PROPRIEDADE DO CHEFE DA

MÁFIA RUSSA
ROSALIE ROSE
Copyright © 2021 Rosalie Rose
Todos os direitos reservados.
Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida em qualquer forma ou por
qualquer meio eletrônico ou mecânico, incluindo sistemas de armazenamento e
recuperação de informações, sem a permissão por escrito do autor, exceto para o
uso de breves citações em uma resenha de livro.
Esta história é uma obra de ficção e qualquer retrato de qualquer pessoa viva ou
morta é mera coincidência e não é intencional.
 CONTENTS

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
 CLIQUE AQUI
para subscrever a minha newsletter e obter atualizações
EXCLUSIVAS sobre todas as ofertas, prévias secretas e novos
lançamentos!
CAPÍTULO UM
 VLADIMIR

E u faço o que quero neste mundo, porque sou um bastardo

frio que sabe como fazer as coisas. Eu tenho que ser assim,
já que me tornarei o chefe da Bratva, assumindo o meu
lugar de direito, após a morte eventual de meu pai. O médico disse
que ele só tinha mais alguns meses. Minha família não era lugar de
lágrimas, mas em mim havia muita raiva e impaciência.
Por que eu estava perdendo tempo em uma missão de merda
que poderíamos ter dado a qualquer bandidinho?
Os postes de luz iluminavam a rua sombria enquanto meu
motorista e braço direito, Boris, nos conduzia pelo
bairro sombrio. Não havia ninguém nas varandas. Tudo parecia
mortalmente quieto. A pintura de todas as
casas estava descascando. Franzi as sobrancelhas e estudei a casa
que seria alvo desta noite. Thomas Rein morava na Paradise Road,
35. Estava longe de ser um paraíso, mas aqui estava eu. Meu pai,
um homem à beira da morte, havia me enviado nessa missão. Era
importante para ele, mesmo que eu não entendesse por que
precisava ir atrás de uma dívida de jogo de baixo nível. A vontade
era de matar esse cara assim que entramos. No entanto, esse era
um pedido do meu pai, e eu era conhecido por terminar meus
trabalhos de forma rápida e indolor. Bem, indolor para mim.
"A luz da cozinha está acesa", Boris murmurou enquanto
parávamos na casa. Era um lugar modesto de um andar só, que já
tinha visto dias melhores. Eu saí emburrado do assento de couro do
carro de luxo. Por que meu pai colocou esse cara na lista? Tinha
dito que o homem devia a um de nossos melhores corretores por
uma aposta esportiva. Era um trabalho de classe baixa, na melhor
das hipóteses, mas meu pai, Alexei, era um chefe inteligente. Mais
importante, ele ainda não tinha morrido, portanto eu teria que fazer o
que o velho bastardo queria.
E quando eu assumisse, eu me certificaria de nunca ter de fazer
nada além de ordenar assassinatos diretamente do meu luxuoso
escritório.
 "Parece um trabalho pequeno para nós", Viktor
resmungou enquanto saía da parte de trás do carro. Ele tinha um
argumento, mas silenciou imediatamente com um olhar meu. Nunca
andei despreparado, mesmo para pequenos
trabalhos. Eu havia trazido três outros homens conosco em um
segundo carro. Era mais fácil me livrar dos corpos dessa maneira,
e eu preferia ter poder de fogo em excesso do que em falta.
Viktor olhou em silêncio para a casa. Meus homens eram
inteligentes o suficiente para saber quando eu estava de mau
humor, e eles sabiam que eu não hesitaria em atacar qualquer um
que me irritasse.
"Vamos acabar logo com isso", eu disse. "Felix, cuide dos
carros."
Os outros homens entraram na fila comigo enquanto
caminhávamos pelo passeio de solo rachado em direção à
casa. Fomos para a porta dos fundos. Era fácil demais deixar alguns
comandos em russo escaparem dos meus lábios enquanto íamos
em direção à porta gasta. A fechadura era patética e fácil de
quebrar.
Tudo é fácil com violência, e eu adoro usar a força.
O recado do meu pai mencionava que a mãe e a filha
provavelmente estariam longe de casa. Ótimo. Eu odiava envolver
mulheres em qualquer coisa. Crime era, em grande parte, um
mundo masculino e eu pretendia mantê-lo assim. Mulheres e
crianças estavam fora da mesa no nosso negócio de família – a
menos que entrassem no meu caminho.
A TV estava ligada na sala de estar. O cara não nos tinha
ouvido, apesar da tranca destruída e os passos pesados na
cozinha. Eu balancei minha cabeça. Era quase uma pena que fosse
tão fácil. Como era viver sem uma necessidade constante de
guardas e armas? Eu odiava homens fracos.
Espreitei pelo corredor, sentindo uma onda de frustração com a
preguiça do homem. Uma cabeça calva em uma poltrona desbotada
apareceu. Tom Rein, em pessoa, e parecendo apavorado.
"Não grite", eu disse a ele com um olhar frio e
apertado. Escandalosos causavam muitos problemas. "Meus
amigos aqui não gostam de escândalo." O medo no rosto
do homem me dava vontade de rir.
Boris e Viktor apontaram suas armas para o homem. Os outros
dois cuidavam da porta dos fundos. O homem barrigudo em
questão desabou facilmente no chão em um tapete velho e
empoeirado.
"Por favor, não me machuque", Tom implorou. "É sobre as
minhas apostas?"
Sempre foi sobre as apostas.
Eu assombrei Tom. "Então, você já sabe que deve dinheiro. Por
que ele ainda não está nas mãos do nosso contador?" Meu
pai havia me dito este homem nos devia mais de vinte mil. Ele era
um apostador de alto risco, e parte da escória já que não conseguia
nem pagar.
Eu estava no centro da sala, pairando sobre o homem
soluçando. Eu amava a dose de poder que isso trazia.
Tom certamente ia continuar implorando. É o que homens fracos
fazem. Era hora de trabalhar. Eu o apertaria até que ele contasse
por que meu pai me pediu para fazer isso em vez de mandar um
dos nossos capangas no meu lugar.
"Eu te darei o dinheiro, eu juro", Tom gritou.
"Quieto", Boris rebateu. As paredes eram finas ali. Ele puxou as
cortinas com força para cobrir as janelas da rua da frente. Viktor se
posicionou do outro lado da sala, prestando atenção aos sons das
casas ao redor. Vizinhos intrometidos costumavam chamar a polícia,
até mesmo neste bairro.
Eu olhei para ele. "A fase das promessas já passou. Você tem o
dinheiro ou não?" Esse idiota não parecia ser do tipo que tinha um
ativo qualquer para liquidar. Aposto que a casa já estava perto da
falência. Um caloteiro.
"Não, mas... " Tom se calou, seus olhos se encheram de
lágrimas enquanto seu olhar continuava correndo pelas armas. Eu
enrolei meus lábios em desgosto.
"Me dê uma boa razão para você viver. Você nos deve dinheiro e
tem um histórico disso, de acordo com minhas anotações."
Ao som da minha voz, a atenção assustada de Tom voltou para
mim. A morte sempre era algo fácil de usar para ameaçar
alguém. Se não houvesse nada de valor a tirar desse cara, então
precisaríamos mostrar a sua família que estávamos falando
sério. Eles iriam nos dar nosso dinheiro eventualmente. "Você vai
deixar para trás sua esposa e sua filha. É isso que você quer?"
"Não", Tom disse com a voz trêmula. "Eu consigo fazer algo. Por
favor. Eu faço qualquer coisa."
Eles sempre diziam isso. Sempre havia uma promessa vazia. Eu
odiava promessas vazias. Isso me fazia querer atirar nele. Talvez eu
fosse fazer isso.
No entanto, eu não tinha ideia de por que estava aqui. Por que
meu pai me enviara nesta missão específica? Ele me ordenou a
lidar com um idiota que acreditava que podia mudar seu
destino, mas a Dona Sorte tinha outras ideias e ele não tinha
sacado ainda.
O destino pode realmente ser filho da puta. Eu era mestre do
meu próprio destino, embora meu pai estivesse morrendo. Embora
eu não pudesse impedir a saúde do meu pai de se degradar, podia
controlar tudo ao meu redor.
E isso incluía se tornar o mais poderoso líder que a Bratva já
havia visto.
Minha mente voou de volta a momentos mais cedo naquele dia,
quando meu pai havia largado uma bomba em cima de mim. O
velho era bom nessa merda.
Eu estava determinado a fazer qualquer coisa por meu pai
enquanto o velho ainda respirasse, pelo menos para garantir uma
transição decente na minha ascensão ao poder.
Alexei, meu pai, estava reclinado na cama contra dois
travesseiros acolchoados quando entrei na casa da família para me
encontrar com ele. Mesmo com suas consagradas bochechas e o
bip do monitor cardíaco no quarto, Alexei parecia o retrato perfeito
do chefe da máfia. Ele nunca vacilava. Não havia uma pilha de
fraqueza nesse homem, que tinha chegado em Nova York ainda
jovem, sem falar uma palavra de inglês. Ele era forte, poderoso e
obstinado quando se tratava de distribuir justiça e havia subido
facilmente na escada da Bratva.
Eu planejava continuar esse legado e espalhar o reinado de
nosso poder em mais casas noturnas. Quem era melhor agiota e
empresário do que eu? Ninguém. Eu era e continuava sendo o
melhor.
"É hora de recolhermos todos os débitos devidos a esta família",
Alexei disse pausadamente. Um copo de cristal contendo três dedos
de vodca premium estava na mesa de cabeceira. Velhos hábitos
são difíceis de matar, mesmo para os doentes. "Eu quero que você
tenha uma ficha limpa. Melhor do que isso, quero que você consiga
construir."
Eu gostava de limpeza. Eu era um bastardo, mas era exigente e
ainda mais detalhista do que meu pai. Flexionei minhas mãos
enquanto me inclinei para frente, admirando os músculos em forma
de corda do meu antebraço, os quais eu fortalecia dia após dia. Se
meu pai tinha sido algo semelhante a um almirante militar da máfia,
eu seria o cirurgião implacável que habilmente cortava fora qualquer
coisa que não servisse mais à família.
"Que dívida?", eu perguntei com amargura, porque geralmente
eu era o primeiro a saber sobre aqueles que nos deviam
dinheiro. Pelo menos, quando era dinheiro grande. Raramente
lidava com alguém que devia menos de cinquenta mil.
"Você descobrirá." Alexei me encarou com um olhar avaliador,
um que ele me dava frequentemente durante a minha infância. Pena
que agora eu sabia retribuí-lo com um olhar igualmente frio. "A
Bratva precisa de mais como nós. Você precisa se estabelecer."
Eu acalmei. Meu pai, totalmente seco após um ano lutando
contra um ferimento grave de arma de fogo, estava falando sobre
um herdeiro para nossa família. Eu tinha deixado passar os sinais
de alerta dos últimos meses, quando meu pai mencionava coisas
sobre como um homem precisa sempre negociar em um
casamento. Quantas vezes eu havia evitado essa conversa
antes? Nunca havia encontrado a mulher certa. Eu era um homem
feito lobo, que não conseguia encontrar uma parceira que pudesse
corresponder à minha ferocidade – na conversa ou na cama.
Mas, eu tinha me recusado a protestar contra os desejos de meu
pai. Como eu poderia discutir com um homem moribundo? Além
disso, era um negócio. Eu precisava de um filho e de uma
esposa. Precisávamos de mais soldados para a família.
 "Eu farei isso", eu disse, e quis dizer exatamente isso. "Me diga
quem você escolheu." Acreditava que ele teria uma pretendente em
mente. Não importava para mim desde que fosse uma mulher e
tivesse uma boa aparência, com metade de um cérebro.
Alexei sorriu. "Eu só defini algumas sugestões para você. Há
uma lista de pessoas das quais cobrar. Vá fazer isso e tenho certeza
de que você vai descobrir a resposta para seus
problemas", ele respondeu vagamente. Ele estava falando como
Rasputin, o velho místico, mas eu apenas bufei.
Tá bom. Eu ia arrumar uma esposa.
Eu logo seria o chefe da máfia russa e resolveria
todos os problemas que me cercavam. Eu seria o responsável
assim que tivesse uma família. Se o que eu precisava era de um
filho e de uma esposa, teria uma.
Peguei a lista de meu pai e comecei imediatamente, após me
equipar com algum aço. Meu único consolo era ter meu braço
direito, Boris, me acompanhando nesta brigada em
particular. Éramos praticamente irmãos, batizados com sangue
desde as primeiras baixas que causamos, aos treze
anos. Ele provavelmente havia adivinhado sobre o que meu pai
queria falar comigo, mas não falou nada quando partimos em
missão para caçar as pessoas da lista.
Meu pai foi claro em suas instruções de perguntar às pessoas
em questão o que elas tinham a oferecer. Ele geralmente era
impiedoso quando se tratava de dinheiro. Por que ele queria que eu
perguntasse a esses ingratos sobre opções alternativas? Eu os
queria mortos no chão.
"Eu farei qualquer coisa", o homem soluçava outra vez,
rompendo meus pensamentos. O rosto do meu pai desapareceu da
minha mente enquanto eu olhava para o homem patético, humilhado
na minha frente. Olhei em torno da sua sala deprimente. Este
homem jamais poderia me oferecer algo de valor. Ao longe, percebi
a forma vaga de um retrato de família, mas estava muito longe para
ver quaisquer detalhes. No entanto, sua filha era adulta.
"O que você tem a oferecer?" Eu perguntei, irritado. Se ele
parasse por aí, eu mesmo atiraria nele. "O que sua esposa e filha
fazem?" Se tivessem boas profissões, poderíamos pressioná-
las. Meus dedos coçavam em busca da pequena pistola no bolso do
meu casaco. Seria libertador acabar com a vida deste idiota agora.
"Minha esposa trabalha em uma fábrica", disse ele com uma
fungada. "Minha filha é bartender."
Eu queria uivar de tanto rir. Ele literalmente não tinha nada a me
oferecer. "E você joga fora todo o dinheiro delas, né?"
O homem olhou para o chão com vergonha. Eu cuspi no chão e
olhei ao redor da casa em desgosto.
"Você nos deve mais de vinte mil. Você desrespeita tanto as
vidas da sua família a ponto de apostá-las de bom
grado?", perguntei com um grunhido. "Meu pai quer ver esse
dinheiro e se você não o tem, eu vou te encher de buracos de bala e
deixar seu corpo para sua esposa e filha limparem."
"Podemos vender a casa", o homem deixou escapar enquanto
enxugava o suor do rosto.
Eu ri sombriamente. Esse lixo levaria meses para ser vendida e
eu duvidava que resultaria em qualquer tipo de lucro. Novamente,
eu não conseguia entender por que meu pai havia me enviado
nessa tarefa. Se todos os outros forem tão patéticos quanto esse
homem, era melhor eu acabar com isso o mais rápido
possível. Minha arma parecia um peso confortado em meu bolso e
eu ansiava por fazer um trabalho rápido nisso tudo.
"E a sua filha?", perguntei, querendo levar o homem até o
limite. Apesar de minha família em si estar se afastando do tráfico
sexual, tínhamos agentes que levavam mulheres para pagar
dívidas. Ele precisava compreender a situação como um todo.
A cara gorda do Tom empalideceu consideravelmente. "Por
favor, não. Ela é inocente nisso tudo."
Era assim mesmo. A família geralmente era inocente, mas não
me importava. Eu esperava que ele que continuasse procurando
opções e implorando.
O que eu não esperava era o som de uma porta de carro. O som
me fez virar, mas foi a mulher que veio pela porta que me fez
esquecer completamente o homem com sua poça de suor
e lágrimas no chão.
A mulher mais sexy do mundo irrompia pela sala. Ela olhava
diretamente para mim, sem o menor sinal de medo no rosto,
enquanto gritava: "O que você está fazendo?!"
Eu não conseguia falar. Ela era como um golpe súbito de uma
droga que eu não estava esperando.
Ela era pequena comparada a mim. Um lindo corpo curvilíneo
em uma camisa preta com um decote profundo que fazia minha
virilha apertar. Um longo cabelo castanho caía para ambos os lados
de seu rosto em ondas bagunçadas, dando a impressão de que ela
tinha acabado de sair da cama em vez de estar voltando mais cedo
de seja qual fosse o bar em que trabalhava. Ela não devia estar em
casa.
Ou devia?
As coisas começaram a estalar na minha cabeça. Meu pai havia
me dado essa lista logo após nossa conversa.
Agora eu havia entendido as instruções de meu pai. Essa não
era uma lista de acerto de contas, mas sim uma lista de bons
partidos. Provavelmente que todo homem nesta lista tinha uma filha
com idade próxima da minha, uma filha que estaria disposta a topar
o que fosse, se isso significasse salvar a vida do próprio pai.
A raiva em seu rosto trazia um rubor sexy para sua pele
pálida. Meu sangue corria quente em desejo por ela e nenhuma
forma de calculismo ou frieza acalmaria minha luxúria. Eu
contemplei, ignorando todos na sala, curvá-la sobre a parte de trás
do sofá para saciar minha súbita sede, mas eu nunca havia tido uma
mulher sem consentimento e não iria começar agora.
Ela era de tirar o fôlego em sua bravura. Muito mais corajosa que
o pai, de longe. Poucas coisas eram mais atraentes do que uma
mulher com verdadeira coragem.
E agora, eu sabia que o resto da lista não importava.
Era ela. Tinha que ser ela.
Eu a faria minha esposa.
Eu tinha a sensação de que iria fazer uma oferta que ela não
poderia recusar. Ela poderia ser minha esposa, ou poderia ver seu
pai morrer na frente de seus olhos. De qualquer maneira, eu a veria
na minha cama.
CAPÍTULO DOIS
 BELLA

E u sabia que tinha um monte de problemas. Pior

ainda. Eu sabia que todos esses problemas eram facilmente
resolvíveis com dinheiro. O qual eu tinha muito pouco,
mesmo nas noites em que estava usando meu melhor sutiã push-up
e dando um flerte extra lá no Olive n' Twist. Eu sabia lidar com um
bar de coquetéis artesanais como a palma da minha mão. Era a
única coisa que me mantinha inteira durante meus anos de
faculdade. Eu meio que havia trocado um pouco de dedicação às
minhas notas para ajudar a pagar as contas em casa,
enquanto assumia a quantidade mais estúpida possível de dívidas
de empréstimo. Não sabia que era estupidez na época, porque
todas as propagandas brilhantes me prometiam a carreira dos
sonhos. Infelizmente, havia poucas opções de carreira para
estudantes desistentes, e agora eu tinha uma dívida do tamanho de
uma hipoteca na minha cabeça.
Aí tinha o meu pai, que dificilmente encontrava um pônei no qual
ainda não tivesse apostado. Tirando o fato de que ele era muito
mais hábil em perder seus contracheques para corretores de
apostas do que em escolher um cavalo vencedor. Ou seja, eu ficava
no bar, pagava os seus empréstimos quando podia, e espantava
pessoas para longe da nossa casa. Eu odiava aqueles personagens
de aparência gordurosa, julgando a mim e a minha família. Eles não
sabiam que no fundo o meu pai era um cara bom. Tudo o que viam
era um saldo devedor.
Os faróis de outro carro se lançaram
sobre mim enquanto eu segurava o volante com os dedos
esbranquiçados. Eu também era um saldo devedor ambulante,
de acordo com a empresa do meu empréstimo estudantil.
Quando cheguei em casa, após mais um turno como
bartender, sabia que algo estava errado. Em primeiro lugar, ninguém
no bairro tinha uma BMW, quanto mais duas. Em segundo lugar, as
cortinas estavam fechadas. Elas nunca eram fechadas.
Eu subi os degraus de dois em dois para abrir a porta antes
que meu cérebro pudesse processar algo além dos gritos fracos
de meu pai.
"Eu vou te dar o dinheiro, eu juro!", meu pai implorava.
Eu corri, atravessando a porta. Homens pálidos e de rosto
esguio apontavam armas para meu pai, com exceção do homem
parado no centro da sala.
"O que você está fazendo?", gritei.
O homem no centro era como um buraco negro. Ele sugava toda
a atenção da sala para si mesmo. Com uma altura elevada e um
terno liso, eu resisti ao impulso de rotulá-lo como "bonito"
em minha mente, embora ele merecesse o título, em todos os
aspectos. Era uma beleza selvagem. Para piorar, ele me encarava
de cima a baixo, mesmo enquanto eu exigia saber o que eles
estavam fazendo com meu pai.
"Relaxa um pouco aí. Não queremos fazer qualquer movimento
brusco." O homem se embriagava em cada parte exposta
da minha pele. Eu odiava a sensação que me percorria ao ter este
homem poderoso – um homem violento – me observando dessa
maneira. "Você quer que seu pai viva?"
Eles tinham armas. Eles usavam ternos. Uma gangue? Em que
tipo de perigo meu pai estava?
Mude seu tom, meu cérebro primitivo gritou comigo. No entanto,
tudo que eu pude fazer foi colocar minhas mãos em meus quadris e
continuar olhando para o homem lindo e terrível na minha frente.
"Bell, me desculpe", meu pai deixou escapar.
O cara principal não se deu ao trabalho de desviar o olhar. Ele
sorriu com meu gesto.
"A filha é mais corajosa do que o pai", ele mencionou
casualmente, como se nós estivéssemos discutindo algo sobre um
programa de TV e não sobre a situação de vida ou morte ocorrendo
na minha sala de estar. "Bell?"
"Bella", eu corrigi, com toda a frieza que pude reunir. Ainda
assim, ele deu mais um passo, e meu lábio inferior tremeu de um
jeito único. Ele tinha facilmente mais de um metro e oitenta
de altura e cheirava bem demais para a adrenalina que me
percorria. Minhas mãos caíram molengas para os lados à medida
que o sorriso do homem crescia. Ele sabia que me tinha nas mãos.
O metal frio das armas me fazia perder a vantagem.
 "Quantos anos você tem?"
Eu vacilei e meus olhos piscaram para meu pai,
que me encarou transbordando em lágrimas. Eu faria qualquer coisa
para mantê-lo vivo.
"Vinte e seis".
O homem parou um momento para refletir sobre isso. Uma figura
corpulenta se inclinou em sua direção e murmurou algo em
russo, mas o homem bonito ergueu um dedo para silenciá-lo. Esse
pequeno gesto fez com que todos os mafiosos
parassem. Eu percebia agora com absoluta certeza que eles eram
mafiosos. Eu queria chutar o meu pai por ter se metido nesta
situação, mas eu queria mais era salvá-lo.
"Você quer que seu pai viva?"
Fiquei boquiaberta pela pergunta do cara bonitão. "Claro que
quero", retruquei para ele, não me importando em manter o deboche
fora de meu tom.
As sobrancelhas do bonitão subiram não mais que um milímetro,
mas o suficiente para eu saber que tinha causado algum
efeito. Precisava ter cuidado. Esse homem poderia nos matar. Ele
disse algo em russo para os outros. Um deles tentou esconder o
quanto estava chocado. Minha pulsação vacilou. O que eles
estavam dizendo?
"Podemos resolver isso de outra maneira, eu acho", disse o
bonitão. Meu estômago embrulhou, mas balancei a cabeça
levemente. Qualquer coisa que tirasse homens armados de dentro
da minha casa seria bom. Eu poderia chamar a polícia depois
disso... se é que a polícia poderia ajudar. "Eu preciso que você vá
ao meu clube no centro amanhã. Às oito em ponto. Vista
algo... legal. Faremos um acordo."
Ele queria que eu me encontrasse com ele. Eu
rapidamente abaixei o tom de voz arrepiada com aquela ideia e
percebi que uma vez que ele estivesse comigo fora de casa, as
chances de eu retornar eram poucas. Cruzando meus braços,
disfarcei o sorriso quando seu olhar imediatamente focou nos meus
seios. Tá, eu podia cuidar disso. "Por mim pode ser aqui mesmo,
garotão."
 Um dos capangas bufou e eu não conseguia parar de dar um
pequeno sorriso, que instantaneamente se foi ao ver a expressão
fria de fúria no rosto dele. Ele caminhou em minha
direção, colocando a mão no bolso do casaco durante o
percurso. Ah, merda! Ele ia apontar uma arma para mim?
Puxando para fora um cartão preto, ele me entregou e minha
mão tremia quando peguei dele.
"Amanhã. Às oito em ponto", ele repetiu. Os vestígios de um leve
sotaque retocavam cada palavra enquanto ele estava por cima de
mim.
Minha boca estava seca enquanto eu olhava para o cartão
com letras em relevo dourado. "OK. Como você quiser. Apenas nos
deixe em paz."
Algo em seus olhos brilhava e eu sabia que este homem estava
acostumado a conseguir o que queria. Ele claramente gostou disso.
"Bell, não!" Meu pai tentou me impedir de possivelmente cometer
o maior erro da minha vida, mas seu apelo não passou de um gesto
em falso enquanto um dos capangas batia nele, mas eu não podia
olhar para conferir se ele estava bem, eu não podia quebrar o
contato visual.
"Você entende o que vai acontecer se você não vier, certo?" O
homem pressionava, sua voz era como uma carícia sedosa, se não
fosse uma ameaça. Eu me irritei com a sugestão de que eu
fugiria. Meu pai era tudo para mim. Estreitei meus olhos, mesmo
que estivessem turvos com lágrimas que ameaçavam derramar a
qualquer momento.
"Eu estarei lá", eu disse com firmeza. "Não sou do tipo que
desiste das coisas."
Ele sorriu. Eu queria que ele engasgasse com tanta
arrogância. "Excelente." Ele deu um passo para trás, puxando
levemente os punhos da sua camisa. Ele exalava uma presença
como nenhuma outra, com aquela atitude assertiva e
autoconfiante. Caras assim no bar eram os que me irritavam
mais. Eles não representavam nada além de problemas. E esse
cara era dez milhões de vezes pior, porque era violento.
"Vocês precisam ir embora", eu disse a eles, com medo correndo
em minhas veias. "Minha mãe vai voltar a qualquer minuto." Era
mentira, mas eu queria que eles saíssem.
"Tudo bem", disse o homem, e se virou para olhar para seus
comparsas, sacudindo a cabeça na direção do cara maior. "Meu
comparsa irá lhe guiar até o meu escritório quando você chegar."
Sem outra palavra, ele deu meia volta e saiu pela porta dos
fundos com seus homens na retaguarda. Corri para meu pai assim
que a velha trava clicou, sinalizando a partida deles.
Algo grande esperava por mim amanhã na loja, e aquele mafioso
bonitão não parecia do tipo que tinha misericórdia.
Foi assim que Vladimir Bragin entrou na minha vida. As
coisas nunca mais seriam as mesmas desde então.

Eu usei meu vestido favorito, apertado e vermelho, para ir ao

clube. Vlad mal tinha me deixado falar quando eu apareci no meio
da situação com o meu pai. Ele estava guardando suas cartas
e havia me dado instruções explícitas para ir ao seu escritório no
Midnight, um dos clubes mais animados da cidade.
Meus pensamentos estavam à toda. Eu dedilhei o colar da minha
mãe como se fosse algum tipo de amuleto de boa sorte. Deus
abençoe minha mãe. Depois que eles foram embora, nós
rapidamente limpamos qualquer evidência que os caras tivessem
deixado. Não havia muito o que fazer quanto a fechadura quebrada
da porta dos fundos, mas felizmente minha mãe não havia notado e
meu pai prometeu substituí-la. Juntos, decidimos não mencionar
nada a ela quando voltasse para casa de seu turno noturno na
fábrica.
"Você consegue", sussurrei para mim mesma. Com uma
maquiagem bem feita para me dar confiança, desfilei até a entrada
do Midnight. Era cedo demais para qualquer um que não fizesse
parte da equipe estar ali. Um dos homens volumosos assustadores
que estavam na minha sala apareceu na porta da frente quando eu
bati. Ele deu um gesto de aprovação para a minha roupa, o que eu
odiei, e me conduziu à parte de trás do clube. A bartender o chamou
de Viktor. As luzes de laser de pista de dança desapareceram atrás
de nós à medida que entrávamos num pequeno corredor
escuro. Mantive uma certa pressão ao segurar minha bolsa, que
continha o meu celular e um canivete. Vai que eu precise.
"Vlad está te esperando", Viktor disse. Seu sotaque
russo era muito mais espesso, o que me fazia imaginar há quanto
tempo ele vivia aqui. "Boa sorte."
Boa sorte? Eu precisaria de mais do que sorte para
sobreviver após vender minha alma ao diabo em pessoa.
A porta dava entrada a um escritório luxuoso completo repleto
de móveis de couro e uma decoração muito mais adequada a um
whisky bar do que a um escritório particular. Vlad se sentou em um
sofá com uma bebida na mão, as pedras de uísque tilintando no que
eu poderia dizer que, pelo som, era um copo de
cristal. Seu olhar me varria de forma apreciativa antes de parar no
meu rosto. Ele ergueu o copo, inclinando-o na minha direção antes
de tomar um gole.
Subitamente, a porta se fechou atrás de mim e eu pulei para
dentro, me virando para constatar que Viktor havia nos deixado
sozinhos. Eu agarrei minha bolsa com mais força quando me virei
para olhar para Vlad. Havia uma arma do lado dele. Ele realmente
achava que precisaria disso comigo?!
Ele deu um tapinha no sofá do outro lado. Eu engoli a seco
e caminhei lentamente em direção a ele, com a sensação de que
estava abrindo caminho num terreno lamacento. Eu não conseguia
fazer meus pés para se moverem mais rápido. Alcançando
finalmente o sofá, eu me sentei na borda, tensa e pronta para ser
executada a qualquer momento, mesmo sabendo que não seria.
Engolindo, me forcei a sentar e me virei para encará-lo. Ele era
atraente, isso sem dúvida, mas eu desprezava esse homem mais do
que qualquer coisa. Ele era tudo o que havia de errado na minha
vida.
"O que você quer?", perguntei imediatamente, querendo poupar
tempo a nós dois.
Ele soltou uma risada sombria. Arrepios cobriram minha pele. Ele
gesticulou para a bancada do bar, repleto de vodcas e uísques de
altíssima qualidade. "Eu? Eu ia perguntar se você queria uma
bebida, mas já que você é claramente uma mulher com negócios
em mente..." Seus olhos me perfuravam. Cerrei minhas mãos em
punhos no meu colo. "Vamos falar de negócios então."
Meu pai estava falido. Estávamos ferrados. Eu precisava sair
dessa bagunça de alguma maneira.
"Nós podemos pagar em parcelas", eu ofereci. Estive pensando
em soluções para este problema durante o caminho, mas era muito
difícil se concentrar em algo além de Vlad. Ele era como um animal
selvagem de terno na minha frente. Perigoso de olhar, certamente
mais perigoso de tocar. Como podia um homem tão cruel ter essa
aparência? Seu corte de cabelo low fade complementava
perfeitamente as curvas acentuadas do seu rosto.
Tentei evitar que meu coração disparasse enquanto ele me
encarava com olhos hipnotizantes que pareciam mudar de cor. Seu
olhar piscou em direção ao meu decote por um breve momento. Eu
não tinha certeza se isso significava uma vitória ou um pesadelo.
"Eu não estou interessado em dinheiro. Eu tenho todo o dinheiro
da porra do mundo."
"Oh." Meu peito apertou, mas uma eletricidade percorreu pela
minha espinha. Eu estava usando este vestido por uma razão. Se
ele quisesse me possuir a noite toda em pagamento pelas dívidas
do meu pai, eu estaria literalmente disposta a qualquer coisa.
"O que você quer?" Era melhor bancar a burra mesmo com aquele
desejo crescente me consumindo por dentro. Esse homem sabia o
poder que tinha, e que era perigoso.
Ele arrastou seu dedo torturantemente sobre sua forte mandíbula
e olhou para meus lábios antes de finalmente
encontrar meu olhar. Quem havia tornado os mafiosos russos tão
sexy?
"Tenho um trato para te oferecer que envolve algo mais precioso
do que dinheiro", disse ele em voz áspera. "Meu pai está morrendo."
Meu estômago se retorcia enquanto eu
respondia entorpecida: "Sinto muito por isso." Fiquei olhando
friamente para ele. Que o pai morra então, se essa é a maneira
como Vlad sai por aí tratando as pessoas.
 As sobrancelhas de Vlad se juntaram por um momento. Eu
precisava ter cuidado com minha boca espertinha se quisesse
viver. Mordi minha língua para não acrescentar que, algum dia, Vlad
e seu pai provavelmente iriam queimar no inferno juntos, se tudo
desse certo.
Vlad ainda não havia me dito por que eu estava aqui. Ou por que
ele ficava olhando para mim como se pudesse me devorar num
momento e atirar em mim no próximo. Eu forcava meus ombros
para trás com toda a coragem que tinha, apesar do terror absoluto e
gélido correndo através de mim.
"Há outras maneiras de resolvermos os problemas de seu
pai", Vlad disse lentamente, arrastando a voz em um sotaque
rouco. "Uma maneira, na verdade."
Eu respirei fundo. "Estou ouvindo."
"Eu preciso de um herdeiro e uma esposa", Vlad disse sem
rodeios.
Ele precisava de uma... esposa? Uma criança? Eu tentava
pensar no por que ele estava me dizendo isso. Eu só queria
que meu pai vivesse. Eu precisava que meus pais fossem felizes.
Os planos de vida dele não tinham nada a ver comigo.
"E o que eu tenho a ver com isso?", perguntei, incapaz de
manter o tom lívido da minha voz.
Vlad sorriu. Meus nervos esperneavam em antecipação
enquanto ele estendia a mão para levantar o meu queixo,
avaliando minhas bochechas como se eu fosse um belo pedaço de
gado. Eu enrijeci sob seu toque, mas uma carga elétrica pulsou
através de mim. Seus dedos pareciam divinos. Como um homem
assim podia merecer uma esposa? Eu esperava que um raio o
matasse naquele exato momento.
Eu encarei. Foi difícil.
"Você serve", disse ele.
Não fui capaz de impedir o pequeno suspiro que saiu
da minha boca enquanto ele deixava cair sua mão. Esse maldito
sorriso em seu rosto estava crescendo, fazendo-o parecer mais
bonito ainda. Que desgraçado.
"Você precisa de seu pai vivo. Eu preciso de uma esposa e um
filho. Case-se comigo e me dê um herdeiro. Você pode se divorciar
de mim assim que o bebê nascer", explicou, e o sorriso acendeu a
um nível ainda mais travesso. Eu relutava cada grama do seu peso
enquanto engolia a seco. Ele ergueu as sobrancelhas de forma a
caçoar. "Você passa a morar no meu apartamento. Me dá um
filho. Não reclama. Você pode se divorciar e, logo depois, seguir o
seu caminho depois de tudo dito e feito."
Ele dizia tudo como se eu fosse estúpida demais para
entender. Minha raiva transbordava. A audácia e petulância deste
homem me eletrizaram. Ele claramente nunca tinha ouvido não em
toda a sua vida.
"E se eu recusar?" Eu rebati.
Ele tateou a têmpora com o dedo e um anel enorme de ouro,
com algum tipo de insígnia da família estampada em
diamantes sobre ele, brilhava à luz.
"Pode dizer adeus ao seu pai."
Uma onda de realidade fria e dura tomava conta de mim. Eu não
podia abandonar meu pai. Eu não o deixaria ser morto. Mas... essa
era minha única opção?
Minha cabeça girou. "E se eu sair por aquela
porta agora?" Minha voz tremia. "É claro, podíamos tentar alguns
planos de pagamento..."
"Seu pai será morto se não puder pagar imediatamente", Vlad
disse impiedosamente.
Meu cérebro parecia que ia explodir. Tentei manter a calma. Ele
havia dito que tudo seria simples e fácil. Eu podia me casar com ele
e dar a ele uma criança em troca da vida preciosa do meu pai. Dar
um filho a um mafioso cruel me arrepiava. Ele ao menos amaria a
criança? Ele ao menos tinha a capacidade de amar? Eu odiava este
homem mais do que qualquer um que já havia conhecido.
Ele me encarou. "Morte ou uma opção que resolverá seus
problemas. É só escolher."
Suas palavras estavam repletas de perigo. A tensão na sala me
envolvia como uma mão pressionando contra minha garganta.
Se eu desse a ele um bebê... poderia salvar meu pai. Eu poderia
mesmo fazer isso com alguém? Minha avó tinha uma história de
horror envolvendo gravidez na adolescência, numa época antes do
controle de natalidade existir. Ela acabou dando o bebê para adoção
a um casal que não podia ter filhos. No entanto, tinha sido uma
doação de um filho para uma família amorosa.
Esse cara? Ele era Mau com M maiúsculo. Se eu fosse
convidada a votar em alguém para vilão de algum próximo filme,
seria ele.
Vlad trouxe seu telefone. Eu enrijeci quando ele desbloqueou o
telefone e me mostrou os seus contatos. Escrito em um alfabeto
estranho, vi que ele me mostrava um contato em seu telefone. "Eu
posso ligar e fazer com que seu pai seja apagado deste
mundo antes de você sair do meu clube", ele disse friamente.
Meu coração parou. Um bebê pelo meu pai. Tentei não me odiar
pelo que saiu da minha boca em seguida.
"Então, contanto que eu faça o que você quer, eu posso deixar
você depois?" Ele havia dito que seria tão fácil quanto uma
transação comercial. Se ia ser isso mesmo, eu precisava confirmar.
Vlad acenou com a cabeça e deu um gole no uísque. "Você se
tornará minha princesa da máfia. Você precisará me satisfazer seja
lá quando eu te chamar, até que você tenha servido ao
seu propósito." Ele piscou.
Eu estava tão ferrada, mas não tinha opção quando o rosto
choroso do meu pai vinha à memória. Eu dei uma respirada
corajosa enquanto olhava para os frios olhos topázio de Vlad. A
imagem de meu pai soluçando me assombrava.
"Tá bom. Eu faço isso." Minha voz tremia, mas as minhas
palavras selavam o meu destino. Não tinha outra opção. Minha
única esperança era que eu pudesse de alguma forma conseguir
ajuda durante toda essa provação usando minha inteligência e
enganando Vlad. De nenhuma maneira esse psicopata iria me
conquistar, não importava quanto poder ele tivesse.
Além disso, eu nunca fui de hesitar quando se tratava de tomar
decisões, e não havia nenhuma hesitação quando se tratava de
salvar alguém da minha família preciosa. Eu me tornaria noiva deste
mafioso russo, mas eu tramaria a sua destruição ao longo do
caminho.
Eu faria o que fosse preciso para salvar meu pai e, de alguma
forma, protegeria esse futuro filho – não importava como.
CAPÍTULO TRÊS
 VLADIMIR

B ella tinha feito seu pacto com o diabo, e esse diabo era
eu. Eu podia ver nos olhos dela que me odiava, mas seu
corpo dizia que estava atraída por mim, mesmo após as
ameaças contra a vida de seu pai. O engraçado sobre os humanos
é que todos somos complexos. Bella poderia me odiar o quanto
quisesse, mas ela havia concordado com o nosso negócio.
Seu pai viveria e, apesar de sua filha tomar o prejuízo por ele, eu
sabia que ele continuaria a apostar feito um idiota. Parte de mim
esperava que ele viesse a um dos meus contadores novamente,
para que eu tivesse alguma outra razão para usar Bella. Eu sou tão
nojento.
Três dias depois, tudo estava indo de acordo com o planejado.
"Estou orgulhoso de você", Alexei disse enquanto socava meu
ombro levemente. Não havia força real naquilo, mas meu pai estava
muito fraco para colocar qualquer esforço em qualquer coisa. Olhei
para meu pai, seu rosto pálido quebrado com um sorriso leve. Ele
sabia que essa situação arranjada era uma piada e, ainda
assim, estava orgulhoso. Ele queria me ver com esposa e filho.
Como era fácil marcar um casamento. Arrumei tudo após
Bella aceitar sua situação. Embora ela fosse tagarela quando não
devia, pelo menos ela era suficientemente inteligente para ser
razoável. Ela queria que seu pai vivesse.
E eu queria Bella, porque ela era linda. Ela não tinha escolha. Eu
gostava de ter o destino dela em minhas mãos, mas quanto mais
rápido as coisas aconteciam, mais feliz eu ficava com essa situação
arranjada.
"Obrigado", eu disse friamente a meu pai. Ele transbordava de
felicidade mesmo nas horas sombrias de sua debilitada saúde. Ele
se recostou no sofá da suíte do hotel e, por um momento, pareceu
cada centímetro do Pakhan que já foi. Eu balancei meu pulso e olhei
para a hora, impaciente para acabar com isso, quando uma leve
batida soou à porta.
"As testemunhas estão prontas", disse uma mulher de rosto
simples, funcionária do hotel. "Conforme solicitado, a cerimônia
de hoje será celebrada sob sigilo absoluto." Eu balancei a cabeça e
estava prestes a perguntar sobre o padre quando ela disse: "O
padre está pronto também."
Bom. Eficiente. Mais para uma reunião de negócios do que uma
celebração, mas eu não estava tão interessado em uma festa. Se
tivesse sorte, uma vez que voltássemos ao meu
apartamento, talvez Bella me beijasse em vez de arrancar minha
cabeça com uma mordida entre quatro paredes.
Quem eu estava enganando? A segunda opção era muito mais
provável, pelo menos pelos próximos meses. Eu eventualmente a
machucaria, ou ela aprenderia a lutar contra mim do seu próprio
jeito. Algo me dizia que ela era uma lutadora. Eu sorri. Gostava de
um desafio. Homens mais fracos poderiam não ser capazes de
casar com uma mulher que mal conheciam, a fim de servir a sua
família, mas eu era mais frio do que a maioria dos homens.
"Vou esperar aqui", disse Alexei. Seu tanque de oxigênio o
deixava relutante de aparecer em qualquer lugar. Ele odiava ser
visto como fraco, algo que eu mais do que entendia. Não
importava. Ele sabia o que iria acontecer e ele simplesmente queria
estar no mesmo prédio enquanto acontecia. Afinal, minha natureza
controladora vinha de algum lugar. Fiz tudo o que pude para dar ao
velho seus luxos antes de morrer. Que ele esteja lá enquanto seu
filho único se casa. Não havia amor nesta
cerimônia. Eram negócios.
Eu segui o funcionário do hotel até a sala de conferências
principal, que dava uma visão matadora do horizonte da cidade
durante o dia. Eu queria que isso fosse feito o mais rápido
possível, e Bella havia pedido dois dias para se despedir de
seus pais. Eu a mandei para uma boutique no centro para tirar suas
medidas e dei a ela meu cartão de crédito para comprar o vestido
que quisesse.
"O noivo está pronto?", perguntou o padre em russo.
Que bom. Eles haviam trazido alguém do nosso país para cá. A
julgar pelos olhos azuis frios do homem, ele sabia exatamente quem
eu era e por que estava ali. Ele faria seu trabalho com eficiência.
"Eu estou". Eu estava sempre pronto.
 A mulher do hotel sorriu por cima do meu ombro quando a porta
se abriu novamente. Um leve cheiro de flores atingiu meu
nariz. Virei-me para ver Bella, radiante em um vestido
branco simples. Não era nada chamativo, mas combinava
imensamente com ela. Eu meio que esperava que ela aparecesse
de preto, com suas lindas curvas cobertas como se estivesse indo a
um funeral para enterrar sua antiga vida.
Bella ergueu o olhar para encontrar meus olhos. Ela estava com
medo, mas disposta. Eu respeitava alguém que via a lógica
de uma situação. Ela ficava muito bem com o vestido. Oferecia uma
visão deliciosa de sua abundância com o decote profundo, embora o
resto fosse perfeitamente conservador. Na verdade, ela ficaria ainda
melhor de preto.
Eu podia me acostumar com sua beleza. Ia ser divertido com ela
na cama, a julgar pela fagulha de agressividade em seus
olhos. Uma parte de mim esperava que ela engravidasse o mais
rápido possível, pois isso tornaria nossas vidas mais fáceis. Ao
mesmo tempo, o egoísta nojento em mim esperava que demorasse
um pouco, para que eu tivesse tempo de apreciá-la. Primeiro... ela
precisava me deixar tocá-la. Eu segurei um sorriso feroz. Deixaria
isso para mais tarde.
A mulher do hotel saiu, sem dar sequer um segundo olhar
a Bella. Aquela mulher achava que estávamos apaixonados? Nós
tínhamos pago o suficiente para calar este hotel.
"Você está pronta?", perguntou o padre em inglês.
Bella acenou com a cabeça, num ar solene. O padre nos colocou
diante dele na frente da sala. Ele leu algumas passagens breves em
russo, mas todos na sala sabiam o que estava acontecendo. Era
mais um acordo de negócios do que um casamento. Boris e Viktor
assistiram do lado de fora como nossas testemunhas. Bella preferiu
não ter ninguém com ela. Sem aliados. Algo que podia ser
percebido, já que estava dura feito uma tábua. Uma pena que essa
postura só servia para evidenciar seu peito ainda mais. Não que
seja da minha conta.
"Sim", eu disse ao padre quando se tratava da minha
parte. Mesmo que eu fosse um bastardo, eu protegeria Bella,
contanto que ela fosse leal e compromissada comigo. Era o honroso
a se fazer.
Chegou a hora da parte dela. Ela olhou para frente, não para o
padre, mas para um ponto na parede. Seus olhos não encontravam
os meus em momento algum.
"Você aceita este casamento?"
"Sim", ela respondeu, com a voz sempre firme. Que bom. Uma
fracote nunca aguentaria fazer isso comigo. Eu esperava que ela
fosse tão forte por baixo disso tudo quanto fingia ser.
Bella concordou em ser minha princesa da máfia. Ela
permaneceria minha até que produzisse um herdeiro. Era para isso
que estávamos dizendo sim – sem essa besteira de amor
eterno. Bella era minha. Coloquei o brilhante anel em
seu pequeno dedo. Minha avó foi a dona dele até a sua
morte. Alexei queria que o anel fosse usado.
Bella se recusava a me olhar nos olhos. O padre nos encarou,
mas apenas acenou com a cabeça. O anel selava nosso destino
juntos por enquanto. Bella Rein era minha. Ela se submeteria a mim,
o mais novo Pakhan da família Bratva.
Antes que o padre pudesse pedir para que nos beijássemos, eu
acenei para ele, e pelo vacilo nos ombros de Bella, eu não
conseguia dizer se ela estava aliviada ou um pouco abatida. Nós
nos viramos e eu coloquei minha mão em suas costas para guiá-la,
mas ela se afastou, olhando para mim antes de caminhar até
Boris, que estava esperando na mesa de conferência com a
papelada necessária. Eu não sabia por que a resposta dela me
incomodava, mas incomodava. Peguei a caneta de Boris e assinei
meu nome – em uma grande e bagunçada letra cursiva preta – e
estendi a caneta para Bella.
"Você precisa assinar", eu disse a ela.
O padre a encarou, talvez com muito medo de olhar em minha
direção.
"Eu vou", ela disse, soltando um som sibilante.
Encarou a caneta como se pudesse mordê-la. Relutantemente,
ela a tomou da minha mão. Quando nossos dedos roçaram
acidentalmente, uma pequena faísca subiu pelo meu braço. Olhei
em seu rosto para ver se ela tinha sentido isso também, mas seus
olhos estavam no papel com um olhar assustado. O padre
observava, mas não dizia nada enquanto Bella assinava seu nome
com a mão trêmula.
"Pronto", ela disse, e bufou. "Está feito."
"Estou orgulhoso de você", eu disse lentamente, apreciando a
forma como ela endurecia debaixo do meu falso elogio. Todos nós
tínhamos que fazer coisas na vida contra a nossa vontade.
Boris e Viktor assinaram a papelada depois dela, como nossas
testemunhas oficiais. Tudo complementava um final armado e
anticlimático que eu aproveitei imensamente, já que havia
conseguido tudo o que eu queria. E de certa forma, Bella conseguiu
o que precisava. Seu pai continuaria a viver e a cuidar de sua
mãe. O que mais ela poderia pedir de mim?
Bella mordia o lábio enquanto o padre terminava sua curta
declaração final. Eu verificava meu relógio enquanto ele fazia isso,
sinalizando para os meninos que era melhor isso
terminar rapidamente. Estava ansioso para levar Bella de volta para
o condomínio.
Boris e Viktor entenderam, conduziram o padre para fora, e
deixaram Bella e eu no quarto.
"Eu lhe agradeço por seguir em frente em silêncio", disse a ela.
Ela cruzou os braços sobre o peito com força e se virou para
olhar a cidade. Mesmo com raiva de mim, estava linda. Havia algo
nela que me puxava de uma maneira que minhas ex-amantes não
faziam.
Eu gosto da luta nela. Eu só ansiava que ela pudesse lidar com
esta nova vida pela qual havia assinado.
"Vamos?", perguntei a ela, e sem esperar por uma resposta, abri
a porta. Ela teimosamente marchou para dentro. Boris e Viktor nos
encontraram no corredor com um par de olhares impassíveis em
seus rostos. O carro estava esperando por nós lá embaixo, já que
meu pai sabia que eu não era do tipo que fazia despedidas. Não
haveria taças de champanhe nem felicitações. Eu o deixei aos
cuidados de Viktor e Boris, enquanto estaria na companhia da
minha nova esposa.
Acompanhei Bella até o meu carro e abri a porta para ela. Ela
mantinha o olhar abaixado enquanto se sentava no banco do
passageiro. Seu vestido subiu quando ela o fez, dando-me uma
visão tentadora de suas pernas bem torneadas. Estava ansioso para
vê-las enrolados na minha cintura quando eu a adentrasse.
Posicionei os espelhos e olhei em volta, garantindo que
estávamos sozinhos. Apenas os tolos deixavam de notar o que
estava ao redor. Eu teria que treinar Bella para ser cuidadosa com
todos. Ninguém confiava em ninguém na máfia, exceto na família, e
agora ela era parte dessa família.
"Nós seguiremos de volta ao condomínio." Eu liguei o motor, que
ronronou ao acordar. Lancei um olhar em sua direção enquanto
colocava o carro em marcha. "Minha posição vem acompanhada de
muitos inimigos e daqueles que fingem ser meus aliados para
conseguir algo de mim. Não acredite em ninguém."
Bella olhou em minha direção. "Isso inclui você?"
Meus dedos flexionaram no volante e eu tinha vontade de dizer a
ela para confiar em mim, mas me segurei. Resisti ao desejo de olhar
para ela e respondi: "Especialmente eu."
Ela soltou um bufo como resposta e virou a cabeça para olhar
pela janela. Eu gostava de irritar ela.
Eu nos deixei cair em silêncio. Era sempre melhor aproveitar o
prazer do poder do que tentar forçar alguém a falar. Gemidos no
quarto seriam conversa suficiente. Eu teria Bella onde eu a
queria. Mais cedo ou mais tarde.
CAPÍTULO QUATRO
 BELLA

E u desprezava esse homem.

Eu o odiei mais ainda quando ele parou em um prédio
de luxo e instantaneamente, eu sabia que a cobertura era
dele. Não, nossa. Estávamos juntos agora na lei e diante do próprio
Deus.
O rosto bonito de Vlad me olhava friamente enquanto ele
estacionava e caminhava para abrir a porta para mim. Seus gestos
básicos de cavalheiro não conseguiam me conquistar. Longe disso,
eu estava determinada a odiar esse homem pelo resto da minha
vida. Ele era a encarnação do demônio. Não havia nenhuma dúvida
sobre isso.
Felizmente, eu poderia me divorciar desse idiota assim que
desse a ele um bebê... mesmo que entregar esse bebê pudesse me
matar. Ainda assim, eu estava determinada a inventar algo. Eu
poderia salvar nosso filho de alguma forma, ou fugir durante a
gravidez, se fosse inteligente o suficiente.
Eu mordia meu lábio inferior com preocupação. Quão
nojento seria abrir minhas pernas e fechar meus olhos, ignorando
este homem de rosto lindo e frio quando formos fazer sexo para
produzir uma criança? Seria melhor que ele fosse feio, mas Vlad
não era nem um pouco feio. Eu não podia acreditar que meu corpo
me traía por ficar suado e nervoso sempre que eu sentia seu olhar
penetrante em mim... me despindo com seus olhos.
Eu me preocupava que meu corpo me traísse quando fosse se
tratar de Vlad. Fiquei preocupada em realmente sentir prazer
quando ele me tocasse. Não ajudava o longo tempo que fazia desde
que eu havia estado com alguém, e ele vinha acertando todas as
fichas comigo. Era a porra da biologia.
Quando ele me deu pleno acesso ao seu cartão de crédito para
o "casamento" eu comprei o vestido mais simples que havia na
loja. Eu esperava que ele gostasse da simplicidade nele. Tinha
certeza de que ele possuía um harém de lindas amantes do Leste
Europeu que se contentavam em se enfeitar com diamantes para
ele. Eu me recusava.
 "Você vai precisar dessas duas chaves para acessar o edifício,
não que você precise sair. Qualquer coisa que você quiser do lado
de fora, eu conseguirei para você ou você mesma pode
encomendar", Vlad explicou enquanto subíamos. Neste andar, o
porteiro imediatamente se aquietou e deu um aceno profundo de
respeito enquanto Vlad passava. Precisei correi para acompanhar
seus longos passos. Maldito seja ele por ter todas as vantagens
aqui. A aparência de sua bunda naquelas calças do terno de
casamento devia ser um crime. Aliás... quantas pessoas meu novo
marido já havia matado?
Vlad atravessou o saguão e se dirigiu aos elevadores. As
brilhantes portas douradas nos refletiam: ele, absolutamente
confiante, e eu, apavorada com o meu vestido branco pequeno, com
uma cara brava. Eu tinha que ser forte se quisesse sobreviver a
ele. Meu pai se manteve forte durante o tempo que eu estava
fazendo as malas. Eu suspeitava que ele estava bebendo durante
todo o tempo, mas não cheguei perto o suficiente para
descobrir. Não podia. Eu teria perdido e desistido se tivesse. Minha
mãe não entendia como eu nunca tinha contado a ela sobre esse
meu namorado misterioso, mas eu inventei uma história. Eles já não
tinham que se preocupar comigo, e minha ausência iria ajudá-
los com a situação financeira. Vlad cuidaria de mim enquanto
fazíamos... isso.
Era um acordo. Eu me sentia como uma personagem de um
romance que é sequestrada para ser levada a um harém, exceto
que eu sabia que não havia nenhum príncipe encantado esperando
por mim nesta história. Havia apenas Vlad e seu impulso
animalesco de conseguir o que queria de qualquer maneira. No meu
caso, isso significava me fazer concordar com tudo isso através de
ameaças contra a vida do meu pai.
Eu esperava que ele fosse gentil na cama. Ou talvez não. Talvez
ele pudesse me tomar como um animal sem emoções na cama para
que eu pudesse me lembrar de que ele era um verdadeiro monstro.
Ele entrou no elevador quando as portas se abriram e eu o
segui, me mantendo próxima ao lado da parede brilhante do
elevador. Este lugar cheirava a dinheiro. Sentia que minha pele
poderia explodir em uma reação alérgica a qualquer minuto. Todo
este edifício era luxuoso demais para minhas modestas
sensibilidades.
O elevador nos levou mais rápido do que eu queria e as portas
se abriram no último andar. Cobertura. Eu tinha razão. Segurei a
vontade de revirar os olhos. Previsível. Vlad saiu do elevador e, de
costas, ele parecia tão bonito, com ombros largos e fortes, numa
aparência que parecia que ele passava suas manhãs nadando, em
vez de ameaçar famílias inocentes.
Tudo no apartamento do Vlad era moderno, escuro e
elegante, como um apartamento de solteiro superfaturado. Meus
saltos delicados estalaram contra o chão de ladrilhos escuros
enquanto eu o seguia, passando por todo o caminho. Seu lar
cheirava a cedro e couro, de forma parecida com seu escritório no
clube, mas lá no clube o seu escritório tinha vida para isso. Estava
claro que ele passava mais tempo no clube do que aqui, e eu
estremecia com o lindo interior, que era perfeitamente frio e sem
vida por baixo de toda a riqueza, assim como Vlad.
O homem sem coração em pessoa parou no meio de sua imensa
sala de estar de plano aberto. Ele gesticulou para a área ao nosso
redor. Uma lareira extravagante iluminava a sala com um brilho
deslumbrante. Eu odiava admitir que este lugar era lindo, mas
parecia... sem alma. E aqui estava Vlad, em seu reino, exibindo-o
para mim, a sua noiva relutante.
"São cinco quartos, três banheiros e você pode usar todas as
instalações que quiser. Te peço que saia apenas se for para
compromissos médicos", ele explicou, e deu um passo poderoso em
direção a mim. Tentei não me assustar, mas sua presença e nossa
solidão me faziam sentir como se estivesse presa por um lobo alfa.
"Compromissos médicos?", indaguei.
"Para a gravidez. Temos um médico em nossa rede que é
discreto. Usaremos os serviços dele." Vlad explicou tudo como se
ele já tivesse decidido assim. Com uma sensação de aterramento,
percebi que já estava decidido. Ele queria esse bebê.
E eu precisava descobrir uma maneira de me manter viva e,
eventualmente, escapar dessa situação. Com sua menção sobre
inimigos e aliados, a polícia não era uma opção, porque eu não teria
ideia se ele estivesse subornando qualquer um deles. Minhas
frágeis tentativas em planejar mentalmente estavam por todo lugar,
mas eu acenei para Vlad, fingindo que estava aceitando o meu
destino, mesmo que eu não conseguisse manter a carranca no meu
rosto.
"Vou te mostrar onde eles colocaram as suas coisas que fomos
pegar mais cedo", disse Vlad e se virou, sem me convidar a segui-
lo, porque ele sabia que eu tinha que fazê-lo. "Eles colocaram
no meu quarto."
Meu quarto. Esse cara deve ser muito psicopata pra achar que
eu vou dormir na mesma cama que ele. Não dá pra acreditar.
"E se eu não quiser dormir na mesma cama que você?",
perguntei violentamente. Ele abriu duas portas deslizantes,
revelando assim uma bela cama kingsize, em um quarto enorme
com a mesma decoração elegante do resto do apartamento.
"Eu não disse que você ia dormir aqui. Foi aqui que colocaram
suas coisas. Escolha um dos outros quartos", ele disse
friamente. "Você pode carregar suas próprias coisas, afinal isso é
um negócio. Eu te chamarei quando precisar de seus serviços, se
você não for forte o suficiente para ficar comigo."
Seu sorriso me fazia querer dar um soco no rosto dele. Eu cerrei
minhas mãos em punhos enquanto Vlad se virava para me
encarar. Ele estava perto demais e eu me sentia desconfortável.
Minha respiração estava presa na minha garganta.
"Bella, eu te aconselho a absorver a situação", disse Vlad. Seus
olhos famintos vagaram por mim. "Podemos fazer disso um arranjo
viável. Depende de você o quão difícil isso precisa ser. Você pode
se entregar a mim por vontade própria ou... eu te lembrarei do
motivo pelo qual você entrou neste acordo, para início de conversa."
Esse nojento frio. Ele se inclinou. Nossos rostos estavam a
centímetros um do outro. Se ele quisesse, poderia me beijar
forte. Meu coração batia com força dentro do meu peito. Seus olhos
estavam gelados, preenchidos pelo tipo de foco único que me
assustava.
"Eu nunca possuiria uma mulher contra sua vontade", ele
prometeu. Sua respiração estava quente em meu rosto e ele
estendeu a mão para tirar uma mecha de cabelo solto do meu
rosto. "Eu posso fazer isso de um jeito bom, Bella. De um jeito,
muito, muito bom." Ele se levantou e sorriu para mim. "Lembre-se
do nosso acordo, Bella. Seu pai ainda não está seguro."
Um choque percorreu meu corpo. Eu queria responder algo
inteligente, mas minha garganta estava apertada e a minha
boca estava seca. Eu consegui engolir algumas vezes enquanto
tentava manter meu corpo rebelde sob controle. Maldito seja este
homem por ser bonito. Maldito seja por ameaçar meu pai.
"Você é confiante", eu grunhi.
O canto do seu lábio se curvou violentamente, fazendo meu
estômago virar. "Eu sei que seu corpo me quer, mesmo que você
me odeie. Isso é tudo o que eu preciso."
Ele se inclinou para frente novamente. Nossos
lábios estavam quase se tocando. Seu corpo pressionava contra o
meu. Meus seios prensados contra seu peito duro e musculoso.
Ele irradiava poder e dominação. Parte de mim queria ceder –
passar de uma vez por isso – mas uma parte maior ainda queria
irritá-lo.
Meu corpo estava em chamas com ele debruçado sobre
mim. Minha calcinha estava encharcada, fazendo com que a
vergonha crescesse dentro de mim. O calor alfinetava minhas
bochechas. Tudo o que faltava para fechar a distância que sobrava
entre nós era eu, puxando-o com força para mostrar exatamente
com que tipo de mulher ele havia se casado. Eu estava determinada
a ser um desafio para Vlad, o homem que tinha tudo de bandeja na
vida.
"Não se esqueça de que isso é um negócio", Vlad sussurrou com
voz rouca. Meus mamilos endureceram ao som de
sua voz grave. Deus, eu o odiava. Quando achei que ele ia esmagar
seus lábios contra os meus, ele se afastou. Meu corpo gritava,
dolorido em prazer pelo fogo que não estava mais perto de mim.
Eu o odiava.
"Leve sua mala para o seu quarto", disse ele. "Te avisarei
quando você estiver pronta." Seu sorriso frio fazia meus joelhos
ficarem fracos. "Me avise se você se sentir sozinha durante a
noite. Você sabe onde eu durmo."
Essa bunda. Peguei minha mala e marchei para fora do quarto,
com a calcinha molhada e a pele mais eletrizada do que nunca.
Eu nunca amaria este homem.
CAPÍTULO CINCO
 VLADIMIR

E u encarei a tela escura do meu computador. A música baixa

e pulsante da boate embaixo do meu escritório já pouco me
afetava. As planilhas no meu computador – as falsas, que
eu pedia para providenciarem com o propósito de cobrir lavagem de
dinheiro – precisavam ser verificadas com meus olhos de águia.
Mas eu não conseguia me concentrar. Era tudo culpa de
Bella. Ela me torturava com a sua existência no meu
apartamento. Fazia apenas uma semana e eu não a havia tocado
desde a noite após o nosso casamento oficial. Eu queria... mas
preferia que ela cedesse. Seria muito melhor para mim se ela se
submetesse de boa vontade. Tecnicamente, ela já havia me dado o
que eu queria. Nos casamos. O sexo e o bebê viriam a seguir.
Paciência. Abandonei as planilhas por um momento e me
recostei na cadeira, bebendo minha vodca pura. Meu pai sempre
fazia isso. Quando ele morresse, eu beberia em luto, mas haviam
coisas a serem feitas antes disso.
Tinha o problema da Bella. Deus, que situação era ela. Eu já
tinha metralhado salas inteiras com meus homens, traficado drogas
pelas fronteiras internacionais com facilidade, e ordenado batidas
estratégicas sobre os homens mais poderosos do mundo
que haviam mexido com a minha família. Agora, essa mulher? Ela
vai ser o alvo da minha maldita gozada.
Ela tinha me acordado de manhã cedo, com batidas e esbarrões
pela cozinha. Eu tinha o costume de acordar cedo, mas estava claro
que ela simplesmente não havia dormido, a julgar pelos círculos
escuros que marcavam seu rosto bonito.
"Tem alguma coisa acontecendo?", perguntei, fazendo-a saltar.
Ela congelou como um coelho preso em uma armadilha quando
me viu caminhando em sua direção. Eu estava com uma calça de
moletom de cintura baixa, sem camisa. Ela mal conseguia tirar os
olhos do meu peito musculoso, mas me encarava o tempo todo.
"Nada", ela murmurou. "Só estava tentando fazer café."
Ela estava vestindo um conjunto de camisola e shorts que
deveriam ser ilegais, e eu olhava para os seios, observando como
seus mamilos endureciam sob o tecido de algodão. Eu cerrei
minhas mãos para evitar estendê-las e apertá-los. Ela era deliciosa
e eu não queria nada além de arrancar suas roupas, colocá-la no
balcão e me saborear com ela. A fera do desejo crescia dentro de
mim. Ela podia tentar mentir o quanto quisesse sobre me odiar, mas
seu corpo não dava a mínima para isso.
Caminhando para a máquina de café, estiquei a mão acima para
pegar os suprimentos necessários, e mostrei a ela como usar a
máquina antes de ligá-la. Virando, quase nos esbarramos enquanto
ela timidamente me entregava duas canecas.
"Obrigada, eu teria descoberto. Eventualmente." Peguei as
canecas das mãos dela, os dedos roçaram as costas das mãos, e
eu não podia resistir a um sorriso em seu suspiro ofegante. Por um
breve momento, o olhar que ela me deu era um do qual eu nunca
me cansaria de ver, mas, em seguida, seus olhos se estreitaram em
meu sorriso e, de repente, o olhar tinha se desfeito.
O momento foi quebrado pelo apito da máquina de café e eu me
virei para servir uma xícara para cada um de nós. Ela não me deu a
chance de entregar a ela, serpenteando o braço para deslizar a
xícara para longe de mim. De posse do café, ela me lançou outro
olhar furioso e saiu da sala, e minha boca ficou seca ao vê-la
partir. A forma como sua bunda preenchia aqueles shorts era algo
que eu não iria esquecer.
Minha garganta se apertou. Eu queria tantas coisas dela. Eu
queria vê-la por baixo de mim, finalmente se curvando à
minha vontade. Não era um interesse romântico. Havia uma
sensação de sucesso ao fazer alguém num contrato de negócios
ceder em algum ponto. Isso era um negócio e, nesse quesito, eu
governava.
Ela não podia me vencer.
Por um tempo, ela me evitava como uma doença. Para sua
sorte, eu estava me afogando no trabalho. Eu só a havia visto
algumas vezes quando eu parava em casa, e eu era um desgraçado
por desfrutar de seu desconforto. Já que nós sequer
conversávamos, eu não compartilhava minha agenda com ela e
gostava de pegá-la de surpresa quando chegava. Eu tinha um dos
melhores sistemas de mídia que o dinheiro podia comprar, e por
algum motivo, me agradava que ela estivesse fazendo uso disso.
Na noite anterior, cheguei em casa mais cedo do que o
normal, programando a próxima saída de casa no início da manhã,
e a encontrei dormindo no sofá. Ela estava de pijama, e as calças
estavam bem apertadas em sua bunda, com ela deitada de lado. A
blusa era curta com um decote em V que me dava uma visão
deliciosa de seus seios, e tinha enrolado na parte de cima, me
dando uma visão tentadora da sua pele lisa. Observá-la dormindo
me fazia pensar em fazer maldades a ela. Com ela.
O cobertor que ela usava tinha caído no chão, então eu o peguei
e a cobri novamente. Peguei o controle remoto, desliguei a
televisão e, quando olhei para baixo, seus olhos arregalados
estavam olhando para mim. Ela estava segurando o cobertor
firmemente sob o queixo como se fosse algum tipo de escudo.
Por alguma razão, seu medo repentino me irritou. Eu larguei o
controle remoto com mais força do que planejava, e a carcaça dele
rachou, fazendo-a recuar e agarrar o cobertor ainda mais
apertado. De pé, eu dei um passo em direção a ela, me colocando
sobre ela como uma espécie de monstro, e friamente a lembrando
que eu nunca precisei forçar uma mulher e que não ia começar
agora.
Deixando-a no sofá, fui para o meu quarto, fechando a porta
atrás de mim com força suficiente para balançar a parede.
Pela manhã, eu tinha a esperança de sair do apartamento sem
ter de vê-la, mas a peguei saindo do banheiro pouco antes de eu
sair para o trabalho. Meu desejo dolorido preso dentro de
mim saiu, e eu tinha certeza de que ficaria na vontade o dia inteiro
enquanto observava suas pernas tonificadas desfilando pelo
corredor, com uma toalha bloqueando as outras partes deliciosas de
sua pele das quais só havia conseguido capturar vislumbres até
agora. Como seriam essas pernas enroladas na minha
cintura? Quando ela me viu, gritou e deu uma risadinha, indo
rapidamente para seu quarto e fechando a porta parcialmente. Com
a cabeça projetada de leve, me surpreendeu quando chamou meu
nome.
 "O que foi?", eu praticamente rosnei para ela, não tinha certeza
de quanto autocontrole eu tinha naquele momento.
Ela fechou os olhos e engoliu em seco antes de balançar a
cabeça. "Eu mereço esse tom." Sua resposta me fez ficar paralisado
enquanto esperava que ela continuasse. "Eu só queria me
desculpar pela forma como tratei você ontem à noite. Foi errado e
você…. Você não merecia isso". Então ela me deu um sorriso
insolente antes de acrescentar: "Pelo menos, não na
noite passada" e, em seguida, fechou a porta na minha cara.
Estranhamente, saí de casa com um passo mais leve, e eu não
tinha ideia do porquê. Não que isso tenha durado muito.
Peguei meu copo, gelado e cheia da melhor
vodca. O álcool batia nos pontos certos, desbastando meus nervos
irritados. Nós abastecíamos o melhor estoque nos meus clubes e eu
sempre guardava uma garrafa no meu escritório. Boris e Viktor
estavam de guarda na porta, prontos para interceptar qualquer
visitante irritante. Há poucas semanas atrás, eu havia tido um caso
com uma das garçonetes que havíamos contratado mais
recentemente, mas eu a transferi depois de ela ficar estupidamente
amigável. O anel de casamento que eu agora usava não significava
nada para as minhas amantes, mas eu não estava com humor para
nenhuma delas.
Eu queria a mulher que estava em minha casa, aquela que
atualmente me odiava. Meu Deus, ela parecia tão gostosa e eu
imaginava quanto um sexo com raiva seria mais quente com ela. Eu
agarrava meu copo com força, tentando ignorar a sensação de
aperto nas minhas calças, que ainda não tinha cessado desta
manhã. Ela vai pagar por isso, eventualmente.
A única razão pela qual eu a queria era porque ela estava sendo
teimosa. Eu já havia estado com muitas mulheres ao longo dos
anos. Eu sabia que Bella nunca sentiria algo por mim depois que
eu havia ameaçado matar seu pai e tê-la forçado a este contrato de
casamento – e nem eu queria que ela sentisse algo. Eu só queria
que ela cedesse logo de uma vez. Para tornar isso mais
fácil. Mesmo que ela tivesse tecnicamente me dado o que pedi se
casando comigo, eu precisava de fato transar com ela, se a ideia
era termos um filho.
 Havia sempre a possibilidade de inseminação artificial, mas o
meu orgulho e o jeito como ela olhava para mim quando achava que
eu não notaria me diziam que seria melhor se eu fosse paciente. No
entanto, se ela não desencanasse em breve... eu teria que
incentivá-la a reconsiderar seu atual comportamento, colocando-a
contra a parede. Eu me imaginava agarrando-a da próxima vez que
ela saísse do chuveiro, se ela não tomasse cuidado. Sair andando
seminua pelo corredor na frente de um homem que ela
supostamente odeia. Se eu a colocasse contra a parede, deixasse
aquela toalha cair e suas bochechas queimassem de vergonha…
Uma batida soou na porta dos fundos do meu escritório, tirando-
me dos meus pensamentos. Estranho. Os cabelos da minha nuca
se arrepiaram. Adrenalina correu em minhas veias. Nada devia
jamais parecer estranho no que se tratava de trabalho.
Supostamente nós não deveríamos receber inventário algum
hoje. Talvez Viktor e Boris tivessem pedido. Não, eles sabiam as
regras. Os horários para inventário eram bem estritos. Eu devia
sempre saber quem estava batendo na minha porta. Meu escritório
se conectava a uma escada lateral oculta que levava a este
andar. Meus homens estavam na porta. Todos os meus cálculos
aconteciam como um relâmpago na minha mente enquanto eu
olhava para a Glock na minha mesa.
Antes que eu pudesse ordenar que o filho da puta entrasse logo,
a porta se abriu. Instantaneamente, minha mão foi em direção a
minha arma quando vi o flash de um cano de pistola atravessar a
porta. Um homem de preto deu um passo e apontou diretamente
para minha cabeça. Ele usava uma máscara sobre o rosto, mas eu
conhecia o tipo dele porque eu os contratava – ele era um
profissional. Não havia mirado a arma ainda. O homem apertou o
gatilho.
Porra. Este era o tipo de momento que eu ansiava quando entrei
para a família. Eu tinha me acostumado a ver minha vida passar
diante dos meus olhos. Esse era o preço de ser o chefe.
Pistola. Atirador. Eu tinha que ficar vivo.
Eu mergulhei debaixo da mesa. Tiros dispararam e eu assobiei,
sentindo o som atingir meus ouvidos... antes de uma
bala passar raspando pela minha pele. A dor me queimava. Boris e
Viktor invadiram a sala. O vidro se estilhaçava ao meu redor
enquanto eu preparava minha arma. Mesmo com os olhos
embaçados, eu ainda poderia tentar acertar esse bastardo. Tentei
me levantar enquanto mais tiros eram disparados. Um gorgolejo de
dor e uma série de maldições saíram da minha boca enquanto eu
escorregava pelo chão. A escuridão tomou conta da minha visão
totalmente. O cheiro de pólvora encheu a sala e, logo, eu estava
caindo nas profundezas da escuridão.
As palavras russas em pânico encontraram meus ouvidos. Eu
não tinha ideia de quanto tempo estava desmaiado, mas finalmente
acordei com Viktor curvado sobre mim.
"Slava bogu. Você me assustou pra caralho", Viktor rosnou
enquanto me puxava para cima, sendo gentil com meu braço. Uma
dor ardente queimava meu ombro, mas cerrei os dentes. A dor era
uma fraqueza com a qual eu não podia contar. Eu consegui emitir
um olhar feroz. Ele não era o tipo de pessoa que falava assim
comigo, mas instantaneamente, os eventos recentes passaram pela
minha mente. Eu devia ter gritado assim que o homem tinha
invadido pela minha porta do escritório. "Você está sangrando,
Vlad."
"Eu ainda tenho olhos", murmurei sombriamente e olhei para
baixo. Uma dor lancinante me atingia enquanto eu tentava me
mover. Viktor me apoiou enquanto Boris falava rapidamente ao
telefone, ligando para o médico da família, Mikhail. Minha visão
ficara um pouco turva, mas eu apertava os olhos, percebendo que o
maldito atirador deve ter acertado meu braço.
"O atirador fugiu", Viktor me informou severamente assim que
Boris desligou o telefone. Eles trocaram olhares de vergonha. Meus
homens supostamente não deveriam deixar ninguém escapar. "Ele
acertou você de raspão no braço. A sorte foi que Boris ouviu a porta
dos fundos se abrir. As câmeras haviam sido hackeadas com
antecedência. A segurança mal viu o carro fugindo da área. Isso foi
um golpe planejado."
Nosso CCTV das portas foi hackeado? Uma nuvem negra
parecia pairar sobre mim. A fúria bloqueou momentaneamente a
dor. Boris me entregou um punhado de vodca e eu tomei um gole,
deixando o álcool bloquear o lembrete agudo e penetrante do meu
ferimento à bala. Por alguma razão, o rosto de Bella aparecia em
minha mente como fogos de artifício. Definitivamente era por causa
da dor. Meu escritório parecia uma bagunça, com vidros e papéis
por toda parte. O grave pulsante claramente abafou o que tinha
acabado de ir abaixo, e eu estava aliviado que ninguém parecia ter
ouvido algo.
Eu vagamente ouvi Viktor perguntando se deveríamos fechar o
clube esta noite, mas eu balancei minha cabeça. Eu não queria que
isso atrapalhasse os negócios.
"Mantenha aberto. O atirador não vai ser estúpido o suficiente
para voltar", ordenei. "Precisamos guardar isso para nós mesmos
até sabermos em quem confiar, entendeu? O atirador teve a ajuda
de alguém de dentro e quero saber quem foi." Minha cabeça nadava
em dor, mas eu me forçava a focar em Boris e Viktor. Eles
assentiram com seriedade. Nenhum dos dois iria me trair. Eles eram
praticamente meus irmãos.
"Nós o encontraremos", Boris prometeu ferozmente. Eu
concordei.
O médico chegou com em poucos minutos, respirando
pesadamente enquanto era conduzido através da mesma entrada
secreta. Meu exame foi rápido. O médico me limpou muito bem,
embora a cura fosse demorar algum tempo. Minha camisa estava
ensopada de sangue, mas eu não tinha nenhuma muda
de roupa. Teria que servir até eu chegar em casa. Ninguém nos viu
saindo pelas mesmas escadas que o atirador tinha usado para
tentar me apagar.
Maldito. Meu pai já havia testemunhado muitos atentados contra
sua vida, mas agora, essa honra iria passar para mim. Minhas
palavras para que Bella não confiasse em ninguém voltaram para
mim. A preocupação começava a me corroer e eu queria chegar em
casa rapidamente para ter certeza de que Bella estava bem.
Boris me acompanhou até o carro enquanto Viktor ficara para
trás para cuidar da bagunça. Ficamos em silêncio à medida que
deixávamos o estacionamento do clube. Fiz uma varredura pela
área procurando quaisquer sinais de problemas, mas há havia
nenhum. Não odiava nada nesta vida mais do que a traidores.
 Alguém precisava conhecer nosso clube para controlar nossas
câmeras. Quem?
"Podemos mandar Mikhail para sua casa amanhã de novo, se
você quiser", Boris ofereceu.
Eu balancei minha cabeça ferozmente com um bufo
mordaz. Boris estava exagerando. Eu não era um fracote que
precisava ser cuidado pelos meus homens. Eu podia cuidar de mim
mesmo.
"Minha nova esposa vai fugir assim que ela ver isso", eu disse
com tristeza. "Vai ser melhor que eu durma fora esta noite. Eu
mando mensagem pro Mikhail se eu precisar dele."
Lentamente, mas com segurança, minhas faculdades estavam
voltando a mim, mesmo que eu estivesse encharcado de suor por
causa da adrenalina. As pessoas que estavam atrás de mim
procurariam na minha casa? Um medo sombrio e assustador me
deixava encucado. Precisava aumentar a segurança em todos os
aspectos.
Boris me levou ao meu apartamento, mas eu conseguia ficar de
pé. A perda de sangue era mínima. Parecia muito pior pela minha
camisa. Logo eu estava sozinho na frente da porta do meu
apartamento. Por um momento, me perguntava o que Bella
pensaria. Talvez ela estivesse se escondendo em seu quarto.
Seria bom. Eu não precisava do julgamento dela. Não precisava
da sua preocupação. Não precisava de nada dela, além do nosso
acordo de negócios.
CAPÍTULO SEIS
 BELLA

P assei pelos canais me indagando como podiam haver

tantas opções e ao mesmo tempo nada de
interessante. Suspirando, decidi parar num filme. O
problema não era a TV. Eu estava fora de mim desde a noite
anterior. Tinha adormecido no sofá e sonhei. Com Vlad. Uns sonhos
muito safados que eu não tinha por que contemplar, o que tornava
ainda mais chocante o momento em que acordei, com ele me
cobrindo. Eu agarrava o cobertor com força, mais por estar com
vergonha, mas dava pra dizer pelo olhar dele que fiz parecer ser por
algum outro motivo, e isso me incomodou. Assistindo de qualquer
jeito o filme na tela, olhei ao redor da sala de estar.
Tudo no apartamento do Vlad me lembrava o quão insignificante
e pequena minha antiga vida era. Ele tinha muito dinheiro. Isso me
fazia tremer, imaginando quantas pessoas haviam sofrido ou
morrido para encher seus bolsos. Ele era um mafioso. Todo o seu
dinheiro estava contaminado. Eu daria qualquer coisa para voltar
para minha sala de estar pobre, com meus pais.
Desgraçado. Maldito Vlad e seu estúpido dinheiro.
Mas, quem era eu para julgar o dinheiro dele quando eu havia
concordado tão facilmente com tudo aquilo só por causa do meu
pai? Naquele momento eu estava bebendo de uma boa garrafa de
vinho que havia pego do assustador salão de vinho do Vlad. Duas
taças, e eu estava tonta. Ironicamente, eu não bebia tanto quando
era barman. Algumas pessoas gostavam de beber naquele trabalho,
eu não era uma delas. Eu gostava de estar no controle de todas as
minhas habilidades pra evitar gente doida. Agora, eu só tinha um
cara com o qual me preocupar: Vlad.
Viver com ele não era o que eu esperava. Não que ele fosse tão
presente assim. Imaginava que ele sempre chegaria tarde por causa
do clube, mas ele estava voltando bem mais tarde do que eu
imaginava, e em alguns dias, saía de casa bem cedo na manhã
seguinte. Para um chefe da máfia, ele trabalhava duro. Quando
acontecia de nos cruzarmos, um arrepio circulava entre nós e
parecia que ele queria me comer... e às vezes eu me preocupava
que meu corpo pudesse me trair e deixar que ele fizesse isso. O
homem era garantia de sexo fácil.
Ele matava pessoas. E era meu novo marido. Conciliar esses
fatos parecia uma tarefa sem fim, que era maior do que eu
conseguia dar conta.
Eu me arrepiei e entoquei o cobertor mais perto de mim no
sofá. Vlad normalmente saía por quatro horas à noite para
trabalhar. Às vezes mais, mas eu podia jurar que ele gostava de
aparecer aleatoriamente e arruinar meus preciosos momentos de
solidão. Acompanhava seus movimentos como uma pequena
espiã. Ele havia confiscado o meu telefone pessoal, e já que eu não
lembrava de anotar números de telefone, eu não conseguia entrar
em contato com ninguém. Bem, exceto com Vlad. O telefone que
ele me deixava usar tinha três números cadastrados – Viktor, Boris
e o dele – e eu não me via mandando mensagens de texto para
qualquer um deles chamando para um café ou coisa do tipo.
A trava da porta fez um clique. Eu pulei, quase gritando no
sofá. Em retrospecto, não havia sido uma boa escolha assistir um
filme de terror. Minha vida já era um filme de terror. Eu me virei para
ver o próprio Vlad entrando pela porta, já imaginando ver sua bela
cabeça de cabelos escuros.
Algo metálico pairava no ar. Meu coração saltava sem que eu
soubesse o porquê, até que meus olhos desceram para seu
peito. Minha respiração parou na garganta enquanto ele
cambaleava. De primeira, eu vi seu rosto fechado, e depois, vi a
camisa com sangue. Muito sangue. Pulei do sofá sem pensar. O
vinho havia me deixado tonta, mas eu seguia em frente.
"Você está ferido", eu ressoei, não me importando o quão alto eu
estava falando. Como ele podia não estar em pânico? Esta era uma
situação de pânico. Ele rangeu os dentes e se virou, percebendo
que eu estava na sala de estar. Seus olhos brilharam com
advertência. Eu simplesmente não me importava com a frieza
atordoante no seu olhar quando corri para cima dele. "Como você
sequer está andando?" Eu odiava o quão perturbada minha voz
soava, mas o pânico estava tomando conta de mim.
Mesmo que Vlad fosse um maldito monstro, ele não merecia
estar ferido. Ele havia sido esfaqueado? Baleado? Ele precisava de
um médico?
Vlad olhou para mim. "Eu fui baleado. Não corro
risco. O suposto assassino não tinha uma boa pontaria." Cada
palavra que saía da sua boca era dita com lógica clínica. Eu odiava
o quão profundo e estrondoso seu tom soava, mesmo com ele
arrastando a última palavra. Sentia o leve cheiro de vodca em seu
hálito.
Eu quase virei os olhos, mas ele era tecnicamente uma vítima de
tiro, portanto eu podia lhe dar um pingo de compaixão. Ainda assim,
mesmo baleado, Vlad tinha que descontar em
alguém. Alguém tinha obviamente tentado matá-lo, certo?
"Vem", eu insisti e apontei para o banheiro principal. Havia
sangue fresco brilhando na sua
camisa. Ele provavelmente precisava trocar o curativo. "Tem um kit
de primeiros socorros lá. Eu vi noutro dia."
Ele ergueu uma sobrancelha, mas me seguiu. Ele estava mais
pálido do que o normal, a sombra ressaltava suas feições de um
jeito que me deixava nervosa. Meu pulso disparava. Ele dizia que
era superficial. Aposto que estava mentindo. Por que eu estava tão
preocupada com esse canalha?
Ele afundou na borda da banheira, incapaz de parar o
gemido enquanto eu pegava o kit de primeiros socorros debaixo da
pia. "Como você achou isso?" Ele perguntou, com uma pitada de
advertência em sua voz.
Quando ele falava, meus joelhos sempre enfraqueciam. Corpo
traidor. Alguma parte de mim estava pecaminosamente querendo
mais daquela voz dirigida a mim. Deve ser o vinho. Estava
confundindo todos os meus sentimentos. Né?
"Eu o encontrei enquanto tentava procurar por objetos úteis na
casa", eu respondi atrevidamente e abri o kit. Ele fazia uma cara feia
enquanto eu me aproximava, estendendo minhas
mãos. "Precisamos tirar sua camisa. Podemos embeber com água
fria se você preferir, mas esse rasgo tem que ser cuidado."
"O médico já cuidou disso", Vlad respondeu friamente. Mexi no
primeiro botão da camisa assim mesmo. Ele sorriu. "Primeira vez
vendo um ferimento de bala?"
Eu hesitei. "Não é a sua primeira vez sendo baleado?"
 Eu não tinha percebido que minhas mãos tremiam. Uma de suas
mãos se levantou para agarrar a que tremia. O toque metálico de
sangue no ar me deixava tonta.
"Não, não é." Seus olhos frios me atravessavam. Por um
momento, era como se estivéssemos paralisados no tempo. Ele era
lindo e frio como uma escultura feita com materiais de primeira
qualidade. Tudo nele era firme. Consegui abrir os primeiros botões
de sua camisa, mesmo começando a suar. Nossa proximidade
era perigosa. Eu podia sentir o cheiro daquela colônia deliciosa nele.
Meu olhar se dirigiu ao braço dele. Eu encarei os pontos na pele
vermelha e nervosa. Lágrimas mordiam meus olhos enquanto eu
varria sua pele nua. A ferida recente não era a única cicatriz em seu
lindo corpo. Não havia como deixar de lado as lindas tatuagens
pretas, mas de perto, eu podia ver cicatrizes desbotadas que
pareciam se misturar aos desenhos intrincados que cobriam seu
torso como se fossem partes de sua vida que foram remendadas.
O universo estendia a mão para dar na minha cara com um fato
que passava despercebido: Talvez o meu pai não fosse a única
vítima aqui. Talvez Vlad tivesse nascido em uma vida da qual ele
também não tinha como fugir. Ele teria sido um cidadão íntegro se
não tivesse nascido em meio ao crime?
Como o traidor que era, meu coração amoleceu por ele.
Vlad me olhou fixamente. "Que foi?" Era uma acusação. Ele
tinha visto pena em mim.
Eu murchei sob seu olhar por um segundo. "Nada." Tirei o
curativo ensanguentado e bati de leve mais desinfetante ao
redor sua ferida, recebendo um pequeno chiado do meu novo
marido. Eu não podia dizer que o achava bonito. Ou merecedor de
misericórdia, porque Vlad era um homem que tomava suas próprias
decisões.
E, ainda assim, minha outra mão se direcionava para remover o
resto de sua camisa. Eu queria ver o quão assustado ele estava. Eu
queria ler a história de vida em sua pele.
O canto de sua boca se ergueu. Eu estava hipnotizada. Havia
sido pega de surpresa da primeira vez que o havia visto sem
camisa. Precisava ver mais de sua pele. Agora.
 "Precisamos tacar isso na lavadora", deixei escapar, tentando
explicar meu transe frenético. Tirei a camisa fina de mangas
compridas dele.
"Sua mão ainda está em mim", Vlad disse, arrogantemente. "Isso
deveria me ajudar, mulher?" Sua voz estava rouca de desejo. O jeito
que ele me olhava não passou despercebido. Meu coração batia
forte no meu peito. Ele estava certo. Uma das minhas mãos estava
no seu braço bom, sentindo a deliciosa extensão de sua pele. Seus
músculos estavam duros e fortes sob meu toque. Ele devia malhar
todos os dias para ter músculos daquele jeito.
Eu engasguei quando sua mão deslizou para a parte inferior das
minhas costas. Ele era mais forte do que parecia, mesmo com um
ferimento a bala.
"Você precisa saber que ninguém me toca a menos que eu
queira", ele rosnou. O calor soprava em meu rosto enquanto eu
sentia as fortes e duras vibrações de seu peito. O meu corpo
guerreava contra mim. Sua mandíbula quadrada devia ser
considerada ilegal. E aquela voz sexy dele. Uma emoção excitante
agarrava a minha garganta.
"E você quer que eu te toque?" A pergunta havia saído da minha
boca antes que eu pudesse pensar. O vinho estava me deixando
corajosa.
"Você me odeia."
"Eu te odeio", eu disse fracamente.
"Eu não forço nada sobre mulheres relutantes", ele rosnou. Seu
lábio se curvou de uma forma deliciosamente maligna. Meu coração
deu um pulo dentro do meu peito. Uma luxúria ardente acendeu
dentro de mim. Subitamente, eu queria ter poder sobre este homem.
Quanto mais cedo transamos, mais cedo eu posso seguir meu
caminho feliz.
E eu também posso tirar uma casquinha, né? Definitivamente
era o vinho.
"Eu não estou relutando... neste momento", eu disse,
combinando com seu tom vicioso. Seus olhos de topázio se
tornaram pedras preciosas. Minha mão deslizou pelo braço bom,
desesperada em sentir a extensão de sua pele quente. Ele
queimava debaixo de mim. Era febre, ou era o seu desejo de
forma desenfreada?
"Não tente me parar então", ele sussurrou com voz rouca. Eu
engasguei quando ele se inclinou para roçar os dentes na minha
orelha, pressionando seus lábios contra mim. "Bella."
Ele se movia mais rápido do que eu podia
acompanhar. Repentinamente as minhas costas estavam
pressionadas contra os imaculados ladrilhos pretos do banheiro. Ele
prendeu meus pulsos acima de mim em um movimento rápido com
o braço bom. Um desejo como eu nunca havia sentido queimava
dentro de mim. Eu odiava esse homem, mas iria fazê-lo suar como
se eu fosse um vírus, num foda sem motivo.
Fazê-lo gozar seria uma vitória pessoal. Algo que eu poderia
guardar em meu coração quando me lembrasse que eu odiava
ele, e ele a mim.
Fiz força enquanto ele se reclinava em mim, mas ele era muito
mais forte. Sua mão era depravada no apertar. Seus lábios se
esmagavam contra os meus com tanta força que cheguei a
engasgar. Ele deslizava sua língua para dentro, implacável com sua
maldade. Eu gemia enquanto uma onda de prazer crescia dentro de
mim, sua ereção pressionava contra mim através de suas calças,
o calor de seu corpo me fazia queimar. Meus mamilos endureceram
contra o tecido macio da minha camisa.
"Eu sabia que você iria quebrar", ele se regozijou com altivez.
Eu mordi a parte inferior de seu lábio duro e ele se afastou, com
sua testa franzida em irritação e luxúria. Bingo. Enquanto ele estava
distraído, eu puxei uma das minhas mãos e levei para o
seu peito. Ele rosnou enquanto eu traçava um caminho traiçoeiro
pela vasta extensão de seu torso musculoso até a cintura. Não
havia romance aqui. Apenas puro desejo primitivo correndo através
de nós, demandando que fodêssemos e nada mais.
Eu te odeio. Minha mão encontrou seu pau, lutando contra suas
calças. Eu o apertei e se Vlad ainda seguia cuidadosamente
qualquer restrição, já era.
Ele arrancou a minha camisa. Meus mamilos se animaram com o
ar frio do banheiro. Eu engasguei quando ele me pressionou
selvagemente contra a parede novamente, conseguindo beijar uma
trilha ardente pela base do meu pescoço antes de devastar meus
seios. Ele ergueu meus braços acima da minha cabeça e os
apertou. "Não os mexa", rosnou antes de acariciar meus seios
doloridos. Cada parte do meu corpo ansiava por ele. O nojento.
Empurrei meus quadris para cima, com minhas mãos caindo
instantaneamente pela parede para forçar contra sua nuca. Se ele
queria me machucar, ele podia muito bem fazer isso do jeito
certo. Meu toque havia funcionado. Ele rosnou e olhou para mim,
seus olhos submersos em uma natureza animalesca que eu tinha
certeza que havia sido a ruína de muitas mulheres.
De repente, a parte de baixo da minha calça havia sumido com
um puxão. Minha respiração falhou enquanto ele me agarrava, me
levando para a penteadeira e me curvando.
"Sem calcinha", ele repreendeu provocadoramente. "Que menina
má."
Eu tive uma visão do meu rosto no espelho, corada em um calor
rosado e prazer. Ele sorriu cruelmente e afastou minhas pernas. O
som de seu cinto abrindo me fez arrepiar.
Eu queria que ele empurrasse para dentro de uma vez só. Para
sentir aquela bendita mistura de dor e prazer. Eu sabia que ele era
grande. Eu não sabia o quão grande, mas sabia que ia me
preencher. Nunca havia tido isso antes. Deixei escapar uma mistura
estrangulada de gemido e grito, o que fazia com que ele me
provocasse, roçando a ponta de seu pau na minha entrada.
Meu corpo inteiro ficou tenso. Eu queria ele.
"Não", ele soltou.
Um balde de água fria caía sobre mim como um golpe
ensurdecedor. Não? Eu me afastei da penteadeira e me virei para
olhar para ele, com as minhas bochechas coradas. "Você
não quer. Ainda."
Minhas bochechas queimaram em vergonha com a
rejeição. Não, não era uma rejeição. Ele me queria. Dava pra dizer
pelo pau orgulhoso e pulsante, pendurado em suas calças. Eu
respirei fundo, tentando colocar o juízo acima de mim.
Isso não estava acontecendo da maneira que eu queria. Eu
queria deixar minha cabeça pender para frente enquanto era
carregada. Eu queria que ele tirasse e colocasse em mim, num ritmo
selvagem o qual eu teria que me agarrar no balcão para me
apoiar. Nunca havia deixado caras me conduzirem desse jeito antes,
mas teria deixado Vlad. Ondas de prazer rolariam sobre mim a
medida que ele tocasse certos pontos lá dentro. Seria animalesco.
Mas eram negócios, e claramente, Vlad não me queria desse
jeito. Ele queria uma vitória de verdade.
Eu estava furiosa. Com ele. Comigo mesma por mostrar
fraqueza. Sem pensar, eu ataquei, dando um tapa em seu
rosto. Seu olhar de surpresa espelhava o meu. Empurrando através
dele, eu atravessei o corredor, alheia à minha falta de roupas e
querendo nada mais do que buscar o alívio do meu quarto. Longe
dele e da humilhação.
Ele me seguiu para fora do banheiro, com um grunhido de raiva
em seus lábios. Eu não dei dois passos antes dele agarrar meu
braço e me empurrar contra a parede. "Eu vou te ter", ele me
avisou. "Quando você não tiver vinho em seus lábios nem ódio em
seus olhos."
Eu abri minha boca para responder, mas um pequeno rastro de
sangue chamou minha atenção naquele momento.
"Você está sangrando", eu sibilei.
Nossa sessão bruta deve ter feito um de seus pontos abrir. Seus
olhos cheios de luxúria olharam de volta para si. Deus, ele estava
tão lindo nessa hora.
Ele passou a língua sobre o lábio inferior. Algo me dizia que ele
não dava a mínima para sua ferida. Meu corpo já estava inclinado
para frente para tocá-lo novamente. Eu ainda o odeio.
Um barulho alto subitamente rompeu nosso momento quente.
Ele respondeu em um russo rápido e rouco. Eu não falava a
língua, obviamente, mas sabia que parecia estar aborrecido. Sua
mandíbula flexionou e ele fez uma cara feia.
"Precisamos sair", ele me disse ao desligar. Pisquei para ele,
assustada.
"Agora?" Eu perguntei. Eu estava nua e ele sangrando.
"Houve uma violação de segurança mais profunda do que
eu pensava", ele disse rispidamente. "Empacote suas
coisas. Precisamos nos esconder. Alguém me traiu. Meu pessoal
está investigando."
 Meu coração batia forte no meu peito. Tínhamos que escapar
juntos para nos mantermos a salvo. Eu o encarei. Ele estava
olhando pela janela na noite escura, o horizonte da cidade
iluminando nossa visão. Será que ele se perguntava quem, lá fora,
esperava para tirar sua vida?
A vergonha me consumia à medida que percebia o
que quase havíamos feito. E era rapidamente substituída por medo
e preocupação. Precisávamos ir.
"Ok", eu disse a ele enquanto me afastava. "Vou fazer minhas
malas." Eu sabia que a memória do nosso momento
apaixonado assombraria nós dois.
CAPÍTULO SETE
 VLADIMIR

"P ara onde vamos?", Bella perguntou.

Eu manobrei meu BMW pelo último trecho irregular de
tráfego. "Para os Hamptons", respondi, mantendo a voz firme. Era
difícil se concentrar quando todo o cheiro dela ainda estava em
mim. Eu não tinha tempo para tomar um banho. Mesmo com minha
vida em jogo, meu peito apertava cada vez que ela se virava para
mim, e sua camisa decotada em V me dava um vislumbre generoso
de seu decote. Mulher irritante. "Minha mãe costumava morar lá."
Costumava, porque ela já morreu.
"Oh", Bella disse, com conhecimento de causa. "Meus
pêsames."
Meu coração se enchia de orgulho enquanto o rosto da minha
mãe passava pela minha mente. Ela era uma mulher de fibra.
"Ela era uma mulher incrível que viveu uma vida longa e
interessante. Não se sinta mal. Ela odiaria pensar que alguém
chorou por ela", eu disse a minha nova esposa com um sorriso. Era
verdade. Às vezes, eu me perguntava se não era a minha mãe
puxando as cordas por trás de alguns dos esquemas mais
diabólicos do meu pai. Ela me ensinou tudo o que sabia sobre a arte
da manipulação. Havia uma maneira de fazer as pessoas se
dobrarem sem força-las, mesmo que eu preferisse violência por ser
mais rápida.
"Ela deve ter sido mesmo", Bella disse, e olhou para fora da
janela. Seu cabelo comprido cheirava a suor. Lambi meus lábios,
tentando manter o foco na estrada. O silêncio passou entre
nós. Segurei o volante com força, curtindo a sensação de finalmente
sair da cidade, podendo voar pela rodovia e deixar para trás as
ameaças de morte.
A morte sempre nos perseguia nesta família. Você não vivia e
respirava a vida na Bratva sem saber que cada dia era um puta de
um risco. E agora, eu precisava garantir que Bella também estivesse
protegida... mesmo que ela nunca acreditasse que eu a estava
protegendo. Ela é um ativo comercial. Claro que eu iria protegê-
la. Ela voltou a me ignorar novamente, mas se sentava com mais
facilidade no banco do passageiro. Era como domar um maldito
animal selvagem.
Eu adorava um desafio.
A mansão da minha mãe nos Hamptons era modesta em
comparação aos seus vizinhos porque nunca era bom exibir riqueza
demais enquanto uma família mafiosa. Os federais estavam sempre
metendo o nariz onde não eram chamados. Enquanto crescia, meu
pai me ensinava a desviar, dentro da lei, de homens em ternos
pretos, mas nosso poder cresceu forte o suficiente para que o
governo federal parasse de enviar seus agentes. Eles haviam ficado
com medo. Melhor assim. Deviam ter mesmo.
A Bella tem medo de você assim. O pensamento me acertava
como uma faca fria no peito. Eu acalmei quando entrei na garagem,
tentando manter meu rosto como uma lousa em branco. Que porra
estava acontecendo? Desde quando eu me importava com seus
medos ou sentimentos? Esta mulher era parte do meu trabalho. E
ela ainda por cima se recusava a olhar para mim.
"Chegamos", eu disse bruscamente. A lembrança do calor da
minha mãe havia dissipado. Bella não disse nada, apenas fez um
pequeno som enquanto se desafivelava. Quando se mexia, seu
cheiro brotava ainda mais. Meu corpo inteiro ficou tenso. Nós sequer
estávamos dentro ainda e eu já me imaginava a carregando por
todas as superfícies e em cada quarto da casa. Por que eu achava
uma ideia inteligente não transar com ela no banheiro?
"Alguém sabe sobre este lugar?", ela perguntou, com os olhos
percorrendo a longa linha de janelas da casa com admiração e
medo.
"Apenas nossos associados mais próximos. Aqui é ainda mais
seguro. Meu pai era... protetor." Eu parei na última palavra, sentindo
uma súbita onda de entendimento primitivo em relação a meu
pai. Com Bella parada na frente da mansão assim... de repente eu
sentia a necessidade de coloca-la para dentro, de mantê-la a salvo
do mundo. Eu me belisquei por pensar nessa maluquice toda. Essa
ferida de bala deve ter feito mais danos ao meu estado mental do
que eu havia pensado.
"Isso é bom", ela disse enquanto abria a porta. Havia um teclado
e uma fechadura que precisavam ser destravados. Eu podia sentir
seu calor irradiando enquanto ela estava bem atrás de mim. Meu
pau ameaçava furar as paredes, eu estava tão duro. Soltei um leve
suspiro quando abri a porta.
"Vamos ficar aqui esta noite", eu disse a ela.
Ela acenou com a cabeça e surtou na linda e ampla
entrada. Seus olhos suavizaram quando ela se virou para mim – me
colocando de volta a realidade, mesmo que eu não fosse admitir.
"Sua mãe... Você cresceu aqui com ela?", ela perguntou.
"Às vezes. Não fomos sempre tão ricos assim", eu disse,
surpreso ao encontrar as respostas saindo facilmente da minha
boca. Quando Bella não estava brigando comigo, era alguém bem
agradável de conversar... embora eu gostasse da lutadora
nela. "Minha mãe se mudou para cá enquanto meu pai trabalhava
na cidade. Me juntei a ele quando tinha quinze anos."
Seus olhos se arregalam. "Quinze? Sua mãe deve ter ficado com
medo."
Soltei uma risada sombria, que arrancou um arrepio de minha
esposa. Isso era bom. "Minha mãe não era uma mulher fraca." Eu
olhei para o retrato de família na entrada. Eu tinha só treze anos
nessa pintura. Os olhos de Bella seguiram o meu olhar e ela soltou
um pequeno som, em admiração. "Por trás do rosto bonito, ela era
mais dura do que qualquer unha." E Deus, eu sinto falta dela todos
os dias. Ela era leve em momentos nos quais meu pai nunca
conseguiria ser. Era a única fraqueza que já permiti em toda minha
vida.
Quando me virei para olhar para Bella, ela tinha um olhar
confuso em seu rosto.
E eu me sentia igualmente em conflito quando percebi pela
primeira vez que ela já não parecia mais apenas gostosa, mas
também digna de toda a proteção do mundo.
 Disse a mim mesmo que o encontro era uma boa desculpa. Era
uma maneira de sair da mansão. Bella estava ficando
nervosa depois de todo o caos da noite passada.
"Onde vamos comer?" Ela perguntava enquanto eu dirigia para
um lugar mais perto da cidade. Boris e Viktor estavam nos
seguindo e minha arma estava no bolso do meu terno como uma
presença reconfortante.
"Algum lugar bom. Sinto falta duma comida de verdade", eu
disse a ela sem rodeios. Não havia nada na despensa além de
café e eu não precisava de mais adrenalina no meu corpo. Minha
ferida doía um pouco, mas estava melhor. Esperava estar curado no
final da semana. Não conseguia lembrar a última vez que eu havia
sido baleado.
Ela cantarolou no assento e olhou pela janela. Eu dei um olhar
furtivo para ela. Ela tinha achado um vestido no armário da minha
mãe que parecia... totalmente pecaminoso. Eu não sabia que minha
mãe tinha uma coisa dessas, mas, novamente, ela era fanática por
compras, para compensar o estresse de ser uma matriarca da
máfia. Ela tinha centenas de roupas de grife que não usava. Bella
tinha escolhido um vestido de seda vermelho com um decote
profundo. Seja lá qual fosse o sabonete que ela tinha encontrado no
seu lado da mansão, tinha cheiro de açúcar queimado.
Meu crescente desejo me dizia que eu estava totalmente fodido.
É só um jantar. Eu quero um bom bife. Outra voz
dizia, Mentiroso. Você quer levá-la a algum lugar legal e a
exibir. Mostrar quem ela é.
Eu odiava quando batalhas internas eram travadas. Cerrei meus
dentes e nos conduzi em direção ao restaurante. Era exclusivo e
elegante, o tipo de lugar onde as mesas ficavam dentro de cabines
aveludadas para que ninguém pudesse sequer ver quem estava lá.
"Você gostou?"
"É legal", ela sussurrou. "Legal demais."
Os olhos de Bella brilhavam enquanto eu a guiava
pelo restaurante. Seu deleite me divertia. Gostava da maneira como
ela se sentia nos meus braços, mesmo que eu tivesse prometido
cortar os sentimentos. Este era o lugar perfeito para passar
despercebido pelos inimigos.
 Sentamos e eu pedi um bom vinho. Acabou que a Bella gostava
de vermelhos, de modo que ficou satisfeita quando um merlot
vintage chegou à mesa. Eu a observei através das velas, de chamas
piscantes, surpreso ao vê-la sorrindo afetuosamente para o menu.
"Que foi?", perguntei a ela.
Ela começou. "Ahn?"
"Você está sorrindo."
"Estou feliz. Me processe."
"Por quê?", eu perguntei, com uma sobrancelha arqueada. No
entanto, o canto do meu lábio se curvou em alegria. Ela corou sob o
meu olhar e se contorceu em sua cadeira, fazendo com que seus
seios quase se revelassem com aquele decote. Droga. Eu fechei
minha mão em punho por debaixo da mesa.
"Fazia muito tempo desde a última vez que eu havia estado em
um restaurante" Ela se inclinou para a frente, com um ponto de
preocupação permanente naquele rosto bonito. "Porém, esses
preços são insanos. Tem certeza de que está tudo bem?"
Eu ri. Demais. Não conseguia aguentar. Meus bolsos eram
infinitos. "Dinheiro é algo que dificilmente me falta", eu lembrei.
Ela mordeu o lábio inferior e parecia uma gatinha sexual, mesmo
que fosse apenas um gesto de hesitação. Um choque
de adrenalina percorria meu corpo. Maldita mulher. Que feitiço ela
havia lançado em mim?
"Se você diz que está tudo bem..."
Ela voltou ao menu. Eu nunca tinha sentido nada assim
antes com qualquer outra mulher com a qual eu já havia estado, e
eu não sabia o que fazer sobre isso.
Piorou quando o jantar chegou e começamos uma conversa
meio decente. Falar com Bella quando ela não estava tentando me
ignorar era fácil. Ela era inteligente e espirituosa. Suas piadas
faziam o garçom rir, e me dava vontade de matar o coitado. Eu
queria toda a atenção dela. Uma nova onda
de possessividade como eu jamais havia sentido antes tomava
conta de mim.
"Vamos continuar o passeio", Eu disse a ela quando sobremesa
veio.
"Para onde?"
 "Por aí", eu disse, e fiz uma cara calma. "Eu quero dar uma volta
num clube próximo."
"Por quê?"
Ela seria a minha ruina. Me recusava a dizer que realmente
queria continuar a noite... que queria dançar com ela.
"Pesquisa", eu respondi friamente. "Eu tenho muitas boates. É
uma boa ver com quem estou competindo."
Se ela suspeitava de algo errado, não iria dizer nada. Não, em
vez disso, ela aceitou o meu braço quando havíamos terminado e
me deixou conduzir-nos ao clube. Eu sabia que Viktor e Boris ainda
estavam por aí, porque vi o carro deles nos seguindo
novamente. Que bom.
Quando chegamos ao Club Havana, um popular clube de salsa
cubano, Bella bateu palmas de alegria como uma criança. Eu a
encarei, agraciado, e ela corou ferozmente.
"Faz um tempo que não danço", ela deixou escapar. "Meu ex
ensinava salsa. Não danço desde que terminei com ele."
Um ex que era dançarino de salsa? Estava aliviado por ter
aprendido bem essa dança. Como se eu fosse ser ofuscado pela
memória de algum ex sem importância. Eu a peguei pela mão
quando entramos, quase como um verdadeiro casal que se amava.
Instantaneamente, os servidores e hosts viram o corte do meu
terno e abriram caminho. Bella percebeu. Meu orgulho encandeou
dentro de mim. Eu adorava ter o devido respeito onde quer que
fosse.
O bar estava cheio, mas não lotado. Colocando minha mão em
suas costas, eu a guiei até lá. Ela se arrepiou sob meu toque. Cada
gesto que eu conseguia provocar em seu lindo corpo pequeno me
fazia sentir como uma poderosa fera.
Para começar, pedi bebidas para nós e Bella tomou um gole de
seu coquetel, admirando os dançarinos na pista. Ela observou um
casal que parecia estar no meio de uma foda com roupas. Esse
casal estava me dando algumas ideias, a maioria das quais envolvia
arrastar Bella para o canto escuro mais próximo e transar com ela
sem razão alguma até que ela me olhasse como se pudesse ser
capaz de sentir algo por mim.
 "Quer ir lá?" Eu perguntei. Claro que ela queria. Eu podia ver o
desejo em seus olhos. Eu amava ver aquele desejo e luxúria. Era o
gêmeo safado dentro de mim. Nada era suficiente – eu queria mais
poder, mais isso, mais aquilo.
Ela piscou. "Você quer dançar?" Ela dizia aquilo como se eu
tivesse acabado de sugerir que andássemos de patins na pista de
dança enquanto fazíamos malabares com fogo. Eu tinha meu
gingado.
Eu sorri. "Eu posso te surpreender mais do que você imagina." E
eu estava perfeitamente pronto para mostrar isso a ela. Ela
precisava parar de me subestimar. Eu a peguei pela mão e a levei
para a pista, a batida da música enchia nossos ouvidos. Ela estava
gostosa, de encontro ao meu corpo, a medida que começávamos,
esquentando e caindo no ritmo. Ela estava enferrujada no início,
mas rapidamente lembrou dos passos como se estivesse colocando
uma luva velha.
"Você não é nada mau", eu a provocava impiedosamente. Sua
respiração estava quente e ofegante. Deus, eu amava o jeito que
ela soava. Eu a puxei por um momento apenas para senti-la contra
mim. Seus lábios se separaram enquanto ela me olhava, mas não
havia ódio nisso dessa vez.
"Eu sou boa demais, Vlad." Seus cílios tremularam provocando.
Vlad. Eu amei o jeito que ela disse meu nome. Eu queria ouvi-la
dizer isso mais uma e outra vez enquanto eu empurrava dentro
dela. Ela me deixaria tocá-la esta noite?
Ela algum dia seria capaz de me ver como outra coisa que não
fosse um assassino mafioso de sangue frio?
Eu nunca poderia, de verdade, ter a Bella, mas eu a
queria. Muito.
Enquanto eu a girava em meus braços, a realidade fria de nossa
situação caía sobre mim. Esta mulher era minha esposa
forçada. Tudo isso acontecia porque ela não queria que seu pai
morresse. Eu a forcei a isso. E, no entanto, haviam verdadeiras
notas de prazer em seu rosto enquanto ela dançava comigo.
"Eu amo ter um parceiro que consegue me acompanhar", ela
disse, e imediatamente mordeu a parte interna da bochecha, como
se percebesse para quem acabara de dizer isso. A música
terminou. "Eu tenho que correr para o banheiro."
Eu a segui até a entrada do corredor para garantir que ninguém
estivesse nos observando ou nos seguindo. Sua mudança repentina
de atitude doía, mas fazia sentido. Ela nunca ia sentir nada por mim
depois do que eu a havia feito passar. Sexo e um filho. Devia ser
apenas isso. Minha mandíbula apertou. Eu precisava aceitar
isso. Sua presença estava me deixando fraco. Eu não sou fraco.
Quando ela voltou, seus olhos pareciam um pouco
vermelhos. Eu não pressionei.
"Estou cansada", ela disse suavemente. Eu balancei a cabeça,
aceitando suas desculpas e enterrando a sensação de que minhas
entranhas estivessem se rasgando.
Seja forte. Seja frio. Não sinta.
Ela nunca me amaria.
Eu dizia a mim mesmo que não importava durante todo o
caminho para casa.
CAPÍTULO OITO
 BELLA

Q uando voltamos para a mansão, a tensão entre nós era tão

espessa que eu poderia me engasgar com ela. Não havia
como negar que eu havia visto um lado diferente de Vlad
esta noite. Ele podia ser charmoso e mais do que
assustador. Pior, eu gostava de sua conversa e do jeito que ele me
olhava, como se pudesse me devorar inteira em uma só mordida.
Ele abriu a porta para mim e meu coração palpitou em excitação.
Nem pensar, eu implorei a meu corpo, que estava me traindo,
assim como na vez que quase transei com ele depois dele voltar
para casa com o ferimento a bala. O vinho me fazia ceder a
impulsos primitivos dos quais eu tinha vergonha... e ainda assim, eu
queria mais. Vlad tinha um cheiro divino. Ele dançava como um
deus. Ele me dava tudo o que eu queria.
Mas eu era um meio para um fim, não era?
Meu coração estúpido não queria ouvir essa linha de
pensamento. Não, em vez disso, eu observava Vlad
cuidadosamente enquanto ele se movia à minha frente para abrir a
porta. Seus ombros largos e fortes pareciam muito bons naquele
terno. Minha calcinha estava molhada praticamente a
noite toda. Cada sorriso, cada comentário sábio, cada pedaço de
conversa destinada a me irritar me deixava na vontade mais do que
eu queria admitir. Ele era ambos, sexo e perigo, personificados. Meu
corpo estava respondendo a isso.
Não, meu coração é que estava respondendo.
Vlad era complexo. Ele podia fingir ser um bastardo de coração
frio por dentro, mas eu via a maneira como ele falava sobre sua
mãe. Lambi meus lábios quando minha boca ficou seca de
repente. Memórias de nossa noite juntos no banheiro cintilaram em
minha mente como um incêndio enquanto ele abria a porta.
Havia um nervosismo nele. Grunhiu. "Vou tomar banho. Boa
noite."
Boa noite? Eu o observei subir as escadas sem se virar para
olhar para mim. A entrada tinha duas escadas de cada lado da
sala, cada uma levando a diferentes alas. Ele foi até a sua
sem olhar para trás.
Eu estava com frio. Meu corpo queria tocá-lo.
Se você continuar a rodeá-lo, ele irá contaminá-la como um
vírus. A voz da razão dentro da minha cabeça queria que eu
aproveitasse a oportunidade de sua retirada para sair correndo pela
porta da frente, mas meu corpo se moveu para seguir Vlad.
Por baixo daquele comportamento de menino mau, havia algo
mais. Eu queria ver isso. Eu queria ver cada parte dele que ele não
se dispunha a mostrar para qualquer outra pessoa. Meu corpo
vibrava de excitação enquanto eu caminhava pelo corredor,
seguindo o som de um chuveiro. Me deparei com a porta
entreaberta. Ele estava logo abaixo do jato quente.
Ele estaria nu... eu poderia me pressionar contra ele
novamente. Ele havia negou sexo a mim antes porque ele dizia que
eu não queria. Ele dizia que havia ódio em meus olhos. Eu não
precisava verificar num espelho para saber que meus olhos estavam
meio fechados, graças ao peso da luxúria, quando entrei.
Eu precisava dele como uma droga. Estes sentimentos eram
algo que nunca havia sentido antes. Eu seria uma tola de pensar
que Vlad poderia me amar além dos negócios. Era a luxúria.
O que você está esperando, Bella?
Entrei no banheiro. O chuveiro era uma belíssima peça de
azulejos trabalhados por trás de uma parede de vidro luxuosa,
perfeitamente embaçada para me privar da musculosa parte inferior
de Vlad. Droga. Suas costas largas me provocavam enquanto ele
estava sob o jato. Meu peito apertou enquanto eu tirava minhas
roupas, tentando ficar o mais quieta possível. Ele era como um lindo
anjo caído com sangue nas mãos.
Eu o queria.
O ar frio do banheiro atingia minha pele nua. Meus mamilos
enrugaram e arrepios varreram minha pele enquanto eu avançava
em direção ao chuveiro. Vlad estava com os olhos fechados,
espalhando shampoo em seu lindo cabelo escuro.
"Oi", sussurrei, e pressionei meu corpo nu contra ele. Senti
primeiro o respingo quente do jato de água, e então seu corpo
tensionou sob o meu. Meus seios nus estavam pressionados contra
suas fortes costas. Ele era muito mais alto do que eu, mas beijei
suas costas sem saber o que eu estava fazendo.
Ele se virou e deu um passo para trás, ficando sob o jato. Ele
parecia um modelo em uma sessão de fotos. Mordi meu lábio
inferior, deixando-o ver meu rosto cheio de desejo. Eu estava pronto
para ele me tomar agora.
Seus olhos procuraram em meu rosto algum tipo de permissão
oculta. Mesmo um homem como Vlad tinha moral. Ele queria ter
certeza de que eu realmente queria desta vez. Quase não havia
mais álcool no meu sistema.
Sim, tentei dizer o máximo possível com meu corpo. Seus olhos
me varriam, observando avidamente meus seios e cada centímetro
da minha pele lisa e nua. A água picava meus olhos, mas eu me
recusava a fechá-los. Eu não queria perder nenhum detalhe. A onda
de desejo bloqueava qualquer desconforto.
Algo em mim já devia ter dito sim a ele, porque Vlad deu um
passo adiante, e seu corpo me encurralou contra a parede do
chuveiro. O vapor flutuou em torno de nós, mas o calor não se
comparava com a sensação dos lábios de Vlad contra os meus. Seu
desejo queimava em mim como uma promessa perversa. Eu
engasguei e sua língua deslizou para dentro, reivindicando o que
era dele de forma bruta. Ele tinha gosto de menta e de loucura. Eu
gemi contra ele, sua ereção já pulsava contra a minha entrada, se
esfregando com força contra mim com uma fricção prazerosa
mesmo na água.
Eu gemia a medida que ele me empurrava com mais força contra
a parede. Estava escorregadio, mas Vlad era forte. Minhas costas
se reprimiam contra o azulejo frio do chuveiro, um contraste
delicioso com a sensação de queimação que vinha da pele dele. Me
jogava desesperadamente contra seus lábios, faminta por mais de
seu afeto.
"Daqui pra frente não dá pra voltar atrás", ele advertiu em uma
baixa e retumbante voz.
"Alguém disse algo sobre voltar atrás?"
Com um grunhido satisfeito, ele enganchou seu braço em volta
da minha cintura, me arrastando para me pendurar contra a
parede, enquanto eu envolvia minhas pernas em volta de seus
quadris. Seu pau escorregava contra meu núcleo molhado. Eu
gemia, pronta e implorando por seu toque. Eu precisava dele dentro
de mim.
Cada homem com o qual eu havia ficado até então se tornava
instantaneamente inferior à medida que Vlad deslizava para dentro
de mim. Desta vez, ele fazia valer cada desejo que despertava
dentro de mim quando ele me dobrava sobre o lindo banheiro. Ele
batia dentro de mim, me fazendo gritar como um animal
estrangulado. Ele sorria ferozmente para mim, mas eu não
conseguia controlar a maneira como os dedos dos meus pés se
retorciam.
"Você quer", ele se regozijou.
"Você sabe que sim."
Ele grunhia enquanto empurrava dentro de mim, me acertando
bem no fundo em todos os pontos chave. Seus lábios roçaram
minha orelha. "Você quer mais?"
Meus lábios estavam inchados com seu beijo. Meu traseiro
tremia, implorando para ser beijado novamente. "Sim. Me fode."
Vlad tirou e empurrou em mim novamente. Eu gritei, mais e
mais, ofegando seu nome enquanto ele se chocava contra mim em
fúria. Estrelas enchiam meus olhos enquanto suas mãos quentes
agarravam minha bunda, me mantendo firme contra a parede. Usei
minhas mãos para enfiar meus dedos em seu cabelo molhado e
ensaboado. Cheirava tão bom. Ele gemia enquanto enterrava a
cabeça na curva do meu ombro.
Meus músculos se contraíram em torno dele. Era a hora. Ele me
balançava em uma pulsação absoluta de prazer que eu não podia
mais conter. Cada nervo do meu corpo estava em chamas. Eu
engasguei quando ele me acariciou num ponto sensível, me
deixando finalmente no limite.
Vlad sibilou de prazer. "Porra." Seu pênis se contorceu dentro de
mim e, de repente, ele estava me enchendo. O som da água
espirrando nos azulejos enchia meus ouvidos. Eu estava tonta
quando ele me deslizou em direção ao chão.
"Hmmm", gemi fracamente enquanto ele me guiava sob o jato de
água. Em uma névoa, arrastei minhas mãos sobre seu corpo. Ele
enxaguou o shampoo de seu cabelo, e então seu
braço me envolveu. Ele puxou uma toalha do gancho e me carregou
para seu quarto. O espaço entre minhas pernas latejava por ele
novamente, apesar da dor. Ele me puxou para a cama com ele
sobre os lençóis, e eu suspirava de prazer.
"Se divertiu?", perguntou. Havia um tom arrogante de satisfação
e vitória nele, mas eu não podia negar que havia me degustado do
jeito certo. Mais do que isso, eu quis. Eu queria mais, mas estava
exausta. Eu balancei a cabeça sonolenta, mas meu corpo ainda
estava zumbindo quando desabei ao lado dele na
cama. O cheiro combinado de nossos corpos suados me fazia
tremer de prazer.
Não havia como voltar atrás.
Quando ele caiu no sono, meu coração martelou contra meu
peito. Eu descansei contra ele, quente e contente. Minhas paredes
estavam lentamente desmoronando em torno deste homem. Isso
podia significar o céu ou o inferno... mas eu estava disposta.
Como um homem de coração tão frio escondia tantas
complexidades dentro de si? Eu caí no sono, pensando na maneira
como seus olhos me observavam enquanto ele empurrava para
dentro de mim.
CAPÍTULO NOVE
 VLADIMIR

V ocê tem que mimar as mulheres que ama. Meu pai tinha
me ensinado isso. A questão era ter certeza de que a
mulher valia a pena ser mimada. Pela primeira vez na
minha vida, eu havia encontrado uma mulher dessas em Bella.
Desde aquela noite no clube, ela havia se afundado dentro da
minha mente e dos meus pensamentos, como um vírus. Eu respirei
seu perfume e memorizei os contornos de seu corpo. O último mês
tinha sido um turbilhão de ação. Voltamos dos Hamptons e eu me
esforcei para garantir que Bella nunca se sentisse indesejada por
um único minuto sequer. Eu a levei para as melhores lojas, para
grandes degustações de vinho, para todos os museus que ela
queria visitar.
As coisas pareciam... diferentes. Meus homens notaram, mas
não disseram nada sobre meu repentino desejo em agradar minha
nova esposa. Eu estava viciado, mesmo que não dissesse isso a
Bella. Meu afeto vinha através de dinheiro e travessuras repletas de
luxúria em qualquer superfície do apartamento na qual eu pudesse
colocá-la. Eu estava viciado nela e, a julgar pelos gemidos que eu
extraía dela, o sentimento era quase mútuo, pelo menos no nível
físico. Pelo menos eu sabia com certeza que eu tinha o corpo de
Bella em minhas mãos. Seu coração era outra história, mas eu
afastava esses pensamentos sempre que surgiam. Eu não era um
fraco. Eu não era um idiota.
Se recomponha.
Bella se reclinou no sofá. Seu nariz estava enterrado em um
livro, um que Viktor pegou, a pedido dela, da biblioteca. Por que ela
insistia em usar a biblioteca em vez de apenas comprar um monte
de livros, eu não fazia a mínima, mas Bella era diferente da maioria
das mulheres. Ela era uma felina selvagem se tratando de amante e
um enigma eu ainda não havia decifrado.
"Que foi?", ela perguntou maliciosamente quando levantou a
cabeça para me ver olhando para ela.
"Pensando sobre sua devoção às bibliotecas", eu disse a ela
casualmente, não querendo que ela sentisse a profunda sensação
de apego fermentando por baixo dos panos. Esta mulher tinha mais
poder sobre mim do que ela jamais poderia compreender.
Ela torceu o nariz de brincadeira. Meu coração parou. Por um
momento, seu rosto brilhou com algo semelhante à expressão que
eu tinha visto quando Bella finalmente me procurou no chuveiro em
Hamptons. Nunca tinha visto uma das minhas amantes com um
rosto assim. Era como se fosse um misto de luxúria, amor e
aceitação de todo a minha fodacidade, de uma vez só. Um
pensamento perigoso e sedutor pra se apegar...
"Eu amo bibliotecas", disse ela.
Quando ela se moveu no sofá, chutou o cobertor para o lado
sem querer. Isso me deu uma bela vista de sua perna
tonificada. Minha virilha apertou de desejo e eu já estava dando um
passo em direção a ela para rasgar fora suas roupas quando meu
telefone tocou.
"Oi."
"Eu peguei o atirador, Vlad", Viktor sussurrou baixo na
ligação. Eu enrijeci e me afastei de Bella, não querendo que ela
visse meu rosto. "É ele com certeza. Estava tentando obter
informações, mas ele é um cara teimoso. Eu acho que você devia
vir aqui para o clube. Agora."
Meu estômago apertou. Eu não estava acostumado a sentir
qualquer tipo de medo na minha linha de trabalho. Eu expulsava a
maioria das emoções que sentia ao longo dos anos, mas algo na
voz de Viktor me dizia que eu estava a ponto de ter que fazer o que
eu sempre fazia entre nós: ser sanguinário.
Bella chamou minha atenção do sofá e sorriu suavemente. "Tudo
bem?"
"Tudo bem", eu menti. "Tenho que correr para o clube por causa
de trabalho. Estarei de volta em poucas horas." Ela assentiu com a
cabeça, e minha performance deve ter enganado porque ela voltou
para seu livro. Eu respirei fundo e saí, indo para o clube com a
suspeita de que minhas mãos iriam ter mais sangue nelas esta
noite.
Esta era a vida de um chefe da máfia. Você tinha que fazer o que
tinha que fazer. Mas... algo em Bella havia me mudado.
 Desci para o porão do clube como sempre. Era para lá que
levávamos qualquer pessoa na qual precisávamos trabalhar. Ou dar
fim. Boris e Viktor esperaram por mim na parte inferior da escada
em frente à nossa sala à prova de som. Eu já sabia o que
encontraria lá dentro.
" Eu já adiantei um trabalho nele", Boris resmungou e balançou a
cabeça. "Ele é teimoso e leal, tenho que dar esse crédito."
A fúria explodia dentro de mim. Não gostava de atiradores leais.
"Fiquem do lado de fora", eu disse a eles. Eles acenaram com a
cabeça e destrancaram a porta, me deixando entrar.
Boris estava falando sério. Ele tinha trabalhado ferozmente no
cara. Um homem de estatura mediana e cabelo castanho claro
estava amarrado à cadeira. Era difícil dizer qual era sua aparência já
que Boris havia distribuído socos e algo mais na cara do
homem. Ele estava espancado e todo machucado, sangrando com
um olho inchado. O olho aberto olhou para mim com ódio.
Ele sabia exatamente quem eu era.
"Seu fodido", eu disse a ele. "Você sabe que isso pode acontecer
de duas maneiras. Da fácil ou da difícil. Você pode morrer sem dor
ou através de tortura."
O homem curvou os lábios, estremecendo de dor enquanto o
fazia. "Vá para o inferno."
A raiva me percorreu. O rosto de Bella passou pela minha
mente, mas eu coloquei de lado o pensamento de sua bela
inocência. Eu era um homem mau e homens maus às vezes tinham
que fazer coisas más. Este homem havia tentado me matar.
"Para quem você está trabalhando?" Eu demandei, andando até
ele. Um carrinho prateado com vários instrumentos de tortura estava
posicionado à minha direita. Haviam muitas ferramentas que eu
poderia usar para matar esse homem ou prolongar seu sofrimento
pelo tempo que quisesse. A pistola de pregos geralmente era a mais
eficiente. Eu gostava da sua facilidade de uso e de como ela soava
quando eu a trazia ao rosto do meu inimigo. Eles sabiam que aquilo
os traria dor. Este atirador devia saber que eu não estava brincando.
Rezei para que Bella estivesse alegremente relaxando em casa,
em algum lugar longe das duras realidades do mundo para as quais
eu tinha, de forma egoísta, trazido ela.
 O homem enrijeceu uns dois centímetros quando peguei a
pistola de pregos, segurando-a na mão. Eu encarei a
pistola. Parecia... uma traição em minhas mãos, como se o lugar
dela não fosse mais ali. Eu tinha matado muitos homens e tinha
ordenado tantas mais mortes por meio de outras mãos. Meu pai
tinha me ensinado a ser frio e cruel, mas eu havia me ensinado a
bloquear esses sentimentos. Nunca sentia uma pontada de culpa
dentro de mim durante esses momentos. A morte e a dor sempre
fizeram parte do negócio na máfia; uma parte que eu
conhecia intimamente desde muito jovem.
Bella em casa. Bella debaixo de mim. Bella suspirando em meu
ouvido.
Eu deixo a arma pairar sobre a mão do atirador, que estava
amarrada ao braço da cadeira. Meus olhos frios o encararam. Este
homem havia tentado tirar minha vida.
"Esta é sua última chance", eu disse a ele. "Eu não ofereço
misericórdia."
O atirador olhou para mim. Sua carranca dizia tudo. Ele se
recusava a ceder a mim, exatamente como meus outros
inimigos. Alguém me queria morto.
Eu atirei o prego em sua mão. Ele gritou de dor, mas não fez
nada a meu favor. Não senti misericórdia. A única pontada de
emoção dentro de mim era a profunda e primordial necessidade de
me certificar de que Bella nunca me visse assim. O homem
continuava gritando. O sangue jorrava dele. Minha arma estava em
meu paletó.
"Me diz um nome", gritei.
O homem gritava e gritava. Daí, coloquei um fim aos seus gritos
para sempre. Se um homem com tanta dor se recusava a falar, ele
nunca me daria um nome. Eu reconhecia um rato assim quando via
um.
Ele morreu fácil. Tudo era fácil com uma arma. Agora, sobrou eu,
com uma sensação inquietante na boca do estômago. Encarei o
homem morto. Normalmente, matar alguém me deixaria com um
tremor de dormência gelada, mas desta vez, meu estômago forçava.
"Você está bem?", Boris perguntou ao abrir a porta. Ele olhou
através de mim para o homem morto na cadeira.
 "Eu tô bem", respondi friamente. "Eu não posso ficar esta
noite. Coloque nossos homens a par da situação. Precisamos
descobrir quem contratou esse bastardo."
Boris acenou com a cabeça. "Claro. Cuidaremos disso." Meus
homens sempre cuidavam.
Eu corri pelas escadas e pelo estacionamento até meu carro. Eu
não podia sair mais rápido do clube do que isso. Essa sensação no
estômago me corroía enquanto eu ligava o carro. Que porra estava
acontecendo?
Segurei o volante e exalei lentamente. Bella estaria em casa,
esperando por mim. Se ela ficasse entediada do seu livro, teria o
monte de sacos de compra que deixei lá no mês passado depois de
tê-la levado para sair para cada boutique que lhe chamava a
atenção, e ela ainda não tinha desempacotado todos. A sensação
de corrosão havia ido embora por um momento, mas voltou duas
vezes mais forte. Bati minha mão no volante e xinguei
descontroladamente, sentindo a raiva me invadir.
O que estava errado comigo? Fui para casa, pronto para voltar
para Bella. Eu queria cheirar seu lindo perfume e envolvê-la em
meus braços. A sensação de frustração dentro de mim acalmou. Eu
dirigi até o sinal vermelho, meus dedos tamborilavam contra o
volante.
Bella estava me mudando, não estava?
Desde que ela havia chegado... eu estava tendo mais dificuldade
em me sentir eu mesmo. Ou talvez o meu antigo eu, mas eu não
tinha certeza de que havia perdido essa versão antiga
de mim. Merda. Minha cabeça estava toda confusa. Suspirei quando
o sinal ficou verde e pisei no acelerador, curtindo a forma como meu
carro acelerava como um raio. A memória da pistola de pregos soou
novamente em minha mente. Nunca parei pra pensar no quão alto
ela soava. Quando eu me imaginava estendendo a mão para Bella
esta noite, tudo que eu podia imaginar eram mãos encharcadas de
sangue tocando sua linda pele. Ela não merecia isso.
"Merda", eu murmurei enquanto virava a próxima esquina. Eu a
trouxe para uma vida de pecado absoluto. A morte daquele
homem era minha culpa. Eu respirei fundo enquanto estacionava o
carro. Bella estaria esperando por mim.
 Quando abri a porta, foi ao som de jazz suave. Eu me movi em
direção ao som e parei na entrada da frente. Bella normalmente me
cumprimentava de seu lugar favorito no sofá, mas ela não estava na
sala de estar.
"Bella?", gritei, tateando minha arma. O jazz vinha do corredor
do banheiro principal. Às vezes, ela dormia no meu quarto, a menos
que alegasse que meu ronco era terrível demais. E aqui estou eu,
falando sobre ela como se fossemos um casal de velhos e não um
casamento arranjado.
"Aqui", veio a resposta suave. Meu coração apertou
dolorosamente. Ela parecia... preocupada. Corri para o banheiro
para ver Bella na beira da grande banheira. Ela estava sentada em
seu roupão de banho, que eu havia lhe comprado recentemente. O
tecido roxo fazia com que sua pele brilhasse. Ela olhava para mim
com lágrimas boiando em seus olhos.
Por um momento terrível, me perguntava se de alguma forma ela
sabia. Será que ela sabia que havia matado um homem naquele
dia? Ela sabia que eu havia voltado tranquilamente após matar outro
homem? Seus lindos lábios carnudos puxavam para baixo
e ela enxugou os olhos enquanto seu olhar pousava em seu colo.
Eu olhei. Bella estava segurando algo. Era um teste de gravidez.
"Estou grávida", ela sussurrou com voz vacilante. Corri para
frente, meus pés se movendo antes que eu pudesse me conter. Eu
joguei meus braços em volta dela. Ela estava gravida. Isso era
ótimo. Isso era...
Possivelmente o fim. A sensação corrosiva voltou
rapidamente. Nosso acordo sempre era que Bella só precisava
gerar meu filho, e então ela poderia se divorciar de mim.
Mesmo assim, ela me beijou. "Era isso que você queria", ela
sussurrou, e eu sabia que ela estava certa.
Mas agora eu queria que ela ficasse. Pela primeira vez na minha
vida, eu não tinha certeza se eu tinha coragem pra dizer alguma
coisa.
CAPÍTULO DEZ
 BELLA

E u estava grávida. Era oficial. Num minuto eu estava olhando

para o meu reflexo, com o kit de teste na minha mão, e no
minuto seguinte, Vlad estava entrando pela porta.
"É claro que é o que eu queria", Vlad me disse quando me
encontrou. Ele embalou meu rosto em suas mãos. Eu amava a
sensação de suas palmas ásperas em minha bochecha macia, mas
estava em pânico. Isso significava algo. O bebê era nosso objetivo
final.
"Você está feliz?", perguntei a ele, sabendo que a resposta seria
sim. Estava escrito em seu rosto.
"Em êxtase". E era exatamente isso.
Em silêncio, ele me pegou pela mão e me levou para seu
quarto. Puxando as cobertas para trás, ele puxou o cinto do meu
robe antes de deslizar dos meus ombros para formar uma poça aos
meus pés. Me ajudando a ir para a cama, ele tirou rapidamente suas
próprias roupas antes de deslizar para debaixo das cobertas e me
acariciar por trás. Seu corpo estava tenso e eu me preocupava que
algo estivesse errado, mas daí ele respirou, longa e lentamente, o
que parecia aliviar sua tensão, antes de acariciar minha coxa e meu
quadril, com a mão repousando possessivamente na minha barriga.
Quando acordei na manhã seguinte, foi em uma cama vazia, os
lençóis do lado dele já estavam frios. Eu o encontrei na cozinha,
olhando para o nada, com sua xícara cheia de café esquecida em
sua frente. Eu não estava acostumada a ver o meu marido decisivo
tão pensativo, e me preocupava com o que ele estava pensando.
Me sentando de frente para ele, estendi a mão para tocar a sua
e ele perdeu o olhar distante enquanto sorria para mim. "Temos um
encontro às dez." Daí, se levantou e me deixou sentada lá.
 "Você está bem?" Vlad perguntou enquanto deslizava o braço
em volta de mimde forma protetiva. Estávamos na sala de espera do
médico muito, muito discreto que Vlad conseguiu para mim. Eu
concordava levemente com aquilo. A emoção em seu rosto quando
eu havia dado a notícia me fazia desejar que fossemos um casal
diferente. Um sem ameaças violentas constantemente pairando
sobre nossas cabeças. Mas nós dois sabíamos o que
isso significava. Eu estava grávida e estávamos no caminho certo
do cumprimento de nosso acordo comercial.
Agora, minha mente estava girando.
"Só um pouco cansada", assegurei a ele, e apertei sua mão.
Eu não conseguia acreditar. Era uma surpresa que eu estivesse
realmente grávida. Quando suspendi a pílula, esperava que levaria
mais tempo para engravidar. Haviam sido sete semanas desde que
dormimos juntos pela primeira vez. Os dias se seguiram em visitas
nebulosas de viagens de compras e jantares chiques, e as noites
eram alucinantes. Ele era um maníaco por controle... e, caramba,
isso não devia deixa-lo ainda mais sexy. Seu lado protetor estava
com força total. Vlad insistia em me levar ao médico cedo e
regularmente, para que pudéssemos ter certeza de que o
bebê seria saudável durante toda a minha gravidez.
"Dá pra voltarmos em outra hora, se você estiver se sentindo
mal", ele sussurrou. "O objetivo é você se sentir confortável."
Eu ofereci um sorriso fraco e balancei minha cabeça. "Eu estou
bem. Quero ter certeza de que tudo está bem também."
Era estranho. Eu tinha caído sob algum tipo de feitiço com
Vlad, que havia se tornado incrivelmente atencioso comigo. Ele
parecia gostar de ceder aos meus desejos em passear por museus,
algo que eu não era capaz de pagar durante um bom tempo; e sua
insistência em me levar às compras era inabalável. Nunca na minha
vida eu tinha visto tanto dinheiro sendo gasto em roupas, e era tudo
para mim. Eu não tinha ideia de como responder a seus gestos
generosos porque ele definitivamente estava se divertindo.
A realidade era que eu sabia que meu marido era um assassino,
mas também sabia que sentia algo diferente por ele estes dias. Algo
apertava com força no meu peito quando olhava para Vlad. Ele não
era mais apenas um meio para um fim, mas o futuro pai do meu
filho. O acordo parecia tão mais fácil quando havíamos concordado,
para que eu pudesse salvar meu pai. Isso aqui era algo mais. Eu
não havia pensado no meu pai fazia semanas, e eu fazia orações
silenciosas rogando que ele e minha mãe estivessem bem e que ele
estivesse mantendo distância dos cavalos.
Os enfermeiros finalmente nos conduziram ao escritório do
médico. Ele era um homem de rosto gentil, com barba cinza e olhos
azuis. Ele falou em russo, mas mudou imediatamente para o inglês
quando percebeu que eu só falava o segundo.
"Você está nervosa?" Perguntou Dr. Valkov. Eu balancei minha
cabeça suavemente. Vlad apertou minha mão enquanto eu estava
deitada no assento reclinável. Era hora do meu primeiro ultrassom
para garantir que isso não era um falso positivo ou algo assim, mas
por dentro... eu sabia que isso era real.
Se eu estivesse grávida, isso significaria muitas coisas. Isso
significaria que eu tinha que tomar uma decisão sobre o que fazer
depois de ter o bebê. Eu havia prometido proteger a criança quando
me casei com Vlad, mas as coisas tinham mudado entre nós.
"Você vê isso? Ele é bem pequeno", Dr. Valkov disse com
um sorriso, o ultrassom emitia sinais suaves ao mesmo tempo que
ele apontava para a tela. Pisquei e de repente, meus olhos focaram
na imagem. Era uma varredura do que vivia dentro de mim.
Meu bebê. O bebê de Vlad.
Vi a pequena gota branca aparecer na tela e senti as lágrimas
correrem pelos meus olhos. Era isso. Eu tinha feito um filho com
Vlad e ele contava comigo para cuidar disso.
"Nós geralmente não fazemos varreduras, a menos que seja
uma gravidez de alto risco, mas seu marido insistiu", disse o médico
com uma nota clara de admiração. Eu olhei para Vlad e parei
imediatamente quando o vi olhando para a imagem.
Vlad estava paralisado. Ele não conseguia tirar os olhos da
tela. Um suspiro se alojou na minha garganta quando vi uma
centelha de emoção cruzar seu rosto. Seus olhos se arregalaram
com a imagem. Ele era comovido, de verdade, como eu nunca havia
visto antes. O mais próximo que eu o tinha visto dessa maneira
emocionalmente foi quando fizemos amor mais devagar do que o
normal.
 Ele amava esse garoto. Meu coração doía dentro do meu peito
enquanto eu o observava. Ele se virou para mim, com um sorriso
genuíno em seus lábios.
"Esse é o nosso bebê", ele murmurou, admirado.
"Parabéns", Dr. Valkov disse enquanto eu chorava, deixando as
lágrimas caírem livremente. "Eu te aconselharei sobre os próximos
passos de sua gravidez, mas eu não espero qualquer problema,
dado o registro médico de Bella. Podemos discutir o calendário de
consultas em outro momento. Lhe darei uma lista de suplementos
que você pode achar em qualquer farmácia. "Ele bateu no meu
braço e sorriu para mim." Você é uma mãe saudável, eu não me
preocuparia."
As lágrimas saíram de mim. Eu não sabia que tinha tantos
sentimentos conflitantes dentro de mim. As emoções de Vlad, as
minhas emoções... Deus, tudo parecia tão opressor no
momento. Mordi minha língua para não deixar escapar um soluço
suave.
"Vamos para o carro", Vlad sussurrou após darmos nosso tchau
ao médico. A sala de espera estava vazia. Eu respirei fundo para me
acalmar.
Vlad colocou um braço protetor em torno de mim a medida que
nós caminhávamos para o carro. Eu me abanava, sentindo meu
rosto ficar quente enquanto nos aproximávamos do BMW. Eu
precisava me sentar ali mesmo. Não tinha náuseas ainda, mas
talvez a gravidez estivesse me deixando tonta. Ou a velocidade da
vida estava me deixando fraca.
"Você está pálida", ele disse enquanto me colocava no carro. Ele
pulou para o assento do motorista, mas não ligou o carro. Em vez
disso, ele me estudou. "Me diz o que está acontecendo."
Eu balancei minha cabeça e esfreguei meu pulso, tentando
acalmar meus nervos. "Foi muito intenso ver a prova do nosso bebê
naquela tela", Eu não acrescentei "Ver você reagir ao bebê." Ele
sabia que sentia algo por esta criança que está dentro de mim. Eu
não precisava esfregar na cara dele que ele estava sentindo as
coisas. Era melhor que eu o entendesse sem ele ter que dizer as
palavras que ele não estava pronto para dizer.
 "Olha para mim, Bella", ele implorou, e gentilmente pressionou a
mão contra meu rosto. Seu toque acendia um fogo dentro de
mim. Meu coração batia forte contra meu peito. Olhar em seus olhos
me paralisava. Mordi meu lábio para não chorar mais enquanto Vlad
procurava meu rosto. "O que havia de errado?"
"Essa gravidez muda algumas coisas", consegui dizer com um
soluço fraco e funguei. "Não muda?"
Um longo silêncio se passou entre nós.
"Você decide" , disse ele com firmeza. Eu sempre te disse que
você podia fazer o que quisesse. Eu não vou tirar isso de você."
Mas ele levaria o bebê – o nosso bebê.
"Eu não esperava que isso fosse acontecer tão cedo, é só
isso", eu murmurei.
Ele se inclinou por cima, pressionando os lábios contra os
meus. O desejo tomava conta de mim. Deus, ele era tão bom de
beijar, amar e abraçar. Eu não queria deixar ele ir, mesmo que fosse
um homem mau. Eu não tinha mais certeza do que estava
acontecendo. Tudo parecia tão surreal. Eu o beijei com força. Suas
mãos vagaram sobre mim, caindo para cobrir meu estômago.
Nós fizemos isso. Podemos ser capazes de descobrir algo.
Tudo que eu sabia era que tinha sentimentos por este
homem. Quando ele era duro, eu me importava. Quando ele havia
feito amor comigo de verdade pela primeira vez, havia me abalado
profundamente. Ele era um pacote complicado, mas eu estava
apegada a ele.
Ele se afastou. "Eu te prometo que você pode falar o que quiser."
Eu balancei a cabeça, piscando para afastar as lágrimas. Meu
coração se encheu de afeto por este homem, que era um estranho
para mim. As coisas haviam mudado para mim, porque ele havia me
mudado.
Dentro de mim, eu sabia o que era verdade. Eu amava Vlad. Não
havia nenhuma maldita maneira de me divorciar dele depois de dar
à luz nosso filho.
CAPÍTULO ONZE
 VLADIMIR

S e você desenvolver sentimentos por qualquer coisa que

não seja você e a família Bratva, você estará ferrado. Pra
valer.
Desde aquele momento com o homem no porão, eu sabia que
algo havia mudado dentro de mim. Bella fazia parte disso. Quando
vi nosso filho na tela, fiquei totalmente pasmo. Ela trazia tantas – até
demais – experiências novas para minha vida.
"Seu pai está lá em cima", Boris dizia enquanto chegávamos na
casa de meu pai na cidade. Eu precisava pensar hoje, por isso pedi
que ele dirigisse. Ter mão de obra extra não fazia mal, uma vez que
ainda não havíamos pego quem estava atrás de mim. Eu estava
mais ou menos ouvindo o rádio enquanto entrávamos no
estacionamento. Boris fez uma varredura antes de eu sair do
carro. "Nós nos certificaremos de que não haverá nenhum perigo,
Vlad, confie em mim."
A Bella que me preocupava. A Bella com o meu bebê. A Bella
que nunca poderia me amar depois do que eu havia feito ao seu
pai. Havia ameaçado a ela e a sua família com a minha violência. A
forcei em um relacionamento e não havia maneira alguma dela me
amar depois de tudo isso. Portanto, eu estava duplamente fodido
nesta situação. Esses temores pesavam no meu ombro como uma
maldição.
Meu pai estava se sentindo pior ultimamente. Eu esperava que
ele ficasse feliz quando eu contasse a novidade. Enquanto eu ia do
carro para a porta, meu pescoço arrepiava como se alguém
estivesse me observando. Eu odiava o quão paranoico me sentia
após o incidente com o atirador. Tinha piorado depois que Bella
havia me dito que estava grávida. De repente, a vida havia se
tornado mais preciosa para mim. Eu precisava viver para meu futuro
filho. Eu precisava viver para Bella.
"Sou eu", chamei e bati na porta do quarto.
"Está aberta", meu pai respondeu. Sua voz estava fraca. Meu
estômago revirava, mas abri a porta e entrei. Ele estava em sua
cama. Todas aquelas malditas máquinas barulhentas estavam
conectadas a ele, mas lá estava a sua vodca ao lado da cama,
como sempre. Eu sorri.
"Bebendo bastante líquido?", eu brinquei. Acho que, de fato,
nunca vi meu pai beber água. "Você parece uma uva passa velha
enrugada."
"Claro que sim. E cala a boca sobre as minhas rugas. Eu sou
um homem moribundo", meu pai respondeu rispidamente e ergueu
uma sobrancelha. "Você parece feliz."
Eu parecia? Cruzei meus braços quando me sentei. "Você
parece de bom humor."
Meu pai soltou uma tosse forte. "Não minta para mim,
filho. Você está velho demais pra essa merda." Ele apontou o dedo
para mim. "É aquela mulher, não é?"
Minha esposa, ele quis dizer. O nome dela é Bella, eu queria
dizer defensivamente, mas tinha novidades para contar a ele
hoje. Eu sabia que isso o faria feliz. Ele precisava de uma vitória em
seus dias de morte.
"Bella está grávida", eu disse a ele.
Meu pai apertou a mão contra o peito. Alexei era um homem
difícil de impressionar, mas abriu um meio sorriso, o máximo de
emoção que eu, por sorte, extrairia dele nesta noite, mesmo que ele
estivesse feliz de verdade por mim. "Ela é saudável?"
"Muito saudável, de acordo com Valkov."
"Ele é um bom homem, o Valkov."
"Eu sei", eu disse. "Ele disse que Bella deve ter uma gravidez
saudável."
"Sabe, eu não consigo deixar de notar como você diz o
nome dela", disse meu pai, com sua felicidade mudando para uma
confiança arrogante. "Você gosta dela, não é?"
Me recostei na cadeira e encolhi os ombros. "Ela é ótima. Acho
que seu plano funcionou."
Meu pai soltou uma risada latida, seu peito sacudia como um
prisioneiro tentando escapar de uma cela. "Você gostou da minha
lista?"
"Você sabia quem colocar no topo dela", eu disse, sentindo uma
leve pontada ao me lembrar do jeito que comecei meu
relacionamento com Bella. Tive que enterrar os sentimentos que
tinha com meu pai. Ele não podia ver nenhuma rachadura no
próximo herdeiro da família Bratva. Eu seria forte por ele.
Alexei sorria ferozmente agora, mas era um sorriso de lobo. "Eu
pensei consideravelmente ao produzir a lista. Me certifiquei de que a
minha inteligência fosse boa. Bella era, de fato, a primeira da fila por
um motivo." Havia um brilho em seus olhos.
Eu o estudei. "O que você quer dizer?" Era difícil ler meu pai,
mesmo depois de todos esses anos. Ele realmente sabia tanto
sobre Bella?
"Eu queria que você encontrasse uma mulher como sua
mãe", admitiu meu pai. A declaração me atingiu bem no peito como
um soco. "Eu sabia o quão próximo você era de sua mãe. Ela teria
gostado que você ficasse com uma mulher forte. Bella é
forte. Ela terá uma criança saudável por você."
"Eu encontrei uma mulher como a mamãe", eu disse, em voz
baixa.
Meu pai se mexeu na cama, parecendo mais animado do que eu
o via há algum tempo. "Entendi." Uma pausa ocorreu entre nós até
que ele perguntou: "Você a ama?"
Eu o encarei seriamente. Homens na máfia não se
apaixonavam. Era imprudente. Nós éramos leais ao nosso povo,
mas nós não podíamos deixar nos enfraquecermos.
"Entendi", disse meu pai. "Seja lá o que você sente por ela,
agarre. Quando você tem alguém que deseja proteger neste mundo,
você aprende como protegê-la a qualquer custo. Todo homem
precisa de uma mulher forte ao lado dele, mas é nossa missão
proteger a nossa família. Mantenha eles a salvo. Eu sempre fiz isso
por você e pela sua mãe."
Suas palavras me atingiram à medida que eu percebia a verdade
em tudo. Eu queria Bella como minha esposa, de verdade.
Queria que nosso filho fizesse parte de uma família. Eu podia ir
para o inferno por causa do que eu tinha feito neste mundo, mas eu
podia pelo menos ter honra com minha esposa e futura criança.
"Obrigado." Era tudo que eu precisava dizer ao meu pai para
ele saber que eu havia entendido.
Boris estava me esperando do lado de fora. "Tá tudo bem?"
 "Sim", eu respondi com um aceno de cabeça. Meu pai morreria
em breve, mas ele poderia ficar tranquilo sabendo que eu consegui
o que ele sempre quis em vida. Logo, meus pais não passariam de
uma memória. Seria minha missão ocupar o espaço que meu pai
deixaria e a de Bella em ser minha esposa – minha esposa de
verdade.
Entramos no carro. Fiquei em silêncio, pensando em como diria
a ela. Eu tinha feito ela passar por tanta coisa nas últimas semanas.
Boris não disse nada enquanto dirigíamos, mas percebi a
sugestão de um sorriso malicioso em seus lábios. Meus homens
provavelmente sentiam a mudança em mim. Eu só esperava que
fosse uma mudança para a qual eu estivesse pronto.
Havia ainda a questão de lidar com alguém indo atrás da minha
cabeça. Eu fechei minha mão em um punho apertado, olhando pela
janela para o inimigo invisível que se escondia em algum lugar da
cidade. Eu destruiria quem tentasse machucar minha família.
Não se mexe com a Bratva e sobrevive para contar.
CAPÍTULO DOZE
 BELLA

A vida me acontecia mais rápido do que para a maioria. Num

momento, eu estava implorando pela vida do meu pai, e, no
próximo, minha vida havia mudado para sempre pelo
mesmo homem que eu costumava chamar de demônio.
Uma mensagem de Vlad no meu telefone, há alguns minutos
atrás, me fazia sorrir. Ele disse que voltaria para casa em
breve. Tinha ido visitar seu pai.
Como terminamos assim?
Eu havia dito a mim mesma que era impossível se apaixonar por
um homem como Vladimir. Entrei nesse acordo porque achava que
era a única maneira de salvar meu pai. Quando vi a presença
poderosa de Vlad, eu sabia que este era um homem que eu tinha a
chance de cobiçar... mas amar?
Fechei meus olhos enquanto tentava relaxar no sofá. Um copo
d'água repousava na mesinha de centro. Sozinha no apartamento,
sem Vlad, me sentia mais sozinha do que o normal depois de ter
descoberto a gravidez. A náusea estava sob controle nesse
momento, mas eu havia tido dores de cabeça à noite. Era
estresse? O Dr. Valkov tinha me dito que eu era saudável, mas, de
repente, estava cheia de pensamentos sobre o futuro.
Este bebê tornava tudo real. Coloquei minha mão sobre meu
estômago. Eu queria que fôssemos uma família de verdade. O quão
louco era isso? Suspirei e arrastei minhas mãos pelo rosto,
sentindo-me frustrada por não haver nenhuma maneira de dizer isso
a Vlad. Ele chamava isso de negócios e eu fui e me apaixonei. E se
ele amasse apenas ao nosso bebê? E se ele me deixasse de lado?
Eu me levantei do sofá relutante. Eu queria preparar um jantar
rápido antes de Vlad voltar para casa. Estava a fim de uma comida
nostálgica, e uma das receitas do meu avô vinha à mente, sendo
assim eu pedi os ingredientes para fazê-la esta noite. Vlad se
tornara excessivamente protetor depois que descobrimos que eu
estava grávida, o que significava que eu tinha que me acostumar
com menos saídas. Passávamos as noites juntos em casa na maior
parte do tempo, exceto pelas saídas ocasionais a restaurantes.
 "Eu fico pensando em como vou te chamar", sussurrei para mim
mesma, cobrindo meu estômago, quando entrei na cozinha. Uma
vida crescia dentro de mim. Bella, a barman, nunca iria querer ter
um bebê. Sempre achava que não estaria pronta, mas agora que eu
estava aqui... Nunca havia me sentido mais preparada para ser
mãe, depois de tudo o que eu havia passado. Eu sabia que seria
melhor para o bebê mantê-lo perto da família de Vlad. Que nome
daríamos ao nosso filho? Dependendo, se fosse um menino, talvez
o nome do pai de Vlad, ou se fosse uma menina, da mãe de
Vlad. Qualquer menção à minha família me lembraria do passado
obscuro que Vlad e eu compartilhamos.
Como eu protegeria o bebê da vida mafiosa? Se fosse um
menino, ele poderia acabar como Vlad. Lágrimas enchiam meus
olhos enquanto eu estava na frente da geladeira. Era difícil pensar
nisso... reconhecer que Vlad era um homem perigoso, embora eu o
amasse mais do que qualquer pessoa, perdendo apenas para o
nosso futuro filho.
Esta noite seria macarrão. Queria fazer algo fácil, mas
delicioso. Quando eu era criança, meu avô italiano
costumava fazer essa receita comigo, me mostrando com cuidado
como medir os ingredientes. Eu sorri enquanto enxugava as
lágrimas. Peguei as cebolas primeiro para cortá-las.
BANG!
Um som alto me assustou e gritei, fazendo as cebolas rolarem
pelo balcão. Vinha do corredor logo após a saída da
cozinha. Peguei a faca de açougueiro da tábua de corte.
"Quem está aí?", eu gritei. Minha mão tateou o botão de pânico
embaixo do balcão da ilha da cozinha. Vlad tem eles instalados por
toda a casa. Eles não chamavam a polícia, mas davam em algum
lugar onde alguém potencialmente ajudaria. Boris e Viktor,
talvez? Rezei para conseguir chegar ao botão. Passei pelo metal frio
de um quando, de repente, o som de uma arma engatilhando me fez
congelar.
"Não aperte isso, mulher", um homem disse rispidamente,
enquanto olhava para a minha mão. Ele sabia onde o botão
estava. Meu coração batia forte no meu peito. Isso não era bom. Um
grito congelou na minha garganta enquanto dois homens
corpulentos, todos vestidos em preto, entraram na cozinha. Um, o
mais alto dos dois, tinha uma arma apontada diretamente para
minha cabeça. Ele largou a arma para encarar o meu
estômago. "Seria vergonhoso se matássemos vocês dois."
Como ele sabia? Lágrimas de raiva e medo escorriam pelo meu
rosto. Eu levantei minhas mãos, deixando a faca cair no balcão com
um barulho. Seu associado a pegou. Eles cheiravam a colônia e
fumaça de cigarro. Meus joelhos tremeram enquanto o mais alto
dava um passo em minha direção. Ele apontou para minhas
mãos com a arma.
"Mãos para trás das costas, querida". Seu comando rouco me
fazia detestá-lo ainda mais. Eu coloquei minha mão
lentamente atrás das minhas costas. O segundo homem amarrou
meus pulsos com força. "E não grite. Você precisa fazer exatamente
o que mandarmos se você quiser sobreviver a isso." Ele estreitou os
olhos, tão escuros e mortais por trás daquela máscara. "Você quer
viver, certo?"
"Quero", sussurrei em um tom trêmulo. Merda. Vlad deveria
voltar para casa a qualquer momento. Esses caras sabiam da minha
gravidez. Nada estava fazendo sentido. As únicas pessoas que
deviam saber estavam no grupo do Vlad e na família Bratva. Um
medo frio tomou conta de meu corpo inteiro. Poderia... ser alguém
de dentro?
O homem mais alto zombou de mim enquanto o ódio em seu
olhar me fazia tremer. "Vamos embora", ele latiu.
Seu comparsa me empurrou. Cambaleamos para o
corredor. Para meu horror, eles foram direto para a passagem da
equipe. Era a única fraqueza potencial do condomínio, solidificando
meu medo de que esses caras soubessem tudo sobre Vlad e sua
vida. Prendi a respiração, com medo do que estava por vir. As
amarras machucavam meu pulso fortemente. Eu continuei adiante,
forçada pelos homens.
Me levaram para o elevador de serviço. As portas se abriram
para revelar mais quatro homens mascarados em roupas pretas. O
medo crescia dentro de mim. O que estava acontecendo? Esse cara
ia me jogar para eles?
 "Abaixo a cabeça", o homem grunhiu. Olhei obedientemente
para meus sapatos, buscando na minha cabeça algum exemplo de
algo que pudesse ajudar.
Os homens passaram correndo por mim, mas eu sabia
exatamente para onde eles estavam indo. O mais alto captou meu
olhar e riu zombeteiramente.
"Nós vamos dar a Vlad um belo presente para quando ele
chegar em casa."
Que bastardos.
"Ele virá atrás de mim", sussurrei ferozmente, mesmo que
estivesse apavorada.
O homem mais alto riu sombriamente. "Estamos contando com o
interesse possessivo dele em você. Não se preocupe. Deixamos um
bilhete de amor para ele."
Eu enrijeci. Eu não tinha visto os homens deixarem um recado
pra trás. O que isso significava? Eles tentariam pedir um
resgate? Minha boca secou enquanto eu olhava para as armas dos
homens. Não, isso era mais intenso do que um resgate. Eles eram
provavelmente os mesmos homens que haviam ido atrás de Vlad na
primeira vez.
Merda. Tentei evitar que meu corpo tremesse, mas estava em
pânico. Eles iam me matar. Eles iriam matar Vlad. Eles fariam
qualquer coisa para tirá-lo do caminho por razões que eu sequer
entendia.
O elevador parou na garagem. O associado baixinho quebrou o
teclado do elevador assim que as portas se abriram. Eu sufoquei um
grito quando faíscas e fios voaram do painel de controle. Eles
estavam cobrindo seus rastros, tornando mais difícil nos seguir no
elevador.
"Vamos", o mais alto ordenou. Ele me empurrou com a arma nas
minhas costas. Uma van branca com janelas pretas chegou,
pneus gritando conforme ela freava. A porta se abriu. Os dois
homens me empurraram para dentro.
Eu hiperventilei quando um tecido escuro preencheu minha
visão. Eles colocaram algo na minha cabeça.
Alguém agarrou meus braços e me amarrou em aço frio – a
porta traseira? – até que eu não pude mais me mexer. Eu lutei
contra as amarras, mas o metal frio de uma arma na minha
bochecha me fez congelar. Eu choramingava enquanto minha
respiração saía ofegante.
"Cala a boca", alguém reclamou. Havia mais pessoas do que
apenas os caras que haviam me pegado. Tentei estabilizar minha
respiração, mas era difícil. Eu não podia fazer algo que pudesse
machucar o bebê. "Alguém, dá um golpe aí na cabeça dela."
"Não", eu respondi ferozmente. "Vou me acalmar". Forcei meu
corpo a obedecer, pela minha própria sobrevivência. Vlad iria me
encontrar. Ele tinha que salvar a mim e ao bebê. Ele simplesmente
tinha que vir.
Fechei meus olhos e rezei com tudo que tinha. Se houvesse
alguém cuidando de mim, eu esperava que poupasse minha família.
Por favor, eu quero viver. Eu quero que Vlad e meu bebê
vivam. Temos que superar isso.
Fiz uma promessa para mim mesma na parte de trás desta van,
temendo pela minha vida. O que quer que acontecesse... eu
lutaria. Eu tinha que proteger o que me restava nesta vida.
Por favor, Vlad. Venha nos encontrar.
Eu enrolei minhas pernas para proteger meu bebê. Enquanto a
criança estivesse dentro de mim, eu queria que ela soubesse que fui
uma mãe corajosa que fez de tudo para nós dois vivermos.
CAPÍTULO TREZE
 VLADIMIR

B ella não atendia ao telefone. Era a minha primeira pista

de que algo estava errado. Meu estômago deu um nó de
preocupação enquanto eu corria em direção ao
apartamento. Boris tinha me deixado no condomínio, e eu sabia que
algo estava errado assim que vi a janela escura pela rua.
Merda. Boris já estava voltando para o clube. Tentei ligar para
ele enquanto me dirigia para o elevador. Minha intuição gritava que
havia algo errado. As luzes deviam estar ligadas no apê, mas eu
não via nada. Minha mão se atrapalhou no telefone e quase o deixei
cair. Foda-se. Eu me perguntava se deveria usar as escadas.
O elevador não descia rápido o suficiente. Tentei ligar para Bella
novamente quando entrei. Minha arma estava no bolso do meu
terno. Eu a tateei, sentindo-me seguro pela presença da minha
confiável arma de fogo. Por que Bella não atendia? Ela sempre tinha
seu telefone com ela.
As portas se abriram. Um cheiro no ar fez meu estômago
embrulhar. Cheirava a cigarro e homens usando colônia barata – o
tipo de colônia mafiosa. Corri para a minha porta, mas meu coração
falhou assim que vi a entrada da frente.
Minha porta estava aberta. Lá dentro, eu já podia ver o vidro
quebrado. Eu apertei o interruptor de luz ao entrar. O apartamento
inteiro se iluminou, e um horror caiu sobre mim a medida que eu
adentrava a cena. Todo o apartamento havia
sido saqueado. Gavetas foram abertas, espelhos foram quebrados e
Bella...
"Bella!" Eu chorava enquanto corria pelo apê. Saquei minha
arma, mas não havia ninguém lá. Havia uma nota na ilha da cozinha
que fez meu sangue gelar.
Vlad, nós a pegamos. Estaremos em contato.
"Não!" Eu gritei para o ar. Meu punho bateu no único espelho
intacto do lugar, um que Bella insistia em pendurar para ter boa
energia pela casa. Eu arfei enquanto minha mão gritava de dor, mas
não era nada comparado a dor dentro de mim, ameaçando me
rasgar. Eles tinham Bella. Quem eram eles, esses homens atrás da
minha vida?
Liguei para Boris. Ele atendeu no primeiro
toque. Claro. Meus homens precisavam me ajudar. Eu não podia
fazer isso sozinho. Eu precisava que todos na família soubessem o
que estava acontecendo.
"Eles têm Bella. Eles entraram aqui e destruíram tudo,
Boris. Temos que salvá-la", eu disse. "Eles disseram que entrariam
em contato." Minha voz estava desprovida de emoção enquanto eu
falava com ele, e minha mente já executava várias hipóteses
diferentes.
Boris soltou um grunhido de surpresa do outro lado da
linha. "Nós vamos te esperar no escritório, chefe. Talvez tenhamos
uma pista."
Uma pista. Minhas esperanças subiram, mas eu não me deixava
levar. "Tá bom. Estou à caminho." Esquecendo a minha casa
destruída, eu caminhei pela porta da frente. Ao fazer isso, o
elevador de serviço chamou minha atenção. As portas estavam mal
fechadas. Olhei dentro até o poço, o elevador não estava em lugar
algum. Ele já era e eu tinha uma suspeita sobre quem podia tê-lo
quebrado. Foi assim que pegaram ela. Eles sabiam que eu
verificaria as câmeras que levam à garagem principal no elevador
normal.
Essas pessoas me conheciam.
Eu dirigi como um louco até o clube. A polícia que se virasse pra
tentar me parar. Eu faria qualquer coisa para chegar até
Bella. Tentei ligar, esperando que os sequestradores atendessem,
mas seu telefone continuava tocando. Não estava em lugar nenhum
pelo nosso apartamento. A última mensagem que enviei... Eu dizia a
ela que voltaria para casa. Será que ela ao menos recebeu? Eles a
surpreenderam fazendo o jantar, a julgar pelas cebolas caídas.
"Merda!" Eu gritei, batendo as mãos no volante enquanto eu
ultrapassava um sinal vermelho. É melhor que eles não a
machuquem. Eu entrei no estacionamento do clube, sem me
preocupar com colocar na vaga direito, antes de correr para dentro.
"Estamos aqui", Boris disse enquanto eu voava através da porta
do meu escritório. Ele estava inclinado sobre minha mesa
com Viktor, que tinha uma carranca de nojo.
"Seja lá quem fez isso, conhecia você. Boris verificou as
câmeras ao redor do seu apartamento. Eles apareceram em apenas
dois quadros de vídeo por um segundo. Nenhum outro sinal", Viktor
disse e balançou a cabeça. Parecia que ele tinha acabado de tomar
um gole longo e forte. "Você não vai gostar do que eu vou dizer a
seguir."
"Diga", eu rosnei.
"São os caras que estão atrás de você", acrescentou Boris. "Eles
deixaram um bilhete no clube e nos disseram que iríamos pagar
pela morte de seu capanga."
"Eles deixaram um para mim também", eu soltei e joguei no chão
o bilhete que encontrei na bancada da cozinha. "Eles pegaram Bella
e vão matá-la." Eu não conseguia descobrir quem faria isso. Se
fosse alguém da família, as consequências da traição seriam
profundas e eu teria um enorme prazer em cobrar isso,
se machucassem um único fio de cabelo da cabeça dela. "Nós
temos alguma pista?"
"Não," Viktor disse com tristeza.
"Eles sabiam das modificações que você havia feito no seu
apartamento e onde as câmeras estavam localizadas por todo o
edifício. Quem quer que seja, conhece você," Boris murmurou.
Ele estava certo. Era o que todos estávamos pensando. Quem
quer que fossem essas pessoas, elas me conheciam e tinham
membros leais em seu círculo. Eu rosnava, batendo minha palma
com força no topo da minha mesa, fazendo tudo saltar.
"Malditos. Vou matar cada um deles. Será que temos alguma
pista do veículo usado?"
"Um único quadro de vídeo com uma placa borrada", disse Viktor
severamente e me mostrou uma cópia impressa da filmagem do
CCTV. Só consegui distinguir um número e uma letra contra o pano
de fundo de uma van de painel branco.
Quem iria me querer morto? Mais importante ainda, quem
lucraria com a minha morte?
"Alguém não quer que eu assuma a posição do meu pai", eu
disse enquanto passava a mão pelo meu cabelo, com a sensação
de estar me descabelando. Eu queria matar todos no
momento. "Como podemos descobrir quem é?"
Boris parou, olhando para o bilhete que tinham me deixado no
apartamento. "Talvez eles nos encontrem. Aqui diz que eles entrarão
em contato."
"Resgate parece uma opção muito boa", Viktor disse
severamente. "Eles com certeza querem você."
Eu os daria todo o dinheiro do mundo para salvar Bella, mas eu
não era fraco. Eu iria caçar esses idiotas. Eles jamais mexeriam
com minha família e viveriam para contar a história. Eu já havia
matado um de seus homens, e estava preparado para abater cada
pessoa por trás disso. Não era uma questão de quem iria me
impedir, mas se eu conseguiria chegar até Bella a tempo.
Meus dedos embranqueciam a medida que minhas mãos se
fechavam em punhos. Bella e nosso filho estavam em perigo. Era
meu dever parar tudo, mas eu não tinha conseguido nada além do
homem enviado para me matar.
"Se eles estão planejamento fazer você ir até eles..." Boris
parou. " Eles teriam que estar perto."
"Mas onde? É uma cidade grande." Andei pelo espaço da sala,
procurando em cada parte da minha mente uma solução. Bella
estava em perigo e a culpa era minha... "Seja quem esses homens
forem, são covardes por usar uma mulher grávida como
ferramenta."
Meu telefone começou a tocar. Viktor e Boris ficaram tensos. Eu
imediatamente tirei meu telefone do bolso. A tela mostrava um
número desconhecido, o que significava que eu tinha uma boa ideia
de quem estava do outro lado do telefone.
"Onde ela está?", exigi assim que atendi o telefone.
Uma risada sombria me cumprimentou. "Acalme-se,
Vladimir. Você ainda vai se agitar muito sendo útil para nós." A voz
era vagamente familiar, mas era difícil de reconhecer no mar de
sotaques russos que eu conhecia. Ele baixou a voz ainda mais
enquanto falava. "Eu suponho que você encontrou nosso
recadinho?"
Quem quer que fosse, eu o mataria com minhas próprias mãos.
 "Me dê a Bella ou eu vou te encontrar e matar cada um de seus
homens. Eu não vou parar de caçar até eu te encontrar", eu
rosnei. "Mesmo se você tentar vir até mim, toda a minha família e
todos os agentes à minha disposição não pararão até que você
esteja morto. Você me entende?"
Uma pequena pausa se seguiu, e então outra risada, que me
fazia querer bater em algo por frustração.
"Palavras corajosas de um homem que não está em posição de
fazer ameaças, mas suponho que isso é tudo o que você
faz, Vladimir. Você faz ameaças e espera que todos os demais se
alinhem." O homem zombou com uma diversão seca. "Isso não vai
funcionar desta vez."
Meu telefone apitou com um anexo. Era uma foto de Bella, que
parecia assustada, mas bem viva. "Como você pode ver, sua
esposa ainda está viva. Venha sozinho se quiser que ela continue
assim. Quer dizer, sua esposa e filho. Eu acho que os parabéns
ainda valem."
Ela ainda estava viva. Me obriguei a manter um comportamento
frio, embora sentisse um alívio genuíno. Bella e meu filho estavam
vivos.
"Enviando as coordenadas para o local do encontro. Você
tem duas horas. Não se atrase."
Meu estômago doeu em frustração e medo quando a linha ficou
muda. Filho da puta. Eu ia cortar a língua desse maldito.
"Eles sabem que Bella está grávida", eu murmurei sombriamente
e encarei meus homens. "Ninguém me segue."
"Vlad–"
"Ninguém", eu disse com um rosnar. " Eu não vou arriscar. Só
tenta descobrir quem é enquanto sigo pra lá." Meu telefone se
iluminou com coordenadas GPS de um número
desconhecido. "Rastreie isso. Provavelmente é um telefone
temporário, mas podemos ter sorte."
"Entendido", disse Viktor.
Eu os deixei, determinado a salvar Bella... mesmo que isso me
matasse.
CAPÍTULO CATORZE
 BELLA

D e alguma forma, Vlad me aninhava em seus braços com

um aperto possessivo e um calor que me deixava
fraca. Eu não conseguia vê-lo, mas eu sabia que era ele
por causa de seu cheiro. Seu toque me fazia sentir segura e
desejada. Minha mão estava na minha barriga, contente em
proteger e segurar nosso futuro filho. Vlad pressionava seus lábios
contra minha testa, sussurrando palavras suaves de conforto. Por
que ele estava chateado? Ele murmurou algo para mim, mas era
muito difícil de entender. Eu lutava para abrir meus olhos, mas
minhas pálpebras pareciam chumbo. Tudo parecia... pesado.
Eu me mexi no abraço de Vlad, tentando levantar a cabeça para
olhar para ele. Era como se meus olhos estivessem fechados por
magia.
Thunk. Eu acordei com uma dor pulsante na minha
cabeça. Engasgada enquanto me mexia, senti um ponto dolorido
irradiando da parte de trás do meu crânio. O metal frio tocou meus
pulsos quando tentei me mover e sentar. Era impossível sair do
chão. O que quer que estivesse em torno de meus pulsos,
estava me mantendo no nível do chão. Tentei chutar, mas meus pés
estavam amarrados nos tornozelos.
O que estava acontecendo? O pânico fazia minha pulsação ir
para as alturas. Lutei contra as amarras, mas fui contrariada por
uma risada desdenhosa.
"Lutando?", uma voz perguntou, com um sotaque grosso. O
homem parecia se divertir de forma doentia. Estremeci, o medo
corria pela minha espinha. Eu engasguei quando uma mão áspera
arrancou o saco de tecido da minha cabeça. Pelo menos eu podia
respirar agora, mas estava olhando para meus sequestradores. O
homem alto de antes ria de mim, e seus associados estavam
espalhados ao redor dele. Eu olhei em volta. Estávamos em um
armazém encardido. Estava escuro lá fora, o que significava que
tinha passado um período curto de tempo.
Tempo suficiente para eles me levarem ao esconderijo deles. O
armazém não tinha marcações distintas. Eu não tinha certeza se
isso ajudaria. Provavelmente, tudo o que eu estava fazendo era
memorizar como minha última memória seria cinzenta e triste. Os
homens tinham armas amarradas a coldres de ombro ou nas
mãos. Eu engoli nervosamente, ousando olhar para o homem
alto. Ele irradiava uma alegria que beirava a loucura, mas havia uma
certa calma em sua presença.
Ele era o cara no comando.
"Confortável?" Ele provocou. "Nós não fazemos qualquer
exceção especial para mulheres grávidas."
Eu olhei para o lado, não querendo dar ao homem a satisfação
de ver as lágrimas vacilarem dos meus olhos. Esses caras queriam
Vlad e eu era a isca. Eu sabia que Vlad estava vindo atrás de
mim, mas ele estava indo em direção a uma emboscada que eu era
incapaz de evitar. Nunca imaginei que as coisas pudessem
ser desta maneira.
"Você escolheu uma vida perigosa", meu principal captor
provocou. Eu o encarei, incapaz de evitar o ódio irradiando de
mim. Ele era vil. Como ele podia ter feito isso comigo? Eu não tinha
machucado ninguém. Se ele tinha um problema com a família
Bratva do Vlad, parecia cruel e incomum envolver mulheres e
crianças. Vlad tinha me dito uma vez que tentava envolver apenas
homens quando se tratava de trabalho...
Eles são uma gangue rival?
"Nós chamamos o seu namoradinho", disse o homem, se
colocando num ângulo maior que o meu à medida que eu olhava
para cima a partir do chão onde estava sentada, com
minhas roupas cobertas de poeira e sujeira. Eu puxei as amarras
com raiva, sacudindo a corrente na qual elas estavam presas, como
se eu pudesse quebrar a corrente, e ele riu, gostando do meu medo
e frustração.
Seja lá o que esse lugar costumava ser, provavelmente era
algum tipo de armazém de manufatura. Muitos dos armazéns na
periferia da cidade haviam sido abandonados, tornando mais fácil de
atirar em alguém sem ninguém ouvir. Meu coração vacilou. Vlad era
um só homem, não havia como ele poder derrubar todos esses
homens. O Alto, o moreno, e o sombrio provavelmente iriam balear
meu marido bem na minha frente, ou atirar em mim primeiro, com
Vlad observando.
"O que você quer com ele?" Eu demandei, tentando parecer
mais corajosa do que eu me achava. Meus joelhos estariam
tremendo se eles me deixaram ficar de pé, mas ao menos, no chão
ele não podia me ver tremer.
O homem sorriu. Sua mandíbula e olhos eram visíveis nesta luz
fraca. As lâmpadas do teto acima de nós piscaram suavemente. Ele
parecia frio e cruel, e algo sobre a confiança desse homem fazia
minha pele arrepiar. Ele tinha um plano ligado à sua loucura. Será
que foi ele quem ordenou que um atirador tentasse matar meu
marido?
"Eu quero a cabeça dele", disse o homem com um sorriso curvo
e mau. "Ele não era controlado e nem desafiado por um rival de
verdade há muito tempo. Ele não era digno de nada da Bratva. Ele é
um idiota, assim como seu pai. Eles nos levaram à fraqueza e à
ruína. Eu não vou mais tolerar isso."
Meu sangue gelou enquanto eu tentava entender as palavras do
homem. Ele conhecia o pai do Vlad, Alexei? Eu olhei para os outros
homens, que pairavam nos limites do armazém com suas armas ao
lado do corpo. A máfia rival parecia ser uma possibilidade, mas
esses caras pareciam que sabiam de tudo sobre Vlad e sua
família... será que eles podiam ser parte da própria rede do Vlad?
O homem sabia que eu estava grávida e sabia sobre o botão de
pânico na cozinha. Um gosto amargo brotou na minha boca.
"Você quer saber o nome do homem que está prestes a matar
você?", meu captor perguntou com um sorriso doentio.
O terror se apoderou de mim. Isso significava que minha morte
era certa. Este homem não esperava que Vlad ou eu pudesse
deixar este encontro vivo. Vlad está a caminho agora? Talvez eu
pudesse ganhar tempo para dar a ele uma chance
melhor de me resgatar. Meu coração afundava em desespero. Se
ele pudesse chegar a tempo...
Meu captor puxou uma cadeira para sentar e me olhou
pomposamente a partir de seu precioso trono. "Meu nome é Ivan e
eu conheço Vlad muito bem."
 Ivan. O nome flutuava em minhas memórias. Quando foi que eu
tinha ouvido falar de um Ivan? Era difícil acompanhar a sequência
de nomes eslavos que Vlad colocava ao redor do telefone, mas eu
não tinha certeza de que nunca tinha ouvido falar dele. Ele era um
homem mais velho, a julgar pelas pequenas seções de seu rosto
que eu podia ver sob a máscara.
Ivan me estudou por um bom tempo. "Não importa se você não
percebe o quão aterrorizada deveria estar por ouvir esse nome."
Ele estava ofendido? Eu me arrepiei, preocupada por
inadvertidamente tê-lo deixado furioso. Eu ia morrer, não era?
Os homens ao nosso redor estremeceram ao som de um carro
distante. Ivan fez sinal para que fossem em direção à entrada, e
todos os seus quatro capangas saíram. Minha garganta se
apertava. Vlad estava aqui, ou alguém estava aqui. Meu coração
pulava enquanto eu tentava me sentar e Ivan zombava, apontando
sua arma para mim. Ele ergueu o cano da arma e apontou direto
para minha cabeça. Senti a lágrima quente escorrendo pelo meu
rosto antes mesmo de registrar que estava chorando. Era isso. Não
havia nenhum cavaleiro valente vindo para me salvar.
Me recusei a implorar em meus últimos momentos. Eu tinha
certeza de que a mãe de Vlad nunca teria feito uma coisa dessas.
Uma briga soou nas portas laterais, não muito longe de onde
eu estava sentada com Ivan. Meu corpo ficou gelado de medo
enquanto os homens trocavam furiosos palavrões em russo e
inglês. Tentei ouvir Vlad, mas eu não conseguia ouvi-lo na comoção.
"Ele–" A voz de um homem em pânico emudeceu enquanto um
baque gigante foi seguido de quatro tiros. Eu engasguei quando as
portas laterais se abriram, revelando uma poça de sangue e dois
corpos amassados. Levei meu olhar até o homem que deu um
passo à frente.
Vlad. Seu rosto bonito estava tenso de dor e choque quando
ele me viu. Ivan segurou a arma na minha direção, apontando-a
diretamente para minha cabeça.
"Eu vivi por anos na sombra de seu pai", Ivan disse com um
grunhido. Seus lábios se torceram. "Não mais, Vlad."
Vlad entrou na sala, cada centímetro do cavaleiro que
eu estava esperando. "Você viveu na sombra porque você não era
bom o suficiente para liderar", Vlad rosnou para ele. "Meu pai sabia,
mas mesmo assim colocou você sob a proteção dele; mesmo
sabendo por que te expulsaram de Moscou."
Ivan com raiva pressionou o cano contra a minha cabeça e eu
estremeci.
"Mesmo agora, em vez de ser um homem e me enfrentar, você
se esconde atrás de minha esposa grávida." Vlad cuspiu no chão, o
que parecia apenas enfurecer Ivan, que me empurrou para o chão
enquanto se levantava atrás de mim como uma espécie de monstro.
"Eu vou te mostrar quem é o verdadeiro homem, Bragin, e
depois que eu matar você, vou levar sua esposa e entregá-la aos
meus homens para que brinquem com ela. Quanto tempo você acha
que o bebê sobreviveria a isso? Hmmm? E se por algum motivo isso
acontecer, ficaria ansioso para eu mesmo arrancá-lo do corpo dela."
Eu podia ouvir os sons de vários carros chegando do lado de
fora, seguidos de portas batendo. Por um breve momento, o medo
cruzou a face de Ivan quando ele percebeu que só poderia ser o
reforço de Vlad.
Com um rugido, Ivan correu para Vlad, o homem maior tinha a
intenção de derrubar meu marido, mas ele facilmente esquivou. Os
dois defenderam, gingaram e socaram um ao outro, mas a raiva de
Ivan o fazia cometer erros, e Vlad conseguia encaixar soco após
soco, eventualmente colocando o homem maior de joelhos.
Mas Ivan não tinha desistido ainda. Eu vi o brilho do metal
quando Ivan levantou sua arma para atirar em Vlad. Eu gritei, mas
Vlad foi mais rápido. Meu marido atirou em Ivan a queima roupa,
cravando uma bala em sua cabeça. Eu gritei quando Ivan caiu no
chão, quando uma piscina começou a se formar onde ele estava
deitado. Vlad correu em minha direção, me embalando em seu
peito.
"Você está ferida?" Ele exigiu. Começou a me tocar como se
quisesse ter certeza de que eu realmente estava aqui.
"Não", eu disse, enquanto meu corpo tremia com a
adrenalina. "Vlad, eu estava com tanto medo."
"Eu sei." Ele apertou seus lábios contra a minha testa. "Vamos te
tirar daqui." Um grito distante confirmava que Boris e Viktor haviam
chegado com os outros. Meu batimento cardíaco disparava como
uma batida maníaca em meus ouvidos. Tudo que eu podia ouvir era
o som da minha própria pulsação enquanto me inclinava para Vlad,
respirando dele.
Ele estava aqui. Ele estava vivo. Eu estava viva e nosso bebê
estava seguro.
Apertando minha mão, ele se inclinou e começou a
vasculhar os bolsos de Ivan. Puxando as chaves, ele destrancou as
algemas em volta dos meus tornozelos e pulsos, e começou a
massagear meus pulsos, beijando os horríveis vergões que
brilhavam de volta para nós. "Você nunca deveria ter que lidar
com isso", Vlad sussurrou com voz rouca para mim. Levei um
momento para ouvir a emoção conflituosa da guerra em sua
voz. Sua compostura fria havia escorregado por um momento
enquanto seus olhos lindos olharam nos meus. Eu vi amor naqueles
olhos. "Eu nunca me perdoaria se algo de ruim tivesse acontecido
com você e nosso futuro, Bella."
Seu polegar traçava um caminho do meu olho até meus
lábios. Ele me beijou, gentilmente, mas forte o suficiente para
comunicar todo o amor por trás de seu gesto.
"Eu me apaixonei por você, Bella."
Meu peito apertou. Sentia como se fosse desabar no
chão. Vlad me amava.
"De verdade", ele pressionou e me encarou com o mais intensa
olhar que um homem já havia me dado. "Eu preciso que o nosso
casamento seja real e..." Ele seguiu enquanto olhava para o corpo
de Ivan. Estremecia de culpa e colocou uma mecha do meu cabelo
para trás da orelha. "Esta é a minha vida, Bella. Isso é o que
acontece quando você está com um homem como eu."
"Eu sei", eu sussurrei, com minha voz tremendo. Eu amava
Vlad. Eu tinha memorizado cada parte de seu rosto, até mesmo a
onda fria e permanente de seus lábios que sempre desaparecia
quando ele olhava em minha direção. Este homem estava em uma
vida perigosa, e agora, eu também estava.
"Você não tem que fazer isso."
Eu balancei minha cabeça ferozmente. "Você já me trouxe para
isso."
 Vlad praguejou. "Me escute. Eu matei por você. Eu sou
assim." Meus olhos se dirigiram para o corpo de Ivan e Vlad puxou
meu queixo para cima, daí eu estava olhando apenas para ele
agora. "Eu não posso me afastar da Bratva. Eles são minha família."
E eu era sua família. Ou pensava que era, mas agora as
emoções guerreando em seu rosto faziam meu estômago se revirar
em desespero. Ele parecia que estava prestes a se despedir. Um nó
duro de emoção se formava na minha garganta. Não, eu não
poderia deixar que ele me afastasse.
Nós somos uma família.
Mas agora, eu não tinha certeza, porque Vlad sacudia a cabeça
com um olhar conflituoso.
"O débito de seu pai está pago. Eu estou te liberando do meu
poder sobre você." Ele deixou cair o olhar, um olhar honesto de
vergonha que vinha de seu rosto como um guerreiro
caído. "Você está livre. Você nunca foi minha sem que fosse à
força."
"Não." A resposta explodiu de dentro de mim. "Não." Eu olhei
para ele, sentindo um aumento súbito de adrenalina. Ele não ia fugir
de mim tão facilmente.
Ele ergueu a cabeça, com a surpresa enchendo seus
olhos. "Você sabe o que está dizendo?" Ele se inclinou para frente,
agarrando o meu rosto entre suas duas mãos. "Tem corpos ao seu
redor. Bella, por favor, pense nisso. Você nunca poderá deixar esta
vida se ficar comigo."
"Estou dizendo que..." Eu procurei pelas minhas palavras,
desesperada para que ele entendesse como eu me sentia. Como eu
poderia deixar este homem por quem me apaixonei nas
circunstâncias mais difíceis? "Eu tô dizendo que não posso te deixar
porque eu te amo." Foi a minha vez de pressionar os meus lábios
contra os dele. "Eu nunca vou deixar você. Você é meu agora,
Vladimir Bragin."
Ele precisava saber disso. Eu queria ser uma família,
mesmo sabendo dos riscos.
Sua cabeça caiu para frente enquanto ele inspirava
profundamente. "Bella."
 "Precisamos de você, Vlad." Eu arrastei meu olhar para baixo
para o meu estômago. "Isso é tudo o que nós precisamos."
CAPÍTULO QUINZE
 VLADIMIR

N ão há nada mais poderoso do que ouvir o choro de seu

filho recém-nascido enquanto ele respira pela primeira
vez.
"Você foi muito bem", eu disse a Bella. Ela descansava contra
um travesseiro, embalando nosso bebê enquanto eu segurava sua
mão. Minha pobre esposa estava exausta e saindo dos efeitos da
dose de remédios que a equipe médica havia lhe dado para ajudá-la
durante o trabalho de parto. Eu estava lá o tempo todo, embora isso
consistisse majoritariamente em deixá-la esmagar a porra da minha
mão. Ela tinha um aperto perverso, quase tão poderoso quanto o
meu. Eu teria de provocá-la depois sobre as marcas que ela tinha
deixado em minha mão.
Bella me deu um sorriso exausto e delirante. "Ele é tão bonito",
ela balbuciou, a respeito do bebê em seus braços. Meu filho parecia
impossivelmente pequeno. Eu balancei minha cabeça em
descrença. Como algo podia ser tão inocente e vulnerável?
Faziam apenas oito meses desde que Bella e eu havíamos
estado sob a ameaça de Ivan, o suposto velho amigo de meu
pai. Assim que Ivan fora apagado, era uma questão fácil até
descobrirmos todos com quem ele tinha conspirado e, com a
benção de meu pai, limparmos a casa. Graças à nossa retribuição
rápida, estávamos poupados do perigo durante os últimos
meses, principalmente porque quem havia sobrado estava
aterrorizado demais para se opor a mim.
A vida agora parecia mais preciosa do que nunca enquanto eu
olhava para o meu filho. Seus olhos mal estavam abertos, mas ele
olhava para Bella e para mim com um olhar
maravilhado. Lentamente, era como se o gelo derretesse ao meu
redor. Este era meu filho. Não apenas isso, esta era a
minha família. A Bratva não era mais o único grupo ao qual eu tinha
lealdade. Pressionei meus lábios contra a testa de Bella. O quarto
do hospital era agradavelmente silencioso, exceto pelos pequenos
sons de nosso novo filho.
 "Eu faria qualquer coisa por vocês dois", eu sussurrei para
eles. "Sempre saibam disso."
Bella sorriu para mim, com um olhar tímido, mas encantador,
saindo de seu rosto. Mesmo poucos instantes após o parto,
ela continuava linda.
"Nós sabemos", ela disse e gentilmente correu o dedo ao longo
do rosto de nosso filho. "Ele não é a coisa mais bonita que você já
viu?"
"Vocês dois são", eu disse honestamente. Estava surpreendido
com minha nova vida. Finalmente, eu era pai. Era o que o meu
próprio pai sempre desejou para mim, e eu nunca havia conseguido
entender os motivos dele quando exigiu que eu trouxesse outra vida
para a experiência Bratva. Mas... agora, eu entendia.
Eu nunca chorava, nem mesmo quando minha mãe havia
morrido, mas estava perto disso. Bella soltou um suspiro de cansaço
e eu peguei outro cobertor quando ela reclamou do frio. O que quer
que ela precisasse, eu a daria pelo resto de sua vida.
"Melhor agora?" Eu perguntei. Ela acenou com a cabeça e sorriu
para mim.
"Acabei de dar à luz, então as coisas só vão melhorar daqui para
a frente."
"Verdade. Como você está se sentindo?"
"Cansada", ela disse e suspirou. Um silêncio ocorreu entre nós a
medida em que Bella fazia uma expressão pensativa. "Você acha
que sua mãe teria ficado feliz em ver o neto?"
Meu coração sentiu uma dor que era boa de se sentir. "Sim,
Bella. Eu acho que ela teria ficado muito feliz."
Ela acenou com a cabeça e sorriu para o nosso filho, que
começou a chorar. "Pelo menos o seu pai terá essa chance. Quero
que Alex conheça seu avô tanto quanto puder."
Chamamos ele de Alex em homenagem ao meu pai. Bella
insistiu no nome ter significado pessoal para a minha família, e ela
escolheu Charles como o nome do meio dele, em homenagem a
seu falecido avô.
Era apropriado que fôssemos ver meu pai alguns dias após o
nascimento, quando Bella fosse liberada para ir para casa pelo Dr.
Valkov. Eu queria garantir sua segurança acima de tudo. Apesar de
tudo ter corrido perfeitamente, o meu não estava bem o suficiente
para ir até o hospital nos visitar.
Então eu levei Bella e nosso bebê no meu carro para visitá-
lo. Ele havia se mudado para a casa da minha mãe nos
Hamptons. Dizia que queria estar perto das memórias dela em seus
últimos dias, um sentimento que eu entendia completamente.
"Ele é tão bonzinho", Bella dizia enquanto olhava para o nosso
bebê embalado no assento infantil. "É incrível o quanto ele
consegue dormir. Estava lendo online que eles dormem uma
quantidade de tempo espantosa."
"Ele é calmo como a minha família", eu disse com um
sorriso. "Temos um histórico de expressão estoica acima de tudo."
Bella soltou uma risada. "Bem, se ele tem a sua compostura,
então eu espero que ele tenha o meu sorriso."
Eu também esperava. Parei o carro na garagem, admirando a
forma como a mansão havia ganho vida novamente desde a minha
última visita com Bella. Meu pai trouxe a equipe dele para
acompanhá-lo. Uma das enfermeiras acenou para nós da porta da
frente.
Eu ajudei Bella a sair do carro antes de desprender o Alex e
colocá-lo nos braços estendidos dela. Ela tinha voltado a fazer
quase tudo sozinha, mas eu queria que ela sentisse como se
pudesse se apoiar em mim para tudo que precisar. A mansão
parecia mais com a casa da minha infância mais do que eu me
lembrava, agora que haviam pessoas ao redor. A enfermeira abriu a
porta para nós.
"Ele está fazendo estudos hoje", disse a mulher. Ela tinha um
coque apertado no alto da cabeça e era totalmente profissional
enquanto nos conduzia até o local de estudos de meu pai. A casa
tinha o cheiro da minha mãe e aí notei que meu pai estava usando
as velas que minha mãe costumava usar quando estava
viva. Velhos hábitos dificilmente morriam.
"Você está trabalhando?" O repreendi enquanto caminhávamos
para a sala. Meu pai estava em uma cadeira de rodas em sua mesa,
curvado sobre uma pilha de papéis. Sem dúvida, eram todos os
assuntos jurídicos dos quais ele precisava cuidar antes de falecer.
Alexei abriu a boca, mas parou assim que viu Bella e o bebê.
 "Meu Deus", ele sussurrou em russo e colocou a mão no
peito. "Deixe-me ver o menino, por favor." A última parte foi
em inglês mesmo.
Bella timidamente caminhou comigo até meu pai. "Nós o
batizamos com o seu nome", ela explicou gentilmente.
Alexei estendeu a mão para pegar meu filho nos braços. Pela
primeira vez em minha vida, vi lágrimas beliscando os olhos de meu
pai.
"Meu neto", disse ele. Ele sorriu fracamente para mim, mais para
um sorriso malicioso do que um sorriso verdadeiro, mas era o
máximo que eu podia pedir do meu pai. Ele era um bastardo
frio até o fim. Ele piscou para afastar as lágrimas, mas eu sabia as
emoções que ele sentia sobre isso. Nenhum de nós conseguia
esconder a felicidade e o que significava para todos nós em
estarmos juntos.
Permanecemos ali por um momento. Então meu pai finalmente
se afastou do bebê para olhar para mim. "Isso é tudo que eu sempre
quis para você, filho."
Bella sorriu para mim. Nosso bebê começou a chorar. A casa
que ficou por tanto tempo sem uma família dentro estava mais uma
vez preenchida com os sons de um novo começo.
CAPÍTULO DEZESSEIS
 BELLA

"V ocê está linda, querida." Me virei para ver minha mãe em pé,
segurando o Alex. "Eu só queria que seu pai pudesse estar aqui
para te ver... para ver ele." Ela olhou para o bebê antes de enxugar
as lágrimas.
Hoje era o dia do meu casamento. De novo. Foi Vlad quem
sugeriu que nos casássemos novamente e depois fizéssemos uma
festa para comemorar. Ele queria que o mundo inteiro soubesse
como éramos felizes. Bem, talvez não o mundo inteiro, mas sua
família e amigos. Depois da festa, ele havia me prometido uma lua
de mel, mas não havia dito onde. Minha mãe havia se oferecido
para cuidar de Alex enquanto estávamos fora, mas, nas últimas
noites, eu vinha acordava suada, preocupada que estivéssemos
esquecendo nosso filho, então Vlad insistiu que ele viesse conosco.
Ele também havia insistido que Alex estivesse no casamento. Eu
não podia acreditar o quão adorável o nosso filho parecia num
pequeno smoking. Meu coração apertava ao olhar para ele. Uma
das enfermeiras de Alexei levou Alex dela a medida que o estilista
terminava com o meu cabelo e maquiagem. A planejadora do
casamento apareceu para me dizer que estava na hora. De pé,
estendi a mão para pegar as de minha mãe. "Pronta?" Ela assentiu
com a cabeça e, juntos, saímos do quarto onde eu estava me
preparando e saímos para o jardim dos fundos da mansão Hampton
onde meu marido estava esperando por mim. Minha mãe me levava
pelo corredor no lugar do meu pai.
Sem que eu soubesse, depois que eu fui morar com Vlad,
ele deu ordem para seus contadores que não aceitassem aposta
alguma vinda do meu pai. Ele esperava que, pondo alguma
dificuldade para que meu pai apostasse nos pôneis,
ele eventualmente desistisse. Porém, ele encontrou outra pessoa
disposta a lhe emprestar dinheiro, e essa pessoa cobrou. Meu pai
jamais me ligou ou pediu ajuda. Suspeito que ele já se sentia
humilhado demais. Dois dias depois, encontraram seu corpo no rio,
sem sinais claros de um crime.
 Isso foi há quatro meses atrás, e Vlad imediatamente mudou
minha mãe, da nossa velha casa para algo melhor. Embora eu
pudesse ver em seus olhos que ela sofria por meu pai, ela também
parecia mais feliz do que fora há muito tempo.
Enquanto esperávamos o início da marcha nupcial, minha mãe
estendeu a mão para tocar minha bochecha. "Estou tão orgulhosa
de você, Bella."
Eu comecei a me engasgar e não queria chorar depois de todo
esse tempo que havia gasto me preparando. Estendi a mão para
apertar a dela, mas não respondi nada, porque a música tinha
começado.
Eu olhei para o corredor e vi Vlad esperando por mim,
diabolicamente bonito em seu smoking. Ao lado dele estavam Boris
e Viktor, ambos parecendo um pouco desgastados. Vlad deixou
para eles a decisão sobre quem seria o seu padrinho e
eles acabaram brigando por isso. Boris tinha vencido, mas também
estava com o olho roxo maior. Na frente deles estava Alex sentado
em seu carrinho, chupando o punho e batendo os pés.
Eu não conseguia parar de soluçar enquanto olhava para a
minha família. Todos eles. Minha mãe apertava minha mão
novamente, com os próprios olhos marejados em lágrimas. Eu
estava tão feliz.
Enquanto eu caminhava pelo corredor em direção ao meu futuro,
aquele que eu tinha aceito por vontade própria, notava os acenos e
sorrisos de nossos convidados. Todos eles queriam o melhor para
nós. Quando chegamos à frente, Alexei estava lá, radiante. Desde o
nascimento do neto, ele parecia dar sinais de melhora. Ou podia ser
porque ele havia passado a responsabilidade da organização para
Vlad e oficialmente se aposentado, como ele próprio dizia ser. Fiz
uma pausa, me inclinando para beijar sua bochecha antes de virar o
rosto para meu marido.
Trocamos votos desta vez, ambos prometendo amar e honrar, e
quando o padre disse a ele para beijar a noiva, ele o fez – com
muitos vivas e assobios.
Ah, como eu amo este homem perigoso mais do que qualquer
coisa.
 Saímos da festa mais cedo, ansiosos para pegar nosso voo em
direção ao desconhecido. Vlad tinha arrumado um jato privado, mas
ainda não me dizia para onde estávamos indo. Na verdade,
ele havia providenciado todo um guarda roupa de lua de mel para
mim, portanto eu não sabia sequer para qual tipo de clima estava
indo. Eu esperava que fosse no Hawaii ou talvez em algum lugar do
Caribe.
Coloquei meu filho em seu berço de viagem. Era uma
loucura como o tempo havia passado tão rápido. Num momento, eu
estava no hospital usando cada palavrão que eu conhecia durante o
parto e, no momento seguinte, eu estava olhando para o meu filho
de seis meses de idade enquanto ele adormecia em um avião.
Vlad estava certo. Tínhamos um bebê tranquilo, embora ele
tenha começado a sorrir como eu desde os dois meses. Eu estava
certa sobre isso. Um ponto para a mamãe. É melhor Vlad ir se
acostumando a perder para mim.
Eu sorria enquanto Alex se mexia durante o sono. Cada
movimento do meu filho trazia uma alegria estranha e delirante em
mim. Me lembrei de quando pensei que nunca teria a chance de dar
à luz. Eu queria protegê-lo. Eu imaginava que havia sido dessa
maneira que Vlad havia se sentido por mim quando me resgatou do
sequestro tempos atrás.
Eu tremia, tentando não pensar sobre, focando no rosto belo do
meu filho em vez disso. Ele já tinha traços da estrutura física de
Vlad. Seria emocionante vê-lo crescer e ver como ele começava a
se parecer conosco.
Suspirei e saí do quarto na ponta dos pés. Eu vi o rosto bonito de
Vlad enquanto ele se sentava em uma poltrona de couro para
ler. Ele havia se trocado do smoking que vestia e estava sentado
com os pés para cima. Coloquei um dedo na boca, o sinal universal
de que o bebê estava dormindo.
Com uma babá eletrônica debaixo do braço, me juntei ao meu
marido, montando em seu colo. Sua mão tocou minhas costas e ele
me empurrou contra ele, trazendo uma onda quente de desejo às
minhas entranhas. Eu gemi contra ele, enterrando meu rosto em seu
peito forte.
"Não me tente, estou exausta."
 "Eu poderia pensar numa maneira de recarregar você." Ele sorriu
e levantou uma sobrancelha.
Borboletas reviraram meu estômago com o olhar divertido, mas
cheio de desejo, que Vlad havia me dado. Mesmo depois de todo
o nosso tempo juntos, eu o achava incrivelmente bonito. Ele fazia
meus joelhos enfraquecerem, sem sequer tentar. Bastava uma frase
dele ou um olhar enquanto eu passava por ele para precisar tomar
banho. Normalmente, acabávamos no chuveiro juntos gastando
muito mais água do que o necessário e, provavelmente, seguindo
uma tendência que daria a Alex um irmão mais novo mais rápido do
que eu provavelmente gostaria.
Eu balancei para frente e para trás sobre o colo de
Vlad, provocando um gemido dele.
"Sua devassa. Achei que você estava cansada."
Me sentando, dei a ele o meu melhor olhar de corça. "Então, tem
alguma chance de você me dizer onde estamos indo para a nossa
lua de mel?" Vlad se esticou para retirar o descanso de pé, fazendo
com que a cadeira balançasse para trás, me jogando contra seu
peito. "Ei!"
Sua risada em resposta quase me levou à loucura.
Com seus braços me envolvendo, seus lábios procuraram os
meus. Eu nunca estava saciada deste homem e sempre precisava
de mais. Deslizando de seu colo, comecei a tirar minhas roupas
enquanto ele olhava agradecido. Pausando, gesticulei para suas
roupas e ele se levantou. Abaixando-se, ele enfiou o ombro na
minha cintura e me jogou por cima do ombro enquanto eu
gritava. "O que você está fazendo?" Eu estava rindo enquanto ele
atravessava a curta distância até o outro quarto no
avião. Caminhando para dentro, ele me colocou na cama.
"Não que os funcionários não sejam discretos, mas eu prefiro
fazer amor com minha esposa sabendo que eles não nos
verão. Embora eles possam nos ouvir."
Vlad levou pouco tempo lidando com nossas roupas, me
espalhando na cama enquanto olhava para mim como se eu fosse
uma espécie de banquete. Por alguma razão, eu precisava dele em
meus braços, agora. Estendi a mão para ele e ele rapidamente se
juntou a mim.
 Depois, ficamos deitados entrelaçados na cama, ouvindo os
ruídos do sono que nosso filho fazia através da babá
eletrônica. Tocando meu marido, me inclinei para o conforto de sua
presença. Sempre seríamos uma família... Nada nos separaria.
"Eu te amo", ele sussurrou em meu ouvido enquanto me
pressionava contra ele. Me deixei derreter nele. Meu coração se
enchia de amor.
"Eu também te amo", eu disse.
Naquele momento, o piloto surgiu pelo alto-falante para anunciar
que chegaríamos em trinta minutos. "Então, você vai me dizer para
onde estamos indo?" Vlad sorriu para mim. "É uma ilha
tropical?" Ele não respondia enquanto se vestia, só sorria para
mim. "É Bali?" Mais uma vez, ele me ignorou enquanto saía para
pegar o nosso filho, me dando tempo para me vestir.
Quando saí do quarto, encontrei meu marido segurando Alex
enquanto apontava para algo pela janela. Olhando para fora, eu
engasguei. "Isso é...?"
Vlad se virou para mim, sorrindo. "Sei o quanto você adora
museus, então pensei que poderíamos começar em Paris e
possivelmente ir para a Itália, ou até mesmo para a Espanha. O que
você acha?"
Soltei um grito, o que fez Alex pular antes de tentar me imitar,
para nossa alegria. Sentado ao lado deles, fiquei sem palavras
enquanto olhava para a Torre Eiffel com o nascer do sol atrás dela.
O piloto anunciou que estávamos nos aproximando e nos
prendemos. Me encostei em Vlad enquanto ele aninhava Alex em
seu colo. Pegando minha mão, Vlad a beijou.
"Antes de te conhecer, pensei que tinha tudo que eu poderia
querer, mas a partir do momento em que você entrou na minha vida,
você me mostrou que isso não era verdade. O que estava faltando
era o amor de uma família e uma linda mulher ao meu lado que
significasse o meu mundo. Assim, já que eu sou um homem mais de
ação do que de palavras, pensei em te mostrar o quanto você é
importante para mim, te mostrando o mundo. O que você me diz,
minha princesa da máfia, vai explorar o mundo comigo?"
As rodas começaram a descer e olhei para o que podia ver de
Paris. Estávamos prestes a iniciar um novo capítulo em nossa
vida, e eu mal podia esperar pelo próximo.

FIM

CLIQUE AQUI
para subscrever a minha newsletter e obter atualizações
EXCLUSIVAS sobre todas as ofertas, prévias secretas e novos
lançamentos!