O que é o hipocampo e

quais são as suas

funções?
O hipocampo é uma estrutura cerebral que faz parte do
sistema límbico, juntamente com a amígdala. Está
relacionado à consolidação das memórias próprias da
memória declarativa. Saiba mais sobre esta estrutura tão
importante!

O cé rebro continua sendo um grande misté rio em muitos aspectos, e é

por isso que o desenvolvimento da neurociê ncia ocorre tã o
rapidamente. O hipocampo, por exemplo, é uma das estruturas cujo
estudo revelou muitas funçõ es vitais para o corpo humano.

Ele está localizado no lobo temporal medial e faz parte do sistema

límbico (relacionado à s emoçõ es, ao armazenamento de informaçõ es e
à motivaçã o). O hipocampo é uma estrutura muito antiga do ponto de
vista evolutivo, que faz parte do arquicó rtex.
Alé m disso, está relacionado ao armazenamento da memó ria de longo
prazo; poré m, de que maneira? Quais sã o as suas outras funçõ es?
Existe relaçã o entre o hipocampo, a memó ria declarativa e a nã o
declarativa? O que acontece se houver uma lesão no
hipocampo? Descubra todas as respostas a seguir.
“A memória parece grandiosa pelo que mostra nas lembranças; é muito
mais grandiosa pelo que certamente esconde.”
-Niceto Alcalá Zamora-

O sistema límbico: hipocampo e

amígdala
Antes de explicar o que é o hipocampo e qual é a sua funçã o, vamos
situá -lo em cerebral. O hipocampo é uma estrutura que faz parte do
sistema límbico, responsá vel por regular as respostas fisioló gicas
diante de determinados estímulos.

Também participa do armazenamento de informações, alé m de

coordenar as respostas autonô micas e endó crinas com os estados
emocionais. Do ponto de vista anatô mico, inclui a formaçã o
hipocampal e a amígdala.

Formação hipocampal e amígdala

Ambas estã o localizadas no lobo temporal medial. A amígdala é
responsá vel por avaliar o significado emocional das experiê ncias, bem
como coordenar a expressã o somá tica da emoçã o e do sentimento
consciente.
Por sua vez, a formaçã o hipocampal é composta pelo hipocampo, pelo
trígono ou fó rnice, pelo giro denteado, pelo complexo subicular e pelo
có rtex entorrinal. Sua principal função é o aprimoramento a longo
prazo em processos de memória e aprendizagem.

O hipocampo tem uma estrutura complexa e muitas conexões neurais com o restante do
cérebro.

O que é o hipocampo e quais

são as suas funções?
A palavra hipocampo vem do latim hippocampus, que por sua vez vem
do grego hippos = cavalo e kampos = o monstro marinho Campe (típico
da mitologia grega).

É uma das estruturas mais importantes do cé rebro, tanto em humanos

quanto em outros mamíferos. Seu nome foi dado por Giulio Cesare
Aranzio, um anatomista do sé culo XVI, que o batizou dessa maneira
por causa da sua semelhança com o formato de um cavalo-marinho.

Ativação de memórias
O hipocampo é uma á rea do cé rebro relacionada ao armazenamento
das memó rias de longo prazo; entretanto, a sua relaçã o com elas nã o é
tã o simples.

Na verdade, o hipocampo atua como um mediador (ou diretório) para

as memórias. A ativaçã o de memó rias está associada ao bom
funcionamento das redes neurais distribuídas por todo o cé rebro.
Assim, nã o é que o hipocampo “armazene” ou “contenha” memó rias,
mas sim que essa estrutura atua como um ponto de ativaçã o que
permite que as diferentes memórias armazenadas sejam ativadas.

Ou seja, as memó rias ficam “distribuídas” por todo o cé rebro, mas,

quando sã o ativadas certas estruturas e redes neurais, como o
hipocampo, elas sã o ativadas (ou seja, temos acesso a elas).

“O hipocampo é uma estrutura necessária para a consolidação de

memórias declarativas, ou seja, com aquelas memórias com conteúdo
episódico sobre nossas experiências ou com conteúdo semântico”.
-Nadel e O’Keefe-

Memória declarativa
Por outro lado, sabemos que o hipocampo está mais relacionado a
certos tipos de memória do que a outros. É o caso da memó ria
declarativa ou explícita, aquela encarregada de armazenar memó rias e
informaçõ es que podem ser evocadas de forma consciente (como as
memó rias da infâ ncia e as experiê ncias que vivemos no dia do nosso
casamento).

Em contraste, no caso da memó ria nã o declarativa (que “conté m”

memó rias de padrõ es de movimento e habilidades motoras, tais como
caminhar ou andar de bicicleta), ela é mais regulada por outras
estruturas, como o cerebelo e os gâ nglios da base.

Percepção de espaço
O hipocampo também intervém na forma como percebemos o
espaço (navegaçã o espacial). Isso se refere à maneira como temos em
mente um espaço tridimensional atravé s do qual nos movemos. Isso
també m inclui levar em consideraçã o as referê ncias e volumes do
espaço.

Nesse sentido, o estudo do hipocampo em experimentos com

camundongos mostrou a existê ncia de neurô nios denominados
“cé lulas de lugar”, que desempenham um papel fundamental na
navegaçã o espacial.

Uma lesão no hipocampo

Se houver uma batida forte na cabeça, por exemplo, ou se sofrermos
danos cerebrais de qualquer tipo e o hipocampo for
danificado, podemos sofrer amnésia anterógrada e retrógrada. Esses
tipos de amné sia aparecem na produçã o e evocaçã o de lembranças
relacionadas à memó ria declarativa; enquanto isso, a memó ria nã o
declarativa geralmente é preservada.

Assim, uma pessoa com uma lesã o grave no hipocampo pode nã o se

lembrar de muitos eventos da sua vida (memó ria declarativa), mas,
por outro lado, pode continuar a aprender habilidades manuais (como
dançar, por exemplo), embora depois nã o se lembre de ter aprendido o
processo.

Em resumo, as pessoas com danos no hipocampo podem sofrer

diferentes tipos de distú rbios de memó ria e chegar a perder a
capacidade de formar e reter novas memó rias.

Doença de Alzheimer e outras condições

Por outro lado, foi demonstrado que a doença de Alzheimer e outras
formas de demê ncia afetam e danificam o hipocampo. Isso explicaria,
em grande parte, o comprometimento da memó ria nessas pessoas.

Assim, sabemos que entre os sintomas iniciais do Alzheimer, por

exemplo, há a perda de memó ria de curto prazo e a desorientaçã o.
Tudo isso está relacionado ao comprometimento ou ao dano no
hipocampo.

Alé m disso, a lesão nessa estrutura também está relacionada a doenças

como epilepsia, esquizofrenia, o transtorno de estresse pó s-traumá tico
(TEPT) e amné sia global transitó ria (TGA).
A deterioração do hipocampo geralmente está associada a problemas de memória.

Hipocampo: o “coração” do
cérebro?
Uma pesquisa liderada por Lam Woo , professor de Engenharia
Biomé dica no Departamento de Engenharia Elé trica e Eletrô nica da
Universidade de Hong Kong, chegou à seguinte
conclusã o: a conectividade do hipocampo integra regiões do cérebro
amplamente separadas, que desempenham um papel fundamental no
funcionamento cerebral.

Mas o que as descobertas deste estudo indicam? Que o hipocampo

poderia ser considerado o “coraçã o” do cé rebro, uma vez que integra
funçõ es muito diversas e está localizado no “epicentro” cerebral.

A pesquisa demonstrou ainda que as atividades de baixa frequê ncia no

hipocampo levam ao aumento da conectividade funcional do cé rebro
no có rtex cerebral.
Uma via terapêutica para melhorar a
memória?
Os resultados encontrados por esses pesquisadores sugerem que as
atividades de baixa frequê ncia nessa estrutura (típicas do
sono profundo) poderiam melhorar a aprendizagem e a memória.

Esses dois processos se instalam no cé rebro quando estamos imersos

em um sono profundo. Isso pode ser ú til em pacientes com Alzheimer
ou em pessoas com diferentes patologias relacionadas à memó ria.