.

— Graças a Deus! Então você pode deixar de ser uma vadia delirante! —
brincou ela com um sorriso. — Você aguenta isso menina má!

— Eu sei. Eu sei. — eu atirei-lhe um sorriso rápido enquanto colocava o

almoço na minha bolsa, sabendo que após 48 horas teria um grande momento.
— Eu tenho que ir antes que me atrase. Te amo. Tchau.

— Também te amo. Tchau.

Respiro fundo enquanto saio do meu devaneio. Haddie está certa, estou
sendo uma vadia. Eu me viro em minha cadeira e chamo Stella novamente.

— Sim?

— Aí está você... ei o que está acontecendo com este encontro ocupando

toda a minha tarde? — tento segurar a irritação na minha voz, mas é difícil.
Tenho trabalhado sem parar desde domingo, e só quero a tarde para me
recuperar.

— Hum, eu não tenho certeza.

O quê? Quem levou a minha assistente excessivamente eficiente e

escondeu-a? — O que quer dizer com você não tem certeza?

— Bem... — sinto seu desconforto até mesmo por sua voz estranha pelo
interfone. — Eu quero dizer...
 — O que é?

— Bem, alguém do CDE ligou e pediu que limpasse a sua agenda para
uma reunião a tarde toda sobre o programa de patrocínio. Teddy estava bem
aqui quando ligaram e ele disse que te avisaria... e estou supondo que pelo som
em sua voz que ele não o fez?

Meu coração palpita com a menção da empresa de Colton e depois

esvazia sabendo que ele não vai estar lá. E então minha mente começa a girar e
meu coração acelera, porque tenho a sensação de que isso significa que vou ter
que ficar cara a cara com Tawny e sua equipe. Simplesmente é a última pessoa
que quero passar quatro horas confinadas em uma sala.

— Não, ele não o fez. Você está brincando comigo? — eu digo antes que
possa me pegar.

— Não. — ela ri com simpatia, sabendo que estive tralhando

incansavelmente sem descanso. — Desculpe. Eu sei que esse dia estava lotado,
mas consegui reagendar seus compromissos. Deixei-lhe uma mensagem de
voz... eu acho que você não chegou a isso também, certo?

— Ainda não tive a oportunidade de ouvi-las, verifiquei apenas os e-mails

esta manhã.

— Bem, pelo menos você pode conseguir ver um pedaço quente de

homem, hmmm?

Eu ri abertamente em seu comentário, sabendo que os rumores estão

rodando pelo escritório sobre o que Colton e eu estamos ou não fazendo. Ainda
tenho que justificar alguns deles, exceto dizer que participamos ao jantar de gala
juntos para promover o patrocínio, apesar do que o título a People dizia. Eu não
tenho certeza se alguém acredita em mim ou não, e honestamente estou muito
ocupada para discutir - mas tenho certeza que as fofoqueiras andam ocupadas
nos últimos tempos.

— Nah. Quando falamos na semana passada, ele mencionou que estaria

fora da cidade por uma semana para algum tipo de promoção. — eu minto.

— É uma pena. — ela murmura. — Olhar para ele durante uma reunião
por quatro horas iria colocar alguma vitalidade na vida de alguém. — sua
gargalhada vem através da linha, e eu posso ouvi-la ecoar pela aparelhagem fora
da minha porta do escritório.

— Você é incorrigível, Stella. Que horas tenho que estar lá?

— Eles vão enviar um carro para você. Ele estará aqui em menos de trinta
minutos.

Vão enviar um carro? Tawny provavelmente quer ter certeza de que não
terei nenhuma maneira de escapar dos seus planos malignos para mim. Seguro
um riso com meus pensamentos e levo a mão para cobrir a boca e sufocar isso.
— Ok, eu Stell... não gosto, mas acho que não tenho escolha, não é?

— Não. — ela concorda antes de desligar a linha.

— Caralho! — murmuro em voz alta antes de pegar uma tigela com

caramelos na minha mesa. Eu acho que vou precisar de todo o lote deles para
me ajudar a lidar com o resto da minha tarde.
 — Estamos quase lá. — diz Sammy do banco do motorista. — Mais ou
menos dez minutos.

— Tudo bem. Obrigada, Sammy. — murmuro enquanto aguardo no

interior do belo G- Class SUV13. Este deve ser mais um de sua coleção de carros.
Luto contra o sorriso que quer aparecer. Não acho que importa quantos ele tem;
o Sex é definitivamente o meu favorito.

Sammy me olha pelo espelho retrovisor e eu sorrio para ele. Fiquei

chocada quando foi ele quem veio me pegar. Disse isso a ele, expressando que
fiquei surpresa que Colton o tinha deixado para trás em sua viagem. Pensei que
eles eram inseparáveis. Sammy tinha então dado de ombros sem explicar, sem
dizer uma palavra. E agora a minha imaginação hiperativa começava a vagar
sobre o passeio acabar, e começar a me preocupar com Colton. E se ele precisar
de ajuda para manter algum louco, fã irracional longe dele e Sammy não está lá
para ajudar a protegê-lo? Eu balanço minha cabeça, dizendo a mim mesma que
estou ficando louca. Colton admitiu para mim que ele sempre foi rápido para
lidar com isso em sua juventude. Tenho certeza de que ele pode fazer isso
sozinho, se ele precisar.

Meu telefone emite um sinal sonoro de uma mensagem de texto, retiro da

minha bolsa com um sorriso se espalhando no meu rosto quando vejo que é de
Colton.

Beckett me repreendeu por não fazer gestos românticos. RME14. Ele diz
que eu preciso dar-lhe flores e uma variedade de poesias. Aqui está o mais
próximo que posso chegar e o melhor que pensar. As rosas são vermelhas.
Violetas são azuis. Sentado em Nashville. Pensando em você.

Ri alto com a imagem de Beckett e Colton sentados em Nashville tendo

uma discussão sobre mim. Posso ver muito claramente Colton revirando os

13
Modelo de utilitário da Mercedes Benz
14
Rolling My Eyes ( rolando os olhos)
olhos com a ótima recomendação fraternal de Beckett de gestos românticos, o
tempo todo inventando uma rima infantil para me enviar de onde está. Eu
rapidamente entro na web pelo celular e procuro diferentes versões do poema
pré-escolar. Depois de algumas páginas diferentes, acho uma perfeita.

Como é doce! E você disse que não é romântico. Você fez meu
coração bater. Aquelas reuniões devem estar muito chatas mesmo. Agora,
tenho um para você. As rosas são vermelhas. Violetas são azuis. Estou usando
minha mão, enquanto penso em você. Xx.

Sorrio quando clico em enviar, satisfeita com minha resposta espirituosa

e desejando que pudesse ver seu rosto quando a ler. Nós dirigimos mais alguns
minutos, quando o meu telefone toca o sinal de mensagem novamente.

FYI15 - Pau duro como de um adolescente. Minha vez de digitar com

uma mão agora: As rosas são vermelhas. Limões são azedos. Se você abrir as
pernas, vou estar aí em uma hora.

Seguro a risada que borbulha na minha garganta, apertando os joelhos

juntos para abafar a ânsia que esse pequeno texto tête-à-tête despertou. Olho
para cima e encontro os olhos de Sammy pelo espelho, meu rosto cora, como se
ele soubesse o que estou lendo, os pensamentos sujos que estou tendo.
Rapidamente desvio meus olhos e respondo.

Muito poético, Ace. Pena que você não está aqui. O voo leva pelo
menos quatro horas. Não sei se posso esperar tanto tempo. Só tenho que
cuidar de mim. XX Tenho que ir. Preciso das minhas mãos para outras coisas
agora.

Apertei o botão para enviar quando nós paramos no estacionamento de

um desconhecido edifício cinza grande, de três andares, com um exterior de
vidro espelhado. O edifício abrange a maior parte do bloco, e o único marcador

15
For Your Information (para sua informação)
que indica os seus ocupantes são as letras “CD Enterprise” em azul elétrico em
cima de uma fileira de janelas.

— Aqui estamos nós. — Sammy murmura e minha ansiedade trava com o

pensamento de ter que sentar em frente à Tawny. Fecho meus olhos
momentaneamente e inalo um longo suspiro, enquanto Sammy se move dando
a volta para o meu lado do carro para abrir a porta. Preciso manter a calma com
Tawny, porque a última coisa que preciso é de ser conhecida como a cadela da
namorada de Colton. Graças a Deus tive a minha pequena distração de
mensagens de texto para aliviar o medo.

Em poucos instantes, ele me guiou para uma entrada lateral e me leva até
as escadas para uma sala de espera de conferências. — Alguém virá te buscar
aqui. — diz ele enquanto sai.

— Obrigada, Sammy.

— O prazer foi meu, Srta. Thomas.

Viro-me e aprecio a sala de conferências para que fui conduzida. Há uma

longa e típica mesa de reunião no meio da sala com paredes pintadas de cor de
café quente, mas o ponto focal da sala é a parede oposta à porta. É uma parede
de vidro matizado, e, como passo mais perto dela, percebo que a abertura se
direciona para baixo em cima de uma garagem enorme de carros. Em volta tem
vários carros de corrida, há uma enxurrada de atividades com os homens que se
deslocam aqui e ali. Caixas de ferramentas em linha azul cobalto em uma parede
da garagem com uma fila de cadeira de vários tipos, feito de aço inoxidável com
uma placa de diamante no meio, com vários cartazes e faixas acima dele na
parede. Eu chego mais perto, fascinada e sentindo a energia de toda a atividade
abaixo.
 — As rosas são vermelhas. Violetas são azuis. — a voz às minhas costas
me assusta, me viro rapidamente porque sei a quem pertence essa voz grossa em
qualquer lugar. — É melhor que sejam apenas minhas mãos em você.

— Colton! — seu nome vem em uma corrida sem fôlego de ar e apesar de

todo nervosismo do meu corpo formigando com sua proximidade, os meus pés
permanecem cimentados no chão. Juro que minha frequência cardíaca dobra
com a visão dele, e embora a minha intenção seja manter a calma e mascarar a
emoção para não causar estragos no meu sistema, não posso evitar o sorriso
grande que se espalha sobre os meus lábios.

— Surpresa! — ele exclama segurando seus braços para o lado. Ele entra
na sala e fecha a porta atrás de si.

Vê-lo em carne e osso me faz perceber o quanto senti falta dele. Como
num curto espaço de tempo me acostumei com ele sendo uma parte do meu dia-
a-dia. Ambos damos alguns passos em direção ao outro, apreciando o outro com
um olhar faminto nos seus olhos que rouba minha respiração e dá dicas de
coisas que fazem o meu centro ansiar, até sentir minha calcinha ficar
encharcada.

Meus olhos se movem para sua boca sensual. Ela se curva em um canto,
como se seus pensamentos não fossem exatamente puros e inocentes. E espero
que não sejam, porque então estariam combinando com os meus.

Meu corpo vibra com a sua proximidade, confirmando que o tempo não
fez nada para diminuir a atração instantânea que tem em mim. Eu caminhava
pisando cautelosamente no limite de me apaixonar por ele há muito tempo e
agora estou atualmente mergulhando de cabeça.

Nossos olhos bloqueiam enquanto lentamente fechamos a distância entre

nós, e sei que não é possível, mas, naquele instante, juro que vejo um flash do
meu futuro em seus olhos. A revelação me enerva e libera as borboletas
esvoaçando no meu estômago.

Paramos a um passo um do outro, e inclino minha cabeça para que meus

olhos possam encontrar nos dele. — Olá, Ace. — sorrio para ele, meu pulso ainda
salta de forma irregular.

— Oi. — olho sua boca com aquele sorriso tímido derrubando os cantos
de seus lábios. Nós olhamos um para o outro por um segundo, e antes que possa
processar o pensamento, as mãos de Colton estão agarrando meu cabelo, me
puxando para frente, os lábios reivindicando os meus. Ele tem um gosto de
menta e urgência e Colton, e mesmo que estou me afogando nele, ainda não
consigo obter o suficiente. Seus lábios, sua lambidas da língua na minha boca e
provocam recuando e em seguida, lançando-se novamente.

Sua boca captura o meu gemido quando ele abaixa a mão nas minhas
costas, e tira minha camisa da saia, deslizando com os dedos calejados contra a
minha pele nua antes de pressionar-me para a firme longitude de seu corpo. E
justamente quando o beijo começa a amolecer e tornar-se suave, a boca de
Colton domina a minha novamente, as nossas mãos fazendo uma série de
toques e movimentos como não se pudéssemos sentir o suficiente um do outro.

Ele quebra o nosso beijo, a testa descansando sobre a minha e sua

respiração ofegante contra meus lábios. — Eu não podia deixar de vê-la, Rylee.
— ele murmura e posso sentir seus lábios formam um sorriso quando eles
pressionam contra os meus, sufocando o riso despreocupado de suas palavras.
— Você é minha agora. E sou eu que tenho a permissão de lhe dar prazer.

Antes que possa pensar em uma réplica espirituosa, a boca de Colton está
na minha de novo, sua língua se aprofunda entre meus lábios, seu corpo me
empurrando para trás, meus quadris batem na borda da mesa de conferência.
Ele me pressiona a sentar, separando minhas pernas com o joelho, ficando entre
elas. Agora estou em desvantagem de altura para ele, e ele se inclina e pega meu
rosto em suas mãos, sua língua acalmando o lugar onde ele beliscou no meu
lábio inferior. Estou aguçada com a necessidade enquanto ele continua seu
ataque tentador na minha boca e todo o senso de coerência é perdido.

Em um movimento inesperado, ele puxa o rosto para trás, com as mãos

ainda emoldurando meu rosto com a posse e olha para mim. Seus olhos nadam
com emoção enquanto seu maxilar aperta com as palavras não ditas. Nós
olhamos um para o outro, sentindo a necessidade que está dirigindo cada ação e
reação subsequente. Sentimentos que quero confessar e morrem em meus lábios
quando a ponta do seu polegar me atinge com ternura. Algo mudou entre nós, e
não posso apontar o que é, mas o seu olhar me diz tudo o que preciso saber: Ele
me quer tanto quanto eu o quero. Quaisquer dúvidas minha desaparecem com
este único olhar.

— Eu senti sua falta, Rylee. — diz em voz baixa antes de me envolver em

seus braços me puxar para ele. Coloca seu rosto no topo da minha cabeça, os
braços apertando com mais força. Ao ouvi-lo dizer isso, admitir que sou uma
parte de sua vida cotidiana também, me aquece por dentro.

— Eu também senti sua falta. — murmuro enquanto me derreto no

conforto de seus braços. — Mais do que quero admitir. — um pequeno som
ressoa em seu peito, e sei que as minhas palavras devem tê-lo afetado. Nós
ficamos assim por alguns minutos, deleitando com o calor e o conforto do outro
que sentimos falta durante a última semana e meia, estamos absorvendo o que
nós finalmente reconhecemos, verbalizamos e ambos aceitamos da nossa
maneira. Eu planto um beijo suave sobre o seu coração sem pensar. — Eu
realmente gostei da surpresa. Você com certeza sabe como estragar uma garota.
Obrigada.

— Disponha. — ele me diz beijando o topo da minha cabeça novamente.

— Eu não tinha certeza de como o seu escritório reagiria se chegasse e a tomasse
em cima da sua mesa.
 — O quê? — eu rio ruidosamente quando meu corpo se aquece com o
pensamento. Inclino-me para trás para que possa olhar para seus olhos.

— Esse era o seu plano, não é?

— Tempos de desespero pedem medidas desesperadas.

— Eu acredito que você me disse uma vez que estava longe do desespero.
— eu provoco jogando as palavras de volta para ele.

Ele ri baixinho antes de franzir os lábios. — Isso foi antes de passar uma
quantidade infinita de tempo, em Deus sabe quantas reuniões chatas, pensando
no quê exatamente gostaria de estar fazendo com você. — seu sorriso lascivo se
espalha por seus lábios. — E para você.

— Isso é um monte de pensamentos sujos.

— Oh, Rylee, você não tem ideia.

Engulo ruidosamente, a luxúria que salta dos seus olhos e escurece sua
íris me dá uma dica. — Então, você planejava agir sobre esses pensamentos
impuros em meu escritório? Na minha mesa? — eu arco minha testa em
desaprovação simulada, mas o sorriso no meu rosto me trai.

— Sim. Eu disse-lhe. — diz ele entrando no jogo. — Eu levo o que é meu

quando eu quero...

— Com um público de meus colegas de trabalho?

— Ah-huh. — ele sorri como um colegial travesso. — Eu planejei ir direto

do aeroporto esta manhã, mas não acho que Teddy aprovaria isso.
 Corro minha língua em todo o lábio superior enquanto olho para ele
colocando as mãos atrás de mim, em cima da mesa para que possa me inclinar
sobre as costas, os ombros arqueando e os meus seios empurrando para frente.
Tomo conhecimento dos olhos de Colton e sua apreciação lânguida da minha
nova postura, seus olhos se aquecendo e a língua para fora para molhar os
lábios. — Desde quando você se importa com o que as pessoas pensam?

— Oh, querida, acredite em mim, eu não... — ele sorri — ... mas ainda
temos que preservar a sua reputação.

— Acho que isso foi arruinada no minuto que comecei a sair com você.

— Provavelmente. — ele encolhe os ombros, despreocupado. — Eu ainda

acho que o seu patrão pode opor-se a sua empregada estrela sendo fodida em
sua mesa.

— Mas o seu chefe? — pergunto em tom de brincadeira. — Ele está bem

com seus empregados fazendo algo assim? Aqui?

Um lento e sugestivo sorriso aparece no canto de sua boca, a sua covinha

à mostra. — Oh, eu acho que não. — diz ele inclinando-se e colocando suas mãos
ao lado dos meus joelhos em cima da mesa.

— Você acha? Por que isso? — pergunto estreitando os olhos para ele
enquanto continuo o jogo.

— Ah, ele tem muito interesse nesta situação aqui. — murmura Colton
enquanto se inclina para mais perto de mim.

— Sério? — eu respiro e involuntariamente arco minhas costas para

escovar meus seios contra o peito dele. Mordo meu lábio inferior enquanto olho
para ele.
 A respiração de Colton sussurra em meu rosto. — Às vezes é bom pra
caralho ser o chefe. — diz ele antes de baixar seus lábios nos meus novamente,
mas desta vez é um beijo dolorosamente lento que o atormenta e me atormenta,
a ponto de não retornar.

Eu o quero e quero agora. Meu Deus, o homem me faz desejar com uma
intensidade que nunca pensei que fosse imaginável. Seus dedos começam
deslizar languidos e lentos até meus braços, meu corpo enrolando com a ideia
de para onde seus dedos talentosos iram se arrastar.

Eu me inclino a cabeça para trás enquanto sua boca desliza pelo meu
maxilar e expõe meu pescoço para ele. Alcanço o quadril com uma mão e o puxo
com mais força contra mim, enquanto sua boca tenta e cai abaixo no decote da
minha camisa.

— Colton. — eu preciso exalar quando sufoco o calor através do meu

núcleo e o fogo se espalha em minhas veias.

Um sinal sonoro alto enche a sala de repente e Colton cede contra mim,
enquanto ouvimos. — Desculpe-me, Colton? — vindo do telefone no aparador.

— Porra. — ele murmura baixinho contra o meu pescoço. — Sim?

— Becks está procurando-o por toda parte. Algo sobre um problema com
Eddie... — ela para como se tivesse medo da sua resposta.

— Cristo! — ele pragueja em voz alta, seu corpo tenso em resposta ao

comentário dela.

— Exatamente meus pensamentos.

— Onde?
 — Eles estão no piso da garagem.

— Eu estarei lá. Obrigado, Brooke.

O telefone desliga enquanto Colton se endireita seu corpo à sua altura

completa. Salto da mesa de reunião quando ele caminha até a parede de
visualização de vidro para olhar a garagem abaixo. Quando ele se vira para mim,
ele se transforma do amante lúdico para o empresário consumado.

— Peço desculpas, Ry. Tenho que ir cuidar de algo lá abaixo. Vem

comigo? — pergunta ele estendendo a mão e estou ligeiramente voltando a mim.
Sr. Eu-Não-Tenho-Compromisso quer segurar minha mão em seu trabalho?
Isso não é uma “exibição pública” grande demais para alguém com a sua
história?

— Eu posso ficar aqui, se quiser. — ofereço humildemente não querendo

sair do seu lado.

Ele simplesmente olha para mim estranhamente antes de estender a mão

e agarrar a minha, me puxando com ele.

— Eu não vou deixar você ir, Ryles, até consegui minha dose de você. —
ele adverte em uma promessa que faz com que as chamas de vontade lambam
minha boceta. — E isso pode apenas demorar um tempo do caralho.
 Capítulo 24

B eckett acena

para mim, a insinuação de um sorriso curvando seus lábios enquanto Colton me

leva para a garagem. Nós caminhamos até a porta lateral por onde Colton me
conduz passando por ela, e nos encontramos em uma escada de ferro. — Sobe.
— Colton aponta enquanto coloca a mão nas minhas costas.

Subo na frente dele, com a mão permanecendo na curva de meu traseiro

por todo o lance de escada. — Eu disse-lhe como você está sexy pra inferno
hoje? — sua voz soa rouca atrás de mim.

Olho por cima do ombro e sorrio para ele. — Obrigada. — respondo,

reconhecendo o olhar lascivo em seus olhos. — Mas tenho a sensação de que o
seu ponto de vista é um pouco cansado com a falta de sexo.

O zumbido de apreciação no fundo da sua garganta me faz sorrir. — Oh,

baby, não há definitivamente nada de errado com meu ponto de vista. — diz
com uma risada. Começo a ir até o segundo lance novamente, mas desta vez as
mãos de Colton parecem estar me tocando em vários lugares a cada passo. A
carícia suave até a parte de trás da minha coxa. Um leve deslizar pelo meu braço
nu. Um toque rápido no meu traseiro.

Eu sei exatamente o que ele está fazendo, mas não que ele precise atiçar
as brasas, porque já estou um fogo selvagem de necessidade. Sabendo que ele
me quer assim, precisando e ansiando por mais de seu toque, me faz sentir
devassa e disposta a jogar também. Balanço meus quadris um pouco mais do
que o normal, enquanto atravesso o segundo lance. Minha mão
propositadamente agarrando minha saia para revelar apenas um vestígio do que
está por baixo.

Colton rapidamente me agarra por trás, envolve seus braços a minha

volta como um torno e me mantem sob seu controle. — Você está um pouco
atrevida. — ele rosna no meu ouvido enquanto sinto seus músculos contra
minhas costas. — Você realmente vai ficar me provocando assim quando não
estou dentro de você, degustando você por muito tempo? Especialmente quando
você sabe como estou desesperado para tê-la.

Graças a Deus, ele está tão carente quanto eu, porque não serei capaz de
aguentar por muito mais tempo. Ele belisca minha orelha quando tento dar de
ombros no caminho, a necessidade quase debilitante. — O desespero não
combina com você. Isso não é como se você fosse fazer algo sobre isso com um
prédio cheio com seus funcionários por perto? — eu o insulto de brincadeira.

Colton me gira, seu corpo agora pressionado contra o meu e as mãos se

fechando na parte inferior das minhas costas. O sorriso no rosto combina com o
brilho malicioso nos olhos. — Oh, Ryles, você não se atreveria a me desafiar
assim se soubesse com que rebeldes que eu convivo? — ele se inclina com seus
lábios um sopro do meu ouvido enquanto meu coração bate contra minhas
costelas. — Eu vou ter você, Rylee, quando quiser, onde quero e como quero. É
melhor você se lembrar disso.

O domínio de sua voz me excita. A promessa cheia de ameaça me

desperta. A sensação do seu corpo contra o meu vibrando com a necessidade das
suas mãos possessivas na minha pele, faz com que uma umidade se reúna no
ápice das minhas coxas. Eu inclino minha cabeça e meus lábios mostrando parte
do meu desespero. Pelo que leio nos olhos de Colton, ele se sente da mesma
maneira. Os dias de intervalo têm alimentado o nosso desejo como um inferno
em fúria. Tudo que quero fazer é aceitar qualquer coisa e tudo o que ele pode me
dar. A tentação do paraíso ao meu alcance.

Eu me inclino para ele sucumbir ao meu desejo, mas antes que possa ter
um único sabor, ele me gira e solta uma risada perversa. — Mais um lance. — diz
Colton batendo no meu traseiro antes de colocar as duas mãos na minha cintura
e me empurrando para frente. Suspiro com frustração sexual e a ânsia
estrangulando partes dentro de mim. Estou no meu segundo degrau quando
sinto o ar fresco da escada na minha bunda, ele levanta a parte de trás da minha
saia para descobrir o que está por baixo.

Sorrio para mim mesma, sabendo exatamente o que ele vai encontrar.
Hoje era uma daquelas manhãs em que não me sentia particularmente atraente,
e estava mal-humorada porque estava sentindo falta dele, então decidi me fazer
sentir melhor, vestindo algo sexy e feminino por baixo. Por alguma razão, usar
uma bonita lingerie sempre me faz isso, com um pequeno salto adicionado ao
meu caminhar quando preciso. Mal sabia o quão bem essa decisão iria valer a
pena, mas sei, quando ouço Colton suga um silvo de ar quando ele encontra.

— Cristo. — ele murmura uma respiração dolorosa de ar.

Eu movo uma das minhas pernas para sustentar isso no próximo degrau
e paro quando sinto o dedo traçar a linha superior das minhas meias e, em
seguida, a alça da minha liga. Olho timidamente por cima do ombro para ele. —
Algum problema, Ace?

Ele apenas sorri para mim e balança a cabeça sutilmente, os olhos firmes
no que posso assumir ser a mistura de rendas e cetim abaixo. — Mulher, você
realmente não joga limpo, não é? — ele exala em um gemido antes de tirar
rapidamente o olhar para encontrar o meu.

— Não sei o que você quer dizer? — bato os meus cílios para ele e
propositadamente mordo o lábio inferior. Adoro observar sua boca e a sua
língua lambendo o lábio inferior enquanto seus olhos escurecem e congelam -
seu olhar firme nos meus - olhos verde para violetas. Eu amo saber que posso
levá-lo a esse estado de desejo sem sequer tocá-lo. E é tudo por causa dele que
posso fazer isso. Ele me faz sentir confiante, sexy e desejável, quando tudo que
senti antes era comum e incapaz de possuir a minha sexualidade.

Os olhos de Colton permanecem nos meus, mas seus dedos passam da

minha pele para a borda da calcinha. Meus músculos tremem com a
proximidade de seu toque, tão perto e tão longe de onde quero seus dedos para
reclamar. Onde preciso que eles estejam. — Dois podem jogar este jogo. — ele
murmura quando chega mais perto. — Eu me lembro de você dizendo que
previsibilidade não combina comigo. Porque não mostro a você como
absolutamente certa está... agora?

Mordo mais forte a minha boca para abafar um gemido enquanto seus
dedos hábeis puxam minha calcinha de lado e ele desliza um dedo no meu
núcleo quente. Aperto minha mão no corrimão da escada ao meu lado enquanto
ele puxa para fora, deslizando para cima e para baixo as dobras do meu sexo
antes de colocar três dedos em mim. — Oh, baby, eu amo que você esteja tão
molhada e pronta para mim. — ele rosna enquanto suspiro. — Você tem alguma
ideia do que faz comigo? Como você me transforma de dentro para fora?

— Colton, por favor. — imploro. Agora não estou apenas implorando para
ele me encher. É para me levar para o limite sem precedentes que só ele pode
me ajudar a subir a um ritmo relâmpago.

— Diga- me o que você quer, Rylee. — ele ri quando retira os dedos, e

gemo com a súbita sensação de vazio.

Jogo minha cabeça para trás. Meus olhos se fecham enquanto meu corpo
convulsiona com tal necessidade que a evidência brilha na mão de Colton. —
Você. Colton. — eu ofego. — Eu. Quero. Você.
 Ele corre o dedo sobre meu lábio inferior antes de se inclinar e substituir
a ponta do dedo pela língua, arremessando-a entre meus lábios antes de se
afastar. Eu não posso evitar o lamento que cai da minha boca. — Diga- me, baby.

— Só você, Colton.

Num piscar de olhos, ele me girou ao redor, minhas costas pressionadas

contra a parede da escada. Seu peito suspira e seu maxilar aperta quando ele
olha para mim com tal intensidade que estou perdida para ele. O mundo lá fora
deixa de existir no momento que estou aqui, exposta e espontaneamente.
Despojada física e emocionalmente. Eu nunca teria sido mais dele.

Colton levanta minha saia, e abre as minhas pernas mais distantes. Ele
sorri lascivamente quando afunda lentamente de joelhos, seus olhos nunca
deixando os meus.

Meus pensamentos racionais somem. Minha cabeça deve estar pisando

em cima da cachoeira de luxúria, estou me afogando e me dizendo que estou na
escada em seu trabalho, mas não faço tal coisa. Em vez disso, meu corpo
traiçoeiro estremece em antecipação, e então Colton o observa, com os olhos
faiscando e sorri provocando enquanto se inclina para mim. Em poucos
segundos uma única risada desliza entre meus lábios trêmulos enquanto ele
rasga minha calcinha sem esforço e a coloca no bolso. Minha mente e meu corpo
estão tão focados nele, sobre o que preciso dele, que não dou ao fato de que ele
está arruinado mais uma calcinha, um segundo pensamento.

Seus dedos separam minhas dobras, seus olhos nunca deixando os meus,
e ele fecha a boca sobre a minha protuberância de terminações nervosas.
Minhas mãos voam para o seu cabelo, e luto com tudo o que tenho para não
fechar os olhos para o êxtase de sua língua esperta. Eu quero vê-lo, enquanto ele
me leva para cima, mas a sensação é tão forte que toma conta de mim e me
inclino - meu pescoço, minha cabeça e minhas costas - e meus quadris são
empurrados de volta para que possa balançar contra ele.
 Ele puxa a minha perna para cima e apoia por cima do ombro antes de
adicionar os dedos à mistura. Ele pressiona, empurra e um circula dentro de
mim. Meus músculos estão tão apertados que, quando meu clímax reivindica,
sinto que meu corpo quebra em um milhão de pedaços de êxtase. Colton dirige
sua língua para cima e para trás sobre o meu sexo antes de lamber dentro de
mim, tirando o último tremor do meu orgasmo.

Eu cedo contra a parede atrás de mim, precisando do seu apoio, porque

minhas pernas simplesmente foram desossadas. Fecho meus olhos e tento me
acalmar, mas ele acaba apagando meus sentidos com tal devastação que perdi
uma parte minha para ele, para sempre.

— Meu Deus, mulher, um homem podia ficar bêbado com o seu sabor. —
ele geme enquanto coloca um beijo suave no meu abdômen antes de subir de
joelhos. Abro os olhos para o seu presunçoso sorriso e seus olhos estão pesados
com desejo satisfeito. Ele se inclina e me beija com força, o meu gosto em seus
lábios me excitando de forma inesperada.

Gemo em sua boca, minhas mãos serpenteando por seu corpo, para a sua
ereção em suas calças, ainda querendo mais, ainda precisando de mais. Ele
quebra o beijo com um gemido torturado e me afasta. — Colton. — murmuro. —
Deixe-me cuidar de você.

— Aqui não. — ele me diz alisando minha saia para baixo e sorrindo
enquanto enfia o que sobrou da minha calcinha mais fundo em seu bolso. — Eu
quero ouvir você gritar meu nome quando eu te levar. Eu quero ouvi-la quando
você cair para além das coisas que vou fazer com você, Rylee. Quero reclamar
você. Fazer você minha. Arruinar você para qualquer outro homem que se
atrever a pensar em tocá-la. — ele faz uma careta com a convicção das suas
palavras.

— Você já tem, Colton. — respiro e solto sem pensar, chegando a colocar

meus dedos em seus lábios. — Eu sou sua... — minhas palavras trilham
enquanto ele olha para mim, seu maxilar trabalhando o tempo todo enquanto
absorve as palavras que eu disse.

A sombra de um sorriso misturado com uma descrença incerta aparece

em seus lábios antes de sacudi-la para longe e empurrar para o lado. — Não
podemos continuar aqui com o que quero fazer, mas isso. — diz ele apontando
para mim e para a parede. — Vai ficar marcado em mim. — ele pisca um rápido
sorriso para mim antes de pegar a minha mão e subir o último lance de escadas.

Eu o sigo, sabendo que meu coração e corpo estão longe de ser

recuperados desse pequeno episódio. As palavras de Haddie piscam em minha
cabeça, e não posso deixar de discordar. Quando se trata de Colton, apenas não
tê-lo é ruim. Já me afoguei, fui consumida e sou totalmente e inegavelmente
dele.

Colton empurra a porta no alto da escada e estou surpresa de

encontrarmo-nos no interior de um escritório muito masculino e pouco
decorado. Suposições à parte, sei que é seu, porque é muito semelhante ao seu
escritório em Malibu. Eu ando atrás dele quando ouço um suspiro.

— Oh, Colt, você me matou de susto! — a voz feminina exclama e

instantaneamente as minhas costas se eriçam com sua familiaridade para com
ele. Será que a mulher tem que estar em todos os lugares? Porrrrraaaaa!

— Posso te ajudar com alguma coisa, Tawn? — Colton pergunta e juro

que ouvi algo curioso na sua pergunta.

Tawny endireita-se de onde ela estava inclinada sobre sua mesa e

endireita os papéis com que ela está atrapalhada. É claro que ela parece
impecável com o decote desafiador de sua camisa, calça apertada e maquiagem
perfeita. A mulher é absoluta, perfeita e fodidamente deslumbrante. Seus lábios
formam um O assustado quando ela olha para Colton diante de seus olhos e
para mim e depois de volta para ele. A maliciosa menina territorial dentro de
mim quer que ela note o rubor nas minhas bochechas e o sorriso de foda no meu
rosto, reafirmando assim, que ela não é nada mais do que um som intermitente
no radar de Colton.

— Desculpe. Você me assustou. — ela exala. — Eu estava apenas

procurando o contrato Penzoil. Não tinha certeza se você teve a chance de
assiná-lo. Isso é tudo. — ela sorri muito docemente.

Sei de um lugar que ela pode enfiar aquele sorriso falso.

Colton olha para ela por um momento, como se ele estivesse tentando
decifrar alguma coisa, mas balança a cabeça distraidamente. — Tawny, você
conheceu Rylee, certo?

Os olhos de Tawny voam de um lado para o outro nos observando de

mãos unidas antes de colocar o sorriso que tinha caído um pouco de seus lábios.
— Algo parecido com isso. — diz ela enquanto sai de trás de sua mesa e caminha
em nossa direção. Não há realmente nenhuma outra maneira de descrever isso.
Seus olhos permanecem firmes em Colton. Ela é definitivamente uma daquelas
mulheres que estão bem conscientes de cada movimento de seu corpo e seu
efeito sobre o sexo oposto.

Se não gostava dela antes, realmente a detesto agora.

Colton me dá um olhar de advertência quando sente minha mão tensa

com sua abordagem. — É tão bom ver você de novo. — minto e me pergunto se
ele tem alguma ideia do futuro WWE Smackdown16 que está iniciando. Tento
sufocar a risada que sinto borbulhando com a imagem de Tawny e eu voando
fora das cordas de um ringue de luta com poucas roupas e movimentos ainda
piores à medida que disputamos o troféu que é Colton.

16
Programa americano de WWE.
 — Sim, é inesperado vê-la aqui. — ela sorri e estou atenta o suficiente
para notar as sobrancelhas de Colton elevar em diversão com a tensão óbvia
entre nós.

Ele se vira para mim, seus olhos reeditando a advertência para estar no
meu melhor comportamento como se soubesse meus pensamentos sobre WWE.
— Como você sabe, Tawny aqui, é a cabeça da minha equipe de marketing e foi
quem realmente surgiu com a ideia do patrocínio combinado.

Sim, por favor, me lembre disso novamente para que não chegasse perto
o suficiente e esbofeteá-la, porque é tão malditamente tentador.

— Sim. — exclamo com indiferença, sabendo que deveria agradecê-la

corretamente, mas não querendo. Faço uma pausa por um momento, mas
minhas maneiras finalmente prevalecem. — A Corporate Cares é grata por todo
o trabalho duro que você coloca por trás disso. — digo com sinceridade.

— Disponha. — diz com seus olhos nunca deixando os de Colton, embora

ela esteja se dirigindo à mim. Será que ele não vê sua paixão por ele? É tão óbvio
que é ridículo. — Nós já finalizamos alguns patrocinadores, mas temos mais
alguns interessados por alguns grandes nomes de corporações. Estamos
enrolando até agora e provavelmente irá conseguir esse número mágico para
solidificar o financiamento do projeto.

— Incrível. — digo tentando expressar o meu entusiasmo ao esconder o

meu desprezo completo por ela, quando escorre - sim escorre, por isso que ela
faz - todo seu charme para Colton.

Observo Colton observando e isso me irrita, de repente me sinto como

uma estranha. Ela vira-se lentamente para mim, um sorriso sarcástico no rosto,
e tenho que me lembrar de que fui eu que Colton estava apenas fazendo num
momento inadequado, mas quente como o inferno na escada. Não ela. E com
esse lembrete mental, estou mais do que pronta para jogar.
 — Se você acha que posso contribuir de alguma forma... Rylee, certo? —
ela pergunta se desculpando quando acabei de inclinar minha cabeça para o
lado e morder minha língua pela farpa maliciosa, porque ela sabe muito bem o
meu nome. — Por favor, fique à vontade para me avisar.

— Obrigada, mas tenho certeza de que qualquer ajuda que você poderia
fornecer... seria... — olho para cima, como que pensando enquanto procuro a
palavra perfeita — ...irrelevante. — meus olhos desviam dela para Colton
quando falo. Um sorriso aparece nos cantos dos meus lábios, e levanto uma
sobrancelha em questão. — Você não acha, Ace?

— Irrelevante. — cai da boca de Colton com um sorriso em seus lábios

quando ele balança a cabeça com a escolha das minhas palavras. Ele segura meu
olhar e posso ver que, mesmo com essa mulher deslumbrante ao seu lado, ele
me deseja.

Eu.

O ar entre nos enche de uma eletricidade quando nossos olhares se

mantem. Eu posso sentir o desconforto de Tawny quando ela se embaralha de
pé no silêncio carregado. — Obrigado, Tawny. — Colton diz dispensando-a sem
quebrar a nossa conexão. — Rylee e eu precisamos ir a um lugar. — conclui ele
em pé e estendendo a mão para a minha.

E espero que um lugar seja ele dentro de mim.

 Capítulo 25

—S abe

Rylee, você com certeza esta mudando a maneira como eu olho para certas
coisas no mundo. — Colton comenta quando estaciona na minha garagem.

— Por que isso? — murmuro distraidamente, minha mente ainda está

tentando processar os acontecimentos do dia, que Colton está aqui comigo.

— Eu nunca vou limpar o capô do meu carro ou subir uma escada de novo
sem pensar em você. — diz ele mostrando seu sorriso megawatts para mim. —
Você sempre vai ser a única que me fez olhar para mundo sob uma nova luz.

Eu rio em voz alta quando ele se inclina para me dar um beijo antes de
sair do carro. Eu vejo dar a volta no capô do carro para abrir a minha porta, e
estou de repente agitada com seu comentário. Uma parte de mim sorri para o
conhecimento de que nunca será capaz de me esquecer, enquanto outra parte
entristece com a noção de que isso não vai durar eternamente. Mesmo que
pudesse, não acho que ele já tenha aceitado. O problema é que sou a única que
continua sendo puxada para o fundo, mais profundo e mais profundo. Eu sou a
única tentando se manter à tona. A única que precisa de um pit stop.

Colton abre a porta e o comentário em seus lábios morre quando vê o

olhar no meu rosto. Tentei disfarçar minha tristeza repentina, mas, obviamente,
não fui muito bem sucedida. — O que foi? — pergunta ele, dando um passo para
a porta do carro entre o V das minhas pernas.

— Nada. — eu dou de ombros deixando isso pra lá. — Só estou sendo tola.
— digo a ele, enquanto suas mãos deslizam até minhas coxas e debaixo da
minha saia para onde estou sem calcinha.

Suspiro com o toque suave de seus dedos sobre a minha pele quando olho
para ele. O sorriso em seu rosto melhora meu humor, e eu sorrio de volta para
ele. — Você sabe, precisamos fazer algo a respeito sobre este hábito que você
tem de rasgar minhas calcinhas.

— Não, não temos. — ele murmura quando inclina a sua boca sobre a
minha.

— Não me distraia. — rio enquanto suas mãos deslizam mais nas minhas
coxas e toca suavemente os polegares em meus cachos, meu corpo arqueando
contra ele em reação. — Estou falando muito sério.

— Uh-huh... eu prefiro você distraída. — diz ele contra os meus lábios. —

E também gosto de você quando está muito séria. — ele imita o meu tom,
fazendo-me rir de novo.

— Você está começando a diminui-las progressivamente da minha gaveta.

— respondo sem fôlego enquanto seus polegares se aproximam cada vez mais.

— Eu sei e espero fazer isso novamente muito em breve. — ele ri

encontrando a lateral do meu pescoço uma suave vibração.

— Você é um caso perdido. — suspiro enquanto passo minhas mãos por

seu peito e ao redor do seu pescoço antes de reivindicar seus lábios com os
meus.
 — Isso Rylee... — ele suspira quando separamos nossos lábios. —... que eu
sou.

Entramos na calma da minha casa. Haddie vai trabalhar até tarde em um

evento hoje à noite, assim que a casa é toda nossa e tenho a intenção de tirar o
máximo de proveito disso. — Está com fome? — pergunto-lhe quando coloco
minhas coisas no balcão da cozinha.

— Em mais de um sentido. — ele sorri para mim e apenas balanço minha

cabeça para ele.

— Bem podemos corrigir alguma coisa cuidando da sua primeira fome,

deixando-o agradável e fortificado, e então vou me certificar de oferecer uma
sobremesa para a sua segunda fome. — digo por cima do ombro enquanto me
curvo para uma prateleira da geladeira.

— Qualquer coisa que você oferecer, querida, eu vou tomar. — ele diz e
posso ouvir o sorriso em sua voz. Esqueço um momento tarde demais da minha
região inferior nua quando estou curvando porque Colton corre um dedo meu
traseiro nu antes de aterrar um tapa brincalhão nele, me fazendo pular e a
minha dissonante ânsia constante por ele, queima em uma chama ardente.

Nós comemos uma refeição simples que invento em uma troca

confortável. Ele me conta sobre suas intermináveis reuniões em Nashville e o
que esperava realizar durante as mesmas. Digo-lhe sobre o andamento do
projeto no escritório, bem como pequenos acontecimentos desta semana com os
meninos. Acho que é cativante que ele realmente escuta quando falo sobre os
meninos e que ele faz perguntas deixando-me saber que tem um genuíno
interesse por eles. É importante para mim que ele entende que é uma grande
parte da minha vida.

— Então por que a sua viagem se não teve o retorno que você esperava? —
pergunto enquanto nós terminávamos a refeição.
 Ele limpa a boca com um guardanapo. — Começamos revendo as
reuniões que já foram. Vimos que tem alguns redundantes... — ele dá de ombros
—... e odeio redundância.

Não é isso que diz Teagan, pisca pela minha cabeça pensando quando me
disse que Colton gosta de brincar com seus encontros passados entre os atuais.
Eu me castigo por tentar sabotar um perfeito momento.

— Além disso. — diz ele olhando por cima de seu prato para mim. — Eu
senti sua falta.

E agora me sinto um lixo pela minha pequena farpa mental. — Você

sentiu minha falta? — eu pergunto incrédula.

— Sim, senti sua falta. — diz ele sorrindo timidamente, seu pé me

cutucando por baixo da mesa para enfatizar suas palavras.

Quando é que quatro palavras simples de sua boca poderiam significar

tanto para mim? O emocionalmente indisponível bad boy que tentei tanto
manter à distância, eu nunca quero deixar ir agora.

— Eu poderia dizer pela bela poesia que você me escreveu. — provoco.

Ele pisca um sorriso comovente que me dá vontade de me beliscar para

saber se isso é real e se esse sorriso é para mim. — Aquelas foram impecáveis se
comparado a alguns das mais desagradáveis que escrevemos. — ele levanta as
sobrancelhas e os olhos brilhando com diversão.

— Sério?

— Sim. Embora, eu ache que prefiro mostrar-lhe.

 — É isso mesmo? — sorrio enquanto mordo meu último morango.

— Sim, e tenho mais ideias sobre o significado de Ace também.

— Oh, mal posso esperar para ouvir isso... — eu levanto as sobrancelhas

para ele que começa a rir.

— Always Creating Ecstasy17.

— Não. — eu rio. — Você sabe que fez um negócio tão grande sobre o que
está imaginando e ficaria desapontado com a resposta certa?

Ele apenas sorri para mim enquanto me levanto e começo a limpar os

pratos, rejeitando sua oferta de ajuda. Nós conversamos sobre algum patrocínio,
até que o toque do seu telefone nos interrompe.

— Um segundo. — diz ele quando atende ao telefone. Ele tem uma breve
conversa relacionada sobre algum trabalho e, em seguida, diz: — Obrigado,
Tawny. Tenha uma boa noite.

Eu rolo automaticamente os olhos para o nome e ele me pega. — Você

realmente não gosta dela, não é? — pergunta com uma expressão confusa no
rosto.

Suspiro profundamente, me perguntando se quero resolver isso aqui e

agora. Ela é uma ex-namorada, amiga da família, de seus pais, obviamente, e
um importante membro de sua equipe da CDE. Será que realmente quero lutar
uma batalha perdida? Se vou estar com Colton, tenho que encarar o fato de que
ela vai ser parte de sua vida, quer eu goste ou não. Torço meus lábios enquanto
contemplo as palavras certas para usar. — Vamos apenas dizer que ela e eu

17
Sempre criando êxtase.
tivemos alguns intercâmbios que me leva a acreditar que ela não é tão inocente
quanto parece... e vou deixar por isso mesmo. — digo a ele.

Ele olha para mim por um longo tempo e forma um sorriso torto nos
lábios. — Você está com ciúmes dela, não é? — pergunta ele, como se ele só teve
um momento Oprah.

Volto o mesmo olhar de medição para ele antes de desviar os olhos, limpo
a garganta e digo: — Ciúmes não... mas vamos lá, Colton. — eu rio com
descrença. — Olhe para ela e olhe para mim. É muito fácil ver por que me sinto
assim.

— O que você está falando? — Colton pergunta e o ouço se levantar da

cadeira.

— Sério? Ela é um sonho molhado de qualquer um. Perfeita em todos os

sentidos, enquanto eu sou apenas... eu sou só eu. — encolho em aceitação.

Colton repousa seus quadris no balcão ao meu lado enquanto mexo com
o pano de prato, e posso sentir o peso do seu olhar em mim. — Você é muita
coisa, sabe disso? — diz ele com exasperação em sua voz.

— Por que isso? — pergunto, de repente, me sentindo envergonhada por

revelar minhas inseguranças quando se trata de Tawny. Por que disse alguma
coisa? Eu e minha boca grande.

Colton puxa minha mão, mas não me movo. Alguém tão atraente como
Colton não tem ideia do que é ser inseguro. — Vamos lá. — diz ele puxando
minha mão de novo, sem aceitar não como resposta. — Eu quero lhe mostrar
uma coisa.

O sigo com relutância pelo corredor até o meu quarto, curiosa para saber
o que está sendo tão inflexível. Nós entramos e Colton me leva até o banheiro.
Ele me coloca de volta a sua frente. Seus olhos brilham nos meus, enquanto suas
mãos correm até as laterais do meu tronco e de volta para baixo. Em sua
segunda passagem, os dedos começam se desfazendo dos botões da minha
blusa. Embora eu sinta e veja o que ele está fazendo no espelho, meus olhos
instintivamente olham para baixo.

— Uh- uh, Rylee. — ele murmura, sua voz é um sussurro sedutor contra o
meu pescoço. — Não tire os olhos dos meus. — meus olhos piscam de volta até
os seus, fico olhando para ele, por alguns momentos, nenhum de nós fala. Os
dedos de Colton terminam se desfazendo da minha camisa, e ele recua quando
puxa dos meus ombros. Seus dedos grossos em toda a pele nua da parte inferior
das minhas costas, e então sinto o zíper da minha saia sendo abaixado. As mãos
de Colton estão na minha cintura e deslizam no interior da cintura solta da saia.
Ele empurra a minha saia para baixo até que ele a tira dos meus quadris e cai no
chão.

Olho de relance para baixo, onde as mãos permanecem na frente da

minha pélvis, seu tom bronzeado, um forte contraste com a minha pele pálida.
O olhar de propriedade que eles têm sobre o meu corpo, grandes mãos fortes
apoiadas sobre seda, renda e pele, faz o meu fôlego parar entre meus lábios
entreabertos.

— Olhe pra mim, Rylee. — ordena Colton quando ele avança contra mim
mais uma vez, colocando a cabeça à direita da minha. Mantenho meus olhos
fixos aos seus quando eles dão uma avaliação do meu corpo, do sutiã, liga, e as
meias que estou vestindo, sem a calcinha que ele cuidou antes. Quando seus
olhos terminam a sua varredura, se conectam com os meus novamente em
nossa reflexão espelhada, vejo tantas coisas nadando em suas profundezas.

— Rylee, você é de tirar o fôlego. Você não consegue ver isso? — ele
questiona com suas mãos correndo por minhas costelas e parando no sutiã. —
Você é muito mais do que qualquer homem poderia segurar em uma vida. — ele
desliza o dedo dentro da taça de um lado do meu sutiã e empurra-a para baixo,
de modo que meu seio repousa acima, meu mamilo já duro e ansiando por mais.
Ele se move para o outro lado e repete o mesmo processo, mas desta vez não
consigo evitar que o suave gemido escape dos meus lábios com seu toque. Eu
coloco minha cabeça em seu ombro e fecho os olhos com a sensação.

— Abra, Rylee. — ele ordena e eu o encaro de volta. — Eu quero que você

veja o que vejo. Eu quero que você veja o quanto sexy, desejável e gostosa que
você é. — ele sussurra contra a pele nua do meu ombro. — Eu quero que você
veja o que faz para mim. Como você - com este corpo que é bonito por dentro e
por fora – faz com que me desfaça. Pode me desvendar. — suas mãos viajam até
meus quadris antes de um lento percurso de volta para cima, esfregando de
volta entre os meus seios e, em seguida, segurando o lado do meu pescoço
enquanto a outra viaja suavemente sobre o monte do meu sexo. — Pode me
reduzir a nada e me construir novamente. — suas palavras me seduzem. O
erotismo do momento me seduz. Ele me fascina por completo.

Leva tudo o que tenho para não fechar os olhos, inclinar a cabeça para
trás, e me render a uma tempestade de sensações que ele evoca com seu toque,
mas sou incapaz, devido ao seu aperto firme em meu pescoço. Sua doce sedução
das palavras me deixa molhada e desejando, enquanto a conexão íntima entre
nossos olhares me enche emocionalmente.

— Eu quero que você me assista enquanto a faço gozar, Rylee. Quero que
você observe cada um de nós quando colidirmos com o limite. Eu quero que
você veja porque isso é suficiente para mim. Por que eu escolhi você.

Suas palavras são claras para mim, abre fechaduras dentro de lugares
profundos que venho tentando manter trancado. Minha alma se inflama. Meu
coração incha. Meu corpo se antecipa. Inalo em uma respiração estremecida,
suas preliminares com palavras bem-sucedidas em sua busca de excitação. Seus
olhos ardendo com uma mistura de necessidade e desejo.
 — Mãos no balcão, Rylee. — Colton ordena e me empurra para frente
pelas costas com uma mão, enquanto com a outra aperta o meu quadril. Eu
posso senti-lo duro e pronto contra o meu traseiro através de suas calças e
empurro de volta para ele. — Levante a cabeça! — comanda ele e eu cumpro
quando suas mãos serpenteiam para o sul, lentamente me separando.

— Colton. — eu suspiro, lutando contra a inclinação natural para fechar

os olhos com as sensações esmagadoras que balançam através do meu corpo
quando ele coloca um dedo em mim, e em seguida, espalha a minha umidade
em volta. Mantenho meus olhos em seu sorriso e é quando percebo que ele está
tendo problemas com a sua própria compostura também. A tensão rígida em
seu maxilar e o fogo pulando em seus olhos me incita. Seus dedos deslizam para
cima e provocam o meu feixe de nervos, enquanto o sinto mexendo no meu
traseiro com seu botão e zíper. — Agora. — eu imploro com meu interior se
desenrolando em um esquecimento com a necessidade. — Rápido.

Posso ver o sorriso perverso que cobre o rosto de Colton, nas dobras ao
redor dos olhos quando ele posiciona sua cabeça rígida na minha abertura. —
Você quer alguma coisa, Rylee? — ele pergunta quando por pouco não
impulsiona dentro de mim.

— Colton. — suspiro, baixando a cabeça com a agonia dolorosamente

requintada e preciso de mais.

— Olhe! — ele rosna contra meu ombro, quando nega a ambos o prazer
que tão desesperadamente queremos. — Diga, Rylee.

— Colt...

— Diga! — ele ordena, seu rosto a imagem de um homem à beira de

perder o controle.
 — Por favor, Colton... — eu suspiro —... por favor. — e ele mergulha
dentro de mim completamente em um impulso liso. O movimento inesperado
rouba minha respiração e me impulsiona com uma explosão de calor
incandescente.

— Oh Deus, Rylee. — ele geme descontroladamente, seus olhos ficando

semicerrados com as pálpebras pesadas de desejo. Ele envolve seus braços em
volta de mim, pressionando as pontas dos dedos em minha pele, e seu rosto
pressionado contra a parte de trás do meu pescoço, meu corpo se ajustando a
sua invasão.

Ele coloca uma linha de beijos de boca aberta na linha de meu ombro até
meu ouvido antes de se endireitar e começa a se mover. Realmente se mover.
Dando-me exatamente o que eu preciso, porque agora não me importo com
lento e constante. Quero duro e rápido, e ele não decepciona quando define um
ritmo punitivo que arrasta para fora sensações inexplicáveis do meu interior,
com cada impulso entrando e saindo.

Eu me perco em seu ritmo constante, nossos olhos ainda fixos um no

outro. O olhar no rosto de Colton tira o meu fôlego enquanto seus olhos
escurecem e o seu rosto fica tenso com prazer. Ele leva uma mão para frente em
meu seio e rola meu mamilo entre os dedos. Um gemido incoerente desliza dos
meus lábios, o fogo dentro de mim quase demais para suportar. Com uma mão
ele segura meu quadril, e move a outra do meu seio para o meu ombro e nos
empurra um contra o outro, as minhas costas para sua frente, diminuindo o seu
ritmo implacável para girar seus quadris em um círculo dentro de mim.

— Olhe para si mesma, Rylee. — ele murmura em meu ouvido entre os

movimentos. — Olha como malditamente sexy você está agora. Por que eu iria
querer mais alguém?

Rompo com o olhar reflexivo e olho para o meu próprio reflexo. A pele
vermelha de suas mãos. Mamilos rosas e duros de prazer. As dobras do meu
sexo inchadas de desejo. Meus lábios estão separados. Minhas bochechas estão
coradas. Meus olhos estão arregalados e expressivos. E viva. Meu corpo reage
instintivamente com movimentos direcionados por Colton com tal necessidade
inesperada, alimentada por um desejo tão implacável que atinge possibilidades
inimagináveis. Eu olho para essa mulher misteriosa no espelho, e uma lenta e
sensual sombra de um sorriso sai dos meus lábios enquanto olho de volta para
Colton. Nossos olhos se conectam novamente e reconheço, pelo menos uma vez
e vejo o que ele vê. E aceito.

Colton empurra minhas costas para frente de modo que minhas mãos
podem se segurar na pia quando ele diminui lentamente dentro e fora de mim
várias vezes. Uma de suas mãos mapeia meu quadril e mais a frente para
provocar o meu clitóris, e meu corpo se aperta com a sensação, minhas paredes
macias ordenham seu pau.

— Fodaaaa! — ele geme, jogando a cabeça para trás, esquecendo a sua

própria regra sobre contato com os olhos momentaneamente. Ele está
absolutamente deslumbrante neste momento. Magnífico como um Adônis.
Cabeça para trás, os lábios entreabertos de prazer, o pescoço esticado com o
lançamento iminente e meu nome alcança seus lábios. Ele começa a se mover
novamente, pegando o ritmo, me arrastando para o limite do êxtase com cada
impulso implacável. Ele inclina a cabeça para trás e bloqueia seus olhos com os
meus.

A onda me empurra mais e mais, uma intensidade se construindo,

minhas pernas enfraquecendo quando o prazer aperta em todos os lugares. E
pouco antes de cair no esquecimento, posso ver em seu rosto que ele está além
do ponto de não retorno também.

Nós gozamos juntos: olhos nublados, lábios entreabertos, almas unidas,

corações fascinados e os corpos se afogando em espirais de sensações.
 Meus joelhos se dobram sob mim quando meus músculos reverberam
com meu clímax. As mãos ásperas de Colton me mantêm no lugar e ele esvazia-
se em mim. Suas mãos permanecem apertadas em meus quadris por mais um
momento, como se a única ação fosse suficiente para manter-nos de escorregar
para o chão. Eventualmente me endireito e inclino-me para trás contra ele,
colocando a cabeça sobre seu ombro, onde finalmente fecho os olhos,
permitindo-me um momento para absorver o que tinha apenas experimentado.

Estou impressionada e emocionalmente abalada. Eu sei que amava Max

com tudo que tinha, mas isso empalidece em comparação com o que Colton e eu
compartilhamos. Juntos nós somos tão intensos, tão voláteis, tão poderosos, tão
íntimos que acho que nunca me senti mais perto de outro ser humano como
faço com Colton. Meu corpo treme com a aceitação disso quando ele se retira
lentamente de mim e me vira para encará-lo.

Tento enterrar minha cabeça em seu ombro, para evitar o contato visual
com ele, porque me sinto completamente despida, nua e vulnerável, mais do que
qualquer outro momento da minha vida. Colton põe um dedo no meu queixo e
levanta o meu rosto para ele. Seus olhos buscam em silêncio, e por um momento
acho que vejo como me sinto refletido nos dele, mas não sei se isso é possível.
Como que há algumas semanas este homem na minha frente era um completo
estranho e agora quando olho para ele, vejo meu mundo inteiro?

Eu sei que Colton sente algo diferente em mim, mas ele não fala, apenas
aceita e sou grata por isso. Ele se inclina para baixo e me dá um beijo carinhoso
nos lábios, que traz lágrimas aos meus olhos antes de envolver seus braços em
volta de mim. Eu me deleito com o sentimento de sua força em silêncio, e antes
que possa sequer pensar corretamente, minha boca está abrindo. — Colton?

— Hmmm? — ele murmura contra o topo da minha cabeça.

 Eu te amo. Leva tudo para abafar as palavras na minha boca. Quero
gritar em voz alta. — Eu... eu... isso foi uau. — eu me recupero, em silêncio,
dizendo outras três palavras que eu quero dizer.

— Uau está certo. — ele ri contra o meu rosto.

 Capítulo 26

E u acordo com

o corpo quente de Colton pressionado contra a parte de trás do meu. Suas mãos
moldam o meu seio nu, e seu dedo desenha círculos preguiçosos em volta do seu
formato, mais e mais até meu mamilo endurecer ao seu toque. Eu sorrio
baixinho para mim mesma e afundo de volta para ele, absorvendo o momento, e
as emoções que estou sentindo.

— Bom dia. — sua voz ressoa contra a minha nuca, e ele coloca um beijo
suave ali, conforme sua mão lentamente passeia para baixo, na curva do meu
corpo.

— Hmm. — é tudo o que posso soltar com a sensação dele duro e pronto
contra mim, já disposto e querendo.

— Isso é bom, hein? — ele ri.

— Mmm-hmm. — eu respondo de novo, porque não há outro lugar que eu

preferiria estar agora a acordar nos braços deste homem.

— A que horas seu turno começa hoje? — pergunta ele, enquanto sua
ereção cresce mais e pressiona na fenda do meu traseiro.
 — Onze. — eu estou em um turno de 24 horas na The House hoje. Eu
preferiria ficar na cama com ele durante todo o dia. — Por quê? Será que você
tem algo em mente? — pergunto timidamente conforme eu mexo os quadris
para trás contra ele.

— Com certeza. — ele sussurra e cutuca o joelho entre as minhas coxas

por trás, então estou aberta para a mão que está lentamente fazendo cócegas nas
minhas dobras.

— A que horas você tem que estar no trabalho... aahh- — eu sou distraída
enquanto seus dedos encontram o seu alvo.

— Mais tarde — ele ri na minha pele. — Muito mais tarde.

— Então é melhor aproveitar ao máximo o tempo que temos. — eu

suspiro quando ele nos muda, então eu me sento montada nele. — Seu prazer é
minha prioridade número um, querida. — diz ele, mostrando seu sorriso
megawatt.

Ele alcança e segura a parte de trás do meu pescoço, me puxando para

baixo com ele. Eu gemo quando sua boca encontra a minha e eu me torno
perdida na névoa de luxúria.

— Você tem certeza que não se importa por eu usar seu barbeador? —
Colton me pergunta com seus olhos encontrando o meu reflexo no espelho.
 — Não. — eu balanço minha cabeça, enquanto o vejo pela porta de
entrada para o meu quarto. A toalha está presa ao redor de sua cintura logo
abaixo do sexy V, gotas de água ainda se apegam a seus largos ombros e costas
musculosas, e seu cabelo está em desordem e molhado. A minha boca não é a
única coisa que umedece quando olho para ele. A visão dele, tão lindo e fresco
do chuveiro, me dá vontade de arrastá-lo de volta para a minha cama e sujá-lo
mais uma vez.

Eu não tenho certeza se é porque ele está no meu banheiro se sentindo

em casa com as minhas coisas depois de uma longa noite e início da manhã de
sexo incrível, mas eu sei que nunca achei que ele ficasse mais sexy.

Eu mordo meu lábio conforme ando atrás dele pensando quão normal,
isso parece. Quão doméstico e reconfortante é. Coloco meus braços através das
minhas alças do sutiã, conforme ando, sentindo os olhos de Colton em mim
enquanto eu fecho-o e ajusto. Eu olho para ele no espelho e percebo que ele fez
uma pausa, o cabo rosa do meu barbeador na metade do seu rosto, um sorriso
suave nos lábios.

— O quê? — eu pergunto, subitamente tímida sob a intensidade desses

lindos olhos verdes.

— Você possui mais sutiãs do que qualquer mulher que eu já conheci —

diz ele, enquanto seus olhos me observam conforme eu termino de colocar. É
cor de rosa claro, com beiradas em preto e encaixa perfeitamente, criando
simplesmente a quantidade certa de volume.

Seus olhos piscam até encontrar os meus, e eu levanto meus lábios para
ele. — Eu posso interpretar isso de várias maneiras. — eu provoco. — Eu posso
estar muito ofendida que você está me comparando com todas as outras
mulheres que já esteve ou posso ficar satisfeita de que você aprecia meu vasto
conjunto de lingerie.
 —Eu diria a você para escolher a última. — ele sorri. — Só um homem
morto seria capaz de ignorar a sua propensão para roupas de baixo sensuais.

Eu sorrio descaradamente para ele enquanto seguro uma calcinha q

completa o conjunto que é feita de muito pouca renda. — Você quer dizer isso?

Sua língua se lança para lamber seu lábio inferior. — É, isso. — ele
murmura com seus olhos acompanhando meus movimentos enquanto coloco a
calcinha. Eu me certifico de dar-lhe um pequeno show me curvando até o chão
para puxá-la sobre meus quadris rebolando. — Cristo, mulher, você está me
matando!

Eu rio alto para ele enquanto pego a minha camiseta e puxo sobre a
minha cabeça. — Não pode culpar uma garota por você ter uma queda por
roupas íntimas sensuais enquanto ela as veste.

— Não senhora. — ele sorri para mim enquanto move a lâmina para cima
e limpa um caminho de creme de barbear sob o queixo - tal ato masculino e tão
sexy para testemunhar. Eu me inclino contra a porta e o vejo com pensamentos
de amanhã e para o futuro correndo pela minha mente.

Eu achava que sabia como era sentir amor, mas aqui de pé, admirando-o,
eu percebo que não tinha ideia. Amar Max era doce, suave, ingênuo, e eu achava
que era assim que um relacionamento devia ser. Como quando uma criança vê
quando olham para seus pais de um ponto de vista irreal. Confortável. Inocente.
Apaixonante. Eu amei Max com todo o meu coração - sempre amarei de alguma
forma - mas olhando para trás em comparação com o que eu sinto por Colton,
eu sei que teria me entregado rapidamente. Relaxando.

Amar Colton é tão diferente. É apenas muito mais. Quando eu olho para
ele, meu peito contrai fisicamente com as emoções que derramam por mim. Elas
são intensas e cruas. Esmagadoras e instintivas. A química entre nós é
comburente, apaixonada e volátil. Ele consome todos os meus pensamentos. Ele
é uma parte de tudo o que eu sinto. Sua ação é toda minha reação.

Colton é o meu ar em cada respiração. Meu amanhã infinito. Meu felizes

para sempre.

Eu vejo a linha que se forma entre as sobrancelhas quando ele se

concentra, inclinando o rosto para um lado e para o outro. Ele está prestes a
terminar, pequenas manchas de creme de barbear no rosto ficaram aqui e ali
quando ele me vê.

Assim que enxuga seu rosto em uma toalha, eu lentamente caminho para
trás dele e indo para sua esquerda, seus olhos nos meus o tempo todo. Estendo a
mão e a passo suavemente para cima e para baixo da linha de sua coluna,
parando na nuca para que eu possa correr meus dedos por seu cabelo úmido.
Ele inclina a cabeça para trás com a sensação e fecha os olhos
momentaneamente. Eu quero tanto aconchegar-me contra suas costas largas e
ombros poderosos e sentir meu corpo pressionado contra o dele. Eu odeio que o
horror de seu passado rouba-me isso, a chance de me afagar contra ele na cama
ou ser capaz de andar até ele e envolver meus braços ao seu redor, aninhando-o
por trás, outra forma simples de me conectar com ele.

Eu me inclino na ponta dos pés e pressiono um beijo suave em seu ombro

nu enquanto minhas unhas arrastam para cima e para baixo da linha de sua
coluna vertebral. Eu posso sentir seus músculos contraírem e mover quando
meu toque agrada sua pele e os meus lábios formam um sorriso contra seus
ombros firmes.

— Você está me fazendo cócega. — diz ele com uma risada quando se
contorce sob o meu toque.

— Mmm-hmm. — murmuro, meu rosto agora pressionado contra seu

ombro para que eu possa encontrar seus olhos no espelho e ver seu rosto tenso
enquanto brinco com minhas unhas até o lado de seu torso. Eu não posso evitar
o sorriso que se forma em meus lábios enquanto seu rosto torce para tentar se
preparar para sentir meus dedos sobre sua costela, um pouco de garoto no rosto
de um homem adulto. Acho meu alvo e certifico-me de ser mais profunda nas
minhas cócegas.

— Pare com isso, menina má. — ele luta tentando permanecer estoico,
mas quando os meus dedos continuam a sua tortura implacável, ele contorce o
corpo para longe de mim.

— Eu não vou deixar você escapar. — eu rio com ele e envolvo meus
braços em volta dele e tento impedi-lo de escapar.

Ele está rindo, o barbeador foi jogado e esquecido na pia, sua toalha
perigosamente perto de cair de seus quadris, e os meus braços em torno dele por
trás. Sem querer, eu o deixei na posição que eu tinha acabado de pensar. Eu sei
que ele percebe o momento em que eu fiz isso, porque senti seu corpo tenso na
hora e sua risada desapareceu antes que tentasse encobri-la. Os olhos de Colton
olham para o reflexo do espelho para encontrar os meus. O olhar que eu já vi em
qualquer um dos meus meninos cintila através deles, e isso me rompe por
dentro, mas tão rápido quanto ele pisca lá, ele se foi.

Independentemente da duração de tempo, eu sei o quanto essa pequena

concessão é um passo enorme entre nós dois.

Antes de perceber, Colton saiu de meu controle e atacou as minhas

costelas com as pontas dos dedos.

— Não! — eu lamento, tentando escapar dele, mas não consigo. A única

maneira que eu posso pensar de fazê-lo parar é envolver meus braços ao redor
de seu torso e pressionar o peito ao seu, tão forte quanto eu posso. Estou sem
fôlego e sei que não sou párea para sua força.
 — Você está tentando me distrair? — ele brinca enquanto seus dedos
relaxam e deslizam até a parte de trás da minha camiseta para a pele nua por
baixo. O protesto em meus lábios se desvanece e eu suspiro para ele, recebo o
calor do seu toque e os braços, que ele aperta a minha volta. Eu encontro
conforto aqui, uma paz que nunca pensei que sentiria de novo.

Nós ficamos aqui assim por algum tempo - eu não sei quanto. É tempo
suficiente, porém, seus batimentos cardíacos abaixo de minha orelha
diminuíram significativamente. Em algum momento eu pressiono meus lábios
em seu pescoço e simplesmente absorvo isso.

Eu estou tão emocionada com tudo. Eu sei que ele está apenas
compartilhando algo monumental comigo, concedeu uma profundidade de
confiança para mim, e talvez inconscientemente, eu quero dar-lhe um pedaço de
mim em troca. Eu falo antes que minha cabeça possa filtrar o que meu coração
diz. E no momento que eu faço, é tarde demais para voltar atrás.

— Eu te amo, Colton. — minha voz é uniforme e firme quando as palavras

saem. Não há dúvidas sobre o que eu disse. O corpo de Colton endurece, as
palavras sufocam e morrem no ar ao nosso redor. Ficamos ali em silêncio, ainda
fisicamente entrelaçados por mais alguns instantes antes de Colton soltar os
dedos da minha mão e deliberadamente tirar minhas mãos longe dele. Eu ainda
fico parada enquanto ele caminha para o armário para pegar a camisa e enfiá-la
sobre a cabeça, um exalado — Porra! — vindo de seus lábios.

Eu o sigo pelo espelho e o pânico em seus olhos, em seu rosto, refletido

em seus movimentos são difíceis de ver, mas estou silenciosamente suplicando-
lhe para olhar nos meus olhos. Para ver que nada mudou. Mas ele não o faz. Em
vez disso, ele rapidamente passa por mim, no meu quarto sem me olhar.

Eu o vejo colocar o jeans de ontem antes de sentar-se na cama e

empurrar seus pés em suas botas. — Eu tenho que ir trabalhar. — diz ele, como
se eu não tivesse falado.
 As lágrimas ameaçam encher meus olhos e desfocar a minha visão
quando ele se levanta da cama. Eu não posso deixá-lo ir sem dizer alguma coisa.
Meu coração está martelando em meus ouvidos, a dor da sua rejeição torcendo
minhas entranhas quando ele pega as chaves do armário e enfia-as no bolso.

— Colton. — eu sussurro quando ele começa a passar pela porta para o

corredor. Ele para ao ouvir o som da minha voz. Seus olhos mantêm o foco em
seu relógio quando ele o coloca em seu pulso, seu cabelo úmido caindo sobre a
testa. Ficamos ali em silêncio - para mim parece que ele parou ao ouvir o som da
minha voz, para ele foi para olhar o relógio - o abismo entre nós crescendo mais
a cada segundo. O silêncio tão alto é ensurdecedor. — Por favor, diga alguma
coisa. — eu imploro suavemente.

— Olha, eu... — ele para suspirando pesadamente e soltando as mãos para

baixo, mas não encontrando meus olhos. — Eu te disse, Rylee, isso não é uma
possibilidade. — sua voz é quase inaudível. — Eu não sou capaz disso, não
mereço... — ele limpa a garganta. — ... Eu não tenho nada além do interior preto
em mim. A capacidade de amar - aceitar amor - não é nada exceto veneno.

E com isso Colton sai do meu quarto e o que eu mais temo,

possivelmente, fora da minha vida.
 Capítulo 27

Colton

E u não consigo

respirar. Porra. Meu peito dói. Meus olhos se confundem. Meu corpo treme. O
ataque de pânico me atinge com tudo, e eu aperto o volante, juntas ficando
brancas e coração batendo como a porra de um trem de carga em meus ouvidos.
Eu tento fechar meus olhos - tento me acalmar, mas tudo que eu vejo é o seu
rosto dentro de casa na minha frente. Tudo o que ouço são aquelas palavras
venenosas que caem de sua boca.

Meu peito contrai novamente quando eu me forço a sair de sua garagem e

me concentrar na estrada. Para não pensar. Para não deixar que a escuridão
interior assuma ou permita que as memórias se infiltrem.

Eu faço a única coisa que posso fazer, eu dirijo, mas não é rápido o
suficiente. Só na pista é sempre rápido o suficiente para tirar-me do borrão em
volta de mim, me perder nisso - para que nada disso possa me pegar.

Eu estaciono num bar: janelas escurecidas, nenhum sinal acima da porta

com seu nome e uma miríade de cinzeiros transbordando nos parapeitos das
janelas. Eu nem sei onde diabos estou. Eu estaciono meu carro ao lado de algum
calhambeque pedaço de merda e nem sequer penso duas vezes nisso. Tudo o
que posso pensar é como me anestesiar, como apagar o que Rylee disse.

O bar está escuro lá dentro quando eu abro a porta. Ninguém vira para
olhar para mim. Todos eles mantêm a cabeça para baixo, lamentando em suas
malditas bebidas. Ótimo. Eu não quero conversar. Não quero ouvir. Não quero
ouvir Passenger nos alto-falantes acima cantando sobre deixá-la ir. Eu só quero
afogar tudo. O barman olha para cima, seus olhos pálidos avaliando minhas
roupas caras e registra o desespero no meu rosto.

— O que você vai querer?

— Patron18. Seis doses. Mantenha-as vindo. — eu nem sequer reconheço a

minha voz. Nem sinto meus pés moverem em direção ao banheiro no canto mais
distante. Eu entro e vou até a pia suja e espirro um pouco de água no meu rosto.
Nada. Eu não sinto absolutamente nada. Eu olho para o espelho rachado e nem
sequer reconheço o homem na minha frente. Tudo o que vejo é a escuridão e um
menino que eu não quero mais me lembrar, não quero ser mais ele.

Humpty fodido Dumpty19.

Antes que eu possa me conter, o espelho está se quebrando. Centenas de

minúsculos pedaços de merda lascam e caem. Eu não registro a dor. Eu não
sinto o sangue escorrendo e pingando da minha mão. Tudo o que ouço é o
tilintar que atinge os azulejos ao meu redor. Pequenos sons da música que
momentaneamente abafam o esvaziamento da minha alma. Linda na superfície,
muito quebrada como um todo. Irreparável.

18
Marca de tequila.
19
Humpty Dumpty é um dos personagens mais conhecidos de Alice Através do Espelho. Ele é
quem, ao seu modo, dá sentido ao nonsense presente no mundo além do espelho no filme.
 Todos os cavalos do rei e todos os homens do rei, não poderiam colocar
Humpty junto novamente20.

O barman olha minha mão enrolada enquanto eu caminho até o bar. Eu

vejo minhas doses alinhadas por alguns companheiros de tequila e caminho até
a outra extremidade vaga do bar e sento-me. Meu estômago se agita com a ideia
de sentar-me entre os dois homens lá. O barman pega e entrega minhas doses
para mim e apenas olha enquanto coloco duas notas de cem dólares no balcão.
— Cem pelo espelho. — eu digo levantando o queixo em direção ao banheiro. —
E cem para mantê-las vindo, sem fazer perguntas. — eu levanto minhas
sobrancelhas para ele que apenas balança a cabeça em concordância.

As notas escorregam do balcão para seu bolso antes da minha segunda

dose ser virada. Eu dou boas-vindas a ardência. O tapa imaginário na minha
cara por saber como eu deixei Rylee. Pelo que eu vou fazer para Rylee. O
terceiro se foi e minha cabeça ainda dói. A pressão ainda está no meu peito.

Você sabe que será sempre permitido me amar, Colty. Só a mim. E eu

sou a única que vai sempre te amar de verdade. Eu sei as coisas que você os
deixa fazer com você. As coisas que você gosta deles fazendo com você. Eu
posso ouvir você lá com eles. Eu ouvi você cantando ‘eu te amo’ uma vez atrás
da outra o tempo todo. Eu sei que você está convencido de que você os deixa,
porque você me ama, mas você realmente faz porque você gosta de como se
sente. Você é um levado, um menino levado, Colton. Tão ruim que ninguém
nunca vai ser capaz de te amar. Nunca o quererá. Nunca. E se eles fizerem e
descobrirem todas as coisas más que você fez? Eles sabem a verdade, que você
é horrível e nojento e envenenado por dentro. Que qualquer amor que você tem
dentro de você para qualquer um, exceto eu é como uma toxina que vai matá-
los. Então você não pode dizer a ninguém, porque se o fizer, eles vão saber
como você é repugnante. Eles saberão que o Diabo vive dentro de você. Eu sei.
Eu sempre vou saber e ainda vou te amar. Eu sou a única que está sempre
autorizado a te amar. Eu te amo, Colty.

20
Trecho da Rima de Humpty Dumpty.
 Eu tento tirar as memórias da minha mente. Empurrá-las de volta para o
abismo que elas estão sempre se escondendo. Rylee não pode me amar.
Ninguém pode me amar. Minha cabeça fode comigo, enquanto eu olho para o
bar. O homem sentado de costas para mim me faz passar mal. Cabelo escuro
sujo. Uma barriga enorme. Eu sei o como ele vai parecer quando virar. Como ele
vai cheirar. Qual será o seu gosto.

Eu tomo a sétima dose, tentando forçar a bile para baixo. Tentando

atenuar a dor – a porra dor do caralho que não vai longe - mesmo que eu saiba
na minha cabeça que não é ele. Não pode ser. É apenas a minha mente tirando
sarro de mim, porque o álcool não anestesiou o suficiente ainda.

Eu empurro minha testa em minhas mãos. É a voz de Rylee clara como o

dia que eu ouço na minha cabeça, mas é o rosto dele que vejo quando ouço essas
três palavras.

Não o da Rylee.

Apenas o dele.

E da minha mãe. Seus lábios e aquele sorriso irregular dão sua afirmação
constante do bizarro horror dentro de mim.

A escuridão já me envenenou. Não há nenhuma maneira no inferno que

eu vou deixá-lo matar Rylee também. A número dez vai para dentro e meus
lábios estão começando a não funcionar.

A Catastrophic Exit21. A porra de significado perfeito para Ace. Eu

começo a rir. Dói pra caralho que não posso parar. Estou apenas me segurando.
E estou com medo de que se eu fizer parar, vou quebrar assim como o espelho
maldito.

21
Uma saída catastrófica.
Humpty Dumpty, porra.
 Capítulo 28

—E sta é

a maneira que você quer que seja. Acho que você não me quer. — eu canto
solenemente com minha velha banda preferida, Matchbox Twenty, enquanto
vou para casa depois do meu turno no dia seguinte. Eu ainda não tive notícias
de Colton, mas mais uma vez eu não esperava.

Eu entro na minha garagem, as últimas vinte e quatro horas foram um

borrão. Eu deveria ter ligado e falado que estava doente para não ir trabalhar,
uma vez que não era justo com os meninos ter um guardião que está tão
envolvido em sua própria cabeça, eles não estavam realmente presentes.

Eu revivia o momento tantas vezes que não conseguia pensar sobre isso.
Eu não esperava que Colton confessasse o seu amor por mim em troca, mas eu
também não achei que ele iria agir como se as palavras nunca foram ditas. Estou
machucada e sentindo a dor da rejeição e estou incerta para onde ir a partir
daqui. Peguei um momento importante entre nós e estraguei tudo. O que fazer
agora? Não tenho certeza.

Eu marcho para casa, largo minha bolsa sem cerimônia no chão ao lado
da porta da frente, e recolho-me no sofá. E é nele que Haddie me acha horas
mais tarde, quando entra pela porta.
 — O que ele fez para você, Rylee? — sua voz exigente me desperta do
sono. Suas mãos estão em seus quadris enquanto está em cima de mim, e seus
olhos procuram os meus por uma resposta.

— Oh, Haddie, eu estraguei tudo lindamente. — eu suspiro enquanto

deixo as lágrimas que eu estava segurando caírem. Ela senta-se na mesa de
centro na minha frente, a mão no meu joelho em apoio e eu conto tudo para ela.

Quando eu termino, ela apenas balança a cabeça e olha para mim com os
olhos cheios de compaixão e empatia. — Bem, querida, se alguma coisa ferrou,
definitivamente não foi você! — diz ela. — Tudo que posso dizer é que você
precisa dar-lhe um pouco de tempo. Você provavelmente assustou Sr. Dourtor-
Livre-de-Relacionamentos até a morte. Amor. Compromisso. Toda essa merda...
— ela acena sua mão através o ar. —... é um grande passo para alguém como ele.

— Eu sei. — eu soluço através das minhas lágrimas. — Eu só não esperava

que ele fosse tão frio... tão indiferente sobre isso. Acho que isso é o que dói mais.

— Oh, Ry. — ela se inclina e me abraça com força. — Eu vou ligar e falar
que estou doente no evento de hoje à noite para que você não fique sozinha.

— Não, não. — eu digo a ela. — Estou bem. Eu provavelmente vou tomar

um litro de sorvete e dormir de qualquer maneira. Vá... — eu a espanto com as
mãos. — ... eu vou ficar bem. Eu prometo.

Ela apenas olha para mim por um momento, debatendo se eu estou

mentindo ou não. — Tudo bem. — diz ela respirando fundo. — Mas lembre-se
algo... você é impressionante, Rylee. Se ele não ver isso... se não ver tudo o que
você tem a oferecer por dentro e por fora... então foda-se ele e o cavalo que ele
monta.

Dou-lhe um leve sorriso. Deixe isso para Haddie para colocá-lo de forma
eloquente.
 A manhã seguinte passa sem notícias dele. Decido mandar um texto a ele.

Oi, Ace. Ligue-me quando tiver uma chance. Precisamos conversar. XO.

Meu telefone permanece em silêncio durante a maior parte do dia, apesar

das muitas vezes que olhei para ele e verifiquei para ver se tinha um bom sinal.
À medida que o dia se arrasta, a minha inquietação se instala, e eu começo a
perceber que eu provavelmente causei danos irreparáveis.

Finalmente as três eu recebo uma resposta. Minhas esperanças sobem

com a perspectiva de ter contato com ele.

Ocupado durante todo o dia em reuniões. Falo com você mais tarde.

E então a minha esperança tem uma queda livre.

No terceiro dia, pós a confissão do Eu-te-amo desastrosa, arrumo a

coragem de ligar ao seu escritório no caminho para o meu trabalho. — CD
Enterprise, eu posso ajudá-lo?
 — Colton Donavan, por favor. — eu respondo, meus dedos brancos de
segurar o volante.

— Posso perguntar quem gostaria, por favor?

— Rylee Thomas. — minha voz quebra.

— Oi, Srta. Thomas, deixe-me ver. Só um momento, por favor.

— Obrigada. — eu sussurro, a ansiedade me comendo enquanto eu espero

que ele atenda e, em seguida, o que vou dizer se ele atender.

— Srta. Thomas?

— Sim?

— Desculpa. Colton não está hoje. Está doente. Posso anotar um recado?
Tawny pode ajudar com alguma coisa?

Meu coração se move para cima em minha garganta com as palavras. Se

ele está de fato doente, ela não teria que verificar. Ela saberia.

— Não. Obrigada.

— Disponha.
 Os últimos dias começaram a pesar em mim. Eu estou uma bagunça,
tanto que até mesmo fazer maquiagem não está ajudando. No quarto dia eu
sinto que daria qualquer coisa para pegar minhas palavras de volta. Para levar-
nos de volta aos momentos antes em que estávamos ligados no momento de sua
confiança inabalável em mim. Mas eu não posso.

Em vez disso, eu me sento na minha mesa e fico olhando sem rumo para
a pilha de trabalho em cima dela, sem nenhum desejo de fazer qualquer coisa.
Eu olho para a batida na minha porta aberta para ver Teddy. — Você está bem,
garota? Você não parece tão bem.

Eu forço um sorriso. — Sim. Acho que estou ficando doente. — eu minto.

Qualquer coisa para evitar o olhar questionador e o tom de eu-te-disse. — Eu
vou ficar bem.

— Ok, bem, não fique até muito tarde. Acho que você é a última. Vou
dizer a Tim no lobby que você está ainda aqui em cima para que ele possa levá-
la para o seu carro.

— Obrigada, Teddy. — eu sorrio. — Boa noite.

— Boa noite.

Meu sorriso desaparece quando ele vira as costas para mim. Eu assisto
Teddy caminhar até os elevadores e entrar no carro enquanto reúno a coragem
para ligar para ele de novo. Eu não quero parecer desesperada, mas estou. Eu
preciso falar com ele. Para mostrar a ele que mesmo que eu disse as palavras, as
coisas ainda são as mesmas entre nós. Eu pego meu celular, mas sei que ele
provavelmente não vai atender se ele vir o meu número. Eu opto pela linha do
escritório.

No terceiro toque do telefone atende. — Donavan.

 Meu coração bate no peito ao ouvir o som de sua voz. Pegue leve, Rylee.
— Ace? — digo sem fôlego.

— Rylee? — sua voz parece tão distante quando ele diz meu nome. Muito
distante. Tão destacado e beirando a irritação.

— Oi. — eu disse timidamente. — Eu estou feliz que consegui falar com

você.

— Sim, desculpe que eu não te liguei de volta. — ele pede desculpas, mas
soa ausente. Ele está falando para mim no mesmo tom irritado que falou com
Teagan.

Eu engoli o caroço na minha garganta, a necessidade de qualquer tipo de

ligação com ele. — Não se preocupe com isso. Estou feliz que você atendeu.

— Sim, eu tenho estado muito ocupado com o trabalho.

— Sentindo-se melhor, então? — pergunto, então encolho quando há

silêncio na linha - a pausa que me diz que tem que pensar em algo rápido para
dizer para cobrir a mentira.

— Sim... apenas recebendo alguns detalhes de última hora feitas para

tentar empurrar uma patente através de um dos nossos novos dispositivos de
segurança.

Minhas entranhas torcem pelo seu tom de voz morto, porque eu posso
sentir isso. Eu posso senti-lo retirando-se de tudo que nós compartilhamos
juntos. De todas as emoções que eu achava que ele sentia, mas não conseguia
colocar em palavras. Tento esconder o desespero na minha voz quando a
primeira lágrima trilha pela minha bochecha. — Então, como vão as coisas?

— Eh, mais ou menos, olhe, baby... — ele ri. —... eu tenho que ir.
 — Colton! — rogo. O nome dele cai da minha boca antes que eu possa
pará-lo.

— Sim?

— Olha, eu sinto muito. — eu disse suavemente. — Eu não quis dizer... —

Minhas palavras vacilam e eu engasgo com a mentira saindo.

A linha fica em silêncio por um momento, e essa é a única razão que eu

sei que ele me ouviu. — Bem, isso é um tapa na cara. — ele diz com sarcasmo,
mas posso ouvir a irritação em sua voz. — Qual é, querida? Ou você me ama ou
não, certo? É pior quando você diz, e em seguida, retira o que disse. Você não
concorda?

Eu acho que é o escárnio óbvio em sua voz que me quebra desta vez. Eu
pego o soluço antes que ele saia alto. Eu o ouço rir com alguém do outro lado da
linha. — Colton... — é tudo o que eu consigo dizer, a dor me engole inteira e me
puxa para baixo.

— Eu te ligo. — diz ele com o telefone clicando antes que eu tenha a

chance de dizer o que eu temo, que poderia ser meu último adeus. Eu mantenho
o telefone no meu ouvido, a minha mente atravessa todas as outras maneiras
que a conversa poderia ter sido diferente. Por que ele tem que ser tão cruel? Ele
me avisou. Acho que estou em falta em tudo neste caso. Primeiro por não ouvir
e, em seguida, por abrir minha boca grande.

Eu cruzo meus braços e coloco minha cabeça para baixo sobre a minha
mesa, gemendo quando percebo que eu deitei minha cabeça no topo da agenda
que seu escritório enviou para mim. Dos eventos que fui contratada para
participar. Com ele. Que porra é essa que eu fiz para mim mesma? Como eu
poderia ter sido tão estúpida concordando com isso? Porque é ele, a pequena
voz na minha cabeça reitera. E porque é para os meninos. Eu pego o horário,
amasso e jogo em toda a sala esperando por uma pancada, pelo menos, mas o
som suave de bater na parede não faz nada para amenizar a dor em meu peito.

Em poucos instantes, soluços saem de meu corpo. Porra. Foda-se ele.

Foda-se o amor. Eu sabia que isso ia acontecer. Bastardo.

Eu acordei na manhã de sábado ainda me sentindo como merda, mas

com um propósito renovado. Eu me levanto e me forço a ir para uma corrida,
dizendo a mim mesma que vai me fazer sentir melhor. Isso vai me dar uma nova
perspectiva sobre as coisas. Faço a corrida e bato os pés no pavimento em um
ritmo incansável para aliviar um pouco a minha dor de cabeça. Eu chego em
casa, fora do ar, o corpo cansado e ainda sentindo a dor profunda em minha
alma. Eu acho que menti para mim mesma.

Eu tomo um banho e digo a mim mesma, sem lágrimas hoje e,

definitivamente, sem sorvete.

Estou pegando o último de chocolate de menta da caixa quando meu

celular toca. Eu olho para o número desconhecido, curiosidade ganha o melhor
de mim. — Alô?

— Rylee? — eu tento identificar a voz feminina do outro lado da linha,

mas não posso.

— Sim. Quem é...?

 — O que diabos aconteceu? — a demanda de voz para mim vem em um
tom cortante e, obviamente, irritado.

— O quê? Quem?

— É Quinlan. — uma pequena respiração chia pelos meus lábios em

estado de choque. — Eu acabei de sair da casa de Colton. O que aconteceu?

— O - o que você quer dizer? — eu gaguejo porque posso responder a essa

pergunta, de muitas formas diferentes.

— Deus! — ela suspira em frustração e impaciência do outro lado da

linha. — Será que vocês dois pegaram suas coisas e colocaram os pés pelas
mãos? Porra. Talvez então vocês percebam que têm algo real. Algo que é
inegável. Um idiota seria capaz de ver a faísca entre vocês. — eu permaneço
silenciosa na outra extremidade da linha. As lágrimas que eu disse a mim
mesma que não viriam, vazam dos cantos dos meus olhos. — Rylee? Você está
aí?

— Eu disse a ele que o amava. — eu digo a ela suavemente, querendo

confiar nela por algum motivo. Talvez a necessidade de algum tipo de validação
sobre a resposta de alguém que está mais próximo a ele, então não continuo
repetindo isso na minha cabeça sem parar.

— Oh merda. — ela respira em choque.

— É... — eu rio ansiosamente. — ... isso resume tudo em poucas palavras.

— Como ele reagiu? — ela pergunta cautelosa. Eu digo-lhe a reação dele e

como ele tem sido desde então. — Parece que é o que eu esperaria dele. — ela
suspira. — Ele é um idiota!
 Eu permaneço em silêncio com seu comentário, limpando minhas
lágrimas com as costas da minha mão. — Como ele está? — eu pergunto com
minha voz embargada.

— Mal humorado. Aborrecido. Ranzinza como o inferno. — ela ri. — E

contando pelo número de seus amigos Jim e Jack, vazios e alinhados em seu
balcão da cozinha, eu diria que ele está tentando beber para esquecer, quer
ajudar a esquecer seus demônios ou então pode empurrar para baixo o medo
que ele tem em relação aos sentimentos por você. — eu exalo a respiração que
estou segurando, uma parte de mim deleitando-se com o fato de que ele está
sofrendo muito. Que ele está afetado pelo que aconteceu entre nós. — E porque
ele está sentindo sua falta terrivelmente.

Meu coração aperta com suas palavras finais. Eu sinto que estive em um
mundo sem luz pelos últimos dias, por isso é bom saber que ele está se afogando
na escuridão também. E, em seguida, a parte de mim que reconhece a noção que
não quero que ele se machuque, sente pena de causar toda essa dor com essas
palavras estúpidas, e só quer fazer tudo certo de novo.

Minha voz é rouca com lágrimas e oscila quando eu falo de novo. — Eu

realmente fodi com tudo dizendo isso, Quinlan.

— Não, você não fez isso! — ela repreende. — Ugh! — ela geme. — Deus,
eu o amo e odeio-o tanto às vezes! Ele nunca se abriu para essa possibilidade
antes, Rylee... ele nunca esteve nesta situação. Eu posso apenas imaginar como
ele vai reagir.

— Por favor. — eu imploro. — Eu estou perdida com o que fazer. Eu só

não quero ferrar e afastá-lo ainda mais.

Ela fica em silêncio por alguns instantes, enquanto contempla as coisas.

— Dê-lhe um pouco de tempo, Rylee. — ela murmura. — Mas não muito tempo
ou ele pode fazer algo estúpido de propósito, e corre o risco de ferrar com a
única boa garota que ele já verdadeiramente se importou.

— Não Tawny... — as palavras estão fora antes que eu possa pará-las. Eu

tremo, sabendo que acabei de abertamente insultar uma amiga da família.

— Não me fale sobre ela. — Quinlan zomba com desprezo, fazendo com
que uma pequena parte de mim, no fundo, sorria para o conhecimento de que
não sou só eu que a detesta. Eu rio através das minhas lágrimas. — Aguente
firme, Rylee. — diz ela, a sinceridade inundando sua voz. — Colton é um homem
maravilhoso ainda que complicado... digno de seu amor, mesmo que ele não
seja capaz de aceitar essa ideia ainda. — o nó na garganta me impede de
responder, então eu só murmuro um acordo. — Ele precisa de muita paciência,
um forte senso de lealdade, confiança implacável, e uma pessoa para lhe dizer
quando ele sai de linha. Tudo isso vai levar tempo para ele perceber e aceitar...
no final, porém, ele vale a pena esperar. Eu só espero que ele saiba disso.

— Eu sei. — eu sussurro.

— Boa sorte, Rylee.

— Obrigada, Quinlan. Por tudo.

Eu ouço sua risada quando ela clica para desligar o telefone.

Capítulo 29
 O conselho

de Quinlan ainda ressoa em meus ouvidos enquanto deito na cama na manhã

seguinte. A dor em meu peito e dor em minha alma ainda está lá, mas a minha
decisão está de volta. Uma vez eu disse a Colton para lutar por nós. Por mim.
Agora é a minha vez. Eu disse que ele vale a pena o risco. Que eu aproveitaria a
oportunidade. Agora eu preciso provar isso.

Se Quinlan parece pensar que sou importante para ele, então não posso
desistir agora. Eu tenho que tentar.

Eu dirijo até a costa, Lisa Loeb tocando nos alto-falantes, e minha mente
um turbilhão de pensamentos, o que vou dizer e como vou dizer isso, quando as
nuvens acima lentamente queimam e dão lugar ao sol da manhã. Eu tomo isso
como um sinal positivo de alguma forma, quando eu ver Colton cara-a-cara, ele
vai ver que somos só ele e eu, como era antes, e que as palavras não significam
nada. Que elas não mudam nada. Que tudo se está da mesma maneira e que eu
ajo da mesma maneira. E que somos nós. Que a escuridão que eu sinto irá se
dissipar, porque vou estar de volta em sua luz mais uma vez.

Eu sigo pela Broadbeach Road e estaciono na porta, meu coração batendo

um tumtum frenético e minhas mãos trêmulas. Eu toco a campainha, mas
ninguém atende. Eu tento de novo, e, novamente, pensando que talvez ele esteja
dormindo. Que ele não pode ouvir a campainha, porque está lá em cima.
 — Olá? — uma voz feminina responde pelo alto-falante. Meu coração cai
no meu estômago. — É Rylee. Eu... eu preciso ver o Colton. — minha voz é um
emaranhado de nervos e lágrimas não derramadas.

— Oi, querida. É Grace. Colton não está aqui, querida. Ele não está aqui
desde ontem à tarde. Está tudo bem? Você gostaria de entrar?

O fluxo de sangue em minha cabeça é tudo que eu ouço. Minha

respiração engata e eu descanso minha cabeça contra o volante. — Obrigada,
Grace, mas não, obrigada. Basta dizer... apenas diga a ele que passei por aqui.

— Rylee? — a incerteza em sua voz me tem inclinando para fora da janela

do carro.

— Sim?

— Não é da minha conta dizer isso... — ela limpa a garganta. —... mas seja
paciente. Colton é um bom homem.

— Eu sei. — minha voz é quase inaudível, meu estômago deu entrada na

minha garganta. Se ao menos ele soubesse.

Minha viagem de volta descendo a costa não é tão cheia de esperança

quanto a de ida foi. Digo a mim mesma que ele provavelmente saiu com Beckett
e estava bêbado demais para dirigir para casa. Que ele saiu com a equipe e está
em um hotel no centro de Los Angeles após festar um pouco demais. Que ele
decidiu que era hora para outra viagem para Las Vegas e está no avião para casa
agora.

Os cenários intermináveis passam pela minha cabeça, mas não fazem

nada para aliviar as ondas de medo que ricocheteiam dentro de mim. Eu não
quero pensar em outro lugar que ele poderia estar. O condomínio em Palisades.
O lugar que ele vai com seus arranjos. Meu coração dispara e pensamentos
voam de forma imprudente com a ideia. Eu tento justificar que ele parou lá. Que
está sozinho. Mas tanto os comentários de Tawny e Teagan piscam pela minha
mente, alimentando o fluxo interminável de dúvidas e mal-estar é produzido
dentro de mim.

Minha mente se enche com os muitos avisos que ele me deu. “Eu saboto
qualquer coisa que se assemelhe a um relacionamento. Estou acostumado
desta forma, Rylee. Vou propositadamente fazer algo para prejudicá-la para
provar que eu posso. Para provar que você não vai ficar por aqui,
independentemente das consequências. Para provar que eu pude controlar a
situação”.

Não me lembro de virar o carro nessa direção, mas antes de eu perceber,

estou voltando da sua rua. Lágrimas transbordam pelo meu rosto e eu aperto o
volante com força. O precisar saber superando a agonia de reconhecer com o
que minha mente teme. O que meu coração se preocupa. O que a minha
consciência já sabe.

Eu viro até o meio-fio, um pequeno suspiro escapa de meus lábios em

alívio momentâneo quando vejo que nenhum dos carros de Colton está lá. Mas
então eu vejo a porta da garagem e me pergunto se ele está dentro. Eu tenho que
saber. Eu preciso.

Eu empurro o meu cabelo do meu rosto e respiro fundo antes de deslizar

para fora do meu carro. Eu ando em joelhos fracos até a via e para o pátio de
paralelepípedos. Meu coração bate tão alto que sua batida é tudo que ouço, tudo
que eu posso focar além de colocar um pé na frente do outro.
 Capítulo 30

Colton

M inha

maldita cabeça. Eu gemo enquanto rolo na cama. Pare de bater a porra da

bateria. Por favor. Alguém. Qualquer um. Porra.

Enfio o travesseiro sobre minha cabeça, mas o latejar maldito continua

em minhas têmporas. Meus rolos e torções de estômago, e tenho que me
concentrar em não passar mal, porque minha cabeça realmente não quer que eu
me levante ainda.

Cristo! O que aconteceu ontem à noite? Pedaços voltam para mim. Becks
vindo para me fazer sair do encanto da boceta vodu. Um encanto que eu não
tenho certeza que quero ser tirado. Beber. Rylee - querendo Rylee. Precisando
de Rylee. Sentindo falta de Rylee. Tawny nos encontra no bar para algumas
assinaturas. Um monte de merda de álcool. Álcool pra caralho de acordo com a
minha cabeça agora.

Prazer para enterrar a dor.

 Eu me esforço para lutar contra o embaraço na minha cabeça para
lembrar o resto. Imagens soltas de clareza em meio a neblina. Voltando aqui.
Palisades é a casa mais perto que Malibu. Beber mais. Tawny não se sente
confortável de terno. Empresto-lhe uma camiseta. De pé na cozinha olhando
para o recipiente Tupperware com a porra do algodão doce no balcão. Memórias
do festival fazendo a dor queimar.

— Oh merda. — eu gemo com a próxima lembrança pisca alta e clara.

Sentado no sofá. Becks, o filho da puta não está pior pelo desgaste,
mesmo que ele foi bebida a bebida comigo, sentado na cadeira em frente a mim.
Seus pés apoiados e sua cabeça inclinada para trás. Tawny ao meu lado no sofá.
Alcançando sobre ela para a mesa final para pegar minha cerveja. Ela chegando
em mim. Mãos em torno do meu pescoço. Boca em meus lábios. O excesso de
álcool e meu peito ainda queima com a necessidade. Doendo tanto que eu
preciso de Rylee. Só Rylee.

Prazer para enterrar a dor.

Beijá-la de volta. Ficar perdido nela momentaneamente. Tentando me

livrar da maldita dor constante. Para esquecer como me sinto. Tudo errado. Tão
errado. Empurrando-a. Ela não é Rylee.

Olhando para cima e identifico os olhos de desaprovação de Becks.

Poooorra! Enfio-me para cima da cama e encolho imediatamente com o

trem de carga que atinge minha cabeça. Eu vou para o banheiro e me apoio na
pia, por um momento, lutando para funcionar. Imagens de ontem à noite
continuam piscando. Maldita Tawny. Eu olho para o espelho e me encolho. —
Você parece uma merda, Donavan. — murmuro para mim mesmo. Olhos
vermelhos. Barba crescida. Cansado. E vazio.
 Rylee. Olhos violeta implorando. Sorriso suave. Coração grande. Perfeita
pra caralho.

Eu te amo, Colton.

Deus, eu sinto falta dela. Preciso dela. Quero ela.

Eu escovo os dentes. Tentando livrar do gosto do álcool e da miséria da

minha boca. Eu começo a tirar minha camisa e cueca precisando me livrar da
sensação das mãos de Tawny em cima de mim. Seu perfume de cima de mim.
Precisando desesperadamente de um banho. Estou prestes a entrar na água
quando eu ouço uma batida na porta da frente. — Quem diabos? — eu resmungo
antes de olhar para o relógio. Ainda é cedo pra caralho.

Eu procuro perdido algo para vestir, tentando agitar a confusão da minha

cabeça. Não consigo encontrar minhas malditas calças da noite passada. Onde
diabos eu a coloquei? Frustrado, eu abro meu armário, pego o primeiro par de
jeans que acho, e apressadamente empurro minhas pernas neles. Corro pelas
escadas enquanto eu tento descobrir quem diabos está na minha porta. Olho
para ver Becks desmaiado no sofá. Ótimo para o filho da puta. Eu olho para
cima para ver Tawny e suas longas pernas abrindo a porta. A visão dela - de
camiseta, pernas, e nada mais, não faz nada para mim, por mim, quando isso
costumava fazer tudo.

— Quem é, Tawn? — minha voz soa estranha quando eu falo. Rouca. Sem
emoção, porque a única coisa que eu quero é que Tawny vá embora. Eu a quero
que fora da minha casa, então eu não preciso de um lembrete do que eu poderia
ter feito. Que eu quase estraguei tudo. Porque importa agora. Ela importa agora.

E quando eu caminho para a luz ofuscante da manhã pela porta, eu juro

por Deus, meu coração tropeça no meu peito. Lá, está ela. Meu anjo. Aquela que
me ajuda a romper a minha escuridão, deixando-me segurar em sua luz.
 Capítulo 31

M inha batida

soa oca na porta da frente. Eu coloco minha mão sobre ela, contemplando para
bater de novo, só para ter certeza. Meus ombros começam a ceder em alívio que
ele não está escondido no interior com alguém quando a porta é puxada para
dentro sob meus dedos.

Todo o sangue drena para os meus pés quando a porta se abre e Tawny
está diante de mim. Seu cabelo está desgrenhado do sono. Maquiagem está
manchada sob seus olhos. Suas pernas longas e bronzeadas ligadas a pés
descalços que saem de uma camiseta que eu sei que é de Colton, até o pequeno
buraco no ombro esquerdo. O frio da manhã mostrando os seios sem sutiãs.

Tenho certeza de que o olhar de choque em meu rosto espelha o dela,

mesmo que apenas momentaneamente, pois ela se recupera rapidamente, um
processo lento, sábio, sorriso surgindo e espalhando por todo o rosto. Os olhos
dela dançam com triunfo, e ela lambe a língua sobre o lábio superior, ouço
passos de dentro.

— Quem é, Tawn?

Ela apenas amplia seu sorriso enquanto usa sua mão para empurrar a
porta mais aberta. Colton avança em direção à porta usando nada mais que um
par de jeans, calças que seus dedos estão tateando para abotoar. Seu rosto
ostenta mais do que seu dia habitual, e seu cabelo está sujo e bagunçado de
sono. Seus olhos estão vermelhos levando-o a recuar do sol da manhã, que entra
pela porta. Ele parece rude e imprudente, como se o álcool da noite anterior
tomasse conta. Ele se parece como eu me sinto, uma merda, mas não importa o
quanto eu o odeio neste momento, ao vê-lo ainda faz com que meu fôlego pare
na minha garganta.

Tudo acontece tão rápido, mas eu sinto como se o tempo tivesse parado e
se move em câmera lenta. Fica paralisado. Os olhos de Colton encontrando os
meus quando ele percebe quem está na sua porta. Quando ele entende o que eu
vi. Seus olhos verdes seguram os meus. Implorando, questionando,
desculpando-se, de uma só vez pela mágoa e esmagadora devastação que se
reflete em mim. Ele dá um passo para frente para a porta e um grito
estrangulado escapa de meus lábios para impedi-lo.

Eu me esforço para respirar. Eu tento arrastar uma respiração, mas meu

corpo não está escutando. Não compreende os comandos inatos do meu cérebro
para soltar o ar, porque está tão sobrecarregado. Tão esmagado. O mundo gira
abaixo de mim e ao meu redor, mas eu não posso me mover. Eu fico olhando
para Colton, as palavras na minha cabeça, mas nunca saindo pelos meus lábios.
Lágrimas queimam em minha garganta e em meus olhos, mas eu as combato de
volta. Eu não vou dar a Tawny satisfação de me ver chorar quando ela sorri para
mim por cima de seu ombro.

O tempo começa novamente. Chamo a respiração e os pensamentos

começam a se formar. A raiva começa a disparar em minhas veias. O vazio
começa a registrar-se na minha alma. A dor se irradia em meu coração. Eu
balanço a cabeça em desgosto para ele. Para ela. Em estado de choque
resignado. — Foda-se. — eu digo baixinho, mas implacavelmente me viro para ir
embora.

— Rylee. — Colton grita em desespero, com a voz rouca de sono quando

ouço a porta bater atrás de mim. — Rylee! — ele grita para mim enquanto eu
quase atropelo o caminho, a necessidade de escapar dele. Dela. Disto. — Rylee
não é o que você...

— Não é o que estou pensando? — eu grito por cima do meu ombro para
ele, incrédula. — Porque quando a sua ex atende a sua porta no início da manhã
com sua camiseta, o que mais eu deveria pensar? — seus passos são pesados
atrás de mim. — Não me toque! — eu grito quando ele agarra meu braço e me
gira para encará-lo. Eu me arranco do seu aperto, meu peito arfando, os dentes
cerrados. — Não me toque!

Ainda que temporariamente, a raiva substitui a dor. Está correndo

através de mim como um inferno selvagem, que emana de mim em ondas. Eu
cerro os punhos e aperto os olhos fechados. Eu não vou chorar. Eu não vou dar-
lhe a satisfação de ver o quanto ele me machucou. Eu não vou mostrar a ele que
dar meu coração, pela segunda vez, pode ser o maior arrependimento da minha
vida.

Quando eu olho para cima, seus olhos encontram os meus, e nos

encaramos. Meu amor por ele ainda está lá. Tão profundo. Tão cru.

Tão abandonado.

Seus olhos nadam com emoção enquanto ele aperta e relaxa seu maxilar
tentando encontrar as palavras certas.

— Rylee. — ele diz. — Deixe-me explicar. Por favor. — sua voz quebra na
última palavra, e eu fecho os olhos para bloquear a parte minha que ainda quer
consertá-lo, confortá-lo. E então a raiva me atinge novamente. Por mim, por
ainda querer cuidar dele. Por ele quebrar meu coração. Pela raiva... apenas por
ela.

Ele passa a mão pelo cabelo e, em seguida, esfrega-a sobre a barba em seu
rosto. O som de sua pele áspera - que eu costumava achar tão sexy - não faz
nada exceto colocar uma faca mais profunda em meu coração. Ele dá um passo a
frente e eu o imito dando um passo para trás. — Eu juro, Rylee. Não é o que você
pensa...

Eu rosno incrédula, sabendo que o playboy consumado vai dizer qualquer

coisa para fazer o seu caminho para sair disto. A imagem de Tawny vestindo
nada, exceto sua camiseta brilha na minha mente. Eu tento acalmar as outras
que se formam. De suas mãos sobre ele. Dele se enroscando nela. Eu fecho meus
olhos e engulo propositalmente, tentando mandar as imagens para longe. —
Não é o que eu acho? Se isso se parece com um pato e anda como um pato... —
eu implico com um encolher de ombros —... bem, então você sabe o que eles
dizem.

— Nada aconteceu?

— Quack! — eu grito para ele. Eu sei que estou sendo infantil, mas não
me importo. Estou chateada e sofrendo. Ele balança a cabeça para mim, e eu
posso ver o desespero em seus olhos. O sorriso presunçoso de Tawny enche
minha cabeça, suas provocações anteriores ecoam na minha mente, e eles
alimentam meu fogo.

Os olhos de Colton procuram os meus enquanto ele caminha para mim

novamente, e eu recuo. Vejo a dor da rejeição no olhar em seu rosto. Eu preciso
da minha distância para pensar com clareza. Eu balanço a cabeça para ele, o
desapontamento nadando em meus olhos e dor afogando meu coração. — De
todas as pessoas, Colton... por que a escolheu? Por que voltar para ela?
Especialmente depois do que nós compartilhamos na outra noite... depois do
que você me mostrou. — a memória da intimidade entre nós enquanto nos
olhamos no espelho um para o outro é quase insuportável de imaginar, mas
inunda em minha mente. Dele atrás de mim. Suas mãos no meu corpo. Seus
olhos me admirando. Seus lábios me dizendo para olhar para mim mesma, para
perceber por que ele me escolheu. Que eu sou o suficiente para ele. Um soluço
que não posso segurar escapa, é doloroso e vem de tão fundo de mim que eu
envolvo meus braços em volta do meu tronco para tentar sufocar os seus efeitos.

Colton estende a mão para me tocar, mas para quando eu olho para ele,
seu rosto gravado com dor, e seus olhos frenéticos com a incerteza. Ele não sabe
como aliviar a dor que causou. — Rylee, por favor. — ele implora. — Eu posso
fazer isso certo novamente...

Seus dedos estão tão perto de meu braço que leva tudo o que tenho para
não me apoiar em seu toque. Visualmente evitado me tocar, ele enfia as mãos
nos bolsos para afastar o frio da manhã. Ou talvez me afastar.

Eu sei que estou magoada, estou confusa e eu o odeio agora, mas eu ainda
o amo. Eu não posso negar isso. Eu posso lutar contra isso, mas não posso
negar. Eu o amo, mesmo que ele não vá me permitir. Eu o amo, mesmo através
da dor que ele causou. A enxurrada que venho tentando segurar explode e
lágrimas transbordam pelo meu rosto. Eu fico olhando para ele através da visão
turva até que sou capaz de encontrar a minha voz de novo, apesar do desespero.
— Você disse que ia tentar... — é tudo o que eu consigo dizer, e mesmo assim a
minha voz rompe com cada palavra.

Seus olhos encaram os meus e neles eu posso ver a vergonha. Do que, eu

só posso imaginar. Ele suspira, seus ombros flácidos e seu corpo derrotado. —
Eu estou tentando. Eu... — suas palavras vacilam quando ele remove as mãos do
bolso e algo cai fora dele. O pedaço de papel no chão treme em câmera lenta, o
sol pegando a embalagem prata refletindo. Minha mente leva um momento para
processar o que foi parar no meu pé, e não porque eu não entendo, mas sim
porque estou na esperança de que eu esteja errada. Eu fico olhando para o
emblema de Trojan22 estampada na embalagem rasgada, sinapses lentas ficam
rápidas.

— Não, não, não... — Colton repete em choque.

22
Marca de preservativo
 — Você está tentando? — eu grito com ele, minha voz subindo quando
queima de raiva. — Quando eu quis dizer tentar, Ace, eu não quis dizer tentar
manter o seu pau na próxima candidata disponível na primeira vez que ficasse
com medo! — eu estou gritando agora, não me importando quem ouve. Posso
sentir o pânico crescente de Colton, sua incerteza de como realmente tem que
lidar com as consequências de suas ações, por uma vez, e a noção de que ele
nunca teve isso antes... que ninguém mais já chamou sua atenção, o fez
responsável, alimenta minha raiva ainda mais.

— Isso não é o que eu - eu juro que não é da noite passada.

— Quack! — eu grito para ele, querendo agarrá-lo e abraçá-lo e nunca

deixá-lo ir e, ao mesmo tempo querendo atingi-lo e empurrá-lo e mostrar-lhe o
quanto ele me machucou. Eu estou em uma montanha-russa de merda, e eu só
quero pular. Pare o passeio. Por que ainda estou aqui? Por que eu ainda estou
lutando por algo que ele tão obviamente não quer? Não merece de mim?

Ele passa as mãos pelos cabelos, exasperado, o rosto pálido, os olhos em

pânico. — Rylee. Por favor. Vamos apenas fazer um pit stop.

— A porra de um pit stop? — eu grito com ele, minha voz escalada,

chateada que ele está me padronizando agora. Um pit stop? Mais como uma
reconstrução de motor. — Você não acredita em nós o suficiente? — eu
pergunto, tentando entender através da dor. — Você me disse outro dia que
Tawny tinha um décimo do sex appeal que eu tinha? Acho que você escolheu ir
conferir, certo? — eu sei que estou sendo melodramática, mas o meu peito dói
com cada respiração que eu tomo, e, francamente, estou além do cuidar neste
momento. Estou ferida - devastada - e eu quero que ele se machuque como eu.
— Você não acredita em mim o suficiente que você teve que correr para outra
pessoa? Foder outra pessoa? — seu silêncio é a única resposta que eu preciso
para saber a verdade.
 Quando eu finalmente tenho a coragem de olhar para cima e encontrar
seus olhos, acho que ele vê o pedido de renúncia nos meus, que por sua vez
provoca pânico nele. Ele segura o meu olhar, esmeralda para ametista, um
volume de emoções que passam entre nós, lamento o maior de todos. Ele
estende a mão para enxugar uma lágrima do meu rosto, e eu vacilo com seu
toque. Eu sei que se ele me tocar agora, vou dissolver em uma confusão
incoerente. Meu queixo treme quando me viro para ir.

— Eu disse que ia te machucar. — ele sussurra atrás de mim.

Eu paro a dois passos longe dele. É muito para a distância, mas suas
palavras enfurecem-me. Eu sei que se eu for embora sem dizer isto, vai ser algo
que eu sempre me arrependerei. Eu giro de volta para encará-lo. — Sim! Você
machucou! Mas só porque você me avisou, não significa que está tudo bem! —
eu grito com ele, sarcasmo gotejando com raiva. — Vai se foder, Donavan! Nós
dois temos bagagem. Nós dois temos problemas que temos de superar. Todo
mundo tem! — eu fervo. — Virando-me para outra pessoa... foder outra pessoa,
é inaceitável para mim. Algo que eu não tolero.

Colton suga o fôlego quando as minhas palavras o atingiram como socos.

Eu posso ver o tormento no rosto e uma parte de mim fica aliviada ao saber que
ele está sofrendo, talvez não tanto quanto eu, mas pelo menos sei que o que nós
tínhamos não era tudo uma mentira. — Você não pode me amar, Rylee. — diz
ele em silêncio resignado, seus olhos nos meus.

— Bem, você com certeza tentou certificar-se disso, não é? — eu digo com
uma voz hesitante. — Você dormiu com ela, Colton? — meus olhos rogam o seu
finalmente a pergunta que não tenho certeza se quero que seja respondida. —
Vale a pena me perder por transar com ela?

— Será que isso importa? — ele corta, as emoções em conflito em seu

rosto enquanto ele fica na defensiva. — Você vai pensar o que quiser pensar de
qualquer maneira, Rylee.
 — Não vire isto para mim, Colton! — eu grito para ele. — Não fui eu que
fodeu com tudo aqui!

Ele olha para mim por alguns instantes antes de responder, com os olhos
acusando, e quando o faz, sua voz é uma farpa de gelo. — E você não fez?

Suas palavras são um tapa pungente na minha cara. Colton sangue frio
ressurgiu. Lágrimas ressurgem e correm pelo meu rosto. Eu não posso ficar
mais aqui e lidar com a minha dor.

Algo atrás dele me chama a atenção, e eu olho para cima para ver que
Tawny abriu a porta. Ela está encostada no batente, vendo a nossa discussão
com curiosidade divertida. A visão dela me dá a força que eu preciso ir embora.

— Não, Colton — eu respondo-lhe com firmeza — Esta merda é

inteiramente coisa sua. — eu fecho os olhos e respiro fundo, tentando controlar
as lágrimas que não vão parar. Tomo uma respiração profunda e meu queixo
treme pelo que eu deveria ter feito na primeira noite que nos conhecemos. —
Adeus. — eu sussurro, minha voz cheia de emoção e os olhos cheios de lágrimas
não derramadas.

Meu coração cheio de amor não aceito.

— Você está me deixando? — sua pergunta é um apelo de cortar o coração

que serpenteia na minha alma e me segura. Eu balanço minha cabeça,
infelizmente, enquanto eu olhava para o menino perdido no interior do bad boy
na minha frente. Vulnerabilidade envolta em rebelião. Será que ele tem alguma
ideia de quão irresistível está agora? Quão maravilhoso, compreensivo e
carinhoso esse homem apaixonado que é? Que ele tem muito a dar a alguém,
para contribuir para um relacionamento, se ele simplesmente conquistar seus
demônios e permitir que alguém entre?
 Como eu posso até mesmo estar pensando nisso agora? Como posso estar
me preocupando que a minha partida vai machucá-lo quando a evidência está
aos meus pés e na minha visão?

Seus olhos encaram freneticamente enquanto o pânico se apossa. A dor é

demais para suportar. Machucá-lo. Dele me machucando. Fugindo do homem
que eu amo, quando nunca pensei que fosse possível sentir esta força
novamente. Fugindo do homem que estipulou algo a que todos os outros serão
comparados. Meu peito aperta enquanto tento controlar minhas emoções. Eu
preciso ir. Eu preciso caminhar até o carro.

Em vez disso, dou um passo mais perto dele, a droga para o meu vício.
Seus olhos se arregalam quando eu chego e corro meus dedos suavemente sobre
seu forte maxilar e perfeitos lábios. Ele fecha os olhos ao sentir o meu toque e
quando ele os abre, eu vejo a devastação que jorra lá. A visão dele ficando
desfeito silenciosamente espreme algo no meu peito. Eu fico na ponta dos pés e
o beijo tão suavemente nos lábios, precisando de um último gosto dele. Uma
última sensação dele. Uma última memória.

Uma última fratura no meu coração despedaçado.

Um soluço escapa da minha boca quando dou um passo para trás. Eu sei
que este será o nosso último beijo. — Adeus, Colton. — eu repito conforme eu
pego tudo dele uma última vez e coloco na lembrança. Meu Ace.

Eu viro em meu calcanhar e tropeço no caminho, cega pelas minhas

lágrimas. Eu ouço meu nome em seus lábios e o empurro da minha cabeça,
ignorando seu pedido para voltar, que nós podemos consertar isso, enquanto eu
forço meus pés para ir para o meu carro. Porque mesmo que possamos corrigir
desta vez, com Colton, sempre haverá uma próxima.

— Mas, Rylee, eu preciso de você... — o desespero quebrado em sua voz

me para. Desfaz-me. Quebra as partes minhas que ainda não estão quebradas.
Rasga em meu interior e me castiga. Porque para tudo o que Colton não é, há
muita coisa que ele é. E eu sei que ele precisa de mim tanto quanto eu preciso
dele. Eu posso ouvir isso em sua voz. Posso sentir isso em minha alma. Mas
necessidade não é mais suficiente para mim.

Eu fico olhando para o chão na minha frente e balanço a cabeça. Não sou
capaz de virar o rosto para ele, porque não vou ser capaz de caminhar para
longe do que eu vejo nos olhos dele. Eu me conheço muito bem, mas não
consigo perdoar isso. Eu aperto meus olhos fechados e quando eu falo, não
reconheço minha própria voz. Está fria.

Ausente de toda a emoção. Guardada. — Então talvez você devesse ter

pensado nisso antes de você ter precisado dela.

Eu digo ao meu corpo para ir embora enquanto Colton suga uma

respiração atrás de mim. Eu puxo a porta aberta e me jogo no meu carro a
tempo de sucumbir a todas as minhas lágrimas e a dor sem fim. E isso me
atinge. Estive sozinha ao longo dos últimos dois anos. Então, até que eu tive que
deixar Colton, foi que percebi que ele era o único que foi capaz de preencher
esse vazio em mim. Foi o único que me fez inteira novamente.

Eu não sei quanto tempo fico ali, as emoções explodindo, mundo

implodindo e partindo meu coração. Quando posso me recompor o suficiente
para dirigir sem bater, eu ligo o carro. Conforme eu saio para o meio-fio, Colton
ainda está de pé lá no meu espelho retrovisor com um olhar ferido no rosto e
arrependimento em seus olhos.

Eu me forço a ir embora. Dele. Do meu futuro. Das possibilidades que eu

pensei que fosse uma realidade. De tudo que eu nunca quis, mas agora não sei
como eu vou viver sem.
 Capítulo 32

M eus pés

martelam o pavimento com a batida da condução da música. As letras raivosas

ajudam a aliviar um pouco da angústia, mas não toda ela. Eu faço a última curva
na rua para chegar a minha casa e só desejo que pudesse continuar dirigindo
direto, passando por ela, pelas lembranças dele que cobre minha casa e
sobrecarrega o meu telefone em uma base diária.

Mas eu não posso. Hoje é um grande dia. Os grandes executivos

corporativos estão visitando, e eu tenho que apresentar o detalhes finais do
projeto, bem como apresentar a requisitada performance que Teddy quer para
eles.

Eu me joguei na preparação para esta reunião. Eu tenho deixado de lado

ou tentado da melhor forma possível, a visão do rosto de Tawny brilhando
presunçosamente na minha mente. Eu tentei usar o trabalho para abafar a voz
de Colton me implorando, me dizendo que ele precisa de mim. Eu tentei
esquecer o sol brilhando no pacote de papel alumínio. Lágrimas vêm aos meus
olhos, mas eu as empurro de volta. Não hoje. Eu não posso fazer isso hoje.

Eu corro os últimos passos até a varanda da frente e me ocupo com o meu

iPod, assim sou capaz de esquecer o mais novo buquê de dálias deixados na
soleira da porta. Quando eu abro a porta, eu arranco o cartão do arranjo sem
realmente olhar para as flores e jogo-o no prato na mesa já transbordando com
os seus inúmeros cartões fechados e idênticos.

Eu suspiro, caminhando para a cozinha e franzindo o meu nariz com o

cheiro irritante de muitas flores indesejáveis que estão espalhadas
aleatoriamente em toda a casa. Eu retiro meus fones de ouvido e inclino para a
geladeira para pegar uma água.

— Telefone?

A voz desdenhosa de Haddie me assusta. — Jesus, Had! Você me

assustou pra caralho!

Ela me olha com os lábios franzidos por um momento enquanto eu tomo

a minha água, seu semblante geralmente alegre foi substituído por
aborrecimento. — O quê? O que eu fiz agora?

— Desculpe se eu me preocupo com você. — seu sarcasmo corresponde à

aparência bajuladora em seu rosto. — Você ficou fora muito mais tempo do que
o habitual. É irresponsável correr sem o seu telefone.

— Eu precisava limpar a minha cabeça. — minha resposta não faz nada

para diminuir sua irritação visível. — Ele me liga e manda mensagens
constantemente. Eu só precisava escapar do meu telefone... — eu aponto para a
quantidade absurda de arranjos de flores — ... da nossa casa que cheira a uma
funerária maldita.

— É um pouco ridículo. — ela concorda, franzindo o nariz, suavizando

seus traços conforme ela olha para mim.

— Absurdo é o que é. — murmuro baixinho enquanto me sento a mesa da

cozinha para desamarrar os tênis. Entre os um ou dois buquês entregues
diariamente, com cartões que continuam fechados, às inúmeras mensagens de
texto que eu excluo sem ler, Colton apenas não entende o recado de que estou
cheia dele. Completamente. De saco cheio.

E, independentemente de quão forte eu tento soar quando eu digo essas

palavras, estou caindo em pedaços silenciosamente. Alguns dias são melhores
que outros, mas os outros - eles são debilitantes. Eu sabia que Colton seria
difícil de superar, mas eu simplesmente não sabia o quão difícil. E, em seguida,
adiciono ao fato de que ele não vai me deixar ir. Eu não falei com ele, não o vi, li
seus textos ou cartas, ou escutei as mensagens de voz que estão minando a
memória do meu telefone, mas ele continua a ser implacável em suas tentativas.
Sua persistência me diz que a culpa realmente deve estar comendo-o.

Minha cabeça aceitou o fim disso, o meu coração não. E se eu desistir e

ler as cartas ou reconhecer as músicas que ele se refere em seus textos que
descrevem como ele se sente, então não tenho certeza de quão firme a minha
cabeça vai permanecer com essa decisão. Ao ouvir a sua voz, ler suas palavras,
ver seu rosto - nenhum deles vai desmoronar o castelo de cartas que estou
tentando reconstruir em volta do meu coração partido.

— Ry?

— Sim?

— Você está bem?

Eu olho para minha querida amiga, tentando segurar a barra, para que
ela não possa ver através da minha falsa pretensão, e mordo o lábio inferior para
conter as lágrimas que ameaçam mais uma vez. Eu balanço minha cabeça e
empurro-a de volta. — Sim. Bem. Só preciso ir trabalhar.

Eu começo a levantar e passo por ela, querendo desesperadamente evitar

a conversa de Haddie Montgomery. Eu não sou rápida o suficiente. Sua mão se
estende e segura meu braço firme. — Ry, talvez ele não tenha... — ela fala
quando meus olhos encontram os dela.

— Eu não quero falar sobre isso Haddie. — eu aperto sua mão solta e
caminho em direção do meu quarto. — Eu vou chegar atrasada.

— Tudo pronto?

Olho para Teddy assim que termino a passada final da minha

apresentação em Power Point sobre a tela da sala de conferências e tenho
certeza de que o meu sorriso reflete confiança. No caso de Teddy ouvir os
rumores, eu não posso deixá-lo saber que alguma coisa está errada entre Colton
e eu. Se eu fizer isso, então sei que ele vai se preocupar em perder o
financiamento. — Com certeza. Estou apenas esperando Cindy terminar de tirar
as cópias da agenda para colocar na parte superior dos compradores.

Ele entra na sala quando eu ajusto um diagrama numa armação. — Eu

tenho certeza que você notou que ajustei e acrescentei alguns itens na agenda.
Ela não afeta a sua parte, mas...

— É a sua reunião, Teddy. Tenho certeza de que tudo o que você

adicionou está bem. Você realmente não tem que fazer quaisquer alterações por
mim.

— Eu sei, eu sei. — diz ele, olhando para o slide na tela do projetor. —

Mas é o seu bebê sendo apresentado aos figurões de hoje.
 Eu sorrio verdadeiramente para ele. — E eu vou levá-los ao conhecimento
máximo. Tenho minhas atualizações, projeções de orçamento, horários
estimados e tudo mais relacionado com o projeto atualizado e pronto para
apresentar.

— É você, Ry. Eu não estou preocupado. Você nunca falhou. — ele

devolve o sorriso e me dá um tapinha nas costas, antes de olhar para o relógio.
— eles devem estar aqui a qualquer minuto. Você precisa de alguma coisa antes
de eu ir lá para baixo para encontrá-los?

— Não que eu possa me lembrar.

Cindy passa por Teddy em seu caminho para fora da sala de conferências.
— Você quer ver as agendas primeiro ou devo apenas colocá-las em cima das
pastas?

Eu olho para o relógio, percebendo que o tempo está se esgotando. —

Você pode simplesmente colocá-las em cima das pastas. Isso realmente iria
ajudar. Obrigada.

Eu limpo minha bagunça, deixo minha apresentação no slide inicial, e

apenas saio da sala de conferências para esconder os itens desnecessários de
volta em meu escritório quando ouço a voz ressonante de Teddy no corredor.
Hora de colocar a minha cara de jogo no rosto. — E aqui está ela. — ele prospera
em voz alta, com a voz reverberando nos corredores de escritório.

Eu paro com as mãos cheias de coisas e sorrio calorosamente para os

ternos recheados. — Senhores — eu aceno com a cabeça em saudação. — Estou
muito feliz de ter vocês aqui. Nós mal podemos esperar para levar o
conhecimento sobre o projeto e obter a sua entrada. — eu olho para as minhas
mãos sobrecarregados e continuo — Eu só preciso guardar essas coisas bem
rápido, e já voltarei.
 Corro para o meu escritório, jogo os itens em cima da minha mesa de
trabalho, e levo um minuto rápido para verificar a minha aparência antes de
fazer o caminho de volta para a sala de conferência. Eu entro direto enquanto
Teddy começa abordando o grupo perante ele. Tentando não interromper seus
simpáticos comentários, me sento no primeiro assento disponível na parte da
frente das pessoas, na mesa retangular, sem olhar em volta para os ocupantes da
sala atrás de mim.

Teddy divaga sobre as expectativas e como vamos passar a eles enquanto

eu arrumo os papéis na minha frente. A agenda fica em cima dos papéis, meus
olhos viajam sobre ela com desdém desde que a conheço como a palma da
minha mão. E então eu dou uma dupla olhada quando noto uma das mudanças
de Teddy. Bem sob o meu horário, as palavras, “CD Enterprises” aparece na
página.

Meu coração para e meu pulso corre simultaneamente. Minha respiração

para e começo a me sentir perturbada. Não! Agora não. Eu não posso fazer isso
agora. Este encontro significa muito. Ele não pode estar aqui. Pânico começa a
me oprimir. O fluxo de sangue enche os meus ouvidos, abafando as palavras de
Teddy. Eu lentamente abaixo o papel e coloco as mãos no meu colo, esperando
que ninguém perceba o meu tremor. Eu abaixo a cabeça e fecho os olhos com
força enquanto tento acalmar minha respiração. O quão estúpida eu era para
supor que ele não estaria aqui? Afinal, sua doação e programa de patrocínio são
as razões de nossas mãos estarem se desenvolvendo. Eu estive tão envolvida em
evitá-lo e estar convenientemente doente para algumas das outras funções que
eu deveria comparecer, que fechei completamente a possibilidade do meu
subconsciente.

Talvez Colton não esteja aqui. Então, é claro que isso significa Tawny
seria a mais provável de estar sentada aqui. Eu não tenho certeza de qual deles
seria pior. Quando não aguento mais, eu respiro fundo e levanto os meus olhos
para observar os ocupantes da sala.
 E eu imediatamente travo com as íris verdes pálidas de Colton, cuja
atenção está focada exclusivamente em mim. O castelo de cartas que cercam
meu coração palpita ao chão e assim, todo ar sai dos meus pulmões com a sua
visão. Não importa o quão duro eu diga a mim mesma para quebrar o contato
visual, é como um acidente de carro. Eu simplesmente não consigo deixar de
olhar.

Só porque eu conheço intimamente seu rosto, eu noto as sutis diferenças

em sua aparência. Seu cabelo está mais longo, a barba rala está de volta por seu
maxilar, sombras ligeiras surgem debaixo de seus olhos e ele parece
ligeiramente despenteado para um homem que está sempre tão bem. Eu arrasto
o meu olhar sobre o rosto magnificamente estoico e sou atraída de volta para
seus olhos. É nesta segunda passagem que eu percebo que a faísca travessa
habitual que os ilumina vindo de dentro, está ausente. Parecem perdidos, até
mesmo tristes, enquanto eles silenciosamente me pleiteiam. Eu vejo o enrijecer
do seu maxilar conforme a intensidade em seus olhos se fortalece. Eu tiro os
olhos dele, não querendo ler as palavras não ditas que ele está transmitindo.

Depois do que ele fez, ele não merece um segundo olhar meu. Eu fecho os
meus por uma piscada para tentar eliminar as lágrimas que ameaçam, dizendo a
mim mesma que tenho que manter a cabeça no lugar. Eu tenho que manter
minha compostura. E, independentemente do que digo a mim mesma, as
imagens de Tawny mal coberta pela camiseta de Colton passa pela minha
cabeça. Eu tenho que engolir a pontada nauseante no meu estômago e lutar
contra a vontade de sair da sala. Meu choque ao vê-lo aqui se transforma
lentamente em raiva. Este é o meu escritório e minha reunião, e não posso
deixá-lo me afetar. Ou pelo menos eu tenho que fingir, de qualquer maneira.

Eu aperto meu maxilar e agito a minha miséria enquanto a voz de Teddy

se infiltra lentamente através do zumbido no meu cérebro. Ele está me
apresentando e me levanto com as pernas bambas para fazer o meu caminho
para frente da sala de conferências, muito consciente do peso dos olhos de
Colton trancados em mim.
 Eu estou à frente da sala, grata que ensaiei minha apresentação várias
vezes. Minha voz quebra quando eu começo, mas acho que aos poucos a minha
confiança me faz continuar. Eu me certifico de atender aos olhos dos visitantes,
bem como evitar um conjunto de olhos, em particular. Eu canalizo minha
mágoa e raiva para ele, suas ações e ele só de estar aqui, em geral, para
alimentar o meu entusiasmo para o projeto. Eu falo de CD Enterprise e suas
contribuições monumentais, mas nunca olho em sua direção. Eu termino a
minha apresentação sem problemas, de forma sucinta e sorrio para o grupo a
minha frente. Eu respondo as poucas perguntas que são colocadas e, em
seguida, de bom grado volto ao meu lugar e ao mesmo tempo Colton se levanta
da mesa e faz o seu caminho para frente da sala.

Eu mexo com os papéis na minha frente enquanto Colton aborda todos.

Eu me amaldiçoo pelo meu último minuto de entrada para a reunião e minha
proximidade com frente da sala. Ele está tão perto de mim que seu cheiro limpo
de madeira paira no ar e envolve-se na minha cabeça, evocando memórias do
nosso tempo juntos. Todos os meus sentidos estão em alerta máximo, e eu daria
qualquer coisa para ser capaz de sair da sala agora.

É uma tortura ter a pessoa que você ama inexplicavelmente, deseja

desesperadamente, despreza violentamente e fere profundamente, tudo na
mesma respiração a centímetros de você.

Eu rabisco sem rumo em meus papéis tentando me distrair quando o tom

da voz dele puxa para mim. Meus olhos querem desesperadamente olhá-lo -
para procurar uma razão ou explicação para seus atos - mas eu sei que nada vai
apagar as imagens na minha cabeça desde aquele dia.

— Em parceria com a Corporate Caress, CD Enterprises têm tentado

todas as vias possíveis para garantir a maior soma de doações. Nós já batemos
em todas as portas, chamamos todos com favores pendentes, e respondemos a
todas as chamadas recebidas. Todo mundo recebe igual atenção. Nenhum é
ignorado quando nós encontramos em projeto passado, que, geralmente,
quando você menos espera, alguém virá, alguém que você poderia originalmente
ter excluído - e eles serão os únicos que acabam por virar a maré. Às vezes, um
que se assumiu ser irrelevante, acaba por ser a única que faz toda a diferença.

Meus olhos reflexivamente piscam até Colton com a palavra que tem
tanta importância entre nós. Apesar do público, os olhos de Colton estão
paralisados nos meus, como se ele estivesse esperando por alguma reação
minha para dizer-lhe que eu ouvi sua insinuação particular. Que eu ainda me
importo. E é claro que entrei direto no jogo dele. Droga! As esmeraldas de seus
olhos perfuram os meus e os músculos movem em seu maxilar enquanto o nosso
olhar fixo dura mais tempo do que é profissional, a mensagem dentro de suas
palavras registrando em minha psique.

Um sorriso diminutivo enrola o canto de sua boca quando ele quebra o

olhar do meu para continuar. E aquele pequeno sorriso, aquela pequena
demonstração de arrogância prova que ele agora sabe que ainda me afeta, tanto
me irrita e me oprime. Ou ele está tentando me dizer que eu sou a única que
importa para ele? Estou tão confusa. Eu não sei mais o que pensar.

A única coisa que eu tenho certeza é que me recuso a ser aquela garota.
A menina que todos nós olhamos e pensamos que é estúpida porque ela
continuamente volta para o cara que está sempre fazendo errado com ela,
trepando pelas costas dela, dizendo-lhe uma coisa, enquanto o outro está
fazendo outra. Eu tenho amor próprio e tanto quanto eu quero Colton - tanto
quanto eu amo Colton - valorizo muito as coisas que tenho para oferecer a
alguém, para deixar que ele ou qualquer cara atropele a mim e a minha
autoestima. Eu só tenho que me manter dizendo isso enquanto sua voz seduz os
meus ouvidos, tentando me puxar de volta e fortalecer seu domínio sobre mim
como nada que eu já experimentei.

— E tal telefonema chegou ontem ao meu escritório. E não significa que

estamos terminados com nossos esforços de angariação de fundos, mas com
aquele telefonema inesperado, tenho o prazer de anunciar que, para além dos
fundos já prometidos pela CD Enterprises, outros dois milhões de dólares foram
confirmados em doações para a conclusão do seu projeto.

Um suspiro coletivo ecoa pela sala com a declaração de Colton. Vozes

cochicham com entusiasmo e o conhecimento que nosso projeto está agora
totalmente financiado, que todo o nosso trabalho vai ser concretizado.

Eu penduro minha cabeça para baixo em meio à comoção e aperto meus

olhos fechados quando a montanha-russa sobe e, em seguida, me puxa de volta
para baixo. Eu não posso nem começar a processar a gama de emoções correndo
por mim. Por um lado, todos os meus esforços em nome das minhas crianças
vão ser pagas de uma forma monumental. Mais crianças vão se beneficiar do
programa e terão a chance de se tornar contribuidores positivos para a
sociedade. Por outro lado, Colton é quem está me entregando esta vitória. Fale
de ironia. Estou recebendo tudo o que sonhei em um nível profissional, pela
única pessoa que eu quero mais do que tudo no mundo todo, mas não posso ter
em um nível pessoal.

Por mais que eu lute contra as emoções, elas são apenas demais para
suportar. Estou sobrecarregada. O vai e volta entre mágoa, raiva e miséria me
deixaram exausta. Uma lágrima desliza pelo meu rosto, e eu apressadamente a
limpo com a palma da minha mão, quando meus ombros tremem com a ameaça
de tantas mais. A dor de ter Colton apenas ao alcance e ao mesmo tempo tão
longe de mim é simplesmente muita. Tudo é muito fresco. Muito cru.

Perdi-me tanto em minhas emoções que esqueci o que me rodeia.

Quando eu volto para mim, a sala está silenciosa. Eu mantenho a minha cabeça
para baixo, tentando me recompor quando ouço a voz silenciosa de Teddy. —
Significa tudo para ela. Ela colocou seu coração e alma nisso... você não pode
culpá-la por estar maravilhada.

Ouço murmúrios de concordância, e estou aliviada que os meus colegas

têm confundido a minha emoção visível com euforia pela boa notícia sobre o
projeto e não como um resultado da minha mágoa pessoal. Eu forço um sorriso
filiforme em meus lábios e olho para a sala com as pessoas, apesar das lágrimas
minando nos meus olhos. Eu encontro o olhar, o calor e o orgulho refletido no
rosto de Teddy, e eu sorrio timidamente para ele, disfarçando. Qualquer coisa
para escapar de Colton. — Se você me der licença, só preciso de um momento —
murmuro.

— Claro. — ele sorri suavemente assim como o resto da sala, assumindo

corretamente que preciso ir me recompor, mas por todas as razões erradas.

Levanto-me e calmamente vou até a porta, deixando um amplo espaço de

onde Colton está, e saio da sala. Eu posso ouvir a voz de Teddy parabenizando a
todos e declarar a reunião encerrada, visto que não há necessidade de se debater
como proteger o restante do financiamento mais. Meu ritmo acelera a medida
que aumenta a distância da sala de conferência. Eu levanto a minha mão para
Stella, efetivamente descartando-a, quando ela chama meu nome. Eu chego ao
meu escritório e fecho a porta em cima da hora, antes das primeiras lágrimas
tristes subirem pela minha garganta.

Eu as deixo rolar através de mim conforme me inclino contra a parede

oposta à porta. Eu tentei ser tão forte e segurá-las por tantos dias, mas não
posso mais. Estou decepcionada comigo mesma por ainda me preocupar com
ele. Chateada que eu ainda quero que ele pense em mim. Puta que ele pode me
afetar de muitas maneiras. Que ele ainda faz meu coração inchar por ele,
enquanto minha cabeça reconhece que ele correu para Tawny quando as coisas
entre nós foram além das obrigatórias estipulações de Colton.

Ignoro a batida suave na porta, não querendo que ninguém me veja em

tal estado destruído. A pessoa persiste e eu tento esfregar as lágrimas do meu
rosto sabendo que é inútil. Não há nenhuma maneira que eu posso esconder a
minha crise de choro. Eu levanto minha cabeça quando a porta se abre e Colton
desliza para dentro, fechando-a atrás dele e inclinando-se contra ela.
 Estou petrificada por sua presença em meu escritório. Ele domina o
pequeno espaço. Uma coisa é tentar e superar quando ele não é tangível, mas
quando ele está bem na minha frente, quando eu posso tocá-lo com a ponta dos
dedos, é muito mais insuportável. Nossos olhos se travam um no outro e minha
mente gira com tantas coisas que eu quero dizer e tantas coisas que temo
perguntar. O silêncio é tão alto entre nós, que é ensurdecedor. Os olhos de
Colton estão dizendo muito para mim, pedindo muito de mim, mas eu sou
incapaz de responder.

Ele se desencosta da porta e dá um passo em minha direção. — Rylee... —

meu nome é um apelo em seus lábios.

— Não! — digo-lhe, minha defesa ainda inútil contra ele. — Não. — eu

digo novamente com mais determinação quando ele dá mais um passo. — Não
faça isso aqui, Colton. Por favor.

— Ry... — ele estende a mão para me tocar e eu a afasto.

—Não. — meu lábio treme, pois ele está dentro do meu espaço pessoal.
Eu olho para o chão. Para qualquer lugar, exceto seus olhos. — Não aqui, Colton.
Você não pode entrar em meu trabalho - meu escritório - tomar o lugar que é o
único a me manter saudável depois do que você fez para mim e manchá-lo. —
minha voz quebra nas minhas últimas palavras e uma lágrima escapa e faz um
caminho pelo meu rosto. — Por favor... — eu empurro contra seu peito para
tentar ganhar alguma distância, mas não sou rápida o suficiente, porque ele
agarra meus pulsos e os prende. O choque de eletricidade que ainda permanece
entre nós me deixa rangendo os dentes e lutando para não chorar mais.

— Basta! — ele se irrita. — Eu não sou um homem paciente, Rylee. Nunca

fui e nunca serei. Dei-lhe o seu espaço, você tratou de me ignorar, mas eu tenho
metade da minha mente prestes a amarrá-la a sua cadeira e forçá-la a me ouvir.
Continue assim e eu vou.
 — Vamos lá! — eu arranco meus pulsos dele com a necessidade de
quebrar a ligação.

— Eu não dormi com ela, Rylee! — ele grita irritado.

— Eu não quero ouvir os detalhes sórdidos, Colton. — eu tenho que detê-

lo. Eu não posso ouvir as mentiras. — Três palavras, embalagem do
preservativo. — estou orgulhosa de mim mesma com a firmeza tranquila na
minha voz. Orgulhosa que eu posso processar um pensamento quando minhas
entranhas estão rasgando.

— Não aconteceu nada! — ele estala duramente para mim enquanto anda
os pequenos limites do meu escritório. — Absolutamente nada!

— Eu não sou uma de suas típicas cabeça de vento, Colton. Eu sei o que vi
e vi...

— Jesus Cristo, mulher, foi apenas a porra de um maldito beijo! — sua

voz implacável enche o escritório.

E esvazia o meu coração.

Eu me forço a engolir. Para ouvir o que ele disse. — O quê? — eu pergunto

com a descrença escorrendo na minha pergunta enquanto ele agarra a parte de
trás do seu pescoço e puxa para baixo sobre ele, fazendo uma careta de pesar em
seu rosto. — Em primeiro lugar você jura que não aconteceu nada. Agora você
está me dizendo que foi apenas um beijo. Qual será a próxima? Você vai me
dizer que se esqueceu de que seu pau escorregou acidentalmente nela? A
história continua mudando, mas tenho que acreditar que desta vez você está
dizendo a verdade? — eu rio, a histeria misturada com a dor borbulhando. — Da
última vez que verifiquei, você não precisava de um preservativo para beijar
alguém.
 — É tudo um mal-entendido. Você está aumentando a proporção disso e
eu...

Uma batida na porta nos tira da nossa bolha. Levo um momento para
encontrar a minha voz e som composto. — Sim?

— Teddy precisa de você em cinco minutos. — diz Stella timidamente pela

porta.

— Tudo bem. Eu estarei lá. — eu fecho meus olhos momentaneamente,

renunciando a minha alma a esta contínua raiva e mágoa.

Colton limpa a garganta, o rosto claramente em conflito entre obrigar-me

a colocar isso para fora e me permitir manter minha dignidade aqui no trabalho.
Relutantemente, ele acena com a cabeça na derrota. — Eu vou, Rylee. Vou sair,
mas não vou deixar você fugir disso - de nós, até eu ter dito o que preciso dizer.
Isto não significa que acabou. Entendido?

Apenas olho para ele, sentindo saudades tão desesperadamente, mas

incapaz de envolver minha cabeça de dizer a ele que eu o amo e, em seguida, ele
correr para os braços de outra mulher. Incapaz de aceitar a história em
constante mudança sobre o que aconteceu entre ele e Tawny. Eu aceno com a
cabeça uma vez, o pânico que vibra através do meu corpo quando percebo que,
tanto quanto eu preciso de distância, uma parte minha está aliviada em saber
que vou conseguir vê-lo novamente. É um pensamento bobo de como a presença
dele agita meu estômago e faz com que o meu coração doa, mas você não pode
desfazer a névoa viciante do amor.

Lágrimas surgem nos meus olhos, então me abraço quando ele se inclina
e coloca um beijo demorado no topo da minha cabeça. Calafrios dançam na
minha espinha, apesar da minha reação inicial de afastar-me dele em
autopreservação.
 Ele segura minha cabeça em seus lábios por um momento para que eu
não possa esquivar. — Eu tinha que te ver, Rylee. Movi o céu e a terra para
conseguir o patrocínio para que eu pudesse ligar para Teddy e dizer-lhe para me
deixar apresentar hoje. — minha respiração para com suas palavras. Eu posso
sentir sua garganta engolir enquanto me afogo nele, apesar da dor que ele está
causando. — Está me matando que você não vai falar comigo, que você não vai
acreditar em mim, e eu não tenho certeza do que fazer do jeito que isso me faz
sentir. — ele faz uma pausa, mas mantém sua bochecha contra a minha cabeça,
e eu sei que uma abertura como essa é difícil para ele. — Eu ainda posso sentir
você, Rylee. Sua pele. O seu gosto. Seus lábios quando você sorri nos meus. O
cheiro de baunilha que você usa. Ouço sua risada... você está em todos os
lugares. Você é tudo que eu posso pensar.

Com as palavras de despedida, Colton se vira e sai do meu escritório,

fechando a porta atrás de si, sem olhar para trás. Eu quase desmorono. Quase
me entrego para a necessidade de chamar o seu nome e voltar sobre as
promessas que fiz a mim mesma há muito tempo sobre o que eu mereço em um
relacionamento. A memória de Tawny em sua porta me chama de volta a mim.
Permite-me a manter a vontade escorregadia na minha determinação.

Eu expiro lentamente, tentando localizar a compostura, pois suas

palavras me deixaram desfeita. Eram as palavras que eu precisava ouvir
semanas atrás. As palavras que eu precisava ouvir em resposta a dizer que o
amava. Mas agora não tenho certeza se elas não vieram muito tarde. Meu
coração tropeçando diz que elas não estão atrasadas, mas minha cabeça sensata
diz que sim, uma vez que tenta proteger os meus sentimentos vulneráveis.

Depois de alguns minutos, eu paro de tremer e refresco minha

maquiagem a tempo de participar de uma conferência menor com os figurões da
empresa. Durante a reunião, o meu celular vibra sinalizando um texto na caixa
entrada e eu agarro rapidamente para não interromper a conversa. No meu
olhar fugaz, eu vejo a curto texto de Colton.
 Sad de Maroon 5- x C

Eu conheço a música. Um homem falando sobre os dois caminhos de um

relacionamento. Um homem admitindo que escolheu a pessoa errada para
tomar. Que ele nunca disse as palavras que ela precisava ouvir. Que ele percebe
isso agora que ela se foi.

Eu faço uma pequena dança da vitória por saber que ele está afetado pelo
rumo dos acontecimentos, mas isso não parece bom. Nada sobre esta situação
parece bom.

Eu odeio que eu quero que ele se machuque tanto quanto eu. Eu me odeio
por querê-lo, mesmo quando ele me machuca. E mais do que qualquer coisa, eu
odeio que ele me fez sentir de novo, porque agora eu só queria poder voltar a ser
dormente.

Eu saio dos meus pensamentos e me pergunto pela centésima vez se

Colton realmente sente minha falta, ou se está mais uma vez tentando reparar
seu frágil ego que foi rejeitado.

Independentemente disso, ele é um menino grande e meninos grandes

têm que assumir a responsabilidade por suas ações idiotas. Ele diz que não
aconteceu nada, mas é difícil acreditar quando os vi usando as mesmas peças
em uma harmonia.

Consequências. Tenho certeza de que essa é uma palavra que ele nunca
deve ter visto antes. Eu não pretendo responder, mas faço apenas como uma
medida.

I Knew You Were Trouble- Taylor Swift.

 Capítulo 33

— E ntão,

você ainda não vai falar com ele?

— Não. — eu coloco o jogo de Xbox de volta na prateleira, tentando me

lembrar se Shane já tem esse.

— Não? Isso é tudo o que você vai me dar?

— Sim. — eu franzo a testa na indecisão quando olho ao redor dos vários

presentes possíveis na Target23.

— Você vai dizer mais que uma palavra por resposta?

— Hmm. — eu paro por um momento. — O que você compra para um

garoto de dezesseis anos para o seu aniversário?

— Me bata. Percebo que evitar é o seu negócio agora, mas você é uma
idiota se você acha que vai ser capaz de ficar longe dele na corrida.

— Eu tinha feito um bom trabalho até agora e depois de ontem, tenho o

suficiente de uma razão para continuar a evitá-lo. — eu dou de ombros, não

23
Loja de departamentos
realmente querendo ter essa conversa com Haddie. Eu só quero pegar o
presente de aniversário de Shane, e depois ir para casa e tomar banho antes do
meu turno e a festa de aniversário de Shane.

Eu ouço alto suspiro de frustração de Haddie, mas ignoro. — Ry, você

tem que falar com ele. Você está miserável. Você mesmo disse que ele disse que
nada aconteceu.

Eu ronco em tom de brincadeira. — 'Ele' é a palavra operante Haddie. —

eu digo, virando-me para ela, um frio na minha voz, como resultado de sua
intromissão constante em relação à forma como estou lidando com a relação
que eu já não tenho com Colton. — Ponha-se no meu lugar. Vamos dizer que
você foi falar com o cara que está saindo e alguma gostosona de pernas longas, a
que deixou tudo muito claro para você em conversas anteriores que ela quer o
seu homem, abre a porta. Na parte da manhã. A única coisa que ela está usando
é a camiseta dele. Definitivamente sem sutiã. E o seu namorado vem para
atender a porta, abotoando a calça jeans, mostrando a trilha da felicidade e mais
um pouco para deixá-la saber que ele estava nu apenas antes desse momento.
Você percebe que a gostosa de pernas longas está provavelmente usando a
camiseta que está faltando no peito nu do seu namorado. Você pergunta ao
namorado o que diabos está acontecendo, e você pode ver a sua mente tentando
entender uma forma de explicar o que você acabou de ver. — enfio outro jogo de
volta na prateleira. — Quando ele está negando que nada aconteceu, uma
embalagem de camisinha cai de seu bolso. Ele ainda afirma que nada aconteceu.
Acredito que as palavras reais que ele usou eram absolutamente nada
aconteceu, mas force um pouco - deixe-o perturbado e oops, escapa que foi
apenas um beijo. Apenas um beijo. Eu garanto que se eu forçá-lo um pouco mais
forte, mais verdades aparecerão. Nada aconteceu a minha bunda!

— Pode haver uma boa razão... — ela joga lá, mas para, quando eu olho
para ela.

— Isso é o que eu pensei.

 — Eu odeio vê-la assim. — ela vira a cabeça para mim e franze os lábios.
— Olha, eu entendo seu ponto de vista, Ry, entendo. Eu realmente compreendo,
mas não seria uma boa amiga, se eu apenas sentasse e assistisse você cometer
um erro. Acho que você está tão chateada e com razão - o que aconteceu não
está deixando você ver claramente. Você precisa falar com ele e ouvi-lo. Eu
quero dizer o cara ainda está correndo atrás de você implacavelmente.

Eu levanto as sobrancelhas em agitação, meus pelos levantam

automaticamente. — A culpa faz isso com você. — eu murmuro quando caminho
para olhar outras opções de presentes possíveis.

— Faz. — ela concorda. — Mas então será falsamente acusado de alguma

coisa. — espio as capas de iPods e acessórios, encontrando seus olhos. Ela
estende a mão e coloca uma mão no meu braço. — Eu vi o jeito que ele olha para
você. Estou observando suas tentativas incessantes para chamar sua atenção.
Merda, ele foi a nossa casa três vezes na última semana tentando fazê-la ouvi-lo.
Eu não vou mentir para ele mais e dizer-lhe que você não está em casa. Eu sei
que você está com medo de deixá-lo voltar novamente, mas acho que o medo
pode ser saudável. O homem está na sua. Assim como você na dele. Por favor,
mantenha isso em mente.

Eu fico olhando para ela por um momento e, em seguida, volto para a

capinha, a necessidade de um minuto para digerir o que a única pessoa que me
conhece melhor do que ninguém acabou de dizer. — Eu vou pensar sobre isso. —
é tudo que eu posso controlar. — Estou perdendo alguma coisa aqui? Por que
está deixando tudo tão difícil, quando você é a rainha do seguir em frente para o
próximo cara quando a transgressão muito menor do que o cara foder com
alguém? Eu só não entendo.

— Porque ele te faz feliz. Ele desafia você. Ele a empurra para fora de sua
zona de conforto. Faz você sentir de novo, bom e ruim, mas pelo menos você
está sentindo. Como não posso, quando em curto espaço de tempo que vocês
estão juntos, você veio de volta à vida? — ela joga uma caixa de cereal no
carrinho que estou empurrando. — Eu sei que deveria estar do seu lado de todo
o coração, porque você é minha melhor amiga, mas estou mantendo a
esperança.

Eu tento e deixo suas palavras serem absorvidas. — Você não viu o que eu
vi, Haddie. E vamos encarar isso, as palavras não significam nada. Uma hora ele
diz que nada aconteceu e, em seguida, que foi apenas um beijo, mas você sabe o
quê? Algo aconteceu, e eu não estou falando apenas entre ele e Tawny. Eu disse
que o amava e a próxima coisa que aconteceu foi ele fugindo e procurando outra
mulher. — minha voz falha em minhas últimas palavras, minha determinação
enfraquecendo. — Eu entendo que ele pode ter problemas por causa do seu
passado, eu entendo isso. Fugir um pouco para descobrir o que a cabeça pensa é
uma coisa, mas correr para outra mulher? Isso é inaceitável.

— Eu nunca imaginei que você fosse tão dura com alguém. Para não dar a
ele o benefício da dúvida. Pelo que você disse, ele parece estar tão miserável
quanto você.

— Já chega. — eu digo a ela e eu quero dizer mais do que apenas as

compras. Eu não quero ouvi-la mais simpatizar com Colton. Eu reviro os olhos
com um suspiro quando Haddie dá passos na frente do carrinho para me
bloquear.

— Um homem como Colton não vai esperar para sempre. — ela avisa. —
Você precisa descobrir o que quer, ou então você vai correr o risco de perdê-lo.
Às vezes, quando você ama alguém, tem que fazer e dizer coisas que você nunca
pensou que perdoaria. É um saco, mas que é apenas a maneira que é. — ela dá
um passo para o lado do carrinho, com os olhos firmes no meu. — Há uma fina
linha entre ser teimoso e ser estúpido, Rylee...

— Hmpf. — é tudo o que eu consigo dizer em resposta, empurrando o

carrinho por ela, mas suas palavras atingiram seu alvo. Eu dou um longo
suspiro enquanto luto contra as lágrimas que ameaçam e as imagens que
inundam minha memória. Eu me esforço para descobrir onde exatamente essa
linha está. Em que ponto é que eu realmente devo me abrir e ouvir as
explicações de Colton com a possibilidade de acreditar nele? E em que parte
desse processo é que me torno estúpida para perdoar ou não perdoá-lo. Estou
disposta a deixar que o homem que eu amo ir embora a princípio sozinho?

É uma situação sem vitória, e eu estou tão cansada de pensar e viver isso.
Vendo que vou passar um tempo com ele e sua equipe em São Petersburgo
começando quinta-feira, acho que vou ter mais do que tempo suficiente para me
debruçar um pouco mais sobre isso. Agora, eu só quero comprar a Shane seu
presente de aniversário e ir desfrutar de sua festa, sem a complicada presença
de Colton.

Porra! Eu gemo internamente. Estou sendo uma covarde e eu sei disso.

Estou com tanto medo de perdoar e me machucar novamente. Ser sugada para
cima no tornado que é Colton e ser arremessada de volta para suicídio
emocional. Me entreguei totalmente e ele me mastigou e me cuspiu apenas
como Tawny disse que faria. Mas e se Haddie estiver certa? E se eu estiver
fodendo com tudo? E se ele não fez isso?

E é no meio de minha auto depreciação que eu olho para cima e meus

olhos pegam a última edição da revista People. E lá está ele - a causa atual de
minha miséria e esquizofrenia emocional - enfeitando a capa da revista. Uma
foto espontânea dele e Cassandra Miller juntos em uma festa.

A angústia me bate em um flash e eu faço o meu melhor para recuperar

rapidamente. Infelizmente eu estava ficando boa nisso nos últimos dias.

— Tão miserável quanto eu estou? — eu questiono Haddie, sarcasmo

enchendo a minha voz. Eu tento tirar os olhos, mas eles não vão ceder. Eles
raspam sobre cada detalhe da imagem. — Sim, parece que ele está realmente
sofrendo.
 Haddie suspira, exasperada. — Ry, foi um leilão de caridade, um que você
era esperada para participar como sua acompanhante se bem me lembro, e eu li
on-line que ele apareceu sozinho.

Eu engoli o caroço na minha garganta. É ruim o suficiente pensar nele

com Tawny, mas agora tenho que empurrar a imagem de Cassie da minha
cabeça também. — Chegando sozinho e ir embora sozinho são duas coisas
completamente diferentes. — eu respondo com ironia, tirando os olhos da capa.

— Ry...

— Esquece isso, Haddie. — eu digo, sabendo que estou sendo irracional,

tanto que nem me importo mais.

Haddie e eu conversamos sobre tudo, exceto Colton quando deixamos a

loja, a nossa conversa anterior escondida para eu refletir mais tarde e um novo
fones de ouvido para abafar o ruído e um cartão de presente iTunes para Shane
debaixo do braço. Haddie e eu estamos a poucos metros do meu carro quando
eu ouço: — Desculpe- me, Senhorita?

Eu olho para Haddie antes de virar para a voz atrás de mim, de repente
grata que Haddie pediu para me acompanhar na minha missão. Não há nada
mais irritante para uma mulher do que um homem aleatório se aproximando de
você em um estacionamento quando está sozinha. — Posso ajudar? — pergunto
ao senhor que se aproxima. Ele é de estatura média, com um boné de beisebol
cobrindo seu cabelo castanho comprido e olhos mascarados atrás de um óculos
de sol escuros. Ele parece completamente normal, mas ainda me deixa
desconfortável. Algo nele parece familiar, mas eu sei que nunca o encontrei
antes.

— Você é... não, você não pode ser? — ele diz em uma irritante
sonoridade de uma voz enquanto balançando a cabeça.

— Desculpe-me?

— Você se parece com aquela jovem que foi destaque no jornal com essas
crianças órfãs e aquele cara da corrida. É você?

Seu comentário me surpreende. Eu olho para ele por um momento

pensando na melhor forma de responder e tentar descobrir por que ele iria se
lembrar do artigo, em particular. Estranho, mas possível. — Uh... sim.

Ele apenas inclina a cabeça e, apesar de não ser capaz de ver seus olhos
por trás de suas lentes escuras, fico com a nítida sensação de que ele está
correndo os olhos ao longo do comprimento do meu corpo e isso me enerva.
Assim quando estou prestes a dizer para se ferrar e entrar no carro, ele fala
novamente. — É um grande programa que você tem lá. Apenas pensei que
deveria falar isso para você.

— Obrigada. — eu digo distraidamente conforme subo no meu carro,

dispensando-o e dando um suspiro de alívio quando ele vai embora sem dizer
mais nada.

Haddie olha para mim, a preocupação gravada em seus olhos. —

Assustador. — ela murmura e eu não posso deixar de concordar.
 Capítulo 34

— A inda

não! — repreendo Shane quando ele pede novamente para abrir um de seus
presentes.

— Ah vamos lá, Ry. — ele pisca seu sorriso matador de garotas para mim.
— Posso abrir pelo menos um?

— Não. Sem presentes abertos até depois do bolo. Você tem que fazer um
desejo antes! — eu sorrio quando termino a última parte de limpeza do jantar. —
Além disso, você já abriu os presentes dos seus amigos ontem à noite quando
todos foram ao cinema.

— Não pode culpar um cara por tentar. — diz ele enquanto se senta em
uma banqueta.

— O que vocês foram ver?

Seus olhos brilham como um garoto de dezesseis anos de idade normal,

com a menção de seu cineminha noite afora, e aquece meu coração. Esse garoto
é um destruidor de corações, e eu me lembro de falar com Jackson sobre ter
uma pequena conversa de homem pra homem com ele sobre ser responsável. —
Esse novo filme de zumbi. Foi legal demais!
 — Mmm-hmm... será Sophie foi com vocês? — seu rosto cora ao ouvir o
nome dela, e eu sei que Jackson definitivamente precisa ter essa conversa em
breve.

Shane me preenche com os detalhes sobre sua noite, enquanto o resto

dos meninos está lá fora com Dane, Bailey, Jackson e Austin - os outros
conselheiros aqui para comemorar. Eles estão decorando o pátio para a festa de
aniversário, conforme a tradição praticada aqui na The House.

— Ok, estamos prontos para o aniversariante! — Austin anuncia quando

entra na cozinha. Shane vira os olhos para a ideia infantil de uma festa de
aniversário, mas eu sei que no fundo ele secretamente gosta do barulho.

Nós saímos para o pátio, onde serpentinas e balões estão pendurados a

esmo ainda que carinhosamente. É óbvio que os meninos mais novos ajudaram
com a decoração. Um bolo está em cima de uma mesa e na outra tem uma
pequena quantidade de presentes de aniversário para ele. Shane sorri
brilhantemente com a visão e com o coro de gritos que irrompem quando ele
entra pela porta.

Nós conversamos um pouco e fizemos jogos de festa de criança porque,

para essas crianças nada é bobo. Eles perderam numerosas tradições ridículas
em suas vidas, e queremos tentar fornecer tais coisas para eles aqui. Após
prender o rabo no burro, decidimos que é hora de cortar o bolo.

— Oops, esqueci os pratinhos de bolo. — Bailey sussurra para mim

enquanto coloca dezesseis velas no bolo.

— Eu vou pegá-los! — Scooter grita.

— Não, eu pego. — eu digo rapidamente e Bailey olha para mim de forma

estranha. — Todo o material para as cestas de Páscoa estão no mesmo gabinete.
— eu sussurro, não querendo que Scooter veja acidentalmente o esconderijo
secreto do coelhinho da Páscoa. Ela apenas sorri e o chama de volta para ajudá-
la.

Leva um tempo para tirar os pratos do armário na garagem, porque eu os

mudei e escondi as coisas da Páscoa em uma prateleira superior e coloquei
algumas coisas na frente delas para melhor esconder. Austin está andando pelo
corredor para me encontrar quando eu volto da porta da garagem para a casa.

— Tudo bem? — pergunta ele, seu sotaque Inglês levantando os cantos da

minha boca um pouco. Ele realmente é o epítome de bonito, com seus cabelos
loiros, pele dourada e uma namorada muito séria que eu passei a chamar de
amiga.

— Sim. — eu sorrio. À medida que caminhamos através da grande sala e

em direção à porta dos fundos, ele põe um braço sobre meu ombro e me puxa
para perto do seu lado para sussurrar o que ele comprou a Shane para o seu
aniversário enquanto caminhamos para o pátio. Eu rio alto quando ele me diz
sobre o seu presente para sacanear, em seguida, o seu presente verdadeiro,
quando presto atenção na festa. E, embora seja completamente inocente, a boca
de Austin está aninhada em meu ouvido divulgando seu presente de aniversário
em segredo quando levanto minha cabeça e, surpreendentemente, encontro os
olhos de Colton atravessando o quintal.

Eu sinto que o mundo cai sob os meus pés, meu coração cambaleando no
peito e respiração presa na garganta. Seus comentários misturados com os de
Haddie se fundem na minha cabeça, e cada parte do meu corpo e da alma quer
cada parte do seu agora. Quero que as complicações sumam, as imagens em
minha cabeça dele e Tawny desapareçam, e estar apenas de volta para onde
estávamos com ele se barbeando no meu banheiro com a minha gilete de cabo-
cor-de-rosa na mão.
 E tanto quanto eu quero vê-lo de novo, independentemente da sua
presença provocar dor, não consigo encontrar um jeito de perdoar o que ele fez.
Simplesmente não aconteceria de novo?

Seus olhos seguram os meus por um segundo, atirando punhais em

Austin e seu braço envolto no meu ombro, antes de voltar para sua conversa
com outras pessoas e com a estagiária Bailey. Sim, isso Bailey. A garota que eu
acredito que ele esteve se agarrando antes de me ajudar a sair do armário de
armazenamento na noite que nos conhecemos. E mesmo que Colton continue
olhando para mim, Bailey que não tem ideia, com todo seu flerte descarado
focado exclusivamente nele. Meu estômago se revolta quando eu a vejo colocar a
mão em seu bíceps e um sorriso sugestivo para ele.

— Alguém não recebeu o memorando. — Dane sussurra em meu ouvido

quando Austin vai ajudar Ricky com alguma coisa.

— O quê?

— Bailey parece que não recebeu o memorando que Colton não está mais
no mercado.

— Ela pode tê-lo. — eu ronco, revirando os olhos quando o vejo

arremessar outro olhar para mim. Dane olha para mim estranhamente, e eu
percebo que deixei nosso pequeno não-mais-vemos-um-ao-outro escorregar
pela situação. Eu mantive propositalmente e aconteceu em silêncio, não
querendo que ninguém na empresa soubesse que Colton e eu estamos em
desacordo para isso não chegar a Teddy. Tem sido muito fácil, já que eu nunca
falei sobre isso de qualquer maneira, mas sim, eu apenas deixei os rumores
correrem sem confirmar ou negar.

— Uh-oh. — Dane sorri, sempre um atento para fofocas. — Parece que

temos problemas no paraíso.
 — Paraíso definitivamente não é a palavra que eu usaria para descrever
isso. — murmuro incapaz de tirar meus olhos de Colton. — Tente um navio
afundando sem coletes salva-vidas e toda uma porrada de problemas.

— Todo mundo tem problemas, querida. Pena que ele não anda no meu
caminho, porque eu definitivamente poderia cuidar da mãe de todos os
problemas que ele pode ter, tendo certeza que teria o meu grande papai
problemático aqui, se é que você me entende. — ele abana as sobrancelhas de
brincadeira.

— Eew nojento! — eu dou um tapa no ombro, mas caio na gargalhada. Eu

não posso evitar. É a primeira boa risada que tive em semanas e é bom deixar
sair.

— Eu tenho a sensação de que vai ter fogos de artifício em St Petersburg,

e não estamos nem perto do quatro de julho24. — Dane diz.

Eu tenho um sério caso de ataque de riso, a minha catarse sobre minhas

emoções reprimidas acontecendo no momento mais estranho, então vários
meninos olham para mim como se eu tivesse perdido a cabeça. — Tudo bem...
vamos lá gente. — eu digo, lutando para conter o riso. — É hora de cortar o bolo.

Todos se reúnem em volta da mesa, Shane sentado na frente do bolo

enquanto nós acendemos as velas e cantamos parabéns para ele. Seu rosto cheio
de emoção quando ele fecha os olhos para fazer o seu pedido, e eu me pergunto
o que é que ele está pedindo. O bolo é cortado e todos estão desfrutando de um
pedaço, então, eu deslizo para dentro para levar o sorvete de volta ao freezer e
limpar a faca. Eu fecho a porta do congelador e dou um pulo de susto quando
vejo Colton parado na cozinha.

— Quem é o britânico?

24
Independência dos EUA quando comemora-se com muitos fogos de artifício.
 — Jesus! Você me assustou!

Eu mantenho a minha mão na maçaneta da geladeira, sem saber o que

fazer, enquanto ficamos olhando um para o outro. Várias vezes ao longo das
últimas semanas, eu desejava que pudesse voltar no tempo e recuperar essas
três pequenas palavras que eu disse, mas eu percebo agora, neste momento,
com ele na minha frente, tão dolorosamente lindo por dentro e por fora, que eu
não acho que faria. Eu o amava. Eu ainda o amo. E ele precisava de alguém para
dizer-lhe que, em algum momento no futuro, que ele pudesse olhar para trás e
aceitar o fato de que é digno de um amor. Eu só não sei se estou disposta a ficar
e aceitar a dor que tenho certeza que ele vai provocar a pessoa disposta a fazer
valer tal noção.

— Sinto muito. — ele sorri sem entusiasmo, mas o sorriso nunca atinge os
olhos. Pelo contrário, eu sinto irritação e impaciência dele. — Quem é ele? — ele
exige mais uma vez, e não há nada mascarando seu aborrecimento agora. — Ele
está com você, porque você certamente parecia aconchegada? Você seguiu em
frente muito rápido, Rylee.

Cada parte minha que caiu em alívio ao vê-lo aqui esta noite está eriçada
com irritação. Quem diabos ele pensa que é vindo aqui e me acusando de ter um
encontro? Se ele achava que este era o caminho certo para começar a nossa
conversa, ele está redondamente enganado.

— Sério, Colton? — eu reviro os olhos usando a palavra de Shane, não

querendo lidar ou gastar o tempo para amenizar o frágil ego de Colton. Quando
ele só fica lá e olha para mim, eu cedo para não fazer uma cena, apesar do ciúme
que o macho alfa está passando. — Ele é um conselheiro aqui. — eu cuspo.

Ele vira a cabeça e olha para mim, músculo pulsando em seu maxilar,
olhos penetrantes. — Vocês transaram?
 — Isso não é da sua conta. — eu zombo dele, a raiva crescente e eu tento
passar por ele.

Ele estende a mão e agarra meu bíceps, me segurando no lugar e o meu

ombro atinge o meio do seu peito. Eu posso sentir a rápida batida de seu
coração contra o meu braço e ouço sua respiração irregular enquanto eu olho
para frente. — Tudo sobre você é da minha conta, Rylee. — um bufo de desgosto
é a minha única resposta. — Transaram?

— Hipócrita. Ao contrário de você, Ace, não criei o hábito de foder as

pessoas que trabalham para mim. — eu inclino minha cabeça para cima e olho
em seus olhos para deixá-lo ver a raiva, mágoa e desafio nos meus. A careta que
ele demonstra em seu rosto de outra forma estoica me deixa saber que eu fiz o
meu ponto. Nós apenas ficamos assim por um momento, olhando para o outro.
— Por que você está aqui, Colton? — eu finalmente pergunto com resignação.

— Shane me convidou para sua festa de aniversário. — ele dá de ombros,

tirando a mão do meu braço e empurrando as duas nos bolsos da calça jeans. —
Eu não podia deixar de vir só porque você se recusa a me ver.

O que posso dizer sobre isso? Como eu posso ficar brava com ele por
estar aqui, quando ele está aqui por um dos meninos?

— E porque... — ele passa a mão pelo cabelo e dá passos para trás,

enquanto luta para descobrir o que dizer em seguida. Ele sopra um suspiro
audível e está prestes a falar novamente quando Shane vem correndo para a
casa.

— Nós vamos para... os presentes agora. — ele termina depois de olhar de

um lado para o outro, entre Colton e eu, franzindo a testa com a incerteza,
enquanto tenta descobrir a dinâmica entre nós dois.
 Eu inspiro profundamente, feliz em ser salva porque acho que não tinha
decidido o que fazer ainda. Meu coração me diz que eu quero ouvi-lo, entender o
que aconteceu, e descobrir para onde ir a partir daqui. Mas minha cabeça,
minha cabeça me diz: — Quack.

— Presentes! — repito assim que eu saio da cozinha e passo por Colton

sem reconhecer seu comentário.

A excitação de Shane é mais do que contagiosa para o resto de nós

espectadores enquanto ele abre os presentes. Seus olhos estão cheios de
emoção, e seu sorriso reflete um adolescente que se sente amado. Eu estou à
margem da multidão, observando a ação e refletindo um pouco sobre que é um
bom trabalho que estamos fazendo aqui com esses meninos. É estranho como às
vezes isso simplesmente a atinge, e agora é um desses momentos. Eu me inclino
contra a viga da cobertura do pátio, enquanto Shane levanta seu último presente
para cima e agita-o enquanto os pequenos gritam o que eles acham que poderia
ser.

É uma caixa retangular lisa que eu não tinha visto em cima da mesa
antes, e eu dou um passo mais perto para ver o que é, a minha curiosidade
ganhando. Shane rasga o papel e quando ele abre a caixa, um cartão desliza para
fora. Ele vira o cartão na mão, e quando não vê nada no envelope, encolhe os
ombros e o rasga. Eu vejo seus olhos se arregalarem e seus lábios caírem abertos
enquanto lê as palavras de dentro. Sua cabeça se levanta e ele procura entre os
convidados para encontrar os olhos de Colton. — Sério? — pergunta ele com
incredulidade em sua voz.

Estou curiosa para saber o que está escrito no cartão e minha visão se
concentra em Colton com um sorriso tímido se espalhando por seus lábios, e ele
balança a cabeça. — Sério, Shane.

— Você está de sacanagem comigo?

 — Shane! — Dane solta para ele em advertência e as bochechas de Shane
ficam vermelhas quando é repreendido.

Colton ri alto. — Não, eu não estou. Mantenha suas notas altas e eu vou.
Eu prometo.

Ainda perplexa quanto ao que os dois estão falando, eu saio das sombras
e caminho até Shane. Ele segura o cartão para eu ver. O cartão é um cartão de
aniversário normal, mas é a caligrafia dentro que faz meu coração acelerar.

Feliz Aniversário, Shane! O que eu mais me lembro de quando fiz 16 era

querer desesperadamente aprender a dirigir... assim, este cartão dá direito a
lições para dirigir. (Embora eu que escolho o carro... e o Aston está fora dos
limites). Tenha um bom dia amigo. - Colton

Olho para Shane, que ainda parece que não pode acreditar que um
famoso piloto de corridas ofereceu-se para ser seu instrutor de direção. E eu
vejo em seus olhos a autoestima que Colton lhe deu em oferecer um presente e
mordo as lágrimas que queimam em minha garganta. Ele não lhe oferece algo
de valor material que ele pode comprar facilmente, mas sim dá a Shane algo
muito mais valioso - tempo. Alguém para admirar. Alguém para passar o tempo.
Colton entende esses meninos tão bem e que eles precisam desses momentos, e
ainda assim ele não consegue compreender o que eu preciso e como me sinto
sobre o que aconteceu.

Shane se levanta, caminha até Colton e balança a mão para agradecê-lo

antes de passar o cartão para todo mundo para mostrar-lhes o que diz. Eu olho
para longe observando Shane e vejo Colton em silêncio me observando. Eu só
balanço minha cabeça suavemente para ele tentando transmitir o meu apreço
pelo seu presente bem pensado. Ele segura o meu olhar e anda lentamente para
mim. Eu mordo meu lábio inferior em hesitação. Meu corpo é preenchido com
uma guerra de emoções e eu simplesmente não sei mais o que fazer.
 Colton coloca a mão nas minhas costas, o contato deixando meu
nervosismo dançando ainda mais do que já estão. Seu perfume me envolve, e eu
reflexivamente separo meus lábios, desejando o gosto dele que eu tanto sinto
falta.

Ele se inclina para mim e pergunta pela segunda vez hoje à noite. —
Podemos falar por um momento? — sua voz baixa enche meus ouvidos e o calor
de sua respiração passa sobre a minha bochecha.

Eu dou um passo para trás dele, precisando de distância para manter a

cabeça limpa. — Um... eu não acho que é uma boa ideia... The House não é o
melhor lugar para... — eu me atrapalho com as palavras.

— Não me importo. Isso não vai demorar muito. — é a única resposta

enquanto ele me leva à margem da atividade no pátio. A curta trégua dá a minha
mente tempo para pensar. Para racionalizar. Para decidir. — Eu falo, você ouve.
Entendido?

Eu me viro para encará-lo e olhar para as linhas de seu rosto magnífico

parcialmente escondido pelas sombras da noite. Meu anjo lutando entre a
escuridão e a luz. Eu respiro fundo antes de eu abrir a minha boca para falar,
opções e indecisão girando em torno de emoções mistas. — Colton... — eu
começo, antes que ele possa falar e quando vejo o flash de aborrecimento em seu
rosto, decido mudar de tática. Tento proteger o meu coração de mais
devastação, mesmo que ele esteja chorando em protesto contra o que estou
prestes a fazer. — Não há nada para explicar. — eu dou de ombros, engolindo o
caroço entupindo minha garganta para que as mentiras possam prevalecer. —
Você deixou claro desde o início o que havia entre nós. Confundi nossa química
física com amor. — os olhos de Colton estreitam e sua boca fica frouxa com as
minhas palavras. — Erro típico de mulher. Ótimo sexo não significa amor.
Desculpe por isso. Eu sei o quanto você odeia drama, mas eu percebo que você
está certo. Isso nunca teria dado certo. — eu cerro os dentes, sabendo que isso é
o melhor, enquanto assisto a confusão brilhar em seu rosto. — Não é como se
estivéssemos exclusivos, certo. O que você fez com Tawny é da sua conta. Eu
posso não gostar, mas essa é a deixa, certo?

Se eu terminar com ele, posso deixar menos estranho para nós dois
trabalharmos juntos, apesar de saber, no fundo, ter que estar ao lado dele
quando meu coração ainda o deseja muito - quando cada célula do meu corpo
quer ele de uma forma ou de outra - vai ser brutal.

Tentando evitar que a memória do olhar ferido naqueles olhos verdes

cristalinos, eu começo a me afastar dele, movendo-me para que ele não possa
ver as lágrimas ou o meu tremor no queixo. Ele estende a mão e mantém o seu
lugar preferido no meu bíceps. — Volte aqui, Rylee...

Eu aperto meus olhos fechados ao som desesperado do meu nome em sua

boca e tento infundir indiferença na minha voz quando eu realmente a encontro.
— Obrigada por tudo. Foi verdadeiro enquanto durou. — eu dou de ombros e
tiro meu braço fora de seu alcance, e só quando abro meus olhos para me afastar
vejo Shane observando a interação, a preocupação em seus olhos ao ver a
expressão no meu rosto.

Colton murmura uma maldição sob sua respiração enquanto vou embora,
sob o pretexto de ir ajudar a limpar. Ao invés de ir para a cozinha para lavar a
louça, eu vou para a sala dos conselheiros. Sento-me à beira de uma das camas
de solteiro de lá e seguro minha cabeça em minhas mãos.

O que acabei de fazer? Tento recuperar o fôlego, a minha consciência e

meu coração não concordam com o que a minha cabeça decidiu que era o
melhor a fazer. Eu caio de volta na cama e esfrego os olhos com as mãos, um
rosário de palavrões caem em silêncio dos meus lábios enquanto eu me castigo.
Uma batida suave está à porta e antes que eu possa me sentar, Shane põe a
cabeça para a porta aberta.

— Rylee?
 — Ei, amigo. — sento-me e o sorriso que eu acho que terei que forçar vem
naturalmente com o olhar de preocupação em seu rosto. — O que está
acontecendo? — eu pergunto enquanto tiro a mancha na cama ao meu lado. Eu
posso dizer que algo o está incomodando.

Ele se embaralha e se senta ao meu lado, com os olhos virados para baixo
enquanto enrola e desenrola seus próprios dedos. — Eu sinto muito. — ele
respira.

— Pelo quê? — eu geralmente sou muito boa em seguir os humores dos

meninos, mas estou por fora dessa vez.

— Eu só... você estava triste... e ele te faz feliz... normalmente... por isso
que eu o convidei para que você ficasse feliz novamente. E agora você está
triste... e é por causa dele. E eu... — ele cerra os punhos e range os dentes.

O desconforto de Shane é óbvio, uma vez que compreendo o que ele está
dizendo. Meu coração se parte quando percebo que ele convidou Colton aqui
para tentar me animar, sem saber que ele é a razão pela qual eu tenho estado tão
sombria nos últimos dias. E então me sinto culpada porque eu, obviamente,
deixei que a minha relação com Colton afetasse meu trabalho. Estendo minha
mão e aperto a dele.

— Você não fez nada de errado, Shane. — eu espero até que ele levante os
olhos para os meus - olhos do homem que ele está se tornando - mas ainda
refletindo o menino perturbado profundamente. — O que faz você pensar que eu
estava triste?

Ele apenas sacode a cabeça, as lágrimas começando a recolher nos cantos

dos olhos. — Você apenas tem sido... — ele para e eu espero que ele termine o
pensamento para que eu possa saber o que responder. — Minha mãe sempre foi
muito triste... sempre tão chateada porque éramos só nós dois... eu nunca fiz
nada para ajudar e depois... — Um dia você a encontrou morta com os vidros
vazios de comprimidos ao lado de sua cama. — Eu sinto muito, eu estava
apenas tentando deixar as coisas melhores... eu não sabia que ele é quem fez
tudo pior.

— Oh, menino doce. — eu digo a ele, puxando-o em meus braços

enquanto uma lágrima solitária desliza para baixo em sua bochecha. Meu
coração incha com o amor que tenho por esse menino, muito mais velho do que
seus anos por motivos insondáveis, mas com um coração tão terno, tentando me
fazer sentir melhor. — Essa é uma das coisas mais bonitas que alguém já fez por
mim. — eu me inclino para trás e enquadro o seu rosto em minhas mãos. —
Você, Shane - você e o resto dos meninos em nossa família - é o que me faz feliz
diariamente.

— Bem... bem, eu não tenho que aceitar o presente dele se isso perturba
você. — ele oferece sem hesitação.

— Não seja bobo. — eu dou tapinhas na perna, o gesto me tocando. —

Colton e eu estamos bem. — eu minto por um bom motivo. — Ele está apenas
sendo um cara. — recebo um leve sorriso com isso, apesar de seus olhos ainda
refletindo a incerteza. — Além disso, pense o quão legal vai ser para você contar
a todos os seus amigos que um verdadeiro piloto de um carro de corrida lhe
ensinou a dirigir!

Seu sorriso se alarga. — Eu sei! Ele é tão legal! — e mais uma vez estamos
de volta no mesmo pé. Ele se levanta e começa a ir em direção à porta, meu
menino que está crescendo tão rápido.

— Ei, Shane?

— Sim? — ele para na porta e se vira.

— Feliz aniversário, amigo. Eu futebol você mais do que você jamais

imaginará.
 Um sorriso tímido se espalha por seu rosto, seu cabelo caindo sobre a
testa quando ele apenas balança a cabeça e olha para mim. — Eu tenho dezesseis
anos agora. Podemos parar com essa coisa de futebol. — ele empurra o cabelo
dos seus olhos quando encontram os meus. — Eu também te amo. — diz ele
antes de encolher como apenas um garoto de dezesseis anos pode e vai embora.
Eu olho pra dele com um sorriso estampado em meu rosto, um coração
transbordando de amor e lágrimas de alegria surgindo nos meus olhos.
 Capítulo 35

O belo sol da

Flórida é magnífico na minha pele e eleva meu espírito. Chegando um dia mais
cedo do que o necessário em St Petersburgo, tenho aproveitado o sempre
presente tempo quente e piscina pródiga do Vinoy Resort e Golf Club. A casa da
CD Enterprise e Corporate Cares para os próximos dias. Não há nada como o
relaxamento e o toque do sol na minha pele para me rejuvenescer antes de meus
deveres oficiais e o redemoinho que acontecerá amanhã.

Não é que eu me importe com o louco cronograma - na verdade, estou

ansiosa para conhecer e agradecer às pessoas que ajudaram a tornar o projeto
uma realidade - é que eu vou ter que ficar lado a lado com Colton para mostrar a
união entre as duas empresas. Há fotos e eventos de valorização de patrocínio
entre outras coisas antes da corrida no domingo.

Eu tremo só de pensar em minha agenda - minha proximidade com

Colton - vendo como fui capaz de evitá-lo o resto da noite na festa de Shane e,
portanto, não segui com a minha promessa de falar com ele. Tenho certeza que
vacilarei amanhã quando eu o ver, mas por enquanto, nada na minha cabeça,
além de sol e relaxamento.

Stay de Rihanna toca nos meus fones de ouvido, as letras alcançando um

pouco perto de casa. Querendo renunciar recebendo queimaduras solares no
primeiro dia aqui, eu reúno minhas coisas e volto para o quarto.
 Eu entro no elevador vazio, e assim que a porta começa a fechar “Segure
o elevador!” ecoa das paredes de mármore do lobby. Uma mão irrompe no
pequeno espaço entre a porta e a parede em movimento, e imediatamente abre a
porta. Eu tomo uma respiração quando um muito suado Colton extremamente
delicioso corre o seu caminho para o elevador. Seu impulso morre quando seus
olhos encontram os meus.

Um short de ginástica embebido de suor pendurado em seus quadris

enquanto a parte superior do seu tronco permanece nua. Seu bronzeado é mais
escuro, sem dúvida, com sua malhação no sol brilhante, e suor brilha em cada
centímetro de sua pele nua. Meus olhos vagueiam sem poder fazer nada sobre
os músculos bem definidos de seu abdômen, as marcas intrincadas de suas
tatuagens, e para onde riachos de suor escorrem para o V profundo que viaja
abaixo de sua cintura. Eu engulo reativamente na memória de minhas mãos
mapeando essas linhas e a sensação deles debaixo dos meus dedos e como ele
enterra-se em mim. Eu arrasto meus olhos até aquelas magníficas piscinas
verdes que olham fixamente para mim com uma intensidade sombria.

De todos os elevadores em todo o resort maldito, ele tem que escolher

justo esse?

Um sorriso cauteloso vira para cima os cantos de sua boca enquanto ele
entra mais para dentro do elevador em minha direção. Ele sabe que eu estou
afetada. — Fico feliz em ver que você está bem.

— Sim... — eu limpo minha garganta, encontrando dificuldade para fazer

meus pensamentos formarem palavras quando a tentação é tão
meticulosamente clara na minha frente. — Sim, eu estou. Obrigada.

— Bom. — ele diz, com os olhos presos nos meus.

As portas começam a se fechar de novo, e quando um cavalheiro começa

a entrar, Colton quebra nossa conexão visual e dá passos em frente, abrindo os
braços em frente à entrada. — Desculpe, este elevador está ocupado. — sua voz
denota que não há como discutir o assunto.

Eu começo a protestar e quando as portas se fecham e Colton gira em

torno de mim, seu olhar predatório combinando com a postura de seu corpo. —
Nem comece Rylee... — ele rosna, silenciando-me quando dá um passo em
minha direção. Seu peito está ofegante e não tenho certeza se é um resultado do
esforço de sua corrida ou de nossa proximidade. Seu domínio deste espaço
pequeno consome tudo. — Isso acaba agora.

Ele dá um passo mais perto, seu maxilar tenso, os olhos implacáveis

enquanto eles deixam os meus e vagueiam sobre meu torso de biquíni. Ele
parecia fornecer mais do que uma cobertura adequada quando eu comprei, mas
aqui de pé em um elevador com os olhos de Colton raspando sobre cada curva
do meu corpo, ele parece indecentemente sugestivo. E eu sei que, mesmo que
ele não esteja me tocando - mesmo eu estando ferida e não quero nada com ele -
meu corpo se lembra muito bem o estrago que ele pode causar no meu sistema
com o simples arranhão de seus dedos ou a carícia de sua língua.

Digo a mim mesma para tirar proveito disso. Para lembrar o que ele fez
para mim, mas é tão difícil quando seu inebriante perfume pós-treino domina o
espaço pequeno. A dor ressurge profunda dentro do meu corpo, ao vê-lo,
criando desejos que eu conheço e só ele pode satisfazer. A atração do homem em
mim é implacável, mesmo quando ele nem sequer percebe isso. — Agora não é
uma boa hora, Colton.

Ele solta uma pequena risada, mas seu rosto não descreve um único traço
de humor. Ele dá um passo final em direção a mim, meu afastamento deixando
minhas costas pressionadas contra a parede. Ele se inclina para frente e aperta
as mãos em cada lado meu, me prendendo. — Bem, é melhor torná-lo um,
Rylee, porque eu realmente não me importo. Isso termina aqui e agora. Não é
negociável.
 Minha respiração trava, traindo minha falsa fachada quando o seu corpo
esfrega contra o meu. O calor de sua pele irradia fora dele para mim. Seus lábios
estão a meros centímetros dos meus. Tudo o que eu tenho que fazer é inclinar
para frente para senti-los. Para prová-lo novamente. E então eu percebo que
isso é exatamente o que ele quer. Ele quer me lembrar fisicamente, então eu o
perdoaria e esqueceria o que aconteceu emocionalmente.

Tática errada para usar comigo.

Eu o quero - Deus, sim eu o quero - mas não nestes termos. Não com
mentiras ainda pairando entre nós. Não com a dor da decepção envenenando
meu coração.

Nós admiramos um ao outro em nossos olhos sem vacilar, e estou

orgulhosa de mim mesma por conseguir fazer isso. — Eu acho que você
esqueceu como é bom estarmos juntos. — ele diz em frustração quando percebe
que eu sou capaz de resistir a ele.

Eu viro minha cabeça e olho para ele. — É fácil esquecer quando Tawny
abre a porta da frente de seu bordel com nada além de sua camiseta, Ace. — eu
zombo, cronometrando perfeitamente a minha última palavra para que coincida
com o ding do elevador para o nosso piso de destino. Eu tomo o som como
minha deixa e esquivo rapidamente sob suas mãos, correndo para o corredor
com os sons de Colton amaldiçoando. Eu deveria ser mais esperta e lembrar o
quão rápido ele é, mas minha mente está atrapalhada com todo o resto.

Eu posso ouvir seus passos atrás de mim enquanto me atrapalho com o

cartão-chave do meu quarto. Eu acho que posso estar livre, mas no minuto em
que eu tenho a porta aberta, suas mãos batem contra a porta forçando-a abrir
com um estrondo. Eu nem sequer tenho um momento para ganir antes dele me
virar e colocar de costas contra a parede com toda a força do seu corpo.
 — Então deixe-me lembrá-la. — ele rosna e no meu estado de surpresa,
quase não registro as suas palavras, mas elas se infiltram em minha consciência
difusa momentos antes que seus lábios tomarem os meus. É incrível que,
independentemente de quanto tempo isso passou - quão machucada estou -
quando nos conectamos, eu sinto que estou em casa. A casa atualmente
incendiada, mas, no entanto, uma casa. Sua boca possui a minha com fervor,
suas mãos passeiam sobre cada centímetro da minha pele exposta. Aperta.
Estimula. Possui. Eu me perco em seu gosto, seu toque, o gemido que emana do
fundo de sua garganta, o comprimento duro de seu corpo pressionando contra o
meu enquanto uma mão prende ao redor da cascata de cachos nas minhas
costas e me mantém em cativeiro para seu ataque.

É preciso um momento para a minha mente trabalhar com o caos e o

estrondo de excitação que ele acabou de criar entre as minhas coxas. Eu me
esforço para sair da névoa induzida pelo desejo que deixa o meu corpo sem
ossos. Merda! Merda! Merda!

— Não! — é um grito estrangulado, quebrado, mas um grito, no entanto.

Eu empurro com força seu peito, tirando rapidamente a sua boca da minha. —
Eu não posso. Eu não posso! Isso não vai consertar qualquer coisa!

Eu fico ali olhando para ele com nossos peitos arfando e pulsos correndo
em um sinal claro de que nossa química ainda permanece e seu mais do que
viciante gosto, ainda em meus lábios. Suas mãos estão envolvidas ao redor dos
meus pulsos, segurando minhas mãos contra o peito úmido e sedutor. — Rylee...

— Não! — tento novamente empurrar contra seu peito, mas minha força
não é párea para a dele. — Você não vai pegar o que quiser, quando quiser.

— Meu Deus, mulher, você está me deixando louco! — ele murmura para
o ar.

— Por quê? Porque você foi pego?

 — Você tem que fazer algo errado para ser pego! — ele grita liberando
meus pulsos e se empurrando para longe de mim, seu rosto uma mistura de
exasperação, frustração e desejo insatisfeito. — Nenhuma! Porra! Aconteceu! —
sua voz berra ao redor do quarto vazio e ecoa no vazio do meu coração dolorido.

— Tigres não podem mudar suas listras, Ace.

— Você e os seus ‘tigres e patos’ do caralho. — ele murmura antes de virar

as costas e caminhar a distância no meu quarto e longe de mim.

— Não se esqueça dos burros! — eu grito.

— Mulher teimosa do caralho! — ele diz para si mesmo antes de andar ao

redor.

O homem está irritado, pensando que pode entrar aqui e me beijar sem
sentido para que eu esqueça todo o resto. — Qual é, desde quando o homem das
senhoras infames, Colton Donavan, resiste a uma mulher seminua? — eu zombo
dando um passo em direção a ele, infundindo sarcasmo no meu próximo
comentário. — E pensar que você foi generoso o suficiente para oferecer-lhe a
camiseta que vestia. — eu bufo. — Com um histórico como o seu, eu tenho
certeza que você ofereceu o que havia em suas calças também. Oh, eu sinto
muito, sabemos que você fez, porque o que você fez foi com ele encapado. Nada
aconteceu? Apenas um beijo? E eu tenho que acreditar nisso?

— Sim! — ele grita alto o suficiente para me fazer estremecer. — Assim

como eu deveria acreditar na sua desculpa na festa de Shane. Foi besteira e você
sabe disso.

— Não se atreva a virar o jogo pra mim! — eu grito com ele.

— Você realmente acredita que o tínhamos era apenas sexo? — ele se

irrita, maxilar tenso com a voz me desafiando.
 — Oh, tínhamos algo mais? — o sarcasmo escorre em minhas palavras.

— Sim caramba! — ele bate com o punho contra a parede — E você sabe
disso!

Dou um passo em direção a ele, a raiva substituindo qualquer

intimidação que eu normalmente teria sentido. — Bom por você reconhecer isso,
só deixa o que você fez ainda pior?

— O que eu fiz, Rylee? Diga-me exatamente o que eu fiz! — ele grita

comigo, andando bem no meu espaço pessoal.

— Agora você quer esfregar na minha cara? Você quer enfiar isso na
minha cara, fazendo-me dizê-lo em voz alta? Vai se foder, Colton. — eu grito
para ele, a raiva começando a subir pelo meu corpo e permeando através da dor.

— Não. Eu quero ouvir você dizer isso. Eu quero que você olhe nos meus
olhos e veja a minha reação por si mesma. O que eu fiz? — ele comanda, dando a
meus ombros uma ligeira agitação. — Diga!

E eu me recuso. Eu me recuso a assistir o pequeno sorriso que eu sei que

vai aparecer nos cantos de sua boca se eu obedecer-lhe assim, em vez eu digo a
única coisa que vem à mente. — Quack!

— Agora você está simplesmente agindo como uma criança! —

exasperado, ele me libera e enfia a mão pelo cabelo antes de dar poucos passos
longe de mim para controlar seu temperamento.

— Uma criança? — eu gaguejo com choque irradiando em mim. O sujo

falando do mal lavado. — A porra de uma criança? Olha quem está falando!

— Você. — ele diz com um sorriso de escárnio e um arco de uma

sobrancelha. — A criança fazendo uma maldita birra. Aquela tão envolvida em
sua própria cabeça, que não percebe que está brava por todos os motivos
errados.

Eu fico olhando para ele por um momento, os olhos fixos e percebo que
estamos rasgando um ao outro mais ainda e para quê? Nós, obviamente, não
podemos passar por isso. Eu acusando. Ele negando. — Isto é uma perda de
tempo. — digo em voz baixa e uma única lágrima desliza pelo meu rosto com a
resignação na minha voz.

Ele dá mais um passo em minha direção, e eu apenas balanço minha

cabeça para ele, incapaz de deixar ir as emoções tumultuadas dentro de mim.
Como posso amar esse homem lindo na minha frente e desprezá-lo ao mesmo
tempo? Como posso almejar e desejá-lo, o tempo todo querendo estrangulá-lo?
Eu cedo contra a parede enquanto tento processar tudo o que eu estava com
medo de acontecer.

— Por que ela estava lá, Colton? — eu fico olhando com firmeza nos olhos
dele, perguntando, mas não realmente querendo saber a resposta. Seus olhos
olham para baixo por um momento e sua hesitação me deixa infeliz. Eu reúno
cada grama de dor que eu tenho na minha voz, e quando falo isso goteja dela. —
Eu lhe disse que traição era imperdoável para mim.

— Nada aconteceu. — ele joga as mãos para cima enquanto a imagem das
pernas de Tawny, mamilos duros pressionados contra sua camiseta, e seu
sorriso de satisfação treme pela minha cabeça. — O que é que tenho que fazer
para você acreditar em mim? — o som de sua voz deixa-me surpresa. Como se
ele realmente não pudesse acreditar na minha dúvida. Os comentários de
Haddie piscam na minha mente, mas eu os afasto. Ela não estava lá. Ela não viu
o que eu vi. Ela não viu Tawny despenteada do sono com um sorriso vitorioso
em seus lábios inchados. O invólucro do preservativo vibrando no chão como
um prego vedando um caixão. — Rylee, Tawny foi para a casa. Nós estávamos
bêbados. As coisas ficaram fora de controle. Tudo aconteceu tão rápido que...
 — Pare! — eu grito segurando a minha mão, não querendo ouvir os
detalhes que eu sei com certeza que vai quebrar meu coração ainda mais. —
Tudo o que sei, Colton, é que você me ajudou a me abrir - a sentir novamente
depois de tudo o que aconteceu com Max - eu fiz exatamente o que você disse.
Eu confiei em você, apesar de minha cabeça me dizendo para não. Me permitido
sentir novamente. Dei tudo de mim para você. Estava disposta a dar muito
mais... e no momento em que se assustou, você correu para os braços de outra
mulher. Isso não é bom para mim.

Ele se inclina para trás contra a parede à minha frente, e nós apenas
olhamos um para o outro, a tristeza sufocando o ar entre nós. Posso vê-lo lutar
com alguma coisa, mas empurro isso de volta. — Eu não sei mais o que dizer,
Rylee...

— Não dizer nada e fugir são duas coisas completamente diferentes. — ele
se empurra para longe da parede e dá um passo em minha direção. Eu balanço
minha cabeça para ele. O fato de que nenhuma vez ele reconheceu que eu disse a
ele que o amava atormenta minha cabeça. Ele está aqui, tentando fazer as coisas
direito, mas ele não consegue reconhecer as palavras que eu falei para ele. Isto é
tão foda. — Eu poderia ter vivido com você sem dizer nada. Eu poderia ter
aceitado que você fugisse. Mas você correu para os braços de outra mulher. Eu
não posso acreditar que isso não aconteceria de novo. Você fez a sua escolha
quando você dormiu com Tawny.

Seus ombros caem e seus olhos piscam com fogo nas minhas palavras
antes de se estabelecer com a derrota. — Eu preciso de você. — a honestidade
sem impedimentos por trás de suas palavras me impressiona e torce meu
coração.

— Há uma linha tênue entre me querer e precisar de mim, Colton. Eu

precisei de você também. — e eu ainda preciso. — Mas obviamente você
precisava mais dela. Só espero que tenha valido a pena. — eu engasgo com as
palavras e balanço a cabeça. Tudo para tentar apagar o som da sua voz dizendo
que precisa de mim. Qualquer coisa para evitar a dúvida de me entregar.

Dor impulsiona meus pensamentos. Devastação controla minhas ações.

— Eu acho que é melhor você ir. — eu sussurro forçando as palavras pelos meus
lábios.

Ele só olha para mim, piscinas de verde silenciosamente suplicando-me.

— Você já fez a sua escolha, então... — a voz dele está quebrada. Silenciosa.
Resignada.

Eu não posso concordar com ele. Meu corpo é uma profusão de respostas
conflitantes, e dizendo em voz alta só vai adicionar a permanência de algo que
uma metade minha quer acabar com a outra metade que mataria para ter uma
segunda chance. Não há mais nada para eu dizer. Mas eu digo isso de qualquer
maneira.

— Sim, eu tenho. Mas só porque você fez isso por mim.

— Rylee...

— E a minha não é mais você.

Eu desvio do seu olhar e olho para o chão. Qualquer coisa para levá-lo a
sair. Ele fica olhando para mim por um tempo, mas eu me recuso a levantar a
cabeça e olhar para ele.

— Isso é uma besteira do caralho, Rylee, e você sabe disso. — diz ele de
forma uniforme para mim antes de sair. — Eu acho que você não ama a parte
quebrada em mim, por fim.
 O soluço pega na minha garganta com as suas palavras e leva tudo o que
eu tenho para ficar em pé. E mesmo ficar em pé prova ser muito, porque na hora
que eu ouço a porta fechar, deslizo para baixo na parede até que bato no chão.

As lágrimas vêm. Fortes soluços irregulares que estremecem pelo meu

corpo e roubam pequenos pedaços da minha alma com cada um. Suas palavras
de despedida ecoam mais e mais na minha cabeça, até que eu sei com certeza
que sou eu quem está quebrada, não ele.

Dúvidas rastejam. Culpa toma seu lugar. Devastação reina.

 Capítulo 36

E scorreguei de

volta para meu quarto de hotel, para uma pausa rápida antes de acontecer o
próximo evento. Digo a mim mesma que só preciso tomar um fôlego, mas sei
que de fato, apenas, estou sendo covarde e evitando Colton, como fiz durante a
maior parte do dia. Ele não tem sido nada mais que cordial na frente dos outros,
e distante quando ninguém está olhando. Mágoa é evidente em seus olhos, mas
isso predomina nos meus também.

Em um dos momentos raros em que estivemos sozinhos, tentei falar com

ele sobre suas palavras de separação. Queria dizê-lo que amo sua parte
quebrada - que ainda quero suas partes que ele está escondendo com medo de
expor - mas quando abri minha boca para falar, fui repelida com seu olhar
glacial. Sua paciência se esgotou, obviamente. Era o que eu queria, então porque
me sinto como se estivesse corroendo por dentro.

O que estou fazendo? Estou cometendo um grande erro? Pressiono meus

olhos com a palma das minhas mãos e suspiro. Tê-lo se afastando devia me
deixar feliz. Devia me deixar aliviada por não ter que aturar o “deixe-me
explicar” rotineiro. Então, por que estou tão absolutamente miserável? Por que
tenho que engolir o caroço enorme em minha garganta toda vez que penso nele
ou olho para ele?

Estou fodendo isso. Talvez, eu precise escutá-lo. Dar a ele a chance de

explicar-se. Talvez, se eu conhecer a história toda vai me ajudar a passar por
essa dor e seguir em frente, uma vez que ouvir todos os detalhes sórdidos de sua
noite com Tawny. Acho que esses detalhes são exatamente o que temo... mas e
se não existirem detalhes sórdidos? E se tudo o que Haddie tem sussurrado em
meus ouvidos for verdadeiro?

E se estiver errada?

Merda. Estou fodendo isso. Não consigo nem pensar direito -

pensamentos se fragmentam em um milhão de direções - mas eu sei que estou
fodendo com isso.

Meu celular emite o som de uma notificação de texto e me afasta de meus

pensamentos esquizofrênicos. É uma mensagem de Dane sobre Zander.
Telefonei para ele imediatamente. — O que há de errado? — pergunto em
resposta à sua saudação.

— Ele teve uma noite bem difícil, Ry. — suspira alto. — Na verdade,
falamos sobre aquela noite. Sobre o pai dele, Ry. Ele jura que viu o pai em sua
janela na noite passada. Ficou assustado. Literalmente. Mas Avery estava no
quarto com ele e disse que não havia ninguém lá.

— Oh Deus! — é tudo o que posso dizer, imaginando o medo rasgando seu

pequeno corpo.

— Sim... embora, Avery tenha feito um ótimo trabalho com ele. Na

verdade, ela ficou ao seu lado durante todo o dia.

— Ele ainda está falando? — minha mente, imediatamente, pensa em

todo o seu progresso no mês passado. De como, na terapia, ele começou a
desenhar figuras que retratam o que aconteceu naquela noite horrível e
começou juntando as peças para os seus conselheiros e as autoridades. Um
retrocesso, como esse, poderia remover tudo isso para longe e, em seguida,
piorar.

— Não tanto, mas isso ainda está fresco em sua mente. Estou apenas
mantendo Avery com ele. Os dois tem um verdadeiro vínculo.
 — Preciso voltar para casa? Posso... — a culpa expira em mim. Eu deveria
estar lá com Zander agora. Confortá-lo. Ajudá-lo a passar por isso. Segurá-lo.

— Não seja boba, Ry. Nós temos tudo sobre controle. Apenas sei como
você gosta de saber tudo sobre as crianças quando isso acontece.

— Você tem certeza?

— Absoluta. — ele reitera. — Como é que vai resistir ao Adônis? O navio

ainda está afundando ou você está mergulhando em seus pedaços do paraíso?

Não posso evitar o sorriso que se forma em meus lábios. — Você está
falando com a Haddie, não é? — seu silêncio é a única resposta de que preciso.
Resignada e precisando de alguém para colocar as coisas para fora,
relutantemente, respondo. — Isso é... confuso. — suspiro.

— Os homens sempre o são, querida.

Eu rio. — Não sei, Dane. Sei o que vi. Não sou estúpida. Mas entre Haddie
me dizendo que estou sendo teimosa e a negação ininterrupta de Colton, me
pergunto se estou cometendo um erro. Eu, simplesmente, não entendo como
um mais um, não é igual a dois.

Ele apenas faz um som sem compromisso do outro lado da linha,

enquanto pensa. — Merda, Ry, nem tudo é preto e branco, se você entende o que
quero dizer. O que dói escutá-lo sem interromper?

Expiro audivelmente, o medo, serpenteando em mim, de que, realmente,

eu possa estar errada. Que já poderia ser tarde demais. — O meu orgulho.

— Docinho, talvez você devesse estar se agarrando mais apertado àquele

Adônis em vez do seu orgulho. Que só vai fazer com que você acabe sozinha com
muitos gatos.

Um silêncio instala-se entre nós, as suas palavras atingindo um pouco

mais perto do problema do que eu gostaria de admitir.

— Sim... eu sei.
 — Então, levante sua bunda e faça algo a respeito! Um homem lindo
como esse não vai esperar perto de você para sempre, independentemente de
quão deliciosa você é. Merda, eu poderia apenas tentar transformá-lo.

Eu rio de novo, sempre apreciando Dane e seus conselhos não solicitados

que, sem dúvida, me colocam em meu lugar. Merda! Agradeço-o rapidamente e
desligo, minha decisão foi tomada. Movimento-me rapidamente, deslizando
minha roupa prática sobre a minha cabeça e pego o vestido mais sexy que tenho
em minha mala.

No tempo em que tive para sentar e pensar sobre tudo, reapliquei minha
maquiagem, dando-me uma preleção para recuperar um pouco da minha
confiança. Não tenho certeza do que vou dizer ao Colton, mas preciso dizer
alguma coisa. Tenho que consertar o dano desta palhaçada de merda que
continuamente estamos enfrentando.

É hora de agir como gente grande.

Acho que se puder falar com ele rapidamente, então, posso combinar de
vê-lo mais tarde e falar sobre o assunto. Verifico meu reflexo no espelho do
elevador. Minha troca rápida fez maravilhas tanto para minha aparência quanto
para minha atitude. Vou em direção ao salão onde o evento da noite está
acontecendo. Um evento do qual eu não tinha programado participar, mas não
me importei. Tenho que fazer isso agora.

Não posso esperar mais. Não posso perder outro minuto agarrada ao
meu orgulho.

E, além disso, eu realmente odeio gatos.

 O evento da noite é um coquetel de caridade, onde as pessoas pagam a
doação requisitada e obtêm o direito de dizer que tomou uns drinks com o
elusivo Colton Donavan. Tanto quanto estou emocionada que os fundos serão
destinados a uma organização local para crianças órfãs, em St. Petersburg, eu
tenho um palpite de que os participantes do evento, desta noite, estarão mais
preocupados em tentar agarrar a atenção de Colton - ou melhor, o que está em
suas calças - do que com as crianças que seu dinheiro estará ajudando.

Respiro profundamente, enquanto ando. Minha mente está feita. Preciso

falar com Colton. Essa noite. Preciso enterrar isso ou dar uma chance, confiar
nele e ouvir o que tem a dizer. Acreditar que quando ele me diz que não dormiu
com Tawny - que ele nunca me traiu. Silenciosamente, ensaio as palavras que
quero dizer. Nervosismo agita meu estômago. Aliso minhas mãos sobre o meu
vestido, virando a esquina para o salão de entrada que conduz ao salão principal
e paro no meu caminho quando fico cara a cara com a única pessoa que temia
ver em toda esta viagem. A única pessoa que, estou segura, Colton manteve
intencionalmente longe dos meus olhos.

— Bem, se essa não é uma visita inesperada. — sua voz inconfundível me

repreende, fazendo arrepiar os cabelos em minha nuca. Leva tudo o que tenho
para não me lançar nela. De esbofetear àquele sorriso presunçoso e bajulador
para fora de seu rosto e mostrar-lhe como realmente me sinto em relação a ela.

Estou prestes a colocar isso em prática, quando um cavalheiro, ao passar,

captura meu olhar e acena com a cabeça para mim, murmurando. “Rylee”
através dos seus lábios - era um patrocinador corporativo.

Aceno com a cabeça de volta para ele, forçando um leve sorriso em

saudação, sabendo que, tanto quanto gostaria de atacar Tawny aqui e mostrar-
lhe o que penso sobre ela, eu não poderia cometer o suicídio profissional que
resultaria disso. E sei que Tawny sabe disso, porque ela trabalha a língua em sua
bochecha, enquanto seu sorriso se alarga.

— O quê? — diz ela, olhando-me de cima a baixo. — Você está finalmente

pronta para perdoar Colton por suas indiscrições? — ela movimenta
rapidamente suas sobrancelhas, muito mais do que desprezo dançando em seus
olhos. E não passa despercebido por mim que a palavra “indiscrição” veio no
plural. Olho fixamente para Tawny, tantas coisas que gostaria de vomitar
correm por minha mente. Fisicamente, tenho que cerrar meus punhos para
impedi-los de alcançá-la e esbofeteá-la. A raiva é tão intensa em minha garganta
que as palavras não vêm. Sentimentos - emoções - ódio domina, mas as palavras
não vêm.

— Você acha que ele mudaria só por você, boneca? Talvez, você devesse
perguntá-lo o que ou, eu deveria dizer, quem ele tem ficado nessas duas últimas
semanas. — a sombra de uma risada escapa do botox realçando seus lábios,
enquanto ela se aproxima. — Nem Raquel, nem Cassie, nem... — ela levanta a
sobrancelha com a insinuação de si mesma. — ... tivemos quaisquer reclamações
com sua ausência.

Suas palavras me chocam no início e depois me impulsionam em fúria. —

Vá para o inferno, Tawny. — falei enquanto dava um passo mais perto dela,
infringindo bem dentro dos limites do seu espaço pessoal. Minhas mãos
tremem. Meu sangue corre. Ela sozinha conseguiu acabar com a minha
esperança de reconciliação com Colton, com ira não filtrada e desespero
absoluto. O que devo esperar? Ela é a única que o tomou de mim, em primeiro
lugar.

Para mim estava acabado. Tão sordidamente acabado. Logo quando tinha
me esforçado a acreditar que eu era a única errada - que a culpa por toda a
mágoa era minha - aqui vem à verdade, acertando-me na cara. Minha esperança
caindo estilhaçada no chão a minha volta.

— Você sabe o quê? — zombei, querendo empurrá-la contra a parede

atrás de nós e envolver sua garganta com minha mão. — Já não me importo com
quem ele fica, porém, segura como o inferno, terei certeza de que não será com
você!

Ela ri timidamente, as minhas palavras não a afetam. — Bem, não fique

chocada, querida, você já se ferrou porque Colton é meu pelo resto da noite. —
ela sorri, piscando para mim antes de se virar e andar para longe. Fico lá
observando suas costas enquanto ela se retira, e não posso nem começar a
processar o meu turbilhão de pensamentos.

Ele esteve com outras mulheres? Durante esse tempo todo que esteve
tentando me reconquistar, ele se enroscou com suas ex-namoradas? As palavras
de Teagan no baile de gala voltam para mim. Que idiota eu sou. Eu realmente
acreditei que ele me queria de volta. Que ele estava disposto a mudar por mim.

O Grande Lobo Mau definitivamente enganou a Chapeuzinho Vermelho.

Todos os sentimentos muito familiares de dor converteram-se em um

caminho de raiva em mim. Antes, eu teria fugido e ocultado, agora - agora -
quero liberar minha fúria sobre Colton. Descarregar sobre ele e dizer-lhe
exatamente o que penso. E embora não seja o momento ou lugar certo, meus
pés, obviamente, não dão à mínima, porque antes que eu perceba já estou
passando pela entrada do salão.

Uma mulher em uma missão.

Quando entro, o local já está cheio de patronos, visto que este é um dos
bilhetes quentes para esta noite. Examino a sala lotada para tentar pegar um
vislumbre de Colton. Não é difícil - meu corpo parece sempre saber exatamente
onde ele está, independentemente de sua localização - mas a aglomeração de
pessoas no canto mais distante, na fronteira com uma pequena multidão,
confirma o rumor que vibra pelo meu corpo.

Essa vibração neste momento e tempo, me faz desejar eletrocutar-me e

morrer, porque estou cansada. Estou mesmo muito farta disso.

Sigo para outro lado da sala, o meu coração pulsando em meu peito,
nota-se pelo decote, pernas e forma adequada parece ser o código de vestimenta
da noite. Ouço o riso de Colton irromper da multidão fazendo-me rolar os meus
ombros e meu estômago se agitar.

Ao me aproximar do grupo de pessoas, praguejo quando os participantes

do grupo com a minha abordagem se abrem para destacar o espetáculo diante
de mim. Colton está no meio de uma multidão de mulheres que,
voluntariamente, parecem aderir ao código de vestimenta de fácil. Ele está
completamente relaxado e é, obviamente, o centro inflexível das atenções neste
círculo. Ambos os braços estão casualmente descansando sobre as duas
mulheres ao seu lado, com uma mão segurando uma taça vazia.

Algo sobre o seu sorriso parece desligado. Seus olhos distantes. Algo
faltando em sua expressão. Talvez este seja apenas Colton em seu completo
modo persona pública. Ou talvez, pela aparência das taças vazias sobre a mesa
atrás dele, ele esteja bêbado.

Fico de longe observando a exibição de estrogênio cortante com

desespero, a raiva me consumindo, e somente quando estou a ponto de subir e
interromper a pequena reunião, Colton olha para cima e seus olhos miram os
meus. Alguma emoção sem nome pisca através deles, mas ela se foi antes que
pudesse realmente compreendê-la. Dou um passo à frente, enquanto um sorriso
diminutivo apareceu ligeiramente em um dos cantos de sua boca. E muito
lentamente, muito deliberadamente, Colton se inclina para a loira à sua direita -
seus olhos ainda nos meus - e passa a beijá-la. E não estou falando de um beijo
nos lábios. Estou falando de um beijo completo.

Os olhos verdes durante todo o tempo se firmaram nos meus.

Acho que a minha boca cai aberta. Acho que um rangido fraco ainda
escapa pelos meus lábios. Sei que todo o sangue se apressa em minha cabeça e
em minhas veias. — Bastardo do caralho! — as palavras voam da minha boca,
mas são tão baixas, tão sussuradas, que não tenho certeza se alguém as ouve.

Viro as costas para ele e corro pelo salão. A imagem do que acabei de ver
aparece em minha mente. O rosto tremula e se altera para Tawny. Para Raquel.
Para as outras sem rosto, sem nome, que Tawny jogou em minha cara. Explodo
passando por um garçom, não me importando de quase derrubar sua bandeja
em meu caminho, e corro para a saída mais próxima que posso encontrar.

As lágrimas que queimam em minha garganta ameaçam, mas a raiva

dispara através de mim queimando-as para fora. Tenho tanta raiva reprimida -
tanta dor - que não sei o que fazer. Ando em direção a uma extremidade da sala
vazia e não vejo nenhuma outra saída.

Uma bolha de histeria escapa com a música na porra dos alto-falantes,

assaltando meus ouvidos, enquanto tento me acalmar e procurar uma saída
diferente que não seja pelo salão de festas. Slow Dancing in a Burning Room. A
música não poderia se encaixar melhor neste maldito momento.

Pressiono minhas mãos contra uma mesa na sala e tento recuperar o

fôlego. A imagem de sua boca sobre aquela vadia, tão descaradamente na minha
cara, faz o meu estômago revirar. Que diabos estou fazendo aqui? Tentando
uma reconciliação? Quem é essa mulher que me tornei? Em pensar que estava
disposta a comprometer minha própria moral por ele? Ouço a porta abrir-se
atrás de mim. Tento me endireitar e secar as lágrimas em meus olhos.

— Rylee...

Lanço o olhar a Colton, de forma completa como ele. Quantas vezes vou
andar em direção a um coração partido sem aprender com a minha própria
estupidez? — Vá embora, Colton! Deixe-me sozinha!

— Rylee, eu não quis fazer isso.

Desta vez, eu me viro. Colton está a poucos metros de mim, com as mãos
enfiadas nos bolsos, ombro curvado, os olhos totalmente apologéticos. Mas não
vou cair desta vez. Cruzo os braços sobre o peito, uma proteção inútil sobre o
meu coração. — Foda-se! Para alguém tão agarrado a mim, você certamente
moveu-se rápido, Ace! Definitivamente, você ganhou o apelido agora!

Seus olhos procuram os meus, questionando o meu comentário, mas ele

não pergunta isso, uma vez que percebe meus punhos abrindo e fechando com
raiva.

— Não é o que você está pensando, Rylee.

— Estou tão cansada de ouvir você dizer isso! Não é o que eu penso? —
digo, levantando a voz. — Só assisti você enfiar a língua na garganta de alguma
vagabunda e não é o que eu penso? — o quanto estúpida ele pensa que eu sou?
Começo a rir. Realmente rir. Quase em histeria, o vai e vem de emoções do dia
era quase demais para suportar. — Oh espere. Você não queria com aquela
vadia, mas você fez com todas as outras vagabundas que você comeu,
enquanto tentava me reconquistar? Fingindo que era a mim que você queria?
Só me diga uma coisa, Ace... você conseguiu uma boa risada às minhas custas?

Colton agarra meu braço, os dedos cavando em minha pele. Sua pegada é
tão apertada que quando tento recuar do seu toque, não consigo. — Que. Porra.
Você. Está. Falando? — diz ele em voz baixa. — Quem…

— Raquel. Tawny. Quem mais, Ace? Cassie? Deram-lhe o que você

precisava? Ajoelharam com paciência e beijaram seus pés, como uma boa
menina deve fazer? Pegam o que você dá e calam a boca de outra forma? Você
encomendou as flores para mim enquanto transava com elas?

Os dedos de Colton apertam mais forte em meu braço, que acho que terei
contusões amanhã. Seus olhos perfuram os meus. — Você se importa de me
explicar…

— Não tenho que explicar nada para você! — arranco meu braço do seu
aperto. — E pensar que estava vindo aqui para tentar consertar as coisas entre
nós. Pedir desculpas por ser teimosa. Para te dizer que acreditei em você. —
balanço a cabeça em derrota e começo a ir embora, mas volto atrás. Dor
consumindo cada fibra do meu ser. — Diga-me algo... você disse que não eram
prostitutas, mas você paga a Tawny um salário, certo? — levanto minha testa e
sei, pelo olhar em seu rosto, que a minha implicação é compreendida.

— Ela trabalha para mim. — diz ele soltando um dos meus braços e
empurrando a mão pelo cabelo. — Eu pago-a, porque ela faz o seu trabalho. Não
posso demiti-la porque você não go…

— Sim. Você pode. — grito para ele. — E não é porque eu não gosto dela.
Eu a odeio pra caralho! Você transou com ela, Colton. Fodeu! Ela! Acho que a
sua escolha é fodidamente óbvia. Você não acha?
 — Rylee…

— Você sabe o que, Colton? Você me deixa doente. Eu deveria ter

confiado em meu instinto quando se tratava de você na primeira vez. Você
realmente é um cafajeste.

Quando paro, enxugo as lágrimas dos meus olhos que nem percebi que
estavam fluindo, Colton ainda estava de pé ali, com o rosto impassível e os olhos
duros como o aço. Quando fala, sua voz era baixa e implacável. — Bem, se eu
vou ser acusado disso - perder a única garota que eu escolhi por causa de seu
equívoco e absoluta obstinação - então, eu poderia muito bem fazer isso.

Paro no meio do movimento em suas palavras. Tão sarcástico. Tão

acusatório. Encontro seus olhos e minha respiração fica presa em minha
garganta, antes de fechar os meus, suspiro profundamente quando o seu
comentário me invade. Meu mundo move-se em espirais em preto, girando em
confusão que só se tornou bastante intensa. É a primeira vez que ele não negou
que dormiu com ela. Ele não confessou - não ouvi essas palavras saindo da sua
boca - mas ele não negou isso também. A dor cambaleia pelo meu peito,
enquanto me concentro em tentar respirar - na tentativa de pensar - mas ele
continua falando. Meu fraturado coração se despedaça e se estilhaça em milhões
de pedaços.

— É assim que estou acostumado a lidar com a dor, Rylee. Não tenho
orgulho disso, mas uso as mulheres para encobrir o mal. Perco-me nelas para
bloquear tudo para fora. — ele abaixa a cabeça por um segundo, enquanto
minha mente tenta captar as ondas de choque que suas palavras criam.

Ele só me disse duas coisas e não tenho certeza em qual delas a minha
mente dispersa poderia se concentrar. Sua admissão faz com que seu
comentário de várias semanas atrás flutue em minha cabeça. O comentário que
ele fez em minha casa, na manhã seguinte a nossa primeira vez dormindo
juntos. Como sua enorme bagagem o faz almejar a sobrecarga sensorial do
contato físico - a indulgência estimulante de pele na pele. Mas por quê?
 E em que ponto uma explicação conveniente é somente uma desculpa
esfarrapada de um playboy preso em suas próprias mentiras? Uma maneira
oportuna para o homem que sempre consegue o que quer, para, assim,
conseguir o que quer. Posso amá-lo com defeitos, mas não posso aceitar mais
suas mentiras.

— Você me disse outro dia que nós terminamos. Serei o primeiro a

admitir que é fodido, mas estou lidando com isso da única maneira que
conheço. — diz ele.

Procuro seu rosto, parecendo tão longe dentro dele que isso me assusta.
Posso ver a dor em seus olhos. Posso ouvir a hesitação e vergonha absoluta em
sua confissão. É isso que eu quero? Um homem que a cada vez que temos uma
discussão ou a cada vez que fica assustado sobre o nosso relacionamento se
transforma em outra pessoa? Foge para outra mulher para ajudar a diminuir a
dor? Disse a ele que o amava. Não disse a ele que quero me casar com ele e ser a
mãe de seus filhos indesejados, pelo amor de Deus.

— Então, você está me dizendo que sou tão importante para você que, se
pegar uma garota imemorável, você vai me esquecer? — balanço minha cabeça
para ele. — Então, se estivermos juntos, cada vez que as coisas ficarem difíceis
você vai fugir com Tawny ou outra candidata disposta? Uau, você está,
realmente, construindo o alicerce de um ótimo relacionamento aqui. — ele
tenta me interromper, mas eu levanto minha mão para detê-lo. — Colton... —
suspiro. — Vir falar com você hoje à noite foi, obviamente, um erro. Quanto
mais você fala, mais eu começo a, realmente, perceber que mal conheço você.

— Você me conhece melhor do que ninguém! — ele grita, dando um passo

mais perto, enquanto dou um passo para trás. — Nunca tive que explicar nada a
ninguém... não estou fazendo um bom trabalho sobre isso.

— Você pode dizer isso de novo. — cortei de volta para ele.

— Vamos sair daqui e conversar.

 — Colton? — uma voz sedutoramente feminina chama-o por cima do meu
ombro. Tudo em meu corpo tenciona com o som. O rosto de Colton empalidece.

— Fora! — ele grita entre os dentes cerrados para ela.

Abri minha mandíbula e tomei uma respiração profunda. — Conversar é

superestimado. Além disso, é óbvio que você encontrou alguém para ajudá-lo a
enterrar sua dor. — aceno com a cabeça para a porta atrás de mim. — E você
sabe o quê? Acho que é hora de eu experimentar isso também. — dou de
ombros. — Ver se encontrar um cara para a noite concerta tudo como você
parece pensar que o faz.

— Não! — a expressão aflita de desespero em seu rosto me incomoda,

mas estou lidando com um passado tão longe, agora. Sentimentos tão distantes.
Tão dormentes.

— Por que não? What’s good for the goose and all that25. — digo,
acrescentando outro animal à coleção imaginária de animais selvagens que
estou construindo, enquanto ele apenas me fita. Um último olhar. — Aproveite
seu coquetel, Ace.

25
Em português goose é ganso, e good for the goose é uma expressão que indica que é bom
para um nem sempre é bom para outro. (tradução da frase)
 Capítulo 37

V aguei sem

rumo ao redor do resort pelo o que parece uma eternidade. Assisto ao sol
afundar-se no horizonte, apagando a luz do dia como as emoções escurecidas
em meu coração. A tristeza me domina, mas não é nada novo desde que estive lá
nas últimas semanas, de qualquer maneira. Acho que é pior, porque me permiti
acreditar que quando fui até Colton, ele aceitaria o motivo de eu estar chateada
e que seria apenas isso. Nunca pensei que entraria no jogo idiota que ele fez,
para tentar, propositalmente, me ferir ainda mais.

Repeti sua admissão para mim, mais e mais em minha mente. Seu
reconhecimento de que ele usa as mulheres para esconder o seu próprio dano.
Por um lado, o entendo um pouco melhor agora, mas por outro, isso lembra-me
que realmente não sei nada do seu passado, das coisas que fazem dele quem ele
é.

Mas ele está sempre em negação - ou talvez tão acostumado a fugir das
coisas - que nem percebe que as desculpas que está dando para suas ações são
indesculpáveis.

Assim que sento em um banco em um dos muitos jardins do hotel, meu

telefone toca. Olho para baixo, debatendo-me sobre atendê-lo, mas sei que a
ligação pode ser da única pessoa que pode me ajudar a colocar a minha cabeça
no lugar.
 — Ei, Had. — digo, tentando reunir o máximo de normalidade possível.

— O que aconteceu? — seu tom insistente passa através da linha

telefônica, alto e claro. Acho que falhei ao tentar enganá-la.

As lágrimas vêm. Elas não param. Quando elas eventualmente

diminuem, eu relato os eventos da noite. Haddie fala. — Esse é o maior monte
de merda que eu já ouvi.

O quê? — Vamos lá de novo?

— Bem, antes de tudo, Tawny. Ela é apenas uma cadela ciumenta

tentando chegar até você e ela conseguiu!

— Seja o que for... — assuo o nariz, descartando completamente a

observação de Haddie.

— Sério, Ry… ela é como uma Bitch 10126. Isso é, se ela não pode ter o
cara, faz a menina que o cara quer duvidar dele para que ela possa tê-lo. — ela
suspira alto. — Não tenho orgulho de dizer isso, mas eu fiz exatamente a mesma
coisa antes.

— Sério? — minha mente começa a compreender o que ela está dizendo.

— Rylee... para uma menina inteligente, às vezes você é muito burra.

— Que modo de adicionar insulto à injúria, Had.

— Desculpe, mas é verdade. Você está tão envolvida em sua própria

cabeça agora, que não está vendo isso pelo lado de fora. Se Colton queria foder

26
Pessoa invejosa, que quer ser sempre o centro das atenções, que se sente superior as outras, não
aceita ser trocada por outra, ser deixada de lado.
todo mundo ao redor, então por que ele iria persegui-la, implacavelmente? O
cara tem passado poucas e boas por você, Ry. Tawny é apenas uma daquelas
cadelas malditas que vai levar o que merece algum dia. Espero que o destino
chute a bunda daquela cadela mais cedo do que mais tarde.

Começo a ouvir o que Haddie está dizendo. Quando diabos namorar

tornou-se tão complicado? Quando a pessoa que você está namorando é tão
incrível que vale a pena lutar.

— Ouvi o que você está dizendo, Haddie, mas o que dizer sobre hoje à
noite, então? O beijo. O... que ele me traiu. — expiro a última parte.

— Será que foi o que ele fez? — diz ela e isso perdura na linha entre nós.

— Porra Cristo, Haddie! Você não está me ajudando aqui. — aperto meus
olhos fechados e aperto a ponta do meu nariz.

— Não estou no seu lugar, Ry. Não posso te dizer o que fazer, o que sentir,
tudo que posso dizer é para usar seu instinto. — ela suspira. — As mulheres são
cadelas ferozes e homens são uns bastardos confusos - você só tem que
descobrir em qual dos dois você mais confia.

— Foda-se! — lamento sentindo-me menos resolvida do que quando

nossa conversa começou.

— Amo você, Ry.

— Amo você, Had.

Desligo o telefone e caminho um pouco mais em volta do campo de golfe,

pensando nos comentários de Haddie e na sua falta de conselhos. Passo pelas
dependências do resort, na tentativa de fazer a minha mente parar de pensar,
mas não obtendo sucesso. Ando e passo por um dos salões de cocktail do hotel e,
estranhamente, me vejo voltando para ele e tomando um lugar no bar. O salão
não está totalmente ocupado, mas não está tranquilo também. Tanto o bar
quanto as várias mesas, estão recheados com patronos, alguns sozinhos e outros
em grupos aqui e ali.

Não percebo, até que tomo um assento, o quanto os arcos dos pés estão
doendo por conta dos meus saltos e do meu perambular sem rumo. Olho para o
relógio na parede e me espanto ao ver que mais de duas horas se passaram.

Me inclino para a parte de trás da cadeira e balanço a cabeça com a

sequência dos eventos do dia que me atingiu como uma colisão de frente. Peço
uma bebida e tomo um longo gole pelo canudo quando a minha atenção se volta
para a televisão no canto a minha direita. Claro que o canal está em uma coisa
ou outra pertencente à corrida de amanhã - a cidade inteira foi transformada
para a pista de corrida - então, posso entender por que a televisão está
sintonizada nisso. Infelizmente para mim, o painel de homens no programa
discutia sobre Colton Donavan e revia seus destaques do ano passado. Imagens
do carro número treze em vários locais piscam na tela. Juro que não consigo
evitar o homem, não importando aonde eu vá.

Sem pensar, me inclino para frente quando ouço os locutores

mencionarem o nome de Colton. — Bem, Leigh, Donavan parece estar
iluminando a pista esta semana. — diz um locutor. — Ele tem agido como um
homem em uma missão, pela maneira que tem abertamente baixado seu tempo
nas corridas de treinamento.

— Ele, obviamente, trabalhou em suas habilidades entre as temporadas,

porque isso está definitivamente sendo demonstrado. Estou, apenas, querendo
saber se ele não está correndo um pouco demais. Indo com um plano de jogo
um pouco agressivo demais para a corrida de amanhã. — o outro apresentador
observa. — Talvez, correndo muitos riscos. Ele está, definitivamente, dirigindo
como um homem desprezado, com certeza. — o outro locutor ri e eu,
simplesmente, rolo os meus olhos para o comentário.
 — Se ele executar as voltas amanhã como fez hoje, irá definitivamente
quebrar o recorde do percurso.

A tela pisca para as arrancadas de Colton e, em seguida, pisca de volta

para os destaques. The Rest of My Life, de Ludacris, toca ao fundo enquanto o
foco está nos testes de Colton, e sacudo minha cabeça por não conseguir pensar
em uma música mais adequada.

Suspiro profundamente e tomo outro gole pelo meu canudo, desviando

meus olhos que são atraídos para a visão de seu rosto na televisão.

— Dia difícil?

Viro-me para a voz masculina que falou a minha esquerda. Não estou
com humor para companhia, na verdade, mas quando vejo o conjunto de olhos
castanhos cheios de compaixão emoldurados por um rosto muito bonito, sei que
eu não posso ser rude. — Algo como isso. — murmuro com um leve sorriso,
antes de voltar para a minha bebida, apenas querendo ser deixada sozinha. As
minhas mãos nervosas começam a rasgar pequenos pedaços do meu
guardanapo. — Outra, por favor? — aceno à atendente do bar quando ela está
passando.

— Deixe por minha conta. — o homem ao meu lado diz.

Olho para ele de novo. — Isso não é realmente necessário.

— Por favor, eu insisto. — ele diz à atendente, deslizando o cartão sobre o

balcão para iniciar uma comanda, que me deixa um pouco desconfortável
sabendo que não planejava ficar aqui tempo suficiente para ter uma comanda.

Fico olhando para ele novamente. Meus olhos vagueiam pelo corte limpo
e a aparência de sua roupa, mas são atraídos de volta para seus olhos. Tudo o
que vejo é bondade. — Obrigada. — dou de ombros.
 — Parker. — diz ele, estendendo sua mão.

— Rylee. — eu respondo, apertando a mão dele.

— Você está aqui para o trabalho ou prazer?

Eu ri baixinho. — Trabalho. Você?

— Um pouco dos dois, na verdade. Ansioso para a corrida de amanhã.

— Hmpf. — é tudo o que escapa enquanto foco de volta no retalhamento

do meu guardanapo. Percebo que estou sendo rude, mas estou realmente sem
disposição para ter uma conversa educada com alguém que, possivelmente, quer
mais do que apenas beber e um rápido bate-papo no bar. — Sinto muito. — peço
desculpas. — Não sou uma boa companhia no momento.

— Está tudo bem. — diz ele melancolicamente. — Quem quer que seja...
ele é um homem de sorte.

Olho para ele. — Isso é óbvio, certo?

— Já estive assim, fiz isso antes. — ele ri quando toma um longo gole de
cerveja. — Tudo o que vou dizer é que o homem deve ser um idiota se estiver
disposto a deixar você ir embora sem lutar.

— Obrigada. — eu cedo com um lampejo de um sorriso iluminando meu

rosto pela primeira vez desde que o conheci.

— Uau! Isso é um sorriso. — ele brinca. — E um belo sorriso!

Minhas bochechas coram enquanto desvio meus olhos e tomo um gole de

coragem líquida. Falamos à toa sobre nada em particular durante algum tempo,
enquanto o salão enche lentamente e a noite avança. Em um ponto, Parker
escorrega seu banco mais perto do meu, quando nós estamos tendo problemas
para ouvir um ao outro sobre o aumento do barulho. Ele é fácil de conversar, e
sei que, se estivéssemos em outro lugar e outro tempo, eu gostaria de suas
tentativas casuais de flertar comigo, mas meu coração não está nisso, assim as
suas tentativas inofensivas permanecem não recíprocas.

Tomo algumas bebidas e um zumbido lento está passando através do

meu sistema - não o suficiente para abafar a dor do dia - mas apenas o suficiente
para permitir-me esquecer por momentos esporádicos de tempo. Minha atenção
é atraída para gargalhadas fora da entrada aberta do salão e, quando olho para
cima, abafo um suspiro quando meus olhos encontram os de Colton. Nos
encaramos por um instante, e então vejo seus olhos estreitarem sobre Parker e o
ângulo de seu corpo inclinado para me ouvir acima do barulho.

Ouço Beckett e Sammy gritando no fundo sobre o barulho, e me afasto de

Parker quando ouço Colton rosnando. Procuro através do deslocamento da
multidão e vejo Beckett na frente de Colton, as mãos pressionadas contra seu
peito, enquanto Sammy está atrás dele, contendo-o pelos ombros. Colton não os
está vendo em absoluto. Seus olhos estão abrindo furos nos meus enquanto ele
trabalha seu maxilar para trás e para frente sobre os dentes cerrados, forçando
os músculos do seu pescoço.

Volto a olhar para Parker, que ouviu a distração no corredor, mas não
conseguiu ver nada com a sua linha de visão. Ele olha para mim e balança sua
cabeça. — Deixe-me adivinhar. — diz ele com uma risada resignada. — Ele
voltou para lutar por você?

— Algo como isso. — murmuro.

Ouço mais gritos quando olho para trás em direção à porta e o resto dos
patronos tomam conhecimento do caos que se seguiu. O nível de ruído é
abafado assim que alguns dos espectadores olham e ouço Beckett gritar. — Não!
Você tem outras prioridades, Wood! — antes de ver Colton se libertar de suas
mãos e perseguir por entre a multidão que se abre para ele sem hesitação.

Parker então percebe a briga no corredor, e quando ele vê quem está

vindo em nossa direção, ouço-o sugar uma respiração. — Esse é o cara? — diz
ele, incrédulo, com uma mistura de medo e espanto filtrando através de sua voz,
simultaneamente. — Colton Fuckin’ Donavan? Cristo, eu estou morto! — ele
geme.

Levanto-me do banco e paro na sua frente. — Não se preocupe. Posso

lidar com ele. — digo-lhe com confiança, mas quando vislumbro a pura raiva
refletida nos olhos de Colton, me questiono se eu posso.

E tenho certeza que são os inúmeros coquetéis sob a minha cintura e

murmurando pelo meu sistema, mas o pensamento envia uma emoção
inesperada através de mim, independentemente dos acontecimentos dos
últimos dois dias. Algo em seu rosto, além de sua ira, puxa partes profundas
dentro de mim. É aquele olhar. Aquele que diz que já teve o suficiente. Isso quer
dizer que ele vai entrar nessa sala, me pegar, me jogar por cima do seu ombro, e
me levar a algum lugar para agir do seu jeito comigo. Naqueles poucos segundos
antes que me alcance - enquanto vejo o seus músculos sob o tecido justo da sua
camisa - cada parte minha abaixo da cintura bombeia com desejo. Não sou
assim dessa coisa de homem das cavernas, mas porra, se o homem não faz uma
mulher desejá-lo como a nenhum outro.

E logo quando ele para em minha frente, aqueles frios e calculistas olhos
verdes-esmeralda, visualmente prendem-me imóvel, e minha mente recupera o
controle do meu corpo traidor, empurrando minha libido para o esquecimento.
— Que raios você está tentando fazer, Rylee? — ele rosna, baixo, mas isso ressoa
acima da conversa do bar.

Ouço Parker mexer-se agitadamente atrás de mim. Sem olhar, coloco

minha mão para trás e acaricio o seu joelho para lhe dizer que tenho isso sob
controle. — Do que você está falando? — respondo levianamente, o álcool
permitindo-me refletir a coragem que eu realmente não sinto.

Estou preparada para a sua mão, uma vez que meu braço está a seu
alcance, então o afasto antes que ele possa agarrá-lo. Fitamos um ao outro,
ambos fervendo, pelas mesmas razões. Vejo Beckett aproximar-se de nós com
medo em seus olhos e Sammy não muito atrás dele.

— Não gosto de jogos, Rylee. Não irei te dizer isso de novo.

— Você não gosta de jogos? — rio com nojo. — Mas está tudo bem para
você jogá-los?

Ele se inclina, seu rosto a centímetros do meu, seu hálito de álcool

misturando com a respiração sobre meu rosto e entrosando-se com a minha. —
Por que você não diz ao seu pequeno menino brinquedo que ele pode correr
agora, antes que as coisas fiquem ainda mais interessantes?

Sei que ambos estivemos bebendo e que devíamos parar essa pequena
charada, antes que não possamos voltar atrás, eu deveria ir embora - mas o
racional saiu do prédio há muito tempo, deixando a louca e desprezada para
reinar. Empurro contra seu peito o máximo possível para afastá-lo do meu
rosto, mas ele simplesmente agarra minha mão e me puxa com o impulso que
causei. — Você. é. Arrogant. Conceited. Egomaniac!27 — grito entrecortado para
ele, inconscientemente, dando-lhe o significado por trás de seu apelido, mas sei
que ele não o pega. Caio contra ele e a ação atrai ainda mais os olhares da
multidão que nos cerca. Nossos peitos sobem e descem com nossas raivas e
ásperas respirações, enquanto nós dois cerramos nossos maxilares em
frustração.

— Que diabos você está tentando provar? — ele range pra fora.

27
Arrogante. Convencido. Egomaníaco.
 — Estou apenas testando sua teoria. — minto.

— Minha teoria?

— Sim. — ridicularizo. — Perder-se em alguém ajuda a livrar-se da dor.

— Como isso está funcionando para você? — ele sorri tolamente.

— Não tenho certeza. — dou de ombros com indiferença para ele antes de
me aproximar e puxar a mão de Parker. Sei que não devo envolvê-lo ainda mais.
É extremamente egoísta da minha parte usá-lo nisso, mas Colton me deixa uma
louca às vezes. — Avisarei você de manhã. — levanto minhas sobrancelhas para
ele enquanto passo por ele.

— Não se afaste de mim, Rylee!

— Você perdeu o direito de me dizer o que fazer, no momento em que

dormiu com ela. — zombo dele. — Além disso, você disse que gosta da minha
bunda... aprecie a vista enquanto vou embora, porque essa é a última vez que
você estará vendo-a.

Em pouco tempo, tantas coisas acontecem que sinto como se o tempo

parasse. Colton dá uma investida em Parker, puxando-o, então nossas mãos se
desconectam. Naquela fração de segundo, eu me odeio por ter envolvido Parker
em nossa confusão, e quando o olho, tento transmitir esse pensamento apenas
com meus olhos e vejo o braço do Colton levantar para trás para lançar um soco.
Antes que o braço venha para frente, Sammy tem seus braços em volta de
Colton, impedindo-o. Começo a gritar com Colton, lançando tudo, e mais um
pouco em minhas acusações. Sinto um braço próximo ao redor do meu ombro e
tento me esquivar, mas em vão. Viro minha cabeça para ver que é o braço do
Beckett. Ele lança-me um olhar de advertência, enquanto energicamente me
conduz para fora do bar.
 Capítulo 38

N o momento

em que chegamos ao elevador, a explosão de adrenalina diminui, queimando o

restante de álcool do meu sistema. Meu corpo inteiro começa a tremer. A
emoção do que apenas aconteceu me oprime. Faz-me perceber a mulher maluca
que me tornei em um lugar público, que eu de forma alguma reconheço. De
como eu envolvi um cara inocente que não merecia a ira de Colton caindo sobre
ele sem motivo. Eu sinto como se tivesse acabado de sair de uma cena do
Bravo’s Real Housewives28 e eu era a estrela da atração.

Meus joelhos cedem a tudo - ter Colton, não ter Colton, querendo Colton
- torna-se muito.

— Não, você não. — Beckett diz enquanto aperta seus dedos na minha
cintura antes de eu deslizar para o meu andar. Acompanho a sua liderança
enquanto ele me empurra para fora do elevador e para o meu quarto. Minhas
entranhas estão dormentes, com dor e perplexidade. Olho para ele que só
balança a cabeça para mim e murmura tão baixinho que eu acho que ele está
falando sozinho. — Jesus Cristo, mulher, você está propositalmente tentando
apertar cada um dos botões de Colton? Porque se assim for, você está tendo
muito sucesso!

Ele levanta a mão quando chega ao meu quarto, e eu procuro na minha

28
Programa de TV americano.
bolsa pelo meu cartão-chave e entrego a ele. Ele desbloqueia e empurra a porta
para mim, pressionando uma mão à minha parte inferior das costas para me
levar para dentro.

Eu ando imediatamente para a minha mala e começo a arrancar os

vestidos dos cabides e empurrando-os de qualquer jeito na mala, lágrimas
histéricas saem em todas as chances que tem.

— Uh- uh. De jeito nenhum! Não se atreva, Rylee! — Beckett grita atrás
de mim quando vê o que eu estou fazendo. Eu simplesmente ignoro,
empurrando, jogando, enchendo. Protestos de Beckett continuam, e eu
resmungo quando sinto seus braços em volta de mim por trás, segurando meus
braços para baixo, tentando domar minha histeria.

Ele só me segura sem jeito, me silenciando, como uma criança que

precisa de muito calmante. Ele me abraça, eu quebro e sucumbo às lágrimas e o
desgosto do dia. E para o que nunca será.

— Eu pensei que vocês estavam tentando resolver isso. Poderiam

resolver isso. Vocês dois estão miseráveis separados.

— E nós estamos infelizes quando estamos juntos. — eu sussurro.

Lágrimas que ele não pode ver enchem os meus olhos de novo, e eu apenas
balanço minha cabeça para ele. — Ele precisa se concentrar, Becks. Estou... isso
é uma distração que ele não precisa agora.

— Essa é uma afirmação brilhante pra caralho se eu já ouvi uma... mas o

que isso significa, Rylee?

Eu limpo uma lágrima que caiu do meu rosto com as costas da minha
mão. — Eu não sei... sinto que eu não sei mais nada... só preciso de um pouco de
espaço para que ele seja capaz de pensar e descobrir isso.
 — E daí? Você vai arrumar tudo e sair sem ele saber? Fugir? — ele
esbraveja enquanto anda pela sala na minha frente. — Porque isso é apenas
muito melhor, certo?

— Beckett... eu não posso... — murmuro. — Eu simplesmente não posso...

— eu pego a alça da minha mala e começo a levá-la.

Beckett puxa-a para fora da minha mão, caminhando em volta de mim

para pegar meus dois ombros, e dá uma sacudida. — Não se atreva, Rylee. Você
não se atreva, porra! — ele grita para mim, a raiva agora disparando em suas
veias. — Você quer deixá-lo?

— Becks...

— Não me diga Becks. Em qualquer outro dia, eu diria a você que você é
tão covarde como ele... que ambos são tão malditamente teimosos que vocês
preferem cortar os seus narizes a esconder seus rostos. Vocês não resolveram
suas merdas? Eu entendo. Eu realmente entendo. Acontece. — ele suspira alto,
me liberando e caminha alguns metros longe de mim antes de se virar e ficar no
meu rosto. — Mas com você indo embora, Rylee, você está fodendo com a minha
equipe, meu piloto - esta corrida - meu melhor amigo. Então engula isso e finja
por mim. Pelo menos finja até que a corrida comece. Isso é tudo que eu peço.
Você me deve isso, Rylee. — quando ele fala de novo, está estranhamente calmo
e cheio de maldade. — Porque se você não pode fazer isso por mim, então Deus
me ajude, Rylee, se algo acontecer a ele... a culpa será sua!

Eu engulo ruidosamente, os meus lábios caindo negligente quando olho

para Beckett, um exército de um homem em uma missão. — Olha, Ry, eu sei que
é mais fácil para você fazer desta maneira... sair dessa forma... mas se você o
ama, se você já amou? Você vai fazer isso por mim. Se você for embora é muito
perigoso... eu não posso ter Colton voando perto de 320 quilômetros por hora,
amanhã, com a cabeça focada na terra do la-la pensando em você, em vez de
estar focado na maldita pista. — ele pega a mala e põe de volta para baixo.
 Tudo o que posso fazer é olhar para ele com os olhos borrados e com o
coração doendo. Ele está tão certo em todos os níveis, e ainda assim não sei se
posso encontrar isso dentro de mim para fingir. Para agir como se eu não fosse
afetada quando a visão de Colton faz com que meu fôlego engasgue e o coração
torça. Quando nós continuamos a nos colocar distante e propositadamente ferir
um ao outro. Eu choro um som estrangulado, odiando a mulher que me tornei
nos últimos dias. Odiando Colton. Apenas desejando que eu pudesse estar
dormente novamente, mesmo que fosse muito bom sentir novamente. Mas se eu
não posso tê-lo - ter o meu homem lindamente danificado - então eu preferiria
ficar dormente a viver neste abismo sem fim de dor.

Beckett vê a histeria aparecendo - vê o momento que percebi o quanto eu

realmente amo Colton e a devastação que eu prevejo no horizonte - e resmunga
— Filho da puta! — em exasperação por ser ele que foi deixado para cuidar da
minha irracionalidade, calmamente me fez caminhar até a cama e empurrando
meus ombros para baixo. — Sente-se! — ele ordena.

Ele agacha-se na minha frente, o movimento muito parecido como um

pai faz para um filho, e isso me faz perceber o bom rapaz que Beckett realmente
é. Ele estende a mão e coloca as mãos sobre meus joelhos, olhando-me
diretamente nos olhos.

— Ele fodeu as coisas, certo? — tudo que posso fazer é acenar com a
cabeça, a garganta obstruída com emoção. — Você o ama ainda, correto?

Eu fico tensa com a pergunta. A resposta vem de bom grado em minha

mente que eu sei que, apesar de amá-lo - que amá-lo provavelmente irá me
trazer um caminhão de contínua mágoa - não é apenas o suficiente. — Beckett...
eu não posso continuar fazendo isso comigo mesma. — eu abaixo a cabeça,
balançando-a enquanto meu fôlego prende novamente.

— Lembra quando eu disse que Colton iria afastá-la para longe para
provar um ponto? — eu aceno com a cabeça, ao ouvi-lo, mas realmente apenas
querendo ficar sozinha, querendo arrumar a minha mala com os itens
pendurados fora dela e fazer uma louca corrida para o aeroporto de volta para
estrutura e previsibilidade e uma vida sem Colton.

E esse pensamento só me rouba todas as emoções possíveis.

Beckett aperta meus joelhos para me concentrar nele. — Este momento é

agora, Rylee. Você precisa afastar tudo da sua cabeça. Limpe todos os
pressupostos e pense com o coração. Apenas o seu coração, ok?

— Eu não posso mais fazer isso, Becks...

— Apenas me escute, Ry. Se você realmente o ama, então continue

batendo na porra da porta de aço que ele tem em volta do seu coração. Se ele
realmente vale a pena para você, você vai continuar. — ele balança a cabeça para
mim. — Essa maldita coisa que ele tem há algum tempo e você é a única que eu
acho que é capaz de fazer isso. — quando eu apenas olho para ele com a boca
aberta, ele apenas balança a cabeça para mim. — Eu disse a você, você é a sua
tábua de salvação.

Acabo de olhar para ele, incapaz de falar, tentando digerir suas palavras.
Sou sua tábua de salvação? Posso, eventualmente, ser sua tábua de salvação?
Sinto-me mais como um peso nos arrastando em direção ao fundo do mar do
que uma salvação. E por que Beckett fica me dizendo para limpar todos os
pressupostos?

— Isso não pode ser assim. Amor não arruma...

Sou assustada quando ouço uma batida na porta. Eu começo a me

levantar, mas Beckett apenas empurra meu ombro e vai atendê-la. Quando ele
abre, vejo Sammy empurrar Colton pela porta antes de fechá-la.

Apesar de tudo que Beckett disse, só a visão de Colton inflama meu

temperamento. Eu estou fora da cama como um flash no minuto em que ele
entra em meu quarto. — Uh- uh! De jeito nenhum! Tire esse babaca egoísta
daqui! — eu grito com Beckett.

— Maravilha, Becks! Que porra é essa? — ele grita, a confusão em sua voz.
Ele olha para baixo na mala e grunhe. — Graças a Deus! Não deixe a porta
bater na sua bunda, querida!

Eu vou em direção a ele, alimentada com fúria e pronta para explodir.

— Isto acaba aqui e agora! — a voz de Beckett explode para nós como um
pai repreendendo seus filhos. Nós dois paramos nossos movimentos quando
Beckett se volta para nós, exasperação no rosto e obstinação em sua postura. —
Eu não me importo se tenho que trancá-los nesta merda de quarto juntos, mas
vocês dois vão resolver essa porra ou não vão sair. Está entendido?

Colton e eu começamos a gritar com ele, ao mesmo tempo, e os trovões

da voz de Beckett soam sobre a nossa. — Está compreendido?

— De jeito nenhum, Becks! Eu não vou ficar neste quarto mais um

segundo com esse idiota!

— Idiota? — Colton gira para mim, seu corpo a poucos centímetros do

meu.

— Sim! Idiota! — eu zombo.

— Você quer falar sobre idiotas? Fale sobre a proeza com o rapaz do bar
lá atrás. Acredito que você conquistou o título logo em seguida, querida.

— Rapaz do Bar? Uau, porque tomar uma bebida inofensiva é muito pior
do que você com o seu bando de prostitutas mais cedo, certo? — eu cutuco seu
peito, a fisicalidade da ação dando-me um pequeno pingo de liberação que eu
preciso.

Colton se afasta de mim e caminha para o outro lado do quarto e volta,

soprando uma nuvem de ar de seus pulmões. Meu quarto parece pequeno, com
Colton comendo o espaço, e eu só quero que ele se vá.

Ele olha para Beckett e enfia as mãos pelo seu cabelo escuro. — Foda-se,
ela está me deixando fodidamente louco! — Colton grita com Beckett.

— Você sabe tudo sobre a parte do fodida, vendo que foder Tawny é que
começou essa coisa toda, em primeiro lugar. — eu grito para ele.

Colton está em pé ao lado de Beckett, é difícil não notar o olhar

completamente pasmo no rosto. — O quê? — Beckett gagueja.

— O quê? Ele não te disse? — eu viro o olhar para Beckett, meus punhos
cerrados com imagens de flash pela minha cabeça. — Eu disse ao idiota que eu o
amava. Ele saiu fora o mais rápido que podia. Quando apareci na casa em
Palisades alguns dias depois, Tawny abriu a porta. Com sua camiseta. Apenas
sua camiseta. — concentro-me completamente em Beckett, porque não posso
olhar para Colton agora. — Colton não teve muito mais do que quer. Disse-me
que nada aconteceu. Mas isso é um pouco difícil de acreditar, com sua reputação
notória. Ah, e tinha uma embalagem de camisinha no bolso.

Eu termino o meu pequeno discurso, por algum motivo querendo

mostrar a Beckett que idiota seu amigo é, como se ele já não soubesse. Tentando
explicar a ele por que tenho um caso de loucos agora. Mas quando paro, o olhar
que eu esperava ver não está lá. Em seu lugar é total confusão, e quando ele se
vira para olhar Colton, isso se transforma em incredulidade. — Você está
brincando comigo?

Agora estou confusa. — O quê?

 Colton rosna. — Deixe isso, Becks.

— Que porra é essa, cara?

— Eu estou avisando, Beckett. Isso é problema meu! — Colton para peito

a peito com Beckett.

— Quando você começa a pôr em risco a minha equipe e a corrida de

amanhã, então vira meu problema... — ele balança a cabeça para ele. — Diga a
ela! — ele grita.

— Diga-me o quê? — eu grito a ambos e seu código de homem maldito.

— Beckett, é como falar com uma maldita parede de tijolos. Quão bom
isso vai ser?

As palavras de Colton atingem meus ouvidos, mas realmente não entram

e eu estou tão focada na reação de Beckett que não as ouvi.

— Ela está certa. Você é um idiota! — relincha Beckett com descrença. —

Você não vai dizer a ela? Ótimo! Então eu vou!

Num piscar de olhos Colton tem Beckett pressionado contra a parede,

com as mãos pressionando contra seu peito, seu maxilar tenso a centímetros do
dele. Eu tomo uma respiração ao ouvir o som das costas de Beckett bater na
parede, mas noto que ele não tem nenhuma reação ao temperamento de Colton.
— Eu disse para deixar, Becks!

Eles olham para o outro por algum tempo, a testosterona escorrendo

entre eles de duas maneiras completamente diferentes: Colton com força e
Beckett com um simples olhar. Finalmente Beckett levanta as mãos e empurra
de volta contra o peito de Colton. — Então corrija essa porra, Colton! Arrume!
Isso! — ele grita, apontando para ele antes de deixar a porta do quarto aberta e
batê-la atrás dele.

Colton expele um rosário de palavrões enquanto anda para trás e para

frente pelo comprimento do quarto, com as mãos apertadas e seu
temperamento fervendo.

— O que foi aquilo? — Colton ignora o meu comentário e continua

caminhar no tapete na minha frente, recusando-se a olhar nos meus olhos. —
Droga, Colton! — eu fico em seu caminho. — O que você não quer que eu saiba?

A estranha calma na minha voz o interrompe momentaneamente, com a

cabeça para baixo, maxilar tenso. Quando ele levanta a cabeça para olhar nos
meus olhos, eu não posso fazer uma leitura sobre o que está na base da raiva que
vejo ferver sobre a superfície. — Você realmente quer saber? — ele grita para
mim. — Você realmente quer saber?

Eu caminho até ele, confrontando-o, de pé sobre as pontas, para tentar

esticar a minha altura para estar no nível dos olhos com ele. — Diga- me. —
medo serpenteia pela minha espinha com o que eu poderia ouvir. — Você é o
maldito covarde de merda que não pode confessar e apenas admitir? Eu preciso
ouvir da sua boca para que eu possa superar você e continuar com a porra da
minha vida!

Ele vira a cabeça para baixo e olha com firmeza nos meus olhos, verde ao
violeta. Meu peito dói tanto, a respiração parece impossível conforme o tempo
se estende.

Sua voz é dura e tranquila quando ele fala. — Eu fodi Tawny. — suas
palavras flutuam no espaço entre nós, mas esfaqueiam acentuadamente meu
coração.

— Seu covarde! — eu grito, empurrando-o. — Seu maldito covarde!

 — Covarde? — ele indaga. — Covarde? E você? Você é tão teimosa que
teve a verdade olhando na sua cara por três malditas semanas. Você estava lá
tão alta e poderosa em seu maldito cavalo que acha que sabe tudo! Bem, você
não sabe Rylee! Você não sabe merda nenhuma!

Suas palavras que são para doer e me afastar apenas abastecem meu
temperamento ainda mais, me incitando. — Eu não sei nada? Realmente, Ace?
Sério? — eu chego mais perto dele. — Bem, como é isso? Conheço um bastardo
quando vejo um. — eu fervo.

Nós olhamos um para o outro, ambos tão dispostos a ferir ao outro que
deixamos de ver que nós dois estamos rasgando o outro em pedaços, pela
mesma razão. — Fui chamado de coisa pior, querida. — ele sorri, dando mais
um passo em minha direção, o olhar bajulador em seu rosto definindo-me.

Antes que eu possa pensar, minha mão sai a frente para se conectar com
seu rosto. Mas Colton é mais rápido. Sua mão sobe e agarra meu pulso no alto,
nossos peitos batendo um contra o outro pelo nosso impulso. Meu pulso está
bloqueado na mão e quando começo a lutar para me afastar dele, ele leva a outra
mão e agarra o meu braço livre que está batendo. Estou frustrada e lutando
contra ele, e eu o odeio tanto agora que meu peito dói. Seu rosto está a
centímetros do meu, e posso ouvir o seu esforço na respiração que arfa contra
meu rosto.

— Se você quisesse terminar comigo... teve o suficiente de mim? Você

poderia ter me dito!

Ele olha para mim, o rosto tenso enquanto segura meus braços para não
esmurrá-lo. — Eu nunca vou ter o suficiente de você. — e então antes que eu
possa mesmo processar o que ele está falando, a boca de Colton esmaga contra a
minha. Leva-me um momento para reagir, e estou tão irritada, tão furiosa com
ele, que escapo dele e tiro minha boca da dele.
 Do gosto que eu desejo, do homem que eu odeio.

— Você quer bruto, Rylee? — pergunta ele, minha cabeça não

compreende suas palavras, mas o meu corpo reage instantaneamente. — Eu vou
te dar bruto!

E de uma batida para a outra, a boca de Colton esmaga sobre a minha e

leva cada sensação em meu corpo refém por sua única manipulação. Suas mãos
ainda apertam as minhas e eu me esforço para recusar o seu beijo, tentando
empurrá-lo para fora e para longe de mim. Independentemente do quanto eu
puxo minha cabeça, os lábios permanecem na minha boca e pequenos
grunhidos de satisfação vêm de dentro de sua garganta.

Eu tento desesperadamente negar o desejo que começa a infiltrar-se

através da névoa induzida por raiva em meu cérebro. Eu tento rejeitar a dor que
se aprofunda no ápice das minhas coxas, do gosto de sua língua fundindo com a
minha. Eu tento lutar contra o enrijecer dos meus mamilos com a firmeza de seu
peito enquanto ele se esfrega contra mim.

Fúria se transforma em desejo. Dor expele em saudade. Ausência

alimenta nosso fervor. Seus toques bloqueiam toda racionalidade. Um gemido
suave passa na minha garganta enquanto sua boca continua a seduzir e
atormentar cada ponto dos meus lábios e o interior.

Em algum momento Colton percebe que estou lutando contra ele não
para fugir, mas para tocá-lo. Ele libera meus pulsos e minhas mãos vão
imediatamente para o seu peito, onde seguro em sua camisa, puxando-o de
forma agressiva para mim. Suas mãos, agora livres, estão em movimento,
traçando as linhas de minhas curvas uma e outra vez quando nossas bocas
transmitem o desejo desenfreado que ainda temos um pelos outro.

Toda ação e reação refletem urgência. Necessidade. Fome. Saudade. O

desespero como se estivéssemos com medo de que a qualquer momento
seremos puxados para longe um do outro e nunca experimentar isso de novo.

Colton traz uma mão para a curva arredondada de minha bunda

enquanto me puxa para ele, e a outra segura meu pescoço no lugar. Eu nem
sequer percebo que o gemido no quarto vem de mim quando o comprimento
duro de sua excitação entra em atrito com o V de minhas coxas e ele nos
empurra para trás, para a cômoda atrás de mim. Ele me levanta e instala meu
traseiro na parte de cima, empurrando o meu vestido até minhas coxas
enquanto entra entre as minhas pernas, ao mesmo tempo continuando a sua
destreza entorpecente aos meus lábios e língua.

Eu fecho minhas pernas em volta de seus quadris, puxando-o mais para

perto de mim. Eu sei que isso é errado. Eu sei que depois do que ele me disse, eu
não deveria estar aqui fazendo isso com ele. Mas estou tão cansada de pensar.
Tão cansada de querê-lo quando eu sei que nós não pertencemos um ao outro.
Nossos dois mundos completamente diferentes simplesmente não combinam.
Mas estou tão cansada de sentir falta dele. Tão cansada de querer ouvir a sua
voz quando eu pego o telefone. Tão cansada de precisar dele.

Tão cansada de amá-lo sem ser amada em troca.

Eu preciso dessa conexão com ele. Preciso do silêncio na minha cabeça

que o sentimento abrangente dele contra a minha pele traz para mim. Há uma
paz na fisicalidade de tudo que eu nunca percebi antes. A paz que eu sei que
Colton tem usado repetidamente em sua vida para anestesiar a sua dor.

E agora, eu preciso anestesiar a minha.

Eu sei que é temporário, mas eu me viro para ele. Para a sensação, o

gosto, som e cheiro dele. Meu problemático vício que me consome. É de bom
grado me deixar me perder nele para esquecer por um momento a dor que eu
sei que vou sentir quando não formos mais um.
 Eu agarro a cintura de sua camisa e puxo-a sobre a sua cabeça; nossos
lábios quebram pela primeira vez desde que nós nos reconectamos com o outro.
Imediatamente depois que a roupa se foi, nós chocamos violentamente juntos
novamente. Ele puxa as alças do meu vestido dos meus ombros enquanto sua
boca beija de boca aberta abaixo da linha do meu pescoço até a borda rendada
do meu sutiã. Eu imploro em estado de choque e necessidade quando ele puxa
para baixo um dos meus bojos do sutiã e fecha a boca sobre meu mamilo. Eu
jogo minha cabeça para trás com a sensação enquanto uma das minhas mãos
fecha no cabelo na parte de trás do pescoço. A queimadura no meu núcleo se
transforma em um inferno feroz, direcionando minha mão livre para se
atrapalhar com o cinto e abrir suas calças.

Eu abro-o com sucesso, empurrando minhas mãos entre o algodão de sua

cueca e sua pele aquecida. Eu agarro sua ereção dura como rocha em minhas
mãos e ele geme com a sensação da minha pele em sua carne. Suas mãos vão
instantaneamente para as minhas coxas, empurrando meu vestido mais alto e
arrancando minha calcinha umedecida para o lado. Ele desliza o dedo ao longo
da minha abertura e eu elevo meus quadris com a sensação dos seus dedos em
mim novamente. Eu pressiono meu quadril em suas mãos, sendo gananciosa e
sem vergonha de me perder no prazer. Eu grito enquanto ele desliza um dedo no
meu núcleo e depois espalha minha umidade ao redor.

Antes que eu possa abrir os olhos e perceber a ausência de seus dedos, ele
entra em mim num impulso fervoroso. Nós dois gritamos enquanto ele diminui
a velocidade e acomoda-se na medida do possível dentro do meu calor úmido.
Minhas paredes apertam ao redor dele, e eu me ajusto a plenitude excessiva dele
dentro de mim. Os músculos dos ombros de Colton sobressaem sob minhas
mãos, enquanto ele tenta obter o controle. Eu sinto isso deslizando - sei que ele
é um homem prestes a explodir - então tomo as rédeas e começo a me mover
contra ele, movendo os quadris para dizer-lhe para ir. Instigando-o a perder o
controle. Para ser duro comigo. Eu não preciso de preliminares agora. Tudo que
eu preciso dele é ele. Eu ansiava por isso nas últimas semanas e isso está tão
bom agora que eu não preciso de mais nada para me levar ao limite.
 Colton prende os dedos, machucando a pele em meus quadris e me
mantém ainda na beirada da cômoda conforme ele impulsiona seus quadris nos
meus. Mais e mais. Investidas após deliciosas investidas.

— Deus, Rylee! — ele se move incessantemente dentro dos limites de

minhas coxas. Ele traz a boca para baixo e devora a minha novamente, sua
língua imitando as ações abaixo. E de um beijo para o outro, ele me puxa para
ele, segurando minha bunda para que permaneçamos conectados enquanto ele
me levanta e me vira, assim caímos na cama atrás de nós.

Sua boca exige a minha e ele encontra seu ritmo novamente. Eu posso
sentir a pressão aumentar - posso sentir a felicidade em conflito apenas ao meu
alcance, agarro a parte de trás do pescoço de Colton e mantenho a boca na
minha enquanto pego tudo que posso dele — Você. É. Incrível. — ele murmura
contra os meus lábios.

Eu não posso falar. Não confio em mim para isso. Não sei quem sou
agora. Então, em vez disso, apenas eu arqueio as costas para ele para que eu
possa mudar o ângulo dos meus quadris e lhe permitir atingir aquele ponto
específico lá no fundo, mais e mais.

Colton conhece meu corpo tão bem e já sabe o que eu preciso para me
levar ao clímax, ele aceita a dica sutil do reposicionamento. Ele fica de joelhos,
agarra minhas pernas, empurra-as de volta, e coloca meus pés apoiados contra
seu peito. O ângulo lhe permite entrar ainda mais profundo, e eu não posso
segurar o gemido de êxtase absoluto quando ele chega ao fundo dentro de mim,
antes de se afastar lentamente e voltar a entrar.

Eu olho para ele com um brilho de suor em seu rosto, para os ombros
com minhas unhas pintadas cor de rosa brilhante contra seu torso bronzeado, e
eu encontro seus olhos. Eu seguro seu olhar enquanto posso, até que seja
demais para eu suportar, é a primeira vez desde que nos conhecemos que não há
nada guardando, a emoção piscando através de seus olhos. É demais para eu
compreender - demais para eu pensar quando tudo o que quero fazer é me
perder neste momento e bloquear todo o resto. Perder toda linha de
pensamento.

Eu jogo minha cabeça para trás, os olhos fechados, as mãos segurando os

lençóis abaixo de mim e as sensações ameaçam me ultrapassar. Colton deve
sentir minha libertação iminente pela minha respiração rápida e o aperto das
minhas coxas.

— Espere, Ry. — ele arfa. — Espere, baby. — ele mergulha em mim,

pegando o ritmo até que eu já não posso segurar.

— Oh Deus! — eu grito e o meu corpo quebra em um milhão de pedaços

de prazer sem sentido. Liberação aparecendo e consumindo cada respiração
minha, pensamento e reação. A pulsação contínua de meu orgasmo ordenha
Colton ao seu clímax. Ele grita meu nome entrecortado e joga a cabeça para trás,
dando boas-vindas a sua própria libertação e empurrando duramente dentro de
mim. Quando ele volta a si mesmo, eu ainda estou recuperando o fôlego e os
meus pensamentos, com os olhos fechados e minha cabeça inclinada para trás.
Eu o sinto tirar os meus pés do seu peito, e sem quebrar a nossa conexão, coloca
seu corpo sobre o meu, descansando seu peso em seus cotovelos apoiados em
ambos os lados meus. Ele leva as mãos para o lado do meu rosto e me acaricia,
correndo seus dedos suavemente sobre a pele do meu rosto.

Eu posso sentir sua respiração sobre a minha boca - sei que seus olhos
estão focados em mim, mas eu não posso abrir os meus ainda. Eu preciso
conseguir controlar minhas emoções antes de abrir meus olhos, porque não
importa o quão maravilhoso isso acabou de ser, não resolve nada. Isso não tira o
fato de que ele fugiu quando eu disse a ele que o amava. Isso não apaga que ele
dormiu com Tawny para enterrar a ideia de que alguém pode realmente querer
mais do que apenas um acordo com ele. Tudo o que solidifica é que podemos ter
um sexo incrível e entorpecente.
 E entorpecida - agora- é como eu me sinto.

Eu posso sentir o peso do olhar de Colton, mas não consigo me fazer abrir
os olhos, porque eu sei que as lágrimas cairão. Ele suspira baixinho e eu sei que
ele está tentando entender o que está acontecendo em minha mente. Ele inclina
a cabeça e descansa sua testa na minha, seus dedos ainda acariciando a linha do
meu maxilar suavemente. — Deus, eu senti sua falta, Rylee. — ele murmura
baixinho contra meus lábios.

É mais difícil ouvir essas palavras de seus lábios que aceitar que só
tivemos relações sexuais. A vulnerabilidade na forma como ele as diz, com sua
voz rouca puxa meu coração e dá reviravoltas em minha alma. Eu acho que
talvez a ideia de que ele teve relações sexuais com várias pessoas, mas
provavelmente nunca murmurou essas palavras a ninguém antes, é o que chega
a mim.

— Fale comigo, Ry. — ele respira em mim. — Baby, por favor, fale comigo.
— ele implora.

É agora que uma lágrima cai do canto do meu olho e desliza pelo meu
rosto. Eu continuo com meus olhos fechados e balanço a cabeça sutilmente, as
emoções em conflito violentamente dentro de mim. Nossa conexão é suficiente
para consertar as coisas para ele. Não é para mim. Como eu posso confiar nele?
Como posso confiar em mim? Esta garota que dorme com alguém depois de
traí-la, isto não sou eu. Como posso viver e amá-lo sabendo que tenho de pisar
constantemente em ovos porque temo que se eu disser qualquer coisa que o
assuste, vou levá-lo para os braços de outra pessoa?

Para ele, isso é uma reconciliação. Para mim, é uma última lembrança.
Meu adeus final.

Eu me odeio terrivelmente. Ódio que eu o usei para tentar aliviar a dor

que eu sei que está indo para o meu coração e alma nas semanas e meses que
virão. Eu odeio que, assim como ele parece estar precisando de mim, eu não
posso conseguir me obrigar a precisar mais dele. Eu não posso perder o que
acabei de encontrar - que, ironicamente, ele acabou de me ajudar a encontrar.
Olho para o que ele está fazendo comigo. Para a pessoa que estou me tornando.
Eu sou a porra de uma neurótica lunática perto dele. E sim, oh Deus, sim, eu o
amo, mas o amor definitivamente não vale a pena se é unilateral e se este é o
retorno que recebo.

Ele recua e beija a ponta do meu nariz, meu queixo tremendo enquanto
eu mantenho minha percepção para mim mesma. — Diga-me o que está
acontecendo em sua cabeça, Ry? — ele insiste e deixa beijos carinhosos ao longo
da trilha da minha lágrima solitária e, em seguida, nos meus olhos fechados
antes de voltar para os meus lábios. Essa ternura de um homem que jura que
não pode sentir, me deixa lutando contra a abertura das comportas de lágrimas.
E mesmo que ele não tenha saído de mim, eu sei que ele sente que está
perdendo a nossa conexão e seus lábios deslizam aos meus novamente, então ele
pressiona a língua para separá-los. Ele lambe lentamente minha boca, sua
língua dançando com a minha ternamente, expressando seu desejo por mim
com um sutil e suave desespero.

Eu respondo a ele o seu pedido não dito, necessitando desta conexão para
segurar tudo o que eu sinto por ele mesmo que sei que não é mais o suficiente.
Amor não correspondido nunca é. Eventualmente Colton termina o beijo e
suspira quando recua e eu mantenho meus olhos fechados.

— Dê-me um segundo. — ele me diz. Estremeço enquanto ele desliza para

fora de mim, um agora se tornando dois, sinto o movimento da cama e ele sai
fora dela. Eu ouço a água correr no banheiro. Eu ouço seus passos através do
cômodo e estou espantada quando ele traz uma toalhinha morna e me limpa,
sempre muito gentil antes voltar para o banheiro. — Baby, eu preciso
desesperadamente de um chuveiro. Dê-me um minuto e, em seguida, nós
precisamos conversar, ok? Nós temos que conversar. — ele deixa outro beijo na
minha testa, e sinto a cama afundar de novo quando ele levanta. Eu ouço o
chuveiro abrir e o clique da porta fechada.
 Eu deito em silêncio, com a cabeça zumbindo com tantos pensamentos
que está começando a doer. Eu amo este homem tão magnífico, mas tão
danificado? Sem dúvida... mas onde eu costumava pensar que o amor
conquistava tudo, não tenho mais certeza disso. Ele pode cuidar de mim do seu
jeito, mas é o suficiente para mim? Sempre me perguntando quando o outro vai
cair e o que eu quero no meu relacionamento?

Eu passei os últimos dois anos dormentes para as emoções – temendo o

que seria sentir de novo - e agora que encontrei Colton, e ele me fez fazer isso,
eu não acho que posso voltar a ser como era antes. Meramente existindo, não
vivendo. Posso realmente estar com Colton e segurar tudo dentro de mim
estourando para finalmente sair? Acho que não quero revisitar essa vida vazia.
Acho que não posso. Só não sei se ele será capaz de aceitar o meu amor. Eu
aperto meus olhos fechados e tento dizer a mim mesma que podemos superar
tudo isso. Que eu posso ser forte, perdoar e paciente o suficiente para esperá-lo
enquanto ele espanta seus demônios e aceita o amor que eu tenho oferecido.
Mas e se ele nunca aceitar?

Olhe para nós dois esta noite. Nós propositadamente machucamos um ao

outro. Nós propositadamente usamos outras pessoas para atingir o outro.
Tentamos jogar o outro para longe. Isso não é saudável. Você não faz isso com
alguém que ama ou gosta. As palavras da minha mãe tremem pela minha mente.
Sobre como alguém sempre te trata melhor no início de um relacionamento, e se
não é bom no começo, então não vai ficar melhor. Se as últimas vinte e quatro
horas foram qualquer indicação, então nós definitivamente não vamos fazer
isso.

Somos apaixonados, ardentes, inflexíveis e intensos quando estamos

juntos. No quarto, a química é imensurável; no relacionamento um desastre. E
tão paradisíaca como seria manter Colton no quarto para que ele pudesse ter o
seu caminho comigo mais e mais, simplesmente não é realista.

As lágrimas caem agora e eu não tenho que escondê-las mais. Elas

rasgam meu corpo e desgastam através da minha garganta. Eu choro e choro até
que não tenho mais lágrimas pelo homem ao meu alcance, ainda que tão
incrivelmente longe. Eu fecho meus olhos momentaneamente e me fortaleço
para o que estou prestes a fazer. Em longo prazo, é o melhor.

E eu me movo sem pensar. Uso a dormência para me guiar, antes que eu

não consiga fazer isso. Colton está certo. Ele está quebrado. E agora eu estou
quebrada. Duas metades nem sempre fazem um todo.

Eu transei com ele, sim, era mais definitivamente transar, porque não
havia nada suave, gentil ou significativo nisso, especialmente depois que ele
admitiu para mim que fodeu alguém. Tawny de todas as pessoas. Isso não é
aceitável para mim. Jamais. Mas quando estou perto dele, quando ele domina o
ar que eu respiro, eu comprometo as coisas que nunca faria. E isso não é uma
forma de existir. Comprometer tudo de si mesmo quando a outra pessoa não
compromete nada.

Eu pego o soluço na minha garganta enquanto tenho problemas puxando

minhas roupas. Minhas mãos estão tremendo tanto, que eu mal posso arrumar
minhas roupas para sua posição correta. Eu roubo uma olhada no espelho e me
ajusto. Desgosto puro e absoluto está refletido olhando de volta para mim. Eu
forço meus olhos a olhar, pego minha mala e ouço Colton derrubar algo no
chuveiro.

Eu enxugo as lágrimas que começam a cair em suas trilhas conhecidas

pelo meu rosto. — Tchau, Ace. Eu te amo. — eu sussurro as palavras para ele que
não posso dizer na sua frente. Que ele nunca vai aceitar. — Eu acho que sempre
te amei. E sei que eu sempre amarei. — abro a porta o mais silenciosamente
possível e escapo do quarto de hotel, com a bagagem na mão. Leva-me um
momento para liberar fisicamente a maçaneta da porta, porque eu sei que
quando eu perder a conexão acabou. E tão certa quanto estou sobre esta
decisão, eu ainda estou quebrando em mil pedaços.
 Eu respiro fundo e solto, pego minha bagagem, e começo a fazer o meu
caminho para os elevadores, lágrimas fluindo livremente.
 Capítulo 39

A descida do

elevador parece que leva uma eternidade, estou com meus olhos cansados e meu
coração pesado me forçando a ficar em pé, forço meus pulmões para respirar.
Tento descobrir uma razão para me mover. Eu sabia que a ter mais de Colton
seria duro, absolutamente devastador, mas nunca, nem em um milhão de anos
imaginei que o primeiro passo seria o mais difícil.

A porta apita e abre. Eu sei que preciso me apressar. Necessidade de

desaparecer porque Colton vai tentar me parar e arrastar isso.

Então, novamente, talvez ele não vá. Talvez agora que ele conseguiu sua
transa rápida, vai me deixar ir embora. Não é como se ele fosse fácil de
entender, e para ser honesta, estou muito cansada de tentar. Pensando uma
coisa e ele fazendo outra. Se eu aprendi uma coisa sobre estar com Colton, é que
eu não sei nada.

Eu esfrego meu rosto, tentando apagar as lágrimas dele, mas sei que nada
vai diminuir a minha aparência danificada. E, francamente, não tenho suficiente
em mim para me importar com o que as pessoas pensam.

Eu sei que estive aqui por alguns dias, mas minha mente está embaçada
que me leva um segundo para descobrir qual caminho eu preciso ir para
encontrar a entrada principal, a fim de pegar um táxi. Eu tenho que sair através
de um jardim e depois para o lobby principal. Eu vejo isso e começo a andar em
direção a ela, toda a minha bagagem transbordando e desajeitada. Eu estou em
um estado de dormência, dizendo a mim mesma que estou fazendo a coisa certa,
que eu fiz o certo - que eu tomei a decisão certa - mas o olhar no rosto de Colton
quando ele enterrou-se em mim - cru, aberto, com guarda baixa - me assombra.
Nós não podemos dar um ao outro o que precisamos, e quando o fazemos, só
acabamos nos machucando. Um pé em frente do outro, Thomas. É isso que eu
continuo dizendo a mim mesma. Enquanto eu continuo me movendo -
mantenho a minha mente de viajar - eu posso manter a explosão do pânico
questionador que está logo abaixo da superfície.

Eu ando por cerca de vinte metros no jardim vazio nessa hora da noite, e
estou lutando desesperadamente para me manter em movimento.

— Eu não transei com ela.

O profundo timbre de sua voz faz com que as palavras cortem o ar da

noite. Meus pés param. Minha cabeça diz para ir, mas meus pés param. Suas
palavras me chocam, e ainda assim estou tão entorpecida com tudo - da
necessidade de sentir e depois não querendo sentir, em seguida, a sobrecarga
emocional - que eu não reajo. Ele não dormiu com Tawny? Então por que ele
disse que dormiu? Por que ele causou toda essa mágoa se nada tinha
acontecido? No fundo da minha mente eu ouço Haddie me dizendo que sou tão
teimosa que não lhe permiti falar - não permiti que ele se explicasse - mas estou
tão ocupada tentando me lembrar de respirar que não consigo focar nisso. Meu
coração ressoa no peito, e eu me encontro completamente sem saber o que
fazer. Eu sei que suas palavras devem me aliviar, mas elas ainda não nos
corrigem. Tudo o que parecia tão claro – confuso, porém claro - não é mais. Eu
preciso ir embora, mas preciso ficar.

Eu quero e odeio mais do que tudo, eu sinto.

 — Eu não dormi com Tawny, Rylee. Nem ela ou qualquer uma das outras
que você me acusou. — ele repete. Suas palavras me atingem mais forte desta
vez. Batem em mim com um sentimento de esperança com tristeza. Fizemos
isso com o outro - rasgamos mutuamente para além de verbalmente e fizemos
jogos estúpidos para machucar um ao outro - sem nenhum motivo? Uma
lágrima escapa e desliza pelo meu rosto. — Quando ouvi a batida na porta,
peguei um velho jeans. Não o usava há meses.

— Vire-se, Ry. — diz ele, e eu não consigo obedecê-lo. Eu fecho meus

olhos e respiro fundo, emoções correndo soltas e confusão em um constante
estado de metamorfose. — Nós podemos fazer isso do jeito mais fácil ou do mais
difícil. — diz ele com a voz implacável mais perto do que antes. —... mas não
tenha dúvida, vai ser do meu jeito. Você não vai correr desta vez, Rylee. Vire-se.

Meu coração para e minha mente corre enquanto eu lentamente me viro

para encará-lo. E quando eu faço, não posso evitar a respiração que trava na
minha garganta. Estamos em pé neste jardim cheio de plantas exóticas com
cores explodindo, mas, de longe, a coisa mais requintada na minha linha de
visão é o homem a minha frente.

Colton está com um jeans e nada mais. Pés descalços, o peito nu arfando
com o esforço e cabelo pingando de água que escorre em seu peito. Ele parece
que literalmente saiu do chuveiro, notou que eu tinha ido embora, e me
perseguiu. Ele dá um passo em minha direção, sua garganta engolindo em seco
e seu rosto uma máscara de convicção. Ele está absolutamente magnífico - de
tirar o fôlego - mas são os olhos que me capturam e não me deixam ir. Essas
belas piscinas verdes apenas me encaram - implorando, pedindo desculpas,
pleiteando - e eu fico congelada no momento.

— Eu só preciso de tempo para pensar, Colton. — eu ofereço como

justificativa para os meus atos.
 — O que há para pensar? — ele sopra um suspiro alto, logo após uma
maldição áspera. — Eu pensei que estávamos...

Eu fico olhando para a pintura em minhas unhas; flashbacks voam pela

minha mente delas em seu peito há não muito tempo. — Eu só preciso pensar
em nós ... isto... tudo.

Ele dá um passo mais perto de mim. — Olhe para mim. — ele comanda
suavemente, e eu devo-lhe isso, independentemente de quanto eu temo ver seu
olhar. Quando levanto os meus olhos para encontrar os dele, a minha busca por
algo, eu vejo preocupação, descrença, medo e muito mais nas profundezas de
seus olhos e, tanto quanto eu quero olhar - me esconder do dano que estou
prestes a causar - eu não posso. Ele merece mais do que isso de mim. Sua voz é
tão suave quando ele fala que eu mal ouço. — Por quê? — é uma única palavra,
mas há tanta emoção embalada por trás dela que leva um minuto para eu
encontrar as palavras para responder.

E é a mesma pergunta que eu preciso fazer a ele.

— Se isso é real, Colton... nós temos que complementar um ao outro, nos

fazer pessoas melhores e não nos rasgar em pedaços. Olhe para o que fizemos
um ao outro esta noite. — eu tento explicar. — As pessoas se importam com as
outras, não tentam ferir propositalmente... isso não é um bom sinal. — eu
balanço minha cabeça, esperando que ele entenda o que estou dizendo.

Sua garganta trabalha enquanto ele pensa no que dizer. — Eu sei que
fizemos uma bagunça, Ry, mas podemos resolver. — ele implora. — Nós
podemos dar certo.

Eu fecho meus olhos momentaneamente, lágrimas transbordando

quando me lembro de onde estamos e o que significa amanhã. — Colton... você
precisa se concentrar agora... na corrida... podemos falar mais tarde... discutir
isso mais tarde... agora você precisa colocar sua cabeça no caminho onde ela
pertence.

Ele balança a cabeça enfaticamente para mim. — Você é mais importante,

Rylee.

— Não, eu não sou. — murmuro enquanto desvio meus olhos novamente,

lágrimas silenciosas infinitas, agora deslizando pelo meu rosto.

Sinto seu dedo no meu queixo, guiando os meus olhos para olhar de volta
para os dele. — Se você for embora não é só para pensar. Você não vai voltar,
não é? — ele olha para mim esperando por uma resposta e minha falta de uma é
a sua resposta. — Será que nós - você e eu - mais cedo não significou nada para
você? Eu pensei que... — a voz dele deriva e eu posso ver isso surgindo para ele.
—... você estava fechando o ciclo. É por isso que você estava tão chateada. — diz
ele, falando mais para si mesmo do que para mim. — Você estava dizendo adeus,
não é?

Eu não respondo, mas mantenho os olhos fixos nos dele, então talvez
através da sua dor, ele possa ver como isso é difícil para mim também. Seria
muito mais fácil se ele se enfurecesse e jogasse algo em vez destas palavras
suplicantes, suaves e os olhos cheios de descrença e dor.

— Eu só preciso de algum tempo para pensar, Colton. — eu finalmente

falo, me repetindo.

— Distanciar-se para tornar isso mais fácil pra você é o que realmente
quer dizer, certo?

Eu mordo o interior da minha bochecha, conforme escolho

cuidadosamente minhas próximas palavras. — Eu... eu só preciso de algum
tempo longe de você, Colton, e do desastre que fizemos nos últimos dois dias.
Você é tão avassalador, está em toda parte, que quando estou perto de você, eu
fico tão perdida em você que é como se não pudesse respirar, pensar ou fazer
nada sozinha. Eu só preciso de um pouco de tempo para processar isso... — eu
olho em volta antes de voltar para ele. — O tempo para tentar descobrir por que
estamos tão quebrados...

— Não, Ry, não. — ele insiste com a rouquidão em sua voz quebrando
enquanto ele leva as mãos para cima para segurar meu rosto, ao mesmo tempo,
ele dobra os joelhos para nos deixar a centímetros de distância, olho no olho, os
polegares acariciando a linha do meu maxilar. — Não estamos quebrados,
baby... estamos apenas curvados. E curvado é ok. Curvado significa que estamos
apenas resolvendo as coisas.

Eu sinto como se meu coração fosse explodir no meu peito enquanto ele
recita minhas palavras - a letra da música que eu disse uma vez para ele - voltam
para mim. Dói muito. O seu olhar. A simplicidade crua em sua explicação. A
convicção pleiteando em sua voz. A ironia sutil da única pessoa que nunca “faz a
coisa relacionamento” está dando o conselho aqui sobre como corrigir um.

O nosso.

Eu só balanço minha cabeça para ele, minha boca se abre para falar, mas
fecha novamente para apenas provar o sal das minhas lágrimas quando não
consigo encontrar as palavras para responder. Ele ainda está abaixado, com seus
olhos ao nível dos meus. — Há tanta coisa que eu preciso explicar para você.
Tanta coisa que eu preciso dizer... tanto que eu já deveria ter dito. — ele respira
em um apelo desesperado. Colton coloca as duas mãos na parte de trás do seu
pescoço, cotovelos dobrados, e anda de um lado para o outro alguns passos.
Meus olhos o seguem e em sua quarta passagem, ele me agarra sem pensar e
esmaga sua boca com a minha, machucando meus lábios em um beijo cheio de
desespero. E antes que eu possa recuperar meu pé debaixo de mim, ele tira seus
lábios rapidamente dos meus, mãos nos meus ombros, olhos perfurando os
meus. — Eu vou deixar você ir, Rylee. Vou deixar você ir embora e sair da minha
vida se é isso que você quer - mesmo que essa porra me mate - mas eu preciso
que você me ouça primeiro. Por favor, volte para o quarto para que eu possa
dizer-lhe as coisas que você precisa ouvir.

Eu respiro fundo enquanto olho para seus olhos a centímetros dos meus e
suplicando-me por algum pedaço de esperança. A rejeição está na minha língua,
mas pela minha vida eu não posso passá-las pelos meus lábios. Eu arrasto meus
olhos dos seus e engulo em seco, balançando a cabeça em consentimento.

O quarto está escuro, exceto pela luz da lua. No espaço entre nós na
cama, eu posso ver a sombra de Colton. Ele está de lado, cabeça apoiada sobre o
cotovelo dobrado, olhando para mim. Nós ficamos assim em silêncio por um
tempo - ele olhando para mim, eu olhando para o teto - enquanto tentamos e
processamos o que o outro está pensando. Colton chega hesitante e pega a
minha mão na sua, um suspiro escapando de seus lábios.

Tudo o que posso pensar em fazer é engolir e manter os olhos fixos nas
pás do ventilador de teto acima que giram sem parar.

— Por quê? — minha voz murmura quando eu falo pela primeira vez
desde que voltei para o quarto, fazendo a mesma pergunta que ele me fez. — Por
que você me disse que dormiu com Tawny?

— Eu... eu não sei. — ele suspira frustrado quando enfia a mão pelo
cabelo. — Talvez porque uma vez que é o que você pensou de mim, esperou de
mim, mesmo sem me deixar explicar, então talvez eu quisesse que doesse tanto
quanto eu senti quando você me acusou disso. Você estava tão certa de que eu
dormi com ela. Tão certa que eu iria usá-la para substituí-la que você não quis
me ouvir. Você me calou. Você fugiu, e eu nunca tive a chance de explicar aquela
fodida manhã para você. Você não me deixou... assim uma parte de mim sentiu
que eu poderia muito bem dar-lhe a confirmação que você precisava para pensar
em mim como o bastardo - idiota que eu realmente sou.

Eu permaneço em silêncio, tentando processar seu raciocínio,

compreendendo e não compreendendo, tudo ao mesmo tempo. — Eu estou
ouvindo agora. — eu sussurro, sabendo muito bem que preciso ouvir a verdade.
Preciso de tudo colocado em cima da mesa para que eu possa descobrir para
onde ir a partir daqui.

— Eu realmente não sabia quão solitário estava, Rylee. — ele começa em

um suspiro e, pela primeira vez, posso sentir o quão nervoso ele está. — Quão
isolado e solitário me forcei a ficar ao longo dos anos, até que você não estava lá.
Até que eu não podia pegar o telefone e ligar para você ou falar com você ou te
ver...

— Mas você podia, Colton. — eu respondo com a confusão na minha voz.

— Você fugiu de mim... não o contrário. Fui eu quem ficou sentada esperando
por uma ligação sua. Como você pode pensar de outra forma?

— Eu sei. — disse ele em voz baixa. — Eu sei... mas o que você disse para
mim - aquelas três palavras - elas me transformam em alguém que nunca vou
me deixar voltar a ser. Isso aciona coisas - memórias, demônios, fodidamente
muita coisa - e não importa quanto tempo se passou, eu só... — ele para, incapaz
de verbalizar o que as palavras eu amo você faz para ele.

— O quê? Por quê? — o que diabos ele está falando? Eu quero gritar para
ele, mas sei que tenho que ter paciência. Olha onde minha obstinação nos
trouxe até agora. A verbalização não é seu ponto forte. Eu tenho que apenas
parar e ficar quieta.
 — Ry, a explicação - quando eu era criança, essas palavras foram usadas
como uma manipulação... como um meio de machucar... — ele luta e eu quero
tão desesperadamente chegar e abraçá-lo. Segurá-lo e ajuda-lo a passar por isso,
então talvez eu possa entendê-lo melhor, compreender o veneno que ele diz que
está preso em sua alma, mas me contenho. Ele olha para mim e tenta sorrir, mas
falha miseravelmente, e eu odeio que esta conversa roubou-lhe o sorriso
brilhante. —... é demais falar sobre isso agora e, provavelmente, mais do que
jamais vou ser capaz de explicar. — ele exala em um suspiro longo e trêmulo. —
Isto, falar agora é mais do que já fiz... então estou tentando aqui, ok? — seus
olhos pleiteiam para mim através da sombra da escuridão, e eu apenas aceno
para ele continuar. — Você disse essas palavras para mim... e virei
imediatamente um menino, morrendo - desejando que eu estivesse morto -
machucado por dentro mais uma vez. E quando me machuco assim, eu
geralmente me viro para as mulheres. Prazer para enterrar a dor... — minhas
mãos apertam os lençóis ao meu lado pelo menino que estava com tanta dor que
preferia morrer e pelo homem que eu amo ao meu lado, que ainda é tão
assombrado por isso e pelo que eu temo que vai derramar de seus lábios em
seguida. Sua confissão. — Geralmente. — ele sussurra. — Mas desta vez, depois
de você, não havia apelo nisso. Quando o pensamento passou pela minha
cabeça, era o seu rosto que eu via. Sua risada que eu sentia falta. Era o seu gosto
que eu ansiava. Nenhuma outra pessoa. — ele vira-se de costas, mantendo os
dedos ainda atados com os meus e o meu coração aperta com suas palavras. —
Em vez disso, eu bebi. Muito. — ele ri baixinho. — Um dia antes... tudo
aconteceu... Quinlan veio na minha casa e me deu um sermão. Ela me disse para
me limpar. Disse-me para encontrar alguns amigos que não fosse Jim e Jack
para sair. Becks apareceu uma hora depois. Sei que ela o chamou. Ele não
perguntou o que estava errado - ele é bom assim - mas sabia que precisava de
um pouco de companhia.

— Ele me levou para surfar por algumas horas. Disse-me que eu precisava
limpar a minha cabeça de tudo o que estava fodido. Ele deveria ter assumido
que tinha algo a ver com você, mas ele nunca mencionou. Depois que surfamos
por um tempo, eu disse a ele que precisava sair, passar em alguns bares, algo
que me deixasse dormente. — ele esfrega o polegar suavemente para frente e
para trás sobre nossas mãos entrelaçadas e então, eu fico de lado, agora sou eu
observando-o e ele encarando o teto. — Nós fizemos, e depois de um tempo
Tawny ligou pois tinha alguns documentos que ela precisava que eu assinasse, já
que eu não fui ao escritório por vários dias. Disse-lhe onde estávamos e ela
apareceu. Eu assinei os documentos e a próxima coisa que me lembro, algumas
horas se passaram e nós três estávamos embriagados. Literalmente como você
não iria acreditar. Estávamos mais perto da casa de Palisades, então eu pedi a
Sammy para nos levar lá e planejei que pegaríamos nossos carros pela manhã.

— Entramos pela porta da frente, e eu percebi que não tinha estado lá

desde a noite com você. Grace tinha estado lá, é claro, a camisa que eu tinha
jogado no sofá antes da gente... — sua voz desaparece ao lembrar. — Ela estava
dobrada ordenadamente e deixada na parte de trás do sofá para eu ver na hora
que entrasse na casa. Minha primeira lembrança. Quando eu entrei na cozinha
ela tinha pegado o algodão doce e ele estava um recipiente em cima do balcão.
Eu não podia escapar de você, mesmo bêbado, não poderia escapar de você.
Então eu bebi um pouco mais. Tawny e Beckett seguiram o exemplo. Tawny
estava desconfortável nas roupas que usava então eu peguei uma camisa para
ela para que pudesse ficar mais confortável. Estávamos todos sentados na sala
de estar. Bebendo mais. Eu estava tentando de tudo para entorpecer o quanto eu
precisava de você. Eu não me lembro exatamente a sequência de eventos, mas
em algum momento eu peguei minha cerveja e Tawny me beijou...

Essas palavras penduram no quarto escuro como um peso no peito. Eu

cerro os dentes com o pensamento mesmo que sou grata por sua honestidade.
Estou começando a pensar que talvez eu não precise ouvir toda a história. Que,
neste caso, a verdade pode não ser a melhor política. — Será que você a beijou
de volta? — a pergunta sai da minha boca antes que eu possa pará-la. Eu sinto
seus dedos apertarem momentaneamente em torno dos meus, e eu sei a minha
resposta. Eu mordo meu lábio inferior entre os dentes, pois eu temo ouvir a
confirmação que vem de seus lábios.

Ele suspira de novo e eu posso ouvi-lo engolir alto no silêncio do quarto.

— Sim... — ele limpa a garganta. —... no inicio. — então ele fica em silêncio por
alguns momentos. — Sim, eu beijei Tawny de volta, Rylee. Eu estava sofrendo
muito e beber não estava ajudando a esquecer mais... então quando ela me
beijou, eu tentei o meu método antigo de espairecer. — eu audivelmente respiro
fundo e tento puxar minha mão da sua, mas o aperto continua firme. Ele não
permite que eu me afaste dele. — Mas, pela primeira vez, não pude. — ele gira e
fica de lado novamente, para que, embora a escuridão do quarto não permita ver
completamente um ao outro, eu sei que ele está olhando nos meus olhos. Ele usa
a mão livre para acariciar minhas bochechas com a parte traseira de seus dedos.
— Ela não era você. — diz ele em voz baixa. — Você arruinou o casual para
mim, Rylee.

Eu fungo, as lágrimas queimando o fundo da minha garganta, e eu não

tenho certeza se elas são um resultado do fato de que ele tentou começar alguma
coisa com ela ou se elas são por causa das razões que ele não podia. — Eu disse
que te amava, Colton, e você fugiu. Basicamente para os braços de outra mulher
— eu o acusei. — Uma mulher que tinha me assediado e nada menos que me
ameaçado, no que diz respeito a você.

— Eu sei...

— O que me garante que você não vai fazer isso de novo, Colton? Que da
próxima vez que você ficar assustado não vai fazer a mesma coisa? — o silêncio
cai ao nosso redor e entre nós, balançando o seu caminho para as dúvidas na
minha cabeça. — Eu não posso... — eu sussurro, como se falar normalmente
fosse demais para as palavras que estou prestes a pronunciar. — Eu acho que
não posso fazer isso, Colton. Eu acho que não posso me deixar acreditar
novamente...

Colton se move de repente na cama e senta-se, agarrando minhas mãos

nas suas enquanto eu fico deitada de costas. — Por favor, Rylee... não decida
ainda... apenas ouça o resto, ok? — eu posso ouvir o desespero em sua voz, e isso
me desfaz porque eu sei exatamente como ele se sente quando esse tom está na
sua voz.
 Essa foi o mesmo que eu tinha sentido depois que eu disse a ele que eu o
amava.

Nós ficamos ali e suas mãos segurando as minhas era a nossa única
ligação, apesar de sentir como se ele fosse o único ar que meu corpo pudesse
respirar. Eu sinto a tensão irradiar dele, enquanto ele tenta colocar os
pensamentos que pulam em sua cabeça em palavras.

— Como posso explicar isso? — ele pergunta para o quarto enquanto

sopra um suspiro alto antes de começar. — Quando você corre, você está indo
tão rápido que tudo fora do seu carro - nos bastidores, a multidão, o céu, tudo se
torna um grande borrão estirado. Nada específico pode ser identificado. Sou eu
no carro, sozinho e tudo fora da minha pequena bolha faz parte do borrão. — ele
para momentaneamente, apertando as mãos para parar os nervos trêmulos
através disso enquanto ele se reajusta para tentar explicar melhor. — Mais ou
menos como quando você é uma criança e você gira em círculos... tudo em sua
linha de visão se torna uma grande imagem contínua, toda borrada. Será que
isso faz sentido?

Sou incapaz de encontrar a minha voz para responder. Sua ansiedade se

infiltrando em mim. — Sim. — eu consigo falar.

— Eu vivi minha vida por muito tempo nesse estado de borrão, Rylee.
Nada é claro. Eu nunca paro tempo suficiente para prestar atenção aos detalhes,
porque se eu fizer isso, então tudo, meu passado, meus erros, minhas emoções,
meus demônios vão voltar para mim. Vão me aleijar. É sempre mais fácil viver
nesse borrão do que realmente parar, porque se eu parar, então eu poderia
realmente ter que sentir alguma coisa. Eu poderia ter de abrir para as coisas de
que eu sempre me protegi. Coisas enraizadas em mim desde a merda que
aconteceu comigo quando era criança. Merda que eu não quero nunca me
lembrar, mas que eu sempre faço. — ele libera uma das minhas mãos e esfrega-a
sobre o rosto. A fricção da barba por fazer contra sua mão é um som bem-vindo
para mim, reconfortante.
 — Meu passado está sempre lá, apenas na beirada da minha memória.
Sempre ameaçando me dominar. Me arrasta de volta e me puxa para baixo. —
eu posso ouvir a emoção em sua voz, e por impulso, alcanço e agarro a sua mão
novamente. Eu aperto - um sinal silencioso de apoio ao inferno dentro de sua
cabeça. — Viver dentro do borrão é como viver em uma bolha. Isso me permite
controlar a velocidade que vou... para abrandar se eu precisar de um descanso,
mas para nunca parar. Estive sempre no banco do motorista... sempre no
controle. Sempre capaz de acelerar, ultrapassar os limites, quando as coisas
ficam muito perto...

— E então eu conheci você... — o espanto em sua voz é cru e honesto e

puxa tão profundo dentro de mim que me faz sentar, por isso, agora estou com
as pernas cruzadas com os joelhos pressionando contra os seus. Suas mãos
encontram as minhas novamente e as aperta com firmeza. — A noite em que te
conheci, foi como um tiro de fogo de artifício colorido que explodiu em cima de
mim. Tão brilhante e tão bonito... e tão hostil... — ele ri. —... que eu não
conseguia desviar o olhar mesmo se tentasse. Era como se a vida pisasse nos
freios pra mim e eu nunca tinha tocado o pedal. Fui imediatamente atraído por
você, para a sua atitude, a sua recusa de mim, a sua sagacidade... ao seu corpo
incrível. — eu posso senti-lo encolher assumidamente no último comentário, e
não posso evitar o sorriso que se enrola meus lábios ou a esperança que começa
a florescer em minha alma. —... tudo sobre você. Naquela primeira noite você
era uma centelha de cor sólida para mim em um mundo que sempre foi um
grande borrão misturado.

As palavras fogem de mim enquanto tento processar o que ele está me

dizendo. Só quando eu tomei uma decisão de uma maneira, ele diz algo tão
pungente e belíssimo que não posso evitar, mas sinto meu coração inchar com
amor por ele. Colton aceita meu silêncio e estende a mão para embalar a minha
cabeça com as mãos antes que ele continue. A ternura de seu toque traz lágrimas
aos meus olhos. — Na primeira noite você criou uma faísca, Rylee, e todos os
dias desde então, você me deu a força para reduzir a tempo suficiente para ver o
borrão que eu sempre temia. Mesmo quando eu não queria fazê-lo, sua força
silenciosa estava lá - empurrando-me a ser uma pessoa melhor - um homem
melhor. Desde que você entrou na minha vida, as coisas finalmente tem as
definições de cores específicas que lhes foram atribuídas... eu não sei... — eu
posso ouvir a sua luta, e eu viro o meu rosto na palma da sua mão e a beijo lá tão
suave que ele suspira. — Eu não sei de que outra forma explicar isso, mas eu sei
que não posso voltar a ser como era antes. Eu preciso de você na minha vida,
Rylee. Eu preciso de você para me ajudar a continuar a ver a cor. Para retardar
as coisas. Para permitir que eu sinta. Eu preciso de você para ser meu brilho...

Ele se inclina e pressiona os lábios tão ternamente contra os meus. — Por

favor, seja meu brilho, Ry... — ele pede conforme as palavras fazem seus lábios
encontrarem os meus.

Eu me inclino e pressiono os meus lábios contra os dele, instigo o beijo a

se aprofundar deslizando minha língua em sua boca, porque as palavras e os
pensamentos na minha cabeça e no coração são tão confusos que eu tenho medo
de falar. Com medo que, neste momento de sua revelação, que se eu colocar
para fora o que está transbordando em meu coração - vou esmagá-lo. Então, ao
invés disso, eu derramo tudo em meu beijo. Ele me recolhe com ele, embalando-
me em seu colo, enquanto adora a minha boca do jeito que só ele sabe fazer. A
reverência em que ele respira o meu nome entre beijos faz uma lágrima deslizar
pelo meu rosto.

— Eu posso não ser capaz de dizer-lhe as coisas que você precisa ouvir
com as palavras tradicionais que precisa, mas eu juro por Deus, Rylee, vou
tentar. E se eu não puder, então vou mostrar a você. Vou mostrar-lhe tudo o que
tenho – do jeito que precisar - que o seu lugar é na minha vida. — ele murmura
para mim, quebrando de todas as formas a proteção que tenho protegendo meu
coração.

Ele apenas o roubou completamente.

E eu entreguei, mais do que de bom grado.

 Ele envolve seus braços em mim e enterra o rosto no meu pescoço, me
segurando por um longo tempo, sua vulnerabilidade palpável. Minha mente
pensa em sensações e emoções e fecha toda a sensibilidade para fora, para que
eu possa apenas desfrutar deste lado subterrâneo de Colton, que é uma
raridade. Eu respiro o cheiro de nós dois misturados. Eu sinto a batida de seu
coração contra o meu peito. O calor de sua respiração no meu pescoço. A força
de seus braços enquanto eles me abraçam forte. A barba curta raspando contra a
minha pele nua. O conforto que sua presença me traz, apenas por estar próximo.
Tantas coisas para absorver e arrumar por mais um dia, então posso me lembrar
delas quando eu mais precisar.

Porque eu sei que estando com Colton - ficando com Colton - amando
Colton - garantem que vou precisar dessas memórias algumas vezes para me
ajudar a passar por momentos que eu sei que inevitavelmente virão.

— Eu estou me afogando aqui. Seu silêncio está me matando. Você pode

dizer algo? Jogue-me uma tábua de salvação, por favor? — ele diz e o
comentário me faz imediatamente pensar nas palavras de Beckett a caminho de
Las Vegas e mais cedo para mim.

— Vamos. — eu sussurro para ele conforme corro minhas mãos para cima
e para baixo em suas costas. Ele puxa-me mais apertado e respira mais fundo na
parte de baixo do pescoço. — Você tem um dia longo amanhã. Já é tarde. Você
precisa dormir um pouco.

Sua cabeça se levanta e com nossa proximidade eu posso ver o verde

cristalino dos olhos, sua clareza, seu choque total, a sua aceitação das minhas
palavras não ditas. — Você não vai embora? — ele pergunta muito entrecortado.
— Você vai ficar?

Eu pego o soluço que quase foge da minha garganta com suas palavras.
Isso, eu acho que vale a pena. Suas mãos correm sobre meu rosto e para baixo,
pela a curva do meu ombro e de volta para cima. Tocando para ter certeza de
que eu realmente estou diante dele, em carne e osso e aceitando-o. Aceitando a
viagem que ele quer tentar e fazer comigo.

— Sim, Colton. Eu não vou a lugar nenhum. — sou finalmente capaz de

dizer, uma vez que a ardência em minha garganta se dissipa.

Ele segura minha cabeça com as duas mãos e se inclina para pressionar
um suspiro de um beijo em meus lábios antes de envolver seus braços em volta
de mim e me puxar com força para ele. — Eu não quero que você vá ainda. — ele
murmura contra minha têmpora. — Eu acho que nunca vou querer.

— Você não precisa. — eu digo-lhe baixinho enquanto me deito na cama e

o puxo para baixo comigo. Ele se move de modo que estamos ambos de lado,
corpos juntos, os braços um em volta do outro e agora, meu rosto aninhado em
seu pescoço.

Nós ficamos em silêncio por algum tempo, o silêncio ao nosso redor não é
mais tão solitário, é quando Colton suspira um som suave de contentamento e,
em seguida, murmura: — Um encontro ao acaso. — ele planta um beijo no topo
da minha cabeça e limpa a garganta. — Eu não sabia o que isso significava antes,
mas para mim, agora, isso significa um encontro ao acaso. Uma história que
mudou a minha vida.

Eu me aconchego mais próxima dele, planto um beijo suave em meu

lugar favorito sob o queixo, o meu coração se enche de amor e minha alma
transborda felicidade.

Depois de algum tempo de apenas absorver o outro e nosso novo

equilíbrio encontrado, sua respiração fica mais lenta e calma. Fico lá por algum
tempo, apenas absorvendo-o, sentindo seu calor, e meu coração aloja na
garganta quando percebo que minha decisão nunca foi realmente minha para
ser tomada. Foi feita na hora que eu caí daquele maldito armário e em sua vida.
 Eu me viro de lado para que eu possa vê-lo. Meu peito dói fisicamente
quando olho para o homem lindo por dentro e por fora. Ele parece tão pacífico
dormindo. Quando ele pode finalmente descansar dos demônios que o
perseguem com tanta frequência, enquanto está acordado. Também como o
anjo negro que eu penso que está quebrando a escuridão inevitável para agarrar
e segurar a luz. Seu brilho de luz.
 Capítulo 40

Colton

P ela primeira

vez em um mês, o motim na minha cabeça é calmo enquanto durmo. Pesadelos

são inexistentes. Os acontecimentos de ontem à noite piscam na minha cabeça
quando a hora da manhã me tira o sono.

Isso e a sensação do peso de Rylee sobre mim.

Eu gemo involuntariamente enquanto ela afunda, sentando e montando

em mim. O calor de sua boceta me faz forçar para ser liberado dos lençóis que
está agora preso contra o meu corpo. Fale sobre uma tortura doce pra caralho.

Foda-me se esta não é a melhor maneira de ser acordado.

As pontas dos dedos deslizam no meu abdômen, circulam ao redor dos

meus mamilos, em seguida, arrastam de volta para o meu osso ilíaco. — Bom
dia. — ela sussurra rouca antes de pressionar um beijo suave contra os meus
lábios. Seus dedos continuando a provocar minha pele. Para me instigar como
uma droga para o meu vício.
 Eu grunho uma resposta e abro meus olhos para a mais incrível visão que
eu já tive. Seios - de Rylee para ser exato - cheios e duros com mamilos rosados
endurecidos de excitação dominando a minha linha de visão. Eu levo um
momento para admirar a maior criação de Deus antes de arrastar meus olhos e
passá-los sobre o resto de sua pele beijada pelo sol para encontrar seus olhos.

Aqueles olhos.

Os que têm me mantido preso e partes de mim que eu nem sabia que
existiam desde aquele primeiro momento em que olhou para mim, no meio de
uma massa de cachos caídos.

— Bom dia. — diz ela novamente, seus olhos sonolentos encaram os meus
e um sorriso lento puxa para cima nos cantos de sua boca.

Eu sinto como se meu coração batesse pela primeira vez. Ela é real e está
aqui. Alívio me inunda. Hoje pode ser a primeira corrida da temporada, mas
acordar com ela, aqui comigo depois de toda a merda das últimas semanas? Eu
já fodidamente ganhei.

Eu elevo uma sobrancelha para ela enquanto seus dedos descem mais ao
sul, o meu pau pulsando em resposta ao seu toque. — É ótimo, na verdade. — eu
resmungo precisando que minha mente controle o meu corpo que está acelerado
e ansioso para ir. — Toda vez que eu posso acordar com uma visão como esta, é
realmente uma manhã boa pra caralho. — eu não posso evitar o sorriso que
aparece em meus lábios. Porra, ela é linda.

E minha.

Sério? Que porra eu fiz para merecê-la? O inferno deve estar

definitivamente congelado. — Bom. — diz ela empurrando a palavra para fora
em um ronronar. — Parece que temos um dilema aqui?
 — Um dilema?

— Sim, eu pareço estar pouco vestida e você Sr. Donavan, você parece
estar muito vestido.

Eu levanto uma sobrancelha para ela, todos os sistemas totalmente

acordados agora, e mais do que prontos para tomá-la. — Eu acho que você está
fodidamente perfeita. — eu me inclino e apoio o travesseiro ainda mais debaixo
da minha cabeça para que eu definitivamente não perca uma única coisa da
visão na minha frente. — Mas você acha que estou vestido, huh?

— Com certeza. — diz ela. — E acho que é hora de consertar a situação. —

ela muda seu peso, e eu posso sentir os dedos rasparem sobre meus quadris
quando ela puxa o lençol para baixo. Foda-se se ela não está me provocando.
Meu pau salta livre dos limites do lençol e implora pelo toque dela. Para se
enterrar em seu doce calor. Eu vejo o seu olhar no meu pau e quando ela passa a
língua sobre o lábio inferior, leva tudo o que tenho para não fixá-la na cama e
tomar essa boca tentadora.

— Oh, definitivamente há uma situação. — ela sorri e seus olhos sobem

para encontrar os meus, luxúria e malícia dançando debaixo de seus cílios.

— E o que você sugere para corrigir? — pergunto desfrutando do papel de

mulher sedutora que ela está jogando, apesar de minhas bolas
desesperadamente implorarem por liberação.

Ela alcança meu pau e envolve a mão nele. Poooooooorra isso é bom. Eu
coloco minha cabeça para trás e me afogo na sensação dos seus dedos em minha
carne torturada. Ela me acaricia com investidas, que mesmo lentas, são boas pra
caralho e leva tudo o que tenho para não colocar minha mão sobre a dela e
pedir-lhe para ir mais rápido. Para bombear com mais força.

Quando se trata de Rylee, implorar não está abaixo de mim.

 — Bem, é dia da corrida, e não posso exatamente deixar meu homem ir
para a pista sem consertar este pequeno problema que temos aqui.

Eu fico de olhos abertos e vejo sua sobrancelha arqueada e insulto em

seus lábios. — Oh baby, não há nada pequeno sobre ele.

Ela se move para frente, com a mão ainda no meu pau, mas os seios de
volta para frente e no centro de onde vejo, enquanto ela se inclina perto do meu
rosto. — Não tem, não é? — ela vira a cabeça observando minha boca abrir
quando ela trabalha os dedos hábeis para cima de meu pau. Tudo que posso
fazer é morder o lábio em resposta e balançar a cabeça enquanto ela presta
especial atenção em torno de sua cabeça. Falar agora não é uma opção. — Eu
acho que vou ter que descobrir sozinha então. Você não acha?

Eu fico olhando para ela. Observo todo o movimento enquanto ela se

ajoelha sobre mim - bochechas rosadas, olhos dançando e boca tentadora - e eu
não posso acreditar que depois do quão sério eu fodi tudo, que ela ainda está
aqui. Ainda lutando por nós. Minha santa do caralho.

A resposta está na minha boca e foda-se se eu me lembro qual é, porque

isso some da minha mente no momento em que ela afunda no meu pau.

Calor molhado do caralho. Prazer me inunda no instante em que eu sinto

o veludo de sua boceta apertada em volta de mim. Um tipo de êxtase que vai do
fundo da minha espinha por todo o caminho até o topo das minhas bolas
contraídas em uma onda de formigamento de virar os olhos.

— Cristo! — eu gemo conforme ela se senta da ponta até a base, e

permanece para que ela possa se ajustar a minha invasão.

— Não, não é Cristo. — ela murmura, enquanto se inclina e desliza a

língua entre os lábios acrescentando tormento para sua sedução. — Mas eu
ainda posso levá-lo para o céu. — ela sussurra contra os meus lábios.
 E então ela começa a se mover. Para cima e para baixo. Seu calor liso e
úmido causa espasmos no meu pau com ela subindo e descendo. Pele com pele.
Suave e duro. Dela e meu. Assim, bom pra caralho.

Rylee do caralho.

Minha boceta vodu do caralho.

Merda. Eu me levanto. Agora isso - boceta vodu de Rylee - é a maior

criação de Deus.

A maior.

E puta que pariu se Rylee não estava certa.

Isso parece como estar na porra do céu.

Eu empurro minhas pernas nas calças jeans de ontem à noite, sabendo

que preciso pegar chegar a garagem. Estou animado para o dia que esta a minha
frente - para o caos organizado e o barulho do motor ao meu comando - mas eu
não estou pronto para compartilhar Rylee ainda. Não estou pronto para
estourar essa bolha que nos cerca e entrar no borrão.

Olho para ela enquanto empurra os braços por sua camiseta e eu balanço
minha cabeça. Que porra de vergonha para cobrir os seios perfeitos. Mas eu
tenho que admitir, eu meio que gosto da ideia de uma camiseta com meu nome
estampado nela, pressionada contra eles. Reclamando um direito.

Uma forte batida soa na porta e antes que qualquer um de nós possa
responder a porta está aberta.

— Vocês estão decentes?

Beckett entra, vestindo o uniforme de corrida, mas as mangas estão

amarradas na cintura.

— E se não estivéssemos? — pergunto um pouco ofendido. Que porra, e

se Ry ainda não estivesse vestida? Ou mesmo pior, deitada debaixo de mim nua
e gemendo. Portanto, não é legal, caralho. Não é como se Becks e eu não
estivemos bêbados e fodemos mulheres no mesmo cômodo antes, mas caralho –
é de Rylee que estamos falando aqui. Minha luz.

— Como diabos você entrou aqui? — eu pergunto e ele sabe que estou
irritado com a intrusão. E, claro, sendo a porra de Becks, ele dá um pequeno
sorriso cúmplice para me informar que está apenas testando as águas. Que ele
está empurrando os meus botões para ver onde ela e eu estamos.

Beckett olha para trás e para frente entre Rylee e eu antes de jogar o
cartão chave na cama. — Da noite passada. — diz ele em sua explicação para o
acesso ao quarto. — Vocês estão bem agora? — ele olha para Rylee, olhos
segurando os dela por um instante, e posso vê-lo procurar seu rosto para se
certificar de que está, de fato, tudo bem. Que nós trabalhamos nossa merda.
Porra, Becks. Ele pode ser um filho da puta, mas é o melhor companheiro que
um cara poderia ter.

— Sim, estamos bem agora. — ela responde a ele e ao pequeno sorriso

suave que ela dá a ele, sacode minha cabeça. Ela poderia ser mais perfeita?
 — Ótimo. — afirma olhando para mim com se um gato que comeu o
canário, os olhos me dizendo que é sobre o maldito tempo. — Não deixe que isso
aconteça novamente.

Eu só balanço minha cabeça para ele e me levanto da cama e começo a

abotoar o meu jeans. Olho para a Rylee e observo seus olhos vendo os meus
dedos trilharem sobre as linhas sulcadas de meu abdômen nu. O seu olhar me
faz querer trancar Beckett pra fora e arrastar Rylee para o chão - ou empurrá-la
contra a parede - eu não sou exigente e, francamente aceito o que me for dado -
até eu me satisfazer totalmente com ela.

Então, novamente, isso pode levar um bom tempo. Eu acho que nunca
vou me cansar dela.

— Não há tempo para isso, garoto apaixonado. — Becks bufa quando vê o

olhar que Ry e eu trocamos. Eu tenho metade da mente para dizer-lhe para dar
o fora para que eu possa prová-la e fazer com seu gosto dure até a corrida.
Especialmente quando eu olho e vejo suas bochechas coradas por ter sido pega
pensando em coisas sujas.

— Você tem 15 minutos antes de sairmos. Aproveite ao máximo o seu

tempo. — ele pisca para Rylee e eu sei que ela está morrendo de vergonha agora.

Oh, eu planejo isso mesmo, porra.

O ar vibra com antecipação ao meu redor enquanto nós caminhamos

através dos pits. Os caras estão verificando e certificando-se de que tudo está em
ordem e pronto para a bandeira verde, mas vamos enfrentá-lo, eles estão apenas
ocupando suas mãos para manter-se de parecerem nervosos. E eu amo que essa
porra da minha equipe fica nervosa com uma corrida. Isso me deixa saber que
eles se preocupam tanto quanto eu.

Eu deveria estar nervoso, mas não estou. Olho para Rylee ao meu lado e
aperto os dedos que estão atados com os meus. Ela é a razão pela qual não
estou. Foda, Rylee o bálsamo para aliviar todos os problemas: o nervosismo,
pesadelos, almas quebradas e corações curados.

Meu novo número um na superstição - ela, ao meu lado.

Ela sorri para mim, os olhos escondidos por trás de seus óculos de sol, e a
porra de sorriso mais sexy em seus lábios. Por força do hábito vou até o carro
onde ele está estacionado na frente da minha designada linha do pit e bato meus
dedos no capô quatro vezes. Superstição número dois, feita. Rylee olha para
mim e levanta uma sobrancelha. Eu apenas dou de ombros em resposta.

Superstições são malditas coisas estúpidas, mas ei, funciona.

— Por que o número treze?

Ela está se referindo ao número do meu carro. O número de azar, meu

número da sorte. — É o meu número da sorte. — eu digo a ela e aceno para
Smitty que está passando.

— Que coisa não convencional. — ela sorri para mim, empurrando os

óculos para cima no cabelo dela e inclinando a cabeça para o lado, os olhos
firmes no meu.

— Você esperaria menos de mim?

 — Não. Previsibilidade não combina com você. — ela balança a cabeça e
arrasta o lábio inferior através os dentes. Foda- se isso não é sexy. — Por que
treze?

— Eu já desafiei as probabilidades suficientes na minha vida até agora. —

eu me inclino para trás contra o carro atrás de mim. — Eu não acho que um
número vai mudar a minha sorte agora. — e é a data do dia em que meu pai me
encontrou. O pensamento pisca inesperadamente pela minha cabeça, mas eu
não digo isso, só penso, não querendo colocar um amortecedor sobre o
momento.

Puxo sua mão e a agarro contra mim com a necessidade de senti-la. O

bálsamo para a minha alma dolorida. Ela pousa solidamente contra mim, e eu
estremeço mais do que o nosso corpo sacode.

A porra do meu coração também. Ele sacode, tropeça, cai, desequilibra,

cai em queda livre - não, não é isso - choca com a porra do sentimento estranho
pulsando em mim.

Eu me inclino, precisando de um gosto dela. Eu inclino meus lábios nos

dela e me deleito com sua doçura. O movimento da língua. O gosto de seus
lábios. O aroma de seu perfume. O gemido silencioso que ela suspira em mim.

A reivindicação de meu coração.

Meu Deus. A mulher é a porra da minha kryptonita. Como isso

aconteceu? Como eu a deixei me possuir? Mais importante e chocante pra
cacete, eu quero que ela me possua.

Cada maldito pedaço de mim.

Acabou o jogo, baby.

Ela é a porra da minha bandeira quadriculada.
 Capítulo 41

— N ão

recebo o meu beijo de boa sorte? — Colton olha e sorri para mim enquanto puxa
sua camisa da sorte sobre sua cabeça e a joga no sofá atrás dele. Meu Deus. O
homem sabe como me tirar o ar. Ele está na minha frente, com um arrogante
sorriso espalhado na sua boca e seus olhos refletindo todas as coisas sujas que
ele gosta de fazer para mim.

E os pensamentos são recíprocos.

— Beijo de boa sorte? Ou... — eu deixei minhas palavras trilharem,

levantando minhas sobrancelhas para ele, meus olhos lambendo o seu caminho
sobre a pele bronzeada e as linhas definidas de seu torso nu e parando em seus
lábios completamente devastadores. Eu deixei o meu olhar descansar no seu,
faíscas divertidas verdes quando ele me observa em agradecimento.

Ele levanta a sobrancelha enquanto desata as mangas soltas de sua roupa

anti-chamas ao redor de sua cintura. — Boa sorte o quê? — ele brinca quando dá
um passo em minha direção e se inclina, apoiando as mãos em ambos os lados
dos braços da minha cadeira.

Olho para ele e sinto um milhão de milhas de distância de onde nós dois
estávamos a vinte e quatro horas. Eu sinto como se fosse um sonho muito ruim,
mas estou estranhamente feliz por não ser. Há algo entre nós agora, uma
calmaria ou contentamento, eu acho, que nos mostrou que podemos sair de
alguma maneira. Que podemos lutar pelo amor e desprezo, mas no final,
podemos nos encontrar novamente. Que podemos usar o prazer do outro para
enterrar a dor.

— Não tenho certeza... nunca tinha feito isso antes de uma corrida... — eu
sorrio quando cedo à tentação - que é meu de verdade agora - provoco com
meus dedos no peito dele, alcançando ao longo do seu maxilar até encontrar o
caminho do seu cabelo.

Ele mergulha a cabeça para baixo e captura minha boca com uma
exploração lânguida da sua língua contra a minha. O deslize dos meus dedos
sobre sua pele. O zumbido de aprovação no fundo de sua garganta. Suspiro
suavemente, ele o inala e aprofunda o beijo. Ele me mostra como se sente sobre
mim com uma urgência subjacente e veneração completa.

As batidas na porta do trailer me faz voltar a Colton e ele praguejando um

dos seus favoritos quando ele olha para ela. Eu olho para ele e permito que as
emoções fluam através de mim, bem vindas em seu estado ainda de sonho. Meu
dolorosamente lindo e arrogante na minha frente, realmente é meu.

— Hora do Show? — pergunto com um suspiro.

— Hora da bandeira quadriculada, baby. — ele sorri e aperta um último

beijo casto contra meus lábios. O pego de surpresa, quando coloco a mão na
parte de trás do seu pescoço e deslizo a língua entre os lábios e apenas tomo.
Pego tudo o que precisava e queria, com muito medo de pedir ao longo dos
últimos meses. E apesar de pegá-lo de surpresa, ele retribui sem questionar.
Termino o beijo e recuo um pouco para olhar em seus olhos - lhe dizer sem
palavras o quanto ele me deu. A sombra de um sorriso aparece em seus lábios
com a covinha solitária que amo profundamente, e ele apenas balança a cabeça
para mim, tentando descobrir o que era aquilo tudo.
 — Hora da bandeira quadriculada, baby. — eu sorrio para ele quando me
levanto da cadeira. Ele vai para trás e puxa uma nova camiseta - uma camiseta
com escrita estampada - para vestir por baixo da sua roupa anti-chamas, agora
que a camiseta da sorte está no seu lugar, ele é um pouco supersticioso. Olho
para o relógio e estou impressionada com o nervosismo que começa a vibrar
quando percebo que há apenas um curto espaço de tempo antes da largada,
enquanto ele parece tão calmo e sereno.

— Não se preocupe. — diz Colton me trazendo de volta para o aqui e

agora, não percebendo que tinha apertado a mão nas borboletas no meu
estômago. — Elas vão me atingir no minuto em que sair do trailer. — ele aponta
para o estômago e, em seguida, acena com a cabeça em direção à porta antes de
empurrar um boné na cabeça. Seu boné da sorte. E eu sorrio baixinho quando
percebo que é o mesmo boné que ele usava no nosso encontro no festival.

Sr. – Sou – Seguro – De – Mim – Mesmo usou o boné da sorte no nosso

primeiro encontro oficial. Como se o meu coração pudesse inchar mais.

— Você está pronta? — ele pergunta enquanto dá alguns passos e depois

se vira e segura sua mão para mim.

— Ei, Ace? — Colton para com a porta entreaberta e olha para mim com
curiosidade. Hora de mostrar-lhe exatamente o que está esperando na linha de
chegada. Eu tinha encontrado uma calcinha xadrez preta e branca com
Acelerada e Ansiosa bordados em todo a parte de trás em uma pequena loja
voltando para casa. Com o estado das coisas entre Colton e eu, eu nem mesmo
sei porque a trouxe nessa viagem, mas, obviamente, com a reviravolta dos
acontecimentos de ontem à noite, fiquei feliz por ter trazido. Seus olhos se
arregalam quando abaixo minha bermuda e mexo os quadris, empurrando-as
para baixo para que ele possa ver uma sugestão da renda e o bordado no tecido.
— Esta é a única bandeira quadriculada que você precisa, baby.
 Seu sorriso se alarga e a porta aberta é esquecida quando ele caminha
dois passos de volta para mim e puxa meu corpo contra o dele. Ele para um
instante e olha para mim, com a boca longe um milímetro e emoção
transbordando em nossos olhos, antes de bater seus lábios nos meus num beijo
de fome pura e carnalidade. Ele rompe tão de repente quanto começou e olha
para mim com um sorriso. — Você pode apostar sua bunda que é a bandeira
quadriculada que definitivamente estou reivindicando.
 Capítulo 42

Colton

E u posso sentir

isso.

Essa certeza absoluta que bate em você como um trem de carga em muito
poucos dias de sua vida. Eu a tenho hoje. Eu a sinto hoje. Está no ar circulando
em volta de mim enquanto a minha cabeça treme aqui e ali com o que eu preciso
fazer hoje, quando eu alcançar o caminho e a borracha se gastar. Manter-me
afastado de Mason – o filho da puta está no caminho – como se eu soubesse que
ele estava de olho naquela vadia no ano passado. Não é como se ele estivesse
acenando uma bandeira ou qualquer coisa apostando sua porra de
reivindicação. Sangue ruim nunca é bom na pista. Nunca. Fique alto e apertado,
pelas voltas dois e três. Luzes que cegam. Pedal pesado. Venha o mais lento. Eu
continuo repetindo as minhas responsabilidades na minha cabeça, sem parar.
Minha maneira de ter certeza de que eu não tenho que pensar em toda a merda.
Apenas reagir

Hoje estou levando a bandeira quadriculada, e não apenas aquela

calcinha que endurece meu pau que a porra da Rylee vestiu. Cristo, estou
afirmando que é essa bandeira. Mas posso sentir isso. Tudo está indo bem com
o mundo, e essas coisas, talvez esteja sendo uma mulherzinha, mas esse
sentimento certo começou quando acordei com Rylee envolta em meus braços, a
sua cabeça aninhada em meu pescoço, os lábios pressionados na minha pele e
coração batendo contra o meu.

Exatamente onde ela deveria estar.

Eu dou uma mordida em outra minha superstição pré-corrida - no

chocolate Snickers - e olho para cima a procura dela. Ela está sentada em
silêncio fora do caminho virada para um canto, e seus olhos travam com os
meus imediatamente. Seus lábios formam aquele sorriso tímido que transforma
a porra de dentro para fora, e, em vez do medo que geralmente serpenteia em
meu sistema, sinto resolvido. À vontade. Você pode dizer que sou a porra de um
pau mandado? Mas você sabe o quê? Eu estou bem com isso, porque tenho
certeza que ela vai ser gentil comigo. Não vou quebrá-la demais. Bem, a menos
que ela queira.

— Wood? — viro-me e olho para Beckett.

Agora Becks, por outro lado ainda vai entregar a minha bunda de volta
para mim em uma cesta de mão uma vez que o estresse da corrida acabe se ele
perceber que estamos a minutos do início da corrida, e estou pensando em
minha boceta vodu do caralho. Minha maldita Rylee.

Eu pisco um sorriso rápido para Ry antes de virar para Becks. — Sim? —

eu digo quando estou começando a rotina de fechar o meu macacão.

Preparando-me para a corrida.

Preparando-me para fazer a única coisa que sempre amei.

Preparando-me para ganhar a filha da puta da bandeira quadriculada.

 Capítulo 43

H á tanta

coisa para sentir. Então, muitas imagens e sons nos assaltam e oprimem. A
minha mão está sobre o meu coração, e estou ao lado de Colton quanto toca o
hino nacional no palco a nossas costas. As bandeiras ondulando. A brisa
sobressaindo. A multidão cantando. E o meu nervosismo está triplicado pelo
homem ao meu lado que se transformou em um intenso e introspectivo homem
que se concentra segurando minha mão.

Ele estende a mão livre e coloca na parte de baixo das minhas costas
enquanto a equipe de filmagem faz o seu caminho descendo a linha de pilotos
que estão com suas respectivas equipes e outras pessoas importantes ao lado. O
fato de que ele está tentando me confortar em um momento estritamente dele
aquece meu interior. Eu tentei dizer a ele que poderia ficar no pit box durante o
hino - que não era uma grande coisa pra mim - mas ele recusou. — Agora que
tenho você querida, não vou deixá-la longe dos meus olhos. — ele disse. Seu
argumento ganhou. Ele venceu.

Fogos de artifício explodem quando a música chega ao fim, e todos nos

boxes subitamente começam uma enxurrada de atividades. Mecânicos
trabalham para tentar fazer de tudo na difícil preparação se tornar realidade
pelo seu piloto. Homens aparecem perto de Colton antes que possa desejar-lhe
uma última boa sorte. Fones de ouvido são colocados e presos ao velcro. Sapatos
são verificados duas vezes para ter certeza que nada vai interferir com o pedal.
Luvas são puxadas para dentro e fixadas. Indicações de última hora são dadas.
Eu me permito ser conduzida pela loucura e sou ajudada a passar por cima do
muro por Davis.

— Rylee! — em todo o caos organizado sua voz ressoa. Me para. Me inicia.

Me completa.

Eu me viro e o enfrento em toda a sua glória. Sua balaclava branca em

uma mão e capacete na outra. Tão dolorosamente bonito. Tão sexy. E todo meu.

Eu olho para ele confusa uma vez que já tivemos nosso momento de
privacidade no trailer. Fiz algo de errado? — Sim?

Seu sorriso se ilumina. A sólida figura continua em pé enquanto todo

mundo se move em um grande borrão ao seu redor. Seus olhos seguram os
meus intensos e claros. — Eu corro você, Ryles. — diz ele com uma voz que é
implacável e inabalável em meio ao caos que o cerca.

Meu coração para. O tempo para e parece que nós somos as únicas
pessoas no mundo. Apenas um garoto danificado e uma garota altruísta. Nossos
olhos bloqueiam nessa troca, palavras que não posso gritar no caos entre nós
são ditas. Depois do pouco que ele explicou na noite passada, sei como é
terrivelmente difícil para ele proferir essas palavras. Eu entendo que ele está me
dizendo que ainda é uma criança quebrada por dentro, mas como meus
meninos, ele está me dando o seu coração e confiando que vou segurá-lo
gentilmente, compassiva e entendendo as mãos.

— Eu corro você também, Colton. — eu falo para ele. Apesar do barulho,

sei que ele ouve o que eu disse quando um sorriso tímido enfeita seus lábios, e
ele balança a cabeça como se estivesse tentando entender tudo isso também.
Beckett chama seu nome e ele me dá um último olhar antes do seu rosto se
transformar em modo de trabalho. E não posso deixar de ficar ali e vê-lo. Uma
onda de amor oprime e cura meu coração que uma vez achei que era irreparável.
E me enche de felicidade pelo homem que não consigo tirar os olhos.

Minha tempestade antes da calmaria.

Meu anjo rompendo a escuridão.

Meu ace.

Meu peito reverbera quando os carros correm até a reta oposta.

Cinquenta voltas e ainda estou uma pilha de nervos, meus olhos passando entre
a pista e o monitor de tv na minha frente quando os carros estão em minhas
costas e saem da minha visão. Meus joelhos tremem, minhas unhas estão limpas
com todo esmalte removido e o interior do meu lábio foi mastigado. E ainda a
voz de Colton vem confiante e focada na tarefa em suas mãos cada vez que fala
no fone de ouvido que estou usando.

Cada vez que ele fala com Beckett ou seu spotter, eu sinto uma gota de
alívio. E então eles atingiram uma curva, carros lado a lado - massas metálicas
voando em velocidades ímpias – e uma gota de alívio se transforma em um
quilo de ansiedade. Verifico o monitor novamente e sorrio quando vejo “13
Donavan” em segundo lugar lutando na volta pela liderança depois de um pit
stop solicitado por precaução.

— Fumaça à frente. — diz o spotter quando Colton vem da curva três em

direção ao tráfego no lap down.
 — Ten-four29.

— A última volta mais rápida. — Beckett fala enquanto estuda uma tela de
computador vários bancos para baixo de mim que está lendo todos medidores
do número treze. — Está indo bem, Wood. Basta manter firme nesse sulco que
você tem. A faixa alta tem um monte de pedregulho já fique limpo.

— Entendi. — sua voz é tensa pela força do carro quando ele acelera para
virar o número um.

Há um suspiro coletivo da multidão quando um carro entra em contato

com a parede. Olho e não acredito, meu coração pulando na minha garganta,
mas não posso vê-lo da minha posição. Imediatamente olho para o monitor
onde Beckett já está focado.

— Suba um, Colton. Suba! — o spotter grita em meus ouvidos.

Tudo acontece tão rápido, mas me sinto como se o tempo parasse. Fico
em pé. Recuo. O monitor mostra uma nuvem de fumaça quando o carro que
bate na parede primeiro se lança de volta na pista em uma diagonal. A
velocidade é muito rápida para que os carros restantes sejam capazes de ajustar
a sua linha em pouco tempo. Colton uma vez tinha me dito que você sempre
corre para onde o acidente bate primeiro, porque sempre se move mais tarde
devido ao impulso.

Há tanta fumaça. Então, muita fumaça, como Colton vai saber para onde
ir?

— Eu estou cego. — o spotter grita em pânico, quando uma massa de

carros e a fumaça resultante é tão grande que ele não pode guiar Colton. Não
pode dizer-lhe a faixa segura para dirigir com seu carro voando perto de 200
milhas por hora.
29
O mesmo que afirmativo, confirmando que ouviu o comando.
 Eu vejo o carro dele voar para a fumaça. Meu coração na garganta. Faço
minhas orações chegarem a Deus. Minha respiração para. A minha alma espera.
 Capítulo 44

Colton

F ilho da puta.

A fumaça me engole. O borrão em volta de mim agora cinza com flashes

de faíscas de metal enquanto carros colidem ao meu redor. Estou fodidamente
cego.

Não tenho tempo a temer. Não tenho tempo para pensar. Só posso sentir.
Apenas reagir.

Clarões de flashes na outra extremidade do túnel de cinza. Eu aponto

para ele. Não me parando. Nunca paro.

Corro para onde está o acidente.

Vá, vá, vá. Vamos lá, um e três. Vamos lá, baby. Vá, vá, vá.

O flash vermelho vem do nada e arremessa na minha frente. Sem tempo

para reagir. Nenhum.
Estou sem peso.

Levito.

Sem peso.

Espiralando.

Girando.

Nós dos dedos brancos no volante.

Clarões novamente.

Muito rápido.

Muito rápido.

— Porra!
 Capítulo 45

V ejo a

ascensão do carro de Colton acima da fumaça. O nariz do carro está no ar. Em

espiral através do ar. Ouço Beckett gritar: — Wood! — é apenas uma palavra,
mas a maneira quebrada que ele diz isso, atravessou minha alma.

Eu não posso reagir.

Não posso funcionar.

Somente fico no meu lugar e olho.

Minha mente quebrando com as imagens de Max e Colton. Quebrada.

Intercambiáveis.
 Capítulo 46

Colton

Spiderman. Batman. Superman. Ironman.

Fiquem atentos para a conclusão da história de Rylee e Colton no

terceiro e último livro da trilogia Driven,

CRASHED