Você já se perguntou do que é constituído o Universo?

Alan Alves Brito, Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) e Sociedade Astronômica Brasileira (SAB)

Você já se perguntou do que é constituído o Universo? Esta pergunta tem feito parte da
história da ciência e do pensamento humano por séculos. Atualmente, cientistas trabalhando em
Física, Astrofísica e Cosmologia buscam desesperadamente entender do que é feito 95% do
Universo, fração dividida entre matéria escura (27%) e energia escura (68%) que, embora
levem o mesmo sobrenome, “escura”, têm natureza distinta fisicamente. Apenas 5% do
Universo é o que a gente consegue ver e detectar. Esta porção ínfima do que conhecemos é
descrita pelos elementos químicos da tabela periódica, que são os ingredientes básicos da
matéria e de tudo o que conseguimos observar hoje na natureza. Mas qual é a origem destes
elementos? 
Hidrogênio e hélio são os mais abundantes, formados nos 3 primeiros minutos após o Big
Bang, que é o marco inicial de tudo o que existe. Oxigênio é o terceiro elemento químico mais
abundante, seguido por carbono, que é a base da vida como a conhecemos hoje. O oxigênio que
a gente respira, o nitrogênio da atmosfera, o ferro do nosso sangue, o cálcio dos nossos ossos, o
silício dos nossos computadores e o flúor da pasta de dente, todos estes elementos são formados
no interior de estrelas de diferentes massas. As estrelas mais massivas, acima de 8 vezes a
massa do Sol, poderão produzir, no seu núcleo, elementos químicos tão pesados quanto o ferro.
Elementos naturais mais pesados que ferro, por exemplo, bário, lantânio, ítrio, zircônio e
európio, são produzidos por outros processos, em ambientes astrofísicos variados. Dependendo
da massa inicial, as estrelas viverão e morrerão de maneiras diferentes.
O nosso Sol se formou cerca de 4.5 bilhões de anos atrás de uma nebulosa gasosa (nuvem
molecular) composta majoritariamente (98%) de hidrogênio e hélio; os metais (todos os
elementos químicos mais pesados que hélio) contribuíram com 2%. Estes metais foram
produzidos por estrelas que nasceram e morreram antes do Sol. Apesar da baixa participação,
os metais são os responsáveis pela composição química diferenciada dos planetas no Sistema
Solar e, mais importante, pela produção de elementos químicos e moléculas que vão dar origem
e manter a vida na Terra.
Teoria, experimentação e observação andam juntas nesta jornada pelo conhecimento
científico. Embora cientistas já conseguem desvendar muitos dos segredos sobre os processos
de formação dos elementos químicos na natureza, há ainda perguntas variadas esperando por
respostas: quais são os detalhes dos processos físicos que produzem os elementos químicos e
em quais ambientes astrofísicos? Qual é a composição química do Universo e como esta
influência na formação de estrelas e planetas? Há alguma conexão entre a química das estrelas e
a dos planetas que elas hospedam? Qual é a composição química dos mais de 3 mil novos
planetas agora conhecidos fora do Sistema Solar? O que mais a Mecânica Quântica, ou seja, a
parte da Física que trata dos átomos e do mundo do muito pequeno, nos reserva no
entendimento dos elementos químicos da tabela periódica?

BRITO, A. A. Instituto de Matemática Pura e Aplicada. Você já se perguntou do que é constituído o

Universo? Disponível em: <https://impa.br/noticias/voce-ja-se-perguntou-do-que-e-constituido-o-universo/>.
Acesso em: 02 de fev. de 2022.